Синдикат. Том 2 бесплатное чтение

Жорж Бор
Синдикат

* * *

Том 1

Глава 1

Вонь нечистот забивала все возможные запахи. Вокруг струился настолько густой туман, что я с трудом видел собственную руку. В отдалении что-то надрывно гудело, будто какое-то чудовище подавилось механическим движителем.

В голове пульсировала боль в перемешку с рваными мыслями.

Где я? Кто я и как я здесь оказался?

Сквозь непрерывный гул пробивались голоса. Они были где-то рядом, но их ещё предстояло найти. А потом ещё понять что спрашивать. Однако это было лучше, чем сидеть на месте и ждать непонятно чего.

Я медленно пошёл вперёд, прислушиваясь к странным хлюпающим звукам. Людей было несколько и я никак не мог понять чем они занимаются.

Через десяток шагов сквозь туман пробилось ядреное розовое свечение и видно стало немного лучше. Свет шёл откуда-то сверху, позволяя рассмотреть обстановку на пару метров перед собой. Этого оказалось достаточно, чтобы вовремя остановиться.

— Ты совсем потерялся, цепень? — гнусаво рявкнул кто-то впереди, — Мы же в прошлый раз тебе все доходчиво объяснили! Парни даже дату нашей встречи назвали! А ты что?

Послышался глухой удар и хлюпающий звук повторился. Сразу несколько голосов гадко заржали, а следом донесся полный боли стон:

— У меня ничего нет! После вас приходили Голодные Псы. Они сказали, что теперь это их территория. Сказали что наш фундамент теперь под их защитой.

— И что? — спросил гнусавый и ещё раз от души врезал собеседнику, — Помогли тебе шелудивые? Где они, когда тебе нужна помощь? Мехи контролируют эту территорию уже не один год и я не могу понять, как вообще в твою тупую башку могла прийти мысль, что власть сменилась?

— Я…

— Молчать! — очередной удар зарубил оправдания жертвы на корню, — Если мне нужно будет твоё мнение, цепень, то я дам тебе знать.

Я подошёл уже достаточно близко, чтобы рассмотреть всех участников странных переговоров. Один человек скорчился на земле, а вокруг него стояли четыре размытых фигуры.

Существа вызывали во мне какое-то непонятное отвращение, причём это касалось не только на лётчиков, но и их жертвы. С ними было что-то не так и я быстро пришёл к выводу, что пользы от них не будет.

Почему-то я был уверен, что у этих людей есть при себе оружие. Неважно какое. Мне сейчас подойдёт что угодно. Нож, кинжал, меч… Меч?

На этой мысли я неожиданно для себя задержался. Образ привычного изогнутого клинка крепко сидел в сознании, но откуда он там взялся я не понимал. С моей памятью было что-то не так. Что-то очень сильно не так. Я ничего не помнил о своей прошлой жизни, но при этом мог нормально двигаться, знал базовые вещи вроде разговорного языка и видов оружия.

А ещё я отчётливо понимал, что легко могу убить всю пятёрку изменённых разумных. Нащупав подходящее слово для определения будущих противников, я удовлетворенно улыбнулся и легко шагнул вперёд. Мне все ещё было необходимо разобраться в окружающей обстановке. Однако спросить я ничего не успел.

— Крик, вижу ещё одного, — оборачиваясь ко мне, прогудела самая крупная фигура. На месте глаз человека ярко светились две красные точки, — Хорошее ты место выбрал, а то этих крыс по всему фундаменту ловить обломно.

— А то! — ухмыльнулся вожак. Тот самый гнусавый тип, который вёл «переговоры». Он поднял руку и поманил меня к себе. Конечность человека даже в тумане отчётливо блестела металлом, — Иди-ка сюда, цепень. У нас к тебе есть пара вопросов.

— Какое совпадение, — невозмутимо ответил я, — Тогда, пожалуй, я начну первым.

Главарь отморозков растерянно уставился на меня, но уже через пару секунд сумел прийти в себя и требовательно посмотрел на здоровяка с красными глазами.

— Киса? — вопросительно протянул Крик и его подчинённый резко крутнулся на месте. Красные огоньки на лице Кисы превратились в два небольших факела, которые неприятно царапнули мою кожу.

— Он один, босс! Мамой клянусь! — прогудел здоровяк, — Только странный какой-то. Вроде на чистого похож.

— Значит в героя решил поиграть, да, цепень? — слова подчинённого вернули главарю былую уверенность и он смело шагнул вперёд, — Хочешь красиво уйти из нашего прекрасного мира, да?

Вожак явно накручивал себя. Каждая следующая фраза звучала все громче, а остальные бандиты тут же забыли о своей прошлой жертве и стали обходить меня с боков. Двое достали из складок одежды короткие ножи, а Киса спрятал руки в широких рукавах куртки. Я отметил это только краем сознания, полностью сосредоточившись на движениях Крика. Его слова я фактически пропускал мимо ушей. Сейчас они не имели значения.

— Ты сильно просчитался, пятак! — прогнусавил главарь банды, — Раз уж Киса признал в тебе чистого, то так просто уйти у тебя не получится, зато в твоей ситуации есть огромный плюс. Для нас!

Рука главаря сложилась в подобие пики и метнулась вперёд. Оружия у меня не было, но это ничего не меняло. Я поймал болтливого бандита на встречном ходу. Костяшки пальцев с хрустом пробили гортань Крика, превратив его последние слова в невнятный хрип.

Секундной растерянности остальных бандитов мне хватило чтобы скользнуть в сторону и нанести ещё два удара. Самым опасным я посчитал здоровяка и все отпущенное время потратил на него. Колено противника сухо треснуло, а следом я умудрился вколотить переносицу громилы прямо ему в мозг. На землю Киса упал уже мёртвым, но его подельники об этом ещё не знали.

— Убью, тварь! — брасаясь вперёд заорал один из бандитов. Голос был какой-то странный, будто механический.

Тело двигалось самостоятельно, будто следуя сотни раз отработанной программе. Шаг в сторону, перехватить далеко вытянутую руку противника с оружием, нажать на нервный узел, забрать оружие и вогнать его в тело врага. В живот. Чтобы напарник думал, что его ещё можно спасти.

Однако очень быстро выяснилось, что напарник думал совсем иначе. Послышался удаляющийся топот ног и последний противник скрылся в тумане. Я одним движением добил раненого и попытался определить направление бегства последнего врага, но только недовольно покачал головой. Слишком шумно.

Плохо. Эти четверо не могли работать одни. Такие существа всегда сбиваются в большие стаи. И чем больше стая — тем она опаснее. Оставаться здесь дальше не стоило. Трофеи.

Мысли были короткими и холодными. Я чётко понимал, что только что убил троих людей, но это никак не отзывалось внутри. Словно в прошлом я делал вещи гораздо хуже. Неприятно такое признавать, но другой информации у меня пока нет. Значит будем исходить из этого.

Обыск особых результатов не дал. Кроме пары ножей и странных фиолетовых браслетов с тела Кисы, я ничего не нашёл. Несколько разноцветных прямоугольников из незнакомого материала не в счёт. Их я тоже взял с собой.

Одежду решил оставить свою. Во-первых по размеру мне подходили только вещи последнего трупа, которые я неаккуратно испортил его же кровью. Во-вторых я до последней мелочи знал свой чёрный свободный наряд, вплоть до расположения швов и потайных карманов на голенях, словно прожил в нем целую жизнь.

Ножи удобно легли в обшитые плотной тканью карманы на груди. Оставалось только подтянуть завязки, подгоняя потайные ножны под нужную форму. Браслеты и прямоугольники разложил так, чтобы не мешались. Можно было выдвигаться. Вот только куда?

Краем глаза заметил движение и тут же развернулся к забытой в суматохе боя жертве. Человек пытался незаметно уползти прочь, но получалось у него неважно. Одна нога была вывернута под странным углом, но это будто не доставляло её обладателю никаких неудобств. Подумаешь, ногу сломал!

Я подошёл ближе и остановился над измученного вида мужиком. При моем приближении он оставил свои попытки скрыться и испуганно сжался под стеной.

— Куда ползешь? — задумчиво рассматривая местного жителя, спросил я.

— Домой… — жалобно глядя на меня снизу вверх, произнёс мужик, а потом его будто прорвало, — Я никому не скажу о том что здесь было, клянусь! Да мне и не поверит никто! Шутка ли, один восточник троих Мехов убил голыми руками? Бред какой-то… Ой! Извините…

Человек испуганно замолчал и уставился на меня. Несколько фраз дали огромное количество бессмысленной информации. Мехи, восточники, псы какие-то… Одно было понятно точно — мои навыки сильно удивили местного жителя и не только его. Бандиты тоже оказались не готовы к моей манере боя. Что это мне давало? Пока ничего.

— Почему ты назвал меня восточником? — уточнил я.

— Ну…одежда там, глаза, волосы, — неуверенно ответил человек, — В нашем квартале таких нет, а у нас восемь полноценных фундаментов!

— Что они от тебя хотели? — кивая в сторону трупов, спросил я и внимательно посмотрел в глаза собеседнику. Тот сразу сник и вжал голову в плечи.

— Ну как… — неуверенно протянул он, — Как обычно. Денег хотели за охрану. Пришлось юлить…

— То есть никаких псов не было, — подвёл итог я.

— Ну, не то чтобы не было, — ещё больше замялся собеседник, — Просто мы с ними не обсуждали эту тему…

— Значит ты отдашь эти деньги мне, — жёстко произнёс я.

— С чего это вдруг? — вздрогнул от неожиданности человек.

— Я случайно проходил мимо и увидел, как четверо неизвестных убивают человека, — задумчиво глядя поверх головы дрожащего мужика, произнёс я, — Пришлось вмешаться, но жизнь жертвы мне спасти не удалось…

— Не убивайте меня, — прошептал человек, судорожно роясь у себя в кармане, — Я все понял! Вот, возьмите! Это все что у меня есть.

Я посмотрел на полупрозрачный прямоугольник, судорожно сжатый в чужой руке. С внешним видом местных денег определились, а это уже хорошо. Думаю у бандитов наличности было побольше, чем у их жертвы, а значит забирать у неё последнее…нерационально…

— Как тебя зовут? — присев рядом, спросил я.

— Мейсон Гилт…хан, — последнее слово человек произнёс вопросительно и как-то уважительно, что ли.

— Что значит для тебя слово хан, Мейсон? — словно размышляя вслух, произнёс я.

— Я слышал, что у восточников так называют боссов больших банд и даже…кое-кого сверху.

— Хан, — пробуя звучание незнакомого слова на вкус, произнёс я. Подходит. Свое имя я не помнил, а это мне сразу понравилось, — Да, ты можешь меня так называть, Мейсон.

Человек быстро кивнул, а я тем временем продолжил:

— Я понимаю, что ты попал в сложную ситуацию и горишь желанием закрыть свой долг, но все мы люди и я не могу лишить тебя последнего.

— Спасибо, господин Хан! — радостно воскликнул Мейсон, но под моим жёстким взглядом тут же поник и втянул голову в плечи.

— Однако с точки зрения справедливости и правил ведения дел, я не могу просто уйти, — продолжил я, — Это нанесёт вред моей репутации. Ты понимаешь о чем я говорю, Мейсон?

— Да, господин Хан, — со вздохом ответил мой первый должник. Раз подвернулся подходящий случай, то стоит сразу обзаводиться связями с местным населением, — Бизнес есть бизнес.

— Верно, Мейсон, — тепло улыбнулся я. Новое слово звучало очень сочно и веско. Позже обязательно нужно узнать что оно значит, — Бизнес есть бизнес. Однажды к тебе кто-то придёт и попросит об услуге. Этот человек назовёт моё имя. Ты выполнишь его просьбу и твой долг будет закрыт.

— Хорошо, господин Хан, — покорно кивнул Мейсон.

— А теперь иди к себе домой и постарайся быть примерным семьянином, Мейсон. Это очень важно.

— Спасибо, господин Хан, — неловко поднимаясь на искалеченную ногу, ответил человек. Он заковылял прочь и при каждом шаге я слышал звон металла о каменное покрытие дороги. В том, что у этого человека есть семья я очень сомневался.

— Мейсон, — позвал я. Человек напряжённо замер на месте, а потом обреченно обернулся, — Где может передохнуть усталый путник?

— Прямо здесь, господин Хан, — указывая на яркую розовую вывеску у меня над головой, ответил человек, — Передохнуть и не только.

— Спасибо, — теряя интерес к случайному знакомому, поблагодарил я.

Мейсон поспешил скрыться, пока его не озадачили очередным вопросом, а я сосредоточился на поиске входа в пристанище путников.

Яркая вывеска временами меняла форму, сбивая с толку. Монолитная серая стена под ней была покрыта трещинами и лохмотьями отслаивающейся штукатурки. Через некоторое время я сумел выделить правильной формы трещину, которая предположительно могла быть входом, однако стучать или как-то ещё пытаться попасть внутрь я не пока не стал.

Нужно было определиться с тем насколько мне это нужно. Я хотел найти спокойное место, чтобы определиться с дальнейшими действиями. Учитывая, что рядом лежали три жертвы моего знакомства с этим миром, селиться в ближайшем же месте могло стать большой ошибкой. Фатальной ошибкой.

Послышался приближающийся грохот и я привычно шагнул к ближайшей тени, которую отбрасывал массивный мусорный бак. Сознание предприняло рефлекторную попытку что-то сделать, но конкретных результатов я не ощутил. Слегка кольнуло в затылке, а в памяти шевельнулись следы воспоминаний. Я делал так бессчетное множество раз, но сейчас этот приём, чем бы он ни был, не сработал.

Пришлось присесть за укрытием, положившись на волю случая и собственную одежду, идеально подходившую для скрытного передвижения и маскировки в темноте.

Из тумана, грохоча колёсами, выехала уродливая повозка. Почему-то я был уверен, что её должны тащить животные, но их не было. Штуковина остановилась возле тела Кисы и засвистела, словно в восхищении. Через секунду грохот сменился чавкающими звуками и утробным урчанием. Пару раз лязгнул металл, а потом все стихло.

Я осторожно выглянул из укрытия, чтобы увидеть что происходит и наткнулся на отвратительное зрелище.

Повозка, помогая себе гибкими стальными лапами, жадно запихивала в распахнутую пасть тело Крика. Всего несколько секунд потребовалось чудовищу, чтобы переварить вторую жертву. Единственный глаз на морде твари сменил цвет с красного на зелёный и она покатилась к последнему трупу.

Единственной подходящей жертвой в обозримом пространстве оставался я. Времени на принятие решение было исчезающе мало. Моё оружие не подходило для сражения с железным чудовищем, но я все равно вытащил ножи и приготовился к бою.

Повозка закончила с третьим бандитом и развернулась в мою сторону, каким-то сверхъестественным чутьем обнаружив моё местоположение. Значит я готовился не зря.

Медленно выйдя на свободное пространство, я чуть пригнулся и стал ждать появления гибких лап. За время наблюдения мне удалось выделить несколько слабых мест на теле монстра, но до них ещё предстояло добраться.

Тварь замерла напротив и по моему телу пробежался зелёный луч из его глаза. Ощущения были такие же, как при осмотре меня бандитом.

Неожиданно в недрах чудовища что-то щелкнуло и я услышал…музыку. Повозка простояла ещё несколько секунд и музыку сменил приятный мужской голос.

— Корпорация Прайст приветствует вас у подножия величайшего города в истории. Забота о благополучии жителей — наш главный приоритет! Чистота улиц — залог процветания нашего мегаполиса. Для покупки уличных дронов-уборщиков обращайтесь в ближайший офис корпорации Прайст. Офисы продаж и обслуживания уличной техники находятся на всех ярусах нашего чудесного города, начиная от третьего и выше. Хорошего дня и приятного настроения!

Штуковина развернулась и уехала в обратном направлении.

— Дрон-уборщик, — пряча оружие, задумчиво пробормотал я, — И почему мне кажется, что все это очень и очень странно?

На всякий случай я все же прошёл к месту «уборки». Дрон тщательно зачистил место боя. На каменной поверхности не осталось даже следов крови. Если тут в ходу такие технологии, то человека вроде меня найти будет несложно, а значит и прятаться особого смысла нет. Все равно при желании меня быстро найдут.

Я вернулся ко входу в пристанище путников и уверенно постучал в дверь, которая только внешне напоминала камень. Створка бесшумно ушла в сторону и передо мной открылось тускло освещенное помещение с высокой стойкой прямо напротив входа.

Место работы управляющего отделяла от посетителей внушительной толщины прозрачная стена с подозрительными полусферами по всему периметру.

— Чем могу быть полезен, сэр? — с усталой улыбкой спросил человек в мятой форме за стойкой.

— Я хотел бы поселиться у вас на некоторое время, — ответил я, рассматривая окружение. Бедно обставленный холл с видавшей виды мебелью и труп пальмы в углу. Смотреть здесь было особо не на что.

— Предъявите карту для оплаты, — попросил человек и прямо на стекле перед моим лицом загорелся голубой прямоугольник. Я наугад вытащил одну из карточек бандитов и приложил к стеклу.

Сотрудник опустил взгляд, а в следующий момент все подозрительные полусферы шевельнулись и на меня уставился десяток полых трубок, от которых ощутимо веяло смертельной опасностью.

— Джонатан Крикуэл по прозвищу Крик. Один из руководителей среднего звена организации Механические звери, — тщательно выговаривая каждое слово, произнёс управляющий, а потом поднял взгляд на меня, — Верно?

Глава 2

В том, что Крик был преступником я не сомневался. Как не сомневался и в том, что от правильности моего ответа зависит реакция сотрудника за стеклом. Оставалась сущая малость — понять что именно нужно ответить, чтобы во мне не наделали дырок.

Если я попытаюсь списать все на ошибку, то меня могут обвинить в краже чужих денег, которые, как оказалось, привязаны к личности хозяина. Остальные карты тоже принадлежали подельникам Крика и светить их явно не стоило. Если же я соглашусь, то меня признают преступником и могут повесить все грехи прежнего обладателя карты, что тоже может кончится весьма плачевно. Ситуация.

Пауза затягивалась. По телу скользили невидимые лучи механизмов. Я смотрел на управляющего, а он в ответ смотрел на меня. Прикинув все варианты и вспомнив слова Мейсона, я спокойно выдохнул и невозмутимо кивнул.

— Всё верно, — дружелюбно улыбнувшись, произнёс я.

— Очень рад, — улыбнулся в ответ сотрудник и железные трубки тут же скрылись в полусферах, — Отель «Розовый пони» всегда рад приветствовать в своих стенах представителей вашей эммм…организации. Согласно распоряжению руководства, все цены на услуги нашего заведения для представителей Механических зверей снижены вдвое. Меня зовут Ник и вы можете обращаться ко мне по любому вопросу.

— Прекрасно, Ник, — все ещё улыбаясь, ответил я, — Мне нужна уединенная комната и полный покой. Даже если мир будет рушиться, то меня все равно ни для кого нет. Могу я рассчитывать на вас в этом вопросе?

— Безусловно, сэр, — протягивая мне деревянную болванку без номера, торжественно кивнул Ник, — По такому случаю, я предлагаю вам классический номер недалеко от запасного выхода. В отчетных документах ваше пребывание отражено не будет, а своего сменщика я предупрежу заранее о том, что комната занята на неопределённый срок.

— Благодарю, Ник, — кивнул я, — Возьмите дополнительно сумму на хороший ужин. С вами приятно иметь дело.

— Мне тоже, сэр, — расплылся в улыбке сотрудник, — Возможно вас это удивит, но вы первый представитель Механических зверей, с которым приятно иметь дело.

— Пожалуй, я сделаю вид, что этого не слышал, — мгновенно став серьезным, ответил я. Ник побледнел, сразу поняв что сболтнул лишнего.

По большому счету мне не было дела до отношений персонала к местным бандам, но раз я формально имел отношение к такой организации, то терпеть оскорбления в её адрес от простого смертного не имел права.

Откуда во мне взялась эта уверенность не знаю, но в этот конкретный момент я в своих словах не сомневался, что было заметно даже невооружённым взглядом. Любая организация строится на репутации. Сначала на репутации её лидера, а потом на репутации всех её членов. Слабые звенья должны быть уничтожены. Так было, так есть и так будет. Во имя великой Тьмы!

Человек за стойкой уже стал белее собственной рубашки. Возможно он сумел как-то уловить часть моих мыслей и теперь не знал как поскорее скрыться с моих глаз. Я же при этом временно выпал из реальности, зацепившись за последнюю свою мысль. Откуда она взялась? Почему именно Тьма?

— Где мой номер? — рассеяно спросил я, бездумно скользя взглядом по мебели. Я пытался пробиться сквозь мутную завесу в памяти, из которой одиноко торчала недавняя фраза.

Попытка проникнуть дальше привела к настоящему взрыву головной боли. Я отчётливо ощутил, как налились кровью глаза. Парень за стойкой шумно дрожал и не мог вымолвить ни слова, будто не было между нами защитной стены с механизмами, а я уже держал нож у его горла.

— Я не слышу твой ответ, Ник, — борясь с накатившей тошнотой, вкрадчиво произнёс я.

— Самая последняя дверь справа. В конце коридора, — выпалил управляющий и я молча направился в нужную сторону, краем глаза заметив, как человек без сил оседает на свое рабочее место.

Я бы тоже куда-нибудь осел, но для этого надо было добраться до безопасного места. С каждым шагом идти становилось все труднее, но я не позволил себе сбиться с шага. Закрыв за собой дверь в номер, я прислонился к ней спиной и тихо сполз на пол.

Двигаться не хотелось. Думать тоже. Хотелось чтобы пульсирующая в голове боль прошла, но для этого требовалось время. А ещё нужно было перестать вспоминать об этой проклятой Тьме.

Каждая случайная мысль о причине моей головной боли, порождала новую волну страданий, будто я дёргал за вбитый в рану нож. Замкнутый круг. Нужно было как-то отвлечься и я стал бездумно рассматривать окружающие предметы.

Стол, стул, узкая кровать с цветастым покрывалом. На стене тускло горит ночник. Очертания предметов тонут в приятной полутьме. Пахнет пылью и свежестью одновременно. Странное сочетание. Справа виднеется кусок двери в соседнее помещение.

Я, сцепив зубы, поднялся и дотянулся до изогнутой ручки. Внитри оказалась крохотная душевая с ржавым поддоном и унитаз со следами нескольких поколений постояльцев. Жить можно.

Как только я сумел переключиться, боль отступила и мне стало легче. Я умылся воняющей химией водой и не раздеваясь завалился на кровать. Я попробовал нащупать границы дозволенного, гоняя мысли по кругу.

Через несколько минут минут стало понятно, что мне не стоит лезть в своё прошлое. Именно с вопросов о нем мигрень начинала разгораться с новой силой, но при этом о причинах блокировки памяти я мог рассуждать вполне свободно.

Итак, что я имею? Странный мир с непонятными механизмами и чёрным небом. Люди живут в фундаментах, словно кроты или другие подземные твари. Власть принадлежит уличным бандам, которые не стесняются пускать в ход силу и устраивать расправу прямо на улицах. Так себе картинка.

При этом со мной самим вообще ничего не понятно. Я умею сражаться и убивать людей. Умею запугивать собеседников и налаживать отношения, причём оба варианта даются мне довольно легко. Моя память заблокирована неизвестным мне способом и о своём прошлом я знаю ещё меньше, чем об окружающем мире.

Я прислушался к своим ощущениям, но сопротивления блокады не заметил. То ли ушёл далеко от цели, то ли подобные мысли ни на что не влияли.

— Во имя великой Тьмы, — едва слышно произнёс я, но даже не успел договорить. Боль, как стальной бур, разорвала висок и ввинтилась в сознание. Я до крови закусил губу, пережидая приступ. Потолок. Трещины. В углу паутина. Ночник, — Как же хреново…

Через несколько минут я пришёл в себя и продолжил размышлять. Мысли ползали, как сонные мухи. Граница была чётко обозначена и от этого мне только сильнее хотелось её нарушить. Мысль о том, что кто-то пытается ограничить мою свободу разжигала во мне такую ярость, что я начинал скрипеть зубами.

Только ощущение приближающейся границы позволило немного унять раздражение. Прямо сейчас я с этим сделать ничего не мог, но желание разобраться с создателем блокады крепло с каждой секундой. Найти и наказать.

Но для этого нужно разобраться в происходящем и крепко встать на ноги. Пока что я представлял довольно лёгкую добычу для серьёзных противников. Да, я мог попортить немало крови даже большой банде. Да, при этом погибнет очень много рядовых бойцов, но мне от этого легче не будет.

Один противник от меня сумел сбежать и стоит исходить из того, что предводителям Механических зверей уже известно о происшествии. Сейчас я находился на их территории и у меня была только сомнительная защита в виде имени мёртвого бандита, чьё тело сожрал дрон-уборщик.

Оставаться в этом отеле, даже с гарантиями его администратора, было довольно опасно, как и пользоваться в дальнейшем картами покойников. Каким образом можно забрать деньги с именных карт я не знал.

Выходит, что я получил только временную передышку и вскоре снова окажусь на улице без жилья и средств к существованию. Желудок ненавящево напомнил, что и о пропитании забывать не стоит. Громкое урчание, наверное, было слышно даже в соседнем номере.

— Может к Нику сходить, — задумчиво пробормотал я, — Есть охота…

Под потолком что-то щелкнуло и я услышал нежный женский голос:

— Желаете заказать ужин в номер?

Я пару секунд рыскал по потолку глазами, пока не наткнулся на едва заметную коробочку, полностью сливавшуюся с потолком. Звук шёл оттуда и я сделал вывод, что вижу ещё один образец местных технологий.

— Да, — подозрительно рассматривая источник голоса, ответил я, — Жареное мясо вайюра, четыре мейскара и бокал фруктового вина.

Список продуктов вырвался сам собой, как нечто привычное и обыденное. Половину слов я сам не понял, но при этом молниеносно отсек возникшие мысли о происхождении этих слов. Двух приступов на сегодня было для меня вполне достаточно. Мой заказ поставил в тупик не только меня. Женский голос надолго затих и через пару минут вместо него возник другой. Более грубый, но однозначно живой.

— Приносим свои извинения, но в меню нашей кухни есть только стандартные блюда пищевого синтезатора, — виновато произнесла невидимая девушка, — Ваш запрос отправлен на обработку в нашу внутреннюю сеть. Если будут найдены подходящие аналоги, то мы сразу же вам сообщим. Пока могу предложить вам только стандартное жареное мясо третьей фазы переработки, апельсиновое желе и синтетическое вино восточного кластера.

Предложенные варианты не казались мне такими уж впечатляющими, но неизвестная сотрудница сумела так передать голосом ценность незнакомых блюд, что я решил попробовать.

— Я согласен, — глядя в потолок, чётко произнёс я.

— Ваш заказ будет доставлен в течении тридцати минут, — после короткой паузы, ответила девушка, — Приносим свои извинения за доставленные неудобства.

Прибор снова щёлкнул и в комнате стало тихо. Только сейчас я обратил внимание, что в моём номере не было окон. Почему-то это мне не понравилось, но я быстро успокоился, представив себе вид из вероятного окна моих апартаментов.

Туман, мусорные баки и режущие друг друга отморозки. Пожалуй без этого зрелища я вполне смогу прожить.

До обещанного ужина времени оставалось не так много, но его все равно нужно было чем-то занять. Неожиданно меня посетила мысль, что механический женский голос мог помочь мне не только с заказом еды, но и с ответами на некоторые другие мои вопросы. Для проверки этой теории я вслух спросил текущее время и дату.

— Третье число восьмого круга. Год три тысячи девятьсот пятый по единому летоисчислению. Тринадцать часов, сорок шесть минут, десять секунд. Я могу вам ещё чем-то помочь?

— Где я нахожусь? — тут же спросил я, надеясь что эта информация поможет мне приоткрыть дверь в собственное прошлое.

— Вы находитесь в отеле «Розовый пони», на первом ярусе одиннадцатого квартала. Глобальное расположение — восьмой южный сектор величайшего города всех времен — Зингара.

Я прислушался к себе, но слова механизма так и остались для меня всего лишь словами. Никакой ясности не появилось. Если говорить на чистоту, то я даже не понял толком где конкретно я нахожусь.

— А где можно достать карту этого города? — спросил я.

— Каждому жителю Зингара совершенно бесплатно доступен полный перечень всех территорий его яруса и всех, что находятся ниже текущего яруса заказчика.

— То есть я могу просмотреть только территории своего яруса? — немного расстроенно уточнил я.

— Для жителей первого яруса, совместным решением глав корпораций, введён особый режим информирования, — дружелюбно ответил механический женский голос, — Вам доступна карта вашего квартала и всех территорий, на которых вам довелось побывать ранее.

В воздухе возникло объёмное изображение нескольких десятков одинаковых строений, упиравшихся в монолитный потолок. Стало понятно почему жители называли свои дома фундаментами. Расширяющиеся к низу прямоугольники были похожи именно на сваи огромного строения, вот только здание подобных размеров я просто не мог себе представить.

— А сколько всего ярусов в этом городе? — потрясенно произнёс я.

— Эту информацию вы можете уточнить в ближайшем офисе любой корпорации выше третьего уровня.

— И где он находится? — уже примерно представляя себе ответ, произнёс я.

— Вычисляю маршрут, — неожиданно ответил голос и замолчал на долгую пару минут. В какой-то момент я даже успел пожалеть, что задал этот вопрос, тем более что никакой практической ценности он для меня не нёс. На объёмной карте возникла зелёная линия, которая обрывалась в самом центре района, — Маршрут построен. Офис корпорации Дримс Технолоджи находится на третьем ярусе и, при наличии именного приглашения, вы можете попасть туда уже сегодня. Записать вас на приём?

— Не стоит, — ответил я. Спрашивать о том, где можно раздобыть приглашение я не стал. Ответ напрашивался сам собой — нигде. Похоже я попал на самое дно этого странного мира и выбраться на поверхность будет непросто. Я ещё не понял до конца зачем мне это нужно, но это был лишь вопрос времени. Сейчас необходимо было решить более важные задачи, — Как забрать деньги с одной карты и перенести на другую?

Я приготовился слушать долгий рассказ о сложном и тернистом пути местных финансовых потоков, но реальность оказалась куда прозаичнее.

— Происхождение средств? — деловито уточнил женский голос.

— Трофеи, — немного подумав, ответил я.

— Соединяю со специалистом банка, — произнёс автомат и отключился.

Несколько секунд я слушал тихий треск, а потом со мной вежливо поздоровался другой голос. На этот раз мужской. Мне начинал нравиться этот мир. Всего за несколько минут и даже не выходя из номера я решил сразу несколько задач, к которым ещё недавно не знал как подступиться. Я поздоровался в ответ и изложил собеседнику суть своей проблемы.

— На какое имя оформить новую карту? — спокойно уточнил сотрудник банка. Похоже происхождение денег его волновало гораздо меньше прошлогоднего снега.

— Хан, — чётко ответил я.

— Для обеспечения полной конфиденциальности предлагаю вам серию сквозных переводов, — предложил мужчина, представившийся Роджером, — Отследить начальный источник пополнения в таком случае смогут только службы безопасности корпораций, но на первом ярусе это огромная редкость. Это будет стоит вам десять процентов от общей суммы пополнения, мистер Хан. Плюс стандартные четыре процента за осуществление перевода.

— Я согласен, — произнёс я, здраво рассудив, что лучше пожертвовать частью чужих денег, чем напрасно рисковать своей шеей.

— Очень рад, — немного растерянно ответил Роджер. Видимо он готовился долго отстаивать свою позицию и оказался банально не готов к такой быстрой победе, — В качестве комплимента от банка могу предложить вам бесплатное оформление и доставку универсальной карты на ваше имя. Для начала процедуры перевода необходимо разместить источники средств в обозначенном поле.

На полу загорелся зелёный квадрат и я выложил на него все три имеющихся у меня карты. Из коробки под потолком появился луч, который быстро пробежался по прямоугольникам и исчез.

— Готово, мистер Хан, — вскоре произнёс Роджер, — Общая сумма перевода, за вычетом комиссии банка, триста двадцать семь корпоративных единиц.

Много это или мало я не знал, но все равно вежливо поблагодарил сотрудника банка и попрощался. Тот обещал, что мою личную карту доставят в течении нескольких часов и отключился.

Через пару минут в дверь постучали. Наконец-то прибыл обещанный ужин. Я поспешил навстречу долгожданной еде и с радостной улыбкой приложил деревянную болванку к плоской панели замка. Я даже успел предвкушающе втянуть носом воздух, пытаясь уловить запах незнакомых блюд, но вместо них ощутил вонь давно немытого тела и дешёвого алкоголя.

Дверь ещё открывалась, когда мне в лоб упёрся холодный металл. Чужое оружие полностью перекрывало обзор и его обладателя я не видел, а вот голос его узнал сразу.

— Готовься к смерти, ублюдок! Тебе привет от Мехов.

Глава 3

Такое оружие я видел впервые, однако по тому, как его держал сбежавший с поля боя подручный Крика, было понятно, что оно не предназначено для ближнего боя. Иначе держать его нужно было совершенно иначе. Мысли заняли не больше мгновения, а действовать я начал еще раньше.

Голова была не лучшей мишенью для смертельной атаки, по крайней мере если ты не готов выстрелить немедленно. Я посильнее уперся лбом в холодный металл и приглашающе улыбнулся противнику. Если я правильно все рассчитал, то этот тип сейчас очень нервничает, а значит будет пытаться поднять свой статус у себя же в глазах. Я не ошибся.

— Уже дрожишь, мразь? — с силой нажимая на рукоять своего оружия, срывающимся голосом выкрикнул бандит, — Ты даже не представляешь кому перешел дорогу! Да ты сейчас от благодарности рыдать должен, что я сам за тобой пришел.

— Ты слишком много болтаешь, — устало произнес я. Перед глазами была только напряженная рука отморозка. Грязные ногти, добела сжатая ладонь, напряженный палец на железной скобе. Как на арбалете… Дерьмо, только не сейчас!

Но, к счастью, невольное сравнение никак не отразилось на моем блоке. Я плавно сместил вес на одну ногу, готовясь к рывку. Примитивная провокация сработала просто отлично.

— Что ты…

Договорить человек не успел. Да и не собирался, если честно. Палец на скобе побелел и одновременно с этим я дернул головой в сторону и рванулся вперед. Оглушительный грохот шарахнул по разуму, как боевой молот. В глазах помутилось, но я был уже у цели. Правой рукой я уцепился за ворот противника, дергая его к себе и ударил левой. В которой к этому времени уже был нож.

Парень булькнул, попытался ухватиться за меня, но я осторожно убрал его руки и усадил на пол. Шумное оружие предусмотрительно убрал в сторону. В глазах бандита застыло обиженное выражение. Он был еще жив, но ненадолго. Это нужно было использовать. У меня в ушах все еще шумело, но слышал я уже вполне сносно.

— Ты один? — спросил я.

— Пошел ты, — прохрипел в ответ бандит.

— Неправильный ответ, — отвесив противнику хлесткую пощечину, спокойно произнес я, — Ты один?

— Тебе осталось жить всего несколько часов! — безумно усмехнулся окровавленным ртом подручный Крика. Я достал из ножен второй клинок и всадил его в бедро человека.

— Ты один? — проворачивая оружие в ране, раздельно спросил я.

— Да! — взвыл подручный Крика, — Будь ты проклят, сраный восточник! Все наши уже едут сюда и тебе не жить. Слышишь меня? Они знают где ты и лучше сразу зарежь себя своими ножиками, потому что легкой смерти ты не получишь. Они будут…

Клинок вошел в подбородок неудачливого убийцы, прерывая его словесный поток. Больше ничего интересного он рассказать бы все равно не успел. Возникла мысль предупредить Ника, что у их заведения могут быть неприятности, но что-то подсказывало мне, что Нику уже безразличны все тревоги этого мира. Да и на ужин он сходить вряд ли сможет.

Чтобы убедиться в собственных подозрениях, пришлось дойти до стойки администратора. Там было пусто, а красные потеки на ближайшей стене прозрачно намекали, что до прихода новой смены персонала проблемы постояльцев решать будет некому.

Я внимательно осмотрел застывшие без движения полусферы охранных орудий и задумчиво почесал подбородок. Если эти штуки похожи на игрушку того бандита, то вполне могут помочь мне в будущем. Как скоро пока было неясно, но точно сегодня. Вот только с управлением нужно разобраться. Я обошел по кругу стойку и нашел у самой стены небольшую распахнутую дверцу. Видимо попасть внутрь можно было только через нее. Удобно.

От внутреннего осмотра рабочего места Ника меня отвлек истошный визг, раздавшийся из коридора. Где-то там был мой номер. И лежал труп бандита.

— Дерьмо, — негромко произнес я, больше констатируя факт, чем ругаясь. Особенности этого места немного выбили меня из колеи. Мог бы и додуматься прибрать за собой. Не всюду же дроны-уборщики ездят!

Я быстро шагнул обратно и выглянул в коридор. Дверь напротив моего номера была распахнута. На пороге стояла растрепанного вида девушка в странной полупрозрачной одежде. Она уже перестала кричать и медленно, не сводя глаз с убитого бандита, стала отступать назад, одновременно пытаясь нащупать ручку двери.

Если успеет закрыть, то придётся ломать. Сейчас у меня на это не было времени и я рванулся вперёд. Бежать было совсем недалеко, но я все равно успел только в самый последний момент, заблокировав ногой почти закрывшуюся перед моим носом дверь.

— Привет! — дружелюбно улыбнувшись, произнёс я. Вблизи девушка оказалась очень привлекательной. Даже разноцветные волосы и одежда с прозрачными вставками в самых неожиданных местах её не портили. А ещё мне не хотелось избавить от неё мир, что тоже было весомым плюсом, — Ты здесь работаешь?

— Нет, — отшатнувшись в глубину номера, воскликнула невольная свидетельница, — То есть да. Не знаю. Не убивайте меня! Я ничего не видела и не знаю.

Серо-голубые глаза девушки почему-то смотрели не на меня, а куда-то ниже. Мои тоже пытались сползти на вульгарный топ, больше похожий на широкий ремень, но такие реакции я уже много лет назад научился держать под контролем.

Много лет? Укол головной боли был как предупредительный свисток стража. Он пришёл из ниоткуда, но сразу чётко дал понять, что углубляться в эту тему не стоит.

Я проследил за взглядом дрожащей собеседницы и наткнулся на окровавленный нож в своей руке. Нехорошо получилось…

— Тебе ничего не угрожает, — жестом опытного фокусника пряча клинок в рукав, успокаивающе произнёс я. Однако мои действия только добавили жертве паники. Теперь она вообще была не уверена, что сумеет понять когда её начнут убивать, — Этот тип в коридоре пришёл чтобы меня убить. Я просто защищался. Иначе бы там сейчас лежал я. Так бывает. В этом нет ничего страшного и ты здесь ни при чем.

Я произносил слова монотонно-спокойно. Сейчас даже было не важно что именно я говорил, главное успокоить и стабилизировать. Потом будет проще.

Времени потребовалось не так много, как я изначально думал. Видимо нравы в этом мире были довольно суровыми и его обитатели часто видели смерть. Эта девушка не оказалась исключением. Через пару минут она уже могла вполне сносно общаться и отвечать на простые вопросы. Я усадил её на смятую постель и сам сел рядом.

— Как тебя зовут и что ты здесь делаешь? — спросил я.

— Мария, — чуть помедлив, ответила собеседница, — Мария Тромби. Я работаю здесь…иногда, а иногда просто прихожу к Нику. Он мой…друг…

Паузы в ответах были незначительными, но все равно привлекли моё внимание. Не знаю почему, но я сделал вывод, что насчёт имени девчонка соврала. Да и насчёт бывшего админстратора гостиницы тоже. Ещё раз осмотрев свою собеседницу, я окончательно утвердился во мнении, что к персоналу этого места она имеет весьма отдалённое отношение.

— Ты случайно не знаешь сколько сейчас здесь проживает народу? — на всякий случай уточнил я.

— Кроме меня никого, — тут же ответила Мария, — Ник уже давно жалуется, что дела идут неважно. Только бандиты из Механических зверей иногда заходят, но от них больше убытка, чем прибыли. Ник и так трудился день и ночь, чтобы его гостица продолжала работать. Даже персонал весь распустил и в номерах сам убирался.

Значит насчёт сменщика мертвый администратор наврал. Дерьмо, всего пара часов, как пришёл в себя, а уже по колено в местное вранье и разборки залез. Однако слова девушки неожиданно натолкнули меня на другую мысль. Под таким углом я на сложившуюся ситуацию ещё не смотрел.

— А почему он родственников не позвал? — задумчиво произнёс я, — Это проще и платить не обязательно.

— Так нету у Ника никого, — вздохнула Мария, — Этот отель — его главное детище, да и то уже несколько раз заложен за долги. Теперь вообще непонятно кому он принадлежит.

— То есть он не его? — уточнил я. Время стремительно убегало, но сворачивать интересный разговор я не спешил. А между тем мне ещё предстояло прибраться в коридоре, да и тело хозяина отеля нужно куда-то убрать с глаз.

— Я не знаю, — пожала плечами Мария и подозрительно взглянула на меня, — Это лучше у него спрашивать.

У Ника, к сожалению, спросить уже ничего не получится, но об этом я говорить не стал. Я пристально посмотрел на девушку, раздумывая как лучше объяснить ей текущее положение дел.

— Мне нужна твоя помощь, Мария, — чуть понизив голос, произнёс я, — У Ника большие проблемы и скоро сюда заявится очень много плохих парней.

— Нужно его предупредить! — девчонка дёрнулась к двери, но я без особых усилий сумел её остановить.

— Я сам с ним поговорю, — мягко произнёс я, — Побудь пока здесь. Возможно тебе придётся его подменить за стойкой. Сможешь?

— Конечно, — быстро кивнула Мария, но тут же неловко улыбнулась, — Только у меня форма неподходящая.

Форма действительно подходила для совсем другой профессии, но это было поправимо. Если Ник жил на работе, то сменный комплект одежды у него тоже должен быть где-то здесь.

— Это решаемо, — поднимаясь, ответил я, — Жди здесь.

Существовала определённая вероятность, что подружка Ника запрется в своём номере или сделает ещё какую-нибудь глупость, но это был оправданый риск. Мы вроде бы нормально поняли друг друга, а я в таких вещах ошибался очень редко. Редко? Или…

Мысль оборвал раньше, чем она успела окончательно оформиться. Не стоит сейчас об этом. Есть конкретная задача, которую нужно решить. Остальное может подождать.

Под погами ползали какие-то небольшие механизмы. Они были отдалённо похожи на уличного дрона-уборщика только во много раз мельче. Пара механических жуков крутилась вокруг мёртвого бандита. Натекшая лужа крови уже исчезла, но с самим телом мелкие железки сделать ничего не могли и я просто затащил его в свой номер.

Вся стая уборщиков накинулась на следы грязи и с упоением принялась за дело. За чистоту в коридоре можно было не беспокоиться.

Вернувшись в холл, я продолжил осмотр рабочего места Ника и быстро обнаружил бывшего хозяина гостиницы. Красные потеки на стене и полу, как яркие указатели, привели меня к неподвижному телу.

Человек успел проползти почти пять метров, с упорством обречённого, пытаясь добраться до узкого шкафа в углу. Не хватило ему всего пол метра. Скрюченная предсмертной судорогой рука даже царапнула по скользкой дверце.

— Упорство достойное восхищения, — пробормотал я, аккуратно отодвигая администратора в сторону и открывая заветный шкаф, — Что же ты тут хотел найти, Ник?

В шкафу аккуратными стопками лежали белые полотенца и личная одежда Ника. Я некоторое время изучал содержимое.

В самом низу обнаружилась запасная форма и пара ботинок. Можно было предположить, что умирающий человек хотел перевязать свою рану, но это было слишком сложно. На противоположной стене висел небольшой белый ящик с красным кругом в центре. Почему-то я решил, что за помощью Ник должен был ползти туда.

Я закрыл шкаф, а затем распахнул его снова. Что он тут искал? Я пробежался рукой по полкам и неожиданно обнаружил в одной из них дыру, очень подходившую для удобного хвата. Как ручка.

Не раздумывая, я потянул её на себя. Почти без сопротивления, вся внутренняя часть шкафа выехала вперёд почти на метр, а за ней обнаружился целый арсенал разнообразного оружия. Я с уважением посмотрел на погибшего человека, который бился за свою жизнь до последнего вздоха. Моя вторичная цель только что приобрела дополнительный вес. Достойные поступки должны вознаграждаться соответственно.

Большинство образцов из коллекции Ника были очень грубыми подобиями громогласного оружия бандита. Стволы разной длины, чуть различающаяся форма, но на этом и все. Пара штуковин была значительно больше остальных, но для меня они подходили ещё меньше. Мелкие я хотя бы видел как работают.

Быстро осмотрев припасы хозяина гостиницы, я пришёл к выводу, что местные жители вообще ничего не знают о настоящем холодном оружии, но последняя находка буквально выбила меня из реальности на некоторое время.

Чёрные изогнутые ножны терялись на фоне грубых линий остального оружия. Лакированая кожа была покрыта изрядным слоем пыли, но я всеми чувствами ощущал, что внутри меня ждёт настоящее сокровище.

Я осторожно взялся за длинную рукоять и потянул из ножен клинок. В сознании мелькнул образ антрацитово-черного меча, который верно служил мне долгие годы. Этот импульс я погасить уже не успел и злобно зашипел от сдавившей голову боли. Не такой сильной как раньше, но все же.

Дополнительным разочарованием стало содержимое ножен. Кто поместил эту поделку в шкаф с оружием для меня осталось загадкой. Абсолютно тупым лезвием невозможно было порезаться даже при огромном желании, а на блестящем металле клинка оставались видимые вмятины от простого нажатия ногтем.

Что ж, придётся обходиться тем что есть. Я отнёс второй труп к первому и запер дверь. Для полноты картины оставалось прибрать все следы за стойкой и можно будет звать Марию. На обратном пути я подхватил с пола пару уборщиков и перенёс их на новое место работы. Как оказалось, делал я это зря — каким-то невероятным образом остальная стая железяк почуяла грязь и уже вовсю замывала следы крови на полу и стенах. Идивительные технологии!

Через несколько минут я уже вежливо стучался в номер девушки. Дверь открылась не сразу, но все же без помощи с моей стороны. Уже хорошо.

— Держи, — передавая из рук в руки комплект найденной формы, произнёс я, — Жду тебя за стойкой, Мария. Будем думать как быть дальше.

— Тогда не будем терять времени, — забирая одежду и протискиваясь мимо, решительно ответила девушка, — Зачем мне становиться за стойку и где Ник? Кто ты такой и почему я должна тебя слушать?

Я усмехнулся и покачал головой. Разительная перемена в поведении девицы была сейчас очень к месту. Видимо за время одиночества она сумела полностью прийти в себя и теперь стремилась сразу расставить все на свои места. Забавно.

— Мария, — шагая позади и любуясь торопливой походкой девушки, вкрадчиво произнёс я, — А с чего ты взяла, что можешь задавать мне вопросы?

Мария сбилась с шага и чуть не упала, но я успел вовремя её поддержать.

— Ну имя хотя бы скажи, — пряча взгляд, попросила Мария.

— Хан, — выдержав небольшую паузу, представился я и ткнул пальцем в защитные полусферы, — Мне нужно, чтобы ты рассказала мне, как активировать эти штуки.

— Турели охраны? — удивлённо переспросила Мария, — А Ник разве не может?

— Не может, — коротко ответил я.

— Он мёртв, да? — опустив голову, тихо спросила девушка.

Я пару секунд смотрел на неё. Можно было и дальше держать её в неведении и кормить завтраками. В голове промелькнул десяток фраз, которыми можно обозначить ситуацию, дать надежду и при этом не сказать ни слова лжи, но я не стал этого делать.

— Да, — спокойно произнёс я, — Его убил тот бандит из коридора. Потом он пошёл за мной и скоро здесь будут его друзья.

Вранье — удел слабых. Сильный говорит правду и может её отстоять. Так было и так есть. Девчонка мне нравилась. Я видел в ней что-то хорошее, что-то важное, что-то, что могло мне пригодится в будущем. И я не ошибся.

— Что от меня требуется? — тряхнув разноцветными волосами спросила Мария.

— Занять место Ника и встретить гостей, — ответил я, — А ещё рассказать мне как работают эти турели.

— Это система корпорации Нова, — без всякого стеснения сбрасывая свою одежду прямо на пол, ответила Мария, — Нужна для контроля криминальных элементов. Везде, кроме первого яруса. У нас они к этим штукам не подходят, а мы только рады.

— Почему? — с интересом спросил я, параллельно рассматривая прямоугольные панели, на которых был изображёна улица снаружи. На панелях переулок был показан с разных сторон. Выходило что администратор прекрасно видел все что произошло перед моим визитом и просто не стал вмешиваться. Очередное вранье.

— Убьёшь одного — придёт вся стая, — пожала плечами девушка, застегивая белую форменную рубашку, — Там конечно ещё решение оператора необходимо, но это уже детали. Ни один нормальный житель первого яруса не будет связываться с бандами.

— Почему? — снова повторил я, чем удостоился соболезнующего взгляда, словно тяжелобольной родственник. Разве что по руке не похлопала.

— Потому что у них сила, — все же ответила Мария, — Потому что здесь — они и есть власть. Не система охраны, не корпорации или богатые кланы. На первом ярусе все контролируют уличные банды.

— Как включается система охраны? — заметив как туман на крайней панели пошёл волнами и прямо с неба опустился массивный агрегат, похожий на бронированную коробку, задал следующий вопрос я.

Глава 4

Гостей оказалось не так много, как я думал, но решительности им было не занимать. Пятёрка громил быстро выгрузилась из своего транспорта и направилась прямиком ко входу в отель. Я едва успел проинструктировать Марию и занять наиболее выгодную позицию, как входная дверь содрогнулась от мощного удара и снаружи послышался прокуренный рев.

— Ник, открывай! Разговор есть.

Оказалось, что вход в заведение покойного Ника тоже открывался с рабочего места администратора. Я замер в неприметной нише между пальмой и потрепанным креслом. Это было единственное место, откуда можно было быстро добраться до нежеланных визитеров и при этом не попасть под выстрелы турелей.

Насколько я понял, их активация напрямую зависла от решения оператора и ещё от ряда факторов, поэтому рассчитывать на них не стоило. Однако это только добавляло мне уверенности. Полагаться на незнакомые штуковины и помощь перепуганной девчонки было бы очень глупо. Если она сумеет их отвлечь и позволит мне приблизиться на расстояние удара, то этого уже будет достаточно. Дальше все будет зависеть от меня. И это даже к лучшему.

— Ник! — взревел человек снаружи и удары посыпались один за другим, — Открывай свою халупу или мы вынесем дверь к хренам!

Мария испуганно посмотрела в мою сторону и я уверенно кивнул. Последние крохи волнения испарились перед железной уверенностью в своих силах. Обычные бандиты не могли меня остановить. Я сокрушу их в пыль. Во имя Великой Тьмы!

Приступ головной боли совпал с шипением открывпющейся двери, добавляя мне злости. В холл ввалились пятеро бандитов в каких-то обносках, но при этом вооружённые серьёзными пушками. По крайней мере они вызывали у меня чуть больше эмоций, чем оружие прошлых бандитов.

Следом за здоровяками неспешно вошёл их…хозяин. Невысокий человек в рваной кофте двигался с уверенностью хозяина жизни. Или жизней, тут уж зависело от ситуации. Обе руки главарю заменяли угловатые железные конечности похожие на клешни крабов.

Остановившись прямо перед прозразрачной преградой, он неспешно вытащил из кармана половину сигары и картинно подкурил её прямо от разгоревшегося алым светом протеза.

— Кэти, детка, — с наглой улыбкой произнёс человек, — С каких пор ты обслуживаешь клиентов прямо за стойкой? У Ника появились новые услуги, а я об этом не знаю?

Девушка за стойкой моментально преобразилась. Исчез даже намек на смущение или растерянность, будто передо мной оказался совсем другой человек. В игривом голосе Марии или Кэти, как я только что узнал, было столько обещаний, сколько может себе представить обычный мужчина.

— Добрый день, господин Крей, — пропела девушка и слегка наклонилась вперёд, едва не касаясь стекла выпирающей грудью, — Новых услуг нет, но для вас всегда можно сделать исключение.

Краб довольно оскалился, показав набор металлических зубов треугольной формы. С моей точки зрения были заметны завистливые взгляды пары громил. Уверен, что остальные от них не отставали. Девчонке удалось полностью завладеть вниманием всех гостей, но на этом она не остановилась и стала, игриво закусив губы, накручивать локон разноцветных волос.

— А давай-ка сделаем вот что, — наклоняясь к стеклу, вальяжно произнёс главарь, — Мне тут одна мышка сообщила, что в этом заведении поселился вредитель, который не уважает Механических зверей. Мои ребята его поищут, а ты пока покажешь старому Крею чему научилась за последнее время.

— Ну я даже не знаю, господин Крей, — мило покраснела Кэти, чем вызвала целый шквал голодных взглядов со стороны всех без исключения визитеров, — Я только первый день на новой работе. Ник не одобрит такие нарушения. Я должна строго следовать инструкции.

— За своего босса не беспокойся, — отмахнулся бандит, — Он теперь нам должен за то, что пригрел у себя чужака, но я могу об этом ненадолго забыть, а может и забуду совсем. Это уже зависит от тебя, детка. Неужели ты не хочешь помочь своему нанимателю избежать проблем?

— Конечно хочу, — тут же начала активно кивать девушка, — Только и вы меня поймите, господин Крей. Нужно соблюсти хотя бы видимость правил. Ник сказал, что каждый клиент обязан пройти сканирование личности иначе он меня уволит, а с работой сейчас очень сложно.

Во время проникновенной речи одна из верхних пуговиц форменной рубашки «случайно» не выдержала напряжения и расстегнулась. В этот момент можно было спокойно подходить к отморозкам и резать их по одному, как парализованных животных. Думаю, никто бы ничего не заметил, однако я решил досмотреть это увлекательное представление до конца. Очень уж хорошо играла главная актриса.

— Ты же знаешь, что мы этого не любим, — громко сглотнув, ответил краб, — Да и с работой я тебе легко могу помочь, малышка. Для меня это не проблема, тем более в этом районе.

— Что ж, раз вы настаиваите, — в голосе девушки звенели слезы, а представление для гостей моментально скрылось за форменным пиджаком, — Я готова выполнить ваше требование.

Вожак нахмурился и недовольно полез своими хваталками в задний карман штанов.

— Мне не хочется тебя расстраивать, детка, — демонстрируя Кэти прямоугольник личной карточки, недовольно проворчал вожак, — Сегодня ты должна быть в отличном настроении. И не говори потом, что Фиджи Крей ничего не сделал для тебя лично.

— О, господин Крей, вы такой душка! — прощебетала Кэти, умудрившись при этом так наклониться вперёд, что её грудь почти коснулась разгоревшейся на стеклянной стене зоны сканирования, — Я вам так благодарна!

— Это мы скоро проверим, — прикладывая карту к нужному месту, с гадкой ухмылкой ответил краб, — Кстати, в каком номере поселился этот восточник? Не хочу чтобы парни теряли время…

Какое именно время хотел сэкономить главарь бандитов было понятно даже полному идиоту. Пара громил двинулась в мою сторону. Представление подходило к концу и пришло время финальной сцены, вот только она оказалась немного не такой, как я планировал.

Внезапно ожили защитные турели. В этот раз целей у них было много и они быстро разделили их между собой. Каждому бандиту досталось по паре механических орудий, но их это особо не волновало. Видимо эта ситуация была им давно привычна.

— Вырубай уже свои игрушки, детка, и перейдём к делу, — недовольно поморщился Крей и пару раз щёлкнул своими клешнями, — А то у меня от этих штук начинает портиться настроение.

— Ой, — воскликнула девушка и сосредоточенно нахмурила брови, рассматривая что-то под стойкой, — Извините, господин Крей. Я просто первый раз такое делаю. Тут что-то спрашивает система. А вот. Фиджеральд Кейвуд по прозвищу Крей, руководитель среднего звена организации Механические звери. Верно?

— Какого хрена ты делаешь, Кэти? — рявкнул главарь, а его подручные направили оружие на прозрачнцю стену. Это не осталось незамеченным системой безопасности и по телам бандитов поползли красные точки от каждой турели, — Или ты забыла с кем разговариваешь?!

— Я не виновата, — чуть не плача, ответила Кэт, — Она не даёт сделать отмену без подтверждения личности. Что мне делать?

— Выруби её нахрен! — рявкнул Крей. Ситуация стремительно накалялась. Краб взмахнул рукой и пара его подручных направилась к двери в рабочую зону администратора.

— Я не могу! — с нотками паники в голосе, ответила девушка, — Для этого нужен мастер-пароль, а его только Ник знает.

— Так позови этого ублюдка и пусть он решает проблему.

— Пошел обратный отсчёт, — помертвевшим голосом прошептала Кэти, — Если система не получит подтверждение, то перейдёт в боевой режим. Простите, господин Крей! Я так виновата!

— Тут закрыто, босс, — подергав ручку, сообщил один из громил. Судя по голосу, тот самый, что грозил вынести дверь.

— Открой парням и они попробуют что-нибудь сделать, — тут же приказал краб.

— Десять секунд, — уже рыдая в голос, произнесла Кэти.

— Ай, хрен с тобой, дура! — злобно рявкнул главарь, — Но ты за это ещё ответишь! Верно! Я Фиджеральд Кейвуд, а теперь вырубай свою пищалку нахрен!

— Замечательно, — с удивившим даже меня злорадным торжеством, произнесла Кэти. По щекам девушки ещё текли слезы, но выражение её лица никак им не соответствовало. В серо-голубых глазах подруги хозяина гостиницы застыл целый океан ненависти, — За Ника!

В следующее мгновение события понеслись вскачь и я успевал оценить ситуацию только рядом с собой, выхватывая остальное только фрагментами. Я уже несся к самой близкой цели.

Вот одновременно шевельнулись и разом плюнули дымом все турели. Крей успел закрыться своими клешнями, а один из его подручных сноровисто прыгнул в сторону. Оставшиеся двое стали медленно оседать на пол, обильно поливая его кровью.

Вот один из двух громил, отправившихся к Кэти, ударил плечом в прозрачную дверь, а второй поднял оружие, целясь в стык рамы. Грохнул выстрел и одновременно с этим послышался второй залп турелей. Куда он попал я уже не видел, потому что добрался до первого бандита.

Густо покрытый татуировками и какими-то странными наростами здоровяк уже взял разбег для второго удара и мой нож обнаружил на своём пути слишком поздно. Длины клинка едва хватило, чтобы пробить массивные грудные мышцы и распороть противнику сердце. Несмотря на все внешние изменения, строение тела бандитов не отличалось от обычных ваари.

Эта мысль чуть не стоила мне жизни. Какой бы ублюдок не ставил блок в моих мозгах, но он явно что-то пропустил. Похоже в ближайшее время мигрень станет моим лучшим другом и стоит привыкать сражаться в любом состоянии.

Второй бандит резко развернулся ко мне. Он начал стрелять ещё во время разворота. Только это и то, что меня повело в сторону после приступа боли, помогло мне избежать неприятной встречи с вражескими снарядами.

Я перевел неловкое падение в кувырок и через секунду оказался вплотную к противнику. На меня дохнуло вонью перегара и чего-то приторно сладкого. Бандит схватил меня свободной рукой за ворот и попытался прижать к стене, но я отсек ему несколько пальцев и вывернулся из захвата.

Противник не обратил на ранение вообще никакого внимания и слепо рванулся следом, будто забыв об оружии в своих руках. Соперничать с горой мускулов в силе было глупо, поэтому я, сложившись почти вдвое, уклонился от очередного захвата и разорвал дистанцию.

Краем глаза ухватил отползающего к выходу Крейна. Второй раз допускать ту же ошибку я не собирался. Главарь не должен уйти, но чтобы ему помешать нужно было разобраться с его нечувствительным к боли подручным. Тот похоже наконец вспомнил о своём оружии и решил пустить его в ход. Слишком медленно.

Баланс у трофейных ножей был плохой, но промахнуться с пяти шагов было почти невозможно. Громила так и не понял отчего умер. Он ещё падал на пол с торчащей из левого глаза рукоятью ножа, когда я вырвал из ослабевших рук противника его оружие и пустил его в ход.

Неумело и чуть не выбив себе пальцы, но довольно успешно. Защиты Крейна хватало только на одно направление. К счастью, я стоял немного сбоку и прекрасно видел покрытый потом и кровью профиль предводителя бандитов.

Серия выстрелов задрала ствол оружия почти до потолка, но своего я добился. Краб инстинктивно попытался защититься от новой угрозы и открылся с другой стороны. Остальное доделали турели. После четвёртого попадания тело вожака замерло без движения, а турели свернули орудия и перешли в режим ожидания. После наглядного знакомства с этой техникой, можно было уверенно говорить о том, что Фиджеральд Кейвуд и все его приятели гарантированно мертвы.

Я ещё раз осмотрел разгромленный холл и множество аккуратных отверстий у входной двери и только покачал головой. Убойная сила местного оружия впечатляла, но ещё больше впечатляли возможности местных технологий. Бандиты, по сути, не успели ни разу выстрелить в ответ и, что особо интересно, даже не пытались. Такая информация заставляла относиться к механическим охранникам с некоторым уважением.

Я подошёл к прозрачной стене и заглянул в рабочую зону администратора. На полу, у открытого арсенала бывшего владельца отеля, сидела Кэти. Девушка безучастно смотрела в одну точку и сжимала в руках самую большую пушку в коллекции Ника. Как ей пользоваться она наверняка не знала, но наличие оружия часто помогает незнакомым с ним людям чувствовать себя увереннее. Дает им зыбкую иллюзию контроля над ситуацией.

Я не стал тревожить впавшую в ступор девушку и занялся сбором трофеев. Скорее всего Кэти нужно было время, чтобы прийти в себя. Слишком много потрясений за один день. Можно было этим воспользоваться, но я предпочёл оставить всё как есть.

Сбор добычи не занял много времени. По внешнему виду личных карточек было сложно определить насколько состоятельными били их прежние владельцы, но, судя по их снаряжению, в рядах Механических зверей бывают очень разные руководители среднего звена.

Неутомимые дроны-уборщики пытались подступиться к телам бандитов, а кое-кто из них уже истирично мел полы вращающимися щетками, быстро утаскивая мусор в неизвестном направлении. Основному помещению отеля явно потребуется основательный ремонт, прежде чем он снова сможет принять посетителей.

Следующие десять минут я потратил на уборку, после чего мое временное жилище стало больше напоминать братскую могилу. Возможно мне стоило выбрать для этого дела другой номер, хотя теперь было проще переселиться куда-то самому.

Вернувшись в холл, обнаружил Кэти в том же положении. Я негромко постучал в стекло, пытаясь привлечь внимание девушки, но она не реагировала. Пришлось закончить начатое бандитами и добить несчастную калитку в рабочую зону персонала. Оказалось что она держалась на честном слове и рухнула внутрь от небольшого толчка с моей стороны.

Грохот падающей двери заставил девчонку вздрогнуть и плотнее прижать к себе оружие. При этом она даже не посмотрела на меня.

— Ты как? — усаживаясь рядом, спросил я.

— Мы скоро умрем, — ответила девушка, — Я убила их и они обязательно найдут меня и отомстят.

— Можешь считать что их убил я, невозмутимо пожав плечами, произнёс я, — Тем более что это действительно так. Просто я сам не мог дотянуться до той кнопки.

Девушка вопросительно посмотрела на меня. В её взгляде прорезался живой огонёк, который, правда, почти сразу потух.

— Ну и так потрясающе отвлечь внимание и сыграть свою роль я бы точно не смог, — безразлично пялясь в стену, добавил я, — Ты была просто великолепна. Настоящая актриса!

— Правда? — неожиданно спросила Кэти, — Я ходила на театральные курсы в своём фундаменте, пока случайно не убили преподавателя в одной из разборок. Потом курсы закрыли.

— Нужно проверить транспорт зверей. Может там ещё кто-то остался, но ты можешь уйти уже сейчас, — произнёс я, — Где чёрный ход ты знаешь. Если у банды будут вопросы, то тебя это не коснётся. Они будут искать меня, ну в крайнем случае Ника, но ему уже все равно.

— Мне некуда идти, — немного подумав, ответила девушка, — Я живу здесь уже больше года. С тех пор как моего отца забрали корпораты.

— Тогда ты можешь и дальше жить здесь, — сказал я, — Но будь готова к тому, что тебе ещё не раз придётся нажимать на кнопку и принимать серьёзные решения.

От моих слов Кэти ощутимо вздрогнула и сжалась в комок. Свою позицию я обозначил чётко. Дальше решение было за девушкой. Я специально обрисовал будущие перспективы максимально жёстко. Если она не готова принимать подобные решения, то нам точно не по пути и лучше мирно расстаться сейчас, чем сдохнуть на пару в первой же трудной ситуации.

— Ты пока подумай, а я схожу проверю транспорт бандитов, — поднимаясь, произнёс я, — Если там кто-то остался, то новые проблемы появятся гораздо быстрее, чем мы избавимся от остатков старых.

Я даже не успел дойти до двери, когда позади раздался тяжёлый вздох и над стойкой появилась растрепаная голова Кэти.

— Не нужно никуда идти, — устало произнесла она, — Вся лапа Крейна в сборе. В их флаер больше никто просто не влезет. А насчёт последствий у меня есть одна идея.

— Твой ответ? — поворачиваясь к девушке, спросил я.

— А сам как думаешь? — криво усмехнулась Кэти.

— Как тебя зовут? — прямо глядя в глаза собеседнице, спросил я.

— Кэтрин Тромби, — стойко выдержав мой взгляд, без запинки ответила девушка, — Двадцать четыре года. Чистая. Трупы убирать будешь сам.

— Отлично Кэтрин, — тепло улыбнулся я. На меня нахлынуло странное чувство, будто я когда-то уже слышал те слова, которые собирался сейчас сказать. Только говорил их кто-то другой. Кто-то невероятно сильный и всеобъемлющий. Память все так же была закрыта непроницаемым барьером, но эти слова сидели гораздо глубже. Где-то на уровне костного мозга и самой моей сути, — С этого момента мы будем считаться семьёй. А что самое главное в семье, Кэтрин, как ты думаешь?

Глава 5

— Любовь? — осторожно предположила девушка, — И…забота, наверное…

Я посмотрел на свою будущую помощницу, только что хладнокровно расстрелявшую отряд бандитов, а теперь растерянно хлопающую глазами, и тепло улыбнулся.

— Нет, Кэти, — ответил я, — Основа любой семьи это преданность. Преданность и уважение. Без истинной преданности нет настоящего уважения, а уважение невозможно, когда ты готов предать своего лидера.

— Родители учили меня иначе… — неуверенно произнесла Кэти.

— И куда это тебя привело? — кивнув в сторону входной двери, спросил я, но ответа ждать не стал, — С этого дня ты становишься частью новой семьи. Будет непросто, но путь наверх всегда сложный. Сейчас нам нужно привести в порядок это место и возобновить его работу. Другого источника дохода у нас пока нет, поэтому эта задача будет главной в ближайшее время.

— Но отель скоро заберут за долги, — растерянно пробормотала девушка, — Мистер Хан, мы не можем просто забрать его и начать работать. Придут кредиторы и выкинут нас на улицу. Они уже дважды заходили, но Нику удавалось договориться об отсрочке оплаты.

— Где Ник хранил долговые расписки и остальные документы? — уточнил я.

— Где-то здесь, — ответила девушка, — Я иногда видела его за работой, но куда он их убирал не знаю.

— Найди их, — поднимаясь и шагая к выходу, коротко приказал я, — И узнай точную сумму долга. Кому, сколько и когда нужно отдать.

— А ты куда? — испуганно спросила Кэти. Оставаться одной ей очень не хотелось и она даже сделала попытку подняться и пойти следом.

— Попробую узнать наши финансовые возможности, — ответил я, — Заблокируй дверь и найди нужную мне информацию. Сегодня отель не работает.

— Хан, — произнесла Кэти, — Нужно что-то решить с флаером бандитов. Он очень приметный, а скоро утро и люди пойдут на работу…

— Я не умею управлять такими штуками, — ответил я, — Сюда мы его не затолкаем, а больше некуда. Либо пусть стоит, либо нужно отправить его в свободный полет, но я не знаю как.

— Есть ещё вариант, — бледно улыбнулась девушка, — На первом ярусе очень ценится рабочая техника, но ещё больше ценятся запчасти. Можем спрятать флаер на складе, а потом продать по частям.

Взвесив возможные плюсы и минусы, я сменил направление и пошёл к главному выходу. Предложение Кэти было очень заманчивым. Я пока слишком мало знал об окружающем мире, чтобы принимать сложные решения. Избавиться от опасного трофея было значительно проще, но и выгоды в этом не было никакой.

— Идём, — позвал я, — Покажешь как она работает.

Увешанный неровными листами металла транспорт все так же стоял в переулке. Я не ожидал увидеть вокруг него толпу зевак, но и полностью расслабляться было опасно. Вонючий туман мешал нормально видеть вокруг и это меня немного нервировало.

Широкая дверь в грузовой отсек транспорта была гостеприимно распахнута. Последние сомнения в том что флаер пуст, развеялись, когда я осторожно заглянул внутрь. Потертая обивка, запах крепкого алкоголя и куча бумажек на полу. Пусто. Мимо проскользнула Кэти и ловко уселась в переднее кресло.

— Вот, — протягивая мне небольшую черную коробочку, произнесла она, — Я пока развернусь, а ты открой ворота. Модель пульта старая — работает только с близкого расстояния…и не с первого раза.

Девчонка начала быстро щёлкать разными кнопками, рычажками и Тьма ведает чем еще. При этом что-то недовольно ворчала себе под нос, из чего я сделал вывод, что бандиты следили за своим транспортным средством не очень хорошо. Интересно откуда Кэти знает как управлять этим чудом. Однако этот вопрос мог подождать.

Пол флаера вздрогнул под моими ногами. Техника поднялась почти на метр в воздух, но спрыгнуть на землю это мне не помешало. Через несколько мгновения у уже был у стены отеля, где принялся раз за разом нажимать на единственную кнопку пульта, но результатов это не давало.

Флаер лихо развернулся на месте и замер напротив стены отеля в пяти метрах от меня. С такого расстояния я видел только светящиеся огни больших фонарей на передней части транспорта. Часть стены ушла в сторону, а поверхность земли просела, образуя пологий спуск. Только в этот момент я понял, что пульт наконец сработал и перестал терзать несчастную кнопку.

Склад Ника был завален какими-то мешками и картонными коробками. Кэти, ни секунды не сомневаясь, направила флаер прямо на них и с разгона заехала в небольшое помещение. Послышался хруст разбитого стекла и мягкий удар. Транспорт лёг на брюхо, окончательно превращая в мусор содержимое коробок под ним, а следом из него выскочила Кэти.

— Неуклюжий тарантас! — недовольно воскликнула она и от души пнула бронированный бок флаера, — Всю посуду разнес!

Я вошёл следом и закрыл дверь. Только после этого в помещении вспыхнул свет и я смог нормально осмотреться. Определённые выводы напрашивались сами собой, но озвучивать их я не торопился. Пара дверей разной формы и цвета от таких же флаеров висела на стенах. Куча мелких деталей, стекла и огромный набор разнообразных инструментов. Либо у Ника на складе была мастерская, либо…все равно мастерская, вот только транспорт сюда попадал без ведома его хозяев.

Стало понятно чем рассчитывался с кредиторами хозяин отеля, ну и некоторые навыки Кэти тоже получили обоснование.

— Эмм… — промычала за моей спиной девушка, заметив с каким интересом я осматриваю обстановку мастерской.

— Идём, — направляясь к двери во внутренние помещения, произнёс я, — Помнишь что нужно сделать?

— Найти документы и узнать суммы долгов, — чётко ответила Кэти.

— Умница, — похвалил я, — Подойду сразу, как освобожусь.

Коридор за дверью ничем не отличался от того, где был мой номер. Только это было другое крыло здания. Кэти осталась рыться в бумагах бывшего хозяина гостиницы, а я пошёл дальше, прихватив с собой ключ от соседнего с моим номера. Вести переговоры в помещении забитом трупами я посчитал неприемлимым. Деловые переговоры не должны проходить в таких условиях. Это мешает…бизнесу, как говорил Мейсон.

— Я хочу поговорить с представителем единого банка корпораций Роджером Торсези, — устраиваясь на уютном диванчике и наливая себе прохладной воды в высокий стакан, произнёс я.

— Как вас представить? — уточнил безликий женский голос.

— Господин Хан, — осматривая окружающую обстановку, ответил я, — Мы уже общались с господином Торсези сегодня. Передайте ему, что предмет разговора будет тот же.

Новый номер был в разы лучше моего прежнего, хоть и находился совсем рядом. Видимо настоящим гостям Ник действительно старался предоставить все самое лучшее. Если мой первый номер был больше похож на берлогу старого холостяка, то это место скорее напоминало уютное гнездышко молодой пары, с поправкой на вытертую обивку и застиранные покрывала, но все же.

— Мистер Торсези занят другим клиентом, если вы желаете вести переговоры именно с этим специалистом, то вам придётся подождать. Приносим свои извинения.

Неприятно, но не смертельно. Время ещё есть. Пока ждал, продолжил изучать обстановку номера. Из того что я уже знал, для первого яруса это место было просто эталоном красоты. И нравилось оно мне в разы больше, пусть и перебрался я сюда ценой десятка трупов за стеной. Для этого мира такие ставки были нормой. От размышлений меня отвлек раздавшийся в помещении голос Роджера.

— Доброе утро, мистер Хан, — поздоровался сотрудник банка, — Уже получили карту? Какие-то проблемы с работой нашей системы?

— Карту ещё не получил, — начал я, но вдруг понял, что меня не слушают.

— Прекрасно, прекрасно, — пробормотал мистер Торсези, — Очень рад, что у вас все в порядке, мистер Хан. Прошу прощения, но у меня ещё один звонок. Я вернусь к вам буквально через несколько секунд.

В моём номере заиграла приятная музыка, а я недовольно посмотрел на коробочку прибора на потолке. Даже сейчас подобное обращение переносить было очень трудно, а уж в прошлом за такое неуважение Роджера ждала бы неминуемая смерть. Как мог ничтожный ваари…

Стоп!

Дышим. Вдох, выдох. Приятная музыка, мягкий тёплый свет. Выдох, вдох. Я опустошил пару бокалов, прежде чем мой собеседник вернулся к разговору.

— Прошу простить за вынужденную задержку, — бодро произнёс сотрудник банка, но я его прервал.

— Мистер Торсези, — жёстко произнёс я, — Мы с вами работаем не так давно и я, признаться, рассчитывал на долгое плодотворное сотрудничество.

— Мистер Хан… — растерянно пробормотал Роджер.

— Я не закончил, — спокойно произнёс я, — Сегодня я связался с вами, мистер Торсези, уже второй раз. Вы показались мне очень деловым человеком, который понимает цену своего и чужого времени. Который уважает чужие интересы и готов отстаивать свои. В этот раз я готов продолжить беседу, но только потому, что вы не могли знать о некоторых моих принципах. Если подобная ситуация повторится, то это будет последний наш разговор, мистер Торсези.

— Мистер Хан, — Роджеру явно с трудом давался спокойный и вежливый тон, — Прямо сейчас у меня на линии висит восемьсот сорок шесть клиентов. На данный момент прошло двенадцать минут с начала моего рабочего дня. Если вас не устраивает скорость обслуживания, то вы можете обратиться к другому специалисту банка.

— Тогда переключите меня на того, кто готов работать со мной индивидуально, — лениво ответил я, — Задача та же. Нужно пополнить мой новый счёт с трофейных карт. Сквозной перевод. На комиссию банка я согласен.

В помещении снова повисла тишина и через какое-то время я даже подумал, что жду подключения нового сотрудника. Однако это оказалось не так. Жажда наживы все же победила и Роджер остался на линии. На самом деле я был готов к тому, что неизвестный работник банка просто пошлёт меня и все мои требования подальше, но оно того стоило. Мне было абсолютно плевать на количество клиентов, безнадёжно ждущих ответа оператора. Я ждать не собирался.

— Кхм… — откашлялся мистер Торсези, — Господин Хан, о каких суммах идёт речь? Мне необходима эта информация для правильного расчёта количества переводов и вашего удобства.

«Для расчёта собственной прибыли тебе это нужно, а не для моего удобства», — подумал я, но эта мысль меня ничуть не расстроила. Напротив, я широко улыбнулся и веером разложил на журнальном столике взятые со всей команды Крейна карты.

— А вот это мы сейчас и узнаем, — спокойно произнёс я.

Интересно, что в этот раз меня не просили выложить карточки в определённом месте. Небольшая светящаяся рамка возникла прямо вокруг моих трофеев и система банка принялась за работу.

— У вас очень интересный выбор…источников трофеев, господин Хан, — задумчиво произнёс Роджер, когда рамка погасла, — С учётом всех комиссий, на вашу карту будет зачислено две тысячи сто двадцать три корпоративных единицы.

— Благодарю за помощь, мистер Торсези, — отсалютовав бокалом источнику звука, будто тот мог меня видеть, ответил я, — Переведите десять процентов этой суммы на свой личный счёт, в качестве комплимента за хорошо проделанную работу. Надеюсь в будущем у нас не будет никаких недоразумений, способных помешать нашему сотрудничеству.

— Можете в этом не сомневаться, мистер Хан, — горячо ответил Роджер, — Ваше имя уже перенесено в список важных клиентов и любой звонок будет принят незамедлительно.

— А вот это лишнее, Роджер, — тепло ответил я, — Для меня достаточно уже того, что ты сам помнишь моё имя, как я помню твоё. Человеческая память лучший способ сохранить хорошие отношения между партнёрами. Верно, мистер Торсези?

— Да, мистер Хан, — немного растерянно ответил Роджер.

— Тогда не смею больше вас отвлекать, Роджер, — Хорошего дня. Передавайте привет вашей семье.

— Всего хорошего, мистер Хан.

Связь отключилась, а я ещё некоторое время переваривал итоги беседы. Сумма подарка сотруднику банка для меня не имела значения. Во-первых я не знал стоимости местных денег. Для меня они всё ещё оставались безликими цифрами. Во-вторых я проверил одно важное предположение и получил относительно надёжный контакт в финансовой сфере. Почему-то для меня это было особенно важно. Видимо даже потеря памяти не смогла полностью вычеркнуть важность денег из моего сознания. Ну и в-третьих — я пока что знал слишком мало людей и был не готов увеличивать их количество, особенно учитывая специфику моего запроса в банк.

Пришло время узнать как идут дела у моей помощницы. Я вышел в коридор и обнаружил там дрона-уборщика, который с маниакальным упорством вытирал текущую из-под двери струйку крови. Нужно будет в ближайшее время заняться вопросом зачистки моего бывшего номера. Система вентиляции в отеле работала отлично, но всему есть предел и проверять его я не собирался. Вроде бы у Кэти были какие-то идеи на этот счёт.

Добравшись до места, я заглянул в рабочую зону администратора. Мисс Тромби настолько глубоко закрылась в ворох раскиданных бумаг, что моё появление даже не заметила. Вообще складывалось впечатление, что несколько ящиков просто взорвались, осыпав все вокруг своим содержимым. По полу ползала на четвереньках девушка, что-то бормоча себе под нос и временами откладывая в сторону исписанные кривыми строчками листки.

— Как успехи? — громко спросил я. Кэти вздрогнула, а в следующее мгновение я поймал в воздухе каменный держатель для бумаги. Прямо перед своим носом. Откуда его вытащила девчонка я даже не задумался, однако сам бросок был достоин восхищения.

— Напугал! — гневно воскликнула Кэти. Она хотела добавить что-то ещё, но сумела вовремя остановиться, — Пока непонятно ничего. Тут целую карту кредиторов можно составить. Механические звери, Бешеные псы, Киберы, Морфы… Я даже несколько бланков разных корпораций видела. Когда Ник говорил, что у него дела идут неважно, то я не думала, что он имеет в виду…это!

От избытка чувств, девушка злобно пнула ворох бумаг, подняв небольшую волну в долговом море бывшего хозяина гостиницы. Несколько листов взлетели особенно высоко и я вдруг ощутил, как меня охватила невероятная по своей силе ярость. Я буквально готов был уничтожить все живое, до чего смогу дотянуться.

Девушка моментально ощутила перемену в моем состоянии и за ничтожную долю мгновения оказалась в самом дальнем от меня углу помещения, забившись в щель между парой ящиков. Я закрыл глаза и медленно дышал, пытаясь прийти в себя. Не рухнуть в пучину головной боли и случайных образов, которые никуда не ведут.

— Что с тобой? — осторожно спросила через пару минут Кэти, — Ты припадочный? У тебя ломка? Говорить нормально можешь?

— Всё в порядке, — сквозь зубы процедил я, — Просто накатило что-то. Ты смогла разобраться с суммами долгов Ника?

— Если бы, — не спеша выбираться из своего укрытия, вздохнула Кэти, — У него даже по числам сортировки не было, я уж не говорю, что можно было это все в обычной электронке держать. Хорошо хоть на самих расписках даты стоят, но быстро все равно не получится. Хотя если ты мне поможешь, то к вечеру должны разобраться.

Я мельком окинул кучу документов. С ходу определить что именно вызвало во мне такие эмоции не удалось, но объяснение должно было быть. Оно скрывалось в ворохе разноцветных листков бумаги, а значит у меня появился ещё один повод поскорее разобраться в текущей ситуации.

За разбором бумаг незаметно пролетела пара часов. За это время мы успели разложить все по времени и провести первичную сортировку долгов Ника.

В дверь осторожно постучали и я тут же бросил быстрый взгляд на мониторы внешнего обзора. За дверью переминался тощий парнишка в темно-синей форме. Он пугливо смотрел по сторонам и что-то еле слышно шептал.

— Как думаешь, кто это? — спросил я. Угрозы в парне я не чувствовал, но и открывать дверь незнакомцу не спешил.

— Это сотрудник банка, — заглянув мне через плечо, сказала Кэти, — Может принёс очередной счёт или ещё что-то… Можно не открывать. Он потом придёт снова.

— Это ко мне, — ответил я. Видимо это была обещанная Роджером доставка. Довольно оперативно, — Открой.

Сотрудник банка не стал входить внутрь, а прямо с порога выпалил:

— У меня доставка для мистера Хана! Это вы?

— Всё верно, — ответил я.

— Вот, — вручая мне небольшой конверт и такого же размера светящийся экран, радостно произнёс посыльный, — Распишитесь здесь, здесь и здесь.

Я чиркнул странным пером по экрану и парень поспешил удалиться.

— Я нашла! — радостно воскликнула Кэти, когда я вернулся и сунула мне под нос один из безчисленных листков, которые мы перебирали последние часы.

Я чуть отклонился назад, чтобы рассмотреть надпись на бланке, но в этот момент снова ощутил приступ ярости.

— Что это? — моментально меняясь в лице, хрипло прорычал я.

— Р-расписка, — испуганно пробормотала девушка.

— Это я понимаю, — стараясь сохранять спокойствие, ответил я, — Меня интересует вот это.

Я ткнул пальцем в верх бланка. Желание разорвать бумажку в клочья сводило меня с ума, но я должен был узнать. Обязан!

Глава 6

— Л-логотип, — девчонка дрожала, как лист на ветру, расширенным глазами глядя на самое известное в этом мире изображение. Настолько известное, что у неё даже не возникло мысли, что его может кто-то не знать, — Знак корпорации.

— Какой? — с отвращением отбрасывая лист в сторону, спросил я. Хотелось вытереть руки, а лучше хорошенько вымыть…и сжечь эту гребаную бумажку с ненавистной спиралью на три витка, один вид которой заставлял меня скрипеть зубами от ненависти.

— Крейон Технолоджис, — дрожащим голосом ответила Кэти. Это название мне ничего не говорило, но в памяти шевельнулась грандиозная тень смертельной угрозы.

«Убей!» — взревело что-то в глубинах моего сознания. В таких глубинах, о существовании которых я даже не подозревал, — «Уничтожь всё что он создал!»

Кто он? Что создал? Вопросы разрывали разум на части, а следом за ними пришла боль. Яркая и всеобъемлющая, как океан.

Очнулся я уже на полу. Из носа и ушей текла кровь. Пульс набатом долбил в виски, а все тело чесалось от непонятного зуда. Сколько я провалялся без сознания неизвестно, но Кэти рядом уже не было. Возможно её уже и в отеле не было. Не удивлюсь если девушка была уже на пол пути к себе домой. Главное чтобы она не наделала глупостей и не решила выслужиться перед Механическими зверями. К новой схватке сейчас я был не готов.

Я с трудом сел, прислонившись спиной к стойке. Сквозь грохот крови в ушах пробился торопливый перестук каблуков. Через пару секунд в моём поле зрения показались стройные ноги моей помощницы, а следом на меня обрушился поток ледяной, отчётливо воняющей химией, воды.

— Это было лишним, Кэтрин, — убирая с лица промокшие волосы, спокойно произнёс я.

— Ой, прости! — воскликнула девушка, — Просто ты упал, а потом пошла кровь, да ещё эти непонятные знаки… Я испугалась…

— Выдыхай, — произнёс я, — Всё нормально. А теперь расскажи все по порядку.

— Я…ну… — Кэти растерянно топталась на месте, пытаясь подобрать слова, а потом подскочила к ближайшему монитору и быстро пробежалась пальцами по светящийся панели рядом с ним, — Вот, смотри сам.

Картинка переулка сменилась помещением администратора, в котором я беззвучно беседовал с девушкой. Я покрутил головой в поисках источника изображения и почти сразу обнаружил небольшую выпуклость под потолком. Выходило что я постоянно был под надзором и все, что произошло в гостинице, мог увидеть любой желающий. Неприятно.

Кэти на записи сунула мне под нос злополучную бумажку и почти сразу я упал на пол. В этот момент по картинке прошла рябь, но через мгновение она исчезла. Я уже лежал без движения, а девчонка унеслась куда-то. Видимо за водой. В принципе все было понятно, кроме одного момента.

— Запусти ещё раз, — попросил я и девушка быстро выполнила требуемое. После трех просмотров я так и не смог заметить на записи рисунки, о которых говорила Кэти, — Медленнее можно сделать?

— Сейчас, — немного поковырявшись с панелью, ответила Кэти.

В этот раз все происходило в разы медленнее и нужный момент удалось найти без особых проблем.

— Стоп! — чётко произнёс я, когда на картинке появились первые признаки помех, — Следующую. Дальше. Стоп.

Всё тело пронзила непонятная судорога. В мешанине светящихся точек я с трудом различал собственное тело. Вся кожа дымилась от обилия черных символов. Они густо покрывали все открытые участки кожи и среди них не было ни одного лишнего. Я всем своим естеством ощущал важность каждого знака. Каждой завитушки, каждого росчерка неизвестных чернил, прятавшихся от постороннего взгляда внутри моего тела.

Однако гораздо важнее было другое. Я отчётливо понимал что всё это значит. Теперь я видел свою цель, как никогда прежде. И знал что нужно делать.

— Как, говоришь, называется эта корпорация? — отворачиваясь от экрана, хрипло спросил я.

— Крейон Технолоджис, — послушно ответила Кэти. Она испуганно косилась на меня, всеми силами делая вид, что все в порядке. Соседство со странным типом начинало сильно её тяготить, но она еще не сбежала — это был хороший знак.

— Что ты о ней знаешь? — задал следующий вопрос я.

— Нуу… — протянула Кэти, а потом выдохнула, забавно раздувая щеки, словно не знала с чего начать.

— Можешь не торопиться, — пытаясь помочь собеседнице, спокойно произнёс я, — И начать с самого простого.

— Эта корпорация самая крупная в нашем городе, — неуверенно начала Кэти, но с каждой секундой, видя одобрение с моей стороны, говорила все более чётко, — Фактически это первая серьёзная организация, с которой началось строительство этого города. Говорят что первый представитель династии Прайст организовал строительство фундаментов первого яруса за свой счёт. Остальные корпорации, со временем, отделились от Крейон Технолоджис и начали вести бизнес самостоятельно, но многие считают, что они на самом деле всего лишь филиалы одной организации.

— Почему? — спросил я. Пока эта информация мне ничего не давала. В текущих условиях было рано говорить о каких-то осмысленных действиях в этом направлении, но знания никогда не бывают лишними. Ощутив небольшой укол головной боли я только улыбнулся ей, как старому другу.

— Хотя бы потому, что за всю историю нашего мира, с самой постройки первого яруса, не было ни одного серьёзного конфликта между ведущей корпорацией и остальными, — ответила Кэти, — Так не бывает. Я знаю как делят территорию уличные банды. Если есть хотя бы минимальная выгода, то кровь льётся рекой.

— На высоком уровне вопросы могут решаться иначе, — предположил я.

— Скажи это тысячам беженцев, пострадавшим от войн корпоратов между собой.

— Ты же сказала, что конфликтов не было, — слегка удивился я.

— Между Крейон Технолоджис и остальными не было, — с грустной улыбкой пояснила свои слова девушка, — Остальные ничем не отличаются от больших банд, только очень…сильных.

В словах Кэти мне послышался такой страх, который не могли вызвать обычные разборки. Я видел как эта девушка реагирует на смерть вокруг. Даже если она совсем рядом.

— Много оружия? — осторожно спросил я, — Или сложная техника?

— И то и другое, — глядя в пол, ответила Кэти, — И…кое-что ещё… Вернее кое-кто.

— Здесь никого, кроме нас нет, — произнёс я, — Можешь говорить спокойно.

— Мутанты! — вскинув голову, выпалила девчонка и тут же зажала себе рот, будто испугавшись собственных слов.

— Неужели эти твари такие страшные? — с добродушной улыбкой, сказал я.

— Это люди, — тихо ответила Кэти, — Вернее они были людьми, наверное. Никто не видел их на первом ярусе, но иногда мелькают ролики в новостях. Призванные творят невероятные вещи. Поднимают предметы силой мысли, бросаются огнём и даже могут менять свой облик.

Каждая фраза давалась девушке с огромным трудом. Она непрерывно бросала пугливые взгляды по сторонам, словно жуткие Призванные мутанты могли в любой момент ворваться в гостиницу и убить её за одно лишь их упоминание.

К своему собственному удивлению, я в словах помощницы ничего невероятного не находил и даже с ходу смог представить себе несколько школ с подобными способностями. Обычная магия…

Уже ощущая волну подступающей боли, я все же повторил это вслух.

— Обычная магия.

— Как ты это назвал? — потрясенно посмотрела на меня Кэти. Я будто открыл для неё неизвестный континент или невиданного зверя. Правда подробнее рассказать не получилось. Во-первых я и сам ничего не знал, а во-вторых…

Во-вторых трудно что-то рассказывать, когда пытаешься не проблеваться от выкручивающих мозги спазмов.

— Есть обезболивающее? — с трудом прохрипел я, пытаясь сохранить равновесие и не рухнуть на пол. Опять. Дерьмо, надоело это уже!

— Конечно! — Кэти сноровисто вскрыла белый ящик на стене и через несколько секунд вернулась ко мне со странным аппаратом, похожим на оружие бандитов, только прозрачным, — Будет немножко больно, — с серьезным лицом предупредила она, но я только слабо улыбнулся в ответ.

Слабенький укол в плечо я почти не заметил, а через несколько секунд зрение прояснилось и боль отступила. Можно было продолжать разговор дальше.

— Далеко эту штуковину не убирай, — попросил я, — Что там насчёт Призванных магов?

— Это тайное оружие корпораций, — ответила девушка. С темой нашей беседы она уже примирилась и говорила более спокойно, но, кроме раздутых до небес слухов и десятка собственных предположений, ничего дельного сказать так и не смогла. Только и понятно было, что Призванные очень страшные и могут уничтожить в одиночку целый квартал, как было на каком-то ярусе неизвестно когда, — А ещё…

— Достаточно, — остановил я Кэти, — Ты сказала, что их никто не видел на первом ярусе. А где они тогда живут?

— Наверху конечно, — удивлённо ответила девушка, — Они же все А ранга. Среди цепней им делать нечего.

— Что это значит? — уточнил я, — Уже не первый раз слышу это слово, но суть понять не могу.

— Ну ты даёшь! — рассмеялась Кэти, но, наткнувшись на мой взгляд, испуганно умолкла, — Извини. В смысле все знают что на первом ярусе живут только граждане с рейтингом С5. Отсюда и название — цепень. Это все знают, вот я и подумала…

— И вы добровольно себя так называете? — удивился я. Слово даже звучало унизительно, будто название какой-то болезни. Я не мог себе представить существо, которое охотно приняло бы такое прозвище.

— В смысле «мы»? — в ответ удивилась Кэти, — Ты так говоришь, будто сам принадлежишь к верхушке бэшек, а то и кому повыше. На первом ярусе такие люди бывают не то что редко, скорее почти никогда. Про корпов вообще не говорю.

Я в ответ промолчал. Говорить было особо нечего, а истинное положение дел было скрыто от меня в заблокированной памяти. Может я действительно был обычным жителем этого мира, которого неслабо приложили по голове, вот только знаки на моем теле говорили обратное.

— Ты говоришь, что на первом ярусе высокие гости большая редкость, а что насчёт корпораций? — спросил я. Ответ я примерно знал, но уточнить информацию лишним не будет, — И чем здесь занимаются…цепни?

— Глава нашего района имеет ранг С3, - ответила Кэти, — Это очень серьёзный и уважаемый человек. Только он имеет ключи от грузового лифта. Вся связь с верхними ярусами идёт только через него. Даже банды предпочитают дружить с мистером Бойдом!

— К чему ты это? — не понял я.

— Это человек с самым высоким гражданским рейтингом, которого я лично видела за всю свою жизнь, — ответила девушка, — На первый ярус попадают только провинившиеся наверху или те, кто здесь родился. Я не слышала ни о ком, кто сумел переселиться хотя бы на второй ярус из нашей клоаки. Про то что выше вообще не говорю — это из разряда сказок. Именно там находятся первые офисы корпораций, банков и крупных компаний. Нам же остаётся только переработка городского мусора, работа на очистных сооружениях и продовольственные фермы, кому особо повезло, но таких счастливчиков очень мало.

— Меньше чем мусорщиков? — с интересом спросил я.

— Хан, ты видимо просто не представляешь себе сколько дерьма производит этот город, — со вздохом покачала головой Кэти, — За десятиминутный простой конвейера работник запросто может лишиться работы. Такое сплошь и рядом — желающие занять его место всегда найдутся.

Что такое этот конвейер я не знал, но суть уловил верно. Перспектива вырисовывалась весьма печальная. Странный город, разделенный на ярусы. Причём никто точно не знает сколько их всего. Забитое население с правами на уровне обычных рабов. Люди, сутками вкалывающие на тяжёлой работе, а потом прожигающие деньги за одну ночь. Я такое видел уже не раз, только здесь хозяева жизни озаботились своей безопасностью заранее, отделив себя от обычных граждан непроницаемой стеной, вернее потолком. И даже не одним.

Наш разговор все больше напоминал мне беседу случайных знакомых, которые уже завтра разойдутся в разные стороны. Всплывали такие темы, которые с близкими людьми не поднимают. Кэти окончательно расслабилась и уселась рядом. Я ощущал тепло её кожи и запах волос. Разбор бумаг и долгов был временно забыт.

— А ты чем занималась? — спросил я.

— Училась, — устало ответила девушка, бездумно глядя в стену перед нами, — Пока корпы не забрали моего отца. Он работал на мистера Бойда и перешёл дорогу не тем людям. Потом донос, арест папы и всего нашего имущества, а потом моя жизнь с кружками и подружками превратилась в ад. Я пробовала найти работу, но слабая девчонка никому не нужна на первом ярусе. Потом работала в эскорте, угоняла машины, один раз пробовала ограбить прохожего. До сих пор шрам на плече не зажил. Потом встретила Ника. Теперь тебя.

— Ты когда-нибудь видела небо, Кэтрин? — неожиданно спросил я.

— Нет, — ответила девушка, — А что это такое?

— Тебе понравится, — улыбнулся я, — Оно должно быть выше самого верхнего яруса этого города.

Смех Кэти не мог принадлежать молодой девушке. Хриплый и какой-то надтреснутый, он скорее подходил язвительной старухе, чем моей юной помощнице.

— Ты смешной, Хан, — отсмеявшись, произнесла она, — Такого мне ещё никто не говорил. Не знаю что это за небо такое, но звучит очень красиво. Как красивая ложь про светлое будущее для любого цепня.

— В семье не обманывают, — серьёзно ответил я, — Верь мне, и мы ещё посмотрим на этот город сверху.

— А знаешь, — неожиданно спокойно произнесла Кэти, — Я тебе верю. Даже если ты сейчас лжешь, как последний мерзкий ублюдок. Я устала от всего этого дерьма и готова поверить в любую чушь. Семья? Ок, пусть будет семья. За свою жизнь я повидала всякого. Твои принципы мне хотя бы понятны. Даже если мы сдохнем вместе через пару дней, я готова пойти с тобой.

За симпатичной оберткой ветренной девицы мне приоткрылся другой образ. Образ женщины, которая каждый день зубами прогрызала себе путь в будущее. Приятно, что я не ошибся в своих наблюдениях.

— А теперь давай вернёмся к нашим делам, Кэтрин, — произнёс я, — Но прежде я хотел бы узнать ещё кое-что. У меня есть некоторое количество денег, но я не ориентируюсь в местных ценах. Считай что я просто отстал от жизни.

— Ты про деньги яруса спрашиваешь или про общие? — уточнила Кэти, но, увидев выражение моего лица, только вздохнула, — Можешь не отвечать. Деньги первого яруса называются гирсы. Их печатают у нас из всяких металлов. Ценности не имеют почти никакой за пределами яруса. Не думаю что кто-то вообще знает, что у нас есть свои деньги. Через одну поддельные. Курс к единой корпоративной единице один к тысяче. Из плюсов — можно купить что-то даже в самой нищей лавке, где даже не слышали о терминалах оплаты.

— А минусы? — поинтересовался я.

— Всё остальное, что только можно представить в отношении денег, — невозмутимо ответила Кэти, — Тяжёлые, часто поддельные, легко забрать, много не унесешь… Список можно продолжать долго.

— А вторая валюта?

— Вторая — это главная ценность любого цепня, — серьёзно ответила девушка, — Ими выдают оплату всем рабочим. Можно расплачиваться где угодно и почти невозможно украсть без ведома владельца…

— С плюсами понятно — перебил девушку я, — Минусы?

— Их почти ни у кого нет, — невозмутимо произнесла Кэтрин, — Хороший работник может получить до ста единиц в месяц, но это огромная редкость. В основном доход цепней колеблется от тридцати монет до нуля.

— Негусто, — прикинув сумму на своём счету и размер чаевых для Роджера, ответил я. Похоже с моим финансовым состоянием все оказалось не так грустно, как я думал.

— И вот тут мы переходим к нашей основной проблеме, — вздохнула девушка.

— Мы остановились на том, что ты нашла что-то в бумагах Ника, но потом отвлеклись, — припомнил я.

— Да, верно, — кивнула Кэти, — Тот бланк корпорации Крейон Технолоджис. На нем дата месячной давности. Ник тогда ещё двое суток бегал довольный. Говорил что сумел решить свои проблемы.

— Звучит так, будто он ошибался, — с усмешкой посмотрев на девушку, произнёс я.

— Не то чтобы ошибался, — ответила Кэти, — просто такое решение проблемы могло успокоить только погрязшего в долгах Ника. Дальнейшие поиски можно не продолжать. Корпы выкупили все расписки Ника и погасил его долги перед остальными кредиторами.

— Нам это только на руку, — пожал плечами я, — Меньше беготни и разговоров.

— Не думаю, что ты обрадуешься, когда узнаешь все условия этого контракта, Хан, — хмуро сообщила Кэти.

— Какими бы они ни были, всегда проще иметь дело с одной крупной организацией, чем с сотней мелких, — возразил я, рассчитывая разом закрыть неприятный вопрос деньгами бандитов, — Какая там общая сумма долга?

Кэти подняла с пола бланк договора, прокашлялась и сухим концелярским тоном зачитала с листа.

— Я, Николас Бласт, хозяин и единственный законный владелец гостиничного комплекса «Розовый пони», обязуюсь выплатить в срок кредитору, в лице корпорации Крейон Технолоджис, всю сумму долга в размере восьмидесяти трех тысяч четырехсот двадцати стандартных корпоративных единиц в срок не позднее тридцати трех календарных дней с момента подписания этого договора. В ином случае кредитор в праве назначить пеню в размере десяти процентов от общей суммы долга за каждые сутки просрочки.

— Дата, — вмиг растеряв все свое расслабленное спокойствие, бросил я, — Сколько у нас осталось времени?

Кэти бросила взгляд в сторону центрального монитора и тяжело вздохнула.

— Думаю нам стоит собрать все ценное и оставить труп Ника на видном месте, — ещё раз взглянув на бланк договора, произнесла она.

— Дата! — чуть громче произнёс я.

Глава 7

— У нас осталось трое суток до крайнего срока погашения долга, — ответила Кэтрин и принялась собирать с пола разбросанные бумаги.

Я остановившимся взглядом уставился в стену, лихорадочно перебирая доступные мне источники зароботка. Их было немного, поэтому мысли очень быстро пошли по кругу.

Идей на самом деле было всего две. Устроить тотальный геноцид бандитов на всей прилегающей территории или заняться массовым угоном транспорта по всему кварталу, с целью разобрать его на части и продать.

Оба варианта были почти невыполнимыми и смертельно опасными. Первый понятно почему, а второй…тоже понятно. Если флаеры так дороги и редки на первом ярусе, то их владельцы точно не относятся к простым жителям. А все кто к ним не относятся, так или иначе, связаны с бандами. И это приводит меня к первому варианту со всеми вытекающими из него последствиями. Из череды повторяющихся мыслей меня вырвал печальный голос Кэти.

— Жаль что Ник погиб, — не отрываясь от своего бессмысленного занятия и не глядя на меня, прошептала девушка, — Он конечно был тем ещё раздолбаем, но при этом оставался хорошим человеком.

— Кэтрин, — задумчиво глядя на девушку, произнес я, — Скажи, Ник был конченым идиотом?

— В смысле? — недовольно вскинулась Кэти, — Что ты имеешь в виду?

— В смысле он был полным кретином? — охотно пояснил свои слова я, — Который вообще не понимал к чему могут привести его поступки?

Слова девушки натолкнули меня на странную мысль, но её ещё нужно было проверить. Если я рассуждал и искал выход с позиции своих знаний, то добропорядочный, насколько это возможно в этом мире, владелец гостиницы должен был думать иначе.

— Вообще-то Ник был одним из самых удачливых парней в нашем квартале и всегда умудрялся выкрутиться из сложных ситуаций, — с вызовом ответила девчонка, — Даже банды обходили его стороной. В этой гостинице пару раз были встречи боссов противоборствующих группировок и…

— Стоп! — чётко произнёс я, — Остальное меня не интересует. Если Ник был таким замечательным и продуманым парнем, то он не мог так глупо влипнуть в безнадежный контракт с корпорацией и согласиться на такие грабительские проценты.

— Не мог, — эхом повторила Кэти, — И что это нам даёт?

— А вот это я у тебя хотел спросить, — ответил я.

— А я-то откуда знаю? — перепугалась девушка, — Я всего лишь тут жила последнее время. Иногда помогала Нику, но и всё!

— А ещё ты была единственным человеком, с которым он постоянно общался, — спокойно произнёс я, — Единственным человеком, который разделял его победы и поражения.

— Кроме постели, мы ничего не разделяли, — резко ответила девушка, — Понял?! Это ты хотел услышать?

— Нет, — жёстко ответил я, — Не это. Сейчас от тебя зависит судьба этой гостиницы. Мы можем прямо сейчас собрать вещи и уйти. Но такой вариант меня не устраивает. Поэтому, будь добра Кэтрин, напряги свою хорошенькую голову и вспомни все, что тебе говорил Ник до и после заключения этого долбаного контракта.

Я подошёл ближе и навис над перепуганой помощницей, правда цели её запугать у меня не было. Скорее наоборот. Девушка прижалась спиной к шкафу с оружием и затравленно огляделась по сторонам.

— Я…я не знаю, — пробормотала она, — Ничего такого он не говорил…

— Всё что нам сейчас нужно, — присаживаясь рядом и касаясь пальцем лба девушки, произнёс я, — Хранится вот здесь. Мы можем потратить оставшуюся пару дней на разбор документов и поиск зацепок или ты вспомнишь что нам нужно и мы начнём действовать уже сегодня. Думаю, ты прекрасно понимаешь какой вариант более предпочтительный.

— Я постараюсь, мистер Хан, — кивнула девушка.

— Вот и умница, — улыбнулся я.

Когда Кэти поняла что ей ничего не угрожает, то моментально успокоилась. Я же сделал для себя из этого разговора простой вывод — нужно чаще общаться с людьми и учиться выражать разные чувства, а то у меня эмоциональный спектр, как у зубочистки. Очень страшной и убедительной зубочистки, но этого недостаточно.

— Чем я могу тебе помочь? — на всякий случай спросил я.

— Может закажете еды? А то у меня от голода уже всё внутри болит, — неуверенно предложила девушка.

В этот момент я вспомнил, что был зверски голоден ещё когда только зашёл в гостиницу, а с тех пор уже столько всего произошло, что вспоминать не хочется.

— Хорошо, — ответил я, — А ты пока постарайся вспомнить что-нибудь полезное.

Я отправился заказывать еду, а Кэтрин подтащила к стойке стул и уселась на него, обхватив руками голову. Не знаю насколько это ей помогало, но выглядела она в такой позе очень внушительно.

С едой в этот раз мудрить не стал. Заказал побольше мяса и закусок. Оператор предложил фруктовую корзину и это неожиданно вызвало во мне жгучий интерес. Я прислушался к себе в ожидании приступа головной боли, но то ли обезболивающее ещё действовало, то ли подобные вопросы не относились к разряду запретных.

— Полный ассортимент фруктов включите в заказ, — немного подумав, произнёс я.

— Могу предложить вам подарочную корзину «Весеннее наслаждение», — любезно ответил механический голос, — Сумма заказа одна корпоративная единица. Списать оплату с вашей карты?

— Да, — ответил я. А неплохо тут стоят плоды земли. Сумма заказа увеличилась сразу в три раза!

— Время ожидания тридцать минут, — ответил голос и отключился.

В открытую дверь номера заглянула разноцветная голова.

— Я могу войти? — спросила Кэти.

— Разумеется, — кивнул я, наполняя водой пару бокалов и протягивая один из них гостье, — Есть новости?

— Не знаю насколько это важно, но ничего другого пока в голову не пришло, — осторожно присаживаясь на край дивана, ответила девушка.

— С чего-то нужно начинать, — одобрительно произнёс я, — Может что-то важное вспомнишь по ходу дела.

— В общем, Ник начал радоваться решению своих проблем немного раньше подписания контракта с корпорацией, — сосредоточенно нахмурившись, начала свой рассказ девушка, — Он говорил, что ему немного не хватает времени. Что нужен всего месяц, а потом все изменится.

— Замечательно, — ободряюще улыбнулся я, — Что-то ещё?

— Нет, — покачала головой Кэти, — Больше он эту тему не поднимал, а через неделю мы праздновали подписание контракта с корпорацией. Ник был такой счастливый. Я его никогда таким не видела. Все время говорил, что наконец получил шанс выбиться в люди. Обещал и про меня не забыть, когда поднимет свой рейтинг до тройки. Фантазер…

— Это настолько сложно? — понимая, что нужно попробовать зайти с другой стороны, спросил я. В данный момент девушка больше ничего дельного сказать не могла, но это ещё ничего не значило.

— Скорее невозможно, — катая в руках полупустой бокал, грустно улыбнулась Кэти, — Помимо очень серьёзного запаса денег, требуется ещё хорошая репутация у людей схожего рейтинга. Отсутствие неприятностей с властями, отсутствие долгов и много чего ещё. Обычному цепню это не под силу.

— Тогда давай пофантазируем, — предложил я, а когда Кэти неуверенно кивнула, продолжил, — Вот возьмём, например, тебя.

— Почему меня? — тут же настороженно уточнила девушка.

— Потому что я на допропорядочного горожанина пока не тяну, — спокойно ответил я, — У тебя есть капитал в виде успешной гостиницы и полулегальной мастерской, но при этом огромный долг перед всеми вокруг. Отличная репутация и хорошие отношения с властями.

— Эмм… — лицо Кэти залилось краской, — Не совсем.

— Допустим, — отмахнулся я, — Мы же фантазируем?

— Допустим, — согласно вздохнула Кэтрин.

— Ты даже лично знакома с главой этого района, а это уже весомый плюс, — продолжил я. Мысль шла дальше и требовала движения. Я поднялся и принялся расхаживать по номеру, заложив руки за спину, — Однако при всем этом, сменить этот рейтинг ты не можешь. Вопрос упирается в деньги. Настолько серьёзную сумму, что заработать её быстро просто невозможно, но при этом ты твёрдо уверена в том, что сумеешь это сделать.

— Звучит как фантастика, — проворчала девушка, но я остановил жестом. Повторять не пришлось.

— Грабить, убивать и вымогать средства ты не можешь. Приличной девушке такое непозволительно. Я был знаком с Ником очень недолго, но уверен, что он тоже был далёк от подобных методов зароботка, — остановившись напротив Кэти, я пристально посмотрел на неё и произнёс, — Как ты можешь всего за месяц заработать сумму в сто тысяч корпоративных единиц без вреда для собственной репутации? К кому ты пойдёшь за помощью? Что ты можешь? Что имеет на первом ярусе подобную ценность? Услуга? Сделка? Предмет?

Мой голос неожиданно обрёл странные интонации, а мотонная речь словно загипнотизировала собеседницу. Её взгляд расфокуссировался, а бокал повис на кончиках пальцев вмиг ослабевшей руки, готовый выпасть на вытертый ковёр в любую секунду. Однако цель была достигнута и Кэти едва слышно прошептала:

— Цастица…

— Что это? — тут же уцепился за произнесенное слово я. Смена тона подействовала на девушку, как холодный душ. Она передернулась всем телом и перехватила бокал свободной рукой.

— Да нет, — отмахнулась она, — Это сказки почище Призванных.

— Кэтрин… — настойчиво произнёс я и, выдержав небольшую паузу, продолжил, — Сейчас неважно как ты к этому относишься. Неважно даже имеет ли это отношение к планам Ника. Если эта частица может помочь в решении нашей проблемы, то мы должны рассмотреть такой вариант.

— Да это сказки просто! — снова попыталась уйти от темы девушка, — Истории из далёкого прошлого для детей. Городские легенды.

— Как не называй, а раз ты вспомнила об этом, то другого варианта найти не смогла, — ответил я, — Рассказый, а потом будем думать что это и с чем это едят. Кстати об этом. Нам вот-вот должны привезти обед. Надо бы встретить посыльного.

— Заодно соберусь с мыслями, — вздохнула девушка и искоса посмотрела на меня, — Ты ведь теперь от меня не отстанешь.

— Рад, что мне попалась такая сообразительная помощница, — усмехнулся я.

Доставку пришлось ждать ещё минут десять, но оно того стоило. Когда в дверной проем ввалился парень, доверху нагруженый разнообразными коробками, Кэти только охнула от удивления.

— Извините за задержку, — вытирая вспотевшее лицо, виновато произнёс парнишка, когда наконец расставил свой ароматный груз на столике в холле, — Я сейчас ещё раз схожу, а то на всё рук не хватило.

— Будет ещё что-то? — уточнила Кэти.

— Конечно! — яростно закивал парень и рванул к выходу, — Минутку.

Времени ему потребовалось даже меньше. Вскоре посыльный вернулся с громадной корзиной, заполненной фруктами всевозможных форм и цветов. Во мне сразу разгорелась жажда заядлого дегустатора и я, перехватив груз, быстро выпроводил парня за дверь.

— Сколько мяса! — спустя несколько минут восхищенно воскликнула Кэтрин, перебиравшая коробки с едой, — У нас какой-то праздник?

— Мы живы, — ответил я, не отрываясь от своего занятия. Прикрыв глаза, я на ощупь искал самый вкусный плод. Не знаю чем я при этом руководствовался, ведь ни одного знакомого среди них не было, но твёрдая уверенность в своих силах не покидала меня ни на миг. Наконец я выудил из середины фруктовой горы странный треугольный клубень и открыл глаза, посмотрев на Кэти, — Это ли не чудо?

— Посмирта или то, что мы живы? — не поняла девушка.

— И то и другое, — рассматривая свою добычу, ответил я, — Что там насчёт частицы? Готова говорить?

— Нет, — с веселым вызовом ответила Кэти. После перекуса она стала значительно спокойнее и даже повеселела немного.

— Тогда можешь начинать, — лениво взмахнул рукой я, — Рад, что ты так торопишься поведать своему боссу эту историю.

— А давай я просто справку в сети поищу, а ты сам все прочитаешь? — последняя попытка отмазаться была также обречена на провал, как и все другие. Мне даже стало действительно интересно что это за легенда такая, что её даже рассказывать страшно? Уж я то в подобных историях знал толк, даже сам не одну легенду создал…

— Нет, — поморщившись от неожиданного приступа головной боли, категорично ответил я, — Живой рассказчик во много раз лучше любой, даже самой подробной летописи.

— Хорошо, — кивнула Кэтрин, — Но за точность я ответственности не несу.

— Это не важно, — отмахнулся я, — Начинай!

— Много тысяч лет назад, когда в нашем мире ещё не появились люди, гремела невероятная битва сил, — чуть прикрыв глаза, нараспев произнесла Кэти, — Много веков древние силы сражались друг с другом и ни одна не могла одержать верх. Каждая хотела стать главной, но силы были почти равны. Одна сила сумела возвыситься над другими. И настала эпоха Тьмы.

Я невольно напрягся и с этого момента стал слушать гораздо внимательнее, хотя казалось что и так не пропускаю мимо ни одного слова. Слишком часто за этот долгий день всплывала тема этой силы. Причём каждый раз в разном виде.

— Сколько длился этот страшный период никто не знает, — продолжила тем временем Кэти, — Известно только, что в это время с лица мира исчезли почти все народы, а те кто выжил — влачили жалкое существование. Тьма окутала землю, пропитала её собой и изгнала всех своих соперников прочь. Они долго бродили высоко над миром, не решаясь вступить в новую схватку, пока однажды не встретились все в одном месте и не сумели договориться.

— О чем? — полюбопытствовал я. Кэтрин оказалась хорошей рассказчицей и слушать её было довольно интересно, — Если они бесконечно боролись друг с другом, то даже общий враг не поможет им объединиться.

— А они и не стали, — серьёзно ответила девушка, — Они сговорились одновременно напасть на общего врага и резвеять его в пыль, но что-то пошло не так.

— Даже не сомневался в этом, — усмехнулся я, — Большей глупости, чем попытаться уничтожить Вечную, я с роду не слышал!

По грани сознания едва ощутимо скользнуло одобрение. Чьё и откуда — неизвестно, но ошибиться было невозможно. Меня услышали.

— Силы, под предводительством Света, атаковали окутавшую мир Тьму, — Кэти откинулась на спинку дивана и стала изображать свой рассказ руками. Сразу стало понятно, что эту сказку ей не раз рассказывал кто-то другой. Отец или мать — неважно. Жесты были странными, но за каждым чудился какой-то смысл, — Схватка превратила весь мир в один полыхающий котёл, но вскоре стало понятно, что Тьма слишком сильна.

— Предсказуемо, — едва слышно прошептал я.

— Тогда все участники боя, один за другим, влились в силу Света и растворились в ней, — окончательно увлекшись своим рассказом, Кэти перестала обращать внимание на своего единственного слушателя и полностью отдалась истории. Даже странно, что она так не хотела её рассказывать, — Битва замерла в равновесии, но ненадолго. Свет создал самое могучее оружие на которое был способен, отдав всю свою сущность как топливо для него. Чудовищный удар отбросил силы в разные стороны. Свет улетел вверх, растворившись в воздухе, а Тьма — вниз, скрывшись под землёй.

— Говнюк, — хмуро процедил я, — Пафосный и недальновидный говнюк.

— Тьма не устояла, но и Свет был уничтожен, — со вздохом закончила свой рассказ Кэти, — С тех пор в мире иногда появляются частицы разных сил. Они возникают на верхни ярусах и гораздо реже на средних. Разные силы — разные цвета. Говорят, что представители корпораций всегда знают где появится очередная частица. К этим точкам заранее стягиваются частные армии и даже отряды Призванных. Обычному человеку не то что владеть, а даже смотреть опасно на проявление древних сил. Поэтому я и сказала, что Ник не мог до этого додуматься. От одного взгляда можно заболеть неизлечимой болезнью и умереть.

— Тьма, — едва сдерживал дрожь в голосе, произнёс я. Следующий вопрос почему-то казался мне настолько важным, что я еле дождался пока Кэти закончит говорить. Каждую секунду надеясь, что вот-вот прозвучат заветные слова, я так их и не дождался, — Ты сказала, что частицы всех сил проявляются случайным образом. Что насчёт Тьмы? Где можно найти её частицы?

Глава 8

— Нигде, — с ходу ответила Кэтрин, но, увидев моё лицо, тут же попыталась объяснить свои слова, — То есть никто этого не знает. Их никогда не видели.

— Ты же сказала, что все частицы появляются время от времени, — с огорчением в голосе, напомнил я.

— Я говорила только о силах светлой стороны, — возразила Кэти, — Ходят слухи, что постройка города, отчасти, связана именно с ними. Чтобы корпорации могли иметь постоянный доступ к любой точке пространства в нашем мире.

— У вас же есть летающая техника, — огорчение стремилось вырваться наружу и я сам не заметил, как провел чёрту между собой и этим странным миром, — Зачем возводить этот невероятный город?

— Знаешь что?! — обиженно ответила девушка, — Если тебе это так интересно, то спроси у корпоратов сам. Они всего-то в паре ярусов над нами находятся. Все лучше чем рыться под фундаментами!

— Что ты сказала? — тут же насторожился я.

— Ничего, — надулась в ответ Кэти, — Что слышал.

— Повтори, — максимально спокойно произнёс я.

— Иди к корпоратам? — неуверенно ответила Кэти, — Или что?

— Фундаменты, — напомнил я, — Ты сказала, что кто-то роется под фундаментами.

— Ну да, — кивнула девушка, — Этим только Кремпы занимаются, но они вообще странные.

— Это какая-то банда? — уточнил я.

— Да какая банда, — отмахнулась Кэти, — Так, сообщество придурков, на которых никто не обращает внимания.

— Даже Ник? — неожиданно для самого себя, спросил я.

— Не знаю, — Кэти явно устала от моих бесконечных вопросов и отвечала почти на автомате, — Это у него надо спрашивать…было…

— У него теперь не спросишь, — настойчиво произнёс я, — Соберись, Кэти. Немного осталось. Как мы можем узнать о контактах Ника? Примерное время мы знаем. Слова, записки, случайные встречи. Сейчас имеет значение абсолютно всё!

— Да не знаю я! — не выдержала моя помощница, — Можешь записи с камер посмотреть или его журнал посетителей! Я устала!

Я поднял взгляд на выпуклость под потолком, в которой скрывалось переговорное устройство. Ну конечно! Ещё несколько минут назад я сам был недоволен, что все мои действия мог кто-то увидеть, а о другой стороне этой проблемы даже не удосужился подумать. Оставался ещё довольно большой шанс, что Ник встречался с представителем непонятных Кремпов где-то на нейтральной территории, но это я мог узнать только окончательно отбросив первый вариант.

— Кэти, — с благодарностью произнёс я, — Ты умница. Покажи мне как пользоваться записями и можешь отдыхать.

— А фрукты есть можно? — подозрительно осведомилась девушка, жадно взглянув на стоявшую неподалёку корзину.

— Конечно! — кивнул я, — Если мои предположения оправдаются, то я тебе ещё две таких закажу.

— Звучит как вызов, — грациозно поднимаясь улыбнулась девушка, — Идем, но многого не обещаю.

Через несколько минут подробных инструкций я принялся за дело. Управление следящими системами гостиницы оказалось настолько простым, насколько это вообще возможно. Камеры стояли везде и любое помещение гостиницы можно было рассмотреть сразу с нескольких точек. Особенно много следящих устройств было установлено в трех самых шикарных номерах Розового Пони. Огромные кровати, занимавшие большую часть этих комнат были как на ладони. Видимо Ник был не настолько добропорядочным гражданином, как о нем думала Кэти и его нейтральные отношения с преступным миром не всегда основаны на его природной харизме.

Архив записей, который открыла передо мной помощница, был четко структурирован и разделен на отдельные папки. Хоть где-то у бывшего владельца гостиницы был идеальный порядок.

Я быстро нашел папку предыдущего месяца и погрузился в изучение данных. Вскоре удалось выделить нескольких постоянных клиентов, которые с завидной регулярностью посещали заведение, но ничего особенного в них не было. Пара работяг, несколько бандитов и один серьезный господин необъятных размеров. Все засветились на записях Ника по нескольку раз. При таком обороте клиентов ничего удивительного в том, что гостиница тонула в долгах не было. Из двух десятков номеров хорошо если один был постоянно занят.

Я начал поиски с просмотра всех записей из холла. Три десятка ускоренных до максимума роликов отняли у меня больше двух часов. От монотонной беготни Ника сводило зубы. Этот человек действительно жил на работе. Подобная преданность своему дело была достойна восхищения, но для меня никакой пользы не несла.

— Среди клиентов гостиницы нет, — закончив просмотр второго месяца, пробормотал я. Глаза уже порядком устали от долгого контакта с экраном, но результатов все еще не было. Никаких. Серьезным плюсом оказалась педантичная натура бывшего хозяина гостиницы, благодаря которой удалось идентифицировать всех постоянных клиентов. Записи в книге посещений четко совпадали с картинками в архиве. Ни одной подходящей кандидатуры среди них не оказалось. К тому же дольше пары минут никто с Ником не разговаривал, — Но где-то же ты должен быть?

Пару раз приходила заскучавшая Кэти, но на мое предложение принять участие в просмотре каждый раз отказывалась и уходила потрошить корзину с фруктами. Мне тоже перепало несколько разноцветных плодов, которые я съел, даже толком не ощутив вкуса.

— Где? — иногда повторял я, но ответа найти не мог.

К утру я просмотрел в том же порядке записи с черного хода и из мастерской, добавив в свою коллекцию заочных знакомств еще несколько интересных персонажей. С кем-то можно было наладить контакт и попробовать выстроить деловые отношения, а кто-то даже после короткого ролика был достоин исключительно смерти. Не знаю зачем Ник терпел разговоры с подобными ублюдками, но когда твой партнер больше похож на опустившееся ничтожество, то продолжать вести с ним дела однозначно не стоит.

В какой-то момент сознание начало плыть. Череда однообразных роликов пошла по второму кругу, но вскоре я был вынужден признать, что моя теория себя не оправдала. Именно в этот момент я сумел выделить интересную деталь. Ник был очень педантичным человеком. Мне довольно быстро удалось выстроить график его жизни с точностью до минуты. С рабочего места в процессе смены он отлучался не более чем на три-четыре минуты по нужде. Ел и пил прямо за стойкой. После закрытия гостиницы он отправлялся в мастерскую, где проводил оставшееся до сна время, а потом возвращался в свою комнату, где его ждала Кэтрин. Всегда. За исключением всего двух дней.

Я тряхнул головой, пытаясь немного взбодриться, хотя именно мое сумеречное состояние помогло заметить отсутствие главного персонажа роликов больше обычного. Пустой экран был настолько непривычным, что я невольно обратил внимание на этот день.

Заключение контракта. Ник впервые за два месяца покинул стены своего заведения и отсутствовал в нем почти половину дня. Неслыханно для такого трудоголика. Подобные нарушения режима могли быть связаны исключительно с серьезными обстоятельствами. И как раз второй такой эпизод на них нисколько не тянул.

— Подвал? — удивленно пробормотал я, проследив по камерам передвижения хозяина гостиницы в этот день. Ровно за месяц до подписания контракта с корпорацией, — Будь я проклят если это не то что я ищу. Лучшего места для встречи с подземниками и придумать нельзя. Однако… Хм…

На подземном этаже гостиницы не было ни одной камеры. Только вход просматривался, да и то издалека. Учитывая что даже полулегальная мастерская была оборудована системами слежения подобная слепая зона вызывала массу вопросов. Но этим можно будет заняться позже.

Я добрался до своего номера, разделся и улегся спать. Организм требовал полноценного отдыха и продолжать поиски в таком состоянии было весьма недальновидно. Неизвестно что ждет меня внизу.

Некоторое время я ворочался с боку на бок, перебирая в голове события моего первого дня в этом мире. Теперь так действительно можно было говорить без всяких условностей. Моя память была заблокирована. Не стерта, а именно заблокирована, а значит кто-то очень не хочет, чтобы я узнал свое прошлое. Местное население поголовно вызывало у меня стойкое отвращение и это было никак не связано с их родом деятельности. Та же Кэти подобных чувств во мне не пробуждала. Были другие эмоции, но они мешали работе. На юную помощницу у меня уже созрели далеко идущие планы и портить отношения банальным сексом я не собирался.

Еще несколько минут назад я буквально валился с ног от усталости, а сейчас не мог сомкнуть глаз. Почему я здесь? Этот вопрос казался мне настолько важным, что напрочь лишал меня малейшего шанса на сон. Вспышка знания, возникшая у меня при взгляде на таинственные символы, покрывавшие мое тело, давала мне вполне конкретную цель. Она была настолько далекой и невероятной, что с трудом верилось в ее реальность. Уничтожить мир? Для чего?

Множество вопросов, на которые у меня не было ответов, безумным хороводом носились в голове. В какой-то момент я сумел сосредоточиться и отсечь лишнее. Разум погрузился в тишину и сознание соскользнуло в благословенную темноту. Жаль только ненадолго.

— Держать! — произнесла моим голосом фигура в черных одеяниях, шагающая по какой-то заполненной суетящимися людьми площади. Я находился в тени этой фигуры и, словно привязанный, двигался следом. Попытка сдвинуться в сторону и осмотреться не дала никаких результатов, — Держать!

Все присутствующие были одеты одинаково, но статус явно у всех был разный. По крайней мере при нашем приближении шевелиться люди начинали в разы активнее. На черных камнях площади десятки человек выкладывали сложный узор из разноцветных камешков. Многие уже шатались от усталости, но работать не прекращали ни на секунду. В какой-то момент мой проводник повернулся и молча уставился вдаль. Там горел и сминался, как хрупкая бумага, горизонт. Видение отозвалось неприятной дрожью во всем моем теле, но мой проводник взглянул на чудовищное зрелище лишь мельком.

— Держать!

Ффуухх…

Я резко сел на смятой постели. Легкое одеяло было пропитано потом. Гадкая духота неприятно липла к телу. Сон.

По ощущениям я спал не больше нескольких часов и, несмотря на странный кошмар, сумел достаточно восстановиться, чтобы продолжить поиски. В дверь осторожно постучали. Я вытащил из аккуратной стопки своей одежды нож и подошел к панели блокировки.

— Кто?

— Это я, — послышался голос Кэти, — Можем поговорить?

— Конечно, — снимая блокировку и открывая дверь, ответил я, — Что-то срочное?

— Нет, то есть да, — девушка уставилась на меня и на пару секунд зависла, а потом мило покраснела. Учитывая род ее занятий, подобная реакция меня немного повеселила.

— Я слушаю, — отступая в сторону, произнес я.

— Ты не мог бы одеться? — стараясь смотреть мне в лицо, смущенно пробормотала Кэтрин. Однако реакция молодого здорового организма была сильнее неловкости и глаза девушки то и дело соскальзывали вниз. Я некоторое время с улыбкой наблюдал за ее борьбой, а потом галантно кивнул.

— Разумеется моя любезная Кэтрин, — возвращаясь к креслу, где была сложена моя одежда, произнес я, — Прошу простить мой неподобающий вид. Я не был готов к нашей встрече.

— Ничего, — задорно улыбнулась девушка, — Я тоже была не готова к…такому…

— О чем ты хотела поговорить? — одевшись, спросил я.

— Ты спрашивал насчет частиц Тьмы, — неуверенно произнесла Кэти и я тут же насторожился, — Я честно пыталась вспомнить какие-то подробности, но так и не смогла.

— Бывает, — с напускным равнодушием ответил я.

— Поэтому полезла в сеть, — не обратив внимания на мои слова, продолжила девушка, — И то, что я там нашла довольно…неприятно…

— Покажешь? — осторожно спросил я. Моя помощница явно опасалась того, что сумела раскопать и мой интерес мог ее напугать еще сильнее. Я с трудом сдерживался, чтобы не давить на нее слишком сильно. К чему это приведет я уже знал.

— Конечно, — доставая из кармана небольшой прибор, ответила она, — Но такое нужно смотреть на большом экране. Там очень плохо видно.

— Тогда идем к монитору администратора? — предложил я.

— У меня в комнате есть подходящий, — снова покраснев, тихо ответила Кэтрин, — Там будет удобнее.

— С радостью приму твое приглашение, — галантно ответил я и мы отправились в дальний поход к комнате напротив.

С моего последнего визита, хоть он и был очень коротким, ничего не изменилось. Смятая постель. Слегка приоткрытый шкаф с ворохом вещей. Нужный нам монитор прятался за раздвижными панелями на стене. Прямо напротив кровати. Расположиться удалось действительно гораздо удобнее, чем на рабочем месте Ника.

Через пару минут Кэтрин подключилась к большому экрану и на нем замелькали разноцветные строчки поисковых запросов. Девушка при этом сосредоточенно смотрела на маленький компьютер в своих руках.

— Очень много противоречивой информации по этому поводу, — произнесла она, — Корпорации очень быстро затирают записи подобных происшествий, а возможность скачать их из сети блокируют. Я наткнулась на этот ролик случайно.

На экране появилась короткая заставка с голубым логотипом, а следом за ним надпись.

«Данная запись удалена по решению правообладателя. Корпорация Майндшторм».

— Ну вот, — расстроенно вздохнула девушка, — Уже затерли.

— Что там было? — пытаясь скрыть свой жгучий интрес, спокойно спросил я.

— Какая-то дымящаяся темнотой тварь нападала на сотрудников безопасности прямо из тени, — пытаясь найти что-то подходящее на удаленную запись, рассеянно ответила Кэти, — По словам диктора она успела убить семь человек пока не прибыли силы корпорации.

— Какой? — напряженно спросил я.

— Крейон Технолоджис, — подняв на меня удивленный взгляд ответила Кэтрин, — Именно они обычно занимаются ликвидацией таких происшествий и уничтожают всяких монстров.

Опять они. Со дна сознания поднималась мутная волна злости, но я сумел загнать ее обратно. Не время. В описанном девушкой чудовище я ощутил что-то близкое и родное, хотя подобные чувства и были очень странными. Глухая злоба на сотрудников корпорации постепенно улеглась и я вдруг сделал для себя неожиданный вывод — незнакомый монстр был для меня важнее всех жителей первого яруса, а к его убийцам у меня появился очень приватный разговор.

— Нашла! — радостно воскликнула Кэти и я тут же сосредоточился на экране. Запись могла исчезнуть в любой момент и я не хотел пропустить ни секунды. Очередная строчка мигнула синим и сменилась дрожащим изображением узкой улочки, заполненной красно-синими флаерами.

— Это просто нереально! — произнес возбужденный голос за кадром, — Ни один цепень еще такого не видел!

В объективе появилось прыщавое лицо какого-то подростка, который не переставая нес какую-то чушь насчет каналов и своей непереносимой крутости. Из всего словесного потока я сумел понять только что он пробрался на охраняемую территорию и сейчас его могут выгнать взашей.

— Ты уверена? — на всякий случай уточнил я.

— Смотри! — шикнула на меня Кэти, но тут же опомнилась и быстро добавила, — Это точно оно.

— Этот монстр крошит всех подряд! — захлебываясь собственной крутостью, продолжал тем временем оператор, — И сейчас я, Бинси Колд, покажу вам истинный страх первого яруса!

Камера сдвинулась. Стало понятно, что ее обладатель ползет куда-то вперед. Изображение дрожало и дергалось, но я не отрывался от него ни на секунду. Из динамиков послышался злобный рев, следом донесся скрежет сминающегося металла и вопли гибнущих людей. Прыщавый Бинси не решился ползти дальше и просто поднял из своего укрытия камеру. Пару секунд ничего не было видно. Замеченные в начале записи двухцветные флаеры валялись под стенами домов, как помятые игрушки. Я видел разорванные на части тела людей, но их убийца оставался за кадром. Секунду спустя темнота в переулке пришла в движение и что-то двинулось в сторону оператора.

— Стоп! — произнес я и поднялся с кровати, подходя ближе, чтобы лучше рассмотреть замершее на экране существо. После нескольких секунд изучения, я повернулся к бледной Кэти и с интересом спросил, — И как часто в пределах первого яруса появляются такие…красавцы?

Глава 9

Третий ярус. Офис цифровой безопасности корпорации Майндшторм.

— Ненавижу это дерьмо, — руки человека носились по виртуальному интерфейсу системы с запредельной скоростью, — Гребаные цепни будто издеваются!

Закончив очередную сессию, Билл Стакман тяжело встал со своего рабочего места и с наслаждением опустил руки в тёплую ванночку восстанавливающей жидкости. Годы неумолимо брали свое и поддерживать необходимую скорость работы становилось все сложнее. В отличии от подавляющего большинства коллег, которые уже давно перешли на специализированные импланты, Билл категорически сопротивлялся любому вмешательству в свое тело. Даже зубы лечил по-старинке у обычного дантиста на втором ярусе.

— Взбесились они там все что ли? — закончив процедуры, проворчал он, — Что не день, то несколько десятков новых свидетелей. Совсем местные распустились.

Последние двое суток выдались невероятно сложными. За все годы работы на корпорацию, Билл не мог припомнить такого всплеска активности всевозможных мутантов. Первый ярус, несколько кварталов которого входили в зону ответственности старого безопасника, был той ещё помойкой. Беглые учёные, бандиты и всевозможные отбросы нормального общества переполняли загаженные фундаменты вечного города, как грязная пена, но даже для такой клоаки это было слишком.

Дежурный отряд Призванных не вылезал из флаеров. Бойцы даже спали рядом с межъярусным лифтом. Ходили слухи, что начальство готовится усилить десятку перворанговых специалистов несколькими двойками, а это уже было серьёзно.

Учитывая специфику своей работы, Билл умел и любил анализировать информацию. Только благодаря этому он, в свое время, сумел избежать массы неприятностей и занять тёплое местечко в штате Майндшторма. Вспоминать годы своей молодости, прошедшие среди цепней, он не любил и отчасти поэтому так ненавидел обитателей первого яруса. Ему удалось вырваться наверх, а все его близкие остались там. Даже всех возможностей сотрудника огромной корпорации не хватило на то, чтобы вытащить со дна семью и детей. Всё, чего сумел добиться Билл, это устроить сына на тёплое место в администрации одного из своих кварталов, да и то далеко не сразу.

— Эй, старик, — в рабочий кабинет Стакмана заглянул его коллега Кирк. Молодой парнишка, по уши напичканный самыми современными девайсами и имплантами, — Ты уже закончил?

— Семьсот тридцать два файла, — с кряхтением разминая затекшую спину, ответил Стакман, — А у тебя как день прошёл?

— Четыре тысячи пятьсот семь, — безразлично ответил Кирк, не заметив как его собеседник при этом помрачнел, — В толпу демонстрантов зверь влетел, но я не поэтому зашёл. У тебя какие планы на вечер?

— Спать, — угрюмо ответил пожилой безопасник. Он уже давно следил за успехами коллеги и начинал опасаться за свою должность. До заслуженного вечного отпуска оставался всего год и ему хотелось получить на выходе максимум бонусов от горячо любимой корпорации, которой он посвятил всю свою жизнь.

— Слушай, у меня тут такое дело… — неуверенно произнёс парнишка.

— Не тяни марфа за хобот, — уже представляя о чем пойдёт речь, недовольно проворчал Билл.

— В общем до конца смены ещё три часа, а мне срочно нужно отлучиться, — на одном дыхании выпалил Кирк, — Прикроешь? А я сегодняшнюю статистику на тебя оформлю.

— Даже не знаю… — задумчиво протянул Стакман, — Если Грейсер узнает, то влетит обоим — одним днем не отделаемся…

Благодаря своим модификациям, Кирк мог переваривать просто чудовищные массивы информации, за что крайне ценился руководителем их подразделения. Даже если бы молодой лоботряс просто смоется с рабочего места, то начальство, скорее всего, закроет на это глаза.

Однако упускать шанс разом закрыть нормативы и дотянуть личный план до заветных девяноста восьми процентов старый безопасник не собирался.

— Ну что ты как цепень дикий! — огорченно произнёс Кирк, — Свои же люди! Ну давай я сверху ещё двадцать пять процентов с завтрашнего накину…

— Пятьдесят, — категорично заявил Билл, — И это только в память о моей буйной молодости.

— Может лучше без неё, — вяло пробормотал парень.

— Тогда семьдесят пять, — моментально кивнул старик, — Действительно, нашёл что вспомнить. Когда это было… Память уже не та…

— Пятьдесят, — убито кивнул Кирк, — Но только из моего огромного уважения к твои сединам.

— Иди уже, шалопай, — проводя рукой по абсолютно лысой голове, рассмеялся Стакман и его собеседник тут же исчез за дверью.

Работать в этот день Билл уже не собирался. Достаточно было досидеть остаток смены за коллегу. Просто на случай если начальнику стукнет в голову заявиться с проверкой. А уж что в таком случае сказать Стакман знал. Опыта ему было не занимать.

Кабинет Кирка разительно отличался от рабочего места самого Стакмана. Никаких архаичных терминалов и древних столов. К рабочей системе коллега подключался напрямую, лёжа в удобном анатомическом кресле.

— Может и не зря все эти новомодные штучки себе вкручивают, — прислушиваясь к ноющей боли в пояснице, тихо произнёс Билл.

Из дополнительного оборудования в помещении были только крохотный столик с запасным терминалом и неудобная металлическая табуретка. На последней и пришлось коротать остаток смены пожилому безопаснику.

Через час он от скуки полез копаться в архивах выполненных заявок на удаление запрещённого контента. Тишину помещения иногда нарушало удивленное цоконье старика, когда тот обращал внимание на скорость обработки запросов. Вручную такое проделать было невозможно.

В какой-то момент ему на глаза попался удалённый запрос в какую-то крохотную службу доставки с неудобоваримым названием. С чем была связана системная команда на чистку оставалось тайной. Иногда в безупречной работе алгоритмов корпорации все же возникали сбои, но настолько редко, что почти никогда.

— Жареное мясо вайюра, четыре мейскара и бокал фруктового вина, — вслух прочитал безопасник и удивлённо покачал головой, — Опять какое-то дерьмо жрут. В пору моей молодости чего только не было, но это уже совсем странно.

Билл отправился гулять по архиву дальше, но злополучный запрос не шёл у него из головы. Помимо странного набора названий, его беспокоила стандартная запись о причинах чистки, а вернее её отсутствие. Возможно он за сегодня слишком устал и пропустил её, но такой вариант был крайне маловероятным. Вскоре он устал бороться со своим любопытством и вернулся к записи. Та все ещё была на своём месте, а вот внутри его ждал сюрприз.

«Информация удалена по решению правообладателя. Крейон Технолоджис».

* * *

Первый ярус. Гостиница «Розовый пони».

— К-красавцы? — с ужасом глядя на экран, пробормотала Кэти.

Я обернулся, но вместо картинки увидел уже знакомую надпись о том, что контент удален. Однако это не мешало мне в деталях видеть перед собой мощное чешуйчатое тело и легкую дымку Тьмы, покрывавшую монстра с головы до ног. Я уже видел подобных тварей. Не раз и не два. В памяти, несмотря на блок, колыхалось стойкое ощущение узнавания. Не просто узнавания, а…родства.

— Конечно! — с добродушной улыбкой, от которой у моей помощницы пробежала дрожь по всему телу, ответил я, — Уверен, что весь первый ярус в курсе подобных событий. Разве можно пропустить появление такого прекрасного существа? Особенно учитывая наличие камер на каждом углу.

— Мистер Хан, — неуверенно пробормотала Кэтрин, — Вы уверены, что с вами все в порядке?

Я невозмутимо кивнул и только потом задумался о том, что моя реакция должна выглядеть для обычного горожанина очень странно. Но ведь я обычным не был…

— Считай это научным интересом, — все же произнес я, чтобы прервать неловкую паузу, — Обожаю всякие необычности!

— Понятно, — с некоторой опаской ответила девушка и замолчала.

— Так что? — присаживаясь рядом, поинтересовался я, — Утолишь мое любопытство?

— Я не знаю, мистер Хан, — покачала головой Кэти, — Такие записи, как вы уже видели, очень быстро удаляют. Для того чтобы быть в курсе ситуации, нужно интересоваться этой темой, а я сама полезла искать информацию только после вашего вопроса. Когда я была маленькой, некоторые мальчишки в нашем фундаменте очень увлекались подобным и даже пытались рисовать карты. Говорили, что монстры охраняют сокровища и их можно забрать, пока их нет.

— И это все? Неужели даже слухов никаких нет на эту тему, кроме детских страшилок? — недоверчиво спросил я и кивнул в сторону погасшего экрана, — Никогда не поверю, что местные жители воспринимают таких зверей как норму.

— Поговаривают, что многие корпорации имеют на первом ярусе тайные лаборатории, — шепотом произнесла Кэти и тут же замолчала. Подобные сплетни относились к тому редкому типу, который заставляет людей дрожать от страха и собственной храбрости. Именно поэтому я немного наклонился ближе. Интерес изображать не пришлось. Девушка сумела справиться с собой и продолжила немного громче, — Там выводят…всякое… Некоторые считают, что Призванные были созданы именно на первом ярусе из…цепней.

Последнее слово Кэтрин выдохнула настолько тихо, что я его скорее угадал, чем услышал. Интересная теория. Однако абсолютно нежизнеспособная. Для масштабных экспериментов над людьми требуется просто огромное количество материала. Откуда я это знал сказать не возьмусь, но уверенность в собственных мыслях была настолько твердой, будто я не только видел что-то подобное раньше, но и делал сам. Причем делал не раз.

— Слишком сложно, — покачал головой я, — Одна корпорация еще куда ни шло, но сразу несколько… Где они возьмут столько добровольцев?

— Добровольцев? — смысл слова не сразу дошел до взволнованной девушки, но когда это произошло она только грустно рассмеялась, — Цепням неизвестно подобное понятие, мистер Хан. Банды уже давно никого не спрашивают об их желаниях. Люди исчезают сотнями каждый день и многие этого даже не замечают. На работе у моего отца несколько раз бывали случаи, когда сотрудники просто переставали выходить на смену. Кто-то находил новое место и их потом встречали знакомые, а кто-то пропадал навсегда.

— И даже родные их не искали? — недоверчиво спросил я.

— Где искать? — горько усмехнулась Кэти, — Спрашивать у патрульных? Так они даже учет населения не ведут. Или к тем же Механическим Зверям идти с вопросами? Не видели ли вы моего мужа, который пропал неделю назад? Так?

Ситуация действительно была тупиковой. Что отморозки, вроде Крейна, сделают с беззащитной женщиной даже думать не хотелось. Если власти никак не регулируют взаимоотношения между местным населением, то ничего удивительного в том, что этим занялись самые дерзкие обитатели городского дна, нет. Однако для меня во всем этом была масса преимуществ. Нужно только правильно ими распорядиться.

Начало уже положено, но этого мало. Один я много не навоюю. Рано или поздно найдется какой-то удачливый сукин сын, который прервет мой путь. Для полноценного развития нужны были бойцы. Самым простым способом получить под контроль нескольких дуболомов было влиться в ряды одной из банд. Подобная мысль показалась мне настолько глупой, что я не сдержался и громко фыркнул.

Чтобы я пошел работать на кого-то из местных идиотов, должно воистину произойти что-то невероятное. Никогда надо мной не будет господина, кроме Предвечной Тьмы! Новая мысль вызвала неприятное покалывание в висках, намекая о близкой головной боли. Пусть данная тема и была запретной, но это только сильнее укрепляло меня в принятом решении. Банды первого яруса будут подчиняться мне, хотят они того или нет. Однако прежде мне необходимо решить текущие вопросы и собрать достаточно информации.

— Значит так, — поднимаясь с кровати и шагая к выходу, произнес я, — Твоя задача на ближайшее время — сбор информации. Мне нужны все данные по серьезным бандам, действующим в пределах этого района. Имена руководителей, предполагаемые силы, зоны влияния, сферы деятельности — все, что ты сможешь найти в открытом доступе. Если при этом сможешь что-то узнать об их финансовых активах, то будет вообще отлично. Гостиница сегодня не работает. Рабочее место администратора в твоем распоряжении.

— А ты чем будешь заниматься? — спокойно меня выслушав, спросила Кэти. Интересно, что никакого недовольства по поводу того, что я раздаю указания она не проявила, окончательно смирившись со своей ролью.

— Пойду узнаю что такое скрывал от тебя Ник и чем это может нам помочь, — выходя в коридор, ответил я.

Дверь с шорохом закрылась за моей спиной, приглушив удивленный возглас Кэти. Я все еще не был уверен, что она не знала о тайне Ника. За последние сутки мое мнение об этой девушке менялось уже несколько раз и это было очень хорошо. Если даже я не могу толком просчитать ее дальнейшие действия и мотивы, то нашим потенциальным противникам сделать это будет еще труднее.

За этими размышлениями я неспешно шагал по коридору, постепенно приближаясь ко входу в подвал. Кэтрин придется очень многому научиться, но это не проблема. Другое дело, что достаточно времени у нас может и не быть, а учиться на практике, в нашем случае, чревато потерями. Смертельными.

На пороге я на секунду задержался и достал нож. Никакое оружие из запасов Ника брать сознательно не стал. Слишком шумное — в замкнутом помещении слушать этот отвратительный грохот то еще удовольствие. Особой опасности я не ждал. Если бы там был кто-то живой, то уже давно попытался бы выбраться. Тут и стрельба уже пару раз была и крики. Любой человек уже давно бы заинтересовался. Максимум чего стоило опасаться — пара самодельных ловушек.

К моему удивлению, дверь оказалась не заперта. Более того, на стене за ней была массивная красная надпись, гласившая:

«Осторожно, три высоких ступеньки, а потом маленькая! Если ударились — обязательно сообщите администратору. Мы сделаем для вас скидку».

Подобное предупреждение выглядело, как минимум, странно. Выглядело так, будто бывший хозяин гостиницы ничего не скрывал. Я даже на мгновение засомневался в собственных выводах, но почти сразу понял, что был прав.

В полоске света, падавшей из-за моей спины, тускло блестела едва заметная нить. Причем в таком месте, куда незваный гость неизбежно поставит ногу, пока будет тянуться к выключателю, который виднелся чуть дальше. Я перешагнул преграду и включил свет. За дверью обнаружился странный баллончик с металлическим гудком на верхушке, к которому и вела нитка. Сигнализация. Примитивная, но от этого не менее действенная. Дальше перепуганный визитер должен был отскочить в сторону или вперед, на ту самую ступеньку, о которой говорилось в сообщении. Ее я тоже решил перешагнуть. На всякий случай.

— Что же ты тут скрывал от всех, Николас? — задумчиво произнес я, спустившись вниз.

Единственная лампа осталась над входом в подвал и все окружающее помещение тонуло в темноте. Узкая полоска света падала на пустую противоположную стену. Пол вокруг был девственно чист. Никаких стеллажей или полок видно не было. Обычная для любого пустующего помещения пыль тоже отсутствовала. И если чистоту можно было списать на вездесущих роботов, то полное запустение такого просторного помещение показалось мне очень странным. Особенно зная кто был его хозяином.

Я двинулся вправо, касаясь одной рукой стены. Глаза довольно быстро привыкли к темноте и я уже мог нормально ориентироваться. Под ногой хрустнуло стекло и я тут же остановился. На полу были разбросаны десятки мелких стекляшек и сотни небольших листочков бумаги. В нескольких метрах от меня виднелось какое-то возвышение вроде стола. Абсолютную тишину этого места нарушал только тихий шелест системы вентиляции и мое дыхание.

Раздавшееся внезапно резкое жужжание заставило меня слегка напрячься и покрепче сжать нож. Следом на темной поверхности стола загорелся голубой квадрат. Жужжание стихло так же внезапно, как и началось. Квадрат горел еще некоторое время и я успел подойти ближе и взять его в руки. Это оказался такой же карманный компьютер, который я недавно видел у Кэти. На экране светилось множество оповещений, но большую его часть занимало последнее сообщение.

«Куда ты, мать твою, пропал, Ник?! У нас все в силе? Перезвони мне или я пришлю к тебе пару крупье. Джокер».

Глава 10

Экран потух и я аккуратно положил его на край стола. Рядом валялся одинокий карандаше и пухлая стопка бумаги. Больше ничего рассмотреть в темноте не получалось. Нужен был нормальный источник света. Найти в потемках выключатель, который обязан был быть где-то здесь, я даже не пытался. Все мои мысли сосредоточились на неизвестном компаньоне Ника.

Джокер.

Какое странное прозвище. В том, что этот человек принадлежал к одной из банд сомнений не было. Причём это был не рядовой боец, что немного сокращало радиус поиска, но не сильно.

Я отошел к стене и, осторожно отодвинув разбросанный мусор, уселся на пол. Окружающая темнота, странным образом, помогала мне лучше сосредоточиться. Мысли стали четкими и объемными. Всё постороннее разом отступило на задний план и поблекло.

Подвал. Уединенное место, куда не могли проникнуть посторонние. Чистота на входе и полный хаос возле рабочего места. Единственное средство связи с внешним миром. Местные жители придавали ему особое значение. У каждого из убитых мной бандитов была подобная штука.

Я неважно ориентировался в технике, но некоторые простейшие операции проделать уже мог. Снова включив аппарат, открыл последние звонки. Всего один номер, но повторялся он с завидной регулярностью, а все последние звонки горели красным. Явно с его обладателем шли жаркие переговоры. Вряд ли Ник стал бы скрывать от Кэти свои звонки престарелой бабушке.

Еще немного поковырявшись с незнакомым агрегатом, я сумел найти то самое сообщение, которое недавно видел на экране. Номер совпадал. Таинственный Джокер был единственным человеком, с которым покойный владелец гостиницы общался из своего подвала. У них определенно были намечены совместные дела. На ближайшее время. И срок уже подошел или подойдет на днях.

Внезапно вспыхнул безжалостный свет, который чуть не выжег мне глаза. Тело моментально дернулось в сторону, привычно пытаясь проделать какое-то действие, но ничего не вышло и я со всего маха ударился головой об пол.

— Дерьмо, — отчаянно стараясь проморгаться, прошипел я. Глаза невыносимо слезились, но смутный силуэт в десятке метров от меня я рассмотреть смог. И даже успел замахнуться ножом для броска. Хорошо что моей помощнице хватило сообразительности позвать меня по имени.

— Мистер Хан! — неуверенно произнесла Кэти, оглядываясь по сторонам. Когда она повернулась ко мне, я уже успел убрать нож и даже начал чуть меньше щуриться, — О, а я как раз вас ищу! Думала вы куда-то наверх ушли, но все же решила проверить здесь.

— Ты такая умница, Кэти, — с трудом подавив сарказм в голосе, ответил я, — Зачем ты меня искала?

— Там на улице несколько человек желают воспользоваться услугами нашей гостиницы, — неуверенно произнесла девушка, — Может стоит их впустить?

— Нет, — коротко ответил я, — Гостиница закрыта на ближайшее время. Как идет поиск информации, о которой я просил?

— Не очень хорошо, — потупив взгляд, пробормотала Кэти, — Ее слишком много. Если охватывать весь первый ярус, то никаких архивов не хватит, чтобы всех перечислить.

— Не нужен пока весь ярус, — покачал головой я, — Ограничимся этим и несколькими соседними кварталами. Выбери два десятка сильнейших группировок, если столько наберется, и узнай кто такой Джокер.

— Это карта такая, — охотно ответила девушка.

— Не что такое, а кто такой, Кэтрин, — усмехнулся я, — Один из первых навыков, от которых часто будет зависеть твоя жизнь — умение слушать. Начинай тренироваться прямо сейчас.

— Да, босс, — быстро кивнула девушка. Слишком быстро? Или показалось?

— Кэтрин, — в три шага преодолев расстояние до лестницы, мягко произнес я в удаляющуюся спину помощницы, — Если тебе что-то известно об этом человеке, то лучше сообщить об этом сразу.

Кэти на несколько мгновений замерла, а потом, не оборачиваясь, ответила:

— Вся информация будет в общем отчете, мистер Хан. Я подготовлю его в течении часа.

— Хорошо, Кэтрин, — невозмутимо ответил я, — Мы позже вернемся к этому разговору.

— Да, босс.

Девчонка ушла, а я еще некоторое время смотрел на пустую лестницу. Странные игры в поддавки продолжались. Она знает, что я знаю. Продолжать эту чехарду бессмысленно. Теперь имеет значение только то, как она поступит. Нельзя исключать вероятность того, что настойчивые клиенты — парни того самого Джокера, которые очень быстро могут оказаться здесь. Или нет. Посмотрим, а пока стоит вернуться к поиску дополнительных зацепок, хотя и так вроде уже достаточно. Найти сообщника Николаса и вытрясти из него все подробности договора. Такой вариант привлекательно звучал только на словах. На деле превращаясь в мутную кашу, щедро сдобренную кровью.

Надо искать здесь, раз уж заботливая помощница включила для меня дополнительное освещение. Кривая усмешка сама собой искривила губы. И ведь не споткнулась же ни разу! Явно в этом подвале не была ни разу…

Я повернулся к рабочему столу Ника и окинул все помещение новым взглядом. Серые стены, одинокий стол, ровная стопка разноцветных листов и небольшой карандаш. Меня все еще смущало отсутствие обязательного для таких мест хлама. Даже если в доме вообще ничего нет, то в подвале должно валяться всякое с древних времен. Это нерушимый закон мироздания. Как восход.

Если только это помещение не было для его хозяина настолько важным, что он решился нарушить один из незыблемых законов вселенной. Тогда почему на полу лежат эти нелепые бумажки? Именно в них вся суть?

Я с сомнением поднял с пола ближайший листок. Абсолютно чистый. Без следа чернил или грязных рук. Край был неровно оборван, словно этот клочок бумаги вырвали откуда-то второпях. В самом низу виднелся кусочек логотипа гостиницы. Я видел такие на стойке. Стекляшки на полу тоже вызывали вопросы. В хаосе бумаги и стекла улавливался какой-то скрытый порядок, словно создатель этой помойки строго следовал какому-то плану.

Я присел на край стола и задумчиво уставился на хаос под ногами. В какой-то момент рука легла на стол и я ощутил под пальцами едва ощутимый песок. Мгновением позже я уже залез на столешницу и встал во весь рост.

Мешанина мусора немного изменилась с этого ракурса и стало заметно четкое разделение на симметричные прямоугольники, линии которых были выложены разноцветными стекляшками, как трёхмерная проекция. Бумажки все так же валялись без видимого смысла, но я уже ощутил азарт близкой разгадки.

Ещё несколько минут я топтался на столе, пока случайно не наступил на карандаш, который с сухим треском сломался.

Я осторожно слез и подобрал обломки. На пальцах осталась бледная жидкость, похожая на воду. Я некоторое время смотрел на руку, а потом осторожно коснулся ею ближайшего листа бумаги. Ничего.

Стараясь ничего не сбить, я добрался до выхода. Ответ был где-то рядом, но я никак не мог его найти. Квадраты на полу, невидимый карандаш, бумажки как индикаторы…чего? Точек? Времени? Событий?

При включённом освещении найти переключатель оказалось проще простого и я попробовал выключить свет. Темнота помогла собраться с мыслями, но и только. Ещё несколько раз пощелкав клавишей, я недовольно поморщился.

— Бессмысленно, — проворчал я и с размаху хлопнул рукой по ни в чем не повинному переключателю, который неожиданно ушёл в стену почти полностью. Вместе с коробкой. Моргнул и погас свет, сменившись тревожным фиолетовым сиянием из подвала.

Я осторожно выглянул из-за угла и на несколько секунд замер.

— Ты гребанный гений, Николас, — удивлённо произнёс я, — Надеюсь это сильно помогало тебе при жизни и поможет дальше.

Над разбросанным в беспорядке мусором горели кислотным фиолетовым светом несколько секций потолка. Весь пол и каждая бумажка оказались исписаны мелким шрифтом. Педантичный до самых кончиков волос Ник, оказался таким во всем.

Парень не просто собрал по крупицам информацию, он создал полноценную карту. Я заметил даже названия улиц и номера каждого фундамента. Если знакомые дети Кэтрин просто играли в искателей сокровищ, то за этой мешаниной хлама я видел чудовищную аналитическую работу. Предстояло ещё немало поработать, чтобы во всем этом разобраться, но уже сейчас было понятно что я оказался прав. И не просто прав, а попал в самую точку. Возможно в единственную на

Глава 1

Призванные. Все трое и явно боевики. На лицах ни капли волнения. Чётко разошлись в стороны, отрезая мне единственный путь к выходу. Судя по проведённой демонстрации, до чёрного хода я добраться просто не успею. Заканчивать жизнь в виде мокрого пятна на стене мне не особо хотелось.

– Нам нужна информация о сегодняшних событиях, мистер Хан, – произнёс один из Призванных, – Смена лидирующей группировки – событие нерядовое и хотелось бы узнать всё из первоисточника.

– Тогда вам нужно смотреть новости или общаться с участниками этих событий, – пожал плечами я, – Я тут при чём? У меня своих дел хватает.

– Снаружи ждёт транспорт. Предлагаю вам поехать с нами добровольно, мистер Хан, – ответил мне до этого молчавший Призванный, – У нас есть информация, что вы имеете непосредственное отношение к деятельности бандформирования под названием Колода Хаоса.

– Чем вас не устраивает разговор здесь? – шагнув чуть ближе, спросил я, – Если конкретных обвинений в мой адрес нет, то мы вполне можем пообщаться в гостинице.

Сотрудники корпорации синхронно и абсолютно естественно отодвинулись от меня, сохраняя прежнюю дистанцию. Подобраться на расстояние удара не удалось. Парни чётко контролировали мои действия, а вокруг я ощущал сгустившееся напряжение. Шутить со мной точно не будут.

– Нам бы хотелось побеседовать в более приватной обстановке, – светские улыбнулся корпорат с часами, – Здесь у вас довольно шумно и не прибрано, а нам может потребоваться достаточно много времени.

Казалось, от хоровода мыслей раскалилась голова. Я один за другим перебирал и отбрасывал различные варианты. При самом удачном раскладе я мог убить одного или двоих Призванных. Это максимум и почти гарантированная смерть. Блокиратор всё ещё был при мне, но действовал он только в непосредственной близости от цели. Уйти не выйдет в любом случае. Тянуть время дальше особого смысла нет – рано или поздно рыжие начнут действовать.

Неожиданно глаз резанула яркая вспышка. Затем вторая, третья… Я не выдержал и покосился в сторону стойки администратора. Один из видневшихся с моей точки зрения мониторов сошёл с ума и рябил всеми цветами радуги.

На это тут же обратил внимание один из корпов и повернулся, чтобы проследить за направлением моего взгляда. Экран сразу вернулся в норму и на нём появилась картинка прилегающего переулка, со стоящим там чёрным флаером.

– Всё верно, мистер Хан, – произнёс корпорат, – Транспорт у выхода. Далеко идти не придётся.

– Пожалуй, сегодня я не готов к ночным прогулкам, – улыбнулся я в ответ, – Предлагаю встретиться завтра. Можете назвать адрес и я прибуду туда в назначенное время.

– Боюсь, мы вынуждены будем настаивать, – усмехнулся самый молчаливый из Призванных, – По большому счёту нас не интересует, добровольно вы поедете или нет.

Экран за стойкой снова начал рябить, вот только в этот раз в мельтешении цветов чётко выделялась моргающая надпись:

«САДИСЬ В ТАЧКУ!!!»

– Что ж, – задумчиво ответил я и слегка кивнул. Калейдоскоп цветов исчез без следа и уже ничто не напоминало о неполадках оборудования, – Если вы настаиваете, то я не могу отказать своим партнёрам по бизнесу. В конце концов, у нас назначена крупная сделка, и мне хотелось бы обсудить некоторые детали касательно контракта.

– Тут ничего гарантировать мы не можем, – вежливо улыбнулся один из корпов, – Такими вопросами занимается другое подразделение и мы в их дела не лезем. Как и они в наши. Никогда.

– Хорошо, что сразу предупредили, – шагая к разбитым дверям гостиницы, усмехнулся я, – Учту.

Пара костюмов пристроилась позади, а третий быстро меня обогнал и ушёл вперёд. На улице было пусто, только где-то за углом шумел робот-уборщик. Дронам отдых был не нужен, чего нельзя сказать обо мне. Сейчас я бы с удовольствием вздремнул часов семь-восемь, вместо того чтобы кататься по ночному городу с троицей представителей ненавистной корпорации.

Транспорт корпов оказался внутри в несколько раз меньше флаера Джейсона и во столько же раз лучше. Один из Призванных сел за руль, а двое других уселись вместе со мной на тесное заднее сиденье.

Мягко рыкнул двигатель и салон наполнился противным писком. Я сидел по центру и между передних сидений отчётливо видел моргающий символ с привязанным ремнями человечком.

– Выруби его, Боб, – поморщился один из моих охранников, – Раздражает.

Водитель несколько раз нажал на значок, но тот и не подумал замолкнуть. Неприятный писк настойчиво лез в уши и мешал сосредоточиться. Я некоторое время слушал ворчание Призванных, а потом осторожно нащупал застёжку ремня безопасности и потянул её на себя.

– Вы не против? – уточнил я, на ощупь разыскивая замок крепления под сидящим справа корпоратом, – Не люблю раздражающие звуки.

Призванный молча приподнялся и я наконец смог защёлкнуть замок.

– Благодарю, – улыбнулся я, но ответа не получил. Сигнал моргнул ещё несколько раз и потух. Вместе с ним исчез и неприятный звук.

Флаер плавно поднялся в воздух и вылетел на широкую улицу. Ускорение вдавило меня в спинку мягкого кресла. Мимо с сумасшедшей скоростью проносились дома и разноцветные вывески. При этом в салоне царила полная тишина.

– Включи что-нибудь, – попросил один из моих соседей и сидевший за рулём Призванный ткнул пальцем в центр приборной панели.

Со всех сторон полилась неожиданно приятная музыка, в которой я с удивлением узнал мелодию маэстро Оссини. В таком исполнении она была просто прекрасна. Появились дополнительные инструменты и стала понятна истинная глубина этого произведения.

– А нормального ничего нет? – проворчал второй мой охранник, – Повеселее?

– Ты не уточнял, – ответил Боб, – Сейчас поищу.

Водитель начал переключать каналы, но везде было одно и то же. Только пару раз мелькнули обрывки какой-то рекламы, где говорилось о скором старте продаж невероятных ручных утилизаторов.

– Следите за нашей рекламой! – надрывался диктор, – Только этой ночью! Уже начат обратный отсчёт!

Голос в динамиках сменился чуть ускоренной вариацией той же мелодии и водитель недовольно выключил звук.

– Фестиваль старья какой-то! – проворчал он, – Говорил же, надо своё что-то взять. У местных вечно флаеры голые.

В этот момент за окном промелькнула огромная вывеска с сияющей цифрой пять. Флаер уверенно нёсся вперёд, легко маневрируя в слабом потоке транспорта. Водитель без труда обгонял попутные машины и не снижал скорость, даже когда впереди возникали препятствия. Просто поднимался выше, будто перепрыгивая загораживающие дорогу машины.

Я перестал следить за дорогой впереди и старался не пропустить ни одной рекламной вывески.

Через пару минут над одним из зданий моргнула огромная тройка. Четвёрку я либо пропустил, либо её не было вовсе. Корпы расслабленно молчали, а я всё больше напрягался. Выводы делать было рано, но уже сейчас было понятно, что действовать придётся очень быстро.

Я проводил глазами объёмную двойку на борту грузового флаера в соседнем ряду и коснулся пальцами спрятанных в рукавах ножей. Забирать оружие у меня никто не стал. Корпы были настолько уверены в своём превосходстве, что даже обыскивать меня поленились.

– Совсем охренели эти рекламщики, – неожиданно произнёс Боб, – И куда местные только смотрят?

Я посмотрел вперёд и увидел прямо по курсу разноцветное голографическое полотнище с массивной единицей по центру. Рекламная вывеска колыхалась на невидимом ветру, как огромный флаг. Прямо на наших глазах сквозь него пролетел небольшой, похожий на длинную сигару флаер.

Действуя на голых инстинктах, я упёрся кулаками в передние кресла. Рукояти ножей уже были зажаты в ладонях и мне оставалось только слегка довернуть кисти, чтобы направить их в сторону своих охранников.

В следующее мгновение произошло столкновение. Флаер корпорации на полном ходу влетел в стоявшие за рекламной вывеской бетонные блоки, из которых торчали длинные стальные прутья. Водитель погиб мгновенно. Хруст стекла и скрежет сминающегося металла моментально заполнил небольшое пространство салона.

Система безопасности флаера отработала на высшем уровне. Для меня. Помимо жёстко зафиксировавших тело ремней, вокруг меня возникла тонкая фиолетовая плёнка, которая полностью погасила эффект сильнейшего удара.

Сидевшие по бокам Призванные полетели вперёд. Один погиб мгновенно, напоровшись на подставленный клинок глазом. Второй ещё какое-то время дёргался, поливая всё вокруг кровью из пробитого насквозь горла, но тоже очень быстро затих.

Чтобы выбраться из разбитой машины, пришлось выбить заднее стекло. Пролетающие мимо флаеры огибали место аварии и спокойно продолжали свой путь. О том, чтобы оказать помощь пострадавшим, местные жители даже не задумывались.

Рекламная вывеска без следа растворилась в воздухе и со стороны всё выглядело, как нелепая случайность. Если Пауки могли таким образом избавляться от ненужных людей, то не было ничего удивительного в том, что о них никто ничего не знал. Мысль о том, что я точно так же мог погибнуть вместе с Призванными, приходилось упорно гнать прочь.

За бетонными блоками обнаружился тот самый серебристый флаер. Единственная дверь была гостеприимно распахнута, а приборная панель внутри переливалась разноцветными огоньками. Приглашение было более чем очевидным.

Я уселся на единственное в крохотном салоне кресло и взялся за странной изогнутой формы руль. Что делать дальше было непонятно. Я ещё ни разу самостоятельно не управлял такой техникой, но помощь пришла с неожиданной стороны.

– Спасибо, что обратились в централизованную службу проката транспорта, – произнёс из скрытых динамиков приятный женский голос, – Для начала поездки приложите вашу личную карту к считывающему устройству. Стоимость вашей поездки… – тут электронный голос чуть сбился и словно пошёл рябью, но быстро выровнялся, – Шесть тысяч стандартных единиц.

Однако! Оба моих помощника были правы. Стоимость услуг у Пауков была весьма приличной.

Я приложил свою карту к выделенному зелёным цветом полю и через пару секунд двигатель флаера ожил. Уверен, что деньги были списаны ещё раньше. Осталось разобраться с управлением и понять, куда лететь дальше.

В этой части первого яруса я ещё ни разу не был. Вариантов на самом деле было немного. А точнее, всего два. База Колоды, где сейчас куролесит банда Джокера и Розовый пони, о котором откуда-то стало известно корпам.

Это, кстати, был ещё один очень интересный момент. Я осторожно потянул руль в сторону, но ничего не произошло. Флаер так и остался стоять на месте. Взглянув вниз, обнаружил там пару крупных выступающих кнопок. Ещё минута потребовалась на то, чтобы определить их назначение и я наконец тронулся с места.

Справа раздался оглушительный вой и я тут же дёрнул руль в противоположную сторону. Мимо пронёсся здоровенный грузовой транспорт. Я успел заметить внутри громко матерящегося водителя, который яростно что-то показывал мне руками.

Спустя несколько минут и три чудом не состоявшиеся аварии, я добрался до обочины трассы и медленно полетел вдоль тротуара. За это время я чётко принял для себя решение оставить управление транспортами на специально обученных людей.

Вскоре справа показалось сияющее множеством огней здание, с изображёнными по всему фасаду разнообразными блюдами. Организм тут же напомнил мне, что еды он не видел уже почти сутки и я без всяких сомнений свернул на просторную парковку. Благо свободного места на ней было предостаточно.

Едва я приземлился и открыл дверь, в проём заглянула чья-то рожа и я с огромным трудом сдержался, чтобы не убить любопытного зеваку.

– Эй, цепень, – гнусаво и развязно спросила рожа, – Тебе джет ещё нужен? Или ты на конечной?

Я выбрался из флаера и пару секунд пытался понять, чего от меня хотят. А когда понял, просто махнул рукой в сторону салона.

– Я всё, – разбираться, что будет делать с этим агрегатом случайный цепень, у меня не было никакого желания.

– Круто! – запрыгивая в кресло, воскликнул парень, – Вали тогда, а то у меня всего час халявной езды выпал. Не мешай кайфовать!

Дверь джета закрылась почти беззвучно и машина, мерзко скребанув днищем об асфальт, рванула в сторону трассы.

На выезде с парковки флаер притормозил, пропуская массивный мусоровоз, но в последний момент что-то ярко полыхнуло в задней части джета и он рывком прыгнул вперёд. Спустя секунду от серебристого флаера осталась только гора смятых обломков.

– Чисто сработано, – покачав головой, пробормотал я.

Даже если ищейки корпов разберутся в причинах аварии, найти сбежавшего будет довольно сложно. Уверен, что несчастному цепню не случайно выпал удачный билет. Услуги Пауков действительно стоили своих денег. Желание познакомиться с лидером такой интересной группировки от этого только усилилось. Скажем так, мне показали товар лицом и теперь нужно было серьёзно подойти к обсуждению условий сделки. В том, что она будет, я нисколько не сомневался. Вопрос – когда?

Я неспешно пошёл ко входу в кафе, на ходу обдумывая сложившуюся ситуацию. Откуда корпы узнали о Розовом пони и обо мне? Почему решили сразу брать меня в оборот? Почему, если их действительно интересовал передел среди бандитских группировок, они направились ко мне, а не к Джейсону?

По большому счёту, я появился из ниоткуда всего несколько дней назад и серьёзного внимания к себе привлечь не мог. Несколько убитых бандитов не в счёт – такое на первом ярусе сплошь и рядом. Или мог? Или я появился не из пустоты и раньше уже сталкивался с носителями так раздражающей меня оранжевой спирали?

Виски сдавило болью и я невольно поморщился. Проклятый блок. Насколько всё было бы проще, если бы я знал, кто я такой! Может, я уже давно на прицеле у корпораций и именно поэтому они сразу заявились в гостиницу. Но сам я при этом нигде наследить не мог. Значит, кто-то дал им наводку. Кто?

Вариантов было не так много. Из тех, кто меня действительно знал, всего несколько человек. У каждого могли быть свои причины и мотивы, но легче мне от этого не становилось.

Вмешательство корпорации, тем более Крейон Технолоджис, было очень не к месту. Прямо сейчас я был откровенно не готов к такому противостоянию. Через год или два вполне можно было с ними побороться, но не сейчас.

Материальная база не готова, укрытий нет, людей, по сути, тоже. Если эта информация разойдётся дальше, то корпы вернутся. Сейчас была хрупкая надежда на то, что рыжие пришли без особой подготовки. Просто проверить полученную информацию. Если так, то была определённая вероятность, что дальше троицы Призванных данные не уйдут. Мертвецы надёжно хранят свои секреты.

Но это только в том случае, если они узнали обо мне от кого-то со стороны. Если утечка внутри, то будет новая попытка и наверняка гораздо более успешная. Кто мог работать на корпоратов?

С ходу напрашивалась кандидатура Жерома. Призванный был больше всех заинтересован в моей ликвидации и вполне мог решиться проверить мои слова о контроле мыслей. Но самый очевидный вариант – далеко не всегда самый верный. Рыжие ни слова не сказали о частице или мутантах. Возможно, эта информация для меня и не предназначалась, но тогда они не могли вести себя настолько беспечно.

Джейсон? Колода сейчас у руля, расклад на дальнейшее развитие я ему дал и теперь стал мешать. Но с ним та же история. Если главарь Колоды слил меня корпам, то обязан был сообщить об убитых мутантах. Нами двумя убитых.

С Кэтрин, как всегда, есть несколько вариантов. Ей действительно проще будет управлять Джейсоном в одиночку и устранить меня, как источник постоянной угрозы её планам. Но, опять же, слишком топорно. Хотя тут мог быть какой-то другой смысл. Проверка? После ситуации с частицей, думаю, в этом уже не было необходимости.

Теоретически меня мог сдать банкир. Тогда поведение Призванных можно было хоть как-то объяснить, но на момент нашего разговора они уже были в отеле, а до этого особых вопросов у Роджера не возникало.

Погрузившись в размышления, я не заметил, как добрался до дверей кафе. У входа стояла троица потрёпанного вида цепней и весело что-то обсуждала. При моём приближении разговор стих и один из парней двинулся мне навстречу.

– Эй, цепень, – нагло произнёс он, – Мы тут с парнями решили отдохнуть и немного не рассчитали силы. Надо бы помочь уважаемым людям…

– Что, простите? – выныривая из своих мыслей и фокусируясь на блестящем лезвии ножа в чужой руке, переспросил я.

– Бабки, говорю, гони, цепень! – оскалившись щербатой улыбкой, ответил грабитель.

Глава 2

От абсурдности ситуации я на несколько мгновений выпал из реальности. Меня решили ограбить? Вот так просто? Прямо на входе к какую-то дешёвую забегаловку, угрожая при этом нелепой зубочисткой?

На лицо сама собой выползла широкая улыбка. Этот мир не переставал меня удивлять своим уродством. Даже в глухих деревнях бандиты ждали жертв за углом, в подворотнях или на тихих улицах, но чтобы вот так – прямо перед входом в трактир…

– Чего лыбишься, приду… – договорить щербатый не успел. Я плавно скользнул вперёд и коротко ударил отморозка в челюсть.

Цепень сдавленно хрюкнул и беззвучно осел на землю прямо там, где стоял. Пару секунд его друзья растерянно пялились на упавшее тело, а потом я, с вежливой улыбкой, медленно превращающейся в хищный оскал, шагнул к ним.

– Ещё желающие? – с живым интересом в голосе произнёс я.

– Ты чего, мужик? – нервно ответил один из цепней, отступая назад, – Он же просто спросил…

– Мне нужен коммуникатор, – кивая на устройство в руках одного из цепней, которое, по всей видимости, служило источником веселья всей компании, произнёс я, – Пока тоже только спрашиваю. Вежливо.

– Иди нахрен, цепень, – пряча девайс в карман и отступая к своему приятелю, огрызнулся оборванец, – Мы сейчас копов позовём. Совсем беспредельщики оборзели!

– Что ж, – вздохнул я, подбирая с земли нож упавшего грабителя, – Если вы настаиваете…

– Воу-воу! – нервно воскликнул обладатель интересующей меня вещи, – Спокойнее приятель! Это всего лишь трубка.

– Тогда я тем более не понимаю, в чём проблема, – усмехнулся я.

– Я тебе ничего не сделал, цепень, – неуверенно ответил несостоявшийся грабитель, – Если тебе так надо, то забери трубу Сарта.

Я посмотрел на лежащее без сознания тело и недовольно поморщился. О том, чтобы шарить по карманам этого никчёмного существа, даже думать было неприятно.

– Мне всё равно, кто из вас рассчитается за этот инцидент, – безразлично ответил я. Цепень осторожно подошёл ближе и быстро выудил из кармана своего товарища его коммуникатор. Весь исцарапанный и с треснувшим в нескольких местах экраном, аппарат полностью соответствовал своему бывшему хозяину.

Цепень протянул его мне и быстро отошёл назад, едва я забрал устройство.

– Благодарю, – кивнул я и спокойно направился к дверям кафе. Позади цепни пытались привести в чувство своего подельника, но они меня уже не интересовали.

В почти пустом зале было занято всего несколько столиков. За одним из них безмятежно потягивали какие-то напитки трое сотрудников Правопорядка. Окно рядом с их столом выходило прямо на главный вход, где я только что мило пообщался с местными жителями. Копы проводили меня безразличными взглядами и вернулись к своему разговору.

– Определились с заказом? – официантка оказалась рядом с моим столиком почти одновременно со мной. Как я при этом должен был успеть изучить меню неизвестно, но оперативность персонала меня порадовала.

– Ещё нет, – вежливо улыбнулся я, – Может, что-то посоветуете? Я у вас впервые и готов к экспериментам.

От такого обращения девушка на мгновение зависла, но очень быстро пришла в себя. На усталом лице сверкнула робкая улыбка и на меня пролился целый дождь незнакомых названий. Видимо, простая вежливость была на первом ярусе не в чести и меня приняли за какую-то залётную шишку.

– Синтетические отбивные с фасолью, суп с органическими добавками и зеленью, – список был очень длинным и в какой-то момент я просто остановил сотрудницу кафе жестом.

– Принесите мне горячий напиток и кусок жареного мяса, – попросил я, – Гарнир не имеет значения. Полагаюсь на ваш выбор.

– Пять минут! – радостно ответила официантка и унеслась куда-то на кухню.

Я откинулся на высокую спинку дивана и прикрыл глаза. День выдался очень длинным и всё ещё было непонятно, чем он закончится. Коммуникатор грабителя лежал прямо передо мной, и в его чёрном экране отражались лампы потолочных светильников. Ждать заказ пришлось недолго, но нормально поесть я так и не успел.

Телефон ожил, и на экране появилось сообщение от неизвестного отправителя.

«Приятного аппетита! Как ужин?»

Я вытер рот салфеткой и взял в руки коммуникатор. Вместо привычного номера в графе отправителя числился набор каких-то невразумительных символов.

«Неплохо», – написал в ответ я, – «Бывал здесь?»

«Разумеется!!!», – немедленно пришёл ответ, -«Прямо сейчас сижу за тобой!»

Три ближайших столика были пусты, и чтобы это проверить, мне даже не нужно было оборачиваться, но на другой ответ я и не рассчитывал. Это было бы слишком просто.

«Нужно встретиться», – ответил я, -«У меня есть к тебе предложение.»

«Мы уже в процессе. Что там насчёт частицы?»

«Я не доверяю технике… »

«И не зря. Но других вариантов не будет. Или говори сейчас или не трать моё время.»

Я отложил коммуникатор в сторону и продолжил прерванный ужин. Мясо оказалось крайне посредственным и не имело никакого отношения к чему-то живому. Даже приторно-сладкий соус не мог перебить привкус пластмассы. Напиток оказался значительно лучше. По крайней мере, его не хотелось немедленно выплюнуть и я даже попросил официантку повторить.

Когда я снова взял в руки коммуникатор, то обнаружил там целый каскад бессмысленных сообщений и странных рожиц. В целом было понятно, что мой собеседник недоволен, но он всё ещё оставался на связи.

«Зачем ты сдал меня корпам?» – написал я.

«Некрасиво обвинять людей, без веских оснований!» – прилетел ответ.

«И всё же?» – подобный формат общения мне категорически не нравился. Ориентироваться на нелепые мордочки было глупо – какие эмоции на самом деле испытывает собеседник, они не говорили. Скорее мешали.

«Чтобы спасти, конечно! И срубить с тебя монет. Как видишь, всё получилось.»

«Ты убил троих Призванных, чтобы получить жалкие шесть тысяч единиц?» – это было действительно странно. Сумма для такого дела была просто смехотворной, а последствия могли быть очень серьёзные. Ответа ждать пришлось неожиданно долго.

«Ну, технически говоря, водитель погиб по собственной неосторожности, а его коллеги умерли от каких-то острых металлических предметов. Я к их смерти отношения не имею. В отличие от тебя…»

«Кто ещё в курсе этой ситуации?» – немного подумав, написал я.

«Кто в курсе сейчас или кто может быть в курсе в ближайшее время?»

«Сейчас.»

«Сейчас об этом знают только два человека, но как долго это продлится неизвестно.»

«Отлично.»

Я подозвал официантку и попросил счёт. Сумма оказалась очень скромной, и я, не скупясь, её удвоил.

– Спасибо, – с улыбкой произнёс я, – Если буду в ваших краях, то обязательно зайду снова.

– Будем рады вас видеть! – попрощалась со мной девушка и я вышел на улицу.

Коммуникатор так и остался лежать на столике в кафе. Нужды в нём больше не было. Я прикинул примерное направление движения и пошёл в сторону ближайших жилых домов.

Близилось местное безликое утро. Кое-где уже начали загораться в окнах огни. Одна часть жителей первого яруса готовилась к новому трудовому дню, в то время как другая только отправлялась на отдых. Смена времени суток хоть и не была заметна внешне, но отчётливо угадывалась по количеству транспорта и людей на улицах. Найти подходящее место в такое время будет непросто.

Почти час я шатался по самым тёмным закоулкам в округе. Временами из темноты выступали смутные фигуры, но дальше молчаливого наблюдения дело не пошло.

Маус врал. Эта мысль не давала мне покоя и свербела в мозгу, как ржавый гвоздь в ране. Анализировать текст сообщений, без привязки к их автору, было крайне неудобно. Но при этом меня не покидало ощущение, что сделанный мной вывод правильный.

Непонятно было одно. Зачем? Вожак Пауков сумел на деле доказать свою полезность. Он без сомнений пошёл против сильнейшей корпорации этого мира, а потом свёл всё к нелепой попытке шантажа. Это было глупо, странно и никак не вязалось со сложившимся в моей голове образом прожжённого дельца и торговца информацией.

Такие люди очень хорошо умеют определять типаж своих жертв. Попытка прямой угрозы настолько не вязалась со всем остальным, что просто кричала о своей важности.

Что могло заставить такого человека прервать перспективные отношения, даже не подумав вытащить из меня всю возможную информацию по частицам? На ум приходило только одно – страх. Страх влезть во что-то такое, в чём уже не поможет его отлаженная система маскировки. Страх, что его вмешательство оказалось гораздо весомее, чем он рассчитывал.

В темноте справа что-то шевельнулось и в узкий луч света, падающий от далёкого фонаря, выкатился ржавый дрон-уборщик. Агрегат пару раз лязгнул сто лет несмазываемыми гусеницами и замер поперёк моего пути.

– По-моему, мы закончили наш разговор, – невозмутимо произнёс я, глядя в мутный объектив на передней панели дрона.

– Какого хрена, Хан? – откуда-то изнутри робота донёсся невнятный механический голос, – Что значит это твоё «отлично»?!

– Сам как думаешь? – с усмешкой спросил я.

– Ты ничего не докажешь, – ответил механический голос.

– Ты всерьёз считаешь, что мне нужно что-то доказывать? – удивлённо переспросил я и повернулся на месте, широко разведя руки в стороны, – Посмотри! Вот он я, живой! Обычный парень, который выжил рядом с тремя погибшими Призванными. Как ты думаешь, что у меня спросят в первую очередь ребята из Крейон Технолоджис, когда придут узнать насчёт смерти их коллег?

– У меня свой бизнес, который никому не мешает, – ответил дрон и тут можно было с ним поспорить. Думаю, тот же Джейсон был с этим заявлением категорически не согласен, – Я не хочу лезть во всё это дерьмо, Хан!

– Ты уже в него влез, Маус, – резко ответил я, – В тот самый момент, когда предложил мне сесть в машину корпов, ты окунулся в него по уши. Это ты помог им на меня выйти! И теперь мы повязаны одной ниточкой!

– Да не делал я этого! – пролязгал в ответ Маус. Динамики дрона отчаянно хрипели и трещали, явно не справляясь с не предусмотренной производителем функцией, – У корпов свои каналы. Я думал это простые клерки! Понял?! Какого хрена за тобой пришли Призванные?!

Вот и стал понятен источник проблемы. Всезнающий глава Пауков облажался в анализе полученной информации и попал в очень неприятную ситуацию.

– Хорош орать, придурок! – неожиданно послышалось откуда-то сверху и на несчастного дрона обрушился поток воды, – Вали отсюда!

Внутри робота что-то зашипело и он перестал подавать признаки жизни. Дожидаться, пока неизвестный цепень наберёт новое ведро воды, я не стал и молча пошёл в сторону выхода из переулка. Полученной информации критически не хватало. Ясно было одно – Маус очень сильно напуган случившимся и это нужно использовать, пока он ещё не пришёл в себя.

В этот момент я остро пожалел, что оставил трофейный коммуникатор в кафе. Время стремительно уходило, и я не исключал вариант, при котором пауки затаятся и оборвут все немногочисленные каналы связи.

Это было маловероятно, но вполне возможно. Грязные делишки Пауков и их хвалёная анонимность была таковой ровно до тех пор, пока ими не заинтересуется какая-то серьёзная организация. А более серьёзную контору, чем Крейон Технолоджис, представить было сложно. Скорее всего, Маус окажется в одном из офисов корпорации в течение суток после начала поисков. Может, раньше. И зависит это теперь только от меня.

Сам того не желая, главарь Пауков отдал в мои руки очень весомый аргумент в переговорах с ним. Осталось только распорядиться им правильно.

Через полчаса я добрался до самой большой улицы в этой местности и остановился в раздумьях. После недавних событий садиться в первый попавшийся флаер очень не хотелось, а если идти пешком, то я вполне мог добраться до гостиницы только через несколько часов.

Недалеко виднелась огороженная высоченным забором и призывно мигающая рекламной вывеской парковка арендного транспорта. Туда идти я даже не подумал. По вполне понятным причинам.

Мимо проносился непрерывный поток транспорта, наполняя воздух вокруг вонью сгоревшего топлива и равномерным шумом.

В итоге я всё же решил добираться до отеля пешком. Долго, но зато надёжно. Людей вокруг было достаточно много, но все спешили по каким-то своим делам. Уткнувшись взглядом в мостовую, прохожие не обращали внимания ни на что вокруг. За десять минут я не заметил ни одной улыбки или хотя бы просто радостного лица. Жизнь на первом ярусе таких излишеств не предусматривала.

Я шёл вдоль проезжей части, периодически отмечая для себя интересные модели флаеров. Мысли о текущей ситуации и дальнейших планах удалось на время отодвинуть подальше. Впервые за последние дни я просто гулял и ни о чём конкретном не думал. Не опасаясь за собственную жизнь и не ожидая постоянно внезапной атаки. Долгих три с половиной минуты.

Из потока транспорта неожиданно вынырнул небольшой флаер и приземлился рядом со мной. Прохожие вокруг резко ускорились и стали смотреть куда угодно, кроме как на меня. Дверца машины гостеприимно открылась, а внутри, ожидаемо, никого не оказалось.

Я обогнул транспорт и пошёл дальше. Ситуация повторилась ещё трижды, прежде чем я не выдержал.

– Ты реально считаешь, что я сяду в одну из этих хреновин, после того, что ты сделал с тем бедолагой на парковке? – чуть наклонившись вперёд, произнёс я.

– Наша система абсолютно безопасна, мистер Хан, – обиженно ответил мне изнутри голос электронной помощницы, – Каждый джет проходит полноценную проверку перед выходом на маршрут. Мы заботимся об исправности нашей технике и вашей безопасности.

– Хорош, Маус, – захлопывая дверцу, проворчал я, – Это даже не смешно. Ты знаешь, что мне нужно…

На этом попытки главаря Пауков не прекратились, за следующие тридцать минут я ощутил себя объектом интереса всей встречной уборочной техники, механических рекламных манекенов и даже трёхмерных красоток из рекламы.

Вскоре я просто перестал обращать на всё это внимание и просто шёл вперёд. Улицы вокруг ничем не отличались друг от друга, и у меня начало складываться впечатление, что я топчусь на месте. Однако это было не так.

Некоторые здания были настолько уродливыми, что перепутать их с чем-либо было невозможно. Я прошёл примерно треть пути до знакомой территории, когда Маус сменил тактику.

– Эй, мистер, – произнёс за моей спиной женский голос, – Это не вы уронили?

Я обернулся и увидел пожилую даму, которая протягивала мне коммуникатор. Пару секунд я смотрел на неё, прикидывая различные варианты, а потом медленно покачал головой.

– Нет, – произнёс я, – Наверное, вы ошиблись.

Эта нелепая игра оказалась очень утомительной. После десятка однообразных попыток я перестал реагировать на людей вокруг. Маус включил тяжёлую артиллерию и начал взламывать все экраны на моём пути.

«Хан, возьми хренову трубку!» – в разнообразных вариациях мелькало вокруг.

Некоторые прохожие удивлённо останавливались и начинали обсуждать странные послания, но надписи быстро исчезали, сдвигаясь одновременно со мной.

Настойчивость главного Паука мне очень нравилась. Может, и не зря я выбросил коммуникатор. За время прогулки я сумел открыть для себя множество необычных способов связаться с интересующим тебя человеком. Технологии позволяли творить в этом направлении настоящие чудеса и ещё раз подтвердили мою неприязнь ко всевозможным устройствам, которые местные жители устанавливали в свои тела.

Когда проходящий мимо цепень с металлическим воротником на пол лица неожиданно начинает требовать твоего внимания, а сам обладатель устройства только удивлённо округляет глаза – поневоле задумаешься о безопасности подобных штуковин.

На пределе видимости появилась знакомая вывеска, которую я несколько раз видел из переулка возле Розового пони. До гостиницы оставалось совсем немного и можно будет наконец отдохнуть.

В этот момент передо мной, загораживая вид, приземлился очередной арендный флаер. Видимо, трюки у главаря Пауков наконец закончились, и он пошёл на второй круг.

Эта машина оказалась чуть больше предыдущих, а когда, привычно и без моего участия, открылась дверь, внутри я увидел худощавого мужчину с породистым лицом, чем-то неуловимо напоминавшего готового к бою грызуна. Длинные тонкие пальцы были добела сжаты на руле, а край рта кривился в язвительной усмешке.

– Доволен? – повернувшись ко мне, бросил водитель.

– Более чем, – усаживаясь на пассажирское сиденье и закрывая за собой дверь, ответил я, – Надумал поговорить?

Глава 3

– Ты невероятно упёртый говнюк, Хан, – поднимая флаер в воздух и ловко врываясь в плотный поток транспорта, проворчал водитель.

– И я рад познакомиться с тобой лично, Маус, – ответил я, – Как тебя зовут на самом деле?

– Я, по-твоему, настолько похож на идиота? – недовольно спросил глава Пауков, – Да и с чего ты вообще взял, что я Маус? У меня есть определённые полномочия и я могу вести с тобой переговоры…

– Я устал, – перебил собеседника я, откинувшись на подголовник мягкого кресла, – День выдался не из лёгких, поэтому давай мы опустим ту часть разговора, где ты строишь из себя невинную овцу, а я с пеной у рта доказываю свою правоту. Просто назови имя, по которому я могу к тебе обращаться вместо клички домашнего питомца, и перейдём к делу.

– Мик, – немного подумав, с тонкой улыбкой ответил водитель, – Если тебе так будет спокойнее, можешь звать меня так.

– Договорились, Мик, – кивнул я, – А теперь давай обсудим план наших совместных действий.

Мимо проносились здания и улицы. Совсем недавно я видел почти такую же картину из окна машины корпов. В тот раз всё закончилось довольно печально и мысль об этом постоянно держала меня в тонусе, не давая усталому организму впасть в дрему.

– Ты ведь понимаешь, что я обязан тебя убить? – после долгого молчания произнёс Маус, – Это решит большую часть моих проблем и позволит спокойно жить дальше.

– Это тебе ничего не даст, – ответил я, – И ты сам это прекрасно понимаешь. Не знаю, зачем поднимать такую очевидную тему. Даже если ты предъявишь рыжим мой труп – ничего не изменится. Корпы обязаны найти виновного в смерти своих коллег, а ты в этом виноват не меньше меня. Может, даже больше.

– Дерьмо, – сквозь зубы прошипел Маус.

– Да, – согласно кивнул я, – Ситуация не очень приятная, но в ней есть свои плюсы.

– Теперь я могу говорить, что Пауки при необходимости могут даже Призванных устранять? – с сарказмом спросил Мик.

– Это, кстати, тоже, – об этом я не подумал. Если говорить о репутации банды, то такое заявление может быть очень весомым в любом споре, – Но я имел в виду кое-что другое. Пауки влезли в это дело по самое брюхо, но первичная цель корпов была другой. Они поехали на встречу с одним непонятным типом и пропали без вести. Трупы всей группы обнаружены на трассе при довольно странных обстоятельствах. Кого в первую очередь будут искать корпораты?

– Пропавшего заключённого, – задумчиво ответил Маус и дальше продолжил уже сам, – Учитывая, что ищейки Крейон Технолоджис с маниакальным упорством отрабатывают каждую версию, они поднимут на уши весь первый ярус в поисках пропавшего цепня. Вероятность глубокой отработки побочных версий процентов пятнадцать, значит…

– Пока я жив, они будут искать именно меня, – закончил я, – И только окончательно убедившись в моей смерти или тщательно меня допросив, они перейдут к другим вариантам. Это даст тебе немного времени, но не спасёт. Корпы придут за тобой, как только поймут в каком направление искать.

– Если только не обеспечить их достаточным количеством материала для поисков, – Мик не отрывал взгляда от дороги, но флаер вёл на полном автомате. Все мысли главного Паука были сосредоточены вокруг поиска той крохотной щели, которая может спасти его от тяжёлого сапога Крейон Технолоджис.

– Ещё можно направить их интерес на более важные задачи, – добавил я, – Но для этого придётся изрядно постараться.

Мик снова надолго замолчал, обдумывая мои слова. За последнее время мне часто приходилось подробно объяснять людям, чего именно я от них хочу, но здесь явно был совсем другой случай. Глава Пауков долгое время работал с огромными массивами информации и вполне мог обойтись без моих подсказок.

– Частицы, – наконец произнёс Маус, – Корпы помешаны на этих штуках. Если они поймут, что кто-то способен составить им конкуренцию в этом деле, то бросят все силы на это направление.

– Верно, – кивнул я.

– Это хреновая идея, Хан, – произнёс Мик, – Ты просто не представляешь размеры ресурсов корпораций. Тем более Крейон Технолоджис. Сейчас на первом ярусе действуют только небольшие оперативные группы. А есть ещё регулярные силы, целые боевые подразделения Призванных. И это не говоря о полноценной армии обычных людей. Копы, администрация… Если они всерьёз примутся за поиски, то спрятаться не выйдет.

– Для этого у них должны быть очень веские основания, – ответил я, – А что у них есть сейчас?

– Сложно сказать, – задумчиво нахмурился Маус, – Записи с камер в твоей гостинице и на месте происшествия мы затёрли. Логи джета чисты. Может, что-то осталось в личных коммуникаторах корпов, но об этом мы уже не узнаем.

– Почему? – спросил я.

– Оборудование Призванных работает по каким-то другим принципам, – пояснил Мик, – Однажды мне попал в руки один образец их техники. Мы с ним возились несколько дней, но даже включить не смогли. В итоге лабораторию накрыли копы, а я потерял несколько хороших парней. В отчётах управления позже удалось раскопать данные о той операции. Представители корпорации позвонили в районный отдел и велели забрать их имущество. С указанием точного адреса и имён всех, кто касался этой хреновины.

– А выглядят они как? – уточнил я, вспоминая в подробностях встречу с тройкой Призванных.

– Как кирпич, – неожиданно ответил Маус, – Здоровый такой, с символом корпорации по центру. Ни экрана, ни слотов доступа – нихрена на нём нет. Я даже подумал в какой-то момент, что меня кинули. Но нет. Лучше бы кинули.

– Тогда будем исходить из того что есть, – задумчиво произнёс я. Что-то похожее вроде бы лежало на переднем сиденье флаера корпоратов, но уверенности в этом у меня не было, – Что они знают обо мне и могут повторить путь погибших коллег.

– Нужно найти источник слива информации, – тут же ответил Маус, явно почувствовав себя на своём поле, – Если утечка внутри, то повтор может быть очень жёстким. Нужно проверить все твои контакты.

– Уже думал об этом, – произнёс я, – Своими людьми я займусь сам. Тебе нужно будет проверить все цифровые следы.

– Ты так говоришь, будто я на тебя работаю, – поморщился Маус.

– Так и есть, Мик, – с усмешкой ответил я, – Только в этот раз платой будет твоя спокойная жизнь.

– Как-то негусто, – вернул мне усмешку глава Пауков.

– Сейчас большего предложить не могу, – пожал плечами я, – Но это сейчас. Как дело будет обстоять в будущем неизвестно, но, для того чтобы это узнать, в любом случае нужно выжить.

– Логично, – устало кивнул Мик, – С такими аргументами сложно спорить.

– Тогда предлагаю перейти ко второй теме нашей встречи, – произнёс я, – Чтобы, так сказать, двигаться сразу в двух направлениях и повысить наши шансы на успех.

– Ты уверен, что стоит сейчас дразнить рыжих? – спросил Маус, – Мы и так ходим по краю. В последнее время просто бешеная активность мутантов. Я вообще никогда не видел так много Призванных на первом ярусе.

– Это только в этом районе? – тут же уточнил я.

– Да нет, – покачал головой глава Пауков, – В соседних то же самое происходит. Может и дальше так, но я этой темой глубоко не занимался.

– А придётся, – ответил я, – Мне необходимо, чтобы ты проанализировал активность мутантов в отдельно взятом регионе. Желательно подальше отсюда.

– Сильно далеко забраться не получится, – уверенно ответил Мик, – Максимум в пределах одного региона. Первый ярус жёстко делится на зоны. В каждой своя инфраструктура и изолированная сеть. В другой регион я могу проникнуть, только если физически окажусь там, но границу перейти не так просто.

– То есть границы есть не только сверху? – переспросил я.

– Ну конечно, – удивлённо посмотрел на меня Маус, – Это как страны в древности – везде всё примерно одинаковое, но есть свои нюансы.

Эта информация была для меня новой и теперь задумался уже я. Чудовищный город имел сложную структуру и глупо было рассчитывать, что дело ограничится только переходом с этажа на этаж. Но в перспективе это могло сыграть мне на руку. Если для обычных цепней смена региона была делом сложным, то и власти должны иметь при этом определённые трудности, а значит, будет как минимум задержка в реакции сил Правопорядка. Особенно если действовать быстро и на чужой территории, но для этого нужна серьёзная подготовка. Пока следует сосредоточиться на основном направлении. И тут имелись свои сложности.

Выдавать теневому торговцу информацией весь расклад по частицам было глупо и опасно. Даже если он сам не сможет воспользоваться полученными данными, то всегда найдёт, кому их выгодно продать. Не думаю, что Завр был один такой умный. Скорее всего местные головорезы мать родную продадут ради дополнительной крупицы силы. Да и корпы будут не против, а схема Ника пока единственное, что позволяет мне их опередить.

– Выбери для анализа любой приграничный район, – медленно произнёс я, – Где мы сейчас находимся относительно центра региона?

– Знаешь, у меня складывается впечатление, что ты вообще ничего не знаешь о первом ярусе, – с недоумением покачал головой Маус.

– Считай, что так и есть, – усмехнулся я, – Так будет проще для нас обоих. Так что?

Лидер Пауков молча вывел на экран приборной панели схему региона и ткнул пальцем чуть левее центра.

– А здесь что? – указывая на противоположный край карты.

– Восток, – непонимающе ответил Мик.

– Восток, – задумчиво пробормотал я, – Специи, рабы и самые жадные торговцы. Отлично! Начинай оттуда.

– А вот теперь я в этом уже не уверен, – поморщился Мик, – Что искать?

– Любые упоминания о мутантах, – ответил я, – Мы пробовали делать это сами, но записи слишком быстро удаляют. Думаю у твоих парней получится гораздо лучше.

– Посмотрю, что можно сделать, – кивнул главный Паук, – Не знаю, чем это тебе поможет, но ты наверное в курсе, что в логовах тварей ни разу не находили частицы. Сказки про сокровища самого сильного мутанта в округе – всего лишь сказки.

– Как знать, Мик, – улыбнулся я, – Как знать.

Флаер вильнул в сторону и за окном показался знакомый переулок. Машина опустилась на землю, я открыл дверь, но вылезти не успел.

– Куда присылать данные? – спросил Маус.

– Эмм… – задумчиво промычал я. Предлагать в качестве варианта терминал гостиницы точно не стоило, а о других вариантах я как-то не подумал.

– Держи, – протянул мне небольшую коробку с новеньким коммуникатором Мик, – И ради Бога-Машины не выкидывай его в первую попавшуюся урну. Я, конечно, сумею тебя найти, но после сегодняшнего праздника идей заниматься этим откровенно не хочется.

– Всего хорошего, Мик, – забирая подарок, ответил я, – Надеюсь, скоро встретимся снова.

– А я надеюсь, что нет, – криво усмехнулся Маус и захлопнул дверь.

Флаер свечой взмыл вверх и скрылся за ближайшим зданием. Разговор с главой Пауков оставил очень приятное впечатление. Как минимум, это было очень познавательно. И полезно. Вынудить такого человека перейти в мою команду будет непросто, но оно того определённо стоит.

В гостинице ничего не изменилось. Разве что пахнуть стало немного хуже, но убираться и растаскивать по углам трупы сейчас не было ни сил, ни желания. Я зашёл за стойку администратора и со второй попытки активировал систему безопасности. Три чудом уцелевших турели перешли в боевой режим и взяли под прицел разбитый вход в отель. Случайные прохожие не должны были пострадать, а не случайные…что ж, я о них точно переживать не буду.

Невыносимо хотелось спать. Просто улечься на кровать и потерять сознание на несколько часов. От немедленного приведения этого заманчивого плана в жизнь удержаться удалось только чудовищным усилием воли. Двое суток непрерывной беготни и постоянных боёв остались на мне в виде десятков мелких ссадин, кислого запаха пота и засохшей крови. Если с первым я особо ничего сделать не мог, то оставшиеся следы убрать было легко.

Больше часа я провёл в душе. Горячая вода приятно согревала уставшее тело. В голове было пусто и тихо. Мысли о завтрашнем дне колыхались где-то на самом дне моего сознания, но работа там не прекращалась ни на секунду.

Сон пришёл даже раньше, чем моя голова коснулась подушки. Снилась опять какая-то ерунда про горящий горизонт и тёмных личностей. Я настолько устал, что даже приснившийся кошмар не смог пробиться в перегруженный событиями дня мозг.

Проснулся я очень нескоро. По ощущениям была глубокая ночь, но это было неважно. Я уже усвоил, что в этом мире каждый живёт по своим правилам. И время суток не имеет вообще никакого значения.

Первым делом я включил подаренный Маусом коммуникатор и полез в сеть. Это достижение, пожалуй, было лучшим из того, что я видел на первом ярусе. Любой, даже бесконечно далёкий от технологий, человек мог легко найти в глобальной базе данных всё что угодно. Нужно было только правильно задать вопрос. Как в разговоре с Богом.

Последняя мысль отозвалась предупреждающим уколом в висках, и я легко прогнал её прочь. Мучиться с безответными вопросами и страдать от приступов головной боли сегодня не входило в мои планы.

Не знаю как именно, но Мик сумел привязать мою личность к подаренному аппарату. В специальном окошке нашлось изображение моей личной карты. Цифры под ним полностью соответствовали состоянию моего счёта. В списке контактов было пусто, но это дело наживное.

Выйти в сеть оказалось даже проще, чем я думал. Голубая иконка со смутно знакомым символом открыла передо мной дверь в абсолютно новый и незнакомый мир. На меня обрушился целый водопад информации, в котором я плавал больше часа без цели и направления.

Среди заоблачных гор всевозможного мусора, рекламы и предложений интимных услуг попадались настоящие драгоценности. Первым делом, вспомнив собственные слова, сказанные Джейсону, я ввёл запрос насчёт услуг уборки и ремонта. Сотни организаций и частных специалистов предлагали услуги на любой вкус и кошелёк.

Я просмотрел несколько десятков объявлений, пока не пришёл к выводу, что это не имеет смысла. Услуги и цены отличались незначительно, а для меня вообще были на одно лицо. В итоге глаз зацепился за яркую надпись:

«Контора дядюшки Клауса. Отмоем всё до блеска. Красные пятна не проблема»

Отдельной статьи по уборке трупов мне ещё ни разу не встретилось, но не думаю, что на первом ярусе это было проблемой, если даже в рекламе об этом открыто заявляли.

– Добрый день, – после небольшой паузы ответил хрипловатый спросонья мужской голос, – Контора дядюшки Клауса. Отмоем всё…

– Да, я видел объявление, – ответил я, – Здравствуйте. Интересует момент насчёт красных пятен.

– Если вы хозяин помещения и пятна не имеют отношения к управлению Правопорядка, то это не проблема, – спустя пару секунд ответил голос, а потом деловито добавил, – У вас очень грязно?

– Настоящий бардак, – прикидывая объём работы, честно ответил я, – Было подряд две вечеринки и ряд неудачных встреч.

– Тогда предлагаю комплексный пакет «Весёлый праздник», – не задумываясь ответил оператор, а может и сам хозяин конторы, – Полная чистка и уборка после шумного застолья. Количество пятен не играет роли. Восстановление помещения в стоимость не входит. Оценка и составление сметы производится на месте.

– Цена? – удивившись грамотному подходу и качественному сервису, спросил я.

– Пятьдесят стандартов плюс смета по ремонту, – ответил Клаус, – Если вносите полную предоплату, то сделаю вам скидку десять процентов на всё, включая ремонтные работы.

– Прекрасно, – довольно улыбнулся я, – Оплата будет на месте. Качественная работа должна оплачиваться полностью.

– Диктуйте адрес и имя человека, на которого оформляем договор.

– Отель Розовый пони, – ответил я, – Имя в договоре не ставьте – хочу сделать другу сюрприз.

– Будем у вас где-то через час, – произнёс мой собеседник, – Просьба на звук не стрелять. Меня зовут Клаус. Голос вы слышали. Буду лично.

Связь прервалась, и я удивлённо посмотрел на потухший экран коммуникатора. Чудеса да и только. Местные жители готовы разгребать чужое дерьмо за жалких пятьдесят монет и даже не попросили никаких гарантий. То ли работы у них не так много, то ли сумма была не такой уж жалкой. Для них.

Я с удовольствием потянулся и наконец слез с кровати. День обещал быть просто отличным, особенно учитывая, что сегодня я не собирался выходить из гостиницы и никаких встреч запланировано не было.

Моя одежда лежала рядом, но взяв в руки потрёпанную и перемазанную чужой и моей кровью куртку, я моментально понял, что носить её больше не буду. Другой одежды у меня не было, но такая мелочь решалась всего одним звонком.

Пара минут поисков и нужный номер был найден. Несмотря на глубокую ночь, ответили мне очень быстро.

– Добрый вечер, – с улыбкой произнёс я, – Это ателье маэстро Бенти?

– Всё верно, – невозмутимо ответил оператор, – Чем могу помочь?

– У меня для вас крупный заказ…

Глава 4

Первый ярус. Ведущая магистраль.

– Джейк, есть новости? – хмуро спросил у подчинённого крепкий мужчина в строгом чёрном костюме.

– Нет, мистер Трейс, – ответил сидящий прямо на капоте флаера парнишка с портативным терминалом на коленях, – Всё чисто. Я проверил камеры по всей округе. Момента аварии на них нет, а проследить путь флаера мы не можем. Согласно инструкции, их оснащают…

– Не нужно говорить мне об инструкции, – резко ответил мистер Трейс, – Ищи дальше. Что-то должно быть. Это не может быть обычной аварией.

– Да, сэр, – гаркнул в ответ Джейк, а его начальник недовольно поморщился. Головная боль буквально сводила Трейса с ума. Накануне он получил третий ранг, но уже сполна смог насладиться неприятными ощущениями, которые дарил Призванным первый ярус.

Если единицы и двойки могли работать на дне города вполне свободно, то для остальных это было настоящей пыткой. Начиная с третьего ранга Призванных непрерывно мучила головная боль, а более продвинутые коллеги могли запросто слечь от перегрузки или надорваться. С чем это было связано – никто не знал. Просто один из законов мироздания, который не принято было нарушать. За исключением таких вот случаев.

Звонок руководителя подразделения застал Трейса в постели, а количество подписей на виртуальном бланке распоряжения вынудило его немедленно отправиться на ненавистный первый ярус, с которого он наконец сумел вырваться.

Три единицы погибли при странных обстоятельствах. Оперативная группа под командованием одного из заместителей главного просто исчезла в какой-то момент со всех систем наблюдения и перестала выходить на связь. А потом их обнаружили здесь.

Трейс в десятый раз подошёл к искорёженному флаеру и заглянул внутрь. Тела Призванных местные трогать не решились и те так и лежали в салоне.

– Водитель не справился с управлением, – глядя кристально честными глазами на Трейса, твердил сотрудник местного управления Правопорядка, – Во время обгона не заметил строительные работы и не успел среагировать.

Отлично. И даже если бы Трейс, в полном бреду и беспамятстве, мог хоть на секунду принять версию, что Призванный из Крейон Технолоджис не сумел избежать аварии, то его коллеги, лежавших на заднем сиденье с перерезанными глотками, никак в такой расклад не вписывались. На вопросы Трейса патрульные делали круглые глаза и пожимали плечами.

– Может, осколок попал, – осторожно предположил один, но, увидев реакцию большой шишки с верхних ярусов, тут же ушёл к своему флаеру и больше не показывался.

Осколок. Который убил двоих Призванных и куда-то исчез. Очень шустрый и наглый осколок.

Трейс прикрыл глаза и сосредоточился. Искорёженный металл в передней части флаера дрогнул и медленно пополз в стороны. В глубине открывшейся ниши лежала треснувшая оранжевая пластина инстредера. Символ корпорации на ней уцелел и это давало некоторую надежду на быстрое решение возникшей проблемы.

Корпорат забрал устройство и направился к дожидавшимся его патрульным.

– Передайте своему начальнику, что на его территории найдены тела троих сотрудников корпорации Крейон Технолоджис, – открывая дверь в свой флаер, бросил Трейс. Помощник корпа тут же слез с капота и нырнул на заднее сиденье, – Полный отчёт о принятых мерах должен быть у меня к вечеру. На поиски виновных даю трое суток. В ином случае дело перейдёт ко мне лично.

*********

Первый ярус. Гостиница Розовый пони.

Обсуждение деталей заказа неожиданно затянулось. Спустя минут двадцать кто-то вырвал трубку из рук оператора, и я услышал дребезжащий голос пожилого человека с очень странным акцентом.

– Если вы ничего в этом не понимаете, молодой человек, то надо было так и сказать, – с вызовом произнёс, видимо, сам маэстро Бенти, – Зачем говорить о прямых карманах и симметричных пуговицах, если они могут совершенно не подходить вашему силуэту. Я десятки лет шью одежду, в которой приятно не только жить, но и умирать и даже убивать немножко других людей, которые не сумели себе позволить мои услуги или ушли к конкурентам. Поэтому не спорьте со мной и просто назовите адрес. Счёт за выезд портного будет включён в стоимость вашего первого заказа.

– Отель Розовый пони, маэстро, – с улыбкой ответил я. Обожаю, когда люди так переживают за качество собственной работы, что готовы идти на конфликт с абсолютно незнакомым человеком, – Вынужден буду настаивать на вашем личном участии, мистер Бенти. Расходы не имеют значения. Мой первый костюм должен быть создан настоящим мастером своего дела.

– Что ж, – задумчиво ответил старик, – Если костюм действительно первый, то я не могу вам отказать. Адрес я запомнил. Приедем, как подготовим всё необходимое.

– Буду ждать, – бодро ответил я. Интересно, что пожилой портной не задал ни одного вопроса по поводу денег. Это было очень хорошим знаком. В довольно скромной рекламе, которую я нашёл в сети, не было никаких цифр. Только пара строчек о том, что ателье маэстро Бенти создаёт самые лучшие и самые дорогие костюмы на всём первом ярусе. Для меня этого было вполне достаточно.

Быстро ополоснувшись в душе, я отправился в бывший номер Кэти и раскопал в шкафу домашний костюм Ника. Серые штаны с ярким орнаментом сели отлично, а вот единственная найденная рубашка оказалась мне сильно мала в плечах, да ещё и расцветки крайне вызывающей. Всё-таки телосложение у бывшего хозяина гостиницы было довольно субтильное, а вкус весьма своеобразным. Видимо, сказывалось постоянное ношение униформы и в свободное время Николас предпочитал более яркие цвета. Из обуви найти вообще ничего подходящего не удалось и я нацепил массивные меховые тапочки Кэтрин. Розовые и выполненные в виде каких-то зубастых монстров. Оставалось надеяться, что маэстро Бенти захватит с собой не только запас ткани, но и несколько образцов обуви.

Кое-как одевшись, я отправился к стойке администратора. Автоматическим турелям было всё равно и мне не хотелось начинать знакомство с наёмными работниками с увеличения количества красных пятен. Если всё пройдёт нормально, то с ребятами Клауса мы встретимся ещё не раз. Лучше всегда иметь под рукой специалистов, которые могут привести в порядок помещение после неудачных переговоров. Каждый раз обращаться в новую контору было довольно хлопотно и гарантировало массу ненужных вопросов. Этот момент нужно будет обсудить отдельно. Может, в продуманной системе комплексных предложений и скидок найдётся какой-нибудь корпоративный тариф для постоянных клиентов.

Ждать пришлось совсем недолго. Буквально через двадцать минут в переулке приземлился флаер, больше похожий на небольшой грузовик. На камерах было хорошо заметен знакомый слоган из рекламного объявления, но я уже привык в этом мире относиться с осторожностью к любым гостям. Три человека в голубых комбинезонах выбрались из машины и разошлись в стороны. Оружия у них в руках я не заметил, но действовали эти парни весьма определённым образом. Видимо, сотрудники Клауса обладали необходимой квалификацией на любой случай. Может, даже в свободное время сами подрабатывали организаторами праздников.

– Добрый вечер, – не заглядывая внутрь, произнёс один из уборщиков, – Мы приехали по заказу. Контора дядюшки Клауса.

Голос был не тот, да и вели себя парни довольно странно. Я спокойно открыл оружейный шкаф Ника и вытащил подходящий инструмент. Им оказалась многозарядная винтовка с толстым стволом и длинной обоймой сбоку. Похоже, в будущем нужно будет тщательнее выбирать понравившиеся объявления или хотя бы как-то их проверять перед звонком.

– А где сам Клаус? – укладывая оружие на стойку, спросил я, – Он обещал быть лично.

– А ещё я просил не стрелять на звук, – послышался с другой стороны голос хозяина конторы.

– И пока что этого не произошло, – с усмешкой ответил я, – К чему такие сложности, мистер Клаус?

– Я зайду? – спросил начальник команды уборщиков.

– Разумеется, – ответил я, – Уже вас заждался.

В дверном проёме мелькнула фигура человека и тут же скрылась обратно. Пару секунд ничего не происходило, а потом Клаус всё же вышел и высоко поднял руки. Я бросил взгляд на монитор и увидел, как оба помощника Клауса синхронно вытащили из комбинезонов странной формы оружие. Короткий ствол, длинная обойма. Такие штуки удобно носить под одеждой, не привлекая к себе особого внимания.

– Мне бы не хотелось начинать наше сотрудничество с недоразумений, мистер Клаус, – жёстко произнёс я, глядя в глаза светловолосому человеку напротив меня, – Прикажите вашим людям убрать оружие и перейдём к обсуждению вашей задачи.

Клаус коротко осмотрелся и сложил рукой странный знак. Оба его подчинённых тут же убрали стволы и безмятежно прошли следом за своим шефом. Дисциплина в обычной фирме по уборке была на высоте. Цепням Джейсона такое даже не снилось.

– Прошу простить за наши предосторожности, сэр, – невозмутимо произнёс Клаус, – В последнее время нам немного не везло с заказчиками. Очень уж неспокойно в районе. Работы много, а платить за неё почему-то никто не хочет. Наше оборудование и транспорт местные головорезы воспринимают исключительно как свою собственность.

– Понимаю, – с улыбкой ответил я, но при этом винтовку убирать не спешил. Дуло было направлено в грудь собеседника, но тот по этому поводу нисколько не беспокоился. Серьёзный человек. И нервы у него были в полном порядке, – Рад, что вы так быстро отреагировали на мою просьбу, мистер Клаус. Уверен, работы у вас действительно хватает.

– Не жалуюсь, – слегка улыбнулся уголками губ мужчина, – Хотелось бы обсудить фронт предстоящих работ. Часть я уже видел, но, по всей видимости, это не всё. Если вам комфортнее оставаться на своём рабочем месте, то я могу осмотреть всё сам.

– В этом нет необходимости, мистер Клаус, – произнёс я и вышел из-за стойки, оставив там уже ненужную винтовку. Всё что мне требовалось, я уже и так проверил, – Я готов устроить вам небольшую экскурсию по нашему скромному заведению.

– Буду вам крайне признателен, мистер… – человек взял небольшую паузу и внимательно посмотрел на меня. Опыта и такта у хозяина конторы хватило на то, чтобы не настаивать, но в этом не было необходимости.

– Хан, – вежливо улыбнувшись, ответил я, – Приятно познакомиться, мистер Клаус.

– Взаимно, – кивнул мой собеседник и впервые с интересом посмотрел по сторонам, – Ваша вечеринка закончена, мистер Хан? Или вы всё ещё ожидаете новых гостей? Обеспечение дополнительных мер предосторожности не входит в выбранный вами пакет услуг, но я готов пойти навстречу приятному человеку и сделать вам скидку.

– Не стоит, мистер Клаус, – покачал головой я. Общение с этим человеком определённо доставляло мне удовольствие. Джейсону придётся многому научиться, прежде чем он достигнет такого уровня, – В данный момент гостиница закрыта, и новые мероприятия пока не запланированы. Надеюсь, сегодня вашей работе никто не помешает.

– Хорошо, – кивнул Клаус, – Откуда начнём?

– Можно прямо отсюда, – ответил я, – Основное мероприятия происходило здесь, но некоторые гости разбрелись по отелю. Ущерба дальше особого нет, но пятен предостаточно.

Помощники Клауса к этому моменту разошлись по холлу. Снаружи пришли ещё двое и притащили с собой целую охапку пластиковых мешков. Уборщики разделили между собой упаковочный материал и принялись за дело. Помощь руководителя им не требовалась и мы отправились дальше. Клаус бегло осмотрел номер, куда я стащил трупы Мехов и невозмутимо посмотрел на меня.

– Это всё? – на всякий случай уточнил он.

– Внизу ещё один, – кивая в сторону подвала, ответил я, – Но его только вытащить. Упал неудачно, бедолага.

Какие-то объяснения с моей стороны не требовались, это было скорее данью игре, начатой ещё во время телефонного разговора. Все всё прекрасно понимали, но так объёмы работ было обсуждать определённо приятнее. К нашему возвращению тела бойцов Джейсона уже исчезли и парни Клауса засыпали пятна засохшей крови на полу каким-то порошком.

– Марк, Ингви, – коротко произнёс Клаус, – Двенадцатый номер. Дверь открыта. Шесть пятен. На лестнице в подвал ещё одно.

– Принято, – кивнул крепко сбитый уборщик, который страховал своего шефа на входе в отель, и кивком позвал с собой помощника.

Буквально через полчаса десяток мешков был погружен в фургон с логотипом конторы и тот улетел в неизвестном направлении. Спрашивать о дальнейшей судьбе погибших бандитов я не стал. По большому счёту меня это не касалось. Я платил за решение возникшей проблемы и способы её решения были мне безразличны.

– Мистер Клаус, сориентируйте меня по срокам и сумме ремонта, – наблюдая за работой команды уборщиков, меня не покидало ощущение неправильности происходящего. Эти люди не должны были заниматься подобным делом. Минимум общения. Чёткие, выверенные движения. Я видел, что троица уборщиков непрерывно контролирует всё пространство холла, будто постоянно ожидает внезапной атаки.

– Разумеется, мистер Хан, – ответил Клаус, – Это займёт немного времени. Общий бюджет будет в районе пяти сотен стандартных единиц, более точно я смогу сказать только по факту завершения работ. Восстановление системы безопасности в эту стоимость не входит. Здесь вам придётся обратиться к специалистам. Основные работы мы сумеем завершить в течение суток. Придётся повозиться с входной дверью и это может занять немного больше времени.

– Отлично, мистер Клаус, – кивнул я, – Приступайте.

– Предоплата составит триста пятьдесят единиц, – тут же ответил Клаус, доставая из кармана небольшое устройство со специальной выемкой для карты, – Вы приятны мне, как человек, мистер Хан, но работать за свой счёт не в моих правилах.

– Разумно, – произнёс я, – Я готов оплатить полную стоимость сразу, если при этом у вас найдётся несколько свободных минут для небольшой беседы. Признаться, ваш стиль работы мне тоже очень понравился, Клаус и я был бы рад продолжить наше сотрудничество.

Хозяин скромной конторы по очистке помещений несколько секунд изучающе смотрел на меня своими водянистыми голубыми глазами, а потом молча ввёл на панели своего прибора сумму в пятьсот пятьдесят единиц и протянул его мне для оплаты. Реакция на мои слова у Клауса была вполне однозначной и это радовало.

– У вас в гостинице найдётся приличный кофе, мистер Хан? – дождавшись, когда перевод отразится на экране его коммуникатора, спросил Клаус.

– Не думаю, – улыбнулся в ответ я, – Но мы можем заказать всё необходимое прямо сейчас.

– Отлично, – кивнул Клаус, – Я пока распределю задачи между своими парнями. Это займёт несколько минут. Затем можем продолжить.

Я быстро нашёл в сети первое попавшееся объявление и заказал неизвестный кофе и полноценный обед. Лишним он точно не будет, учитывая, что в отеле никакой еды не осталось ещё пару дней назад.

За дверями гостиницы приземлился фургон Клауса и все сотрудники конторы потянулись к выходу. Назад они возвращались уже нагруженные какими-то инструментами и стройматериалами. Клаус встречал каждого из подчинённых на входе и объяснял их задачу. Спустя пять минут все уже были при деле, а сам хозяин конторы направился ко мне.

Я молча проводил его в один из пустых номеров и уселся в кресло. Некоторое время в помещении было тихо. Первым, к моему удивлению, заговорил Клаус.

– Мистер Хан, я понимаю, что начало нашего знакомства вышло несколько неоднозначным, – спокойно произнёс он, – Но сразу хочу сказать, что мы не принимаем участие в силовых операциях. Особенно если они нарушают законы города.

– В этом пока нет необходимости, – ответил я, отметив для себя гибкую формулировку собеседника, – В данный момент меня интересуют ваши услуги по, скажем так, текущему профилю.

– Полный прейскурант есть на нашей странице в сети, – ответил Клаус, – Для этого нет необходимости что-то дополнительно обсуждать.

– Я предпочитаю работать с понравившимися мне специалистами на постоянной основе, – спокойно произнёс я, – Вне зависимости от их профиля и занятости.

– О каких объёмах работы идёт речь? – деловито уточнил Клаус.

– Корпоративные заказы, – ответил я, – Возможно сопровождение ряда вечеринок. С мелким мусором возиться не придётся.

Клаус сосредоточенно нахмурился, явно что-то обдумывая. Торопить его я не собирался. По сути, сейчас мне требовалось его согласие на работу, которой он и так занимался. Как получится дальше – зависело от многих факторов.

– Услуги на корпоративное сопровождение будут стоить дороже, – наконец ответил Клаус.

– Безусловно, – прекрасно понимая, что имеет в виду собеседник, кивнул я. Одно дело – случайный заказ с парой трупов, и совсем другое – когда тебе гарантированно придётся вывозить их десятками. Решиться на подобное было непросто, но сам Клаус при этом особо ничем не рисковал. Если всё правильно обставить, то он будет только в плюсе, – Соответствующий договор можем оформить прямо сейчас.

– В этом нет необходимости, мистер Хан, – покачал головой Клаус, – Если речь идёт о больших объёмах работы, то лучше ограничиться устной договорённостью. Мы работаем только в пределах этого района. Выезд на чужую территорию за отдельную плату. Есть определённые нюансы по утилизации пятен…

– Договорились, – улыбнулся я, – Приятно иметь с вами дело, мистер Клаус. О необходимости в ваших услугах я постараюсь сообщать заблаговременно.

– Я хотел бы сразу оговорить работу с видами загрязнений, – глядя мне в глаза, произнёс Клаус, – Помимо управления, мне бы не хотелось заниматься вечеринками с главными дебоширами района. Ситуация сейчас очень сложная и, в связи с некоторыми изменениями, люди очень остро реагируют на вмешательство со стороны.

– За это можете не переживать, мистер Клаус, – невозмутимо ответил я, – По сути, источник вашего беспокойства косвенно будет нанимателем вашей организации. В моём лице.

– Что ж, тогда вопрос снят, – поднимаясь, ответил Клаус. Приятно иметь дело с людьми, которые умеют правильно оценивать риски.

В этот момент в номер заглянул один из уборщиков и что-то жестами показал своему начальнику. Я с интересом посмотрел на Клауса.

– Доставка прибыла, – ответил хозяин конторы, – Если мы закончили, то я, пожалуй, проверю ход работ.

– Закончили, мистер Клаус, – ответил я, – Надеюсь, наше сотрудничество будет долгим и плодотворным.

Холл гостиницы за время нашего отсутствия разительно изменился. Парни Клауса успели уничтожить часть мусора, который высыпали в стоявший тут же утилизатор. Вдоль стен были установлены какие-то агрегаты, которые бесшумно заливали поверхность бесцветным материалом.

У входа топтался парень с двумя большими пакетами в руках. Я расплатился за заказ, и доставщик моментально испарился. Видимо, репутация Розового пони успела изрядно пострадать за последние дни, но это было поправимо. Настроение было просто отличное, а найденный в одном из пакетов стакан с горячим ароматным напитком сделал его ещё лучше. Кофе, а это однозначно был именно он, оказался просто прекрасным. Лучшее, что я пробовал на первом ярусе. Однако раздавшийся от входа в отель знакомый голос быстро избавил меня от расслабленной улыбки.

– Мистер Хан, прошу не оказывать сопротивления. Вы обвиняетесь в убийстве троих сотрудников корпорации Крейон Технолоджис. Поднимите руки и медленно повернитесь!

Глава 5

Я медленно поднял руки, с зажатым в одной из них стаканом кофе. Уборщики замерли на своих местах. Удивительно, но почти все подчинённые Клауса в этот момент оказались спиной к выходу, как и их руководитель.

– Роберт, – медленно оборачиваясь, произнёс я, – Доброй ночи. Вижу, тебе не спится. Рад, что решил заглянуть в гости.

– Не шевелись, Хан, – повторил глава районного управления Правопорядка. Позади него стояла пара копов, которые целились в меня из пистолетов. Сам Корсон оружие пока не доставал, – Вчера ночью на главной магистрали района погибли несколько корпов и мне уже задали хренову кучу вопросов по поводу того, кто мог такое организовать. Не заставляй меня принимать неприятные решения. Джокер со своими отморозками тебе сейчас не поможет.

– Роберт, – медленно отхлебнув из стакана ароматный напиток и вернув руку в исходное положение, произнёс я, – Мне не очень понятна суть твоего визита. Где-то кого-то убили, и ты при этом сломя голову мчишься ко мне. Посреди ночи. Даже не удосужившись уточнить дома я или нет.

– В последнее время, Хан, если в моём районе происходит какое-то дерьмо, то в нём почти наверняка замешан ты, – с усмешкой ответил Корсон, – Незачем тратить время на лишние поиски, если можно сразу узнать всё у главной занозы в заднице управления Правопорядка в этом регионе.

– Мне очень льстят твои слова, Роберт, – вернул улыбку я, – Но в данном случае я совершенно не понимаю, о чём идёт речь.

– Шестнадцать часов назад, флаер представителей Крейон Технолоджис попал в аварию, – жёстко ответил начальник районного управления, – Три трупа. Машина похожа на смятую консервную банку. При этом двоих корпов кто-то жестоко зарезал прямо в их транспорте.

– Чудесная новость. С некоторых пор я очень неприязненно отношусь к представителям этой корпорации, но, Роберт, тебя ничего не смущает? – при этом я ещё раз отхлебнул кофе и демонстративно пошевелил розовыми тапочками, – Я, по-твоему, похож на человека, который несколько часов назад выжил в чудовищной аварии?

– Не забивай мне голову этим дерьмом, Хан, – отмахнулся Корсон, – Просто садись в тачку и едем в управление. Там будешь устраивать свои представления. Уже не для меня.

– А если я откажусь? – с интересом спросил я и слегка кивнул. В отражении на треснувшем стекле администраторской, уже какое-то время назад, я заметил лицо Клауса, который внимательно смотрел на меня. Сам начальник уборщиков при этом находился за моей спиной и смотрел в разбитое зеркало перед собой.

Корсон некоторое время молчал, прикидывая последствия своего решения, но в итоге давление корпорации перевесило неизбежный конфликт с Колодой Хаоса.

– То нам придётся применить силу, – тяжело произнёс коп, – Ты сейчас не в той ситуации, чтобы сопротивляться. Джокер далеко, а больше тебе рассчитывать не на кого. Снаружи ещё трое моих парней и один ты нихрена не сможешь, Хан. Поэтому не дури и просто поедем с нами.

В голосе начальника управления слышалась неуверенность и это было очень приятно. Складывалось впечатление, что своими словами он в первую очередь пытался убедить себя и своих людей в том, что у них всё под контролем. Подобный шанс утвердить собственную репутацию упускать было нельзя. Надеюсь, предводитель моих невольных помощников не потребует с меня слишком уж запредельную плату.

– Один не смогу, – широко улыбнулся я и гораздо тише добавил, – А с чего ты взял, что я один, Роберт?

В этот момент шестёрка уборщиков, во главе со своим начальником, брызнула в стороны. Копы не успели отреагировать достаточно быстро и только это спасло их от немедленной смерти. В отличие от помощников Корсона люди Клауса грамотно заняли позиции и ни один из них не остался торчать на виду. Клаус вышел немного вперёд и частично закрыл меня от растерянно водящих из стороны в сторону стволами копов. Очень грамотно закрыл, надо сказать.

– Роберт, – слегка кивнул начальник уборщиков главному копу района.

– Клаус, – удивлённо кивнул тот в ответ, – А ты здесь что делаешь?

– Работаю, – пожал плечами Клаус, – Стандартный заказ.

– Стандартный заказ? – тупо переспросил Корсон, но в этот момент снаружи послышался шум приземляющегося флаера и в проём двери заглянул один из копов.

– Шеф, – быстро бросил он, каким-то невероятным образом не заметив направленные на него со всех сторон стволы, – Грузовой флаер. Без опознавательных знаков. Приказы?

– Не торопись, Роберт, – участливо произнёс я, – Это ко мне. Предлагаю, пока ситуация не перешла в неприятную стадию, убрать оружие и обсудить всё, как цивилизованные люди. Твоего слова, что стрельбы сегодня не будет, мне вполне хватит.

Корсон злобно посмотрел на меня. Снаружи вошли оставшиеся копы. Все сотрудники Правопорядка оказались на прицеле ребят Клауса. Новички неуверенно потянули из кобуры пистолеты. В переулке громко хлопнула дверь прибывшего флаера и послышались недовольные голоса.

– Убрать оружие, – резко произнёс Роберт, – Ждите меня снаружи.

– Шеф… – осторожно произнёс один из полицейских.

– Выполнять! – рявкнул Корсон и его подчинённые нехотя убрали пистолеты и потянулись к выходу.

Им навстречу буквально ворвался пожилой человек в элегантном клетчатом костюме, чуть не спровоцировав целую волну убийств. Следом бежали двое взмыленных парней с огромными чемоданами в руках.

– Ну и где этот молодой человек, который так много смыслит в классическом стиле, что готов со мной спорить на все свои деньги? – недовольно проворчал старик, совершенно не обращая внимания на вооружённых людей вокруг.

– Это кто? – окончательно растерявшись, спросил Корсон.

– Это ко мне, Роберт, – улыбнулся я и обратился к недовольно хмурящемуся старику, – Доброй ночи, маэстро Бенти. Благодарю вас за своевременный визит. Где вам было бы удобно работать?

– Вы, значит, да, – с выражением крайней неприязни осмотрев меня сверху донизу, ответил портной, – И как вам пришло в голову, юноша, вообще со мной спорить? Уму непостижимо? Где здесь просторное помещение с хорошим светом?

– Четвёртый номер, маэстро, – ответил я, на ощупь вытянув из-за стойки ключ и протянув его гостю, – Со светом не подскажу, но это один из самых больших номеров в гостинице.

– Через десять минут жду вас там, – не терпящим возражений голосом произнёс пожилой портной и гордо удалился, возглавив группу своих помощников.

– Хан, – крепко сжав пальцами переносицу и зажмурившись, спросил Корсон, – Кто это, нахрен, такой?

– Роберт, – удивлённо округлил глаза я, – Вы что?! Это же маэстро Бенти – самый известный портной на всём первом ярусе!

– А, какая разница… – недовольно проворчал начальник районного управления Правопорядка, – Я же думал…

– Что? – тут же спросил я, – Думали что, Роберт?

– Неважно, – отмахнулся коп, – Мне всё ещё нужно с тобой поговорить.

– Если вы не против, то предлагаю совместить приятное с полезным, – вежливо улыбнулся я, – Не думаю, что маэстро обрадуется, узнав, что ему придётся ждать окончания нашей беседы.

Я дотянулся до пакета с едой и вытащил из него второй стакан с кофе. Парни Клауса невозмутимо принялись за прерванные дела, а их начальник сделал вид, что полностью поглощён контролем своих подчинённых.

– Кофе, – бледно улыбнулся Роберт, – Очень кстати. А то я уже вторые сутки на ногах.

Коп даже протянул руку за стаканом, но я ловко его обошёл и отдал драгоценный сосуд Клаусу.

– Благодарю, мистер Клаус, – невозмутимо произнёс я, – Конечную калькуляцию увеличьте на сумму непредвиденных расходов, плюс двадцать процентов. Я действительно не ожидал сегодня визит мистера Корсона.

За спиной что-то недовольно проворчал начальник полиции. Что-то о грёбаных бандитах и их идиотском чувстве юмора, но я сделал вид, что ничего не услышал.

– Прошу прощения, Роберт, но этот напиток изначально был предназначен не вам, – вежливо улыбнулся я, глядя в недовольное лицо копа, – Если бы вы соизволили оповестить меня о своём визите, то у меня бы хватило времени организовать для вас тёплый приём.

– Лучше уж так, – проворчал в ответ полицейский, – Знаю я ваши «тёплые приёмы». Только успевай после них трупы вывозить…

– Как вы узнали о моём текущем местонахождении, мистер Корсон? – с интересом спросил я. Особой тайны я из этого не делал, но коп приехал прямо в отель. Не на базу Колоды, где мы расстались, а сразу сюда.

– Неужели ты считаешь, что я вот так просто выдам тебе свои источники? – с сарказмом спросил Корсон.

Я пару секунд смотрел в глаза копу, а потом улыбнулся и приглашающе указал ему рукой в направлении коридора. Источники. Я почти забыл, что прошли уже почти сутки с момента нашего расставания с Кэтрин. Видимо, моя помощница не теряла времени даром и кто-то из потенциальных кандидатов согласился на её условия. Вот только озвучивать конечную точку маршрута ей явно не стоило. Нужно будет ей об этом напомнить. Ситуация с Корсоном могла повернуться очень неприятным образом. Вешать на себя труп начальника отделения Правопорядка в текущей ситуации было очень несвоевременно.

– Тогда вернёмся к первоначальной теме нашей беседы, мистер Корсон, – произнёс я, – Судя по всему, у вас случилось что-то очень неприятное, раз вы сразу решили навестить меня, в обход текущего лидера района.

– Хан, – остановившись и прямо посмотрев на меня, ответил Корсон, – В районе закручивается такой водоворот дерьма, что утонут все. И мы, и вы. Если я не найду виновного в течение пары суток, то дело перейдёт к корпам. Рассусоливать они не будут и скорее всего просто уничтожат всех предполагаемых виновников. Вместе с населением моего района.

– Но вам-то переживать не за что, Роберт, – произнёс я, – Вы-то к этому отношения не имеете и спокойно продолжите службу. Я бы даже сказал, что вы останетесь в выигрыше. Меньше преступников – меньше хлопот…

– Вот не надо строить из себя идиота, Хан, – зло ответил коп, – Будто ты не понимаешь, что будет после этого!

– Расскажите, Роберт, – попросил я, – Может быть мне действительно непонятно и, увидев ситуацию с вашей точки зрения, у меня получится вам помочь. Мы ведь оба работаем на этой территории…

– Ты бесишь меня, Хан, – устало проворчал в ответ Корсон, – Что ты хочешь от меня услышать? Что после тотальной зачистки криминальных элементов мой квартал превратится в кровавое болото? Что вся пена и грязь из соседних районов рванёт на освободившуюся, благодаря усилиям рыжих, территорию? Что мне опять, день за днём придётся писать рапорты о смерти моих парней? Что?! Или ты сам этого не понимаешь?!

Под конец своей речи выдержанный обычно полицейский уже почти кричал. Я молча его выслушал и открыл дверь в номер, который назвал недавно портному. Назвал я его наугад, просто когда-то для себя отметив, что ключи с первого по пятый висят на отдельной полке и выглядят более респектабельно. Не ошибся.

Номер действительно был гораздо просторнее моего собственного и в разы лучше, чем та конура, куда поселил меня Ник. Помощники маэстро Бенти оперативно растащили по углам всю мебель и расставили в центре помещения массу какой-то техники. Рассчитывать на то, что в этом мире портные будут шить одежду при помощи нитки и иголки было с моей стороны довольно опрометчиво. Однако и классическим методам в работе портного нашлось место. Ну почти классическим.

Пожилой мастер щеголял в белоснежной рубашке и коротком жилете. Пиджак аккуратно висел на специальной подставке, а с шеи портного свисала длинная лента с какими-то делениями.

– Маэстро, – вежливо произнёс я, – Вы не против, если мы с моим другом продолжим нашу беседу, пока вы будете работать?

– Если вы при этом обещаете не размахивать руками и не стрелять, то это вполне допустимо, – важно кивнул старик и указал рукой в центр комнаты прямо перед собой, – Сюда, юноша. Руки в стороны и грудь вперёд, словно сегодня лучший день в вашей жизни. А он, судя по вашим словам о первом костюме, действительно лучший. И не смейте его портить мелкими жалобами!

– Замечательно, – становясь в нужном месте и чётко выполняя требования портного, ответил я, – Предмет нашей беседы довольно…личный…

– Ни слова больше, молодой человек, – остановил меня маэстро Бенти, – Всё что происходит в примерочной – остаётся в примерочной. Такой кодекс ателье маэстро Бенти. Кыш! – бросил старик в сторону своих помощников, – Не мешайте работать!

Парни моментально выскочили из номера и захлопнули за собой дверь. Корсон вытащил из угла кресло и уселся напротив, пока я так и стоял с раскинутыми в стороны руками.

– Мне понятно ваше волнение, Роберт, – произнёс я, пока портной своей лентой снимал всевозможные мерки. Результаты немедленно отражались на небольшом мониторе неподалёку и старик периодически отходил к нему, чтобы сверить цифры, – Беспокойство за жизнь своих подчинённых это очень ценная черта для любого руководителя. Особенно в наше сложное время.

– Тебе ли об этом говорить, Хан? – спросил Роберт, – Не уверен, что ты вообще знаешь, сколько цепней погибло во время передела…и сколько ещё погибнет.

– А мы сейчас говорим не обо мне, Роберт, – ослепительно улыбнулся я, – У меня другая специфика работы и большая часть подчинённых не имеет никакой ценности. Думаю, с этим ты не будешь спорить.

– Не буду, – кивнул Корсон, – Но, чтобы говорить о каких-то ценностях, человек должен хоть немного в них разбираться.

– О моих ценностях мы поговорим в другой раз, Роберт, – возразил я, – Сейчас стоит позаботиться о твоей проблеме. Возможно, ты удивишься, но мне очень невыгодно, чтобы на улицах этого района лилась ненужная кровь. Особенно от рук посторонних людей с логотипом корпорации Крейон Технолоджис на груди.

– То есть ты в курсе вчерашних событий? – тут же взял стойку коп, – Был там, а мне заливаешь про свою невиновность?

– Я этого не говорил, – ответил я.

Вариантов развития ситуации было несколько. Можно было просто послать Корсона. Если бы он мог что-то доказать, то в гостиницу приехал полноценный боевой отряд корпов. Судя по тому, что о Призванных коп не сказал ни слова, он и сам был в курсе ситуации только частично, но выводы при этом сделал верные.

Можно было всё выложить Корсону и попытаться склонить его к сотрудничеству, но этот вариант был заведомо провальным. Не тот случай. Начальник местного отделения Правопорядка действительно считал свою службу важной и заботился о своих людях. Это он уже успел доказать. Рассчитывать перекупить такого человека было глупо и опасно. И случай для этого был явно неподходящий.

– Ты вообще ничего не говорил, – резко ответил Корсон, – Но при этом и не отрицаешь свою причастность. Одного этого достаточно, чтобы предъявить тебе обвинение.

– Достаточно для тебя, Роберт, – насмешливо ответил я, – Но не для твоих друзей из корпорации. Что ты им скажешь? На моей территории есть один странный тип, может он что-то знает? Не думаю, что ребят с верхних ярусов удовлетворит такой ответ от начальника местного отделения Правопорядка. Ты же их глаза и уши на первом ярусе, Роберт! А глаза и уши должны давать очень точную информацию.

– Только если они были на месте происшествия, – огрызнулся Корсон, которому очень не понравилось моё сравнение. Подчиняться корпам ему не нравилось, а в сложившейся ситуации копу, скорее всего, чётко намекнули на его место. Может, и не только намекнули, но и ткнули носом.

– Знаете, мистер Корсон, – задумчиво произнёс я, – Вот вы говорили о ценностях. Я очень трепетно отношусь к семейным ценностям. Иногда родственники могут помочь в разы лучше, чем целая армия информаторов.

– И это, я так понимаю, как раз тот случай, – с сарказмом уточнил Роберт.

– Можно сказать и так, – кивнул я, за что тут же получил неприятный тычок сухой морщинистой ладонью в подбородок. Маэстро Бенти в наш разговор не лез, но и мешать себе работать не позволял, – У одного моего знакомого есть друг, а у этого друга есть племянник, который общается с одной очень приятной барышней.

– Хан, избавь меня от подробностей вашей семейной жизни, – закатил глаза Роберт, – Это последнее, о чём я сейчас хотел бы узнать!

– У этой чудесной девушки, которую, к слову, зовут Розмари, – совершенно игнорирую слова копа, продолжил я, – Есть дядя, чей сын, совершенно случайно, гулял вчера со своей компанией вдоль главной магистрали района. И каково же было моё удивление, Роберт, когда этот парнишка позвонил мне среди ночи и в красках начал описывать ужасную аварию. Скоростной флаер, который на полном ходу впечатался в пару бетонных столбов. Кровища, осколки… Ц-ц-ц… Такое зрелище не предназначено для хрупкой подростковой психики.

Корсон напрягся и ловил каждое моё слово. О подробностях аварии он ничего мне не говорил и я сознательно упомянул несколько деталей. Нужный эффект был достигнут даже раньше, чем я думал.

– Мне нужно его имя, – глядя мне в глаза, произнёс Корсон.

– К моему глубокому сожалению, Роберт, я не могу его назвать, – ответил я, невозмутимо глядя в ответ, – Но в моих силах пересказать вам его слова…за одну небольшую услугу…

Глава 6

Корсон несколько секунд тяжело смотрел на меня, а потом медленно покачал головой.

– Я не намерен с тобой торговаться, Хан, – жёстко произнёс коп, – Ты не в той ситуации, чтобы диктовать мне свои условия. Я уже знаю, что у тебя есть нужная мне информация. Или ты рассказываешь всё что знаешь, или мы будем говорить в другом месте и при других обстоятельствах.

– Как грубо, Роберт, – хищно улыбнулся я, – А ведь я действительно хотел тебе помочь.

– Ты уже помог, – зло ответил Корсон, – От твоей помощи весь район на ушах стоит. Сначала ты организовал передел, теперь эта ситуация с рыжими. Мне глубоко фиолетово, кто ты такой и свои проблемы я смогу разгрести сам, вот только ты этого можешь не увидеть.

– Вы мне угрожаете, мистер Корсон? – удивлённо выгнул бровь я, – Сотрудник органов Правопорядка при свидетелях угрожает обычному гражданину города? Куда катится этот мир?!

– Оставь свои кривляния тупым цепням, вроде Джокера, – ответил коп, – Без таких, как ты, первый ярус станет только чище.

– Роберт, я рассчитывал на беседу цивилизованных людей, – слегка нахмурившись, ответил я, – Предложил вам помощь, проявил участие… И что я получил взамен? Нелепую угрозу? Ведь у меня тоже достаточно подобных аргументов, но при этом я не угрожаю вам смертью, не говорю, что кто-то будет пытать ваших детей у вас на глазах или расстреливать каждую патрульную машину вашего отделения… Вариантов много, но мы вполне можем договориться, ведь так? Тем более, от вас по большому счёту ничего экстраординарного не требуется.

Мои слова сильно задели Корсона. Видимо, коп действительно устал. Давить на меня с позиции силы было крайне неразумно. Тем более что, в отличие от меня, свои угрозы начальник отделения Правопорядка вряд ли претворит в жизнь. Не тот человек. Слишком правильный для этого мира и занимаемой должности.

– Чего ты от меня хочешь? – наконец устало произнёс Роберт, – С твоим карточным псом мы уже все обсудили. Условия будут те же, что и с Завром. На большее можешь не рассчитывать. Закрывать глаза на ваш беспредел я не буду и деньги тут никакой роли не играют.

– Мистер Коннел вполне способен самостоятельно решать свои проблемы, – с улыбкой ответил я, – Ваши с Джейсоном договорённости меня не касаются.

– Что тогда? – спросил Роберт.

– Видите ли, в чём дело, мистер Корсон, – неспешно ответил я, – Моя неприязнь к сотрудникам корпорации Крейон Технолоджис к глубокому моему удивлению оказалась взаимной. И мне искренне непонятен её источник. Одно дело, когда скромному гражданину не нравится какая-то организация. На это могут быть разные, зачастую глубоко личные причины. И совсем другое – когда могущественная организация проявляет свой интерес к рядовому человеку. Для меня очень важно знать, почему это происходит и чем вызван такой интерес.

– Ты хочешь, чтобы я нашёл стукача? – удивлённо спросил Корсон, – Ты всерьёз считаешь, что корпы выдадут мне свои источники? Кто я, по-твоему, такой? Они даже перед главой департамента не отчитываются.

– Уверен, Роберт, по долгу службы вам приходится иметь дело с массой разной информации, – ответил я, – Если по чистой случайности среди неё будет что-то, что относится к моей персоне, то я был бы вам очень благодарен за помощь.

– Не могу ничего обещать, – покачал головой коп.

– И не нужно, – тут же ответил я, – Достаточно просто помнить о моей просьбе.

– Хорошо, – неохотно кивнул Корсон, – Что насчёт аварии?

– Ах да! – кивнул я, – Авария… Очень неприятное происшествие. Тот парень, он рассказывал всё очень сбивчиво, но суть я уловил. За несколько секунд до столкновения машину корпорации обогнал серебристый арендный флаер. Он остановился сразу за бетонными столбами. Мой собеседник был достаточно близко и видел, как дверь флаера открылась, но внутри никого не было.

– Брехня, – тут же ответил Корсон, – На первом ярусе нет арендной техники с полноценной системой самоуправления.

– И тем не менее, Роберт, – произнёс я, – У меня нет оснований не доверять словам очевидца.

– Ну, допустим, – сложив руки на животе, проворчал Корсон, – И что было дальше?

– А дальше, Роберт, – ответил я, – Из разбитого заднего стекла флаера вылез окровавленный мужчина в лохмотьях, который сел в арендную машину и улетел куда-то по ходу движения. Правда, не думаю, что улетел далеко. По словам моего собеседника, двигался выживший очень неуверенно.

– Этого мало, – настойчиво произнёс Корсон, – Нужно описание выжившего.

– Тут сложно сказать, – пожал плечами я, за что немедленно поплатился. Маэстро Бенти неожиданно воткнул мне в руку иголку, которой сводил какие-то блестящие лоскутки ткани, но припомнить внешность удачливого цепня с парковки это мне не помешало, – Светлые волосы, рост метр семьдесят, на ногах тяжёлые ботинки. Большего рассмотреть не удалось.

– Что ж, – поднимаясь, произнёс начальник отделения Правопорядка, – И на том спасибо. Будем искать.

– Мистер Корсон, – когда гость был уже у двери, позвал я, – Не могли бы вы поделиться со мной номером нового лидера района?

– Я тебе что, справочная служба, Хан? – недовольно ответил коп, но свой коммуникатор всё же достал, – Записывай.

– Маэстро Бенти, прошу меня извинить, но нам придётся ненадолго прерваться, – коротко взглянув на портного, произнёс я.

– Ничего страшного, молодой человек, – легко взмахнул рукой старик, – Все необходимые мерки я уже снял. Нам осталось только определиться с моделью костюма.

– Замечательно! – довольно ответил я, – Тогда я провожу своего гостя и сразу вернусь.

– Не задерживайтесь, юноша, – произнёс мне вслед портной, – В ночное время мои услуги стоят значительно дороже.

В этот момент я как раз достал свой коммуникатор и обнаружил на нём два новых сообщения. Оба, как это ни удивительно, приятные. В одном Роджер сообщал о том, что ему удалось согласовать для меня короткий кредит на сорок тысяч стандартных единиц. Ставки, проценты и прочие формальности я успешно пропустил. Срок – неделя. А во втором сообщалось о зачислении этой суммы на мой личный счёт.

Корсон быстро продиктовал мне номер главаря Колоды и пошёл в холл. Там он кивком попрощался с Клаусом, что вызвало во мне новую волну интереса к начальнику уборщиков, и покинул гостиницу. Можно было возвращаться к маэстро Бенти, но я решил дождаться, пока флаеры управления Правопорядка покинут переулок возле Розового пони. Дополнительные неожиданности в виде оставшихся дежурить копов были мне не нужны. И так придётся доплачивать Клаусу за оказанную поддержку.

Бригада уборщиков стремительно возвращала гостинице презентабельный вид. На обратном пути я отметил, что часть работ уже завершена. Исчезли следы стрельбы на стенах. Часть пострадавших колонн обзавелась жёстким каркасом, куда заливали все тот же бесцветный раствор. Кое-где привели в порядок пол, а разбитую и поломанную мебель перетащили ближе к выходу из отеля. Думаю, к утру большая часть работ будет завершена и Клаус изначально взял срок с изрядным запасом.

– У вас есть какие-то предпочтения по цветам или тканям? – едва я вернулся, деловито уточнил у меня портной.

– По тканям полностью полагаюсь на ваш вкус, мастер. А по цветам… – вспоминая свои ощущения от встречи с корпами, задумчиво ответил я, – Пусть будет белый.

Одеваться в чёрный костюм, полностью копируя Призванных мне не хотелось. Всё-таки я таким образом хотел выделить свой статус, а не слиться с безликой толпой сотрудников корпораций.

– Не думаю, что это хороший вариант, молодой человек, – задумчиво закусив губу, ответил портной, – При вашем образе жизни, долго такой костюм не прослужит.

– Тогда возьму сразу несколько, – улыбнулся в ответ я.

– Что ж, – кивнул старик, – Тогда предлагаю комбинацию синтетического асвада и полистреозной нити. Это позволит костюму сохранить форму при длительных перегрузках. Плюс такая ткань отлично показала себя в чистке. Главное – вовремя сдавать одежду специалистам.

– Тут я всецело полагаюсь на ваш опыт, маэстро, – поднял руки я, – Помимо костюма, мне понадобятся все сопутствующие аксессуары.

– Это и так понятно, мистер Хан, – проворчал в ответ пожилой мастер. Интересно, что он впервые обратился ко мне по имени, – Всё необходимое изначально входит в стоимость. Я не занимаюсь шитьём отдельных шмоток. Я создаю цельные образы.

После этого старик отправил меня в похожую на большой скафандр надувную капсулу, где проводилась финальная подгонка деталей будущего костюма. Сам пошив происходил в здоровом ящике, под чутким контролем мастера. Ленты белоснежной ткани здоровыми отрезами загружались в агрегат, а на выходе получалась заготовка костюма. Дальше заготовка проходила ещё несколько этапов и через полчаса я наконец получил в руки свой первый костюм. В комплекте шла угольно-чёрная рубашка и узкий оранжевый галстук. Обувь тоже прилагалась, но в какой момент портной снял размер моей ноги, я так и не вспомнил.

– Идеально, – одевшись, произнёс я. Других слов просто не нашлось. Я чувствовал себя так, будто всю жизнь прожил в этой одежде. Вещи сели настолько удобно и качественно, что я совершенно не ощущал неудобства, – Сделайте ещё три комплекта, мистер Бенти. Думаю, вскоре я снова обращусь за вашими услугами.

– Две тысячи четыреста сорок стандартных единиц, мистер Хан, – невозмутимо ответил портной, – И всё же настаиваю на одном чёрном комплекте. Ситуации бывают разные. Если вас неожиданно пригласят на похороны вашего врага, то идти на такое мероприятие в белом будет по меньшей мере невежливо по отношению к семье погибшего.

– Будь по вашему, маэстро, – добродушно улыбнулся я, – Четвёртый пусть будет чёрным.

– Три тысячи сто, – спокойно ответил портной и протянул мне портативный терминал для оплаты. На такие деньги на первом ярусе могла безбедно жить несколько лет целая семья цепней, но меня это не волновало. Я готов был заплатить и вдвое больше за подобное качество работы.

– Было приятно иметь с вами дело, маэстро, – оплачивая покупку, произнёс я, – Постараюсь бережно относиться к этому произведению искусства.

– Номер вы знаете, мистер Хан, – величественно кивнул мастер и вышел в коридор. В дверь тут же забежали подмастерья портного и начали упаковывать оборудование. Через несколько минут всё было готово и о визите маэстро Бенти напоминали только четыре ровных стопки одежды на широком диване и идеально сидящий костюм на мне.

– Алло, Джейсон, – набрав номер главаря Колоды и дождавшись ответа, произнёс я, – С армоглассом действуем по второму варианту. Можно не торопиться. В запасе где-то неделя.

– Принято, – коротко ответил Джокер. На заднем плане орала музыка и кто-то виртуозно матерился, – Это твой номер, Хан?

– Да.

– Что-то ещё? – уточнил Джокер. Музыка и голоса стихли. Видимо, главарь Колоды покинул праздник своих подчинённых и куда-то отошёл.

Я пару секунд раздумывал над ответом. Можно было дождаться информации от копов или озадачить дополнительной работой Мауса, но что-то мне подсказывало, что в этом нет смысла. И я решил пойти другим путём.

– Есть один момент, – спокойно произнёс я, – Кто-то сдал меня корпам, Джейсон. Благодаря какому-то доброжелателю, ко мне возникли вопросы от управления Правопорядка. Сегодня я мило побеседовал с мистером Корсоном, и он пообещал мне помочь в этом деле.

– Я тряхну своих, босс, – ответил Джокер, – Но среди них крысы точно нет. Кто-то из Мехов мог слить информацию. Завтра отзвонюсь.

– Спасибо Джейсон, – сказал я, – Звонить не обязательно. Надеюсь, твои парни уже нагулялись. Приезжай завтра в гости. Думаю, к этому времени у меня уже будет вся необходимая информация.

– Да, босс, – коротко произнёс Джокер, – Моих ребят прихватить? На случай разбора ситуации…

– Только тех, в ком ты действительно уверен, – ответил я, – Жду тебя к вечеру. Часам к шести.

– Ок. Буду, – произнёс Джейсон и отключился.

На данный момент всё необходимое было сделано. Из текущего расклада выпадала только Кэтрин. Все остальные были так или иначе задействованы. Если это действительно Джейсон сдал меня корпорации, то он приедет с серьёзной группой поддержки или не приедет совсем. Я не исключал попытку лидера Колоды просто меня ликвидировать. Джейсон не был тем человеком, который будет строить многоходовые комбинации. Если он виновен и почувствует угрозу, то отреагирует. Если нет, то его из текущего расклада можно будет исключить.

Вечером в Розовом пони будет очень многолюдно. Надеюсь, мне не придётся снова обращаться за услугами в контору дядюшки Клауса.

Оставалось внести в грядущую встречу последние штрихи, но для этого мне не хватало ещё нескольких действующих лиц. Корсон точно не успеет ничего узнать, но это было не так важно. Достаточно того, что имя начальника полиции прозвучало в нашем с Джейсоном разговоре.

За последние часы я изрядно утомился. Близилось утро, но отдыхать было ещё рано. Хотелось даже не отдохнуть, а просто развеяться. Невольно вспомнился штурм базы Механических зверей. Вот где было раздолье. Нужно будет как-нибудь повторить. Только не здесь и не сейчас.

– Мистер Клаус, – выйдя в холл, обратился я к начальнику бригады уборщиков, – У меня немного изменились планы. Необходимо, чтобы к вечеру отель мог снова принимать гостей.

– В течение восьми часов основные работы будут закончены, – невозмутимо ответил Клаус, – Постараемся успеть.

– Отлично. Я знал, что на вас можно положиться, – произнёс я, – Есть конечные цифры?

Начальник конторы молча ввёл в терминал сумму и повернул экран ко мне. Шестьсот тридцать стандартных единиц. Помощь Клауса оказалась недешёвым удовольствием, но определённо того стоила.

– Если я вам понадоблюсь, мистер Клаус, – без лишних вопросов оплатив счёт, произнёс я и пошёл в сторону восстановленной стеклянной двери к своему рабочему месту, – То я буду за стойкой администратора.

– Мистер Хан, – произнёс мне в спину Клаус, – Мне не хотелось бы повторения ситуации с Корсоном.

– Именно поэтому я прошу вас закончить работы как можно быстрее, мистер Клаус, – обернувшись, ответил я, – Возможно, вечером здесь будет шумно.

Мой собеседник недовольно поморщился, глядя на свежевосстановленные стены, но всё же твёрдо кивнул.

– Сделаем всё возможное, мистер Хан, – произнёс Клаус и отправился подгонять своих людей.

Я уселся на свободный стул и посмотрел на разбросанные по полу документы. Погружаться в поиски не хотелось и потому я вдвойне обрадовался прозвучавшему из кармана сигналу о новом сообщении.

«Привет,» – прочитал я послание с неизвестного номера, – «Есть новости по твоему запросу.»

«Приезжай вечером – обсудим,» – написал я в ответ.

«Уже обсуждаем.»

«Да брось! Ты же понимаешь, о чём я говорю!»

«Пятак дохлый, Хан! Ты же знаешь, что я этого не люблю.»

«Знаю. А я не люблю общаться сообщениями. Все мы время от времени делаем вещи, которые нам не нравятся. По мне лично есть какие-то новости?»

«Нет. Пока не пойму, где искать. У копов чисто, а во внутреннюю систему корпорации мне хода нет. Нужен доступ изнутри.»

«Любой корпорации?» – обдумывая возможные варианты, спросил я.

«Нет. Меня устроит только личный ключ генерального директора Майндшторма.»

«С этим будет сложно.»

«Цепнево дерьмо, Хан! Ну, конечно, любой! Будто ты реально можешь выбить из самого завалящего корпа личный код доступа в систему! Поверь, мы не раз пробовали это сделать. Даже жалкие клерки сразу бегут в службу безопасности. Это одно из главных их правил.»

«Посмотрим, что можно сделать,» – ответил я, -«Жду тебя в Розовом пони. В шесть тридцать вечера.»

«Ты меня бесишь, Хан.»

«До встречи, Мик. Не опаздывай. Это важно.»

В следующую секунду вся наша переписка исчезла, будто её и не было, а номер Мауса стал серым. Попытка что-то ему написать закончилась неудачно.

«Такого абонента не существует,» – ответила система.

Разумная предосторожность. Последние отговорки закончились и я с головой погрузился в поиски нужного документа. Мне потребовалось около пятнадцати минут, чтобы найти потрёпанный лист бумаги и отыскать на нём необходимую информацию.

– Алло, – набрав найденный номер и дождавшись ответа, произнёс я, – Это корпорация Крейон Технолоджис? Мне необходимо связаться с мистером Солбером.

Глава 7

– Рейнольд Солбер на линии, – через несколько секунд ответил скрипучий мужской голос, – Кто говорит?

– Доброе утро, мистер Солбер, – поздоровался я, – Меня зовут Хан. Звоню вам по воду контракта на гостиницу Розовый пони. Первый ярус.

– Есть такая, – после короткой паузы, явно сверяясь с базой данных, ответил сотрудник корпорации, – Вы поверенный? Или юрист? Договор заключён на имя Николаса Бласта. Хозяина и единственного владельца гостиницы.

– Дело в том, что мистер Бласт некоторое время назад погиб, – произнёс я, – Все его близкие безмерно скорбят об этой утрате.

– Нас это не касается, – невозмутимо ответил Рейнольд, – Договор будет исполнен в назначенное время. Участие второй стороны нам не требуется.

– Именно поэтому я решил вам позвонить, мистер Солбер, – ответил я, – Обязательства Ника затрагивают интересы многих людей и эти люди заинтересованы в исполнении контракта мистера Бласта. Сейчас у меня в руках договор погибшего и я нашёл в нём пункт, согласно которому контракт может выкупить любой желающий, готовый оплатить полную стоимость долга Николаса.