Чудеса на грани фантастики (сборник) бесплатное чтение

В стране с пятью границами.

Глава.1

Старый Дуб

В городе«ГТЧН», на Соборной улице, на площадке возле многоэтажного дома5/9, рос большой, старый дуб. Было ясно видно, что дуб пережил многое. Его сухая кора заметно потрескалась, кое-где виднелись дупла и плесень. Дуб был корявый, косой, кривой и совершенно непривлекательный. Однако стоило только дубу дождаться весны, как он играл новыми красками. Он расцветал, как и все другие деревья и кусты весной. На его корявых, но в то же время могучих ветвях распускались листочки. Дуб преображался. Однако, этого было недостаточно, чтобы полностью скрыть дубовую старость. Пусть у дуба появлялась густая, красивая крона, его уродливый и корявый ствол никуда не девался. В один из летних дней, облокотившись спиной о ствол этого старого дуба, под густой кроной сидела стройная девочка, лет семнадцати. У неё были длинные, заплетённые в косу, блондинистые волосы. Одета она была в лёгкую, красную рубашку с короткими рукавами, чёрные шорты, и бежевые ботинки на шнурках. Под ботинками были ярко-зелёные носки. Голубые глаза девочки, которые сильно покраснели и под которыми уже были заметны синяки, скептично уставились в учебник. Звали её Соня. Она жила в доме5/9, на четвёртом этаже, в квартире?15. Она неспроста сидела под деревом с учебником. Даже летом, она тратила как можно больше времени на учёбу. Ведь ей хотелось потом работать там, где она хотела.

Соня училась на очно-заочной(или проще говоря вечерней) форме обучения. Днём она работала курьером в ресторане быстрого питания. Честно говоря, самая поганая работа, которую только можно представить в трезвом состоянии. Вам всё время нужно куда-то бежать, без хотя бы какого-нибудь перерыва. А ведь часто приходится бежать в разные концы города, а то и области. Причём всё это надо сделать вовремя. Ведь иначе ты не получишь чаевые за заказ, который ты так старательно нёс. А ведь среди заказывающих встречаются такие уроды, которые любят специально растягивать время, чтобы не платить за якобы«опоздавший заказ». А у вас нет времени на этих идиотов! Вас уже ждут в другом месте! А теперь представьте, что вам потом ещё и на учёбу тратить всё своё оставшееся свободное время. Даже на здоровый сон времени почти не хватает. На это намекают и красные глаза у Сони, и мешки под ними. Ведь ни Соня, ни её друзья, ни родители не могли вспомнить, когда бедная девочка спала и высыпалась. Иногда доходило до того, что никто даже не понимал, спала ли Соня вообще.

И даже летом, Соня старалась подтянуть то, что ей давалось тяжело. Однако, даже описывать этот процесс не хочется. Настолько он скучный и невыносимый. Только представьте, что вы с десяти утра до пяти вечера сидите на одном и том же месте и учите то, что у вас и раньше не очень хорошо получалось выучить. Противно! Не так ли? Но другого выхода у Сони не было. Хотя, зачем на представлять такую скукотищу? Давайте лучше представим сам процесс изучения. Возьмём в пример теорему, которую она изучает в данный момент. Теорема гласит: «Любая изометрия между двумя подпространствами конечномерного ортогонального векторного пространства может быть проложена на всё пространство». А теперь представьте, как трудно всё это выучить. А мы не будем это представлять! Это нам не интересно! Мы представим по-другому. Теорема— это на самом деле мошенник, который украл у Сони кошелёк. И вот, Соня вынуждена бежать за ним, чтобы проучить. Она хорошо бегает, но как известно, убегающий всегда быстрее догоняющего. Вот Соня уже настигает его. Настигает. Уже почти настигла, но тут же мошенник успевает запрыгнуть в автобус перед тем, как тот уезжает. Однако вскоре выяснилось, что Соня едет за ним не на автобусе. Она едет на велосипеде. Так как она хорошо ездит на велосипеде, то догнать автобус ей не составило труда. Трудность заключается в том, чтобы проникнуть внутрь автобуса и найти жулика.

Или нет! Представим, что теорема— это крепость, а Соня-командир танкового отряда, чья задача отбить крепость неприятеля. Танки, большие и маленькие, один за другим мчатся на штурм крепости. Однако крепостные орудия не переставая поливают их порциями снарядов. Потери противника были уже велики, но потери среди штурмующих танков были ещё больше. Однако, крепость не дрогнула. И тут, к полю боя приехал сверхтяжёлый танк Т-42. Одним выстрелом своей огромной пушки, он разрушил ворота крепости. Ему на встречу выехал Карл-железный монстр. Пока маленькие и средние танки боролись между собой внутри стен крепости, два гиганта сошлись в битве. Каждый из них хотел принести победу своей команде. И только-только Карл и Т-42 сошлись в равном поединке, как наше внимание привлекает к себе мальчик, лет шести, немного полноватый. Одет он был в жёлтую футболку с изображением красной машинки, синие штанишки, и белые башмачки. Светло-жёлтые, причёсанные волосики были спрятаны под красной кепкой. Это был друг и сосед Сони, по имени Колька. Мальчуган, не понятно зачем начал пытаться залезть на дуб. Так как у могучего дерева практически не было веток внизу ствола, эта задача становилась весьма сложной. Тогда Колька дошёл до дома, отыскал лестницу, и приставил её к стволу дуба. На это обратила внимание Соня. Она тут же отбросила учебник, и подбежала к лестнице. Колька уже почти залез на самый верх могучего дерева, но тут Соня крикнула его.

– Коля! Ты что там забыл!? С ума сошёл? А если ты грохнешься?

– Не переживай так. – ответил Колька. – Я только на пару минуточек.

– Слезай оттуда немедленно! – настойчиво, и даже немного грубо попросила Соня.

– Ну хорошо. – опечалено отозвался Колька.

Через мгновение, мальчик стоял на земле. Перед ним, важно подперев руками рёбра стояла Соня.

– Скажи. Зачем ты туда полез?

– Папа рассказывал мне, что через этот дуб можно попасть в одну интересную страну. Он говорил, что это«Страна с Пятью Границами»

– Мы же с тобой много раз это обсуждали. – стала отчитывать его Соня. – Твой папа гнусный обманщик. Ему нельзя верить.

– Папа говорил, что ты ему завидуешь. Так как у него богатая фантазия, а у тебя её нет! – резко ответил Коля.

– Твой папа художник. А все художники гнусные обманщики! Неужели ты и впрямь поверил, что в эту гнилую корягу влезет целая страна? Простак!

– В отличие от тебя, мой папа не сидит целыми днями с дурацкой книжкой! Когда я прошу его со мной поиграть, он обязательно отзывается, а от тебя только и слышно, что«Не сейчас»! Мой папа добрый, и его все любят, а ты совсем другое дело!

– Ну тогда иди и общайся со своим папой сколько угодно, дурачьё! – ответила Соня.

– Ну и буду! А ты сиди здесь, и целуйся со своей книжицей хоть круглые сутки! – грубо отозвался Колька, напоследок показав Соне язык.

Соня напыщенно повернулась в сторону дуба, а Колька пошёл домой.

Если говорить серьёзно, то Соня терпеть не могла творческих людей. Только не от того, что завидовала, а от того, что не понимала их. Ей, особенно сейчас, было просто невозможно представить вместо берёзы, пятна краски, чая или любой собачки что-то инородное и неестественное. А творческая натура способна на такое, и даже на большее. Творческая натура видит другие миры, другие реальности, но таким людям как Соня подобное понять почти невозможно. Из-за этого, она не могла найти общий язык с отцом Кольки. Что же касается самого мальчугана, то это был первый с истории их знакомства прямой конфликт. Впервые они познакомились два года назад. Тогда они очень часто друг с другом общались и играли, но потом Соня всерьёз занялась учёбой. Кольке такое не понравилось, но до сегодняшнего дня он старался молчать.

Огорошенная таким дерзким предательством, Соня поспешила вернуться к изучению теорем, но тут заметила, что её«дурацкая книжка» куда-то исчезла. Соня так торопилась отговорить Кольку от странной затеи, что даже забыла, куда конкретно бросила учебник высшей математики.

«Ну что за день сегодня такой?» – возмутилась про себя Соня.

Она стала обходить старый дуб вокруг, но учебника нигде не было. «Дурацкая книжка» как будто провалилась сквозь землю. Тогда Соня в отчаянье взглянула на дупло в стволе дуба. Дупло было огромным. Внутрь его спокойно мог пролезть взрослый человек, и, к примеру, укрыться в нём от дождя. Вот только на практике, этого, почему-то, никто не делал. Соня понимала, что учебник чисто логически не мог попасть в дупло дуба. Так как дупло находится сзади, а Соня читала учебник, сидя с правого боку, относительно дома5/9. Однако, она была в таком сильном отчаянии, что даже всё-таки решилась проверить дупло.

Она заглянула в дупло. Внутри было так темно, что хоть глаз выколи, а дно не увидеть. Тогда Соня решила проверить, есть ли там дно вообще. Она просунула внутрь дупла левую ногу. Однако, как она только не елозила кончиком ботинка внутри дупла, а твёрдую поверхность нащупать не могла. Тогда Соня залезла внутрь дупла чуть поглубже. Однако правая нога снаружи соскользнула с земли, и Соня оказалась в дупле. Казалось бы, она должна была встать на дно дупла, но есть небольшая проблема. У дупла не было дна. Поэтому, девочка с криком полетела куда-то вниз. Ей казалось, что в любую секунду она может разбиться. Поэтому закрыла глаза от страха. Вдруг, ей в закрытые глаза ударил луч света, и тогда…

Глава.2

Лаванды и лимоны

Соне на секунду показалось, что она всё-таки разбилась и умерла. Однако когда она попыталась пошевелить руками и ногами, а потом и пальцами на них, то выдохнула с облегчением.

«Фу! Вроде живая!»-подумала девочка, и тут же ощутила, что лежит ничком на чём-то мягком. Тут же она открыла глаза. Соня увидела, что лежит на кусте лаванды. Тогда она встала, отряхнулась, и осмотрелась вокруг. Она увидела огромных размеров сад, в котором росли кусты лаванды. Им просто не было конца. Кроме лаванд, в саду росли высокие деревья, с большими, жёлтыми лимонами на ветвях. Ни одному из растений не было конца. По всему саду распространялся их резкий запах. Соня, вдохнув запах лаванды и лимона заметно расслабилась. Тут она заметила летящего от одного дерева к другому жука. Этот жук был относительно большой, с ярко-жёлтой окраской, по форме напоминающий лимон и длинными усами. Жук забрался на ветку одного из деревьев, зацепился усами за ветку и повис на ней с их помощью, ярко-жёлтым панцирем наружу. Тогда Соня подошла к лимонному дереву, и пнула его ногой. Большая часть«лимонов» расправила крылья, и полетела прочь от дерева. Настоящие лимоны остались висеть на ветках, а лимонные жуки полетели искать себе другое укрытие. Таким образом, настоящих плодов, по сравнению с жуками было заметно меньше.

«Может это сон?»-подумала Соня, и ущипнула себя так сильно, что даже взвизгнула от боли, а заодно и убедилась, что это был не сон.

Тут же Соня услышала какие-то голоса. Один голос был звонкий, как бубенчики. Сразу было понятно, что женский. Другой был более глуховатый, судя по всему, старческий. Соня, услышав посторонние голоса, поспешила спрятаться. Немного побегав по саду, Соня решила спрятаться в одном из многочисленных кустов лаванды.

Тем временем, в саду показалась высокая, стройная дама, в пышном, розовом платье, с завитыми, розовыми волосами, покрытыми блёстками. Дама была примерно одного возраста с Соней. Её лицо было покрыто пудрой для лица. Выразительные, карие глаза были выделены чёрной тушью. На щеках был нанесён искусственный румянец. Рядом с дамой шёл высокий, полноватый старичок, с седыми бакенбардами, на половину лысый, одетый в чёрный сюртук, белую рубашку, такого же цвета панталоны, длинные носки с кружевами и чёрные башмаки. На правом запястье старика блестели золотые часы, а в левой руке он сжимал трость. Хищный взгляд старика был направлен на барышню. Судя по всему, они что-то обсуждали.

– Прошу вас, граф! Ни слова о фиалках! Я их не переношу! – не крикнула, а именно взвизгнула барышня.

– Извините, мадам. – начал было раскаиваться старик. – Однако, нельзя же жить в таком однообразии. Может хотя бы парочку тысячелистников, или пару кустиков душицы, или…

– Нет! Нет! Ещё раз нет! – отрезала барышня. – Я не потерплю чужаков в своём саду лаванды и лимона.

– Помилуйте! Над вами же скоро потешаться начнут.

– И пусть! – дерзко ответила барышня графу. – Зато я буду единственной баронессой, у которой в саду растут только лаванда и лимон.

Старый граф и баронесса как раз проходили мимо куста, в котором, закрыв ладонью рот, сидела Соня. Она внимательно слушала, о чём беседовала эта парочка.

– С вами с ума сойти можно. Ну сами посудите! Никто, кроме вас не держит сад лаванды и лимона! У всех есть разнообразие! Я даже видел более десяти видов растений в саду одного знатного дворянина. – начал было граф, но баронесса опять его прервала.

– Тем лучше! Значит конкурентов у меня меньше!

– Да поймите вы наконец! Никому, кроме вас, эти лаванды и лимоны не нравятся!

– Вы пришли мне помогать с садом, или оскорблять? – чуть не плача ответила баронесса.

– Ладно-ладно! – смягчился граф. – Но потом учтите, что я вас предупреждал.

Тут Соня почувствовала, что ей прямо в нос лезет лавандовая ветка. Тут девочка не выдержала и чихнула. На этот чих обратили внимание баронесса и граф.

– Эй! Кто там? Выйди немедленно! – всполошилась баронесса.

Соня вышла из кустов, как заключённый из обезьянника. Она подсознательно понимала, что сейчас ей устроят поистине высокого уровня приём, с привкусом лаванды и лимона.

– Ты кто такая? – важно спросила баронесса.

Соня поняла, что нет смысла припираться со столь важной особой. Поэтому решила безоговорочно отвечать на все её вопросы.

– Меня зовут Соня.

– Откуда ты?

– Я из города«ГТЧН», с улицы Соборной, дома5/9, квартиры?15.

Баронесса сильно удивилась. На её лице, не смотря на макияж, можно было легко прочитать: «Ишь ты, какие географические новости». Наступило неловкое молчание, вскоре прерванное баронессой.

– А…как ты попала в мой сад?

Соня слегка замялась

– Я…эм…я сама затрудняюсь дать хоть какое-нибудь логическое объяснение…

– Просто скажи, как есть. – настояла баронесса.

– Хорошо. Я заглянула в дупло старого дуба, но нечаянно оступилась, и упала внутрь. Когда же я очнулась то оказалась уже здесь.

Баронесса сделала учёный вид.

– Вот как значит? – сказала она. – Что ж. Добро пожаловать! Я-единственная и неповторимая Баронесса фон Кампучия. Я потомственная баронесса имения«Клубничино», пока что единственная обладательница сада лаванды и лимона, люблю прогулки и шахматы. Рядом со мной вы можете наблюдать Графа Аброгова. Граф-настоящий учёный муж ботаники, джентльмен, а также умеет готовить вкусный зелёный чай.

Не спрашивая согласия Сони, баронесса фон Кампучия повела её по своему саду. Через некоторое время, у Сони уже кружилась голова от бесконечного запаха лаванды и лимона.

– Вам нравится мой сад? – с некоторой надеждой спросила баронесса.

Соню уже начинало тошнить, но она поняла, что наверняка плохо кончит, если скажет баронессе фон Кампучия всю правду.

– Ваш сад великолепен! Я просто не могу вспомнить другой, точно такой же сад.

– Конечно! – радостно захлопав в ладоши и чуть ли не задыхаясь от радости поддержала баронесса. – Ведь такой сад есть только у меня!

– И он наверняка не единственное ваше достоинство.

– Разумеется. Я же ведь ещё хорошо играю в шахматы. Вы только попросите у меня. Ну же! Попросите!

Баронесса замерла, жалобно глядя на Соню. Было видно, что ей очень сильно хотелось с кем-нибудь поиграть. Соня просто не могла отказать. Лишь бы только уйти отсюда.

– Не хотите ли поиграть в шахматы? – спросила она.

Баронесса запрыгала на месте и захлопала в ладоши.

– Конечно! Конечно!

Глава.3

Шахматный поединок

Уже через мгновение, соперницы расселись по разным углам стола. Баронесса радостно потирала руки, предвкушая напряжённую борьбу и интересую игру. Соня же глядела на фигуры как на учебник высшей математики утром. Скептично и особо ни на что не рассчитывая. А чего ещё следует ожидать от человека, играющего в шахматы только пятый раз в жизни?

Игра началась! Соне повезло. Она играла белыми. Поэтому начинала первой. Однако в первом же ходу она совершила непростительную ошибку. Она походила конём не через«Г», а поставила его на клетку B5C2. У баронессы заметно поменялось настроение. Она была шокирована таким дилетантством.

– Извините, но конь так не ходит!

– А как? – спросила Соня.

Баронесса показала Соне, как ходят всеми фигурами. Игра началась по новой. Однако уже через пятнадцать ходов баронесса вновь разочаровалась в своей сопернице. На пятнадцатом ходу, Соня пожертвовала ферзём. Уже через два хода, партия была выиграна баронессой фон Кампучия. Это была самая лёгкая в её жизни партия. Она с детства соревновалась с сильными соперниками, и успела привыкнуть к тому, что шахматы— это напряжённая борьба, старания, высокая концентрация, напор, манёвры, стратегия, импровизация в конце концов, но такого наплевательского отношения к игре она не встречала не разу. Победа не доставила ей никакого удовольствия. Наоборот, она заметно расстроила её. Баронесса даже не пыталась скрыть наворачивающиеся на глазах слёзы.

– Если вы не хотели со мной играть, то могли бы сразу сказать!

Баронесса встала, и побежала прочь, закрыв лицо руками. Когда она убегала, было слышно, что она плакала.

Ничего не понявшая Соня просто встала и пошла дальше. По пути она встретила графа Аброгова.

– Добрый день. – учтиво сказал граф и отвесил поклон.

–Здравствуйте. – ответила Соня и отвесила неуклюжий реверанс. – Я бы хотела узнать, где я нахожусь.

– Вы в стране с пятью границами. – ответил граф.

Соня чуть не упала в обморок. Ещё недавно она говорила Кольке, что это выдумка, а теперь она находилась в это самой выдумке. Ходила по земле этой выдумки. Обидела жителя этой выдумки.

– А…как мне вернуться домой?

– Это уже не ко мне. – ответил граф. – Для решения этого вопроса, вы должны обратиться к звездочёту. У него наверняка найдётся карта, по которой вы вернётесь домой.

– А как мне найти этого звездочёта?

– Точно не скажу, но я знаю, что он живёт в чёрно-белой границе. Идите прямо по тропинке и никуда не сворачивайте. Тогда вы дойдёте до этой границы.

– Большое вам спасибо.

– Кстати. – сказал граф. – Скажите честно. Вам правда нравится этот сад?

– Честно, сначала он показался мне необычным и интересным, но со временем меня начало от него тошнить. Особенно от запаха. – ответила Соня.

– Я говорил ей об этом, но она меня не слушает! Ей важно то, что она единственная, у кого есть такой сад. А то, что это не всем может нравиться её не волнует! Я ей предлагал все растения, которые сочетаются с лавандой и лимоном. Укроп, шалфей, фиалки, мяту, чабрец, тысячелистники, кротон, шефлер. Нет! Только лаванда и лимон!

– Человек с чёткой индивидуальностью.

Соня и граф обменялись поклонами, после чего разошлись. Соня шла прямо по тропинке. Вдоль тропинки стояли маленькие домики, мастерские, и даже встречались небольшие магазинчики. Тропинка вела всё дальше. В конце тропинки располагалась торговая площадь, с кучей лавок, заполненных товарами для рабочих, крестьян, дворян, купцов, детишек и их родителей. Люди ходили туда-сюда, разговаривали, смеялись, подходили к торговым лавкам. Продавцы предлагали свой товар, а покупатели пытались торговаться.

А уже в конце это площади виднелась вторая граница.

Глава.4

Коротышка

Соня прошла всю торговую площадь и перешла во вторую границу. Название второй границы говорило само за себя. Она в самом деле была чёрно-белой и напоминало самые первые фильмы. Серое небо, чёрные деревья и серая листва на них, белая вода. Одним словом: серость. Только Соня оставалась блондинистой девочкой, с голубыми глазами, в красной рубашке, чёрных шортах и бежевых ботинках, под которыми были салатовые носки. Каким-то чудом местная серость не то, что не коснулась девочки. Она как будто обходила её стороной. Соня пошла дальше, через чёрно-белый лес, прямиком в чёрно-белый город.

«Да уж. Раньше хоть цветное всё было, а теперь тоска. Причём даже не зелёная»-думала про себя Соня, как вдруг услышала чей-то сухой голос.

– Поднять паруса! – кричал какой-то малыш, сидящий на суку одной из берёз.

Это был самый настоящий карлик. Одет он был в чёрный сюртук, который, очевидно, был ему велик, белую рубашку, чёрные брюки, и чёрные, мужские туфли. Рубашка, брюки и туфли были уже по его размеру. На шее был повязан чёрный галстук бабочка. Чёрные, короткие волосы были уложены расчёской назад. Звали карлика Харлампий.

– Вы как туда залезли? – спросила карлика Соня.

Харлампий озадачено посмотрел вниз.

– Девушка! – ответил он. – Как вы думаете? Если бы я помнил, как я сюда залез, то я бы сейчас здесь сидел?

– Я-то откуда должна это знать? – спросила Соня.

– Не знаю. Кстати! А мы с вами не встречались ранее? А то я вас не помню.

– Нет. Мы не встречались.

– Ясно. Кстати! Вы не помните, о чём мы с вами говорили?

– Я спросила у вас: «как вы сюда залезли?»-напомнила Соня.

– Девушка! Как вы думаете? Если бы я помнил, как сюда залез, то я бы сейчас здесь сидел? – повторил Харлампий.

– Вы мне уже это говорили! – напомнила Соня.

– Что я вам уже говорил? – удивился Харлампий.

– Перестаньте сейчас же!

Соня не на шутку рассердилась, и пнула ствол берёзы. Харлампий упал на землю, как спелый кокос. Он озадачено посмотрел на Соню.

– Девушка! Что вы себе позволяете? Это, вообще-то, больно! Хотя, спасибо, что хоть помогли слезть с дерева. Как вас, кстати, зовут?

– Соня.

– Очень приятно! А я…

Харлампий слегка замялся, после чего начал шариться по своим карманам. Через мгновение, он достал визитку, на которой были написаны его имя фамилия и отчество.

– Я Огребуев Харлампий Александрович. Кстати. Как вас зовут, девушка?

Соня была заметно шокирована.

– Я Соня! – напомнила она.

– А! Точно! Я хотел у вас спросить…

Харлампий задумался

– Что же я хотел спросить? – пробубнил он себе под нос. Тут же он вспомнил то, что хотел спросить.

– А! Точно! Зачем вы пришли в чёрно-белую границу?

– Мне нужно найти здесь звездочёта, чтобы попросить у него карту, чтобы с её помощью вернуться домой. – объяснила Соня.

– Вы пришли точно по адресу…Напомните, пожалуйста. Как вас зовут?

– Соня!

– А! Точно! Так вот, Анжелика…

– Нет! Ну вы издеваетесь, или что? – возмутилась Соня.

– Извините. Это у меня с рождения такое. Так вот…Соня. Вы пришли по адресу. Я знаю, где живёт звездочёт. Если хотите-я вас отведу к нему.

– Правда? Вот спасибо!

Харлампий повёл Соню по тропинке в сторону города. Тут он на секунду остановился и повернулся.

– Или нам всё-таки в другую сторону? – спросил он не то у самого себя, не то у Сони.

– Ты чего? Мы же пришли оттуда. – удивилась Соня. – А! Ну да, Катерина. Я и забыл.

– Я Соня!

– Ой! Извини.

Харлампий и Соня пошли дальше.

– Кстати. А куда мы идём? – спросил Харлампий.

Соня удивлённо взглянула на него.

– Мы же шли к звездочёту. – напомнила она.

– А! Точно! Спасибо, Оксана.

– Я Соня!

– Ой. Точно.

Они снова пошли дальше. Тут они дошли до развилки. Тут тропинка разделялась на две и начинала вести в разные стороны. Харлампий остановился.

– И куда нам теперь, Надежда? – спросил он у Сони.

– Во-первых: Я Соня! А во-вторых: вы меня ведёте до звездочёта, или я вас? Вы сами должны знать.

Харлампий посмотрел на Соню, потом на тропинку и начал вспоминать. Сколько он затылок не чесал, а вспомнить, поворачивать ли им на лево, или направо не смог. Поэтому решил, что если он не помнит, идти ли им налево или направо, то надо идти прямо. А прямо путников встречала густая, лесная чаща.

– Пошли, Настя. Нам нужно идти прямо.

Соня закатила глаза, но всё же пошла прямо. Шли они так ещё некоторое время, пока не дошли трёх сосен. Очень известное место. Там часто можно было заблудиться. Вот и Харлампий, дойдя до этих самых трёх сосен благополучно в них заблудился.

«Да уж. Нашёлся помощник.» – подумала Соня. – «С таким помощником и врагов не надо.»

Харлампий около десяти раз обошёл три сосны, но так и не смог найти дорогу до города.

– Ничего не понимаю. Кристина! Может ты знаешь дорогу.

– Да когда ты запомнишь, что меня зовут Соня!? – возмутилась девочка. – К тому же, это ты нас сюда завёл. Вот скажи, пожалуйста, за что тебя«наградили» такой короткой памятью?

– За убийство. – ответил Харлампий.

Соня удивлённо уставилась на него.

– Да шучу я! – бодро сказал Харлампий.

– Мне сейчас не до смеха. – устало ответила Соня.

Харлампий продолжил ходить от одной сосны к другой, а Соня в это время стала думать.

«Видимо, рассчитывать на него мне нет смысла. Придётся самой что-то делать.»

Соня посмотрела на одну из сосен.

«Можно попробовать залезть на неё, и уже оттуда посмотреть дорогу. Вот только как это сделать?»

Тут Соня обратила внимание на лежавшую недалеко верёвку. Девочка обрадовалась. Ведь её можно будет использовать. Однако верёвка была слишком короткой для того, чтобы закинуть её на одну из веток сосны и забраться по ней на самый верх. Тогда Соня придумала интересный план. Она зацепила верёвку за ствол дерева, завязала её концы и взявшись за неё руками полезла наверх, параллельно опираясь ногами о ствол. Так она стала подниматься на самый верх сосны. Доползя до первого сучка, Соня, убедившись в его прочности, залезла на него и стала осматривать пространство. С высоты она увидела путь к городу, после чего стала спускаться. Тут она вспомнила о том, что не закрепила верёвку. Тем временем верёвка уже скатилась вниз.

«Вот засада. Как же мне теперь спуститься?» – подумала Соня.

Тут она увидела, что прямо к ней, по совершенно вертикальной поверхности, без подручных средств шёл Харлампий.

– Эй! Девушка! Что вы тут забыли? – воскликнул он.

– Харлампий! Я видела путь до города!

– Это здорово. Мне как раз нужно вспомнить дорогу. – сказал Харлампий. – Давайте теперь спускаться.

– Как? – спросила Соня.

– Очень просто, эм…

– Соня.

– А! Точно! Очень просто, Соня. Возьмите меня за руку.

Соня взяла Харлампия за руку, после чего встала на ствол дерева. Девочка заметила, что теперь может ходить по стволу дерева так же спокойно, как и Харлампий. Тут же она поняла, как Харлампий очутился на той берёзе. Через мгновение, Соня и Харлампий вернулись на землю и пошли дальше. Прямо в город.

Глава.5

Новый попутчик

Чёрно-белый город был довольно большой. Там проживало более сотни тысяч жителей, и было больше одной тысячи многоэтажных зданий. Однако, давайте представим, что это был не город, а ночное небо. Что бы мы на нём увидели? Если честно, то кроме самого неба, мы бы не увидели ничего. Ведь жители этого города были точно такие же чёрно-белые, как и город. Поэтому, чтобы увидеть хоть одну звёздочку на небе, понадобился бы телескоп, чья мощность увеличения достигала бы нано-размеров. Однако, всё-таки можно было увидеть на этом сером небе две яркие звёздочки. И если первая такая звёздочка предпочла полную самоизоляцию, то вот второй приходилось постоянно бороться с однородной, серой массой. Поэтому, время от времени эта звезда угасала, а порой вновь загоралась. Именно эту«звезду» мы с нашими героями сейчас и повстречаем.

Из дома?6, по Садовой улице, прямиком из четвёртого подъезда, не столько вышел, сколько вылетел от того, что его выбросили из подъезда за шкирку молодой человек, двадцати трёх летнего возраста, высокого роста, атлетического сложения. Одет он был в чёрный пиджак, белую рубашку и чёрные брюки. Единственное цветное, что только у него оставалось— это красные ботинки на шнурках, и такие же красные носки под ними. Шею мужчины обвивал серый шарф, с горизонтальными чёрными и белыми полосами. Короткие, чёрные волосы, были аккуратно уложены на правый бок. Мужчина был бритый. Только под носом у него оставались небольшие, не завитые усы. Мечтательный, полный планов на жизнь синий взгляд тупо смотрел куда-то в сторону от дома. Но уже через мгновение, его взгляд повернулся в сторону двери подъезда, и стал очень суровым. В какой-то степени даже хищным.

Это был местный«чудак» Вячеслав Ибрагимович Поморников. «Чудаком» его называли только местные. Я же вам скажу, что он скорее был не чудак, а мечтатель. Он постоянно о чём-то мечтал. Так же, он всегда носил достаточно яркие вещи. Это только недавно его пиджак и брюки почернели. До этого они были синими. О чём же мечтал Вячеслав? Обо всём понемножку. Однако, главных мечт у него было две. Первая: убраться из этого серого города как можно дальше. Вторая: полюбить такую девушку, что после того, как они расстанутся, ему бы ещё неделю снился её взгляд. С одной стороны, зачем об этом мечтать, если это всё легко осуществимо? Не спешите с выводами. Перейти из города на другую границу не трудно. Трудности начинаются позже. Так как скоро вы осознаете, что вам некуда идти, незачем задерживаться в другой границе и вообще, в гостях хорошо-а дома лучше. Вячеслав знал, зачем ему уходить. Он не знал куда ему уходить. Первая граница была ему неинтересна, а оставшиеся три не могли похвастаться удобными условиями жизни. Там можно жить, но тогда готовьтесь к серьёзным трудностям. Что же касается девушки, то тут ещё сложнее. В голове Вячеслав представлял, как должна выглядеть эта девушка. Но вот найти точно такую же почти невозможно. Поэтому Вячеславу оставалось только мечтать об этих двух вещах. Также, у него была странная привычка, вместо слова«действие» говорить слово«акт».

– Внимание! Слабонервных просьба отвернуться! – воскликнул он твёрдым голосом, с циничным акцентом. – Сейчас произойдёт грубый акт!

Вячеслав закинул более длинный конец своего шарфа на плечо, подошёл к железной двери, после чего три раза пнул её ногой. Позже, он отошёл чуточку дальше, но через мгновение опять подбежал к двери, и пнул её ещё раз, но теперь уже с размаху. С другой стороны, послышался грохот. Закончился«грубый акт» сильным плевком в дверь. Завершив свой акт, Вячеслав вернул длинный конец своего шарфа в исходное положение, засунул руки в карманы брюк, и пошёл прочь от подъезда. Идя вдоль дома, он вдруг услышал голоса Сони и Харлампия.

– Вы точно помните, куда надо идти? А то мне уже надоела ваша короткая память.

– Потерпите самую малость, эм…

– Соня!

– А! Да! Точно! Потерпите самую малость, Соня. Мы уже почти пришли. Кстати! А куда мы идём?

– К звездочёту!

Когда Вячеслав услышал, что кто-то идёт к звездочёту, то сразу заинтересовался этой парочкой. В ту же секунду, его брюки и пиджак стали возвращать себе прежнюю синеву. Вячеслав поводил головой и увидел парочку в десяти шагах от себя по прямой. Или же в двадцати шагах, если идти по зигзагу. Мечтательный взгляд Вячеслава повернулся на Соню. Тут же он заметил, что она достаточно симпатичная. Если убрать мешки под глазами, то это будет та самая девушка, о которой он и мечтал. Через мгновение, он дал себе отчёт в том, что он влюбился. Однако подходить к парочке Вячеслав пока не решался.

– Давайте лучше немного передохнём. – предложила Соня.

Харлампий утвердительно кивнул.

Они уселись на дорожную плитку, вытянув ноги вперёд. Тут Соня заметила рядом с собой небольшую скрепку. Она тут же подняла канцелярский артефакт.

– О! Я скрепку нашла! – воскликнула она.

– Покажи. – попросил Харлампий.

Соня передала находку Харлампию.

– О! Я скрепку нашёл! – воскликнул он через мгновение.

Сказав это, Харлампий закинул скрепку себе в рот, как будто это была жвачка. Однако скрепка попала не в то горло, и Харлампий начал пытаться её выплюнуть. Он стучал себе по груди, кашлял, но ничего не помогало. Соня не на шутку перепугалась, схватила Харлампия за живот, и надавила со всей силы. Не помогло. Именно в этот момент, Вячеслав решил подойти к парочке.

– Извините, девушка. Вы не слабонервны? – спокойно спросил он у Сони.

– Нет. – ответила Соня.

– В таком случае я попрошу вас просто отойти. Сейчас произойдёт акт спасения, который со стороны будет выглядеть как грубый акт.

Вячеслав со спины подошёл к Харлампию, и со всей силы треснул ему рукой по спине. Скрепка пулей вылетела из горла. Харлампий немного откашлялся, после чего повернулся в сторону Вячеслава.

– Дядя. Вы чего?

– Ты совсем сдурел!? – не помня себя от ярости спросила Соня. – Скрепки нельзя есть!

– Да? – удивился Харлампий. – Я забыл.

Сонино терпение лопнуло. Она хотела было ударить Харлампия, но Вячеслав как будто предвидел это, и сказал.

– Бить его бесполезно. Это сделает всё только хуже. Он был таким всегда, и это вряд ли что-то может исправить.

– Вы уже с ним встречались? – спросила Соня.

– Разумеется. – ответил Вячеслав. – На прошлой неделе он десять раз подходил ко мне, и спрашивал дорогу к звездочёту.

– Кто? Я? – возмутился Харлампий. – Не было такого!

– А что же тогда было на прошлой неделе? – спокойно спросил Вячеслав.

– Сейчас расскажу. – начал было Харлампий. – Помню, как будто это было вчера. На прошлой неделе я…

Харлампий замялся. Он решительно не помнил ничего из того, что было на прошлой неделе.

– Ты не помнишь. – сказал Вячеслав.

– Помню! Прекрасно помню!

Харлампий снова замолчал.

– Ты не помнишь. – напомнил ему Вячеслав.

– Помню!

Харлампий снова замолчал.

– Может всё-таки не помнишь? – настойчиво повторил Вячеслав.

Харлампий немного поразмыслил, и всё же решил согласиться.

– Не помню!

– Вот и славно! – отозвался Вячеслав. – А то вы уже где-то половину миницикла пытаетесь вспомнить то, что вы не помните.

Вячеслав, слегка прищурась, взглянул на Солнце.

– Погодите. – сказала Соня. – А вы знаете, где найти звездочёта?

– Я? Знаю. – ответил Вячеслав. – Кстати. Вас ведь Соня зовут?

– Да. – утвердительно ответила Соня.

– Очень приятно. Вячеслав.

Соня и Вячеслав пожали друг другу руки.

– А зачем вам нужен звездочёт? – спросил Вячеслав.

– Я хочу взять у него карту, чтобы по ней вернуться домой. – объяснила Соня.

– Вот как значит. В таком случае, я хочу присоединиться к вашему коллективу. Ведь вам наверняка будет полезна моя помощь в пути.

– Увы, но это исключено. Нас тут и так много. – ответила Соня.

Вячеслав посмотрел на землю. Было заметно, что его пиджак начинал сереть.

– Странные у вас, конечно, понятия того, что«много». Я боюсь представить, что для вас в таком случае«мало». Однако, на нет и суда нет. Прощайте! Сами ищите звездочёта! Возможно, у вас уйдёт на его поиски больше одного цикла, или квадроцикла, или гигацикла, а может и одного килоцикла, мне всё равно! Желаю успехов!

______________________________________________

В стране с пятью границами единицей измерения времени является цикл.

1 цикл= 3 часа нашего времени

1 миницикл= 5 минут

1 микроцикл= 5 секунд

1 квадроцикл= 1 сутки

1 гигацикл= 1 неделя

1 килоцикл= 1 месяц

1 мегацикл= 1 год

______________________________________________

Вячеслав, в сереющем всё больше пиджаке и только сейчас начинающих сереть брюках, повернулся спиной к парочке, и пошёл прочь.

– Хорошо! Я согласна! Вы можете пойти с нами, только сначала доведите нас хотя бы до звездочёта! – крикнула ему вслед Соня.

Пиджак и брюки Вячеслава сразу окрасились обратно в синий цвет. Он повернулся и пришёл обратно к Соне и Харлампию.

– Вот и славно. – сказал он. – В таком случае, я заявляю вам о начале благотворительного акта.

Вячеслав встал прямо между Харлампием и Соней, после чего сунул руки в карманы пиджака, широко расставив локти. Соня взялась за левый локоть нового друга, а Харлампий взялся за правый, пусть и с небольшими усилиями. Тогда Вячеслав скомандовал: «Три-четыре!», и компания практически синхронно пошла вперёд, вдоль дома.

– Минуточку. – сказал Вячеслав, когда они стали приближаться к четвёртому подъезду, и отступил на два шага назад. Соня и Харлампий отошли практически одновременно с ним.

Тут прямо перед ними упал чёрный пакет с мусором. Упал он так неожиданно, что Соня аж взвизгнула от удивления, а Харлампий чуть не подпрыгнул на месте. Вся компания посмотрела вверх. Из окна пятого этажа показалась маленькая, чёрная голова, с чёрными волосами и нахальным лицом.

– Ах ты зараза! – воскликнул Вячеслав. – Вы только посмотрите! Его же ничему жизнь не учит!

Вячеслав расшнуровал и снял с ног красные башмаки, после чего по очереди запустил их в сторону головы. Если судить по раздавшемуся через половину микроцикла глухому звук удара, а потом ещё и жалобному«Ай-ай-ай!», то можно было сделать вывод, что как минимум один башмак долетел до цели и успешно её поразил. Услышав звук поражённого врага, Вячеслав подпрыгнул на месте, и красные ботинки снова оказались у него на ногах в зашнурованном состоянии.

– Благотворительный акт продолжается! – с гордостью заявил он, после чего снова встал между своими коллегами, сунув руки в карманы и широко расставив локти. Соня и Харлампий снова взялись за его руки, после чего Вячеслав скомандовал: «Три-четыре!». Вся компания, практически синхронно, на этот раз без препятствий пошла дальше.

Глава.6

В гостях у звездочёта

Уже был вечер, когда компания подошла к домику звездочёта. Это был единственный во всём городе цветной, ни большой, ни маленький двухэтажный дом, с кремовыми стенами и красной крышей. Дом был чуточку ассиметричен, с круглыми окнами, похожими на иллюминаторы и деревянной дверью. У дома так же имелся балкон, на котором стоял медный телескоп. Участок вокруг дома был ограждён деревянным забором. На участке росли кусты с ягодами, и одно дерево, с карамельными петушками на палочке, растущими прямо на ветках. Дерево росло близко к забору. Поэтому, когда Вячеслав с компанией подходил к дому звездочёта, он сразу обратил внимание на это дерево.

– Ага! Карамельное дерево! – воскликнул он. – Значит мы пришли. Вот он, дом звездочёта.

– А зачем мы сюда пришли? – спросил Харлампий.

Соня закатила глаза, а Вячеслав подошёл к калитке и открыл её одним лёгким движением руки.

– Прошу! – сказал он, жестом позвав друзей на территорию дома.

Соня и Харлампий тут же зашли. Вячеслав зашёл последним и закрыл после себя калитку. После этого, он подошёл к двери дома, встал к ней спиной и ударил её ногой три раза. Никакой реакции. Тогда он снова пнул её ногой три раза. Ничего. После второй очереди ударов последовала третья. За ней четвёртая. И только после четвёртой очереди раздался сухой, старческий голос.

– Да иду я! Иду!

Раздалась пятая очередь ударов о дверь.

– Да дайте вы хоть одеться! – отозвался голос.

Раздалась шестая очередь. За ней седьмая. Добить количество очередей до крупного чётного числа помешала открывшаяся дверь. Вячеслав оказался в положении, которое можно было бы назвать«одна нога здесь, а другая где-то». Так как когда дверь открылась, половина Вячеслава попала в дом. Половина снаружи осталась такой же, какой была раньше. Что же касается половины в доме, то она стала другой. Ботинок и носок стали оранжевыми, синяя штанинина и половина пиджака стали голубоватыми, белая рубашка стала розоватой, шарф не поменялся. Вячеслав некоторое время поразмыслил и понял, что его половина в доме-правая. Определив это, Вячеслав начал водить правой рукой по пространству. Через мгновение, он что-то нащупал.

«Так-так-так. Сухая, складчатая, тягучая, однородная масса с небольшими неровностями. На ощупь похожа на кожу. Только старческую. Так же имеем небольшую горбинку, похожую на нос. Чуточку ниже…непойми что. Не то травы, не то леса.»

Вячеслав повернул голову, чтобы внимательнее осмотреть свою находку.

Перед ним стоял пожилой, худой, среднего росту мужчина. На покрытом складками лице мужчины были седые усы и такая же седая, козлиная бородка. Кудрявые, седые волосы на голове мужчины были растрёпаны. Одет мужчина был в то, что имело честь называться«мантией», но по сути являлась простым банным халатом, синего цвета, а также белые носки и синие, домашние тапочки. На носу у мужчины было надето небольшое пенсне. Звездочёт был второй яркой звездой, которую без проблем можно было бы увидеть, если бы чёрно-белая граница была небом. Причём был он настолько ярким, что все вещи вокруг него были не чёрно-белыми, а цветными. А если предмет уже был цветным, то он становился более ярким по цвету.

– Ба! Товарищ звездочёт! А я вас сразу и не узнал! – вскрикнул Вячеслав, протягивая звездочёту руку.

– Рад встрече, коллега по оптимизму! – ответил звездочёт, поданную руку пожимая.

– Привёл я к вам, значится, двух клиентов. Первая-приличная девушка, а второй-идиот откровенный.

Звездочёт молча заглянул через плечо Вячеслава, и увидел на пороге Соню и Харлампия.

– Так пусть заходят. – сказал он. – Я гостям всегда рад.

Соня и Харлампий зашли внутрь дома. Через мгновение, одежда Харлампия из чёрной превратилась в сиреневую, что ему не очень понравилось. Сонина одежда никак не изменилась.

На первом этаже дома звездочёта располагалась мастерская. В ней он чертил карты, проводил химические опыты и прочее. На первом этаже был жуткий беспорядок. Повсюду были разбросаны карты, пустые листки, книги, карандаши, циркули, ручки и прочее. Стол был целиком и полностью заставлен колбами, бутылками, бутылками в колбах и колбами в бутылках. Порой даже одно стояло на другом. Полки тоже были целиком и полностью забиты всем этим барахлом. Чтобы сделать хоть один шаг в этом месте, пришлось бы приложить огромные усилия. Звездочёт и вся компания собрались в центре мастерской.

– Что же вам угодно? – спросил звездочёт. – Только быстро. Мне скоро надо начинать работать. Сегодня я собираюсь застать интересное астрономическое явление.

– А вы ещё не оставили надежду найти, хе-хе, инопланетян? – спросил с некоторой насмешкой Вячеслав.

– Конечно. Если я их ещё не нашёл, то это не значит, что их нет вообще.

Вячеслав незаметно усмехнулся. Соня взяла слово.

– Мне нужна карта этого места.

– Карта? Что ж, сейчас найдём. – сказал звездочёт.

Он стал ползать на полу, роясь в кучах карт. Поняв, что это будет длиться достаточно долго, компания тоже стала рыться в картах. Найти нужную карту в огромной куче таких было достаточно трудно. Несколько раз, компания натыкалась на одну и ту же карту. А один раз Вячеславу попались две совершенно одинаковых карты. Наконец, спустя треть цикла, Соня нашла нужную карту. Эта карта всё время лежала на полке, и была подписана красными чернилами как«Карта Пяти Границ».

– Кажется я её нашла! – воскликнула Соня.

Только компания хотела развернуть карту и изучить её, как вдруг Вячеслав обратил внимание на уснувшего Харлампия.

– М-да. – сказал он. – Давайте лучше передохнём, а уже завтра изучим нашу находку.

Соня согласилась, а звездочёт явно был не против. Соня и Вячеслав поднялись на второй этаж. Там почти ничего не было, кроме кровати, двух тумбочек, кресла и двери на балкон. Вячеслав уступил Соне кровать, а сам, раздевшись до трусов и рубашки, улёгся на кресле. Соня сняла ботинки и носки, после чего легла на кровать. Кровать была мягкой и удобной, за счёт чего Соня уснула довольно быстро. Однако, несмотря на это, она много дёргалась во сне, ворочалась. Её как будто что-то беспокоило. Как будто отвлекало от спокойного сна. Однако, вскоре это прекратилось и Соня спокойно и крепко уснула.

Глава.7

Пустынный философ

Утром, Соня встала чуть позднее обычного. Причём просыпаясь, она почувствовала сильную лёгкость и даже в некоторой степени освобождение. Это был первый за последние месяцы случай, когда Соня выспалась. Она быстро одела носки и ботинки, после чего спустилась вниз. Там её уже ждали Харлампий и Вячеслав. Они проснулись раньше Сони, и Вячеслав уже приготовил для всех завтрак. Позавтракав, все представители компании попрощались с ушедшим спать звездочётом и вышли на улицу. На улице, Вячеслав снова посмотрел на карамельное дерево.

– О! Вот и петушки поспели! – воскликнул Вячеслав, после чего подбежал к дереву и сорвал с дерева три карамельных петушка.

– Угощайтесь! – сказал он.

Харлампий без колебаний взял петушка, а Соня некоторое время не хотела брать угощение.

– Бери! Ты не в столовой для людей с высокими чинами, а среди простых людей. Тебя тут никто не отравит.

Соня ещё немного поколебалась, после чего всё же взяла петушка. На вкус это был самый обычный карамельный петушок из абрикосового варенья. Вячеслав развернул карту. На ней была изображена вся страна с пятью границами. Вплоть до мельчайших подробностей.

– Нус. Где же вы живёте? – важно спросил Вячеслав.

– Позвольте. Я живу не в этой стране.

Вячеслав, с выражением лица как у бывалого идиота, уставился на Соню.

– То есть как это? – спросил он. – А где же тогда?

Соня рассказала Вячеславу всё. И где она живёт, и как сюда попала, и всё остальное.

– Так вам, выходит, не карта нужна. -заключил Вячеслав. – Вам, чтобы вернуться домой, нужен точно такой же дуб.

– И как мне этот дуб найти? – с заметным отчаянием спросила Соня.

– Вот для этого-то вам и нужна карта. – пояснил Вячеслав.

– Тогда дайте мне карту! – попросила Соня.

– Пожалуйста! Ведите нас! – сказал Вячеслав, передав Соне карту.

Она развернула карту и повела своих попутчиков прямиком к третьей границе. Третья граница представляла собой огромный, глубокий, пустынный каньон. Каньон в буквальном смысле этого слова«разделил» гигантскую пустыню на две половины. Земля в пустыне была треснувшая, сухая. Солнце палило её нещадно. Когда Вячеслав, Харлампий и Соня прошли на границу, яростное Солнце тут же ударило им в глаза. Вячеслав, прищурив глаза, осмотрел всё пространство. Его внимание привлёк стоящий относительно недалеко большой зонтик.

– Глядите-ка. Какая удача. – сказал он, подойдя к зонту.

Он вынул зонт из земли и укрывшись под ним вместе с остальной компанией пошёл вперёд. На пути встречались скелеты умерших от жары животных, сухие кусты, перекати-поля. Прошёл один цикл. Путники уже прошли половину пустыни. Они безумно устали. Даже Соня, которая привыкла к трудностям, возникающим на пути из точки А в точку Б, была сильно утомлена.

– Судя по карте, нам надо пройти ещё половину пустыни, прежде чем мы выйдем к четвёртой границе– устало сказала Соня. – Но я уже устала и хочу пить. Не знаю, пройду ли я это расстояние.

– Потерпи немного. – попросил её Вячеслав. – Кажется я вижу пустынный колодец.

Вячеслав не ошибся. Это действительно был колодец. Сам колодец был сделан из глиняных кирпичей, а жердь была из пальмового дерева. К жерди была привязана верёвка с деревянным ведром на конце. Однако когда компаньоны дошли до колодца, их ждало только разочарование. Он был старый и давно уже пересох. У Сони испортилось настроение. Однако она старалась не подавать виду и держать себя под контролем. Но её выдали трясущиеся колени, которые как будто предвещали её скорое падение. Вячеслав обратил на это внимание.

– Вы слишком рано раскисаете! – сурово сказал он ей. – Неужели вы уже не хотите вернуться домой?

– Вы это о чём? – спросила Соня.

– У вас колени трясутся. Это означает, что вы хотите упасть на землю. – сказал ей Вячеслав. – Соберитесь! Мы должны идти дальше! Иначе погибнем, как вон тот алигопотам!

Вячеслав ткнул пальцем в сторону крупного скелета неведомого существа. У Сони как будто открылось второе дыхание. Вячеслав позволил ей идти, держась за его плечо рукой. Как только Соня дотронулась до плеча Вячеслава, она почувствовала, что его пиджак мокрый от пота. Он, очевидно, устал не меньше её. Соня не предала этому особого значения и предпочла просто молча идти дальше, время от времени сверяясь с картой. Тут все обратили внимание на идущего в их сторону человека. Это был высокий мужчина, сорока четырёхлетнего возраста, одетый в чёрный пиджак, белую косоворотку, тёмно-синий галстук-бабочку, чёрные брюки и чёрные, короткие сапоги. На голове мужчины была одета тёмно-фиолетовая шляпа с полями. У мужчины были довольно крупные усищи, распушённые на концах. На носу блистало серебряное пенсне. Звали мужчину Фёдор Кириллович Капуцинов. Ходил он, используя зонт как трость. Спустя один миницикл, компании встретились.

– Привет пустынникам. – сказал Вячеслав, обращаясь к Фёдору.

– Добрый день. – ответил Фёдор хрипловатым и довольно любезным голосом.

– У вас водички не найдётся? – поинтересовался Вячеслав.

– Пожалуй найдётся. – ответил Фёдор, и достал из-под пиджака флягу с водой.

– Угощайтесь.

Уже через один микроцикл Соня, Вячеслав и Харлампий опустошили всю флягу.

– Спасибо вам большое! – сказал Вячеслав.

– Пожалуйста. С точки зрения философии, это было хорошее действие.

– Что же вы? Любые действия с точки зрения философии оцениваете? – спросил Вячеслав.

– Разумеется. А вы, кстати…

– Вячеслав Ибрагимович. – представился Вячеслав и протянул руку.

– Очень приятно! – ответил Фёдор, пожимая протянутую руку. – Фёдор Кириллович.

– Взаимно приятно.

– Так вот, Вячеслав Ибрагимович. Вы зачем пришли в третью границу?

– А вы зачем? – встречно спросил Вячеслав.

– Как зачем? – удивился Фёдор. – Пофилософствовать! Пустыня, особенно с каньоном, отличное место для философских размышлений.

– Что верно, то верно. – поддержал Вячеслав. – И давно вы так философствуете?

Фёдор напрягся, пытаясь вспомнить.

– Около четырёх килоциклов. -ответил он вскоре.

– И как вам это? Нравится? – встряла в разговор Соня.

– Ну, смотря с какой стороны посмотреть. С одной стороны— это очень даже интересный опыт, и, возможно, самый простой способ обретения мудрости. Однако, с другой стороны…мне очень одиноко. Никому я не нужен. Меня никто не навещает, кроме приведений, да и те не очень часто. Мне не с кем поделиться своей мудростью. Своим опытом. Я не создан для одиночества. Но, увы, я осознал это слишком поздно. – с некоторой скорбью говорил Фёдор.

– Однако, философия же признаёт возможность исправления ошибок. Не так ли? – спросила Соня.

– Да! – решительно ответил Фёдор. – Причём рассматривается это, как положительное действие.

– В таком случае, мы даём вам шанс исправить ошибки. – заявила Соня. – К тому же любой компании нужен философ. Присоединяйтесь к нашей компании.

Пушистые кончики усов Фёдора заметно поднялись выше. Из-под них показалась довольная улыбка. Глаза же Фёдора засверкали от радости.

– Хорошо. -сказал он. – Кстати. А как вас зовут, девушка?

– Соня.

– Очень приятно.

Соня и Фёдор пожали руки в знак знакомства.

– Вот и славно! Наш благотворительный акт продолжается. – заявил Вячеслав. – Кстати. А далеко ли ваше жилище?

– Моё жилище в четвёртой границе.

– В таком случае идём туда!

Вся компания встала в цепочку, и все её члены взялись за руки. Впереди шёл Вячеслав, за ним встала Соня, за ней шёл Харлампий, и уже в конце встал Фёдор, с раскрытым зонтом.

– Да! Вот ещё! – сказала Соня, обращаясь к Фёдору. – Пока мы идём, позаботьтесь о решении вопроса с мозгами Харлампия. А то у него память, как у рыбки гуппи. Это невыносимо!

– Харлампий— это вот этот коротыш? – уточнил Фёдор

– Да! Это он.

– Что ж. Я постараюсь что-нибудь сделать. Способов решения проблемы с короткой памятью много.

– Выберите самый эффективный. – попросила Соня.

– Думаю, для него подойдёт изучение иностранных языков.

– Чудно. Вот и попрактикуйтесь в этом деле, пока мы идём.

Глава.8

Драка и похищение

Компания за один цикл преодолели оставшуюся часть пустыни. За время пути, Фёдор и Харлампий практиковались в изучении древнего языка.

– Что ж, Харлампий. Давайте мы с тобой займёмся изучением различных языков.

– Зачем мне это? – спросил Харлампий.

– Это поможет вам избавиться от проблем с памятью. К тому же, ваше мнение не играет никакой роли. Так вот. Предлагаю изучить язык племени Факересао.

Факересао- древнее племя человекоподобных созданий, обитавших на территории четвёртой границы около четырёх тысяч мегациклов назад. Они были разумны, у них была своеобразная, похожая в то же время на адекватную речь, алфавит, а также тяга к искусству. Охотились они, используя относительно новые для их времени технологии. Однако, около двух тысяч пятисот мегациклов назад, данные животные исчезли по совершенно не поддающимся логическому объяснению обстоятельствам. Многие учёные даже не знают по каким именно обстоятельствам они могли исчезнуть. Однако Факересао не исчезли бесследно. Они оставили после себя крупное наследие. От мест предполагаемых стоянок, до произведений искусства

– Начнём с простого. – сказал Фёдор. – Повторяйте за мной. «Вау! Вир Кгарбагзас шагир мухумбазар?» (Давайте познакомимся! Вы друг или враг?)

– Чего? – спросил Харлампий.

– Хорошо. Давайте ещё раз.

За один цикл Фёдор смог улучшить память Харлампия, пусть и не значительно. Теперь он хотя бы мог запомнить имена своих друзей, цель путешествия, а также некоторые предложения и слова из языка Факересао. Например: габорн тебу зар гехапос(иди ты в пень), загирос тарпаск(поживём-увидим), фаскрат(спасибо), тугрум(пожалуйста), камубур ш грахтарт? (можно не ругаться неприличными словами?), и ещё пару других. Однако то, что Харлампий уже не путал Соню с какой-нибудь другой девушкой— это уже прогресс. Тем временем, компания уже пришла в четвёртую границу. Это был густой, почти что непроходимый лес. Солнце уже садилось, окрасив небо в красный, закатный цвет и поблёскивая меж стволов деревьев. На листках маленьких кустиков отражались его лучи. В лесу наступала кромешная темнота. В глухих зарослях водились разнообразные животные. Если внимательно прислушаться, можно будет услышать, как ночная природа оживала. Где-то чирикает маленькая птичка Гао-гао, где-то скрипят сверчки, а где-то слышны шорохи, издаваемые крадущимся Захапником- крупным, полосатым хищником, с крысиным хвостом.

Дойдя до ближайшего озерца и зайдя в него по щиколотку, члены компании развернулись на пол оборота и синхронно упали навзничь прямо в воду.

– Добрались. – выдохнула Соня.

– А где ваш дом, товарищ Фёдор? – спросил Харлампий.

– Три миницикла отсюда. – ответил Фёдор. – И я бы шёл отсюда как можно скорее. Ведь ночью сюда приходят Алигопотамы. Жуткие создания. Хотя и не самые страшные.

Выйдя из озера, Вячеслав, Соня, Харлампий и Фёдор пошли дальше. По пути, Соня и Харлампий не выдержали и уснули. Вячеслав понёс Соню на руках, а Фёдор посадил Харлампия себе на плечи и понёс так. Как он и обещал, через три миницикла компания пришла к одинокому, бедному, хилому шалашику из еловых веток, со следами костра неподалёку.

– Вы с ума сошли! – заявил Вячеслав. – Разве можно жить в таких условиях?

– И что в этом такого? – спросил Фёдор. – Вот, скажите. Я плохой человек?

– Это тут причём? – спросил Вячеслав.

– А вы всё же скажите. Я плохой человек? – настоял Фёдор.

Вячеслав задумался.

– Вы философ. Значит вы, скорее всего, хороший человек.

– Вот вы и ответили на свой вопрос. Если хороший человек живёт в относительно неудобных условиях, то это нормально. Вот если негодяй живёт в роскошном доме, то это уже странно. Да и к тому же, откуда вам знать, что вы сами не будете вынуждены жить в похожем«домике»?

Вячеслав ничего не ответил. Оба мужчины положили Соню и Харлампия возле шалашика, а сами начали приносить хворост и разводить костёр. Разведя костёр, Вячеслав и Фёдор перетащили своих товарищей поближе к нему и сами улеглись рядом с ним. Вячеслав снял красные ботинки и улёгся на землю, подложив под голову пиджак и шарф. Фёдор же просто уселся на расположившемся рядом пеньке.

– Фёдор. – начал было Вячеслав. – Я всю дорогу хочу вас спросить, как…философа. Вы…(кхм)…в инопланетян верите?

– Я не отрицаю их существования. – ответил Фёдор. – Откуда нам знать: где они, откуда они прилетят, зачем, как мы их встретим. Впрочем, я полагаю, что они всё же где-то да есть.

– Мой знакомый звездочёт тоже считает, что инопланетяне где-то да есть. Хочет их найти. – заявил Вячеслав. – Наивный. Он как будто не понимает, что это ему не по силам.

– Он хотя бы не перестаёт верить, что он что-нибудь найдёт. – заявил Фёдор.

– Я ведь тоже когда-то верил в то, что инопланетяне есть. – начал Вячеслав. – В детстве я мечтал найти хотя бы одного. Звездочёт помогал мне в изучении планет, систем, созвездий…

– И как? – поинтересовался Фёдор.

Вячеслав тяжело вздохнул.

– Как оказалось, планет, на которых могут жить разумные существа почти нет. А если и есть, то они слишком далеко. Со временем мне надоело жить пустыми надеждами на встречу с инопланетянами. А ведь в детстве я так хотел с ними встретиться. Задать вопросы, пригласить в гости, узнать об их мире.

– Ах, вот оно что? – удивился Фёдор. – Я знаю в чём ваша проблема, Вячеслав Ибрагимович! Вы зачерствели!

Вячеслав хмуро посмотрел на Фёдора, слегка приподнявшись.

– Да! В этом дело! – заявил Фёдор. – Только чёрствые люди так быстро отказываются от своей мечты!

– Я не чёрствый! – возмутился Вячеслав, надевая и зашнуровывая ботинки. – В таком случае вы…вы…вы слишком мягкий!

Фёдор резко встал с пенька и положил зонтик на землю.

– Вы вынуждаете меня делать то, что я не хочу! – заявил он, встав в боксёрскую стойку и пошевелив усами.

– Хотите грубый акт? – спросил Вячеслав. -Будет вам грубый акт!

Началась настоящая драка. Страшно представить! Два взрослых, усатых дядьки дерутся, как два школьника на вокзале, по самой нелепой причине! Может даже показаться, что это не сказка о стране с пятью границами, а какая-то комедия Леонида Гайдая. Вячеслав думал, что легко одолеет старика, однако, Фёдор оказался не лыком шитый и смог дать отпор. Было тяжело сказать, кто из них побеждает. Сначала Вячеслав набивал морду Фёдору, потом Фёдор Вячеславу. Они бились на кулаках, ладонями, ногами, душили друг друга.

Компания даже не обратила внимания на то, что за ними внимательно наблюдают две пары хитрых глаз. Это были два бандита. Первый был высоким, крепкого сложения мужчиной. Одет он был в коричневую кожаную куртку, белую майку, чёрные штаны и коричневые сапоги. На поясе был заметен крупный кинжал. Волос у мужчины не было, но при этом было квадратное лицо и нормальный нос Вторым был мужчина, чуточку ниже первого, крепкого сложения. Одет он был в клетчатый, фиолетовый пиджак, такого же цвета брюки и белую обувь. На голову была одета интеллигентская шляпа. У мужчины были нормальные лицо и нос. Из-под шляпы были видны блондинистые волосы.

– Ты смотри. – сказал первый, сухим и твёрдым голосом. – Кажется там люди.

Второй подошёл ближе и начал всматриваться.

– Не! Это, наверное, опять тот философ. – сказал он, застенчивым, робким и высоким голосом.

– Да вот! Смотри внимательнее! – сказал первый, указывая на Соню и Харлампия, лежавших рядом с костром.

Второй так широко раскрыл глаза, что они аж засверкали, как у кота.

– А! Вижу! И что?

– Как думаешь? Много ли у них денег? – спросил первый, потирая руки.

– Не знаю. – ответил Второй. – А ты что? Хочешь…

– Именно, товарищ! Пошли!

– Постой! А если у них нет денег? – занервничал второй. – Неудобно ведь получится. Судя по виду, приличные люди, а мы…