Приключения маленького рыцаря бесплатное чтение

Глава 1

Утро и правда, было дождливое. Миша приоткрыл правый глаз, потом левый, затем закрыл один глаз, а другой закрылся сам. Миша мечтал. — Да…, — подумал Миша, — вот если бы дождик шел всю неделю без остановки, то началось бы большущее наводнение, и тогда бы весь наш город уплыл под воду и превратился в морской город, а люди не смогли бы разговаривать друг с другом, они бы просто открывали рот как рыбы… У них вместо рук отрастут настоящие рыбьи плавники, а ноги превратятся в хвост. Вот было бы здорово! Андрюшка Мухин тоже превратится в рыбу. И мама, и папа, и соседская девочка Катюша. И кому-то бы пришлось спасать их. Конечно, это был бы я…. Миша зажмурился.

А вот если бы на небе погасли все звезды, то в темноте можно было бы заблудиться и не попасть домой… И снова кто спасет всех? Конечно, Миша Звездочкин. Стоп! Поподробней о нашем герое. Кто же такой Миша Звездочкин? Миша Звездочкин обычный мальчик. Ему семь лет. Недавно он начал ходить в школу. Он любит гладить кошек, особенно своего кота Зайку, смотреть по сторонам, кормить воробьев хлебными крошками и считать на уроках мух, как говорит учительница Марина Сергеевна. У Миши есть папа и мама. Они очень занятые люди. А еще у Миши есть дедушка. Он добрый-предобрый и похож на деда Мороза или на доброго волшебника, который живет в их доме на чердаке, где полным-полно всего сказочно-интересного. У него пушистая белая борода, похожая на сладкую вату. Одет он в халат, расшитый серебряными и золотыми звездами и старомодные башмаки с загнутым носком. Он сморкается в свой клетчатый платок и вечно чем-то недоволен. Но когда настроение у него хорошее, (а это бывает не так часто, поскольку волшебники такие непредсказуемые) он может сотворить такие чудеса, которые никому никогда не снились. Миша давно хотел навестить волшебника, но как-то все не получалось. А вот Андрюшка Мухин успел побывать у него в гостях и пришел очень-преочень довольный и молчаливый, будто узнал какую-то необыкновенную тайну. Миша попросил Андрюшку рассказать о своем приключении. Андрюшка упорно молчал, а после скорчил смешную рожицу и приложив палец ко рту, сказал свое обыкновенное «ни гугу-никому» и начал сочинять такие небылицы, что Миша с теоретической точки зрения поверил ему, а вот с практикой было туговато. Ну, как можно уменьшиться или увеличиться с практической точки зрения? Это невозможно, но Андрюшка заверяет, что еще как уменьшался (конечно, не без помощи волшебника), потом увеличивался, уменьшался, снова увеличивался и так до бесконечности… Облака там были зеленые, а трава — голубая. Рыба загорала на пляже и кушала вафельные конфеты… Нет Мухин, врешь ты все! Андрюшка обиделся, ушел и долго не играл с Мишей. Но Миша Звездочкин воспитанный мальчик. Он первый подошел к Андрюшке, протянул свою любимую машинку, и дружба возобновилась. Так на чем мы остановились? Ах, да Миша проснулся. На улице шел дождь. Миша мечтал. В комнату вошел дедушка, как две капли воды похожий на доброго волшебника. Здесь и начинается наше приключение.

Глава 2

— А борода у вас оказывается съедобная, как сладкая вата, которую продают на празднике! — удивился Миша, распробовав, попавший ему в рот липкий розоватый комочек.

— Она красивого розового цвета! Хочешь такую же? — предложил волшебник.

— Не знаю, надо подумать, — ответил мальчик.

— Пока ты будешь думать, у меня испортится настроение, и тогда не будет тебе ни бороды, ни сладкой ваты, ни чудес! — рассердился волшебник.

— Лучше покачай меня на коленке! — попросил Миша, вспомнив, как папа качал его, когда он был совсем маленьким, еще вчера вечером.

— Вот еще! — буркнул волшебник.

— Тогда подари мне большую грузовую машину, чтобы все мои игрушки могли в ней уместиться!

— Какая чепуха! Машинка! — ответил волшебник, — твои глупенькие зверята и солдатики заждались тебя в королевском саду.

— А где он находится? — спросил Миша.

— Скоро узнаешь! Давай выпьем какао с сиреневыми булочками.

Волшебник высморкался и чихнул.

— А разве бывают сиреневые булочки? — переспросил Миша.

— Охх! Как с тобой скучно. Садись! Он посадил мальчика на табурет с необычайно высокими ножками.

Миша очень удивился, но промолчал, боясь, что волшебник рассердится и не отведет его в королевский сад. На плите варилось какао. Волшебник медленно помешивал закипающий напиток вилкой. По кухне разносился чудесный аромат. Миша оглядывался по сторонам. Странное дело, картины на стене висели вверх тормашками. В окно светило яркое, будто нарисованное фломастерами солнце. Морские рыбки, маленькие и большие летали по воздуху, ухватившись плавниками за разноцветные зонтики. Вот этого не может быть!

— Э, да мы висим! — воскликнул Миша.

— Какой невоспитанный мальчик! — вдруг раздался строгий голос, напоминавший голос Марины Сергеевны.

Миша обернулся и увидел недовольное женское лицо, изображенное на портрете. Оно смотрело на него и грозило пальцем.

— Послушай, а кто это? — шепотом спросил мальчик.

— Это дама культурологических наук, — ответил волшебник.

— Хватит шептаться, я все слышу!

Дама протянула руки к плите и запулила в них кастрюлькой, полной какао. И вкусное сладкое какао оказалось на халате волшебника.

— Какая вы невоспитанная! — возмутился Миша.

Волшебник уныло поглядел на мальчика, а потом на свой испорченный новенький халат и устало присел на табурет.

— Все…, настроение испортилось! Он тяжело вздохнул.

— А о сиреневых булочках ты забыл? — напомнил Миша.

Лицо волшебника просияло.

— Булочки! — воскликнул он.

— Булочки!.. — многозначительно повторив, волшебник полез в морозилку.

— Постой! В морозилку нельзя лазить! Ты превратишься в кусок льда! — предупредил Миша.

— Кусок льда-а! Льда-а…, — повторила стеклянная жаба, сидевшая на люстре.

Мальчик увидел только загнутый носок старомодных ботинок.

— Неужели морозилка может быть настолько глубокой?.. Это какая-то странная морозилка…, — удивлялся Миша.

— Ах, как я вас всех ненавижу! Какие же вы глупые! — воскликнула дама культурологических наук.

Мальчик повернул портрет к стенке. Теперь стало тихо. Волшебник все не показывался. Миша подошел к морозилке и заглянул внутрь. Чего там только не было! Наседка с цыплятами, дюжина воздушных шариков, сачок для ловли бабочек, акварельные краски и другие интересные вещицы, а сиреневых булочек видно не было.

— Эй, где же булочки?! — крикнул мальчик.

Никто не отзывался. Миша потерял терпение и хотел было лезть в морозилку, но… Волшебник, наконец, показался. Его борода покрылась толстым слоем инея.

— Помоги мне выбраться! — попросил он.

Миша протянул ему руку.

— Уфф! Как я устал… Неплохо бы вздремнуть, — волшебник потянулся и разлегся около люстры.

— А сиреневые булочки? — спросил Миша.

Он слегка проголодался.

— Ах, да булочки! Совсем из головы вылетело, — волшебник хлопнул себя по лбу.

— Да, да, сиреневые булочки, — сердито повторил Миша.

— Э, да вот они, — волшебник вытащил пару сиреневых мячиков из кармана и протянул мальчику.

— Их же нельзя есть. Они резиновые! — разочарованно произнес Миша. Но волшебник вовсю храпел.

Глава 3

Миша загрустил. Он прикорнул возле уснувшего волшебника и заплакал. Что это за чудеса? Это же просто чудачество! — всхлипывал он.

— Чудда-а-ачество! Чудда-а-чество! — повторила стеклянная жаба, сидевшая на люстре.

Он хочет обратно домой. Пусть волшебник скорее проснется и отправит его к маме и папе. Миша начал громко-прегромко кричать, топать ногами. Волшебник замяукал во сне, как мурлычет кот Зайка, когда его напоят теплым молоком. Вот это уже более чем неправдоподобно! Миша разревелся.

— Совсем ты у нас малыш! — скажет папа.

Мама — обнимет. А дедушка прочитает какую-нибудь сказку про мальчиков, которые только тем и занимаются, что плачут из-за какой-нибудь ерунды.

Вдруг кто-то чихнул. Миша не считал себя трусишкой, но этот громкий чих немножко испугал его. Он огляделся по сторонам, никого не было видно.

— Может, та дама, похожая на Марину Сергеевну чихнула? — подумал Миша. Он подбежал к портрету и повернул его обратно. Дама дремала, склонив голову на плечо.

— Это вы чихали? Будьте здоровы! — пожелал Миша.

— Что?! Я не чихала! Ох, уж этот невоспитанный мальчишка!

Дама гневно сверкнула глазами и снова погрузилась в дрему.

— Если это не она, то кто же тогда чихал? — спросил Миша.

— Это чихала я, я!

Стеклянная жаба спрыгнула с люстры и оказалась не стеклянной, а картонной.

— Это ты чихала? — не поверил Миша.

— А разве жабы не могут чихать?

Она уставила на мальчика свои неподвижные стеклянные глазки.

И помолчав, предложила: давай поиграем в домино!

— Давай! — обрадовался Миша и нисколько не удивился.

Жаба вытащила из-за пазухи стеклянную коробочку. Домино было живое. Лисицы, волки, еноты, медведи, зайцы и остальные лесные зверушки весело забегали по потолку.

— Ты проиграл! Проиграл…, — вдруг проквакала жаба и сложив зверушек обратно в коробочку, запрятала обратно за пазуху и запрыгала в обратном направлении.

— Эй, не уходи! — закричал Миша, — мы еще не начинали играть.

Жаба вернулась и заплакала.

— Кто тебя обидел? — спросил он.

— Я бедная жаба! Я забыла дорогу домой и с тех пор живу здесь, — запричитала она, — со мной никто не хочет играть… Ты первый кто захотел поиграть со мной в домино. Какая я несчастная жаба! Какая никчемная…

— Не плачь пожалуйста, ты размокнешь и погибнешь, — уговаривал ее Миша.

А обиженная жаба плакала и плакала… Все вокруг заливал непрерывный поток жабьих слез. Мише стало страшно, вдруг он больше не увидит маму, папу, дедушку. Он чуть не расплакался. Вовремя вспомнил, что ему исполнилось семь лет, он ходит в школу, значит пора применить свои знания. Дедушка рассказывал историю об одном смелом мальчике, который выпил целое море. Может это и есть то море, которое надо выпить? Тогда будет сухо, тепло и никто не утонет. Мальчик начал пить. Он пил долго-долго и очень устал. Плаксивая жаба куда-то исчезла.

Миша услышал, как у него в животе булькает вода, как лопочут сонные рыбы и перекатываются морские ракушки и камушки. Мальчик раздулся как воздушный шар.

— У Андрюшки Мухина на дне рождения тоже было много воздушных шариков, — вспомнил Миша.

Налетел ветерок и подхватил его точно пушинку. Мальчик совершенно этому не удивился.

— Ух, а куда же я лечу? — Миша посмотрел вниз.

Что же он увидел? Его взору представились огромные глыбы голубого, розового, зеленого, оранжевого и фиолетового снега. На одной из глыб возвышался величественный замок, сооруженный из домино каким-то знаменитейшим архитектором. По небу проплывали причудливые облака, полные мармеладного и шоколадного конфетти, которое рассыпалось сладкими разноцветными капельками вместо дождя. Миша был в восторге.

— Вот здорово! Наверно оно такое же сладкое, как борода у волшебника! Хотел бы и я иметь такую же. Правда, не очень-то удобно ходить с такой бородой в школу… Но ведь ее можно попросту приклеивать и отклеивать, — размышлял он и не заметил, как упал на что-то мягкое и пушистое.

— Ой! Миша чуточку испугался. Ему захотелось кушать. Желанная борода за несколько секунд отросла у него.

— У меня теперь есть борода! Значит я уже вырос! — с гордостью подумал Миша, и оторвав несколько комочков от бороды, сунул их в рот.

Когда голод был утолен, мальчик огляделся вокруг… Вдалеке ветер колыхал большие цветы дивной красоты.

— Может это и есть сад, о котором говорил волшебник? — радостно подумал Миша и помчался туда во всю мочь. Но вот какая незадача, вблизи цветы были высохшими, невзрачными. Мальчик ходил вдоль увядших растений в надежде отыскать обещанные волшебником чудеса.

— А ты кто? И как здесь оказался?

К Мише подошел странный человечек, имевший очень большую голову для своего сравнительно небольшого роста. И что самое невероятное его голова была окутана вересковыми зарослями, увы, имевшими неухоженный вид и нуждавшимися в срочной стрижке.

— Какая странная у вас голова! Такой я еще ни у кого не встречал, — удивленно произнес Миша.

— Да, мне частенько говорят этот комплимент! — скромно ответил покрасневший человечек и представился: Меня прозывают Вересковая голова, а как тебя, юный друг?

— Ми-ша, — отвечал мальчик, называя имя по слогам.

— Никогда не слышал такого непонятного имени, — подумав минут пять, пробормотал Вересковая голова.

— А я слыхал! Так звали одного храброго рыцаря, отрубившему хвост некоему чересчур прожорливому коту. Об этом я прочитал в старинной книге, — сверху раздался чей-то звонкий голос.

— Профессор, вы здесь?! — радостно спросил Вересковая голова.

— Я давно наблюдаю как ты пытаешься, дурень, заново вырастить свои глупые бесполезные розы!

— Где же вы, Профессор?! Я вас не вижу! Спуститесь пожалуйста вниз, — попросил Миша.

— Ох, уж эти любопытные рыцари, сражающие наповал прожорливых котов, придется слезть с дерева. Послышался треск сломавшихся веток… На землю плюхнулась плюшевая синяя шимпанзе, одетая в оранжевую жилетку. Она быстро-быстро замигала своими желтыми глазами.

— Вы Профессор? — удивился Миша.

— Да, а тебя что-то не устраивает? — запальчиво спросила шимпанзе.

— Нет, просто…, — Миша задумался, вспомнив, что где-то уже встречал точно такую симпатичную плюшевую обезьянку. Может, у Андрюшки Мухина или у соседской девочки Кати, похожей на принцессу?

— Послушай-ка лучше мою «плюшевую песенку», которую я сочинил на позапозапрошлой неделе, — снисходительно произнес Профессор и принялся напевать веселую мелодию, исполняя при этом невиданные танцевальные тру-ля-ля.

Фру-ми-фрум, фру-ми-фрум,

Я плюшевый Профессор!

Фру-ми-фрум, фру-ми-фрум,

А что-то другое мне неизвестно…

Фру-ми-фрум, фру-ми-фрум,

Наш король скучает!

Фру-ми-фрум, фру-ми-фрум,

Принцесса кружево кусает!

Ру-ми-фрум, ру-ми-фрум,

А фрейлина главная

Съела букву заглавную!

Ру-ми-фрум, ру-ми-фрум,

Жаба Бре-ке-ке

Подавилась суфле!

Фру-ми-фрум, фру-ми-фрум,

А культурная дама

Свалилась в канаву!

Фру-ми-фрум, фру-ми-фрум,

Кот скользит по крыше,

Ру-ми-фрум, ру-ми-фрум,

А за ним три мыши!

Тра-ля-ля, тра-ля-ля,

Вот какая чепуха,

Вот какая чепуха!

Тру-ля-ля, тру-ля-ля,

Чепуха, чепуха!

А за ним три мыши, три мыши,

Три мыши!

Миша подпевал Профессору, хлопая в ладоши и подпрыгивая.

— А за ним три мыши! Три мыши! Три мыши!

Ему пришлась по душе плюшевая песенка, хотя она и была сложновата по стихосложению. Он постарался ее запомнить, чтобы спеть дедушке, когда вернется домой. Вересковая голова с грустью смотрел на них и не пытался присоединиться к общему веселью. Когда Профессор, наконец, устал петь, он прыгнул на увядший розовый куст и выдохнул: Уффф…

— Вы очень уморились? — спросил Миша.

— Нет, — ответил Профессор, — я страшно устаю, когда пытаюсь растормошить нашего прескучного короля или занять науками самую капризную принцессу на свете.

Ахх…, — в его голосе прозвучали философские нотки, — когда-то один великий мудрец придумал одну замечательную пословицу, что знание — это сила, и как обидно слышать, что знание это не что иное, как «Пф!»

Наша красавица делает все, что ей вздумается, попробуй, скажи что-нибудь наперекор, то несдобровать тому, кто посмел сказать наперекор.

Профессор скорчил уморительную гримасу. Миша не слышал такой пословицы. В школе они это еще не изучали. Нужно все хорошенько запомнить и рассказать Мухину.

— Ох! Ах! Какой же я растяпа! Как я мог забыть! — воскликнул Вересковая голова. Заросли вереска обеспокоенно всколыхнулись.

— Позавчера заглавная фрейлина велела нарвать букет свежих роз для принцессы. Сегодня у ее высочества день рожденья, целых сто лет!

— Сто лет?! — не поверил Миша.

— Ровно сто лет! — подтвердил Вересковая голова.

— Сто лет и шесть вареников, обильно сдобренных вишневым соусом, — добавил Профессор и облизнулся.

— Вареников с вишневым соусов? — переспросил Миша.

— Именно так, наш дражайший рыцарь, сражающий прожорливых хвостатых воришек! Шесть превосходных вареников с вишневым соусом, пальчики оближешь, — отчеканил Профессор, принимая чрезвычайно серьезный вид.

— Вообще-то это мое любимое блюдо по субботам, — сказал Миша.

— И мое тоже. И кажется сегодня суббота, если я не путаю!

— Вот неудача, вот незадача…, — тяжко вздыхал Вересковая голова, — свежие, вкусные, ароматные розы, заказанные специально для ее высочества, слопал проказник лунный кот! Я увидел его следы на дорожке между розовыми кустами… Он прокрался ночью в сад, стащил мой ночной колпак для маскировки и чудесных цветов как не бывало! А все, что осталось увяло со страха. О, мои бедные, бедные розочки…, — всхлипывал Вересковая голова, — меня заточат в черную башню, или казнят, — с грустью прибавил он.

— Надо было поставить специальную ловушку для воришек и розы были бы целехоньки, как и твоя пустая голова! — укоризненно сказал Профессор.

— Ах, если бы я знал! Если бы знал…, — твердил Вересковая голова, — меня запрут в черной башне навеки! Я не увижу, как расцветут мои бутончики… А если ее высочество будет в ужасном настроении, меня казнят! Казнят… Попрощаемся старый друг!

Вересковая голова обнял помрачневшего Профессора. Мише жаль было розы и их простодушного хранителя. Он сообразил, что не так давно выпил море жабьих слез и попросив Вересковую голову и Профессора отойти в сторонку, мальчик широко раскрыл рот и выплеснул всю воду на розы. Они тотчас приподняли головки и по всему саду разлилось душистое благоухание распускавшихся бутонов.

— Я спасен! Спасен! — радостно завопил Вересковая голова.

— Спасибо тебе, славный рыцарь! Ми-ша! — произнес он по слогам, — ты будешь представлен к высшей королевской награде! Наш скучный король вручит тебе целый килограмм конфетного желе! — радостно сказал Вересковая голова.

— Конфетное желе? Как интересно, я никогда не слышал о конфетном желе, — задумчиво сказал Миша.

— Жаль, что не смогу угостить тебя, — расстроенно произнес он, — утром я съел все свои запасы конфетного желе, когда обнаружил, что свежие розы исчезли.

— Зато у нашего скучного короля есть потайная кладовка, где в бездонной бочке хранится это волшебное желе. Оно придает смелости трусливым, и дарит надежду отчаявшимся… — шутливо подмигнул Профессор.

— Неужели у вас такой скучный король? — спросил Миша.

— О, да! Наш король вечно погружен в сладкую бесконечную дрему или сидит в своем кресле и скучает, скучает… А принцесса всегда чем-то недовольна. Она обожает балы и танцы, жить без них не может, а у придворных кавалеров руки, ноги поломались и починить-то их некому! Все мастера разбежались в другие королевства, — развел руками Профессор.

— Вот беда, — согласился Миша, — я тоже переживаю, когда у моих солдатиков или зверушек чего-нибудь сломается. Пожалуй, мне пора идти дальше, — сказал мальчик.

— Куда же? — спросил Вересковая голова.

— Лучше-ка навести Одинокого художника, а то он последнее время все грустит. То-то бедняга обрадуется нежданному визиту, — посоветовал Профессор.

— А где он живет? — спросил Миша.

— В фиолетовом лесу, за мыльным прудом… — отвечали они хором, — не забудь про день рождение принцессы. Мы будем ждать тебя в замке скучного короля! До ско-о-рой встре-е-чи-и!

Глава 4

Миша расстался с новыми друзьями и пошел в сторону фиолетового леса, издали казавшегося жирной кляксой. Оранжевая трава расстилалась под его ногами сказочным восточным ковром. А по небу медленно проплывали облака, нарисованные чьей-то умелой рукой: то прокряхтела неповоротливая коричневая черепаха, то протрубил гигантский желтый слон, то сердито прошипела узорчатая змейка, то проскакал испуганный синий зайчик. Миша, размахивая руками, громко приветствовал их, а они, не обращая на него внимания, неслись дальше.

— Они не замечают меня, потому что не видят! Художник забыл нарисовать им глаза! Вот в чем дело, — догадался Миша, — если бы у меня с собой были фломастеры или цветные мелки, я сумел бы нарисовать им отличные глаза! — с сожалением подумал он.

А потом Миша вспомнил о дне рождении принцессы. Ему очень хотелось увидеть принцессу, которой исполнилось сто лет и потанцевать с ней вальс… Будет о чем рассказать Андрюшке. Мечтая таким образом, он шел по узенькой тропке по направлению к фиолетовому лесу, и тихонько напевал плюшевую песенку.

— Эй, кто-нибудь! Помогите! Спасите! Тону-у-у!

Откуда-то раздался ужасный крик. Мальчик со всех ног помчался в ту сторону. На пути грозно забурлил мыльный пруд, о котором мимоходом упоминали Профессор и Вересковая голова. На середине водоема кто-то бултыхался, высовывая длинные руки из пены и звал на помощь. Миша приблизился к опасной трясине и струсил. Больше всего на свете он боялся мыльной пены.

— Ай-ай-ай, как не стыдно боятся такой ерунды, — пристыдит сына папа.

— ай-ай-ай, — покачает головой дедушка и расскажет поучительную историю.

А мама обнимет и посоветует представить, что это сахарная пудра или сладкая вата.

— Помогите! Спасите! Тону-у-у! — завопили еще громче.

— Надо представить, что это обыкновенная сахарная пудра, или что-то в этом роде. Тогда я ни капельки не испугаюсь, — решил Миша и сунул правую руку в левый карман. К своему изумлению, он извлек оттуда остроносый башмак волшебника, который стал большим, как папина надувная резиновая лодка.

А в правом кармане — старый зонтик. Как они очутились у меня в кармане? Наверно это все проделки волшебника, который до сих пор спит или ищет булочки в морозилке, — подумал Миша.

На берегу появились две рыбы. Они раскрыли пляжный зонт и начали играть в шахматы.

— Помогите-е-е! Крик становился все тише.

— Вот еще одно чудо! Рыбы на суше…, играют в шахматы!

Миша подошел к ним.

— Простите за беспокойство, не можете ли вы помочь? Слышите, там кто-то зовет на помощь…, — он обратился к рыбе, которая была в очках, обрамленных в тяжелую старую оправу.

— Наверное это ученые рыбы, — предположил Миша и решил вести себя с ними как можно более вежливо.

— Пфф! Вот еще! — ответила рыба и углубилась в размышления.

— Пожалуйста, милые рыбы, помогите! Кто-то зовет на помощь!

Миша пытался отвлечь их от шахмат. Другая рыба приложила плавник ко рту и ниже склонилась над шахматными фигурами.

— Какие вы злые! — рассердился Миша, топнув ногой.

Ученые рыбы ничего не отвечали. Они мучительно размышляли над игрой.

— Пожалуйста, продержись еще чуть-чуть…. Я вытащу тебя! — крикнул мальчик.

С середины пруда послышалось — Д…жусь!

Миша бесстрашно толкнул в воду башмачную лодку и запрыгнул в нее, зонтик стал отличным веслом. Мыльная пена очень хотела испугать мальчика.

— Шшшш…, шшшш…, — злобно шипела она.

— Буль, буль, буль, — раздраженно булькала как гороховый суп, который Миша не хотел кушать в детском саду.

— Теперь всегда буду есть суп, а то не вырасту и придется жить в маленьком детском ботинке, — решил Миша и приготовился к сражению.

Мыльная пена все увеличивалась, увеличивалась, увеличивалась…. И наконец, приняла облик ужасного десятиглавого дракона, извергающего потоки едкой жидкости, опасной для глаз и ушей. Мальчик храбро сражался с мыльным чудовищем, грозившим поглотить башамачное судно.

— Шшшш…. Сейчасссс…. Проголочууу… — зашипел разъяренный дракон. А Миша меткими движениями пронзал одну голову за другой.

— Не проглотишь! — закричал он и лопнул веслом-зонтиком последнюю из десяти драконьих голов.

— По…мо. ги…теее, помм….те, — жалобно хлюпали сквозь мыльные пузыри чьи-то посиневшие губы. Со дна обмельчавшего пруда высунулась и закачалась как маятник длинная, похожая на плеть рука. Мальчик с трудом поймал непослушную руку и покраснев от натуги, затащил в лодку, последовавшее за ней туловище. Перед ним появился человек престранной внешности. Первое, что бросалось в глаза, это его необычайно длинные руки и фигура, напоминавшая песочные часы. Миша с любопытством разглядывал нового знакомого. Мыльный пруд тем временем затих, стал покорным, и ласково шептал — Уууу… сталлл, ууу…сталлл…

— Фу…у, — с облегчением выдохнул человек и принялся вытаскивать из волос мыльные хлопья пены и выжимать мокрую одежду.

— Как вы ловко с ним расправились! Он с восхищением посмотрел на Мишу своими голубыми глазами.

— С кем? — спросил мальчик.

— С ужасным мыльным чудовищем! Ох, и угораздило меня заплыть на своей утлой деревяшке в поисках потерянного вдохновения в этот коварный страшный омут и запутаться в собственных руках в самый неподходящий момент… Где это видано, запутаться в собственных руках?! Они меня не слушаются, не слушаются…, — с горечью бормотал незнакомец.

— Сегодня самый несчастный момент в моей унылой беспросветной жизни, то есть прошу прощения, — запнулся он, — самый счастливый, благодаря вам, храбрый рыцарь, сразивший мыльное чудовище! Позвольте представиться, Одинокий художник! Он протянул ему свою длиннющую руку.

— Очень приятно, меня зовут Миша! — крепко пожав руку нового знакомого, мальчик улыбнулся и спросил: — А почему вас так зовут?

— О, это очень сложный вопрос, — задумчиво произнес художник.

— Я шел и одновременно думал над этим сложнейшим вопросом, да так ни к чему и не пришел. Выйдя из своего домика ровно в восемь часов утра, я шел, шел, шел к королевскому замку через фиолетовый лес, через проклятое болото и так далее и тому подобное…, в результате у меня получился кругооборот первый, второй, третий, четвертый, пятый…. Затем я сбился со счета и не смог вспомнить сколько же всего кругооборотов было пройдено, и вернулся обратно домой ровно в восемь часов утра.

— Обратно домой? — переспросил Миша.

— Обратно домой, — подтвердил художник.

— Ровно в восемь часов утра?

— Ровно в восемь часов утра, — утвердительно кивнул художник.

— Вы все время шли в кругообратном направлении, а если все время идти в кругообратном направлении, то все равно придете обратно, туда, откуда вышли, — пояснил Миша.

— Получается так…, — задумчиво произнес Одинокий художник и продолжил, — Знали бы вы, храбрый рыцарь, как я страдаю от непонимания! Грущу день и ночь, день и ночь… Как жаль, в нашем игрушечном королевстве нет докторов, которые смогли бы вылечить меня! В его глазах заблестели слезы.

— Я думаю, на свете есть такой доктор, который сможет вылечить грусть, — ободрил художника Миша.

— А вы слышали что-нибудь о докторах, которые лечат грусть? Может вы знаете, где они живут? — с надеждой спросил он.

— Не знаю, — отвечал Миша и пообещал, — я обязательно спрошу у дедушки, как только вернусь домой.

— А когда вы вернетесь домой?

— Не скоро, сначала мне бы очень хотелось увидеть принцессу и скучного короля, — ответил мальчик и спросил, — А когда вы заболели грустью?

— Принцесса заказала мне портрет, — начал свой грустный рассказ Одинокий художник, — я рисовал его ровно год, три месяца, одну неделю и четыре дня…. А когда закончил, это был девяносто восьмой день рождения ее высочества, я преподнес портрет в качестве подарка. И как вы думаете, храбрый рыцарь, что сделала принцесса? Смеясь, она разодрала картину на мелкие кусочки и швырнула в камин! Жаль… Удачный был портрет! На нем принцесса улыбалась, была доброй и милой. После этого рокового случая со мной приключилась такая напасть как грусть, — художник сделал паузу и продекламировал, — О, безудержные капризы принцессы! Они сведут в могилу любого повесу! О, кто на свете поймет меня, — понизив голос, прибавил он.

— А правда, что принцессе исполнилось сто лет? — спросил Миша.

Но Одинокий художник насколько погрузился в свою грусть, что не расслышал вопроса.

— Вы спите? Проснитесь! Проснитесь, пожалуйста!

Миша пытался привести его в чувство, не получалось. Художник снова надолго загрустил. А мы грустить не будем! Нам следует дальше продолжить путь вместе с Мишей Звездочкиным.

Глава 5

Башмачная лодка плавно причалила к берегу. Миша усадил Одинокого художника на берег, вложив ему в руки распахнутый зонтик, чтобы не напекло голову. Лодку разложил сушиться на солнышке и присел рядом.

Мальчик утомился после смертельного боя с мыльным драконом. Глаза слипались, и он постепенно забывался в сладостной дреме. Ему чудились средневековые замки с остроконечными башнями, защищенные глубоководными рвами, бесстрашные рыцари, закованные в тяжелые металлические доспехи, ужасный дракон с заколдованной непробиваемой чешуей, извергающий огнедышащее пламя, испепеляющее любого смертного, приближающегося к нему и желающего забрать сокровища, которые дракон сторожит вот уже больше тысячи лет…

Кошачий визг пробудил Мишу от грез. Удивительное зрелище увидел он. Шарообразный желтый кот в бархатной жилетке и мышь, раза в два больше кота, бегали друг за другом по берегу. И что самое невероятное, мышь гонялась за котом.

— Помогите! — визжал кот.

— Держите! — вопила мышь.

Ученые рыбы играли в шахматы и не обращали на них внимания.

Миша без труда поймал странную мышку и сунул в карман. Она легко в нем поместилась.

— Фуу, какое стрррааашшное ммучеение! У ввас сллучайно ннет с ссобой крружжки горрячего какао? — спросил кот.

Утомленный погоней, он с наслаждением развалился на травке, высунув язык.

Миша отрицательно покачал головой.

— Обожжжаю какао? — промурлыкал кот и извлек из нагрудного карманчика жилета сферическую кружку, наполненную горячим шоколадом.

— А ммы рраззве с ввамми нне ззннакоммы? Кажжжется вчерра я ввидел ввас в сввите прринцессы? — лениво проговорил он, смакуя ароматный напиток.

— Может быть, но вы точно не Зайка, — отвечал Миша.

— Мурррззайка, Мурррззайка, — отчетливо выговорил кот, — нникогда нне сллышалл о существованнии такого стрранного жживвотного. А онно сллучайнно нне питаается ллуннымми котамми илли кемм-то изз ихх семмейства? — насторожился он.

— Нет, Зайка больше всего на свете любит теплое молоко и свежую рыбку! — засмеялся Миша.

— Гмм…, — кот задумался и сказал, — знначит, онн нне питаается ллуннымми котамми. Все-таки онн предпочитает какао и свежжие бутонны ммайских розз, как и я.

— Это вы съели розы принцессы? — спросил Миша.

— Рррозы пррринцессы? — переспросил кот и сделав паузу, продолжил, — Муррр, этто сллишшкомм ннеиннтерресная исторрия. Чтоббы рассказззать ее ммне потрребуется целлый деннь!

— Один день и только-то?! — улыбнулся Миша, — тогда это совсем не длинная история! Мой дедушка может рассказывать сказочные истории всю неделю без перерыва, — с гордостью произнес он и добавил, — даю слово рыцаря!

— Рыцаря?! — испугался кот, — таак ззнначиит ввы тоот саммый таиннственный ррыцарь, срражжающий прожжорливых котовв? А где жже ввы потерряли ввашшу борроду? В какомм добллестномм боюю?

— Она растаяла, — с сожалением отвечал Миша, — и я почти не ел с утра, когда разговаривал с волшебником. Он обещал угостить меня сиреневыми булочками, которые на самом деле оказались резиновыми мячиками… Только ломтик сладкой ваты, выдернутой из бороды, которая растаяла во время сражения с мыльным драконом.

— Муррр, ввы мможжете съесть ммышь, заперртую в ввашем каррманне илли ввыпить кружжечку какао, которрую я ммогу ллюбеззно ввамм предлложжить, ххррабрейшший ррыцарь, срражжающий ммыльных чудищщ, — вежливо предложил кот.

— Нет, сударь, мышами я не питаюсь, а вот какао люблю, — ответил Миша.

— Пожжалуйста, угощщайтесь, — жеманно промурлыкал кот и протянул мальчику кружку свежесваренного напитка, извлеченного из нагрудного кармашка жилета.

— Спасибо, — поблагодарил Миша и залпом выпил какао.

— Хмм…, хмм…, — кот о чем-то призадумался и легонько дернув себя за длинные усы, сказал, — Послушшшайте, уважжжаеммый хрррабрейшший ррыцарь, устрраивающщий лловушшки крроввожжадным мышшам, ммы неммедленно должжны отпрравится в корролевский ззаммок, нна аудиеннцию к прринцессе, а еслли ввы нне осведоммленны, то я вамм ссообщщаю прричину нашшего путешшествия. У ее ввысочества сегодння сотый деннь рожждения и нашша гллавнейшшая обаззанность позздраввить ее! Еслли ммы сиюю мминуту нне позздравимм ее, ннас ззаточат вв черрную башшню, биткомм ннабитую ужжаснымми мышшами, дрраконамми, кллопамми и пррочимми ммерззкими тваррями илли приговоррят к сммерртной каззни как несчастную четверрку…

— А художник пойдет с нами на аудиенцию к принцессе? — спросил Миша.

— Онн ннаррисовалл порртрет, которрый прринцессе нне понрравился. Онна рразоррвала его нна ммелкие кусочки и брросилла в каммин! — объяснил кот.

— В камин…н, — тихо повторил художник.

— Жаль…, — сказал Миша.

— Муррржжаль, — согласился кот, — садитесь ко ммне на спинну и дерржжитесь кррепче зза ушши, — предупредил он.

— А вам не будет больно? Зайка не любит, когда его дергают за уши.

— Нни капелльки! Я жже ллунный кот! А настоящщие ллунные коты болли нне чувствуют, впррочемм, как и ррыцари, — гордо промурлыкал кот и поднялся в воздух вместе с мальчиком.

Глава 6

Они стремительно летели по воздуху. Миша крепко держался за кошачьи уши и наслаждался полетом, по пути приветливо кивая облакам, мчавшимся им навстречу. Наши герои приближались к королевскому замку, сооруженному из отборного мраморного домино. Кот влетел в боковое ромбовидное окошко и бесшумно приземлился на левой половине тронного зала. Миша с интересом рассматривал принцессу и ее свиту. Принцесса выглядела маленькой безобразной старушкой, похожей на букву «я». Она восседала на троне, обитым алым бархатом и усыпанном, ослепляющими глаза, алмазами. Ее маленькую головку венчала массивная золотая корона. В центре короны лучился большой изумруд. Хрупкую фигурку ее высочества окутывала длинная мантия бордового цвета, подбитая мехом королевского горностая. Принцесса швыряла в пеструю толпу придворных сиреневые булочки, разражаясь при этом неуместно громким хохотом. Главная фрейлина в черепаховых очках, очень похожая на восьмерку, держала овальную корзину, полную булочек.

— Вот, оказывается, где они были, — подумал мальчик, увидев булочки.

— Пррринцесса не вв духхе, — шепнул Мише кот.

— Что ты посмел сказать, болван! — закричала принцесса и запулила в кота свою огромную бальную туфлю.

— Нничего ввашше ввысочество, — лунный кот попятился назад и заткнул пасть сиреневой булочкой, которую ему проворно кинула главная фрейлина.

— А это еще кто? — спросила принцесса, указав на Мишу.

— Не можем знать, ваше высочество, не смеем знать…, — забормотали дамы и кавалеры, напоминавшие цифры и буквы, только напудренные, разодетые в пышные кринолины, атласные бриджи и парики. Здесь были единицы, двойки, тройки, четверки, шестерки и весь алфавит от а до я.

— Миша! — храбро сказал мальчик, выйдя на середину тронного зала.

Придворные поглядывали в его сторону и шушукались. Главная фрейлина пригрозила длиннющим указательным пальцем, похожим на школьную указку. Все замерли. Тишина пугала еще больше. В этот момент Лунный кот решительно выкатился перед ее высочеством, с изяществом выгибая спинку, и промурлыкал приторным тоном хитроумного придворного:

— Поззволльте преддставвить ввашшему ввысочествву ррыцарря, сррражжжающщего мышшей, ужжасных дрраконов и пррочих меррзких тваррей, которрыми кишшит нашшше корролевство!

Миша хотел было возразить, но…

— Молча-ать! — завизжала принцесса и затопала так, что задрожала навесная хрустальная люстра.

Главная фрейлина со страху опрокинула корзину с булочками. Лунный кот съел одну, залетевшую ему прямо в пасть.

Принцесса подскочила к Мише.

— Пойдем, повальсируем! Она больно схватила мальчика за руку и потащила на середину зала. Заиграла музыка и они закружились в вальсе. Принцесса то и дело наступала Мише на ноги. У нее были не обычные ноги как у всех, а настоящие грифоньи лапы с острыми когтями. Миша терпеливо переносил боль. Он решил, что противоречить таким необычным принцессам опасно. Разве могут существовать на свете принцессы — столетние старушки с грифоньими лапами? Скорее всего могут, ведь сейчас он танцует вальс именно с такой принцессой. Может быть, ее околдовал неведомый темный маг, злобный и завистливый. Принцессу нужно срочно спасти! Как спасти? Ответа на этот вопрос Миша не знал.

— Обворожительно!

— Очаровательно!

— Изумительно!

Раздавались хвалебные возгласы придворных. Они старались перекричать друг друга и акробатически выгибали худощавые фигуры в реверансах, волнистых книксенах и учтивых поклонах. После вальса с Мишей, принцесса танцевала с лунным котом, оказавшимся неплохим танцором, несмотря на неподходящую фигуру. Им тоже бурно рукоплескала публика, снимая и подкидывая вверх белозубые улыбки бесконечных геометрических форм.

— Мне надоело танцевать! — закричала принцесса.

Музыка замолкла. Лунный кот откатился в дальний угол, прихватив с собой пару булочек. Булочки оказались бесподобными на вкус. У принцессы вновь испортилось настроение. Она вскарабкалась на трон и начала швырять в фрейлин сиреневые булочки, которые подскакивали до потолка словно резиновые мячики. Фрейлины с усердием пытались их поймать, при этом сшибая друг друга с ног. Принцесса, схватившись за живот, хохотала. Остальные придворные выкрикивали заученные наизусть фразы:

— Какая великолепная игра! Какая замечательная идея! Какая глубочайшая мысль!

Подражая фрейлинам, Миша тоже ловил и кидал мячики во всех подряд. Игра ему не понравилась.

— Не лучше ли поиграть в сражение? — предложил он.

Фрейлины остановились и застыли как восковые фигуры. Свита замолчала. Принцесса нахмурилась. А главная фрейлина снова пригрозила мальчику длиннющим указательным пальцем.

— А это разве не сражение? — спросила принцесса.

— Устроим рыцарский турнир и выберем рыцаря бодрого духа. Тот, кто выиграет сражение, загадывает свое заветное желание, которое волшебник тут же исполнит, — объяснил Миша.

— Принести моих картонных солдатиков! — приказала принцесса.

Лунный кот притащил большую пыльную коробку.

— Откройте! — нетерпеливо произнесла принцесса.

Коробка распахнулась сама. Ее высочество, лунный кот, фрейлины и другие придворные заглянули внутрь. На дне лежало десятка два безногих и безруких солдатиков, вырезанных из картона. Солдатики были покалечены в прошлых сражениях и нуждались в ремонте.

— А как себя чувствуют мои бедненькие солдатики! Совсем позабыл про них, — подумал Миша и почувствовал, что он тоже стал мягким и податливым как картонный солдатик.

— Встать! Начать сражение! Ее высочество отдала команды и встала в наблюдательную позицию, поднеся к глазам бинокль.

— Да я и вправду из картона! — сообразил Миша, пытаясь пошевелить руками и ногами.

— Я вам сказала, встать! Встать! — завизжала, позеленевшая от гнева, принцесса и затопала грифоньими лапами так, что хрупкий замок зашатался.

Картонные солдатики не шевелились.

— Запереть этих нахалов в черную башню! А потом казнить! — повелела принцесса.

— Пф! — презрительно добавила она, закутавшись в алую мантию.

Каким-то образом Миша оказался в картонной коробке вместе с солдатиками. За непослушание ее высочество приказала стражникам запереть их в черной башне, если они не одумаются.

— Там темно, страшно … Нет солнца, звезд, моря, дождя, воздуха …, нет ничего, что могло бы рисовать и дышать …, — говорил Миша картонным солдатикам и спрашивал у них, — Извините, а вы там бывали раньше? Солдатики ничего не отвечали.

— Ну, раз вы такие зануды, то я ничегошеньки вам не расскажу, — обиделся на солдатиков Миша и отвернулся к стенке.

— Неужели волшебник забыл про него? И он больше не увидит маму, папу, дедушку, Зайку, друзей? А может, он просто спит? Если да, то пора бы уже проснуться!

Миша больно щипал себя за щеки, изо всех сил дергал за уши, но проснуться не получалось.

— Значит, я не сплю, или мне еще рано просыпаться, — рассуждал вслух мальчик, — надо как-то выбраться из этой противной коробки, которая становится такой тесной для меня!

— Пожалуйста, откройте дверь! Или хотя бы щелочку…. Мне не хватает воздуху, — попросил Миша и постучал в картонную стенку. Никто не отзывался.

— Откройте! Откройте, пожалуйста! Я о-очень, о-очень хочу попасть на день рождение принцессы! Мальчик стучал сильнее. В ответ — ни звука. Миша приуныл и только хотел расплакаться, как из его кармана послышался чей-то недовольный писк:

— Сначала потрудитесь освободить меня, а то я совсем задохнулась в вашем чересчур узком кармане! Это душегубка для таких нежных созданий как я! Какое возмутительное бестактное поведение!

Миша вспомнил о необычной мышке, играющей в догонялки с лунным котом. Он сунул руку в карман и вытащил пленницу наружу. Она выглядела как обыкновенная серая мышка. На ее крохотном носике блестело золотое пенсне.

— Спасибо! — поблагодарила мышь.

Устремив на мальчика темные глазки-пуговки, она пропищала: Какой бардак у вас в кармане! Пора навести уборку! Стыдно быть таким неряшливым в вашем возрасте.

— Простите за неудобство! — извинился Миша.

— Ничего страшного, я привыкла к разным неожиданностям, — снисходительно отвечала мышь и достала из ридикюля шкатулку с туалетными принадлежностями.

— Вы куда-то собираетесь? — полюбопытствовал мальчик.

— Мне желательно привести себя в порядок. Я получила приглашение на бал в честь дня рождения ее высочества, — гордо отвечала она.

— Мыши самые чистоплотные существа на свете! А лунных котов я терпеть не могу! Они такие неопрятные… От них ужасно пахнет горячим шоколадом и свежесъеденными розами! У меня страшнейшая аллергия на эти продукты, — говорила мышь и тщательно прочёсывая шерстку, поворачивалась во все стороны перед зеркальцем.

— Неужели? — изумлялся Миша.

— Конечно! Если вы не знали об этом, то в таком случае каково ваше образование? — недоумевала мышь.

— А мы не опоздаем? Сколько минут вы еще будете приводить себя в порядок? — спросил Миша.

Ему очень надоело ждать, когда мышь в конце концов закончит чесать свою шерстку.

— А вы, оказывается невоспитаны! Я самая пунктуальная мышь во всем королевстве! — обиженно сказала она и исчезла.

— Обиделась…, — подумал Миша.

Ему стало грустно, что он не попадет на день рождения принцессы.

— А не попробовать-ка мне встать и выбраться отсюда через крышку!

Миша встал во весь рост и с легкостью вытолкнув головой картонную крышку, вылез из душной коробки.

Глава 7

Праздник скучного короля

Выбравшись из картонной коробки, Миша очутился в тронном зале. Придворные склонили головы и держали улыбки запертыми на замки.

Принцесса нахмурилась.

— Когда же придет король? — раздраженно спросила она у Миши, дернув его за рукав.

Он благоразумно промолчал.

— У его величества утренняя мигрень, — робко доложила вторая младшая фрейлина и присела в неловком полупоклоне.

— А вчера вечером?

— Вечерняя вчерашняя мигрень, ваше высочество, — бойко доложила первая старшая фрейлина, сделав почтительный реверанс.

— Ступай, разбуди его! Согласно правилам этикета присутствие его величества необходимо на моем дне рожденья! — велела принцесса мальчику.

— Но король очень-очень болен! Он объелся горькой каши и не сможет прийти на ваше день рождения! — четким тоном доложил Миша и сам себе удивился.

— Ах, вот как! Значит, король нуждается в лечении! Немедленно! — воскликнула принцесса, — а мой день рождение временно отменить и издать об этом специальный указ!

— Тот, кто вылечит королевскую мигрень, получит килограмм конфетного желе! — объявила мышь, поблескивая золотым песне.

— Тот, кто вылечит королевскую мигрень, получит килограмм конфетного желе! — торжественно повторил лунный кот.

У спальни больного короля столпились многочисленные подданные, прибывшие со всех углов и уголков игрушечного королевства. Каждый со своим игрушечным рецептом. Одна изобретательная четверка хотела вылечить короля с помощью своей старой знакомой — болотной пиявки. Его величеству это страшно не понравилось. Он завопил так сильно, когда пиявка впилась ему в палец, что ползамка как не бывало … Злосчастную четверку принцесса приказала заточить в черную башню и на следующий день казнить. Увы, ничего не помогало. Король болел и скучал.

— Я думаю, ты сможешь избавить моего отца от мигрени! — с надеждой прошептала принцесса Мише.

— Я?.. — смущенно отвечал мальчик.

Ведь он ничегошеньки не смыслил в медицине. Вот бы у папы спросить совета. Папа — врач, но он далеко. Придется лечить королевскую мигрень самому. Может причина в ничегонеделании или …? — думал Миша.

Принцесса сердилась и топала своими грифоньими лапами. Придворные буквы по взмаху руки ее высочества сложили фразу: «казнить, казнить, казнить!»

— Хорошо, я попробую! — согласился Миша и прошел в королевскую спальню. На широкой постели под балдахином дремал пожилой человек, похожий как две капли воды на волшебника.

— Вы, оказывается и есть тот самый скучный король? Ну как, отыскали свои булочки? — поинтересовался Миша.

— Что вы сказали?

Король приподнялся и приложил средний палец к уху.

— Я не расслышал! Я о-очень болен!

— Что у вас болит, ваше величество? — спросил мальчик.

— Охх…, — застонал король, — меня мучают ужаснейшие королевские болезни — мигрень и скука, — с грустью отвечал король.

— Скажите аааа …, ваше величество, — попросил Миша.

— Аааа… Он широко раскрыл рот.

— Теперь скажите оооо….

— Оооо….

— Вы действительно очень больны!

Мальчик задумался.

— Б-б-болен, — простонал король и спрятался под одеяло.

— И все-таки существует средство, которое вам обязательно поможет, — загадочно произнес Миша.

— Что еще за средство? — недоверчиво спросил король, выглянув из-под одеяла.

— Какао и булочки!

Миша рассмеялся и захлопал в ладоши.

— Не понимаю… Какао?! Булочки?! Вы смеетесь над старым больным человеком…. Ай-ай! Как нехорошо! Как некультурно!

— Я вам прописываю сиреневые булочки и какао, — строго повторил Миша, — а после этого вы должны протанцевать вальс и немедля ни секунды начать сражение с ленивыми варениками, захватившими ваше королевство!

— О, мой юный друг! Вы совершенно правы! — воскликнул король, — ахх… Какое простое эффективное средство! Настоящий король должен воевать! Воевать! — радостно затвердил он.

— Какао и булочки! Какао и булочки!

Его величество с нетерпением зазвонил в колокольчик.

Лунный кот грациозно вкатился в спальню, крепко придерживая зубами кастрюльку, полную ароматного какао, а в лапах — корзинку с булочками.

— Пожжжалуйста, кушшшайте на зздорровье ввашше ввелличество, — ласково промурлыкал кот.

У его величества разыгрался аппетит, и он слопал все булочки, запивая их какао.

— Кажется, я окончательно выздоровел. Мне не скучно, приступ мигрени прошел, — обрадовался король, притрагиваясь ко лбу.

— Почему никто из моих подданых до сих пор не прописал мне такого эффективного рецепта! Все это время я был окружен болванами! Хочешь, я велю отлить твою статую? — спросил он.

— Какую статую? — удивился Миша.

— Самую лучшую во всем королевстве! Изготовленную из чудесного конфетного желе, — подмигнул король.

— Но мы не победили ленивых вареников! — возразил Миша.

— Пустяки! — отмахнулся он и повелительным тоном промолвил: приказываю начать сражение с ленивыми варениками!

— Начать сражение!

Подсматривающая в замочную скважину, принцесса махнула платочком.

В окружении фрейлин она прошла в королевскую спальню и сделала глубокий реверанс.

— После сражения закажу художнику свой новый портрет! — улыбнувшись, сказала она.

— Пожалуйста, ваше высочество! «А то он грустит и ничего его не радует», — ответил Миша.

— Грусть, скука и мигрень в игрушечном королевстве отменяются! Я буду наказывать тех, кто ими слишком злоупотребляет, — строго выговорил король и не теряя времени станцевал вальс с принцессой, с главной фрейлиной, снова с принцессой, а когда они устали, его величество протанцевал вальс с пунктуальной мышью. Она нарядилась в прелестное бальное платье, расшитое стеклярусом, и выглядела очень эффектно.

Лунный кот аккуратно выводил кончиком хвоста, вымазанным в конфетном желе, новые королевские указы:

— С сегодняшнего дня в игрушечном королевстве грусть, скука и мигрень отменяются!

— С завтрашнего дня начинается веселый праздник скучного короля и никогда не заканчивается!

— С сегодняшнего дня начинается гениальное сражение с ленивыми варениками!

Глава 8

Сражаться с варениками нелегко, к тому же ленивыми! Как вы думаете? Одно дело, когда мама на кухне готовит ленивые вареники с вишневым соусом, самым липким на свете. А другое, когда игрушечное королевство залил тягучий вишневый соус и атаковали теплые ленивые вареники, которых прибывало больше и больше… Это не шутки! Король назначил Мишу главнокомандующим, лунного кота его адъютантом, а сам захрапел на весь замок после двухчасового вальсирования. Принцесса отдыхала в спальне. Задремавшие фрейлины помахивали веером, отгоняя мух от ее высочества. Картонные солдатики нуждались в починке. Ученые рыбы играли в шахматы. Вересковая голова волновался о своих розовых кустах, увязших в вишневом соусе. Профессор скакал по кронам деревьев и распевал свою плюшевую песенку. Одинокого художника сковала меланхолия. Придворные буквы и цифры гуляли в королевском парке, кидая друг в друга сиреневые мячики. Незадачливая четверка, которую в суматохе позабыли казнить, томилась в черной башне. Между тем, ленивые вареники, получившие подкрепление от вишневого соуса, отважно наступали на заснувшее королевство.

— Вот тебе и король! Взял и уснул в такой ответственный момент! — с досадой подумал Миша.

Он сидел верхом на лунном коте, закованный в новенькие картонные доспехи. Кот плелся по реке из вишневого соуса с варениками.

— Ненавижу варенье! Ненавижу вареники! — ворчал он.

— Разве это сражение? Скукотища! — возмущался Миша, размахивая зонтиком.

Вареники шлепались в соус и весело булькали: буль-буль-буль…

Мише очень хотелось скушать несколько вареников, но он решил не поддаваться этой ничтожной слабости несмотря ни на что. Ведь мальчик мечтал стать настоящим рыцарем, а быть настоящим рыцарем, значит быть честным, справедливым и ответственным. Война есть война. Вареник или соус, если ты нарушил тишину и спокойствие игрушечного королевства, изволь держать ответ. Королевству грозила опасность! Ленивые вареники и вишневый соус это вам не какая-то ерунда!

— Войска! Выйти на передовую! — решительно скомандовал Миша.

Зонтик превратился в шпагу, а старомодный башмак в щит. Неприятель начал ответную атаку. Лунный кот яростно кромсал вареники. А Миша отчаянно сражался с разгневанным вишневым соусом, пытаясь проткнуть его своей тоненькой шпагой. Соус становился более липким и тягучим, а вареники еще сильнее ленились… Грохот игрушечных пушек разбудил короля. Он с тревогой следил за ходом сражения в подзорную трубу. Придворные проглотили мячики и у них заболели животы. Профессор позабыл куплеты плюшевой песенки. Спрятавшись в оранжевой листве, он старался их вспомнить. Вересковая голова беспокоился о своих розовых кустах. Четверка молила о пощаде. Никто ее не слышал. Лунный кот ворчал. Вареники ему были не по вкусу. Миша приуныл. Перевес сил был на стороне противника. Как поступить в такой сложной ситуации? Не заключить ли перемирие обеим сторонам?

— Перемирие! Перемирие! — радостно закричал он.

Миша закрепил на шпаге белый носовой платок и размахивал им влево и вправо. Король, принцесса с фрейлинами и все подданные игрушечного королевства обрадовались такому легкому и безболезненному исходу сражения. Ленивые вареники с вишневым соусом тоже были довольны Мишиным предложением и поторопились на кухню.

— Пришло время для исполнения желания! — торжественно произнес король, — каково же твое самое заветное желание?

— Прошу помиловать четверку, — попросил Миша.

— Заветное желание да будет исполнено, — промолвил король, — освободить четверку из черной башни!

Придворные наперегонки бросились исполнять приказ его величества. Проворнее всех оказался лунный кот, поскольку имел способность свободно перемещаться по воздуху. Он поднялся на самый темный этаж и прочитал заключенной указ о помиловании. Четверку отпустили на волю. Она была счастлива!

— Я обязана вам жизнью, благородный рыцарь! Ах, если бы не ваша помощь, то… Четверка утерла выступившие слезы и пожелала: пусть вам всегда сопутствует удача! И путь ваш будет долгим и счастливым!

Миша поблагодарил ее за добрые слова. Четверка любезно раскланялась, скушала несколько вареников и поспешила по своим делам.

Глава 9

Миша с лунным котом прошли в тронный зал в сопровождении картонных солдатиков, облаченных в парадные мундиры. Солдатики чувствовали себя гораздо лучше после ремонта лечебным клеем.

— Ура! Ура! Ура! — радостно восклицали придворные крикуны. Сверкали тысячи огней. Звучала торжественная музыка — королевский оркестр из двухсот черепах благородного происхождения и жаб голубых кровей с важным видом, раздувавших воздушные шарики. Лопаясь, они издавали приятные музыкальные созвучия. Принцесса послала Мише воздушный поцелуй, запечатанный конфетным желе. Мальчик на лету поймал его. Конфетное желе было чудесно на вкус! Лунный кот раскланивался со всеми и мурлыкал: дда, ммы бллагорроднные ввояки сллавнного ммирра!

К Одинокому художнику вернулось вдохновение. Он вскарабкался на вершину черной башни и бросал горсти нарисованного конфетти в виде бабочек, улыбок, сердечек, разноцветных птичек.

Король снял с левой руки чудесную перчатку, и взмахнул ей. Музыка затихла. Все замерли в ожидании волшебства. В эту минуту Миша волновался так же, когда в первый раз пришел в школу. Он подошел к его величеству и с почтением привстал на колено. Король развернул свиток и надев очки, начал читать: «Клянешься ли ты, мой мальчик, каждое утро умываться, мыть руки перед едой, чистить зубы, есть суп и кашу, пить горькую микстуру в случае необходимости, заправлять свою кровать, бережно относиться к игрушкам, прилежно выполнять домашнее задание, не пугать птиц, не дергать за хвост кошек, не дразнить собак, не считать на уроках мух, уважать старших, защищать девочек, одеваться по погоде, переходить дорогу в положенном месте?»

— Клянусь! — ответил Миша.

— Клянешься ли ты оберегать родных и близких, не предавать друзей, отличать правду от лжи, быть милосердным, добрым, честным, отзывчивым, не поддаваться страху, унынию, грусти, верить в свою заветную мечту, и никогда не сдаваться?

— Клянусь!

— Клянешься ли, мой мальчик, хранить смелость и доблесть в сердце, защищать слабого и обиженного, больного и отверженного, бедного и несчастного?

— Клянусь! — отвечал Миша. Чудесная перчатка опустилась ему на голову.

— Клянусь! — повторил мальчик.

— Посвящаю тебя в рыцари бодрого духа! — улыбаясь, произнес король и положил на его плечо старый зонтик, превратившийся в меч. Старушка-принцесса стала красивой доброй девочкой с большими голубыми глазами. Лунный кот — великолепным крылатым конем. А маленький мальчик — рыцарем, в груди которого билось храброе отзывчивое сердце.

Глава 10

Мама заглянула в комнату и всплеснула руками:

— Ах! Какой беспорядок!

На полу небрежно раскиданы любимые солдатики, фломастеры без колпачков, акварельные краски, мокрые кисточки, альбом для рисования, домино… Зайка торопливо доедает вареник. Большое вишневое пятно расплылось на коврике. В кресле храпит дедушка. На тумбочке лежит недочитанная книжка с фиолетовой закладкой.

— Мама! Мама! Я был в гостях у волшебника! — вскричал Миша.

— Я выпил целое море!

— Я помог оживить розы!

— Я спас одинокого художника от мыльного дракона!

— Я танцевал вальс с принцессой у которой вместо ног грифоньи лапы!

— Я вылечил скучного короля от мигрени!

— Я спас королевство от ленивых вареников и вишневого соуса!

— Сыночек! Мама ласково поглядела на него.

— Я, правда, спас все королевство…

— И от кого же? От кащея бессмертного или от стоглавого дракона?

В комнату зашел папа.

— От ленивых вареников, — ответил мальчик.

— А вареники-то здесь при чем? — удивились мама и папа.

— Ну, вот не верите… Миша чуть не расплакался, — Сам король игрушечного королевства посвятил меня в рыцари!

— Мне кажется, наш сын подрос! — сказал папа.

— Ах, ты мой маленький рыцарь! Мама обняла Мишу.

Вдруг в соседней комнате кто-то громко чихнул. Проснулся дедушка и заговорщически посмотрел на Мишу. Все вместе весело рассмеялись. Дедушка расправил бороду и надев очки, принялся дочитывать интересную книжку. Мама поспешила на кухню готовить любимое блюдо. Вы же не забыли, что сегодня суббота?! Ленивые вареники с вишневым соусом ожидают вашего присутствия на веселом празднике. Неужели скука и грусть нас больше никогда не побеспокоят?! И все самые увлекательные приключения, и чудеса впереди… Да-да, мои дорогие друзья! Еще один маленький мальчик стал настоящим рыцарем. Пусть ему всегда сопутствует удача и ярко освещают его славный путь звезды.