Ларстоли бесплатное чтение

Знакомство

Это случилось в один солнечный весенний день в конце марта. На одной из лесных полянок, что вблизи небольшого городка, появился ХлОпушка. Да-да, ударение на букве "О".

Это выглядело примерно так: раздался негромкий хлопок, и из легкого облачка дыма вышел маленький пушистый ларстоль. Не спрашивайте меня, кто такие ларстоли. Я не знаю. Знаю, как они выглядят: глазки-пуговки, коричневая шелковистая шерстка по всему небольшому тельцу, забавная мордочка и тоненький длинный хвост с густой кисточкой на конце. Хвост – предмет гордости и особого ухода любого ларстоля. Это уникальная деталь тела подвергалась самой тщательной заботе, потому что она была на все случаи жизни.

По хвосту можно понять настроение ларстоля, узнать о здоровье, и, что самое важное, он был подспорьем во всех делах. Если хвост приподнят и немного покачивает кисточкой, то настроение ларстоля прекрасное. Если хвостик сжат и грустно поник, то его хозяин приболел. Хвост мог далеко вытягиваться, чтоб сбить ягоды и фрукты с высоких веточек, распушаться и становиться наподобие зонта, прикрывая от непогоды, а при необходимости он мог принимать различные формы.

Так вот, ларстоль Хлопушка появился на полянке и огляделся. Затем он улыбнулся, и глазки стали щелочками. Это означало, что Хлопушке понравилось там, где он оказался. Вокруг было изобилие травы, а, как известно, трава является главной едой ларстоля. А еще вокруг было много цветов, что обещало в будущем ягоды и семена – их тоже едят ларстоли в большом количестве и с великим удовольствием. Хлопушка остался жить на полянке.

Прошло целое лето. Всего было в достатке у ларстоля: еда, вкусная вода из небольшого озерка, хорошая погода и прекрасное настроение. Хлопушка нежился на солнце, бегал наперегонки с бабочками, рассматривал облака, пытался подружиться с птицами.

Но вот дни стали короче, а ночи длиннее и холоднее, птицы улетели, бабочки попрятались под кору деревьев, а трава и листья пожелтели, стали прелыми и невкусными.

В один не очень прекрасный вечер, когда весь день моросил дождь, Хлопушка сильно проголодался, промок и замерз. Он долго дрожал под облетевшим кустом, который уже не спасал от сырости, а потом отправился в путешествие к ярким огонькам города. Все-таки там свет, и, возможно, что там маленький ларстоль найдет сухое и теплое местечко.

Хлопушка был пару раз в городе, но ему там не понравилось. Пыльно и шумно показалось ему там тогда, и куча людей, которые то и дело пытались потрепать его по шерстке. Но теперь Хлопушке было так грустно, холодно, голодно и одиноко, что он согласился бы на любое внимание к нему и маленький пучок сочной травы.

Хлопушка плелся по мокрой улице, его хвостик вяло волочился за ним по лужам и был абсолютно бесполезен в таком состоянии. Уже стало темнеть, на улицах почти никого не было. Дождь усилился, и только свет фонарей слабо освещал путь. Хлопушка заметил будку автобусной остановки и решил спрятаться там. Каково же было его удивление, что он оказался там не один.

– Ой, – сказал кто-то в темноте будки. – Ты кто?

– Я Хлопушка, – ответил ларстоль, и хвостик его радостно дрогнул.

Хлопушка во все глаза пытался разглядеть говорившего, но ничего не видел.

– А я Барсичка, – ответил собеседник и вышел на свет.

– Ой, – настала очередь удивиться Хлопушке. – Ты же…

– Да, я ларстоль.

Перед Хлопушкой стояла девочка-ларстоль, точно такая же, как и он, только с более мягкими чертами щекастой мордочки. И очень, очень симпатичная.

– Привет, – только и смог сказать Хлопушка, а его хвостик радостно взвился вверх, несмотря на тяжесть мокрой шерстки.

– Что ты тут делаешь? – спросила Барсичка.

– Хочу спрятаться от дождя, – ответил Хлопушка. – А ты?

– А я уже спряталась. Заходи, места хватит нам обоим. Тут и лавочка есть почти сухая.

Хлопушка с удовольствием послушался.

– И откуда ты взялся? – спросила Барсичка, едва они уселись рядышком и свесили лапки вниз.

– С полянки, – коротко ответил Хлопушка.

– Понятно! Значит, новичок, – сказала Барсичка.

А вот Хлопушке было ничего непонятно. Он не понимал, куда пропало теплое солнце, почему дни стали дождливыми, почему трава засохла. Ведь там, откуда он родом, всегда тепло и все время есть сочная трава. Он начал задавать столько вопросов, что Барсичка растерялась.

– Я так поняла, что дома у тебя нет, Хлопушка, – сказала она. – Пошли жить ко мне. Я отвечу на все твои вопросы, расскажу, что знаю, но не сразу. Скоро зима наступит, и на полянке тебе не прожить.

– А что такое зима? – спросил Хлопушка.

– Скоро сам узнаешь.

– А где ты живешь? – опять поинтересовался Хлопушка.

– На теплом чердаке. Там сухо, уютно, и у меня вдоволь запасено еды.

– Что же ты тут делаешь, если у тебя есть укрытие? – удивился Хлопушка.

– Я решила передохнуть и спрятаться от дождя. Шла из леса с урожаем осенних грибов, а корзинка тяжелая очень. Вот посмотри.

Хлопушка только тут заметил на лавочке корзину.

– Я такие много раз видел в лесу, – признался Хлопушка. – Только не знал, что их едят.

– Вот и хорошо, потому что не все грибы, что есть в лесу, съедобны. Надо знать, какие грибы собирать и как их готовить. Так ты согласен идти со мной? Тут недалеко.

– Конечно, – радостно кивнул Хлопушка, и помог нести корзину.

Вскоре ларстоли поднялись на верхний этаж старого дома под двухскатной крышей и отдуваясь остановились перед чердачной дверью.

– Заперто, – подергал Хлопушка дверь за ручку.

– Конечно, – ответила Барсичка. – Посторонние тут не ходят.

– Как же ты попадаешь внутрь?

– А вот так, – улыбнулась Барсичка. Она махнула хвостиком и вставила его кончик в замочную скважину. Механизм щелкнул, и дверь открылась, пропуская ларстолей внутрь. Барсичка включила настольную лампу под тряпичным оранжевым абажуром.

– Ловко, – восхитился Хлопушка. Он втащил корзину с добычей в помещение и огляделся.

Чердак, что шел над всем домом, казался бесконечным, его дальний край терялся в темноте. Только маленькая часть у двери была обжита Барсичкой. Тут был и стол, и стульчики, и небольшая кровать, и шкафчик со всевозможной посудой, и даже электрический чайник, который Барсичка тут же включила. А у небольшого окошка, что выходило на крышу, в длинном ящике росла сочная зеленая трава. У Хлопушки при виде ее потекли слюнки.

– А-пчхи, – вдруг чихнул Хлопушка и шмыгнул носом.

– Тебе нужно обсохнуть и выпить горячего чая с малиновыми палками, иначе ты заболеешь. Нет от простуды ничего лучше, чем малиновые палки.

Вскоре по чердачку разнесся восхитительный аромат. Ларстоли уселись за столик, накрытый ажурной скатертью, жевали вкусную траву, пили горячий чай с малиновыми палками и оживленно болтали, радостные от того, что нашли друг друга.

– Сегодня я сделаю тебе лежанку на полу, – сказала Барсичка, заметив, что Хлопушка сонно хлопает глазами.

Ларстоль обсох, наелся, и теперь безумно хотел спать.

– Завтра смастерим тебе кровать. На чердаке уйма всяких вещей, которые люди стаскивают сюда в надежде, что они когда-нибудь пригодятся, но так и забывают про них. И завтра же я познакомлю тебя с моими друзьями, а ты расскажешь, как здесь оказался. Ты не против?

– Угу, – едва не засыпая за столом, ответил Хлопушка.

Ларстоль и новые друзья

Осеннее утро выдалось солнечным. Хлопушка проснулся с прекрасным настроением. Барсичка куда-то ушла, и ларстоль внимательно осмотрел чердачок при свете дня. Действительно, здесь было много места и уйма различных вещей. Хлопушке все было интересно.

Особенно ему понравились картинки в бумажных альбомах, которых тут было превеликое множество. Ларстоль так увлекся за их просмотром, что не заметил, как рядом появилась серая тень.

– Это книги, – произнесла тень.

Хлопушка испуганно оглянулся и вскрикнул от страха, выронив книгу. И было чего испугаться. На него смотрела вытянутая мохнатая мордочка с выступающими вперёд острыми зубами и скалилась, подслеповато щуря маленькие глазки.

– Ты кто? – воскликнул Хлопушка, покрываясь мурашками.

– Разреши представиться, юный ларстоль. Меня зовут Старый Крыс.

– Ты такой страшный, – простодушно признался Хлопушка, но начал успокаиваться. Жуткий гость говорил очень обходительно, а значит, он воспитанный и добрый.

Старый Крыс не обиделся на признание, ведь он был умным, он только усмехнулся:

– Я вижу, что все ларстоли прямолинейны и правдивы. Это хорошо. Я страшный только для тех, кто меня не знает.

– Разве такое может быть? – удивился Хлопушка, понемногу приходя в себя.

– Может. В конце нашего общения я задам тебе, юный ларстоль, один вопрос. И ты будешь удивлен своим ответом еще больше.

– А почему ты меня все время называешь юным ларстолем?

– Я не знаю твоего имени, а ты не представился.

– Меня зовут Хлопушка. Ударение на букве "О", – не забыл уточнить Хлопушка.

– Хм, интересно. Очень интересно, – почесал за ухом Старый Крыс. Этот жест у него означал крайнюю заинтересованность.

В этот момент на чердачке появилась Барсичка.

– Я вижу, что вы уже познакомились, – радостно произнесла она. – Хлопушка, это мой давнишний друг, Старый Крыс. Давайте пить чай, я принесла свежих малиновых палок. А еще есть пироги с брусникой.

Вскоре они втроем сидели за столом, уютно освещенным лампой под оранжевым абажуром, и пили ароматный чай с пирогами.

– И все же, давайте поговорим про имена, – предложил Старый Крыс. – Вот меня так зовут, потому что я очень старый. На крысином языке мое настоящее имя ваши уши не воспримут, поэтому я и выбрал это для удобства общения.

– Я Барсичка. Я уверена, что среди моих далеких предков были существа, похожие на тех, которых здесь называют Барсами, – призналась Барсичка. – Но я маленького размера, вот и имя мое уменьшительное.

– А я Хлопушка, – поддержать разговор Хлопушка. – Ведь как я здесь появился? Хлоп! И вот он я. И я умею шевелить ушами. Смотрите!

С этими словами Хлопушка так быстро стал вертеть своими ушами, что всем стало смешно.

– Вот и получается, что я хлоп-ушко, Хлопушка.

Все рассмеялись еще больше.

– Забавно, – произнес Старый Крыс сквозь смех. – А позволь спросить, как ты здесь оказался?

– Просто захотел, – нахмурился вдруг Хлопушка.

– Значит, у тебя есть талант. Расскажи, Хлопушка, – попросила Барсичка. – У каждого ларстоля есть какой-нибудь талант. Вот я потомок тех ларстолей, что прибыли сюда с экспедицией. Я родилась здесь. И у меня талант – это разбираться в местной флоре. Я знаю все растения, я слышу их, чувствую их предназначение.

– А я в любой момент могу переместиться туда, куда захочу, – признался Хлопушка. – Только я должен очень хорошо представить это место, знать, что оно существует. Нарисую его в мыслях и скажу: хлоп! И я уже там.

– Значит, и поляну, на которую ты прибыл, ты тоже придумал? – спросила Барсичка.

– Почти. Я слышал рассказы об этой планете. Только я не знал, что здесь не всегда так, как в тот момент, когда я тут очутился, – погрустнел Хлопушка.

– Ну, ты не расстраивайся. Здесь много интересного, – успокоила Барсичка. – А может, ты захочешь в другое место. И снова: хлоп!

– Пока ничего другого я придумать не могу, – признался Хлопушка, и его хвостик грустно поник.

– Зато у Барсички теперь есть друг, такой же, как она. И ты тут не один. Во всем есть хорошее, – добавил в свою очередь Старый Крыс. – Я не вижу повода для грусти.

– Да, мне здесь нравится, – улыбнулся Хлопушка, и его  хвостик опять принял вертикальную положение. – Вы такие хорошие и симпатичные.

– Вот теперь, юный ларстоль, я задам тебе тот вопрос, который обещал, – улыбнулся во все зубы Старый Крыс. – Считаешь ли ты меня и теперь страшным?

Хлопушка поднял на него удивленные глазки.

– Нет, ты очень приятный и симпатичный, – сказал Хлопушка и тут же удивился: – Как же так?

– Ты разглядел меня сердцем, а не глазами, – довольно прищурился Старый Крыс. – Доброе существо не смотрится страшным, как бы оно ни выглядело для тебя в первый момент знакомства. И честно скажу, среди своего племени я слыву красавчиком.

Тут что-то стукнуло за небольшим полукруглым окном, что выходило на крышу.

– О, Бося пришла, – кинулась к окошку Барсичка. – Заходи, милая подруга.

На пол скользнула маленькая изящная серая полосатая кошка.

– Мря, у нас гости? – промурлыкала она.

– Иди к столу, у меня есть для тебя рыбные пироги.

– Как кстати, а то я очень голодна. Всю ночь патрулировала крыши, проголодалась.

– Хлопушка, это Бося, дворовая кошечка. Она сама по себе. Ночью гуляет, а днем приходит отсыпаться сюда.

– У меня в глазах двоится от усталости, или у нас двое ларстолей? – спросила Бося, уплетая рыбный пирог.

– Двое, – с гордостью ответила Барсичка.

– Вот и хорошо. Тогда я тоже приведу сюда подругу по несчастью, – сделала свои выводы кошка.

– Бося, тебе не надо было ждать такого момента. Привела бы сразу, – с укором сказала Барсичка. – Чердак большой, всем места хватит.

– Конечно, – согласился Старый Крыс. – Только если твоя подруга не любит лакомиться старой крысятиной.

– Не, Старый Крыс, не бойся. Она из этих, бывшедомашних. Она привыкла к человеческой еде, ест только ее, – успокоила Бося. – Я сама с ней познакомилась только сегодня. Ее человек умер, и ее выгнали на улицу. Я просто не смогла пройти мимо этого жалкого существа. Я бы сразу привела ее сюда, но она очень стесняется.

– Так поторопись позвать ее, – почти приказал Старый Крыс. – Ешь тут пироги с рыбой, а подруга голодная сидит где-то!

– Почему голодная? Ворона Крагга принесла ей с помойки почти целую банку мясного паштета, – возразила Бося, ничуть не смущенная укором, и потянулась за вторым пирогом.

Барсичка отодвинула угощение подальше.

– Нет, Бося. Это нехорошо. Приводи подругу, и поедите вместе.

– Ладно, – нехотя согласилась кошка и серой молнией выскользнула в окно.

Вскоре на чердачке появилась серо-белая застенчивая Слава. Вся компания радушно встретила нового друга. Сначала Слава всех боялась, но через какое-то время успокоилась, освоилась и даже основательно вылизалась.

Так в один прекрасный день компания на чердачке пополнилась новыми жильцами.

Ларстоли и кукушка в часах

Однажды в раскрытое окно влетела раненая птица и заметалась по всему чердаку. Хлопушка пытался поймать бедняжку и успокоить, но та забилась в самый темный угол и спряталась под горой хлама.

– Она испугана и, наверно, голодна, – сокрушался Хлопушка. – Как ей помочь, Барсичка?

– Поставь поближе к ней воды и насыпь зерна, – посоветовала Барсичка. – Не тревожь ее, пусть птица успокоится. Она поймет, что тут ей ничего не угрожает, и выйдет сама. Подружись с ней. Тогда и помощь предложим.

Хлопушка так и сделал. Вскоре птичке надоело сидеть в укрытии, да и голод тревожил ее. Она боязливо вылезла к еде. Как птица не осторожничала, но неустойчивая гора старых вещей чуть колыхнулась, и изнутри ее раздался негромкий звук. Было похоже, что где-то раскручивается пружина, а потом громко раздалось: "Бом".

– Что это? – испуганно спросил Хлопушка.

– Где-то в куче, наверное, старинные часы с боем, – пояснила всезнающая Барсичка. – Не бойся, Хлопушка. На чердаке много брошенных вещей, и они живут своей жизнью.

– Аа, – протянул Хлопушка и обратился к птице, видя, как так настороженно замерла: – Бояться нечего, никто не обидит тебя.

Птица была некрупная, серая с пятнистой грудкой и животиком, одно крыло ее беспомощно свисало вниз. Она покрутила головой и попила воды, но к еде не притронулась.

– Почему она не ест? – спросил Хлопушка Барсичку.

– Потому что я не ем зерно, – вместо Барсички хмуро ответила птица. – Я кукушка, а кукушки едят жуков, червяков, гусениц. Надо бы это знать, молодой ларстоль.

– Она разговаривает, – обрадовался Хлопушка. – И знает про ларстолей.

– Кто ж не знает, – снова подала голос птица. – А разговариваю, как и все в данной ситуации, на межвидовом языке. Без него никак.

– Здорово, – тоже обрадовалась Барсичка. – Чем же тебя угостить?

– Подойдет и кошачий корм, – примирительно сказала кукушка. – Если он у вас есть.

– Конечно, есть, – ответил Хлопушка. – Мы его держим для наших друзей кошек. Правда, они предпочитают натуральную пищу, но и от корма не отказываются.

Хлопушка достал из ящичка пауч с кормом и зашуршал пакетиком, выкладывая корм в мисочку.

– Я тоже предпочитаю натуральное, – призналась птица, уплетая еду. – Но сегодня выдался день не очень удачный. Кстати, меня зовут Кука.

– Я Хлопушка, а это Барсичка, – представился ларстоль. – Что же с тобой приключилось?

– Меня сбил самолет, – между поклевками сказала кукушка.

– Да ты что? – неподдельно изумился Хлопушка. – Ты так высоко летаешь?

– Кука? – недоверчиво сощурила глаз Барсичка.

– Ладно, не самолет, – призналась Кука. – Но тоже очень большое и злобное существо. Это был горный орел. Я долго сражалась с ним и победила, только вот крыло ранено.

– Кука… – на этот раз Барсичка улыбнулась. – В нашей местности нет гор и нет горных орлов.

– Хорошо, – вздохнула Кука. – Это была парочка дятлов.

– За что же они на тебя рассердились? – спросил Хлопушка, наконец-то понявший, что не всем рассказам Куки можно верить.

– Да кто знает? Злые они, – ответила грустно Кука и почистила носик о перья хвоста. – Спасибо за еду и доброту. Мне пора.

– Но куда же ты со сломанным крылом? – удивилась Барсичка. – Оставайся у нас, пока не поправишься. Места у нас хватит и еда есть. Я тебе сделаю повязку и приложу травку, чтоб косточки быстрее срослись.

– Огромное спасибо, вы настоящие друзья, – обрадовалась Кука.

– Только уговор. Раз мы друзья, то друзьям не врать, Кука, – предупредила Барсичка.

– Само собой, – согласилась новая подруга.

Так и осталась кукушка на чердаке. Крыло стараниями Барсички зажило быстро, но Кука все время говорила, что оно еще не окрепло для долгих перелетов. Друзья подозревали, что птица лукавит, но никто не подвергал сомнению ее слова. Она была веселая и компанейская. Правда, свое обещание – не врать, не всегда сдерживала, но все быстро к этому привыкли и не обижались. Да и врала Кука в основном о своих приключениях, которых не было, или сильно все преувеличивала. Но зато ее всегда было занятно слушать. Особенно вечерами перед сном. Хлопушка погружался в настоящую сказку, слушая птицу.

Как-то в куче старья снова раздался загадочный "бом", но на этот раз звук прозвучал несколько раз подряд. Хлопушка и Кука в этот момент были одни дома.

Кукушка насторожилась и надолго замерла, как и в первый раз, когда они слышали это.

– Кука, Барсичка сказала, что это старинные часы. Ты чего так испугалась? – спросил Хлопушка.

– Ох, этот звук будоражит во мне что-то далекое и тайное, – призналась Кука. – Буд-то что-то забытое просыпается во мне и заставляет мысленно уноситься во что-то притягательное. Этот звук пробуждает во мне зов предков. Старейшие кукушки как-то рассказывали легенду, но я всегда считала ее выдумкой, как и многое другое, что мы любим сочинять. Но вот слышу этот звук, и, кажется, что я уже его когда-то слышала.

– Давай найдем источник звука и посмотрим, как выглядят эти часы, – предложил Хлопушка. Ему самому было ужасно интересно узнать, что же на самом деле иногда бомкает в глубине чердака. Возможно, что Барсичка ошибается. И это вовсе не часы. Но что же тогда?

– Давай, – согласилась Кука.

Друзья копошились несколько часов кряду, осторожно разбирая завал. Не забывайте, что у Куки были крылья, а ими тут много не поможешь. Так что, всю работу выполнил Хлопушка.

И вот они извлекли на свет большой ящик с циферблатом. Снизу на нем висели цепочки с тяжелыми гирями в виде еловых шишек, а наверху было небольшая дверка.

То, что это было именно то, что нужно, друзья поняли по характерному бому, едва они пошевелили часы. Они сдули с них пыль и водрузили посреди комнаты.

– Интересно, а зачем здесь дверка? – спросил Хлопушка, рассматривая конструкцию, внешний вид которой напоминал небольшой домик. – А еще и тяжелые шишки.

Кука не ответила. Она заворожено смотрела на часы и молчала.

В этот момент на чердаке появилась Барсичка в сопровождении Старого Крыса. Они принесли из ближайшего леса корзину грибов.

– Чем развлекаетесь, молодежь? – спросил Старый Крыс, подслеповато щурясь.

– Вот, мы нашли загадочный Бом, – ответил Хлопушка. Кука все еще молча смотрела во все глаза на находку.

– Я же говорила, что это старинные часы, – кивнула головой Барсичка. – А они красивые. Интересно, они в рабочем состоянии? Нам бы не помешали часы, удобно следить за временем по ним, а не по солнышку, которого часто не видно из-за туч.

– Я попробую с ними разобраться, – сказал Старый Крыс. – Мой дед был знаменитым часовщиком. Он любил разбираться в их механизмах, а маленьким я часто помогал ему. Так что, имею представление.

– Отлично, – восхитилась Барсичка. – А мы их почистим, покрасим и поставим на видное место.

– Только тут не хватает одной детали, – принюхался Старый Крыс, будто по запаху может найти нужное.

– Чего же? – спросил Хлопушка.

– Тут нет маятника, – пояснил Крыс. – А во всех уважающих себя старинных часах должен быть маятник. Именно он задает ход механизму.

– А как он выглядит? – спросил Хлопушка.

– Это что-то, похожее на половник для супа, только плоское, – ответил Старый Крыс. – Не встречали подобный предмет?

– Я нет, – ответил Хлопушка. – Может, Кука видела? Она больше глазела по сторонам. Кука?

Но Кука молчала.

– Кука, с тобой все в порядке? – озабоченно спросила Барсичка, видя отрешенность птицы.

– Да, – встрепенулась кукушка. – Все хорошо.

Но по ее виду было заметно – Куку что-то тревожит.

– Ладно, молодежь. Вы поищите маятник, а я схожу за инструментом и покопаюсь в часах.

– А я пока приготовлю ужин, – подытожила Барсичка. – Время посумерничать за столом.

Через час чердачок огласился радостным возгласом Хлопушки:

– Ура!!! Нашли. Вернее, это Кука нашла маятник. Она будто знала, что он именно за дряхлым сундуком. Молодчинка.

– А я закончил с механизмом. Он в полной исправности, только заржавел от времени, – донеслось в ответ от Старого Крыса. – Я все почистил и смазал. Давайте сюда маятник и попробуем.

– А у меня готова еда, – Барсичка расставила тарелки на столе.

Крыс подвесил маятник к часам, слегка его качнул, и чердачок наполнился размеренным умиротворяющим тиканьем.

– Ура, заработало! – закричал Хлопушка. – Крыс настоящий мастер.

– У нас теперь есть часы. Хлопушка не пропустит время отхода ко сну, – улыбнулась Барсичка. – А то он вечно ворчит, что рано его укладываю спать.

– Вот подстава, – проворчал Хлопушка, но, впрочем, не сильно огорчился.

Все радовались работающим часам. Только Кука стала еще грустнее.

– Вот только тут дверка открывается ключиком, а его нет, – заметил Крыс. – Интересно, почему она заперта? Я не смог ее открыть.

– Мы найдем ключ, – пообещал Хлопушка.

– Это как искать иголку в стоге сена. И не факт, что он где-то тут, – возразил Крыс. – Уж я-то знаю, что потерянные ключи – коварная штука.

– А это на что? – улыбнулась Барсичка и покрутила перед всеми кончиком своего хвоста. – Вы забыли, что мне не нужны ключи?

– Конечно, Барсичка – самая великая отмычка, – в рифму сказал Хлопушка, и все рассмеялись.

– Вот и решена проблема, – согласился Крыс.

– Крыс, а для чего эта дверка? – задал мучающий его вопрос Хлопушка.

– Это вход в дом, – ответила вместо Старого Крыса Кука, и все повернулись к ней.

– Откуда ты знаешь это? – удивился Хлопушка. – Она же закрыта.

– Знаю, – одним словом ответила Кука и еще больше погрустнела.

– Я вижу, что Куку тревожит что-то, – заметила вслух Барсичка. – Давайте сядем за стол, поужинаем и послушаем Куку. Ты ведь нам расскажешь, о чем ты грустишь? Перед друзьями не должно быть секретов, Кука. Мы развеем твои мрачные мысли.

Все послушались Барсичку. За столом их ждали вкусные блюда и ароматный чай с малиновыми палками.

– Ну, Кука, поговори с нами. Ничего не таи, – попросила Барсичка, едва друзья закончили трапезу. – Нет такой проблемы, которую нельзя решить за малиновым чаем. Рассказывай. Только без твоих фантазий.

– Не знаю, поверите вы мне или нет, – засомневалась кукушка. – Только правда иногда бывает круче всех фантазий. Мне очень печально.

– Кука, не томи, – заёрзал на стуле Хлопушка. – Ты наш друг, а друзья и нужны для того, чтобы прогонять печали.

– Ладно, расскажу все, даже если вы меня прогоните потом. Не перебивай, Хлопушка, – сказала Кука, видя, что ларстоль хочет что-то возразить. – Я вас обманула с самого начала. Вернее, не сказала всей правды, почему дятлы разозлись на меня. Я хотела подбросить им в гнездо свое яйцо. Выслеживала их два дня, разведывала, когда их не бывает дома. Они это прознали, подкараулили меня и напали. Вот в той битве мне и поранили крыло. Мы, кукушки, такие. Мы не вьём гнезда, не строим свои дома, не воспитываем своих птенцов. Мы подбрасываем яйца в чужие семьи. И мы не виноваты в этом. Есть легенда, что когда-то кукушки были совсем другими. Они были самыми главными птицами на земле. На них лежала большая ответственность – следить за временем и сообщать всем птицам, когда наступала пора улетать в теплые края, когда придет весна, когда время строить гнезда и устраивать птичьи свадьбы. Как и все, они жили в своих домиках и заботились о птенцах, а их было в каждой семье много, и все было хорошо. Пока однажды не пришла ведьма в лес и не захотела отнять у кукушек самое ценное, она пожелала жить вечно и единолично распоряжаться временем. Все кукушки собрались воедино и напали на ведьму. Семь дней и семь ночей длилась битва, многие взрослые птицы пали. Тогда молодые кукушата, только что вставшие на крыло, поднялись в бой. А было их великое множество. Каждый птенец взял с собой в битву еловую шишку, такую большую, какую мог унести, и лавиной обрушили оружие сверху на врага. Ослабленная семидневным противостоянием ведьма не выдержала напора и отступила. После она стала преследовать птиц поодиночке и истреблять их птенцов. Вот тогда и стали кукушки прятать свои яйца в чужих гнездах, чтоб ведьма не нашла их. А она прокляла весь их род, чтоб никогда они не знали своего дома. С тех пор кукушки так и живут. И лишь избранным удается приблизиться к бывшему величию и найти дом, где они оповещают о времени каждый час.

Кука смолкла, молчали и друзья под впечатлением рассказа.

– Вот сегодня я и увидела дом из моих снов. Он здесь, в этих часах.

Кука вздохнула так печально, что Барсичка и Хлопушка невольно всхлипнули.

– А давайте проверим, что там за дверью, – предложил Старый Крыс и поднялся из-за стола. Все последовали его примеру.

– Бом, бом, бом… – проговорили часы, приглушенно крякнув перед этим.

– Похоже, что часы с нами согласны, – Барсичка с любовью протерла тряпочкой циферблат и отперла замок кончиком хвоста.

Старый Крыс потянул осторожно дверку, и та открылась. Четыре любопытных мордочки заглянули внутрь.

– Ох! – только и воскликнула Барсичка.

– Здорово! – висхитился Хлопушка.

– Это ожившая легенда, – прошептала Кука.

Старый Крыс лишь тихонько присвистнул.

То, что открылось друзьям, достойно описания.

За маленькой дверкой оказалось довольно-таки много места. И это выглядело идеальным домиком для кукушки. Было тут и уютное гнездо из соломы, и удобные жердочки на стенках, миниатюрный комодик для разной всячины, и даже небольшое круглое зеркальце напротив входа. Все было нежно-розового цвета, будто только что выкрашенное. Мягкий свет равномерно окутывал все пространство, а в квадратном окошке виднелся девственный лес и голубое небо.

Кука вспорхнула внутрь и радостно закружилась.

– Чудеса, чудеса, – запела она. – Я в легендарном доме кукушек. Я полна в нем энергии и любви.

Такого счастливого вечера чердачок под двускатной крышей не проводил давно. Кука нашла настоящий дом, а друзья были на седьмом небе от радости за нее.

– Разрешите мне здесь жить, – попросилась Кука, блестя глазами.

– Несомненно, это твой дом, – согласился Хлопушка. И все подтвердили это.

– Мне теперь нет необходимости подбрасывать яйца в чужие гнезда. Здесь хватит места птенцам. А в благодарность, друзья мои, я буду сообщать вам время громким кукованием каждый час, – пообещала кукушка.

– Это хорошо, – согласился Хлопушка. – Только, пожалуй, ночью это ни к чему.

Ларстоли и генеральная уборка

Как-то погожим днем Барсичка затеяла уборку чердачка. И не просто уборку, а генеральную. Хлопушка вяло запротестовал. Нет, он не ленился, он не видел в этом смысла.

– Зачем эта уборка нужна? – ворчал Хлопушка. – Все равно через день пыль опять ляжет на все. Опять тереть будем. И эта генИальнаяуборка вообще не нужна. Двигай тут все, мой, тряси. Фу. Лучше бы пойти погулять, день вон какой хороший.

– Согласна с тобой, Хлопушка, – сказала Бося, тщательно вылизываясь на подоконнике. – Ни к чему это.

– Бося, ты вылизываешь шерстку каждый день и не по одному разу. Зачем? – спросила Барсичка.

– Как зачем? – удивилась кошка. – Чтоб чистой быть и красивой, чтоб блохи не завелись. Блохи – это самое неприятное, что может завестись в шерсти. И еще, этим я убираю все запахи с себя. Я же охотник, прячусь в засаде и выжидаю. А охотника могут выдать запахи, как тщательно ни прячься. Вот я и слежу за шубкой.

– Вот, Бося, молодец. За жилищем тоже нужно следить, чтоб не завелись пауки и тараканы. Чтоб пахло хорошо, чтоб воздух был чистый, – сказала Барсичка.

– Он и так чистый, – возразил Хлопушка. – Мы проветриваем чердак каждый день. Зачем прибираться, а тем более делать гениальную уборку? Зачем эта гениальность? Если гениям не нравится, то пусть они ее и делают. А я не буду.

Хлопушка в знак протеста сел на сундучок и сложил лапки на груди. Бося на всякий случай улизнула в окно.

– Уборка называется не гениальной, а генеральной, – вздохнула Барсичка, сворачивая коврик на полу. Потом она вытрясет из него сор и пыль на улице.

– А мы разве ждем в гости генерала? – спросил Хлопушка.

– Нет, – ответила удивленно Барсичка и даже перестала сворачивать коврик.

– Почему тогда уборка называется генеральной?

– Я не знаю, – смутилась Барсичка. – Так говорят.

– Вот. Не знаешь, а говоришь и делаешь, – укорил Хлопушка. – И вообще, если делать все гениально, то тут весь хлам надо выбрасывать, весь чердак захламлен. А это нам не по силам, хоть сто лет генералься тут.

Хлопушка победоносно вздернул нос.

– Не знаю про весь чердак. Эти вещи не наши, мы не можем их выбросить без спроса хозяев, – возразила Барсичка.

– Сама говорила, что про вещи все забыли, – напомнил ларстоль.

– Это не повод распоряжаться ими по-хозяйски. Мне разрешили пользоваться тем, что нам нужно. Но если хозяева вещей потребуют их обратно, то я все отдам.

– Что у вас за спор, молодые ларстоли?

Из-за сундука появился Старый Крыс, именно там располагался проход в его жилище.

– Старый Крыс, вот объясни, зачем делать генеральную уборку? И почему она так называется?

– Вот в чем дело, – улыбнулся в усы Старый Крыс. – Расскажу, что знаю.

Старый Крыс взобрался на сундучок, чтобы его хорошо было видно, и начал рассказ:

– Когда я был еще очень-очень юный, совсем дитя, то тоже не понимал, зачем наводить чистоту и порядок в доме. Мой отец, а он был очень умным, сказал мне: "Хорошо, дитя мое, ты можешь ничего не делать в своей комнате, а когда понадобится, то приходи ко мне". Надо сказать, что у каждой крысы с рождения есть свой укромный уголочек, где распоряжается по своему вкусу только она сама. Была и у меня крохотная норка под землей. Я, обрадованный тем, что меня не будут заставлять чистить ее, перестал вообще обращать внимание на ее состояние. Я оставлял прямо на полу объедки, мусор, перестал сметать пыль и прогонять пауков, бросил следить за стенами комнатки. И вскоре понял, что мне просто негде жить. Мусор валялся везде – лапу некуда поставить. Остатки пищи сгнили и стали источать зловоние, а стены стали осыпаться из-за корешков растений, что лезли из них – я же перестал регулярно их обгрызать. И ко всему прочему, я стал часто болеть. А пауки и черви топали по норке как у себя дома. Однажды через плохо утрамбованную стену даже ввалился крот, долго извинялся за беспокойство и уполз, оставив после себя кучу земли. Я спохватился, но поздно. Хотел все исправить, прибраться, но высокая температура и кашель оставили меня совсем без сил. Вот тогда я и поплёлся к отцу. Он вздохнул, позвал родственников, и они целых три дня наводили в моем жилище порядок. А в норке отца я быстро поправился. И вот, как-то отец достал большое увеличительное стекло, направил его на солнечный лучик, что проникал в маленькое отверстие для вентиляции воздуха и показал мне кое-что. В жизни я не испытывал такого страха как тогда. Через стекло я увидал таких жутких монстров, каких и самая смелая фантазия не может нарисовать. Отец объяснил мне, что это очень мелкие существа, что есть в каждой пыли. Мы не видим их из-за крошечного размера, вдыхаем их вместе с воздухом. Но если в малом количестве это безвредно, то там, где грязь, пыль, беспорядок, их очень-очень много. Наш организм не может справиться с такой армией, и мы начинаем болеть. Еще этих вредителей много на шерстке и наших лапках, поэтому важно следить и за своей чистотой. Моя лапки, стирая вещи, протирая поверхности, мы смываем мелких вредителей, проветривая помещение – тоже избавляемся от них. А уж о важности избавления от объедков знает каждый маленький крыс. Ведь именно в гниющей еде размножаются самые вредные для нас микробы. С тех пор я тщательно слежу за порядком в своем жилище, часто мою лапы, чищу шерстку. И с тех пор ни разу не болел. Ты не можешь вычистить весь чердак, ларстоль, но тот уголок, где ты живешь, можешь содержать в чистоте и уюте. Ведь это нужно в первую очередь тебе.

– Я все понял, – сказал Хлопушка. – Я тоже это буду делать. Давай, Барсичка, вместе вытрясем половики от зловредной пыли, а потом я сам смахну паутинки по углам потолка. А все-таки, почему уборка называется генеральной?

– Вот этого, юный ларстоль, я не знаю, – признался Старый Крыс. – Но у меня в норе есть огромная книга, в которой есть объяснения про все на свете. Я не могу принести ее сюда, она очень толстая и тяжелая. Но когда ты освободишься, то прошу вас обоих ко мне в гости, и мы вместе поищем ответ.

Хлопушка с Барсичкой с удвоенным рвением принялись за уборку. Им хотелось закончить ее поскорее, ведь потом их ждало интересное открытие.

Вскоре пол на чердаке блестел от чистоты, была сметена паутина со всех дальних уголков, половики радовали глаз более яркими красками, посуда вся сверкала как на витрине магазина, даже стекло единственного окошка стало пропускать больше солнечного света, а воздух благоухал свежестью и ароматом самого вкусного чая с малиновыми палками.

– Как же все-таки у нас хорошо, Барсичка, – довольно сказал Хлопушка, обведя взглядом их уютный уголок чердачка.

– Да, чистота и порядок кругом, ко всему прочему, и настроение поднимают, – согласилась Барсичка.

А к вечеру к ним пришел Старый Крыс и позвал за собой. Ларстоли взяли фонарик и отправились за другом. Старый Крыс долго вел их кривыми переходами между сваленных вещей, которые, казалось, могли вот-вот обвалиться на головы путников.

– Сколько же здесь мусора, – заметила Барсичка.

– Для кого-то мусор, а для кого-то это история, – возразил Старый Крыс. – Не будь так категорична. В этом так называемом мусоре можно найти много интересного.

– Я придумал! – воскликнул Хлопушка. – Я буду исследователем этого чердака.

– Он кажется бесконечным, – заметила Барсичка. – Сколько я тут живу, но никогда не заходила так далеко. И мне немного страшно. Тут можно заблудиться.

– Ты же не одна, – ободряюще протянул Хлопушка лапку подруге. – Не бойся.

– Мы пришли, – сказал вдруг Старый Крыс. – Пригнитесь.

И друзья вошли в небольшую дыру в деревянной стене. Они оказались в узком пространстве на маленькой деревянной платформе с невысокими перильцами.

– Держитесь, – скомандовал Старый Крыс.

Он нажал невидимую кнопку, и платформа с легким шуршанием пришла в движение. Вся троица стала стремительно спускаться вниз.

– Ух-ты! – радостно закричал Хлопушка. – Это самый настоящий внутристенный лифт.

– Он самый, – улыбнулся Старый Крыс. – Его соорудил еще мой дед, когда стал слишком стар, чтоб подниматься на своих лапах на чердак. А он очень любил чердак, из его окна видны звезды ночью.

– А я думала, Старый Крыс, что ты тоже живешь где-то на чердаке, – призналась Барсичка.

– Сейчас по большей части да, но внизу – дом моей молодости и мои кладовые.

Они приехали, платформа встала, мягко ткнувшись в земляной пол.

– Милости прошу в мою сокровищницу, – пригласил Старый Крыс, отодвигая кусочек железа, что прикрывал вход в норку.

– Как здорово! – снова восхитился Хлопушка и глазки его засверкали в полумраке. – Сокровищница.

– Кто бы мог подумать? – удивилась Барсичка.

Они вошли вслед за провожатым в большую нору. Откуда-то сверху и чуть сбоку проникал солнечный свет.

– Все должно вентилироваться, – пояснил Старый Крыс.

– Вен-ти-ли-ро-вать-ся, – повторил по слогам Хлопушка малознакомое слово.

– Да, чтобы не покрылось плесенью, – продолжил Старый Крыс.

Друзья огляделись. Все пространство занимали деревянные стеллажи с полками. Чего только на них не было: разные гайки, болтики, ключи, железные кружки, подсвечники, куски разноцветных стекляшек, очки без линз, старые зонты, и даже пара разномерных галош украшали верхнюю полку – все было аккуратно расставлено и пронумеровано.

– Какая прелесть, – восхитилась Барсичка.– Не знала, Старый Крыс, что ты – коллекционер.

– Здесь у каждой вещи своя история, – заметил Старый Крыс. – С каждой связано какое-то воспоминание. Думаю, на досуге написать мемуары, воспоминания Старого Крыса.

– А про нас с Барсичкой там будет? – спросил Хлопушка.

– Конечно, вы ведь тоже теперь часть моей жизни, – ответил Старый Крыс. – А вот то, зачем мы пришли.

В центре норы на деревянном ящике лежала огромная толстая книга, заботливо завернутая в тряпочку. Старый Крыс осторожно развернул ткань.

– Что это за книга? – затаив дыхание спросила Барсичка.

– Я не знаю, у нее нет корки, – признался Старый Крыс, – но на первом листе есть буквы СЭС. В ней есть разъяснения про все и обо всем. Иногда читаю ее на досуге.

– Давайте заглянем скорее в нее и прочитаем про генеральную уборку, – предложил в нетерпении Хлопушка.

– Но как мы найдем, где про это читать? – засомневалась Барсичка. – Книга такая огромная, мы за год ее даже просто не перелистаем.

– Это хитрая книга, – сказал Старый Крыс. – В начале нее есть путеводитель. Вверху написаны первые буквы искомого слова, а сбоку – вторые. Это сужает поиски.

– Тогда вперед! – скомандовал Хлопушка.

– Вот вверху буква "Г", – ткнула пальчиком Барсичка.

– А вот "Е", – подхватил Старый Крыс и подвел итог:

– Страница 283.

Он быстро зашуршал страницами.

Трое друзей с любопытством склонились над всезнающей книгой.

– "Генеральный" в переводе с другого языка означает – "общий, всеобщий", – зачитал Старый Крыс.

– Понятно же. Мы сегодня делали всеобщую уборку, – просиял Хлопушка от своей догадливости. – То есть, убирали везде, даже там, куда давно не заглядывали.

– Молодец, юный ларстоль, – похвалил Старый Крыс.

– А тут написано что-нибудь про травы? – спросила Барсичка.

– Наверняка, – сказал Старый Крыс.

– А давай посмотрим.

– Про что?

– Про малину.

Барсичка и Старый Крыс увлеченно уткнулись в книгу. Хлопушка вдруг погрустнел и явно заскучал. Он отошел к полкам и стал рассматривать вещи на них.

– А это что за штука? – спросил Хлопушка через какое-то время, ткнув пальцем в кругляшок с цифрами и стрелочкой. – Какие-то странные часы.

– Это не часы, это компас, – ответил Старый Крыс.

– А зачем он нужен?

– По нему путешественники ориентируются в пути.

– А как они это делают? – не отставал с вопросами Хлопушка.

Старый Крыс вздохнул.

– Хлопушка, я не знаю всего, но могу найти тебе книгу по такому вопросу. На чердаке море книг.

– Угу, – согласился Хлопушка и замолчал.

Всю дорогу назад он тоже молчал, нервно подергивая кисточкой хвоста. С печальным видом ларстоль вернулся на чердак.

– Хлопушка, вот мы и узнали, что хотели. Почему ты вдруг стал грустным? – спросила Барсичка, видя, что ее друг опечален.

– Я не умею читать, – тихо признался Хлопушка, и его хвостик поник. – Как я могу узнать что-то новое и интересное? Я самый несчастный ларстоль. Все самое любопытное написано в книгах.

– Откуда тебе уметь читать? Ты же не родился тут, – заметила Барсичка.

– Это дело поправимо, – успокоил Старый Крыс. – Хлопушка, не грусти. Я обучу тебя грамоте.

– Наверно, это ужасно трудно, – засомневался Хлопушка. – Как можно разобраться в этих крючочках и закорючках? С этим в голове надо родиться.

– Не боги горшки обжигают, – загадочно произнес Старый Крыс. – Завтра же начнем обучение. Поверь, что скоро ты сам сможешь прочитать любую книжку, какую захочешь.

– Правда? – Хлопушка поднял на друга полные надежды глаза, а хвостик неуверенно чуть приподнялся.

– Обещаю, юный ларстоль, – улыбнулся Старый Крыс.

– А сейчас садитесь пить чай с малиновыми палками, – позвала Барсичка. – В той книге написано, что малина – самое полезное растение.

Хвостик Хлопушки радостно взвился вверх, таким счастливым на этой планете он еще себя не чувствовал.

День рождения

Как-то поздней осенью выдался солнечный теплый день. Барсичка ухаживала за растениями, что росли в многочисленных горшочках. Она заботливо поливала их, убирала подсохшие листики, рыхлила землю. Хлопушка любовался из окошка на яркие краски увядающей листвы деревьев, которых много росло вокруг дома.

– Барсичка, я не понимаю себя, – признался со вздохом Хлопушка. – Растения умирают, а я смотрю на это и радуюсь красоте. На моей планете нет такого. Там все всегда в цвету и листьях. Но там нет такой пестроты. Мне это нравится. Это плохо?

– Хлопушка, растения не умирают, – Барсичка встала рядом с другом и тоже засмотрелась на вид из окна. – Они сбрасывают листья и засыпают. Ты ведь ложишься на ночь спать. А растения засыпают к зиме. Они отдохнут, а весной снова проснутся и зацветут, зазеленеют, дадут новые ростки. Нет ничего плохого в том, что тебе нравится осень.

– Барсичка, посмотри, что это у мальчика там? Тоже разноцветное.

Хлопушка показал лапкой на улицу. По двору шел маленький мальчик с мамой и папой, а в руках у него были воздушные шары, которые рвались к небу.

– Это воздушные шары, – пояснила Барсичка.

– А для чего они? – полюбопытствовал Хлопушка.

– Просто для красоты, – ответила Барсичка. – И для хорошего настроения. Может быть, у мальчика день рождения? Вот ему и подарили воздушные шары.

– Я тоже хочу воздушные шары. Хотя бы один, – прошептал Хлопушка. – И хочу день рождения. А когда он бывает?

– У каждого он свой. Тот день, когда ты появился на свет, и называют днем рождения.

– А я не помню. Это было так давно, – погрустнел Хлопушка и прижал хвостик к себе, что означало крайнюю печаль.

– Хлопушка, мы это исправим, – улыбнулась Барсичка. – Мы выберем любую дату и объявим это твоим днем.

– Ура! У меня будет мой день рождения! – возликовал Хлопушка. – А когда?

– Когда захочешь.

– Сегодня. Давай будет сегодня, – Хлопушка в нетерпении заперебирал на месте лапками.

– Только не сегодня, дорогой друг. Мы не успеем подготовиться, – возразила Барсичка.

– А зачем к нему готовиться? Разве нельзя просто сказать: "сегодня мой день рождения". И радоваться.

– Радоваться ты можешь и сегодня, – улыбнулась Барсичка.

– Чему же?

– Что скоро твой день рождения. И надо готовиться.

– А как готовиться? – глаза Хлопушки радостно блестели. Его полностью захватила идея праздника.

– Для начала ты должен подумать, кого позовешь в гости.

– Да. Это будет Старый Крыс, обожаю его. Еще Бося со Славой. Кука. Ты, конечно. И еще хочу позвать ту любопытную ворону, что иногда подглядывает за нами в окно.

– Крагга ее зовут, – подсказала Барсичка.

– Да, ее.

– Странный выбор – ворона, – пожала плечами Барсичка. – Но это твой праздник, и ты волен приглашать, кого хочешь.

– Мне кажется, что вороне ужасно хочется побывать на чердаке у нас, вот она и заглядывает в окно. Пусть ее желание сбудется, – пояснил Хлопушка, довольный своей идеей.

– Хорошо, – согласилась Барсичка. – С гостями ты определился. Теперь надо придумать, чем ты будешь их угощать. Они все разные, и предпочтения в еде у них разные.

– Без этого никак не обойтись? – робко поинтересовался ларстоль.

– Никак, – ответила Барсичка.

– Ладно, – согласился Хлопушка. – Пироги с рыбой и с ягодами подойдут?

– Отлично.

– Ты поможешь мне их приготовить?

– Конечно.

– Это все?

– И еще ты должен подумать, чем ты развлечешь гостей, чтобы они не скучали, – сказала Барсичка.

– А вот тут я не знаю, что и придумать, – погрустнел Хлопушка.

– У меня есть кое-что, – подмигнула заговорщицки Барсичка и зашла за шкаф с книгами. – Ну-ка, посмотри.

Хлопушка в нетерпении заглянул туда.

– Что это? – спросил он с любопытством.

На маленьком стульчике стоял небольшой ящик с большой медной трубой, расширяющейся на конце.

– Это па-те-фон, – произнесла Барсичка по слогам.

– Па-те-фон, – повторил Хлопушка. – А зачем он?

Барсичка сдула пыль с ящичка, покрутила сбоку блестящую ручку. Из трубы вырвалось негромкое шипение.

– Это для музыки, – пояснила Барсичка. – Где праздник – там всегда должна быть музыка. Только надо найти пластинки к патефону. Уверена, что они тут есть. Если есть аппарат, то и пластинки должны быть.

– Как они выглядят? – спросил Хлопушка.

– Они черные, круглые и плоские как блины.

– Я обязательно их найду, – пообещал Хлопушка. – И сразу устроим праздник.

– Только оповестить друзей все же надо заранее, – сказала Барсичка. – Они тоже должны подготовиться. Им нужно будет придумать подарки для тебя.

– А какие? – спросил Хлопушка.

– А вот это будет сюрприз, – улыбнулась Барсичка.

– Как я люблю сюрпризы, – признался Хлопушка и прищурил глазки от удовольствия, будто подарки уже лежали перед ним.

Прошло пару дней. Хлопушка с усердием перебирал хлам на чердаке, пока не нашел странный чемодан. Он открыл его и радостно закричал:

– Барсичка, кажется, я нашел то, что нам нужно!

Да, в чемодане лежали пластинки для патефона.

А еще через два дня ларстоли пригласили гостей на день рождения Хлопушки.

Первым пришел Старый Крыс. Он даже принарядился для такого случая – нацепил полосатую жилетку и гастук-бабочку. Старый Крыс протянул Хлопушке маленькую, но очень толстую книжку.

– С днем рождения, Хлопушка, – сказал смущенно Старый Крыс. – Я не знаю, чего ты очень бы хотел, но знаю, что у тебя всегда много мыслей и вопросов.

Хлопушка взял книжку, она была без названия, раскрыл и удивленно взглянул на друга.

– Но книга чистая, здесь ничего не написано.

– Совершенно верно, – улыбнулся Старый Крыс. – Это книга для записей. Читать ты уже научился, научишься и писать. В этой книжке и будешь записывать свои идеи и просто мысли для памяти.

– Спасибо, Старый Крыс, – искренне поблагодарил Хлопушка. – Это самая нужная вещь.

– Хлопушка, я тоже хочу подарить подарок, – встряла в разговор Барсичка. – Вот эти теплые носочки я связала специально для тебя, чтобы твоим лапкам не было холодно долгой зимой.

Хлопушка принял подарок от Барсички.

– Спасибо и тебе, милая Барсичка. Очень кстати подарок будет. Носочки такие красивые и теплые. Я с удовольствием буду их носить.

И тут с легким скрипом приоткрылась дверка в часах, из-за нее выглянула Кука.

– Приветствую всех, – выпорхнула на чердачок птичка. – Хлопушка, с днем рождения тебя! Я желаю тебе, чтоб твои мечты все сбылись. Для этого дарю тебе талисман. Вот.

С этими словами Кука подала Хлопушка засушенный листочек.

– Это четырехлистный клевер. Обычно у клевера три листочка, а тут четыре. Это считается огромной удачей. Я нашла его этим летом. Как видишь, он принес мне счастье. Теперь дарю его тебе. Храни его бережно.

– Спасибо, Кука. Это чудесный подарок. У меня и место для него есть, – улыбнулся Хлопушка и спрятал листочек между страничек книги для записей, которую подарил Старый Крыс. – Пусть листочек будет рядом с моими записями, в которых я буду записывать свои мечты.

Вскоре на чердачке появились Бося и Слава, они вдвоем держали за веревочку воздушный шар.

– Ура!– закричал Хлопушка. – У меня теперь самый настоящий день рождения! У меня есть воздушный шар.

– Поздравляем с праздником, – мурлыкнула Слава.

– Ага, поздравляем, – поддакнула Бося. – Ну, и нагонялись же мы за этим шаром, который продавец так кстати потерял. Мы гуляли в парке недалеко, налетел ветер и сорвал с вывески у продавца шаров его товар. Тот сначала пытался ловить шары, а потом плюнул на это дело. А мы со Славой все утро выслеживали подарок. Нелегкое это дело оказывается. Воздушные шары то опускались к земле, то снова поднимались ввысь под порывами ветра. Спасибо Крагге, она нам помогла.

– Спасибо вам огромное, – не забыл поблагодарить Хлопушка. – Я так мечтал о воздушном шаре. А где же Крагга? Вы передали ей мое приглашение?

– Конечно, – слегка улыбнулась Бося. – Надо сказать, что без Славы я с этим заданием не справилась бы. Все во дворе знают, что я и Крагга – не самые лучшие приятельницы. А вот Слава нашла общий язык с этой вздорной птицей.

Кошечка Слава смутилась от похвалы и попыталась спрятаться за сундук.

– Нет-нет, Слава, не прячься, – остановила ее Барсичка. – Друзья, давайте все к столу. Уверена, что и Крагга сейчас явится.

И, будто услышав слова Барсички, на подоконник приземлилась ворона. Да и в каком виде! На лапках у нее были кольца, на шее переливались бусы, а на голове красовалась самая настоящая миниатюрная шляпка, потерянная, по всей видимости, какой-то непутевой куклой.

– Карр, – сказала ворона. – Надеюсь, что я не опоздала.

– Очень вовремя, – сказала Барсичка. – Вот, все и в сборе. И чайник вскипел, сейчас заварю малиновые палки.

– Поздравляю, Хлопушка, с днем рождения, – произнесла поздравление ворона. – Очень признательна, что ты позвал меня в компанию, а то не очень меня жалуют в нашем дворе. Выбирай себе в подарок любое украшение, что на мне.

Хлопушка немного растерялся от такого предложения.

– Извини, Крагга, но я не представляю, что я могу носить что-то подобное на себе, – сказал ларстоль и хвостик его нервно дернулся.

Хлопушке очень неудобно было отказываться от столь щедрого подарка, он не хотел обижать ворону.

– Да уж, – усмехнулась Бося. – Все знают, Крагга, откуда у тебя это добро. Любишь по открытым окнам заглядывать и воровать вещи.

– Кто бы говорил, – не смутившись ответила ворона. – Сама-то разве ни разу не тащила, что плохо лежит?