За гранью реальности. Рассвет вечности бесплатное чтение

Благодарности

Я бы хотела поблагодарить своих замечательных друзей и семью. Без их поддержки и веры в меня не было бы этой книги. Спасибо всем тем, кто за долгое время моей кропотливой работы над этой необыкновенной рукописью вдохновлял меня.

Хочу выразить отдельную благодарность своей любимой сестре, которая была рядом со мной на протяжении всего времени написания «Рассвета вечности». Всегда самая первая и, пожалуй, единственная выслушивала все мои идеи, советовала, миллион раз слышала всю эту рукопись от начала и до конца, отрывалась от дел в любой момент, чтобы взглянуть на новую или измененную главу. Спасибо тебе за твое терпение и за то, что ты рядом!

И, конечно, я хочу поблагодарить чудеснейшего человека, который однажды вдохновил меня на написание данной книги – свою прекрасную и удивительную учительницу по литературе. Без Вас не было бы этой волшебной вселенной. Спасибо за веру, поддержку, идею и наставления.

Пролог

Девятнадцатый век.

По узкой дороге к маленькому городишке Файетвилл медленно подъезжала карета. Проехав указатель, кучер затормозил лошадей.

Окошко кареты приоткрылось, и из него показалось женское лицо. Девушка изучила обстановку.

– Что-то случилось? – из кареты послышался еще один голос. – Уильяму нужна помощь?

– Нет, не беспокойтесь, мисс Шерил, – ответила гувернантка, закрыв окно на двери кареты. – Просто какому-то юноше требуется помощь со сменой колеса.

Девушка покачала головой, но ничего не ответила.

В карету падали солнечные лучи. Из-за них на лице юной леди показались веснушки. Глубоко карие глаза сменили цвет на бледно-желтый. Солнечные лучи падали на волосы, из-за чего те получили золотистый оттенок.

По карете бегали солнечные блики, отражающиеся от подвески, висевшей у девушки на шее.

Тем временем Уильям возился с колесом кареты своего нового знакомого. Мужчина усердно пытался прикрутить его, но оно все равно слетало. Предприняв еще несколько попыток, Уильяму все-таки удалось вправить колесо. Юноша поблагодарил его за помощь, а затем Уильям вернулся к своей карете. Он дернул за поводья и прокричал.

– Но!

Лошади побежали рысью, и эти трое продолжили свой путь.

Смеркалось. Карета все двигалась. Теперь уже она ехала по улицам Файетвилля. Некоторые горожане уже возвращались домой. Были и те, кто только заступал на ночную службу. Например, сторож, менявший напарника у ворот какого-то особняка.

Улицы казались оживленными из-за людей, спешащих по домам.

Часы на городской площади пробили шесть вечера. Магазины в городе закрывались. Допоздна работала лишь книжная лавка, над входом в которую красовалась вывеска: «Книжная лавка Триано».

Проехав мимо городской площади, карета повернула. Достигнув особняка, она наконец остановилась.

– Прошу, – Уильям открыл дверь и подал руку гувернантке.

– Благодарю, – улыбнулась девушка и поспешила встать рядом с кучером.

– Мисс, – Уильям помог спуститься молодой леди.

За его спиной послышались шаги.

– Рад встрече! – к девушке подошел высокий мужчина средних лет. Он поцеловал ей руку и продолжил. – Как добрались, мисс Шерил?

– Благодарю вас, замечательно! – ответила девушка, опустившись в реверанс. – Давно не была в Файетвилле. Рада вернуться домой. Я очень признательна вам за то, что пригласили погостить у вас, мистер Сальватор.

– Что вы, Катерина! Для нас это большая честь! – мужчина взял Катерину под руку и повел в сторону дома. – Чувствуйте себя как дома!

– Вы очень великодушны, – заметила она.

Затем взгляд девушки упал на молодого человека, стоящего у входа в дом. Он встретился взглядом с Катериной.

– Катерина, – сказал мистер Сальватор, подводя девушку к двери в дом. – Позвольте познакомить вас с моим сыном – Джонатаном.

– Очень приятно, – улыбнулась девушка.

– Мне тоже, – Джонатан мягко улыбнулся, оставив на тыльной стороне ладони девушки поцелуй. – Если отец не возражает, я покажу вам особняк.

– Конечно, с радостью, – Катерина прошла в дом за Джонатаном.

Глубокой ночью Катерина сидела на кровати в отведенной ей гостевой комнате. Девушке не спалось. Она писала в личный дневник.

«…Совсем недавно я обнаружила одну вещь. Она открывает мне странные и необычные, но очень интересные возможности…»

Глава 1. Начало

Проснувшись утром, Элизабет Шерил выглянула в окно. На улице шёл дождь. После завтрака Лия поспешила в школу, где ее ждали друзья. Встретившись с ними, девушка направилась к кабинету истории. Утро выдалось самым обычном.

Школьный день пролетел незаметно. Вернувшись домой, Элизабет села обедать. Рядом с ней села ее мама Лэйси.

– Как дела в школе? – спросила женщина.

– Чудесно.

– Ли, не хочешь после обеда позвать Лину и сходить на чердак? Переберете старые вещи, и может, найдете, что-нибудь интересное?

– Хорошая идея, – улыбнувшись, согласилась Лия.

После обеда девушка позвала к себе сестру.

Лина Локвуд – младшая двоюродная сестра Лии. У нее светлые волосы и серо-голубые глаза. У Лии же темно-русые волосы и карие глаза. Блондинка совершенно не фанат чтения книг. Лина – любительница больших праздников, тусовок, вечеринок и душа компании. Лия, напротив, очень любит читать. Однако, девушка так же, как и сестра, обожает праздники, вечеринки и посиделки в компании друзей.

Когда Лина пришла, они с сестрой пошли на чердак. Поднявшись туда, девушки сразу принялись за работу. Сестры разговаривали, смеялись, и вот у каждой осталось по одной коробке с вещами. Лия открыла свою коробку. В ней лежали вещи их прапрапрапрабабушки. Лия начала перебирать старые фотографии, заметки, письма и наконец, вытащила из коробки бабушкин личный дневник, перевязанный синей ленточкой. Девушка открыла его и начала листать страницы. Она вовсе не собиралась читать записи. Её внимание привлекла подвеска в форме бабочки. Она так понравилась Лие, что та решила забрать её себе. Блондинку же заинтересовал дневник.

Вечером Лина ушла домой, а Лия решила пораньше лечь спать. Она долго лежала, разглядывая подвеску. Наконец, девушка надела украшение на шею, выключила свет и уснула.

Глава 2. Загадочные вещи

Лия открыла глаза. Она огляделась по сторонам в непонимании, где находится. Девушка стояла в центре непонятной комнаты, а вокруг летало что-то странное. Наконец-то на стенах начали появляться чёткие контуры…Девушка стояла в библиотеке. Образовав круг, в воздухе порхали книги. Лия ущипнула себя, думая, что это сон, но не проснулась. Девушка по-прежнему была в библиотеке, находясь в центре круга из книг. Лия начала вглядываться в их названия. Это были все те книги, что она когда-то прочла. От огромных книг исходило сияние. Лия осторожно подошла к одной из них и решила открыть её. Однако рука девушки исчезла.

«Странно…», – подумала она.

Лия подошла к книге ещё ближе, решив войти внутрь. Девушка шагнула вперед и оказалась в книжном мире. Она была там всего мгновение, поэтому не успела понять в каком месте истории находилась. Возвращение из книги обратно, в библиотеку, оставалось для Лии загадкой. Взгляд девушки пал на подвеску… Она светилась, меняя цвета. Лия сорвала с себя украшение и бросила на пол…

Девушка открыла глаза в своей кровати и судорожно пыталась нащупать подвеску. Она по-прежнему была на шее. Лия пришла в себя. Девушка находилась в недоумении, пытаясь понять, увиденное ей было правдой или же сном…

До будильника оставалось всего двадцать минут. Лия встала, умылась и решила позвонить Лине. Освободившись от своих дел, блондинка тут же примчалась к сестре. Они сели на кухне пить чай. Лия рассказала сестре, что произошло. Между ними ненадолго воцарилось молчание. Недолго думав, Лина прервала тишину.

– Я тебе верю. Давай проверим, повторится это ещё раз или нет?

– Давай, – согласилась девушка.

– Ты ляжешь спать, а я поищу, что-нибудь в бабушкином дневнике, – Лина сделала глоток чая. – Слушай, Ли. Ты очень много учишься, стараешься, творишь. Думаю, тебе нужно отдохнуть, расслабиться, выспаться… – начала было Лина.

– К чему ты клонишь? – тут же прервала её сестра.

– У кого-то скоро день рождения!

– Лина… – вздохнув, Лия покачала головой.

– Нет, Лиззи! – возразила блондинка. – Не будь душнилой. Отклонения не принимаются! Я беру все в свои руки!

Глава 3. Вечеринка

До дня рождения Лии оставалась неделя. Приготовления Лины шли полным ходом. В организации вечеринки для Лии ей помогали их лучшие друзья – Джек и Мэтт.

Джек Ровский – самый старший из братьев в семье Ровских. Он высокого роста и спортивного телосложения. У него темно-каштановые волосы и глубоко карие глаза.

Мэтт Ровский – средний брат в семье. У него тоже темно-каштановые волосы и карие глаза. Мэтт и Джек похожи между собой, но Мэтт чуть ниже брата. Оба парня привлекательные и харизматичные.

Часы показывали семь утра. Раздался телефонный звонок.

– Мэтт! – послышалось из соседней комнаты. – Миллион раз просил! Ставь телефон на вибрацию!

– Прости, Джек… – сонно ответил ему Мэтт. – Если телефон стоит на вибрации, я просто сбрасываю звонок.

– Мэтт! Выруби это! – раздраженно крикнул Джек, которому испортили последние полчаса сна.

– Доброе утро, Лина, – подняв трубку, промямлил Мэтт.

– Доброе, Мэтт. Почему ты не берешь трубку? Я звонила тебе десять раз! – недовольно произнесла девушка.

– Я спал. Ты меня разбудила.

– Прости. Нам надо кое-что обсудить. Встречаемся в кафе через полчаса.

– Лина, стооо…

Лина положила трубку, и пока Мэтт пытался сообразить, что происходит, Джек уже принял душ и ждал брата в гостиной.

– Ну, что, копуша? – рассмеялся Джек. – Зачем Лина звонила?

– Она хотела что-то обсудить. Встречаемся в кафе через полчаса.

Мэтт направился к ванной, а Джек тем временем звонил Лие.

– Привет, Ли. Как дела?

– Доброе утро. Я выхожу из дома. Где вас ждать?

– Эмм… – тянул время Джек, чтобы что-нибудь придумать, – нас не ждать. Мы проспали и будем попозже.

– Ладно, поняла. До встречи.

Через полчаса Лина и мальчики встретились в кафе.

– Долго вы, – вздохнула блондинка.

– Мы собирались, – усмехнулся Мэтт. – О чем ты хотела поговорить?

– О дне рождении Лии, – при упоминании этого события и своей гениальной идеи девушка начала улыбаться.

– Какую часть берем мы с Мэттом?

– Я бы хотела попросить вас купить украшения и написать тем, кого приглашают на вечеринку.

– Кому нужно написать? – уточнил Джек.

– Я пока ещё не могу сказать точно, – с досадой произнесла девушка.

– Кто-нибудь звонил Лие? – поинтересовался Мэтт.

– Я сказал ей, что мы проспали и будем попозже.

– Я еще вчера вечером сказала, что утром мне надо уехать, но не уточнила куда.

– Значит, все нормально, – с облегчением выдохнул Мэтт.

– Мне и правда надо поехать в магазин за вещами к празднику. Я встречу вас после школы и скажу количество приглашенных.

– Хорошо, Лина. Увидимся.

– Да, договорились. До встречи, – улыбнулся ей Мэтт.

Мальчики поспешили в школу, а Лина отправилась в магазин, чтобы закупить вещей для дня рождения.

Это был короткий школьный день, пролетевший очень быстро. Освободившись, мальчики проводили Лию до дома, а затем поспешили в кафе. Парни сидели за один из столиков и пили чай, ожидая подругу.

– Привет, мальчики, – сказала девушка, сев за столик.

– Привет, – улыбнулся Мэтт.

– Что там с приглашенными? – Джек наконец-то задал вопрос, который интересовал его целый день.

– На вечеринку мы позовем 26 человек… – протянула Лина. – Есть те, кто приглашён семьёй. Значит, нужно уведомить 23 человека.

– Воу… – протянул Мэтт.

– Расслабься, треть я возьму на себя. А сейчас давайте попьём чая?

– Давайте, – охотно согласился Мэтт. Они выпили чай, обсудили все вопросы и разошлись кто куда.

Этим вечером. Лия сидела дома у Лины на кухне и решила прояснить для себя пару деталей.

– Лина, все же. Где ты была сегодня утром и днем?

– Я же уже говорила тебе, – вздохнула она. – Я уезжала по делам.

– Ты от меня что-то скрываешь? – с хитрой улыбкой на лице спросила Лия. Девушка была уверена, что Лина что-то задумала, ведь слишком хорошо знала свою сестру.

– Нет, – хихикнула Лина и улыбнулась.

– Ладно, – Лия решила спросить напрямую. – Сколько человек ты пригласила на вечеринку?

– Откуда ты…?

– Ты сама об этом сказала. Цитирую: "Я всё беру в свои руки!". После чего я и подумала, что ты устроишь вечеринку.

– Тебе Ровские рассказали? – недовольно усмехнулась Лина.

– Ровские? Ты и их сюда пристроила? – рассмеялась Лия.

– Это делается для тебя, поэтому просто расслабься, а потом наслаждайся праздником.

– Ты ведь знаешь, что я не люблю особо большие компании.

– Знаю…

– О, нет…Ты серьёзно? – Лия начала смеяться ещё сильнее.

– Ладно, ладно. Я расскажу тебе, но с одним условием…

– Каким?

– Я расскажу тебе только это! И ни словом больше, – с серьезным видом заявила девушка.

– Договорились, – довольно улыбаясь и радуясь своей победе, согласилась Лия.

– На вечеринку мы пригласили 26 человек.

– Почему-то я так и думала, – протянула она. – Откроешь секрет – кто это?

– Если не считать меня, Джека и Мэтта…. Слушай: Софи, Колин, Вероника, Кэйтлин, Дебби, Брайон, Алекс, Тимми, Дженни, Тина, Ник, Элис, Бонни, Кэндис, Тайлер, Клэр, Мелисса, Лодд, Тим, Рене, Джон, Лэйси, Лана, Кейт, Саймон и Стефан. Это все. И мы, втроем.

– Стой… Как ты пригласила Колина?

– Секрет, – улыбнулась Лина.

– Прости, а Стефан – это тот, о ком я д… – начала было Лия, но Лина не дала ей закончить.

– Стефан Сальваторе. Перешёл к нам в колледж неделю назад. Он певец и композитор. И ко всему, лучший друг Колина.

– Точно… – что-то вспомнив, кивнула Лия. – Я поняла, кто он… – девушка прикусила нижнюю губу, а затем сменила тему. – Ты пригласила наших родителей? – удивленно спросила она.

– Да, а почему бы и нет? Они в любом случае будут на вечеринке. Почему бы просто не отправить им приглашения?

– Давай поужинаем и пойдем спать?

– Ты определенно хотела сказать про веселье…

* * *

Лия открыла глаза. На улице светило солнце, пели птицы и стояла прекрасная погода. На часах было семь.

«Пятница. Завтра вечеринка. Господи…», – подумала девушка, уткнувшись лицом в подушку, – «Вечеринка. Завтра.», – именно эта мысль крутилась у Лии в голове все время.

В школе после литературы Лия встретилась с Линой, и они пошли на урок истории, который проводился у двух классов одновременно, ибо преподаватель Лины заболел.

– Лина, – шепнула Лия, – я волнуюсь по поводу завтрашней вечеринки…

– Все будет хорошо, – убедила ее сестра.

– А Стефан? Я не уверена, что мы официально знакомы…

– Ооо…Ты даже имя запомнила, – издевательски протянула Лина.

– Он же друг Колина, помнишь? – усмехнулась Лия.

– Шерил, не хотите ответить историю основания города? – недовольно предложил учитель, хотя, это скорее было утверждение, нежели вопрос. – Начинайте.

– Наш город был основан в 1715 году, одним из первых поселенцев – Джозефом Сальватором…

– Простите, можно мне выйти? – быстро спросила Лина.

– Нет, Локвуд, сидите. До звонка осталось несколько минут. Продолжайте, Элизабет.

– Как я ранее уже сказала, город основал первый поселенец – Джозеф Сальватор. Он переселился сюда с семьёй в надежде на то, что нашёл уединенное место, но как оказалось, он ошибся.

Рассказ девушки прервал школьный звонок. Лия собрала вещи в сумку и поспешила выйти из класса вслед за сестрой.

– Как говоришь, фамилия Стефана? – иронично произнесла она.

– Сальватор, – усмехнулась Лина.

– Предлагаю поиграть в детективов и найти информацию, – хитро вздернув бровь, сказала Лия. – Кстати, ты его сегодня не видела?

– Тогда о сборе информации поговорим на обеде, детектив Шерил, – улыбнулась блондинка. – Стефана сегодня вроде нет, ну или во всяком случае, я его не видела. Стой…вон он!

Из кабинета директора вышел высокий молодой человек спортивного телосложения, поправляя свои светло-русые волосы. Самое выразительное в его лице – это темно-карие глаза с заниженными внешними уголками. На молодом человеке был черный пиджак, светлые свободные брюки и белые кроссовки.

– Все-таки мы знакомы… – прошептала Лия.

– Я даже не сомневалась в этом, – Лина взяла сестру под руку и повела в сторону внутреннего двора.

Пообедав, девушки пошли на следующий урок. Урок обществознания тянулся очень долго. В классе было довольно шумно из-за того, что урок проходил одновременно у двух классов. Пока преподаватель в очередной раз успокаивал класс, девушки тихо начали говорить.

– Лина, – шепнула Лия, – есть разговор.

– Какой конкретно?

– Тише, – сказала сестре Лия и посмотрела в сторону преподавателя, беседующего с классами, – мне нужна ваша помощь с подготовкой к вечеринке.

– Чудно. Тогда после школы ко мне.

– Локвуд, – Лину прервал строгий голос преподавателя, – познакомьте нас, пожалуйста, со своим докладом.

– Да, конечно, сейчас, – тут же ответила девушка, вставая со стула.

Лину прервал звонок, и все поспешно вышли из класса, оставив учителя в одиночестве. Девушки вышли в коридор и заметили Софи, идущую во внутренний двор.

Софи Болден – близкая подруга Лии. У нее темно-каштановые длинные волнистые волосы, карие глаза и мягкие черты лица. Софи знакома с Лией с самой начальной школы. У девушек всегда было много общего, но при этом каждая обладала индивидуальностью.

Сестры дошли до шкафчиков, положили вещи, взяли бутылки с водой и направились за Софи.

На улице ярко светило солнце. На зеленой траве и скамейках сидели школьники. Девушки нашли взглядом подругу и поспешили к ней. Обходя сидящих на траве ребят, девочки уже почти дошли до Софи, но в Лию кто-то врезался. Ее бутылка оказалась на траве, а сама девушка уже начала падать, но ее успели поймать за руку и придержать за талию.

– Прошу прощения, – раздался низкий приятный голос.

– Ничего страшного, – улыбнулась Лия, а затем подняла взгляд на молодого человека и опешила.

– Ты в порядке?

– Да, – ответила она, не отрывая от него взгляд.

– Я…

– Нет, я сама, – девушка присела на корточки и подняла с травы бутылку.

– Точно цела? – переспросил молодой человек.

– Да.

Он еще раз посмотрел на Лию, а затем пошел дальше.

– Стефан, – Лия развернулась лицом в ту сторону, куда он пошел.

– Да? – Стефан обернулся и вопросительно посмотрел на девушку.

Лия поспешила к нему, сокращая дистанцию. Она уже собиралась начать говорить, как вдруг ее прервал подошедший Колин.

Колин Рэдмэйн – лучший друг Стефана, певец. Колин веселый, задорный молодой человек, душа компании, с отличным чувством юмора. Его оружие для обаяния людей – это улыбка и ямочки на обеих щеках. Глаза парня светятся постоянным счастьем и позитивом. У Колина каштановые кудрявые волосы и серо-голубые глаза.

– Привет, бро, – сказал он, пожав Стефану руку. – Привет, Лия.

– Привет, – сказала девушка, оказавшись в объятиях друга.

– Как настроение перед вечеринкой? – как всегда обаятельно улыбался Колин.

– Немного волнуюсь, но в целом, готова повеселиться, – усмехнулась девушка.

– Чего зависли тут? – к ребятам подошла Лина. – Софи ждет нас у того столика, – блондинка указала на ближний столик в школьном дворе.

– Они же знакомы? – Колин обратился к Лине.

– Нет, – посмотрев на Стефана, слукавила она.

Колин усмехнулся, после чего заговорил.

– Бетс, это Стефан, мой лучший друг, – смотря на подругу, сказал Колин. Девушка улыбнулась, решив не прерывать его. – Стеф, это Лия. Моя…

– Подруга, – губ Стефана тоже коснулась улыбка. – Мы знакомы.

Лия покачала головой, прикусив губу и продолжив молчать. Девушка знала, что Колин сейчас начнет засыпать их вопросами. Стефан поправил волосы и убрал в карман телефон.

– В смысле? – наконец произнес Колин. – Когда вы успели?

– Так получилось, – Стефан перевел взгляд на друга.

– Полагаю, на одном из сольных концертов, – покосившись на сестру, поддержала Лина. – Давайте продолжим нашу беседу за столиком?

– Вообще-то, нам пора… – подняв одну бровь, протянул Колин. – Но если вы настаиваете…

– Ты как обычно, – усмехнулась Лия.

– Если вы спешите, то мы тоже пойдем по делам, – улыбнулась Лина, – перед завтрашней вечеринкой их много.

– Именно поэтому не будем вам мешать, – подмигнул Колин и потянул друга вперед.

– Я и сам могу идти, – усмехнулся Стефан. – До завтра, дамы.

– Пока, – протянула Лия, помахав парням рукой. Она дождалась пока они отойдут и потянула сестру в сторону столика, где ждала Софи. – Почему Колин не в курсе, что мы знакомы?

– Видимо, потому, что ни один из вас не рассказал ему.

– А ты? – девушки садились за стол.

– Я забыла, – оправдалась Лина, хлопая глазами, – но это не столь важно. Стоит обсудить приготовления к вечеринке.

* * *

На улице начинало темнеть. Девушки сидели у Лины в комнате.

– Софи, – крикнула Лина, – вноси!

Девушки достали коробку, открыли её и вытащили оттуда платье сиреневого цвета с волнистой юбкой выше колена. На спине от шеи до середины лопаток была красивая сеточка с узором. В зоне декольте и выше была такая же сетка, и соединялась она тонкими лямками.

– Оно прекрасно… – поразилась Лия. Девушка встала с кровати и взяла у Софи платье. – Спасибо!

– Мы знали, что оно тебе понравится, – улыбнулась Софи.

– И соберем волосы в легкий пучок, – довольно улыбнулась Лина.

Девушки разошлись по домам. Лия приняла душ и легла в кровать. В голову приходили разные мысли, но от усталости девушка быстро провалилась в сон, как только ее голова коснулась подушки.

Утро. День рождения Лии. Девушка открыла глаза. Вся комната была наполнена воздушными шарами. На лице Лии появилась лучезарная улыбка. Она встала с кровати и снова осмотрела комнату. После водных процедур девушка взяла в руки телефон.

– Дорогая! Поздравляю с днем рождения!

– Доброе, спасибо, Софи.

– Тебе звонила Лина?

– Да, ещё в шесть утра, – усмехнулась Лия. – У тебя есть планы на сегодня?

– Нет.

– Тогда жду тебя у себя через полчаса.

Лия положила трубку. Сразу же после этого она принялась читать поздравления и отвечать на них.

«Мэтт, Джек, Рене, Джон, Бабушка, Лодд, Мама, Кейт, Колин, Стефан, Алекс, Тим… Остальным позже отвечу», – подумала Ли, и теперь уже, написала сообщение Лине.

«Жду тебя у себя через полчаса».

Через полчаса обе были дома у Лии. Весь день девушки смеялись, веселились и обсуждали предстоящую вечеринку.

Наступил вечер. Солнце медленно уходило за горизонт, на улице становилось прохладно. Дамы облачились в праздничные образы и почти выдвинулись на вечеринку.

– Ли, ты скоро? – крикнула Лина.

– Да, – ответила ей сестра.

– Ты выглядишь просто потрясающе! – войдя в комнату, заулыбалась Лина. – Космически, шикарно, роскошно!

– Пойдем, а то мы опоздаем! Нехорошо опаздывать на свою же вечеринку, – в комнату вошла Софи.

– Спасибо, девочки. Я не знаю, что бы без вас делала…

– Я очень хочу, чтобы ты расслабилась, повеселилась и твой праздник прошёл на «УРА»! Ведь, не каждый день исполняется 18, – обняла её Лина.

– Пойдём, нехорошо опаздывать на свой же праздник. Хотя, подожди, – Лия надела на себя подвеску, – теперь точно готова.

Через пятнадцать минут они уже были на месте. Вечеринка проходила в двухэтажном доме, где жила Лина. Во дворе был небольшой прудик с подсветкой, а над ним мостик. За ним была беседка, к которой вела тропинка через деревья. Везде были высажены растения. К вечеринке все было украшено: на доме и через двор были протянуты гирлянды и шарики. У сцены находились колонки для музыки. Во дворе стояли столы (с едой, напитками и прочим), а в середине дворика было заготовлено конфетти. В доме тоже было много сюрпризов. Старания Лины определенно были успешны.

Когда девочки дошли до веранды, Лия остановилась и ахнула.

– Как красиво!

Девушки вошли в дом и стали ждать гостей. Первыми, кто пришёл, были Рене, Джон, Лана, Лэйси, Лодд, Мэтт, Джек, Кейт, Саймон и Тим. Все были с цветами и подарочными пакетиками.

Лина и Софи стояли на крыльце вместе с Лией, чтобы встретить гостей, поставить в вазы цветы и убрать подарки. Вот, на входе уже стояли Тина и Ник с букетом и подарком в руках.

Гости все подходили, и подходили, и вскоре, почти все были на месте. Девочки стояли у входа и смеялись, ожидая опаздывающих.

– Соф, кого еще нет?

– Сейчас посмотрю, – девушка разблокировала телефон. – Тайлер, Никки, Дебби, Брайон, Клэр, Аманда, Колин, Тимми, Алекс и Стефан.

– Они точно придут? – уточнила Лия.

– Они просто немного задерживаются, – заверила сестру Лина.

– С днем рождения, Бетти! Это тебе, – перед девушками появился Колин, протянув Лие букет цветов.

– Спасибо, – улыбнулась девушка.

– Колин, подожди, – Лина улыбнулась сестре, а затем взяла молодого человека под руку и спустилась с ним с крыльца. – Ты не знаешь, где Стефан?

– Скоро будет, – смотря на блондинку, заверил Колин. – Он задерживается на студии.

– Ох… – вздохнула Лина. – Надеюсь, он не сильно опоздает.

– Нет, – покачав головой, протянул Колин. – Это не в его стиле – опаздывать на праздники.

– Ты же помнишь, что… – Лина довольно улыбнулась, – ответственный за программу и музыку?

– Конечно, – Колин улыбнулся в ответ, поправив свои кудрявые волосы. – А вот и Стефан.

К дому подъехала машина. Из нее вышел Стефан с огромным букетом в руках. Он достал из багажника пакет с подарком и много-много воздушных шаров, связанных вместе.

– Эффектно… – заметила блондинка.

Колин быстро поднялся на крыльцо и вошел в дом.

Лина вернулась к входной двери и впустила пришедших гостей. Стефан, тем временем, поднимался на крыльцо.

– Лиззи, поздравляю! – молодой человек отдал Лие цветы и пакет.

– Спасибо! – она оказалась в его объятиях. Затем, отдалившись, Лия посмотрела на шары и заулыбалась. – Шары, здорово… – девушка засветилась от счастья. – Спасибо, Стефан!

– Оставьте цветы, подарок и шары в комнате, а затем идите во двор, – скомандовала Лина, – остальных я встречу сама.

Они не стали с ней спорить и вошли в дом.

Оставив цветы, подарок и шары в гостиной, как и было велено, ребята вышли во двор. Вечеринка шла полным ходом. Когда на крыльце появилась Лия, все начали хором громко кричать «Поздравляем!».

Лия покачала головой и лучезарно улыбнулась.

– Спасибо! – сказала она, когда Колин сделал музыку тише и поднес девушке микрофон. – Благодарю всех за поздравления! Спасибо моим друзьям за то, что они сделали для меня сегодня. Я очень рада, что вы у меня есть. Спасибо моим родным: сестре, брату, маме и всем тем, кто был со мной на протяжении долгого времени, а также тем, с кем мы знакомы недавно. Предлагаю всем насладиться праздником!

Гости начали выкрикивать поздравления, хлопать и свистеть. Ребята довольно улыбались, а Рене прослезилась. Колин сделал музыку громче, и гости продолжили веселиться. Лия спустилась к Джеку и Софи.

– Спасибо, – Софи протянула Лие мохито. Девушка взяла стакан и сделала глоток. – Кто составлял плейлист?

– А ты как думаешь? – начал смеяться Джек.

– Кстати о ее планах, – Софи улыбнулась и посмотрела на подругу. – Лина просила передать, что тебя ждет сюрприз.

– Я и не надеялась, что они закончатся, – посмеялась Лия.

В этот момент кто-то подошел сзади девушки и закрыл ей глаза руками.

– Попробуй угадать – кто, – весело сказала Софи.

– Нет! – девушка продолжила смеяться. – Это слишком сложно…

– Не угадает, – раздался голос Колина. – Прошу прощения, не та песня, поэтому я вынужден вас покинуть.

– Исключаем Колина, – заметила Лия. – Лодд?

– Очень холодно, – ответил Джек, покачав головой. – Очень.

– Это точно не Мэтт, – рассуждала Лия. Девушка отдала Софи свой стакан и коснулась рук, закрывших ей глаза. – Мне кажется, это…Стефан.

– Бинго, – торжественно произнес Джек.

– Поразительно, – обернувшись, улыбнулась девушка.

– Мощно! – крикнул улыбающийся Колин, а затем указал рукой на дом.

– Возьми, – Стефан протянул Лие повязку на глаза.

Девушка без лишних слов взяла ее и натянула на себя. Лишившись зрения, Лия на несколько секунд растерялась, но затем снова заулыбалась, поняв, что ее ждет сюрприз. Стефан посмотрел на Колина, затем на Софи и Джека, взял Лию за плечи со спины и повел в дом.

– Осторожно, лестница, – произнес он, помогая девушке подниматься. – Последняя ступенька…

– Это весело, – с усмешкой заметила Лия, – даже несмотря на то, что я ничего не вижу.

– Хорошая уловка, леди, – усмехнулся Стефан, – однако, снять повязку по-прежнему нельзя.

– Я и в мыслях не имела ничего подобного, – отшутилась она. – Вы, джентльмен, признаться честно, меня пугаете, – усмехнулась Лия.

– Имейте терпение, дорогая Элизабет, это ведь сюрприз, – Стефан привел девушку в гостиную. – Лина просила прийти сюда, – молодой человек снял с Лии повязку.

По всей гостиной были шары, привезенные Стефаном, к которым были прикреплены фотографии. Все подаренные букеты цветов стояли в вазах. На полу было много подарочных пакетов. Среди них виднелась коробка.

Лия была приятно поражена. В комнате появилась Лина, а вслед за ней Мэтт, Джек, Софи и Лодд.

– Как насчет того, чтобы открыть подарки? – предложила Лина, садясь на диван.

– Прекрасная идея, – улыбнулась Лия, – но у нас во дворе полно людей, – она обернулась на дверь.

– Ты же не забыла, что у нас есть такой замечательный веселый ведущий, как Колин? – напомнил Стефан. – Он с радостью развлечет гостей и не даст им заскучать.

– Хитро, – покачала головой девушка и опустилась на пол к пакетам. – Я в восторге… – внимание Лии привлекла коробка, привезенная Стефаном. Девушка подняла глаза на молодого человека, почти потеряв дар речи. – Невероятно…– наконец сказала она. – Спасибо! – встав с пола, Лия подошла к Стефану и обняла.

Девушка продолжила открывать подарки.

Лина подарила различные средства для лица, крема и много всего для ухода за собой. Мэтт – полароид. Лодд подарил кроссовки, так как Лия очень активный человек. Джек приготовил для Лии спортивную одежду, они с Лоддом договорились о подарках. Колин подарил музыкальную колонку (также, вложил в подарок билеты на свой концерт). Софи – набор книг, который Лия давно хотела и косметику. Рене и Джон – новую сумку, Лана и Лэйси – часы и камеру, Кейт, Саймон и Тим – комплект постельного белья. Лия дошла до подарка Стефана – кулона в форме маленького сосудика с вытянутым концом, в котором было много разных цветов, листьев и лепестков. В той самой коробке были объемные беспроводные наушники последней модели, которые невероятно хотела Лия.

После этого ребята вышли во двор. Лия разбила звезду с конфетти. Софи вынесла из дома большой торт. Колин запел «С днем рождения» в микрофон, после чего присоединились и остальные. Лия загадала желание и задула свечи.

Весь оставшийся вечер ребята пели на сцене, танцевали и веселились.

Глава 4. Необычное признание

На следующее утро. Часы пробили 8:00. На улице вовсю светило солнце. Было немного уже куда-то спешащих людей. После прошедшей вечеринки все спокойно спали, как вдруг у Лии начал вибрировать телефон.

– Господи… Кто придумал звонить в восемь утра?! – сонно и недовольно пробормотала Лия.

– Посмотри, – зевнула Лина.

– Брайон… – приоткрыв глаз и посмотрев на экран со входящим звонком, простонала девушка. – Что ему от меня надо? Он был вчера на вечеринке?

– Да, был… – не открывая глаз, сказала Лина и с головой укрылась одеялом. – Полагаю, как обычно.

– Слушаю… – Лия закрыла глаза и приложила телефон к уху.

– Доброе утро, Лия! – раздалось на другом конце.

– Доброе, Брайон.

– Как дела?

– Брайон, зачем ты звонишь?

– Я звоню сказать «доброе утро» и узнать, как у тебя дела.

– Я вообще-то сплю! – возмутилась девушка. – Вчера, если ты помнишь, была вечеринка. Она очень поздно закончилась.

– Разве вечеринка кончилась поздно?

– Да, – бросила Лия, а затем тихо спросила у Лины. – Лина, почему он не знает?

– Он увидел, что ты не открыла его подарок, что вы со Стефаном и Колином вместе поете, психанул и ушёл.

– Понятно, – выслушав объяснение сестры, она снова начала говорить с Брайоном. – Да, вечеринка кончилась поздно. Ты хотел что-то ещё?

– Ты открыла мой подарок? Как он тебе? Понравился?

– Ммм…ещё нет. До твоего подарка я вчера не дошла.

– Жаль…Надеюсь, он тебе понравится. Лия, ты свободна сегодня вечером?

– Пока не знаю.

– Если ты свободна, напиши мне. Пока, – договорил он, после чего девушка положила трубку.

– Ли, чего он хотел? – высунув голову из-под одеяла, спросила блондинка.

– Сказать «доброе утро», узнать, как дела, поинтересоваться, открыла ли я его подарок, и свободна ли вечером.

– Мда…и все это надо было делать в восемь утра…

– Ладно, раз уж мы проснулись, пойдем завтракать.

На этом и остановившись, Лия поспешила в душ, а Лина написала кому-то сообщение. После того как обе провели водные процедуры, девочки начали готовить завтрак.

– Что будем делать после завтрака?

– Думаю, откроем оставшиеся подарки. Ты ведь не против?

– Еще спрашиваешь? – усмехнулась Лина.

Они позавтракали и направились в гостиную, чтобы открыть то, на что не хватило сил и времени прошлым вечером.

– С каких начнем? – спросила блондинка, показывая на внушительную гору пакетов.

– С подарка Брайона… – вздохнула Лия. – Иначе он достанет меня.

Лия достала из пакета коробочку, внутри которой лежал красивый серебряный браслет с шармами.

– Смотри, – она протянула браслет сестре.

– Ещё бы он не позвонил утром, – покачала головой девушка. – Точно! Позвонить! – Лина быстро схватила телефон и набрала чей-то номер. – Мэтт обещал сообщить время и место свидания, – из телефона послышались только гудки, после чего девушка повторила попытку еще пару раз и сдалась, – перезвоню позже. Думаю, сейчас он занят.

Девушки с энтузиазмом продолжили открывать подаренное. И вот, уже через полчаса все подарки были открыты, гостиная завалена упаковочной бумагой, а девочки собирали мусор.

Лия выносила последний мусорный пакет, а Лина вновь начала звонить Мэтту. От телефона в очередной раз послышались лишь гудки, после чего заговорил автоответчик. Лина напряглась, хотя старалась не подавать виду. Когда в комнату вернулась сестра, блондинка быстро отложила телефон и натянуто улыбнулась.

– Не дозвонилась? – вопросительно подняла одну бровь Лия.

– Нет, – быстро ответила девушка, стараясь скрыть свою растерянность, – но это не столь неважно. Что теперь будем делать?

– Выясним причину твоего напряжения, – лицо Лии стало серьезным.

Лина глубоко вздохнула, явно опечаленная тем, что придется обсуждать это сейчас. Она очень надеялась, что этот разговор можно будет отложить, поговорить хотя бы после свидания. Однако теперь девушка поняла, что данный диалог уже неизбежен.

– Я много думала об этом. Мы знаем друг друга практически с рождения… И никто из нас никогда не подозревал, что так может получиться. Я поняла, что у меня появились чувства к Мэтту… На вечеринке, когда ты пела со Стефаном и Колином, а Джек был с Софи, выпал момент поговорить с ним один на один. Мэтт позвал меня на свидание. Я согласилась. Он сказал, что про время и место скажет утром, когда мы созвонимся. А теперь не подходит к телефону…

– Почему ты не сказала мне про чувства к Мэтту? – лицо Лии передавало сожаление.

– Я не знаю. Наверное, потому, что я не до конца была уверена в них… Прости. Мне нужно было время, чтобы самой все понять.

Вдруг сверху послышался голос.

– Доброе утро, девочки. Как спали? – с улыбкой на лице поинтересовался Лодд.

Лодд Локвуд – младший брат Лии и Лины. Лодд высокий парень со светло-русыми волосами и голубыми глазами. Ему почти 15, он любит музыку и науку, вечно придумывает что-то новое, а еще прекрасно ладит с сестрами.

– Доброе, бро, – улыбнулась Лия. – Замечательно, пока один надоедливый тип не разбудил нас телефонным звонком.

– Он как всегда, – усмехнулся парень. – Вы завтракали?

– Да, мы с Лией приготовили яичницу, она на столе.

– Понял, спасибо, – отозвался он и направился на кухню.

– Что будем делать? – Лина повернулась к сестре лицом.

– Я позвоню Джеку.

Блондинка кивнула головой. Лия взяла с дивана телефон, набрала Джека и вышла из гостиной. Уже через пару минут она вернулась.

– Джек мне толком ничего не объяснил. Он попросил зайти к Кейт. Сказал, она все расскажет.

– Здорово… – протянула Лина, подняв брови от удивления и покачав головой.

– Вы к Ровским? – в гостиную вернулся брат девочек.

– Да, – ответила Лия, – если хочешь, пойдем с нами.

Ребята быстро собрались и вышли на улицу. Дойдя до дома Ровских, они поднялись на крыльцо и позвонили в звонок. На пороге их встретила Кейт – мама Ровских. Все прошли в дом и сели за стол на кухне.

– Кейт, мы хотели уточнить, – начала говорить Лия. – Я звонила Джеку. Он сказал прийти к вам, чтобы вы что-то рассказали.

– Поняла, – улыбнулась женщина и встала из-за стола. – Ли, пойдем со мной наверх. Я должна отдать вам записку.

Лия и Кейт вышли из кухни и направились к лестнице. Поднявшись на второй этаж, они вошли в комнату Мэтта, и Кейт закрыла дверь.

Через несколько минут Лия вернулась на кухню с едва заметной улыбкой на лице. Следом за ней вошла и Кейт. Лия переглянулась с братом. Лодд, ничего не ответив, просто кивнул головой. Лия подошла к сестре и протянула лист бумаги.

– Это загородный дом… – заметила она. – Они уехали туда?

– Думаю, да, – ответила Лия.

– Спасибо, Кейт, – сказала Лина и встала из-за стола.

Ребята рванули к дому Локвудов за машиной и Джоном, однако, обойдя весь дом, никого не нашли.

– И что мы будем делать? – недовольно закатила глаза Лина.

– Не будем драматизировать, – посмеялся Лодд.

– Возьмем мамину машину и поедем, – повела итог Лия, направляясь в сторону своего дома.

Ребята взяли машину Лэйси и поехали за город. Добравшись до места назначения через сорок минут, Лия аккуратно припарковалась рядом с четырехэтажным коттеджем со стеклянными окнами в пол и просторными комнатами. В доме был большой хорошо обустроенный чердак, на котором ребята проводили почти все время. За домом был огромный двор, в котором было много чего интересного.

Пройдя через первый этаж, девушки вместе с братом направились во двор, который был украшен гирляндами и шариками. Повсюду на земле и дорожках лежали лепестки цветов. Оформление было похоже на вечеринку Лии, но тут была совершенно другая атмосфера. В середине двора стояли Кейт, Саймон, Тим, Лана, Джон, Рене, Лэйси, Софи, Лодд, Колин, Стефан, Мэтт и Джек.

Лия обняла Джека, Мэтта, а затем Софи.

– Здорово ты придумал со свиданием, – заметила Лия. – Надеюсь, ты знаешь, как объяснить Лине, что форма свидания меняется из-за годовщины родителей.

– Знаю, – улыбнулся Мэтт.

Джек и Софи отошли к столику с напитками, а Лия осталась рядом со Стефаном.

– Как ты тут оказался? – удивленным тоном спросила она, после чего посмотрела в сторону Колина.

– Я приехал поздравить родителей новых друзей, – Стефан взял девушку за локоть и отвел подальше от колонок. – А Колин снова ответственный за музыку.

– Друзей значит? – усмехнулась Лия. – Не думала, что знаменитые парни после одной вечеринки приезжают к друзьям.

– Ты обо мне неправильно думаешь, – улыбнулся Стефан.

Лия взяла Стефана под руку, и они подошли ближе к импровизированной сцене.

– Этот праздник организован в честь одного важного события, – начал говорить в микрофон Мэтт.

– Сегодня годовщина наших родителей! – произнес Джек. Приглашенные громко зааплодировали.

Кейт и Саймон подошли к сыновьям и обняли, после чего они отошли к гостям, давая родителям слово. Мэтт взял Лину за руку и повел в сторону беседки.

– Спасибо, что приехали, – радостно произнесла Кейт. – Мы не хотели пышного праздника и собирались отпраздновать в кругу близких, но Джек и Мэтт устроили нам сюрприз.

– Оу…этого не было в планах, – Софи заметно напряглась и потрепала Джека за плечо. – Откуда он знает ваш адрес?

– Кажется, кто-то ошибся домом, – резко выдохнул Джек. – Я знаю, зачем он приехал. Найди Лию и скажи, что ее ухажер хочет подпортить ей день.

– Поняла, – кивнула девушка и поспешила к подруге, а Джек направился к идущему во двор Брайону. – Лия! – Софи добежала до Лии и Стефана, стоящих поодаль от колонки. – Там нарисовался один неприятный тип и, кажется, хочет с тобой побеседовать…

– Брайон?! – у девушки округлились глаза. Она нахмурилась и перевела взгляд с подруги на Стефана. – Как он узнал адрес?

– Понятия не имею. Джек с ним разберется, но тебе стоит быть внимательнее, – Софи подбодрила подругу, похлопав по плечу, а затем вернулась к Кейт и Саймону.

– Тебе принести воды? – Стефан аккуратно заправил за ухо упавшие на лицо девушки волосы.

– Нет, – покачала головой она, – просто будем игнорировать факт того, что один чокнутый заявился в загородный дом моих друзей, срывая праздник, чтобы поговорить со мной, – усмехнулась Лия.

– Как скажешь, – покачал головой Стефан. – А если рядом с тобой будет другой молодой человек, он все равно не остановится? – поинтересовался он.

– Не знаю, – усмехнулась девушка.

Вечеринка шла полным ходом. Заиграла медленная музыка, и все начали танцевать: Софи и Джек – ближе к террасе, а Лина и Мэтт в середине.

– Потанцуем? – Стефан протянул Лие руку.

– С удовольствием, – улыбнулась девушка, приняв приглашение.

Они танцевали весь вечер.

Колин уехал домой, поскольку должен был собрать вещи и улететь на музыкальный фестиваль в другой город.

Была глубокая ночь. Лия, Джек, Софи, Лодд и Стефан сидели на террасе, разговаривали и пили чай. Мэтт и Лина стояли у деревьев и о чем-то говорили. Родители были в доме и смеялись. Все было прекрасно.

Глава 5. Почти раскрытая тайна

Утром Лина проснулась и посмотрела вокруг. Она лежала в комнате Мэтта, однако его не было, поэтому девушка направилась в душ, а после спустилась на первый этаж, чтобы налить себе чая.

Лия открыла глаза. На часах было 8:15. Она не сразу поняла, где спала. Наконец, девушка сообразила, что это любимый уютный чердак. Лия тихо прошла в ванную, и так же, как и Лина спустилась на кухню. Она заварила себе кофе и вышла на террасу.

– Доброе утро, Ли, – сказал Джек.

– Привет, – тихо пробормотала Лина.

– Как спалось? – поинтересовался Мэтт.

– Доброе утро. Хорошо.

– Почему я спала в кровати Мэтта? – Лина потерла глаза руками.

– Ночью вы уснули прямо на веранде в пледах, и мы перенесли вас на кровати, – пояснил Джек.

– А где спали вы?

– Мы с Джеком не спали вообще.

– Серьёзно? – удивилась блондинка.

– Да, вполне. Мы сидели с Лоддом и Стефаном. Брайона Джек отправил домой, как только он приехал, дабы не слушать его нытьё, – усмехнулся Мэтт.

– Да, согласен, – поддержал Джек. – Родители тоже не спали все ночь, а под утро они уехали в город вместе с Лоддом.

– А Стефан уехал часа два назад.

– Понятно, – зевая, сказала Лина.

– Мда…ну и денечки у нас выдались, – посмеялась Лия. – А Софи?

– Софи тоже уехала с родителями.

– Понятно, – Лия потрясла головой, чтобы взбодриться. – Стефан не сказал, куда поедет?

– Нет, но он попросил передать тебе это, – Джек протянул ей маленькую коробочку.

– Спасибо, – произнесла девушка.

Ребята выпили чая, позавтракали и стали думать, чем заняться.

– Напомните мне, почему мы не в школе? – спросила Лина.

– Сегодня там подготовка к празднику, который будет в четверг.

– Понят… Стой, что?! – у девушки округлились глаза.

– Лина, подготовка к празднику, – спокойно повторил Джек.

– А я? – возмутилась блондинка. – Без меня?

– У тебя выходной. Тем более, сегодня часть родителей и учителей, наша часть завтра, – успокоил её Мэтт.

– Какие планы? – сдавшись, вздохнула она. – Что будем делать?

– Я думаю, после наших вечеринок надо убраться, – выдвинула версию Лия.

– Уберем здесь, а потом у Лины? – предложил Джек.

Все согласились. Уже через полтора часа, убрав все во дворе, ребята сели в машину.

Они приехали к Лине и снова начали делать уборку. После вечеринки Лии осталось намного больше всего, нежели после праздника в загородном доме. Когда все было закончено, ребята сели обедать, решив, что позже будут смотреть фильм.

* * *

Друзья сидели на кухне и пили чай, обсуждая просмотренный фильм. У Лии зазвонил телефон.

– Я отойду, – сказала она ребятам, уходя из-за стола. – Я слушаю.

– Привет, Лия! Как дела? Ты сейчас занята? – донесся знакомый голос из трубки.

– Все отлично. До того, как ты позвонил, сидела и пила чай!

– Ммм…ясно. Вчера на празднике мы не смогли поговорить. Ты свободна сегодня вечером?

– Эээ…нет, – холодно ответила девушка, – у меня очень занятый вечер. Много планов.

– Я могу подождать, пока ты все закончишь, а потом мы пойдем в…

– Брайон, – глубоко вздохнула она. – Я не смогу пойти с тобой сегодня. Пойми, я….

– Я тебя понял. Прекрасно понял! Интересно, с кем же ты планируешь провести свой вечер? Может…с этим певцом или кто он там? – кричал в трубку он.

– Брайон! Хватит! Тебя это вообще не касается! Я провожу свое время так, как хочу и с тем, с кем хочу!

Он положил трубку, а Лия вернулась в дом. Девушка глубоко вздохнула, чтобы упокоиться. Постепенно она расслабилась и выдохнула.

– Ну, кто это был? – поинтересовался Джек.

– Брайон, – фыркнула Лия.

– Чего он опять хотел? – удивленно спросил Лодд.

– Провести со мной вечер… Впрочем, ничего нового.

Ребята переместились в комнату и продолжили говорить. Вернувшись домой, мамы пошли готовить ужин. Друзья же сидели в гостиной, обернувшись в пледы, с чашками какао в руках и с интересом что-то обсуждали. Лина сидела на полу уютной гостиной. Сзади ее обнимал Мэтт. Лодд устроился в кресле. Лия положила голову на плечо сидящему рядом Джеку.

Поужинав, ребята отправились спать, ведь ни один из них нормально не спал в течение последних суток.

Утром Лодд ушел в школу пораньше, чтобы помочь подготовить классы. Лия и Джек выдвинулись немного позже для того, чтобы подготовить школьный двор. Лина и Мэтт ушли самые последние; они подготавливали школьные коридоры и залы. В процессе подготовки ребята часто пересекались. И несмотря на то, что говорить о своих делах времени ни у кого из них особо не было, друзья все равно умудрялись обмениваться информацией.

– Лия, – взяв сестру за руку, произнесла Лина. – Слушай, у меня такое дело… – девушка потянула сестру в сторону уборной. Войдя туда, Лина проверила, чтобы все кабинки были пустыми. – Это касается семьи Стефана и истории.

– Давай. У нас очень мало времени.

– Помнишь, на истории всплыло кое-что интересное?

– Да, помню, – облокотившись на раковину, Лия скрестила руки на груди.

– Так вот, я прочитала пару параграфов вперед и кое-что выяснила. Хотя, как оказалось, это лишь малая часть истории…

– Стой, ты прочитала историю? – усмехнулась Лия.

– Да, Ли! Я абсолютно серьёзно! – нахмурилась блондинка. – Сама говорила, времени мало.

– Хорошо-хорошо. Что конкретно ты выяснила?

– Много чего о семьях основателей и кучу других интересных вещей. Однако, они не просто интересные. Они… странные…

– Ну да. Странностей нам только и не хватало, – обреченно вздохнула Лия. – Когда расскажешь подробности?

– Подробности будут после школы.

– Договорились, – сестры вышли из дамской уборной, и каждая направилась по своим делам.

После подготовки к школьному празднику девочки встретились и поспешили домой. Пообедав, девушки поднялись на второй этаж и легли на кровать. Усталость взяла верх, поэтому сестры закрыли глаза и сразу провалились в сон.

Лия открыла глаза. Вокруг начали проявляться четкие очертания того места, где она стояла. Девушка находилась в уже знакомом месте. Это была библиотека.

«Любопытно. Это опять повторяется…», – думала Лия.

На этот раз вокруг девушки ничего не летало. Книги уже парили в воздухе. Лия осторожно подошла ближе и начала внимательно изучать их. Подвеска вновь излучала яркий свет, но теперь девушка её не срывала. Она решила осмотреть не только те книги, которые уже прочитала, но и те, что стояли на полках: это были абсолютно разные книги, не только по размерам, но и по жанру. От сказок до детективов, от романов до фантастики…

Немного осмотревшись, Лия открыла книгу, парящую в воздухе. Она шагнула в нее и через пару секунд оказалась внутри придуманного мира. Девушка стояла посередине комнаты Брендана Уолкера. Парень сидел к ней спиной, поэтому не заметил ее неожиданного появления. Она тихо осмотрелась вокруг. Не так Лия представляла себе комнату главного героя «Битвы Чудовищ».

Вдруг, за секунду до того, как Брендан рванул от окна на кухню, Лия испарилась из комнаты. Она снова стояла в библиотеке.

«Страннее просто некуда. Что ж, раз я снова в библиотеке, нужно найти этому объяснение», – оглядываясь по сторонам, размышляла девушка.

Вдруг ее окутал туман. Вокруг была пустота. Лия отчетливо слышала стук своего сердца, пульсирующего будто в висках. Рядом с девушкой резко что-то пролетело, заставив ее насторожиться. Непонятная тень остановилась и, превратившись в сгусток тумана, посмотрела на Лию.

– Кто вы? – твердо, но с неким опасением спросила девушка.

– Ты знаешь, Элизабет, – раздался знакомый голос.

«Господи, кажется, я схожу с ума! Нежели мое же подсознание пытается меня запугать?», – пронеслось в голове девушки.

– Не бойся меня. Я не причиню тебе вреда, – продолжила Тень, прерывая мысли девушки. – Я хочу помочь тебе. У тебя много вопросов, на которые ты желаешь получить ответ, так ведь?

– Да, – кивая головой, протянула она. – Но откуда вы знаете?

– А почему же я не должна знать? – рассмеялась Тень. – Конечно, я знаю.

– Как? – по-прежнему сомневаясь в подлинности происходящего и принимая его за игру подсознания с разумом, спросила девушка. – Кто вы такая? – твердо продолжила она.

– Ты и сама знаешь, кто я.

– Послушайте, я… – протянула Лия, после чего вздохнула. – Сейчас слишком много загадок. И одной из них является…

– Подвеска?

– Что вы знаете о ней?

– Ммм, дай подумать – протянула Тень. – Это вещь принадлежала твоей прапрапрапрабабушке. Она жила в 19 веке. Но…

– Но?

– Похоже, ты не знаешь, чья это была вещь до того, как попала ей в руки. Да и, кем была она.

– Что это значит? – озадаченно произнесла Лия.

– Думаю, что тебе пора.

– Нет, постойте!

Однако было поздно. Тень исчезла, а туман начал рассеиваться.

Лия расстроенно вздохнула, недовольно закатив глаза.

«Ничего не узнала, а получила только больше загадок. Тень… Кто ей может быть? Возможно ли, что это призрак прошлого? А может это кто-то из родителей?», – задумалась Лия, уже не замечая изменений пространства вокруг.

Девушка резко открыла глава в кровати. Рядом потягивалась только-только проснувшаяся Лина.

– Я должна с тобой поговорить, – резко сев, произнесла Лия.

Блондинка потерла глаза руками и вопросительно посмотрела на сестру, ожидая продолжения.

– Я снова была в библиотеке, – без прелюдий выдала девушка. – Однако на этот раз не одна.

– В каком смысле не одна? – медленно повторила Лина.

– Рядом появилась тень и… – протянула Лия, смотря в одну точку.

– И? – вновь повторила блондинка.

– Мы начали говорить, – закончила девушка. – У нее был такой знакомый голос, но я до сих пор не могу понять, кто это, – она перевела взгляд на сестру. – Она знает меня. Знает про подвеску и про прапрапрапрабабушку.

– Воу… – пребывая в легком шоке, произнесла Лина. – А она не представилась?

– Нет, – Лия покачала головой и пустила руки в растрепанные волосы. – Я спросила, но ответа так и не получила. Точнее, она сказала, что я и так знаю ответ на этот вопрос.

– Интересно… – задумалась блондинка. – А это может быть призрак из прошлого?

– Пару минут назад мне казалось, что это возможно, но теперь я думаю иначе. Призрак из прошлого не стал бы говорить, что я его хорошо знаю.

– Полагаю, это кто-то из родителей.

– Методом исключения.

– Ммм, давай устроим семейный ужин или что-то типа и вычислим счастливого обладателя голоса нашей Тени?

– Странно, что я не могу понять, кому он принадлежит.

– Хм… Интересно, а знает ли кто-нибудь из родственников о подвеске и всем остальном?

– Согласна, вот это интересно. Надо бы выяснить… – покачала головой девушка. – И нет, мы не будем устраивать никаких ужинов. Завтра школьный праздник, на который приглашены родители, – улыбнулась Лия.

– Точно! Напомни мне, в каком стиле праздник?

– В стиле «Гэтсби».

– У нас ведь короткие платья? – хитро улыбнулась блондинка.

– Да, короткие. Длинные будут в следующий в раз, – пояснила Лия. – Так, что там с историей?

– Я узнала кое-что интересное, – заявила Лина. – Начну с семей основателей. Мы говорили, что первыми поселенцами, а точнее основателями, стала семья Сальваторе в 1715 году, а точнее Джозеф Сальвотор, переехавший сюда с женой и детьми, – Лина встала с кровати и облокотилась на подоконник. – Однако, как нам известно, он ошибся. Наш город не был тихим местом. Тем более, учитывая то, что было до переезда сюда Сальваторов.

– До Сальваторов?

– Да. Разные люди, которые долго на одном месте не задерживались, – пояснила девушка. – Однако после того, как Сальваторы обосновались, в город стало съезжаться большое количество людей, покупая дома и заселяясь с семьями. Джозеф был опечален из-за того, что тихое место прекращало быть тихим, но вскоре, уже после масштабного строительства, которое он организовал, стал мэром этого города, получившего название Файетвилл.

– Файетвилл… – повторила Лия, прикусив нижнюю губу.

– Да, и самое интересное… В течение пары лет после того, как Джозеф стал мэром, в городе поселились несколько семей: Локвуды, Шерил, Ровские и Новино. Джозеф был приятно удивлен тем, что они не остались в стороне, решив вложиться в развитие города, кто как мог. Сальватор начал хорошо общаться со всеми семьями, кроме Новино.

– Мы – потомки семей основателей, – поднимая на сестру глаза, проговорила Лия. – Это не новость.

– Мужчины этих семей хранили секрет, – добавила Лина.

– Что за секрет?

– Об этом, к сожалению, не говорится, – вздохнула она. – Идем дальше. Именно эти 5 семьей стали семьями-основателями Файетвилля. Было принято решение каждый год в их честь устраивать бал основателей, который будет праздновать весь город. Однажды Новино не пригласили на бал. Они разозлись и решили испортить его. К их сожалению, ничего не вышло, поэтому далее последовало решение прибегнуть к крайним мерам.

– И крайними мерами оказались… – протянула Лия.

– Ведьмы… – закончила Лина. – Но плата за то, что Новино просили, была слишком высока. Тогда силы и число ведьм были значительно мало и ничтожны, поэтому и этот вариант провалился. Конечно, существовали и необычайно сильные ведьмы, но таковых было не шибко много. Однако, Дорнат Новино решил найти могущественную ведьму, у которой все получится, – блондинка сделала паузу. – И он ее нашел. Ей оказалась ведьма Эрнс.

– Не слишком ли это мистически? – усмехнулась Лия.

– Это то, что написано, – вздохнула Лина. – Ведьма наложила заклятие на семьи основателей. Хотя, мне кажется, что эта часть истории, с крайними мерами и заклинанием – просто вымысел, – девушка пожала плечами. – Проверить было заклинание или нет все равно невозможно.

– Нигде нет информации – было оно или нет?

– Увы, Лиззи, – она покачала головой. – В проклятии говорится:

«Пускай род этих людей получит вечные муки,

От которых их избавит только безграничная магия.

Могущественная ведьма,

Один вампир,

Два оборотня,

И та, что не сможет понять, кто она,

Из всех, упомянутых ранее».

– Жутковато, – заключила Лия. – Думаешь, все это существует?

– Я не знаю, Ли, – созналась Лина. – Кстати, не все подробности есть в учебнике истории, кое-что я брала из бабушкиного дневника. Там, оказывается, очень много интересного. Но про подвеску я пока еще ничего не нашла, – с сожалением заметила девушка. – Это то, что на данный момент я смогла раскопать про семьи основателей. Еще в дневнике бабушки я прочла, что именно семья Сальваторов раньше всех получила проклятье ведьмы. Но что и кому досталось, я не знаю.

– Вот это история города… – вновь усмехнулась Лия.

Глава 6. Прекрасный вечер

После изложения столь захватывающей истории, сестры решили спуститься на кухню, чтобы выпить чая, не подозревая, что внизу их ждет сюрприз.

– Мальчики? – удивленно спросила Лина, увидев в кухне друзей.

– Мальчики, – усмехнулся Джек. – А кто же еще?

– Что вы тут делаете? – поинтересовалась Лия.

– Зашли на чай, – улыбнулся Лодд.

– Раз вы здесь, – начала блондинка, – кстати говоря, очень вовремя, – заметила она, – я вам кое-что расскажу.

Лина в подробностях изложила все то, что уже знали они с Лией. Дабы немного разгрузить голову и переварить полученную информацию, мальчики решили прогуляться до магазина, а девочки подготовить образы к скорому торжеству. Лия достала из шкафа вешалку с платьем выше колена небесного цвета с бахромой-кисточками. На этой же вешалке красовался круглый ободок с пером. Лина вытащила плиссированное платье выше колена нежно-розового цвета и ободок с пером. Лия отнесла свой наряд в ванную, а блондинка положила свой на кровать.

Ли принялась что-то искать в ванной полке, а сестра, плюхнувшись в мягкое кресло, достала телефон и начала с кем-то переписываться.

В дверь раздался звонок.

– Я открою! – послышалось уже из коридора.

Лина спустилась вниз и, открыв дверь, увидела…

* * *

Тем временем мальчики не спеша возвращались домой через парк. Навстречу парням шла Софи. Девушка слушала музыку в наушниках. На ее лице красовалась довольная улыбка. Молодые люди подошли к подруге. Заметив их, она сняла наушники.

– Привет, – радостно произнесла девушка. – Вы к девочкам?

– Да, – пояснил Лодд. – Присоединишься?

Софи одобрительно кивнула головой, взяла Джека под руку, и ребята поспешили домой.

* * *

На пороге стоял Брайон с огромным букетом цветов.

Брайон Зэндук – парень среднего роста со светлыми короткими волосами и серыми глазами. Знаком с Лией с девятого класса. С учебой у Брайона не задалось, поэтому после выпускного он забрал документы из школы, не делясь ни с кем своими дальнейшими планами. Друзей у Брайона нет. В школе он всегда слыл настойчивым и занудным.

– Брайон? Ааа… – открыв входную дверь и увидев его, девушка удивилась и растерялась одновременно.

– Лия дома? – холодно произнес он, заглядывая за Лину.

– Ли, тебя требует один неприятный тип, – протянула блондинка, повернувшись лицом в дом.

– Брайон?! – из комнаты послышался недовольный крик Лии.

– А кто, если не он? – с издевкой усмехнулась Лина.

– Лина, позовешь Лию? – настаивал Брайон.

– Позвать – позову, но вот выйдет ли она… – с язвинкой покачала головой девушка.

– Здравствуй, Брайон, – холодно сказала Лия, выйдя за крыльцо. Она кинула на сестру недовольный взгляд, давая понять, что той не стоило открывать дверь. Лина виновато посмотрела на Ли и поспешно скрылась в доме.

– Привет, Лия! – заулыбался Брайон. – Ты сегодня чудесно выглядишь! Я ослеплен.

– Только сегодня? – покачав головой, прошептала стоящая рядом с дверью в углу Лина. – Ох, дурень…

– Ага, ты тоже, – съязвила девушка. – Прямо светишься весь, – вздернув бровь и скрестив руки на груди, усмехнулась Лия.

– Это тебе, – юноша тут же сунул её в руки цветы.

– Спасибо… – еле дыша из-за тяжести букета, произнесла она. – Я занесу их в дом.

– Нет, стой, – Брайон резко схватил девушку за запястье. – Я хотел поговорить с тобой.

– Брайон, мне тяжело, – Лия попыталась вырвать руку, но не смогла, поскольку Брайон слишком сильно сжал запястье.

– Отдай цветы Лине, – настоял он.

Лия недовольно закатила глаза, а затем глубоко вздохнула, чтобы успокоиться и не сорваться. Лина забрала у сестры букет и направилась на кухню.

– Зачем ты пришел? – с раздражением спросила Лия.

– Поговорить… – замялся Брайон.

– О чем же? Я думаю, мы все решили, – заключила она. – Все предельно понятно и кристально ясно, – отрезала Лия. – Очень просто и ясно как день, – с издевкой протянула она.

– Нет, – продолжал настаивать Брайон. – Ты бросила трубку!

– Что, прости? – начинала закипать Лия. – Вообще-то, трубку бросил ты! – интонация девушки стала на пару тонов выше.

– Почему ты избегаешь меня? Почему ты не соглашаешься быть моей девушкой?

– Ты вообще себя слышишь? – у девушки округлились глаза. – Брайон! Ты совсем с ума сош…

Не успела она закончить, как Брайон резко схватил Лию и впился в ее губы… Девушка начала колотить его по плечам, но это не останавливало настойчивого поклонника. В этот момент на крыльцо поднялись Ровские и оттащили от подруги Брайона.

– Ты совсем страх потерял!? – вытирая лицо и глубоко дыша, кричала Лия. – Придурок! – девушка отвесила ему звонкую пощечину. – Исчезни отсюда!

– Да уж… Мы вовремя, – фыркнул Джек.

– Это точно, – поморщилась Софи.

– Ты как? – подойдя ближе к сестре, спросил Лодд.

– Нормально, вот только рот надо прополоскать, – со злостью посмотрев Брайону вслед, заключила Лия.

Они вошли в дом, а Брайон с красной щекой пошёл вперед по улице. После того как все собрались в гостиной, друзья наконец стали решать, что делать дальше.

– Значит, нам надо выяснить, кому принадлежит голос… – задумался Джек.

– Да, и завтра максимально подходящая для этого возможность, – объяснила Лия.

– Если Лия очень хорошо знает этот голос, то ей будет достаточно услышать пару слов для того, чтобы определить его обладателя, – начал Джек. – Я предлагаю всем по очереди, конечно, вместе с Лией, ходить и обмениваться парой слов с Лэйси, Рене и Ланой, – продолжил он, – а потом узнать, в курсе они или нет.

– Джек, шикарный план! – поддержала Лина.

– Есть особые распоряжения насчет Стефана? – уточнила Софи.

– Нет, – с ходу ответила Лия. – Уж кого точно не надо посвящать во все происходящее, так это Стефана.

Ребята обсудили детали плана действий и легли спать.

В 6:50 утра зазвенел первый будильник. На улице светило солнце. Его еще холодные лучи пробивались сквозь окна.

– Лина! – послышалось из гостиной. – Выключи будильник!

– Да, да, простите, мальчики… – донесся сверху ее голос.

– Почему так рано? – приоткрыв один глаз, сонно спросила Лия. – Праздник ведь вечером.

– Знаю, но ведь надо еще закончить с украшениями…

– Ох, ладно, мы встаем… – Софи медленно сползла с кровати.

Девочки умылись и тихо спустились вниз. Они позавтракали омлетом и ушли, чтобы до конца подготовить площадки. Уже в 7:40 встали мальчики. Они ушли в школу, не позавтракав дома, но перекусив по дороге. После долгого школьного дня ребята, наконец, дождались вечера.

Встретившись, друзья направились в школу. Войдя туда, они нашли тихое место, чтобы повторить разработанный план. Ребята выбрали крайний маленький круглый стол у дверей во двор. Рядом со столом была лестница.

Друзья встали вокруг стола, поставив на него стаканы с мохито. Лия взяла Мэтта под руку, и они отправились искать Рене.

– Знаешь, мне как-то не по себе…

– Спокойно, Ли, мы справимся.

– Господи… – протянула девушка, сжав руку друга.

– Что случилось?

– Брайон… – с презрением бросила Лия, стараясь вернуть себе самообладание. – Что он тут забыл?

Они развернулись и поспешили пройти мимо резко открывшегося окна. Навстречу друзьям как раз шли Рене с мужем.

– Привет, – улыбаясь, произнесла женщина.

– Привет, – хором ответили ребята.

– А где остальные? – поинтересовался Джон.

– Полагаю, затерялись среди гостей, – улыбнулась Лия.

– Рене, не знаете, где Лэйси? – спросил Мэтт.

– Должна быть в музее на втором, – ответила женщина.

Супруги вышли во двор, а Мэтт и Лия поспешили к своему столику, где их ждали остальные.

– Итог? – взволнованно спросила Лина.

– Не она, – покачала головой Лия.

– Тогда идем дальше, – бодро заявил Лодд.

Лия взяла брата под руку, и они поспешили к лестнице на второй этаж, оставляя громкую музыку позади. Проводив их взглядом, Лина отпила глоток от своего мохито.

Лия и Лодд поднялись на второй этаж и принялись искать Лэйси. Обходя людей, брат и сестра двигались через коридоры.

– А если это не родители, и ее здесь нет? – нервно вздохнула девушка. – Мы просто тратим время.

– Мы развлекаемся, Ли, – улыбнулся парень. – Я уверен, она здесь.

– Даже, если и так, подумай. Не слишком ли это странно? Знать голос хорошо, но не понимать, кому он принадлежит…

– Да, согласен, это странно, – покачал головой он. – Однако, я убежден, что наша миссия закончится успешно.

– Ты вселил в меня надежду, – улыбнулась девушка.

– Так и планировалось, – довольно улыбнулся Лодд.

Они прошли через следующий коридор. Ребята сделали круг по второму этажу, проверив музей, и снова вернулись к лестнице. Лия еще раз огляделась по сторонам, надеясь найти маму. Девушка заметила Лэйси в конце коридора, и они с братом быстро рванули к ней.

– Привет, мам, – улыбаясь, сказала Лия.

– Привет, милая, – в ответ улыбнулась Лэйси. – Что-то случилось?

– Нет, – слукавила девушка.

– Элизабет? – хитро вздернула бровь женщина.

– Да? – с воодушевлением отозвалась она.

– Ты ничего не хочешь мне рассказать?

– Не понимаю, о чем ты, – улыбаясь, заявила Лия.

– А я думаю, хорошо понимаешь, – протянула Лэйси.

– Я не могу рассказать тебе сейчас, – отперлась девушка. – Давай поговорим дома?

– Договорились, – согласилась Лэйси, после чего Лия и Лодд вернулись к ребятам.

Девушка огляделась вокруг, и сделав несколько глотков холодного бодрящего мохито, обратилась к друзьям.

– Это не мама, – в ее голосе вновь послышалось сомнение.

– Лия, мы ее найдем, – поддержал ее Джек.

– Почему мы вообще решили искать неизвестно кого? – презрительно бросила Лия. – Мы ведь даже не уверены в подлинности произошедшего.

– Лия! Соберись! – взяв сестру за плечи, скомандовала блондинка. – Осталась бабушка. Методом исключения.

На этот раз, взяв под руку Джека, Лия отправилась искать бабушку. Выйдя во двор, ребята прошли мимо столиков для обеда, беседок и наконец, дошли до Ланы.

– Привет, бабуль, – произнесла Лия, но так и не услышала ответа.

Девушка озадаченно посмотрела на друга.

«Она даже не обернулась», – понял ее по взгляду Джек и растерянно пожал плечами.

– Ба? – не сдалась девушка. Лана, не оборачиваясь и оставляя Лию и Джека позади, направилась к костру.

– Лия, за ней! – ребята ускорили шаг, пробиваясь сквозь людей. Дойдя до костра, девушка огляделась по сторонам.

«Она не могла далеко уйти», – нахмурилась Лия. – «Ох, если бы здесь было чуточку светлее…». Вновь пробежав взглядом по гостям, девушка наконец-то нашла Лану и направилась к ней. Джек побежал за подругой.

– Бабушка? – поравнявшись с ней, произнесла Лия.

– О, Элизабет, прости, я беседовала с вашим директо…

Но Лия ее уже не слышала. Слова Ланы лишь отдались эхом. Девушка, учащенно дыша, смотрела в одну точку. Она словно провалилась в сон с замедленным действием. В ушах стоял звон, а в висках пульсировало. Дым от костра принял форму той тени, которую Лия видела в библиотеке. И вдруг…

– Ли? С тобой все хорошо? – обеспокоенно спросил Джек.

Его слова отрезвляюще подействовали на девушку, возвращая к реальности. Лия перевела взгляд с дыма от костра на Джека.

– Да… – помедлив, протянула она. – Я в порядке, – все еще пребывая в растерянности, попыталась заверить друга Лия.

– Дорогая, тебе принести попить? – спросила Лана.

– Нет, спасибо, не нужно, – стараясь не встречаться с женщиной взглядом, отперлась девушка. – Мы, пожалуй, пойдем…

Отойдя от Ланы и убедившись в том, что она их не слышит, Джек обратился к подруге.

– Это она?

– Да, – коротко ответила Лия, не веря самой себе.

Ребята быстро вернулись к остальным, желая поделиться своим и так очевидным открытием и объявить об успешном завершении миссии.

– Это она, – с ходу бросила Лия. – Это бабушка… – до сих пор пытаясь принять этот факт и поверить собственным словам, прошептала девушка.

– Невероятно… – покачала головой Лина.

– Мне сложно подобрать слова, – сознался Джек.

– И не стоит… – убедила его Софи.

– Это… – Лодд пытался собраться с мыслями. – Было…очевидно.

– Прошу прощения, – раздался знакомый голос, прервавший замешательство друзей. – Разрешите похитить вашу собеседницу?

Все дружно обернулись на незваного гостя, который так вовремя нарушил образовавшееся напряжение, собираясь похитить главное действующее лицо череды странных событий.

– Стефан, – подняв глаза, произнесла девушка. Его появление вновь отрезвило ее мысли и восприятие.

– Конечно, можно, – встряхнув головой, улыбнулась Лина.

– Не дайте ей заскучать, мистер Сальватор, – вслед добавила Софи.

Взяв молодого человека под руку и отойдя к столу, Лия потянулась за стаканом с холодной водой.

– Ты тоже здесь, – стараясь отвлечься, заметила девушка.

– Да, – улыбнулся Стефан. – А куда я денусь?

– Решишь провести спокойный вечер в тишине, – отшутилась Лия.

– И упустить возможность насладиться столь прекрасной компанией? – блестя глазами, усмехнулся молодой человек. – Нет, милая Элизабет, от такого отказываться просто непростительно.

– Будь по-вашему, мистер Сальваторе, – губ девушки коснулась улыбка.

– Лиззи, – произнес Стефан, слегка касаясь тыльной стороны ее ладони пальцами. – Не окажите ли вы мне честь провести завтра время вместе и прогуляться?

– Ммм… – обдумывая его предложение, протянула Лия. – Почему бы и нет.

Они оба улыбнулись. Заиграла музыка. Джек, Мэтт, Софи, Лина и Лодд прошли в зал, как и все гости праздника. Лия и Стефан также направились туда. Войдя внутрь, они увидели, что люди вокруг уже танцуют. В зале громко играла музыка, повсюду были воздушные шарики и светили прожектора. Лина и Мэтт отжигали по полной, Джек и Софи только выходили танцевать, Лодд стоял с Колином, а взрослые наблюдали за происходящим из-за столиков.

– Пойдем, – Стефан вытащил девушку танцевать.

– Стефан, я не….

Стефан притянул ее к себе, закружил и медленно опустил к полу. Лия улыбнулась, и они продолжили танцевать.

Веселая и ритмичная музыка сменилась, и все пары перешли на медленный танец. Стефан положил одну руку Лие на талию, а второй взял ее ладонь.

Когда самая зажигательная часть праздника кончилась, ребята разошлись кто куда. Лина и Мэтт ушли гулять по городу, Джек и Софи смотрели на звезды в парке, Лодд говорил с родителями, а Стефан провожал Лию домой.

– Ты хорошо танцуешь, – мягко сказала Лия.

– Ты тоже, – заметил Стефан.

– Благодарю за этот чудный вечер, – улыбнулась девушка.

Они не спеша дошли до ее дома и поднялись на крыльцо.

– Где ты живешь? – с любопытством спросила Лия.

– Недалеко, – ответил Стефан. – Если ты захочешь, завтра я проведу экскурсию по дому.

– Хорошо, – продолжая улыбаться, посмеялась девушка.

– Я могу задать вопрос? – осторожно спросил Стефан. Лия положительно кивнула головой. – Это можно считать свиданием? – встречаясь с ней взглядом, улыбнулся он.

– Можно, – с легкой довольной усмешкой ответила девушка. Она вошла в дом, а Стефан направился к себе. Этот вечер прояснил для Лии не один, а сразу несколько моментов…

Глава 7. Интересный день

Оказавшись дома, Лия приняла горячий, расслабляющий душ, после чего взяла в руки свой личный дневник и села на кровать. Она долго описывала прошедший вечер, пока не заснула.

Утром девушка проснулась с хорошим настроением. С кухни доносился прекрасный запах. Закончив водные процедуры, Лия спустилась вниз. На кухне, готовя блинчики, стояла Лэйси.

– Доброе утро, мам, – поцеловав женщину в щеку, произнесла девушка.

– Доброе, Ли. Садись, сейчас налью кофе.

– Спасибо. Кстати, я сегодня иду…

– К Стефану, – спокойно закончила за нее Лэйси.

– Но откуда ты… – удивленно протянула Лия.

– А еще сегодня барбекю, помнишь? – улыбнулась женщина. – Лина сказала во сколько начало?

– В двенадцать, – девушка сделала глоток кофе. – Только если меня не подводит память, – усмехнулась она.

Впервые за несколько недель у Лии выдалось самое обычное утро. Девушке на телефон пришло сообщение:

«Привет, Sister! Напоминаю, барбекю сегодня в 12. Встретимся у моего дома. Люблю».

Спустя полчаса сестры уже отходили от дома Локвудов в сторону парка, где встретились с мальчиками. Наконец, найдя удобное место и расположившись, Лина и Мэтт принялись готовить барбекю. Лодд и Тим играли на траве в футбол, а Лия, Джек и Софи сидели на пледе и оживленно общались.

Когда еда была готова, друзья сели за столик. На улице было тепло, светило солнце, пели птицы. На зеленой траве начинали распускаться цветы, а по дорожкам гуляли люди.

Повалявшись на пледе около часа, ребята решили поиграть. Такие игры, как прятки и догонялки были их любимыми. Собираясь вместе, друзья часто играли.

– Во что поиграем? – спросил Лодд.

– В догонялки, – улыбалась Лия. – Мальчики ловят девочек. Начинаем прямо…сейчас!

Девочки с визгом побежали в рассыпную по парку, а мальчики, не теряя времени, рванули за ними. Побегав вокруг в течение нескольких минут, девочки стали возвращаться.

Лина добежала до деревьев, решив перевести дух. Ее резко обхватили сзади, ограничив движения. Девушка пыталась освободиться, но тщетно, хватка оказалась сильной.

– Попалась! – громко заключил Мэтт. – Победа будет нашей!

– Это мы еще посмотрим, – возразила Лина.

Тем временем Софи практически добежала до пледа, как вдруг ее поймали, заключив в объятия.

– Джек, ты напугал меня… – протянула она, хлопнув глазами.

– Даже не пытайся, дорогая, – усмехнулся молодой человек. – Ты поймана и никакие трюки не пройдут, – Джек развернул Софи к себе лицом.

– Ладно… – Софи положила руки на его плечи. – Мне придется сдаться, – улыбнулась девушка, а затем поцеловала Джека.

Лия бежала, не переводя дух. Она решила обойти деревья вокруг, дабы не попасть в засаду. Однако, как только девушка выбежала на полянку и обрадовалась, что выиграла, ее тут же схватили.

– Нет! – воскликнула Лия. – Я почти выиграла!

– «Почти» не считается, – издевательски протянул Лодд, повалив сестру на траву.

– Ты следил за мной, да? – усмехнулась девушка.

– Неужели из меня такой плохой шпион?

– Маленький хитрец, – Лия легонько пихнула брата.

– Пойдём, мы последние, – поднявшись на ноги, Лодд протянул сестре руку.

Наконец, собравшись вместе после веселой игры, ребята устроились на пледе. Они еще долго разговаривали и смеялись.

Когда стало темнеть, друзья собрались и, выйдя из парка, неспешно двигались вперед по улице. Дойдя до дома Ровских, Джек с Софи, Мэтт, Лодд и Тим вошли внутрь. Лина и Лия поднялись на крыльцо.

– Ли, не волнуйся, все будет хорошо, – заверила сестру блондинка.

– Я и не волнуюсь, – лукаво улыбнулась Лия, понимая, что легкий мандраж все же присутствует.

– Иди, иначе, ты опоздаешь, – хитро вздернула бровь Лина. – Стефан, конечно, не уйдет, но… – протянула она, подталкивая сестру в сторону лестницы с крыльца.

Девушки попрощались, Лина вошла в дом, а Лия поспешила к себе. За двадцать минут она привела себя в порядок и стала ждать Стефана.

«Что еще я должна взять с собой?», – задав себе этот вопрос, девушка в очередной раз проверила сумочку. – «Вроде ничего не забыла, но…», – ее не покидало ощущение того, что она что-то не взяла. Решив не обращать внимания на это чувство, Лия подошла к двери из комнаты и хотела выключить свет, но…

Тут ее взгляд пал на подаренный Стефаном кулон. Недолго думая, девушка взяла его и, спустившись вниз, подошла к зеркалу. Застегнув замочек кулона, Лия еще раз покрутилась перед отражением, убедившись в том, что выглядит хорошо.

В этот момент раздался звонок в дверь, означавший скорый приход Стефана.

Встретившись, молодой человек и девушка обменялись любезностями, а затем спустились с крыльца и направились в сторону дома Стефана. Всю дорогу ребята вели оживленную беседу. После пятнадцатиминутной неспешной прогулки, Лия и Стефан подошли к большому двухэтажному дому.

Войдя внутрь поместья, девушка сразу же увидела огромную гостиную, лестницу и несколько коридоров. Дизайн дома оказался старомоден, но местами имел что-то современное. Стефан помог девушке снять пальто, и затем они прошли в гостиную.

– Ты живешь здесь один?

– Сейчас – да. Иногда приезжают родители и другие родственники.

Лия внимательно изучала детали, и ее внимание привлек щит с мечами, висевший над камином.

– Стефан, что это?

– Герб нашей семьи. На первый взгляд ничего не обычного, но…

– Если разобраться, можно найти много интересного, – не отрывая взгляд от герба, вздохнула Лия. – В последнее время я стала узнавать множество семейных тайн и загадок, погружаться в нашу историю… Голова идет кругом. Слишком много вопросов…

– И мало ответов, – Стефан одобрительно покачал головой. – Я тоже с этим столкнулся. На первый взгляд что-то кажется неважным, а оказывается – это целая история.

Посмотрев на Стефана, Лия улыбнулась. Он кивнул головой в знак того, чтобы девушка продолжила исследование особняка. Лия развернулась и прошла дальше по коридору, а молодой человек направился следом, с интересом наблюдая за ней.

– А это… – девушка ахнула от удивления.

– Библиотека, – пояснил Стефан, облокотившись на арку.

Лия жадно изучала названия и года на корешках книг, а Стефан, спустившийся ко второму камину, присел на диван, продолжая наблюдать.

– Можно? – блестя глазами, Лия показала Стефану на книгу.

– Конечно, – кивнул тот.

Девушка положила телефон и вытащила с полки книгу.

– Интересно… – протянула она, переведя взгляд на Стефана. – В 1820 году в Файетвилле была построена первая школа Сальваторе… – вслух начала читать она.

– Нет-нет, Лиззи. Лучше поставь ее на место, – со смешинкой произнес Стефан.

– Почему же? – вздернув бровь, усмехнулась Лия.

– Она жутко скучная и неинтересная.

– Ну, да, конечно… – протянула девушка.

– Достань эту, – поднимаясь по ступеням, Стефан указал рукой на книге в зеленом переплете.

– Ладно, – нехотя, Лия поставила на полку книгу, которую держала в руках, и потянулась наверх за другой, но не достала.

– Прошу, – поравнявшись с девушкой, Стефан снял с полки книгу.

– История Файетвилля… – разочарованно произнесла Лия. – Стефан, ты сейчас серьёзно?

– Нет, – посмеялся он. – Конечно, нет.

– Мне в последнее время хватает истории, – Лия отдала книгу Стефану, и они спустили к камину. – Сколько же у тебя каминов?

– Три, – снова посмеялся Стефан.

Рассмотрев все фотографии, стоявшие над камином, Лия перевела взгляд на огонь. Стоявший рядом Стефан, как и девушка, завороженно смотрел в камин.

– Стефан, – Лия перевела взгляд на молодого человека.

– Да? – он оторвал глаза от горящих дров.

– О чем ты думаешь? – спросила девушка, встречаясь с ним взглядом.

– В простую усталость ты не поверишь, да? – усмехнулся Стефан.

– Нет, – прищурившись, покачала головой Лия. – Ты слишком озадаченный.

– Ничего то от тебя не ускользнет, – изогнув бровь, заметил он.

– Пытаешься заговорить меня? – хмыкнула Лия. – Огорчу тебя, Стеф, не получится, – добавила она.

– А если получится? – хитро протянул Стефан.

– Ты не сдашься? – усмехнулась девушка.

– Нет, – с ходу ответил молодой человек.

– Ты увильнул от ответа, – напомнила Лия, подведя финальную черту под их шуточным спором.

– Мне с тобой спокойно, – его мягкий баритон опустился и заполнил гостиную. – Об этом я думал, – Стефан остановил взгляд на глазах девушки, и его губ коснулась улыбка. – Полагаю, теперь озадачена ты.

– Ничуть, – улыбнулась девушка, переведя взгляд на огонь в камине. – Я испытываю похожие чувства, – призналась она. – Мне тоже хорошо.

– Однако, ты смутилась, – Стефан повернулся к Лие, изучая выражение ее лица. – О чем ты подумала?

– В каждом «хорошо» присутствуют отягощающие обстоятельства, – усмехнулась она. – Однако, я хочу доверять тебе, – девушка вновь заглянула в темно-карие глаза Стефана. – И быть с тобой честной. До конца.

– Тогда я хочу, чтобы ты кое-что знала, – блестя глазами, воодушевленно произнес молодой человек. – Несмотря на «отягощающие» обстоятельства, – его чарующий баритон опустился, – я остро ощущаю присутствующую химию, – сокращая дистанцию, почти шепотом произнес Стефан.

– Кажется, воздух вокруг искрит, – игриво протянула Лия.

– У меня получилось избавить вас от смущения, мисс Элизабет? – прошептал девушке на ухо молодой человек, пальцами касаясь ее запястья.

– Полагаю, да, мистер Сальваторе, – закрыв глаза и выдохнув, улыбнулась она.

– Велико искушение переступить грань дозволенного, – мягко заметил Стефан, касаясь ее волос. – Прямо сейчас.

– Поддайся и посмотри, что будет дальше, – поднимая на него глаза, с вызовом предложила Лия.

– Мне казалось, ты не хотела торопиться, – усмехнулся Стефан.

– Я или ты? – в ответ усмехнулась она. – Я не говорила этого вслух.

– Ты подумала, – улыбнулся Стефан.

– Мне нравится, что ты улыбаешься, – призналась девушка. – Невыносимо видеть твою озадаченность.

– Удивительно тонкое… – начал молодой человек, подаваясь вперед и сокращая остатки дистанции.

– Понимание, – кивнув, закончила Лия, после чего ощутила его дыхание на губах. В этот момент зазвонил телефон Стефана, лежавший на кофейном столике.

– Прости, – прошептал молодой человек, отвлекаясь на вибрацию.

Стефан сбросил звонок. Лия вздохнула, прикусив нижнюю губу.

– Они невероятно любят звонить в неподходящие моменты, – покачал головой он.

– Или просто решили, что нам не стоит торопиться, – с усмешкой произнесла девушка.

– Раз так, – вновь улыбнулся Стефан, – позволь продолжить экскурсию по дому. Ты же хочешь посмотреть, что на втором?

– Сгораю от нетерпения, – усмехнулась Лия.

Они поднялись на второй этаж и оказались в длинном коридоре.

– Прошу за мной, – Стефан взял девушку за руку.

Это прикосновение вновь заставило обоих остро испытать химию, речь о которой шла в гостиной.

Они вошли в комнату с панорамными окнами в пол, множеством интересных вещей, аппаратурой для записи песен, синтезатором, гитарами и другими музыкальными инструментами.

– Сразу видно – твоя комната, – обернувшись на Стефана, улыбнулась Лия.

– По совместительству – студия, – кивнул он.

Лия подошла ближе к синтезатору и провела пальцами по клавишам. Стефан молча наблюдал за ней. Девушка коснулась пары клавиш, и от инструмента донесся приятный звук. Молодой человек подошел сзади, накрыл ее руки своими и начал играть.

– Я уже говорила, что пребываю в восторге от мелодий и песен собственного сочинения? – повернув голову на Стефана, заметила девушка.

– Кажется, до настоящего момента вслух ты этого не произносила, – в шутку нахмурился он.

– Сыграй что-нибудь, – мягко улыбнувшись, попросила Лия.

– Особые предпочтения, мадемуазель? – садясь перед инструментом, уточнил Стефан.

– Нет, – мотнув головой, ответила девушка и встала рядом с синтезатором.

Пальцы Стефана касались клавиш, демонстрируя превосходную игру и даря ушам девушки приятную музыку. Мелодия потребовала слов, которые совсем скоро стали складываться в предложения, а предложения в целую песню. Через некоторое время Стефан закончил играть. Лия все с таким же интересом и восторгом наблюдала за ним.

– Тебе понравилось? – улыбнулся он.

– Да, мистер Сальватор, это была лучшая игра из всех, что мне доводилось слышать, – улыбаясь, заключила девушка. – Кажется, я могу наблюдать за твоей игрой часами.

Лия поднялась с кровати и подошла к стеклянной двери, ведущей на балкон. Девушка открыла ее и вышла. За ней вышел и Стефан.

– Красиво, – сказала Лия, посмотрев вокруг.

– Ты еще не была выше, – произнес Стефан.

– Выше? – переспросила девушка.

– Да, на крыше, – выходя с балкона, пояснил молодой человек. – У меня есть чудная идея, но нужно дождаться рассвета.

Вернувшись в комнату, они продолжили творить, а уже с первыми лучами солнца, вышли в коридор и направились к лестнице.

Стефан открыл крышку люка и помог девушке подняться. Они осторожно вылезли на крышу и, устроившись поудобнее, стали ждать рассвет.

– Лиззи, – обратился к Лие молодой человек. – Как ты смотришь на то, чтобы немного помочь мне с организацией дня рождения?

– Смотря, что ты подразумеваешь под словом «помочь», – смеясь, вздернула бровь она. – Чего бы ты хотел?

– Полагаю, стоит заметить, для меня это личный праздник, – пояснил Стефан. – Последние пару лет я праздновал один. Сейчас же душа просит перемен, – смотря вдаль, сказал он. – Давай начнем с гостей.

– Какие предпочтения? – губ девушки коснулась улыбка.

– Мне точно стоит перечислять? – усмехнулся Стефан.

– Не отвечай вопросом на вопрос, – смеясь, попросила Лия.

– Ты, Колин, Лина, Мэтт, Джек, Софи и Лодд.

– Какое разнообразие, – с издевкой, протянула девушка.

– Как-никак, они и мои друзья тоже.

– Да, точно, – прищурившись, девушка одобрительно кивнула.

– Начинает рассветать.

Еще через пару минут начало подниматься солнце. Небо окрасилось в яркие цвета. Первые лучи упали на крышу, где сидели ребята. Несколько из них попали на Лию, тем самым подчеркнув цвет ее глаз. Он казался очень необычным, переходящим от зрачка бледно-жёлтым до краешков светло-зеленым. Волосы стали переливаться золотистыми бликами. Стефан смотрел на девушку, разглядывая черты ее лица. Через пару минут лучи солнца упали на лицо молодого человека. Его темно-карие глаза приобрели более светлый оттенок.

Ребята около сорока минут любовались рассветом. Солнце взошло, и Лия со Стефаном начали медленно продвигаться к лестнице.

– Красиво, – заметил молодой человек и протянул девушке руку.

– Да, очень, – она еще раз огляделась вокруг.

– Идем завтракать? – взяв Лию за талию и спустив ее с лестницы, предложил Стефан.

– Давай, – с энтузиазмом ответила девушка.

Они спустились на первый этаж и прошли чуть дальше библиотеки, оказываясь на кухне, в цветовой гамме которой преобладали темные тона. Стены были выложены темно-красным кирпичом. Слева от входа стоял холодильник. За ним начиналась кухонная гарнитура. По этой стене располагались четыре окна среднего размера. На них были открытые в настоящий момент жалюзи, из-за чего кухню заливал солнечный свет. Рядом с холодильником и на противоположной от него стене висели шкафчики. Под ними находились лампочки. Также, между парами окон висели светильники. В середине кухни располагалась стойка. У противоположной от гарнитуры стены стоял стол. Вход в кухню был с двух сторон: первая арка вела в главный коридор, вторая же выходила в коридор к библиотеке.

– Симпатичная кухня, – заметила Лия. – Чем будем завтракать?

– Для начала предлагаю заглянуть в холодильник, – сказал Стефан и заглянул внутрь.

– Можно сделать яичницу, поджарить бекон, помидоры и вафли. Или блинчики, – импровизировала девушка.

– Ты уже поделила обязанности? – уточнил Стефан.

– Ты намерен готовить? – удивилась Лия.

– Да, – твердо заявил молодой человек. – И если ты еще не распределила, кто и чем будет заниматься, то это сделаю я, – решительно сообщил Стефан. – Ты приготовишь вафли и кофе, а я яичницу, помидоры и бекон.

– Ну что ж… – соглашаясь, покачала головой девушка, – хорошо.

Лия поставила вафли в духовку, а Стефан разрезал помидоры.

– Не знала, что ты готовишь, – усмехнулась девушка.

– Ты преувеличиваешь, Лиззи, – улыбнулся Стефан. – Насколько мне известно, ты прекрасно готовишь.

– Ты преувеличиваешь, – улыбаясь, передразнила его Лия.

Наконец, закончив с приготовлениями, они накрыли на стол и сели завтракать.

– Невероятно вкусно, – прокомментировала Лия.

– Это только завтрак, – протянул Стефан.

– Не вынуждай меня оставаться здесь на целый день, чтобы попробовать обед и ужин, – посмеялась девушка.

Уже через полчаса, после помывки посуды и уборки кухни, они вышли из дома и направились вперед по улице, оставляя поместье Сальваторов позади. Около часа Стефан и Лия гуляли по безлюдному парку. Вскоре эти двое дошли до дома девушки и поднялись на крыльцо.

– Я напишу тебе, – смотря на Лию, пообещал Стефан.

– Даже не сомневаюсь, – улыбнулась девушка.

Она тепло обняла Стефана. Немного отстранившись, Лия оставила на его щеке поцелуй. Попрощавшись, девушка скрылась за входной дверью, а Стефан направился в сторону своего дома.

Поднявшись, Лия легла на кровать, решив вздремнуть после бессонной ночи. Через несколько часов к ней пришли Лина и Софи.

– Сегодня Кейт и Рене устраивают семейный ужин, на который приглашены близкие друзья, – плюхнувшись на кровать, объявила блондинка.

– И кто входит в список приглашенных? – поинтересовалась Софи.

– Локвуды, Ровские, Шерил, ты и Стефан.

– Стефан? – выглянув из ванной с поднятой от удивления бровью, переспросила Лия, дабы убедиться в том, что она не ослышалась. Волосы девушки рассыпались и хвост распался.

– Да, мальчики стали близкими друзьями.

– Даже неудивительно, что Стеф зовет их на день рождения, – усмехнулась Лия.

– День рождения… Вы придумали, что будете ему дарить? – смотря на девочек, напряглась Лина.

– Еще нет, – войдя в комнату, Лия подошла к зеркалу, чтобы посмотреть, ровно ли нанесла маску на лицо. – Пока сложно на чем-то остановиться. Хотя…есть пару идей.

– Когда по магазинам? – воодушевленно спросила блондинка.

– Предлагаю послезавтра.

– Договорились, – с облегчением выдохнула Лина.

Лия снова отошла в ванную, на этот раз уже смыть с лица маску, а Софи и Лина задремали на кровати. Ли вернулась в комнату и, задумавшись, села на подоконник. В голове девушки крутилось множество терзающих ее в последнее время мыслей.

Через пару часов. Лия успела принять душ, одеться и высушить волосы. Параллельно с макияжем девушка пыталась разбудить спящих на ее кровати Лину и Софи.

– Вставайте! Пора собираться, иначе опоздаем!

– Да, встаем, встаем… – сонно пробормотала Софи.

– Который час? – приоткрыв один глаз, спросила Лина.

– Половина шестого, – обернулась к ним Лия.

– Что?! – подскочила блондинка.

– Кстати, во сколько начало? – Лия накрутила волосы на расчёску.

– Через час!

– Я в душ, – сползая с кровати, проговорила Софи.

Уже через сорок минут девушки были готовы.

– Девочки, нам пора выходить!

– Идем, – хором крикнули они, спускаясь по лестнице.

Пока Лина и Софи в ускоренном режиме что-то искали, Лия собирала вещи в сумочку у зеркала в коридоре на первом этаже.

Через пятнадцать минут девушки дошли до дома Локвудов. Джек и Мэтт стояли на входе. Первыми на крыльцо поднялись Лина и Софи. В доме ребят встретила Лэйси.

– Здравствуйте, – мило улыбаясь, сказала Софи.

– Привет, девочки, проходите в гостиную.

– Привет, мам, – обняв Лэйси, улыбнулась Лия.

– Привет, милая. Не знаешь, где Стефан? – уточнила Лэйси.

– Нет, – покачала головой девушка. – Полагаю, опаздывает.

Наконец, когда все были в сборе, приступили к ужину. На столе стояло много разной еды. Два вида салатов, запеченное мясо с картошкой, сыры, оливки, рыба. После того как все были сыты, начались веселые истории, воспоминания и интересные разговоры. Раздался стук в дверь.

– Я открою, – сказала Лина и встала из-за стола.

– Я помогу, – поспешил за девушкой Мэтт.

Они вышли в коридор, и блондинка открыла дверь.

– Привееет… – протянула она.

– Привет.

– Что ты тут делаешь? – спросила Лина.

– Я ненадолго. Зашел вас предупредить, – улыбнулся Колин. – Я сегодня улетаю на гастроли, – протянул он, – вернусь только на выходных, – вздохнул музыкант. – Однако, потом мне опять придется уехать, поэтому я не смогу быть на дне рождения Стефана.

– Колин! – разочарованно закатила глаза Лина. – Кто придумал гастроли так спонтанно?

– А ты спроси, – усмехнулся парень.

– Не хочешь зайти? – любезно предложил Мэтт.

– Благодарю за приглашение, но увы, вынужден откланяться. Мне еще нужно закончить дела на студии, – объяснил Колин.

– Хочешь, мы позовем Стефа? – спросила Лина.

– Нет, не нужно. Я рад, что дверь мне открыли именно вы. Лина же обычно ответственная за праздники, – улыбнулся Колин.

– Не в этот раз, – рассмеялась девушка.

Ребята попрощались, после чего Колин поспешил по делам, а Лина и Мэтт закрыли дверь и вернулись к остальным.

– Кто приходил? – поинтересовалась Рене.

– Колин заходил сказать кое-что по поводу дня рождения Стефана, – улыбнулась Лина.

– А почему он не остался? – спросила Кейт.

– У него есть дела на студии, – ответил Мэтт.

Через пару часов ребятам надоело сидеть дома, и они вышли на улицу, где уже было темно.

– Я предлагаю поиграть, – выйдя вперед, сказала Лина.

– Играем… – протянула Лия.

– В догонялки! – крикнула Софи.

– Ваше время пошло! Раз, два, три! – крикнули мальчики и бросились в погоню за девушками.

– Ли, надо разбегаться, – предложила Софи, после чего побежала за угол дома, а Лия свернула к мостику.

– Ровский! – послушалось из-за дома.

«Видимо, Соф поймали…Надо бежать. Укроюсь в беседке», – подумала Лия и пробежала по мостику в деревья к беседке. Еще через пару минут во дворе послышались крики Лины. Мэтт и Лодд ее поймали. Лия снова осталась одна. Войдя в беседку, девушка услышала шаги позади себя.

– Стефан? – прошептала она, будто спрашивая у самой себя.

– Это вопрос? – усмехнулся Стефан, подойдя к девушке со спины.

– Скорее, утверждение, – Лия обернулась.

– Ты знала? – спросил молодой человек.

– Это было предсказуемо, – улыбнувшись, пожала плечами Лия. – Или ты хочешь с этим поспорить?

– Ты бросаешь мне вызов? – улыбнулся он.

– Может и так, – хитро вздернула бровь девушка.

– Тогда мне не остается ничего иного, кроме как принять его, – покачал головой Стефан. – Снова.

– Помнится мне, в прошлый раз ты сказал, что не хочешь торопиться, – издеваясь, покачала головой Лия.

– Ты провоцируешь меня? – улыбаясь и придвигая девушку к себе, спросил молодой человек.

– Ни капли, – невинно пожала плечами она. – Мы всего лишь непринужденно общаемся, – Лия улыбнулась. – Разве нет?

– Ты коварна, – посмеялся Стефан.

– Неужели, – с издевкой произнесла она. – Кажется, это ты постоянно притягиваешь меня к себе, а потом убеждаешь не марать твою добродетель.

– Я не о своей добродетели беспокоюсь, – заглядывая Лие в глаза, заверил Стефан.

– Тогда чем ты руководствуешься?

– Отягощающими обстоятельствами, – по-прежнему смотря девушке в глаза, ответил он.

– Значит, они все-таки есть? – уточнила она.

– Есть их последствия, – объяснил Стефан. – Однако, я не хочу, чтобы они коснулись тебя.

– Надо же, как благородно, – с усмешкой выдохнула Лия.

– Ты хотела правды, – вздохнул молодой человек, – ведь так?

Лия молча отвела взгляд, оставляя вопрос Стефана без ответа.

– Мне меньше всего хочется лжи между нами, Лиззи, – спокойно продолжил он.

– Спасибо за правду, Стефан, – сдержанно ответила девушка. – Ты прав, – слабо улыбнулась она, – нам не стоит спешить, – Лия прикусила губу, после чего сделала шаг назад.

– Лия! Стефан! – послышалось со стороны двора.

– Нас ищут, – подытожила девушка и, кинув на Стефана короткий взгляд, развернулась к выходу из беседки.

– Лиз, – окликнул ее Стефан и остановил, взяв за запястье.

– Да, – она развернулась к нему лицом и посмотрела в глаза. Взгляд Стефана опустился на ее губы. Он притянул девушку к себе, дыханием касаясь ее лица. Расстояние между ними вновь сократилось до того, что стало сложно дышать и думать о том, что происходит вокруг. Губы девушки почти касались губ Стефана.

– Что мы делаем, Стефан? – встречаясь с ним взглядом и качая головой, прошептала она.

– Поддаемся искушению все усложнить, – с ходу ответил он и подался вперед, впиваясь в ее губы и лишая дыхания сразу обоих. Ее руки коснулись его груди, а он обвил ее шею, притягивая к себе и с новой силой терзая губы девушки.

– Полагаю, только что мы здорово все усложнили, – не открывая глаз, в полголоса сказала Лия.

– Воздух вокруг искрил, – произнес Стефан. – Химия не оставила мне другого выбора.

– Оправдываешь поцелуй химией? – усмехнулась Лия. – Бессовестный! – бросила девушка, пихнув его в грудь. – Ты набросился на меня.

– Ты провоцировала, – пожал плечами Стефан. – Я не сдержался.

– А как же «давай не будем торопиться»? – с усмешкой вздернула бровь Лия. – Или ты уже забыл?

– Впредь я буду сдержан, – заверил он, – если тебе угодно.

– Лия! – до них вновь донеслись крики друзей, пресекающие обсуждение накативших чувств.

– Теперь нам точно пора, – сказал Стефан, взяв девушку за руку.

Покинув беседку, они вышли к мостику, где уже стояли ребята.

– Ну, наконец-то! – громко выдала Лина. – Мы уже подумали, что вы потерялись, – она кинула любопытный взгляд на сестру.

– Мы потерялись, – спокойно сказала Лия. – В словах.

– Очень остроумно, – шепнул ей на ухо Стефан.

– Никакой лжи, – тут же отозвалась она.

Ребята еще долго сидели на террасе и разговаривали. Когда стало совсем холодно, они укрылись пледами и взяли в руки кружки с горячим какао.

Глава 8. Ненужные секреты

Через пару дней, вернувшись с гастролей на выходные, Колин поехал к Стефану для того, чтобы обсудить новую песню, а заодно позвал с собой Лию и Лину. Девушки с удовольствием приняли его приглашение.

Приехав в поместье, Колин с другом направились наверх, а Лия с сестрой остались внизу, чтобы выбрать фильм к просмотру. Буквально за час парни все обсудили и написали новый трек. Они закончили с аранжировкой и спустились к дамам.

Все устроились поудобнее и начали просмотр.

Досмотрев до середины фильма, Колин побежал за очередным стаканом попкорна. Парень вернулся в гостиную и как можно тише сел в кресло. Стефан достал из кармана вибрирующий телефон, вздохнул и вышел из гостиной. Лина сделала звук телевизора тише.

– Смотрите дальше, я вернусь через пару минут, – Стефан направился к лестнице.

– Кто его все никак в покое не оставит? – вздохнула Лина. – Сначала писали, а теперь звонить начали.

– Судя по тому, как «активно» Стефан отвечает, я могу только догадываться кто это, – Колин поставил стакан с попкорном на стол и запил водой, – я за водой.

Музыкант вышел из гостиной и направился к кухне. Девушки посмотрели на тарелку с едой и поспешили за ним.

– Чипсы? – спросила Лина, доставая из полки пачку крабовых чипсов.

– Да, – согласился Колин, допив воду.

– Возьмем шоколадки? – Лия открыла холодильник.

– Конечно, возьмем, – снова ответил Колин. – Стефан их очень любит, собственно, поэтому у него много шоколадок в холодильнике, – усмехнулся парень, – это у вас общее.

– Колин! – пихнула его Лина.

– Общее, говоришь… – покачала головой Лия, удивленно подняв одну бровь. Она кинула на сестру вопросительный взгляд. – Что она тебе рассказала? – девушка закрыла холодильник.

– Ничего я ему не рассказывала, – отперлась Лина и достала из полки яблочные чипсы. – Прекрати улыбаться! – шепнула молодому человеку девушка.

– Ты все знаешь, – Лия усмехнулась, а затем вздохнула.

– Да, знаю, – поднял брови Колин, а затем подмигнул. – Нехорошо от друзей такие вещи скрывать.

– Я ничего не скрывала, – продолжая улыбаться, покачала головой Лия.

– Ну, раз ты ничего не скрывала, то и Стефан должен об этом знать, – решил подразнить девушку Колин.

– Нет, – твердо ответила она, – пока не должен, – девушка подошла ближе и попыталась забрать у него пакет с соком. – Я возьму, – Лия все же забрала у друга сок.

– В чем-то ты права, – с усмешкой сказал парень. – Конечно, Стефан не должен знать, что ты в него влюбилась.

– Колин! – Лия повернулась к нему лицом, покачала головой и продолжила, – не стоит говорить об этом так громко.

– Хорошо, хорошо, – посмеялся молодой человек, – не буду.

– Вам нужна помощь? – на кухню вошел Стефан.

– Да, – кивнула головой Лина и всунула парню пакеты с чипсами, – отнеси это в гостиную.

Стефан покорно вышел из кухни. Колин взглянул на подругу, взял стаканы с соком и направился за другом. Девушки прошли за ними. Ребята расселись и продолжили просмотр.

Досмотрев комедию, Колин и Лия выносили из гостиной на кухню стаканы и пакеты, а Лина и Стефан искали новый фильм. Когда Лия и Колин вернулись в гостиную, молодой человек опустился в кресло, а девушка села на диван. На кофейном столике, стоявшем у дивана, снова зазвонил телефон Стефана. Взгляд Лии пал на вибрирующий мобильник.

«Тесса» – это имя увидела девушка.

Стефан тоже посмотрел на дисплей, вздохнув и потерев рукой висок. Молодой человек взял телефон в руки, сбросил вызов и положил мобильный обратно на кофейный столик. Через пару минут экран вновь подсветился, сигнализируя о входящем звонке. Стефан лишь перевел телефон в режим «без звука».

– Нашла! – заявила Лина. – Я просто мечтала посмотреть этот фильм с вами! – улыбнулась она.

– Предлагаю сначала развеяться и сыграть в «Правду или действие», – заулыбался Колин, очевидно, довольный своей идеей.

– Я согласна, – поддержала Лия. – Будет весело.

– Может, фильм? – переспросила Лина, надеясь, что друзья передумают.

– Да, ладно, давай сыграем, – Стефан поправил вьющиеся волосы и подсел ближе к ребятам.

– Убедили, – усмехнулась Лина. – Чур, первый круг водит Колин.

– Без вопросов, – охотно согласился Колин. – Лина, ты первая. Правда или действие?

– Действие, – решительно ответила она.

– Пожалуйста, принеси мне еще сока, – медленно произнес Колин, после чего Лия и Стефан начали смеяться.

– Нет уж! – возразила девушка. – Так нечестно!

– Ладно, ладно. Придумаю что-нибудь полегче, – прокашлялся молодой человек, – встань на стол и пропой «я звезда!».

Девушка цокнула, кинула на Колина усмешливый взгляд, в знак того, что он очень зря сомневается в ее способностях и мог бы придумать что-то посложнее, и встала на кофейный столик. Затем она громко пропела:

– Я звезда!

– Браво! Вы прекрасны! – захлопал в ладоши Колин.

Лина слезла со стола, а Лия продолжила смеяться.

– Стефан, правда или действие? – Колин повернулся лицом к другу.

– Действие.

– Что ж, бро, – протянул Колин и покосился в сторону Лии.

Девушка сменила улыбку на неодобрительный взгляд в сторону Колина, хорошо понимая, к чему он подводит.

– Только попробуй, – прошептала она, давая другу понять, что не стоит делать того, что он задумал. Колин лишь невинно улыбнулся и продолжил.

– Поцелуй ее.

– Что? – удивленно переспросила Лина. – Ты в своем уме, Колин? – недовольно прошептала она.

– Более чем, – заверил ее он. – Вы оба слышали, – на этот раз Колин обратился к пребывающим в замешательстве Лие и Стефану и расплылся в довольной улыбке.

Лия, тяжело вздохнув, закатила глаза. Лина еле-еле сдерживала истерический смех. Стефан опустил рукава своей толстовки, после чего придвинулся к девушке и снова посмотрел на друга.

– Стеф, – протянул Колин, – это действие. Поцелуй ее, – Колин видел в какое неудобное положение загнал друзей и заранее знал исход. Стефан хорошо понимал бедственность положения, в котором оказался, как и то, что «наказание» за невыполненное задание может быть хуже. Однако, действие привлекало обоих далеко не из-за возможных последствий. Стефан приблизился к лицу Лии. Девушка посмотрела ему в глаза, а затем на губы, почувствовав, как участились дыхание и пульс.

– Ты же не собираешься сделать это всерьез? – Лия в очередной раз посмотрела Стефану в глаза. – У них на глазах…

– У нас есть выбор? – остановившись в паре сантиметров от ее лица и помедлив, спросил Стефан.

– Да, – прикусив губу, протянула девушка. – Ты можешь отказаться, – твердо продолжила она.

«Не стоит делать этого сейчас и устраивать тут театр…Особенно, идя на поводу у Колина», – мысленно вела монолог Лия.

– Ты хочешь этого? – блестя глазами, уточнила она. Ответ на этот вопрос не заставил себя долго ждать.

– Хочу, – после этих слов Стефан коснулся мягких губ девушки, которая охотно ответила на поцелуй. Одна рука молодого человека легла на талию Лии, а вторая на шею.

Лина удивленно уставилась на эту картину, а затем на Колина. Тот же с интересом ожидал реакции подруги.

– Я обещал сдерживаться, – прошептал девушке на ухо Стефан. Лия лишь улыбнулась, но улыбка сползла с ее лица, когда он наконец отдалился, и девушка осознала, что свидетелями этой сцены стали друзья.

– Можно было и в щеку, хотя так тоже очень даже ничего, – довольно усмехнулся Колин.

– Раньше сказать нельзя было? – возмутилась Лина. – Нехорошо заставлять людей целоваться из-за игры!

– Не думаю, что это была игра, – протянул Колин, смотря на друзей. – Так ведь?

– Это… – собиралась начать говорить Лия, но ее прервал Стефан, коснувшись пальцами ладони в знак того, что на поставленный вопрос он в силах ответить сам.

– Это была не игра, – заявил он. – Это было мое желание, – после этих слов девушка посмотрела на Стефана и выдохнула.

– Бетти, правда или действие? – Колин резко сменил тему, продолжая игру.

– Правда, – Лия испепеляла Колина взглядом.

– Скажи, есть ли у тебя какой-нибудь секрет, о котором не знает Стефан? – Колин посмотрел на Лину, которая накрутила на палец прядь волос. Лия в упор, не моргая, смотрела на Колина, обдумывая, стоит ли сейчас сказать правду.

– Да, – переводя взгляд с друга на Стефана, наконец ответила она. Стефан вопросительно посмотрел на нее, ожидая продолжения.

– Почему Стефан не знает об этом? – снова спросил Колин, зная, что ведет очень опасную игру.

– А это уже второй вопрос, – зло усмехнулась Лия.

– Ладно, – сдавшись, улыбнулся Колин. – А у тебя, Стеф?

Стефан серьёзно посмотрел на друга, заметно изменившись в лице и помрачнев. Он тяжело вздохнул, закрыв глаза.

– Это не риторический вопрос, – с издевкой произнес Колин.

– Возможно, – холодно бросил Стефан.

– Возможно? – переспросил Колин, но на этот раз серьезнее. – Ты ей не сказал?

– Нет, – коротко ответил Стефан и отрицательно покачал головой.

– О чем не сказал? – Лия вопросительно посмотрела на Колина.

Лина закрыла лицо руками, думая, как можно сгладить обстановку. Девушка изначально представляла, что игра кончится чем-нибудь подобным.

– Колин, о чем он не сказал? – настойчиво переспросила Лия.

В комнате повисла тишина. Несколько секунд никто не решался ее нарушить. Однако, понимая, что сейчас лучше дать Стефану возможность поговорить с Лией, Колин прервал образовавшуюся тишину, решив удалиться из комнаты.

– Кажется, вам есть, о чем побеседовать, – мягко сказал он. –Пожалуй, я принесу еще сока, – Колин вышел из гостиной и остановился в дверной арке.

Он посмотрел на Лину и кивнул головой в знак того, что им обоим лучше выйти. Девушка встала с кресла и поспешно вышла за ним из гостиной, оставив Лию и Стефана одних. Проводив их взглядом, Лия вздохнула, а затем повернулась к молодому человеку.

– И что ты мне не рассказал? – мягко спросила она.

– Лиззи, пожалуйста, давай не будем выяснять это сейчас, – он поднял на нее глаза. – Я расскажу тебе, но позже.

«О какой правде шла речь, если мы не в силах рассказать друг другу важных вещей? Я понимаю, что он нервничает, и сейчас не стоит на него давить, но…Откладывать этот разговор нельзя».

– Стефан, что ты мне не рассказал? – решительно переспросила девушка.

– Речь о последствиях отягощающих обстоятельств, – пояснил он.

– Никакой лжи, помнишь? – напомнила про уговор Лия.

– У меня есть отношения, – выплюнул слова Стефан. – Точнее, были, – Стефан встретился взглядом с шокированной Лией. – Мы разошлись почти год назад, но она не может успокоиться и оставить все в прошлом.

Эта правда повергла Лию в шок. Она опешила, однако пыталась держать себя в руках. В горле стал ком. Девушка перевела взгляд со Стефана в пол, хлопая глазами. Это было неожиданной новостью. Лия вздохнула, собираясь с силами.

– Вот как… – она еще раз подняла глаза на Стефана и покачала головой. – Поэтому ты не хотел торопиться? – догадавшись, Лия отвела глаза. – Что ж… это все объясняет.

– Лия, я действительно не хотел тебе лгать, – заверил Стефан. – Я разобрался бы с этим и потом рассказал тебе.

Лия молчала, смотря в пол перед собой и все еще не веря признанию Стефана. Имели ли теперь смыл те слова, которые она собиралась ему сказать? И что меняет открывшаяся правда?

– Этот поцелуй… он был игрой, да? – в голосе проскользнула дрожь. Девушка пыталась это скрыть, но получалось предательски плохо. – Ты специально так сказал, чтобы Колин остановился?

– Нет. Для меня это не было игрой, – Стефан встретился с Лией взглядом. – Все, что было между нами для меня по-настоящему.

Лия покачала головой, не в силах найти подходящих слов или что-либо возразить.

– Прости меня, – на выдохе произнес Стефан, касаюсь ладони девушки.

– Не надо, Стефан, – она одернула руку. – Не сейчас.

Лия кинула на него короткий взгляд и медленно вышла из гостиной, оставив молодого человека в одиночестве. Глубоко дыша, девушка дошла до кухни.

– Ты знал! – злясь, бросила она и ткнула в друга пальцем.

– Бетти, я… – хотел оправдаться Колин.

– Ты знал, но не сказал мне! – она посмотрела на сестру, потупившую взгляд. – Вы оба знали! – с упреком бросила она.

– Лиз, мы…

– Нет, не надо! – Лия закрыла глаза и вздохнула, пытаясь успокоиться. – Ты знал обо всем, но ничего не рассказал… – девушка покачала головой.

– Он сам собирался рассказать, – виновато произнес Колин.

– Собирался… – Лия подняла на друга глаза. – Но не рассказал.

– Прости, – Колин обнял подругу. – Мы лишь хотели, как лучше.

Лия взяла у Колина стакан воды, чуть-чуть отпила и направилась в ванную. Лина и Колин направились в гостиную.

– Не говори ему ничего, – шепнула блондинка.

Колин одобрительно кивнул головой. Ребята вернулись в гостиную и включили фильм. Через какое-то время вернулась Лия и села на диван. Стефан придвинулся к девушке.

– Мы можем поговорить? – тихо спросил он. – Без лишних ушей.

– Мне нужно время, Стефан, – заявила Лия.

– Я не тороплю тебя, – спокойно произнес Стефан, кивнув головой.

– Как и я тебя, – вздохнула девушка. – Больше скелетов в шкафу, которые могут неожиданно на меня вывалиться и стать отягощающими обстоятельствами, у тебя нет?

– Больше нет, – убедил молодой человек. – Я не хотел преподносить тебе это таким образом, каким получилось.

– Колин вынудил, – усмехнулась Лия, – я поняла.

– Поверь, я не хотел и не хочу впутывать кого-то в то, что происходит между нами, – спокойно сказал Стефан. – Третьи лица не самым лучшим образом влияют на развитие взаимоотношений, – заключил он. – Мир?

– Что ж, – хмыкнула девушка. – Благодарю за честность, – спокойно сказала она. – У тебя есть время со всем разобраться, – заключила девушка. – Мир.

Лия посмотрела на Стефана, и ее губ коснулась слабая улыбка. Затем девушка облокотилась на молодого человека и выдохнула.

В середине просмотра внимание Колина привлек вновь зазвонивший телефон Стефана. Но видя, что друг просто проигнорировал это обстоятельство, Колин вернулся к фильму. Когда кончилось и это кино, ребята принесли настольные игры. Первой стала «Монополия».

– Я покупаю твою улицу, – заявил Колин и забрал у Лии карточку с названием улицы.

– Нет! – усмехнулась девушка. – Так нечестно! Я тебе ее не продаю, – Лия встала с дивана и выхватила у Колина свою карточку.

– Ладно, – не сдавался он. – Тогда покупаю эту, – молодой человек ткнул пальцем на улицу на поле. – Банкир, прошу, – он протянул Стефану две бумажки.

– Пожалуйста, – Стефан взял игрушечные купюры, положил их в банк и протянул другу новую карточку с названием улицы.

– Мой ход, – сказала Лина и взяла в руки кубики. Она потрясла их, кинула и посмотрела на число, которое выпало. Затем девушка передвинула свою фишку, – чья улица?

– Моя, – сказал Стефан. – Ты должна мне… вон ту красивую желтую бумажку.

– Да он мухлюет! – рассмеялся Колин. – Бетс, проверь-ка нашего мафиози.

Лия придвинулась к Стефану и посмотрела на его карточку.

– Боюсь тебя разочаровать, – усмехнулась девушка, – он не мухлюет. Все правильно.

– Вы нас с Колином скоро разорите, – усмехнулась Лина и отдала Стефану бумажку. – Ли, ты следующая.

Лия взяла кубики и кинула их. Затем девушка подвинула свою фишку и попала на самую дорогую улицу на поле.

– Я беру ее, – она гордо протянула игрушечные купюры Стефану.

– Нееет! – в один голос прокричали Лина и Колин.

– Леди, прошу, – молодой человек отдал Лие карточку.

– Я больше не играю! – в шутку обиженно заявила Лина, после чего положила деньги на стол. – Они нас сейчас разнесут.

– Согласен, – согласно кивнул Колин и положил свои бумажки к карточкам Лины. – Предлагаю сменить игру.

– Вы серьёзно? – рассмеялась Лия.

– Да, – ответила блондинка. – Не думаю, что вдвоем вам будет весело играть, – посмеялась девушка. – Давайте поиграем в «Имаджинариум»?

– Хорошо, – согласился Стефан, сложив свои деньги и карточки в банк, – Ли.

– Уговорили, – девушка сдалась и отдала Стефану свои карточки.

Когда все было сложено в коробку, Стефан и Колин поднялись наверх, чтобы отнести «Монополию» и взять «Имаджинариум». Девушки остались внизу. Лина листала папку с музыкой.

– Что со Стефаном? – тихо спросила она.

– Я пока не знаю… – Лия покосилась в сторону арки. – Это вроде ничего не меняет, но…

– Но что? – Лина резко остановилась и повернулась лицом к сестре. – Ты ему не скажешь? – возмутилась она.

– Думаю, нет, – покачала головой девушка. – Во всяком случае, пока нет, – вздохнула Лия. – Я обещала дать ему время разобраться с проблемами, – пояснила она.

Лина покачала головой, понимая, что иного мнения на сложившуюся между сестрой и другом ситуацию. В комнату вернулись молодые люди. Стефан поставил на стол коробку с игрой и, открыв ее, разложил поле и выдал всем карточки и фишки.

– Лия начинает, – объявил он, взяв свои фишки.

– Хммм, – девушка просмотрела свои карты и остановилась на одной из них. – «Понять все твои мысли без слов…».

Стефан посмотрел на девушку, и его губ коснулась улыбка. Эти четверо выложили свои карты рубашкой вверх и перемешали. Затем блондинка перевернула их вверх картинками, после чего они вместе с Колином и Стефаном принялись рассматривать изображения. Все трое выложили свои фишки.

– Где твоя карта? – Лина посмотрела на сестру.

– Третья, – улыбнулась Лия.

– Ааа! – разочарованно прокричала Лина. – Но почему?

– Так и знал! – поднял одну бровь Колин.

– Но выбрал не ту, – с усмешкой протянул Стефан.

– Карту угадал только Стефан, – заметила Лия. – Это чья карта?

– Моя, – улыбнулась Лина.

– А эта? – девушка взяла карту в руки и подняла глаза на друзей.

– Моя, – сказал Колин.

– Вы выбрали карты друг друга, – усмехнулась Лия. – Теперь, двигайте слонов, – девушка передвинула своего слоника на несколько облачков вперед.

Через несколько дней Колин поехал на студию, чтобы записать со Стефаном песню перед очередными гастролями. Парни решили пригласить Лию и Лину, поскольку они нуждались в конструктивной критике готового трека.

Колин приехал в студию к ее открытию, решив дождаться друзей на улице. Пока молодой человек томился в ожидании, к нему успели подойти фанаты и сделать фото. Буквально через несколько минут после этого к Колину подошли Лия с Линой. Друзья не стали дожидаться Стефана на улице и вошли в студию.

Пока Колин распевался, девушки сели на диван, активно что-то обсуждая и в параллель успевая разглядывать интерьер студии. Когда молодой человек закончил распевку, он вернулся к девушкам и сел на диван.

– Обычно Стефан не опаздывает, – Колин достал из кармана телефон и набрал номер друга. – Не берет, – сообщил парень и нажал кнопку вызова еще раз. – Сомневаюсь, что он спит.

– Ты писал ему утром? – Лина отвела взгляд от экрана мобильного.

– Да, однако, – Колин убрал телефон и посмотрел на девушек, – он даже не прочитал.

– Может, он действительно спит, – предположила Лия. – Он ведь любит подольше поспать.

– Подождем его еще немного, – Колин поднялся с дивана и направился к выходу из студии. – Я пройдусь за кофе. Вам взять?

– Да, – одобрительно кивнула Лина. – Как обычно. И… – девушка заулыбалась, – возьми, пожалуйста, пончиков.

Колин улыбнулся в ответ и вышел из студии, оставив девушек одних. Вернувшись, молодой человек отдал сестрам кофе и коробку с пончиками и, держа в руках свой стаканчик, направился к звукорежиссеру, чтобы обсудить запись трека.

– Ты куда? – спросила Лия у торопящейся к выходу сестры.

– Поговорю с Мэттом, – Лина обернулась к Лие и, открывая дверь, показала на экран звонящего телефона.

Та понимающе кивнула. Блондинка вышла на улицу, а Лия листала истории тех, на кого подписана в социальных сетях. Девушка дошла до stories интересующей ее персоны, но затем быстро закрыла приложение. Проверив, во сколько в сеть заходил Стефан, Лия убрала телефон.

В студию вернулась Лина и плюхнулась на диван. А уже буквально через пару минут появился и Колин.

– Пока Стефа нет, я запишу трек, который не успевал записать из-за гастролей, – заявил Колин и подошел к Лине. – Доверяю это тебе, – молодой человек улыбнулся и протянул девушке свой телефон.

– А текст? – уточнила блондинка.

– Не нужен, – с ходу ответил Колин и, отдав телефон девушке, направился к звукорежиссеру записывать песню.

– Как думаешь, – Лия взяла в руки свой стаканчик с кофе, – позвонить Стефану?

– Думаю, да, – ответила Лина, положив мобильник Колина рядом со своим на кофейный столик. – Иначе они не запишут песню, и вместо этого – Колин запишет весь свой альбом, – усмехнулась девушка.

Лия тоже усмехнулась, взяла в руки телефон и набрала Стефану. После длительных гудков, ответил автоответчик.

– Он снова не берет, – Лия посмотрела на сестру. – Сообщения тоже не читал, – девушка покачала головой и отпила кофе.

– Думаю, если бы он действительно спал, то подскочил бы от первого же звонка Колина, – подняла брови Лина, – а он до сих пор не ответил. Значит, наш герой не здесь по другой причине.

Лия ничего не ответила и перевела взгляд с сестры на свой телефон. Он завибрировал, а на экране появилось имя «Брайон». Девушка глубоко вздохнула и, взяв телефон в руки, отключила его.

Через несколько минут к дамам вернулся довольно улыбающийся Колин. Он сел на диван между девочками и потянулся за пончиком.

– Быстро записал, – заметила Лина.

– Да, – Колин запил пончик кофе. – Звонили Стефу?

– Да, – ответила Лия, – но как мы и думали, он не ответил, – развела руками девушка. – Зато за этот час мы успели изучить студию, – посмеялась она.

– Полагаю, он придет к обеду, – вздохнула Лина, сидящая на подлокотнике кресла, – поэтому у Колина есть возможность записать что-нибудь еще, – блондинка улыбнулась и потрепала парня за кудрявые волосы.

– Кстати об этом, – Колин перехватил ее руку и скрестил пальцы в замок. – Вы же не против, если я запишу еще пару песен для альбома?

– Нет, – улыбаясь, протянула Лия и перевела взгляд со смутившейся сестры на молодого человека.

– Тогда я вас оставлю, – Колин встал с дивана и снова ушел.

Лия посмотрела на блондинку. На щеках девушки проступил легкий румянец, и она засмущалась.

– И что это было? – продолжая улыбаться, Лия обратилась к сестре.

– О чем ты? – попыталась перевести тему Лина.

– Ты знаешь, о чем я, – Лия приподняла одну бровь, а затем придвинулась ближе к сестре, продолжая наступление.

– Тут нечего рассказывать, – заверила Лина. – Это всего лишь его симпатия, – девушка посмотрела на Лию. – У меня есть Мэтт.

«Не слишком убедительно…», – подумала про себя Лия и улыбнулась, покачав головой. В этот момент дверь в студию открылась, и на пороге появился Стефан. Волосы у него были растрепаны, да и выглядел он довольно напряженно. Лина погасила экран своего телефона.

– Привет, девочки, – быстро произнес молодой человек, а затем положил свою сумку на диван рядом с Лией.

– И тебе привет, – отозвалась Лия, продолжая наблюдать за его действиями.

– Колин почти закончил писать песню для альбома, – смотря на друга, пояснила Лина.

Стефан кивнул головой и направился к звукорежиссеру.

Лина провожала его взглядом, пока за Стефаном закрылась дверь. Затем она встала с дивана и потянулась. Лия посмотрела на сестру. Девушку переполняло чересчур много мыслей, и она активно пыталась сосредоточиться на какой-нибудь одной. Радовало, что ни Лина, ни Колин не заметили ее внезапно появившейся озадаченности. Девушка уже было погрузилась в раздумья, как вдруг голос сестры вернул ее в реальность.

– Мне кажется, у них что-то идет не так, – заметила Лина и, присев на подлокотник, посмотрела в сторону стекла, за которым парни записывали песню.

– Ты про запись? – уточнила Лия, подняв глаза на сестру.

– Да, – блондинка одобрительно кивнула.

Лия тоже повернулась к стеклу. И действительно, молодые люди в очередной раз остановили запись. На сей раз Колин и Стефан что-то активно обсуждали. Так и не придя к компромиссу, они вышли к девочкам.

– Мы за кофе, – улыбнулся Колин. – Вам взять еще?

– Нет, – в один голос ответили девушки.

– А пон… – Колин игриво посмотрел на Лину.

– Нет, – улыбнувшись, прервала его она и перевела взгляд на сестру.

Парни вышли на улицу. Девушки снова остались в студии одни. Лина нервно выдохнула, сев на диван. Лия достала резинку, решив собрать волосы в хвост. Блондинка закинула ногу на ногу, поставила руку на подлокотник и оперлась на нее головой. Лия взглянула на сестру, пытающуюся скрыть недовольство, перемешанное со смущением и еще одним чувством, пробудившемся в девушке после подкатов Колина.

Лиззи распустила неудавшийся хвост, встала с дивана и повернулась к сестре. Она собиралась сказать, что отойдет к зеркалу, но Лина не дала ей начать и просто понимающе покачала головой, после чего Лия скрылась за темно-зеленой дверью.

Лина сидела одна. Она пыталась унять в себе некоторые чувства, начавшие бушевать после звонка Мэтта и происходящего на студии за полтора часа.

В студию вернулись музыканты, державшие в руках стаканы с кофе. Стефан сел на диван, а Колин опустился в единственное стоящее в студии кресло. Молодой человек по обыкновению пускал шутки. Это подняло Лине настроение, и тревожившие ее чувства утихли. От зеркала вернулась Лия. Девушка подошла к вешалке, где висела ее кожаная куртка и полезла в карман.

– Колин, – Лия достала из кармана кейс с наушниками, – сколько стаканов кофе за сегодня ты уже выпил? – усмехнулась она, сев на диван рядом со Стефаном.

– Это вроде уже четвертый, – со смешинкой ответил Колин.

– Как дела с треком? – поинтересовалась Лина.

– Средне, – заметил Стефан, после чего поставил свой стакан на кофейный столик. – Не получается записать последний куплет.

– Тот, где у каждого по две строчки? – уточнила Лия и перевела взгляд с Колина на Стефана.

– Да, – Колин одобрительно кивнул головой.

Парни допили свой кофе и ушли записать песню до конца.

Записав трек, мальчики дали его послушать девушкам, а после завершения работы ребята решили прогуляться по парку, где встретили Софи и Джека, спешивших на тренировку в зал.

Глава 9. Сюрприз

До гастролей Колина оставалось буквально пару дней. Лина была озадачена проблемой поиска подарка для Стефана, ведь до его дня рождения в запасе было всего четыре дня.

Все были поглощены великим множеством дел, так как было необходимо сдать все работы и долги преподавателям перед праздниками. Софи готовилась к соревнованиям. Джек посвящал почти все свободное время залу, чтобы быть в лучшей форме перед турниром по борьбе. Мэтт усердно готовился к футбольному матчу, проводя все время на поле. Лодд готовил проекты по робототехнике. Лина сдавала зачеты по истории и биологии. Лия писала сочинения по литературе и готовилась к тестам по английскому и испанскому языкам. Колин экстерном сдал всё нужное и посвящал много времени работе над новым альбомом. Стефан сдавал экзамены, уделял по несколько часов залу и работе саунд продюсера.

Когда сумасшедшая неделя подошла к концу, друзья решили отпраздновать успешную сдачу работ, и все дружно собрались у Стефана в поместье.

Мэтт и Лодд не пошли с ребятами, так как у Мэтта была финальная тренировка перед матчем, а Лодд готовился к научной выставке.

– Я знаю, что это! – громко крикнула Лина и посмотрела на Софи.

– Нет! Сейчас они снова угадают! – усмехнулся Колин.

– Это… – Софи смотрела на изображающую что-то Лию, – камера!

– Да! – воскликнула Лия и села на диван, уступая очередь команде молодых людей. – Теперь ваша очередь, – девушка посмотрела на парней.

– Хорошо, – в середину гостиной вышел Стефан и принялся что-то изображать.

– Это машина! – выдвинул версию Колин.

– Нет, – протянул Стефан, продолжая размахивать руками.

– Это велик, – со смешинкой сказала Лия, довольно вздернув бровь.

Стефан хитро взглянул на девушку и начал изображать что-то другое.

– Оператор, – снова сказала девушка.

– Стоп! – смеясь, крикнул Колин. – Она не в нашей команде.

– Именно, – усмехнулась Лина. – Поэтому баллы наши, – довольно улыбнулась девушка.

– Нет, – возразил Колин. – Вы вчетвером будете угадывать друг у друга и баллы набирать? Ну уж нет, – усмехнулся парень.

В дверь раздался звонок. Колин повернулся лицом к выходу из гостиной. Затем он встал с дивана и подошел к кофейному столику, чтобы взять деньги. Лия, сидящая на этом же диване, вытянула ноги. К ней подсел Стефан и переложил ноги девушки на себя. Софи смотрела в работающий телевизор.

– Пицца приехала! – радостно сообщил Колин. – Есть желающие помочь?

– Да, пойдем, – с энтузиазмом отозвалась Лина и встала с кресла, после чего они с Колином удалились к курьеру.

Лия посмотрела на Софи. Согнув ноги в коленях, девушка облокотилась на обнимающего ее Джека. Улыбнувшись этой картине, Лия взглянула на Стефана и встретилась взглядом с его темно-карими глазами.

Лина и Колин, забрав коробки с пиццей у курьера, принесли их в гостиную и поставили на стол, а затем ушли на кухню, чтобы снабдить компанию питьем и салфетками.

Из коридора послышался звук закрывшейся входной двери.

Стефан оторвал взгляд от Лии, закончив игру в гляделки, и повернул голову в сторону арки гостиной, ожидая появления незваного гостя. Взгляд Лиззи устремился туда же. Через пару секунд в дверном проеме появилась девушка среднего роста, с крашенными в холодный блонд волосами чуть ниже плеч и серо-голубыми глазами. На бледном лице были ярко выражены скулы и припухлые розовые губы.

Одета незваная гостья была в прямые черные джинсы и темно-серую толстовку оверсайз. Волосы были собраны в хвост, за исключением прядей у лица, которое были короче остальной длины.

– Привет, – произнесла девушка и, подойдя к дивану, где сидели Лия и Стефан, опустилась на подлокотник рядом с молодым человеком.

– Почему ты не написала? – устало бросил он.

– Хотела сделать сюрприз, – отозвалась девушка, оглядывая взглядом всех сидящих в гостиной.

– Привет, Тесса, – в комнату вошел Колин, державший в руках пакеты с соком. Вслед за ним вошла Лина.

– Привет, Колин, – улыбнувшись, сказала Тесса.

– Тесса, да? – переспросила Лина.

– Да, – ответила девушка и потянулась к волосам Стефана, чтобы их поправить, но тот резко перехватил ее руку, а затем и вовсе отвернулся, показывая свое явное недовольство, вызванное данным сюрпризом.

– Меня зовут Лина, – блондинка поставила стаканы на стол.

– Приятно познакомиться, – несмотря на реакцию Стефана, спокойно произнесла Тесса и вновь улыбнулась.

– Это Софи и Джек, – продолжил знакомство Колин.

– Лия, – отозвалась девушка и встретилась с Тессой взглядом.

– Во что играете? – Тесса убрала прядь волос за ухо.

– В «Активити», – пояснил Джек.

– Хочешь с нами? – предложила Лина.

– Давайте, – охотно согласилась Тесса и, встав с подлокотника, села на диван рядом со Стефаном, потеснив его и Лию.

К вечеру активные игры сменились спокойными настольными.

В середине гостиной на кофейном столе находилась коробка из-под «мафии». Рядом с коробкой стояли стаканы и пакет с соком, а также тарелка с чипсами.

– Город засыпает, – раздался голос Колина, который выступал в игре в качестве ведущего, – просыпается мафия, – двое из сидящих на диванах сняли с лиц маски. Они встретились взглядом. Затем указали пальцами на остальных игроков, а потом снова закрыли лица, – мафия засыпает. Просыпается доктор, – еще один из ребят снял с лица маску и тихо указал пальцем на одного из остальных. Затем доктор снова скрыл свою личность, – доктор засыпает. Просыпается детектив, – один из сидящих в гостиной снял с лица маску и совершенно так же, как и другие, сделал выбор. Колин тихо взял со стола карту этого участника и показал детективу, – детектив засыпает. Город просыпается, – все сняли маски с лиц, – итак. После ночных погонь холоднокровно убили одного из местных жителей… – Колин сделал интригующую паузу, – Джека. Также, от рук мафии не стало чудесного доктора…Лины, – Колин развел руками, – правда, наш доктор успел спасти жизнь одного из пострадавших в ночной стрельбе, поэтому, как выяснило следствие, жизни Стефана прошлой ночью ничего не угрожало, – улыбнулся Колин. Парень забрал у Лины и Джека карточки, и они отсели ближе к нему, – довожу до вашего сведения, что мафия продолжает гулять на свободе, – покачал головой молодой человек, – давайте искать дальше. Город засыпает. – Все снова закрыли лица масками, – просыпается мафия, – после этого две девушки сняли с лиц маски и указали пальцами на оставшихся игроков, – мафия засыпает. Просыпается детектив, – Стефан снял маску с лица и указал на одну из всех девушек, – детектив засыпает. Город просыпается, – все сняли маски. – В ходе сегодняшних событий мы лишаемся одного из мирных жителей…Софи, – Колин посмотрел на оставшихся в игре: Лию, Тессу и Стефана, – также, сегодня детективу удалось поймать мафию. Это достойно аплодисментов, – Колин посмотрел на Стефана и похлопал в ладоши, после чего присоединились остальные, – но в ходе задержания убийцы, он получил смертельное ранение. Поэтому, увы, но Стефан награждается посмертно, – усмехнулся Колин, – вернемся к мафии, – выбывшие ожидали исхода игры, – увы, но одинокая леди, так она представилась, покидает игру, – Колин посмотрел то ли на Лию, то ли на Тессу. – Тесса, сдай карту мафии, – девушка отдала парню карту, – и по итогу нашей игры…в городе выигрывает…преступность! – Колин посмотрел на Лию и расплылся в улыбке. – Эта мафия работала очень тихо. Что ж, вы чудесно отыграли еще одну партию, – Колин сделал глоток сока, – можно все убирать и смотреть фильм.

Так ребята и поступили. Джек понес коробку с игрой на второй, а Софи, Лина и Тесса отнесли всю еду и соки на кухню.

В гостиной остались Лия и Стефан. Молодой человек искал фильм, а девушка листала каналы в Telegram.

– Ничего не скажешь? – гостиная заполнилась тихим баритоном Стефана. – Ты за вечер ни слова не произнесла.

– А что ты хочешь услышать от меня? – Лия оторвалась от экрана. – Я обещала дать тебе время разобраться с проблемами и не лезть в это, – девушка пожала плечами. – Полагаю, твои проблемы сегодня пришли к тебе самостоятельно, – Лия покосилась на вход в гостиную. – Вот и разбирайся, – спокойно заключила она.

– Ли, – Стефан подошел к дивану, где сидела девушка, и опустившись на корточки, взял ее руку и поднес к своим губам, оставляя поцелуй на тыльной стороне ее ладони. – Мне жаль, что сегодня так вышло.

Кивнув, девушка вздохнула, а молодой человек опустился на диван рядом с ней. В гостиной появилась Тесса и села на противоположный от Лии и Стефана край дивана.

– Ты нашел его? – спросила Софи, вернувшись в гостиную.

– Да, – ответил Стефан и, когда все расселись, сделал звук начинающегося фильма громче.

Во время фильма Тесса достала телефон для того, чтобы вновь снять видео для своего Telegram канала. Колин украдкой посмотрел на девушку, которая передвинулась к Стефану ближе, а затем взгляд молодого человека упал на смотрящую фильм Лину. Девушка заметила это и улыбнулась. Софи отвлеклась от просмотра из-за шороха на соседнем диване.

– Тесса, не надо, – отрезал Стефан и перехватил руку девушки уже у своей щеки.

Однако, Тесса все равно потянулась и по-хозяйски коснулась его щеки губами, после лишь игриво улыбнувшись.

– Хорошо, милый, не буду, – прошептала она, а затем вновь отодвинулась от Стефана как можно дальше.

Софи перевела взгляд с них на Лию, покачав головой, а затем продолжила смотреть фильм. Лия почувствовала взгляд подруги на себе, но не повернулась в ее сторону, как и в сторону Тессы, которую хорошо видела боковым зрением.

После просмотра кино Лия, Колин, Стефан и Тесса направились на кухню помыть посуду, а остальные остались в гостиной. Лина и Софи искали новый фильм, Джек спокойно сидел на диване.

– Не хотите посмотреть какой-нибудь ужастик? – предложила Тесса, присев на столешницу рядом с Лией.

– Ужастик на ночь? – с усмешкой спросил Колин, убирая в холодильник сыр.

– Только не говори, что ты испугаешься, – издевательски усмехнулась Тесса, подав Лие очередную тарелку.

– Я-то нет, – убедил он. – Однако я знаю, как к этому относятся остальные. Да и, тебе не надо возвращаться домой по темноте, – улыбнувшись, Колин приподнял бровь и покосился на Лию.

– Даже не смотри на меня, – усмехнулась она, взяв у Стефана последнюю тарелку и намылив ее.

– А ты что скажешь? – потянув Стефана ближе к себе, Тесса взяла его за руки.

– Я солидарен с Колином, – отойдя от девушки, ответил он и посмотрел на друга, протягивающего Лие полотенце.

– Ладно, спросим у остальных, –Тесса потянулась, чтобы поцеловать Стефана в губы, но тот отвернулся от нее. – Пойду предложу, – недовольно бросила девушка, встала со столешницы и ушла в гостиную.

Лия посмотрела на Стефана, затем встретилась взглядом с Колином и вышла из кухни. Вслед за ней вышли и молодые люди.

– Все согласны, – гордо объявила Тесса, косясь на Стефана. – Девочки уже нашли ужастик.

Все сели, и Софи включила фильм. Стефан сел на диван рядом с Лией, но уже через пару минут к ним придвинулась Тесса, желая побеседовать с молодым человеком. Стефан на протяжении получаса пресекал ее попытки к разговору, но вынужден был сдаться и выйти из гостиной вместе с Тессой. Лия проводила их взглядом до выхода, а затем отвернулась и продолжила смотреть фильм.

После просмотра безобидной половины фильма, Софи прилегла на Джека, Лина придвинулась ближе к Колину, а Лия взяла подушку. Дальше стало страшно.

– Боже, какой ужас… – прошептала Софи, прикрыв глаза рукой.

– Зачем мы решили это смотреть? – Лина уткнулась в плечо Колина.

Лия спрятала лицо в подушку, периодически поднимая глаза на телевизор или косясь на дверной проем.

– Все закончилось? – тихо спросила Лина.

– Нет, – Колин взял девушку за руку, которую она тут же сжала.

После просмотра фильма ужасов было решено смотреть мелодраму. Лина чуть отодвинулась от Колина, но не расцепила руки. Девушка пыталась понять, как ей лучше поступить.

В гостиную вернулись Стефан с Тессой, рассевшись по разным сторонам комнаты. Софи сделала звук телевизора громче и облокотилась на спинку дивана. Лия окинула взглядом гостиную и глубоко вздохнула. Рядом с ней опустился Стефан, перекрывая девушке обзор на Тессу, которая откинулась в кресле назад, погасила телефон и натянула капюшон толстовки.

Остаток вечера ребята провели за просмотром фильма без происшествий. За Джеком и Софи заехала Кейт, после чего они направились в загородный дом Ровских, чтобы забрать спортивные вещи Софи. Тесса осталась в гостевой комнате у Стефана, а Колин провожал Лину с сестрой домой.

– Злишься? – поднявшись на крыльцо, Колин вопросительно посмотрел на подругу, открывающую дверь.

– Нет, – холодно ответила Лия и резко вытащила ключ из замка.

– Злишься, – заключил молодой человек, а затем перевел взгляд на Лину, которая отвечала кому-то на сообщение.

– Да, ты прав, – закрыв глаза, на выдохе сказала девушка. – Я злюсь, – Лия обернулась. – А что, по-твоему, я должна испытывать? Радоваться тому, что Тесса пришла без предупреждения и, испортив нам вечер, то и дело дергала Стефана?

– Бетти, – произнес Колин и взял девушку за плечи, – я знаю, насколько неправильна вся эта ситуация…

– Неправильна? И только? – язвительно переспросила девушка, начиная терять самоконтроль. – Колин, он ведет себя так, словно влюбился, – презрительно бросила она.

– Он действительно влюбился, – заявил Колин.

– Наш мистер Дарси несколько раз целует меня, но говорит, что нам лучше не торопиться, ссылаясь на некие обстоятельства, имя которым Тесса. Вы вдвоем радуетесь взаимности наших чувств, подливаете масла в огонь, но только забываете упомянуть, что у моего ухажера есть отношения, – заключила Лия. – Я ничего не упустила?

– Поправочка, – заметил Колин. – Отношения были. Стеф давно расстался с Тессой.

– Чудно, – усмехнулась Лия. – Легче не стало.

– Погоди…Он несколько раз целовал тебя? – удивилась блондинка.

– Кажется, мы знаем только про один, – Колин вздернул бровь.

– Забудьте, – вновь усмехнулась Лия.

– Он рассказал тебе правду, – заметил молодой человек.

– Я обещала не торопить его, – понимая, к чему подводит друг, прервала ход его мыслей Лия. – И дать ему время все решить.

– Тогда… – задумчиво протянул Колин.

– Я ценю ваше беспокойство, – вновь прервала его Лия, – но не думаю, что вы можете чем-то помочь.

– Ли, ты должна знать, – произнес молодой человек. – Стефан опоздал на студию не потому, что проспал, а из-за Тессы.

– В каком смысле, из-за Тессы? – переспросила Лина.

– Она неожиданно прилетела сюда и прямо с утра заявилась в поместье. Стеф опустил детали, но сказал, что тогда они сильно поругались, – Колин отвлекся, чтобы поправить Лине волосы, которые раздуло ветром. – После того конфликта они больше не разговаривали. Так что, сегодняшний визит Тесс к Стефану без предупреждений и ее поведение по отношению к нему выглядят чересчур странно.

Глава 10. Нежданные гости

В день рождения Стефана утро для Лины, Лии, Колина и Мэтта началось с последних приготовлений для праздника.

Лия с Колином приехали в кафе и ожидали Лину с Мэттом, которые должны были забрать торт из пекарни. Девушка сделала глоток своего мятного латте, разглядывая ранних посетителей кафе. Молодой человек изучал список с датами своих гастролей.

– Колин, – окликнула его Лия, откинувшись назад и скрестив руки на груди, – ты посмотрел, во сколько он был в сети?

– Да, – парень поднял глаза и погасил экран телефона, – в 2:24.

– И не факт, что потом он уснул, – вздохнула девушка, а затем взяла в руки чашку с кофе. – Значит, раньше одиннадцати он не проснется. Прекрасно, мы все успеем.

– Да, если Лина и Мэтт придут в ближайшие двадцать минут, – усмехнулся Колин.

– Она сказала, что они забрали торт и скоро будут, – Лия посмотрела на друга, а затем перевела взгляд на свой вибрирующий телефон. – С добрым утром, называется, – девушка недовольно закатила глаза.

– Дай угадаю, – заулыбался Колин, – Брайон?

– Как же ты догадался? – в шутку спросила девушка. – Да, Брайон. Нет, занята. А где же я могу быть? Извини, мне нужно бежать.

– Хотел встретиться?

– Не совсем, – протянула девушка и покачала головой, – хотел зайти поздравить Стефана, – взгляд девушки пал на снова звонящий телефон. – Утро продолжает быть интересным, – Лия показала Колину входящий звонок.

– Тесса? – удивился молодой человек, а затем откинулся назад. – Что бы это могло значить?

– Да, доброе. Конечно. Да, мы его забрали. Поняла. Я передам. Пока, – Лия положила телефон на стол. Колин вопросительно посмотрел на подругу. – Звонила спросить про торт и просила передать Стефану, что не останется на праздник.

– Интересно, – заметил Колин. – Судя по тому, что Тесса позвонила тебе в 8 утра, то уезжает она довольно скоро.

– И не останется на праздник? – лицо Лии приобрело озадаченный вид. – Они снова поругались?

– Не знаю, – Колин обернулся, выискивая взглядом друзей. – Полагаю, они очень сильно поругались. А вот и ребята.

К ним подошли Лина и Мэтт с большой белой коробкой в руках. Они поставили ее на стол и сели.

– Долго получилось, – недовольно сказала Лина.

– У нас внезапное чп, – заметила Лия.

– Не такое уж и внезапное, – усмехнулся Колин.

– Что пошло не по плану? – уточнила Лина.

– Тесса не останется на праздник, потому что уезжает, – объяснил Колин, смотря на блондинку.

– Воу… – Лина надула губы, обдумывая услышанное. – Что ж… с одной стороны – это неплохо…

– Больше, чем неплохо, – с усмешкой добавил Колин. – Каковы наши действия?

– Заехать к Стефу, украсить гостиную и тихо занести шары в его комнату. Главная задача – не разбудить его, – пояснила Лия.

– Он точно спит? – спросил Мэтт.

– Ты еще спрашиваешь? – усмехнулась Лия.

– Хорошо, а потом? – продолжил Мэтт.

– Мы завезем торт к Лие, заедем к Колину и заберем его подарок для Стефана, – ответила Лина. – Колин возьмет вещи и поедет в аэропорт, а мы вернемся домой будить Софи, Джека и Лодда.

– С вашего позволения я не поеду к Колину, – сказал Мэтт.

– Мы ведь договорились, что сегодня без этого, – холодно и резко бросила Лина. – Не хочешь ехать, оставайся и буди ребят.

Колин сделал глоток кофе и молча продолжил наблюдать за ситуацией. Лия не стала спрашивать у сестры, что произошло у них с Мэттом, и деликатно сменила тему.

– Нам пора, – напомнила она и встала из-за стола.

Ребята старались следовать плану. Они направились к Стефану. Лия открыла входную дверь. Лина тихо занесла внутрь воздушные шары. За ней вошли Мэтт и Колин с коробками.

– Тихо, – шепотом сказала Лия. – Несите это в гостиную. Шары оставь мне.

Лина кивнула и передала воздушные шары сестре, а сама направилась в гостиную вслед за парнями. Лия поспешила на второй этаж. Девушка прошла по коридору и тихо открыла дверь в комнату Стефана. Она распустила шары и распределила их по комнате. Один из шариков вылетел и ударился об потолок. Девушка прикусила губу и обернулась к Стефану, убедиться в том, что не разбудила его. Он лишь перевернулся на спину. Девушка нервно выдохнула.

В этот момент на столе зазвонил телефон Стефана.

«Только этого сейчас и не хватало…», – Лия недовольно закатила и быстро обернулась к столу, отключив вибрацию телефона.

– Ох, Рина, очень умно звонить ему в 9 утра, – язвительно прошептала Лия, положила телефон на стол и направилась к двери. Девушка вышла из комнаты и спустилась вниз. – Как у вас дела? – Лия вошла в гостиную, где вовсю орудовали украшениями друзья.

– Мы почти всё, – воодушевлено ответила Лина. – Он спит?

– Да, – кивнула головой девушка. – Возникли некие сложности, но все-таки, он спит.

Закончив с украшением гостиной, ребята выехали к Лие. Мэтт по плану занес торт домой и направился к себе будить Софи и Джека. Сестры вместе с Колином поехали к нему домой. Лина с напряженным видом сидела на заднем сидении и смотрела в окно. Лия, сидящая рядом с блондинкой, повернулась к ней лицом.

– Хочешь поговорить?

– Почему бы и нет, – язвительно бросила Лина. – Все равно нет смысла скрывать наш конфликт, – девушка глубоко вздохнула. – Он все никак не может успокоиться, – фыркнула блондинка. – Когда мальчики позвали нас на студию, и мы уже были там, Мэтт позвонил и попросил, чтобы я приехала на его тренировку. Просто посмотреть. Я объяснила, что не могу. И понеслась… Естественно, я осталась плохой.

– И вы до сих пор не помирились? – удивилась Лия.

– Нет, – бросила Лина. – Более того, есть еще несколько причин, из-за которых мы поругались, – девушка посмотрела на сестру. – Мне, точнее нам обоим, уже начинает казаться, что это конец.

– Так сразу конец? – уточнила Лия.

– Да, просто потому, что чувства начинают перегорать, – лицо Лины стало спокойным. – Мы пытались поговорить не единожды, и каждый раз все кончалось тем, что мы ругались еще сильнее. Зато, мы оба успели понять, что чувств, которые были в самом начале, уже нет, – девушка посмотрела в окно. – Мы договорились сегодня не ругаться, чтобы не портить Стефу праздник. Разговор о решении всего этого будет завтра, – Лина перевела взгляд на сестру. – Давай закроем эту тему, не хочу больше думать об этом сегодня.

Тем временем ребята подъехали к коттеджу Колина. Они вышли из машины и направились в дом.

– Я за вещами, – пояснил музыкант, поднимаясь по лестнице.

Лина направилась вслед за Колином, а Лия прошла на кухню и налила себе в стакан воды.

Войдя в комнату, Лина увидела чемодан и рюкзак, стоящие у кровати. Колин открыл шкаф и вытащил оттуда футболку и толстовку, а затем положил их в рюкзак. Молодой человек принялся собирать мелкие вещи: зарядку, наушники, ноутбук. Лина прошла внутрь и облокотилась на шкаф, наблюдая за Колином.

– Ты ничего не забыл? – спросила девушка.

– Нет, – как всегда обаятельно улыбнулся Колин. – Кстати, красотка, подарок на столе.

– Я рада, что знакома с тобой, – улыбаясь, заметила Лина.

– Я тоже, – отозвался молодой человек, подойдя к девушке.

– Жаль, ты не остаешься на праздник, – вздохнула блондинка и натянула на Колина капюшон толстовки.

– Гастроли получились спонтанными, – молодой человек посмотрел девушке в глаза. – Ты не злишься?

– На что? – усмехнулась Лина.

– На это, – Колин приблизился к лицу девушки и поцеловал.

– Нет, – чуть-чуть отдалившись от него и смущенно опустив глаза в пол, сказала Лина. – Ты опоздаешь, – девушка перевела взгляд с губ молодого человека на глаза.

– Подарок на столе, – напомнил Колин, поцеловав девушку в щеку, а затем взял чемодан с рюкзаком и спустился на первый.

Лина проводила его взглядом, а потом подошла к столу и взяла коробку с новыми ушными мониторами. Девушка направилась к двери из комнаты.

– Готовы? – увидев друга с вещами, спросила Лия, стоящая у входной двери.

– Да, – кивнул Колин, после чего подкатил чемодан к подруге. – Вызывайте такси, я поставлю машину в гараж.

Девушка одобрительно кивнула. Колин вышел на улицу, а к Лие подошла сестра. Через несколько минут у дома парня стояло две машины такси. Колин вынес чемодан с рюкзаком и положил все в багажник. Затем он подошел к девушкам.

– Обещайте зажечь, – улыбаясь, попросил молодой человек.

– Сомневаешься в наших способностях? – усмехнулась Лия.

– Конечно, нет, – рассмеялся Колин.

– Мы пришлем видео, – улыбнулась Лина. – Тебе пора, – девушка перевела взгляд на машину, ожидающую Колина.

– Да, – музыкант обнял Лию, а затем подошел к Лине. – Я вернусь через неделю. Может быть даже раньше.

Ребята попрощались и сели по машинам. Колин уехал в аэропорт, а девочки домой к Лие. По пути они позвонили Софи, чтобы спросить, как дела.

– Софи сказала, что они вышли, – Лия открыла свой шкаф.

– Надеюсь, Стефан уже проснулся, – усмехнулась блондинка. – Переодевайся, и мы тоже пойдем.

Девушки взяли торт и направились к Стефану.

* * *

– Привет, Стефан! С днем рождения! – радостно произнесла Лина, когда открылась входная дверь.

– Спасибо, – ответил он, оказавшись в объятиях подруги.

– С днем рождения! – улыбнулась Лия.

– Спасибо, – ответил Стефан, после чего вновь оказался в объятиях.

Как только ребята вошли в гостиную, раздались веселые крики с поздравлениями, а Лия вышла вперед.

– Кхем… – кашлянув, привлекла внимание она. – Полагаю, ты знаешь, что Колина отправили на гастроли, и не обижаешься на него.

– Нет, – усмехнулся Стефан. – Он мне звонил.

– Чудно, – улыбнулась девушка. – Дорогой наш Стефан! Хотим поздравить тебя с днем рождения! Не каждый день исполняется двадцать. Желаем тебе побольше творческих идей, преданных друзей, исполнения всех желаний и осуществления планов! С днем рождения! – воодушевленно произнесла Лия, протягивая Стефану коробку с подарком.

Ребята весело прокричали поздравления, а потом вручили Стефану подарки. Лина отдала подарочный пакет и не успела она отойти к Джеку, а Стефан переложить подарки на столик у дивана, раздался стук в дверь.

– Я… – протянул Стефан, но пока он оборачивался, Лодд уже открыл дверь.

– Привет, брат, – войдя в гостиную, обратилась к нему девушка лет двадцати восьми.

После этих слов в комнате повисло неловкое молчание. Ребята в легком недоумении переводили взгляд друг на друга. Лия смотрела то на друзей, то на Стефана, то на появившуюся барышню.

– Привет, – произнес он. – Не знал, что ты заедешь.

– Ничего, – девушка расплылась в довольной улыбке, а затем протянула парню пакет. – С днем рождения!

– Спасибо, – произнес Стефан и поставил пакет к остальным. – Нэтали, – обратился к девушке он, – это мои друзья, – молодой человек перевел взгляд на ребят. – Это моя двоюродная сестра – Нэтали.

– Приятно познакомиться, – улыбнулась она, смотря на ребят.

– Взаимно, – заметила Лия.