Ловушка для избранных бесплатное чтение

Глава №1

День неумолимо клонился к вечеру. Как-то неожиданно опустились сумерки, но дорога еще была видна, а предметы различимы.

Сегодня, наконец, мы решили сделать это. Быстрыми шагами, молча, направились мы к окраине нашего Города, чтобы потом выйти на дорогу, ведущую к труднопроходимому лесу. Именно там, за ним, находится предмет нашего всеобщего любопытства и вожделения. Это сооружение, которое в народе называется Башня. Во все времена она притягивала людей своей таинственностью.

Никто точно не знает, кем и когда она была построена, и почему именно здесь, в тихом уголке на территории современной Швеции. Из глубины веков до нас дошел фрагмент летописи из самой старой, самой первой книги Города, хранящейся в Городском Храме уже более двух тысяч лет. В ней, в разделе, повествующем об основателях города, сказано следующее: «И увидели они Башню за высоким лесом, и решили основать в долине Город». Первые жители Города тоже пытались изучать Башню. Но никаких данных о результатах их работы до наших дней не сохранилось. Говорят, что примерно раз в сотню лет к Башне направлялись добровольцы, искатели ответа на вопрос, что же такое Башня и где ее вершина, когда и для чего она была построена. Но интереснее всего то, кем она была построена.

Во все времена старожилы утверждали, что ее высота больше самой высокой в мире горы. Подтвердить это было сложно хотя бы потому, что ее вершина (если у нее вообще она была) всегда скрыта от людских глаз тугой пеленой облаков, не исчезающих в этом месте в любое время года и в любую погоду. За все прошедшие века о Башне сложено много легенд, преданий и рассказов, передаваемых из поколения в поколение людьми, населяющими Город. Но, чаще всего, имеющиеся сведения либо отрывчаты, либо совершенно нелепы и не вполне логичны. Причем, каждое столетие вносило в историю Башни свои новые «подробности», которые по истечении веков становились мифами, а их уже никто не пытался доказывать или опровергать. Говорили даже, что это сооружение имеет религиозное назначение, что, дескать, это какой-то древний храм. Но пока не будет установлена истина, спорить о природе и назначении Башни совершенно бессмысленно.

В течение столетий многие любопытные храбрецы делали попытки добраться до вершины Башни. Однако о судьбе таких путешественников никогда не оставалось никаких сколько-нибудь достоверных сведений. Вполне возможно, что совершить задуманное никому не удавалось, а может, они просто не смогли вернуться назад после того, как узнали истину об этом сооружении. В конечном итоге, не оставалось ничего, кроме сомнительных слухов и невероятных домыслов. А Город, впоследствии, просто забывал об этих смелых людях, будто они вовсе и не пытались приоткрыть завесу этой вечной тайны.

Но времена изменились, и в течение последних двухсот лет никто уже не пытался приблизиться к Башне. Посвященным было известно, что группа желающих проникнуть в Башню должна ежегодно собираться в октябре, поэтому все с этим намерением прибывали в этот шведский город именно в этом месяце. По сложившейся давней традиции, все путешественники приезжали в Город, ждали, пока соберется группа из десяти человек, и только потом отправлялись в путь. Сейчас в 197… -м году это решили сделать несколько жителей Города, а также приезжие с разных уголков мира, в числе которых был и я, ваш покорный слуга. Твердо решив испытать судьбу и став очередными паломниками, возжелавшими, во что бы то ни стало, достичь вершины Башни и узнать все ее тайны, мы собрались в центре Города, а потом направились в сторону Башни.

Итак, солнце уже почти скрылось за линией горизонта когда, преодолев городскую черту, мы, шли в сторону леса по заросшей бурьяном дороге, быстро переходящей в узкую едва различимую тропинку. Башню от Города отделяла небольшая полоска леса, каких-нибудь метров восемьсот шириной. Деревья были старыми, скрюченными от времени и большей частью мертвыми. Молодых стволов в этом лесу давно уже не было. Не слышно в этом лесу ни пения птиц, ни звериного рыка, ни шелеста листвы. Нас поглотила оглушающая тишина. Лес был абсолютно мертвым. Во время всего путешествия по этому лесу мы пребывали в окружении плотных облаков белого густого тумана, что, однако, не мешало нам видеть усеянную толстым слоем пожухлых листьев тропинку, которая, как мы уже знали, приведет нас к Башне. Нам было понятно, что, задумав этот поход, мы останемся в истории Города теми, кто в очередной раз не вернется домой и будет навсегда забыт. Но выбор сделан, отступать было некуда, и мы продолжали идти навстречу судьбе.

Наконец, без приключений преодолев старый лес, мы вплотную подошли к Башне, этому непознанному творению, бог знает, чьих рук. Большие древние валуны в основании и в стенной кладке Башни нас с одной стороны пугали, а с другой неотвратимо притягивали.

На подходе к Башне нас неожиданно встретил дряхлый по виду седовласый старик Сторож в темном тканом балахоне и штанах, взявшийся непонятно откуда. Говорили, что он всегда находился при Башне, во исполнение неизвестно кем и когда установленной традиции. Говорили, что Сторож был единственным человеком в Городе, кто имел ключи от Башни. Однако он обязан пропустить любого путника, пожелавшего проникнуть в башню, но при этом он сам не имел права входить внутрь. Кроме сомнительного рода ритуальных обязанностей швейцара при входе, Сторож никакой работы не выполнял, поэтому необходимость его существования при Башне была вовсе непонятна. Наверно, было бы проще повесить ключ рядом с дверью. Но люди говорили, что Сторожа при Башне находятся постоянно, сменяют друг друга в поколениях, имея свой клан, свою династию, почти как царствующие особы. Ключ от Башни передается от отца к сыну, как королевская власть, и никто из других семей не имеет права обладать ключом от двери в Башню.

Увидев нас, Сторож молчаливо, не проявляя никаких эмоций, достал из кармана Ключ, сантиметров тридцать в длину. По виду обычный, стальной ничем не примечательный ключ, какие используются горожанами для амбарных замков. Сторож сразу же подошел к входной двери Башни. Нам показалось, Дверь никогда не откроется. Она заросла мхом и за много лет покрылась толстым слоем ржавчины. Но к нашему удивлению, после легкого поворота Сторожем ключа дверь легко поддалась и открылась, источая жуткий скрип. Над дверью я заметил барельеф в виде большого человеческого глаза. Я не придал этому никакого значения, мало ли зачем он был сделан, наверное, какой-то символ, как-то связанный с Башней. Мы, молча, прошли мимо Сторожа. И вот уже Башня поглотила нас за своей массивной дверью, которая по воле Сторожа с тем же скрипом и лязгом глухо захлопнулась за нами.

При входе мы не обнаружили никаких указателей, надписей, напутствий или пожеланий путешественникам, которые порой пишутся на стенах их предшественниками. Каждый из нас отлично понимал и то, что совершенно не знает, на что он идет, и что именно у каждого из нас в конечном итоге получится. Но, долго не раздумывая, мы ринулись вперед по каменной лестнице. Внутри Башни царил полумрак, освещаемый еле горевшими на стене факелами, расположенными вдоль витков лестницы, но человеческий глаз вполне мог различать ступеньки достаточно четко, чтобы не запнуться на ходу и не упасть вниз. Дело в том, что винтовая лестница внутри башни не имела перил, и надо было приложить максимум усилий, чтобы не оступиться и не сорваться вниз в образованный лестницей «колодец». Никакого подъемного устройства, лебедки или лифта, там не было и в помине, да, думаю, и не должно было быть вообще.

Мы незамедлительно начали восхождение. Стены и каменная лестница были сырыми, скользкими от какой-то слизи и имели унылый вид. Но в моем сердце и в сердцах моих добровольных спутников откуда-то взялся неистовый азарт, поддерживаемый неотвратимой тягой к тайне, спрятанной на вершине. Все это заставляло нас подниматься без остановки все выше и выше, не думая о возможном падении вниз, и не испытывая страха перед устрашающей бездной Башни. Я невольно подумал, что никогда ранее мне не доводилось участвовать в таком необычном и рискованном подъеме.

Не знаю, сколько именно времени прошло с момента проникновения в полость Башни, но при таком утомительном подъеме наши тела изрядно потрепались, а сами мы выдохлись. Наше сознание незаметно отрешило нас от действительности. Мы уже не могли точно определить, сколько времени мы шли, какое расстояние уже пройдено и, главное, далеко ли до Вершины! Но об этом попросту никто уже и не задумывался, каждому из нас был важен сам путь наверх и только он. Мысль срабатывала только на то, чтобы идти как можно ближе к стене Башни из-за опасности поскользнуться и упасть вниз.

Продолжая путь, я мимоходом для себя отметил, что в Башне не было окон, а значит, мы даже не сможем определить, день сейчас или ночь. Но уверен, что о таких пустяках сейчас никто из моих сотоварищей не задумывался. Тем не менее, мои биологические часы «показывали» что-то, приблизительно соответствующее ночному времени суток, а значит, надо было отдохнуть. Изможденные трудным путешествием, мы вынуждены были сделать привал. Ведь никто не ограничивал нас во времени, можно было сказать, что мы вообще были вне времени, поэтому мы сами могли принять решение, отдохнуть сейчас или на час позже. Но независимо друг от друга мы решили сделать это именно сейчас. Все разом остановились и осторожно присели на скользкие ступеньки. Однако отдых не принес желаемого результата. Все было, как в мучительном кошмарном сне. Скользкая лестница не давала возможности расположиться удобно и просто спокойно отдохнуть. Но некоторые из нас, в силу своих личных особенностей, смогли «обмануть» условия, царившие в этом жутком помещении, и устроиться удобнее других.

Отдых все-таки принял меня в свои мягкие объятия, и я незаметно для себя заснул. Сон, который мне снился в эти считанные часы или минуты отдыха, я забыл сразу же, как только мое сознание, включенное какой-то неведомой силой, позволило мне открыть глаза после сладостной истомы пробуждения. Я с удивлением отметил про себя, что число участников нашей группы заметно уменьшилось. Вместе с собой я насчитал шестерых. Пришла мысль о том, что другие четверо бедняг, скорее всего, во сне соскользнули со ступенек и упали в горловину Башни, умерев в свободном падении, возможно еще до того, как достигли дна.

Понимая, что никто не ограничивает нас во времени, я, тем не менее, решил не тратить драгоценные минуты на какую бы то ни было трапезу, да и аппетита просто не было. Точно также подумали и другие мои сотоварищи, поэтому все, кто остался, разом возобновили восхождение. Из-за отсутствия окон мы не могли определить, до какой высоты Башни донесли нас наши изможденные ноги. Где мы находились в этот момент? Возможно, мы уже перешагнули высоту плотных облаков, которые заметили еще с земли перед входом в Башню.

Винтовая лестница, слизь на каменных стенах и оглушающая пустота повторялись виток за витком. Мы все шли и шли, не думая ни о страхе, ни об усталости, ни о пище. В сознании каждого из нас полыхала неуемная страсть к неизведанному, кипело любопытство, граничащее в безумием. В каждого вселилась одержимость постичь главную тайну всей нашей жизни, тайну, скрытую от умов многих поколений людей. И каждому из нас было понятно, что тайна откроет свои двери только перед теми, кто достигнет самой последней точки – вершины Башни.

На каком-то из отрезков пути, один из нас, после долгого молчания вдруг начал вслух рассуждать о том, что могло бы нас ждать на вершине. Он считал, что там на такой большой высоте, находится уже открытый космос, где и воздух весь кончился, а раз так, то мы просто не сможем там дышать. Другой, включаясь в разговор с первым, утверждал, что там не может быть никакого космоса, потому что башню такой высоты просто никто и никогда не смог бы построить. Вот и эта Башня, которая со всей привлекательной жестокостью поглотила нас, уж точно была не космической высоты. Третий, выслушав мнение первого и второго, торжествуя и едва сдерживая смех, высказал догадку, что эта башня со своей кошмарной изнурительной лестницей просто ведет в никуда. А значит мы, если и сможем добраться до ее вершины, то не получим никакой возможности разгадать тайну.

Собравшись с мыслями после минутной паузы, я вдруг задал всем главный вопрос, который беспокоил меня раньше, но почему-то пришел в голову только сейчас: а зачем мы вообще туда идем, что нас влечет в эту неизвестную даль? После моих слов наступило гробовое молчание. Все мои спутники продолжили свой путь, потупив глаза и опустив голову. Так прошло несколько минут, после чего кто-то отрывисто приказным тоном сказал: «Давайте поторопимся, у нас не так много времени!»

«Вре-е-емени!» – гулким эхом, почему-то пронеслось в моей голове. Почему именно времени? Потому что нас никто в нем не ограничивает? Нет, скорее потому, что его просто не существует здесь в Башне! Именно того реального времени, к размеренному ходу которого мы привыкли с рождения. Здесь его ход либо замедлился, либо его просто здесь никогда не было. Наверное, поэтому никто никогда из Башни не возвращался. Возможно все, кто когда-либо переступал порог Башни, до сих пор блуждают по этой лестнице, но мы их встретить не можем из-за разницы во времени, между их прошлым и нашим настоящим.

А вдруг мы идем туда только ради того, чтобы понять про время нечто большее! Возможно, именно там, в этой унылой бесконечности мы сможем разгадать эту большую тайну всех времен и народов. Подумав об этом, я окончательно забыл о всяческом страхе и с явным воодушевлением продолжал свой путь, потому что с этого момента для себя понял, зачем я здесь и к чему стремлюсь. Мои спутники, возможно, до этого додуматься не смогли. Во всяком случае, я решил именно так. Более того, я был в этом уверен, потому что даже спустя несколько часов я не заметил никакого изменения в выражении их лиц, они просто, молча, продолжали идти.

Наша задача осложнялась еще и тем, что с каждым десятым витком, ступени почему-то становились все влажнее, и наши и без того изнуренные ноги скользили с еще большей силой, идти становилось все труднее и труднее. Я невольно вспомнил о тех из моих спутников, которые, не выдержав такого трудного похода, отстали, скорее всего, решив пуститься в обратный путь. Но я не стал бы им завидовать, потому что, по-моему, совершенно не имеет смысла останавливаться, хоть и не на половине пути, но пройдя уже достаточно большое расстояние. Это, по меньшей мере, глупо и не рационально! Вдруг мой мозг посетила дерзкая мысль, а что, если они не стали спускаться вниз, а просто исчезли? Возможно ли такое? Думаю, вполне! Я был уверен, что в Башне было возможно все, что угодно: людская молва зря говорить не станет. Тут же отбросив какие бы то ни было мысли о своих спутниках, я изо всех сил прибавил шагу. Я просто шел. Нет! Я упорно шел к уже своей заветной и загадочной цели. Во время этого бесконечного подъема мысли посещали мой уставший мозг одна за другой. Неожиданно я задал себе вопрос – а что сейчас придает мне силы? После стольких изнурительных часов я, к своему удивлению, еще мог идти, и даже прибавлять шаг! Практически не чувствовал усталости, а главное, не было желания вернуться или остановиться. Объяснить это каким-нибудь открывшимся «вторым дыханием» и неимоверной жаждой добраться до вершины было весьма затруднительно. А что, если Башня каким-то своим неведомым влиянием сама прибавляет силы тем, кто уже прошел некий «контрольный» рубеж высоты? И теперь этому человеку передвигаться легче, или, по крайней мере, не так затруднительно, как раньше. Конечно, появившаяся легкость в движениях меня радовала. Я почувствовал, что близок к цели, еще не понятно к какой именно, но уже близок к ней.

* * *

После еще нескольких часов безостановочного движения, я вдруг что-то заметил в высоте… Наконец-то! Без сомнения это было оно! То самое неизведанное НЕЧТО! Сердце радостно затрепетало. Это было именно то, что мы искали, к чему так долго шли, превозмогая усталость и боль. Во всяком случае, после этой бесконечной и ужасной лестницы ЭТО было чем-то новым, пока не ясно чем именно, но просто новым. Ведь любое изменение обстановки было приятным среди этого сплошного однообразия нашей добровольной тюрьмы, сохранявшееся в течение многих и многих часов пути! Это новое придавало дополнительные силы, открывало второе дыхание и вселяло новую надежду.

То, что я заметил вверху, было сначала похоже на белую маленькую точку, выделяющуюся в полумраке Башни. Я даже невольно ускорил свой шаг, практически не смотря под ноги и совершенно забыв о скользкой лестнице, которая в любую секунду могла благополучно поспособствовать моему падению вниз.

Вырвавшись далеко вперед от своих спутников, как я полагал, а, впрочем, совершенно не думая о них, я стал двигаться еще быстрее. Было заметно, что так называемая точка с каждым шагом увеличивалась в размере. Когда я приблизился к ней достаточно близко, что бы было можно что-то рассмотреть, мои спутники были уже далеко внизу. Это было ясно, потому что до меня едва донеслись слабые голоса. Мое в исключительной степени сильное любопытство меня все больше завлекало в пучину неизвестного. А вообще, это можно сказать «патологическое» любопытство, в конце концов, привело меня на этот путь, путь в Башню…

Прошло примерно полчаса, и, преодолев лестничные ступеньки, я, наконец, добрался до долгожданной площадки, на которую я сел, окончательно обессиленный, и только теперь почувствовал ужасную усталость. Все мышцы моего изможденного тела словно окаменели, причиняя ужасную боль при каждом движении. Но, не смотря на это, я уже знал главное – я прошел какой-то этап своего пути!

Лестница и дальше продолжала свой безмолвный бег к вершине этой бесконечной башни, а я продолжал сидеть на каменном полу, наблюдая за ставшей вдруг абсолютно черной, теперь уже не точкой, а окном, представляющим собой квадрат, метра три в высоту и ширину, который окружало мерцающее белое свечение.

Я решил, что нет смысла долго сидеть и ждать, пока меня догонят мои спутники. Их долгое отсутствие говорило мне о том, что они отстали на весьма почтительное расстояние. Сейчас я был перед выбором – идти дальше или… Решение пришло мгновенно: не продолжать длительное и утомительное восхождение, а попытаться проникнуть в эту черную дыру! Я не смог бы себе простить, если бы просто прошел мимо и не узнал что скрывается за этой черной невидимой пеленой. Оставалось сделать только одно – самому проверить, а это значит, надо перебороть свой страх и войти. Подумав об этом, я стал медленно подниматься с пола, несмотря на еще пробивающую тело боль. Я остановился перед этой «черной дырой» – единственным существом, которое внесло хоть какое-то разнообразие в эту утомляющую бесконечность Башни. Существом? Я машинально назвал эту «дыру» «существом»! Почему? Может, не случайно?! Я время от времени замечал, что порой, мне в голову приходят мысли о том, что кто-то управляет моим подсознанием, говорит и решает за меня, заставляет совершать странные поступки, рождает в мозге совершенно фантастические идеи.

Все еще стоя перед «черной дырой», как перед началом долгого пути и перед новым открытием, я начал снова размышлять. Возможно, там внутри есть что-то живое, разумное, может, именно там скрыта тайна Башни, а не где-то на конце пути по ее винтовой лестнице? А вдруг там совсем нет ничего живого?! Или еще хуже, я просто упаду и разобьюсь о землю? В это, конечно, меньше всего хотелось верить! Но, все равно, находясь на такой высоте от земли (я так считал, потому что поднимался вверх), очень страшно прыгать в эту дыру, не зная, что будет дальше. Но тем не менее стоит попробовать… До «дыры» всего метр, пол метра, и я, помолившись в душе, сам не знаю кому – богу или дьяволу, преодолевая страх, делаю шаг, потом еще, закрываю глаза и с замиранием сердца проваливаюсь в неведомую пустоту, чувствуя, что теряю сознание…

Глава №2

Очнувшись, я ощутил под собой твердую почву и понял, что свободно дышу. Это уже была приятная новость. Не знаю, сколько именно времени я пролежал. Понимаю, что пора открыть глаза, но пока не могу. Страх. Страх перед неизведанным. В то же время осознаю, что нельзя лежать бесконечно. Для чего тогда я проделал этот изнурительный путь? Чтобы просто сдаться? Нет! С другой стороны торопиться мне вроде было некуда. Но что-то в глубине подсознания мне подсказывало, что время все же торопит. «Время», опять «время»! Время и все, что с ним связано, всегда было для меня загадкой, волновавшей меня с самого детства, а теперь все чаще напоминавшей о своем существовании в моем и без того перегруженном мыслями и впечатлениями мозге, который вот-вот взорвется. И вот настает момент, когда любопытство все-таки одерживает верх над страхом, я медленно открываю глаза. После темного коридора Башни яркий свет мгновенно бьет по сетчатке, и я невольно жмурюсь. Но постепенно пигмент делает свое дело, и глазам становится легче, они снова, пусть и болезненно, привыкают к мощному световому потоку.

Осмотрев себя, я обнаружил, что остался все в той же одежде – куртке и штанах цвета хаки. Я всегда их носил. Старая привычка отставного военного. На ногах остались войсковые кожаные ботинки на шнурках. Но первое, что я увидел отчетливо, была небесная синева. Такого умопомрачительно голубого цвета я никогда не видел, даже у нас на Земле. Большинство людей борются за экологию, охраняя воздух и зеленые насаждения, но, тем не менее, в наш век влияние чрезмерного промышленного загрязнения негативно отражается на состоянии природной среды планеты. Моя бабушка, которая дожила до глубокой старости, рассказывала мне о тех далеких «золотых временах», когда Земля была девственно чистым цветущим садом, а яркое солнце и синее небо ни для кого не было в диковинку…

Чем больше я вглядывался в небесную синеву, тем глубже «тонули» в ней мои глаза, и какое-то время я не мог отвести взгляда от небесного купола. При этом у меня даже возникло ощущение, что мое тело стало легким как перышко и поднимается ввысь, навстречу этой синеве. Она явно меня притягивала. В ней была какая-то неземная и ничем необъяснимая красота…

Но я решил, что не стоит поддаваться ее гипнотическому влиянию, и что давно пора было бы взглянуть на то место, куда в конечном итоге привела меня Башня. Я приподнялся на локтях и осмотрелся. В том, что меня окружало, я опознал густой лес, напоминавший по виду хвойный, похожий на те, которые произрастают практически на всей территории Земли. Поэтому я поймал себя на мысли, а может я все-таки на Земле? Но это в данный момент не имело значения, поэтому эта мысль тут же исчезла. Любопытство было сильнее.

Сначала я нащупал возле себя что-то похожее на траву. Я подумал, что это должна быть именно трава, но она, хоть и зеленого цвета, но почему-то, была какой-то неестественно жесткой на ощупь, а вовсе не мягкой, какой бывает трава на обычном лугу. «Странно, – подумал я, – трава не должна быть такой!». И вообще, что-то неестественное ощущалось и в этом красивом густом лесе, окружавшем поляну, на которой я все еще продолжал спокойно лежать, опираясь на локти…

А почему я этому удивляюсь? Раз уж я попал сюда через «черную дыру» Башни, то значит, надо быть готовым ко всяким неожиданностям и не удивляться происходящим в этой местности странностям! Ведь все, что кажется людям необычным в понимании нашего мира, должно быть естественным и привычным здесь. Поэтому я не стал особенно задумываться над состоянием окружающей обстановки и предметов, которые уже обнаружил и обнаружу позже в этом мире, а просто встал на ноги.

В этот момент я подумал, что, наверное, преодолел крутую лестницу Башни исключительно благодаря своим сильным мышцам, которые я успел натренировать в армии, а, находясь в отставке, постоянно поддерживал физическую форму. Но сейчас меня слегка удивило то, что в моих мышцах от сильной боли не осталось и следа, более того, я совершенно не почувствовал в своем изможденном теле какой бы то ни было усталости. Я объяснил это самому себе тем, что, вероятнее всего, долго пролежал на земле и успел отдохнуть.

* * *

Я не знал куда идти, не заметил никаких обозначений или тропинок. Но это как раз было не удивительно: в лесу обычно не бывает никаких указателей, да и тропинок не всегда встретишь. Поэтому, выбрав случайное направление, я сделал первые шаги по неизвестной земле. Перейдя поляну, я продолжил путь по ранее примеченному мной лесу. Про себя я отметил, что в нем не было слышно никаких звуков, привычных земному человеческому уху, как, например, голосов птиц, стрекотания кузнечиков, шелеста листьев. Не было заметно ни одного насекомого, зверя и каких бы то ни было других признаков живых существ. В моем понимании лес был мертвым.

Но я продолжал идти вперед, не зная дороги, но в надежде найти то, ради чего пустился в это возможно опасное для жизни путешествие. Зеленая трава под ногами издавала какой-то несвойственный ей хруст, из чего я заключил, что она не живая, а искусно сделана из какого-то материала, по свойствам напоминающего пластик. Своими огрубевшими пальцами я прикасался к стволам и веткам деревьев этого хвойного леса и понимал, что они тоже из какого-то синтетического материала. После великой радости от прибытия эта «натура» вызвала в моей душе полное разочарование и сожаление о том, что даже здесь, по сути, в ином мире, я не смог насладиться настоящей природой, к которой привык у нас на Земле. Вообще, мои ощущения и чувства сменяли друг друга очень быстро. Радость сменялась разочарованием, грусть соседствовала с жаждой изучить и понять неизведанное. Я продолжал идти, куда глаза глядят, среди множества совершенно одинаковых с виду деревьев в безмолвном, искусственном, мертвом лесу…

Во время пути в голове то и дело возникали мысли о том, где, в каком мире, измерении или, может быть, времени я оказался, покинув Башню, а самое главное, смогу ли потом вернуться обратно? Таких полян, как та, на которую я попал, в этом лесу может быть много, и здравая человеческая логика подсказывает, что найти точку возврата практически невозможно. Хотя, как известно, точка прибытия не во всех случаях совпадает с точкой возврата. И вообще где тогда эта точка возврата находится, можно ли ее найти и каким образом? Мой мозг, наделенный абстрактно-логическим мышлением, ежесекундно составлял в голове звенья логической цепи, а сознание продолжало фиксировать умозаключения. «Если этот мир обитаем, – думал я, шагая по спокойному бездорожью, – то лес должен когда-нибудь кончиться, и я, возможно, увижу обитателей этого мира. Если повезет, то можно будет не только вступить с ними в контакт, но и хоть что-то узнать о месте моего нынешнего пребывания. Не менее важно расспросить аборигенов о Башне, если они вообще имеют о ней представление. И, главное, узнать у них, каким образом я смогу вернуться домой?»

Поглощенный этими мыслями, я едва успел заметить, как очутился на очередной большой залитой ярким светом поляне. Согласно моим внутренним биологическим часам, была уже вторая половина дня. Но солнцу, которое жарило с высоты, было еще далеко до заката. Мне почему-то показалось, что оно двигалось по небосводу гораздо медленнее, чем на земле. Или совсем не двигалось?! Но, может быть, это лишь мое ощущение? Вновь открывшаяся передо мной поляна была пуста, а по виду напоминала мне самую первую, т.е. ту, на которой я очутился после выхода из Башни. Но именно здесь до моего уха донеслись какие-то звуки, отдаленно напоминающие голоса разумных существ. Я с волнением продолжил путь по направлению к этим для меня новым, вселяющим надежду, слабым звукам. Они были единственным шумом, который я услышал среди тишины и природной пустоты этого мира впервые за все время пребывания здесь. Двигаясь вперед, я заметил, что поляна заметно становится шире, переходя в открытое пространство. Пройдя еще с десяток метров, я достиг края обрыва.

Перед моим взором предстал огромных размеров каньон с аккуратной ровной долиной. Все, что находилось в ее чаше, напоминало живительный зеленый оазис, окруженный пустыней, посреди которого стоял город, по виду напоминающий плотные отвесные скалы песчаного цвета. Я почему-то назвал увиденное – «город». Расстояние до него было около двух-трех километров. На краю обрыва звуки, доносившиеся из «города», были слышны более громко и отчетливо.

После нескольких секунд раздумий, у меня появилось непреодолимое желание дойти до этого места, будь оно городом или чем-либо еще. Дойти, не смотря ни на что. Даже если это будет стоить мне жизни! Потому что там есть живые существа, с которыми можно было бы вступить в контакт. Мое подсознание, одержимое неиссякаемым живым любопытством, направляло меня туда, звало и даже толкало вперед, говоря: «Ты должен идти туда, там тебя ждут, там твоя судьба, там твое прошлое и будущее!». Приняв это решение как единственное изо всех возможных, я сделал шаг, чтобы начать спуск по крутому обрыву. Но едва моя нога перешагнула за край пропасти, а тело в прыжке зависло над бездной, я сразу почувствовал необыкновенную легкость во всем теле и движениях. Возникло ощущение почти невесомости или ослабленной гравитации.

Благополучно воспользовавшись этим местным явлением, я стал опускаться вприпрыжку, как бы играючи, каждый раз, легко подпрыгивая на несколько метров вверх, а затем мягко приземляясь на ближайший выступ. Слабая гравитация позволяла мне делать большие прыжки. И я, резвясь, как ребенок, прыгал и приземлялся с места на место, чувствуя себя, черт подери, космонавтом на неизвестной планете. Через некоторое время я достиг дна заветной долины, которая внизу представляла собой один большой зеленый, пусть и не настоящий луг, раскинувшийся до самого города, высокие каменные столбы которого были видны внизу уже совершенно отчетливо.

В самой долине гравитация была еще меньше, и мое тело смогло расслабиться в полной мере. Теперь я мог продвигаться в выбранном направлении еще быстрее, чем спускался с обрыва. Достаточно было слегка оттолкнуться от земли, и я с легкостью пролетал расстояние в пять – шесть метров. Моей радости не было предела! После стольких тяжелых переходов у меня вдруг появилась возможность передвигаться таким приятным способом, которым могут это делать только, пожалуй, птицы в небе. Теперь я очень быстро приближался к каменному городу.

В то же время быстрота привела меня к другому явлению – громким звукам, напоминающим крики разумных существ. С каждым моим шагом-прыжком их громкость увеличивалась, и я готов был уже заткнуть уши, но еще через несколько прыжков звук стал стихать. Я подумал, что, скорее всего, мои уши быстро успели привыкнуть к такому звуковому режиму. Это меня успокоило, а шум больше не раздражал.

Продолжая приближаться сооружениям песчаного цвета, которые теперь определялись как скалы, но состоящие из камня, однако больше похожим на творение рук вовсе не человеческих, а природных, я заметил у подножья одной из стен двух существ, внешне напоминающих обычных людей. Они, похоже, тоже меня заметили, и стали живо переговариваться между собой, глядя в мою сторону и показывая на меня руками. Когда до них оставалось каких-нибудь три-четыре моих шага-прыжка, существа вдруг подпрыгнули вверх, долетели до наскального выступа и исчезли в черной точке, которое можно было принять за вход в пещеру. После того, как исчезли «человечки», голоса тоже исчезли. Неужели здесь звук так легко разносится в пространстве, что мне удалось издалека услышать разговор двух существ из этого мира, может у них атмосфера какая-то особенная, которая усиливает звук, подумал я.

Когда я, наконец, добрался до подножья «городских» стен, мне пришлось сделать остановку, чтобы решить, что же делать дальше? Мое безудержное любопытство всегда в большей степени преобладало над здравым смыслом, да и к тому же терять мне было нечего. Раз уж судьба занесла меня в этот незнакомый мир, следовало его хоть как-то изучить, применяя все свои способности и жизненный опыт. Поэтому я твердо решил продолжить уже начатое знакомство с этим миром и с его обитателями, существование которых только что подтвердилось.

* * *

Для начала я попробовал сделать то же самое, что и эти двое аборигенов, а именно, подошел примерно к тому месту, где они подпрыгнули к скалистому выступу, а затем что есть силы прыгнул вверх, надеясь на удачу и низкую гравитацию. Но прыжок получился какой-то слабый, я достиг высоты примерно метров пять и плавно вернулся на землю. Очевидно, у местных обитателей сильнее развиты конечности, подумалось мне. Потом я сделал еще несколько попыток допрыгнуть до скалистого выступа, но все они оказались безуспешными.

Вдруг я обратил внимание на какой-то знак, выбитый на каменной стене, состоящий из нескольких фигур «стрелка», «круг», «крест» «восьмерка», и все это заключено в овале. Других обозначений вблизи не было, поэтому я невольно подошел к знаку, чтобы ближе его рассмотреть. Стоя напротив знака, я почему-то почувствовал, что именно сейчас самое время повторить попытку прыжка. И я, не задумываясь, снова подпрыгнул. К моему удивлению и в то же время радости попытка удалась! Значит не все так просто здесь, ох, как не просто! И вот я стою на уступе скалы перед входом в каменную пещеру. Проход свободен, никаких дверей или ворот при входе не наблюдалось. Мне оставалось сделать очередной шаг, чтобы продолжить познание нового мира…

Глава №3

Стоя перед пещерой, я не видел никаких препятствий к тому, чтобы войти туда, но ощущал непривычное волнение и мелкий топот бегающих по коже «мурашек». Начав движение, я попал в узкий коридор с каменными стенами, где было очень темно и влажно. Я шел по нему, не встречая никакого реального препятствия, но при этом каким-то шестым или седьмым чувством я ощущал на себе массу наблюдающих взглядов невидимых существ. Мои глаза вскоре привыкли к темноте, и я пошел по коридору увереннее. Он практически сразу перестал быть прямым, а перешел в какой-то лабиринт, по узким проходам которого я продолжал двигаться, все больше и больше углубляясь в массив скалы или стены. Наконец, я достиг выхода, попав в большой зал, который был выдолблен внутри скалы, как в прочем и все остальные помещения. Окна были построены так, что, несмотря на их узкие проемы, внешний свет в достаточной степени освещал зал. Я прошел еще немного и остановился в его центре.

После нескольких минут напряженного молчания зал начал наполняться голосами, сначала негромкими, а потом их громкость стала стремительно нарастать. Наконец я увидел подбегающих со всех сторон людей невысокого роста, хаотично прикрытых разного рода цветными тканями, напоминающими древнегреческие туники. Я подметил, что теплая одежда аборигенам ни к чему, потому что на улице было очень тепло, даже жарковато. Головы встретивших меня существ, по размеру совершенно непропорциональные телу, были совершенно лысые, уши в нашем понимании отсутствовали, но на привычных для них местах виднелись маленькие отверстия. Рот был в виде тонкой щели, совершенно без губ. У каждого в лицевой части головы совсем как у циклопов, виднелся единственный глаз, размером в треть лица, который не часто моргал. Вместо привычного носа я рассмотрел небольшой бугорок с отверстиями для дыхания. Маленькие цепкие трехпалые руки держали предметы, похожие на деревянные палки. Подойдя ближе, толпа аборигенов остановилась примерно в двух метрах от меня, все еще шумно разговаривая друг с другом, как мне показалось, агрессивным тоном. Я замер в страшном ожидании того, что же будет дальше, зато теперь я был окончательно убежден, что Башня забросила меня на какую-то другую планету.

Сделав вокруг меня живое кольцо радиусом примерно метра три, аборигены затихли и замерли на месте, продолжая сверлить меня своими одиночными глазами. Спустя минуту вперед вышло одно из существ, которое, очевидно, являлось у толпы главным. Я догадался об этом по шестигранной бляхе, укрепленной на его груди, по виду напоминающей медную. На бляхе был сделан рисунок, содержание которого я не успел разглядеть, так как внимание было целиком приковано к толпе.

Главный абориген сначала внимательно посмотрел на меня, а потом начал что-то говорить на их местном языке, обращаясь ко мне. Его голос отличался грубым низким тембром. Естественно, я ничего не понял, но на всякий случай сделал приветственный жест рукой и улыбнулся, надеясь, что эти знаки моего расположения будут оценены, и агрессивность существ уменьшится. В это время предводитель толпы что-то сказал своим собратьям обо мне, и зал наполнил громкий «скрипучий» смех аборигенов. Уже после нескольких минут нахождения в их среде, я почувствовал, что агрессии с их стороны нет.

В голове быстро пронеслась логическая цепочка: если сразу не схватили и не убили, то значит у них нравы не дикарские, и, значит, есть надежда на здоровый контакт. Когда в толпе затих последний смеющийся, предводитель показал на меня одним из трех пальцев, и поманил, приглашая за собой. Я повиновался и направился вслед за ним, успокаивая себя надеждой на радушный прием, хотя бы потому, что я гость с другой планеты, не желающий зла местным жителям. Сзади нас сопровождали несколько аборигенов, а остальные стали медленно разбредаться восвояси, все еще ворча что-то себе под нос.

Мы вышли из большого зала и проследовали в очередной темный коридор каменного города. Как было нетрудно догадаться, они служили переходами или улицами. Во время всего маршрута мы проходили мимо маленьких помещений, схожих с глинобитными домиками, а также через другие большие залы, напоминающие те, где меня встретили братья по разуму. Повсюду я замечал не только самих аборигенов, которые, по-видимому, занимались домашним хозяйством, но и следы их творческой деятельности. Уродливые каменные статуи, отличительной деталью которых был несоизмеримо большой глаз, встречали нас почти в каждом помещении, где находились эти странные существа, а также на пути следования. Никаких других следов рукоделия, а тем более искусства по нашим земным понятиям, я не заметил. Я считал себя человеком достаточно культурным и образованным, чтобы судить об этом.

Наше путешествие по катакомбам каменного города длилось примерно полчаса, если верить моим внутреннему биологическому хронометру. И вот, наконец, мы достигли одного из каменных сооружений, перед которым мой молчаливый «конвой» остановился. Старший жестом показал «ждать», а сам вошел в дверной проем. Самих дверей я не заметил ни в одном доме, что привело меня к мысли, что, скорее всего, они не боятся друг друга, им нечего скрывать друг от друга, и, пожалуй, у них нет воровства. Это могло говорить о весьма зрелом в социальном отношении обществе. Ровно через минуту старший вышел из дома и пригласительным жестом с улыбкой (если это можно было назвать улыбкой!) указал мне на дверной проем. Я ответил ему кивком головы и безропотно подчинился не без радости в душе, потому что надеялся прояснить ситуацию в отношении себя и места, куда меня, в конце концов, привело мое безудержное любопытство.

* * *

Сделав несколько шагов вперед, я очутился в полумраке небольшой комнаты. Несколько секунд спустя в комнате почти бесшумно появилось существо, ничем не отличающееся от тех, с которыми я уже имел удовольствие встретиться ранее. Я ожидал всего, чего угодно! Но удивлению моему не было предела, когда это существо заговорило человеческой речью! Причем достаточно чистой, без какого бы то ни было инопланетного акцента. Существо обратилось ко мне даже не с вопросом, а скорее с изложением свершившегося факта.

– Я знаю, ты попал сюда из Башни! – произнес на моем родном языке грубый низкий голос. – Очередной искатель истины… Поздравляю! Изо всех смертных вашего мира за последние пятьдесят лет до этой «черной дыры» – портала – еще никто не добирался, ты – первый!

Я попытался вставить какую-либо фразу, но существо жестом трехпалой ладони остановило меня, а затем продолжило свой монолог.

– Если тебе интересно, скажу, что твои спутники не смогли дойти и погибли в Башне. Так всегда было и будет со всеми, кто не доходит… Все, кто вошел туда, сильно рисковали, прежде всего собственной жизнью, но риск всегда должен быть оправдан! Уровень важности целеполагания не сравним с затратами на достижение цели! Иными словами, «цель оправдывает средства», кажется, так говорил один из ваших правителей?

– Не совсем наш…, но да, он жил когда-то на нашей планете… – как-то неуверенно ответил я.

– Короче говоря, выход из Башни был только один, и нашел его ты!

– Я должен этому радоваться? – почему-то спросил я, ухмыльнувшись.

– Это ты решишь сам для себя – радоваться или огорчаться! – ответило существо.

– Послушай, у меня к тебе много вопросов. Расскажи о своем мире! – успел вставить я.

– Хорошо! Но тебе, наверное, хочется узнать о том, зачем ты проделал такой большой путь.

– Я, конечно, хочу узнать, но сначала…

– Что ж, будь по-твоему! Прежде всего, ты – наш гость! – перебило мои слова существо. – Можешь звать меня Ис-Маа.

– Очень приятно познакомиться! Я – Грегор, шотландец.

– Все по порядку, всему свое время. Сначала гостя надо накормить, верно? Я не успел согласиться с этой здравой мыслью, как он сделал легкое движение трехпалой кистью, и на стоящем в комнате столе появились неизвестные мне яства. Мой новый знакомый, очевидно, догадавшись, что этот способ появления еды и сама еда для меня были весьма странными и даже сомнительными, произнес:

– У тебя очень мужественное лицо! Вижу, судьба тебя изрядно потрепала, ты многое повидал в жизни и хорошего, и плохого. Поэтому ты не можешь, не способен бояться чего-либо, подходи смело, садись и ешь! Здесь главные блюда, которые можно приготовить в нашем мире. Традиция у нас такая же, как и у людей – гостям – самое лучшее!

Я, молча, повиновался, потому что просто ему поверил. Бессмысленно травить своих гостей, особенно тех, кто приходит с миром, подумалось мне. И так как я очень давно ничего не ел, то тут же присел за стол и начал с аппетитом поглощать предложенное угощение. Ис-Маа за компанию тоже притронулся к блюдам, названий которых я не знал, но про себя я отметил, что все было очень вкусно! На Земле я никогда ничего подобного не пробовал! Когда мы закончили трапезу, я поблагодарил хозяина за изысканное угощение, а потом Ис-Маа продолжил.

– Итак, для начала скажу: ты – не у себя на Земле!

Несмотря на то, что я и так был почти уверен в этом, от слов Ис-Маа у меня похолодело внутри, несмотря на сам способ, которым я попал сюда, мой мозг отказывался верить, что я оказался в этой ситуации. Нет, не может быть, это просто сон! Но, происходящее говорило мне о том, что это была самая настоящая реальность. Я продолжил слушать рассказ существа, которое назвало себя Ис-Маа:

– «Черная дыра» Башни – это портал, который перенес тебя на пять миллионов световых лет во Вселенной, в созвездие, которого нет ни на одной звездной карте ваших астрономов. Наше созвездие, которое мы называем Маа, является частью галактики Цивилизаций, которая находится не очень далеко от вашей. Однако даже самые мощные телескопы ваших ученых не могли разглядеть наш мир. Наша галактика располагается в пространстве прямо за галактикой Ганамета, которую вы называете Андромеда, поэтому вы нас и не смогли обнаружить. Планета, на которой ты сейчас находишься, называется Атон. Насколько я знаю, в то время, когда ты поднимался по ступеням лестницы Башни, ваша астрономическая наука находилась на начальном этапе, и у вас не было достойной возможности изучать столь далекие миры.

– Кстати, а почему ты упомянул о моем времени как о прошлом?

– Дело в том, – продолжал Ис-Маа, – что портал Башни действует не только в пространстве, но и во времени. Например, в настоящий момент на твоей планете доисторическая эпоха, расцвет жизни животных, которых вы называете динозаврами. Дело в том, что «черная дыра» Башни является пространственно-временным коридором, но работает по принципу сложной рулетки. Только те, кто знает, когда открыт тот или иной канал, может перемещаться, не заблудившись при этом как в пространстве Вселенной, так и в цепи времени. Ты попал в коридор, когда «рулетка» совершала обратное «вращение», в результате чего, ты сейчас очень далеко от Земли, а на ней сейчас глубокое прошлое. Именно поэтому все желающие проникнуть в Башню собираются именно в определенном месяце вашего года, потому что именно в это время портал работает только для перемещения на Атон в наш временной период. Основное предназначение таких Башен – переправлять к нам существ из других миров, но чтобы попасть обратно, надо знать специальные коды, но об этом позже.

В моей голове путались мысли, но я как завороженный слушал Ис-Маа, понимая, что не смогу, конечно, все осмыслить сразу, но приложу для этого все свои внутренние усилия. Такое вообще крайне сложно воспринять сразу, но то, что я, узнав о том, где нахожусь, не впал в глубокую депрессию или в истерический психоз, это уже меня радовало, значит, я все-таки крепкий, не только телом, но и духом! Тем не менее, Ис-Маа продолжал свой рассказ.

– Наш народ, живущий здесь, зовется маралы. Наш город называется Ии. У нас нет привычных для вас стран, областей. У нас единая территория, на которой живут города. Сейчас в этом времени мы находимся на начальной стадии Верховной цивилизации. Дело в том, что она уже существует, но для нас – это все в далеком будущем. Мы отделены от Верховной цивилизации мощной стеной времени, но имеем возможность перемещаться в будущее и назад в наше настоящее или глубже в прошлое через специальные порталы.

– Скажи, Ис-Маа, могу ли я когда-нибудь вернуться домой, в свое время, и как мне это сделать? И кто вообще мог построить эту Башню, и зачем? – растерянно произнес я, хотя в моей голове скакали и путались мысли…

– Башни построили те, кто живет в «лучшие времена» Верховной цивилизации. На вашей планете аналогичная цивилизация может появиться не ранее, чем через десять тысяч земных лет от привычного для тебя времени, но при таком низком уровне развития технического прогресса на Земле, как в настоящее время, она вряд ли появится. Теперь слушай: если ты хочешь оказаться дома, тебе обязательно надо попасть в наш город, живущий в эпоху Верховной цивилизации. Ты должен найти возможность добраться до другой стороны того портала, через который сюда попал. Но при этом тебе надо знать точный код, обозначающий конкретный момент, когда пространственно-временная «рулетка» портала «повернется» благоприятным для тебя образом, иначе использование ворот станет бессмысленным, ты просто потеряешься во времени. Но хочу тебя предупредить! Все это станет возможным только в том случае, если ты узнаешь Истину о сущности мироздания и сможешь грамотно воспользоваться своими знаниями, или если вдруг ты станешь жрецом, а это расширит твои личные возможности до самого высочайшего уровня, какой только существует во Вселенной!

Конечно, попав в эпоху Верховной цивилизации, тебя задавит информационный поток, который ты сможешь преодолеть только при соответствующей помощи других существ – эрмаралов. То есть нас, маралов, но только в будущем. Уровень цивилизации там настолько высок, что твой мозг без специальной подготовки может просто не выдержать объема поступающей информации! Все зависит от нейро-эмоциональной стойкости твоего мозга. Но самый лучший способ избежать информационного шока – это воспринимать информацию постепенно, небольшими порциями.

– Ты знаешь, Ис-Маа, я чувствую в себе большую силу. Почему-то я не боюсь получения новой информации. Подсознательно мне кажется, что мой мозг готов к приему любых сведений в любом количестве без ущерба для психики.

– Мне очень приятно это слышать! – одобрительно сказал Ис-Маа, при этом его безгубый рот раскрылся в широкой улыбке. – У тебя есть все шансы это проверить и доказать самому себе, на что ты способен…

– Кстати, откуда тебе известен наш язык? – почему-то отходя от предмета разговора, поинтересовался я.

– Здесь я, по-вашему, прорицатель. Я был избран для учебы в высшей школе Верховной цивилизации, где узнал достаточно много, чтобы понимать сущность миров. Там я также познакомился и с вашим примитивным языком.

– Значит, отсюда можно попасть в эпоху Верховной Цивилизации?

– Можно, но право на это имеют избранные, вроде меня. Простые маралы живут скромно, не зная обо всем этом. Но таким счастливчикам вроде тебя, которые появляются здесь время от времени, я передаю нужную информацию. Это входит в мои обязанности. Однако провести через портал я тебя не смогу. Избранные сами являются ключами к порталу, и я могу это сделать только сам для себя.

– Скажи, а почему нельзя просто сейчас пойти обратно туда, откуда я пришел к вам? Вдруг я найду обратный выход? – вдруг спросил я.

Ис-Маа своим низким грубым голосом невозмутимо продолжал отвечать.

– Из нашего города просто так уйти нельзя. Ты, думаю, заметил, как легко было спускаться в долину. Низкая гравитация – одна из немногих радостей нашего мира. У нас даже есть места в глубинах недр, где ощущается настоящая невесомость. Но подняться по обрыву вверх невозможно, потому что на определенной высоте действует, говоря вашим земным языком, нечто вроде «магнитного поля большой мощности», мешающее подняться высоко вверх любому существу. Никто из живущих на Атоне существ не может подняться выше уровня входа в город, который ты использовал, когда пришел сюда. Но этого всего маралам и не требуется, позже ты поймешь почему.

Я уже говорил, что надо знать код портала-рулетки, иначе ты попадешь не в своем время, – продолжал Ис-Маа. – Здесь, в нашем настоящем, нет обратной дороги, ее просто не существует. И потом, если ты прошел через Башню, то ты уже не такой как все, ты получил шанс стать избранным, которым ты либо должен воспользоваться полностью, либо умереть на этой планете! Понимаешь, весь наш мир – это своего рода ловушка для избранных. Если ты достигнешь самой главной вершины в карьере избранного, то, скорее всего, больше не захочешь возвращаться на Землю в свое время, где тебя никто не ждет, и ничто тебя больше заботить не будет. К тому же, я очень сомневаюсь, что тебя вдруг покинуло твое безудержное любопытство.

– Конечно, нет, не покинуло! Нет! Что я должен сделать? – спросил я. – Ты, как я понял, прямо отсюда смог попасть в эпоху этой вашей, как ее, Высшей цивилизации?!

– Верховной цивилизации! – со строгостью в голосе поправил меня Ис-Маа.

– Извини! «Верховной цивилизации»!

– Это было не просто. Как и все, я проходил тщательный отбор, который раз в двести лет проводится Главным Советом Верховной цивилизации. Он ищет самых одаренных существ во всех уголках Вселенной! Лучших из лучших жрецы выбирают, чтобы в последствии доверить им свои тайны, в том числе привнести Истину о сущности мироздания. Жрецы эрмаралы – члены Главного Совета повелевают строить Башни, подобные той, через которую прошел ты, на всех обитаемых планетах, существующих во Вселенной. Так они получают возможность находить избранных вроде тебя, а также познавать иные миры и править ими! Они действительно боги! Боги Вселенной! – крикнул он, при этом самозабвенно будто в молитве подняв руки вверх и застыв в таком положении несколько секунд.

– Могу ли я в полной мере верить тебе, Ис-Маа? – прервал я его состояние отрешенности.

– Можешь! Чтобы ты не сомневался, я расскажу что надо сделать для достижения единой цели – познание Истины, будучи жрецом Верховной цивилизации. Это самая высшая и заветная цель для любого существа во Вселенной… Жрецы всесильны, они могут сами управлять порталами, они могут управлять всем… Итак, смотри…

Ис-Маа вытянул трехпалую руку вперед, пошевелил пальцами, и вдруг на стене появилось виртуальное изображение нашей Башни. Я сразу узнал ее. Потом узнал… себя! Да! Это был я, карабкающийся по крутой лестнице Башни все выше и выше. Потом я увидел себя перед порталом. После этого картинка на стене сменилась, и моему взору предстал вид огромного незнакомого города с множеством высоких зданий и огней.

– Это наш город Ии, – пояснил Ис-Маа, – времен пика Верховной цивилизации, наше далекое будущее… Там находится Главный Совет Верховной цивилизации… Да, путешественник, наш скромный Ии станет столицей Вселенной, точнее, он уже столица Вселенной! Смотри и запоминай! Возможно, я не смогу позже тебе что-либо объяснить, поэтому слушай сейчас. Чтобы простой смертный или такой путешественник как ты смог попасть в Ии в эпоху Верховной цивилизации нужно уже здесь в этом времени оказаться в поле зрения Главного Совета, который назначает избранным испытания. Могу сказать, что Они тебя уже заметили, когда ты прошел через портал Башни и оказался здесь. После очередной проверки избранные попадают в Ии – столицу Вселенной через специальные временные порталы – айконы. Там избранные получают необходимые знания и проходят особые испытания, определенные Главным Советом, для того, чтобы стать жрецами. Если повезет. Например, лично я не стал жрецом, но вошел в круг посвященных, получив определенную долю высших знаний. При этом я вернулся обратно домой в свое время, и теперь использую свои знания для наставления путешественников вроде тебя.

– А просто так нельзя воспользоваться этим айконом и попасть в Ии будущего – перебил я рассказ Ис-Маа.

– Можно, – сказал Ис-Маа. – Но в нашем времени простым существам Главный Совет не открывает тайны о том, как пользоваться айконами, это знают только старшие маралы, которые правят планетами. Если бы это не было под запретом, многие бы жители Ии настоящего захотели попасть в Ии будущего, а это, как ты понимаешь, чревато катастрофой. Нарушилось бы равновесие времен. И потом, кто бы тогда жил в прошлом? А без него, как известно, нет будущего.

– Да, пожалуй, ты прав! – задумчиво сказал я.

– Я только даю направление, а свой путь каждый проходит сам…

Глава №4

Мы продолжали диалог с Ис-Маа, хотя в большей степени это был монолог моего собеседника. Мне было интересно говорить с ним, он излучал какой-то невообразимо мощный поток положительной энергии. А я как губка просто впитывал новую информацию, время от времени задавая вопросы. Я был искренне поражен, как он умел легко и непринужденно расположить к себе собеседника, да так, чтобы тот не только его внимательно слушал, но и безоговорочно ему доверял. Слушая Ис-Маа, я напрочь забыл обо всем на свете, забыл, что нахожусь очень далеко от дома, совсем не обращал никакого внимания на время, хотя спешить мне было действительно некуда. Впереди меня ждала целая Вселенная и целая вечность…

– А почему у вас все скульптуры одинаковые – существа с большим глазом? – спросил я.

– Во Вселенной, по мнению маралов, Глаз – символ абсолютной власти. Маралы поклоняются ему, поэтому у нас много таких изваяний.

– А есть ли у вас какая-то культура, искусство?

– Вся наша как ты выражаешься, культура подчинена одному – достигнуть времени расцвета Ии как столицы Верховной цивилизации. Это гораздо важнее, чем любая другая культура любых миров. И вообще, это важнее, что жизнедеятельность любой другой цивилизации. Мы стоим выше этого! Как известно, все цивилизации имеют и положительные стороны, и недостатки. Всякая цивилизация движется вперед в своем развитии ценой неимоверных усилий и многочисленных жертв, проб и ошибок, процессов разрушения и созидания. Обычные «стандартные» цивилизации по-другому просто не могут существовать и развиваться. Верховная цивилизация напротив – идеальна и абсолютна! По уровню развития она стоит гораздо выше других, она самая первая, самая основная. Она свободна от предрассудков, проблем и пороков. Основной ее смысл – власть над Вселенной ради всеобщего порядка и гармонии…

– Скажи, Ис-Маа, а такая вот, как ты говоришь, абсолютная власть не может наскучить существам, которые ее обрели? Согласись, ведь это, в самом деле, такая скукотища! Ведь должны же у них быть и другие увлечения и радости в жизни! Иначе никакая власть не поможет быть человеком, или же существом в полном смысле этого слова.

– Те, кому нужны другие радости и увлечения, не становятся жрецами Верховной цивилизации. Они остаются в своих мирах и даже не догадываются, что существует вся эта система, которая следит за ними и правит ими. Для жрецов радость и увлечение одно – управление Вселенной! Этому подчинена их воля и душа. Это высшая форма служения миру и самой жизни, требующая самоотречения, ухода от всего лишнего, освобождения от всех человеческих слабостей. Каждый избранный идет на это осознанно, ибо обратной дороги просто нет!

– Понимаю, «ловушка»! – произнес я, использую небольшую паузу в монологе Ис-Маа.

– Надо иметь очень сильное, граничащее с умопомешательством желание стать жрецом, в тесном сочетании со слепой верой в могущество цивилизации, тогда это получится, – продолжал мой наставник. – Главный Совет это сразу почувствует и выделит тебя среди других для посвящения в жрецы. Для этого даже не обязательно иметь какие-то заслуги перед миром маралов. Ну а те остальные, кто не прошел испытания, отправляются, если это возможно, домой в свой мир, либо в качестве избранного остаются на Атоне, чтобы служить Вселенной в ином качестве. И еще учти, что просто избранный до конца не познает Истину!

Я вскоре начал понимать, что Ис-Маа в ходе нашей беседы делает все, чтобы я действительно захотел стать жрецом, а не бросил дело на полпути. Это, как я определил, была его главной задачей – заинтересовать избранного и дать направление движения. Но за то время, пока я находился на Атоне, я уже сделал для себя выбор, поэтому, некоторое время спустя, заявил Ис-Маа, что твердо хочу стать избранным, и что пройду свой путь до вершины. Тогда мой наставник перешел к объяснению, что и как мне делать.

Ис-Маа сказал, что на первое время мне нужен сопровождающий, чтобы ориентироваться в Ии, обучиться местным обычаям, и получить общие знания о нашем мире и о многом другом, что мне пригодиться для жизни здесь. Для этой цели он выделит мне одного из своих самых способных учеников. Оказывается, в свободное время от процесса наставления избранных, Ис-Маа преподает в местном университете.

– На сегодня, думаю, достаточно, ты должен отдохнуть, а завтра я познакомлю тебя с моим учеником, – сказал Ис-Маа.

Я с легкостью и воодушевлением принял его предложение, потому что действительно очень устал, и надо было восстановить свои силы. Мне отвели небольшую комнату с незатейливой обычного вида кроватью, разместившись на которой, я тут же забылся крепким сном.

Не знаю, как долго я был во сне, но когда объятья морфея отпустили, я вышел из своей комнаты и встретил Ис-Маа, который уже ждал меня. Он вежливо поприветствовал меня местным словом «Аа!» и спросил, как я отдохнул. Я ответил, что прекрасно выспался и готов к новому дню, который, думаю, будет богатым на сюрпризы и насыщенным новыми познаниями об этом новом для меня мире.

После вкусного завтрака Ис-Маа сказал мне, что сейчас придет мой проводник. Каково же было мое приятное удивление и даже радость, когда в комнату вошел человек!!! Более того, это была очаровательная светловолосая молодая девушка со стройной почти идеальной фигурой и с небесно-голубыми глазами. Их цвет был точно таким же, как цвет неба в этом мире, который я увидел, когда едва очнулся, преодолев портал Башни! Несколько секунд я не мог произнести ни слова, пристально глядя на нее. Она стояла, скромно опустив глаза, но время от времени все же бросала на меня оценивающие взгляды. Я был даже слегка шокирован. Так далеко от Земли увидеть человеческое дитя, да еще такое прекрасное! Это было просто удивительно, фантастично! Но не более, чем сама ситуация, в которой я оказался.

– Познакомься, ее зовут Анора, – прервал молчание Ис-Маа, – она дочь двух избранных, тоже родом с Земли. После неудачной попытки стать жрецами Верховной цивилизации ее родители не вернулись на родину, а остались жить в нашем спокойном городе Ии. Спустя положенный срок появилась она. Я подумал, что тебе будет комфортнее общаться с существом равной тебе расы. Кстати, Анора также как и я прекрасно говорит на твоем языке.

– Здравствуй, Анора! Рад познакомиться, я – Грегор.

– Извини, – перебил меня Ис-Маа, – с этой минуты тебя зовут Ииро. Тебе следует забыть свое земное имя, оно будет тебе мешать в достижении главной цели. В статусе жреца твое имя было бы Ииро-Маа. Частица «Маа» в имени означает, что существо находится в статусе избранного, прошедшего отбор Главным Советом.

Я без колебаний принял свое новое имя, подтвердив Аноре, что меня зовут Ииро, и с улыбкой вежливо кивнул головой.

– Анора прекрасно знает что именно тебе показать, что пояснить, – сказал Ис-Маа. – Несмотря на свой юный возраст, девушка очень способная. Она очень много знает о нашем и других мирах, а также о том, куда ведет дорога избранного, и что тебе надо сделать, чтобы достойно пройти по этой дороге. Не забывай, что она моя лучшая ученица. А сейчас собирайтесь и идите, вас ждет много интересного!

* * *

Несколько минут мы с Анорой, молча, шли по каменным коридорам города Ии. Она как будто стеснялась заговорить первой, а я тоже из скромности не начинал разговора. Наконец девушка подвела меня к дверному проему, рядом с которым был выбит точно такой же знак, который я видел у подножья города, когда собирался прыгнуть вверх, чтобы добраться до входа. Знак также состоял из нескольких фигур «стрелка», «круг», «крест» «восьмерка», и все это в овале.

– Анора, скажи, пожалуйста, что это? – спросил я, тем самым прервав затянувшееся молчание.

– Это ова, точка телепортации. Таких точек в городе много, – начала рассказывать моя спутница более уверенным голосом, – Благодаря овам, мы можем быстро перемещаться по городу, который на самом деле очень большой, причем не только вширь, но и вглубь. Маралы живут и там. Если хочешь, можно как-нибудь побывать в подземной части Ии. Так вот, через овы можно путешествовать не только по нашему городу, но и попасть в другие города нашей планеты Атон. Про айконы, Ииро, думаю, ты уже слышал от моего учителя. Но до них так просто не добраться. Они охраняются наместниками Верховной цивилизации на каждой планете и в каждом времени, которые одновременно являются и членами правительства. Когда будет можно, ты все узнаешь подробнее.

– Я слышал об этом. Овы – гениальнейшее и весьма полезное изобретение. Пока мы не вошли туда, у меня необычный вопрос. Если всегда быстро перемещаться, то, конечно, везде успеваешь, ведь так? Так! Но возможно ли в вашем городе просто спокойно, не торопясь прогуляться по улице, например, с девушкой?

– Такие вопросы меня пока не интересовали, – спокойно сказала Анора, – но выйти наружу можно, есть выходы и входы, один из них ты использовал, когда попал в город. Если хочешь, то позднее я покажу тебе еще. Правда, в городе, несмотря на его величину, улиц и площадей очень мало, поэтому и мало мест, где можно погулять. Для перемещения между домами и учреждениями все используют овы. Это удобно и рационально.

В нашем мире все рационально. Даже имена. У нас, например, они короткие. По ним нельзя установить какое-то родство или принадлежность к роду. Просто все мы являемся частью единого рода и объединены общей целью. Никто не различает ни наций, ни особых родственных отношений. Нам достаточно просто знать своих родителей. Вообще, я родилась здесь, но родители мои, как ты уже знаешь, принадлежат к расе людей с планеты Земля, и, возможно родом из тех мест, что и ты. Поэтому я хорошо знаю твой язык. Но при этом я все равно считаю себя частью расы маралов. Конечно, я говорю еще на нескольких языках, которые используются существами в нашей галактике. Это необходимо в жизни, без этого нельзя стать как полноценным избранным, так и жрецом.

Вдруг я невольно спросил Анору о том, что они делают ночью, кроме как просто отдыхают.

– В нашем языке нет понятия – «ночь», точнее, темное время суток никак не обозначается, – ответила она. На Атоне всегда светло, потому что скорость вращения планеты вокруг своей оси совпадает со скоростью оборота вокруг звезды. Я считаю, что так и должно быть в идеальном мире. Насколько мне известно, это явление чем-то напоминает движение вашей Луны, только Атон немного меньше по размеру, чем Земля, и вращается быстрее вокруг своей оси и нашей звезды И. По сути, жизнь на нашей планете сосредоточена на светлой и теплой половине, а на темной стороне очень холодно. Но и там есть жизнь, хотя в большей степени она связана с научной или производственной деятельностью, там много учреждений и промышленных предприятий, обеспечивающих Атон всем необходимым. Правда, теплый воздух попадает и на эту сторону, поэтому там периодически бывают легкие потепления.

Далее Анора пояснила, что рядом с Атоном вокруг звезды И вращаются еще планеты Зетон и Тера, где тоже живут маралы. Но туда можно попасть только через межпланетные овы, которые мощнее городских. Их можно узнать по таким же символам, какие ты выдел рядом с обычной овой, через которую мы телепортировались, только вместо овала знаки заключены в треугольник. В каждом городе есть две-три такие межпланетные овы. Кстати, другие две планеты триады находятся на более отдаленных орбитах от И, и там скорость собственного вращения планет не совсем совпадает со скоростью вращения по орбитам, поэтому там есть и день, и подобие ночи в виде слабых сумерек. На Атоне у нас есть просто время для отдыха и сна, а все остальное время мы служим общему делу. Жизнь и работа у нас слились воедино, и одно без другого не существует.

– На Земле такое тоже бывает, – заметил я.

Пока мы стояли около входа в ову, Анора также пояснила, что все необходимое для жизни планеты производится на темной стороне с помощью высоких технологий, характерных для нашего времени Верховной цивилизации. Постепенно я все об этом узнаю.

* * *

Как только Анора закончила говорить, мы зашли в помещение овы, на мгновение стало темно, а выйдя оттуда, оказались уже в совершенно другом месте. Это был большой зал со сводами, где находилось много уже знакомых мне одноглазых существ, как я теперь узнал – маралов, которые были собраны в небольшие группы и просто стояли молча.

– Анора, скажи, а как мы переместились именно сюда, я не заметил, чтобы ты нажала хоть одну кнопочку?

– Маралы управляют как овами, так и айконами усилием мысли с той лишь разницей, что при использовании айкона требуется водить специальный код с точными координатами точки и времени прибытия. Этот код автоматически является разрешением совершить путешествие во времени и пространстве. Способность управлять чем-то усилием мысли приобретается только здесь, на наших трех планетах. Считается, что это стало возможным благодаря естественной пониженной гравитации. У тебя тоже должно это со временем получаться, иначе ты не сможешь стать жрецом Верховной цивилизации. Но если ты находишься в городской или межпланетной ове, достаточно только подумать о месте, куда желаешь переместиться, и это сразу происходит.

Как я узнал от Аноры, в настоящий момент мы находились в помещении правительства. Оказалось, что все три планеты являются самостоятельными административными единицами. Старшие маралы со всех трех планет собираются на Атоне в этом зале и решают вопросы, касающиеся жизнедеятельности своих сограждан.

– Анора, а почему все они молчат?

– Нет, они не молчат, напротив, они очень оживленно беседуют. Кроме управления телепортами, маралы могут общаться не только словами, но и читать мысли друг друга, то есть разговаривать на уровне подсознания. В данном случае так им удобнее. Кстати, ты должен будешь сам выучить язык маралов, и научиться не только говорить на нем, но и читать мысли. Это одно из условий для прохождения испытаний Главного Совета. Понимание позволит не только ориентироваться в нашей среде, но и стать жрецом Верховной цивилизации. Без знания языка это просто невозможно. Ты мог бы выучить язык в нашем университете… но если хочешь, я сама могу помочь тебе в этом.

Я ответил, что очень хочу. Меня сначала даже удивило такое рвение молодой девушки расширить общение со мной, пусть даже и для пользы дела. Но потом я нашел для себя объяснение – девушка, возможно, впервые видит человека, представителя своей расы так далеко от ее исторической родины, поэтому естественно ей хочется больше общаться с ним.

Потом Анора стала рассказывать, о чем идет речь в молчаливых беседах властителей Атона, Зетона и Теры. Выяснилось, что такие собрания проходят с обязательными консультациями с представителями Верховной цивилизации, очень часто маралы разговаривают с самими собой, только живущими в ближайшем будущем. Оказывается, айконы служат не только для перемещения в другие времена, но и для связи с нужными существами в разных временах. Во время таких консультаций старшие маралы, по сути, подключая к айконам свой мозг, обмениваются информацией со своими коллегами из будущего, чтобы можно было принять правильное решение по тому или иному вопросу, априори зная, что оно верное, либо вовремя предотвратить какую-то проблему, которая должна была бы возникнуть в текущем времени. Вообще здесь каждый вопрос продумывается и прорабатывается до мелочей. Обсуждают общее состояние городов, условия жизни маралов, уровень развития всех сфер жизни, работу ов и айконов и многое другое.

Меня не сильно интересовали подробности содержания бесед старших маралов, так как я не хотел перегружать свой мозг лишней информацией, но я для себя уяснил, что здесь власть действительно достигла своей наивысшей точки, стремясь максимально сделать жизнь своего населения беззаботной и рациональной, доказывая тем самым, что все они избранные. Как говорила Анора, рациональность во всем, а значит, и во власти. Кстати, я предположил, что один из айконов находится в зале правительства, либо где-то рядом с ним, раз маралы общаются по нему через пелену времени. Это было для меня важным открытием. Я хорошо запомнил, что айконы – путь к Верховной цивилизации.

Теперь, когда я знаю, что такое власть на трех планетах звезды И галактики Цивилизаций, мне вдруг пришла в голову мысль, которую я сразу же озвучил Аноре в виде вопроса.

– Скажи, пожалуйста, Анора, а все ли у вас так гладко, как ты мне представила? Неужели нет никаких сил, противостоящих существующему строю? У нас на Земле это в порядке вещей.

– Знаешь, Ииро, мне кажется, ты неспроста задал этот вопрос. Ведь такие силы действительно есть, причем они находятся в нашей галактике Цивилизаций. Эти существа зовутся флюки. Они из соседнего созвездия, с планеты Гератра, которая находится в нескольких тысячах световых лет от Атона. Флюки не против нашего существующего порядка, потому что он идеален. Но им не дает покоя тот факт, что идеальная власть во Вселенной находится в руках маралов, а не служит коварным целям флюков. Вся их жизнь подчинена одной цели – разрушение вселенской гармонии и внедрение хаоса, в котором они хотят управлять, совершенно не понимая, как это делается. Они считают, что хаос – это наивысшая форма порядка и свободы. Страшно даже представить, к чему могла бы привести их так называемая власть. Как ни странно, в среде маралов есть существа, которые разделяют идеи флюков, тайно их поддерживают и всячески помогают. Когда-то флюки с помощью маралов предателей выкрали секрет изготовления межпланетных ов, с тех пор они стали легко перемещаться к нам.

– И что, маралы никак этому не противостоят? – спросил я.

– Вовсе нет! – с легким возбуждением ответила Анора. – Конечно, правительство борется с флюками, благодаря действиям Службы безопасности и чистоты, мы ее сокращенно называем СБЧ. Она имеет неограниченные полномочия и старается уничтожать каждого флюка, проникающего на наши планеты. Известно, что СБЧ была создана правительством исключительно для борьбы с флюками и их пособниками ради сохранения нашей рациональной власти и вселенского порядка.

Когда-то, – продолжала говорить Анора, – наши ученые создали фильтр-сканнер – генетический идентификатор, которым оснастили все овы и айконы. Как ты догадался, он действует на генетическом уровне – ни одного существа с геномом флюков порталы не пропускают. Это закрыло доступ флюкам в наш мир, и мы успокоились. Но, как оказалось, только на какое-то время. Флюки разработали способ изменять, а точнее, маскировать свой генетический код и смогли обманывать наши сканнеры. От массового появления флюков на наших планетах спасло лишь то, что их изобретение не сработало в полной мере, к счастью, организм не каждого флюка способен изменить свой генетический код, поэтому к нам попадают немногие из них, но они очень сильны и опасны. Поэтому в течение многих лет СБЧ ищет и отлавливает проникших флюков, производит специальную обработку их мозга, стирая центры агрессии, а затем направляет их в отдаленную область галактики Цивилизаций на планету Цесера, где они просто живут и трудятся, не проявляя интереса к нашей идеальной власти. Согласись, Ииро, маралы поступают с флюками в высшей степени гуманно!

– Да, возможно, соглашусь, если, конечно, маралы вместе с агрессией не стирают личность флюков, превращая их в безмозглые растения. Любое существо, например, имеет право самостоятельно сойти с ума, это естественный процесс, но если разума лишают насильно, это уже антигуманно.

– Нет, я уверена, что это не так! Им там хорошо! Во всяком случае, так говорит мой учитель Ис-Маа.

Видя уверенность в глазах Аноры, я не стал развивать дискуссию на эту тему, и перешел на другую.

– Хорошо, а куда мы отправимся сейчас? – спросил я.

– Ииро, ты не будешь против, если мы начнем заниматься изучением языка маралов?

– Не буду! Где мы этим займемся?

– Есть одно хорошее место, где нам никто не помешает, – сказала Анора с улыбкой, загадочно глядя на меня своими голубыми глазами.

Впервые за все время нашего знакомства я увидел ее обворожительную улыбку, которую было сложно с чем-то сравнить, разве что с распустившимся дивным цветком. Не знаю почему, но я вдруг поймал себя на мысли, что Анора мне нравится. Кажется, ходил бы с ней весь день, который на Атоне длится вечно, говорил бы с ней о чем угодно, слушал ее нежный голосок и смотрел бы на нее, не переставая. Вдруг мне неожиданно пришло в голову, а что, если Анора прочитала то, что я о ней думал, если уж маралы имеют возможность общаться с помощью мысли. Это меня немного смутило. Но девушка молчала, и я успокоил себя тем, что, может, все-таки она не поняла, о чем я подумал.

Мы нашли ближайшую ову, и она в мгновение ока перенесла нас на одну из площадей города Ии. Там было тихо, как и во всем городе. Я заметил на площади несколько сооружений, напоминающих жилые дома. Двое маралов вышли из овы и, молча, пройдя мимо нас, куда-то направились. Анора сказала мне, что хочет проводить со мной занятия у себя дома, тем более, родителей еще долго не будет, так как они работают в одном из учреждений на темной стороне Атона. У них с Ииро будет предостаточно свободного времени.

Мы подошли к ее дому с дверным проемом без двери, как и принято у маралов. Внутри меня встретила простая и уютная обстановка самого обычного жилого дома, где было только самое необходимое для жизни – незатейливая утварь и мебель. Я невольно подумал, что существа, имеющие единственной целью в жизни ни много ни мало как управление Вселенной, могут себе позволить и скромно обставленные жилища. Сначала Анора пригласила меня за стол и покормила такими яствами, которые были не хуже, чем у Ис-Маа.

Я заметил, что она не готовила пищу в нашем понимании, а, также как и Ис-Маа, использовала какое-то приспособление для того, чтобы стол был обставлен разными блюдами. Но я был настолько поглощен трапезой, что даже не поинтересовался, откуда на столе вдруг появились такие изысканные лакомства. Во время обеда Анора пояснила, что даже пища маралов изготовлена с содержанием веществ, помогающих формировать, либо поддержать способность владеть силой мысли. Хозяйка дома заметила, что на Атоне все, включая питание, подчинено одной цели – поддержание рациональной и абсолютной власти… Конечно, в тот момент я воспринимал эти слова с львиной долей скептицизма. Но это было только в тот момент. Впоследствии я кардинально изменил свою точку зрения на все в этом мире…

Когда мы сели заниматься она, как и Ис-Маа, вытянула руку вперед, пошевелила пальцами, и на появившемся экране возникла информация о языке маралов. Я взялся за обучение серьезно, внимательно слушая все пояснения и объяснения Аноры. Насколько я успел заметить, фонетически язык маралов был для меня достаточно труден. Из земных языков его можно было сравнить, пожалуй, с вьетнамским. Маралы использовали в речи различные звуковые тоны, в чем им помогал природный тонкий слух.

С письменностью дела обстояли еще интереснее. Языковые символы маральского языка отдаленно напоминали иероглифы, но маральские были примитивнее по начертанию. Как мне сказала Анора, на всех трех планетах, вращающихся вокруг звезды И, чтение также связано со способностью управлять мыслями. Каждый символ записывается таким образом, что его прочтение вызывает в мозге исключительно определенную конкретную ассоциацию с указанным понятием, фразой, а порой и целой мыслью, которую хотят изложить. Это, кстати, помогает записывать огромное количество информации, не выпуская множества увесистых книжных томов. Таким образом, ты, даже не задумываясь, сразу и целиком понимаешь весь смысл написанного. Анора сказала, что в отношении меня низкая гравитация скоро сделает свое дело, а именно, чем больше я нахожусь на Атоне, тем быстрее я приобрету способность владеть силой мысли. После этого я смогу не только легко понимать написанное и сказанное, но и без чьей-либо помощи использовать овы и айконы.

– Значит, насколько я понял, у вас так мало надписей в городе, потому что информацию можно кратко записать знаками, а мысли читать с помощью мысли? – спросил я у Аноры во время паузы.

– Да, ты правильно понял. Немногочисленные надписи существуют для корректировки информации, чтобы не было путаницы. Но у нас есть богатая литература, которая записана на маральском, и обучение избранных также производится по специальным информационным системам. Поэтому практическое знание языка чрезвычайно важно для тебя.

По моим биологическим часам, которые пока не перестроились на здешние условия, прошло несколько часов. Наконец, Анора предложила прерваться и пойти подышать воздухом на открытом месте. Через ову мы перенеслись куда-то на окраину города и вышли на широкую площадку, с которой открывался величественный вид на бескрайнюю равнину. Вдалеке я узнал тот самый искусственный лес, по которому я пробирался, пока не нашел обрыв с видом на город Ии, увидел край, где заканчивается зеленая гладь «оазиса» среди пустыни.

– Вот здесь можно отдохнуть, – произнесла Анора. – Ииро, тебе нравится это место?

– Отлично! Мне нравится! На Земле людям тоже нравилось смотреть на широкие пейзажи с высоты гор или холмов. Здесь мы находимся примерно в тех же условиях, только природа здесь какая-то не совсем правильная. Кругом сплошная пустыня.

В этот момент я обратил внимание на то, что Анора также, как и дома, вынула из кармана маленькую коробочку. Она быстро что-то с ней сделала, и в течение нескольких секунд с помощью испускаемого из коробочки какого-то луча, похожего на те, которыми обозначают голографические изображения, появились необходимые нам стулья и стол, на котором уже стояли столовые приборы и даже уже приготовленный легкий ужин.

– Вот теперь можно отдыхать и наслаждаться видом! – сказала она, улыбаясь. – Присаживайся, пожалуйста!

– Какая удобная вещица! – одобрительно сказал я про чудо-коробочку. – Ты ведь и дома ее использовала?

– Да, мы всегда используем этот прибор. Это называется мэк – материализатор. Можно получить практически все, что тебе нужно в данный момент – предметы, мебель, пищу и многое другое.

– И даже оружие?!

– Да, но с ним немного сложнее: без знания специального кода его не воссоздать, а код можно получить только у старших маралов правительства, либо СБЧ, аргументировано доказав им, что тебе действительно необходимо это оружие. Вот видишь, я же тебе говорила, что на Атоне все рационально и делается для удобства его жителей! Мы должны получать все по первому нашему требованию, потому что мы, как ты знаешь, выполняем важную миссию вселенского масштаба…

Я не стал возражать девушке, которая, как я уже давно заметил, тоже, как и все маралы, одержима достижением высшей цели Вселенной, а просто промолчал в ответ. Потом мы сидели, медленно ели наш ужин и смотрели на пустынную равнину, но даже в этой пустоте был какой-то природный шарм, естественное обаяние. Особенно, когда рядом с тобой находится такая красивая девушка, что и без того доставляет огромное удовольствие. Вокруг была мертвая тишина, но к ней я уже начал привыкать. Совершенно не хотелось больше говорить о делах, хотя было интересно, куда меня поведет эта молодое хрупкое существо завтра, а точнее, после нескольких часов отдыха. Анора тоже не пыталась заговорить о делах, а просто сидела и, молча, смотрела на ту же равнину, что и я. Так можно было сидеть вечно, быть рядом, просто так, ни о чем не разговаривая, и молчание это, как я успел заметить, не тяготило ни Анору, ни меня. Но я все равно не мог долго находиться в безмолвии, и начал ей рассказывать случаи из своей земной жизни. Среди них были и смешные, и грустные, и поучительные эпизоды. Анора впитывала каждое мое слово, ведь она мало знала о Земле, и, конечно, никогда там не бывала, поэтому ей было интересно все. Почти с детской непосредственностью она отвечала звонкими переливами смеха на все, что было рассказано мной с юмором, и искренне огорчалась, если я говорил о чем-то грустном. Так прошло еще несколько земных часов, а привычный для меня вечер так и не наступил. Такова уж эта планета с ее вечным ясным днем.

Наконец, мы решили завершить наш пикник, а потом через ову добрались до входа в дом Ис-Маа, где я должен был отдыхать. Тот момент Ис-Маа не было дома. Анора мне рассказала, что ее учитель не только преподает, но и является старшим маралом в правительстве, участвуя в управлении и поддержании жизни планет. В данный момент он, скорее всего, находится в зале правительства, а без его разрешения было бы совсем неудобно заходить в его дом, а тем более оставаться на отдых. Поэтому Анора предложила мне пойти отдыхать в ее дом, и после уточнения, будет ли это удобно, и получения согласия, мы вернулись к ней.

В глубине души я был очень доволен, что Анора меня пригласила, подозреваю, что и она была рада, что я согласился. Во всяком случае, я получил возможность и дальше наслаждаться ее приятным обществом… На отдых девушка разместила меня в свободной комнате ее родителей. Перед тем, как заснуть, у меня возникла одна мысль, с которой я и погрузился в глубокий сон. После отдыха и завтрака я сказал Аноре, что хочу встретиться с Ис-Маа для разговора о чем-то важном.

Глава №5

На планете Гератра, населенной флюками, протекала привычная для них жизнь. Власть имущие и приближенные к властителю флюки богатели и жили в свое удовольствие. Простые же граждане Гератры едва сводили концы с концами, занимаясь, кто чем: одни жили тем, что вели собственное хозяйство, другие по возможности промышляли торговлей всем, что только можно было продать. Определенная часть населения попросту воровала у своих же соотечественников, не брезгуя ничем, а остальные занимались каторжным трудом в еще сохранившихся отраслях экономики, которые едва держали свои позиции. Недалекое прошлое Гератры было связано с множеством войн, которые флюки в надежде улучшить свою жизнь, вели с мирными планетами своей звездной системы, причем не всегда успешно. Последняя война оставила планету в плачевном состоянии, в котором она и пребывала до сих пор уже несколько десятилетий. Поэтому прямых военных столкновений флюки больше не осуществляли.

За последний десяток гератрических лет на планете развился тяжелый социально-экономический кризис. Однако флюки, стоящие у кормила власти во главе с верховным правителем по имени Герадон, направляли огромные усилия не на сохранение жизни планеты и повышения благосостояния своих сограждан, а на скорейший захват власти у своих соседей по галактике – маралов на Атоне. Это была очередная попытка исправить свою тяжелую ситуацию за чужой счет. Справедливости ради можно сказать, что жизнь на Гератре сохраняла более менее высокий уровень только в столице – городе Редер, а на периферии почти все было в упадке – и хозяйство, и промышленность, уровень жизни был катастрофически низок, часть территории буквально охватил настоящий голод. Теперь флюки выживали, как могли, но, несмотря на огромные проблемы, были полны слепой веры в своего правителя, пообещавшего, что после захвата Верховной цивилизации маралов флюки будут сыты, свободны и даже смогут править Вселенной.

Планета Гератра была астрономически схожа с Землей в том смысле, что на ней были день и ночь, климатические и природные зоны, смена времен года, только год длился дольше, чем земной в силу большего размера орбиты планеты. Города флюков, расположенные преимущественно в теплых широтах, были в чем-то схожи с земными: мало- и многоэтажные каменные дома, построенные в разнообразных архитектурных стилях, обычные улицы, площади. Кроме того, в городах существовали также административные, производственные здания и прочие сооружения. Только внешний вид городов на Гератре был унылым и скучным, зеленые насаждения почти не встречались, сами города казались безжизненными.

Конечно, были очень серьезные проблемы с питанием и водой, которая на Гератре, как и на Земле, была необходимым элементом для поддержания жизни. Большая часть инфраструктуры была уничтожена последней войной, но так и не восстановлена в течение длительного мирного периода. Энергоснабжение оставляло желать лучшего, электрический свет был в диковинку, хотя на своей планете флюки давно научились получать электроэнергию. Общественного транспорта в населенных пунктах давно не было, но население там обходилось вьючными животными или ходило пешком. В Редере все выглядело на порядок веселее: там все-таки существовало электричество, полноценные водопровод и канализация, в торговых местах можно было найти приличные продукты питания, в целом качество жизни столичных флюков было выше, их жилье обеспечено максимальными удобствами. Такая разница в уровне жизни в столице и других частях планеты сложилась по одной простой причине: после окончания последней войны инфраструктуру восстановили только в главном городе. Вся пусть и слабая промышленность почти целиком и полностью работала и работает на Редер, даже транспорт для перевозки жителей есть только в столице, а что касается автономных средств передвижения, они были только у высших государственных деятелей и, разумеется, у главного правителя.

Внешне флюки чем-то напоминали земных людей, немного отличаясь чертами лица и телосложением, а в целом любого флюка, попади он на Землю, легко приняли бы за аборигена, например, за скандинава или прибалта, которого «выдало» бы только произношение. Внешность флюков очень мешала им тайно находиться на Атоне, ведь людей там было немного, и маралы знали их всех лично. Поэтому флюки, которым уже каким-то образом удалось проникнуть на планету, тщательно маскировались и прятались с помощью своих пособников из числа маралов, за много гератрических лет завербованных и подготовленных Службой безопасности флюков для оказания содействия своим агентам. Те, по сути помогали врагам своей расы, потому что поверили, что в случае успеха, флюки дадут им больше власти, чем они могли бы в реальности получить или вовсе не получить в Верховной цивилизации.

В этот день в Редере стояла пасмурная погода, поэтому столица немного замедлила ход привычной жизни. В помещении правительства Герадон со своими подчиненными вел разговор о текущем состоянии дел, при этом особое внимание традиционно уделялось результатам деятельности по проникновению на Атон.

– Ни для кого уже не секрет, что наша любимая Гератра находится на пути к своей гибели! – с такими словами Герадон обратился к членам правительства. – Поэтому на скорейший захват Атона необходимо направить любые возможные и невозможные усилия. Нельзя оставлять власть этим одноглазым, недалеким, тупым и самодовольным уродцам, в то время как наша раса генетически совершеннее маралов, а значит, интеллектуально одареннее и физически крепче! Только флюки достойны быть властителями Вселенной! На протяжении всей нашей истории флюки никогда не сдавались – они либо побеждали, либо умирали! И теперь, невзирая на текущее состояние дел на планете, мы достигнем этой цели, чего бы нам это ни стоило! Первый министр, доложите, как идет подготовка и перемещение наших агентов на планетную триаду Атона!?

– Все идет по намеченному плану, повелитель, – сообщил чиновник. – Мы очень серьезно готовим наших агентов, естественно из числа тех, кто обладает способностью изменять генетический код, иначе, как мы уже знаем, маральские фильтры на овах их не пропустят. За последнее время на Атон переместились уже семеро флюков. Большего нам достигнуть пока не удалось, к сожалению. Но ученые продолжают активную работу по совершенствованию способов модификации генов, чтобы увеличить число агентов, способных проникать на Атон. Все те, кто прошел, уже связались с нашими друзьями маралами и получили от них необходимую помощь. Теперь мы ждем от агентов информацию о результатах работы.

Кстати, уважаемый Герадон, – продолжал доклад Первый министр, – хочу сообщить Вам о примечательном факте, полученном от одного из наших агентов маралов. Недавно в Атоне появился человек, он попал через известный нам портал со своей планеты Земля. Его нынешнее имя – Ииро. Насколько мы осведомлены, он уже пообщался с членом их правительства – избранным Ис-Маа, и в общих чертах осведомлен о происходящем. Он также понимает, что сам является избранным и знает, что будет в случае одобрения Главным Советом Верховной цивилизации его кандидатуры на пост жреца. По полученным сведениям, он бывший кадровый военный, человек не без способностей, легко впитывает новую информацию, весьма целеустремлен, и, поэтому, по мнению нашего осведомителя, очень опасен.

– Почему ваш марал так решил? – спросил Герадон.

– По его оценке Ииро, кроме всего прочего, способен на неожиданные поступки, и, похоже, он совсем не ведает страха. Согласитесь, не каждый представитель человеческой расы будет себя вести так спокойно, попав в совершенно иной мир, находящийся в пяти миллиардах световых лет от его родной планеты. Любой другой бы на его месте просто сошел бы с ума. А этот ведет себя так, будто он всегда здесь жил, легко общается с местным населением.

– Пожалуй, ваш осведомитель где-то прав, – после небольшой паузы сказал Герадон. – Насколько мне известно, через порталы, построенные маралами, проходят только самые сильные, стойкие и достойные существа. Они не случайно именно таких и подбирают, чтобы потом сделать из них кого жрецом, а кого просто оставить для службы их одноглазым персонам. Полагаю, следует последить за этим Ииро. Обо всем, заслуживающем внимания, докладывайте лично мне…

* * *

Вместе с Анорой мы переместились к дому Ис-Маа. Я пока не научился управлять овами сам, поэтому требовалась посторонняя помощь. Учитель и старший марал на этот раз был дома и, увидев нас, очень обрадовался. Мы тепло с ним поздоровались. Для начала Анора вкратце рассказала о том, чем мы занимались накануне, а потом я сказал Ис-Маа, что хочу с ним серьезно поговорить. Мы удалились в другую комнату, расположились в креслах, и он стал внимательно меня слушать.

– Получая информацию о вашем, а значит теперь и о своем мире, я невольно размышляю, анализирую, – сказал я, обращаясь к Ис-Маа, – Недавно у меня появилось ощущение, что я должен, просто обязан вступить в СБЧ, чтобы бороться с флюками. Мне кажется, именно это поможет мне попасть в Верховную цивилизацию, а Главный Совет дополнительно учтет мне эти заслуги. Более того, это важно для Атона, важно для Верховной цивилизации, важно для достижения общей цели! Как Вы считаете, Ис-Маа, можно ли мне вступить в СБЧ?

– Пожалуй, да. Я все-таки один из старших маралов правительства Триады планет, и сделаю все, что в моих силах. Если у тебя есть непреклонная воля и соответствующие личные качества для того, чтобы заниматься таким сложным делом, я готов порекомендовать тебя старшему маралу по СБЧ. Кстати, в эпоху Верховной цивилизации такой службы уже не существует, потому что флюки к тому времени окончательно побеждены, а остатки их расы коротают свои дни на Цесере, занимаясь полезным физическим трудом.

– Но в нашем времени они пока существуют, их много и враждебность их с каждым днем растет, они мечтают захватить Атон и другие планеты. Я считаю, что надо не только бороться с агрессией флюков в нашем мире, но и на их планете. Пока не знаю, как именно бороться, но что-то сделать обязательно необходимо. Пожалуй, не стоит полностью уничтожать эту расу, можно просто очистить Гератру от подстрекателей к войне и дать мирным флюкам спокойно жить и превратить свою планету в цветущий сад.

– Знаешь, Ииро, ты мне нравишься. Я разделяю твои чувства и поддерживаю твое мнение. Ты первый землянин на Атоне, который сам решил помочь маралам в борьбе с их внешним и сильным врагом. Ведь речь здесь идет не просто о жизни маралов, а о жизни и безопасности Вселенной. Только про идею о том, чтобы позволить флюкам вести достойную жизнь на Гератре, пока никому не говори, потому что в настоящее время образ флюков, как врагов, очень силен, хотя лично мне нравится ход твоих мыслей. Для начала давай посмотрим, каковы будут результаты этой борьбы.

– Ты говоришь мудрые вещи, уважаемый Ис-Маа, я согласен с тобой. Когда же я смогу начать свою деятельность в новом качестве? – спросил я с решительностью в голосе.

– Пока будь с Анорой, она продолжит твое обучение и адаптацию на планете, а в назначенный час я сообщу тебе о решении старшего марала по СБЧ.

– Спасибо, Ис-Маа, буду ждать от тебя информации!

– Хорошо, теперь можешь идти, тебя уже ждет Анора. Она хорошая девушка, тебе стоит присмотреться к ней.

– Я уже присмотрелся… – сказал я, загадочно улыбаясь.

Мы тепло попрощались, и я вышел из дома моего наставника и, а по сути, нового друга. Меня радостно встретила Анора.

– Ну как прошел разговор? – спросила она.

– Продуктивно, мы пришли к единому мнению, и, возможно, скоро моя жизнь изменится во всех отношениях.

– Я знаю. Твоя жизнь уже изменилась, потому что ты избранный и ты на Атоне очень далеко от своей родины. Настолько далеко, что стоит подумать о том, чтобы считать нашу планету вторым домом.

– Спасибо, что веришь в меня! А насчет второго дома – посмотрим! Это в некоторой степени зависит и от тебя…

После этих слов девушка слегка покраснела, но продолжала держаться уверенно. Чтобы дальше не смущать ее, я перешел к другой теме.

– Кстати, Анора, что мы сейчас будем делать?

– Сначала пообедаем, а потом продолжим изучение языка маралов.

* * *

Межпланетная ова на окраине города Ии доставила очередного путешественника. Одетый в привычное облачение маралов – цветную легкую тунику, он вышел из кабины телепорта, остановился, огляделся по сторонам и уверенно пошел по узкому коридору в известном только ему направлении. Войдя в небольшой зал, он остановился и стал ждать. Место было очень тихое и безлюдное. Через некоторое время к нему подошел один из маралов.

– Ты прибыл издалека? – сказал он, обращаясь к незнакомцу.

– Я прибыл из бездны, чтобы достичь вершины, – ответил тот.

Это был пароль и отзыв. Незнакомец – это очередной агент, флюк, который обошел генетическую защиту межпланетной овы, а марал – это завербованный флюками помощник и предатель своей расы.

– Приветствую тебя на Атоне, я – Сэт.

– И я приветствую тебя, марал, мое имя – Эргал.

– Очень приятно. Следуй за мной, Эргал, я спрячу тебя в надежном месте. Оттуда ты будешь контролировать ситуацию, а я буду в этом тебе помогать.

Двое партнеров через ближайшую ову переместились на другой конец города, где находился весьма скромный дом Сэта. Его хозяин был одиноким маралом, служил чиновником в системе коммунального жизнеобеспечения планеты. Занимая небольшую должность, он, тем не менее, имел определенные связи в правительстве Атона. За эту особенность, полезную для флюков, они и завербовали Сэта, посулив ему большую власть после разгрома маралов. Сэт согласился без особых колебаний, так как отлично понимал, что от своих соплеменников он в будущем не получит ничего, кроме какой-нибудь скромной должности и пенсионного содержания. И вот Сэт, полный веры в дело Герадона и решимости в борьбе с представителями своей расы, принимает агента флюков у себя дома.

После окончания предложенного хозяином обеда Эргал начал говорить о делах.

– Главное мое задание, полученное от Герадона, как и у всех моих коллег одно – найти подходы к Верховной цивилизации и захватить власть у Эрмаралов. Это не так просто и не так быстро. Для достижения этой цели, как ты понимаешь, мы будем работать вместе.

– Я все понимаю, уважаемый Эргал, ведь я сам выбрал этот путь для достижения нашей общей цели, – сказал Сэт.

– Одно из моих ближайших заданий, – продолжил Эргал, – проследить за одним землянином, который недавно прибыл через известный вам телепорт. Его имя – Ииро. Знаешь такого?

– Как не знать, если сам избранный и старший марал Ис-Маа принял его у себя в доме и стал его наставником.

– Небольшую информацию об этом Ииро я получил на Гератре. Теперь я должен знать, что он делает в городе, где бывает, с кем общается, а особенно знать о том, что он говорит. Мне нужна полная информация о его жизни на Атоне, насколько это возможно, чтобы не пропустить каких-либо его действий, которые могли бы навредить Гератре и лично Герадону.

– Я знаю не очень много, – сказал Сэт. – По моим сведениям он пока еще адаптируется к жизни в нашем мире. Но сам Ис-Маа теперь им не занимается, к нему приставлен человек, девушка, которая помогает Ииро понять происходящее здесь, учит его языку и местным обычаям. Вот и вся информация на сегодняшний момент.

– Что ж, для начала неплохо. Продолжай приглядывать за ним. И вот еще что: мне необходимо подключиться к каналу связи с Верховной цивилизацией в период ее расцвета для того, чтобы знать обо всем, что эрмаралы обсуждают с маралами настоящего времени. Для удобства желательно получить возможность прослушивать все прямо здесь, в твоем доме.

– Это очень трудное поручение, – задумчиво сказал Сэт. – Только старшие маралы могут самостоятельно без разрешения пользоваться для этого айконами. Причем, кроме простого знания кодов, у них есть личное разрешение – мысленно передаваемое айкону кодовое слово, который может использовать только конкретный марал. Этот допуск нельзя ни попросить отдать, ни украсть. И просканировать мысли обладателя кодового слова почти невозможно, маралы хранят эти слова в глубине своей памяти. Чтобы схватить это слово, надо лично присутствовать при перемещении марала в айконе, а это фактически невозможно. Поэтому нужен полулегальный путь. В самом правительстве у меня нет прямых связей. Здесь надо действовать тонко, деликатно, через других лиц, имеющих близость к нужным нам маралам, надо придумать какую-то хитрость. Я поразмыслю над этим.

– Подумай, подумай, ты же чиновник, работаешь в этой системе. Знаешь ее так сказать изнутри, и не прибедняйся, я знаю, что связи у тебя есть.

– Хорошо! А за Ииро будем следить, не беспокойся.

* * *

После занятий языком мы с Анорой вышли прогуляться по городу, а заодно продолжить экскурсию по местам, о которых мне надо было знать. В очередной раз, проходя через ову, я почувствовал, что уже могу управлять ею сам. Я решил попробовать, поэтому попросил Анору назвать мне именно то место, куда нам следовало попасть. Мы снова вошли в ову, я мысленно произнес нужное название, и мы действительно через мгновение оказались там.

– Это просто замечательно, Анора, способность появилась! А можно ли попробовать пройти через айкон?

– Ты слишком торопишься, Ииро. Чтобы управлять айконом, надо знать не только место, но и координаты пространственно-временного континуума, кажется, так это называется на Земле. К тому же необходимо иметь разрешение на пользование айконами, а именно, специальный код, который мысленно передается навигационной системе айкона, а его могут получить только ограниченная группа существ. Кроме того, перемещение во времени происходит не совсем мгновенно, как в ове, а в течение нескольких минут. Для этого надо иметь специальные навыки. Все равно поздравляю, Ииро! Факт остается фактом – планета приняла тебя и наделила способностью управлять энергией мысли. Дело за практикой. Не волнуйся, постепенно все освоишь! Я помогу тебе в этом деле всем, чем владею, и всем, что знаю.

– Я не сомневаюсь, что так и будет, Анора!

Пройдя по одному из коридоров, мы зашли в помещение, напоминающее библиотеку. К моему удивлению это и вправду была библиотека. По словам Аноры, здесь я должен буду научиться понимать тексты, написанные на маральском языке. Теперь, когда у меня появилась способность управлять силой мысли, я смогу это делать, то есть понимать глубокое значение написанных символов и сказанных слов. Я был очень рад тому, что в библиотеке можно изучить старинные документы, связанные с историей, литературой и искусством маралов, которые, как оказалось, были очень интересны и богаты. Я смогу ознакомиться с достижениями науки, техники, получить все необходимые сведения о Верховной цивилизации.

Это не просто увеличит багаж моих знаний об этом мире, но позволит мне приблизиться к своей цели. А этого теперь мне хотелось больше всего на свете, потому что я решил навсегда остаться рядом с Анорой. Я уже не раз ловил себя на мысли, что она мне глубоко небезразлична, а проще говоря, я влюблен в нее. Когда она находится рядом, я забываю обо всем на свете, об окружающем пространстве, о времени, и даже о том, зачем я прибыл сюда и что я здесь делаю. Я безгранично ей доверял, не опасаясь с ее стороны никакого предательства или обмана. Вообще, в этой милой и доброй девушке мне нравилось абсолютно все, и я был готов ради нее на любые жизненные испытания, а, главное, был окончательно убежден, что не хотел никогда больше с ней расставаться. Мне даже показалось, что и ей тоже приятно быть со мной рядом, но я не был до конца уверен в этом, ведь она всегда ведет себя предельно скромно, а напрямую поговорить с ней я пока не решался…

* * *

По земным понятиям прошло несколько дней, хотя на Атоне понятие «день» весьма условное. Я постоянно ждал вестей от Ис-Маа, но их пока не было. Мы с Анорой прекрасно проводили время, наслаждаясь взаимным обществом. Мы гуляли, отдыхали, подолгу просиживали в библиотеке, где она через книги помогала мне знакомиться с миром маралов, конечно, переводила, так как я пока не до конца усвоил язык. Переводить с маральского, прямо скажем, дело не из простых. При всей глубине значения даже одного языкового символа, его смысл приходилось долго и подробно разъяснять, но зато потом я мог все понимать почти сразу. Прибавим к этому великолепное мастерство Аноры доходчиво и понятно объяснять что-то, пусть даже очень сложное. Без нее мне было бы не справиться с этим потоком информации.

Тем не менее, я с удовольствием поглощал информацию большими порциями, мне было интересно практически все. Надо сказать, литература и искусство маралов было всецело направлено на освещение жизни Верховной цивилизации, ее власти над Вселенной. В своих книгах авторы воспевают героев, которые ведут борьбу с врагами цивилизации, а также рассказывают о жизни простых маралов. История повествовала и о том, каким образом маралы стали властителями Вселенной, однако при этом ни в одном источнике я не нашел подробного описания той силы, которая управляет мирозданием. Как мне снова пояснила Анора, об этом узнают только избранные, прошедшие испытания Главного Совета Верховной цивилизации и которые становятся жрецами.

Однажды мы в качестве прогулки переместились через ову в подземную часть города Ии. Надо сказать, ничего нового я там не увидел. Везде были дома маралов, улицы и овы. Единственной особенностью этого подземелья была более низкая гравитация, чем на поверхности. Анора показала мне место, где гравитация настолько низка, что в помещениях, находящихся на этой глубине, существа ощущают почти полную невесомость. Мое впечатление от этого состояния было особенно острым.

Через некоторое время мы нашли большую пещеру с высоким сводом, и буквально начали вместе летать в пределах ее пространства. Сама по себе ситуация совершенно абсурдна и весьма необычна для землянина – невесомость под землей! Но я об этом совершенно не думал, потому что в данный момент было важно просто использовать приятные моменты. Невесомость сама по себе вызывала настолько незабываемые сладостные ощущения, что мы с Анорой, как дети, наслаждались этим полетом, пусть и находились не в космосе, а в подземной пещере.

Конечно, состояние невесомости или даже просто низкая гравитация оказывает влияние на организм маралов, которые живут в этих катакомбах. Им приходится сложнее, потому что при перемещении на поверхность сила гравитации резко меняется, тем не менее, поколения маралов за долгие годы уже адаптировались к таким перепадам гравитации и чувствуют себя нормально. Однако не каждый марал выдержит такую нагрузку на организм, поэтому под землей живут исключительно самые стойкие.

Однажды Анора сказала мне, что Ис-Маа хочет срочно поговорить со мной. Самостоятельно используя ову, я незамедлительно появился в его доме. Он меня встретил особенно тепло, поздравил с появлением у меня способности управлять энергией мысли, а потом перешел к делу. Я не удивился тому, что он все угадывает, потому он был в нашем понимании экстрасенс, прорицатель, как он сам мне сказал. Но у меня никогда не возникало желания спросить его о моем будущем, я хотел пройти весь путь сам, как и следовало сделать.

– Я передал старшему маралу по СБЧ твою просьбу, – сказал Ис-Маа. – Они подробно изучили всю имеющуюся о тебе информацию. Я был приятно удивлен. Оказывается, ты в прошлом, кадровый военный, показывал отличные результаты в службе, ты можешь действовать автономно, не боишься самостоятельно принимать решения, и главное, у тебя есть опыт участия в боевых операциях. Учитывая все это, старшие приняли решение включить тебя в число сотрудников Службы Безопасности и Чистоты. Прими мои поздравления, Ииро!

– Благодарю тебя, Ис-Маа! – сказал я, преисполненный радости. – Я не подведу маралов. Ведь теперь вся моя судьба связана с этим миром.

– Другого ответа я от тебя и не ожидал, Ииро. Значит, после отдыха направишься в главное помещение Службы, представишься, спросишь там руководителя, его зовут Иту-Маа, он тебя будет ждать. Подробности узнаешь при личной встрече. У него самого огромный опыт борьбы с флюками. Иту мой давний друг. Он избранный, но не марал, а похож на человека твоей расы.

Мы уже попрощались, и я направился к выходу, когда Ис-Маа остановил меня.

– Да, Ииро, подожди. Знаешь, она тоже тебя любит… – сказал он, улыбаясь.

Я ничего не ответил другу, только улыбнулся, кивнул головой и радостно поспешил на улицу, не спрашивая, откуда он это знает, я просто был уверен, что это правда. Будучи на седьмом небе от счастья, я направился к дому Аноры.

Девушка как всегда ждала меня и встретила преисполненная радостью. Было заметно, как ее небесно-голубые глаза сияли от счастья. Казалось, она уже знала, зачем я ходил к Ис-Маа.

– Ты молодец, Ииро! Ты – самый лучший!

– Анора, ты знаешь, я все время хотел тебе сказать… Я человек военный и не привык поддаваться эмоциям, но в данном случае… Не вижу смысла больше скрывать этого… В общем… я люблю тебя, Анора и просто не могу без тебя жить!

– Я знаю, Ииро! Я сама уже давно поняла, что тоже тебя люблю, милый! Не говори больше ни слова! – сказала девушка, буквально захлебываясь от счастья.

Мы бросились друг другу в объятия, наши губы слились в сладостном страстном поцелуе. «Как все-таки здорово, когда любовь взаимна» – только и успел я подумать. Так мы простояли очень долго, наверное, целую вечность…

Позднее я сказал своей любимой, что после отдыха меня ждет старший по СБЧ. Анора на это ответила, что очень рада за меня, однако, настоятельно попросила быть на службе предельно осторожным, потому что я у нее единственный и очень ей дорог, и она не хочет потерять любимого человека даже ценой власти над Вселенной. Разумеется, я пообещал ей беречь себя, потому что хочу всегда быть с ней, и хочу достичь самой вершины, то есть того, ради чего я пришел в этот мир.

* * *

После отдыха я направился в СБЧ, с легкостью преодолел ову и с трепетным волнением вошел в помещение Службы, где руководят борьбой с флюками. При входе меня встретил марал, по-видимому, секретарь. На весьма ломаном маральском я сказал ему, кто я, и что хочу видеть Иту-Маа, так он меня ждет. Марал, молча, кивнул и жестом пригласил меня за собой. Мы долго шли по многочисленным коридорам. На каждом шагу нас встречали изваяния в виде большого глаза, символизирующие абсолютную власть над Вселенной, то есть, именно то, за что борется Служба. Глядя по сторонам, я то и дело замечал маленькие помещения, напоминающие служебные кабинеты, где находились работающие в Службе маралы. Они, чаще молча, сидели за столами. Но я теперь уже догадался, что они обмениваются информацией по айконам со своими коллегами во временах. Наконец, мы достигли большого зала, в котором находился старший по СБЧ Иту-Маа.

Секретарь что-то сказал ему. Маральский язык я пока понимал с трудом, но догадался, что секретарь доложил шефу о моем прибытии. Хозяин кабинета сделал приветственный жест, приглашая меня войти и присесть. Он что-то сказал маралу-секретарю, и тот вышел. Мы посидели, молча, несколько минут. Иту-Маа разглядывал меня, но ничего не говорил. Я с уважением во взоре тоже смотрел на него, отметив про себя, что он действительно похож на представителя человеческой расы, но внешне сильно отличается. Через некоторое время в кабинет вошел… человек? Снова человек! Или… Он тоже был похож на землянина, но в нем было что-то говорящее мне, что у нас с ним не было общей родины. «Человек» поприветствовал всех местным словом «Аа!».

– Мое имя Джудд, – сказал он на вполне сносном земном языке. – Я родом с планеты Уната созвездия Дзи галактики Цивилизаций, но я владею разными языками, в том числе и существ вашей галактики. Я переводчик при Службе и одновременно оперативный сотрудник. Ранее я был избранным, но после испытаний Главного Совета не стал жрецом, а остался здесь на Атоне. Так как у меня сильно развиты лингвистические способности, меня направили в СБЧ служить переводчиком.

– Очень приятно, – вежливо сказал я. – Я – Ииро. Теперь я точно уверен, что меня здесь правильно поймут, – сказал я, намереваясь одновременно и пошутить, чтобы расположить к себе собеседников.

Они поняли шутку и одобрительно закивали головами. Джудд стал переводить мне суть беседы.

– Сразу скажу, – начал Иту-Маа, – что сам я не марал, а прибыл с галактики, которая по земному называется Андромеда. Там живут существа, немного напоминающие людей. Я был избранным, но не стал жрецом, а в силу своих личных качеств получил вот это назначение.

– Я смотрю, здесь очень много избранных, но большинство из них не становятся жрецами, а просто остаются где-то служить, – сказал я.

– Ты прав, Ииро, избранных много, но стать жрецом очень не просто. Этого высшего статуса удостаиваются только лучшие из лучших. У тебя есть шанс доказать и себе, и Вселенной, что ты этого достоин.

– И я этим шансом непременно воспользуюсь! – уверенным голосом произнес я.

– Мой друг Ис-Маа поведал, что ты настойчиво хочешь служить в нашем подразделении, чтобы бороться с флюками. Похвально! Не все избранные сами предлагают нам свою помощь. Но для будущего жреца Верховной цивилизации это нормальный поступок.

Потом Иту-Маа перешел к рассказу о сути моей новой работы. Сотрудников Службы называют масары – воины, оберегающие покой Верховной цивилизации во всех временах до начала эпохи высшего расцвета. Дело в том, что служба у масаров трудная и даже порой опасная, потому что им приходится иметь дело с очень опасным противником. Флюки готовы пойти на любые жертвы, применить любые хитрости и оружие, чтобы захватить у маралов идеальную власть над Вселенной, а потом погрузить ее в хаос. Ради этого они не остановятся ни перед чем! Поэтому они чрезвычайно опасны.

– А я буду чрезвычайно опасен для флюков, – воодушевленно сказал я, перебив Иту-Маа. – Я тоже целеустремлен, беспощаден к врагам цивилизации и полон стремления достичь высшей цели.

– Глубоко приветствую в тебе это желание. Что ж, теперь ты стал масаром. Очень хочу, чтобы ты сейчас же начал вникать в характер, тайны и хитросплетения нашей службы. Я назначу тебе наставника, который будет тебе помогать. Желаю тебе также поскорее освоить наш язык, чтобы больше не пользоваться услугами переводчика. Я знаю, что тебя обучает ученица Ис-Маа – Анора, но она все же – девушка, и, согласись, ее нельзя брать с собой на службу, тем более в качестве твоего переводчика.

– Большое спасибо, Иту-Маа! Обещаю, что язык освою как можно скорее. А сейчас жду твоих распоряжений.

– Джудд тебя проводит, – сказал Иту-Маа. И мы вместе с переводчиком вышли из кабинета.

* * *

Эргал остался в доме своего помощника. Выходить в город ему было пока опасно. Он понимал, что масары не дремлют, ведь у них тоже есть осведомители, которых на Атоне гораздо больше, чем у него, и любой неосторожный шаг может привести его к гибели, если не физической, то к духовной. Доблестный воин Эргал совершенно не хотел быть побежденным и закончить свои дни в виде жалкого существа, лишенного собственной воли, где-то на задворках галактики – на далекой и холодной Цесере.

До него на Атон удалось высадиться шести флюкам. Однако они не смогли найти способ подключиться к айкону старших маралов, они просто собирали всю доступную информацию о жизни Атона, Зетона и Теры и до сих пор продолжают это делать. Но это не двигает вперед их общее дело, не приближает флюков к их заветной цели. К сожалению, пока то же самое придется делать и Эргалу. Самое неприятное в жизни, это ждать. Впервые за долгие годы своей жизни он находится в состоянии безделья. Поэтому он невольно погрузился в воспоминания и размышления.

В памяти всплывали его участие в захватнических войнах, которые вела Гератра на других планетах его созвездия, вспоминались лично им уничтоженные враги, их города, стертые с лица планет, их растоптанная идентичность. Эргал также помнил, что для флюков он был героем. И, наверное, не случайно ему выпала возможность вновь доказать свою силу и овеять себя новыми потоками славы и доблести. Эргал никогда не любил отступать от намеченной цели, ничего не бросал на полпути. Тем более, сейчас, когда он сражается за самое главное и желанное дело в жизни каждого существа во Вселенной – за власть над ней. Он верит, что победит, а осознание важности цели придает ему сил и терпения.

Неожиданно поток мысли привел Эргала к Ииро, к тому, за кем он должен приглядывать. Пока тот ничем особенным не выделялся среди других избранных, и, возможно, после испытания Совета он также как и многие останется тихо и спокойно жить на Атоне или какой-нибудь другой планете в выбранном им самим времени. Но Эргалу почему-то казалось, что этот человек так не поступит. Говорят, что заклятые враги, даже не будучи лично знакомыми, чувствуют друг друга на любом расстоянии, и прекрасно осознают, что когда-нибудь, в определенный судьбою час встретятся в горячей и кровавой схватке. Вот и сейчас доблестному флюку неожиданно стало ясно, что его противник, его заклятый враг – это землянин Ииро. Именно он – серьезное препятствие на пути флюков к власти. Эргал чувствовал это каждой клеточкой своего подсознания. И внутренне готовился к встрече с Ииро. Пожалуй, надо сказать Сэту, чтобы тот уделил Ииро больше внимания, чем было запланировано сначала.

Эргал верил, что настанет момент, когда он снова начнет бороться с общим врагом флюков, но пока ему оставалось, сидя в чужом доме, ждать своего часа, ждать пока Сэт найдет для него возможность контролировать правительственный айкон, ждать пока поступит новая информация об Ииро. Ждать… ждать…

* * *

Джудд проводил Ииро в помещение для бесед, где представил одному из старших маралов Службы безопасности и чистоты.

– Ииро, позволь представить тебе старшего марала СБЧ Ару-Маа.

– Очень приятно! – ответил я, приветливо кивнув головой. По виду он был типичный марал, по имени я сразу понял, что и он был в числе избранных, но как многие остался на Атоне. Мы расположились за столом, а Джудд остался для перевода нашей беседы.

– Масары – это своего рода стражи, которые повсюду во времени и в пространстве разыскивают и отлавливают флюков, которые, как тебе известно, хотят захватить у маралов власть над Вселенной, – начал говорить Ару-Маа. – Каждый масар получает мэк, чтобы использовать его в любой ситуации, тебе будет разрешено получать с его помощью оружие. Но для этого ты должен его изучить. Справедливости ради скажу, что оружие требуется чаще всего для обездвиживания флюков, мы их не убиваем, если не возникает крайней необходимости. Это гуманно, не правда ли?

– Да, безусловно, – согласился я. На мгновение я вспомнил, как Анора говорила мне о том, где флюки оказывались после пленения их маралами.

– Каждый масар чаще всего работает автономно, но находится на постоянной связи со своим руководителем в центральном помещении Службы через мэк. То есть, мэк – это не только материализатор, но и средство связи.

– Насколько я понял, мэк есть у всех жителей Триады планет? Кстати, а почему старшие маралы не пользуются мэками для связи со своими коллегами во временах?

– Да, мэки есть у всех, но все мэки запрограммированы на разные функции, в зависимости от того, кто мэк использует – простой житель, представитель власти или оперативный работник СБЧ. Вообще мэк – это прибор индивидуального пользования. Никто кроме тебя не сможет воспользоваться твоим личным мэком. Это также и пропуск, и удостоверение личности. Его в принципе нельзя терять, но если уж так сложатся обстоятельства, то можно подготовить другой мэк, хотя это и займет какое-то время. Для связи во временах не только старшие маралы, но и никто не пользуется мэками, потому что этого они не могут, во всяком случае, пока. Но я уверен, что в будущем и эта проблема будет решена.

В работе мы используем информацию, получаемую через айконы от маралов во всех временных периодах, – продолжал свой монолог Ару-Маа, – При этом мы много перемещаемся не только в пространстве, но и во времени. Каждый айкон снабжен маршрутизатором, показывающим текущую дату, время, пункт назначения и прибытия, чтобы не заблудиться во времени. Например, когда ведется погоня за флюком, порой приходится буквально скакать за ним по разным временам, используя помощь коллег в данном конкретном времени. Конечно, флюки, которые смогли попасть на Атон, обойдя защиту генетического идентификатора, могут перемещаться и в другие точки в галактике и даже во Вселенной. Вопрос в том, что любое существо должно совершать такие «прыжки» с особой осторожностью, потому что можно случайно внести нежелательные для нас изменения в будущее, либо попасть в совершенно незнакомый мир и там погибнуть. Хотя флюков постоянно одолевает большое желание в свою пользу изменить будущее через коррекцию событий прошлого, либо попасть в наше будущее с аналогичными целями. Но так как флюки – существа в основной массе трусливые, они обычно перемещаются только в пределах нашей галактики Цивилизаций, не посещают другие времена и далекие незнакомые миры!

Также Ару-Маа пояснил, что даже масару воспользоваться айконом для выполнения служебных обязанностей можно только с разрешения руководителей Службы.

– Известно, что во Вселенной время течет по-разному, время планет и цивилизаций в каждой галактике не связано между собой, – продолжал Ару-Маа. – Чтобы не запутаться во временном хаосе, учеными Атона разработана специальная Единая система координации времен при перемещении. Именно для того чтобы задействовать эту систему, надо не только знать и ввести соответствующий код в айкон, но и мысленно подтвердить его другим личным кодом. Ты, пожалуй, слышал об этом?

– Да, слышал, мне рассказывали мои наставники, – добавил я.

– Эти коды знают и старшие маралы, выполняющие властные полномочия, и, конечно, старшие масары. Наряду с генетическим идентификатором, это тоже система защиты, которая предотвращает несанкционированное использование айконов, и, естественно, это сильно осложняет задачу нашим врагам – флюкам. Как ты понимаешь, беспорядок в этом может быть слишком опасен для цивилизации.

Таким образом, я уяснил, что кому бы то ни было просто так без особой причины переместиться во времени невозможно.

Потом я задал вопрос на другую тему.

– Среди служащих СБЧ существуют какие-то знаки различия, как я узнаю, кто из масаров начальник, а кто исполнитель?

– Система различий достаточно проста. Во-первых, она одинакова для масаров во всех временах и на всех планетах, старший марал каждой Службы является начальником для аналогичных подчиненных во всех временах, но только в случае совместных операций. Во-вторых, в Службе нет разных подразделений, все масары являются частью единой Службы, поэтому система отличий общая для всех. Кстати, заслуги у нас учитываются быстро. Если начинающий масар выделится из общей массы сотрудников своими активными и грамотными действиями, то он легко переводится в руководители того или иного уровня. Всего предусмотрено десять уровней по иерархии масаров. Иту-Маа – это первый уровень, например, я – третий, восьмые, девятые и десятые – это рядовые служащие и их начальники. А ты, Ииро, получишь уровень семь, потому что обладаешь такими личными качествами и жизненным опытом, которого пока нет у служащих более низкого уровня. Кстати, допуск на самостоятельное пользование айконами получают служащие, начиная с пятого уровня, а остальные перемещаются только под контролем старших, когда это необходимо по службе. Надеюсь, что ты легко перейдешь на один из этих уровней.

– Благодарю, что верите в меня, Ару-Маа! – сказал я. – Что известно о флюках-шпионах, находящихся на Атоне в настоящий момент?

– По нашим сведениям четверо флюков находятся на Атоне, и по одному на Зетоне и Тере. Но от них мы пока не ощущали особенных проблем. Самая важная задача масаров – не позволить флюкам добраться до айконов, потому что, как ты понимаешь, через них шпионы могут отследить планы правительства и наши планы, а затем хорошо подготовиться и предпринять шаги для проникновения в эпоху Верховной цивилизации. В этом случае мы даже не сможем определить, когда это произойдет. Это зависит не только от нашего пристального внимания к этим объектам, но и от активности помощников, которые есть у флюков в среде маралов. Правда, и наши осведомители тоже не дремлют.

– Хорошо, что именно я должен делать сейчас? – поинтересовался я.

– Для начала достаточно. Пока продолжай обучаться языку, позже мы свяжемся с тобой по мэку.

Окончив беседу, я в подразделении снабжения получил новенький персональный мэк, запрограммированный пока на сугубо гражданские функции, а также связь с СБЧ. По правилам я должен был носить его с собой постоянно.

После первого дня службы я вернулся домой к своей любимой Аноре, она уже ждала меня и очень обрадовалась моему появлению.

– Поздравляю тебя, Ииро! Я знаю, что сегодня ты стал масаром.

– Спасибо, Анора! Но по приказу начальства я пока не буду заниматься поиском флюков, мне в первую очередь надо как можно скорее выучить маральский. Что ж, теперь ты мой учитель, давай заниматься.

– Хорошо, только давай сначала посетим одно интересное место?..

* * *

Анора предложила мне побывать в гостях у ее родителей, которые, как мне было известно, сейчас работают на темной стороне Атона. Я, конечно, согласился. Мне было очень интересно и приятно поговорить ними не только как с родителями моей любимой девушки, но и как с настоящими землянами, пусть и долгое время живущими так далеко от родной планеты. Мы наскоро перекусили, а затем через ближайшую ову перенеслись в пункт назначения.

Ова перенесла нас в какое-то здание. Похоже, Анора хорошо знала это место, потому уверенно повела меня по коридору, и после непродолжительного путешествия мы оказались в кабине лифта, поднявшего нас куда-то вверх. Выйдя из лифта, мы оказались в просторном помещении с панорамным окном во всю стену. Анора пояснила, что это смотровая площадка и комната для бесед и переговоров. Она попросила, чтобы я пока располагался здесь, а она сейчас вернется, и оставила меня наедине с комнатой и большим окном. Когда я подошел к нему, то был просто ошеломлен представшей передо мной картиной. Как оказалось, здание, в котором я находился, было высоким, но и располагалось на возвышенности, поэтому моему взору открылась удивительная панорама.

Вечная темнота этой стороны Атона была пронизана бесконечным количеством огней, освещающих промышленные предприятия с производственными комплексами и учреждениями. Вся эта громада тянулась от возвышенности, с которой я смотрел на все это, до самого горизонта. В темном ночном небе я увидел две планеты – Зетон и Теру. Это было безумно впечатляюще и не поддавалось описанию. По размеру планеты казались даже больше, чем наша земная спутница Луна, потому что находились на более близком расстоянии к Атону. С этой точки наблюдения я видел светлые стороны этих планет, освещаемых звездой И. Удивительно, но соседей Атона я впервые увидел именно здесь, на темной стороне планеты. На светлой стороне всегда день, и соседок просто не видно. Но самым ошеломляющим для моего сознания было увидеть звездное небо Атона, пронизанное мириадами звезд. Созвездия, которые я наблюдал и машинально пытался угадать, совершенно не походили ни на одно, которое мы привыкли видеть с Земли.

Мне показалось, что я разглядел какую-то галактику. Да, бесспорно, это была Андромеда, для маралов – Ганамета, галактика, соседствующая с Млечным Путем и галактикой Цивилизаций. На небе Ганамета была видна очень отчетливо, но ее видимый размер был раза в три больше, чем тот, который люди привыкли видеть в земные телескопы, потому что Ганамета располагалась гораздо ближе в галактике Цивилизаций, чем к Млечному Пути. Я отметил, что и вид Ганаметы отсюда был немного иной, чем ее вид с Земли. Почему-то с самого детства я помню вид Андромеды по представленным в планетарии фотографиям.

Сказать, что все это зрелище в целом было очень красивым, значит, ничего не сказать! Оно было просто потрясающим, завораживающим, умопомрачительным! Здесь я почему-то ощутил притяжение этого звездного неба намного сильнее, чем неба, видимого с Земли. Оно манило меня с неимоверной силой. В этот момент мне пришла мысль о том, что в самом деле, я один из немногих избранных, которым дозволено было попасть в этот удивительный мир! Теперь я был окончательно убежден, что возвращаться назад мне больше не хочется…

В это время ко мне тихо подошла Анора и тронула меня за плечо, прервав мои размышления.

– Ииро, любимый, познакомься, пожалуйста, это мои родители.

Я повернулся и увидел двух не сильно молодых людей, которые мне приветливо улыбались.

– Это мои папа и мама, – сказала Анора.

– Очень приятно, – ответил я с улыбкой. – Не скрою, у меня нет слов, чтобы выразить свою радость и удовольствие от того, что вижу здесь настоящих землян!

– Мы тоже очень рады видеть соотечественника! – сказал отец.

Я подошел к нему и крепко пожал руку.

– Меня зовут Элеонора, – сказал мама. – Мой муж – Джованни. Я родом из Британии, а он – итальянец. Это наши земные имена, на Атоне нас зовут Леона и Джи-Маа. Мы жили на Земле в сороковых годах двадцатого века.

– Меня на Земле звали Грегор, я родом из Шотландии, жил в семидесятых!

Анора предложила нам всем присесть, что мы с удовольствием и сделали. Мэк приготовил нам легкий ужин с кофе и десертом, совсем как на Земле. Мама моей девушки предложила по сложившейся у них в семье традиции называть всех людей по их земным именам, чтобы хоть на время забыть, что мы на другой планете. Все единодушно согласились.

– Уверена, что ты, Грегор, уже слышал про нас от дочери, – продолжила разговор Элеонора.

– Да, конечно, она мне о вас много рассказывала.

– Анора уже нам призналась, что вы любите друг друга.

– Да, вы правы, Элеонора. Я очень люблю ее и безумно рад, что это взаимно! Так уж получилось. Удивительное дело – судьба! На Земле я, как ни желал, не смог встретить свою родственную душу, а неожиданно нашел ее после того, как судьба занесла меня за пять миллиардов световых лет от родины! Значит, она все-таки существует, настоящая любовь. Воистину, ей не подвластны ни расстояния, ни время… Расскажите, а как вы оказались на Атоне?

– Разными путями, – начал первым Джованни. – Я услышал о Башне, заинтересовался, а потом в нужное время приехал в Швецию и, пройдя все ступеньки и достигнув нужной точки, попал сюда. Потом, как и все, проходил путь избранного, но в итоге мне не хватило внутренней энергии для завершения испытания, и я не стал жрецом, а потом оказался здесь на этой службе.

– И я нисколько об этом не жалею, потому что мне все равно, кто мой муж, главное, чтобы он был рядом со мной. Вообще, в начале пути судьбы у избранных очень похожи, – продолжила Элеонора. – У меня тоже было нечто подобное: мое обостренное любопытство, захотелось узнать, что это за Башня такая, вот и поехала. Но с Джованни мы познакомились уже на Атоне, и стали жить вместе. Потом у нас появилась дочка. Я назвала ее ирландским именем Анора, по местным меркам это красиво, да и на мое имя чем-то похоже. После испытаний Главного Совета Верховной цивилизации возвращаться на Землю нам с Джованни совсем не хотелось, тем более что для возврата надо было каким-то образом получить необходимую информацию, включающую коды для правильного использования портала, а это сложное дело. Или для этого надо было стать жрецом! Ни то ни другое у нас не получилось сделать. Но мы не жалеем о том, что остались, нам хорошо здесь. Мы работаем в учреждении, управляющем одной из промышленных зон темной стороны Атона. Жить на такой планете интереснее и проще, чем на Земле. Не случайно триаду Атона называют «ловушкой для избранных». Если ты удостоился чести хотя бы раз сюда попасть, то убегать вовсе не захочешь!

– «Ловушка для избранных»… Да, я слышал это выражение в одной из первых бесед с Ис-Маа, – включился в разговор я.

– Скажи, Грегор, чем ты будешь сейчас заниматься на Атоне, – спросила Элеонора.

– Поздравьте меня, я сегодня стал масаром! Но пока заданий никаких не будет, мне приказано доводить до совершенства свой маральский язык, что я буду делать, естественно, не без помощи Аноры. Как оказалось, она очень хороший учитель!

– Да, наша девочка очень способная, – с гордостью в голосе произнесла ее мама.

– Но ведь у масаров работа временами опасная, не каждый избранный выбирает такой тернистый путь, чтобы привлечь внимание членов Главного Совета и заработать больше очков на их испытаниях, – отметил Джованни.

– Да, это трудный путь, – задумчиво сказал я, – но чувствую, что именно его я должен пройти, поэтому сам изъявил желание стать масаром.

– Это достойный выбор, – заверил отец. – Я верю, что ты останешься в живых и достигнешь главной цели, сделав счастливой нашу Анору. Иначе просто не должно быть. Она наша единственная дочь.

– Папа, я и так уже счастлива с Грегором. И буду счастлива, сколько бы ни было предначертано судьбой нам быть вместе.

Потом я спросил у родителей, а каким путем они попали во времена Верховной цивилизации, и предстали перед Главным Советом. Они уже прошли этот путь, и, может быть именно они, родители моей возлюбленной, поделятся со мной своим опытом. Ведь Ис-Маа ничего мне так и не объяснил. Отец ответил, что ни один избранный не вправе раскрывать, каким образом он попал на испытания Совета, каждый должен пройти свой путь сам. Это закон, отступать от которого нельзя никому. Слишком высоки ставки в этой игре, на кону власть над Вселенной. Если избранный узнает истину в полной мере, он уже никогда и никуда не сможет, да и не захочет вернуться, навсегда оставаясь только жрецом Верховной цивилизации. А это и является высшей целью каждого избранного. Более того, каждый не только сам проходит свой путь, но и сам решает – остаться внизу или взойти на вершину.

– Почему же большинство избранных не становятся жрецами, если это так престижно? – задал я вопрос.

– Быть жрецом Верховной цивилизации, это, прежде всего, огромная ответственность, – ответил Джованни. – Речь ведь идет не о руководстве каким-нибудь большим предприятием, а о самой высшей власти, которая существует в мире, причем о власти абсолютной и фактически безграничной. Не каждое существо может выдержать это тяжелое бремя, здесь надо иметь стальную волю, крепкие нервы и трезвый ум, свободный от предрассудков, надо уметь игнорировать любое влияние извне. Поэтому властвуют жрецы не в одиночку, а все важнейшие решения принимают коллегиально, хотя, насколько мне известно, работают они каждый самостоятельно. Правда и спросить с них уже некому, если вдруг будут совершены фатальные ошибки. Выше них уже просто никого нет. Вообще, любая ошибка такого масштаба может стать губительной для целых миров или галактик.

После этих слов мы все немного помолчали, как бы осмысливая услышанное, а потом я решил, что следует сменить тему разговора, и спросил о том, для чего нужны все эти предприятия, которые занимают фактически всю темную сторону Атона. На этот раз в разговор первой включилась мать Аноры.

– Все очень просто. Эти предприятия делают все необходимое для жизни маралов и других существ на триаде – продукты питания, материалы, одежду, оружие и т. д. В наших домах, например, интерьер не отличается большим разнообразием. Просто гражданам Атона дается только то, что им необходимо для жизни и для достижения известной цели. Ты, наверное, заметил, что в Ии совсем нет магазинов, какие были на Земле. Поверь, на Атоне, Зетоне и Тере их тоже нет. Они просто нам не нужны. И вообще, у нас нет многого того, что было на Земле по причине отсутствия в этом необходимости.

– Хорошо, а как же принципиально действуют мэки?

– Эти аппараты всего лишь умные посредники, по сути, они и есть наши магазины. Они материализуют для нас только то, что производится на предприятиях, ты выбираешь предметы, а мэки их в мгновение ока телепортируют в то место, где ты находишься.

– Понятно! Интересно, а на Атоне есть, например, медицинские учреждения? Ведь маралы тоже болеют, наверное. И потом, как же воспроизводство населения? Как существа здесь появляются на свет?

– Ты знаешь, здесь нет как таковых медицинских работников! – усмехнулась Элеонора. – Дело в том, что болезни на триаде были уничтожены около двухсот местных лет назад. Грегор, ты заметил, наверное, что здесь нет природы в нашем земном понимании.

– Конечно, почти сразу же после прибытия! Когда я шел по огромному лесу, я обнаружил, что все там было мертвым, сделанным из какого-то пластика, не было слышно ни пения птиц, ни звуков насекомых, вообще ничего.

– Вот именно! Живое здесь представлено только маралами и другими существами, живущими здесь. Ни деревца, ни веточки, даже микробов нет! Поэтому нет и болезней. Организмы всех существ адаптированы к жизни без микробов, все зиждется исключительно на химических процессах. А в иммунной системе, в принципе нет необходимости.

– А как же вновь прибывшие существа, например, я?

– Под влиянием местных условий твои микробы тоже скоро исчезнут, – продолжала свой рассказ Элеонора. – В здешнем воздухе содержатся сильнодействующие антисептические вещества, которые уничтожают любые микроорганизмы, которые в него попадают. А что касается механических повреждений, которые все же случается испытывать маралам, то это тоже не проблема. У маралов усилена способность к регенерации: если они получают механические повреждения, у них все быстро заживает. Но вся обстановка на планетах располагает к тому, чтобы не получать никаких повреждений… Что касается родов, то организм маралов устроен таким образом, что роды можно без проблем принимать на дому. Например, Анора тоже родилась у нас дома, мы с Джованни все сделали сами, хотя мы и не маралы, а люди. Кстати, кое-какие медикаменты в нашем понимании здесь можно получить с помощью мэка, если будет в этом острая нужда, но лечиться придется самим.

– А как же те, кто умирает? – спросил я, – их хоронят также как на Земле?

– Не совсем! – сказала Элеонора, – Надо признать, что существа на этих планетах живут дольше, а после естественной смерти никого не хоронят в земле, чтобы не загрязнять почву, а отправляют в особые места, напоминающие земные крематории. Только там тела не сжигают, а подвергают энергетическому разложению на микрочастицы, по сути, от тела ничего не остается, даже привычного пепла. Так удобнее и гигиеничнее, остается память!

– Здесь во все времена важно только то, что помогает вести к общей цели, а все остальное здесь не играет никакой роли. Фактически идеальный мир, – включился в разговор Джи-Маа.

– Поначалу мне так не показалось, – сказал я. – Кстати, а откуда берется воздух, атмосфера, если нет растительности? Вода на Атоне есть, или она тоже изготавливается на предприятиях? – спросил я.

– Воздух здесь образуется в недрах планет и выходит из-под почвы, его состав отличается от земного воздуха, как ты уже понимаешь. Вода здесь есть, но рек, морей и озер ты не найдешь, они давно уже пересохли, вся вода находится под почвой, – пояснила мама Аноры. – Но есть специальное предприятие, которое добывает оттуда воду и выдает ее через мэки по требованию.

– Я тут подумал, что для обеспечения деятельности такой мощной инфраструктуры, которая сформирована на Атоне и других планетах Триады, наверное, необходим мощный источник энергии. Она существует? Что это за энергия?

– Да, ты правильно подметил, – сказал Джованни, – на планете есть очень мощный и неиссякаемый источник энергии, который обеспечивает работу всего, что есть в нашем мире. Эта энергия напрямую происходит из самой сущности мироздания, она нас окружает повсюду. У нас здесь нет электростанций или других источников кроме этого. Все наши станки, оборудование, мэки, айконы, овы и много другое – все работает от этой энергии. Объяснить, что эта энергия собой представляет, я пока не могу, не имею права. Когда ты, как избранный, пройдешь испытания у жрецов, потом все узнаешь сам, а если станешь жрецом, то будешь знать еще больше.

– Кстати, – вдруг вспомнил я, – а на Атоне есть дети?

– Конечно, есть! – ответила Элеонора. – Они все собраны в одном месте. Как правило, дети живут с родителями только до семи лет, а потом воспитываются и проходят обучение в специальных пансионах, а когда вырастают и входят в самостоятельную взрослую жизнь, тогда могут общаться с родителями, когда им заблагорассудится или не вообще прибегать к их помощи.

– Да, странно как-то! – заметил я. – Но зато дети не являются обузой для родителей, а родители для детей. Своего рода гармония!

– Давайте больше не будем говорить обо всем этом, – включилась в разговор Анора, – пожалуй, нам пора возвращаться.

– А почему вы не останетесь у нас? Мы бы могли еще многое показать Грегору.

– Не надо перегружать его информацией, я беспокоюсь за его мозг. Постепенно он сам все узнает. Сейчас нам важнее совершенствовать язык, чтобы он смог быстрее адаптироваться и спокойно работать в СБЧ.

– Да, мне бы очень хотелось еще больше узнать об этом мире, но, пожалуй, Анора права. Мы пойдем. Не сомневаюсь, что еще увидимся!

После теплого прощания с родителями, мы вернулись домой. Анора сказала мне, что маме с папой я понравился, на что я ответил, что это взаимно.

Глава №6

Эргал продолжал отсиживаться в доме Сэта. Агент просто страдал от безделья, ел, спал, через мэк получал свежие новости о планетах Триады. От нечего делать он взялся играть с мэком, заказывая у него какие-то вычурные и необычные предметы, как бы проверяя, на что способен этот маленький прибор, а значит и промышленность Атона. Надо сказать, мэк со своими обязанностями справлялся почти идеально, но в нескольких случаях не смог выдать то, что запросил Эргал. Но это были предметы, которых никогда не было на Атоне и других планетах Триады, потому что они никому не требовались. Эргал не знал, что одной из многочисленных возможностей мэка было и такая, что при выборе хозяином прибора предметов, пока не выпускаемых промышленностью Триады планет, заявка остается в промышленной зоне и через некоторое время ранее заказанный предмет в обязательном порядке изготавливается, таким образом, появляясь в активе мэка. Если бы Эргал чуть позже снова заказал эти предметы, то он бы их уже получил…

Однажды Сэт вернулся домой с довольным выражением лица, почти с порога сказав своему постояльцу, что у него есть новая информация.

– Что ж, рассказывай, я всегда рад новостям, – оживляясь после долгого безделья, сказал Эргал.

– Для начала новости о твоем «дорогом» Ииро. От моего приятеля в СБЧ я неожиданно узнал, что этот землянин принят на службу оперативным сотрудником! Сначала я подумал, что его, как очередного избранного, обязали там служить в качестве практики, но, оказывается, он вызвался сам, представляешь?! Сам обратился к старшему по СБЧ, и его приняли.

– Просто так взяли и приняли? – удивился Эргал.

– Ииро им сказал, что жаждет бороться с флюками, наносить им мощные удары и, причем, до полной победы!

– Значит, вот он какой! Я его и вправду недооценил, – задумчиво, будто говоря сам с собой, произнес Эргал. – Ты знаешь, Сэт, с тех пор, как я получил задание следить за этим Ииро, меня, почему то, не покидает мысль, что этот землянин не так прост, как может показаться на первый взгляд. Теперь я окончательно убедился, что предчувствия меня не обманули: он и есть тот мой заклятый враг, с которым мне еще придется сразиться в главной схватке. И от того, кто в ней одержит победу, зависит судьба Вселенной… Вот что, Сэт, с этого момента для меня важны только две вещи – действия Ииро и подступы к айконам.

– Кстати, по поводу подключения к айкону, – сказал Сэт. – Я активно работаю в этом направлении. При помощи одного марала, который мне симпатизирует, я скоро узнаю некоторые коды для айкона, правда, их хватит, чтобы переместиться в будущее только лет на сто-двести. Как ты знаешь, Верховная цивилизация правит Вселенной через десять тысяч лет от нашего времени, и, заметь, в тот период уже в течение двух тысяч лет без присутствия в мире хотя бы одного флюка! Поэтому нам нужны серьезные шаги в деле проникновения во времени, иначе, для достижения нашей цели многих жизней не хватит. Знаешь, Эргал, если нам удастся переместиться хотя бы лет на двести вперед, в том времени, наверняка, можно будет найти возможность прыгнуть и дальше вглубь времен.

– Возможно, Сэт, возможно… Но пока нам не потребуются твои коды для перемещения на двести лет вперед. Постарайся для начала подключить меня к айкону, чтобы я смог постоянно получать необходимую информацию. Ты же понимаешь, что без нее мы слепы и глухи и не сможем контролировать планы маралов, в особенности масаров, а, значит, не сможем полноценно реализовать и свои планы.

– Для этой цели я обратился к одному из высокопоставленных старших маралов правительства, – начал объяснять Сэт. – По придуманной мной легенде я представился ему ученым, сотрудником университета, специалистом в области истории, пишущим научную работу. Я сказал ему, что хочу в действительности для сугубо научных целей проверить кое-какие факты из будущего, поэтому мне нужен хотя бы временный доступ к айкону. Чиновник, разумеется, мне отказал, отослав в университет, но я попросил принять меня снова, объясняя это тем, что официальным путем будет слишком много волокиты с разрешениями.

– И ты рассчитываешь, что тебе поверят? – спросил Эргал. – В правительстве и СБЧ служат не такие уж простофили. Они прекрасно понимают, что означает дать кому-то пусть и временный доступ к айкону! Один шаг и ты уже исчез во времени, ищи тебя потом, и еще неизвестно, чего ты можешь там натворить…

– На случай проверки я подготовился так, что проверил базу данных университета и замаскировался под реального персонажа, его имя – доктор Сэббэр. Университет Триады большой, там очень много сотрудников, причем этот ученый работает в филиале на Тере. Просто мне надо совсем ненадолго вжиться в его роль.

– Но учти, если они догадаются, кто есть кто, то тогда тебя заберут в СБЧ, и оттуда ты уже не выйдешь. Не посмотрят на то, что ты марал. Я уж не говорю о том, что этим ты подставишь меня. Я имею представление о том, как они работают, там из тебя моментально выудят всю информацию, а самого тебя сделают полным идиотом.

– Надеюсь, что все будет нормально, – сказал Сэт оптимистичным тоном, хотя определенная доля страха все же запала в его душу.

– Мне бы твою уверенность! – ответил Эргал. – Смотри, для выполнения твоей так называемой «миссии» тебе дадут только коды для перемещения во времени и мысленное кодовое слово. Но для подключения к информационному каналу айкона требуются иные коды, ты это хоть знаешь?

– Конечно, знаю! Но в данном случае моя главная цель – получить физический доступ к айкону, хотя бы на несколько мгновений. Один из моих близких друзей, который не знает, что я сотрудничаю с флюками, по моей просьбе так, в качестве общего развития, научил меня, как быстро и незаметно переключить айкон на прием информации, и какую мысленную команду сообщить. Мой друг просто не думал, что я когда-нибудь буду этим пользоваться. После подключения к айкону информация будет поступать не в мой мозг, а пойдет на мой мэк, а уже с него – на твой. Тогда ты будешь все знать в реальном времени просто сидя дома.

– На первый взгляд план кажется выполнимым. Но быстрее, Сэт, это надо сделать как можно быстрее… – приказным тоном произнес Эргал. – Я очень на тебя надеюсь…

* * *

Прошло некоторое время. После очередного отдыха я с помощью Аноры как обычно продолжал осваивать язык маралов. В этот день ова нас переместила на площадь, где отдыхало много горожан. Все они были традиционно для маралов одеты в платья из легких разноцветных тканей, чем-то напоминающие древнегреческие туники или балахоны. Некоторые из маралов носили незатейливые украшения, сделанные из простых недрагоценных материалов. Дело в том, что на Атоне постоянно поддерживалась комфортная для всех живущих существ температура атмосферного воздуха. Причем, это явление не создавалось кем-то искусственно, а было естественной особенностью климата планеты. Все существа на Атоне совершенно не ощущали никаких климатических изменений, они даже не задумывались о том, какая температура на улице, это просто было лишено смысла. Температура была одинакова и во внешней среде, и в домах. То есть, даже в климатическом отношении планета была идеальна для жизни и располагала каждое существо к достижению главной цели…

С маралами, которые находились на площади, мы хотели просто пообщаться на маральском для моей расширенной практики. К счастью, Анора встретила нескольких своих друзей, среди которых были и маралы, и существа из иных миров, в том числе слегка напоминающие людей по структуре тела. Анора представила меня всем, и мы очень хорошо провели время в разговорах. Я оказался неплохим собеседником. Насколько смог, раскрыл перед друзьями Аноры все свои познания в языке, блистал своими знаниями по истории, культуре Триады планет, быте и традициях ее жителей и, конечно, подтвердил свое понимание главной цели, стоящей перед каждым маралом.

Друзья Аноры высоко меня оценили, сказав, что для недавно прибывшего избранного иметь такие обширные познания о совершенно незнакомом мире – это почти не возможно, а раз я достиг такого уровня, значит я, бесспорно, талантлив. Такую оценку было приятно получить, да и перед друзьями любимой девушки я не ударил лицом в грязь, как говорят земляне.

После насыщенного и приятного общения мы в прекрасном настроении вернулись домой пообедать. В это время мой мэк обозначил вызов. Я включил связь. Это был Ару-Маа.

– Аа, Ииро! – сказал он.

– Приветствую тебя, Ару-Маа, что случилось? – сказал я на маральском.

– Нет, ничего особенного. Просто до нас дошла информация, что на Атоне появился уже седьмой агент флюков. Тебе следует прибыть в СБЧ, как только сможешь. Кстати, поздравляю, ты уже неплохо говоришь на нашем языке!

– Спасибо за комплимент, Ару-Маа! Сейчас буду!

В скором времени я пришел в Службу и встретился со своим начальником. Он рассказал мне, что прибывший агент прячется где-то у своего пособника-марала, но пока неизвестно, у кого и где именно. Наши коллеги вплотную работают в этом направлении, но пока безрезультатно. Мне, как новому сотруднику надо тоже подключаться к поиску агента, используя все возможные и невозможные средства.

Я принял задание и покинул помещение Службы. В качестве первых шагов я решил выяснить, не происходило ли чего-то необычного или странного в Ии за последнее время, не было ли изменений в поведении маралов, особенно тех, которые работают в структурах правительства, может, были какие-то слухи или разговоры. Все это надо было выяснить и проверить. Моя логика была очень проста: ведь если главная цель флюков – проникнуть во времена Верховной цивилизации, то им явно нужен доступ к айкону, а ближайший, использовать который у них было бы больше шансов, находится именно в здании правительства, а другой – в СБЧ. Туда они наверняка побоятся сунуться. Тем более, своих помощников флюки, скорее всего, выберут из числа маралов, имеющих хоть какое-то отношение к правительственным кругам.

Для начала я пообщался со своим другом Ис-Маа, потому что тот был старшим маралом правительства, и к тому же в некотором роде прорицателем. Однако он не смог мне помочь, потому что ничего необычного в подразделениях правительства пока не замечал и ничего особенного не слышал, но пообещал незамедлительно проинформировать меня, если узнает о чем-то заслуживающем внимания.

Дома я поговорил с Анорой, предложив ей вновь встретиться с ее родителями. Дело в том, что большинство моих коллег ведут поиски только в Ии, считая, что если враг находится в городе, то и искать надо только там. На мой взгляд, это не верно. Про темную сторону Атона они совершенно забыли. Поэтому я и хотел бы для начала поговорить с папой и мамой, так как они работают в системе правительства, контролируют промышленные подразделения на темной стороне. Возможно, они смогли бы чем-то помочь. Главное было ухватить хоть какую-то ниточку, чтобы со временем раскатать весь клубок.

Вскоре мы опять оказались на смотровой площадке с роскошным видом на бесконечные промышленные предприятия и на небесные спутницы Атона. Моя возлюбленная снова пригласила отца с мамой. Увидев меня, они были явно удивлены моему скорому появлению, хотя и встретили меня очень приветливо.

– Вот уж не думала так быстро увидеть тебя снова, Грегор, – сказала Элеонора, приветливо улыбаясь, – добрый день!

Как мы и договорились, в беседах с родителями мы называем друг друга по земным именам.

– Приветствую тебя, Грегор, – сказал Джованни.

– Добрый день, дорогие мои, я не сильно вам помешал?

– Нет, нисколько, что-то случилось? – спросила Элеонора.

– Вовсе нет, просто мне надо с вами поговорить, причем вполне официально, как масар.

– Пожалуйста, мы к твоим услугам!

– Понимаете, по роду моей работы, я выполняю специальное задание. Мне бы хотелось выяснить, не замечали ли вы в последнее время чего-то необычного в поведении ваших коллег, или может вы слышали какую-то непривычную для вас информацию, пусть даже и случайно, мимоходом?

– Какого рода информация должна быть, скажи хотя бы примерно? – спросил отец.

– Дело в том, что в Ии появился очередной агент флюков, и мы сейчас ищем любые ниточки, чтобы хоть что-то узнать о нем. Ведь здесь на Атоне можно жить, даже не выходя из дома, поэтому враг наверняка окопался у кого-то из предателей. По улице свободно ему передвигаться очень рискованно, и даже опасно.

– Прости, не могу сказать, я ничего такого не замечала, – ответила Элеонора, некоторое время подумав. – Может, ты, Джованни что-то слышал?

– Да я тоже не слышал… хотя, подождите! Если это заинтересует тебя, Грегор. Один наш коллега как-то упомянул, что его приятель, работающий в главном здании правительства Триады, рассказывал, как к нему обратился один марал, ученый-историк, с просьбой дать ему коды для айкона с целью перемещения во времени для подтверждения информации для своей научной работы. Приятель еще сетовал на то, что неужели кто-то из маралов не знает правила, ведь нельзя же просто так предоставлять коды айконов абы кому, тем более, что каждый ученый мог бы получить вполне официальное разрешение через руководство своего университета.

– Так, это интересно, думаю, это очень ценная информация. Спасибо, что вспомнил, Джованни. А ты можешь меня познакомить со своим коллегой? Он здесь работает?

– Да, в моем подразделении. Мы можем пройти прямо сейчас, – сказал Джованни, сделав пригласительный жест рукой.

Я уже предвкушал получение полезной информации. Анора и мама не пошли с нами, а решили остаться в зале для бесед и пока пообщаться. Через ову мы с отцом попали в просторное помещение, где находилось несколько маралов, которые сидели и, молча, обменивались какой-то информацией. Кто-то обсуждал рабочие вопросы по мэку.

– Вот это место, где работаем мы с Элеонорой. А вот интересующий тебя мой коллега.

Джи-Маа официально представил меня ему, как сотрудника СБЧ. Мы с ним вышли в столовую, чтобы поговорить без свидетелей. В процессе разговора этот марал подтвердил факт разговора со своим приятелем на данную тему, я также узнал, что зовут этого приятеля Кори-Маа, а работает он ни много ни мало в ближайшем окружении одного из старших маралов правительства. Этого мне было достаточно для зацепки. Поблагодарив коллегу отца, и напомнив ему о неразглашении предмета нашего разговора, мы с Джи-Маа вернулись в зал для бесед, где нас ждала Анора с матерью.

– Спасибо вам за неоценимую помощь! – поблагодарил я родителей. – Нам пора идти, мне надо работать дальше!

– Не за что, всегда обращайся! – ответил отец.

Мы с Анорой быстро вернулись домой, и я, оставив ее там, сразу поспешил в здание Правительства на поиски Кори-Маа.

* * *

В здание Правительства я прошел без особого труда. Марал на входе просканировал мой мэк и пропустил меня. После моего вопроса он коротко рассказал, как мне добраться до нужного помещения. Здание было очень большое, я долго плутал по коридорам, думая о том, что хорошо бы эта ниточка действительно навела меня на след врага. А вдруг это и правда скромный ученый, которому не хочется связываться с разрешительной волокитой. Тогда снова искать, искать и искать… Наконец, я дошел до нужного мне помещения. В здании Правительства перед кабинетами имелись поясняющие надписи, что облегчало поиск в этом огромном доме. В комнате находилось несколько маралов, занимавшихся служебными делами.

– Добрый день, уважаемые друзья! Могу ли я поговорить с Кори-Маа?

– Он у старшего марала, своего начальника, – ответил один из маралов.

– Когда он вернется? Мне он нужен по важному делу?

– Пожалуй, скоро вернется, вы можете подождать здесь.

Я остался в помещении, но к счастью Кори-Маа в скором времени появился, и его коллеги сразу мне его представили.

– Уважаемый Кори-Маа! Я сотрудник СБЧ и мне надо с вами поговорить.

– Конечно, я всегда рад помочь вашей доблестной Службе, спрашивайте!

– Благодарю Вас! Я узнал, что к вам обращался один марал, называющий себя ученым, с просьбой предоставить ему коды для айкона, это правда?

– Да, было такое! – сказал Кори-Маа. – Он представился доктором Сэббэром из филиала университета на Тере. Очень просил помочь. Я сказал ему, что это невозможно, для этого требуется специальная процедура разрешения.

– И что, он просто так ушел?

– Не совсем. Он милостиво попросил меня подумать, сказав, что обратиться ко мне снова через некоторое время. Особоенно подчеркивал, что уж очень ему не хочется связываться с долгой официальной процедурой получения разрешения.

– И как, уже обращался?

– Пока нет! Что-то случилось? – насторожился Кори-Маа.

– Нет, не случилось, но может случиться, если Вы мне не поможете. Это очень важно!

– Я уверен, все, что делает ваша Служба – это все ради безопасности и незыблемости власти над Вселенной. Слушаю вас, Ииро!

В моей голове сразу созрел старый как мир план, которым я поделился с Кори-Маа. Когда этот ученый вновь обратится к нему, пусть он любезно согласится и назначит ему встречу у айкона, расположенного в здании Правительства, чтобы якобы передать коды, а мы в тот момент его задержим и все проясним. Если он честный ученый, то мы на самом деле поможем ему с кодами, а если нет, то он ответит по законам вселенской власти. Кори-Маа без колебаний согласился…

* * *

На Гератре продолжалась привычная жизнь. Столичный город Редер бурлил своими страстями и продолжал все глубже и глубже погружаться в социально-экономический хаос. Правитель флюков Герадон привычно сидел в своем большом и роскошном кабинете и размышлял о печальной судьбе его планеты, не особо задумываясь, как улучшить ее состояние и жизнь простых маралов. Именно в этот момент он больше всего хотел получить хоть какие-нибудь новости от Эргала. Это был его любимый агент, которого он лично знал в течение многих лет и безмерно надеялся на его ум, смекалку и огромный опыт борьбы за власть во Вселенной.

Герадон давно мечтал сделаться жрецом Верховной цивилизации, чтобы получить власть над Вселенной. Это его заботило в первую очередь, а потом уже он собирался принести благополучие Гератре, а может и не собирался, кто знает!? Для получения надежной поддержки со стороны своих приближенных он с легкостью пообещал каждому из них место члена Главного Совета. Это давало Герадону мощный стимул для активных действий. Эргалу тоже было обещано место в Совете. И теперь от его умелых действий зависело очень много. Но один самый важный факт придавал правителю флюков силы и целеустремленность во всех его начинаниях и действиях: мало кто знал, что жрецы Верховной цивилизации при получении этого статуса физически становятся бессмертными. Согласитесь, быть бессмертным, имея при этом абсолютную власть над Вселенной – что может быть лучше в этом мире!

И вот, казалось, боги услышали молитвы правителя – в скором времени помощник принес хозяину информацию от Эргала, полученную через специальный прибор для связи, который использовали флюки, и который совершенно не был похож на маральский мэк ни по виду, ни по функциям. Прочитав донесение, Герадон с облегчением вздохнул и даже повеселел. Там сообщалось, что во славу флюков и их правителя Герадона его преданный агент Эргал прибыл на место, встретился со своим помощником маралом, разместился, начал работать и уже ждет первых положительных результатов в реализации его плана подступа к айконам. По сути, как сообщал Эргал, он стоит в шаге от того, чтобы подключиться к айкону для сканирования информации о деятельности маралов. Кроме того, в связи с повышенной опасностью для флюков, он сам принял решение уделять пристальное внимание землянину Ииро-Маа.

– Наконец-то первая хорошая новость за целый день! – крикнул Герадон своему помощнику. – Значит, все-таки этот Ииро-Маа представляет определенную опасность, иначе бы Эргал с этим связываться не стал. Передайте ему мои личные поздравления и пожелания удачи!

* * *

Обо всем, что узнал, я сообщил своему начальнику Ару-Маа. Он нашел это существенным результатом и пообещал помощь. Проверка объекта подтвердила, что такой ученый действительно работает на Тере. Но, естественно, операцию решено было не отменять. Если она пройдет успешно, то я буду переведен на пятый уровень в иерархии Службы, и тогда получу право самостоятельно пользоваться айконами.

Ожидание не продлилось долго. В скором времени я получил сообщение от Кори-Маа, где было указано время и место встречи с «ученым». Незадолго до указанного часа я и несколько моих коллег из СБЧ разместились вблизи айкона, находящегося в здании правительства так, чтобы нас было не заметно. Кори-Маа подошел точно в назначенное время и стал ждать. Еще через минуту подошел «ученый».

– Добрый день, уважаемый Кори-Маа.

– Здравствуйте, доктор Сэббэр. – Я принес вам то, что вы просили – цифровой и ментальный коды.

– Моя благодарность вам не имеет границ! – благоговейно улыбаясь и заискивающе глядя в глаза Кори-Маа, сказал Сэббэр. – Я предлагаю Вам сразу же зайти в айкон и ввести коды.

– Вы хотите в этот же момент перенестись во времени?

– Да, не вижу смысла тянуть, это не займет много времени. Покорнейше прошу сопроводить меня.

Они вместе зашли в айкон. Это было сделано в целях конспирации, а именно для того, чтобы масарам случайно не стало известно, что Кори-Маа передал Сэббэру все для перемещения в указанный период времени. Это было, прежде всего, нарушением со стороны чиновника. Когда «сообщники» зашли в кабину айкона, в это время его заблокировали сотрудники СБЧ вместе со мной. Но перед тем, как мы задержали «ученого» он успел сделать какие-то манипуляции на дисплее айкона так быстро, что на них никто из нас даже не обратил внимания.

– Доктор Сэббэр? – спросил я, обращаясь к Сэту.

– Да, это я! Чем могу вам помочь? – улыбаясь, как ни в чем не бывало, ответил тот.

– Мы сотрудники СБЧ, – сказал я. – Вы задержаны для идентификации Вашей личности и выяснения всех обстоятельств Вашего пребывания здесь.

– Хорошо, я к Вашим услугам! – невозмутимо ответил лже-Сэббэр.

Группа сотрудников СБЧ вместе с задержанным отправились на базу. Но двоих своих коллег я на всякий случай оставил понаблюдать за айконом. Вдруг этот марал работает не один, а на пару с агентом, и тот здесь неожиданно появится. До завершения полной и тщательной проверки надо было принять все меры предосторожности.

* * *

Мэк Эргала сообщил о получении новой информации. После того, как он просмотрел полученное, на его лице заиграла зловещая улыбка, которая выражала радость, что у Сэта все получилось, а Эргал получил коды для перемещения на двести лет вперед. Но через пару секунд агент снова сделался серьезным. Почему поступили именно эти коды? – подумал он. Эргал договаривался с Сэтом, чтобы тот предоставил ему возможность подключения к айкону, как приемнику информации. То, что Сэту удалось добраться до айкона, было ясно. Но то, что мэк Эргала не начал получать ожидаемую информацию, как обещал Сэт, прежде всего, говорило только об одном: что-то явно пошло не так!

Это косвенно подтверждал и тот факт, что после этого Сэт ничего о себе не сообщил, дома не появился. Была высока вероятность, что его арестовали сотрудники СБЧ. Откуда они могли узнать обо всем? Здесь либо был еще какой-то предатель или этот чиновник в правительстве просто сдал Сэта? Но сам он не мог этого сделать. Насколько Эргал разбирался в этой кухне, сотрудники правительства не имеют информации ни о каких агентах, это прерогатива СБЧ. Собственно, этот высокопоставленный чиновник из правительства мог просто отказать ученому в его просьбе и все, но это не означает, что надо о каждом подобном факте сообщать в СБЧ. Мало ли кто с какими просьбами обращается! Словом, пока Эргал не мог найти какую-либо связь между этими фактами. Но, тем не менее, он решил не ждать больше сообщений от Сэта, а срочно воспользоваться тем немногим, что он сумел получить – кодами для перемещения. Это был единственный выход в данной ситуации. Ведь если Сэт сейчас действительно находится в СБЧ, то скоро могут добраться и до него самого.

Эргал быстро собрался и на свой страх и риск вышел из дома. Через ову он быстро проник в помещение Правительства. Он заранее приготовил парализатор на случай, если кто-то попытается ему помешать. Никого убивать он не хотел, поэтому и выбрал этот вид оружия. Флюк знал, что даже сотрудники СБЧ применяют смертоносное оружие к представителям его расы в очень крайних случаях, а обычно воздействуют на флюков аналогичными парализаторами. Эргал шел уверенным шагом с абсолютным спокойствием на лице. У него были все нужные коды и допуск к айкону. Но как только он приблизился к айкону, к нему сразу же подбежали двое сотрудников СБЧ с требованием остановиться. Все произошло в течение трех-четырех секунд. Не раздумывая, агент достал из-под одежды парализатор и хладнокровно применил его. Оба оперативника упали как подкошенные, не могли двигаться, но оставались живы.

После этого Эргал быстро зашел в айкон, ввел все нужные коды и исчез из этого времени.

* * *

Сэта привели на допрос в СБЧ. Он решил играть роль доктора Сэббэра настолько долго, насколько это будет возможно, чтобы дать Эргалу больше времени на отход. Сэт уже догадался, что его товарищ сразу все поймет и поспешит исчезнуть, воспользовавшись единственным, что у него есть – кодами для айкона. Как только «Сэббэра» разместили в комнате для допросов задержанных, вокруг марала собрались я, Ару-Маа и другие участники операции.

– Кто будет допрашивать? – спросил я у своего шефа.

– Конечно, ты, Ииро, – ответил Ару-Маа.

– Ну что же, тогда начнем, пожалуй! Как вас зовут? – обратился я к задержанному.

– Я доктор Сэббэр из университета на Тере. Не понимаю причины своего задержания. Я историк, попросил помощи у знакомого из правительства для перемещения на двести лет вперед, чтобы кое-то уточнить для моей научной работы. Разве это преступление?

– Объясняю, если вы сотрудник университета, то должны прекрасно знать, что использование айконов маралами и существами, населяющими Триаду Атона, возможно только после получения разрешения, в противном случае, это преступление.

– Конечно, я это знаю, но мне хотелось сделать это быстрее, не связываясь с официальной процедурой.

– Надеюсь, Вы понимаете, что этот ваш шаг очень подозрителен, и мы должны все проверить?

– Да, понимаю!

Вдруг в кабинет вошел один из сотрудников СБЧ и сообщил мне, что по информации, полученной от наших коллег, через некоторое время после ухода группы поиска из кабины айкона, какой-то незнакомец прорвался в айкон, сильно травмировав обоих наблюдателей СБЧ.

– Это в корне меняет ситуацию, – сказал я. – Как вы думаете, доктор, почему почти сразу после того, как вы попытались воспользоваться айконом, им почти сразу воспользовался некто другой, при этом ранив двух наших сотрудников?

– Ума не приложу, какая здесь связь? Мало ли кто пытался воспользоваться айконом! – стал отговариваться «доктор».

– Может быть, вы нам сами все расскажите, доктор Сэббэр или кто вы там на самом деле?

– Не понимаю, что вы от меня хотите? – все еще изображал недоумение Сэт.

– Нет смысла больше терять с ним время, давайте его на сканнер, – спокойно нарочно безучастным тоном сказал я своим коллегам.

– Не надо сканнера! Я все скажу! – крикнул Сэт. Он прекрасно понимал, что сканнер не только позволяет получить от любого существа правдивую информацию, но и в качестве побочного эффекта может из любого разумного существа сделать полного идиота.

– Нет больше необходимости это скрывать. Меня зовут Сэт, я работаю в одном из правительственных подразделений Атона, признаюсь, что помогал флюку-шпиону по имени Эргал. Он прибыл недавно и жил в моем доме. А теперь, судя по вашим словам, он воспользовался айконом. Я передал ему коды, взятые у чиновника. Значит, он успел получить переданные мной коды, понял, что я сгорел и решил переместиться на двести лет вперед. В данный момент это был единственный выход для него. Агентским заданием Эргала, насколько правдиво он мне сообщил, было подключение к айкону и получение информации о деятельности правительства из первых рук. Но так как вы мне помешали, Эргал, как мне думается, был вынужден исчезнуть из нашего времени.

Когда Сэт рассказывал нам все это, у меня создалось впечатление, что он сильно рад всему, что произошло, потому что он был абсолютно уверен, что его агент ушел от нашей погони и надежно скрылся.

– Значит, мы упустили седьмого… совершенно бездарно! – сказал я, обращаясь к коллегам. – Мне почему-то еще тогда подумалось, что этот седьмой доставит нам много хлопот… Сделанного не исправишь, теперь надо срочно решать, что делать дальше.

Ару-Маа, до этого все время молчавший, сказал, что не стоит пока отправлять Сэта на Цереру. Надо поместить его в тюрьму Службы, он может еще пригодиться, а пока пусть расскажет о том, что они вместе с Эргалом уже успели сделать на Атоне.

После такого неожиданного развития событий мне следовало бы начать преследование Эргала во времени. Я снова стал размышлять логически. Если воспользоваться айконом и вернуться назад во времени в тот момент, когда этот Эргал перемещается и задержать его, то мы можем ничего не получить. Насколько мне известно, одна древняя истина в сфере розыска преступников и шпионов гласит, что надо проследить за объектом, чтобы понять его контакты, а потом установить главную цель его задания. То, что сказал нам Сэт, это, наверняка, только малая доля из того, что агент задумал осуществить на Атоне. И потом, я был уверен, что этот самый Эргал не такой уж и слабый духом, как Сэт, это агент матерый, его так просто не испугаешь, а вдруг наш сканер его просто не «расколет», потому он силен своей волей и способен сопротивляться воздействию? Такой вариант нельзя было исключать! В любом случае необходимо начать преследование Эргала.

Но сначала надо предупредить Анору о том, что я могу долгое время отсутствовать. Я вернулся домой и объяснил ей, что это может быть самое главное мое задание, его надо выполнить с честью. Она, конечно, огорчилась, что меня не будет какое-то время, но так как знала, с кем связала свою судьбу, просто кивнула головой и проводила меня.

– Я люблю тебя, Анора! Все, что я делаю, я делаю ради нашего счастливого будущего, – сказал я ей на прощание.

– Я знаю, милый! Я буду ждать тебя, искренне желаю тебе удачи!

– Спасибо, любимая! Но, насколько я понимаю, если все сложится правильно, то я смогу вернуться к тебе обратно во времени в тот же момент, когда ушел, и ты даже ничего не заметишь! А пока ты будешь жить в параллельной со мной реальности, я обещаю сообщать о себе при любом удобном случае, чтобы ты, милая, не волновалась!

На этом мы расстались.

Глава №7

После проведения операции по задержанию Сэта, Ару-Маа сообщил мне, что за прорыв в деле поиска флюка-шпиона мне присвоен пятый уровень в иерархии, и теперь я могу самостоятельно без разрешения руководителей использовать айконы. Это была очень радостная новость, и, сейчас, прежде всего, надо было сориентироваться, куда мне отправляться. Поэтому я навестил Сэта в тюрьме и выяснил, какие именно коды были переданы Эргалу. Это и без того было несложно сделать, потому что все было зафиксировано на мэке Сэта, который сразу после его задержания был конфискован нами. Всем известно, что мэк «слушается» только своего хозяина, но достаточно было просканировать любой мэк специальным прибором, имеющимся только в СБЧ, и мы получили бы всю конфиденциальную информацию. Тем не менее, мне бы хотелось узнать эти сведения от него лично. В разговоре с Сэтом я сказал, что мне, конечно, пока сложно доверять ему, и я даже до конца не уверен в достоверности полученной от него устной информации, но если он сам отдаст мне коды, переданные Эргалу, то доверия к нему с нашей стороны будет гораздо больше. Он некоторое время подумал, а потом выдал все, что нам было от него нужно…

После наставлений коллег и консультаций с Ару-Маа я был полностью готов к прыжку во времени. Естественно, я записал на мэк коды нашей реальности, чтобы можно было вернуться обратно. Коллеги проводили меня до айкона, пожелали удачи, напомнив, чтобы я периодически связывался с ними по мэку отовсюду, где доведется побывать. Вспомнив одно интересное наблюдение, я спросил Ару-Маа, а почему старшие маралы правительства для связи во временах использовали айконы, а не мэки, на что получил простой ответ: мэки не могут передавать мысли в пространстве и времени, а маралы из правительства общаются с коллегами во временах с помощью мысли. Это гораздо удобнее, потому что смысл «сказанного» передается более четко и более полно. Порой, обмен одним мысленным импульсом может заменить долгий разговор с помощью слов. Да и вероятность того, что посторонним ушам удастся подслушать что-либо секретное, резко снижается.

Но, тем не менее, значение мэка для маралов безмерно велико. Мэк действует во всех временах, мэк – самый главный предмет в мире Верховной цивилизации, он всегда сможет обеспечить меня всем необходимым. Вещь почти незаменимая в жизни! Кстати, теперь у меня появилсь и специальные коды для получения из мэка оружия, что автоматически является разрешением на его неограниченное применение, но в рамках вселенского законодательства.

Зайдя в айкон, расположенный в здании СБЧ, я внимательно ввел на дисплее полученный от Сэта код и мысленно произнес специальное кодовое слово. На всех пунктах загорелся зеленый свет, аппарат активизировался и через десять земных секунд на табло появились показатели текущего времени: айкон перенес меня ровно на двести лет вперед. Но мне не было известно, куда именно? Ведь коды позволяют перемещаться не только во времени, но и в пространстве. Поэтому, сначала надо было бы определиться, где именно я оказался.

Покинув помещение айкона, я решил, прежде всего, выйти из помещений наружу, чтобы сориентироваться на местности и сообщить о своем благополучном прибытии коллегам из моего времени. Далее необходимо было найти СБЧ в этом текущем времени, возможно, мои новые коллеги уже смогут мне подсказать, где искать Эргала. Я некоторое время шел по пустым коридорам, наконец, увидел выход и поспешил туда.

Местность показалась мне незнакомой, но я отметил, что в данный момент наступали сумерки, приближалась ночь. Значит, все-таки я не на Атоне. Сомнения рассеялись, когда в небе я увидел две планеты соседки. Только я видел обратную сторону этих планет. Одна из них точно была Атон, я узнал ее, потому что издалека даже с другой планеты было заметно, как темная сторона светилась от огней промышленной зоны. Мои познания о системе планет Триады подсказывали, что я находился на Тере.

Одним из многочисленных достоинств мэков была их способность автоматически настраиваться на параметры времени и пространства, где этот прибор оказывался. Поэтому я просто вызвал сотрудников СБЧ, работающих в этом времени. Когда мне ответили, я объяснил, кто я и зачем сюда прибыл. После короткого разговора с коллегами из будущего, они пригласили меня на Атон. Найдя ближайшую ову, я легко переместился прямо к помещению Службы.

* * *

Надо сказать, за последние двести лет город Ии почти не изменился – те же улицы, те же стены и дома. Здание Службы тоже почти не изменилось, только в кабинетах, естественно, находились другие сотрудники. После обмена приветствиями с коллегами я связался с Ару-Маа, доложил о своем прибытии и о начале работы. Потом я обратился за помощью уже к коллегам текущего времени.

– Меня интересует один флюк – Эргал. По моим сведениям он прибыл в ваше время. Можно ли здесь определить его местонахождение?

– За последние пару сотен лет в нашем оснащении произошли кое-какие изменения. Теперь у нас есть современные средства обнаружения, которых не было в твоем времени, – ответил один из сотрудников СБЧ. – Сканирование пространства за последний отрезок времени показало присутствие на планетах Триады пятерых чужаков. Трое из них тебя вряд ли заинтересуют, они прибыли с Андромеды по приглашению правительства Триады, и они тщательно нами проверены. Один из новеньких – это наш сотрудник, переведенный из Цесеры. А вот пятый путешественник, скорее всего и есть твой Эргал. Сканнер показывает его присутствие на Атоне, но точно установить его личность по генетическому коду не удается. Значит, его генетический код изменен во время мутации. Это явно тот, кого ты ищешь.

– А где сейчас находится этот пятый, хотя бы примерно?

– Трудно сказать точно, но если следовать логике, то он не знает других городов, кроме Ии, поэтому не станет перемещаться в незнакомые ему места, – сказал другой коллега. – Также маловероятно, что он будет засиживаться в нашем времени очень долго, потому что прекрасно понимает – его могут преследовать. Последний раз сканеры засекли этого пятого в Ии на центральной площади. Мы введем в твой мэк копию генетического кода вероятного Эргала, который нам удалось идентифицировать. Мэк может сканировать объекты, но только на близком расстоянии, поэтому, как только ты подойдешь к врагу достаточно близко, мэк даст тебе сигнал.

– А почему не использовать систему навигации, например, по наведению с искусственного спутника планеты? – спросил я.

– Э-э, да ты совершенно не в курсе дела! Мы давно не летаем в космос и не держим на орбите никаких спутников. Зачем все это, когда есть овы и айконы! Так что пользуйся мэком.

– Я столько много информации прочитал об Атоне, а о том, что здесь нет космических полетов и спутников, как-то не узнал, да и не думал об этом…

– Кстати, если Эргал все же улизнет от тебя, будет лучше, если ты сразу бросишься за ним, потому что у айкона есть память на последнее перемещение, а иначе следующий путешественник, введя свой новый маршрут, уничтожит прежние координаты. Да, хочу тебя также проинформировать, что в Ии теперь есть третий айкон – для простых граждан, естественно он гораздо доступнее, хотя и не позволяет свободно пользоваться его возможностями всем и каждому. Тем не менее, твой подопечный, скорее всего, рано или поздно, ринется туда, чтобы переместиться еще куда-то. Если что-то у тебя не будет получаться, обращайся, мы всегда готовы помочь.

Я поблагодарил коллег за все и примерно через полчаса переместился на центральную площадь Ии. На ней находилось только несколько маралов и существ с других миров, но Эргала там, похоже, не было. Я подробно изучал информацию о флюках и узнаю любого из них в каком угодно комуфляже и гриме. В этот момент мой мэк подал слабый сигнал. Как я догадался, прибор был настолько чувствительным, что среагировал на клетки кожи Эргала, которые упали с его тела, когда он проходил здесь. Клетки содержат генетическую информацию, а мэк реагирует даже на молекулы генов. «Этот маленький приборчик такой удивительный, – подумалось мне. – Нет, все-таки это незаменимый инструмент! Он может вести меня как собака по следу, т.е. по следу клеток тела Эргала». Держа мэк перед собой, Ииро стал выбирать направление, куда мог пойти его заклятый враг…

* * *

Через айкон Эргал попал на двести лет в будущее. Однако его не сильно интересовал Атон или Ии в этом времени. Дело в том, что еще тогда перед отправкой на Атон прошлого, правитель Гератры лично напутствовал Эргала и ввел в его мэк информацию о тех существах, кто мог бы оказать агенту помощь в различных временных периодах во время его путешествия. Как известно, службой разведки флюков в течение многих гератрических лет было завербовано множество помощников на Атоне, живущих в разных временах. Информация была дана Эргалу так на всякий случай. Но в нынешних обстоятельствах иметь такие сведения было не только крайне полезным, но и жизненно необходимым.

Поэтому Эргал сразу же воспользовался этой информацией и уже был на пути к маралу помощнику, живущему в этом времени, чтобы тот помог ему как можно быстрее переместиться еще дальше вглубь времен. Это было сейчас главное – не задерживаться здесь, не оставлять шанса потенциальному преследователю. То, что за ним гонится кто-то из СБЧ, было для Эргала ясно как день на Атоне. Он это чувствовал каждой клеточкой своего тела. Но он также чувствовал и то, что его преследовал не кто-нибудь, а сам Ииро, его заклятый враг, с которым он лично пока даже не встречался…

Дойдя до нужного дома, Эргал зашел внутрь и поздоровался с хозяином. После названия пароля и получения нужного отзыва, Эргал сослался на нехватку времени и попросил марала помочь ему на этот раз переместиться лет этак тысяч на семь вперед. Не было смысла просто прыгать по временам, как по ступенькам. Надо было добраться до эпохи Верховной цивилизации, но до того ее периода, когда флюки еще не были уничтожены масарами, а уже там подготовить почву для перемещения своих собратьев по оружию, вместе с которыми он сможет, наконец, завершить свое великое дело во имя власти флюков над Вселенной.

Помощник пообещал Эргалу сделать все быстро, рассказав при этом о существовании третьего айкона, куда имеют доступ простые жители Атона, но только те, кто получил в СБЧ разрешительные коды. Помощник сразу успокоил агента, сказав, что он уже заранее позаботился обо всех разрешениях. Эргал пока может спокойно отдохнуть в его доме, пока не будет подготовлен его мэк с необходимой информацией, в частности кодами, необходимыми для перемещения в нужное время. Неизвестно, когда путнику еще представится случай спокойно поесть и полежать на мягком диване.

* * *

Я шел по городу Ии, шел по следу Эргала. Мэк периодически давал сигнал, говорящий о том, что мой враг здесь был. Несколько раз прибор ошибочно приводил меня не туда, но я упорно продолжал свои поиски. И вот часа через три по земным понятиям я добрел до одной из улиц. Сигнал мэка стал звучать отчетливей и чаще, а когда я подошел к одному из домов, сигнал стал непрерывным. Очевидно, Эргал, в этом месте стоял дольше обычного и много клеток его тела упали на почву, либо он здесь, прямо в этом доме. Логично было войти туда и проверить. Предварительно я приготовил парализатор, полученный благодаря мэку прямо здесь, и потом вошел внутрь.

В доме было тихо. Я с осторожностью пробирался по комнатам. В одной из них я увидел сидящего за столом существа, который просто обедал. В нем я узнал типичного флюка.

– Привет находящемуся в доме! – сказал я на маральском.

– Приветствую тебя, незнакомец! Что тебя привело сюда? – спокойно ответил флюк также на маральском, продолжая невозмутимо поглощать свой обед.

– Я ищу одного флюка, ты не против, если я спрошу тебя кое о чем?

– Попробуй!

– Ты прибыл издалека? – спросил я.

– Не все ли тебе равно, землянин? – ответил флюк.

– Вижу, что ты принадлежишь к расе флюков, но делаешь вид, что не с Гератры. Как твое имя?

– А тебе какая разница!

– Можешь не говорить, я сам догадался по твоим исчерпывающим ответам. Вот мы и встретились, Эргал! Служба безопасности и чистоты! Ты арестован! – крикнул я, надеясь воздействовать на флюка эффектом неожиданности, и вынул парализатор, готовый к эффективному действию.

– Эх, масар, нет у меня времени забавляться твоими играми! – сказал Эргал, продолжая сидеть за столом. – Лично тебе, Ииро, я не собираюсь причинить вреда, если ты сейчас же оставишь меня в покое и возвратишься обратно домой, дав мне заняться своими серьезными делами!

– Этого я тебе не обещаю, грязный шпион! – спокойно ответил я.

– Ну, тогда пока!

После этих слов он резко метнулся в сторону, выбежав в другую комнату. Я бросился за ним, готовый больше не медлить, а использовать свой парализатор при малейшей возможности. Комнат оказалось несколько, пройдя все из них, я выбежал на улицу, но Эргала нигде не было видно. Я снова пошел по его следу. Меня совершенно не удивило, что флюк узнал меня. Мы и раньше чувствовали друг друга на расстоянии, а теперь уже познакомились лично.

Когда флюк выбежал из комнаты, он быстро нашел помощника, который, поняв, что происходит, схватил уже подготовленный мэк и мгновенно передал его Эргалу. Он понимал, что главное сражение с Ииро будет не сейчас и не здесь, а в настоящий момент следует убежать, скрыться за пеленою времен. Поэтому он быстро направился к ове и переместился к общедоступному айкону, находящемуся на центральной площади города. В кабинку айкона выстроилась очередь из нескольких маралов, и Эргалу пришлось какое-то время ждать, чтобы не привлекать внимания. Дело в том, что около общественного айкона постоянно дежурил сотрудник СБЧ, так, на всякий случай. Упущенное Эргалом время и сыграло мне на руку.

Я нашел ближайшую ову и оказался на той же самой центральной площади. Там я заметил много маралов и других существ, прибывших на Атон с других планет и из разных галактик, которые прогуливались, беседуя между собой. Среди толпы я искал глазами Эргала, но сразу не мог его заметить. Это меня слегка беспокоило, я боялся потерять врага из поля зрения. Тогда я нашел место, где расположен айкон, и поспешил туда. В последний момент я увидел, как Эргал буквально забегает в помещение портала и исчезает там. На все про все у меня было пару секунд. И я, невзирая на лица, буквально растолкал стоявших на моем пути, и, крикнув на ходу «Пропустите! СБЧ!», забежал в айкон, где, не раздумывая, нажал кнопку повтора, тем самым подтвердив системе свое желание переместиться туда же, куда и предыдущий путешественник.

Глава №8

По информации на дисплее айкона я понял, что переместился на семь тысяч лет вперед. После этого мне стало немного не по себе: так глубоко во время я еще не забирался! С другой стороны, а что, в сущности, этот конкретный временной период значит лично для меня? Подумать только, ведь я нахожусь в пяти миллионах световых лет от родной Земли! Да разве состояние эволюции и технический прогресс каких-то далеких инопланетян и их миров должны меня каким-то образом интересовать?! И какая, черт возьми, в принципе разница, в каком времени я в данный момент оказался в этой галактике Цивилизаций? Вообще, что я тут делаю, и зачем мне все это надо?!

Подобные мысли почему-то начали посещать меня именно в тот момент, когда я вышел из помещения айкона. Думаю, это состояние духа можно связать с легким шоком, вызванным таким глубоким перемещением во времени. Лет сто или двести, это было бы терпимо и даже нормально, но семь тысяч – это уже черезчур много. Возможно, это такой неописанный еще побочный эффект от пользования айконом. Хотя в этом мире, как известно, время не имеет значения! Но привыкнуть ко всему этому и до конца осознать мне пока сложно. Да! Я сейчас нахожусь так далеко от моей славной Аноры! Конечно! Анора! В тот момент, когда я вспомнил о своей любимой, все мои сомнения моментально рассеялись, как дым, а сам я окончательно успокоился и вернулся в привычную для себя норму.

Действительно, если трезво оценивать сложившуюся ситуацию, то можно признать, что она не просто удивительна, она фантастична! Ведь не каждому смертному, а особенно землянину, удается попасть в место, находящееся так далеко от дома, да еще встретить там свою настоящую и единственную любовь!!! Благодаря встрече с Анорой, у меня в жизни появился реальный смысл, ради нее я готов на подвиги во славу совершенно чужой мне, а в прочем и ей, расы. Но раз она живет в этом мире, считает себя частью расы маралов, значит и для меня этот мир стал родным, и я тоже готов жить судьбой этого мира, делать все от меня зависящее, ради его спасения, и ради нашего с Анорой счастья. Более того, ради достижения главной цели – господство над Вселенной, я готов идти на все, даже на верную смерть!!!

Определенно, истинная любовь может вершить судьбы огромного количества существ и даже целых миров! Мне кажется, что силу любви нельзя даже близко сопоставить ни с одной силой во Вселенной, действующей на человека или иное существо, живущее в ней. И потом, если мне посчастливится стать жрецом, моя любовь будет править Вселенной! От этого мое сердце одновременно переполняли и радость, и гордость самим собой, а точнее тем, что я делаю. Ради этого стоило жить вообще и на Атоне в частности!..

Занятый этими мыслями я шел по улицам города Ии, попутно заметив разительные перемены в его облике. За несколько тысяч лет он стал гораздо больше по площади, здания стали выше, и теперь выглядели даже как-то величественнее, и вообще город был именно таким, как и подобает столице Вселенной. Только вот пейзаж на Атоне и в Ии остался прежним, а именно, вызывал постоянное ощущение, что находишься в дивном оазисе посреди пустыни. При этом в городе традиционно стояла почти абсолютная тишина, а на улицах было так мало прохожих, что любому непосвященному, впервые попавшему в столицу Атона, со стороны могло показаться, что город полностью вымер. Но знающие понимали, что в его каменных обитаемых недрах непрерывно происходят бурные и судьбоносные для разных миров процессы! Кстати, в этом времени жители Атона уже называются эрмаралами, что для нас означает «маралы будущего». И сейчас, в этот временной период, эрмаралы во многом приблизились к высшему уровню власти над Вселенной…

Вначале у меня было единственное желание – найти СБЧ. В этом времени Служба еще существует. Ова перенесла меня к необходимому мне зданию, я зашел туда и представился первому сотруднику, который встретился мне на пути. Меня проводили в один из свободных кабинетов и пригласили всех, кто был не сильно занят в настоящий момент. Коллеги из будущего приняли меня очень тепло. Я рассказал, кто я и зачем прибыл. Конечно, они из вежливости немного расспросили меня о себе и о том, как мы живем в своем времени, а я, в свою очередь поговорил с ними об их жизни в этом времени.

Оказалось, что современные технологии позволяют в течение нескольких секунд зарегистрировать появление любого нового существа и впредь знать его точное местонахождение не только в пределах Триады планет, но и в любой галактике. Поэтому коллеги масары сразу же вычислили текущие генетические параметры Эргала, адаптированные к этому времени, и тут же ввели их в мой мэк. Заметив, что я немного утомлен после такого путешествия, коллеги предложили мне отдых и для удобства разместили прямо в одном из комфортабельных помещений, найденных у них в СБЧ.

После отдыха и привычной трапезы я связался с Ару-Маа, рассказал, где нахожусь и что намерен делать. Он принял информацию и посоветовал мне действовать дальше, но только совместно с коллегами, на что я, безусловно, согласился. Затем, пользуясь перерывом, я вызвал по мэку свою Анору. Она безмерно обрадовалась моему звонку, а больше всего тому, что я жив и здоров. Я коротко рассказал ей о своих приключениях в будущем, хотя хвастаться пока было нечем, настоящее дело было впереди. Однако я попросил девушку не волноваться за меня, добавив при этом, что где бы я ни был и что бы ни делал, она всегда со мной, в моем сердце…

К моей радости, коллеги сами предложили помощь в поимке преследуемого мной флюка. Руководство СБЧ выделило мне помощника по имени Айко. Это был молодой марал, который с удовольствием воспринял идею помогать мне в этом непростом деле. Я с удовольствием согласился принять помощь, так как чувствовал, что в этом времени работать будет сложнее. Просто теперь я четко осознавал, что Эргал при встрече со мной больше не ограничится простым побегом, он будет сражаться, потому что именно в этом времени он находится ближе всего к своей коварной цели. «Наконец-то займусь настоящим делом!» – подумал я. Итак, мы с коллегами из СБЧ будущего организовали две группы для наблюдения и поиска. Но нас почти сразу ждал неприятный сюрприз: сканнер Службы сразу же зарегистрировал присутствие Эргала в Ии, но спустя некоторое время сигнал был полностью потерян. Это выглядело, по меньшей мере, странно и пока не находило у нас ни одного логически верного объяснения.

* * *

Эргал был очень доволен тем, что ему удалось совершить прыжок во времени на целых семь тысяч лет. Вопрос о возможных преследователях его пока мало заботил. Флюк был абсолютно уверен, что масару Ииро не удалось, не только проследить его перемещение, но и даже заметить его на площади среди большой толпы зевак. Эргал считал, что и очередь в айкон помогла ему замести следы, ведь данные его перемещения мог стереть следующий путешественник, да и маловероятно, что преследователь мог успеть проскочить прямо за ним. Поэтому агент чувствовал себя относительно спокойно. Первое, что он сделал, это воспользовался полученной от Герадона информацией, чтобы узнать, к кому можно обратиться за помощью здесь, в этом времени.

Покинув айкон, Эргал неожиданно для себя решил насладиться картиной города Ии будущего. Находясь в некоторой эйфории от последних событий, агент немного расслабился, даже не стал пользоваться овой, а просто пешком шел по улицам, глядя по сторонам и используя мэк в качестве навигатора. Примено через два земных часа он добрался до дома марала, указанного в списке помощников. Хозяин, которого звали Зенон, был дома. Войдя в дом, Эргал сразу завязал с ним разговор.

– Добрый день, Зенон! Мое имя Эргал, я прибыл из прошлого в ваше время с особым и чрезвычайно секретным заданием.

– Здравствуй, Эргал! Я рад тебя видеть! – спокойно ответил Зенон.

– Думаю, нет смысла тебе объяснять, что у всех у нас общая и единственная главная цель. Но в какой мере я могу доверять тебе?

– Разве у тебя есть какие-то сомнения на этот счет? Ты можешь мне доверять в самой полной мере. Проходи, располагайся и не о чем не волнуйся. В моем доме безопасно. Дело в том, что в нашем времени масары СБЧ могут сразу отследить местонахождение любого существа, прибывающего на каждую из планет Триады и постоянно наблюдать за его перемещением. Но мой дом оборудован защитой, которую я уже применил, поэтому тебя они не найдут, просто не заметят. Сканер, естественно, зафиксирует твое появление на планете, но потом потеряет тебя, ты вдруг просто исчезнешь с датчиков СБЧ. Так что если тебя преследуют, то тогда лучше пока находиться здесь.

– Хорошо, спасибо за помощь, – сказал Эргал. – Предосторожность, конечно, не помешает, хотя я и не уверен, что меня преследуют. Мой враг – масар, некто Ииро, похоже, не успел отследить мое последнее перемещение во времени.

– Трудно сказать, ты ведь в этом не уверен до конца, – возразил Зенон. – На планету Ежечасно прибывает множество разных существ. Точную информацию обо всех визитерах можно взять только в СБЧ. Через своих верных друзей в Службе я все уточню и сообщу, прибыл ли кто-то вслед за тобой или нет. Но это, конечно, не просто. Масары в наше время очень строго следят за своими кадрами. Пока мои друзья в СБЧ вне подозрений, но риск быть раскрытым остается всегда. Наше время очень близко к критической отметке, к тому временному рубежу, когда флюков должны будут полностью уничтожить. При малейшем подозрении на измену, хоть масара, хоть простого марала, а тем более, флюка ждет неотвратимая отправка на Цесеру.

– Ты меня убедил, я останусь в твоем защищенном доме, рисковать, действительно не стоит! Мне нужно время, чтобы немного отдохнуть, связаться со своими руководителями и обдумать дальнейшие действия. Кстати, я умышленно переместился именно в это время, потому что, насколько я знаю, здесь уже изобретен несложный и надежный способ обходить защиту генетического идентификатора, установленного маралами на айконах. Если я получу этот способ, мои соотечественники смогут в неограниченном количестве и беспрепятственно проникнуть через айконы в ваше время. Думаю, ты догадываешься с какой целью…

– Да, я понимаю, хоть и не осведомлен обо всем в полной мере. У тебя верные сведения, такое изобретение действительно есть, – подтвердил Зенон, – и сделали его втайне от маралов сами флюки, ученые, живущие в нашем времени, как раз для того, чтобы помочь своим соплеменникам из прошлого. Но это строго секретная информация, я надеюсь, что в СБЧ об этом изобретении просто не знают, иначе масары лишили бы нас последней надежды на перемещение сюда флюков, да еще отправили бы кого-то из нас на Цесеру. Но страшнее всего было бы то, что, узнай маралы обо всем этом, они могли бы просто изменить параметры генетического идентификатора, и наше изобретение потеряло бы всякий смысл.

– Изобрести такой способ – это очень предусмотрительно со стороны флюков, – констатировал Эргал. – Надо будет в спокойной обстановке разработать план предотвращения гибели нашей расы, которая по действующей линии времени должна произойти примерно через тысячу лет от настоящего момента. Именно наши действия в этом времени смогут изменить историю и реальность – предотвратить уничтожение Гератры и расы флюков. Благодаря нашей слаженной работе, здесь появится хорошо подготовленная и организованная армия. Когда мои соотечественники прибудут сюда, мы сможем объединиться, ввести в действие план захвата власти у маралов и, в конце концов, придти к нашей главной цели – получению власти над Вселенной!

– Да, я сам очень жду этого! – сказал Зенон.

– Кстати, ты дважды упомянул название «Цесера». А что, в ваше время уже не только флюков отправляют туда? И она до сих пор остается большой тюрьмой?

– Да, Эргал. Места там хватает, – с грустью в голосе ответил Зенон. – В течение многих тысяч лет эта планета остается самой большой тюрьмой во Вселенной. Главный Совет Верховной цивилизации выбрал ее для содержания осужденных за ее холодный климат и серьезные неудобства для нормальной жизни любого существа. Более того, все «жители» этой планеты подвергаются особому облучению мозговых центров – так называемому «очищению», в результате чего они становятся, по сути, бездушными растениями, которым все равно где жить и чем заниматься.

– Это совершенно негуманно! – воскликнул Эргал.

– Тем не менее, это так! Проблема, назревшая уже давно, состоит в том, что в течение нескольких тысячелетий СБЧ стала регистрировать случаи предательства, как среди простых маралов, так и среди масаров, – продолжал рассказывать Зенон. – Ведь сначала первых просто отстраняли от службы, а вторым всего лишь ограничивали права. Хотя такие меры были весьма неприятными для существ, потому что это лишало их привычного жизненного комфорта, большинство из них не прекращали предательских действий, а наоборот, снова и снова помогали флюкам, надеясь на их обещания. Но когда примерно пару тысяч лет назад количество предателей превысило допустимую статистическую норму, Главный Совет в качестве ужесточения наказания решил отправлять на Цесеру и тех, и других. Так что в случае нашей неудачи даже страшно представить, что всех нас с вами ждет. Жрецы Верховной цивилизации отправят на «очищение» всех – и флюков, и маралов, которые хоть раз им помогали… Но не будем говорить о плохом. Извини, я должен идти, оставляю тебя здесь, пока спокойно отдыхай…

И он направился по своим делам, но перед уходом еще раз пообещал проверить информацию о том, не появился ли на Атоне его преследователь, а также запрограммировать его мэк на пребывание в этом времени, то есть, что называется, сделать фальшивые, но вполне легальные документы.

* * *

Оставшись один в доме Зенона, Эргал по мэку связался напрямую с Герадоном, рассказав обо всем, что с ним произошло за последнее время.

– Хорошо, Эргал, молодец. Вижу, тобой уже сделано очень много, – сказал Герадон после того, как внимательно выслушал доклад своего агента. – Теперь остается назначить час, когда мы сможем перенестись к тебе во времени и начать подготовку к самой главной операции в истории флюков. Целиком и полностью используй своего помощника. Зенон – марал надежный, неоднократно проверенный. Думаю, что не подведет тебя, тем более терять ему нечего, сейчас он идет, что называется, ва-банк.

– Понимаю и тоже надеюсь, что не подведет! И все же я уже провел с ним определенную разъяснительную работу в этом направлении, так, для профилактики.

– Послушай, Эргал, у меня есть еще одно дополнение, а скорее пожелание к твоим задачам: используй свободное время и любые возможности, чтобы как можно больше узнать о деятельности жрецов. Насколько нам известно, в тот временной период жрецы Верховной цивилизации уже получили полную власть над Вселенной, но, тем не менее, у них есть не только сильные, но и слабые стороны! И флюки пока еще существуют, как раса, потому что Главный Совет еще не принял этого судьбоносного решения, по сути носящего геноцидный характер: отправить всех их на Цесеру.

Также постарайся разведать, каким образом проще подступиться к зданию Главного Совета, оцени реальную обстановку на месте. Конечно, было бы неплохо понять, каким образом маралы применяют свою власть над Вселенной, и как нам было бы можно ее перехватить, но этого сделать тебе, пожалуй, не удастся… Да! Постоянно держи со мной связь, я тоже буду обдумывать эту ситуацию, анализируя уже имеющиеся сведения.

– Слушаюсь, повелитель! Поистине, Вы самый великий Правитель Гератры! – с неким пафосом в голосе произнес Эргал, и справедливости ради надо сказать, что с его стороны, в этих словах не было и доли подхалимства, он действительно так считал.

Известно, что обладание маралами властью над Вселенной всегда было предметом невероятной зависти флюков. Но для маралов получить власть над Вселенной было не просто. В течение предыдущих тысячелетий многие поколения жрецов готовились к получению контроля над миром: их лучшие умы с помощью самых передовых и постоянно совершенствующихся технологий изучали сущность мироздания и устройство Вселенной, занимались разработкой и оптимизацией способов управления всем сущим. В итоге маралам открылась Истина, и теперь они получили главные рычаги власти над всем существующим миром.

Говорят, что это стало возможным не только благодаря исключительной гениальности маральских ученых, но и благодаря особым условиям обитания, сложившимся на планетах триады, а конкретно на Атоне. Ни одна планета во Вселенной не обладает аналогичными условиями. В ее атмосфере содержатся специальные вещества, молекулы которых воздействуют на мозг маралов и любых существ, живущих там, а естественная низкая гравитация дополнительно усиливает воздействие. Получается, что управлять Вселенной могут только маралы и другие достойные жители Атона, и только в том случае, если они физически находятся на этой планете, поэтому ее можно считать самим центром Вселенной, а всех их – ее властителями.

Но, тем не менее, в семи тысячах лет вперед от того золотого времени, когда я впервые попал на Атон и познакомился с Анорой, жрецы были более всего уязвимы, их власть не была так крепка и незыблема, какой она стала уже спустя три тысячелетия. Именно поэтому мудрый Герадон не случайно приказал Эргалу переместиться именно в эту временную точку. И только здесь, в этом времени войска флюков смогут нанести решающий удар по жрецам, отобрать у них всю власть до последней молекулы и включиться в управление миром. Пока у флюков есть время в запасе, чтобы как можно тщательней подготовиться к наступлению. И основная задача Эргала – подготовить благоприятную почву для прибытия своих соотечественников…

По совету Герадона Эргал решил всецело использовать возможности своего помощника. Через некоторое время Зенон вернулся домой и снабдил мэк Эргала новым идентификатором личности. Примечательно, что фальшивый идентификатор не меняет генетической структуры объекта, он только как бы «прикрывает» ее от сканеров, которые не могут «понять» кто это. Настоящий же идентификатор органично связан с биополем существа, что позволяет, как достоверно идентифицировать само существо, так и определить его статус на любой планете.

Кроме того, Зенон сообщил агенту, что, по информации его друзей, преследователю все же удалось переместиться вслед за Эргалом. Более того, это именно тот масар Ииро, о котором у них шла речь. Известно, что этот Ииро уже побывал в СБЧ и получил информацию об Эргале. Но пока он находится в доме Зенона, о нем никто не узнает, а наличие пусть и псевдо, но легального идентификатора вообще собьет с толку СБЧ. Теперь агент Эргал может выходить на улицу, не опасаясь, что его обнаружит сканер, правда есть риск личной встречи с масарами, которые его узнают. В конце концов, не будут же сотрудники СБЧ сканировать всех новеньких и догадываться, кто есть кто из них. Хотя…

Спустя некоторое время по просьбе Эргала Зенон через своих верных друзей раздобыл планы основного здания Главного Совета Верховной цивилизации, данные о системе пропускного режима, а также основные принципы и условия, с помощью которых работают жрецы. Добывая такие, в общем-то, секретные сведения, друзья Зенона изрядно рисковали, причем рисковали всей своей жизнью. Но, тем не менее, информация была получена и передана по назначению. Сидя в доме Зенона, Эргал подолгу и внимательно изучал материал, постоянно размышлял и анализировал. Для начала он уяснил для себя тот факт, что доступ в здание не сильно ограничен. Система охраны была представлена датчиками, сканирующими пропуска в мэках, и генетическими идентификаторами, такими же, как на овах и айконах. Эти технологии применялись маралами повсеместно, потому что работали в целом исправно и пока ни разу не давали сбоев.

Правда, чтобы в принципе официально зайти в здание, нужно было получить разрешение в СБЧ, где сначала рассматривается причина обращения в Главный Совет, а потом принимается положительное или отрицательное решение. Эргал, безусловно, понимал, что СБЧ просто так не даст ему разрешение, несмотря на наличие легального идентификатора, говорящего о том, что это существо проживает на Атоне и пользуется всеми правами его жителей. При тщательной проверке в СБЧ Эргала могут сразу же обнаружить, не говоря уже о том, что его может случайно узнать тот же Ииро.

Поэтому в данном случае необходимо применять только радикальные меры – большим количеством вооруженных воинов пробиваться к помещению, где находится святая святых Главного Совета – центр управления. Захватив его, они сразу овладеют самой системой власти, но чтобы флюки смогли полноценно воспользоваться этой системой, придется выбрать одного из жрецов, дабы он раскрыл весь механизм целиком и адаптировал флюков к управлению Вселенной. Другого способа агент пока не видел, хотя вероятность успеха даже при этом варианте была небольшой, но конечно, никогда нельзя забывать о «его величестве случае», который, как известно, бывает счастливый и неблагоприятный. Первый – это удача и успешное завершение предприятия, второй – враг любого серьезного дела. Поэтому следует все сделать правильно и тщательно, чтобы исключить всякое влияние неблагоприятных событий.

Эргалу стало ясно, что главная защита была даже не в пропусках и стенах здания Главного Совета, система власти работала только при участии самих жрецов, потому что только они владели способом управления, каждый из них был органично встроен в систему, был ее неотъемлемой частью. Оставалось понять, каким образом можно взломать эту систему? Как стать такими же, как жрецы? Как получить власть от маралов? Чтобы все обдумать и решить все эти задачи, требовалось много времени и сил флюков на Гератре прошлого, а еще больше его личных сил здесь, в будущем, впрочем, для Эргала это происходило уже в настоящем, его настоящем, потому что назад возвращаться он не хотел. Думать, думать и еще раз думать… и анализировать…

В этом деле Эргал был настроен идти до конца: добиваться или полной победы в этой войне, или принять смерть, пусть даже и не физическую, а духовную, что в принципе, гораздо страшнее. Это было для агента не просто очередным заданием, это было делом чести флюка! Вообще, при беглом взгляде со стороны стоявшая перед ними задача казалась просто невыполнимой, но, как известно, безвыходных ситуаций не бывает. Кроме того, Эргал ни на минуту не забывал о существовании Ииро. Шпион прекрасно понимал, что этот масар может очень сильно ему помешать. Поэтому надо было подумать, как устранить и эту проблему.

* * *

Прошло какое-то время. Вместе с Айко мы следили за сигналом сканера, но по известным нам параметрам почему-то никто не обнаруживался. Причем, в этом деле была одна странность: искомый объект нельзя было найти не только на Атоне, но и на Тере и Зетоне, и даже вообще нигде во Вселенной.

Где же он тогда? – думал я. – Может, он уже умер? Нет, эту нелепую идею я отверг сразу. Логика момента подсказывала, что агент не мог просто так исчезнуть ни с одной планеты Триады. Эргалу нужен только Атон, потому что здесь столица Вселенной, здесь Главный Совет Верховной цивилизации. Если уж захватить власть у маралов, то именно здесь, и именно в этом времени. Нет! Эргал все-таки находится где-то здесь! Скорее всего, он затаился, возможно, у кого-то из своих помощников.

«Конечно, вероятность того, что Эргал так быстро найдет подельников в этом времени, была небольшая, – рассуждал я, – но в одиночку действовать он точно не будет! И если у него есть друзья и на Атоне сегодняшнем, то он вряд ли сразу выйдет на улицу, где его легко обнаружить. Правда, Айко говорил мне, что, имея нужных друзей, на Атоне можно раздобыть легальный идентификатор, благодаря которому его владелец может скрываться от сканеров под другим именем. То есть, если помощник Эргала достаточно влиятелен или имеет влиятельных друзей, то наша задача по поимке агента сильно осложняется».

«Интересно, что он предпримет? – продолжал я ход своих мыслей. – Цели его в общих чертах известны. Остается придумать, каким образом помешать Эргалу осуществить задуманное. Мне почему-то кажется, что если арестовать агента быстро, то план вообще не сработает. Эргал для флюков был не просто агентом, а своего рода „троянским конем“, если использовать земную аналогию древних. Проникнув во времени, он, по сути, зашел внутрь крепости, чтобы потом открыть ворота для своих. Но когда именно появятся эти „свои“, и каким образом они попадут в Ии будущего, это оставалось загадкой. И первым шагом к ее разгадке станет физическое обнаружение агента. Да, сначала надо обнаружить!»

Для выполнения этой задачи я обратился к Айко с просьбой дать мне полную информацию обо всех существах, недавно зарегистрировавших свои идентификаторы. Возможно, этот метод позволит хотя бы немного прояснить ситуацию. Через некоторое время я получил то, что хотел. Оказалось, что за последнее время обновили свои идентификаторы более тысячи разных существ на Атоне. Но из них большинство – это постоянные жителей Атона, а все те, кто прибыл сюда впервые из других миров, достоверно идентифицированы. Остаются только пятеро, которые вызывают подозрение и требуют проверки – данные их генетического кода немного отличаются от привычных, «стандартных», либо определились нечетко.

Мы взяли информацию обо всех пятерых. Зная их местонахождение, мы с оперативной группой масаров отправились искать подозреваемых. При активной проверке трое их них оказались нелегальными эмигрантами с разных планет соседней галактики. Их генетические данные вызвали подозрение, потому что им удалось их изменить, чтобы скрыться от преследования на своих планетах и затеряться в другом мире. Технология искусственной генной мутации, как оказалось, была доступна не только флюкам. Однако эти существа хоть и нарушили закон о перемещении во Вселенной, но не представляли реальную опасность для Верховной цивилизации, поэтому их передали в СБЧ для дальнейшего определения их участи. Оставались последние двое. Из них уже было легче выбрать.

* * *

Однажды, после очередного отдыха, я решил связаться по мэку с Анорой. Говорили мы долго, обсуждали текущие дела, она рассказала о том, как живет, как дела у родителей, передавала мне от них приветы. Конечно, мы много раз клялись друг другу в любви и преданности, и никак не могли закончить разговор, потому что Анора очень скучала без меня, а я без нее. Но, как говорится, хорошего по-немногу… Потом я связался с Ару-Маа, которому рассказал о происходящем здесь и о мерах, принимаемых нами для поиска агента. Поблагодарив меня за сообщение, он пожелал всем нам удачи и, кстати, передал мне привет от Ис-Маа, с которым я уже давно не беседовал. Я, в свою очередь, попросил передать привет и ему, пообещав при удобном случае связаться с ним лично.

Теперь мы с Айко вплотную занялись поиском агента. Как мы рассчитали, оставались только двое существ, вызывающих подозрения. Мы решили начать с одного из них по имени Тракл, во всяком случае, так его идентифицировал сканер. По полученным нами данным, на Атон Тракл прибыл через айкон из прошлого с планеты Хэрер, находящейся в галактике Ганамета.

Мы с Айко направились по указанному месту, где должен находиться объект. Дома его не было. Но там был один из маралов, как оказалось – хозяин дома. Он пояснил, что его постоялец пошел по личным делам, а когда будет неизвестно. Мы попросили хозяина сообщить нам, когда появится его квартирант. Через некоторое время от хозяина дома пришла информация. Мы с Айко быстро вернулись обратно в этот дом, и на этот раз обнаружили там представителя Ганаметы.

Тракл говорил на маральском не очень хорошо, но мы смогли понять все, что он хочет нам поведать. По его словам, он решил перебраться на Атон в будущее, потому что ему не удалось найти свое место в жизни на родной планете в своем времени. Однажды Тракл узнал, что Атон – это столица Вселенной, и жить здесь очень престижно, даже если ты не жрец Верховной цивилизации. А на его Хэрере и сейчас не все благополучно. Более того, на Атоне ни в какой форме нет преследования существ, откуда бы они ни прибыли. Главное, не иметь намерений посягнуть на власть эрмаралов, и тогда можно жить спокойно и заниматься тем, чем хочется. На Атоне царит полная свобода!

На наш вопрос относительно странности его генетического кода, Тракл тоже дал нам весьма убедительный ответ. Известно, что с Ганаметы существа часто прибывали на Атон, и тип их генетического кода уже был известен. Но на именно его планете существа обладают кодом, несколько отличающимся от остальных, а он – первое существо, прибывшее на Атон оттуда, поэтому его код был внесен в базу данных только сейчас, и впредь жители его планеты будут определяться правильно.

Мы выслушали инопланетного гостя и поверили ему. Говорил он весьма убедительно, да и его слова легко проверить, поэтому обманывать СБЧ ему резона не было. Потом мы, разумеется, извинились за вторжение и пожелали ему удачи в жизни на Атоне. Однако я попросил Айко проверить его слова, так на всякий случай, что он и сделал через связь по мэку. Информация, данная Траклом, была подтверждена.

Пока мы возвращались в СБЧ, мне пришла в голову мысль о том, что в мире, где существует легкодоступная возможность путешествовать между мирами и временами, наверняка должен процветать массовый космополитизм. Не хочет существо жить на своей планете, взял и переместился на другую, причем в любую галактику и в то время, которое хочет. Но, как оказалось, не все так просто. Ведь если все, кому не лень, будут перемещаться куда хотят, во Вселенной начнется своего рода беспорядок! Поэтому только одно обстоятельство спасает Вселенную от потенциального хаоса: Верховная цивилизация через СБЧ не каждому выдает разрешение на перемещение в то или иное время или на ту или иную планету, а нелегалов не так уж и много, да и тем, в конце концов, по факту прибытия дается разрешение на поселение, конечно, если они не наносят вред эрмаралам. Можно сказать, это даже слишком демократично!

Но будь такие исходы массовыми, большинство существ переселилось бы в лучшее будущее, ничего не сделав в своем временном периоде, тогда прошлое осталось бы без социальной основы. В этом случае в мирах не получилось бы того будущего, которое должно сформироваться по единой линии времени. Этого временного парадокса, который мог бы возникнуть в таких случаях, нельзя допустить ни при каких обстоятельствах! Поэтому все эти фильтры и генетические идентификаторы помогают поддерживать порядок и регулировать пространственно-временные миграции среди населения Вселенной. При этом поддержание гармонии времен также входит в задачи жрецов Верховной цивилизации.

* * *

Теперь у нас с Айко оставался только один подозреваемый, который, по всей логике, должен быть именно Эргалом. Сканер показал, что его имя Ашер, и он прибыл с планеты Крипта, что тоже находится в галактике Ганамета. Мы взяли координаты нашего подопечного и отправились по указанному адресу, но на этот раз с нами пошли несколько масаров для поддержки. Ова быстро перенесла нас в нужное место. Дом подозреваемого находился на окраине Ии, в одном из вновь построенных районов, впрочем, территориального деления в городе не существовало, он был единым целым.

Мы вошли в дом и окликнули хозяев, но никто не ответил. В доме не было ни души. При беглом осмотре мы ничего не обнаружили, ни что-нибудь из вещей того, кого мы ищем, ни следов его пребывания. Предварительно мы узнали, что дом принадлежал не ему, а некому Зенону. Было несложно предположить, что раз постоялец живет в доме Зенона, то он мог бы быть его помощником, если, конечно, это именно Эргал. Но пока все не будет окончательно проверено, этого марала нельзя считать предателем.

По нашей информации, Зенон официально работал на темной зоне Атона чиновником, почти таким же, как родители его Аноры. Он был обычным маралом, ничем заслуживающим внимания не выделялся. Но по информации, у него было много друзей, причем, большинство из них имеют определенное влияние в правительственных кругах. Этот факт мог косвенно вызвать подозрение в предательстве. Раз мы не застали никого дома, надо найти самого хозяина и поговорить с ним, а в это время он наверняка был на службе.

Мы с Айко отпустили своих коллег, а сами отправились на темную сторону Атона. Мне казалось странным вновь оказаться в том месте, где мы беседовали с родителями Аноры, но через такой огромный промежуток времени. К слову сказать, в силу особенности вращения планеты вокруг звезды И, на Атоне год примерно на половину короче земного. Получается, что по земным меркам я переместился только на три с половиной тысячи лет вперед, а не на семь, как по времени Атона. Но для меня это уже не играло никакой роли.

Итак, я вновь оказался в комнате для бесед. В ней особо ничего не изменилось за последние тысячелетия, впрочем, как и пейзаж за окном. Мы обратились к одному из маралов и попросили проводить нас к чиновнику Зенону. К счастью, он оказался на месте, иначе бы нам пришлось обращаться за помощью к сканнеру в СБЧ и разыскивать его по всей планете.

– Добрый день, уважаемый Зенон, – обратился к нему я. – Мы масары из СБЧ, я – Ииро, а это Айко.

– Добрый день, уважаемые! Приятно познакомиться! Чем могу служить? – спросил Зенон.

Несмотря на сказанную приветливую фразу и заискивающую улыбку Зенона, мне не понравился тон, каким это было сказано. Мне показалось, что наш собеседник стал каким-то настороженным при нашем появлении. Я все сильнее чувствовал, что мы идем по верному следу.

– Мы обратились к вам с просьбой разъяснить один вопрос, – продолжил я разговор.

– Конечно! Пожалуйста! Помогу, чем смогу.

– Нам известно, что у вас проживает некто Ашер, прибывший из галактики Ганамета, это правда?

– Да, конечно! Видите ли, он заранее связался со мной через мэк и забронировал комнату, чтобы в ней жить по прибытии на Атон.

– А почему он связался именно с вами?

– Все очень просто, – усмехнулся Зенон. – Когда Ашер получал разрешение на переезд на Атон, в вашей Службе ему сразу порекомендовали несколько маралов, которые предлагают снять комнату в их доме, и он почему-то выбрал изо всех меня и сообщил о своем желании, вот и все.

– Хорошо, а он говорил вам, чем он намерен здесь заниматься?

– Ашер говорил мне об этом, но я уже точно не помню, ведь это его жизнь, его выбор! Я был попросту безмерно рад, что кто-то захотел жить в одной из моих комнат, я все один да один, а вдвоем как-то веселее, согаситесь?

– Вы правы, вдвоем действительно веселее.

– Кстати, Ашер говорил, что на Крипте сейчас жизнь не так благополучна, как раньше, поэтому он уже давно подал просьбу в Главный Совет Верховной цивилизации, чтобы получить разрешение поселиться на Атоне. И вот его мечта осуществилась.

– А как бы нам с ним встретиться? Когда он обычно появляется дома?

– По-разному, знаете ли! Обычно ближе ко времени отдыха, а порой и все время дома сидит. Я много времени нахожусь на работе, поэтому не всегда в курсе, где он и что делает, да это особо меня и не интересует. Когда он дома, мы беседуем о жизни. Ашер иногда рассказывает о своих мечтах, о том, что хочет завести семью…

– Извините, уважаемый Зенон, что перебиваю, спасибо вам за помощь! Если понадобится, то мы к вам еще обратимся, вы не будете против?

– Нет, конечно! Всегда, пожалуйста!

– А пока просим вас сообщить нам, когда появится Ашер, нам с ним тоже надо поговорить. Заодно подтвердить и вашу безопасность. Если он тот, за кого себя выдает, то вам беспокоиться нечего, а если нет, то сами понимаете…

– Конечно, мне все ясно! Буду рад оказать содействие СБЧ.

Мы вежливо распрощались с Зеноном и вышли из его кабинета. Я сразу сказал Айко, что надо установить наблюдение за его домом. Все говорит о том, что этот Зенон не так прост, как кажется. У меня сложилось такое впечатление, что он знает гораздо больше, чем нам рассказывает. Когда этот Ашер (а возможно Эргал?) появится дома, надо срочно с ним побеседовать. В СБЧ мы проверили слова Зенона, оказалось, что Ашер с Ганамета действительно подавал запрос в Главный Совет, но мне, почему то показалось, что это не тот Ашер, который должен прибыть на Атон. Я чувствовал, что раз теперь я знаю шпиона в лицо, на этот раз точно не ошибусь. Но, как впоследствии оказалось, все вышло не совсем так.