Новые Диадохи. Гробница Гегемона бесплатное чтение

Глава I

По всей галактике разнеслась неожиданная весть – Верховный Гегемон умер. Вначале в это никто не мог поверить, даже самые близкие сподвижники завоевателя.

Они нашли его без сознания в личных покоях, на полу у постели. Верховный Гегемон подхватил неизвестной науке заразу на поверхности Анконкура, очередной планеты, которая стояла у него на пути. Многочисленные подчиненные галактического завоевателя тоже подхватили эту болезнь, но так тяжело она протекала только у нескольких, в том числе и у него.

Когда личные врачи Верховного Гегемона оказались бессильны, за дело взялись мистики, астрологи, культисты и прочие шарлатаны вселенского размаха. Но когда не справились и они, завоеватель потребовал, задыхаясь и кашляя, чтобы Анконкур превратили в пепел, разнесли в клочья. В итоге приказ был выполнен, планета была бессмысленно разбомблена. А затем, Верховный Гегемон испустил свой дух на борту флагманского корабля, куда его перевезли с планеты перед бомбардировкой, хотя и это могло плохо сказаться на его и так отвратительном самочувствии, корчась в муках.

Первое время казалось, что вся галактическая военно-административная машина под руководством Верховного Гегемона остановилась, будто она умерла вместе со своим повелителем. Но вскоре, после короткого оцепенения, механизм снова пришел в движение.

Был собран Большой Совет – главный управляющий орган Галактической Гегемонии. Заседание, как обычно, во время космического похода, проводилось на борту флагмана Верховного Гегемона, но в этот раз уже без него. Кто не смог присутствовать лично, находился в зале виртуально, с помощью голографической связи. Почти все соратники завоевателя, которые находились в этот трагический момент не рядом с ним, отправились к Анконкуру, чтобы, с одной стороны, почтить память Верховного Гегемона, а с другой, присоединиться к началу дележа власти, ибо власть Гегемона была абсолютной.

Заседавшим было неловко без присутствия предводителя на своем месте. Им казалось, что если они сейчас начнут обсуждать, что делать дальше, то двери в зал заседания раскроются и, как ни в чем не бывало, войдет Верховный Гегемон, который начнет всех журить, что, мол, посчитали меня мертвым, а я вот тут, сижу перед вами во плоти, неблагодарные. В хорошем настроении он мог пошутить, да посмеяться, а в плохом заковать в прочные кандалы и лишить всего, в том числе и жизни. Страх перед галактическим повелителем еще не полностью улетучился.

Первый советник Аркедип, раздумывая, попытался вспомнить лицо Верховного Гегемона. Не то, которое он видел у умирающего в агонии, а то, постоянно скрывавшееся под маской. Но так и не вспомнил. Вместо лица все время всплывала та самая безликая маска, которая иногда пугала и его, Первого советника.

Во время завоевания столичной звездной системы, жители которой поклонялись космическому божеству Наману, правящие культисты, используя хитрость, так считал Аркедип, вместо того, чтобы сражаться, объявили Верховного Гегемона воплощением своего божка. После этого Храмовники, как их стали называть приближенные завоевателя, облачили своего нового повелителя в темные церемониальные одежды и маску, скрывавшее лицо. Многим тогда не понравилось появление новой фракции фаворитов, но сделать они ничего не могли, ибо Верховному Гегемону понравился поступок Храмовников, даже если это был всего лишь хитрый ход, с помощью которого они сохранили власть над своими планетами, мирно влившись в Галактическую Гегемонию. Другие космические сектанты предпочитали бессмысленные сражения против армий Верховного Гегемона.

Сегодня, казалось, Большой Совет был кроток и единодушен, как никогда в своей истории. Было решено упростить титул Верховного Гегемона, чтобы он сохранился в качестве увековечивания памяти первого правителя Галактической Гегемонии, который отказался от собственного имени, чтобы зваться только Верховным Гегемоном. Первый советник Аркедип, как председательствующий, понимал, что на большее сейчас не стоит надеется, ибо некоторые ближайшие сподвижники покойного завоевателя еще не прибыли лично. Они то и не позволят дальше делить власть и полномочия Верховного Гегемона на Большом Совете. Первый советник даже не решился поставить вопрос о выборе Главы Большого Совета, место которого занимал покойный повелитель. Сейчас оно пустует, и Первый советник Аркедип видел на этом месте себя. Только себя, и больше никого. «А кто еще с этим может справиться?» – думал он. Но нет, вначале все соберутся в свои маленькие кружки для обсуждения дальнейших действий. Затем начнет выстраиваться новый баланс сил без Верховного Гегемона. А вот уже потом, на следующем Большом Совете, пойдут горячие дискуссии, с руганью и, возможно даже, кулаками. Первый советник надеялся, что до драки не дойдет, не говоря уже и о кровопролитии.

После официальной части члены различных фракций Галактической Гегемонии начали кулуарные обсуждения дальнейшего будущего великой космической державы без ее основателя и повелителя. Первый советник Аркедип краем глаза приметил, что глава фракции Избранных и Советник по Галактической Безопасности, Огремун, поспешно покинул зал Большого Совета вместе со своими сторонниками. Это не понравилось Первому советнику, Огремун даже не оставил здесь своих эмиссаров для переговоров с остальными. Избранные что-то замышляют, и не хотят, чтобы об этом прознали другие, посчитал Аркедип.

Затем из зала вышел Массакр, глава фракции Храмовников и Советник по Духовным Делам, с некоторыми своими подчиненными. Но, заметил Первый советник, в зале Большого Совета осталась заместительница Массакра, Антига, вместе с другими членами своей фракции. Это была очень привлекательная и одновременно умная женщина. Ходили слухи, что некоторое время она была любовницей самого Верховного Гегемона, но соглядатаи Первого советника тогда не смогли это подтвердить.

Далее взгляд Аркедипа пал на шумную компанию, собравшуюся в одном из углов зала Большого Совета. Это были члены фракций Звездной Аристократии и Архиварваров. Смуглый Фипрасит, глава фракции Звездной Аристократии и Советник по Иностранным Делам, и темнокожий Касер, глава фракции Архиварваров и Советник по Особым Делам, непринужденно о чем-то разговаривали, держа кубки в руках. Они вели беседу так, будто в последнее время ничего не произошло. «Это такая хитрость, или они настолько самоуверенны?» – подумал Первый советник.

Размышления Первого советника и главы фракции Старой Гвардии Аркедипа прервала подошедшая Антига:

– Первый советник, – начала она, – вас что-то тревожит?

– Ах, нет, – ответил Аркедип, надев маску добродушия, – просто хотелось посидеть немного в тишине, – продолжил он, вставая со своего места. – Кстати, а где Советник по Духовным Делам? – невзначай спросил Первый Советник.

– Его Превосходительство вынужден отправиться на служение в честь нашего Воплощения и Верховного Гегемона Галактической Гегемонии. – Официально произнесла Антига.

– Ясно, понимаю, – только и произнес Первый советник.

Аркедип не хотел начинать ссору по поводу богов, так как сам в сверхъестественные силы не верил, поэтому не стал продолжать.

– Может, Первого советника замучала жажда? – спросила Антига.

– Ах, действительно, почему бы и нет. Вы, наверно, тоже хотите перекусить после заседания Большого Совета?

– Вы, как всегда, правы, – кротко ответила женщина, почтительно поклонившись.

Вдвоем они медленно подошли к одному из столов с закуской и безалкогольными напитками, раздумывая, каждый сам про себя, о чем стоит поговорить.

***

Советник по Галактической Безопасности Огремун собрал совещание из высокопоставленных членов фракции Избранных в своем кабинете на борту флагмана Верховного Гегемона. Разговор предстоял быть очень серьезным, раз их глава собрал совещание именно здесь. По мнению Огремуна, этот кабинет был самым безопасным местом на корабле для таких разговоров.

– Некоторые члены Большого Совета, – начал издалека Огремун, – считают, что Верховный Гегемон был… – сделал он театральную паузу, – убит.

Обстановка на совещании стала нервной, некоторые начали издавать неопределенные звуки, то ли недовольства, то ли удивления. Советник, оценивая обстановку, продолжил:

– Убит ли был наш великий повелитель намеренно, или по халатности, – выделил это слово Огремун, – нам и стоит выяснить.

– А что насчет официальных выводов врачей? – спросил ближайший помощник и заместитель Огремуна, Лемерун.

– С этого и стоит начать, – ответил Советник по Галактической Безопасности. – Особое внимание стоит проявить не только к личным врачам Верховного Гегемона, но и к другим, так сказать, специалистам, – добавил руководитель фракции Избранных.

Пока Огремун говорил, его заместитель быстро что-то записывал в инфопланшет.

– Это те мистики и прочие шарлатаны? – прямо спросил один из высокопоставленных членов фракции.

– Да, они, – коротко ответил Советник.

– Храмовники? – оторвался от записей Лемерун.

Вместо ответа Огремун просто кивнул головой.

– Следует, – официальным тоном продолжил глава фракции, – оповестить о начале расследования все внушающие доверия Галактические Средства Информации.

После этих слов всем стало окончательно ясно, что шеф совершенно серьезен и пути назад нет. Никто так и не посмел спросить, кто еще из членов Большого Совета считает, что Верховный Гегемон был убит.

– Друзья мои, – начал заключительную речь Советник, – на нас лежит огромная ответственность за будущее Галактической Гегемонии в это непростое время. Мы должны действовать быстро и решительно, так как злоумышленники могут замести следы.

Огремун пристально оглядел присутствующих.

– Все свободны, – твердо произнес он.

Глава II

Наступил новый день. Первый советник Аркедип сидел за рабочим столом в своем кабинете, который располагался, как и все другие кабинеты членов Большого Совета во время космического завоевательного похода, на борту флагмана Верховного Гегемона. Мужчина ждал окончательного запуска персональной электронно-вычислительной машины. В это же время Аркедип изучал, поступившие за ночь, данные в инфопланшете.

Работа в кабинете Первого советника кипела. Со всей галактики, как из Гегемонии, так и из соседних звездных государств, приходили соболезнования по поводу кончины Верховного Гегемона. Вместе с соболезнованиями приходил и вопрос – где будет проходить торжественная церемония похорон великого галактического властелина.

Первый советник Аркедип задумался. Подготовка тела Верховного Гегемона и конструирование специальной криогенной капсулы, как ему докладывали, идут строго по графику. А вот где именно стоит похоронить тело, то тут мнения в верхах разделились. К сожалению, для Первого советника, Верховный Гегемон не оставил завещания, или скорее всего не успел, или даже не хотел? Повелитель Аркедипа много раз был на волоске от смерти во время сражений, поэтому стал считать себя заговоренным баловнем судьбы. Первый советник про себя усмехнулся. «Это придется обсудить на Большом Совете», – подумал он.

Далее наступила рутинная работа с документами, докладами и другими бумагами. После поданного обеда, а Первый советник любил обедать у себя в кабинете, случилось неожиданное.

Без предупреждения, словно гром среди ясного неба, нагрянули Советник по Иностранным Делам и Советник по Духовным Делам. Секретарь вначале не хотел их пропускать, но затем Первый советник распорядился их впустить, когда узнал, кто к нему так спешит попасть без предварительного согласия.

Советник по Духовным Делам и глава фракции Храмовников Массакр выглядел немного взволнованным, так как ему не удалось полностью напустить на себя непринужденный вид. В отличие от своего спутника, Советник по Иностранным Делам и глава фракции Звездных Аристократов Фипрасит выглядел веселым. На его лице почти всегда была ухмылка, которая раздражала Первого советника.

– Чем я обязан столько вежливым визитом? – начал Аркедип, в очередной раз надев маску добродушия, когда неожиданные гости заняли свои места.

– А вы разве не знаете?! – не сдержал своего удивления Массакр.

Начисто выбритая голова главы фракции Храмовников была украшена различными татуировками религиозного характера, значение которых Аркедип не знал, да и не хотел знать, ибо ему было все равно.

– Не знаю что, Ваше Превосходительство? – вежливо спросил Первый советник, скрывая поднимавшееся раздражение.

– Аресты! – воскликнул глава фракции Храмовников, нервно жестикулируя – Нескольких моих подчиненных просто взяли и арестовали. Увели прямо с рабочих мест, не объяснив причин!

– Что?! – в этот раз настал черед удивляться Аркедипу.

– Так вы ничего еще не знаете? – заговорил тихо сидевший глава фракции Звездных Аристократов, увидев реакцию Аркедипа. – Получается, что не Вы, Первый советник, санкционировали эти задержания?

– Да что, черт возьми, происходит?! – не выдержал возмущенный Аркедип.

Советник по Духовным Делам что-то хотел произнести, но Фипрасит перебил его.

– В Галактических Средствах Информации, на первых полосах, – только и сказал Советник по Иностранным Делам.

Первый советник с покрасневшим лицом запустил электронно-вычислительную машину, которая находилась в спящем режиме. Пока Аркедип искал новости, глава фракции Звездных Аристократов попросил своего спутника успокоиться и не мешать Первому советнику изучать новую информацию.

После прочтенных новостей лицо Первого советника Аркедипа покраснело еще сильнее.

– Да как он посмел?! Без согласования со мной! – взорвался Первый советник.

– Да это не слыхано! – поддакнул Советник по Духовным делам.

– Полностью с вами согласен, – спокойно произнес Советник по Иностранным делам. – Я считаю, – взял на себя инициативу Фипрасит, – что необходимо созвать экстренное заседание Большого Совета. Некоторые мои сотрудники, между прочим, тоже задержаны. Я пытался связаться с Советником по Галактической Безопасности, но тщетно.

– Тщетно? – с недовольной ноткой в голосе переспросил Первый советник.

Аркедип хотел выругаться, но взял себя в руки.

– Я немедленно свяжусь с советником. Такое поведение на ответственном посту просто недопустимо, – официальным тоном заявил Первый советник. – О времени проведения экстренного заседания Большого Совета вам, господа советники, будет сообщено дополнительно. К тому же, есть еще одна важная вещь, которую нам всем необходимо обсудить на Совете…

Советник по Иностранным Делам и глава Звездных Аристократов Фипрасит догадался, о чем сейчас пойдет речь, в отличие от своего спутника.

***

Советник по Галактической Безопасности Огремун нервно постукивал пальцами по рабочему столу. Только что завершился неприятнейший разговор на повышенных тонах с Первым советником Аркедипом. Главе фракции Избранных много чего пришлось выслушать от главы фракции Старой Гвардии. Огремун словесно отбивался как мог, но в этом «сражении» ему пришлось отступить. Слишком много недовольных влиятельных голосов поддержали Первого советника, однако глава Избранных Огремун не хотел просто так сдаваться.

«Да и еще этот экстренный Большой Совет», – промелькнула недовольная мысль в голове Советника по Галактической Безопасности.

Размышления Огремуна прервал стук в дверь кабинета. Советник нажал на кнопку и бронированная дверь отворилась. В кабинет вошел заместитель Лемерун, в руках он держал инфопланшет с докладом о ходе начавшегося расследования.

Не успел Лемерун открыть свой рот, как его начальник произнес одно слово:

– Идиоты!

Заместитель опешил, он только что пришел, а стал виноватым не понятно за что.

– Вы что там устроили? – с раздражением спросил начальник. – Вы кого там задерживаете-то? Мне тут столько жалоб пришло за день, читать не успеваешь, как приходит новая. Мне сам Первый советник уже жалуется! – хлопнул ладонью по столу Советник по Галактической Безопасности.

– Но мы…

– Никаких но! – перебил заместителя начальник.

В кабинете наступила тишина, Лемерун стоял, словно статуя, пытаясь не издавать даже малейшего звука.

– Ладно, – произнес Огремун, – сядь уже, не раздражай меня своим видом еще больше, – буркнул он себе под нос.

Пока заместитель садился за стол, Советник продолжил:

– Вам где искать злоумышленников надо было? Среди врачей, мистиков, лекарей и прочих шарлатанов. А вы что устроили? Первый советник лично передал мне жалобы из Совета по Иностранным Делам.

– Но… – хотел вставить слово Лемерун, но начальник тут же показал ему кулак.

– Я дам список тех, кого необходимо срочно освободить из под стражи. – Огремун заглянул в экран своей электронно-вычислительной машины. – Вы мне, идиоты, весь флот хотите в темнице запереть что ли? Еще Первый советник меня обрадовал тем, что сегодня будет экстренное заседание Большого Совета.

– Большого Совета? – внезапно переспросил заместитель Советника Лемерун.

– Да, – коротко и спокойно ответил Огремун. – Так что давайте, приводите свою писанину в пригодное состояние для Большого Совета. Ты у меня отсюда не выйдешь, пока не закончишь, – с ноткой угрозы сообщил глава Избранных.

Заместитель Лемерун только кротко кивнул в ответ.

Глава III

Первый советник Аркедип вышел из своих апартаментов. Вместе с Аркедипом были личные телохранители, которые являлись самыми доверенными людьми из фракции Старой Гвардии, которую он возглавлял. Первый советник шел на экстренное заседание Большого Совета, где он еще раз, но уже публично, подвергнет жесточайшей критике Советника по Галактической Безопасности Огремуна и его фракцию Избранных, а затем…

Размышления Аркедипа прервал внезапно появившийся Советник по Особым Делам и глава фракции Архиварваров, Касер. Темнокожий воин в летах, как всегда, выглядел невозмутимо. Одет он был в свои варварские одеяния, которые носили на его родной планете. На бритой голове красовался головной убор, седеющая борода была элегантно подстрижена.

– Первый советник, – произнес Касер, учтиво поклонившись перед Аркедипом.

– А, Касер, – добродушно ответил Первый советник. – Спешите на Большой Совет?

– Несомненно, – смиренно ответил он.

– Тогда давайте я составлю вам компанию. Вы не против?

– Как Вам будет угодно, Первый советник.

Обменявшись любезностями, мужчины продолжили свой путь, но уже чуть медленнее.

– Я вот хотел вас спросить, советник, – внезапно начал Аркедип, – почему вы не в своей униформе?

Глава Архиварваров хищно улыбнулся.

– Первый советник, наш Гегемон – мертв. – Повисла неожиданная пауза. – Мы, как вы прозвали нас, Архиварвары, давали клятву Верховному Гегемону, что мы последуем за Ним до края галактики, пока Он ее всю не завоюет. Или не умрет, – тихо произнес Касер. – Поэтому, – продолжил он, – наша клятва прекратила свое существование вместе с Ним.

Советник по Особым Делам замолчал, чтобы дать Первому советнику время для размышлений.

– Я вас понимаю, – дипломатично произнес он.

– Нет, не понимаете, – откровенно ответил Касер, – но это не имеет значения. К тому же, Первый советник, я хотел бы подать в отставку. Знаю, что на Вас сегодня взвалилась огромная ответственность, поэтому я не буду пока Вас этим утруждать. Официально я подам в отставку только после похорон нашего Верховного Гегемона.

– К сожалению, Касер, насчет места захоронения. Это придется обсудить на заседании Большого Совета, но не сегодня. На экстренном заседании нас ждут другие важные вопросы.

– Я понимаю, – дипломатично произнес глава Архиварваров.

«Нет, не понимаешь, дикарь ты эдакий», – хотел произнести Аркедип, но тактично промолчал.

Некоторое время они шли молча.

– Вас что-то беспокоит, Первый советник? – нарушил тишину Советник по Особым делам, взглядом указывая на телохранителей Аркедипа.

– А вы разве не слышали? – Вопросом на вопрос ответил глава фракции Старой Гвардии.

– Признаться, только краем уха, Первый советник, – честно ответил Касер, – после смерти Гегемона политические интриги перестали меня интересовать.

Аркедип хмыкнул.

– Советник по Галактической Безопасности в последнее время ведет себя совершенно безответственно…

– Поэтому вы и решили провести сегодняшний Большой Совет, – продолжил за Первого советника Касер.

– И не только ради этого, – добавил Аркедип.

Снова наступила тишина.

– Вы не боитесь ареста? – внезапно спросил Первый советник.

– Аркедип, – произнес его имя Касер, – я, как вы помните, Архиварвар. Меня никто не сможет задержать, или я убью их, или они меня. – С этими словами глава фракции Архиварваров указал на свой меч, который висел у него на поясе. – То же самое сделает каждый член моей фракции. Пусть хоть один Избранный, или кто другой, попробует коснуться нас хоть пальцем со злым намерением, мы этот палец и отрежем.