Вы не авторизовались

Последняя битва бесплатное чтение

Лея Стоун
Последняя битва

Leia Stone

FALLEN ACADEMY – YEAR FOUR

Published by arrangement with Bookcase Literary Agency and Andrew Nurnberg Literary Agency.

The moral rights of the author have been asserted.

* * *

Мои дорогие читатели, от всего сердца говорю вам спасибо. Благодаря вам Бриэль и Линкольн обрели жизнь.

Демон-шпорник

ОТНОСЯТСЯ К НИЗШИМ ДЕМОНАМ.

ВНЕШНОСТЬ:

Рост около 7 футов.

Плотная серая кожа с порами.

СИЛЫ:

Выносливые и сильные, обладают мощным ударом.

Присутствие шпорников вызывает физическое недомогание у людей.

Касторы

САМЫЕ ОПАСНЫЕ ИЗ НИЗШИХ ДЕМОНОВ.

ВНЕШНОСТЬ:

Толстая кожа напоминает непробиваемую броню.

СИЛЫ:

Создает энергетические всплески и волны, сбивая противника с ног.

СЛАБОСТИ:

Их пятки не обладают такой защитой, как остальная часть тела.

Глава первая

Линкольн прислонился к стене и вопросительно посмотрел на меня, приподняв бровь.

– Ты собираешься учиться у пятнадцатилетней девчонки? – спросил он с нескрываемым скептицизмом.

Мы были женаты всего две недели, а он уже сомневался в моих решениях. Линкольн хотел, чтобы к финальному сражению с Дьяволом меня готовил архангел Михаил, но я знала, что в Эмберли есть что-то особенное. К тому же, по словам Михаила, она могла контролировать чужое сознание, почти как сам Люцифер.

– Ты вообще ее видел? Она очень крутая.

Он пожал плечами.

– Мельком. Не буду спорить, Эмберли невероятно талантливая девочка, но она все еще учится использовать свои силы. Я не понимаю, почему ты хочешь тренироваться именно с ней.

Дверь спортзала внезапно распахнулась, и в проеме появилось суровое лицо Эмберли.

– Между прочим, я все прекрасно слышу. Твоя жена согласилась тренироваться со мной, так что тащите сюда свои задницы. У меня мало времени.

Кажется, Линкольн был шокирован ее поведением, но я уже успела привыкнуть к дерзкому характеру этой девчонки. С каждой нашей встречей Эмберли нравилась мне все больше и больше.

У нас с Линкольном был небольшой медовый месяц, во время которого мы в основном бездельничали и валялись на кровати. В то же время я кое-как пыталась влиться в учебный процесс, хотя до конца третьего курса оставался всего месяц. Рафаил подписал специальный документ: в нем говорилось, что мне разрешается пропустить большую часть программы, так как я уже приобрела достаточно новых навыков за время своего пребывания в Аду. И все же я была рада снова оказаться на занятиях вместе с Шией, Хлоей, Люком и даже крысиной королевой Тиффани.

Я снова чувствовала себя нормальной.

После того как я случайно заключила договор с Дьяволом и пообещала открыть Райские врата, ощущение «нормальности» казалось настоящим благословением. Мне нужно было дождаться подходящего момента, чтобы поговорить с Линкольном о возвращении Сэры и освобождении Ракши. Я рассчитывала, что, как только Эмберли научит меня контролю разума, он позволит мне вернуться в Ад с отрядом солдат Армии Падших.

Когда я вошла в спортзал, Эмберли развернулась и посмотрела на меня.

– И как тебе Сан-Франциско? Такая же прогнившая дыра, как и прежде? Я все еще не могу поверить, что тебе удалось спасти своего парня. Это довольно круто.

Услышав про свое «спасение», Линкольн немного напрягся, но я только усмехнулась.

– Это было… мрачное и страшное приключение, но нам всем удалось выбраться оттуда живыми.

Эмберли кивнула, и на ее лице появилось серьезное выражение.

– Я слышала, ты освободила много… рабов, – она поморщилась, как будто это слово причиняло ей боль.

Я прекрасно ее понимала.

Меня просто убивала мысль о том, сколько людей осталось в Сан-Франциско – филиале Ада на Земле.

– Да. Во всяком случае, мы постарались вывести столько людей, сколько могли.

Взгляд Эмберли сфокусировался на Линкольне, который стоял у дверей, скрестив руки на груди.

– Ты же капитан Армии Падших! Ты мог бы собрать отряд, отбить город и освободить всех.

Огонь в ее глазах напомнил мне о моих собственных стремлениях, но эта идея – хоть и благородная – была слишком далека от реальности. Сан-Франциско был слишком опасен. Даже если бы мы захотели – а мы, конечно, очень хотели, – у нас просто не было возможности набрать достаточно людей для такой серьезной операции.

Линкольн усмехнулся.

– Призвать солдат, которые охраняют наши границы, и подвергнуть их риску из-за пустой прихоти? Пока мы будем штурмовать Сан-Франциско, Город Ангелов может пасть!

Эмберли тяжело сглотнула и скрестила руки на груди, отражая позу Линкольна.

– Чем больше риск, тем больше награда. Будь я капитаном, я бы собрала половину армии и ворвалась туда с оружием наперевес. Если бы демоны не согласились сотрудничать, я бы убила их всех, эвакуировала невинных и сожгла бы город дотла.

Мои губы растянулись в легкой усмешке. Она была просто очаровательна: маленькая, темпераментная копия Михаила.

Линкольн только покачал головой.

– Если ты когда-нибудь станешь капитаном, то поймешь, что у нас не так много ресурсов и что большие риски могут привести к большим потерям.

Она нахмурилась, но предпочла не отвечать.

Я невольно посмотрела на кожаные ремни и металлические подпорки, которые поддерживали крылья Эмберли. Это было похоже на какой-то жуткий средневековый механизм. Линкольн проследил за моим взглядом, и мне стало интересно, задается ли он теми же вопросами, что и я. Она могла прятать свои крылья, как селестиалы? Или они всегда оставались на виду, как у архангелов?

Поймав наши взгляды, Эмберли закатила глаза.

– Вас заинтересовали мои скобы?

О черт. Я побледнела, опустив глаза в пол.

– Нет, просто смотрю на твои классные сияющие волосы, – солгала я.

Она усмехнулась.

– Вряд ли мой отец ожидал, что его получеловеческий ребенок будет калекой.

Калека. Это было ужасное слово, и я не знала, что ей ответить.

– Они болят? – в голосе Линкольна прозвучало гораздо больше сочувствия, чем я ожидала.

На ее лице промелькнуло мрачное выражение.

– Каждый день, каждую секунду.

Какой кошмар.

– Эти скобы хотя бы немного помогают облегчить боль? – она впервые заговорила о своих крыльях, и я решила воспользоваться этим шансом, чтобы задать все волнующие меня вопросы.

Вздохнув, она слегка пожала плечами.

– Вроде того. Благодаря ангельской природе мое тело постоянно регенерирует, но слабые человеческие кости не могут справиться с весом крыльев и постоянно ломаются. Скобы берут на себя часть этого веса.

О боже. Я не могла представить, как ей удавалось терпеть такую боль и при этом продолжать улыбаться.

– Ты умеешь летать? – Линкольн подошел ближе. У него была натура «спасателя», и я знала, что он искренне хочет помочь; может быть, даже попытаться исцелить ее.

Она заметно напряглась.

– Да, если приму очень много обезболивающих.

О боже мой. Ангел, который не может летать? Это была самая ужасная вещь, которую я когда-либо слышала.

Между нами повисла тишина. Линкольн постучал по полу носком ботинка, а я стряхнула воображаемую пылинку со своей одежды.

– Ну что, закончили меня жалеть? – спросила Эмберли, выставив бедро и уперев руку в бок.

Мы неуверенно кивнули.

– Хорошо, потому что у меня есть куча крутых способностей, и моя мама сказала, что я никогда не должна жалеть себя. Всегда найдется тот, кому еще хуже, – по-философски произнесла она.

Эта девушка была мудра не по годам.

– С чего мы начнем? – спросила я, приготовившись к тому, что Эмберли захочет проникнуть в мой разум. Когда-то она сказала, что заставит меня лаять, как собаку, но я искренне надеялась, что это была шутка.

Она стояла почти неподвижно, но татуировки на ее руках плавно передвигались по коже, образуя случайные узоры. Они сияли так ярко, будто на самом деле были сделаны из света.

– Ты хочешь научиться противостоять контролю разума, верно? – спросила Эмберли.

Я кивнула.

Всего на мгновение в ее глазах блеснуло что-то пурпурно-серебристое, но я все равно успела заметить эту странную вспышку.

– На колени, – скомандовала она, и мои ноги внезапно подогнулись сами собой. Мне пришлось вытянуть руки, чтобы не упасть прямо на лицо. Я опустилась на четвереньки, чувствуя, как сильно колотится мое сердце. Люцифер делал то же самое, только ему даже не приходилось ничего говорить: он отдавал мысленный приказ, и я шла к нему против своей воли.

– Впечатляет. Неужели для тебя это так легко? – Линкольн обошел Эмберли по кругу, оглядывая ее с головы до ног, словно хотел раскрыть какую-то великую тайну.

Девушка кивнула.

– Мой папа говорит, что это основное правило для всех ангелов – никогда не использовать принуждение против людей, не отнимать их свободную волю. Так что я практиковала это всего несколько раз со своей лучшей подругой Мэл, когда она была не против.

Черт возьми. Пятнадцатилетний подросток только что заставил меня упасть на колени. Еще и с такой легкостью.

Что уж говорить о Люцифере.

Стиснув зубы, я поднялась на ноги.

– Еще раз, – потребовала я, напрягая мышцы ног. Чтобы освободить Сэру и Ракшу, я должна была научиться противостоять Князю Тьмы.

В глазах Эмберли мелькнула фиолетовая вспышка.

– На колени.

Мои ноги подкосились, и я со стоном повалилась на пол. Поднявшись, я снова крикнула:

– Еще раз!

Это повторялось еще двадцать раз, прежде чем нас прервал Линкольн:

– Обратись к своим силам. Попробуй воспользоваться исцеляющей магией Рафаила и… Я не знаю, попробуй оттолкнуть ее команду.

Это прозвучало довольно странно, но я поняла, что он пытался сказать. Физическое сопротивление явно не работало, так что мне пора было прибегнуть к другой тактике.

Линкольн повернулся к Эмберли, которая скучающе оглядывала спортивный зал.

– Нужно застать Бриэль врасплох. Просто подумай о том, что ты хочешь ей приказать. Не произноси ничего вслух.

Девушка немного сжалась от его командного тона.

– Я могу попробовать.

Отлично. Теперь я не знала, чего ожидать. Ну спасибо, муженек.

Я призвала магию света и сосредоточила ее в своих ладонях, не зная, что делать дальше, когда глаза Эмберли снова вспыхнули фиолетовым. Моя правая ладонь раскрылась и ударила меня по лбу. Магические брызги рассыпались по моему лицу, защекотав кожу.

Уф.

Эмберли захихикала, и я смерила ее свирепым взглядом.

– Еще раз.

Я не собиралась сдаваться. Такой уж у меня был характер. Сэра бы никогда не бросила меня в беде, и я должна была вернуться за ней, несмотря ни на что.

Глава вторая

Мне нравилось быть замужем, но из-за моего похищения у Линкольна появилось серьезное посттравматическое расстройство. На протяжении всего месяца после нашей свадьбы он не отходил от меня ни на шаг. Удивительно, что мне все еще позволялось самостоятельно принимать душ. Занятия, тренировки с Эмберли, встречи с Шией или моей мамой: он был там. Если бы я знала, что Линкольн всего-навсего хочет проводить со мной больше времени, – я бы не возражала. Только вот на самом деле он ужасно боялся, что меня снова похитят.

В итоге Линкольну пришлось вернуться на службу. Ему предстояло отправиться в зону боевых действий на ночную смену, а я оставалась вместе с Шией. Блейку и Даррену поручили командование несколькими отрядами, и они часто покидали кампус для выполнения особых заданий за городскими стенами. Этим вечером Линкольн должен был присоединиться к ним.

– Может быть, мне следует попросить больше отпускных дней, – он нервно расхаживал по нашему трейлеру, приглаживая волосы.

– Милый, – у меня не было привычки называть своего мужа ласковыми именами, но я была готова пойти на такие жертвы, если бы это помогло привлечь его внимание. – Со мной все будет в порядке.

Если бы Люцифер вдруг появился на территории академии – Линкольн все равно не смог бы ничего сделать. Иногда мне казалось, что Люци совершенно непобедим, и я сомневалась, что его может победить человек – даже если речь шла о селестиале.

– А может, мне стоит взять отпуск на год? Пока все это не закончится.

Я видела, как напряжено его тело: плечи были ссутулены, а руки слегка подрагивали. Не выдержав, я подошла ближе и заключила его в объятия.

– Нам нужны деньги. Я всем сердцем надеюсь, что однажды мы купим настоящий дом и заведем кучу детей.

Не говоря уже о том, что Линкольн платил за мою безработную маму. Я много раз говорила, что ему не обязательно этого делать, но он не хотел ничего слушать. Моя зарплата была намного меньше, чем у него. И к тому же я вообще не была уверена, что мне будут платить, учитывая, что я не могла отправиться в зону боевых действий, пока Люцифер был жив.

Лицо Линкольна осветила широкая улыбка.

– Кучу детей?

Я усмехнулась.

– Ну, может, одного или двух.

Он покачал головой.

– Нет, ты сказала «кучу». Это по меньшей мере четверо.

Я рассмеялась и встала на цыпочки, прижимаясь к его губам в глубоком, страстном поцелуе. Отстранившись, я провела пальцами по его щетинистому подбородку, а затем снова наклонилась вперед за очередным поцелуем. Его рука обвилась вокруг моей шеи, притягивая меня ближе.

Когда мы закончили, я с трудом могла отдышаться.

– Я думаю, у нас все получится, но только если жизнь вернется в нормальное русло. Понимаешь? – я не могла жить в страхе. Не могла и не хотела.

Из его груди вырвался покорный вздох.

– По крайней мере теперь он не может тебя отследить.

Да, защитное зелье, созданное Рафаилом, было чем-то вроде временной страховки, но Люци и так знал, где я. В этом не было никаких сомнений. Где еще я могла укрыться? Меня утешал только тот факт, что Линкольн тоже выпил зелье, и я могла за него не беспокоиться.

– У тебя есть мой номер. Звони в любое время.

Линкольн снова вздохнул.

– Я соглашаюсь на это только потому, что с тобой будет Шия. Уверен, она сможет тебя защитить.

– Это точно, – кивнула я. – Она сказала, что свяжет наши ноги веревкой, на случай если кто-нибудь решит украсть меня посреди ночи.

Кажется, это впечатлило Линкольна.

– Хорошая идея.

Я фыркнула.

– Она пошутила.

Скорее всего.

Дверь трейлера сотряслась от сильных ударов.

– Тук-тук, подружка! – закричала Шия, и мы с Линкольном ухмыльнулись.

– Иди! – сказала я, слегка подталкивая его вперед.

Но вместо того чтобы пойти к двери, он развернулся, обхватывая мое лицо ладонями. Когда его губы коснулись моих, я вздрогнула и застонала. Желание разлилось у меня между ног, и я почти поддалась искушению отправить Шию домой.

– Я люблю тебя, Бриэль Этвотер-Грей.

Я улыбнулась. Может быть, мое желание оставить свою фамилию казалось странным – в конце концов, для продолжения рода у нас был Майк, – но часть меня просто не могла отказаться от частички отца.

– Я тоже тебя люблю.

– Здесь темно! – Шия подергала ручку двери.

– А еще сегодня полнолуние, так что лучше впусти нас, – крикнул Люк.

Услышав голос Люка, Линкольн вопросительно склонил голову, но все же открыл дверь. Хлоя, Шия и Люк стояли на пороге с коробкой пончиков из «Седьмого облака».

– Значит, у вас намечается вечеринка? – спросил Линкольн, когда мои друзья протиснулись мимо него и зашли в трейлер.

– Даже не сомневайся, красавчик. Только для третьекурсников, – Люк послал ему воздушный поцелуй.

Мой муж усмехнулся и посмотрел на меня, задерживая свой взгляд чуть дольше, чем обычно, а затем помахал на прощание.

После того как за ним закрылась дверь, Люк открыл коробку и схватил фиолетовый пончик с зелеными полосками. Я понятия не имела, какие чары были вложены конкретно в этот пончик, но ни на секунду не сомневалась, что это было очень вкусно.

– Вы видели лицо Тиффани, когда Делакур объявила, что Бриэль возвращается к занятиям? – спросил Люк, откусывая кусочек. Как только фиолетовая глазурь растаяла у него на языке, он застонал и рухнул на диван.

Я усмехнулась, присаживаясь рядом с ним.

– Но… но… разве она не должна вернуться на второй курс? Она же все пропустила! – захныкала Хлоя, пародируя Тиффани. Мы дружно рассмеялись.

– Я так устала от Тиффани, – заявила я, выбирая пончик. – Где вы взяли деньги? Я знаю, что вашей зарплаты не хватит на целую коробку.

Шия усмехнулась.

– Ной получил повышение. Теперь он тоже капитан.

– И в честь этого ты решила потратить его прибавку на пончики?

Схватив зеленый пончик, наполненный чарами меланхолии, она энергично кивнула.

– Вроде того.

Хлоя закатила глаза.

– Вы все просто с ума посходили. Как можно жениться и обручаться в таком молодом возрасте? Я отказываюсь даже думать об этом, пока мне не стукнет как минимум тридцать.

Люк кивнул.

– Полностью поддерживаю.

Я так сильно скучала по своим друзьям, что при одной мысли об этом у меня сжималось сердце. Но кое-кого здесь все-таки не хватало.

Сэры.

– Что такое, Бри? Ты выглядишь так, словно увидела привидение, – сказала Шия, приготовившись откусить кусочек своего пончика.

Не желая портить этот момент «нормальности», которой я так жаждала, я покачала головой и растянула губы в притворной улыбке.

– Ничего. Я уже говорила, что есть и другие Академии Падших?

Кроме того, в мире существовали Легионы – порождения демонов и людей или даже двух демонов, но я не была уверена, что хочу обсуждать это со своими друзьями. Линкольн столкнулся с одним из них, когда искал меня в Городе Демонов. Технически Эмберли тоже относилась к этой категории, поскольку она родилась от человека и сверхъестественного существа – архангела Михаила.

Люк резко выпрямился.

– Да ладно! Это что-то вроде других кампусов?

Я уже рассказала обо всем Шие, но Хлоя и Люк слышали об этом впервые.

Хлоя села, наклонившись вперед.

– Расскажи!

На моем лице появилась усмешка.

– Хорошо. В общем, одна девчонка – Катия – помогала Линкольну, когда он был в Сан-Франциско.

Хлоя ахнула.

– Он был с другой женщиной, пока вы были в разлуке?

Отмахнувшись от нее, я закатила глаза.

– Нет. Ей не нравятся парни. В общем, они подружились и поддерживали друг друга как могли. Катия тайно вывезла из Сан-Франциско девочку-подростка и доставила ее в безопасное место – Парижскую Академию Падших, где она работает профессором.

– Париж! – Люк завизжал от восторга. – О боже, скажи, что мы сможем туда поехать.

Я рассмеялась.

– Может, когда-нибудь.

– Сколько их всего? Париж, Лос-Анджелес и?.. – Хлое явно нравилась мысль о том, что наша академия не единственная на Земле.

– Нью-Йорк, Торонто и Цюрих, – я наклонилась вперед, слишком сильно наслаждаясь этим моментом.

Люк ахнул.

– Что? Я слышал, что Нью-Йорк пал самым первым и превратился в выжженную зону боевых действий.

Я покачала головой. Когда Линкольн рассказал мне о других отделениях академии, я засыпала его дополнительными вопросами.

– Она находится под землей, но все еще принимает студентов, благословленных ангельскими способностями. Гавриил возглавляет Нью-Йорк и Торонто. Уриил – Париж и Цюрих, а Михаил попеременно помогает всем, включая нас.

Люк тяжело дышал, стараясь осмыслить услышанное, в то время как Хлоя казалась сбитой с толку.

– Почему нам никто об этом не рассказывает? – спросил Люк.

Линкольн заставил меня пообещать, что я поделюсь этим только с теми, кому безоговорочно доверяю.

– Потому что об этом ни за что не должны узнать демоны.

– Ох, – Люк нахмурился, – но… Париж!

Я не смогла сдержать усмешки.

– Линкольн сказал, что Катия, возможно, приедет сюда по делам. Вы сможете встретиться с ней и расспросить обо всем, что вас интересует.

Люк схватил меня за руку и крепко сжал мою ладонь.

– Да! Она может научить нас французскому!

Мы дружно рассмеялись, и я воспользовалась моментом, чтобы откусить от своего пончика. Мне так редко выпадала возможность насладиться этим лакомством, что я могла бы пересчитать их все по пальцам одной руки. Тем не менее одна вещь всегда оставалась неизменной – каждый раз мы с Шией делали это вместе. Как только сладкая начинка попала мне в рот – у меня в животе расцвело приятное, щекочущее чувство, и я разразилась нелепым смехом.

Не переставая хихикать, я облокотилась на плечо Люка, который как раз принялся за свой второй пончик.

– Я скучала по нашим посиделкам. Я скучала по вам, ребята, – призналась я, когда бог знает какие заколдованные вещества наполнили мой организм.

Люк погладил меня по голове.

– Ты не представляешь, как сильно мы скучали по тебе. Как долго мы тебя искали. Как трудно нам было тебя отпустить.

В трейлере повисла мрачная тишина, и Шия тихо захихикала себе под нос.

– Люк съел меланхоличный пончик.

Мы все прыснули со смеху, и в тот момент мне показалось, что я никогда не чувствовала себя более счастливой. Возможно, это побочный эффект съеденного мной пончика, но я не сомневалась, что все дело в моих друзьях и родных. Наконец-то я была дома.

Весь вечер мы разговаривали, смеялись и объедались пончиками до тошноты. После того как все ушли, мы с Шией уютно устроились в кровати. Мы лежали в тишине, просто глядя друг на друга.

– Что ты будешь делать, когда он придет за тобой? – наконец спросила Шия дрожащим голосом. Я поняла, что она была напугана не меньше Линкольна. Моя лучшая подруга боялась, что я снова исчезну.

Я сжала ее руку. Мне не хотелось лгать.

– Не знаю.

Я могла лишь сопротивляться изо всех сил… и надеяться на чудо.

У меня никак не получалось заснуть. Возможно, причина была в том, что вокруг моей лодыжки была обвязана толстая веревка.

Как оказалось, Шия не шутила.

Глава третья

Последние несколько недель третьего курса пролетели слишком быстро. Меня освободили от экзамена, – что не на шутку возмутило Тиффани, – и я была автоматически зачислена на четвертый курс. Эмберли ненадолго уехала к родителям, но мы договорились, что наши занятия возобновятся летом.

В первую неделю каникул всю Армию Падших, включая меня, перевели на полный рабочий день. Рафаил поручил мне тренировку первокурсников, которые не выдержали Испытания. Впервые в истории академии он собирался дать им второй шанс. Это означало, что нам позарез нужны были новые солдаты.

Шия стала моей ассистенткой. Она должна была заниматься всеми вопросами, связанными с магией.

Мы стояли посреди тренировочного поля, готовые начать самое первое занятие. Я могла пойти двумя путями: изобразить строгого инструктора, как это делал Линкольн, и вытрясти из них все дерьмо, или попытаться найти индивидуальный подход к каждому ученику, мягко поддерживая и направляя их в нужном направлении.

– Мне очень жаль, что вы все провалили испытание, – начала я, выбрав второй вариант. В мире и так было достаточно агрессивных придурков.

– Но вам нужно собраться и перестать быть такими тряпками, иначе вы не переживете второй курс! – взревела Шия.

Я тихо вздохнула. А так хотелось произвести приятное первое впечатление.

– Я справлюсь. Не нужно нагнетать обстановку, – прошептала я своей лучшей подруге.

Она молча уставилась на мою бедную группу из одиннадцати студентов с диким блеском в глазах, который словно говорил: «Я могу вас убить».

– Шия права, – продолжила я. – Вам нужно закалиться. Демоны убивают слабых.

От этих слов маленькая светловолосая девушка побледнела и покачнулась.

– Но именно для этого я здесь, – поспешила добавить я.

– Да! – крикнул Шия. – К концу лета вы научитесь надирать демонические задницы.

Я невольно улыбнулась. Мы с Шией были учителями. И как такая идея вообще могла прийти Рафаилу в голову?

– Говорят, ты убила тысячу демонов, – сказала девушка с короткими каштановыми волосами. Несмотря на суровый вид, она была чертовски тощей и самой низкорослой в группе. Ей нужно было поработать над мышцами.

Мой взгляд метнулся к ее бейджику, который гласил: «Кроха». Я усмехнулась.

– Нет, это было бы слишком.

– Может, хотя бы нескольких? – спросил восемнадцатилетний парень, который выглядел как модель с обложки журнала. Его одежда и волосы выглядели слишком аккуратно для поля боя. Что ж, под моим руководством ему предстояло как следует запачкаться и забыть про гель для волос. В этой академии было место только для одного Ноя.

– Ну, я убила довольно много демонов, – неловко ответила я.

– А правда, что ты заключила договор с Дьяволом? Якобы вы с ним подниметесь на Небеса, чтобы убить Бога и всех ангелов? – спросила еще одна ученица, широко раскрыв глаза.

Какого черта? Значит, такие обо мне ходят слухи?

– Что я слышу! Где ваши манеры, вы, маленькие паршивцы? Это же ваш преподаватель! Она бы на такое не согласилась! Я хочу, чтобы вы сделали десять отжиманий. Сейчас же! – взревела Шия, напугав даже меня.

Ученики побледнели, отбросили свои тетради и упали на землю, чтобы выполнить приказ Шии.

Я старалась не показывать, как сильно меня задел этот комментарий, но, очевидно, мельница слухов заработала в полную силу. Как они вообще об этом узнали? Моя мама любила говорить: «Расскажи секрет трем людям, и он тут же превратится в сплетню». Кажется, слишком много людей знали мой секрет.

Когда студенты принялись делать отжимания, я решила не думать о слухах. С этим все равно ничего нельзя было поделать. Люди верили в то, что хотели, и, честно говоря, мне было плевать.

– Я провела целый год в Аду! – крикнула я, переходя в режим «злого учителя». Технически я находилась в Аду несколько месяцев, но год звучал куда более внушительно. – Я научу вас всему, что узнала там, внизу. К концу лета вы будете знать все о демонах и о том, как их убить. Если вы провалите Испытание во второй раз – я восприму это как личное оскорбление. Так что слушайте внимательно, черт возьми, и делайте все, что вам говорят, – прогремела я.

Шия, которая пристально следила за отжиманиями студентов, подняла голову и одобрительно улыбнулась. Теперь я поняла, почему Линкольн был так суров. Он сделал из нас настоящих бойцов. Если я хотела, чтобы эти ребята сдали экзамен, – мне нужно было стать их учителем, а не другом.

После прыжков, спринтов и нескольких шестидесятиминутных планок – Шия смеялась каждый раз, когда кто-то из учеников падал на землю, – я закончила урок.

– Это была оценка вашей физической подготовки, – сообщила я, делая заметки рядом с каждым именем.

– И вы все провалились. Вам нужно укрепить мышцы, – добавила Шия, и я бросила на нее сердитый взгляд.

– Завтра мы будем оценивать ваши магические таланты и то, насколько эффективно вы умеете их использовать. Свободны, – скомандовала я.

Когда одиннадцать потных и уставших студентов поплелись обратно в общежитие, Шия повернулась ко мне.

– О боже, они совсем не годятся для Армии Падших. Неудивительно, что они не выдержали Испытания. Эта крошечная девочка не смогла даже отжаться. Ни разу.

Я вздохнула.

– Крохе просто нужно немного потренироваться. У нее боевой дух.

Шия рассмеялась, взяв меня под руку, и мы направились к кампусу.

– Боевой дух не поможет в сражении с абрусом.

Нахмурившись, я посмотрела на свою лучшую подругу. С тех пор как мы поступили в академию, она сильно выросла – не только физически, но и морально. Ее тело стало стройнее и мускулистее, а в глазах появилась невысказанная печаль: такое часто бывает у людей, переживших какие-то травмирующие события. Наверняка про меня можно было сказать то же самое. Теперь на ее пальце – как и на моем – поблескивали обручальные кольца. Мы выросли.

– Рафаил в них верит – как и я. Просто нужно уделить им дополнительное внимание. Думаю, я смогу привести их в форму, – сказала я.

Шия ухмыльнулась.

– Ты всегда видишь в людях только самое лучшее.

Я твердо решила превратить этих студентов в умелых бойцов к концу лета. Рафаил доверил мне их обучение, и я не могла его подвести.

– Я должна отнести свой отчет по тренировке, а потом у меня урок с Эмберли, – напомнила я, поворачивая в коридор, который вел к кабинету Рафаила.

– Я попрошу Линкольна или кого-нибудь еще встретить тебя возле спортзала после урока! – крикнула Шия, направляясь в противоположном направлении.

Мне начинало казаться, что у Шии и Линкольна было какое-то негласное правило. Если рядом не было кого-то могущественного, вроде Рафаила, Эмберли или профессоров академии, – они неотступно следили за тем, чтобы я не оставалась одна. Это сводило с ума, но я понимала, что так они чувствуют себя спокойнее.

Когда я подошла к кабинету Рафаила, до моих ушей донесся низкий женский голос. Судя по всему, она была чем-то недовольна.

– Люди не так слабы, как ты думаешь, Рафаил. Нужно подготовить их к наследию, которое мы им оставим, – настаивала женщина.

За дверью повисла тишина.

– Я не думаю, что они слабы, но я бы предпочел, чтобы ученики Академии Падших защищали людей и сражались с демонами – как это было раньше.

Женщина усмехнулась.

– А что будет, когда учеников не останется? У вас есть еще несколько выпускных курсов, но совсем скоро все дети, пережившие Падение, станут взрослыми, а те, кому еще нет восемнадцати, будут обычными людьми. Пришло время передать эстафету! – незнакомка была разъярена, и мне не терпелось узнать, кто же она такая.

– Заходи, Бриэль, – позвал Рафаил, заставляя меня отпрыгнуть от двери.

Проклятая телепатия!

Тяжело сглотнув, я зашла в кабинет.

Раф сидел за своим столом, расправив крылья и пощипывая переносицу. Перед ним стояла женщина в высоких кожаных сапогах. На одном бедре у нее висел меч, а на другом – пистолет. Упершись в стол обеими руками, она нависла над Рафаилом, и мне показалось, что ей было около сорока лет. В тот момент, когда она повернулась ко мне лицом, я сразу же поняла, кто она такая. Незнакомка выглядела точь-в-точь как Эмберли. Заметив меня, она заметно смягчилась, и ее черты осветила лучезарная улыбка.

– Бриэль! Мне не терпелось с тобой познакомиться. Я – мама Эмберли, Грейс.

От удивления мои брови поползли вверх. Такое изящное имя идеально подходило для жены ангела.

– Привет, – робко поздоровалась я.

Грейс подошла ближе.

– Я могу проводить тебя на занятия?

Ее волосы были похожи на белый шелк. Они не светились, потому что Грейс была человеком, но светлые пряди завораживающе переливались на свету. Эта женщина была совершенно сногсшибательна, и я не могла отвести от нее глаз.

Судя по всему, Рафаил искренне обрадовался тому, что Грейс покидала его кабинет, поэтому я собралась с мыслями и кивнула ей, оставив заметки о моей сегодняшней тренировке на столе.

– Наш разговор еще не закончен, Рафаил. Увидимся за ужином в эту субботу? – она оглянулась через плечо.

Раф вздохнул:

– Да. Я приду.

Грейс кивнула:

– Хорошо. Приведи кого-нибудь, или я попрошу одну из своих подруг составить тебе компанию. Тебе нужно чаще выбираться из академии.

Лицо Рафаила вытянулось от удивления, и я прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы сдержать улыбку, а затем вышла из кабинета вместе с Грейс.

Пока мы шли в спортзал, я осмотрела ее снаряжение. Эта дама была готова к сражению.

– Ты служишь в армии? – спросила я.

– Боже, конечно, нет! – усмехнулась она. – Разве они могут завербовать слабого человека?

Ее слова сочились ядом, и я поймала себя на том, что мне нравится ее саркастичный характер.

– Мне нравится твоя идея, – сказала я. – Люди должны уметь сражаться с демонами.

Она бросила на меня насмешливый косой взгляд.

– Спасибо. Рафаил тоже согласился с этим замыслом, но чем больше мы углубляемся в логистику, тем больше он боится, что люди пострадают. Кажется, он считает, что мы сделаны из стекла.

Люди и правда были самыми хрупкими существами на Земле, но вряд ли Грейс хотела это услышать.

– С правильным оружием и подготовкой люди могли бы стать ценными бойцами Армии Падших, – сказала я.

Она остановилась и посмотрела на меня с серьезным выражением лица.

– В следующем году пройдет последняя церемония Пробуждения. Академия в последний раз наберет первокурсников. Все дети, пережившие Падение, уже выросли, и я считаю, что эту школу можно было бы использовать как Академию Охотников на Демонов – учебное заведение для людей.

Ее слова вызвали во мне необъяснимый трепет. Я никогда не думала о том, что в следующем году пройдет последний набор студентов. Все последующие поколения будут простыми людьми. Но демоны никуда не исчезнут, и у нас не будет новых учеников, чтобы пополнить ряды солдат Армии Падших.

– Ты права.

Дверь позади меня внезапно открылась, заставив меня вздрогнуть от неожиданности.

– О боже, мам, не надо меня позорить! – воскликнула Эмберли, просунув голову в проем. – Бриэль плевать на твою идею с Академией Охотников.

Наверное, у нее был суперслух или что-то в этом роде, потому что она не в первый раз демонстрировала эту невероятную способность.

Грейс посмотрела на дочь, приподняв бровь.

– Ты так думаешь? А я надеялась, что после выпуска она станет учителем в обновленной академии.

Мое сердце бешено забилось в груди. Учить людей? Внутри меня что-то щелкнуло, словно я ждала этих слов всю свою жизнь. Все это время меня мучили размышления: должна ли я стать целителем, как Рафаил, или воином, как Михаил? Мне предначертано убивать демонов или исцелять раненых? Где мои способности пригодились бы больше всего?

Но теперь… по моему телу разлилось приятное ощущение ясности и понимания. Я хотела учить других.

– Это было бы замечательно, – быстро ответила я.

Грейс показала дочери язык.

– Видишь?

Эмберли только вздохнула в ответ, но я не могла перестать улыбаться.

Я хотела стать учителем.

Возможно, Рафаил понял это гораздо раньше и специально поручил мне тренировать первокурсников. Это было вполне в его духе.

Глава четвертая

– Что случилось? – воскликнула я, увидев Линкольна в дверях нашего трейлера. Он прижимал к груди забинтованную руку. От боли у него на лице выступил пот.

– Ситуация на поле боя сильно ухудшилась. Люцифер постоянно создает новые виды демонов. Сегодня на меня напала какая-то странная тварь, похожая на животное. Словно у зебры и серного демона родился общий ребенок.

Я поежилась. За последние два месяца Линкольн был ранен уже в третий раз. Он сел за обеденный стол, и вдруг в моем сознании вспыхнуло воспоминание: я была в Аду, помогала Люци создать демона. Этот холодный стерильный стол, кости, банки с ингредиентами. Та же самая комната, в которой он держал Сэру.

Прежде чем я успела это осознать, из моего горла вырвался всхлип, а руки начали трястись. Адреналин разлился по моим венам, вызывая головокружение, а затем к горлу подступила тошнота.

У меня началась паническая атака.

– О черт, Бри. Мне очень жаль, – Линкольн вскочил из-за стола и обнял меня здоровой рукой.

Когда он прижал меня к себе, я почувствовала, что паника постепенно утихает. Мое сердце замедлилось, и я попыталась вернуть контроль над своим дыханием. Мне было стыдно за такую глупую реакцию: воспоминания о времени, проведенном в Аду, всегда возвращались из-за сущих мелочей вроде запаха серы или упоминания Люцифера. Первые месяцы после возвращения приступы можно было назвать терпимыми, но теперь они стали сильнее и длились намного дольше.

Теплые губы Линкольна прижались к моему лбу.

– Может, тебе стоит с кем-нибудь поговорить? Если держать все переживания в себе – будет только хуже.

Он думал, что я скрываю какой-то ужасный секрет или страдаю от ПТСР^[1], но это было не так. Просто любое напоминание о Сэре и Ракше вызывало у меня физическую реакцию. Мой разум переходил в режим «бей или беги», и я никак не могла понять, почему я все еще не попыталась вытащить их из Ада. Похоже, ответ был прямо передо мной.

Линкольн.

Ему все еще снились кошмары. Он ворочался и дрожал, выкрикивая мое имя. Мое исчезновение серьезно подкосило его психологическое здоровье, и я не могла допустить, чтобы это повторилось еще раз.

Сэра отнеслась бы к этому с пониманием. Правда же? Но Ракша… Этому не было никакого оправдания. Как я могла бросить ее там? У нее был сын, и он ждал, когда его мама вернется домой.

– Бриэль?

Вот черт. Линкольн обращался ко мне, а я полностью выпала из реальности. Его голубые глаза встретились с моими, и я почувствовала, как участилось мое сердцебиение.

– Ты можешь рассказать мне обо всем, – заявил он.

Мне нужно вернуться за Сэрой! Мне нужно вызволить Ракшу и воссоединить ее с женой и сыном! Мне хотелось кричать.

– Со мной все в порядке. Дай-ка я посмотрю на твое плечо, – спрятав глаза, я начала стягивать повязку.

Линкольн внимательно наблюдал за моими движениями, и я подумала, что он снова поднимет этот вопрос, но, к счастью, этого не произошло. Он вообще никогда не давил на меня, особенно в те моменты, когда я была на грани. Рана на его плече была зашита, но, похоже, над ней еще не успел поработать ни один целитель.

– Ты уже показывался Ною или Рафаилу? – спросила я, снова усаживая его за стол.

Он отрицательно помахал рукой.

– Лечебное крыло и так забито ранеными. Я подумал, что справлюсь сам или попрошу о помощи свою жену.

Мои губы растянулись в довольной ухмылке. Я была до безумия влюблена в этого мужчину, и когда он назвал меня «своей женой», по моей спине пробежали мурашки.

– Твоя жена обязательно поможет, если ты окажешь ей услугу.

Мои ладони вспыхнули оранжевым светом, и я поднесла руки к его ране.

Я улыбнулась и покачала головой.

– Мои ученики уже не такие жалкие и беспомощные, как в начале лета, но у меня осталось всего четыре недели, чтобы подготовить их к Испытанию.

Линкольн кивнул.

– И тебе нужна моя помощь. Конечно.

Мне не понравился его самоуверенный тон.

– Не совсем. Мы с Шией справимся самостоятельно, но для тренировки мне понадобится реальный противник. Кто-то не очень опасный, вроде тисового демона или змеевика.

Он поднял бровь.

– Я не могу привести демона на территорию академии. Сработает система тревоги.

– Я думала об этом, – кивнула я. – Мы могли бы пойти на парковку у дома, где живет моя мама. Там нет сигнализации, но при этом Люци не сможет нас увидеть.

Я уже ходила в гости к маме и знала, что Линкольн не будет против.

Линкольн замолчал, так пристально уставившись на солонку, словно она могла отрастить крылья и вылететь в окно.

– Ну пожалуйста. Я хочу, чтобы мои ребята прошли Испытания, но для этого им нужно столкнуться с реальным демоном, – умоляюще сказала я, прекрасно осознавая тяжесть своей просьбы. Линкольн был не просто чрезмерно заботливым мужем: он страдал от серьезной психологической травмы, и ему было тяжело решиться подпустить ко мне даже самых низших демонов. Тот факт, что я могла убить их одной рукой и с завязанными глазами, не имел для него ни малейшего значения.

– Я поговорю об этом с Михаилом, – ответил Линкольн после долгого, покорного вздоха. Я взвизгнула, наклоняясь вперед и целуя его в щеку.

– Но, – продолжил он, поймав мой взгляд. – Я хочу, чтобы ты обсудила с кем-то свои панические атаки.

Проклятье. Он заманил меня в ловушку. Панические атаки начинались совершенно непроизвольно, и я не придавала им особого значения, но еще я доверяла Линкольну и знала, что он хотел для меня только самого лучшего.

– Хорошо, – сдалась я. Вряд ли на свете существовал психиатр, который смог бы меня понять, но попробовать все же стоило.

– Расскажи мне о войне, – я снова сосредоточилась на своем занятии, позволяя исцеляющему свету охватить его плечо. Меня беспокоило ощущение беспомощности, которое я испытывала, сидя здесь, в безопасности, пока мои друзья дежурили в зонах боевых действий и оттесняли демонов от стен Города Ангелов.

Линкольн вздохнул, запустив пальцы в свои волосы, которые только начали отрастать. Вместо того чтобы заговорить, он притянул меня к себе на колени и уткнулся лицом мне в спину. Я сменила позу, не отнимая ладоней от его раненого плеча.

– Брось, Линк, я выдержу. Скажи мне, что там происходит, или я узнаю все от Люка и Хлои.

Люк и Хлоя были частью команды Линкольна, а Шия работала непосредственно с архангелом Михаилом – в перерывах между тренировками нашей летней группы. Я знала, что мои друзья в конце концов проболтаются.

– Все очень плохо, – сказал он, и его теплое дыхание защекотало мой позвоночник. – Такое ощущение, что каждую неделю появляется как минимум сотня новых демонов. Я не знаю, как ему удается создавать их с такой скоростью, но такими темпами мы долго не продержимся.

От этих слов мое сердце забилось быстрее. Неужели за последний месяц ситуация настолько ухудшилась? Я слышала, что граница Города Демонов закрылась на въезд и выезд. Теперь для этого требовалось специальное разрешение службы безопасности. Каким образом, черт возьми, Люци создавал по сотне новых демонов в неделю? С помощью магии, не иначе. Он пытался захватить Город Ангелов, ослабить нашу оборону. И что будет потом? Мы все погибнем? Сбежим? Или…

Я покачала головой, отгоняя эти пугающие мысли.

– Что говорят архангелы? Что мы будем с этим делать?

Одной из причин, почему мне так нравилось быть замужем за капитаном, был доступ к самым свежим новостям из штаба командования.

Линкольн развернул меня лицом к себе и слегка поморщился из-за того, что ему пришлось напрячь больную руку.

– Они хотят обратиться в другие академии и привлечь всех, кто может сражаться, – в его глазах читалось не только беспокойство: я заметила там что-то темное и незнакомое. Что-то, чего я никак не могла разгадать.

Ничего себе. Привлечение других школ означало, что дела совсем плохи. Мы находились на грани катастрофы. Только тогда я осознала, что Лос-Анджелес был единственным уцелевшим крупным городом. Если он падет – демоны будут править миром.

– Линк, мы должны остановить их. Мы должны остановить его.

Люцифер создавал новых демонов со скоростью заводского конвейера, а нам требовалось четыре года, чтобы обучить сотню бойцов для Армии Падших. Простая математика работала не в нашу пользу.

Линкольн осыпал мое плечо поцелуями.

– Никто не знает, что делать. Мы просто пытаемся выжить. Завтра архангелы проведут встречу со всеми капитанами. Надеюсь, мы придумаем, как…

– Я тоже хочу попасть на эту встречу! – эти слова слетели с моих губ еще до того, как он успел договорить.

Он промолчал, но на его лице отразилась очевидная мысль: «Ты не капитан Армии Падших».

– Я все равно пойду, – заявила я. – Я видела, как Люцифер выращивает своих демонов. Эти знания могут оказаться полезными.

Тяжело вздохнув, Линкольн кивнул в ответ. Я чувствовала, что он разрывается между моей безопасностью и безопасностью Города Ангелов, но грустная правда состояла в том, что одно напрямую зависело от второго.

Мне нужно было убить Люцифера. В этом состояло мое предназначение.

Теперь я это знала. Другого выхода просто не существовало.

Ночь тянулась мучительно медленно. Я вздыхала и переворачивалась с боку на бок, но так и не смогла сомкнуть глаз. Мне пришлось перенести тренировку по контролю разума на восемь часов утра, чтобы успеть к началу встречи с архангелами. Оставалось только надеяться, что я не засну прямо посреди обсуждения.

– Привет, подруга. Кто вообще встает в такую рань? Мне придется поднять плату за уроки, – крикнула Эмберли, когда я вошла в тренировочный зал.

Уголки моего рта тронула легкая ухмылка. Я успела полюбить эту девчонку, как младшую сестру.

– Ну уж нет, так ты совсем меня разоришь. И вообще, зачем пятнадцатилетней девочке четыре сотни в месяц?

Эмберли положила руку на бедро, одарив меня насмешливым взглядом. На ней были мешковатые спортивные штаны и свободная футболка, а волосы она наскоро собрала в растрепанный пучок. Моя юная наставница буквально скатилась с кровати и пришла сюда.

– Во-первых, через месяц мне будет шестнадцать, а во-вторых, я коплю на старый «Мустанг». Мой папа поможет мне его восстановить.

На мгновение мое сердце сжалось от укола ревности, но все же я была рада за Эмберли. Просто я ужасно скучала по своему отцу и с грустью вспоминала о том, как мы проводили время вместе.

– Разве он не может купить тебе машину?

Архангелы были богаты. Конечно, все налоги жителей Города Ангелов шли на военные расходы, но я была уверена, что ангелы получали какую-то зарплату.

– Ха! – воскликнула она. – Все лишние деньги нашей семьи уходят на выкуп рабов из Сан-Франциско. Если я хочу машину – мне придется купить ее самой.

Ситуация с Сан-Франциско была просто отвратительной. Меня тошнило от одной мысли об этом. Конечно, Михаил тратил свои деньги на помощь невинным. В конце концов, он был ангелом, и в отличие от людей его не соблазняли материальные ценности. Мне следовало бы догадаться.

– Что ж, я рада, что мои деньги, заработанные по́том и кровью, пойдут на покупку твоей машины. Обещаешь меня покатать?

Эмберли ухмыльнулась.

– Договорились.

Я уже собиралась встать в тренировочную стойку, но вдруг она выпалила:

– У тебя очень классная мама. Ее яблочный пирог такой вкусный, просто пальчики оближешь.

Кровь отхлынула от моего лица.

– Что? Когда ты познакомилась с моей мамой?

Эмберли колебалась. Теперь она явно сомневалась, что ей вообще стоило это упоминать.

– Эмберли.

– Раф приводил ее к нам на ужин, – она принялась грызть ноготь. – Я думала, ты знаешь.

Что, черт возьми, она только что сказала?

– В смысле… как друга?

Почему моя мама или Рафаил не рассказали мне об этом? О боже, они начали… встречаться? От этой мысли мое тело наполнилось приятным теплом. Я искренне любила Рафаила, так что эта новость казалась потрясающей… и при этом очень странной.

– М-м-м, я не знаю. Их отношения кажутся очень дружелюбными… особенно когда они держатся за руки и все такое.

– Держатся за руки! – я даже подпрыгнула, чтобы высвободить энергию, накопившуюся в моем теле. – И как долго это продолжается?

Эмберли расхохоталась.

– Подруга, ты слишком остро на все реагируешь. Что в этом такого? Но если ты так хочешь знать, они впервые пришли к нам на ужин три недели назад.

Три недели! И правда, что в этом такого? Моего отца не было уже почти десять лет, и, конечно, я хотела, чтобы мама снова влюбилась, но… в Рафаила? Я просто не могла этого представить. Это было слишком странно.

Эмберли проверила свой телефон.

– Ты же не просто так вытащила меня из постели в такую рань? Я думала, что у тебя мало времени.

Ох черт!

Я тряхнула головой, чтобы избавиться от всех мыслей о моей маме и Рафаиле.

– Ты права. В общем, я тренировала этот приемчик со щитом.

Эмберли подняла бровь.

– Приемчик со щитом?

Я кивнула. В Сан-Франциско, когда на нас с Линкольном напал суккуб, я создала какую-то странную плазму, которая пригвоздила демонов к месту. А в туннелях мне удалось выставить перед собой магический щит, защитивший меня и Ноя от пуль. Теперь я работала над тем, чтобы объединить оба заклинания. Моя идея состояла в том, чтобы создать над собой тонкий плазменный купол. Вот только он должен был защитить не только мое тело, но и разум.

– Отойди подальше, – предупредила я.

Эмберли отступила на несколько шагов, бросив на меня оценивающий взгляд.

– Ну что ж, давай посмотрим, чему ты научилась.

Судя по всему, у нее было хорошее настроение. Крылья моей юной наставницы казались расслабленными, словно они болели меньше обычного, а ее лицо спокойным.

Кивнув, я сделала глубокий вдох и призвала свою магию. Линкольн научил меня не разделять ее на светлую и темную, ангельскую и демоническую. Это была моя магия. Я ощутила серебристую смесь всех моих способностей. Да, я обладала силами Люцифера, в этом не было никаких сомнений, но еще в моих венах текла сила четырех архангелов. И пришло время использовать ее во благо.

– Вау, – выдохнула Эмберли, глядя на перламутровый туман, который потек из моих ладоней.

На моем лице расцвела сияющая улыбка. Я тренировалась по нескольку часов каждый день, и мне было приятно видеть плоды своих усилий. На прошлой неделе Линкольн бросил в мой щит яблоко: оно отскочило от серебристого купола и упало на пол. Тем не менее мы все еще не были уверены в том, что я смогу защититься от контроля над разумом.

– Это похоже на маленький пузырь! – воскликнула Эмберли, обходя меня по кругу. Щит был достаточно тонким, чтобы не мешать моему обзору, но при этом его границы были видны невооруженным глазом.

– Прикоснись к нему, – сказала я.

Она не раздумывая протянула руку, а затем ее рот раскрылся от удивления.

– Он твердый. Вот это да!

Я ухмыльнулась.

– А теперь попробуй заставить меня что-нибудь сделать.

Моя «почти шестнадцатилетняя» подруга кивнула в ответ:

– Хорошо.

Внезапно я почувствовала, как моя правая рука поднимается вверх против моей воли. Это происходило очень медленно, словно я пробиралась сквозь зыбучие пески, но тем не менее она двигалась сама по себе.

– Нет! – в конце концов моя собственная рука ударила меня по лбу.

– Мне жаль, Бри. Я думала, это сработает, – сказала Эмберли. – А ты что скажешь, пап?

Я ахнула и развернулась, чтобы проследить за ее взглядом. Мой щит растворился в воздухе.

В дверном проеме стоял Михаил. Он выглядел как Адонис в джинсах с низкой посадкой и серебряной броне на груди. Я покачала головой, отгоняя непрошеные мысли. Конечно, Линкольн занимал первое место в моем сердце, но, черт возьми, от Михаила было сложно отвести взгляд.

– Извини, я не хотел нарушать твою концентрацию. Хороший щит. Он поможет отразить физические атаки, но не ментальные, – его величественный голос звучал отовсюду, словно он говорил в микрофон.

– Вот облом, – я не знала, что еще сказать. Мы с Михаилом уже работали вместе – он научил меня призывать Сэру на расстоянии, – но я все равно чувствовала себя неловко в его присутствии.

– Я бы предложил потренироваться вместе, но ангелам запрещено манипулировать сознанием людей, даже если речь идет о селестиалах, – признался он.

Вот оно что. Что ж, это было ожидаемо.

– А как же Эмберли? Ей можно использовать контроль сознания?

Эмберли пожала плечами:

– Мне можно делать все что угодно, потому что я получеловек.

Михаил бросил на нее многозначительный взгляд.

– Только не забывай о моральных принципах.

Эмберли закатила глаза.

– До встречи с капитанами есть еще немного времени, – Михаил посмотрел на меня. – Так что я дам тебе один совет.

Да! Я была согласна на любую помощь.

Архангел подошел к нам, и Эмберли скрестила руки на груди, приподняв бровь. Видимо, ей не понравилось, что отец вмешивался в ее работу.

– Думаю, тебе потребовалось много душевной стойкости, чтобы выжить в Аду, Бриэль, – сочувственно сказал Михаил.

Я старалась не вспоминать те дни, когда Ракша кормила меня овсянкой вперемешку с таблетками, а затем усаживала в инвалидное кресло и возила по темным коридорам, пока близкие оплакивали мою смерть.

– Это так, – ответила я дрогнувшим голосом.

Взгляд Михаила был полон сострадания.

– Эта сила духа может оградить твой разум от вторжения извне. Ты пережила потерю отца, видела, как твоя мать становится рабыней, а затем и сама получила рабскую метку. Людям тяжело справляться с такими трудностями. Кто-то другой давно бы сломался и очерствел от ударов судьбы, но твое сердце все еще наполнено любовью. Эта внутренняя сила поможет тебе противостоять командам Люцифера. На это способен каждый человек.

От этого заявления меня пронзил шок. Михаил утверждал, что каждый человек может противостоять контролю разума, но я тренировалась уже несколько недель! Я сама не заметила, как по моим щекам потекли слезы. Протянув руку, Эмберли сжала мою ладонь. Когда архангел начал вспоминать трагические события моей жизни, на меня нахлынули эмоции.

– Боже, пап. Зачем так жестоко? – Эмберли свирепо посмотрела на своего отца.

Михаил поднял обе руки.

– Прости, я просто пытаюсь помочь. Мне кажется, Бриэль должна знать, что она всегда обладала этой способностью.

Прежде чем отпустить руку Эмберли, я сжала ее в ответ, а затем вытерла слезы тыльной стороной ладони.

– Как? Как мне противостоять мысленным командам?

Задумавшись, Михаил кивнул и обошел меня по кругу.

– Отпусти свой страх. Это чувство только подпитывает Люцифера. Оно ослабляет разум и делает его более уязвимым.

Я нахмурилась.

– Любой страх? Или страх перед Люци?

Прозвище, которое я придумала для Дьявола, заставило Эмберли ухмыльнуться.

Михаил покачал головой.

– Любой страх. Перед ним, смертью, раком, темнотой, потерей любимого человека, бедностью или голодом. Страх проникает прямо в душу и высасывает всю энергию из твоего тела, создавая своеобразный вакуум. Люцифер питается этой энергией. Так он получает контроль над людьми.

Я и понятия не имела!

– Звучит жутко, – Эмберли прижала руки к груди.

Михаил кивнул.

– Я понимаю, что это может напугать, но только проработав свои эмоции, ты поймешь, что обладаешь куда большим контролем над своей жизнью, чем тебе казалось.

Эмберли бросила на отца недоверчивый взгляд.

– Я не боюсь смерти. Но опозориться на людях – это другое дело. Или если демон-суккуб нападает на тебя посреди ночи. А самое страшное – пойти на выпускной без пары.

Михаил усмехнулся.

– Мимолетные переживания – это нормально, но постоянный страх перед демоном, который может напасть на тебя во сне, создает идеальный энергетический вакуум.

Я тяжело сглотнула. Меня пугало слишком много вещей. Я боялась заболеть раком, как папа, боялась потерять маму, боялась, что Линкольн и Шия погибнут на войне или что Люцифер добьется своего, и я не смогу его остановить. Черт возьми, я боялась даже того, что не научусь противостоять контролю разума! Но сам Князь Тьмы меня не пугал. По крайней мере теперь. Когда-то одна мысль о нем приводила меня в ужас, но после нескольких месяцев в Аду он больше не казался мне таким уж всесильным.

Я его ненавидела, но не боялась.

Судя по усмешке Михаила, он прочел мои мысли.

– Бриэль, ты оказалась в уникальной ситуации, и поэтому у тебя есть уникальные страхи, но Люцифер не один из них. Это твое самое большое преимущество. Если ты сможешь унять все свои тревоги – никто не сможет контролировать твой разум.

По моим рукам пробежал холод.

– Как мне это сделать?

Михаил подошел ближе, и сияние, которое он обычно приглушал в моем присутствии, усилилось, заставив меня прищуриться. Протянув руки, он обхватил мое лицо обеими ладонями. Как только его пальцы коснулись моей кожи, все тело тут же охватило незамутненное чувство любви и восторга. В моей голове начали мелькать ясные образы. Я осознала, что на самом деле никто не умирал: нас всех ждала загробная жизнь, так что бояться смерти было бессмысленно.

В конце концов все люди воссоединялись со своими близкими.

Теперь я понимала, насколько бессмысленным был страх. Он лишь ослаблял тело и разум, притягивая все, чего мы боялись, на энергетическом уровне. Постоянный страх перед нападением суккуба только увеличивал вероятность этого события.

Страх был противоположностью любви. Он лишь отравлял планету и всех живущих на ней людей. Теперь я видела, чувствовала и знала это. Михаил подарил мне ошеломляющее прозрение. Если бы я потеряла Линкольна или свою маму из-за войны – я бы снова увидела их в загробной жизни. Мы бы перевоплотились заново, так что этого не стоило бояться. Если бы я провалила свою миссию и не смогла избавить Землю от Люцифера – все было бы в порядке. Моей единственной, истинной целью являлась любовь: к Линкольну, Шие и даже Тиффани.

Людям нужно было прекратить сеять страх и ненависть. Пришло время любить.

Когда Михаил убрал руки от моей головы, я поняла, что рыдаю. Он слегка сжал мои плечи.

– Да пребудет с тобой Бог в грядущие дни, дитя, – его слова, прозвучавшие как благословение, окутали меня согревающим теплом. Затем он ушел, оставив после себя странное ощущение: меня словно тянуло в сотню разных направлений.

Что это было?

Эмберли помогла мне опуститься на пол, а потом уселась напротив.

– Однажды он провернул со мной этот трюк со светящимися руками, – поделилась она, пока я переводила дыхание. – Я была в плохом состоянии, мне казалось, что жизнь не имеет никакого смысла. Тогда он просто обхватил мое лицо и загрузил всю эту информацию про любовь прямо мне в мозг. Странное ощущение, да?

Я просто кивнула. Что-то внутри меня изменилось. Вся эта война казалась бессмысленной; мы двигались назад вместо того, чтобы идти вперед. Если бы я убила Люцифера и мы избавили Землю от его демонов – люди могли бы сосредоточиться на своей главной задаче: научиться любить друг друга, независимо от всех различий.

Вот зачем мы все пришли сюда, на Землю. Мы должны были выучить и применить на практике этот простой, но важный урок.

Безусловная любовь.

– Дай угадаю, ты чувствуешь себя немного виноватой из-за того, как ты обращалась с людьми? – спросила Эмберли.

Я снова кивнула.

– Должно быть, отец-архангел это так… – я не могла найти подходящего слова.

– Временами это сводит с ума, – закончила за меня Эмберли. – Но вообще это здорово.

Одарив ее слабой улыбкой, я попыталась унять это напряженное… что бы это ни было. Избавиться от страхов и полюбить всех вокруг? Это звучало как самая сложная задача, с которой я когда-либо сталкивалась.

Я поднялась на ноги, решительно сжав кулаки.

– Давай попробуем еще раз.

К черту страх. Я была сильной, любящей и доброй, и я собиралась превратить эти качества в свой щит.

Эмберли тоже встала и ободряюще посмотрела на меня. Я видела, что она от всего сердца желает мне успеха. На первый взгляд она казалась недружелюбным подростком, но у меня было достаточно времени, чтобы разглядеть ее мягкую, отзывчивую натуру.

Я убью Люцифера.

Я избавлю Землю от его адских отродий. Я буду излучать любовь, а не злобу и ненависть.

Я не позволю страху меня контролировать.

Я – сильная женщина с бесконечными возможностями. На свете нет ничего, с чем бы я не справилась.

Уставившись на Эмберли, я приготовилась к тому, что она прикажет мне ударить себя по лицу.

– Давай! – закричала я, сжимая кулаки, и в моих венах запульсировал адреналин.

Эмберли криво усмехнулась, а ее глаза вспыхнули фиолетовым.

– Я дала команду. Ты не пошевелилась.

Я испытала смесь шока и облегчения.

– Что? Попробуй еще раз.

Ее глаза снова начали светиться, но ничего не произошло. Эмберли ухмыльнулась, продемонстрировав свою ослепительную улыбку.

Я не знала, что именно сделал со мной Михаил, но главное – это сработало.

Когда мы с Люцифером встретимся вновь – я буду готова.

Глава пятая

– Такими темпами Город Ангелов падет через три месяца, – объявил Михаил, стоя перед Уриилом, Гавриилом и Рафаилом.

Мы были в одном из лекционных залов. Архангелы устроились в креслах на небольшом возвышении, а капитаны Армии Падших сидели за партами, внимательно наблюдая за ними. Я перевела взгляд на жену Михаила, Грейс, одетую в боевые доспехи. Она стояла чуть поодаль, с тугим пучком на затылке и непоколебимой решимостью на лице.

Глаза Гавриила наполнились печалью.

– Со времен Падения мы пытались защитить людей, чтобы они могли вернуться хотя бы к подобию нормальной жизни. Той жизни, которой мы их лишили, когда вступили в войну с Люцифером. Но теперь… – его голос сорвался, и он не смог договорить.

– Теперь мы можем проиграть бой, – мрачно заключил Михаил.

– Сколько потенциальных солдат наберется в других академиях? Они могут присоединиться к защите Города Ангелов? – Рафаил умоляюще посмотрел на Уриила и Гавриила.

Два ангела кивнули в унисон.

– Безусловно, но наши цифры не идут ни в какое сравнение с вашими. Во всех академиях найдется всего две или три сотни человек, которые подготовлены к такому сценарию, – сообщил Гавриил.

Какому сценарию? Они говорили о конце света?

Я прочистила горло, и все взгляды обратились на меня. Тяжело сглотнув, я встала, позволяя своим крыльям медленно раскрыться у меня за спиной. Глаза капитанов широко распахнулись от удивления. И хотя кончики моих крыльев побелели за время пребывания в Аду, я не сомневалась, что все присутствующие были наслышаны обо мне.

– Привет. Уверена, вы знаете, кто я такая, – начала я. – Я просто хотела сказать, что собираюсь положить всему этому конец. Если вы сможете выиграть немного времени, я покончу с этой войной.

Лицо Рафаила озарила гордая улыбка.

– Мы сделаем все, что в наших силах, Бриэль. Нас мало, но наша вера сильна.

Грейс громко хмыкнула, и все взгляды переметнулись к ней.

– Ты хочешь что-то сказать, Грейс? – ухмыльнулся Михаил.

Оттолкнувшись от стены, Грейс направилась в сторону ангелов с такой решимостью, будто собиралась снести им головы. Остановившись рядом со своим мужем, она вскинула голову, и ее черты исказились от гнева.

– Вы говорите, что у вас недостаточно людей, и мы все прекрасно знаем почему, – заявила она, обращаясь к архангелам. – Три раза я просила вас позволить мне основать Академию Охотников на Демонов. Три раза! К этому времени я могла бы обучить тысячи людей! Разве вы не видите, что решение проблемы с растущей популяцией демонов заключается не в том, чтобы защитить бедных слабых людей, а в том, чтобы вооружить их? Они должны уметь постоять за себя, иначе уже через несколько лет Город Ангелов останется лишь на страницах учебника истории, который некому будет читать! – она закончила свое пламенное выступление, и мой взгляд переместился на Михаила.

Ничто в лице архангела не выдавало неловкости за внезапную вспышку гнева своей жены. Кроме того, он не выступил против ее позиции. Единственное, что я поняла по его виду, – он был безумно влюблен в эту женщину.

Рафаил вздохнул.

– Все, кто согласен с идеей Грейс, скажите «да», – объявил Михаил.

– Да, – Гавриил поднял руку.

– Да, – кивнул Уриил.

Михаил ухмыльнулся.

– Да.

Все внимание переключилось на Рафаила. Я понятия не имела, каков протокол этих заседаний, но, похоже, решение должно было быть единогласным.

Архангел тяжело сглотнул.

– Мне очень жаль, Грейс, но я не могу намеренно подвергнуть людей опасности. Моя работа – защищать их.

Грейс вскрикнула от отчаяния.

– Потому что мы слабы? Потому что у нас нет магических способностей, как у ваших благословленных?

Черты Рафаила заострились. Напористость Грейс вызывала в нем откровенное раздражение, но что-то в его глазах выдавало еще одну эмоцию: он уважал ее.

– Да, люди хрупки. Они не регенерируют, как мы. Как целитель я считаю своим моральным долгом не причинять им вреда, и я не вправе посылать их в бой.

Потянувшись к поясу, Грейс вытащила длинный блестящий меч. Клинок выскользнул из ножен с угрожающим лязгом, и несколько капитанов громко ахнули от неожиданности.

– Рафаил, я вызываю тебя на бой. Если я смогу выстоять против тебя, то получу свою школу, – она говорила совершенно серьезно.

Другие архангелы заинтригованно переглянулись.

– Это будет справедливо, брат. Я сам ее обучал. Если кто-то и может показать нам, на что способны люди, так это Грейс, – добавил Михаил в поддержку своей жены.

После нескольких минут напряженного молчания Рафаил наконец кивнул.

– Хорошо, Грейс. Если ты докажешь, что можешь мне противостоять, я позволю тебе превратить Академию Падших в школу для людей, где они будут учиться охоте на демонов.

Грейс так искренне заботилась о людях, что у меня на глазах выступили слезы. Со времен Падения мы всегда считали людей слабыми, но это было ошибкой, и Грейс была тому доказательством.

Рафаил посмотрел на одного из капитанов, который сидел в первом ряду.

– Пожалуйста, принеси мой меч. Бой пройдет на тренировочном поле.

Черт возьми. Жена архангела Михаила сразится с Рафаилом.

В глазах Линкольна, сидевшего рядом со мной, застыло изумление. Мы поднялись со своих мест и вышли из аудитории, пребывая в нетерпении. Победа Грейс могла изменить ход войны. Может быть, не в ближайшие несколько лет, но выпускники Академии Охотников могли бы значительно укрепить наши ряды в борьбе против исчадий Ада.

Я от всего сердца надеялась, что она победит.

Мы все стояли на тренировочном поле. Солнечные лучи отражались от стальных клинков, образуя радужные блики. Рафаил был облачен в пластинчатую броню – как и Грейс. Оба противника вооружились мечами и щитами. Я успела сходить за Эмберли: она бы наверняка не захотела пропустить такое событие. Теперь мы со всеми капитанами Армии Падших выстроились полукругом, наблюдая за происходящим с напряженным вниманием.

– Надери ему задницу, мам! – крикнула Эмберли, и Грейс усмехнулась краем губ.

Рафаил вытянулся и замер, как часовой. На его лице не было никаких эмоций.

– Если тебе понадобится помощь – я вызвал целителя, – он пристально посмотрел на Грейс, а затем кивнул в сторону Ноя, стоявшего в стороне.

– Нет. Если я получу рану, то исцелюсь естественным путем. Приступим к делу, Раф. Нет смысла оттягивать неизбежное. Ты же понимаешь, что Академия Охотников – это наше будущее.

Рафаил вздохнул.

– Это уж мне решать. А теперь покажи, на что ты способна.

Ухмыльнувшись, Грейс двинулась вперед, описывая в воздухе восьмерку лезвием меча. Пока все наблюдали за этим спектаклем, я заметила, как ее свободная рука нырнула в ножны и вытащила оттуда серебряный метательный нож. Не успела я и глазом моргнуть, как она запустила клинок в небольшую щель на броне Рафаила, прямо возле его ключицы. Нож погрузился в плоть, заставив ангела ахнуть от шока. В этот момент Грейс сорвалась со своего места и бросилась на противника с поднятым мечом.

Рафаил выдернул нож из плеча и кинул его на землю, вскинув щит как раз в тот момент, когда на него обрушился меч Грейс. Он отражал ее атаки, нанося удары своим собственным мечом, но она была готова к каждому из них. Это было похоже на танец: Рафаил оттеснял противницу назад, пресекая ее продвижение взмахами своего клинка, а она блокировала его удары, прежде чем снова перейти в нападение.

– Не надо ей поддаваться! – закричал Михаил. Необычный комментарий от любящего мужа.

Тогда Рафаил поднял ногу, и его ботинок врезался прямо в грудь Грейс. Видимо, сила удара была поистине сверхчеловеческой, потому что женщина отлетела назад на десять футов. Однако Грейс не растерялась и успела сгруппироваться. Перекатившись по земле, она остановилась, но не стала подниматься на ноги.

Бросившись вперед, Рафаил поднялся в воздух, размахивая крыльями. Оставаясь в согнутом положении, Грейс выставила вперед свой меч. Не сводя глаз с Рафаила, она дождалась, пока ангел не оказался прямо над ней. Как только он начал пикировать вниз, она вскочила на ноги и бросила пригоршню песка прямо ему в лицо.

Она действовала, как самый настоящий ниндзя.

Застигнутый врасплох, архангел рухнул на землю и закашлялся. Эмберли издала восхищенный крик. В этот момент Грейс занесла меч и пронзила крыло Рафаила, разрезав его до мяса. Архангел взревел – то ли от боли, то ли от гнева – и взмахнул своим клинком, задевая оголенную руку противницы.

Я наблюдала за происходящим затаив дыхание.

Но Грейс едва поморщилась, не обращая внимания на внушительную рану. Ее предплечье было залито кровью, но она решительно встала перед Рафаилом, держа свой меч перед собой.

Архангел замер и нахмурил брови.

– Разве тебе не больно? – его обеспокоенный взгляд был прикован к ее ране.

Грейс пожала плечами.

– Рожать больнее. Думаешь, я сдамся, едва завидев кровь, Рафаил? Ни за что. Я намного сильнее, чем тебе кажется.

Ангел-целитель вздохнул.

– Да, кажется, ты права, – с этими словами он отбросил свой меч в сторону. – Наверное, я недооценил человеческую силу духа.

Его крыло кровоточило, а лицо было покрыто грязью, но он выглядел так, словно испытывал… облегчение. Как будто он с самого начала был согласен с идеей Грейс, но не хотел подвергать людей опасности.

– Значит?.. – Грейс неуверенно посмотрела на его меч, лежавший на земле, словно это могло быть хитрой уловкой.

– Это значит, что ты получишь свою школу. Ты можешь быть директором, и я помогу тебе, чем только смогу. Думаю, настало время дать людям возможность защитить себя.

Лицо Грейс озарила торжествующая улыбка. Она бросила свой меч и бросилась в объятия Рафаила. Он крепко сжал ее обеими руками, и всем стало ясно, что между этими старыми друзьями не осталось никаких обид.

Когда она отстранилась, Рафаил потер глаза.

– Ты бросила песок мне в лицо.

Грейс пожала плечами, как бы говоря: «Ну, это же сработало».

Михаил шагнул к ним с легкой усмешкой на губах.

– Это я ее научил, – он подмигнул Рафаилу.

Тот усмехнулся, похлопывая Михаила по спине.

– Я даже не сомневался.

В этот момент Эмберли подбежала к своей маме, чтобы обнять ее. Они улыбались друг другу, переговариваясь вполголоса.

– Академия Охотников. Звучит безумно, но это может сработать, – прошептал Линкольн, сжимая мою руку.

Я повернулась к своему мужу.

– Я хочу стать преподавателем, когда все будет готово. Грейс сама попросила меня об этом.

Линкольн заправил прядь выбившихся волос мне за ухо.

– Это было бы замечательно.

В его словах читалось невысказанное: «Если мы выживем». У нас оставалось всего несколько месяцев, чтобы укрепить Город Ангелов. Я понимала, что если мы не справимся – не будет никакой новой академии.

Глава шестая

Михаил одобрил мою заявку на двух змеевиков, и я была твердо намерена научить свою маленькую летнюю группу сражаться с демонами. До повторного Испытания оставалось всего две недели, так что у нас совсем мало времени. Тем вечером к нам должны были приехать первые заграничные студенты. Всем только предстояло узнать о других академиях, но спасение Города Ангелов стоило любых рисков. Катия – подруга Линкольна по Сан-Франциско – тоже должна была прибыть ближе к вечеру, и мне не терпелось с ней познакомиться.

– Внимание, ребята! – я обратилась к своей группе. – С минуты на минуту капитан Грей предоставит нам парочку змеевиков для тренировки. Если вы не сможете обезвредить или убить крошечного змеевика – вам не место в Армии Падших.

Среди моих одиннадцати учеников воцарилась тишина. Из жилых комплексов начали выходить люди: еще вчера я развесила на дверях предупреждения, что сегодня парковка будет использоваться в учебных целях. Судя по всему, местные жители не хотели пропускать это бесплатное представление. Подняв глаза, я увидела маму и Майка, которые помахали мне руками.

– Итак, что вы знаете о змеевиках? – спросила Шия.

Мы с ней перешли к легкой форме совместного обучения. Я заняла позицию нормального преподавателя и делала все по правилам, а она была психопаткой, для которой не существовало никаких ограничений. В итоге из нас получилась неплохая команда.

Самая миниатюрная девочка по прозвищу Кроха подняла руку.

– Они плюются кислотой и любят конфеты.

Я кивнула.

– Я надеюсь, вы подготовились?

Один за другим мои ученики начали вытаскивать из карманов жевательную резинку и конфеты.

Хорошо. Значит, эти сопляки все-таки меня слушали.

Может, у них и правда получится пройти Испытание.

В этот момент на парковку заехал армейский джип Линкольна, и я кивнула своим ученикам.

– Шоу начинается. Разделитесь на несколько групп, выберите лидеров и докажите, что вы достойны пройти Испытание еще раз.

На лицах ребят отразилась мрачная решимость, и они начали расходиться по группам.

Линкольн с Ноем вышли из машины.

– Думаешь, они готовы? Я смог найти только двух змеевиков и решил захватить с собой еще и тисового демона. Маленький ублюдок чуть не сжег мою машину, – сообщил мой муж.

Хорошо. Внезапная замена одного из демонов играла мне на руку. Все как в реальной жизни.

– Все в порядке. Надеюсь, они справятся, потому что это их последний шанс попасть на повторное Испытание.

Линкольн кивнул:

– Я понимаю. Тебе очень хочется, чтобы они преуспели, но ты не можешь сделать всю работу за них. Это тяжело.

Я и забыла, что Линкольн был моим наставником с тех самых пор, как я впервые оказалась в Академии Падших. Он не понаслышке знал, что я чувствовала и как сильно я переживала за своих ребят.

Я оборудовала три небольших участка со штабелями коробок и ящиков, обломками деревьев и тюками сена, чтобы каждая группа могла попытаться сдержать своего демона в пределах обозначенного пространства.

Мы с Шией подошли к джипу, чтобы помочь Линкольну выгрузить демонов.

– Наши переноски сделаны из нержавеющей стали, но я не знаю, как долго они смогут выдерживать кислоту.

Если мне не изменяла память – совсем недолго. Я почти ощутила легкое покалывание на ноге: прямо в том месте, где остался ожог от ядовитой слюны змеевика.

Когда Линкольн открыл дверцу машины, из нее мгновенно повалил дым.

– Прекрати! – Ной пнул стальную клетку, в которой, должно быть, находился тисовый демон. Сквозь отверстие для воздуха на меня уставился маленький красный глаз.

Надеюсь, мои ученики готовы к столкновению с реальными демонами.

Мы ухватились за переноски, стараясь не трогать отверстия для воздуха. Заглянув внутрь, я увидела, что пасть змеевика перемотана скотчем.

– Приготовьтесь! – крикнула я, прежде чем открыть клетку. Я не сомневалась, что демон самостоятельно избавится от скотча, и не стала рисковать ожогом рук.

Как только стальная дверца распахнулась – змеевик вылетел наружу, срывая клейкую ленту своими крошечными лапками, а затем мотнул головой в мою сторону.

– Я иду за тобой, Бриэль, – пропищал он тоненьким голоском, и у меня по рукам пробежали мурашки.

Студенты замерли на месте, изумленно уставившись на меня. Скорее всего, они даже не знали, что змеевики могут разговаривать, а этот еще и знал мое имя.

– Скоро ты выполнишь свое обещание, – заявил демон с остекленевшим взглядом.

Что здесь происходит?

Линкольн вытащил свой пистолет и направил его прямо в грудь змеевика.

– Что, черт возьми, ты только что сказал? – он выглядел таким же потрясенным, как и я.

Неужели Люцифер говорил со мной через демона?

– Ты не сможешь спасти ее, – угрожающе произнес змеевик, прежде чем откинуть голову назад и мерзко захихикать. Это был настолько резкий и пронзительный звук, что у меня заболели уши.

Не говоря ни слова, Линкольн бросил Ною ключи от машины, после чего целитель потащил меня к джипу.

– Отвези ее обратно в академию! – прорычал Линкольн.

В тот момент мир вокруг меня как будто замедлился. Мама и Майк взволнованно наблюдали за происходящим, а мои ученики застыли от страха, совершенно забыв про демонов.

Я стала слишком самоуверенной. Я сосредоточилась на других вещах, вроде моей группы и Академии Охотников. Я забыла о сделке с Дьяволом, но он все еще помнил обо мне.

Дыра в моей груди – та, которую я старалась заполнить любовью Линкольна, – обратилась в зияющую пустоту.

Сэра… Ракша.

Я была дома, играла в дочки-матери, пока мои друзья буквально жили в Аду.

– Отвези меня к Элоди, – сказала я Ною, садясь в машину.

Жене и сыну Ракши предоставили постоянное жилье на территории кампуса из-за опасений, что Люцифер захочет им отомстить. Время от времени я навещала их, но с каждым разом это становилось все сложнее, потому что они напоминали мне о Ракше. Что если она была мертва? Вдруг Люцифер узнал, что она помогла мне сбежать?

Ной молча кивнул в ответ и свернул на боковую дорогу сразу за воротами академии. По выходным они обычно были дома. Когда мы подъехали ближе, я заметила Элоди у небольшого здания общежития: она читала книгу, пока ее сын играл на траве неподалеку.

– Спасибо. Я вернусь пешком, – сказала я, открывая дверь.

– Я могу подождать, – предложил Ной.

Я покачала головой.

– Нет, мне нужно проветрить голову.

В пределах кампуса я была в безопасности, поэтому он не стал спорить.

– Эй, Бри? Ты не одинока, – протянув руку, Ной сжал мою ладонь.

Я улыбнулась и, отдернув руку, захлопнула дверь машины.

Он ошибался. Я была очень одинока. Никто не мог понять, какое бремя мне приходилось нести на своих плечах.

Подняв глаза, Элоди отложила книгу и поднялась со стула, чтобы поприветствовать меня.

– Привет, Бриэль. Я не ожидала, что ты придешь.

Она выглядела нормально: не особенно счастливой, но и не умирающей от депрессии. С другой стороны, внешнее состояние могло сильно отличаться от внутреннего. Элоди жила в разлуке со своей женой, и мне казалось, что это моя вина.

Когда джип вернулся на дорогу, я подошла ближе, нервно сцепив руки за спиной.

– Привет. Мы давно не виделись, и я подумала, что пора вас проведать.

Мы с Элоди смотрели на ее сына, который играл на траве неподалеку.

– У нас все отлично. Мне нравится работать в библиотеке, и у нас очень милая квартира: намного лучше, чем в Городе Демонов.

Я кивнула, наблюдая за маленьким мальчиком, и дыра в моей груди постепенно становилась шире и шире. Внезапно я повернулась лицом к Элоди.

– У тебя правда все в порядке? – я больше не могла сдерживать слезы. – Ведь я просто оставила ее там. Она сказала мне уходить, и я послушалась. Но вдруг можно было найти какой-то другой способ? Вдруг…

Элоди заключила меня в объятия.

– Не нужно. Не было никакого другого способа. Ракша – рабыня Князя Тьмы. Единственный способ освободить ее – убить Люцифера.

Она отстранилась, чтобы посмотреть мне в лицо, и я увидела в ее глазах столько сострадания, что мое сердце сжалось еще сильнее.

– Ты дала нам новую жизнь. Этого и хотела Ракша. Ты исполнила ее единственное желание и подарила будущее нашему сыну.

Слезы с новой силой хлынули из моих глаз, и я проглотила комок, застрявший в горле.

– Может быть, мне следует собрать отряд и отправиться на ее поиски. Может быть…

Она покачала головой.

– Может быть, ты погибнешь там, внизу, вместе со своим отрядом, и десятки жизней будут потеряны впустую. Нельзя постоянно оглядываться назад.

Она потеряла надежду. Наверное, мне следовало бы последовать ее примеру, но я просто не могла сдаться. И все же я не хотела расстраивать ее еще больше.

– Ты права. Прости. Мне уже пора возвращаться. Было приятно увидеть вас обоих.

Отвернувшись, я попыталась сдержать свои эмоции, чтобы не разрыдаться еще больше.

– Подожди, Бриэль! – крикнула Элоди мне вслед.

– Увидимся позже, – я помахала рукой и бросилась бежать. Мне нужно было убежать оттуда, иначе я могла взорваться от переизбытка эмоций.

Сэра. Мы были связаны на духовном уровне: никто из моих друзей и знакомых не понимал, каково это. Слова Элоди принесли мне небольшое облегчение, но разве можно было найти оправдание тому, что я бросила Сэру в Аду? Смогу ли я противостоять контролю Люцифера, когда он придет за мной? Я работала над своим страхом, пыталась закрыть энергетический вакуум, как говорил Михаил, но Сэра была моей слабостью. Я любила ее так сильно, словно она была человеком. Она обладала душой, и ее душа была крепко переплетена с моей. Я скучала по ее саркастическим комментариям. Я скучала по ее трогательной влюбленности в архангела Михаила. Я скучала по всему, что было связано с ней.

Я бежала так быстро, что даже не заметила, как добралась до трейлера. Подняв глаза, я увидела свою маму.

Ее лицо было искажено беспокойством, но я заметила еще кое-что. Призрачные, едва заметные перемены. Она выглядела… моложе? Свежее? Я не могла понять, в чем дело, пока не вспомнила о ее тайных свиданиях с Рафаилом. Нам только предстояло обсудить эту тему.

Она казалась счастливой. Бодрой. Довольной. Такого взгляда я не видела уже много лет.

– Дорогая, что случилось? С тобой все в порядке? – она заметила мое раскрасневшееся лицо, растрепанные волосы и тяжело вздымающуюся грудь.

Отдышавшись, я кивнула и открыла дверь трейлера, чтобы пригласить ее войти.

– Не переживай из-за того, что произошло на парковке. Это ерунда, – я не хотела беспокоить ее понапрасну.

Она нахмурилась.

– Это не было похоже на «ерунду».

Я только отмахнулась от нее.

– Мама, я заключила договор с Дьяволом, и он придет за мной. Что еще ты хочешь услышать?

Она знала, что я по уши в дерьме, и мне хотелось возвращаться к этой теме каждый раз, когда что-то выходило из-под контроля.

Мы сели за обеденный стол, и в воздухе повисла неловкая тишина. Мне было стыдно, что я сорвалась на нее.

– Значит, ты встречаешься с Рафом? – выпалила я. Во-первых, мне нужно было сменить тему, а во-вторых, я умирала от любопытства.

Она резко вскинула голову и посмотрела на меня широко раскрытыми глазами.

Ага, попалась.

– Откуда ты знаешь?

Я многозначительно усмехнулась, и лицо моей мамы озарилось широкой улыбкой.

– Эмберли тебе рассказала? Я не хотела, чтобы ты узнала об этом таким образом. Мне жаль, дорогая. Мы просто пытаемся узнать друг друга получше. Он признал, что твой отец – моя родственная душа. Думаю, мы оба хотим скрасить свое одиночество.

При упоминании отца у меня сжалось сердце. Он бы хотел, чтобы мама была счастлива. Если Раф мог сделать ее счастливой, хотя бы на то короткое время, что отведено людям, то я всем сердцем поддерживала их отношения.

– Это здорово, мам. Я думаю, папа был бы рад за тебя.

Ее глаза наполнились слезами, и она потянулась вперед, чтобы сжать мою руку.

– Ох, милая, спасибо за эти слова. Знаешь, когда рак перешел в тяжелую стадию, и мы не были уверены, что сможем найти целителя, твой отец сказал мне, чтобы я жила дальше и была счастливой. Ему не нравилась мысль о том, что я превращусь в затворницу и буду оплакивать его до самой старости. Он даже шутил по этому поводу.

Я рассмеялась сквозь слезы.

– Это очень в его стиле.

Она утерла мои слезы и пригладила мне волосы.

– Так значит, ты и Раф, да? – повторила я, привыкая к этой мысли.

Мама снова улыбнулась.

– Он никогда не встречался с человеком, так что это неловко, глупо и весело.

Честное слово, они напоминали влюбленных подростков.

– Хорошо, я не хочу знать никаких подробностей, – я заткнула уши, от чего мамина ухмылка стала еще шире.

Она отпустила мои руки, и ее лицо приобрело серьезное выражение.

– Что тебя беспокоит, милая? Ты можешь рассказать мне все что угодно.

Мое сердце чуть не остановилось.

– Я в порядке, мам.

Мама с сомнением подняла брови, и я вздохнула. Линкольн сказал, что мне нужно поделиться с кем-нибудь своими переживаниями. Разве я могла найти лучшего собеседника, чем моя собственная мама? Матерям всегда приходится играть роль терапевтов и выслушивать проблемы своих детей.

Так что я вывалила на нее все и сразу. Я рассказала ей о Сэре и Ракше и о том, что меня постоянно мучила вина. Я выплеснула все подавленные чувства, о которых даже не подозревала, а она просто сидела и слушала, ни разу не перебив мою долгую исповедь.

Иногда все, что нужно, – это хороший слушатель.

Мне сразу же стало легче.

Глава седьмая

После сеанса психотерапии мама ушла домой, а вскоре после этого вернулся Линкольн. Его форма была перепачкана в грязи, а из-за воротника торчало несколько пучков сена.

Я тут же вскочила на ноги, мгновенно забыв про свой чай и план занятий с группой.

– Они справились? Кроха надрала задницы этим демонам? Она как банка газировки – вот-вот готова взорваться, особенно если ее как следует встряхнуть. А Рэй показал свой трюк с луком и стрелами? Только не говори, что он…

Закрыв мой рот ладонью, он вытащил свой телефон и сунул его мне в руки.

– Думаю, что две из трех групп пройдут Испытание. Ты – потрясающий учитель, а Кроха – настоящая воительница. Она напоминает мне тебя.

Мое внимание переключилось на его телефон. На экране отобразилось видео, готовое к просмотру.

– Ты записал весь экзамен для меня! – закричала я, подпрыгивая на месте, от чего трейлер слегка закачался.

Линкольн усмехнулся, мягко подталкивая меня к столу, чтобы мы могли сесть рядом друг с другом.

– Давай посмотрим вместе. Может, ты придумаешь, как помочь третьей группе.

Это был очередной тест. Проклятье. Линкольн всегда превращал все в урок. Это было замечательной, но при этом ужасно раздражающей чертой его характера.

Мы уселись за стол, и я нажала кнопку воспроизведения. Видео начиналось в самый разгар действа. Кроха стояла на самом высоком тюке сена, пока ее группа пыталась усмирить демона с помощью конфет. Змеевик оказался слишком сообразительным и не повелся на этот трюк; он продолжал дергаться в воздухе, разбрызгивая кислоту.

Вот тогда-то Кроха и спрыгнула вниз.

– Ну дает! – воскликнула я, когда Кроха столкнулась со змеевиком, закрываясь от кислоты плотным пучком сена, и утянула его за собой. Как только они упали на землю, товарищи по команде немедленно подоспели на помощь, прикончив демона, после чего помогли Крохе добраться до безопасного места. Черт, это был один из самых крутых приемов, которые я видела за весь год. Первая команда полностью оправдала мои надежды.

Следующая группа показала себя просто ужасно – или даже хуже. Тисовый демон чуть не поджег жилой дом, и Майку с Линкольном пришлось тушить огонь. Теперь я видела, что вторая команда состояла из слабых участников. Пытаясь разделить своих учеников по уровню мастерства, я объединила самых медленных и неуверенных ребят в одну группу.

В третьей группе выделился явный лидер: Ник бесстрашно нокаутировал змеевика в первые минуты экзамена. Я посмотрела на Линкольна. Все было очевидно.

– Нужно перераспределить команды. Кроху и Ника можно объединить с более слабыми участниками, чтобы они сбалансировали друг друга.

Линкольн ухмыльнулся.

– Вот именно. Кроха и Ник должны возглавить команды из четырех человек, в каждой из которых будет еще один сильный и два слабых ученика. Третья команда будет состоять из двух сильных участников и одного слабого. Таким образом, у всех одиннадцати ребят появится шанс пройти Испытание.

Бурлящее радостное чувство вытеснило печаль. Я не сомневалась, что мои ученики пройдут Испытание и вступят в армию.

Тем не менее этот счастливый пузырь быстро лопнул под напором сомнений.

– Что, если более слабые ребята не справятся со службой и погибнут? Это будет моя вина.

Я испытывала невероятное давление. Вдруг я была плохим учителем? Линкольн только покачал головой.

– Они просто медленно учатся. Со временем они наберутся опыта, а в случае чего им поможет командир. Все будет хорошо. Главное, что они не сдались после первого Испытания.

Я облегченно вздохнула.

– Открывайте! Полиция! – крикнул незнакомый женский голос.

За этим последовал громкий стук в дверь, и мы с Линкольном вскочили из-за стола. Встревоженное выражение на лице моего мужа быстро сменилось ухмылкой. Сорвавшись с места, он распахнул дверь.

Какого черта?

Я сразу же узнала девушку, стоящую на ступеньках, хотя никогда не встречалась с ней лично. Коротко остриженные темные волосы, худощавое телосложение, красивое, но сильное лицо. Это была Катия. Судя по всему, к нам только что прибыла делегация из Парижа. Они с Линкольном крепко обнялись, и только тогда я заметила еще одну гостью.

– Бонжур. Я – Скарлет, подруга Катии, – она помахала рукой, от чего ее длинные вьющиеся волосы слегка покачнулись.

– Я – Бриэль, жена Линкольна, – я улыбнулась, выходя из трейлера.

– Бриэль! – восторженно закричала Катия. – Какое счастье наконец-то с тобой познакомиться. Я рада, что с тобой все в порядке, – ее слова были искренними, а объятия твердыми и безоговорочными. Пару раз мы говорили по телефону, но личная встреча стала вишенкой на торте.

– Скарлет, добро пожаловать в наш дом на колесах, – Линкольн указал на трейлер, и мы все рассмеялись.

Скарлет улыбнулась.

– Мы не могли отклонить просьбу всех четырех архангелов.

– К тому же нас тоже волнует безопасность Города Ангелов. Отсюда идет финансирование наших школ и все основное снабжение. Без Академии Падших другие школы просто не смогут существовать, – добавила Катия.

– Сколько человек прибыло из Парижа? – спросил мой муж.

– Сорок шесть. Все совершеннолетние студенты, которых мы могли предоставить. Сегодня планируются какие-то вылазки? Мне не терпится вернуться в строй, – пальцы Катии подрагивали над кобурой ее пистолета.

Линкольн усмехнулся.

– Да, мы с Михаилом хотим провести несколько рейдов, чтобы уничтожить скопления демонов в зоне боевых действий. Ты в моей команде.

– Ты с нами? – Катия повернулась ко мне.

Я нахмурилась.

– Я не могу.

– Сегодня Люцифер говорил с ней через демона, – объяснил Линкольн, прочищая горло. – Бриэль должна оставаться на территории кампуса.

– О, черт. Мне так жаль, – Катия опустила взгляд.

Скарлет шагнула ко мне.

– Я – простая школьная повариха, так что я останусь с тобой.

Теперь я не чувствовала себя такой одинокой.

– Отлично. Я буду рада компании, – с улыбкой сказала я.

Так у меня появилась новая подруга.

Вскоре Катия и Линкольн отправились в зону боевых действий, чтобы принять участие в крупнейшем рейде за всю историю Армии Падших. Люк, Ной, Шия, Хлоя, Майк и все остальные уехали вместе с ними. Я видела, как архангелы надевали форму и садились в автобусы, набитые солдатами. Для этой операции был важен каждый боец. На кампусе остались только сотрудники академии, Элоди с ее сыном, раненые из целебной клиники, моя группа из одиннадцати студентов и я, так что дюжины воинов, которых Раф оставил для нашей защиты, было достаточно. Моя мама осталась в своей квартире и смотрела фильм со своей соседкой – гражданской супругой одного из солдат. Я от всего сердца надеялась, что сегодняшняя ночь склонит шансы в нашу пользу.

– Боже мой, пахнет как в ресторане.

Я пускала слюни, пока Скарлет готовила быстрый ужин на крошечной кухне трейлера. Она утверждала, что наша кухня ничем не уступает французским, но я решила, что она просто пыталась быть вежливой.

Она повернула нож ребром, положила его на чеснок и ударила по нему рукой.

– Тебе понравится. Это блюдо называется «петух в вине».

– Если вкус будет таким же невероятным, как и запах, то я ни капельки в этом не сомневаюсь.

Она улыбнулась и потянулась за вином, как вдруг по кампусу разнесся пронзительный звук сигнализации.

По моему телу пробежал озноб.

– Черт! – я резко поднялась на ноги, ощущая внезапный прилив адреналина.

Скарлет замерла.

– Это…

Я кивнула.

– Демоническая тревога. Идем.

Неужели кто-то из демонов избежал столкновения с армией и пробрался в кампус? Часовые, поставленные у ворот, смогли бы одолеть одного демона… Но если это была полномасштабная атака, нам следовало действовать по протоколу.

Оставаться в трейлере было небезопасно. Здесь мы стали бы легкой добычей, и к тому же мне нужно было позаботиться об одиннадцати учениках, а также об Элоди и ее сыне. Сунув руку под кровать, я достала свой пистолет и убрала его в кобуру. Затем я схватила меч, одолженный у Рафаила.

– Ты умеешь стрелять из пистолета? – спросила я Скарлет, которая уже выключила плиту и теперь сжимала свой разделочный нож, как оружие.

– Нет, но однажды я уже убила демона с помощью этого, – она кивнула на нож. Париж был зоной военных действий, и местная академия действовала тайно, так что Скарлет наверняка доводилось попадать в опасные ситуации.

– Хорошо. На случай тревоги у нас есть несколько правил. Мы пойдем в главный спортивный зал, встретимся с остальными и будем сражаться вместе. Ты можешь бежать?

Скарлет выглядела взволнованно, но решительно. Если Катия взяла ее с собой, она наверняка могла постоять за себя. Я надеялась, что мои ученики и Элоди с ее сыном уже направлялись в спортзал, но для того, чтобы им помочь, нам нужно было до них добраться.

Дождавшись кивка Скарлет, я отправила быстрое сообщение Линкольну, Шие и Ною в надежде, что они смогут прислать подкрепление.

Шагнув вперед, я тихо приоткрыла дверь трейлера и поморщилась от оглушительного рева сирены. В последний раз сигнал тревоги возвестил о появлении Люцифера, который утащил меня в Ад, но я не позволила страху овладеть мной. Этого не должно было повториться.

Оглядевшись, я поняла, что у главных ворот разгорелась массовое сражение. Главная дорога Академии Падших озарилась вспышками выстрелов и красными всполохами магии. Мои надежды не оправдались: это была полномасштабная атака, а вовсе не заблудившийся демон-одиночка.

Дерьмо.

– Сюда, – прошептала я, пригнувшись к земле. Мы со Скарлет побежали в глубь кампуса, прямо к спортзалу, который был основным местом сбора в случае чрезвычайной ситуации.

Мы срезали путь, проскользнув между двумя небольшими зданиями, и в этот момент я почувствовала знакомый запах. Сера и нефть. Из-за резкого приступа тошноты я развернулась назад, столкнувшись со шпорником. Семифутовый выродок с бульдожьим лицом самодовольно ухмыльнулся, и я почувствовала, как к моему горлу подступает желчь. Шпорники были известны своей скоростью и силой, так что моим единственным преимуществом был элемент неожиданности.

Как раз в тот момент, когда я хотела сорваться с места и разрубить противника своим мечом, разделочный нож Скарлет пролетел мимо меня и вонзился в щеку демона.

Боже мой!

– Я запаниковала! – крикнула она у меня за спиной.

Мне не хотелось прибегать к использованию пистолета, потому что звук выстрела мог привлечь других демонов. Шпорник разинул пасть, издав жуткий рев. Он протянул руку, чтобы вытащить нож из своей щеки, и тогда я бросилась в атаку.

Кожа демона была достаточно плотной, за одним-единственным исключением – уязвимым местом на шее, прямо под подбородком. Собравшись с силами, я нанесла точный удар в шею противника, прежде чем головокружение и тошнота успели вывести меня из строя. Через пару минут мертвое тело шпорника уже лежало у моих ног.

Тяжело дыша, я развернулась и увидела, что все это время Скарлет наблюдала за переулком, прикрывая мне спину.

– Идем, – прошептала я, возвращая ей окровавленный мясницкий нож, а затем вытерла руки о штаны.

Если демоны решили совершить набег на академию, я должна была защитить своих учеников и сотрудников школы.

Мы пересекли территорию кампуса за рекордно короткое время и тихо проскользнули в спортзал. Освещение было выключено, но горящая табличка аварийного выхода отбрасывала тень на группу студентов и сотрудников. К своему удивлению, я обнаружила среди них еще одного человека, которого никак не ожидала увидеть. Эмберли стояла посреди зала, направив на меня пистолет.

– Это я, Бриэль, – громко прошептала я, и она опустила оружие. – Что ты здесь делаешь?

– С утра у меня разболелись крылья, и отец запретил мне идти в рейд.

Она была одета в пижаму, а на ее хмуром лице проступил пот. Я уже научилась определять состояние своей юной подруги по ее внешнему виду. Конечно, мне было жаль, что ей пришлось остаться из-за боли в крыльях, но в то же время я испытывала облегчение. Я не могла защитить всех в одиночку и нуждалась в любой помощи, а Эмберли была сильным союзником, даже несмотря на плохое самочувствие.

Бросив быстрый взгляд поверх ее головы, я облегченно выдохнула, отметив присутствие Элоди с ее сыном, моих одиннадцати студентов, миссис Грили с несколькими пациентами целебной клиники и библиотекарши Роуз. Так как я превосходила всех присутствующих по рангу, мне предстояло принять командование на себя.

Я повернулась к Скарлет.

– Спрячься в задней части зала вместе со всеми остальными.

Она поспешила выполнить мой приказ, и тогда я подняла с пола двухфунтовую гантель, чтобы бросить ее в табличку аварийного выхода. Та разлетелась вдребезги и погасла, погрузив зал в кромешную тьму.

План А – прятаться.

План Б – сражаться.

Не говоря ни слова, мы с Эмберли отошли подальше от входа, и я вытащила свой мобильный телефон, чтобы у нас было хотя бы немного освещения, которое легко погасить в случае опасности.

Сын Элоди тихо всхлипывал от страха, а раненые солдаты выглядели совсем плачевно. Один из них был подключен к устройству по переливанию крови, а второй сидел в инвалидном кресле с окровавленной повязкой на животе. Должно быть, миссис Грили в спешке вывозила их из клиники.

– Мы попробуем спрятаться здесь до прибытия подкрепления, но если на нас нападут – мы с Эмберли будем на передовой.

Пятнадцатилетняя девушка без колебаний кивнула в подтверждение моих слов. Несмотря на свой возраст, она обладала невероятными навыками, и я опасалась, что не справлюсь без ее помощи.

– Я хочу, чтобы мои ученики выстроились в шеренгу позади нас с Эмберли, а все остальные спрячутся за ними. Все понятно?

Из толпы медленно выступили одиннадцать человек. К счастью, большинство из них догадались взять с собой оружие. Кроха с воинственным видом сжимала в руке свой меч. Ник и Рэй встали по обе стороны от нее, образуя линию за нашими спинами. Я понимала, что, если мы с Эмберли будем убиты или ранены, мои ученики останутся единственной защитой для слабых и раненых.

– Кроха, ты будешь командиром. Я не смогу говорить тебе, что нужно делать. Просто следуй своим инстинктам.

Она кивнула. Ее тонкая фигура и пепельно-коричневые волосы не выглядели устрашающе, но по натуре она была бесстрашным лидером, и только это имело значение на поле боя.

Я уверенно встретила взгляд каждого из них.

– Ваша задача – защищать слабых и раненых, – тихо сказала я. – Если вы справитесь, я позабочусь о том, чтобы вас приняли на второй курс без повторного Испытания. Ваше Испытание пройдет сегодня. Это понятно?

– Да, мэм, – отозвалась Кроха, и остальные студенты последовали ее примеру. Они выстроились полукругом, как часовые, закрывая собой пациентов и сотрудников академии.

Я посмотрела на Эмберли, и между нами промелькнуло молчаливое понимание. Мы были готовы на все, лишь бы выиграть этот бой.

Выключив подсветку телефона, я засунула его в задний карман.

От главной двери нас отделяло всего пять шагов.

Оставалось только ждать и молиться, чтобы демоны не обнаружили наше укрытие.

Глава восьмая

Мы с Эмберли стояли в дальнем конце спортивного зала, расправив крылья и обнажив мечи, пока снаружи завывала сирена. Демоны пришли за оружием? А может, хотели убить студентов? Или они задумали что-то более зловещее? Люцифер тоже был здесь?

Мне казалось, что счет уже пошел на часы, хотя на самом деле прошло всего десять минут. Металлические двери со скрежетом отворились, и лунный свет затопил спортзал, освещая высокую фигуру абруса. Позади него в ночной темноте горели глаза двух церберов.

Проклятие.

Я не сомневалась, что церберы унюхают наш запах. Настало время переходить к плану Б.

– Создай щит, – прошептала Эмберли.

Ах да, мой щит. Но сможет ли он защитить всех? Я никогда не создавала таких масштабных заклинаний.

– Используй контроль разума, – прошептала я, надеясь, что звуки сирены заглушат мой голос.

Ее лицо было едва различимо в кромешной темноте, но я почувствовала, как она напряглась всем телом.

– Это против правил, – прошипела Эмберли.

Я закатила глаза.

– К черту правила. Это же демон, а не человек, – сказала я, призывая свою силу. Над моей головой появился полупрозрачный щит, и я растянула его так, чтобы он заслонил Эмберли.

В этот момент адские псы протяжно завыли, оповещая демона о нашем присутствии, и абрус хищно ухмыльнулся. Протянув руку, он включил свет.

Я должна была отключить электричество во всем здании, но об этом нужно было думать раньше. Теперь на меня скалились два цербера. Армия Падших классифицировала этих жутких созданий как демонов высшего уровня, потому что они могли съесть целую тушу вместе с костями и внутренностями за рекордно быстрое время. К тому же единственным способом убить цербера было обезглавливание, что было не так-то просто.

– Нужно отрубить им головы! – крикнула я своим ученикам.

– Так точно! – уверенно отозвалась Кроха.

Спокойно. Мы справимся. Сегодня никто не умрет.

Я могла заняться одним цербером, а Кроха с группой – вторым, пока Эмберли будет контролировать разум абруса.

У нас все получится.

Адские псы бросились на нас. Я шагнула вперед с поднятым мечом, когда один из них подпрыгнул в воздух.

– Возвращайся в Город Демонов! – крикнула Эмберли, пристально глядя на абруса. В этот момент лезвие вонзилось в грудь цербера, и тяжеловесная туша зверя потянула меня за собой. Оступившись, я выпустила рукоять меча. Цербер рухнул на пол вместе с моим клинком, пока я пыталась восстановить равновесие.

Все происходило слишком быстро.

Боковым зрением я видела, что другой пес пытается подойти ко мне, но у меня не было времени вытащить свой меч из груди раненого зверя. Выхватив пистолет, я разрядила его во второго цербера, лишь замедлив его приближение.

– Прикончим его! – выкрикнула Кроха, и ее команда двинулась вперед, держа оружие наготове.

Когда я потянулась вперед, чтобы вытащить свой меч из двухголового адского пса, абрус пустил в ход свою темную магию. Рой черных пчел взвился в воздух и направился прямо к Эмберли, напоминая маленькое торнадо.

– Неужели ты и впрямь думала, что сможешь меня контролировать? – с издевкой спросил демон, расправляя крылья.

Вот дерьмо!

Раненый цербер поднялся на ноги, не обращая внимания на меч, торчащий из его груди. Щелкнув острыми зубами, он бросился в мою сторону.

У меня не было времени перезарядиться, поэтому, отведя руку назад, я ударила пса рукоятью пустого пистолета. Этого оказалось достаточно, чтобы оглушить зверя и заставить его отступить. Не теряя времени, я выдернула свой меч из его груди, и, описав большую дугу, лезвие обрушилось на одну из голов, отсекая ее.

Проклятые черные пчелы начали роиться вокруг меня, и я никак не могла разглядеть Эмберли. К счастью, мой щит держал их на расстоянии, так что они не могли меня ужалить. Я боялась, что абрус добрался до нее. Эмберли могла постоять за себя – в конце концов, ее отцом был архангел Михаил, – но она все еще была студенткой первого курса, и ей было всего пятнадцать лет. Возможно, мне не стоило ставить ее на передовую. Вдруг ей было слишком больно, чтобы сражаться?

Я с ревом отрубила голову другому церберу, а затем прорвалась сквозь стену пчел. Эмберли ожесточенно сражалась с демоном.

Увидев, как он хватает ее за больное крыло, я вскипела от гнева. Она издала крик чистой агонии и рухнула на колени.

Да как он посмел!

Охваченная жгучей яростью, я призвала свою магию, позволяя темной стороне взять верх. Черная энергия наполнила мои ладони, капая с пальцев, словно смола.

– Отпусти ее! – приказала я с едва сдерживаемой злостью. Голова демона резко повернулась в мою сторону, и его губы растянулись в мерзкой улыбке.

– Бриэль.

Я никогда не встречала этого абруса, а это означало, что его послал Люци. Не теряя времени, я вскинула руки. Темная магия вырвалась из моих ладоней и облепила лицо демона, лишая его возможности дышать и видеть. Он отпустил крылья Эмберли и потянулся к своему лицу, тщетно пытаясь содрать черную слизь. Пчелы все еще роились вокруг меня, но я укрепила свой щит и отбросила их прочь. После этого мы с Эмберли смогли сосредоточиться на демоне. Она подняла свой меч и воткнула клинок прямо между ног абруса, чуть не отрезав его мужское достоинство.

Когда демон рухнул на землю, мое лезвие опустилось на его шею, начисто отсекая голову.

– Ты в порядке? – спросила я Эмберли, пытаясь отдышаться.

Она заметно вспотела, но, скорее всего, причиной этому служила боль, а не ожесточенное сражение. На ее лице застыла мрачная решимость.

– Да, – прорычала она, и я поняла, что она не в порядке. Она была в агонии.

– Кажется, у нас гости, – крикнула Кроха, стоявшая чуть позади, вместе с остальными учениками. У их ног лежало мертвое тело цербера.

Я повернулась к дверям, и мой желудок сжался от ужаса, когда я увидела дюжину разномастных демонов, пробирающихся в зал с мерзкими ухмылками на лицах.

Нас ждала кровавая бойня, но я не сомневалась, что останусь в живых. Нет, демоны пришли, чтобы убить всех, кого я любила, и забрать меня с собой, чтобы я выполнила обещание, данное Люциферу.

Оглянувшись через плечо, я увидела, как Элоди обнимает своего сына.

Она знала, что добром все это не кончится.

– Забирайте остальных и бегите. Мы их задержим, – сказала я, обращаясь к миссис Грили.

Целительница выглядела растерянной. Будучи преподавательницей она прошла боевую подготовку, но сейчас ей нужно было защищать своих пациентов.

– Идите! – рявкнула я, а затем повернулась к наступающим демонам.

Если бы со мной была Сэра, я бы превратила в пепел этих ублюдков. Но без своего вечного оружия я не была такой могущественной. Демоны рассыпались веером, перекрывая путь к главной двери. Серный демон, аконит, тисовый демон. Они все были здесь, словно Люцифер послал небольшую коллекцию, чтобы поддразнить нас.

Я не могла допустить, чтобы моим ученикам причинили вред. Они могли справиться с цербером, но теперь все было намного серьезнее. Не оставалось никаких сомнений: они погибнут. Один за другим.

Повернувшись к Эмберли, я крепко схватила ее за руки.

– Уведи отсюда моих учеников. Им нужна я, они меня не убьют. Я нужна Люциферу.

Эмберли выглядела так, словно я дала ей пощечину.

– Ты с ума сошла? Ни за что. Мы будем сражаться вместе с тобой.

Я застонала.

– Ты не понимаешь. Они убьют вас и заберут меня с собой. Уж лучше я снова окажусь в Аду, чем позволю вам умереть.

Эмберли вырвала руки из моей хватки.

– Я – дочь архангела Михаила. Я не бросаю тех, кто нуждается в помощи. И не убегаю от демонов.

От ее заявления у меня по спине пробежали мурашки. Я не была такой отважной в пятнадцать лет. И честно говоря, сейчас тоже.

Вырвав свой меч, она выставила его перед собой и сделала глубокий вдох. Татуировки на ее коже закружились в безумном ритме, составляя новые, необычные узоры. Внезапно ее меч вспыхнул ослепительно-голубым сиянием, и на лезвии появились острые световые шипы.

Ого.

– Создай достаточно большой щит, чтобы закрыть остальных. Я порву этих уродов на куски, – заявила Эмберли, шагнув вперед.

Может, она была излишне самоуверенной, а может, действительно была на это способна. Я склонялась к мысли, что правда была где-то посередине. Оглянувшись, я увидела своих учеников, решивших остаться и принять бой, и Скарлет, которая сжимала в руке свой нож для разделки мяса. Элоди и ее сын вышли через заднюю дверь вместе с остальными.

Боже, пожалуйста, пусть ни один из этих людей не умрет сегодня ночью.

– Раз уж вы остаетесь, то хотя бы заприте заднюю дверь! – крикнула я своей группе.

Я не знала, получил ли Линкольн мое сообщение, и вообще взял ли он с собой телефон, но это не имело значения. Мы были сами по себе, и с каждой секундой спортивный зал все больше наполнялся демонами.

Это было похоже на западню. Чертов Люци все спланировал! Он знал, что я останусь в кампусе.

Я опустилась на одно колено и вытянула руки перед собой, позволяя серебристой магии образовать полупрозрачный щит. Эмберли стояла прямо передо мной, а ее меч сиял все ярче, напоминая диско-шар.

– Я приказываю вам отступить или встретить свою смерть! – взревела Эмберли, и я представила, как ее глаза вспыхивают фиолетовым. Поддавшись ее чарам, некоторые низшие демоны отступили назад и сжались в углу.

Интересно.

Ее контроль разума действовал на демонов более низкого уровня, но более дюжины высших демонов все еще надвигались на нас с жуткими, безумными улыбками.

Подняв свой меч, Эмберли издала боевой клич, а затем резко вонзила лезвие в пол. Светящиеся щипы вылетели из ее клинка и вонзились в плоть ближайших демонов.

Спортзал погрузился в хаос. Раненые демоны взревели от боли, а другие бросились на меня, как полузащитники, перешедшие в атаку.

– Эмберли, спрячься за щитом! – крикнула я.

Ее смелость граничила с безумием. Несколько секунд она колебалась, словно не хотела подчиняться моему приказу, но затем все же проскользнула за прозрачную вуаль сквозь щель, которую я сделала специально для нее.

Тогда я столкнулась с серьезной дилеммой. Я могла удерживать щит или направить всю свою магию в противников и попытаться убить их. Нужно было выбрать что-то одно.

Мой внутренний инстинкт подсказывал, что мне нужно удерживать щит, иначе кто-нибудь из моих товарищей умрет. Поэтому я твердо стояла на месте, вкладывая все силы в защитную стену, которую я воздвигла. Она занимала всю ширину зала, достигая стен, чтобы никто не мог прорваться за ее границы.

Когда серный демон приблизился к моему лицу, извергая черный дым из своих рогов, мне пришлось закрыть глаза, чтобы не потерять концентрацию. Демоны бились о щит, посылая колеблющиеся волны энергии по серебристой завесе. Мое тело содрогалось от каждого нового удара, но я упрямо держала защиту.

– Ты справишься, – Эмберли встала рядом со мной, и я резко распахнула глаза, почувствовав ее прикосновение на своей руке. Ее ладонь вспыхнула голубым светом, посылая волну электрической энергии по всему моему телу и укрепляя мой щит.

Она подпитывала мою силу.

– Убейте их и приведите ее ко мне! – крикнул серный демон как раз в тот момент, когда мой щит завибрировал от мощного удара, и на мгновение серебристая поверхность потухла, ослабевая с каждой секундой.

Кроха. Джонс. Марек. Дженкинс. Ник. Рэй. Имена каждого из моих учеников промелькнули у меня в голове, и я знала, что если не удержу щит – они погибнут. Конечно, они отлично справились с цербером, но это? Лишь тонкая завеса магической энергии отделяла нас от жестокой резни.

А как же Эмберли? Она была способной и сильной, но я сомневалась, что она сможет противостоять армии демонов, только и ждущих момента, когда они смогут разорвать нашу маленькую группу на кусочки.

Мои руки начали дрожать, и я издала отчаянный крик. Нет. Я этого не допущу!

Со стоном я обратилась внутрь себя и собрала все силы, что у меня были. То желеобразное плазменное вещество, которое я использовала в Сан-Франциско, чтобы защитить нас с Линкольном от суккуба, снова полилось из моих рук и растекалось по моему щиту, укрепляя его.

Как вам такое, демонические ублюд…

Моя мысль оборвалась, когда змеевик плюнул кислотой прямо мне в лицо, и зеленоватая жидкость начала медленно разъедать серебряную оболочку щита.

О черт.

– Нет! – воскликнула Эмберли. Ее ладонь снова засияла ярким голубым светом, и брешь, прожженная кислотой, начала затягиваться.

Повернув голову, я посмотрела на Эмберли.

– Прошу, забирай остальных и убегай. Долго я не продержусь.

Ее зрачки вспыхнули, напоминая полную луну. Она словно была сделана из света.

– Помощь уже в пути, – уверенно сказала Эмберли. – Нужно продержаться еще совсем чуть-чуть.

Я нахмурила брови. Откуда она… Не важно. От напряжения мои руки задрожали. Я бы опустилась на одно колено, если бы уже не стояла в таком положении. Глубокая, пульсирующая боль проникла в мои конечности, и я ощущала, как меня охватывает непреодолимая усталость.

– Все болит, – простонала я.

– Я знаю. Мы с болью – старые друзья. – Эмберли сжимала мое запястье, передавая мне все больше и больше голубой энергии. – Это пройдет. Тебе кажется, что ты дошла до предела, но за этой чертой ждет полное оцепенение. Доберешься туда – и боль станет почти выносимой, – сказала она с мудростью, не присущей обычным подросткам.

Тяжелый всхлип застрял у меня в горле, а руки начали опускаться сами собой.

Пальцы Эмберли больно вцепились в мою руку.

– Бриэль, – ее голос был низким и сдержанным. – Не хочу тебя пугать, но на кампусе более сотни демонов, и все они направляются сюда. Если ты бросишь щит – мы все умрем. Я не могу справиться с целой армией. Ты – наша единственная надежда.

О боже. Очевидно, у нее были какие-то телепатические способности или что-то в этом роде. Больше сотни демонов?

Миссис Грили, Роуз, раненые солдаты…

– Им удалось сбежать, – сообщила Эмберли, но она могла и солгать в попытке меня успокоить.

Ждать. Она могла читать мои мысли все это время и не сказала мне?

– Это невежливо, – объяснила она.

Я уже собиралась возразить, когда за прозрачной вуалью появились темные очертания. Когда фигуры стали четче, мой желудок сжался от ужаса.

– Что. Это. Черт возьми. Такое? – выдохнула я.

Это была… стая трехголовых адских псов.

Эмберли вздохнула.

– Новые демоны. Люцифер выплевывает их со скоростью света.

Один из церберов врезался в серебристую стену, сотрясая ее. Другие демоны воодушевились его примером и начали биться о мой щит с новыми силами, заставляя его опасно замерцать. Мои руки пронзила острая боль, а колени задрожали от напряжения.

Не опуская рук, я закричала и упала вниз, усаживаясь на пятки. В щите образовалась небольшая брешь, и прежде чем я смогла ее закрыть, внутрь проскользнул демон-аконит.

Эмберли дернулась в сторону демона, который уже подбирался к моим ученикам.

– Не смотри ему в глаза! Он может проникнуть в твой разум, – крикнула я, изо всех сил стараясь удержать этот чертов щит. Я хотела сдаться: мои руки горели от боли, а моя энергия была истощена. Наконец мне удалось обнаружить то пространство, о котором говорила Эмберли. Боль сменилась онемением, которое быстро охватило мои конечности, подарив мне немного облегчения, пусть и на мгновение.

Позади меня раздавались звуки борьбы, но именно голубое свечение, возникшее в дверном проеме, заставило меня замереть.

– Бриэль! – крикнул Линкольн. Демоны перестали колотить по стене и обернулись, чтобы посмотреть на маленькую армию. Расстояние и мерцание щита мешали мне рассмотреть как следует, но казалось, что Михаил тоже был с ними.

– Эмберли! – выкрик архангела подтвердил мое предположение. За серебристой завесой вспыхнул голубой свет, пронзивший ближайших демонов.

Долгожданное подкрепление.

– Я здесь! – откликнулась Эмберли, и следом за ее голосом последовал чавкающий звук лезвия, пронзающего плоть.

Оглянувшись, я увидела, что аконит мертв.

– Бриэль, держи щит! – приказал Линкольн, пытаясь заглушить крики и лязг оружия.

Легче сказать, чем сделать, муженек!

– Умрите, демонические выродки! – из-за завесы донесся голос с легким акцентом, присущим только жителям Города Демонов. Шия. Мои губы непроизвольно растянулись в улыбке.

Слава богу, она в порядке.

Я плохо различала происходящее, только если кто-нибудь не подходил совсем близко к щиту или не обладал светящейся магией, но я могла слышать голоса.

– Суперстранный щит, – выкрикнула Хлоя.

– Суперстранная магия Бриэль, – парировал Люк, и у меня на глаза навернулись слезы. Мои друзья вернулись за мной.

Они меня любят. Я никогда этого не забуду.

– Я больше не могу его удерживать! – закричала я, когда мои руки снова начали трястись. Головокружение брало вверх. Я чертовски устала, меня мучила боль вперемежку с беспокойством, и я была близка к тому, чтобы упасть в обморок. Сколько все это длится? Казалось, что прошло уже несколько часов.

– Потерпи еще немного! – крикнул Линкольн, и я разглядела пятно темных волос, мелькнувшее у входа в спортивный зал.

– Скарлет? – позвала Катия.

– Я в порядке! – крикнула Скарлет из нашего маленького безопасного уголка.

Мои руки дрожали так сильно, словно я пыталась удержать отбойный молоток, и мой щит начал мерцать.

– Хлоя, осторожно! – выкрикнула Шия.

Люк издал леденящий кровь крик. Такой крик издают, только когда любимый друг получает смертельную рану. Я больше не могла держать щит. Защитная стена хлынула на пол, как жидкое желе, являя моим глазам истинный масштаб сражения.

Я оглядела помещение, залитое кровью, и мой взгляд остановился на неподвижном теле Хлои.

– Нет! – воскликнула я, пытаясь поднять свой меч, но он сразу же выпал из моих дрожащих пальцев. Я была бесполезна. Оторвавшись от земли, я позволила своим крыльям перенести меня через зал, туда, где Люк держал безжизненное тело Хлои, стеная от горя и раскачиваясь из стороны в сторону.

На ее животе зияла глубокая рваная рана; там было так много крови, что я даже не могла осознать увиденное. И все же ее пустые глаза, устремленные в угол комнаты, не позволяли усомниться, что она мертва. Я видела достаточно смертей и прекрасно знала, как выглядит тот необратимый момент, когда душа покидает тело.

– Ной! – проревела я, обращаясь к целителю, который сражался с тисовым демоном. Он быстро убил демона и подбежал ко мне. Я уже попыталась применить свои целительные способности: теплое оранжевое свечение покинуло мои усталые руки, только чтобы пройти сквозь вспоротый живот Хлои и исчезнуть.

Люк в ужасе посмотрел на меня.

– Что это значит?

Я этого не знала и не хотела гадать понапрасну. Теперь рядом был Ной, излучавший свою собственную исцеляющую магию – гораздо более яркую и сильную, чем моя. Вокруг нас продолжалось ожесточенное сражение не на жизнь, а на смерть. Эмберли, загнанная в дальний угол зала, продолжала защищать моих учеников.

Я всех подвела. Я не смогла удержать щит.

Свет Ноя охватил Хлою золотистым коконом, прежде чем раствориться. Он опустил дрожащие руки, положив их себе на колени.

– Ной, почему ты остановился? – я как следует встряхнула его. – Исцели ее!

Ной повернулся ко мне со слезами на глазах.

– Бри, я могу вылечить даже самые серьезные травмы, но я не умею воскрешать мертвых.

Нет.

Вопли Люка пронзили мое сердце хуже самого острого клинка.

– Раф? – с надеждой спросила я. Где, черт возьми, был архангел исцеления? Только он мог обратить это вспять. Правда же?

Ной покачал головой.

– Даже он на такое не способен.

«Я не умею воскрешать мертвых…» Его слова породили безумную идею.

– Люк, ты можешь кое-куда ее отнести? – спросила я.

Оборотень-медведь с трудом проглотил очередной всхлип и кивнул.

– Зачем?

– Я знаю кое-кого, кто умеет воскрешать мертвых.

Глава девятая

Мы выбежали из спортзала. Я возглавляла нашу маленькую процессию, состоящую из Ноя, Шии и Люка с телом Хлои на руках. Ной обернул толстовку вокруг ее живота, чтобы хоть как-то перевязать рану.

– Бриэль, это сумасшествие! – крикнул целитель, следуя за нами на улицу, залитую лунным светом. По территории кампуса все еще бродили остатки демонической армии, вокруг завывали сирены, а вдалеке виднелись очертания солдат Армии Падших. Люцифер устроил настоящую засаду, но, похоже, теперь все возвращалось на круги своя.

– Если это вернет Хлою, то пусть я буду сумасшедшей. Мне все равно! – крикнула я, разрубая пьяного полынного демона, который выпрыгнул на меня из тени. Линкольн, Эмберли, Катия и Михаил все еще сражались с демонами в спортзале, но теперь у них было намного больше шансов на победу. Когда я выкрикнула, что собираюсь воскресить Хлою с помощью моей мамы, Линкольн посмотрел на меня с таким выражением лица, словно я отрастила вторую голову, а затем приказал, чтобы Ной и Шия пошли со мной.

Мы мчались через кампус, и с каждой секундой душа Хлои все больше и больше отделялась от тела.

– Хлоя, оставайся здесь! Оставайся с на-ми! – как обезумевшая повторяла я. – Мы вернем тебя обратно.

Ной и Шия обменялись многозначительными взглядами, подразумевая, что мне понадобятся успокоительные, но Люк выглядел куда решительнее. По нахмуренным бровям и сжатым губам я поняла, что он и станет моим главным сообщником.

Когда мы добрались до моей машины, я с облегчением отметила, что парковка кишит солдатами Армии Падших. Они только что вернулись из рейда и обнаружили, что их дом подвергся нападению. Теперь они могли избавить нас от демонов. Мы помогли Люку забраться на заднее сиденье вместе с обмякшим телом нашей рыжеволосой подруги.

– Позвольте мне закрыть рану, иначе она потеряет много крови, – сказал Ной, вытаскивая из кармана брюк маленький хирургический степлер: все целители и медики в зонах боевых действий носили их с собой.

Ной приподнял толстовку Хлои, обнажая распоротую брюшную полость, и мы с Люком отвернулись, не в силах видеть нашу подругу в таком состоянии. Щелкающие звуки степлера заставляли Люка вздрагивать с каждой новой скрепкой. По его раскрасневшимся щекам градом лились слезы.

Ной был прав. Если бы моя мама реанимировала Хлою без всех основных органов – она бы не выжила. И все же от этого было не легче.

– Готово, – объявил Ной, бросая окровавленный степлер на заднее сиденье машины. Мы все забрались внутрь: Ной сел за руль, Шия – в средний ряд, а я на пассажирское сиденье.

– Гони к моей маме, и как можно быстрее, – сказала я Ною, и он надавил на газ.

Я набрала мамин номер.

– Скажи, что ты в безопасности, – она взяла трубку после первого же гудка.

– Я в безопасности, но мне нужно, чтобы ты реанимировала Хлою. У тебя все еще есть все нужные инструменты, верно?

Мама громко ахнула.

– Хлоя? Ох, милая.

В ее голосе было столько искренних эмоций, что у меня перехватило дыхание. Пока я была в Аду, она часто приглашала моих друзей на ужин. Хлоя стала частью семьи.

– Мама, так у тебя есть инструменты или нет? – раздраженно переспросила я.

– Дорогая, я не могу ее оживить. Это противоречит правилам Города Ангелов.

Она серьезно? Несколько свиданий с Рафаилом, и она превратилась в Мисс Правильность?

– Мам, прошло всего семь минут! Максимум восемь. Мы можем сделать вливание души и…

– Вливание души! Откуда ты вообще об этом знаешь? – спросила она.

Так, значит, оно существует.

– Я подслушала разговор мистера Бурдока, когда работала в твоей клинике.

Он говорил по телефону с какой-то женщиной. Демон утверждал, что если умершего привезут в течение двадцати минут после смерти – они смогут провести процедуру, которая называлась вливанием души. По сути, душу возвращали с Небес или из Ада – в зависимости от того, куда она попала, – и человек снова оживал. Тогда я удивилась, почему этого не сделали с моим отцом, но Бурдок упомянул, что тело должно быть в хорошем состоянии. После столкновения с автобусом отец явно не был в «хорошем состоянии», и к тому же нас слишком поздно оповестили о происшествии, так что я даже не стала говорить об этом маме.

Но у Хлои была совсем другая ситуация.

– Милая… это запрещенная процедура. Ты просишь, чтобы я сыграла в Бога и обманула смерть.

Да. Именно об этом я и просила.

– Мама. Это Хлоя. Она искала меня в Аду, когда Линкольн и Ной не могли туда попасть. Неужели ты даже не попытаешься вернуть ее к жизни?

Конечно, я манипулировала мамиными чувствами, заставляя ее согласиться на эту авантюру. Она годами «играла в Бога», оживляя тысячи тел в Городе Демонов, так что же изменилось теперь?

Она вздохнула.

– Мне понадобится согласие семьи, и я не буду этого делать, если только не смогу вернуть ее полностью. Оживление – это не…

– Я знаю, мам. Мы внизу. Готовь инструменты! – я положила трубку как раз в тот момент, когда мы въехали на стоянку. Я знала, что такое оживление. Мне не нужна была зомби Хлоя, потерявшая всю свою человечность. Я бы не смогла так с ней поступить. Но если вливание души действительно работало, мы должны были попытаться.

– Люк, – я ненавидела себя за то, что собиралась сказать. Он посмотрел на меня, и от выражения полного отчаяния в его глазах мне стало не по себе. – Мне нужно, чтобы ты позвонил Донни. Он должен приехать сюда и дать согласие на процедуру.

Люку нужно было позвонить своему парню и сказать, что его любимая сестра мертва и что нам нужно разрешение на ее оживление. Несмотря на всю паршивость этой ситуации, я не сомневалась, что Донни куда лучше воспримет эту новость из уст Люка.

Он просто кивнул.

Выпрыгнув из машины, я открыла заднюю дверь и наклонилась вперед, чтобы Люк передал мне Хлою. Я не была уверена, что мои уставшие руки выдержат еще одно испытание, но как только я ощутила ее вес, мое тело наполнилось адреналином.

Она была такой легкой.

Такой крошечной.

Крошечная Хлоя с рыжими волосами и жизнерадостным характером. Я вспомнила нашу первую встречу. Она пригласила меня на свой день рождения, когда у меня еще не было друзей, а потом оказалось, что мы обе ненавидим Тиффани.

Шия бежала рядом, положив руку мне на плечо. Может, она и считала меня сумасшедшей, но это не имело значения. Она была со мной, несмотря ни на что. Моя лучшая подруга на все времена.

– Держись, Хлоя! – снова закричала я в надежде, что ее душа все еще привязана к земле.

Мы поднимались по лестнице, перепрыгивая по две ступеньки зараз. Шия подстраховывала меня на случай, если я не справлюсь с весом Хлои. Мое тело работало на чистом адреналине и панике, но главное, что я все еще могла функционировать.

Моя мама ждала в коридоре, окутанная ароматом шалфея. Взглянув на Хлою, она нахмурила брови. Никто не видел больше смертей, чем моя мать. Почти десять лет она проработала в реанимационной клинике, где ей приходилось оживлять по десять тел в день. Но одно дело видеть тела безымянных незнакомцев, и совсем другое – близкого человека.

– Я наполнила ванну. Ты знаешь правила. Нам стоит ждать кого-нибудь из членов семьи? – мама говорила отрывистым, деловым тоном.

Я кивнула.

– Донни, ее старший брат.

– Сколько минут прошло с момента смерти? Мне нужна точная цифра.

Проклятье. Может, минут десять? Или двенадцать.

– Эм-м.

– Примерно одиннадцать минут, – Люк подошел сзади, сжимая в руке свой телефон. – Донни уже в пути.

Мама подтолкнула меня вперед.

– У нас нет времени. Вымой ее хорошенько, или… ты и сама знаешь.

Я знала, что, если на теле Хлои останется хотя бы один волосок Шии или абруса, мама может случайно привязать к ней неправильную душу. Мы с Шией побежали в ванную и торопливо раздели свою бездыханную подругу, стараясь не прикасаться к ее наспех зашитой ране. Погрузив тело в воду, я начала оттирать его мочалкой.

– Вода слишком горячая! – прошипела Шия, хватая губку, чтобы помочь мне отмыть ноги Хлои.

Я кивнула.

– Любая ДНК, не принадлежащая Хлое, может испортить весь процесс, – объяснила я. Шия много лет жила вместе с моей семьей, но никогда не расспрашивала маму о ее работе. Она боялась всего, что было связано с некромантией.

Шия просто покачала головой и продолжила скрести. Я очень тщательно вымыла рыжие волосы Хлои; времени было в обрез, но я хотела убедиться, что мы все сделали правильно. Как только мы закончили, мама принесла свежие полотенца, и мы завернули Хлою, как мумию, оставив открытым только лицо. Когда мы понесли ее к кухонному столу, я заметила, что на белой ткани проступило красное пятно, и тихо застонала. Рана снова открылась.

– Об этом мы позаботимся позже, – крикнула мама, и мы уложили тело на тщательно вымытый стол. Моя мать была лучшим реаниматором в истории Города Демонов. Пока она оставалась безработной или выполняла простые поручения в академии – ее таланты пропадали даром.

Мама взглянула на часы.

– Нужно начинать как можно скорее, но это невозможно без согласия родных.

Шия нахмурилась.

– Я уверена, что ее брат не против!

Моя мама покачала головой.

– Шия, ты же знаешь, что у меня есть этический кодекс.

Похоже, она являлась единственным жителем Города Демонов, у кого была мораль!

Я уже собиралась потребовать, чтобы она начинала процедуру, как вдруг дверь квартиры распахнулась, пропуская далекий звук сирены.

– Я здесь! – Донни, перепачканный кровью демонов, все еще сжимал в руке свой меч. Взглянув на Хлою, он покачнулся на месте, и Люку пришлось протянуть руку, чтобы поддержать его.

– Донни, я реаниматор. С помощью особой процедуры, которую называют вливанием души, я могу попробовать вернуть Хлою, если, конечно, она еще не перешла на другую сторону. Но мне нужно согласие члена семьи, чтобы…

– Сделай это, – прохрипел он.

Моя мама тяжело сглотнула.

– Это может не сработать. Возможно, она уже не та. Возможно, она не хочет возвращаться. У нее могут начаться периоды забывчивости, и…

– Кейт, прошу! Просто сделай это! – закричал Донни.

Сделав глубокий вдох, она кивнула.

– Ладно. Охраняй дверь, – со всей серьезностью сказала моя мама, глядя на Шию. – В Городе Ангелов запрещено воскрешать мертвых, а я делаю это в здании, где живут военные и их семьи. Если кто-то из них узнает, что здесь происходит, меня арестуют.

Черт. Только в тот момент я осознала всю серьезность ситуации. Новая жизнь, которую я подарила своей матери, была под угрозой. И все же я не могла отступить. Я не могла потерять Хлою.

Знакомое оранжево-фиолетовое мерцание осветило кухню, как диско-шар. Моя мать была могущественным некромантом, и я ощутила небольшой прилив гордости, увидев ее за работой. Ее руки светились магией, которая должна была привязать душу моей подруги обратно к телу.

– Я вижу ее. Она еще не ушла, – медленно произнесла моя мама, уставившись в угол комнаты. Как и любой некромант, она могла видеть души, ауры и все эти странные эфирные материи, в которых я не разбиралась.

– Хлоя! – всхлипнул Донни.

В этот момент Шия пропустила в квартиру Линкольна и Анджелу. Я давно не видела сестру Люка, но ее бледное, уставшее лицо говорило о том, что она тоже участвовала в сражении. Окинув своего мужа быстрым взглядом, я с облегчением отметила, что на его теле нет серьезных повреждений, хотя понять, где чья кровь, было совершенно невозможно.

– Я подумал, что тебе не помешала бы помощь, Кейт, – сказал Линкольн, подталкивая Анджелу вперед.

Ну конечно! Анджела была некромантом. Вряд ли ее готовили к чему-то подобному, учитывая, что в Академии Падших не учили поднимать мертвых, но моя мама просто кивнула в ответ:

– Пожалуйста, вымой руки и закрепи ее ноги.

Анджела сразу перешла к делу, как будто прекрасно знала, что означает фраза «закрепить ноги». Я вот понятия не имела.

Остальные нервно расхаживали по гостиной, оставляя следы на чистом ковре.

Линкольн подошел ко мне и протянул руку, хватая меня за запястье.

– Ты в порядке? – прошептал он. Должно быть, мое сообщение о том, что академию наводнили демоны, не на шутку его испугало.

Я кивнула.

– Миссис Грили и пациенты успели выбраться?

– Они прятались, пока мы не очистили кампус от демонов. Сейчас они в безопасности, но, честно говоря, им не помешали бы целители. Ты, Ной, Раф и я. Сегодня нам понадобится вся возможная помощь, – сказал он.

Я пропустила целый год обучения. По сравнению с остальными я была совсем новичком, но способности целителя предполагали большую ответственность.

Глядя на холодное, мумифицированное тело Хлои, я покачала головой. Разве я могла бросить ее или мою маму в такой ситуации?

– Вы с Ноем идите. Я присоединюсь к вам, когда буду уверена, что с Хлоей все хорошо.

Линкольн нахмурился.

– Я не хочу идти без тебя.

Несмотря на окровавленную униформу своего мужа, я притянула его к себе и крепко обняла. Целый год разлуки оставил свой отпечаток на нас обоих, и теперь мы просто боялись отпускать друг друга надолго, особенно в такой опасной ситуации.

– Я скоро, – пообещала я, приподнимаясь на цыпочки, чтобы поцеловать его.

Смягчившись, Линкольн коротко кивнул мне.

– Анджела сказала, что Хлою можно оживить по-настоящему, не то что тех зомби, которые бродят по Городу Демонов. Это правда?

– Правда. Я бы никогда не согласилась превратить ее в зомби, – сказала я.

– Хорошо, увидимся в клинике. О том, что Хлоя умерла, знают только те, кто находился в спортзале. Они поклялись хранить это в секрете, так что у твоей мамы не будет никаких проблем.

Я подняла бровь.

– Даже Михаил?

Его губы тронула легкая усмешка.

– Михаил – главный нарушитель правил.

Это было правдой. Человеческая жена. Ребенок-Легион. Михаил нарушил все правила.

– Спасибо, – я сжала его руку.

Линкольн бросил на меня последний взгляд, и они с Ноем убежали прочь.

Дружный вздох Люка и Донни заставил меня обернуться. Мама сжимала в руках зажженный пучок шалфея, а прямо посреди кухни, в серых клубах дыма, виднелось призрачное очертание Хлои.

Ее душа.

– Хлоя! – Донни рванулся вперед, но моя мама предупреждающе вскинула руку.

– Отойди, или нарушишь весь процесс, – сказала она железным голосом.

Он резко остановился.

Сотни, а может быть, и тысячи раз я наблюдала за тем, как моя мама оживляет мертвецов, но это было что-то новое. Обычно душа уже давно была отделена от тела, и демонически-реанимированный труп лишь отдаленно походил на человека, которого семья эгоистично пыталась вернуть из загробного мира. С Хлоей все было совсем иначе.

Это было просто невероятно.

– Привет, милая, – мама тихо обратилась к дымчатому призраку Хлои. Дух растерянно оглядел кухню и наконец уставился на свое тело.

Догадавшись, кому принадлежит труп, завернутый в белые полотенца, она прикрыла рот ладонью.

– Все в порядке, дорогая. Мы поможем тебе вернуться, – спокойно сказала моя мать.

Широко распахнув глаза, Хлоя посмотрела на меня, а затем перевела взгляд на Донни. Она неуверенно отступила назад, подальше от своего тела, и оглянулась через плечо, туда, где сиял маленький белый огонек.

– Она уходит! – крикнула моя мама и взмахнула правой рукой, посылая волну пурпурно-оранжевого света, который тут же обернулся вокруг призрачного живота Хлои.

Чернокровка отчаянно ухватилась за магические путы в попытке от них избавиться. Все это время она продолжала смотреть на белый огонек, который разгорался все ярче и ярче. Внезапно я подумала о том, что все это ужасно неправильно. Увиденное напомнило мне о поучительном откровении Михаила. Смерть была естественной частью жизни. Мы все заслуживали того, чтобы вернуться к белому свету и отдохнуть между перерождениями.

– Хлоя, пожалуйста! – умоляюще воскликнул Донни. – Ты мне нужна. Ты нужна маме и папе.

Она перестала сопротивляться и опустила руки, глядя на своего брата, а затем бросила последний взгляд через плечо. На какое-то безумное мгновение мне показалось, что я вижу Берни: мимолетная вспышка, похожая на чью-то фигуру, прошла мимо и растворилась в белом сиянии.

– Молодчина. Давай, – моя мама потянула свою магическую нить, и духовная форма Хлои с легкостью подплыла ближе к своему телу.

– Держи ноги. Нам придется пришивать ее дюйм за дюймом, – сказала мама, обращаясь к Анджеле, которая уже создала свое собственное магическое лассо и обвязала его вокруг лодыжек Хлои.

Душа Хлои медленно двигалась к маме, но продолжала с тоской оглядываться на угасающий свет.

– Вот и все, детка. Вернись в свое тело, – уговаривала мама, и мышцы ее предплечья напряглись, когда она натягивала магическую нить.

Продолжая окуривать помещение дымом шалфея, мама наконец-то притянула душу достаточно близко, чтобы Анджела могла протянуть руку и схватить ее за ноги.

Хлоя замерла, оглядываясь на тусклый, почти угасший свет.

– Ты должен уговорить ее, Донни, – проинструктировала моя мама.

О боже.

Что я наделала?

– Хло, – голос Донни заметно дрожал. – Я не могу представить жизнь без тебя. Мама и папа даже не знают, что произошло. Это убьет их. Ты – самое дорогое, что у них есть. Ты должна вернуться. Ты нужна мне. Я не могу видеть тебя такой, – почти прошептал он.

Наконец призрак кивнул, а затем упал на стол, возвращаясь в свое тело.

Мы дружно сделали глубокий вдох и затаили дыхание.

– Быстрее! Время на исходе. Если не сделать все правильно, она станет потерянной душой.

Мама повернулась к Анжеле и отдала несколько команд, значения которых я не понимала.

Потерянная душа. О чем бы ни шла речь – это звучало плохо. Со смесью восхищения и ужаса мы наблюдали за тем, как два некроманта оплетали тело Хлои своей магией. Они словно пришивали ее душу к телу.

– Бриэль, принеси мой ладан, – мама указала на дорогой флакон эфирного масла, который стоял на тумбочке.

Я была настолько увлечена процессом, что ее голос заставил меня вздрогнуть. Мне была знакома эта часть процедуры. Войдя на кухню, я быстро вымыла руки, схватила масло и открутила крышку.

– Сколько капель? – спросила я.

На мгновение мама задумалась.

– Десяти должно хватить. Семь для меня и три для Анджелы, чтобы помазать ноги Хлои.

Хотя дар некромантии был демоническим по своей природе – при оживлении использовалось библейское масло. Я находила это довольно ироничным. Ладан был необходим для того, чтобы пробудить тело. Без масла вся процедура была совершенно бесполезной, но я никогда не спрашивала почему. Я капнула семь капель в ладонь моей матери, а затем три в ладонь Анджелы. В нос ударил знакомый запах, и я не смогла удержаться от улыбки.

Запах шалфея и ладана напоминал мне о детстве. Теперь этот резкий, но сладкий аромат стойко ассоциировался с Городом Демонов.

Развернув тело Хлои, я расположила полотенца таким образом, чтобы прикрыть ее интимные места – в конце концов, здесь был ее брат. Как только она освободилась от пут, моя мама начала втирать масло в ее виски, пока Анджела массировала ступни. Оранжево-фиолетовая магия облачила ее тело в красочный световой кокон.

Люк подошел чуть ближе: одной рукой он сжимал руку Донни, а другой держался за меня. Мы ждали, затаив дыхание.

Шия стояла на страже у входной двери, но продолжала украдкой бросать тревожные взгляды в нашу сторону.

Мы подождали еще немного.

Когда я уже перестала надеяться, что это сработает, Хлоя раскрыла рот, делая глубокий судорожный вдох. Мои колени подогнулись, и я потянула за собой Люка и Донни. Мы дружно разрыдались. Я не могла устоять на ногах – у меня почти не осталось сил, чтобы оставаться в сознании, – но все это не имело никакого значения. Хлоя была жива!

Ее веки распахнулись, и мама с улыбкой согнулась над столом.

– Привет, милая. С возвращением.

Это был тест. Если бы Хлоя начала говорить как робот, сделала слишком долгую паузу или не смогла узнать мою маму – ее официально можно было бы считать зомби.

– Свет, – мечтательно сказала Хлоя. – Это было так… Донни? – она оглядела комнату.

Донни вскочил с пола и подошел к сестре, обхватывая ее лицо обеими руками.

– Скажи мне, что ты в порядке. Скажи мне, что ты – это ты, – умоляюще попросил он.

Она усмехнулась.

– Я – это я, но ведь я умерла, не так ли? Я все помню.

Мы с мамой встретились взглядами, и я одними губами произнесла: «Спасибо».

– Да, ты умерла, – честно признался Донни, и Хлоя посмотрела на мою маму.

– Кейт?

Мама склонилась над ней.

– Да, дорогая?

– Можешь приготовить вафли? Я умираю с голоду.

Дружный смех, наполнивший комнату, затронул самые глубинные струны моей души.

С Хлоей все будет хорошо.

Глава десятая

– Эй. Я могу чем-то помочь? – спросила я, останавливаясь рядом с Линкольном, который стоял возле постели пациента.

Он посмотрел на меня с усталым, но настороженным выражением.

– Как там Хлоя?

– Она вернулась к нам. Полностью. Такой, какой была.

Облегчение, промелькнувшее на его лице, заставило мое сердце невольно сжаться. Мне нравилось, что Линкольн никогда не задавал вопросов; он просто соглашался с моими безумными планами.

– Катия лежит в третьей палате со сломанной ключицей. Ты могла бы ей помочь, – проинструктировал он.

– Конечно, – я кивнула и вышла из комнаты. Могла ли я вылечить сломанную ключицу? Честно говоря, нет. Но я могла унять боль Катии, пока Ной не сможет заняться ее исцелением.

В голову лезли мысли о Сэре. Это был идеальный момент для одного из ее неуместных комментариев. Моя душа болела от тоски по верной боевой подруге, и я не знала, сколько еще смогу продержаться без нее.

– Тук-тук, – я заглянула в палату, отгоняя мысли о Сэре. Скарлет сидела на постели рядом с Катией. Девушка тихо стонала от боли, а на ее лице выступили капли пота.

– Не беспокойся, Бриэль. Лучше займись другими. Это не опасно для жизни.

Пододвинув стул, я села перед ней.

– Именно поэтому меня и отправили к тебе. Я понятия не имею, что я делаю.

Это заставило мага улыбнуться.

– Значит, ты будешь тренироваться на мне? – пошутила она.

Мои руки вспыхнули теплым оранжевым сиянием, которое, как мне казалось, всегда лилось нескончаемым потоком, даже когда я умирала от усталости.

– Да, тебе ужасно не повезло, – подтвердила я, подмигнув Катии.

Она рассмеялась, но сразу же поморщилась от боли.

Скарлет тоже улыбнулась.

– Рада видеть, что с тобой все в порядке.

С моих губ сорвался тяжелый вздох.

– Взаимно. Спасибо тебе за помощь.

Что бы я делала без ее разделочного ножа? Она кивнула, и что-то промелькнуло между нами. Мы больше не были случайными знакомыми; мы сражались плечом к плечу, и это сделало нас друзьями на всю оставшуюся жизнь.

– Спасибо, что защитила ее, – выдавила Катия между прерывистыми вдохами.

– Ха! Это Скарлет тебе так сказала? Она спасла меня! – я положила руки на шею Катии, направляя исцеление на больное место.

Ее лицо мгновенно расслабилось, и она прикрыла глаза от облегчения.

– Кажется, я помню, как пряталась за твоим щитом, – парировала Скарлет.

Мы непринужденно проболтали следующие двадцать минут, пока Линкольн не забрал меня в другую палату. Я методично обходила пациентов, останавливая кровь и снимая боль там, где это было возможно.

Впервые в жизни я лечила людей бок о бок с Рафаилом. Наблюдать за работой самого архангела исцеления было невероятным опытом. Его сила озаряла всю комнату золотистым светом, и казалось, что само его присутствие наполняло меня энергией.

Только к вечеру мы с Линкольном вышли из клиники, еле волоча ноги. Когда мы оказались на улице, я услышала сердитый голос Грейс. Они с Рафаилом стояли в боковом атриуме, и Линкольн оттащил меня в тень, чтобы мы могли наблюдать за их спором, оставаясь незамеченными.

– Время пришло! Это нападение показало, что мы больше не можем ждать, – воскликнула Грейс.

Рафаил вздохнул.

– Я склонен согласиться, но…

– Никаких «но». В этом учебном году я наберу обычных подростков и начну их тренировать. Мы можем работать сообща. Одаренные магией будут сотрудничать с охотниками на демонов. Это и есть путь в будущее.

Рафаил потер виски.

– Нельзя открыть новую школу за две недели. Нам нужно получить согласие родителей и набрать преподавательский состав. И это только первые шаги! Лучше подождать до следующего года.

– Ни за что.

Рафаил улыбнулся.

– Ты – самая решительная женщина, которую я когда-либо встречал.

Губы Грейс растянулись в идеальной улыбке.

– Решительная? Наверное, ты хотел сказать «упрямая».

Он кивнул.

– Ты меня раскусила.

– Итак, у нас есть две недели? Завтра я начну подготовку. У тебя в кабинете найдется место для моего стола? – спросила она.

Из горла Рафаила вырвался низкий, утробный смех, и я подумала, что еще никогда не слышала, чтобы он смеялся так искренне.

– Ох, Грейс. Я всегда найду для тебя место. Увидимся завтра.

Обнявшись, они разошлись в разные стороны: Раф направился в свой офис, а Грейс – в общежитие. Наверное, она хотела проверить состояние Эмберли. Когда они ушли, Линкольн вытащил меня из нашего укрытия, и, взявшись за руки, мы пошли домой.

– Люди будут учиться с нами уже в этом году?

Я нахмурилась. Конечно, я от всей души поддерживала эту идею, но что, если они пострадают? Мне было сложно представить обычного человека на наших занятиях по боевым искусствам. Рафаил был прав: лучше было бы подождать еще пару лет, пока все нынешние студенты не выпустятся из академии. Тогда мы могли бы сосредоточиться исключительно на обучении людей, не обладающих никакими способностями, и не беспокоиться о том, что кто-то из одноклассников случайно покалечит их во время тренировки.

Линкольн пожал плечами.

– Кажется, Грейс знает, что делает, и я не могу отрицать, что нам нужна помощь. Сегодняшняя засада – очередное тому подтверждение.

Он говорил резким тоном, его глаза покраснели от усталости, но я хотела услышать больше.

– Как прошел ваш рейд? – спросила я, когда мы вышли на парковку.

Покачав головой, Линкольн глубоко вздохнул.

– Сначала все шло хорошо. Мы убивали демонов направо и налево, но они быстро перегруппировались, и новости о нашем рейде распространились по всей зоне боевых действий. Их намного больше, чем нас. Я думаю, они просто догадались, что академия осталась без охраны.

Он остановился посреди парковки, пронзив меня взглядом своих обжигающих голубых глаз.

– Мне так жаль, что я оставил тебя одну. Этого больше никогда не повторится. С этого момента мы всегда будем вместе.

О нет. Линкольн снова вернулся на пятую стадию паранойи. Я боялась, что больше никогда не смогу ходить в ванную одна.

Протянув руку, я запустила пальцы в его темные волосы.

– Линк, он придет за мной. Я заключила договор с Дьяволом. Ты думаешь, он просто оставит меня в покое?

Мне нужно было сохранять реалистичный взгляд на ситуацию. Придет время, когда я больше не смогу бежать от Люцифера. Эта ночь была лишь подготовкой к настоящей битве.

Стиснув челюсти, Линкольн угрожающе нахмурился.

– Пусть приходит. Я встречу его как полагается.

– Линкольн…

Он выглядел так, словно был готов кого-нибудь убить. У меня не хватило духу сказать, что он не сможет бороться за меня, что это было бы бессмысленно. Вместо этого я опустила голову ему на грудь и тихо вздохнула. Он обхватил мое лицо обеими ладонями, заглядывая мне в глаза.

– Бриэль, в день нашей свадьбы я поклялся тебя защищать, и я сдержу эту обещание.

– Я знаю, – пробормотала я.

Этого я и боялась больше всего на свете. Если Люцифер убьет Линкольна… Нет. Я даже не хотела об этом думать. Это был мой худший кошмар.

– Линкольн, ты знаешь, о чем говорится в пророчестве. Я та, кто…

– К черту пророчество. В следующий раз я просто убью этого выродка, и тогда нам больше не придется ни о чем беспокоиться.

Глава одиннадцатая

После вторжения демонов прошло две недели, а школа все еще находилась в режиме повышенной готовности. Все военнослужащие, не являющиеся учениками академии, дежурили по двенадцать часов в сутки. Прошлой ночью прошла церемония Пробуждения, а уже сегодня мы должны были отправиться на занятия. Я думала о том, что в следующем году нас ждет последнее Пробуждение, ведь в мире просто не останется одаренных магией, и тогда задача по защите человечества падет на плечи… самого человечества.

Грейс переехала в офис Рафаила, чтобы готовиться к началу первого учебного года Академии Охотников. Она собрала четырнадцать студентов, которые вызвались обучаться охоте на демонов. Скромное, но уверенное начало.

Рафаил согласился, что все мои ученики храбро защищали академию, и перевел их на второй курс без прохождения Испытания. Я ужасно ими гордилась. Без всяких сомнений, они заслужили свое место в этой школе.

А теперь мне предстояло приступить к занятиям четвертого курса, словно я не была бомбой замедленного действия, которую в любой момент мог похитить Люцифер.

– Нервничаешь? – спросил Линкольн, наливая мне чашку кофе.

Я пожала плечами.

– Мне стало намного спокойнее, когда ты согласился не приходить на мои уроки.

Он ухмыльнулся.

– Только потому, что я постоянно на связи с Шией, Люком и Хлоей.

– И ты отслеживаешь мой телефон.

Линкольн отсалютовал своей кружкой.

– Точно, – подмигнул он.

Я улыбнулась. Мой сексуальный муж-параноик.

– Знаешь, весь этот контроль даже заводит.

Он склонился вперед и увлек меня в глубокий поцелуй, напоследок прикусив мою нижнюю губу.

М-м-м.

Мы встретились взглядами, и в моем животе приятно потеплело.

– Помни, что я стою у главных ворот, так что, если твой телефон окажется за пределами кампуса или ты пошлешь мне сигнал тревоги – я примчусь за считаные секунды.

Я понимала, что Линкольн все еще боится за меня – хоть он и пытался всячески скрывать этот факт. Но мне не хотелось врать и говорить, что со мной все будет в порядке. Мы оба понимали, что это не так. Люцифер мог появиться в любую секунду: это была реальность, к которой нам всем нужно было подготовиться.

– Хорошо, – просто ответила я.

Кто-то со всей силы забарабанил в дверь трейлера.

– Идем! Первый день четвертого курса! У Тиффани такой глубокий вырез, что это просто возмутительно, – крикнула Шия.

Мы с Линкольном дружно усмехнулись.

– Люблю тебя, – сказала я ему.

– Я тоже люблю тебя, Бри, – его слова прозвучали намного серьезнее, чем мои.

Открыв дверь, я нос к носу столкнулась с Шией. На ее пальце блестело отполированное до блеска обручальное кольцо.

– Хочешь в очередной раз сунуть его под нос Тиффани?

Она кивнула.

– Вот именно. Теперь, когда Линкольн занят, она открыла охоту на нового парня, и он обязательно должен быть селестиалом.

Хлоя ждала нас чуть поодаль, задумчиво глядя на клумбу с цветами.

– Она все еще?.. – начала я.

Шия кивнула.

– Она другая. В смысле, это все еще прежняя Хлоя, но теперь она слишком уж напоминает пятидесятилетнего буддийского монаха.

Я поморщилась. Опыт клинической смерти изменил нашу подругу. Ее больше не интересовали подшучивания над Тиффани или разговоры об одежде. Она погрузилась в глубокий самоанализ, отчего я полюбила ее еще больше. Что бы она ни увидела на той стороне, что бы ни пережила на грани жизни и смерти – это оказало на нее сильное влияние.

– Привет, – я подошла ближе и обняла ее.

Ответив на мое объятие, она не разжимала руки намного дольше, чем обычно. Это было вполне нормальное поведение для новой Хлои 2.0.

– Прекрасно выглядишь, Бриэль. Для меня большая честь выпустится из академии вместе с вами, девочки, – ее голос был мягким, но не робким и не агрессивным.

Мы с Шией обменялись недоуменными взглядами, но затем Хлоя взяла нас за руки, и мы вместе направились к главному зданию академии.

Некоторое время мы шли молча, пока наконец не достигли внутреннего двора, где Грейс с гордостью смотрела на свежую вывеску с надписью «Академия Охотников на Демонов». Вывеска висела над маленьким спортзалом, где мы с Эмберли обычно проводили наши тренировки. Грейс собиралась проводить все занятия в этом скромном помещении, по крайней мере до тех пор, пока оставшиеся студенты Академии Падших не закончат свое обучение. После того она надеялась заполнить всю школу людьми, которые захотят сражаться с демонами.

– Думаю, это просто замечательно, что Грейс дает людям возможность позаботиться о самих себе, – сказала Хлоя.

– Я тоже считаю, что это здорово, – согласилась я. Грейс уже предложила мне место преподавателя, и я сразу же согласилась занять этот пост, как только закончу учебу. Мы договорились, что я буду учить людей боевым стратегиям и особым приемам, если, конечно, вообще доживу до следующего года. Учитывая, что над нами все еще нависала угроза в виде Люцифера и его демонической армии, планировать наперед было чрезвычайно трудно.

– Не буду спорить, это хорошая идея, но я боюсь, что они не пострадают, – пожала плечами Шия.

От того, с каким предубеждением мы относились к людям, мне стало немного не по себе. Взять, к примеру, Грейс. Она не была хрупкой и слабой: иногда я вообще забывала, что она – обычный человек.

– Так, так… вот и наше маленькое трио демонически одаренных, – голос Тиффани сочился сарказмом, и мой взгляд сразу же метнулся в сторону источника звука.

Кто вообще так одевается? Особенно в школу, где есть урок боевых искусств. Шия была права: ее грудь практически вываливалась из шелковой рубашки с глубоким вырезом. Она определенно вышла на охоту за новой жертвой – в смысле парнем.

Игнорируя Тиффани, Шия повернулась ко мне.

– Вы с Линкольном не можете вести себя потише? Вчера ночью я проходила мимо трейлера и слышала вас двоих через всю парковку, – громко сообщила она.

При виде мрачного лица Тиффани я не смогла сдержать смех. Прошлой ночью мы с Линкольном не занимались сексом, но моя лучшая подруга не знала пощады.

Внезапно Хлоя высвободилась из наших рук и шагнула к Тиффани с таким видом, словно хотела ее обнять.

– Теперь я понимаю, что ты просто хочешь быть любимой. Ты отчаянно нуждаешься во внимании и хочешь чувствовать себя особенной, – Хлоя подошла ближе, и Тиффани уставилась на нее слегка испуганным и растерянным взглядом.

– Не прикасайся ко мне, ты, психованная нежить! – громко взвизгнула она, и все, кто стоял во дворе, резко повернулись в нашу сторону.

Тиффани бросилась бежать, поджав хвост, а мы с Шией схватили Хлою и оттащили ее назад.

– Слушай, Далай-Лама, прибереги это для кого-нибудь более достойного, – с серьезным видом сказала Шия.

Психованная нежить? Что за грубость.

Слухи слухами, но вдруг кто-то действительно видел нас той ночью? К счастью, Рафаил не спрашивал, что произошло, а Михаил держал язык за зубами. Моя мама была вне подозрений.

Хлоя нахмурилась.

– Она просто хочет, чтобы ее любили.

– Пусть ее любит кто-то другой, – отрезала я, потащив Хлою в южную часть кампуса. С минуты на минуту у нас должен был начаться урок по истории ангелов.

Несомненно, после воскрешения наша подруга заметно изменилась, но я была благодарна за то, что она выжила.

Когда мы поравнялись с Грейс, я увидела, как она приветствует новую ученицу – тощую девушку. Так вот как мы выглядели, когда только поступили на первый курс?

Мы как раз заходили в класс, сравнивая наши расписания, когда по кампусу разнесся знакомый вой сигнализации. Подавив панику, я помогла остальным запереть дверь. Если тревога срабатывала во время занятий – мы должны были забаррикадироваться в ближайшем классе.

Серьезно? В первый день учебного года?

Линкольн дежурил у главных ворот, и я молилась, чтобы с ним все было в порядке. Демонические атаки становились слишком частыми.

– Внимание, четвертый курс! Это не учения. Сохраняйте спокойствие, но будьте наготове – на нас могут напасть в любую секунду. Пожалуйста, достаньте свое оружие, если оно у вас есть, – миссис Делакур, наша преподавательница и кентавр по совместительству, проскакала к выходу и встала перед дверьми в класс.

Шия хлопнула в ладоши, и ее ладони загорелись магическим зеленым огнем. Она была готова броситься в бой.

В этот момент раздался отчаянный стук в дверь.

– Пустите меня! За мной гонится демон! – пронзительно завизжала Тиффани.

Шия закатила глаза.

– Ради всего святого. Пусть демон ее сожрет.

Миссис Делакур шикнула на нее, а затем обернулась ко мне с неуверенностью во взгляде.

Отчасти мне действительно хотелось оставить Тиффани на съедение демонам, но моя совесть не могла этого допустить. Возможно, это было результатом того видения, которое показал мне Михаил, или, может, на меня повлияла новая, просветленная Хлоя. Следуя этому порыву, я вытащила свой меч и подошла к миссис Делакур.

– Бриэль, – прошипела моя подруга. – Это против протокола. Вдруг это ловушка?

Но я не могла поступить иначе. С самого первого курса Тиффани делала все возможное, чтобы мен

Скачать книгу

Leia Stone

FALLEN ACADEMY – YEAR FOUR

Published by arrangement with Bookcase Literary Agency and Andrew Nurnberg Literary Agency.

The moral rights of the author have been asserted.

* * *

Мои дорогие читатели, от всего сердца говорю вам спасибо. Благодаря вам Бриэль и Линкольн обрели жизнь.

Демон-шпорник

ОТНОСЯТСЯ К НИЗШИМ ДЕМОНАМ.

ВНЕШНОСТЬ:

Рост около 7 футов.

Плотная серая кожа с порами.

СИЛЫ:

Выносливые и сильные, обладают мощным ударом.

Присутствие шпорников вызывает физическое недомогание у людей.

Касторы

САМЫЕ ОПАСНЫЕ ИЗ НИЗШИХ ДЕМОНОВ.

ВНЕШНОСТЬ:

Толстая кожа напоминает непробиваемую броню.

СИЛЫ:

Создает энергетические всплески и волны, сбивая противника с ног.

СЛАБОСТИ:

Их пятки не обладают такой защитой, как остальная часть тела.

Глава первая

Линкольн прислонился к стене и вопросительно посмотрел на меня, приподняв бровь.

– Ты собираешься учиться у пятнадцатилетней девчонки? – спросил он с нескрываемым скептицизмом.

– Ты вообще ее видел? Она очень крутая.

Он пожал плечами.

Дверь спортзала внезапно распахнулась, и в проеме появилось суровое лицо Эмберли.

Я снова чувствовала себя нормальной.

Когда я вошла в спортзал, Эмберли развернулась и посмотрела на меня.

Услышав про свое «спасение», Линкольн немного напрягся, но я только усмехнулась.

– Это было… мрачное и страшное приключение, но нам всем удалось выбраться оттуда живыми.

Эмберли кивнула, и на ее лице появилось серьезное выражение.

– Я слышала, ты освободила много… рабов, – она поморщилась, как будто это слово причиняло ей боль.

Я прекрасно ее понимала.

Меня просто убивала мысль о том, сколько людей осталось в Сан-Франциско – филиале Ада на Земле.

– Да. Во всяком случае, мы постарались вывести столько людей, сколько могли.

Взгляд Эмберли сфокусировался на Линкольне, который стоял у дверей, скрестив руки на груди.

– Ты же капитан Армии Падших! Ты мог бы собрать отряд, отбить город и освободить всех.

Линкольн усмехнулся.

Эмберли тяжело сглотнула и скрестила руки на груди, отражая позу Линкольна.

Линкольн только покачал головой.

Она нахмурилась, но предпочла не отвечать.

Поймав наши взгляды, Эмберли закатила глаза.

– Вас заинтересовали мои скобы?

О черт. Я побледнела, опустив глаза в пол.

– Нет, просто смотрю на твои классные сияющие волосы, – солгала я.

Она усмехнулась.

– Вряд ли мой отец ожидал, что его получеловеческий ребенок будет калекой.

Калека. Это было ужасное слово, и я не знала, что ей ответить.

– Они болят? – в голосе Линкольна прозвучало гораздо больше сочувствия, чем я ожидала.

На ее лице промелькнуло мрачное выражение.

– Каждый день, каждую секунду.

Какой кошмар.

Вздохнув, она слегка пожала плечами.

О боже. Я не могла представить, как ей удавалось терпеть такую боль и при этом продолжать улыбаться.

Она заметно напряглась.

– Да, если приму очень много обезболивающих.

О боже мой. Ангел, который не может летать? Это была самая ужасная вещь, которую я когда-либо слышала.

– Ну что, закончили меня жалеть? – спросила Эмберли, выставив бедро и уперев руку в бок.

Мы неуверенно кивнули.

Эта девушка была мудра не по годам.

– Ты хочешь научиться противостоять контролю разума, верно? – спросила Эмберли.

Я кивнула.

Девушка кивнула.

Черт возьми. Пятнадцатилетний подросток только что заставил меня упасть на колени. Еще и с такой легкостью.

Что уж говорить о Люцифере.

Стиснув зубы, я поднялась на ноги.

В глазах Эмберли мелькнула фиолетовая вспышка.

– На колени.

Мои ноги подкосились, и я со стоном повалилась на пол. Поднявшись, я снова крикнула:

– Еще раз!

Это повторялось еще двадцать раз, прежде чем нас прервал Линкольн:

Линкольн повернулся к Эмберли, которая скучающе оглядывала спортивный зал.

– Нужно застать Бриэль врасплох. Просто подумай о том, что ты хочешь ей приказать. Не произноси ничего вслух.

Девушка немного сжалась от его командного тона.

– Я могу попробовать.

Отлично. Теперь я не знала, чего ожидать. Ну спасибо, муженек.

Уф.

Эмберли захихикала, и я смерила ее свирепым взглядом.

– Еще раз.

Глава вторая

– А может, мне стоит взять отпуск на год? Пока все это не закончится.

– Нам нужны деньги. Я всем сердцем надеюсь, что однажды мы купим настоящий дом и заведем кучу детей.

Лицо Линкольна осветила широкая улыбка.

– Кучу детей?

Я усмехнулась.

– Ну, может, одного или двух.

Он покачал головой.

– Нет, ты сказала «кучу». Это по меньшей мере четверо.

Когда мы закончили, я с трудом могла отдышаться.

Из его груди вырвался покорный вздох.

– По крайней мере теперь он не может тебя отследить.

– У тебя есть мой номер. Звони в любое время.

Линкольн снова вздохнул.

– Я соглашаюсь на это только потому, что с тобой будет Шия. Уверен, она сможет тебя защитить.

Кажется, это впечатлило Линкольна.

– Хорошая идея.

Я фыркнула.

– Она пошутила.

Скорее всего.

Дверь трейлера сотряслась от сильных ударов.

– Тук-тук, подружка! – закричала Шия, и мы с Линкольном ухмыльнулись.

– Иди! – сказала я, слегка подталкивая его вперед.

– Я люблю тебя, Бриэль Этвотер-Грей.

– Я тоже тебя люблю.

– Здесь темно! – Шия подергала ручку двери.

– А еще сегодня полнолуние, так что лучше впусти нас, – крикнул Люк.

– Даже не сомневайся, красавчик. Только для третьекурсников, – Люк послал ему воздушный поцелуй.

Я усмехнулась, присаживаясь рядом с ним.

Шия усмехнулась.

– Ной получил повышение. Теперь он тоже капитан.

– И в честь этого ты решила потратить его прибавку на пончики?

Схватив зеленый пончик, наполненный чарами меланхолии, она энергично кивнула.

– Вроде того.

Хлоя закатила глаза.

Люк кивнул.

– Полностью поддерживаю.

Сэры.

– Ничего. Я уже говорила, что есть и другие Академии Падших?

Люк резко выпрямился.

– Да ладно! Это что-то вроде других кампусов?

Я уже рассказала обо всем Шие, но Хлоя и Люк слышали об этом впервые.

Хлоя села, наклонившись вперед.

– Расскажи!

На моем лице появилась усмешка.

– Хорошо. В общем, одна девчонка – Катия – помогала Линкольну, когда он был в Сан-Франциско.

Хлоя ахнула.

– Он был с другой женщиной, пока вы были в разлуке?

Отмахнувшись от нее, я закатила глаза.

– Париж! – Люк завизжал от восторга. – О боже, скажи, что мы сможем туда поехать.

Я рассмеялась.

– Может, когда-нибудь.

– Нью-Йорк, Торонто и Цюрих, – я наклонилась вперед, слишком сильно наслаждаясь этим моментом.

Люк ахнул.

– Что? Я слышал, что Нью-Йорк пал самым первым и превратился в выжженную зону боевых действий.

Люк тяжело дышал, стараясь осмыслить услышанное, в то время как Хлоя казалась сбитой с толку.

– Почему нам никто об этом не рассказывает? – спросил Люк.

Линкольн заставил меня пообещать, что я поделюсь этим только с теми, кому безоговорочно доверяю.

– Потому что об этом ни за что не должны узнать демоны.

– Ох, – Люк нахмурился, – но… Париж!

Я не смогла сдержать усмешки.

Люк схватил меня за руку и крепко сжал мою ладонь.

– Да! Она может научить нас французскому!

Не переставая хихикать, я облокотилась на плечо Люка, который как раз принялся за свой второй пончик.

Люк погладил меня по голове.

В трейлере повисла мрачная тишина, и Шия тихо захихикала себе под нос.

– Люк съел меланхоличный пончик.

Я сжала ее руку. Мне не хотелось лгать.

– Не знаю.

Я могла лишь сопротивляться изо всех сил… и надеяться на чудо.

Как оказалось, Шия не шутила.

Глава третья

Шия стала моей ассистенткой. Она должна была заниматься всеми вопросами, связанными с магией.

Я тихо вздохнула. А так хотелось произвести приятное первое впечатление.

– Я справлюсь. Не нужно нагнетать обстановку, – прошептала я своей лучшей подруге.

– Шия права, – продолжила я. – Вам нужно закалиться. Демоны убивают слабых.

От этих слов маленькая светловолосая девушка побледнела и покачнулась.

– Но именно для этого я здесь, – поспешила добавить я.

– Да! – крикнул Шия. – К концу лета вы научитесь надирать демонические задницы.

Я невольно улыбнулась. Мы с Шией были учителями. И как такая идея вообще могла прийти Рафаилу в голову?

Мой взгляд метнулся к ее бейджику, который гласил: «Кроха». Я усмехнулась.

– Нет, это было бы слишком.

– Ну, я убила довольно много демонов, – неловко ответила я.

Какого черта? Значит, такие обо мне ходят слухи?

Ученики побледнели, отбросили свои тетради и упали на землю, чтобы выполнить приказ Шии.

– Это была оценка вашей физической подготовки, – сообщила я, делая заметки рядом с каждым именем.

– И вы все провалились. Вам нужно укрепить мышцы, – добавила Шия, и я бросила на нее сердитый взгляд.

Когда одиннадцать потных и уставших студентов поплелись обратно в общежитие, Шия повернулась ко мне.

Я вздохнула.

– Крохе просто нужно немного потренироваться. У нее боевой дух.

Шия рассмеялась, взяв меня под руку, и мы направились к кампусу.

– Боевой дух не поможет в сражении с абрусом.

Шия ухмыльнулась.

– Ты всегда видишь в людях только самое лучшее.

За дверью повисла тишина.

Женщина усмехнулась.

– Заходи, Бриэль, – позвал Рафаил, заставляя меня отпрыгнуть от двери.

Проклятая телепатия!

Тяжело сглотнув, я зашла в кабинет.

– Бриэль! Мне не терпелось с тобой познакомиться. Я – мама Эмберли, Грейс.

От удивления мои брови поползли вверх. Такое изящное имя идеально подходило для жены ангела.

– Привет, – робко поздоровалась я.

Грейс подошла ближе.

– Я могу проводить тебя на занятия?

– Наш разговор еще не закончен, Рафаил. Увидимся за ужином в эту субботу? – она оглянулась через плечо.

Раф вздохнул:

– Да. Я приду.

Грейс кивнула:

Пока мы шли в спортзал, я осмотрела ее снаряжение. Эта дама была готова к сражению.

– Ты служишь в армии? – спросила я.

– Боже, конечно, нет! – усмехнулась она. – Разве они могут завербовать слабого человека?

Ее слова сочились ядом, и я поймала себя на том, что мне нравится ее саркастичный характер.

– Мне нравится твоя идея, – сказала я. – Люди должны уметь сражаться с демонами.

Она бросила на меня насмешливый косой взгляд.

Люди и правда были самыми хрупкими существами на Земле, но вряд ли Грейс хотела это услышать.

– С правильным оружием и подготовкой люди могли бы стать ценными бойцами Армии Падших, – сказала я.

Она остановилась и посмотрела на меня с серьезным выражением лица.

– Ты права.

Дверь позади меня внезапно открылась, заставив меня вздрогнуть от неожиданности.

Грейс посмотрела на дочь, приподняв бровь.

– Ты так думаешь? А я надеялась, что после выпуска она станет учителем в обновленной академии.

Но теперь… по моему телу разлилось приятное ощущение ясности и понимания. Я хотела учить других.

– Это было бы замечательно, – быстро ответила я.

Грейс показала дочери язык.

– Видишь?

Эмберли только вздохнула в ответ, но я не могла перестать улыбаться.

Я хотела стать учителем.

Глава четвертая

У меня началась паническая атака.

– О черт, Бри. Мне очень жаль, – Линкольн вскочил из-за стола и обнял меня здоровой рукой.

Теплые губы Линкольна прижались к моему лбу.

– Может, тебе стоит с кем-нибудь поговорить? Если держать все переживания в себе – будет только хуже.

Он думал, что я скрываю какой-то ужасный секрет или страдаю от ПТСР[1], но это было не так. Просто любое напоминание о Сэре и Ракше вызывало у меня физическую реакцию. Мой разум переходил в режим «бей или беги», и я никак не могла понять, почему я все еще не попыталась вытащить их из Ада. Похоже, ответ был прямо передо мной.

Линкольн.

– Бриэль?

– Ты можешь рассказать мне обо всем, – заявил он.

– Со мной все в порядке. Дай-ка я посмотрю на твое плечо, – спрятав глаза, я начала стягивать повязку.

– Ты уже показывался Ною или Рафаилу? – спросила я, снова усаживая его за стол.

Он отрицательно помахал рукой.

– Лечебное крыло и так забито ранеными. Я подумал, что справлюсь сам или попрошу о помощи свою жену.

– Твоя жена обязательно поможет, если ты окажешь ей услугу.

Мои ладони вспыхнули оранжевым светом, и я поднесла руки к его ране.

Я улыбнулась и покачала головой.

Линкольн кивнул.

– И тебе нужна моя помощь. Конечно.

Мне не понравился его самоуверенный тон.

Он поднял бровь.

– Я не могу привести демона на территорию академии. Сработает система тревоги.

Я уже ходила в гости к маме и знала, что Линкольн не будет против.

– Но, – продолжил он, поймав мой взгляд. – Я хочу, чтобы ты обсудила с кем-то свои панические атаки.

– Брось, Линк, я выдержу. Скажи мне, что там происходит, или я узнаю все от Люка и Хлои.

Я покачала головой, отгоняя эти пугающие мысли.

– Что говорят архангелы? Что мы будем с этим делать?

Линкольн развернул меня лицом к себе и слегка поморщился из-за того, что ему пришлось напрячь больную руку.

– Линк, мы должны остановить их. Мы должны остановить его.

Линкольн осыпал мое плечо поцелуями.

– Я тоже хочу попасть на эту встречу! – эти слова слетели с моих губ еще до того, как он успел договорить.

Он промолчал, но на его лице отразилась очевидная мысль: «Ты не капитан Армии Падших».

Мне нужно было убить Люцифера. В этом состояло мое предназначение.

Теперь я это знала. Другого выхода просто не существовало.

Уголки моего рта тронула легкая ухмылка. Я успела полюбить эту девчонку, как младшую сестру.

– Ну уж нет, так ты совсем меня разоришь. И вообще, зачем пятнадцатилетней девочке четыре сотни в месяц?

– Разве он не может купить тебе машину?

Эмберли ухмыльнулась.

– Договорились.

Я уже собиралась встать в тренировочную стойку, но вдруг она выпалила:

– У тебя очень классная мама. Ее яблочный пирог такой вкусный, просто пальчики оближешь.

Кровь отхлынула от моего лица.

– Что? Когда ты познакомилась с моей мамой?

Эмберли колебалась. Теперь она явно сомневалась, что ей вообще стоило это упоминать.

– Эмберли.

– Раф приводил ее к нам на ужин, – она принялась грызть ноготь. – Я думала, ты знаешь.

Что, черт возьми, она только что сказала?

– В смысле… как друга?

– М-м-м, я не знаю. Их отношения кажутся очень дружелюбными… особенно когда они держатся за руки и все такое.

Эмберли расхохоталась.

Эмберли проверила свой телефон.

– Ты же не просто так вытащила меня из постели в такую рань? Я думала, что у тебя мало времени.

Ох черт!

Я тряхнула головой, чтобы избавиться от всех мыслей о моей маме и Рафаиле.

– Ты права. В общем, я тренировала этот приемчик со щитом.

Эмберли подняла бровь.

– Приемчик со щитом?

– Отойди подальше, – предупредила я.

Эмберли отступила на несколько шагов, бросив на меня оценивающий взгляд.

– Ну что ж, давай посмотрим, чему ты научилась.

– Вау, – выдохнула Эмберли, глядя на перламутровый туман, который потек из моих ладоней.

– Прикоснись к нему, – сказала я.

Она не раздумывая протянула руку, а затем ее рот раскрылся от удивления.

– Он твердый. Вот это да!

Я ухмыльнулась.

– А теперь попробуй заставить меня что-нибудь сделать.

Моя «почти шестнадцатилетняя» подруга кивнула в ответ:

– Хорошо.

– Нет! – в конце концов моя собственная рука ударила меня по лбу.

– Мне жаль, Бри. Я думала, это сработает, – сказала Эмберли. – А ты что скажешь, пап?

Я ахнула и развернулась, чтобы проследить за ее взглядом. Мой щит растворился в воздухе.

Вот оно что. Что ж, это было ожидаемо.

– А как же Эмберли? Ей можно использовать контроль сознания?

Эмберли пожала плечами:

– Мне можно делать все что угодно, потому что я получеловек.

Михаил бросил на нее многозначительный взгляд.

– Только не забывай о моральных принципах.

Эмберли закатила глаза.

Да! Я была согласна на любую помощь.

– Это так, – ответила я дрогнувшим голосом.

Взгляд Михаила был полон сострадания.

– Боже, пап. Зачем так жестоко? – Эмберли свирепо посмотрела на своего отца.

Михаил поднял обе руки.

Прежде чем отпустить руку Эмберли, я сжала ее в ответ, а затем вытерла слезы тыльной стороной ладони.

– Как? Как мне противостоять мысленным командам?

Задумавшись, Михаил кивнул и обошел меня по кругу.

Я нахмурилась.

– Любой страх? Или страх перед Люци?

Прозвище, которое я придумала для Дьявола, заставило Эмберли ухмыльнуться.

Михаил покачал головой.

Я и понятия не имела!

– Звучит жутко, – Эмберли прижала руки к груди.

Михаил кивнул.

Эмберли бросила на отца недоверчивый взгляд.

Михаил усмехнулся.

Я его ненавидела, но не боялась.

Судя по усмешке Михаила, он прочел мои мысли.

По моим рукам пробежал холод.

– Как мне это сделать?

В конце концов все люди воссоединялись со своими близкими.

Людям нужно было прекратить сеять страх и ненависть. Пришло время любить.

Когда Михаил убрал руки от моей головы, я поняла, что рыдаю. Он слегка сжал мои плечи.

Что это было?

Эмберли помогла мне опуститься на пол, а потом уселась напротив.

Безусловная любовь.

Я снова кивнула.

– Должно быть, отец-архангел это так… – я не могла найти подходящего слова.

– Временами это сводит с ума, – закончила за меня Эмберли. – Но вообще это здорово.

Я поднялась на ноги, решительно сжав кулаки.

– Давай попробуем еще раз.

К черту страх. Я была сильной, любящей и доброй, и я собиралась превратить эти качества в свой щит.

Я убью Люцифера.

Я избавлю Землю от его адских отродий. Я буду излучать любовь, а не злобу и ненависть.

Я не позволю страху меня контролировать.

Я – сильная женщина с бесконечными возможностями. На свете нет ничего, с чем бы я не справилась.

Уставившись на Эмберли, я приготовилась к тому, что она прикажет мне ударить себя по лицу.

– Давай! – закричала я, сжимая кулаки, и в моих венах запульсировал адреналин.

Эмберли криво усмехнулась, а ее глаза вспыхнули фиолетовым.

– Я дала команду. Ты не пошевелилась.

Я испытала смесь шока и облегчения.

– Что? Попробуй еще раз.

Я не знала, что именно сделал со мной Михаил, но главное – это сработало.

Когда мы с Люцифером встретимся вновь – я буду готова.

Глава пятая

Глаза Гавриила наполнились печалью.

– Теперь мы можем проиграть бой, – мрачно заключил Михаил.

Два ангела кивнули в унисон.

Какому сценарию? Они говорили о конце света?

Лицо Рафаила озарила гордая улыбка.

– Мы сделаем все, что в наших силах, Бриэль. Нас мало, но наша вера сильна.

Грейс громко хмыкнула, и все взгляды переметнулись к ней.

– Ты хочешь что-то сказать, Грейс? – ухмыльнулся Михаил.

Рафаил вздохнул.

– Все, кто согласен с идеей Грейс, скажите «да», – объявил Михаил.

– Да, – Гавриил поднял руку.

– Да, – кивнул Уриил.

Михаил ухмыльнулся.

– Да.

Архангел тяжело сглотнул.

– Мне очень жаль, Грейс, но я не могу намеренно подвергнуть людей опасности. Моя работа – защищать их.

Грейс вскрикнула от отчаяния.

– Потому что мы слабы? Потому что у нас нет магических способностей, как у ваших благословленных?

Другие архангелы заинтригованно переглянулись.

После нескольких минут напряженного молчания Рафаил наконец кивнул.

Рафаил посмотрел на одного из капитанов, который сидел в первом ряду.

– Пожалуйста, принеси мой меч. Бой пройдет на тренировочном поле.

Черт возьми. Жена архангела Михаила сразится с Рафаилом.

Я от всего сердца надеялась, что она победит.

– Надери ему задницу, мам! – крикнула Эмберли, и Грейс усмехнулась краем губ.

Рафаил вытянулся и замер, как часовой. На его лице не было никаких эмоций.

Рафаил вздохнул.

– Это уж мне решать. А теперь покажи, на что ты способна.

– Не надо ей поддаваться! – закричал Михаил. Необычный комментарий от любящего мужа.

Она действовала, как самый настоящий ниндзя.

Я наблюдала за происходящим затаив дыхание.

Архангел замер и нахмурил брови.

– Разве тебе не больно? – его обеспокоенный взгляд был прикован к ее ране.

Грейс пожала плечами.

– Рожать больнее. Думаешь, я сдамся, едва завидев кровь, Рафаил? Ни за что. Я намного сильнее, чем тебе кажется.

Ангел-целитель вздохнул.

– Значит?.. – Грейс неуверенно посмотрела на его меч, лежавший на земле, словно это могло быть хитрой уловкой.

Когда она отстранилась, Рафаил потер глаза.

– Ты бросила песок мне в лицо.

Грейс пожала плечами, как бы говоря: «Ну, это же сработало».

Михаил шагнул к ним с легкой усмешкой на губах.

– Это я ее научил, – он подмигнул Рафаилу.

Тот усмехнулся, похлопывая Михаила по спине.

– Я даже не сомневался.

– Академия Охотников. Звучит безумно, но это может сработать, – прошептал Линкольн, сжимая мою руку.

Я повернулась к своему мужу.

– Я хочу стать преподавателем, когда все будет готово. Грейс сама попросила меня об этом.

Линкольн заправил прядь выбившихся волос мне за ухо.

– Это было бы замечательно.

Глава шестая

– Итак, что вы знаете о змеевиках? – спросила Шия.

Самая миниатюрная девочка по прозвищу Кроха подняла руку.

– Они плюются кислотой и любят конфеты.

Я кивнула.

– Я надеюсь, вы подготовились?

Один за другим мои ученики начали вытаскивать из карманов жевательную резинку и конфеты.

Хорошо. Значит, эти сопляки все-таки меня слушали.

Может, у них и правда получится пройти Испытание.

В этот момент на парковку заехал армейский джип Линкольна, и я кивнула своим ученикам.

На лицах ребят отразилась мрачная решимость, и они начали расходиться по группам.

Линкольн с Ноем вышли из машины.

Хорошо. Внезапная замена одного из демонов играла мне на руку. Все как в реальной жизни.

– Все в порядке. Надеюсь, они справятся, потому что это их последний шанс попасть на повторное Испытание.

Линкольн кивнул:

– Я понимаю. Тебе очень хочется, чтобы они преуспели, но ты не можешь сделать всю работу за них. Это тяжело.

Мы с Шией подошли к джипу, чтобы помочь Линкольну выгрузить демонов.

– Наши переноски сделаны из нержавеющей стали, но я не знаю, как долго они смогут выдерживать кислоту.

Когда Линкольн открыл дверцу машины, из нее мгновенно повалил дым.

Надеюсь, мои ученики готовы к столкновению с реальными демонами.

– Я иду за тобой, Бриэль, – пропищал он тоненьким голоском, и у меня по рукам пробежали мурашки.

– Скоро ты выполнишь свое обещание, – заявил демон с остекленевшим взглядом.

Что здесь происходит?

Линкольн вытащил свой пистолет и направил его прямо в грудь змеевика.

– Что, черт возьми, ты только что сказал? – он выглядел таким же потрясенным, как и я.

Неужели Люцифер говорил со мной через демона?

Не говоря ни слова, Линкольн бросил Ною ключи от машины, после чего целитель потащил меня к джипу.

– Отвези ее обратно в академию! – прорычал Линкольн.

Дыра в моей груди – та, которую я старалась заполнить любовью Линкольна, – обратилась в зияющую пустоту.

Сэра… Ракша.

Я была дома, играла в дочки-матери, пока мои друзья буквально жили в Аду.

– Отвези меня к Элоди, – сказала я Ною, садясь в машину.

– Спасибо. Я вернусь пешком, – сказала я, открывая дверь.

– Я могу подождать, – предложил Ной.

Я покачала головой.

– Нет, мне нужно проветрить голову.

В пределах кампуса я была в безопасности, поэтому он не стал спорить.

– Эй, Бри? Ты не одинока, – протянув руку, Ной сжал мою ладонь.

Я улыбнулась и, отдернув руку, захлопнула дверь машины.

Он ошибался. Я была очень одинока. Никто не мог понять, какое бремя мне приходилось нести на своих плечах.

Подняв глаза, Элоди отложила книгу и поднялась со стула, чтобы поприветствовать меня.

– Привет, Бриэль. Я не ожидала, что ты придешь.

Когда джип вернулся на дорогу, я подошла ближе, нервно сцепив руки за спиной.

– Привет. Мы давно не виделись, и я подумала, что пора вас проведать.

Мы с Элоди смотрели на ее сына, который играл на траве неподалеку.

Элоди заключила меня в объятия.

Слезы с новой силой хлынули из моих глаз, и я проглотила комок, застрявший в горле.

– Может быть, мне следует собрать отряд и отправиться на ее поиски. Может быть…

Она покачала головой.

– Ты права. Прости. Мне уже пора возвращаться. Было приятно увидеть вас обоих.

Отвернувшись, я попыталась сдержать свои эмоции, чтобы не разрыдаться еще больше.

– Подожди, Бриэль! – крикнула Элоди мне вслед.

Я бежала так быстро, что даже не заметила, как добралась до трейлера. Подняв глаза, я увидела свою маму.

Она казалась счастливой. Бодрой. Довольной. Такого взгляда я не видела уже много лет.

Отдышавшись, я кивнула и открыла дверь трейлера, чтобы пригласить ее войти.

1 Посттравматическое стрессовое расстройство – тяжелое психическое состояние, возникающее в результате единичного или повторяющихся событий, оказывающих сверхмощное негативное воздействие на психику индивида.

Скачать книгу

Последняя битва бесплатное чтение

Лея Стоун Последняя битва

* * *

Демон-шпорник

ОТНОСЯТСЯ К НИЗШИМ ДЕМОНАМ.

Касторы

САМЫЕ ОПАСНЫЕ ИЗ НИЗШИХ ДЕМОНОВ.

Глава первая

Глава вторая

Глава третья

Глава четвертая

Глава пятая

Глава шестая

Глава седьмая

Глава восьмая

Глава девятая

Глава десятая

Глава одиннадцатая

Демон-шпорник

Касторы

Глава первая

Глава вторая

Глава третья

Глава четвертая

Глава пятая

Глава шестая

Лея Стоун
Последняя битва