Шарамандум и Молекула Змеи бесплатное чтение

ГЛАВА 1. СДЕЛКА

Хломитор зашел в комнату Гилатэриана – хотел проверить, как тот себя чувствует. Увидев пустую смятую постель, он несколько оторопел – Гилатэриана в спальне не оказалось. Постояв в растерянности, Хломитор побежал искать его по всем помещениям и кельям храма – безуспешно. Он вернулся в спальню и остановился у распахнутого окна. «Куда же подевался Гилатэриан? Окно нараспашку, в комнате ни души. Раньше около него дежурил Мешалуш, но и тот куда-то запропастился. Может, с Гилатэрианом что-то случилось? Мешалуш-то за себя всегда постоит, а вот Гилатэриан, да еще в таком состоянии…» – Хломитор сокрушенно покачал головой и направился по широкой светлой лестнице, украшенной вензелями, к себе в покои.

Он шел мимо портретов и золотых ваз на белых пьедесталах. С тех пор как Лианланд умер и Хломитор занял его место, ему было жалко здесь что-то менять. Удивительно, но Хломитор с первых дней чувствовал себя здесь как дома. А ведь когда-то он даже помыслить не мог, что станет жить здесь и управлять храмом Лианланда.

Войдя в свой кабинет, Хломитор подошел к окну и отдернул желтые шторы из мелких зелено-оранжевых звездочек и золотых нитей. Он внимательно посмотрел на них, сосредоточился на том, кого ему сейчас хотелось видеть, и кивнул. Звездочки стали расти и перемещаться, складываясь в женский образ; вскоре Хломитор увидел лицо с ярко-изумрудными глазами и собранными в высокую прическу золотистыми волосами.

– Лумилу, спасибо, что пришла. Гилатэриан пропал, его нигде нет. Даже не знаю, где его искать! – встревоженно выпалил он.

– Ты хорошо проверил храм? – глаза Лумилу тоже наполнились тревогой.

– Да, его и след простыл! А ведь он был не в том состоянии, чтобы самому совершать путешествия, – от волнения Хломитор говорил быстрее, чем обычно.

– Тогда это выглядит подозрительно. Как только я что-то узнаю, сообщу тебе, – Лумилу прикоснулась к своим золотистым волосам и исчезла.

Хломитор понимал, что у волшебницы Лумилу и так много забот на планете, но у него просто не было другого выбора.

Он взял было в руки старинную янтарную книгу, чтобы почитать об истории планеты Силадар, но мысли его витали где-то далеко. Он перевел взгляд на окно и вновь увидел знакомый лик.

– Лумилу, – Хломитор вскочил с места и подбежал к окну, – ты что-нибудь узнала?

– Можно и так сказать, но тебе это не понравится, – Лумилу сжала губы.

– Все же любая определенность лучше, – вздохнул Хломитор.

– Хорошо, тогда я кое-что тебе покажу.

Из изумрудных глаз Лумилу полились золотые волны звездного света. Их становилось так много, что Хломитор даже чихнул. Когда он вновь открыл глаза, то увидел ярко-оранжевую траву с черными прожилками, стелющуюся по земле.

– Гилатэриан! – воскликнул Хломитор, подбегая к человеку в черном комбинезоне и бордовом плаще.

Человек стоял, не шелохнувшись, и смотрел в сторону, откуда к нему приближалась какая-то фигура.

      «Почему он не реагирует? – опешил Хломитор. Он повнимательнее присмотрелся к незнакомцу и увидел копию Гилатэриана, только в черной накидке с брошью. – Это ведь… Гилатэриан рассказывал, что он видел кого-то похожего на него в сознании Теньчара. Но что он здесь делает?»

Сердце Хломитора застучало еще сильнее. Он с тревогой смотрел на этого подозрительного двойника Гилатэриана с кривой улыбкой и волка, выпрыгнувшего из его броши и приземлившегося рядом с ним. Хломитор попытался было поймать Гилатэриана за рукав, но ему удалось схватить лишь воздух. Он не нашел ничего лучше, чем просто замереть на месте и слушать, что там происходит.

– Вижу, ты все же принял мое приглашение, – начал двойник Гилатэриана в черной накидке, слащаво улыбаясь.

– Я его принял, потому что не вижу другого выхода, – твердо ответил настоящий Гилатэриан.

– Верно. Тьма постаралась, чтобы ты так думал, – съязвил собеседник. – Зови меня Мрачный Ги, – сказал он после небольшой паузы. – Я предлагаю тебе сделку. Тебе интересно, какую?

– Я тебя слушаю, – Гилатэриан не отрывал взгляда от Мрачного Ги.

– Ты же хочешь, чтобы твоя любимая Ругисэпра вернулась? А я могу тебе в этом помочь, – глаза Мрачного Ги отливали стальным блеском. – Но взамен ты должен будешь служить мне. Как ты понимаешь, тебе придется служить тьме. Согласен?

«Нет! Гилатэриан, откажи ему!» – Хломитор тянул руки, произносил все известные ему заклинания, чтоб докричаться до друга, но тщетно.

– Согласен, – тихо ответил Гилатэриан. – Ты оживишь ее сейчас?

– Подожди немного. Сначала ты должен будешь выполнить ту часть работы, которую я тебе дам. Но прежде я должен убедиться, что ты не перебежишь обратно, – Мрачный Ги достал из кармана маленький клубок ниток, выжег огонь из пальцев – золотая нить ожила и обвила руку Гилатэриана; два змеиных глаза на нити теперь пристально следили за ним. – Это моя помощница. Она присмотрит за тобой, если ты захочешь сбежать. Но принесет и пользу – ведь ты мне нужен живым. В общем, сам все увидишь, – в голосе Мрачного Ги звучало пренебрежение.

– Как скажешь, повелитель.

Неожиданно змея укусила Гилатэриана за палец – потекла ярко-зеленая кровь.

– Что происходит? – растерянно произнес он.

Хломитор закрыл лицо руками и упал на колени. Он не смог спасти друга.

      В небе сгустились черные тучи и появилась вспышка красной молнии, которая задела Гилатэриана.

– Теперь ты Шарамандум, – улыбнулся Мрачный Ги.

– Шарамандум? – переспросил Гилатэриан. – Что это значит?

– Это значит, что змея на твоей руке укусом передала тебе свои молекулы, а вспышка молнии активировала их внутри твоей крови. Гилатэриана больше нет, – холодно сказал Мрачный Ги.

– Я теперь умру? – испуганно спросил Гилатэриан.

– Нет, скорее, сегодня ты родился заново. Цепочка внутри тебя перестроилась, и ты уже никогда не будешь прежним. В крови у тебя теперь содержится Молекула Змеи, а сама твоя зеленая кровь содержит в себе элементы, которые поддерживают ее жизнедеятельность.

      Гилатэриан стоял, молча глядя на Мрачного Ги стеклянными глазами.

       «Что здесь происходит? – недоумевал Хломитор. – Гилатэриан никогда не бывает таким. Он всегда был на стороне добра, а теперь…» Хломитор, похолодев от ужаса, закрыл глаза. Когда он вновь открыл их, то увидел, что находится в своих покоях, а перед ним стоит Лумилу в нежно-персиковом струящемся платье.

– Лумилу, что это было? Неужели все это правда? – забросал он ее вопросами.

– К сожалению, да. Он действительно стал Шарамандумом, – ответила Лумилу, понизив голос. – Я думаю, теперь у нас с ним будет немало хлопот…

– Ты считаешь, нам угрожает опасность? – Хломитор никак не мог поверить, что его близкий друг заключил сделку с тьмой.

– А разве ты этого не видишь? – аккуратно спросила Лумилу.

      Хломитор вздохнул:

– Вижу, но не хочу себе в этом признаваться, – в его глазах вдруг загорелась надежда: – Но ведь его можно будет вернуть обратно?

Лумилу пожала плечами:

– Время покажет, а сейчас мне пора возвращаться в «Тайный ларец», – волшебница закружилась в воздухе, вокруг образовался ливень из золотых листьев, и она исчезла.

      Хломитор чувствовал себя потерянным, совершенно не представляя, что можно предпринять. Но все же он постарался взять себя в руки.

– Доброе утро, Хломитор! – неожиданно услышал он голос Мешалуша – тот сидел в деревянном кресле-качалке. – Какие-то затруднения? – спросил тот, снимая теплую шубу и пушистые варежки.

– Мешалуш, как я рад! Затруднения, и еще какие! Ты ведь уже знаешь о них? – Хломитор с надеждой смотрел на друга.

– Естественно, поэтому я и пришел, – Мешалуш, как всегда, выглядел невозмутимым.

– У тебя ведь есть ответы на мои вопросы? – с нетерпением спросил Хломитор.

– Очень скоро вам понадобится подкрепление, – в устах Мешалуша эти слова звучали и как угроза, и как надежда на спасение. – Я помогу вам в этой битве, – он вдруг улыбнулся и вырос, превратившись во взрослого человека.

– В какой битве? Кто собирается на нас нападать? Неужели Гилатэриан? – Хломитору показалось, что он окончательно потерял способность рассуждать здраво.

– Скоро увидишь, – задумчиво ответил Мешалуш.

***

– Кто здесь? – спросил Шарамандум, войдя в помещение, озаренное тусклым светом. Здесь стояли красные, серые и черные памятники, пол был выложен мозаикой из темных плит с золотыми прожилками. Перед ним в воздухе висел солнечный круг с множеством отходящих от него лучей, которые обжигали его кожу.

      Золотая змея на руке Шарамандума выглядела недовольной. Он посмотрел на нее и подумал: «Может, этот злая проволока знает, какая плита мне нужна? – так он обычно звал змею про себя. – Эй, Проволока, которая же из плит?»

      Змея зашипела, покрутилась и показала носом на одну из серых мраморных плит с красными прожилками.

– Ты знаешь, что нужно делать, – скомандовал Шарамандум.

      Змея кивнула, вытянулась в длинный канат и начала крутиться, как пропеллер, вокруг плиты, разрушая ее и вспахивая под ней землю.

      Солнечный шар пытался вонзить в змею свои лучи, отчего она извивалась и шипела еще больше.

      Шарамандум выставил вперед руку, и возникло красное сетчатое защитное поле, которое пыталось остановить действия солнечного круга.

– Гилатэриан? – услышал он за спиной голос Хломитора.

      Шарамандум обернулся.

– Рад тебя видеть, Хломитор. Здесь кто-то совершил нападение до меня, и я лишь хотел убедиться, что все в порядке, – непринужденно ответил Шарамандум.

– Гилатэриан, прекрати разрушать плиту, и мы сможем помочь тебе избавиться от змеи, – сказал Мешалуш.

– И ты здесь? – на секунду Шарамандум испугался, а потом сказал со злорадной улыбкой: – Гилатэриана больше нет, вы его больше не увидите. Меня зовут Шарамандум.

      Змея нырнула под плиту и тут же вылезла обратно, сжимая в пасти металлический шар, который затем положила на ладонь Шарамандума.

– А вот и то, за чем я сюда пришел! – довольно улыбнулся Шарамандум. – И вы ничего не сделаете…

      Неожиданно Шарамандум почувствовал мощный солнечный ожог на спине. Он обернулся, увидел, что солнечный круг, преодолев защиту, вонзил в него свои лучи, и бросил шар змее:

– Освободи его, пока я буду разбираться со своими старыми друзьями.

      Змея начала вгрызаться в металл своими золотыми клыками и очищать его, как фрукт. Внутреннее желто-оранжевое содержимое шара обжигало ее, но она не останавливалась. Клыки ее покраснели.

– Ты мне больше не друг и не оставляешь мне другого выбора! – Хломитор бросил в сторону Шарамандума призрачную копию своего плаща, который попытался скрутить тому руки и обездвижить.

      Шарамандума плохо слушалось его тело, но он смог вытащить из кармана зеленый моток ниток, оторвал кусок нити и бросил его в бывших друзей. Нить в полете превратилась в зеленый сгусток энергии, но его отразил золотой листопад, который выпустила неожиданно появившаяся Лумилу.

      Змея наконец добралась до сердцевины шара, и от ее зубов повалил пар.

– Теньчар… – прошептал Шарамандум и начал собирать этот пар в черно-серебряный металлический футляр.

      Золотые листья Лумилу превратились в тяжелые камни, которые градом падали на Шарамандума. Ему становилось все сложнее удерживать свое защитное поле, и часть камней пролетела сквозь заслон.

– Передай это Мрачному Ги! – скомандовал Шарамандум, передавая емкость с Теньчаром змее, которая сначала уставилась стеклянными глазами в стену, а потом часть ее отделилась и, как призрак, исчезла в воздухе.

      Рядом с Шарамандумом неожиданно появился Мешалуш:

– Ты проживешь очень короткую жизнь, если выберешь этот путь.

– Хм, зато у меня будет все, что я пожелаю, – самодовольно ответил Шарамандум.

– У тебя будет столько боли, сколько никто еще не испытал, и мучительный конец, тебе не предназначенный, – горько сказал Мешалуш. – За наши ошибки мы обычно платим. Ты уже немало должен Вселенной за то, что украл энергию Теньчара. Но у тебя еще есть шанс…

– Кому нужны ваши шансы?! – раздраженно бросил Шарамандум.

– Это твой выбор, – Мешалуш с горечью посмотрел на Шарамандума и перенесся обратно к друзьям.

      «Да кто их боится, они все равно мне ничего не сделают!» – едва Шарамандум успел это подумать, как, почувствовав опасность, молниеносно обернулся – на него летела лавина из ярко-желтых камней. Один из них пребольно ударил его по голове – Шарамандум потерял равновесие и упал. Он плохо понимал, что происходит, и ему показалось, что отсоединившаяся призрачная часть змеи вернулась за ним. Она хвостом показала на портал, из которого появилась, и поволокла его за собой.

Несколько секунд – и Шарамандум исчез в схлопнувшейся прорехе мироздания.

– Для чего ему нужна энергия Теньчара? – удивился Хломитор. – Он хочет усилить свою энергию?

– Возможно, но он и так силен. Зачем ему нужно было рисковать жизнью? Он же понимал, что мы могли его убить! – Лумилу возмущенно фыркнула.

– Шарамандум стал очень самонадеян и вряд ли так думал. Он просто надеялся, что мы его не тронем, так как были его друзьями, пока он не изменился, – спокойно объяснил Мешалуш. – Но он зря так считает! Что касается энергии Теньчара, я думаю, что кому-то очень понадобился сильный запас энергии, и этот кто-то – совсем не ваш бывший друг, – ответил Мешалуш и растворился в воздухе.

***

      Ночью Лумилу ворочалась без сна. Ей грезилось, что она сидит на земле перед костром, а рядом с ней какие-то люди. Свет исходил только от костра – вокруг стояла тьма.

– Я рад, что ты здесь появилась, – древний старец в бесформенном одеянии оглядел присутствующих и что-то протянул юнцу, сидящему рядом. – Возьми это, – на ладони у него лежал серый камень с цветными светящимися прожилками. – Попробуй с его помощью нарисовать на земле свою жизнь.

      Юноша несколько опешил:

– Я не заглядывал так далеко.

– Может, ты просто не знаешь, что рисовать? – улыбнулся старец.

– Если честно, то да, – юноша смущенно опустил глаза, поправляя свою белую тунику.

– Если ты не видишь свою будущую жизнь, значит, не знаешь, куда тебе двигаться. Выходит, ты просто стоишь на месте. А на какие результаты ты тогда рассчитываешь? – старец уже более серьезно взглянул на юношу. – Сначала нарисуй то, чего ты хочешь, и начни прикладывать усилия для достижения этого – тогда твоя картинка оживет и засветится.

      Юноша прислушивался к каждому слову учителя, а потом внимательно посмотрел на Лумилу и спросил:

– Все рисуют, а почему вы нет? – его лицо выражало искреннее недоумение.

– Когда-то я сидела и, точно так же как ты, рисовала на земле… С тех пор прошло много времени… – Лумилу замолчала. Она вспомнила, как в ее рисунке неожиданно стали появляться разные символы, источающие огненные искры. Как позже она узнала, это были не просто символы – они обозначали элементы, которые она соединяет, и именно благодаря этому живет планета…

      «Надо же, а я тогда даже не догадывалась о своей судьбе. Порой приходится сначала идти на ощупь, чтобы найти свой путь». Ее размышления вновь прервал тот же юноша:

– Присоединяйтесь к нам! – он скромно улыбнулся, протягивая Лумилу отломанную половинку своего камня. Она поблагодарила его кивком и сказала:

– Ладно, попробую что-нибудь нарисовать.

Лумилу начертила чудесную цветочную оранжерею, о которой мечтала с детства. Она тщательно прорисовывала лепестки розы, как вдруг заметила, что по краям лепестков пробежала голубая молния, которая оживила цветок. Его лепестки играли то розовым, то голубым цветом, переходящим в фиолетовый и желтый, потом начали закручиваться в воронку – из нее появилась маленькая персиковая раковина и выпрыгнула на руки к Лумилу. «Интересно, что же там?» Лумилу уже было собралась открыть раковину, как вдруг услышала голос старца:

– Лумилу, наберись терпения!

      Она бережно погладила раковину, убрала ее в карман. И вдруг почувствовала жгучую боль в спине – взглянув на свое платье, Лумилу увидела, что оно начинает пропитываться кровью. От боли Лумилу зажмурила глаза, а когда вновь открыла их, то поняла, что лежит в своей кровати. Сердце ее бешено стучало.

      «Что все это значит?» – кружилось у нее в голове.

***

      Шарамандум вывалился из портала и больно ударился о землю. Повертев головой, он увидел, что лежит перед Мрачным Ги, который надменно взирает на него.

– Змея сказала мне, что сам ты не смог справиться с заданием – тебя пришлось вытаскивать оттуда, – слова Мрачного Ги кипели яростью.

– Я же добыл тебе энергию Теньчара, что тебе еще нужно? – запротестовал Шарамандум, не в силах встать с земли.

– Если бы не она, – он указал на руку Шарамандума, где покоилась змея, – ты бы с треском провалился!

– Ты хотел энергию Теньчара, я тебе ее добыл. А как же вторая часть сделки? – не отступал Шарамандум, с трудом вставая на ноги.

– Сначала помоги мне перестать быть призраком! – осек его разозленный Мрачный Ги.

      У Шарамандума не оставалось другого выбора. Он кивнул.

– Пойдем! – скомандовал Мрачный Ги, направляясь в сторону пещеры. Шарамандум двинулся следом.

      От угольно-черных камней пещеры валил густой красный дым.

      «Что-то мне здесь не очень нравится», – подумал Шарамандум. От дыма у него начало немного двоиться в глазах – он поморгал, но потом что-то зацепило его взгляд в дальнем углу. Ему показалось, что вдалеке находится узкий проход, из которого струится ярко-синий свет. Шарамандум вгляделся повнимательнее и увидел женщину в лиловом струящимся платье, с копной длинных темных волос. Она стояла к нему спиной, но очертания ее силуэта казались ему знакомыми.

      «Это же Ругисэпра… – у Шарамандума пересохло во рту, мысль его прервалась, а сердце начало сильно стучать. – Видно, я наглотался дыма и просто схожу с ума. Да к тому же что бы я здесь делал, если бы она была жива? – старательно убеждал он себя, и изображение растаяло. – Может, она пыталась мне что-то сказать, а я прогнал ее? – но, зная себя и возлюбленную, он вспыхнул: – Нет, этого не может быть!» Шарамандум увидел золотые глаза змеи, пристально уставившиеся на него.

– Что встал как вкопанный? – услышал он голос Мрачного Ги.

– Я жду твоих распоряжений, – Шарамандум принял непринужденный вид.

– Так-то лучше, – самодовольно ответил Мрачный Ги. – Я выпущу энергию Теньчара. Если что-то пойдет не так, сориентируешься по ситуации. Иначе тебе несдобровать, да и Ругисэпра в этом случае никогда не оживет.

      Шарамандум тяжело сглотнул, но ответил:

– Я бы себе такого не позволил, господин, – он склонился в почтительном поклоне.

– Знаю я тебя, – бросил Мрачный Ги. – Ладно, не до тебя сейчас.

      Шарамандум увидел, как Мрачный Ги вытащил из кармана темный металлический футляр, украшенный каменьями.

– Как же его открыть? – разозленно произнес он, вертя футляр в руках. Он нашептывал заклинания, но футляр никак не открывался.

– Смотри! – произнес Шарамандум, указывая на футляр пальцем. – Там что-то написано, – он видел, как на футляре одна за другой появляются мерцающие золотистые буквы, которые ему никак не удавалось разглядеть.

– Без тебя знаю! – буркнул Мрачный Ги и принялся разглядывать буквы.

– Что там? – поинтересовался Шарамандум.

      Мрачный Ги в ярости бросил футляр на пол и отошел на несколько шагов в сторону, погрузившись в раздумья.

      «Почему он себя так ведет?» Шарамандум подошел к футляру, поднял его и стал с любопытством разглядывать.

– «Ругисэпра»? – опешил Шарамадум. – Почему на нем написано ее имя? – тело его охватила дрожь. – Она находится в этом футляре? – предположил Шарамандум.

– Нет, – резко ответил Мрачный Ги, помолчал и продолжил: – Ты помнишь, кто уничтожил Теньчара? – он внимательно взглянул на Шарамандума.

– Конечно помню – Ругисэпра его уничтожила, – у Шарамандума что-то перевернулось внутри – он стал вспоминать тот отрезок жизни, когда он еще был Гилатэрианом.

      Мрачный Ги сверлил его глазами:

– Верно. Ну так вот: в тот момент, когда Ругисэпра отдала свою жизнь, чтобы спасти Силадар, она запечатала оставшуюся энергию Теньчара в этот футляр. Как думаешь, кто может вызволить теперь эту энергию? – Мрачный Ги был в бешенстве.

– Выходит, только она? – удивленно спросил Шарамандум.

– Да, – произнес Мрачный Ги и снова отвернулся.

– Ну так оживи ее! К тому же ты и так обещал мне сделать это! – в нетерпении воскликнул Шарамандум. Неожиданно Мрачный Ги повернулся к нему и натянуто спокойно сказал приторным голосом:

– Конечно обещал, и выполню свое обещание, но позже. А сейчас я разрешу вам повидаться.

      Ноги Шарамандума словно приросли к земле – он не мог и шелохнуться.

«Сейчас я увижу Ругисэпру».

      Шарамандум заметил, как Мрачный Ги взмахами рук раздвигает узкий проход в пещере и в нем бушует яростная буря из молний.

      «Это как раз тот проход, который я видел, войдя в пещеру, – удивился Шарамандум. – Неужели теперь я вижу будущее?!» Он не мог поверить своим глазам.

      Шарамандум увидел, как из прохода клубами вылетает синяя пыльца и превращается в дым. Когда он рассеялся, на том же месте появилась Ругисэпра в нежно-розовом струящемся платье. Она с любопытством озиралась по сторонам.

      «Она очаровательна даже будучи призраком…» – вздохнул Шарамандум.

– Да как ты посмел позвать меня после того, как твоя Молекула Змеи… – голос Ругисэпры оборвался.

      Мрачный Ги смотрел на нее самодовольно:

– Я лишил ее голоса ненадолго. Думаю, тебе пока что все это знать ни к чему.

      Шарамандум, похолодев, взглянул на Мрачного Ги. Он не мог вымолвить ни слова.

– Извини, Шарамандум, но что касается тебя, то я не нашел ничего лучшего, как тебя обездвижить – вдруг твоя любовь помешает мне выполнить задуманное? Думаю, ты со мной согласен, – Мрачный Ги говорил об этом как о само собой разумеющимся.

      Шарамандум стеклянными глазами смотрел, как Мрачный Ги сорвал лиловый цветок лотоса с волос богини – от него отлетали синие, розовые и фиолетовые звездочки.

– Ох и жжет твой цветок! Как ты его вообще носишь! – Мрачный Ги положил лотос на землю и в самую сердцевину его сунул футляр. В светящейся энергии цветка футляр стал растворяться.

      Послышался треск, и из цветка повалил серый дым, окутав Мрачного Ги.

      Шарамандум видел, как из глаз обездвиженной Ругисэпры текут слезы. Сердце его сжалось. Он перевел взгляд на довольного Мрачного Ги – его пронизывали синие и красные вспышки молний, он довольно смеялся, а его тело теряло призрачность и становилось все более плотным. Змея на руке Шарамандума тоже наблюдала за своим хозяином, не отрывая от него своих красных глаз.

– А теперь можешь убираться отсюда! – крикнул Мрачный Ги, швыряя лотос богини и ее саму обратно в проход.

      Тело Шарамандума снова обрело возможность двигаться.

– Ты же обещал!.. – набросился на него Шарамандум.

– Да я и не отказываюсь от своих слов, – убедительно произнес Мрачный Ги. – Просто ты еще должен потрудиться.

      Шарамандум обреченно склонил голову. Он чувствовал себя опустошенным.

ГЛАВА 2. ДРЕВНЕЕ ПРОКЛЯТИЕ

      Лумилу, Мешалуш и Хломитор сидели в гостиной на кожаном диване и обсуждали последние события. Дракон Покатушич превратился в маленького зверька и уютно дремал у Лумилу на коленях.

– Что он за друг после этого, если напал на нас? – возмущался Хломитор.

– Допустим, он оказался предателем, но зачем он это сделал? Он ведь раньше сражался на нашей стороне. Так что же подтолкнуло его к предательству? – рассуждала Лумилу, расчесывая свои длинные золотистые волосы.

– Сложно ответить на этот вопрос – никогда точно не знаешь, что у другого в голове. Одно я заметил точно – после смерти Ругисэпры Гилатэриан стал сам не свой. Он почти ни с кем не разговаривал, все время замыкался в себе, – припомнил Хломитор.

– Вряд ли она хотела, чтобы он встал на сторону зла, – Лумилу покачала головой.

– Не понимаю, почему он не обратился ко мне за помощью, ведь мы были добрыми друзьями! – возмутился Хломитор. – Мы прошли с ним много испытаний, несколько раз я спасал ему жизнь! Неужели он совсем мне не доверял?!

– Ответы на эти вопросы знает только сам Гилатэриан, – вздохнула Лумилу.

      Неожиданно Хломитор почувствовал сильный вихрь в комнате, который сносил на своем пути все, что есть, даже разбил его любимую вазу.

      В комнате перед ними возник призрак с черными взъерошенными волосами и в красном свитере. Он помахал им рукой.

– Это Долоторан, брат Гилатэриана. Я уверен, вы все его помните, – непринужденно сообщил Мешалуш.

– Конечно помним. Недавно мне попадались на глаза их детские фотографии. Добро пожаловать в мою обитель, Долоторан! Может, чаю? – Хломитор, как всегда, вел себя дружелюбно и гостеприимно.

– Нет, спасибо, Хломитор. Я услышал, что вы обсуждаете моего брата, который сейчас в беде, и подумал, что вам может понадобится моя помощь, – Долоторан выглядел довольно бодро для призрака.

– Ты правильно поступил. Присаживайся! – предложил ему Хломитор.

– Мне есть что вам рассказать. Мешалуш, естественно, знает об этом. Ты не против, если я расскажу? Я хотел бы, чтобы Хломитор и Лумилу тоже были в курсе, – Долоторан вопросительно взглянул на Мешалуша.

– Ты прав, они должны это знать, – кивнул Мешалуш.

– С нетерпением слушаем тебя, Долоторан! – глядя на гостя с любопытством, ответил Хломитор.

– Хорошо. Вы что-нибудь слышали о Шарамандуме? – Долоторан внимательно оглядел друзей.

– Только то, что так теперь зовут Гилатэриана, – пожал плечами Хломитор.

– На самом деле ты уже сталкивался с Шарамандумом, и тогда это был не Гилатэриан, но ты не знал об этом, – начал свой рассказ Долоторан.

       Хломитор удивленно поднял брови.

– Ну так вот, Шарамандум – это один из самых древних злых духов во вселенной, – продолжил Долоторан.

– Так, подожди. Шарамандумом ведь теперь зовут Гилатэриана, – недоуменно произнесла Лумилу.

– Дослушай до конца и поймешь. Этот дух в разные эпохи вселялся в тела людей и через них вредил всему миру. Кстати, Хломитор, а ты знаешь, что он помогал плести твой плащ? – Долоторан рассматривал плащ Хломитора.

– Да быть такого не может! – Хломитор энергично поправил складки плаща. – Ведь этот плащ всегда мне только помогал!

– Верно, но помнишь, как однажды он пытался тебя убить? – напирал Долоторан.

– Да уж, такое не забудешь, – вздохнул Хломитор. – Обвил все тело, как жгутом, дышать было нечем, он повредил мне кости, и Лианланд долго отпаивал меня разными зельями, чтобы они восстановились.

– Да… – эхом отозвался Долоторан, потом продолжил: – Как ты понимаешь, этот дух тогда вплел энергию зла в твой плащ, поэтому его сложно было контролировать. Пока ты лечился, духи Вселенной очистили часть плаща от злой энергии, и он вновь стал послушным тебе, – рассказывал Долоторан.

– А зачем Шарамандум пытался меня убить?

– Все просто. Ты ему мешаешь – все хорошие и светлые духи мешают планам тьмы, поэтому они стремятся их уничтожить, а потом распространить зло по всей Вселенной, – спокойно объяснил Долоторан.

– Такое мировое господство разрушит Вселенную, – буркнул себе под нос Хломитор.

– Ну так вот – в прошлый раз, когда у Шарамандума был коварный план поработить весь мир, у него ничего не вышло. Его самого изгнали, но он нашел способ вернуться. Сейчас его дух живет в том, кому служит Гилатэриан, – рассказывал Долоторан.

– Я видела ужасную золотую змею у него на руке и думала, что это она им руководит! – всплеснула руками Лумилу.

– Как видишь, Гилатэриан теперь служит этому духу, – продолжал свой рассказ Долоторан.

– А почему тогда Гилатэриана зовут Шарамандумом? – опешила Лумилу.

– Все просто. У нас в семье есть древнее проклятие: все мужчины в нашем роду проходят это испытание. Древнему духу помогает вселиться в них Молекула Змеи, которая разрастается так, что из мужчин нашего рода уходит все человеческое и они просто становятся бездушными телами, которые ему служат. Поэтому в честь древнего духа их величают Шарамандумами. А сам древний дух живет сейчас в теле того, кому служит Гилатэриан, – терпеливо объяснял Долоторан.

– Кто-нибудь выдержал это испытание? – с надеждой спросила Лумилу.

      Долоторан отрицательно покачал головой и опустил глаза.

– Значит, ты тоже когда-то… – Хломитор не смог закончить.

– Да… – тихо ответил Долоторан.

– Ты до сих пор ему служишь? – расстроенно спросила Лумилу.

– Нет, я стараюсь с этим бороться, – Долоторан покосился на Мешалуша. – Я не мог не прийти на помощь Гилатэриану, понимаете? – Долоторан обвел взглядом друзей.

– Конечно понимаем, и это заслуживает уважения, – с одобрением ответил Мешалуш, все это время внимательно наблюдавший за Долотораном.

– Враг силен, но ведь есть какой-то способ его уничтожить? – с надеждой спросила Лумилу.

– Можно, например, попробовать обратить эту Молекулу Змеи против древнего духа Шарамандума, – предложил Долоторан.

– А как мы это сделаем, если его энергия беспрекословно ему подчиняется? – удивился Хломитор.

– Можно попробовать уговорить того, кто служит Шарамандуму, обратить Молекулу Змеи на сторону добра. Без своих соратников он будет слаб, и мы сможем его уничтожить. Я, конечно, не уверен, что эта затея точно сработает, но здесь определенно есть логика, – объяснил Долоторан.

– Ты думаешь, его соратники так легко на это согласятся? – с недоверием спросил Хломитор.

– Есть у меня одна мысль, кто может нам помочь… – задумчиво произнес Долоторан.

– Кто же? – наперебой удивленно спросили Хломитор и Лумилу.

– Гигант Тун-Тун, – непринужденно ответил Долоторан. – Мешалуш, как думаешь, мы движемся в правильном направлении? – спросил он с интересом.

– Ты сам знаешь, что мне нежелательно вмешиваться в ваши столкновения – это может изменить линии многих судеб. Но по возможности я обычно стараюсь вам помочь, – развел руками Мешалуш.

– Вы-то, может, и знаете, кто это, но лично я с ним не сталкивался. Так кто же это? – недоумевала Лумилу.

– Я не уверен, что вам стоит побольше узнать о нем. Ругисэпра, если захочет, сама вам расскажет. Пока скажу лишь одно: вы можете попробовать осуществить ваш план, –предложил Мешалуш.

– При чем здесь Ругисэпра? – удивилась Лумилу. – Ее и в живых-то нет. Ладно, не хочешь, не говори. А как нам найти его? Долоторан, ты, видимо, знаешь, где он обитает? – предположила Лумилу.

– Да, знаю, и я перенесу вас туда, – произнес Долоторан. – Подойдите ко мне и закройте глаза!

      Друзья окружили Долоторана и выполнили его просьбу.

      В ушах у Хломитора посвистывал ветер, и плащ развевался во все стороны, но он не рискнул открыть глаза раньше времени.

– Открывайте глаза! – скомандовал Долоторан.

      Хломитор наконец почувствовал твердую почву под ногами и был очень рад этому, потому что от полета у него начала кружиться голова. Он увидел вокруг множество зажженных костров, подошел к одному из них погреть ладони и сразу отдернул руку.

– Костер источает холод? Как такое возможно? Можно быть льдом или пламенем, но как можно быть и тем и другим одновременно?

– Очень скоро увидишь, что это возможно, – спокойно ответил Долоторан.

      Хломитор поднял голову и увидел на сером фоне черные, серебряные и фиолетовые звезды, которые все время находились в движении, поочередно то увеличиваясь, то уменьшаясь.

Лумилу тоже рассматривала невиданный небосвод с блуждающими звездами:

– Я совершенно не понимаю, где мы находимся. Может, все же раскроешь эту тайну, Долоторан?

– Да, и неплохо было бы знать, как мы убедим врага сотрудничать с нами – это меня волнует куда больше. Вас нет? – послышался напряженный голос Хломитора.

– Мы находимся в логове Гиганта Тун-Туна, и если он не поменял свои привычки, то должен появиться довольно скоро. Он не любит, когда у него появляются чужаки – он это чувствует и сразу перемещается к себе домой, – Долоторан пристально смотрел, как горит один из костров.

– Ладно, ну а как насчет моего вопроса? – не унимался Хломитор.

– Хочу признаться, что с этим сложнее. Здесь невозможно предугадать результат, – лицо Долоторана постепенно становилось серьезнее.

      Хломитор похолодел. Он увидел, как с одной из фиолетовых звезд спускается лесенка, по которой кто-то сходит вниз.

      «Кто-то очень маленький… Интересно, чем он может нам помочь? Зря я боялся». Хломитор успокоился и стал смотреть, как темный силуэт медленно приближается и по мере приближения увеличивается. Вскоре перед ними уже стояло гигантское существо, напоминающее человека, но тело его было покрыто сажей, из-под которой в некоторых местах прорывался огонь.

– Мешалуш, – шепнул Хломитор, – он что, огненный?

– У него кровь состоит из огня, а сейчас, видимо, его просто кто-то ранил, – ответил Мешалуш.

– Да, подумаешь, огонь! Что тут страшного? Хотел бы я иметь твое спокойствие, Мешалуш! – с приближением Гиганта у Хломитора снова участился пульс.

– Думаю, ты его точно натренируешь, это только дело времени, – Мешалуш не отрывал взгляда от Гиганта.

– Чужаки, как посмели вы вторгнуться в мои владения? – прозвучал тяжелый голос Гиганта.

– У нас к тебе важный разговор, – начал Долоторан.

– Долоторан, и ты пожаловал! Какая же причина в этот раз? – Гигант Тун-Тун холодно усмехнулся.

– Насколько я помню, ты никогда не любил Мрачного Ги – он нанес тебе много вреда, – осторожно продолжал Долоторан.

– При чем тут это? Зачем вы пришли?! – взревел Гигант Тун-Тун.

– У тебя есть шанс отомстить ему, лишив его силы, – на всякий случай Долоторан сделал несколько шагов назад.

– При желании я и сам могу с ним справиться. Зачем мне вы? – Гигант угрюмо смотрел на гостей.

– Можешь ли? Ты уже пробовал, и у тебя ничего не получилось, – напомнил Долоторан.

– Ты слышал о легенде про Мрачного Ги, которую ваши предки передавали из поколения в поколение? – вступился Мешалуш.

– Я не интересуюсь вашими легендами, – бросил Гигант, но при этом было видно, что он приготовился слушать.

– Много веков назад один маг сделал пророчество, – начал свой рассказ Мешалуш.

– Кстати, а мы сейчас все на той же планете? – шепнул Хломитор Долоторану.

– Да, только находимся в другом измерении, – тихо ответил Долоторан.

– Значит, здесь тоже есть жители и какой-то свой уклад жизни, как и у нас? – поинтересовался Хломитор.

– Это пространство принадлежит только Гиганту Тун-Туну. Если он захочет, то создаст жителей или еще что-то, но он предпочитает одиночество – жители его раздражают, – пояснил Долоторан.

– Очень странное желание, – удивился Хломитор. – Я бы так жить не смог.

– Все мы разные, – развел руками Долоторан. – Гигант Тун-Тун может создать здесь любую реальность и менять ее по настроению, – он снова уставился на Гиганта.

– Ну так вот, – продолжил Мешалуш, – то пророчество гласит, что слияние света и холодного огня поменяет строение хвоста змеи, которая в противном случае может наполнить весь мир злом.

– Про свет – это ты о себе говоришь? – грубо спросил Гигант Тун-Тун.

– Нет, есть тот, кто должен выполнить эту миссию, – рассудительно ответил Мешалуш.

      «Кто же это?» – озадачился Хломитор.

– Я ведь могу отказаться и уничтожить вас прямо сейчас, – глаза Гиганта блеснули гневом.

– Не совсем так. Твое тело уничтожит само себя, если ты не поможешь свершиться пророчеству, – твердо отчеканил Мешалуш.

– Да быть этого не может! – воскликнул Гигант Тун-Тун. – Почему я должен вам верить?

– Ты сам в этом убедишься. Я собственноручно видоизменил структуру твоего тела для этого предназначения, – Мешалуш держался достойно и уверенно, притом что внешне он был всего лишь мальчиком.

      У Хломитора отвисла челюсть, не говоря уже о Гиганте Тун-Туне – тот даже замолчал на мгновение.

– Что же ты сразу не изменил его структуру полностью и не сделал его добрым? – опешил Хломитор.

– Вселенная не разрешает нарушать судьбу живущего, но может создать условия, чтобы живущий стал лучше. Понимаете? Он сам должен захотеть, никто за него это не сделает, – Мешалуш, стоя вполоборота, смотрел на Хломитора.

– О каком добре ты говоришь? Глянь, он может уничтожить нас в любой момент, – Хломитор явно терял самообладание.

– Я защитил вас в момент разговора – не позволял ему совершить нападение. Вы разве не заметили этого? – в глазах Мешалуша сквозила мудрость.

      Хломитору было нечего ответить, и он отвел взгляд в сторону.

– Ну так что скажешь, Гигант Тун-Тун? – спросил Мешалуш.

– Не убедил, может, ты мне врешь! – выпалил Гигант.

– Я тебя уже как-то предупреждал об опасности, и не раз. Разве мои слова когда-нибудь расходились с делом? – парировал Мешалуш.

– Нет, – сухо ответил Гигант Тун-Тун и уселся на землю. – Ты и вправду меня спас, хотя беспокоиться обо мне должен был… сам знаешь кто, – в голосе его уже сквозили скрытые нотки грусти.

      Хломитор увидел, как Мешалуш увеличился до размеров Гиганта и положил ему руку на плечо:

– Это просто не в его природе. Прими это, – сказал он.

– Я и не знала, что он так умеет! – воскликнула Лумилу.

– Да, и я, кстати, тоже. Нам бы понадобилось его умение в наших предыдущих странствиях, но, как он говорит…

– …иногда нельзя вмешиваться в судьбу, если этого не позволяет Вселенная, – закончила за Хломитора Лумилу.

– Глядя на нашего Мешалуша, понимаешь, что он мог бы и без нас прекрасно справиться, – Хломитор совсем расслабился, скрестив руки на груди.

– Ты его оправдываешь? – разозлился Гигант Тун-Тун, глядя на Мешалуша.

– Нет, он определенно не должен был так поступать, – твердо сказал Мешалуш. – Кстати, что ты решил? Поможешь нам?

– Я не хочу в этом участвовать, – ответил Гигант Тун-Тун, глядя в землю.

– Это твой выбор, но тогда я должен показать тебе сейчас, что ты будешь чувствовать, если не выполнишь свое предназначение, – Мешалуш держал руку на его плече, и от руки исходил золотистый свет. Маленькая золотистая солнечная лошадка, которая выпрыгнула из руки Мешалуша, проскакала по всему телу гиганта, распространяя свечение.

      Гигант начал визжать, подпрыгивать, видимо, надеясь сбросить лошадь, но у него ничего не выходило, и он просто упал на колени. Его тело все больше покрывали огненные дыры – его прожигало насквозь.

      Мешалуш взмахнул рукой, и все прекратилось.

– Я только что перенес твое тело в будущее. Судя по всему, ты бы не хотел такого будущего? – Мешалуш внимательно взглянул на Гиганта.

      Тун-Тун посмотрел на Мешалуша, тяжело дыша, и исчез.

– Что это значит? Он отказался нам помочь? – обеспокоенно спросила Лумилу.

– Ты видела? Он испугался, что слова Мешалуша окажутся правдой, и понял, что тягаться с силой Вселенной значит потерпеть поражение! – выпалил Хломитор. – Но только что нам теперь делать?

– Как вы помните, в пророчестве речь шла о двух сторонах. Судя по всему, придется сначала договориться с другой стороной. Как думаете, Гигант Тун-Тун еще вернется? – рассуждал Долоторан.

– Сложно предугадать, какая часть в нем победит: хорошая или плохая, – Мешалуш уменьшился до прежних размеров.

– Ты же заранее всегда все знаешь, – возразил Долоторан.

– Я знаю, что он сейчас не помогает тьме, а значит, у нас есть шанс, – размеренно произнес Мешалуш. – А сейчас, я думаю, вам пора отправляться в «Таинственный ларец».

– Зачем нам туда? Лучше мы попытаемся уговорить Гиганта Тун-Туна сотрудничать с нами, – ответил Долоторан.

– Вам понадобится помощь «Таинственного ларца». Просто доверься мне, – Мешалуш по-отечески посмотрел на Долоторана.

– Мешалуш никогда не будет настаивать на том, что нам не нужно. Видимо, этот «Таинственный ларец» имеет большое значение, – вступился Хломитор.

      Мешалуш кивнул.

– Я там никогда раньше не был, – сдался Долоторан.

– Ты, может, и не был, зато Лумилу хорошо знакома с этим местом, не так ли? – Хломитор посмотрел на Лумилу.

– Не так хорошо, как ты думаешь. Я охраняю там кое-что, но какие тайны хранит «Таинственный ларец», я до конца и сама не знаю, – пожала плечами Лумилу. – Но раз Мешалуш настаивает, так тому и быть, – она вытащила из кармана горсть золотых и огненно-оранжевых листьев, они закружили в воздухе, и друзья исчезли.

      Через мгновение Хломитор и его друзья оказались в комнате, стены, потолок и пол которой были покрыты разноцветной мозаикой. В центре комнаты на невысоких вытянутых пьедесталах стояли серебристо-графитовые ларцы со светящимся медно-огненным орнаментом.

– Как здесь красиво! – воскликнул Долоторан. – А что хранится в этих ларцах?

– Скоро узнаешь. В каждом ларце живет живая частица пазла, находящегося на потолке. Вам нужно найти четыре частицы и вставить их в пазл, чтобы он ожил и начал работать. Эти частицы очень сильные и охраняют нашу планету, – разъяснил Мешалуш.

– А что произойдет, когда этот пазл будет собран? – поинтересовался Хломитор; он пытался рассмотреть рисунок на потолке, но видел только размытые цветные пятна.

– Всегда по-разному, зависит от сложившейся ситуации. Вселенная решит, какая помощь требуется планете в этот раз, – очень серьезно сказал Мешалуш.

– А что там нарисовано? – Хломитор щурился, всматриваясь в цветные разводы и пятна.

– Первый ларец называется «Зеленая жизнь» – это все, что я пока могу вам сказать, – Мешалуш опустил глаза. – Я предлагаю не терять времени и отправиться в путь, – он поманил друзей, торжественно открыл ларец и все переместились в пространство, наполненное зеленой листвой и травой.

– Удивляюсь, Мешалуш, твоей скорости перемещения. Успеваешь только моргнуть – и оказываешься уже в другом месте. Как тебе это удается? – изумлялся Хломитор.

– Когда ты сможешь сделать свою мысль настолько же мощной, тебе откроются невиданные возможности, – Мешалуш спокойно вытащил терракотово-золотую книгу из кармана и принялся читать.

      Хломитор огляделся вокруг.

       «Какое же здесь все зеленое!» – поразился он.

– Как же мы здесь что-либо найдем? – глаза Хломитора округлились. – Притом что мы даже не знаем, что искать.

– Вам нужно найти того, кто охраняет растительную жизнь на планете, – того, без кого ваша планета зачахнет, – Мешалуш непринужденно взглянул на друзей и опять окунулся в книгу.

– Так немного понятнее, хоть все равно неясно, где искать, – вступил Долоторан. – Но ради брата я готов на любые подвиги.

– Раз уже неизвестно, куда мы направляемся, то можно выбирать любое направление, – предложил Хломитор.

Он заметил широкую дорогу и направился к ней. Друзья поспешили за ним. Они шагали, пока солнце не склонилось к закату, но так ничего и не нашли и никого не встретили.

– Мешалуш, нам нужна твоя помощь! – произнес Долоторан, оглядываясь по сторонам.

– Хорошо, я дам вам небольшую подсказку. У Лумилу связь с этим созданием – она сможет его почувствовать, если соединится с ним, – Мешалуш посмотрел на немного удивленную Лумилу.

– А почему именно у меня? – опешила она.

– Вселенная выбрала именно тебя. Странно, у тебя должно было быть видение, – удивился Мешалуш.

– У меня бывали какие-то странные откровения, которые сложно описать. Например, я видела предметы как будто чужими глазами, было чувство, что я находилась в каком-то другом месте, – начала вспоминать Лумилу.

– Отлично! И какие же места ты видела? – заинтересовался Хломитор.

– Я видела рисунок на выжженной земле, – Лумилу закрыла глаза и активно потерла виски. Затем открыла глаза и обратилась к Мешалушу: – Ты считаешь, что выжженная земля и странные рисунки находятся где-то здесь?

– Ты не ошиблась. Тот, кого мы ищем, действительно часто здесь бывает, – ответил Мешалуш. – Он сам расскажет об этом. Сейчас важно его найти.

Долоторан повернулся к Лумилу и деловито спросил:

– Ты сможешь найти тот рисунок на земле?

– По описанию сложно определить место, но я заметила, что там очень тяжелый воздух, мне было нелегко дышать, – Лумилу с трудом вспоминала привидевшееся.

– Может, тогда полетим с Покатушичем? Так мы быстрее найдем это место, – предложил Хломитор.

– Хорошая мысль! – ответила Лумилу, забираясь на дракончика. Друзья последовали за ней.

      Покатушич взмыл в небо. В полете Хломитор разглядывал фиолетово-серые прожилки розовых облаков, бегущих по голубому небу. Он любовался облаками и вдруг заметил, как снизу поднимается красный туман.

– Похоже, это то, что мы ищем, – по крайней мере, выглядит это место подозрительно, – произнес Хломитор. Он услышал за спиной кашель Лумилу, да и Покатушич начал фырчать.

– Воздух будто отравленный, – промолвила Лумилу.

– Как Покатушичу удалось так быстро сориентироваться? – удивился Хломитор.

– Я старалась передать ему приблизительную картинку места. Да и обоняние у нашего Покатушича сильное, – объяснила Лумилу. – К тому же он может развивать феноменальную скорость, – она ласково погладила дракончика по спине.

      Когда они опускались ниже, Хломитор сквозь туман разглядел ярко-зеленые глаза, внимательно наблюдающие за ними.

– Это он? – Хломитор легонько толкнул Лумилу локтем и посмотрел на ее такие же зеленые глаза и такой же взгляд.

      «Волнение не доведет меня до добра. Этого просто не может быть», – Хломитор тяжело сглотнул. Он взглянул еще раз, увидел уже дружелюбные глаза Лумилу и вздохнул с облегчением.

– Лумилу, почему у тебя только что были его глаза? – изумился Хломитор.

– Мне показалось, что я вижу нас со стороны. Похоже, так работает моя связь с ним, – голос Лумилу прозвучал немного напряженно.

       Покатушич приземлился, и друзья с некоторой опаской спустились с его спины на выжженную землю.

      Взгляд зеленых глаз существа словно прожигал Хломитора насквозь.

– Он же не сделает нам ничего плохого? – спросил Долоторан, приближаясь к существу. – Я-то уже призрак, мне терять нечего, а вот вам еще многое в жизни предстоит сделать.

– Существо служит добру, оно не может быть агрессивным, – рассуждала Лумилу.

      Приближаясь к существу, Хломитор рассмотрел, что выжженная земля располагается вокруг него, а за пределами этой проплешины как ни в чем не бывало растет зеленая трава. На седой от засухи земле был нарисован красный квадрат с буквами внутри.

      «Этот клочок земли выглядит так, будто жизнь покинула это место. Что же здесь произошло?» Хломитор внимательно разглядывал землю. Из легкого красного тумана к нему стали двигались глаза существа. «Бояться нечего, это же не враг», – подумал он и заметил, как из этих глаз брызнули зеленоватые вспышки. Хломитор почувствовал обжигающую боль, хотел было попытаться сбежать, но его тело было будто сковано. Он упал и, лежа на земле, увидел, что рядом с глазами стоит знакомый призрачный силуэт. Хломитор присмотрелся внимательнее. «Это же… Гилатэриан!»

      Шарамандум лишь злорадно улыбнулся.

      Сознание Хломитора прорезала мысль: «Как он мог поступить так со мной! Мы же были с ним лучшими друзьями! Я не раз спасал ему жизнь!» От возмущения он нашел в себе силы и поднялся на ноги.

      Хломитор увидел, как Лумилу соорудила между ним и Шарамандумом забор из желтых листьев. Покатушич тут же подлетел, схватил Хломитора, в одно мгновение перекинул к себе на спину и отнес к друзьям. Забор из листьев рассыпался.

– Нет больше смысла притворяться, раз вы уже все знаете, – самодовольно сказал Шарамандум и отшвырнул в сторону существо с зелеными глазами.

      Хломитор увидел, что у существа алая шерсть, пушистые лапы и хвост с кисточкой. Оно вскочило, отряхнулось и стало оглядываться по сторонам. Хломитор заметил его беспокойство и перевел взгляд на Шарамандума.

      «Похоже, Шарамандум все же забрал нужный элемент для пазла». Хломитор увидел, что у бывшего друга на руках сидит маленькое пушистое алое создание с теми же зелеными глазами. Большое алое существо бесстрашно бросилось на врага, стараясь вырвать свою крохотную копию из рук Шарамандума, и тот, сопротивляясь, уронил малыша на землю. От усиленной борьбы у Шарамандума был порван рукав, из раны на руке сочилась кровь.

– Как ты посмел вторгнуться в мое пространство? – взревело существо.

      Шарамандум хмыкнул, отшвырнул защитника в сторону и быстро достал из кармана кожаный футляр.

– Проволока, хватай этого, и пора убираться отсюда! – скомандовал Шарамандум, указывая на алого малыша. Змея, совершив внезапный бросок, схватила добычу, перебросила ее Шарамандуму и снова обвила его руку.

– Еще увидимся! – самодовольно подмигнул Шарамандум и исчез.

      Хломитор стоял и беспомощно смотрел на все происходящее – только после исчезновения Шарамандума он наконец смог двигаться.

– Он сковал мое тело! – с горечью воскликнул Хломитор, поворачиваясь к Мешалушу.

– Да и я своего тела не ощущала, – добавила Лумилу. – Как такое могло произойти?

– Видимо, это змеиная магия, – глаза Мешалуша сузились.

– Его змея навела на нас чары? – удивленно переспросила Лумилу. – Этого не могло быть, ведь я ставила себе и вам защиту! – ее голос дрожал от возмущения.

– Хломитор, тебя атаковал Шарамандум, и, видимо, из-за того, что это был твой давний друг, нападение стало возможным – твоя защита была слаба. А насчет Лумилу мне пока что сложно судить. Я думаю, нам предстоит это узнать.

– Никто не забыл, зачем мы здесь? – раздался голос Долоторана. Все резко повернулись в его сторону.

– Ты прав, Долоторан, – кивнула Лумилу, – нам нужен был элемент, но, похоже, нас опередили.

– К сожалению, Шарамандум оказался здесь раньше нас, – Мешалуш опустил глаза.

– Но как он вообще мог здесь оказаться? Ларец ведь был защищен, – негодующе спросил Долоторан.

– Видимо, черная сила нашла лазейку. Не думаю, что это сделал Гилатэриан, скорее, тот, кто за ним стоит, – Мешалуш посмотрел на нахохлившегося хозяина этого мира. Алый лежал в стороне, свернувшись клубком. – Ты в порядке? – спросил он его. – Расстроен?

      Существо нехотя подняло голову и молча кивнуло.

– Как давно он появился?

– Почти перед вашим приходом, – Алый со вздохом положил голову на лапы. – Я сражался, но он сильнее меня. И он вырвал из меня частицу!

Хломитор переспросил:

– Украденный малыш – часть тебя?

– Да… – Алый тяжело вздохнул и смахнул кончиком хвоста незаметную слезинку.

– Прости, что мы опоздали, – начал оправдываться Хломитор.

Алый мотнул головой:

– Вы тоже бессильны. Даже Мешалуш не смог помочь…

Хломитор и остальные одновременно с укором взглянули на Мешалуша. Но тот, хоть и пребывал в задумчивости, казался абсолютно невозмутимым.

– Раньше времени не стоит впадать в отчаяние, – заметил он. – Нам надо торопиться – есть еще три элемента. И желательно на этот раз не опоздать.

Хломитор кивнул и снова обратился к Алому:

– Выжженная земля – дело рук Шарамандума?

– Нет, это последствия древней битвы, – ответил Алый. – Много веков назад здесь произошло сражение между моими предками и их врагами. Поединок вожаков состоялся именно на этой выжженной земле.

– И кто же напал на твоих предков? – участливо спросил Долоторан.

      Существо призадумалось, а потом ответило:

– Его звали Мрачный Ги… Он привел сюда войско чудовищ.

– Мрачный Ги? И здесь он виноват! – глаза Долоторана округлились.

– Ну так вот, именно его энергия во время боя и выжгла эти символы на земле. От него пошла энергия к черным тучам, а они уже в свою очередь выжгли красной молнией этот узор на земле, – Алый указал лапой на квадрат и буквы. – Мрачный Ги одержал победу, много народу полегло тогда. С тех пор трава не растет на этом месте, – он горько вздохнул. – Выжженная земля ослабляет меня, и я мечтаю оживить ее.

– Мешалуш, что же нам теперь делать? – Хломитор с трудом скрывал волнение.

– Первый элемент у врага, но мы не должны сдаваться – надо делать то, что в наших силах, – рассудительно ответил Мешалуш. – Предлагаю переместиться во второй ларец, – Мешалуш протянул ладонь, на ней возник образ серебристо-графитового ларца, который он аккуратно открыл указательным пальцем, и всех вихрем затянуло внутрь следом за ним.

      У Хломитора было чувство, будто зеленая волна стремительно влечет их вперед – от скорости у него захватывало дух и мелькали разноцветные пятна в глазах. Он почувствовал, что куда-то приземлился, открыл глаза и увидел золотистую траву под ногами; поблизости мерцали блики голубовато-серебряного озера, вдали виднелись красные деревья.

– Кого мы ищем в этот раз? – спросил, отряхнувшись, Долоторан.

      Хломитор понял, что он слышал последние слова Долоторана будто издалека; у него начали подкашиваться ноги и туманиться сознание. Он упал. Открыв глаза, он увидел желтое солнечное пространство вокруг себя.

      «Где все? Почему здесь никого нет? Что за странная пустота вокруг?»

      Вдруг Хломитор увидел на земле перед собой медную ладонь, украшенную драгоценными каменьями.

      «Ладонь без тела… Кому же она принадлежит? Вокруг никого нет». Хломитор огляделся по сторонам. Он решил подойти поближе, сел на корточки и принялся стирать с медной ладони пыль. Когда он очистил ее поверхность, то увидел, что внутри начал появляться сине-серебряный вихрь, который вскоре приобрел вид маленького сине-серебряного щенка с большими лучезарными глазами. Щенок сказал:

– Хломитор, не бойся меня. Я – дух из ларца, меня зовут Лэкшо.

– Я и не боюсь, – Хломитор осторожно сделал шаг назад, но страха и вправду не испытывал.

– Если вы не уничтожите врага – то, что ты видел, станет реальностью. Не будет больше ни твоих родных, ни близких, ни тех вещей, что ты любишь на планете Силадар. Не будет больше завтра, да и тебя не будет, – дух замолчал.

– Лэкшо, я это осознаю́, – вздохнул Хломитор. – Я не боюсь смерти, – твердо добавил он.

– Правильно делаешь, Хломитор. Ты ведь пришел на планету учиться, и судьба приготовила тебе много интересного. Уйдя с планеты, ты сможешь забрать лишь свой ценный опыт, который успел получить. Лишь тогда ты поймешь, что действительно важно в жизни, а что ненужная шелуха.

– Почему ты мне об этом говоришь? – удивился Хломитор. – Ты хочешь предупредить, что я скоро… уйду? – его голос дрогнул.

– Я этого не говорил. Многие об этом забывают, а вспоминают уже когда слишком поздно, – Лэкшо протянул лапу – в ней лежала ярко-красная обертка с мелким золотистым рисунком. – Хломитор, разверни ее, – Лэкшо не отрывал от него взгляд.

      Хломитор удивленно взял в руки цветную обертку, в которой было что-то завернуто. «Наверное, там конфета», – подумал он, разворачивая фантик.

– Здесь ничего нет, – растерянно ответил Хломитор.

– Остерегайся таких людей, Хломитор, в которых нет ничего, кроме красивой обертки. Они обычно приносят самые большие беды, – с горечью произнес дух.

– Я давно вырос, Лэкшо, мне ведомы многие секреты, я неплохо разбираюсь в людях. И все-таки считаю, что доверять друзьям необходимо.

– Жизненный путь длинен, тебе придется накопить много знаний, – промолвил дух. – Возьми еще одну конфету, – в этот раз он протянул Хломитору ярко-фиолетовый фантик с золотым гербом.

– Интересно, что в нем на этот раз, – Хломитор принялся нетерпеливо разворачивать фантик, из него посыпались фиолетовые искры, ослепившие на мгновение. Он увидел перед собой ярко-фиолетовую птицу со сказочной золотистой паутинкой на оперенье. Хлормитор стал внимательно приглядываться к птице – золотистый блик застил ему глаза ярким светом, и он зажмурился.

      Когда Хломитор открыл глаза, то увидел, что стоит в «Таинственном ларце», рядом с ним его друзья, а над головой кружит та самая птица, рассыпающая солнечные золотистые звездочки. Хломитор чувствовал, что от этих звездочек у него поднимается настроение и на душе становится теплее.

– Ты вернулся! – воскликнула Лумилу. – А мы уж подумали, что потеряли тебя!

– Я встретился с судьбой, – улыбнулся Хломитор. – Скажите, эти звезды обладают волшебной силой? – обратился он к друзьям.

– Да, на тебя проливаются звезды надежды, которые содержат в себе концентрированную энергию, – глаза Мешалуша светились, он не отрывал взгляд от звездного дождя.

– Погодите-ка, выходит, я был в ларце один? – растерянно переспросил Хломитор. – И над моей головой летает второй элемент пазла? Но как же это могло случиться?

– Именно так, – Мешалуш пристально посмотрел на птицу, и она тут же встала в пазл в потолке.

– Надеюсь, ты не встретил там Шарамандума? – обеспокоенно спросила Лумилу.

– Нет, его там не было. Я думал, он отправился во второй ларец, – задумчиво произнес Хломитор.

      Он услышал чьи-то шаги, оглянулся и пришел в замешательство от увиденного.

– Говорите обо мне? – злорадно спросил Шарамандум.

– Легок на помине, – нахмурилась Лумилу.

– Моя сила бесконечна, и я привык, чтобы все было по-моему. Лучше не вставайте у меня на пути, – в глазах Шарамандума мелькнул красный металлический блеск. Произнеся это, он быстро направился к третьему ларцу, открыл его и нырнул внутрь.

– Да уж… он совсем не похож на моего родного брата, – с досадой сказал Долоторан.

– А я уже привыкла, что в нем нет ничего человеческого. Шарамундум полностью поглотил Гилатэриана. Ну что, отправляемся в третий ларец? – Лумилу уже сделала шаг в сторону, но вдруг Хломитор схватил ее за локоть:

– А что если именно этого он и ждет? Он уже, скорее всего, устроил нам западню. Лучше сначала отправиться в четвертый ларец, – предложил он.

– Хм… Хорошая мысль! – обрадовалась Лумилу. – Как думаешь, Мешалуш?

– Думаю, что Хломитор прав. Долоторан, теперь твоя очередь открывать путь! – Мешалуш указал рукой на четвертый ларец.

– Почему моя? Это разве играет роль? – Долоторан приподнял брови.

– Скоро увидишь, – подмигнул Мешалуш.

      Долоторан пожал плечами и открыл ларец. Из ларца появилось розовое облако с золотистой паутинкой – оно плавно вынырнуло и поднялось к потолку, с которого стал лить дождь из розовых и голубых капель.

      Хломитор разглядывал свои руки, с которых стекали капли дождя. Он почувствовал необычное покалывание в пальцах.

– Мои руки начинают исчезать! – воскликнул Хломитор. Он поднял глаза и увидел, что его друзья тоже становились полупрозрачными, а потом и вовсе растворились. Через мгновение он заметил перед собой гигантский серебряный цветок с закрытыми лепестками. Вокруг стоял чарующий аромат, маленькие разноцветные бабочки кружили в воздухе, вырисовывая кружевной узор. Это была чудесная долина с пышными розово-фиолетовыми облаками в виде гор, посередине которой рос серебристый цветок с закрытой чашечкой.

– Мешалуш, а что хранится внутри цветка? – Долоторан с любопытством смотрел на причудливое растение.

– Это как раз вам и предстоит узнать. Там заключено то, что нужно добыть, – Мешалуш из кусочка летающего облака соорудил стул и сел, ожидая развития событий.

      Прямо из воздуха неожиданно появился разъяренный Мрачный Ги.

– Где ты пропадаешь? Ты должен служить мне! – скомандовал он требовательно. И собирался было налететь на Долоторана, но исчез так же внезапно, как и появился.

– Я не служу ему, – сконфузился Долоторан. – Раньше я ему помогал, но с этим покончено.

– Почему же ты не рассказал нам об этом? И откуда Мрачный Ги знает твое местонахождение? – напирал Хломитор. – Хватит с меня уже предательств!

      У Долоторана глаза загорелись красным цветом, он с яростью смотрел на друзей.

– В него вселился Мрачный Ги? – воскликнул Хломитор.

      В ладонях Долоторана сгустился энергетический шар. Он швырнул его в друзей, и шар разлетелся на множество красных огненных стрел.

      Они старались увернуться, только Мешалуш спокойно сидел на своем стуле и следил за происходящим.

– Не нападай на него! – шепнул Хломитор Лумилу. – Он еще может вернуться!

– Сейчас он просто монстр и стоит своего брата, – отрицательно покачала головой Лумилу. Только она собралась выйти из укрытия, как серебряный цветок начал крутиться, а когда остановился, лепестки его приоткрылись и оттуда выбралась призрачная Ругисэпра в летящем розово-золотистом платье, с горящим карамельно-огненным цветком в руках.

– Ты тоже ненастоящая, только плод моего воображения! Ты выбрала не меня, а моего брата. Как ты могла? Прочь отсюда! – не унимался разъяренный Долоторан.

– Он ухаживал за Ругисэпрой?! – шепнул Хломитор Лумилу, немало пораженный.

      Ошеломленная Лумилу только пожала плечами.

– Не хватало, чтобы мы еще и Долоторана потеряли, – с тревогой сказал Хломитор.

– Что бы сейчас сказали твои умершие родители, если бы узнали, что ты стал таким? – с упреком спросила Ругисэпра.

      Долоторан поежился, но промолчал. Он попытался было бросить в богиню огненный шар, но она взмахнула рукой и вокруг нее появилось небесно-голубое защитное поле.

– Ты не сможешь убить меня, даже не пытайся, – я и так призрак! Ты мог оживить меня и уничтожить Мрачного Ги, но не сделал этого! Посмотри, во что ты превратился! – в ее словах сквозила горечь.

– Я не мог! У меня не было другого выбора! – агрессивно выпалил Долоторан.

– Выбор есть всегда. Бороться или предать – тоже выбор, и именно то, что ты выберешь в трудный момент, определяет, кто ты, – Ругисэпра смерила Долоторана презрительным взглядом. – Хломитор, держи цветок, – лотос растаял в руках Ругисэпры и появился у Хломитора.

      Хломитор почувствовал, что от цветка исходит тепло.

– Хломитор, отдай его мне! – требовал Долоторан.

      Хломитор прижал цветок к груди, Лумилу закрыла его спиной.

– Вы ведь не хотите, чтобы я вас убил? Тогда подчиняйтесь!

      Хломитор не узнавал Долоторана. «Разве Долоторан мог так поступить?» – в смятении думал он.

      Неожиданно в долину ворвался Шарамандум, сидящий верхом на ярко-синем льве с кудрявой гривой.

      Хломитор оглядел льва; его холодные красные глаза заставляли цепенеть, а шерсть стала приобретать черный оттенок.

Хломитор, пятясь, подобрался к Мешалушу и тихо спросил:

– Что с ним происходит?

– Это третий элемент из ларца. Шарамандум старается сделать злым все, к чему прикасается, поэтому шерсть льва и начала чернеть, – Мешалуш спокойно разглядывал прибывших.

      Шарамандум спрыгнул со льва, и зверь сел, глядя вокруг с важным и гордым видом.

– Вижу, сюда решили пожаловать мой братец и невеста! Какими судьбами? – Шарамандум дерзко улыбался.

– Тебе здесь не рады. Убирайся отсюда! – Ругисэпра гневно сверлила его взглядом, в ее глазах стали появляться вспышки молний.

– Зачем же так злиться, Ругисэпра? Я всего лишь пришел забрать свое, – самодовольно заявил Шарамандум.

– Твоего здесь ничего нет! – Ругисэпра выпустила молнию в Шарамандума.

      Он слегка отодвинулся, и разряд пролетел мимо.

– Ну зачем же так? Я же с душой, а я ведь думал еще оживить тебя… – Шарамандум следил за реакцией Ругисэпры.

– Сомневаюсь, что ты бы это сделал – ты любишь только себя! – гневно парировала Ругисэпра.

– Неужели? А раньше? – Шарамандум улыбнулся.

– Это было давно и не имеет к тебе отношения, – голос богини немного дрогнул.

      Шарамандум ухмыльнулся.

– Как всегда неприступная! А братец мой что тут делает? – Шарамандум перевел взгляд на Долоторана и взглянул в его светящиеся красные глаза. – А ты, я смотрю, теперь в моей стае! – одобрительно воскликнул Шарамандум.

– В твоей, брат, – Долоторан улыбнулся, подошел к Шарамандуму и обнял его за плечи.

– За цветком мы еще успеем вернуться, сейчас надо бы тебя кое-кому показать.

Разверзся портал, кишащий змеями, и Шарамандум с Долотораном скрылись в нем; черный лев последовал за ними.

      Хломитор на секунду потерял дар речи от происходящего.

– Вот как тут доверять людям? Сплошное предательство на каждом шагу! – он чувствовал, как гнев начинает душить его.

– Это жизнь… Такое в ней тоже бывает, – Лумилу с трудом подбирала слова.

– Ты так спокойно об этом говоришь? – недоумевал Хломитор.

– Нет, я тоже переживаю, просто думаю, что можно сделать в этой ситуации, – мягко ответила Лумилу.

      Хломитор вздохнул и отошел в сторону.

– У меня появилась очень хорошая мысль! – глаза Ругисэпры осветила радость.

      Хломитор живо обернулся.

– Я думаю, дополнительная помощь нам не повредит, да и ей это будет полезно, – Ругисэпра принялась вырисовывать пальцами круг на темной земле, который тут же начал светиться ярко-голубым сиянием.

      Хломитор поднял брови от удивления: «Интересно, что же она собирается делать?»

      Когда Ругисэпра закончила, она встала в центр круга и начала что-то шептать. От голубого круга стали исходить серебристые звезды, их становились все больше и больше и наконец они сложились в образ девочки.

       Хломитор услышал радостный детский смех.

      Образ приобретал физическую форму, и вот рядом с Ругисэпрой уже стояла милая двенадцатилетняя девочка, очень похожая на саму богиню – с такими же длинными волнистыми волосами и в лавандовом платье.

– Мама, я так рада тебя видеть! – девочка бросилась обнимать Ругисэпру.

      Та поправила ей волосы:

– Ру, ты себя хорошо вела в мое отсутствие? – богиня улыбнулась своей лучезарной улыбкой.

– Конечно, я уже сделала все уроки, – бойко ответила девочка.

– Извините, что вмешиваюсь, – аккуратно перебил Хломитор, – но, Ругисэпра, ответь, у тебя что, есть ребенок? – Хломитор искренне удивился происходящему, забыв на секунду о Шарамандуме.

– Да, к тому же она очень талантливая волшебница, – с гордостью ответила Ругисэпра. – Я ее назвала первыми буквами своего имени – они принесут ей силу и защиту.

– Как же она смогла обнять тебя, если ты – призрак? – потрясенный Хломитор с трудом подбирал слова.

– Она же моя дочь, и этим все объясняется.

– Судя по всему, ты считаешь, что она сможет нам помочь? – со всей серьезностью переспросил Хломитор.

– Да, я думаю, она просто обязана принять участие во всем этом, – кивнула богиня.

– Ругисэпра, она же еще совсем ребенок, они могут ее… – Хломитор резко замолчал.

– Уж поверь, Ру себя в обиду точно не даст, она только с виду ангел. Да, Ру? – лукаво улыбнулась Ругисэпра.

      Ру уже вовсю исследовала пространство вокруг. Услышав слова Ругисэпры, она немного надулась:

– Почему же? Я и в жизни такая, – Ру разглядывала горы и трогала камни, пытаясь найти на них тайные знаки.

– Раз уж мы расширяем нашу команду, то и я в долгу не останусь – мой сын тоже пойдет вместе с нами, – Хломитор потер ладони и принялся что-то шептать.

– Сын? – теперь уже Лумилу пришла в замешательство.

– А что здесь удивительного? Да, у меня есть сын, я ращу его один. И сейчас вы с ним познакомитесь, – Хломитор вытащил портрет, на котором был изображен темноволосый мальчик, что-то произнес над ним и подбросил в воздух. Когда миниатюра опустилась на землю, перед ним появился тот самый темноволосый мальчик в черном комбинезоне, с золотой цепочкой на шее, с которой свисал кулон в виде рыси.

– Пап, зачем ты меня позвал? – мальчик подошел к Хломитору.

– Так-Чак, ты должен будешь помочь мне в одном важном деле, – Хломитор строго смотрел на сына.

– А это опасно? – глаза Так-Чака озарились интересом.

– Все мои дела опасны – такая уж у меня работа. Ну так что? – взгляд Хломитора не подразумевал отказа.

– Здорово! Тогда я в этом участвую! – обрадовался Так-Чак.

– Прекрасно! Этот парень ничего не боится! – похвалил Хломитор.

– Так-Чак, познакомься, это наша команда: Лумилу, Ругисэпра, Мешалуш, Покатушич и, конечно, дочка Ругисэпры, Ру, – Хломитор по очереди указывал рукой на своих спутников.

      Так-Чак оглядел каждого с ног до головы, и взгляд его остановился на Ру.

– Очень приятно, – вымолвил Так-Чак.

***

      Шарамандум и Долоторан вышли из портала, лев выпрыгнул следом за ними.

– Рад, что мы снова вместе! Вдвоем мы сможем покорить мир! – глаза Шарамандума сверкали холодным металлическим блеском.

– Согласен, – кивнул Долоторан. – Куда мы направляемся?

– К Мрачному Ги, – Шарамандум находился в приподнятом настроении.

      Шарамандум и Долоторан шли вдоль черных скал и пустого котлована вместо озера. Деревья и трава вокруг потеряли силу и пожухли. Дойдя до красного светящегося круга на траве, Долоторан остановился:

– Что это? – спросил он с любопытством.

– Один из порталов, ведущих к Мрачному Ги. Шагай в него, и ты переместишься прямо к нему. Давай ты первый, если что, я тебя подстрахую. Просто встань в центр круга, и ты провалишься в него.

      Долоторан кивнул и почти было уже вступил в круг, но спросил:

– Стой, а если ты меня предашь?

      Шарамандум не ожидал такого вопроса, но не повел и бровью:

– Жизнь – это риск, ты рискуешь на каждом шагу. Проверь и увидишь!

– Именно такого ответа я от тебя и ожидал, – Долоторан отвернулся и вступил в круг – земля поглотила его мгновенно.

      «Как он мог во мне усомниться?» – вспылил Шарамандум, вступая следом за ним в круг.

***

      Долоторан и Шарамандум переместились в темную пещеру. Шарамандум встал в сторонку и облокотился спиной о стену. Под сводами пещеры клубились темно-серебристые пышные облака, они сталкивались между собой и гремели. Внизу горел зеленый костер, языки пламени его напоминали змей – а может, и были ими.

      Мрачный Ги держал в руках книгу в коричневом кожаном переплете, будто кем-то расцарапанном вдоль и поперек, – из этих трещин вытекала красная жидкость, похожая на кровь, и превращалась в пар.

      Оторвавшись от чтения, Мрачный Ги обратил свой взор на Долоторана.

– Где пропадал так долго? Пришлось применять магию, чтобы ты соизволил прийти, – он гневно сверлил Долоторана взглядом.

– В этом не было нужды, я бы и так пришел, – небрежно бросил Долоторан.

– Так я тебе и поверил! Садись, – Мрачный Ги жестом указал на камень. – Знаешь, зачем ты здесь?

– Да уж несложно догадаться: ты хочешь использовать меня для своих целей или покончить со мной, – хладнокровно ответил Долоторан, стараясь держать себя в руках.

      Мрачный Ги кивнул. Из кармана накидки он вытащил кусок золотой веревки и стал медленно наматывать ее на руку Долоторана, что-то приговаривая.

      Долоторан чувствовал, как его покидает старое заклятие Мрачного Ги.

      «Надо бы срочно что-то предпринять, пока Мрачный Ги снова не поработил меня, – лихорадочно думал Долоторан. Он видел, как на руке медленно начинает вырисовываться образ такой же Проволоки, как у Шараманадума. – Нельзя медлить, а то меня уже будет не спасти, как и брата. Что же делать?» Долоторан с силой оттолкнул Мрачного Ги прямо в костер – змеи недовольно и злорадно зашипели, – сам же содрал с себя золотую веревку вместе с кожей, но заклятие Мрачного Ги уже успело проникнуть в его плоть.

      Долоторан вытащил из кармана маленькую трость, раздвинул ее, и она превратилась в огненный жезл. Он ударил им вылезающего из костра Мрачного Ги, и тот рухнул обратно. В этот момент Долоторан быстро подобрался к Проволоке, взмахнул жезлом и проткнул ей один глаз. Змея завизжала, глаз ее вывалился на землю и почернел. Шарамандум вздрогнул, как от разряда тока.

– Брат, – шепнул он, – я перенесу тебя отсюда, – в холодных глазах Шарамандума на секунду мелькнуло тепло, его губы дрогнули в улыбке.

– Хорошо, но знай: подставишь меня – я тебя не пощажу, – Долоторан, запыхавшись, внимательно следил за каждым жестом Шарамандума.

– Это справедливо. Договорились! – кивнул Шарамандум.

– Подожди, давай нарисуем в воздухе тот самый символ, которому нас учили родители. Он обладает мощной силой и сможет причинить вред Мрачному Ги, – Долоторан все же надеялся, что сможет спасти брата.

– Нет, – отрезал Шарамандум, – я не буду тебе помогать в этом – Мрачный Ги произнес заклинание, которое не дает мне на него напасть. Хочешь, рисуй сам! – он махнул рукой.

      Долоторан принялся быстро рисовать в воздухе древние символы и заключил их в круг – они засветились золотом.

      Змея на руке Шарамандума начала шипеть и вытягиваться к символам. Шарамандум огрел ее по голове, и она замерла.

– Давай быстрей! У меня почти не осталось сил сдерживать себя, скоро я на тебя нападу! – кричал Шарамандум брату.

– Одну секунду, – Долоторан выхватил из воздуха древний золотой символ власти над тьмой и запустил им в Мрачного Ги – тот застыл, и от него начал исходить пар.

      Шарамандум взял брата за руку и перенес его обратно к темным скалам и красной воронке поблизости, откуда все и начиналось.

– Ну, все, теперь каждый пойдет своей дорогой, – сквозь зубы прошипел Шарамандум. – Отсюда ты уже сам сможешь выбраться, – он собрался уже было уйти, как его окликнул Долоторан:

– Стой! Я не успел поблагодарить тебя, – торопливо заговорил он. – Послушай, давай сбежим вместе? Я помогу тебе!

– Я не могу, – ответил Шарамандум, повесив голову.

– Но почему? – испугался Долоторан. – Мы найдем заклинание, чтобы спасти тебя. Обещаю! – он не находил себе места от безысходности.

– Я заключил сделку с Мрачным Ги. Он обещал оживить Ругисэпру в обмен на… это, – Шарамандум жестом указал на Проволоку.

– Но ведь есть и другие способы? – Долоторан очень надеялся, что брат согласится.

– Ты такие знаешь? Я – нет. И хватит об этом!

После этих слов Шарамандум исчез.

      «Вот и разбери его сейчас – хороший он или плохой», – Долоторан пожал плечами и тоже растворился в воздухе.

ГЛАВА 3. ПОБЕГ

      Рано утром Так-Чак вышел на пробежку. Солнце испускало фиолетовые искры, они кружились в воздухе и дарили хорошее настроение. Поблизости виднелся белоснежный храм, рядом с которым бежала лилово-синяя речка, сияя серебристыми бликами. Так-Чак бежал вдоль берега и размышлял: «Как же помочь отцу и его друзьям?» Эта неотступная мысль вот уже несколько дней не давала ему покоя. Вдруг он резко остановился – его осенило! – и потом стремглав побежал к Ру. Перепрыгивая через ступеньки, он вбежал в храм и понесся в ее покои. Хотел было вбежать без стука, но вовремя остановился: «Она ведь меня совсем не знает. А если я ошибся, и она просто надо мной посмеется? – Так-Чак глубоко вздохнул, выпрямился и сказал себе: – Соберись! Ты справишься!»

Он постучал в дверь. Та распахнулась, и на пороге появилась Ру:

– Так-Чак, какая неожиданность! Тебя мама послала за мной? – Ру мило улыбалась.

– Нет, мне надо с тобой поговорить, – серьезно ответил он.

– Хорошо, проходи, – Ру распахнула дверь шире и жестом пригласила его внутрь.

      Так-Чак огляделся по сторонам: комната была довольно просторной и светлой, рядом с кроватью стоял огромный аквариум с розовыми рыбками. Он подошел к нему поближе и провел пальцами по стеклу. Рыбка, которую он рассматривал, неожиданно исчезла. Так-Чак живо обернулся к Ру:

– Что это было? – он смотрел то на аквариум, то на Ру.

– Просто она тебя не знает, вот и исчезла на время. Рыбки-исчезайки все такие. Так что ты хотел спросить? – Ру с любопытством смотрела на Так-Чака.

– Ах, да, совсем забыл! Я вот зачем пришел… – Так-Чак неожиданно замолчал, думая, стоит ли заводить этот разговор с Ру, но все же решился: – Я очень хочу помочь отцу и его друзьям. У нас не будет будущего, если мы что-то не предпримем, – Так-Чак исподлобья наблюдал за реакцией Ру.

– Я с тобой, конечно же, согласна. Но что можно сейчас предпринять? Может, у тебя есть идеи? – оживилась Ру.

– Есть, но обещай, что не будешь меня высмеивать, – пригрозил пальцем Так-Чак.

– Обещаю, – кивнула Ру, глядя на него любопытством.

– Я считаю, что мы могли бы объединить наши усилия, тогда нам будет легче помочь друзьям, – аккуратно начал Так-Чак. Он помолчал мгновение, а потом выпалил: – Что если мы добудем с тобой Гиганта Туна-Туна сами? Я уверен, мы справимся!

      Ру призадумалась на мгновение:

– Если честно, то я и сама об этом подумывала.

      Глаза Так-Чака округлились, он не верил своим ушам:

– И ты была готова отправиться туда одна?

– Как видишь, – пожала плечами Ру. – Ну так что, отправляемся? – бойко предложила она.

– А как мы его найдем, и как доберемся до него? – озадачился Так-Чак.

– Нам нужен Гигант Тун-Тун, а, скорее всего, он сейчас у Мрачного Ги, так что предлагаю отправиться прямо к нему. А на чем… есть у меня одна идея… – Ру свистнула, и из аквариума прямо на пол выпрыгнула одна из тех самых розовых рыбок. – Пожалуй, надо бы тебя увеличить. Кифи, пожалуйста, помоги нам!

      Рыбка кивнула и начала увеличиваться на глазах. Став огромной, она открыла пасть, и Так-Чак увидел большие зеленые зубы.

– Проходи, Так-Чак! Или боишься? – хихикнула Ру и шагнула в пасть первой.

– Конечно я не боюсь! – пробубнил Так-Чак и пошел следом за ней. Он нырнул в пасть к рыбе и почувствовал, будто зашел в лифт, который закрылся за ним и стал поднимать его куда-то вверх. Сердце его сильно забилось. «Не паникуй! Держи себя в руках», – твердил себе Так-Чак, оглядывая желтые стены.

      «Лифт» закончил подниматься, желтые створки разошлись, и Так-Чак с радостью вырвался наружу. Оглядевшись, он увидел маленькое помещение, в котором стояла Ру, глядя в панорамное окно. Так-Чак подошел к ней:

– Давно ты так путешествуешь? – он рассматривал любопытного ската – тот наблюдал за ними, проплывая за окном.

– Временами бывает, – Ру села на зеленый маленький диванчик.

– Разве Ругисэпра не ругает тебя за это? – удивился Так-Чак.

– Ей не до этого – у нее очень много работы, она же богиня, – вздохнула Ру.

      Так-Чак подошел к Ру и сел рядом.

– Тебе ее не хватает? – с сочувствием спросил он.

– Если честно, я очень сильно по ней скучаю, – Ру отвела взгляд.

– Понимаю тебя. Мой отец тоже постоянно отсутствует, в итоге приходится самому всему учиться… да и поговорить порой не с кем, – Так-Чак опустил голову.

      Ру улыбнулась и взяла его за руку:

– Ты всегда можешь поговорить со мной, если хочешь.

– Спасибо, Ру, – Так-Чак немного смутился, но потом нашелся и спросил: – Мы скоро будем на месте?

      Неожиданно Так-Чак услышал звук сирены.

– Что происходит? – всполошился он.

– Кто-то проник внутрь! – Ру беспокойно оглядывалась по сторонам.

– Смотри! – крикнул Так-Чак, указывая на окно, за которым скалились черные акулы с огненными зубами. Они бились в стекло, которое вскоре начало поддаваться и трескаться.

      Так-Чак тут же закрыл собой Ру и приготовился к бою, хотя он не представлял себе, что их ждет.

      «Я должен быть храбрым, чего бы мне это ни стоило. Так учил меня отец», – твердил себе Так-Чак, сжимая кулаки, и почувствовал, как они начали наливаться огнем.

      Каждый удар в стекло приближал к ним акул, заставляя сердце Так-Чака стучать сильнее. Наконец стекло не выдержало и акулы проникли внутрь. Так-Чак выставил вперед ладонь и направил на них огненный дождь. Акулы взвыли, их кожа задымилась, но это не остановило их.

Ру быстро выпустила в сторону акул розовый луч.

      Так-Чак разглядел ожоги на телах акул – там, где розовый луч коснулся их.

– Кажется, мы разозлили их еще сильнее! – шепнул Так-Чак.

      Одна из акул подплыла очень близко к Так-Чаку, схватила его в зубы и поплыла прочь, другая акула проделала то же самое с Ру. Так-Чак пытался вырваться из пасти, но не мог пошевелиться.

      «Почему огонь зубов не обжигает? – озадачился Так-Чак. – Может, они делают его обжигающим, когда хотят кого-то уничтожить? Куда же мы плывем? В любом случае, похоже, мы направляемся явно не к нашему другу. Хоть нам и надо в логово врага, но, если честно, я надеялся попасть туда другой дорогой».

      Акулы неслись очень быстро, поэтому разглядеть что-либо почти не удавалось. Так-Чак видел только других акул, плывущих рядом, и воду, которая становилась все более красной.

      Наконец он заметил, что они приближаются к алой каменной крепости, стоящей за высоким черным забором с горящими пиками. Акула подплыла вплотную к забору и постучала хвостом. На черном заборе появилась красная змейка – она стала двигаться по нему, вырисовывая окно, в котором вскоре появился Мрачный Ги. Так-Чак узнал его и тяжело сглотнул.

– Вот и гости пожаловали! – язвительно и сладко произнес Мрачный Ги. – Ну уж проходите! – он поманил их жестом, а сам исчез. В алом окне образовалась воронка.

      Так-Чак почувствовал, как акула выплюнула его в эту огненно-красную воронку, и скатился по ней вниз, как с горки. И тотчас же он услышал крики Ру за спиной.

      «Наверное, ее акула тоже выплюнула в эту воронку», – подумал Так-Чак.

      Неожиданно он почувствовал, что приземлился на твердые камни, а следом прямо на него упала Ру.

– Ты цела? – Так-Чак помог Ру подняться.

– Я в порядке, только немного ушиблась, – Ру потерла локоть. – Смотри! – она указала пальцем на стеклянные футляры, в которых были люди.

      Так-Чак пригляделся. Он подбежал поближе и увидел, что некоторые люди стояли неподвижно, со стеклянными глазами, но были и те, кто стучался в стекла в отчаянии и со слезами на глазах.

– Отойди в сторону! Я попробую их освободить, – прозвучал решительный голос Ру. Она уже было взмахнула рукой, но вдруг появился Мрачный Ги:

– Не торопись! У меня на них другие планы, – его голос звучал мягко, но злорадно.

      Так-Чак уставился на Мрачного Ги. Он видел так хорошо ему знакомого Гилатэриана в черной накидке. У его ног сидел волк, ждущий команды от своего хозяина.

– Не хотите пополнить мою коллекцию? – съязвил Мрачный Ги. – Волк, взять их! – скомандовал он.

      Прыгнув, зверь бросился на Ру – от шерсти его отлетали серебряные искры, черные глаза блестели злобой.

      Ру подула на ладошку, и на ней появился розовый луч, который она направила на волка. Луч сковал ему лапы, но летящие искры от его шерсти отлетели в сторону Ру и Так-Чака и ранили их.

      Так-Чак видел, как к ним приближается Мрачный Ги, а его волк пытается выпутаться из луча Ру.

– Здорово ты его! – шепнул Так-Чак.

– Да-а уж… – протянула Ру, – но с Мрачным Ги так вряд ли получится.

      Так-Чак закрыл спиной Ру и выпустил из ладони огненного дракона. Ги злорадно улыбнулся и выставил вперед кулон – дракон ударился о зеленое защитное поле, но Так-Чак не сдавался и натиск огненного дракона на врага продолжился.

      Ру направила свой розовый луч в виде стрелы на Мрачного Ги. Тот сделал шаг назад, но по-прежнему держал защитное поле.

– Ру, на твоем месте я бы не стал так делать, – таинственно начал Мрачный Ги.

– Почему же? – удивилась Ру.

– Ты кое-чего не зна-аешь, видимо, – растягивал слова Мрачный Ги.

– Он пытается сбить тебя с толку, – шепнул Так-Чак.

– Я все знаю, – Ру не отрывала взгляда от Мрачного Ги.

– У тебя есть брат. Хочешь познакомиться с ним? – злорадно выпалил Мрачный Ги.

– Нет у меня никакого брата, – сквозь зубы ответила Ру.

      Так-Чак был в шоке от происходящего. «Отец мне об этом не рассказывал. Откуда здесь может быть брат Ру? Могу представить, что она сейчас чувствует», – он посмотрел на Ру, которая изо всех сил сдерживала себя.

– Заходи, Гигант Тун-Тун! Твоя сестренка пожаловала в гости, – Мрачный Ги проводил взглядом входящего гиганта.

– Привет, Ру! – буркнул тот, помахав угольно-черной рукой.

      Так-Чак увидел, как Ру на мгновение потеряла дар речи и все тело ее задрожало.

– Держись, Ру! – Так-Чак посмотрел на своего огненного дракона – тот раздвоился, и второй дракон напал на Гиганта Тун-Туна. Дракон кружил вокруг гиганта, бросая в него огненные шары.

– Отец, может, уберешь от меня его?! – Тун-Тун, вопя, отгонял дракона, когда огненные шары попадали в него.

      «Отец? Он – отец Гиганта Тун-Туна и Ру?» Так-Чак растерялся настолько, что его дракон чуть было не исчез, но, когда он сконцентрировался, дракон вновь набрал силу.

– Ты не можешь быть моим отцом! – вспылила Ру, отрицательно мотая головой.

– Если не веришь, тогда посмотри на свою лодыжку – у тебя такая же родинка, как и у меня, – Мрачный Ги одной рукой держал защитное поле, а второй сбросил сапог, показывая родинку.

– Ты меня обманываешь, – голос Ру дрожал.

– Можешь мне не верить, но тогда тебе самое место в стеклянном футляре, как и другим, – Мрачный Ги провел рукой в воздухе, и Ру отлетела в открытый стеклянный футляр, который с треском захлопнулся за ней.