Планета Х бесплатное чтение

01. Программный сбой

Иван вприпрыжку бежал по мокрому тротуару, неуклюже прикрываясь портфелем от проливного зимнего дождя. «Ну и утречко сегодня!» – подумал он, ловко перепрыгнул через лужу и … оказался как раз в центре другой. Вода моментально залила обувь, обдав ступни леденящим холодом. Чертыхнувшись, он побежал дальше, уже не обращая внимания на струящиеся по тротуару потоки воды. С громким вздохом облегчения вымокший насквозь Иван вбежал в офис и пошлепал по коридору, оставляя за собой маленькие лужицы. Добравшись до своего места, он повесил куртку на стул возле батареи, поменял сырые кроссовки на легкие офисные туфли, заварил кофейку, раскинул пару пасьянсов на компьютере, и довольно улыбнулся. Жизнь снова вернулась в свое обычное безмятежное русло.

И русло это было достаточно проторенное, без каких-либо подводных камней и течений. Иван не любил сюрпризов или неожиданных поворотов. У него есть хорошая работа, приносящая пусть не самый большой, но стабильный доход; квартира в десяти минутах от нее, чтобы избегать дорожных пробок и переполненных маршруток. Его подруга – красивая и заботливая девушка, на которой он, в конце концов, женится. Одним словом, все устроено и утрясено так, чтобы не создавать острых углов в его жизни.

Иван работал программистом в ExpertStudioDevelopment уже почти семь лет. Работал добросовестно, не придерешься, и отличался исполнительностью и трудолюбием, но был Иван какой-то безынициативный, бесцветный, если можно так сказать. Чтобы привнести в работу что-то свое, оригинальное, на это у него кишка оказывалась слишком тонка. Такая же у него и личная жизнь: вроде бы все в порядке, но нет в его жизни страсти, нет той безрассудной любви, за которой хоть на край света! Все так, как положено. Положено иметь девушку – вот она! А если они и поженятся, то не потому, что он жить без нее не может. Нет, совсем нет. Скорее наоборот! А думает Иван о свадьбе, потому что все «нормальные люди» женятся в его годы. Все друзья уже с семьями, да и родители не перестают пилить…

Но самое главное, эта размерная, просчитанная и предсказуемая жизнь полностью устраивала Ивана. И плыл бы он по течению, не касаясь берегов, всю свою жизнь, и был бы он, наверняка, исполнительным работником, верным мужем, хорошим отцом, если бы, однажды, судьба основательно его не встряхнула. В один день на него свалилось сразу несколько роковых неприятностей, словно кто-то насыпал большую пригоршню соли в его любимый фруктовый кефир, и жизнь его в одночасье изменилась коренным образом.

Сегодня утром он проснулся один. Юли почему-то рядом не оказалось. Иван, выпучив глаза, с минуту смотрел на ее место, надеясь расслышать шум душа. Но, тишину нарушало лишь его собственного дыхание. Он тряхнул головой и… звонко хлопнул себя полбу: «Блин, дырявая голова! Юлька же поздно вечером ушла к родителям! Как раз когда КВН шел. Что она там говорила..?» Иван поднапряг память, но в голове всплывали лишь обрывки любимой программы. «Тоже мне, нашла подходящее время!» – фыркнул он. А затем этот ливень! Если бы о нем сказали в прогнозе погоды, который Иван педантично слушает перед выходом из дома, не пришлось бы ему, словно мальчишке, скакать по лужам! «Но теперь все пойдет, как надо, – думал согревшийся Иван, допивая растворимый эспрессо, как вдруг получил сообщение от директора: явиться к нему в кабинет. Иван дважды перечитал послание: нет ли тут какой-нибудь ошибки? К чему бы директору вызывать его, Ивана, на рандеву? Но в сообщении ясно стояло: Демину И.В.

Иван поднялся и, поделившись своим недоумением с коллегами, вошел в кабинет начальника. Дальше все расплылось, словно в тумане. Иван осознавал, что директор говорит о чем-то важном, даже мог разобрать некоторые слова, но никак не мог сосредоточиться.

– У нас в этом году все меньше и меньше заказов, – говорил директор, как-то странно отводя глаза от Ивана. – Конкуренты давят, понимаешь?

Но Иван не понимал, к чему все это? Зачем он ему об этом говорит? Ведь он же рядовой программист! А менеджер у них Сергей. Вот тому пусть и объясняет! Директор вдруг неожиданно замолчал и исподлобья взглянул на Ивана. И тут, словно в замедленном видео, до того стали доходить слова: «… пытался найти другой выход, но это не возможно… мало заказов… поэтому, вынужден уволить… Уволить? Кого уволить? Постойте, это что, меня что ли уволить? Как же это?» – мысли Ивана метались, словно мухи в стеклянной банке.

Все еще не придя в себя от неожиданного известия, Иван вернулся к своему рабочему месту. Со всех сторон на него обратились сочувствующие взгляды теперь уже бывших его коллег. «Надо же! Уже все всё знают!» – пронеслось у него в голове. Иван механически открыл ящики письменного стола. Откуда-то появилась вместительная картонная коробка, куда он сложил все, что принадлежало лично ему, и не заметил, как очутился у выхода, даже не переодев туфель. Сырые кроссовки возвышались поверх Иванова скарба. Видать кто-то уже на ходу сунул их в коробку.

Идти домой Иван не мог. Он все еще не пришел в себя. Сознание яростно боролось с реальностью, и принять то, что теперь у него нет работы, оказалось слишком трудно. Желая с кем-то разделить свою ношу, Иван прямо с коробкой зашел в ближайший бар. Они часто зависали здесь с друзьями. Вдруг кто-нибудь заскочит? Он огляделся. Никого. Да и правда, все ж еще на работе… работе… Это слово кувалдой грохнуло Ивана по голове, отправляя его в очередной психологический нокаут. Он словно во сне сел за столик и автоматически набрал Юлин номер. К удивлению Ивана Юля ответила только со второго раза. Да и разговор вышел не совсем такой, как он ожидал.

– Чего надо? – безо всякого приветствия спросила Юля, причем голос ее звучал явно раздраженно. – Вчера я тебя ясно просила: больше мне не звонить!

– Вчера? – удивился Иван.

– Как? – досада в ее голосе прозвучала еще сильнее. – Ааа! – зло протянула она, – так ты меня даже не слушал! – и Юля пугающе рассмеялась. – Конечно, какое тебе дело до того, что я что-то там лепечу!?

Иван удивленно соображал, это выходило плохо, учитывая последние события, но он старался изо всех сил. Что же случилось вчера? Да, во время КВНа она что-то хотела обсудить и долго о чем-то говорила. Но что именно? Пельмени вчера разошлись на славу. Ха! Как они прошлись по… ах да, Юля. Вероятно, она сказала что-то важное…

А Юля тем временем, снова что-то говорила, говорила…

Иван попытался переключить внимание на реальность.

– Больше не звони мне, – услышал он. – И не пытайся встретиться. Я не хочу о тебе ничего ни знать, ни слышать. Аривидерчи!

И из трубки понеслись короткие гудки, а Иван круглыми недвижными глазами смотрел на мерцающий экран.

Совершенно не представляя ни что ему делать, ни о чем думать, он тупо наблюдал за каплями дождя, барабанившими по стеклу. В своей жизни он всегда старался избегать стрессовых ситуаций. Самое большое, что ему пришлось пережить до этого дня – удаление аппендикса. Поэтому последние события напрочь выбили его из колеи.

Неизвестно, сколько бы еще просидел он в этом оцепенении, если бы его сознание не пронзил неприятный приторно слащавый голос. Услышав свое имя, Иван вздрогнул. Он зажмурил глаза и потряс головой, стараясь сосредоточиться и вернуться в реальный мир. Перед ним стоял парень его возраста. Светлый пиджак, галстук под стать рубашке, соломенного цвета прилизанные волосы… Для полного образа одного из тех навязчиво-вежливых менеджеров, что вечно хотят продать тебе какую-нибудь дрянь, не хватало лишь значка с надписью: «Хочешь похудеть, спроси меня как!»

– Прыщ? – удивленно произнес Иван, разглядев в этом вылизанном типе с пришитой к лицу льстивой улыбкой своего бывшего одноклассника. – Какими ветрами тебя сюда занесло? – и в его голосе появился явно различимый оттенок брезгливости.

Прыщ, опустив глаза, урывками посмотрел по сторонам, словно проверяя, услышал ли кто-нибудь слова Ивана, нервно хихикнул и скороговоркой то ли прошептал, то ли прошипел:

– Ммм… знаешь… меня так уже никто не называет…

– Ладно, без проблем, – нехотя выдавил Иван, безуспешно стараясь припомнить имя Прыща, а про себя подумал: «Всегда этот слизняк не вовремя!»

Он смерил Прыща взглядом. Вечный стукач и подхалим. Ишь, выслужился! Приоделся, надушился, аж тошнит. Ну и денек сегодня! Какого лешего он сюда притащился, да еще и именно сегодня!?

А Прыщ тем временем аккуратно присел на краешек кресла напротив Ивана.

– Давненько не виделись, Ванч. Или тебя так тоже больше не зовут?

– Да без разницы. Называй, как хочешь, – отмахнулся Иван. – Ты что здесь-то делаешь? Я слышал, ты, вообще, в другой город переехал?

Вопрос, казалось, сбил Прыща с толку. Даже натянутая улыбка на мгновение слезла с его тонких губ.

– Я? Да дела, знаешь, дела… – очень быстро ответил он. – А ты, я гляжу, в дурном настроении? – Прыщ ловко сменил тему, и его физиономия вновь растянулась в подхалимной улыбке, от которой по спине Ивана пробежал неприятный холодок. – Я давно наблюдаю за тобой. Ты словно окаменел. Что-то случилось?

Раздражение Ивана росло в геометрической прогрессии от каждого слова и взгляда Прыща.

– Да ничего такого, – соврал Иван, уж кто-кто, а Прыщ последний человек, которому он, Иван, захотел бы излить свою душу. – С работы уволился. Вот сижу – отмечаю. Давно надо было уже, да всегда же надеемся на лучшее!

Прыщ искренне изумился, но через секунду его брови сошлись на переносице, и в купе с пришитой улыбкой, лицо превратилось в участливую маску.

– Один отмечаешь? Ну-ну… А как же теперь? – заглядывая в глаза Ивану, словно преданный пес, спросил он.

Иван откинулся на спинку дивана, раскинув руки в стороны.

– А что теперь? Отдохну недельку-другую, а там посмотрим. У меня есть пара предложений: айтишники нужны всем!

Иван врал вовсю. Но не будет же он выставлять себя неудачником перед этим занудным Прыщем! Скорее бы тот уже валил по своим делам! Достал!

– Аа, значит, отдохнуть решил? – покачал головой Прыщ, словно заботливая мамаша. Но вдруг он пристально посмотрел на Ивана, забывая про участливую маску, так что его лицо даже просветлело, и резко выпалил: – Слушай! А не хочешь подшабашить?

Иван вздрогнул. Иметь хоть какие-то дела с Прыщем ему нисколько не хотелось. Но работа… Когда он еще найдет что-то подходящее? А ведь за квартиру надо платить, за бензин. Да и есть тоже иногда хочется.

– Подшабашить? – Иван изо всех сил старался говорить равнодушно.

– Да, всего пару дней. Хорошо заработаешь! И делать-то почти ничего не надо!

– А сам-то что? Не прельщает?

– Так у меня другие дела. Ты понимаешь, мы с боссом срочно уезжаем… – Прыщ запнулся, – …в командировку. А ему должны машину из Таджикистана перегнать. Понимаешь, нужно встретить, ну и за домом в отсутствие хозяина присмотреть. Как ты, согласился бы? Работы-то с гулькин нос: посидеть в сторожке пару дней и все дела. А уж шеф отблагодарит – не сомневайся! Он меня и попросил надежного человека найти. Соглашайся, а?

Взгляд Ивана был полон отчаяния и брезгливости. Как могло случиться так, что в самый тяжелый момент он встретил не кого-нибудь, а этого слизкого Прыща? Где друзья, которые поддержали бы его сейчас? Отговорили бы от, возможно, ужасной ошибки, которую он, Иван, совершит, связавшись с самым презренным человеком из всех, которых он когда-либо знал в своей жизни!?

– Ладно, согласен, – без энтузиазма выдавил Иван. – Куда и когда приезжать?

На мгновенье Ивану показался злорадный огонек, сверкнувший в глазах Прыща. Но это мгновенье было так мимолетно, что Иван не придал тому большого значения. «Определенно, выслуживается Прыщ, и здесь появился в надежде старых одноклассников встретить. А как же иначе? На настоящих дружков вряд ли он положится, а хозяину его, видать, не хочется в дом проходимцев пускать».

Прыщ дружески подмигнул, так что у Ивана по спине снова пробежали мурашки.

– Я тебя сам отвезу, но вначале ты должен понравиться шефу.

– Понравиться? – скривился Иван.

– Да, но не переживай, я за тебя словечко замолвлю!

– А тебе-то, какая выгода? – Иван уже почти не скрывал раздражения.

– Ну а как же, – с гордостью произнес Прыщ, приглаживая челку – правильного человека найти не так просто. А мне это, сам понимаешь, тоже зачтется. В конце месяца!

Прыщ опять мерзко подмигнул и захихикал.

– А я, значит, правильный человек? – язвительно огрызнулся Иван.

Прыщ засмущался и спросил с надеждой:

– А ты сам, как полагаешь?

Иван на мгновенье задумался: «Все-таки столько лет прошло. Может, Прыщ бросил старые привычки и стал нормальным парнем? В друзья, конечно, я к нему не пойду, но почему не дать ему шанс?» Иван улыбнулся, отбросив раздражение.

– Да не боись, правильный я, какой же еще?

Прыщ засиял.

– Вот увидишь, – уверил он Ивана, – босс обязательно тебя одобрит!

И действительно, спустя несколько часов, после короткого разговора с боссом Прыща, Иван летел на вертолете над заснеженными горными вершинами в направлении Красной Поляны, навсегда оставляя позади свою кисельную жизнь с молочными берегами. Хотя сам он об этом даже и не подозревал.

02. Блудный командир

– Дерьмо! – скривив губы, воскликнул Мерзаев и со злостью швырнул мобильник на пол.

Он достал носовой платок, аккуратно развернул его и вытер выступивший на широком от лысины лбу пот. Надув щеки, он тяжело и громко выдохнул, затем резко встал, подошел к бару, нервно плеснул в стакан виски и залпом выпил. Еще плеснул и еще выпил. На секунду Мерзаев замер с пустым стаканом и бутылкой в руках. Давненько не приходилось ему так нервничать!

– Эх, Тимурчик! Эх, гад паршивый! Подложил свинью, падла! – бормотал он себе под нос.

Да, со знаменитым в своих кругах наркобароном Таиром Мерзаевым давно уже все считались, и никто бы не осмелился перейти ему дорогу. Но сколько пришлось попотеть, чтобы достичь этого положения! Сколько людей пришлось подкупить, со сколькими подружиться, а кого и убрать с пути, чтобы наладить бесперебойный бизнес. Не один год доказывал Таир свое право быть одним из воротил наркотрафика. А теперь он не только переправлял опий из Афганистана в Россию, но и контролировал сеть подпольных лабораторий в горах Таджикистана, где опий-сырец перерабатывался в героин высшей пробы.

Мерзаев сел за стол и еще раз глотнул виски.

– Надо… надо срочно что-то делать, – рассеянно бормотал он.

Еще не окончательно придя в себя ото сна, Таир никак не мог сосредоточиться на случившемся. Конечно, все спали. Прошли те времена, когда от ночного звонка вскакивал весь дом. Он вызвал горничную и попросил принести крепкий кофе. Едва сдерживая зевок, та подняла с ковра телефон и положила его перед хозяином.

«Все нормальные люди спят в 4 утра. Не спит лишь один Тимурчик, – думал Мерзаев, постепенно пытаясь взять себя в руки. – Ах ты, собака паршивая, Тимурчик! Как же я тебя не разглядел? Ничего, ты еще не раз пожалеешь, что полез не в свои ворота». Таир хлебнул обжигающий кофе и его глаза злобно загорелись: теперь у него появился вполне определенный план. Он остановил взгляд на телефоне. То что нужно! Затем пристально посмотрел на служанку, взглядом приказывая выйти, и как только за той закрылась дверь, набрал номер.

– Сулла, дорогой, доброй ночи! Таир звонит. Извини, дорогой, если разбудил. Что-то не спится мне в последнее время.

– Ничего страшного, Таир. Надеюсь, твоя бессонница не по моей вине? – ответил голос в трубке.

– Да что ты, дорогой Сулла! Я вот у тебя спросить хотел, может ты в курсе? Ходят слухи, что Тимурчик решил мое дело под себя подгрести. Что же это такое: оклеветали моего командира или же я, действительно, змею у себя пригрел?

– Нет, я ничего такого не слышал, – с легким удивлением в голосе, сказал Сулла.

– Ты уверен? – переспросил Мерзаев, в голове которого несся рой мыслей: «Это хорошо, если Услан еще не успел заручиться поддержкой у других дельцов. Тогда нужно срочно брать быка за рога. Если Сулла не поддержит Тимурчика, то его не поддержат ни Гафур, ни Сухбар, ни Хабиб. Сейчас самое важное показать силу и убедить нужных людей занять мою сторону. Нет, я еще полон сил и энергии, чтобы не позволить каким-то там прихлебалам пойти против меня! Если все пойдет как надо, то разборка с Тимуром Усланом станет лишь показательным уроком для тех, кто еще задумает встать у Таира Мерзаева на дороге!»

– Обижаешь, Таирчик, – ответил Сулла.

– Извини, дорогой! И в мыслях обидеть не держал! Сам понимаешь, не очень приятная новость. Если, действительно, мой Тимурчик решил, что вырос, горе ему, – стараясь, как можно насмешливее, сказал Таир, чтобы ни одна нотка раздражения, а уж тем более страха, не проникла в его слова. – Я-то еще не состарился! Рановато он свои зубы показал. Мой кулак еще в силах их пересчитать! Не собираюсь я на пенсию пока что. И не позволю, чтоб какая-нибудь драная крыса даже мысленно на меня пискнула!

Последние слова Таир произнес с такой ненавистью и уверенностью в себе, чтобы все малейшие сомнения Суллы исчезли без следа.

– Ты прав, Таирчик, – сказал тот дружески. – Тимур зашел слишком далеко. Что ты собираешься делать, дорогой?

С этими словами камень свалился с сердца дельца. Он все еще на плаву и его мнение имеет вес!

– Ну а что здесь делать? – надменно усмехнулся Таир. – Тимурчика придется наказать. И наказать так, чтоб и другим неповадно было.

– Я с тобой согласен, Таир. Тебе нужна помощь?

– Помощь? – рассмеялся Мерзаев. – Сулла, дорогой, я тебя умоляю! Я бы только просил тебя Тимуру наш разговор не передавать. Думаю сюрприз ему сделать. Ну и что б никто в наши дела не вмешивался. Не хочется случайно хороших людей обидеть. Сам понимаешь, когда дело касается горячего, брызги далеко летят…

– Все понял, дорогой. Не волнуйся. Это хорошо, что ты мне позвонил. Друзья так и поступают. А мы с тобой старые бродяги!

– Вот и договорились, – уже совершенно спокойно, сказал Таир. – Доброй ночи, Сулла, дорогой. Прости еще раз, что побеспокоил!

Мерзаев барабанил пальцами по столу. «Да, нужно срочно собирать всех без исключений. Наверняка у Тимура есть что-то в кулаке, иначе не заварил бы он всю эту кашу. Чем же ты хочешь меня удивить, Тимурчик? Меня, Таира Мерзаева!»

Эти мысли прервал вошедший мужчина. Его глаза, припухшие ото сна, тревожно бегали туда-сюда, а прилипшая к губам улыбка выражала сконфуженность и неуверенность.

– Случилось что-то Таир Махметович? – дрожащим голосом спросил он. – Алсу приказала немедленно к тебе бежать.

– Что ты блеешь, как овца? – брезгливо фыркнул Мерзаев. – Садись, да утри свои сопли. Мы немедленно едем в Сочи. Но вначале обзвони ребят. Через час все в полной боевой готовности должны быть у меня. Полетим домой, в Пенджикент.

– В Пенджикент? Ммм… Я конечно, останусь здесь и присмотрю за спецзаказом? – раболепно произнес мужчина. – Ведь он прибудет только завтра.

– Ты тоже поедешь, – равнодушно сказал Таир, пристально наблюдая, как меняется лицо собеседника. Тот не так давно находился при Мерзаеве. Таир подобрал его, можно сказать, с улицы. Бывшие дружки Киряева подставили его самому Таиру, пытаясь прикрыть растраты с продажей наркотиков. Но Мерзаев неплохо разбирался в людях и поверил обдуренному лоху. Тот был слишком труслив и ничтожен, чтобы пойти против кого-то, кто хотя бы чуть сильнее него. Поэтому дружки Киряева получили свое сполна, а раболепный характер позволил сделать из труса преданного пса. Мерзаеву даже льстило, что русский голубоглазый парень ходит у него в шестерках! Хотя, с другой стороны, Таир никогда не считал себя расистом. Для него хороший человек тот, кому он может что-нибудь выгодно продать. А русский тот, европеец или китаец не играло для Мерзаева никакой роли. В первую очередь его всегда интересовали деньги. Во вторую, третью и четвертую тоже стояли деньги. Ну, а затем шло все, что делало этих денег в кошельке у Таира больше и больше.

– Но спецзаказ! – прошептал Киряев, умоляюще глядя в лицо босса. Его вдруг залихорадило от страха.

– Да не сверли ты меня глазами. Дырку протрешь! – усмехнулся Мерзаев. – И не трясись, не отправлю я тебя воевать. Ты там обделаешься, а надо мной все смеяться станут – хороша твоя обосранная армия! При мне будешь. С командирами поговорим. С Шухратом, с Тимуром.

Глаза Киряева немного просветлели.

– Не люблю я твоего Тимура, – вдруг сказал он.

Мерзаев даже оцепенел.

– Что ты сказал? – рявкнул он.

– Я…я… н-нич-ничего… – Киряев мгновенно понял, что брякнул лишнего и от страха стал вдруг заикаться.

– Объясни! – грозно приказал Мерзаев, стукнув кулаком по столу.

– Я.. я… да я… н-ничего. Да о-он и с-сам меня терпеть не может. Он не раз м-мне говорил, что горло перережет, если одного встретит. Да и на тебя он в последний раз с такой ненавистью смотрел, когда ты отвернулся…

– С ненавистью, говоришь? Так чего ж ты молчал, крысенок ты паршивый! Почему ты мне сразу ничего не сказал?

– Я боялся тебя рассердить, Таир Махметович, – вжавшись в стул, с трудом выдавил из себя бледный Киряев.

– Да, я б тебе и не поверил. Знаю, что вы с Тимуром на ножах. Не пойму, только, почему… А Шухрата ты не боишься? – прищурив глаза, снова спросил Мерзаев.

– Таир Махметович, Шухрат тоже Тимура не любит, – снова чуть оживившись, сказал Киряев. – Он говорил, что не будь Услан твоим любимчиком, давно б его…

– Да? – Мерзаев удивленно приподнял бровь. – Ничего такого не знал.

– Да говорили тебе не раз про Тимурчика, только ж ты слушать не хотел…

– А что ты еще слышал? Про планы его?

– Нет, я больше ничего не знаю. Просто, я его боюсь.

– А, не дрожи! Сейчас у него другие заботы, да и при мне он на тебя и не взглянет.

Мерзаев задумался. «Вот, значит, как. Слишком много я Тимурчику позволял и на слишком многое закрывал глаза. Ну что ж, теперь придется исправлять недостатки в воспитании. Эх, Тимурчик, Тимурчик! Я ж к тебе, как к родному… как к сыну …»

– Ну что ж, – вслух произнес Мерзаев, поднимаясь. – Выходит, все к этому и шло. Обзвони всех и подготовь вертолет! Едем в Сочи! А пока я с ребятами говорить буду, найди человека, чтобы встретить джип. Да чтоб человек правильный был. Безо всяких там догадок! И чтоб в случае чего, его не сразу хватились.

– Понял, Таир Махметович. Я постараюсь.

Мерзаев грозно сверкнул глазами.

– Я тебе не стараться приказал, а сделать. А то смотри, самому где-нибудь в горах не затеряться!

Киряев сполз со стула и, пятясь, как рак, почти пригнувшись к полу, выполз за двери.

В Сочи Киряеву крупно повезло. Конечно, он заранее решил, куда идти и кого искать. И фортуна явно ему улыбнулась. Мало того, что он наткнулся на одного из своих бывших одноклассников, которым пообещал отмстить еще в школе, так еще встретил самого «правильного» из них! А тот, как нельзя кстати, только что уволился с работы, или, как выяснил позже Киряев, был уволен. Но это уже не играло никакой роли. Киряев уговорил Демина якобы «подшабашить». А сам, пока тот собирался, выяснил всю его подноготную. Собирать сведения Киряев умел хорошо и любил это делать. В этом ему помогали навыки, полученные когда-то в школе полиции. Полицейским Киряев не стал, но полученные знания применял умело. И вот он, гордый своей работой, представил Ивана и его быстро собранное досье хозяину. Тот пробежал взглядом по записям, одобрительно кивнул и внимательно посмотрел на кандидата.

– Что ж, поработаешь хорошо, не обижу. Ну, а если что не так, уж не обессудь, – высокомерно бросил Мерзаев. И на этом встреча закончилась.

Киряев отвез Ивана на вертолете в горный особняк Мерзаева, объяснил ему обстановку и забрал остальную прислугу. А уже через несколько часов он вместе со своим хозяином и его окружением летел на частном самолете в Таджикистан на разборки.

03. Неожиданный гость

Загородное поместье хозяина Прыща превзошло все Ивановы ожидания. Несомненно, он был крутым воротилой! Сторожка, где Ивану предстояло посидеть пару дней, оказалась далека от обычного понимания этого слова. Ведь когда говорят «сторожка», воображение сразу же рисует маленькую лачужку с низкой и обязательно скрипучей дверью. А тут был вполне себе комфортабельный коттедж. Правда, по сравнению с гигантским особняком «сторожка» и в самом деле выглядела маленьким домиком на отшибе, но это лишь в сравнении. Такой роскоши Иван в своей жизни еще не видел! Живописные горы и кристальный воздух, в сочетании с высочайшим комфортом: разве нужно человеку больше? Он глубоко вздохнул, заполняя легкие морозным воздухом, и с удовольствием отметил, что не зря согласился сюда приехать: хоть пару дней пожить, как белый человек! Когда еще раз появится такая возможность?

Внутреннее убранство сторожки тоже не подвело. Вместо темной коморки с низким потолком Иван вошел в просторную комнату с тонированными панорамными окнами без штор. С одной стороны как на ладони просматривались поместье и особняк. С другой, на фоне заснеженных гор – просторная вертолетная площадка, от которой к сторожке змейкой петляла подъездная дорога, так, что никто не смог бы пройти в сюда незамеченным.

Промежуток между окнами закрыл ряд экранов, которые будто в каком-нибудь шпионском фильме, беспрерывно транслировали удаленные уголки, не оставляя непрошенным гостям ни малейшего шанса проникнуть в особняк. Джеймс Бонд с его примочками нервно курит в сторонке! Иван усмехнулся, качнув головой. Посреди комнаты, как раз между угловым диваном и шпионскими экранами стояла стеклянная колонна с мерцающим огненным букетом внутри. Создавалось впечатление, что огонь просто горит в воздухе, и Ивану пришлось хорошенько подумать, прежде, чем он догадался, как работает это сооружение, которое Прыщ назвал «камином».

На диване, продавливая глубокие вмятины тяжелым весом, сидела пара громил. Вокруг них, под ногами и на низеньком столике рядом беспорядочно валялись пестрые журналы. Но громилы, ни на что, и ни на кого не обращая внимания, впились глазами в экран большого телевизора, перед которым, странно размахивая руками с длинным белым пультом, стоял еще один здоровяк. «Wii! Классная игрушка, – отметил Иван. – У Захара есть такой! Здорово. Будет чем вечером заняться!»

– Страйк! – победоносно крикнул играющий охранник, разрывая неприятную тишину. Сидящие громилы громко выругались, разочарованно швырнули свои пульты на громоздкое кресло и лениво поднялись с дивана. Не удостоив Ивана даже взглядом, они вместе с Прыщем пошли к вертолету, активно размахивая на ходу руками.

Иван проводил взглядом Прыща с бритоголовой свитой, а как только вертолет скрылся за горизонтом, снова осмотрелся. Он заглянул за барную стойку, скромно, в сравнении с другими роскошностями, притулившуюся в дальнем углу. Позади аппетитной витрины с выпивкой оказалась компактная кухонька.

– Да, это я хорошо попал… – сказал он самому себе, открывая огромный американский холодильник. – Молодец Прыщ, крутую работенку подсуетил! Да за такую работу и денег грех просить!

Он усмехнулся, взял бутылочку Карлсберга и пошел осматривать остальную часть «сторожки».

Вечер прошел незаметно. Иван развел огонь в камине и долго смотрел на танцующие оранжевые языки пламени, размышляя о своей жизни и ее неожиданном сюрпризе. Ему то казалось, что жизнь кончена, и теперь его ожидают постоянные визиты в Центр занятости и вечные стенания родственников… Наверняка, придется продать машину, и что самое ужасное – переехать обратно к родителям. Но тут огонь рисовал ему прямо противоположную картину. Что вот, жизнь его круто изменилась, у него появились новые влиятельные знакомые, которые рады будут пристроить его в какое-нибудь тепленькое местечко, и что Юля, заметив его успех, вернется, и они, наконец, поженятся…

Глубокой ночью Ивана разбудила сигнализация. Такого поворота событий он не ожидал. Для джипа – слишком рано. Может Прыщ специально свинью ему подложил? Иван включил прожекторы на вертолетной площадке, и взглянул на экраны слежения за дорогой. К дому подъезжали две машины. Иван растерялся. «Ну вот, приплыли», – подумал он. Мысли опять закрутились, а глаза не отрывались от экранов. Он взглянул на пульт управления светом, судорожно вспоминая, о чем ему говорил Прыщ перед отлетом. Да, вот она! Иван выдохнул и нажал кнопку распознавания номеров. На экране появились цифры. В глазах уже рябило от страха, но Иван, все же, сообразил взглянуть на записанные Прыщем номера.

– Уффф, – он облегченно выдохнул! Номер совпал. Обещая себе больше так бурно не реагировать на происходящие вокруг вещи, Иван пошел встречать подъезжающих гостей. Джипы, проскочив вертолетную площадку, остановились на почтительном расстоянии от сторожки. Он дружески помахал гостям, открывая гараж, но машины не сдвинулись с места. Минуту спустя, одна из них медленно покатилась к поместью. Иван приветственно улыбнулся усталому шоферу-таджику. Вероятно, тому пришлось несколько дней сидеть за рулем: он сильно оброс щетиной, а лоб лоснился от пота.

– Ассаламу 'алейкум, – улыбаясь, сказал Иван вышедшему водителю.

– Ва-‘алейкум – ответил таджик, озираясь по сторонам. – Мой едет домой. Все в поряде, братуха. Машин хороший, – сказал он, похлопав джип по капоту.

– Подожди, а отдохнуть после такой дороги? Ведь ты ж устал, как черт! Я ж вижу! – воскликнул Иван дружелюбно, но таджик испуганно на него взглянул и что-то быстро заговорил на таджикском.

– Да не трещи ты так! – рассмеялся Иван. – Я ж все равно ничего не понимаю. Давай, зови друга, хоть чайку выпьем на дорожку.

Таджик обернулся на вторую машину и снова что-то быстро залепетал, мешая таджикские и русские слова, из чего Иван понял лишь: «не сердись братуха» и «мы не плохой».

– Вот чудик! – удивился Иван, когда таджик ни с того, ни с сего резко развернулся и побежал к другому джипу. И бежал он, надо сказать, как-то странно. Зигзагами. Будто опасаясь стрельбы в спину. Затем, уже почти на ходу, впрыгнул в распахнутую дверь, и джип, резко развернувшись, поехал в обратном направлении.

– Довели народ… – грустно вздохнул Иван, закрывая гараж.

Как только таджики уехали, Иван позвонил Прыщу, отчитаться, и, снова подкинув поленьев в камин, уснул безмятежным сном…

Утром Иван, полностью предоставленный сам себе, мог насладиться прелестями «цивилизованной» жизни. Он решил начать с завтрака. Сделал себе традиционное блюдо холостяков – скворчащую яичницу с беконом, помидорами и лучком. Поджарил хрустящие тосты, выжал стакан свежего апельсинового сока, а на десерт заварил крепкий ароматный кофе. Иван тщательно сервировал стол, и с наслаждением принялся за еду, смакуя каждый кусочек. «Эх, еще бы свеженькую газетку к завтраку», – подумал он, но за неимением оной взял один из валявшихся на полу журналов.

После завтрака Иван решил обойти владения таинственного азиатского богача, пока, в конце концов, снова не оказался в гараже рядом с появившимся здесь недавно внедорожником.

– Хорошо жить не запретишь, – вздохнул Иван, проводя рукой по надписи JEEP на капоте. – Такому красавцу следует быть в надлежащей форме, – сказал он, и вытер руку о штаны.

Конечно, сдержать себя оказалось невозможным, и Иван вывел машину из гаража. Несколько кругов по вертолетной площадке оказались для него, словно наживка для рыбы. Любитель внедорожных гонок, он насладился поездкой по обледенелым горным тропам, получив при этом, приличную порцию адреналина. В сравнении с этим зверем его старенький Опелёк вызывал лишь вздохи жалости, как к себе, так и к своему хозяину. Вернувшись, Иван помыл машину, благо, гараж был оборудован великолепно, и под завязку заполнил бак бензином на домашней автозаправке, а затем, с чувством выполненного долга отправился обедать.

После обеда, состоящего из вместительной сковороды макарон с тушенкой, густо посыпанных тертым сыром и пары бутылочек все того же Карлсберга Ивана разморило. Он в полудреме лежал на диване, лениво разглядывая в каком-то нерусском журнале длинноногих девиц на фоне дорогих спортивных машин.

Иван не сразу сообразил, что случилось. Вначале сработала сигнализация. Он нехотя приподнял голову, все еще находясь в сладкой полудреме, затем немного встрепенулся и подошел к экранам. Ничего особенного он не заметил. «Может, зверь?» – вспоминая слова Прыща, подумал Иван, но все же, проверил все камеры как вокруг, так и внутри поместья. Ничего подозрительного! Иван отключил сигнализацию и взял висевший на стене, как раз для такого случая, «мосберг»^[3]. Убивать зверей он, конечно же, не собирался, но отпугнуть нежданного гостя можно.

Перед выходом он еще раз бросил взгляд на экраны. Он ничего не увидел и не услышал. Он просто почувствовал. Огромная тень пробежала по комнате, на секунду заслонив собой солнце. Ивана бросило в жар. «Вертолет!» – первое, что пришло ему на ум, но вертолетная площадка была пуста. Он резко развернулся к особняку и поплыл. То, что он там увидел, заставило его усомниться в собственном здравом рассудке. Ружье выскользнуло из рук. Иван нервно хохотнул и больно ущипнул себя за ухо. Видение не ушло. Он провел рукой по лбу. Что-то с ним не так. Такого не бывает. Видимо, он перекатался на джипе или надышался свежим воздухом, и ему стало очень сильно не по себе: на заснеженной полянке прямо перед особняком на длинных согнутых лапах, словно гость из ночного кошмара, стоял гигантский золотой жук.

Следующие две минуты Иван тряс головой, щипал себя во все возможные места, открывал и закрывал глаза, даже облил голову ледяной водой из под крана, но видение не уходило. Иван растерянно смотрел на неожиданного гостя. Он не знал, что следует предпринять в таком случае. Иметь дело с гигантскими жуками, очень похожими на увеличенную древнеегипетскую реликвию, ему еще никогда не приходилось.

Вначале Иван инстинктивно схватил телефон, и даже набрал номер Прыща, но вовремя остановился. Что он скажет? Жук-гигант приземлился перед домом? Нет, люди дорогие, это пахнет клиникой! Тогда, что делать? «Что делать?» Мысли Ивана пытались выстроиться в правильном направлении. Совершенно ясно, что этот жук – вовсе не насекомое, а какая-то машина. И скорее всего, неземная. Таких машин земляне еще не придумали. Он с ужасом представил, что вот-вот из отливающего золотом брюха выползет жуткое чудовище, которое сейчас же выпьет из него, Ивана, остатки ещё не успевших свихнуться мозгов. Он судорожно нажимал на кнопки мобильника, пытаясь найти в адресной книге, кому можно позвонить. И вот оно! Есть! Конечно же! Его зять – Александр! Иван глубоко выдохнул и сосредоточился. Домашний номер или рабочий? Рабочий. Наверняка, они «это» тоже заметили, если «оно», на самом деле, из космоса. Ведь это их работа! Уж кому как не им в первую очередь знать о таких делах? Поэтому Алекс должен находиться в части. Или в отпуске? Он же ездил в отпуск? Когда он возвращается? Домашний? Нет, тратить время нельзя. Монстр уже наверняка откупоривает свой выход. Лучше по спецлинии. И Иван нажал зеленую кнопку мобильника.

04. Чрезвычайная ситуация

Работа в командно-измерительный центре не прекращалась ни на секунду. К счастью, ни один из инопланетных кораблей до сих пор не ответил на огонь. Казалось, атака с Земли их обескуражила. Задние ряды, увидев впереди опасность, резко снизили скорость, развернулись и, словно цыплята к наседке, полетели к лайнерам.

– Что это? – спросил один из офицеров. – Почему они не отвечают?

– А тебе хочется, чтоб по нам пальнули? – язвительно заметил другой.

– Нет, но как-то странно…

– Действительно, – сказал Дарин. – Я ожидал худшего. А тут такой «подарок»! Может быть они, в конце концов, выйдут на связь?

– Было бы не плохо.

– Вас к телефону, товарищ полковник. Спецлиния, – отрапортовал вошедший офицер.

– Инопланетяне? – с насмешкой спросил майор. Ответом ему стал глухой смех сослуживцев.

Дарин укоризненно посмотрел на шутника и вышел. Он сел в кресло, выдохнул и взял трубку. Полковник предполагал услышать начальника Центра контроля космического пространства, да и кто бы еще звонил по этой линии! Но в трубке раздался совершенно другой голос.

– Аллё, полковник Дарин?

– Да, а с кем я, собственно, имею честь? – удивленно спросил тот.

– Александр, здорово! Не узнал? Это я, Иван.

– Иван? – не понял Дарин.

– Ну да, Иван Демин. Ты что, совсем заработался?

Полковник рассвирепел. Он никак не ожидал услышать своего шурина в это неподходящее время. Да еще и по специальной линии. Но внезапно по спине Дарина пробежал озноб.

– Что-то со Светланой и Андрюшкой? – испуганно спросил он.

– Со Светкой? Да нет, я ничего про них не знаю… Что с ними случится? – удивленно переспросил Иван.

– Тогда откуда у тебя этот номер?

– Ты ж сам мне его дал! Когда Светка в роддоме была. Забыл?

– А, – протянул Дарин. – Ты давно должен был стереть его! Он только для служебного пользования. Я жду звонка из Центра, так что, знаешь, созвонимся в другой раз.

– Нет-нет-нет, только не клади трубку! – Иван закричал так испуганно, что Дарин с трудом овладев своим раздражением, продолжил разговор:

– Слушай Иван, у нас здесь чрезвычайная ситуация. Если у тебя действительно что-то серьезное, говори скорее, а если нет, то лучше пусть подождет. Мне очень некогда!

– Так у меня тоже чрезвычайная ситуация. Такая чрезвычайная, что я, кажется, схожу с ума!

– О чем это ты?

– В это сложно поверить. Ты только не подумай, что я колес наглотался или еще чего.

– Говори скорее, – раздраженно прервал его Дарин. У него не было ни времени, ни желания разбираться с проблемами брата жены. Именно сейчас могли звонить из Центра, и случится скандал, если линия окажется занята.

– У меня здесь это… – Иван боялся произнести роковое слово, потому что был больше, чем уверен: Дарин бросит трубку, даже не дослушав. – Вы ничего странного в последнее время не наблюдали?

– Мы? Что ты имеешь в виду?

– Ну, какие-нибудь неопознанные объекты? – с надеждой спросил Иван, но в то же время радуясь, что зять все еще с ним говорит.

– Слушай, Иван, кончай вилять, говори, что хотел, – раздражение Дарина стало переходить в озабоченность. – Да, у нас не все в порядке сегодня. Ты что-то странное заметил?

– Ух, – Иван боязливо выдохнул. – Только не бросай трубку, ладно?

– Хорошо, не брошу.

Иван еще выдержал маленькую паузу, но тянуть становилось уже опасно.

– Здесь передо мной стоит гигантский жук, – напряженно выпалил он.

Дарин не понял.

– Жук?

– Понимаешь, какая-то странная штука. Выглядит, как огромный жук. Я бы сказал, похож на древне-египетский, если ты понимаешь, о чем я. Блестит, как золотой! Только он огромный! В нем явно поместился бы с десяток – другой людей. Он только что прилетел. Совсем бесшумно! Я только по тени и заметил. Иначе бы вообще и внимания не обратил.

Дарин замер. Поверить в подобное, действительно, было сложно.

– Гигантский жук приземлился посреди Сочи? – еле слышно выдавил он.

– Да нет, не посреди, – ответил Иван, радуясь, что Дарин не принял его за сумасшедшего. – Я, вообще, не в городе сейчас. Это долгая история. В общем-то, я в горах. Точно не знаю. Где-то в районе Красной Поляны. Меня знакомый один попросил присмотреть пару дней за дачей какого-то таджикского богача.

– Как его имя? – нетерпеливо спросил Дарин.

– Имя? Имя знакомого? – рассеянно переспросил Иван.

– Да на кой мне твой знакомый сдался! – грозно воскликнул Дарин, удивляясь тупости своего шурина. – Богача этого. Ты ж адреса не сможешь мне дать. Хоть по имени вычислим его фазенду.

– Так я как-то это… не спросил… – сникшим тоном просипел Иван.

– Иван… Когда ты уже повзрослеешь? Вроде взрослый мужик, а ведешь себя… Как так, даже не знать на кого работать?! – Полковник прижал трубку к груди и закрыл глаза. Глубоко вздохнув пару раз, он медленно поднял телефон обратно к уху. – Ладно. А что жук делает?

– Так ничего. Стоит себе, вот прилег. Ноги под себя собрал. Боюсь только, что сейчас из него монстр какой-нибудь выползет.

Дарин задумался.

– Ладно, попробуем тебя по телефону засечь. Ты только не выключай его ни в коем случае! И спрячься подальше. Не играй в героев. Никто не знает, чего ожидать от этого твоего жука. Там есть, где спрятаться?

Иван секунду подумал.

– В гараже много места.

– Вот и хорошо. Иди туда. Только смотри, чтоб твой телефон сигнал не потерял. Дом-то большой?

– Не то слово! Огромный особняк, да еще и вертолетная площадка имеется.

– Ого, замечательно! Так легче найти будет. Ладно, жди подмоги и не высовывайся!

По Иванову лицу потекли слезы.

– Алекс, спасибо, что поверил, – прохрипел он в трубку.

– Ох, Иван! Позвони ты мне часом раньше, я б тебя и слушать не стал, – невесело усмехнулся полковник. – А сейчас я сам не понимаю, что происходит. Этот твой «жук» – он не единственный, понимаешь? Будь осторожен! И не предпринимай ничего. Жди!

05. Дикий абориген

Иван со стоном облегчения нажал красную кнопку мобильника, поднял голову, чтобы в последний раз взглянуть на жука и… остолбенел. Вокруг аппарата плавно, словно и не ступая по земле, кружила неудержимо привлекательная, в буквальном смысле неземная девушка в плотно облегающем округлые формы золотистом комбинезоне. Голова Ивана пошла кругом. Жук его больше не интересовал. Все, что он видел – это развевающаяся на ветру копна темно-красных волос, ниспадающих на плечи и спину незнакомки. Сердце Ивана заколотилось в несколько раз быстрее. Он был восхищен, да что там! Он был околдован красотой и пластикой умопомрачительной инопланетянки! Он почувствовал невероятный прилив энергии и непреодолимое к ней влечение. Иван забыл обо всем на свете. Для него больше не существовало никого и ничего. Он уже не думал ни об увольнении, ни о разрыве с Юлей, ни о новой работе. Даже разговор с Алексом об инопланетянах напрочь стерся из его головы вместе с его же собственными обещаниями не высовываться. Он не мог оторвать от нее взгляд. Он жить без нее больше не мог! И Иван, словно кролик к удаву, направился к красноволосой инопланетянке.

С идиотской улыбкой он вышел из дверей сторожки. Снег хрустнул под кроссовками, и незнакомка, испуганно вскрикнув, повернулась. Ивана прожгло током, когда его взгляд встретился с темными, почти черными миндалевидными глазами. Но девушка немедленно подбежала к открытой двери.

– Стой, стой, подожди! – умоляюще крикнул Иван.

Девушка, уже схватившись рукой за перилла выдвижной лестницы, еще раз бросила взгляд на Ивана. Тот поднял руки, показывая, что безоружен. Девушка остановилась. Она испуганно, но, в то же время, заинтересованно она смотрела на тупо улыбающегося Ивана.

– Я один, не бойся! – сказал тот. – Смотри, у меня ничего нет.

Он протянул к ней руки и тоже остановился.

Незнакомка произнесла какие-то странные звуки, и Иван непроизвольно расплылся в блаженной улыбке. Он не мог оторвать взгляд от чувственных темно-малиновых губ девушки, пытаясь поймать каждое их движение и повторить непроизносимые звуки, но напрасно. Голос инопланетянки звучал странно, ни на что не похоже, но очень приятно. Иван, зачарованно шагнул вперед. Девушка спрыгнула с лестницы и показала на себя, медленно проговаривая какое-то слово, вызвавшее у Ивана образ полета мотылька. Как мог звук напоминать полет мотылька, Иван не знал, но понимал, что именно так это и звучит. Он с силой стукнул себя кулаком в грудь и повторил несколько раз свое имя. Девушка пристально на него смотрела. Ее темные глаза, казалось, хотели проникнуть внутрь Ивана. Она, снова приложив руку к груди, четко произнесла:

– Лилиту, – и улыбнулась. На ее щеках заиграли веселые ямочки.

Она взмахнула рукой в сторону Ивана.

– Я – Иван! – сказал тот, не переставая тупо улыбаться.

– Яиван, – повторила Лилиту.

Иван расцвел еще больше. Она произнесла это так, будто это было самое нежное, самое романтичное, самое сексуальное, черт возьми, слово, из всех когда-либо слышанных.

Девушка на секунду задумалась и, что-то про себя решив, поманила Ивана пальцем. Она указала на жука, произнеся новый звук, напоминающий падающую звезду.

– Космический корабль? – в свою очередь сказал Иван, неожиданно быстро сообразив, что от него требуется.

Лилиту наградила его обворожительной улыбкой, от которой у того ноги стали ватные, а сознание поплыло куда-то в нирвану.

Взмахнув рукой, инопланетянка указала ему на открытую дверь, приглашая войти внутрь. Иван не задумался ни на мгновенье. Ни страха, ни осторожности, ни рассудительности в нем больше не осталось. Он решительно поставил ногу на ступеньку.

В кабине было светло и просторно. Здесь не проглядывало ни одного намека на жукообразные внешние формы, зато сразу же в голове появилось сравнение с роскошной яхтой, которую он видел в одном из рассыпанных возле дивана журналов.

Сквозь огромное лобовое окно слепило яркое солнце. Иван зажмурился, а Лилиту села в высокое кресло, провела рукой над растянутой под окном столешницей и, моментально, кристально-прозрачное окно слегка потемнело, приглушая солнечный свет. Она жестом указала Ивану на кресло, стоящее рядом. Послушный гость незамедлительно принял приглашение.

Усевшись, Иван деловито осмотрелся, пытаясь прочувствовать мощь этой странной машины. Ему сразу же захотелось проехать, или, скорее всего, пройти на длинных лапах скарабея хоть пару метров. Но прикинув, что объяснить это вряд ли получится, решил не сотрясать зря воздух. Он провел рукой по гладкой, темной поверхности столешницы, или скорее, согнутого посреди плазменного очень широкоформатного экрана. Из-под ладони неожиданно вырвался яркий поток света. Иван испуганно отшатнулся, а Лилиту звонко рассмеялась. Она пару раз плавно взмахнула рукой, и свечение, вызванное Иваном, моментально исчезло. Лишь слабым синим светом мерцала часть стола вокруг нее самой. Иван почувствовал себя диким аборигеном какого-нибудь нетронутого цивилизацией острова «Мумбо-Юмбо».

Он сконфуженно улыбнулся и невнятно забормотал извинения, на что инопланетянка не обратила никакого внимания. Лилиту, словно ворожея, водила руками над светящейся поверхности стола, совершенно позабыв о своем госте. Цвет ее лица: настолько светлый, что казалось, от него идет какое-то внутреннее, чуть голубоватое свечение, приковал взгляд Ивана, не позволяя даже моргнуть. В голове у него снова зашумело, и сладостная волна захлестнула тело. С ужасом Иван осознал, что теряет последние капли самообладания.

Лилиту, тем временем, встала и, оживленно жестикулируя, что-то попыталась ему объяснить. Иван держался из последних сил. Мысли его находились совсем не в той области, где должны были бы быть. Сладостное влечение накрывало его словно цунами с каждым звуком, с каждым движением девушки. В конце концов, он потерял контроль и, словно пантера на добычу, прыгнул на Лилиту, готовясь сжать ее в объятьях. Но инопланетянка, вероятно, закончив объяснения, развернулась и вышла из кабины в боковую дверь, даже не заметив прыжка странного гостя. А Иван, потеряв опору, на которую рассчитывал прыгнуть, со всего размаха грохнулся на пол. Ему показалось, что его череп треснул. Он осторожно затронул рукой место ушиба. Нет, крови не было, но боль не давала двинуться с места. С другой стороны, падение и боль переключили внимание Ивана, и он с ужасом осознал, что только что собирался сделать! Желудок скрутило. Заметила ли Лилиту его прыжок или то, что она вышла в этот же момент просто случайность? Иван молился, чтобы это оказалось именно так.

Он медленно поднялся с пола и забрался в кресло. Стыд сжирал его мысли, затмевая собой головную боль. Как он мог потерять контроль над собой до такой степени? Как, вообще, такое могло произойти, чтобы животный инстинкт взял верх над его разумом? Он помешался? Или это стресс от встречи с инопланетянкой? Не каждый же день перед ним приземляются НЛО! А вдруг это гипноз?.. Но самооправдания помогали не очень. Даже думать о своем поступке Ивану было стыдно. Как животное, в самом деле! Конечно, он попробует извиниться, но как девушка его поймет?

Чтобы прогнать ненужные мысли, Иван осмотрелся. Лобовое окно растянулось вдоль передней части просторной полукруглой кабины. Причем гладкий «плазменный» стол больше походил на подоконник, чем на панель управления. Перед панелью три стула, на одном из которых он сидел. Слева спиралью закручивалась лестница по которой они сюда вошли, а с другой стороны стоял светлый угловой диванчик с парой подушек, пледом и низеньким столиком. Впрочем, Иван не стал бы утверждать, что это именно диван, но выглядело это до боли банально. Оканчивался весь этот незатейливый интерьер гладкой белой стеной с затемненным экраном посреди. Иван, растирая ушиб, подошел ближе. На экране слабо проглядывали какие-то диаграммы напоминающие картинку на дисплее зарядного устройства для обычных аккумуляторов.

Он потрогал стену. Никаких щелей от двери. Странно. Только что за этой стеной скрылась прекрасная инопланетянка, но никакого намека на дверь он не нашел. Зато при мысли о Лилиту, ему снова стало стыдно за свой отвратительный выпад. Опасаясь наделать еще каких глупостей, Иван сел обратно. Он тряхнул головой, отгоняя неприятные мысли и усмехнулся: «Ничего себе посторожил!»

К счастью, ничего такого не случилось. Лилиту вернулась с небольшой коробочкой в руках. Она достала оттуда наушник, осторожно вставила его Ивану в ухо и надела на его указательный палец что-то типа золотого наперстка. Затем снова поколдовала над столом, и перед Иваном вспыхнул экран. И снова, как какой-то необразованный лох, тот отшатнулся от неожиданно вырвавшегося потока света. Лилиту улыбнулась, покачала головой и задела рукой экран, словно показывая, что это безопасно. Смутившись, Иван растянул губы, вновь ощущая себя последним идиотом, а Лилиту указала на возникшую перед над столом. Ткнув в нее пальцем, она снова произнесла странные, ни на что не похожие звуки, которые вызвали у Ивана образ теплого молока с хлебом.

– Дом, – сказал он, называя предмет, на который указала девушка.

Она обрадовалась, закивала, взяла ладонь Ивана в свои руки и провела его пальцем в наперстке по световому экрану. Картинка сменилась, а Иван почти потерял сознание от теплого мягкого прикосновения. Лилиту, что-то тараторя, повторила несколько раз это движение.

– Ты хочешь, чтобы я так делал еще? – спросил Иван, боясь снова попасть впросак.

Лилиту кивнула, усиливая жест набором непонятных звуков. Иван перелистнул следующую страницу и назвал изображенный предмет. Лилиту захлопала в ладоши и погладила его по плечу. Послушный Иван называл один предмет за другим. Какие-то картинки не вызвали у него никаких затруднений, но некоторые оказались совершенно непонятными. После на экране появилось несколько столбцов текста на разных языках. Иван вопросительно взглянул на Лилиту, но та лишь замахала руками, указывая ему на экран. Пожав плечами, Иван выбрал русские слова. Они не были связаны между собой ни смыслом, ни логикой, но он, не задумываясь, послушно их прочитал. Лилиту улыбалась, в очередной раз, заставляя Ивана млеть от вида ее ямочек на щеках. Затем она вывела на экран несколько разных кусков связного текста уже на русском, среди которых наравне с научными статьями оказались детские стишки и даже анекдоты.

После очередного текста, девушка осторожно вынула из уха Ивана наушник, вставила его в непонятно откуда взявшееся отверстие в гладкой плазменной столешнице и продолжила свою ворожбу над мерцающими экранами, забыв про существование гостя. А Иван, будто одурманенный, снова не мог отвести от нее взгляд.

В конце концов, Лилиту вытащила из столешницы под голограммой тонкую иглу и, о боже!, вставила ее себе за ухо.

– Киборг… – с ужасом прошептал Иван, откинувшись в кресле. Но девушка не шевелилась.

Она закрыла глаза, не подавая никаких признаков жизни. Ивану на мгновенье даже захотелось сбежать, но через несколько секунд, когда прекрасная инопланетянка снова ожила, мысль о побеге как-то внезапно растворилась. Лилиту с улыбкой взглянула на Ивана, а тот поймал себя на мысли, что теперь ему больше ничего не надо, и все теряет всякий смысл, если она вдруг почему-то, хоть на мгновенье перестанет смеяться…

– Что, выгляжу как киборг? – голос Лилиту резко вырвал Ивана из неги. Она говорила по-русски, но с сильным механическим акцентом.

– Нет, не то чтобы, ну… – промычал Иван невразумительно. – Я вот про ту иглу говорю.

– А это, – Лилиту взмахнула рукой, слегка задев свое ухо. – Это лишь дешевая примочка для работы. Видел бы ты настоящие имплантаты! Вот это киборги! А моя игла и за имплантат-то не считается. Она синтезирует языки других рас, если в них есть хоть немного логики, разумеется. Я же переводчица. Не весть какая, конечно, но все же… Перевожу романы, рассказы, стихи. Каждый зарабатывает, чем может!

Иван вытаращил глаза.

– Что, у вас книжки читают?

– Положим, на нашей планете не очень и читают, но ведь мир не сошелся только на ней! В некоторых системах я очень даже известна, – произнесла Лилиту медленно, со слабой хрипотцой в голосе. К радости Ивана, с каждым ее словом неприятный акцент улетучивался.

– Надо же! – рассеянно произнес он. – Но откуда ты здесь взялась? Я никогда не слышал, чтобы инопланетяне вот так запросто прилетали на Землю! Ты ведь с другой планеты, или я что-то перепутал?

Лилиту улыбнулась.

– Да, разумеется, с другой. Но, странно, что ты не слышал о наших предыдущих визитах. Хотя, конечно, лично я еще никогда не была на Ки. А так, мы появляемся здесь время от времени. Вообще-то, мой компьютер нашел у вас информационную сеть, где есть много чего про нас. Хотя, все очень смазано и напутано. Но, все же, есть.

– Я, честно говоря, не понимаю, что ты имеешь в виду, – Иван развел руками. – Хотя, подожди, подожди… Конечно! Ведь обещали же «конец света» и все такое… Поэтому ты здесь?! – он хлопнул себя по лбу. – Планета икс! Нибиру! Конечно! Как я мог забыть?! Хотя… честно сказать… я не очень-то этим увлекался, но в последнее время поднялась такая шумиха вокруг приближения мистической планеты, что не захочешь, но будешь в курсе! Это ведь про вас?

– Мистическая планета? Нибиру? Не знаю. Моя планета называется Аннý. А мы – аннунаки.

– Аннунаки? Серьезно? С ума сойти! – Иван почесал затылок. – Это же те злые великаны, которые хотят уничтожить людей?

Лилиту рассмеялась, и ямочки в очередной раз весело заиграли на ее щеках.

– С чего это? Хотя, после вашей встречи я не удивлюсь, что Император очень рассердится. Особенно, если что-нибудь неприятное произошло с его сыном. Но пока еще Ки цела, значит, у вас остается надежда… Да и у меня тоже, – грустно усмехнувшись, добавила она.

– Ты говоришь загадками, Лилиту, – сконфуженно сказал Иван. – Я ничего не понимаю. Расскажи лучше все по порядку: откуда взялась ваша планета, кто такая Ки и почему Император должен рассердиться после нашей встречи? Я, конечно, вел себя, как последний придурок, но не на столько же, чтобы сердить столь высоких особ…

Лилиту рассмеялась.

– Ты не представляешь, как странно видеть кого-то, кто совершенно ничего не знает о нашей планете!

Иван, извиняясь, развел руками.

– Я бы тоже, наверное, удивился, будь я на твоем месте!

– Даже не сомневайся! У нас каждый ребенок знает все эти истории… Да и здесь мы всегда оставляли наместников, чтобы они напоминали вам о нас. Странно все это… Ну хорошо… я даже не знаю с чего начать… Анну каждые 3600 лет появляется в вашей Солнечной системе… Ты ведь знаешь, что такое Солнечная система? – осторожно спросила она.

Иван деланно кивнул.

– Ну вот! А на время перехода, пока планета движется вокруг Солнца, многие аннунаки прилетают сюда. На Ки. Потому что на Анну в вашем измерении жить, к сожалению, нельзя.

– Измерении? – подняв брови на лоб, переспорил Иван.

Лилиту чуть взмахнула рукой, и перед Иваном замерцал огромный красно-коричневый шар, окруженный светящимися точками.

– Именно! Орбита Анну проходит через два измерения.

06. Билет в другое измерение

Иван подскочил в кресле.

– Два измерения? Разве такое бывает?

– Вообще-то, на самом деле, я не знаю. Никто не знает. Переход в другое измерение – всего лишь общепринятая точка зрения. Объясняют это по-разному, вплоть до перемещений во времени. Но все это лишь предположения.

– И почему это происходит?

– Хороший вопрос, – усмехнулась Лилиту, – Ты можешь поговорить об этом с нашими учеными. Они с удовольствие подискутируют с тобой на эту тему. Но никто ничего конкретного тебе не расскажет. Когда-то Анну кружила только вокруг своего светила и ничем не отличалась от других планет. Никто ничего и не подозревал, пока однажды с ней не случилось нечто ужасное. Позже, ходило много слухов о причине этого происшествия, но, ни один их них не подтвердился официально. И не потому, что никто не хотел брать на себя ответственность, а просто никого не осталось, кто бы мог это сделать. Говорили, что во всем виновен один гениальный ученый по имени Апсу. Он проводил эксперименты с пространством и временем, пока однажды не зашел слишком далеко. Другие утверждали, что власти испытывали новое оружие, искажающее реальность, и то, что случилось с планетой – стало последствием этого испытания. Но никаких доказательств никто никогда не находил.

– Знакомая ситуация. У нас тоже есть подобные загадки, – отметил Иван. – И что же случилось?

– Анну словно бы провалилась в какую-то дыру. Временную ли, меняющую измерение или переносящую на другой конец Вселенной: разницы в этом нет. В считанные мгновенья она оказалась в совершенно необычном для себя месте, окруженная незнакомыми планетами. И это место стало настоящим адом. Гравитационные поля появившихся новых соседей в буквальном смысле раздирали Анну, убивая на ней все живое. Тогда погибла большая часть аннунаков. Да и у оставшихся надежда на спасение таяла, словно утренний туман. Но когда они смирились с тем, что обречены, Анну, завершив оборот вокруг нового солнца, вернулась в свою спокойную галактику. Правда, радовались аннунаки не долго. Через какое-то время планета опять попала в губительное место, а им снова предстояло играть в догонялки со смертью.

– Да, не позавидуешь, – протянул Иван. – Но ведь у вас есть корабли?

– Конечно, – Лилиту улыбнулась. – Только это сейчас. Когда все произошло в первый раз, на Анну не осталось камня на камне! Это случилось неожиданно и очень быстро. И то, что существовало до перехода – исчезло без следа, не оставляя нам никакого шанса на возвращение прежней безмятежной жизни.

– И что же потом?

– Потом, поняв, что конца этому не будет, и перемещения не избежать, аннунаки принялись искать способ, как выжить во время перехода. Они строили себе бункеры, капсулы, но это не слишком помогало. Каждый цикл Анну, словно птица Феникс из старинных поверий, вместе с тысячами аннунаков умирала, чтобы потом снова возродиться из грязи, пепла и обломков. Проблему решили, когда появились первые космические ковчеги, и на время перехода планеты большинство аннунаков оставались в своем измерении.

– Тогда почему вы снова здесь? – удивился Иван. – Ведь это опасно!

– Ох, Иван, с тех пор прошло столько времени!

Иван сконфуженно кивнул, а Лилиту продолжила:

«Отсиживаясь в космических ковчегах, наши предки забыли пережитый страх перед незнакомым миром. Их потянуло в неизведанное место. Мало по малу, они занялись его изучением, и как следствие открыли Ки, или как вы говорите, Землю. Планета оказалась с почти идеальной атмосферой для аннунаков, причем не заселенная разумными существами. Как будто природа сама позаботилась о втором доме для нас!

Ки оказалась настоящим сокровищем! Здесь было все! Но особым сюрпризом стал один очень ценный в нашем мире металл. Вы называете его «золото». У нас оно есть, но добывать его накладно. Поэтому аннунаки, пораженные его количеством на Земле, конечно же, сразу занялись его добычей. Из него начали создавать защиту для космических ковчегов и кораблей, а чуть позже стали использовать, как дополнительный источник энергии. Представляешь, сколько проблем это могло решить? Но за те 12 лет земных лет, что Анну находится в Солнечной системе, добытое золото составляло лишь каплю в море от необходимой потребности. А цена на этот металл, и без того высокая, взлетела в несколько раз, как только его стали широко использовать в кораблестроении.

Началась «золотая лихорадка». К сожалению, она привлекла к себе не только аннунаков. Жители других планет тоже ринулись в погоню за легкой наживой. Разумеется, ученые пытались воспроизвести золото искусственным путем, но безрезультатно. И не смотря на то, что каждое перемещение на Ки отправлялись золотодобытчики с разных планет, спрос на золото возрастал все больше и больше. Тогда некоторые старатели решили остаться на Земле, чтобы накопить приличный запас драгоценного металла к следующему перемещению. Но они не учли разницу в течении времени. Видишь ли, время в наших измерениях невозможно сопоставить. И пока их планета отсутствовала, аннунакам пришлось трудиться 3600 земных лет. Это оказалось слишком утомительно. Многие из них умерли на новой планете. После нескольких циклов, когда Анну в очередной раз перешла в ваше измерение, аннунаки, оставленные на Ки стали протестовать. Кому хочется сидеть в рудниках так долго! Это заставило императора задуматься.

После продолжительных дискуссий с советниками он отправил на Землю группу генетиков во главе с ведущим ученым Энки. Им предстояло создать подобие разумного существа, способного выполнять определенную работу. Тогда аннунакам не пришлось бы больше заниматься этим изнурительным трудом самостоятельно. Через несколько циклов, после множества неудачных опытов генетического скрещивания, ученые таки добились положительных результатов. После смешивания генов примитивных земных прямоходящих с генами самих аннунаков, они получили превосходных слуг, которых назвали «адаму^[4]». Адаму добывали золото и прислуживали аннунакам, безропотно выполняя свое предназначение. Конечно, их не делали слишком разумными, чтобы они не задавались философскими вопросами бытия. Но все же, важной особенностью адаму стала способность к обучению, чтобы, по мере надобности, использовать их для различных целей.

Кстати сказать, в создании адаму на Ки участвовала моя прабабка. Она была ассистенткой ученого Энки. Именно она выносила первого адаму. Потом до конца жизни ее называли Мамми^[5], хотя, на самом деле, ее имя похоже на мое. Ее звали Лилит. Энки просил ее выносить и второго ребенка другого пола, чтобы адаму могли воспроизводиться самостоятельно. Но прабабка, памятуя об очень тяжелой беременности и других малоприятных обстоятельствах, наотрез отказалась. Все-таки разные генетические формы, сам понимаешь… Когда родился адаму, Мамми сразу же улетела с Ки и больше сюда никогда не возвращалась. Энки был в ярости. После стольких попыток у него, наконец, получился приличный образец, а его верная ассистентка оставила его не солоно хлебавши в самый неподходящий момент. Он боялся, что эксперимент провалится, так как адаму не сможет размножаться. Но все-таки Энки не зря был гениальным ученым. В конце концов, он нашел выход, создав клон^[6] адаму противоположного пола…»

Иван сидел, открыв рот. Впервые в жизни он ловил каждое слово собеседника, и ни разу его мысли не улетели в сторону. Услышанное шокировало его. Кто такой Адаму – он, конечно, хорошо понимал. Кто ж не знает Адама и Еву! Он даже где-то читал историю, что первой женой Адама была своевольная Лилит, которая вскоре оставила капризного мужа. Но спустя какое-то время Адам понял, что без жены ему скучно, и обратился к богу. Тот же, в свою очередь, через ангелов просил Лилит вернуться к мужу, а когда она отказалась, провозгласил ее демоном, пожирающим младенцев. А для Адама бог создал из ребра новую послушную жену – Еву. Но мифы мифами, а что б вот так все вышло на самом деле! И что его предки вовсе не обезьяны, или точнее сказать не только обезьяны! Здесь у кого хочешь, крыша поедет!..

А Лилиту тем временем продолжала свой рассказ: «В то же время, на Ки находилось множество представителей с разных планет. Каждый мечтал о легком заработке! Но это привело к постоянным спорам. Между добытчиками начались серьезные стычки, которые вылились в Большую Галактическую войну. Конечно, главными зачинщиками тех печальных событий стали нефилимы под предводительством императорского наместника Энлиля. Нефилимы, это как раз и есть те злые гиганты, которые чуть не уничтожили саму планету, не говоря уже про других добытчиков и тем более про адаму, у которых, к слову сказать, совсем не оставалось шансов выжить, если бы не их создатель.

Энки не мог позволить своему творению бесследно сгинуть в небытие. Прослышав о надвигающемся мятеже, он, втайне от наместника и его прислужников, помог нескольким семьям адаму построить ковчеги, наподобие тех, что в свое время строились на Анну. Энки не знал, что задумал Энлиль, но решил позаботиться обо всем живом на Земле. Он боялся, что наместник снова использует свое разрушительное оружие, которое уже однажды продемонстрировал, развеяв в пыль Кингу. Кингу это один из спутников Тиамант. Хотя про Тиамант вы вряд ли что-то знаете, но не важно. Энки полагал, что Энлиль хочет разрушить Ки, и вернуться обратно на Анну. Но планы императорского наместника оказались настолько коварны, что даже великий ученый не смог предположить ничего подобного, чтобы предотвратить это.

На самом деле, наместник хотел взорвать Анну, и, с помощью воинственных нефилимов заставить Императора подчиниться своей власти на Земле. Другими словами, он сам решил стать Императором. Но планам злодея не удалось сбыться. Он переоценил свои способности. Удар был отражен в сторону спутника соседней планеты Тиамант. Эта луна сошла с орбиты и врезалась в свою хозяйку. И планета, и спутник, в мгновенье ока разлетелись на множество осколков. Некоторые из осколков улетели очень далеко от своей бывшей орбиты и сбили несколько космических ковчегов. Вдобавок ко всему, большой осколок, после столкновения с гигантским кораблем, изменил свое направление и упал на Ки, вызвав при столкновении сдвиг земной коры. За несколько часов на Земле погибло почти все, что было создано природой и самими аннунаками. Нефилимы же, народ, плохо поддающийся организации, вышли из под контроля Энлиля и учинили беспорядок, который перерос в Большую Галактическую войну».

Иван смотрел на девушку, как кот на сметану и мечтательно улыбался. Механический акцент исчез без следа, и он вновь наслаждался мелодикой ее голоса. Он уже устал удивляться и слушал Лилиту, словно та рассказывала занимательную фантастическую историю.

«Благодаря счастливой случайности и все тому же ученому Энки, – продолжала инопланетянка, – большинству аннунаков, живших на Земле, удалось спастись. Но Император был просто таки в бешенстве. На время войны он закрыл Анну для посещений и объявил Ки своей собственностью. А после подписания мирного договора, лишь единицы получили разрешение на посещение голубой планеты, но уже никто не мог оставаться там полный цикл. К тому же, после окончания войны, ученым, все-таки, удалось синтезировать идентичный золоту сплав, и необходимость в его добыче исчезла.

Долгое время только избранным разрешалось прилетать сюда, но со временем Аннунаки снова захотели воочию увидеть, куда попадает Анну, исчезая со своей орбиты. Тогда Император решил превратить переход в развлечение, чтобы использовать доходы на создание защитного барьера для планеты. Хотя, конечно, на Ки обычным аннунакам не попасть. Это им не по карману. Но они могут позволить себе купить билет в приличную каюту на ковчеге и любоваться на вашу планету через мощные иллюминаторы-телескопы. У малообеспеченных аннунаков тоже есть шанс попасть в сюда. Император оплачивает проживание бедняков, чтобы заработать себе хорошую репутацию в Галактике и повысить интерес к этому предприятию. Конечно, каюты бедняков больше напоминают ночлежки, и у их обитателей очень ограниченное перемещение по ковчегу. Но, надо отдать должное: для них специально оборудован огромный зал с отличными экранными телескопами. Другими словами, Император нашел путь, чтобы извлечь из Ки максимальную выгоду, в то же время, гарантируя безопасность планете.

– Здорово! – просипел зачарованный Иван. – Я бы тоже не отказался от билетика в ваше измерение! Интересно, а мы не сможем попасть под определение малообеспеченных аннунаков? Ведь из твоего рассказа выходит, что аннунаки наши прародители!

– Да, интересное предположение, – улыбнулась Лилиту. – Нам, вообще-то, объясняют это немного по-другому… Я думаю, вряд ли.

– Эх, жаль! А такой вот кораблик, как у тебя, трудно достать? – Иван мечтательно улыбнулся и ласково погладил ручки кресла. – Многое я бы отдал, чтобы хотя б разок на таком прокатиться!

– Мне тоже он нравится! – ответила улыбкой Лилиту. – Только я называю его «Скарабея». Но хочу тебя огорчить: купить такой корабль обычный аннунак не в состоянии, а уж тем более адаму… Я и сама еще недавно могла позволить себе лишь билет в каюту среднего класса. Да и для такого билета пришлось бы во многом себя урезать! Мне просто случайно жутко повезло. Совсем недавно я смогла удачно продать свои переводы «Хроник Мерона» на Кантелионе и Акве. Теперь я там большая знаменитость! Только поэтому я и смогла купить эту красавицу!

Лилиту развела руками, давая понять, что за «красавицу» она имеет в виду.

– Но кроме нее у меня ничего нет… А вообще, купить такую шикарную машину может позволить себе лишь богатый до безобразия «денежный мешок». В основном это аристократия, политики, бизнесмены. Многие из них с других планет. Они и взлетают первыми. Это тоже стоит не малых денег, потому что, приехав раньше, есть шанс не только занять лучшее место для стоянки, но и прослыть божеством у адаму, если те все еще не вымерли. Ведь адаму относятся к нам, как к богам. В принципе, оно так и есть. Мы же их создали. А кто не захочет попробовать себя в роли создателя?