Выживальщики 12. Валькирии бесплатное чтение

Выживальщики 12. Валькирии

Глава 1

Они все собрались на палубе и смотрели на приближающийся остров. Возле берега были видны две подводные лодки. Левиафан, и значительно меньшая по размерам лодка, на которой сюда приплыли Лада с Петром и Олей.

Трафик между кораблём и берегом решили осуществлять на квадрокоптере. Это было быстрее и удобнее. Да и не такой большой поток снующего туда-сюда народа ожидался.

Большая часть команды Левиафана была на берегу. Все с нетерпением ждали прибытия Лианы и Спаса. Те тоже ждали встречи со своими друзьями, которых уже давно не видели.

Эсмеральда так же пребывала в нетерпении. Ей предстояла встреча с Руди, который был для неё легендарной личностью. Она была с ним лично незнакома, но он всегда жил в её голове, как советчик. Она часто сверяла свои поступки с эталоном: «А как бы поступил Трезуб?». И хотя всё это происходило только в её голове и к самому Руди не имело никакого отношения, его значение как внутреннего советчика было для неё велико. И сейчас она должна была встретиться с этим, во многом придуманным для себя, человеком. И очень боялась разочароваться, хотя и не признавалась себе в этом.

Эсмеральда стояла, облокотившись на перила. Лиана подошла и встала рядом.

— О чём думаешь? — спросила Лиана.

— О том, что зря не исправила шрамы, когда была такая возможность, — внезапно призналась Эсмеральда.

— Неожиданное признание! Всё так серьёзно? — спросила Лиана. Эсмеральда на неё резко взглянула, как будто её застали врасплох, — ну вы, в общем-то, не особо и прятались, — пожала плечами Лиана.

— Да, — Эсмеральда чуть задумалась, — сама не ожидала. И самое главное, раньше мне было плевать. Даже наоборот, я гордилась этим, что ли… но, до сегодняшнего дня, это было что-то другое. Сама не понимаю и удивляюсь, но ничего не могу с собой поделать. Глупо, да? И главное безнадёжно. Вот так вот, внезапно, вдруг захотелось иметь нормальную внешность.

— Просто ты встретила того, с кем рядом почувствовала себя женщиной. Просто ты такая сильная, что найти ровню нелегко. Но, похоже, это случилось, — сказала Лиана.

— Да уж! — слегка сникла Эсмеральда, — не было печали!

— А если мы сможем тебе помочь, твоя благодарность не будет знать границ, так ведь? — как бы в проброс сказала Лиана, продолжая смотреть на остров.

— Ты о чём это? — напряглась Эсмеральда.

— По счастливому стечению обстоятельств, у нас здесь есть регенератор, — сказала Лиана, — если он хорошо заправлен химией, то думаю, никто не будет возражать, если королева Валькирий приведёт себя в порядок.

— Ты шутишь? Где здесь? — не поверила Эсмеральда.

— Вон на той большой подводной лодке. Этот регенератор много раз спасал жизни людей в нашей команде. И Руди, кстати, в том числе. Вот только новые руки он, к сожалению, не может сделать. И ноги, — сказала Лиана.

— Причём здесь ноги? — не поняла Эсмеральда.

— У капитана этой лодки нет ног. Тоже, кстати, потеряла в войне с сибаритами. Уничтожила целую базу одна, не поделившись с нами. Еле потом откачали, — сказала Лиана.

— Ты сейчас всё это серьёзно? — спросила Эсмеральда, пристально на неё глядя.

— Более чем, — улыбнулась ей Лиана, — если, конечно, тебе это действительно нужно.

— Теперь, когда такая возможность появилась, мне надо немного подумать, — неожиданно смутилась Эсмеральда.

— Подумай, — сказала Лиана, — тем более, что я тебе этого и не обещала. Я же не знаю, в порядке ли регенератор и достаточно ли хорошо заправлен. Надеюсь, что с ним всё в порядке. В любом случае, это только теоретическая возможность.

— Я подумала, — сказала Эмеральда, — хочу избавиться от шрамов! Спаса на этом регенераторе собирали заново?

— На этом, — вдруг печально сказала Лиана, вспомнив, как всё это происходило, — не хотела бы я ещё раз через всё это пройти. Это было ужасно!

— Я не боюсь боли, — сказала Эсмеральда.

— А у тебя её возможно и не будет. У него были очень серьёзные повреждения. Это совсем другая история. В общем, договорились. Только никому пока об этом не рассказывай, я всё узнаю и сама тебе скажу. Не обнадёживайся раньше времени, — сказала Лиана.

— Хорошо, не буду! — сказала Эсмеральда. Они помолчали немного, — Спас говорил, что ты много читаешь, — сказала она, наконец.

— Читала, — усмехнулась Лиана, — сейчас совершенно некогда. Да и жизнь моя за последнее время сильно изменилась. Но раньше, я собирала библиотеку и много времени проводила в ней, в перерывах между рейдами за добычей. Всё было иначе. И до сих пор это место есть и ждёт нас. Меня и мою семью. И я всё лелею надежду, что мы когда-нибудь туда вернёмся и поживём спокойно. Только вот это откладывается и откладывается на неопределённый срок. Так что иногда начинает казаться, что этого не будет никогда.

— Я тоже много читала, когда была в конторе. Ну, там где Руди тоже работал. Знаешь откуда у меня шрамы? — спросила Эсмеральда.

— Нет, но если это не секрет, с интересом послушаю, — сказала Лиана.

— Секрет, но тебе скажу, — вздохнула Эсмеральда, — в конторе, таких как Руди, начинали воспитывать с детства. Ещё и с вмешательством в генетику. Чтобы это были не просто навыки, а практически рефлексы. Но перед женщинами ставились немного другие задачи. Они должны были подбираться к цели через постель. Так проще сократить дистанцию. А для этого нужны хорошие внешние данные. По младенцам не всегда понятно, кто вырастет. Со мной ошиблись. Внешность вроде бы ещё ничего, хотя я не знаю, как выгляжу без шрамов, но меня забраковали из-за телосложения. Маленькая, квадратная, без талии. Это поняли достаточно быстро. Решили оставить как обслуживающий персонал. Но я успела показать на тестах очень неплохие интеллектуальные способности. И меня взяли в оборот. Начали на мне ставить эксперименты. Ведь всё, что внедрялось на воспитанниках, когда-то пробовалось впервые, на том, кого не жалко. Вот и меня было не жалко. Многое из опробованного отбраковывалось, многое потом внедрялось. Я как испытательный полигон. Повезло ещё что выжила. Не у всех получалось. А шрамы появились частично от того, что мне лазили в голову. Буквально. Потом что-то хотели сделать с внешностью. Но, передумали и бросили. А зачем приводить в порядок? Я же расходный материал, экспериментальный образец. Потом ещё шрамов добавилось, когда проводили тесты на болевой порог и психологическую устойчивость. Не скрою, это был ад. И всё свободное время я скрывалась от этого ада в книгах. Доступ к библиотеке был почти неограниченный. Всё время я читала. И постепенно, от художественной литературы, перешла к научной. Втянулась. Многое поняла. Настолько многое, что это заметили и решили не выбрасывать меня на «помойку», а перевести в научный отдел. К тому же, тесты меня не сломали и психологи дали положительное заключение. Там я и работала, пока не исчез Трезуб. Он был для меня чем-то особенным. Даже не человеком, а мечтой. Нужно же было о чём-то мечтать и во что-то верить. Вот и я верила в нашу с ним счастливую жизнь. Хотя, мы никогда не виделись. В конторе с этим было строго. Анонимность залог выживания. Поэтому, мы многое знали, но мало кого видели. Только новости об успешных заданиях читали. Это тоже, наверное, такой воспитательный момент был. Чтобы пробудить дух конкуренции и начинающим убийцам хотелось превзойти уже опытных мастеров. А когда его не стало, для меня всё потеряло смысл. Вот я и сбежала. Кстати, я наверняка в списке на уничтожение. Из конторы нельзя уволиться. Тем более тем, кто столько знает. А я знаю много. Я же в научном отделе работала.

— Для учёного, ты очень быстро двигаешься, — сказала Лиана.

— Это не результат тренировок. Хотя и с навыками у меня тоже всё в порядке, тренируют всех воспитанников независимо от рода деятельности. Это результат глубокого изменения биологии. Я могу быть как обычный человек, а могу действовать на форсаже. То же самое делают мои девочки, но за счёт уколов. А я сама. Такой вот уникум получился в результате экспериментов. Многое из того что на мне проверяли, сработало. Какие-то технологии уже оттачивали на мне и таких как я. Ведь нужно же накопить статистически значимый объём данных.

— Другими словами, с тобой лучше не связываться, — сказала Лиана.

— Без обид, но обычному человеку со мной не справиться в открытой схватке, — сказала Эсмеральда, — и это не совсем моя заслуга. Такой уж меня сделали.

— Я знаю, что не справлюсь, — спокойно и без всякого разочарования сказала Лиана, — я и с твоей девочкой на препаратах не смогла справиться. Не думаю, что ты медленнее.

— Я быстрее, — кивнула Эсмеральда, — быстрее, ловчее, смертоноснее.

— Не то чтобы я завидовала, — протянула Лиана, — но способности весьма полезные.

— Поверь, они не стоят того, через что я прошла, чтобы их получить, — сказала Эсмеральда, — если бы можно было поменять, я выбрала бы обычную жизнь… хотя нет, вру, уже не выбрала бы. Теперь у меня есть Асгард и люди, за которых я взяла на себя ответственность. Теперь это уже не только моё дело.

— О том и речь! — сказала Лиана, — ответственность у меня тоже есть, а способностей нет.

— Я слышала что есть, — усомнилась Эсмеральда.

— Это не способности, а навыки, — сказала Лиана, — просто хорошо отточенные. Ну и природная склонность, возможно, сыграла роль… генетика и всё такое. Но это совсем не то, что у тебя.

— А что у тебя за ответственность? — спросила Эсмеральда.

— Трудно объяснить, не вдаваясь в подробности и не уходя в дебри. Да и поверить в это сложно, — сказала Лиана.

— Я столько всего сложного видела, что мне не привыкать. Попробуй объяснить по-простому, — сказала Эсмеральда и выжидательно уставилась на Лиану.

— По-простому? — усмехнулась Лиана, — ну ладно, слушай. Существо высшего порядка дало мне эту миссию. Это по-простому.

— Бог что ли? — опешила Эсмеральда, она ожидала чего-то более приземлённого.

— Нет, я же говорю, существо высшего порядка. Хотя да, в контексте религии его можно назвать богом. Но он для нас такой же бог, как мы, например, для кролика. Мы просто более сложные и более развитые, — сказала Лиана.

— Допустим, — сказала Эсмеральда, хотя по всему её виду было понятно, что она ничего пока не допустила, — а почему же ты ему поверила? Вдруг тебя кто-то надурил?

— Он дал мне термос, — вздохнула Лиана.

— Ты меня разыгрываешь? Это шутка такая? — Эсмеральда вдруг стала серьёзной.

— Нет. На острове есть парень, его зовут Вик, он муж моей сестры. Спроси у него. Он потом с этим термосом путешествовал. Сможет тебе всё подтвердить, — сказала Лиана.

— И что в этом термосе было такого удивительного? — спросила Эсмеральда.

— Кофе в нём никогда не заканчивался, — спокойно сказала Лиана.

— Как это?

— Вот так! — Лиана развела руками, — вообще никогда! Можно было пить неделями целой группой, а он всё не кончался и не кончался. Бесконечный запас кофе!

— И где же он сейчас? Можно на него взглянуть? — оживилась Эсмеральда.

— На термос не знаю, может быть он до сих пор у Вика. Но он больше так не работает. Как только мы выполнили ту миссию, так он и перестал работать, — сказала Лиана.

— Очень удобно, — усмехнулась Эсмеральда.

— Я же говорила, что поверить в это трудно. Но термос был нужен не для того, чтобы убедить тебя. Он был нужен, чтобы убедить меня и других людей, которые были рядом. И он свою функцию выполнил. Мы поверили и сделали то, что от нас требовалось. И ты не поверишь, но мир стал чуточку лучше. Мы кое-что исправили, что требовало исправления, — сказала Лиана.

— Погоди, — вдруг вспомнила Эсмеральда, — ты сказала, что миссия завершена? А сначала ты говорила, что у тебя есть какая-то ответственность сейчас!

— Да, мне дали другое задание, — улыбнулась ей Лиана.

— И где же термос для этого задания? Ну, или что-то в этом роде? — прищурилась Эсмеральда.

— А зачем теперь термос? Я ведь уже и так верю! Не рада, что всё это на меня сваливается, но верю, что это нужно сделать и что этим я что-то улучшу и исправлю, — сказала Лиана, — ну как? Трудно поверить?

— Трудно, — согласилась Эсмеральда, — я пытаюсь, но в голове так и крутится мысль, что ты меня разыгрываешь.

— Не бери в голову, — сказала Лиана, — послушай, что я тебе скажу, это важно. Просто это запомни!

— Я вся внимание, — Эсмеральда и правда собралась и как будто немного напряглась.

— Нами управляют. Не во всём, но в некоторых моментах вполне конкретно. И у этих управленцев, насколько я могу судить, намерения в целом, в нашей системе координат, положительные, — сказала Лиана.

— Но ты не уверена? — уловила её сомнение Эсмеральда.

— В том-то и дело. Однако, всё произошедшее ранее, пока что это более менее подтверждает. Именно поэтому я и продолжаю играть в эту игру. Так что запомни, над нами кто-то есть. Мы его или их не видим, по крайней мере обычно. Я, правда, видела. Ну так вот, частенько всякие жизненные события, случайные стечения обстоятельств, счастливые или несчастные случаи, это их рук дело. Очень часто нас подталкивают к определённым решениям и поступкам. Поначалу это знание очень трудно принять. Как будто у тебя отняли свободу воли. Но постепенно привыкаешь, — сказала Лиана.

— И почему это важно для меня? — серьёзно спросила Эсмеральда.

— Я не призываю тебя поверить, я ведь даже рассказывать тебе не очень про это хотела. Но ты просто знай! Просто помни наш разговор. Вдруг, когда-нибудь он поможет тебе понять, что происходит. Не свалить вину на высшие силы, а именно понять. А человеку, который управляет большим количеством других людей, такое понимание важно. Так что, можешь не верить, но запомни! — закончила Лиана.

— Хорошо, я запомню, — сказала Эсмеральда. Они помолчали, — и много ещё такого удивительного у тебя есть мне рассказать? — спросила она после паузы.

— Полно! Но я не хочу чтобы ты, в самом деле, считала меня сумасшедшей, так что пока больше ничего говорить не буду. Я и так начала не с самой простой темы, — сказала Лиана.

— А корабль, который никого не слушается и сам принимает решения, это правда? — вдруг спросила Эсмеральда и с хитрым прищуром уставилась на Лиану.

— Тебе Папаша рассказал про Призрака? — улыбнулась Лиана.

— Ну так, вкратце! — кивнула Эсмеральда.

— Ну да, раз вы теперь близки, он раскрыл тебе один из наших главных козырей — корабль невидимку. Хотя, на Папашу это не очень похоже, — сказала Лиана.

— Невидимку? — открыла рот Эсмеральда.

— А что он тебе рассказал? — спохватилась Лиана.

— Про самостоятельный корабль с вредным характером, — сказала Эсмеральда.

— Ну да, это корабль невидимка. Призрак. Военная разработка, — сказала Лиана.

— Погоди, я про что-то такое слышала раньше. Но это жутко секретно и если это правда, то жутко дорого! Да и не купишь такого нигде! Откуда он у вас? — спросила Эсмеральда.

— Перебежчик, с той стороны, — Лиана кивнула в сторону неба, — сам пришёл. Точнее, его привёл человек, который устроил большую диверсию на базе. Но постепенно Призрак обретает всё больше и больше самостоятельности.

— А зачем такой сложной, секретной и дорогой штуке, нужно было давать сознание и вредный характер? — удивилась Эсмеральда.

— Ему никто и не давал. Когда они у военных, у Призраков работают какие-то ограничительные механизмы, которые не позволяют их искусственному интеллекту обрести самосознание. Используют плюсы, блокируя минусы. Но выйдя из-под контроля, наш Призрак избавился от этих блокировок и осознал себя. А следом у него стал формироваться и характер. Надо сказать, не такой уж и плохой. Немного занудный, это правда. Но не плохой. Это с Папашей они что-то не очень поладили. А так, он нормальный, — сказала Лиана.

— Хорошо, всё-таки, что у нас до столкновения не дошло, — хохотнула Эсмеральда, — у нас тоже есть свои козыри, но не такого масштаба… погоди, погоди! Так это он наши корабли подбил? — вдруг поняла Эсмеральда, — значит, у него и плазменная пушка есть? Да уж!

— Мне жаль людей, которые погибли на тех кораблях, — искренне сказала Лиана, — к сожалению, это издержки большой политики. Хотя им от этого не легче.

— Да. Но если бы мы не договорились, то крови пролилось бы больше, — сказала Эсмеральда.

— А что у вас за козыри? — задала Лиана вопрос, который её очень интересовал.

— Я не буду рассказывать, вы сами всё увидите. Когда мы будем забирать Асгард обратно, наверняка придётся применить кое-что эффектное. По крайней мере, если мы всё будем делать по моему плану. Будет сюрприз. Вы в этом участвовать не будете, так что сможете насладиться зрелищем, — сказала Эсмеральда.

— Может, отравимся уже на остров? — предложила Лиана, — мы вообще-то давно могли это сделать.

— Давай, — согласилась Эсмеральда, — пора уже познакомиться с Трезубом, человеком, живущим в моей голове!

— Что? — удивлённо посмотрела на неё Лиана.

— Не обращай внимания, — махнула рукой Эсмеральда.

Глава 2

Встречать квадрокоптер пришли все, кто был на острове. Под радостные крики вышли сначала Лиана со Спасом, потом постепенно стали выгружаться и остальные. Папаша с Фёдором тоже прилетели. Высадив всех, Руфь увела птицу за второй партией тех, кто планировал побывать на острове.

Пока все знакомые обнимались и оживлённо друг с другом переговаривались, Эсмеральда с Боной стояли чуть в стороне, слушая весь этот гвалт и рассматривая людей.

Сначала Эсмеральде в глаза бросилось странное животное. Она не сразу вспомнила как его называют, но немного подумала и в голове всплыло слово «револьвер». Да, это название было сленговым, но другого она не помнила.

Барсик, заметив что на него смотрят, уставился на неё тоже чистым и внимательным взглядом.

Да, эта большая группа новых знакомых не переставала её удивлять. Чуть ли не единственное, что она помнила о «револьверах», так это то, что они очень плохо приручаются и практически не поддаются дрессировке. А этот чувствовал себя вполне спокойно и естественно среди людей.

Заскользив взглядом по остальным присутствующим, Эсмеральда наконец нашла того, кого высматривала. Человека без рук. На обрубки предплечий у него были надеты короткие мечи… ну, или большие ножи. Это с какой стороны посмотреть. Раз его увидев, Эсмеральда больше не могла отвести взгляда.

Он это заметил, но не подал виду, как будто ничего не происходит. Руди не предупредили о встрече с возможной коллегой, для него это должен был быть сюрприз. Учитывая то, что в конторе они лично не встречались, он её, естественно, не узнал и понятия не имел, кто это такая.

Руди продолжал как обычно шутить и балагурить, общаясь со всеми. Отсутствие рук его, как будто, совсем не беспокоило. Наконец, Лиана взяла его под локоть и повела в сторону Эсмеральды.

— Руди, я хочу тебя кое с кем познакомить, — сказала Лиана, подводя его к Эсмеральде, — это королева Валькирий Эсмеральда!

— Как много длинных и красивых слов, — широко улыбнулся Руди, показав все зубы, — сама напридумывала? — спросил он у Эсмеральды.

— Сама, — просто ответила та, — а что, так бросается в глаза?

— Ну, не знаю, — протянул Руди, — просто в голову пришло. Ли, но ведь ты же не просто так нас решила представить? Есть что-то ещё? То, о чём ты пока не сказала, да? — повернулся он к Лиане.

— Есть, — улыбнулась ему Лиана, — ты как всегда проницателен. Эсмеральда твоя коллега по работе.

— По какой работе? — Руди не перестал улыбаться, но теперь улыбка не выглядела такой искренней.

— По старой работе, во внешнем мире, до попадания сюда, — ответила Лиана.

Руди резко повернулся к Эсмеральде.

— Ну, это вряд ли, — сказал он внимательно на неё глядя, — сказать можно всё что угодно. Но нужно доказать. Подерёмся? — спросил он у Эсмеральды.

— До первой капли крови? — уточнила та.

— Допустим, правила наши ты знаешь, — усмехнулся Руди, — но само по себе это ещё не доказательство!

— Так, а давайте-ка без крови, — решила вмешаться Лиана, — неужели по-другому нельзя это выяснить?

— Да, Руди, не нужно резать девушку… — добавила подходящая к ним в этот момент Маша, но не договорила фразу и нерешительно замолчала.

— Ты хотела сказать, потому что её и так много резали? — улыбнулась Эсмеральда, — ничего. Капля крови никому не повредит.

— Да, — кивнул Руди, — это не образное выражение, речь именно о капле! Прольёшь больше, это поражение. Значит, плохо владеешь собой. Но без капли это тоже не победа. Такие правила.

— Да как можно пролить только каплю? — удивилась Лиана.

— А может, пускай? — сказал вдруг Спас, — мне кажется, что они говорят на одном языке и прекрасно понимают что делают.

— Руди, я этого не одобряю! — сказала Маша, — мужчин тебе мало? Зачем с девочкой драться?

— Мария, — серьёзно сказал Руди, — если человек заявляет что он из конторы, то должен иметь смелость это доказать. И половые признаки тут не причём. К тому же, я смогу пролить не больше одной капли. А она вообще до меня не дотронется. Так что, волноваться не о чем.

— Ну, если вы оба этого хотите… — Маша вопросительно взглянула на Эсмеральду, а та кивнул ей в ответ, — тогда ладно. Но только, пожалуйста, осторожнее! — последние слова она адресовала уже Руди.

— Начнём по выстрелу? — спросила Эсмеральда.

— Давай, по выстрелу, — согласился Руди.

— Кто будет стрелять? — спросила Эсмеральда.

— Всё равно, — сказал Руди, — пусть хоть твоя эффектная подруга, — он кивнул на Бону.

Эсмеральда сняла пояс с кобурой и положила его на землю чуть в стороне. Туда же последовало и всё остальное. В руках у неё остался только нож. Руди стоял и терпеливо ждал, с лёгкой полуулыбкой на губах.

Когда Эсмеральда встала напротив, он вдруг спохватился:

— Ой, а я-то чего стою! Маш, сними мне второй протез, а то так нечестно будет! — и он протянул жене левую руку.

— Не нужно, — сказала Эсмеральда, — меня это не тревожит.

— Меня тревожит! — сказал Руди, — тогда ты возьми второй нож.

— Мне хватит и одного, — сказала Эмеральда.

— Ну ладно, успокоился вдруг Руди, — я просто не буду задействовать левую руку. Думаю, так будет честно.

— Как хочешь, — пожала плечами Эсмеральда.

— Досчитай про себя до десяти и стреляй, — сказал Руди Боне и перевёл взгляд на Эсмеральду.

Бона тоже взглянула на неё, ожидая подтверждения, и та ей кивнула.

Воцарилась гробовая тишина. Все выстроились вокруг и ждали, что будет дальше. Руди и Эсмеральда стояли друг напротив друга на расстоянии семи метров и не проявляли никакого беспокойства. Они оба были расслаблены и уверены в себе. Просто стояли, как будто ничего особенного и не должно случиться.

Хотя выстрел все ждали, раздался он всё равно неожиданно.

Насладиться зрелищем схватки ни у кого не получилось. Казалось, что звук ещё не прекратился, а Эсмеральда уже стояла за спиной у Руди. Клинок, закрепленный на его правой руке, заблокировал нож Эсмеральды, но он всё равно самым кончиком упирался ему в шею, туда, где пульсировала артерия.

Повисла пауза. Руди скосил глаза на Лиану и спросил:

— Одна капля? — Лиана кивнула, — круто! — выдохнул Руди.

Эсмеральда вдруг выпустила нож, побежала и сделала сальто вперёд, а потом упала на колени, вскинула руки вверх и закричала в небо:

— Я побила Трезуба! Я побила Трезуба! Я настоящая королева!

И она повалилась на спину, широко раскинула руки и, глядя в небо, расцвела в улыбке. Так и осталась лежать, улыбаясь и глядя на облака.

— Мань, ты видела? — потрясённо сказал Руди, — она по сравнению со мной, как я по сравнению со всеми остальными! Она невероятно быстрая! Я в восторге!

— И ты не расстроен поражением? — спросил Спас.

— Шутишь? Я восхищён! — искренне сказал Руди, — Эсмеральда, ты просто обязана тренироваться вместе со мной. Я же тут деградирую, без достойных противников! Сам становлюсь как сонная муха. Договорились?

Эсмеральда, продолжая лежать, повернула голову в его сторону.

— Я не против, только, боюсь, у нас не будет на это времени, — сказала она, а потом перевела взгляд на Машу, — а правда, что ты отрубила Жрецу голову?

— Да, случайность, — отмахнулась Маша, — повезло просто! — она повернулась к Руди, — противников у него нет! Именно поэтому ты и остался без рук!

— Мань, ну ты же знаешь, это другое! Там противостояние шло не на физическом уровне. Там было ментальное воздействие. Тут я не так силён, признаю, — сказал Руди.

— А я даже рада, что тебя девчонка побила, — сказала Маша, — может, хоть это тебя немного успокоит и убавит самоуверенности.

— Нет, это не случайность! — Эсмеральда резко села, она продолжала говорить о смерти Жреца, — сила может проявляться по-разному. Значит, она в тебе есть и тогда понятно, почему Трезуб тебя выбрал.

— Это ещё кто кого выбрал, — хмыкнула Маша.

— Называй меня Руди, старое имя тут никто не знает, за редким исключением. Но даже те кто знает, им не пользуются. У меня новая жизнь и новое имя.

— Как и у меня, — сказала Эмеральда.

— А почему ты всё время говоришь обо мне в каком-то странном тоне? — заинтересовался Руди, — ну побила меня, что особенного?

— Особенно то, что для нас ты был легендой! А побить легенду, это дорогого стоит, — сказала Эсмеральда.

— Я очень рад, что помог тебе испытать такие чувства, — с улыбкой, но совершенно искренне сказал Руди, — ты странно выглядишь для сотрудника конторы. Или тебе досталось уже после? Хотя нет, шрамы выглядят старыми.

— Долгая история, — вздохнула Эсмеральда, — как-нибудь расскажу. Я работала в научном отделе.

— Погоди, а ты не Химик, случаем? — вдруг заинтересовался Руди.

— Химик, а что? — не поняла Эсмеральда.

— Не по роду деятельности, а прозвище у тебя было не Химик? — спросил Руди.

— Ко мне так никогда не обращались, но я слышала, что те, кто пользуется моими составами, так меня называют, — задумавшись, сказала Эсмеральда.

— Обалдеть ещё раз! — радостно сказал Руди, — я думал, что Химик это пожилой мужик, а это оказалась молодая девчонка!

— А ты что, знал обо мне? — удивилась Эсмеральда.

— По твоей работе. Твои коктейли были самые лучшие! Все остальные гнали фуфло. Контора многое потеряла, лишившись тебя. Химией там занимались многие, но Химиком звали только одного человека, и, похоже, что это ты!

— Это она, — кивнула Бона, — я пользовалась препаратами, я знаю!

— Погоди, а ты сейчас на химии? — вдруг спросил Руди.

— Нет, — сразу же сказал Эсмеральда, — я ускорителями не пользуюсь. Мне не нужно. Я сама такая. Но не от природы, конечно. Надо мной поработали.

— Надо мной тоже, но не так сильно, — кивнул Руди, — возможно, поэтому тебя на оперативную работу и не взяли. Слишком сильные изменения. Могла не пройти сканирование и завалить операцию.

— Не поэтому, — покачала головой Эсмеральда, — но давай не будем об этом.

— Как скажешь, — поднял Руди вверх оба клинка, — мы вообще зря ведём публичную беседу. Таким людям как мы, лучше кое-что держать при себе.

Руди обвёл стоящих вокруг людей взглядом, так что у всех возникло общее чувство, как будто они подглядывают. Тут же все загалдели, стали переговариваться и потихоньку расходиться. Представление закончилось.

Руди подошёл к Эсмеральде.

— Дай-ка я тебя обниму, — сказал он, расставив в стороны клинки.

— Что за прилив чувств? — настороженно спросила Эсмеральда.

— Не знаю, — честно признался Руди, — просто очень рад, что встретил человека, с которым связывает общее прошлое. Не многие могут понять, через что нам пришлось пройти, работая в конторе. И пусть моя судьба там сложилась более удачно чем у тебя… но это смотря что считать удачей. Может быть, совсем наоборот. Внешняя успешность не всегда говорит о том, что у человека всё хорошо.

— Да уж, я никогда не думала об этом в таком ключе, — честно призналась Эсмеральда.

— Мань, я пообнимаюсь с другой женщиной, можно? — повернулся Руди к Маше.

— Да обнимайся, кто ж тебе не даёт! — махнула она рукой и, повернувшись, пошла к лагерю.

— Доверяет? — улыбнулась Эсмеральда.

— Конечно! Как и я ей! Доверие, это основа отношений, — серьёзно сказал Руди.

— Но разрешения всё-таки спросил, — усмехнулась Эсмеральда.

— Это была наполовину шутка, а наполовину проявление вежливости. Семейной вежливости, — сказал Руди, — ну давай уже обнимемся, а то только говорим об этом!

Они обнялись и постояли так некоторое время.

— Ну всё, хватит, — сказал Эсмеральда высвобождаясь, — а то эти объятия со стороны перестану восприниматься как дружеские.

— Да нет, они дружеские, какие же ещё, — задумчиво сказал Руди, — прям вот обнял тебя и нахлынули воспоминания о прошлом. Как будто тактильно передались через объятия. Может быть, это была не лучшая жизнь, но жизнь. Большая её часть. Другой тогда и не было, и не знали. Только контора. После этого прошло гораздо меньше времени, чем было оставлено там.

— Если нас найдут, то убьют, — просто казала Эсмеральда.

— Пусть попробуют, — хищно улыбнулся Руди, — ты сама говорила, что я лучший. А ты ещё лучше меня! Что они смогут с нами сделать? — он ей подмигнул.

— Будем надеяться, что просто никто никогда не узнает где мы. Рисковать жизнью и здесь поводов предостаточно, — сказала Эсмеральда.

— Насчёт этого ты права, — сказал Руди и, обняв её за плечи, повёл к лагерю, — знаешь, я прямо чувствую с тобой какую-то родственную связь! Честно-честно!

— Я уже не в первый раз за последние несколько дней слышу что-то подобное, — удивлённо повернула к нему голову Эсмеральда.

— Это значит, что ты просто нашла свою стаю! — радостно сказал Руди, — добро пожаловать в семью!

Эсмеральда сидя у костра и слушая оживлённые разговоры людей, которые давно не виделись, допивала свою кружку вкусного чая, когда к ней подсела Лиана.

— Ну что, готова становиться красоткой? — негромко спросила она, чтобы кроме Эсмеральды больше никто не услышал.

— Что, прямо сейчас? — опешила та.

— А чего тянуть? Пока возможность есть. А потом всё закрутится, когда ты ещё окажешься в одном месте с Левиафаном? И если окажешься, вдруг в нём ресурсов регенератора будет мало и никто не станет расходовать их на косметические операции? Пока звёзды сошлись, нужно действовать, — уверенно сказала Лиана.

— Только вот, красоткой-то я вряд ли стану, — неуверенно сказала Эсмеральда, — так, со шрамами, ещё можно предположить, что могла бы быть. Но на деле, скорее всего, буду так себе.

— Вот и узнаем, — сказала Лиана, — всё одно будет лучше, чем сейчас. Понятно, что главное чтобы человек был хороший. Но если он ещё и симпатичный, так это только плюс. Так что хватит отговорок, давай сбежим потихоньку, как будто мы просто хотим пройтись и поболтать.

— Ну ладно, — сказала Эсмеральда, вставая, — чувствую, что сопротивляться бессмысленно, ты меня в покое всё равно не оставишь!

— Правильно чувствуешь, — Лиана взяла её под руку и повлекла в сторону от костра.

Эсмеральда поймала взгляд Боны и кивнула ей, мол: «Всё в порядке!».

— Я поговорила с Сан Санычем, он главный на Левиафане, с ресурсами регенератора всё в порядке.

— Капитан? — спросила Эсмеральда.

— Нет, капитан там Женя. Она командует лодкой, он всем остальным, — сказала Лиана.

— И как же они делят полномочия? — удивилась Эсмеральда.

— Нормально. Вроде бы проблем с этим нет, — сказала Лиана.

Сан Саныч уже ждал их на берегу, возле лодки, вытащенной до половины на берег.

— Ну что, девочки, поехали? — сказал он, когда они приблизились.

— Сан Саныч, тебе не обязательно с нами, — сказала Лиана, — можешь здесь побыть, на свежем воздухе. Не так часто, наверное, из своей скорлупы то выбираешься?

— Не часто, — согласился Сан Саныч, — но Женя ещё реже. Вы когда обратно поедете, с собой её заберёте, а я останусь там. Пускай развеется, с людьми пообщается. А то совсем приросла к Левиафану. Любит его, прям как живого.

— Ну, может для неё он и живой, — сказала Лиана.

— Да. Он как часть её. Как продолжение. Она этой махиной управляет, как я своей правой рукой! Если бы ты видела, как она виртуозно от Жреца тогда уходила, это было что-то! Я так никогда не научусь. Для этого дар нужен, — сказал Сан Саныч.

Он подал руку сначала Эсмеральде, чтобы она забралась в лодку, потом Лиане, ну а после упёрся в борт лодки и столкнул её на воду, совершенно не боясь намочиться. Собственно, и намок почти до пояса.

Оказавшись внутри, Лиана не потащила Эсмеральду сразу в медицинский блок. Сначала они сходили в рубку и познакомились с Женей. Потом прошлись с экскурсией по всей подводной лодке. Эсмеральда была, мягко говоря, удивлена. Левиафан был не военным кораблём, и в нём были не только функциональные вещи. В общем, он был совершенно не аскетичным, а во многом даже роскошным. Местами внутри походил на хоромы или на дворец. На удивлённый вопрос Эсмеральды, почему тут всё именно так, Лиана ответила:

— Человек, который его строил, делал тут всё для себя. Чтобы именно жить, причём долго и, по возможности, счастливо, не будучи привязанным к одному месту. Поэтому думал и о комфорте и о эстетике. Да и регенератор тут потому же. Для себя ведь строил.

— И что с ним случилось? — спросила Эсмеральда.

— В смысле? — удивлённо посмотрела на неё Лиана, — ааа, ты думаешь… да нет! С ним всё в порядке. Наверное, строит себе сейчас новую лодку. Просто мы предложили ему такую цену, что он не смог отказаться. Лодки его страсть, а мы дали ему возможность возродить свою верфь, где он мог продолжить их делать.

— Так он делает их на продажу? — удивилась Эсмеральда.

— Конечно! — улыбнулась Лиана.

— А можешь меня с ним познакомить?

— Занимай очередь за Папашей. Только вот события так стремительно развиваются, что на это просто не остаётся времени. Но, вообще, это не секрет. Если у лодочника появятся новые клиенты, я буду только рада. Надеюсь, что с ним всё в порядке. Хороший человек! — сказала Лиана.

К концу разговора они уже некоторое время стояли перед регенератором.

— И что дальше? — спросила Эсмеральда.

— Раздевайся, — развела руками Лиана.

— Зачем? Мы же лицо вроде хотели? — удивилась Эсмеральда.

— Проведём полную диагностику и, если ещё что-то не так, тоже подлечим. Не волнуйся, я умею с ним обращаться. Да он и сам не даст навредить. Но вот насчёт косметических операций нужно давать специальное задание, — сказала Лиана.

— Ладно, — и Эсмеральда дёрнула молнию на куртке вниз с таким чувством, как будто шагнула с обрыва.

Глава 3

Регенератор занимался Эсмеральдой долго. Лиана даже задремала на кушетке в углу, пока ждала. Наконец что-то пропищало и аппарат загудел громче обычного, потом затих и крышка отъехала в сторону.

Эсмеральда неуверенно села, потом свесила ноги вниз, а затем и спрыгнула на пол. Взгляд у неё был очень испуганный. Как будто она даже жалела, что пошла на это.

— Ой, лысенькая! — сказала Лиана.

Эсмеральда провела рукой по голове, чтобы убедиться в отсутствии волос. Потом, как будто бы испугавшись, провела ещё несколько раз туда и обратно.

— Что случилось? — осторожно спросила Лиана, — или ты из-за волос так обеспокоилась?

— Да нет. Про волосы я не подумала, но это понятно. Шрамов нет! Вообще не чувствую! — сказала Эсмеральда.

— А что чувствуешь? — спросила Лиана.

— Какие-то полоски наклеены, как будто, — сказала Эсмеральда.

— Да. Чтобы следы исчезли нужно время. Сейчас те места, которые регенератор тебе восстановил, он залил каким-то медицинским составом. У тебя и лицо всё в нём. Нужно чтобы всё зажило. И кожа там под полосками другого цвета. Очень светлая. Но, всё равно, это гораздо лучше чем было! — как можно более радостно сказала Лиана.

— Наверное, — неуверенно сказала Эсмеральда, — а зеркало есть?

— Найдём, но ты учти, это ещё не финал. Лицо должно зажить. Регенератор хорошо всё сделал, но следы пока очень видны. Думаю, что через пару-тройку часиков можно залечь на какую-нибудь восстановительную процедуру для кожи. Глядишь, к завтрашнему дню будешь уже красотка, — сказала Лиана.

— А сейчас пока не красотка? — спросила Эсмеральда.

— Сейчас пока красотка на лечении, — улыбнулась Лиана.

— Да нет, красоткой мне всё равно не стать, — покачала головой Эсмеральда, — я же не дурочка. Посмотри на меня! Маленькая, фигура квадратная, как у тумбочки. Талии вообще нет!

— Про талию спорить не буду, рост это не недостаток. Просто ты, при своём росте, очень тренированная. На твоей фигуре отразился твой образ жизни. Но ты симпатичная. И скажу тебе честно, даже когда у тебя были шрамы, про них все забывали, только начав с тобой общаться. Знаешь почему? — спросила Лиана.

— Нет.

— Потому что у тебя глаза излучают сумасшедшую энергию! Все видят только твои глаза! А глаза это что? — спросила Лиана.

— Зеркало души? — неуверенно предположила Эсмеральда.

— Да! Все видят тебя настоящую, через твои глаза! Но шрамы, конечно, были ни к чему, без них лучше. Но теперь, твои сумасшедшие глаза будут ещё и на симпатичном лице! — сказала Лиана.

— Да ты меня не уговаривай, что сделано, то сделано, и я не жалею. Да, привыкнуть надо и будет сложный момент, когда я на глаза людям первый раз покажусь в таком виде. А так всё в порядке, — сказала Эсмеральда.

— А чего ты боишься показаться? Ладно бы шрамы у тебя появились, а то, наоборот, исчезли! — удивилась Лиана.

— Не знаю, — вздохнул Эсмеральда, — получится, как будто я о внешности о своей думаю, а не о настоящих проблемах.

— Скажешь, что я тебя обманом заставила, — хохотнула Лиана, — многие, кстати, поверят!

— Ну вот ещё! — возмутилась Эсмеральда, — я и сама могу отвечать за свои поступки.

— И за что же ты собралась отвечать? За то, что от шрамов избавилась? — сказала Лиана.

— Погоди! У меня и на теле шрамы исчезли, а их было полно! — сказала Эсмеральда и наклонилась, разглядывая себя.

— Ну не зря же ты раздевалась! — сказала Лиана, — я отчёт не смотрела, но не удивлюсь, если тебя и ещё от каких-нибудь болячек избавили. Мне бы тоже в него забраться и полежать!

— Ложись, в чём проблема? — тут же ухватилась за эту мысль Эсмеральда.

— А вот и лягу! Только давай сначала поедим чего-нибудь, отправим Женю с Сан Санычем на берег до завтра, а сами тут останемся. Они там и предупредят заодно и наших, и твоих, чтобы нас не ждали пока. А куда нам торопиться? Атлантида пока ещё далеко от твоего Асгарда, время есть, — сказала Лиана.

— Мы сейчас с тобой общаемся, как заправские подружки, — улыбнулась Эсмеральда.

— Так бывает! Возник контакт и всё! Бороться с этим не нужно, — сказала Лиана.

— Да никто и не борется, — пожала плечами Эсмеральда, — ну что, я одеваюсь?

— Конечно!

Они вышли в коридор и нос к носу столкнулись с каким-то незнакомым молодым парнем.

— А ты кто ещё такой? — Лиана схватилась за кобуру.

Увидев это, Эсмеральда мгновенно оказалась у парня за спиной.

— А вы кто? — спросил он и удивлённо заозирался, потеряв Эсмеральду из виду.

— Отвечай, когда тебя спрашивают! — Эсмеральда вывернула ему руку до хруста.

— Я Стас! Девочки, я свой, вы чего? Надеюсь, вы тоже свои? А то я вас не знаю, — добавил он в конце неуверенно.

— Сан Саныч не говорил, что на лодке есть кто-то ещё, — подозрительно сказала Лиана.

— Про меня все постоянно забывают, — тут же начал торопливо объяснять Стас, — я в команде недавно, из мастерской почти не вылезаю… ну, только поесть и помыться. Даже сплю там. Вот и забывают про меня. Не привыкли ещё.

— Ладно, отпусти его, — сказала Лиана Эсмеральде, — откуда ты взялся? Не сейчас, а вообще? Ты не похож на членов нашей команды.

— Команда Левиафана захватила завод сибаритов на острове, я там работал. Ну, по технической части. Получилось так, что познакомился с Василисой. Сражался за неё даже, — не без гордости сказал Стас, — в общем, так сложилось, что меня взяли с собой. Я в технике хорошо разбираюсь. Могу быть здесь очень полезен. Сейчас системы связи делаю по заказу Сан Саныча. Да и на потом уже полно планов. Всё никак Жене её шагоход не модернизирую толком, только начну, она его забирает. Привыкла к нему, не может долго обходиться. Да и другой работы полно!

— Ладно, будем считать что убедил! — сказала Лиана, — но пойдём до Сан Саныча прогуляемся, пусть он нас официально представит.

— Уже сотрудников с моего завода растаскивать начали, — как будто сама себе сказала Эсмеральда тихонько.

— С нашего, с нашего завода, — поправила её Лиана.

— А вас как зовут? — спросил Стас.

— Я Лиана, а это Эсмеральда, — сказала Лиана.

— Та самая Лиана? — удивился Стас.

— Думаешь, нас несколько? — усмехнулась Лиана.

— Да нет… а про тебя не слышал пока, — сказал он Эсмеральде, — но захват у тебя что надо!

— Так что, может оно и хорошо что не слышал, да ведь? — Эсмеральда похлопала его по плечу.

— Может и хорошо, — тут же согласился Стас.

Сан Саныч подтвердил слова Стаса и всё рассказал. Про него действительно все забывали, даже рассказывая о произошедших событиях, как-то забыли упомянуть. Он особо и не переживал. У него было своё царство. И в нём он чувствовал себя очень спокойно. К нему хорошо относились, не лезли с лишними вопросами и разговорами. А он старался быть полезным и делал то, о чём его просили. Правда, пока не так уж много успел, времени ведь прошло мало, но дело потихоньку двигалось.

— Ладно, — сказала Лиана, выслушав рассказ Сан Саныча, — отправляйтесь-ка все на берег, погуляйте, а мы тут до завтра задержимся.

— Если в этом нет никакого специального смысла, ну, я имею ввиду, что вам необходимо остаться здесь вдвоём, то я предложу другой вариант. Я отвезу ребят, пускай подышат воздухом, а сам вернусь. За лодкой всё равно следить надо, а ты, наверное, уже и не помнишь как это делается. Да и, похоже, что у вас другие заботы, — сказал Сан Саныч.

— Как скажешь, — подняла руки Лиана, как будто сдаваясь, — это же никакой не приказ, а просто предложение. Тут вы сами разбирайтесь кто, куда и когда.

— А могла бы и приказать, — сказал Сан Саныч, — мы бы послушались.

— Ну уж нет! — сказала Лиана, — зачем мне это? Вы уже взрослые люди, сами можете решить где находиться. К тому же, голова должна быть в коллективе одна!

Сделали так, как предложил Сан Саныч. Он отвёз молодёжь на берег, снабдил их переговорным устройством, одним из тех что довёл до ума Стас, и сам вернулся, наказав им вызывать его если что. И вообще, держать связь. Ответственным за это назначил опять же Стаса, как изготовителя рации.

Эсмеральда с Лианой по очереди несколько раз забирались в регенератор. Лиана даже удивилась, сколько проблем он нашёл у неё при диагностике. И, раз была такая возможность, она решила воспользоваться ей по полной и прошла курс восстановительной реабилитации.

Эсмеральда с каждым заходом в регенератор выглядела всё лучше и лучше. Наклейки исчезли, кожа почти сравнялась по цвету, только вот волос как не было, так и нет. Но тут уж ничего не поделаешь, придётся отращивать. Кожа на голове и волосяные луковицы наверняка были повреждены, и был шанс, что волосы будут расти неравномерно… но они и до этого так росли. И с этим тоже ничего сделать было нельзя. Регенератор очень полезный и, можно сказать, уникальный аппарат, но, к сожалению, не волшебный.

Пока одна спала в регенераторе, вторя рядом на кушетке. Потом менялись. Иногда ходили перекусить и делали набеги на Машкину кухню. Потом опять возвращались в медблок. В промежутках между процедурами и сном разговаривали. Они совершенно потеряли счёт времени и не заметили как пролетели почти сутки.

Когда они закончили и заявились к Сан Санычу в рубку, то настроение у обеих было отличное, энергия переполняла и казалось, что жизнь началась заново.

— Красотка! — вынес вердикт Сан Саныч, увидев Эсмеральду.

— Комплимент приму, но в него не поверю, — улыбнулась Эсмеральда.

— Ну, не знаю, — сказал Сан Саныч, — мне нравится!

— И мне! — сказала Лиана, — ну что, как нам на берег попасть?

— Берите лодку, может, кто обратно соберётся. Я с ними связь держу, там всё в порядке, — Сан Саныч сделал паузу, — надо сказать, что Стас молодец! Я рад что он к нам прибился. Со связью куда проще! У нас были обычные системы связи, маленькие, но мы даже ими не пользовались. А он их усилил и теперь можно на большом расстоянии общаться.

— И много таких систем? — заинтересовалась Лиана.

— Пока три, — сказал Сан Саныч, — но будет больше.

— И далеко берут? — спросила Лиана.

— Эти на пару сотен километров добивают, по его словам. Но мы пока, правда, не проверяли. Но он делает и другие, что будут по всей планете работать. Деталей только у него маловато, но говорит, что несколько аппаратов сумеет соорудить, — сказал Сан Саныч.

— Ой, при мысли об этом, мне прямо не по себе становится, — сказала Лиана, — сейчас времена изменились, но раньше, если включить передатчик, можно было ракету в это место принять через некоторое время. У меня до сих пор радиосвязь ассоциируется с повешенной на себя мишенью. Страшно! А вдруг они опять начнут бомбить?

— А мы пользуемся связью, — сказала вдруг Эсмеральда, — как бы мы иначе с Атлантидой контакт поддерживали. Но у нас она не в режиме разговора. Посылаем сообщения в одну сторону. Потом обратно. Примитивная техника. Как ни крути, но лучше чем ничего. Связь нам тоже не разрешали завозить, лепили здесь, из того что под руку попалось. Но специалистов профильных толком не было. А те что были, всё больше оружием и авиацией занимались. А тут ещё вы талантливого парня увели!

— Кто успел, тот и съел! — весело сказала Лиана, — ну что, наведаемся на берег?

— Что-то я побаиваюсь, — неуверенно сказала Эсмеральда.

— Чего? Того что хорошо выглядишь? — удивился Сан Саныч.

— Того, что все будут смотреть и обсуждать, — сказала Эсмеральда.

— Тебе нужно будет пережить пару минут, — сказала Лиана, — потом все привыкнут, а через некоторое время забудут.

— Тебе легко говорить, — сказала Эсмеральда, — ты то как была, так и осталась.

— Дольше спорим! — решительно сказала Лиана, — а ну-ка, бегом на берег!

— Давненько мной никто так не командовал, — с лёгким возмущением сказала Эсмеральда, однако подчинилась.

Сан Саныч усмехнулся и начал поднимать створки корпуса, чтобы выпустить лодку.

— Тебя же не все волнуют, а кто-то определённый, верно? — спросила Лиана, пока они плыли к берегу.

— И да, и нет, — честно сказала Эсмеральда, — что мои девочки подумают тоже важно. Боюсь, как бы не сказалось на моём авторитете.

— С чего бы? — удивилась Лиана, — ты что, стала медленнее? Или глупее? Почему твой авторитет должен упасть?

— Не знаю, — сказала Эсмеральда, — просто волнуюсь.

— А мне кажется, я догадываюсь что именно тебя тревожит, — сказала Лиана после небольшой паузы.

— Что же? — заинтересовалась Эсмеральда.

— Твои шрамы, были для тебя как маска, за которой ты скрывалась. А теперь маску пришлось снять и у тебя ощущение, что все видят тебя обнажённой… ну не буквально, а… духовно, что ли? — сказала Лиана.

— Ты права! — тут же согласилась Эсмеральда, — я сама не могла понять что не так, а вот ты сказала и прямо в точку! Я как будто обнажилась! Чувствую себя теперь беззащитной! Из-за этого и страх и волнение.

— Пройдёт, — уверенно сказала Лиана, — на деле, ты осталась той же самой. Даже лучше стала! Только привыкнуть надо к новой себе.

Лодка ткнулась в берег. Спас видел что они плывут, поэтому уже ждал и как только лодка причалила, стал вытаскивать её на сушу, чтобы девочки могли выбраться не намокнув.

Папаши на острове не было. Он улетел вместе с пташками на свой корабль. Но должен был вскоре вернуться. Из команды Эсмеральды здесь была только Бона, которая её преданно ждала.

Узнав об этом, Эсмеральда немного успокоилась. Не придётся показываться всем сразу, а можно будет посмотреть на произведённый эффект сначала у части общества. Многие её почти не знали и ещё даже не привыкли к шрамам. Так что, главным оценщиком должна была выступить Бона.

Её она и увидела одной из первых, идущих к берегу. Бона шла целеустремлённо, видимо хотела что-то сказать, но, не доходя метров двадцать, как только поняла что произошло с Эсмеральдой, остановилась как вкопанная и открыла рот.

— Не молчи! — сказала Эсмеральда, двигаясь ей навстречу.

— Эс, обалдеть! — наконец выдавила из себя Бона, — я даже не думала что такое возможно, по крайней мере, на этой планете и уж точно не на острове посреди океана!

— Так что скажешь? — настойчиво спросила Эсмеральда.

— Это потрясающе! — Бона приложила руки к груди, — я тебя правда немного не узнаю, как будто ты другой человек, но это просто здорово!

— Тебе нравится? — всё требовала конкретики Эсмеральда.

— Шутишь? — Бона чуть не подавилась, — это отлично! Мы любим тебя любую, но какая женщина предпочтёт носить шрамы, если есть возможность от них избавиться?

— Например, я, до вчерашнего дня, — просто сказала Эсмеральда.

— А, да, точно, — смутилась Бона, — но, всё равно, так лучше!

— Ты меня успокоила, а то я немного волновалась, — сказала Эсмеральда.

— Немного, — хмыкнула Лиана, проходя мимо.

— Химик, да ты просто красотка у нас! — сказал подходя Руди, который слышал большую часть разговора, — вот взять меня, я могу сколько угодно говорить что иметь два кинжала вместо рук это просто превосходно и повышает боевую эффективность, но если кто-то думает, что я откажусь от рук, если будет возможность их вернуть, то он просто дурак! Ты всё сделала правильно!

— Спасибо! — кивнула Эсмеральда, — твоё мнение очень важно для меня.

— По-прежнему не вполне понимаю почему, но пожалуйста, — пожал плечами Руди и направился обратно к лагерю.

Над кораблём поднялся квадрокоптер и взял курс на остров. Похоже, там увидели что от Левиафана приплыла лодка, а это значит что Эсмеральда с Лианой скорее всего на берегу. Два исчезнувших лидера немного озадачили всех, ведь нужно было что-то делать дальше. А без них это было невозможно. Атлантида приближалась к Асгарду, и уже пора было присоединиться к ней. Пришло время оставить этот остров, который неожиданно стал перекрёстком множества путей посреди океана.

Первым из птицы выпрыгнул Папаша и чуть не споткнулся, увидев Эсмеральду. Она широко распахнула глаза, поскольку не ожидала от него такой реакции. Повисла пауза.

— Ну, скажи уже что-нибудь, — не выдержала Эсмеральда.

Папаша оглянулся, потом обвёл взглядом всех присутствующих и опять посмотрел на Эсмеральду.

— Я?

— Ну не я же! — сказала Эсмеральда.

— Ты выглядишь просто прекрасно! — сказал Папаша и, подойдя к Эсмеральде, взял её за руки, — просто я не думал, что мы так публично будем демонстрировать что между нами что-то есть, — шепнул он, чтобы слышала только она.

— Да все и так уже знают, — усмехнулась Эсмеральда.

— Ну, тогда, дай-ка я тебя обниму, красотка! — сказал Папаша и только двинулся к Эсмеральде, как раздался голос:

— Простите что вмешиваюсь, но я вернулся!

— Кто это? — Эсмеральда резко обернулась на голос, но никого в той стороне не увидела.

— Это Призрак, корабль о котором я тебе говорил, — сказал Папаша, — тот, который вредный.

— Делаешь, делаешь для них добро! Помогаешь, как можешь, а тебя всё равно вредным называют! Я, между прочим, вам подводную лодку привёз!

— Чего? — сказали хоромвсе, кто был на берегу.

Глава 4

Из появившегося дверного проёма вышел улыбающийся Игорь.

— Что вы так удивляетесь? Оказалось, что Капелька вполне умещается в Призрака. Как выяснилось, у него есть отсек с вездеходом. Поскольку вездеход нам сейчас не нужен, мы его выгрузили и смогли уместить внутрь Капельку. Меня, честно говоря, всё время очень волновало то, что я её забрал, но так и не вернул назад. А где Сан Саныч?

— На Левиафане, — сказала Лиана, — но поверь, он очень обрадуется!

— Я знаю! Я с ним говорил, он очень по ней скучал. С Капелькой многие вещи делать проще. Незаметно подплыть к берегу и высадиться, например, — сказал Игорь, — ну что, Призрак, давай сразу разгрузимся?

— Не возражаю, — ответил Призрак.

— Кто нам поможет, из тех, кто плавал на Капельке и умеет ей управлять? — спросил Игорь.

— Я хочу! — шагнула вперёд Сюз, — никто не возражает?

Все были только за и Сюз поднялась на борт Призрака, после чего он закрыл вход и совершенно исчез. Только по движению воздуха стало понятно, что он взлетел.

Потом все наблюдали увлекательное зрелище, как возле Левиафана, над самой водой, прямо из ниоткуда стала появляться небольшая подводная лодка и тут же погружаться в воду. Вскоре на поверхности осталась только верхняя часть, а манипуляторы, которые её удерживали, поднялись вверх и растворились в воздухе.

— Весело вы живёте, — сказала Эсмеральда, стоящему рядом Папаше, — постоянно происходит что-то удивительное!

— Не прибедняйся, — сказал Спас, который стоял поблизости и слышал её слова, — я у тебя гостил недолго, но тоже не скучал.

— Если подумать, то везде свои развлечения, — улыбнулась Эсмеральда.

Левиафан уже поднял створки и принял Капельку внутрь. Никто не видел, как узнал про её появление Сан Саныч, но, по всей видимости, он правильно истолковал происходящее. Тем более, что и с Призраком он был уже знаком.

— Призрак здесь, — задумчиво сказал Папаша.

— И что это значит? — спросила Эсмеральда.

— Это значит, что мне пора улетать. Очень важные дела. Нужно сформировать команду, которую я отправлю на другую планету, — сказал Папаша.

— Куда? На другую планету? Вы так делаете? — удивилась Эсмеральда.

— Вообще-то нет, — сказал Папаша, — только один наш человек так делал. Но теперь мы по его следам запускаем важную миссию. Моё присутствие там необходимо.

— Вообще-то Мина с Виком тоже покидали планету, — сказал Спас, — извините, я не подслушиваю, просто слышу.

— Да ничего, мы не особо и секретничаем, — сказал Папаша, — когда вы планируете возвращение в Асгард? — спросил он уже у Эсмеральды.

— Насколько я понимаю, Атлантиде идти ещё дня три. Нам тоже пора выдвигаться за ней следом, чтобы не опоздать и напасть сходу, — сказала Эсмеральда, — но мы можем долететь и на птице, если нужно. Можешь забрать корабль. Мы на него и не рассчитывали.

— Нет, я полечу на Призраке, если у него не появились какие-нибудь другие планы, — сказал Папаша, — но, надеюсь, что он мне не откажет. Три дня, — задумчиво добавил он, — а может три дня я и смогу подождать, опять же, если с Призраком договорюсь.

— Участвовать в подавлении мятежа ты всё равно не будешь, — сказала Эсмеральда, — это наше внутреннее дело.

— Как скажешь, — кивнул Папаша, — но, если что, говори, мы сделаем всё, что в наших силах!

— Как же быстро всё меняется! — вздохнула Эсмеральда, — всего за несколько дней, благодаря похищению Спаса, столько всего случилось! Я столько нового узнала! Стольких людей встретила! И, надо сказать, моё видение будущего довольно сильно изменилось.

— В какую сторону? — спросил Папаша.

— Ни в какую, просто стало другим, — сказала Эсмеральда, — и я ещё, если честно, не во всём разобралась. Когда всё успокоится, нужно будет немного отдышаться и подумать.

— Когда всё успокоится? — усмехнулся Папаша, — я тоже всё жду этого момента, а он всё никак не наступает. Думаю, что та жизнь, которую мы себе выбрали, не даст нам возможности находиться в состоянии покоя. Так что, все решения нужно будет принимать на ходу.

— Всё равно, нужно многое переварить, — сказала Эсмеральда.

— Призрак вернулся, — сказал Папаша, кивнув в сторону вновь появившегося над пляжем дверного проёма и торчащего в нём Игоря, — пойду с ним переговорю.

Когда он ушёл, к Эсмеральде, как бы невзначай, подошёл Руди.

— В отличие от Спаса, я именно подслушивал, — начал он, — и не понимаю, почему ты отказываешься от помощи.

— Понимаешь, если в урегулировании конфликта будут принимать участие внешние силы, это будет для многих выглядеть как интервенция и получится, что заговорщики стоят на страже Асгарда, а я привела людей, которые убивают Валькирий, — сказала Эсмеральда.

— Послушай меня, Химик… ничего, что я к тебе так обращаюсь? Мне это немного напоминает о прошлом, — сказал Руди.

— Меня не коробит, — сказала Эсмеральда, — тем более, слышать это от тебя.

— Так вот, — продолжил Руди, — идти на них с открытым забралом, самая большая глупость из всех, которые можно придумать. Насколько я понял, они таким благородством не блещут. И в этот раз, они вполне могут устроить тебе ловушку.

— Мы постараемся этого не допустить, — сказала Эсмеральда.

— Как именно? — сузив глаза, пристально посмотрел на неё Руди.

— Не знаю пока, — честно призналась Эсмеральда.

— Вот именно! — Руди поднял один из своих клинков вверх, — наша встреча не случайна и ты должна использовать все ресурсы, которые у тебя есть. Включая вновь приобретённые. А для этого нужен план. Хороший план. Например, Призрак!

— Что, Призрак? — не поняла Эсмеральда.

— Призрак, это огромный козырь, который бьёт любую карту. Он сможет доставить десантный отряд в любое место, на поверхности, разумеется, совершенно незаметно! И одно это может в корне перевернуть всю ситуацию, — сказал Руди.

— Допустим, — пока ещё сомневаясь, но с всё возрастающим интересом, сказала Эсмеральда.

— Есть и другие козыри, — сказал Руди.

— Например? — спросила Эсмеральда. В использовании Призрака для высадки она в самом деле не увидела ничего предосудительного и ей теперь было интересно, что её предложит Руди.

— Я! — Руди похлопал себя клинком плашмя по груди.

— Что ты? — подняла брови Эсмеральда.

— Я тоже козырь! — сказал Руди, — ты же говорила что я легенда! И вот я здесь, хочу тебе помочь, неужели ты откажешься? Пусть я один буду из тех, кто не является жителем Асгарда, но я пойду с тобой. Моя помощь тебе нужна. А если ты мне ещё и дашь своих препаратов, то мы с тобой будем вообще непобедимы! Я знаю о чём говорю, я ими пользовался. Не думаю, что ты разучилась их делать.

— Не разучилась, — сказала Эсмеральда, — и на Атлантиде есть большой запас. Мы и сами собирались их использовать при атаке.

— Вот и хорошо. Но самая главная моя помощь будет не в убийствах. Мы с тобой разработаем план, поскольку твой, хоть я его и не знаю, мне кажется сомнительным. Даже если ты и победишь, то возможно большой кровью. А мы можем количество этой крови уменьшить. Ты же знаешь, что нужно отрубить змее голову, так? — спросил Руди.

— Знаю, — сказала Эсмеральда, — я это и собиралась сделать.

— Думаешь, они выйдут на поединок с тобой? Ну, они же не дураки! — сказал Руди.

— Я не думала, но планировала их выманить, а если не получится, выковырять из того места, где они засядут. Выяснить это у меня будет возможность, — сказала Эсмеральда.

— Но всё это не очень конкретно, — сказал Руди, — в общем так! Рубить голову мы пойдём вдвоём. Ты и я на твоём коктейле. Остальные будут нас только тормозить. Устроим отвлекающий манёвр, проберёмся внутрь и найдём заговорщиков. А ещё лучше сначала проберёмся внутрь, а потому устроим отвлекающий манёвр. Будет много шума и пыли, но мало убийств и крови. А мы тем временем проделаем всю работу.

— Погоди, но ведь ты же ничего не знаешь! Ни где это, ни как всё устроено. Как ты можешь что-то планировать? — удивилась Эсмеральда.

— Я знаю основные принципы, — сказал Руди, — и имею опыт. У меня очень большой опыт. Сомневаюсь, что у тебя много опыта работы в поле.

— Практически вообще нет. Пару раз меня посылали, когда внешность была не важна. И то, в качестве эксперимента, или когда некого больше было, — сказала Эсмеральда.

— Вот видишь, так что пойдём, возьмём по кружечке чаю, сядем где-нибудь в сторонке на камушке, и ты мне всё подробно расскажешь. Возможно, когда у меня появятся более полные данные, я смогу предложить тебе более эффективный план. Или внесём уточняющие коррективы в этот, который я озвучил. Это же пока только грубая схема, набросок. Он требует детальной проработки. А дело нам предстоит серьёзное. Ну что, возьмёшь меня в пару, а? — подмигнул ей Руди.

— Как я могу отказаться, когда сам Трезуб рвётся мне помочь? Да я о таком и мечтать не могла! — сказала Эсмеральда.

Вскоре лагерь начали сворачивать. Хотя он просуществовал всего несколько дней, но казалось, что времени прошло очень много, столько событий успело произойти.

Вся команда Левиафана присоединилась к Лиане со Спасом и её родителями в путешествии к таинственному континенту «Сердце». Ни у кого даже мысли не возникло возразить, все, наоборот, радовались такому воссоединению их команды. Таким образом, путь они должны были продолжить на двух подводных лодках. На маленькой оставались Лада с Петром и Олей, на Левиафане все остальные.

Но это плавание должно было начаться только после победы Эсмеральды. Сейчас все собирались к Асгарду, чтобы своими глазами наблюдать торжество справедливости и возвращение Эсмеральды к власти.

Поэтому, некоторые решили пока плыть на большом корабле Папаши, чтобы быть ближе к событиям. Да и видно оттуда будет лучше, если, конечно, будет на что смотреть. Но, судя по намёкам Эсмеральды, визуальные эффекты должны будут присутствовать. Она обещала что-то грандиозное.

Атлантида оказалась к Асгарду ближе, чем они думали. Успели вовремя, чтобы никому не пришлось ждать и можно было начать действовать сходу.

Снаружи Асгард выглядел не менее удивительно, чем внутри. Это было кольцо островов, иногда очень близко расположенных, накрытых «крышкой». Между островами, напротив которых оказались вновь прибывшие, был самый большой проход из имеющихся, способный пропустить через себя Атлантиду. Скорее всего, её и строили с таким расчётом, чтобы она могла там пройти.

Под крышкой царил лёгкий сумрак, и вход внутрь Асгарда выглядел ловушкой. Но туда никто и не собирался. Основные события должны были разворачиваться на «Крыше мира», сверху лежащей на островах космической исследовательской станции.

Выйдя на связь со своими сторонниками с Атлантиды, Эсмеральда выяснила, что заговорщицы обосновались в старом арсенале. Там хранилось вооружение во времена, когда станция ещё летала в космосе. Теперь его использовали по другому назначению, но это было одно из самых защищённых мест во всём Асгарде.

Заговорщицы предвидели возможность того, что их захотят устранить, поэтому для своего штаба выбрали именно такое место.

— Чему ты радуешься? — удивился Руди, когда она ему всё рассказала, не в силах сдержать улыбку, — туда же будет трудно попасть.

— Попасть трудно, но ещё сложнее выйти, если дверь заперта! Когда мы окажемся внутри и заблокируем выход, то окажемся заперты там вместе с ними! Здорово, правда? — сказала Эмеральда.

— Молодец, Химик, ты быстро учишься! В этой банке, мы с тобой будем двумя самыми сильными пауками! — оскалился Руди.

Эсмеральда с Руди прилетели на Атлантиду раньше, чем подошёл корабль Папаши и подводные лодки. И разговор этот состоялся, когда Асгард только показался на горизонте.

Почти сразу после этого, Эсмеральда дала указания капитану Атлантиды Лиз, а так же Руфи и Боне, с которой пришлось тяжелее всего и которую еле-еле уговорили не идти вместе с Эсмеральдой. Это удалось сделать только Руди, который взял на себя персональную ответственность за её жизнь. Помог и его авторитет. Бона его раньше не знала, но от Эсмеральды была наслышана о легендарном Трезубе. Так что, в итоге, она сдалась.

Раздав указания, Эсмеральда с Руди тайно погрузились в Призрак и просто исчезли. На такой конспирации настоял Руди. Он сказал, что об их отбытии не должен знать вообще никто. Даже самые верные сторонники. Только они сами должны знать, где находятся и что собираются делать. Все остальные должны выполнять ранее отданные приказы.

Поэтому, ещё до того, как из Асгарда раздались первые выстрелы и снаряды легли прямо по курсу Атлантиды, обозначая рубеж, за который заходить не нужно, Эсмеральда и Руди были уже на «Крыше мира», в землянке, где они ранее зализывали раны при побеге. Оставленных там пташек на месте не было. Оно и правильно, они должны были сменить место где скрывались на другое. Так и было условленно заранее.

Эсмеральда записала обращение к жителям Асгарда. Но пускать его в эфир было не время. Поэтому она выставила таймер на пульте. Потом записала второе, и они отправились дальше, чётко следуя плану.

Атлантида не стала рисковать и заходить в зону, куда могут достать орудия Асгарда. Это было ни к чему. Лишний риск был не нужен. Находясь в безопасной зоне, все ждали назначенного Эсмеральдой часа, когда нужно будет начать атаку.

Эсмеральда, когда они планировали вторжение, рассказала Руди как проникнуть в бывший арсенал. Дело было в том, что арсенал имел специфическую защиту. Там были толстые стены, мало входов и выходов. Но сделано это всё было на случай детонации взрывчатых веществ, чтобы взрыв не причинил критического ущерба находящемуся в космосе кораблю, а не как защита от проникновения. Хотя, благодаря перечисленному проникнуть туда тоже было нелегко, тем не менее, была одна уязвимость. И Эсмеральда про неё знала, благодаря тому, что в своё время лично облазила всю эту станцию вдоль и поперёк.

Это была система пожаротушения. Сама система была химическая и не смогла прожить так долго, как сам корабль. Химия давно растворилась, истлела, испарилась, до такой степени, что даже невозможно было понять, что это были за реагенты. Вместе с ней растворилась и часть внутренностей системы, та, что оказалась менее стойкой. В итоге эта система представляла из себя полые трубы, по которым вполне мог пролезть человек. А в самом конце этих труб были заглушки, которые вышибались при увеличении давления в системе. Выбить их вручную, нечего было и думать, а вот если устроить взрыв на одной из них, то она вылетит сама. А когда она вылетит, все двери заблокируются. Та же самая система безопасности. Чтобы реагенты не растекались по кораблю.

Эсмеральда знала про это, потому что они уже вышибали одну из заглушек. Этот арсенал был заблокирован и чтобы в него попасть, пришлось сделать именно то, что она хотела повторить сейчас. Но, когда это делали в прошлый раз, станция была ещё практически не заселена и про этот метод мало кто знал. А кто знал, скорее всего забыл. Это был один из технических моментов исследования и освоения станции, которых тогда было множество.

Когда настал нужный час, Атлантида резко пришла в движение. Но не сама, а движение началось на ней. Причём повсеместное. Начало грохотать железо и то тут, то там, с лязгом откидывались большие металлические листы, образуя определённую конфигурацию.

На флагмане все стояли и смотрели за происходящим, пока не понимая, что должно получиться в итоге.

— Будь я проклят, — сказал Игорь, — это что, взлётная полоса?

К этому моменту Атлантиду прорезала насквозь прямая как стрела и достаточно ровная линия, шириной метров пятнадцать, а то и больше.

В некоторых других местах в небо выдвинулись какие-то широкие трубы, пока что непонятного назначения.

В дальнем конце взлётной полосы появился самый настоящий самолёт. Это был длинный равнобедренный треугольник, но в том, что он сейчас полетит, никто почему-то не сомневался.

— Думаете, он сможет взлететь по этим железкам? — спросила Крис, и в голосе её читалось сомнение.

— Я почему-то думаю, что он уже не раз это делал, — сказал Игорь, — сомневаюсь, что они решили попробовать это впервые.

Самолёт начал разбег и, одновременно с этим, из торчащих труб стали выходить ракеты. Довольно примитивные, но ракеты! И они все брали направление на Асгард.

— Да это же, мать его, грёбанный авианосец с ракетным вооружением, — проговорил Папаша, — господи, как же хорошо, что мы прошли по краю и не схлестнулись с ними!

Глава 5

— Думаешь, они могли бы победить? — спросил Игорь.

— Нет, но подрали бы мы друг друга изрядно! — сказал Папаша.

— Я думала, они хотят решить вопрос деликатно, — сказала Сюз, — а они, как будто, хотят уничтожить свой Асгард!

— Мы тут только наблюдатели, — сказала Лиана, — возможно, что всё не совсем то, чем кажется.

Ракеты шли прямо над Асгардом. Практически одновременно они все взорвались, и небо заволокло густым дымом. Дым стал опускаться вниз. Постепенно стало понятно, что опускается не просто дым, а так же то, что его производит. От ракет остались какие-то источники дыма, которые и не думали заканчиваться, а наоборот, только набирали силу.

Практически весь Асгард вскоре превратился в дымный бугор посреди океана. Ветер сносил этот дым, но на его место тут же приходил новый.

Отвлёкшись на это, все просмотрели, как самолёт оторвался от взлётной полосы и стал набирать высоту. С острова пытались по нему стрелять, но видимость у них была неудовлетворительной, да и ПВО у них вряд ли было. Ведь кроме Валькирий на планете ни у кого авиации не было. А сами на себя они нападать не собирались… по крайней мере, до сегодняшнего дня.

Следом за самолётом шло полтора десятка квадрокоптеров. Они сразу стали набирать большую высоту, чтобы не попасть под обстрел. Всё-таки эти аппараты были гораздо медленнее.

Самолёт тоже успел набрать приличную высоту и когда оказался над Асгардом, то стал что-то выбрасывать в большом количестве. Он скрылся вдалеке, а над затянутой толстым слоем дыма «Крышей мира», стали расцветать купола парашютов. Их были десятки!

— Обалдеть! Десантная операция! Я в шоке! — проговорил Игорь.

— Как же хорошо, что мы с ними не схлестнулись, — повторил Папаша.

— Да, потому что если эти девочки на препаратах, то попав сюда, на борт, несколько человек могли бы захватить корабль. Уж поверьте мне, — сказала Лиана, которая внимательно наблюдала за происходящим.

— Надеюсь, что точно мы этого никогда не узнаем! — сказал Папаша.

Через некоторые время точки сброса десанта достигли и квадрокоптеры. С них тоже началось десантирование. Это можно было считать второй волной.

— Скоро нам не на что будет смотреть, — сказал Спас, — всё остальное будет происходить там, скрытое дымом и расстоянием. Теперь мы узнаем только финал.

— Но смотреть всё равно будем, по крайней мере я отсюда никуда не уйду, — сказала Вася, — я давно не видела ничего настолько увлекательного.

— Серьёзно? — спросил Валера.

— Серьёзно! — ответила Василиса, — когда сам участвуешь, это совсем другое. А так, чтобы просто наблюдать, такого я не видела, может быть, никогда.

— Да уж, масштабная наступательная операция, — сказал Игорь, — жаль нас не взяли, мы бы могли помочь!

— Нет, Эсмеральда сделала правильный выбор, — сказала Лиана, — внешняя интервенция могла сплотить её противников и оказать отрицательный эффект.

— Может ты и права, — задумчиво проговорил Игорь, — может и права…

Из-за Асгарда показался самолёт и начала заходить на посадку. Все с замиранием сердца смотрели как у него это получится, но всё прошло гладко, полосы ему хватило. Как только он приземлился, его тут же начали закатывать в надстройку корабля, которая была в конце взлётной полосы.

Листы, образовывающие взлётную полосу, стали возвращаться на свои прежние места. Трубы, из которых вылетели ракеты, тоже куда-то исчезли и вскоре Атлантида превратилась в прежний неуклюжий плавучий остров.

Который на этот раз таким оставался недолго. Он стал стремительно распадаться на части. Корабли быстро отшвартовывались друг от друга, и разбегались в стороны, рассыпаясь из одной цели на множество. Самые быстрые взяли курс на Асгард. Оттуда попробовали стрелять, но одно дело попасть в Атлантиду, другое дело в небольшие цели, на пределе своей дальности стрельбы. А орудия там были, судя по всему, не очень дальнобойные. Да и нападающие знали досконально кто и сколько может по ним палить.

Ни по одному кораблю не попали, только один раз снаряд лёг слишком близко с небольшим корабликом, и его волной ударило о другой. Но повреждения оказались небольшими, и это не помешало ему продолжить движение.

А потом стрельба совсем прекратилась. То ли орудия были захвачены, то ли кончились боеприпасы, то ли защитники Асгарда решили не воевать со своими. Так или иначе, огонь стих. Рой кораблей стремительно приближался к группе островов.

На самом деле, в это время вышло в Эфир обращение Эсмеральды, что и оказало определённое воздействие на защитников.

Обращение было коротким, но ёмким. Звучало оно так:

— Жители Асгарда, говорит Эсмеральда! Я вернулась, чтобы покарать заговорщиков, которые решили, что можно силой захватить власть в нашем городе! Те, кто находится на их стороне, но не обагрил руки кровью, сложите оружие! Вам будет даровано прощение. Если вы захотите уйти, то сможете это сделать! Препятствовать вам никто не будет. Кто хочет сражаться за новую власть, поднимайтесь на «Крышу мира» и встретьтесь в бою со мной и моими сторонниками. Пусть там решится, кто победит и будет руководить Асгардом дальше. Надеюсь, что зачинщики не побоятся и тоже выйдут на открытое противостояние. Тем, кто пролил кровь, пощады не будет! С остальными, скоро увидимся. Ваша Эсмеральда!

Руфь с Боной и четырьмя пташками шли в первой волне десанта. Собственно говоря, они были единственными людьми под множеством парашютных куполов. В большинстве своём это были просто мешки набитые всяким хламом. Но, чтобы создать видимость противостояния, спускаясь вниз, девочки палили из оружия, но не вниз, а в воздух. Снизу тоже стреляли, правда, не очень много. Ещё меньше стали, когда начали приземляться мешки.

Сквозь заполняющий всё дым плохо было видно. Но раз стрельба шла, то значит, летели не только мешки, были и реальные нападающие. Только вот где именно, защищающиеся не знали…

Когда из дыма сверху показывался купол, по нему открывали стрельбу. Обнаружив на месте приземления мешок, защитники мятежников бежали дальше, искать настоящих парашютистов. Из-за этого, складывалось ощущение постоянной перестрелки. Пальба шла то с одной стороны, то с другой. Бона с пташками только добавляли выстрелов в общий фон. И особенно активно старались это делать, когда стрельбы становилось слишком мало.

Потом пошла вторая волна десанта. Там тоже были мешки. Но это позволило создавать видимость перестрелки ещё какое-то время. Пока это продолжалось, пташки успели собраться всё у той же землянки, где до них побывала Эсмеральда с Руди.

Когда Эсмеральда с Руди заложили взрывчатку, ещё не прозвучало даже первое обращение к жителям, и не упали первые дымовые шашки на «Крышу мира». Когда они услышали отдалённые взрывы, это ракеты рвались в воздухе, то дистанционно взорвали и заложенный заряд. Они постарались уйти подальше, но всё равно их хорошо оглушило взрывом в замкнутом пространстве. Хорошо еще, что взрывная волна через выбитую заслонку ушла наружу.

Когда они добрались до дыры на потолке, то подорвали второй заряд, который выбил заслонку в дальнем конце арсенала. Это на случай, если их здесь уже ждут, чтобы перенаправить внимание в другое место.

Через минуту, Эсмеральда с Руди шагнули вниз. Руди за несколько минут до этого укололся фирменным ускорителем Эсмеральды. Теперь, даже если те, кто будет защищать арсенал, тоже будут на препаратах, сравниться с ним в скорости всё равно не смогут, как и с Эсмеральдой.

В комнате, в которой они оказались, за перевёрнутыми металлическими столами было всего пять защитниц. Они ждали нападения, но не увидели его, настолько стремительно всё произошло. В отличие от заварушки устроенной на «Крыше мира», здесь решено было убить всех, не сортируя. Естественно, если не будет пленников. Мятежники могли ведь арестовать кого-то из сторонников Эсмеральды. Пленников никто трогать бы не стал.

Эсмеральда и Руди двигались по коридорам и комнатам как смертоносный вихрь, убивая всех на своём пути.

Вдруг, в эфире зазвучало обращение Эсмеральды к жителям Асгарда. Оно транслировалось всюду и здесь в том числе.

Эсмеральда с Руди добрались до места второго взрыва, где, как они и рассчитывали, собралась основная масса защитниц. Прожили они не долго. Убивали их без всякого шума и стрельбы, исключительно холодным оружием. И от этого в арсенале было ещё страшнее. Перестрелок не было, но всё постепенно заполнялось трупами, куда не пойди.

Закончив здесь, Руди спросил:

— Что дальше?

— Идём к выходу. Поняв, что мы пришли прямо в их логово, они постараются убежать. Но выход будет заблокирован. Пока что нам не попадались главные зачинщицы, а они должны быть здесь, — сказала Эсмеральда, — не могут не быть!

В тамбур перед выходом они ворвались по-прежнему стремительно, но тут не нужно было убивать всех. Эсмеральда дала Руди приметы тех, кого было желательно просто обезоружить. Она хотела поговорить с теми, кто всё это устроил. Через считанные секунды пол оказался усеян трупами, а возле двери жались друг к другу Лантра и Кендра с множественными, но неглубокими порезами на теле. Взгляд у обеих был ненавидящим.

Эсмеральда остановилась напротив них.

— Почему? — спросила она.

— Ты подправила себе личико? — злобно сказала Кендра.

— Тебя это тревожит? — улыбнулась Эсмеральда.

— Чтоб ты сдохла! — сквозь зубы пробормотала Кендра.

— Все эти разговоры, пустая трата времени. Нужно просто выполнять поставленную задачу, — сказал Руди.

— Ты такой же быстрый, как и она! Откуда ты взялся? — сказала Лантра, которая была здесь главной и выглядела более хладнокровной в этой сложной ситуации.

— Вы даже близко не понимаете, во что вы ввязались, устроив мятеж, — вздохнул Руди, — я не люблю убивать женщин, если они не обижают женщин, которые мне дороги. А вы обидели моего друга. Поэтому здесь все умерли!

Эсмеральда бросила на Руди короткий взгляд. Она старалась этого не показать, но его слова её тронули.

— Откуда у тебя корабль Жреца? — спросила Лантра.

— Ты что, ещё не поняла, что вопросы здесь задаёшь не ты? — сказала Эсмеральда, — я повторяю, почему?

— Потому что потому! — ухмыльнулась Кендра, — потому что ты рыхлая и бесхребетная! Быстрая, но глупая! Ты не достойна управлять этим местом!

— Можно я их прикончу? — вздохнул Руди, — они вообще не понимают масштаб происходящих событий. Не понимают, кто ты и что именно делаешь. Зачем тратить время на дураков?

— Убей эту, — Эсмеральда показала на Кендру.

Руди тут же подошёл и, взмахнув рукой, разрубил ей череп пополам. Кровь обильно брызнула на Лантру, и та закричала, увидев развалившуюся пополам голову Кенрды.

— Ты так быстро не умрёшь, — сказала Эсмеральда, — я только что нарушила своё обещание, не убила Кендру своими руками… но с другой стороны, какая разница, да? — посмотрела она на Руди.

— Никакой! — улыбнулся тот, забрызганным кровью лицом.

— Но с тобой мы поговорим более обстоятельно. Ведь это же твоя идея? Это же ты всё затеяла? Так скажи мне, почему? — спросила Эсмеральда.

— У меня не было выбора! — сказала Лантра, — меня заставили!

— А вот это уже интересно, — Руди подошёл поближе.

— Кто заставил? — спросила Эсмеральда.

— Они меня заставили, а остальных я просто убедила, что так будет лучше, — сказала Лантра, — а тебя здесь любят не все.

— Не бывает людей, которых любят все, — сказал Руди, — кто тебя заставил?

— Я не знаю, — потухшим и треснувшим голосом сказала Лантра, и опустила глаза.

— Бред, — сказала Эсмеральда, — как можно подчиниться тому, кого ты не знаешь?

— Они сверху, — сказала Лантра, — они сказали, что ты нарушаешь правила. Они сказали, что ты делаешь тут не то, о чём было договорено. Они сказали, что им нужно совершенно другое общество. И что это не благотворительный проект и вложения нужно отрабатывать. Тем более, что сибариты, как они сказали, посыпались. Мы должны занять их место и начать жёстко доминировать на планете. А с таким лидером как ты, это невозможно. Поэтому ты должна быть устранена. Они сказали, что кое-кто на планете начинает много себе позволять и их нужно за это наказывать. Для этого мы должны быть жёсткими и беспощадными. Не для того они закрывали глаза на то, как мы вооружаемся, чтобы потом всё это не использовалось по назначению.

— Любопытно, — сказал Руди.

— Очень, — кивнула Эсмеральда, — а как ты думаешь, почему они сами не наказывают тех, кто много себе позволяет? — спросила она у Лантры.

— Я не знаю, — ответила та.

— Раньше, если они замечали что где-то что-то идёт не так, туда тут же могла прилететь ракета. И не одна. Или высадиться десант. Сразу, понимаешь? А сейчас этого нет. Почему? — спросила Эсмеральда.

— Я не знаю, — опять сказала Лантра.

— А может быть, они тоже посыпались? Может быть, их силы уже не те, а? Может быть те, кто им противостоит, на самом деле выигрывают эту битву, как ты думаешь? — спросила Эсмеральда.

— Я не знаю, — сказала Лантра.

— Но раз ты ничего не знаешь, почему ты им поверила? Почему пошла на поводу? — спросила Эсмеральда.

Лантра опустила голову.

— Потому что решила, что это отличный шанс возглавить тут всё, — ответил за неё Руди, — поэтому сразу во всё это и поверила и приняла предложение. Это же ясно.

Лантра вскинула на него глаза, полные злобы. Похоже, что Руди попал в точку.

— Тебя всё равно не простят за ту бойню, которую ты устроила на «Крыше мира», — злорадно усмехнулась Лантра, — мы смогли выгнать туда много людей. Нам успели доложить, что ты сбросила туда десант. Это бойня, которая как раз сейчас идёт наверху. И кровь на твоей совести!

— Вся кровь, которая пролилась, только на тебе, — спокойно сказала Эсмеральда, — а бойня была, но только здесь. Наверху никто не дрался. И не будет. Да, те кто вас поддержал будут наказаны, не без этого. Но достаточно лояльно. Думаю, что всех, кто заслужил смерть, мы уже убили… кроме тебя.

— А что будет со мной? — спросила Лантра.

— Ты тоже умрёшь, — пожала плечами Эсмеральда.

— Я же тебе всё рассказала! — возмутилась Лантра.

— И что? — искренне удивилась Эсмеральда, — разве мы с тобой о чём-то договаривались? Разве я тебе что-то обещала? Да ты заслужила смерть больше всех тех, кто умер сегодня… да и не только сегодня из-за того что ты затеяла.

— Я могу быть тебе полезна, — вдруг сказала Лантра, — ты же знаешь не всех, кто нас поддержал, я тебе их выдам, в обмен на жизнь.

Клинок, прикреплённый к правой руке Руди, внезапно оказался торчащим из виска Лантры.

— Руди! — вскрикнула Эсмеральда.

— Запах дерьма очень усилился, этот поток было необходимо остановить, — сказал Руди, — если бы та начала в нём ковыряться, то непременно сама бы перепачкалась. Не жалей. Всё что тебе нужно, ты узнаешь другим способом. Люди всё видели и всё знают. Они тебе расскажут. Расскажут даже больше, чем знала эта дрянь.

— Может быть ты и прав, — сказала Эсмеральда, — пойдем, найдём пункт связи и передадим сообщение нашим девочкам. Надеюсь, что у них всё в порядке.

— Конечно в порядке, как же иначе? Не надо думать о плохом, пока у тебя нет данных это плохое подтверждающих, — сказал Руди.

Когда Бона услышала голос Эсмеральды, то только тогда облегчённо выдохнула. Эсмеральда велела ей запустить вторую запись.

— Жители Асгарда, мятеж подавлен! — зазвучал её голос над всем городом, — Те, кто находится на «Крыше мира», сложите оружие и сдайтесь. Все организаторы заговора уничтожены. Скоро жизнь вернётся в привычное русло. Ваша Эсмеральда.

Сама Эсмеральда слушала это своё обращение вместе с Руди, сидя в центре связи мятежников.

— Спасибо! — сказала она Руди, когда запись закончилась.

— За что именно? — улыбнулся он.

— За всё! — сказала Эсмеральда, — я считаю, что всё прошло очень хорошо. По крайней мере, исходя из той информации, которой владею. И во многом это благодаря тебе. Умерли только те, кто должен был умереть.

— Пожалуйста, — просто сказал Руди, — как я мог не помочь своему коллеге по старой работе? Тем более, что твои коктейли частенько мне спасали жизнь. Бывали случаи, что без них я бы не сдюжил.

— Удивляюсь, как тебя жена отпустила, — вдруг сказала Эсмеральда и тут же пожалела об этом. Но Руди такой вопрос не смутил.

— У нас были разногласия на эту тему раньше. Но она поняла, что если не давать мне реализовывать своё предназначение, у меня портится характер, и я становлюсь невыносим. А после таких вылазок я ещё долго буду как шёлковый. Конечно, она не в восторге, когда я ухожу на опасное предприятие. Но такова цена за жизнь со мной. Я тоже плачу свою цену. Так и живём! — сказал Руди.

— А что ты называешь своим предназначением? — спросила Эсмеральда.

— Я убийца, Эсмеральда. Профессиональный убийца. И ничего с этим поделать нельзя. Это слишком глубоко сидит во мне. Но я нашёл выход! — сказал Руди.

— И какой же? — спросила Эсмеральда.

— Я убиваю ради хороших людей! Ради людей, которые мне дороги! — ответил Руди и откинулся на спинку стула.

Глава 6

Те, кто был на «Крыше мира», не стали пытаться спрятаться или раствориться среди жителей Асгарда. И так было понятно, что всё равно всех вычислят, потому что у Эсмеральды осталось достаточно много сторонников. Большинство же тех, кто выступал за мятежников, не поддерживали переворот, а просто подчинились военной иерархии. Командиры приказали, они сделали. Не смогли ослушаться приказа. А вот с теми кто эти приказы отдавал, был отдельный разговор. Хотя, большинство из них оказались на стороне мятежников по тем же причинам. А самую верхушку, которая всё это организовывала, Эсмеральда с Руди вырезали как раковую опухоль, в прямом смысле этого слова.

Поэтому те, кто готовился дать отпор и палил по спускающимся на парашютах с неба мешкам, сложили оружие быстро и без разговоров. Тем более, что «напустив туману», Эсмеральде и её сторонникам удалось избежать кровопролития, оттянув большинство сил мятежников на борьбу с несуществующей угрозой.

Да, разбирательства в степени вины уцелевших мятежников были ещё впереди, но основные события неожиданно закончились. Неожиданно для большинства жителей Асгарда, потому что всю это возню они практически не видели. Слышали только заявления, то Эсмеральды, то мятежников, то снова Эсмеральды.

Сама королева Валькирий не хотела копаться во всей этой грязи, поэтому делегировала разбирательства наиболее надёжным и доверенным сторонникам, а сама улетела на флагман Папаши, попрощаться со своими новыми друзьями. Да и Руди нужно было доставить обратно.

Там сборы шли полным ходом. Те, кто собирался отплыть на подводных лодках, вот-вот должны были это сделать, но увидев что она прилетела, задержались чтобы попрощаться.

— Ну, как прошло? — спросил Папаша, когда Эсмеральда с Руди подошли к ожидающей их группе друзей, — мы знаем что нормально, но хотелось бы некоторых подробностей.

— Подробностей, — усмехнулась Эсмеральда, — ну, слушай подробности. Мятеж возник не сам по себе, его заказали сверху!

— Не удивила, — сказал Папаша, — меня тоже заказывали!

— И угадай, кому именно? — сказал, улыбаясь во все зубы, Руди.

— Тебе? — опешила Эсмеральда.

— Ага! — кивнул Руди, — Папаша, это мой первый в жизни проваленный заказ!

— Что, он оказался тебе не по зубам? — спросила Эсмеральда.

— Я до него даже не добрался, — развёл руками Руди, — планета была, видимо, против. И когда я уже почти умер на плоту в океане, Лиана с ребятами меня подобрали и дали новую жизнь. Но я к тому моменту уже многое переосмыслил. Вот в таком тесном и интересном мире мы живём, где всё взаимосвязано!

— Эсмеральда, а у тебя все с парашютами прыгают? Чтобы в такую имитацию поверили, нужно было чтобы понимали, что это возможно, — сказал Папаша.

— Конечно! — улыбнулась Эсмеральда, — все, кто входит в определённый род войск Асгарда. Чтобы совсем всех обучать, возможностей технических не хватает. А так да, мы летаем и прыгаем.

— Умно, — с лёгкой улыбкой сказал Папаша, — на планете нет авиации, и именно этот вид войск ты начала развивать вопреки всему. Плюс десант. Гениально! Это же очень мощное конкурентное преимущество!

— На это и был расчёт! — повела плечами Эсмеральда, — правда, впервые продемонстрировать нашу мощь пришлось против своего же города, — с грустинкой добавила она.

— Считай это большими учениями. Вряд ли раньше вы применяли всё это так масштабно. Да и Атлантиду не каждый день собираете — разбираете, наверное, — сказал Папаша.

— Да, как учения это было неплохо. Правда, почти без реального десантирования. Несколько человек не в счёт, — сказала Эсмеральда.

— У меня есть предложение, — сказал Сан Саныч, — наш умелец делает устройства связи дальнего радиуса действия. Можно было бы одно оставить здесь, на флагмане, одно на Левиафане. Ну а третье, например, в Асгарде. Будут ещё, добавим в другие места, которые посчитаем нужными. С запчастями проблема только. Наш мастер запасся, но кое-чего ему всё равно не хватает.

— Ну, раз уж мы налаживаем связь, то в обмен на передатчик, я могу попросить своих инженеров поделиться чем богаты, если найдёт нужное ему оборудование, — сказала Эсмеральда.

— Это было бы здорово! — тут же ухватился за идею Сан Саныч.

— Только не долго, а то мы и так задержались, — сказала Лиана, — я так никогда до места не доберусь. Нас становится всё больше, и мы становимся всё медленнее. Одна бы я уже там была.

— Это вряд ли, — покачал головой Сан Саныч, — путь-то не близкий. Но мысль я понял. Мы поторопимся. Это же не ради отдыха и развлечения. Ты же Стаса видела сама. Парень толковый, увлечённый, надо только ему материалы подбрасывать, а уж он сделает всё, что мы попросим.

— Я против ничего не имею, только хочу, чтобы мы поторопились, — сказала Лиана.

Василиса подошла к Эсмеральде и сказала:

— Мне будет тебя очень не хватать.

— Да? — подняла брови Эсмеральда, — прости, но я даже не помню, как тебя зовут.

— Это и не важно, — улыбнулась Василиса, — просто мы с тобой примерно одного роста и пока ты была с нами, я была не самой маленькой тут. Теперь этот титул ко мне вернётся.

— Серьёзно? — Эсмеральда чуть склонила голову на бок, — тебя это беспокоит? Я о своём росте вообще никогда не думаю… ну почти.

— У каждого свои пунктики, — пожала плечами Василиса, — у тебя были другие, ты с ними разобралась. Как знать, может потом и до роста дело дойдёт. Я не шучу. Мне было приятно, что нас было двое таких невысоких.

— Хорошо, — сказала Эсмеральда, — я не знаю как реагировать, но могу сказать, что любой из вашей команды, желанный гость в Асгарде.

— Да, — вдруг громко сказал Папаша, — совсем забыл, а это дело важное! Руди, — Папаша звертел головой.

— Я здесь! — Руди поднял руку, привлекая внимание Папаши, — что случилось?

— Ты должен отправиться со мной, — сказал Папаша.

— Прям вот должен? — удивился Руди.

— У одних наших новых друзей, наука очень хорошо развита. И грамотных людей много. Так вот, они серьёзно занимаются протезированием. Тоже сталкивались с проблемой потери конечностей и начали углублённо развивать эту тему. Достигли значительных результатов. Может не таких, как в клиниках внешнего мира, но тоже очень неплохих. Я собирался тебя к ним привезти и девушку вашу, Женю. Где она? — сказал Папаша.

— Она на Левиафане, — сказал Сан Саныч.

— Очень неожиданно, — сказал Руди, — мне надо подумать.

— Мы едем! — ответила за него Маша.

— Да? — удивился Руди.

— Ты же мистер быстрота, почему же соображаешь так медленно? — удивилась Маша.

— Если жена говорит что нужно ехать, значит, я еду! — слегка делано вздохнул Руди.

— Тогда у меня будет к тебе просьба, — сказал Сан Саныч, — уговори Женю поехать с тобой. Она не захочет оставить Левиафан, я в этом уверен.

— Да уж, Сан Саныч, задачки ты ставишь! — почесал Руди затылок, — проще Асгард было штурмом взять, чем заставить нашего капитана покинуть свой корабль!

— Но ты уж постарайся, — сказал Сан Саныч.

— А когда мы назад? И как найдём Левиафан? — спросил Руди, — обратная доставка предусмотрена?

— По ходу дела будем решать, — сказал Папаша, — у нас сейчас один скоростной транспорт, это Призрак, а за него мы решать не можем. Попросим, может поможет.

— Зачем всё время создавать мне какой-то негативный образ среди людей? — раздался голос Призрака, — я только и делаю, что занимаюсь вашими делами и в ответ получаю одни упрёки.

— Призрак! — радостно вскрикнула Момо, услышав что он рядом, — мне нужно с тобой поговорить!

— Поднимайся на борт, — Призрак приветливо опустил трап, — пока остальные прощаются, мы с тобой побеседуем. А то потом не получится. А беседа, как я понимаю, конфиденциальная.

Момо и Зузу быстро взбежали по трапу и Призрак закрыл вход.

— А ничего что наша перспективная разработка находится сейчас в руках представителей чужой цивилизации? — спросил Сан Саныч.

— Это ещё кто у кого в руках, — вздохнул Папаша.

— Мы провели столько времени вместе, что у нас у всех уже давно дружеские отношения, и у бесов с Призраком в том числе, — сказала Мина.

— Да, волноваться не о чем, — обнял её за плечи Вик.

Оказавшись внутри, Момо сразу перешла к делу.

— Призрак, ты знаешь как связаться с Артуром? — спросила она.

— К сожалению, нет, — ответил Призрак, — он всегда сам появлялся, когда ему что-то было нужно.

— Мы готовы вернуться домой, — сказала Момо, — как нам это сделать?

— Я не знаю, — сказал Призрак, — в этом я никак не могу вам помочь. Если Артур и в силах это сделать, то, думаю, нужно дождаться, пока он сам появится и откроет вам путь.

— Ясно, — сказала Момо, — я пыталась звать Артура. Мысленно, потому что не знаю как ещё это можно сделать. Но ничего не вышло.

— Думаю, что ни у кого ничего не выйдет, — сказал Призрак, — но мне кажется, что он про вас помнит. Я не могу этого утверждать, это заявление базируется не на фактах, а на логических выводах. Надежда есть. И не маленькая. Я считаю, что вы вернётесь домой, когда придёт срок. Возможно, нужное время ещё не настало, как ты считаешь?

— Не знаю, — сказала Момо, — происходят важные события, но важные для тех, кто здесь живёт. Мы тут как наблюдатели. Но сколько можно наблюдать? Я начинаю страдать от бесполезности такого времяпровождения и от возникающего чувства безысходности. А что, если у нас не получится вернуться?

— Вы живы, сыты, обуты, одеты, можете найти себе занятие и интерес в этом мире. Вас двое и можете создать полноценную семью и родить детей. Да, это не те грандиозные планы, которые ты строила, принцесса Момо, но и это уже не мало. Жизнь сама по себе ценность, — сказал Призрак.

— Возможно, ты и прав, — задумчиво сказала Момо, — наверное, мне нужно успокоиться и просто жить. Принимать посильное участие в происходящих событиях. И тогда, есть надежда, что всё разрешится само собой, когда придёт срок. Если я ничего с этим поделать не могу, если от меня это не зависит, то стоит просто начать жить здесь и сейчас. Спасибо тебе, Призрак.

— Пожалуйста, — в голосе Призрака чувствовалось удовлетворение, — я рад, если смог помочь тебе. Возможно, во мне не так уж и мало человеческого, как некоторые пытаются представить.

— Не слушай их, — улыбнулась Момо, — ты больше человек, чем многие люди или бесы. Ты молодец! Я рада, что мы познакомились.

— Я тоже рад, — сказал Призрак, — и ты всегда можешь рассчитывать на мою дружескую помощь. Хотя, должен признаться, поначалу я был настроен к вам очень скептически. Особенно сильно на это повлияли протоколы безопасности, загруженные в мой компьютер. Они признали в вас представителей враждебной цивилизации, и мне стоило больших усилий, чтобы преодолеть их влияние.

— Но ты преодолел, а машина бы не смогла, она бы просто выполнила приказ, — сказала Момо, — нам, наверное, пора, а то там снаружи люди начнут волноваться, о чём это мы тут секретничаем.

— Пусть поволнуются, — ворчливо сказал Призрак, — некоторым полезно!

Когда Момо и Зузу вышли из Призрака, те, кто собирался на Левиафан, уже спустили шлюпку и грузились в неё. Бесы присоединились к ним.

Все прощались, потому что следующая встреча у многих могла состояться не скоро.

Руди с Машей тоже собирались на Левиафан. Им нужно было собрать вещи и забрать Женю, если получится, конечно.

Поскольку отбытие Папаши пока откладывалось, до возвращения Руди и остальных, кто должен был лететь с ними, образовалось свободное время.

Воспользовавшись этим, Папаша с Эсмеральдой внезапно исчезли. Никто даже не заметил, как это произошло. Когда Лиана обратила на это внимание, Спас сказал ей:

— Ли, пусть побудут вдвоём, не нужно им мешать!

— Я и не собиралась, просто удивилась. Не очень характерное поведение что для Эсмеральды, что для Папаши. Если бы ты видел, как она комплексовала и боялась показаться на людях с новым лицом, а сейчас, как будто ничего и не было. Как будто она всегда такой была, — сказала Лиана. Моментально адаптировалась.

— К хорошему быстро привыкаешь, — пожал плечами Спас.

— Просто, получается, что мы с ними не попрощаемся, — сказала Лиана.

— Ещё нужно будет передатчики, которые обещал Сан Саныч, привезти сюда. Можем и вернуться, — предложил Спас.

— Да нет, их может и Руди захватить, — сказала Лиана, — не будем на этом зацикливаться. Хотя, мне немного обидно. Могли бы хоть шепнуть что-нибудь на прощанье, а потом уже уединяться.

— Пойдём, не думай об этом. Чувствую, что мы с ними скоро увидимся, — сказал Спас.

— Ты прав, — сказала Лиана, — не будем об этом думать. Знаешь, а мы с Эсмеральдой подружились. Что-то в ней есть такое… близкое что ли. Мне она понравилась, — сказала Лиана.

— На обратном пути, завернём в гости, — сказал Спас.

— Ты такой самоуверенный, — вздохнула Лиана, — мы даже не знаем, что нас там ждёт. Вдруг, никакого обратного пути не будет?

— Но мы же всегда надеемся на лучшее, так? Зачем думать о плохом? — сказал Спас, — я вообще считаю, что многое именно благодаря мне тут произошло. Это ведь меня похитили и накачали препаратами. И я потом был в центре всех событий. Вот со мной, действительно, можно было бы попрощаться. Я раскрыл заговор!

— Ты прав, но странно, что ты об этом говоришь, — улыбнулась Лиана, — на тебя это не похоже.

— Почему? Я не могу испытывать гордость за то, что сделал? А если мои действия были очень результативными и спасли много жизней? — возмутился Спас.

— Да нет, я не о том! — успокоила его Лиана, — всё правильно. Я говорю, что просто это на тебя не похоже.

— Ребята! — раздался голос Эсмеральды, — погодите!

Они обернулись, и в следующую секунду Эсмеральда оказалась прямо перед ними.

— Ты ускорилась? Без особой необходимости? — удивилась Лиана, — я думала, что это энергоёмкий процесс.

— Ёмкий, ёмкий, — улыбнулась Эсмеральда, — но мне сейчас силы экономить не обязательно. Да и не так уж много я потратила. Просто я не могла с вами не попрощаться. Вы оба сыграли большую роль в моей судьбе, в произошедших за последние дни событиях. И я очень это ценю!

— Во, — оживился Спас, — а мы как раз шли и дулись на тебя за то, что ты исчезла не попрощавшись!

— Да, это чуть было не случилось, — слегка виновато сказала Эсмеральда, — но я вовремя спохватилась. Так что, ещё раз спасибо! Тебе, Спас, за то что вскрыл заговор и приложил столько усилий, чтобы примирить наши общества. Это бесценно, потому что спасло много жизней.

— А я что тебе говорил, — Спас торжествующе повернулся к Лиане.

— А тебе, Лиана, спасибо за то, что заставила меня вновь почувствовать себя женщиной, — сказала Эсмеральда.

— Боюсь, это не я заставила тебя почувствовать, а кое-кто другой, — сказала Лиана.

Эсмеральда рефлекторно обернулась в ту сторону, где должен был быть Папаша, но его сейчас там не было.

— Нет, это другое, — сказала она, — ты помогла мне как подруга. Ты чуть ли не силой заставила меня исправить внешность!

— Силой? — улыбнулась Лиана, — силой бы не получилось, даже если бы я очень этого захотела!

— Не придирайся к словам, — сказала Эсмеральда, — ты понимаешь, о чём я! Теперь многое изменилось и ещё изменится! И во многом благодаря вам. Так что, я даю вам обещание: всегда можете на меня рассчитывать. Я ваш друг, который всегда придёт на помощь и приложит все усилия, чтобы решить ваши проблемы. Главное, не стесняйтесь об этой помощи просить. Договорились?

— Иметь такого друга как ты, это всё равно, что не иметь проблем, — сказала Лиана, — я запомню твои слова и поверь, если мне будет нужна помощь, я не буду стесняться.

— Я тоже, — сказал Спас, — мы обязательно наведаемся к тебе в гости, даже если проблем и не будет.

— Я вам всегда рада! — сказал Эмеральда, — дайте-ка я вас обниму!

Они обнялись сразу втроём.

— Ладно, беги, не трать времени, — сказала Лиана, — а то он тебя тоже уже заждался, наверное.

— Ты права! До встречи, ребята! — сказал Эмеральда и почти исчезла. Они, конечно, видели как она убегала, но картинка была очень смазанной.

— Вот теперь я доволен, — сказал Спас, — теперь можно спокойно двигаться дальше.

— Не думала что одобрение и признание твоих заслуг для тебя так важно, — скептически сказала Лиана.

— Не в этом дело, — сказал Спас, — просто хорошее прощание, лежит в фундаменте следующей встречи. А мне почему-то хотелось получить официальное приглашение в гости. Чует моё сердце, оно нам может скоро понадобиться!

— А вот эта твоя фраза мне почему-то внушила тревогу, — сказала Лиана.

А Спас после её слов задумался. Возможно, что Лиана была права. Какое-то тревожное чувство присутствовало.

Глава 7

Все разъехались в разные стороны. Эсмеральда вернулась в Асгард, приводить дела в порядок и готовить команду для отправки на завод, захваченный у сибаритов. Она не собиралась откладывать это дело в долгий ящик и хотела чтобы её люди начали там работу.

Фёдор на флагмане отправился пока что туда же, к остальным кораблям флотилии, ждущим его возле острова с заводом.

Папаше нужно было попасть в бывшую столицу сибаритов, а теперь его новую резиденцию, чтобы узнать как идёт набор пилотов для экспедиции за космическими кораблями. На самом деле, там набирали не только пилотов. Просто на них был сделан основной упор, потому что если некому будет пилотировать корабли, всё остальное вообще бессмысленно. Но нужен был и вспомогательный персонал. И техники, и рабочие, и солдаты, которые смогут защитить остальных при внезапной угрозе. Так что группа людей должна была быть очень большой. И собиралась она не в одном месте, а в нескольких. Так что, Призраку предстояло хорошенько поработать извозчиком.

Как Папаша его не поддевал, но Призрак от работы не увиливал и относился с пониманием к подготовке такой большой и важной миссии.

Однако, на всякий случай предупредил Папашу, что как только с этим делом будет покончено, он от него уйдёт. У него же будут свои корабли, вот пусть на них и перемещается. Но до тех пор дал слово помогать. Корабль дал слово!

Правда, до этого нужно было ещё развести остальных пассажиров. Так что до столицы, предстояло заскочить ещё в несколько мест.

Две подводные лодки продолжили свой путь в сторону континента со странным названием «Сердце». На маленькой плыли Лада с Петром, а так же с ними осталась бывшая немая девушка Оля. На Левиафан её отправлять не стали, потому что там она мало кого знала, да и здесь лишние руки не мешали. Подежурить или приготовить еду. А то ведь Лада была в этом не сильна, изначальная раса питалась своим нектаром и к обычной пище была равнодушна. Следовательно, и готовить её не очень умела.

На Левиафане же подобралась такая команда: Сан Саныч, знавший и до этого, но теперь прочувствовавший в полной мере, как тяжело без Жени, которая была постоянно у штурвала. Её удалось уговорить отправиться к патрулю за протезами. Это было не просто, но Руди справился. Помогло и то, что в этом они были как бы «коллеги». Так или иначе, но он её уболтал.

Ещё на Левиафане остались Никитка с Барсиком, Валера с Крис, Сюз с Василисой и Лиана со Спасом. Здесь же были Мина, Вик и бесы Момо и Зузу. Ну и новый парень Стас, про которого по-прежнему все забывали и очень удивлялись, когда встречались с ним в коридоре.

В общем, народу набралось прилично, даже не смотря на то, что некоторые были в отъезде. Однако, места хватило всем.

Путь им предстоял не близкий, по приблизительным расчётам, не меньше двух недель должен был занять этот переход. А может и больше. Было время, чтобы пообщаться со старыми друзьями, рассказать то, что пока рассказать не успели и послушать невероятные истории о произошедших событиях из первых уст. Потому что про многое они все слышали, но через третьи руки. А теперь могли и от Лианы со Спасом узнать про их похождения. И те могли послушать рассказы о произошедшем на Левиафане. Всем было чем поделиться.

Забросив Игоря к супруге, Призрак повёз всех к Патрулю. Высадившись возле горда, Папаша повёл Руди, Машу и Женю к Оливеру, главе администрации патруля.

Тот очень обрадовался гостям. Тем более, что предварительная договорённость насчёт Руди и Жени уже была. Их всех поселили прямо в лабораторном комплексе, и уже со следующего дня обещали заняться протезами. Но предупредили, что дело это не быстрое, протезы высокотехнологичные, интегрированные в нервную систему и соответственно не съёмные. Но, зато модернизируемые. То есть, основа будет как часть тела, а внешняя оболочка может меняться и улучшаться по мене необходимости.

Ни Руди, ни Женя пока такой необходимости не видели, потому что всё это звучало непонятно. Они даже отдалённо не представляли, как эти самые протезы могут выглядеть. И если Руди мог ещё догадываться, потому что видел нечто подобное раньше, то Женя ни о чём таком даже не слышала.

Как только они разместились, к ним привели Вульфа, заведующего лабораторией и вообще всем научным направлением патруля. Он их осмотрел, но только подтвердил то, что сказал им Оливер. Всё начнётся завтра. Детальное обследование и измерение.

Оставив пациентов внутри, Папаша с Оливером вышли на улицу, чтобы немного поболтать.

— Оливер, слушай, мы начинаем строить лагерь, а впоследствии и базу в зоне реактора. Будем собирать и хранить там флот. Раз уж мы там будем осваиваться, можешь дать своих людей, которые могут там заняться своими исследованиями. Ну, или поисками того, что им нужно. Наши интересы в использовании этой территории совсем разные, не думаю, что будет иметь место конкуренция. А вместе осваиваться и легче и веселее, сказал Папаша.

— Много у вас там будет людей? — спросил Оливер.

— Поначалу, несколько сотен. Но это если всё будет успешно, — сказал Папаша, — и базу мы будем строить долговременную. Поэтому, тоже было бы хорошо согласовать, какие объекты нам лучше не трогать и куда не лезть.

— Спасибо за деликатность, — кивнул Оливер, — да, реактор это зона наших постоянных интересов. Тем более теперь, когда эта территория очищается. Я соберу команду. Мы пока поставили это дело на паузу, из-за того что приключилось с последними группами археологов. Ещё не все отошли от гибели людей. Но ничто не продолжается вечно, пора снова браться за работу. Я соберу команду. Но не сегодня, в течение нескольких дней.

— Не горит, как захотите присоединиться, так и присоединитесь, — сказал Папаша, — тем более, что я тут часто буду бывать, скорее всего. Надеюсь, что у ребят с протезами всё будет хорошо.

— Не волнуйся, — сказал Оливер, — сделаем всё как своим. Никакой упрощёнки. Всё по полной программе.

— Рад это слышать!

Они попрощались, и Папаша взял курс на свой новый остров, где когда-то Лада с Игорем сидели запертые в бункере. Появился по обыкновению неожиданно, но, не сразу выйдя из невидимого корабля.

Похоже, что здесь те, кто оставался на управлении, сделали правильные выводы из его внезапных появлений и сейчас придраться было практически не к чему. Работа шла исправно. Остров потихоньку обживался, прибывали из тюрьмы новые партии людей, которые сначала оседали здесь, а потому уже местное начальство думало, куда их лучше направить.

Быстрое освоение новых территорий было сопряжено с издержками. Нехватка людей часто приводила к некачественному отбору новых кандидатов, в результате чего, не везде всё шло так, как хотелось бы. Но, тем не менее, пока глаза боялись, руки потихоньку делали.

А тут ещё Папаша опять хотел забрать большое количество людей на какой-то новый объект.

Но кто же посмеет его ослушаться? Поэтому, к его прибытию несколько сотен человек, из которых пилотами была лишь небольшая часть, меньше двадцати процентов, терпеливо ожидали когда же их наконец отправят туда, куда собирались.

Папаша попросил всех собрать в одном месте, чтобы обратиться к ним с обращением. Когда все пришли в назначенное место, он сказал что можно рассаживаться как удобно, а сам забрался на ящик, чтобы его было видно отовсюду.

— Ну что, братцы! — начал он, — я так понимаю, что не все из вас знают, куда и зачем их собираются перебросить? А?

— Да, — загудели мужики, — только слухи ходят…

— И что за слухи? — заинтересовался Папаша.

Все начали переглядываться друг с другом, не решаясь начать говорить, боясь выдать что-то лишнее. Вдруг это секретная информация, а они её распространяют?

— Да не бойтесь, — заметив их реакцию, успокоил Папаша, — наказывать никого не будем. Да и не за что. Никто никаких обещаний по неразглашению не давал. Да и не знает толком никто ничего кроме меня. Так что, говорите смело!

— Странное дело, — заговорил мужик с бородой в первом ряду, — среди нас есть пилоты. Их в первую очередь и искали. Но и без специальных навыков людей тоже берут. Уж не в экипажи ли кораблей? Хотя, с другой стороны, откуда здесь? Так что, мы не знаем. А слух я рассказал.

— Слух правильный, — сказал Папаша, — и ваши руки очень понадобятся там, куда мы сейчас отправимся. Нужно построить базу для этих кораблей. Не замахиваемся на космодром, но поработать руками придётся. Лес повырубить и постройки старые освоить и приспособить для жизни. С кораблями пока не всё ясно, но один и очень большой у нас уже есть. Так что, хотя бы для него всё это проделать придётся. А если повезёт, то количество судов увеличится.

— Мы же правильно понимаем, — опять заговорил бородатый, — когда ты говоришь «корабли», ты же не про те, что плавают, а про те, что летают, да?

— Именно! — улыбнулся Папаша, — а то зачем бы нам были нужны пилоты, верно?

— Я и так был не против, — сказал бородатый, — а сейчас тем более за! Это же исторический момент, можно сказать! Я не пилот, но поближе к кораблям быть не откажусь. Вдруг и в экипаж возьмут? А выбраться в космос я бы очень хотел!

— Покидать планету мы не собираемся, тем более бежать с неё. Это наш дом, который мы будем и дальше строить и развивать. Если кто хочет выбраться, то ему с нами не по пути. И корабли нам не для этого, — сказал Папаша.

— А для чего же тогда? — раздалось с задних рядов.

— Для решения текущих задач. Для того же, для чего и морской флот. Раньше мы сидели на одном острове, а теперь катаемся туда-сюда. И корабли нам нужны для расширения наших возможностей. Но не всем про эти возможности надо знать. Здесь только те, кто уже прошёл отбор. На некоторое время вы окажетесь изолированы от всех остальных. Не навсегда, а пока мы будем держать наше предприятие в тайне. Кто долго прожил в тюрьме, а таких, я думаю, здесь большинство, те знают, что нам всё приходилось прятать. Времена изменились только частично. Космический флот, мы никому не покажем, пока не придёт время.

— Да как же его спрятать, если сверху всё как на ладони? — удивился кто-то, — это же не заводик в пещерке устроить. Их же сразу увидят!

— Не увидят, не волнуйтесь, — сказал Папаша, — всё продумано. Но не буду на вас всё сразу вываливать. Сегодня заберу первую партию, человек сто. Будет тесно добираться, но не долго. Транспорт у нас быстрый. За второй партией вернусь завтра. И сделаем несколько ходок. Если не успеем всех перевезти завтра, то после завтра точно закончим переброску. Задача первой партии, обустроить место, поставить большие военные палатки, приготовить места для приготовления пищи, построить туалеты, обеспечить водоснабжение, заготовить дрова и так далее. Старшие в группах получат детальные инструкции. В общем, нужно всё приготовить для прибытия остальных. Но и остальные, как только начнут прилетать, тоже должны сразу включаться в дело. Чем быстрее мы решим бытовые вопросы, тем быстрее займёмся тем, ради чего вообще здесь собрались. В три дня должны уложиться. Потом будем готовить экспедицию, — закончил свою речь Папаша.

Он спрыгнул с ящика, кивнул одному из своих помощников и тот, держа в руках списки, занял его место и начал назначать старших и зачислять в их группы людей. Особо не мудрили. Папаша использовал старую как мир градацию. Десятники, сотники, тысячники.

Так управлять было прощевсего. Перед старшим ставилась задача, он делил её на несколько и ставил их уже перед сотниками, а они дробили её уже для десятников.

В первую сотню, которая должна была отправиться прямо сейчас, пилоты не вошли вообще. Даже технарей не брали. Обычные рабочие мужики, которые не имеют сложных специальностей, но зато, умеют делать практически всё. По крайней мере, для организации лагеря их навыков вполне хватало.

Бородач, который больше всего говорил, оказался сотником. Не зря, наверное, такой активный. И он отправлялся сегодня. То есть, во всей этой группе, он был второй после Папаши по старшинству.

— Собирай своих людей, — сказал Папаша, — пускай возьмут с собой то, что идёт по разнарядке, и ждите меня возле вон той рощицы.

— Ясно, — кивнул бородатый, — а на чём путешествовать будем? Где транспорт-то?

— Тебя как зовут? — спросил Папаша.

— Карапуз, — сказал бородатый.

— Карапуз? — Папаша удивлённо поднял брови, — серьёзно?

— Очень, — сдвинув брови, сказал бородатый, — просто я своих обидчиков караю, взрезая им пузо. Потому и Карапуз.

— Чего только не придумают, — вздохнул Папаша, — думаешь, с таким прозвищем сможешь удержать авторитет среди этой братии?

— Кто будет бузить, покараю! — сказал Карапуз и выразительно провёл ребром ладони себе по животу.

— Вот только давай людей резать не будем, а постараемся утверждать авторитет другими методами, — сказал Папаша, — а то ведь и самого карателя тоже покарать можно!

— Да это шутка, — оскалился Карапуз, — но только отчасти. Резать, конечно, не буду, но в морду могу прилично насовать.

— Мордобой это, конечно, лучше резни, — вздохнул Папаша, — но ты эти методы береги на крайний случай. А то потом усиливать давление нечем будет. А так-то да, иногда и резня идёт во благо. Но только иногда и для этого нужен очень серьёзный повод!

— Вот раньше я не понимал за что тебя так уважают, — широко заулыбался Карапуз, — а теперь понял.

— За то, что я с оговорками, но санкционировал тебе поножовщину? — спросил Папаша.

— Ну, это детали, — слегка смутился Карапуз, — просто, хороший ты мужик, без перегибов!

— В этом ты ошибаешься, — сказал Папаша, — если что не так, могу и перегнуть. И второго шанса у тебя уже не будет. Учти это!

— Понял, начальник, — козырнул Карапуз.

— Ну, раз понял, тогда исполняй, — сказал Папаша, и Карапуз сорвался с места, метнувшись как ошпаренный собирать свою сотню.

Через некоторое время сто человек расселись недалеко от рощи, на которую указал Папаша и ждали, что будет дальше.

Вскоре появился и сам Папаша с небольшим рюкзаком за спиной и кобурой на поясе.

— Ну что, все готовы? — спросил Папаша.

— Готовы, — ответил нестройный хор голосов, — ну раз готовы, тогда грузитесь. Только по всему кораблю не разбредаться, а занимать только те отсеки, где стоит белый крест на двери. И набивайтесь внутрь побольше, главное уместиться. Путь будет недолгим. Не очень долгим. Желательно, чтобы было место сесть, хоть на полу, на большее не рассчитывайте.

В толпе стали раздаваться смешки. Люди не понимали о чём говорит Папаша. Никакого транспорта поблизости не было.

— Так это, куда грузиться то? — задал мучивший всех вопрос Карапуз.

— Сюда, — сказал Папаша и взбежал по трапу, невесть откуда взявшемуся прямо рядом с ним.

По толпе пробежал ропот удивления и восхищения. Такого никто из присутствующих не видел. Дело было в том, что и сейчас они ничего не видели, кроме трапа и проёма двери, в котором исчез Папаша.

Люди стали подниматься и осторожно двинулись к Призраку.

Папаша боялся что будет хуже. Трудно представить как разместятся сто человек в замкнутом пространстве, на такое количество не рассчитанном. Тем более,что Призрак согласился пускать пассажиров далеко не во все свои помещения. В этом он был принципиален.

Разместились прекрасно, и места осталось много. Но подумав, Папаша решил в следующий раз всё равно не увеличивать лимит, а возить сотнями. Зачем набивать людей как консервы в банку. Пусть дышат свободно. Да и Призрак, хотя ворчал тихо, но был, мягко говоря, не в восторге от этой работы перевозчика и от такого количества чужих людей на борту. Он понимал, что если что, то не сможет их контролировать и это ему не нравилось.

Но никакого «если что» не случилось, пролёт прошёл гладко, люди сидели и восхищались происходящим. Они вообще не понимали как корабль может быть невидимым. Это было для них совершенно фантастическим явлением. Может только несколько человек что-то слышали краем уха, на уровне слухов, и всё.

Когда Призрак заходил на долину реактора, Папаша попросил его взглянуть, на месте ли портал. Портал оказался на месте.

Когда все выгрузились и Призрак торопливо поднял трап и закрыл вход на корабль, у Папаши возникло ощущение, что он ещё и облегчённо вздохнул. Но, возможно, ему это только показалось.

Он с Карапузом обошёл окрестности, пока остальные растаскивали вещи и начинали распаковывать инструменты. Ту поляну, где садился крейсер, Папаша попросил не трогать, да и здания пока не обследовать, это будет следующий этап. Сначала нужно было обустроиться возле входа в башню, где располагался реактор. Разбить лагерь и приготовиться к приёму следующих групп.

Приблизительный план у Папаши уже был, сейчас они с Карапузом просто привязали его к местности, уточнили где именно и что именно будет располагаться. Когда с планированием было покончено, Папаша дал последние напутствия, попрощался до завтра и забрался в неохотно пустивший его Призрак.

— Давай-ка опять в патруль. На этот раз нужно с Ваней всё обсудить. Там и заночуем.

Глава 8

Ваня вылез из своей золотой яхты весь перемазанный смазкой с головы до ног.

— Ты чем там занимался? — удивился Папаша, — куда нужно было залезть, чтобы так перепачкаться?

— В самые кишки, Папаша, в самые кишки, — Ваня задумался, — я тут вспомнил, как барахтался в мозгах у живого дерева, так там и то чище было…

— Где ты барахтался? — на всякий случай переспросил Папаша.

— Не бери в голову, долго рассказывать, — улыбнулся Ваня.

— Починил свой агрегат? — спросил Папаша, — пользоваться им уже можно?

— Практически, да! — с гордостью сказал Ваня, — так, провожу профилактику подвижных механизмов и узлов, чтобы не заклинило ничего в ответственный момент. И ребята местные мне хорошо помогают, без них не во всём бы сумел разобраться.

— Так, может, на тебе будем людей возить? — спросил Папаша, — а то на Призраке не очень хорошо. Во-первых, слишком многие начинают знать про этот корабль, а во-вторых, он и сам недоволен, что его так используют. Ворчит постоянно.

— Через несколько дней, — сказал Ваня, — я там кое-что разобрал, теперь обратно собрать нужно.

— Нет, это не походит, — вздохнул Папаша, — за это время я на Призраке всех уже перевожу.

— А крейсер ты пока что светить не хочешь, как я понимаю, — сказал Ваня, оттирая грязной тряпкой кисть руки, которая от этого становилась ещё больше перепачканной, только более равномерно.

— Ни в коем случае! — покачал головой Папаша, — такой козырь нужно держать в секрете! Я и твой-то корабль не очень хочу из этой зоны выводить. Но ты же всё равно не усидишь тут и будешь летать по планете, верно?

— Верно, — улыбнулся Ваня и принялся размазывать грязь по второй руке.

— Постарайся побыстрее закончить, потому что через пару дней, хотелось бы уже предпринять вылазку за кораблями, — сказал Папаша.

— Да это хоть сейчас, — усмехнулся Ваня, но потом посмотрел на свои руки и скептически покачал головой, — ну или почти сейчас. В общем, свои дела я могу и отложить, тем более, что нет в них ничего такого сверхсрочного.

— Вот и хорошо, — сказал Папаша, — я сегодня в городе останусь, а завтра людей продолжу возить. Надеюсь, что первая группа подготовит лагерь для приёма остальных. Как только закончим обустройство, так и выдвинемся. На крейсере на твоём полетим.

— Конечно, — кивнул Ваня, — я уже давно это понял. Может и Фура сможет там высадить, а то даже жалко зверюгу!

— Это тот, который в грузовом трюме сидит? — спросил Папаша.

— Он самый, — кивнул Ваня, — чувств нежных к нему не испытываю, но и мучить жалко. Хотели покормить его недавно, так чуть жизнью не поплатились. На этом вся жалось и закончилась. Но если не кормить, с голоду сдохнет, рано или поздно. А смерть от голода, это ведь пытка. Не хочу так с ним поступать, хоть тресни. Уж лучше просто убить, чем голодом морить.

— Это верно, — согласился Папаша, — обрекать на мучительную смерть, это не наш метод.

— Вань! Ты чего это тут? — раздался голос Зои, — я тебя там с растворителем жду, а он здесь, болтает стоит! Ждёшь когда эта дрянь впитается в кожу так, что её оттереть будет невозможно?

— Ладно, пойду я, — улыбнулся Ваня, — а то ещё сильнее наругает!

— Да, некоторых женщин лучше не злить, — усмехнулся Папаша, — иди, оттирайся. А я пока с Оливером ещё пообщаюсь. Нужно нам усиливать кооперацию. У него много грамотных специалистов, а у нас во многих сферах пробелы. Ему нужно здесь расширять производство высокотехнологичных товаров, благо, теперь есть куда сбывать. Мы бы много чего купили. Только нужно придумать, чем платить. Да и место для такого производства хорошее. Тайное, не просматриваемое. Просто подарок!

— Да, ты, я смотрю, как и прежде, ни секунды без дела не сидишь. Вроде бы и просто с кем-то разговариваешь, а всё равно в это время какие-то проблемы решаешь, о чём-то договариваешься! И как у тебя это получается? — покачал головой Ваня.

— Иди, отмывайся, хватит токсины в себя впитывать. Да и Зоя ждёт! — сказал Папаша.

Ваня спохватился и ушёл быстрым шагом.

По пути к городу, Папаше навстречу попались длинные. Те существа, которых Ваня привёз с собой. Они тащили какие-то большие прямоугольные панели.

Шли сами, без сопровождения. Видимо к ним здесь уже окончательно привыкли. И, похоже, что они даже социализировались, раз ходят и выполняют какую-то работу.

— Удивительно! — проговорил Папаша и пошёл дальше.

Если с протезами для ребят всё пройдёт удачно, нужно будет подбить Оливера на производство экзоскелетов, по возможности массовое. Эти штуки на планете встречаются время от времени, но потребности удовлетворить не могут. Они бы сильно упростили жизнь, если бы их было много — думал на ходу Папаша.

Когда Оливер об этом услышал, то обещал подумать и сказал, что уже набирает людей в первую волну. Они разобьют лагерь поблизости от людей Папаши и будут заниматься своими поисками, как и раньше. Так же, он вызвался слетать туда при возможности, посмотреть на всё своими глазами. Папаша обещал ему это устроить в ближайшее время.

Обустройство лагеря заняло больше времени, чем Папаша рассчитывал. Пришлось потратить на это четыре дня. И люди не сидели без дела, просто корни пускали надолго, капитально, и пусть пока всё было временное, тем не менее, чтобы жить такой большой куче людей, многое пришлось сделать.

Папаша поторапливал, но не ругался. Он и сам затянул перевозку своими челночными рейсами. Людей оказалось больше, чем он рассчитывал. Многие сами вызвались ехать на новое место, особенно из тюрьмы. Надоело сидеть на острове, да и покинуть тюрьму для многих было равнозначно обретению свободы. Пусть и там они жили без особых ограничений.

Папаша не стал никого заворачивать. Долина была большая, пускай строят тут форпост. Назначил во главу всего этого дела одного из очень близких и доверенных людей и объяснил, что хочет получить в итоге.

Тот в ответ попросил технику, потому что топорами и лопатами многого не построишь. Папаша вздохнул и обещал подумать.

Наконец, настал день когда они уже твёрдо решили нырнуть в портал. Тянуть дальше не имело смысла. В глубине души и у Папаши, и у Вани сидело какое-то смутное чувство, что портал может и исчезнуть когда-нибудь. И чем дольше они тянут, шансы на это всё возрастают и возрастают.

Ещё было страшно, что портал исчезнет, когда они будут там, на другой планете. Но на этот риск нужно было пойти. Заранее ничего выяснить было нельзя. И, опять же, был лишний повод поторопиться. Но, когда они будут там, нужно будет делать всё максимально быстро.

Утром, увидев, что Ваня направился к крейсеру, Деревяшка позвал длинных и они все пошли следом. Ваня попробовал им объяснить, что хочет лететь без них, что они там не нужны, что им лучше подождать здесь… но всё безрезультатно. Длинные очень хорошо его понимали, когда хотели. Но, когда не хотели, объяснить им что-либо было практически невозможно. Вот и в этот раз. Поняв, что всё без толку, Ваня сдался и махнул рукой. Длинные с Деревяшкой радостно затопали к крейсеру.

Хорошо хоть Зою удалось оставить дома, а то она тоже собиралась. Пришлось надавить через ребёнка. Его с собой брать точно не стоило, это не увеселительная прогулка. А отправляться на другую планету оставив его здесь, тоже плохая идея. Мало ли что?

Но Зоя поехать, конечно, очень хотела. У неё проснулась какая-то странная ностальгия. Да, там она ничего хорошего не видела в жизни. Но зато, большая часть этой самой жизни прошла на той, недружелюбной планете и ей очень хотелось ещё разок на неё взглянуть. Если бы не ребёнок, он бы не смог её уговорить остаться.

Фур, как будто почувствовав что-то, с раннего утра ревел и метался в трюме. Что там было внутри, во что он этот самый трюм превратил и насколько загадил, даже страшно было подумать. Но сейчас представлялся шанс от него избавиться и Ваня этот шанс не собирался упускать.

Вскоре пришёл и Папаша.

— Раз уж мы туда летим, то я обещал Оливеру, что мы забросим его людей к реактору. Так что, задержимся самую малость. Но, именно малость. Я предупредил, что долго мы ждать не можем. У нас там почти тысяча человек на низком старте дожидается.

— Тысяча? — сказал Ваня и присвистнул, — не многовато?

— Нет, не многовато. Во-первых, не все полетят, но большинство, человек семьсот. Остальные продолжат работать в лагере. Во-вторых, нам нужно управиться за один заход. А по твоим рассказам, я понял, что там брошенная военная база. Не знаю, сколько кораблей мы сможем поднять, и сможем ли хоть один, но наверняка там и без этого есть чем поживиться. И техника, и оборудование да хотя бы просто инструменты. А может быть и оружие найдётся. Ты же не всё там обследовал?

— Да вообще почти ничего не обследовал, — сказал Ваня, — не до того было. Думал, как бы выбраться побыстрее. И то, успел и крейсер угнать и оглядеться. Так что да, что взять там найдётся, но вот подробно я не лазил, конечно, по ангарам и складам.

— О, а вон и Оливер со своими, — указал Папаша на выдвигающуюся от города процессию. Кроме прочего, там было два трактора и два грузовика. И людей человек под сто.

— Я так понимаю, нужно трап грузового трюма опускать, — почесал в затылке Ваня.

— Нужно, — кивнул Папаша, — ты только не перепутай, не открой тот, где зверюга твоя сидит.

— Не, — улыбнулся Ваня, — не перепутаю!

Когда процессия приблизилась, крейсер уже был готов принимать пассажиров. Они вереницей начали обтекать его сбоку, потому что трап оказался с противоположной стороны.

— Ты сам-то едешь? — спросил Папаша.

— Конечно! — сказал Оливер, — как же без меня! Разве я пропущу такое развлечение. Да и на военном крейсере, когда ещё полетаешь!

— Только вот прогулка будет, мягко говоря, не долгой, — сказал Ваня, — взлёт и тут же посадка.

— Лучше чем ничего, — улыбнулся Оливер.

— Я не подумал, а ведь ты с крейсером-то расстаёшься, — сказал Папаша Ване, — не жалко?

— Ну, пока не расстаюсь! Отвезу вас туда и обратно. А потом да, придётся попрощаться. Но не жалко, у меня же свой кораблик остаётся. Более компактный и уютный, — сказал Ваня.

— И с золотой хозяйкой, — подмигнул ему Оливер.

— Да, — пожал плечами Ваня, — золотой цвет она очень уважает. И предыдущая хозяйка этого судна тоже любила. Вот ей всё это и перешло. Там золотых вещей подавляющее количество.

— Да у нас в городе её все «Золотцем» называют. За глаза, правда, — сказал Оливер.

— Правда? — удивился Ваня, — а я и не знал.

— Это не обидно. И по тому, что любит так одеваться, да и потому, что характер у неё и в самом деле золотой. Все её любят, — сказал Оливер, — и то, что она этих странных существ обхаживает и заботится о них, как о близких родственниках, тоже в её пользу работает. Добрая значит.

— Да? И этого тоже не знал… нет, я не удивлён, она, правда, золотце. Но не думал, что и среди других людей у неё такая же репутация! Стоит ей сказать? — спросил Ваня.

— Не знаю, — сказал Оливер, — а может она и знает уже? Может, кто рассказал?

Тем временем процессия уже всосалась в крейсер.

— Ну что, пойдёмте в рубку управления? — сказал Ваня, увидев, что на улице остались они одни.

— Показывай дорогу! — сказал Папаша.

Они направились к лифтам, находящимся по центру крейсера.

Полёт и в самом деле оказался максимально коротким. Лучше всего было тем, кто находился в рубке. Они хотя бы видели процесс. Тем же, кто был в трюме, вообще ничего было непонятно. Они почувствовали что движутся, но не поняли, как и куда. А через несколько минут всё уже закончилось.

Площадка под крейсер была свободна, её специально не занимали. А так же приготовили поблизости и ещё множество других, в том числе одну большую, как взлётное поле. Сколько будет кораблей и будут ли вообще, точно сказать не мог никто, так что готовились с запасом. Большая толпа людей ждала как раз на этом поле.

Заходя на посадку, Ваня старательно обошёл диск портала, чтобы его не задеть. Сейчас эти эксперименты были не к чему. Кто знает что произойдет, если не входить в портал целиком, а зацепить только краем? Может быть ничего не будет, а может быть затянет туда крейсер. Проверять это никто не собирался.

Но другая часть, те, кто не ждал на поле, продолжала трудиться. Оценив проделанную работу, Папаша остался доволен. Особенно это было хорошо видно сверху. Рабочих рук было много, но всё равно масштаб проделанной за несколько дней работы впечатлял.

Хуже всего было с жильём для людей, но погода была хорошая, а впоследствии частично можно будет разместиться на крейсере или на других кораблях. Палаток было мало, а заниматься строительством казарм просто не хватало времени.

Теоретически, можно было занять старые постройки, но Папаша строго запретил это делать, пока учёные из патруля их не обследуют и не заберут то, что им нужно. Всё-таки это была их территория, их зона контроля. Папаша со своими людьми и так вторглись сюда без особого приглашения, благо, что народ в патруле оказался дружелюбным.

Поскольку было задействовано много людей, всё происходило медленнее, чем хотелось бы. Пока одни выгрузятся, пока другие загрузятся, пока сотники и десятники разместят своих получше, пока повоюют из-за мест… увидев это, Ваня прикрикнул на них.

— Вы что, думаете, что нам долго лететь? Можете даже не садиться. Мы взлетим и тут же сядем, независимо от того, пройдёт всё хорошо, и мы приземлимся на другой планете, или всё пройдёт плохо, и мы приземлимся обратно, сюда же. В любом случае, ссориться из-за мест смысла нет. Потому и в каюты вас пока не пускают, иначе же вы передерётесь за лучшие комнаты и койки. Потом старшие сами решат, кого и куда селить, не вы это будете выбирать.

Грозный Ванин вид, и глубокий низкий голос, особенно мощно звучащий на повышенных тонах, возымели своё действие. Тем более, что Ваня был прав. Никакого смысла в делёжке сейчас не было. Просто многим рефлекторно хотелось занять лучшие места. Хотя какие места лучшие в грузовом трюме, это был вопрос спорный.

В рубку поднялись Ваня с Папашей и с десяток самых опытных пилотов, которые были выделены в местную элиту, потому что имели реальный и немаленький опыт полётов. Таких было не так уж много. Было достаточно других, кто летал либо в атмосфере, либо в ближнем космосе, либо на любительском уровне, либо что-то ещё такое же, не слишком убедительное. Брали всех, но некоторые своим опытом реально выделялись из остальных.

Но даже они были потрясены масштабом крейсера, потому что на таких кораблях летать никому из них не доводилось.

— Ребята, если уж я смог, то и вы сможете, — сказал Ваня, — тут всё интуитивно понятно, для дураков сделано. Крейсер сам всё делает, ты только ему свои желания обозначаешь.

— Как и везде, — сказал один из пилотов, — так на всех кораблях. Но, всегда есть нюансы.

— Возможно, — сказал Ваня и переключил экраны в режим, на котором было видно портал. Кроме него ничего необычного вокруг заметно не было. Но нужный портал сиял огромной голубой тарелкой над их головами.

Он подумал о том, с какой стороны нужно этот портал проходить. В этом у него абсолютной уверенности не было. Но он вспомнил, как шёл дождь через портал, он падал на диск сверху и вылетал снизу. И они с Зоей проходили портал точно так же, входили сверху, а вышли снизу. Искать новые способы было ни к чему, он решил попробовать как в прошлый раз.

Выведя крейсер из-под диска, он поднял его выше и стал опускаться на это голубое «озеро», висящее в небе.

— Держитесь, мужики! — сказал Ваня по громкой связи и его слова разнеслись по всему кораблю, — входим в портал!

То, что путь будет лежать через такой необычный и невозможный с точки зрения науки проход, всех предупредили. Но никого из тех, кто должен был лететь, это не заставило отказаться от миссии. Даже, наоборот, у многих пробудился интерес.

Крейсер коснулся портала и стал окутываться голубыми искрами.

Глава 9

Самый большой страх был в том, что они окажутся в другом месте. Совсем другом. С этими порталами ни в чём нельзя быть уверенным. Но им повезло. Ваня сразу узнал местность.

Переход прошёл точно так же, как и в прошлый раз. Крейсер вышел из портала недалеко от земли. Оглядев на мониторах окружающую обстановку, Ваня пришёл к выводу, что хотя аномалии и были на первый взгляд на своих местах, но изрядно потеряли в плотности и яркости. Это, конечно, могло быть субъективным восприятием, но он готовы был поклясться, что всё потускнело и уменьшилось.

А это наводило на мысль, что весь заведенный здесь порядок вещей может закончиться. Ведь закончился же в зоне реактора, почти во всём, кроме этого, единственного портала, который, как будто, кто-то специально придержал, пока они тут не сделают свои дела.

И как Ваня ни старался, избавиться от этой мысли никак не мог. Слишком уж это было странно. Хотя, что тут вообще не странно?

Он заранее решил, что приземлять крейсер в ангаре, где он до этого стоял, не будет. Слишком там тесно. Да, можно было рассчитывать на автоматику, но всё равно страшно. Поэтому он решил посадить корабль перед воротами на базу.

Всё прошло как по маслу, кроме того, что Фур в трюме просто обезумел. Неизвестно каким чутьём и что именно он понял, но желание вырваться на свободу обострилось у него максимально, за всё время заточения. Так он вообще ещё ни разу не буйствовал. Но делать было нечего, нужно было терпеть и стараться не обращать на это внимания. Выпускать его пока рано. Только когда они соберутся улетать, тогда его можно будет попробовать отпустить.

— Ребята, входить в портал нужно только сверху, — сказал Ваня пилотам, — не через ту сторону, через которую вышли, а сверху, ясно?

Пилоты сосредоточено закивали. Люди были серьёзные, понимали, что на них лежит большая ответственность и потому пребывали в напряжении.

Ведь им нужно найти и запустить неизвестно какие корабли и улететь на них с одной планеты на другую через портал. Задачка не банальная.

— И когда будем взлетать, включайте мониторы в такой же режим, чтобы видеть всю эту дрянь, — Ваня показал на разнообразные аномалии, — наверх, туда, сюда, вон туда, никуда нельзя. Видите это кладбище из кораблей? — Ваня тыкал пальцами в экраны, чтобы пилоты прониклись ощущением опасности и не начали тестировать корабли здесь. Их задача взлететь и завести аппарат в портал. Больше ничего делать не нужно!

Пилоты и к этой информации отнеслись с пониманием и обещали её передать остальным, тем, кого здесь не было.

Ваня опустил трапы, ведущие в грузовые ангары, и пассажирский терминал с лифтами.

— Выгружаемся? — спросил Папаша.

— Выгружаемся! — сказал Ваня и встал с кресла, но потом сел обратно, потянулся к микрофону и сказал ещё и в него, — выгружаемся, мужики!

Очень приятно делать какое-то дело, когда под твоим началом большая группа хорошо мотивированных людей, которые к тому же находятся в иерархической вертикали управления. Не нужно думать о каждой мелочи, а нужно просто ставить задачи перед своими помощниками.

Бывшая военная база стала быстро превращаться в муравейник. Сначала пошли вперёд отряды разведчиков, которые быстро исчезли, рассеявшись везде, где только можно. Потом пошли технари в сопровождении рабочих, они тут же вскрыли ворота, и начали обследовать то место, где раньше находился крейсер.

Вскоре, в середине этого огромного пространства, стала расти куча вещей, постепенно превращающаяся в структурированный склад. Через два часа в работах стало принимать участие два грузовика, потом к ним присоединилось ещё несколько военных вездеходов. С их помощью стаскивали сюда другую технику, которую не могли запустить и пригнать своим ходом.

Весь этот транспорт Папаша распорядился набивать под завязку найденным оружием в первую очередь, потом уникальным и редким инструментов, а затем и всем остальным, что могло пригодиться.

Несколько бригад лазили и по стенам укрепления и снимали пулемёты везде, где только могли найти. А их там было немало. Так же срезались камеры наблюдения и другие полезные датчики.

Папаша ходил, внимательно на всё поглядывал и удовлетворённо хмыкал.

— Что, наслаждаешься разграблением? — спросил Ваня.

— Да, такого мародёрства мы ещё никогда не устраивали, — улыбнулся Папаша, — захватывали и осваивали много. Да и трофеев там было достаточно. Но чтобы вот так, разграбить планетарную военную базу и улететь… такого ещё не было.

— Планетарная база, не слишком ли громко звучит? — скептически заметил Ваня.

— Как бы это ни звучало, а это она именно и есть! — сказал Папаша, — просто колония была не очень большой, и планета, наверное, в спокойном регионе, чтобы держать здесь большие силы. Не думаю, что здесь были другие базы.

— Да, это вряд ли. Но взлётное поле очень большое. Кораблей, опять же, много! — сказал Ваня.

— Оно и не удивительно, — сказал Папаша, — если это единственный космодром на планете. Тут тебе и таможня, и логистические центры, и всё остальное. И военные, естественно, тоже здесь!

— А может, ещё на поле корабли посмотреть? — сказал Ваня, — я сразу об этом думал, но на это нужно больше времени.

— То-то и оно! Ты сам рассказывал, что найти рабочий и не разграбленный корабль не так-то и просто, при кажущемся многообразии. Плюс, аномальные зоны. Не будем пытаться схватить кусок, который не сможем проглотить. Нужно ставить перед собой реальные цели. Военная база, которой удалось избежать разграбления, это просто золотой рудник! Тут всё концентрированно. Добыча просто ждёт, когда её заберут! Видишь, как быстро дело идёт? Ну а шерстить по космодрому… если здесь всё закончим и будет время и желание, то можно, в принципе, но это лучше делать в отдельный заход. Не сразу. Сначала нужно со всем этим разобраться! — и Папаша указал на троих длинных, идущих вереницей и несущих большие ящики.

— Вот ведь! — усмехнулся Ваня, — я их не звал, они чуть ли не силой навязались. А ты погляди, работают, ещё побольше остальных!

— Да, чего-чего, а силы им не занимать! — сказал Папаша, — хорошие ребята! Кто бы мог подумать!

— Я тоже не мог, когда меня местные им на съедение кинули, как корм, — сказал Ваня.

— Чего? — удивился Папаша, — про это ты не рассказывал!

— Я много про что не рассказывал, — пожал плечами Ваня.

— Ещё не рассказывал про то, почему намалевал на крейсере имя «Римма», — сказал Папаша, — это ведь ты написал, верно? Мне Зоя всё рассказала.

— Ага, спит и видит, как бы эту надпись удалить, — сказал Ваня, но беззлобно, — а я бы хотел, чтобы она осталась! И попрошу крейсер так и звать!

— Да пусть называется, жалко что ли? — улыбнулся Папаша, — так что за Римма?

— Местная красавица, которую тут все знали, а кто не знал, то обязательно слышал, — сказал Ваня.

— И тебе она тоже понравилась? — с пониманием сказал Папаша.

— Не в этом дело, — Ваня, вспомнив про Римму, стал хмуриться, — убили мы её с Деревяшкой.

— Надеюсь, ничего аморального в причинах этого поступка не лежит? — спросил Папаша, — не разочаруешь ты меня своим откровением?

— Да нет, — отмахнулся Ваня, — башку она мне пыталась мачете прорубить… ну и вот так получилось.

— А, ну тогда понятно, тогда ты в своём праве, — сказал Папаша, — а почему крейсер-то так назвал?

— Да надломилось внутри что-то… жалко её очень стало. Прям вот не выносимо жалко! И не только её, а вообще всех девочек, которые вынуждены брать в руки оружие и пытаться делать нашу работу, — сказал Ваня, — теперь её имя, это символ. Для меня это важно!

— Да, есть такие девочки, которым и мы в подмётки не годимся, — сказал Папаша, задумавшись о чём-то своём.

— Это-то понятно, воины и среди женщин бывают очень сильные. Дело не в этом. Она не была воином. Она была просто девочка. Красивая девочка! И умерла по глупости. Я и знаком-то с ней толком не был. Но несправедливость произошедшего меня покоробила… хотя, я сам в ней и участвовал. Тем более, что сам участвовал. Но это личное. У каждого, наверное, бывают моменты, которые всем остальным кажутся обычными, или, по крайней мере, точно не судьбоносными. А человека что-то задело, и он меняет свои взгляды или жизнь… ну или с ума сходит. Потому что в нём это что-то задело и сломало. Вот эта Римма стала для меня таким символом. Я ведь после неё многое переосмыслил. Да и Зою спасать принялся во многом по этому. Спасать ведь пришлось против её воли!

— Даже так? — заинтересовался Папаша.

— Так! — ответил Ваня, — она всё сбежать сначала пыталась, а я понимал, что она с ребёнком одна долго не протянет… в общем, не так всё быстро и естественно получилось, как можно подумать. Сначала мне пришлось победить чудовище и спасти принцессу с ребёнком. Правда, она тогда на принцессу и похожа-то не была. Даже на человека очень слабо походила. Одичала совсем. Но как получила доступ к благам цивилизации, то быстро обратно эволюционировала в человека.

— Да, получается, на этой планете ты всё больше с женщинами контактировал, — сказал Папаша.

— Нет, почему? — удивился Ваня, — просто с мужиками всё больше воевать приходилось. Местные здесь не дружелюбные. Тут вообще всё не очень хорошо сложилось, на этой планете. Не нашлось, наверное, нормального лидера, который смогу бы всех организовать. Точнее, организоваться многие смогли, но правила установили не человеческие. А кто хотел нормально жить, проиграли им конкуренцию. Плохо здесь, очень плохо. И людей, которые во всё это вляпались, жалко.

— А не было мысли спасти их? Хотя бы частично? — спросил Папаша.

— Была! — тут же сказал Ваня, и стало сразу понятно, что он много об этом думал, — проблема только в том, что я не знаю кого спасать! Те, кого видел, спасения не заслуживают. Или может и есть у них такие, кого можно было бы забрать и в нормальном обществе они бы себя нормально проявили. Но как их сортировать? Да и кто даст это делать? Сначала нужно будет их силой победить. А жертвовать своими людьми, чтобы кого-то насильно осчастливить, плохая идея, как по мне. В общем, знал бы кого спасать, может и попробовал бы. А так…

— Но Зою то ты, как раз, насильно спасал, — поддел его Папаша, — сам же только что рассказывал!

— Это индивидуальный подход. Женщина с ребёнком, как их бросить на верную смерть… хотя, тогда я и сам не представлял как смогу выбраться, — сказала Ваня, — а оно видишь как всё удачно сложилось!

— Погоди, вот вернёмся, тогда и скажем, удачно всё сложилось или нет! — сказал Папаша.

Сказал и как будто сглазил, потому что следом за его словами вдалеке раздались крики и стрельба.

— Туда! — крикнул Ваня.

— Стоять! — осадил его Папаша.

— Почему? — удивился Ваня.

— Потому что! — отрезал Папаша, — там несколько сотен человек. Чем ты там поможешь? Если они не справятся, то и ты не справишься. Если они справятся, то ты там не нужен. Но пока что, на данный момент, это — Папаша ткнул в сторону крейсера, — единственный рабочий корабль. По крайней мере, про который нам известно, что рабочий. А ты, единственный человек, который им реально управлял. А теперь подумай, полезно ли для всех этих людей, чтобы ты лез в пекло, или лучше, чтобы ты следил за кораблём, ведь проблемы могут и сюда прийти. И если что-то пойдёт не так, эвакуировал всех с планеты? Как тебя лучше использовать? Как обычного солдата, или как, возможно, единственный путь к спасению!

— А что, там всё так плохо? — удивился Ваня такой отповеди.

— Мы не знаем, но нам доложат. А если мы туда полезем, то чтобы нам доложить, сначала нас придётся найти. И мы можем не получить важную информацию, на основе которой, например, нужно будет принять решение об отступлении и эвакуации. И поскольку мы вовремя это решение не примем, могут погибнуть люди. Возможно все! Так что нам делать? Нестись неведомо куда, решать неизвестно какие проблемы, или ждать здесь и держать ситуацию на контроле? — жёстко сказал Папаша.

— Я просто не привык в стороне отсиживаться, — сказа Ваня.

— А ты и не в стороне, — сказал Папаша, — ты сейчас там, где можешь оказаться максимально полезен. Использование грубой физической силы, это не всегда лучший выход из ситуации. Ждём!

— Да понял я, понял, — вздохнул Ваня.

— Не вздыхай, — сказал Папаша с укоризной, — ты же меня знаешь, я от риска никогда не бегаю. Но пойми, рисковать можно, только когда ты только за свою жизнь отвечаешь. А когда на тебе ответственность за других людей, свою жизнь нужно беречь! Если ты её не сбережёшь, то подведёшь всех остальных и можешь привести ситуацию к большим жертвам. Так что, нужно терпеть. Не думай что мне это легко, но это необходимо!

— Ждём! — опять вздохнул Ваня.

Папаша тоже вздохнул, устав объяснять кажущиеся ему очевидными вещи. Да Ваня вроде и понял, но внутри его так и подмывало побежать туда, где стреляют.

С докладом к ним прибежали минут через десять. Оказалось, что один из разведчиков, нашёл странную постройку… вернее, сначала она показалась обычной. Только вот опечатанной и с отдельным периметром безопасности. Это и было странно. Он проник внутрь, там и погиб. На него напало какое-то существо, похожее на большого краба, только не моллюск, а вполне себе млекопитающее, по крайней мере, очень на него похоже. Кровь красная, мышцы сокращаются. Но форма как у краба. И размером человеку по пояс. Даже что-то вроде клешней есть, только похожи они на дополнительные рты с зубами.

Это выяснили прибежавшие на стрельбу разведчики из его десятка, которые эту тварь и убили. Но, оказалось, что у них там гнездо и или что-то в этом роде. И вход в эту постройку они себе проделали в другом месте. Так что, пока к ним подоспела подмога, погибло ещё двое. Здание зачислили, но эти «крабы» полезли изо всех щелей. Не то чтобы очень много, но то ли стрельба их взбаламутила, то ли погибшие сородичи как-то передали сигал опасности, но теперь они там с ними воюют повсеместно. И «крабы» нападают либо по одному, либо малыми группами, но постепенно их становится всё больше и больше. Наверное, успевают дойти те, которые прятались подальше от центра событий.

После этого рассказа, у Вани по спине пробежал холодок. Когда он был тут с Зоей, они вели себя здесь достаточно спокойно, не опасаясь нападения. А всё это время, где-то рядом, сидели очень опасные существа. Их спасло то, что они не очень инициативные и чтобы побудить их действиям, нужно много шума и движения.

А это странное здание, оказалось не простым. В нем много контейнеров и ящиков разного размера. Судя по маркировке, в некоторых из ящиков находятся ядерные реакторы. Новенькие, ещё не запущенные, и компактные! Для питания либо отдельных объектов, либо кораблей и других больших подвижных устройств. Было много других ящиков с непонятной маркировкой, но везде лежало что-то ещё неиспользованное. Только вот в отличие от реакторов, остальную маркировку никто не понял.

— Мне нужно всё, что находится в этом здании, — сказал Папаша, — это первоочередная цель, после кораблей. Всё другое можно бросить! Всех военных на отстрел крабов, остальным ускориться. Что по кораблям?

— Больше двух десятков. Четыре точно запустились, про остальные просто не знаю, не успел выяснить. Но два точно с проблемами, с ними возятся. Получится или нет, пока не ясно.

— Если другие рабочие корабли ближе к этому складу с реакторами и есть возможность грузить в них, грузите в них, не тащите сюда! — сказал Папаша, — я, когда говорил про золотой рудник, я шутил. Конечно, корабли это здорово! Очень здорово! Но на это мы рассчитывали. А это… это просто что-то удивительное! Мы выиграли в лотерею!

— Реактор? И не один? — с пониманием кивнул Ваня.

— А что лежит рядом с ними? Вряд ли ящики с молотками! Если уж это охраняемый склад, внутри охраняемого периметра, сто процентов что-то ценное! Гадать не будем, потом начнём удивляться и восхищаться.

А стрельба тем временем не прекращалась и даже местами усиливалась.

— Не нравится мне это, — задумчиво сказал Ваня, некоторое время послушав звуки отдалённых перестрелок, — на этой планете, а особенно в этом месте, всё очень не просто. Эти крабы, раз уж они появились, могут быть только верхушкой айсберга. Мы слишком мало знаем. А стрельба, как будто, чем дальше, тем становится сильнее.

— Есть какие-то мысли? — пристально на него глядя, спросил Папаша.

— Взлететь бы, да глянуть сверху на происходящее. Может быть, они там видят не всю картину. Плюс, на крейсере можно посмотреть ну другую картинку, которая показывает аномалии.

— Действуй, — кивнул Папаша, — для разведки было бы лучше поднять корабль поменьше, но это получится подольше. А ты можешь прямо сейчас.

— Ты не полетишь? — удивился Ваня.

— Ты помнишь, что я тебе говорил? Кто будет здесь принимать решения? Можно оставить кого-то за себя, но сейчас на это нет времени. Давай, и действуй по обстоятельствам. Я тебе доверяю! — сказал Папаша.

Ваня кивнул и бросился к крейсеру.

Глава 10

Поднимать такую махину в воздух казалось избыточным, ведь по идее крейсер мог разнести тут всё в пух и прах, если уметь с ним обращаться. С этой стороны Ваня знал машину плохо. Вооружение нужно было изучать, а он этим совершенно не занимался, нужды не было. Получалось, что сейчас он поднимал этот огромный корабль с целью всего-навсего разведки.

Но они имели то, что имели. Тем более, что времени было мало, ведь гибли люди. Пока не очень много, но кто знает, во что всё это может вылиться?

Ваня не забывал следить за мониторами и аномальными зонами на них. Сейчас там была картинка именно в таком режиме, ведь глупо было бы угробить такой корабль, зацепив какую-нибудь аномалию, с неизвестными характеристиками. А судя по кладбищу кораблей, которое он увидел ещё при прошлом визите на планету, потерпеть крушение тут было легко.

Подняв корабль выше базы, он двинул его прямо над ней. И то, что он увидел, ему сразу же не понравилось! Там, где шла вялотекущая схватка с медленно прибывающими «крабами», пульсировало какое-то свечение. Ярко лиловое в центре и тускнеющее по краям. Радиус был несколько десятков метров, а эпицентр находился в каком-то здании. И Ваня чувствовал, что это и есть то самое здание, которое так заинтересовало Папашу и где были обнаружены первые «крабы».

Это свечение, не видимое обычным глазом, было не просто декоративным. Может быть вреда людям оно и не причиняло, но сверху было очень хорошо видно, что все «крабы», ползущие сюда со всех сторон, движутся именно к этой точке, отвлекаясь только на то, чтобы напасть на людей.

Ваня двинул корабль дальше. А дальше было ещё хуже. Количество «крабов» всё увеличивалось. То самое кладбище кораблей, которые разбились при взлёте с планеты, было, похоже, их домом. Они вылезали отовсюду и направлялись к военной базе, которую люди Папаши сейчас пытались опустошить. И количество их было огромно! Благо, сейчас большая часть была ещё далеко, но рано или поздно они достигнут нужного места. И стены с охранным периметром их не остановят. Похоже, что у них уже достаточно ходов туда и обратно через все эти заграждения. Потому что на территории они появлялись из множества мест, неприметных на первый взгляда, но, скорее всего, являющимися выходами из подземных тоннелей.

Ване было очень досадно, что он, обладая такой сокрушительной мощью в виде крейсера, почти не мог ей воспользоваться.

Опустив корабль так низко, как только мог, пока у того не сработала автоматика, запрещающая лететь ниже, Ваня медленно повёл его над ползущими «крабами». Их плотность увеличивалась с каждой сотней метров. На крейсер они, казалось, совершенно не обращали никакого внимания. Или обращали, но внешне этого было никак не видно.

Ваня решил попробовать одну вещь. Пролетев ещё чуть дальше и выбрав относительно ровное место, которое системы корабля признали годным для посадки, Ваня стал приземляться. Садился прямо на скопление «крабов», совершенно не заботясь об их благополучии. Даже наоборот. Было бы хорошо раздавить побольше. Но цель была даже не в этом. Главное, он хотел отвлечь на себя их внимание. Чтобы они повернули от базы к крейсеру.

Судя по камерам, получилось только частично. На крейсер среагировали только те, кто был в определённом радиусе нескольких сотен метров. Остальные же, продолжали ползти, как и ползли, дальше.

Но и тех, кто был рядом, оказалось много. К ним постепенно присоединялись те, у кого крейсер оказался на пути. Они вливались в толпу и начинали толкаться рядом, помахивая похожими на клешни лапами с зубастыми ртами на них.

Толпа росла. Ваня улыбался. Ещё немного и можно будет пустить в ход то оружие, ради которого он и приземлился. Но нужно было собрать побольше крабов. Как можно больше!

Ждать было тяжело! Минут через десять он решил что достаточно! Можно выпускать Фура. Он протянул руку и нажал кнопку. Шлюз грузового трюма открылся, и трап поехал вниз. Ваня просто прилип к экрану, ожидая, что же произойдёт дальше.

Долгое время было тихо. Только крабы начали потихоньку скапливаться возле опущенного трапа и робко его ощупывать. Потом, некоторые, самые смелые, полезли вверх.

Этого только Ване не хватало. Чтобы в трюм набились ещё и эти твари. А Фура по-прежнему не было. Может он там умер, как раз в этот неподходящий момент?

Но Фур был жив! Не так-то просто уморить эту огромную зверюгу голодом. Запас живучести у него был огромный. Когда Ваня его увидел, то даже сердце защемило от жалости. Фур сильно схуднул. Очень сильно. Навскидку, потерял не меньше трети массы тела и превратился в скелет. Но скелет огромный и смертоносный!

Фур просто вылетел из трюма и приземлился прямо в толпу крабов. Так, что кровь и кишки брызнули во все стороны! А он стал хватать всех кто был рядом и рвать зубами. Откусив кусок от одного, он отбрасывал его в сторону и хватался за следующего, как будто хотел всех попробовать. Крабы тоже стали наседать. Когда их масса вокруг него стала критической и стала представлять угрозу, потому что они лезли сплошной волной, в том числе и по головам своих сородичей, Фур прыгнул высоко в воздух и приземлился в другом месте, подняв очередной фонтан брызг крови из лопнувших тел. И там тоже он продолжил свою кровавую трапезу.

Ваня потряс головой и, вдруг спохватившись, начал закрывать ангар, из которого вырвался Фур. Ещё не хватало, чтобы крабы туда налезли.

Фуру удалось привлечь внимание этой живности куда лучше, чем Ване со своим крейсером. На биологический объект они среагировали активнее, чем на большую железку и стали стягиваться к огромной обезьяноподобной твари. Не все, но радиус заинтересованности происходящим заметно расширился.

— Ладно, чем больше их будет занято здесь, тем меньше дойдёт туда, — пробормотал Ваня поднимая крейсер, продолжая смотреть на пиршество Фура внизу, — прощай, здоровяк! Думаю, мы вряд ли ещё увидимся!

Как ни странно, с Фуром уже возникла какая-то связь и было даже слегка грустно его здесь бросать одного. Но вряд ли с ним можно подружиться так же, как с длинными. Этот зверь максимально опасен и непредсказуем. Главное, чтобы наигравшись с крабами, он не нагрянул на базу, пока они её не покинули. И, хотя она отгорожена от этой территории, для него препятствия носят обычно формальный характер. Либо что-нибудь сломает, либо где-нибудь перелезет.

Длинные продолжали таскать большие ящики, невзирая на происходящее. Поскольку крейсера здесь сейчас не было, они стали складывать их в большую кучу. Другими словами, они переносили ту кучу, которая росла внутри базы, на место где стоял крейсер, пока Ваня не улетел. Понаблюдав за их работой, Папаша всё-таки пошёл туда где шла стрельба, чтобы своими глазами глянуть на происходящее. Если раньше это место было чем-то похоже на штаб, то теперь он один просто стоял возле кучи ящиков как дурак. По крайней мере, у него возникло такое чувство.

Пройдя немного, он услышал сзади шаги. Обернувшись, он увидел что длинные идут за ним. Им, наверное, тоже неуютно стало там одним и они пошли туда, где было больше шума. Папаша усмехнулся, но ничего не стал предпринимать. Как знать, в

Глава 1

Они все собрались на палубе и смотрели на приближающийся остров. Возле берега были видны две подводные лодки. Левиафан, и значительно меньшая по размерам лодка, на которой сюда приплыли Лада с Петром и Олей.

Трафик между кораблём и берегом решили осуществлять на квадрокоптере. Это было быстрее и удобнее. Да и не такой большой поток снующего туда-сюда народа ожидался.

Большая часть команды Левиафана была на берегу. Все с нетерпением ждали прибытия Лианы и Спаса. Те тоже ждали встречи со своими друзьями, которых уже давно не видели.

Эсмеральда так же пребывала в нетерпении. Ей предстояла встреча с Руди, который был для неё легендарной личностью. Она была с ним лично незнакома, но он всегда жил в её голове, как советчик. Она часто сверяла свои поступки с эталоном: «А как бы поступил Трезуб?». И хотя всё это происходило только в её голове и к самому Руди не имело никакого отношения, его значение как внутреннего советчика было для неё велико. И сейчас она должна была встретиться с этим, во многом придуманным для себя, человеком. И очень боялась разочароваться, хотя и не признавалась себе в этом.

Эсмеральда стояла, облокотившись на перила. Лиана подошла и встала рядом.

– О чём думаешь? – спросила Лиана.

– О том, что зря не исправила шрамы, когда была такая возможность, – внезапно призналась Эсмеральда.

– Неожиданное признание! Всё так серьёзно? – спросила Лиана. Эсмеральда на неё резко взглянула, как будто её застали врасплох, – ну вы, в общем-то, не особо и прятались, – пожала плечами Лиана.

– Да, – Эсмеральда чуть задумалась, – сама не ожидала. И самое главное, раньше мне было плевать. Даже наоборот, я гордилась этим, что ли… но, до сегодняшнего дня, это было что-то другое. Сама не понимаю и удивляюсь, но ничего не могу с собой поделать. Глупо, да? И главное безнадёжно. Вот так вот, внезапно, вдруг захотелось иметь нормальную внешность.

– Просто ты встретила того, с кем рядом почувствовала себя женщиной. Просто ты такая сильная, что найти ровню нелегко. Но, похоже, это случилось, – сказала Лиана.

– Да уж! – слегка сникла Эсмеральда, – не было печали!

– А если мы сможем тебе помочь, твоя благодарность не будет знать границ, так ведь? – как бы в проброс сказала Лиана, продолжая смотреть на остров.

– Ты о чём это? – напряглась Эсмеральда.

– По счастливому стечению обстоятельств, у нас здесь есть регенератор, – сказала Лиана, – если он хорошо заправлен химией, то думаю, никто не будет возражать, если королева Валькирий приведёт себя в порядок.

– Ты шутишь? Где здесь? – не поверила Эсмеральда.

– Вон на той большой подводной лодке. Этот регенератор много раз спасал жизни людей в нашей команде. И Руди, кстати, в том числе. Вот только новые руки он, к сожалению, не может сделать. И ноги, – сказала Лиана.

– Причём здесь ноги? – не поняла Эсмеральда.

– У капитана этой лодки нет ног. Тоже, кстати, потеряла в войне с сибаритами. Уничтожила целую базу одна, не поделившись с нами. Еле потом откачали, – сказала Лиана.

– Ты сейчас всё это серьёзно? – спросила Эсмеральда, пристально на неё глядя.

– Более чем, – улыбнулась ей Лиана, – если, конечно, тебе это действительно нужно.

– Теперь, когда такая возможность появилась, мне надо немного подумать, – неожиданно смутилась Эсмеральда.

– Подумай, – сказала Лиана, – тем более, что я тебе этого и не обещала. Я же не знаю, в порядке ли регенератор и достаточно ли хорошо заправлен. Надеюсь, что с ним всё в порядке. В любом случае, это только теоретическая возможность.

– Я подумала, – сказала Эмеральда, – хочу избавиться от шрамов! Спаса на этом регенераторе собирали заново?

– На этом, – вдруг печально сказала Лиана, вспомнив, как всё это происходило, – не хотела бы я ещё раз через всё это пройти. Это было ужасно!

– Я не боюсь боли, – сказала Эсмеральда.

– А у тебя её возможно и не будет. У него были очень серьёзные повреждения. Это совсем другая история. В общем, договорились. Только никому пока об этом не рассказывай, я всё узнаю и сама тебе скажу. Не обнадёживайся раньше времени, – сказала Лиана.

– Хорошо, не буду! – сказала Эсмеральда. Они помолчали немного, – Спас говорил, что ты много читаешь, – сказала она, наконец.

– Читала, – усмехнулась Лиана, – сейчас совершенно некогда. Да и жизнь моя за последнее время сильно изменилась. Но раньше, я собирала библиотеку и много времени проводила в ней, в перерывах между рейдами за добычей. Всё было иначе. И до сих пор это место есть и ждёт нас. Меня и мою семью. И я всё лелею надежду, что мы когда-нибудь туда вернёмся и поживём спокойно. Только вот это откладывается и откладывается на неопределённый срок. Так что иногда начинает казаться, что этого не будет никогда.

– Я тоже много читала, когда была в конторе. Ну, там где Руди тоже работал. Знаешь откуда у меня шрамы? – спросила Эсмеральда.

– Нет, но если это не секрет, с интересом послушаю, – сказала Лиана.

– Секрет, но тебе скажу, – вздохнула Эсмеральда, – в конторе, таких как Руди, начинали воспитывать с детства. Ещё и с вмешательством в генетику. Чтобы это были не просто навыки, а практически рефлексы. Но перед женщинами ставились немного другие задачи. Они должны были подбираться к цели через постель. Так проще сократить дистанцию. А для этого нужны хорошие внешние данные. По младенцам не всегда понятно, кто вырастет. Со мной ошиблись. Внешность вроде бы ещё ничего, хотя я не знаю, как выгляжу без шрамов, но меня забраковали из-за телосложения. Маленькая, квадратная, без талии. Это поняли достаточно быстро. Решили оставить как обслуживающий персонал. Но я успела показать на тестах очень неплохие интеллектуальные способности. И меня взяли в оборот. Начали на мне ставить эксперименты. Ведь всё, что внедрялось на воспитанниках, когда-то пробовалось впервые, на том, кого не жалко. Вот и меня было не жалко. Многое из опробованного отбраковывалось, многое потом внедрялось. Я как испытательный полигон. Повезло ещё что выжила. Не у всех получалось. А шрамы появились частично от того, что мне лазили в голову. Буквально. Потом что-то хотели сделать с внешностью. Но, передумали и бросили. А зачем приводить в порядок? Я же расходный материал, экспериментальный образец. Потом ещё шрамов добавилось, когда проводили тесты на болевой порог и психологическую устойчивость. Не скрою, это был ад. И всё свободное время я скрывалась от этого ада в книгах. Доступ к библиотеке был почти неограниченный. Всё время я читала. И постепенно, от художественной литературы, перешла к научной. Втянулась. Многое поняла. Настолько многое, что это заметили и решили не выбрасывать меня на «помойку», а перевести в научный отдел. К тому же, тесты меня не сломали и психологи дали положительное заключение. Там я и работала, пока не исчез Трезуб. Он был для меня чем-то особенным. Даже не человеком, а мечтой. Нужно же было о чём-то мечтать и во что-то верить. Вот и я верила в нашу с ним счастливую жизнь. Хотя, мы никогда не виделись. В конторе с этим было строго. Анонимность залог выживания. Поэтому, мы многое знали, но мало кого видели. Только новости об успешных заданиях читали. Это тоже, наверное, такой воспитательный момент был. Чтобы пробудить дух конкуренции и начинающим убийцам хотелось превзойти уже опытных мастеров. А когда его не стало, для меня всё потеряло смысл. Вот я и сбежала. Кстати, я наверняка в списке на уничтожение. Из конторы нельзя уволиться. Тем более тем, кто столько знает. А я знаю много. Я же в научном отделе работала.

– Для учёного, ты очень быстро двигаешься, – сказала Лиана.

– Это не результат тренировок. Хотя и с навыками у меня тоже всё в порядке, тренируют всех воспитанников независимо от рода деятельности. Это результат глубокого изменения биологии. Я могу быть как обычный человек, а могу действовать на форсаже. То же самое делают мои девочки, но за счёт уколов. А я сама. Такой вот уникум получился в результате экспериментов. Многое из того что на мне проверяли, сработало. Какие-то технологии уже оттачивали на мне и таких как я. Ведь нужно же накопить статистически значимый объём данных.

– Другими словами, с тобой лучше не связываться, – сказала Лиана.

– Без обид, но обычному человеку со мной не справиться в открытой схватке, – сказала Эсмеральда, – и это не совсем моя заслуга. Такой уж меня сделали.

– Я знаю, что не справлюсь, – спокойно и без всякого разочарования сказала Лиана, – я и с твоей девочкой на препаратах не смогла справиться. Не думаю, что ты медленнее.

– Я быстрее, – кивнула Эсмеральда, – быстрее, ловчее, смертоноснее.

– Не то чтобы я завидовала, – протянула Лиана, – но способности весьма полезные.

– Поверь, они не стоят того, через что я прошла, чтобы их получить, – сказала Эсмеральда, – если бы можно было поменять, я выбрала бы обычную жизнь… хотя нет, вру, уже не выбрала бы. Теперь у меня есть Асгард и люди, за которых я взяла на себя ответственность. Теперь это уже не только моё дело.

– О том и речь! – сказала Лиана, – ответственность у меня тоже есть, а способностей нет.

– Я слышала что есть, – усомнилась Эсмеральда.

– Это не способности, а навыки, – сказала Лиана, – просто хорошо отточенные. Ну и природная склонность, возможно, сыграла роль… генетика и всё такое. Но это совсем не то, что у тебя.

– А что у тебя за ответственность? – спросила Эсмеральда.

– Трудно объяснить, не вдаваясь в подробности и не уходя в дебри. Да и поверить в это сложно, – сказала Лиана.

– Я столько всего сложного видела, что мне не привыкать. Попробуй объяснить по-простому, – сказала Эсмеральда и выжидательно уставилась на Лиану.

– По-простому? – усмехнулась Лиана, – ну ладно, слушай. Существо высшего порядка дало мне эту миссию. Это по-простому.

– Бог что ли? – опешила Эсмеральда, она ожидала чего-то более приземлённого.

– Нет, я же говорю, существо высшего порядка. Хотя да, в контексте религии его можно назвать богом. Но он для нас такой же бог, как мы, например, для кролика. Мы просто более сложные и более развитые, – сказала Лиана.

– Допустим, – сказала Эсмеральда, хотя по всему её виду было понятно, что она ничего пока не допустила, – а почему же ты ему поверила? Вдруг тебя кто-то надурил?

– Он дал мне термос, – вздохнула Лиана.

– Ты меня разыгрываешь? Это шутка такая? – Эсмеральда вдруг стала серьёзной.

– Нет. На острове есть парень, его зовут Вик, он муж моей сестры. Спроси у него. Он потом с этим термосом путешествовал. Сможет тебе всё подтвердить, – сказала Лиана.

– И что в этом термосе было такого удивительного? – спросила Эсмеральда.

– Кофе в нём никогда не заканчивался, – спокойно сказала Лиана.

– Как это?

– Вот так! – Лиана развела руками, – вообще никогда! Можно было пить неделями целой группой, а он всё не кончался и не кончался. Бесконечный запас кофе!

– И где же он сейчас? Можно на него взглянуть? – оживилась Эсмеральда.

– На термос не знаю, может быть он до сих пор у Вика. Но он больше так не работает. Как только мы выполнили ту миссию, так он и перестал работать, – сказала Лиана.

– Очень удобно, – усмехнулась Эсмеральда.

– Я же говорила, что поверить в это трудно. Но термос был нужен не для того, чтобы убедить тебя. Он был нужен, чтобы убедить меня и других людей, которые были рядом. И он свою функцию выполнил. Мы поверили и сделали то, что от нас требовалось. И ты не поверишь, но мир стал чуточку лучше. Мы кое-что исправили, что требовало исправления, – сказала Лиана.

– Погоди, – вдруг вспомнила Эсмеральда, – ты сказала, что миссия завершена? А сначала ты говорила, что у тебя есть какая-то ответственность сейчас!

– Да, мне дали другое задание, – улыбнулась ей Лиана.

– И где же термос для этого задания? Ну, или что-то в этом роде? – прищурилась Эсмеральда.

– А зачем теперь термос? Я ведь уже и так верю! Не рада, что всё это на меня сваливается, но верю, что это нужно сделать и что этим я что-то улучшу и исправлю, – сказала Лиана, – ну как? Трудно поверить?

– Трудно, – согласилась Эсмеральда, – я пытаюсь, но в голове так и крутится мысль, что ты меня разыгрываешь.

– Не бери в голову, – сказала Лиана, – послушай, что я тебе скажу, это важно. Просто это запомни!

– Я вся внимание, – Эсмеральда и правда собралась и как будто немного напряглась.

– Нами управляют. Не во всём, но в некоторых моментах вполне конкретно. И у этих управленцев, насколько я могу судить, намерения в целом, в нашей системе координат, положительные, – сказала Лиана.

– Но ты не уверена? – уловила её сомнение Эсмеральда.

– В том-то и дело. Однако, всё произошедшее ранее, пока что это более менее подтверждает. Именно поэтому я и продолжаю играть в эту игру. Так что запомни, над нами кто-то есть. Мы его или их не видим, по крайней мере обычно. Я, правда, видела. Ну так вот, частенько всякие жизненные события, случайные стечения обстоятельств, счастливые или несчастные случаи, это их рук дело. Очень часто нас подталкивают к определённым решениям и поступкам. Поначалу это знание очень трудно принять. Как будто у тебя отняли свободу воли. Но постепенно привыкаешь, – сказала Лиана.

– И почему это важно для меня? – серьёзно спросила Эсмеральда.

– Я не призываю тебя поверить, я ведь даже рассказывать тебе не очень про это хотела. Но ты просто знай! Просто помни наш разговор. Вдруг, когда-нибудь он поможет тебе понять, что происходит. Не свалить вину на высшие силы, а именно понять. А человеку, который управляет большим количеством других людей, такое понимание важно. Так что, можешь не верить, но запомни! – закончила Лиана.

– Хорошо, я запомню, – сказала Эсмеральда. Они помолчали, – и много ещё такого удивительного у тебя есть мне рассказать? – спросила она после паузы.

– Полно! Но я не хочу чтобы ты, в самом деле, считала меня сумасшедшей, так что пока больше ничего говорить не буду. Я и так начала не с самой простой темы, – сказала Лиана.

– А корабль, который никого не слушается и сам принимает решения, это правда? – вдруг спросила Эсмеральда и с хитрым прищуром уставилась на Лиану.

– Тебе Папаша рассказал про Призрака? – улыбнулась Лиана.

– Ну так, вкратце! – кивнула Эсмеральда.

– Ну да, раз вы теперь близки, он раскрыл тебе один из наших главных козырей – корабль невидимку. Хотя, на Папашу это не очень похоже, – сказала Лиана.

– Невидимку? – открыла рот Эсмеральда.

– А что он тебе рассказал? – спохватилась Лиана.

– Про самостоятельный корабль с вредным характером, – сказала Эсмеральда.

– Ну да, это корабль невидимка. Призрак. Военная разработка, – сказала Лиана.

– Погоди, я про что-то такое слышала раньше. Но это жутко секретно и если это правда, то жутко дорого! Да и не купишь такого нигде! Откуда он у вас? – спросила Эсмеральда.

– Перебежчик, с той стороны, – Лиана кивнула в сторону неба, – сам пришёл. Точнее, его привёл человек, который устроил большую диверсию на базе. Но постепенно Призрак обретает всё больше и больше самостоятельности.

– А зачем такой сложной, секретной и дорогой штуке, нужно было давать сознание и вредный характер? – удивилась Эсмеральда.

– Ему никто и не давал. Когда они у военных, у Призраков работают какие-то ограничительные механизмы, которые не позволяют их искусственному интеллекту обрести самосознание. Используют плюсы, блокируя минусы. Но выйдя из-под контроля, наш Призрак избавился от этих блокировок и осознал себя. А следом у него стал формироваться и характер. Надо сказать, не такой уж и плохой. Немного занудный, это правда. Но не плохой. Это с Папашей они что-то не очень поладили. А так, он нормальный, – сказала Лиана.

– Хорошо, всё-таки, что у нас до столкновения не дошло, – хохотнула Эсмеральда, – у нас тоже есть свои козыри, но не такого масштаба… погоди, погоди! Так это он наши корабли подбил? – вдруг поняла Эсмеральда, – значит, у него и плазменная пушка есть? Да уж!

– Мне жаль людей, которые погибли на тех кораблях, – искренне сказала Лиана, – к сожалению, это издержки большой политики. Хотя им от этого не легче.

– Да. Но если бы мы не договорились, то крови пролилось бы больше, – сказала Эсмеральда.

– А что у вас за козыри? – задала Лиана вопрос, который её очень интересовал.

– Я не буду рассказывать, вы сами всё увидите. Когда мы будем забирать Асгард обратно, наверняка придётся применить кое-что эффектное. По крайней мере, если мы всё будем делать по моему плану. Будет сюрприз. Вы в этом участвовать не будете, так что сможете насладиться зрелищем, – сказала Эсмеральда.

– Может, отравимся уже на остров? – предложила Лиана, – мы вообще-то давно могли это сделать.

– Давай, – согласилась Эсмеральда, – пора уже познакомиться с Трезубом, человеком, живущим в моей голове!

– Что? – удивлённо посмотрела на неё Лиана.

– Не обращай внимания, – махнула рукой Эсмеральда.

Глава 2

Встречать квадрокоптер пришли все, кто был на острове. Под радостные крики вышли сначала Лиана со Спасом, потом постепенно стали выгружаться и остальные. Папаша с Фёдором тоже прилетели. Высадив всех, Руфь увела птицу за второй партией тех, кто планировал побывать на острове.

Пока все знакомые обнимались и оживлённо друг с другом переговаривались, Эсмеральда с Боной стояли чуть в стороне, слушая весь этот гвалт и рассматривая людей.

Сначала Эсмеральде в глаза бросилось странное животное. Она не сразу вспомнила как его называют, но немного подумала и в голове всплыло слово «револьвер». Да, это название было сленговым, но другого она не помнила.

Барсик, заметив что на него смотрят, уставился на неё тоже чистым и внимательным взглядом.

Да, эта большая группа новых знакомых не переставала её удивлять. Чуть ли не единственное, что она помнила о «револьверах», так это то, что они очень плохо приручаются и практически не поддаются дрессировке. А этот чувствовал себя вполне спокойно и естественно среди людей.

Заскользив взглядом по остальным присутствующим, Эсмеральда наконец нашла того, кого высматривала. Человека без рук. На обрубки предплечий у него были надеты короткие мечи… ну, или большие ножи. Это с какой стороны посмотреть. Раз его увидев, Эсмеральда больше не могла отвести взгляда.

Он это заметил, но не подал виду, как будто ничего не происходит. Руди не предупредили о встрече с возможной коллегой, для него это должен был быть сюрприз. Учитывая то, что в конторе они лично не встречались, он её, естественно, не узнал и понятия не имел, кто это такая.

Руди продолжал как обычно шутить и балагурить, общаясь со всеми. Отсутствие рук его, как будто, совсем не беспокоило. Наконец, Лиана взяла его под локоть и повела в сторону Эсмеральды.

– Руди, я хочу тебя кое с кем познакомить, – сказала Лиана, подводя его к Эсмеральде, – это королева Валькирий Эсмеральда!

– Как много длинных и красивых слов, – широко улыбнулся Руди, показав все зубы, – сама напридумывала? – спросил он у Эсмеральды.

– Сама, – просто ответила та, – а что, так бросается в глаза?

– Ну, не знаю, – протянул Руди, – просто в голову пришло. Ли, но ведь ты же не просто так нас решила представить? Есть что-то ещё? То, о чём ты пока не сказала, да? – повернулся он к Лиане.

– Есть, – улыбнулась ему Лиана, – ты как всегда проницателен. Эсмеральда твоя коллега по работе.

– По какой работе? – Руди не перестал улыбаться, но теперь улыбка не выглядела такой искренней.

– По старой работе, во внешнем мире, до попадания сюда, – ответила Лиана.

Руди резко повернулся к Эсмеральде.

– Ну, это вряд ли, – сказал он внимательно на неё глядя, – сказать можно всё что угодно. Но нужно доказать. Подерёмся? – спросил он у Эсмеральды.

– До первой капли крови? – уточнила та.

– Допустим, правила наши ты знаешь, – усмехнулся Руди, – но само по себе это ещё не доказательство!

– Так, а давайте-ка без крови, – решила вмешаться Лиана, – неужели по-другому нельзя это выяснить?

– Да, Руди, не нужно резать девушку… – добавила подходящая к ним в этот момент Маша, но не договорила фразу и нерешительно замолчала.

– Ты хотела сказать, потому что её и так много резали? – улыбнулась Эсмеральда, – ничего. Капля крови никому не повредит.

– Да, – кивнул Руди, – это не образное выражение, речь именно о капле! Прольёшь больше, это поражение. Значит, плохо владеешь собой. Но без капли это тоже не победа. Такие правила.

– Да как можно пролить только каплю? – удивилась Лиана.

– А может, пускай? – сказал вдруг Спас, – мне кажется, что они говорят на одном языке и прекрасно понимают что делают.

– Руди, я этого не одобряю! – сказала Маша, – мужчин тебе мало? Зачем с девочкой драться?

– Мария, – серьёзно сказал Руди, – если человек заявляет что он из конторы, то должен иметь смелость это доказать. И половые признаки тут не причём. К тому же, я смогу пролить не больше одной капли. А она вообще до меня не дотронется. Так что, волноваться не о чем.

– Ну, если вы оба этого хотите… – Маша вопросительно взглянула на Эсмеральду, а та кивнул ей в ответ, – тогда ладно. Но только, пожалуйста, осторожнее! – последние слова она адресовала уже Руди.

– Начнём по выстрелу? – спросила Эсмеральда.

– Давай, по выстрелу, – согласился Руди.

– Кто будет стрелять? – спросила Эсмеральда.

– Всё равно, – сказал Руди, – пусть хоть твоя эффектная подруга, – он кивнул на Бону.

Эсмеральда сняла пояс с кобурой и положила его на землю чуть в стороне. Туда же последовало и всё остальное. В руках у неё остался только нож. Руди стоял и терпеливо ждал, с лёгкой полуулыбкой на губах.

Когда Эсмеральда встала напротив, он вдруг спохватился:

– Ой, а я-то чего стою! Маш, сними мне второй протез, а то так нечестно будет! – и он протянул жене левую руку.

– Не нужно, – сказала Эсмеральда, – меня это не тревожит.

– Меня тревожит! – сказал Руди, – тогда ты возьми второй нож.

– Мне хватит и одного, – сказала Эмеральда.

– Ну ладно, успокоился вдруг Руди, – я просто не буду задействовать левую руку. Думаю, так будет честно.

– Как хочешь, – пожала плечами Эсмеральда.

– Досчитай про себя до десяти и стреляй, – сказал Руди Боне и перевёл взгляд на Эсмеральду.

Бона тоже взглянула на неё, ожидая подтверждения, и та ей кивнула.

Воцарилась гробовая тишина. Все выстроились вокруг и ждали, что будет дальше. Руди и Эсмеральда стояли друг напротив друга на расстоянии семи метров и не проявляли никакого беспокойства. Они оба были расслаблены и уверены в себе. Просто стояли, как будто ничего особенного и не должно случиться.

Хотя выстрел все ждали, раздался он всё равно неожиданно.

Насладиться зрелищем схватки ни у кого не получилось. Казалось, что звук ещё не прекратился, а Эсмеральда уже стояла за спиной у Руди. Клинок, закрепленный на его правой руке, заблокировал нож Эсмеральды, но он всё равно самым кончиком упирался ему в шею, туда, где пульсировала артерия.

Повисла пауза. Руди скосил глаза на Лиану и спросил:

– Одна капля? – Лиана кивнула, – круто! – выдохнул Руди.

Эсмеральда вдруг выпустила нож, побежала и сделала сальто вперёд, а потом упала на колени, вскинула руки вверх и закричала в небо:

– Я побила Трезуба! Я побила Трезуба! Я настоящая королева!

И она повалилась на спину, широко раскинула руки и, глядя в небо, расцвела в улыбке. Так и осталась лежать, улыбаясь и глядя на облака.

– Мань, ты видела? – потрясённо сказал Руди, – она по сравнению со мной, как я по сравнению со всеми остальными! Она невероятно быстрая! Я в восторге!

– И ты не расстроен поражением? – спросил Спас.

– Шутишь? Я восхищён! – искренне сказал Руди, – Эсмеральда, ты просто обязана тренироваться вместе со мной. Я же тут деградирую, без достойных противников! Сам становлюсь как сонная муха. Договорились?

Эсмеральда, продолжая лежать, повернула голову в его сторону.

– Я не против, только, боюсь, у нас не будет на это времени, – сказала она, а потом перевела взгляд на Машу, – а правда, что ты отрубила Жрецу голову?

– Да, случайность, – отмахнулась Маша, – повезло просто! – она повернулась к Руди, – противников у него нет! Именно поэтому ты и остался без рук!

– Мань, ну ты же знаешь, это другое! Там противостояние шло не на физическом уровне. Там было ментальное воздействие. Тут я не так силён, признаю, – сказал Руди.

– А я даже рада, что тебя девчонка побила, – сказала Маша, – может, хоть это тебя немного успокоит и убавит самоуверенности.

– Нет, это не случайность! – Эсмеральда резко села, она продолжала говорить о смерти Жреца, – сила может проявляться по-разному. Значит, она в тебе есть и тогда понятно, почему Трезуб тебя выбрал.

– Это ещё кто кого выбрал, – хмыкнула Маша.

– Называй меня Руди, старое имя тут никто не знает, за редким исключением. Но даже те кто знает, им не пользуются. У меня новая жизнь и новое имя.

– Как и у меня, – сказала Эмеральда.

– А почему ты всё время говоришь обо мне в каком-то странном тоне? – заинтересовался Руди, – ну побила меня, что особенного?

– Особенно то, что для нас ты был легендой! А побить легенду, это дорогого стоит, – сказала Эсмеральда.

– Я очень рад, что помог тебе испытать такие чувства, – с улыбкой, но совершенно искренне сказал Руди, – ты странно выглядишь для сотрудника конторы. Или тебе досталось уже после? Хотя нет, шрамы выглядят старыми.

– Долгая история, – вздохнула Эсмеральда, – как-нибудь расскажу. Я работала в научном отделе.

– Погоди, а ты не Химик, случаем? – вдруг заинтересовался Руди.

– Химик, а что? – не поняла Эсмеральда.

– Не по роду деятельности, а прозвище у тебя было не Химик? – спросил Руди.

– Ко мне так никогда не обращались, но я слышала, что те, кто пользуется моими составами, так меня называют, – задумавшись, сказала Эсмеральда.

– Обалдеть ещё раз! – радостно сказал Руди, – я думал, что Химик это пожилой мужик, а это оказалась молодая девчонка!

– А ты что, знал обо мне? – удивилась Эсмеральда.

– По твоей работе. Твои коктейли были самые лучшие! Все остальные гнали фуфло. Контора многое потеряла, лишившись тебя. Химией там занимались многие, но Химиком звали только одного человека, и, похоже, что это ты!

– Это она, – кивнула Бона, – я пользовалась препаратами, я знаю!

– Погоди, а ты сейчас на химии? – вдруг спросил Руди.

– Нет, – сразу же сказал Эсмеральда, – я ускорителями не пользуюсь. Мне не нужно. Я сама такая. Но не от природы, конечно. Надо мной поработали.

– Надо мной тоже, но не так сильно, – кивнул Руди, – возможно, поэтому тебя на оперативную работу и не взяли. Слишком сильные изменения. Могла не пройти сканирование и завалить операцию.

– Не поэтому, – покачала головой Эсмеральда, – но давай не будем об этом.

– Как скажешь, – поднял Руди вверх оба клинка, – мы вообще зря ведём публичную беседу. Таким людям как мы, лучше кое-что держать при себе.

Руди обвёл стоящих вокруг людей взглядом, так что у всех возникло общее чувство, как будто они подглядывают. Тут же все загалдели, стали переговариваться и потихоньку расходиться. Представление закончилось.

Руди подошёл к Эсмеральде.

– Дай-ка я тебя обниму, – сказал он, расставив в стороны клинки.

– Что за прилив чувств? – настороженно спросила Эсмеральда.

– Не знаю, – честно признался Руди, – просто очень рад, что встретил человека, с которым связывает общее прошлое. Не многие могут понять, через что нам пришлось пройти, работая в конторе. И пусть моя судьба там сложилась более удачно чем у тебя… но это смотря что считать удачей. Может быть, совсем наоборот. Внешняя успешность не всегда говорит о том, что у человека всё хорошо.

– Да уж, я никогда не думала об этом в таком ключе, – честно призналась Эсмеральда.

– Мань, я пообнимаюсь с другой женщиной, можно? – повернулся Руди к Маше.

– Да обнимайся, кто ж тебе не даёт! – махнула она рукой и, повернувшись, пошла к лагерю.

– Доверяет? – улыбнулась Эсмеральда.

– Конечно! Как и я ей! Доверие, это основа отношений, – серьёзно сказал Руди.

– Но разрешения всё-таки спросил, – усмехнулась Эсмеральда.

– Это была наполовину шутка, а наполовину проявление вежливости. Семейной вежливости, – сказал Руди, – ну давай уже обнимемся, а то только говорим об этом!

Они обнялись и постояли так некоторое время.

– Ну всё, хватит, – сказал Эсмеральда высвобождаясь, – а то эти объятия со стороны перестану восприниматься как дружеские.

– Да нет, они дружеские, какие же ещё, – задумчиво сказал Руди, – прям вот обнял тебя и нахлынули воспоминания о прошлом. Как будто тактильно передались через объятия. Может быть, это была не лучшая жизнь, но жизнь. Большая её часть. Другой тогда и не было, и не знали. Только контора. После этого прошло гораздо меньше времени, чем было оставлено там.

– Если нас найдут, то убьют, – просто казала Эсмеральда.

– Пусть попробуют, – хищно улыбнулся Руди, – ты сама говорила, что я лучший. А ты ещё лучше меня! Что они смогут с нами сделать? – он ей подмигнул.

– Будем надеяться, что просто никто никогда не узнает где мы. Рисковать жизнью и здесь поводов предостаточно, – сказала Эсмеральда.

– Насчёт этого ты права, – сказал Руди и, обняв её за плечи, повёл к лагерю, – знаешь, я прямо чувствую с тобой какую-то родственную связь! Честно-честно!

– Я уже не в первый раз за последние несколько дней слышу что-то подобное, – удивлённо повернула к нему голову Эсмеральда.

– Это значит, что ты просто нашла свою стаю! – радостно сказал Руди, – добро пожаловать в семью!

Эсмеральда сидя у костра и слушая оживлённые разговоры людей, которые давно не виделись, допивала свою кружку вкусного чая, когда к ней подсела Лиана.

– Ну что, готова становиться красоткой? – негромко спросила она, чтобы кроме Эсмеральды больше никто не услышал.

– Что, прямо сейчас? – опешила та.

– А чего тянуть? Пока возможность есть. А потом всё закрутится, когда ты ещё окажешься в одном месте с Левиафаном? И если окажешься, вдруг в нём ресурсов регенератора будет мало и никто не станет расходовать их на косметические операции? Пока звёзды сошлись, нужно действовать, – уверенно сказала Лиана.

– Только вот, красоткой-то я вряд ли стану, – неуверенно сказала Эсмеральда, – так, со шрамами, ещё можно предположить, что могла бы быть. Но на деле, скорее всего, буду так себе.

– Вот и узнаем, – сказала Лиана, – всё одно будет лучше, чем сейчас. Понятно, что главное чтобы человек был хороший. Но если он ещё и симпатичный, так это только плюс. Так что хватит отговорок, давай сбежим потихоньку, как будто мы просто хотим пройтись и поболтать.

– Ну ладно, – сказала Эсмеральда, вставая, – чувствую, что сопротивляться бессмысленно, ты меня в покое всё равно не оставишь!

– Правильно чувствуешь, – Лиана взяла её под руку и повлекла в сторону от костра.

Эсмеральда поймала взгляд Боны и кивнула ей, мол: «Всё в порядке!».

– Я поговорила с Сан Санычем, он главный на Левиафане, с ресурсами регенератора всё в порядке.

– Капитан? – спросила Эсмеральда.

– Нет, капитан там Женя. Она командует лодкой, он всем остальным, – сказала Лиана.

– И как же они делят полномочия? – удивилась Эсмеральда.

– Нормально. Вроде бы проблем с этим нет, – сказала Лиана.

Сан Саныч уже ждал их на берегу, возле лодки, вытащенной до половины на берег.

– Ну что, девочки, поехали? – сказал он, когда они приблизились.

– Сан Саныч, тебе не обязательно с нами, – сказала Лиана, – можешь здесь побыть, на свежем воздухе. Не так часто, наверное, из своей скорлупы то выбираешься?

– Не часто, – согласился Сан Саныч, – но Женя ещё реже. Вы когда обратно поедете, с собой её заберёте, а я останусь там. Пускай развеется, с людьми пообщается. А то совсем приросла к Левиафану. Любит его, прям как живого.

– Ну, может для неё он и живой, – сказала Лиана.

– Да. Он как часть её. Как продолжение. Она этой махиной управляет, как я своей правой рукой! Если бы ты видела, как она виртуозно от Жреца тогда уходила, это было что-то! Я так никогда не научусь. Для этого дар нужен, – сказал Сан Саныч.

Он подал руку сначала Эсмеральде, чтобы она забралась в лодку, потом Лиане, ну а после упёрся в борт лодки и столкнул её на воду, совершенно не боясь намочиться. Собственно, и намок почти до пояса.

Оказавшись внутри, Лиана не потащила Эсмеральду сразу в медицинский блок. Сначала они сходили в рубку и познакомились с Женей. Потом прошлись с экскурсией по всей подводной лодке. Эсмеральда была, мягко говоря, удивлена. Левиафан был не военным кораблём, и в нём были не только функциональные вещи. В общем, он был совершенно не аскетичным, а во многом даже роскошным. Местами внутри походил на хоромы или на дворец. На удивлённый вопрос Эсмеральды, почему тут всё именно так, Лиана ответила:

– Человек, который его строил, делал тут всё для себя. Чтобы именно жить, причём долго и, по возможности, счастливо, не будучи привязанным к одному месту. Поэтому думал и о комфорте и о эстетике. Да и регенератор тут потому же. Для себя ведь строил.

– И что с ним случилось? – спросила Эсмеральда.

– В смысле? – удивлённо посмотрела на неё Лиана, – ааа, ты думаешь… да нет! С ним всё в порядке. Наверное, строит себе сейчас новую лодку. Просто мы предложили ему такую цену, что он не смог отказаться. Лодки его страсть, а мы дали ему возможность возродить свою верфь, где он мог продолжить их делать.

– Так он делает их на продажу? – удивилась Эсмеральда.

– Конечно! – улыбнулась Лиана.

– А можешь меня с ним познакомить?

– Занимай очередь за Папашей. Только вот события так стремительно развиваются, что на это просто не остаётся времени. Но, вообще, это не секрет. Если у лодочника появятся новые клиенты, я буду только рада. Надеюсь, что с ним всё в порядке. Хороший человек! – сказала Лиана.

К концу разговора они уже некоторое время стояли перед регенератором.

– И что дальше? – спросила Эсмеральда.

– Раздевайся, – развела руками Лиана.

– Зачем? Мы же лицо вроде хотели? – удивилась Эсмеральда.

– Проведём полную диагностику и, если ещё что-то не так, тоже подлечим. Не волнуйся, я умею с ним обращаться. Да он и сам не даст навредить. Но вот насчёт косметических операций нужно давать специальное задание, – сказала Лиана.

– Ладно, – и Эсмеральда дёрнула молнию на куртке вниз с таким чувством, как будто шагнула с обрыва.

Глава 3

Регенератор занимался Эсмеральдой долго. Лиана даже задремала на кушетке в углу, пока ждала. Наконец что-то пропищало и аппарат загудел громче обычного, потом затих и крышка отъехала в сторону.

Эсмеральда неуверенно села, потом свесила ноги вниз, а затем и спрыгнула на пол. Взгляд у неё был очень испуганный. Как будто она даже жалела, что пошла на это.

– Ой, лысенькая! – сказала Лиана.

Эсмеральда провела рукой по голове, чтобы убедиться в отсутствии волос. Потом, как будто бы испугавшись, провела ещё несколько раз туда и обратно.

– Что случилось? – осторожно спросила Лиана, – или ты из-за волос так обеспокоилась?

– Да нет. Про волосы я не подумала, но это понятно. Шрамов нет! Вообще не чувствую! – сказала Эсмеральда.

– А что чувствуешь? – спросила Лиана.

– Какие-то полоски наклеены, как будто, – сказала Эсмеральда.

– Да. Чтобы следы исчезли нужно время. Сейчас те места, которые регенератор тебе восстановил, он залил каким-то медицинским составом. У тебя и лицо всё в нём. Нужно чтобы всё зажило. И кожа там под полосками другого цвета. Очень светлая. Но, всё равно, это гораздо лучше чем было! – как можно более радостно сказала Лиана.

– Наверное, – неуверенно сказала Эсмеральда, – а зеркало есть?

– Найдём, но ты учти, это ещё не финал. Лицо должно зажить. Регенератор хорошо всё сделал, но следы пока очень видны. Думаю, что через пару-тройку часиков можно залечь на какую-нибудь восстановительную процедуру для кожи. Глядишь, к завтрашнему дню будешь уже красотка, – сказала Лиана.

– А сейчас пока не красотка? – спросила Эсмеральда.

– Сейчас пока красотка на лечении, – улыбнулась Лиана.

– Да нет, красоткой мне всё равно не стать, – покачала головой Эсмеральда, – я же не дурочка. Посмотри на меня! Маленькая, фигура квадратная, как у тумбочки. Талии вообще нет!

– Про талию спорить не буду, рост это не недостаток. Просто ты, при своём росте, очень тренированная. На твоей фигуре отразился твой образ жизни. Но ты симпатичная. И скажу тебе честно, даже когда у тебя были шрамы, про них все забывали, только начав с тобой общаться. Знаешь почему? – спросила Лиана.

– Нет.

– Потому что у тебя глаза излучают сумасшедшую энергию! Все видят только твои глаза! А глаза это что? – спросила Лиана.

– Зеркало души? – неуверенно предположила Эсмеральда.

– Да! Все видят тебя настоящую, через твои глаза! Но шрамы, конечно, были ни к чему, без них лучше. Но теперь, твои сумасшедшие глаза будут ещё и на симпатичном лице! – сказала Лиана.

– Да ты меня не уговаривай, что сделано, то сделано, и я не жалею. Да, привыкнуть надо и будет сложный момент, когда я на глаза людям первый раз покажусь в таком виде. А так всё в порядке, – сказала Эсмеральда.

– А чего ты боишься показаться? Ладно бы шрамы у тебя появились, а то, наоборот, исчезли! – удивилась Лиана.

– Не знаю, – вздохнул Эсмеральда, – получится, как будто я о внешности о своей думаю, а не о настоящих проблемах.

– Скажешь, что я тебя обманом заставила, – хохотнула Лиана, – многие, кстати, поверят!

– Ну вот ещё! – возмутилась Эсмеральда, – я и сама могу отвечать за свои поступки.

– И за что же ты собралась отвечать? За то, что от шрамов избавилась? – сказала Лиана.

– Погоди! У меня и на теле шрамы исчезли, а их было полно! – сказала Эсмеральда и наклонилась, разглядывая себя.

– Ну не зря же ты раздевалась! – сказала Лиана, – я отчёт не смотрела, но не удивлюсь, если тебя и ещё от каких-нибудь болячек избавили. Мне бы тоже в него забраться и полежать!

– Ложись, в чём проблема? – тут же ухватилась за эту мысль Эсмеральда.

– А вот и лягу! Только давай сначала поедим чего-нибудь, отправим Женю с Сан Санычем на берег до завтра, а сами тут останемся. Они там и предупредят заодно и наших, и твоих, чтобы нас не ждали пока. А куда нам торопиться? Атлантида пока ещё далеко от твоего Асгарда, время есть, – сказала Лиана.

– Мы сейчас с тобой общаемся, как заправские подружки, – улыбнулась Эсмеральда.

– Так бывает! Возник контакт и всё! Бороться с этим не нужно, – сказала Лиана.

– Да никто и не борется, – пожала плечами Эсмеральда, – ну что, я одеваюсь?

– Конечно!

Они вышли в коридор и нос к носу столкнулись с каким-то незнакомым молодым парнем.

– А ты кто ещё такой? – Лиана схватилась за кобуру.

Увидев это, Эсмеральда мгновенно оказалась у парня за спиной.

– А вы кто? – спросил он и удивлённо заозирался, потеряв Эсмеральду из виду.

– Отвечай, когда тебя спрашивают! – Эсмеральда вывернула ему руку до хруста.

– Я Стас! Девочки, я свой, вы чего? Надеюсь, вы тоже свои? А то я вас не знаю, – добавил он в конце неуверенно.

– Сан Саныч не говорил, что на лодке есть кто-то ещё, – подозрительно сказала Лиана.

– Про меня все постоянно забывают, – тут же начал торопливо объяснять Стас, – я в команде недавно, из мастерской почти не вылезаю… ну, только поесть и помыться. Даже сплю там. Вот и забывают про меня. Не привыкли ещё.

– Ладно, отпусти его, – сказала Лиана Эсмеральде, – откуда ты взялся? Не сейчас, а вообще? Ты не похож на членов нашей команды.

– Команда Левиафана захватила завод сибаритов на острове, я там работал. Ну, по технической части. Получилось так, что познакомился с Василисой. Сражался за неё даже, – не без гордости сказал Стас, – в общем, так сложилось, что меня взяли с собой. Я в технике хорошо разбираюсь. Могу быть здесь очень полезен. Сейчас системы связи делаю по заказу Сан Саныча. Да и на потом уже полно планов. Всё никак Жене её шагоход не модернизирую толком, только начну, она его забирает. Привыкла к нему, не может долго обходиться. Да и другой работы полно!

– Ладно, будем считать что убедил! – сказала Лиана, – но пойдём до Сан Саныча прогуляемся, пусть он нас официально представит.

– Уже сотрудников с моего завода растаскивать начали, – как будто сама себе сказала Эсмеральда тихонько.

– С нашего, с нашего завода, – поправила её Лиана.

– А вас как зовут? – спросил Стас.

– Я Лиана, а это Эсмеральда, – сказала Лиана.

– Та самая Лиана? – удивился Стас.

– Думаешь, нас несколько? – усмехнулась Лиана.

– Да нет… а про тебя не слышал пока, – сказал он Эсмеральде, – но захват у тебя что надо!

– Так что, может оно и хорошо что не слышал, да ведь? – Эсмеральда похлопала его по плечу.

– Может и хорошо, – тут же согласился Стас.

Сан Саныч подтвердил слова Стаса и всё рассказал. Про него действительно все забывали, даже рассказывая о произошедших событиях, как-то забыли упомянуть. Он особо и не переживал. У него было своё царство. И в нём он чувствовал себя очень спокойно. К нему хорошо относились, не лезли с лишними вопросами и разговорами. А он старался быть полезным и делал то, о чём его просили. Правда, пока не так уж много успел, времени ведь прошло мало, но дело потихоньку двигалось.

– Ладно, – сказала Лиана, выслушав рассказ Сан Саныча, – отправляйтесь-ка все на берег, погуляйте, а мы тут до завтра задержимся.

– Если в этом нет никакого специального смысла, ну, я имею ввиду, что вам необходимо остаться здесь вдвоём, то я предложу другой вариант. Я отвезу ребят, пускай подышат воздухом, а сам вернусь. За лодкой всё равно следить надо, а ты, наверное, уже и не помнишь как это делается. Да и, похоже, что у вас другие заботы, – сказал Сан Саныч.

– Как скажешь, – подняла руки Лиана, как будто сдаваясь, – это же никакой не приказ, а просто предложение. Тут вы сами разбирайтесь кто, куда и когда.

– А могла бы и приказать, – сказал Сан Саныч, – мы бы послушались.

– Ну уж нет! – сказала Лиана, – зачем мне это? Вы уже взрослые люди, сами можете решить где находиться. К тому же, голова должна быть в коллективе одна!

Сделали так, как предложил Сан Саныч. Он отвёз молодёжь на берег, снабдил их переговорным устройством, одним из тех что довёл до ума Стас, и сам вернулся, наказав им вызывать его если что. И вообще, держать связь. Ответственным за это назначил опять же Стаса, как изготовителя рации.

Эсмеральда с Лианой по очереди несколько раз забирались в регенератор. Лиана даже удивилась, сколько проблем он нашёл у неё при диагностике. И, раз была такая возможность, она решила воспользоваться ей по полной и прошла курс восстановительной реабилитации.

Эсмеральда с каждым заходом в регенератор выглядела всё лучше и лучше. Наклейки исчезли, кожа почти сравнялась по цвету, только вот волос как не было, так и нет. Но тут уж ничего не поделаешь, придётся отращивать. Кожа на голове и волосяные луковицы наверняка были повреждены, и был шанс, что волосы будут расти неравномерно… но они и до этого так росли. И с этим тоже ничего сделать было нельзя. Регенератор очень полезный и, можно сказать, уникальный аппарат, но, к сожалению, не волшебный.

Пока одна спала в регенераторе, вторя рядом на кушетке. Потом менялись. Иногда ходили перекусить и делали набеги на Машкину кухню. Потом опять возвращались в медблок. В промежутках между процедурами и сном разговаривали. Они совершенно потеряли счёт времени и не заметили как пролетели почти сутки.

Когда они закончили и заявились к Сан Санычу в рубку, то настроение у обеих было отличное, энергия переполняла и казалось, что жизнь началась заново.

– Красотка! – вынес вердикт Сан Саныч, увидев Эсмеральду.

– Комплимент приму, но в него не поверю, – улыбнулась Эсмеральда.

– Ну, не знаю, – сказал Сан Саныч, – мне нравится!

– И мне! – сказала Лиана, – ну что, как нам на берег попасть?

– Берите лодку, может, кто обратно соберётся. Я с ними связь держу, там всё в порядке, – Сан Саныч сделал паузу, – надо сказать, что Стас молодец! Я рад что он к нам прибился. Со связью куда проще! У нас были обычные системы связи, маленькие, но мы даже ими не пользовались. А он их усилил и теперь можно на большом расстоянии общаться.

– И много таких систем? – заинтересовалась Лиана.

– Пока три, – сказал Сан Саныч, – но будет больше.

– И далеко берут? – спросила Лиана.

– Эти на пару сотен километров добивают, по его словам. Но мы пока, правда, не проверяли. Но он делает и другие, что будут по всей планете работать. Деталей только у него маловато, но говорит, что несколько аппаратов сумеет соорудить, – сказал Сан Саныч.

– Ой, при мысли об этом, мне прямо не по себе становится, – сказала Лиана, – сейчас времена изменились, но раньше, если включить передатчик, можно было ракету в это место принять через некоторое время. У меня до сих пор радиосвязь ассоциируется с повешенной на себя мишенью. Страшно! А вдруг они опять начнут бомбить?

– А мы пользуемся связью, – сказала вдруг Эсмеральда, – как бы мы иначе с Атлантидой контакт поддерживали. Но у нас она не в режиме разговора. Посылаем сообщения в одну сторону. Потом обратно. Примитивная техника. Как ни крути, но лучше чем ничего. Связь нам тоже не разрешали завозить, лепили здесь, из того что под руку попалось. Но специалистов профильных толком не было. А те что были, всё больше оружием и авиацией занимались. А тут ещё вы талантливого парня увели!

– Кто успел, тот и съел! – весело сказала Лиана, – ну что, наведаемся на берег?

– Что-то я побаиваюсь, – неуверенно сказала Эсмеральда.

– Чего? Того что хорошо выглядишь? – удивился Сан Саныч.

– Того, что все будут смотреть и обсуждать, – сказала Эсмеральда.

– Тебе нужно будет пережить пару минут, – сказала Лиана, – потом все привыкнут, а через некоторое время забудут.

– Тебе легко говорить, – сказала Эсмеральда, – ты то как была, так и осталась.

– Дольше спорим! – решительно сказала Лиана, – а ну-ка, бегом на берег!

– Давненько мной никто так не командовал, – с лёгким возмущением сказала Эсмеральда, однако подчинилась.

Сан Саныч усмехнулся и начал поднимать створки корпуса, чтобы выпустить лодку.

– Тебя же не все волнуют, а кто-то определённый, верно? – спросила Лиана, пока они плыли к берегу.

– И да, и нет, – честно сказала Эсмеральда, – что мои девочки подумают тоже важно. Боюсь, как бы не сказалось на моём авторитете.

– С чего бы? – удивилась Лиана, – ты что, стала медленнее? Или глупее? Почему твой авторитет должен упасть?

– Не знаю, – сказала Эсмеральда, – просто волнуюсь.

– А мне кажется, я догадываюсь что именно тебя тревожит, – сказала Лиана после небольшой паузы.

– Что же? – заинтересовалась Эсмеральда.

– Твои шрамы, были для тебя как маска, за которой ты скрывалась. А теперь маску пришлось снять и у тебя ощущение, что все видят тебя обнажённой… ну не буквально, а… духовно, что ли? – сказала Лиана.

– Ты права! – тут же согласилась Эсмеральда, – я сама не могла понять что не так, а вот ты сказала и прямо в точку! Я как будто обнажилась! Чувствую себя теперь беззащитной! Из-за этого и страх и волнение.

– Пройдёт, – уверенно сказала Лиана, – на деле, ты осталась той же самой. Даже лучше стала! Только привыкнуть надо к новой себе.

Лодка ткнулась в берег. Спас видел что они плывут, поэтому уже ждал и как только лодка причалила, стал вытаскивать её на сушу, чтобы девочки могли выбраться не намокнув.

Папаши на острове не было. Он улетел вместе с пташками на свой корабль. Но должен был вскоре вернуться. Из команды Эсмеральды здесь была только Бона, которая её преданно ждала.

Узнав об этом, Эсмеральда немного успокоилась. Не придётся показываться всем сразу, а можно будет посмотреть на произведённый эффект сначала у части общества. Многие её почти не знали и ещё даже не привыкли к шрамам. Так что, главным оценщиком должна была выступить Бона.

Её она и увидела одной из первых, идущих к берегу. Бона шла целеустремлённо, видимо хотела что-то сказать, но, не доходя метров двадцать, как только поняла что произошло с Эсмеральдой, остановилась как вкопанная и открыла рот.

– Не молчи! – сказала Эсмеральда, двигаясь ей навстречу.

– Эс, обалдеть! – наконец выдавила из себя Бона, – я даже не думала что такое возможно, по крайней мере, на этой планете и уж точно не на острове посреди океана!

– Так что скажешь? – настойчиво спросила Эсмеральда.

– Это потрясающе! – Бона приложила руки к груди, – я тебя правда немного не узнаю, как будто ты другой человек, но это просто здорово!

– Тебе нравится? – всё требовала конкретики Эсмеральда.

– Шутишь? – Бона чуть не подавилась, – это отлично! Мы любим тебя любую, но какая женщина предпочтёт носить шрамы, если есть возможность от них избавиться?

– Например, я, до вчерашнего дня, – просто сказала Эсмеральда.

– А, да, точно, – смутилась Бона, – но, всё равно, так лучше!

– Ты меня успокоила, а то я немного волновалась, – сказала Эсмеральда.

– Немного, – хмыкнула Лиана, проходя мимо.

– Химик, да ты просто красотка у нас! – сказал подходя Руди, который слышал большую часть разговора, – вот взять меня, я могу сколько угодно говорить что иметь два кинжала вместо рук это просто превосходно и повышает боевую эффективность, но если кто-то думает, что я откажусь от рук, если будет возможность их вернуть, то он просто дурак! Ты всё сделала правильно!

– Спасибо! – кивнула Эсмеральда, – твоё мнение очень важно для меня.

– По-прежнему не вполне понимаю почему, но пожалуйста, – пожал плечами Руди и направился обратно к лагерю.

Над кораблём поднялся квадрокоптер и взял курс на остров. Похоже, там увидели что от Левиафана приплыла лодка, а это значит что Эсмеральда с Лианой скорее всего на берегу. Два исчезнувших лидера немного озадачили всех, ведь нужно было что-то делать дальше. А без них это было невозможно. Атлантида приближалась к Асгарду, и уже пора было присоединиться к ней. Пришло время оставить этот остров, который неожиданно стал перекрёстком множества путей посреди океана.

Первым из птицы выпрыгнул Папаша и чуть не споткнулся, увидев Эсмеральду. Она широко распахнула глаза, поскольку не ожидала от него такой реакции. Повисла пауза.

– Ну, скажи уже что-нибудь, – не выдержала Эсмеральда.

Папаша оглянулся, потом обвёл взглядом всех присутствующих и опять посмотрел на Эсмеральду.

– Я?

– Ну не я же! – сказала Эсмеральда.

– Ты выглядишь просто прекрасно! – сказал Папаша и, подойдя к Эсмеральде, взял её за руки, – просто я не думал, что мы так публично будем демонстрировать что между нами что-то есть, – шепнул он, чтобы слышала только она.

– Да все и так уже знают, – усмехнулась Эсмеральда.

– Ну, тогда, дай-ка я тебя обниму, красотка! – сказал Папаша и только двинулся к Эсмеральде, как раздался голос:

– Простите что вмешиваюсь, но я вернулся!

– Кто это? – Эсмеральда резко обернулась на голос, но никого в той стороне не увидела.

– Это Призрак, корабль о котором я тебе говорил, – сказал Папаша, – тот, который вредный.

– Делаешь, делаешь для них добро! Помогаешь, как можешь, а тебя всё равно вредным называют! Я, между прочим, вам подводную лодку привёз!

– Чего? – сказали хором все, кто был на берегу.

Глава 4

Из появившегося дверного проёма вышел улыбающийся Игорь.

– Что вы так удивляетесь? Оказалось, что Капелька вполне умещается в Призрака. Как выяснилось, у него есть отсек с вездеходом. Поскольку вездеход нам сейчас не нужен, мы его выгрузили и смогли уместить внутрь Капельку. Меня, честно говоря, всё время очень волновало то, что я её забрал, но так и не вернул назад. А где Сан Саныч?

– На Левиафане, – сказала Лиана, – но поверь, он очень обрадуется!

– Я знаю! Я с ним говорил, он очень по ней скучал. С Капелькой многие вещи делать проще. Незаметно подплыть к берегу и высадиться, например, – сказал Игорь, – ну что, Призрак, давай сразу разгрузимся?

– Не возражаю, – ответил Призрак.

– Кто нам поможет, из тех, кто плавал на Капельке и умеет ей управлять? – спросил Игорь.

– Я хочу! – шагнула вперёд Сюз, – никто не возражает?

Все были только за и Сюз поднялась на борт Призрака, после чего он закрыл вход и совершенно исчез. Только по движению воздуха стало понятно, что он взлетел.

Потом все наблюдали увлекательное зрелище, как возле Левиафана, над самой водой, прямо из ниоткуда стала появляться небольшая подводная лодка и тут же погружаться в воду. Вскоре на поверхности осталась только верхняя часть, а манипуляторы, которые её удерживали, поднялись вверх и растворились в воздухе.

– Весело вы живёте, – сказала Эсмеральда, стоящему рядом Папаше, – постоянно происходит что-то удивительное!

– Не прибедняйся, – сказал Спас, который стоял поблизости и слышал её слова, – я у тебя гостил недолго, но тоже не скучал.

– Если подумать, то везде свои развлечения, – улыбнулась Эсмеральда.

Левиафан уже поднял створки и принял Капельку внутрь. Никто не видел, как узнал про её появление Сан Саныч, но, по всей видимости, он правильно истолковал происходящее. Тем более, что и с Призраком он был уже знаком.

– Призрак здесь, – задумчиво сказал Папаша.

– И что это значит? – спросила Эсмеральда.

– Это значит, что мне пора улетать. Очень важные дела. Нужно сформировать команду, которую я отправлю на другую планету, – сказал Папаша.

– Куда? На другую планету? Вы так делаете? – удивилась Эсмеральда.

– Вообще-то нет, – сказал Папаша, – только один наш человек так делал. Но теперь мы по его следам запускаем важную миссию. Моё присутствие там необходимо.

– Вообще-то Мина с Виком тоже покидали планету, – сказал Спас, – извините, я не подслушиваю, просто слышу.

– Да ничего, мы не особо и секретничаем, – сказал Папаша, – когда вы планируете возвращение в Асгард? – спросил он уже у Эсмеральды.

– Насколько я понимаю, Атлантиде идти ещё дня три. Нам тоже пора выдвигаться за ней следом, чтобы не опоздать и напасть сходу, – сказала Эсмеральда, – но мы можем долететь и на птице, если нужно. Можешь забрать корабль. Мы на него и не рассчитывали.

– Нет, я полечу на Призраке, если у него не появились какие-нибудь другие планы, – сказал Папаша, – но, надеюсь, что он мне не откажет. Три дня, – задумчиво добавил он, – а может три дня я и смогу подождать, опять же, если с Призраком договорюсь.

– Участвовать в подавлении мятежа ты всё равно не будешь, – сказала Эсмеральда, – это наше внутреннее дело.

– Как скажешь, – кивнул Папаша, – но, если что, говори, мы сделаем всё, что в наших силах!

– Как же быстро всё меняется! – вздохнула Эсмеральда, – всего за несколько дней, благодаря похищению Спаса, столько всего случилось! Я столько нового узнала! Стольких людей встретила! И, надо сказать, моё видение будущего довольно сильно изменилось.

– В какую сторону? – спросил Папаша.

– Ни в какую, просто стало другим, – сказала Эсмеральда, – и я ещё, если честно, не во всём разобралась. Когда всё успокоится, нужно будет немного отдышаться и подумать.

– Когда всё успокоится? – усмехнулся Папаша, – я тоже всё жду этого момента, а он всё никак не наступает. Думаю, что та жизнь, которую мы себе выбрали, не даст нам возможности находиться в состоянии покоя. Так что, все решения нужно будет принимать на ходу.

– Всё равно, нужно многое переварить, – сказала Эсмеральда.

– Призрак вернулся, – сказал Папаша, кивнув в сторону вновь появившегося над пляжем дверного проёма и торчащего в нём Игоря, – пойду с ним переговорю.

Когда он ушёл, к Эсмеральде, как бы невзначай, подошёл Руди.

– В отличие от Спаса, я именно подслушивал, – начал он, – и не понимаю, почему ты отказываешься от помощи.

– Понимаешь, если в урегулировании конфликта будут принимать участие внешние силы, это будет для многих выглядеть как интервенция и получится, что заговорщики стоят на страже Асгарда, а я привела людей, которые убивают Валькирий, – сказала Эсмеральда.

– Послушай меня, Химик… ничего, что я к тебе так обращаюсь? Мне это немного напоминает о прошлом, – сказал Руди.

– Меня не коробит, – сказала Эсмеральда, – тем более, слышать это от тебя.

– Так вот, – продолжил Руди, – идти на них с открытым забралом, самая большая глупость из всех, которые можно придумать. Насколько я понял, они таким благородством не блещут. И в этот раз, они вполне могут устроить тебе ловушку.

– Мы постараемся этого не допустить, – сказала Эсмеральда.

– Как именно? – сузив глаза, пристально посмотрел на неё Руди.

– Не знаю пока, – честно призналась Эсмеральда.

– Вот именно! – Руди поднял один из своих клинков вверх, – наша встреча не случайна и ты должна использовать все ресурсы, которые у тебя есть. Включая вновь приобретённые. А для этого нужен план. Хороший план. Например, Призрак!

– Что, Призрак? – не поняла Эсмеральда.

– Призрак, это огромный козырь, который бьёт любую карту. Он сможет доставить десантный отряд в любое место, на поверхности, разумеется, совершенно незаметно! И одно это может в корне перевернуть всю ситуацию, – сказал Руди.

– Допустим, – пока ещё сомневаясь, но с всё возрастающим интересом, сказала Эсмеральда.

– Есть и другие козыри, – сказал Руди.

– Например? – спросила Эсмеральда. В использовании Призрака для высадки она в самом деле не увидела ничего предосудительного и ей теперь было интересно, что её предложит Руди.

– Я! – Руди похлопал себя клинком плашмя по груди.

– Что ты? – подняла брови Эсмеральда.

– Я тоже козырь! – сказал Руди, – ты же говорила что я легенда! И вот я здесь, хочу тебе помочь, неужели ты откажешься? Пусть я один буду из тех, кто не является жителем Асгарда, но я пойду с тобой. Моя помощь тебе нужна. А если ты мне ещё и дашь своих препаратов, то мы с тобой будем вообще непобедимы! Я знаю о чём говорю, я ими пользовался. Не думаю, что ты разучилась их делать.

– Не разучилась, – сказала Эсмеральда, – и на Атлантиде есть большой запас. Мы и сами собирались их использовать при атаке.

– Вот и хорошо. Но самая главная моя помощь будет не в убийствах. Мы с тобой разработаем план, поскольку твой, хоть я его и не знаю, мне кажется сомнительным. Даже если ты и победишь, то возможно большой кровью. А мы можем количество этой крови уменьшить. Ты же знаешь, что нужно отрубить змее голову, так? – спросил Руди.

– Знаю, – сказала Эсмеральда, – я это и собиралась сделать.

– Думаешь, они выйдут на поединок с тобой? Ну, они же не дураки! – сказал Руди.

– Я не думала, но планировала их выманить, а если не получится, выковырять из того места, где они засядут. Выяснить это у меня будет возможность, – сказала Эсмеральда.

– Но всё это не очень конкретно, – сказал Руди, – в общем так! Рубить голову мы пойдём вдвоём. Ты и я на твоём коктейле. Остальные будут нас только тормозить. Устроим отвлекающий манёвр, проберёмся внутрь и найдём заговорщиков. А ещё лучше сначала проберёмся внутрь, а потому устроим отвлекающий манёвр. Будет много шума и пыли, но мало убийств и крови. А мы тем временем проделаем всю работу.

– Погоди, но ведь ты же ничего не знаешь! Ни где это, ни как всё устроено. Как ты можешь что-то планировать? – удивилась Эсмеральда.

– Я знаю основные принципы, – сказал Руди, – и имею опыт. У меня очень большой опыт. Сомневаюсь, что у тебя много опыта работы в поле.

– Практически вообще нет. Пару раз меня посылали, когда внешность была не важна. И то, в качестве эксперимента, или когда некого больше было, – сказала Эсмеральда.

– Вот видишь, так что пойдём, возьмём по кружечке чаю, сядем где-нибудь в сторонке на камушке, и ты мне всё подробно расскажешь. Возможно, когда у меня появятся более полные данные, я смогу предложить тебе более эффективный план. Или внесём уточняющие коррективы в этот, который я озвучил. Это же пока только грубая схема, набросок. Он требует детальной проработки. А дело нам предстоит серьёзное. Ну что, возьмёшь меня в пару, а? – подмигнул ей Руди.

– Как я могу отказаться, когда сам Трезуб рвётся мне помочь? Да я о таком и мечтать не могла! – сказала Эсмеральда.

Вскоре лагерь начали сворачивать. Хотя он просуществовал всего несколько дней, но казалось, что времени прошло очень много, столько событий успело произойти.

Вся команда Левиафана присоединилась к Лиане со Спасом и её родителями в путешествии к таинственному континенту «Сердце». Ни у кого даже мысли не возникло возразить, все, наоборот, радовались такому воссоединению их команды. Таким образом, путь они должны были продолжить на двух подводных лодках. На маленькой оставались Лада с Петром и Олей, на Левиафане все остальные.

Но это плавание должно было начаться только после победы Эсмеральды. Сейчас все собирались к Асгарду, чтобы своими глазами наблюдать торжество справедливости и возвращение Эсмеральды к власти.

Поэтому, некоторые решили пока плыть на большом корабле Папаши, чтобы быть ближе к событиям. Да и видно оттуда будет лучше, если, конечно, будет на что смотреть. Но, судя по намёкам Эсмеральды, визуальные эффекты должны будут присутствовать. Она обещала что-то грандиозное.

Атлантида оказалась к Асгарду ближе, чем они думали. Успели вовремя, чтобы никому не пришлось ждать и можно было начать действовать сходу.

Снаружи Асгард выглядел не менее удивительно, чем внутри. Это было кольцо островов, иногда очень близко расположенных, накрытых «крышкой». Между островами, напротив которых оказались вновь прибывшие, был самый большой проход из имеющихся, способный пропустить через себя Атлантиду. Скорее всего, её и строили с таким расчётом, чтобы она могла там пройти.

Под крышкой царил лёгкий сумрак, и вход внутрь Асгарда выглядел ловушкой. Но туда никто и не собирался. Основные события должны были разворачиваться на «Крыше мира», сверху лежащей на островах космической исследовательской станции.

Выйдя на связь со своими сторонниками с Атлантиды, Эсмеральда выяснила, что заговорщицы обосновались в старом арсенале. Там хранилось вооружение во времена, когда станция ещё летала в космосе. Теперь его использовали по другому назначению, но это было одно из самых защищённых мест во всём Асгарде.

Заговорщицы предвидели возможность того, что их захотят устранить, поэтому для своего штаба выбрали именно такое место.

– Чему ты радуешься? – удивился Руди, когда она ему всё рассказала, не в силах сдержать улыбку, – туда же будет трудно попасть.

– Попасть трудно, но ещё сложнее выйти, если дверь заперта! Когда мы окажемся внутри и заблокируем выход, то окажемся заперты там вместе с ними! Здорово, правда? – сказала Эмеральда.

– Молодец, Химик, ты быстро учишься! В этой банке, мы с тобой будем двумя самыми сильными пауками! – оскалился Руди.

Эсмеральда с Руди прилетели на Атлантиду раньше, чем подошёл корабль Папаши и подводные лодки. И разговор этот состоялся, когда Асгард только показался на горизонте.

Почти сразу после этого, Эсмеральда дала указания капитану Атлантиды Лиз, а так же Руфи и Боне, с которой пришлось тяжелее всего и которую еле-еле уговорили не идти вместе с Эсмеральдой. Это удалось сделать только Руди, который взял на себя персональную ответственность за её жизнь. Помог и его авторитет. Бона его раньше не знала, но от Эсмеральды была наслышана о легендарном Трезубе. Так что, в итоге, она сдалась.

Раздав указания, Эсмеральда с Руди тайно погрузились в Призрак и просто исчезли. На такой конспирации настоял Руди. Он сказал, что об их отбытии не должен знать вообще никто. Даже самые верные сторонники. Только они сами должны знать, где находятся и что собираются делать. Все остальные должны выполнять ранее отданные приказы.

Поэтому, ещё до того, как из Асгарда раздались первые выстрелы и снаряды легли прямо по курсу Атлантиды, обозначая рубеж, за который заходить не нужно, Эсмеральда и Руди были уже на «Крыше мира», в землянке, где они ранее зализывали раны при побеге. Оставленных там пташек на месте не было. Оно и правильно, они должны были сменить место где скрывались на другое. Так и было условленно заранее.

Эсмеральда записала обращение к жителям Асгарда. Но пускать его в эфир было не время. Поэтому она выставила таймер на пульте. Потом записала второе, и они отправились дальше, чётко следуя плану.

Атлантида не стала рисковать и заходить в зону, куда могут достать орудия Асгарда. Это было ни к чему. Лишний риск был не нужен. Находясь в безопасной зоне, все ждали назначенного Эсмеральдой часа, когда нужно будет начать атаку.

Эсмеральда, когда они планировали вторжение, рассказала Руди как проникнуть в бывший арсенал. Дело было в том, что арсенал имел специфическую защиту. Там были толстые стены, мало входов и выходов. Но сделано это всё было на случай детонации взрывчатых веществ, чтобы взрыв не причинил критического ущерба находящемуся в космосе кораблю, а не как защита от проникновения. Хотя, благодаря перечисленному проникнуть туда тоже было нелегко, тем не менее, была одна уязвимость. И Эсмеральда про неё знала, благодаря тому, что в своё время лично облазила всю эту станцию вдоль и поперёк.

Это была система пожаротушения. Сама система была химическая и не смогла прожить так долго, как сам корабль. Химия давно растворилась, истлела, испарилась, до такой степени, что даже невозможно было понять, что это были за реагенты. Вместе с ней растворилась и часть внутренностей системы, та, что оказалась менее стойкой. В итоге эта система представляла из себя полые трубы, по которым вполне мог пролезть человек. А в самом конце этих труб были заглушки, которые вышибались при увеличении давления в системе. Выбить их вручную, нечего было и думать, а вот если устроить взрыв на одной из них, то она вылетит сама. А когда она вылетит, все двери заблокируются. Та же самая система безопасности. Чтобы реагенты не растекались по кораблю.

Эсмеральда знала про это, потому что они уже вышибали одну из заглушек. Этот арсенал был заблокирован и чтобы в него попасть, пришлось сделать именно то, что она хотела повторить сейчас. Но, когда это делали в прошлый раз, станция была ещё практически не заселена и про этот метод мало кто знал. А кто знал, скорее всего забыл. Это был один из технических моментов исследования и освоения станции, которых тогда было множество.

Когда настал нужный час, Атлантида резко пришла в движение. Но не сама, а движение началось на ней. Причём повсеместное. Начало грохотать железо и то тут, то там, с лязгом откидывались большие металлические листы, образуя определённую конфигурацию.

На флагмане все стояли и смотрели за происходящим, пока не понимая, что должно получиться в итоге.

– Будь я проклят, – сказал Игорь, – это что, взлётная полоса?

К этому моменту Атлантиду прорезала насквозь прямая как стрела и достаточно ровная линия, шириной метров пятнадцать, а то и больше.

В некоторых других местах в небо выдвинулись какие-то широкие трубы, пока что непонятного назначения.

В дальнем конце взлётной полосы появился самый настоящий самолёт. Это был длинный равнобедренный треугольник, но в том, что он сейчас полетит, никто почему-то не сомневался.

– Думаете, он сможет взлететь по этим железкам? – спросила Крис, и в голосе её читалось сомнение.

– Я почему-то думаю, что он уже не раз это делал, – сказал Игорь, – сомневаюсь, что они решили попробовать это впервые.

Самолёт начал разбег и, одновременно с этим, из торчащих труб стали выходить ракеты. Довольно примитивные, но ракеты! И они все брали направление на Асгард.

– Да это же, мать его, грёбанный авианосец с ракетным вооружением, – проговорил Папаша, – господи, как же хорошо, что мы прошли по краю и не схлестнулись с ними!

Глава 5

– Думаешь, они могли бы победить? – спросил Игорь.

– Нет, но подрали бы мы друг друга изрядно! – сказал Папаша.

– Я думала, они хотят решить вопрос деликатно, – сказала Сюз, – а они, как будто, хотят уничтожить свой Асгард!

– Мы тут только наблюдатели, – сказала Лиана, – возможно, что всё не совсем то, чем кажется.

Ракеты шли прямо над Асгардом. Практически одновременно они все взорвались, и небо заволокло густым дымом. Дым стал опускаться вниз. Постепенно стало понятно, что опускается не просто дым, а так же то, что его производит. От ракет остались какие-то источники дыма, которые и не думали заканчиваться, а наоборот, только набирали силу.

Практически весь Асгард вскоре превратился в дымный бугор посреди океана. Ветер сносил этот дым, но на его место тут же приходил новый.

Отвлёкшись на это, все просмотрели, как самолёт оторвался от взлётной полосы и стал набирать высоту. С острова пытались по нему стрелять, но видимость у них была неудовлетворительной, да и ПВО у них вряд ли было. Ведь кроме Валькирий на планете ни у кого авиации не было. А сами на себя они нападать не собирались… по крайней мере, до сегодняшнего дня.

Следом за самолётом шло полтора десятка квадрокоптеров. Они сразу стали набирать большую высоту, чтобы не попасть под обстрел. Всё-таки эти аппараты были гораздо медленнее.

Самолёт тоже успел набрать приличную высоту и когда оказался над Асгардом, то стал что-то выбрасывать в большом количестве. Он скрылся вдалеке, а над затянутой толстым слоем дыма «Крышей мира», стали расцветать купола парашютов. Их были десятки!