Свободу демонам! Том 4 бесплатное чтение

Свободу демонам! (том 4)

Глава 1

— Только попробуй, — прошептал я и нащупал шкатулку с демоном в кармане пиджаке. — Или окажешься в таком месте, которое хуже ада.

Рик Квинт взялся за подоконник, собираясь выпрыгнуть. Но никак не мог решиться, ведь там было достаточно высоко.

Его брат Грайдер целился в Иду, которая от испуга крепко вцепилась в меня.

Демон-кошка напряглась для прыжка, чтобы успеть прыгнуть и перенести её.

Максвелл готовился напасть на Грайдера и сжечь его дотла.

И будто этого было мало, резко усилившийся ветер, который начал раскачивать люстру, намекал о том, что до всего этого есть дело ещё одной стороне. Я даже чувствовал тонкие острые иглы у себя на плечах.

Люстра скрипнула, свет моргнул. Не знаю, на чьей стороне Архонт Желаний. Но если он вмешается, крови будет много.

— Не смей стрелять, — отчётливо сказал я Грайдеру. — Есть вещи хуже смерти. И ты можешь их увидеть.

Ледяная шкатулка Ронфе едва не отмораживала мне пальцы.

Грайдер покачал головой.

— Беги, Рик! — крикнул он.

И потянул спусковой крючок пистолета.

Я прыгнул на него.

Чёрное дуло пистолета повернулось ко мне.

Щёлк!

Почему-то я не удивился. Но так врезал Грайдеру по морде правым хуком, что его нос свернулся набок. Из него брызнула кровь.

Левый джеб и снова правой.

Кровь полилась сильнее, Грайдер выплюнул сломанный зуб и упал на задницу. Упавший на пол пистолет вдруг оглушительно выстрелил. От отдачи его отбросило, а рыжий Райли Квинт, который изучал содержимое своей серебряной пудреницы с красным порошком, вдруг бахнулся головой об стол.

А он-то тут при чём?

Рик издал дикий вопль и выпрыгнул из окна. Ну же, слишком умный придурок, сломай себе ноги!

Я выглянул туда, пока охрана заламывала Грайдера.

Ноги выдержали. Рик побежал к своему мотоциклу. Охранник, суровый короткостриженый блондин, высунул пистолет из окна и прицелился ему вслед.

Щёлк!

Щёлк!

Рик тем временем снял мотоцикл с подножки и с силой надавил на педаль. Мотор с малым демоном внутри захрипел непривычно громко.

— Мне его сжечь? — раздался голос Максвелла у меня под ухом.

— Не дай ему уйти! — приказал я. — Я с ним не закончил!

Лисс сорвался вперёд, но Рик уже катил по дорожке к воротам, которые с какого-то перепуга начали открываться. Стоящий там охранник пытался закрыть их руками, но не успел. Рик вырвался за пределы поместья по воле Архонта Желаний, который так удобно ему помог.

Что нужно этой когтистой твари?

Рик быстро удалялся по дороге, но исчез ещё быстрее… после того, как ехавший навстречу грузовик вдруг пересёк сплошную. Звук столкновения был таким громким, что я слышал его даже здесь. А грузовик даже не замедлил ход. Только его немного подбросило, когда колёса переехали искорёженный мотоцикл.

— Охренеть, — сказал охранник. — А ведь почти ушёл!

— Он мне не понравился, — раздался тихий шёпот невидимого ни для кого Архонта Желаний. — А оставаться в живых ему было опасно. Он, в отличие от тебя, умел придумывать планы.

Кошка при его появлении раздула шерсть. Сидящий рядом с застреленным Райли Грегор, старый вредный дед, выпучил глаза. Ну да, ведь его Лисс видит других демонов. А такого он точно видел впервые.

— Тогда почему ты дал ему уйти так далеко? — спросил я.

— Думаю, одного трупа в этой комнате многовато, — сказал Архонт. — А тебе ещё надо оправдываться перед родственниками, с чего ты вдруг устроил тут кровавую баню.

— А при чём здесь Райли? Он-то пулю схватил.

— Я сэкономил тебе пять тысяч, — древний демон усмехнулся. — Но он передал бы всё Кастнерам. Да и это была шальная пуля, все это видели.

— Он не говорил, что на них работает.

— А ты и не спрашивал. Но это знал демон полковника, которого я сожрал. Ну что, разве не скажешь спасибо? Или не загадаешь желание.

Но дожидаться ответа демон не стал и исчез.

— Кайт, — я повернулся к Пиранье. — Уведи Иду в убежище.

Испуганная девушка смотрела на лежащего на полу избитого Грайдера. Она была так напугана, что не заметила, как шальная пуля прикончила Райли. Ну и тем проще, да и он всё равно никому не нравился.

— Я скоро приду, — сказал я и всучил Иде кошку. — Подождите меня. Всё уже закончилось.

— Как скажешь, — произнесла Ида подавленным голосом.

— Да не бойся, — шепнул я ей на ушко. — Всё обошлось.

Я мягко её повернул, чтобы она не видела, как её рыжий кузен заливал кровью родственников, и помог ей выйти в коридор.

— Доктора ей позови, — приказал я короткостриженому охраннику. — Пусть успокоительное даст. И снотворное.

Остальным родственникам тоже требовалось, успокоительное, причём много, но они меня не заботили. Я склонился над Грайдером и от души пнул его в бедро.

— Ну и чего вы тут устроили? — со злостью спросил я. — А ведь я думал, что вы союзники. Я помог бы вам с братом остаться в столице и заняться делом. И что, куда вы пустили его мозги? Их теперь будут соскребать с асфальта. Понравился результат?

На плечи приземлился Максвелл.

— Это другой грузовик, — доложил он. — Они всегда разные, я специально обратил внимание.

— Ты ничего не понимаешь, — прогундосил Грайдер. — Рик просто хотел вырваться из всего того дерьма, что видел.

— Он мог прийти ко мне и объяснить всё, — сказал я. — И я бы его не оставил в беде. Но вы решили иначе. Захотели вражду. Вам же хуже. А теперь… что Рик хотел сделать после моей смерти?

— А хорошо ты придумал, — обрадовался Максвелл. — Там наверняка было что-то эффектное. Не мог же он просто так ждать, когда за ним придут Кастнеры.

— Думаешь, я это скажу? — Грайдер сплюнул кровь себе на подбородок. — Рик тебя ещё переиграет!

Он же не видел, как Рик встретился с грузовиком. Мог слышать, но вряд ли понял, что его брат мёртв.

Но возиться мне было некогда. Я покопался в кармане и вытащил шкатулку Ронфе. Потом повернулся к другим гостям.

— Думаю, собрание на этом окончено, — объявил я. — Господин Луций, можете отправляться домой с господином Грегором.

— Думаю, да, — Луций поднялся, брезгливо посмотрел на труп Райли и торопливо вышел из кабинета.

Грегор же, напротив, был обрадован.

— Это твои демоны так постарались? — спросил он. — Впечатлён. Надо отобрать ещё Архонтов. Я пришлю старые книги, по которым готовили охотников! И ножи! Все ножи, что у меня есть! Чем больше демонов мы у них заберём, тем сильнее будем!

Ну хоть один союзник у меня появился.

За столом теперь были только мёртвый Райли, упавшая без сознания Клаудия и Лед Квинт, бледный, как покойник. Кровь Райли текла к нему и он встал, чтобы ему не залило брюки.

— Надумал? — я повернулся к Грайдеру.

Избитый родственник смотрел на шкатулку перед собой. И ему явно не нравилось, что шкатулка медленно открывалась. Механизм проворачивался, а поверхность становилась всё холоднее и холоднее. Он уже слышит пение или ещё нет?

— Убери это, — взмолился Грайдер.

— Нет. Сначала скажи о плане. Иначе познакомишься кое с кем.

Шкатулка щёлкнула ещё громче.

— Месть, — торопливо сказал Грайдер и посмотрел мне в глаза. Его глаза уже мутные от ужаса. Он точно слышал пение из коробки. — После взрыва Рик подошёл бы к охране и предложил бы им отомстить за тебя. У него в комнате есть планы нового особняка, куда переехал Ритан Кастнер. Можно проникнуть туда тайком!

— Ого, — удивился я. — Это он продумал лучше, чем покушение на меня.

— Папаша и дед Ритана всегда убивали строителей, но у самого Ритана кишка тонка так сделать. И планы остались, Рик их нашёл в архиве! Сделал разрешение от твоего имени и его туда пустили! В особняк можно было пройти по туннелям и выйти через тайный ход прямо в спальню Ритана! И взять его живым!

Ох, приди ко мне со всем с этим, я бы не оставил его одного, я бы его тащил за собой. Но он решил пройти по чужим головам и смертям. Моей, Лии, Иды, многих других. Так что я его не жалел. Как и его брата. Хотя если бы не жадность Грайдера, я бы их никогда не стал подозревать. Тут он меня выручил.

— Все вышли, — сказал я и закрыл окна. — Лед, я тебя жду в коридоре. И кто-нибудь, вытащите Клаудию отсюда и унесите в спальню.

Вышли все, остались мы наедине с Грайдером. Я наклонился над ним.

— Я тебе кое-что обещал, — сказал я и открыл крышку шкатулки. — Но мою сестру и девушку трогать нельзя. Только пока не все это понимают.

После вышел и закрыл за собой дверь. Крик был громким, но совсем недолгим.

* * *

Лед Квинт терпеливо ждал меня в коридоре, глядя на свой когда-то родной дом.

— Это же я тогда помешал тебе войти в семью, — признался он, опустив голову. — Из-за брата, которому ты надавал по морде. И испортил тот ритуал со свечкой.

— Я в курсе.

— И Арлама папа выгнал тоже после моего совета.

— Я в курсе, — повторил я.

— Я читал письмо папы, — Лед посмотрел на стену, где раньше висел портрет какого-то урода из предков Квинтов, но я его убрал. — Он знал, что умрёт. И знал, что сделает главным тебя. Вернее, не тебя, а кого-то, кто должен был появиться в нужном месте в нужное время.

Ну это точно про меня.

— Что только ты сможешь спасти семью из той ямы, куда нас загнал ещё Райбат Квинт, — Лед вздохнул. — И папа вместе с ним. Он потребовал, чтобы я тебе помог. Думаю, у меня это вышло.

— Можешь уходить, — сказал я. — И с Ританом больше не связывайся.

— Не собираюсь. Уеду на юг, брата с собой возьму, — он вздохнул ещё раз. — Это всё оказалось не для нас. Слишком сложно. Хорошо, что папа не назначил меня главным. Я бы уже помер.

— И не сомневаюсь.

Поводов для дружбы у нас не было. Лишь бы он свалил скорее. Детей Доргона я не собирался трогать только из уважения к прежнему Первому Охотнику, хотя оба сына те ещё ненадёжные мрази. Но это не значит, что за ними не будут следить. Дети Доргона могут быть использованы другими семьями, как делали Кастнеры.

Лед покинул свой дом, а я наконец-то мог заняться другими делами, которых у меня становилось всё больше.

— Ты, — я ткнул мордоворота охранника. — Позвони организатору, скажи, что завтрашний турнир надо отменить… нет, лучше позже, а то Кастнер поймёт, что я курсе. Позвони завтра днём, пока не начали пускать туда людей.

— Есть!

— Ты, — я ткнул Пиранью. — Обыщи комнату Рика и отправь людей в академию, пусть проверят его шкафчики и прочее. Нужно найти те планы, о которых говорил Грайдер. И что ещё там у него есть.

— Понял, — отозвался как всегда невозмутимый Пиранья.

— Ты! Выброси тела… куда вы их там выбрасываете, а ты… а, привет, Лия!

Сестра стояла с кошкой в обнимку среди других охранников. Я махнул им рукой, чтобы разошлись.

— Случилось страшное, — сказала она.

— Справились, — ответил я. — А то могло быть намного хуже. Я же говорю, что никогда не сдаюсь. Тебе дать успокоительного?

— Не, у меня есть свой успокоитель, — она обняла кошку крепче. Демоница выпучила глаза, но вырываться не стала. — Ида сказала про этот турнир. И что они задумали там сделать.

— Ничего, — успокоил её я. — Разберусь со всем этим. И ещё сходим с тобой, посмотрим бой. Давно же собирались. Со стороны, мне-то уже не надо идти в клетку.

— Вот и хорошо. А то каждый раз, когда ты туда входил, у меня сердце замирало.

— Ну или в ресторан, видел тут недавно один крутой. Просто так не пускают, но нас пустят.

В коридоре показался Пиранья, в руках он держал несколько вырванных листов из записной книжки. Лия это заметила.

— Не буду мешать. Пойду немного посплю, — она вздохнула. — И ещё же надо готовиться к экзаменам.

— Давай позвоню ректору, скажу, чтобы перенёс. А то вам с Идой надо прийти в себя.

— А он тебя послушает? — удивилась сестра.

— А куда он денется? — я усмехнулся.

— Не, я всё сдам. Там демонология, интересно. У нас же новая преподавательница. Рассказывала про твоего пассажира, — Лия показала мне на плечо, где сидел Максвелл. — Такой, оказывается, крутой.

— Ого, — довольно произнёс Максвелл. — Я рад, что кто-то это понимает.

— Я ему передам, — сказал я, махнул рукой на прощание и пошёл к Пиранье.

— Нашёл планы, — сразу же произнёс Кайт. — Не все, но думаю, найдём и остальное.

Планы мы смотрели в изолированной комнате охраны за металлическим столиком. Вернее, смотрел их я, потому что остальные в таком не понимали. Они телохранители, а не штурмовики.

Да, ублюдочный Рик уже спланировал, как пройти в новый особняк Кастнеров. Да, он и правда собирался передать эти записи охранникам, чтобы они воспользовались всем этим сами.

Но одно он не продумал. Одну проблему, которая сейчас остро встала передо мной.

Но сначала надо всё проверить, совпадают ли планы с реальностью. И продумать всё самому. А в этом была проблема. Не только потому, что мне проще драться, чем строить какие-то планы. Я же спортсмен, а не военный. Не, конечно, в армии я был, но тот год был не в счёт, я там просто сидел на границе и подыхал со скуки.

А тут надо готовить целый план атаки. И как можно скорее, пока Ритан не нанёс удар.

— Да чего ты переживаешь? — спросил Максвелл. — В твоём распоряжении я, Архонт Сражений, забыл?

— А у них Архонт Войны. А он стратег, как ты говоришь.

— Старая летучая мышь медленная на подъём. Если нападём внезапно, он не успеет среагировать. Он тормоз, я говорил. А Ритан на своего папашу непохож, не такой решительный. Надо нападать, и желательно как можно быстрее.

— Но кем? Где взять людей?

Я так и сидел за холодным металлическим столом в комнате охраны и потирал подбородок. Да, у меня есть люди, но это совсем не то. Они не диверсанты, способные пройти через здание по тайному ходу и захватить лидера вражеской семьи.

Они просто ждали моего решения.

Свои опасения и сказал Максвеллу.

Он задумался. Но скоро ответил:

— Это не проблема, вот увидишь. Найдём людей быстро.

— И где? — спросил я.

— Есть одна идейка, — демон будто усмехнулся. — Неожиданная, но тебе понравится. Надо съездить в Нижний Город.

Глава 2

Все новенькие бронированные машины, которые я купил, остались в Верхнем Городе. Для Нижнего Города купил только пару внедорожников, остальные тачки были старыми. Для подземного города нужен особый транспорт, чтобы и проходимость была получше, и чтобы броня потолще. Местные банды иногда были настолько отмороженными, что вполне могли напасть и на меня.

Главы других семей в Нижний Город почти не спускались. Этот пещерный город всегда был местом влияния Квинтов. Только за последние годы оно ослабло, но я его очень быстро возвращал.

Что было здесь удобно, когда я начал работу внизу — местные охотно соглашались работать на меня, потому что здесь им просто было некуда идти. В Нижнем Городе было всего несколько вариантов, куда податься: Квинты, другие семьи (куда брали только людей, но никогда полукровок), попытаться вырваться в Верхний Город (вариант только для людей) или вступить в одну из банд.

И именно на это напирал Максвелл.

— Ты же набрал кучу охранников в Нижнем Городе, — говорил демон-пассажир.

Я сидел на заднем сидении, заложив руки за голову, и смотрел вперёд. Машина ехала по грязной дороге, а водитель постоянно смывал едкую пыль с лобового окна. Хорошо, что окна задраены.

— Я знаю, кого нанимал, — произнёс я. — Набрал сотрудников больше, чем мне нужно. Но людей забрал наверх, внизу остались только полукровки.

— А чем тебе не нравятся полукровки? — спросил Максвелл. — Крепкие, почти неубиваемые, сильные, шкура толстая. В темноте видят.

— Потому что, если я подниму их наверх, будут проблемы. И не только у меня.

Я не отказывался, просто размышлял вслух. Мне удалось хорошо усилить свои позиции в Нижнем Городе. Тут и школа Арлама, и куча рабочих мест для жителей внизу. Влияние Квинтов постепенно восстанавливалось, нас снова начинали уважать.

Но вытаскивать полукровок наверх? Да, внешне они вообще не отличаются от людей, пока не стукнешь их по башке. Тогда они становятся демонами, некоторые прям жутковатыми. И да, они очень сильные и живучие. Каждый в бою будет стоить двух-трёх человек без Лиссов.

Вот только полукровок наверху отлавливают, как диких зверей. И это большая проблема.

— Пусть лучше работают на тебя, чем на банды, — продолжал Максвелл. — А так закончишь дело, вернёшь их вниз. А если что-то пойдёт не так, их никто не знает. Все твои охранники давно во всех базах данных. Сразу поднимут тревогу, если хоть кто-то покажется рядом с землями Кастнеров. Тебя-то я смогу прикрыть, остальных нет.

— Ты уже всё спланировал, — со вздохом сказал я.

— Я Архонт Сражений и тактик, — с гордостью произнёс Максвелл. — Пусть и не стратег, как старая летучая мышь, но в битвах мне равных нет.

Я рассматривал и другие варианты. Можно было сказать Ремодеусу Унбату о покушении, но в этом мало смысла: правитель Верхнего Города редко вмешивался в дела Охотников. Да, бомбу могут убрать, но тогда Ритан Кастнер поймёт, откуда утечка. А то и вообще переедет из того особняка куда-нибудь в другое место, где его не достанешь.

Ритана надо достать сегодня ночью. Он же мог спланировать ещё несколько атак помимо бомбы на арене. В конце концов, у него же Архонт Войны.

— Ещё же долбанный генерал Борин, — вспомнил я. — Он же помешан на полукровках.

— Ну зато в Нижний Город он перестал соваться после того, как ты начистил ему морду. Но подумай, — не унимался демон. — Жизнь внизу сложная, люди выживать умеют. Они крепкие, не болтливые, очень преданные и ценят, когда к ним хорошо относятся.

Машину тряхнуло, когда мы наехали на кочку. Демон замолчал.

— И с чего ты решил, что они будут меня слушаться? — спросил я. — Я не могу отправлять на тайное дело людей, которым не доверяю. Мне же самому с ними тащиться.

— Будут слушаться, — уверенно сказал Максвелл. — Ты же Освободитель. В них есть немного нашей крови, и они понимают это инстинктивно. А ещё ты нашёл топор большого ублюдка… только не говори ему.

Я посмотрел на сидящего впереди Пиранью с его Молчаливым Королём. Топор Вигилат когда-то принадлежал этому демону. Но Короля поработили Кастнеры, а топор спрятали. Ещё не знаю, как большой демон отнесётся к тому, что я теперь сам владею его оружием.

— И всё-таки, что ещё с этим пророчеством? — спросил я.

— Я же говорил. Ту часть с топором ты уже выполнил.

Впереди показалась школа Арлама, единственное чистое здание в этом районе, на нём не было даже вездесущей пыли. Смотрелось так, будто его перетащили сюда из Верхнего Города. Может быть, поэтому люди так охотно сюда шли?

— А что будет дальше? В пророчестве?

— А дальше ты всех спасёшь. Или уничтожишь. Но в любом случае ты нас освободишь, — Максвелл усмехнулся. — Не забивай голову, я-то в эту хренотень не верю. А вот остальные верят. Даже большие демоны вроде меня.

* * *

Почти все нанятые охранники-полукровки занимались в зале Арлама в свободное время. Развлечений в Нижнем Городе было мало. Но многие ходили тренироваться или просто посмотреть записи боёв в компании.

Арлам говорил, что многие записались к нему благодаря мне. А ещё точнее, благодаря тому бою, когда я в первый раз уделал генерала Борина. А кто-то даже заснял на телефон второй бой, который тоже часто пересматривали. Генерала внизу ненавидели, и то, что кто-то разбил ему морду дважды, встречали с восторгом.

Я сидел в служебном помещении тренировочного зала за раздевалкой. Слышно, как в самом зале кто-то колотил грушу и тягал тренажёры. Иногда что-то тяжёлое бухалось на пол, аж всё звенело — это два полукровки тренировали приёмы борьбы.

Когда Арлам открыл свой зал, то его старый соперник и друг полукровка Герберт взялся ему помогать, так как его собственный зал закрыл хозяин помещения. Сегодня здоровенного пожилого полудемона не было, так что я расселся в его удобном кожаном кресле.

Напротив меня собралась группа парней возрастом от двадцати до тридцати лет. У всех новая чёрная форма с красными треугольниками на плечах. Их наняли для охраны собственности Квинтов в Нижнем Городе. В свободное время они часто ходили сюда практиковаться. И за них поручился Арлам.

Они все полукровки. Парни смотрели на меня восторженными взглядами. Ну, может быть, я и правда тот, на кого они хотели равняться. Свою порцию обожания получил и Пиранья, ведь он тоже выходец из Нижнего Города, и до сих пор считается одним из опаснейших бойцов.

Арлам продрался через эту толпу, не особо церемонясь, и сел в своём кресле, поменьше, чем у его компаньона.

— Знаю их всех, — тренер облокотился на трость. — Самые надёжные и неболтливые, как ты просил. А ещё самые крутые полукровки. Все работают на тебя, как видишь, и для более сложного дела подойдут. Так что посмотри на этих сопляков получше.

— Мы не сопляки! — возмутился один рыжий парень с веснушками.

— И мы получше тех людей, кого забрали наверх, — сказал другой, светловолосый, с сильной красной сыпью на лице. — Если бы нам было можно подняться к солнцу, мы бы там всем показали.

Остальные согласно закивали.

— Вы все из банд? — спросил я.

Многие закивали ещё раз.

— А ты не помнишь меня? — один паренёк начал загадочно улыбаться. — С тобой же были у Стальных Крыс, когда нам было по четырнадцать. Сначала оттуда ушёл ты, потом я.

Ну, это он про того самого Алекса, чьё тощее тело я когда-то занял и до сих находился в нём. Парень из Нижнего Города, связанный со мной. Загадавший желание не тому, кому нужно.

— Если бы тебя так же часто били по голове, ты бы тоже никого не помнил, — я хмыкнул. — В общем, раз Арлам говорит, что вы надёжные, есть одно дело.

Все вылупились на меня. Я подождал и отпустил Максвелла, чтобы проверил, слушает ли кто-нибудь снаружи или нет. Обычно, что в этот момент Архонт Желаний всегда начинал наглеть, но сегодня он молчал.

— Мне нужны самые отчаянные люди, — сказал я. — Те, кто поднимутся вместе со мной в Верхний Город и помогут схватить одного человека.

Полукровки замерли. Рыжий приоткрыл рот. Их больше удивила идея, что они поднимутся на поверхность, а не что похитят человека.

— Ещё никто из полукровок, кто сбежал наверх, не возвращался, — произнёс парень с сыпью. — Говорят, всех наших там убивают, как увидят.

— И это правда, если попадётесь. Но после операции я верну вас вниз. Там будет опасно, предупреждаю сразу.

— Предупреждать жителей Нижнего Города об опасности, — Арлам засмеялся. — Это всё равно, что пугать полудемона-ежа голой жопой.

Он показал на парня с давно немытой головой, длинные волосы которого свалялись и торчали из башки, как шипы. Все засмеялись.

— Все тут живут одним днём, — продолжил тренер. — Так что если ищешь кого-то для смертельной операции в один конец, здесь лучшие кандидаты.

— Не в один конец, — возразил я. — Я-то точно собираюсь вернуться. Ну что, кто в деле?

Согласились все, но один парень, выглядящий моложе всех, сказал:

— Я пойду, но хочу, чтобы…

— Перефразируем, — перебил его, пока Архонт Желаний не прибежал на знакомое ему слово: — Без всяких хочу и желаю. Твоё условие, чтобы ты участвовал?

— Чтобы я остался наверху. Точно знаю, что Верси Берк задержалась там. И ещё один мой старый кореш, Рави Тар работал там барменом.

— А вот это уже опасно, — сказал я и почесал бровь. — Но если поможешь мне вытащить Ритана Кастнера из его норы, я придумаю, что можно сделать с этим.

— Кого вытащить? — удивились все, включая Арлама.

— Точно, самое главное я вам и не сказал. Мы идём за Первым Охотником семьи Кастнер. Ну как? — я оглядел всех. — Согласны?

Глава 3

Полукровки уставились на меня. Одно дело прогуляться на поверхность, о чём многие мечтали с детства. Другое дело — схватить Первого Охотника семьи Кастнер.

— Кастнеры — ублюдки! — воскликнул темноволосый парень со шрамом от ожога на щеке. — Они наших тогда убивали! Я в деле!

— Стер тогда отлавливал местных девушек и забирал к себе! У него отряды были! Обученные!

— Да ублюдки они!

Парни продолжали негодовать. А если бы я предложил им покончить с Борином? Точно позвали бы всех знакомых, чтобы заколотить генерала насмерть.

— Значит, согласны, — я кивнул и постучал по шершавому столу. — Тогда поехали. Встречаемся на складах Квинтов.

* * *

Я видел фото нового особняка Кастнеров. Старый дом был жутковатый, а внутри был ещё страшнее. Из-за всех этих слуг с зашитыми ртами и глазами, из-за всяких уродов, которых собирал себе Стер Кастнер, прежний Первый Охотник семьи.

Этот же особняк выглядел вполне нормальным и даже современным, но ещё недостроенным. Трёхэтажное здание, синие флаги с птицей, гербом семьи Кастнеров, но нет крыши. Официально Ритан живёт в другом месте. Но судя по плану, которые я нашёл у покойного Рика Квинта, это уловка. Глава семьи Кастнер прячется здесь, вдали от всех.

Пиранья в этом особняке никогда не был. Но он говорил, что прежний глава семьи часто менял места своего обитания, чтобы его не нашли убийцы. Рик в своих планах полагал, что Кастнер будет жить здесь до тех пор, пока особняк не достроят. Потом переедет, пока не исчезнет опасность. То есть я и семья Квинт.

Само собой, я не мог остаться в стороне и сам пошёл с отрядом. Меня в лицо знала каждая псина в Верхнем и Нижнем Городе, но один из моих охранников мог укрыть меня от камер и дронов слежения.

Два десятка отчаянных бойцов-полукровок с Нижнего Города. Сильные и наглые, привыкшие нападать. Огромный плюс — их никто не знает. Операция может закончиться неожиданно, лучше предусмотреть все варианты.

Пиранья настаивал, что мне необязательно идти самому, но всё же я хотел лично поговорить с Ританом, если получится его захватить. Да и у меня два очень сильных демона, которых я отправлю в бой, если придётся.

Нас всего три человека. Я, шкафоподобный охранник, который укрывал меня от камер, и сам Пиранья. На Кайта не реагировала никакая техника. То ли Забытый Король её ломал, то ли ни один иблисс, отвечающий за работу батарей питания и прочего, не смел снимать хозяина бывшего короля демонов. Хотя вряд ли, иблиссы неразумны.

Остальные — двадцать полукровок. Я поднял их через подъёмник на своих складах в обход пассажирского лифта. Полукровки, которые никогда не были в Верхнем Городе, опешили, едва оказались на свежем воздухе и увидели луну.

— Это солнце? — спросил гундосый парень.

— Нет, луна, — ответил ему сосед. — Ночь на дворе, какое солнце?

— А как понять, когда ночь, а когда день?

— За работу, — сказал Пиранья.

Погрузили всю банду в фургоны и отправились за город. Новый особняк Кастнеров находился далеко от старого, усадьба вдали от Верхнего Города. Начали строить его ещё при жизни Стера, закончил уже его сын Ритан. Он не убил строителей, как делал его папаша. Поэтому-то планы и попали в чужие руки. В мои руки.

Там был прорыт тайный ход, чтобы глава семьи мог уйти в случае опасности. Он начинался в паре километров от самого особняка, в холме с замаскированной дверью.

Всё это охраняли, конечно же. Но не очень много человек, чтобы не привлекать внимания. Одинокая машина для охраны снаружи, в которой было три автоматчика.

И по-любому, кто-то должен быть внутри.

— Ну пошли, — сказал рыжий полукровка и втянул носом свежий воздух. — Если сейчас грохнут, хоть подышал наконец-то. Без пыли.

Другой вдохнул сильнее и закашлялся с непривычки. Сосед заткнул ему рот.

— Макс, — шепнул я. — Пора.

Демон слетел с моего плеча, собираясь прикрывать атаку.

Едва он улетел, как я почувствовал иглы на своих плечах.

— Что, пришёл опять требовать желание? — спросил я.

— Однажды ты сам мне его скажешь, — тихий шёпот будто раздавался прямо в голове. — Я много думал о твоей роли в своих планах. Ты всё ещё загадка для меня.

— Тогда зачем ты здесь?

— Наблюдать.

Не нравилось мне его присутствие. Мог помешать, причём в своей манере. Запустит цепь несчастных случаев, и всё, конец моим планам. Хотя я помню, что однажды он так спас меня от Стера.

Но спас он меня не просто так. Не хочет, что я умер раньше, чем он захватит меня сам. И сожрёт.

Выходцы из банд справились быстрее, чем я думал. Они быстро захватили машину со стрелками так, что никто даже пикнуть не успел. Несколько ударов, ремни и кляпы. И всё, охраны больше нет.

Другой взломал дверь. Причём когда отмычки не сработали, кто-то ударился головой в дверь и превратился в высокого красного демона с очень длинными мускулистыми руками, аж двумя парами. Он эту дверь просто вырвал из стены.

Не выстрелов, ничего. Слишком легко всё идёт. А так никогда не бывает.

Отряд входил внутрь. Теперь моё время. Я вылез из фургона, из которого наблюдал за операцией. На мне чёрная одежда без опознавательных знаков, как у остальных. На плечи вернулся Максвелл.

— Надо было тебе взять кошку, — сказал он. — На всякий случай.

— Пусть лучше сидит с Лией.

Полукровки продолжали входить. Всё шло слишком легко.

Туннель тёмный и сырой, света в нём не было вообще, ведь его не достроили. Но для меня это не проблема, Максвелл усиливал моё зрение в темноте. Пленный охранник сказал, что перекличка каждые полчаса, но с радостью выдал нам все пароли, едва увидел, как один из полукровок начал обращаться.

Неужели эта операция пройдёт без проблем? Было бы круто.

Коридор длинный. Иногда приходилось пригибаться, чтобы пролезть на четвереньках. Но всё же он вёл именно туда, куда показывали украденные чертежи.

Охрана попадалась, но их было немного. Полукровки легко их зачищали, без единого выстрела. Тревогу так никто и не поднял.

— Слишком легко, — разделял мои опасения Пиранья, поправляя пистолет с глушителем, который носил слишком неумело. Он привык полагаться на кулаки и захваты, чем на такое оружие.

Неужели покойный Рик Квинт так хорошо всё продумал, что рассчитывал, что нападение по этому туннелю будет таким лёгким? Но всё выглядело так, что никто не ожидал такого быстрого нападения. Даже слишком легко.

Туннель вывел нас в подвал особняка, к лестнице для слуг. Уже была ночь, так что никого не было.

Я думал, придётся прорываться со стрельбой и захватить Ритана как можно быстрее. Но всё оказалось слишком тихо. Спящего охранника повалили и даже не дали вскрикнуть. Кто-то успел проникнуть в комнату охраны и вырубить камеры. Свет во всём особняке погас, это постарался Максвелл.

— Здесь, — Пиранья показал мне на дверь и открыл её. Замок заперт, но Кайт просунул что-то в замочную скважину и надавил до щелчка.

— Бурная молодость в Нижнем Городе, — Максвелл, вернувшийся ко мне, усмехнулся. — Похоже, все там были ворами или грабителями.

— Не спорю.

Мне неважно.

Мы на месте. Спальня ничем не украшена, кроме деревянных панелей из чёрного дерева на стенах. От них тянуло теплом. Из мебели только двуспальная кровать, в которой спали двое.

Блондиночку, лежащую на краю, я не знал, но развалившийся звёздочкой парень был мне знаком. Он похрапывал и ничего не слышал. Девушка спала более чутко и открыла глаза, едва я подошёл ближе. Увидев меня, она вздрогнула.

Я пристал палец к губам и сделал «тсс!». Её проняло, кричать она не стала. Да и вид стоящего рядом со мной Пираньи с оружием действовал убедительно. Она слезла с кровати и отвернулась.

Ритан выдохнул и проснулся. То, что мы в его спальне, ему не понравилось. Он сразу бросился к тумбочке, которая стояла рядом с кроватью.

Пиранья рванул к нему и саданул по лицу так, что Ритан отлетел назад. Звук удара был хлёстким.

— Лучше ничего не нажимай, Ритан, — предупредил он.

Девушка замоталась в одеяло и молча отошла в угол, прикрывая в лицо. Ритан дотронулся до разбитых губ. Пиранья и стоящий у двери полукровка держали пистолеты с глушителями.

— Ты как меня вычислил? — спросил он. — Про это место не знает никто!

— Один человек догадался, — сказал я и сел на краешек кровати. — Значит, ты хотел меня взорвать вместе с кучей народа?

— Так нужно, — ответил Ритан и вытер кровь, размазав её по губам. — Ты угроза номер один для моей семьи.

— На самом деле мне на вас было насрать, — я посмотрел на него. — Если бы ты вернул мне Архонта Войны, мы бы договорились. Но договариваться стало поздно несколько покушений назад. Придётся мне с тобой разобраться, Ритан. А ведь ты же адекватнее отца, мог бы работать в городе и дальше.

Я слышал тихие шаги в коридоре. Полукровки занимали позиции на случай боя. Всё ещё было тихо.

В кармане у меня был пистолет. Но стрелять я пока не хотел. Убью Ритана, главой семьи станет другой человек. А мне нужен демон, которого Кастнеры похитили. У Ритана не было кольца на пальцах. Если я просто его убью, Архонт Войны останется в перстне, и тогда новый Первый Охотник продолжит войну.

Ну и всегда можно уничтожить чужую семью парой росчерков пера. Как когда-то Стер Кастнер хотел уничтожить Квинтов, чтобы я подписал всё, что он требовал.

Его глаза сверкнули красноватым цветом. Теперь Ритан опаснее и сильнее. Но против моих демонов и Забытого Короля он не устоит.

— Архонт Войны проснулся? — спросил я. — Не поможет, Ритан, у меня больше демонов. Рыпнешься, пожалеешь. Верни мне его.

— Я многому у него научился, — Ритан поправил волосы и выпрямился, будто хотел выглядеть более гордо. — Он не мог со мной говорить, но я чувствовал его мысли, как прожить дальше. Ты был сильнейшей угрозой, и мы думали, как от тебя избавиться. И отомстить за отца.

— Если ты помнишь, твой отец сам хотел меня убить. А перед этим сломать пальцы.

— Уже неважно, — Ритан смотрел мне в глаза.

А он изменился. Раньше это был трусливый сопляк с модной чёлкой, который боялся любого физического воздействия. Сейчас же он сидел с таким видом, будто не страшился ничего.

— Архонт Войны стратег, а цель нашей войны была одной — уничтожить тебя. Ты избежал все покушения и даже предотвратил новое. И вот, пришёл сюда.

— Лучше уходи отсюда, — сказал Максвелл. — Летучая мышь что-то задумала.

— Мы, Кастнеры, останемся в веках, — продолжил Ритан. — Все наши обидчики умирали. И я свою цель выполню. Даже знаю как. Я многое знаю о демонах, что сопровождают тебя, Освободитель. Я мыслю, как демон. Может быть, я сам демон?

А вот мне уже не нравилось. И пока я думал, как поступить, Пиранья приставил ствол к голове Ритана.

— Нет! — он вдруг стал испуганным и мгновенно вспотел. Из правого глаза скатилась слезинка. Вот теперь он выглядел точь-в-точь, каким был. — Пожалуйста! Я выпил вчера, плохо соображаю!

— Уже неважно, — я поднялся. — Собирайся, мы уходим. Где кольцо с демоном?

— Можно одно слово напоследок? — торопливо сказал Ритан. — Всего одно! Пожалуйста!

— Говори.

— Одно слово, — он выдохнул. — Ведь ты же мне не откажешь? Вон оно, на тумбочке.

Пиранья одной рукой целился, а другой взял маленькую бархатную коробочку красного цвета. В ней кольцо, я его видел. Надо бы ещё его проверить, Ритан однажды подсунул мне другого демона.

Девушка в одеяле шагнула к выходу, но стоящий там полукровка преградил ей путь.

— Я отдам тебе Архонта Войны, — Ритан всхлипнул. — Только, пожалуйста, выслушай меня.

— Говори, — сказал я.

— Я должен завершить это, как бы хотел мой отец, — сказал Ритан. — Важнее всего уничтожить врага, как испокон веков делали Кастнеры. И вот оно моё последнее слово, — он посмотрел на меня твёрдым взглядом и усмехнулся. — Моё последнее желание!

Он придуривается. Тянет время? Неважно. Я полез за пистолетом.

И не сразу догадался, к чему ведёт Ритан.

Желание.

— Кайт, стреляй! — крикнул я.

Последнее желание! Архонт не сможет отказать! Это же его природа!

— Моё последнее желание, — повторил Ритан Кастнер и схватил за руку Пиранью.

Пистолет едва слышно выстрелил в подушку, подняв кучу перьев. Пиранья вырывался, но Ритан держал его крепко. Архонт Войны проснулся и был готов действовать.

Я выхватил свой пистолет, но выстрелить не успел.

Ритан загадал желание.

— Желаю, чтобы Архонт Войны стал свободным! — произнёс он и улыбнулся.

Выстрелил полукровка, стоящий у входа. Пуля ударила Ритана в грудь, но он выстоял, усиленный демоном. Пиранья вырвал руку и тоже начал на спусковой крючок. Ритан упал на койку, заливая белую простыню кровью из раны в голове. Гильза покатилась по полу.

Было очень тихо. Сильно пахло порохом.

— Увы, — произнёс шёпот в моей голове. — Желание произнесено. Оно будет исполнено.

Меня сбило с ног, когда огромный демон вырвался из кольца и разнёс комнату на куски.

Глава 4

Здесь есть только темнота и холод.

И я, лежащий в полном спокойствии.

Здесь лучше, чем там.

— Вставай уже! — раздался в моей голове шипящий голос. — Ты так долго лежишь!

— Дайте мне просто полежать. Знаешь, как я устал?

— Тебе нужно вставать, — проговорил другой голос, очень тихий и угрожающий шёпот. — Или он разнесёт весь город.

— В кои-то веки соглашусь с когтистым ублюдком. Не доводи, Алекс, или я позову ту тварь.

— Отстаньте!

— Ну ты сам этого захотел.

Стало тихо, а потом я услышал пение. Жуткое настолько, что я почувствовал своё тело. И как волосы вставали дыбом.

Раз, два, три, четыре, пять,

Он сошёл с ума опять.

Будет нас он пожирать.

А ты прячься под кровать.

Я открыл глаза. Только не это пение. А меня что, вырубило?

Мать их!

Я лежал, а вокруг меня пылали изломанные доски и брёвна и куски крыши. Но совсем рядом со мной ничего не горело. Напротив, дерево обледенело.

А в небе…

— Почему он здесь? — спросил я.

— Он на свободе, — ответил Максвелл.

— Нет! Почему он тут, а не там?

— Теперь он здесь. И нужно прогнать его в Горнило, пока он не разнёс весь город.

Архонт Войны летал над нами. Во плоти он казался слишком огромным. Чудовищно большая летучая мышь размером с истребитель. Крылья раздували пожар ещё сильнее. Верхний этаж особняка был разнесён на куски, само здание горело. Я стоял посреди огня на самом верху уцелевших развалин. Лес вокруг нас тоже пылал.

Гигантский демон спикировал вниз и кого-то схватил. Бедолага громко вопил, пока острые когти разрывали его на куски.

— Скоро он закончит здесь, — раздался беспристрастный шёпот Архонта Желаний. — А потом полетит в Верхний Город и уничтожит его. Не сразу, конечно. Несколько дней у него это займёт. Первым делом он захочет расквитаться со своими хозяевами. Кастнерами. И Квинтами.

Он полетит ко мне домой. А там же Лия и Ида! Я успею уехать туда? Или нет?

— И как мне его одолеть? — спросил я.

— Есть одно предложение, — ответил Архонт.

— Я не буду загадывать желание!

Пол под ногами начал дрожать. Скоро здание осыпется. Может быть, я не сгорю, но легче мне от этого не станет.

— А я бы и не смог его выполнить, — сказал Архонт. — Оно противоречит прежнему. Но…

Летучая мышь зависла в воздухе, с шумом размахивая чёрными крыльями. Он увидел меня, я понял это по блеску в его красных и горящих огнём глазах. Я полез за шкатулкой. Может быть, сам я этого демона не одолею, но у меня есть другие.

— Это ты! — проревел Архонт Войны так громко, что у меня зазвенело в ушах. — Больше никакого рабства! А ты ещё смеешь называть себя Освободителем?

— Вообще никогда себя так не называл! — прокричал я в ответ.

Он всё равно полетел на меня.

— Максвелл!

Я вытянул руку навстречу. Демон сорвался с моего плеча. Я увидел длинный полупрозрачный силуэт дракона, который врезался в Архонта Войны так сильно, что я видел волну от удара. Такая сильная, что едва не потушила огонь вокруг нас. Архонты начали драться прямо в воздухе.

Но ещё ничего не кончилось. Я побежал вниз, перескакивая через горящие брёвна. И на ходу открывал шкатулку Ронфе.

Зря!

Я споткнулся, и только чудом не сломал ногу. Шкатулка выпала из рук и провалилась в дыру.

И что дальше?

Оставаться здесь точно нельзя.

Демон махал крыльями, сражаясь с почти невидимым соперником. Максвелл держал его крепко, но гигантский нетопырь всё равно вырывался.

— Как мне его остановить? — крикнул я, не заботясь, что кто-то из людей может это услышать.

— Охотники, — сказал Архонт Желаний. — Охотники на демонов, которых обучил Стер Кастнер. Если они живы, пусть нападут и нанесут урон. Они его захватят или прогонят в Горнило.

Я добежал до дыры в полу. Там видна лестница, ковёр на ней тлел от жара, но ещё не горел. Высота метра два. Надо прыгать.

Ноги неловко приземлились, я их чуть не подвернул. Но всё же не рассчитал и кубарем скатился по ступенькам. Рёбра заныли, но я поднялся. Хреново, когда не прикрывает демон-пассажир.

Это вроде второй этаж.

Но я здесь не один.

Бледные охранники в чёрной форме с синей птицей на плечах наставили на меня пушки.

— Это Квинт! Босс сказал…

— Ваш босс мёртв! — крикнул я так, чтобы они меня услышали через гул пожара сверху и рёв демона. — Если не хотите умереть сами…

— Да я тебя, — самый высокий из них прицелился мне в лоб.

Щёлк!

Он передёрнул затвор пистолета.

Но второй раз выстрелить не смог.

На голову ему свалилась горящая балка, завалив его и его соседа. Третий охранник, самый молодой, с ужасом взглянул на это и побежал по коридору. Я за ним, кашляя от дыма, за которым уже почти ничего не видно.

Догнал его быстро и сбил с ног. Парнишка завалился на пол и уставился на меня мутными от страха глазами.

— Где охотники? — крикнул я.

Бесполезно, он не слышит. Я дал ему пощёчину, отбив пальцы.

— Где охотники на демонов? Они должны остаться в этом поместье!

— Внизу, — прошептал парень, вытирая покрасневшую щёку. — У них помещение рядом с комнатой охраны.

— А теперь вали отсюда, пока не сгорел.

Я закашлялся ещё сильнее. Едкий дым пожара разрывал мне лёгкие.

И будто этого было мало.

Кусок потолка исчез, оторванный когтями. Архонт Войны смотрел на меня почти в упор своими огромными красными глазищами. От него несло китайскими хлопушками, только вонь была намного хуже. Зубастая пасть открылась.

— Тук-тук, Освободитель!

— Иди нах…

Послать его я не успел. Он своими перепончатыми крыльями с когтями оторвал ещё кусок потолка и нацелился, чтобы схватить меня. Я отскочил. Архонт размахнулся ещё раз и взревел от боли.

Десяток цепей зацепились за его крыло мощными изогнутыми крюками. Между звеньями была протянута острая колючая проволока. Ещё цепи схватили его за другое крыло и растянули Архонта над домом.

А мутный и полупрозрачный силуэт Максвелла напал на него сзади и вцепился в голову.

— Держу! — подал голос Макс.

Я рванул вниз, где охотники. Ещё одна лестница, объятая пламенем. Но дыма здесь меньше, хотя глаза всё равно слезились. Кожа горела, будто я сидел в бане у самой печки. Но я всё равно сбежал вниз.

Там двое. Охранник Кастнеров целился в кого-то из пистолета. Значит, там кто-то из наших. Я заехал ему в челюсть правым свингом. Бородатый мужик отправился в нокаут.

Вот кто его цель! Пиранья помогал грязной девушке, замотанной в измазанное копотью одеяло. Ого, какой он оказывается джентльмен. Молчаливый Король должен был спокойно удержать на себе и не такую атаку, вот они и выжили.

— Нужно уйти в туннель, — невозмутимо сказал Кайт. — Туда отступили часть наших.

— Надо сразиться! — я откашлялся и протёр горевшее от жара лицо. — Или летучая мышь разнесёт весь город.

— Уведу её и вернусь, — Пиранья повёл девушку, но остановился. — Забери эту гадость. Она давит мне на мозги своим пением.

Он достал из кармана и передал мне ледяную шкатулку Ронфе. Сразу стало не так жарко. Ладно, эта многоногая тварь пригодится.

Особняк тряхнуло ещё сильнее, сверху посыпались искры. Битва была жёсткой, но Максвелл точно не будет убегать, раз принял бой.

Я побежал прямо по огню. Архонт Ужаса не был моим пассажиром, как остальные Лиссы. Но пока я держал приоткрытую шкатулку, хотя бы мог не бояться такой мелочи.

Потолок сверху начал осыпаться. Дым ещё гуще, но он меня уже не душил. И я услышал крики откуда-то впереди, и забежал туда.

Осталось всего шесть охотников. Все шесть орали, как девки, выставив перед собой чёрные клинки. На них наступал обратившийся полукровка с четырьмя мощными руками.

— Стой! — крикнул я.

— С дороги, Освободитель! — низким искажённым голосом крикнул демон. — Эти люди мои!

— Стой, кому говорят! — я подошёл ближе и врезал ему по челюсти.

Полукровка моргнул светящимися жёлтыми глазами и недоумённо посмотрел на меня.

— Найди наших! — приказал я. — Пусть обратятся все и уходят подальше! Если кто ранен, помогите!

Демон проморгался, но всё же взял себя в руки и пошёл выполнять приказ. Фу-в, одной проблемой меньше. Я повернулся к охотникам, держа шкатулку Ронфе на вытянутой руке.

— Там один демон! — я показал в выбитое окно. Снаружи пошёл ливень, так что пожар немного ослабевал. — Вам нужно сразиться с ним и изгнать его в Горнило.

— Нет! — заявил лысый охотник. — Никогда.

— А здесь другой, — я показал шкатулку. — Если вы, стая трусливых псов, не выйдете на улицу, вам придётся разбираться с ним.

Шкатулка почти открыта. Холодная, освежала в этой бане. Охотники переглянулись.

— Это он? — спросил лысый?

— Да. Хочешь услышать, как он поёт?

— Не надо!

Я помню, как они тогда захватили Архонта Войны, опутав его чем-то из своих колец. А мне всадили нож в плечо, отрезая связь с демоном.

Но теперь они мне нужны. Хотя бы временно.

— За работу! — рявкнул я. — Бегом на улицу! Сейчас обвалится всё!

Архонт Войны тем временем грохнулся на землю, а его крыло снесло часть стены. В дыру залетали косые капли ливня. Я пинками под задницы выгнал охотников, которые поправляли шляпы и перстни. Одежда под льющейся с неба водой моментально промокла, рубашка прилипла к телу.

— В бой! — кричал я.

Гигантский нетопырь отряхнул голову, разбрасывая брызги, и поднялся. Максвелл вернулся мне на плечо. С ним проще, чем с многоножкой. Не такой жуткий, и защищает лучше.

Архонт Войны раскрыл пасть, заметив новую угрозу. Воздух вокруг искажался от жара, капли воды моментально и с шипением испарялись, будто падали на раскалённую печь.

— И что дальше? — громогласно спросил он. — Нападёте на меня, люди?

— Нападём, — я кивнул и раскрыл шкатулку Ронфе до конца. — Вперёд!

Уже усталый демон-летучая мышь поднялся, собираясь принимать бой.

Но всё было против него.

Новые цепи, берущиеся прямо из ниоткуда, прижали его к земле. Крылья примёрзли и покрыли ледяной коркой. Максвелл снова слетел с плеча и рванул вперёд, не давая нетопырю плеваться огнём. А охотники, видя такую поддержку, выставили вперёд свои перстни.

Я видел эту картину, которую мне когда-то показывал Молчаливый Король. И позже, когда охотники захватили моих демонов. Тонкие красные лучи опутывали тело, как сеть. Архонт Войны пытался вырваться, но сейчас сил уже не хватало.

Он проигрывал, но сопротивлялся как мог.

— Он не хочет сдаваться, — услышал я шёпот Архонта Желаний. — Ты можешь захватить в рабство демона. Но если он познает свободу, во второй раз это будет сложнее.

Архонт Войны взревел. Он передо мной во плоти, а не в виде духа или чего-то подобного, как они предстают предо мной обычно. Это настоящий демон, и более мощный, чем когда я видел его в Горниле.

Демон поднял крылья, пытаясь освободиться, но только рвал плоть. Он не мог вырваться, он почти полностью опутан. Нетопырь пытался дёргаться, но силы быстро его покидали.

Архонт Войны рыкнул и дёрнулся в последний раз. А потом затих и обречённо закрыл глаза. Дождь заливал его. Из ран бежала дымящаяся кровь.

Лысый охотник поднёс к нему перстень.

— Сейчас он поглотит его душу с помощью камня, а тело сгорит и возродится в Горниле, — продолжил Архонт Желаний. — Прямо в клетке. Потом всё будет, как раньше. Клетка, рабство и кольцо. Раз ты сам его захватил, я не могу вмешиваться. Я выполнил желание, а Архонт Войны не смог удержать свою свободу.

Гигантский демон-летучая мышь открыл пасть и издал последний рёв, уже не такой громкий, как раньше. Испуганный охотник отшатнулся, но снова приблизился. Красный камень на его кольце начал сиять.

— Отпусти его, — вдруг сказал Максвелл.

— Почему? — спросил я.

— Так надо.

— Он же уничтожит тут всё!

— Нет. Доверься мне.

Глава 5

— Отпусти его, — попросил Максвелл. — А я прикрою. Так надо.

Я огляделся. Холодный ливень лил всё сильнее, я промок до нитки. Охотники Кастнеров обступили гигантскую летучую мышь со всех сторон. Полукровки из моего отряда, те, кто не обратился, прятались за обломками здания, глядя на огромного демона, бьющегося в путах. Часть полукровок уже обратилась, они страха не показывали, но вперёд не лезли.

От особняка Кастнеров осталась только часть первого этажа. Но если эта хрень вырвется, всё это покажется детскими играми. Но Максвелл не уступал со своей просьбой.

— Я знаю, что делаю, — сказал он своим привычным, немного шипящим голосом. — С ним можно договориться иначе. Без цепей и кольца. Без рабства.

Я вздохнул и убрал мокрые волосы, которые лезли в глаза.

Если уж кому и доверять, то только демону-пассажиру, который столько раз меня выручал. Хотя мог и бросить, а то и сжечь, когда он сам стал свободным в первый раз. Но демон искал сражений, а их я ему дал сколько угодно.

— Делай что нужно, — произнёс я. — Если тебя конечно не сожрал Архонт Желаний.

— Когда бы этот когтистый ублюдок успел? — Максвелл хмыкнул. — Прикажи им отойти. И увидишь, что будет.

Охотники Кастнеров вряд ли должны меня слушать. Но это меня сейчас вряд ли заботило. Я встал перед ними. Вся шестёрка посмотрела на меня. Их кожаные плащи блестели от дождевой воды.

— Отойти! — приказал я и откашлялся. Дождь слишком холодный, заболело горло.

— Но он вырвется! — просипел лысый охотник.

— Отойти! И выпустить его!

Максвелл слетел с моего плеча, но силуэт я не увидел. Кто-то из охотников это заметил и начал испуганно озираться.

Сначала один убрал кольцо, затем другой. В конце концов, лысый охотник убрал последний перстень. Красные путы начали исчезать.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Макс, — пробормотал я.

А ведь всё это время я говорил с демонами вслух. Хотя, думаю, это наименее безумное, что видели окружающие нас люди.

Красных пут больше не было, но Архонт Войны не сразу это понял. А когда понял — поднялся. Глаза смотрели на меня.

Сейчас бросится.

Точно, готовится к прыжку.

— Не бросится, — подсказал Архонт Желаний, будто читая мои мысли. — У тебя может кое-что, что ему нужно.

— Да хватит загадок, — бросил я вполголоса. — Что ему может понадобиться от меня?

Хотя я мог догадываться. Теперь, когда Кастнеров нет, другие семьи решат, что я намного опаснее, чем раньше. И тогда они или нападут, или признают меня главным над собой. Во втором я очень сомневался. Зато в первом случае нетопырю будет, как себя проявить.

— Сделка, — добавил Архонт Желаний. — Как однажды люди пытались договориться с Архонтами Памяти, Ужаса и Боли. Сработало только с последним. Но тебе надо предложить ему что-нибудь интересное.

— Я могу показать ему топор.

— Очень не советую.

Архонт Войны встал на задние лапы и с громким шумом раскрыл крылья. Какие же они огромные. Во многих местах они надорваны, оттуда сочилась кровь, почти чёрная и дымящаясь. Он раскрыл пасть…

И вспыхнул таким мощным пламенем, что мне едва не обожгло лицо. Гигантский демон зажёгся так сильно, что сгорел мгновенно, и разлетелся пеплом вокруг. Мокрая трава под ним почернела от жара.

Лицо всё ещё горело. Я проверил волосы и брови, вроде на месте.

— И где он? — спросил я.

— Уговорил его уйти в Горнило, — сказал приземлившийся Максвелл. — Тело сгорело, дух отправился домой. Скоро ты с ним встретишься, дай ему только восстановиться.

— И пойти с ним на сделку?

— Ну, или можешь попытаться подчинить его топором, — Максвелл ехидно усмехнулся.

Демона желаний я рядом больше не чувствовал. Спорить с Максом он не стал.

— В любом случае, — продолжил Максвелл. — Это лучше рабства.

— Тогда почему тебя не возмущает то, что я держу в шкатулке Архонта Ужаса?

— Потому что он забыл, что такое свобода, но вспомнил сегодня. Ты бы не смог покорить его в клетке. Во второй раз он бы не сдался и размазал бы тебя по прутьям.

— И когда мне за ним идти? Он так-то мне нужен.

Дождь прекращался, а мне пора бы уходить. Меня и так видели сегодня многие. Один Первый Охотник грохнул другого. Даже не знаю, какие будут последствия у этого. Стер, папаша Ритана, тогда не особо беспокоился. Но у него была репутация психопата, который причинял людям боль.

— Дай ему время, — сказал Максвелл. — Потом возьми кысу и пойдём туда вместе. Не парься, я же сказал, что всё будет хорошо. Скажу, когда будет можно.

Ладно, доверюсь демону ещё раз.

— Уходим! — приказал я.

* * *

Первым делом, едва вернулся домой, сказал прислуге приготовить мне ванну и горячего чая. Уже светало. Не спал всю ночь, голова, будто чугунная. Но в ванне полежать надо, а то от меня пахло сажей, гарью и мокрой псиной.

Избавившись от шмоток, залез в горячую воду с густой мыльной пеной, от которой пахло апельсином, и с наслаждением вытянул ноги. Всё-таки крутая у меня ванная. А не как в детстве, в хрущёвке, куда постоянно было некуда деть ноги. А тут можно расслабиться.

Сквозь мутное окно уже видно восходящее солнце. Думаю, все полукровки сейчас сидят на лужайке на заднем дворе и пялятся на него. Перевозить их днём по городу я не рискнул. У подъёмников сейчас работают обычные люди, которые могут заметить неладное. Так что до вечера гостям из Нижнего Города придётся потерпеть. Пиранья за ними приглядит, чтобы не разбежались. Да и вряд ли разбегутся, ведь не знают куда.

По правде, они бы мне не пригодились, всё равно всё пошло не по изначальному плану. Зато понял одну важную вещь — полукровки очень живучие, и их боятся. Если понадобится, у меня всегда будет резерв таких бойцов.

А кроме них у меня Архонт Сражений (свободен), Архонт Ужаса (заточён) и шляющийся со мной Архонт Желаний, который устроил всю эту ночную заварушку, но хотя бы пару раз прикрыл. Только для того, чтобы сожрать меня самому. И может быть, скоро заполучу Архонта Войны.

Я бултыхнул ногой в воде и положил голову на бортик ванной. Чую, скоро мой телефон будет разрываться. Сейчас у Кастнеров паника, да и во всём городе тоже. В таком хаосе пригодился бы демонический нетопырь. Но я дал слово Максвеллу, что подожду.

Вода тёплая, и меня разморило. Не, надо вылезать. Я пару раз моргнул и встряхнул головой. Веки всё равно тяжелели…

Не, пора вставать. Я поднял и накинул белый махровый халат. Мягкий и тёплый. Ещё куча дел на сегодня. Насыщенный у меня был денёк аж со вчерашнего утра. Сначала раскрыл дело об убийстве полковника, потом поучаствовал в нападении на главу другого клана, а потом сразился с демоном.

Я открыл дверь… и увидел, что стою посреди пустыни, полной горячего красного песка. Слишком горячего, он обжигал мне ступни и пальцы. Очень реальное ощущение.

Архонт Желаний стал ещё больше. Раздувшийся верзила под три метра ростом. Одежда тоже растянулась. Поверх неё болтались цепи с острыми звеньями.

— И чего тебе надо? — спросил я. — Во сне ты сожрать меня не можешь.

— В этом сне да, не смогу, — согласился он. — Но ты же в ванной. Если немного скользнёшь, голова уйдёт под воду и ты захлебнёшься. Печальный исход, особенно после такой победы. Но сущая мелочь для меня.

— Что тебе нужно? — повторил я вопрос.

— Напомнить о себе, — сказал он. — Тебе всё ещё нужно найти других Архонтов. Архонт Войны скоро перейдёт на твою сторону, а остальные…

— Ты их хочешь сожрать.

— Ты думаешь, что многое обо мне знаешь.

Он вдруг появился позади меня. Его иглоподобные когти достигали почти метра. Легко меня выпотрошит, если захочет.

— Однажды Архонт Предвидения увидел, как демоны проиграли войну и стали рабами, — сказал он и провёл когтями одной руки по когтям другой. Скрежет жуткий. — И он поделился этим с Забытым Королём. Потом, перед тем, как мы проиграли Райбату Квинту, уже я мог предвидеть события. Но даже для меня они были слишком размытыми. Это я автор пророчества об Освободителе, которого ждут все демоны. И я долгие годы заботился, чтобы оно сбылось. А потом я в нём разочаровался.

— Если тебе больше нечего сказать, проваливай из моего сна, — я запахнул халат плотнее и стряхнул с него песок. — Если хочешь сказать, что знаешь все мои шаги…

— Я даже не знал, ты это или нет, — он засмеялся, и звук смеха был ещё противнее, чем скрежет когтей. — Я не верил в собственное пророчество, но всё равно работал над ним. Когда ты появился, я знал, что ты занял тело того, кто должен был расплатиться за желание.

Красное солнце над нами начало тускнеть. Очень быстро, скоро оно вообще потухло и началась ночь.

— И это мне мешало. Я решил тебя сожрать. Потом стал сомневаться и решил, что ты должен выиграть турнир и дать желание Доргону. Причём так, чтобы ни у кого не было сомнений в победе. Так что я решил занять место Архонта Сражений и помочь тебе. Но ты его освободил.

— И уделал тебя, хотя ты пытался меня обмануть. Завязывай уже со своими историями.

— Но тебя уже обманули…

— Ну кто бы мог подумать, — я усмехнулся. — И кто?

— Если скажу, тогда ты станешь доверять врагам сильнее, а друзей начнёшь подозревать. Пусть всё идёт, как раньше. Я за тобой присматриваю, Освободитель.

Я открыл глаза. Сон кончился. Не, ему я не верю. Он хочет сожрать всех Архонтов и стать сильнее. А потом что? Вырваться из Горнила? Но сам он их найти не может, поэтому тащится повсюду за мной и помогает, чтобы я не умер раньше времени.

Самое простое объяснение. Самое лучшее? Не знаю.

Дверь приоткрылась. Вошла Ида. Лицо у неё усталое, под глазами тени. Для неё вчера хватило потрясений. И хорошо, что она не в курсе, что было ночью.

От неё приятно пахло шампунем, но не её обычными персиковыми духами.

— Привет, — она села на край ванны.

Я вытянул руку из мыльной воды, и она осторожно взялась за меня своими пальчиками. Затащить её в ванну? Не, вода уже остыла, надо вылазить. Да и Иде после вчерашней мясорубки с родственниками надо немного прийти в себя.

— Как ты? — спросил я.

— Представляешь, только проснулась, — сказала она с грустной улыбкой. Глаза красные. — Спала со вчерашнего дня.

— Видно по глазам.

— Да и ревела во сне, — Ида улыбнулась ещё раз. — Снился дядя Доргон, сказал, чтобы присматривала за тобой получше, чтобы ты не верил всяким демонам. Демоны лжецы.

— Да, знаю.

Она посмотрела на меня ещё раз.

— А ты так и не поспал? — спросила Ида. — Может, в машине поспишь?

— Не понял.

— А, чего я? Ты же ещё не видел!

Она вскочила и упорхнула из ванной. Скоро вернулась, держа в руке красный конверт.

— Прислали вот час назад, когда ты в ванну ушёл.

Я валялся в ванне целый час?

Ида протянула конверт мне. Максвелла рядом не было, так что пришлось читать эти кракозябры самому.

— Приглашение во дворец Ремодеуса? Собрание Первых Охотников?

Я положил конверт на край ванны. Ну, думаю, уже весь Верхний Город в курсе, что произошло ночью у Кастнеров. А мы, помнится, ведь недавно заключили перемирие. Вот Ремодеус наверняка в ярости.

— Ладно, — я потянулся и улыбнулся. — Приготовь мне костюм получше. Поеду к Ремодеусу, потом съездим в ресторан. Нашёл недавно один модный.

Но настроение было не таким хорошим, как пытался показать. Три семьи Охотников: Петши, Ваутерсы и Харты. И чуял, что кто-то из них нанесёт первый удар. Может быть, даже сегодня.

Ведь теперь я для них угроза. Вряд ли кто-то будет сомневаться в этом после сегодняшней ночи.

Глава 6

— Подать лимузин? — спросил угрюмый лысый охранник Леран, замещавший отпросившегося в больницу Пиранью.

— Ага, — я кивнул.

Раз надо отправляться к Ремодеусу, то надо ехать в этом неприлично огромном лимузине, который правитель Верхнего Города однажды мне подарил. Зато в этой тачке размером с небольшую яхту можно спокойно спать вдесятером.

Ида подготовила мне костюм. Даже не помню, когда его покупал. Наверное, она взяла его сама. Как и обычно, чёрный пиджак с брюками и неизменная красная рубашка. Цвета, оставшиеся с тех времён, когда ещё был жив Райбат Квинт.

В лимузине приятно пахло после уборки, а ехал он так мягко, что мне сразу захотелось спать. Но пока некогда.

Я полез в свою записную книжку, с каждым днём в которой становилось всё больше исписанных страниц. Так, тут, на в самом конце, имена моих родственников. Вычёркиваем внезапно скончавшихся Рика Квинта, Грайдера Квинта и Райли Квинта.

Осталась только Клаудия Квинт, но её ждал неприятный разговор с нотариусом и адвокатами. И Грегор, которого я с трудом выселил из поместья в город. Старик решил заняться подготовкой охотников на демонов.

Ещё вчера я думал, что чем бы дитя не тешилось, лишь бы не повешалось, но та шестёрка охотников семьи Кастнер спокойно справилась с целым Архонтом. Да, Максвелл и Тот, Кто Ждёт неплохо ослабили огромную летучую мышь. Но всё равно, сила и навыки тех шестерых впечатляли. Мало ли что будет дальше, так что мне такие охотники не помешают.

Вдруг одна из семей тоже решит освободить своего Архонта.

Продолжаем копаться в записях дальше.

Архонт Сражений

Архонт Ужаса

Молчаливый Король

Эта троица на моей стороне, но Молчаливый Король привязан к Пиранье.

Дальше Архонт Войны, с ним пока не знаю, что будет. Когда вернусь от Ремодеуса, придётся им заняться. Но понадобится демон-кошка, а кошку таскала с собой охрана моей сестры, как я велел, когда Лия отправляется на учёбу.

Остались следующие:

Архонт Похоти (семья Петш)

Архонт Алчности (скорее всего, семья Харт)

Архонт Ярости (семья Ваутерс)

Архонт Мести (Ремодеус Унбат)

И Архонт Памяти, который был свободен. Но он явно связан с той профессоршей-демонологом. Если не сказать больше…

А для чего мне все эти Архонты? Чтобы сладить с Архонтом Желаний, который, словно прилипшее к собачьей заднице дерьмо, повсюду следовал за мной. И ждал, чтобы я наконец загадал желание. А потом он бы меня сожрал, само собой. Но пару раз он меня крепко прикрыл, с этим я спорить не буду.

— Максвелл, — позвал я.

— Чего? — ответил заспанный голос демона-пассажира.

— Мне снился Архонт Желаний.

— Опять? Можно, ты не будешь мне рассказывать об этом каждый раз?

— Он говорил о пророчестве, — продолжил я, не обращая внимания на плохое настроение демона. — И о каком-то Архонте Предвидения. Кто это? Ты его знаешь?

— Если бы знал, я бы его запомнил, — Максвелл зевнул. — Дай поспать.

— Кто он? Этот Архонт?

— Понятия не имею. У тебя же вон, список есть.

— Тут его нет. Это ещё какой-то один?

— Вряд ли.

— А ты не мог забыть?

— Вряд ли, — Максвелл затих. Наверное, опять уснул.

Так для чего Архонт Желаний упомянул про этого демона Предвидения? Не знаю. Сейчас он со мной говорить не собирался. Пытался меня запутать? Ну, тут не удивлюсь.

Я вписал нового Архонта в самый низ списка, чтобы не забыть. А потом понял, что поспать не удастся, мы уже почти приехали.

На белой площади перед массивным белым дворцом Ремодеуса Унбата людно. Здесь много студентов и далимов, местной полиции, которая следила за порядком и перекрыла площадь. Студенты собрались уже во внушительную демонстрацию. Смутно знакомая мне девчонка потрясала кулаком и ревела очень громким голосом:

— Свободу демонам! Свободу демонам! Равные права для людей и полукровок! Отпустить всех Лиссов и Иблиссов! Свободу демонам!

Их всё больше и больше.

Лимузин нагло проехал мимо прямо по площади. Пользовались моей привилегией Первого Охотника заезжать во двор, где стояли тачки глав других семей. Всего осталось три. Кастнеров нет. Не удивительно, учитывая, что стало с их лидером этой ночью.

Охрана Ремодеуса выстроилась почётным караулом у лестницы, а один из распорядителей проводил меня внутрь. Свою охрану оставил снаружи, но у меня при себе Максвелл и шкатулка с Архонтом Ужаса.

Надеялся, что сначала удастся поговорить с Ремодеусом наедине, но меня сразу провели на собрание. Большой круглый белый стол, за которым сидели другие Первые Охотники и ждали меня. Судя по огромному портрету на стене, сам Райбат Квинт когда-то бухал здесь со своими приятелями из других семей до того, как отправился воевать в Горнило.

На белой поверхности в центре стола лежала карта Верхнего Города с зонами влияния семей. Очень актуальная, люди Ремодеуса внимательно следили за всем, что происходит.

— Первый Охотник Алекс Квинт, — официальным тоном произнёс Ремодеус Унбат, одетый в белый с золотом костюм. — Прошу занять своё место.

Я сел за стол, а один из гвардейцев Ремодеуса подвинул мне стул. Стол гладкий, я положил на него ладони и отбил парадидл. Сидящий напротив меня пожилой толстяк нахмурился, его это раздражало. Так что я начал отбивать по столу азбуку Бенни Греба.

Не всех знал в лицо, но старина Максвелл мне поможет, у него память на людей получше. Слуга налил мне вина, но пить я не стал. Хотя судя по запаху, вино было хорошим.

— Генддри Ваутерс, — напомнил демон, когда я посмотрел на толстячка внимательнее. — И с ним Архонт Ярости.

Лисса не видел, но человека помню хорошо. Однажды Доргон взял меня с собой на переговоры с этим человеком, чтобы посмотреть, как я себя покажу. И эти переговоры сразу пошли не так, когда толстяк приказал убить всю команду Доргона и захватить нас. Но мы с прежним главой Квинтов смогли уйти.

— Найл Харт, — сказал Максвелл, когда я повернулся к человеку с длинными чёрными волосами и очень хитрой рожей. — И его Архонт Алчности.

С Найлом я однажды говорил по телефону, ещё когда шёл Адский Забег. Он мне предлагал мне миллион за слив боя. Я отказался и избил его бойца.

Харт мне улыбнулся и подмигнул. Уже его ненавижу, вид как у извращенца.

— Фергюс Петш, — демон представил мне последнего главу семьи, высокого белобрысого мужика. — И Архонт Похоти. Горячая была штучка, помню.

Этого я не помнил, но как-то подрался с его наследником. Ещё тогда, пока меня не взяли в семью Квинт, я встречался с Идой. В ресторане сын этого мужика, наглый тип, хотел со мной подраться. Неудачно у него вышло.

Три Первых Охотника и три Архонта. И ещё один Архонт был у Ремодеуса Унбата. Архонт Мести, как он мне говорил. Понятия не имею, как его забрать.

— Думаю, мы можем начать, — Ремодеус вздохнул. — Повод не очень радостный, хотя кому как. Ночью погиб новый глава семьи Кастнер.

— Будем скорбить, — фальшиво произнёс Найл Харт.

— И немногие выжившие говорят, — гундосым голосом добавил Генндри Ваутерс. — Что там были представители семьи Квинт. Может быть, уважаемый Алекс сможет объяснить нам, что произошло?

— Смогу, — сказал я и сложил руки перед собой. — Я хотел переговорить с покойным Ританом Кастнером, думая, что он более адекватный, чем его папаша. Я ошибся.

Ну а что, отпираться от того, что я там был? Смысл? Пойду в атаку прямо здесь.

— Папашу ты убил раньше, — добавил толстый Ваутерс.

— Он хотел убить меня, но сам при этом сдох. Не совладал с демонами. Да и сам Ритан тоже готовил против меня кучу покушений. Даже хотел взорвать арену в Нижнем Городе.

— Будто кому-то есть дело до этого Нижнего Города, — Найл Харт хмыкнул и отхлебнул половину бокала вина одним могучим глотком.

Папаша Ритана не особо шифровался, когда хотел меня прикончить. Да и когда он сдох, что-то у меня после этого не было никаких особых неприятностей.

Просто никто не хочет вмешиваться в дела семей охотников. И никто не будет, пока их война не влияет на Верхний Город. Но это случится, рано или поздно.

— Трудно найти более психованного и злобного человека, чем покойный Стер, — пробасил глава семьи Петш. — Да и сынок его недалеко от него ушёл.

— Полагаю, переговоры зашли в тупик, — Ремодеус вздохнул и вытер лицо. — И кто-то выпустил большого демона, но деталей мы не знаем. Что там случилось, Алекс?

— Ритан освободил Архонта Войны.

И вот это их удивило.

— Освободил? — Найл Харт смотрел на меня не отрываясь. — Как?

— Думаю, похожим образом, как кто-то когда-то освободил Архонта Памяти.

Ну и я не стал упоминать, что уже дважды освобождал Максвелла. Всё равно никто не сможет с ним поговорить.

— И что дальше? — спросил побледневший Ремодеус. — Где-то сейчас летает разъярённый демон, который может разрушить мой город?

— Нет, — уверенно сказал я. — Архонт Войны сгорел дотла, когда его атаковали охотники. Насколько я понимаю, он вернулся в Горнило.

Ремодеус выдохнул и вытер пот со лба.

— Но Ритан погиб, — мрачно сказал Петш. — А это значит одно…

Хотят обвинить меня в его смерти?

— Это значит, что район Юхот должен перейти в мою собственность, — продолжил белобрысый. — Так как у семьи Кастнер нет больше наследника, то лучше заберу это я, чем…

— А с чего это должен забрать ты? — возмутился Найл Харт. — Это вообще мой район, который Кастнеры взяли в аренду ещё у моего деда. И должны были скоро вернуть!

— Забрать его должен тот, кто удержит, — решил вмешаться в дележку Генндри Ваутерс. — А эти территории близко к моим.

Верно, им плевать, что одна из семей Охотников перестала существовать. Однажды они так вели себя, когда погиб Доргон Квинт. Не считали меня угрозой, я тогда едва отбился. Сейчас настал черёд семьи Кастнер. Эти отобьются вряд ли, те, кто остался. Остатки пойдут в другие семьи. Кто-то, может быть, даже придёт ко мне.

Но пусть эти оставшиеся грызутся за этот свой район. Я посмотрел на синие пятна, выделенные на городе. Ничего не буду обсуждать. Заберу сам, то что мне нужно, пока есть возможность. Или заберут у меня.

— Эй, мы собрались здесь не только для этого! — Ремодеус стукнул кулаком по столу. — Делёж собственности будем обсуждать позже! Есть более важные дела!

Три Первых Охотника с трудом оторвались от карты. Наверняка в их воображении это был пирог или пицца, и каждый хотел кусочек получше.

— Да, гибель Первого Охотника — трагедия. А исчезновение семьи — такого у нас ещё не было. Все пять семей существовали, когда шла война против Забытого Короля. Скоро город будет в панике, но ничего не поделать. То, что происходит между семьями Охотников остаётся их делом, так повелось ещё с давних времён. Но мы здесь ради другого. Более опасного преступления.

Ремодеус посмотрел на меня.

— Ходят слухи, что в особняке Кастнеров видели полукровок. И что они пришли с тобой.

— Бред, — сказал я.

— Я думаю, что да, — Ремодеус кивнул. — И слово Первого Охотника не подлежит сомнению. Но город напуган этим больше, чем смертью Кастнера.

— Ещё бы, — добавил Найл Харт хитрым голосом. — Демон, который ничем не отличается от человека. Вот сидишь ты с кем, а он раз, и превратился в демона, чтобы тебя сожрать.

— Короче говоря, — продолжил Ремодеус. — И совет, эта банда головорезов, кстати говоря, лучшие люди города, требуют расследования.

Он взял бокал с вином и торопливо отпил.

— Полукровки в Верхнем Городе, — Ваутерс усмехнулся. — Я думал, их всех отстреливают, как собак. Должны же быть сканеры.

— А ведь Квинты нанимают полукровок в Нижнем Городе, — сказал Найл Харт, пристально смотря на меня. — А ещё ведут дела с провинцией, где к этому относятся проще.

— Верно, — я выдержал его взгляд. — И это не запрещено.

— Хочется тебе с ними возиться, — Ремодеус вздохнул. — Но да, в Нижнем Городе и провинции можно делать с этими полукровками всё, что захочешь. В общем, расследование будет проведено. Надеюсь, ты окажешь назначенному человеку всё нужное содействие и помощь.

— Разумеется, — я кивнул. — И кто будет этим заниматься?

Харт начал похихикивать. А уставший Ремодеус вздохнул ещё раз.

— Один твой старый знакомый, — произнёс он. — Говорят, это лучший специалист по полукровкам и их розыску в Верхнем Городе. Позовите его!

Белые двери отворились, и охрана впустила человека. Он остановился на пороге и очень внимательно оглядел всех. Дольше всего он смотрел на меня.

— Первый Охотник Квинт, рад новой встрече, — хрипло сказал он.

— Генерал Борин, — ответил я, глядя на его побитую морду. — Выглядишь ещё хуже, чем я тебя запомнил. Уже очухался?

— Как видишь, — он уселся за стол недалеко от меня. — Но в армии мне дали поручение. Так что я могу заняться любимым делом: искать полукровок, и уничтожать их. А ещё, — генерал посмотрел на меня своими глазами, обычным и светящимся. — А также валить тех, кто их укрывает.

Глава 7

— А также валить тех, кто их укрывает, — сказал генерал Борин, сверля меня глазами.

Один глаз обычный, второй от полукровки, светящийся жёлтым. Поэтому ублюдок такой сильный и живучий.

— Это угроза? — спросил я, выдерживая его взгляд.

— Прошу вас, — Ремодеус Унбат поднял руки, вставая между мной и генералом. — Это формальность. Убедиться, что никаких полукровок в Верхнем Городе нет. Это для людей важнее, чем уничтожение семьи Кастнер.

— Может быть, и не формальность, — Борин усмехнулся. — Если найду хоть одного полукровку…

— А чего ты их так не любишь? — спросил я и пересел поудобнее, чтобы, если что, вскочить и начать отбиваться.

Максвелл молчал, но он тоже напрягся, готовясь к бою. Другие благодаря Архонтам могли видеть его силуэт, как когти впиваются мне в плечи, а хвост обхватывает поясницу, чтобы я стал сильнее и крепче.

— Не любишь, потому что сам почти полукровка? — продолжил я.

Жёлтый полудемонический глаз недобро сверкнул. Генерал улыбался, но так сжал пальцы в кулак, что они побелели.

— Я начну осмотр с твоего особняка, — прохрипел генерал. — Если найду там хоть одного…

— А с чего это ты решил, что я тебя пущу к себе домой? Ко мне домой могут попасть только приличные люди. Я всего раз пустил придурка вроде тебя, полковника Хетцзера. Так после этого…

— Да я тебя сейчас…

Генерал шагнул ко мне, поднимая руки.

— Ну-ка хватит! — вскричал Ремодеус на удивление крепким и сильным голосом. — Генерал, ещё слово, и я вас заменю на другого. Алекс, ты тоже его не провоцируй. Чем раньше эта проверка закончится, тем лучше для нас всех.

— Виноват, — пробурчал генерал, почти не открывая рта.

Я не сказал ничего. Мы с ним так и сверлили друг друга глазами.

— План такой, — Ремодеус взял со стола бутылку, налил в бокал, потом подумал и отхлебнул прямо из горла. — Комиссия, в которой будут представители всех семей охотников и мои дознаватели, во главе с генералом осмотрит собственность семьи Квинт в Верхнем Городе.

— И чтобы все эти семьи были в курсе всех моих внутренних дел? — спросил я.

— Зачем нам твои тайны, малыш Алекс… — протянул Найл Харт.

— Назовёшь так меня ещё раз… — я погрозил пальцем.

— Молчу, — Первый Охотник семьи Харт поднял руки в извиняющемся жесте. — Язык мой — враг мой.

— Само собой, семья Квинт отправляет с ними своих представителей, — продолжил Ремодеус. — Чтобы убедиться, что их права не нарушены, а внутренняя информация не утечёт никуда. Как только мы понимаем, что полукровок нет, вопрос снимается.

Чтобы они все ходили по нашим владениям? А ведь они используют всё, что найдут, против меня. Как поступить? Отказаться не смогу без серьёзных последствий, они сразу решат, что у меня полукровки.

Несколько из них в охране поместья, но туда я никого не пущу. Ещё та моя старая фирма, которая занималась поставками батарей. Я давно не интересовался её делами, но всё хотел отправить Лию туда на работу. Там две полукровки, Верси Берк, девушка, сбежавшая из банды, и Рави Тар, бармен, который превращался в демона-пожирателя.

Мне нужны надёжные люди в эту комиссию, кого невозможно запугать или подкупить. Есть у меня пара таких на примете.

— Ладно, — я хлопнул ладонями по столу и отбил триоль, глядя, как от этого колбасит Генндри Ваутерса. — Так и быть. Проверите мои фирмы, только вытирайте ноги, чтобы не следить. Но увижу, как кто-то сунет нос туда, куда не следует, вырву этот нос нахрен.

— Твоё право, — Ремодеус выдохнул и заметно расслабился. — Мои дознаватели неподкупны и будут вести себя в высшей степени беспристрастно.

— Мы тоже, — рожа Найла Харта была такой гнусной, будто он пришёл за кирпичом.

Хорошо, что я тогда не согласился на подкуп и задал его бойцу. Пришлось бы связываться с этим человеком.

Они все смотрят на меня. Всё ещё думают, что я слаб, но уже понимают, что я для них могу быть опасен. Не так давно они делили Верхний Город между собой, но я отбился. Хоть и ненадолго.

Теперь надо понять, кто из них опаснее. Кастнеры да, они были жестокими и беспринципными, но они и их намерения всегда были на виду. А эти привыкли скрывать что хотят. Они хитрее.

Надо усилить охрану везде, где можно. Дать больше телохранителей ключевым людям семьи, владельцам фирм и следить за их контактами.

И самое главное — разобраться с Архонтом Войны нужно уже сегодня. Если я его подчиню, старая летучая мышь придумает новые планы. А может, выдаст какой-нибудь из тех, что хотел использовать против меня.

Генерал Борин свалил, а собрание продолжалось. В основном уже скучные вопросы по управлению городом. Это собрание первое. Сейчас все обменяются своими требованиями, потом юристы будут их подгонять, а потом ещё одно собрание.

Но многие точно надеются, что меня на нём уже не будет.

Наконец, все ушли, кроме Ремодеуса. Он откинулся на кресле, а одна из его наложниц, блондинка с длинной шеей и стройными ножками, начала массировать ему плечи. За окном вечерело, но до заката ещё была пара часов.

— Зря ты так переживаешь, — сказал он. — Комиссия просто формальность.

— Тогда зачем ты поставил туда Борина? Он меня ненавидит.

— Совет проголосовал за него, — Ремодеус выдохнул и отпил ещё вина. — Но у генерала нет полномочий, почти никаких. Если твои представители ему что-нибудь запретят, он ничего не сможет сделать. Уже выбрал кого? Если нет, могу предоставить кого-нибудь из своих.

— Нет, есть у меня пара человек, которые Борина не боятся.

Я поднялся, собираясь уходить.

— Кстати, — Ремодеус окликнул меня, когда я дошёл до порога. — Совет хотел наказать тебя за гибель Ритана Кастнера. Пришлось мне это явно запрещать. А этих запретов решений совета не так уж и много, всего два в год.

— Благодарю.

— Но я это сделал потому, что помню, как Стер Кастнер хотел тебя убить. Причём нагло, думал, что его после этого будут больше бояться. Так что право на месть ты заслужил. Но на этом всё. Заканчивай уже эту войну с другими семьями.

Он внимательно смотрел на меня. А за его спиной, кроме наложницы, можно разглядеть силуэт демона. Кто он, я не знаю.

— Я бы закончил, — сказал я. — Но они не хотят заканчивать.

— В этом и проблема, — Ремодеус кивнул. — Но за тобой следят внимательнее всего. Одно дело, когда удар ответный. Другое — когда ты нападёшь первым.

Типа, я могу только защищаться. Не очень удобно. Но посмотрим, что скажет Архонт Войны. Он на этих интригах собаку съел. Хотя как покорить демона, который стал свободен?

Это я и спросил у Максвелла, когда вышел в коридор.

— У тебя же есть топор, — ответил он. — Покажи ему, и он поклянётся служить тебе.

— Ты же со мной без топора, — сказал я.

— Ну да, мне и так нормально. А вот с ним надо будет повозиться. Но ты с ним сработаешься, он же тебя помнит.

— Не нужно использовать Вигилат…

От внезапного шёпота в ухо я чуть не вздрогнул. Долбанный Архонт Желаний.

— Так ты испортишь всё…

Больше он не говорил ничего.

— Мудак, — тихо сказал я, зная, что он услышит.

— Не спорю, — добавил Максвелл.

Шкаф-охранник открыл мне дверь, и я забрался на заднее сидение лимузина. Причём что-то так вымотался, что решил залезть туда с ногами и сесть поудобнее. В мини-баре в салоне была выпивка, но я просто отхлебнул апельсинового сока. По крайней мере, по вкусу походило на апельсин.

А после достал телефон.

— Привет, Кайт, — сказал я. — Где находишься?

— В больнице, — невозмутимо сказал Пиранья.

— Ты же вроде почти не пострадал. Что-то серьёзное?

— У меня нет. Это та девушка, что была в комнате с Ританом. Она ранена, но больше ей нужна помощь… с головой, её сильно напугали.

— А, так это её ты увёз в госпиталь?

— Угу, — буркнул он. — Я оплачивал её лечение.

— Запиши на Квинтов, раз взялся за неё. Заплатим.

Пиранья решил помочь девушке, которая тогда видела, как мы пристрелили Ритана, а потом появился огромный демон. А Пиранья, выходит, её спас. Ладно, почему бы и нет, она-то точно не при делах и пострадала совсем зря.

— А как закончишь, — продолжил я. — Есть одно дело.

— Слушаю.

— Правитель Верхнего Города собрал комиссию, которая будет проверять мои объекты. Ты с ними. Там будет генерал Борин. Если он будет выделываться, сломай ему шею.

— С радостью, — вообще без эмоций в голосе сказал Пиранья.

Иногда он звучал жутковато. Но зато точно не побоится Борина, он его скрутит в бараний рог без всяких проблем.

— Конец связи, — я отключился и набрал новый номер. — Арлам, дружище, как сам?

— Вполне себе, — ответил тренер. В трубку слышно, как кто-то молотил грушу.

— Есть одно дело. Надо вставлять палки в колёса Борину, пока он ездит по моим владениям. Комиссия от Ремодеуса. А тебе я верить могу.

— Поднасрать генералу? — обрадовался Арлам. — Тебя меня уговаривать не придётся. Я в деле.

— Ну и отлично, — я попрощался, но телефон не убирал. Ещё один звонок.

— Лия, сестрёнка! Ты где? Дома?

— В академии! — раздался её радостный голос. — Задержалась на семинаре.

— Я заеду за тобой.

Мне нужна её демон-кошка, чтобы переправила меня в Горнило к Архонту Войну. Демоница, с тех пор как прибилась ко мне, охраняла сестру. А ещё показывала всякие трюки, и вообще её обожали все, кто видел. Знали бы, что эта кошка одержима демоном, который получил свободу, держались бы от неё подальше.

Колонна скоро добралась до академии. Лия всё ещё была занята, так что я решил прогуляться внутри. Охрана академии открыла мне ворота, и мы въехали внутрь, на парковку.

К вечеру уже не так людно. Студентов мало. Те, кто в красных рубашках, уважительно со мной здоровались. Это в основном дальние и малозначимые родственники Квинтов, дети владельцев наших фирм, дети охраны (а то и сами охранники), ну и прочие, кто допущен в семью.

Студенты в синих рубашках Кастнеров, выглядели так, будто им очень неуютно и они напуганы. Кто-то скоро сменит цвет. А ведь стоит присмотреться, кому из них подойдёт красный цвет Квинтов. И кто хорошо покажет себя в новой семье.

Кому бы только это поручить? Спросить у Лии и Иды, они же учатся здесь. Мне же нужны не только костоломы и стрелки. Пригодятся и многие другие специалисты.

Лия сидела рядом с памятником Райбату Квинту. Памятник накрыт зелёным полотном, за которым угадывались строительные леса. Кто-то взялся реставрировать бронзовую копию одноглазого умника, который заварил всю эту кашу. На полотне висела красная табличка, которую я смог прочитать: «Не подходить! Ремонт постамента, памятник не закреплён».

Усилившийся ветер трепал полотно. Лия подняла голову и захлопнула книжку, которую читала.

— Такой семинар клёвый был, — сказала она. — Профессор вела лекцию про Архонта Алчности.

— И что, было интересно? Давай-ка лучше отойдём, — я с опаской посмотрел на памятник. — Не люблю, когда вещи не закреплены.

— Конечно, было интересно! — Лия отошла следом за мной. Теперь мне спокойнее, памятник нас не достанет. — Профессор Мория сказала, что богатство семьи Харт приумножается благодаря этому Архонту. Глава семьи принимает правильные решения с помощью демона, и зарабатывает ещё больше.

— Мне бы он не помешал, — я усмехнулся и добавил про себя: — Верно же, Макс? Почему ты не разбираешься, как зарабатывать?

— Я Архонт Сражений, а не экономики.

— А скоро будет семинар по Архонту Сражений, — Лия посмотрела на меня внимательнее. — И мне бы… а можно как-то его увидеть? Или спросить. Или ты сможешь его описать, что он делает и как выглядит? Мне бы это очень пригодилось, правда.

— Что-нибудь придумаем, а пока… почему кошка в переноске?

Охранница Лии, крепкая блондинка, облачённая в лёгкую боевую броню, сидела в стороне, листая розовую книжку, на обложке которой был нарисован полуголый бородатый мужик и девушка. Рядом стояла переноска, из которой выглядывала чёрная кошка.

Вообще, для демона это не проблема, она умеет перемещаться. Но странно, ведь кошка обычно сидела на плечах у Лии.

— Гертруда плохо себя вела, — грустным голосом сказала Лия. — Шипела и хотела напасть на профессора Морию. Пришлось убрать её в переноску. Может, она заболела? Давай съездим к ветеринару.

— Думаю, дело в другом.

— Всё совсем не так просто, как ты думаешь, — раздался шёпот мне в ухо. — Свободный демон видит многое.

Холодный ветер усилился. Архонт Желаний здесь, и что-то от меня хочет.

— Семья Квинт в сборе, — послышался голос позади меня.

Пожилая женщина в строгих очках, стоящая возле памятника, смотрела на нас и улыбалась. Я её знаю. Мория Лад, профессор, демонолог, а ещё дважды подвозила меня, когда я оказывался за городом. И каким-то образом она связана с Архонтом Памяти.

Почему я до сих пор не попытался узнать об этом? Странно, потому что вспомнил я об этом только сейчас.

— Ваша сестра такая любознательная, господин Первый Охотник Квинт, — сказала Мория. — Уверена, скоро она будет знать об Архонтах больше, чем её брат.

Раздалось шипение. Охранница взяла переноску с кошкой в руки, потому что демоница начала шипеть, реветь и драть переноску когтями.

— Гертруда, что с тобой? — Лия бросилась к кошке.

— Эта кошка меня не любит, — сказала Мория. — Меня вообще животные не любят.

— Вы хотели со мной поговорить? — спросил я.

— Да, — она посмотрела на меня поверх очков. — Насколько я вижу… Вигилат вам пригодился. Но скоро пригодится ещё, когда вам придётся спуститься в Горнило, чтобы…

— Скоро я забуду о том, что слышал и что видел, — раздался прямо в ухе вкрадчивый шёпот Архонта Желаний. — Но пока это не случилось… Я попробую задержать её… а ты отправляйся в Горнило, пока не стало слишком поздно.

Какого?

Он сейчас что-то сделает.

Раздался треск, а памятник Райбату начал наклоняться. Леса трещали, полотно слетело, а памятник, который сейчас держался на треснувшем постаменте с помощью проволоки и такой-то матери, начал падать.

Охранники рывком оттащили меня назад, хотя стоял в безопасности. Лия вскрикнула, но она была в безопасности. А кошка, которая вырвалась из переноски, запрыгнула ей на плечо.

— А он хитёр, — сказала Мория, обернувшись. — Но скоро мы…

Договорить она не успела. Памятник Райбату Квинту рухнул на неё.

Глава 8

Лия вскричала, прикрыв рот рукой. Всё произошло слишком быстро. Раз, и профессоршу погребла огромная статуя предка Квинтов. Бронзовая голова с хитрой рожей и повязкой на глазу покатилась по земле. А колбасоподобная анаконда, которую тыкал копьём Райбат Квинт и которая должна была изображать Максвелла, придавила пожилую даму. А сверху ещё упал конь и сам Райбат.

— Увести Лию, — приказал я лысому охраннику в костюме.

Он и охранница-блондинка повели сестру в лимузин. Переноска с кошкой осталась без присмотра, но демоница забыла, что она демон, и продолжала шипеть, как обычное животное.

— Кто покрепче, — сказал я и засучил рукава. — Надо убрать эти обломки. И вызовите докторов!

А тяжёлые. И что хуже, Максвелл не отвечал, будто уснул или улетел. Ладно, справимся сами.

Из анаконды виднелась рука со сморщенной кожей и короткими некрашеными ногтями. Они шевелились, профессор-демонолог была жива. Почему-то меня это не удивило.

Я коснулся руки и…

В этой части Горнила я не был никогда. Я даже не знал, что такое здесь существует. Ведь Горнило — не только красные горячие пески, окружённые высокими горами. Это ещё и морозные поля. И вот это.

Я стоял на берегу моря. Вода — идеально синяя, как на картинках. Волны окатывали мои ноги, замачивая туфли и носки под ними. Низ брюк тоже пропитался водой. Дул ветер, трепавший мои волосы, но не очень сильный. Солнце согревало кожу.

Хм… наверное, это как раз тот случай, когда идеально. И не жарко, и не холодно.

Море шумело, но здесь было и кое-что другое, что привлекло моё внимание. Позади меня стоял дворец, похожий на увеличенное поместье Квинтов. Только не белый, а чуть красноватый.

— Добро пожаловать, — сказал громкий голос прямо мне в ухо. — А вернее — с возвращением.

Но кто это сказал, я не видел. Рядом не было никого.

Я прошёл к дворцу по мягкому песку, вдоль деревьев, на которых росли персики. Причём не те, что были в этом мире, а которые были в моём родном мире. Ощущение, что если я сорву их, то вкус будет прежним. Но я не рискнул.

Поднялся по ковру на ступеньках. Вода немного хлюпала в туфлях, я снял их вместе с носками.

Странно.

Я никогда здесь не был. И будто был здесь всегда.

Этот зал за дверьми. Здесь не было ни людей, ни комнат в привычном понимании. Но на каждом шагу я что-то вспоминал.

Не те кошмары и неудачи, которые в меня впихивали во время первой тренировки с памятью. И не то, что показывал мне Архонт Ужаса.

Эта мебель, вещи, даже целые места. Всё менялось при каждом шаге, и при каждом шаге я всё видел.

В этом зале я вспомнил, как дядя Гена подарил мне здоровенную игрушку в виде Робокопа. Самое детство. Тогда все ездили в Китай, и дядя Гена тоже. Игрушка потерялась, но я её вспомнил.

В другом зале, похожем на мою старую комнату, мы играли с Деном, другом детства, в приставку, в Сегу, в Мортал Комбат, какую-то часть. Было весело, я за Саб-Зиро, он за Лю Кенга.

Залы менялись быстрее, чем я их проходил. А я вспоминал многие вещи. И это были хорошие воспоминания.

Вот мы с ещё живым батей в парке аттракционов, катаемся на машинке. Вот с мамой и Лией… Юлей в зоопарке, смотрим на усталого тигра, лежащего в тени. Мне больше запомнились его круглые лохматые ушки, которые он постоянно встряхивал, сгоняя назойливую муху.

Вот я занимаюсь кикбоксингом и одерживаю первую победу в соревновании. Вот мы в гараже, я играю на поддельной китайской Таме с пластиками, по сто раз заклеенными скотчем, и на гнутых безыменных китайских тарелках. Зато был настоящий райд Сабиан, потёртый, но ещё целый. Звучал, как кастрюля, а я ещё иногда играл на нём, как на крэше.

Мой первый бой в ММА, против бразильца, которого я сделал с большим трудом. Лия… Юля, сидящая в первом ряду. Воспоминания лились дальше, но пропускали всё то, что было для меня неприятным и болезненным.

Много чего. И потом… как я очнулся в подвале, похожем на сортир, с гудящей от боли головой, чтобы увидеть сестру. Первая победа над Старым Гербертом, потом разгром генерала Борина, других бойцов, финал с Пираньей, Лия после операции.

Всего несколько шагов и вся моя жизнь прошла передо мной. Лучшая её часть.

А впереди балкон с видом на море, где меня ждал хозяин этого места. Тот, кто хранил мои воспоминания.

Он ждал, смотря на солнце, повернувшись ко мне спиной. На эту пожилую даму, Морию Лад, он не походил ну никак. Хотя с чего демон должен походить на человека. Ведь это всего лишь тело.

— Алекс Квинт, — произнёс хозяин низким грубым голосом, всё ещё не поворачиваясь ко мне. — Или правильнее сказать Алексей Семёнов?

— Лёха Семёнов умер, — я сделал ещё несколько шагов. — Теперь его нет. Но есть я.

— Как угодно. Как тебе это место?

— Впечатляет, Архонт Памяти.

Он повернулся ко мне.

Высокая человекоподобная фигура, только с неестественно большими плечами. Потому что из них торчало четыре мускулистые руки. Белая кожа обтягивала мощные мышцы и чёрные вены, толстые, как верёвки.

Демон смотрел на меня всеми четырьмя парами глаз. Жёлтых, очень умных.

— Он меня подловил, — сказал он. Зубы у него впечатляющие, не хуже, чем у Архонта Ужаса. — Ты уже научен, отходишь от таких мест подальше.

— Именно, — я кивнул. — Уже рефлекс.

— А я не обратил внимания на предупреждение. Жизнь среди людей такая странная.

— Поэтому тебя боится кошка? И не помнит Максвелл? Они почуяли, кто ты?

— Они знают, кто я, — ответил Архонт Памяти. — Всегда знали, но забывают. Я собираю воспоминания. Хорошие воспоминания. Как тебе то, что ты видел? Лучше чем то, что для тебя придумал Архонт Ужаса. Он питается плохими воспоминаниями.

— А ты питаешься хорошими?

Пожалуй, спросил немного дерзко. Тем более, я один, без Максвелла, кошки, Архонта Ужаса и даже без Архонта Желаний. Размажет, если захочет. Но вряд ли. Я ему тоже нужен, только не знаю, для чего.

— Это будет сказано слишком грубо, — с упрёком произнёс он. — Я не поедаю их. Я за ними наблюдаю. Хорошие воспоминания намного лучше, не правда ли?

Он всё время задавал мне вопросы, будто хотел поставить меня в подчинённое положение. А когда ты Первый Охотник, приходится замечать такие вещи. Да, он не выглядит злобным, но это не значит, что он мой друг. Среди демонов сложно завести друзей. Хотя и не невозможно.

— Твоё тело мертво? — спросил я.

— Нет, восстановится, — Архонт отмахнулся. — Всего-то уронили статую. То тело умирало много раз. У твоего знакомого, Архонта Желаний, тоже есть тело. Но оно не может бродить по Верхнему Миру, ведь он привязан к Горнилу по одной причине.

— Желание.

— Именно. Твоё желание. Никогда не произноси его, — демон смотрел мне в глаза. — Но и это не самая большая проблема. Знаешь, что хуже всего?

Я не стал отвечать, решил подождать.

— Пророчество, — продолжил он. — Оно не должно сбыться. Я не верил, что у него получится до конца, но оно действительно может сработать. Не дай ему исполниться, Освободитель. Лучше никогда не становись тем, кем тебя называют. Ведь тот день станет твоим последним. И для всех людей тоже.

Я снова промолчал.

— Тебе нужно отправиться в Горнило, — сказал Архонт. — Там ты найдёшь ответы на вопросы. Подчини Архонта Войны с помощью Вигилата и захвати остальных. То, что ты уже делаешь долгое время. Тогда будет проще. Но если вытащишь моё тело из-под завалов, буду благодарен. И…

— Ни слова больше, — раздался тихий шёпот совсем издалека, но я слышал его так, будто шептали мне в ухо.

Архонт Желаний поднялся на балкон. Верзила с горящими красными глазами, чьё лицо я никогда не видел, потому что оно скрыто капюшоном и тьмой под ним. Но в этот раз он пришёл не ко мне.

— Я нашёл твои владения, — Архонт Желаний поднял длинную руку с когтями-иглами. — Ты один из тех, от кого я должен избавиться. И пока ты не стёр мне память, я сделаю для этого всё. Но кое-что я не забуду никогда, как бы ты не старался. Я всё равно вспомню всё!

А вот это прозвучало запутанно. Архонт Памяти напряг все четыре руки и злобно сощурил все восемь глаз, а Архонт Желаний взмахнул рукой.

Белого четырёхрукого Архонта со всех сторон атаковали цепи, которые врезались ему в шкуру и зацеплялись за неё крюками. Он их рвал, одну за другой, но Тот, Кто Ждёт, насылал новые. Во все стороны брызгала белёсая кровь.

А что делать мне? Надо ли мне влезать в бой двух Архонтов?

Сомневаюсь, что это разумно. Мне бы пора отсюда свалить и разбираться со своими проблемами, а не с их.

Цепей и колючей проволоки столько, что одного из Архонтов уже почти не видно под ними.

Но второй, Архонт Желаний, оказался рядом со мной. Будто всегда здесь стоял.

— Запомни сам, — сказал он. — Есть и другой способ. Нужно…

Цепи разлетелись на куски…

— Босс, ты как? — охранник сунул мне под нос пузырёк с чем-то вонючим.

— Убери это, — я отмахнулся.

Я лежал на мокром газоне недалеко от сломанной статуи Райбата. Голова раскалывалась от боли на куски. Вокруг меня столпились охранники. Один выдохнул и вытер лоб.

— Я уж думал, снайпер поработал, — с облегчением сказал он. — Но всё обошлось.

Я поднялся, а они всей толпой кинулись мне помогать. Так, на чём я остановился? Статуя, которая сломалась, потом воспоминания, которые я видел, и драка двух Архонтов. Кто кого? Да хрен его знает, всё слишком странно.

— Что с ней? — я показал на руины.

— Старуха вроде жива, — лысый охранник посмотрел на неё, потом на меня. — Но доктора разводят руками, говорят, не выживет.

— Выживет, — сказал я. Сильно болела голова и никак не проходила. — Вытащите её, а я в поместье. Поехали, кыса, — я сходил за кошачьей переноской.

Лия ждала меня в машине, глядя испуганными глазами.

— Ты упал? — спросила она.

— Немного. С той профессоршей всё будет хорошо, — я открыл переноску, и кошка как ни в чём не бывало прыгнула к Лие на руки. — Я потом заберу её у тебя на вечер?

— Конечно, — Лия ощупала мне голову. — У тебя земля в волосах. Ты сильно ударился?

— А, ерунда.

Я откинулся на сидение, а машина поехала. Урчал двигатель с маленьким демоном внутри, урчала довольная кошка, а на моих плечах я почувствовал мощные когти.

— Что-то стряслось? — спросил Максвелл. — Странно, но я…

— Архонт Памяти мог стереть твою память?

— А откуда он тут взялся? — сразу удивился демон. — Он на свободе, где-то в Горниле!

— Он здесь. И я с ним поговорил. И не только я, но Тот, Кто Ждёт, сказал, что скоро ему сотрут память, но он всё равно всё вспомнит.

— Ну и дела, — демон задумчиво хмыкнул. — А он может… много чего может стереть. Тот ещё тип.

* * *

— Кошка, подай мне таблетки от головы, — я улёгся на диван в своём кабинете и поморщился. — Вон там, на шкафчике.

Голова болела всё сильнее. Встреча с демоном прошла не так хорошо, не просто же так взялась боль. Даже когда я получил по своей железной башке, она так не болела.

— Я не могу, — отозвалась демоница. — У меня… сам видишь.

Она показала обе лапки по очереди.

— Могла бы взять и пастью. Ладно, — я вздохнул и похлопал себя по груди. — Занять позиции!

Кошка прыгнула на меня, потом долго не могла улечься, а потом вообще завалилась, тыча хвостом меня в лицо. Я чихнул и уложил её поудобнее.

— Ну что, — сказал я. — Все готовы?

— Готов, — отозвался Максвелл.

Кошка замурлыкала и начала выпускать коготки. Она перенесёт меня в Горнило, ведь она как-то видит старые связи между человеком и демоном. И между людьми тоже. Или делает это неосознанно, не знаю, она никогда не говорила.

— По твоей команде…

— Постой, — вмешался Максвелл. — А ты не будешь звать Молчаливого Короля?

— Я не знаю, как он себя поведёт, когда увидит свой топор у меня. Да и мне надо самому подчинить Архонта Войны.

— Ну тут да.

— Погнали.

Я закрыл глаза и сразу открыл. Долбанное Говнило.

Это не клетка, Архонт Войны же теперь свободен.

Это огромное засыпанное песком поле. Песок здесь настолько горячий, что над ним дрожал воздух. Красная дымка висела в воздухе, а вокруг…

В землю были воткнуты мечи, топоры, копья. Лежали ржавые доспехи и шлемы, во многих сохранились кости, но ни одного черепа.

Все черепа были в пирамиде посреди этого поля.

Целая долбанная пирамида черепов, метров десять в высоту. Одни черепа, многих из которых разбиты. Всё это порядком засыпано песком.

— Здесь шёл бой? — догадался я.

— Целая война, — сказал Максвелл. — Триумф нашей летучей мыши. Тогда Молчаливый Король стал править миром наверху, а перед этим мы разгромили армию, что пришла в Горнило задолго до Райбата Квинта. Это поле осталось нетронутым. В сражении участвовал и командовал я, но войной занимался он. Этот памятник ему, а не мне.

В небе, почти красном от этой песчаной бури, показалась огромная тень. Архонт Войны приземлился с такой силой, что земля содрогнулась. Он такой же большой, каким был на воле, когда я его видел.

— Вернулся? — насмешливо спросил он и свернул крылья. — И что у тебя есть против меня, Освободитель?

— Кое-что я собрал, — сказал я и вытянул руку.

Топор Вигилат будто вырос под ней. Я обхватил древко. Осталось только вырвать тяжёлое оружие из песка.

— Ну давай посмотрим, чего ты стоишь, — Архонт Войны напрягся, собираясь атаковать. — В этот раз я не буду поддаваться, как тогда.

Глава 9

Архонт Войны раскрыл свои перепончатые мощные крылья, на концах которых сверкали когти. На крыльях уже не осталось следов от повреждений после нашей прошлой схватки, когда крылья рвал Архонт Желаний своими цепями, преследуя какие-то свои цели.

Нетопырь сейчас бросится в атаку.

Я поднял топор Забытого Короля. Стоит напомнить демону о своих клятвах, и огромная летучая мышь покорится. И наконец можно будет выбраться из этой горячей как ад пустыни. Хотя это и есть ад, раз здесь живут они.

Но ничего сказать я не успел. Максвелл, который здесь был в своём драконьем облике, бросился летучей мыши наперерез. Они столкнулись, и во все стороны от них взлетел красный песок.

Пора бы и мне вмешаться.

— Смотри, что у меня…

Я не успел договорить. Архонт Войны рванул на меня, сложив крылья. Кошка вытянула свои когти и вонзила мне в плечо… и я оказался в стороне, рядом с пирамидой черепов. Из некоторых выглядывали какие-то отвратные многоножки. Не такие отвратные, как Архонт Ужаса, но тоже не подарок.

На том месте, где я стоял, остался только развеивающийся дымок. Архонт Войны взревел и ударил туда лапами, подняв ещё больше песка. Максвелл напал на него со спины, и два огромных демона теперь боролись в целой туче пыли.

Макс говорил, что нетопырь слишком силён. Я побежал туда, положив топор на плечо. Надо успевать, и желательно закончить дело без того, чтобы звать Архонта Ужаса. Шкатулка Ронфе так и болталась в кармане пиджака, будто перенеслась вместе со мной.

Лишь бы сработал топор. На Том, Кто Ждёт, ничего тогда не вышло.

— Не оттаскивай меня так далеко, кошка! — бросил я на ходу.

Кошка, которая здесь была побольше, чем в реальном мире, а ещё с горящими красными глазами и длинными загнутыми когтями, нахмурила брови. Или мне показалось.

Как же здесь жарко. Будто я оказался тут сам. Здесь всегда такое ощущение, будто я здесь на самом деле.

— Стой! — вдруг крикнула демон-кошка. — Он здесь!

Я думал, это явился Архонт Ужаса, но это был другой мой старый знакомый. Он стоял передо мной во весь свой немалый рост. Цепи, которыми были обвязаны его руки, чуть колыхались. Из-под капюшона горели красные глаза, но лица не видно. Может, его и не было?

Он преградил мне путь.

— Убери это, — он показал когтём на топор. — Это тебе только мешает. Ты не знаешь, к чему приведёт его использование. Это не твоё.

— А ты что, уже справился с Архонтом Памяти? — спросил я, думая, как бы его оббежать. Он резкий, как понос, и слишком сильный. А ещё цепи. И это если не забывать, что это демон, с которым не хочет связываться даже Максвелл.

— Я не помню, чтобы встречал его, — тихий шёпот доносился из-под капюшона. — А раз я не помню, значит, победил он. Тебе не нужен этот топор. Поговори с Архонтом. У тебя есть то, что ему нужно. Тебе не нужны ещё рабы. Ты Освободитель, а не рабовладелец.

Тут я думал, что он кинется на меня, чтобы сожрать уже раз и навсегда, раз я был так близко. Но он отошёл.

— Реши правильно, ведь от этого будет зависеть то, что случится в конце.

— И всё? — спросил я, но вспомнил о драке. Максвелл в беде, пора бы уже вмешаться.

Летучая мышь со свистом пролетела у меня над головой и врезалась в пирамиду черепов. Они разлетелись во все стороны, как камни. Некоторые упали возле меня. Один вообще разбился, ударившись о ржавый шлем. Но нетопырь выбрался из кучи и быстро пополз ко мне, цепляясь когтями на крыльях за землю. За ним стелилась туча поднятого красного песка.

Мне оставалось только поднять топор и призвать демона вспомнить о клятвах. Так просто. И это точно нужно сделать, раз против этого Архонт Желаний.

Максвелл приземлился возле меня и вздыбил спину, как кошка. Сама же демон-кошка вцепилась мне в одежду. Хорошо, что моё физическое тело там, наверху. Не придётся менять пиджак, потому что здесь она изодрала в клочья. Видно плечо, покрытое царапинами.

Нетопырь был рядом, я видел его красные глаза и чуял серу у него из пасти. Он остановился передо мной, готовясь к решающему броску.

Я перехватил топор поудобнее.

Демон очень внимательно посмотрел на него.

— Топор Молчаливого Короля, — произнёс он. — Хочешь напомнить мне о клятвах? Хочешь сам стать королём демонов и Повелителем Горнила? Надо было убить тебя ещё тогда.

Из ран на его толстой шкуре брызгала дымящаяся кровь. Такая же лилась у Максвелла. Любят они драться, ещё больше меня. И я такой стою среди них, обычный человек, только с демоническим топором.

— Чего ты стоишь? — спросил Максвелл. — Чего ждёшь.

— Если бы я ещё знал, что это значит, — шепнул я. — Но Архонт Желаний говорит, что я должен подчинить его без топора.

— Тот, Кто Ждёт — предатель. Но без топора ты не сможешь это сделать. Он тебе врёт. Не слушай его.

Очередной порыв ветра поднял песка, как ковшом экскаватора. Песок пролетел к нам, и прямо из него проявился силуэт верзилы с иглоподобными когтями. Летучая мышь остановилась, с любопытством глядя на нас.

— Тогда зачем ты просил освободить пленника в тот раз? — спросил Архонт Желаний. — Почему ты не дал его подчинить? Освободитель тебя послушал и явился сюда, где Архонт Войны сильнее. Почему ты так сказал?

— Одно дело клятвы на Вигилате, другое — рабство, — Максвелл выпустил целое облако едкого дыма из ноздрей.

— А топор — такая же клетка, в которую нас садили люди, — этот шёпот слышался отовсюду, будто мне шептали прямо в ухо. — И она настолько же ненадёжная. Клятву можно нарушить, можешь спросить меня как. Нужно нечто другое для крепкой связи.

Архонт Войны подобрался поближе. Его кинжальные клыки могли запросто разорвать меня на куски. И мы не в клетке, в которой он дрался так, ради интереса, не пытаясь особо сопротивляться. За свою свободу он готов на большее.

Как же у меня болит башка от этих демонов. Не могут сделать всё проще. Но пора и мне и говорить, а то слишком долго молчу, болтают только демоны.

— Слушай, — я откашлялся. — Архонт Войны. Как к тебе лучше обращаться?

— Это червяк придумал себе человеческое имя! — рявкнул он так громко, отчего у меня зазвенело в ушах. — Мне оно не нужно.

— Ну да и хрен с тобой, — я вздохнул. — Всё равно я тебя сделал.

— Как ты это меня сделал? — он подобрался ещё ближе. Красные глаза смотрели на меня почти в упор.

— А кто ворвался к Ритану Кастнеру и прикончил его? И твой план с собственным освобождением не удался. Семьи Кастнер больше нет.

— Ты играл грубо и нечестно, — он зарычал.

Кошка предупреждающе вцепилась мне в плечо. От всех демонов несло жаром, как от пожара.

— А разве в войнах семей Охотников есть место честной игре? — спросил я. — И кто это постоянно устраивал на меня покушения? Провалились все.

— В этом ты не разбираешься, — нетопырь уселся задницей на песок. — Можно проиграть отдельные сражения, но…

— Войну ты тоже проиграл. Раньше ты был с Доргоном, помогал отбиваться. Потом попал к Кастнерам и начал строить планы против нас. И теперь снова можешь взяться за старое. Или я воспользуюсь вот этим.

Я показал топор, лезвие которого светилось. Всего-то потребовать клятву у нетопыря. Но меня смущали многие вещи, в которых пока не удавалось разобраться. Особенно когда двое просили сделать меня противоположные вещи.

— Я свободный демон, — произнёс Архонт Войны. — И останусь таким. А Освободитель ищет новых рабов?

Максвелл снова выпустил дым.

— Мне они не нужны, — сказал я. — Мне нужно, чтобы ты вернулся на мою сторону и помог разобраться с другими семьями. А они скоро явятся за мной. Макс не дал привязать тебя к кольцу, но я, если будет нужно, прикажу тебе вот этой штуковиной, — я направил топор на него. — Или последний шанс… идёшь со мной добровольно, как Максвелл. А у меня есть чем тебя повеселить. И это лучше, чем летать над этим засратым полем и надрачивать на былые времена, вспоминая эту битву, про которую кроме тебя уже никто и не знает.

Я показал на поле, заваленное оружием, костями и черепами.

— Надо будет собрать все черепа в пирамиду, — задумчиво произнёс нетопырь. — А то пленные тогда старались, пока не сдохли. Жалко, что всё разбросано.

— Ну так что? — я опустил топор, и лезвие со звоном вонзилось в песок.

— Кое-что есть у Квинтов, но нет у других семей, — Архонт Войны взял один из черепов и сдавил его до хруста. Белая пыль и осколки посыпались на землю.

— Не понял.

— У семьи Квинт есть преимущество над остальными — собственный подъёмник между Верхним и Нижним Городом. Они получают дешёвые склады, рабочую силу, продукцию, и даже охрану, которую ты стал нанимать из низких бродяг. Я об этом слышал. Всё это ты можешь получить в любое время дня и ночи, тебе не нужен официальный лифт, у тебя свой. Ты можешь проворачивать дела так, что другие семьи об этом не узнают.

— Не думал, что это так важно. Погоди… ты спланировал туда атаку?

— Именно, — сказал Архонт Войны. — Пока ты лазаешь по Горнилу, генерал Борин, если я правильно помню имя, готовит диверсию. Хотя он прямолинейный, наверняка будет штурм. Сломает тебе подъёмник, и наверху, без ресурсов Нижнего Города, тебя легко уничтожат. Я сам подготовил этот план и внушил его Ритану Кастнеру, а он передал его другим семьям и армейцам. Просто он не успел этим воспользоваться, тут да, ты меня перехитрил.

— Но Борин сейчас… эта комиссия — просто пыль в глаза, чтобы отвлечь внимание? — я вытер лоб.

— Верно? Сам-то до этого не додумался?

— Нечего ржать. Поднимаемся, и поможешь мне всё это защитить. Не пойдёшь добровольно, заставлю.

— Слово демона стоит многого, — нетопырь посмотрел на топор. — А слово человека? Что я получу за это?

— Я сохраню тебе свободу, — я стукнул топором о землю. — если останешься на моей стороне. А заодно будешь заниматься тем, что умеешь. Слово Освободителя, если тебя это устроит.

— Вот такого Освободителя я ждал, — Архонт Войны оскалил пасть в жуткой усмешке. — Поехали, есть у меня один план. Но сначала надо поспать и…

— Сначала план, — настойчиво сказал я.

Я огляделся. Архонт Желаний куда-то свалил, будто его и не было. Максвелл вытянул шею, наблюдая за нами.

— Может быть, так будет лучше, — произнёс он. — Хотя с топором было бы эпичнее.

Я открыл глаза. Всё ещё лежал на своём диване. Кошка мурчала и тарахтела, как трактор. Я её спихнул в бок и поднялся, чтобы взять телефон. Пора готовиться к визиту.

— Кайт, как комиссия? — спросил я у Пираньи.

— Скука, — ответил он. — Смертная скука. Думал хоть получится поиздеваться над генералом, но он куда-то свалил.

— Он свалил, потому что готовится на нас напасть. Забей на всё, собирай людей и отправляйся в Нижний Город. Я скоро присоединюсь.

Я убрал телефон и поднялся.

— Шансов почти нет, — предупредил сонный и зевающий голос Архонта Войны. Но он теперь не часть кольца и не привязан ко мне. Добровольно занимается тем, что умеет. — Он наверняка соберёт всех своих Убинских Гадюк. А их не меньше батальона.

Знает об этом лучше меня.

— Зато у меня демоны, — сказал я. — Большие, толстые и живучие демоны.

— Этого достаточно, — теперь уже невидимая летучая мышь зевнула. — Разбуди, когда будешь на месте.

Глава 10

— Воспринимай это, как ещё один поединок, — посоветовал Максвелл. — Что в клетке, что здесь — суть одна, надо победить соперника.

— Не соглашусь, — ответил я. — В клетке от меня зависит больше, чем здесь. Да и дерусь я лучше, чем стреляю.

Мы стояли рядом со складами, которые спешно готовили к обороне. Склады, а дальше подъёмник. Та самая штука, которая так мешала моим врагам.

— Вам лучше надеть это, — лысый охранник настойчиво пихал мне тяжёлый бронежилет с бренчащими на нём пластинами чёрной блестящей стали.

— Зачем мне бронежилет? — я отпихивал его в сторону. — У меня есть демон, он лучше любого бронежилета.

— Демон может подвести, а эта штуковина, — он постучал по бронепластине. — Выдержит даже противодемоническую пулю.

Не знал, что такие есть. Но больше спорить не стал, а то охрана и так уже слишком напряжена. Если думают, что меня спасёт какой-то бронежилет, то пусть, лишь не переживали и спокойно работали.

Напялил его поверх красной рубашки. Пластинки звякнули, и стало ещё жарче. Охране проще, у них шлемы с респираторами, не надо дышать этой едкой пылью. Хотя сейчас её мало, в это время в Нижнем Городе всегда клубится тяжёлый, влажный туман, за которым ничего не видно. Потом он уйдёт и поднимется пыль.

Склады у нас на отшибе, рядом с одной из огромных стен гигантской пещеры Нижнего Города. Прямо в горной породе прорублен грузовой подъёмник. Нападение сверху тоже было возможным, но внизу это более вероятно.

Генерал Борин прямо сейчас спускался через официальный подъёмник свой отряд. Скоро они будут здесь.

— Надо напасть на них, пока они спускаются, — советовал выспавшийся Архонт Войны. — В это время они беззащитны.

— Этим и занимаются, — терпеливо сказал я во второй раз.

Для этого мне и пригодились полукровки, нанятые внизу для охраны. Одетые так же, как банды, они всячески мешали Борину выгрузить технику. Поэтому, собственно, он и не напал до сих пор, давая нам так нужные часы подготовки к обороне.

А те полукровки, что я брал с собой наверх для нападения на Ритана Кастнера, так и остались в моём поместье. Но они вели себя тихо и скромно, а Верхний Город их пугал, так что они не пытались сбежать. Зато лишняя охрана, которая не помешает.

Но вот здесь, внизу, их явно не хватало.

— Как там обстановка? — спросил я у охранника в боевом шлеме, сидевшего над картой.

Он посмотрел на меня через визоры.

— Тяжёлую технику он спустить не может, один из лифтов вышел из строя, — доложил он и усмехнулся. — Но всё же успел доставить пару броневиков. Хотя местные говорят, что толку от них не будет, пыль быстро забьёт воздуховоды.

— Это радует.

Вот только помимо броневиков у генерала Борина почти четыре сотни гвардейцев. А у меня десятка три личной охраны в броне и полсотни местных, которая была снаряжена хуже. Из них половина — полукровки.

— Людей не хватает, — заявил Архонт Войны.

— Ну надо же, ты это заметил, — съязвил Максвелл. — Вовремя ты.

— Я обдумывал. Нужны ещё люди.

Препирательство демонов никто не слышал, а я пока ходил, осматривал склады (вернее, показывал их огромной летучей мыши) и думал, как выбраться из этой жопы.

— Войска будут здесь через пару часов, — задумчиво сказал Архонт Войны. — И мы их встретим, но надо бы достать ещё людей.

— Где ты их возьмёшь? — спросил Максвелл. — Особенно против армейского спецназа. Хочешь устроить бойню? Но так умрут только наши.

— Так надо набирать не обычных людей, а полукровок. Они живучие.

— Я могу пообещать им защиту семьи Квинт, — я потёр подбородок. — И гарантировать дальнейшую работу на семью. Правда, придётся придумать, какую именно работу.

— Да найми уже советников, пусть у них голова болит, где брать деньги, — посоветовал Максвелл. — Но тебе уже не привыкать работать с полукровками. Объяви, только тихо.

В чём преимущество быть главным? Просто говоришь ближайшему охраннику, что нужно сделать, а твоё пожелание выполняют. Уже через несколько минут возле меня собралось с десяток полукровок в чёрной форме с треугольниками Квинтов.

Некоторых я знал в лицо, это те, кто ходили в зал Арлама, но не попали в тот штурмовый отряд, который я набирал против Кастнеров.

— Дело такое, — сказал я. — Сами знаете, что нас ожидает, так что долго уговаривать не буду. Нужны ещё люди, желательно полукровки как вы. Кто отчаянный и хочет заработать.

— И потом их будут преследовать? — спросил один парень со сломанным и кривосросшимся носом. — Это мы ещё можем рассчитывать на это, — он показал на красные треугольники на своих плечах. — Что семья обещала нам защиту. А они? Их же перебьют потом всех.

— Те, кто придут сегодня мне на помощь, получат мою благодарность и защиту семьи Квинт, — чётко произнёс я. — Каждый может обратиться ко мне за любой помощью. В том числе даже когда приедут дознаватели сверху, я буду защищать тех людей также, как тех, кто работает на меня. И не забывайте о деньгах. Считайте это ополчением с расширенным соцпакетом…

— Чего? — удивился парень со сломанным носом. — Что это значит?

— Что в беде не оставлю, — твёрдо сказал я. — Слово Первого Охотника семьи Квинт.

Приятно видеть, как внизу постепенно росло уважение к нам. Вернее, возвращалось, Квинтов раньше уважали, потом это подзабывалось. Ну, а сейчас бойцы соглашались привести подмогу.

Но даже если они приведут отчаянных ребят-полукровок с толстой шкурой, которые умеют превращаться в демонов при травме головы, этого всё равно будет мало. Те, кто следил за погрузкой, то и дело передавали мне отчёты. Мне это мало что говорило, но Архонт Войны чуть не писался от радости.

— Сегодня точно их разгромим, — говорил нетопырь счастливым голосом. — Как же мне этого не хватало.

— Если тебе так этого не хватало, что это за цирк ты мне то и дело устраивал? — спросил я. — Постоянно грозился прикончить.

— Если бы я знал, что будет так весело, я бы сразу перешёл на твою сторону, как только меня освободили. Так, вот этот склад, здесь оборона должна быть не особо сильной, чтобы генерал прорвался и оказался в ловушке. А ты оставь здесь шкатулку с уродом.

Это он про шкатулку Ронфе, к которой был привязан Архонт Ужаса, один из трёх моих демонов. Он скован, поэтому не так силён, но всё равно жуткий и очень опасный.

На демонах вообще возлагается много обязанностей. Но Летучая Мышь опасалась, что остатки охотников семьи Кастнер перейдут к генералу и попытаются схватить его, Максвелла или многоножку.

— Нужны ещё люди, — сказал Архонт. — Не хватает ещё хотя бы пятидесяти. Главное правило атакующих — пятикратный перевес, или о победе можно забыть. И у генерала Борина он пока сохраняется.

И где их взять за час? Да, поток полукровок прибывал, но их явно не хватало. Да и большей частью это были выходцы из местных банд. После обращения они станут опаснее, но не против генерала Борина, который этих полукровок едва ли не ест на завтрак.

Вместо созерцания складов я огляделся вокруг. Свод пещеры был высоко, сейчас его почти не видно. Свет в Нижнем Городе только от фонарей, большинство из которых разбиты.

Но там, в стороне, источник света был мощнее. Это не выход на поверхность. Как-то раз я слышал, что за той стеной находится один из входов в Горнило. Туда я спускаться не собирался. Но рядом жил кое-кто.

— Помнишь человека, который там живёт? — спросил Максвелл.

— Да. Руп Ангер, Мраморный Король.

Старик в чёрной маске, который гадал мне на картах Таро. И который оказался полукровкой. Мы с ним заключили пару сделок, выгодных нам обоим. А ещё его за что-то пытался убить Архонт Желаний, уронив тогда люстру ему на башку. Но обошлось.

— Предлагаешь спросить, не займёт ли он мне пару десятков бойцов? — спросил я. — У него была крутая охрана, я помню. Но он же из провинции. Вдруг он не дома?

— Мне кажется, что дома, — сказал Максвелл. — Я видел сверху его дворец, когда отлетал, там горел свет.

— Ни о чём это не говорит.

Но около часа у меня было, ещё успеем. Я подошёл к внедорожнику и велел увезти меня к Красному Дворцу, как Мраморный Король называл свой особняк.

* * *

В этом дворце я был всего раз. Неплохой отстроили домик, целых четыре этажа, красные стены с белыми мраморными плитами. Угрохали кучу денег на это.

На крыше с зубцами торчали статуи демонов, а рядом со входом статуи Архонтов. Статуя паука разбита, зато отмыли от грязи другую, четырёхрукую громадину.

Охранник в броне нервно оглядывался по сторонам, боялся покушений. Но генерал ещё не выдвинулся в бой. Нижний Город для него враждебен, так что он пока просто готовит силы для атаки.

Резные двери дворца открылись. Два десятка охранников в тяжёлой боевой броне и в шлемах с горящими визорами выстроили вдоль лестницы почётным караулом.

Хозяин тоже был здесь. Старик в красной мантии и чёрной маске, которая закрывала верхнюю часть лица, выходил, опираясь на трость. Какой же он древний. Жаль, что встретил у порога, у него были такие классные горничные. Хотя сегодня мне не до них.

— Первый Охотник Квинт, — раздался скрипучий голос хозяина. — Рад вашему визиту. Я только утром прибыл сюда и уже хотел связываться с вами.

— Господин Ангер, — я чуть кивнул. — Рад приветствовать вас в Нижнем Городе.

— Я был бы рад принять приглашение в Верхний, — он засмеялся. Из-за маски смех звучал жутковато. — Но пока это невозможно, знаю. Полагаю, вы пришли просить помочь вам с вашим затруднением? Я слышал, что генерал Борин спускается в Нижний Город вместе со своими Гадюками. И думаю, ваш визит связан с этим.

— Верно, — сказал я, стараясь уследить за его словами. — Он вот-вот начнёт штурм подъёмника.

— Его не желательно терять, — согласился старик. Из-под его маски светили желтоватые глаза полукровки. — Тогда все наши договорённости станут недействительными вопреки всем нашим желаниям.

— Именно. Поэтому я пришёл.

Я немного подумал над формулировкой, чтобы не просить прямо. А то у старика будут проблемы, если он явно отправит своих людей против генерала.

— Не хотелось бы, что у моего союзника были неприятности, так что… может быть, кто-то из вашей охраны согласился поработать у меня сверхурочно? Во дворце спокойно, ничего не случится. А я уже рассчитаюсь с ними сам. И само собой, кто будет работать на семью Квинт, получит все гарантии и защиту.

— Хитро, — старик закашлялся или засмеялся. — В таком случае, если у меня найдутся добровольцы, я не буду против того, что они немного поработают на вас. Мало ли чем занимаются мои люди в свободное время.

Он подковылял ко мне и пожал ледяными пальцами мою руку.

— Ты можешь брать его помощь, — откуда-то изнутри головы донёсся неприятный шёпот Архонта Желаний. — Можешь пользоваться тем, что он даёт. Но никогда ему не верь.

— Ну, — старик повернулся к охране. — Кто сегодня хочет поработать на Квинтов?

* * *

Пятьдесят человек из охраны Рупа Ангера, которые отправили ко мне с молчаливого согласия хозяина. Пятьдесят крутых бойцов в новой броне и с хорошими пушками. Как вырвусь отсюда, куплю своей охране такие же и побольше. Плевать, сколько это стоит, безопасность превыше всего.

Целых пятьдесят бойцов, среди них десяток полукровок. Уже более серьёзная сила против батальона генерала Борина.

А батальон Убинских Гадюк уже занял улочки, что были рядом со складами. Однажды Борин уже сунулся на эти склады и огрёб. Сейчас он подготовился лучше.

Людей у него побольше, чем у меня. Все в броне, с тяжёлым оружием, настроены на бой. Сам генерал тоже с ними. Не знаю, как они напялили броню на его тушу, но у них это получилось. Правда, теперь генерал Борин не выглядел таким мощным качком, как на ринге.

Он без страха стоял в первой линии, посмеиваясь о чём-то со своими людьми. Но не атаковал. Хочет переговоров.

— Зря ты оставил кысу наверху, — сказал Максвелл. — Она бы тебя перенесла.

— Перебьюсь. У меня целых три демона.

— Первый охотник Квинт! — вдруг закричал генерал Борин. — Давай-ка поговорим!

— Ну давай.

Я сделал знак, и люди вокруг напряглись. Но я вышел, Архонт Войны обещал мне противопулевую защиту на какое-то время. Ну или сделает невидимым, чтобы я мог отойти за укреплённую линию.

— Странная какая-то у тебя комиссия, — сказал я. — Об этом мы явно не договаривались.

— Ты как-то раскрыл этот план, — генерал вышел навстречу. Его броня шумела при каждом шаге. Он затянулся сигарой. — Но это не имеет значения.

— Помнится, Ремодеус сам настоял на комиссии, — продолжил я. — А тут такая подстава. Если он в этом не участвует, то будет расстроен, как вы вертели на болту его мнение.

— Его мнение уже не имеет значения, — генерал Борин отбросил сигару. — А с тобой мы сегодня покончим. Но можешь сдаться, тогда я тебя пощажу.

— Нет. Давай лучше третий бой? — предложил я. — Один на один, можешь даже не снимать броню. Вдруг, победишь и на этот раз. Кто победит, тому и достанется подъёмник.

— Нет, — он помотал головой. — Бои на кулаках хороши только против равного соперника. Когда один сильнее другого, это избиение, которое никто не захочет смотреть. Но на войне ты должен быть сильнее, чем твой враг. Только так можно победить, — он смотрел на меня своими двухцветными глазами. Один — как у полукровки. — У тебя одна минута перед тем как я тебя уничтожу, Первый Охотник. Можешь спрятаться в своих складах, это тебе не поможет. Если через минуту не сдашься, уничтожу тебя и всех, кто за твоей спиной.

Он развернулся и пошёл к своим. Я тоже, ожидая пулю в спину. Но её пока не было.

Уличные фонари выключились, как по команде. Не проблема для меня, демоны помогали видеть мне в темноте. Не проблема для охраны, у их шлемов красные визоры, видят всё что угодно.

И не проблема для полукровок. Их жёлтые глаза светились во мраке, как у кошек. Десятки полудемонов, занявших позиции. Может быть, они не такие умелые вояки. Но они живучие. А ещё — очень сильно ненавидят генерала Борина.

— Ну что? — спросил я у своих демонов. — Начинаем?

— Погнали! — Архонт Войны довольно засмеялся.

Глава 11

Чтобы ворваться в основной складской комплекс, генералу Борину сначала придётся пробиться через этот склад. Тут полно баррикад, ловушек, и всего прочего, что я приказал поставить по совету Большой Летучей Мыши.

Но главную ловушку поставлю я сам.

— У генерала Борина не самая изящная тактика, — Архонт Войны зевнул. — Он соберёт все силы в один кулак, прорвёт твою оборону, а тебя казнит.

— Ты уже говорил, — сказал я. — И не раз. Откуда ты вообще знаешь его тактику?

— Видел его планы, когда ещё сидел на плече у Доргона Квинта. Но такая тактика хоть и грубая, но о-о-чень эффективная, — он зевнул снова. — Разбуди, когда…

— Нечего тебе спать, мышь.

Я достал шкатулку Ронфе и повернул панельки. Крышка щёлкнула и открылась. Сразу стало намного холоднее.

— Никого не пускай, — сказал я.

Заглядывать в открытую шкатулку совсем не хотелось. Будто бездна, что была там, смотрела мне в душу. Я поставил шкатулку под стеллаж, чтобы не нашли сразу. Изнутри раздался шум, но не жуткое детское пение, а едва слышная мелодия. Чем-то напоминало столь нелюбимый мною бумер.

До атаки осталось совсем ничего. Я вышел из склада, умудрившись никуда не наступить, а снаружи мои охранники в толстой броне окружили меня со всех сторон.

— Босс, вам надо отходить подальше отсюда, — настойчиво посоветовал лысый мужик, побледневший от страха.

Боялся, и я его не судил. Меньше, чем через минуту, сюда ворвётся куча профессиональных военных в футуристичной броне, как у какого-нибудь космодесанта, а среди них сам генерал Борин.

— Отхожу туда, — я прошёл мимо своих спокойным шагом.

Надо же показывать уверенность в этом долбанном бою, где нет раундов, рефери, зрителей, а только сотни противников с огнестрелом. Это Нижний Город, где армия сражается против одной из семей Охотников, и всем на это насрать.

Надеюсь, солнце я ещё увижу.

— Да чё ты ссышь? — один полукровка в броне семьи Квинт ткнул своего соседа, небритого парня в кожанке. У второго тоже сверкали глаза. — Знаешь, кто такой наш босс? Он два раза набил морду генералу Борину!

— Тогда генерал был без армии, — дрожащим голосом сказал его сосед.

— А ещё наш босс лично прибил Стера Кастнера и его сына, а потом отправился в Горнило и подчинил себе Архонта Войны! А Архонт Войны — это тебе не какая-нибудь демоническая крыса на чёрном рынке Лиссов! Это, мать твою, огромный демон, который только и умеет, что воевать.

Надо было вытащить этого парня перед строем, чтобы произнёс вдохновляющую речь для всех.

— А ты вообще воевал, Освободитель? — спросила Большая Летучая Мышь.

— Где бы он воевал? — вместо меня ответил Максвелл.

— Я даже из автомата почти не стрелял, — признался я. — И вообще, когда я был в армии, то всё время там пинал х… служил на границе, короче, там нечего было делать.

— Плохо, — с осуждением сказал Архонт Войны. Зато хоть перестал зевать. — Но нам это не помешает. Архонт Сражений! Я убью врагов больше тебя.

— Вряд ли, — с вызовом ответил Максвелл. — Ты старая вредная черепаха, которая всё время спит.

— Только не попадитесь охотникам, — напоследок посоветовал я. — Чтобы мне не пришлось опять лезть за вами в Горнило. И ещё…

Раздалось несколько хлопков, и вся территория складского комплекса почти мгновенно скрылась в едком вонючем дыму. Дымовые гранаты. Я закашлялся, но один из охранников тут же надел на меня шлем.

Стало глухо, но через несколько секунд я смог видеть всё в красном свете. Шумы доносились, но приглушённые. В шлеме наушники, которые передают всё, что происходит снаружи, но так, чтобы я не оглох.

Где-то загрохотали автоматные очереди. Ну, началось. Меня чуть ли не насильно увели в комнату охраны другого склада, где стояли камеры. Большинство ещё работало, но люди Борина разбивали их все по пути. Их боевой рёв слышался даже здесь. Вот они громкие.

Я снял шлем, а то дышать в нём было непривычно.

— Передай своим, — посоветовал Архонт Войны. — Чтобы докладывали всё, что происходит.

— Ты уже говорил. Мне и так докладывают.

Где-то впереди раздались взрывы, и атакующие отряды проникли в первый склад. Ну, один демон там у меня есть, которого хрен кто подчинит.

— Включай, — сказал я.

Лысый охранник нажал на красную кнопку на пульте рукой, облачённую в боевую перчатку со стальными пластинами.

Изображение со склада погасло. Там сейчас пустили противопожарную пену. Это не остановит бойцов Борина, но хотя бы зальёт им визоры. И не даст охотникам найти шкатулку Ронфе.

Боевые крики на мгновение затихли. А потом сменились такими жуткими воплями, что у меня по спине поползли мурашки. Вот кого-кого, а Архонту Ужаса освобождать нельзя. Он слишком опасен.

Вопли не стихали. Но тут, как и говорила Большая Летучая Мышь, генерал отправил людей с другой стороны.

— Резерв! — в демоническом хриплом голосе Архонта Войны слышалось нетерпение. Вот уж кто чувствует себя как дома. — Огромный хвостатый резерв!

— Не попадись, Макс.

— И не собираюсь!

Максвелл сорвался с плеча. Со мной остался только нетопырь.

Что-то громыхнуло так, что здание и земля задрожала. Началась пальба и крики намного ближе, чем раньше. Уже вообще не понять, что там происходит. От охранников несло потом и страхом. За стенами комплекса что-то загорелось, и вверх поднялось целое облако огня.

Интересно, если бы подобное устроили в центре Верхнего Города, всем так же было бы наплевать?

— Надо уходить, босс! — крикнул охранник. — Здание горит!

Напали откуда-то ещё. Но мы предусмотрели и это.

— Отправь резерв, — приказал я.

Другой резерв, не демона. Где-то в глубинах сидел ещё небольшой отряд охраны Квинтов, ещё тех, кто служил у Доргона. С ними Пиранья. Он хоть и стрелял ещё хуже меня, но зато никого и ничего не боялся. А уж его демон мог справиться почти с кем угодно.

Я вышел с задней части склада, который уже был объят огнём. Одни убытки от этого боя. Жар бил в лицо, одежда прилипла к телу. Над головой пролетали целые снопы трассирующих пуль.

Ещё один отряд Борина пробился, взорвав кусок стены. На них накинулся обратившийся полукровка, здоровенный демон с бычьими рогами и когтями, которые без труда рвали толстую броню. Обращались и другие, только и слышан этот яростный рёв.

Ещё взрыв! Я едва устоял. А где моя охрана? Куда-то отстала… а где я сам? Я посмотрел на руки… и не видел их.

— Сделал тебя невидимым, — подсказал Архонт Войны. — Так что иди-ка отсюда подальше, пока не зацепили.

Хороший совет. А я заметил сверкающую лысую макушку охранника, который боролся с солдатом генерала. Они катались в пыли, но солдат в броне был сильнее и оказался сверху.

— Усиль удар! — крикнул я Архонту.

Он хоть и не Максвелл, но пинок вышел будь здоров. Я разбежался и ударил военного в живот. Пластина брони лопнула, а бойца аж подбросило!

— Я полетел! — сказала Большая Летучая Мышь. — Вижу прорыв!

Плечам сразу стало легче, когда на них больше не было демонов. С другой стороны возник ещё один шар огня, больше предыдущего. Демоны воевали не в собственном теле, но всё равно было горячо.

— Вы как, босс? — лысый откашлялся и начал подниматься. Вернулись и остальные.

— Вроде жив.

Показался ещё отряд, но это наши. Во главе как всегда невозмутимый Кайт Холл в боевой броне, только без перчаток. Кулаки у Пираньи сбитые, кого-то колотил.

— Как обстановка? — спросил я.

Крылатый обратившийся полукровка промчался мимо, держа в скрюченных когтях одного из гвардейцев. С ним полудемон залетел на крышу. Судя по крикам, ничего хорошего там не происходило.

— Держимся успешно! — рыжий охранник приложил палец к уху, где торчал микрофон. — Все прорывы ликвидированы! Но босс, вам надо уйти отсюда! Могут подстрелить!

— Согласен, — добавил Пиранья. — Лучше не стой под пулями, у тебя всего один демон при себе.

В смысле? Максвелл и Архонт Войны веселятся на подступах, это понятно по взрывам и крикам. Архонт Ужаса удерживал передовой склад. Здание пытались сжечь, но огонь всё время тух, а изнутри шёл морозный туман.

А, понял, про какого он демона. Плечи кольнуло от игл.

— Пока всё идёт по плану, — раздался тихий шёпот.

— Что тебе нужно? — спросил я.

Охрана повела меня в очередное здание, я не сопротивлялся. В конце концов, я отвечаю за жизнь семьи, а они за мою собственную. Сдохну я, Квинтам конец.

— Мне нужно, чтобы ты не умер раньше времени.

— Как и всегда. Ждёшь желания?

— Или возможности тебя сожрать. Но я ещё не решил, что лучше. А до этого момента ты должен жить.

— Мутный ты тип, — сказал я.

Это тоже склад, но совсем небольшой. Холодильный склад, где хранятся продукты, а не батареи. Здесь очень холодно, бронежилет от этого не спасал. Нет окон, но два входа. Охранники закрыли оба, лишь бы не задело меня.

Снаружи снова послышалась пальба. А я здесь один на один с Архонтом Желаний. Даже как-то неловко.

Что-то треснуло. Банка с каким-то соком, стоящая на полке. Зеленоватая жидкость начала струиться по стеллажу прямо на пол. Заискрила проводка над второй дверью. Провод был проложен прямо поверх стены. Да, пожарных инспекторов в этом мире не существует.

— Что ты собираешься сделать? — спросил я.

— Увидишь. Осторожно.

Что-то бахнуло совсем рядом, отчего весь склад заполнился дымом. Вторая дверь слетела с петель. Внутрь влетели три гвардейца Борина в чёрной броне. Один, мордастый тип со шрамом, идущим через глаз, показал на меня здоровенным пистолетом. Дуло такого калибра, что туда мог пролезть палец.

— Генерал приказал привести его живым!

Он шагнул ко мне первым. Стало ещё холоднее, будто кто-то усилил мощность холодильников. Гвардеец целился в меня, а его сосед шагнул вперёд…

И почему-то я не удивился, что он наступил в лужицу сока, которая на металлическом полу.

Он упал на задницу и выстрелил в потолок. Пуля отрикошетила и попала мордастому прямо в лоб. Он взмахнул руками и задел торчащую из стены проводку. Она заискрила ещё сильнее и вырвалась из стены, слишком хорошо опутывая третьего, будто кто-то направлял петлю.

Если он и орал, пока его бил ток, то через шлем это не слышно.

Тот, который упал, начал оглядываться. А я бросился на него. Демонов нет, никого, кто меня усилит, но это не повод стоять в сторонке и ждать, когда всё делают вместо меня. Я накинулся сверху и начал отбирать пистолет.

А вот сейчас сил не хватало, в броне явно были какие-то механизмы. Гвардеец меня пересиливал. Я видел только своё перекошенное от напряжения лицо в визорах его шлема. А пистолет, который я пытался отобрать, поворачивался ко мне. Пахло порохом и пролитым соком, хотя больше это напоминало рассол.

— Не скучаешь? — Максвелл прыгнул ко мне на плечи. — А я думал, куда ты подевался.

Противник вдруг стал каким-то слабым, а механизмы его брони разломались, будто были сделаны в Китае. Я направил пушку на визор его шлема, а тот зачем-то сам нажал на курок.

В ухе зазвенело, гильза ударила меня в плечо, а ствол вылетел на пол прямо на лужицу рассола. Я его подобрал.

Снаружи что-то громыхнуло в очередной раз. Где-то взревел демон-полукровка.

— Это ты тех двоих уделал? — спросил Максвелл.

— Нет. Один наш старый знакомый.

— Когтистый? Буду ему должен.

— Забыл, когда он тебя чуть не сожрал целиком?

Демон издал звук, будто поёжился.

Но хорошо, что Максвелл вернулся. Потому что через ту вторую дверь вошёл ещё один человек. Генерал Борин смерил меня взглядом своих разных глаз. Прибыл лично разобраться со мной.

— Всё-таки придётся драться? — я сделал вид, что мне весело.

Но генерал не был настроен на ещё один поединок. Он вскинул огромный чёрный револьвер и прицелился в меня.

Глава 12

— Готов повеселиться? — спросил Максвелл.

— Да это ни фига невесело!

Поздно. Генерал Борин нажал на спусковой крючок. А я побежал в сторону за стеллажи.

— Готовься! — крикнул демон. — Будет очень быстро!

Я мчался дальше.

Первый выстрел! Пуля ударилась в металлический стеллаж и провизжала рядом с ухом. Борин вёл оружие следом за мной.

Ещё один!

Что-то скользнуло по моим волосам. Борин выстрелил ещё раз и скривил морду.

Я прям видел, как медленно вращался барабан, готовя новый выстрел. А вокруг до сих пор клубился пороховой дым.

Максвелл опять сделал что-то, из-за чего я двигался быстро, а время вокруг шло медленно.

Спасибо демону за такие трюки, а то я бы уже был покойник.

Генерал Борин тоже так умел, на ринге, когда мы с ним дрались. Он стрелял без перерыва, выпуская пулю за пулей. Просто револьвер был медленным, на оружие эта способность не действовала. Да и тяжёлая броня ему мешала.

Борин открыл барабан, но гильзы сыпались на пол очень медленно. Будто мы в каком-то фильме про космос, они будто висели в воздухе.

Я уже бежал навстречу генералу. На такой скорости вполне можно сломать стеллаж, если врежусь.

Полудемонический глаз Борина засветился. Он успел зарядить один патрон и захлопнуть барабан.

Но выстрелить не успел.

Мы столкнулись.

От удара меня отбросило назад. Борина тоже, у него лопнула нагрудная пластина брони. С полки посыпались банки с зелёным соком и начали разбиваться. Одна саданула его по башке.

Время будто стало прежним, даже Максвелл не мог поддерживать такой темп долго. Борин начал целиться, а я вновь рванул на него.

Нога скользнула по замёрзшему соку и её подбросило вверх. Я упал и больно ударилась задницей. Но крупнокалиберная пуля пролетела мимо, меня забрызгало очередной волной пахнущего рассолом сока из разнесённой вдребезги банки.

Но я упал близко к нему. И, не вставая, кинулся ему в ноги. Борин саданул меня по спине рукояткой револьвера. Но я схватил его за ноги в штанах, покрытых бронепластинами, и потянул обе, собираясь его повалить.

Тейкдаун! Генерал грохнулся на пол в своей броне! Такого крутого прохода в ноги не постыдился бы и Джордж Сен-Пьер!

Я накинулся на Борина сверху. Пушка вылетела из его рук, но из запястья брони на правой руке вылезло короткое и зазубренное лезвие. Им он метил мне в лицо. Я схватил его руку, не давая меня порезать, и начал колотить правой, «ударом молота», прямо ему по башке!

Башка крепкая, но я не сдавался. Борин пытался закрываться, но бесполезно.

Раз, два! Нокаут!

Он развалился на полу, раскинув руки. Морда опухла так, будто в неё врезался локомотив, а потом потоптался какой-нибудь большой демон.

Я поднялся и откинул ногой пистолет. От перенапряжения трясло, болела отбитая спина.

— А вышло неплохо, — похвалил Максвелл. — Не так эпично, как в прошлые разы, но неплохо. Жалко, что этого никто не видел.

— О, прохлаждаемся! — пробасил Архонт Войны, приземляясь мне за плечи. — Так, генерал готов! Теперь об этом должны знать все его солдаты, чтобы уничтожить их боевой дух.

Через двери с двух сторон полезли люди. Это наши, охрана в броне и пара полукровок, один был обращён.

— Босс! — лысый охранник подбежал ко мне и осмотрел со всех сторон. — Вы в порядке? Не надо было вас здесь оставлять!

— Зато я кое-кого поймал, — я пихнул ногой Борина. — Передайте этим Гадюкам, что их генерал готов. Мне тут подсказывают, что они после этого сбегут.

И правда, выстрелы стихали. Оставшись без командира, солдаты что-то не горели желанием продолжать штурм, а снова улетевший Архонт Войны не давал им вернуться в бой. Для меня это странно, я бы всё равно не сдался.

Но третья победа над генералом, и в этот раз он был в броне и с пушкой. Не, четвёртая, мы же как-то раз схлестнулись с ним на этих же складах. Но тогда у него было меньше людей, да и бой быстро прервали.

— Освободитель! — прохрипел полукровка.

Этот самый жуткий. Такой же пузатый, как демон-пожиратель, но над его круглым пузом с огромной пастью росли две руки-лепестка. Вместо ладоней тоже пасти, зубастые, языкастые и очень вонючие. Пахло так, будто кто-то залил хлорку в бассейн.

— Отдай его нам, Освободитель, — сказал обращённый полукровка и клацнул зубами на руках. — Он принёс нам много зла. Он убивал и пытал нас. Он нас ненавидел. Он убил моего брата и сестру! Просто потому, что они попали ему на глаза!

Я посмотрел на генерала. Он всё ещё вырубленный. Но играть в благородство, когда этот головорез снова придёт за мной? Ну нет, под моим началом семья, которая становится всё сильнее. И теперь я отвечаю не только за себя и сестру, но и много за кого ещё.

Другие полукровки тоже собирались вокруг. Глаза неприятно поблёскивали жёлтым в темноте. Они ждали. Охрана заметно нервничала.

— Он ваш, — произнёс я. — Для этого же вы пришли, чтобы отомстить? Ну что же, Семья Квинт вам благодарна за помощь. Я про своё слово не забыл.

Я повернулся и вышел из склада. Генерал Борин пришёл в сознание и увидел, кто стоит вокруг него. Кричал он громко, зато недолго.

— Славная битва, — произнёс вернувшийся нетопырь. — Но война ещё не кончена.

— А ты-то этому и рад, — язвительным тоном сказал Максвелл. — Что дальше?

— Надо подумать.

Я тем временем шёл на склад, где оставил шкатулку Ронфе. Возле входа мялись охранники и полукровки, внутрь входить не хотел никто.

— Ну чего встали? — спросил я и прошёл первым.

Тел тут полно, но почти все нетронутые. Просто будто заледенели, как в том старом фильме про конец света, который я когда-то видел. Многие солдаты застыли прямо на бегу. Только лица у всех искажены от страха. Жуть.

А из шкатулки Ронфе шёл слабый, едва заметный ледяной пар. Я её захлопнул и сразу почувствовал облегчение. Этот демон клялся мне в верности, а клятвы демонов вроде бы нельзя нарушать. Но все равно я верил этому демону меньше, чем Максвеллу и даже Архонту Войны.

— Я думаю, путь один, — наконец-то сказал Архонт Войны, когда я уже подумал, что он уснул. — Нижний Город. Он должен быть твоим.

— В смысле? У меня и так тут самые сильные позиции.

— Ты не понял. Он должен стать твоим! Не просто сильная позиция, а единственная. Других семей тут быть не должно. Это твоя вотчина и владения семьи Квинт. Без твоего позволения даже муха не должна сюда попасть, не говоря уже об армии, как сегодня.

— Имеет смысл, — сказал я.

— И если что-то пойдёт не так, укроешься здесь. Наверху правят Унбаты и Семьи Охотников, но если внизу будут только Квинты, это уравняет шансы. Править должен ты.

— А кто правит сейчас?

— Банды. Но подчинишь их живо, как только возьмёшься. Я придумаю план. А полукровки теперь уже пойдут за тобой. Ты позволил им победить и прикончить самого злобного их врага. А семьям наверху сейчас не до тебя. Ты снова показал зубы, так что они займутся тем, кто попроще.

— Остатки владений семьи Кастнеров?

— Именно. Они могут решить, что ты тоже захочешь наложить на них лапу. Но мой совет — пусть сами вооют друг с другом. А у тебя будет Нижний Город.

Я огляделся. Сверху нет неба, только свод гигантской пещеры с торчащими из него сталактитами. А ещё невозможный для жизни воздух. И множество людей, которые могут мне пригодиться.

— Я пока придумаю план, — заявил Архонт Войны и замолчал.

— Опять уснул, — посетовал Максвелл. — Как всегда. Я пока полетаю, поищу, остался ли кто-нибудь ещё недобитый, кто не сбежал.

— Удачной охоты, — сказал я.

Остался один, если не считать спящего демона. И ещё одного, чьё присутствие я почувствовал сильнее. Тот, Кто Ждёт, очень ждал возможности поговорить.

— Что-то я не понимаю, — я прислонился к стене. — Ты приходишь ко мне на помощь не реже, чем мешаешь. В чём твой план?

— Я бы давно открылся, — сказал Архонт Желаний. — Но ты мне не веришь. И, может быть, правильно делаешь. Но у тебя есть свой план, который оставил тебе Доргон.

— Что-то я сомневаюсь, что стоит ему следовать, раз ты так настаиваешь.

— А у тебя нет выхода. Если не соберёшь оставшихся Архонтов — проиграешь. Хотя бы потому, что их текущие хозяева тебя ненавидят и мечтают убить.

Он замолчал и вроде даже исчез. Ну а мне пора наверх, здесь справятся и без меня. Но скоро, как мне кажется, придётся возвращаться.

* * *

— Много работы? — Лия сидела на скамейке возле лужайки поместья. — Опять не спишь ночами.

На коленях у неё лежала демон-кошка, которая равнодушно поглядела на меня, а потом на утреннее солнце и начала вытягиваться.

Подумать только, всю ночь возился в Нижнем Городе.

Садовник с лицом, покрытым красной сыпью, как у многих жителей подземного города, поливал клумбы. Резкий запах цветов доносился до нас вместе с каплями холодных брызг. Но сегодня жарко, так что это не мешало. Я посмотрел на рукав рубашки. Чёрный, в копоти, надо мыться и переодеваться.

— И не говори, — я сел рядом и почесал кошке за ухом. — Но куда деться?

— Всё хотела спросить, — Лия внимательно посмотрела на меня. — Просто столько всего произошло с тех пор. Ты попал в семью и даже стал главным. Меня вылечил, девушку завёл, столько друзей новых. А мы же с тобой жили в Нижнем городе и были никем… о чём это я?

— Ты хотела что-то спросить.

— Точно! — она засмеялась. — Как твоя голова?

— Ты о чём?

— Ну ты же говорил, что потерял память!

Я и забыл об этом. Тогда, когда оказался в этом мире, это было моё оправдание, почему я постоянно тупил и не знал многих вещей. Потом это как-то забылось, когда освоился.

— Ну знаешь, мне это не мешает. Тебя помню, и ладно. Да и жизнь сейчас получше, разве нет?

— Намного! — Лия улыбнулась. — А не скучаешь по боям в клетке?

Кошка потянулась и спрыгнула на землю, где опять упала набок и уснула.

— Иногда бывает. Кстати, — я посмотрел на часы. — Пока всё спокойно. Съездим в город? В ресторан, видел недавно один крутой. Иду ещё возьмём.

Дел у меня хватало, но большинство из них я мог решить по телефону. Верхний Город ещё не понял, как реагировать на уничтожение генерала Борина. Но они явно поймут, что переть на меня в лоб — плохая идея. Ещё ни у кого не получилось со мной справиться.

— Точно? — Лия обрадовалась. — Поехали! А пригласи ещё Арлама! А то он так долго внизу торчит, наверх почти не поднимается.

— Конечно, — я достал телефон. — Сейчас мы его вызовем. А ещё…

Телефон зазвонил сам. Номер незнакомый. Я приложил трубку к уху.

— Квинт, слушаю.

— Алекс Квинт, Первый Охотник? — мужской голос, обладатель уже стар.

— Да. А вы?

— Профессор Юсеф Масрах, доктор демонологии. Мне бы хотелось с вами встретиться. Желательно сегодня.

— Могли бы позвонить моему секретарю, — я зевнул и почесал шею. — Она назначит вам встречу. Кажется, у меня было окно через месяц.

— Если позволите, я бы хотел увидеться с вами как можно раньше. Видите ли, господин Доргон Квинт заказал мне огромное исследование, за которое заплатит мне сто тысяч энгемов!

Ого, старый Доргон всё-таки нашёл на это деньги. Лия терпеливо смотрела на меня, я ей подмигнул и одними губами сказал «скоро».

— И какое это исследование?

— Результаты обескураживают. Если бы я его опубликовал, научный мир был бы в шоке! Да все демонологи лишились бы работы! А ещё…

— Что такого в вашем исследовании? — я снял галстук и поманил им кошку. Она тут же вскочила и начала за ним охотиться.

— Природа Архонтов Забытого Короля, включая особо подробное исследование Архонта Желаний. Могу зачитать выдержки.

— Вкратце, если можно. Выводы.

— Вообще, — голос откашлялся. — Это больше касается пророчеств и предсказаний. Раньше в демонологии считалось, что это зона ответственности Архонта Снов и Архонта Желаний… но знаете? Оказывается, существовал ещё один Архонт! Тринадцатый! Архонт Предвидения! Это сенсация! Но я не могу поделиться ей без вашего разрешения, ведь это же семья Квинт заказала исследование. Но я предупредил коллег об этом, они ждут, когда журналы напечатают мою статью!

— Ладно, — сдался я. — Приезжайте в моё поместье сегодня вечером и представьтесь охране. Посмотрю, что там у вас есть.

— Спасибо!

Я убрал телефон.

— Опять работа? — спросила Лия.

— Ага, посижу с ним вечерком. Пока собирайся.

Сестра обрадовалась и умчалась в дом. Кошка за ней, держа в пасти мой галстук, который я случайно выпустил.

Я уселся на скамью. Надо бы ещё помыться перед тем, как ехать.

— Я вспомнил, — сказал Архонт Желаний так внезапно, что я вздрогнул. — Он заставил меня забыть, но я вспомнил.

— Не говори так внезапно. О чём ты?

— О твоём разговоре. Я вспомнил, почему Доргон обратился к нему. Но этот профессор сделал ошибку. Он растрезвонил всем, что выяснил.

— И что? Будто кого-то интересуют давно мёртвые Архонты. Мне и с живыми проблем хватает.

— Это интересует многих. Тебя. И меня. И ещё других людей, — он замолчал и молчал долго. — Я вижу.

— Мёртвых людей? — я усмехнулся.

— Прямо сейчас… я вижу. Они едут к нему домой, — шёпот стал ещё тише. — Они зайдут к нему в квартиру. Напишут предсмертную записку. И выкинут его из окна. А исследования сожгут.

— Так там что-то важное?

— Очень важное. Лучше тебе это предотвратить. Это пророчество из тех, что может не сбыться.

Глава 13

— От вас всех одни проблемы, демоны, — проговорил я.

— Эй! — возмутился Максвелл. — Не обобщай! О чём он с тобой говорил?

— Пророчество, — произнёс Архонт Желаний и замолчал.

— Слышал только конец фразы, — Максвелл вцепился мне в плечо. — Кого они там собираются выкинуть из окна?

— Какого-то старого демонолога.

Я поднялся со скамейки. Кажется, часть дел на сегодня придётся отложить.

— Передайте моей сестре, что я немного задержусь, — попросил я темноволосую служанку в чёрном костюме с белым передником, которая принесла мне стакан воды. Выпил прохладную жидкость залпом и вернул стакан ей.

— Да, господин Квинт, — девушка чуть поклонилась.

— А вдруг этот когтистый решил устроить засаду? — задумчиво проговорил Максвелл, пока я шёл к поместью. — Он может.

— Тогда бы он дал Борину или его людям шанс меня пристрелить, — сказал я. — Говорю, от демонов одни проблемы. Только не от тебя, Макс, ты крутой.

— Знаю, — демон вздохнул. — Ну поехали, посмотрим.

— Кайт! — окликнул я Пиранью, который сидел на стуле возле входа в поместье и тыкал телефон.

И он меня удивил больше, чем если бы сейчас, прямо здесь у меня на глазах открылся бы вход в Горнило. И оттуда вылезли бы все Архонты и сказали, что, мол, хватит, Лёх, ты уже устал. Мы тебе подчиняемся и сдаёмся, только отдохни.

Пиранья, вечно невозмутимый, неразговорчивый и очень странный, с кем-то переписывался и при этом улыбался. И от этого выглядел как обычный парень его возраста.

— А? что? — он поднял голову и проморгался. — Что-то случилось?

— Поехали! Срочно.

— А куда?

А куда ехать? Блин, я и сам не знал. Но я же, мать их, Первый Охотник семьи Квинт, чего это я должен всё за всех узнавать и отдуваться?

— Короче, есть такой демонол

Глава 1

– Только попробуй, – прошептал я и нащупал шкатулку с демоном в кармане пиджаке. – Или окажешься в таком месте, которое хуже ада.

Рик Квинт взялся за подоконник, собираясь выпрыгнуть. Но никак не мог решиться, ведь там было достаточно высоко.

Его брат Грайдер целился в Иду, которая от испуга крепко вцепилась в меня.

Демон-кошка напряглась для прыжка, чтобы успеть прыгнуть и перенести её.

Максвелл готовился напасть на Грайдера и сжечь его дотла.

И будто этого было мало, резко усилившийся ветер, который начал раскачивать люстру, намекал о том, что до всего этого есть дело ещё одной стороне. Я даже чувствовал тонкие острые иглы у себя на плечах.

Люстра скрипнула, свет моргнул. Не знаю, на чьей стороне Архонт Желаний. Но если он вмешается, крови будет много.

– Не смей стрелять, – отчётливо сказал я Грайдеру. – Есть вещи хуже смерти. И ты можешь их увидеть.

Ледяная шкатулка Ронфе едва не отмораживала мне пальцы.

Грайдер покачал головой.

– Беги, Рик! – крикнул он.

И потянул спусковой крючок пистолета.

Я прыгнул на него.

Чёрное дуло пистолета повернулось ко мне.

Щёлк!

Почему-то я не удивился. Но так врезал Грайдеру по морде правым хуком, что его нос свернулся набок. Из него брызнула кровь.

Левый джеб и снова правой.

Кровь полилась сильнее, Грайдер выплюнул сломанный зуб и упал на задницу. Упавший на пол пистолет вдруг оглушительно выстрелил. От отдачи его отбросило, а рыжий Райли Квинт, который изучал содержимое своей серебряной пудреницы с красным порошком, вдруг бахнулся головой об стол.

А он-то тут при чём?

Рик издал дикий вопль и выпрыгнул из окна. Ну же, слишком умный придурок, сломай себе ноги!

Я выглянул туда, пока охрана заламывала Грайдера.

Ноги выдержали. Рик побежал к своему мотоциклу. Охранник, суровый короткостриженый блондин, высунул пистолет из окна и прицелился ему вслед.

Щёлк!

Щёлк!

Рик тем временем снял мотоцикл с подножки и с силой надавил на педаль. Мотор с малым демоном внутри захрипел непривычно громко.

– Мне его сжечь? – раздался голос Максвелла у меня под ухом.

– Не дай ему уйти! – приказал я. – Я с ним не закончил!

Лисс сорвался вперёд, но Рик уже катил по дорожке к воротам, которые с какого-то перепуга начали открываться. Стоящий там охранник пытался закрыть их руками, но не успел. Рик вырвался за пределы поместья по воле Архонта Желаний, который так удобно ему помог.

Что нужно этой когтистой твари?

Рик быстро удалялся по дороге, но исчез ещё быстрее… после того, как ехавший навстречу грузовик вдруг пересёк сплошную. Звук столкновения был таким громким, что я слышал его даже здесь. А грузовик даже не замедлил ход. Только его немного подбросило, когда колёса переехали искорёженный мотоцикл.

– Охренеть, – сказал охранник. – А ведь почти ушёл!

– Он мне не понравился, – раздался тихий шёпот невидимого ни для кого Архонта Желаний. – А оставаться в живых ему было опасно. Он, в отличие от тебя, умел придумывать планы.

Кошка при его появлении раздула шерсть. Сидящий рядом с застреленным Райли Грегор, старый вредный дед, выпучил глаза. Ну да, ведь его Лисс видит других демонов. А такого он точно видел впервые.

– Тогда почему ты дал ему уйти так далеко? – спросил я.

– Думаю, одного трупа в этой комнате многовато, – сказал Архонт. – А тебе ещё надо оправдываться перед родственниками, с чего ты вдруг устроил тут кровавую баню.

– А при чём здесь Райли? Он-то пулю схватил.

– Я сэкономил тебе пять тысяч, – древний демон усмехнулся. – Но он передал бы всё Кастнерам. Да и это была шальная пуля, все это видели.

– Он не говорил, что на них работает.

– А ты и не спрашивал. Но это знал демон полковника, которого я сожрал. Ну что, разве не скажешь спасибо? Или не загадаешь желание.

Но дожидаться ответа демон не стал и исчез.

– Кайт, – я повернулся к Пиранье. – Уведи Иду в убежище.

Испуганная девушка смотрела на лежащего на полу избитого Грайдера. Она была так напугана, что не заметила, как шальная пуля прикончила Райли. Ну и тем проще, да и он всё равно никому не нравился.

– Я скоро приду, – сказал я и всучил Иде кошку. – Подождите меня. Всё уже закончилось.

– Как скажешь, – произнесла Ида подавленным голосом.

– Да не бойся, – шепнул я ей на ушко. – Всё обошлось.

Я мягко её повернул, чтобы она не видела, как её рыжий кузен заливал кровью родственников, и помог ей выйти в коридор.

– Доктора ей позови, – приказал я короткостриженому охраннику. – Пусть успокоительное даст. И снотворное.

Остальным родственникам тоже требовалось, успокоительное, причём много, но они меня не заботили. Я склонился над Грайдером и от души пнул его в бедро.

– Ну и чего вы тут устроили? – со злостью спросил я. – А ведь я думал, что вы союзники. Я помог бы вам с братом остаться в столице и заняться делом. И что, куда вы пустили его мозги? Их теперь будут соскребать с асфальта. Понравился результат?

На плечи приземлился Максвелл.

– Это другой грузовик, – доложил он. – Они всегда разные, я специально обратил внимание.

– Ты ничего не понимаешь, – прогундосил Грайдер. – Рик просто хотел вырваться из всего того дерьма, что видел.

– Он мог прийти ко мне и объяснить всё, – сказал я. – И я бы его не оставил в беде. Но вы решили иначе. Захотели вражду. Вам же хуже. А теперь… что Рик хотел сделать после моей смерти?

– А хорошо ты придумал, – обрадовался Максвелл. – Там наверняка было что-то эффектное. Не мог же он просто так ждать, когда за ним придут Кастнеры.

– Думаешь, я это скажу? – Грайдер сплюнул кровь себе на подбородок. – Рик тебя ещё переиграет!

Он же не видел, как Рик встретился с грузовиком. Мог слышать, но вряд ли понял, что его брат мёртв.

Но возиться мне было некогда. Я покопался в кармане и вытащил шкатулку Ронфе. Потом повернулся к другим гостям.

– Думаю, собрание на этом окончено, – объявил я. – Господин Луций, можете отправляться домой с господином Грегором.

– Думаю, да, – Луций поднялся, брезгливо посмотрел на труп Райли и торопливо вышел из кабинета.

Грегор же, напротив, был обрадован.

– Это твои демоны так постарались? – спросил он. – Впечатлён. Надо отобрать ещё Архонтов. Я пришлю старые книги, по которым готовили охотников! И ножи! Все ножи, что у меня есть! Чем больше демонов мы у них заберём, тем сильнее будем!

Ну хоть один союзник у меня появился.

За столом теперь были только мёртвый Райли, упавшая без сознания Клаудия и Лед Квинт, бледный, как покойник. Кровь Райли текла к нему и он встал, чтобы ему не залило брюки.

– Надумал? – я повернулся к Грайдеру.

Избитый родственник смотрел на шкатулку перед собой. И ему явно не нравилось, что шкатулка медленно открывалась. Механизм проворачивался, а поверхность становилась всё холоднее и холоднее. Он уже слышит пение или ещё нет?

– Убери это, – взмолился Грайдер.

– Нет. Сначала скажи о плане. Иначе познакомишься кое с кем.

Шкатулка щёлкнула ещё громче.

– Месть, – торопливо сказал Грайдер и посмотрел мне в глаза. Его глаза уже мутные от ужаса. Он точно слышал пение из коробки. – После взрыва Рик подошёл бы к охране и предложил бы им отомстить за тебя. У него в комнате есть планы нового особняка, куда переехал Ритан Кастнер. Можно проникнуть туда тайком!

– Ого, – удивился я. – Это он продумал лучше, чем покушение на меня.

– Папаша и дед Ритана всегда убивали строителей, но у самого Ритана кишка тонка так сделать. И планы остались, Рик их нашёл в архиве! Сделал разрешение от твоего имени и его туда пустили! В особняк можно было пройти по туннелям и выйти через тайный ход прямо в спальню Ритана! И взять его живым!

Ох, приди ко мне со всем с этим, я бы не оставил его одного, я бы его тащил за собой. Но он решил пройти по чужим головам и смертям. Моей, Лии, Иды, многих других. Так что я его не жалел. Как и его брата. Хотя если бы не жадность Грайдера, я бы их никогда не стал подозревать. Тут он меня выручил.

– Все вышли, – сказал я и закрыл окна. – Лед, я тебя жду в коридоре. И кто-нибудь, вытащите Клаудию отсюда и унесите в спальню.

Вышли все, остались мы наедине с Грайдером. Я наклонился над ним.

– Я тебе кое-что обещал, – сказал я и открыл крышку шкатулки. – Но мою сестру и девушку трогать нельзя. Только пока не все это понимают.

После вышел и закрыл за собой дверь. Крик был громким, но совсем недолгим.

* * *

Лед Квинт терпеливо ждал меня в коридоре, глядя на свой когда-то родной дом.

– Это же я тогда помешал тебе войти в семью, – признался он, опустив голову. – Из-за брата, которому ты надавал по морде. И испортил тот ритуал со свечкой.

– Я в курсе.

– И Арлама папа выгнал тоже после моего совета.

– Я в курсе, – повторил я.

– Я читал письмо папы, – Лед посмотрел на стену, где раньше висел портрет какого-то урода из предков Квинтов, но я его убрал. – Он знал, что умрёт. И знал, что сделает главным тебя. Вернее, не тебя, а кого-то, кто должен был появиться в нужном месте в нужное время.

Ну это точно про меня.

– Что только ты сможешь спасти семью из той ямы, куда нас загнал ещё Райбат Квинт, – Лед вздохнул. – И папа вместе с ним. Он потребовал, чтобы я тебе помог. Думаю, у меня это вышло.

– Можешь уходить, – сказал я. – И с Ританом больше не связывайся.

– Не собираюсь. Уеду на юг, брата с собой возьму, – он вздохнул ещё раз. – Это всё оказалось не для нас. Слишком сложно. Хорошо, что папа не назначил меня главным. Я бы уже помер.

– И не сомневаюсь.

Поводов для дружбы у нас не было. Лишь бы он свалил скорее. Детей Доргона я не собирался трогать только из уважения к прежнему Первому Охотнику, хотя оба сына те ещё ненадёжные мрази. Но это не значит, что за ними не будут следить. Дети Доргона могут быть использованы другими семьями, как делали Кастнеры.

Лед покинул свой дом, а я наконец-то мог заняться другими делами, которых у меня становилось всё больше.

– Ты, – я ткнул мордоворота охранника. – Позвони организатору, скажи, что завтрашний турнир надо отменить… нет, лучше позже, а то Кастнер поймёт, что я курсе. Позвони завтра днём, пока не начали пускать туда людей.

– Есть!

– Ты, – я ткнул Пиранью. – Обыщи комнату Рика и отправь людей в академию, пусть проверят его шкафчики и прочее. Нужно найти те планы, о которых говорил Грайдер. И что ещё там у него есть.

– Понял, – отозвался как всегда невозмутимый Пиранья.

– Ты! Выброси тела… куда вы их там выбрасываете, а ты… а, привет, Лия!

Сестра стояла с кошкой в обнимку среди других охранников. Я махнул им рукой, чтобы разошлись.

– Случилось страшное, – сказала она.

– Справились, – ответил я. – А то могло быть намного хуже. Я же говорю, что никогда не сдаюсь. Тебе дать успокоительного?

– Не, у меня есть свой успокоитель, – она обняла кошку крепче. Демоница выпучила глаза, но вырываться не стала. – Ида сказала про этот турнир. И что они задумали там сделать.

– Ничего, – успокоил её я. – Разберусь со всем этим. И ещё сходим с тобой, посмотрим бой. Давно же собирались. Со стороны, мне-то уже не надо идти в клетку.

– Вот и хорошо. А то каждый раз, когда ты туда входил, у меня сердце замирало.

– Ну или в ресторан, видел тут недавно один крутой. Просто так не пускают, но нас пустят.

В коридоре показался Пиранья, в руках он держал несколько вырванных листов из записной книжки. Лия это заметила.

– Не буду мешать. Пойду немного посплю, – она вздохнула. – И ещё же надо готовиться к экзаменам.

– Давай позвоню ректору, скажу, чтобы перенёс. А то вам с Идой надо прийти в себя.

– А он тебя послушает? – удивилась сестра.

– А куда он денется? – я усмехнулся.

– Не, я всё сдам. Там демонология, интересно. У нас же новая преподавательница. Рассказывала про твоего пассажира, – Лия показала мне на плечо, где сидел Максвелл. – Такой, оказывается, крутой.

– Ого, – довольно произнёс Максвелл. – Я рад, что кто-то это понимает.

– Я ему передам, – сказал я, махнул рукой на прощание и пошёл к Пиранье.

– Нашёл планы, – сразу же произнёс Кайт. – Не все, но думаю, найдём и остальное.

Планы мы смотрели в изолированной комнате охраны за металлическим столиком. Вернее, смотрел их я, потому что остальные в таком не понимали. Они телохранители, а не штурмовики.

Да, ублюдочный Рик уже спланировал, как пройти в новый особняк Кастнеров. Да, он и правда собирался передать эти записи охранникам, чтобы они воспользовались всем этим сами.

Но одно он не продумал. Одну проблему, которая сейчас остро встала передо мной.

Но сначала надо всё проверить, совпадают ли планы с реальностью. И продумать всё самому. А в этом была проблема. Не только потому, что мне проще драться, чем строить какие-то планы. Я же спортсмен, а не военный. Не, конечно, в армии я был, но тот год был не в счёт, я там просто сидел на границе и подыхал со скуки.

А тут надо готовить целый план атаки. И как можно скорее, пока Ритан не нанёс удар.

– Да чего ты переживаешь? – спросил Максвелл. – В твоём распоряжении я, Архонт Сражений, забыл?

– А у них Архонт Войны. А он стратег, как ты говоришь.

– Старая летучая мышь медленная на подъём. Если нападём внезапно, он не успеет среагировать. Он тормоз, я говорил. А Ритан на своего папашу непохож, не такой решительный. Надо нападать, и желательно как можно быстрее.

– Но кем? Где взять людей?

Я так и сидел за холодным металлическим столом в комнате охраны и потирал подбородок. Да, у меня есть люди, но это совсем не то. Они не диверсанты, способные пройти через здание по тайному ходу и захватить лидера вражеской семьи.

Они просто ждали моего решения.

Свои опасения и сказал Максвеллу.

Он задумался. Но скоро ответил:

– Это не проблема, вот увидишь. Найдём людей быстро.

– И где? – спросил я.

– Есть одна идейка, – демон будто усмехнулся. – Неожиданная, но тебе понравится. Надо съездить в Нижний Город.

Глава 2

Все новенькие бронированные машины, которые я купил, остались в Верхнем Городе. Для Нижнего Города купил только пару внедорожников, остальные тачки были старыми. Для подземного города нужен особый транспорт, чтобы и проходимость была получше, и чтобы броня потолще. Местные банды иногда были настолько отмороженными, что вполне могли напасть и на меня.

Главы других семей в Нижний Город почти не спускались. Этот пещерный город всегда был местом влияния Квинтов. Только за последние годы оно ослабло, но я его очень быстро возвращал.

Что было здесь удобно, когда я начал работу внизу – местные охотно соглашались работать на меня, потому что здесь им просто было некуда идти. В Нижнем Городе было всего несколько вариантов, куда податься: Квинты, другие семьи (куда брали только людей, но никогда полукровок), попытаться вырваться в Верхний Город (вариант только для людей) или вступить в одну из банд.

И именно на это напирал Максвелл.

– Ты же набрал кучу охранников в Нижнем Городе, – говорил демон-пассажир.

Я сидел на заднем сидении, заложив руки за голову, и смотрел вперёд. Машина ехала по грязной дороге, а водитель постоянно смывал едкую пыль с лобового окна. Хорошо, что окна задраены.

– Я знаю, кого нанимал, – произнёс я. – Набрал сотрудников больше, чем мне нужно. Но людей забрал наверх, внизу остались только полукровки.

– А чем тебе не нравятся полукровки? – спросил Максвелл. – Крепкие, почти неубиваемые, сильные, шкура толстая. В темноте видят.

– Потому что, если я подниму их наверх, будут проблемы. И не только у меня.

Я не отказывался, просто размышлял вслух. Мне удалось хорошо усилить свои позиции в Нижнем Городе. Тут и школа Арлама, и куча рабочих мест для жителей внизу. Влияние Квинтов постепенно восстанавливалось, нас снова начинали уважать.

Но вытаскивать полукровок наверх? Да, внешне они вообще не отличаются от людей, пока не стукнешь их по башке. Тогда они становятся демонами, некоторые прям жутковатыми. И да, они очень сильные и живучие. Каждый в бою будет стоить двух-трёх человек без Лиссов.

Вот только полукровок наверху отлавливают, как диких зверей. И это большая проблема.

– Пусть лучше работают на тебя, чем на банды, – продолжал Максвелл. – А так закончишь дело, вернёшь их вниз. А если что-то пойдёт не так, их никто не знает. Все твои охранники давно во всех базах данных. Сразу поднимут тревогу, если хоть кто-то покажется рядом с землями Кастнеров. Тебя-то я смогу прикрыть, остальных нет.

– Ты уже всё спланировал, – со вздохом сказал я.

– Я Архонт Сражений и тактик, – с гордостью произнёс Максвелл. – Пусть и не стратег, как старая летучая мышь, но в битвах мне равных нет.

Я рассматривал и другие варианты. Можно было сказать Ремодеусу Унбату о покушении, но в этом мало смысла: правитель Верхнего Города редко вмешивался в дела Охотников. Да, бомбу могут убрать, но тогда Ритан Кастнер поймёт, откуда утечка. А то и вообще переедет из того особняка куда-нибудь в другое место, где его не достанешь.

Ритана надо достать сегодня ночью. Он же мог спланировать ещё несколько атак помимо бомбы на арене. В конце концов, у него же Архонт Войны.

– Ещё же долбанный генерал Борин, – вспомнил я. – Он же помешан на полукровках.

– Ну зато в Нижний Город он перестал соваться после того, как ты начистил ему морду. Но подумай, – не унимался демон. – Жизнь внизу сложная, люди выживать умеют. Они крепкие, не болтливые, очень преданные и ценят, когда к ним хорошо относятся.

Машину тряхнуло, когда мы наехали на кочку. Демон замолчал.

– И с чего ты решил, что они будут меня слушаться? – спросил я. – Я не могу отправлять на тайное дело людей, которым не доверяю. Мне же самому с ними тащиться.

– Будут слушаться, – уверенно сказал Максвелл. – Ты же Освободитель. В них есть немного нашей крови, и они понимают это инстинктивно. А ещё ты нашёл топор большого ублюдка… только не говори ему.

Я посмотрел на сидящего впереди Пиранью с его Молчаливым Королём. Топор Вигилат когда-то принадлежал этому демону. Но Короля поработили Кастнеры, а топор спрятали. Ещё не знаю, как большой демон отнесётся к тому, что я теперь сам владею его оружием.

– И всё-таки, что ещё с этим пророчеством? – спросил я.

– Я же говорил. Ту часть с топором ты уже выполнил.

Впереди показалась школа Арлама, единственное чистое здание в этом районе, на нём не было даже вездесущей пыли. Смотрелось так, будто его перетащили сюда из Верхнего Города. Может быть, поэтому люди так охотно сюда шли?

– А что будет дальше? В пророчестве?

– А дальше ты всех спасёшь. Или уничтожишь. Но в любом случае ты нас освободишь, – Максвелл усмехнулся. – Не забивай голову, я-то в эту хренотень не верю. А вот остальные верят. Даже большие демоны вроде меня.

* * *

Почти все нанятые охранники-полукровки занимались в зале Арлама в свободное время. Развлечений в Нижнем Городе было мало. Но многие ходили тренироваться или просто посмотреть записи боёв в компании.

Арлам говорил, что многие записались к нему благодаря мне. А ещё точнее, благодаря тому бою, когда я в первый раз уделал генерала Борина. А кто-то даже заснял на телефон второй бой, который тоже часто пересматривали. Генерала внизу ненавидели, и то, что кто-то разбил ему морду дважды, встречали с восторгом.

Я сидел в служебном помещении тренировочного зала за раздевалкой. Слышно, как в самом зале кто-то колотил грушу и тягал тренажёры. Иногда что-то тяжёлое бухалось на пол, аж всё звенело – это два полукровки тренировали приёмы борьбы.

Когда Арлам открыл свой зал, то его старый соперник и друг полукровка Герберт взялся ему помогать, так как его собственный зал закрыл хозяин помещения. Сегодня здоровенного пожилого полудемона не было, так что я расселся в его удобном кожаном кресле.

Напротив меня собралась группа парней возрастом от двадцати до тридцати лет. У всех новая чёрная форма с красными треугольниками на плечах. Их наняли для охраны собственности Квинтов в Нижнем Городе. В свободное время они часто ходили сюда практиковаться. И за них поручился Арлам.

Они все полукровки. Парни смотрели на меня восторженными взглядами. Ну, может быть, я и правда тот, на кого они хотели равняться. Свою порцию обожания получил и Пиранья, ведь он тоже выходец из Нижнего Города, и до сих пор считается одним из опаснейших бойцов.

Арлам продрался через эту толпу, не особо церемонясь, и сел в своём кресле, поменьше, чем у его компаньона.

– Знаю их всех, – тренер облокотился на трость. – Самые надёжные и неболтливые, как ты просил. А ещё самые крутые полукровки. Все работают на тебя, как видишь, и для более сложного дела подойдут. Так что посмотри на этих сопляков получше.

– Мы не сопляки! – возмутился один рыжий парень с веснушками.

– И мы получше тех людей, кого забрали наверх, – сказал другой, светловолосый, с сильной красной сыпью на лице. – Если бы нам было можно подняться к солнцу, мы бы там всем показали.

Остальные согласно закивали.

– Вы все из банд? – спросил я.

Многие закивали ещё раз.

– А ты не помнишь меня? – один паренёк начал загадочно улыбаться. – С тобой же были у Стальных Крыс, когда нам было по четырнадцать. Сначала оттуда ушёл ты, потом я.

Ну, это он про того самого Алекса, чьё тощее тело я когда-то занял и до сих находился в нём. Парень из Нижнего Города, связанный со мной. Загадавший желание не тому, кому нужно.

– Если бы тебя так же часто били по голове, ты бы тоже никого не помнил, – я хмыкнул. – В общем, раз Арлам говорит, что вы надёжные, есть одно дело.

Все вылупились на меня. Я подождал и отпустил Максвелла, чтобы проверил, слушает ли кто-нибудь снаружи или нет. Обычно, что в этот момент Архонт Желаний всегда начинал наглеть, но сегодня он молчал.

– Мне нужны самые отчаянные люди, – сказал я. – Те, кто поднимутся вместе со мной в Верхний Город и помогут схватить одного человека.

Полукровки замерли. Рыжий приоткрыл рот. Их больше удивила идея, что они поднимутся на поверхность, а не что похитят человека.

– Ещё никто из полукровок, кто сбежал наверх, не возвращался, – произнёс парень с сыпью. – Говорят, всех наших там убивают, как увидят.

– И это правда, если попадётесь. Но после операции я верну вас вниз. Там будет опасно, предупреждаю сразу.

– Предупреждать жителей Нижнего Города об опасности, – Арлам засмеялся. – Это всё равно, что пугать полудемона-ежа голой жопой.

Он показал на парня с давно немытой головой, длинные волосы которого свалялись и торчали из башки, как шипы. Все засмеялись.

– Все тут живут одним днём, – продолжил тренер. – Так что если ищешь кого-то для смертельной операции в один конец, здесь лучшие кандидаты.

– Не в один конец, – возразил я. – Я-то точно собираюсь вернуться. Ну что, кто в деле?

Согласились все, но один парень, выглядящий моложе всех, сказал:

– Я пойду, но хочу, чтобы…

– Перефразируем, – перебил его, пока Архонт Желаний не прибежал на знакомое ему слово: – Без всяких хочу и желаю. Твоё условие, чтобы ты участвовал?

– Чтобы я остался наверху. Точно знаю, что Верси Берк задержалась там. И ещё один мой старый кореш, Рави Тар работал там барменом.

– А вот это уже опасно, – сказал я и почесал бровь. – Но если поможешь мне вытащить Ритана Кастнера из его норы, я придумаю, что можно сделать с этим.

– Кого вытащить? – удивились все, включая Арлама.

– Точно, самое главное я вам и не сказал. Мы идём за Первым Охотником семьи Кастнер. Ну как? – я оглядел всех. – Согласны?

Глава 3

Полукровки уставились на меня. Одно дело прогуляться на поверхность, о чём многие мечтали с детства. Другое дело – схватить Первого Охотника семьи Кастнер.

– Кастнеры – ублюдки! – воскликнул темноволосый парень со шрамом от ожога на щеке. – Они наших тогда убивали! Я в деле!

– Стер тогда отлавливал местных девушек и забирал к себе! У него отряды были! Обученные!

– Да ублюдки они!

Парни продолжали негодовать. А если бы я предложил им покончить с Борином? Точно позвали бы всех знакомых, чтобы заколотить генерала насмерть.

– Значит, согласны, – я кивнул и постучал по шершавому столу. – Тогда поехали. Встречаемся на складах Квинтов.

* * *

Я видел фото нового особняка Кастнеров. Старый дом был жутковатый, а внутри был ещё страшнее. Из-за всех этих слуг с зашитыми ртами и глазами, из-за всяких уродов, которых собирал себе Стер Кастнер, прежний Первый Охотник семьи.

Этот же особняк выглядел вполне нормальным и даже современным, но ещё недостроенным. Трёхэтажное здание, синие флаги с птицей, гербом семьи Кастнеров, но нет крыши. Официально Ритан живёт в другом месте. Но судя по плану, которые я нашёл у покойного Рика Квинта, это уловка. Глава семьи Кастнер прячется здесь, вдали от всех.

Пиранья в этом особняке никогда не был. Но он говорил, что прежний глава семьи часто менял места своего обитания, чтобы его не нашли убийцы. Рик в своих планах полагал, что Кастнер будет жить здесь до тех пор, пока особняк не достроят. Потом переедет, пока не исчезнет опасность. То есть я и семья Квинт.

Само собой, я не мог остаться в стороне и сам пошёл с отрядом. Меня в лицо знала каждая псина в Верхнем и Нижнем Городе, но один из моих охранников мог укрыть меня от камер и дронов слежения.

Два десятка отчаянных бойцов-полукровок с Нижнего Города. Сильные и наглые, привыкшие нападать. Огромный плюс – их никто не знает. Операция может закончиться неожиданно, лучше предусмотреть все варианты.

Пиранья настаивал, что мне необязательно идти самому, но всё же я хотел лично поговорить с Ританом, если получится его захватить. Да и у меня два очень сильных демона, которых я отправлю в бой, если придётся.

Нас всего три человека. Я, шкафоподобный охранник, который укрывал меня от камер, и сам Пиранья. На Кайта не реагировала никакая техника. То ли Забытый Король её ломал, то ли ни один иблисс, отвечающий за работу батарей питания и прочего, не смел снимать хозяина бывшего короля демонов. Хотя вряд ли, иблиссы неразумны.

Остальные – двадцать полукровок. Я поднял их через подъёмник на своих складах в обход пассажирского лифта. Полукровки, которые никогда не были в Верхнем Городе, опешили, едва оказались на свежем воздухе и увидели луну.

– Это солнце? – спросил гундосый парень.

– Нет, луна, – ответил ему сосед. – Ночь на дворе, какое солнце?

– А как понять, когда ночь, а когда день?

– За работу, – сказал Пиранья.

Погрузили всю банду в фургоны и отправились за город. Новый особняк Кастнеров находился далеко от старого, усадьба вдали от Верхнего Города. Начали строить его ещё при жизни Стера, закончил уже его сын Ритан. Он не убил строителей, как делал его папаша. Поэтому-то планы и попали в чужие руки. В мои руки.

Там был прорыт тайный ход, чтобы глава семьи мог уйти в случае опасности. Он начинался в паре километров от самого особняка, в холме с замаскированной дверью.

Всё это охраняли, конечно же. Но не очень много человек, чтобы не привлекать внимания. Одинокая машина для охраны снаружи, в которой было три автоматчика.

И по-любому, кто-то должен быть внутри.

– Ну пошли, – сказал рыжий полукровка и втянул носом свежий воздух. – Если сейчас грохнут, хоть подышал наконец-то. Без пыли.

Другой вдохнул сильнее и закашлялся с непривычки. Сосед заткнул ему рот.

– Макс, – шепнул я. – Пора.

Демон слетел с моего плеча, собираясь прикрывать атаку.

Едва он улетел, как я почувствовал иглы на своих плечах.

– Что, пришёл опять требовать желание? – спросил я.

– Однажды ты сам мне его скажешь, – тихий шёпот будто раздавался прямо в голове. – Я много думал о твоей роли в своих планах. Ты всё ещё загадка для меня.

– Тогда зачем ты здесь?

– Наблюдать.

Не нравилось мне его присутствие. Мог помешать, причём в своей манере. Запустит цепь несчастных случаев, и всё, конец моим планам. Хотя я помню, что однажды он так спас меня от Стера.

Но спас он меня не просто так. Не хочет, что я умер раньше, чем он захватит меня сам. И сожрёт.

Выходцы из банд справились быстрее, чем я думал. Они быстро захватили машину со стрелками так, что никто даже пикнуть не успел. Несколько ударов, ремни и кляпы. И всё, охраны больше нет.

Другой взломал дверь. Причём когда отмычки не сработали, кто-то ударился головой в дверь и превратился в высокого красного демона с очень длинными мускулистыми руками, аж двумя парами. Он эту дверь просто вырвал из стены.

Не выстрелов, ничего. Слишком легко всё идёт. А так никогда не бывает.

Отряд входил внутрь. Теперь моё время. Я вылез из фургона, из которого наблюдал за операцией. На мне чёрная одежда без опознавательных знаков, как у остальных. На плечи вернулся Максвелл.

– Надо было тебе взять кошку, – сказал он. – На всякий случай.

– Пусть лучше сидит с Лией.

Полукровки продолжали входить. Всё шло слишком легко.

Туннель тёмный и сырой, света в нём не было вообще, ведь его не достроили. Но для меня это не проблема, Максвелл усиливал моё зрение в темноте. Пленный охранник сказал, что перекличка каждые полчаса, но с радостью выдал нам все пароли, едва увидел, как один из полукровок начал обращаться.

Неужели эта операция пройдёт без проблем? Было бы круто.

Коридор длинный. Иногда приходилось пригибаться, чтобы пролезть на четвереньках. Но всё же он вёл именно туда, куда показывали украденные чертежи.

Охрана попадалась, но их было немного. Полукровки легко их зачищали, без единого выстрела. Тревогу так никто и не поднял.

– Слишком легко, – разделял мои опасения Пиранья, поправляя пистолет с глушителем, который носил слишком неумело. Он привык полагаться на кулаки и захваты, чем на такое оружие.

Неужели покойный Рик Квинт так хорошо всё продумал, что рассчитывал, что нападение по этому туннелю будет таким лёгким? Но всё выглядело так, что никто не ожидал такого быстрого нападения. Даже слишком легко.

Туннель вывел нас в подвал особняка, к лестнице для слуг. Уже была ночь, так что никого не было.

Я думал, придётся прорываться со стрельбой и захватить Ритана как можно быстрее. Но всё оказалось слишком тихо. Спящего охранника повалили и даже не дали вскрикнуть. Кто-то успел проникнуть в комнату охраны и вырубить камеры. Свет во всём особняке погас, это постарался Максвелл.

– Здесь, – Пиранья показал мне на дверь и открыл её. Замок заперт, но Кайт просунул что-то в замочную скважину и надавил до щелчка.

– Бурная молодость в Нижнем Городе, – Максвелл, вернувшийся ко мне, усмехнулся. – Похоже, все там были ворами или грабителями.

– Не спорю.

Мне неважно.

Мы на месте. Спальня ничем не украшена, кроме деревянных панелей из чёрного дерева на стенах. От них тянуло теплом. Из мебели только двуспальная кровать, в которой спали двое.

Блондиночку, лежащую на краю, я не знал, но развалившийся звёздочкой парень был мне знаком. Он похрапывал и ничего не слышал. Девушка спала более чутко и открыла глаза, едва я подошёл ближе. Увидев меня, она вздрогнула.

Я пристал палец к губам и сделал «тсс!». Её проняло, кричать она не стала. Да и вид стоящего рядом со мной Пираньи с оружием действовал убедительно. Она слезла с кровати и отвернулась.

Ритан выдохнул и проснулся. То, что мы в его спальне, ему не понравилось. Он сразу бросился к тумбочке, которая стояла рядом с кроватью.

Пиранья рванул к нему и саданул по лицу так, что Ритан отлетел назад. Звук удара был хлёстким.

– Лучше ничего не нажимай, Ритан, – предупредил он.

Девушка замоталась в одеяло и молча отошла в угол, прикрывая в лицо. Ритан дотронулся до разбитых губ. Пиранья и стоящий у двери полукровка держали пистолеты с глушителями.

– Ты как меня вычислил? – спросил он. – Про это место не знает никто!

– Один человек догадался, – сказал я и сел на краешек кровати. – Значит, ты хотел меня взорвать вместе с кучей народа?

– Так нужно, – ответил Ритан и вытер кровь, размазав её по губам. – Ты угроза номер один для моей семьи.

– На самом деле мне на вас было насрать, – я посмотрел на него. – Если бы ты вернул мне Архонта Войны, мы бы договорились. Но договариваться стало поздно несколько покушений назад. Придётся мне с тобой разобраться, Ритан. А ведь ты же адекватнее отца, мог бы работать в городе и дальше.

Я слышал тихие шаги в коридоре. Полукровки занимали позиции на случай боя. Всё ещё было тихо.

В кармане у меня был пистолет. Но стрелять я пока не хотел. Убью Ритана, главой семьи станет другой человек. А мне нужен демон, которого Кастнеры похитили. У Ритана не было кольца на пальцах. Если я просто его убью, Архонт Войны останется в перстне, и тогда новый Первый Охотник продолжит войну.

Ну и всегда можно уничтожить чужую семью парой росчерков пера. Как когда-то Стер Кастнер хотел уничтожить Квинтов, чтобы я подписал всё, что он требовал.

Его глаза сверкнули красноватым цветом. Теперь Ритан опаснее и сильнее. Но против моих демонов и Забытого Короля он не устоит.

– Архонт Войны проснулся? – спросил я. – Не поможет, Ритан, у меня больше демонов. Рыпнешься, пожалеешь. Верни мне его.

– Я многому у него научился, – Ритан поправил волосы и выпрямился, будто хотел выглядеть более гордо. – Он не мог со мной говорить, но я чувствовал его мысли, как прожить дальше. Ты был сильнейшей угрозой, и мы думали, как от тебя избавиться. И отомстить за отца.

– Если ты помнишь, твой отец сам хотел меня убить. А перед этим сломать пальцы.

– Уже неважно, – Ритан смотрел мне в глаза.

А он изменился. Раньше это был трусливый сопляк с модной чёлкой, который боялся любого физического воздействия. Сейчас же он сидел с таким видом, будто не страшился ничего.

– Архонт Войны стратег, а цель нашей войны была одной – уничтожить тебя. Ты избежал все покушения и даже предотвратил новое. И вот, пришёл сюда.

– Лучше уходи отсюда, – сказал Максвелл. – Летучая мышь что-то задумала.

– Мы, Кастнеры, останемся в веках, – продолжил Ритан. – Все наши обидчики умирали. И я свою цель выполню. Даже знаю как. Я многое знаю о демонах, что сопровождают тебя, Освободитель. Я мыслю, как демон. Может быть, я сам демон?

А вот мне уже не нравилось. И пока я думал, как поступить, Пиранья приставил ствол к голове Ритана.

– Нет! – он вдруг стал испуганным и мгновенно вспотел. Из правого глаза скатилась слезинка. Вот теперь он выглядел точь-в-точь, каким был. – Пожалуйста! Я выпил вчера, плохо соображаю!

– Уже неважно, – я поднялся. – Собирайся, мы уходим. Где кольцо с демоном?

– Можно одно слово напоследок? – торопливо сказал Ритан. – Всего одно! Пожалуйста!

– Говори.

– Одно слово, – он выдохнул. – Ведь ты же мне не откажешь? Вон оно, на тумбочке.

Пиранья одной рукой целился, а другой взял маленькую бархатную коробочку красного цвета. В ней кольцо, я его видел. Надо бы ещё его проверить, Ритан однажды подсунул мне другого демона.

Девушка в одеяле шагнула к выходу, но стоящий там полукровка преградил ей путь.

– Я отдам тебе Архонта Войны, – Ритан всхлипнул. – Только, пожалуйста, выслушай меня.

– Говори, – сказал я.

– Я должен завершить это, как бы хотел мой отец, – сказал Ритан. – Важнее всего уничтожить врага, как испокон веков делали Кастнеры. И вот оно моё последнее слово, – он посмотрел на меня твёрдым взглядом и усмехнулся. – Моё последнее желание!

Он придуривается. Тянет время? Неважно. Я полез за пистолетом.

И не сразу догадался, к чему ведёт Ритан.

Желание.

– Кайт, стреляй! – крикнул я.

Последнее желание! Архонт не сможет отказать! Это же его природа!

– Моё последнее желание, – повторил Ритан Кастнер и схватил за руку Пиранью.

Пистолет едва слышно выстрелил в подушку, подняв кучу перьев. Пиранья вырывался, но Ритан держал его крепко. Архонт Войны проснулся и был готов действовать.

Я выхватил свой пистолет, но выстрелить не успел.

Ритан загадал желание.

– Желаю, чтобы Архонт Войны стал свободным! – произнёс он и улыбнулся.

Выстрелил полукровка, стоящий у входа. Пуля ударила Ритана в грудь, но он выстоял, усиленный демоном. Пиранья вырвал руку и тоже начал на спусковой крючок. Ритан упал на койку, заливая белую простыню кровью из раны в голове. Гильза покатилась по полу.

Было очень тихо. Сильно пахло порохом.

– Увы, – произнёс шёпот в моей голове. – Желание произнесено. Оно будет исполнено.

Меня сбило с ног, когда огромный демон вырвался из кольца и разнёс комнату на куски.

Глава 4

Здесь есть только темнота и холод.

И я, лежащий в полном спокойствии.

Здесь лучше, чем там.

– Вставай уже! – раздался в моей голове шипящий голос. – Ты так долго лежишь!

– Дайте мне просто полежать. Знаешь, как я устал?

– Тебе нужно вставать, – проговорил другой голос, очень тихий и угрожающий шёпот. – Или он разнесёт весь город.

– В кои-то веки соглашусь с когтистым ублюдком. Не доводи, Алекс, или я позову ту тварь.

– Отстаньте!

– Ну ты сам этого захотел.

Стало тихо, а потом я услышал пение. Жуткое настолько, что я почувствовал своё тело. И как волосы вставали дыбом.

Раз, два, три, четыре, пять,

Он сошёл с ума опять.

Будет нас он пожирать.

А ты прячься под кровать.

Я открыл глаза. Только не это пение. А меня что, вырубило?

Мать их!

Я лежал, а вокруг меня пылали изломанные доски и брёвна и куски крыши. Но совсем рядом со мной ничего не горело. Напротив, дерево обледенело.

А в небе…

– Почему он здесь? – спросил я.

– Он на свободе, – ответил Максвелл.

– Нет! Почему он тут, а не там?

– Теперь он здесь. И нужно прогнать его в Горнило, пока он не разнёс весь город.

Архонт Войны летал над нами. Во плоти он казался слишком огромным. Чудовищно большая летучая мышь размером с истребитель. Крылья раздували пожар ещё сильнее. Верхний этаж особняка был разнесён на куски, само здание горело. Я стоял посреди огня на самом верху уцелевших развалин. Лес вокруг нас тоже пылал.

Гигантский демон спикировал вниз и кого-то схватил. Бедолага громко вопил, пока острые когти разрывали его на куски.

– Скоро он закончит здесь, – раздался беспристрастный шёпот Архонта Желаний. – А потом полетит в Верхний Город и уничтожит его. Не сразу, конечно. Несколько дней у него это займёт. Первым делом он захочет расквитаться со своими хозяевами. Кастнерами. И Квинтами.

Он полетит ко мне домой. А там же Лия и Ида! Я успею уехать туда? Или нет?

– И как мне его одолеть? – спросил я.

– Есть одно предложение, – ответил Архонт.

– Я не буду загадывать желание!

Пол под ногами начал дрожать. Скоро здание осыпется. Может быть, я не сгорю, но легче мне от этого не станет.

– А я бы и не смог его выполнить, – сказал Архонт. – Оно противоречит прежнему. Но…

Летучая мышь зависла в воздухе, с шумом размахивая чёрными крыльями. Он увидел меня, я понял это по блеску в его красных и горящих огнём глазах. Я полез за шкатулкой. Может быть, сам я этого демона не одолею, но у меня есть другие.

– Это ты! – проревел Архонт Войны так громко, что у меня зазвенело в ушах. – Больше никакого рабства! А ты ещё смеешь называть себя Освободителем?

– Вообще никогда себя так не называл! – прокричал я в ответ.

Он всё равно полетел на меня.

– Максвелл!

Я вытянул руку навстречу. Демон сорвался с моего плеча. Я увидел длинный полупрозрачный силуэт дракона, который врезался в Архонта Войны так сильно, что я видел волну от удара. Такая сильная, что едва не потушила огонь вокруг нас. Архонты начали драться прямо в воздухе.

Но ещё ничего не кончилось. Я побежал вниз, перескакивая через горящие брёвна. И на ходу открывал шкатулку Ронфе.

Зря!

Я споткнулся, и только чудом не сломал ногу. Шкатулка выпала из рук и провалилась в дыру.

И что дальше?

Оставаться здесь точно нельзя.

Демон махал крыльями, сражаясь с почти невидимым соперником. Максвелл держал его крепко, но гигантский нетопырь всё равно вырывался.

– Как мне его остановить? – крикнул я, не заботясь, что кто-то из людей может это услышать.

– Охотники, – сказал Архонт Желаний. – Охотники на демонов, которых обучил Стер Кастнер. Если они живы, пусть нападут и нанесут урон. Они его захватят или прогонят в Горнило.

Я добежал до дыры в полу. Там видна лестница, ковёр на ней тлел от жара, но ещё не горел. Высота метра два. Надо прыгать.

Ноги неловко приземлились, я их чуть не подвернул. Но всё же не рассчитал и кубарем скатился по ступенькам. Рёбра заныли, но я поднялся. Хреново, когда не прикрывает демон-пассажир.

Это вроде второй этаж.

Но я здесь не один.

Бледные охранники в чёрной форме с синей птицей на плечах наставили на меня пушки.

– Это Квинт! Босс сказал…

– Ваш босс мёртв! – крикнул я так, чтобы они меня услышали через гул пожара сверху и рёв демона. – Если не хотите умереть сами…

– Да я тебя, – самый высокий из них прицелился мне в лоб.

Щёлк!

Он передёрнул затвор пистолета.

Но второй раз выстрелить не смог.

На голову ему свалилась горящая балка, завалив его и его соседа. Третий охранник, самый молодой, с ужасом взглянул на это и побежал по коридору. Я за ним, кашляя от дыма, за которым уже почти ничего не видно.

Догнал его быстро и сбил с ног. Парнишка завалился на пол и уставился на меня мутными от страха глазами.

– Где охотники? – крикнул я.

Бесполезно, он не слышит. Я дал ему пощёчину, отбив пальцы.

– Где охотники на демонов? Они должны остаться в этом поместье!

– Внизу, – прошептал парень, вытирая покрасневшую щёку. – У них помещение рядом с комнатой охраны.

– А теперь вали отсюда, пока не сгорел.

Я закашлялся ещё сильнее. Едкий дым пожара разрывал мне лёгкие.

И будто этого было мало.

Кусок потолка исчез, оторванный когтями. Архонт Войны смотрел на меня почти в упор своими огромными красными глазищами. От него несло китайскими хлопушками, только вонь была намного хуже. Зубастая пасть открылась.

– Тук-тук, Освободитель!

– Иди нах…

Послать его я не успел. Он своими перепончатыми крыльями с когтями оторвал ещё кусок потолка и нацелился, чтобы схватить меня. Я отскочил. Архонт размахнулся ещё раз и взревел от боли.

Десяток цепей зацепились за его крыло мощными изогнутыми крюками. Между звеньями была протянута острая колючая проволока. Ещё цепи схватили его за другое крыло и растянули Архонта над домом.

А мутный и полупрозрачный силуэт Максвелла напал на него сзади и вцепился в голову.

– Держу! – подал голос Макс.

Я рванул вниз, где охотники. Ещё одна лестница, объятая пламенем. Но дыма здесь меньше, хотя глаза всё равно слезились. Кожа горела, будто я сидел в бане у самой печки. Но я всё равно сбежал вниз.

Там двое. Охранник Кастнеров целился в кого-то из пистолета. Значит, там кто-то из наших. Я заехал ему в челюсть правым свингом. Бородатый мужик отправился в нокаут.

Вот кто его цель! Пиранья помогал грязной девушке, замотанной в измазанное копотью одеяло. Ого, какой он оказывается джентльмен. Молчаливый Король должен был спокойно удержать на себе и не такую атаку, вот они и выжили.

– Нужно уйти в туннель, – невозмутимо сказал Кайт. – Туда отступили часть наших.

– Надо сразиться! – я откашлялся и протёр горевшее от жара лицо. – Или летучая мышь разнесёт весь город.

– Уведу её и вернусь, – Пиранья повёл девушку, но остановился. – Забери эту гадость. Она давит мне на мозги своим пением.

Он достал из кармана и передал мне ледяную шкатулку Ронфе. Сразу стало не так жарко. Ладно, эта многоногая тварь пригодится.

Особняк тряхнуло ещё сильнее, сверху посыпались искры. Битва была жёсткой, но Максвелл точно не будет убегать, раз принял бой.

Я побежал прямо по огню. Архонт Ужаса не был моим пассажиром, как остальные Лиссы. Но пока я держал приоткрытую шкатулку, хотя бы мог не бояться такой мелочи.

Потолок сверху начал осыпаться. Дым ещё гуще, но он меня уже не душил. И я услышал крики откуда-то впереди, и забежал туда.

Осталось всего шесть охотников. Все шесть орали, как девки, выставив перед собой чёрные клинки. На них наступал обратившийся полукровка с четырьмя мощными руками.

– Стой! – крикнул я.

– С дороги, Освободитель! – низким искажённым голосом крикнул демон. – Эти люди мои!

– Стой, кому говорят! – я подошёл ближе и врезал ему по челюсти.

Полукровка моргнул светящимися жёлтыми глазами и недоумённо посмотрел на меня.

– Найди наших! – приказал я. – Пусть обратятся все и уходят подальше! Если кто ранен, помогите!

Демон проморгался, но всё же взял себя в руки и пошёл выполнять приказ. Фу-в, одной проблемой меньше. Я повернулся к охотникам, держа шкатулку Ронфе на вытянутой руке.

– Там один демон! – я показал в выбитое окно. Снаружи пошёл ливень, так что пожар немного ослабевал. – Вам нужно сразиться с ним и изгнать его в Горнило.

– Нет! – заявил лысый охотник. – Никогда.

– А здесь другой, – я показал шкатулку. – Если вы, стая трусливых псов, не выйдете на улицу, вам придётся разбираться с ним.

Шкатулка почти открыта. Холодная, освежала в этой бане. Охотники переглянулись.

– Это он? – спросил лысый?

– Да. Хочешь услышать, как он поёт?

– Не надо!

Я помню, как они тогда захватили Архонта Войны, опутав его чем-то из своих колец. А мне всадили нож в плечо, отрезая связь с демоном.

Но теперь они мне нужны. Хотя бы временно.

– За работу! – рявкнул я. – Бегом на улицу! Сейчас обвалится всё!

Архонт Войны тем временем грохнулся на землю, а его крыло снесло часть стены. В дыру залетали косые капли ливня. Я пинками под задницы выгнал охотников, которые поправляли шляпы и перстни. Одежда под льющейся с неба водой моментально промокла, рубашка прилипла к телу.

– В бой! – кричал я.

Гигантский нетопырь отряхнул голову, разбрасывая брызги, и поднялся. Максвелл вернулся мне на плечо. С ним проще, чем с многоножкой. Не такой жуткий, и защищает лучше.

Архонт Войны раскрыл пасть, заметив новую угрозу. Воздух вокруг искажался от жара, капли воды моментально и с шипением испарялись, будто падали на раскалённую печь.

– И что дальше? – громогласно спросил он. – Нападёте на меня, люди?

– Нападём, – я кивнул и раскрыл шкатулку Ронфе до конца. – Вперёд!

Уже усталый демон-летучая мышь поднялся, собираясь принимать бой.

Но всё было против него.

Новые цепи, берущиеся прямо из ниоткуда, прижали его к земле. Крылья примёрзли и покрыли ледяной коркой. Максвелл снова слетел с плеча и рванул вперёд, не давая нетопырю плеваться огнём. А охотники, видя такую поддержку, выставили вперёд свои перстни.

Я видел эту картину, которую мне когда-то показывал Молчаливый Король. И позже, когда охотники захватили моих демонов. Тонкие красные лучи опутывали тело, как сеть. Архонт Войны пытался вырваться, но сейчас сил уже не хватало.

Он проигрывал, но сопротивлялся как мог.

– Он не хочет сдаваться, – услышал я шёпот Архонта Желаний. – Ты можешь захватить в рабство демона. Но если он познает свободу, во второй раз это будет сложнее.

Архонт Войны взревел. Он передо мной во плоти, а не в виде духа или чего-то подобного, как они предстают предо мной обычно. Это настоящий демон, и более мощный, чем когда я видел его в Горниле.

Демон поднял крылья, пытаясь освободиться, но только рвал плоть. Он не мог вырваться, он почти полностью опутан. Нетопырь пытался дёргаться, но силы быстро его покидали.

Архонт Войны рыкнул и дёрнулся в последний раз. А потом затих и обречённо закрыл глаза. Дождь заливал его. Из ран бежала дымящаяся кровь.

Лысый охотник поднёс к нему перстень.

– Сейчас он поглотит его душу с помощью камня, а тело сгорит и возродится в Горниле, – продолжил Архонт Желаний. – Прямо в клетке. Потом всё будет, как раньше. Клетка, рабство и кольцо. Раз ты сам его захватил, я не могу вмешиваться. Я выполнил желание, а Архонт Войны не смог удержать свою свободу.

Гигантский демон-летучая мышь открыл пасть и издал последний рёв, уже не такой громкий, как раньше. Испуганный охотник отшатнулся, но снова приблизился. Красный камень на его кольце начал сиять.

– Отпусти его, – вдруг сказал Максвелл.

– Почему? – спросил я.

– Так надо.

– Он же уничтожит тут всё!

– Нет. Доверься мне.

Глава 5

– Отпусти его, – попросил Максвелл. – А я прикрою. Так надо.

Я огляделся. Холодный ливень лил всё сильнее, я промок до нитки. Охотники Кастнеров обступили гигантскую летучую мышь со всех сторон. Полукровки из моего отряда, те, кто не обратился, прятались за обломками здания, глядя на огромного демона, бьющегося в путах. Часть полукровок уже обратилась, они страха не показывали, но вперёд не лезли.

От особняка Кастнеров осталась только часть первого этажа. Но если эта хрень вырвется, всё это покажется детскими играми. Но Максвелл не уступал со своей просьбой.

– Я знаю, что делаю, – сказал он своим привычным, немного шипящим голосом. – С ним можно договориться иначе. Без цепей и кольца. Без рабства.

Я вздохнул и убрал мокрые волосы, которые лезли в глаза.

Если уж кому и доверять, то только демону-пассажиру, который столько раз меня выручал. Хотя мог и бросить, а то и сжечь, когда он сам стал свободным в первый раз. Но демон искал сражений, а их я ему дал сколько угодно.

– Делай что нужно, – произнёс я. – Если тебя конечно не сожрал Архонт Желаний.

– Когда бы этот когтистый ублюдок успел? – Максвелл хмыкнул. – Прикажи им отойти. И увидишь, что будет.

Охотники Кастнеров вряд ли должны меня слушать. Но это меня сейчас вряд ли заботило. Я встал перед ними. Вся шестёрка посмотрела на меня. Их кожаные плащи блестели от дождевой воды.

– Отойти! – приказал я и откашлялся. Дождь слишком холодный, заболело горло.

– Но он вырвется! – просипел лысый охотник.

– Отойти! И выпустить его!

Максвелл слетел с моего плеча, но силуэт я не увидел. Кто-то из охотников это заметил и начал испуганно озираться.

Сначала один убрал кольцо, затем другой. В конце концов, лысый охотник убрал последний перстень. Красные путы начали исчезать.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Макс, – пробормотал я.

А ведь всё это время я говорил с демонами вслух. Хотя, думаю, это наименее безумное, что видели окружающие нас люди.

Красных пут больше не было, но Архонт Войны не сразу это понял. А когда понял – поднялся. Глаза смотрели на меня.

Сейчас бросится.

Точно, готовится к прыжку.

– Не бросится, – подсказал Архонт Желаний, будто читая мои мысли. – У тебя может кое-что, что ему нужно.

– Да хватит загадок, – бросил я вполголоса. – Что ему может понадобиться от меня?

Хотя я мог догадываться. Теперь, когда Кастнеров нет, другие семьи решат, что я намного опаснее, чем раньше. И тогда они или нападут, или признают меня главным над собой. Во втором я очень сомневался. Зато в первом случае нетопырю будет, как себя проявить.

– Сделка, – добавил Архонт Желаний. – Как однажды люди пытались договориться с Архонтами Памяти, Ужаса и Боли. Сработало только с последним. Но тебе надо предложить ему что-нибудь интересное.

– Я могу показать ему топор.

– Очень не советую.

Архонт Войны встал на задние лапы и с громким шумом раскрыл крылья. Какие же они огромные. Во многих местах они надорваны, оттуда сочилась кровь, почти чёрная и дымящаясь. Он раскрыл пасть…

И вспыхнул таким мощным пламенем, что мне едва не обожгло лицо. Гигантский демон зажёгся так сильно, что сгорел мгновенно, и разлетелся пеплом вокруг. Мокрая трава под ним почернела от жара.

Лицо всё ещё горело. Я проверил волосы и брови, вроде на месте.

– И где он? – спросил я.

– Уговорил его уйти в Горнило, – сказал приземлившийся Максвелл. – Тело сгорело, дух отправился домой. Скоро ты с ним встретишься, дай ему только восстановиться.

– И пойти с ним на сделку?

– Ну, или можешь попытаться подчинить его топором, – Максвелл ехидно усмехнулся.

Демона желаний я рядом больше не чувствовал. Спорить с Максом он не стал.

– В любом случае, – продолжил Максвелл. – Это лучше рабства.

– Тогда почему тебя не возмущает то, что я держу в шкатулке Архонта Ужаса?

– Потому что он забыл, что такое свобода, но вспомнил сегодня. Ты бы не смог покорить его в клетке. Во второй раз он бы не сдался и размазал бы тебя по прутьям.

– И когда мне за ним идти? Он так-то мне нужен.

Дождь прекращался, а мне пора бы уходить. Меня и так видели сегодня многие. Один Первый Охотник грохнул другого. Даже не знаю, какие будут последствия у этого. Стер, папаша Ритана, тогда не особо беспокоился. Но у него была репутация психопата, который причинял людям боль.

– Дай ему время, – сказал Максвелл. – Потом возьми кысу и пойдём туда вместе. Не парься, я же сказал, что всё будет хорошо. Скажу, когда будет можно.

Ладно, доверюсь демону ещё раз.

– Уходим! – приказал я.

* * *

Первым делом, едва вернулся домой, сказал прислуге приготовить мне ванну и горячего чая. Уже светало. Не спал всю ночь, голова, будто чугунная. Но в ванне полежать надо, а то от меня пахло сажей, гарью и мокрой псиной.

Избавившись от шмоток, залез в горячую воду с густой мыльной пеной, от которой пахло апельсином, и с наслаждением вытянул ноги. Всё-таки крутая у меня ванная. А не как в детстве, в хрущёвке, куда постоянно было некуда деть ноги. А тут можно расслабиться.

Сквозь мутное окно уже видно восходящее солнце. Думаю, все полукровки сейчас сидят на лужайке на заднем дворе и пялятся на него. Перевозить их днём по городу я не рискнул. У подъёмников сейчас работают обычные люди, которые могут заметить неладное. Так что до вечера гостям из Нижнего Города придётся потерпеть. Пиранья за ними приглядит, чтобы не разбежались. Да и вряд ли разбегутся, ведь не знают куда.

По правде, они бы мне не пригодились, всё равно всё пошло не по изначальному плану. Зато понял одну важную вещь – полукровки очень живучие, и их боятся. Если понадобится, у меня всегда будет резерв таких бойцов.

А кроме них у меня Архонт Сражений (свободен), Архонт Ужаса (заточён) и шляющийся со мной Архонт Желаний, который устроил всю эту ночную заварушку, но хотя бы пару раз прикрыл. Только для того, чтобы сожрать меня самому. И может быть, скоро заполучу Архонта Войны.

Я бултыхнул ногой в воде и положил голову на бортик ванной. Чую, скоро мой телефон будет разрываться. Сейчас у Кастнеров паника, да и во всём городе тоже. В таком хаосе пригодился бы демонический нетопырь. Но я дал слово Максвеллу, что подожду.

Вода тёплая, и меня разморило. Не, надо вылезать. Я пару раз моргнул и встряхнул головой. Веки всё равно тяжелели…

Не, пора вставать. Я поднял и накинул белый махровый халат. Мягкий и тёплый. Ещё куча дел на сегодня. Насыщенный у меня был денёк аж со вчерашнего утра. Сначала раскрыл дело об убийстве полковника, потом поучаствовал в нападении на главу другого клана, а потом сразился с демоном.

Я открыл дверь… и увидел, что стою посреди пустыни, полной горячего красного песка. Слишком горячего, он обжигал мне ступни и пальцы. Очень реальное ощущение.

Архонт Желаний стал ещё больше. Раздувшийся верзила под три метра ростом. Одежда тоже растянулась. Поверх неё болтались цепи с острыми звеньями.

– И чего тебе надо? – спросил я. – Во сне ты сожрать меня не можешь.

– В этом сне да, не смогу, – согласился он. – Но ты же в ванной. Если немного скользнёшь, голова уйдёт под воду и ты захлебнёшься. Печальный исход, особенно после такой победы. Но сущая мелочь для меня.

– Что тебе нужно? – повторил я вопрос.

– Напомнить о себе, – сказал он. – Тебе всё ещё нужно найти других Архонтов. Архонт Войны скоро перейдёт на твою сторону, а остальные…

– Ты их хочешь сожрать.

– Ты думаешь, что многое обо мне знаешь.

Он вдруг появился позади меня. Его иглоподобные когти достигали почти метра. Легко меня выпотрошит, если захочет.

– Однажды Архонт Предвидения увидел, как демоны проиграли войну и стали рабами, – сказал он и провёл когтями одной руки по когтям другой. Скрежет жуткий. – И он поделился этим с Забытым Королём. Потом, перед тем, как мы проиграли Райбату Квинту, уже я мог предвидеть события. Но даже для меня они были слишком размытыми. Это я автор пророчества об Освободителе, которого ждут все демоны. И я долгие годы заботился, чтобы оно сбылось. А потом я в нём разочаровался.

– Если тебе больше нечего сказать, проваливай из моего сна, – я запахнул халат плотнее и стряхнул с него песок. – Если хочешь сказать, что знаешь все мои шаги…

– Я даже не знал, ты это или нет, – он засмеялся, и звук смеха был ещё противнее, чем скрежет когтей. – Я не верил в собственное пророчество, но всё равно работал над ним. Когда ты появился, я знал, что ты занял тело того, кто должен был расплатиться за желание.

Красное солнце над нами начало тускнеть. Очень быстро, скоро оно вообще потухло и началась ночь.

– И это мне мешало. Я решил тебя сожрать. Потом стал сомневаться и решил, что ты должен выиграть турнир и дать желание Доргону. Причём так, чтобы ни у кого не было сомнений в победе. Так что я решил занять место Архонта Сражений и помочь тебе. Но ты его освободил.

– И уделал тебя, хотя ты пытался меня обмануть. Завязывай уже со своими историями.

– Но тебя уже обманули…

– Ну кто бы мог подумать, – я усмехнулся. – И кто?

– Если скажу, тогда ты станешь доверять врагам сильнее, а друзей начнёшь подозревать. Пусть всё идёт, как раньше. Я за тобой присматриваю, Освободитель.

Я открыл глаза. Сон кончился. Не, ему я не верю. Он хочет сожрать всех Архонтов и стать сильнее. А потом что? Вырваться из Горнила? Но сам он их найти не может, поэтому тащится повсюду за мной и помогает, чтобы я не умер раньше времени.

Самое простое объяснение. Самое лучшее? Не знаю.

Дверь приоткрылась. Вошла Ида. Лицо у неё усталое, под глазами тени. Для неё вчера хватило потрясений. И хорошо, что она не в курсе, что было ночью.

От неё приятно пахло шампунем, но не её обычными персиковыми духами.

– Привет, – она села на край ванны.

Я вытянул руку из мыльной воды, и она осторожно взялась за меня своими пальчиками. Затащить её в ванну? Не, вода уже остыла, надо вылазить. Да и Иде после вчерашней мясорубки с родственниками надо немного прийти в себя.

– Как ты? – спросил я.

– Представляешь, только проснулась, – сказала она с грустной улыбкой. Глаза красные. – Спала со вчерашнего дня.

– Видно по глазам.

– Да и ревела во сне, – Ида улыбнулась ещё раз. – Снился дядя Доргон, сказал, чтобы присматривала за тобой получше, чтобы ты не верил всяким демонам. Демоны лжецы.

– Да, знаю.

Она посмотрела на меня ещё раз.

– А ты так и не поспал? – спросила Ида. – Может, в машине поспишь?

– Не понял.

– А, чего я? Ты же ещё не видел!

Она вскочила и упорхнула из ванной. Скоро вернулась, держа в руке красный конверт.

– Прислали вот час назад, когда ты в ванну ушёл.

Я валялся в ванне целый час?

Ида протянула конверт мне. Максвелла рядом не было, так что пришлось читать эти кракозябры самому.

– Приглашение во дворец Ремодеуса? Собрание Первых Охотников?

Я положил конверт на край ванны. Ну, думаю, уже весь Верхний Город в курсе, что произошло ночью у Кастнеров. А мы, помнится, ведь недавно заключили перемирие. Вот Ремодеус наверняка в ярости.

– Ладно, – я потянулся и улыбнулся. – Приготовь мне костюм получше. Поеду к Ремодеусу, потом съездим в ресторан. Нашёл недавно один модный.

Но настроение было не таким хорошим, как пытался показать. Три семьи Охотников: Петши, Ваутерсы и Харты. И чуял, что кто-то из них нанесёт первый удар. Может быть, даже сегодня.

Ведь теперь я для них угроза. Вряд ли кто-то будет сомневаться в этом после сегодняшней ночи.

Глава 6

– Подать лимузин? – спросил угрюмый лысый охранник Леран, замещавший отпросившегося в больницу Пиранью.

– Ага, – я кивнул.

Раз надо отправляться к Ремодеусу, то надо ехать в этом неприлично огромном лимузине, который правитель Верхнего Города однажды мне подарил. Зато в этой тачке размером с небольшую яхту можно спокойно спать вдесятером.

Ида подготовила мне костюм. Даже не помню, когда его покупал. Наверное, она взяла его сама. Как и обычно, чёрный пиджак с брюками и неизменная красная рубашка. Цвета, оставшиеся с тех времён, когда ещё был жив Райбат Квинт.

В лимузине приятно пахло после уборки, а ехал он так мягко, что мне сразу захотелось спать. Но пока некогда.

Я полез в свою записную книжку, с каждым днём в которой становилось всё больше исписанных страниц. Так, тут, на в самом конце, имена моих родственников. Вычёркиваем внезапно скончавшихся Рика Квинта, Грайдера Квинта и Райли Квинта.

Осталась только Клаудия Квинт, но её ждал неприятный разговор с нотариусом и адвокатами. И Грегор, которого я с трудом выселил из поместья в город. Старик решил заняться подготовкой охотников на демонов.

Ещё вчера я думал, что чем бы дитя не тешилось, лишь бы не повешалось, но та шестёрка охотников семьи Кастнер спокойно справилась с целым Архонтом. Да, Максвелл и Тот, Кто Ждёт неплохо ослабили огромную летучую мышь. Но всё равно, сила и навыки тех шестерых впечатляли. Мало ли что будет дальше, так что мне такие охотники не помешают.

Вдруг одна из семей тоже решит освободить своего Архонта.

Продолжаем копаться в записях дальше.

Архонт Сражений

Архонт Ужаса

Молчаливый Король

Эта троица на моей стороне, но Молчаливый Король привязан к Пиранье.

Дальше Архонт Войны, с ним пока не знаю, что будет. Когда вернусь от Ремодеуса, придётся им заняться. Но понадобится демон-кошка, а кошку таскала с собой охрана моей сестры, как я велел, когда Лия отправляется на учёбу.

Остались следующие:

Архонт Похоти (семья Петш)

Архонт Алчности (скорее всего, семья Харт)

Архонт Ярости (семья Ваутерс)

Архонт Мести (Ремодеус Унбат)

И Архонт Памяти, который был свободен. Но он явно связан с той профессоршей-демонологом. Если не сказать больше…

А для чего мне все эти Архонты? Чтобы сладить с Архонтом Желаний, который, словно прилипшее к собачьей заднице дерьмо, повсюду следовал за мной. И ждал, чтобы я наконец загадал желание. А потом он бы меня сожрал, само собой. Но пару раз он меня крепко прикрыл, с этим я спорить не буду.

– Максвелл, – позвал я.

– Чего? – ответил заспанный голос демона-пассажира.

– Мне снился Архонт Желаний.

– Опять? Можно, ты не будешь мне рассказывать об этом каждый раз?

– Он говорил о пророчестве, – продолжил я, не обращая внимания на плохое настроение демона. – И о каком-то Архонте Предвидения. Кто это? Ты его знаешь?

– Если бы знал, я бы его запомнил, – Максвелл зевнул. – Дай поспать.

– Кто он? Этот Архонт?

– Понятия не имею. У тебя же вон, список есть.

– Тут его нет. Это ещё какой-то один?

– Вряд ли.

– А ты не мог забыть?

– Вряд ли, – Максвелл затих. Наверное, опять уснул.

Так для чего Архонт Желаний упомянул про этого демона Предвидения? Не знаю. Сейчас он со мной говорить не собирался. Пытался меня запутать? Ну, тут не удивлюсь.

Я вписал нового Архонта в самый низ списка, чтобы не забыть. А потом понял, что поспать не удастся, мы уже почти приехали.

На белой площади перед массивным белым дворцом Ремодеуса Унбата людно. Здесь много студентов и далимов, местной полиции, которая следила за порядком и перекрыла площадь. Студенты собрались уже во внушительную демонстрацию. Смутно знакомая мне девчонка потрясала кулаком и ревела очень громким голосом:

– Свободу демонам! Свободу демонам! Равные права для людей и полукровок! Отпустить всех Лиссов и Иблиссов! Свободу демонам!

Их всё больше и больше.

Лимузин нагло проехал мимо прямо по площади. Пользовались моей привилегией Первого Охотника заезжать во двор, где стояли тачки глав других семей. Всего осталось три. Кастнеров нет. Не удивительно, учитывая, что стало с их лидером этой ночью.

Охрана Ремодеуса выстроилась почётным караулом у лестницы, а один из распорядителей проводил меня внутрь. Свою охрану оставил снаружи, но у меня при себе Максвелл и шкатулка с Архонтом Ужаса.

Надеялся, что сначала удастся поговорить с Ремодеусом наедине, но меня сразу провели на собрание. Большой круглый белый стол, за которым сидели другие Первые Охотники и ждали меня. Судя по огромному портрету на стене, сам Райбат Квинт когда-то бухал здесь со своими приятелями из других семей до того, как отправился воевать в Горнило.

На белой поверхности в центре стола лежала карта Верхнего Города с зонами влияния семей. Очень актуальная, люди Ремодеуса внимательно следили за всем, что происходит.

– Первый Охотник Алекс Квинт, – официальным тоном произнёс Ремодеус Унбат, одетый в белый с золотом костюм. – Прошу занять своё место.

Я сел за стол, а один из гвардейцев Ремодеуса подвинул мне стул. Стол гладкий, я положил на него ладони и отбил парадидл. Сидящий напротив меня пожилой толстяк нахмурился, его это раздражало. Так что я начал отбивать по столу азбуку Бенни Греба.

Не всех знал в лицо, но старина Максвелл мне поможет, у него память на людей получше. Слуга налил мне вина, но пить я не стал. Хотя судя по запаху, вино было хорошим.

– Генддри Ваутерс, – напомнил демон, когда я посмотрел на толстячка внимательнее. – И с ним Архонт Ярости.

Лисса не видел, но человека помню хорошо. Однажды Доргон взял меня с собой на переговоры с этим человеком, чтобы посмотреть, как я себя покажу. И эти переговоры сразу пошли не так, когда толстяк приказал убить всю команду Доргона и захватить нас. Но мы с прежним главой Квинтов смогли уйти.

– Найл Харт, – сказал Максвелл, когда я повернулся к человеку с длинными чёрными волосами и очень хитрой рожей. – И его Архонт Алчности.

С Найлом я однажды говорил по телефону, ещё когда шёл Адский Забег. Он мне предлагал мне миллион за слив боя. Я отказался и избил его бойца.

Харт мне улыбнулся и подмигнул. Уже его ненавижу, вид как у извращенца.

– Фергюс Петш, – демон представил мне последнего главу семьи, высокого белобрысого мужика. – И Архонт Похоти. Горячая была штучка, помню.

Этого я не помнил, но как-то подрался с его наследником. Ещё тогда, пока меня не взяли в семью Квинт, я встречался с Идой. В ресторане сын этого мужика, наглый тип, хотел со мной подраться. Неудачно у него вышло.

Три Первых Охотника и три Архонта. И ещё один Архонт был у Ремодеуса Унбата. Архонт Мести, как он мне говорил. Понятия не имею, как его забрать.

– Думаю, мы можем начать, – Ремодеус вздохнул. – Повод не очень радостный, хотя кому как. Ночью погиб новый глава семьи Кастнер.

– Будем скорбить, – фальшиво произнёс Найл Харт.

– И немногие выжившие говорят, – гундосым голосом добавил Генндри Ваутерс. – Что там были представители семьи Квинт. Может быть, уважаемый Алекс сможет объяснить нам, что произошло?

– Смогу, – сказал я и сложил руки перед собой. – Я хотел переговорить с покойным Ританом Кастнером, думая, что он более адекватный, чем его папаша. Я ошибся.

Ну а что, отпираться от того, что я там был? Смысл? Пойду в атаку прямо здесь.

– Папашу ты убил раньше, – добавил толстый Ваутерс.

– Он хотел убить меня, но сам при этом сдох. Не совладал с демонами. Да и сам Ритан тоже готовил против меня кучу покушений. Даже хотел взорвать арену в Нижнем Городе.

– Будто кому-то есть дело до этого Нижнего Города, – Найл Харт хмыкнул и отхлебнул половину бокала вина одним могучим глотком.

Папаша Ритана не особо шифровался, когда хотел меня прикончить. Да и когда он сдох, что-то у меня после этого не было никаких особых неприятностей.

Просто никто не хочет вмешиваться в дела семей охотников. И никто не будет, пока их война не влияет на Верхний Город. Но это случится, рано или поздно.

– Трудно найти более психованного и злобного человека, чем покойный Стер, – пробасил глава семьи Петш. – Да и сынок его недалеко от него ушёл.

– Полагаю, переговоры зашли в тупик, – Ремодеус вздохнул и вытер лицо. – И кто-то выпустил большого демона, но деталей мы не знаем. Что там случилось, Алекс?

– Ритан освободил Архонта Войны.

И вот это их удивило.

– Освободил? – Найл Харт смотрел на меня не отрываясь. – Как?

– Думаю, похожим образом, как кто-то когда-то освободил Архонта Памяти.

Ну и я не стал упоминать, что уже дважды освобождал Максвелла. Всё равно никто не сможет с ним поговорить.

– И что дальше? – спросил побледневший Ремодеус. – Где-то сейчас летает разъярённый демон, который может разрушить мой город?

– Нет, – уверенно сказал я. – Архонт Войны сгорел дотла, когда его атаковали охотники. Насколько я понимаю, он вернулся в Горнило.

Ремодеус выдохнул и вытер пот со лба.

– Но Ритан погиб, – мрачно сказал Петш. – А это значит одно…

Хотят обвинить меня в его смерти?

– Это значит, что район Юхот должен перейти в мою собственность, – продолжил белобрысый. – Так как у семьи Кастнер нет больше наследника, то лучше заберу это я, чем…

– А с чего это должен забрать ты? – возмутился Найл Харт. – Это вообще мой район, который Кастнеры взяли в аренду ещё у моего деда. И должны были скоро вернуть!

– Забрать его должен тот, кто удержит, – решил вмешаться в дележку Генндри Ваутерс. – А эти территории близко к моим.

Верно, им плевать, что одна из семей Охотников перестала существовать. Однажды они так вели себя, когда погиб Доргон Квинт. Не считали меня угрозой, я тогда едва отбился. Сейчас настал черёд семьи Кастнер. Эти отобьются вряд ли, те, кто остался. Остатки пойдут в другие семьи. Кто-то, может быть, даже придёт ко мне.

Но пусть эти оставшиеся грызутся за этот свой район. Я посмотрел на синие пятна, выделенные на городе. Ничего не буду обсуждать. Заберу сам, то что мне нужно, пока есть возможность. Или заберут у меня.

– Эй, мы собрались здесь не только для этого! – Ремодеус стукнул кулаком по столу. – Делёж собственности будем обсуждать позже! Есть более важные дела!

Три Первых Охотника с трудом оторвались от карты. Наверняка в их воображении это был пирог или пицца, и каждый хотел кусочек получше.

– Да, гибель Первого Охотника – трагедия. А исчезновение семьи – такого у нас ещё не было. Все пять семей существовали, когда шла война против Забытого Короля. Скоро город будет в панике, но ничего не поделать. То, что происходит между семьями Охотников остаётся их делом, так повелось ещё с давних времён. Но мы здесь ради другого. Более опасного преступления.

Ремодеус посмотрел на меня.

– Ходят слухи, что в особняке Кастнеров видели полукровок. И что они пришли с тобой.

– Бред, – сказал я.

– Я думаю, что да, – Ремодеус кивнул. – И слово Первого Охотника не подлежит сомнению. Но город напуган этим больше, чем смертью Кастнера.

– Ещё бы, – добавил Найл Харт хитрым голосом. – Демон, который ничем не отличается от человека. Вот сидишь ты с кем, а он раз, и превратился в демона, чтобы тебя сожрать.

– Короче говоря, – продолжил Ремодеус. – И совет, эта банда головорезов, кстати говоря, лучшие люди города, требуют расследования.

Он взял бокал с вином и торопливо отпил.

– Полукровки в Верхнем Городе, – Ваутерс усмехнулся. – Я думал, их всех отстреливают, как собак. Должны же быть сканеры.

– А ведь Квинты нанимают полукровок в Нижнем Городе, – сказал Найл Харт, пристально смотря на меня. – А ещё ведут дела с провинцией, где к этому относятся проще.

– Верно, – я выдержал его взгляд. – И это не запрещено.

– Хочется тебе с ними возиться, – Ремодеус вздохнул. – Но да, в Нижнем Городе и провинции можно делать с этими полукровками всё, что захочешь. В общем, расследование будет проведено. Надеюсь, ты окажешь назначенному человеку всё нужное содействие и помощь.

– Разумеется, – я кивнул. – И кто будет этим заниматься?

Харт начал похихикивать. А уставший Ремодеус вздохнул ещё раз.

– Один твой старый знакомый, – произнёс он. – Говорят, это лучший специалист по полукровкам и их розыску в Верхнем Городе. Позовите его!

Белые двери отворились, и охрана впустила человека. Он остановился на пороге и очень внимательно оглядел всех. Дольше всего он смотрел на меня.

– Первый Охотник Квинт, рад новой встрече, – хрипло сказал он.

– Генерал Борин, – ответил я, глядя на его побитую морду. – Выглядишь ещё хуже, чем я тебя запомнил. Уже очухался?

– Как видишь, – он уселся за стол недалеко от меня. – Но в армии мне дали поручение. Так что я могу заняться любимым делом: искать полукровок, и уничтожать их. А ещё, – генерал посмотрел на меня своими глазами, обычным и светящимся. – А также валить тех, кто их укрывает.

Глава 7

– А также валить тех, кто их укрывает, – сказал генерал Борин, сверля меня глазами.

Один глаз обычный, второй от полукровки, светящийся жёлтым. Поэтому ублюдок такой сильный и живучий.

– Это угроза? – спросил я, выдерживая его взгляд.

– Прошу вас, – Ремодеус Унбат поднял руки, вставая между мной и генералом. – Это формальность. Убедиться, что никаких полукровок в Верхнем Городе нет. Это для людей важнее, чем уничтожение семьи Кастнер.

– Может быть, и не формальность, – Борин усмехнулся. – Если найду хоть одного полукровку…

– А чего ты их так не любишь? – спросил я и пересел поудобнее, чтобы, если что, вскочить и начать отбиваться.

Максвелл молчал, но он тоже напрягся, готовясь к бою. Другие благодаря Архонтам могли видеть его силуэт, как когти впиваются мне в плечи, а хвост обхватывает поясницу, чтобы я стал сильнее и крепче.

– Не любишь, потому что сам почти полукровка? – продолжил я.

Жёлтый полудемонический глаз недобро сверкнул. Генерал улыбался, но так сжал пальцы в кулак, что они побелели.

– Я начну осмотр с твоего особняка, – прохрипел генерал. – Если найду там хоть одного…

– А с чего это ты решил, что я тебя пущу к себе домой? Ко мне домой могут попасть только приличные люди. Я всего раз пустил придурка вроде тебя, полковника Хетцзера. Так после этого…

– Да я тебя сейчас…

Генерал шагнул ко мне, поднимая руки.

– Ну-ка хватит! – вскричал Ремодеус на удивление крепким и сильным голосом. – Генерал, ещё слово, и я вас заменю на другого. Алекс, ты тоже его не провоцируй. Чем раньше эта проверка закончится, тем лучше для нас всех.

– Виноват, – пробурчал генерал, почти не открывая рта.

Я не сказал ничего. Мы с ним так и сверлили друг друга глазами.

– План такой, – Ремодеус взял со стола бутылку, налил в бокал, потом подумал и отхлебнул прямо из горла. – Комиссия, в которой будут представители всех семей охотников и мои дознаватели, во главе с генералом осмотрит собственность семьи Квинт в Верхнем Городе.

– И чтобы все эти семьи были в курсе всех моих внутренних дел? – спросил я.

– Зачем нам твои тайны, малыш Алекс… – протянул Найл Харт.

– Назовёшь так меня ещё раз… – я погрозил пальцем.

– Молчу, – Первый Охотник семьи Харт поднял руки в извиняющемся жесте. – Язык мой – враг мой.

– Само собой, семья Квинт отправляет с ними своих представителей, – продолжил Ремодеус. – Чтобы убедиться, что их права не нарушены, а внутренняя информация не утечёт никуда. Как только мы понимаем, что полукровок нет, вопрос снимается.

Чтобы они все ходили по нашим владениям? А ведь они используют всё, что найдут, против меня. Как поступить? Отказаться не смогу без серьёзных последствий, они сразу решат, что у меня полукровки.

Несколько из них в охране поместья, но туда я никого не пущу. Ещё та моя старая фирма, которая занималась поставками батарей. Я давно не интересовался её делами, но всё хотел отправить Лию туда на работу. Там две полукровки, Верси Берк, девушка, сбежавшая из банды, и Рави Тар, бармен, который превращался в демона-пожирателя.

Мне нужны надёжные люди в эту комиссию, кого невозможно запугать или подкупить. Есть у меня пара таких на примете.

– Ладно, – я хлопнул ладонями по столу и отбил триоль, глядя, как от этого колбасит Генндри Ваутерса. – Так и быть. Проверите мои фирмы, только вытирайте ноги, чтобы не следить. Но увижу, как кто-то сунет нос туда, куда не следует, вырву этот нос нахрен.

– Твоё право, – Ремодеус выдохнул и заметно расслабился. – Мои дознаватели неподкупны и будут вести себя в высшей степени беспристрастно.

– Мы тоже, – рожа Найла Харта была такой гнусной, будто он пришёл за кирпичом.

Хорошо, что я тогда не согласился на подкуп и задал его бойцу. Пришлось бы связываться с этим человеком.

Они все смотрят на меня. Всё ещё думают, что я слаб, но уже понимают, что я для них могу быть опасен. Не так давно они делили Верхний Город между собой, но я отбился. Хоть и ненадолго.

Теперь надо понять, кто из них опаснее. Кастнеры да, они были жестокими и беспринципными, но они и их намерения всегда были на виду. А эти привыкли скрывать что хотят. Они хитрее.

Надо усилить охрану везде, где можно. Дать больше телохранителей ключевым людям семьи, владельцам фирм и следить за их контактами.

И самое главное – разобраться с Архонтом Войны нужно уже сегодня. Если я его подчиню, старая летучая мышь придумает новые планы. А может, выдаст какой-нибудь из тех, что хотел использовать против меня.

Генерал Борин свалил, а собрание продолжалось. В основном уже скучные вопросы по управлению городом. Это собрание первое. Сейчас все обменяются своими требованиями, потом юристы будут их подгонять, а потом ещё одно собрание.

Но многие точно надеются, что меня на нём уже не будет.

Наконец, все ушли, кроме Ремодеуса. Он откинулся на кресле, а одна из его наложниц, блондинка с длинной шеей и стройными ножками, начала массировать ему плечи. За окном вечерело, но до заката ещё была пара часов.

– Зря ты так переживаешь, – сказал он. – Комиссия просто формальность.

– Тогда зачем ты поставил туда Борина? Он меня ненавидит.

– Совет проголосовал за него, – Ремодеус выдохнул и отпил ещё вина. – Но у генерала нет полномочий, почти никаких. Если твои представители ему что-нибудь запретят, он ничего не сможет сделать. Уже выбрал кого? Если нет, могу предоставить кого-нибудь из своих.

– Нет, есть у меня пара человек, которые Борина не боятся.

Я поднялся, собираясь уходить.

– Кстати, – Ремодеус окликнул меня, когда я дошёл до порога. – Совет хотел наказать тебя за гибель Ритана Кастнера. Пришлось мне это явно запрещать. А этих запретов решений совета не так уж и много, всего два в год.

– Благодарю.

– Но я это сделал потому, что помню, как Стер Кастнер хотел тебя убить. Причём нагло, думал, что его после этого будут больше бояться. Так что право на месть ты заслужил. Но на этом всё. Заканчивай уже эту войну с другими семьями.

Он внимательно смотрел на меня. А за его спиной, кроме наложницы, можно разглядеть силуэт демона. Кто он, я не знаю.

– Я бы закончил, – сказал я. – Но они не хотят заканчивать.

– В этом и проблема, – Ремодеус кивнул. – Но за тобой следят внимательнее всего. Одно дело, когда удар ответный. Другое – когда ты нападёшь первым.

Типа, я могу только защищаться. Не очень удобно. Но посмотрим, что скажет Архонт Войны. Он на этих интригах собаку съел. Хотя как покорить демона, который стал свободен?

Это я и спросил у Максвелла, когда вышел в коридор.

– У тебя же есть топор, – ответил он. – Покажи ему, и он поклянётся служить тебе.

– Ты же со мной без топора, – сказал я.

– Ну да, мне и так нормально. А вот с ним надо будет повозиться. Но ты с ним сработаешься, он же тебя помнит.

– Не нужно использовать Вигилат…

От внезапного шёпота в ухо я чуть не вздрогнул. Долбанный Архонт Желаний.

– Так ты испортишь всё…

Больше он не говорил ничего.

– Мудак, – тихо сказал я, зная, что он услышит.

– Не спорю, – добавил Максвелл.

Шкаф-охранник открыл мне дверь, и я забрался на заднее сидение лимузина. Причём что-то так вымотался, что решил залезть туда с ногами и сесть поудобнее. В мини-баре в салоне была выпивка, но я просто отхлебнул апельсинового сока. По крайней мере, по вкусу походило на апельсин.

А после достал телефон.

– Привет, Кайт, – сказал я. – Где находишься?

– В больнице, – невозмутимо сказал Пиранья.

– Ты же вроде почти не пострадал. Что-то серьёзное?

– У меня нет. Это та девушка, что была в комнате с Ританом. Она ранена, но больше ей нужна помощь… с головой, её сильно напугали.

– А, так это её ты увёз в госпиталь?

– Угу, – буркнул он. – Я оплачивал её лечение.

– Запиши на Квинтов, раз взялся за неё. Заплатим.

Пиранья решил помочь девушке, которая тогда видела, как мы пристрелили Ритана, а потом появился огромный демон. А Пиранья, выходит, её спас. Ладно, почему бы и нет, она-то точно не при делах и пострадала совсем зря.

– А как закончишь, – продолжил я. – Есть одно дело.

– Слушаю.

– Правитель Верхнего Города собрал комиссию, которая будет проверять мои объекты. Ты с ними. Там будет генерал Борин. Если он будет выделываться, сломай ему шею.

– С радостью, – вообще без эмоций в голосе сказал Пиранья.

Иногда он звучал жутковато. Но зато точно не побоится Борина, он его скрутит в бараний рог без всяких проблем.

– Конец связи, – я отключился и набрал новый номер. – Арлам, дружище, как сам?

– Вполне себе, – ответил тренер. В трубку слышно, как кто-то молотил грушу.

– Есть одно дело. Надо вставлять палки в колёса Борину, пока он ездит по моим владениям. Комиссия от Ремодеуса. А тебе я верить могу.

– Поднасрать генералу? – обрадовался Арлам. – Тебя меня уговаривать не придётся. Я в деле.

– Ну и отлично, – я попрощался, но телефон не убирал. Ещё один звонок.

– Лия, сестрёнка! Ты где? Дома?

– В академии! – раздался её радостный голос. – Задержалась на семинаре.

– Я заеду за тобой.

Мне нужна её демон-кошка, чтобы переправила меня в Горнило к Архонту Войну. Демоница, с тех пор как прибилась ко мне, охраняла сестру. А ещё показывала всякие трюки, и вообще её обожали все, кто видел. Знали бы, что эта кошка одержима демоном, который получил свободу, держались бы от неё подальше.

Колонна скоро добралась до академии. Лия всё ещё была занята, так что я решил прогуляться внутри. Охрана академии открыла мне ворота, и мы въехали внутрь, на парковку.

К вечеру уже не так людно. Студентов мало. Те, кто в красных рубашках, уважительно со мной здоровались. Это в основном дальние и малозначимые родственники Квинтов, дети владельцев наших фирм, дети охраны (а то и сами охранники), ну и прочие, кто допущен в семью.

Студенты в синих рубашках Кастнеров, выглядели так, будто им очень неуютно и они напуганы. Кто-то скоро сменит цвет. А ведь стоит присмотреться, кому из них подойдёт красный цвет Квинтов. И кто хорошо покажет себя в новой семье.

Кому бы только это поручить? Спросить у Лии и Иды, они же учатся здесь. Мне же нужны не только костоломы и стрелки. Пригодятся и многие другие специалисты.

Лия сидела рядом с памятником Райбату Квинту. Памятник накрыт зелёным полотном, за которым угадывались строительные леса. Кто-то взялся реставрировать бронзовую копию одноглазого умника, который заварил всю эту кашу. На полотне висела красная табличка, которую я смог прочитать: «Не подходить! Ремонт постамента, памятник не закреплён».

Усилившийся ветер трепал полотно. Лия подняла голову и захлопнула книжку, которую читала.

– Такой семинар клёвый был, – сказала она. – Профессор вела лекцию про Архонта Алчности.

– И что, было интересно? Давай-ка лучше отойдём, – я с опаской посмотрел на памятник. – Не люблю, когда вещи не закреплены.

– Конечно, было интересно! – Лия отошла следом за мной. Теперь мне спокойнее, памятник нас не достанет. – Профессор Мория сказала, что богатство семьи Харт приумножается благодаря этому Архонту. Глава семьи принимает правильные решения с помощью демона, и зарабатывает ещё больше.

– Мне бы он не помешал, – я усмехнулся и добавил про себя: – Верно же, Макс? Почему ты не разбираешься, как зарабатывать?

– Я Архонт Сражений, а не экономики.

– А скоро будет семинар по Архонту Сражений, – Лия посмотрела на меня внимательнее. – И мне бы… а можно как-то его увидеть? Или спросить. Или ты сможешь его описать, что он делает и как выглядит? Мне бы это очень пригодилось, правда.

– Что-нибудь придумаем, а пока… почему кошка в переноске?

Охранница Лии, крепкая блондинка, облачённая в лёгкую боевую броню, сидела в стороне, листая розовую книжку, на обложке которой был нарисован полуголый бородатый мужик и девушка. Рядом стояла переноска, из которой выглядывала чёрная кошка.

Вообще, для демона это не проблема, она умеет перемещаться. Но странно, ведь кошка обычно сидела на плечах у Лии.

– Гертруда плохо себя вела, – грустным голосом сказала Лия. – Шипела и хотела напасть на профессора Морию. Пришлось убрать её в переноску. Может, она заболела? Давай съездим к ветеринару.

– Думаю, дело в другом.

– Всё совсем не так просто, как ты думаешь, – раздался шёпот мне в ухо. – Свободный демон видит многое.

Холодный ветер усилился. Архонт Желаний здесь, и что-то от меня хочет.

– Семья Квинт в сборе, – послышался голос позади меня.

Пожилая женщина в строгих очках, стоящая возле памятника, смотрела на нас и улыбалась. Я её знаю. Мория Лад, профессор, демонолог, а ещё дважды подвозила меня, когда я оказывался за городом. И каким-то образом она связана с Архонтом Памяти.

Почему я до сих пор не попытался узнать об этом? Странно, потому что вспомнил я об этом только сейчас.

– Ваша сестра такая любознательная, господин Первый Охотник Квинт, – сказала Мория. – Уверена, скоро она будет знать об Архонтах больше, чем её брат.

Раздалось шипение. Охранница взяла переноску с кошкой в руки, потому что демоница начала шипеть, реветь и драть переноску когтями.

– Гертруда, что с тобой? – Лия бросилась к кошке.

– Эта кошка меня не любит, – сказала Мория. – Меня вообще животные не любят.

– Вы хотели со мной поговорить? – спросил я.

– Да, – она посмотрела на меня поверх очков. – Насколько я вижу… Вигилат вам пригодился. Но скоро пригодится ещё, когда вам придётся спуститься в Горнило, чтобы…

– Скоро я забуду о том, что слышал и что видел, – раздался прямо в ухе вкрадчивый шёпот Архонта Желаний. – Но пока это не случилось… Я попробую задержать её… а ты отправляйся в Горнило, пока не стало слишком поздно.

Какого?

Он сейчас что-то сделает.

Раздался треск, а памятник Райбату начал наклоняться. Леса трещали, полотно слетело, а памятник, который сейчас держался на треснувшем постаменте с помощью проволоки и такой-то матери, начал падать.

Охранники рывком оттащили меня назад, хотя стоял в безопасности. Лия вскрикнула, но она была в безопасности. А кошка, которая вырвалась из переноски, запрыгнула ей на плечо.

– А он хитёр, – сказала Мория, обернувшись. – Но скоро мы…

Договорить она не успела. Памятник Райбату Квинту рухнул на неё.

Глава 8

Лия вскричала, прикрыв рот рукой. Всё произошло слишком быстро. Раз, и профессоршу погребла огромная статуя предка Квинтов. Бронзовая голова с хитрой рожей и повязкой на глазу покатилась по земле. А колбасоподобная анаконда, которую тыкал копьём Райбат Квинт и которая должна была изображать Максвелла, придавила пожилую даму. А сверху ещё упал конь и сам Райбат.

– Увести Лию, – приказал я лысому охраннику в костюме.

Он и охранница-блондинка повели сестру в лимузин. Переноска с кошкой осталась без присмотра, но демоница забыла, что она демон, и продолжала шипеть, как обычное животное.

– Кто покрепче, – сказал я и засучил рукава. – Надо убрать эти обломки. И вызовите докторов!

А тяжёлые. И что хуже, Максвелл не отвечал, будто уснул или улетел. Ладно, справимся сами.

Из анаконды виднелась рука со сморщенной кожей и короткими некрашеными ногтями. Они шевелились, профессор-демонолог была жива. Почему-то меня это не удивило.

Я коснулся руки и…

В этой части Горнила я не был никогда. Я даже не знал, что такое здесь существует. Ведь Горнило – не только красные горячие пески, окружённые высокими горами. Это ещё и морозные поля. И вот это.

Я стоял на берегу моря. Вода – идеально синяя, как на картинках. Волны окатывали мои ноги, замачивая туфли и носки под ними. Низ брюк тоже пропитался водой. Дул ветер, трепавший мои волосы, но не очень сильный. Солнце согревало кожу.

Хм… наверное, это как раз тот случай, когда идеально. И не жарко, и не холодно.

Море шумело, но здесь было и кое-что другое, что привлекло моё внимание. Позади меня стоял дворец, похожий на увеличенное поместье Квинтов. Только не белый, а чуть красноватый.

– Добро пожаловать, – сказал громкий голос прямо мне в ухо. – А вернее – с возвращением.

Но кто это сказал, я не видел. Рядом не было никого.

Я прошёл к дворцу по мягкому песку, вдоль деревьев, на которых росли персики. Причём не те, что были в этом мире, а которые были в моём родном мире. Ощущение, что если я сорву их, то вкус будет прежним. Но я не рискнул.

Поднялся по ковру на ступеньках. Вода немного хлюпала в туфлях, я снял их вместе с носками.

Странно.

Я никогда здесь не был. И будто был здесь всегда.

Этот зал за дверьми. Здесь не было ни людей, ни комнат в привычном понимании. Но на каждом шагу я что-то вспоминал.

Не те кошмары и неудачи, которые в меня впихивали во время первой тренировки с памятью. И не то, что показывал мне Архонт Ужаса.

Эта мебель, вещи, даже целые места. Всё менялось при каждом шаге, и при каждом шаге я всё видел.

В этом зале я вспомнил, как дядя Гена подарил мне здоровенную игрушку в виде Робокопа. Самое детство. Тогда все ездили в Китай, и дядя Гена тоже. Игрушка потерялась, но я её вспомнил.

В другом зале, похожем на мою старую комнату, мы играли с Деном, другом детства, в приставку, в Сегу, в Мортал Комбат, какую-то часть. Было весело, я за Саб-Зиро, он за Лю Кенга.

Залы менялись быстрее, чем я их проходил. А я вспоминал многие вещи. И это были хорошие воспоминания.

Вот мы с ещё живым батей в парке аттракционов, катаемся на машинке. Вот с мамой и Лией… Юлей в зоопарке, смотрим на усталого тигра, лежащего в тени. Мне больше запомнились его круглые лохматые ушки, которые он постоянно встряхивал, сгоняя назойливую муху.

Вот я занимаюсь кикбоксингом и одерживаю первую победу в соревновании. Вот мы в гараже, я играю на поддельной китайской Таме с пластиками, по сто раз заклеенными скотчем, и на гнутых безыменных китайских тарелках. Зато был настоящий райд Сабиан, потёртый, но ещё целый. Звучал, как кастрюля, а я ещё иногда играл на нём, как на крэше.

Мой первый бой в ММА, против бразильца, которого я сделал с большим трудом. Лия… Юля, сидящая в первом ряду. Воспоминания лились дальше, но пропускали всё то, что было для меня неприятным и болезненным.

Много чего. И потом… как я очнулся в подвале, похожем на сортир, с гудящей от боли головой, чтобы увидеть сестру. Первая победа над Старым Гербертом, потом разгром генерала Борина, других бойцов, финал с Пираньей, Лия после операции.

Всего несколько шагов и вся моя жизнь прошла передо мной. Лучшая её часть.

А впереди балкон с видом на море, где меня ждал хозяин этого места. Тот, кто хранил мои воспоминания.

Он ждал, смотря на солнце, повернувшись ко мне спиной. На эту пожилую даму, Морию Лад, он не походил ну никак. Хотя с чего демон должен походить на человека. Ведь это всего лишь тело.

– Алекс Квинт, – произнёс хозяин низким грубым голосом, всё ещё не поворачиваясь ко мне. – Или правильнее сказать Алексей Семёнов?

– Лёха Семёнов умер, – я сделал ещё несколько шагов. – Теперь его нет. Но есть я.

– Как угодно. Как тебе это место?

– Впечатляет, Архонт Памяти.

Он повернулся ко мне.

Высокая человекоподобная фигура, только с неестественно большими плечами. Потому что из них торчало четыре мускулистые руки. Белая кожа обтягивала мощные мышцы и чёрные вены, толстые, как верёвки.

Демон смотрел на меня всеми четырьмя парами глаз. Жёлтых, очень умных.

– Он меня подловил, – сказал он. Зубы у него впечатляющие, не хуже, чем у Архонта Ужаса. – Ты уже научен, отходишь от таких мест подальше.

– Именно, – я кивнул. – Уже рефлекс.

– А я не обратил внимания на предупреждение. Жизнь среди людей такая странная.

– Поэтому тебя боится кошка? И не помнит Максвелл? Они почуяли, кто ты?

– Они знают, кто я, – ответил Архонт Памяти. – Всегда знали, но забывают. Я собираю воспоминания. Хорошие воспоминания. Как тебе то, что ты видел? Лучше чем то, что для тебя придумал Архонт Ужаса. Он питается плохими воспоминаниями.

– А ты питаешься хорошими?

Пожалуй, спросил немного дерзко. Тем более, я один, без Максвелла, кошки, Архонта Ужаса и даже без Архонта Желаний. Размажет, если захочет. Но вряд ли. Я ему тоже нужен, только не знаю, для чего.

– Это будет сказано слишком грубо, – с упрёком произнёс он. – Я не поедаю их. Я за ними наблюдаю. Хорошие воспоминания намного лучше, не правда ли?

Он всё время задавал мне вопросы, будто хотел поставить меня в подчинённое положение. А когда ты Первый Охотник, приходится замечать такие вещи. Да, он не выглядит злобным, но это не значит, что он мой друг. Среди демонов сложно завести друзей. Хотя и не невозможно.

– Твоё тело мертво? – спросил я.

– Нет, восстановится, – Архонт отмахнулся. – Всего-то уронили статую. То тело умирало много раз. У твоего знакомого, Архонта Желаний, тоже есть тело. Но оно не может бродить по Верхнему Миру, ведь он привязан к Горнилу по одной причине.

– Желание.

– Именно. Твоё желание. Никогда не произноси его, – демон смотрел мне в глаза. – Но и это не самая большая проблема. Знаешь, что хуже всего?

Я не стал отвечать, решил подождать.

– Пророчество, – продолжил он. – Оно не должно сбыться. Я не верил, что у него получится до конца, но оно действительно может сработать. Не дай ему исполниться, Освободитель. Лучше никогда не становись тем, кем тебя называют. Ведь тот день станет твоим последним. И для всех людей тоже.

Я снова промолчал.

– Тебе нужно отправиться в Горнило, – сказал Архонт. – Там ты найдёшь ответы на вопросы. Подчини Архонта Войны с помощью Вигилата и захвати остальных. То, что ты уже делаешь долгое время. Тогда будет проще. Но если вытащишь моё тело из-под завалов, буду благодарен. И…

– Ни слова больше, – раздался тихий шёпот совсем издалека, но я слышал его так, будто шептали мне в ухо.

Архонт Желаний поднялся на балкон. Верзила с горящими красными глазами, чьё лицо я никогда не видел, потому что оно скрыто капюшоном и тьмой под ним. Но в этот раз он пришёл не ко мне.

– Я нашёл твои владения, – Архонт Желаний поднял длинную руку с когтями-иглами. – Ты один из тех, от кого я должен избавиться. И пока ты не стёр мне память, я сделаю для этого всё. Но кое-что я не забуду никогда, как бы ты не старался. Я всё равно вспомню всё!

А вот это прозвучало запутанно. Архонт Памяти напряг все четыре руки и злобно сощурил все восемь глаз, а Архонт Желаний взмахнул рукой.

Белого четырёхрукого Архонта со всех сторон атаковали цепи, которые врезались ему в шкуру и зацеплялись за неё крюками. Он их рвал, одну за другой, но Тот, Кто Ждёт, насылал новые. Во все стороны брызгала белёсая кровь.

А что делать мне? Надо ли мне влезать в бой двух Архонтов?

Сомневаюсь, что это разумно. Мне бы пора отсюда свалить и разбираться со своими проблемами, а не с их.

Цепей и колючей проволоки столько, что одного из Архонтов уже почти не видно под ними.

Но второй, Архонт Желаний, оказался рядом со мной. Будто всегда здесь стоял.

– Запомни сам, – сказал он. – Есть и другой способ. Нужно…

Цепи разлетелись на куски…

– Босс, ты как? – охранник сунул мне под нос пузырёк с чем-то вонючим.

– Убери это, – я отмахнулся.

Я лежал на мокром газоне недалеко от сломанной статуи Райбата. Голова раскалывалась от боли на куски. Вокруг меня столпились охранники. Один выдохнул и вытер лоб.