Помощница для миллиардера бесплатное чтение

Помощница для миллиардера
Арина Вильде

Глава 1

— Саша, одумайся пока не поздно, прошу тебя, — из динамика телефона доносится строгий голос моей подруги.

— Ты предлагаешь мне оставить все просто так? Закрыть глаза на то, что Романов целый год водил меня за нос? Я настолько зла, что поверь, сейчас меня ничего не остановит, поэтому оставь свои нравоучения при себе.

— Успокойся и не выставляй себя посмешищем, будь выше этих богатых выскочек.

— Я буду спокойной, когда помолвка Романова сорвется и все вокруг узнают, какой он на самом деле. И поверь, в данный момент меньше всего я думаю о своей репутации.

Я быстро поднимаюсь на крыльцо, в одной руке сжимаю клатч, во второй — телефон. Из ресторана доносится музыка, здесь все дорого и с размахом. На парковке изобилие автомобилей класса люкс. Конечно, ведь сегодня о помолвке объявят лучший адвокат столицы и дочь губернатора. Меня же в список приглашенных не включили.

Какая досада.

Я простой помощник адвоката, а еще оказываю бесплатные юридические консультации в рамках государственной программы. Но нежеланный гость я здесь не из-за отсутствия миллионов на банковском счете, нет, все гораздо проще: я уже год как состою в отношениях с тем самым адвокатом, который собирается заключить счастливый брак с дочкой губернатора, и я понятия не имела, что я у него не одна.

— Что ты ожидаешь от меня услышать? — спросил Андрей, когда две недели назад все вскрылось. — Брак с Колесниковой откроет мне новые перспективы, я не собираюсь расторгать помолвку.

Вот так жестко он опустил меня с небес на землю одними своими словами.

— Но как же я?

Все разворачивалось словно в дешевой мелодраме: ссора, слезы, даже разбитая чашка имелась. И я не верила, что это происходит со мной. Второй раз в жизни влюбилась без памяти в мужчину, и снова он тычет меня носом в разницу между нашими социальными статусами.

— А что ты? Между нами ничего не изменится. Нам хорошо вместе, так зачем все усложнять?

— Ты предлагаешь мне стать твоей любовницей?

— Дорогая, ты уже ею стала, — с ухмылкой произнес он, после чего я выставила его за дверь, а потом проплакала всю ночь.

Все мое женское нутро жаждало мести, поэтому я здесь.

— Лина, мне пора, — прощаюсь с подругой и тянусь к двери, но чья-то мужская рука меня опережает.

В поле зрения появляется белый манжет с платиновыми запонками, длинные пальцы обхватывают позолоченную ручку и распахивают передо мной дверь.

— Прошу, — раздается над ухом низкий голос с хрипотцой.

— Благодарю. — Не поднимая взгляда на мужчину, прохожу в фойе и на ходу расстегиваю пуговицы на пальто.

На мне платье кроваво-красного цвета. Длинное, обтягивающее широкие бедра и стройные ноги. Я знаю, что выгляжу хорошо, даже несмотря на то, что мой сегодняшний гардероб стоит меньше, чем туфли любого из гостей.

Оставив пальто в гардеробной, я направляюсь в зал. И казалось бы, я все просчитала, продумала до мелочей, но вот то, что внутрь можно будет попасть только по приглашению, абсолютно не учла. Поэтому замираю перед охранником, держащим в руке список приглашенных, и пытаюсь понять, что делать дальше.

— Ваш пригласительный, пожалуйста. — Смотрит на меня цепким взглядом, словно уже догадался, что я здесь лишняя.

— Минутку. — Улыбаюсь одними губами и делаю вид, что ищу проклятый клочок бумаги в сумочке. — Ох, неужели дома забыла? — вздыхаю я, и в этот момент на мою поясницу ложится чья-то горячая ладонь.

— Дама со мной. — Мужчина протягивает «пропуск» охраннику, я же сверкаю в его сторону победным взглядом.

Осталось совсем немного, и спокойная жизнь Романова закончится. Уж за обиженную дочурку папа-губернатор должен отомстить. После такого скандала с Андреем ни один уважающий себя человек не захочет иметь дел.

— Проходите, — пропускают нас, и я выдыхаю от облегчения.

Рука мужчины никуда не девается. Парфюм с древесными нотками окутывает и дурманит. Но я слишком поглощена своими эмоциями, чтобы обратить внимание на мужчину рядом. Все, что я вижу, — начищенные до блеска туфли и черные брюки.

— Спасибо за помощь, — ускоряю шаг и несусь туда, где звучит музыка.

В зале полно народу. Почти все здесь медийные личности. Чиновники, бизнесмены, звезды. В таких тусовках я всегда чувствую себя неуютно, хоть и стремилась в них попасть.

Я беру с подноса бокал шампанского, холодными пальцами сжимаю стеклянную ножку и пытаюсь слиться с толпой. Прохожусь вдоль фуршетных столов, а сама выискиваю взглядом того, с кем еще совсем недавно планировала совместную жизнь.

С Романовым мы познакомились в зале заседания. Он был на стороне защиты, я — обвинения. Моей клиенткой была обычная домработница, его — гендиректор текстильной фабрики. Мы сцепились с ним, словно два питбуля, я отстаивала честь девушки, он — добропорядочность мужчины. В итоге я проиграла дело, ведь силы были неравны. Сравниться с самым Романовым не смог бы даже опытный адвокат.

Я покидала зал суда, проклиная коррупцию и богачей, которым закон не писан. Андрей догнал меня уже у выхода и пригласил выпить с ним чашечку кофе. Он восхитился моим профессионализмом и острым умом, засыпал комплиментами, и моя оборона дала трещину. Ведь не каждый день на тебя обращает внимание известный во всех кругах юрист. И не как на женщину, а как на специалиста в своей сфере.

Так и начался наш роман. Быстро. Бурно. Страстно.

Я все ждала, когда в его адвокатской конторе освободится место и он позовет меня к себе, а дождалась того, что стала лишь приятным увлечением. Не серьёзным, но приносящим удовольствие его мужскому эго.

Мой бокал пустеет, я тянусь за виноградинкой, отказываю в знакомстве нескольким мужчинам и наконец-то замечаю ИХ.

Татьяна в белоснежном коротком платье. На шее колье из драгоценных камней, которое переливается на свету. Ее роскошная копна черных волос волнами струится по спине. Счастливая улыбка сияет ярче бриллианта на ее безымянном пальце. Но внешне она ничем не лучше меня. Просто обертка дороже. И приданое объемней.

Андрей идет рядом с ней, не выпускает ее руку, здоровается с гостями. Улыбается.

Ну-ну, недолго тебе радоваться осталось, дорогой. Ровно до конца торжественной части этого прекрасного мероприятия.

Глава 2

Я прячусь за колонной, чтобы Андрей не заметил меня раньше времени. Мне больно смотреть на то, как он обнимает Татьяну, целует ее то в висок, то в губы. Еще совсем недавно я сгорала от его ласк и плавилась в его руках. А сейчас медленно умираю.

Он знакомит ее со своими друзьями, партнерами. Представляет как свою невесту. Я же всегда для посторонних была стажеркой. Молодой, красивой и перспективной. Но недостаточно хорошей, чтобы перевести наши отношения на официальный уровень. Хотя теперь я понимаю почему.

Ожидание длится целую вечность. А еще я чувствую на себе чей-то пристальный взгляд, но сколько бы ни пыталась понять, кто прожигает во мне дыру, выловить его из сотен гостей так и не получается.

Наконец-то Романов выходит на небольшое возвышение, где расположились музыканты. Рядом с ним Колесникова изображает смущенную улыбку. Все вокруг замолкают, обращая на пару свои взгляды. Я делаю глубокий вдох. Ставлю пустой бокал на столик. Чувствую себя хищником за мгновенье до нападения.

— Всем доброго вечера, — начинает свою речь Романов, а я морщусь от его голоса. Сладкого, словно патока.

Я делаю шаг вперед, но далеко уйти не получается. Чьи-то сильные руки обвивают меня за талию и прижимают спиной к мощной груди. В первый момент я теряюсь, не понимая, что происходит. Опускаю взгляд и натыкаюсь на те самые запонки, что распахнули для меня сегодня дверь в ресторан.

— Отпустите! Что вы себе позволяете? — дергаюсь я, но безрезультатно. Он сильнее.

— Т-с-с-с. — Моего уха касается горячее дыхание, по коже проходят мурашки. В нос проникает уже знакомый парфюм с древесными нотками. — На нас смотрят, не привлекай лишнее внимание, — со смешком произносит мужчина.

— Что вам нужно? — зло шиплю я, сама же глаз не могу оторвать от Романова.

В этот момент он вещает об их с Татьяной внеземной любви, со всех сторон вспыхивают вспышки фотокамер, чтобы запечатлеть каждый миг этого события. Мне нужно поспешить, пока не поздно.

— Решил не дать тебе натворить глупостей, — с издевкой отвечает мужчина. — А ещё предложить тебе кое-что. Ты ведь жаждешь отомстить Романову, не так ли?

— Что? С чего вы взяли? — теряюсь я. Жар прожигает меня изнутри. Вдруг это охрана? Меня раскусили? Но как?

— Ты слишком громко разговаривала по телефону, — снисходительно произносит незнакомец.

И этот голос настолько похож на другой, из далекого прошлого, что на мгновенье я теряюсь и застываю на месте, переставая сопротивляться.

— Успокоилась? — спрашивает мужчина, ослабляя хватку, и мне наконец-то удаётся вывернуться в его руках и стать к нему лицом.

Сердце с силой ударяется о рёбра и пропускает удар, когда я натыкаюсь на насмешливый взгляд мужчины. Потому что я не ошиблась с обладателем голоса. Это Артём Полянский. Мой бывший парень и жуткий мерзавец, которых ещё поискать надо.

Он почти не изменился. Разве что черты лица заострились и щетина стала более густой. А так у него по-прежнему черные как смоль волосы и глаза как два голубых кристалла. Строгий костюм, белая рубашка, на носу очки в черной оправе. Одежда, как и всегда, сшита на заказ. От него за версту веет властью и деньгами.

У него широкие плечи, и я более чем уверена, что если заглянуть под рубашку, то там по-прежнему тело настоящего греческого бога. Я до сих пор помню, что у него шрам под лопаткой справа и татуировка от плеча до локтя. «Чтобы не было видно из-под рубашки на переговорах», — ответил он однажды, когда я поинтересовалась, почему не набьет до самой кисти.

На какое-то время все вокруг перестает иметь значение. Замолкают голоса, исчезают люди. Перед глазами лишь лицо мужчины, который когда-то стал для меня первым во всем и который так жестоко обошелся со мной после. Убил веру в любовь, в мужчин, растоптал мое доверие.

Его взгляд пронзительный, и в то же время в нем читаются ум и превосходство. Он смотри на меня, изогнув бровь. Явно наслаждается произведенным эффектом.

— А-артем? — проклинаю себя за то, что мой голос дрожит и я заикаюсь. Прочищаю горло, беру себя в руки. Я уже не та девочка, которая была от него без ума. — Какого черта ты делаешь? — спрашиваю с возмущением.

— Простите, а мы разве знакомы? — хмурится он, рассматривая меня с ног до головы, а потом щурится, словно пытается вспомнить.

Я фыркаю в ответ, не давая чувству обиды вырваться наружу.

Конечно, у него ведь после меня табун девиц был, странно было думать, что я окажусь для него особенной.

Мне тогда девятнадцать было, а ему двадцать три. Я училась на втором курсе, а он оканчивал магистратуру. Он был мажором на дорогой тачке, но не из тех задавак, которые кичатся достатком родителей. Артем отличался от остальных своей воспитанностью, интеллигентностью и острым умом. А еще ужасным характером, снобизмом и педантичностью. Но об этом я узнала позже.

Половина девчонок университета была тайно влюблена в него, но Артему их внимание отчего-то не льстило. Он почти ни с кем не общался, у него был индивидуальный план обучения, он редко появлялся на студенческих вечеринках и тусовках. Он мало кого одаривал своим вниманием, а я даже не мечтала оказаться рядом с ним. Смотрела на вещи реально, а еще у меня были заботы поважнее, чем тайно влюбляться в Полянского и участвовать в обсуждениях сплетен, которые вились вокруг его семьи и него самого.

Но одном дождливым утром судьба свела нас в кофейне напротив университета. Я подрабатывала официанткой, а он сел именно за мой столик.

Глава 3

Это не была любовь с первого взгляда. Хотя бы потому, что до этого момента я видела его уже не один раз. Артем вежливо поинтересовался, что у нас подают на завтрак. Заказал вафли с семгой, травяной чай, потом достал наушники и больше часа просидел за столиком у окна, не обращая ни на кого внимания.

Ливень на улице усилился, мне на занятия в тот день было к третьей паре. Я закончила смену, сменила униформу официантки на повседневную одежду, схватила рюкзак и покинула кофейню. Застыла под козырьком, прикидывая, как перебежать дорогу и не промочить ноги. Поежилась от холода, подняла взгляд на небо. Синоптики обещали переменную облачность. Ошиблись, как и всегда.

Звякнул колокольчик. Кто-то вышел из кофейни, рядом застыла мужская фигура, распахнулся черный зонт. Полянского выдали кроссовки «Баленсиага» и «Ролекс» на запястье, когда его рука попала в поле моего зрения.

— Ты ведь тоже учишься в нашем универе? — его голос спокойный, глубокий. Я не сразу понимаю, что он обращается ко мне.

— Ты мне? — Поворачиваю голову в его сторону.

— У меня зонт большой, поместимся вдвоем. — На его лице появляется легкая улыбка, и, словно в подтверждение своих слов, он делает шаг ко мне.

Мы почти прикасаемся грудью друг к другу. Его дыхание щекочет кожу. От такой близости по телу проходят мурашки, а сердце отчего-то начинает биться чаще.

Теперь мы вдвоем стоим под его зонтом. Полянский выше меня на голову. Уверена, со стороны смотримся как настоящая парочка. Я в недоумении. Обескуражена. Не понимаю, что происходит. Это шутка такая? Потому что это же… ну, Артем Полянский.

— С чего ты взял, что я учусь там? — кивком указываю на главный корпус университета по другую сторону дороги.

— Это ведь ты пела в прошлом году на посвящении первокурсников «Sway with me»? — вопросом на вопрос отвечает он. При этом не сводит с моего лица цепкого взгляда, в котором сложно что-либо прочитать.

Да, это была я. И странно, что он меня помнит.

— Это зависит от того, плохо пела та девушка или хорошо, — усмехаюсь я, а сама поглядываю на дорогу. Вдалеке виднеется троллейбус. Нужно поспешить.

— Мне понравилось, — произносит он будничным тоном и пожимает плечами. — Поэтому и запомнил тебя. Так ты идешь?

— Если ты решил побыть джентльменом, то должна предупредить тебя, что идти придется далеко. Четыре квартала.

— Тогда все проще, нужно преодолеть под дождем лишь пять метров до моей машины. Я подвезу тебя.

Он делает шаг вперед, я остаюсь позади. Он это серьезно?

— Ты идешь? — спрашивает меня, оборачиваясь, когда понимает, что остался под зонтом один.

— Просто пытаюсь понять, с чего такое внимание к моей скромной персоне, — подозрительно щурюсь я.

— Мне казалось, все девчонки универа мечтают прокатиться на моем Мустанге. — Он выгибает бровь, смотрит на меня насмешливо. Обнажает в улыбке ровный ряд белоснежных зубов и кривится, прикасаясь к разбитой губе.

Подрался?

— Я из тех трех процентов, у которых иммунитет к имени Артема Полянского, — заявляю я на случай, если он решил, что я сейчас должна визжать от радости и мысленно перебирать имена для наших будущих детей.

— О, чудесно: ты знаешь, кто я, я знаю, кто ты. Это все упрощает, потому что я ненавижу знакомиться.

— Правда? И как тогда меня зовут?

— Саша, — без заминки выдает он, и на его лице появляется хитрая улыбка.

— На бейджике прочитал? — фыркаю я.

Кажется, Артем смутился. Хотя нет, мне показалось.

— Ну да, — загадочно улыбается он. — Так что выбираешь: промокнуть под дождем или заполучить меня в качестве личного водителя? Поверь, такое предложение поступает от меня очень редко.

Я раздумываю недолго. На самом деле тут и думать не о чем. Стоит представить заполненный людьми общественный транспорт, грязь и потеки воды на полу — и хочется застонать вслух.

— Ладно, ты, безусловно, выигрываешь у старого троллейбуса, — произношу я и выхожу из-под козырька здания, чтобы оказаться под одним зонтом с Артемом.

— Никогда еще не отбивал девушку у троллейбуса, — смеется он и распахивает передо мной дверцу своего дорогого автомобиля.

— Ты ведь в курсе, что подставляешь меня и подвергаешь опасности? — серьезным голосом спрашиваю я, перед тем как сесть в салон.

— Что ты имеешь в виду? Если ты о том ролике, где я участвую в гонках, то в обычное время я езжу осторожно и не нарушаю правил.

— Нет, — качаю головой, все ещё держа серьезное выражение лица. — Я о том, что если нас сейчас увидит кто-то из твоих поклонниц, то мне не поздоровится. Подстерегут в подворотне и повыдёргивают все волосы.

В первое мгновенье от Полянского нет никакой реакции на мою шутку, и я чувствую себя глупо. Но потом он ухмыляется, подмигивает мне и произносит:

— Интересно, а что будет, если я скажу всем, что ты моя девушка? — чем невероятно смущает меня. Хотя раньше за собой такого не замечала.

В салоне пахнет кожей и мужским парфюмом. Артем ведет уверенно и расслабленно. Не торопится, словно растягивает время, проведенное вместе со мной в салоне его авто.

Я чувствую себя странно рядом с ним, а еще нервно поглядываю по сторонам. Не верится что Полянский вот так просто и бескорыстно решил меня подвезти. От такого парня, как он, можно ожидать чего угодно.

Но Артем не спешит начинать флирт и сыпать банальными фразочками. Лишь поинтересовался, как мне преподаватель по гражданскому праву, трудно ли было закрыть сессию и зачем я хожу на физкультуру, если можно купить что-то из спортинвентаря и мне с радостью закроют зачет.

— Ты же заметил, что я работаю официанткой? — интересуюсь колко. — У меня нет богатых родителей, которые содержали бы меня, — прямым текстом намекаю на него.

Полянский стреляет в меня взглядом, словно я сказала неправду и на этот автомобиль он заработал сам.

— Ну, я подумал, возможно, работа официантки — твоя блажь. Ведь обучение в университете не дешевое, туда из простых семей не попадают.

— А я попала. — С вызовом смотрю на него. — Заняла первое место в стране на олимпиаде по праву, и в качестве привилегии меня вне конкурса взяли на бюджетную форму обучения.

— А ты, оказывается, ботанша, — криво усмехается Артем.

— Еще какая. — Качаю головой и смущенно отвожу взгляд, когда понимаю, что слишком долго пялюсь на его ямочки на щеках, а он это замечает.

— Приехали. — Артем паркуется у спорткомплекса, глушит мотор. Дворники замирают, и теперь через лобовое стекло ничего не увидеть.

Я ожидаю, что он попросит у меня номер телефона, пригласит куда-нибудь, ведь это было бы логичным в данной ситуации. Но Артем лишь желает мне хорошего дня и отдает свой зонт, чтобы я не промокла, пока перебегу расстояние от стоянки до здания.

Этот жест так похож на проявление заботы и безумно удивляет меня. Потому что от золотых мальчиков всегда ждешь подвоха, особенно когда ты простая девчонка, но Полянскому сегодня удалось разбить мои стереотипы.

Эта короткая встреча не выходит из моей головы несколько дней. Я ловлю себя на том, что вглядываюсь в лица посетителей, надеясь заметить черную макушку волос и стильные очки на носу.

Но Полянский словно сквозь землю провалился, а я вернулась в реальность. Некогда мне о парнях думать. Особенно о таких, как он.

И какое же удивление я испытываю, когда неделю спустя, выходя из спорткомплекса, на парковке замечаю Артема. Он стоит, прислонившись к капоту красной машины, и, увидев меня, машет рукой. Ни капли не сомневается, что я с радостной улыбкой брошусь ему навстречу.

Глава 4

Я оглядываюсь по сторонам, чтобы понять кто еще становиться свидетелем этой картины. Лишние сплетни мне ни к чему. Тем более я недавно отказала Антону. Сыну какого-то бизнесмена. Он хороший парень, но никаких чувств я к нему не испытываю. Мой отказ его огорчил и я не хочу чтобы он решил, что я променяла его на рыбку покрупнее.

Я решаю что лучше всего сделать вид, что Артем поздоровался не со мной, ведь на крыльце не я одна, поэтому просто прохожу мимо и направляюсь в сторону общежитий.

— Саша, погоди, — доносится мне вслед и я ускоряю шаг. Черт, что ему от меня нужно? — Я тебя чем-то обидел? — спрашивает Артем, поравнявшись со мной.

— Что? Нет? — бросаю на него короткий взгляд. Красивый все же, гад.

— Тогда почему сбежала? — с недоумением спрашивает он.

— Дел полно, — коротко отвечаю я.

— Я хотел пригласить тебя на ужин, — ошарашивает меня своим предложением Полянский.

Я резко останавливаюсь. Поворачиваюсь к нему лицом. Краем глаза замечаю, что на нас все таращатся. Чудесно, сплетен не избежать.

Я злюсь.

— Слушай, Полянский, скажи прямо что тебе нужно? Я не из тех девчонок, что пускают по тебе слюни и готовы примчаться по первому зову. Поэтому найди кого-то более сговорчивей.

— Вот поэтому мне и нравишься ты. Не люблю сговорчивых, — в его глазах появляется опасный блеск. Он делает шаг вперед, оказываясь слишком близко ко мне. Так близко, что его парфюм проникает прямо в мои легкие.

— А что будет, когда ты добьешься своего? — спрашиваю с вызовом, глядя на него снизу вверх.

— Ты имеешь ввиду, когда ты согласишься поужинать со мной? Ну, думаю, я выберу для нас хороший ресторан, а потом мы поедем прокатимся по ночному городу, — хитро ушел от темы он.

— У меня завтра зачет, так что, увы, вынуждена отказать.

— Я помогу тебе. Ты ведь в курсе, что я занимаюсь по индивидуальной программе? И это не потому что я такой тупица, что преподавателям приходится разжёвывать мне материал лично. Я — гений, — высокомерно заявляет он, я же фыркаю в ответ.

— Тогда тебе должно быть известно, что означает слово «прощай», гений. Мне пора, — машу ему рукой и спешу скрыться.

— До встречи, недотрога! — кричит мне в след, но за мной не идет.

С этого дня у меня появился свой личный сталкер в лице Артема Полянского. Он каждое утро приходил в кофейню, где я работала, заказывал чай и просто пялился на меня, что безумно раздражало. То приглашал меня куда-то, то предлагал подвезти. Я не понимала что происходит, относилась к нему с насторожённостью и недоверием, но меня так достало его излишнее внимание, что в один день я не выдержала спросила:

— Если соглашусь пойти с тобой на свидание, ты наконец-то отстанешь?

С этого и начались наши отношения. Стремительные, безумные, всепоглощающие. Первый поцелуй был похож на полет в космос. У меня подгибались коленки и дрожали пальцы рядом с ним. Мы могли спорить до хрипоты, а потом всю ночь не отлипать друг от друга. Артем был совершенно не таким, как я себе его представляла. Искренний, добрый, улыбчивый, хотя стоило нам появиться на людях, как он сразу же закрывался. Превращался в серьезного и хмурого парня.

Я знала что мы из разных миров, что у нас вероятней всего нет совместного будущего, но Артем вёл себя так, словно его ни капельки не смущает то, что я ни разу не была на дорогих курортах, одеваюсь в обычных магазинах и не ношу брендовую одежду. Я вообще заметила, что ему на всех и все плевать. Он не считался ни с чьим мнением, редко говорил о своей семье, никогда не встречался с друзьями. Характер у него был ужасным, но даже несмотря на это он был самым воспитанным и хорошим парнем, которого я встречала в своей жизни.

Наша близость произошла через два месяца отношений. Я была уверена в том, что именно он должен стать моим первым мужчиной. Он готовился к этому дню, я знала что его терпение на пределе. Это мне тогда было девятнадцать и я понятия не имела что происходит в постели между мужчиной и женщиной, в он был парнем старше и опытней, и мои постоянные отговорки убивали его.

Все было похоже на сказку. Дорогой пятизвёздочный отель, люкс на последнем этаже с выходом на террасу. Ужин под открытым небом с видом на огни города, мягкая постель, невероятно нежный и заботливый мужчина рядом.

Кажется, в порыве страсти я тогда призналась ему в любви. Это было слишком давно, чтобы помнить наверняка, но точно помню: в ту ночь я подумала, что теперь мы вместе навсегда. Задалась вопросом — за что вселенная послала мне такое счастье? А утром окунулась в жестокую реальность.

Мы спустились на завтрак в ресторан, Артем был в хорошем расположении духа. Целовал меня, шептал на ушко грязные словечки, смущал своими планами на эти выходные. Говорил, теперь уже точно не выпустит меня из постели.

Мы сели за столик, официант принес нам меню. Каждый раз когда мы с Полянским были в ресторанах, я старалась не обращать внимания на цены, по моим подсчетам, за несколько месяцев он потратил на еду больше, чем я заработала бы за год. В такие моменты я понимала насколько большая пропасть стоит между нами.

Артем изучал меню так, словно перед ним был как минимум финансовый отчёт. Долго всматривался в листы, потом снял очки и устало потёр глаза. Откинул папку в сторону и нахмурился.

— Все в порядке? — спросила я, глядя на него.

— В полном, — как-то невесело усмехнулся он, разглядывая меня странным взглядом. Словно видит впервые в жизни. Или же не понимает что делает рядом со мной.

Я привыкла к резким перепадам настроения Полянского, поэтому не обратила на это никакого внимания. Мы сделали заказ, Артём был на удивление молчаливым. Постукивал пальцами по поверхности стола, почти ничего не съел.

Я думала мы поднимемся в номер, пробудем в отеле все выходные как и планировали, но Артём сообщил что у него появились срочные дела и отвёз меня к общежитию. Долго целовал, не выпуская меня из машины. В его поцелуе ощущалась какая-то обречённость и тоска. Я выпрыгнула из машины и с улыбкой побрела к себе. Ждала от Полянского звонка или сообщения, но он словно сквозь землю провалился. Неделю не выходил на связь, вызвав у меня приступ паники. Я волновалась что с ним что-то произошло и даже представить не могла, что Артем способен поступить со мной, как настоящий мерзавец.

Он бросил меня по телефону. Просто написал банальное сообщение о том, что я хорошая и все такое, но мы из разных миров и не подходим друг другу. У нас нет совместного будущего, так какой смысл продолжать эти отношения. Лучше расстаться сейчас, когда нас ничего не связывает, чем через несколько лет.

Мне хотелось орать от боли. Хотелось спросить, почему это не остановило его до того, как он влюбил меня в себя и забрал мою невинность, но я собрала своё сердце заново и заставила себя удалить его номер ни слова не отписав в ответ. С этого дня Артём Полянский для меня умер. Он преподал мне жестокий урок, который я запомнила на всю жизнь. Было невыносимо больно, и тяжело, но я перевернула эту страницу своей жизни и никогда больше к ней не возвращалась.

До этого вечера.

Когда судьба столкнула нас снова с Артемом в разгар вечеринки в честь моего бывшего парня и его невесты.

Глава 5

Я наконец-то прихожу в себя и подавляю эмоции, которые вызывает во мне Полянский. Встретить его здесь полная неожиданность, но мне сейчас стоит подумать о том, что я собираюсь делать дальше, а не пялиться на Артема, вспоминая далекое прошлое.

— Простите, наверное, я обозналась. Мне нужно идти, — едким голосом произношу я и разворачиваюсь, чтобы поскорей добраться до Андрея.

— Саш, погоди. — хватает меня за руку Артем и я удивленно вскидываю бровь. Не помнит, значит? Ну-ну.

— Мне показалось у тебя амнезия.

— Я пошутил, — склоняет голову на бок Полянский и виновато улыбается. Он все такой же обаятельный мудак, как и раньше.

— Мне все равно пошутил ты или нет, у меня есть дела поважнее.

— Успокойся и нормально подумай своей головой, — осаждает меня он. — Там охрана, стоит тебе приблизиться на метр ближе чем положено и сразу же окажешься за периметром этого чудного ресторана.

Я от досады поджимаю губы. Потому что Артем прав. Вообще весь мой план сплошная импровизация. Но ничего другого придумать не могла.

Артем по моему выражению лица понимает, что больше я не намеренна делать глупостей и отпускает меня. Берет со стола канапе и, не отводя от меня взгляда своих хитрых прищуренных глаз, интересуется проникновенным голосом:

— Хочешь отомстить своему бывшему?

— Если ты имеешь ввиду проколоть ему глаза шпажками от канапе, то да. Очень, — делаю шаг к нему и отбираю оливку.

- Я могу тебе помочь, — как бы между прочим произносит он, берет меня за кисть и подносит руку к своим губам.

Внезапно оливка, которая зажата между моих пальцев, оказывается у него во рту. Вместе с моими пальцами. Глаза в глаза. Щеки пылают. Это слишком похоже на флирт.

— Съешь все виноградинки и сыр, а мне передашь шпажки? — усмехаюсь я.

— Нет, заключу с тобой договор, — он кладет ладони на мои бедра, притягивает к себе вплотную. Его дыхание обжигает лицо, прикосновения вызывают дрожь.

Несколько минут назад Поляский призывал меня не привлекать лишнее внимание, а сейчас своими действиями дает повод для сплетен всем гостям вечеринки. Потому что всем уже плевать на Андрея, который все еще вещает в микрофон о их с Таней любви, теперь все пытаются угадать кто та незнакомка, с которой так откровенно флиртует сам Полянский.

- Для всех ты станешь моей невестой, но на самом деле будешь исполнять роль помощницы. Я как раз ищу исполнительного надежного человека. Романов ненавидит меня и, поверь, он будет очень зол, узнав о нашей связи. Мне кажется, это будет достойная месть, — довольно улыбается он своему гениальному плану.

— Да будет тебе известно, что в моем черном списке на втором месте сразу после Романова стоишь ты, — шиплю в лицо этому самодовольному нахалу и отцепляю его руки от себя.

— Не люблю быть вторым, нужно это исправить, — произносит с загадочной улыбкой, а потом склоняется ко мне, намереваясь поцеловать.

Но я оказываюсь проворней.

— Псих, — уворачиваюсь от него и быстрым шагом пересекаю зал, в поисках уборной. Полянский совсем обезумел. Ещё бы предложил подняться в номер на втором этаже.

Мое сердце колотится быстро-быстро, пальцы сжаты в кулаки от злости. Полянский всего за несколько минут сумел вывести меня из себя. Да как он смеет после всего, что было между нами в прошлом, предлагать такое? Или же это очередная шутка?

Я оборачиваюсь, чтобы еще разок взглянуть на него, но совершенно внезапно натыкаюсь на другой взгляд. Гневный, испепеляющий и совершенно не желающий меня здесь видеть. Андрей нехорошо так прищуривается, говорит что-то своей невесте и идет в мою сторону.

Я отворачиваюсь и спешу к выходу. Ему я все высказала еще на прошлой недели. Желания сейчас говорить о чем-либо нет. Настроение пропало с появлением Артема. Зря все же он не дал мне хотя бы попробовать раздуть скандал и сыграть роль обманутой женщины.

Андрей настигает меня у двери в подсобное помещение. Стыдно признаться, но из-за волнения я заблудилась и не смогла найти выход. Он грубо хватает меня за предплечье и прижимает к стене.

— Какого черта ты здесь делаешь? — зло выдыхает мне в лицо.

Сейчас в нем нет ничего от того заботливого интересного мужчины, которым я так восхищалась. Он подонок, каких еще поискать надо. Как жаль, что все это время я была слепа. Или же просто Андрей настолько хорошо отыгрывал свою роль, что заподозрить его в обмане было просто невозможно?

— Решила поздравить тебя с помолвкой лично и пожелать удачной супружеской жизни. Прости, но подарок купить не успела, — язвлю в ответ, смотря на него с вызовом. Если думал, что сумеет запугать меня, то напрасно.

— Если ты что-то вытворишь, если ты хоть на секунду откроешь свой рот, клянусь…

— Не стоит утруждать себя и сыпать угрозами, — останавливаю его, — я здесь не ради тебя.

— Правда? — недоверчиво смотрит на меня. — И как же ты здесь оказалась? Вряд ли моя невеста прислала тебе пригласительный, потому что я этого точно не делал.

— Я здесь не одна, — сдавленно произношу я. Как бы я не хотела ничего не чувствовать сейчас, а слова Андрея больно ударяют меня. Всего две недели назад я мечтала о детях с ним, а сейчас стою на осколках своей мечты.

Романов делает глубокий вдох и в его взгляде что-то меняется, а его голос становится более мягким и ласковым.

— Знаешь, а я ведь соскучился по тебе, малыш. Хочешь, поднимемся в номер? — он ведёт пальцами по моим скулам, очерчивает контур губ. А мне становится противно от его предложения.

Я открываю рот, чтобы сказать в ответ что-то колкое, но меня опережают.

— Романов, не мог бы ты убрать руки от моей девушки? — слышится рядом с нами недовольный голос Полянского и мои глаза расширяются от удивления.

Романов медленно поворачивает голову в сторону. Его рука все еще покоится на моей талии, он недовольно прищуривается, смотря на Артема.

— Не помню, чтобы приглашал тебя, Полянский. — На его лице появляется кривая ухмылка. Значит, они все же знакомы. И, судя по реакции Андрея, отношения их далеки от дружеских.

— Конечно, не помнишь, меня ведь твой будущий тесть пригласил, — равнодушно произносит Артем, делая несколько шагов к нам. — А теперь, может, объяснишь, какого черта ты зажимаешь в углу мою девушку?

В этот раз его голос сквозит неприкрытой неприязнью. Андрей нехотя отступает от меня, ему скандалы и слухи не нужны. Слишком уж многое поставлено на кон. Он поправляет бабочку на шее, расправляет рукава пиджака.

Дышать сразу же становится легче. Я все ещё дрожу от негодования и злости, под ложечкой неприятно посасывает. Беру себя в руки и поворачиваюсь к Полянскому. Смотрю на него с недоумением. Зачем устроил этот спектакль?

— Мне кажется, я ослышался, — с насмешкой произносит Андрей. — Ты сейчас сказал «мою девушку»? — Склоняет голову набок и с любопытством смотрит то на меня, то на Артема. Он ждёт, что я начну отрицать слова Полянского, но я не спешу делать этого. Слишком любопытно, что будет дальше.

— Это тебя удивляет?

— Ну, назвал бы ты своей девушкой кого-то другого, не удивило бы. Саша, ничего не хочешь рассказать мне?

Я открываю рот, чтобы огрызнуться, но Артем опережает меня.

— А почему это Лави должна тебе что-то рассказывать?

Лави — это сокращенно от Лавинская. Так Артем называл меня когда-то, и я не могу поверить, что он до сих пор не забыл это милое сокращение моей фамилии. Раньше оно мне нравилось, а сейчас неимоверно режет слух, напоминая о далеком прошлом.

— Лави? — Брови Андрея взлетают вверх. Его это забавляет, кажется.

— Этот идиот обидел тебя, малышка? — Полянский оставляет комментарий моего бывшего без внимания, становится напротив меня, закрывая обзор на Андрея.

— Нет, просто недоразумение, — пожимаю плечами, отчего-то решив подыграть ему. Как бы там ни было, а теперь в глазах Романова я не кажусь жалкой брошенной женщиной. О нет, у меня теперь достойная партия. Рыбёшка покрупнее столичного адвоката.

— Тогда почему ты такая грустная? И почему он прикасался к тебе? — он говорит так мягко, что в его руках хочется растаять. Нежно прикасается подушечкой пальца к моим губам, очерчивает контур и нажимает, заставляя приоткрыть рот.

— Пыталась найти уборную, но потерялась. — Моргаю часто-часто, чтобы сбросить с себя наваждение в виде Полянского.

Он же словно играет со мной. Жадно смотрит на мои губы сквозь прозрачные стёкла очков.

— Так я не понял, это что, не шутка сейчас была насчет того, что вы двое вместе? — растерянно произносит Андрей, и Артем разрывает наш зрительный контакт.

Он возвращает внимание Романову, при этом обнимает меня за талию и притягивает к себе. Целует легко в висок. Я вздрагиваю от этой фальшивой ласки. Слишком неожиданно, а ещё слишком по-настоящему. Полянский всегда был хорош в притворстве.

Я хочу отстраниться от него, послать к чертям, но стоит лишь раз взглянуть в лицо Андрея, чтобы сразу же отказаться от этой идеи. Потому что тот зол не на шутку. Бросает гневные взгляды на моего «парня». Руки сжаты в кулаки, на лице теперь ни капли былого веселья и превосходства. Кажется, я даже замечаю нотки ревности.

— А зачем мне о таком шутить? — интересуется Артем. Мне бы его спокойствие.

После недавних слов Романова меня все еще трясет от негодования. Хочется врезать ему побольнее, но, боюсь, мой удар для него будет словно комариный укус. Здесь нужен хищник побольше. И я внезапно понимаю, что Артем для такого дела сгодится. Хоть его я тоже не могу терперь. Но обида на Артёма с годами притупилась, а вот к Романову все еще пылает во всю силу.

— Саша, не хочу тебя расстраивать, но ты связалась не с тем человеком. — Андрей прячет руки в карманах, сжимает губы в тонкую линию и не отводит от меня цепкого взгляда. Словно пытается прочитать мои мысли, чтобы понять, вру я или нет.

— Серьезно? И это мне говоришь ты, Романов? — возмущаюсь я.

— С Полянским у нас старые счеты, и он тебя просто-напросто использует. Назло мне.

— Да будет тебе известно, Андрей, что с Полянским мы знакомы сто лет. И если кто-то с кем-то и сводил счёты, то подозревать в первую очередь стоит тебя, — высокомерно заявляю я и жмусь к Артему сильнее. А тот вовсе не против. Ситуацией пользуется на полную.

Сейчас вот нагло ведет вниз по моим бедрам. Туда, где его рукам быть запрещено. Но приходится терпеть.

— Что значит были знакомы? — В глазах Андрея вспыхивают удивление и недоверие.

— Романов, ты, похоже, от счастья совсем отупел, — произносит Артем, который до этого в наш разговор не лез. — Мы встречались когда-то с Сашей, но расстались из-за глупости. Недавно снова встретились и решили дать нашим отношениям второй шанс. Так что в скором будущем и ты жди от нас приглашение на свадьбу. В этот раз я не намерен терять Александру, да, малыш? — Заглядывает мне в лицо и тянется за поцелуем.

— Да, зайчик. — Артём терпеть не мог все эти глупые прозвища, а я не могу не воспользоваться моментом. Даю понять, что думаю об этом.

Романов хочет сказать что-то ещё, но в этот момент в коридоре появляется еще одно действующее лицо и прерывает наш интересный разговор.

— Милый, вот ты где! Я тебя уже везде обыскалась, — сверкает широкой улыбкой Татьяна, цокая каблуками по начищенном до блеска кафель.

Глава 6

Андрей при виде своей невесты быстро меняется в лице. Внешне он становится сдержанным и спокойным, но в глубине его глаз четко улавливается настоящая буря эмоций. Он бросает настороженный взгляд на нас с Артемом. Боится того, что я устрою истерику, тем самым выдав наши с ним отношения Тане.

Татьяна подходит к нему, тянется за легким поцелуем. Кладет руку на его грудь и прижимается к нему всем телом. В ее взгляде нежность, влюбленность и счастье. Я же словно приросла к полу. Мне неприятно смотреть на эту картину. К счастью, меня все еще обнимает Артем, поэтому в глазах Романова я не выгляжу жалкой брошенной женщиной.

— А что это вы сбежали от гостей? — спрашивает Татьяна. — Рада видеть тебя, Артем. Не надеялась даже, что примешь наше приглашение, — в ее голосе ни капли фальши. Она и в самом деле искренне рада видеть Полянского.

— Ну что ты, как я мог пропустить такое событие? — без иронии и издевки отвечает Артем.

И по его тону я могу сделать вывод, что к Татьяне он не питает негативных чувств, в отличие от Андрея. Интересно, не она ли стала той причиной, по которой эти двое так люто ненавидят друг друга? Если так, то я не хочу участвовать в этом спектакле.

— А что это за девушка рядом с тобой?

— О, это Сашенька. — Он щипает меня за ягодицу, и я на грани того, чтобы влепить ему пощечину. Наглость Полянского не знает границ. Повезло ему, что Романов не сводит с нас пристального взгляда. — А это моя подруга Татьяна. Мы знакомы почти с самого рождения.

— Это та самая Саша? — удивленно выгибает бровь Таня. Теперь в ее взгляде еще больше ничем не прикрытого любопытства.

Она рассматривает меня с ног до головы, словно диковинку. Если бы она узнала, что я спала с ее любимым женихом, вряд ли отнеслась бы ко мне с таким теплом.

— Та самая? — переспрашиваю я, усмехаясь, и поднимаю взгляд на Артема, ожидая объяснений.

— Та самая, — подтверждает он, наклоняется ко мне и целует.

Только в этот раз поцелуй далек от целомудренного. Он практически врывается языком в мой рот, и мне приходится до крови прикусить его губу, чтобы он прекратил это.

В моем взгляде, направленном на него, один-единственный вопрос: какого черта ты себе позволяешь?

— Артем когда-то мне все уши прожужжал о неприступной девушке Александре, которая покоя ему не дает. Я даже дала ему парочку советов насчет того, как покорить женское сердце, — хихикает Татьяна. Интересно, в этот совет случайно не входил пункт бросить меня после первой совместно проведенной ночи? — Очень рада, что вы снова вместе. Артем места себе не находил после вашего расставания.

— Таня, не думаю, что Саше стоит знать такие подробности, — с нажимом произносит Полянский, он явно не хочет, чтобы я услышала что-то лишнее.

— Ну почему же, зайчик? Мне очень хочется знать, как ты страдал без меня, — лукаво произношу я и замечаю, как Артём кривится от моего ласкового обращения к нему.

— Можешь быть уверена: он страдал, — заговорщицки шепчет девушка. — Давайте вернемся в зал, скоро должны быть фейерверки.

— Мы с Сашей слишком устали. К тому же меня три дня не было в городе и я успел безумно соскучиться по своей девочке. Так что мы, пожалуй, поднимемся в номер. Проверим, настолько ли мягкая кровать в президентском люксе, как говорят. Если вы понимаете, о чем я, — весело подмигивает он, после чего на лице Романова появляется недовольство.

Я не вижу больше причин оставаться здесь, поэтому соглашаюсь с Полянским.

— В четверг отец устраивает семейный ужин, приходите, если будет время, — сверкает счастливой улыбкой Таня и почти виснет у недовольного Андрея на шее.

— Посмотрим, — кивает ей Артём, берет меня за руку и тянет за собой.

Я стараюсь идти красиво, от бедра. Знаю, что Романов смотрит на меня. Чувствую его прожигающий взгляд на своей спине. Медленно напряжение начинает отпускать меня. Я не выполнила то, что планировала, зато не упала лицом в грязь. Отчасти благодаря Полянскому, конечно, будь он неладен. Артем слишком хорошо ориентируется здесь, и я полагаю, что в этом заведении он не впервые. Когда мы доходим до лифта, я пытаюсь выдернуть руку из его хватки.

— На нас уже никто не смотрит, так что нет причин изображать пару. Хорошего вечера в президентском люксе, а мне пора возвращаться в свою скромную квартирку.

— Нам надо поговорить. Сегодня. Отказа я не принимаю, — чеканит каждое слово Артём, и я вдруг понимаю, что теперь в нем не осталось ни следа от того взбалмошного парня, каким он казался несколько минут назад.

Сейчас передо мной взрослый мужчина, умеющий отдавать приказы и добиваться своего.

— Я не спрашивала у тебя разрешения.

— Будь умницей, Лави, сделай, как говорю. Если за полчаса я не смогу убедить тебя присоединиться к своей команде, вызову тебе такси и отпущу домой. Обещаю, — серьёзным тоном произносит он, испытывающе глядя на меня. Я не двигаюсь с места. Справа раздаётся звук подъехавшего лифта. Створки открываются, но никто из нас не спешит заходить в него первым.

— Мое предложение тебе понравится. Оно сугубо деловое, но, если захочешь перейти черту, знай: я не против. — Артём склоняет голову набок, и в его глазах снова пляшут искорки веселья.

— Ладно, всегда мечтала посмотреть, как выглядит президентский люкс, — сама не знаю, что дернуло меня согласиться.

Вот я проклинаю всех мужчин в мире, не желаю видеть ни Артема, ни Андрея, а мгновение спустя уже стою в лифте рядом с Полянским, чтобы оказаться вместе с ним в одном номере. За закрытыми дверями. Должно быть, я окончательно сошла с ума от горя.

Каблуки утопают в ворсе ковра, заглушая звуки моих шагов. Артем уверенной походкой идет впереди, ничуть не сомневаясь, что я никуда не сбегу.

Он достает из внутреннего кармана пиджака пластиковую карту-ключ, прикладывает к замку и отворяет передо мной дверь.

— Прошу, — сверкает улыбкой в мою сторону.

Я его веселья ни капли не разделяю. С опаской оглядываюсь по сторонам, как если бы искала пути к отступлению, а потом переступаю через порог президентского люкса в надежде, что не совершаю очередную ошибку.

— Миленько, — оценивающе прохожусь взглядом по богатой обстановке номера. Бросаю сумочку на кресло, сама же подхожу к окну и отодвигаю шторы.

Стараюсь не думать о том, что мы здесь совсем одни. И делаю вид, что не замечаю плотоядных взглядов Артема в свою сторону. Губы все ещё горят после его внезапного поцелуя, а его вкус чувствуется на моем языке.

— Это отель родственников Колесниковых, по-другому и быть не может. Они из тех, кто даже в сложные времена готов был потратить все до копейки, лишь бы никто не заподозрил, что дела у них плохи.

Полянский снимает с себя пиджак, ослабляет бабочку, а потом и вовсе срывает ее с шеи. Расстегивает несколько верхних пуговиц на рубашке и садится в кожаное кресло, не сводя с меня взгляда. Выглядит уставшим и сонным. Он снимает очки и потирает глаза. А я не могу перестать рассматривать его. Наверное, я сейчас похожа на одну из влюблённых в него девочек, но на самом деле наша встреча настолько неожиданная, что я все ещё не верю в реальность происходящего.

Поэтому и пялюсь в открытую.

Кажется, закрой я глаза — и Полянский исчезнет. Было бы хорошо, конечно, но гад настолько притягательный и харизматичный, что хочется как можно дольше быть рядом с ним.

— Так о чем ты хотел поговорить? У меня, знаешь ли, не так много свободного времени, чтобы ходить вокруг до около, — нервные нотки в голосе выдают меня с головой. Я расправляю несуществующие складки на платье, в то время как Полянский прожигает меня своим взглядом настолько, что меня бросает то в жар, то в холод.

— Спешишь куда-то? — расслабленно откидывается он на спинку кресла, закидывая ногу на ногу.

— Представь себе. У меня завтра в восемь утра заседание суда, нужно еще документы подготовить.

— На стороне защиты или обвинения? — как бы между прочим спрашивает он, ходя вокруг до около.

— В этот раз обвинения.

— Кто судья?

— Хлебцов.

— Я с ним хорошо знаком, могу договориться, и тогда ты сможешь провести эту ночь намного приятней, — проникновенным голосом предлагает он.

— Я надеюсь, ты это не серьезно? — Но по его глазам понимаю, что серьезно. — Да будет тебе известно, не все в этой жизни покупается. И я за справедливость, а не за подкуп, — завожусь я, с раздражением смотря на мужчину.

— Все-все, успокойся, давай будем считать, что я просто пошутил, — примирительно выставляет перед собой ладони Полянский.

— Очень-очень плохо пошутил, — осуждающе качаю головой.

— Именно.

— Хорошо, а теперь к делу. Потому что находиться с тобой в одном закрытом помещении — не самое приятное для меня.

— Все еще в обиде, что я бросил тебя семь лет назад?

— Пф-ф-ф, — фыркаю я и отвожу взгляд в сторону. — Слишком уж высокого ты о себе мнения. Если бы мы не встретились, я бы и не вспомнила о твоем существовании, — вру, конечно, но Артёму не обязательно об этом знать.

— А вот я тебя помнил, Саша, веришь?

Я недовольно поджимаю губы и пальцем указываю на кисть, намекая, что часики тикают. Полянский меня понимает, поэтому быстро откидывает никому не нужный флирт в сторону.

— Ладно, к делу так к делу.

Он резко поднимается с кресла и подходит к мини-бару. Рассматривает этикетки на бутылках, выбирает вино и виски. Находит стаканы. Ловким движением откупоривает пробку и разливает. Бокал с вином подносит мне.

— Собственно, я уже озвучил свое предложение. Ты идешь работать ко мне личным помощником, но для всех мы становимся парой на какое-то время. И прежде чем ты откажешься, хочу тебе напомнить о сегодняшней реакции Романова на то, что мы с тобой вместе.

— Что вы не поделили? — спрашиваю его прямо.

Артем хмурится, словно вспоминает прошлое. Если все дело в женщине, то я точно вне игры.

— На самом деле когда-то мы были кем-то вроде друзей, — вздыхает Артем, отходит от меня и задумчиво смотрит на огни города, что виднеются через панорамное окно. — Его в нашу компанию привел мой лучший друг. Мы все были из богатых семей, Андрей же из обычной, но стремился попасть в нашу тусовку. Он мне сразу не понравился. Таких, как он, видно за версту. — И на мой вопросительный взгляд добавляет: — Люди, которые считают, что остальным все досталось просто так, а они обижены судьбой. Я видел его насквозь, я всегда хорошо разбирался в людях, и в этот раз тоже не ошибся. А Татьяна — влюблённая идиотка, которая дальше своего носа не видит, — хмыкает он и опивает из своего стакана терпкий напиток. — Они расставались год или два назад, потом снова сходились. Я мог бы открыть ей глаза на Романова, но не я должен это делать.

Я не могу скрыть своего удивления. Оказывается, я год встречалась с парнем и ничего о нем не знала.

— Мой друг Паша был влюблён в неё, а Романов к ней подкатывал. Полагаю, из-за перспективы, которые мог бы открыть ему Колесников. Но вот незадача, девочка-то занята, — хмыкает Полянский, я же внимательно слушаю его, боясь пропустить даже мелкую деталь.

Невероятно, что в прошлом и Артём, и Андрей пересекались. И оба потом попались мне на пути.

— Я уверен, что он обставил все так, чтобы Таня осталась с ним.

— Но не терпите вы друг друга не из-за этого, — не спрашиваю, утверждаю. Так как причины становиться врагами из-за девушки друга не вижу. Выбирала она, Романов лишь подтолкнул. И если бы она по-настоящему любила этого Пашу, она бы сейчас не собиралась выйти замуж за другого.

— Нет, конечно, — подтверждает мои догадки Артём. — Это случилось ещё до знакомства с Таней, он подставил парней. Конкретно. У меня не было доказательств, что это сделал он, но я уверен на все сто. Им грозил реальный срок, и они бы очутились за решеткой, если бы не связи их отцов. И пока их таскали по судам, Романов как ни в чем не бывало жил своей жизнью в квартире Севера.

Глава 7

Я задумчивым взглядом смотрю на неоновую вывеску ювелирного магазина, что располагается по другую сторону от гостиницы. Слова Артема словно спустили меня с небес на землю, заставили посмотреть на Романова совершенно с другой стороны. Отрезвили. Ведь часто так бывает: мы знакомимся с людьми и абсолютно ничего не знаем об их прошлом. А они умеют искусно притворяться и быть на самом деле кем угодно. Вплоть до бывших заключенных, отбывших срок на зоне.

— Спасибо что открыл мне глаза, но на этом все, — тяжело вздыхаю я и прячу от Артема разочарованный взгляд. — Я ненавижу тебя не меньше Романова, и никакого желания видеть твое самодовольное лицо каждый день у меня нет.

Я отдаю ему свой бокал, подхожу к креслу, на котором осталась моя сумочка, и собираюсь уйти, когда горячая рука Артема хватает меня за предплечье.

— Погоди, Саш. — Я разворачиваюсь к нему лицом, не понимаю, что еще ему нужно. — Я заплачу тебе. Вдвое… нет, втрое больше, чем ты получаешь сейчас. Подумай. Я лишился личного помощника, а взять человека с улицы не самая лучшая идея. — В его глазах читается мольба. Или мне показалось?

— Ты только что сам назвал причину, по которой я не буду работать у тебя. Мы с тобой незнакомые друг другу люди, и то, что у нас была короткая интрижка в прошлом, ничего не меняет. Ты меня не знаешь. Абсолютно.

— Я знаю самое главное. Ты честная, исполнительная, принципиальная. Это именно те качества, которые мне нужны в ассистенте. Плюс ко всему у тебя юридическое образование, ты разбираешься в законах и договорах. Я не могу тебя отпустить.

Не знала бы Полянского, решила бы, что он сейчас расхваливает меня и умоляет остаться с ним.

— Нет, Артем, — качаю головой, — это очень-очень плохая идея.

— Месяц. Ты поработаешь у меня всего месяц. Если не понравится, по истечении этого срока я замолвлю за тебя словечко и тебя сделают партером в адвокатской конторе Стрельникова.

Артем знает, на что давить и как соблазнять.

Черт. Предложение настолько заманчиво, что мысленно я уже сижу в своем личном кабинете и веду дела серьезных людей, а не катаюсь за свой счет на другой конец города, разгребая дела, связанные с дележкой имущества, в каком-то Мухосранске за копейки, что платят мне в юстиции.

— Соглашайся, это ведь то, к чему ты стремилась, — голосом искусителя произносит Полянский, а я словно к полу приросла. Не могу ни вырваться из его хватки, не сбежать из номера.

Потому что давно поняла, что без связей в хорошую адвокатскую контору не пробиться, каким бы гением ты ни был. Не в нашей стране. Даже Романов мне не помог. Хотя у него были возможности. А я не первый год работаю, у меня есть опыт, и я выиграла не одно дело. Но меня до сих пор никто не заметил.

— Что от меня потребуется? — осипшим голосом произношу я, не веря в то, что сейчас собираюсь продаться с потрохами.

— Это другое дело, Саш, — довольно усмехается он. — Приходи завтра в мой офис, и мы обсудим контракт. И да, если уйдешь раньше, чем через месяц, то сделка отменяется. И тебе стоит знать, что я очень требовательный руководитель.

— Я это переживу. Не волнуйся. И да, тебе тоже стоит кое-что знать: у меня еще полгода действует договор с юстицией. Это означает, что мне придется иногда отлучаться от твоих поручений, чтобы разгребать дела, которые они мне подкидывают по социальным программам.

— Не вопрос, Саш, с этим что-нибудь решим, — отпускает меня наконец-то Артём и отходит, увеличивая между нами расстояние. Я вспоминаю, что нужно дышать. Неловко переступаю с ноги на ногу, сомневаясь во всей этой авантюре. Это ведь Полянский. Не помню, чтобы он сдерживал свои обещания. Но почему бы мне не использовать его, в самом-то деле? Точно так же, как и он когда-то меня. — А теперь давай спать, я жутко устал. С самолёта сразу на бал примчался, — расстегивает пуговицы на рубашке Артём, обнажая рельефный пресс.

— Ну, ты спи, а я домой. — Быстрыми шагами пересекаю номер и дергаю за ручку двери. Заперто.

— Откроешь? — взволнованно смотрю на Полянского, который невозмутимо тянется к пряжке ремня. Не собрался же он раздеваться при мне?

— Нет, конечно, — как само собой разумеющееся произносит он. — Мы ведь Романову сказали, что встречаемся, нужно соответствовать легенде. Помочь тебе с молнией на спине, Лави? Ты ведь не собираешься спать в платье?

— Значит, так, — начинаю злиться я, — либо ты открываешь дверь и выпускаешь меня, либо эту ночь проводишь на диване, потому что делить с тобой одну постель я не собираюсь.

— Ладно-ладно, — примирительно выставляет он перед собой ладони. — Диван так диван. И расслабься ты, я не кусаюсь.

Артем достаёт из шкафа запасное одеяло и подушку, бросает их на диван и заваливается сверху. Прямо в штанах.

Я медлю. Конечно же, мне хочется уесть Романова. Я видела его реакцию на новость о том, что я так быстро нашла ему замену. Андрею это не понравилось. Он собственник, как и любой мужчина. Поэтому отказаться пощекотать ему нервы не могу. Снова бросаю сумочку на кресло. Подхожу к кровати, на которой можно было бы поместиться впятером. Перевожу недоверчивый взгляд на Артема. Задумал ведь что-то. Без сомнений.

— Так что, может, все же помочь с молнией? — отзывается он, словно спиной может чувствовать мой взгляд.

— Сама справлюсь, — бурчу в ответ и иду в ванную комнату. Отлично же мой план сработал. Лучше просто не бывает. Вместо того чтобы потопить одного мудака, я связалась с другим. Просто замечательно!

Глава 8

Я просыпаюсь по будильнику. Резко выныриваю из сна и не сразу понимаю где нахожусь. Рассветные лучи солнца проникают через окно, освещая комнату. Стону от головной боли, поворачиваюсь на бок и замираю, когда взглядом натыкаюсь на мужское тело рядом с собой.

Память возвращается мгновенно.

— Какого черта, Полянский? — громко возмущаюсь я и бью мужчину кулаком в плечо.

Мои действия возымели эффект. Артем застонал, зашевелился, лег на спину и потер глаза. Потом повернул голову в мою сторону. Наши взгляды встретились. Его аромат проник в ноздри, вскружил голову. На несколько секунд я все же позволила себе выпасть из реальности и утонуть в глубине синевы его глаз.

— Что ты делаешь в моей постели? — в голосе проскальзывают истерические нотки.

— Фактически она наша, так как номер на двоих, — сонно бубнит мужчина.

— Ты понял о чем я.

— На диване было неудобно. Поэтому я переместился сюда. Не бойся, я не приставал к тебе ночью, ты тоже вела себя прилично. Лишь немного храпела, но я пнул тебя во сне и ты перестала.

— Я не храплю. Господи, так и знала, что с тобой нельзя связываться, — откидываю в сторону край одеяла и поправляю на себе халат, который нашла на полке в ванной комнате и решила использовать в качестве пижамы.

— Расслабься, Лавинская, ты слишком напряжена, — устало произнес Артем, закрыл глаза и, кажется, мгновенно провалился в сон.

— Отлично, просто великолепно! — причитаю себе под нос, пока достаю из шкафа свое платье. Нужно вызвать такси, доехать до дома, переодеться и сразу в суд.

— Зачем ты вскочила так рано? Еще шести нет, — с раздражением спрашивает Артем. Все же не уснул.

— Если ты забыл, мне на работу.

— На восемь.

— Я по-твоему в этом должна появиться в зале заседания? — выставляю перед собой красное вечернее платье.

— Ты сразила бы всех на провал в нем, поверь, я знаю о чем говорю. Это был бы самый короткий судебный процесс в истории, — усмехается он, потягиваясь. — А теперь перестань суетится и вернись обратно. Я вчера дал распоряжение своему водителю, он к семи должен подвезти для нас одежду, — подавляет зевок Артем, меняет положение и поворачивается на бок, лицом ко мне.

Рассматривает меня откровенным взглядом, в его глазах я замечаю мужской интерес. Без сомнения мне это льстит, ведь это означает, что я выгляжу не хуже чем семь лет назад.

— Спасибо за заботу, конечно, но мне в любом случае нужно домой. Я оставила там документы.

— Тебя отвезет мой водитель, Саша, не опоздаешь. А теперь возвращайся в постель, — на его лице растягивается озорная улыбка.

— В другой реальности, Артем. И предупреждаю, если ты на что-то рассчитываешь, то даже не надейся.

— Ладно, — сразу же сдается он, — тогда можешь заказать нам завтрак. На свое усмотрение. Поищи где-то меню, а я еще немного посплю.

Полянский взбивает подушку, укрывается одеялом почти с головой и затихает. Я стою посреди номера и не знаю что мне делать. Вызывать такси или послушать Артем, воспользоваться его щедростью и еще часик отдохнуть. В конце концов возвращаю платье в шкаф, нахожу меню, устраиваюсь в мягком кресле и выбираю поистине королевский завтрак. Шиковать так с размахом. Платит ведь Полянский.

Через полчаса официант заталкивает в номер тележку, уставленную блюдами. Снимает крышку и сервирует столик у окна. Я уже успела принять душ и привести себя в порядок. В ванной оказалась косметика в мини-варианте и несколько флакончиков женского и мужского парфюма.

Полянский зашевелился лишь когда за официантом закрылась дверь. Вылез из своей берлоги, прямо в боксерах, и уселся напротив меня. Сонный, взлохмаченный, с отпечатком ладони на щеке. Смешной такой.

Он щурится, рассматривая что у нас на завтрак, потому что не одел очки и теперь плохо видит.

— Может для приличия хотя бы штаны оденешь? — интересуюсь у него едко.

— Тебе что-то не нравится? — невинно интересуется он.

— Да, Артем, ненавижу голубой цвет, весь аппетит портит, — указываю на цвет его боксеров.

— Придется смириться. Это мой любимый. Ну, или отказаться от завтрака и поберечь фигуру.

Я лишь фыркаю в ответ, тянусь за тостом с лососем и авокадо, под слишком пристальным взглядом надкусываю его и запиваю кофе.

— Что? — не выдерживаю я такого внимания со стороны мужчины. Кусок в горло не лезет.

— Ничего, — пожимает плечами Артем, намазывая на тост джем.

Завтракаем мы в напряженной тишине. К семи, как и обещал Артем, нам привозят одежду. На пакетах логотипы дорогих брендов. Что ж, если подумать, то от общения с Полянским одни плюсы. Теперь у меня есть дорогущая белая блузка и юбка-карандаш с высокой посадкой. Отрываю бирку с ценником и понимаю, что сама себе точно не позволила бы купить такую одежду. Главное, чтобы Артем потом не выставил за все счет.

Пока Артем принимает душ я быстро снимаю с себя халат, заменяя его на новую одежду. С размером он угадал. У него всегда был наметан на такие дела глаз.

Полянский из ванной комнаты выходит уже собранный. На нем черная рубашка, которая безумно ему идет, и строгие брюки. Волосы немного влажные, отросшая щетина добавляет ему некого шарма.

Он ленивой походкой подходит к кровати, забирает с тумбочки свой дорогущий хронометр и застегивает ремешок на запястье.

— Готова? — окидывает меня взглядом с ног до головы, но обходится без комментариев.

— Да, — топчусь на месте, отчего-то чувствуя смущение.

— Тогда пошли, — командует он и из номера забирает лишь свой телефон.

В отличие от меня. В бумажном пакете у меня вечернее платье. Я ведь не Полянский, чтобы оставлять половину своего гардероба в гостиничных номерах, а взамен покупать новую одежду.

Стоит нам выйти из номера, как сразу же натыкаемся на Андрея с Таней. Прекрасное начало дня.

Я начинаю нервничать. В моих глазах наверняка вспыхивает ненависть. Романов в первое мгновенье теряется, смотри на меня так, словно предатель здесь он, а не я.

— Доброе утро, — как ни в чем ни бывало произносит Артем. — Что-то вы рано встали.

— Вы тоже, — бурчит Андрей, Татьяна же одаривает нас добродушной улыбкой и здоровается в ответ. Меня хватает лишь на то, чтобы кивком поприветствовать парочку.

— У Саши сегодня заседание, пришлось. С трудом заставили себя подняться с кровати, поспали часа два всего, — широко улыбается Артём и целует меня, а потом словно в доказательство своих слов широко зевает, прикрыв рот рукой.

Господи, да по нему Голливуд плачет.

Я замечаю как руки Романова сжимаются в кулаки, а в глазах вспыхивает опасный огонек. Злится. Вот только на что?

— А у нас сегодня встреча с распорядителем свадьбы, — разряжает обстановку Татьяна и берет своего жениха под руку.

— Уверен, ваша свадьба затмит даже свадьбу Заславских, — поддерживает разговор Артем, пока мы все вместе идем к лифту.

— Ой, я очень надеюсь, — Таня трещит без умолку, ей даже не нужно отвечать. Только кивать и поддакивать.

Оказавшись в лобби отеля мы расходимся в разные стороны и я наконец-то могу выдохнуть. Напряжение вмиг спадает с плеч.

Нам подают машину, водитель галантно распахивает передо мной дверь. Я сажусь на заднее сидение, Артем рядом. Всю дорогу к моему дому он не отрывается от телефона. Долго всматривается в экран, читая сообщения. Кажется, мыслями он совершенно в другом месте.

— Можешь прочитать что здесь написано, я забыл в отеле очки и ни черта не вижу, — с раздражением произносит он и протягивает мне телефон.

— Такаси Кодзиро заинтересовался проектом, хочет в него инвестировать. Приглашает вас через две недели навестить его в Японии и все обсудить лично. Что мне ответить ему? — в голос читаю я.

— Спасибо, — забирает телефон из моих рук Полянский, а потом записывает некому «Желудько» аудиосообщение. — Ответь что я благодарен за приглашение и обязательно приму его. Найди мне срочно хорошего японского переводчика. И ради бога, я двести раз тебя просил не отправлять мне текстовые сообщения, а слать голосовые. Мне пришлось попросить девушку прочесть его, потому что я снова посеял свои очки, — строгим голосом заканчивает он.

Машина паркуется рядом с моим домом. Я тянусь к ручке, но Артем останавливает меня.

— Запиши свой номер телефона, с тобой свяжется мой водитель и когда ты освободишься привезет ко мне в офис. Там обговорим все условия и подпишем договор. Я хочу сделать это сегодня, чтобы как можно быстрее ввести тебя в курс дела.

— Хорошо, — киваю ему в ответ и через несколько минут покидаю салон автомобиля, в котором слишком много Артема.

Глава 9

Из здания суда я выхожу невероятно довольная собой. Улыбка никак не сходит с моего лица несмотря на все плохое, что творится в моей жизни в последние недели. Над этим делом я работала несколько месяцев. Кто-то скажет, что выигранные иски по алиментам — это не то, чем стоит так гордиться, но на самом деле сейчас я стала крестной феей для брошенной женщины с маленьким ребенком на руках. И это для меня главное.

На парковке меня уже поджидает автомобиль с водителем. Я сажусь на заднее сиденье, и мы сразу же трогаемся с места. Офис Полянского занимает три этажа бизнес-центра. Мне выдают временный пропуск, и я поднимаюсь в лифте на четырнадцатый этаж.

Задерживаю взгляд на своём отражении в зеркале, поправляю волосы, расстёгиваю две верхние пуговицы, делая декольте глубже.

Волнение накатывает волнами. А еще меня съедают сомнения. С Полянским связываться не лучшая идея, и сейчас у меня последний шанс повернуть назад. Но вместо того чтобы вернуться в лифт и бежать как можно дальше от офиса своего бывшего, я замираю в приемной Артема.

— Здравствуйте, я к Артему Полянскому, — приветливо улыбаюсь его секретарше. Сама же бегло осматриваю взглядом пространство.

Здесь все обставлено дорого и со вкусом. Начиная от холла, где останавливается лифт, заканчивая чёрной табличкой с гравировкой «Генеральный директор Полянский А.С.» на двери.

— У вас назначено? — не поднимая взгляда от монитора, равнодушно спрашивает девушка.

— Эм-м, наверное. Не знаю, — пожимаю плечами. Считается ли личное приглашение назначенной встречей?

На вид девушке тридцать пять. Строгий брючный костюм чёрного цвета, волосы собраны в тугой хвост. У неё хорошая фигура и красивые черты лица. Обручального кольца на безымянном пальце нет. Интересно, она исполняет роль только секретарши или же в ее обязанности входит больше?

— Если нет, то могу записать вас на шестое ноября.

— Но это через три месяца. — Мои брови взлетают вверх от удивления, девушка же выглядит все так же невозмутимо.

— Все верно. Артем Станиславович очень занятой человек и никого просто так не впускает, — произносит она и тянется к своему телефону, когда тот пиликает входящим сообщением.

— Послушайте, может, просто сообщите ему, что я приехала? Уверена, он сейчас ждет меня.

Не понимаю, почему все ещё стою здесь, добиваясь встречи с Артемом. Вот же хорошая причина того, почему я так и не пришла к нему. Меня не пустили — идеальная отговорка. Но вместо этого я завожусь от нахальства секретарши, которая высокомерно спрашивает меня:

— Знаешь, сколько таких, как ты, ежедневно пытается прорваться к Полянскому? Обиженные подружки, фанатки, девочки из экономического отдела, охотницы за состоянием. Если бы я впускала к нему в кабинет всех без разбору, то давно была бы уволена.

Она заканчивает печатать сообщение и наконец-то поднимает на меня взгляд. В нем проскальзывают раздражение и высокомерие. Словно она здесь хозяйка положения, а я лишь пыль под ее ногами.

— А теперь назовите мне свое имя, и я назначу вам встречу на шестое ноября. Если это еще актуально, конечно.

Я поджимаю губы, достаю из сумочки телефон и усмехаюсь. Смотрю на секретаршу Полянского с превосходством, когда прикладываю трубку к уху. Что ж, у меня перед ней есть огромное преимущество в виде личного номера неимоверно занятого делами Полянского.

В трубке заучат длинные гудки. Один, второй, третий. Все это время мы с девушкой не отводим друг от друга неприязненных взглядов.

— Алло? — слышится низкий мужской голос с присущей только Артёму будоражащей хрипотцой.

— Должна признать, персонал у тебя вышколенный. Судя по всему, нашу встречу придется перенести на шестое ноября, — начинаю без приветствия.

— Не понял. Почему шестое ноября? Мы ведь утром обо всем договорились, Саша, — раздраженно произносит он.

— Потому что это оказалось ближайшее свободное окно в твоём расписании, в которое можно попасть на аудиенцию к тебе.

В трубке слышится тяжелое дыхание Артема. До него не сразу доходит, о чем я говорю. А потом дверь кабинета генерального директора резко распахивается и я встречаюсь взглядом с Полянским. Он все еще держит телефон у уха. Его брови удивлённо взлетают вверх.

— Почему ты не входишь? — спрашивает с явным недоумением в глазах.

— Потому что тебя стережет цербер, — говорю как само собой разумеющееся и отключаю вызов на телефоне. Стараюсь выглядеть безразличной ко всему. Чтобы не подумал, что я и в самом деле жаждала нашей встречи.

— Полина Эдуардовна, попрошу вас запомнить Александру, с этого дня она будет моим личным помощником. Ее ко мне в кабинет впускать в любое время. Это ясно? — строго отчитывает девушку Артём, и от его властных ноток в голосе хочется поёжиться.

— Да, — скрывает своё недовольство Полина и отворачивается к экрану компьютера.

— Отлично. Лави, проходи. — Он отступает в сторону, приглашая меня внутрь…

В кабинете Полянского нет никаких лишних деталей. Темные цвета в сочетании с деревом, панорамное окно с видом на город. Смотрится строго и дорого. Ему подходит.

Он закрывает дверь за моей спиной, уверенной походкой подходит к своему столу и усаживается в кресло. Смотрит на меня прищуренным взглядом через стекла очков. Точно таких же, как он забыл в номере отеля утром. В толстой черной оправе. И выглядит он в них вовсе не ботаником, как Леша, который обслуживает компьютерную технику в моем офисе. Артему они придают некого шарма, загадки, привлекательности.

— Итак, сначала подробно обсудим условия, а потом закрепим сделку подписанием договора, — довольно лыбится он, не сводя с меня взгляда.

— Так не пойдет. Я заберу договор с собой, изучу его, и только после этого мы с тобой начнем обсуждение всего остального, — безапелляционно заявляю я и опускаюсь на кожаный диван.

— Нет нужды терять драгоценное время. Я и так могу сказать тебе, что главный пункт этого договора — конфиденциальность всей информации, что пройдет через тебя во время нашего плотного сотрудничества, — последняя фраза из его уст почему-то заучит слишком двусмысленно. Или мне просто кажется?

— Так не пойдёт, я должна изучить его. Не забывай, с кем имеешь дело, Полянский. Я в первую очередь юрист.

— Твой предшественник Илья был толковым малым, Саша, но непонятливым. Именно поэтому последующие пять лет своей жизни он проведет за решеткой. Как раз таки из-за нарушения этого самого пункта.

— Я не собираюсь разглашать секреты твоей кампании, расслабься, Полянский.

— Посмотрим, как ты запоешь, когда тебе предложат за них несколько миллионов, птичка.

— В таком случае в твоих интересах предложить достойную оплату моего труда. Чтобы даже мысли не закрадывалось сделать копии нескольких договоров компании и найти на них покупателей. Или же сделать снимки, на которых ты только выходишь из душа, и перепродать желтой прессе.

— Зарплата у тебя и так более чем достойная. Это не считая банковской карты, которую я дам тебе на корпоративные расходы вроде нарядов для деловых встреч. Вот, — отодвигает на край стола сцепленные скрепкой листы бумаги, — ознакомься пока.

Я поднимаюсь со своего места, на договор смотрю словно на ядовитую змею. Бегло пробегаюсь по строчкам, пока возвращаюсь к дивану.

— Полина будет сбрасывать тебе мое ежедневное расписание. Твоей задачей будет напоминать мне о встречах, выполнять мелкие поручения, много чего записывать. Все договоры компании будут проходить через тебя. Собственно, поэтому мне и нужен человек, подкованный в юридических вопросах. Я, безусловно, доверяю своим ребятам, но мне бы хотелось, чтобы кто-то ещё мог оценить их работу с правовой точки зрения.

— Не боишься, что я решу отомстить тебе, соберу за месяц много интересной информации и нанесу удар прямо в спину?

— Для этого в договоре существуют пятый раздел «Конфиденциальность и ответственность», в котором говорится, что в течение пяти лет после прекращения его действия ты не имеешь права разглашать любую информацию о деятельности компании. Но это мы с тобой уже обсудили. Идём дальше. Жить ты будешь у меня…

И прежде чем я успеваю возмутиться, он взмахом руки приказывает мне заткнуться и продолжает:

— Это в первую очередь понадобится для удобства. Если мне срочно понадобится что-то, я не собираюсь ждать, пока ты приедешь с другого конца города. Ну, и не забывай о Романове. Ты ведь хочешь его позлить, верно? — поигрывает бровями Артём, хитро улыбаясь.

Я игнорирую его вопрос, вместо этого спрашиваю другое:

— Интересно, сколько до меня у тебя было личных помощников? С такими условиями труда в первую же неделю сбежать захочется. Никакой личной жизни.

— Не волнуйся, во время работы на меня ты вполне можешь рассчитывать на личную жизнь. Если понадобится снять напряжение, моя спальня будет находиться рядом с твоей. Считай это приятным бонусом от меня.

— Знаешь, у меня тоже будет парочка условий. Никаких шуточек вроде этой, Полянский. Ты не лезешь на мою территорию, не вмешиваешься в мою жизнь, не пытаешься быть милым, утянуть меня к себе в постель. У нас деловые отношения, не более.

— Конечно. А теперь, если ты со всем согласна, давай подпишем договор и перейдём к решению рабочих процессов.

— Дай мне десять минут, — прошу я и, пока Артём нетерпеливо выбивает пальцами ритм по столу, внимательно изучаю содержание договора.

Никаких подводных камней я там не вижу. Единственное, что настораживает, — это моя зарплата.

— Ты всегда настолько щедр со своими подчинёнными или это только мне так повезло? Набросил сверху основной заработной платы компенсацию за причинённые неудобства в прошлом?

— Александра, я ценю высококвалифицированных специалистов и, для того чтобы у них не появлялся соблазн даже задуматься о смене места работы, обеспечиваю их достойной оплатой труда. Так что не стоит принимать мою щедрость на свой личный счёт.

Я лишь хмыкаю, а потом молча ставлю на нескольких страницах свою подпись. Артём выглядит довольным, я же хмурюсь. Ощущение, словно я только что продалась самому дьяволу.

— Может, ты подпишешь и отдашь мне наконец-то мой экземпляр? — интересуюсь я, потому что молчаливая пауза затянулась.

— А, да, конечно. — Артем зажимает между пальцами ручку, долго пялится в страницы, словно и сам вдруг решил ознакомиться с тем, что по его распоряжению напечатали. — Готово. А, чуть не забыл, — хлопает себя по карманам Полянский и достаёт ключи. — Это от твоей машины. У тебя же, кажется, ее нет? Так будет удобней.

— Я думала ты предоставишь мне личного водителя и охрану. Разве не так бывает у невест миллиардеров?

— Лави, ты, кажется, пересмотрела боевиков. У меня нет врагов, никто не станет пытаться выкрасть тебя или убить.

— А, ну хорошо. Но у меня нет водительских прав, так что машина мне ни к чему.

На самом деле я вру. Просто не хочу ничего принимать от Полянского. Достаточно того, что я, оказывается, должна с ним жить. Хотя я надеюсь, что этот пункт смогу оспорить.

Артём усмехается, не отводя от меня взгляда, лениво откидывается в кресле и тянется к верхнему ящику стола. Медленно тянет его на себя и достает серую папку. Все так же не отрывая от меня взгляда, Артем достает из нее листы и подносит ближе к лицу. Долго всматривается в написанное, настолько, что я начинаю подозревать что он уснул с закрытыми глазами.

— Лавинская Александра Сергеевна. Серия СКЕ номер 56745. Выданные третьего августа две тысячи четырнадцатого года. Это ведь твои водительские права?

— Откуда это у тебя? — с подозрением смотрю на него.

— Я умею добывать информацию, — коротко улыбается он и прячет папку обратно в стол.

— Ты взломал базу ГАИ?

Меня злит тот факт, что он копался в моей личной информации.

— Нет, все гораздо проще: мои люди проникли в твою квартиру, пока ты спала, и сфотографировали все документы.

Наверное, в моем взгляде Полянский уловил намек на то, что я собираюсь подать на него в суд за незаконное проникновение в частную собственность, поэтому быстро исправляется:

— Да успокойся ты, я пошутил. Мои люди прислали мне досье, а каким способом они собирают информацию, мне неизвестно. Главное, что быстро и эффективно. Так что вот, возьми ключи и собери самое необходимое. По возможности чтобы завтра уже была у меня. А, и ещё: мне лучше звони, времени проверять сообщения и переписываться у меня нет. Если не отвечаю, оставляй голосовые сообщения. Будут ещё какие-то вопросы?

— Нет. Только пожелания. Переезжать к тебе я не буду. Хочешь, чтобы я на тебя работала, — уважай мое личное пространство.

Глава 10

Артему мои слова не нравятся. Он явно не привык, что ему перечат. Хмуро сверлит меня взглядом, решая, что со мной делать. Я чувствую, как в его кабинете сгущается воздух, когда Полянский ленивой походкой подходит ко мне. Руки в карманах, верхняя пуговица рубашки расстегнута, и я помимо воли взглядом скольжу по его шее.

Сглатываю подступивший к горлу ком. Аромат его туалетной воды кружит голову. Нужно срочно уходить. Отчего-то Артем всегда имел надо мной странную власть. Даже при первой нашей встрече трудно было заставить отвести от него взгляд и отступить в сторону.

— Ладно, — выдыхает он, смотря на мои губы. — Посмотрим, как пойдет. Если будем допоздна засиживаться по работе, то останешься у меня. Если рано освободишься — езжай домой. Я не хочу, чтобы ты посреди ночи моталась туда-сюда, поэтому комнату в своем доме тебе выделю.

— Отлично, — единственное, что могу произнести. — Я тогда пойду, — звучит больше как вопрос, чем утверждение.

— Ключи только не забудь, — кивает в сторону своего стола, — я попрошу Олега, чтобы он провел тебя на подземную парковку и показал место, которое будет закреплено за тобой.

— Ага, — киваю я и все же соглашаюсь на автомобиль.

— Обо всем остальном уже завтра поговорим. Рабочий день начинается в восемь утра.

— Мне нужно еще сверить свое расписание. У меня, знаешь ли, тоже есть работа.

— Сверяй, но о своем отсутствии лучше заранее предупреждать. Хорошего вечера, Лави, — кривовато усмехается он, прислоняясь бедрами к краю стола.

— И тебе, — бурчу в ответ и практически вылетаю из его кабинета.

Воздуха внезапно становится в несколько раз больше. И стены уже не давят. И ноги не так дрожат. Я корю себя за такую реакцию на Полянского. Обещаю, что такого больше не повторится. Теперь главное — пережить этот месяц, а потом можно открыть бутылку отменного вина и отпраздновать свое продвижение по карьерной лестнице. Пусть и не самое честное, но его я заслужила.

Приготовленный для меня автомобиль — настоящий красавчик. На мгновенье я даже пожалела, что он не мой. Белый мощный внедорожник цеплял взгляд, а внутри до сих пор пахнет кожей. Не удивлюсь, если его только сегодня пригнали из салона.

Я настраиваю под себя сиденье, зеркала. Руки слегка подрагивают, когда завожу мотор и сжимаю пальцами руль. Водитель из меня не самый лучший. Андрей иногда доверял мне свою машину, и я каждый раз со страхом выезжала из двора. Сейчас же мне доверили машину, которая стоит больше моей квартиры. И я даже не хочу думать о том, что будет, если я случайно ударю ее.

Из паркинга не решаюсь выехать. Тянусь за телефоном и набираю Полянского.

— Так быстро соскучилась по мне? — тягучим сладким голосом спрашивает он и хрипло посмеивается в трубку.

— Нет, у меня здесь важный вопрос наметился, — стараюсь, чтобы мой голос звучал серьезно и холодно.

— Ну, спрашивай.

— Ты не мог бы мне подыскать что-то подешевле? Мне страшно даже дышать на твою машину. И я не очень хорошо вожу. — Сейчас я похожа на капризную девицу, но это меня и в самом деле беспокоит.

— У моей невесты, хоть и фиктивной, все должно быть самое лучшее и дорогое. И не волнуйся, я оформил полное КАСКО, так что можешь без зазрения совести врезаться в кого-то.

— Успокоил, — хмыкаю я и закатываю глаза.

— Страховка в бардачке, если что. Еще вопросы?

— Нет. Это все, что меня интересовало, потому что работать до конца своей жизни на тебя, чтобы расплатиться за разбитую машину, мне бы не хотелось.

— Черт, зря я про КАСКО рассказал, — шутит Артем, я же ловлю себя на том, что улыбаюсь. — Заполучить тебя в личное распоряжение, да еще и на долгие-долгие годы, было бы отлично.

— Закатай губу, Артем, свое счастье ты уже профукал. Семь лет назад. Так что я сейчас, пожалуй, поеду на своей новой крошке в ближайшую автомойку и подцеплю какого-нибудь красавчика. Только перед тем, как впустить его в свою спальню, попрошу твоих парней из службы безопасности проверить его: такие сюрпризы, как с Романовым, мне больше не нужны.

— Машина только из салона, — подтверждает мою догадку мужчина, — и в дополнительной полировке не нуждается. Но если вдруг понадобится отполировать бампер там или задок, я всегда готов составить тебе компанию. И да, моя служба безопасности предоставит тебе отличное досье на меня. Я позабочусь.

— Ты давно и прочно перечеркнул образ хорошего парня, Полянский. Так что применяй свои приемы на ком-то другом. А теперь прости, но мне пора.

— Никаких парней рядом, Саша, я не шутил, — раздраженно произносит Артём, вмиг меняясь. — С этого дня ты официально моя невеста. И мне не нужны лишние слухи, что ты изменяешь мне с кем-то. Поэтому будь хорошей девочкой и езжай домой. Или встреться с подружками. Или посети салон красоты — это, кстати, входит в корпоративные расходы.

— Спасибо за советы, но я решу сама, как проводить свой досуг, — злюсь я на Артема, который решил, что может теперь контролировать меня, сбрасываю вызов и наконец-то решаюсь выехать из подземного паркинга.

Дома меня ждет неприятный сюрприз. Прямо у порога квартиры замечаю мужские туфли, а в кухне за столом — Андрея, который медленно потягивает кофе и задумчиво пялится в одну точку.

— Что ты здесь делаешь? — раздраженно спрашиваю я, скрещивая руки на груди.

Замираю посреди кухни, не веря в то, что Андрей набрался наглости заявиться ко мне в дом.

А еще проклинаю глупое сердце, которое дергается при виде Романова. Если остановить время, то можно подумать, что ничего не изменилось в наших жизнях. Андрей часто сидел вот так после работы в деловом костюме, пока я готовила ужин.

Мы обсуждали работу, последние изменения в законодательстве, совместные поездки за город в выходные. Мой разум до сих пор не перестроился, и я все не могу привыкнуть к тому, что между нами уже ничего не будет как прежде. Что теперь вместо пылкой любви я испытываю жгучую ненависть.

— Как-то ты не рада видеть меня. Или сошлась с Полянским и решила, что я теперь не достоин твоего внимания?

Его губы растягиваются в кривой усмешке. Он с грохотом ставит чашку на стол и подаётся вперёд всем корпусом, словно пытается рассмотреть меня получше, найти изменения, что произошли со мной за ночь, проведённую в одном номере с Артемом.

— Ты действительно не достоин моего внимания, — я удивляюсь тому, насколько ровно и безразлично заучит мой голос. — И дело не в Полянском. А в том, что ты сейчас должен быть на встрече с распорядителем свадьбы и обсуждать цвет салфеток и пригласительных.

— Мы уже раздали пригласительные, не волнуйся. Татьяна даже тебя включила в список гостей. Но ты ведь понимаешь, как глупо будет появляться там? Если хотела с помощью Артема заставить меня ревновать, то брось эти игры, малыш. — Он качает головой, и в его взгляде появляется снисходительность.

— Молчи, — выставляю перед собой ладони, заставляя Романова заткнуться. — Ты для меня пустое место, поэтому не льсти себе и не выдумывай. Встречаться с другим мужчиной, чтобы досадить тебе, — полный абсурд, — безбожно вру я, потому что, соглашаясь на предложение Полянского, именно так и поступила.

Андрей резко поднимается со своего места, быстрыми шагами преодолевает расстояние между нами, хватает меня за плечи и прижимает спиной к стене. Его пальцы больно впиваются в мою кожу, в глазах — свирепый блеск, он нависает надо мной, и на мгновенье я пугаюсь Романова.

Мои слова его разозлили. А чего он ожидал? Что я брошусь к нему в объятия и соглашусь довольствоваться ролью любовницы?

Сейчас он выглядит совершенно чужим человеком. Такого Романова я ни разу не видела. С ненавистью в глазах, с презрением. При том что предатель он, а не я. Но я знаю, что он ничего мне не сделает. Боится. Ведь в моих силах разжечь такой скандал, что его пламя еще долго будет полыхать в разных уголках страны.

— Тебе не стоит здесь находиться, Андрей, — выдавливаю из себя.

— Это Полянскому не стоит находиться рядом с тобой. Думаешь, он к тебе питает какие-то чувства? Серьезно настроен? Он обратил на тебя внимание лишь потому, что ты была со мной, дорогая, — орет мне в лицо Андрей, и я пытаюсь стряхнуть с себя его руки.

— Ты считаешь, что я могу понравиться мужчине лишь потому, что имею к тебе какое-то отношение? — спрашиваю с вызовом я.

— Не перекручивай, Саша. Ты прекрасно поняла, о чем я. Мы с Полянским много лет терпеть друг друга не можем. Не будь дурой, раскрой глаза, Лавинская!

— Отпусти меня, Андрей. И я не шутила насчет того, что тебе стоит исчезнуть из моей жизни. Если ты хоть немного знаешь Артема, то ты в курсе, что он может уничтожить тебя по одному желанию, — шиплю ему в лицо, и мои слова, кажется, злят его ещё больше.

— Ты слишком переоцениваешь возможности своего жениха, — последнее слово он практически выплевывает. Еще несколько секунд неотрывно смотрит мне в глаза, а потом отступает. — Неужели совсем не соскучилась по мне? Ты ведь у меня ненасытная кошечка, а Полянский, я слышал, не очень хорош в постели. Он вообще баб избегает.

— Можешь не волноваться за меня, Артем соответствует всем моим запросам. В конце концов, ведь именно он был моим первым мужчиной, — хмыкаю я и наслаждаюсь произведенным на Романова эффектом.

О да, его это, несомненно, задело. Ведь получается, что это он, а не Полянский подобрал меня.

— Что ж, если вдруг заскучаешь — знаешь, где меня найти. И да, Саша, помни, о чем мы говорили вчера. Даже не вздумай заикнуться хоть кому-то о нашей с тобой связи. Иначе об адвокатской карьере можешь забыть. Я уж об этом позабочусь.

— Ты тоже не вздумай растрепать Полянскому о нашем совместном прошлом, мне не очень приятно будет выглядеть в его глазах чьей-то любовницей, — едко произношу я.

Андрей как-то уж слишком гадко усмехается. Словно прямо сейчас готов сорваться с места и броситься ябедничать Полянскому.

— Не думаю, что он станет тебя осуждать, Сашенька, у него ведь у самого уже второй год баба какая-то есть. Он даже иногда выводит ее в свет. Поговаривают, модель в отставке, а теперь Полянский отстегивает ей бабки за то, что та готова к его приезду в любое время.

Я знаю, что мне должно быть все равно на слова Андрея, но отчего-то чувствую разочарование. Ну а с чего, собственно, я решила, что такой, как Полянский, ведёт монашескую жизнь?

— Ну вот, а ты говоришь, что Артём женщин избегает. Противоречишь своим словам, Романов. А теперь будь добр, уберись из моей квартиры.

Андрей плотно стискивает челюсти, сверлит меня тяжелым взглядом, усмехается себе под нос и идёт в прихожую. Я следую за ним, чтобы убедиться, что он наверняка покинет мою квартиру. Стоит, наверное, завтра же вызвать слесаря и заменить замки.

— У тебя машина появилась? — с удивлением спрашивает меня Андрей, заметив на тумбочке ключи с брелоком марки автомобиля.

— Это подарок, — равнодушно пожимаю плечами.

— Что же ты такого сделала, что Полянский вот так, спустя несколько дней, подарил тебе тачку стоимостью в три твои квартиры?

— Это называется щедрость, Романов. Слышал такое слово? — выгибаю бровь, намекая на его дешевые подарки. Я никогда не была меркантильной женщиной, но сейчас мне становится обидно. Тане — кольцо с бриллиантом, мне же дешевый браслетик и серьги из ЦУМа.

— Я бы сказал, как это называется, но промолчу, — пытается задеть меня своими намёками Романов, после чего наконец-то скрывается за дверью, даря мне желанное одиночество.

Глава 11

Утро начинается не с кофе. Утро начинается со звонка бывшего парня, который в настоящем исполняет роль моего непосредственного начальства.

— Полина должна была уже сбросить тебе мое расписание на сегодня, — без приветствия начинает он. — У нас в час дня встреча с представителями компании, которая предлагает нам перейти на биоразлагаемые пластиковые бутылки.

При этом дышит так, словно только что пробежал марафон. Возможно, он только что вернулся с утренней пробежки. По крайней мере, мне хотелось бы, чтобы это было именно так, потому что второй вариант — он только что был в постели с женщиной, не успел восстановить дыхание и сразу же набрал меня — мне абсолютно не нравится.

— Да, я уже видела. Направляюсь в офис.

— Забери по дороге мой костюм из ателье «Тюдор». Он находится в ТЦ «Семирамида». Я предупрежу их.

— А это не может сделать курьер? — хмурюсь я, прикидывая расстояние до торгового центра. Да он ведь на другом конце города находится!

— Не может, — безапелляционно заявляет он. — Иначе я бы не попросил тебя. И себе тоже что-то присмотри, встреча пройдет в офисе, потом мы все вместе отправимся пообедать и ты будешь сопровождать меня. С твоей стороны требуется полная сосредоточенность и повторное изучение условий контракта.

Внезапно в моей голове зреет очень важный вопрос, о котором из-за стресса и волнения я не думала ранее.

— Полянский, а чем занимается твоя компания?

Тишина на другом конце провода становится практически ощутимой. Похоже, такого поворота Артем не ожидал.

— Думаю, ты умеешь пользоваться поисковиком и с легкостью сможешь найти в сети эту информацию, — медленно произносит он и хмыкает.

Мне кажется или в его голосе звучат обида и разочарование? Словно он думал, что все семь лет я только тем и занималась, что отслеживала его личную жизнь, достижения и карьерный рост.

Я вздрагиваю от сигнала автомобиля, что раздается рядом со мной. К машине за день не привыкнешь. Каждый раз, когда приходится перестраиваться в другой ряд или поворачивать, сердце от страха замирает. Может, в мой корпоративный пакет все же входит личный водитель?

— Я за рулем, не хочу отвлекаться. Так что там? Драгоценные металлы? Добыча руды? Грузоперевозки? Строительная компания? — сыплю предположениями я, напряженно сжимая руками руль.

— Нет, мы продаем воду.

— Что? — с недоумением спрашиваю я.

— Воду. Бутилированную. Газированную, негазированную, лечебно-столовую, минеральную, — на одном дыхании перечисляет Полянский.

— Ты сейчас хочешь сказать, что стал миллиардером, продавая воду? — с недоверием спрашиваю я.

— Ну, фактически моя семья разбогатела именно на этом.

— Ты смеешься надо мной.

— У нас есть премиум-линейка по пять-десять баксов за бутылку, и контракты на нее заключены на три года вперед. Есть масс-маркет, направленный в основном на отечественный рынок. “Polyansky Cristal” — это бренд, узнаваемый во всем мире.

Складывается ощущение, что о воде Артем может рассказывать целую вечность.

— В прошлом году мы поставляли воду на чемпионат мира по футболу, а два года назад нашей водой утоляли жажду олимпийцы на летних играх, — с гордостью произносит он.

— В Африке люди страдают от недостатка пресной воды, а ты продаешь ее по десять баксов за бутылку? — с моих губ срывается нервный смешок. В голове все ещё не укладывается, что на таком, казалось бы, элементарном можно сколотить целое состояние.

— Если тебя это успокоит, то наша компания ежегодно жертвует деньги в фонды, которые занимаются этой проблемой, — в его голосе явно проскальзывают снисходительные нотки.

— Ох, ясно. Вы молодцы, — не нахожусь что сказать, потому что Полянский, кажется, слишком серьезно воспринял мой вопрос. — Ладно, я тогда в «Тюдор» за твоим костюмом, а потом обратно.

— Поразительно, уже прошло десять минут, как начался первый рабочий день, а мы с тобой даже ни разу не повздорили. Если так пойдет и дальше, то ты не захочешь уходить из-под моего крыла.

Меня передергивает от его приторно-сладкого тона.

— У меня сейчас просто есть другие раздражители помимо тебя. И, кстати, даже не надейся, что я буду обращаться к тебе в офисе по имени-отчеству.

— Как твое непосредственное начальство, разрешаю тебе обращаться ко мне как захочешь. К тому же все и так скоро будут в курсе наших с тобой отношений.

— Хорошо, зая, — не могу упустить момент, чтобы не позлить его.

— Пожалуй, я поспешил с заявлениями. А что с настроением? Кто успел испортить? — Артём резко переводит тему и внезапно становится серьёзным.

Я напрягаюсь. Обсуждать свою личную жизнь с ним я не собираюсь. Точно уж не после того, как вчера узнала, что у него, оказывается, где-то есть настоящая девушка.

— С чего ты взял? — невинно интересуюсь я.

— Ну, ты сказала, что я раздражаю тебя не так, как кто-то другой. Могу ли я предположить, что этот другой Романов?

— Это тебя не касается, Артем.

— Ты ошибаешься, Лави, со вчерашнего дня меня касается все, что относится к тебе. Черт, прости, вторая линия, это срочно.

Артем отключается, и я наконец-то расслабляюсь. Разговор с ним выматывает, и я не представляю, как мы проведём целый месяц бок о бок. Но я должна потерпеть. Ради мести Романову и своей адвокатской карьеры. Теперь моя очередь использовать Полянского…

Через час я проклинаю всех на свете и ненавижу Артема всей душой. А ещё все эти пробки и ателье, которое находится у черта на куличках.

Где-то в машине раздается мелодия звонка телефона, я нащупываю его рукой на соседнем сиденье, не отвлекаясь от дороги.

— Да, Артем?

— Саша, где тебя носит? Через полчаса у меня встреча, а костюм до сих пор не на мне, — вместо ожидаемого приветствия слышится недовольный голос Полянского.

— На дорогах час пик, вообще-то.

— Да тут ехать минут десять от силы.

— Ты издеваешься? До Фонтанки минимум сорок минут, и это при условии, что дороги свободны.

— Какая Фонтанка? Что ты там забыла? — с недоумением спрашивает он.

— Так ателье же…

— Черт, Лавинская, «Семирамида» на Тенистой находится, на хрен ты поперлась за город?

— На Тенистой?

— Открылся две недели назад, — тяжело вздыхает Артём.

— Ну, прости, что не слежу за новостями города. Если я сейчас поверну обратно, то все равно раньше, чем через час, не успею доехать до офиса.

— Отправлю курьера, — спокойно заявляет он.

— А сразу нельзя было так?

Мы сейчас напоминаем семейную пару, которая в браке лет десять. Ворчливый муж и жена, которая заводится с полуоборота, — это о нас. Для полной картины не хватает лишь собаки и споров о том, чья очередь забирать детей из сада. Возможно, если бы в прошлом мы не расстались, то именно такой была бы наша жизнь.

— Нельзя! — огрызается Полянский, чем неимоверно злит меня.

В трубке слышится громкое дыхание. Артем берет себя в руки и уже более мягким голосом произносит:

— Я просто попросил девочек, чтобы они сняли с тебя мерки. Хотел выбрать несколько фасонов платьев и деловых костюмов для тебя. Ты ведь не воспользуешься картой, которую я выдал тебе, правда? Я слишком хорошо тебя знаю, несмотря на то, что мы не виделись много лет.

— Ну хоть что-то ты обо мне знаешь. Это, конечно, мило с твоей стороны, но ты прав, Артем, мне не нужны от тебя подачки. У нас деловые отношения, на этом все. Я уже еду обратно.

Отключаюсь и со злостью бью кулаком по рулю. Вместо того чтобы взяться за очередное дело, я оказываюсь на побегушках у Полянского. И все ради призрачного шанса утереть нос Романову и попасть в партнеры в крупную адвокатскую контору. Все ещё не верю, что так низко пала.

Но больше всего злит то, что Артёму понадобилось всего несколько дней, чтобы внести в мою душу сумятицу. Достать давно забытые воспоминания и чувства наружу.

Глава 12

Артем

Всю ночь я не мог уснуть, мечтая о скорой встрече с Лави. Удивительно, но чтобы понять что желание обладать ею никуда не исчезло, мне просто нужно было увидеть ее разок в живую.

Фотографии не отображали ни капли той живости, харизмы и твердости характера, которые всегда были ей присущи. С фотографией нельзя было дискуссировать, она не передавала теплоту ее кожи и вкус губ.

За прошедшие года Саша расцвела, обрела огранку и стала невероятно привлекательной женщиной. Она похожа на редкий цветок, который хочется спрятать ото всех, и тот факт что моего цветка касались грязные руки Романова меня невероятно злит.

Но я виноват сам. В том, что с Лавинской мы стали чужими друг другу до скрежета зубов — абсолютно моя вина. Я не имею права претендовать на нее после того как поступил семь лет назад, но что-то в ней влечет меня настолько, что я не смог пройти мимо на вечеринке. Если не это наш второй шанс, то что тогда?

Я с трудом взял себя в руки в номере отеля, чтобы не набросится на нее с напором, сметая все на своем пути. Знал, что она еще не готова. Одно неверное движение — и я вновь потеряю ее. Теперь уже навсегда, ведь сейчас я для нее никто. Чертов предатель, который когда-то посмеялся над ней и растоптал ее чувства.

Из раздумий меня вырывает гневный голос Полины и стук чьих-то каблуков в моем кабинете.

— Артем, скажи своей секретарше что она должна впускать меня к тебе без всех этих предварительных записей, — слышу раздраженной голос Лины и поворачиваюсь в кресле лицом к входу, натыкаясь взглядом на названную гостью.

— Артем Станиславович, я говорила что к вам нельзя, — виновато потупила взгляд Полина. Она свои обязанности всегда выполняет идеально. В частности, не допускает в мой кабинет посторонних лиц. — Мне вызвать охрану?

— Нет, все в порядке, иди работай дальше, — кивком указываю на дверь и недовольно смотрю на Лину, которой здесь быть не должно. — Ты помнишь правила, Лина? — спрашиваю девушку, когда мы остаемся вдвоем.

— Конечно, — хмыкает она, по-хозяйски оглядывается по сторонам, а потом виляя бедрами идет в мою сторону.

— Тогда объясни что ты здесь забыла? — откидываюсь на спинку кресла, не сводя с неё внимательного взгляда.

Алина высокая брюнетка. Я специально искал девушку противоположную внешности Саши. Потому что в один момент поймал себя на том, что слишком зациклен на ней и женщин подбираю одного типа. Невысокая блондинка с волосами ниже плеч, пухлыми губками, высокими скулами и пронзительными чуть раскосыми глазами.

— Ну, Тем, ты уже больше недели не приезжал ко мне, на звонки не отвечаешь, я соскучилась, — томным голосом произносит она, огибает мой стол и наклоняется за поцелуем.

Я отворачиваюсь и ее губы скользят по моей щеке.

— Что с тобой? — с недоумением спрашивает Лина, я же вдыхаю аромат ее парфюма, от которого начинает першить в носу. Слишком сладко. Слишком приторно. И я уже не раз просил сменить его.

— Я занят, ты ворвалась ко мне посреди рабочего дня. Мне кажется это весомая причина для моего недовольства, — отчитываю ее.

— Да у тебя даже компьютер выключен, — жестом указывает на мой рабочий стол. — Ты потерял ко мне интерес? Поэтому игнорируешь?

— Лин, — снимаю очки и устало потираю глаза. Только сцен ревности мне не хватало, — у меня на носу важный контракт, мне сейчас не до развлечений. И вообще мне кажется, что ты немного забылась. Мне уменьшить лимит на твоей карте за непослушание?

— За что? — Испуганно восклицает она и нервно с посмеивается. — Я ведь просто волновалась и соскучилась.

— За то что выходишь за рамки нашего общения. Я сам приеду, когда захочу, — строго чеканю я, ничуть не заботясь о ее чувствах. Потому что ничего ей не обещал. Условия были озвучены в первый день нашей сделки, обе стороны они устраивали и к чему сейчас эти разговоры — не понимаю.

— Но… я ведь думала что после благотворительного вечера, который мы вдвоем посещали, ты решил вывести наши отношения на новый уровень.

Все же она неимоверно наивная. Да и мне не стоило показываться с ней на людях. Хотя о нашей связи и так слишком многие знают.

— Не придумывай лишнего, и слезь с моих колен, — начинаю раздражаться я, особенно от того, что она массирует пальцами мой затылок. Знает ведь как на меня это действует!

В глазах Лины появляется гневный блеск, она недовольно морщит своей носи, но перечить мне не решается. Поднимается и отходит от меня на несколько шагов.

— Ты стал другим. Я тебя никогда таким не видела. У тебя кто-то появился? — смотрит на меня пристально, изучающе, словно за то время что мы не виделись я и в самом деле успел измениться.

— Не понимаю почему мы об этом говорим. А еще я не понимаю почему ты до сих пор здесь. Минута промедления означает минус штука баксов с твоей карты в этом месяце. Так что в твоих же интересах убраться отсюда как можно быстрее.

— Прости, Тем, я просто хотела тебе приятный сюрприз сделать. Даже нижнее белье купила как тебе нравится. Я буду ждать тебя. Разбирайся со своими делами и приезжай, — она облизывает нижнюю губу, скромно потупив глазки.

Лина всегда была понятливой, иногда забывалась, конечно, но несколько слов и снова становилась шелковой и послушной.

— Обязательно, — обещаю ей.

В любой другой ситуации я бы воспользовался ее приглашением прямо здесь и сейчас. Но не сегодня. Все мои мысли вертятся вокруг Саши, которая к тому же с минуты на минуту должна приехать. Встречаться им с Линой ни к чему. Это точно не прибавит очков в мою пользу.

— Тогда если ты занят я к родителям поеду на неделю, ты не против? — спрашивает Лина.

— Нет, иди уже, — кивком указываю на дверь и именно в этот момент та отворяется и на пороге застывает Саша.

Просто замечательно.

Глава 13

В здание офиса я попадаю к началу обеденного перерыва. Нервно жму на кнопку вызова лифта и поднимаюсь на нужный этаж. Полина активно бьет пальцами по клавиатуре, спешит, словно делает важный отчет, который нужно сдать в течение пяти минут. Или же просто вымещает свою злость таким образом. По ее выражению лица никогда не понять наверняка, о чем она думает.

Я приветствую ее кивком, одергиваю юбку, поправляю рукава блузки, останавливаюсь перед дверью, ведущей в кабинет Полянского, и делаю глубокий вдох, чтобы успокоить рвущиеся наружу раздражение и злость. Рядом с Полянским я слишком легко теряю самообладание. Это непозволительно.

— Я бы не советовала входить без стука, — безэмоциональным голосом произносит Полина, даже не смотря в мою сторону.

Я полностью игнорирую ее совет, тянусь к ручке и толкаю дверь на себя.

— Эм-м, кажется, я чему-то помешала?

Я застываю на пороге, совсем не ожидая увидеть здесь девушку в короткой юбке, с глубоким вырезом и на шпильках такой высоты, что можно сломать ноги. Она явно не сотрудник компании. Потому что ее наряд соответствует посетительнице ночного клуба, но никак не дресс-коду компании. Она ведёт себя слишком вызывающе, прислонившись бёдрами к столу Полянского и накручивая локон волос на палец. На губах ярко-алая помада, в ушах золотые кольца, кудри каскадом спадают по спине, идеальные, словно она только что вышла из салона красоты.

Моя бровь вопросительно ползет вверх. Я с интересом разглядываю незнакомку, она пялится на меня. Она кривит свои пухлые губы, во взгляде появляется гневный блеск. Я все же чему-то помешала.

Она оценивает меня как соперницу и даже не пытается это скрыть. Я неприятно удивлена застигнутой мной картиной, но стараюсь не подавать виду.

Артём сидит в своём кресле, на его лице с легкостью можно прочесть недовольство. Вот только вызвано оно моим бесцеремонным вторжением в его кабинет или разговором с гостьей — неизвестно.

— Проходи, Александра, мы с Линой уже закончили.

Он прочищает горло, поднимается со своего места и выразительно смотрит на брюнетку, давая понять, что той пора уходить.

— До встречи, Артем. — Выражение ее лица меняется, стоит ей повернуться к Полянскому. Легкая улыбка трогает ее губы, в голосе сочатся тепло и нежность.

Девушка не спеша идет к двери. Цокает каблуками по отполированному полу, в руках сжимает сумочку от известного бренда. Еще раз внимательно окидывает меня взглядом, словно пытается запомнить. Поравнявшись со мной, криво усмехается мне. Она недовольна тем, что ее бесцеремонно выпроваживают в то время, когда меня здесь рады видеть.

— Это Лина из отдела кадров, заходила обсудить перестановку в отделе сбыта, — произносит как бы между прочим Артем, когда за девушкой закрывается дверь.

При этом не сложно заметить, что он слегка нервничает. Глаза бегают из стороны в сторону, на меня не смотрит. Он всегда так делал в прошлом, когда врал. Артем поправляет галстук на шее, который явно завязывал впопыхах. Дышит тяжело и прерывисто. На нем тот самый костюм, который я должна была забрать. Синий. И сидит на нем идеально.

— Не стоит оправдываться передо мной, мне не интересна твоя личная жизнь, если она не компрометирует меня в глазах окружающих, — безразлично пожимаю плечами, хотя на самом деле чувствую совсем другое. И это мне не нравится.

Быстрыми шагами преодолеваю расстояние между нами и тянусь к воротнику рубашки Артема.

— У тебя галстук криво завязан, — объясняю ему свои действия.

Замечаю, как он напрягается всем телом, когда моя ладонь касается его грудной клетки. Почти не дышит. От его пристального взгляда становится не по себе. Ладошки мгновенно потеют, а пальцы начинают дрожать. Пока Полянский изображает послушную статую, я пользуюсь моментом и внимательно осматриваю его на наличие следов губной помады или других намеков на то, что только что между ним и Линой произошло нечто большее, чем просто беседа руководителя и подчиненной. И не понимаю, почему меня это так волнует.

Но следов нет. Возможно, я просто рано заявилась.

— Готово. — Отступаю на шаг от него. Голос отчего-то сел и звучит совсем тихо. Неловко переступаю с ноги на ногу, не зная, куда себя деть. — Встреча уже закончилась?

— Нет, — отмирает наконец-то Артем, но взгляд все такой же расфокусированный, несобранный. — Я перенес ее на два часа дня. Пойдем пообедаем?

— Я была бы благодарна, если бы ты дал мне предварительно ознакомиться с документами компании и договором, который собираешься заключить. — Я не позволяю себе переходить на вольности. Я здесь ради работы, ничего большего между нами с Артёмом быть не может. Никаких обедов, ужинов и совместных выходных. Мы — давно в прошлом. Его обаяние и харизма уже не действуют на меня. Я с лёгкостью могу перечить ему и не поддаваться его напору.

— Да, конечно, папка на столе, — кивком указывает в сторону Артём, пряча руки в карманы. — Я попрошу тогда Полину заказать нам обед прямо сюда, — звучит больше как вопрос, на что я лишь пожимаю плечами. Сама же сажусь в кресло генерального директора и открываю папку, собираясь изучить все документы лично.

Пока я изучаю документы, Артем пялится на меня, не скрывая своего интереса. Я выразительно поднимаю на него взгляд и вопросительно выгибаю бровь. Он в ответ пожимает плечами и улыбается. Совсем по-мальчишески. Открыто так и искренне. Я хмурюсь и возвращаюсь к бумагам.

Через какое-то время Артему надоедает сидеть на одном месте, поэтому он подходит ко мне и устраивается за моей спиной. Упирается ладонью о стол и наклоняется ниже. Его дыхание щекочет кожу, вызывая мурашки по всему телу. Он то ли намеренно, то ли нечаянно задевает меня своей рукой. Его близость будоражит сознание, а все вокруг пропитывается ароматом его туалетной воды.

Меня бросает в жар, и я перестаю различать строчки перед собой. Не могу сосредоточиться, по несколько раз перечитываю одно и то же. Каждой клеточкой кожи я сейчас ощущаю Полянского, и мысли все вертятся тоже вокруг него.

— Не мог бы ты перестать сопеть мне на ухо? — раздраженно спрашиваю я. — Ты мешаешь мне работать.

— Ты слишком напряжена, я могу сделать тебе массаж, — хрипло отзывается Артём.

— Лучше распорядись, чтобы мне выделили личный кабинет, я не могу весь месяц провести здесь.

— Ты можешь использовать мой кабинет, сколько тебе будет угодно. — Его ладони ложатся на мои плечи, и я напрягаюсь. Пытаюсь скинуть руки Артема, но он надавливает, заставляя успокоиться.

Его пальцы начинают медленно массировать затекшую шею, пробираются к затылку и зарываются в волосы. По позвоночнику проходит приятная дрожь, через несколько минут мне все же удаётся расслабиться, и, кажется, из моего горла вырывается стон.

— Нравится? — шепчет мне на ухо Артём, и волна удовольствия проходит по телу. Я говорю себе, что ещё несколько минут — и оттолкну его от себя. Все же я пришла к Полянскому, чтобы работать, а не наслаждаться его руками. А сама тем временем прикрываю веки и чуть ли не мурлычу от того, насколько умело действует Артём.

Но стоит вспомнить о девице, которая была в кабинете Полянского, как вся расслабленность уходит вместе с настроением. Скорее всего, именно о ней и говорил Андрей. Артём уже давно с ней, но почему соврал сегодня, остаётся загадкой.

— Достаточно. — Перехватываю его руку и заставляю остановиться. Поворачиваюсь в кресле к Артему, выразительно глядя на него. — У нас осталось мало времени до встречи с твоими партнёрами.

— Они подождут. — Я прослеживаю за взглядом Артема и замечаю, что он пялится в вырез моей блузы. Его кадык дёргается, когда он сглатывает скопившуюся слюну, глаза темнеют. Жаль, что мы были знакомы в прошлом и как мужчина он теперь для меня под запретом.

Я раздраженно веду плечами, придвигаю кресло ближе к столу и подальше от мужчины за спиной. Артём тяжело вздыхает и отходит к окну. Остаток времени мы проводим в молчании, но я все время чувствую на себе его пристальный взгляд. Иногда мне кажется, что он хочет что-то сказать, но, скорее всего, это всего лишь плод моего воображения.

Встреча проходит в конференц-зале, длится она недолго. Финансовый директор компании Полянского предоставляет расчеты по изменению себестоимости продукции после запуска линейки с биоразлагающимися бутылками, она оказывается больше нынешней. «ЭкоПласт и Ко» уступать в цене не хотят, Артём нервничает, пытается дожать их. Этот контракт для него важный, в первую очередь из-за того, что он ясно понимает, что его компания является одной из многих мощных машин загрязнения природной среды. Мир утопает в тонне пластика, и пора искать альтернативные решения.

— …В таком случае предлагаю заключить контракт на год, объемы такие же, как мы обсуждали прежде. Посмотрим, как скажутся такие перемены на работе компании, и тогда будем говорить о дальнейшем продолжении сотрудничества, — произносит Артём, и его потенциальные партнеры переглядывается между собой, ведя немой диалог.

Сейчас Полянский выглядит серьезным как никогда. Его обычный игривый тон исчез, а мальчишеский блеск в глазах сменился взглядом умного, сосредоточенного мужчины.

— Хорошо, тогда будем ждать новой редакции контракта, — приходят к согласию мужчины.

На этой ноте заканчиваются переговоры. Мужчины пожимают друг другу руки, их лица не выглядят радостными, потому что каждый из них не получил того, на что рассчитывал изначально. Ни о каком ужине, естественно, речи уже не идёт. Общее настроение у обеих сторон напряженное.

— Денис Игоревич, запросите данные из «Солюшн Корп», я хочу знать, насколько нам придётся уменьшить штат завода, если мы решим отказаться от самостоятельного производства бутылок и заключим контракт с «ЭкоПласт» для спорт-линейки, — недовольно сжимает губы Артем и барабанит по столу пальцами, думая о чём-то своём.

— Понял, завтра все просчитаем и послезавтра предоставлю точный отчёт. Я могу быть свободным?

— Да, спасибо, — не смотря на того, отвечает Артём. Конференц-зал погружается в тишину.

— А я могу идти? — спрашиваю, поднимаясь с места и собирая со стола бумаги.

На самом деле это должна сделать секретарша после того, как мы покинем помещение, но мне нужно чем-то занять себя, чтобы скрыть неловкость перед Артемом.

— А? — отмирает Полянский и поднимает на меня взгляд. Я повторяю вопрос. — Нет, ты ещё будешь нужна мне. Полина передаст тебе договоры из юротдела и несколько приказов, которые ждут моей подписи. Мне нужно, чтобы ты посмотрела их перед подписанием. Заберешь их у неё, я сброшу тебе адрес, куда подъехать. Мне нужно отлучиться на часик.

— У тебя все в порядке? — спрашиваю я.

— Да, просто я не люблю увольнять людей, — тяжело вздыхает он. — Я планировал, что мы договоримся с Дубинским и они перенесут производство на наши мощности — у нас холдинг, и одна из его «дочек» как раз производит бутылки для воды, — но он эту идею полностью отверг. Когда мы перейдём полностью на биоразлагаемую тару, мне придётся ликвидировать завод вместе с сотрудниками. А многие всю жизнь посвятили этой работе.

— Я уверена, ты что-нибудь придумаешь, — подбодряюще улыбаюсь я. — Неожиданно слышать, что небожителям не плевать на судьбы обычных смертных, — грустно усмехаюсь я и усаживаюсь напротив Артема.

Мы смотрим друг другу в глаза. В это мгновенье мне отчего-то в его компании кажется так уютно, что не хочется уходить.

— Жаль, что ты такого мнения обо мне, — качает головой Артём, поднимается со своего места и уходит.

Я стараюсь не анализировать наш разговор. Направляюсь к Полине, жду документы из юротдела, сидя на диванчике в приемной, и решаю все же выбить для себя кабинет. Чувствую себя бездомной, к тому же эти полчаса я могла провести за работой над новым делом, вместо того чтобы разглядывать цвет стен вокруг себя.

— Артём Вячеславович просил передать, что ждёт вас по этому адресу. — Вместе с увесистой папкой с документами Полина передаёт мне листок с адресом. Якорный переулок, дом шесть. И где он находится — без понятия.

— Спасибо, — бурчу я, ловя недовольный взгляд Полины. Неужели еще одна влюблённая в Артема девушка, которая решила, что я преграда на пути к ее счастью?

Я спускаюсь в подземный паркинг, вбиваю в навигатор адрес и выезжаю из бизнес-центра. С добрых полчаса кружу по узким улочкам, огибая пробки, и, когда доезжаю до указанного на мониторе места, хмурюсь. Потому что передо мной частный дом. Решаю позвонить Полянскому, чтобы уточнить, все ли верно я поняла, и его ответ меня одновременно и злит, и сбивает с толку.

— Да, все верно, это мой дом, сейчас скажу охране, чтобы открыли ворота и пропустили тебя. У меня разболелась голова, поэтому закончим работу в более комфортной обстановке, — невинно заявляет он. Вот только мне почему-то кажется, что меня просто-напросто обвели вокруг пальца, словно ребёнка, и заманили в логово к зверю.

Глава 14

Я с интересом оглядываюсь по сторонам, когда пересекаю двор в сопровождении охраны Полянского. Несколько молодых деревьев, кусты роз и зеленая трава. Лаконично, просто и красиво. У Артема все так. Ничего лишнего. Никакой помпезности и вычурности.

— Проходите, Артем Вячеславович вас ожидает, — открывает передо мной дверь мужчина, и я прохожу в дом, пряча внутри свое негодование.

Меня встречает пустая гостиная. Огромное пространство выполнено в тех же тонах, что и кабинет Артема. Белый и темное дерево. Минимум мебели, высокие потолки, много света.

В доме настолько тихо, что стук моих каблуков отдается эхом от стен. Не очень-то похоже, что меня здесь кто-то ждёт.

— Хочешь чего-нибудь выпить?

Я вздрагиваю от голоса мужчины, который внезапно раздаётся за спиной, и резко поворачиваюсь к нему.

Артем расслабленно идет в мою сторону. На нем джинсы и белая футболка. Он выглядит домашним и на несколько лет моложе, чем когда одет в строгий костюм.

— Благодарю, но я не собираюсь задерживаться у тебя. Я привезла бумаги, вот. — Протягиваю ему папку, но Артем полностью игнорирует ее.

Он садится на диван, разминает шею, после чего переводит на меня цепкий взгляд. У меня закрадывается подозрение, что ему не нужны были никакие документы.

— Рабочий день еще не закончился. Я люблю работать в домашней обстановке, поэтому устраивайся поудобней и найди мне договор с «Картис», — усмехается он.

— Послушай, — завожусь я, — не знаю, к чему все это, но смею напомнить, что я всего лишь твой личный помощник. И если ты надеешься на что-то большее, то знай: переступать черту я не обираюсь. Так что прекрати эти глупые игры.

— Саша, — перебивает мою пламенную речь Артем, — не знаю, что ты там себе надумала, но сейчас мне нужно лишь одно: чтобы ты нашла нужный мне договор и зачитала его пункты вслух. И не кричи так, я уже говорил, что у меня голова болит, — осаждает меня.

— Прекрасно. Договор с «Картис». — Бросаю папку на столик и начинаю перебирать листы в поисках нужных документов. — Держи. — Протягиваю их Артему.

— Нет, читай, — настаивает он. — Можешь сесть рядышком, — похлопывает по обивке дивана рядом с собой.

Я застываю на месте. С силой сжимаю листы бумаги в руках. Злюсь на Артема за это представление.

— Слушай, мы с тобой прекрасно знаем, что договор — это лишь предлог заманить меня к тебе в дом. Я не знаю, чего ты добиваешься, но с уверенностью могу сказать, чтобы ты вычеркнул из своих планов совместную постель со мной. Я не из тех, кто прощает мерзкие поступки, и уж точно не буду заводить отношения с мужчиной, у которого уже кто-то есть. Я не дура и прекрасно могу отличить начальника отдела кадров от твоей любовницы.

— Саша, — ровным и спокойным голосом произносит Полянский, и за это его хочется придушить ещё больше. — Я все ещё жду договор. И не стоит придумывать то, чего нет. Я позвал тебя сюда исключительно с одной целью — работать. Я редко появляюсь в офисе, именно поэтому предлагал тебе изначально поселиться в моем доме.

Я хватаю ртом воздух, не зная, что сказать ему. Чувствую, как щеки заливает краска стыда. Неловко получилось.

— Но с Линой обещаю завязать, — спустя большую паузу добавляет он и подмигивает мне, разбивая мое самообладание напрочь. — Все же до недавнего времени я был свободным человеком, а теперь у меня есть прекрасная невеста. Не нужны нам слухи о том, что я неверный жених. На днях будет благотворительный вечер, предлагаю пойти на него вдвоем. А теперь вернёмся к договору. Меня интересует шестой пункт, в него должны были внести изменения. Читай, — приказывает Артём и откидывается на спинку дивана.

— Ты серьезно?

— А похоже, что я шучу? — Его бровь ползёт вверх.

— Ладно, — хмыкаю я, все ещё не веря, что Артём решил устроить вечер чтения. Я устраиваюсь в кресле, как можно дальше от Полянского, стараюсь игнорировать его взгляды в свою сторону, нахожу нужный пункт и громко читаю вслух до тех пор, пока Артём не останавливает меня и не просит перейти к другому интересующему его пункту.

— Все верно, — заключает он. — У тебя есть ручка? Я подпишу его.

— Да, сейчас, — тянусь к сумочке я.

Мы работаем несколько часов без перерыва. Я охрипла, потому что все это время мне пришлось читать Артёму эти чертовы документы. А ещё жутко устала и вымоталась. Мы и в самом деле занимались делами компании, и Артём ни разу не переходил на личные темы либо флирт.

Все это время он изображал страдающую от мигрени деву и подписывал каждый документ лишь после того, как убеждался, что там все в точности так, как он хотел.

За окном уже стемнело, когда мы закончили.

— Мне пора домой, — поднимаюсь со своего места. В горле дерёт, во рту пересохло.

— Ты никуда не поедешь, — заявляет Полянский. — Уже почти одиннадцать ночи. Мы договаривались с тобой на этот счёт. Идем, я покажу тебе твою спальню.

Глава 15

Артем

Саша всегда умела выводить из себя. В основном из-за упертого характера. Сказала: «Не буду ночевать у тебя», — значит, любым путем постарается убраться из моего дома.

Следующий час мы провели, споря друг с другом. В ее глазах неприкрытое отвращение к моей персоне, что не может не задевать меня. Поэтому я злюсь еще сильнее, меня заносит, я перекрываю ей пути к отступлению, она разбивает дорогую вазу, привезённую из Китая. При этом не отводит от меня взгляда, смотрит с вызовом, наслаждением. Ей нравится наша игра не меньше, чем мне. Она и рада нанести мне ущерб, отыграться за прошлые обиды.

— Выпусти меня, Полянский, иначе, клянусь, это последний раз, когда мы видимся, — яростно шипит она, не желая соглашаться со мной. А я и сам не знаю, зачем держу ее здесь.

Хотя нет. Вру. Знаю.

Рядом с ней во мне посыпается азарт, жажда, желание. И я веду себя словно хищник. Животное, способное думать лишь об одном. Ведомое инстинктами и примитивными желаниями.

Я схожу с ума оттого, что мне позволено лишь смотреть на неё. Боюсь испугать ее своим напором, но и в то же время мечтаю сломить ее защиту.

Ее близость доставляет некое удовольствие, в котором я не могу себе отказать. Хочу видеть ее в своём доме, хочу засыпать, зная, что она рядом, хочу любоваться ею, слышать ее смех. Но я всегда выбираю неверные пути. Как и сейчас. Иначе давно прекратил бы это противостояние, лишённое логики.

Мы сверлим друг друга взглядами, грудь Лавинской тяжело поднимается и опускается. Она облизывает губы, и это движение ее языка оказывает на меня гипнотическое действие.

Я не думаю, что делаю. Шаг вперед. Ближе к ней. Обхватываю Сашу за тонкую талию, замечаю, как распахнулись от удивления ее глаза, а в следующую минуту я впиваюсь поцелуем в ее губы. Саша замирает, позволяя мне вести в этой игре. Не отвечает, но я намерен сломить ее своим напором.

Я знаю, что ей нравится. Что она, как и я, в глубине души жаждет этого. Она все такая же вкусная, а ее губы мягкие. Я вжимаю ее в себя, углубляю поцелуй, не обращая никакого внимания на то, что Саша не отвечает мне.

И тут происходит то, чего я совсем не ожидал. Жгучая пощечина обрушается на мое лицо.

— Ауч, — морщусь я, отстранившись, и с неверием смотрю на Лави, которая сейчас напоминает разъяренную фурию.

В глазах блещет ярость, щеки залиты румянцем, губы припухли. Смотрит на меня расширенными от неверия глазами. Да я и сам не верю, что не смог удержаться и сделал это. В планах не было никакого поцелуя. Я собирался медленно приручить Лавинскую, показать, какой я хороший парень, а ещё все ее свободное время заполнить общением с собой. Чтобы спустя месяц жизни без меня не представляла.

— Не смей прикасаться ко мне, особенно после своей этой Лины. — Она с брезгливостью оглядывает меня с ног до головы.

— У меня нет никакой Лины, да вообще никого нет, — зло бросаю ей в спину, прикладывая ладонь к щеке.

Наблюдаю за тем, как Саша стремительно приближается к входной двери. Громкий хлопок — и она исчезает за ней.

Я не останавливаю ее в этот раз, потому что вру. Есть у меня Лина. И это нужно исправить. Срочно. Если Саша узнает о ней — а кто-то да проговорится, — мне не стоит даже надеяться на ее расположение. И я даже не хочу знать, как отреагирует Саша и что себе придумает, если Лина ослушается и припрется еще раз в офис.

Я хватаю ключи от машины и куртку. Пересекаю дом и выхожу в гараж через дверь, соединяющую дом и гараж. Несколько минут прогреваю мотор, а потом срываюсь с места, предварительно написав Лине, что направляюсь к ней.

Она обрадовалась, решив, что я соскучился. Не люблю все эти объяснения, но все же Лина была со мной больше двух лет. От меня она получала, конечно, гораздо больше, чем я от нее, но она была хорошей и понимающей любовницей. Поговорю с ней нормально, дам отступные, и распрощаемся. Кто знает, навсегда или на время, но все же я предпочел бы, чтобы в будущем единственной женщиной в моей жизни была Лави.

Свет в окнах Лины горит, приветливо приглашая меня войти внутрь. Я поднимаюсь на седьмой этаж и нажимаю на дверной звонок. Ключи от квартиры у меня есть, ведь это я купил ее для девушки, обычно я использую их, но сегодня я чувствую себя на чужой территории. Сегодня моя цель визита совершенно иная.

— Артем? Ключи забыл? — удивленно вскидывает бровь Лина, распахнув передо мной дверь.

Я неопределенно пожимаю плечами, переступая порог.

— Привет. — Киваю ей и прохожу вглубь квартиры. Занимаю мягкое кресло, наблюдаю, как суетится девушка. — Сядь, Лина, у меня разговор к тебе. Я ненадолго, — строго произношу я, когда она останавливается передо мной и начинает развязывать поясок от халата.

Улыбка с ее лица вмиг сползает. Она моргает часто-часто. Начинает нервничать.

— Если ты насчет моего сегодняшнего визита к тебе, то прости меня. Я ведь тебе уже говорила, что не специально. Просто соскучилась, — растерянно произносит она.

— Сядь, Лина, — с нажимом повторяю я, и девушка подчиняется.

Она закидывает ногу на ногу, халат съезжает, обнажая ее длинные стройные ноги. Но я не ощущаю былого желания к ней. Все мои мысли сейчас вокруг Саши. Наверное, стоит извиниться за свое поведение.

— Так о чем ты хотел поговорить?

Лина вырывает меня из задумчивости. Пауза затянулась. Я перевожу взгляд на девушку, она нервно теребит пояс халата, ее глаза бегают по сторонам.

— Я оставлю тебе эту квартиру и переведу на счет сумму, которой тебе будет достаточно на первое время, — без предисловий перехожу к делу.

— Я не понимаю. — В ее глазах вспыхивает искреннее недоумение.

— Здесь нечего понимать. Я отпускаю тебя. Ты красивая и умелая женщина, Лина. Уверен, ты быстро найдешь себе покровителя, — усмехаюсь я, точно зная, что она поймет, что именно я имею в виду.

— Ты бросаешь меня?

Вся покладистость уходит из образа девушки, теперь на ее лице отчетливо можно прочитать негодование. Я морщусь. Только истерик мне не хватало.

— Прекращаю наше сотрудничество, — спокойно отвечаю я, осматривая пространство.

В эту квартиру я приходил больше двух лет. Почти никогда не оставался на ночь, но все же провел здесь достаточно времени, чтобы привыкнуть.

— Это все из-за той блондинки, которую я видела в твоем офисе, да? — В глазах Лины вспыхивает гневный огонек, она подается вперед, ловя мой взгляд.

— Тебя не должны интересовать причины моего решения. Как и моя личная жизнь. На следующей неделе подготовлю все документы на передачу прав собственности по недвижимому имуществу, — холодно чеканю я, поднимаюсь с кресла и собираюсь уйти, но Лина хватает меня за руку.

— Ты не можешь меня вот так бросить, Артем! Мы столько времени вместе, я так старалась для тебя, и что в итоге? Какая-то жалкая квартира и отступные? — Ее прекрасное лицо искажается и покрывается пятнами от негодования.

Мы застываем друг напротив друга, я крепко сжимаю челюсть, сдерживая поток брани. Хотел расстаться на хорошей ноте, но, видимо, не получится.

— Еще раз повторяю, Лина: у нас с тобой был договор с открытой датой его прекращения. И я исправно платил за твои услуги. А вот то, что ты тратила деньги на всякие глупости, так и не сумев распорядиться ими правильно и хотя бы открыть какой-то салон красоты или солярий, который приносил бы тебе стабильный доход, — это уже твои проблемы. Так что прекрати истерить и предъявлять претензии. Тех отступных, что я дам тебе, хватит на приличный срок.

— Пять миллионов, — гордо вздёрнув кверху носик, заявляет она, быстро совладав со своими эмоциями и сориентировавшись в ситуации.

— Я, вообще-то, тебе десять хотел предложить, но раз так, — хмыкаю я.

— Долларов, дорогой, не рублей. — На ее лице расплывается широкая улыбка. В глазах — блеск алчности.

Решила напоследок выжать из меня все. Но своим поведением она лишь забавляет меня. Потому что забывает о главном. Хозяин положения здесь я, а не она.

— Я требую пять миллионов долларов за потраченное на тебя время. Но от десяти тоже не откажусь, — смелеет она.

— Мне кажется, ты себя слегка переоцениваешь, Лина, — предупреждающе произношу я.

— Я считаю это достойной платой за то, что терпела тебя все это время.

— Терпела? — Моя бровь ползёт вверх. Терпела, значит.

— Ты никогда не уделял мне внимания, просто использовал меня. Как товар, купленный в супермаркете. Я всегда должна была быть готова к твоему приезду и по команде утолять все твои желания. А сейчас ты решил избавиться от меня, как от надоевшей игрушки. А о моих чувствах ты подумал?

— Тебе напомнить, дорогая, из какой дыры я тебя забрал? Еще одно слово, и ты договоришься. Отправишься обратно в свою однушку размером с гардеробную в этой квартире и будешь перебиваться случайными заработками на никому не нужных фотосессиях, как раньше. Ты поняла меня? — Тряхнул ее за плечи, не отводя разъяренного взгляда.

Если посчитать, сколько денег я потратил на Лину за все это время, то можно было бы обеспечить несколько семей до конца их жизни. А она винит меня в том, что я не уделял ей должного внимания.

— Поняла, — выплевывает мне в лицо спустя долгое мгновение, и по ее гневно суженным глазам догадываюсь, что ни хера она не поняла.

— Если ты попытаешься как-то навредить моей репутации, пустишь слухи обо мне, растреплешь что-либо прессе, знай, я заберу все то, что дал тебе, — угрожающе произношу я, чтобы до нее дошло наконец-то, что мы не в игры играем.

— Не волнуйся, твоя репутация не пострадает. Отпусти, ты делаешь мне больно. У меня синяки после тебя останутся, — дергается в моих руках Лина, и я понимаю, что и в самом деле немного не рассчитал силу. — Всего хорошего, Лина. И не наделай глупостей. Воспользуйся шансом, который я тебе дам, чтобы обеспечить себе будущее, — произношу я на прощанье и, больше не говоря ни слова, иду к выходу.

Глава 16

К счастью, после того, как Полянский заманил меня в свой дом, а потом попытался силой заставить остаться там на ночь, мне на почту приходит новое дело от юстиции, и на следующий день вместо офиса Артема я еду к себе.

Внутри меня все еще бушует злость на мужчину. Интересно, что он собирался делать в случае, если бы я согласилась остаться у него? Да и вообще, зачем было это все?

Иногда мне кажется, что он ведет себя нелогично и сам не знает, чего хочет. А вот я знаю, чего хочу. Разорвать к чертям наш контракт и больше никогда не встречаться с Полянским. Но приходится терпеть. Ради благих целей. Осталось еще немного, и тогда вместо споров за дом в глухой деревне я буду заниматься делами влиятельных людей.

День проходит быстро, я разбираюсь с накопившимися делами, назначаю встречу с новым клиентом.

Весь день от Артема не было ни одного звонка, ни сообщения, и я начала задумываться, что личный помощник не так уж сильно ему и нужен. Даже засомневалась: а был ли он вообще у него до меня? Артём явно преследует какие-то свои цели, и в голову, как назло, лезут слова Андрея о том, что Полянский таким образом всего лишь мстит ему.

Артем вспоминает обо мне лишь поле пяти вечера, когда я возвращаюсь домой после изнурительного дня.

— Алло? — Я переключаю звонок на громкую связь, так как веду машину в этот момент.

– Саша, привет, — нейтральным тоном начальника произносит он, словно вчера между нами и не случилось никаких разногласий. И это не я разбила в порыве гнева дорогущую вазу в его доме. — Сегодня мы едем на производство, завтра в обед встречаемся с журналистами, они хотят снять репортаж о нашей компании. Поедем на моей машине, так как дорога займет часов пять, ночевать останемся там. Будь на парковке бизнес-центра через час. И возьми с собой одежду на дня два.

— Ну спасибо, что предупредил заранее, — едко произношу я. — А именно тогда, когда я еду с работы домой и собираюсь впервые за день поесть.

— Не переживай, купим все по дороге, я сейчас распоряжусь, чтобы заказали что-нибудь из ресторана, поужинаешь по дороге. Езжай сразу в офис. Мы могли бы, конечно, полететь на самолете, но там холмистая местность и нет нормальной посадочной полосы. Инженеры сейчас работают над этим, к следующему году обещают все сделать. Тебе там понравится, в свободное от работы время устрою тебе экскурсию, — многообещающе произносит он.

— Даже не сомневаюсь. Но после экскурсии по твоему дому вынуждена отказать. Скоро буду. И предупреждаю тебя, Артём, в этот раз чтобы без сюрпризов. Ещё одна выходка как вчера — и мы больше не увидимся. Я смогу придумать, как отомстить Романову без тебя. Хотя от тебя тоже пользы никакой в этом деле.

— Не волнуйся, любовь моя, — сладким голосом, от которого тянет на рвоту, произносит Полянский, — через неделю будет вечеринка для богатых снобов, мы приглашены. Я представлю тебя как свою невесту, и начнется веселье.

— Не уверена, что это хорошая идея, — сомневаюсь я, — как это повлияет на Романова?

— О, это ты просто не слышала наш с ним вчерашний разговор. Он брызгал слюной и приказал мне держаться от тебя подальше, — хрипло смеётся он.

— Ты виделся с Андреем? Почему мне не сказал? — взволнованно спрашиваю я.

— Не успел. Ты слишком быстро покинула мой дом. Он был инициатором разговора, и говорили мы только о тебе. Романов в ярости. Похоже, ты хорошо его зацепила. Жаль, что Татьяна тоже. Парень, можно сказать, разрывается. Я предложил ему жениться на вас обеих, раз он никак не может определиться, — хмыкает Артём.

И по его голосу я понимаю, что разговор был далёк от дружеского. И что Романов успел много чего наговорить обо мне.

— Ты можешь хоть минутку быть серьёзным? — раздраженно спрашиваю я, пытаясь понять, что из сказанного им правда, а что нет.

— Я очень серьёзен, поверь. А ещё вчера за твоей машиной был хвост. Романов следил за тобой до самого моего дома. Наверное, решил убедиться, что мы и в самом деле вместе.

— Поэтому ты настаивал на том, чтобы я осталась у тебя? — посещает меня догадка.

— М-м-м, нет, конечно. Мне просто было слишком одиноко в таком огромном доме.

— В таком случае у меня для тебя есть выход, — загадочно произношу я.

— Ты решила переехать ко мне и скрасить мое одиночество?

— Нет, я могу подыскать однушку, и тебе сразу же станет слишком тесно в стенах квартиры.

— Спасибо за щедрое предложение, но вынужден отказаться. Мне пора, жду на парковке.

— Артём?

— М-м-м?

— А ты умеешь быть серьёзным? Твое поведение совсем не соответствует начальнику.

— Конечно, оно не соответствует, ведь я твой жених, — смеётся он. — Но если вдруг захочешь поиграть в начальника и подчинённую — я буду только за.

Мне даже гадать не нужно, о каких именно играх идёт речь.

— Клоун, — заключаю я и сбрасываю звонок. По дороге к офису есть о чем подумать.

Темный тонированный автомобиль ожидает меня на парковке. Сегодня за рулем не Артем. Немолодой водитель в униформе галантно открывает мне дверцу, и я юркаю на заднее сиденье.

— Привет, — широко улыбается Полянский, встречая меня. Он, кажется, сегодня в отличном настроении. В отличие от меня.

— Привет, — бурчу я в ответ. — У тебя щека немного красная, — произношу, присматриваясь к его лицу.

— А, это, — подносит руку к щеке, — одна норовистая козочка вчера показала мне свой характер.

Я хмыкаю в ответ: совсем не ожидала, что пощечина окажется настолько сильной, что у Артема останется след от неё. Но он ее заслужил. Нечего было нарушать мое личное пространство.

— Если бы один породистый козел не стал вести себя неподобающим образом, она бы и не подумала трогать его.

— Буду иметь в виду, — подмигивает мне, а потом подает бумажный пакет с логотипом ресторана. — Еду только что доставили. Голодна?

— Ага, спасибо, — принимаю пакет и заглядываю внутрь.

Артем нажимает на кнопку, и между водителем и нами опускается темное стекло. Теперь нас не увидеть и не услышать.

— Что мне нужно будет делать завтра? — деловым тоном спрашиваю я, стараясь не подавать виду, что меня беспокоит тот факт, что следующие пять часов мы с Артемом проведем в закрытом пространстве вдвоем.

— Сопровождать меня. — Полянский расслабленно откидывается на спинку сиденья и подавляет зевок. Под его пристальным взглядом достаю контейнер с салатом.

— Может, все же остановимся и поедим где-нибудь? — с надеждой спрашиваю я, с сомнением глядя на еду. Кусок в горло не лезет, когда все внимание Артема направлено на меня. Да и неудобно это — есть на ходу в машине.

— Я бы с радостью, Саш, но у нас нет времени, — вздыхает мужчина. — В лучшем случае до места мы доберемся к полуночи. Это если будем ехать без остановок. У меня был слишком плотный график, из-за чего не удалось выехать раньше.

— Ясно. — Отворачиваюсь от него и перевожу взгляд на еду. Решаю не морить себя голодом. — Так где вы виделись с Романовым? Что конкретно он говорил? — как бы между прочим спрашиваю я, желая узнать подробности.

— Ничего такого, — улыбка с лица Полянского вмиг исчезает. — А тебе что? Все ещё питаешь к нему какие-то чувства, Саш? — Глаза Артема сужаются, на лице появляется недовольство.

— Это что — проявление ревности? — в шутку спрашиваю я, запивая салат морсом.

— А если и так, то что? — спрашивает с вызовом и наклоняется ко мне. — А что, если ты нравишься мне как женщина, Саш, и я жалею о том, что упустил тебя в прошлом? Что тогда? — его голос с проникновенной хрипотцой обволакивает меня, сбивая с мыслей. Я откашливаюсь, стараюсь выглядеть невозмутимой. Не подавать виду, насколько меня сбивает с толку такое поведение Артема.

— А что тогда, Артем? — спрашиваю я, пожимая плечами. — Мы в прошлом, нечего возрождать из пепла. Я была глупой девочкой, которая верила в принцев, ты был… хм-м-м… парнем, которому удалось убить мою веру в мужчин, — честно признаюсь я, не скрывая того, что в прошлом он больно задел меня. — Поэтому предлагаю больше не возвращаться к этой теме. Я твоя помощница, не более.

— Посмотрим, — загадочно произносит он. А потом склоняется еще ближе и проводит подушечкой пальца по уголку моих губ. — Ты испачкалась в соусе, — усмехается он, в глазах играют черти. А потом он подносит палец к своему рту и слизывает тот самый соус. Возвращается на свое место и откидывается на спинку сиденья, демонстрируя высшую степень невозмутимости.

А я… Что я? Я делаю вид, что ничего не произошло, что пульс у меня не участился, и все внимание отдаю салату с предательским соусом.

Всю дорогу Артём пытается разговорить меня. Задаёт вопросы, шутит, но я намеренно игнорирую его, пялясь в окно. Достаю из сумочки наушники, включаю музыку, тем самым давая понять, что мы не старые знакомые, которые встретились через много лет, и делиться тем, как прожила последние годы, не собираюсь. Он и так знает обо мне непозволительно много.

К гостиничному комплексу мы подъезжаем к полуночи, как и предсказывал Полянский. Я выхожу из машины и делаю глубокий вдох. Пахнет хвоей, свежестью и корой дерева. Здесь намного прохладней, чем в городе, потому что мы находимся в горах.

Водитель достает из багажника чемодан и несколько пакетов.

— Спасибо, Роман. До утра вы свободны, комнату для вас должны были уже подготовить, — отпускает мужчину Артем, а потом поворачивается ко мне. — Идем? — спрашивает, и я перевожу взгляд с неба на него.

На ресепшен нас встречает улыбчивая девушка — судя по всему, Артёма она знает. Догадываюсь, что здесь он бывает часто. Она не задаёт лишних вопросов, достает из ячейки карту-ключ и подает нам. Я вопросительно вздергиваю бровь, смотря на Полянского. Жду, когда же и мне выдадут ключи от моего номера, но обо мне, кажется, все забыли.

— Хорошего отдыха вам, — произносит администратор.

Артём кивает и загадочно улыбается.

— Идем, — говорит он, когда понимает, что я не сдвинулась с места.

Он кладёт ладонь на мою талию и подталкивает к лифту.

— Погоди, а где ключи от моего номера? — спрашиваю я, с подозрением глядя на него.

— Вот же, — трясет перед моим лицом пластиковой карточкой. — Мы ведь пара и должны придерживаться этой истории. Разные номера вызовут слишком много вопросов.

— Полянский, мы так не договаривались, — начинаю злиться я. Хитрый прищур глаз и самоуверенная улыбка Артема вызывают внутри меня раздражение. А перспектива провести с ним ночь в одном номере отеля не прельщает.

— Не бойся, твоя честь под надежной охраной. Не упирайся, Саш, я безумно устал сегодня и хочу поскорее лечь спать, а не спорить с тобой. Там отдельные кровати, но, конечно же, я не против твоей компании. Так что если ночью станет страшно — смело забирайся ко мне под одеялко.

Я внимательно окидываю взглядом Полянского. Он и в самом деле выглядит уставшим. Решаю, что если мне не понравится номер, то спущусь вниз и потребую отдельный.

— Хорошо, — киваю с серьезным выражением лица. Артем, как всегда, получает желаемое слишком легким путем.

Мы заходим в номер. Скорее всего, это президентский люкс. На меньшее Артем вряд ли был бы согласен. Я оглядываюсь по сторонам, и меня накрывают воспоминания из прошлого. Слишком уж все похоже здесь на тот номер в отеле, который Артем снял для нашей первой ночи. Скрещиваю руки на груди, подавляя в себе мелкую дрожь.

Чувство дежавю вызывает неприятные ощущения. Я словно вновь та двадцатилетняя девочка, которая влюбилась в красивого невероятного парня и готова отдать ему всю себя без остатка.

— Это тебе, — вырывает меня из воспоминаний мужчина и протягивает пакеты с логотипом брендового бутика.

— Что это?

— Позаботился о твоем гардеробе, чтобы утром не пришлось метаться в поисках магазинов. Там все необходимое.

— Спасибо, — произношу я, удивляясь такой заботе. Или продуманности.

— Выбирай любую из спален.

Только сейчас я замечаю, что в просторной гостиной номера скрываются несколько дверей. Я выбираю наугад. Толкаю на себя дверь и попадаю в небольшую спальню с двухместной широкой кроватью и выходом на террасу.

— Миленько. — Оглядываюсь по сторонам и закрываю за собой дверь, отрезая от себя Артема.

Очень жаль, что сейчас темно и я не могу разглядеть то, что находится за окном. Уверена, вид из номера неимоверный.

Первым делом я заглядываю в пакеты и нахожу там ночную рубашку, брючный костюм, куртку, несколько пар обуви, свитер и джинсы. Ощущение, словно мы здесь задержимся намного дольше, чем на два дня. Такими темпами за месяц рядом с Артемом я успею обновить весь свой гардероб.

Я усмехаюсь про себя: какой заботливый однако. Жаль, что раньше не был таким.

Я переодеваюсь и выхожу в гостиную, соединяющую спальни, чтобы пройти в ванную комнату.

Артём внимательно наблюдает за каждым моим движением, оторвавшись от экрана телевизора. Он без рубашки, в одних штанах. Сверкает своим идеальным торсом, вызывая во мне совершенно непозволительные мысли.

Под его пристальным взглядом становится слишком жарко. Артем развалился на диване, на автомате щелкает пультом от телевизора. В руках стакан с напитком. Полянский салютует мне, подмигивая, я же отворачиваюсь и спешу скрыться от него в ванной комнате.

Долго стою под тёплыми струями воды, каждой клеточкой тела ощущая близость Артёма. Невероятно, мы в одном номере вместе. Снова. Как такое могло произойти?

Я проскальзываю мимо мужчины обратно в свою спальню, не ответив на его пожелание сладких снов. Отчего-то нервное напряжение только усиливается. Я все поглядываю на дверь, ожидая того, что Артём с минуты на минуту заявится ко мне.

Но он не приходит.

Я забираюсь под одеяло и закрываю глаза, пытаясь уснуть. Телевизор работает слишком громко, и сон все не идёт. Или же это из-за того, что все мои мысли сейчас вертятся вокруг Полянского?

В конце концов я не выдерживаю, спрыгиваю с кровати, собираясь в грубой форме попросить Артема убавить звук, но, когда открываю дверь и вхожу в гостиную, замечаю, что он уснул.

Я замираю рядом с диваном и какое-то время просто стою над мужчиной, разглядывая его умиротворенное выражение лица. И сама не понимаю почему, беру с кресла плед и заботливо укрываю Артема. Внезапно его глаза распахиваются, и наши взгляды встречаются. Сердце в груди пропускает удар, а потом начинает биться с удвоенной силой, норовя пробить грудную клетку.

— Спасибо, — тихо произносит он, и отчего-то в эту минуту вместо сильного и чрезмерно наглого Артема я вижу перед собой уставшего и слегка ранимого мужчину.

— Ага, — запоздало отвечаю я и сбегаю подальше от этих его пронзительных глаз, способных утянуть меня в совершенно другой мир.

Глава 17

Когда я просыпаюсь утром и выхожу из своей спальни, Артём уже собран. На столике накрыт завтрак на две персоны. В номере пахнет тостами и цитрусами.

— Почему не разбудил меня раньше? Уже почти десять, — спрашиваю у него, после того как принимаю утренний душ и привожу себя в порядок.

— Нам некуда спешить, — пожимает плечами он, — решил дать тебе выспаться. Помоги мне, хочу стол перенести на террасу, — кивком указывает на поднос с едой.

— Сейчас. — Я перемещаю наш завтрак на комод, а когда Артем устраивает для нас место снаружи, сервирую стол опять.

Мы садимся друг напротив друга, Артем накидывает мне на плечи плед. На улице сыро, прохладно, но воздух неимоверный. Хочется закрыть глаза, подставить лицо осенним лучам солнца и дышать, дышать, дышать…

— Мой друг — хозяин этого гостиничного комплекса. Он пригласил нас поужинать вместе сегодня, ты ведь не против?

— С каких пор ты интересуешься моим мнением, Полянский? — едко спрашиваю я. — Ты мне платишь за работу, значит, заказываешь музыку тоже ты.

— Ты не поняла, Саш, я сейчас тебя спрашиваю не как работодатель, а как… — осекается Артем, задумывается, а потом с усмешкой продолжает: — Друг.

Я почему-то уверена, что Артем хотел сказать совершенно другое слово.

— Ну, если как друг, я обещаю подумать над твоим предложением. Какие у нас планы на сегодня? Полина не прислала мне расписание, — перехожу на деловой тон.

Артем постоянно пялится на меня, не отводит взгляда, и это напрягает. Не могу расслабиться ни на минуту. Словно вокруг, кроме меня, ничего больше не существует.

— У нас есть несколько часов до приезда журналистов. Можем сходить на обещанную экскурсию, я покажу тебе красивые места. Осенью здесь невероятно красиво. Как, впрочем, и в другие времена года.

— Ты не похож на романтика. Никогда не замечала в тебе этого.

— Ты меня просто не знаешь, — по-мальчишески улыбается он и откидывается на спинку стула.

— Ты прав. Я тебя вообще не знаю. — Я быстро доедаю тост, запиваю чаем и поднимаюсь со своего места.

— Побудь еще немного со мной, — останавливает меня Полянский, обхватив мою кисть своими длинными пальцами.

— Мне нужно собраться…

— Успеешь, мы не торопимся. Сегодня прекрасное утро, так почему бы нам не насладиться им в обществе друг друга?

Я поддаюсь ему. Вновь. Но лишь потому, что утро и в самом деле прекрасное.

— Хорошо, — киваю я, но на свое место не возвращаюсь.

Подхожу к краю террасы и с благоговением смотрю на лес вокруг нас. Гостиница находится на возвышении, и создается ощущение, что вот-вот можно дотянуться рукой до туч. Здесь время словно остановилось и все проблемы исчезли.

— Жаль, что у нас всего несколько дней, я был бы не против сбежать от всей этой городской суеты на недельку-две, — я вздрагиваю от голоса Артема, что раздается прямо над моим ухом. Так задумалась, что не услышала, как он подошел.

Он стоит за моей спиной. Кладет руки на перила по обе стороны от меня. Я словно оказываюсь в клетке. Моя спина касается его груди, и температура вокруг в мгновенье повышается на несколько градусов.

— Да, я не против отпуска. В последний раз два года назад, кажется, отдыхала, — сознаюсь ему. А у самой голос дрожит. И каждая клеточка тела вибрирует от низких хриплых интонаций Полянского.

— И Романов позволял тебе работать в таком ритме?

— При чем здесь Романов? — раздражаюсь я. — Я сама решаю, как мне работать.

— Эй, спокойно-спокойно, — хрипло усмехается он. Его дыхание щекочет мою кожу. А от тембра его голоса мурашки по спине ползут.

Запах его парфюма окутывает меня. Всегда один и тот же. И стоит закрыть глаза и сделать глубокий вдох, как сразу же возвращаюсь в прошлое. В те моменты, которые я по-настоящему была счастлива рядом с ним.

— Я всего лишь имел в виду, что если бы был твоим парнем, то хоть раз в месяц, но украл бы тебя на несколько дней и увез туда, где были бы только мы вдвоем, — примирительно произносит мужчина.

— Но ты не мой парень, — резонно заявляю я.

— Но у меня есть все шансы им стать, ведь правда? — Его руки перемещаются на мою талию. Он обхватывает меня и прижимает к своему телу. Разгоряченному, крепкому, манящему.

— Артем, — делаю глубокий вдох я, — ты упус…

— Тс-с-с, — он прикладывает палец к моим губам, заставляя меня замолчать на полуслове, — я знаю, что поступил в прошлом как настоящий подонок, ты этого не заслуживала, и я очень жалею об этом.

— Что-то я не заметила, — хмыкаю я.

— Я предал твое доверие, предал нас, и не было ни одного дня, чтобы я не пожалел об этом, — продолжает он негромким голосом. — Думал, забуду тебя, влюблюсь с легкостью в другую, но ни черта. Снова и снова искал в девушках знакомые черты.

Он зарывается носом в мои волосы, вдыхает их аромат. Я замираю от его действий. Еще минутка, и оттолкну его.

— Сейчас мы взрослые люди с огромным багажом опыта за плечами, мы изменились, но влечение между нами осталось прежнее. И не спорь. Я чувствую это, и ты тоже, я знаю. Поэтому я предлагаю попробовать все заново.

Я не отвечаю. Губы Артема прикасаются к мочке моего уха. Я пытаюсь отодвинуться от него.

— Ничего не говори, Саш. Пусть все идет своим ходом. Просто расслабься наконец-то, не ищи подвоха в моих действиях либо словах, потому что его нет. Я устал, но я умею ждать. И я буду ждать тебя сколько понадобится. Хотя, признаться честно, мое терпение немного заканчивается. Слишком уж вкусно ты пахнешь, — мурлычет Полянский, а я не знаю, что сказать на это.

Слишком соблазнительно звучат его слова. Слишком остро я реагирую на его близость. И да, он до сих пор мне симпатичен, несмотря на опыт горьких отношений в прошлом.

— Ты обещал мне экскурсию, Артем. Давай начнем с этого, — произношу я, чтобы сгладить неловкую ситуацию между нами.

— Да, конечно. — Он отстраняется от меня нехотя, и мне сразу же становится холодно.

У нас с Полянским ничего не получится, но если я ему и в самом деле небезразлична, то, возможно, вот он — шанс отыграться за былые обиды. Ведь поверить ему во второй раз — абсолютная глупость с моей стороны.

В этот раз мы обходимся без водителя. Артем за рулем внедорожника, который с легкостью преодолевает бездорожье.

— Ты решил избавиться от меня? — шучу я спустя полчаса езды. Вокруг ни одного дома, лишь бескрайний лес.

— Что? — с недоумением спрашивает он, оторвав взгляд от дороги и переведя его на меня.

— У меня складывается ощущение, что ты усыпил мою бдительность красивыми речами, а сейчас везешь, чтобы избавиться от меня в месте, где нас никто не найдет и не услышит.

— О, милая, поверь, мои планы на тебя гораздо интересней, чем банальное убийство. А то, что нас никто не услышит, даже к лучшему, — хитро скалится он.

Я отворачиваюсь к окну. После того как я не послала Артема к черту и согласилась на его экскурсию, из него прямо плещет хорошее настроение. Нужно его срочно чем-то испортить. Бесит до невозможности. А что, если эта его «экскурсия» на самом деле имеет двойной смысл и я невольно согласилась на это «что-то»?

— Мне Романов ночью звонил, — невинно признаюсь я, внимательно следя за реакцией Артема.

А она определенно есть.

Уж не знаю, ревность это или банальное соперничество, но на лице Полянского проступают желваки, пальцы крепче сжимают руль, а довольное выражение лица сразу же испаряется.

— Что он хотел? — напряженно спрашивает он.

— Не знаю, — равнодушно пожимаю плечами. — Наверное, все никак не смирится, что я отказала ему.

— Я поговорю с ним. Похоже, с первого раза он не понимает.

— Ага, — усмехаюсь я. — Нужно не забыть еще замки в квартире поменять, у Андрея ключи остались. Не люблю неожиданные сюрпризы.

— Доверь это мне. Ребята со всем справятся, — серьезным тоном заявляет Артем. Ведет себя так, словно мы и в самом деле пара и проблемы у нас общие.

Несколько минут мы проводим в молчании. Он о чем-то задумался. А потом лес внезапно заканчивается, а перед глазами вырастает склон, на котором стоит одинокий одноэтажный коттедж.

— Приехали, — заявляет Артем и глушит двигатель рядом с деревянным забором.

— Что это? — Напряжённо вглядываюсь перед собой, предчувствуя нечто нехорошее.

— Это то, что может стать нашим общим раем. Идем. — Артём дёргает за ручку двери, покидая салон, я же боюсь, что угодила в ловушку. Здесь же ни одной живой души вокруг…

Глава 18

Артем проходит несколько метров и останавливается перед машиной. Вглядывается в затонированное стекло, силясь увидеть меня. Мне ничего не остается, кроме как выйти из своего убежища. Все-таки сама согласилась на эту поездку.

— Ты боишься меня, что ли? — выдавливает из себя смешок мужчина.

— Нет, конечно, — заверяю его я. — Просто, кажется, надвигается гроза. — Смотрю в небо, где зависли серые тучи.

— Погода здесь очень переменчива. Синоптики никогда не могут предсказать наперед, когда точно пойдет дождь. Шевели задом, Лавинская.

Я подстраиваюсь под шаг Поляского и следую за ним к дому. Во дворе лежат брусья и доски, строительный мусор. Дом явно еще не достроен. Вместо забора по периметру территории — сколоченная наспех из тонких стволов деревьев ограда.

— Выкупил недавно кусок земли, захотелось какое-то место для уединения. Через несколько месяцев здесь уже можно будет жить. Хотя не уверен, что удастся выбраться хотя бы два раза в год, — оглядывает свои владения Артём.

— Не думала, что ты социопат, который прячется от всех за городом на отшибе.

— Ну, я никогда не любил шумные компании и не заводил тесной дружбы с людьми. За исключением нескольких парней, с которыми знаем друг друга целую вечность.

Артем достает из кармана куртки ключи и открывает входную дверь.

— Прошу, — пропускает меня первой.

Я с интересом осматриваюсь по сторонам, но смотреть здесь пока не на что. Ни одного предмета мебели, лишь голые стены, пол, потолок и большие окна.

— Миленько, — хмыкаю я, при этом чувствую себя неловко рядом с Полянским наедине.

— И это все? Я, можно сказать, душу в этот дом вложил.

— Тогда очень миленько.

Я прохожусь по комнате, заглядываю за дверь. Там находится просторный санузел.

— О, а вот это мне уже нравится, — с благоговением произношу я, увидев каменную ванну, стоящую прямо напротив панорамного окна.

— Изюминка этого дома. Жаль, горячей воды пока нет, я бы не отказался посмотреть, как ты плескаешься в ней, — в своей манере отсыпает шуточки Артём.

— Годы идут, а ты не меняешься, Полянский, — качаю головой, усмехаясь. — Если это все, то нам уже, наверное, пора. — Смотрю на часы на запястье, напоминая Артему о том, что сегодня нас ждут важные дела.

— Мы еще спальню не осмотрели. — В его глазах появляется хитрый блеск.

— Да, точно.

Я не жду приглашения Артема, сама нахожу дверь, ведущую из гостиной в спальню, и замираю на пороге.

— Что это? — глухо спрашиваю я, с недоумением разглядывая небольшой столик, на котором стоят несколько тарелок с фруктами и нарезкой. А еще два бокала и ваза с цветами.

— Подумал, что во время экскурсии ты можешь проголодаться, — невозмутимо произносит за спиной мужчина.

Я оборачиваюсь к Артему и недоверчиво смотрю на него.

— Когда успел-то? Хотя погоди, чего я спрашиваю, у тебя же в распоряжении сотни людей, которые с легкостью выполнят любое твое поручение.

— Обижаете, Александра Сергеевна. — На его лице расплывается довольная улыбка. — Поднялся засветло, заказал еду в номер, а потом все привез сюда. Нравится?

Он делает несколько шагов, сокращая между нами дистанцию. Смотрит пристально на меня, ожидая ответа.

— Неожиданно, — это не то, что он хочет слышать, но и я не одна из его воздыхательниц.

— Присаживайся, а я покажу тебе главное достоинство этой комнаты, — интригующе говорит Артем, а потом подходит к панорамному окну, из которого открывается невероятный вид на лесистые горы.

Он открывает створки, разводит их в стороны, и получается так, словно столик стоит прямо на террасе, а вовсе не в доме.

— Здесь красиво. — Я присаживаюсь на стул, косясь на Артема.

Он подозрительно вежлив и обходителен. В последний раз таким был семь лет назад в номере отеля в нашу последнюю встречу. И все помнят, чем это закончилось, правда?

Поэтому в этот раз меня не пронять его сладкими речами и романтическими поступками.

Артем присоединяется ко мне. Садится не напротив, а рядом. Так, что наши локти и бедра соприкасаются, и это вызывает дрожь по всему телу. Мы молча смотрим перед собой, наслаждаясь багряными пиками гор. Осень окрасила листья в разные цвета, зеленые ели смешались с лиственными деревьями, и буйство красок смотрится невероятно.

Артем тянется к кувшину с морсом и разливает его по бокалам.

— Подумал, что ты не захочешь пить в одиночестве, а я за рулем, — отвечает на мой немой вопрос. — Есть одна местная легенда, — смотря перед собой, произносит он. — Мужчины ближайших селений часто ездили на заработки. Кто на полгода, а кто на год и больше. Была в деревне молодая пара, муж долго отсутствовал, а в это время жена его с другим повелась. Муж вернулся, а она ему в глаза смотреть не может: стыдно. Девушка пошла к старосте и говорит:

— Грех я взяла на душу, мужа не дождалась, что теперь делать-то?

— Чтобы искупить свой грех перед мужем и Богом, иди далеко в горы да посади ель.

Девушка сразу же бросилась выполнять совет. Проболталась какой-то подруге, а на следующий день весь склон был засажен елями.

Я не могу сдержать улыбку, представляя это. Хихикаю, смотря вдаль на эти самые ели.

Но это, оказывается, не конец истории.

— К этому же старосте за мудрым совето�

Глава 1

– Саша, одумайся пока не поздно, прошу тебя, – из динамика телефона доносится строгий голос моей подруги.

– Ты предлагаешь мне оставить все просто так? Закрыть глаза на то, что Романов целый год водил меня за нос? Я настолько зла, что поверь, сейчас меня ничего не остановит, поэтому оставь свои нравоучения при себе.

– Успокойся и не выставляй себя посмешищем, будь выше этих богатых выскочек.

– Я буду спокойной, когда помолвка Романова сорвется и все вокруг узнают, какой он на самом деле. И поверь, в данный момент меньше всего я думаю о своей репутации.

Я быстро поднимаюсь на крыльцо, в одной руке сжимаю клатч, во второй – телефон. Из ресторана доносится музыка, здесь все дорого и с размахом. На парковке изобилие автомобилей класса люкс. Конечно, ведь сегодня о помолвке объявят лучший адвокат столицы и дочь губернатора. Меня же в список приглашенных не включили.

Какая досада.

Я простой помощник адвоката, а еще оказываю бесплатные юридические консультации в рамках государственной программы. Но нежеланный гость я здесь не из-за отсутствия миллионов на банковском счете, нет, все гораздо проще:  я уже год как состою в отношениях с тем самым адвокатом, который собирается заключить счастливый брак с дочкой губернатора, и я понятия не имела, что я у него не одна.

– Что ты ожидаешь от меня услышать?  – спросил Андрей, когда две недели назад все вскрылось. – Брак с Колесниковой откроет мне новые перспективы, я не собираюсь расторгать помолвку.

Вот так жестко он опустил меня с небес на землю одними своими словами.

– Но как же я?

Все разворачивалось словно в дешевой мелодраме: ссора, слезы, даже разбитая чашка имелась. И я не верила, что это происходит со мной. Второй раз в жизни влюбилась без памяти в мужчину, и снова он тычет меня носом в разницу между нашими социальными статусами.

– А что ты? Между нами ничего не изменится. Нам хорошо вместе, так зачем все усложнять?

– Ты предлагаешь мне стать твоей любовницей?

– Дорогая, ты уже ею стала, – с ухмылкой произнес он, после чего я выставила его за дверь, а потом проплакала всю ночь.

Все мое женское нутро жаждало мести, поэтому я здесь.

– Лина, мне пора,  – прощаюсь с подругой и тянусь к двери, но чья-то мужская рука меня опережает.

В поле зрения появляется белый манжет с платиновыми запонками, длинные пальцы обхватывают позолоченную ручку и распахивают передо мной дверь.

– Прошу, – раздается над ухом низкий голос с хрипотцой.

– Благодарю. – Не поднимая взгляда на мужчину, прохожу в фойе и на ходу расстегиваю пуговицы на пальто.

На мне платье кроваво-красного цвета. Длинное, обтягивающее широкие бедра и стройные ноги. Я знаю, что выгляжу хорошо, даже несмотря на то, что мой сегодняшний гардероб стоит меньше, чем туфли любого из гостей.

Оставив пальто в гардеробной, я направляюсь в зал. И казалось бы, я все просчитала, продумала до мелочей, но вот то, что внутрь можно будет попасть только по приглашению, абсолютно не учла. Поэтому замираю перед охранником, держащим в руке список приглашенных, и пытаюсь понять, что делать дальше.

– Ваш пригласительный, пожалуйста. – Смотрит на меня цепким взглядом, словно уже догадался, что я здесь лишняя.

– Минутку. – Улыбаюсь одними губами и делаю вид, что ищу проклятый клочок бумаги в сумочке. – Ох, неужели дома забыла? – вздыхаю я, и в этот момент на мою поясницу ложится чья-то горячая ладонь.

– Дама со мной. – Мужчина протягивает «пропуск» охраннику, я же сверкаю в его сторону победным взглядом.

Осталось совсем немного, и спокойная жизнь Романова закончится. Уж за обиженную дочурку папа-губернатор должен отомстить. После такого скандала с Андреем ни один уважающий себя человек не захочет иметь дел.

– Проходите, – пропускают нас, и я выдыхаю от облегчения.

Рука мужчины никуда не девается. Парфюм с древесными нотками окутывает и дурманит. Но я слишком поглощена своими эмоциями, чтобы обратить внимание на мужчину рядом. Все, что я вижу, – начищенные до блеска туфли  и черные брюки.

– Спасибо за помощь, – ускоряю шаг и несусь туда, где звучит музыка.

В зале полно народу. Почти все здесь медийные личности. Чиновники, бизнесмены, звезды. В таких тусовках я всегда чувствую себя неуютно, хоть и стремилась в них попасть.

Я беру с подноса бокал шампанского, холодными пальцами сжимаю стеклянную ножку и пытаюсь слиться с толпой. Прохожусь вдоль фуршетных столов, а сама выискиваю взглядом того, с кем еще совсем недавно планировала совместную жизнь.

С Романовым мы познакомились в зале заседания. Он был на стороне защиты, я – обвинения. Моей клиенткой была обычная домработница, его – гендиректор текстильной фабрики. Мы сцепились с ним, словно два питбуля, я отстаивала честь девушки, он – добропорядочность мужчины. В итоге я проиграла дело, ведь силы были неравны. Сравниться с самым Романовым не смог бы даже опытный адвокат.

Я покидала зал суда, проклиная коррупцию и богачей, которым закон не писан. Андрей догнал меня уже у выхода и пригласил выпить с ним чашечку кофе. Он восхитился моим профессионализмом и острым умом, засыпал комплиментами, и моя оборона дала трещину. Ведь не каждый день на тебя обращает внимание известный во всех кругах юрист. И не как на женщину, а как на специалиста в своей сфере.

Так и начался наш роман. Быстро. Бурно. Страстно.

Я все ждала, когда в его адвокатской конторе освободится место и он позовет меня к себе, а дождалась того, что стала лишь приятным увлечением. Не серьёзным, но приносящим удовольствие его мужскому эго.

Мой бокал пустеет, я тянусь за виноградинкой, отказываю в знакомстве нескольким мужчинам и наконец-то замечаю ИХ.

Татьяна в белоснежном коротком платье. На шее колье из драгоценных камней, которое переливается на свету. Ее роскошная копна черных волос  волнами струится по спине. Счастливая улыбка сияет ярче бриллианта на ее безымянном пальце. Но внешне она ничем не лучше меня. Просто обертка дороже. И приданое объемней.

Андрей идет рядом с ней, не выпускает ее руку, здоровается с гостями. Улыбается.

Ну-ну, недолго тебе радоваться осталось, дорогой. Ровно до конца торжественной части этого прекрасного мероприятия.

Глава 2

Я прячусь за колонной, чтобы Андрей не заметил меня раньше времени. Мне больно смотреть на то, как он обнимает Татьяну, целует ее то в висок, то в губы. Еще совсем недавно я сгорала от его ласк и плавилась в его руках. А сейчас медленно умираю.

Он знакомит ее со своими друзьями, партнерами. Представляет как свою невесту. Я же всегда для посторонних была стажеркой. Молодой, красивой и перспективной. Но недостаточно хорошей, чтобы перевести наши отношения на официальный уровень. Хотя теперь я понимаю почему.

Ожидание длится целую вечность. А еще я чувствую на себе чей-то пристальный взгляд, но сколько бы ни пыталась понять, кто прожигает во мне дыру, выловить его из сотен гостей так и не получается.

Наконец-то Романов выходит на небольшое возвышение, где расположились музыканты. Рядом с ним Колесникова изображает смущенную улыбку. Все вокруг замолкают, обращая на пару свои взгляды. Я делаю глубокий вдох. Ставлю пустой бокал на столик. Чувствую себя хищником за мгновенье до нападения.

– Всем доброго вечера, – начинает свою речь Романов, а я морщусь от его голоса. Сладкого, словно патока.

Я делаю шаг вперед, но далеко уйти не получается. Чьи-то сильные руки обвивают меня за талию и прижимают спиной к мощной груди. В первый момент я теряюсь, не понимая, что происходит. Опускаю взгляд и натыкаюсь на те самые запонки, что распахнули для меня сегодня дверь в ресторан.

– Отпустите! Что вы себе позволяете? – дергаюсь я, но безрезультатно. Он сильнее.

– Т-с-с-с. – Моего уха касается горячее дыхание, по коже проходят мурашки. В нос проникает уже знакомый парфюм с древесными нотками. – На нас смотрят, не привлекай лишнее внимание, – со смешком произносит мужчина.

– Что вам нужно? – зло шиплю я, сама же глаз не могу оторвать от Романова.

В этот момент он вещает об их с Татьяной внеземной любви, со всех сторон вспыхивают вспышки фотокамер, чтобы запечатлеть каждый миг этого события. Мне нужно поспешить, пока не поздно.

– Решил не дать тебе натворить глупостей,  – с издевкой отвечает мужчина.  – А ещё предложить тебе кое-что. Ты ведь жаждешь отомстить Романову, не так ли?

– Что? С чего вы взяли? – теряюсь я. Жар прожигает меня изнутри. Вдруг это охрана? Меня раскусили? Но как?

– Ты слишком громко разговаривала по телефону, – снисходительно произносит незнакомец.

И этот голос настолько похож на другой, из далекого прошлого, что на мгновенье я теряюсь и застываю на месте, переставая сопротивляться.

– Успокоилась? – спрашивает мужчина, ослабляя хватку, и мне наконец-то удаётся вывернуться в его руках и стать к нему лицом.

Сердце с силой ударяется о рёбра и пропускает удар, когда я натыкаюсь на насмешливый взгляд мужчины. Потому что я не ошиблась с обладателем голоса. Это Артём Полянский. Мой бывший парень и жуткий мерзавец, которых ещё поискать надо.

Он почти не изменился. Разве что черты лица заострились и щетина стала более густой. А так у него по-прежнему черные как смоль волосы и глаза как два голубых кристалла. Строгий костюм, белая рубашка, на носу очки в черной оправе. Одежда, как и всегда, сшита на заказ. От него за версту веет властью и деньгами.

У него широкие плечи, и я более чем уверена, что если заглянуть под рубашку, то там по-прежнему тело настоящего греческого бога. Я до сих пор помню, что у него шрам под лопаткой справа и татуировка от плеча до локтя. «Чтобы не было видно из-под рубашки на переговорах», – ответил он однажды, когда я поинтересовалась, почему не набьет до самой кисти.

На какое-то время все вокруг перестает иметь значение. Замолкают голоса, исчезают люди. Перед глазами лишь лицо мужчины, который когда-то стал для меня первым во всем и который так жестоко обошелся со мной после. Убил веру в любовь, в мужчин, растоптал мое доверие.

Его взгляд пронзительный, и в то же время в нем читаются ум и превосходство. Он смотри на меня, изогнув бровь. Явно наслаждается произведенным эффектом.

– А-артем? – проклинаю себя за то, что мой голос дрожит и я заикаюсь. Прочищаю горло, беру себя в руки. Я уже не та девочка, которая была от него без ума. – Какого черта ты делаешь? – спрашиваю с возмущением.

– Простите, а мы разве знакомы? – хмурится он, рассматривая меня с ног до головы, а потом щурится, словно пытается вспомнить.

Я фыркаю в ответ, не давая чувству обиды вырваться наружу.

Конечно, у него ведь после меня табун девиц был, странно было думать, что я окажусь для него особенной.

Мне тогда девятнадцать было, а ему двадцать три. Я училась на втором курсе, а он оканчивал магистратуру. Он был мажором на дорогой тачке, но не из тех задавак, которые кичатся достатком родителей.  Артем отличался от остальных своей воспитанностью, интеллигентностью и острым умом. А еще ужасным характером, снобизмом и педантичностью. Но об этом я узнала позже.

Половина девчонок университета была тайно влюблена в него, но Артему их внимание отчего-то не льстило. Он почти ни с кем не общался, у него был индивидуальный план обучения, он редко появлялся на студенческих вечеринках и тусовках. Он мало кого одаривал своим вниманием, а я даже не мечтала оказаться рядом с ним. Смотрела на вещи реально, а еще у меня были заботы поважнее, чем тайно влюбляться в Полянского и участвовать в обсуждениях сплетен, которые вились вокруг его семьи и него самого.

Но одном дождливым утром судьба свела нас в кофейне напротив университета. Я подрабатывала официанткой, а он сел именно за мой столик.

Глава 3

Это не была любовь с первого взгляда. Хотя бы потому, что до этого момента я видела его уже не один раз. Артем вежливо поинтересовался, что у нас подают на завтрак. Заказал вафли с семгой, травяной чай, потом достал наушники и больше часа просидел за столиком у окна, не обращая ни на кого внимания.

Ливень на улице усилился, мне на занятия в тот день было к третьей паре. Я закончила смену,  сменила униформу официантки на повседневную одежду, схватила рюкзак и покинула кофейню. Застыла под козырьком, прикидывая, как перебежать дорогу и не промочить ноги. Поежилась от холода, подняла взгляд на небо. Синоптики обещали переменную облачность. Ошиблись, как и всегда.

Звякнул колокольчик. Кто-то вышел из кофейни, рядом застыла мужская фигура, распахнулся черный зонт. Полянского выдали кроссовки «Баленсиага» и «Ролекс» на запястье, когда его рука попала в поле моего зрения.

– Ты ведь тоже учишься в нашем универе? – его голос спокойный, глубокий. Я не сразу понимаю, что он обращается ко мне.

– Ты мне? – Поворачиваю голову в его сторону.

– У меня зонт большой, поместимся вдвоем. – На его лице появляется легкая улыбка, и, словно в подтверждение своих слов, он делает шаг ко мне.

Мы почти прикасаемся грудью друг к другу. Его дыхание щекочет кожу. От такой близости по телу проходят мурашки, а сердце отчего-то начинает биться чаще.

Теперь мы вдвоем стоим под его зонтом. Полянский выше меня на голову. Уверена, со стороны смотримся как настоящая парочка. Я в недоумении. Обескуражена. Не понимаю, что происходит. Это шутка такая? Потому что это же… ну, Артем Полянский.

– С чего ты взял, что  я учусь там? – кивком указываю на главный корпус университета по другую сторону дороги.

– Это ведь ты пела в прошлом году на посвящении первокурсников «Sway with me»? – вопросом на вопрос отвечает он. При этом не сводит с моего лица цепкого взгляда, в котором сложно что-либо прочитать.

Да, это была я. И странно, что он меня помнит.

– Это зависит от того, плохо пела та девушка или хорошо, – усмехаюсь я, а сама поглядываю на дорогу. Вдалеке виднеется троллейбус. Нужно поспешить.

– Мне понравилось, – произносит он будничным тоном и пожимает плечами. – Поэтому и запомнил тебя. Так ты идешь?

– Если ты решил побыть джентльменом, то должна предупредить тебя, что идти придется далеко. Четыре квартала.

– Тогда все проще, нужно преодолеть под дождем лишь пять метров до моей машины. Я подвезу тебя.

Он делает шаг вперед, я остаюсь позади. Он это серьезно?

– Ты идешь? – спрашивает меня, оборачиваясь, когда понимает, что остался под зонтом один.

– Просто пытаюсь понять, с чего такое внимание к моей скромной персоне, – подозрительно щурюсь я.

– Мне казалось, все девчонки универа мечтают прокатиться на моем Мустанге. – Он выгибает бровь, смотрит на меня насмешливо. Обнажает в улыбке ровный ряд белоснежных зубов и кривится, прикасаясь к разбитой губе.

Подрался?

– Я из тех трех процентов, у которых иммунитет к имени Артема Полянского, – заявляю я на случай, если он решил, что я сейчас должна визжать от радости и мысленно перебирать имена для наших будущих детей.

– О, чудесно: ты знаешь, кто я, я знаю, кто ты. Это все упрощает, потому что я ненавижу знакомиться.

– Правда? И как тогда меня зовут?

– Саша, – без заминки выдает он, и на его лице появляется хитрая улыбка.

– На бейджике прочитал? – фыркаю я.

Кажется, Артем смутился. Хотя нет, мне показалось.

– Ну да, – загадочно улыбается он. – Так что выбираешь: промокнуть под дождем или заполучить меня в качестве личного водителя? Поверь, такое предложение поступает от меня очень редко.

Я раздумываю недолго. На самом деле тут и думать не о чем. Стоит представить заполненный людьми общественный транспорт,  грязь и потеки воды на полу – и хочется застонать вслух.

– Ладно, ты, безусловно, выигрываешь у старого троллейбуса, – произношу я и выхожу из-под козырька здания, чтобы оказаться под одним зонтом с Артемом.

– Никогда еще не отбивал девушку у троллейбуса, – смеется он и распахивает передо мной дверцу своего дорогого автомобиля.

– Ты ведь в курсе, что подставляешь меня и подвергаешь опасности? – серьезным голосом спрашиваю я, перед тем как сесть в салон.

– Что ты имеешь в виду? Если ты о том ролике, где я участвую в гонках, то в обычное время я езжу осторожно и не нарушаю правил.

– Нет, – качаю головой, все ещё держа серьезное выражение лица. – Я о том, что если нас сейчас увидит кто-то из твоих поклонниц, то мне не поздоровится. Подстерегут в подворотне и повыдёргивают все волосы.

В первое мгновенье от Полянского нет никакой реакции на мою шутку, и я чувствую себя глупо. Но потом он ухмыляется, подмигивает мне и произносит:

– Интересно, а что будет, если я скажу всем, что ты моя девушка? – чем невероятно смущает меня. Хотя раньше за собой такого не замечала.

В салоне пахнет кожей и мужским парфюмом. Артем ведет уверенно и расслабленно. Не торопится, словно растягивает время, проведенное вместе со мной в салоне его авто.

Я чувствую себя странно рядом с ним, а еще нервно поглядываю по сторонам. Не верится  что Полянский вот так просто и бескорыстно решил меня подвезти. От такого парня, как он, можно ожидать чего угодно.

Но Артем не спешит начинать флирт и сыпать банальными фразочками. Лишь поинтересовался, как мне преподаватель по гражданскому праву, трудно ли было закрыть сессию и зачем я хожу на физкультуру, если можно купить что-то из спортинвентаря и мне с радостью закроют зачет.

– Ты же заметил, что я работаю официанткой? – интересуюсь колко. – У меня нет богатых родителей, которые содержали бы меня, – прямым текстом намекаю на него.

Полянский стреляет в меня взглядом, словно я сказала неправду и на этот автомобиль он заработал сам.

– Ну, я подумал, возможно, работа официантки – твоя блажь. Ведь обучение в университете не дешевое, туда из простых семей не попадают.

– А я попала. – С вызовом смотрю на него. – Заняла первое место в стране на олимпиаде по праву, и в качестве привилегии меня вне конкурса взяли на бюджетную форму обучения.

– А ты, оказывается, ботанша, – криво усмехается Артем.

– Еще какая. – Качаю головой и смущенно отвожу взгляд, когда понимаю, что слишком долго пялюсь на его ямочки на щеках, а он это замечает.

– Приехали. – Артем паркуется у спорткомплекса, глушит мотор. Дворники замирают, и теперь через лобовое стекло ничего не увидеть.

Я ожидаю, что он попросит у меня номер телефона, пригласит куда-нибудь, ведь это было бы логичным в данной ситуации. Но Артем лишь желает мне хорошего дня и отдает свой зонт, чтобы я не промокла, пока перебегу расстояние от стоянки до здания.

Этот жест так похож на проявление заботы и безумно удивляет меня. Потому что от золотых мальчиков всегда ждешь подвоха, особенно когда ты простая девчонка, но Полянскому сегодня удалось разбить мои стереотипы.

Эта короткая встреча не выходит из моей головы несколько дней. Я ловлю себя на том, что вглядываюсь в лица посетителей, надеясь заметить черную макушку волос и стильные очки на носу.

Но Полянский словно сквозь землю провалился, а я вернулась в реальность. Некогда мне о парнях думать. Особенно о таких, как он.

И какое же удивление я испытываю, когда неделю спустя, выходя из спорткомплекса, на парковке замечаю Артема. Он стоит, прислонившись к капоту красной машины, и, увидев меня, машет рукой. Ни капли не сомневается, что я с радостной улыбкой брошусь ему навстречу.

Глава 4

Я оглядываюсь по сторонам, чтобы понять кто еще становиться свидетелем этой картины. Лишние сплетни мне ни к чему. Тем более я недавно отказала Антону. Сыну какого-то бизнесмена. Он хороший парень, но никаких чувств я к нему не испытываю. Мой отказ его огорчил и я не хочу чтобы он решил, что я променяла его на рыбку покрупнее.

Я решаю что лучше всего сделать вид, что Артем поздоровался не со мной, ведь на крыльце не я одна, поэтому просто прохожу мимо и направляюсь в сторону общежитий.

– Саша, погоди, – доносится мне вслед и я ускоряю шаг. Черт, что ему от меня нужно? – Я тебя чем-то обидел? – спрашивает Артем, поравнявшись со мной.

– Что? Нет? – бросаю на него короткий взгляд. Красивый все же, гад.

– Тогда почему сбежала? – с недоумением спрашивает он.

– Дел полно, – коротко отвечаю я.

– Я хотел пригласить тебя на ужин, – ошарашивает меня своим предложением Полянский.

Я резко останавливаюсь. Поворачиваюсь к нему лицом. Краем глаза замечаю, что на нас все таращатся. Чудесно, сплетен не избежать.

Я злюсь.

– Слушай, Полянский, скажи прямо что тебе нужно? Я не из тех девчонок, что пускают по тебе слюни и готовы примчаться по первому зову. Поэтому найди кого-то более сговорчивей.

– Вот поэтому мне и нравишься ты. Не люблю сговорчивых, – в его глазах появляется опасный блеск. Он делает шаг вперед, оказываясь слишком близко ко мне. Так близко, что его парфюм проникает прямо в мои легкие.

– А что будет, когда ты добьешься своего? – спрашиваю с вызовом, глядя на него снизу вверх.

– Ты имеешь ввиду, когда ты согласишься поужинать со мной? Ну, думаю, я выберу для нас хороший ресторан, а потом мы поедем прокатимся по ночному городу, – хитро ушел от темы он.

– У меня завтра зачет, так что, увы, вынуждена отказать.

– Я помогу тебе. Ты ведь  в курсе, что я занимаюсь по индивидуальной программе? И это не потому что я такой тупица, что преподавателям приходится разжёвывать мне материал лично. Я – гений, – высокомерно заявляет он, я же фыркаю в ответ.

– Тогда тебе должно быть известно, что означает слово «прощай», гений. Мне пора, – машу ему рукой и спешу скрыться.

– До встречи, недотрога! – кричит мне в след, но за мной не идет.

С этого дня у меня появился свой личный сталкер в лице Артема Полянского. Он каждое утро приходил в кофейню, где я работала, заказывал чай и просто пялился на меня, что безумно раздражало. То приглашал меня куда-то, то предлагал подвезти. Я не понимала что происходит, относилась к нему с насторожённостью и недоверием, но меня так достало его излишнее внимание, что в один день я не выдержала спросила:

– Если соглашусь пойти  с тобой на свидание, ты наконец-то отстанешь?

С этого и начались наши отношения. Стремительные, безумные, всепоглощающие. Первый поцелуй был похож на полет в космос. У меня подгибались коленки и дрожали пальцы рядом с ним. Мы могли спорить до хрипоты, а потом всю  ночь не отлипать друг от друга. Артем был совершенно не таким, как я себе его представляла. Искренний, добрый, улыбчивый, хотя стоило нам появиться на людях, как он сразу же закрывался. Превращался в серьезного и хмурого парня.

Я знала что мы из разных миров, что у нас вероятней всего нет совместного будущего, но Артем вёл себя так, словно его ни капельки не смущает то, что я ни разу не была на дорогих курортах, одеваюсь в обычных магазинах и не ношу брендовую одежду. Я  вообще заметила, что ему  на всех и все плевать. Он не считался ни с чьим мнением, редко говорил о своей семье, никогда не встречался с друзьями. Характер у него был ужасным, но даже несмотря на это он был самым воспитанным и хорошим парнем, которого я встречала в своей жизни.

Наша близость произошла через два месяца отношений. Я была уверена в том, что именно он должен стать моим первым мужчиной. Он готовился к этому дню, я знала что его терпение на пределе. Это мне тогда было девятнадцать и я понятия не имела что происходит в постели между мужчиной и женщиной, в он был парнем старше и опытней, и мои постоянные отговорки убивали его.

Все было похоже на сказку. Дорогой пятизвёздочный отель, люкс на последнем этаже с выходом на террасу. Ужин под открытым небом с видом на огни города, мягкая постель, невероятно нежный и заботливый мужчина рядом.

Кажется, в порыве страсти я тогда призналась ему в любви. Это было слишком давно, чтобы помнить наверняка, но точно помню: в ту ночь я подумала, что теперь мы вместе навсегда. Задалась вопросом – за что вселенная послала мне такое счастье? А утром окунулась в жестокую реальность.

Мы спустились на завтрак в ресторан, Артем был в хорошем расположении духа. Целовал меня, шептал на ушко грязные словечки, смущал своими планами на эти выходные. Говорил, теперь уже точно не выпустит меня из постели.

Мы сели за столик, официант принес нам меню. Каждый раз когда мы с Полянским были в ресторанах, я старалась не обращать внимания на цены, по моим подсчетам, за несколько месяцев он потратил на еду больше, чем я заработала бы за год.  В такие моменты я понимала насколько большая пропасть стоит между нами.

Артем изучал меню так, словно перед ним был как минимум финансовый отчёт. Долго всматривался в листы, потом снял очки и устало потёр глаза. Откинул папку в сторону и нахмурился.

– Все в порядке? – спросила я, глядя на него.

– В полном, – как-то невесело усмехнулся он, разглядывая меня странным взглядом. Словно видит впервые в жизни. Или же не понимает что делает рядом со мной.

Я привыкла к резким перепадам настроения Полянского, поэтому не обратила на это никакого внимания. Мы сделали заказ, Артём был на удивление молчаливым. Постукивал пальцами по поверхности стола, почти ничего не съел.

Я думала мы поднимемся в номер, пробудем в отеле все выходные как и планировали, но Артём сообщил что у него появились срочные дела и отвёз меня к общежитию. Долго целовал, не выпуская меня из машины. В его поцелуе ощущалась какая-то обречённость и тоска. Я выпрыгнула из машины и с улыбкой побрела к себе. Ждала от Полянского звонка или сообщения, но он словно сквозь землю провалился. Неделю не выходил на связь, вызвав у меня приступ паники. Я волновалась что с ним что-то произошло и даже представить не могла, что Артем способен поступить со мной, как настоящий мерзавец.

Он бросил меня по телефону. Просто написал банальное сообщение о том, что я хорошая и все такое, но мы из разных миров и не подходим друг другу. У нас нет совместного будущего, так какой смысл продолжать эти отношения. Лучше расстаться сейчас, когда нас ничего не связывает, чем через несколько лет.

Мне хотелось орать от боли. Хотелось спросить, почему это не остановило его до того, как он влюбил меня в себя и забрал мою невинность, но я собрала своё сердце заново и заставила себя удалить его номер ни слова не отписав в ответ. С этого дня Артём Полянский для меня умер. Он преподал мне жестокий урок, который я запомнила на всю жизнь. Было невыносимо больно, и тяжело, но я перевернула эту страницу своей жизни и никогда больше к ней не возвращалась.

До этого вечера.

Когда судьба столкнула нас снова с Артемом в разгар вечеринки в честь моего бывшего парня и его невесты.

Глава 5

Я наконец-то прихожу в себя и подавляю эмоции, которые вызывает во мне Полянский. Встретить его здесь полная неожиданность, но мне сейчас стоит подумать о том, что я собираюсь делать дальше, а не пялиться на Артема, вспоминая далекое прошлое.

– Простите, наверное, я обозналась. Мне нужно идти, – едким голосом произношу я и разворачиваюсь, чтобы поскорей добраться до Андрея.

– Саш, погоди. – хватает меня за руку Артем и я удивленно вскидываю бровь. Не помнит, значит? Ну-ну.

– Мне показалось у тебя амнезия.

– Я пошутил, – склоняет голову на бок Полянский и виновато улыбается. Он все такой же обаятельный мудак, как и раньше.

– Мне все равно пошутил ты или нет, у меня есть дела поважнее.

– Успокойся и нормально подумай своей головой, – осаждает меня он. – Там охрана, стоит тебе приблизиться на метр ближе чем положено и сразу же окажешься за периметром этого чудного ресторана.

Я от досады поджимаю губы. Потому что Артем прав. Вообще весь мой план сплошная импровизация. Но ничего другого придумать не могла.

Артем по моему выражению лица понимает, что больше я не намеренна делать глупостей и отпускает меня.  Берет со стола канапе и, не отводя от меня взгляда своих хитрых прищуренных глаз, интересуется проникновенным голосом:

– Хочешь отомстить своему бывшему?

– Если ты имеешь ввиду проколоть ему глаза шпажками от канапе, то да. Очень, – делаю шаг к нему и отбираю оливку.

– Я могу тебе помочь, – как бы между прочим произносит он, берет меня за кисть и подносит руку к своим губам.

Внезапно оливка, которая зажата между моих пальцев, оказывается у него во рту. Вместе с моими пальцами. Глаза в глаза. Щеки пылают. Это слишком похоже на флирт.

– Съешь все виноградинки и сыр, а мне передашь шпажки? – усмехаюсь я.

– Нет, заключу с тобой договор, – он кладет ладони на мои бедра, притягивает к себе вплотную. Его дыхание обжигает лицо, прикосновения вызывают дрожь.

Несколько минут назад Поляский призывал меня не привлекать лишнее внимание, а сейчас своими действиями дает повод для сплетен всем гостям вечеринки. Потому что всем уже плевать на Андрея, который все еще вещает в микрофон о их с Таней любви, теперь все пытаются угадать кто та незнакомка, с которой так откровенно флиртует сам Полянский.

– Для всех ты станешь моей невестой, но на самом деле будешь исполнять роль помощницы. Я как раз ищу исполнительного надежного человека.  Романов ненавидит меня и, поверь, он будет очень зол, узнав о нашей связи. Мне кажется, это будет достойная месть, – довольно улыбается он своему гениальному плану.

– Да будет тебе известно, что в моем черном списке на втором месте сразу после Романова стоишь ты, – шиплю в лицо этому самодовольному нахалу и отцепляю его руки от себя.

– Не люблю быть вторым, нужно это исправить, – произносит с загадочной улыбкой, а потом склоняется ко мне, намереваясь поцеловать.

Но я оказываюсь проворней.

– Псих, – уворачиваюсь от него и быстрым шагом пересекаю зал, в поисках уборной. Полянский совсем обезумел. Ещё бы предложил подняться в номер на втором этаже.

Мое сердце колотится быстро-быстро, пальцы сжаты в кулаки от злости. Полянский всего за несколько минут сумел вывести меня из себя. Да как он смеет после всего, что было между нами в прошлом, предлагать такое? Или же это очередная шутка?

Я оборачиваюсь, чтобы еще разок взглянуть на него, но совершенно внезапно натыкаюсь на другой взгляд. Гневный, испепеляющий и совершенно не  желающий меня здесь видеть. Андрей нехорошо так прищуривается, говорит что-то своей невесте и идет в мою сторону.

Я отворачиваюсь и спешу к выходу. Ему я все высказала еще на прошлой недели. Желания сейчас говорить о чем-либо нет. Настроение пропало с появлением Артема. Зря все же он не дал мне хотя бы попробовать раздуть скандал и сыграть роль обманутой женщины.

Андрей настигает меня у двери в подсобное помещение. Стыдно признаться, но из-за волнения я заблудилась и не смогла найти выход. Он грубо хватает меня за предплечье и прижимает к стене.

– Какого черта ты здесь делаешь? – зло выдыхает мне в лицо.

Сейчас в нем нет ничего от того заботливого интересного мужчины, которым я так восхищалась. Он подонок, каких еще поискать надо. Как жаль, что все это время я была слепа. Или же просто Андрей настолько хорошо отыгрывал свою роль, что заподозрить его в обмане было просто невозможно?

– Решила поздравить тебя с помолвкой лично и пожелать удачной супружеской жизни. Прости, но подарок купить не успела, – язвлю в ответ, смотря на него с вызовом. Если думал, что сумеет запугать меня, то напрасно.

– Если ты что-то вытворишь, если ты хоть на секунду откроешь свой рот, клянусь…

– Не стоит утруждать себя и сыпать угрозами, – останавливаю его, – я здесь не ради тебя.

– Правда? – недоверчиво смотрит на меня. – И как же ты здесь оказалась? Вряд ли моя невеста прислала тебе пригласительный, потому что я этого точно не делал.

– Я здесь не одна, – сдавленно произношу я. Как бы я не хотела ничего не чувствовать сейчас, а слова Андрея больно ударяют меня.  Всего две недели назад я мечтала о детях с ним, а сейчас стою на осколках  своей мечты.

Романов делает глубокий вдох и в его взгляде что-то меняется, а его голос становится более мягким и ласковым.

– Знаешь, а я ведь соскучился по тебе, малыш. Хочешь, поднимемся в номер? – он ведёт пальцами по моим скулам, очерчивает контур губ. А мне становится противно от его предложения.

Я открываю рот, чтобы сказать в ответ что-то колкое, но меня опережают.

– Романов, не мог бы ты убрать руки от моей девушки? – слышится рядом с нами недовольный голос Полянского и мои глаза расширяются от удивления.

Романов медленно поворачивает голову в сторону. Его рука все еще покоится на моей талии, он недовольно прищуривается, смотря на Артема.

– Не помню, чтобы приглашал тебя, Полянский. – На его лице появляется кривая ухмылка. Значит, они все же знакомы. И, судя по реакции Андрея, отношения их далеки от дружеских.

– Конечно, не помнишь, меня ведь твой будущий тесть пригласил, – равнодушно произносит Артем, делая несколько шагов к нам. – А теперь, может, объяснишь, какого черта ты зажимаешь в углу мою девушку?

В этот раз  его голос сквозит неприкрытой неприязнью. Андрей нехотя отступает от меня, ему скандалы и слухи не нужны. Слишком уж многое поставлено на кон. Он поправляет  бабочку на шее, расправляет  рукава пиджака.

Дышать сразу же становится легче. Я все ещё дрожу от негодования и злости, под ложечкой неприятно посасывает. Беру себя в руки и поворачиваюсь к Полянскому. Смотрю на него с недоумением. Зачем устроил этот спектакль?

– Мне кажется, я ослышался, – с насмешкой произносит Андрей. – Ты сейчас сказал «мою девушку»? – Склоняет голову набок и с любопытством смотрит то на меня, то на Артема. Он ждёт, что я начну отрицать слова Полянского, но я не спешу делать этого. Слишком любопытно, что будет дальше.

– Это тебя удивляет?

– Ну, назвал бы ты своей девушкой кого-то другого, не удивило бы. Саша, ничего не хочешь рассказать мне?

Я открываю рот, чтобы огрызнуться, но Артем опережает меня.

– А почему это Лави должна тебе что-то рассказывать?

Лави – это сокращенно от Лавинская. Так Артем называл меня когда-то, и я не могу поверить, что он до сих пор не забыл это милое сокращение моей фамилии. Раньше оно мне нравилось, а сейчас   неимоверно режет слух, напоминая о далеком прошлом.

– Лави? – Брови Андрея взлетают вверх. Его это забавляет, кажется.

– Этот идиот обидел тебя, малышка? – Полянский оставляет комментарий моего бывшего без внимания, становится напротив меня, закрывая обзор на Андрея.

– Нет, просто недоразумение, – пожимаю плечами, отчего-то решив подыграть ему. Как бы там ни было, а теперь в глазах Романова я не кажусь жалкой брошенной женщиной. О нет, у меня теперь достойная партия. Рыбёшка покрупнее столичного адвоката.

– Тогда почему ты такая грустная? И почему он прикасался к тебе? – он говорит так мягко, что в его руках хочется растаять. Нежно прикасается подушечкой пальца к моим губам, очерчивает контур и нажимает, заставляя приоткрыть рот.

– Пыталась найти уборную, но потерялась. – Моргаю часто-часто, чтобы сбросить с себя наваждение в виде Полянского.

Он же словно играет со мной. Жадно смотрит на мои губы сквозь прозрачные стёкла очков.

– Так я не понял, это что, не шутка сейчас была насчет того, что вы двое вместе? – растерянно произносит Андрей, и Артем разрывает наш зрительный контакт.

Он возвращает внимание Романову, при этом обнимает меня за талию и притягивает к себе. Целует легко в висок. Я вздрагиваю от этой фальшивой ласки. Слишком неожиданно, а ещё слишком по-настоящему. Полянский всегда был хорош в притворстве.

Я хочу отстраниться от него, послать к чертям, но стоит лишь раз взглянуть в лицо Андрея, чтобы сразу же отказаться от этой идеи. Потому что тот зол не на шутку. Бросает гневные взгляды на моего «парня». Руки сжаты в кулаки, на лице теперь ни капли былого веселья и превосходства. Кажется, я даже замечаю нотки ревности.

– А зачем мне о таком шутить? – интересуется Артем. Мне бы его спокойствие.

После недавних слов Романова меня все еще трясет от негодования. Хочется врезать ему побольнее, но, боюсь, мой удар для него будет словно комариный укус. Здесь нужен хищник побольше. И я внезапно понимаю, что Артем для такого дела сгодится. Хоть его я тоже не могу терперь . Но обида на Артёма с годами притупилась, а вот к Романову все еще пылает во всю силу.

– Саша, не хочу тебя расстраивать, но ты связалась не с тем человеком. – Андрей прячет руки в карманах, сжимает губы в тонкую линию и не отводит от меня цепкого взгляда. Словно пытается прочитать мои мысли, чтобы понять, вру я или нет.

– Серьезно? И это мне говоришь ты, Романов? – возмущаюсь я.

– С Полянским у нас старые счеты, и он тебя просто-напросто использует. Назло мне.

– Да будет тебе известно, Андрей, что с Полянским мы знакомы сто лет. И если кто-то с кем-то и сводил счёты, то подозревать в первую очередь стоит тебя, – высокомерно заявляю я и жмусь к Артему сильнее. А тот вовсе не против. Ситуацией пользуется на полную.

Сейчас вот нагло ведет вниз по моим бедрам. Туда, где его рукам быть запрещено. Но приходится терпеть.

– Что значит были знакомы? – В глазах Андрея вспыхивают удивление и недоверие.

– Романов, ты, похоже, от счастья совсем отупел, – произносит Артем, который до этого в наш разговор не лез. – Мы встречались когда-то с Сашей, но расстались из-за глупости. Недавно снова встретились и решили дать нашим отношениям второй шанс. Так что в скором будущем и ты жди от нас приглашение на свадьбу. В этот раз я не намерен терять Александру, да, малыш? – Заглядывает мне в лицо и тянется за поцелуем.

– Да, зайчик. – Артём терпеть не мог все эти глупые прозвища, а я не могу не воспользоваться моментом.  Даю понять, что думаю об этом.

Романов хочет сказать что-то ещё, но в этот момент в коридоре появляется еще одно действующее лицо и  прерывает наш интересный разговор.

– Милый, вот ты где! Я тебя уже везде обыскалась, – сверкает широкой улыбкой Татьяна, цокая каблуками по начищенному до блеска кафелю.

Глава 6

Андрей при виде своей невесты быстро меняется в лице. Внешне он становится сдержанным и спокойным, но в глубине его глаз четко улавливается  настоящая буря эмоций. Он бросает настороженный взгляд на нас с Артемом. Боится того, что я устрою истерику, тем самым выдав наши с ним отношения Тане.

Татьяна подходит к нему, тянется за легким поцелуем. Кладет руку на его грудь и прижимается к нему всем телом. В ее взгляде нежность, влюбленность и счастье. Я же словно приросла к полу. Мне неприятно смотреть на эту картину. К счастью, меня все еще обнимает Артем, поэтому в глазах Романова  я не выгляжу жалкой брошенной женщиной.

– А что это вы сбежали от гостей? – спрашивает Татьяна. – Рада видеть тебя, Артем. Не надеялась даже, что примешь наше приглашение, – в ее голосе ни капли фальши. Она и в самом деле искренне рада видеть Полянского.

– Ну что ты, как я мог пропустить такое событие? – без иронии и издевки отвечает Артем.

И по его тону я могу сделать вывод, что к Татьяне он не питает негативных чувств, в отличие от Андрея.  Интересно, не она ли стала той причиной, по которой эти двое так люто ненавидят друг друга? Если так, то я не хочу участвовать в этом спектакле.

– А что это за девушка рядом с тобой?

– О, это Сашенька. – Он щипает меня за ягодицу, и я на грани того, чтобы влепить ему пощечину. Наглость Полянского не знает границ. Повезло ему, что Романов не сводит с нас пристального взгляда. – А это моя подруга Татьяна. Мы знакомы почти с самого рождения.

– Это та самая Саша? – удивленно выгибает бровь Таня. Теперь в ее взгляде еще больше ничем не прикрытого любопытства.

Она рассматривает меня с ног до головы, словно диковинку. Если бы она узнала, что я спала с ее любимым женихом, вряд ли отнеслась бы ко мне с таким теплом.

– Та самая? – переспрашиваю я, усмехаясь, и поднимаю взгляд на Артема, ожидая объяснений.

– Та самая, – подтверждает он, наклоняется ко мне и целует.

Только в этот раз поцелуй далек от целомудренного. Он практически врывается языком в мой рот, и мне приходится до крови прикусить его губу, чтобы он прекратил это.

В моем взгляде, направленном на него, один-единственный вопрос: какого черта ты себе позволяешь?

– Артем когда-то мне все уши прожужжал о неприступной девушке Александре, которая покоя ему не дает. Я даже дала ему парочку советов насчет того, как покорить  женское сердце, – хихикает Татьяна. Интересно, в этот совет случайно не входил пункт бросить меня после первой совместно проведенной ночи? – Очень рада, что вы снова вместе. Артем места себе не находил после вашего расставания.

– Таня, не думаю, что Саше стоит знать такие подробности, – с нажимом произносит Полянский, он явно не хочет, чтобы я услышала что-то лишнее.

– Ну почему же, зайчик? Мне очень хочется знать, как ты страдал без меня, – лукаво произношу я и замечаю, как Артём кривится от моего ласкового обращения к нему.

– Можешь быть уверена: он страдал, – заговорщицки шепчет девушка. – Давайте вернемся в зал, скоро должны быть фейерверки.

– Мы с Сашей слишком устали. К тому же меня три дня не было в городе и я успел безумно соскучиться по своей девочке. Так что мы, пожалуй, поднимемся в номер. Проверим, настолько ли мягкая кровать в президентском люксе, как говорят. Если вы понимаете, о чем я, – весело подмигивает он, после чего  на лице Романова появляется недовольство.

Я не вижу больше причин оставаться здесь, поэтому соглашаюсь с Полянским.

– В четверг отец устраивает семейный ужин, приходите, если будет время, – сверкает счастливой улыбкой Таня и почти виснет у недовольного Андрея на шее.

– Посмотрим, – кивает ей Артём, берет меня за руку и тянет за собой.

Я стараюсь идти красиво, от бедра. Знаю, что Романов смотрит на меня. Чувствую его прожигающий взгляд на своей спине. Медленно напряжение начинает отпускать меня. Я не выполнила то, что планировала, зато не упала лицом в грязь. Отчасти благодаря Полянскому, конечно, будь он неладен. Артем слишком хорошо ориентируется здесь,  и я полагаю, что  в этом заведении он не впервые. Когда мы доходим до лифта, я пытаюсь выдернуть руку из его хватки.

– На нас уже никто не смотрит, так что нет причин изображать пару. Хорошего вечера в президентском люксе, а мне пора возвращаться в свою скромную квартирку.

– Нам надо поговорить. Сегодня. Отказа я не принимаю, – чеканит каждое слово Артём, и я вдруг понимаю, что теперь в нем не осталось ни следа от того взбалмошного парня, каким он казался несколько минут назад.

Сейчас передо мной взрослый мужчина, умеющий отдавать приказы и добиваться своего.

– Я не спрашивала у тебя разрешения.

– Будь умницей, Лави, сделай, как говорю. Если за полчаса я не смогу убедить тебя присоединиться к своей команде, вызову тебе такси и отпущу домой. Обещаю, – серьёзным тоном произносит он, испытывающе глядя на меня. Я не двигаюсь с места. Справа раздаётся звук подъехавшего лифта. Створки открываются, но никто из нас не спешит заходить в него первым.

– Мое предложение тебе понравится. Оно сугубо деловое, но, если захочешь перейти черту, знай: я не против. – Артём склоняет голову набок, и в его глазах снова пляшут искорки веселья.

– Ладно, всегда мечтала посмотреть, как выглядит президентский люкс, – сама не знаю, что дернуло меня согласиться.

Вот я проклинаю всех мужчин в мире, не желаю видеть ни Артема, ни Андрея, а мгновение спустя уже стою в лифте рядом с Полянским, чтобы оказаться вместе с ним в одном номере. За закрытыми дверями. Должно быть, я окончательно сошла с ума от горя.

Каблуки утопают в ворсе ковра, заглушая звуки моих шагов. Артем уверенной походкой идет впереди, ничуть не сомневаясь, что я никуда не сбегу.

Он достает из внутреннего кармана пиджака пластиковую карту-ключ, прикладывает к замку и отворяет передо мной дверь.

– Прошу, – сверкает улыбкой в мою сторону.

Я его веселья ни капли не разделяю. С опаской оглядываюсь по сторонам, как если бы искала пути к отступлению, а потом переступаю через порог президентского люкса в надежде, что не совершаю очередную ошибку.

– Миленько, – оценивающе прохожусь взглядом по богатой обстановке номера. Бросаю сумочку на кресло, сама же подхожу к окну и отодвигаю шторы.

Стараюсь не думать о том, что мы здесь совсем одни. И делаю вид, что не замечаю плотоядных взглядов Артема в свою сторону. Губы все ещё горят после его внезапного поцелуя, а его вкус чувствуется на моем языке.

– Это отель родственников Колесниковых, по-другому и быть не может. Они из тех, кто даже в сложные времена готов был потратить все до копейки, лишь бы никто не заподозрил, что дела у них плохи.

Полянский снимает с себя пиджак, ослабляет бабочку, а потом и вовсе срывает ее с шеи. Расстегивает несколько верхних пуговиц на рубашке и садится в кожаное кресло, не сводя с меня взгляда. Выглядит уставшим и сонным. Он снимает очки и потирает глаза. А я не могу перестать рассматривать его. Наверное, я сейчас похожа на одну из влюблённых в него девочек, но на самом деле наша встреча настолько неожиданная, что я все ещё не верю в реальность происходящего.

Поэтому и пялюсь в открытую.

Кажется, закрой я глаза – и Полянский исчезнет. Было бы хорошо, конечно, но гад настолько притягательный и харизматичный, что хочется как можно дольше быть рядом с ним.

– Так о чем ты хотел поговорить? У меня, знаешь ли, не так много свободного времени, чтобы ходить вокруг до около, – нервные нотки в голосе выдают меня с головой. Я расправляю несуществующие складки на платье, в то время как Полянский прожигает меня своим взглядом настолько, что меня бросает то в жар, то в холод.

– Спешишь куда-то? – расслабленно откидывается  он на спинку кресла,  закидывая ногу на ногу.

– Представь себе. У меня завтра в восемь утра заседание суда, нужно еще документы подготовить.

– На стороне защиты или обвинения? – как бы между прочим спрашивает он, ходя вокруг до около.

– В этот раз обвинения.

– Кто судья?

– Хлебцов.

– Я с ним хорошо знаком, могу договориться, и тогда ты сможешь провести эту ночь намного приятней, – проникновенным голосом предлагает он.

– Я надеюсь, ты это не серьезно? – Но по его глазам понимаю, что серьезно. – Да будет тебе известно, не все в этой жизни покупается. И я за справедливость, а не за подкуп, – завожусь я, с раздражением смотря на мужчину.

– Все-все, успокойся, давай будем считать, что я просто пошутил, – примирительно выставляет перед собой ладони Полянский.

– Очень-очень плохо пошутил, – осуждающе качаю головой.

– Именно.

– Хорошо, а теперь к делу. Потому что находиться с тобой в одном закрытом помещении – не самое приятное для меня.

– Все еще  в обиде, что я бросил тебя семь лет назад?

– Пф-ф-ф, – фыркаю я и отвожу взгляд в сторону. – Слишком уж высокого ты о себе мнения. Если бы мы не встретились, я бы и не вспомнила о твоем существовании, – вру, конечно, но Артёму не обязательно об этом знать.

– А вот я тебя помнил, Саша, веришь?

Я недовольно поджимаю губы и пальцем указываю на кисть, намекая, что часики тикают. Полянский меня понимает, поэтому быстро откидывает никому не нужный флирт в сторону.

– Ладно, к делу так к делу.

Он резко поднимается с кресла и подходит к мини-бару. Рассматривает этикетки на бутылках, выбирает вино и виски. Находит стаканы. Ловким движением откупоривает пробку и разливает. Бокал с вином подносит мне.

– Собственно, я уже озвучил свое предложение. Ты идешь работать ко мне личным помощником, но для всех мы становимся парой на какое-то время. И прежде чем ты откажешься, хочу тебе напомнить о сегодняшней реакции Романова на то, что мы с тобой вместе.

– Что вы не поделили? – спрашиваю его прямо.

Артем хмурится, словно вспоминает прошлое. Если все дело в женщине, то я точно вне игры.

– На самом деле когда-то мы были кем-то вроде друзей, – вздыхает Артем, отходит от меня и задумчиво смотрит на огни города, что виднеются через панорамное окно. – Его в нашу компанию привел мой лучший друг.  Мы все были из богатых семей, Андрей же из обычной, но стремился попасть в нашу тусовку. Он мне сразу не понравился. Таких, как он, видно за версту. –  И на мой вопросительный взгляд добавляет: – Люди, которые считают, что остальным все досталось просто так, а они обижены судьбой. Я видел его насквозь, я всегда хорошо разбирался в людях, и в этот раз тоже не ошибся. А Татьяна – влюблённая идиотка, которая дальше своего носа не видит, – хмыкает он и опивает из своего стакана терпкий напиток. – Они расставались год или два назад, потом снова сходились. Я мог бы открыть ей глаза на Романова, но не я должен это делать.

Я не могу скрыть своего удивления. Оказывается, я год встречалась с парнем и ничего о нем не знала.

– Мой друг Паша был влюблён в неё, а Романов  к ней подкатывал. Полагаю, из-за перспективы, которые мог бы открыть ему Колесников. Но вот незадача, девочка-то занята, – хмыкает Полянский, я же внимательно слушаю его, боясь пропустить даже мелкую деталь.

Невероятно, что в прошлом и Артём, и Андрей пересекались. И оба потом попались мне на пути.

– Я уверен, что он обставил все так, чтобы Таня осталась с ним.

– Но не терпите вы друг друга не из-за этого, – не спрашиваю, утверждаю. Так как причины становиться врагами из-за девушки друга не вижу. Выбирала она, Романов лишь подтолкнул.  И если бы она по-настоящему любила этого Пашу, она бы сейчас не собиралась выйти замуж за другого.

– Нет, конечно,  – подтверждает мои догадки Артём.– Это случилось ещё до знакомства с Таней, он подставил парней. Конкретно. У меня не было доказательств, что это сделал он, но я уверен на все сто. Им грозил реальный срок, и они бы очутились за решеткой, если бы не связи их отцов. И пока их таскали по судам, Романов как ни в чем не бывало жил своей жизнью в квартире Севера.

Глава 7

Я задумчивым взглядом смотрю на неоновую вывеску ювелирного магазина, что располагается по другую сторону от гостиницы. Слова Артема словно спустили меня с небес на землю, заставили посмотреть на Романова совершенно  с другой стороны. Отрезвили. Ведь часто так бывает: мы знакомимся с людьми и абсолютно  ничего не знаем об их прошлом. А они умеют искусно притворяться и быть на самом деле кем угодно. Вплоть до бывших заключенных, отбывших срок на зоне.

– Спасибо что открыл мне глаза, но на этом все, – тяжело вздыхаю я и прячу от Артема разочарованный взгляд. – Я ненавижу тебя не меньше Романова, и никакого желания видеть твое самодовольное лицо каждый день у меня нет.

Я отдаю ему свой бокал, подхожу к креслу, на котором осталась моя сумочка, и собираюсь уйти, когда горячая рука Артема хватает меня за предплечье.

– Погоди, Саш. – Я разворачиваюсь к нему лицом, не понимаю, что еще ему нужно. – Я заплачу тебе. Вдвое… нет, втрое больше, чем ты получаешь сейчас. Подумай. Я лишился личного помощника, а взять человека с улицы не самая лучшая идея. – В его глазах читается мольба. Или мне показалось?

– Ты только что сам назвал причину, по которой я не буду работать у тебя. Мы с тобой незнакомые друг другу люди, и то, что у нас была короткая интрижка в прошлом, ничего не меняет. Ты меня не знаешь. Абсолютно.

– Я знаю самое главное. Ты честная, исполнительная, принципиальная. Это именно те качества, которые мне нужны в ассистенте. Плюс ко всему у тебя юридическое образование, ты разбираешься в законах и договорах. Я не могу тебя отпустить.

Не знала бы Полянского, решила бы, что он сейчас расхваливает меня и умоляет остаться с ним.

– Нет, Артем, – качаю головой, – это очень-очень плохая идея.

– Месяц. Ты поработаешь у меня всего месяц. Если не понравится, по истечении этого срока я замолвлю за тебя словечко и тебя сделают партером в адвокатской конторе Стрельникова.

Артем знает, на что давить и как соблазнять.

Черт. Предложение настолько заманчиво, что мысленно я уже сижу в своем личном кабинете и веду дела серьезных людей, а не катаюсь за свой счет на другой конец города, разгребая дела, связанные с дележкой имущества, в каком-то Мухосранске за копейки, что платят мне в юстиции.

– Соглашайся, это ведь то, к чему ты стремилась, – голосом искусителя произносит Полянский, а я словно к полу приросла. Не могу ни вырваться из его хватки, не сбежать из номера.

Потому что давно поняла, что без связей в хорошую адвокатскую контору не пробиться, каким бы гением ты ни был. Не в нашей стране. Даже Романов мне не помог. Хотя у него были возможности. А я не первый год работаю, у меня есть опыт, и я выиграла не одно дело. Но меня до сих пор никто не заметил.

– Что от меня потребуется? – осипшим голосом произношу  я, не веря в то, что сейчас собираюсь продаться с потрохами.

– Это другое дело, Саш, – довольно усмехается он. – Приходи завтра в мой офис, и мы обсудим контракт. И да, если уйдешь раньше, чем через месяц, то сделка отменяется. И тебе стоит знать, что я очень требовательный руководитель.

– Я это переживу. Не волнуйся. И да, тебе тоже стоит кое-что знать: у меня еще полгода действует договор с юстицией. Это означает, что мне придется иногда отлучаться от твоих поручений, чтобы разгребать дела, которые они мне подкидывают по социальным программам.

– Не вопрос, Саш, с этим что-нибудь решим, – отпускает меня наконец-то Артём и отходит, увеличивая между нами расстояние. Я вспоминаю, что нужно дышать. Неловко переступаю с ноги на ногу, сомневаясь во всей этой авантюре. Это ведь Полянский. Не помню, чтобы он сдерживал свои обещания. Но почему бы мне не использовать его, в самом-то деле? Точно так же, как и он когда-то меня. – А теперь давай спать, я жутко устал. С самолёта сразу на бал примчался, – расстегивает пуговицы на рубашке Артём, обнажая рельефный пресс.

– Ну, ты спи, а я домой. – Быстрыми шагами пересекаю номер и дергаю за ручку двери. Заперто.

– Откроешь? – взволнованно смотрю на Полянского, который невозмутимо тянется к пряжке ремня. Не собрался же он раздеваться при мне?

– Нет, конечно, – как само собой разумеющееся произносит он. – Мы ведь Романову сказали, что встречаемся, нужно соответствовать легенде. Помочь тебе с молнией на спине, Лави? Ты ведь не собираешься спать в платье?

– Значит, так, – начинаю злиться я, – либо ты открываешь дверь и выпускаешь меня, либо эту ночь проводишь на диване, потому что делить с тобой одну постель я не собираюсь.

– Ладно-ладно, – примирительно выставляет он перед собой ладони. – Диван так диван. И расслабься ты, я не кусаюсь.

Артем достаёт из шкафа запасное одеяло и подушку, бросает их на диван и заваливается сверху. Прямо в штанах.

Я медлю. Конечно же, мне хочется уесть Романова. Я видела его реакцию на новость о том, что я так быстро нашла ему замену. Андрею это не понравилось. Он собственник, как и любой мужчина. Поэтому отказаться пощекотать ему нервы не могу. Снова бросаю сумочку на кресло. Подхожу к кровати, на которой можно было бы поместиться впятером. Перевожу недоверчивый взгляд на Артема. Задумал ведь что-то. Без сомнений.

– Так что, может, все же помочь с молнией? – отзывается он, словно спиной может чувствовать мой взгляд.

– Сама справлюсь, – бурчу в ответ и иду в ванную комнату. Отлично же мой план сработал. Лучше просто не бывает. Вместо того чтобы потопить одного мудака, я связалась с другим. Просто замечательно!

Глава 8

Я просыпаюсь по будильнику. Резко выныриваю из сна и не сразу понимаю, где нахожусь. Рассветные лучи солнца проникают через окно, освещая комнату. Стону от головной боли, поворачиваюсь на бок и замираю, когда взглядом натыкаюсь на мужское тело рядом с собой.

Память возвращается мгновенно.

– Какого черта, Полянский? – громко возмущаюсь я и бью мужчину кулаком в плечо.

Мои действия имеют эффект. Артем стонет, начинает шевелиться, ложится на спину и трет глаза. Потом поворачивает голову в мою сторону. Наши взгляды встречаются. Его аромат проникает в ноздри, кружит голову. На несколько секунд я все же позволяю себе выпасть из реальности и утонуть в глубине синевы его глаз.

– Что ты делаешь в моей постели? – в голосе проскальзывают истерические нотки.

– Фактически она наша, так как номер на двоих, – сонно бубнит мужчина.

– Ты понял, о чем я.

– На диване было неудобно. Поэтому я переместился сюда. Не бойся, я не приставал к тебе ночью, ты тоже вела себя прилично. Лишь немного храпела, но я пнул тебя во сне, и ты перестала.

– Я не храплю. Господи, так и знала, что с тобой нельзя связываться. – Откидываю в сторону край одеяла и поправляю на себе халат, который нашла на полке в ванной комнате и решила использовать в качестве пижамы.

– Расслабься, Лавинская, ты слишком напряжена, – устало произносит Артем, закрывает глаза и, кажется, мгновенно проваливается в сон.

– Отлично, просто великолепно! – причитаю себе под нос, пока достаю из шкафа свое платье. Нужно вызвать такси, доехать до дома, переодеться и сразу в суд.

– Зачем ты вскочила так рано? Еще шести нет, – с раздражением спрашивает Артем. Все же не уснул.

– Если ты забыл, мне на работу.

– К восьми.

– Я, по-твоему, в этом должна появиться в зале заседания? – выставляю перед собой красное вечернее платье.

– Ты сразила бы всех напровал в нем, поверь, я знаю, о чем говорю. Это был бы самый короткий судебный процесс в истории, – усмехается он, потягиваясь. –  А теперь перестань суетиться и вернись обратно. Я вчера дал распоряжение своему водителю, он к семи должен подвезти для нас одежду, – подавляет зевок Артем, меняет положение и поворачивается на бок, лицом ко мне.

Рассматривает меня откровенным взглядом, в его глазах я замечаю мужской интерес. Без сомнения, мне это льстит, ведь это означает, что я выгляжу не хуже, чем семь лет назад.

– Спасибо за заботу, конечно, но мне в любом случае нужно домой. Я оставила там документы.

– Тебя отвезет мой водитель, Саша, не опоздаешь. А теперь возвращайся в постель. – На его лице растягивается озорная улыбка.

– В другой реальности, Артем. И предупреждаю: если ты на что-то рассчитываешь, то даже не надейся.

– Ладно, – сразу же сдается он, – тогда можешь заказать нам завтрак. На свое усмотрение. Поищи где-нибудь меню, а я еще немного посплю.

Полянский взбивает подушку, укрывается одеялом почти с головой и затихает. Я стою посреди номера и не знаю, что мне делать: вызывать такси или послушать Артема, воспользоваться его щедростью и еще часик отдохнуть? В конце концов возвращаю платье в шкаф, нахожу меню, устраиваюсь в мягком кресле и выбираю поистине королевский завтрак. Шиковать – так с размахом. Платит ведь Полянский.

Через полчаса официант заталкивает в номер тележку, уставленную блюдами. Снимает крышку и сервирует столик у окна. Я уже успела принять душ и привести себя в порядок. В ванной оказалась косметика в мини-варианте и несколько флакончиков женского и мужского парфюма.

Полянский зашевелился, лишь когда за официантом закрылась дверь. Вылез из своей берлоги, прямо в боксерах, и уселся напротив меня. Сонный, взлохмаченный, с отпечатком ладони на щеке. Смешной такой.

Он щурится, рассматривая, что у нас на завтрак, потому что не надел  очки и теперь плохо видит.

– Может, для приличия хотя бы штаны наденешь? – интересуюсь у него едко.

– Тебе что-то не нравится? – невинно интересуется он.

– Да, Артем, ненавижу голубой цвет, весь аппетит портит. – Указываю на цвет его боксеров.

– Придется смириться. Это мой любимый. Ну, или отказаться от завтрака и поберечь фигуру.

Я лишь фыркаю в ответ, тянусь за тостом с лососем и авокадо, под слишком пристальным взглядом надкусываю его и запиваю кофе.

– Что? – не выдерживаю я такого внимания со стороны мужчины. Кусок в горло не лезет.

– Ничего, – пожимает плечами Артем, намазывая на тост джем.

Завтракаем мы в напряженной тишине. К семи, как и обещал Артем, нам привозят одежду. На пакетах логотипы дорогих брендов. Что ж, если подумать, то от общения с Полянским одни плюсы. Теперь у меня есть дорогущая белая блузка и юбка-карандаш с высокой посадкой. Отрываю бирку с ценником и понимаю, что сама себе точно не позволила бы купить такую одежду. Главное, чтобы Артем потом не выставил за все счет.

Пока Артем принимает душ, я быстро снимаю с себя халат, заменяя его на новую одежду. С размером он угадал. У него всегда был наметан на такие дела глаз.

Полянский из ванной комнаты выходит уже собранный. На нем черная рубашка, которая безумно ему идет, и строгие брюки. Волосы немного влажные, отросшая щетина добавляет ему некого шарма.

Он ленивой походкой подходит к кровати, забирает с  тумбочки свой дорогущий хронометр и застегивает ремешок на запястье.

– Готова? – Окидывает меня взглядом с ног до головы, но обходится без комментариев.

– Да. – Я топчусь на месте, отчего-то чувствуя смущение.

– Тогда пошли, – командует он и из номера забирает лишь свой телефон.

В отличие от меня. В бумажном пакете у меня вечернее платье. Я ведь не Полянский, чтобы оставлять половину своего гардероба в гостиничных номерах, а взамен покупать новую одежду.

Стоит нам выйти из номера, как сразу же сталкиваемся с Андреем и Таней. Прекрасное начало дня.

Я начинаю нервничать. В моих глазах наверняка вспыхивает ненависть. Романов в первое мгновенье теряется, смотрит на меня так, словно предатель здесь я, а не он.

– Доброе утро, – как ни в чем не бывало произносит Артем. – Что-то вы рано встали.

– Вы тоже, – бурчит Андрей, Татьяна же одаривает нас добродушной улыбкой и здоровается в ответ. Меня хватает лишь на то, чтобы кивком поприветствовать парочку.

– У Саши сегодня заседание, пришлось. С трудом заставили себя подняться с кровати, поспали часа два всего, – широко улыбается Артём и целует меня, а потом, словно в доказательство своих слов,  широко зевает, прикрыв рот рукой.

Господи, да по нему Голливуд плачет.

Я замечаю, как руки Романова сжимаются в кулаки, а в глазах вспыхивает опасный огонек. Злится. Вот только на что?

– А у нас сегодня встреча с распорядителем свадьбы, – разряжает обстановку Татьяна и берет своего жениха под руку.

– Уверен, ваша свадьба затмит даже свадьбу Заславских, – поддерживает разговор Артем, пока мы все вместе идем к лифту.

– Ой, я очень надеюсь, – Таня трещит без умолку, ей даже не нужно отвечать. Только кивать и поддакивать.

Оказавшись в лобби отеля, мы расходимся в разные стороны, и я наконец-то могу выдохнуть. Напряжение вмиг спадает с плеч.

Нам подают машину, водитель галантно распахивает передо мной дверь. Я сажусь на заднее сиденье, Артем рядом. Всю дорогу до моего дома он не отрывается от телефона. Долго всматривается в экран, читая сообщения. Кажется, мыслями он совершенно в другом месте.

– Можешь прочитать, что здесь написано? Я забыл в отеле очки и ни черта не вижу, – с раздражением произносит он и протягивает мне телефон.

– Такаси Кодзиро заинтересовался проектом, хочет в него инвестировать. Приглашает вас через две недели навестить его в Японии и все обсудить лично. Что мне ответить ему? – в голос читаю я.

– Спасибо, – забирает телефон из моих рук Полянский, а потом записывает некому «Желудько» аудиосообщение. – Ответь, что я благодарен за приглашение и обязательно приму его. Найди мне срочно хорошего японского переводчика. И, ради бога, я двести раз тебя просил не отправлять мне текстовые сообщения, а слать голосовые. Мне пришлось попросить девушку прочесть его, потому что я снова посеял свои очки, – строгим голосом заканчивает он.

Машина паркуется рядом с моим домом. Я тянусь к ручке, но Артем останавливает меня.

– Запиши свой номер телефона, с тобой свяжется мой водитель и, когда ты освободишься, привезет ко мне в офис. Там обговорим все условия и подпишем договор. Я хочу сделать это сегодня, чтобы как можно быстрее ввести тебя в курс дела.

– Хорошо, – киваю ему в ответ и через несколько минут покидаю салон автомобиля, в котором слишком много Артема.

Глава 9

Из здания суда я выхожу невероятно довольная собой. Улыбка никак не сходит с моего лица несмотря на все плохое, что творится в моей жизни в последние недели. Над этим делом я работала несколько месяцев. Кто-то скажет, что  выигранные иски по алиментам – это не то, чем стоит так гордиться, но на самом деле сейчас я стала крестной феей для брошенной женщины с маленьким ребенком на руках. И это для меня главное.

На парковке меня уже поджидает автомобиль с водителем. Я сажусь на заднее сиденье, и мы сразу же трогаемся с места. Офис Полянского занимает три этажа бизнес-центра. Мне выдают временный пропуск, и я поднимаюсь в лифте  на четырнадцатый этаж.

Задерживаю взгляд на своём отражении в зеркале, поправляю волосы, расстёгиваю две верхние пуговицы, делая декольте глубже.

Волнение накатывает волнами. А еще меня съедают сомнения. С Полянским связываться не лучшая идея, и сейчас у меня последний шанс повернуть назад. Но вместо того чтобы вернуться в лифт и бежать как можно дальше от офиса своего бывшего, я замираю в приемной Артема.

– Здравствуйте, я к Артему Полянскому, – приветливо улыбаюсь его секретарше. Сама же бегло осматриваю взглядом пространство.

Здесь все обставлено дорого и со вкусом. Начиная от холла, где останавливается лифт, заканчивая чёрной табличкой с гравировкой «Генеральный директор Полянский А.С.» на двери.

– У вас назначено? – не поднимая взгляда от монитора, равнодушно спрашивает девушка.

– Эм-м, наверное. Не знаю, – пожимаю плечами. Считается ли личное приглашение назначенной встречей?

На вид девушке тридцать пять. Строгий брючный костюм чёрного цвета, волосы собраны в тугой хвост. У неё хорошая фигура и красивые черты лица. Обручального кольца на безымянном пальце нет. Интересно, она исполняет роль только секретарши или же в ее обязанности входит больше?

– Если нет, то могу записать вас на шестое ноября.

– Но это через три месяца. – Мои брови взлетают вверх от удивления, девушка же выглядит все так же невозмутимо.

– Все верно. Артем Станиславович очень занятой человек и никого просто так не впускает, – произносит она и тянется к своему телефону, когда тот пиликает входящим сообщением.

– Послушайте, может, просто сообщите ему, что я приехала? Уверена, он сейчас ждет меня.

Не понимаю, почему все ещё стою здесь, добиваясь встречи с Артемом. Вот же хорошая причина того, почему я так и не пришла к нему. Меня не пустили – идеальная отговорка. Но вместо этого я завожусь от нахальства секретарши, которая высокомерно спрашивает меня:

– Знаешь, сколько таких, как ты, ежедневно пытается прорваться к Полянскому? Обиженные подружки, фанатки, девочки из экономического отдела, охотницы за состоянием. Если бы я впускала к нему в кабинет всех без разбору, то давно была бы уволена.

Она заканчивает печатать сообщение и наконец-то  поднимает  на меня взгляд. В нем проскальзывают раздражение и высокомерие. Словно она здесь хозяйка положения, а я лишь пыль под ее ногами.

– А теперь назовите мне свое имя, и я назначу вам встречу на шестое ноября. Если это еще актуально, конечно.

Я поджимаю губы, достаю из сумочки телефон и усмехаюсь. Смотрю на секретаршу Полянского с превосходством, когда прикладываю трубку к уху. Что ж, у меня перед ней есть огромное преимущество в виде личного номера неимоверно занятого делами Полянского.

В трубке заучат длинные гудки.  Один, второй, третий. Все это время мы с девушкой не отводим друг от друга неприязненных  взглядов.

– Алло? – слышится низкий мужской голос с присущей только Артёму будоражащей хрипотцой.

– Должна признать, персонал у тебя вышколенный. Судя по всему, нашу встречу придется перенести на шестое ноября, – начинаю без приветствия.

– Не понял. Почему шестое ноября? Мы ведь утром обо всем договорились, Саша,  –  раздраженно произносит он.

– Потому что это оказалось ближайшее свободное окно в твоём расписании, в которое можно попасть на аудиенцию к тебе.

В трубке слышится тяжелое дыхание Артема. До него не сразу доходит, о чем я говорю. А потом дверь кабинета генерального директора резко распахивается и я встречаюсь взглядом с Полянским. Он все еще держит телефон у уха. Его брови удивлённо взлетают вверх.

– Почему ты не входишь? – спрашивает с явным недоумением в глазах.

– Потому что тебя стережет цербер, – говорю как само собой разумеющееся и отключаю вызов на телефоне. Стараюсь выглядеть безразличной ко всему. Чтобы не подумал, что я и в самом деле жаждала нашей встречи.

– Полина Эдуардовна, попрошу вас запомнить Александру, с этого дня она будет моим личным помощником. Ее ко мне в кабинет впускать в любое время. Это ясно? – строго отчитывает девушку Артём, и от его властных ноток в голосе хочется поёжиться.

– Да, – скрывает своё недовольство Полина и отворачивается к экрану компьютера.

– Отлично. Лави, проходи. – Он отступает в сторону, приглашая меня внутрь…

В кабинете Полянского нет никаких лишних деталей. Темные цвета в сочетании с деревом, панорамное окно с видом на город. Смотрится строго и дорого. Ему подходит.

Он закрывает дверь за моей спиной, уверенной походкой подходит  к своему столу и усаживается в кресло. Смотрит на меня прищуренным взглядом через стекла очков. Точно таких же, как он забыл в номере отеля утром. В толстой черной оправе. И выглядит он в них вовсе не ботаником, как Леша, который обслуживает компьютерную технику в моем офисе. Артему они придают некого шарма, загадки, привлекательности.

– Итак, сначала подробно обсудим условия, а потом закрепим сделку подписанием договора, – довольно лыбится он, не сводя с меня взгляда.

– Так не пойдет. Я заберу договор с собой,  изучу его, и только после этого мы с тобой начнем обсуждение всего остального, – безапелляционно заявляю я и опускаюсь на кожаный диван.

– Нет нужды терять драгоценное время. Я и так могу сказать тебе, что главный пункт этого договора – конфиденциальность всей информации, что пройдет через тебя во время нашего плотного сотрудничества, – последняя фраза из его уст почему-то заучит слишком  двусмысленно. Или мне просто кажется?

– Так не пойдёт, я должна изучить его. Не забывай, с кем имеешь дело, Полянский. Я в первую очередь юрист.

– Твой предшественник Илья был толковым малым, Саша, но непонятливым. Именно поэтому последующие пять лет своей жизни он проведет за решеткой. Как раз таки из-за нарушения этого самого пункта.

– Я не собираюсь разглашать секреты твоей кампании, расслабься, Полянский.

– Посмотрим, как ты запоешь, когда тебе предложат за них несколько миллионов, птичка.

– В таком случае в твоих интересах предложить достойную оплату моего труда. Чтобы даже мысли не закрадывалось сделать копии нескольких  договоров компании и найти на них покупателей. Или же сделать снимки, на которых ты только выходишь из душа, и перепродать желтой прессе.

– Зарплата у тебя и так более чем достойная. Это не считая банковской карты, которую я дам тебе на корпоративные расходы вроде нарядов для деловых встреч. Вот, – отодвигает на край стола сцепленные скрепкой листы бумаги, – ознакомься пока.

Я поднимаюсь со своего места, на договор смотрю словно на ядовитую змею. Бегло пробегаюсь  по строчкам, пока возвращаюсь к дивану.

– Полина будет сбрасывать тебе  мое ежедневное расписание. Твоей задачей будет напоминать мне о встречах, выполнять мелкие поручения, много чего записывать. Все договоры компании будут проходить через тебя. Собственно, поэтому мне и нужен человек, подкованный в юридических вопросах. Я, безусловно, доверяю своим ребятам, но мне бы хотелось, чтобы кто-то ещё мог оценить их работу с правовой точки зрения.

– Не боишься, что я решу отомстить тебе, соберу за месяц много интересной информации и нанесу удар прямо в спину?

– Для этого в договоре существуют пятый раздел  «Конфиденциальность и ответственность», в котором говорится,  что в течение пяти лет после прекращения его действия ты не имеешь права разглашать любую информацию о деятельности компании. Но это мы с тобой уже обсудили. Идём дальше. Жить ты будешь у меня…

И прежде чем я успеваю возмутиться, он взмахом руки приказывает мне заткнуться и продолжает:

– Это в первую очередь понадобится для удобства. Если мне срочно понадобится что-то, я не собираюсь ждать, пока ты приедешь с другого конца города. Ну, и не забывай о Романове. Ты ведь хочешь его позлить, верно? – поигрывает бровями Артём, хитро улыбаясь.

Я игнорирую его вопрос, вместо этого спрашиваю другое:

– Интересно, сколько до меня у тебя было личных помощников? С такими условиями труда в первую же неделю сбежать захочется. Никакой личной жизни.

– Не волнуйся, во время работы на меня ты вполне можешь рассчитывать на личную жизнь. Если понадобится снять напряжение, моя спальня будет находиться рядом с твоей.  Считай это приятным бонусом от меня.

– Знаешь, у меня тоже будет парочка условий. Никаких шуточек вроде этой, Полянский. Ты не лезешь на мою территорию, не вмешиваешься в мою жизнь, не пытаешься быть милым, утянуть меня к себе в постель. У нас деловые отношения, не более.

– Конечно. А теперь, если ты со всем согласна, давай подпишем договор и перейдём к решению рабочих процессов.

– Дай мне десять минут, – прошу я и, пока Артём нетерпеливо выбивает пальцами ритм по столу, внимательно изучаю содержание договора.

Никаких подводных камней я там не вижу. Единственное, что настораживает, – это моя зарплата.

– Ты всегда настолько щедр со своими подчинёнными или это только мне так повезло? Набросил сверху основной заработной платы компенсацию за причинённые неудобства в прошлом?

– Александра, я ценю высококвалифицированных специалистов и, для того чтобы у них  не появлялся соблазн даже задуматься о смене места работы, обеспечиваю их достойной оплатой труда. Так что не стоит принимать мою щедрость на свой личный счёт.

Я лишь хмыкаю, а потом молча ставлю на нескольких страницах свою подпись. Артём выглядит довольным, я же хмурюсь. Ощущение, словно я только что продалась самому дьяволу.

– Может, ты подпишешь  и отдашь мне наконец-то мой экземпляр? – интересуюсь я, потому что молчаливая пауза затянулась.

– А, да, конечно. – Артем зажимает между пальцами ручку, долго пялится в страницы, словно и сам вдруг решил ознакомиться с тем, что по его распоряжению напечатали. – Готово. А, чуть не забыл, – хлопает себя по карманам Полянский и достаёт ключи. – Это от твоей машины. У тебя же, кажется, ее нет? Так будет удобней.

– Я думала ты предоставишь мне личного водителя и охрану. Разве не так бывает у невест миллиардеров?

– Лави, ты, кажется, пересмотрела боевиков. У меня нет врагов, никто не станет пытаться выкрасть тебя или убить.

– А, ну хорошо. Но у меня нет водительских прав, так что машина мне ни к чему.

На самом деле я вру. Просто не хочу ничего принимать от Полянского. Достаточно того, что я, оказывается, должна с ним жить. Хотя я надеюсь, что этот пункт смогу оспорить.

Артём усмехается, не отводя от меня взгляда, лениво откидывается в кресле и тянется к верхнему ящику стола. Медленно тянет его на себя и достает серую папку. Все так же не отрывая от меня взгляда, Артем достает из нее листы и подносит ближе к лицу. Долго всматривается в написанное, настолько, что я начинаю подозревать что он уснул с закрытыми глазами.

– Лавинская Александра Сергеевна. Серия СКЕ номер 56745. Выданные третьего августа две тысячи четырнадцатого года. Это ведь твои водительские права?

– Откуда это у тебя? – с подозрением смотрю на него.

– Я умею добывать информацию, – коротко улыбается он и прячет папку обратно в стол.

– Ты взломал базу ГАИ?

Меня злит тот факт, что он копался в моей личной информации.

– Нет, все гораздо проще: мои люди проникли в твою квартиру, пока ты спала, и сфотографировали все документы.

Наверное, в моем взгляде Полянский уловил намек на то, что я собираюсь подать на него в суд за незаконное проникновение в частную собственность, поэтому быстро исправляется:

– Да успокойся ты, я пошутил. Мои люди прислали мне досье, а каким способом они собирают информацию, мне неизвестно. Главное, что быстро и эффективно. Так что вот, возьми ключи и собери самое необходимое. По возможности чтобы завтра уже была у меня. А, и ещё: мне лучше звони, времени проверять сообщения и переписываться у меня нет.  Если не отвечаю, оставляй голосовые сообщения. Будут ещё какие-то вопросы?

– Нет. Только пожелания. Переезжать к тебе я не буду. Хочешь, чтобы я на тебя работала, – уважай мое личное пространство…

Глава 10

Артему мои слова не нравятся. Он явно не привык, что ему перечат. Хмуро сверлит меня взглядом, решая, что со мной делать. Я чувствую, как в его кабинете сгущается воздух, когда Полянский ленивой походкой подходит ко мне. Руки в карманах, верхняя пуговица рубашки расстегнута, и я помимо воли взглядом скольжу по его шее.

Сглатываю подступивший к горлу ком. Аромат его туалетной воды кружит голову. Нужно срочно уходить. Отчего-то Артем всегда имел надо мной странную власть. Даже при первой нашей встрече трудно было заставить отвести от него взгляд и отступить в сторону.

– Ладно, – выдыхает он, смотря на мои губы. – Посмотрим, как пойдет. Если будем допоздна засиживаться по работе, то останешься у меня. Если рано освободишься – езжай домой. Я не хочу, чтобы ты посреди ночи моталась туда-сюда, поэтому комнату в своем доме тебе выделю.

– Отлично, – единственное, что могу произнести. – Я тогда пойду, – звучит больше как вопрос, чем утверждение.

– Ключи только не забудь, – кивает в сторону своего стола, – я попрошу Олега, чтобы он провел тебя на подземную парковку и показал место, которое будет закреплено за тобой.

– Ага, – киваю я и все же соглашаюсь на автомобиль.

– Обо всем остальном уже завтра поговорим. Рабочий день начинается в восемь утра.

– Мне нужно еще сверить свое расписание. У меня, знаешь ли, тоже есть работа.

– Сверяй, но о своем отсутствии лучше заранее предупреждать. Хорошего вечера, Лави, – кривовато усмехается он, прислоняясь бедрами к краю стола.

– И тебе, – бурчу в ответ и практически вылетаю из его кабинета.

Воздуха внезапно становится в несколько раз больше. И стены уже не давят. И ноги не так дрожат. Я корю себя за такую реакцию на Полянского. Обещаю, что такого больше не повторится. Теперь главное – пережить этот месяц, а потом можно открыть бутылку отменного вина и отпраздновать свое продвижение по карьерной лестнице. Пусть и не самое честное, но его я заслужила.

Приготовленный для меня автомобиль – настоящий красавчик. На мгновенье я даже пожалела, что он не мой. Белый мощный внедорожник цеплял взгляд, а внутри  до сих пор пахнет кожей. Не удивлюсь, если его только сегодня пригнали из салона.

Я настраиваю под себя сиденье, зеркала. Руки слегка подрагивают, когда завожу мотор и сжимаю пальцами руль. Водитель из меня не самый лучший. Андрей иногда доверял мне свою машину, и я каждый раз со страхом выезжала из двора. Сейчас же мне доверили машину, которая стоит больше моей квартиры. И я даже не хочу думать о том, что будет, если я случайно ударю ее.

Из паркинга не решаюсь выехать. Тянусь за телефоном и набираю Полянского.

– Так быстро соскучилась по мне? – тягучим сладким голосом спрашивает он и хрипло посмеивается в трубку.

– Нет, у меня здесь важный вопрос наметился, – стараюсь, чтобы мой голос звучал серьезно и холодно.

– Ну, спрашивай.

– Ты не мог бы мне подыскать что-то подешевле? Мне страшно даже дышать на твою машину. И я не очень хорошо вожу. – Сейчас я похожа на капризную девицу, но это меня и в самом деле беспокоит.

– У моей невесты, хоть и фиктивной, все должно быть самое лучшее и дорогое. И не волнуйся, я оформил полное КАСКО, так что можешь без зазрения совести врезаться в кого-то.

– Успокоил, – хмыкаю я и закатываю глаза.

– Страховка в бардачке, если что. Еще вопросы?

– Нет. Это все, что меня интересовало, потому что работать до конца своей жизни на тебя, чтобы расплатиться за разбитую машину, мне бы не хотелось.

– Черт, зря я про КАСКО рассказал, – шутит Артем, я же ловлю себя на том, что улыбаюсь. – Заполучить тебя в личное распоряжение, да еще и на долгие-долгие годы, было бы отлично.

– Закатай губу, Артем, свое счастье ты уже профукал. Семь лет назад. Так что я сейчас, пожалуй, поеду на своей новой крошке в ближайшую автомойку и подцеплю какого-нибудь красавчика. Только перед тем, как впустить его в свою спальню, попрошу твоих парней из службы безопасности проверить его: такие сюрпризы, как с Романовым, мне больше не нужны.

– Машина только из  салона, – подтверждает мою догадку мужчина, – и в дополнительной полировке не нуждается. Но если вдруг понадобится отполировать бампер там или задок, я всегда готов составить  тебе компанию. И да, моя служба безопасности предоставит тебе отличное досье на меня. Я позабочусь.

– Ты давно и прочно перечеркнул образ хорошего парня, Полянский. Так что применяй свои приемы на ком-то другом. А теперь прости, но мне пора.

– Никаких парней рядом, Саша, я не шутил, –  раздраженно произносит Артём, вмиг меняясь. – С этого дня ты официально моя невеста. И мне не нужны лишние слухи, что ты изменяешь мне с кем-то. Поэтому будь хорошей девочкой и езжай домой. Или встреться с подружками. Или посети салон красоты – это, кстати, входит в корпоративные расходы.

– Спасибо за советы, но я решу сама, как проводить свой досуг, – злюсь я на Артема, который решил, что может теперь контролировать меня, сбрасываю вызов и наконец-то решаюсь выехать из подземного паркинга.

Дома меня ждет неприятный сюрприз. Прямо у порога квартиры замечаю мужские туфли, а в кухне за столом – Андрея, который медленно потягивает кофе и задумчиво пялится в одну точку.

– Что ты здесь делаешь? – раздраженно спрашиваю я, скрещивая руки на груди.

Замираю посреди кухни, не веря в то, что Андрей набрался наглости заявиться ко мне в дом.

А еще проклинаю глупое сердце, которое дергается при виде Романова. Если остановить  время, то можно подумать, что ничего не изменилось в наших жизнях. Андрей часто сидел вот так после работы  в деловом костюме, пока я готовила ужин.

Мы обсуждали работу, последние изменения в законодательстве, совместные поездки за город в выходные. Мой разум  до сих пор не перестроился, и я все не могу привыкнуть к тому, что между нами уже ничего не будет как прежде. Что теперь вместо пылкой любви я испытываю жгучую ненависть.

– Как-то ты не рада видеть меня. Или сошлась с Полянским и решила, что я теперь не достоин твоего внимания?

Его губы растягиваются в кривой усмешке. Он с грохотом ставит чашку на стол и подаётся вперёд всем корпусом, словно пытается рассмотреть меня получше, найти изменения, что произошли со мной за ночь, проведённую в одном номере с Артемом.

– Ты действительно не достоин моего внимания, – я удивляюсь тому, насколько ровно и безразлично заучит мой голос. – И дело не в Полянском. А в том, что ты сейчас должен быть на встрече с распорядителем свадьбы и обсуждать цвет салфеток и пригласительных.

– Мы уже раздали пригласительные, не волнуйся. Татьяна даже тебя включила в список гостей. Но ты ведь понимаешь, как глупо будет появляться там? Если хотела с помощью Артема заставить меня ревновать, то брось эти игры, малыш. – Он качает головой, и в его взгляде появляется снисходительность.

– Молчи, – выставляю перед собой ладони, заставляя Романова заткнуться. – Ты для меня пустое место, поэтому не льсти себе и не выдумывай. Встречаться с другим мужчиной, чтобы досадить тебе, – полный абсурд, – безбожно вру я, потому что, соглашаясь на предложение Полянского, именно так и поступила.