Клира и Шад бесплатное чтение

Екатерина Лапицкая
Клира и Шад

Как я могу быть реальным, не отбрасывая тени? Если я хочу быть цельным, то должен иметь и темную сторону.

Карл Густав Юнг

Глава 1. Новоиспеченная Клира.

Проснулась я ранним утром со знакомым уже мне давно чувством. На свете появилась новая Клира. А это значит лишь одно — на одну из нас станет больше. Сейчас нас четверо, хотя… Уже пятеро.

Сестра Алисия, что была нашей наставницей, когда на пороге появилась я, совсем недавно ушла из жизни. Мне было больнее всех, ведь я была первой, кого она привела к себе в храм. Новое поколение Клир. Это было так давно и одновременно совсем недавно, словно вчера. Хотя прошло уже двадцать лет, когда меня забрали от семьи.

Прикрыв глаза, я погрузилась в самое болезненное для меня воспоминание:

Утро. Мне исполнилось семь лет. Я единственный ребёнок короля и королевы земель Груасхама. Естественно, семь лет назад все ждали мальчика. Ведь он бы стал наследником, занял бы престол в будущем, но все вышло иначе.

По началу я видела разочарование в лице своих родителей. Но когда я росла слишком послушной, покладистой, а главное, очень умной, словно не по годам, они стали смотреть на меня как на сокровище. Много раз я слышала от них, что управление королевством в будущем будет в моих руках. Они даже не обращали внимания на то, что говорили приближенные им люди. При одном слове "наследник", они заканчивали разговор. Были уверены, что наследница ничем не хуже. Возможно, даже лучше. Они верили в меня, но…

Всё поменялось, когда на главной улице появилась девушка в белом плаще. Её лицо было закрыто капюшоном, лишь светлые длинные пряди колыхались на ветру. Перед ней расступались люди. Одни были рады встретить Клиру. Увидеть своими глазами. Другие же страшились, покидали площадь и закрывались в домах. И совсем не потому, что Клира — зло. Нет, все иначе. Даже само определение, что люди дали этим девам, означало "ясная, светлая". А значит та, кто несёт добро и процветание. Просто люди боялись за своих дочерей. Ведь если Клира пришла так близко к толпе, а также целенаправленно шла в нужное место, означало, что она почувствовала себе подобную.

Жители Груасхама почитали Клир. Раньше их было много. Даже ходила молва о том, что однажды видели аж десятерых вместе. Но сейчас же вперёд шла лишь одна.

Я стояла и наблюдала в окно за суматохой снаружи. И когда увидела белый плащ, как только открылись ворота, все поняла. Мама много рассказывала мне об этих девах, все моё детство. Я понимала, что сейчас из этого замка уведут одну из девочек, которой исполнилось семь лет. Но я и подумать тогда не могла, что это могу быть я. Не знала, радоваться ли этой девочке, что станет Клирой, или нет. Ведь её заберут из семьи, но она станет уважаемой, почитаемой. А также, обретёт долгие годы жизни.

От наблюдений меня отвлекли родители, что появились в моей комнате. В глазах отца я видела радость. Он поздравлял меня. Обнимал и кружил. Желал оставаться такой же прекрасной. А в глазах матери был страх. Но почему? Я не знала ответа. Пока не знала. Но она все же постаралась скрыть этот страх и присоединилась к королю.

Их подарком для меня стал очень дорогой кулон. Камень, что его украшал, светился очень ярко. Застегнув кулон на моей шее, мама шепнула:

— Это не простой кулон, дорогая. Он будет защищать тебя, когда не сможем мы.

Я хотела уже спросить, что значат её слова, но не успела. Дверь открылась и на пороге появилась дева в белом. Она поклонилась королю и королеве. После чего повернулась в мою сторону. Я не видела её лица, скрытого за капюшоном, но за то чувствовала её энергию, такую чистую…

Подсознательно я понимала, почему она здесь. Но все равно прижалась к маме, дрожащим голосом спросила:

— Мама, мамочка… Почему она пришла к нам? Кого она хочет забрать с собой, мам?

Она молчала. Лишь крепко, очень крепко, обнимала меня. Потом я поняла, что это было прощание.

Тем временем Клира заговорила:

— Моё имя Алисия. Объяснять, для чего я здесь, так понимаю, не стоит. Дам вам время проститься.

После чего она вышла за дверь. Ко мне подошёл отец. Взяв мою маленькую ручку в свою, большую и мозолистую, заговорил:

— Гвиана, мы не можем повлиять на исход. Такова твоя судьба. Прими же её.

Я бы подумала, что отцу все равно, что меня заберут. Что уведут навсегда, но его выдавал дрожащий, прерывистый голос.

Мама же не скрывала эмоций. По её щеке скатилась слеза, за ней другая. Она шептала:

— Это несправедливо. Единственная дочь…

Подняла взгляд на меня и сказала:

— Не снимай кулон, родная. Никогда не снимай. Он убережёт тебя, когда мы будем не в силах.

Прощай, моя дорогая Гвиана.

По её щекам ещё пуще прежнего потекли слёзы. Она крепко держала меня за руку, не отпускала. Но король разнял наши руки и повёл меня за дверь. Конечно же я вырывалась, хотя и понимала, что уже ничего не могу сделать. Мама осталась сидеть на кровати, опустив голову вниз. Она не смотрела на меня. Когда я же искала её глаза.

Мы вышли.

Дева в белом повернулась к нам. Подошла ближе, и кивнув королю, забрала мою руку в свою. Отец отпустил легко. Неужели, неужели ему так плевать? Почему его лицо не выражает никаких эмоций? Меня это тронуло.

В груди заныло от предательства. Клира уводила меня из замка. А я все оборачивалась назад.

А когда мы были на главной площади, где собрались как будто бы все жители города, Алисия сделала движение пальцами и перед нами появился белый плащ. Она надела его мне на плечи, спрятав лицо за капюшоном.

Я слышала, как шепчутся люди.

С одной стороны:

— Королевская дочь… Единственная наследница, как же так. Бедняжка девочка…

С другой:

— Что же теперь будет. Если королевство Шеумор познает о том, что наши земли остались без законнорождённых наследников, ещё пуще прежнего захотят захватить и объединиться.

Встряхнув головой, я отбросила воспоминание. Сейчас я уже не злилась на Алисию. Понимала ведь, что её вины здесь нет. Меня избрали свыше. Наверное, я даже благодарна сейчас ей и такой судьбе. Я стала сильной, смелой. Помогаю людям, скрывая себя и свою внешность. А также, хоть мне и двадцать семь лет, выгляжу я максимум на девятнадцать. Вот она, долгая жизнь.

Алисия прожила двести пятьдесят лет. Хотя выглядела всего на сорок лет.

Хоть внешность мы и скрываем под капюшонами для людей, но не делаем этого в окружении друг друга.

А когда убиваем духов, специально снимаем капюшон, дабы они знали в лицо тех, кто покончил с их жизнью.

В мою дверь постучали, прерывая поток мыслей. После моего "войдите, сестры", на пороге оказались Клиры. Все трое. Эшли, Ирида, и самая младшая из нас — Лив, которой сейчас семнадцать. Они были уже в нарядных плащах. Такие мы одеваем лишь на встречу одной из нас. Капюшоны пока были опущены.

Они подошли к шкафу, достав оттуда мой плащ. В нем было лишь одно отличие — золотая вышивка на рукавах. Это означало то, что обладательница этого плаща — главная из Клир.

Я ей стала, когда, погибла Алисия. Не потому, что старшая. А путем голоса каждой Клиры. Именно так выбирают.

Сначала мне было сложно смириться с этим, но вот, спустя месяц, я перестала об этом думать. А сейчас готова отправиться за семилетней девочкой, для которой стану наставницей. И в этой роли я буду впервые. Мои сестры пришли к нам тогда, когда Алисия ещё была жива.

Я подошла ближе к зеркалу, рассматривая себя. Не знаю, толи я сама стала такой, толи благодаря тому, что Клира, но я была красива. Аккуратное, светлое лицо, пухлые губы, маленький нос и выразительные глаза, голубого цвета. А волосы у всех Клир были белые. Лишь разная длина. Мои — до бедра.

Когда сестры помогли с плащом, Лив радостно сказала:

— Я в предвкушении, сестры. Теперь нас пятеро. С нами маленькая Клира.

Ирида, что была старше Лив всего на год, согласно закивала.

А Эшли, что была ближе всех ко мне, ей недавно исполнилось двадцать пять. Подошла, встав передо мной, потянула свои руки ко мне, и накрыла мои ладони, сказала:

— Ты справишься, Гвиана. Я рядом, ты же знаешь.

А после шепнула:

— Ты ведь чувствуешь, что эта девочка из замка… Ты увидишь их, но не они тебя. Они не узнают. Ты сильная.

Родители. Я увижу их. Как они? Здоровы ли? Я не знала ничего. Не смела даже интересоваться этим. А к замку не подходила. Даже когда каждый год был праздник, и мы были приглашены туда, как важные гости, я оставалась в храме.

Сестры относились с пониманием. Но сейчас я обязана пойти. И именно я заберу девочку.

Я улыбнулась Эшли, шепнув слова благодарности. После чего кивнула всем девам. Мы накинули капюшоны и отправились к лошадям.

Наши лошади были такого же белого цвета как плащи.

Я была впереди остальных сестёр, впервые. Сердце стучало быстрее, чем обычно. Особенно, когда перед нами открылись ворота в замок Груасхама.

Вновь суматоха, огромное количество горожан на площади. Все было так похоже… Только теперь не за мной, а я за новоиспеченной. В моих мыслях было много вариантов, чья же это окажется дочь. Но я не могла и подумать, что зов придёт в мою комнату. В мою…

Я стояла возле двери и не решалась зайти. Что я там увижу? Кто эта девочка? Почему именно эта комната?

Эшли подошла ближе и положила свою руку мне на плечо в знак поддержки. Помогло.

Я открыла дверь. Вместе с сёстрами мы зашли внутрь. И моё сердце пропустило удар. Не может быть… Что это за судьба? Как же так…Я увидела будто бы себя со стороны двадцать лет назад.

Королева в слезах, сжимает маленькую ладошку девочки и что-то шепчет, король отвернулся в нашу сторону, с таким же пустым взглядом, как и тогда.

Значит, у них получилось. У меня есть сестра…, и она же новая Клира.

С одной стороны, она будет со мной, с другой же… Они вновь отдают своего ребёнка.

Я откашлялась, привлекая внимание. Поклонилась. После чего постаралась как можно лучше изменить голос, чтобы они не узнали, хоть и прошло так много времени. Сказала:

— Я дам вам время.

Понимала, что, если они сейчас спросят имя, должна буду ответить и тогда они все поймут. Но я, как и Эшли, надеялась, что не спросят.

Сначала мне показалось, что они не спросят, я успела даже выдохнуть, хотела уже выйти, но услышала голос короля:

— Клира. Прошу, назовите свое имя. Я буду молиться за вас. Ведь именно вы теперь наставница моей дорогой Нианы.

Ниана… Как же похоже на моё имя. Неужели? Сглотнув, я даже улыбнулась. Они не могли этого видеть. Никто не мог. Но Эшли явно знала это. Она подошла ближе, шепнув:

— Тебе придётся сказать. Но после мы уйдём, и ты должна будешь забыть.

Я и сама это знала. Но именно Эшли была опорой. Когда выбирали главную Клиру, я голосовала именно за неё. Порой мне кажется, что она способнее.

Встряхнув головой, я повернулась к отцу. Отцу…И ровным голосом ответила:

— Моё имя Гвиана, ваше величество.

Он не видел моё лицо, я же наоборот.

Я видела, как напряглись его мышцы. Как дрогнул мускул на лице.

После чего он повторил:

— Гвиана…

А после этого, меня практически сбила с ног королева. Она стала трогать мою шею. Сначала я не поняла почему. Но потом осознала, кулон. И совсем скоро она дотронулась до него и достала на свет.

Возможно, это было слишком, но не одна из сестёр, и виду не подала. Королева же, расплакалась ещё сильнее. И потянула меня к себе в объятия. Стала говорить урывками:

— Гвиана… Дочь… Клира. Боже мой. Двадцать лет, двадцать. Я счастлива, хоть и не вижу твоего лица. Если судьба так сурова к нам, что забирает и вторую дочь, оставляя нас теперь точно без наследников, то начнётся страшное время для нашего королевства. Но одно я знаю точно, ты позаботишься о Ниане.

Когда она отстранилась, хоть и не хотя, я подошла к сестре. Она не понимала, что происходит. И тогда я осознала, что ей не рассказывали о нас. Мама боялась, и её можно понять.

Я опустилась на корточки, слегка приподняв капюшон, чтобы она не боялась меня. И вновь удивилась, как же похожа на меня…

Я дотронулась до её щечки, стала говорить:

— Я твоя сестра. Как и эти девушки. Теперь ты будешь с нами. Так нужно, Ниана. Но ты не будешь разочарована, тебе понравится. У нас красиво.

Ты мне веришь?

Девочка захлопала ресницами, но согласно закивала. Она не закатывала истерик, значит её воспитали правильно, как нужно.

Я взяла её за руку и помогла спуститься с кровати.

И последний раз взглянув на короля и королеву, поспешила выйти. Я понимала, что теперь их точно больше не увижу. Они уже не молоды, ещё одна наследница на свет появиться не сможет, а значит меня здесь не будет больше.

Мама лишь шепнула:

— Берегите друг друга, мои хорошие.

А когда я проходила мимо отца, он осторожно взял меня за руку.

Я удивилась этому. Остановилась и взглянула в его глаза. Слеза? На его лице? Понимает, что прощание навсегда?

Он через силу улыбнулся, но улыбка получилась вымученная. Сказал:

— Я знал, что ты жива. Хоть и твердили иное.

Я люблю тебя, дочь.

После он погладил по щеке Ниану и отпустил мою руку.

Я вышла оттуда на дрожащих ногах, ведя за собой новую Клиру. Сестры следовали следом.

Глава 2. Первые учения.

Все пятеро Клир уже собрались в главном зале храма. Сейчас я должна рассказать маленькой Клире все о нас. Кто мы, чем занимаемся. Как помогаем людям, и каковы наши правила. А главное, кто наши враги.

Хоть я и не хочу говорить о Шадах, ведь с момента, как в лесу появилось большое количество злых духов и этот лес стал нашей стеной, что отделяет друг друга, никто из нас не видел чёрных плащей, как и они белых. Но такова роль наставницы, я должна рассказать все, абсолютно. Предостеречь, предупредить. И поведать нашу историю.

Когда каждая и сестёр села на свое место, а Ниана присела возле меня, я погрузилась в подробный рассказ:

— Нас называют Клирами, что означает "ясная". Мы всегда помогали людям. Как жителям Груасхама, так и жителям Шеумора. Но все поменялось, когда наследница Груасхама стала Клирой. Об этом познало соседнее государство. Они захотели свергнуть нашего короля и забрать земли себе. Мы не ввязывались в это, но начались военные действия, пусть и не такие масштабные. И некогда лес Уревиль, что был самым прекрасным местом, самым чистым, пропитался кровью. Люди разгневали природу и это не осталось незамеченным. Появились злые духи, что полностью окружили этот лес. Теперь там опасно. Мы стараемся там быть как можно реже. Если это не связано с просьбой людей, теперь уже только нашего королевства, мы туда не ходим.

На стороне жителей Шеумора стали Шады. Наши братья, что носят чёрные плащи. Раньше Клиры и Шады помогали людям вместе. Дрались бок о бок. Но теперь же, после разделения, мы их главные враги. Да, они продолжают помогать жителям соседнего королевства, убивают злых духов, но, если на их пути окажется одна из нас, они не раздумывая убьют.

Говорят, что у них теперь есть оружие против нас. Мы же, не такие, как они, на то и светлые. Когда Шад же означает "в тени". Раньше была молва, что их называли не потому, что тёмные, в тени самих Клир, а наоборот, что они якобы были той самой тенью сестёр, были рядом, защищали.

У нас есть два главных правила. Первое — не заходить в лес, если такового не требует ситуация. А даже если требует, не в одиночку.

Второе же правило — увидишь там Шада, убегай. Мы не деремся с ними. Не потому, что боимся проиграть, а потому, что не хотим. Мы помним, кем они были для нас. Они же убьют, не думая. После не сожалея.

Как известно нам, они помогли в военных действиях своему королевству. И тогда был убит главный Шад. Нам неизвестно, кто так поступил, но обвинили именно нас.

Ниана нахмурилась и сказала:

— Но ведь вы не участвовали в войне! Почему эти Шады вам не поверили?

Она надула свои щёчки. А я улыбнулась. Бурный нрав… Так напоминает меня. Когда мне эту историю рассказывала Алисия, хоть я и была уже взрослой, но тоже задала такой же вопрос. И злилась на эту ситуацию. Это не справедливо.

Я ответила ей:

— К сожалению, им сказали иначе. Им пришлось поверить, ведь все были в отчаянии. Не стали пытаться что-то узнавать.

Ниана с интересом слушала рассказ, а после с таким же интересом задавала вопросы:

— А вы видели Шадов?

Сестры нет. Чего не скажешь обо мне… Я не просто видела именно Шада. Я стала той, кто видел смерть Клиры от руки наших братьев. Так погибла Алисия.

Я была с ней в лесу, спасая маленького мальчика. Я сжала кулак. Но поведала эту историю Ниане:

— Однажды я со своей наставницей была в лесу. Несколько духов забрали совсем маленького мальчика. Мы спасли его. Но на пути встал Шад. Тогда я видела его в первый раз. Я верила, что не все слова о них правда. Надеялась, что он не тронет нас. Но наставница не питала ложных надежд.

Я не успела отойти, он кинулся в нашу сторону. Наставница закрыла меня собой. Я хотела ей помочь. Могла попытаться, но она не позволила. Пока закрывала своей спиной меня, кричала, чтобы я уходила.

Воспоминания заставили болезненно сжаться. Ведь именно Алисию я считала самым родным человеком. И сама же видела её смерть. После сбежала, испугалась.

Ниана спросила:

— Ты ушла?

Я кивнула. Дополнив:

— Сначала не могла. Но когда поняла, что жизнь покидает её, и осознала, что если не уйду, то погибну и сама, а её смерть станет напрасной, я убежала. Он преследовал меня. Но мне удалось скрыться. Я запомнила его. Нет, не лицо, ведь оно было скрыто. У него на шее шрам, который прикрывает татуировка змея. Я пообещала себе, если встречу его, непременно убью. Несмотря на то, что у нас правило "не убивать, а бежать". Я должна отомстить за наставницу.

Маленькая Клира снова закивала, соглашаясь с моим мнением. Она вновь поинтересовалась:

— А я ведь стану такой сильной, как вы? Научусь пользоваться оружием? А какое у вас оружие?

Я подошла к ней, дотронулась до её ладони, сказав:

— Ты уже сильная. Ты Клира. Ты одна из нас.

И повела её в другой зал. Сестры последовали следом. Я решила не рассказывать об нашем оружие, показать все как есть.

У каждой Клиры было свое. Но одно всё же общее. Клинок с надписью: "Будь кремнем, и время высечет из тебя искру".

Этот клинок особенный. Часть нас самих. И является оружием лишь в руке хозяина.

А что насчёт другого оружия, то у Эшли две сабли за спиной. У Ириды два топорика. Лив же предпочитает лук. А у меня два меча. Я привыкла к такому оружию. Оно делает меня полноценной.

И сейчас я встала напротив Эшли, чтобы показать это. Увидев наш бой со стороны, новоиспеченная Клира больше запомнит.

Мы не атаковали серьёзно, лишь показывали приёмы. Каждый что-то от себя. А в итоге все, чему нас учила Алисия. Ниана с нескрываемым и неподдельным интересом наблюдала за нашими действиями.

После того как сестры вызвались показать комнату новой Клире и помочь обустроиться на новом месте, я ушла к себе. В мыслях был полный хаос. Начиная от родителей, заканчивая смертью Алисии, с которой я все ещё не смогла смириться. Это произошло всего три месяца назад.

Конечно же, на следующий день я нарушила главное правило и отправилась в лес, на поиски тела наставницы. Но это было не главной причиной. Я хотела увидеть Шада. Я хотела его смерти. Но его мне не удалось встретить, чего не скажешь о большом количестве духов. На помощь пришли сёстры. Мы не стали этого рассказывать новой Клире, чтобы она по глупости не поступила также. Тем более, когда это моя сестра, и так похожа на меня. Тот же характер, хоть и маленькая совсем.

Но тело мы все же нашли. Похоронили как следует, попрощались. В груди Алисии была огромная дыра. Возможно, будь это обычный меч, она бы не погибла так скоро. Именно после этого мы убедились, что у них есть оружие против нас. Возможно, не только против нас, ну или же не в главной степени. Но как на духов, так и на Клир, оно действовало одинаково. Убивало моментально.

У нас же не было такого оружия, помимо клинка, что был частью нас. Но была иная сила. Духов мы могли убивать движением пальца возле их шеи. Мы обрубали их жизненную силу, отбирали. Но когда их много, не всегда есть возможность поступить именно так. Ту жизненную силу, что мы забирали у духов, мы могли забрать себе, либо же отдать человеку, который в этом нуждался. Чаще всего люди просили именно об этом нас.

Я не стала рассказывать об этом сестре сразу. Слишком много информации. В любом случае, ближайшие несколько лет брать с собой её никто не будет. Она лишь будет тренироваться в стенах этого храма.

Что же касается короля и королевы, то думаю, что совсем скоро наши соседи узнают об участи второй и последней наследницы. Вновь война? Но ведь лес полон духов, пойдут ли против них? Без страха? Либо же обратятся за помощью к Шадам? Тогда будет шанс пройти лес Уревиль может и не всем, но большей части войск точно. Кто знает, сколько сейчас Шадов на самом деле. Мне известно лишь то, что их, как и Клир может быть десять. Больше — нет. Но нас всего пять. Их — неизвестно.

Но я понимала, если все же они пойдут на наши земли, то Шады придут и за нашей смертью. Найдут нас. Уничтожат. Ну или, как минимум, попытаются. Пусть в наших руках нет оружия, что так спокойно готово их убить, но наша сила при нас. Мы ведь можем не только отдать жизненные силы от духа человеку, но и забрать силы у обычного жителя. Мы этого не делаем, как минимум не делали до этого. Мы стараемся не обрывать жизни, если этот человек не несёт своим существованием боль, разруху и уничтожение.

Но я давно решила для себя. Если вдруг, однажды, я все же найду того Шада, я заберу его жизненную силу моментально. Либо же сама паду от его руки.

Когда погибла Алисия, я вернулась в храм вся в крови и потрёпанная. Конечно же сестры ждали объяснений, не только моего вида, но и где наставница. Сначала я боялась говорить про Шада, так как думала, что они пойдут мстить. Я не могла потерять и их. Но и врать о смерти нашей сестры не хотела. Тогда меня поддержала Эшли. Она помогла мне умыться, собраться и привела в зал для беседы. Она всегда рядом, и я это ценю. Ведь она стала первой девочкой, которую я увидела после наставницы. Мы с ней сразу подружились. Она стала Клирой, что никогда не отпускает меня одну куда-либо. Всегда следует тенью за мной. В точности как когда-то Шады.

Вот и сейчас прервала мои воспоминания именно она, стуком в дверь. Сразу оповестила:

— Близко к одной из деревень подобрался дух, либо же несколько. Жители просят о помощи. Он похищает детей.

Услышав это, я хотела отправиться сама, но Эшли меня перебила:

— Пусть Ирида и Лив пойдут. Лив заканчивает свое обучение, совсем скоро станет полноценной Клирой, как мы. Она и сама хочет пойти. А мы останемся с Нианой. Она все же твоя родная сестра, не как мы. Это важно подружиться с ней с самого начала. Ты ведь теперь оберегаешь её как наставница.

Я понимала, что в стенах этого храма ей не грозит опасности, как минимум сейчас. А потому хотела возразить. Сестра просто хотела, чтобы я отдохнула, ведь день выдался напряжённый морально для меня. Но я не хотела, как наставница, сидеть в стороне.

Но наши разногласия прервал очередной стук в дверь. И он был напряжённый.

После моего разрешения войти, на пороге появились Ирида и Лив. Они выглядели бледными.

— Что произошло? — поинтересовалась я.

Ирида стала говорить:

— Доложили, что близко к нашей границе, в лесу Уревиль, Шад. Он один. Не нападает, но и не уходит. Выжидает чего-то.

А вдруг? Да даже если это не он, я не должна позволить его войти на нашу территорию. Я должна понять, чего ему нужно. Чего он ждёт.

Я стала давать распоряжения:

— Ирида и Лив, отправляйтесь в деревню. Помогите жителям избавиться от духов.

А ты, Эшли, береги Ниану. Я не знаю зачем здесь Шад, но надеюсь не для отвлечения внимания. Будь начеку, пока я буду это выяснять.

Сестра запротестовала:

— Ты не пойдёшь одна в лес! Ты снова нарушаешь правило, Гвиана.

Я понимала, но оставить одну маленькую Клиру не могла, а подвергать опасности Эшли, тоже.

Я покачала головой, как бы говоря о том, что я не передумаю и обратилась к ней:

— Ты же и сама знаешь, что оставить одну сестру, самую младшую из нас мы не можем. И также я не могу Лив отправить одной в деревню, она не закончила обучение. Прошу тебя, Эш, не спорь. Не сейчас.

Я справлюсь.

Я не стала накидывать белый плащ Клир. А на вопросительные взгляды сестер, лишь ответила:

— Не стану привлекать внимания Шада. Также, как и не стану вступать с ним в бой. Я лишь хочу узнать, что он здесь делает, прослежу.

Эшли явно стало спокойнее после этого и она мне кивнула.

Я покинула храм Клир, отправляясь в самое угрюмое место теперь уже на этих землях.

Глава 3. Новое знакомство.

Я понимала, что все сходства между мной и Клирой не скрыть, ведь мои чисто белые длинные волосы — уже редкость. Все знали, что белые девы красивы, но думаю, красивых много.

На мне были одеты лишь тонкая рубашка светлого оттенка и штаны, такие же светлые. Пусть все равно опасно, но без плаща риск уменьшается. Вдруг примут за деревенскую?

Пока я подходила к своей лошади, думала о том, что сделаю, если все же там будет именно тот Шад… Хватит ли мне сил? Смогу ли?

Конечно, шла я легко. Я взяла и кинжал Клир, и также два своих меча. Я ведь в лесу встречу не только Шада. Не стоит забывать, что там слишком много духов. Мне даже интересно, как он один против них всех справляется. Может, мы знаем о Шадах совсем мало?

Подойдя к лошади, погладила её по гриве и забралась. До лесу часа два, если достаточно быстро мчаться. Сейчас обед, прибуду к вечерне, но так как сейчас лето, будет все также светло.

Пейзажи сменялись один за другим. Но если сначала лес был ярким, цветастым, но чем ближе я была к границе, все тускнело. Деревья почти без листвы, трава далеко не зелёная.

Мне, как деве, что близка к самой этой природе, горестно на все это смотреть. И ведь все это произошло после того, как забрали меня. Когда королевство осталось без наследников. Да я не выбирала такой судьбы, но все равно чувствую часть вины на себе.

Прежде чем добраться до границы, я несколько раз останавливалась, чтобы лошадь отдохнула. В итоге прибыла чуть позже, чем планировала. Постаралась отбросить все мысли и сосредоточилась на звуках.

Слезла с лошади и оставила её на входе в лес Уревиль. Лошадь не уходила. Она понимала меня, стала смирно ждать.

Сначала все было тихо, слишком тихо. Я слышала лишь свои шаги. Здесь даже птицы не пели. Меня это не совсем напрягало, ведь я здесь не первый раз.

Я осторожно пробиралась глубже к границе. Внимательно смотря по сторонам. Не хотелось бы, чтобы один из духов застал меня врасплох. Или тем более несколько.

По знаниям, что достались мне от наставницы, я знала, что есть обычные духи, не такие сильные. А есть и посерьёзнее враги. Они ничем по виду не отличались от обычных, но сила их была в разы лучше. Мне не доводилось ещё встречать таких. Лишь обычных. Но даже они весьма ловкие, хитрые.

Я все ближе подходила к месту, где видели Шада, а было все также тихо. С одной стороны — хорошо, с другой же странно. Я не спешила расслабляться. Ровно до тех пор, пока не прошла несколько раз возле границы. Шада видно не было. Неужели и правда отвлекали? Но для чего?

Стоило мне растерять свою внимательность всего на миг, со стороны я уловила движение. Заметила троих духов. Слегка отошла и достала свои мечи. Сначала напал один, но я смогла отбить его, на время дезориентировать, но за ним сразу второй. Они старались сбить меня, нападая одновременно. Но это были обычные духи, потому я справлялась.

Было странным лишь то, что третий дух просто наблюдал. Выглядело так, будто именно он здесь главный. Неужели необычный? Вот это уже напрягло меня. Как оказалось, этот дух ждал подходящего момента. И стоило мне лишь слегка отвернуться от него, дабы отбиться от двух других, как он напал. До этого момента я успела убить одного, второго лишь ранить. Я услышала, как быстро сзади ко мне приближался дух, пришлось резко отскочить. Упала на землю. Дух приближался. Я еле как успела встать и отбить его атаку, что в разы сильнее была, чем у этих двух. Его удар меня чуть ли не сбил с ног. И правда сильный, черт.

Они атаковали яростно, не позволяя мне расслабиться. Даже тот, что был ранен, двигался резво. Но я понимала, что так только теряю свои силы, значит нужно заканчивать. Удар сильного я отбила мечом, резко отпуская второй, схватила кинжал Клир и всадила в раненого. Вытащив кинжал, сунула его обратно в карман и подхватила меч.

Оставался один, но даже я, наставница Клир, самая старшая, не знала, смогу ли его одолеть. Алисии удалось лишь раз, и то с трудом. Я старалась двигаться резко, хоть и понимала, что мои силы почти на исходе. Будь я обычным человеком, давно бы погибла. Дух загонял меня в ловушку, отрезая пути отступления. Мне пришлось рискнуть, напасть и сдвинуться в сторону.

И все почти вышло, но коготь духа достал меня, впиваясь прямо в бок. Я пошатнулась, опустилась на землю, оставляя один меч, и свободной рукой вжималась в бок. Тем самым, не позволяя себе обильно истекать кровью.

Я не знала, как теперь одолеть его, силы покидали меня. Я чувствовала, что скоро просто потеряю сознание. Выставив меч перед собой, я ползла назад. Неужели вот так закончу свой путь? Когда только сегодня узнала о том, что у меня есть сестра.

Нет, я не сдавалась. Изо всех сил старалась держаться в сознании и защищаться. Дух наступал на меня. И когда я спиной уперлась в дерево, дух рванул в мою сторону. Все также держа меч вперёд, я прикрыла глаза.

Я услышала рев, но не почувствовала ни толчка. Кое-как, собрав последние силы, я заставила себя открыть глаза, чтобы посмотреть, что же произошло.

И последнее, что я увидела — это парня в чёрном. Нет, не Шад. Как минимум плаща на нем не было. Но что я чётко увидела, так это темные волосы до плеча и ярко выраженные зелёные глаза. Отрубив голову духу, он подошёл ко мне.

Потом была лишь темнота. Никаких звуков. Всё же внутри меня была надежда, что я не погибла. Ещё не время. Только не сейчас.

Не знаю, сколько в полной темноте я пробыла, но я все же очнулась. Осторожно открыла глаза, стараясь привыкнуть к яркому свету. Сейчас скорее всего утро. Я была на поляне. Рядом горел огонь. Лежала я на покрывале. Никого рядом не было. Ни одной души.

Вспомнив про ранение, я резко опустила взгляд на свой бок. Одежда была в крови, но боль тупая. Я слегка отодвинула рубашку, рана большая, но зашита. Весьма аккуратно. Если шрам и останется, то совсем маленький. Но кто?

Я постаралась вспомнить, что произошло. Сначала не удавалось, но вскоре я вспомнила молодого человека, что убил духа. Неужели спас? Унёс? Зашил? Но почему? И где он сейчас?

Я стала вновь оглядываться вокруг. Как услышала шаги сзади. А после и голос, такой спокойный:

— Ты очнулась. Хорошо. Я сейчас пожарю рыбы. Тебе нужно восстанавливать силы.

Парень вышел вперёд, и я вновь увидела его. Он был хорошего телосложения, высокий. По бокам два клинка, за спиной меч.

А лицо его было столь красиво, что я даже нагло засмотрелась.

Но все же встряхнув головой, взяла себя в руки. Подумав о том, как странно сейчас выгляжу. Хоть он и не смотрел в мою сторону.

Я прокашлялась и наконец обратилась к нему:

— Сколько времени я пробыла без сознания?

Ответил он быстро:

— Четыре дня.

Чёрт. Много. Слишком много. Как бы Эшли не пошла искать.

Сделав глубокий вдох, я вновь заговорила:

— Спасибо. За все. И за спасение, и за то, что зашил рану.

Он просто сдержанно кивнул.

А после все же спросил:

— Что ты делала в этом лесу? Знала же, что опасно, раз пришла с оружием.

Я резко вспомнила про свой клинок и мечи. Стала оглядываться в поисках.

Парень, заметив это, сказал:

— Мечи вон там.

Я проследила за взглядом и увидела их недалеко от костра, рядом с его вещами. А кинжал… Надеюсь, он его не видел. Я ведь совсем не знаю кто он, а вот он мог понять, увидев кинжал.

Я осторожно сунула руку под рубашку, с другой стороны от раны, там был специальный кармашек.

Мне повезло, кинжал был там. Я даже выдохнула тихо.

Спустя несколько минут моего молчания, я все же ответила ему:

— Ты прав, знала. Но на кого я могла ещё положиться? Здесь постоянно пропадают наши жители. Тебе ли не знать.

Он наконец поднял на меня взгляд своих необычных глаз.

Может, он и не поверил в честность моего ответа, но допытываться не стал. Лишь спросил:

— А как же Клиры? Разве обычные жители не должны полагаться именно на них?

Я сглотнула. А он, прежде, чем отвернуться, скривился. Хм, какая-то у него явная нелюбовь к белым девам. Мне все же повезло, что он не видел моего кинжала.

Я не стала продолжать тему о нас. Поинтересовалась у него:

— Как тебя зовут? И почему ты тоже в этом лесу?

Я не рассчитывала на то, что он ответит. Он спас мне жизнь, а я тут ещё и вопросами его допытываю. Хотя мне нужно возвращаться бы уже. И так много времени провела здесь.

Парень, взяв готовую рыбу, подошёл ближе ко мне, опустился и отдал мне в руки. После чего взял ещё одну себе, сел рядом со мной на покрывало и все же ответил:

— Моё имя Эва…

Произошла заминка. Это мне показалось странным.

А он, не обращая на это внимания, продолжил:

— Эван. Я странник. Лес — считай мой дом. Я знаю об опасности этого леса, но как ты могла заметить, я к ней готов.

Может и соврал, но убедительно. Я кивнула и приступила к трапезе. Мой живот явно был не в восторге от того, сколько я томила его голодом.

Когда с трапезой было покончено, он задал уже вопрос мне:

— А как обращаться к тебе?

Я даже не подумала о том, что отвечу, в случае такого вопроса. Поэтому была не готова. А в голову именно сейчас ничего не лезло. Но, чтобы не показаться странной, вновь, в который раз за этот час, я ответила:

— Можешь просто Гви.

Я не врала, но и не сказала полное имя. Я не была уверена, что кто-то ещё не знает о том, как звали наследницу Груасхама. А если знали имя, то скорее всего и знали то, кем я стала. Не хотела рисковать.

Эван взглянув на меня, опустился рядом и спросил:

— Позволишь посмотреть рану?

Слишком близко он сейчас находился. Вместо ответа я лишь кивнула.

Я почувствовала несколько его прикосновений к моей коже. То место горело даже после того, как он убрал свои руки.

Он вынес вердикт:

— Уже лучше. Через пару дней можно снимать швы. Как будешь дома, все равно покажи лекарю.

Я кивнула. А потом вспомнила, что лошадь оставила на входе в лес, черт. Не ушла ли? А вдруг увели? Или духи? Как можно быть такой растерянной.

Заметив мою напряжённость, Эван спросил:

— Что-то не так?

Я лишь сказала тихо:

— Моя лошадь.

Я ждала вопроса о том, где именно я её оставила, но он удивил. Кивнул в сторону. Прямо за мою спину.

Я аккуратно повернулась, чтобы не потревожить свою рану и увидела свою лошадь, что стояла под одним из деревьев. Рядом с ней был чёрный конь. Видимо Эвана.

Удивительно. Он даже лошадь нашёл. Откуда мог знать, что я прибыла сюда верхом? А вдруг следил? Ладно нет, странно. Зачем ему это? Я повернулась обратно в его сторону и слегка улыбнулась.

Он молчал. А я думала о том, смогу ли сейчас ехать верхом? Рассчитывала свои силы. Мне нужно в храм.

Эван, заметив мою задумчивость, заговорил:

— Я помогу тебе выбраться из леса.

Я вновь улыбнулась. Неужели настолько очевидно, о чем я думаю? Он помог мне подняться, затушил костёр. После чего одним простым движением усадил на мою лошадь. Сейчас главное за два — три часа езды не упасть с лошади.

Прикрепив свои вещи к коню, он подошёл ко мне. Но вместо того, чтобы сесть на своего коня, он сел позади меня. Я спиной упиралась в его грудь.

Он пояснил быстрее, чем я задала вопрос:

— Не думаю, что ты сейчас сама в состоянии управлять лошадью.

Его голос обдал холодом мою кожу. Я постаралась взять себя в руки.

Лишь спросила:

— Твой конь?

Он ничего не ответил и натянул поводья. Мы отправились из лесу прочь. Его конь был рядом. Не отставал. Умный.

Сначала я просто сидела, не обращая ни на что внимания, кроме своего быстрого сердцебиения. Но вскоре глаза стали закрываться. Я старалась держаться, не засыпать.

Совсем рядом раздался голос Эвана:

— Облокотись на меня. Спи. Я разбужу.

Я не успела даже поблагодарить. Уложив голову на его плечо, погрузилась в сон. Я не проснулась ни разу. Вплоть до тех пор, пока меня не разбудил спутник.

Я открыла глаза и увидела, что мы уже на территории Груасхама, там, где лес был ярких цветов. Успела подумать о том, спокойно ли прошёл путь.

Взглянула на парня, что уже успел слезть с лошади. Он тоже смотрел на меня. Видимо, вновь угадав, о чем я думаю, сказал:

— Всё в порядке.

После чего забрался на своего коня, и лишь кивнув мне на прощание, скрылся обратно в лесу. Что ж, мне тоже не стоит больше задерживаться.

Лишь на секунду задумавшись о том, что я больше не увижу его. От чего сердце предательски екнуло, я поскакала обратно в храм.

Глава 4. День за рассказами.

Стоило Эвану исчезнуть из поля зрения, как впереди я заметила быстрое движение. Сначала успела подумать о духах, но по мере приближения, поняла, что это лошадь, белая.

Я была права, когда решила, что Эшли отравится за мной. И вот сейчас она гнала свою лошадь галопом прямо ко мне.

Заметив меня, также быстро остановилась. Резким движением спустилась с лошади и подошла ближе. Даже не задумываясь о том, что я не только сестра и подруга для неё, но также и наставница, громким голосом заговорила:

— Гвиана! Вот как ты могла?! Даже не предупредила. Знаешь, какие у меня были мысли?! Ты должна была просто проследить, а сама пропала на четыре с половиной дня. Сестры с ума сходили. Даже Ниана переживает!

Я хотела уже ответить ей, но не успела. Подойдя ближе и заметив мою полностью окровавленную рубашку, Эш убавила свою ярость.

Не дожидаясь от меня объяснений, а после и не спрашивая разрешения, она подняла край рубашки вверх, тем самым открывая мою рану.

— Гвиана… Что произошло? Как ты? Зашила так аккуратно, даже потеряв явно много крови, но как? — Эшли смотрела на рану с ужасом, одним пальцем проводя вдоль швов.

— Не я. — Кротко ответила ей я.

Она перевела на меня взгляд, явно не осознав, о чем я сейчас сказала. И мне пришлось дополнить свое предложение.

— Не я зашивала. Давай доберёмся в храм, там я обязательно расскажу все, что произошло за эти четыре дня.

Я видела, что сестра уж слишком ждёт ответов, но мучить прямо в лесу меня не стала. И сама понимала, что здесь не так уж и безопасно.

Пока мы добирались до храма, я поинтересовалась у неё про сестёр, вернулись ли, и прошло ли все гладко.

Эшли рассказала:

— Вернулись два дня назад. Ожидали увидеть тебя и все рассказать, но, когда поняли, что ты ещё не вернулась, стали переживать. В деревню пришли два духа. Обычные духи. Но они действительно похищали детей, для своего пропитания, но и развлечения явно. Сестры справились с ними, не пострадали. Жители деревни щедро поблагодарили их. Даже твою любимую землянику привезли. Ждёт тебя в храме. Правда Ниана все же слегка обчистила тебя. Так уж вышло, что не только у одной сестры любовь к этой ягоде.

Я не сомневалась в сестрах. Скорее всего, это было последнее задание Лив до конца её обучения. Послезавтра её восемнадцатый день рождения.

А рассказ про Ниану невольно вызвал улыбку на моем лице. Я видела в ней себя. Я счастлива, зная, что у меня есть близкий человек рядом. Ведь за двадцать лет у меня появилась новая семья, а теперь в этой семье ещё и родной по крови человек.

Чем ближе мы были к храму, тем тяжелее мне были передвигаться. Я ещё не полностью восстановилась. Но старалась этого не показывать. Должна быть сильной. Сестры не должны видеть во мне слабость, я ведь их опора. Но мне не удалось скрыть этого от Эш. Не зря она ближе всех ко мне. Распознает мою ложь. Даже если это будет слишком правдоподобно.

Когда мы добрались до храма, сестра помогла мне спуститься с лошади, и проведя наших лошадей в конюшню, не обращая внимания на мои протесты, обняла за плечи, позволяя опереться на неё. Стало гораздо проще идти. Но ровно до тех пор, пока я не заметила остальных Клир, что вышли нас встретить.

Я постаралась убрать её руку, чтобы идти самой, но она не позволила. Прошипела:

— Не смей, Гвиана. Не им тебя судить. И они не считают тебя слабой, и из-за этого тоже не начнут так думать. Не геройствуй, хватит.

И я прекратила пытаться. Не потому, что была согласна. А потому, что у меня не было сил сопротивляться.

Когда сестры увидели меня и моё состояние, поспешили ближе. Среди них была и Ниана. Эш заговорила прежде, чем они подошли слишком близко:

— Ирида, помоги мне. А Лив, веди Ниану обратно в храм, сбор через двадцать минут в зале.

Лив хотела возразить, поинтересоваться, что же со мной произошло. Но поняла, что лучше смириться. Хотела взять Ниану и увести. Но вот только младшая из нас не была согласна с таким указанием. Этим она тоже напомнила меня. Не слушается. Делает так, как считает нужным.

Она подбежала ко мне, приобняла и тихо спросила:

— Сестра, ты в порядке? У тебя кровь… Это твоя?

Эшли рыкнула на Лив, показывая в сторону Нианы. Чтобы увела её. Но я остановила сестру. Осторожно, прижимая ладонь к ране, тем самым закрывая кровь от младшей, присела, чтобы наши лица были на одном уровне. Улыбнулась ей и ответила:

— Всё хорошо, малышка. Иди с сестрой в храм, я скоро тоже подойду. Мне нужно переодеться, ладно?

Ниана закивала, подошла к Лив, взяла её за руку, и они отправились обратно. А Ирида подошла ко мне с другой стороны и также подставила свое плечо.

Я не была в восторге от того, какой беспомощной сейчас пребывала, но ничего поделать не могла.

Сестры привели меня в мою комнату. За нами зашли две помощницы. Они заверили Клир, что помогут мне умыться и переодеться, а после доведут до зала. И только после моего короткого кивка, Эшли и Ирида ушли.

Помощницы не спрашивали, что же случилось, не хотели переступать через черту. Они старались нас ни о чем не расспрашивать, считая, что это лишь наше дело. Они только помогали, служили. Добровольно выбрали этот путь.

Они помогли мне снять с себя одежду, что полностью пропиталась моей же кровью. После чего отвели в ванну. Хотели остаться и помочь с этим тоже, но я заверила, что справлюсь сама, лишь попросила подготовить одежду, а после чтобы уходили. Они кивнули и покинули ванную комнату.

Я осталась наедине со своими мыслями. В памяти невольно всплыл момент, когда красивый незнакомец спас мою жизнь. Буквально вырвал из лап сильного духа. Я постаралась отогнать мысли о нем, ведь сама знала, что я видела его первый и последний раз. А даже если нет, мы незнакомцы друг для друга, и иначе не будет. Такова судьба.

Смывая с себя грязь, вместе с кровью, я провела рукой по швам. Слишком аккуратно. Откуда такие навыки у странника?

Когда следов крови на моем теле не осталось, я осторожно выбралась с ванны. Когда вернулась в комнату, на кровати лежало лёгкое белое платье. На то, чтобы надеть это платье, ушло больше времени, чем я планировала. Несколько раз я шипела от боли, задевая бок. Но все же вскоре я была готова, и прическа свои длинные белые пряди, пошла в зал, где уже скорее всего ждали сестры, ведь прошло уже больше получаса явно.

Открыв дверь, зашла внутрь. Сестры, увидев, что я пришла одна, поспешили встать, чтобы помочь, но я подняла руку, обрывая их попытки. После спокойного пребывания в ванной, мне немного легче.

Подошла к Клирам и села рядом. Все молчали. Все, кроме Эш.

Она, гневно осмотрев меня, сказала:

— Я жду объяснений, наставница.

И мне пришлось рассказать всё, что произошло. Сначала про духов, после про незнакомца, что спас меня и обработал раны. Я рассказывала подробно, ничего не упуская. Это было на случай, если в таком состоянии я могла что-то пропустить или не заметить, когда они бы обратили внимание. Так и получилось.

После моего рассказа, Эшли спросила:

— Не кажется странным, что он оборвал фразу на своём имени? А ещё и привёл твою лошадь, что была совсем не близко к тому месту. Откуда знал, что твоя? А то, с какой неприязнью сказал про Клир? Каждый житель Груасхама уважает нас. И почему он спросил так, словно сам ничего не знает?

В разговор вступила Ирида:

— С именем, как и с лошадью да, странно. Но вот с отношением к нам… Он ведь странник, значит ни тут, ни там. Он где-то между. А выходит именно на двух границах. Потому явно и не знает про Клир. И потому же не уважает нас.

Лив поинтересовалась:

— А он и правда так красив?

Эшли просверлила её суровым взглядом, напоминая:

— К чему вопрос, если для таких, как мы, Клир, это не больше чем незнакомец?

Лив не стала спорить. А вот Ниана недовольно спросила:

— А почему? У вас нет мужей?

Я решила рассказать младшей ещё больше о таких, как мы, а теперь и она.

— Раньше была молва, что мы не можем быть близки с мужчинами. Но это было сказано лишь для того, чтобы не отвлекались на то, что явно недолжно было быть на первом плане у таких, как мы. Каждая наставницы предупреждала своих учениц, что это запрещено и обязательно произойдёт что-то страшное.

Но моя наставница решила, что очень глупо врать. Она рассказала, что мы, как и любая девушка можем быть счастливы. Вот только каждый житель, как и Груасхама, так и Шеумора тоже был наслышан о том, что мы навлечем на них беду, если сблизимся. Потому теперь никто и не задумывается о том, чтобы посмотреть на нас с интересом, как к обычной девушке, они боятся.

Мы смирились с тем, что всю свою жизнь отдадим тому, чем занимаемся сейчас. Тем более, когда наша жизнь в несколько раз длиннее обычных смертных людей.

Но я решила дополнить, рассказав историю Алисии.

— Но моей наставнице удалось познать обычное человеческое счастье. В её жизни появился мужчина, что спас её от смерти, не зная о том, что она Клира. Он влюбился в неё, а она в ответ. Потом он познал о том, кто она. Но он не оставил её. Они прожили в этом храме вместе. Вплоть до его старости.

Он погиб у неё на руках, когда ему было восемьдесят лет. Он был старым, она все также молодой. И она потеряла его. Ей было больно. Потому, не только такое чувство, как любовь она познала, но и такое, как тоска, боль, расставание. А всем известно, что такую же длинную жизнь, как мы, проживают лишь Шады, а мы их враги. Потому каждая из нас и отрекается от любых связей. Мы не можем себе позволить даже влюблённость. Это ослабит нас.

Ниана слушала внимательно, и когда я закончила, удивила:

— Ты встретила этого мужчину также, как когда-то твоя наставница. При таких же обстоятельствах.

Она сделала серьёзное лицо и закивала.

Я снова улыбнулась тому, как она не обращает внимания на главное из моих слов. Лишь подчёркивает то, что посчитала важным для себя.

Эшли вернулась к проблемам:

— Но следов Шада ты в лесу так и не нашла. Это ли не странно? Ушёл, пока ты добралась? Но для чего тогда подбирался так близко к границе?

— Да, это странно. Потому через пару дней стоит снова отправиться в лес, чтобы проверить. После дня рождения сестры. — Сухо ответила я.

Ирида решила уточнить:

— Но ты ведь понимаешь, Гвиана, что одна туда больше не пойдёшь?

Я не стала спорить с сёстрами, кивнула. Один раз мне повезло, но повезёт ли так дважды? Вряд ли.

Лив спросила:

— Ты была дольше всех с Алисией. Что она тебе рассказывала ещё о Шадах? Кроме того, что мы уже знаем. У них, как и у нас, есть главный? Или сами по себе? Стр…Странствуют?

Каждая из Клир обратила внимание на последнее слово.

Ну нет, он не похож на Шада. Совсем другой человек. И он бы не подпустил так близко к себе, не важно кого. Он бы вообще никого не подпустил. Не только мы не можем быть рядом с мужчинами. Шадов, как и нас, бояться обычные жители. Да и он был без плаща. И без специального оружия Шадов.

Я решила рассказать Клирам все, что знаю о них. Раньше это было без нужды, сейчас же что-то надвигается, и Шады в первых рядах.

— Да, у них, как и у нас есть главный Шад. Тот, кто обучает других, смотрит за ними, помогает.

Но главное отличие в том, что наставником они становятся не по выбору каждого из них. Главного Шада выбирает кто-то свыше. Когда погибает главный, его жизненная энергия, что угасла, входит в тело нового наставника. Тем самым, отдавая все свои навыки, знания ему. Как мне известно, при таком воздействии, на Шаде остаётся след. Какой — неизвестно.

Кто сейчас является наставником Шадов мне неизвестно. Да я даже имён никого из них не знаю. Как и Алисия не знала. Нам это было незачем.

Ирида о чем-то задумалась, после чего на её лице был испуг. Она тихо спросила:

— Тот, кто убил Алисию, имел шрам на шее, закрывая его татуировкой. Знак…?

Каждая из Клир тоже подумала об этом.

Лив сказала:

— Это значит…

А я, и так, несколько раз уже обдумывая, поняла, что значит.

Твёрдым голосом дополнила:

— Значит я убью главного из Шадов.

— Мы убьём. — Дополнила Эш.

Глава 5. Два праздника.

Ещё с давних времен, жители двух королевств, совсем не зная, что такое "война", жили в мире и праздновали даже дни рождения белых Клир. Они поздравляли, устраивали вечерние гуляния, дарили подарки, просили советы и просто говорили с такими, как мы.

Сейчас в честь каждой из Клир устраивают праздник лишь в день, когда она становится взрослой, заканчивает обучение, и то, не на площади, в одной из деревень. Но там атмосферно, лучше, чем на площади.

И будь это все также на площади, я бы не смогла пойти, и все прекрасно знали по какой причине.

Так получилось, что в этом году одна из Клир заканчивает обучение, но это ещё не все. В этот же день празднуют Иван Купала. И сегодня именно этот день.

А значит, что сегодня все сестры отправятся в деревню на праздник. Сначала мы придём как Клиры, дабы жители смогли поздравить Лив. Но после переоденемся в обычные сарафаны, чтобы не привлекать много внимания. Хоть раз, но каждой из нас можно просто отдохнуть, не обременяя себя судьбой белых дев.

Узнав от меня, что сегодня мы отправимся на гуляние, каждая из сестёр была в хорошем настроении. В особенности Лив, но к ней ещё присоединилась Ирида. Они все говорили и говорили о том, как проведут эту ночь.

Даже малышка Ниана радовалась такому исходу событий, жалуясь на то, что прошла всего неделя, а она устала сидеть в храме и нужно развеяться.

Эшли была той сестрой, что хоть и радовалась отдыху, но все равно оставалась бдительной.

Она наставляла сестёр:

— Да, вы будете праздновать, но не перегибайте. Во всяком случае, не забывайте кем вы являетесь на самом деле. Одно дело вскружить голову толпе деревенских парней, другое же потом думать о последствиях и улаживать.

— Ты, как всегда, Эшли. Не можешь просто расслабиться хоть раз? — буркнула Лив.

Эш закатила глаза.

А я ответила за неё:

— Эшли права, и вы это прекрасно знаете.

Гуляйте, празднуйте, но голову не теряйте. Мы Клиры, и даже если снимем плащ, все равно остаёмся ими. Люди уважают нас, некоторые даже стараются быть похожими. Считают нас порядочными, так не будем же показывать иное.

На губах Эшли появилась улыбка и она закивала головой.

А Лив не стала спорить со мной, лишь спросила:

— В "идём купаться" поиграть то можно будет? А венки сделать и подарить? А в "догони — поцелуй"?

Эшли томно вздохнула. После чего тихо сказала:

— А ей все одно.

Тихо рассмеявшись, я положила руку на плечо Эш. А сёстрам ответила:

— Вы вправе сами решать, что вам делать этой ночью, я уже это сказала. Лишь думайте о последствиях своих действий.

Маленькая Клира поинтересовалась:

— А что это за игры такие? С вами можно?

Эшли подошла к ней, улыбнулась и предложила:

— Лучше мы с тобой в другие игры поиграем там. В более интересные.

Ниана согласилась с ней.

— Как твоя рана, Гвиана? Зажила? Не болит? — Поинтересовалась Ирида.

— Всё хорошо. Сегодня сниму швы, Эшли поможет. Она зажила полностью. Я про неё уже даже забыла.

И сейчас провела рукой, убеждаясь, что шрам совсем маленький и практически не ощущается. Хорошая работа.

О том, кто сделал эту работу, эти дни я старалась не думать. Всячески отвлекаясь на другие дела, более важные.

После того как мы обсудили сегодняшний вечер, каждая отправилась к себе, чтобы собраться.

Я решила провести Ниану в её комнату. И помочь собраться и ей. Эшли пошла следом.

Ниана интересовалась:

— А когда у меня появится свой кинжал? Когда смогу обучаться бою?

Такая нетерпеливая. Я невольно улыбнулась.

— Тебе пока рано. Сейчас ты познаешь все правила Клир, учишься быть такой, как мы.

Лишь к десяти годам в твою руку ляжет личный кинжал.

Подумав о чем-то своем, она согласно кивнула.

Оказавшись в комнате младшей, мы помогли ей выбрать сарафан, что она оденет на Иван Купала. А плащи мы решили надеть парадные. Те, что накидываем лишь когда встречаем новую Клиру. В честь окончания обучения одной из нас, можно и принарядиться.

Ниана выбрала короткий белый сарафан, сверху с вышивкой. И я помогла ей одеться, накинув сверху плащ.

После этого, я сказала ей бежать к сёстрам, а мы с Эшли пошли ко мне.

Нужно было снять швы и тоже что-то выбрать для праздника.

Я присела на кровать и подняла рубашку вверх. Сестра осторожно дотронулась до места, где совсем недавно была рана. Сейчас от неё остался лёгкий след, напоминание.

Эшли потянула за конец шва и с лёгкостью достала ниточку. И следом ещё три.

Я взглянула на едва заметный шрам и сказала:

— Удивительно.

Сестра согласилась со мной.

А когда речь зашла о выборе сарафанов, Эш пожала плечами и проговорила:

— Я не стану снимать плащ. Не думаю, что кому-то это доставит дискомфорт. Тем более, что в чем-либо участвовать я не планирую. Буду развлекать малышку.

Я хотела было сказать, что поступлю тогда точно также, но она перебила:

— Тебе как раз и нужно развеяться. Не отказывай себе в этом. Не хочешь участвовать хоть в чем-то, просто отдохни, совсем не привлекая внимания к себе. Без плаща будет проще затеряться и побыть наедине.

Не беспокойся, за Нианой я посмотрю. Кто знает, когда ещё ты сможешь просто побыть наедине с собой, Гвиана. Ты ведь наставница, мы все под твоим присмотром, постоянным.

Я поблагодарила сестру за понимание.

Выбор пал на белый сарафан с тонкими шлейками. Он не был коротким, наоборот, уходил в пол.

Эш ушла к себе, дабы накинуть плащ. А я, после того, как надела парадный плащ с золотой вышивкой на рукавах, вышла в зал, где уже ждали все Клиры.

Мы отправились в конюшню, где нам уже подготовили лошадей.

Младшая Клира сидела со мной рядом. Ей было рано для свободной езды на лошади, потому я, как наставница, но также и как родная сестра, стану возить её рядом с собой.

До деревни, где будет праздник добираться не так долго, если направляться туда на средней скорости, то прибудем где-то через час. Может чуть больше.

По мере приближения к деревне, мы слышали возгласы и песни жителей. Они уже веселились, праздновали. Но не все, большинство смирно стояли возле въезда в деревню, дожидаясь нас.

Они заметили нас и стали слегка опускать головы в поклоне. Я остановила лошадь прямо возле людей и слезла с неё, опуская на землю и Ниану. Сестры поступили также.

Люди стали подходить ещё ближе, приветствовать нас, осыпать комплиментами, благодарить за все.

Я подвела ближе Лив, тем самым дала понять людям, что праздник сегодня именно в её честь. Жители деревни, и не только этой по всей видимости, ведь здесь было слишком много людей, стали дарить подарки сестре. На её лице сияла улыбка.

Но одаряли вниманием не только её. Многие, кто понимал, что именно я являюсь наставницей Клир, подходили ко мне. Также дарили различные подарки, разговаривали. Даже выстроилась очередь ко мне, что просила советы. Кто-то спрашивал, как завоевать сердце возлюбленного, другие же как правильно драться, какую тактику использовать. А были и те, кого интересовало как стать сильнее, не физически, морально.

Я отвечала то, что знала сама. Но ни одного жителя не оставила без своего совета. Помогла чем-то каждому из них.

Казалось, людей было настолько много рядом, что разглядеть что-либо впереди просто не было возможности, но моё внимание привлекло движение чуть поодаль толпы. Кто-то в чёрном одеянии. И кто-то, кто явно не хотел попадаться именно нам на глаза.

Я сфокусировала внимание на этом человеке, слегка поднимая капюшон, но не полностью, чтобы моё лицо нельзя было разглядеть. Тем более, сейчас уже темнело слегка. А он же, будто почувствовав мой пристальный взгляд, остановился и наконец повернулся в нашу сторону.

Моё сердце забилось быстрее, когда я стала узнавать того, кто сейчас смотрел лишь на меня. Эван, мой спаситель, тот самый незнакомец. Я никак не ожидала его встретить здесь. А сейчас, я стаю в плаще Клиры, а он пристально смотрит на меня, и этот взгляд не выглядит дружелюбно.

Сразу вспоминается то, с какой брезгливостью он говорил о нас.

Я поспешила отвести взгляд. Это очень странно, вот так смотреть. И нельзя, чтобы он понял, кто именно под плащом, совсем нельзя.

Почувствовав моё напряжение, Эш подошла ближе и поинтересовалась:

— Что-то не так?

— Там. — Сухо ответила я и перевела взгляд туда, где стоял Эван.

Но вот только там его больше не было.

Сестра, проследив за направлением, ничего не заметила. С вопросительным взглядом посмотрела на меня.

Я ответила:

— Там был Эван.

— Уверена, что не ошиблась? — Поинтересовалась она.

А после моего согласия, лишь сказала:

— Он не знает, что ты Клира, значит и не важно. А как будешь без плаща, он ничего не поймёт уж. А может, вы даже и не встретитесь, людей здесь много.

Она была права, как и всегда. Я расслабилась настолько, насколько позволяла сейчас ситуация.

Когда каждый из нуждающихся подошёл к нам с просьбой или вопросом, мы наконец сдвинулись с места, ведя за собой лошадей. Мы направлялись в самый большой дом в этой деревне. Что-то вроде постоялого двора.

Оставив лошадей в конюшне, мы зашли внутрь. Там было пусто, ведь все люди уже были на улице. Лишь хозяин поклонился нам и повёл к комнатам. Мы пытались дать ему несколько монет, но он категорически отказался, лишь пояснил:

— Я не стану брать деньги от белых дев. Вы помогаете каждому, кто нуждается в этом, так как я могу?

Поблагодарив его, я взяла ключ и открыла дверь в комнату.

Комната оказалась пусть и небольшой, но уютной. Здесь стояли две кровати, две тумбочки рядом, в другом конце небольшое зеркало и платяной шкаф. За дверью маленькая ванная. Ничего лишнего. Комната была в светлых тонах. Все, как нужно.

Все сестры, кроме Эшли, сняли свои плащи. Клиры удивились, но спрашивать почему она так решила, не стали.

Лив радостно сказала:

— Ну что, сестры, пойдём праздновать?

— Мы не можем выйти все вместе отсюда, странно. Особенно, если выйдем с Эшли. Все сразу поймут, кто мы. Нам стоит затеряться среди толпы. Вы ведь не желаете, чтобы каждый знал, как выглядят Клиры? Запомнят лишь Ниану, но она маленькая. — Предупредила я.

Эш согласно закивала. Было решено, чтобы сначала вышла Эшли с малышкой, а через несколько минут и мы с сёстрами. Конечно, я в любом случае ни один раз ещё подойду к Эшли с Нианой, но это вряд ли будет странно, когда жители будут праздновать. Вдруг за советом. Да и мало кто обратит на это внимание. Да, Клиры — в эпицентре всегда, но люди здесь не за этим. Каждый хочет расслабиться, повеселиться.

Младшая Клира улыбнулась нам и вышла вместе с сестрой. Мы же остались выжидать.

Ирида поинтересовалась у меня:

— Ты хоть и наставница наша, но не сиди в тени. Ты такая же молодая, хоть иногда, но нужно радовать себя чем-то не обыденным. Пошли с нами, в самый разгар праздника, Гвиана?

Предложение конечно заманчивое, отдых не помешает, тем более, я действительно постоянно отказывала себе в обычной радости. Но сначала я все же хотела осмотреться, пройтись. Я была бы не наставницей, если бы не проверила все как следует, ради нашей же безопасности.

— Я к вам присоединюсь чуть позже. Сначала пройдусь. — Заверила их я.

Лив заулыбалась и спросила:

— Точно придёшь?

Я кивнула. Такого ответа им было достаточно.

Подождав ещё несколько минут на всякий случай, мы покинули комнату, закрывая её на ключ.

Мило улыбнувшись хозяину, мы вышли на улицу. Здесь было шумно, людно. Играла громкая музыка.

К нам приближалась компания девушек и парней, что держали в руках венки. Они раздавали их желающим. Тем, кто не хотел делать свой.

Сестры, приняв от них венки, присоединились к их компании и пошли дальше, вдоль деревни. Я же пошла к реке. Там уже разжигали костры, водили хороводы, пели. Музыканты играли на инструментах, при этом мило улыбаясь девушкам.

Я свернула чуть дальше от них, в небольшой лес. Где было тише, чем где-либо сейчас. И к тому же, мало кто направлялся туда. Только если девушки, что самолично хотели сплести венок для своего суженого.

Глава 6. Длинная ночь.

Хоть музыканты играли громко, что музыка была слышна даже здесь, но это никак не мешало моему одиночеству. Я шла по тропинке, любуясь природой, а также синим небом без единого облачка. Такая свобода.

Я не собиралась делать венок для кого-то, а уж тем более, у меня не было "суженого", но сама идея сплести венок показалась мне интересной. Хорошее занятие, особенно наедине с собой и своими мыслями.

Я стала собирать цветы, которые казались мне особенно красивыми. На это ушло чуть больше времени, чем я думала. Сорвав одни цветы, пыталась подобрать другие, но не нравилось сочетание, приходилось искать ещё. В итоге выбор пал на ромашку, василек и мальву. Получилось сочетание синего, красного и белого.

Я присела на пенёк и стала плести. Вкладывалась в это дело полностью. Пусть по легендам, венки нужно было плести в первой расой, то есть заранее, но я и не планировала его кому-либо отдавать. Делала для самой себя.

За этим занятием, я не сразу услышала шаги, что были все ближе и ближе ко мне. Моё внимание было полностью посвящено плетению.

— Ну конечно, как не в лесу, и не там, где нет людей, я мог ещё тебя встретить, Гви. Хотя, признаюсь, не думал, что вообще увижу тебя сегодня на этом празднике. — Раздалось за моей спиной, совсем близко.

Руки безвольно опустились, а сердце вздрогнуло, когда я узнала голос. Гви, так меня мог называть лишь он. Черт, я рассчитывала не попадаться ему на глаза сегодня.

Чтобы не показаться странной, пришлось все же обернуться в его сторону. Он стоял, опиравшись спиной в дерево. Внимательно наблюдал за мной.

Я неплохо понимала людей и их взгляды. Этот смотрел обычно, без какого-либо интереса. Ни тени радости на лице.

Он не ждал встречи, как скорее всего и не вспоминал о том, как спас меня, ни разу за эти дни.

Я также, не проявляя каких-либо эмоций, взглянула на него, отвечая:

— Как и я, не думала, что твои странствия приведут именно в эту деревню, на праздник.

Я не ошиблась, что это был он, когда заметила силуэт при въезде в деревню. Вновь чёрная рубашка, штаны. Из каких-либо аксессуаров, лишь лёгкий шарф на шее. Такой же чёрный, потому и не сразу можно было заметить.

Я попыталась вспомнить было ли что-то подобное на нем при первой нашей встрече, но ничего не вышло, потому я отбросила попытки. Это не столь важно в общем-то.

Я продолжила плести венок, стараясь не отвлекаться на него. Хотя признаюсь, получалось из ряда вон плохо.

— Красивый венок. Повезёт тому, кто его получит от тебя. Необычный. И плетение красивое. — Сказал он.

Я лишь коротко поблагодарила. Не было смысла говорить, что плету я его для себя же. Ему этого знать необязательно.

Наступило неловкое молчание. Но он все также стоял на своём месте, не уходил. И я не очень понимала почему. Стоял и наблюдал за моими лёгкими движениями пальцев. И совсем скоро венок был закончен. Получилось действительно неплохо. Особенно учитывая, что занималась этим я впервые.

Осмотрев венок со всех сторон, примерила его. Хоть я и не видела себя, но думаю, выглядело неплохо.

Не говоря ни слова, Эван подошёл ближе ко мне. Я слегка напряглась. А ему хоть бы что. Сначала я не поняла, что он хочет сделать. Но когда потянул руки к венку, догадалась. Он просто хотел поправить его слегка.

— Так лучше? Спасибо.

Он кивнул. Но теперь уже отходить не стал. Стоял слишком близко. Я старалась даже не поднимать взгляд на него. Может все же уйдёт сейчас?

Какая ирония. Когда вижу духов, я — герой. Никакой неловкости, никаких мыслей. А когда дело касается мужчины, веду себя так странно. В голове стала придумывать как можно развеять эту неловкую тишину между нами, но там было пусто.

— Вот ты где! Гви…эээ… — Раздалось громкое со стороны.

К нам приближалась компания. Достаточно большая, человек пятнадцать точно. Среди них были Лив и Ирид. Лив подошла ближе, осматривая моего спутника. И конечно же, стала строить ему глазки. Куда же без этого. Тем более он явно был красивей, чем любой парень в их компании. Но он совсем не обращал на неё внимания. Тогда она обратилась ко мне:

— Ты ведь обещала присоединиться, как пройдешься. А в итоге сидишь тут, вдали от всего праздника! И чего стоило от тебя ожидать! Но! Я конечно же нашла тебя, а поэтому ты идёшь с нами. Сейчас будет самое интересное! Игры для парочек.

Она стала усмехаться надо мной. После этого схватила меня за руку. И подойдя к Эвану, сказала:

— Ты тоже идёшь с нами, красавчик.

И она не спрашивала. Схватила его другой рукой. Я заметила, как угрюмо он посмотрел на неё в этот момент. Но заметив мой взгляд на нем, успокоился, даже смягчился… Это странно. Руку все же убрал, но пошёл следом за нами.

Лив вывела нас обратно к реке и к костру. Там стояла ещё одна компания. Один паренёк, что видимо был здесь в уважении, заговорил:

— Сначала "идём купаться"! Ну что, парочки, игра для вас.

Три девушки повели своих парней ближе к воде. Все остальные же стояли на месте.

Паренёк прошёлся по нам взглядом как-то хмуро. Выглядел он странно. Что-то в нем притягивало, но что-то в такой же равной степени и отталкивало. Самым интересным был цвет его волос. Ярко рыжие. Чем-то похожи на цвет костра.

Он вновь привлёк наше внимание:

— Ну что же вы так. Девушки, приглашайте парней, что вам приглянулись, так ведь тоже интересно!

Услышав это, некоторые девушки и правда посмелели, и стали приглашать. Уже было семь пар. Казалось достаточно, но вот рыженький так не считал.

Он вновь стал помогать девушкам, что казались слишком скромными.

Я заметила как Ирид подошла к одному парню и увела его к воде. Посмотрев на меня, она улыбнулась. Восемь пар.

Парень продолжил наставлять:

— Давайте десять! Ещё две пары, ну-ка, ну-ка, смелее.

Я заметила, как в нашу с Эваном сторону идёт Лив.

Да, мой спутник встал рядом со мной. Не отходил даже на шаг. Вновь странно.

Сначала я подумала, что, Лив хочет что-то сказать мне, но оказалось нет. Не мне. Она подошла к Эвану, мило улыбнулась и предложила:

— Поучаствуешь со мной в данной игре? Ты сделаешь эту ночь лучше, если согласишься.

Я заметила, как он сглотнул. После чего повернулся ко мне. Я поспешила отвернуться. Выглядит так, будто я пришла с ним, и он спрашивает разрешения, но причём здесь я.

— Извини. — Всё, что ответил он сестре.

Лив, может и расстроилась, но не сильно, и виду не подала. Подошла к другому пареньку и пригласила его. Он согласился.

А я повернулась все же к Эвану. Он все так же смотрел на меня. Спросила:

— Почему отказался? Мог развеяться бы, совсем угрюмый стоишь.

А он ответил вопросом на мой вопрос:

— А почему сама никого не приглашаешь? Того, кому сплела этот венок.

Я не ответила на его вопрос, как и он на мой.

После моего молчания он лишь ухмыльнулся.

А рыжий паренёк все не сдавался:

— Скучные вы такие. Ну же, всего одна пара ещё! Иначе я…

Не успел он договорить, как повернулся в нашу сторону. Я почувствовала на себе его взгляд и повернулась. А он, улыбаясь, уже шёл к нам.

— Так-так. Как вы интересно смотритесь рядом! Пойдёмте-ка со мной, дорогие.

Я не сразу поняла, что говорит он это именно нам с Эваном. Я хотела уже отказаться, но он взял нас за руки и повёл к реке.

И когда десять пар все же нашлось, рыженький стал рассказывать правила.

Я стояла молча. А мой спутник лишь тихо засмеялся. Этот смех такой приятный, спокойный.

Хотя я не разделяла его веселья. Особенно когда услышала правила.

— Девушки, вы должны стать рядом с парнем. По моей команде вы начнёте снимать по одной одежде со своего спутника. Он не должен помогать. Когда парень окажется в одних лишь плавках, должен проплыть до буйка и вернуться, подойти к девушке и поднять руку вверх. Выиграет та пара, которая справится со всем этим первой.

Кто это придумал? Да чтобы я, Клира, которой уже двадцать восемь, раздевала своими руками малознакомого мне человека? Пусть и такого красивого.

Я откашлялась, хотела прервать и отказаться, но услышала рядом:

— Будет глупо выглядеть, если окажешься. Да и мне все же хочется на это взглянуть. Я спас тебе жизнь, а ты сыграй со мной в эту игру.

— Это шантаж?

— Нет. Просьба. — Быстро ответил он.

Смеётся надо мной. Ну-ну. Но я все равно не думала соглашаться. Но ко мне подошла Лив со словами:

— Ты обещала расслабиться с нами, так что не смей отказываться!

Это же весело, ну. Будь чуть проще.

Очень весело. Только мне не смешно. Но теперь я правда не могла отказать. Если сказать "нет" Эвану для меня просто, то отказать сестре не могу, ведь действительно обещала. Правда я не знала, что на самом деле значит эта игра, когда соглашалась.

— Один момент. Шарф останется на мне. Меня слегка задел дух, не хочется светить порезом. — Подал голос Эван.

Услышав объяснение, рыжий парень спорить не стал. Парни встали на берегу воды и стали снимать обувь, девушки стали подходить к ним ближе. Я слегка помедлила. Но мой партнёр стоял и ждал, при этом выжидающе, с интересом смотрел на меня.

Я понимала, что мне все равно придётся. А более того, мне хотелось стереть ухмылку с лица Эвана, потому я серьёзно настроилась сделать все максимально быстро, ни мешкать, ни робеть перед ним.

Я подошла к нему, повторив его же эмоцию, я ухмыльнулась. Он слегка наклонил лицо, сощурил глаза. Я бы повторила и это, вот только услышала отсчёт рыжего парня.

— Три!

— Два!

— Один!

Я старалась не смотреть в лицо спутнику. Знаю ведь, что злорадствует. Стала расстегивать пуговицы на рубашке. Может руки мои и дрожали, но я старалась делать все быстро.

Совсем скоро его рубашка полетела на песок. Несколько раз я дотронулась до его обнаженного торса, но быстро отдернула руку. Переместилась к ремню штанов. Стала расстегивать и его. Самым неловким было опускать его штаны, стягивать вниз. Но я пыталась. Хоть несколько раз и прерывалась.

В итоге и его штаны оказались на песке. Взглянув на других, я поняла, что справилась хорошо. Не первой, но и далеко не последней.

Теперь уж как справится сам Эван. Хорошо ли плавает?

Но вот он удивил. Обогнал одного, второго, третьего. Оставался лишь один, что уже обернулся и плыл обратно.

Быстро доплыв до буйка, мой партнёр стал максимально быстро догонять первого. Это был паренёк, которого пригласила Лив. Как можно так быстро плавать? Возможно ли? Сейчас Эван доказывал, что все-таки возможно.

Он опередил паренька, выбрался из воды и подбежал ко мне. Взяв мою руку в свою, поднял вверх. Толпа радостно загудела. Нас поздравляли.

Но я не обращала на все это внимание. Вернее, совсем не на это. Лишь на мою руку в его руке. А также его обнажённый вид. По его телу стекали капельки воды.

Помогла прийти в себя мне Лив. Она подошла ближе и сказала:

— Проиграть тебе даже интересно.

Я резко пришла в себя и высвободила свою руку. Эван ничего не сказал, лишь стал обратно одевать свои вещи.

А рыженький парень сразу же перешёл к другой игре:

— Сейчас уже играют все, кто здесь есть! Даже я. Девушки, разбегайтесь, но не далеко. Давайте до второй поляны, дальше нельзя. А мы, парни, будем догонять вас, да и не просто догонять. Да-да, "догони-поцелуй"!

Это не лучше. Совсем не лучше. Много ли увяжется за мной? А если нарушить правила и сбежать дальше? Или просто сбежать? Ко мне радостно подошли сестры.

Ирида сказала:

— Играем по правилам.

И вдвоём они посмотрели именно на меня. Я лишь кивнула. Нет уж, это последний мой такой праздник. Лучше уж пусть на площади проводят, не смогу пойти туда. Но это уже слишком. Но я обещала, потому сегодня сделаю так, как нужно.

— Один!

Ой. Я не сразу поняла, что уже нужно бежать, но сестры меня подогнали.

Мы все разбежались. Я бежала сама не зная куда. Но вскоре увидела пенёк, на котором плела венок. Я осмотрелась, и совсем не зная куда деться, просто встала за дерево. Может повезёт? Может никто и не пойдёт сюда?

— Никто, кроме меня. Я знал, что ты придёшь именно сюда. — Раздалось прямо за спиной.

Я это вслух что ли сказала? Но сейчас было важно не это. Я хотела развернуться и убежать, но вот Эван руки упер в дерево с двух сторон от меня, тем самым закрывая мне путь.

— Ещё не до конца посмеялся надо мной?

— Разве смеюсь? Вовсе нет. Спасаю от других.

И в подтверждение своих слов он убрал одну руку, тем самым позволяя мне уйти.

Но я не уходила. Стояла и смотрела на него. Сама не знаю почему. Казалось бы, убегай, заканчивай эту игру, но нет. Он тоже смотрел в мои глаза.

Сначала я даже не сразу поняла, что наши лица все ближе к друг другу.

А совсем скоро его губы дотронулись до моих. Так легко, но так горячо.

Возможно, поддавшись влечению, я бы продолжила сейчас эту глупость. Но рядом раздался громкий крик Лив:

— Гви… Там, Эшли!!!

Ее голос дрожал. Мне стало не по себе. Я резко отскочила. Побежала к сестре.

Когда была рядом с Лив, она сказала:

— Там Эшли и Ниана. Там Шад, Гвиана, Шад! Эшли в плаще!!!

Чёрт. Откуда здесь Шад?! На территории Груасхама? Я бежала так быстро, как не бегала ещё никогда.

Передо мной открылась ужасающая картина. Ниана стоит за спиной Эшли, а сама Эш старается отбиваться от яростных атак Шада. И конечно, она взяла лишь свой кинжал, когда у её противника огромный меч. И скорее всего тот, что может запросто нас уничтожить.

Я же не взяла свой кинжал, догадывалась ли? Нельзя людям видеть лицо Клиры.

Я взяла другой кинжал, чуть больше, но все такой же маленький против такого меча.

Я встала перед Эш. Прямо перед Шадом. Закрывая её и Ниану. Крикнула сёстрам:

— Уходите, быстро!

Они не слушали меня. Пришлось крикнуть ещё громче. А ещё и добавить, что здесь малышка.

Им пришлось уйти. Эшли сомневалась больше других, потому, хоть и отходила, но медленно, оборачиваясь на меня.

Шад фыркнул и заговорил:

— Ты встала на моем пути. Не позволила убить моего главного врага. Значит заберу твою жизнь.

— Попробуй.

Люди разбежались, хотя некоторые продолжали наблюдать за нами с расстояния.

Шад напал. Конечно же преимущество было на его стороне. Изворачиваться я могла, а вот серьёзно ранить таким кинжалом вряд ли. Но я должна стоять до конца. Сестры должны уйти. Это мой долг как наставницы, защитить всех Клир, даже если погибну сама.

Шад увернулся от моей атаки, но резко достал свой кинжал, что все это время был в кармане и засадил мне в руку. Хорошо хоть в руку…Но вот, в правую. Левой я хоть и могла драться, но в разы хуже.

Шад стал приближаться ко мне. Занёс меч над головой. Я следила за ним.

И когда сделал движение рукой вниз, я услышала два крика одновременно:

— Нет!

Атаку отбил Эван, что оказался прямо между нами. В его руках был меч. Но откуда?

Ко мне подбежала Эшли.

Эван рявкнул:

— Уводи её, быстро!

Он позволял нам уйти.

Последний раз взглянув на него, сестра потащила меня прочь оттуда.

Глава 7. Кинжал Шада.

Эшли уводила меня к постоялому двору. Я старалась оборачиваться назад, чтобы посмотреть за судьбой человека, что второй раз спасает мне жизнь, но сестра не позволила мне это сделать. Она крепко держала меня за руку, а вторую зажимала в своей, там, где рана.

Я не считала, что этот порез настолько опасен, ведь он был не слишком уж глубоким, да и всего-то на руке, но вот в глазах сестры был страх.

Я все думала, думала и думала, удастся ли Эвану уйти живым? Возможно ли вообще такое? Вряд ли. Но я все же надеялась. Он не должен погибать из-за моей глупости. Я не была готова на празднике встретить Шада, никто из Клир не был готов, и вот к чему это привело.

Слухи не врали, чёрные плащи все же пришли на нашу территорию, но я не понимала зачем. Возможно запугать, а может и убить Клир, либо же королевскую семью. А может и то и другое. Думаю, им известно, что две наследницы — Клиры. Нам нужно быть осторожнее. И быть готовыми к нападению. Это стоит обсудить за общим собранием. А сейчас же, главной задачей было добраться до лошадей, после в храм.

Настроение праздника было испорчено. Сомневаюсь, что даже жители этой деревни продолжат веселиться после того, что видели.

Сестры уже увели младшую в комнату, мы же петляли между домами, чтобы в случае слежки запутать преследователей.

Пока мы добирались, Эшли все надрывно ругалась:

— Чем ты думала, когда полезла меня защищать?! Черт возьми, я бы смогла убежать, если бы ты забрала малышку. Тебя ранили, Гвиана, снова! У тебя не было нормального оружия, значит у тебя не было шансов. А если бы твой спаситель не был рядом вновь, ты подумала об этом? Ты наша наставница!

— Потому и должна вас оберегать. — Сухо ответила я.

— Никому ты ни черта не должна! О себе хоть иногда думай.

Я спросила:

— Почему ты так напряжена? Это всего лишь порез на руке. На руке.

Эш громко засмеялась, возможно даже истерически.

— Всего лишь порез? Всего лишь. Смотри сюда, Гвиана, смотри. — Процедила она, убирая руку от раны.

И только сейчас я вообще обратила внимание на ранение. Выглядит ужасно. Это не обычный порез. Кожи не было, лишь открытая часть плоти. И более того, по краям был зелёный оттенок. И с каждой минутой рана становилась больше.

— Что это, черт возьми…

Значит и здесь слухи не лгали. Клинок Шадов.

Значит и правда он может уничтожить нас. Но я думала, что это меч обладает таким свойством, а оказалось нет, кинжал. А может и то и другое.

— Помолчи, Гвиана, просто помолчи. Мы обязательно что-нибудь придумаем. Но как же я тебя хочу придушить, самолично. За такие глупости, необдуманные глупости.

У меня не было даже слов, чтобы возразить. Действительно заслужила. Пожалуй, раньше я действительно не верила в слухи, но теперь…

Мы добрались до комнаты, сестры окружили меня. Они с ужасом смотрели на рану. Я прикрыла её тканью, что нашла в полке. И привлекая внимание Клир сказала:

— Собирайтесь и скачите в храм. Лучше не вместе.

И ещё, плащи не накидывайте. Если Шады следят, то может так сможем обмануть их.

Будьте осторожны. Встретимся дома.

Эш хотела взять малышку себе, но я отмахнулась. Справлюсь. И так достаточно беспомощной выгляжу в их глазах.

Сестры стали по очереди спускаться.

Когда ушла Эш, я подошла к Ниане.

— Всё хорошо?

— Да, но твоя рука. — Она опустила взгляд на ткань, что уже окрасилась в красный цвет.

Я приподняла её подбородок, и когда она посмотрела в моё лицо, улыбнулась и заверила:

— Всё не так плохо, даже не болит.

Ну что, отравимся домой?

Маленькая Клира кивнула. Мы стали спускаться. Поблагодарив хозяина, отравились в конюшни. Там в одиночестве стояла моя лошадь.

Я отбросила все плохие мысли. Сестры доберутся. Все. Целыми и невредимыми.

Посадив Ниану на лошадь, я села сзади неё и натянула поводья. Лишь одной рукой. Другой, где была рана, старалась придерживать малышку.

— Я держусь нормально. Не напрягай руку, сестра.

Эта фраза заставила меня улыбнуться, несмотря на то, что рука начинала гореть. И не только рука, по всей видимости. Жар.

Но сейчас главное добраться до храма. И я пустила лошадь галопом. Старалась двигаться по краю деревни, всячески обходя то место, где остался Эван с Шадом. Хоть я и хотела прийти туда, проверить, узнать, что произошло дальше, но я не могла так рисковать, когда рядом со мной сидела сестра. Более того, я теряю силы, времени у меня не так много.

Когда деревня осталась позади, я смогла слегка выдохнуть. Главное, чтобы сейчас не было никакой засады впереди. Или же, чтобы Шады уже не поджидали возле храма.

Но мои опасения были напрасны. Мы добрались до храма, не встретив никого по дороге.

Клиры ждали нас за воротами. И стоило им заметить нас, они поспешили ближе. Ирида сняла младшую, Лив оказалась рядом. Эшли конечно же хотела помочь мне, но я подняла руку, обрывая её попытки.

Нельзя мне постоянно быть такой слабой перед ними.

Да, рана. Да, серьёзная. Но до комнаты я дойду.

Сестра не была рада тому, как я отвергаю помощь, но против моих слов не пошла. Лишь встала совсем рядом и шла так до храма, видимо на тот случай, если я стану падать, терять сознание.

Медленно, но я все же добралась до своей комнаты. Легла на кровать и прикрыла глаза.

Я слышала, как сестры и помощницы стали копошиться рядом со мной. Они пробовали все, что возможно. Мази, эликсиры, даже магию. Я смутно слышала, что сестра пыталась исцелить меня жизненной силой духа. Видимо для этого она выбиралась в лес, чтобы убить духа.

Я не могла открыть глаза. Как бы ни пыталась. Иногда я была будто в бреду. Иногда же все было чётче, и я слышала, что происходит вокруг. Не знаю, сколько я пролежала вот в таком состоянии.

Но в один день, я смогла приоткрыть глаза, привыкая к свету. Хотела подняться, но сестры не позволили. Они все были рядом.

Эшли спросила:

— Ты слышишь меня? Не отвечай, кивни, если да.

Я легонько кивнула. Я услышала, как шумно выдохнула каждая из них. Как их плечи расслабились.

Взглянув на каждую из Клир, я заметила мешки под глазами. Не спали, постоянно были рядом. Даже малышка выглядела бледнее обычного.

После того как я отвела от них взгляд, вспомнила из-за чего все это произошло. Рана. Я быстро опустила взгляд на руку, но она была перебинтована.

Эшли встала, подошла к тумбочке и взяла что-то в свои руки.

Подойдя ко мне, отдала в руки письмо.

— На входе в храм мы нашли вот это. Ещё была мазь, она и помогла твоей ране затянуться.

На внешней стороне бумаги была надпись:

"Не знаю, как её найти. Но раз ты Клира, и она защищала именно тебя, может ты сможешь. Передай это Гви". Снизу подпись "Эван".

На моем лице появилась лёгкая улыбка. Жив. Не знаю, как ему это удалось, но эта новость меня несомненно порадовала. Я стала аккуратно открывать письмо.

Внутри размашистым почерком были выведены буквы. Волновался, явно. На внешней стороне почерк слегка другой. Я стала читать про себя.

"Гви, это было безрассудно защищать тех, кто должен оберегать вас. Тем более защищать от НЕГО.

Ты могла погибнуть, если бы я не успел вовремя. Пересекая сразу все твои возможные вопросы, скажу, я много знаю про Клир, и также много про Шадов, на то я и странник.

Твоя рана в ужасном состоянии сейчас, я знаю это наверняка. От этого есть лишь одно средство, и я тебе его отдаю. Ты молода, должна жить.

Впредь береги себя. Не думаю, что мы с тобой ещё когда-то встретимся, но я был рад познакомиться с тобой, Гви. И вряд ли забуду тот, хоть и мимолетный, но поцелуй."

Моя улыбка, что была в начале прочтения, моментально поникла. Из всего письма перед глазами стояла лишь одна фраза.

"Не думаю, что мы с тобой когда-то ещё встретимся."

Сердце предательски екнуло. Я и сама знала, что из этого ничего не выйдет. Знала, что наши встречи когда-то закончатся. Более того, я даже не думала, что мы увидимся на празднике, но судьба решила подарить мне ещё один миг. Но и также грубо его отобрать. Я ведь совсем ничего не знаю о нем. Он странник, может быть где угодно. Я даже не уверена в том, что имя настоящее. Ведь помню, как он запнулся, произнося его. Возможно, все его слова были ложью, но даже зная это, сердце тянулось к нему. Ещё разочек увидеть, один. Но шансы были катастрофически малы. Возможно, их даже не было совсем.

Не сразу я смогла отбросить мысли, а когда получилось, заметила, что сестры стоят с двух сторон от меня, они тоже прочли письмо. Стоило злиться на них, ведь это личное, но я не злилась. Они могли прочесть его ещё раньше, могли выбросить, соврать, но они так не поступили. Даже Эшли, которая явно не была в восторге наших с ним встреч.

Лив нарушила молчание первой:

— У него к тебе чувства, но он старается их оттеснить, пытается быть дальше от тебя. Возможно даже винит себя за слабость, когда поцеловал. У него видимо есть причины. Но это так романтично. Он вновь спас тебя.

Лив замечталась. На её губах была улыбка.

Ирида согласилась с её словами, радостно кивая.

Эш хоть и молчала, но положила на моё плечо свою руку. Она поддерживала. В отличие от сестёр, на её лице не было улыбки. Она смотрела в суть. А важным было его прощание со мной.

Я выдавила из себя улыбку и спросила у Клир:

— Рана зажила? Сколько я спала?

— Больше недели. Мы поддерживали твою жизнь, как только могли за это время. А рана, да, затянулась. Пару дней и даже следа не останется. А если и останется, то весьма тусклый. Действительно хорошая мазь.

— Откуда она у него интересно. И он так много знает о нас, о Шадах. А ещё, он жив, каким образом он справился с Шадом? Все это выглядит очень странно.

Да, это было странно. Я и сама понимала. У меня появились несколько ужасных догадок, но я отбросила их. Уже ведь не важно. Он был случайным человеком в моей жизни.

Я откашлялась и обратилась ко всем Клирам:

— Спасибо, сестры. За все. Вы вновь следили за мной и делали все, чтобы помочь. Я ценю.

Вам нужно отдохнуть, отправляйтесь к себе. Мне уже ничего не угрожает. Выспитесь как следует. После соберёмся в зале, обговорим все, что успело произойти за эту неделю. Наверняка от жителей накопилось много просьб к нам.

Эшли сказала:

— Скорее всего. Мы помогли несколько раз, но лишь когда ты пошла на поправку. Так старались от тебя не отходить. Ну почти.

Я улыбнулась ей.

— Я знаю, что ты ходила убивать духов, старалась поддержать мою жизнь их жизненной силой.

— Это не сработало. — Фыркнула она.

— Но ты пыталась. И это важно. Я благодарна. Дороже и ближе вас у меня никого нет.

Сестры кивнули.

Я потрепала волосы малышки. А она забралась на кровать и обняла меня. Так крепко, что на моем сердце потеплело. От грусти, что осталась после прочтения письма, и следа не было.

После чего Эш взяла Ниану за руку и все Клиры покинули мою комнату.

Глава 8. Важный гость и необычная просьба.

На следующий день проснулась я раньше обычного. Скорее всего дело было в том, что я и так долго спала, целую неделю. Я успела отдохнуть.

Я решила накинуть рубашку и штаны, выйти из храма, прогуляться. Конечно, зная о том, какая сейчас опасная обстановка, я не планировала далеко уходить. И конечно же, никакого плаща. Сейчас это действительно очень рискованно.

Сестры ещё спали, в храме стояла тишина.

Ночью мне не сразу удалось заснуть, ведь мысли одна за другой цеплялись в моей голове, не собираясь отходить.

Я все думала о том, как все поменялось за короткий срок. Двадцать лет я провела в этом храме, и все эти годы были настолько обыденными. Я не думала ни о чем, кроме тщательной учёбы. Я посвящала себя полностью в обучение.

Алисия всегда гордилась мной. Она оценила то, каких успехов я добивалась. За все двадцать лет меня ранили лишь несколько раз, и то, это совсем не серьёзно. Наставница всегда защищала меня. Более того, я не ходила ни на какие праздники, туда мне был закрыт путь. Да и я сама не хотела. Считала, что это мне не нужно. Я Клира, вся моя жизнь — помощь жителям двух королевств. Мне не когда было думать о своей жизни. И я даже считала себя счастливой.

Но сейчас поменялось абсолютно все. Теперь всех защищаю я, не позволяю ни одной сестре пострадать, беру удар на себя. Я не чувствую себя счастливой. В моих мыслях мужчина. Моя жизнь кажется скучной и лишённой смысла.

Кажется, лишь сестры держат меня, чтобы не сделать каких-либо глупостей. Интересно, какой была бы моя жизнь, если бы меня не забрала Алисия? Раньше я даже не думала об этом. Было бы лучше? Я бы, скорее всего, уже правила королевством. Отец передал бы мне трон. Я была бы рядом с родителями. Чем не счастливая жизнь? Скорее всего, я бы даже встретила молодого человека, полюбила бы. Либо же, как это обычно бывает, отец подобрал мне кого-то, лучшую партию. Была бы я не против этого? Смогла бы полюбить? По-настоящему, сильно? Но что такое любовь? Любила ли я когда-то? Вряд ли.

В детстве, пока меня не забрали, я часто играла с мальчишкой, король часто говорил, что в будущем мы сыграем свадьбу. Сейчас же я познакомилась с ещё одним молодым человеком. Но люблю ли? Я сама не знаю на этот вопрос ответа, потому что я никогда и не знала, что это такое. У меня была родительская любовь. Теперь меня любят сестры, но это другое.

Наверное, такой, как я, даже и не стоит думать о таком. Моя судьба иная. Узнай Эван, кем я на самом деле являюсь, сомневаюсь, что стал бы помогать. Возможно, даже убил бы сам. Он не тот человек, что уважает Клир. Я ни один раз в этом убедилась.

Я шла по дорожке к ручью и думала обо всем, чем только могла. Я представляла другую жизнь, другую себя.

Ветерок приятно холодил мою кожу. Она даже покрылась мурашками.

Я думала и о том, чтобы я сделала, узнай, что Эван Шад. Нет, я не думала, что он может быть им. Хотя… Нет. Он не похож на них. Да, он многое скрывает, но это совсем другое. Он просто не доверяет. Тем более той, о которой и сам мало, что знает. А если быть точнее, то он не знает абсолютно ничего.

Я тоже соврала, со всем и сразу. Но это для моей же безопасности.

Но будь Эван Шадом, я бы просто ушла. Я бы боялась его. А возможно, мне бы даже и не удалось уйти. Убил бы сразу. Не думаю, что даже в том случае, если бы у него были чувства ко мне, он бы смотрел на меня таким же глубоким, многообещающим взглядом, как это было в тот день в лесу, узнай, что я Клира.

Наверное, это даже хорошо, что все так сложилось. Хорошо, что мы больше не увидимся. Я смогу забыть этого прекрасного незнакомца, не сразу, со временем. А он уж тем более.

Подойдя к ручью, я присела, взяв в руки немного воды, умыла лицо. Это хорошо привело в чувства. Всё мысли испарились.

Я наблюдала за ручьём, что спокойно уходил дальше. Слушала, как громко поют птицы. Сбоку, на приличном расстоянии, заметила олененка, что крутил мордочкой, видимо в поисках матери.

Вот она свобода. Будь я странником, прожила бы эту жизнь прекрасно. Много где мне хотелось бы побывать. А главное, вокруг лишь природа, что может быть прекраснее? Если бы ещё духов не было… Но чего ожидать от природы, когда она разгневана? Люди злые, воюют. Королевства закрыли путь к друг другу. Нет больше никакой дружбы. Шады встали против Клир, хотя так не должно было случиться.

Духи — это ещё малая беда. Что будет, когда жители королевств сойдутся в смертельной битве? А это непременно произойдёт. Но ради чего? Не ужели, правящей семье Шеумора так важно, что наше королевство осталось без наследницы? Но почему? Я знала в детстве короля Шеумора. Он был несколько раз у нас. Отец уважал его.

К тому же… Тот паренёк, с которым я играла в детстве, был сын Короля Шеумора. Думаю, не проблема ведь найти для него подходящую невесту. Все не крутится вокруг меня.

Я многое не понимала, и сомневаюсь, что когда-то пойму. Но одно я знала точно, если будет война, пострадают абсолютно все. Даже мы. Но от меня не зависело ничего.

Ещё немного я побыла возле ручья, наблюдая за тем, как природа просыпается, после отправилась обратно в храм. Сестры должны уже проснуться, а значит, нас ждут дела. И так слишком долго я была не в состоянии выполнять свою работу.

Подходя к храму, я заметила спешащую ко мне Эшли.

— И вот не сидится тебе в храме, Гвиана. Я было уже подумала о плохом.

Я взяла её ладонь в свои руки и слегка сжала. При этом мило улыбнулась.

Эш мне была как родная. Не знаю, кто бы ещё так волновался обо мне, если не она.

Проследив за моими действиями, она притянула меня ближе и обняла.

Хоть и выглядит она строгой, но на деле не такая. Внутри она мягче. И я это знаю.

Спустя несколько минут таких нужных объятий, мы наконец зашли в храм.

— Давно мы не отправлялись вместе на задание. Не кажется, что пора бы исправить? — Весело сказала она.

— Полностью согласна. Сейчас посмотрим где требуется наша помощь и какая.

Мы зашли в зал, остальные сестры уже были там.

Малышка важно устроилась на диване, сделав серьёзное лицо.

Все собрания, которые мы успели уже провести, пока она здесь, Ниана внимательно слушала и запоминать все что я говорю. Она прилежная ученица. Прям как я в её возрасте. Меня это радовало и умиляло одновременно.

Поздоровавшись с сёстрами, я заметила, что выглядят они уже лучше. Сон помог им отдохнуть.

Ко мне подошла помощница и протянула три свитка. Это значило, что три жителя королевства нуждались в помощи.

Я открыла первый.

"Дорогие Клиры, мы нуждаемся в вашей помощи. На Западе королевства участились случаи исчезновения скота. До людей пока не дошло, но думаю, это дело времени. Что-то злое поселилось у нас".

Сестры слушали внимательно.

Я же развернула второй свиток.

"Уважаемые белые девы, прошу вас о помощи. Мой сын пошёл охотиться и пропал. Боюсь, духи не пощадили его. Но я хочу знать о судьбе сына. И не хочу такой же судьбы оставшимся жителям деревни на Востоке".

Мне было горестно читать такие письма от жителей. И такие случае каждый день. Каждый божий день. И во всем виноваты все мы. Все жители двух королевств.

Развернула я и третий свиток. И меня сразу привлекла печать. Королевская печать. Просьба от матери…Сделав глубокий вдох, стала зачитывать вслух.

"Дорогие белые девы, совсем недавно к нам прибыл посыльный от соседнего королевства. Вернее, прибыли его останки. Лошадь довезла послание. Принц Шеумора лично хочет приехать на переговоры. Ему что-то нужно от нас. И если мы сделаем как он хочет, мы сможем избежать войны. Но вот добраться через лес непросто. И от чего-то они просят помочь именно вас, Клир.

В особенности, было отмечено, что он ждёт тебя, Гвиана. Король скоро прибудет к храму. С уважением, ваша королева".

В зале воцарилась тишина. Каждая из сестёр обдумывала то, что я только что прочла.

Я и сама не знала, что можно сказать в этой ситуации.

Кроме одной фразы.

— Дождёмся короля, после решим, будем ли помогать. И кто куда отправится.

И стоило мне только об этом сказать, как в зал вошла одна помощниц храма, сообщая:

— Возле ворот король. Лично и со своей охраной.

Я встала со своего места. Обратилась к Ниане:

— Ты ведь знаешь правила. Прости. Но думаю, чтобы ты наверняка не захотела с ним поговорить, тебе стоит остаться в храме.

— Я не стану. Буду рядом с сёстрами.

Я не стала спорить, поверила ей. Сестры отправились одеть плащи. И я вернулась в комнату за этим же. Раз это король, то стоит принимать его как следует.

Вскоре мы все вместе стали уже спускаться к выходу из храма. Короля уже пустили на территорию.

Заметив нас, охрана короля опустили головы. Мы подошли ближе. Я первой, сестры за мной.

Остановившись в двух метрах от него, я слегка наклонилась голову. Клиры повторили.

Раздался голос короля. Только он был какой-то опустошенный. Не такой, каким я помнила его с последней встречи.

— Приветствую вас Клиры. Наставница.

Он сделал короткий кивок, смотря прямо на меня. Продолжил:

— Думаю, вам уже дошло послание королевы. Принц Миродар планирует отправиться завтра с раннего утра. Ждёт Клир, необязательно всех, но Гвиану точно, прямо возле нашей границы. Вы должна сопроводить его и небольшой отряд, что будет с ним, к нашему королевству. После чего, в день, когда он соберётся уйти, проводить обратно. Если мы не сделаем так, как он просит, они сочтут это за несогласие на возможное между нами перемирие.

Признаюсь, я совсем не знаю, что он может потребовать, но рассчитываю это узнать, выслушать его. Поэтому прошу вашей помощи. Помогите нам возможно избежать войны. Сделайте так, как просит принц.

Помогите королевству и его жителям обрести покой.

Король вновь кивнул нам. Высказывая этим кивком свое уважение.

Я молчала. Больше, чем должна. Он ждёт ответа.

— Позвольте нам обсудить это с сёстрами. Несколько минут, если можно.

Король спокойно кивнул. А я слегка отошла и позвала ближе сестёр. Не дожидаясь моих слов, Эш сказала:

— Я не пущу тебя одну в лес Уревиль. Нет уж. Либо я с тобой, либо никто не пойдёт туда.

— Сестра, у нас ещё две просьбы от жителей. Мы не можем закрыть глаза и на них. Вас всего трое. Было бы лучше если бы ты, как опытная, пошла на Восток, Ирида с Лив на Запад.

— Нет. — Отрезала она.

Ирида заговорила:

— Я тоже не думаю, что идти тебе туда одной — хорошая идея. Мы помним, какой ты вернулась в прошлый раз. Пусть Эшли идёт с тобой. Мы побудем на Востоке, где пропал парень, после сразу поскачем на Запад, там пока ничего настолько серьёзно не произошло. Не переживай, мы справимся.

Вы тоже будьте аккуратны. Ниана останется с помощницами. Они присмотрят за ней, обязательно.

Меня не совсем устраивала мысль о том, что, Лив с Иридой должны будут побывать и там, и там. Они совсем юны. Нет, я не сомневалась в их силе, лишь переживала.

Но выбора у меня и не было. Эш будет стоять на своём и дальше. А отказать королю я не могу. Как я уже и говорила, война коснётся нас всех. И если есть шанс, нужно им воспользоваться.

Мы подошли обратно к королю.

— Мы прибудем завтра с утра на границу, ваше величество. И сопроводим принца Миродара к вам.

Теперь король уже поклонился. Хоть и не должен был.

Улыбнувшись, смотря прямо на меня, он на несколько секунд перевёл взгляд на Ниану. Она смотрела в пол. Сдерживала свое слово.

Король перевёл взгляд обратно на меня и сказал:

— Спасибо, Клиры.

Спасибо, Гвиана. Вы прежде всего спасаете все наше королевство. Я этого не забуду.

С этими словами король кивнул своей охране, и они развернулись обратно.

А я мысленно произнесла:

"Будь осторожен, отец".

Глава 9. Встреча принца.

Мы зашли с Клирами обратно в храм. Вернулись в зал, чтобы обсудить наши действия, да и вообще всю эту ситуацию.

С ходу Эш обратилась ко мне:

— Почему этот принц ждёт именно тебя? Откуда ему известно о тебе?

И ведь до нелепости все просто. Но меня удивляет, что он до сих пор помнит меня, моё имя. Два года мы с ним были неразлучны. Доставляли много хлопот отцу. Не слушались и делали все так, как хотели сами. Но это было так давно, что кажется, уже и не правда.

— Мы с ним в далёком детстве были знакомы. Наши отцы хотели в будущем сыграть нашу свадьбу. Они все распланировали. Но все вышло иначе, как видите.

Он помнит меня, и это кажется странным. Да и тем более звать на помощь нас, когда живут рядом с Шадами… Весьма нелепо. Тем более, когда Шады теперь запросто разгуливают на наших территориях.

— Значит это должен был быть политический брак. Что ж, логично. Принц и принцесса.

Лив спросила:

— Как думаешь, чего он хочет? Что ему нужно для того, чтобы прекратить войну?

— Не знаю. — Честно призналась я.

— За то кажется знаю я, и очень надеюсь, что ошибаюсь. — Вяло сказала Эшли.

Я поняла, о чем она говорит. Но это не разумно. Я Клира. Я не смогу объединиться с ним. Какая свадьба? И главное зачем? Почему я? Так много вопросов, но ответов на них не было.

— В любом случае, я Клира. Я уже не наследница. И я не могу быть с ним. И свадьбы быть не может.

Ирина удивилась:

— Вы думаете, он хочет вернуть то, что было обещано ему ещё с детства?

— Не важно, что ты Клира. Ты все равно дочь короля. Это многое меняет. — Отмахнулась Эшли.

— Завтра проведём принца сюда. А там и узнаем, правы ли оказались мы. В любом случае ответить на наши вопросы может лишь он сам.

Эшли добавила:

— Всё так. Если конечно духи не доберутся до нас быстрее. Одно дело несколько, мы справимся, а если больше? Думаешь принц и его охрана смогут что-то сделать?

Я сомневаюсь.

Я знала, что она права. Не спроста нас зовут проводить. Но все равно главный вопрос скучал меня до сих пор.

Как бы прочитав мои мысли, Ирида сказала:

— Надеюсь, что Шадов они не додумались позвать с собой. Иначе вам сражаться придётся не только с духами.

— Будьте осторожны, сестры. — Пожелала Лив, при этом слегка напряглась.

А я же перешла к их поездке.

— Добираться до Востока вам не так уж далеко. Но не знаю насколько вы там задержитесь. Что дело до Запада, предстоит долгий путь. Будьте внимательны. Не геройствуйте. Если что-то пойдёт не так возвращайтесь, вместе решим, как поступить. Главное, возвращайтесь целыми.

Я подошла к сёстрам и взяла их ладони в свои, слегка сжала.

Они же потянули меня к себе, обнимая, при этом, продолжая, держать свои ладони в моих.

— Обещаем.

Одарив их улыбкой, я отпустила руки. Они встали и ушли к себе. Собирались отправиться сегодня. Ссылаясь на то, чем раньше прибудут, тем меньше людей пострадает.

Совсем скоро мы проводили Лив и Ириду. Они скрылись среди деревьев.

Эш положила руку на моё плечо. Как любила это делать, когда старалась поддержать.

— С ними все будет хорошо. Они учились у двух лучших наставниц.

Мы с Эшли решили сходить к младшей и попрощаться с ней. Ведь нам придётся быть в королевстве все то время, пока принц не решит идти назад.

Мы не знали, сколько это займёт времени, а потому знали, что малышка будет скучать.

Весь оставшийся день мы провели в комнате Нианы. Мы разговаривали, рассказывали ей про наши путешествия. Проводили хорошо время.

Младшая Клира пожелала нам удачи и сказала, что будет ждать возвращения. После чего обняла нас двоих и уснула.

Я накрыла её одеялом, и мы с сестрой вышли.

Отправились в свои комнаты. Следовал выспаться, особенно не зная, чего именно следует завтра ожидать.

Уснула я достаточно быстро. Хоть перед сном невольно и всплыл образ незнакомца, который я так старалась забыть.

В последнее время казалось, что это просто невозможно.

Проснулась я от стука в дверь. Слегка приподнявшись, позволила войти.

На пороге была Эш, уже собранная, в плаще, со всем нужным оружием.

— Извини, но нам туда добраться не так близко. Не хочется опоздать, вдруг сочтёт за отказ.

Она была права. Я отправилась умыться. После чего накинул рубашки и штаны. А поверх накинула плащ. Практически полностью скрыв свое лицо. Даже принцу не дозволено видеть, как выглядят Клиры.

Я спустилась в зал, где хранились оружие и взяла свой кинжал, а также два меча, что постоянно должны были быть при мне, в особенности, когда отправляться нужно в лес Уревиль.

Закончив собираться, мы с сестрой пошли в конюшню. Мы торопились. Ведь за моими сборами ушло чуть больше времени, чем планировалось.

Но оказавшись на входе в гиблый лес, мы все же замедлились. Здесь уже стоило быть осторожными. Недалеко отсюда в прошлый раз я встретила духов. Этот лес кишит ими. И нам очень повезёт, если пройдём незамеченными. Значит нужно быть тише.

Эшли следила за правой стороной, я же за левой. Лошади нехотя шли вперёд. Несколько раз приходилось даже поторапливать их, натягивать поводья, ведь они практически вовсе останавливались. Лес страшил не только нас. Потому здесь не было ни живой души, ни одного животного.

Прошли больше половины пути. Вскоре должна была быть граница.

Но слева мы услышали треск палки. Остановились, достали оружие. Я готова была в любой момент отбить атаку, но все же надеялась, что того не потребуется.

Несколько минут было тихо, мы даже решили уже следовать дальше. И стоило убрать кинжал, как в мою сторону выскочил дух. Он был один, как минимум пока. Я резко схватила меч, спрыгивая с лошади. Убить его не составило проблемы. Он был обычным, даже слабым.

Мы замерли прислушиваясь. Было тихо, слишком тихо. Но убирать оружие мы не собирались.

И как оказалось не зря. С двух сторон появилось ещё по одному духу.

Эш быстро оценила ситуацию и напала на одного, я же на другого.

С этим пришлось повозиться, он был изворотливее.

Эш помогла.

И когда мы думали, что на этом все закончится, вновь ошиблись. Нас окружали.

Кто-то потревожил этих духов, не зря их так много здесь сейчас. Но об этом думать было не когда.

Мы увидели аж пятерых. Да, нас двое, должны справиться. Вот только один остался на расстоянии, когда четверо подходили. Сразу стало ясно, что тот дух не обычный.

Мы встали спина к спине.

— Будь осторожна, Эш.

— И ты.

И мы стали отбивать атаки. Было сложно. Казалось, будто духи постоянно все набирают и набирают силы. Мне удалось ранить одного, и отбивать от атаки второго, я добила раненого. Отвлекаться и смотреть как справляется Эш я не могла, иначе дух достанет меня, но я знала, что она справится.

И только я порадовалась, что остался один и его убить я смогу. Как мою сторону рванул тот, что смотрел за всем этим.

Мне пришлось пригнуться, уходя от атаки, после отметить, чтобы и первый не достал.

Отвлек меня незнакомый голос:

— Эвари, черт побери, ПОМОГИ им! Сколько можно повторять. Это приказ.

— Я же говорил без имён. Ты же знаешь, как я отношусь… — Прорычал другой, не договаривая фразу.

— Я сказал помочь!

И в ту же секунду рядом со мной пробежал силуэт, он несколько раз нанёс удар в самого сильного духа. Тот упал. А силуэт, вновь быстро оказался рядом и добил его.

Я же, отвлеклась от силуэта и всадников меч в того, кто уже был слишком близко мне и норовил ранить.

Тот, кто нам помог, снова оказался рядом и добил и этого.

И только сейчас я увидела перед собой чёрный плащ. Ноги подкосились. Но я стала отходить дальше от него.

Шад. Черт. ШАД. Какого черта он здесь делает.

Эшли молниеносно оказалась рядом.

Человек, что скрывался за чёрным плащи фыркнул:

— Пожалуйста.

И отошёл обратно. И только тогда я увидела принца. Да, прошло много времени, но я узнала его. Он стал красивее. Светлые волосы ниже уха, слегка зачесаны назад. Тёмные коричневые глаза. Даже под его парадным костюмом можно было разглядеть, что он хорошо сложен.

И в голове всплыла мысль:

"Но Эван лучше".

Я встряхнула головой, приходя в себя. Всё также осталась стоять на расстоянии, но повысила голос, слегка откашливаясь и изменяя тембр на всякий случай:

— Стоило предупредить, принц, что с вами будет Шад. Я бы подумала над тем идти ли на верную смерть ради вас.

Миродар слез с лошади, подходя ближе ко мне. Взяв мою ладонь, коснулся её губами.

— Узнаю нрав малышки Гвианы. Как давно я ждал вновь встречи с тобой.

Прошу простить моего друга. Он не Шад… Просто любитель чёрных вещей и такой же любитель скрыть свою внешность. Не беспокойтесь.

— Я давно не малышка. Приветствую тебя, принц Миродар.

Угрюм твой друг, однако. Но за помощь спасибо.

— Моя вина, был слегка шумным. Видимо потревожил этих духов. Но я знал, что в случае чего Эв… Друг поможет. Хотел бы я увидеть твоё лицо, Гвиана, но знаю, что не дозволено. Осталась ли ты такой же красавицей? Думаю, да, несомненно. Наверное, ты стала ещё краше.

Я рад, что ты согласилась на мои условия. Возможно, я оторвал тебя от другой работы, вновь прошу простить.

Какой болтливый. Прям как в детстве. Но тогда я привыкла, сейчас же не успевала отвечать. Слишком много времени прошло. Я успела забыть то беззаботное детство.

Я прервала его поток слов.

— Ты действительно прибыл договориться о мире? Конечно, если получишь то, что хочешь.

Сверг своего отца? Либо же собираешься? Будь иначе, пришёл бы, наверное, он.

Его мелодичный смех разнесся по лесу.

— Уволь, Гвиана. Он лишь сам планирует мне передать трон. Эти переговоры тоже повлияют. Если у меня получится, то я вне сомнений готов.

Ты не изменилась. Всё так же подначиваешь меня. Мне этого не хватало.

Эш слегка дотронулась до моей ладони, как бы привлекая внимание. И я поняла, чего она ждала.

Глупо было стоять вот так в небезопасном месте. Даже если с нами какой-то там друг принца, что весьма неплохо владеет мечом.

Но Эван вновь лучше. Черт возьми. Снова. Я сжала кулак.

— Нам стоит отправляться. Король заждался тебя. Да и не совсем здесь то место, где стоит разговаривать.

К счастью, Миродар спорить не стал. Забрался на свою лошадь. Мы последовали его примеру. Мы с Эшли шли спереди, как бы охраняя принца, он за нами. Дальше его охрана и в конце самом боевой друг.

Эш шепнула:

— Странный он, принц этот. Такой беззаботный. Но видно, что восхищён тобой.

Я усмехнулась. Пожалуй, точное описание такого, как он.

Стоило нам выбраться из леса Уревиль, принц сразу поравнялся с нами, понимая, что здесь опасности уже намного меньше.

Он держал свою лошадь возле меня.

Боковым зрением я заметила, что и друг его оказался ближе к нам. Он все также отталкивал, ведь выглядел совсем как Шад. Мои руки тряслись, когда я видела его. Было не по себе, не уютно. Эш чувствовала себя также.

Миродар прервал молчание:

— Не жалеешь, что судьба с тобой так распорядилась? Помнишь, как наши родители говорили о свадьбе?

Мне не понравился сразу же этот разговор. От его беззаботности не осталось и следа. Он был серьёзным.

Я сделала вид, что задумалась. Хотя на самом деле и не думала вовсе. Я знала ответ. Возможно, раньше, до встречи с Эваном, я бы и подумала о принце, но сейчас же… Нет. Не жалею. И о свадьбе даже говорить не хочу.

— О чем мне жалеть. Я помогаю людям. Меня уважают. Этого достаточно.

Принц улыбнулся.

— Специально на второй вопрос не ответила? Свела все к другому. Все такая же хитрая. Такой я тебя и запомнил, Гвиана.

Я хмыкнула.

А он задал вопрос, который я и не планировала услышать из его уст:

— Знаю про ваши законы слегка, но все же. Так никто и не покорил твоё сердце? Кроме меня конечно же.

Самоуверенно, однако. Но я не планирую ему раскрывать своих секретов.

— Мне не до этого, принц. Ты и сам прекрасно видел в лесу, чем же на самом деле я занимаюсь изо дня в день.

— Как часто ты получаешь раны? Не боишься, что однажды одна из них станет последней?

— Вы даже не можете представить насколько часто. — Буркнула Эшли.

Я же предпочла промолчать.

Принц не порадовался такому ответу, пусть и не от меня. Но допытываться не стал. И даже дал мне отдохнуть от его компании.

Оставшийся путь мы преодолели в тишине. И я была этому очень даже рада. Люди встречали нас на площади. И если сначала они видели нас, Клир, то потом им открывался вид на друга принца. Они пугались и разбегались. Его же друг усмехался от этого.

Я бы предпочла высказать все принцу. Чтобы его друг все же снял плащ, но Эшли шепнула, что вряд ли меня послушают, так ещё и скажут, что не в свое дело лезу.

И я молчала.

Ворота открылись, пропуская нас внутрь. На входе в замок нас уже ждали король с королевой.

Глава 10. Задержавшиеся переговоры.

Увидев меня, король улыбнулся. А королева чуть не сорвалась подбежать ко мне. Но отец придержал ее, что-то шепча.

После чего король увидел принца. Я помню, что в детстве он обожал его. Несмотря на то, что мы были непослушными, он считал его себе родным сыном. И относился к нему точно также.

И потому сейчас тоже не смог сдержаться от улыбки.

Миродар удивил. Понимая, что сейчас они как минимум враги, он не обратил на это внимания. Слез с лошади, подошёл к моему отцу и приобнял его за плечи. После чего поцеловал руку королевы.

Мы подошли ближе. Лошадей наших охрана замка забрала и увела в конюшню.

Принц заговорил:

— Вы всегда были добры ко мне. Я это помню и ценю. И именно поэтому говорил с отцом о перемирии. Я точно также, как и вы, не желаю войны. Король тоже не хочет, но есть одно "но". Это мы обсудим позже и не здесь, я так, полагаю.

В любом случае, я рад встрече с вами.

Король тоже от себя добавил, что рад.

— Хочу представить вам своего друга, а также охранника.

Королева попятилась, обратив внимание на то, как он выглядит. После чего перевела напряжённый взгляд на меня.

Миродар быстро стал объяснять:

— Нет-нет. Он просто любит скрывать лицо, обычный человек. Но лучший во всем.

Человек в чёрном поклонился.

Королева сразу расслабилась.

А король спросил, уже обращаясь не только к принцу, но и к нам:

— Была ли дорога спокойной?

Я хотела ответить, но конечно же Миродар опередил. Чёртов принц.

— Не совсем. Но мой друг помог Клирам. Обошлось без ранений.

Король тихо выдохнул. После чего пригласил всех внутрь.

С приветствиями было покончено, а значит можно приступить к тому, ради чего здесь собрались все. Но это я конечно так думала.

Принц же решил удивить. Он попросил короля погостить здесь немного. Изъявил говорить о мире только через пять дней. Пять дней. Это слишком много. Не делал ли он это специально, чтобы провести больше времени со мной? Скорее всего. Но выбора у меня не было. Я обязана здесь быть до тех пор, пока принц не отправится обратно. Наглец.

Конечно же, король не мог отказать ему. Да и, наверное, сам был рад такому исходу событий. Лишь мы с Эшли явно не радовались.

Хотя оказалось, что был ещё один человек, кто не разделял мнения принца. Его же друг.

Услышав о том, что нам здесь находиться ещё пять дней, он уж слишком рьяно говорил принцу о своём нежелании. Но он, как и мы, не мог уйти отсюда. Придётся смириться.

Вот только помимо того, что я здесь выросла и мне здесь было тяжело находиться, я должна была скрывать лицо целые пять дней. Это значит, что мне нужно постоянно ходить в плаще. Абсолютно везде. И пищу употреблять отдельно от всех, хотя это конечно не могло не радовать.

Но несмотря на то, что я буду кушать отдельно, принц высказал своё мнение о том, чтобы я тоже была на завтраках, обедах и ужинах. Я хотела послать его куда подальше, вот только не могла. Всю дорогу к нашим с Эш комнатам, сестра жаловалась вообще на всю эту ситуацию. И я её прекрасно понимала.

Король решил, что мне стоит пожить эти пять дней в комнате, что была моей в детстве. Там же жила Ниана семь лет. Я не стала спорить, лишь попросила заселить сестру рядом со мной. Он выполнил мою просьбу.

И вот, я зашла в комнату. В место, где я жила семь лет и не знала никаких бед. У меня было все. Абсолютно все. Родители, крыша над головой, еда. Также хороший друг, что в будущем должен был стать не просто другом. И я была наследницей. Это многое говорит. Меня уважали. Не так, как сейчас, иначе.

Я обвела взглядом комнату, опуская капюшон с лица. На глазах застыли слезы. Слишком много воспоминаний. Я не соврала Миродару, когда сказала, что не жалею о такой судьбе. Просто я в любом случае не могла ничего исправить. И даже не знаю, стала бы менять свою жизнь на прежнюю, если бы могла. Это слишком сложный вопрос.

Я подошла к окну и взглянула на улицу. Моё окно выходило на главную площадь. Люди были заняты своими делами, жизнь кипела. У каждого свой путь, своя судьба. Но никто не противиться этому.

Взглянув дальше, я задумалась о сестрах. Прошёл день, как они отправились в путь. В порядке ли? Целы? Должны.

В мою дверь постучали. И я резко набросила капюшон на лицо, прерывая мысли. Сделала это резче, чем следовало бы. И лишь потом поняла, вряд ли кто-то войдёт, не дождавшись моего разрешения.

Прозвучало моё сухое

"Войдите".

На пороге появился принц. Он лучезарно улыбнулся.

— Даже не пришлось узнавать куда тебя заселили. Я и так знал.

Я выжидающе уставилась на него. Не совсем понимая, что же ему потребовалось. Не прошло и получаса, как мы разошлись в коридоре.

— Я пришёл за тобой, чтобы вместе пойти на обед. Конечно, тебя бы позвали служанки, но я взял на себя вольность зайти лично.

И как бы между строк добавил:

— Раньше тебе это нравилось.

Я услышала кашель за его спиной. И только потом заметила, что рядом с ним стоял его друг, чуть позади.

Ну конечно, куда же без него. "Охранник".

Я, не произнеся и слова, просто вышла с комнаты. Принц закрыл за мной дверь. После чего я постучала к Эш. Она сразу мне сказала, что будет ходить со мной в обеденный зал. Не бросит одну. Я ей была благодарна за это.

Когда она вышла к нам, обвела всех взглядом. Мне улыбнулась. Принц предпочёл промолчать. Его друг лишь фыркнул.

Миродар галантно предложил мне свою руку. Я хотела отказаться, но не могла все испортить. Он же здесь гость, но не обычный, от него зависит исход и судьба нашего королевства.

Я прикрыла глаза, принимая поражение. Свое личное. И пришлось дать ему свою руку. Он улыбнулся, так широко, что стало не по себе. И повёл меня в обеденный зал.

Эш шла рядом со мной. А его угрюмый друг с другой стороны от нас.

Два стражника, что стояли возле входа в зал, открыли нам двери. Когда мы зашли, там уже сидели король с королевой, а также несколько приближенных людей.

Заметив нас, они улыбнулись. А королева внимательно прошлась взглядом по нашим рукам. Мы слегка склонили головы, и принц повел меня на моё место. Галантно отодвинув сначала мой стул, после стул сестры. Я сидела с правой стороны, недалеко от королевы, он же напротив меня. За мной села Эш, а напротив её друг принца.

Было глупо сидеть здесь с ними, просто сидеть. Но кроме нас, Клир, к еже не притронулся и человек в чёрном. Он ведь не делал показывать своего лица, не удивительно.

Мы молчали. Вокруг царила тишина. Был слышен лишь звон столовых приборов.

Но вскоре король нарушил молчание:

— Как тебе, Миродар, у нас в гостях? Многое ли поменялось? Все ли нравится? Может что-то не по душе?

Какой же он обходительный с ним. Но я понимаю. Всем нам приходится подстраиваться, а принцу лишь в радость.

— Всё хорошо, благодарю. Поменялось не многое. Я даже запомнил, где комната Гвианы. Там её и застал. Да и в обеденный зал путь нашёл без труда.

Это ведь был мой второй дом в детстве.

И он был прав. Он проводил в этом замке практически столько же времени, как в своём. Каждая служанка этого замка знала его, уважала и обхаживала.

Да, раньше я любила с ним проводить время, но все поменялось. Сейчас же я хотела стереть с него всю спесь, что накопилась.

Он не плохой. Вежливый. И ко мне хорошо относится, но я не могу так быстро переключиться. Прошло двадцать лет. Даже больше. Для него видимо пустяк, но не для меня. Я отвыкла от его присутствия. Да и мы уже не дети. Ему от меня нужны уже не игры. Не прятки, и не догонялки.

Права была Эшли видимо. Я знаю, что он скажет через пять дней. Я была готова это услышать, но вот дать то, что он хочет, я скорее всего не могла.

Возможно, будь я обычной девушкой, я бы пошла на это, чтобы спасти королевство. И даже не одно, а целых два. Но я Клира. Я не могу выйти за него. Вернее, выйти то могу, а вот жить с ним в замке нет. И что за жена тогда буду?

И я ведь продолжу заниматься всем тем, чем занимаюсь сейчас. Ему это не по душе. Вот только, он видимо не понимает, что все серьёзно. Я не могу перестать быть Клирой, это невозможно. Эта судьба со мной до конца жизни.

Закончив с обедом, служанки сказали, что принесут мне еды в комнату. Принц провел меня обратно. Я успела перекусить, и слегка отдохнуть, даже задремала. Н о мой сон нарушил снова Миродар. Время ужина.

Я уже ненавидела ближайшие пять дней, что проведу здесь. Уже четыре почти. Но за это время можно и с ума сойти.

На следующий день, после завтрака, принц пригласил меня прогуляться в сад. И я снова не могла отказать. Но Эш трогать не стала. Пусть отдохнёт. Он тоже не стал своего друга брать. Мы остались наедине, и когда я это осознала, пожалела, что не взяла сестру.

Он подходил слишком близко. Целовал мои руки. Говорил о прошлом. А также, вновь напоминал свой вопрос о свадьбе.

Прогуливаясь с ним возле клумб, я почувствовала на себе чей-то взгляд. Стала искать. И вскоре нашла. В одном из окон замка стояла фигура в чёрном. Я узнала его друга. Он пристально смотрел за нами. Меня это даже слегка смутило.

Даже после того, как он понял, что я его заметила, смотреть не перестал. Это было странно. Этот человек мне так напоминал Эвана своими поступками, молчанием. Даже телосложением. Но это скорее всего, не мог быть он. Это просто мои мечты. Хотя, мне все равно не узнать этого наверняка. И к сожалению, конечно же. К тому же, он не видел моего лица. Сейчас я Клира. И даже, специально голос слегка меняю, так что он бы тоже не понял, кто я. Если бы он действительно был Эваном.

Но странным было только то, что хоть он и любит черное, но скрыть лицо — странно даже для него. Он так не делал. Поэтому я и обнулила эту догадку. К тому же, он назвал его как-то иначе. Я не помнила, как, но иначе.

Признаюсь, мне просто хотелось, чтобы это был он. Хотелось ещё хоть раз увидеть его. Я до сих пор не забыла. Часто думала. Вспоминала. Перечитывала письмо.

Вскоре был обед. Снова отдых, ужин. И все по кругу. Принц все также старался быть ближе ко мне. И несколько раз я вновь чувствовал на себе взгляд его друга.

Так проходил день за днём. Я уже утомилась от этого. Миродар утомил меня. Я все скорее хотела пятый день, но и также не хотела. По очевидной причине.

Но в любом случае, этот день настал. Мы собрались все за завтраком. Принц, на удивление, был молчаливее, чем обычно.

Они приступили к трапезе. Я молчала, ждала. Эшли тоже выжидала. Она хотела знать, чего же потребует принц.

Когда с завтраком было покончено, Миродар сказал:

— Предлагаю перейти в более удобное место для переговоров.

Король кивнул и встал со своего места. Он повел нас в специальный зал. Принц молчал. Это было странным. Собирается с мыслями? Наверное.

Когда мы зашли внутрь, я оглядела всех. Король, королева, принц, его друг, и мы с сестрой. Никакой охраны, стражи.

Мы присели за круглый стол. Принц откашлялся и стал говорить:

— Как я сказал ранее, есть одно "но", что мешает нашему миру. Ещё в детстве, между мной и Гвианой было подписано соглашение о свадьбе. Это укрепило бы каждое государство. Но соглашение было нарушено, пусть и не по вашей воле.

Пока я рос, об этом тему не поднимал никто. Но когда мне исполнилось восемнадцать, а уже прошло двенадцать лет, между прочим, пошло очень много ненужных разговоров. Особенно среди знати. Им не нравилось, что мы не можем укрепить наши связи. Они нагнетали, что стоит свергнуть ваше королевство, сделав земли едиными. Наш король отстаивал вас до тех пор, пока не родилась ваша вторая дочь, как мог. Но через семь лет, и она стала Клирой.

Знать, что узнала об этом, стала давить сильнее прежнего. Король чуть не решился рассудка от такого давления. Он смирился с тем, что война неизбежна. Но я убедил его повременить. Попросил дать мне время. Я пришёл сюда.

В ваших же интересах обдумать все как следует. Да, я знаю, что Клиры не могут покидать свой храм надолго. Там их дом. Но сыграть свадьбу мы можем. Знать успокоится.

Сначала я думал, что это будет брак, который решит проблемы. Но я специально попросил пять дней. Я проводил время рядом с Гвианой. И я понял, что она мне интересна как девушка. И если она согласится на эту свадьбу, я постараюсь добиться и её чувств.

Ещё раз повторю, я знаю правила Клир. Но я не против такой судьбы. Мне достаточно знать, что она моя жена и видеть её, когда получится. Она станет королевой Шеумора, когда трон перейдёт в мои руки.

Закончил свой рассказ он фразой:

— Я думаю, вы понимаете, что времени у нас не так много. Я позволю Гвиане обдумать свое решение. Но через неделю я буду ждать её на границе с ответом. Больше времени дать не могу.

Не хочу нагнетать, но думаю, каждый из присутствующих понимает, что будет, если её ответом будет "нет".

Глава 11. Сложное решение.

Услышав предложение от Миродара, в горле встал ком. Хоть я и думала о чем-то подобном, но все же надеялась на другое.

В зале воцарилась тишина. Король смотрел в мою сторону. Его лицо было в смятении. Королева прикрыла глаза. Принц не веселился, он был серьёзным. Было заметно, что он обдумывает что-то. Но помимо короля на меня смотрел ещё один человек. Очень пристально по всей видимости. Хоть я и не видела его лица за капюшоном, но научилась понимать своих сестер даже в плаще. Вот и сейчас я чувствовала взгляд, но не знала, что он может значить.

Я тоже повернулась в сторону друга принца. И к моему удивлению, он не отвернулся. Был бы он таким смелым, не будь на нем капюшона? А я?

Эш осторожно дотронулась до моей ладони, слегка сжав её. Наклонилась ближе ко мне и шепнула:

— У нас есть неделя, чтобы обдумать все как следует, а также придумать, как себя защитить, когда ты откажешь принцу. Успокойся.

"Когда откажешь".

Она не спрашивала, утверждала. Понимает, что я не хочу свадьбы. Но помимо моего желания есть обязательство и последствия. Как бы то ни было это мои родители. И к тому же, война коснётся всех. Но я и правда не хотела выходить замуж. Не только за принца, вообще. Хотя…Я встряхнула головой, отгоняя непрошенные мысли.

Мне стоит все обдумать как следует. Взвесить все. И путь времени у меня не так много, но оно есть. За это я была благодарна принцу.

— Я тебя услышала, Миродар. Приму решение и приду к тебе через неделю.

Мы благодарны за шанс, что ты нам даёшь.

И мне жаль короля Шеумора. Я не знала, что все так плохо.

На лице принца появилась улыбка.

— Такой я тебя и помнил, Гвиана.

Можешь отдохнуть, после обеда я отправлюсь обратно в Шеумор.

Принц встал, слегка наклонив голову в сторону короля и королевы. Его друг встал следом. Эш тоже поднялась. Я хотела направиться на выход из зала, но услышала голос короля:

— Гвиана. Прошу останься на несколько минут. Мне есть что сказать тебе.

Миродар посмотрел на короля. Но все же вышел. Эш кивнула мне. Она хотела, чтобы мы поговорили, несмотря на то, что правила Клир запрещают. Я была благодарна ей. Она понимала меня как никто другой. Она покинула зал.

Я осталась наедине с родителями. Король подошёл ближе ко мне, взял мою ладонь в свою. Посмотрел так по-отцовски, что моё тело покрылось мурашками. Мама тоже встала рядом, и повторила за отцом. Теперь они держали меня за руки и внимательно всматривались в лицо, которое никак не могли увидеть. Думали ли они какой я стала? Как мои глаза похожи на глаза отца. Как мой маленький нос и пухлые губы схожи с материнскими.

Мать прошептала:

— Как жаль, что я не могу посмотреть на тебя, моя хорошая.

И другой рукой дотронулась до пряди моих волос, проводя по её длине. Я, не задумываясь о том, что делаю, высвободила свои руки и потянулась к капюшону. Через мгновенье я сняла его.

Я и так нарушаю все возможные правила. А это возможно последний раз, когда я вижу их. Когда они видят меня. Я не приняла решение, но, если откажу, быть войне. И неизвестно кто выживет.

Мать и отец подняли взгляд на моё лицо. Они не смели даже моргнуть. Как будто не верили в происходящее. Я улыбнулась, а по щеке скатилась скупая слеза. У матери тоже стали слезиться глаза. А отец одним пальцем дотронулся до моей щеки, вытирая слезу.

— Ты так выросла, дочь. Стала такой красивой.

Я и слова вымолвить не могла. Переводила взгляд с отца на мать и обратно.

Мама заговорила:

— Мы не можем решать за тебя, Гвиана. Теперь это только твой выбор.

— Да. Как король, я конечно же хочу мира, и я бы стал просить тебя согласиться на эту свадьбу. Но, также я и отец, который полностью доверяет выбору дочери. Я не смею навязывать тебе свое мнение.

Чтобы ты не выбрала, мы поддержим твоё решение. Когда ты будешь выбирать, не думай о том, что станет с нами. Ты должна думать о себе. Думаешь, я хочу тебе жизни в браке, который будет приносить лишь разочарования? Совсем нет. Потому если ты откажешь, я стану готовить армию.

Прошу лишь, чтобы ты сообщила чуть раньше о совсем решении. Мне нужно знать к чему готовиться. И я как король, должен защищать своих жителей. И во что бы то ни стало, я должен защитить и тебя.

Я улыбнулась, когда услышала последнюю фразу, но улыбка также быстро ушла с моего лица.

— Меня защитить не так просто. Даже если я соглашусь на эту свадьбу и войны не будет, вам ведь известно, что нас хотят уничтожить Шады. Они ненавидят нас.

Мать тихо сказала:

— Нам известно мало, и то со слухов, дочь.

— Раньше они нам помогали. Но кто-то поведал им, что мы опасны для них. И что мы являемся врагами. И этот кто-то очень уважаем у них, раз они так просто поверили в это. Теперь они хотят убить всех Клир, абсолютно.

Недавно на празднике они уже попытались. И они не остановятся, пока не сделают то, чего желают. Мне не понятно лишь почему они медлят. Шады спокойно уже ходят по нашей территории. И прекрасно знают где находится наш храм.

С каждым моим словом, мама все крепче сжимала кулаки. На самом деле, мне не было страшно умереть, защищая сестёр. Но я не желала смерти им. Особенно малышке.

— Если нам будет грозить опасность, я ценой собственной жизни, но защищу Ниану, обещаю. Она вернётся к вам.

Я видела, что их не устраивают мои слова. Они хотели, чтобы вернулась живой и я. Но увы, так не получится. Тем более, что я не просто Клира. Я наставница. Меня сотрут с лица земли первой. В любом случае, ещё только начиная свой путь Клиры, Алисия предупреждала меня о нашей судьбе. Её смерть настала как раз из-за этого. От рук Шада. Она знала это. И поэтому не старалась меня успокаивать, наоборот говорила все, как есть.

— Я приду на четвёртый день с рассветом и сообщу свое решение.

Родителя обняли меня, будто в последний раз.

Отец шепнул:

— Береги себя, прошу. Раз не могу это сделать я.

Я кивнула и последний раз посмотрев в их лица, набросила капюшон на лицо.

Я покинула зал. Как оказалось, Эшли все это время стояла возле и ждала меня. Я подошла к ней. Мы вместе отправились в мою комнату, там я рассказала о нашем разговоре с королём и королевой.

Эш подвела итог:

— И так, три дня. Хотя я не думаю, что стоит даже думать об этом, ты все равно откажешь, ведь так?

Я молчала. С одной стороны, я должна отказать ради себя же. Но с другой…

Сестра прервала мои мысли:

— Я согласна с королём. Ты должна думать о себе.

Я лишь кивнула. Мне нужна тишина и спокойствие. Я все решу дома. Обдумаю как следует. Мы не поднимали больше эту тему. Разговаривали о сестрах. Думали где они сейчас. Вернулись ли? Или все ещё на Западе? Одно мы знали точно, они в порядке.

Вскоре в дверь постучали. Я думала, что это принц, но ошиблась. Это были служанки. Одна из них поинтересовалась:

— Вы отправитесь в обеденный зал или принести вам еду сразу сюда?

— А принц? — Вырвалось с моих уст.

— Он дал вам право выбора. Сказал, что больше не хочет принуждать делать так, как хочется ему.

Он не желает мне зла, факт. Смогу ли я полюбить его со временем? Он кажется хорошим человеком.

Я коротко ответила:

— Мы пойдём в зал сами.

Служанки удалились.

— Кажется, он хочет наладить с тобой отношения. Возможно, не будь ты Клирой, у вас было бы действительно хорошее будущее. Как у наследников двух королевств.

Мы отправились в обеденный зал. Скорее всего нас там не ждали. Миродар был уверен, что я откажусь. Предпочитая побыть наедине, не рядом с ним. И я оказалась права. Стоило дверям открыться, и на пороге появились мы, все повернулось в нашу сторону.

Принц лучезарно улыбнулся и подошёл ко мне. Он поцеловал тыльную сторону моей ладони. Провел до моего места и отодвинул стул.

Я улыбнулась ему. В этот раз искренне.

— Спасибо, Миродар.

Его явно радовало, что я стараюсь быть добрее с ним. Что я пытаюсь тоже наладить наши взаимоотношения.

Когда принц сел на свое место, я вновь ощутила на себе взгляд. Друг Миродара. Почему так смотрит? И даже не скрывает.

Всё время, пока король с королевой и принц обедали, я была слегка напряжена от постоянного престольного внимания. Вскоре принц заметил, что его друг не сводит с меня взгляда. Он наклонился к нему и что-то сказал. Больше он не смотрел. А принц улыбнулся мне вновь. Мне было интересно, что же он сказал ему, но увы, не узнать. Скорее всего приказал что-то. Стало сразу проще. Я даже дышать стала легче. Все же неудачный костюм у этого парня. И почему он скрывает лицо, интересно. Страшен ли? Или страшно красив?

Когда с пищей было покончено, Миродар привлёк внимание:

— Благодарю за гостеприимство. Думаю, мне пора возвращаться. Я дам знать королю, что позволил Гвиане все обдумать. Думаю, удержать знать ещё неделю мы в силах.

И прошу простить, если все же мы пойдём войной. Видит всевышний, я этого не хочу. Как и не хочет король Шеумора.

Король склонился слегка голову, высказывая свое уважение.

— Береги себя, Миродар.

Он кивнул. После чего тоже отдал дань уважения и покинул зал. Друг его вышел следом. А я лишь на секунду задержалась. Всмотревшись в лица родителей, заверила:

— До встречи. Она состоится совсем скоро.

После, не раздумывая, вместе с Эшли покинула обеденный зал.

Принц стоял за дверью и ждал. И заметив меня, вновь предложил руку. Мы пошли к конюшням. Пришло время отправляться обратно.

Нас провожали лишь самые смелые, ведь многие боялись человека в чёрном плаще. Я уже привыкла к его присутствию, но все же не могла выдерживать его долгий взгляд, который даже и не видела, но чувствовала.

Направлялись обратно мы не спеша. Я старалась не думать о своём выборе, не сейчас. Слева от меня была Эшли, а с правой стороны принц, друг его чуть поодаль. А охрана за нами.

Сначала Миродар молчал. Думал о своём. Но уж часто поглядывал в мою сторону. Но все не сдержался:

— Мне жаль, Гвиана, что я поставил тебя перед выбором. Будь у меня и самого выбор, я бы сделал все иначе. По-другому бы преподнёс все, чего желаю.

Сначала я думал, что это абсурдно. Весь мой план глупый. Мы с тобой не виделись двадцать лет. И было странным предлагать сыграть свадьбу, когда совсем не помним друг друга. Но когда я гулял с тобой в одиночестве. Разговаривал, я действительно понял, что ты именно та девушка, которую я ждал. Не просто так ведь в своём возрасте я все ещё один.

Я молчала. Долго молчала. Я была в смятении. Все чувства внутри так противоречили друг другу. Сама не знала, чего хочу. Не понимала.

Скорее всего, принц не рассчитывал уже на мой ответ. Но и сам больше не говорил ничего.

— Я не виню тебя, Миродар. Знаю, что ты хочешь, как лучше. Я вижу это. И дело не в том, что я считаю тебя не тем. Я Клира. Всю свою жизнь я помню лишь как убивала духов, помогала, давала советы. Я не знаю, что такое "чувства".

Это не отказ, я обязательно обдумаю все как следует. Просто, хочу, чтобы ты понимал меня. Ты действительно хороший человек.

— Я понимаю. Действительно понимаю. И потому буду ждать.

Мы замолчали. Я не знала, что ещё могу ему сказать. Совсем скоро показался лес Уревиль. Мы вновь сместились, тем самым закрывая принца собой. Шли так же, мы с сестрой спереди, за нами принц, охрана, в конце чёрный плащ.

Я не запомнила, как он назвал его, поэтому могла лишь называть чёрным плащом. Хоть это и ассоциировалось с Шадом.

Сначала все было тихо. Никто из нас не нарушал этой тишины. Но я не спешила радоваться. Второй раз я такую же ошибку не допущу. Эшли тоже была собрана и одной рукой держалась за саблю.

Мы передвигались не спеша. Я смотрела по сторонам. Сначала ничего не привлекало моего внимания.

Но ровно до тех пор, пока я не заметила быстрое движение с моей стороны. Я подняла руку, приостанавливая всех. В руку взяла меч и слезла с лошади. Я даже успела подумать, что мне показалось. Но слева от себя вновь уловила движение. И не одно. Близко. Я стала следить. Ко мне подошла Эшли, держа оружие наготове.

Перед нами появились духи. Их было больше, чем обычно. Если я не ошибалась, то шестеро. Но возможно, это ещё не все подоспели.

Не дожидаясь, пока один из них нападет, я сорвалась с места, подбежала к ближайшему, отвлекла его, быстро перемещаясь за спину и атаковала. Попала прямо в шею. Но достав кинжал Клир, всадила ещё и в голову, чтобы наверняка.

Эш тоже подоспела и уже атаковала другого духа. Я ринулась ещё к двум ближайшим. Я ловко сбивала их с толку и атаковала. Казалось, что мы легко справимся сейчас с оставшимися, но оказалось все не так просто.

Духи стали появляться. Их становилось все больше и больше. Они окружали нас. Загоняли в ловушку.

Я услышала, как рявкнул принц:

— Приказ, мать его, приказ это. Я даже не стану слушать про твою ненависть. Она моя невеста. Я все сказал, помогай Эвари.

Возможно в иной ситуации, над этими словами я бы успела задуматься, но не сейчас. За то я расслышала его имя. Так похоже…Но мне не когда было отвлекаться. Мы вновь стали спина к спине с сестрой. Но теперь к нам присоединился и Эвари.

Он был быстрым, слишком. Я не всегда замечала его. Он рубил одного, переходил к другому.

Мы тоже не отставали, убивали одного за другим. Добив ещё одного духа, даже не вспомню какого по счету, я перевела взгляд на друга принца. Его зажимали. Двое обычных, двое сильных. Нам же до этого попадались лишь обычные. Сильные выбрали самого опасного из нас. Я хотела помочь ему, но на меня напал ещё один. Эшли тоже не могла отделаться от двух духов.

Я старалась быстрее закончить с этим, чтобы ринуться на помощь. Но все получилось не так быстро, как мне бы хотелось.

Когда я добила духа, посмотрела в сторону. Дела обстояли не очень. Двух обычных он убил, в одном оставив свой меч. Против него были два сильных. У него в руках были два клинка поменьше. Один он всадил в глаз духа. Теперь почти был обезоружен.

Я подбежала к нему и отвлекла на себя того духа, который решился одного глаза. Эшли отбивала обычных, уводя от нас.

Мне пришлось повозиться с ним, ведь даже потеряв зрение на один глаз, он был сильнее, чем мне бы хотелось.

В один момент, когда я понадеялась легко добить его, обойдя сзади, он полоснул меня когтистой рукой, прижимая к земле. Мои мечи отлетели в сторону, а кинжал достать я не могла. Он обезоружил меня. А его лапа была настолько тяжёлая, что не спихнуть.

Я думала, как бы помочь себе, оглядывалась вокруг. Но помощь пришла от Эвари. Он метнул последний клинок в голову духа. Я подскочила, схватив свой кинжал добила духа.

Развернувшись к Эвари, я поняла, что другого оружия у него нет. Я поспешила отвлекать духа на себя. Но он не обращал внимания. Я понимала, что сейчас могу не успеть.

Он загнал Эвари в ловушку. Я, не совсем обдумывая, быстро швырнула кинжал в духа. Слегка прикрыв глаза.

А когда открыла, увидела поверженного духа, он лежал на земле. В его голове был мой кинжал. Но убило его не это. Я подошла ближе и увидела лежащего на земле, почти под духом, друга принца. В руках он держал клинок, который насквозь проткнул духа. И это был не простой клинок.

Забрав свой кинжал, я стала пятиться. Клинок Шада. Таким же ранили меня. Миродар соврал. Рядом с нами все это время был именно Шад. Шад, черт возьми.

Но помимо клинка, я заметила на его шее тонкий шарф. Такой же был у Эвана. Я не стала рисковать и проверять свои догадки. Это не важно, совсем не важно. Перед нами тот, кто больше всех нас желает убить.

Он уже стал подниматься. Я подошла ближе к Эшли. Она тоже видела в чем дело.

Мы быстро ринулись к своим лошадям.

Когда мы разворачивали лошадей, чтобы убраться прочь, я слышала крики принца:

— Он не тронет вас, это был мой приказ. Прости за ложь, Гвиана. Я хотел, как лучше! Я буду ждать тебя.

А мы углублялись в лес, направляясь в храм. Как можно быстрее.

Глава 12. Разоблачение.

Эвари.

Я наблюдал за тем, как Клиры уходят прочь, подальше от меня. И правильно делали. Я не мог убить их лишь потому, что это был приказ принца. Когда он говорил мне это, был в первую очередь не другом, а принцем Шеумора. Я не мог пойти против его приказа.

Я снял капюшон, что и так уже порядком надоел. На улице было жарко, а эти пять дней мне и так приходилось носить плащ не снимая.

Ко мне подошёл Мир, подал руку, помогая подняться, скинуть с себя этого духа. Все из-за него. И из-за чёртовой Клиры. Я не собирался показывать им свой кинжал, не хотел, чтобы они поняли кто я есть, ради друга. Но если бы мне не пришлось помогать невестушке Мира, я бы не остался обезоружен. А значит не пришлось бы доставать кинжал Шада.

Наш кинжал славился тем, что может убить, даже просто ранив. Будь то дух, человек, или даже Клира. Так оно и было. Поэтому нас боялись. Этот клинок был сделан для убийства духов, но многие стали поговаривать, что он предназначен для убийства Клир.

Сначала я не был с этим согласен. Когда-то давно я верил, что мы не враги. Но мой бывший наставник пал от руки Клиры. И я осознал все то, что он говорил мне. Я поверил ему. Жаль только, что поздно. Я не смог защитить его, потому что не видел угрозы.

Сейчас же я хочу убить каждую из Клир. Но самой первой будет их наставница. Мне ещё стоит узнать кто она. Дело времени. Но я обещал своим ученикам, своей семье, своим братьям, что отомщу за смерть наставника.

Теперь главный из Шадов я. Наставником стал я. Пусть сейчас я не смог убить их, хотя они были так близко аж пять дней, в следующий раз я не отступлю.

Не давало мне покоя то, что эта Клира спасала мне жизнь. Да, я бы справился сам, но она помогла. Пусть она не знала, что я Шад, но было ощущение, что догадывалась, но верила своему жениху.

Почему она помогла? Отплатила тем же? Или просто хотела помочь? Возможно, она и лучше других, но кто знает. В любом случае я лично убью каждую. Эта будет последней. Даже Мир не сможет спасти её. Он знает мои планы, и даже когда они разнятся с его, он не спорит со мной. Он знает, что меня не переубедить. Даже ему.

Я забрался на коня, и мы отправились в сторону замка. Друг нагнал меня.

— Ты не должен был показывать клинок.

— Стоило умереть, но не показать? — Отмахнулся я.

— Между прочим, она бы спасла тебя. И так почти это сделала.

— Я не мог рисковать, Мир. Я не знал, что она станет п… Помогать, черт возьми.

Думаешь, мне самому хотелось показать настоящего себя? Раскрыть тайны?

Не странно ли, что Шад, который должен убить их, помогает?

— Прости, Эв. Я рад, что ты цел.

— А я-то как рад, не представляешь.

У меня между прочим дела ещё остались, пока уходить рано.

— Не трогай Гвиану. Кого угодно, но не её. Пообещай мне. — Принц внимательно смотрел в мои глаза. И взгляд его был полон надежды, что я послушаю.

— Ты должен понимать, что такой, как я, не может обещать тебе подобного. Но уверяю, сначала я убью их главную, самолично.

Возможно, если они разбегутся как загнанные звери, после смерти наставницы. И больше не станут показываться белые плащи, я не трону их.

— Почему ты так уверен, что та Клира, которая убила твоего наставника, все ещё не погибла сама? — Сухо спросил Мир.

— Даже если погибла. Даже если сейчас на её месте другая. Они убили моего брата. Я убью их сестру. Всё честно ведь. Я ищу справедливость.

— Ты прав, конечно же прав, друг. Но учти мою просьбу.

Я кивнул. Что я мог ему ещё сказать? Эта Гвиана не выглядит как наставница, пожалуй. Значит очередь пока до неё дошла. Ну или просто не дошла. Посмотрим какой будет реакция Клир.

Я вновь взглянул на друга.

— Ты действительно хочешь себе в жены Клиру?

— Ты же знаешь, мне не важно, что она Клира. Как и не важно, что мой лучший друг, мой брат, является Шадом.

Мне интересна Гвиана, если ты об этом.

Я не стал спорить с ним. Действительно, это лишь его выбор. Он сам вправе решить на ком жениться.

Мир резко сменил выражение лица. Ухмыльнулся своим мыслям и пихнув меня вбок поинтересовался:

— А что твоя подружка? Ты действительно больше с ней не виделся, а? Смог

забыть? Ты так громко говорил эти слова, но я не поверил в них. Ты не забыл.

Не забыл. И это меня добивало. Я старался избегать каких-либо чувств долго, очень долго. Но появилась та, кто разбудил во мне их. И мне же пришлось уйти, оставить её, так как Шад — не лучший выбор для неё.

— Не важно. Какие-либо отношения не для меня, тебе ли не знать. — Серьёзно проговорил я.

Это развеселило друга.

— Ну-ну. Но так уж и быть, я пока перестану спрашивать о ней, но это пока.

А раз никаких отношений, то может к Лине? Она уж не потребует от тебя этого, лишь прекрасную ночь.

Издевается надо мной. Знает ведь как я избегаю её, и все равно за свое. Мерзавец.

— Сам к ней иди. — Буркнул я.

Он расхохотался пуще прежнего.

— Нет уж, у меня уже невеста имеется.

— Она может отказать.

— Может. — Сухо ответил он.

— Что тогда?

— Война.

А если ты не про это, то я не знаю, что тебе ответить. Буду вместе с тобой горевать и тосковать. Тогда уж точно тебе будет не так одиноко думать о своей подружке.

Даже когда речь о нем, все равно найдёт способ перевести тему на меня. Он неисправим.

— Не нарывайся, Мир.

— Я старше. — улыбаясь во все зубы ответил он.

— Всего на год.

— Не важно, все равно старше.

— Я Шад. На чьей стороне преимущество?

— А я принц. — Пожал плечами он.

И продолжил:

— Одно моё слово и…

— Казнишь своего, как ты там выразился, друга, брата? Не дрогнешь?

— Да ну тебя, Эв. Знаешь же, что не по силам мне.

Но настроение ты мне поднял. Как и всегда.

— Кто, если не я, Мир? Других таких братьев ты себе не сыщешь. — Дразнил его я.

— Какая самоуверенность.

— Ты бы поучился.

Впереди показался замок Шеумор. Я хотел пойти к братьям, у нас было много нерешенных, в особенности, касающиеся Клир. Но вот друг считал иначе.

— Ты мне ещё понадобишься. Задержишься на денёк в замке, Эв.

Я не знал, что ему потребуется, но не стал отказывать. В любом случае, день ничего не решит, Клиры никуда не денутся. Тем более, у нас уже был какой-никакой, но план. Он был слишком прост, до глупости прост, но Клира явно поведётся. Они не отказывают нуждающимся, а наш план на этом и заключался.

Стоило нам только войти в замок, как я услышал голос, который не хотел слышать вовсе. Даже захотел сбежать, но не успел.

А мой друг, просто наблюдал, с такой злорадной улыбкой. Чтоб ему плохо стало, серьёзно.

Прямо передо мной показалась Лина. На протяжении уже двух лет, она все пыталась затащить меня в кровать. Всячески крутилась рядом. Я бы давно избавился от неё, вот только это подруга Мира.

Она была высокой, стройной. Кожа слишком светлого оттенка. Волосы короткие до плеч, чёрные. За то лицо уж слишком выраженное. Благодаря краскам она делала его ярким. Красные губы, розовые щеки. Глаза серого цвета.

Её ни разу не расстроил мой отказ, она все равно продолжала добиваться своего.

Она из тех, кому действительно не нужны отношения. Вернее, нужны, на одну ночь. Или несколько ночей.

Она всегда добивалась своего, потому и не отступала от своих планов по поводу меня.

— Хорошо выглядишь, Лина. — Ляпнул я.

А сам же, при виде её откровенного наряда скривился.

Красное короткое платье. Настолько короткое, что даже платьем сложно назвать. Ещё и с вырезом весьма впечатляющим. С таким вырезом можно было вообще ничего не одевать. Одно и тоже.

— Видимо не настолько хорошо, раз до сих пор не покорила твоё сердечко, Эв. — Промурлыкала она, подходя ближе ко мне. И как бы между делом потерлась своими достоинствами о мою грудь.

Я сделал шаг назад.

Это её лишь повеселило.

— Ну же, чего ты такой неженка, Шад. Где же твой бурный нрав?

— Далеко не в этом. — Твёрдо сказал я.

При этом сделав ещё несколько шагов подальше от неё, но ближе к другу. Ведь одно его слово, и она прекратит. Она послушает его.

А он же, издеваясь надо мной, молчал.

— Не молчи, Мир. Я за себя не ручаюсь, серьёзно. — Прошипел на него я.

Он конечно помедлил, даже ещё раз хохотнул от души, но сжалился:

— Ладно, все. Отцепись от него, Лина. Ему не интересно, как и всегда. Иди к другим сходи. У нас дела.

— Другие не такие, как он. — В открытую сказала она, пожирая меня взглядом.

— Лина. — Прозвучало твёрже.

— Ну и пожалуйста. — Фыркнула она и поспешила покинуть нас.

— Будешь должен, Ша-а-ад. — Весело сказал Мир.

— Нет уж. Я спасал твою жизнь, причём два раза. Справился бы сам с духами, а?

В данной ситуации даже наоборот, ты мне должен остался.

— Размечтался. Между прочим, большую защиту мне дали Клиры.

— Ну да, куда же мне до НИХ. Не стоило даже помогать, да? — Зло посмотрел я на него.

Я даже слышать про них не хочу. Особенно в таком плане. Он специально злит меня. Пусть даже в шутку.

— Ладно, не вскипай. Конечно я в долгу. Как и всегда.

Я лишь ухмыльнулся.

Мы дошли до комнаты короля. Мир хотел, чтобы я побыл с ним рядом, пока он рассказывает о своих успехах в переговорах. Он не хотел получать нагоняй от отца, а когда был рядом я, король был мягче. Он хорошо относился ко мне. Сначала это настораживало, сейчас же я ценил это.

Мир постучал, и когда мы услышали разрешение, вошли внутрь. Король все угасал. Ему постоянно становилось хуже. Сначала практически полное решение рассудка, за этим слабый иммунитет, болезнь.

Он старался больше времени проводить в кровати. Вставал лишь на важные переговоры, или, когда знать желала с ним встречи.

Однажды я пытался ему помочь, но это не мой профиль. Отдавать жизненные силы могут лишь Клиры. Потому в мой план входило похищение, помощь королю, а лишь потом убийство.

— Король. — Сказал я и склонил голову.

— Прекрати, Эвари. — Отмахнулся он. После откашлялся.

— Отец, как ты? — Встревоженно поинтересовался друг, ближе подходя к нему.

— Ты ведь и сам знаешь, как я. Но это не важно.

Как переговоры, сын? Раз пришёл с Эвари, значит что-то не так? Я прав?

— Не всегда я так делаю. Не поэтому. — Фыркнул принц.

Я лишь слегка улыбнулся.

Король часто так подначивал сына, но он его любил, сильно.

— Всё не совсем плохо, отец. У нас есть шанс.

Я рассказал о нашем плане, так же добавил, что никто из нас не хочет войны. Но я понимал, что они не могут так сходу дать ответ. Я дал им неделю.

Думаю, Гвиана должна согласиться. Я видел, как она не сводит глаз с родителей. Она будет думать в первую очередь о них, не о себе. В этом мы с ней похожи.

Король что-то обдумывал. Молчал несколько минут. Мы не торопили. Я так вообще старался молчать. Не моё это дело. Хотя я конечно же не хочу, чтобы кто-то из них пострадал. А если будет война, то кто знает, чем это закончится.

Наконец король заговорил:

— Хорошо. Надеемся на здравый ум Гвианы. Я помню её, она обязательно выберет меньшее зло.

Думаю, неделю я ещё протяну. Должен.

Ты молодец, сын. Я горжусь. Ты станешь достойным королём, когда я…

Король стал кашлять, сильно, непрерывно.

Мир оказался ещё ближе к нему, со стола взял стакан с водой и поднёс к его губам.

— Не говори такого, отец. Пей, пей.

Напоив короля, он убрал стакан. Кашель прекратился.

— У Эвари есть план. Он поможет тебе, обязательно. Рано тебе оставлять мне трон. Посиди ещё.

Король слегка улыбнулся. После чего посмотрел на меня. Он не стал спрашивать план. Пусть не до конца он верил в его успех, но он верил. Верил мне, верил своему сыну.

Я искренне улыбнулся ему. Он слегка кивнул.

— Ну все-все. Хватит меня мучить. У вас наверняка есть дела поважнее. А я отдохну. Будет что-то важное, разбуди, сын.

Мир кивнул ему. Он знал, что отцу сейчас лучше всего действительно просто отдыхать. И мы поспешили покинуть его комнату.

Я обратился к другу:

— Ну нет. Под фразой "Ты мне ещё нужен будешь", ты имел виду именно это? Серьёзно?

Он отвёл глаза, но не скрыл улыбки.

— Ты не меняешься.

— Ну вот что ты, а. Ничего не будет от того, что ты задержишься от своих дел на чуть-чуть. Завтра пойдёшь уже вершить свои правосудия, сегодня отдохни. — Закатив глаза сказал он.

Ладно уж. Все равно глупо будет сейчас поспешно уходить.

— В баню? — Предложил я.

— Другое дело.

И мы скрылись за очередным поворотом.

Глава 13. Осознание, но не вера.

Лишь когда впереди показался храм, мы смогли слегка замедлить лошадей, а также выдохнуть.

Глупо было убегать, до этого он нас не тронул, значит и сейчас не мог, но проверять это мне не хотелось. Тогда я не думала ни о чем другом, как побыстрее уйти подальше от него.

Принц соврал. Как я могу верить в его чистоту остальных слов, если даже это он утаил? Понимаю, возможно неразумно было нам говорить, что его друг — Шад. Он скорее всего знал, что мы сразу же уйдём, но мне все равно не по душе его ложь. Как бы теперь это не сыграло большую роль в моем выборе.

— Теперь я понимаю, почему этот Шад не хотел самолично помогать, а лишь по приказу принца. — Проговорила недовольно Эш.

— Стоило ожидать чего-то подобного, но… Я поверила ему, и это моя вина.

— Твоей вины здесь нет, Гвиана. Ты хочешь ему верить, ты думаешь о других, не о себе. И меня это совсем не устраивает.

Эшли много чего ещё хотела мне сказать, но молчала. Пока что молчала. Нам нужно было добраться до дома, умыться, посмотреть прибыли ли сестры, а потом уже собираться всем вместе. Нам много чего следует обсудить.

Уже темнело, близился вечер. Но стемнело не только поэтому, тёмные туши сгущались над нами. Скоро должен пойти дождь. Даже резко похолодало.

— Нам стоит поторопиться. — Посмотрев на небо, сказала сестра.

Я любила такую погоду, но сейчас и без того было мрачное настроение, поэтому я была согласна с ней.

Мы вновь погнали лошадей. И когда впереди показались ворота, первые капли упали на мои руки. Я поставила руку под дождь, наблюдая как на ладони собираются капли дождя.

И прежде чем зайти за ворота, оглянулась назад, в сторону леса.

"Добрались ли? Не вышло ли к ним ещё больше духов? Глупая я, глупая. Должна была защищать принца до границы, а бросила раньше".

Вдох, выдох. Отвернулась и зашла на территорию храма. Оставив лошадь помощницам, я сразу же отправилась посмотреть вернулись ли сестры.

Лишь слегка приоткрыв двери храма, меня чуть не сбила с ног маленькая Клира.

Я присела, привлекая её ближе к себе, в объятия.

— Ты вернулась.

На моем лице сразу же появилась улыбка. Она ждала меня. Так рада видеть. Было приятно осознавать, что сестра так скучала.

— Конечно вернулась. Разве могло быть иначе?

— Вас долго не было, я волновалась.

— Мы волновались. — Раздались тихое сзади.

К нам подошли Лив и Ирида. Я сразу же заметила, что, Лив хромает.

— Что случилось? — Серьёзно спросила я и подошла к ней ближе.

— Всё норма… — Быстро заговорила она.

— Не нормально. Прости Гвиана, мы не были на Западе. На Востоке ранили Лив, я не хотела, чтобы ей стало хуже, и мы вернулись. Хоть она и была против. Мы ждали, пока вы вернётесь. — Рассказала Ирида.

— Правильно сделали. — Сухо отозвалась я.

Кивнув на диван, я помогла Лив до него дойти и усадила. Присела возле неё и стала поднимать ткань штанов, чтобы посмотреть на рану.

Глубокая, но могло быть хуже. О ней уже позаботились помощницы. Рана начала заживать.

Кивнув своим мыслям, я спросила:

— Когда вы вернулись?

— День назад. Пришлось задержаться из-за раны Лив и непогоды.

— Проблему устранили? — Поинтересовалась я.

— Да. Рану я получила в тот момент, когда мы добивали последнего. Парня, к сожалению, не нашли. Скорее всего, он мёртв, но других похищение быть не должно. Там завелись три духа. Обычные.

— Я обязательно поинтересуюсь о всех подробностях, но не сейчас. Вы должны отдохнуть.