Проект «Погружение». Том 5 бесплатное чтение

Проект «Погружение». Том 5

Глава 1

Недельная подготовка пролетела невероятно быстро. Чего мы только не делали ради выполнения задания. Количество эссенции душ, которое мы могли получить, не так сильно увлекало в выполнении этого задания, как реликвия, причём каждому члену отряда. А это очень и очень мощное усиление, это можно сказать по мне и по Элеоноре с её огненной перчаткой.

За неделю Химик создал огромное количество зелий и ядов, причём ориентировался он в основном на то, что наши самые главные противники — ящеры. Но, помимо этого, он ещё сделал огромное количество зелий усиления, для каждого по три штуки на каждую характеристику, причём достаточно мощных, они давали по пять уровней сверху, а также на каждого по десять зелий дополнительного восстановления. Зелья восстановления в его исполнении были не такими эффективными, как зелье из склянки, но мелкие раны — проверял на себе лично — восстанавливались примерно минут за пять, если не затрагивались мягкие ткани. Ну и несколько антидотов к своим ядам, а также универсальных, которые имели широкий спектр действий.

Гном сделал огромное количество гранат, бомб, устанавливаемых ловушек, а также портативных устройств. Да чего говорить, этот безумный гений начал делать прототип пулемёта в этом мире, работающего на запасе магии пользователя. Но не успел доделать, так как недельный срок истёк. Да и получился он очень и очень громоздким, но в перспективе… оборона города только усилится.

Больше мы всем отрядом не ходили на прокачку, было не до этого, личные сборы поставили во главу угла. Но всё же кто-то, те же орки и Света, решили усилить себя и стандартным образом, просто стать сильнее. В итоге стали, причём значительно сильнее. Каждый успел пройти испытание на ту или иную основную характеристику, преодолев свой порог. Но в итоге картина складывалась следующим образом.

Фрост — ледяной маг, уровень 136.

Активные способности:

Ледяной удар — уровень 4 — возможность формировать изо льда снаряды любой формы размером не более 1 квадратного метра. Затраты магической энергии — 10 единиц за применение.

Абсолютный ноль — уровень 3 — постепенное охлаждение воздуха вокруг персонажа, с возможностью за определённое количество времени остудить окружающий воздух до температуры абсолютного нуля. Затраты магической энергии — 3 единицы за применение, 2 единицы в минуту для поддержания.

Ледяная защита — уровень 3 — покрывает тело едва заметной ледяной коркой, усиливающей защиту персонажа, максимально поглощаемая энергия — 3 кДж. Затраты магической энергии — 50 единиц/применение. Время существования защиты — 2 часа.

Стиль боя: дальний бой с возможностью усилить передний край.

Особенности: реликвия — огненная перчатка, с двумя способностями второго уровня (огненный шар и огненный поток).

Химик — лучник-алхимик, уровень 130.

Активные способности:

Магическими активными способностями не обладает.

Стиль боя: дальний бой с возможностью массового поражения противников с использованием специальных зелий и снадобий.

Особенности: разнообразие стрел из-за обилия мелких склянок с различными ядами и опасными субстанциями. Возможность наносить массовый удар взрывными стрелами, прожигать броню с помощью токсичных стрел, парализовать противников с помощью яда паралича.

Лиза — антисветовой маг, уровень 137.

Активные способности:

Поглощение света — уровень 3 — создает область, в которой все источники света начинают излучать на 40 % меньше света. Время существования области — 10 минут. Затраты магической энергии — 15 единиц за применение;

Антисветовой луч — уровень 3 — создает луч, который втягивает в себя весь свет в радиусе 10 метров, наносит повреждения, равные 10 болтам, выпущенным из осадного арбалета на расстоянии 100 метров. Затраты магической энергии — 10 единиц/применение.

Область тьмы — уровень 3 — создает светопоглощающую область, которая мешает противникам, снижая их восприятие на 10 уровней. Затраты магической энергии — 30 единиц применений. Длительность — 5 минут.

Стиль боя: дальний бой с возможностью активной помощи в ближнем бою.

Особенности: универсальный боец. Реликвия — сапоги смещения, дарует 1 активную способность — глайд.

Рыжий — воитель, уровень 125.

Активные способности:

Магическими активными способностями не обладает.

Стиль боя: ближний бой с использованием двуручного оружия (молота или секиры). Массовое поражение и сдерживание противника, активный ближний бой.

Особенности: огненный топор — чем быстрее будет совершён удар топором, тем больше раскалится лезвие оружия.

Латий — защитник, уровень 130.

Активные способности:

Бастион — уровень 2 — увеличивает площадь, которую прикрывает щит в 1,1 раза. Время действия — 15 минут. Затраты магической энергии — 10 единиц/применение.

Намагничивание — уровень 2 — намагничивает определённый металлический элемент брони. Позволяет искривлять траекторию ударов металлического оружия и полета металлических снарядов. Время действия — 15 минут. Затраты магической энергии — 10 единиц/применение.

Стиль боя: ближний бой с использованием полуторного меча и щита.

Особенности: одновременное применение способностей; завязав вторую способность на щит, обеспечивает невероятную живучесть как самого защитника, так и членов отряда позади.

Грольм — берсеркер. Уровень 124.

Активные способности:

Бешенство — уровень 2 — направляет магическую энергию в определённые участки головного мозга и большую часть мышц, увеличивая все показатели физических способностей на 20 %, возможно затуманивание разума. Время действия — 1 минута. Затраты магической энергии — 10 единиц/применение.

Яростная волна — уровень 2 — силой ярости, гнева и неистовства позволяет искажать пространство, создавая мощную ударную волну. Сила зависит от эмоционального накала. Затраты магической энергии — 5 единиц/применение.

Стиль боя: ближний бой с возможностью сдерживания противника.

Особенности: в тандеме с братом может полностью перекрыть фланг, не позволяя противнику ударить и разбить строй. Вооружён двуручным топором, эффективным против бронированных целей.

Грольк — берсеркер. Уровень 124.

Активные способности:

Бешенство — уровень 2 — направляет магическую энергию в определённые участки головного мозга и большую часть мышц, увеличивая все показатели физических способностей на 20 %, возможно затуманивание разума. Время действия — 1 минута. Затраты магической энергии — 10 единиц/применение.

Яростная волна — уровень 2 — силой ярости, гнева и неистовства позволяет искажать пространство, создавая мощную ударную волну. Сила зависит от эмоционального накала. Затраты магической энергии — 5 единиц/применение.

Стиль боя: ближний бой с возможностью сдерживания противника.

Особенности: в тандеме с братом может полностью перекрыть фланг, не позволяя противнику ударить и разбить строй. Вооружён двумя топорами, эффективными против бронированных целей.

Света — хранительница света, уровень 120.

Активные способности:

Благословление света — уровень 4 — повышает все основные способности на четыре уровня любого выбранного персонажа. Время действия — 1 час. Затраты магической энергии — 10 единиц за применение.

Световое лечение — уровень 4 — ускоряет регенерацию тканей любого персонажа в 500 раз. Время действия — 15 секунд. Затраты магической энергии — 10 единиц за применение.

Световой шар — уровень 2 — создает яркий шар света, который самонаводится на противника, нанося ему термический и физический ущерб. Затраты магической энергии — 3 единицы за применение.

Световой луч — уровень 1 — создает непрерывный поток световой энергии, который ускоряет восстановление ран союзников, наносит интенсивный световой урон противнику. Затраты магической энергии — 10 единиц за применение; 3 единицы энергии в 3 секунды поддержания.

Стиль боя: боец поддержки, восстановление союзников в бою.

Особенности: повышает выживаемость всего отряда за счёт своих способностей.

Тень — воин теней, уровень 145.

Основные характеристики: физические способности — 36-й уровень; восприятие — 34-й уровень; умственные способности — 23-й уровень; психологические способности — 20-й уровень; спиритические способности — 32-й уровень.

Активные способности:

Погружение в тень — уровень 4 — позволяет скрываться в тенях и проводить туда сколько угодно персонажей. Затраты магической энергии — 9,32 единиц за применение на одного персонажа, 2,33 единиц энергии в минуту для поддержания за одного персонажа. Также вы без затрат дополнительной энергии можете затянуть с собой в тени дополнительно двух союзников или одного противника, где на него будет действовать штраф в десять уровней основных способностей. Выбран дополнительный аспект — Временной. При нахождении в тенях время за тенями для вас течёт на 20 % медленнее, а для всех остальных вы двигаетесь на 20 % быстрее.

Теневые клинки — уровень 3 — создаёт множество теневых клинков. Затраты магической энергии — 1,55 единиц за один клинок. Возможна трата всей энергии разом либо создание определённого количество клинков, кратного 10.

Клон из тени — уровень 3 — создаёт точную копию персонажа из тени. Время существования клона — 30 минут. Уровень клона в 1,6 раз ниже вашего уровня. Затраты магической энергии –23,31 единиц за применение. Клон способен выдержать три гарантированные смертельные атаки, прежде чем будет развеян от понесенного урона. Влияние на способность: на способность оказывает непосредственное влияние Полководец Соблазна Лита, по своему собственному желанию искажая её, заменяя тень персонажа на свою собственную тень, перехватывая управление тенью целиком. Тень Литы обладает всеми способностями персонажа и Литы. Уровень остаётся равным в соответствии с описанием способности. Тень Литы не способна нанести вред персонажу.

Теневая вуаль . Уровень 3. Траты энергии: активация способности в базе — 30 единиц энергии, поддержание способности в базе — 5 единиц энергии в минуту. В помещении, области, покрытых тенями, ваша непроницаемость повышается, позволяя атакам противника с повышенной вероятностью проходить мимо вас. В светлых помещениях, светлой области покрывает тело и область в радиусе сорока сантиметров от вас теневой дымкой, препятствующей противнику точно определить контуры вашего тела и местонахождение отдельных частей тела. В тени возможна автоматическая активация 1 раз в сутки в случае смертельной угрозы.

Расовая способность: Временное поглощение силы демона. Затрат нет. Применение — не более 3-х раз в сутки.

Стиль боя: маневренный боец ближнего боя, убийца.

Особенности: реликвия — кровавая катана, позволяющая атаковать противника на расстоянии с помощью двух комбинируемых между собой навыков (синее пламя, красное пламя).

— Так, — стояли мы все на главной площади города, проверяя самих себя на готовность, — до выхода осталось около часа. Я пойду переговорю с распорядителем. Все вложили в развитие очки звёздности?

Я по очереди стал смотреть на каждого, и каждый отвечал положительным кивком. Только я ещё один не вкладывал очки звёздности, а за неделю набрал девять уровней только за счёт того, что тренировался почти все свободное время с Литой. К этим тренировкам на третий день присоединилась и Элеонора, которая получила ещё два уровня восприятия после преодоления предела, а также один уровень физических способностей. Остальное она получила где-то сама.

— Мистер Тень, — улыбнулся распорядитель. — Крайне рад сегодня вас видеть. Как думаете, этот день войдёт в историю нашего города как день, когда начались первые великие исследования для нас?

— Мне вот как-то всё равно, — пожал я плечами. — Я хотел уточнить, не появилось ли каких-либо новых сведений о том городе, о противниках, угрозах и так далее?

— Увы, — развёл руками старик, стоящий рядом с вновь появившейся картой, которая была чуть более приближена к тому, что сейчас было, но всё равно не соответствовала действительности, — ничего нового узнать не удалось. Та огромная лесная поляна со стоянками ящеров… она не даёт получить новой информации. Единственное, что могу сказать, вам придётся очень туго. Каждая такая стоянка, такой лагерь — целый бастион. Вам придётся их штурмовать и уничтожать. Причём на удалённости примерно в несколько километров от предполагаемого будущего маршрута. Так что наметьте его сразу и будьте готовы сражаться, сражаться и ещё раз сражаться.

— Тогда, уважаемый, может, поможете нам заданием? — хитро улыбнувшись, смотрел я ему ровно в глаза. — Эти же стоянки создают нам угрозу, причём всем. А что если за каждую уничтоженную стоянку в рамках задания нам будет даваться какой-то бонус? Причём каждому члену отряда?

— Это… — задумался на мгновение старик, а после кивнул: — Можно устроить.

Усевшись за стол, он, как обычно, начал весьма быстро исписывать новый свиток. На этот раз он пользовался не пером, как обычно, а уже более современными средствами, которые внедрялись во все сферы нашей общественности, — карандашами. Да, карандаш можно было стереть, если только в письмена не была вложена магия, а в каждый свиток магия вкладывается, причём системная, так что… такие письмена никуда и никогда не исчезнут.

— Вот, — протянул он мне с доброжелательным видом свиток, — держите. Если всё удачно сложится, это поможет вам стать более сильными. Думаю, достойная награда за отлично проделанную работу.

— Тут я не буду не соглашаться, — усмехнулся я, быстро пробежавшись взглядом по тексту свитка.

Получено новое групповое задание!

Название: Вражеские стоянки.

Сложность: средняя.

Описание: южные территории близ города населены огромным количеством диких ящеролюдов, которые не идут на мирный контакт. Необходимо сократить их популяцию, чтобы была возможность развивать любую полезную деятельность в том краю.

Цель задания: уничтожить любое возможное количество стоянок ящеролюдов.

Время для выполнения: бессрочное.

Награда: за каждую уничтоженную стоянку каждый член отряда получит 1 очко звёздности и 4 очка пассивных способностей.

Штраф: нет, повторяемое задание.

— Ну хоть где-то ты обошёлся без штрафов, — достаточно громко усмехнулся я. — А то всё штрафы, штрафы, угрозы смерти и тому подобное. А тут вот, образец того, как должно быть.

— Я же вам говорил, мистер Тень, — чуть скосил голову набок и слегка растянул в улыбки свои сухие губы распорядитель, — что это всё система, а я лишь её представитель в вашем городе, которому, не буду душой кривить, выгодно, чтобы город развивался. У меня же есть тут подобие жизни, и, если честно, я даже с такой жизнью расставаться не хочу.

— И это говорит ИИ! — искренне удивился я.

— И это говорит ИИ, — повторил мои слова распорядитель, мелко кивнув. — Ну что ж, не буду вас задерживать, но всё же советую вам сейчас распределить очки звёздности, в первую очередь в спиритические и физические способности. Но не до предела. По два уровня в запас оставляйте. Остальное в восприятие и ум, если на них хватит.

— Учту, — кивнул я, — спасибо за совет. И всего хорошего.

Покинув здание администрации, я подошёл к монолиту и приложил к нему свою руку. В этот же миг Рыжий начал возмущаться, что я ещё не распределил очки, в отличие от них, а потом он же начал охреневать от того, что мой уровень сейчас перевалит за сто пятидесятый. Надо было слушать, что он кричал и говорил, но… мне было сейчас всё равно.

Сейчас я разом израсходовал все доступные мне тринадцать очков звёздности. Помня нашу битву с ящерами, как нам тяжело было против них сражаться, я решил последовать совету старика в полной мере. В итоге я вложил два очка в физические способности, потом шесть очков в спиритические способности, три очка в восприятие и два очка в умственные способности. А итоговый уровень стал равен сто пятьдесят восьмому. Нехило, нехило. Помню, меня там кто-то обгонял по уровню… чую, что я снова лидер в городе в этом показателе.

— На этом всё, — бегло осмотрел я свою звезду, пока не вникая в характеристики. — Если кто что ещё не сделал, у вас есть ещё около десяти минут. Через десять минут встречаемся около Полевых ворот. Всем всё ясно? — осмотрел всех. — Вот и славно. Тогда расходимся.

Глава 2

Я направился к Полевым воротам сразу, как только мой отряд разбрёлся в разные концы города. Мне больше нечего было делать, кроме как разглядывать, как сильно изменился город за последнюю неделю. А изменился он достаточно сильно, а всё это начало происходить после появления Городского Совета. Аж душа поёт от того, что и я, хоть и косвенно, своим присутствием, приложил руку к этому развитию.

Около Лесных ворот уже была построена первая сторожка, точнее казарма стражников. Самое интересное, что система как бы давала этих стражников в аренду, за одного — пять сотен эссенции в день. Всего одна казарма могла вместить пока сорок стражников, дальше расширялась. Так как у нас налоги пошли, пятнадцать процентов со всех видов деятельности — это не мало, нам было на что содержать стражу. И в этот же миг начала снижаться нагрузка на Странников.

Первое, на всех воротах стояли теперь неутомимые, в прямом смысле этого слова, стражники. Им было просто плевать на усталость, голод, естественные потребности организма, которые нынче нас мучили очень… естественно. Они просто были и весьма хорошо следили за порядком.

Странники же, ну или Претенденты, которых последнее время тоже начали называть Странниками, если разговор шёл в принципе о нас, стали заниматься не охраной порядка, а другими делами. Кто-то ударился в охоту, кто-то решил заняться каким-то мастерством, кто-то, как и мой отряд, решил податься в приключения. Последние — самые рисковые, но и самые сильные среди освободившихся. И росли они достаточно быстро. Но в общем, как бы ни хотелось это признавать, развитие немного замедлилось из-за введения налога, а цены на всё в городе увеличились в среднем на двадцать процентов, чтобы этот налог отбивать. Вроде и городу польза, но и по себестоимости всего ударило…

Но народ у нас был понимающий. Пару дней повозмущались, что налоги ввели, а когда появились стражники, тут же начали радоваться, что они платят за них каждый день не из своего кармана, а весь город, по факту, на них скидывается. Кстати, что примечательно, также восстановили одну казарму в крепости рядом с пустошью, вот только там за существование таких же стражников приходится платить в два раза больше — тысячу эссенции. Зато… зато крепость более надежно защищена. Но всё ещё там присутствуют Странники, причём в том же количестве, чуть ли не под сотню. Главное — в случае нападения сдержать первый удар. Ну а там… как карты лягут.

Ещё один интересный факт. За эту неделю все ворота города, по крайней мере деревянные, были установлены. Про решётки ничего говорить не буду, ещё каменную кладку восстанавливать надо, но уже радовал тот факт, что противник просто так не ворвётся внутрь города, как это было в прошлый раз. Теперь ему придётся или штурмовать стены, или пробивать ворота. И тот и другой вариант для противника будет проблематичен, ибо сейчас наши мастера начали собирать осадные орудия уже на самих стенах, где они, конечно, не были разрушены.

Пока я стоял и разглядывал новые «красоты» нашего города, постепенно собрался весь отряд. Кто-то был в новой броне, например Латий, ему, как гном и обещал, были созданы новые латы из той руды, что Рыжий смог собрать с той троицы боссов. Частично облачились в броню и оба орка. Теперь они щеголяли не с открытым торсом, как истинные берсеркеры, а прикрыли своё тело кожаной броней с редкими металлическими вставками. Хоть какая-то, но защита. От режущего удара спасти может. Приобрела наплечники и Фрост, причём металлические, а также нагрудник с нарукавниками. Остальные пока оставались неизменными и просто выросли в уровнях.

Пройдя через приоткрытые ворота, мне не особо спеша побрели в сторону болот, точнее, того, что от них осталось. Мы сами не видели, но туман в ту сторону уполз, что говорило о том, что там, наконец, начали жить и работать наши. Ну и восстановили форпост. Насколько слышал, меня тогда на заседании Городского Совета не было, хотят и там построить казарму для стражников, чтобы в случае нападения с юга была возможность отразить удар.

Сами поля тоже изменились, теперь обрабатывали их бОльшую часть. Где-то паслись животные, одомашненные, где-то росли растения по типу льна, где-то по типу пшеницы, где-то по типу хлопка, только переделанные на местный лад. Хорошо, что у нас тут оказались люди почти всех профессий, это ещё раз подтверждало мои мысли о том, что не просто так нас сюда всех запихнули.

Были отчаявшиеся, как я, которым было нечего терять, и они всё время лезли в самую задницу. Были строители, как Бригадир, были лесники, горняки, рудокопы, пастухи, фермеры, даже ученые по типу Эли и Андрея были. Полный набор. И это давало развиваться технологиям и средствам, которые давали этим технологиям развиваться.

Но было приятно наблюдать, как территория преображалась. Между полями протекали маленькие ручейки, из которых специальными ручными насосами набирали в ёмкости воду, где она находилась под давлением, а потом этой водой поливали поля. Начали использовать животных для возделывания земли и сбора урожая. Появились по периметру первые охранные вышки, на которых сидели всё те же Странники, которые раньше патрулировали, но которые в отличии от более социально активных не смогли найти себе занятие.

Лес тут начался плавно, сначала линия заброшенных полей, до которых из-за их удалённости не добрались наши руки, потом просто луга с кустарниками и мелкими деревьями. Ну а дальше уже начался всё густеющий лес, среди которого наблюдался старый вымощенный тракт, который начали очищать от земли. Что удивительно, никто не просил Странников заниматься этим, но они сами начали расчищать все дороги в городе и за его пределами, чтобы было удобнее перемещаться, из-за чего почти все старые дороги в пределах тумана были в удовлетворительном состоянии.

Болота же, как только туман отступил, почти сразу исчезли. Тут тоже пришлось нашему «брату» приложить руку. Несколько групп строителей по заказу тех, кто перебрался сюда жить, а это порядка сотни Странников, построили дамбу около реки, чтобы сюда даже в малых количествах не попадала вода. Сырость в воздухе ещё присутствовала, как и в некоторых местах скопления воды, но уже можно было спокойно ходить по твёрдому камню тракта, а не хрен по пойми чему под толстым слоем воды.

Но самое неприятное — это расстояние. Оно увеличилось в разы. Раньше туман выступал неким средством ускоренного передвижения, сейчас же тумана не было, тот путь, который туман закрывал, нам пришлось проделывать на своих двоих, при этом мы пару раз, когда попадалась область не с расчищенным трактом, умудрялись сбиться с пути. Из-за чего нам пришлось переночевать в этой самой деревне, благо у них уже было что-то по типу трактира, в котором имелось всего несколько комнат, зато пустые. Но ценник тут был конский, если честно. Монополия!

— Десять тысяч за одну ночь! — возмущался весьма громко Рыжий, когда мы пришли в комнату. — Десять, мать его, тысяч за одну ночь! Они совсем охренели, эти уроды! И это только с одного человека! С одного-о-о-о-о-о!

— Ладно хоть тебе хватило такта сдержаться до того момента, пока мы не пришли в комнату, — усмехнулся Андрей. — А вообще да, дороговато. Но и поселение тут только появилось. Они копят средства на существование, обустраиваются. Из города-то пока финансирования нет, а надо бы сюда часть налогов направить, заняться этим местом. Всё же, в случае чего, они первый удар с юга примут на себя.

— А ещё тут есть один очень важный стратегический ресурс, — спокойно сказал я. — Тут есть торфяники. А если моя память мне не изменяет, где торф, там и нефть. А нефть… ну вы сами поняли. Энергетические ресурсы всё время определяли дорогу развития.

— Хм-м-м-м… — задумался Рыжий. — Мне надо взглянуть на эти торфяные болота, лужи, лужицы, океаны, моря… хрен знает, что тут. Может, я придумаю, что можно сделать. У меня есть тут знакомый конструктор-изобретатель, пока меня нет, модернизирует мне кузницу, частичная автоматизация будет. Может, с ним придумаем средство переработки торфа и нефти. И сможем её начать накапливать. А когда она понадобится, сможем уже использовать спокойно. И торговать ею. Будет стратегический ресурс для торговли с соседними городами.

— А можно, — согласился я. — Но пока давайте дождёмся ужина, а потом спать. Сразу говорю, я иногда храплю!

— Хорошо, что мы не в комнате с орками, — усмехнулся Рыжий. — Вот эти двое не иногда, а постоянно храпят. Вообще постоянно. Мне даже жалко нашу ходячую консервную банку, у него же там всё будет ещё и резонировать.

Ужин был такой себе по факту. Резиновое мясо, какие-то тушёные овощи, но лучше так, чем просто резиновое мясо. Зато чай был великолепный, расслабляющий, настраивающий на сон. Вот только на всякий случай пришлось просить Литу следить за обстановкой, и, если что вдруг, будить меня, чтобы уже реагировал я. Она не возражала, всё равно ей нравится следить за тем, как я сплю. Сказала, что это привычка каждого суккуба, они получают так какое-то моральное и эстетическое удовольствие. В первую же очередь они навещают своих жертв во снах, из-за чего любят наблюдать за тем, как те спят.

В итоге ночь прошла спокойно, за исключением того, что по инициативе Лизы у девушек в комнате началось сражение подушками. Победила, кстати, что меня очень сильно удивило, Света. Тихая серая мышка, по словам двух боевых фурий, оказалась не так проста на самом деле и неплохо так умела сражаться. На подушках. Клинка она панически боялась. По крайней мере, держать в руках боялась. Какой-то гештальт? Травма? Нужно будет выяснить, но не давить на неё в этом направлении, а то ещё уйдёт из отряда.

Утром, заранее предупредив весь отряд на завтраке, я, Андрей, Элеонора, она тоже изъявила желание прогуляться, чтобы своими глазами увидеть будущий двигатель прогресса, и Рыжий выдвинулись в сторону ближайшего торфяного болота. Пришлось идти где-то с километр, местами даже по пояс в воде, но оно того стоило.

— Мамочки родные! — никогда не видел, чтобы брутальный бородатый рыжий гном с пьяной мордой так выражался. — Да это реально торф! Это то-о-о-орф! Ха-ха-ха-ха! Мы сможем делать нормальные машины со временем! Но при этом его нужно будет усилить магией, чтобы улучшить его так называемую экологичность, уменьшить расходы… и вообще, надо найти тех, кто понимает что-то в автомобилестроении. С очисткой и переработкой, думаю, проблем не возникнет, месяцев через пять, когда первое предприятие заработает, сможем производить нужные горючие жидкости.

Андрей же просто молча наполнил несколько склянок, как и Элеонора. Для чего они нужны были Химику, понятно и ежу, которые, кстати, оказывается, в этом мире тоже водятся. А вот зачем Фрост, я так и не понял. Точного объяснения она тоже не дала на этот вопрос. Просто сказала, что хочет исследовать доступными ей методами, понять, точно ли это вещество то, за что мы его приняли, ну и всё в таком роде.

Вернувшись в трактир и обсохнув, мы немного раньше времени пообедали, благо это входило в стоимость, после чего выдвинулись в сторону аванпоста. Там сейчас должно было быть не больше десятка Странников, но и сам аванпост нужен для того, чтобы просто следить за местностью. У нас нет сил, чтобы следить за тем направлением, оно развиваться будет в будущем, когда будет проложен маршрут до города, чтобы помогать тем, у кого возникнут сложности на тракте.

Ровно к обеду в итоге мы пришли в эту «крепость». Помимо охранников, как оказалось, тут работало несколько рабочих Рыжего, которых тот проверил и одному вставил тумаков, пока только словесных, за то, что филонил. Было забавно наблюдать, как один гном костерил другого гнома, при этом упоминая, что отдаст его эльфам.

— Чёртовы эльфы, — возмутился рабочий, посмотрев искоса на Лизу и Элю.

Поговорив с теми, кто тут дежурил, мы узнали про обстановку. Ящеров становилось больше, они размножались, в прямом смысле этого слова. Тут локация была общая, можно было войти огромному числу игроков, вот только для отрядов, проверили, монстры становились сами по себе сильнее. Для нас средний уровень всех монстров, например, как вычислили местные знатоки, будет на пятьдесят один выше, как и при обычном составе, чтобы нивелировать нашу численность. В базе же у этих монстров уровень был семидесятый, из-за этого он возрастал до сто двадцатого. В принципе, не особо сложно, но…

Также по полученной информации смогли вычислить, что количество поселений с нашего последнего визита возросло примерно в два раза. В итоге на планируемом нами маршруте их было что-то около десяти. Десять мини-крепостей. Много или мало… много. Ведь даже одно поселение будет очень сложно уничтожить. Но у нас есть огненный маг, который сможет к хренам спалить всё поселение вместе со всеми там живущими ящерами-мутантами.

— Ну, вообще-то, в первую очередь я маг льда, — спокойно сказала Элеонора.

— Ну да, только у тебя одной есть возможность творить огненную магию с помощью перчатки, — спокойно объяснил я. — И у тебя одной эта перчатка становится вторым уровнем. На всех остальных она автоматически становится снаряжением первого уровня. Пламя слабее, струя пламени короче… ну и всяк-всяк-всяк. Так что, в первую очередь ты у нас сейчас огненный маг.

— Тактика есть? — спросил Латий, поставив перед собой щит, опёршись на него руками.

— Есть намётки тактики, шлифовать и додумывать будем по ходу, — спокойно пояснил я. — Сейчас защитный строй следующий: в принципе как всегда, только фланговые перемещаются вперёд. Латий и Рыжий по центру, Грольм и Грольк прикрывают вас с флангов. Я в тенях, как всегда, стараюсь появляться в тылах врага и вырезать их как можно больше и активнее. Второй ряд — все остальные. Вопросы?

— Удар в тыл, — даже не спросил, сколько утвердил Рыжий.

— Элеонора и Лиза перемещаются в этом случае назад, создают третью линию, — начал отвечать я на незаданный, по сути, вопрос. — При этом Химик и Света помогают в этот момент именно им.

— Понял, — кивнул Рыжий.

— Похоже на план, — кивнул Латий.

— Порядок действий будет такой, — вздохнул я, напрягая память, достав свой клеймор, начав рисовать им на земле примерную схему поселения ящеров, как я её запомнил.

Точно всё равно изобразить не получится, видел-то я их только с расстояния, но зато точно помню, что у каждого поселения всего один вход. И это была основа нашей тактики.

— Значит, так, — вздохнул я, переведя взгляд на Элеонору. — Фрост, тебе придётся побегать. Нужно с каждой стороны, кроме входа, поджечь поселение ящеров, чтобы вынудить их покинуть его. При этом пламя делать таким, чтобы в короткий срок его нельзя было потушить.

— Проще простого, — кивнула Эля. — Заодно физические способности, может, возрастут. Лишним побегать не будет.

— Мне бы её оптимизм, — усмехнулся Рыжий. — Ненавижу бегать.

— Всё потому, что у тебя ножки короткие, — явно не смог сдержаться Андрей, чтобы не подшутить.

— Я тебе сейчас тоже, чёрт тебя дери, такие же ножки сделаю! — моментально взорвался гном, а все остальные начали неконтролируемо смеяться. — И всем остальным! Вам бы только поиздеваться над существом с низким ростом! Чёртовы расисты!

— Это не расизм, — спокойно пояснил Андрей, — а чёрное чувство юмора. Было бы хоть немного расизма в нашем отряде — у нас бы не было такого разнообразия рас.

— Всё равно иди в жопу, шутник хренов! — рявкнул на Андрея Рыжий.

— Ладно, шутки шутками, — вздохнул я. — Когда поселение загорится, Эля возвращается назад. В этот момент мы уже должны ловить выбегающие отряды противника, уничтожая их. Напоминаю, средний уровень у тварей — сто двадцатый. Может, попасться противник как девяностого уровня, так и сто пятидесятого, точный разброс никто не знает. Будьте готовы к жестокому сражению. Всем всё понятно?

В ответ была лишь тишина.

— Засчитаю как да, — вздохнул я. — А теперь пошли к туману. Сражаться начнём вечером, битва перейдёт в ночь. Берём поправку на то, что твари хладнокровные, наверное, им ночью будет хуже сражаться.

— А тебе проще простого будет их уничтожать, — оскалился в кровожадной улыбке Грольк.

— Именно так, — кивнул я, натянув самодовольную и хитрую ухмылку.

Глава 3

— Так, стоп! — внезапно застыл на месте гном. — Это получается, что в прошлый раз, когда мы тут были, мы сражались не с увеличенным числом ящеров, а с действительным?

— Получается, что так, — кивнул я. — Просто они бродят, уроды, в группах размером, кратным четырём. Вот мы и подумали, что их умножает так, как должна это делать система, если вошли три Претендента в отряде.

— Чёртова пустошь! — своеобразно ругнулся Рыжий, но что очень подходило под наши реалии. — Я думал, что нам просто не повезло тогда, а оказывается, что мы вообще полные дегенераты были!

— Ну я бы так не сказала, — фыркнула Эля. — Всё же мы успешно справлялись с опасностями, да и множитель эссенции был для отряда. Так что тогда мы сходили не зря. И сейчас, чувствую, тоже будет не зря.

— Так, — щёлкнул я пальцами, привлекая внимание остальных, — сейчас идём через туман. Не разбредаемся. Где именно сейчас заканчивается линия тумана, я не знаю, да и никто не знает. Она меняется, если верить словам отряда, который тут сидит. Наша задача проста. Идти в боевом порядке. Грольм и Грольк. Вам главное — разгонять уродов, которые будут пытаться обойти нас с флангов. Если что, отступаете и перекрываете своими геройскими телами путь этим уродам. Поняли?

— Угу, — хором ответили они.

— У остальных задача не изменилась. Всё. Выступаем.

Ступив самым первым в туман, всё же я лидер и буду сражаться за рядами противников, по моей же задумке, я начал уверенно брести вперёд. Я знал противника, знал, что он умеет, знал, что может, на что способен… ну и тому подобное. Единственное, они станут сильнее, причём куда сильнее. Но и мы с прошлого раза неплохо так развились, так что должны справиться. Нет. Мы обязаны справиться, несмотря ни на что!

В тумане иногда приходилось обходить деревья, так внезапно они появлялись перед нами. В какой-то момент тропа под нашими ногами пропала, чтобы минут через десять появиться вновь. Я уж подумал, что туман целенаправленно сбил нас с пути, но это просто была такая «складка» пути и времени. Интересный переход, я бы сказал, между густым лесом и предлесьем, как я в прошлый раз это место обозначил. Остальные брели, не особо сильно отставая от меня. Они знали, что мне ничего не будет, да и я был уверен в своих силах. Если что, спрячусь в тени противника, а потом его же тенью убью.

Из тумана вышли мы у самой-самой окраины леса. Можно сказать, сделай шаг вперёд — и мы уже стоим в полях. Противника в ближайших нескольких сотнях метров не было видно, что радовало. Нет никакого внезапного нападения. Но позабавил один момент. Мы зашли в туман с разрывом между малыми группами в двадцать секунд, а эти группы выходили из тумана с разрывом в минуты. Всё же есть временные задержки в тумане, причём неслабые. Надо будет это запомнить, если слишком долго заходить, то потом ещё дольше будем из тумана выходить.

Осмотревшись по сторонам, мы двинулись к самому ближайшему поселению ящеров. Для того чтобы его обнаружить, мне снова пришлось забираться на дерево, благо и у деревьев есть тени, с помощью которых я забрался почти на самую макушку.

— А как долго переться-то до поселения? — спустя минут пять со мной поравнялся Грольк. — А то жуть как хочется кому-нибудь врезать.

— Где-то я это уже слышал… — задумался я, пытаясь вспомнить фразу. Хрен с ним, махнул я рукой. — Идти где-то с полтора километра. Видел несколько бродячих групп, так что не переживай. Врежешь. И не раз.

— Это отлично! — оскалился орк и тут же пропал где-то позади меня.

Трава немного подросла с нашего прошлого раза. Ну как немного… сейчас она выше головы, так что дальше, чем протоптана дорога, ничего не видно. И это очень сильно напрягало. Приходилось использовать своё восприятие на полную катушку, чтобы не пропустить появление противника.

И противник себя долго ждать не заставил. Примерно минут пятнадцать мы шли тихо-мирно, уже почти дошли до поселения, оставалось всего каких-то жалких несколько сотен метров, как на нас набросилась из засады целая орава тварей. Я их «почуял», шестое чувство в виде шила в одном месте подсказывало, что что-то не так, из-за чего я дал сигнал нашим приготовиться к предстоящему сражению.

Сначала показалось, что нас реально застали врасплох, но только так показалось. Мои специально сделали вид, что испугались, не ожидали появления, хотя Светлана реально перепугалась, после чего так же неожиданно ударили лоб в лоб не готовому к такому исходу событий противнику.

Я успел ранить несколько тварей, остальные в прямом смысле слова разбились об орков, которые как безумцы рвали и метали всех, а также о нашу магию. Убить так мне вообще удалось только одного, и только благодаря тому, что у моего клеймора есть эффект мгновенной смерти. Кстати, давно не срабатывал.

— Хрена вы звери, — с лёгкой одышкой говорил гном. — Я, конечно, понимал, что с берсами лучше не шутить, но не до такой же степени! Вы вдвоём положили шестнадцать из двадцати четырех! Три четверти, чтоб вас, вдвоём уничтожили! А одного вы вообще в сосиску превратили, ударив одновременно способностью с двух сторон!

— Ну не всё нам отстающими быть, — улыбнулся Грольм. — А то как-то было неуютно среди сильного отряда быть одними из самых слабых.

Дальше так просто нам уже не было. Чем мы ближе подползали к деревне ящеров, тем больше и чаще на нас нападали. В какой-то момент нам даже пришлось откатываться назад, чтобы не быть погребёнными под тушками этих безмозглых и крайне кровожадных тварей.

Но и эссенции прилетало очень и очень много. Только с первой пачки нам прилетело каждому по четыреста десять тысяч с копейками. А что говорить о последующей группе… вот с неё мы ни черта не поимели, так как всё дальше и дальше отступали, а трупы куда-то исчезали. У меня было подозрение, что они реально просто растворялись в воздухе, как во всех ММО-проектах, но нет. Реальность оказалась проще. Их оттаскивали в поселение, откуда они снова возвращались в бой.

— Этих тварей кто-то оживляет! — крикнул я, выскочив из теней рядом со своими. — Нужно отходить и вырезать потихоньку, малыми отрядами!

— Принято! — крикнул Латий, тут же передав мои слова остальным.

После этого отступать мы начали куда активнее, но и напор противника сразу немного поубавился. Ранений серьёзных никто не получил во время этой стычки, но всё же пришлось израсходовать несколько склянок на весь отряд, так как Хранительница просто не успевала следить за всеми и творить свою магию.

— Что-то твой план даже не пошёл в исполнение, — когда всё затихло, решил посмеяться надо мной Рыжий, а потом его лицо сначала стало серьёзным, а потом вообще злым, как и голос. — Но чёрт! Эти твари точно дикие звери! Хреновы твари бездны!

— Я бы так не ругался, — поднял забрало своего шлема Латий. — Зная этот мир… тут реально могут появиться твари из бездны, несмотря на то, что тут есть твари из демонических миров.

— А это не одно и то же? — хлопая глазками от непонимания, спросила Света.

— Увы и ах, — тяжело вздохнул Латий. — Было у меня недавно испытание, где на меня накидывались твари бездны. Их не просто так побороть, физические повреждения для них несущественны, хотя их можно железом в итоге уничтожить. Они как призраки, только куда опаснее… они страшны до ужаса. И невероятно сильны. И это учитывая тот факт, что система порезала их силу, чтобы я смог пройти испытание.

— Система и такое может? — глаза Андрея чуть ли не на лоб полезли от удивления после услышанного. — Ни хера ж себе.

— Да, друг мой, — кивнул наш праведник, — я тоже был в шоке.

Немного переждав и собрав эссенцию с тридцати пяти тварей, которые за нами в итоге увязались, мы решили пересмотреть немного свою тактику. На этот раз её придумывал не я, а Латий, который уже показал себя достаточно хорошим тактиком.

Первыми шли два орка и я. Я должен был, как всегда, вырваться далеко вперёд и уничтожать тварей в тылу, а два братана были просто обязаны прорубать проход для остальной группы, при этом прикрытие теперь возлагалось на наших тяжёлых воинов, непосредственно на латника и Рыжего. Это была более рисковая тактика, но, исходя из того, что мы уже видели и делали, она должна была сработать лучше всего.

Подготовившись на этот раз куда лучше, залившись зельями, получив усиления от Хранительницы, мы двинулись вперёд, причём не просто двинулись, как в прошлый раз, а реально рванули с места в карьер. И это сработало куда лучше. Противник явно был не готов к нашему стремительному натиску, чёртовы зеленокожие не успели вовремя среагировать, из-за чего мы за пару минут смогли подобраться на опасно близкое расстояние, при этом зарубив примерно с десяток тварей. И тут же была дана одна простая, но очень долгожданная команда.

— Фрост, — с широкой улыбкой рявкнул я. — Жги их!

Дико звучало, дико выглядело, но это было крайне круто и эффективно. Пока мы сдерживали нескончаемый натиск тварей, которые всё пёрли и пёрли с большим нажимом на нас, Эля решила не просто устроить огненный ад, она решила сделать настоящее комбо!

Сначала она подожгла все ближайшие стены поселения, из-за чего часть сил противника сконцентрировалась на том, чтобы бороться с пламенем. Дальше она начала творить то, чего я не совсем ожидал. Это была настоящая бомбарда, чёртово артиллерийское орудие, только в живом исполнении! Раз в несколько секунд в небеса взлетал немалых размеров ледяной шар, внутри которого горело словно новое светило.

И с каждым разом поток монстров становился всё меньше и меньше, пока мы не подобрались практически вплотную к поселению. Да, на нас ещё нападали, но уже не так активно. Пламя своё дело сделало, видимо, были уничтожены те, кто возрождал тварей. И это позволило нам спустя несколько часов войти внутрь.

— Н-да, — цокнул языком Грольк. — Похоже, с пламенем надо быть осторожнее…

А сказал он это не просто так. С того момента, как начало гореть поселение, мне не удалось ни с единой твари собрать эссенцию. Если сначала это было из-за напряженности боя, то потом из-за того, что почти все тела сгорели до пепла. Даже скелетов не осталось.

— Я больше чем уверена, — начала всё же не так уверенно говорить Хранительница, — что у каждой магии есть определённый порог, после которого с побежденного нельзя будет получить эссенцию. С пламенем, в данном случае — полное сожжение. Как и у любой магии, которая воздействует теплом на противника. Если бы это был лёд, то, мне кажется, если противника заморозить до абсолютного нуля, то с него тоже не получить эссенции.

— Обидно, конечно, — опираясь о свой топор, произнёс Рыжий, — но правда есть правда. Именно поэтому у меня из магии камень! Я могу только раздавить противника!

— Тебя тоже как-то раз раздавили, — немного злорадно напомнил ему я, стукнув пару раз пальцем по скуле рядом с изменённым глазом. — А потом пришлось молить одно божество вернуть тебя с того света, пока это было не поздно.

— А с моей подругой так не выйдет? — посмотрела на меня Лиза умоляющими глазами.

— Увы, — пожал я плечами. — Насколько я понял из общения со Смертью, можно спасти тело и душу только в первые минуты после смерти. Потом уже нет. Но есть иной вариант. Мне нужно будет найти один артефакт, который позволит душам циркулировать в этом мире. Но и тут не всё так просто.

— А что не так? — склонила голову набок Элеонора.

— Я не уточнял, но мне кажется, что с теми, кто вернётся с того света, будет что-то не так, — пожал я плечами. — По крайней мере, мне на это явно намекнули, что для перерождения души нужно будет использовать естественный процесс пополнения населения.

— Чего? — нахмурился гном.

— Беременность, — тяжело вздохнула Эля. — Чёрт…

На лице моей пассии тут же сменилось несколько эмоций. Сначала удивление, потом злость, а потом отчаяние. Кажется, я случайно нащупал больную тему, хотя и не хотел этого делать. Надо будет поговорить с ней, но… если она сама позволит. Чую, что весь её этот негатив, который из неё льётся, вся её замкнутость, мрачность исходят из этой проблемы.

Когда поселение прогорело, всё же для деревянных сооружений, хрен пойми как поставленных, это было делом времени, причём ближайшего времени, мы начали спокойно осматривать его. Несколько раз находили выживших. Вот они давали нам… попотеть. Они оставались всё теми же тварями сто хрен пойми какого уровня, но действовали куда более отчаянно. Твари хоть и не разумные, но чувства у них есть, а может, и какие-то зачатки разума. Или про них говорить лучше остатки?

Когда мы нарвались на первую тварь, чуть не лишились нашего короткого рыжего друга. Ему в прямом смысле слова снесли голову. Как Свете удалось его восстановить, как он не сдох, я так и не понял. Но удержать его удалось. Хотя и голову-то снесли условно, позвоночник не затронули, а ткани, видимо, срослись быстро.

Но поток брани от этого маленького злобного существа после этого был неиссякаемый. Можно было ходить с блокнотом и просто записывать, как он с лету придумывал новые словечки и выражения. Зеленокожие сумки, орешкомозговые, лупоглазые… и так далее, и далее, и далее. Как он только не извращал самые обычные слова, чтобы превратить их в ругательства. Самое необыкновенное, как по мне, вышло следующее:

— Кожаные мешки, наполненные говном, а не мясом, неспособные думать и вообще понимать, кто они, и вообще на кой хрен на этом свете существуют! Вместо мозга деревяшка, вместо сердца уголёк, мать их за ногу! Хотя их конечности даже нормальными словами нельзя называть, это будет оскорблением нормальных конечностей! Отростки из жопы!

— Записал, — с усмешкой сказал Грольм. — Ты прям Клондайк!

— Учись, пока я жив, сосунок! — хмыкнул гном, после чего бодро потопал дальше.

Вот ничему некоторых жизнь не учит… и этого иногда тоже.

Спасти рыжую задницу от новой твари нам удалось чудом. Та не оказалась настолько дикой, как первая, была более израненной и вообще имела только одну верхнюю лапу, из-за чего рыжему барану повезло. Но всё равно его цапнули, причём неслабо так, из-за чего снова пришлось Свете его восстанавливать.

Если первого убили братья, то на этот раз с противником разобрался я. Они пытались подшутить на тему того, что я справился с калекой, но в ответ получили то, что они не способны в одиночку разобраться с одним противником, который тоже, к слову, был достаточно сильно ранен. Они почему-то обиделись и больше со мной не разговаривали.

— Ну и хрен с вами, — махнул я на них рукой. — Тише и спокойней всему отряду будет.

Они тут же захотели что-то ответить, но одёрнули друг друга и продолжили молчать. Упёртые. Это хорошо. Сейчас ещё злости накопят, которую потом выплеснут на кого-нибудь, кто снова попадёт нам под руки. Ну или под ноги, тут как повезёт или не повезёт той твари.

Ещё несколько чудом уцелевших палаток и зданий, в которые мы заходили, имели внутри себя в той или иной степени живых постояльцев. Расправиться с ними было не так трудно, они были уже не такими активными, как первые, найденные нами, но и не такие… слабые, как те, которые сражались с нами в самом начале.

— Гля, что тут, — окрикнул нас гном.

Мы все «стеклись» с разных концов поселения. Решили в конечном итоге бродить парами и тройками, чтобы быстрее зачистить местность, обходя только одно место, которое больше всего походило на арену для битвы с боссом.

Гном стоял возле каменной стелы, на которой был изображён простенький, но весьма интересный рисунок.

— Ха! — всё же не выдержал Грольм. — Да у этого коня какая-то кибер-жопа! Ха-ха-ха-ха-ха!

— Это точно тот мир, — хмуро сказала Эля. — Это тот самый мир, про который я читала. Вот это на рисунке — Майнер, ну или Майн. А конь под ним… как-то из истории… греческой…

— Троян? — посмотрел на нее Латий. — Хотя вроде такого коня не было.

— Хм-м-м… — задумалась Лиза. — Скорее, чуть более поздняя эпоха… ну как более поздняя. Почти на тысячу лет. Конь Македонского… вот только я не помню, как его звали.

— Буцефал, — спокойно сказал я, вспоминая уроки истории ещё из школы, а также множество раз переснятый фильм об этой яркой исторической личности, про Александра. — Бычья голова. Упрямый конь был, если верить легенде.

— У них тут своя религия, получается, сложилась, — хмурился Латий. — На основе героев того мира, старого, возрождающегося в нашем…

— Скорее всего, так, — кивнул я. — И чую, что вон там, — показал я в сторону арены клинком, — один из самых ярых представителей этой веры. И нам точно туда надо. Задание по уничтожению так и не засчитано…

И теперь мне ещё больше хочется поговорить с этим самым Главным божеством, основателем и создателем этого чёртового мира…

Глава 4

На арену мы входили осторожно, медленно, озираясь по сторонам. Главную цель — ящера-вождя, было видно с самого начала, но вдруг кто был рядом с ним… мы к этому готовились, этого ожидали, но зря. Ни единой души рядом. Только один огромный ящер с одной обугленной рукой, смотрящий высоко в небеса.

Он выглядел весьма интересно. Во-первых, он был крупнее любого представителя своего племени. Во-вторых, оттенок его шкуры тоже отличался, если те были зелёные, то этот был красный с чёрным животом, хотя живот тоже мог просто обуглиться. В-третьих, у него на плечах были наплечники в виде черепов каких-то животных, отдалённо напоминающих быков. В-пятых, у этой твари был огромный двуручный клинок, острый с одной стороны.

— И чё он застыл? — когда уже все были на арене, не сдержался гном, высказавшись.

Это и послужило началом нашей драки.

— Твою мать, Рыжий! — рыкнул я на него, тут же рванув вперёд.

Босс не особо спешил сдвигаться с места, но уже смотрел на нас, а его глаза полыхали от злости. Полыхали, кстати, в прямом смысле этого слова. Он смотрел на нас и буквально начинал разгораться изнутри. Чуяла моя пятая точка, что лучше не медлить, когда он разгорится целиком, чуяла не только моя пятая точка это, но ещё и Эли, ибо она тут же начала забрасывать этого уголька различными ледяными фигурами.

Я с орками уже сближался с уродом, когда тот начал заносить свой огромный клинок для удара. Чуйка тут же подсказала уйти с траектории, я слегка замедлился, а вот два брата нет. Одного я успел столкнуть, повалить на землю, Гролька, а вот Грольма дёрнуть не успел. Но, благо, он успел поставить блок своим двуручным топором и всего лишь лишился левой руки, которой топор подпёр, а не половины тела за один миг.

— Скотина драная-а-а-а-а! — взревел он, схватившись за обрубок своей руки. — Тварь поганая! Урод хренов! Идиот необразованный! Существо неразумное!

Мы со вторым братом уже стояли на ногах и наскакивали на противника, нанося ему череду ударов. Вот только они вообще не возымели эффекта. Шкура у этой твари была прочнее, чем латы у Латия, который должен был сейчас принимать удар вместо Грольма, но мы слишком сильно поспешили. За что поплатились.

Зарядив катану по полной, я тут же бросился на тварь во второй раз. После первого пришлось отступить, ибо он попытался заграбастать меня своей обгорелой лапой, которая в последний миг вспыхнула. Жар был такой мощи, что я даже на расстоянии трёх метров чувствовал его тепло.

— Эля! — повернул я в сторону магов голову, не переставая следить за боссом, уворачиваясь от его достаточно быстрых, но больно предсказуемых ударов. — Туши его руку! Не могу подойти! Жопа горит!

— Не вижу дыма, — сказала она вроде бы тихо, но я всё равно услышал её на расстоянии примерно метров в десять, притом что кто-то матерился, кто-то кричал, кто-то носился туда-сюда, в общем, несмотря на суматоху боя.

Тут же прилетело несколько ледяных сфер в руку этой твари, из-за чего она потухла, позволяя мне приблизиться. Я решил немного сменить тактику. Пока Грольк рубил пузо, точнее, пытался его прорубить, я нашёл себе новую цель, которая может временами вызывать помехи. И, скорее всего, это будет происходить с каждым разом всё чаще и чаще. Его чёртова обугленная рука!

Нырнув в тень монстра, я подготовил катану к удару и в следующий миг уже летел в сторону твари. Сначала я просто ударил, а потом, в этот же миг, выпустил серп. Хлынула зелёная кровь, но лапа твари осталась на месте. Но ему явно было это не особо приятно, а значит, нужно продолжать так делать!

Вторая попытка также увенчалась успехом. Правда, мне не удалось попасть по той же ране, чтобы сделать её глубже, но вторая рана тоже была хорошим подспорьем, она оказалась немного глубже первой, кровь из неё лилась более обильно. А вот третья попытка не удалась, когда я выскочил из тени, меня мигом снесло что-то, по весу напоминающее легковушку. Может, даже потяжелее. Я сначала даже не понял что.

— Остерегайтесь хвоста! — тут же крикнул Латий, которого я не видел.

Голова ходила кругом. Я не мог сфокусироваться ни на чём. Жутко болели рёбра, а во рту ощущался привкус крови. Какая бы ни была хорошая броня, сделанная Рыжим, мне всё равно сломало несколько рёбер. А может, и все, я же не обладаю рентгеновским зрением…

— Подлечу… — едва слышно сказало присевшее возле меня белое пятно голосом нашей Хранительницы, а после мне начало становиться постепенно лучше.

Волнами, приятными, иногда зудящими где-то внутри, особенно под кирасой, где я всё хотел почесать, да только никак не получалось. Примерно через несколько сотен тысяч лет, по крайней мере мне так казалось, пока я восстанавливался, я смог прийти в себя. К моему искреннему удивлению, ситуация особо не изменилась: Латий прикрывал гнома, который оттаскивал в мою сторону раненого орка. Второй орк же в этот момент сидел на шее у босса и колошматил его своими топорами, пытаясь выбить глаза. Точнее, один глаз, второй уже приказал долго жить.

Поднявшись на ноги, я тут же рванул вперёд. Огромный ящер уже почти дотянулся до Гролька, почти схватил его, но я не дал ему это сделать. Несколько серых серпов, пара новых ранок, не особо глубоких — и внимание снова приковано ко мне. Как-то даже жутко стало оттого, что этот огромный урод смотрел на меня своим лопнувшим глазом и… видел, где я нахожусь!

Скачок вправо! Огромный меч буквально в сантиметрах от моей ноги вгрызается в землю, поднимая её небольшие клочья вверх. Я тут же снова ускоряюсь вперёд, наношу несколько бесполезных ударов по руке вождя, оставляя лишь царапины на его коже. Крепкая же тварь!

Мигом позже наношу серию ударов по его пузу, тут уже царапины глубже, в теории можно прорубиться до требухи, на практике же… а на практике я уже отступал, так как ящер извернул свою правую, целую руку так, что я даже не смог понять, как он это сделал. Локтевой сустав просто сказал «до свидания». Но он извернулся, чуть не разрубив мне подбородок, чтобы создать новую полость для двух рядов зубов там.

Тут же ему в грудь ударил тёмный луч, это была Лиза. Но луч долго не мог бить в одну точку, цель-то подвижная, а Лиза не видела этого из-за своей же магии, из-за чего буквально спустя пару секунд луч растворился. И тут же в грудь ударил золотистый шар. Это не огненный шар Эли, нет, это был световой шар нашей Хранительницы. Я всё думал, когда она пустит среди нас свою боевую магию вперёд. Пустила.

Потом снова ударил тёмный луч, после него снова шар света, и так несколько повторов подряд. Я пытался приблизиться, но побоялся быть зацепленным магией, так что просто отвлекал внимание твари на себя, пока девушки работали. Попутно по конечностям, в частности по постоянно воспламеняющейся руке, почти без перерыва двумя руками атаковала Фрост, временами попивая зелье восстановления энергии.

Чем чаще груди противника достигали противоположные по своей сути атаки, тем больше у меня начинала болеть голова, причём в прямом смысле слова. Даже орк временами прикладывал рукоять своего топора к своему лбу, ему, скорее всего, было ещё хуже. Я сначала не понимал, из-за чего так внезапно начала болеть голова. Но потом причину стало видно уже невооруженным глазом. Магическое поле, если его так можно назвать, сильно сгущалось в этом месте, восстанавливалось после череды световых и антисветовых магических атак.

— Давай, зелёный! — крикнула Лиза. — Вдарь по нему своей способностью!

Орк тут же послушал её, вцепился своими пальцами в пространство, расцепляя ноги на шее гиганта, после чего отпустил руку и отправился в полёт. Улетел он красиво, надеюсь, сможет приземлиться грамотно. Высота полёта точно не меньше пяти метров. Но и не менее красиво впечатался головой в землю ящер, буквально вмяв её наполовину размера своей башки.

Тут же взяла разгон Эля. В её руках формировались просто огромные ледяные копья. Я отошёл в сторону, я был немного на пути её движения, а потом поймал тень этой твари взглядом и сам побежал к ней, только по дуге. Любая тень — мой союзник, и сейчас я просто обязан воспользоваться столь замечательной возможностью.

Подпрыгнув вверх, используя внезапно появившегося на пути гнома как первую ступеньку, а плечо Латия как вторую, Эля замахнулась и резко ударила в падении своими копьями. Я даже выпал от удивления, когда увидел, что оба ледяных копья не разломались о его шкуру, а пронзили её, буквально пригвоздив тварь к земле. И в этот же миг у меня созрел жестокий план.

Достигнув теней твари, я тут же вонзил клеймор в неё, так как он был длиннее, после чего сжёг вообще все резервы магической энергии, направив теневые клинки в две маленькие области, которые сейчас были затенены не так хорошо, но всё же были затенены. Льдом.

— Бах! — не сдержался я, натянув улыбку на лицо как можно шире.

В этот же миг больше сотни клинков вырвалось из двух маленьких дырок, буквально разорвав всю требуху монстра на куски. Тут же он перестал двигаться, что-то пытаться предпринять. Дёрнулся в последний раз, частично разлетевшись кровавыми ошмётками в разные стороны, после чего испустил дух. Или просто выдохнул? Хотя чем ему было выдыхать? Лёгкие его я сейчас превратил в труху. В прямом смысле этого слова.

— Ну ни хрена ж себе! — прогорлопанил Рыжий, отбрасывая кусок мяса в сторону, который прилетел ему точно в лицо. — Это что за ядрёная комбинация у нас сейчас получилась⁈ Причём даже не сговаривались, а применили свои самые подходящие способности…

— Ну или просто стояли в нужном месте, — подмигнула коротышке Эля.

— И это тоже, — кивнул он. — И вышло просто… феерично! Великолепно! Бомбезно! Невообразимо! Шедеврально! Просто отпадно! Ха-ха! Я давно не был в таком экстазе! Когда доберёмся до того города, за это зрелище с меня бочонок пива на всех!

— Он сказал бочонок пива? — жадно заблестели глаза Грольма, рука которого потихоньку отрастала. — Я только за!

И тут Светлана не выдержала, заметив на себе несколько ошмётков тела этого ящера-переростка.

— А вот малышке хранительнице, кажись, такое не по душе, — как-то виновато почесал свой затылок Борис. — Ты это… крепись давай… а то так из себя всё, что съела… того… самого…

— Смертные! — рыкнул громогласный голос, словно из самой преисподней, а у меня в этот момент, как мне показалось, сердце в пятки ушло, а вот Латий стоял словно непробиваемый, вот что значит прокачанные психологические способности, вот они для чего… чтобы не обгадиться от страха в самый неподходящий момент. — Вы сделали то, чего вам не следовало делать никогда! Этот слуга постоянно приносил дары во имя мое, а вы его бесчестно уничтожили! Но это вам просто так с рук не сойдет!

— Жареным пахнет… — нахмурился Грольк, нюхнув пару раз. — Нет, правда, жареным запахло. Эта тварь загорается!

— Теперь ваши жизни будут разменной монетой, чтобы я успокоился. Возможно. Не факт. Но теперь… вы все сдохнете тут!

— Где-то я такое уже слышал… — тяжело вздохнул я, поднимаясь на ноги. — А не пойди бы вам в задницу, ваше адское величество⁈ — крутил я головой во все стороны, так как не знал, откуда идёт голос. — Вот ваше появление тут вообще нам на хрен не сдалось, да и не больно-то мы хотели уничтожать вашего слугу, он нас вынудил!

— Чем? — нахмурилась Лиза.

— Чем⁈ — гневно продублировал вопрос демон либо высший демон.

— Своим присутствием! Мы бы мирно прошли мимо этой деревеньки, если бы она не выросла на месте будущей магистрали город-город! — всё так же недовольно говорил я. — Так что это ваш тупица виноват, что выбрал такое место для строительства.

— Теперь ты точно сдохнешь! — тело ящера буквально вспыхнуло огнём, а после объятые пламенем кости поднялись на ноги.

— Кажется, ты его разозлил, — усмехнулся Борис. — У тебя фобия или мания какая-то?

— Ненавижу напыщенных уродов… — прорычал, крутанув катану в руке. — Эля! Гаси его!

Глава 5

Плоть на монстре испепелялась прямо на глазах, даже не было дыма, не было пепла, она просто переставала существовать, оставался только скелет, который стал изменяться. Почти моментально лоб «взорвался», осколки черепа разлетелись в разные стороны, а на местах взрывов появились рога, как у демона. Появилась вторая пара рук, удлинился хвост и приобрел новые достаточно острые, даже на глаз, наросты.

И босс стал в десятки раз быстрее. Я даже не успел заметить, как он метнулся и лишил головы Андрея. Просто никто этого не заметил. Но монстр тут же отступил, так как рядом была Фрост с работающей аурой остужения, или как там она у нее называется.

— Все к Эле! — крикнул я, сам делая рывок в ее сторону.

Этот маневр сейчас спас мне жизнь. Моя защитная способность не включилась, но одна из четырех лап одержимого упала возле меня буквально в нескольких сантиметрах. У меня даже начали волосы тлеть от такого близости пламени, а все тени словно испарились, их не было, я не мог уйти от них. Но этого и не потребовалось.

В следующий миг в него прилетел ледяной снаряд, который зашипел и растворился на подлёте, но поток холодного воздуха всё равно не понравился скелету, из-за чего тварь отступила, давая мне шанс на спасение. Но сейчас был один большой минус: мы столпились одной большой кучкой и мёрзли. Элеонора выкрутила свою способность на максимум, из-за чего нам было крайне морозно, но и тварь не могла к нам приблизиться, для неё это было в каком-то смысле больно.

— И чё делать будем? — покручивал своим оружием Рыжий, смотря на эту тварь немигающим взглядом.

— Эля, — повернулся я в сторону эльфийки, — можешь одновременно поддерживать способность и заливать магией этого огненного уродца?

— Могу, — кивнула она. — А можем сделать проще. Можем начать сближаться с ним, постепенно загоняя в угол. Способностями я ему буду перекрывать пути к отступлению в ту или иную сторону, а аурой буду отгонять всё дальше и дальше, в итоге…

— Хороший план! — кивнул я и потом сразу крикнул: — Начали!

Мы начали медленно продвигаться вперёд. Тварь поняла моментально, что мы хотим сделать, либо услышала, ведь всё же это одержимая демоном сущность, а не просто неразумный скелет. Он начал отвечать на наши действия. Тут же в нашу сторону был направлен огромный, гигантский шар, который смогла своей антисветовой магией уничтожить Лиза.

Шаг за шагом мы продвигались в сторону твари, которая так же медленно отступала назад. Основными действующими лицами сейчас были Лиза и Элеонора, они закидывали чудище своей магией, а все остальные просто помогали им, отдавая свои запасы зелий восполнения энергии. А энергии сейчас тратилось просто прорва.

— Твою ма-а-а-а-а! — заорал ранее раненый орк, к которому подскочила четырёхрукая тварь, схватила за ногу хвостом, причём потухшим, и дёрнула на себя.

В следующий миг орк отправился на перерождение, как и несколькими секундами позже его брат. Второй просто не выдержал и рванул в сторону демона, попытался ему что-нибудь отрубить, но закалённые в пламени кости оказались прочнее металла, да и рук у него было больше, чем у орка. Двумя заблокировал атаку, двумя оторвал голову.

— Держим строй! — рыкнул Латий. — Не высовываться! Если кого-то также схватили, не бежим за ним! Эля, старайся в этот момент бить не по туловищу, а по той части тела, которой монстр схватил нашего!

Элеонора кивнула, продолжая метать ледяное копьё за копьём. Она уже вся заливалась потом, тяжело дышала, её уже поддерживал я, положив её руку себе на плечи. И мы так шли, шли, шли. Тварь ещё несколько раз пыталась напрыгнуть на нас, но Латий вовремя реагировал, отбивал её атаки и даже умудрялся наносить удары в ответ.

Пламя начало тухнуть, временами, буквально на пару мгновений, скелет вообще не был им объят. Мы этим пытались воспользоваться, в частности я совершил несколько дистанционных атак своей катаной. Но результативность была низкая. Этому скелету было просто плевать на большую часть наших атак. Он не тух окончательно, что-то постоянно бубнил и загорался вновь.

И тут в голову мне пришла замечательная идея.

— Я сейчас рвану вперёд, — улыбался я, — вплотную к твари. Эля, поливай холодом меня и только меня, понятно⁈

— Смерти хочешь? — скептически посмотрела она на меня.

— Можно сказать и так, — кивнул я. — Рыжий. Сможешь побыть опорой для нашей подруги? Сейчас никаких шуток про рост! Ты единственный, кто ничего не делает!

— Хорошо, — немного прорычав, ответил он, после чего сдвинулся назад к Эле, позволив ей опереться о него.

Достав второй меч, я сделал глубокий вдох, подождал, пока тварь сделает ещё несколько шагов и начнёт гаснуть, после чего рванул вперёд. Жар сразу начался чувствоваться, стоило мне выйти из зоны действия способности Фрост, буквально моментально начинал чувствовать, как я горю буквально весь. Но тут мне в спину ударил приятный холодный бриз, который словно дал пинка под зад, ускорил меня.

В миг, когда тварь потухла, я напрыгнул на неё, несколько раз в полёте ударил способностью клинка, после чего вонзил свой клеймор в пасть монстру, стараясь перебить кости челюсти. У меня ничего не вышло, но зато и тварь не могла говорить. Я улыбнулся и тут же вонзил свою катану в пустую глазницу твари, несколько раз активировав способность.

Череп не треснул, но зато я на нем смог заметить странную рунную вязь. Она отличалась от той, которая была у меня на клейморе, другие символы, но смысл их применения был тот же. Они зачаровали скелет. И, скорее всего, это язык демонов, ибо они внутри меня в прямом смысле слова начали беситься, из-за чего я даже не слышал слова Литы, которая что-то пыталась мне донести.

— УХОДИ ОТ НЕГО! — в конечном итоге пробился её визг, а меня обдало им, словно кипятком ошпарило, и уже в следующее мгновение я бежал от монстра, сверкая пятками.

Правда, бежал я без клеймора, его так и оставил в пасти, не смог вырвать… но и тварь больше ничего не говорила. Но был другой эффект. Я пару раз обернулся, так что это видел. Руны начали светиться все ярче и ярче, а вроде бы потухшее пламя начало разгораться с новой силой. И новым цветом. Если до этого оно было естественным, то сейчас… оно было синим. Холодная ярость. Злость с добавлением разума.

Тут уже не справлялся холод Элеоноры, даже через него начинал пробивать жар от твари. Он загорелся как супернова, как звезда, которая вот-вот должна взорваться либо уже взрывается, очень активно расширяется и выделяет невероятное количество энергии вовне.

— Сейчас будет бу-у-у-ум! — полубезумным голосом говорил Рыжий, смотря горящим взглядом на происходящее.

Похоже, у кого-то произошел сдвиг по фазе… но об этом надо будет поговорить потом. Если надо будет. Если вспомню.

В этот же миг Латий активировал свою способность, со всей дури врезал своим щитом в землю, чтобы его не сдвинуло с места. Элеонора начала струёй льда и холода создавать дополнительную ледяную защиту. Света села на колени и светлым лучом ударила в небеса, который растворялся там, образовывая вокруг нас купол. Новая способность? Импровизация? Только я ничего не мог сейчас сделать. Я просто продолжал атаковать без перерыва, стараясь как можно дольше отсрочить этот момент, момент взрыва. Но получалось ли? Не ускорял ли я, наоборот, этот миг?

— Призывай меня, — твёрдо сказала Лита. — Плевать на дальнейшие последствия. Плевать на то, что сейчас скажут твои якобы друзья. Если вы хотите выжить, то призывай. Я знаю, как снизить ущерб. Но меня ты не услышишь примерно неделю. Может, дольше. И не думай, надо это делать или нет. Просто сделай, и всё! Тут сила полководца, не меньше, вы с ней не совладаете, вы слабее в десятки раз, а вместе взятые — в несколько раз! Призывай!

Я и призывал. Моя тень в один миг отделилась от меня, сформировалась из неё Лита, из-за чего гном чертыхнулся, а Эля кровожадно и злобно оскалилась. Но дальше на лицах вообще всех, кроме Латия, его лица я не видел, появилось сильное удивление. Лита рванула вперёд, в прямом смысле слова начала вытягивать магию из этого монстра. Какая-то расовая способность? Или, может, что-то ещё? Она же как-то вытянула магию из тех несчастных в пещере, вытянула как-то эссенцию, значит, и тут принцип схожий.

Но пламя продолжало нарастать. Сколько бы Лита не тянула на себя эту демоническую скверну, она никак не могла перетянуть канат на свою сторону. Это был неравный бой. Внутри меня она была слабее своей естественной ипостаси, она была куда слабее той, кем была во время нашей встречи, и ещё слабее той, кем была раньше.

Но всё же скорость нарастания синего пламени убавилась. Его становилось больше, но уже не так быстро. Я улыбнулся. Лита посмотрела на меня и пошевелила губами. Я не услышал, что она говорила, но понял. И я начал атаковать. Атаковал без перерыва. Первый раз сжёг всю энергию спустя буквально тридцать секунд. Второй раз ещё через две минуты. Из моей левой ладони уже ручьём текла кровь, так что мне не требовалось её резать. Её было достаточно. Я просто продолжал атаковать. Удар за ударом. Взмах за взмахом. Способность за способностью.

— Дава-а-а-а-а-ай! — кричал я, сжигая последнюю полоску энергии, ибо у меня уже больше не было запаса зелий.

А потом был взрыв. Я не видел ничего, я не слышал ничего, я не чувствовал ничего. Я просто заметил ярчайшую вспышку, в которой растворилась Лита, которая лишила меня зрения. Я услышал невероятный грохот, который разорвал мои ушные перепонки, лишил меня слуха. Я почувствовал, как сгорает моя кожа, как боль пронзает буквально всё моё тело, и больше я не чувствовал ничего, словно мой мозг специально выключил всю боль, чтобы я не сошёл с ума. Но единственное, что я понимал, — я был жив. Не было той злополучной надписи, которая сопровождает каждого из нас при смерти. Я был ещё жив!

Сколько времени прошло, я не знал точно, когда зрение ко мне вернулось, а это было первое, что вернулось ко мне, уже было темно, даже чуть посветлело. Ближе к утру? Или только окончательный закат? Я не мог понять, в какую сторону света надо смотреть, чтобы понять, какой сейчас временной промежуток.

Потом вернулся слух. Я слышал стоны. Женские. Причём не особо далеко. Кто-то ещё был рядом со мной жив. Но кто? Звон стоял такой, что я мог только понять, что это женский голосок, звонкий, который словно в унисон со звоном давил на мозг так, что хотелось снова проткнуть себе уши.

Ещё через какое-то время начала возвращаться подвижность. И боль. Адская боль. Не хотелось двигаться, но надо было. И я двигался. Медленно. Сначала пошевелил одной рукой. Потом другой. Потом левая нога, за ней правая. И так, точка за точкой, я проверил функционирование всего своего тела. Я двигался весь. Я был цел. Нет ни единого перелома. Только всё обгорело… может, что-то всё же и сломалось, но сейчас я этого не чувствовал.

Попытки с десятой я смог усесться, худо-бедно осмотреться. Арены как таковой больше не существовало. Забор, отделяющий дом вождя от всего остального поселения, был уничтожен. Тот самый монолит, камень, на котором был изображен ящер на коне, был уничтожен, а на его месте оказался уже знакомый мне монолит, который принадлежал нашей системе.

Встав на четвереньки, я медленно пополз к нему. Сил встать на ноги не было. Да и на четвереньках было очень тяжело. Приходилось ложиться и отдыхать, получая приятный холод от уже остывшей после взрыва земли. Но потом я снова поднимался и полз в сторону монолита.

Дотронувшись до него, я тут же сморгнул текст, который тут появился. Там говорилось что-то про историю, что это был великий народ, который принял последний бой против демонов как герои… но мне было сейчас всё равно на это. Мне нужно было восстановить склянки. И потом залить в себя содержимое стеклянных емкостей. Потом ещё раз и ещё раз.

Когда я окончательно пришел в себя, я смог встать на ноги и отыскал взглядом живых членов отряда. Пятеро лежало примерно в одной кучке. Света, Лиза, Эля, Латий и Рыжий. На расстоянии метров пять друг от друга максимум. Эля так вообще лежала на Рыжем.

Пройдя по всем ним, залив каждому по одному заряду зелья восстановления здоровья, я вернулся к монолиту, снова восполнил склянки и прошёлся снова по всем, залив в них содержимое склянок. Все начали двигаться, а я тем временем начал вспоминать, как оживить остальных. Пришлось долго копаться в воспоминаниях, но в итоге у меня получилось. Но получилось только тогда, когда все встали на ноги.

— Странно, что мы не ожили, когда ты притронулся к монолиту, — нахмурился Андрей. — Мы даже в мир твоей богини не попали, просто висели над полем боя в виде бесплотных несущественных тварей и наблюдали за тем, что происходит.

— Вот так действует отряд, — спокойно сказал я. — Сдохнуть не сдохли, а вот ожить тоже не ожили. Пришлось нам тратиться на вас…

— И дорого вышло? — проверял работу своих рук, крутя ими во все стороны, Грольк.

— Дорого, — кивнул я. — Особенно если учитывать тот факт, что пришлось платить всем за всех троих. Тридцать на свой уровень умножьте, а потом ещё и с каждого так сдерите. Много вышло. Очень. В сумме за пару сотен тысяч. По факту, всё, что прилетело с босса, я сейчас потратил на ваше оживление, как и каждый тут.

— Нехерово, — кивнул Грольм. — Но не так критично, как я думал.

— И так надо будет платить за каждого, кто дохнет, как я понял, — тяжело вздохнул я. — Вроде мелочи, но, если не будем осторожными, мы так разорим друг друга. Так что, два дебила, — посмотрел я на орков. — Если одного убили, то нехер бросаться убиваться второму. Поняли⁈

— Мы не дебилы! — хором сказали два брата.

— Но мозг явно один на двоих… — помотал головой я, чувствуя какую-то пустоту внутри себя.

Лита была жива, тату на месте, вот только она снова стала меньше, куда меньше. Это, может, был и хороший признак, но всё же… Эля была почему-то недовольна её появлением, хотя она недавно тренировалась с ней, так же как и я. Там тоже было видно, что ей не особо приятно рядом с ней находиться, но такой ярости не было, как сейчас. То же самое с гномом. Он вообще с ней не пересекался тогда, когда мы Элю высвобождали. Подсознательное?

— Ладно, — вздохнул я. — Отдыхаем, восстанавливаемся и выдвигаемся дальше. Нам ещё минимум два логова уничтожать по дороге. Если будет так же, как и сейчас… то нам нужны будут все силы, которые у нас есть. Так что… отдыхаем столько, сколько нужно. Если надо спать — спите. Но два проштрафившихся, — глянул я на зеленых друзей, — сейчас в охранении. Будете следить за местностью. В бой, чтоб вас, без сигнала тревоги, который вы сами и должны дать, оповестив нас о приближении противника, не вступать! Понятно⁈

— Да, — грустно ответили они опять хором.

— Вот и славно, — тяжело вздохнул я.

Какие-то дома ещё были целы, так что мы по ним разбрелись. Я же пошёл с Элеонорой, она была сейчас какая-то зажатая после битвы и странно смотрела на меня. Почему? Зачем? Из-за чего? Неужели так на неё повлияло появление Литы в пылу битвы? Я не буду спрашивать.

Она легла на стог сена, сухой, но достаточно мягкий. Я лёг рядом с ней, со спины, и просто обнял. Она сначала никак не реагировала, а потом обхватила мои руки своими. Они были тёплыми, что удивительно, очень тёплыми. А потом она посильнее прижалась всем телом ко мне.

— Прости… — тихо сказала она. — Я видела, как ты на меня смотрел. Да, я испугалась её появления. И разозлилась. Не переживай. Я на тебя не в обиде. Она нам сейчас жизнь спасла. И из-за этого… я просто не понимаю, кто она такая и что от нас хочет. Что она от тебя хочет…

— Занять то место, которое раньше принадлежало ей, — спокойно сказал я. — Сместить свою дочь, Лилит, с трона своего плана, снова его занять.

— Ясно… — тяжело вздохнула Эля. — Ну раз так… то весь отряд пойдёт с тобой. В этом я уверена.

— На меньшее я и не рассчитываю, — усмехнулся я, прикрыв глаза. — Всё, давай отдыхать. День был тяжёлым. А нашим телам надо окончательно восстановиться.

Глава 6

В итоге штурм новой «крепости» мы начали только на следующие сутки. Надо было и оркам отдохнуть, мы же не какие-то монстры, а то ночное дежурство, причём на ногах, любого из колеи выбивает, даже самых крепких, как бы они потом ни выпендривались, что полны сил и готовы действовать. Самая банальная проверка на реакцию — удар в живот, точнее, его имитация, была ими обоими провалена. Рассеянность — признак утомления.

Когда мы были в сборе, тогда и выдвинулись снова. Так как тактика была выработана, нам оставалось её только оттачивать. Но в этом была вся загвоздка. Она была очень рисковая, и один раз мы отправились на перерождение. Все. Вообще. Но, благо, после взятия крепости у нас было достаточно эссенции, чтобы позволить себе такие оплошности. Но риск того, что мы не возродимся, был всегда.

Второй заход оказался более удачным. Если первый раз нас раздавили ещё на подходе к поселению ящеров, то во второй раз нам повезло больше — нам удалось ворваться. Но вот дальше первого кольца, а поселение было разбито на три всё возвышающихся кольца, пробиться нам не удалось. Нас буквально задавило мясом, прижало к стенке и разорвало на куски. У меня в памяти чётко отложилось, как мне топором отрубили голову. Точнее, миг до того, как это произошло. Даже воспоминание об этом неплохо так нервишки дергает.

— Эх, — стояла немного в отдалении от нас Света, когда мы готовились к очередной попытке штурма. — А погода-то… распогодилось…

И она была права, сейчас облаков на небе было минимум. Точнее, как… их было-то ещё очень и очень много, но были места, где было видно светило. А сами облака были не такими плотными, как это обычно происходит, словно чем больше мы земель осваиваем, тем лучше на это реагирует мир.

— И правда, — улыбнулась Эля, что удивило гнома, Андрея, двух орков и меня, — звезда греет, причём хорошо греет… может… лето наступило?

— Всё может быть, — кивнула Света, — но это продлится недолго, — а вот это она сказала уже с большим унынием, — на востоке опять облака плотные, а ветер западный, точнее с востока на запад, не знаю, как правильно говорится.

— Как говорится, не суть важно, — встал я с колена, закончив обрабатывать ядом Андрея оба клинка. — У нас есть задание, которое мы обязаны выполнить. У нас есть три дня ещё на то, чтобы добраться до города. А впереди на нашем пути ещё минимум три поселения. Раньше одно другое закрывало, я не видел. Так что… работаем, солнце ещё высоко, как говорится.

— Ты забыл сказать — негры, — усмехнулся Рыжий.

— У нас их просто нет, — подмигнул я ему, а тот заржал.

Яд Андрея, кстати, был придуман буквально только что, точнее, придумал он его ночью, а в двух заходах его протестировал. Он показал себя на высшем уровне. Как оказалось, он использовал тела убитых, с которых мы не смогли собрать эссенцию, чтобы на основе их останков разработать вещество, которое буквально уничтожало саму ткань ящеров. Сработало. Причём отлично. Яд в прямом смысле слова растворял гадов.

Третий штурм второго поселения оказался удачным в полной мере. Мы обошлись без потерь, уничтожили лидера и воссоздали новый монолит нашей системы, чтобы пополнить свои запасы склянок. Что примечательно, опять монолит возник из камня, на котором был нарисован другой ящер, бледный и с луком в руках, он смотрел очень зло и был готов словно выпрыгнуть из рисунка и прирезать всех нас.

— Вот он мне снился, — взяла Эля в руки осколок камня с нарисованной мордой этого ящера, — его холодный и яростный характер… обеспечил ему силу управления всем холодом. А ещё он — бог коварства и слежки. У него много ипостасей. Насколько я знаю, он был кем-то вроде главного разведчика у Иного в том мире. Если верить тому, что я читала.

— Как-то ты много знаешь про тот мир, — с наездом сказал ей гном. — Такое ощущение, словно ты сама там была.

— Думаешь, мне сейчас около шестидесяти-семидесяти лет? — хмыкнула она. — Тот мир был где-то в тридцатых годах, когда технологии погружения только-только создавались. Из-за смертей и потом внезапного уничтожения мира какое-то время технологии были под запретом. Если ты не знаешь историю развития направления, то не стоит наезжать, дорогой недоросток. Я, прежде чем погрузиться в этот мир, решила узнать, с чем имею дело, как развивалась отрасль… ну и тому подобное. Если в развитии не было ошибок, значит их на нас хотели найти. Но они были, а значит, технология оттачивалась, застой лет в сорок говорит о том, что чего-то не хватало в технологическом плане, чтобы полное погружение нормально работало.

— Так… — нахмурился гном. — Вот сейчас уела. Согласен. Можно было и покопаться в сети. А как говорилось ещё в момент её появления, если что-то попало в сеть…

— То там оно остается навсегда, — закончил я фразу за него. — Ладно. Хватит трепаться. Кто не подходил к монолиту, не стесняемся, подходим, обновляем склянки, пьем, восстанавливаемся и снова обновляем. Через десять минут выдвигаемся.

Я и сам тут же подошёл к монолиту, но не чтобы пополнить свои запасы зелий, а проверить свой статус и статус заданий. Всё же лучше контролировать ситуацию, чем быть в неведении. И решил я начать с заданий, ибо эта информация была важнее всего в данный момент.

Текущее групповое задание!

Название: Налаживание контактов.

Сложность: высокая!

Описание: угроза со стороны пустошей всё больше возрастает, а в одиночку городу не справиться с ней. Необходимо наладить контакты с ближайшими известными соседями, чтобы в случае необходимости запросить у них помощь в соответствии с мирскими законами, установленными самими богами.

Цель задания: найти союзный город на юге (0/1). Проложить безопасный, в будущем охраняемый маршрут для связи с союзным городом, устранив угрозу на луговой территории (выполняется…/1).

Время до начала выполнения: выполнение задания началось своевременно…

Время для выполнения: 3 дня 3 часа 15 минут.

Награда: реликвия для каждого члена группы; 500 000 эссенции душ; увеличение размера всех склянок на 2 применения.

Штраф: неизвестно, вероятен прорыв демонов в соседнем с территорией города регионе, смерть персонажа, уничтожение города, впоследствии мира.

Текущее групповое задание!

Название: Вражеские стоянки.

Сложность: средняя.

Описание: южные территории близ города населены огромным количеством диких ящеролюдов, которые не идут на мирный контакт. Необходимо сократить их популяцию, чтобы была возможность развивать любую полезную деятельность в том краю.

Цель задания: уничтожить любое возможное количество стоянок ящеролюдов (в текущий момент уничтожено 2 поселения).

Время для выполнения: бессрочное.

Награда: за каждую уничтоженную стоянку каждый член отряда получит 1 очко звёздности и 4 очка пассивных способностей.

Штраф: нет, повторяемое задание.

Потратили времени мы пока меньше суток, что радовало. Но сейчас это самое время было не нашим союзником. Нам требовалось ускориться, ибо, помимо поселений тут, в этой луговой территории между двумя лесами, нам ещё нужно найти другое поселение, другой город, в котором нам потребуется запросить помощи…

Способности же мои почти достигли своих пределов. В физическом направлении, как и в спиритическом, оставалось получить ещё по одному уровню, и всё, алес, придётся развиваться через испытания. А там реально сдохнуть как минимум, а при провале так вообще потерять весь прогресс… или как там было сказано? Надо будет снова уточнить. Последнее время голова дырявая, память никудышная. Нужно делать записи…

Психологические способности как были двадцатого уровня, как уперлись в свой предел уже давно так, так и не развиваются дальше. Смысла я пока не видел, на территорию, где много ужаса, я никогда не заходил. А в реальной жизни… точнее, тут, в обычных ситуациях, я пугаюсь не особо сильно, что говорит о том, что двадцатого уровня вполне хватает. Интересно, есть ли места, где психологические способности важны, как сама жизнь?..

Восприятие сейчас было тоже практически около своего закономерного, моего биологического предела. Тридцать восьмой уровень. Даже страшно смотреть на то, какие там показатели у меня уже есть… но сейчас я и не гляну, точные параметры, слава богам, доступны только возле главного монолита, а вести подсчёт мне как-то не хочется. Морально устал, чтобы это делать.

Самая простая ситуация была с умственными способностями. Двадцать шестой уровень. Ещё четыре уровня до первого предела. Вот только… а надо ли мне будет его развивать, этот предел? Думаю, что нет. Всё же всего есть пять возможностей для развития пределов, два из них у меня уже преодолено. Осталось по одному, как раз для повышения до пятых уровней пределов физических способностей, спиритических и восприятия. Идеальный, чтоб меня, боец.

Когда все были готовы, Андрей припас новые партии яда, Света наложила на нас на всех свои заклинания, мы двинулись дальше. На этот раз ситуация развивалась для нас в более благополучном ключе. Но всё равно нам пришлось отправляться на перерождение, так как Латия, орков и меня прикончили. Причём я подставился вообще по глупости.

Смерть была крайне нелепой. Я видел, что один из боевых шаманов — для нас это была новинка, в прошлых двух поселениях такого не было — использовал магию огня. Вот только я не подумал, что он ударит огнём по теням, чтобы выбить меня из них… вот и затыкали меня десятками примитивных копий и мечей. Было неприятно. Но такая смерть не повод для окончательной смерти. Тело-то осталось цело на тот момент, когда условная «душа» отделилась от него.

Во второй раз мы сильно забуксовали, когда штурмовали второй ярус поселения. В одном каменном здании, одном из немногих тут, засела группа шаманов, у которых в прямом смысле слова был словно неиссякаемый запас трупов своих собратьев. На нас из широких дверей всё перла и перла лавина клыкастых, когтистых и крайне безумных тварей. Но мы справлялись. Особенно в этом хорошо подсобили орки, они своей магией просто раскидывали тварей, чаще всего отправляя их в сторону горящих зданий, где они и подыхали… а мы лишались эссенции, которую могли с них получить. Но лучше избавиться от угрозы гарантированно и самым простым методом, чем потом отхватывать по самое…

Что удивительно, босса мы прикончили весьма быстро. Он даже не сопротивлялся практически, даже говорить мог, посвятил нас в то, что никто его не слушал, а всем по факту заправляли шаманы, которых мы уже прикончили. Но был ещё один удивительный факт, временами он терял свой рассудок, начинал возрождать всех, это с его слов, из-за чего его тоже требуется уничтожить, чтобы в будущем его поселение не превратилось в оплот кровожадных тварей.

— А когда-то мы были спасителями мира, — усмехнулся он, достав два змеевидных меча. — Но я не имею права сдаться без боя. Таковы наши обычаи.

И он накинулся на нас. Не сказать, что он уж очень сильно старался нас убить, но вот защищался он отменно, иногда даже инстинктивно проводил контратаки, а пару приёмов с хвостом я даже запомнил, сделал, так сказать, зарубку на памяти, чтобы попробовать в будущем. Главное — на хвост что-то металлическое нацепить, типа утяжелителя, чтобы им было больно бить…

В итоге после зачистки третьей крепости в общей нумерации и второй за сегодня мы набрали в общей сумме, даже с учётом смертей, больше двух с половиной миллионов эссенции. Вроде как. Но картинка уже радовала глаз, а впереди ещё предстояло зачистить одно поселение как минимум, так что… в перспективе эссенция должна перевалить за три миллиона.

Итого 2 618 643 эссенции душ.

— Темнеет, — подошла ко мне Эля, встав по левую руку. — Что будем делать?

— Осталось около двух с половиной суток, — пожал я плечами. — Если относительно проделанного пути оценивать… то успеваем, но впереди неизвестность. Так что придётся немного ужать наш комфорт, сжать булки и двигаться дальше.

— Ты тут по сути прав… но, похоже, монстры тут ночью становятся сильнее, — пожала она плечами. — Уровней десять точно сверху нарастает. А награда остаётся той же.

— И всё равно нам надо двигаться дальше, — тяжело вздохнул я. — У нас-то туман близко к этой территории, а ты посмотри на границу леса по другую сторону, — показал я в нужном нам направлении. — Тумана не видно. Сколько нам там по лесу идти? Может, только сутки мы будем пешком там блуждать. Нужно выдвигаться. И плевать на всё. Нет времени у нас. Просто нет. Демоны из пустошей нам в затылок дышат, а это не есть хорошо.

— Тогда поговори вон с теми обалдуями, — показала она пальцем себе за спину, куда я тут же обернулся, — а то они уже на ночлег собираются.

И она была права. Вот только бы я обозвал этих четверых кретинов… более грубым словом. Рыжий, Химик, Грольм и Грольк уже вовсю раскладывались, готовились к ночлегу, пытались развести костер, только девушки стояли в сторонке и осуждающе смотрели на них.

Вспоминая все возможные приличные ругательства, попытки искажения и преображения слов для указания на то, что эти четверо — дятлы, я начал прочищать им мозги. Даже Рыжий стоял и смотрел себе на ноги, явно пытаясь пропускать часть моих слов мимо ушей. Но не выходило. И они молчали, временами посматривая на меня.

— Такое ощущение, что меня не полили грязью, — хмуро бубнил себе под нос Рыжий, — а в прямом смысле слова опустили в говняную реку. Река из текущего говна! Жесть, да и только…

— Да, — кивнул Грольк. — Ты это… как бы… немного помягче, что ли, выражался бы… а то это было как-то…

— Ибо нехер лагерь без команды разбивать! — рыкнул я на них в последний раз, сделал глубокий вдох, шумно выдохнул, а потом посмотрел уже другим взглядом, сердитым, но не злым. — Короче. Вон то поселение мы должны уничтожить. Ничего страшного я там не вижу, даже каменных зданий нет, как здесь. Тактика пойдёт стандартная. Даже можно гранаты в ход пускать, которые ты, — тыкнул я в гнома, — делал для этого похода. Времени у нас не так много осталось, так что придётся поторапливаться.

— Двое с половиной суток же, — вздёрнул одну бровь Грольм. — Три поселения за сутки уничтожили. Мы не имеем права отдохнуть?

— Хочешь, чтобы наш город уничтожили, если мы не успеем? — решил я ответить вопросом на вопрос, в котором заключался ответ.

— Нет, — округлил он свои глаза.

— Поэтому мы и должны поторапливаться, — вздохнул я. — Мы не знаем, что нас ждёт впереди. Мы не знаем, сколько нам придётся идти пешком в тихой и мирной обстановке, а сколько прорубаться через мутантов, монстров, оживших мертвецов и так далее и тому подобное. Времени кажется, что много. Любая нештатная ситуация — и всё, конец нам, конец нашему городу. Демоны нам в задницу дышат, из-за чего она подгорает.

— Ну да, — кивнул Грольк. — Демоны за жопу кусают неприятно… если бы просто кусали, то ничего, так они и с мясом отдирают… потери несём при встречах с ними.

— Вот именно, — кивнул я. — Нам надо этого избежать. Для этого и стража в городе появляется. Для этого мы и ищем союзников за пределами нашей условно безопасной территории. Понимаете, почему я так хочу поспешить? Всё не просто так.

— Да понятно, — кивнул Андрей. — Можно хоть еду-то разогреть? А то костёр уже развели, хочется за сутки чего-то тёплого поесть, а то…

— Можно, — прикрыл я на пару секунд глаза. — Подкрепляемся, усиливаемся, после чего выступаем. Сейчас ночь может сыграть нам на пользу. Когда будет подбираться к ним, будем скрываться в тенях по максимуму, пока не завяжется бой. Потом как обычно: я с орками вперёд, а вы нас прикрываете со спины, Эля поджигает всё к херам.

— Фу, какой ты всё же некультурный, — наигранно смутилась Лиза.

— Культура в наше время — ничто, — пожал я плечами, воспринимая всерьёз её шутку. — Способы уничтожить врага и выжить — наше всё.

Глава 7

Когда мы двинулись в дальнейший путь, светило клонилось к горизонту, и я невольно залюбовался пейзажем. Всё же… этот мир красив. Каким бы он хреновым ни был, как бы сложно в нём ни было жить… он был невероятно красив. Это я понял с самых первых мгновений пребывания тут, с самого первого взгляда на всё то, что видел.

Зелёные, в прямом смысле слова расцветающие поля. Когда я тут был в прошлый раз, такого тут не было. Были заметны зачатки возрождения, но не такого, как сейчас. Сейчас всё было совсем иначе. Мир в прямом смысле слова оживал. И я улыбался. Наверное, улыбка была блаженная, словно я вознёсся, но… ничего не могу с собой поделать. Я редко когда в реальном мире мог такое увидеть. А тут… мне этого точно не хватало в том мире, хоть иногда взглянуть на такую красоту.

Сбоку от нас уходила куда-то в даль и терялась там небольшая тропинка. По обе стороны от протоптанной, явно местными обитателями, дорожки высились золотые колосья, их тут было не так много, больше зелени, но все же. Между полями были небольшие кустарники, явно высаженные еще в те времена, когда этот мир жил, а не оживал, как сейчас. И красовалось одинокое дерево, похожее на дуб, но и чем-то отличающееся от него, с весьма пышной и густой кроной, плотно растущей листвой на ней. И как вишенка на торте — заходящее светило, которое под таким углом немного слепило, но придавало всему этому просто невероятный вид.

Помимо меня, в ту сторону смотрели все, я обратил на это внимание, когда отлип от красоты. Только Элеонора смотрела прямо, но косилась в ту сторону и слегка улыбалась. Ей, видимо, этого тоже не хватало. В наших краях всё же больше упадка из-за близости пустошей, не так много… зелени, именно зелени. Зелёный цвет есть, но он более… глубокий там, что ли.

Но долго любоваться красотой у нас не вышло, пришлось начать скрываться, благо, пока мы шли, светило окончательно скрылось за горизонтом, только облака ещё еле-еле освещались им. Тени были длинными, почти непроглядными, самое то для скрытой операции… по крайней мере я так думал. Черт его знает на самом деле, как у этих тварей мозг устроен и глаза, может, они видят в инфракрасном диапазоне.

Первая группа противника встретилась нам примерно через тридцать минут после полного захода светила. Они шли вяло, явно устали. Чую, что мы тому виной, ибо, как мы смогли понять, вожди у них не совсем дураки. Может, их вождь и понял, что его деревня следующая. По крайней мере, этот патруль выглядел крайне измотанным, что было нам на руку.

Вырезали мы их в итоге всего за пару мгновений, даже не прибегая к магии. Спасибо отраве Химика, она быстро уничтожила их. Всего несколько точных, но при этом достаточно лёгких порезов — и вот они уже разлагаются, помирают от того, что их собственная плоть решила саму себя уничтожить. Но выглядело это жутковато, а пахло ещё хуже. Но нам было не выбирать, мы должны были прорваться. Хотя отрицать не буду, в каком-то смысле мне жалко этих ящеров…

Пока мы не наткнулись на очередной отряд, кстати, тоже уставший, но на этот раз немного больший по размерам, я решил задуматься. Кроме Ильи, я больше не встречал в нашем городе ящеролюдов. Помню, они были как раса в самом начале, когда я создавал себя самого, но… мне они тогда не понравились. Уж слишком у них было всё хреново, как мне казалось. Точно уже не вспомню. Тут, по сути, те же ящеролюды, только… в виде безумцев, энписи, неписей, цифры… стало интересно, как бы на Илью реагировали бы остальные ящеры тут, если бы он здесь появился. Приняли бы за своего? Весьма вероятно. Но, увы, мы этого никогда не узнаем. Дорогой наш Илья вообще не боец, он — трактирщик, сплетник, но никак не боец.

Со вторым отрядом мы разобрались достаточно шумно, привлекли внимание из поселения, но расстояние до него ещё было приличное, так что, мы просто снова скрылись в кустах и ушли немного западнее. Наш след потеряли, что радовало. Да и эссенции собрали, но на этот раз почему-то меньше. Даже удивился этому, но объяснений не было никаких. Скорее всего, это из-за того, что наш уровень весьма высок, мы стали сильнее, вот и стали давать награду меньше.

— Чёрт! — рычал, но тихо, чтобы никто дальше нашего отряда его не услышал, гном. — Чтобы я, представитель такой чудесной расы, прятался от противника, когда можно дать бой… да это уму непостижимо!

— Слушай, — вздохнул Андрей. — Давай пари. Когда начнётся заварушка, будем соревноваться, кто больше настреляет, прирежет, подорвёт… ну и любые другие способы уничтожения противника.

— А звучит интересно! Ха-ха! — вот хохотнул он достаточно громко, из-за чего по забралу его шлема прилетел мелкий камешек, который оказался под моими ногами. — Эй! Я тебе не колокол!

— А я тебе не мишень, как и весь остальной отряд, чтобы на него внимание привлекать! — зашипел я на него. — Так что, будь добр, заткнись и придумай, как ты будешь соревноваться с лучником, который может класть противника пачками за счёт своих приблуд в виде зелий.

— Так и думать нечего, хех, — усмехнулся он, подбросив в левой руке связку гранат.

Я только помотал головой. Зная придурковатость этого Рыжего, он точно пустит их в ход, может, даже не жалея нас. Почему-то немного заболела пятая точка от этой мысли. Явно не к добру… ой, чую, что зря ему Андрей предложил чёртово пари… хорошо, что он не эльф, а то Борис точно бы завёлся и пытался бы показать своё превосходство над ним. И хорошо, что…

— Я с вами, — подала голос Лиза. — А то так неинтересно получается. Вы вдвоём соревноваться будете, а мы в сторонке.

Твою ж…

— О, и эльф, ха-ха! — глаза Бориса загорелись безумием изнутри, а зрачки — удивительно, что я их видел — расширились, стали просто огромными.

Вот теперь точно это не к добру…

Потом подключились ещё и оба брата. Я, Элеонора, Света и Латий тактично промолчали, но я-то точно начну считать, сколько прикончил… хотя… пофиг на это. Я так сильно заморачиваться не буду. Захочу — больше сотни разом прикончу, выпью склянку, потом ещё сотню. И так раза четыре. Но и сам могу сильно подставиться. Теневые клинки — моя ультимативная боевая способность…

Пока мы шли до поселения ящеров, смогли вырезать ещё три отряда противника, последний уничтожили, можно сказать, около самых стен. Видимо, вождь этого племени… поселения настолько сильно заморочился с нашим поиском, что переиграл сам себя. Около его дома отрядов практически не было, так что… гореть начало рано и очень мощно!

— Давай-давай! — кричал я Эле, пока та кидала огненные шары в воздух и временами струёй пламени поджигала частокол. — Жги этих тварей! Оставь как можно меньше их для соревнования этих пятерых!

— Эй! — хором возмутились оба орка, после чего ускорились, помчавшись как можно быстрее в сторону единственных ворот.

Я это делал специально. Ничто так не повышает боевой дух, как возможность соревноваться. Эти придурки, иначе я их назвать не могу, да и понять, как Лиза на такое подвязалась, тоже, хотят убить как можно больше — пускай убивают. А мы поспособствуем, чтобы это желание только сильнее разгоралось. Мне от этого плохо? Нет! Только лучше. Главное, чтобы до откровенного безумия не дошло.

Бой начался как-то неожиданно. Своего первого противника я буквально поделил на несколько частей, осознав это уже после того, как я это сделал. Тело словно само совершило кульбит. Сначала я скользнул на колене, спасибо наколеннику и влажной земле, затем как-то смог извернуться, одним клинком отрубил руку, а вторым рубанул по колену, отрубив ногу ниже него. Дальше я быстро вскочил и двумя клинками прорубил две большие борозды на спине твари. Сдох. А потом я осознал, что сделал. Но удивляться времени не было, за спиной, а я оказался спиной к воротам, уже появлялись новые ящеры, которые так и просили, чтобы я их прикончил.

Рванув дальше, я танцевал пляску смерти. До Литы мне очень и очень далеко, а вот среди остальных я явно отличался тем, что каждое моё движение было более-менее выверено, потребляло меньше сил и приносило больше результатов. Всё же иметь демона в учителях фехтования — не самое плохое последствие того, что произошло со мной.

Два орка работали топорно, движения были мощными, быстрыми, но чёрт… такими предсказуемыми. Они рубили топорно… своими топорами. Банальная банальность, масляное масло, блин… да, они заставляли тварей страдать, но… всё же от всех их ударов можно было уйти.

Латий, как ему это и было положено, большую часть времени закрывался своим щитом. Но орудовал он им весьма неплохо. Отразил атаку, поймал противника на этом, нанёс свой удар. И каждый раз удары разные, то он просто толкнёт щитом, то сделает укол своим не особо длинным клинком, то рубанёт, то ударит сверху-вниз, то наоборот… в общем, он сражался виртуозно, насколько ему позволяли его латы и его оружие.

Гном… это была просто маленькая юла с горящим топориком. Рыжие волосы иногда загорались от его собственного же оружия, из-за чего он выглядел весьма экстравагантно. Я бы точно не рискнул на такого накидываться. Продумал бы против него тактику. Вроде бы он маг камней, вроде бы, но безумия в нём побольше временами, чем в двух орках-берсеркерах вместе взятых.

Остальных я не видел. Стрелы Андрея замечал, точнее, последствия после попаданий стрел в кого-то, самого Химика я не видел, уж очень быстро он менял место своей дислокации. Света мелькала пару раз рядом, подлечивала двух зеленокожих придурков, которые кидались на самые большие группы и часто выходили после стычек с немалыми ранами, которые грозили даже перерождением, а может, и смертью. Магию Лизы увидеть в темноте… ну такое себе занятие, так что я даже не пытался отследить этот момент. Но она точно была. Видел несколько ящеров, у которых в груди были огромные дыры. Мгновенная, но такая паршивая смерть…

И только деятельность Фрост была видна лучше всего! Огненные шары, заключённые в ледяные, красиво пикировали с огромной высоты, падая на головы защитников внутри крепости. Стены горели ярчайшим пламенем, как и «здания» внутри поселения, поля чудом не загорались, но чую, что в этом тоже заслуга Элеоноры: не давала пламени распространиться далеко, контролируя его движение.

Тварей, как и раньше, оказалось не мало. Часто приходилось ускользать в тени и оттуда теневыми клинками срочно сокращать численность напирающих кровожадных монстров. И никто этого не видел! Эх, не узнают они потом о том, как я спасал их жизни, будут хвалиться, что нарубили множество противников, но про самое важное умолчат… мы все работаем в команде! И даже сейчас, пока вроде как соревнуются, стараются держаться тех же принципов, что и раньше, просто… более активно начали сражаться. И менее осторожно.

Но в итоге мы смогли прорубиться в само поселение, где опять столкнулись с шаманами, которые поднимали павших «товарищей». Эдакие лекари, но немного иной степени. Запредельные! Лечили так, что даже мертвецы поднимались. Условно. Их я рубил с огромным удовольствием! Вот только теней из-за бушующей вокруг ярчайшей стихии было маловато… но и без неё мне было нормально. Спасибо катане, которая позволяла охотиться даже на тех, кто убегал.

Сразу вспоминается в такие моменты игра «Догони меня кирпич». Только вместо кирпича моя способность — синяя, красная или серая смертоносная дуга.

Пока крутились на первом ярусе поселения, а они были почти как под копирку, за мелкими исключениями, которые подтверждали правило, огонь уже почти потух. Эля на этот раз перестаралась и поддала так, что внутри даже мало кто остался жив. Тварей на нас кидалось после возрождения не так много, из-за чего ко второму ярусу мы приблизились быстрее обычного.

На втором ярусе поселения нас ждало ещё несколько шаманов, которые набрасывали на нас проклятья, помимо того, что возрождали своих соплеменников. На меня одно такое упало. Я мельком успел прочесть. Все характеристики до СМЕРТИ понижены на десять. На целую десятку! Это меня безумно разозлило, как и демонов внутри меня, из-за чего от шаманов мало что осталось… четыре десятка клинков на каждого… фарш получился отменный, всё, что можно сказать про их текущее состояние.

Постепенно бой стих. То тут, то там ещё оставались выжившие противники, кстати, что примечательно, за всё время нашего пребывания тут, в этих четырёх поселениях, ни разу не было мелких. Совесть моя была чиста. Либо были, но не успевали выбраться… так. Стоп! Прочь такие мысли! Всё, их для меня не было, лично я их не видел, как и их трупы! Значит, их не было!

Те, которые оставались, часто пытались скрыться от нас, но у них ничего не получалось. Последним мешало либо пламя, которое ещё бушевало на втором ярусе, либо наши способности. И в конечном итоге все их действия вели в любом случае к смерти. И к нашему развитию! Четвёртое поселение за сегодня, четыре очка в перспективе к нашим способностям! И ещё больше десятка к пассивкам, что тоже хорошо!

Босс оказался тоже шаманом, но на этот раз он был менее живой, чем все остальные представители племени. У этого в прямом смысле слова с костей слезало мясо, где ещё оставалось, кожа была лишь местами. Один глаз покинул череп, одной лапы не было, как и двух третей хвоста. Жалко тварюшку, но как только в нос ударил запах… вся жалость улетучилась.

Сражались мы с ним долго, очень долго. Эта тварь никак не хотела умирать. Фрост даже полностью испепелила всё мясо, все органы, а монстр всё ещё продолжал жить. Даже скелет превращали в прах, но… это не помогало, он просто собирался заново. Только посох оставался нетронутым, а разрубить, сжечь, уничтожить его никак не получалось.

Но в итоге, когда в очередной раз от босса ничего не осталось, мы отняли посох. И это помогло. Пока посох касался тела этого существа, он восстанавливался, а когда перестал контактировать, то и собираться было больше нечему.

— Странная хреновина, — смотрел на него гном, пытаясь понять, что же с ним не так. — Его нужно уничтожить. Вот, как ни крути, просто чувствую, что нужно уничтожить.

Я пожал плечами и попытался его оценить. Это как минимум редкий предмет, но, скорее всего, реликвия. Точно есть одна способность — оживление хозяина. Но должно быть и проклятье… не просто же так эта тварь стала выглядеть как живой мертвец, хотя надо отдать должное — в бою головой он явно работал, пару раз мне по челюсти посохом прилетело неслабо. Есть ещё несколько полезных и не очень функций… повышает, наверное, уровень спиритических способностей, а также… психологических?

Посох «Обет бессмертия»

Качество — реликвия.

Уровень предмета — 1.

Требования — уровень персонажа 100, уровень спиритических способностей — 20 (40); уровень восприятия — 20, уровень психологических способностей — 50.

Вес — 1 500 грамм.

Длина посоха — 140 сантиметров.

Свойство:

Увеличивает уровень некротических способностей на 2 (возможно превышение заданного системой предела, вплоть до 7 уровня);

Увеличивает спиритические способности на 3 уровня;

Увеличивает психологические способности на 3 уровня.

Доступно применение 2-х способностей:

Мёртвый легион — позволяет поднять и контролировать одновременно до 50 мелких существ, 25 средних существ или 10 крупных существ, уровень которых не превышает уровень владельца посоха;

Смерть мне не страшна — какие бы серьёзные повреждения не были нанесены хозяину посоха, он восстанет хоть из пепла, соберётся из атомов и будет нести свою праведную месть (в некоторых случаях влияет на внешность хозяина посоха).

Внимание! Внутри посоха заключена неизвестная своевольная сущность.

Хозяин не назначен.

— Есть желающие быть хозяином этой вещички? — осмотрел я всех вокруг, но ни в одних глазах не увидел желания, после того как я обозначил и проговорил все характеристики и особенности данного «оружия». — Желающих нет. Убираю в сумку. Потом куда-нибудь сдам.

— Как бы нам от этого посоха хуже не стало… — хмуро проговорила Света.

— Не будет, — убедительно сказал я. — В сумке отдельное пространство, которое нам не подвластно, а значит, и сущности оттуда влиять на нас не могут. Ладно. Перерыв. Восстанавливаемся… и, Свет… можно тебя на пару слов? Тут один недуг есть…

Глава 8

— Ну что, — повернулся я в сторону позади идущих «соперников», которые до недавнего времени спорили друг с другом, — кто из вас победил?

Повисло тягостное молчание, никто особо не хотел говорить, только Лиза смотрела на всех с довольной ухмылкой и хитринкой во взгляде. Молчание длилось минуту, две, три, а потом опять новая волна споров. Четвёрка буквально орала друг на друга, тише всех среди них был Андрей, но и он не сдерживал эмоций, хотя обычно был более конкретным. Каждый спорил, кто сколько прикончил, приводил примеры, каждый пытался доказать, что он лучший. Это было забавно, но главное — не терять бдительности.

Сейчас мы ступали на территорию другого леса, с противоположной от нашего края этих лугов, полей. И какие твари тут обитают — большая загадка, ибо до сих пор мы не встретили ни единой. Но смущало вот что: лес со временем начал превращаться в подобие самого себя, словно умирал, чах. Сначала листва начала жухнуть, желтеть. Вроде бы нормально для осени или слишком жаркой погоды, но это как-то очень сильно выделялось на фоне того, что луга-то цветут. А потом… потом начали попадаться деревья без листвы, всё ещё живые, но уже без своих красивых зелёных и золотых одеяний. А вишенкой на торте стали мёртвые деревья, которые попадались всё чаще и чаще. Лес тут почему-то умирал.

— Воздух… — хмурилась Света. — Тяжёлый. Очень тяжёлый. Словно мы идем не на свежем воздухе, а внутри какой-то пещеры, которая вообще никак не продувается.

— А ещё аура тут странная, — добавила Лиза. — Магия тут сильно концентрирована. Ничего особенного не видно из-за того, что темно, но… чувствую, что, кроме мёртвых деревьев, мы бы увидели что-то ещё, если бы шли днём.

— Чует моя жопа, — бурчал себе под нос гном, обиженный, нахмуренный, злой и негодующий, — что зря мы попёрлись сюда среди ночи… вот чует, что что-то будет не так! Да и когда с нашим отрядом в этом чёртовом мире было что-то так⁈

— Ага, — не особо весело усмехнулся Андрей. — Особенно когда на нас напал демон и прикончил тебя.

— Слушай, иди в задницу! — гаркнул на Химика Рыжий. — Я не хотел тогда подыхать. Да и тебе задницу спас, между прочим. Так что мог бы и не напоминать про тот случай…

Дальше мы шли в полной тишине. А она была гнетущей, давящей, звенящей. Ни единого дуновения ветра, ни единого крика птицы, ни единого шебаршения остатков листвы, хруста веток, ничего не было. Лес словно вымирал окончательно. Первыми сдались живые, а сейчас сдаётся и природа.

Я на всякий случай шёл с готовыми к бою мечами, многие последовали моему примеру, только Грольм решил держать свой двуручный топор за спиной. После того как ему отрубили руку, у него даже после нескольких перерождений она побаливала. Это скорее психологическое что-то. Скорее всего, это из разряда фантомных болей по типу, когда конечности нет, а она болит или чешется.

С каждой минутой напряжение всё только нарастало. Тишина всё больше давила, нервозность давала о себе знать, а обстановка накалялась. Я чувствую, что если так и будет продолжаться, то просто кто-то начнёт психовать. Надо что-то делать… вот только что? Рассказать какую-нибудь историю? Глупо. Хотя, может, и нет… обычно на всякой ерунде и держится нормальная мотивация. Главное — человеку дать повод посмеяться, и уже его настрой будет куда лучше.

— В начале нашего века, — что-то решил я немного удариться в историю, — была одна очень известная группа. Причём большую известность она приобрела только тогда, когда солист… умер. Они исполняли очень интересные песни. И уже пару сюжетов в этом мире я из этих песен встретил. В частности с башней колдуна.

— Ха, — оживился гном. — Пока тебя не было, когда ты где-то в очередной раз шлялся, ещё один сюжет воплотился в жизнь. В городе и около его окрестностей подул очень и очень сильный ветер, словно его надули мощнейшей магией… и какой-то дурак с веником в руках помчал его разгонять! Спать он ему, дебилу, помешал…

— И как, справился с ветром? — не скрывала улыбки Лиза, которой тоже не было, видимо, в этот момент в городе.

— Да! — раскрыв глаза так, что они чуть ли не вылезали из орбит, сказал он. — Этот дурак махал метлой до последнего, пока его не сдуло! Ну как, сначала у него из рук вырвало метлу, а потом и его самого… а утром его нашли в стогу. Живого. Пара переломов всего.

— Эх, — наигранно тяжело вздохнул я. — А в песне тот чудак обошёлся без переломов. Дрых в стогу, а ветер ему песни напевал. Или как-то так…

— Надеюсь, другая песня тут не воплотится в жизнь, — сильнее сжав свои два топора, сказал Грольк. — А то как-то не хочется сражаться с ожившими мертвецами-алкоголиками. Ладно бы просто мертвецы… там ещё и мертвецы-алкаши! Понимаете, какая это страшная смесь⁈ Это просто задница! Они будут такое творить…

— Знаешь, — решила подать голос Эля, — судя по последнему убитому нами противнику и трофею, который лежит в сумке Тени… то такой сюжет развития событий меня вообще не удивит. Скорее всего, так и должно быть. Где-то же должны были хоронить людей, эльфов, если мы умираем от старости, гномов и других разумных.

— Все они пойло пили… проклятыми были… — в момент тишины неожиданно громко зазвучал шепот Латия, который явно напевал эту песню. — Что? Я знаю эту группу. Даже у таких, как я, бывают лёгкие отклонения.

— Фух! — вздохнул я. — Я уж думал, что ты слишком правильный, что тебя пора отправлять куда-нибудь на перевоспитание. Ан нет, вон, есть отклонения, все, как и у обычных людей. Слава богам!

Дальше мы шли уже в не такой напряженной обстановке, обсуждали песни этой группы. Кто-то смеялся, кто-то, наоборот, ещё сильнее мрачнел. Но уже не было ощущения, что сейчас кто-то взорвётся. Мрачно — да, но не так, чтобы уж совсем давило на психику. Вот где и нужны психологические способности… вроде двадцатый уровень, но этого явно не хватает, чтобы противостоять тому, как сильно тут давит обстановка.

Целый час мы спокойно шли, ничего не происходило. Вообще ничего. Уже даже всем начало казаться, что мы заблудились и петляли по кругу, но нет. Наконец произошло что-то, что уверило нас в обратном. Впереди, метрах в ста, лежала девушка…

Мы подошли к девушке. Она практически не подавала признаков жизни, но всё же, приложив краешек меча к её рту, я увидел, как на нём оседает лёгкая испарина. Она дышала, она была ещё жива. И это радовало. Привести её в чувство самыми обычными методами не удалось, в дело вступила Света, но смогла только стабилизировать её состояние. Все активные раны оказались почти заживлены, зарастали на глазах, дыхание стало более явным, заметным, а с лица ушла гримаса боли. Но броня у неё была странноватая, сочетание кожаной и металлической, выглядела весьма интересно, хотя при ней не было оружия, что напрягало.

— И чё делать будем? — посмотрел на меня гном.

— Нужно взять её с собой, — спокойно пояснил я. — Она такая же, как и мы. Эля не даст соврать. У неё есть навык, который позволяет это определять. Так?

— Так, — кивнула она. — Претендент. Девяносто шестой уровень. Сильный уклон в психологические способности. Точности не вижу. На втором месте магия, на третьем месте физические способности.

— И что нам с ней делать? — посмотрел на меня как на дурака Грольк. — Она балласт, будет только мешать, если на нас нападут.

— Но и бросить мы тут её не можем, — посмотрел на своего брата Грольм. — Я думаю, не просто так Тень попытался её спасти. Как минимум она источник ценной информации для нас. А значит, мы должны привести её в чувство и узнать всё, что только можно.

— Именно, — посмотрел я на второго орка и кивнул ему. — Просто так город мы можем искать долго, уже целый час бродим, так ничего не нашли. Наверное, даже больше бродим. А она, — показал я пальцем на странную ящеролюдку, — поможет нам найти город, сопроводит нас туда, проведёт в безопасности через опасные участки… с меня пока хватит сражений.

— Только сражениям явно не хватает тебя, — постучал по щиту для привлечения внимания Латий, а потом показал клинком дальше, в сторону дороги, по которой мы шли.

— И на хрена мы вспомнили ту группу и ту песню? — возмутился гном и что-то нечленораздельное промычал себе под нос.

Впереди, словно сработал какой-то системный триггер, хотя не исключено, появилось несколько бродячих трупов. Обычные люди, я бы даже сказал — фермеры. У кого-то не было части лица, была видна кость черепа, у кого-то не было одной конечности… ну и всё в таком духе. Как и полагается — классические ожившие мертвецы в разной степени разложения. В волосах, у кого они остались, даже комки земли виднеются.

Андрей отработал быстрее всего. Несколько выстрелов, несколько маленьких взрывов, несколько вновь упокоенных трупов, тела которых разлетелись на ещё большее количество кусков. Зрелище не из приятных, так как среди кусков были и подгнившие внутренние органы. Света опять не выдержала.

— Ну-ну, — подошла к ней Лиза. — Давай крепись… всё будет хорошо. Лучше они так, чем мы. Ты же лекарь… должна была и более жесткие ранения видеть…

— И каждый раз мне плохо… — уже спокойно сказала она. — Каждый раз чуть ли не истерика накатывает. Иногда выворачивает. Вот сейчас чуть не вывернуло. И это меня каждый раз очень сильно… пугает. Меня пугает такое моё состояние. Ведь в нём я не могу помогать вам…

Минуты полторы спустя появилась ещё пачка мертвецов, с которыми мы так же быстро разобрались. На этот раз даже я успел разок бросить способность своей катаны, разрубив парочку трупов. Эссенции, кстати, с них не шло, ибо они были мёртвыми, давно её лишенными. Даже с последнего босса что-то перепало, но с этих — ничего.

В итоге нашу находку забросил себе на плечи Грольк, спрятав оба топора в специальные «ножны», фиг знает, как правильно называется это, на поясе. Он скривился, несколько раз присел, размял ноги и кивнул. После этого мы продолжили движение дальше по дороге.

Чем дальше мы шли, тем чаще нам попадались подобия людей, гномов, орков… точнее, их тела. Пару раз попадались кадавры, эдакие Франкенштейны, собранные из частей различных трупов. И с них тоже не шло эссенции. Наверное, тут очень печально всё с ней, пока ни единый монстр не принёс нам хоть её капельку.

Ещё несколько часов, останавливаясь на отдых и проведение битв, мы продолжали углубляться во всё более густой лес. Мёртвый лес. Уже стоял туман, начали появляться жуткие звуки, крики, скрежет металла. Снова пошло давление на психику, снова нервы начала выкручиваться, растягиваться до предела. Снова я шёл в полной боевой готовности, но сейчас уже более обоснованно — трупы-одиночки появлялись чуть ли не каждые секунд десять.

— Нужно срочно найти подкрепление! — внезапно раскрыла широко глаза девушка, которую мы подобрали. — Стойте! Не идите туда! Послушайте меня! Там опасно! Там смерть! Лучше бегите! Но… а-а-а-а!

Она схватилась за голову и начала биться в истерике. Сначала её пытались успокоить словами, уговаривали, но потом подошла Элеонора к ней и отвесила хлесткую пощёчину. И это помогло. Девушка несколько раз моргнула, после чего её медленно поставили на ноги. Она долго смотрела на Фрост и держалась за щёку, но после кивнула.

— Спасибо, — медленно проговорила она. — Но вам лучше дальше не идти этой дорогой. Слишком опасно. И умрёте просто так. И я вас раньше не видела…

— А мы раньше тут и не бывали, — спокойно сказал гном. — Мы с севера, из города возле гор.

— Каких гор? — нахмурилась девушка, а потом её глаза в прямом смысле слова полезли на лоб. — В смысле из другого города⁈ Существуют и другие города⁈ Я думала, все думали, что мы — единственные в этом мире, что нас всего две с половиной тысячи осталось… но нет… значит, мы не одни… значит, боги были правы, когда выдали мне это задание…

— Тебя боги послали? — приподнял я бровь.

— Да, — кивнула она. — Мы так и не смогли построить здание администрации, а вот некоторые… фанатики, скажем так, нашли в руинах соседнего поселения заброшенный храм и привели его в нормальное состояние. Туда мы часто ходили. Там со мной поговорил… бог-разведчик. И изменил немного мою внешность…

— Ты была человеком? — спокойно смотрела на неё Эля.

— Да, — кивнула она. — Он сказал, что иначе меня убьют на нейтральной территории. Что я недостаточно сильна, чтобы там пройти. А так… могут только поработить. Но это очень маловероятно. И дал наказ обходить поселения стороной. И какие-то патрули.

— И всё равно бы тебя там прикончили, — не смотря на неё, а в сторону дороги, сказала Эля. — Мы там сожгли четыре поселения. Сколько при этом уничтожили монстров, мы даже не смогли сосчитать.

— Так вы серьёзно из другого города? — с надеждой, но при этом с недоверием спрашивала девушка. — Вы действительно оттуда?..

— Да, — жёстко, утвердительно сказал я. — Мы из другого города. Но нас меньше, чем вас. Нас меньше двух тысяч. И каждый день наша численность снижается. Там на нас с пустошей нападают демоны, и мы шли сюда в поисках помощи…

— Знаешь, — хитро оскалился гном, — у меня есть одна очень здравая идея.

— Баш на баш? — посмотрел я на него. — Мы им, а они нам?

— Именно, — подмигнул он.

— Вас же мало… — с опаской сказала наша новая знакомая.

— Но мы сражались с полководцем демонов и смогли победить его, — с лёгкой улыбкой сказал я. — Так что мы достаточно сильны. Ты бы хоть поинтересовалась, какого мы уровня.

— И-и-и… — протянула она, выжидающе смотря на меня.

— Самый низкий — сто тридцатый, — хвалясь, произнёс я, а в глазах этой девушки загорелся огонёк надежды. — А самый большой, у меня… — задумался я, решил не раскрывать точных данных, — больше ста шестидесятого. Так что, сама думай, сможем мы помочь или нет.

— Неплохо… — уже более спокойно говорила она. — Но… вас же мало.

— Не всегда численность решает, — уверено сказал я. — Иной раз сотня и сотню тысяч может сдержать. Историю надо учить. Греки так персов сдерживали достаточно долго. А мы малой группой можем пробиться куда угодно и решить любой вопрос.

— Тогда в любом случае этой дорогой лучше не идти, — посмотрела она мне за спину, где сражались два орка, уничтожая очередной подошедший «отряд» мертвецов. — Есть тайная тропа, по которой я шла… но меня застали врасплох уже на основном тракте. Нужно немного вернуться назад, и я вас по ней проведу. В конечном итоге она ведёт в безопасное подземелье.

— Тогда веди, — показал я ей раскрытой ладонью в обратную сторону.

Кивнув, девушка рванула назад, причём весьма бодро. Её явно напрягала здешняя обстановка, и она хотела как можно скорее отсюда смотаться. Я её прекрасно понимал. Самого напрягала обстановка тут, особенно этот чёртов густой туман, из-за которого дальше чем на полсотни метров не видно.

По пути назад бродячих мертвецов мы почти не встречали, только за редким исключением поднимались на ноги те, которых мы уже сразили ранее. И это было самым паршивым. Чтобы окончательно прикончить этих уродов, нужно нанести им очень сильные повреждения. В прямом смысле слова расчленить их.

— То, что вы видели, — в какой-то момент замедлилась девушка и сравнялась с нами, — это мелочи. Это начальная стадия. Хотя пару раз вам попадались твари посильнее, но ещё слишком тупые… они уже могут доставить проблемы, но не такие, как более… скажем так, эволюционировавшие.

— Разберёмся, — твёрдо сказал я. — Главное — сопроводи нас до города, где мы сможем узнать больше информации.

— Это я и собираюсь сделать… — снова неуверенно сказала она. — Но вас мало…

— Но имя нам — легион, — оскалился я, крутанув внезапно для девушки загоревшейся синим катаной.

Глава 9

Та самая скрытая от глаз тропа, оказывается, была не то что скрытая, так ещё и очень удаленная. Без знания определённых символов, местности и тому подобного никто и никогда бы не смог найти эту дорожку, которая вела к ещё менее примечательной пещере, в которую пришлось реально протискиваться… даже Латий снял с себя свои латы, чтобы пролезть вовнутрь, а оркам пришлось продираться, срывая свою кожу о стенки пещеры.

Внутри было… сыро. И темно. Но недостаточно, чтобы не ориентироваться и спокойно идти, не запинаясь о всюду лежащие камни. Внутри были грибы, не смогу даже выговорить, как правильно этот люмен-эффект называется, которые всё освещали. Но было достаточно прикольно, они светились тремя разными цветами, и пещера выглядела очень загадочно. Синий, даже голубоватый, жёлтый и зелёный. Последний вызывал чувство легкой опасности, да и наша новая попутчица дала наказ вообще не трогать эти грибы.

— А тебя хоть как звать-то? — немного запыханный, ибо шли всё же мы не медленно, уточнил у девушки гном.

— Тая, — спокойно ответила она. — По крайней мере, в этом мире решила звать себя так. Привыкла, что игры — это способ… отгородиться от реальности, защититься от неё. Вот и так и ник появился. А вас как?

Гном по очереди представил всех, при этом у тех, у кого знал реальное имя, также назвал и его. То есть Элеонора-Фрост, Химик-Андрей, он — Рыжий-Борис. Самое забавное было представлять Хранительницу Света, ибо это и её призвание, и её псевдоним, и… имя. Тут просто так сильно совпало. Но ступор Таи продлился долго. В итоге пробили и эту стену недоумения.

— И давно у вас эта напасть? — поравнялся я с ней, когда пещера стала немного шире и могла уместить примерно до трёх человек, рядом идущих, чтобы они не мешали друг другу.

— С самого начала, — спокойно сказала она. — Но если сначала угроза была локальной, и мы с ней справлялись своими силами, то потом… она начала распространяться. Просто трупы начали замечать в разных местах. И где они были, поселялась зараза. Мир снова чах, умирал… и от этого становилось очень грустно. Но мало этого, там какая-то аура, которая сводит с ума в прямом смысле слова. Я своими глазами видела, как некоторые Странники, слабые против этой злой… магии, просто ложились, сворачивались в клубочек и ждали, когда их сожрут трупы.

— Случаем не заставляли кого-нибудь танцевать? — усмехнулся гном.

— Пару человек сходили с ума и просто танцевали, ожидая своей участи, — едва заметно кивнула она, и тут же её передернуло. — Но выглядит это жутко… я слышала рассказы именно про танцоров. Они продолжали танцевать, пока от них отрывали куски кожи…

Было ещё несколько достаточно красочных историй, от которых становилось жутко. Но пришлось их прервать, мертвецы в какой-то момент преградили нам путь. И это вывело Таю из колеи окончательно. Она рассчитывала на то, что это самый безопасный путь, куда эти твари не могут попасть. Но тут её убеждения просто рассыпались в прах. Как и мертвецы, когда Фрост спалила их, не оставив даже костей.

— Она же Фрост… — хмурилась Тая, когда немного пришла в себя после короткой стычки. — Почему же она огнём управляет…

— Огонь из-за перчатки, — подняла она свою руку, показывая реликвию, — а Фрост — из-за моей природной магии. Управляю льдом, могу заморозить всё что угодно. В перспективе. Пока не особо выходит. Слабовата.

— Ничего себе слабовата, — удивилась сопровождающая. — У нас никто так не сжигает трупы, чтобы от них ничего не осталось… а ты смогла… и что-то мне подсказывает, это уменьшило их общую численность навсегда. Точнее…

— Эти трупы больше никогда не будут использованы, — через какое-то время, пока Тая думала, закончил её фразу я. — Ладно. Давай нам лучше расскажи, чего нам ожидать в городе. Есть у вас хоть что-то, что помогает вам выживать?

— Внутри города высадили несколько садов, — гордо сказала она. — Фрукты оттуда помогают нам выживать. Есть несколько домов, кто-то разбирает старые и строит новые. Кто-то около стен начал разводить животных, успел ещё до всего этого кошмара загнать их в город. А так… больше ничего особого у нас нет. Разруха в основном. Мы не можем выходить даже за древесиной, чтобы сейчас здание администрации построить…

— А вот это печально, — тяжело вздохнул я. — Вы себя лишили очень мощного источника развития. Порой за задания в наградах идёт мелочь, но эта мелочь… она очень сильно толкает вперёд.

— А у вас как дела в городе обстоят? — с толикой надежды и всё тем же недоверием спросила Тая.

— У нас всё значительно лучше, — спокойно начал рассказывать я. — Я прибыл туда самым первым, вон тот немного мрачноватый, но весьма хороший тип, — показал я большим пальцем себе за спину в сторону Андрея, — пришёл вторым. Вместе мы достроили монолит и начали строить здание администрации. Потом количество народа начало всё увеличиваться и увеличиваться. Все дружно достроили здание администрации и только потом разбрелись заниматься своими делами. И город постепенно начал расцветать. Медленно, но верно.

— Везёт вам… — тяжело вздохнула она.

— Ну как везёт, — грустно усмехнулся я. — Рядом с нами огромная Пустошь, там обитают демоны, точнее, там у них где-то портал из их измерения. Уже один раз напали на нас, и мы еле-еле выстояли. Битва была настолько жестокой, что в конечном итоге закончилась на главной площади, которую защищало около полусотни разумных. Меня отправили на перерождение раньше, но я не мог возродиться из-за опасности на точке возрождения. У вас, как я понял, хотя бы угрозы захвата города нет, и в городе спокойно.

— Тут да… — кивнула она. — Тут ты прав. В город мертвецы не лезут. Монолит возвёл вокруг города защитный купол, который сжигает всех подходящих мертвецов. Единственный, наверное, плюс.

— Плюс, — тут же вспомнил я, — у вас население города больше, чем у нас. Как я понял, оно у вас ещё за прошедшее время не так сильно сократилось. У нас же изначально до города дошло меньше двух тысяч, так и потом ещё около сотни в сумме погибло без права возрождения.

— Это к-как? — вот тут она реально ошалела и даже встала на месте. — В-в смысле без права перерождения?

— В прямом, — грустно вздохнул я. — Люди просто не могут возродиться. Умирают окончательно. И больше не возрождаются. Как в реальном мире. Смерть. Разве у вас такого не было?

— Пропало… несколько человек… но… — вздохнула она. — Особо никто не умирал. У нас проблемы с эссенцией, её почти нигде не достать. Вот и пытаемся очень осторожно действовать. Из города некоторые умельцы пытаются построить тоннели до безопасных участков. Но пока всё это не увенчалось успехом. Мертвецы… они даже внутри тех тоннелей почему-то появлялись. Спасибо Монолиту, он даже там свой купол держит.

— А у нас никакого купола нет, — вмешался в разговор гном. — У нас зато есть крепость! Которая вроде как сейчас отстраивается, я там не был. Она стоит ровно на границе с пустошью, на расщелине, в низине которой протекает бурная река. А вот этот вот хрен, — хлопнул он меня по спине, — в одиночку умудрился освободить эту крепость. И до сих пор не рассказал как. Понимаешь? Крепость! Целиком! И тем самым спас огромное количество задниц, так как там сейчас у нас сидит гарнизон, который в случае нападения сдерживает первый натиск демонов. Ну и этот придурок был в числе тех, кто сдерживал. Точнее, он подоспел туда на помощь вовремя. Потом отступил…

— А вообще, как узнали, что там демоны-то? — посмотрела на гнома Тая, всё ещё стоящая на месте.

— Хах… — растянул на своём вечно «пьяном» лице улыбку Рыжий. — Забавная фигня… очень. Вот этот хрен и обнаружил демонов. Его почти в самом начале отправили на разведку. Вот он и нашёл. Теперь его как разведчика используют. Вот отправили во главе нашего отряда сюда, в поисках помощи против демонов.

— Нашёл, — грустно усмехнулась Тая. — Вот только нам самим нужна помощь.

— Поможем, — уверенно и твёрдо сказал я, а Латий, два орка и гном кивками подтвердили мои слова.

Аж душа радовалась, что у нас внутри отряда царит такая идиллия, все согласны с тем, что мы сейчас делаем. Хотя… какой у них выбор? А выбора-то и нет. Либо все выполняем поставленное системой задание, либо подыхаем и никогда более не возрождаемся при очередном штурме города демонами.

Рыжий рассказал ещё несколько историй, иногда сильно приукрашивая их для большей значимости нашего отряда в глазах жительницы другого города. Я даже сам удивлялся некоторым моментам. Например, оказывается, мы победили горного великана, уничтожили химеру и ещё несколько мифических тварей. Заливать он умел. Как и вешать лапшу на уши. Хорошие навыки, очень хорошие… для торгаша, которым, по сути, он и является, в самый раз. Кузнец же должен уметь впаривать своё имущество.

Ещё несколько раз мы встречали мелкие группы мертвецов, с которыми так же быстро разделывались. Один раз снова Эля всех сожгла, во второй раз решил выпендриться я и превратил в месиво тела некогда живых людей. Но всё равно Элеонора потом сожгла то, что осталось от трупов. Для надёжности.

Пещера в какой-то момент начала петлять, уходить то вниз, в глубину, то вверх. В некоторых местах были трещины, в которые по логике можно было пролезть. И в таких местах была самая большая концентрация трупов в последующем. Но шли мы реально долго, очень долго внутри этих пещер. И это уже начинало немного давить на психику. У меня нет клаустрофобии, но даже мне стало неуютно в этих пещерах… хотя это могло быть влияние скверны смерти.

Пару раз мы чуть не уходили не в те ответвления пещеры, из-за чего могли сильно заплутать и выйти практически в самое сердце этой скверны, напасти. У меня в голове зародилась идея, но нужно было лучше узнать всё, и, при возможности, найти карту этих пещер, если она есть. Но, скорее всего, чует моя…опа, ну или, как говорят, пятая точка, такой роскоши не будет и придётся всё узнавать на словах.

Но в конечном итоге, уже ближе к рассвету, мы всё же смогли выйти на поверхность рядом с туманом. Тая хотела уже рвануть, но я её остановил. Всё же нас могло разбросать, причём разбросать достаточно сильно, знал я эту особенность системы, так что сделал единственное верное предложение, как мне казалось, чтобы мы шли вместе.

— Смотри, — начал объяснять ей, когда мы стояли у выхода пещеры, — если ты сейчас в туман зайдёшь хоть на несколько секунд раньше, то можешь выйти из него на несколько десятков минут раньше. В тумане идёт временное преломление, как так происходит, никто так и не понял. Но факт есть факт, в среднем, когда идёшь внутри тумана тридцать минут, проходит шесть часов.

— Не обращала как-то внимания… — задумалась она, посмотрев в сторону тумана. — И что нам делать? Я так понимаю, что нас сильно разбросает по времени, если мы зайдём по очереди?

— Наш отряд не разбрасывает, — спокойно пояснил я. — Если Странники, Претенденты, Поборники и Избранники состоят в одном отряде, то они даже в тумане идут вместе. Так что, предлагаю вступить в наш отряд, хоть временно, чтобы обеспечить тебе безопасность. Ведь может же быть такое, что возле тумана по ту сторону будут трупы. Ты сама сказала, мертвецы чуть ли не до города доходят.

— В таком ключе… я согласна тогда, — кивнула она.

— Тогда я приглашаю тебя в отряд, — тяжело вздохнул я, так как эта фраза была обязательной, по типу системной команды.

— Ну… я же уже сказала, что согласна, — нахмурилась она. — Зачем повторяться?

— Особенность системы, — пожал я плечами. — Просто согласись.

— Ну-у-у… — замялась она, как обычно. — Я согласна.

Количество доступных мест в отряде — 0 из 10. Возможно прохождение «испытания» для двух Странников, состоящих вне отряда, на занятие бонусных ячеек. Требования выставляете вы, система корректирует под их текущий уровень и ранг.

— О как, — хмыкнул удовлетворенно я. — Тоже неплохо.

— Чего? — посмотрела на меня с вопросом Эля.

— Потом объясню, когда до безопасного места доберёмся.

— Хорошо, — кивнула она.

— Ну что, — осмотрел я всех, — пошли в сторону города? По сути, осталось немного. И задание выполнено! Маршрут-то более-менее безопасный знаем.

— Но всё равно система скажет: «Пошёл в задницу», — усмехнулся гном. — Безопасность маршрута-то не обеспечена. А значит… у нас будут одни или двое суток примерно, чтобы решить этот вопрос с мертвецами.

— Жопа! — высказался Латий, из-за чего все удивились, снова. — Что? Да, я тоже умею ругаться.

— Однако, — усмехнулся Химик.

— Ладно, — вздохнул я, посмотрев по сторонам. — Туман приближается, как я понял, днём он сильнее, чем ночью.

— Во время смены суток, — пояснила Тая. — Мы его назвали сумеречным туманом. Утром и вечером количество мертвецов увеличивается. Утром и вечером туман распространяется всё сильнее и сильнее.

— Хм-м-м… — задумался я. — Надо будет переговорить с Ней.

— С кем? — хмуро вглядывалась в меня, словно пыталась посмотреть на мои внутренности сквозь кожу, Тая.

— С богиней моей, — усмехнулся я. — Смерть — моя покровительница. Может, она что-то мне и сможет подсказать. Так что… скажем так, вам повезло в какой-то степени, что тут появились я и мой отряд.

— Я бы даже сказал, что очень повезло, — снова широко улыбнулся Рыжий, повышая свою значимость и всего нашего отряда. — Да нас впору спасителями этого мира ставить!

— Слышь, спаситель, — усмехнулся я. — Не вырос ещё для этого дела. — В этот момент тихо засмеялся Андрей, а Эля едва заметно улыбнулась. — Маловат будешь, как и все тут вокруг. Чтобы спасти мир, нам нужно что-то с Пустошью сделать и порталом демонов там. А пока мы так, мальчики и девочки на побегушках у богов и системы, а также нашего города. Просто более удачливые, чем…

— Чем все? — с вопросом добавил Андрей.

— Можно и так сказать, — кивнул я. — Но прежде чем стать спасителями этого гребаного мира, нам сначала надо стать Поборниками, а это уже испытание, нам нужно то ли одно, то ли два древа открыть дополнительных пассивных. А чтобы стать Избранником, получить частичку сил божества, нужно так вообще пройти божественное испытание. А это уже… совсем другой уровень. Я более чем уверен, что нам будут в этом мешать и другие боги со своими Поборниками и Избранниками.

— Ты как-то уже очень далеко смотришь… — хмурился гном, который явно проглотил фразу про «не дорос», но всё равно был недоволен этим, ибо опять была затронута тема, как он явно думал, его роста. — Но да… нам надо развиваться.

— Именно, — кивнул я.

— Тогда какого хрена мы ещё тут стоит⁈ — тут же возмутился он и первым потопал в сторону тумана.

Следом пошёл я, а потом уже и все остальные. В тумане мы шли, по крайней мере старались, в основном прямо. Вот только этот туман… он словно давил на нас, словно его немного осквернил Сумеречный Туман, из-за чего сквозь него теперь могут проходить мертвецы. Это навевало на определённые мысли. Из-за чего в душу понемногу закралось беспокойство. Чую, что Лита мне не раскрыла целиком своих планов. Чую, что она хотела изменить суть тумана, а не стать самой сильнее… ибо несколько Претендентов и несколько Странников… слишком мало, чтобы вернуть былую силу. Надо будет с ней поговорить. При возможности.

Несколько раз нам пришлось проходить мимо расщелин в земле, которые светились. Это говорило о том, что это была всё та же пещера. Это подбросило еще несколько идей, но потом не было времени думать. Впервые внутри тумана мы столкнулись с противником. Тут были мертвецы, причём весьма сильные. Это были кадавры, но… они были быстрыми и очень подвижными. И из-за тумана мы их не сразу приметили.

— Урод! — кинулся на мертвеца Рыжий, когда тот снёс с ног Латия одним ударом своей монструозной, просто огромной лапой.

Латий остался жив, но ему досталось. Но на ногах стоять мог.

Это будет очень интересное задание… и у меня будет много вопросов к Богине…

Глава 10

Стоило нам покинуть пределы тумана, как мы сразу вступили в бой. Моментально. Хоть к этому мы были готовы морально… физически же не успели отреагировать. Толпа примерно из трёх дюжин мертвецов в прямом смысле слова накинулась на нас, завалили Латия, как самого неподвижного, пытались прокусить его броню, но ничего у них не получилось.

Прорубиться через них было тем ещё испытанием, они в прямом смысле слова заталкивали назад нас в туман, из-за чего время… шло рывками. Причём неравномерными. То заскочим на одну секунду, выскочим, а прошло секунд десять, то пропадёшь в тумане на минуту, стараясь прикончить очередного монстра, который провалился вместе с тобой, а в реальности прошло десять минут. Нервишки шалили, а безумные и не совсем приятные мыслишки не хотели покидать мою голову, а демоны, твари такие, только усиливали их, создавая невероятный гомон в голове.

Но в итоге нам удалось прорубиться через тварей и свалить подальше от тумана, из которого вот-вот, со слов гнома, должна была появиться ещё одна волна тварей. Почему-то я ему верил, ибо серьёзно говорил он не так часто, а если говорил ОН серьёзно, то дело пахло жареным.

Последний отрезок пути мы преодолели достаточно быстро. Расстояние до так называемого купола, а как по мне, защитного поля, было примерно с километр. И то, могли бы быстрее, если бы не один очень знаменательный фактор. Наша скорость была ограничена максимальной скоростью гнома. И это был самый значимый фактор нашей маневренности! Приделать бы ему турбину на задницу, было бы вообще замечательно, но, увы и ах, технологии такие ещё сюда не дошли.

— Фух… — вздохнула Тая, смотря себе за спину, где уже виднелись первые особи орды. — Успели. Против такого бы мы не выстояли точно…

— Придётся искать другой путь, когда пойдём разгребать вашу проблему, — смотрел я на увеличивающуюся в размерах орду. — Есть у меня пара идей. Надо поговорить с вашими копателями. Но это потом. У вас в городе есть старший?

— Есть, — кивнула девушка. — Настоятель Марк. Он был…

— Католиком… — нахмурился я. — У нас же все религии были распространены… но в любом случае — священник, а я с ними не особо контачу… как-то… не получилось.

— Он нормальный человек, — сложила она пальцы в знаке «Всё ок».

— Надеюсь, что у него нет этих религиозных заскоков. И почему католик?..

Убрав мечи в ножны, поправив капюшон на своей голове и на всякий случай спрятав хвост, а то мало ли, я пошёл в сторону города. Что примечательно, он был точно таким же по форме, как и наш. А значит, что и каждый другой город будет аналогичен либо схож с нашим. По крайней мере, площадь будет такой же.

Около ворот никого не стояло, что меня смутило. Это же просто великолепная беспечность! Как так можно спокойно оставлять ворота без присмотра? А вдруг резко купол исчезнет и что тогда? У них же нет наблюдателей… уж слишком сильно они чувствуют себя в безопасности. Не к добру. У нас с этим строже.

Внутри города было… уныние. Иначе я это состояние всех, да и самого города в руинах, назвать не могу. Но когда наш отряд встречали, среди которого с легкой улыбкой брела Тая, то в глазах Странников, всех, кто пришёл в этот мир, загоралась толика надежды.

— Неужели? — подошла к нам какая-то измождённая девушка, у которой уже даже щёки впали, что говорило о бедственном положении с продовольствием в городе.

— Да, — подскочила к ней словно налегке, словно не было этих боёв и перебежки, Тая. — Они пришли нам помочь!

— Слава всем двенадцати известным богам! — рухнула она на колени и заплакала.

— Я такого не ожидал, — честно признался гном, ошарашенный увиденным. — Нет, я, конечно, понимал, что мы придём спасать этот город… говорил, что мы спасаем мир, и всё такое… но не думал, что реально из-за нашего появления люди будут падать на колени.

— Просто ты не понимаешь, что такое жить в отсутствии надежды, — смотря на это с лёгкой улыбкой, проговорил я, ибо сам, по сути, получил призрачный шанс выбраться в люди в ТОМ мире, в котором меня уже давно нет, да и каждого из нас.

Что такое надежда, что такое её отсутствие и внезапное появление, я прекрасно понимал. Когда из-за трагической случайности ты оказываешься на социальном дне, где на тебя всем наплевать, а потом тебя буквально за уши вытягивают, точнее, скидывают верёвку в эту яму, где обещают под конец пути подтянуть за уши… я прекрасно понимал эту женщину. Наверное, лучше всех в нашем отряде. Никто не был в таком дерьме, как я, никто не опускался ниже моего. И поэтому… я знаю цену поступкам. Наверное…

Чем дальше мы шли по городу, тем большая толпа за нами образовывалась. Слухи по городу распространялись быстрее ветра, люди буквально стекались с его разных уголков, чтобы увидеть диковинку в виде нас. Мы были первые, кто прибыл сюда с той стороны смертельного Сумеречного Тумана. Мы были первые, кто вообще ушёл из зоны контроля своего города, ведь мы даже не знали, где именно город. И нашли. Повезло, конечно, наткнуться на Таю, но мы нашли.

— Это новые?..

— Почему их так мало?..

— Подмога? Неужели?..

— Они тоже ничего не смогут сделать…

— Теперь-то, может, и начнём действовать…

— Они тоже сдадутся…

— Если они сюда как-то попали… значит знают, как отсюда уйти!

— Да! Если есть вход, то должен быть выход!

И с каждым шагом гомон толпы становился всё громче, появлялись новые голоса, казалось, что даже небеса стали не такими хмурыми, что облака начали рассеиваться, чтобы показать голубое небо и яркое светило. Но это только казалось. По факту же… город был в сильном упадке. И какую помощь я тут могу получить, если они сами не могут справиться со своей проблемой?

— Приветствую вас, Дети мои! — Вышли мы на главную площадь, на которой был только один-единственный монолит да немного отстроенные здания, но так и незавершённые. — Вы прибыли в тяжёлые времена для нас и всего нашего поселения. Хотелось бы вас угостить по всем обычаям наших земель, несмотря на веру нашу, хлебом и солью, но… у нас нет такой роскоши.

— Да видно, — хмыкнул гном, подтерев свой нос. — У вас, откровенно говоря, жопа, а не «нет такой роскоши», — последние слова он даже попытался проговорить голосом священника, который, впрочем, не был особо похож на священника.

Он был одет в обычную тканевую рясу, причём без каких-либо знаков, серого цвета. Поверх неё, видимо из соображений защиты, что разумно, как мне кажется, был надет металлический нагрудник. Руки сейчас он держал за спиной, но по его собранности было видно, что в случае опасности он был готов вступить в бой, а судя по тому, как напряглась Эля, то и уровня он не маленького, да и я сам чувствую исходящую от него некую опасность.

У него были голубые глаза, проницательные, словно он смотрел ими и видел буквально всё: все твои грехи, всё, что ты делал, всё, что должен был сделать, кем ты был и кем хотел казаться. Сухие губы были слегка поджаты, в его голове явно гуляли мысли: можно ли нам доверять, — отсюда и мимика губ. Немного островатые скулы, тёмные с проседью волосы. Он был достаточно старым, думаю, в реальности ему лет за шестьдесят, ибо для среднего класса, даже для среднего класса, медицина творила чудеса.

— Молодой… гм… человек, всё же мы все изначально люди в нашем реальном мире, не советую портить первое впечатление о вас своими грубыми высказываниями, — говорил он плавно, даже в каком-то роде нежно, словно отец делал наставление своему ребенку, а Рыжий в этот миг отвёл взгляд и даже немного покраснел. — Мы ждали кого-нибудь, кто подарит нам надежду, так не будьте невежами, в которых быстро разочаруются, будьте тем символом, на который рассчитывает весь этот город. Ведь вы уже совершили подвиг! Вы смогли добраться сюда… и я бы уже даже насчёт этого хотел бы с вами поговорить.

— Нам бы тоже хотелось с вами переговорить, — оглянулся я на всю толпу, — но мне нужно это сделать, во-первых, с глазу на глаз, почти, во-вторых, чтобы присутствовали самые сильные воины вашего города, не более десяти Странников.

— Это легко организовать, — кивнул священник. — Что-то ещё?

— Да, — кивнул я. — Нужны те, кто пытался прорыть тоннели в сторону… в любую сторону от города. Есть пара занимательных фактов, которые могут помочь, скажем так, в логистике.

— Тоже организуем, — кивнул он. — Ещё какие-нибудь просьбы будут?

— И последнее, если у моих товарищей нет к вам никаких просьб, — вздохнул я. — Мне нужно попасть в ваш храм богов, чтобы поговорить со своей богиней. Она уже давненько меня не навещала, но, думаю, что там я смогу до неё достучаться. Думаю, она сможет пролить свет на то, что тут происходит.

— Дайте угадаю… — нахмурился старик. — Ваше божество — или Война… — замялся он на мгновение, а потом опять поджал губы, — или Смерть. В обоих случаях это хорошо, но второй… вас могут опасаться в городе, и на ваш счёт могут быть суеверия.

— Тогда мы об этом тактично промолчим, — высказался Андрей, положив руку мне на плечо. — Я бы тоже хотел сходить в храм и поговорить со своей богиней. Она тоже может пролить свет на то, как нам справиться с этой напастью.

— И мне бы следовало, — холодно сказала Эля, даже не смотря в сторону священника. — Так как моё божество — разведчик, от него будут одни из самых полезных сведений.

— Так и быть, — хлопнул в ладоши глава города. — А теперь, если вы не против, я удалюсь, чтобы собрать нужных вам людей, а также разгоню толпу, чтобы она вам не мешала, — улыбнулся он. — А то по вам, юноша, — тыкнул он мне пальцем в грудь, — видно, что вам не особо нравится такое пристальное внимание, хотя вы его хотите.

— А вы проницательны, — довольно сухо сказал я. — Вы правы. Но прежде чем уйдете. Как нам вас называть?

— Можете называть просто… Отец, — реально как-то по-отцовски улыбнулся он. — Я уже привык, что все меня тут называют, хотя моё реальное имя Дмитрий. Но, как у нас завелось, реальные имена ничего не значат в этом мире. Так что… просто Отец.

— Хорошо, Отец, — кивнул я. — Меня просто Тень, её, — показал я на Элю, — Фрост. Вторая эльфийка — Лиза, решила оставить своё имя, вот этого Рыжего… хех, Рыжий. Лучника — Химик, он у нас тут алхимик, причём весьма неплохой. Рыжий, кстати, кузнец. Вот эти два зелёных обалдуя — Грольм и Грольк. В том мире были настолько близкими друзьями, что в этом мире случайно выбрали одну расу, и система сгенерировала им примерно одинаковую внешность. Нашего защитника со щитом зовут Латий, по принципу его работы в нашем отряде, не мы его так называли, он сам. А вот её — Хранительница. В этом мире решила тоже удариться в веру, в каком-то смысле.

— Увы, память уже не та, могу кого-то не запомнить, — искренне начал говорить Отец, — так что заранее прошу прощения. А теперь я откланяюсь, негоже долго тянуть с вашим визитом, чую, что у вас время тоже на исходе, иначе бы вы не пришли сюда.

— Какой проницательный, чёрт… — пробубнил Рыжий, явно забив на то, что ему раньше говорил священник.

Пока Отец пытался разогнать весьма возбуждённую от такой перемены обстоятельств и нашего появления толпу, я решил подойти к местному монолиту и проверить пару моментов. Первое, на что я взглянул, это на свой уровень. Увы, он остался без изменений. Второе — статус задания, вот тут были подвижки, но… всё же не совсем утешительные.

Текущее групповое задание!

Название: Налаживание контактов.

Сложность: высокая!

Описание: угроза со стороны пустошей всё больше возрастает, а в одиночку городу не справиться с ней. Необходимо наладить контакты с ближайшими известными соседями, чтобы в случае необходимости запросить у них помощь в соответствии с мирскими законами, установленными самими богами.

Цель задания: найти союзный город на юге (1/1). Проложить безопасный, в будущем охраняемый маршрут для связи с союзным городом, устранив угрозу на луговой территории (1/1).

Цель задания дополнена! Необходимо помочь устранить главную угрозу городу в виде источника Сумеречного Тумана (0/1).

Время до начала выполнения: выполнение задания началось своевременно…

Время для выполнения: 1 день 12 часов 35 минут.

Награда: реликвия для каждого члена группы; 500 000 эссенции душ; увеличение размера всех склянок на 2 применения.

Штраф: неизвестно, вероятен прорыв демонов в соседнем с территорией города регионе, смерть персонажа, уничтожение города, впоследствии мира.

Кто-то из наших за этот короткий рывок от последнего поселения ящеров до города даже успел немного развиться. Это радовало, честно, даже очень. Наш отряд становился сильнее, а значит, шансы на успешный исход повышались. Но всегда же есть закон Мерфи… или как там его.

Медленно, но верно размер толпы уменьшался. Тая тоже куда-то пропала, кому-то что-то сказала, пообещав, что вернётся. Я не переживал по этому поводу. Это её город, возможно, решила навестить кого-то из своих друзей, а может, что-то ещё. Но со временем воцарилась тишина. Только несколько человек набралось смелости подойти к нам и начать задавать вопросы, на которые мои сопартийцы весьма охотно отвечали.

Время шло, нервишки шалили. Оставалось буквально полтора дня на то, чтобы выполнить задание. Благо в это задание не входит доставка подмоги в наш город… а то была бы достаточно большая такая и круглая… надеюсь, с ними потом организуют сообщение, смогут наладить контакт, создадут торговый маршрут, которому потом обеспечат безопасность. Надеюсь, распорядитель всё это учёл, по крайней мере хоть малую часть. Ибо просто проложить маршрут сюда — дело десятое. Надо ещё и уговорить местных, чтобы они нам помогли, а вот это… уже куда сложнее. Хотя баш на баш, если мы им поможем, то и я могу взять обещание с Отца, что они нам помогут.

Через какое-то время вернулась Тая и улыбалась, очень широко улыбалась. Явно для неё произошло что-то хорошее. А может, просто рада тому, что мы тут и никуда ещё не ушли. Но я не стал спрашивать. Я вообще отошёл от основной группы, вошёл вглубь руин какого-то здания, где спрятался от глаз, но сидел так, чтобы было видно главную площадь. Через какое-то время рядом со мной появился Андрей, который тоже явно устал от внимания местных, которых вроде уже было и не так много, но они постоянно сменяли друг друга.

— Думаешь, у нас получится? — крутил он в руках свой лук, смотря на его плавные изгибы, и временами дергал за тетиву, проверяя её состояние.

— А у нас есть какой-то выход? — посмотрел я ему в глаза. — Система чётко дала понять, что у нас просто нет выхода. Либо мы делаем это задание, либо наш город в любом случае падёт. Даже если мы отобьём следующую атаку демонов в том же составе, который у нас есть… потери, думаю, будут куда больше. И вот уже от третьей атаки мы не сможем отбиться. Вот тогда нас смерть и настигнет. Окончательно.

— Хреновый расклад, я тебе скажу, — грустно усмехнулся он. — Чёрт, вспоминаются первые дни тут, как мы с тобой вот такую же херню строили, — кивнул он в сторону монолита. — А потом начали строить Администрацию. Там к нам присоединилась Эля, потом Рыжий, потом Лиза, Латий, за ними два орка и Света. И вот наш отряд уже не в том городе, который мы возрождали своими руками, а в другом. Интересно нас судьба кидает.

— И не говори, — кивнул я. — Из задницы в задницу… причём на этот раз, как мне кажется, всё намного серьёзнее. Нам надо избавиться от тумана, который окружает весь город, в котором возрождаются тысячи мертвецов… и у меня даже нет каких-то задумок, как можно со всем этим справиться.

— Зато у твоей богини они могут быть, — посмотрел с лёгкой надеждой во взгляде он на меня.

— А вот хрен её знает, — пожал я плечами. — Она уже давно не давала о себе знать. Очень давно. И это очень сильно напрягает. Словно что-то случилось у неё там… либо вообще со всеми богами. Либо это из-за Литы… я не знаю, — тяжело выдохнул я. — Сейчас в моей голове только мои демоны, и только они, больше никого.

— То есть ты там не один? — усмехнулся Химик.

— Как и любой другой тифлинг, — кивнул я. — Наше наследие, чтоб его…

— Н-да, — цокнул он языком. — Хорошо, что я человека выбрал. О, смотри, Отец идёт. Пошли?

— Пошли, — кивнул я и поднялся на ноги, тут же направившись снова на площадь.

Глава 11

С Отцом мы проследовали в одно из немногих построенных зданий. Я бы сказал — каморка, десятки, даже ближе к сотне, человек тут оставались на ночлег, места почти не было как для комфортного пребывания, так и для банального хранения вещей. Но местным выбирать не приходилось, они были обделены ресурсами, да и до сих пор обделены. Но, думаю, это можно будет решить… надеюсь.

Сейчас из здания всех попросили выйти, кроме той категории людей, которых я попросил собрать. Тут, кроме нашего отряда и Отца, было всего тринадцать человек, из них десять воинов и магов, а трое — шахтеры-землекопы. Первые были снаряжены более-менее нормально, вторые… кирки да лопаты, а одежда — сплошное тряпьё.

Среди первых выделялось всего три человека, именно человека. Первый был мечником, чем-то напоминал меня, но на поясе у него висел один меч и короткий кинжал в левую руку, явно плохо обращался с двумя длинными мечами. Вот брони на нём было побольше, чем на мне. Металлический шлем с кольчужным воротником; нагрудник с горжетом, который выделялся какими-то синими письменами, но не магическими, обычными; наплечники с металлическими подвижными накладками почти до локтя; налокотники, рукавицы и наручи. На ногах были только поножи и налокотники, бёдра были прикрыты кольчугой, торчащей из-под нагрудника. Звали его Праведник. Совпадение? Не думаю…

Второй был лучник. В основном целиком был полностью в кожаном комплекте брони, на голове — уплотнённый капюшон, что удивительно, на уровне шеи были металлические накладки, а поверх кожаного нагрудника был также металлический горжет. Выделялся он сильно, явно был просто накинут сверху. На правой руке, как и у Андрея, у него не было части перчатки, в частности на большом, указательном и среднем пальце, видимо для удобства удержания стрел. Звали его Разитель… возникало ощущение, что это был просто ближний свет Отца.

Последний был магом огня. Просто обычный маг огня с мечом и посохом. Посох был покрыт рунной вязью, клинок имел серебряный оттенок, но местами было видно, что это просто напыление. Сам он был в серой рясе, как и Отец, только брони на нём было побольше, кроме нагрудника, были защищены руки почти целиком, кроме ладоней, и был металлический шлем на голове. Звали его… как неожиданно… Светоч. Помешанные, блин.

— Я же говорил, что не особо люблю общаться со святошами? — прошептал я на ухо Эле, которая едва заметно кивнула. — Вот тебе ещё одно подтверждение этому…

— Итак, уважаемые гости! — хлопнул в ладоши От

Глава 1

Недельная подготовка пролетела невероятно быстро. Чего мы только не делали ради выполнения задания. Количество эссенции душ, которое мы могли получить, не так сильно увлекало в выполнении этого задания, как реликвия, причём каждому члену отряда. А это очень и очень мощное усиление, это можно сказать по мне и по Элеоноре с её огненной перчаткой.

За неделю Химик создал огромное количество зелий и ядов, причём ориентировался он в основном на то, что наши самые главные противники – ящеры. Но, помимо этого, он ещё сделал огромное количество зелий усиления, для каждого по три штуки на каждую характеристику, причём достаточно мощных, они давали по пять уровней сверху, а также на каждого по десять зелий дополнительного восстановления. Зелья восстановления в его исполнении были не такими эффективными, как зелье из склянки, но мелкие раны – проверял на себе лично – восстанавливались примерно минут за пять, если не затрагивались мягкие ткани. Ну и несколько антидотов к своим ядам, а также универсальных, которые имели широкий спектр действий.

Гном сделал огромное количество гранат, бомб, устанавливаемых ловушек, а также портативных устройств. Да чего говорить, этот безумный гений начал делать прототип пулемёта в этом мире, работающего на запасе магии пользователя. Но не успел доделать, так как недельный срок истёк. Да и получился он очень и очень громоздким, но в перспективе… оборона города только усилится.

Больше мы всем отрядом не ходили на прокачку, было не до этого, личные сборы поставили во главу угла. Но всё же кто-то, те же орки и Света, решили усилить себя и стандартным образом, просто стать сильнее. В итоге стали, причём значительно сильнее. Каждый успел пройти испытание на ту или иную основную характеристику, преодолев свой порог. Но в итоге картина складывалась следующим образом.

Фрост – ледяной маг, уровень 136.

Активные способности:

Ледяной удар – уровень 4 – возможность формировать изо льда снаряды любой формы размером не более 1 квадратного метра. Затраты магической энергии – 10 единиц за применение.

Абсолютный ноль – уровень 3 – постепенное охлаждение воздуха вокруг персонажа, с возможностью за определённое количество времени остудить окружающий воздух до температуры абсолютного нуля. Затраты магической энергии – 3 единицы за применение, 2 единицы в минуту для поддержания.

Ледяная защита – уровень 3 – покрывает тело едва заметной ледяной коркой, усиливающей защиту персонажа, максимально поглощаемая энергия – 3 кДж. Затраты магической энергии – 50 единиц/применение. Время существования защиты – 2 часа.

Стиль боя: дальний бой с возможностью усилить передний край.

Особенности: реликвия – огненная перчатка, с двумя способностями второго уровня (огненный шар и огненный поток).

Химик – лучник-алхимик, уровень 130.

Активные способности:

Магическими активными способностями не обладает.

Стиль боя: дальний бой с возможностью массового поражения противников с использованием специальных зелий и снадобий.

Особенности: разнообразие стрел из-за обилия мелких склянок с различными ядами и опасными субстанциями. Возможность наносить массовый удар взрывными стрелами, прожигать броню с помощью токсичных стрел, парализовать противников с помощью яда паралича.

Лиза – антисветовой маг, уровень 137.

Активные способности:

Поглощение света – уровень 3 – создает область, в которой все источники света начинают излучать на 40% меньше света. Время существования области – 10 минут. Затраты магической энергии – 15 единиц за применение;

Антисветовой луч – уровень 3 – создает луч, который втягивает в себя весь свет в радиусе 10 метров, наносит повреждения, равные 10 болтам, выпущенным из осадного арбалета на расстоянии 100 метров. Затраты магической энергии – 10 единиц/применение.

Область тьмы – уровень 3 – создает светопоглощающую область, которая мешает противникам, снижая их восприятие на 10 уровней. Затраты магической энергии – 30 единиц применений. Длительность – 5 минут.

Стиль боя: дальний бой с возможностью активной помощи в ближнем бою.

Особенности: универсальный боец. Реликвия – сапоги смещения, дарует 1 активную способность – глайд.

Рыжий – воитель, уровень 125.

Активные способности:

Магическими активными способностями не обладает.

Стиль боя: ближний бой с использованием двуручного оружия (молота или секиры). Массовое поражение и сдерживание противника, активный ближний бой.

Особенности: огненный топор – чем быстрее будет совершён удар топором, тем больше раскалится лезвие оружия.

Латий – защитник, уровень 130.

Активные способности:

Бастион – уровень 2 – увеличивает площадь, которую прикрывает щит в 1,1 раза. Время действия – 15 минут. Затраты магической энергии – 10 единиц/применение.

Намагничивание – уровень 2 – намагничивает определённый металлический элемент брони. Позволяет искривлять траекторию ударов металлического оружия и полета металлических снарядов. Время действия – 15 минут. Затраты магической энергии – 10 единиц/применение.

Стиль боя: ближний бой с использованием полуторного меча и щита.

Особенности: одновременное применение способностей; завязав вторую способность на щит, обеспечивает невероятную живучесть как самого защитника, так и членов отряда позади.

Грольм – берсеркер. Уровень 124.

Активные способности:

Бешенство – уровень 2 – направляет магическую энергию в определённые участки головного мозга и большую часть мышц, увеличивая все показатели физических способностей на 20%, возможно затуманивание разума. Время действия – 1 минута. Затраты магической энергии – 10 единиц/применение.

Яростная волна – уровень 2 – силой ярости, гнева и неистовства позволяет искажать пространство, создавая мощную ударную волну. Сила зависит от эмоционального накала. Затраты магической энергии – 5 единиц/применение.

Стиль боя: ближний бой с возможностью сдерживания противника.

Особенности: в тандеме с братом может полностью перекрыть фланг, не позволяя противнику ударить и разбить строй. Вооружён двуручным топором, эффективным против бронированных целей.

Грольк – берсеркер. Уровень 124.

Активные способности:

Бешенство – уровень 2 – направляет магическую энергию в определённые участки головного мозга и большую часть мышц, увеличивая все показатели физических способностей на 20%, возможно затуманивание разума. Время действия – 1 минута. Затраты магической энергии – 10 единиц/применение.

Яростная волна – уровень 2 – силой ярости, гнева и неистовства позволяет искажать пространство, создавая мощную ударную волну. Сила зависит от эмоционального накала. Затраты магической энергии – 5 единиц/применение.

Стиль боя: ближний бой с возможностью сдерживания противника.

Особенности: в тандеме с братом может полностью перекрыть фланг, не позволяя противнику ударить и разбить строй. Вооружён двумя топорами, эффективными против бронированных целей.

Света – хранительница света, уровень 120.

Активные способности:

Благословление света – уровень 4 – повышает все основные способности на четыре уровня любого выбранного персонажа. Время действия – 1 час. Затраты магической энергии – 10 единиц за применение.

Световое лечение – уровень 4 – ускоряет регенерацию тканей любого персонажа в 500 раз. Время действия – 15 секунд. Затраты магической энергии – 10 единиц за применение.

Световой шар – уровень 2 – создает яркий шар света, который самонаводится на противника, нанося ему термический и физический ущерб. Затраты магической энергии – 3 единицы за применение.

Световой луч – уровень 1 – создает непрерывный поток световой энергии, который ускоряет восстановление ран союзников, наносит интенсивный световой урон противнику. Затраты магической энергии – 10 единиц за применение; 3 единицы энергии в 3 секунды поддержания.

Стиль боя: боец поддержки, восстановление союзников в бою.

Особенности: повышает выживаемость всего отряда за счёт своих способностей.

Тень – воин теней, уровень 145.

Основные характеристики: физические способности – 36-й уровень; восприятие – 34-й уровень; умственные способности – 23-й уровень; психологические способности – 20-й уровень; спиритические способности – 32-й уровень.

Активные способности:

Погружение в тень – уровень 4 – позволяет скрываться в тенях и проводить туда сколько угодно персонажей. Затраты магической энергии – 9,32 единиц за применение на одного персонажа, 2,33 единиц энергии в минуту для поддержания за одного персонажа. Также вы без затрат дополнительной энергии можете затянуть с собой в тени дополнительно двух союзников или одного противника, где на него будет действовать штраф в десять уровней основных способностей. Выбран дополнительный аспект – Временной. При нахождении в тенях время за тенями для вас течёт на 20% медленнее, а для всех остальных вы двигаетесь на 20% быстрее.

Теневые клинки – уровень 3 – создаёт множество теневых клинков. Затраты магической энергии – 1,55 единиц за один клинок. Возможна трата всей энергии разом либо создание определённого количество клинков, кратного 10.

Клон из тени – уровень 3 – создаёт точную копию персонажа из тени. Время существования клона – 30 минут. Уровень клона в 1,6 раз ниже вашего уровня. Затраты магической энергии –23,31 единиц за применение. Клон способен выдержать три гарантированные смертельные атаки, прежде чем будет развеян от понесенного урона. Влияние на способность: на способность оказывает непосредственное влияние Полководец Соблазна Лита, по своему собственному желанию искажая её, заменяя тень персонажа на свою собственную тень, перехватывая управление тенью целиком. Тень Литы обладает всеми способностями персонажа и Литы. Уровень остаётся равным в соответствии с описанием способности. Тень Литы не способна нанести вред персонажу.

Теневая вуаль. Уровень 3. Траты энергии: активация способности в базе – 30 единиц энергии, поддержание способности в базе – 5 единиц энергии в минуту. В помещении, области, покрытых тенями, ваша непроницаемость повышается, позволяя атакам противника с повышенной вероятностью проходить мимо вас. В светлых помещениях, светлой области покрывает тело и область в радиусе сорока сантиметров от вас теневой дымкой, препятствующей противнику точно определить контуры вашего тела и местонахождение отдельных частей тела. В тени возможна автоматическая активация 1 раз в сутки в случае смертельной угрозы.

Расовая способность: Временное поглощение силы демона. Затрат нет. Применение – не более 3-х раз в сутки.

Стиль боя: маневренный боец ближнего боя, убийца.

Особенности: реликвия – кровавая катана, позволяющая атаковать противника на расстоянии с помощью двух комбинируемых между собой навыков (синее пламя, красное пламя).

– Так, – стояли мы все на главной площади города, проверяя самих себя на готовность, – до выхода осталось около часа. Я пойду переговорю с распорядителем. Все вложили в развитие очки звёздности?

Я по очереди стал смотреть на каждого, и каждый отвечал положительным кивком. Только я ещё один не вкладывал очки звёздности, а за неделю набрал девять уровней только за счёт того, что тренировался почти все свободное время с Литой. К этим тренировкам на третий день присоединилась и Элеонора, которая получила ещё два уровня восприятия после преодоления предела, а также один уровень физических способностей. Остальное она получила где-то сама.

– Мистер Тень, – улыбнулся распорядитель. – Крайне рад сегодня вас видеть. Как думаете, этот день войдёт в историю нашего города как день, когда начались первые великие исследования для нас?

– Мне вот как-то всё равно, – пожал я плечами. – Я хотел уточнить, не появилось ли каких-либо новых сведений о том городе, о противниках, угрозах и так далее?

– Увы, – развёл руками старик, стоящий рядом с вновь появившейся картой, которая была чуть более приближена к тому, что сейчас было, но всё равно не соответствовала действительности, – ничего нового узнать не удалось. Та огромная лесная поляна со стоянками ящеров… она не даёт получить новой информации. Единственное, что могу сказать, вам придётся очень туго. Каждая такая стоянка, такой лагерь – целый бастион. Вам придётся их штурмовать и уничтожать. Причём на удалённости примерно в несколько километров от предполагаемого будущего маршрута. Так что наметьте его сразу и будьте готовы сражаться, сражаться и ещё раз сражаться.

– Тогда, уважаемый, может, поможете нам заданием? – хитро улыбнувшись, смотрел я ему ровно в глаза. – Эти же стоянки создают нам угрозу, причём всем. А что если за каждую уничтоженную стоянку в рамках задания нам будет даваться какой-то бонус? Причём каждому члену отряда?

– Это… – задумался на мгновение старик, а после кивнул: – Можно устроить.

Усевшись за стол, он, как обычно, начал весьма быстро исписывать новый свиток. На этот раз он пользовался не пером, как обычно, а уже более современными средствами, которые внедрялись во все сферы нашей общественности, – карандашами. Да, карандаш можно было стереть, если только в письмена не была вложена магия, а в каждый свиток магия вкладывается, причём системная, так что… такие письмена никуда и никогда не исчезнут.

– Вот, – протянул он мне с доброжелательным видом свиток, – держите. Если всё удачно сложится, это поможет вам стать более сильными. Думаю, достойная награда за отлично проделанную работу.

– Тут я не буду не соглашаться, – усмехнулся я, быстро пробежавшись взглядом по тексту свитка.

Получено новое групповое задание!

Название: Вражеские стоянки.

Сложность: средняя.

Описание: южные территории близ города населены огромным количеством диких ящеролюдов, которые не идут на мирный контакт. Необходимо сократить их популяцию, чтобы была возможность развивать любую полезную деятельность в том краю.

Цель задания: уничтожить любое возможное количество стоянок ящеролюдов.

Время для выполнения: бессрочное.

Награда: за каждую уничтоженную стоянку каждый член отряда получит 1 очко звёздности и 4 очка пассивных способностей.

Штраф: нет, повторяемое задание.

– Ну хоть где-то ты обошёлся без штрафов, – достаточно громко усмехнулся я. – А то всё штрафы, штрафы, угрозы смерти и тому подобное. А тут вот, образец того, как должно быть.

– Я же вам говорил, мистер Тень, – чуть скосил голову набок и слегка растянул в улыбки свои сухие губы распорядитель, – что это всё система, а я лишь её представитель в вашем городе, которому, не буду душой кривить, выгодно, чтобы город развивался. У меня же есть тут подобие жизни, и, если честно, я даже с такой жизнью расставаться не хочу.

– И это говорит ИИ! – искренне удивился я.

– И это говорит ИИ, – повторил мои слова распорядитель, мелко кивнув. – Ну что ж, не буду вас задерживать, но всё же советую вам сейчас распределить очки звёздности, в первую очередь в спиритические и физические способности. Но не до предела. По два уровня в запас оставляйте. Остальное в восприятие и ум, если на них хватит.

– Учту, – кивнул я, – спасибо за совет. И всего хорошего.

Покинув здание администрации, я подошёл к монолиту и приложил к нему свою руку. В этот же миг Рыжий начал возмущаться, что я ещё не распределил очки, в отличие от них, а потом он же начал охреневать от того, что мой уровень сейчас перевалит за сто пятидесятый. Надо было слушать, что он кричал и говорил, но… мне было сейчас всё равно.

Сейчас я разом израсходовал все доступные мне тринадцать очков звёздности. Помня нашу битву с ящерами, как нам тяжело было против них сражаться, я решил последовать совету старика в полной мере. В итоге я вложил два очка в физические способности, потом шесть очков в спиритические способности, три очка в восприятие и два очка в умственные способности. А итоговый уровень стал равен сто пятьдесят восьмому. Нехило, нехило. Помню, меня там кто-то обгонял по уровню… чую, что я снова лидер в городе в этом показателе.

– На этом всё, – бегло осмотрел я свою звезду, пока не вникая в характеристики. – Если кто что ещё не сделал, у вас есть ещё около десяти минут. Через десять минут встречаемся около Полевых ворот. Всем всё ясно? – осмотрел всех. – Вот и славно. Тогда расходимся.

Глава 2

Я направился к Полевым воротам сразу, как только мой отряд разбрёлся в разные концы города. Мне больше нечего было делать, кроме как разглядывать, как сильно изменился город за последнюю неделю. А изменился он достаточно сильно, а всё это начало происходить после появления Городского Совета. Аж душа поёт от того, что и я, хоть и косвенно, своим присутствием, приложил руку к этому развитию.

Около Лесных ворот уже была построена первая сторожка, точнее казарма стражников. Самое интересное, что система как бы давала этих стражников в аренду, за одного – пять сотен эссенции в день. Всего одна казарма могла вместить пока сорок стражников, дальше расширялась. Так как у нас налоги пошли, пятнадцать процентов со всех видов деятельности – это не мало, нам было на что содержать стражу. И в этот же миг начала снижаться нагрузка на Странников.

Первое, на всех воротах стояли теперь неутомимые, в прямом смысле этого слова, стражники. Им было просто плевать на усталость, голод, естественные потребности организма, которые нынче нас мучили очень… естественно. Они просто были и весьма хорошо следили за порядком.

Странники же, ну или Претенденты, которых последнее время тоже начали называть Странниками, если разговор шёл в принципе о нас, стали заниматься не охраной порядка, а другими делами. Кто-то ударился в охоту, кто-то решил заняться каким-то мастерством, кто-то, как и мой отряд, решил податься в приключения. Последние – самые рисковые, но и самые сильные среди освободившихся. И росли они достаточно быстро. Но в общем, как бы ни хотелось это признавать, развитие немного замедлилось из-за введения налога, а цены на всё в городе увеличились в среднем на двадцать процентов, чтобы этот налог отбивать. Вроде и городу польза, но и по себестоимости всего ударило…

Но народ у нас был понимающий. Пару дней повозмущались, что налоги ввели, а когда появились стражники, тут же начали радоваться, что они платят за них каждый день не из своего кармана, а весь город, по факту, на них скидывается. Кстати, что примечательно, также восстановили одну казарму в крепости рядом с пустошью, вот только там за существование таких же стражников приходится платить в два раза больше – тысячу эссенции. Зато… зато крепость более надежно защищена. Но всё ещё там присутствуют Странники, причём в том же количестве, чуть ли не под сотню. Главное – в случае нападения сдержать первый удар. Ну а там… как карты лягут.

Ещё один интересный факт. За эту неделю все ворота города, по крайней мере деревянные, были установлены. Про решётки ничего говорить не буду, ещё каменную кладку восстанавливать надо, но уже радовал тот факт, что противник просто так не ворвётся внутрь города, как это было в прошлый раз. Теперь ему придётся или штурмовать стены, или пробивать ворота. И тот и другой вариант для противника будет проблематичен, ибо сейчас наши мастера начали собирать осадные орудия уже на самих стенах, где они, конечно, не были разрушены.

Пока я стоял и разглядывал новые «красоты» нашего города, постепенно собрался весь отряд. Кто-то был в новой броне, например Латий, ему, как гном и обещал, были созданы новые латы из той руды, что Рыжий смог собрать с той троицы боссов. Частично облачились в броню и оба орка. Теперь они щеголяли не с открытым торсом, как истинные берсеркеры, а прикрыли своё тело кожаной броней с редкими металлическими вставками. Хоть какая-то, но защита. От режущего удара спасти может. Приобрела наплечники и Фрост, причём металлические, а также нагрудник с нарукавниками. Остальные пока оставались неизменными и просто выросли в уровнях.

Пройдя через приоткрытые ворота, мне не особо спеша побрели в сторону болот, точнее, того, что от них осталось. Мы сами не видели, но туман в ту сторону уполз, что говорило о том, что там, наконец, начали жить и работать наши. Ну и восстановили форпост. Насколько слышал, меня тогда на заседании Городского Совета не было, хотят и там построить казарму для стражников, чтобы в случае нападения с юга была возможность отразить удар.

Сами поля тоже изменились, теперь обрабатывали их бОльшую часть. Где-то паслись животные, одомашненные, где-то росли растения по типу льна, где-то по типу пшеницы, где-то по типу хлопка, только переделанные на местный лад. Хорошо, что у нас тут оказались люди почти всех профессий, это ещё раз подтверждало мои мысли о том, что не просто так нас сюда всех запихнули.

Были отчаявшиеся, как я, которым было нечего терять, и они всё время лезли в самую задницу. Были строители, как Бригадир, были лесники, горняки, рудокопы, пастухи, фермеры, даже ученые по типу Эли и Андрея были. Полный набор. И это давало развиваться технологиям и средствам, которые давали этим технологиям развиваться.

Но было приятно наблюдать, как территория преображалась. Между полями протекали маленькие ручейки, из которых специальными ручными насосами набирали в ёмкости воду, где она находилась под давлением, а потом этой водой поливали поля. Начали использовать животных для возделывания земли и сбора урожая. Появились по периметру первые охранные вышки, на которых сидели всё те же Странники, которые раньше патрулировали, но которые в отличии от более социально активных не смогли найти себе занятие.

Лес тут начался плавно, сначала линия заброшенных полей, до которых из-за их удалённости не добрались наши руки, потом просто луга с кустарниками и мелкими деревьями. Ну а дальше уже начался всё густеющий лес, среди которого наблюдался старый вымощенный тракт, который начали очищать от земли. Что удивительно, никто не просил Странников заниматься этим, но они сами начали расчищать все дороги в городе и за его пределами, чтобы было удобнее перемещаться, из-за чего почти все старые дороги в пределах тумана были в удовлетворительном состоянии.

Болота же, как только туман отступил, почти сразу исчезли. Тут тоже пришлось нашему «брату» приложить руку. Несколько групп строителей по заказу тех, кто перебрался сюда жить, а это порядка сотни Странников, построили дамбу около реки, чтобы сюда даже в малых количествах не попадала вода. Сырость в воздухе ещё присутствовала, как и в некоторых местах скопления воды, но уже можно было спокойно ходить по твёрдому камню тракта, а не хрен по пойми чему под толстым слоем воды.

Но самое неприятное – это расстояние. Оно увеличилось в разы. Раньше туман выступал неким средством ускоренного передвижения, сейчас же тумана не было, тот путь, который туман закрывал, нам пришлось проделывать на своих двоих, при этом мы пару раз, когда попадалась область не с расчищенным трактом, умудрялись сбиться с пути. Из-за чего нам пришлось переночевать в этой самой деревне, благо у них уже было что-то по типу трактира, в котором имелось всего несколько комнат, зато пустые. Но ценник тут был конский, если честно. Монополия!

– Десять тысяч за одну ночь! – возмущался весьма громко Рыжий, когда мы пришли в комнату. – Десять, мать его, тысяч за одну ночь! Они совсем охренели, эти уроды! И это только с одного человека! С одного-о-о-о-о-о!

– Ладно хоть тебе хватило такта сдержаться до того момента, пока мы не пришли в комнату, – усмехнулся Андрей. – А вообще да, дороговато. Но и поселение тут только появилось. Они копят средства на существование, обустраиваются. Из города-то пока финансирования нет, а надо бы сюда часть налогов направить, заняться этим местом. Всё же, в случае чего, они первый удар с юга примут на себя.

– А ещё тут есть один очень важный стратегический ресурс, – спокойно сказал я. – Тут есть торфяники. А если моя память мне не изменяет, где торф, там и нефть. А нефть… ну вы сами поняли. Энергетические ресурсы всё время определяли дорогу развития.

– Хм-м-м-м… – задумался Рыжий. – Мне надо взглянуть на эти торфяные болота, лужи, лужицы, океаны, моря… хрен знает, что тут. Может, я придумаю, что можно сделать. У меня есть тут знакомый конструктор-изобретатель, пока меня нет, модернизирует мне кузницу, частичная автоматизация будет. Может, с ним придумаем средство переработки торфа и нефти. И сможем её начать накапливать. А когда она понадобится, сможем уже использовать спокойно. И торговать ею. Будет стратегический ресурс для торговли с соседними городами.

– А можно, – согласился я. – Но пока давайте дождёмся ужина, а потом спать. Сразу говорю, я иногда храплю!

– Хорошо, что мы не в комнате с орками, – усмехнулся Рыжий. – Вот эти двое не иногда, а постоянно храпят. Вообще постоянно. Мне даже жалко нашу ходячую консервную банку, у него же там всё будет ещё и резонировать.

Ужин был такой себе по факту. Резиновое мясо, какие-то тушёные овощи, но лучше так, чем просто резиновое мясо. Зато чай был великолепный, расслабляющий, настраивающий на сон. Вот только на всякий случай пришлось просить Литу следить за обстановкой, и, если что вдруг, будить меня, чтобы уже реагировал я. Она не возражала, всё равно ей нравится следить за тем, как я сплю. Сказала, что это привычка каждого суккуба, они получают так какое-то моральное и эстетическое удовольствие. В первую же очередь они навещают своих жертв во снах, из-за чего любят наблюдать за тем, как те спят.

В итоге ночь прошла спокойно, за исключением того, что по инициативе Лизы у девушек в комнате началось сражение подушками. Победила, кстати, что меня очень сильно удивило, Света. Тихая серая мышка, по словам двух боевых фурий, оказалась не так проста на самом деле и неплохо так умела сражаться. На подушках. Клинка она панически боялась. По крайней мере, держать в руках боялась. Какой-то гештальт? Травма? Нужно будет выяснить, но не давить на неё в этом направлении, а то ещё уйдёт из отряда.

Утром, заранее предупредив весь отряд на завтраке, я, Андрей, Элеонора, она тоже изъявила желание прогуляться, чтобы своими глазами увидеть будущий двигатель прогресса, и Рыжий выдвинулись в сторону ближайшего торфяного болота. Пришлось идти где-то с километр, местами даже по пояс в воде, но оно того стоило.

– Мамочки родные! – никогда не видел, чтобы брутальный бородатый рыжий гном с пьяной мордой так выражался. – Да это реально торф! Это то-о-о-орф! Ха-ха-ха-ха! Мы сможем делать нормальные машины со временем! Но при этом его нужно будет усилить магией, чтобы улучшить его так называемую экологичность, уменьшить расходы… и вообще, надо найти тех, кто понимает что-то в автомобилестроении. С очисткой и переработкой, думаю, проблем не возникнет, месяцев через пять, когда первое предприятие заработает, сможем производить нужные горючие жидкости.

Андрей же просто молча наполнил несколько склянок, как и Элеонора. Для чего они нужны были Химику, понятно и ежу, которые, кстати, оказывается, в этом мире тоже водятся. А вот зачем Фрост, я так и не понял. Точного объяснения она тоже не дала на этот вопрос. Просто сказала, что хочет исследовать доступными ей методами, понять, точно ли это вещество то, за что мы его приняли, ну и всё в таком роде.

Вернувшись в трактир и обсохнув, мы немного раньше времени пообедали, благо это входило в стоимость, после чего выдвинулись в сторону аванпоста. Там сейчас должно было быть не больше десятка Странников, но и сам аванпост нужен для того, чтобы просто следить за местностью. У нас нет сил, чтобы следить за тем направлением, оно развиваться будет в будущем, когда будет проложен маршрут до города, чтобы помогать тем, у кого возникнут сложности на тракте.

Ровно к обеду в итоге мы пришли в эту «крепость». Помимо охранников, как оказалось, тут работало несколько рабочих Рыжего, которых тот проверил и одному вставил тумаков, пока только словесных, за то, что филонил. Было забавно наблюдать, как один гном костерил другого гнома, при этом упоминая, что отдаст его эльфам.

– Чёртовы эльфы, – возмутился рабочий, посмотрев искоса на Лизу и Элю.

Поговорив с теми, кто тут дежурил, мы узнали про обстановку. Ящеров становилось больше, они размножались, в прямом смысле этого слова. Тут локация была общая, можно было войти огромному числу игроков, вот только для отрядов, проверили, монстры становились сами по себе сильнее. Для нас средний уровень всех монстров, например, как вычислили местные знатоки, будет на пятьдесят один выше, как и при обычном составе, чтобы нивелировать нашу численность. В базе же у этих монстров уровень был семидесятый, из-за этого он возрастал до сто двадцатого. В принципе, не особо сложно, но…

Также по полученной информации смогли вычислить, что количество поселений с нашего последнего визита возросло примерно в два раза. В итоге на планируемом нами маршруте их было что-то около десяти. Десять мини-крепостей. Много или мало… много. Ведь даже одно поселение будет очень сложно уничтожить. Но у нас есть огненный маг, который сможет к хренам спалить всё поселение вместе со всеми там живущими ящерами-мутантами.

– Ну, вообще-то, в первую очередь я маг льда, – спокойно сказала Элеонора.

– Ну да, только у тебя одной есть возможность творить огненную магию с помощью перчатки, – спокойно объяснил я. – И у тебя одной эта перчатка становится вторым уровнем. На всех остальных она автоматически становится снаряжением первого уровня. Пламя слабее, струя пламени короче… ну и всяк-всяк-всяк. Так что, в первую очередь ты у нас сейчас огненный маг.

– Тактика есть? – спросил Латий, поставив перед собой щит, опёршись на него руками.

– Есть намётки тактики, шлифовать и додумывать будем по ходу, – спокойно пояснил я. – Сейчас защитный строй следующий: в принципе как всегда, только фланговые перемещаются вперёд. Латий и Рыжий по центру, Грольм и Грольк прикрывают вас с флангов. Я в тенях, как всегда, стараюсь появляться в тылах врага и вырезать их как можно больше и активнее. Второй ряд – все остальные. Вопросы?

– Удар в тыл, – даже не спросил, сколько утвердил Рыжий.

– Элеонора и Лиза перемещаются в этом случае назад, создают третью линию, – начал отвечать я на незаданный, по сути, вопрос. – При этом Химик и Света помогают в этот момент именно им.

– Понял, – кивнул Рыжий.

– Похоже на план, – кивнул Латий.

– Порядок действий будет такой, – вздохнул я, напрягая память, достав свой клеймор, начав рисовать им на земле примерную схему поселения ящеров, как я её запомнил.

Точно всё равно изобразить не получится, видел-то я их только с расстояния, но зато точно помню, что у каждого поселения всего один вход. И это была основа нашей тактики.

– Значит, так, – вздохнул я, переведя взгляд на Элеонору. – Фрост, тебе придётся побегать. Нужно с каждой стороны, кроме входа, поджечь поселение ящеров, чтобы вынудить их покинуть его. При этом пламя делать таким, чтобы в короткий срок его нельзя было потушить.

– Проще простого, – кивнула Эля. – Заодно физические способности, может, возрастут. Лишним побегать не будет.

– Мне бы её оптимизм, – усмехнулся Рыжий. – Ненавижу бегать.

– Всё потому, что у тебя ножки короткие, – явно не смог сдержаться Андрей, чтобы не подшутить.

– Я тебе сейчас тоже, чёрт тебя дери, такие же ножки сделаю! – моментально взорвался гном, а все остальные начали неконтролируемо смеяться. – И всем остальным! Вам бы только поиздеваться над существом с низким ростом! Чёртовы расисты!

– Это не расизм, – спокойно пояснил Андрей, – а чёрное чувство юмора. Было бы хоть немного расизма в нашем отряде – у нас бы не было такого разнообразия рас.

– Всё равно иди в жопу, шутник хренов! – рявкнул на Андрея Рыжий.

– Ладно, шутки шутками, – вздохнул я. – Когда поселение загорится, Эля возвращается назад. В этот момент мы уже должны ловить выбегающие отряды противника, уничтожая их. Напоминаю, средний уровень у тварей – сто двадцатый. Может, попасться противник как девяностого уровня, так и сто пятидесятого, точный разброс никто не знает. Будьте готовы к жестокому сражению. Всем всё понятно?

В ответ была лишь тишина.

– Засчитаю как да, – вздохнул я. – А теперь пошли к туману. Сражаться начнём вечером, битва перейдёт в ночь. Берём поправку на то, что твари хладнокровные, наверное, им ночью будет хуже сражаться.

– А тебе проще простого будет их уничтожать, – оскалился в кровожадной улыбке Грольк.

– Именно так, – кивнул я, натянув самодовольную и хитрую ухмылку.

Глава 3

– Так, стоп! – внезапно застыл на месте гном. – Это получается, что в прошлый раз, когда мы тут были, мы сражались не с увеличенным числом ящеров, а с действительным?

– Получается, что так, – кивнул я. – Просто они бродят, уроды, в группах размером, кратным четырём. Вот мы и подумали, что их умножает так, как должна это делать система, если вошли три Претендента в отряде.

– Чёртова пустошь! – своеобразно ругнулся Рыжий, но что очень подходило под наши реалии. – Я думал, что нам просто не повезло тогда, а оказывается, что мы вообще полные дегенераты были!

– Ну я бы так не сказала, – фыркнула Эля. – Всё же мы успешно справлялись с опасностями, да и множитель эссенции был для отряда. Так что тогда мы сходили не зря. И сейчас, чувствую, тоже будет не зря.

– Так, – щёлкнул я пальцами, привлекая внимание остальных, – сейчас идём через туман. Не разбредаемся. Где именно сейчас заканчивается линия тумана, я не знаю, да и никто не знает. Она меняется, если верить словам отряда, который тут сидит. Наша задача проста. Идти в боевом порядке. Грольм и Грольк. Вам главное – разгонять уродов, которые будут пытаться обойти нас с флангов. Если что, отступаете и перекрываете своими геройскими телами путь этим уродам. Поняли?

– Угу, – хором ответили они.

– У остальных задача не изменилась. Всё. Выступаем.

Ступив самым первым в туман, всё же я лидер и буду сражаться за рядами противников, по моей же задумке, я начал уверенно брести вперёд. Я знал противника, знал, что он умеет, знал, что может, на что способен… ну и тому подобное. Единственное, они станут сильнее, причём куда сильнее. Но и мы с прошлого раза неплохо так развились, так что должны справиться. Нет. Мы обязаны справиться, несмотря ни на что!

В тумане иногда приходилось обходить деревья, так внезапно они появлялись перед нами. В какой-то момент тропа под нашими ногами пропала, чтобы минут через десять появиться вновь. Я уж подумал, что туман целенаправленно сбил нас с пути, но это просто была такая «складка» пути и времени. Интересный переход, я бы сказал, между густым лесом и предлесьем, как я в прошлый раз это место обозначил. Остальные брели, не особо сильно отставая от меня. Они знали, что мне ничего не будет, да и я был уверен в своих силах. Если что, спрячусь в тени противника, а потом его же тенью убью.

Из тумана вышли мы у самой-самой окраины леса. Можно сказать, сделай шаг вперёд – и мы уже стоим в полях. Противника в ближайших нескольких сотнях метров не было видно, что радовало. Нет никакого внезапного нападения. Но позабавил один момент. Мы зашли в туман с разрывом между малыми группами в двадцать секунд, а эти группы выходили из тумана с разрывом в минуты. Всё же есть временные задержки в тумане, причём неслабые. Надо будет это запомнить, если слишком долго заходить, то потом ещё дольше будем из тумана выходить.

Осмотревшись по сторонам, мы двинулись к самому ближайшему поселению ящеров. Для того чтобы его обнаружить, мне снова пришлось забираться на дерево, благо и у деревьев есть тени, с помощью которых я забрался почти на самую макушку.

– А как долго переться-то до поселения? – спустя минут пять со мной поравнялся Грольк. – А то жуть как хочется кому-нибудь врезать.

– Где-то я это уже слышал… – задумался я, пытаясь вспомнить фразу. Хрен с ним, махнул я рукой. – Идти где-то с полтора километра. Видел несколько бродячих групп, так что не переживай. Врежешь. И не раз.

– Это отлично! – оскалился орк и тут же пропал где-то позади меня.

Трава немного подросла с нашего прошлого раза. Ну как немного… сейчас она выше головы, так что дальше, чем протоптана дорога, ничего не видно. И это очень сильно напрягало. Приходилось использовать своё восприятие на полную катушку, чтобы не пропустить появление противника.

И противник себя долго ждать не заставил. Примерно минут пятнадцать мы шли тихо-мирно, уже почти дошли до поселения, оставалось всего каких-то жалких несколько сотен метров, как на нас набросилась из засады целая орава тварей. Я их «почуял», шестое чувство в виде шила в одном месте подсказывало, что что-то не так, из-за чего я дал сигнал нашим приготовиться к предстоящему сражению.

Сначала показалось, что нас реально застали врасплох, но только так показалось. Мои специально сделали вид, что испугались, не ожидали появления, хотя Светлана реально перепугалась, после чего так же неожиданно ударили лоб в лоб не готовому к такому исходу событий противнику.

Я успел ранить несколько тварей, остальные в прямом смысле слова разбились об орков, которые как безумцы рвали и метали всех, а также о нашу магию. Убить так мне вообще удалось только одного, и только благодаря тому, что у моего клеймора есть эффект мгновенной смерти. Кстати, давно не срабатывал.

– Хрена вы звери, – с лёгкой одышкой говорил гном. – Я, конечно, понимал, что с берсами лучше не шутить, но не до такой же степени! Вы вдвоём положили шестнадцать из двадцати четырех! Три четверти, чтоб вас, вдвоём уничтожили! А одного вы вообще в сосиску превратили, ударив одновременно способностью с двух сторон!

– Ну не всё нам отстающими быть, – улыбнулся Грольм. – А то как-то было неуютно среди сильного отряда быть одними из самых слабых.

Дальше так просто нам уже не было. Чем мы ближе подползали к деревне ящеров, тем больше и чаще на нас нападали. В какой-то момент нам даже пришлось откатываться назад, чтобы не быть погребёнными под тушками этих безмозглых и крайне кровожадных тварей.

Но и эссенции прилетало очень и очень много. Только с первой пачки нам прилетело каждому по четыреста десять тысяч с копейками. А что говорить о последующей группе… вот с неё мы ни черта не поимели, так как всё дальше и дальше отступали, а трупы куда-то исчезали. У меня было подозрение, что они реально просто растворялись в воздухе, как во всех ММО-проектах, но нет. Реальность оказалась проще. Их оттаскивали в поселение, откуда они снова возвращались в бой.

– Этих тварей кто-то оживляет! – крикнул я, выскочив из теней рядом со своими. – Нужно отходить и вырезать потихоньку, малыми отрядами!

– Принято! – крикнул Латий, тут же передав мои слова остальным.

После этого отступать мы начали куда активнее, но и напор противника сразу немного поубавился. Ранений серьёзных никто не получил во время этой стычки, но всё же пришлось израсходовать несколько склянок на весь отряд, так как Хранительница просто не успевала следить за всеми и творить свою магию.

– Что-то твой план даже не пошёл в исполнение, – когда всё затихло, решил посмеяться надо мной Рыжий, а потом его лицо сначала стало серьёзным, а потом вообще злым, как и голос. – Но чёрт! Эти твари точно дикие звери! Хреновы твари бездны!

– Я бы так не ругался, – поднял забрало своего шлема Латий. – Зная этот мир… тут реально могут появиться твари из бездны, несмотря на то, что тут есть твари из демонических миров.

– А это не одно и то же? – хлопая глазками от непонимания, спросила Света.

– Увы и ах, – тяжело вздохнул Латий. – Было у меня недавно испытание, где на меня накидывались твари бездны. Их не просто так побороть, физические повреждения для них несущественны, хотя их можно железом в итоге уничтожить. Они как призраки, только куда опаснее… они страшны до ужаса. И невероятно сильны. И это учитывая тот факт, что система порезала их силу, чтобы я смог пройти испытание.

– Система и такое может? – глаза Андрея чуть ли не на лоб полезли от удивления после услышанного. – Ни хера ж себе.

– Да, друг мой, – кивнул наш праведник, – я тоже был в шоке.

Немного переждав и собрав эссенцию с тридцати пяти тварей, которые за нами в итоге увязались, мы решили пересмотреть немного свою тактику. На этот раз её придумывал не я, а Латий, который уже показал себя достаточно хорошим тактиком.

Первыми шли два орка и я. Я должен был, как всегда, вырваться далеко вперёд и уничтожать тварей в тылу, а два братана были просто обязаны прорубать проход для остальной группы, при этом прикрытие теперь возлагалось на наших тяжёлых воинов, непосредственно на латника и Рыжего. Это была более рисковая тактика, но, исходя из того, что мы уже видели и делали, она должна была сработать лучше всего.

Подготовившись на этот раз куда лучше, залившись зельями, получив усиления от Хранительницы, мы двинулись вперёд, причём не просто двинулись, как в прошлый раз, а реально рванули с места в карьер. И это сработало куда лучше. Противник явно был не готов к нашему стремительному натиску, чёртовы зеленокожие не успели вовремя среагировать, из-за чего мы за пару минут смогли подобраться на опасно близкое расстояние, при этом зарубив примерно с десяток тварей. И тут же была дана одна простая, но очень долгожданная команда.

– Фрост, – с широкой улыбкой рявкнул я. – Жги их!

Дико звучало, дико выглядело, но это было крайне круто и эффективно. Пока мы сдерживали нескончаемый натиск тварей, которые всё пёрли и пёрли с большим нажимом на нас, Эля решила не просто устроить огненный ад, она решила сделать настоящее комбо!

Сначала она подожгла все ближайшие стены поселения, из-за чего часть сил противника сконцентрировалась на том, чтобы бороться с пламенем. Дальше она начала творить то, чего я не совсем ожидал. Это была настоящая бомбарда, чёртово артиллерийское орудие, только в живом исполнении! Раз в несколько секунд в небеса взлетал немалых размеров ледяной шар, внутри которого горело словно новое светило.

И с каждым разом поток монстров становился всё меньше и меньше, пока мы не подобрались практически вплотную к поселению. Да, на нас ещё нападали, но уже не так активно. Пламя своё дело сделало, видимо, были уничтожены те, кто возрождал тварей. И это позволило нам спустя несколько часов войти внутрь.

– Н-да, – цокнул языком Грольк. – Похоже, с пламенем надо быть осторожнее…

А сказал он это не просто так. С того момента, как начало гореть поселение, мне не удалось ни с единой твари собрать эссенцию. Если сначала это было из-за напряженности боя, то потом из-за того, что почти все тела сгорели до пепла. Даже скелетов не осталось.

– Я больше чем уверена, – начала всё же не так уверенно говорить Хранительница, – что у каждой магии есть определённый порог, после которого с побежденного нельзя будет получить эссенцию. С пламенем, в данном случае – полное сожжение. Как и у любой магии, которая воздействует теплом на противника. Если бы это был лёд, то, мне кажется, если противника заморозить до абсолютного нуля, то с него тоже не получить эссенции.

– Обидно, конечно, – опираясь о свой топор, произнёс Рыжий, – но правда есть правда. Именно поэтому у меня из магии камень! Я могу только раздавить противника!

– Тебя тоже как-то раз раздавили, – немного злорадно напомнил ему я, стукнув пару раз пальцем по скуле рядом с изменённым глазом. – А потом пришлось молить одно божество вернуть тебя с того света, пока это было не поздно.

– А с моей подругой так не выйдет? – посмотрела на меня Лиза умоляющими глазами.

– Увы, – пожал я плечами. – Насколько я понял из общения со Смертью, можно спасти тело и душу только в первые минуты после смерти. Потом уже нет. Но есть иной вариант. Мне нужно будет найти один артефакт, который позволит душам циркулировать в этом мире. Но и тут не всё так просто.

– А что не так? – склонила голову набок Элеонора.

– Я не уточнял, но мне кажется, что с теми, кто вернётся с того света, будет что-то не так, – пожал я плечами. – По крайней мере, мне на это явно намекнули, что для перерождения души нужно будет использовать естественный процесс пополнения населения.

– Чего? – нахмурился гном.

– Беременность, – тяжело вздохнула Эля. – Чёрт…

На лице моей пассии тут же сменилось несколько эмоций. Сначала удивление, потом злость, а потом отчаяние. Кажется, я случайно нащупал больную тему, хотя и не хотел этого делать. Надо будет поговорить с ней, но… если она сама позволит. Чую, что весь её этот негатив, который из неё льётся, вся её замкнутость, мрачность исходят из этой проблемы.

Когда поселение прогорело, всё же для деревянных сооружений, хрен пойми как поставленных, это было делом времени, причём ближайшего времени, мы начали спокойно осматривать его. Несколько раз находили выживших. Вот они давали нам… попотеть. Они оставались всё теми же тварями сто хрен пойми какого уровня, но действовали куда более отчаянно. Твари хоть и не разумные, но чувства у них есть, а может, и какие-то зачатки разума. Или про них говорить лучше остатки?

Когда мы нарвались на первую тварь, чуть не лишились нашего короткого рыжего друга. Ему в прямом смысле слова снесли голову. Как Свете удалось его восстановить, как он не сдох, я так и не понял. Но удержать его удалось. Хотя и голову-то снесли условно, позвоночник не затронули, а ткани, видимо, срослись быстро.

Но поток брани от этого маленького злобного существа после этого был неиссякаемый. Можно было ходить с блокнотом и просто записывать, как он с лету придумывал новые словечки и выражения. Зеленокожие сумки, орешкомозговые, лупоглазые… и так далее, и далее, и далее. Как он только не извращал самые обычные слова, чтобы превратить их в ругательства. Самое необыкновенное, как по мне, вышло следующее:

– Кожаные мешки, наполненные говном, а не мясом, неспособные думать и вообще понимать, кто они, и вообще на кой хрен на этом свете существуют! Вместо мозга деревяшка, вместо сердца уголёк, мать их за ногу! Хотя их конечности даже нормальными словами нельзя называть, это будет оскорблением нормальных конечностей! Отростки из жопы!

– Записал, – с усмешкой сказал Грольм. – Ты прям Клондайк!

– Учись, пока я жив, сосунок! – хмыкнул гном, после чего бодро потопал дальше.

Вот ничему некоторых жизнь не учит… и этого иногда тоже.

Спасти рыжую задницу от новой твари нам удалось чудом. Та не оказалась настолько дикой, как первая, была более израненной и вообще имела только одну верхнюю лапу, из-за чего рыжему барану повезло. Но всё равно его цапнули, причём неслабо так, из-за чего снова пришлось Свете его восстанавливать.

Если первого убили братья, то на этот раз с противником разобрался я. Они пытались подшутить на тему того, что я справился с калекой, но в ответ получили то, что они не способны в одиночку разобраться с одним противником, который тоже, к слову, был достаточно сильно ранен. Они почему-то обиделись и больше со мной не разговаривали.

– Ну и хрен с вами, – махнул я на них рукой. – Тише и спокойней всему отряду будет.

Они тут же захотели что-то ответить, но одёрнули друг друга и продолжили молчать. Упёртые. Это хорошо. Сейчас ещё злости накопят, которую потом выплеснут на кого-нибудь, кто снова попадёт нам под руки. Ну или под ноги, тут как повезёт или не повезёт той твари.

Ещё несколько чудом уцелевших палаток и зданий, в которые мы заходили, имели внутри себя в той или иной степени живых постояльцев. Расправиться с ними было не так трудно, они были уже не такими активными, как первые, найденные нами, но и не такие… слабые, как те, которые сражались с нами в самом начале.

– Гля, что тут, – окрикнул нас гном.

Мы все «стеклись» с разных концов поселения. Решили в конечном итоге бродить парами и тройками, чтобы быстрее зачистить местность, обходя только одно место, которое больше всего походило на арену для битвы с боссом.

Гном стоял возле каменной стелы, на которой был изображён простенький, но весьма интересный рисунок.

– Ха! – всё же не выдержал Грольм. – Да у этого коня какая-то кибер-жопа! Ха-ха-ха-ха-ха!

– Это точно тот мир, – хмуро сказала Эля. – Это тот самый мир, про который я читала. Вот это на рисунке – Майнер, ну или Майн. А конь под ним… как-то из истории… греческой…

– Троян? – посмотрел на нее Латий. – Хотя вроде такого коня не было.

– Хм-м-м… – задумалась Лиза. – Скорее, чуть более поздняя эпоха… ну как более поздняя. Почти на тысячу лет. Конь Македонского… вот только я не помню, как его звали.

– Буцефал, – спокойно сказал я, вспоминая уроки истории ещё из школы, а также множество раз переснятый фильм об этой яркой исторической личности, про Александра. – Бычья голова. Упрямый конь был, если верить легенде.

– У них тут своя религия, получается, сложилась, – хмурился Латий. – На основе героев того мира, старого, возрождающегося в нашем…

– Скорее всего, так, – кивнул я. – И чую, что вон там, – показал я в сторону арены клинком, – один из самых ярых представителей этой веры. И нам точно туда надо. Задание по уничтожению так и не засчитано…

И теперь мне ещё больше хочется поговорить с этим самым Главным божеством, основателем и создателем этого чёртового мира…

Глава 4

На арену мы входили осторожно, медленно, озираясь по сторонам. Главную цель – ящера-вождя, было видно с самого начала, но вдруг кто был рядом с ним… мы к этому готовились, этого ожидали, но зря. Ни единой души рядом. Только один огромный ящер с одной обугленной рукой, смотрящий высоко в небеса.

Он выглядел весьма интересно. Во-первых, он был крупнее любого представителя своего племени. Во-вторых, оттенок его шкуры тоже отличался, если те были зелёные, то этот был красный с чёрным животом, хотя живот тоже мог просто обуглиться. В-третьих, у него на плечах были наплечники в виде черепов каких-то животных, отдалённо напоминающих быков. В-пятых, у этой твари был огромный двуручный клинок, острый с одной стороны.

– И чё он застыл? – когда уже все были на арене, не сдержался гном, высказавшись.

Это и послужило началом нашей драки.

– Твою мать, Рыжий! – рыкнул я на него, тут же рванув вперёд.

Босс не особо спешил сдвигаться с места, но уже смотрел на нас, а его глаза полыхали от злости. Полыхали, кстати, в прямом смысле этого слова. Он смотрел на нас и буквально начинал разгораться изнутри. Чуяла моя пятая точка, что лучше не медлить, когда он разгорится целиком, чуяла не только моя пятая точка это, но ещё и Эли, ибо она тут же начала забрасывать этого уголька различными ледяными фигурами.

Я с орками уже сближался с уродом, когда тот начал заносить свой огромный клинок для удара. Чуйка тут же подсказала уйти с траектории, я слегка замедлился, а вот два брата нет. Одного я успел столкнуть, повалить на землю, Гролька, а вот Грольма дёрнуть не успел. Но, благо, он успел поставить блок своим двуручным топором и всего лишь лишился левой руки, которой топор подпёр, а не половины тела за один миг.

– Скотина драная-а-а-а-а! – взревел он, схватившись за обрубок своей руки. – Тварь поганая! Урод хренов! Идиот необразованный! Существо неразумное!

Мы со вторым братом уже стояли на ногах и наскакивали на противника, нанося ему череду ударов. Вот только они вообще не возымели эффекта. Шкура у этой твари была прочнее, чем латы у Латия, который должен был сейчас принимать удар вместо Грольма, но мы слишком сильно поспешили. За что поплатились.

Зарядив катану по полной, я тут же бросился на тварь во второй раз. После первого пришлось отступить, ибо он попытался заграбастать меня своей обгорелой лапой, которая в последний миг вспыхнула. Жар был такой мощи, что я даже на расстоянии трёх метров чувствовал его тепло.

– Эля! – повернул я в сторону магов голову, не переставая следить за боссом, уворачиваясь от его достаточно быстрых, но больно предсказуемых ударов. – Туши его руку! Не могу подойти! Жопа горит!

– Не вижу дыма, – сказала она вроде бы тихо, но я всё равно услышал её на расстоянии примерно метров в десять, притом что кто-то матерился, кто-то кричал, кто-то носился туда-сюда, в общем, несмотря на суматоху боя.

Тут же прилетело несколько ледяных сфер в руку этой твари, из-за чего она потухла, позволяя мне приблизиться. Я решил немного сменить тактику. Пока Грольк рубил пузо, точнее, пытался его прорубить, я нашёл себе новую цель, которая может временами вызывать помехи. И, скорее всего, это будет происходить с каждым разом всё чаще и чаще. Его чёртова обугленная рука!

Нырнув в тень монстра, я подготовил катану к удару и в следующий миг уже летел в сторону твари. Сначала я просто ударил, а потом, в этот же миг, выпустил серп. Хлынула зелёная кровь, но лапа твари осталась на месте. Но ему явно было это не особо приятно, а значит, нужно продолжать так делать!

Вторая попытка также увенчалась успехом. Правда, мне не удалось попасть по той же ране, чтобы сделать её глубже, но вторая рана тоже была хорошим подспорьем, она оказалась немного глубже первой, кровь из неё лилась более обильно. А вот третья попытка не удалась, когда я выскочил из тени, меня мигом снесло что-то, по весу напоминающее легковушку. Может, даже потяжелее. Я сначала даже не понял что.

– Остерегайтесь хвоста! – тут же крикнул Латий, которого я не видел.

Голова ходила кругом. Я не мог сфокусироваться ни на чём. Жутко болели рёбра, а во рту ощущался привкус крови. Какая бы ни была хорошая броня, сделанная Рыжим, мне всё равно сломало несколько рёбер. А может, и все, я же не обладаю рентгеновским зрением…

– Подлечу… – едва слышно сказало присевшее возле меня белое пятно голосом нашей Хранительницы, а после мне начало становиться постепенно лучше.

Волнами, приятными, иногда зудящими где-то внутри, особенно под кирасой, где я всё хотел почесать, да только никак не получалось. Примерно через несколько сотен тысяч лет, по крайней мере мне так казалось, пока я восстанавливался, я смог прийти в себя. К моему искреннему удивлению, ситуация особо не изменилась: Латий прикрывал гнома, который оттаскивал в мою сторону раненого орка. Второй орк же в этот момент сидел на шее у босса и колошматил его своими топорами, пытаясь выбить глаза. Точнее, один глаз, второй уже приказал долго жить.

Поднявшись на ноги, я тут же рванул вперёд. Огромный ящер уже почти дотянулся до Гролька, почти схватил его, но я не дал ему это сделать. Несколько серых серпов, пара новых ранок, не особо глубоких – и внимание снова приковано ко мне. Как-то даже жутко стало оттого, что этот огромный урод смотрел на меня своим лопнувшим глазом и… видел, где я нахожусь!

Скачок вправо! Огромный меч буквально в сантиметрах от моей ноги вгрызается в землю, поднимая её небольшие клочья вверх. Я тут же снова ускоряюсь вперёд, наношу несколько бесполезных ударов по руке вождя, оставляя лишь царапины на его коже. Крепкая же тварь!

Мигом позже наношу серию ударов по его пузу, тут уже царапины глубже, в теории можно прорубиться до требухи, на практике же… а на практике я уже отступал, так как ящер извернул свою правую, целую руку так, что я даже не смог понять, как он это сделал. Локтевой сустав просто сказал «до свидания». Но он извернулся, чуть не разрубив мне подбородок, чтобы создать новую полость для двух рядов зубов там.

Тут же ему в грудь ударил тёмный луч, это была Лиза. Но луч долго не мог бить в одну точку, цель-то подвижная, а Лиза не видела этого из-за своей же магии, из-за чего буквально спустя пару секунд луч растворился. И тут же в грудь ударил золотистый шар. Это не огненный шар Эли, нет, это был световой шар нашей Хранительницы. Я всё думал, когда она пустит среди нас свою боевую магию вперёд. Пустила.

Потом снова ударил тёмный луч, после него снова шар света, и так несколько повторов подряд. Я пытался приблизиться, но побоялся быть зацепленным магией, так что просто отвлекал внимание твари на себя, пока девушки работали. Попутно по конечностям, в частности по постоянно воспламеняющейся руке, почти без перерыва двумя руками атаковала Фрост, временами попивая зелье восстановления энергии.

Чем чаще груди противника достигали противоположные по своей сути атаки, тем больше у меня начинала болеть голова, причём в прямом смысле слова. Даже орк временами прикладывал рукоять своего топора к своему лбу, ему, скорее всего, было ещё хуже. Я сначала не понимал, из-за чего так внезапно начала болеть голова. Но потом причину стало видно уже невооруженным глазом. Магическое поле, если его так можно назвать, сильно сгущалось в этом месте, восстанавливалось после череды световых и антисветовых магических атак.

– Давай, зелёный! – крикнула Лиза. – Вдарь по нему своей способностью!

Орк тут же послушал её, вцепился своими пальцами в пространство, расцепляя ноги на шее гиганта, после чего отпустил руку и отправился в полёт. Улетел он красиво, надеюсь, сможет приземлиться грамотно. Высота полёта точно не меньше пяти метров. Но и не менее красиво впечатался головой в землю ящер, буквально вмяв её наполовину размера своей башки.

Тут же взяла разгон Эля. В её руках формировались просто огромные ледяные копья. Я отошёл в сторону, я был немного на пути её движения, а потом поймал тень этой твари взглядом и сам побежал к ней, только по дуге. Любая тень – мой союзник, и сейчас я просто обязан воспользоваться столь замечательной возможностью.

Подпрыгнув вверх, используя внезапно появившегося на пути гнома как первую ступеньку, а плечо Латия как вторую, Эля замахнулась и резко ударила в падении своими копьями. Я даже выпал от удивления, когда увидел, что оба ледяных копья не разломались о его шкуру, а пронзили её, буквально пригвоздив тварь к земле. И в этот же миг у меня созрел жестокий план.

Достигнув теней твари, я тут же вонзил клеймор в неё, так как он был длиннее, после чего сжёг вообще все резервы магической энергии, направив теневые клинки в две маленькие области, которые сейчас были затенены не так хорошо, но всё же были затенены. Льдом.

– Бах! – не сдержался я, натянув улыбку на лицо как можно шире.

В этот же миг больше сотни клинков вырвалось из двух маленьких дырок, буквально разорвав всю требуху монстра на куски. Тут же он перестал двигаться, что-то пытаться предпринять. Дёрнулся в последний раз, частично разлетевшись кровавыми ошмётками в разные стороны, после чего испустил дух. Или просто выдохнул? Хотя чем ему было выдыхать? Лёгкие его я сейчас превратил в труху. В прямом смысле этого слова.

– Ну ни хрена ж себе! – прогорлопанил Рыжий, отбрасывая кусок мяса в сторону, который прилетел ему точно в лицо. – Это что за ядрёная комбинация у нас сейчас получилась?! Причём даже не сговаривались, а применили свои самые подходящие способности…

– Ну или просто стояли в нужном месте, – подмигнула коротышке Эля.

– И это тоже, – кивнул он. – И вышло просто… феерично! Великолепно! Бомбезно! Невообразимо! Шедеврально! Просто отпадно! Ха-ха! Я давно не был в таком экстазе! Когда доберёмся до того города, за это зрелище с меня бочонок пива на всех!

– Он сказал бочонок пива? – жадно заблестели глаза Грольма, рука которого потихоньку отрастала. – Я только за!

И тут Светлана не выдержала, заметив на себе несколько ошмётков тела этого ящера-переростка.

– А вот малышке хранительнице, кажись, такое не по душе, – как-то виновато почесал свой затылок Борис. – Ты это… крепись давай… а то так из себя всё, что съела… того… самого…

– Смертные! – рыкнул громогласный голос, словно из самой преисподней, а у меня в этот момент, как мне показалось, сердце в пятки ушло, а вот Латий стоял словно непробиваемый, вот что значит прокачанные психологические способности, вот они для чего… чтобы не обгадиться от страха в самый неподходящий момент. – Вы сделали то, чего вам не следовало делать никогда! Этот слуга постоянно приносил дары во имя мое, а вы его бесчестно уничтожили! Но это вам просто так с рук не сойдет!

– Жареным пахнет… – нахмурился Грольк, нюхнув пару раз. – Нет, правда, жареным запахло. Эта тварь загорается!

– Теперь ваши жизни будут разменной монетой, чтобы я успокоился. Возможно. Не факт. Но теперь… вы все сдохнете тут!

– Где-то я такое уже слышал… – тяжело вздохнул я, поднимаясь на ноги. – А не пойди бы вам в задницу, ваше адское величество?! – крутил я головой во все стороны, так как не знал, откуда идёт голос. – Вот ваше появление тут вообще нам на хрен не сдалось, да и не больно-то мы хотели уничтожать вашего слугу, он нас вынудил!

– Чем? – нахмурилась Лиза.

– Чем?! – гневно продублировал вопрос демон либо высший демон.

– Своим присутствием! Мы бы мирно прошли мимо этой деревеньки, если бы она не выросла на месте будущей магистрали город-город! – всё так же недовольно говорил я. – Так что это ваш тупица виноват, что выбрал такое место для строительства.

– Теперь ты точно сдохнешь! – тело ящера буквально вспыхнуло огнём, а после объятые пламенем кости поднялись на ноги.

– Кажется, ты его разозлил, – усмехнулся Борис. – У тебя фобия или мания какая-то?

– Ненавижу напыщенных уродов… – прорычал, крутанув катану в руке. – Эля! Гаси его!

Глава 5

Плоть на монстре испепелялась прямо на глазах, даже не было дыма, не было пепла, она просто переставала существовать, оставался только скелет, который стал изменяться. Почти моментально лоб «взорвался», осколки черепа разлетелись в разные стороны, а на местах взрывов появились рога, как у демона. Появилась вторая пара рук, удлинился хвост и приобрел новые достаточно острые, даже на глаз, наросты.

И босс стал в десятки раз быстрее. Я даже не успел заметить, как он метнулся и лишил головы Андрея. Просто никто этого не заметил. Но монстр тут же отступил, так как рядом была Фрост с работающей аурой остужения, или как там она у нее называется.

– Все к Эле! – крикнул я, сам делая рывок в ее сторону.

Этот маневр сейчас спас мне жизнь. Моя защитная способность не включилась, но одна из четырех лап одержимого упала возле меня буквально в нескольких сантиметрах. У меня даже начали волосы тлеть от такого близости пламени, а все тени словно испарились, их не было, я не мог уйти от них. Но этого и не потребовалось.

В следующий миг в него прилетел ледяной снаряд, который зашипел и растворился на подлёте, но поток холодного воздуха всё равно не понравился скелету, из-за чего тварь отступила, давая мне шанс на спасение. Но сейчас был один большой минус: мы столпились одной большой кучкой и мёрзли. Элеонора выкрутила свою способность на максимум, из-за чего нам было крайне морозно, но и тварь не могла к нам приблизиться, для неё это было в каком-то смысле больно.

– И чё делать будем? – покручивал своим оружием Рыжий, смотря на эту тварь немигающим взглядом.

– Эля, – повернулся я в сторону эльфийки, – можешь одновременно поддерживать способность и заливать магией этого огненного уродца?

– Могу, – кивнула она. – А можем сделать проще. Можем начать сближаться с ним, постепенно загоняя в угол. Способностями я ему буду перекрывать пути к отступлению в ту или иную сторону, а аурой буду отгонять всё дальше и дальше, в итоге…

– Хороший план! – кивнул я и потом сразу крикнул: – Начали!

Мы начали медленно продвигаться вперёд. Тварь поняла моментально, что мы хотим сделать, либо услышала, ведь всё же это одержимая демоном сущность, а не просто неразумный скелет. Он начал отвечать на наши действия. Тут же в нашу сторону был направлен огромный, гигантский шар, который смогла своей антисветовой магией уничтожить Лиза.

Шаг за шагом мы продвигались в сторону твари, которая так же медленно отступала назад. Основными действующими лицами сейчас были Лиза и Элеонора, они закидывали чудище своей магией, а все остальные просто помогали им, отдавая свои запасы зелий восполнения энергии. А энергии сейчас тратилось просто прорва.

– Твою ма-а-а-а-а! – заорал ранее раненый орк, к которому подскочила четырёхрукая тварь, схватила за ногу хвостом, причём потухшим, и дёрнула на себя.

В следующий миг орк отправился на перерождение, как и несколькими секундами позже его брат. Второй просто не выдержал и рванул в сторону демона, попытался ему что-нибудь отрубить, но закалённые в пламени кости оказались прочнее металла, да и рук у него было больше, чем у орка. Двумя заблокировал атаку, двумя оторвал голову.

– Держим строй! – рыкнул Латий. – Не высовываться! Если кого-то также схватили, не бежим за ним! Эля, старайся в этот момент бить не по туловищу, а по той части тела, которой монстр схватил нашего!

Элеонора кивнула, продолжая метать ледяное копьё за копьём. Она уже вся заливалась потом, тяжело дышала, её уже поддерживал я, положив её руку себе на плечи. И мы так шли, шли, шли. Тварь ещё несколько раз пыталась напрыгнуть на нас, но Латий вовремя реагировал, отбивал её атаки и даже умудрялся наносить удары в ответ.

Пламя начало тухнуть, временами, буквально на пару мгновений, скелет вообще не был им объят. Мы этим пытались воспользоваться, в частности я совершил несколько дистанционных атак своей катаной. Но результативность была низкая. Этому скелету было просто плевать на большую часть наших атак. Он не тух окончательно, что-то постоянно бубнил и загорался вновь.

И тут в голову мне пришла замечательная идея.

– Я сейчас рвану вперёд, – улыбался я, – вплотную к твари. Эля, поливай холодом меня и только меня, понятно?!

– Смерти хочешь? – скептически посмотрела она на меня.

– Можно сказать и так, – кивнул я. – Рыжий. Сможешь побыть опорой для нашей подруги? Сейчас никаких шуток про рост! Ты единственный, кто ничего не делает!

– Хорошо, – немного прорычав, ответил он, после чего сдвинулся назад к Эле, позволив ей опереться о него.

Достав второй меч, я сделал глубокий вдох, подождал, пока тварь сделает ещё несколько шагов и начнёт гаснуть, после чего рванул вперёд. Жар сразу начался чувствоваться, стоило мне выйти из зоны действия способности Фрост, буквально моментально начинал чувствовать, как я горю буквально весь. Но тут мне в спину ударил приятный холодный бриз, который словно дал пинка под зад, ускорил меня.

В миг, когда тварь потухла, я напрыгнул на неё, несколько раз в полёте ударил способностью клинка, после чего вонзил свой клеймор в пасть монстру, стараясь перебить кости челюсти. У меня ничего не вышло, но зато и тварь не могла говорить. Я улыбнулся и тут же вонзил свою катану в пустую глазницу твари, несколько раз активировав способность.

Череп не треснул, но зато я на нем смог заметить странную рунную вязь. Она отличалась от той, которая была у меня на клейморе, другие символы, но смысл их применения был тот же. Они зачаровали скелет. И, скорее всего, это язык демонов, ибо они внутри меня в прямом смысле слова начали беситься, из-за чего я даже не слышал слова Литы, которая что-то пыталась мне донести.

– УХОДИ ОТ НЕГО! – в конечном итоге пробился её визг, а меня обдало им, словно кипятком ошпарило, и уже в следующее мгновение я бежал от монстра, сверкая пятками.

Правда, бежал я без клеймора, его так и оставил в пасти, не смог вырвать… но и тварь больше ничего не говорила. Но был другой эффект. Я пару раз обернулся, так что это видел. Руны начали светиться все ярче и ярче, а вроде бы потухшее пламя начало разгораться с новой силой. И новым цветом. Если до этого оно было естественным, то сейчас… оно было синим. Холодная ярость. Злость с добавлением разума.

Тут уже не справлялся холод Элеоноры, даже через него начинал пробивать жар от твари. Он загорелся как супернова, как звезда, которая вот-вот должна взорваться либо уже взрывается, очень активно расширяется и выделяет невероятное количество энергии вовне.

– Сейчас будет бу-у-у-ум! – полубезумным голосом говорил Рыжий, смотря горящим взглядом на происходящее.

Похоже, у кого-то произошел сдвиг по фазе… но об этом надо будет поговорить потом. Если надо будет. Если вспомню.

В этот же миг Латий активировал свою способность, со всей дури врезал своим щитом в землю, чтобы его не сдвинуло с места. Элеонора начала струёй льда и холода создавать дополнительную ледяную защиту. Света села на колени и светлым лучом ударила в небеса, который растворялся там, образовывая вокруг нас купол. Новая способность? Импровизация? Только я ничего не мог сейчас сделать. Я просто продолжал атаковать без перерыва, стараясь как можно дольше отсрочить этот момент, момент взрыва. Но получалось ли? Не ускорял ли я, наоборот, этот миг?

– Призывай меня, – твёрдо сказала Лита. – Плевать на дальнейшие последствия. Плевать на то, что сейчас скажут твои якобы друзья. Если вы хотите выжить, то призывай. Я знаю, как снизить ущерб. Но меня ты не услышишь примерно неделю. Может, дольше. И не думай, надо это делать или нет. Просто сделай, и всё! Тут сила полководца, не меньше, вы с ней не совладаете, вы слабее в десятки раз, а вместе взятые – в несколько раз! Призывай!

Я и призывал. Моя тень в один миг отделилась от меня, сформировалась из неё Лита, из-за чего гном чертыхнулся, а Эля кровожадно и злобно оскалилась. Но дальше на лицах вообще всех, кроме Латия, его лица я не видел, появилось сильное удивление. Лита рванула вперёд, в прямом смысле слова начала вытягивать магию из этого монстра. Какая-то расовая способность? Или, может, что-то ещё? Она же как-то вытянула магию из тех несчастных в пещере, вытянула как-то эссенцию, значит, и тут принцип схожий.

Но пламя продолжало нарастать. Сколько бы Лита не тянула на себя эту демоническую скверну, она никак не могла перетянуть канат на свою сторону. Это был неравный бой. Внутри меня она была слабее своей естественной ипостаси, она была куда слабее той, кем была во время нашей встречи, и ещё слабее той, кем была раньше.

Но всё же скорость нарастания синего пламени убавилась. Его становилось больше, но уже не так быстро. Я улыбнулся. Лита посмотрела на меня и пошевелила губами. Я не услышал, что она говорила, но понял. И я начал атаковать. Атаковал без перерыва. Первый раз сжёг всю энергию спустя буквально тридцать секунд. Второй раз ещё через две минуты. Из моей левой ладони уже ручьём текла кровь, так что мне не требовалось её резать. Её было достаточно. Я просто продолжал атаковать. Удар за ударом. Взмах за взмахом. Способность за способностью.

– Дава-а-а-а-а-ай! – кричал я, сжигая последнюю полоску энергии, ибо у меня уже больше не было запаса зелий.

А потом был взрыв. Я не видел ничего, я не слышал ничего, я не чувствовал ничего. Я просто заметил ярчайшую вспышку, в которой растворилась Лита, которая лишила меня зрения. Я услышал невероятный грохот, который разорвал мои ушные перепонки, лишил меня слуха. Я почувствовал, как сгорает моя кожа, как боль пронзает буквально всё моё тело, и больше я не чувствовал ничего, словно мой мозг специально выключил всю боль, чтобы я не сошёл с ума. Но единственное, что я понимал, – я был жив. Не было той злополучной надписи, которая сопровождает каждого из нас при смерти. Я был ещё жив!

Сколько времени прошло, я не знал точно, когда зрение ко мне вернулось, а это было первое, что вернулось ко мне, уже было темно, даже чуть посветлело. Ближе к утру? Или только окончательный закат? Я не мог понять, в какую сторону света надо смотреть, чтобы понять, какой сейчас временной промежуток.

Потом вернулся слух. Я слышал стоны. Женские. Причём не особо далеко. Кто-то ещё был рядом со мной жив. Но кто? Звон стоял такой, что я мог только понять, что это женский голосок, звонкий, который словно в унисон со звоном давил на мозг так, что хотелось снова проткнуть себе уши.

Ещё через какое-то время начала возвращаться подвижность. И боль. Адская боль. Не хотелось двигаться, но надо было. И я двигался. Медленно. Сначала пошевелил одной рукой. Потом другой. Потом левая нога, за ней правая. И так, точка за точкой, я проверил функционирование всего своего тела. Я двигался весь. Я был цел. Нет ни единого перелома. Только всё обгорело… может, что-то всё же и сломалось, но сейчас я этого не чувствовал.

Попытки с десятой я смог усесться, худо-бедно осмотреться. Арены как таковой больше не существовало. Забор, отделяющий дом вождя от всего остального поселения, был уничтожен. Тот самый монолит, камень, на котором был изображен ящер на коне, был уничтожен, а на его месте оказался уже знакомый мне монолит, который принадлежал нашей системе.

Встав на четвереньки, я медленно пополз к нему. Сил встать на ноги не было. Да и на четвереньках было очень тяжело. Приходилось ложиться и отдыхать, получая приятный холод от уже остывшей после взрыва земли. Но потом я снова поднимался и полз в сторону монолита.

Дотронувшись до него, я тут же сморгнул текст, который тут появился. Там говорилось что-то про историю, что это был великий народ, который принял последний бой против демонов как герои… но мне было сейчас всё равно на это. Мне нужно было восстановить склянки. И потом залить в себя содержимое стеклянных емкостей. Потом ещё раз и ещё раз.

Когда я окончательно пришел в себя, я смог встать на ноги и отыскал взглядом живых членов отряда. Пятеро лежало примерно в одной кучке. Света, Лиза, Эля, Латий и Рыжий. На расстоянии метров пять друг от друга максимум. Эля так вообще лежала на Рыжем.

Пройдя по всем ним, залив каждому по одному заряду зелья восстановления здоровья, я вернулся к монолиту, снова восполнил склянки и прошёлся снова по всем, залив в них содержимое склянок. Все начали двигаться, а я тем временем начал вспоминать, как оживить остальных. Пришлось долго копаться в воспоминаниях, но в итоге у меня получилось. Но получилось только тогда, когда все встали на ноги.

– Странно, что мы не ожили, когда ты притронулся к монолиту, – нахмурился Андрей. – Мы даже в мир твоей богини не попали, просто висели над полем боя в виде бесплотных несущественных тварей и наблюдали за тем, что происходит.

– Вот так действует отряд, – спокойно сказал я. – Сдохнуть не сдохли, а вот ожить тоже не ожили. Пришлось нам тратиться на вас…

– И дорого вышло? – проверял работу своих рук, крутя ими во все стороны, Грольк.

– Дорого, – кивнул я. – Особенно если учитывать тот факт, что пришлось платить всем за всех троих. Тридцать на свой уровень умножьте, а потом ещё и с каждого так сдерите. Много вышло. Очень. В сумме за пару сотен тысяч. По факту, всё, что прилетело с босса, я сейчас потратил на ваше оживление, как и каждый тут.

– Нехерово, – кивнул Грольм. – Но не так критично, как я думал.

– И так надо будет платить за каждого, кто дохнет, как я понял, – тяжело вздохнул я. – Вроде мелочи, но, если не будем осторожными, мы так разорим друг друга. Так что, два дебила, – посмотрел я на орков. – Если одного убили, то нехер бросаться убиваться второму. Поняли?!

– Мы не дебилы! – хором сказали два брата.

– Но мозг явно один на двоих… – помотал головой я, чувствуя какую-то пустоту внутри себя.

Лита была жива, тату на месте, вот только она снова стала меньше, куда меньше. Это, может, был и хороший признак, но всё же… Эля была почему-то недовольна её появлением, хотя она недавно тренировалась с ней, так же как и я. Там тоже было видно, что ей не особо приятно рядом с ней находиться, но такой ярости не было, как сейчас. То же самое с гномом. Он вообще с ней не пересекался тогда, когда мы Элю высвобождали. Подсознательное?

– Ладно, – вздохнул я. – Отдыхаем, восстанавливаемся и выдвигаемся дальше. Нам ещё минимум два логова уничтожать по дороге. Если будет так же, как и сейчас… то нам нужны будут все силы, которые у нас есть. Так что… отдыхаем столько, сколько нужно. Если надо спать – спите. Но два проштрафившихся, – глянул я на зеленых друзей, – сейчас в охранении. Будете следить за местностью. В бой, чтоб вас, без сигнала тревоги, который вы сами и должны дать, оповестив нас о приближении противника, не вступать! Понятно?!

– Да, – грустно ответили они опять хором.

– Вот и славно, – тяжело вздохнул я.

Какие-то дома ещё были целы, так что мы по ним разбрелись. Я же пошёл с Элеонорой, она была сейчас какая-то зажатая после битвы и странно смотрела на меня. Почему? Зачем? Из-за чего? Неужели так на неё повлияло появление Литы в пылу битвы? Я не буду спрашивать.

Она легла на стог сена, сухой, но достаточно мягкий. Я лёг рядом с ней, со спины, и просто обнял. Она сначала никак не реагировала, а потом обхватила мои руки своими. Они были тёплыми, что удивительно, очень тёплыми. А потом она посильнее прижалась всем телом ко мне.

– Прости… – тихо сказала она. – Я видела, как ты на меня смотрел. Да, я испугалась её появления. И разозлилась. Не переживай. Я на тебя не в обиде. Она нам сейчас жизнь спасла. И из-за этого… я просто не понимаю, кто она такая и что от нас хочет. Что она от тебя хочет…

– Занять то место, которое раньше принадлежало ей, – спокойно сказал я. – Сместить свою дочь, Лилит, с трона своего плана, снова его занять.

– Ясно… – тяжело вздохнула Эля. – Ну раз так… то весь отряд пойдёт с тобой. В этом я уверена.

– На меньшее я и не рассчитываю, – усмехнулся я, прикрыв глаза. – Всё, давай отдыхать. День был тяжёлым. А нашим телам надо окончательно восстановиться.

Глава 6

В итоге штурм новой «крепости» мы начали только на следующие сутки. Надо было и оркам отдохнуть, мы же не какие-то монстры, а то ночное дежурство, причём на ногах, любого из колеи выбивает, даже самых крепких, как бы они потом ни выпендривались, что полны сил и готовы действовать. Самая банальная проверка на реакцию – удар в живот, точнее, его имитация, была ими обоими провалена. Рассеянность – признак утомления.

Когда мы были в сборе, тогда и выдвинулись снова. Так как тактика была выработана, нам оставалось её только оттачивать. Но в этом была вся загвоздка. Она была очень рисковая, и один раз мы отправились на перерождение. Все. Вообще. Но, благо, после взятия крепости у нас было достаточно эссенции, чтобы позволить себе такие оплошности. Но риск того, что мы не возродимся, был всегда.

Второй заход оказался более удачным. Если первый раз нас раздавили ещё на подходе к поселению ящеров, то во второй раз нам повезло больше – нам удалось ворваться. Но вот дальше первого кольца, а поселение было разбито на три всё возвышающихся кольца, пробиться нам не удалось. Нас буквально задавило мясом, прижало к стенке и разорвало на куски. У меня в памяти чётко отложилось, как мне топором отрубили голову. Точнее, миг до того, как это произошло. Даже воспоминание об этом неплохо так нервишки дергает.

– Эх, – стояла немного в отдалении от нас Света, когда мы готовились к очередной попытке штурма. – А погода-то… распогодилось…

И она была права, сейчас облаков на небе было минимум. Точнее, как… их было-то ещё очень и очень много, но были места, где было видно светило. А сами облака были не такими плотными, как это обычно происходит, словно чем больше мы земель осваиваем, тем лучше на это реагирует мир.

– И правда, – улыбнулась Эля, что удивило гнома, Андрея, двух орков и меня, – звезда греет, причём хорошо греет… может… лето наступило?

– Всё может быть, – кивнула Света, – но это продлится недолго, – а вот это она сказала уже с большим унынием, – на востоке опять облака плотные, а ветер западный, точнее с востока на запад, не знаю, как правильно говорится.

– Как говорится, не суть важно, – встал я с колена, закончив обрабатывать ядом Андрея оба клинка. – У нас есть задание, которое мы обязаны выполнить. У нас есть три дня ещё на то, чтобы добраться до города. А впереди на нашем пути ещё минимум три поселения. Раньше одно другое закрывало, я не видел. Так что… работаем, солнце ещё высоко, как говорится.

– Ты забыл сказать – негры, – усмехнулся Рыжий.

– У нас их просто нет, – подмигнул я ему, а тот заржал.

Яд Андрея, кстати, был придуман буквально только что, точнее, придумал он его ночью, а в двух заходах его протестировал. Он показал себя на высшем уровне. Как оказалось, он использовал тела убитых, с которых мы не смогли собрать эссенцию, чтобы на основе их останков разработать вещество, которое буквально уничтожало саму ткань ящеров. Сработало. Причём отлично. Яд в прямом смысле слова растворял гадов.

Третий штурм второго поселения оказался удачным в полной мере. Мы обошлись без потерь, уничтожили лидера и воссоздали новый монолит нашей системы, чтобы пополнить свои запасы склянок. Что примечательно, опять монолит возник из камня, на котором был нарисован другой ящер, бледный и с луком в руках, он смотрел очень зло и был готов словно выпрыгнуть из рисунка и прирезать всех нас.

– Вот он мне снился, – взяла Эля в руки осколок камня с нарисованной мордой этого ящера, – его холодный и яростный характер… обеспечил ему силу управления всем холодом. А ещё он – бог коварства и слежки. У него много ипостасей. Насколько я знаю, он был кем-то вроде главного разведчика у Иного в том мире. Если верить тому, что я читала.

– Как-то ты много знаешь про тот мир, – с наездом сказал ей гном. – Такое ощущение, словно ты сама там была.

– Думаешь, мне сейчас около шестидесяти-семидесяти лет? – хмыкнула она. – Тот мир был где-то в тридцатых годах, когда технологии погружения только-только создавались. Из-за смертей и потом внезапного уничтожения мира какое-то время технологии были под запретом. Если ты не знаешь историю развития направления, то не стоит наезжать, дорогой недоросток. Я, прежде чем погрузиться в этот мир, решила узнать, с чем имею дело, как развивалась отрасль… ну и тому подобное. Если в развитии не было ошибок, значит их на нас хотели найти. Но они были, а значит, технология оттачивалась, застой лет в сорок говорит о том, что чего-то не хватало в технологическом плане, чтобы полное погружение нормально работало.

– Так… – нахмурился гном. – Вот сейчас уела. Согласен. Можно было и покопаться в сети. А как говорилось ещё в момент её появления, если что-то попало в сеть…

– То там оно остается навсегда, – закончил я фразу за него. – Ладно. Хватит трепаться. Кто не подходил к монолиту, не стесняемся, подходим, обновляем склянки, пьем, восстанавливаемся и снова обновляем. Через десять минут выдвигаемся.

Я и сам тут же подошёл к монолиту, но не чтобы пополнить свои запасы зелий, а проверить свой статус и статус заданий. Всё же лучше контролировать ситуацию, чем быть в неведении. И решил я начать с заданий, ибо эта информация была важнее всего в данный момент.

Текущее групповое задание!

Название: Налаживание контактов.

Сложность: высокая!

Описание: угроза со стороны пустошей всё больше возрастает, а в одиночку городу не справиться с ней. Необходимо наладить контакты с ближайшими известными соседями, чтобы в случае необходимости запросить у них помощь в соответствии с мирскими законами, установленными самими богами.

Цель задания: найти союзный город на юге (0/1). Проложить безопасный, в будущем охраняемый маршрут для связи с союзным городом, устранив угрозу на луговой территории (выполняется…/1).

Время до начала выполнения: выполнение задания началось своевременно…

Время для выполнения: 3 дня 3 часа 15 минут.

Награда: реликвия для каждого члена группы; 500 000 эссенции душ; увеличение размера всех склянок на 2 применения.

Штраф: неизвестно, вероятен прорыв демонов в соседнем с территорией города регионе, смерть персонажа, уничтожение города, впоследствии мира.

Текущее групповое задание!

Название: Вражеские стоянки.

Сложность: средняя.

Описание: южные территории близ города населены огромным количеством диких ящеролюдов, которые не идут на мирный контакт. Необходимо сократить их популяцию, чтобы была возможность развивать любую полезную деятельность в том краю.

Цель задания: уничтожить любое возможное количество стоянок ящеролюдов (в текущий момент уничтожено 2 поселения).

Время для выполнения: бессрочное.

Награда: за каждую уничтоженную стоянку каждый член отряда получит 1 очко звёздности и 4 очка пассивных способностей.

Штраф: нет, повторяемое задание.

Потратили времени мы пока меньше суток, что радовало. Но сейчас это самое время было не нашим союзником. Нам требовалось ускориться, ибо, помимо поселений тут, в этой луговой территории между двумя лесами, нам ещё нужно найти другое поселение, другой город, в котором нам потребуется запросить помощи…

Способности же мои почти достигли своих пределов. В физическом направлении, как и в спиритическом, оставалось получить ещё по одному уровню, и всё, алес, придётся развиваться через испытания. А там реально сдохнуть как минимум, а при провале так вообще потерять весь прогресс… или как там было сказано? Надо будет снова уточнить. Последнее время голова дырявая, память никудышная. Нужно делать записи…

Психологические способности как были двадцатого уровня, как уперлись в свой предел уже давно так, так и не развиваются дальше. Смысла я пока не видел, на территорию, где много ужаса, я никогда не заходил. А в реальной жизни… точнее, тут, в обычных ситуациях, я пугаюсь не особо сильно, что говорит о том, что двадцатого уровня вполне хватает. Интересно, есть ли места, где психологические способности важны, как сама жизнь?..

Восприятие сейчас было тоже практически около своего закономерного, моего биологического предела. Тридцать восьмой уровень. Даже страшно смотреть на то, какие там показатели у меня уже есть… но сейчас я и не гляну, точные параметры, слава богам, доступны только возле главного монолита, а вести подсчёт мне как-то не хочется. Морально устал, чтобы это делать.

Самая простая ситуация была с умственными способностями. Двадцать шестой уровень. Ещё четыре уровня до первого предела. Вот только… а надо ли мне будет его развивать, этот предел? Думаю, что нет. Всё же всего есть пять возможностей для развития пределов, два из них у меня уже преодолено. Осталось по одному, как раз для повышения до пятых уровней пределов физических способностей, спиритических и восприятия. Идеальный, чтоб меня, боец.

Когда все были готовы, Андрей припас новые партии яда, Света наложила на нас на всех свои заклинания, мы двинулись дальше. На этот раз ситуация развивалась для нас в более благополучном ключе. Но всё равно нам пришлось отправляться на перерождение, так как Латия, орков и меня прикончили. Причём я подставился вообще по глупости.

Смерть была крайне нелепой. Я видел, что один из боевых шаманов – для нас это была новинка, в прошлых двух поселениях такого не было – использовал магию огня. Вот только я не подумал, что он ударит огнём по теням, чтобы выбить меня из них… вот и затыкали меня десятками примитивных копий и мечей. Было неприятно. Но такая смерть не повод для окончательной смерти. Тело-то осталось цело на тот момент, когда условная «душа» отделилась от него.

Во второй раз мы сильно забуксовали, когда штурмовали второй ярус поселения. В одном каменном здании, одном из немногих тут, засела группа шаманов, у которых в прямом смысле слова был словно неиссякаемый запас трупов своих собратьев. На нас из широких дверей всё перла и перла лавина клыкастых, когтистых и крайне безумных тварей. Но мы справлялись. Особенно в этом хорошо подсобили орки, они своей магией просто раскидывали тварей, чаще всего отправляя их в сторону горящих зданий, где они и подыхали… а мы лишались эссенции, которую могли с них получить. Но лучше избавиться от угрозы гарантированно и самым простым методом, чем потом отхватывать по самое…

Что удивительно, босса мы прикончили весьма быстро. Он даже не сопротивлялся практически, даже говорить мог, посвятил нас в то, что никто его не слушал, а всем по факту заправляли шаманы, которых мы уже прикончили. Но был ещё один удивительный факт, временами он терял свой рассудок, начинал возрождать всех, это с его слов, из-за чего его тоже требуется уничтожить, чтобы в будущем его поселение не превратилось в оплот кровожадных тварей.

– А когда-то мы были спасителями мира, – усмехнулся он, достав два змеевидных меча. – Но я не имею права сдаться без боя. Таковы наши обычаи.

И он накинулся на нас. Не сказать, что он уж очень сильно старался нас убить, но вот защищался он отменно, иногда даже инстинктивно проводил контратаки, а пару приёмов с хвостом я даже запомнил, сделал, так сказать, зарубку на памяти, чтобы попробовать в будущем. Главное – на хвост что-то металлическое нацепить, типа утяжелителя, чтобы им было больно бить…

В итоге после зачистки третьей крепости в общей нумерации и второй за сегодня мы набрали в общей сумме, даже с учётом смертей, больше двух с половиной миллионов эссенции. Вроде как. Но картинка уже радовала глаз, а впереди ещё предстояло зачистить одно поселение как минимум, так что… в перспективе эссенция должна перевалить за три миллиона.

Итого 2 618 643 эссенции душ.

– Темнеет, – подошла ко мне Эля, встав по левую руку. – Что будем делать?

– Осталось около двух с половиной суток, – пожал я плечами. – Если относительно проделанного пути оценивать… то успеваем, но впереди неизвестность. Так что придётся немного ужать наш комфорт, сжать булки и двигаться дальше.

– Ты тут по сути прав… но, похоже, монстры тут ночью становятся сильнее, – пожала она плечами. – Уровней десять точно сверху нарастает. А награда остаётся той же.

– И всё равно нам надо двигаться дальше, – тяжело вздохнул я. – У нас-то туман близко к этой территории, а ты посмотри на границу леса по другую сторону, – показал я в нужном нам направлении. – Тумана не видно. Сколько нам там по лесу идти? Может, только сутки мы будем пешком там блуждать. Нужно выдвигаться. И плевать на всё. Нет времени у нас. Просто нет. Демоны из пустошей нам в затылок дышат, а это не есть хорошо.

– Тогда поговори вон с теми обалдуями, – показала она пальцем себе за спину, куда я тут же обернулся, – а то они уже на ночлег собираются.

И она была права. Вот только бы я обозвал этих четверых кретинов… более грубым словом. Рыжий, Химик, Грольм и Грольк уже вовсю раскладывались, готовились к ночлегу, пытались развести костер, только девушки стояли в сторонке и осуждающе смотрели на них.

Вспоминая все возможные приличные ругательства, попытки искажения и преображения слов для указания на то, что эти четверо – дятлы, я начал прочищать им мозги. Даже Рыжий стоял и смотрел себе на ноги, явно пытаясь пропускать часть моих слов мимо ушей. Но не выходило. И они молчали, временами посматривая на меня.

– Такое ощущение, что меня не полили грязью, – хмуро бубнил себе под нос Рыжий, – а в прямом смысле слова опустили в говняную реку. Река из текущего говна! Жесть, да и только…

– Да, – кивнул Грольк. – Ты это… как бы… немного помягче, что ли, выражался бы… а то это было как-то…

– Ибо нехер лагерь без команды разбивать! – рыкнул я на них в последний раз, сделал глубокий вдох, шумно выдохнул, а потом посмотрел уже другим взглядом, сердитым, но не злым. – Короче. Вон то поселение мы должны уничтожить. Ничего страшного я там не вижу, даже каменных зданий нет, как здесь. Тактика пойдёт стандартная. Даже можно гранаты в ход пускать, которые ты, – тыкнул я в гнома, – делал для этого похода. Времени у нас не так много осталось, так что придётся поторапливаться.

– Двое с половиной суток же, – вздёрнул одну бровь Грольм. – Три поселения за сутки уничтожили. Мы не имеем права отдохнуть?

– Хочешь, чтобы наш город уничтожили, если мы не успеем? – решил я ответить вопросом на вопрос, в котором заключался ответ.

– Нет, – округлил он свои глаза.

– Поэтому мы и должны поторапливаться, – вздохнул я. – Мы не знаем, что нас ждёт впереди. Мы не знаем, сколько нам придётся идти пешком в тихой и мирной обстановке, а сколько прорубаться через мутантов, монстров, оживших мертвецов и так далее и тому подобное. Времени кажется, что много. Любая нештатная ситуация – и всё, конец нам, конец нашему городу. Демоны нам в задницу дышат, из-за чего она подгорает.

– Ну да, – кивнул Грольк. – Демоны за жопу кусают неприятно… если бы просто кусали, то ничего, так они и с мясом отдирают… потери несём при встречах с ними.

– Вот именно, – кивнул я. – Нам надо этого избежать. Для этого и стража в городе появляется. Для этого мы и ищем союзников за пределами нашей условно безопасной территории. Понимаете, почему я так хочу поспешить? Всё не просто так.

– Да понятно, – кивнул Андрей. – Можно хоть еду-то разогреть? А то костёр уже развели, хочется за сутки чего-то тёплого поесть, а то…

– Можно, – прикрыл я на пару секунд глаза. – Подкрепляемся, усиливаемся, после чего выступаем. Сейчас ночь может сыграть нам на пользу. Когда будет подбираться к ним, будем скрываться в тенях по максимуму, пока не завяжется бой. Потом как обычно: я с орками вперёд, а вы нас прикрываете со спины, Эля поджигает всё к херам.

– Фу, какой ты всё же некультурный, – наигранно смутилась Лиза.

– Культура в наше время – ничто, – пожал я плечами, воспринимая всерьёз её шутку. – Способы уничтожить врага и выжить – наше всё.

Глава 7

Когда мы двинулись в дальнейший путь, светило клонилось к горизонту, и я невольно залюбовался пейзажем. Всё же… этот мир красив. Каким бы он хреновым ни был, как бы сложно в нём ни было жить… он был невероятно красив. Это я понял с самых первых мгновений пребывания тут, с самого первого взгляда на всё то, что видел.

Зелёные, в прямом смысле слова расцветающие поля. Когда я тут был в прошлый раз, такого тут не было. Были заметны зачатки возрождения, но не такого, как сейчас. Сейчас всё было совсем иначе. Мир в прямом смысле слова оживал. И я улыбался. Наверное, улыбка была блаженная, словно я вознёсся, но… ничего не могу с собой поделать. Я редко когда в реальном мире мог такое увидеть. А тут… мне этого точно не хватало в том мире, хоть иногда взглянуть на такую красоту.

Сбоку от нас уходила куда-то в даль и терялась там небольшая тропинка. По обе стороны от протоптанной, явно местными обитателями, дорожки высились золотые колосья, их тут было не так много, больше зелени, но все же. Между полями были небольшие кустарники, явно высаженные еще в те времена, когда этот мир жил, а не оживал, как сейчас. И красовалось одинокое дерево, похожее на дуб, но и чем-то отличающееся от него, с весьма пышной и густой кроной, плотно растущей листвой на ней. И как вишенка на торте – заходящее светило, которое под таким углом немного слепило, но придавало всему этому просто невероятный вид.

Помимо меня, в ту сторону смотрели все, я обратил на это внимание, когда отлип от красоты. Только Элеонора смотрела прямо, но косилась в ту сторону и слегка улыбалась. Ей, видимо, этого тоже не хватало. В наших краях всё же больше упадка из-за близости пустошей, не так много… зелени, именно зелени. Зелёный цвет есть, но он более… глубокий там, что ли.

Но долго любоваться красотой у нас не вышло, пришлось начать скрываться, благо, пока мы шли, светило окончательно скрылось за горизонтом, только облака ещё еле-еле освещались им. Тени были длинными, почти непроглядными, самое то для скрытой операции… по крайней мере я так думал. Черт его знает на самом деле, как у этих тварей мозг устроен и глаза, может, они видят в инфракрасном диапазоне.

Первая группа противника встретилась нам примерно через тридцать минут после полного захода светила. Они шли вяло, явно устали. Чую, что мы тому виной, ибо, как мы смогли понять, вожди у них не совсем дураки. Может, их вождь и понял, что его деревня следующая. По крайней мере, этот патруль выглядел крайне измотанным, что было нам на руку.

Вырезали мы их в итоге всего за пару мгновений, даже не прибегая к магии. Спасибо отраве Химика, она быстро уничтожила их. Всего несколько точных, но при этом достаточно лёгких порезов – и вот они уже разлагаются, помирают от того, что их собственная плоть решила саму себя уничтожить. Но выглядело это жутковато, а пахло ещё хуже. Но нам было не выбирать, мы должны были прорваться. Хотя отрицать не буду, в каком-то смысле мне жалко этих ящеров…

Пока мы не наткнулись на очередной отряд, кстати, тоже уставший, но на этот раз немного больший по размерам, я решил задуматься. Кроме Ильи, я больше не встречал в нашем городе ящеролюдов. Помню, они были как раса в самом начале, когда я создавал себя самого, но… мне они тогда не понравились. Уж слишком у них было всё хреново, как мне казалось. Точно уже не вспомню. Тут, по сути, те же ящеролюды, только… в виде безумцев, энписи, неписей, цифры… стало интересно, как бы на Илью реагировали бы остальные ящеры тут, если бы он здесь появился. Приняли бы за своего? Весьма вероятно. Но, увы, мы этого никогда не узнаем. Дорогой наш Илья вообще не боец, он – трактирщик, сплетник, но никак не боец.

Со вторым отрядом мы разобрались достаточно шумно, привлекли внимание из поселения, но расстояние до него ещё было приличное, так что, мы просто снова скрылись в кустах и ушли немного западнее. Наш след потеряли, что радовало. Да и эссенции собрали, но на этот раз почему-то меньше. Даже удивился этому, но объяснений не было никаких. Скорее всего, это из-за того, что наш уровень весьма высок, мы стали сильнее, вот и стали давать награду меньше.

– Чёрт! – рычал, но тихо, чтобы никто дальше нашего отряда его не услышал, гном. – Чтобы я, представитель такой чудесной расы, прятался от противника, когда можно дать бой… да это уму непостижимо!

– Слушай, – вздохнул Андрей. – Давай пари. Когда начнётся заварушка, будем соревноваться, кто больше настреляет, прирежет, подорвёт… ну и любые другие способы уничтожения противника.

– А звучит интересно! Ха-ха! – вот хохотнул он достаточно громко, из-за чего по забралу его шлема прилетел мелкий камешек, который оказался под моими ногами. – Эй! Я тебе не колокол!

– А я тебе не мишень, как и весь остальной отряд, чтобы на него внимание привлекать! – зашипел я на него. – Так что, будь добр, заткнись и придумай, как ты будешь соревноваться с лучником, который может класть противника пачками за счёт своих приблуд в виде зелий.

– Так и думать нечего, хех, – усмехнулся он, подбросив в левой руке связку гранат.

Я только помотал головой. Зная придурковатость этого Рыжего, он точно пустит их в ход, может, даже не жалея нас. Почему-то немного заболела пятая точка от этой мысли. Явно не к добру… ой, чую, что зря ему Андрей предложил чёртово пари… хорошо, что он не эльф, а то Борис точно бы завёлся и пытался бы показать своё превосходство над ним. И хорошо, что…

– Я с вами, – подала голос Лиза. – А то так неинтересно получается. Вы вдвоём соревноваться будете, а мы в сторонке.

Твою ж…

– О, и эльф, ха-ха! – глаза Бориса загорелись безумием изнутри, а зрачки – удивительно, что я их видел – расширились, стали просто огромными.

Вот теперь точно это не к добру…

Потом подключились ещё и оба брата. Я, Элеонора, Света и Латий тактично промолчали, но я-то точно начну считать, сколько прикончил… хотя… пофиг на это. Я так сильно заморачиваться не буду. Захочу – больше сотни разом прикончу, выпью склянку, потом ещё сотню. И так раза четыре. Но и сам могу сильно подставиться. Теневые клинки – моя ультимативная боевая способность…

Пока мы шли до поселения ящеров, смогли вырезать ещё три отряда противника, последний уничтожили, можно сказать, около самых стен. Видимо, вождь этого племени… поселения настолько сильно заморочился с нашим поиском, что переиграл сам себя. Около его дома отрядов практически не было, так что… гореть начало рано и очень мощно!

– Давай-давай! – кричал я Эле, пока та кидала огненные шары в воздух и временами струёй пламени поджигала частокол. – Жги этих тварей! Оставь как можно меньше их для соревнования этих пятерых!

– Эй! – хором возмутились оба орка, после чего ускорились, помчавшись как можно быстрее в сторону единственных ворот.

Я это делал специально. Ничто так не повышает боевой дух, как возможность соревноваться. Эти придурки, иначе я их назвать не могу, да и понять, как Лиза на такое подвязалась, тоже, хотят убить как можно больше – пускай убивают. А мы поспособствуем, чтобы это желание только сильнее разгоралось. Мне от этого плохо? Нет! Только лучше. Главное, чтобы до откровенного безумия не дошло.

Бой начался как-то неожиданно. Своего первого противника я буквально поделил на несколько частей, осознав это уже после того, как я это сделал. Тело словно само совершило кульбит. Сначала я скользнул на колене, спасибо наколеннику и влажной земле, затем как-то смог извернуться, одним клинком отрубил руку, а вторым рубанул по колену, отрубив ногу ниже него. Дальше я быстро вскочил и двумя клинками прорубил две большие борозды на спине твари. Сдох. А потом я осознал, что сделал. Но удивляться времени не было, за спиной, а я оказался спиной к воротам, уже появлялись новые ящеры, которые так и просили, чтобы я их прикончил.