Правил нет. Есть те, кто их придумал бесплатное чтение

Глава 1

– Айя! Ты встала?!

От громких слов и осторожного стука в дверь я резко распахнула сонные глаза.

Стук становился все настойчивее, поэтому хриплым от сна голосом я разрешила маме войти.

– Ты все еще спишь?! – в строгом голосе эльфийки я с легкостью распознала нотки удивления.

В любой другой день сейчас я бы уже вернулась с утренней охоты и освежевала свою добычу.

Нехотя сажусь на кровати и спускаю ноги на теплый деревянный пол, нагретый ласковыми лучами весеннего солнца, льющегося из окна рядом с кроватью.

– Да. Вчера допоздна занималась. Через два дня экзамены, – тру болезненные после непродолжительного сна глаза, делая еще хуже, в них словно мелких камней бросили.

Лишь легкий шелест платья и длинных волос цвета какао бобов выдает приближение мамы. Лесная охотница даже в собственном доме перемещается чуть заметнее теней. Хочется думать, что придет день, и я смогу также грациозно двигаться, а еще колдовать и лечить.

Присев рядом со мной, мама, как в детстве погладила меня по голове, перебирая в изящных длинных пальцах спутанные после сна волосы, ставшие проклятьем для моей семьи.

– Хочешь, сегодня я наложу чары? – с ласковой улыбкой спросила она, а я наконец собралась с силами, убрала ладони от глаз и встала с кровати.

– Нет. Осталась всего неделя. И я давно привыкла.

Повернувшись к маме, я встретилась с ее грустными фиалковыми глазами с тонкими длинными, словно нити, от яркого утреннего света, льющегося из распахнутого окна, зрачками.

Кто-то верит, что когда-то у каждого лесного эльфа были такие зрачки. А легенды говорят, что они у нас от предков, которые могли перевоплощаться в черного огненного ягуара, или как его еще называют, лесного демона, как любые другие оборотни.

Но современные лесные эльфы утратили этот талант, отказавшись от разрушительной силы стихии огня. Лесные эльфы выбрали созидательные силы духов природы, навсегда прекратив участие в любых войнах. А единственный отряд королевских воинов призван защищать наше королевство от нападения диких серых драконов, болотных троллей и банд орков-разбойников, которые воруют эльфов, чтобы продавать их в рабство в другие далекие и дикие миры, проход в которые есть только в землях орков.

В моей семье мамины хищные зрачки достались трем старшим братьям – Леонелю, Нуолю, Аильну, и их зрение намного острее всех остальных членов моей семьи. Особенно в темном ночном лесу мне с ними не сравниться.

Если в семье рождается ребенок с такими зрачками, его с пеленок зачисляют в ряды королевских воинов. У лесных эльфов практически нет разделения в силе, ловкости и магических талантах между мужчинами и женщинами, поэтому там служат и те, и другие не меньше ста лет.

Моя мама, выполнив свой долг перед королевством, покинула ряды воинов и теперь учит эльфят в школе вместе с еще одним моим старшим братом Морелем.

Я бы с большим удовольствием примкнула к своим старшим братьям-воинам, но, к сожалению, моя внешность не позволит мне даже остаться с родными здесь в Королевстве Лесных Эльфов.

Я не хочу больше видеть грусть в глазах своих родителей и быть ее причиной. Через неделю и я, и они будем свободны от этих взглядов. Не важно поступлю я в университет или нет, все равно уеду в Шароин. Школьный курс я прошла успешно, осталось только экзамены сдать, да и родители очень многому меня научили, вполне смогу работать лекарем или присматривать за зверинцем какого-нибудь богача. А они перестанут бояться каждый день за свою жизнь и жизнь всех своих детей.

Мы с мамой несколько секунд рассматриваем замысловатые узоры заклинаний, которые украшают наши руки, шею и скулы.

Для двухсотлетней эльфийки наличие такого количества узоров вполне нормально. Но вот для тридцатилетней зеленой девчонки, которой являюсь я, это слишком, но у меня не было выбора. Точнее выбор был у моих родителей, и я рада, что они сделали именно этот. Зато в этих узорах есть существенный плюс, с каждым новым рисунком я становлюсь магически сильнее и выносливее.

Мама первая прерывает наш немой разговор, и возвращая в голос привычную лёгкость и улыбку, встает с моей кровати.

– На охоту сегодня уже не успеешь. Через два часа начнется праздник. Поторопись, пожалуйста, твои сестры очень хотят прибыть к самому началу. Ты же знаешь, как праздник в этом году важен для Оэнарель, – и с легким шелестом грациозная охотница выплыла из моей комнаты, бесшумно прикрыв за собой дверь, а я отправилась в ванную комнату.

Когда на мне уже надет новый костюм из светлой кожи молодого оленя, который мы с мамой специально сшили к празднику весны, я подхожу к большому напольному зеркалу.

Верх костюма состоит из длинной широкой кожаной ленты, которая обвивают мое тело множество раз, с каждым обвитием сужаясь, а тонкий конец, больше напоминающий шнурок, завязан сзади на шее. Низ костюма – такого же цвета кожаные шорты, доходящих до середины бедра. На ногах новые сапоги до колен, украшенных янтарем, а носы обиты оленьем рогом.

В волосы я вплела камни янтаря и шалфей. Обычно я вплетаю разные камни и травы, никогда не знаешь, что может пригодиться на охоте, но сегодня отдала предпочтение красоте, а не привычной мне практичности лекаря и охотника.

Сейчас на меня смотрит красивая юная эльфийка, но только с волосами цвета светлого янтаря и ярко-изумрудными глазами, а значит я должна была умереть сразу после моего рождения.

Я появилась на свет в самом маленьком королевстве – Королевстве Лесных Эльфов. Наш народ практически не контактирует с другими королевствами, даже с соседями – горными эльфами, и живет по своим традициям многие столетия, чтя их как непреклонные законы.

Одним из таких нерушимых законов является внешний вид и здоровье лесного эльфа. Абсолютно все представители нашего народа имеют волосы цвета плодов какао, фиалковые глава и идеальное здоровье. Все дети, которые рождаются с любыми изъянами, приносятся сразу после рождения в жертву Духам Леса. Их просто относят в чащу и оставляют там на съедение диким зверям. Случается это очень редко, но нарушение этого закона несет смерть всей семье. И моя семья нарушила его, каждый день скрывая мою внешность под чарами сначала моей мамы, а затем и моими собственными.

Но магия для эльфов не дается просто так. Любое заклинание выжигает замысловатый рисунок на коже, эти узоры такого же цвета, как волосы лесных эльфов – темно-коричневые. И если на моей маме или братьях такие рисунки выглядят очень гармонично, то с сочетании с моими светлыми волосами еще сильнее выделяются.

Легенды гласят, что когда лесные эльфы отказались от магии огня, он обиделся и так мстит, каждый раз при призыве магии, обжигая своим пламенем. И чем больше рисунков на коже эльфа, тем сильнее его магическая сила.

Сначала рисунки появляются на кистях, потом ползут по рукам, шее, а затем начитают спускаться по телу вниз, последним рисунками покрывается лицо. Но это тоже лишь предположения и легенды. Нашему мирному народу не приходиться часто применять магию, да и немощных стариков у нас нет, как только лесной эльф не может сам охотиться, он покидает свою семью и уходит в лес к духам. Больше всего рисунков у королевского лекаря, которому почти четыреста лет, и они лишь покрывают его грудь, а ему скорее всего осталось совсем не долго до встречи с лесными духами.

Привычно взмахнув рукой и прошептав до тошноты знакомые слова, я сжала зубы, зажмурила глаза и тихо простонала от боли, ощущая, как на шее проявляется новый витиеватый рисунок.

Открыв глаза, я встретилась с девушкой, которая была знакома уже абсолютно всем. Это та же я, только волосы стали темнее, глаза приобрели фиалковый цвет и узоры на коже тоже скрылись заклинанием.

Теперь я готова беззаботно веселиться.

Внизу за столом меня уже ждали папа, мама и сестры – старшая Оэнарель и младшая Луола.

Оэнарель старше меня всего на три года, и она впервые в этом году надела красное льняное церемониальное платье. Я бы тоже смогла надеть такое сегодня и тоже впервые, но замуж я не собираюсь, и уж точно не в этом королевстве.

Молодые эльфы и эльфийки с тридцати лет могут создавать семьи и участвовать в выборе пары на празднике Весны. Этот праздник проводиться в последний день весны, так эльфы отмечают полное пробуждение природы от зимнего сна, хотя в наших лесах не бывает холодно, но эльфийская магия все же чувствует, как в зимние месяцы дремлет природа вокруг. А еще с приходом лета у эльфов приходит и новый год.

Оэнарель тридцать три и в этом году появилась очень резкая причина, чтобы и она надела это платье. Она, конечно, так и не призналась нам в ней, но мы догадываемся. И это стало поводом для насмешек над ней для меня и братьев.

Волосы сестра украсила разноцветными камнями кварца и фиолетовыми цветами виолы.

Смотря на сестру, я не могу не улыбаться, хоть и вижу, как она волнуется. При всем своем независимом характере, сестра оказалась все той же девчонкой, мечтающей о принце.

– Доброе утро! – с широкой улыбкой я обвила взглядом всех присутствующих и получила такие же теплые улыбки в ответ, даже от старшей сестренки.

Мои старшие братья все в свое время выбрали своих жен на празднике Весны и очень счастливы с любимыми.

На младшей Луоле тоже сегодня надето льняное платье, только зеленое, ну и мама в таком же голубом, как и все замужние эльфийки.

В волосах и мамы, и сестренки вплетены желтые и голубые полевые цветы, но голову матери еще украшает ободок из красного сердалика и красная свадебная лента.

Отец выглядит совсем обычно в кожаных штанах и жилете. В волосах, как у любого охотника, вплетены клыки, кусочки рогов, коренья и травы. Единственным праздничным украшением является синяя свадебная лента, которой он связал свою длинную косу.

– Айя! – взвизгнула недовольно Луола. – Ты так собираешься идти на праздник? – ее длинные ушки даже покраснели от негодования.

А вот моя младшая сестра просто в восторге от того, что Оэнарель в этом году участвует в выборе пары и активно осуждает наши насмешки.

Мама и папа тихо засмеялись, умиляясь негодованием младшей дочери.

– Конечно, – отозвалась я, потянувшись за тарелкой с сухофруктами, которые без аппетита жевала и старшая сестра.

Как и ей мне есть тоже не особо хочется, только причины у нас разные. А может быть и одинаковые. Мы обе в предвкушении. А вот ждем точно ни одно и тоже. Я – свободы, а она – принца.

– Сегодня на празднике будет вся королевская семья. Неужели ты не хочешь быть красивой? – манерно закатив глаза, Луола скривилась.

– Сестренка, разве ты не знаешь, что я собираюсь поступать в университет? И не променяю свои любимые учебники на какого-то там принца? – все так же улыбаясь, спросила я.

Луола так сильно удивилась и распахнула глаза и рот, что даже напряженная Оэнарель прыснула от смеха.

– Все-таки ты безнадежна! – подытожила младшая сестра и грациозно встала из-за стола. – Я подожду всех на улице. Пока попробую кого-нибудь призвать. Поторопитесь, пожалуйста, не хочу пропустить ни минуты, – и выпорхнула из дома.

Когда дверь за юной эльфийкой закрылась сдержать громкого смеха не смог никто.

Я заметила, как родители и сестра посмотрели на меня, и очень радовалась, что мы сейчас смеемся.

Выйдя из нашего дома, окутанного густым цветущим плющом, который защищал наш дом от непрошенных гостей, каждый принялся звать зверя, который сегодня поможет добраться до королевской площади, где будет проходить праздник.

Отец и Оэнарель приложили руку к земле, мама подняла руки вверх, а я коснулась теплого ствола дерева. Все мы прикрыли глаза, чтобы почувствовать и попросить лес о помощи.

Вскоре к нам из лесной чащи вышли бурый медведь для папы и изящный олень для старшей сестры. Как только медведь скрылся в тени деревьев, с неба опустился белоснежный пегас. И восторженный визг Луолы чуть не спугнул редкое животное. Я знала, что младшая сестренка хочет поехать со мной, но от пегаса даже я бы не отказалась, поэтому вместе с мамой она забралась на прекрасного коня.

И стоило стихнуть шуму крыльев пегаса и стуку копыт оленя крупный ягуар спрыгнул с дерева, приглашая меня в дорогу.

Перепрыгивая с ветки на ветку, ловкая и сильная кошка, к спине которой я прижималась всем телом, быстро несла меня к королевской площади. Чем ближе мы были, тем чаще встречались такие же спешащие на праздник на спинах лосей, тигров, гигантских орлов и других лесных жителей.

Оставалось всего несколько крупных деревьев, до того, как я отпущу своего помощника, когда я услышала призыв о помощи, кому-то было очень больно и страшно. Легонько похлопав по шее ягуара, я попросила зверя остановиться, и он послушал. Но как только я слезла с его спины на толстую крепкую ветку, хищник скрылся в густом лесу, а значит дальше мне идти пешком, и я опоздаю. Луола будет в ярости!

Я улыбнулась, но призыв о помощи снова заставил меня прислушаться.

Закрыв глаза, я попросила духов леса о помощи, и они показали мне куда нужно идти.

Я не стала спускаться на землю, густые кроны деревьев позволяли мне быстро передвигаться.

И вскоре я нашла маленького зверька.

– Это же виль! – вырвалось у меня.

Зверек размером с мою ладошку жалобно стрекотал, свернувшись на ветке. Мое появление его испугало, но у него совсем не было сил, чтобы убежать. Увидеть этого юркого хищника так близко это большая редкость, да и опасно. Эти зверьки обладают львиным характером и непримиримым нравом, готовые нападать на любого противника.

– Не бойся, малыш, – я ласково погладила коричневую шерстку, – что у тебя случилось?

Я взяла в руки плачущее животное, и он даже попытался меня укусить, но и на это сил у малыша не осталось.

– Тихо, тихо, – приговаривала я, осматривая виля.

На задней лапе виднелись следы от укуса маленькой змеи. Не долго думая, я махнула рукой и прошептала заклинание. Закрыв глаза, я увидела темные переливающиеся струйки яда, растекающегося по венам малыша. Я продолжила шептать новое заклинание прогоняя яд прочь, буквально вытягивая его своей магией.

Как только магия в руке стихла, боль обожгла кожу шеи, качнувшись, я оступилась и полетела вниз.

Стоило боли стихнуть, я открыла глаза и тут же была поймала чьими-то руками.

– Что с тобой? – эльф тряхнул меня так, что я растерялась на мгновение.

Но стоило мне наконец понять, что меня держит в руках кто-то мне незнакомый, я тут же вывернулась из его хватки.

– Спасибо. Просто оступилась, – пробормотала я, бросив быстрый взгляд на эльфа.

Он оказался молод, но старше меня, и его зрачки были, как у моей мамы и братьев, а значит он служит при короле и сейчас в каком-нибудь патруле перед праздником. Надо быстрее уносить ноги, пока он меня не потащил куда-нибудь, чтобы выяснять что со мной приключилось такое, что я с дерева рухнула. А этого я не могу допустить, потому что на мне заклинание. И если они хоть в чем-нибудь засомневаются, то скинут мои чары без проблем. Да и нравы у некоторых воинов совсем мне не подходящие.

Сидел эльф на огромном медведе и с легкостью бы меня догнал, но инстинкт бежать и прятаться почему-то затмил все.

Эльф смотрел на меня с удивлением и легкой усмешкой. Да уж, не часто с деревьев эльфийки падают, видать.

– Где твой зверь? – как-то уж очень дружелюбно спросил воин.

– Я его уже отпустила, – ответила, немного отступая назад к дереву с низкими крепкими ветвями.

– Садись, я подвезу тебя, – эльф протянул мне свою руку.

Я свою в ответ не дала, но зачем-то спросила:

– Разве мы знакомы, что вы перешли на ты?

Эльф даже не смутился, только улыбка стала чуть шире. А я окончательно приняла решение бежать.

Не дав ему ответить, я снова бросила слова благодарности, взлетела на дерево и словно весенний ветер полетела прочь из леса.

В спину мне негромко рассмеялись и преследовать не стали.

У кромки леса меня ждали отец и Морель со своей женой Ноулой. Эльфийка была одета в синее платье и в ее волосах были вплетены цветы ромашки, камни бирюзы и красная свадебная лента, которую подарил ей мой брат во время свадебного ритуала. Брат, также как папа и я, был одет в новый кожаный костюм – штаны и жилет, застегнутый на костяные пуговицы под самое горло. В волосах – синяя свадебная лента и такие же, как у жены камни бирюзы.

На королевской площади собралось куча народу. Отовсюду слышался смех. Музыканты не прекращая играли веселые мелодии.

Где-то устроили куриную беготню, а участники и зрители громко болеют за крылатых бегунов.

Посреди площади поставили достаточно тонкий и очень длинный шест, точно не без помощи магии, на который безуспешно пытались взобраться эльфы и эльфийки.

Тут же были лавки с украшениями из камней и цветов. Прямо на улице расставили пни и столы, на которых стояли стаканы с вином из лесных ягод.

На месте, где вечером зажгут костер выступали воины, соревнуясь в ловкости и устраивая шуточные бои, к которым присоединялись даже дети. Тут же мы встретили моих братьев и их жен.

По площади прохаживались лесные звери, сильно привязанные к своему эльфу, позволяя себя гладить, а иногда и кататься.

Потом начались игры. Мы перетягивали лиану, бегали на перегонки с завязанными ногами, боролись на руках. И каждый из нас обязательно хотя бы по разу попытался забраться на шест. Получилось лишь у самого старшего брата и мамы. И больше всех своей неудачи расстроилась юная Луола, чем снова вызвала наши улыбки.

В веселье время пробежало быстро и незаметно, и когда Король Наурун вышел к краю площади и взял слово, солнце уже совсем спряталось за горизонт, лишь вдоль линии, где встречаются небо и земля, слегка окрашивало чистое небо в голубой.

Рядом с ним стояла его прекрасная жена, а за ними королевские воины и воительницы. Король, как и воины был одет в обычную охотничью одежду, в волосы была вплетена синяя лента, а вот голову украшала небольшая корона из оленьих рогов, украшенная драгоценными камнями разных цветов. Королева была в синем льняном платье, как и любая замужняя эльфийка, с красной лентой в волосах и такой же короной, как у ее супруга. Оба они были еще достаточно молоды, изящны и удивительно красивы.

Но где же тот самый принц, из-за которого столько шума?

Из-за моей внешности, хоть я ее и скрывала, родители меня практически прятали ото всех, исключениями являлись школа и праздники Весны, в которых принимали участие мои братья, а теперь и сестра, поэтому я совсем не знала, как выглядят принцы, а их у нас было двое, а короля и королеву видела только издалека как раз на этих праздниках.

– Сегодня мы отмечаем главный праздник в году, – начал торжественным голосом король.

Толпа замерла лишь на мгновение, чтобы плавно начать перетекать. К уже сложенному костру потекли красные реки девушек, в церемониальных платьях. Остальные же отступали назад.

– Я счастлив видеть сегодня такое большое количество молодых эльфов, которые готовы соединить свои чувства, души и тела, чтобы стать двумя сердцами для одной общей души.

Король замолчал на несколько мгновений, и я почувствовала, как воздух вокруг потяжелел от того, как сейчас переживают эльфы и эльфийки. Одни, ожидая, что их выберут, а другие – что им не откажут.

– И еще большим счастьем для меня и моей жены стало, что и наш старший сын сегодня впервые примет участие в этом празднике.

К этому моменту меня совсем оттеснили назад, поэтому я не смогла увидеть молодого принца Эйроуна, который подошел к отцу. Да мне и не было настолько интересно, чтобы толкаться в толпе восхищенных девиц. Всего через неделю я покину это королевство навсегда.

Я, итак, знала, что сначала принц пойдет выбирать себе любимую, а потом и другие молодые эльфы последуют его примеру. Если бы Оэнарель не была сегодня в красном платье, то я бы уже отправилась домой, а скорее всего вообще сюда не пошла.

Я обернулась и увидела в десяти шагах стол, на котором стоял на задних лапках маленький зверек и смотрел на меня.

– Виль? Это ты? – прошептала я, боясь, что меня услышат в такой тишине.

Крадучись, я стала подходить ближе. И когда осталось несколько шагов, заиграла музыка, перепугав и меня и маленького виля.

– Стой! – уже не боясь своего громкого голоса крикнула я и бросилась за беглецом.

Но виль и не думал далеко бежать. Нырнув под стол, я чуть не раздавила притихшего малыша.

Протянув ладонь, я замерла, давая понять, что меня не нужно бояться. И коснувшись моих пальцев мокрым носиком, он запрыгнул мне в руку.

Пока я выбиралась из-под стола, рассматривая нового друга, виль в благодарность за спасение терся о мою ладонь мордочкой.

Медленная музыка продолжала играть, а значит нерешительный принц все не определится.

Подойдя ближе к горящему факелу, я любовалась рыжей шерсткой, белым животиком и черными блестящими глазками. Хвостик у виля был маленький и очень пушистый. И как у любого хищника лапки украшали острые черные коготки, а в крошечной пасти блестели острые зубки.

– Позвольте, – услышала я сбоку и резко перевела взгляд с зверька на того, кто смог подкрасться к нам незаметно.

Виль тут же спрыгнул с моей руки и растворился в темноте.

Это был тот самый воин, который спас меня от парочки переломов, и он снова протягивал мне руку и улыбался.

Я скривилась, не понимая, зачем он ко мне подошел, а потом заметила корону на голове эльфа. Она была намного меньше, чем у короля или королевы, но это определенно была корона.

Это что тот самый принц?

Я перевела глаза на родителей, которые замерли и смотрели на меня глазами полными ужаса.

Что же мне делать?

Немного опомнившись, я выпрямила спину и слегла склонила голову в приветствии. В нашем королевстве не приняты поклоны в пол или какие-нибудь длинные пафосные фразы для приветствия королевской четы.

– Но на мне нет платья, – очень тихо и как-то хрипло прошептала я, стоило мне вернуться взглядом к принцу.

Сердце билось так сильно, что мешало говорить.

– Это всего лишь платье. А я – принц, – самодовольно ответил Эйроун.

И не дождавшись от меня руки, шагнул ближе и сам взял мою ладонь, тут же потянув меня за собой.

А вот и правда. Не могу же я отказать принцу, да еще и при всех подданных.

С каждым шагом я судорожно перебирала в голове слова, которые нужно будет сказать, ну или как мне поступить. Этот принц просто загоняет меня в капкан.

Эйроун шел неторопливо, все время поворачиваясь, обводя меня взглядом и улыбаясь. Сама улыбка была сдержана, но его глаза так светились, словно он меня всю жизнь искал, а я тут ему на голову упала.

Когда я ощутила тепло костра, то осознала еще кое-что. Сейчас у нас два пути. И не один мне не подходит, вот совсем.

Сейчас мы срежем у себя прядь волос. А дальше выбор. Чаще всего молодые просто вплетают прядь своей паре, лишь на свадебной церемонии заменив эту прядь на красную или синюю ленту. Но стоит мне срезать прядь, она станет светлой, и Эйроун это точно заметит в своих волосах.

Второй вариант еще хуже. Мы можем кинуть свои пряди в костер, тогда духи леса на самом деле сплетут наши души, пусть не так крепко, как после свадебной церемонии, но все же.

Так сделал мой брат Морель с Ноулой. И они рассказывали, как радость, страх, веселье или злость одного проникала и пропитывала другого. Но и в этом случае пары в самом прямом смысле сплетаются и телами. А это уже ну совсем не по плану.

Пока я металась в вихре своих мыслей, мы подошли к костру и повернулись друг к другу. Принц взял меня уже за обе руки. Я не смотрела на него. Я вообще никуда не смотрела. Перед глазами был туман. И рассеял его король, который протянул нам кинжал.

Я посмотрела сначала на короля, который широко мне улыбался. И сейчас мне было даже не до приветствий.

Да что ж они все так улыбаются величества эти?

Потом перевела взгляд на кинжал. Освободив свои руки из хватки Эйроуна, я схватила кинжал. И только после этого подняла глаза на того, кто сегодня станет мне женихом.

Принц все так сдержанно улыбался и неотрывно смотрел мне в глаза.

Я сжала прядь своих волос в ладони и одним резким движение срезала ее, незамедлительно бросая в огонь. Обычно так поступали эльфийки, которые отвечают полной взаимностью тому, кто ее выбрал, поэтому сейчас принц уверен в моей сильной симпатии к нему. И с этим тоже придется что-то делать.

Воин лишь слегка приподнял бровь в удивлении, и забрав кинжал из моей руки сделал тоже самое, а потом передал кинжал обратно отцу.

Не дав мне даже перевести дыхание, Эйроун снова приблизился, схватил меня за подбородок, приподнимая его чуть выше и прикоснулся к моим губам своими.

И в меня полилась магия. Я с ней уже так хорошо знакома, что не могу не узнать. Теплые волны текли по моим венам, как по рекам, и вместе с ними было что-то еще. Ужас и страх, который правил в моем теле вдруг снесли какое-то сумасшедшее счастье и желание прикоснуться к принцу, прижаться.

Мой теперь уже жених прервал наш скромный целомудренный поцелуй и прошептал:

– Не бойся, – он тоже почувствовал мой страх.

А в следующую секунду меня оглушили крики и вопли.

Принц снова переплел наши пальцы, улыбнулся шире и потянул меня к лесу. На этот раз я сама почти бежала за ним. И его широкая улыбка стала такой заразительной, что и мои губы поддались. Это была скромная, неуверенная, но все-таки улыбка.

Эйроун бежал по темному лесу легко и быстро, его хищное зрение позволяло видеть ему также хорошо, как и днем, но я же была словно слепа. Кроны деревьев почти скрывали лунный свет.

Принц вдруг остановился, повернулся ко мне спиной и присел, командуя:

– Забирайся.

Я немного растерялась, но все же послушалась. Так до сих пор катают меня папа и братья, поэтому не увидела здесь ничего необычного.

Но всю величину своей ошибки я поняла, когда обхватив принца руками за шею и ногами за талию, я прижалась всем телом к горячей мужской спине.

Королевский воин бежал быстро, а я все больше смущаясь, чувствовала, как краснеют мои уши и лицо, но то что чувствовал принц меня откровенно пугало.

Его руки все чаще проходились по моим бедрам, обхватившим его тело, и рукам, обвивающим его шею.

Он был возбужден и в предвкушении.

Мы выбежали на берег лесного озера, и я тут же спрыгнула на землю.

На небе не было ни облачка, поэтому синяя мгла была усыпана миллиардами звезд. Такое же небо отразилось и перед нами в глади озера.

Эйроун рассматривал меня в свете звезд пристально, как какого-то диковинного зверя.

Я лишь смотрела на его лицо, все еще ища правильные слова. И все острее чувствовала его нетерпение.

Вот как отказать принцу? Такому учебники не учат.

Попробую просто начать разговор.

– Почему? – это все, что я смогла выдавить из себя.

Принц хмыкнул.

– Неужели потому, что я сегодня свалилась на тебя? Ой, на вас, – поправилась я.

Теперь Эйроун уже хохотнул.

– Я выбрал тебя еще три года назад, – наконец прервал молчание воин. И его слова меня сильно удивили, ведь я увидела его сегодня впервые.

Он сразу понял мое удивление и пояснил.

– Я увидел тебя впервые на охоте. Ты охотилась вместе со своей матерью, с воительницей Айроэль. С тех пор я иногда находил тебя в лесу и просто наблюдал. Я ждал, когда тебе исполниться тридцать. И сегодня ты заставила меня понервничать, когда спряталась со своим вилем. Никто бы не понял, если бы я никого не выбрал, – принц продолжал буквально светиться от счастья, и как ему казалось, незаметно сокращать расстояние между нами.

Все, что сказал Эйроун было невозможным, и делало мое положение еще хуже.

Я не могу стать женой принца, а тем более будущего короля. Да я ничьей женой не могу стать. Остаться здесь я не могу.

– Почему ты ни разу не подошел? – задала я еще один вопрос, пытаясь дать себе больше времени и больше понять принца.

– Несколько раз я пытался, но твои родители запретили, заметив меня. Я бы мог подойти, как только тебе исполнилось тридцать или вчера, или даже сегодня в лесу, все рассказать, но боялся, что они тебя спрячут от меня. Я выбрал, наверно, единственную девушку, которая не стремилась ко мне в жены. И твои родители – единственные, кто не стремился породниться с королевской семьей.

Принц снова тихо посмеялся.

Я же уперлась в огромное дерево спиной. Между нами остались все те же пара шагов, но Эйроун остановился и начал расстёгивать пуговицы на своем жилете.

Мои ушки снова вспыхнули.

Я знала, что сейчас нам нужно плыть через озеро на остров, где растут синие цветы травы Монка, и цветет красными цветами дерево Ланджо. В соке этих цветов мы должны будем вымочить свадебные ленты и обменяться ими на свадебном ритуале.

Если же до следующего праздника Весны свадебный ритуал не будет проведен, то праздничный костер расторгнет нашу помолвку.

Жилет принца уже упал на берег, а я все не решалась начать этот непростой разговор.

– Я не могу! – выпалила судорожно.

Хитрая усмешка коснулась одного уголка губ Эйроуна.

– Что именно? – я слышала издевку в этом вопросе, но чувствовала , что мой ответ ему не понравиться еще больше, чем мне его вопрос.

– Я не могу стать твоей женой, – слова я произнесла на одном дыхании, словно вырывая их из горла.

Улыбка в одно мгновение сменилась глубокой морщиной между бровей наследного принца.

– Позволь узнать почему? – от веселья и радости не осталось и следа.

Злость! Вот что росло внутри Эйроуна.

– Я не просто так не надела сегодня красное платье, – мой голос дрожал, и грозный вид королевского воина, нависшего надо мной совсем не помогал мне подбирать слова. – Через неделю я уезжаю в Шароин, поступать в университет. Я много лет к этому готовилась, скорее всего поэтому родители отказались нас знакомить.

Все, я это сказала, теперь только нужно ждать и надеется, что увлечение принца не такое сильное, и он примет мой отказ.

Принц молчал. Злости я больше не чувствовала. Он что-то решал. И вместо ответа меня неожиданно обвили сильные руки, и Эйроун поцеловал меня.

Этот поцелуй не имел ничего общего с тем первым, он был настойчивым и властным.

Волны желания и предвкушения снова хлынули в мое тело без позволения, но они же и в стократ усилили мой страх. Да так, что принц резко отпрянул.

– Не бойся меня, – успокаивающе сказал он, всматриваясь в мои глаза.

Его хватка стала слабее и осторожнее.

– Я бы поехал с тобой, – начал негромко Эйроун, – но я не могу бросить службу. Просить тебя отказаться от учебы и остаться, я так понимаю, тоже бессмысленно, – я кивнула. – Ну тогда выход только один.

Я замерла, во рту все пересохло, сердце кажется сейчас или убежит, или совсем остановиться.

– Мы поженимся, я отпущу тебя на учебу и дождусь тебя здесь. Насколько я знаю, ты сможешь бесплатно учиться два года, а затем, чтобы продолжить, кто-то из знати должен заключить с тобой договор на работу и оплатить дальнейшую учебы, потому что мой отец точно не станет оплачивать твою учебу. Ты не станешь заключать этот договор и вернешься ко мне.

Надежда разлетелась на песчинки. Я отпрянула от своего властного жениха, и слезы против моей воли покатились по щекам.

У меня осталась последняя идея, но в лесу уже слышны голоса других пар, поэтому надо торопиться.

– Это не все, – я постаралась вложить максимум уверенности в эти слова.

Я, конечно же, ощутила, как Эйроуну не понравилась моя реакция на его решение.

– Я открою тебе тайну под заклятием, и если ты по-прежнему захочешь сделать меня своей женой, тогда так и быть, поступим по-твоему.

Королевский воин кивнул, взмахнул рукой и начал шептать заклинание, я сделала тоже самое. Принцу всего сорок два года, и узоры заклинаний покрывают лишь тыльную сторону его кистей. Он еще не привык к боли, которая следует за магией, поэтому произнеся последнее слово, воин упал на одно колено, крепко сжав челюсти. Я же на ногах устояла, скрипнув зубами, и сразу же заметила удивление на лице эльфа. Повернувшись к свету звезд, отражающихся в озере, я взмахнула рукой и приоткрыла полог заклинания, показывая свою истинную внешность.

Эйроун в ужасе отшатнулся, попятился, вступая в воду лесного озера. Он молчал, тараща на меня откровенно испуганные глаза.

Как только первая пара вступила на берег, я опустила полог заклинания. Принц отвернулся и больше не смотрел на меня.

Ему было больно. Казалось, что у него рвется что-то внутри. И вместе с тем росла его злость. Он обижен, обманут, отвержен.

– Так вот какая причина того, что ты бросила прядь волос в костер, – принц усмехнулся, но как-то зло. – Глупец, – его голос стал похож на тихое шипение. – Уходи, – прошептал он.

Через мгновение я уже скрылась в темной чаще. Я ничего не видела, но все равно бежала, зовя на помощь любого зверя. Внутри разверзся настоящий ураган из моего страха, и решительности, и боли с какой-то особенной злостью Эйроуна. Никогда раньше мне не приходилось чувствовать такие эмоции, я с трудом с ними справлялась.

Когда я уже отчаялась получить помощь леса, он пришел. Спрыгнул откуда-то сверху прямо передо мной. Это был настоящий лесной демон – черный, как сама ночная чаща леса, ягуар, но из его глаз лился огонь, когти и зубы тоже словно горели. Раньше мне не приходилось встречать его, и я в ужасе отпрыгнула. Но от него не веяло опасностью, зверь действительно пришел на мой зов и хочет помочь.

Я осторожно забралась на спину ягуара, и мы понеслись, разрезая темноту и сам воздух.

Когда я вошла в дом, он был еще пуст. Вбежав на второй этаж к себе в комнату, я магией зажгла свет, практически не обращая внимание на боль, которая последовала за заклинанием.

Сумка уже была собрана. Мне нужно уходить сегодня, пока принц не передумал. Экзамены возможно можно будет сдать в самом университете. Да, и возьмут меня даже без них, теперь я почему-то абсолютно в этом уверена. За последние пятьсот лет ни один лесной эльф даже не пытался поступить, и многие знатные дома станут в очередь, чтобы получить меня в лекари, а заодно оплатить мою учебу.

Теперь я должна дождаться родных, чтобы все им рассказать и попрощаться. Чары заклинания не позволят принцу раскрыть мою тайну и хоть как-то навредить моей семье, я уж постаралась и добавила пару элементов и слов в заклинание. Эти чары сможет разбить лишь моя смерть, а я собираюсь жить очень долго и обязательно счастливо.

Глава 2

Как я и ожидала, вместе с родителями и сестрами в дом прибыли и все мои братья, но без жен, их в мой секрет не посвящали.

Они выслушали меня, не обронив ни единого слова, никто меня не отговаривал и не осудил ни за один поступок или слово. Я лишь скрыла, что за зверь пришел мне на помощь в лесу. Никто из них никогда не сталкивался с лесным демоном, а легенды про него настолько кровавые, что я побоялась вызвать у родных еще больше беспокойства.

Каждый пожелал мне удачи. Каждый меня обнял. Сестры и мама плакали. Я же словно спала и видела сон.

– Ты все-таки безнадежна, Айя! Променяла принца на учебники, – всхлипывая на прощание, сказала Луола, и все мы улыбнулись ее словам.

Моя юная сестренка все понимает не хуже других, но ее слова как-то смогли согреть каждого лучиком тепла ее доброй и наивной души.

На помощь мне снова явился лесной демон, как только я скрылась в темноте леса. Слезы покатились из глаз только тогда, когда зверь понес меня из королевства, где я родилась и выросла. Понес меня навсегда от моих любимых и родных. От принца Эйроуна, горе, злость, обиду и даже любовь которого я сейчас так остро ощущала.

Зверь не оставил меня и когда лес кончился, и мы вступили во владения горных эльфов. На рассвете мы укрылись в пещере, чтобы передохнуть, а как только ночные тени опустились на землю, продолжили путь. Лук и стрелы я брать не стала, там, где я буду жить, они не пригодятся, поэтому ягуар сам ходил на охоту, подкармливая меня остатками своей трапезы. Пока зверь охотился, я собирала ягоды и сочные коренья.

Чем ближе мы были к Шароину, тем больше становились поселения, и укрывать зверя стало просто невозможно. Тогда я решила отпустить своего попутчика.

– Прощай, друг, – я погладила зверя по страшной хищной морде, и он потерся носом о мою ладонь. – Спасибо тебе, – слеза скатилась по моей щеке, и ягуар убежал не оборачиваясь.

Грусть и тоска залили мою грудь, из-за них стало труднее дышать. Этот зверь, как последняя нить, связывающая меня с домом.

Я вытерла слезу ладонью и пошла дальше туда, где меня ждет мое будущее.

В Королевстве Горных Эльфов жили не только эльфы. Пока на пути мне попадались селения с небольшими домиками, в которых обитали орки и гномы. Сами эльфы живут в каменных замках в горах, там же живут и драконы, и туда я точно не пойду. Мне нужно найти магический экспресс, который довезет меня напрямую к воротам Университета Магических Искусств или просто УМИ.

Ни орки, ни гномы, которых я встречала, не умели даже разговаривать на общем языке, а их языки не знала я.

К концу третьего дня я вошла в самый настоящий город. Такое я видела только на картинках в книжках. Дома были совсем другими, не то что в нашем лесу, с множеством этажей и окон. Здесь уже попадались и эльфы, и орки, и гномы, и маги, и даже хрупкие маленькие феи, ростом не больше пятилетнего ребенка.

Повсюду горели яркие магические экраны, которые я до этого момента также видела лишь на картинках в книжках. На них тут и там танцевали, пели или просто разговаривали эльфы, драконы или оборотни. Почти у каждого прохожего в руках были тонкие черные пластины разного размера. На их поверхностях то и дело появлялись такие же эльфы и драконы, как и на экранах на улице, но они словно танцевали прямо на этих маленьких магических дощечках. Про них я тоже только читала и то очень мало. Знаю только, что с помощью этих штук можно общаться, читать или смотреть новости.

По воздуху над головами прохожих проносились какие-то яркие разноцветные коробки с надписью «доставка». Примерно такие же коробочки парили на уровне моей талии, только к ним зачем-то были прикреплены кожаные веревки, а к этим веревкам были привязаны животные, например, еноты, зайцы, волки, лисы, и я даже пару орлов видела.

По большей части улиц, по которым я успела пройти, ездили магические вагончики. Они так же парили над землей и останавливались около небольших беседок с надписью «остановка». В них все время кто-то заходил или выходил из них. Сначала я даже подумала, что это и есть магический экспресс, но вагончики оказались лишь местным транспортом для горожан.

Все эти магические предметы изобретались в Шароине и в основном магами-иномирянами.

У жителей Королевства Горных Эльфов не было каких-либо предрассудков из-за внешности. Наоборот здесь очень редко встречались эльфы с темными волосами, и цвета глаз были такими разнообразными, что не верилось в не магическое происхождение.

Горные эльфы не изгоняли из своей души огонь, возможно поэтому на их телах не было магических узоров.

Но вот одежду они носили престранную. Если орки и гномы носили привычные мне кожаные штаны, льняные рубахи и платья, то эльфы были похожи на многослойные торты, которые пекла мама на наши именины. Все в каких-то рюшах и складочках.

Феи от них тоже не отставали, но возможно из-за роста это не так бросалось в глаза.

Я скинула полог заклинания, но никто даже не обратил на меня внимания, лишь изредка рассматривая мои нательные узоры.

Впервые в жизни я не пряталась, как же это волшебно.

Заглянув в таверну под названием «Зуб орка», я сытно поела, слопав целого кролика, и расспросила хмурого орка, который разливал напитки, и хвала лесным духам говорил на общем языке, как добраться до магического экспресса, а затем отправилась в путь.

Через час я уже купила заветный билет не без помощи очередного хмурого орка ждала волшебного железного зверя, который доставит меня в УМИ.

На вокзале тоже висели магические экраны, которые просто поглотили мое внимание, я не могла оторваться от красивых лиц, тел и голосов. Да так увлеклась, что чуть не пропустила экспресс.

Как очутилась внутри какой-то огромной металлического змея, которою напоминал магический экспресс, я не поняла.

Волшебство и магия!

Сказать, что я была ошарашена увиденным, это просто промолчать.

Тут все было напитано магией, я чувствовала это.

Я зашла в маленькую комнатку, которую называли купе. Здесь стояло четыре больших кресла и стол. Соседей у меня не было. Я ехала в своей комнатке совершенно одна.

Стоило только произнести вслух, как на столике оказывалась кружка травяного чая.

Когда мне захотелось спать, кресло, на котором я удобно умостилась, превратилось в удобную кровать с подушкой и одеялом.

Когда утром я проснулась, одежда, которая была на мне, оказалась чистой и благоухающей какими-то цветами или даже фруктами. Тоже самое произошло и с волосами. Они блестели, как никогда раньше. И совсем поразили меня аккуратно подстриженные ногти на руках и ногах.

На столе стояла кружка того же чая и сухофрукты, которые я так люблю.

Не успела я отпить чай, как в моей сумке что-то зашуршало, и оттуда вылез виль.

– Опять ты?! – удивилась я. – Как ты сюда попал? – я протянула ладонь, и зверек сразу на нее запрыгнул.

Но стоило мне поднести виля ближе к столу, он запрыгнул на него и начал жадно уплетать мой завтрак.

– Эй! – смеясь, я ткнула зверька пальцем, и этот нахал негромко зарычал. – Даже так?! – я улыбнулась и откинулась на спинку кресла.

Я была очень рада этому неожиданному соседу. И очень удивлена, что этот маленький зверек так ко мне привязался, что отправился в такое далекое путешествие. Надо попробовать поискать в библиотеке УМИ какие-нибудь книжки про этих пушистых малышей.

Зверек уплел по меньшей мере половину тарелки и даже полакал травяной чай, затем спрыгнул мне на колени, завалился на бочок и закрыл глаза.

– Ну ты и наглец! – возмутилась я. – Надеюсь прямо сейчас сюда не ворвется принц, а то вы все время парой передо мной появляетесь? – грустно улыбнувшись, я отвернулась к окну.

Всю эту ночь мне снова снился вечер праздника Весны, и так хотелось плакать. А принц злился, слишком сильно я обидела его гордую непримиримую натуру.

Экспресс начал снижать скорость. Со стола пропала тарелка и кружка.

За окном стал открываться невообразимый вид. Здесь совсем не было деревьев, зато из земли вырастали огромные каменные дома. Вокруг этих высоких, словно вековые кипарисы, домов летали, нет, не птицы, какие-то странные маленькие домики. Здесь же были уже немного знакомые мне коробки с доставкой и животными, магические экраны занимали казалось все свободные стены огромных каменных домой. Магические вагончики были больше и длиннее, а парили намного быстрее.

Кругом куда-то спешили всевозможные жители всех шести королевств. Да, да, в паре прохожих я узнала и лесных эльфов. Откуда же они здесь?

Одежда жителей Шароина сильно отличалась от того, что я видела в городе, где я села на магический экспресс. Я не видела не привычных мне кожаных штанов, ни любимых рюшек горных эльфов. Ткань рубашек, платьев и штанов больше напоминала лен, из которого мы шьем платья, но все было такое яркое. Кто-то был облачен во все ярко-зеленое, словно молодая сочная трава. Кто-то был в ярко желтом, больше напоминая ядовитую лягушку или гусеницу.

Невозможно было оторвать взгляд от золотых драконов, которые выхаживали во всем белом, а на солнце переливалась золотая чешуя на ушах, висках и запястьях. Даже орки соблюдали здешнюю моду, предпочитая синие одежды.

Оборотни всех видов расхаживали по каменным улицам и в человеческом, и в зверином обличии.

Лишь демоны предпочитали черные одежды, которые так красиво сочетались с их фиолетовой кожей.

Шароин – это город, где любое существо может найти свое место. Здесь не действуют традиции и законы ни одного из королевств. И он не принадлежит ни одному из них. Это свободная зона, но и поэтому здесь прячется множество преступников, что по сути дела бессмысленно.

Местная система порядка действует настольно безупречно, что любой, кто преступает законы города Шароин, оказывается схвачен, еще до того, как он успевает прокричать: «Не виновен!».

Я прочла несколько книг о законах этого места, чтобы удостовериться, что мое преступление по законам лесных эльфов здесь не считается даже легким нарушением порядка.

Правят городом совет из трех выбранных жителей города. На бумаге в совет может войти даже болотных тролль, но по факту много веков, после окончания последней войны, в которой участвовали все королевства, правят в Шароине золотые драконы.

Магический экспресс въехал в густой лес. Я читала, что этот лес магический, его специально вырастили, чтобы обеспечивать безопасность и города от нерадивых студентов, и студентов от соблазнов современного города.

Экспресс стремительно приближался к огромным кованным воротам, даже не думая останавливаться.

Я вскочила со своего места, бесцеремонно скинув спящего виля на пол, от чего он недовольно застрекотал, и бросившись мне на ногу, куснул несильно за коленку.

– Ай! – вскрикнула я от неожиданности. – Извини, – тут же извинилась перед мохнатым другом, признавая свою вину, и подхватила его, усадив себе на плечо.

Виль издал еще один недовольных звук и зарылся у меня в волосах.

– Назову тебя Проныра. Ты нигде не пропадешь, – малыш фыркнул и лизнул меня в шею.

Я засмеялась и не успела опомниться, как стояла на каменной брусчатке перед высоченными воротами, рядом лежала и моя сумка.

Снова магия!

Глава 3

Завороженная величиной и красотой ворот я подошла и дернула за огромное металлическое кольцо, служившее ручкой, но безуспешно, тогда я попыталась толкнуть ворота и тоже в пустую.

– Откройте! – крикнула я в надежде, что меня кто-нибудь услышит.

– Имя! – прорычало у меня над головой, и я, присев, закрыла голову руками. – Имя! – меня снова окутал жуткий вопль.

– Айя! – негромко ответила я.

– Фамилия! – громыхнули, теперь я уверена, сами ворота.

Я встала, и отойдя чуть дальше, ответила:

– У меня ее нет.

– Королевство! – гаркнули в ответ.

– Королевство Лесных Эльфов, – ответила гордо, хоть там мне места и не было, я все равно гордилась своей родиной.

– Имя отца! – снова оглушили ворота.

– Рейноль.

Стоило мне назвать папино имя, как в груди заструилась тоска, и вторя ей, больно потянуло от тоски, обиды и злости принца.

– Айя Рейноль из Королевства Лесных Эльфов, проходи!

Что ж теперь у меня есть фамилия.

Клацнули невидимые замки, и ворота со скрипом отворились.

Подхватив свою сумку, я быстро пошла по дорожке, вымощенной той же брусчаткой. Вокруг зеленели бескрайние луга, лишь кое-где росли одинокие деревья. Дорожка виляла, то спускаясь вниз, то поднимаясь вверх. И поднявшись на очередной холм, внизу я увидела огромный каменный замок, раскинувшийся вдоль небольшой ярко-голубой реки.

Я множество раз рассматривала его на картинке, но увидеть такое в живую оказалось настолько удивительно, что я просто села и какое-то время любовалась величественным сооружением с множеством башен и переходов, ярко-красными крышами и самой долиной, в которой спрятался этот каменный великан.

Я поднялась на дрожащие от нахлынувших чувств ноги и поплелась к входу, около которого меня уже ждали.

Придерживая металлическую красную дверь, меня ожидал высокий горный эльф. На вид ему было не меньше трехсот лет. Красивые голубые глаза обрамляли густые черные ресницы и лучики морщин, намекающие на веселый нрав владельца. Волосы эльфа когда-то были темными, но сейчас их посеребрила седина. Кожа была намного светлее моей, но острый прямой нос, острый подбородок, высокие скулы и длинные заостренные уши, делали нас очень похожими.

Одет эльф был по моде Шароина в тканевые штаны и рубашку с длинным рукавом серого цвета, который так шел цвету его глаз и волос.

– Здравствуйте, Айя Рейноль, прошу, – он чуть наклонил голову, приглашая меня войти.

Я склонила голову в приветствии и переступила порог замка.

Эльф зашел вслед за мной, а дверь сама плавно закрылась за нами.

С идеальной осанкой голубоглазый эльф грациозно вышагивал по коридору, и стук каблуков его ботинок разносился эхом.

Я шла за ним, озираясь по сторонам, и мои каблуки тоже стучали, но как-то хаотично, словно пытались сбить эльфа.

Горный эльф подошел к красивой деревянной двери, украшенной кованными металлическими лилиями и распахнул ее, приглашая меня внутрь.

Я зашла в большой кабинет с множеством полок и шкафов из красного дерева. Почти все они были уставлены книгами. На полу лежал синий ковер с рисунком из белых лилий, на окнах висели синие тяжелый шторы. Сейчас они были распахнуты, пропуская солнечный свет, делая кабинет уютнее.

Эльф показал мне на кресло рядом со столом и улыбнулся, лучики морщин вокруг глаз стали заметнее.

Положив свою сумку на пол рядом с предложенным креслом, я опустилась в мягкую обивку.

Обивка кресел и дивана, стоящего у стены, также были синие.

Обойдя большой блестящий стол горный эльф тоже сел в кресло, немного посмотрел на меня и только потом начал говорить, при этом не забывая улыбаться.

– Меня зовут профессор Эноль Норис. Я ректор Университета Магических Искусств.

– Очень приятно, – пролепетала я, не зная, что еще сказать. Вдруг все мысли и слова вылетели из головы.

– Сегодня я получил письмо от твоей матери, в котором она мне рассказала, что тебе пришлось уехать раньше, и ты не сдала экзамены в своей школе, и что летом ты бы хотела остаться здесь. Все верно? – ректор сплел между собой длинные бледные пальцы и сложил руки на стол.

Я кивнула. Добавить мне было нечего. Моя любимая мамочка уже успела позаботиться обо мне. Как же я буду теперь обходиться без ее помощи и заботы?

– Ни то, ни другое не принято в нашем учебном заведении, но лесные эльфы, скажем так, очень редко изъявляют желание учиться у нас, поэтому я готов пойти вам на встречу.

– Спасибо, – чуть увереннее ответила я, испытав облегчение.

– Сейчас все студенты разъехались по домам и прибудут лишь через два месяца. Общежития и учебные этажи закрыты магией на это же время. Проход разрешен лишь в коридор, по которому мы шли в мой кабинет и в жилые помещения нашего зверинца. Ты не против пожить там?

Я улыбнулась и снова кивнула, добавив:

– Так даже лучше. Одной в большом общежитие мне было бы страшно и неуютно.

Ректор улыбнулся чуть шире и продолжил:

– Ну тогда сегодня и завтра ты отдохнешь, познакомишься со своим соседом. Он, кстати, орк. Ты как? Уживешься с орком?

– Думаю да, хотя никогда не пробовала, – ответила, улыбаясь.

– Ну вот и чудесно, а послезавтра я проведу у тебя экзамены, чтобы уже закрыть все бумажные вопросы.

Я улыбалась своей самой широкой улыбкой, и когда мы выходили из кабинета и когда зашли в зверинец университета, и когда ректор знакомил меня с огромным орком, который тихо ворчал недовольный, что нарушают его уединение.

Комната оказалась совсем маленькая, словно то купе в магическом экспрессе, но я была абсолютно счастлива. Я прекрасно выспалась и отдохнула в дороге, поэтому приняв душ, я зарылась в учебники, которые захватила с собой. И отвлек меня от них мой новый сосед орк, когда на улице стало темнеть, позвав на ужин.

На ужин были свежие овощи и варенное мясо. Мы ели в тишине, но когда тарелки и кружки опустели, хмурый орк пробубнил:

– Я – Нокс. Если поможешь мне с животными, то я буду тебя кормить.

В ответ я растянула рот в широкой улыбке и спросила:

– Можно я начну сразу после сдачи экзаменов?

– Да, – буркнул орк в ответ, и подхватив пустую посуду, поплелся к раковине, шаркая ногами и недовольно бубня что-то на своем языке.

– Спасибо, – сказала я и отправилась к себе в комнату, утащив со стола кусочек мяса для Проныры.

Когда я зашла в свою комнату, которая уже погрузилась в темноту, зверек нетерпеливо скакал по моей кровати.

– Ну точно Проныра и есть. Почему сам не охотишься? Уверена, что здесь куча мышей.

На мои слова виль злобно клацнул маленькими белыми зубками.

Я наигранно нахмурилась и достала припрятанное лакомство.

В комнате не было ни ламп, ни свечей, видимо, свет здесь зажигают магией. Но как тогда это делает орк? У них же нет магии.

Я подождала пока Нокс вернется к себе в комнату. Потом тихонько подошла к его двери и постучала. Орк не ответил. Тогда я легонько толкнула дверь. Сосед лежал на кровати, подперев щеку ладошкой и спал, судя по ровному дыханию.

Ну как же так? Прошло всего несколько минут.

Расстроенная я вернулась к себе в комнату и сотворила свет заклинанием, получив очередной завиток за левым ухом.

Этот небольшой укол боли испугал Эйроуна, от чего я почувствовала вспышку злости и не смогла сразу с ней справиться, скинув все книги на пол одним резким движением, но взяла себя в руки намного быстрее принца.

Из-за всего того, что со мной сегодня произошло, я слишком расслабилась, мне даже показалось, что все мои трудности позади. Но это было не так. Еще целый год мы будем связаны, и я даже не могу пока представить, как мы с принцем с этим будем справляться. Ну и потом, я могу лишь надеяться, что Эйроун просто забудет про меня и мою тайну.

Просидев с книжками еще несколько часов, я окончательно успокоилась, усталость взяла верх, и я сладко заснула.

Разбудил меня утром какой-то душераздирающий вопль. Спрыгнув с кровати, я босыми ногами понеслась на поиски звука, по пути обогнав ворчащего орка. Забежав в зверинец, за первым же кустом я нашла небольшую птичку. Мы таких называем лойя. Я часто таких встречала в лесу и слышала их мелодичные песни, но такие вопли никогда. Как вообще такая малышка может издавать настолько громкие звуки?

Махнув рукой и закрыв глаза, я прошептала волшебные слова и увидела, что у малышки в горле поселился какой-то паразит. Перетерпев очередной узор на коже, я бросилась обратно к себе в комнату, чуть не столкнувшись на входе в зверинец с Ноксом.

Покопавшись в своей сумке, я нашла необходимую траву и поспешила обратно.

Когда я вернулась, огромный хмурый орк держал на руках больную пернатую и что-то ласково ей приговаривал, от чего птичка постепенно затихала.

– Вот, – я протянула траву Ноксу. – У нее паразит. Завари и давай по ложке три раза в день. Три дня, и она снова запоет, как райская птичка.

Орк удивленно поднял свои косматые брови и приоткрыл темно-зеленые губы. Молча взял траву и пошаркал вместе с птичкой к выходу.

С этой минуты хмурого орка словно подменили. Нокс стал улыбаться и разговаривать. За завтраком, обедом и ужином он не переставая перечислял своих подопечных, предлагал мне провести подробную экскурсию, как только я сдам свои экзамены.

Пока меня пытал академическими вопросами ректор Норис, орк поставил в моей комнате большой глиняный кувшин с букетом из ромашек. Я даже представить не могла, что орки могут быть такими дружелюбными.

Экзамены я сдала без проблем под личным надзором ректора, а потом профессор Эноль Норис принялся тщательно рассказывать правила, которые царят в УМИ.

Почти обо всем я читала в книгах, но все равно внимательно слушала и запоминала.

Итак, первые два курса студенты учатся все вместе, так сказать, обмениваются самыми простыми навыками и создают необходимые дружеские связи. В Шароине именно на этих студенческих связях и основан крепкий мир и порядок. Это так мне ректор пояснил. Я, конечно, не поверила, что смогу хотя бы сидеть за одним столом с демоном, но кивнула с умным понимающим видом.

Потом нас уже распределят по факультетам в зависимости от способностей – лекарский, боевых зелий, огненной стихии, воздушной, стихии земли, воды, высшей магии и повседневной магии.

Особенно талантливым студентам разрешают заканчивать несколько факультетов, но самые драгоценные самородки учатся на факультете высшей магии, и учатся они не пять лет, как все, а восемь.

На повседневную в основном попадают полукровки орки или гномы.

Так же ректор подчеркнул, что боевой магией вне занятий категорически нельзя пользоваться, и это карается органами правопорядка.

– Вот тебе список семей, которые уже сейчас готовы оплатить твое обучение хоть на всех факультетах сразу. Ознакомься, я тебя не тороплю, для выбора у тебя есть целых два года, – ректор Эноль Норис улыбнулся. – Поздравляю, Айя Рейноль, теперь вы студентка первого курса Университета Магических Искусств города Шароин.

Я взвизгнула, точно юная Луола, и побежала к Ноксу и Проныре.

Два месяца, которые я прожила в зверинце у орка Нокса, я потратила на лечение животных. Многие из них попадали сюда уже больными, а некоторые страдали из-за стесненных условий. И к началу учебного года ректор все-таки позволил мне наложить заклятия на некоторые вольеры, чтобы хоть немного облегчить жизнь саблезубому тигру, пегасу со сломанным крылом и зеленым мартышкам, которых так любит Нокс.

Мы с орком посадили необходимые для составления простых лечебных зелий травы и цветы. Выкопали небольшой пруд, который тут же облюбовали редкие пресноводные и пара изумрудных лебедей.

Нокс и Проныра тоже нашли общий язык. Малыш переловил всех мышей и крыс, которые так досаждали орку. Но к нашему с Ноксом удивлению не нападал ни на одного обитателя зверинца, чем заслужил еще и глубокое уважение нашего зеленого соседа.

Нокс оказался не просто орком, а полукровкой. Его отец был магом, поэтому он закончил факультет повседневной магии. И свет действительно зажигал с помощью заклинаний.

В день, когда я собрала свои вещи и отправилась заселяться в общежитие орк провожал меня, словно мы больше никогда не увидимся. Ему оставалось только носом еще похлюпать.

– Нокс, ну чего ты тут устроил? Я же буду приходить и так же помогать. И вообще я бы осталась, если бы ректор разрешил, – я похлопала зеленую громилу по плечу, в ответ орк меня обнял.

Глава 4

Удаляясь от своего нового лучшего друга, я почему-то думала о принце. За эти месяцы я ни разу не почувствовала его счастья или радости. Иногда он тосковал, но совсем не долго. Тоска сменялась жгучей обидой, а затем вспыхивала злостью. Эльф был словно в замкнутом круге из моих и своих эмоций. Я винила себя в эти минуты за то, что каждый день улыбаюсь и радуюсь, что чувствую свое счастье. И вспоминая тот блеск его глаз и радостное предвкушение, ощущала боль, как от утраты чего-то важного и нужного.

Нокс и правда провел для меня не одну подробную экскурсию, поэтому я безошибочно нашла здание общежития. Оно стояло чуть в стороне от замка ближе к реке и насчитывало целых пять этажей. На входе столпилась большая толпа народу, торопящегося поскорее заселиться.

Я же никуда не торопилась, поэтому присела в стороне на траву в тени раскидистого дерева.

Проныра тут же прыгнул ко мне в руки, подставляя белый животик для ласк. И я ему не отказала, почесав милого зверька.

К обеду толпа вокруг общежития стала только больше. Отовсюду с помощью магии летели чемоданы, сумки и коробки с вещами. С кем-то не могли расстаться родители, не прекращая обнимать и причитать о том, как они будут скучать, параллельно раздавая напутствия.

Поделив горсть изюма с Пронырой, я легла на мягкую траву, подложила руки под голову и закрыла глаза, чтобы почувствовать и послушать природу этого места, ее магию, каждого его жителя от мелких насекомых до птиц, которые летают так высоко, что их не видно.

И стоило моей лесной душе полететь по ветру, как меня что-то достаточно сильно ударило в живот.

Я вскочила на ноги, встав в оборонительную позу, а пальцы сами стали сплетать заклинание защиты.

– Эй! Не горячись! Я случайно! – крикнул мне парень, бежавший ко мне примерно в пятидесяти шагах, но увидев передо мной щит, замер на месте.

Это был золотой дракон. Угрозу от любого зверя, моя магия чувствовала интуитивно, и от оборотня ее не исходило. Я скинула с руки заклинание, и закрыв глаза, перетерпела появление нового узора на груди чуть ниже шее.

Когда я открыла глаза, дракон уже практически подошел ко мне.

– Ты что лесной эльф? – с интересом и улыбкой спросил он.

Я кивнула, рассматривая дракона. Как и у эльфов, у него были длинные уши, только они были покрыты кое-где золотой чешуей, она плавно стекала на виски. Такая же чешуя блестела и на кистях.

Дракон оказался выше любого из мне известных эльфов. Он был одет в белые штаны и странную рубашку с коротким рукавом без пуговиц. Обут вообще в белые ботинки, сшитые из лоскутов кожи.

Дракон остановился в шагах семи от меня и тоже меня разглядывал, не скрывая насмешки и интереса.

Рассматривал меня дракон изумрудными глазами, как у меня, с тонкими длинными зрачками, как у моей мамы.

Не считая ушей, как же он не похож на эльфов. Массивная выразительная челюсть, волевой нос с горбинкой, но ему идет. Волосы точь-в-точь молочный шоколад, которым угощал меня Нокс, острижены достаточно коротко и немного спадают на лоб.

– Ты что драконов никогда не видела? – спросил парень, прерывая мою экскурсию по себе.

– Нет. То есть видела, но не так близко, – призналась я.

Дракон негромко посмеялся, сделал еще несколько шагов и протянул мне руку.

– Меня зовут Дрей.

Я удивленно посмотрела на протянутую руку, неуверенно протянула свою также вперед.

Дракон по имени Дрей снова рассмеялся, сделал еще шаг и сжал мою ладонь в своей. Я чуть вздрогнула от соприкосновения его руки.

– Айя, – представилась я запоздало.

– Приятно познакомиться, Айя. – просиял еще более широкой улыбкой новый знакомый.

Стоило мне высвободить свою руку из довольно сильного захвата, как с дерева прямо на голову чешуйчатому прыгнул Проныра, злобно стрекоча.

Дрей выругался на незнакомом мне языке и тут же создал какой-то огненный шар на ладони.

– Стой! – кинулась я спасать своего маленького защитника.

Закрыв глаза, я потянулась к зверьку, стараясь почувствовать его и успокоить. И тот через секунду прыгнул мне на плечо и зарылся в волосах.

– Что это еще было?! – злобно фыркнул дракон, стирая кровь с укушенного уха.

– Извини. Это виль. Видимо, ты показался ему опасным.

Дрей прижал уши и зло глянул на меня.

Ничего себе, как он ушами делать может. Эльфы так не умеют.

Недовольный дракон подхватил мяч, который валялся недалеко, видимо именно он и ударил меня в живот, и побежал обратно к своим друзьям, которые все то время, пока дракон со мной знакомился, глупо хихикали и таращились на нас.

– Еще раз мне попадется эта мелкая тварь, от него останется кучка пепла, – бросил дракон через плечо, убегая.

Проныра зарычал мне в шею и плотнее прижался.

– Не бойся, защитник. Мы с тобой уже семья. В обиду не дам каким-то там золотистым ящерам.

Проныра меня лизнул.

Кинув взгляд на общежитие, я наконец-то увидела свободный вход, хотя вокруг каменного многоэтажного дома было так же полно народу.

– Ну что, смельчак, пошли знакомиться с новым домом?

Подхватив сумку, я быстро потопала к намеченной цели.

Внутри действительно уже никого не было, кроме тех, кто ходил туда-сюда мимо, таская свои вещи.

На входе около стены стоял стол, а на нем стоял то ли кувшин, то ли ваза глиняная. Про нее мне рассказывал тоже орк, поэтому я знала, что нужно делать.

Тут же на столе лежали чистые белые листки и карандаш. Нацарапав свое имя, я бросила бумажку в вазу. Затем, по указанию того же Нокса, сделала шаг назад и немного приподняла руки в стороны.

Вокруг меня тут же закрутилась и заметалась мерная лента.

Стоило ей закончить обмеры и юркнуть куда-то под стол, на большом бланке, лежащем на краю стола, отобразились буквы.

Я схватила волшебный листок и прочитала:

Айя Рейноль

Королевство Лесных Эльфов

Принцесса

30 лет

5 этаж, комната 1, пароль арасари Айя

Дальше шло подробное перечисление всех параметров моего тела, расписание занятий на весь семестр, время работы библиотеки, столовой, факультативов, лабораторий и даже башни звездочетов.

Затем следовал подробный список правил с пояснениями и примерами.

Меня смутило лишь одно слово «принцесса». Какая еще принцесса? Кто принцесса? Я? Надо будет сразу, как заберу форму, заглянуть к ректору Норису, чтобы прояснить эту ошибку.

Забраться на пятый этаж оказалось не так уж и просто. Да по деревьям проще лазать, чем преодолеть столько ступеней.

На удивление, чем выше я карабкалась по ступеням, да чтобы болотный тролль укусил того, кто их придумал, тем меньше студентов мне попадалось. На пятом этаже как будто бы совсем никого не было. Все двери были плотно закрыты, и лишь за некоторыми были слышны приглушенные голоса.

Комната с цифрой один нашлась в самом конце коридора, а не наоборот. Я заметила, что дверь первой, второй и третьей комнаты, почему-то, отличались от остальных. Они были украшены кованными цветами и птицами, а в самом верху двери красовались кованные короны.

Приблизившись к нужной двери, я прошептала пароль, и замок щелкнул.

Толкнув дверь и сделав шаг в комнату, я натурально потеряла дар речи от увиденного. Но не успев, окончательно осознать, что же передо мной предстало, я была буквально снесена каким-то визжащим вихрем.

Кто-то сжимал меня в объятьях и как-то громко и возможно не на общем языке кричал прямо мне в ухо.

Вихрь отскочил, и тогда я стала хоть немного понимать происходящее, да и слова все же были знакомые.

– Я так рада! Так рада! Меня зовут Дрея! На самом деле Дреятельна Огненый Свет Первая. Но ты зови меня Дрея! А как тебя зовут? Ты эльф? Класс!

Поток слов не прекращался, а я откровенно выкатила глаза, рассматривая свою соседку.

Девушка была драконом, но не золотым или на крайний случай диким, а ярко красным. Точнее красно-золотым. Красной была кожа Дреи, в вот чешуя, волосы, длинные ресницы, брови и глаза слово натертое золото блестели и переливались. Нос и овал лица были похожи на черты лица Дрея, но по-девичьи изящнее.

Подождите, Дрей и Дрея. Брат с сестрой?

Я заставила себя прекратить разговор самой с собой, дружелюбно улыбнуться и ответить приветливой девушке.

– Привет. Мне очень приятно, – начала я.

– И мне, и мне! – подхватила соседка и захлопала в ладоши.

– Меня зовут Айя. И да, я – лесной эльф.

Тут Дрея взорвалась новым приступом словоизвержения.

– Неужели? Вас так редко можно встретить! И ты будешь моей соседкой! Обалдеть! Ты их принцесса? Да?

Когда поток поутих, я ответила и на это.

– Я не принцесса.

Снова оборвав меня на полуслове, драконица удивленно воскликнула:

– Ну как же так?! Если ваза заселила тебя в эту комнату, но ты точно принцесса. Не нужно этого стесняться.

– Я вот тоже принцесса, но самая младшая из всех. Мне всего пятьдесят. Да еще и единственная дочка у моего любвеобильного папеньки. У меня двенадцать братьев. И даже один вроде как близнец. Наша мама высиживала два яйца, но этот неугомонный вылупился на целых три года раньше.

Принцесса? Я судорожно начала вспоминать, как нужно приветствовать особ королевской крови в Королевстве Драконов. В голову не приходило ничего путного, поэтому я поступила так же, как поступила бы при встрече с нашим королем, склонила голову и опустила глаза.

Драконица затихла всего на секунду, а потом звонко рассмеялась.

– Да брось ты! В Шароине все мои титулы не имеют значения, – Дрея снова сжала меня тонкими руками в объятиях.

Я растерялась еще сильнее, а болтушка продолжила весело щебетать о том, как ей все тут нравиться.

– Дрей, конечно, рассказывал, как тут все здорово, но увидеть своими глазами намного лучше, – эти слова новой соседки меня заинтересовали, и я попыталась прервать монолог драконицы и наконец перейти к диалогу.

– Дрей – это твой брат? – на удивление получилось у меня вставить.

Но этот вопрос лишь подкинул дров в этот искромётный поток слов, и ее голос стал еще звонче и громче.

– Да! Вы что уже познакомились?! Раньше, чем со мной? И тут он влез! – принцесса нахмурилась и топнула стройной ножкой, которую было легко разглядеть во всей красе из-за очень короткого желтого платья.

Куда в таких платьях можно пойти?

– Случайно получилось. Но знакомство, мне показалось, было не самым приятным, – я хмыкнула, вспоминая покусанное ухо, оказывается, принца чешуйчатого.

А Дрея продолжала засыпать меня информацией.

– Сейчас в УМИ учится три моих старших брата – Дрей, Доран и Дерк. Доран и Дерк на пятом и седьмом курсе на факультете высшей магии и живут в соседней комнате. А Дрей живет с Люцером в третьей. И он, и Люцер на третьем тоже высшей магии.

От количества имен голова шла кругом.

– Подожди, пожалуйста, – с улыбкой притормозила я драконицу, – я пропустила. А кто такой Люцер?

– Ты не знаешь? Хотя понятно. Он принц демонов, но тоже чуть ли не тридцать какой-то в очереди на престол. Его-то папочка тысячи на полторы старше моего неугомонного, если не больше. Не удивлюсь, если он и на войне шести королевств побывал.

У меня еще и демонский принц в соседях. Я мысленно закатила глаза.

Хочу обратно к орку в соседки.

Первый шок от напора Дреи прошел, и я начала рассматривать комнату, в которую, видимо, по ошибке меня заселила то ли ваза, то ли кувшин.

Это была не комната, а настоящий королевский дворец на трех человек.

На окнах струились красные и голубые невесомые занавески. У каждой студентки была своя по-королевски огромная кровать, большой письменный стол, платяной шкаф, узкий шкаф для книг и тетрадей. Отгородиться от соседок можно красными с голубым передвижными ширмами. На полу перед каждой кроватью лежит пушистый пестрый ковер тоже красно-голубой.

В середине комнаты стоял прямоугольный стол на шесть персон и вокруг него шесть громоздких стульев, точно шесть тронов для королей всех шести королевств. На столе стояла ваза с фруктами, кувшин с водой и шесть хрустальных стаканов, которые казались такими хрупкими, что страшно к ним прикоснуться.

Вся мебель выполнена из светлого дерева и украшена резными завитками, точно узоры на моей коже, покрытыми чем-то золотым.

Пока я с открытым ртом осматривала свое новое пристанище, Дрея продолжала плескать новыми подробностями из жизни королевской семьи драконов и не только.

– Ты, наверняка, слышала, что мой папенька, как только взошел на престол, издал указ, по которому драконы больше не обязаны проходить брачный ритуал, и вообще, чем больше детей у них будет от разных женщин, не исключая даже другие расы, тем лучше. Так вот, к чему я веду, – драконица подошла к шкафу в самом дальнем углу комнаты и стала доставать оттуда одежду, больше напоминающую принятую в Шароине, чем то, что на ней было надето сейчас.

Я прошла за ней в глубь комнаты и подошла к шкафу, который был предназначен для кровати, стоящей около окна. Открыла его и поняла, что его уже кто-то занял. А Дрея продолжала:

– У моих братьев такие же взгляды на отношения с девушками, так что если тебе это не подходит, то даже не думай засматриваться на Дрея.

– Что?! – тут я просто не выдержала. – Да я даже и подумать о таком не могла! – возмущенно затараторила я.

Соседка прекратила копаться в шкафу и внимательно посмотрела на меня, затем как-то загадочно улыбнулась и снова защебетала, уже направляясь ко мне.

– Ну вот и чудесно. Я ненавижу слушать рыдания очередной брошенной моим очередным братом девушки. Через это прошли уже все мои школьные подружки и львиная доля дворцовых фрейлин. Да у меня племянников уже столько, что я не запоминаю их имена.

Ну и нравы у драконов, оказывается. Я, конечно, читала про этот драконий закон, но что все настолько запущенно, не представляла.

– Спасибо за предупреждение. Теперь уж точно даже глаза буду закрывать, если мимо буду проходить.

Дрея звонко рассмеялась.

– Ты эту кровать выбрала? – спросила драконица, показывая на кровать рядом со шкафом, который я открывала.

– Там уже занято, – ответила я и направилась к кровати ближе к входу.

– Так если ты эту выбрала, значит в шкафу твои вещи и висят, – остановила меня соседка.

Я непонимающе уставилась на нее.

Она вздохнула, ну вроде как я совсем глупая, и даже руки в бока уперла.

– На пятый этаж твоя форма была доставлена магически. Там точно твои вещи, точнее форма.

Я осталась стоять на месте, может и правда глупая? Раз не совсем поняла, что она имеет в виду.

Видя мое замешательство, Дрея схватила меня за локоть и потащила обратно к шкафу.

Распахнув дверцы шкафа, она стала по очереди доставать одежду, бросать ее на, вроде бы как, мою кровать и пояснять, что же это такое. И это было ооочень кстати, потому что половину вещей я видела впервые.

Самыми знакомыми оказались белые рубашки с воротником стойкой – три с длинным и три с коротким рукавом. Затем на кровать полетели четыре пары черных тканевых штанов. Ткань действительно напоминала лен, но Дрея назвала его хлопком.

– Это все маги иномирские. В Шароине их больше всего живет. Они кучу разных новых вещей нам приносят из того мира. Я вот обожаю их обувь, – девушка приподняла ножку для демонстрации.

Ее ногу оплетали какие-то тоненькие золотистые ремешки, а каблук был очень длинным и тонким. Не обувь, а пыточный инструмент какой-то.

Я улыбнулась натянуто и одобрительно кивнула, тогда девушка продолжила.

– Форменные кроссовки и ботинки тоже они придумали, – на кровать упали три пары обуви черного цвета.

Две такие же, как я сегодня видела на принце чешуйчатом, только черные и одни кожаные высокие ботинки с толстой и какой-то резной подошвой.

Вся эта замысловатая обувь крепилась к ноге с помощью застежек, которые драконица назвала липучки. Название больше на ругательство какое-то гномье походило.

Дальше было длинное стеганное черное пальто с капюшоном на молнией, как опять же подсказала драконица. Я даже испугалась сначала, пока не поняла, что там нет никакой магии, а просто хитрая застежка магов-иномирян так называется.

И несколько вещей, которые вызвали у меня приступ смеха. Все они были ядовито-зеленого цвета, обозначая принадлежность к первым двум курсам. К ним относилась жилетка, два свитера, шапка, носки и нижнее белье. Мало того, что я никогда не носила ни свитера, ни шапок, ни носок, ни странного белья, которое нужно будет надевать под рубашку, так еще и этот цвет. Мне показалось, что нас специально так одевают, чтобы старшие курсы ухахатывались со смеху.

– Да еще и белье! Это-то зачем зеленое? – краснея от смеха и смущения, я крутила в руках зеленые трусики.

С ответом на этот вопрос даже Дрея не нашлась. Девушка задумчиво пожала плечами и отправилась обратно к своему шкафу.

Я же теперь на правах хозяйки нырнула в свой. На дне лежала черная простая сумка и снова на молнии, на полках стопками лежали тетради, и та самая черная тонкая блестящая пластина размером с мою ладошку. Я уже успела узнать от Нокса, что называется это тейблет, но все зовут таблеткой. И выдавали его всем студентам без исключения. В нем же хранились все копии необходимых учебников и много-много всего так необходимого. Но было кое-что, что существенно портило мне радость от приобретения волшебной штуковины. Чтобы его включить и придать таблетке необходимую форму, мне нужно влить в него свою магию.

Я крутила гладкую тонкую черную пластинку в руках, когда меня окликнула драконица.

– Айя! Что с тобой?!

От неожиданности и дернулась и чуть не уронила свое сокровище. Сердце в испуге упало куда-то в живот и бросилось бежать.

– Ты что впервые видишь таблетку? – удивленно спросила Дрея, подходя ко мне ближе.

Я кивнула.

– Я тебя научу, – с этими словами соседка выхватила магический предмет из моих рук, коснулась своим красным пальчиком, пуская через него магию и стала показывать и рассказывать.

Примерно через час голова уже опухла от новых знаний и инструкций, и я попросила прервать урок.

Пытаясь расставить новые знание по полочкам в своей голове, я принялась складывать все свои вещи на место в шкаф и разбирать свою сумку. Затем я хотела приступила к учебникам и тетрадям, но учебников так и не нашла. Видимо, за ними придется идти в библиотеку.

Все это время Дрея не переставая щебетала о том, что на первом этаже в общем зале сегодня состоится вечеринка, на которую мы обязательно пойдем. Причем в этом обсуждении я никак не участвовала, а лишь притворно улыбалась, надеясь удрать после ужина к Ноксу в зверинец.

Так и пробежало время, солнце скатилось в закат. Я листала новые учебники, которые оказались в моем шкафу, как только Дрея напечатала своим тонким пальчиком запрос в таблетке. Драконица тем временем примеряла уже пятое платье, которое почти не отличалось от предыдущих четырех, когда распахнув дверь, в комнату натурально вплыла девушка. И девушка эта была демоницей.

Лесные эльфы и демоны заклятые враги, никогда не жили в дружбе, лишь брезгливом равнодушии. А много столетий назад, когда в лесных эльфах еще жила сила огня, в бесконечных войнах.

И вот я должна буду жить в одной комнате с демоницей.

Но как бы я не относилась к ее племени, не восхититься красотой девушки было невозможно.

Кожа имела бледно-фиолетовый оттенок, красные горящие глаза, черты лица словно вылеплены искусным скульптором. Копна сине-фиолетовых волос будто бы развевалась на ветру даже здесь в комнате, где были закрыты окна. А за ней струился шлейф легкого сизого дыма.

Она была вся обтянута черной блестящей кожей, выгодно подчеркивающей ну очень внушительные прелести демоницы. Обувь девушки напоминала обувь Дреи с длинными острыми каблуками.

Демоница тряхнула своей невероятной гривой и от волос, которые все-таки шевелились, тоже поструился сизый дымок.

Девушка бросила чемодан на пол, злобно искривила красивое лицо, уперла руки в бока и буквально зашипела.

– Ты! – она тыкнула тонким пальцем с длинным острым когтем в сторону Дреи.

Я перевела взгляд на дружелюбную соседку, уверенная, что та жутко испугалась, но я ошиблась.

Красная драконица приняла такую же позу и точь-в-точь так же скривила красивое лицо, но промолчала, что удивило меня еще больше.

– Нет мне в этой богадельне покоя, – снова принялась шипеть фиолетовая фурия. – То эту бешенную уродину два года терпела, то теперь ты будешь здесь все время стрекотней своей медовой бесить! Не могла подождать пару лет? – и демоница стукнула длинным хвостом о пол.

Как я раньше-то его не заметила?!

Я так понимаю соседки мои знакомы.

Проныра, который весь день не высовывал носа из моих волос натурально задрожал.

– Еще я у какой-то… – Дрея придержала язык.

Может и правда испугалась, потому что из глаз демоницы начал идти черный дым, а хвост отбивал какой-то военный марш, но я вновь недооценила соседку. Дрея вдруг приняла безмятежный вид, опустила плечи и прощебетала:

– Ой, слушай надоело уже. Лучше помоги платье выбрать, – и девушка крутанулась.

Даже виль выполз из убежища и любопытно осмотрел девушек, принюхиваясь.

Расслабилась и демоница и только теперь зыркнула на меня.

– А ты еще кто такая? – ядовито пропела она.

– А это Айя. Она из лесных эльфов. Представляешь? – не дала мне вставить даже слово Дрея.

Демоница закатила глаза то ли потому, что я лесной эльф, то ли потому, что Дрея ответила за меня.

– Меня зовут Луцея. Я на третьем курсе, на факультете высшей магии. А что там за крыса сидит на твоем плече? – манерно протянула Луцея.

– Приятно познакомиться. А это виль. Его зовут Проныра, – наконец подала я голос.

– Если эта крыса, или как там… Виль. Погрызет хоть что-то из моих вещей, то его не спасет даже тысяча чертей, – демоница вздохнула. – Ты не храпишь? – и тут же кинула в меня странный вопрос.

– Нет, – для убедительности я помотала еще и головой, – не храплю, – все же уточнила.

Про Проныру промолчала, ведь уверена, что малыш будет вести себя прилично.

– Ты мне уже определенно нравишься, – и девушка улыбнулась.

От ее красоты ну просто глаза слезились. Нам в школе про демонов рассказывали, и я кое-что читала. Все они невероятно красивы и обладают чарами соблазнения. Это их главное оружие против врагов. И именно демоны разыскивают магов в других мирах и приводят через свой подземный мир в наш, как-то по пути раскрывая их силы. Как это происходит, никто кроме них не знает. А маги, которые это проходят попросту ничего не помнят, ну или говорят, что не понятно.

– Я умираю с голоду. Люцер специально меня торопил, чтобы вывести из себя, я даже поужинать не успела. Наверняка знал, что тут ты, – демоница снова ткнула когтем в Дрею, которая, кстати, притихла с тех пор, как сюда вплыла Люцея.

– Скорее всего до сих пор с Дреем под дверью ждут, когда мы начнем драться, – Дрея хихикнула, а Люцея пустила с пальцев дымок, и за дверью полился поток ругательств.

Мы засмеялись.

– Просто заклинание уменьшения, направленное на штаны и столько восторга, – сквозь смех промурлыкала демоница.

Мы рассмеялись еще громче.

Когда приступ смеха немного приутих, первая заговорила Дрея.

– Может ты виноградика поешь, а то не хочу сегодня эту форму уродскую надевать.

Луцея пожала плечами и направилась к столу.

Да они неплохо ладят, оказывается.

– Все, я решила, – топнула каблучком молодая драконица, – пойду в золотом.

– Ну кто бы сомневался, – язвительно заметила Луцея.

– Дай угадаю, а ты пойдешь в черном, – попыталась я вставить шутку, но почему-то девушки не засмеялись, а удивленно уставились на меня.

– Извини, если я сказала что-то не так, – растерялась я.

И соседки улыбнулись.

– Ты, Айя, точно мне нравишься, – сказала Луцея, на этот раз тыкнув хищным пальцем в меня.

– Да ты тоже вроде пока ничего, – попыталась улыбнуться и я.

Девчонки на этот раз рассмеялись.

– Раз уж мы определились с симпатиями, дам тебе крайне важный совет, – Луцея встала, подошла и прыгнула рядом со мной на кровать. – Все, кто живут в комнатах под номерами два и три не достойны твоего внимания.

Я закатила глаза. Неужели опять?

– Я уже ее просветила о своих братьях, а с твоим и так все понятно. Он же демон, – помогла мне Дрея.

– Ну и отлично, – теплый и какой-то бархатный хвост демоницы ласково потерся о мою ногу своей фиолетовой кисточкой, я хоть и жутко испугалась, но виду не подала, – во всем остальном мы справимся. Если что, сразу рассказывай нам.

Я снова кивнула, словно немая, и Люцея вновь расплылась в очаровательной улыбке.

Неужели у меня может появится друг демон? Вот уж к чему меня не готовили ни учебники, ни жизнь.

Из нашей комнаты вела дверь в отдельную душевую комнату, что несказанно обрадовало меня.

И что уж тут скрывать, чем больше я находилась в этих королевских покоях, чем больше я слушала ласковые переругивания соседок, тем меньше мне хотелось идти к ректору и указывать на явную ошибку в моем заселении. Побуду принцессой, раз выпал такой шанс.

Пройдя водные процедуры, я все-таки заставила себя надеть форму. Виноград – это, конечно, здорово, но ни я, ни Проныра им сыты не будем. Девушки не хотели отпускать меня одну в столовую в первый же день, но потом пришли к общему мнению, что времени для сборов на вечеринку слишком мало.

Вот и прекрасно. Из столовой сразу же сбегу к Ноксу.

Заплела волосы в косу на здешний манер. С помощью хихикающих девушек влезла в форменные ботинки, которые они называют кроссовками и отправилась к двери с напутствиями от соседок.

Виль суетливо крутился у меня на плече, то покусывая за ухо, то дергая за волосы.

– Спокойно, малыш, мы уже идем, – но зверек громко и нервно застрекотал, – не бойся, – снова попыталась я успокоить его.

Открыла тяжелую дверь, шагнула в коридор. Проныра сиганул куда-то в сторону, а на меня хлынула ледяная вода, а через мгновение дунул такой сильный поток воздуха, что я влетела обратно в комнату и рухнула на пол.

Какого болотного тролля произошло?!

Я еще не успела толком прийти в себя, как меня уже поставили на ноги, а Проныра снова суетился на плече и злобно рычал.

– Засранцы! Поймаю и не только за штаны возьмусь, а пущу на корм церберу! – вопли Люцеи разносились по коридору.

В ответ ей громко смеялись, явно не опасаясь расплаты.

Внутри метался ужас. Мой собственный страх прошел почти сразу, но вот принц не смог также быстро успокоиться. Он чувствовал свою беспомощность, поэтому я постаралась успокоиться еще сильнее. Вспомнила все хорошее, что случилось со мной за последнее время, и ужас отступил, привычно уступив место злости. Это потревожило мое чувство вины, но все же было знакомым и уже привычным.

– Это знаменитые студенческие шуточки? Я правильно поняла? – спросила я у Дреи, которая суетилась вокруг меня и уже высушила и мою одежду, и волосы с помощью заклинания.

– И да, и нет. Это еще и теплые семейные отношения между братьями и сестрами. Не думаю, что они знают, что у нас есть еще одна соседка, – девушка виновато улыбнулась.

Я улыбнулась в ответ. Ну что, тогда и я вступлю в эту войну, не зря же у меня четыре старших брата и старшая сестра. Еще посмотрим кто кого.

Дрея прищурилась.

– Ты что, что-то задумала? – заговорчески спросила она, и я кивнула.

Луцея успела вернуться еще до того, как я все-таки отправилась на ужин, вся всклокоченная, размахивая хвостом и руками. И ее не только успокоило, но и заинтересовало, что же задумала я в качестве мести, но я не стала делиться моей маленькой задумкой, все же они их братья.

Общежитие гудело в преддверии вечеринки. Девушки бегали между комнатами, помогая друг другу наводить красоту.

Выйдя на улицу, я с легкостью нашла окна братьев-шутников, закрыла глаза и увидела защиту, которая стояла на них. Ничего слишком сложного, повезло, что применили магию воздуха. Приду чуть позже, когда венценосные шутники будут веселиться на вечеринке.

В столовой, как и предполагалось, было пусто. В углу сидел парень с длинными черными волосами, которые закрывали его лицо. На нем не было одежды, которая бы говорила о его принадлежности к курсу или факультету. Он ни на кого не смотрел, ковыряясь в своей тарелки. Выглядел он так, словно его сюда насильно притащили.

Еще один стол занимали скорее всего орки-полукровки в синей форме. Они громко смеялись и все время переругивались друг с другом.

И на этом все.

Наевшись мяса и овощей, мы с Пронырой отправились на чай с шоколадом к орку Ноксу.

Тот был рад, как ребенок. Я подробно рассказала про всех новых знакомых и комнату, которая досталась по ошибке.

Нокс улыбался, но лишь до того момента, как я рассказала про глупую шутку принцев. Мне даже пришлось прибегнуть к своей магии, чтобы успокоить друга.

Но окончательно охладил пыл орка мой план мести. Мы вместе похихикали, Проныра поймал огромную жирную крысу, и мы с вилем отправились обратно в общежитие.

Еще за сто шагов была слышна громкая музыка и хохот. Зайдя с тыльной стороны общежития, чтобы никто меня не заметил, я снова закрыла глаза, чтобы рассмотреть заклинание защиты получше.

Легкий взмах рукой, несколько слов, защитная магия рассыпалась и улетела с первым же дуновением ветра. Еще немного магии, и ветер раздвинул толстые темные шторы.

Завиток был таким маленьким, что я почти не ощутила его появление.

Я подняла руки выше, снова закрыла глаза и попросила духов этих лугов, деревьев, стоящих недалеко, духов ветра помочь. И они услышали.

В открытые незащищенные окна принцев по одной неуклюже начали залетать бабочки размером с яйцо индейки, и не простые бабочки, а с сюрпризом.

У нас этих красавиц прозвали кляксами. И встречи с такой бабочкой в лесу с первыми лучами солнца избегали даже звери и птицы. Если же днем изящная бабочка поражала красотой своих крыльев, то ближе к ночи она становилась неповоротливой и неуклюжей. Ее тоненькое тельце, покрытое множеством волосков, раздувалось и превращалось в мохнатый шарик. Ночью раздутая красавица садилась на стволы деревьев, стены пещер и даже кустарники и становилась невидимой. А вот с рассветом стоит кляксе сделать первый взмах крыльев, то дурно пахнущее грязно-зеленое содержимое ее тельца выплескивалось наружу, забрызгивая все вокруг не меньше чем на полметра. Я лет пять назад наткнулась на такую на утренней охоте и не могла вывести ни пятна, ни жуткий запах со своей кожи не меньше пяти дней. Даже магия не помогала. Эта гадость будто бы сливается с кожей в единый организм. Мне еще повезло, что я успела прикрыть лицо.

Так вот в окна этих шутников залетело не меньше десяти пухлых красавиц.

Стоило мне задвинуть шторы обратно, чтобы бабочки дождались пробуждения принцев.

– Попалась, – услышала я мужской незнакомый голос почему-то от стены общежития.

От испуга и неожиданности я отпрыгнула в сторону. На стене, подсвеченной лунным светом, отражалась тень в виде мужского силуэта с рогами и хвостом. Тень отделилась и передо мной предстал высокий и худощавый демон.

Я сорвалась на бег, но дорогу мне перегородил невысокий темноволосы парень. Маг?

И демон, и маг были одеты в черные рубашки и штаны и оба как-то хитро и злобно улыбались.

– Ты проверил? – спросил фиолетовый, пуская легкий дым из пальцев.

Что за демон передо мной стоит, я поняла почти сразу. Уж очень они с сестрой были похожи, только волосы короче, и он выше и худее фигуристой Луцеи, зато плечи намного шире. Но что за маг с ним?

– Она успела снять защиту, но другой магии я не вижу, – улыбаясь ответил черноволосый.

Я попыталась создать воздушную волну, но мои руки, губы и ноги будто больше мне не подчинялись. Мое тело обездвижили заклинанием.

Тем временем дым демона уже окутал меня легкой спиралью. Кожа начала гореть, дыхание сбиваться.

Проклятый демон применил ко мне свои чары!

Заметив мою реакцию, оба усмехнулись и стали медленно приближаться.

Сердце забилось сильнее, а дурман в голове практически лишал меня сознания.

Что они собираются делать?! Мне было страшно, и я была возбуждена.

Чьи-то мужские руки уже легли мне на талию.

– Какая смелая эльфийка. Интересно, она во всем такая смелая. Как считаешь? – демон шептал мне на ухо, обжигая кожу дыханием.

– Предлагаю проверить, – услышала я уже другой голос и почувствовала дыхание в шею.

Глаза закрылись, и я почувствовала знакомую злость, даже ярость. Она проникала в меня волнами. Это Эйроуну не понравилось то, что демон заставил чувствовать сначала меня, а затем и его.

Его злость смахнула демонский дым из сознания. Впервые я порадовалась этой связи с принцем. И не открывая глаз, я попросила духов о помощи.

И они снова помоги мне. В два прыжка Проныра добрался до моих плеч и вцепился острыми зубками прямо в нос Луцера. Еще прыжок, и зубы уже вонзились в нижнюю губу мага.

А я и не заметила, когда виль сбежал.

Оба отшатнулись, закрывая лицо руками, а Проныры уже и след простыл, зато с неба на них упала черная жужжащая туча, и парни буквально завизжали и бросились в разные стороны наутек.

Я же хохотала, да так громко, что из некоторых окон высунулись жильцы, предпочитавшие здоровый сон вечеринке на первом этаже и грозно заворчали.

Загибаясь от хохота, я вернулась к Ноксу в зверинец. Там же меня ждал и Проныра. Мой маленький верный защитник. Спать я решила остаться там же. Лучше вернусь перед самыми занятиями за сумкой.

Так и поступила. Когда остался час, я вернулась к общежитию. Не рискнула идти через коридоры и двери, а забралась в окно, перепугав, правда, соседок, и еле увернувшись от заклинания Луцеи.

Девчонки только проснулись и метались по комнате, собираясь на занятия, и все время ругаясь.

Я же лишь схватила сумку и уселась на свою кровать, чтобы подождать соседок. Времени я, конечно, зря не теряла и рассказала, как вчера познакомилась с Луцером. Демоница чуть не лопнула от хохота. А Дрея, кажется, была в легком шоке.

Громкий смех Луцеи прервал еще более громкий и какой-то нетерпеливый стук в дверь. И сразу же еще один.

Девчонки уставились на меня, а я пожала плечами и улыбнулась. Про бабочек я еще не успела рассказать.

Соседки сразу поняли меня. Дрея прикрыла рот, который открыла в изумлении. А Луцея снова залилась смехом и пошла открывать.

Но прежде чем открыть. Мы все сплели защитные заклинания. А еще я поставила рядом с дверью горшочек с магическим плющом, который забрала у Нокса. Такие растут у лесных эльфов в каждом доме. Мы зовем их стражники. Они отпугивают незваных гостей. Наш я зачаровала на ауры Дрея, Луцера и мага, который напал на меня вчера. Когда смогу ощутить ауры остальных чешуйчатых, добавлю и их.

Луцея отперла замок и отпрянула немного назад. Дверь распахнули с такой силой, что ручка пробила дыру в стене.

На пороге стояли и пыхтели от злости принцы, ну и маг.

Из ноздрей ящеров валил дым, и натурально сыпались искры, в руках горели магические шары. У демонского принца дым клубился прямо из глаз и ладоней. Но их внешний вид только вызвал у нас новый неконтролируемый приступ смеха. Это даже был не смех, а самая настоящая истерика. Луцея вообще сползла по стене на пол, мы же с Дреей катались по моей кровати.

Луцер и маг – жертвы вечерних насекомых, были покрыты огромными красными прыщами. А вот принцы, включая того же демонского, были измазаны болотно-серой грязью и мерзкий резкий запах был слышен даже на расстоянии пятнадцати шагов до нас.

Принцы и маг что-то злобно кричали, махали руками, но мы их не слышали, заливаясь смехом и слезами.

Закончил весь этот балаган оглушительный и какой-то скрипящий вопль:

– А ну разошлись по комнатам!

Остыли даже разгоряченные пострадавшие.

Потом раздался грохот и в коридоре всех как ветром сдуло, дверь захлопнулась.

– Что это было? – спросила я.

Луцея, все еще похихикивая, уже натягивала кроссовки.

– Комендант, – пояснила девушка.

– Комендант общежития? – уточнила я.

– Да. Он – привидение. И с ним лучше дружить. Иначе твои шалости покажутся ерундой.

Я понимающе кивнула.

– А что ты с ними сделала такое? – спросила Дрея, подхватывая свою сумку и следуя к двери.

Мы с Луцеей поспешили за ней.

– Ну, я познакомила их с лесными насекомыми, – я подмигнула.

Соседки удивленно хихикнули.

– Ну ты хоть поняла, что объявила им войну? – Луцея явно была в восторге.

Дрея же хоть и веселилась вместе с нами, но было понятно, что не разделяет восторга демоницы.

– У меня четыре старших брата и старшая сестра, и выросла я в лесу. Плюс здесь запрещены боевые заклинания. Я не боюсь.

Под восхищенный взгляд Луцеи и нервное хихиканье Дреи мы вошли в столовую.

Глава 5

Сегодня столовая была похожа на пчелиный улей, только пчелки были разноцветные. Кто-то был в желтых рубашках, кто-то в синих, кто-то в голубых, красных, белых и черных. Нет, это не улей, это цветочная поляна.

На завтрак я взяла фрукты, Дрея – кашу, а Луцея – омлет. Из напитков все выбрали какао с миндальным молоком.

Луцея уверенно направилась в дальний угол столовой, а мы посеменили за ней.

На нас многие смотрели, но как-то украдкой.

Около стены стоял один пустой стол, за который мы и сели.

От пестроты в глазах рябило, и я решила сосредоточится на еде и своих соседках.

– А что за маг вчера был с Луцером? – спросила, решив поддержать непринуждённую беседу.

– Это Андер. С Дерком на седьмом курсе учится. Они с Дреем и Луцером неразлучная троица с тех пор, как наши братцы поступили три года назад, – ответила мне демоница, а Дрея кажется покраснела.

Или просто показалось, ведь кожа у девушки, итак, краснея алого заката.

– Тогда где же вчера был Дрей? – поинтересовалась я.

– Со мной, – невозмутимо ответила Луцея, кладя в рот последний кусочек омлета.

Я вытаращила на нее глаза.

– Ну что ты так удивляешься? Я – демон, он –дракон. Мы просто иногда проводим время вместе.

– Понятно, – протянула я, пряча покрасневшее лицо в кружке с какао. Вот бы и уши туда спрятать.

– Ты что? – Луцея прищурила свои красные глаза. – Тоже, как Дрея мечтаешь встретить принца на белом пегасе и раствориться с ним в любви и закате? – съязвила демоница и получила гневный взгляд от драконицы, – или все-таки положила свой эльфийский глаз на дракона? Так я не против, – невозмутимо добавила она, отпивая какао.

Эти слова напомнили мне о том, что одного принца я уже встретила, и убежала я от него не в закат и не на пегасе и больше мне венценосных ухажеров не надо, от слова совсем.

Решила не отвечать на непростой вопрос, ведь на самом деле я понятия не имею кто такая, как Дрея или как Луцея. Я всю жизнь запрещала себе сближаться хоть с кем-нибудь, а теперь даже не знаю, как это делать.

Закончив завтрак, мы вместе вышли из столовой и пошли по длинному коридору. Нам с Дреей нужно было на улицу, потому что первое занятие должно пройти на полигоне, а Луцеи как раз в конец этого коридора.

Дрея звонко щебетала в предвкушении, когда дверь одного из учебных кабинетов открылась, и меня магией затянуло во внутрь. Девчонки бросились вслед за мной.

Дверь осторожно закрылась, как только девчонки переступили порог, и мы услышали щелчок замка.

Поняв, что происходит, я нервно сглотнула.

Мое тело было прижато к стенке магией, а вокруг беспомощной меня стояла злобная неразлучная троица.

Я замерла, а вот соседки снова рассмеялись, разглядывая своих братьев. Дрея была чуть сдержаннее, прикрывая рот и нос рукой, а вот Луцея, даже и не думая сдерживаться, беззаботно хохотала, зажимая нос пальцами и запрокидывая свою красивую голову.

– Да отпустите вы ее, – сквозь слезы смеха сказала демоница, – а то снова эльфийку разозлите, – соседки залились новым приступом.

Все трое передернули плечами и бросили на них уничтожающий взгляд.

Какая синхронность!

Маг взмахнул рукой, и магия отступила. Но стояли взбешенные парни все так же близко и буравили меня взглядами. Я же рассматривала последствия своей мести. И чуть не прыснула от смеха прямо им в лицо, когда заметила еле различимые следы от зубов Проныры.

– Как это убрать?! И почему даже магия не помогает это скрыть?! – рявкнул Дрей.

У принца чешуйчатого снова повалил дым из ноздрей, зрачки чуть сузились, руки сжались в кулаки.

Погорячилась я, когда говорила, что мне нечего бояться.

Какой же все-таки запах ужасный!

– Само пройдет, – я попыталась незаметно прикрыть нос.

– Когда?! – это уже демонский принц зашипел в ухо и обвил меня своим хвостом, не дождавшись ответа на второй вопрос дракона. Этот демон совсем ничего не знает про личные границы, аж мурашки от него. Бррр.

Тут я уже не удержалась и дернулась немного от него, но бархатистые фиолетовый хвост придержал на месте. Во взгляде принца читалось такое презрение, казалось, что еще чуть-чуть, и он плюнет мне прямо в лицо.

– Дней через пять, – я испуганно и виновато улыбнулась, пожала плечами. Сейчас точно не стоит строить из себя героя, иначе ноги не унесу, и не помогут мне ни Луцея, ни Дрея.

Все трое обреченно закрыли глаза и опустили головы.

– И то, и другое? – уже не так резко спросил маг, подняв на меня взгляд.

В темноте вечера я его почти не рассмотрела, а вот при свете дня стало понятно, почему Дрея краснеет. Маг был очень красив. По-мужски выразительная челюсть, чувственные губы, прямой нос и черные волосы коротко подстриженные. А синие горящие глаза дурманили не меньше магии Луцера. Ростом он был заметно ниже друзей-принцев, а телосложением уступал громиле-дракону. Но все в нем было в меру, одним словом идеально.

– Укусы может дня за два пройдут. Можно мы пойдем? Уже опаздываем, – я попыталась освободить ногу.

Все троя снова напряглись и уставились на меня.

– Теперь остается один вопрос, – снова зашипел демонский отпрыск, пуская свою магию через пальцы.

– Слушаю, – увереннее ответила я, сдувая легким заклятием развратный дымок. А этот фиолетовый раздражает меня все больше и больше, не зря ему досталось больше всех.

– Да ладно вам, парни, – наконец окончательно очнулась Луцея. – Смешно же. Эльфийка оказалась смелая и веселая. Хватит уже пыхтеть.

Три пары глаз попытались прожечь в девушке дыру.

– А ну, брысь! – скомандовала демоница, взмахнула рукой, и всех троих отбросило немного в стороны, а хвост меня отпустил.

Мы с Дреей бросились прочь.

Вслед я услышала:

– Ты же понимаешь, что мы этого так просто не оставим, – это все тот же демон решил подтвердить начало полномасштабной войны.

Мы выбежали на улицу и помчались на первое занятие, до которого остались считанные минуты.

Предмет называется «Основы магии» и должен проходить на полигоне, до которого еще добежать надо.

Ворвались мы с Дреей, конечно же, последние. И сразу за нами вошел молодой преподаватель. Как и ректор он был одет в серую рубашку и серые штаны. Длинные темно-каштановые волосы завязаны в хвост, глаза необычного светло-голубого цвета. Мужчина был красив, и он был золотистым драконом. А у меня на этих чешуйчатых уже аллергия начинается.

– Это мамин двоюродный брат, – шепнула мне Дрея.

– Меня зовут Лорен Морской Бриз, но вы будете меня звать профессор Лорен. Я буду вести у вас «Основы магии», а если продолжите учебу на факультете высшей магии, то там я буду преподавать у вас «Боевую магию». Так же я являюсь вашим куратором на первые два года вашего обучения.

Профессор обогнул толпу студентов и гордой походкой зашагал в глубь полигона.

Дойдя до одному ему известной точки, профессор обернулся к студентам и снова начал говорить.

– Сегодня я хочу посмотреть на что каждый из вас способен. У каждой расы магия имеет свои особенности, но это не значит, что другие расы не могут их освоить. Может не так превосходно, но все же. Те студенты, которые за два года смогут раскрыть и освоить большее количество направлений магии и поступят на факультет высшей магии.

Мы все закивали, ошарашенные словами преподавателя.

– Итак, начнем. Дрея?

Драконица не растерялась, широко улыбнулась и шагнула вперед.

– Сильной стороной магии драконов является огонь. Пожалуйста, Дрея.

Девушка расправила плечи и из ее рук вверх взлетели огненные шары, в воздухе они взорвались и осыпались на полигон бисером искр, погасших прямо над нашими головами. Кто-то испугано взвизгнул, кто-то ахнул от восторга. И я была в числе вторых. Я никогда не видела магию огня, кроме тех нескольких шариков в руках золотистого принца.

– Отлично. Теперь думаю посмотрим на воду, – и профессор позвал горного эльфа с синими глазами и очень светлыми волосами.

Эльф улыбался, а несколько девушек за моей спиной вздохнули. И правда красавчик.

Парень выпустил из рук столб воды, который тут же превратился в красивого водяного коня, который проскакал шагов сто и разлился лужей на земле.

– Превосходно! – воскликнул профессор Лорен. – Откуда ты взял столько воды?

– Я черпаю воду из воздуха и земли, – гордо ответил эльф, и хор вздохов повторился.

Дальше горные эльфы растили горы прямо посреди полигона, разламывали землю в овраги, выращивали деревья и цветы, демоны вызывали маленькие ураганы, устраивали целое шоу с огненными шарами.

Оборотни перевоплощались в разных зверей и птиц, сначала частично, то есть трансформировалась только голова или рука, а потом стали убегать раздеваться и возвращались уже в своей звериной ипостаси, так же, в зависимости от того, в кого они трансформировали, им была подвластна магия воздуха, земли или даже воды. Так, например, один из них оказался дельфином, он, конечно, не стал трансформироваться полностью, но показал свои плавники.

Полукровки гномов и орков показывали простые бытовые заклинания.

Еще парочка золотых драконов показали огненные щиты, кто-то не побоялся бросить парочку огненных шариков в горы, созданные эльфами.

А потом студенты осмелели окончательно, и вход пошла откровенно боевая магия – водяные стены, хлипкие, но все же, взрывы, каменный дождь. Маги, видимо, только этого и ждали, они бросались заклятиями безмолвия, паралича, кружили девчонок в воздушных спиралях, запирали гномов в огненных ловушках. Демоны вообще с катушек соскочили и начали очаровывать девушек. А один смельчак попытался очаровать одного из драконов. Драку предотвратил профессор Лорен, под громкий смех всех остальных.

На этом преподаватель решил прервать веселье студентов, и попросив тишины, произнес:

– У нас осталось три студента с очень интересными способностями.

И тут я немного напряглась, ведь я тоже еще ничего не показывала, а значит я – одна из трех.

– Студент Мерил Песчаная Буря, будьте добры выйти вперед.

Первокурсники расступились, и вперед вышел очень высокий, но сутулый парень. Лицо его закрывали длинные темные волосы, свисающие по бокам. Именно этого парня я вчера вечером видела в столовой. А имя? Он что тоже дракон?

Парень подошел к преподавателю и собрал волосы в хвост, открыв лицо и уши. И это оказался не просто дракон, а дикий дракон. Теперь ахнули даже демоны.

У парня были темно-зеленые глаза и серая чешуя покрывала уши, часть лица и кисти рук.

Парень поднял голову вверх, и у его ног закружился рыжий песок, стоило его ногам полностью скрыться в этом водовороте, дракон оторвался от земли. Все опять ахнули, затем Мерил взмахнул рукой и направил этот вихрь вперед и вниз. Таран из пыли и песка врезался в землю, буквально выталкивая ее вперед и вверх. Куски земли вдруг застыли, потом закружились и осторожно опустились на землю. Я не заметила, как дракон опустился вниз, но когда я на него посмотрела, он стоял на том же месте, где и начал свой полет. Но это было не все. Дракон явно сильно сосредоточился, выставил наряженные согнутые руки вперед.

Земля снова взлетела вверх, закружилась, упала вниз, столб песка взвыл вверх, и кружась, опустился под ноги Мерилу Песчаная Буря.

Все молчали, а профессор сиял и хлопал. Парень все также хмурился.

– Если кто-то не понял, то поясню. Дикие драконы умеют поворачивать магию земли и воздуха вспять.

– Только если сделать это сразу, и если… – парень помолчал, а потом добавил. – Именно из-за этой способности диких драконов ловили и пленили, а они отказались оборачиваться в человеческую ипостась.

Мы все также молчали. Дракон подхватил свою сумку с земли и вернулся на свое место, где-то в самом конце толпы.

Я была уверена, что это просто сказки для маленьких, потому что в учебниках утверждается, что диких ловили, потому что они были жестокими и безжалостными. А скрываясь в высоких скалистых горах, дикие драконы все реже принимали человеческую форму, а со временем и вовсе разучились это делать.

– У нас осталось две девушки. Начнем с вас, студентка Шильен Некр.

К профессору Лорену подошла невысокая девушка с черными волосами и глазами, маленьким острым носиком, тонкими губами и бледной кожей.

– Если вы не против, Шильен, я сниму полог заклинания? – спросил преподаватель, заглядывая в лицо девушки.

Она немного подумала и кивнула.

Взмах руки профессора, и перед нами предстала девушка-оборотень.

– Шильен представитель, наверное, самого необычного вида оборотней – пауков.

Полог заклинания скрывал истинное лицо девушки. Вместо двух человеческих глаз, на нас смотрели восемь абсолютно полностью черных. Никаких тебе белков, радужек и зрачков, просто гладкая черная поверхность, в которой отражались все мы. Бровей у Шильен не было, зато из-под верхней губы выглядывали… Клыки? Жала? Не знаю, как правильно назвать.

Профессор Лорен Морской Бриз явно ликовал, от восторженного визга и прыжков, казалось, его останавливало лишь воспитание и статус профессора, ну еще бы, таких студентов в этом году собрали.

– Ее магия не относится ни к одной из стихий и является исключительно боевой. Даже защитные заклинания всегда наносят урон.

Профессор сделал несколько взмахов руками и из земли и камней собрался манекен.

Девушка бросила какую-то белую кляксу в него, и манекен окутало белой склизкой паутиной.

– Это самое безобидное, – с ухмылкой пояснила она. – Жертва впадает в глубокий сон или даже можно сказать стазис, то есть его жизненные функции замедляются.

Я поежилась. Ну и жуть.

Рядом со мной вздрогнула Дрея.

– Спасибо, студентка Некр, я думаю, на сегодня хватит, – профессор жестом руки предложил Шильен вернуться к студентам.

И девушка послушалась, только студенты дружно сделали от нее шаг в сторону. Шильен нисколько не смутилась и улыбнулась преподавателю. Тот просиял в ответ.

– Ну и на последок. Студентка Айя Рейноль, выходите, – профессор продолжал улыбаться теперь и мне.

Кинув сумку на землю, я шагнула вперед.

– А вот представители лесных эльфов, коим является студентка Рейноль, давно отказались от боевой магии, зато прекрасно развили лекарские способности. Айя, вы поможете проверить наше здоровье?

Я кивнула и закрыла глаза, взмах рукой, заклинание, его нужно подержать на кончиках пальцев чуть дольше обычного, чтобы просмотреть всех.

Вот это да! Все расы светятся совершенно по-разному, да и стихии тоже вспыхивают разными цветами. Я словно заглянула в калейдоскоп.

С Мерилом что-то не так, но это не болезнь, скорее эмоция сильная и разрушительная, а может это его необычная сила так выглядит. Паучиха так вообще, как ее глаза, черная при черная. Так-так, мне все понятно дальше.

Я открыла глаза, отпустила заклинание, и грудь обожгло, причем очень сильно. Я застонала и упала на колени, а узоры все проявлялись и проявлялись. Когда боль отступила, я поняла, что меня трясет за плечи профессор с испуганными глазами.

– Айя! Айя! Что с тобой?! – испуганно кричал он мне в лицо.