Академия Делавар. Секрет попаданки бесплатное чтение

Академия Делавар. Секрет попаданки
 Рамис Кира

Глава 1. Сон

– Что ты наделал? Что ты наделал? – тихий шёпот перешёл на визг, а затем послышался удар.

Я узнала голос своей двоюродной сестрёнки. Вопила Ленка.

Мою голову разрывало так, как будто от тысячи мелких взрывов. Хотелось пить и попросить несносную родственницу замолчать.

Но ни одна мышца в теле не слушала приказов моего мозга. Не только руки и ноги не подчинялись мне, но и лицо. Губы не шевелились, а глаза не открывались.

Что такое вчера мы пили с Наташкой в баре? Последнее, что помню, как во время зажигательного танца к нам подошли двое мужчин моей и её мечты – высокие и широкоплечие красавцы. Я сразу себе выбрала кареглазого брюнета.

И всё, занавес. Ой-ё, неужели они нас чем-то опоили, использовали и выкинули в глухом лесу? Сквозь боль плохо соображалось, но в голову пришла мысль: если бы меня выкинули в лесу, то сейчас бы я была не дома, и в моей комнате не завывала бы ненормальная Ленка.

– Клаус, ты что наделал? – Лена, наконец, успокоилась и начала связанно говорить. – Кто сейчас вместо меня поедет в Академию?

– Другую найдём, – буркнул мужской голос.

– Клаус, ты идиот? Какую другую ты собрался найти? Магия Мирки такая же, как и у меня! Она моя родственница! – вновь взвилась сестра, и её слова усилили мою головную боль. – Оживляй её, в конце концов, ты же некромант.

– Я только учусь. У меня не получится оживить человека, – парировал незнакомый Клаус.

– Но как? Ты второй год обучаешься в Академии, – в голосе сестры послышалось разочарование. – Магии в тебе через край, вот бери и пользуйся.

Ну, почему она не замолчит? О какой магии идёт речь? И что за мужчина у меня в комнате? Не припомню, чтобы двоюродная сестрица в театральном институте училась.

– Ты сама попросила её уговорить поехать в Академию вместо…

– Уговорить, – сестра зло шипела, а я пыталась разомкнуть губы. – Уговорить, Клаус, а не убить! Первый раз за сто лет Академия Делавар прислала «письмо невесты» для старшей девушки в роду. Только вот я не горю желанием стать невестой дракона, а тем более его магической подпиткой. Ты видел, какими возвращаются из Академии девушки, не прошедшие отбор? Постаревшими, Клаус, молодыми старухами. Эти чешуйчатые гады высасывают из невест не только магию, но и жизненные силы.

– Ты сильная девушка, Елена, то есть магик… – похоже, мужчина пытался сказать комплимент, но у него это плохо вышло. Его слова ещё больше разозлили Ленку.

– Клаус, в том-то и дело, что уже не девушка благодаря тебе. Или ты уже передумал на мне жениться? Хочешь отдать на магический корм вымирающим драконам? – послышался ещё один удар.

– Что ты, что ты, душа моя. Я никому тебя не отдам. Сегодня же повторно попрошу у своего отца разрешения на тебе жениться. И пусть только посмеет отказать мне.

– Скоро это станет неважным. Завтра я должна буду или отправиться в Академию Делавар, или умереть. Хотя это одно и то же. Это ты стал палачом моей единственной надежды на спасение. Всю жизнь эта тихоня Мирка жила со своей матерью в доме моего отца, ела и пила за наш счёт. И вот пришёл день расплаты, и что я вижу? Она лежит возле лестницы без дыхания.

– Я не хотел её толкать, только предложил тебя заменить, а она закричала и кинулась на меня с кулаками. Я лишь защищался. Взмахнул рукой и вот…

– И вот? Ты меня убил вместе с ней. Прощай, Клаус, – Ленка заплакала.

– Ле…на… – уф, наконец, удалось разомкнуть губы. – Пить…

– Жива, она жива, – я почувствовала руки сестры на своих плечах. – Да, пить, сейчас, дорогая сестра. Эй, слуги, воды! – да что ж ты так орёшь прямо в ухо? – Сейчас, Мирочка, потерпи, любимая. Доктора позову, он быстро тебя на ноги поставит.

Смотри-ка, как заговорила сестрица. Конечно, она несла бред про магию и Академию, но всё же неприятно было слушать про приживалок. Тем более, что моя мама никогда не жила в доме моего дяди, а только я. Мамулечка умерла, когда мне исполнилось пятнадцать. Дядька оказался мировым мужиком. Не послушал нытьё жены, дочки и взял меня к себе жить.

Ресницы дрогнули, и мне удалось открыть глаза. Чуть приподнялась на локтях и, жмурясь от боли, медленно повернула голову.

Место, где я оказалась, было мне незнакомо. Лежу, значит, на мраморном полу в пышном голубом платье с оголёнными плечами, передо мной деревянная широкая лестница на второй этаж. Вдоль стен холла стояли винтажные стулья, обитые тканью, а рядом со мной на коленях незнакомый молодой человек с рыжими кудряшками на голове.

– Доченька, милая Мария Мирабелла, что с тобой случилось? – я поднимаю голову и вижу, что по лестнице спускается моя мамочка.

Живая, дорогая, моя любимая. Слезы радости покатились по моим щекам. Пусть во сне, но я так рада её видеть.

– Тётушка, не паникуйте. Ничего с вашей Миркой не случилось. Споткнулась и упала с лестницы. Жива и то хорошо, – да уж, Лена никогда не умела утешать.

– Мама, мамочка! Любимая моя мамуля, – мне удалось сесть, и я с силой сжала в объятьях упавшую рядом на колени маму. – Ты приходи ко мне почаще, скучаю без тебя. Последний раз ты снилась мне год назад. – Мама… – я вдыхала такой знакомый родной аромат.

– Деточка, ты что такое говоришь? – материнские глаза смотрели на меня с тревогой.

Надо же, какой сказочный сон приснился: магический мир, некромант, сестра в пышном платье с необычной причёской, но самое главное – вновь приснилась любимая мамочка. И пусть голова разрывается от боли, только бы она была рядом. Улыбнувшись, я сжала её руку.

– Клаус, – скомандовала Лена. – Бери Марию Мирабеллу на руки и неси в её комнату. Скоро врач приедет.

Да, странно меня тут зовут, а в жизни я просто Мира.

Молодой человек с лёгкостью поднял меня с пола, а мама утирала слезы и себе, и мне. Вдруг в этот момент раздался громкий стук в дверь.

– Открывайте! Магический патруль с проверкой!

– Быстро уносите Мирабеллу наверх, – тихо скомандовала сестра и крикнула в сторону двери: – Сейчас, господа, секунду! Иду, иду!

Глава 2. Лепрекон

– Вы необычно оделись, – я лежала в мягких подушках, морщилась от боли, но находила в себе силы улыбаться. – Рюшечки, рюшечки, пышные платья, – мой взгляд скользнул по балдахину, и я не выпускала из рук ладонь мамочки. – Точно, вспомнила, что на днях со скуки взяла с полки Ленкину книгу с любовной белибердой. Вот почему мне такой нелепый сон снится. Да ладно, пусть, главное, что ты рядом, мамулечка, – я поцеловала морщинистую ладонь и посмотрела в родные глаза.

– Мария Мерабелла, ты говоришь непонятные слова. Какой сон? – она потрогала мой лоб. – Сильно болит голова?

– Очень, просто раскалывается. Да я, скорее всего, руку отлежала, а повернуться во сне не могу. Мозг пытается меня разбудить, посылая болевые ощущения, но я лучше тут побуду с тобой.

Мама посмотрела на стоящего рядом Клауса и медленно поднялась.

– Что произошло с моей дочерью? – она сделала шаг по направлению к молодому человеку, и в её руках появилась голубая дымка.

Некромант испуганно поднял руки вверх.

– Ух ты, мамуля, а какая у тебя магия? Водная или воздушная? – не удержалась от вопроса.

Родительница моргнула и остановилась.

– Сейчас доктор приедет и посмотрит, что с твоей головой. Мирабелла, ты никогда не называла меня мамулей, – она присела рядом. — Вот говорила тебе: поменьше времени проводи с горничными.

– А как называла? – улыбнулась я.

– Мама, матушка.

– А-а-а, но мне всегда нравилось тебя называть мамулей, – тихо произнесла я, вспоминая детство.

– Хорошо, Мира, называй как хочешь, только не нервничай. Сейчас врач придёт, знатный лекарь. Быстро тебя на ноги поставит.

– Всё! Спровадила патруль. Времени всё меньше остаётся. Вечером магический след от приглашения должен быть очень далеко от нашего дома. Пришлось прямо при патруле активировать согласие каплей своей крови, – вошедшая в комнату Лена подула на мизинец.

Вот всегда она такая: «Ой, я укололась, пожалейте меня». Что и сделал тут же некромант, бросившись дуть на палец своей любимой.

– Милая Елена, – моя мама поднялась с места, шурша пышными юбками. – Перед тем как ты уедешь в Академию, всё же стоит дождаться твоих родителей из загородной усадьбы. Они будут очень расстроены, если ты уедешь, не попрощавшись.

– А-а… – Лена не успела рта раскрыть, как в дверь постучали.

– Госпожа, – милая девушка посмотрела на мою маму, а затем на Ленку. – Доктор прибыл, как вы и просили.

– Зови скорее, растяпа, чего же ты ждёшь? Моя сестрёнка страдает от боли, а ты его за дверью держишь!

Лена самолично распахнула дверь перед невысоким и худеньким мужчиной. Роста в нём было от силы сантиметров сто. Уши! У него были длинные, заострённые уши, большой нос и тонкие, поджатые губы. Цвет лица – землистый.

– Ух ты, настоящий гном, – улыбнулась я. – В книгах вас описывают с широкой рыжей бородой, мощными плечами, сильными руками. А в моём сне вы щупленький, словно и не гном.

Неожиданно мама всхлипнула и прижала руки ко рту.

– Леди, – мужчина поставил саквояж на стол. – Во-первых, я не гном, а лепрекон. Посмотрите, на мне зелёные одежды, яркие золотые пуговицы…

– Точно, о чём это я? – невежливо перебила мужчину, настолько интересный и яркий был сон. – Гномы в горах руду добывают, какие из них врачи?

В комнате воцарилась тишина.

– Мирабелла, – зашептала мамуля.

– Госпожа, – доктор развернулся и подвёл маму к стулу. – Присядьте, отдохните, я сейчас вам дам успокоительные капли. У вас неустойчивый магический фон. В вашем возрасте нельзя так волноваться.

– Мама? – я попыталась подняться, но мелкий врач неожиданно махнул рукой, и меня словно укутало воздушным одеялом.

– Госпожа Мария Мирабелла, я и без осмотра вижу, что у вас очень сильный ушиб спины, и уверен, что есть переломы. Так что не двигайтесь, сейчас я вами займусь.

– Ой, да само всё пройдёт, тем более, что скоро я проснусь. Пусть сегодня выходной, но мы с друзьями договорились поехать за город. Смогу ли я после вчерашней гулянки в баре подняться с постели? – и зачем я это всё рассказываю во сне?

– Да-а-а, всё куда более серьёзно, чем я думал, – врач накапал в кружку голубых капель и подал мамочке, а она выпила и улыбнулась. – Сколько барышня была без сознания? – он резко развернулся в сторону Клауса. – А может, вы, господин некромант, что-то недоговариваете? И девушка, упавшая с лестницы…

– Как с лестницы? – мама вскочила на ноги.

– Присядьте, госпожа. Я говорю то, что мне передали, вызывая сюда. Продолжу, – он вновь повернулся в сторону молодого мужчины. – Рассказывайте, господин некромант. Вы занимались незаконным воскрешением девицы? И мне стоит вызвать магический патруль для выяснения всех обстоятельств?

Молодой человек сглотнул, попятился, замахал руками, неожиданно развернулся и выбежал за дверь.

Лена, зло посмотрев на доктора, а затем на меня, кинулась вслед за пугливым женихом.

Глава 3. Пощёчина

– Доктор! – покрасневшая Елена втолкнула обратно в комнату своего трусливого жениха. – Вы зачем мне Клауса пугаете? Что плохого он вам сделал? – набросилась она на лепрекона. – Он в Академии учится, родом из уважаемой семьи и никого крупнее мыши не оживлял.

– Извините, господин, не знал, – лепрекон склонился надо мной, водя руками, охал и цыкал, то поднимал глаза на моё лицо, то вновь смотрел на плечи и живот. А я, не сдерживаясь, хохотала в голос. Что уж сделал лекарь, не знаю, но боль отступила. – Так переломы я заживил, но вот магические каналы и память восстановить не смог. Каша какая-то в голове у девушки, будто сразу две души в теле побывали.

– Как не смог? – одновременно прошептали мама и Лена, а вторая так ещё и на пол села в своём красивом платье.

– А вот так, не смог и всё, – лепрекон закрыл саквояж. – Уходила за грань душа? Уходила! Чудом вернулась, что там с ней произошло, мне неведомо. Только вернулась без магии и памяти.

Ну, память при мне, а магия мне и даром не нужна, ведь техника рулит. Что он такое несёт? Может, высказать своё мнение о местной медицине?

Лена взвыла на высокой ноте, хватаясь обеими руками за красивую причёску.

– Всё пропало! Как сейчас быть? – неожиданно бодро подскочила и кинулась к доктору. – У меня есть деньги, много денег, – прошептала она, держа мужчинку за лацканы. – Помогите, верните сестре магию, а память необязательно — она и так не от мира сего.

– Похвально, конечно, что вы так сильно любите сестру, госпожа. Но в вашем положении я бы не советовал поднимать тяжести. Поставьте меня на пол!

– В каком положении? – ахнула моя мама и подозрительно посмотрела на Ленку.

– Вы что себе позволяете? – Лена всё же отпустила лепрекона и растерянно посмотрела на Клауса. – Мы же скоро поженимся, дорогой? – тот сглотнул и неуверенно кивнул.

– Елена! – мама поднялась, выпрямила спину и строго так спросила: – Ты ничего не хочешь рассказать? Пока твои родители в отъезде, я полностью отвечаю за тебя.

– Тётя, доктор всё перепутал, – она незаметно показала лепрекону цифру из четырёх пальцев, а его глаза вспыхнули жёлтым.

Мамочки, они так красиво на мгновение поменяли цвет, вот прямо из зелёных стали ярко медово-жёлтыми и даже блеск  появился.

Ух, мне этот сон всё больше нравится. Можно я досмотрю его до конца? Очень интересно, как будет Леночка выпутываться из сложной ситуации.

– Да, вы меня неправильно поняли, госпожа, – прожжённый делец и любитель золота повернулся к моей маме. – Я имел в виду хрупкое здоровье девушки. Ей не мешает подлечиться, как и вам, госпожа. Я вновь вижу всплески магии.

– Да, да, тётушка, раз Марию Мирабеллу осмотрели и вылечили, то позвольте и вам помочь. Ками, – закричала девушка в сторону двери, которая тут же распахнулась, и на пороге показалась служанка. – Проводи госпожу Маргариту в её комнату вместе с доктором.

Девушка присела и вышла, а мама мне улыбнулась, пообещала скоро вернуться и в сопровождении доктора ушла.

– Леночка, – смеясь, посмотрела на раскрасневшуюся сестру. – Как же так неаккуратно? Ты не слышала, что можно предохраняться? – рукой на себе показала огромный живот, а затем покачала руками, словно держу младенца.

– Мирка, – она сжала кулак. – Говори да не заговаривайся. Лекарь ошибся. Мы с Клаусом только целовались, – последние слова она произнесла таким тоном, будто украла вагон с цементом, и ей это сошло с рук.

– Ты доктору пальцами что показывала? Четыре золотых или четыреста золотых? – не унималась я.

– Магия-то у тебя пропала, а вот язык развязался, дрянь ты такая, – Лена поменялась в лице, благодушное выражение исчезло, а губы стали тонкие и даже чуть побелели.

– Но, но, не нужно агрессии, всё рассосётся! – поняв, что сказала, вновь засмеялась. – Или не рассосётся.

Мою щёку обожгла боль.

Я замолчала и подняла глаза вверх.

Злая Лена трясла ушибленной рукой. А сон перестаёт быть добрым. Мама ушла, значит, и мне можно просыпаться.

– Ты совсем ополоумела? – я вскочила с кровати и влепила ответную пощёчину сестре.

От удивления она замерла, но лишь на мгновение. Из её ладоней вырвались белые потоки то ли дыма, то ли воздуха и оплели меня, словно ребёнка пелёнки.

– Слушай меня, полоумная, – сестра подошла ко мне вплотную, практически говоря губы в губы. – Терпение у меня просто ангельское. Я терпела в своём доме тебя, твою придирчивую и сующую везде нос матушку. Но всему приходит конец, – она с силой сжала моё плечо. – Пусть в тебе пропала, уснула, не знаю, что сделала магия, но ты заменишь меня. Поедешь в Академию, как миленькая. Мой отец сейчас плох. Не знаю, что ты помнишь и помнишь ли вообще, но ему недолго осталось. Мать моя любит меня без памяти и как только не станет главы рода, его место займу я. И церемонится с вами не стану, как милые, полетите на улицу. Приживалки! – она отпустила моё плечо и впилась пальцами в щёки. – Что морщишься? Больно? Так это ещё не боль. Вот Клаус может из тебя сделать живой труп, там вот будет боль. Хочешь испытать? – Лена отпустила моё лицо, а я пошевелила челюстью.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Побелевший Клаус жался к стене. Мне кажется, или он боится Лену?

– Ты чего рассвирепела? Отпусти меня, – попыталась дёрнуться, но не получилось. – Отпусти, говорю, сейчас же соберём с мамой вещи и уйдём из этого дома. Бред какой-то, а не сон.

– Мирабелла, ты думаешь, что это всё сон? Сильно же повредилась головой, сестрёнка, – Лена вновь приблизилась к моему лицу. – Очнись, ты не спишь, всё это всерьёз. И если ты сегодня же не поедешь вместо меня поступать в Академию, то твоей матушке не жить. Я нашла очень сговорчивого доктора, он подтвердит, что твоя мать нечаянно отравилась несвежими грибами.

– Не трогай мою маму! – я попыталась укусить нос обезумевшей сестры, но она вовремя отпрянула.

– О, маму-то мы любим. Значит, ради неё ты пойдёшь на всё. Да и это очень хороший выход для тебя, побывавшей за гранью, может, магию помогут восстановить драконы. Если доживёшь до учёбы. Так что, меняешь свою жизнь на жизнь мамы?

Пусть хотя бы во сне, но я спасу свою мамочку.

– Я согласна вместо тебя поехать в Академию. Развяжи меня.

Глава 4. Перемещение

После моего согласия на замену сестра заметно подобрела и даже улыбнулась, освобождая меня от пут.

– Клаус, пойдём со мной, документы для Марии Мирабеллы поможешь принести. Мы ненадолго, милая сестра, отдыхай, – Лена распахнула дверь, и Клаус послушно вышел за ней в коридор.

Интересно, а может, моя родственница обладает магией внушения? Очень странно себя ведёт её жених. Идёт, словно телок на поводке.

Я поднялась и решила найти комнату мамы.

– Лена, правильно ли мы поступаем? – из-за соседней двери послышался голос Клауса. – Ты же посылаешь свою сестру на верную смерть. Она без магии не сможет пройти отбор. Может, пожалеешь её? Тем более она пострадала по моей вине. Давай сегодня же тайно поженимся и сбежим из города.

– Клаус, что творится в твоей бедной голове? Куда ты хочешь сбежать? – девушка, злясь, повысила голос. Бедный Клаус, мне стало его немного жаль. – Ты сам понимаешь, что предлагаешь? Да твой отец за такое своеволие лишит тебя наследства, не успеешь пикнуть. И на что ты тогда будешь содержать меня и ребёнка? Штатным некромантом в зачуханном бюро по воскрешению работать будешь? Не смеши меня. Завтра же идём к твоему отцу объясняться. Я не из последних невест, и у меня приданое имеется. Конечно, не такое богатое, как твоё наследство, но всё же думаю, что твой отец смягчится и разрешит нам пожениться.

Послышалось шуршание юбок, милое воркование и, кажется, звук поцелуя. Хотя я могу и ошибаться.

Вот, значит как, сестричка? Хочешь моими руками из костра каштаны вытащить. Ещё посмотрим, кто кого победит. Тем более это мой сон, и я тут хозяйка!

Через две комнаты нашлись апартаменты моей мамы.

– Она спит, – выглянула служанка. – Магический фон нестабильный, доктор дал сонные капли.

– Прямо, как и в жизни. Давление, будь оно неладным, – я вернулась в свою комнату, все мои мысли занимало здоровье родительницы.

– Мирабелла, ты зачем встала? – через минуту в комнату вошла сестра.

– Належалась. Вашими молитвами здорова и готова оговорить детали моей поездки, – я присела на стул.

Через несколько минут вокруг меня кружили служанки. Одна помогала выбрать наряд, другая собирала вещи, а третья нацелилась на мои волосы.

– Слушай меня внимательно, Мирабелла, – Лена подала мне бумагу с гербовой печатью. – Это приглашение в Академию. Пусть я и капнула на лист свою кровь, но имя не вписала. А так как мы родственницы, то академическая магия должна принять тебя.

– Ты в этом уверена? – я со злостью выдернула листок из её рук. – Что ты вообще знаешь об этой академии? Кроме того, что людей, одарённых магией, там держат за батарейки для драконов?

– Мало, что знаю, я только однажды видела вернувшуюся оттуда девушку. Она не смогла пройти то ли барьер, то ли отбор. Ужасно постарела. Всем нам было её очень жаль. Ну, кто такую возьмёт замуж?

– А меня тебе не жаль? – сестра отвела взгляд и промолчала. – Я смотрю, всё твои мысли лишь о том, как удачно выскочить замуж. Где ты такого слизняка нашла, Лена?

– Да ты... Да как ты смеешь говорить такие слова о Клаусе? Он самый нежный, самый красивый и самый богатый наследник в нашем городе.

– А, ну, тогда понятно, – Леночка никогда не обременяла себя принципами морали. Похоже, и во сне подхватила парня на самое интересное, что в ней есть. Мой взгляд остановился на ее груди. Она у неё была пышная, размера пятого, не меньше.

Незнакомая мне девушка с силой стянула густые, длинные, светло-русые волосы на затылке, делая замысловатую причёску. Вот я всегда мечтала отрастить такой длины косу, чуть ниже попы, но никогда не выходило, да и густоты такой никогда не было. Вновь посмотрев в зеркало, убедилась, что в остальном изменений не произошло. Всё такой же высокий лоб, аккуратный прямой нос и пухлые губы. А нет, ресницы стали длиннее, гуще, а цвет глаз более насыщенный. У меня в жизни серо-зелёные глаза, а во сне ярко-зелёные.

– Ай! Аккуратнее, зачем так затягиваете? У меня к вечеру голова начнёт болеть. А она только оправилась от удара, – застонала я, чувствуя, как очередная шпилька впивается в кожу головы.

Служанка убрала руки от моих волос, присела в глубоком реверансе, извинилась и дальше продолжила свою экзекуцию. Вот ведь. Увенчала мою причёску маленькая шляпка с вуалью. Всё, можно во дворец на бал.

– Какая же я красивая, – не удержалась и сделала своему отражению комплимент.

– Салли, выйди, – приказала служанке Елена. – Слушай меня сюда, красавица. Потом собой налюбуешься, – прошипела сестрица.

– Да что ты такая злая? Успокойся. Сказала же, поеду в твою Академию. Тем более ты беременная. Пусть во сне ты и заноза, каких поискать ещё нужно. Но если ты хоть пальцем до моего возвращения тронешь мамочку. Слово грубое скажешь или решишь выгнать из дома, не посмотрю, что ты моя сестра, приеду и пришибу тебя так, что твой мышиный некромант до следующего Нового года будет тебя воскрешать. Ты меня поняла? – Лена молча смотрела на меня и пыталась выдрать свою руку из моих цепких пальцев.

– Поняла я. Всё поняла, тем более мы с тобой связаны тайной, которую никто не должен знать, даже тётя Марго. Будет жить-поживать твоя мамочка и горя не знать, даже если ты не вернёшься из Академии, так и будет жить со мной, внуков нянькать.

– Раз мы друг друга поняли, рассказывай, как мне добраться до Академии.

– Есть два варианта, – девушка открыла шкатулку и вытащила небольшой мешок с деньгами и подала мне. – Это тебе на первое время, как освоишься, напиши, пришлю ещё немного.

– Рассказывай, – я посмотрела на большую, объёмную сумку из натуральной кожи. – Зачем столько вещей? Я же не унесу её. Вы туда что, слона запихали?

– Не отвлекайся, Мира, – первый способ долгий, будешь ехать дней пять, в карете на жёстком сидении.

Я поморщилась, пять дней в карете. Я как-то в электричке ехала три часа на деревянной сидушке, зареклась, попа так болела.

– Какой второй? Надеюсь, неопасный?

Елена открыла секретер и извлекла оттуда небольшой кругляш.

– Перемещение через портал. Но могу сразу предупредить: будет очень больно. Так что послушай моего совета и поезжай на карете.

– Лена, не пугай. Когда ещё в жизни представится момент перейти через портал, может, я уже через минуту проснусь. Давай активируй, – я подняла на удивление лёгкую сумку.

Сестра повесила кругляш мне на шею.

– Нажми на середину артефакта и надорви письмо из Академии, – приказала она.

Я сделала всё, как она просила, тут же передо мной появился голубой туманный круг, в который, не раздумывая, меня толкнула сестра.

– Удачи, милая Мира, и помни об уговоре!

Боль пронзила всё тело, кости словно ломали и перемалывали.

Кричала я, не жалея связки, а в глазах потемнело. Неужели это не сон, и весь этот ужас происходит со мной на самом деле?

 Я упала, похоже, сильно приложилась попой и спиной о землю, но боли не чувствовала. Вокруг был вечерний полумрак.

Куда я попала? Пошарив рукой, поняла, что вокруг меня пепел.

Глава 5. Не плачь

Я сидела на выжженной земле, прижав к себе кожаную сумку, и плакала, размазывая слёзы по лицу. Глаза постепенно привыкли к вечернему свету, и я начала различать очертания деревьев. Куда ни кинь взгляд – чёрный пепел. От тёмного леса доносятся звуки, то ли ухает сова, то ли кто-то стонет. Бр-р… Где эта Академия? Куда идти?

 – Ты сё, пласесь? – радом раздался писклявый голосок. От неожиданности я подскочила на месте, подняв под собой чёрное облако пепла, а может и не чёрное, а серое, но сейчас всё мне казалось чёрным. – Не плась, всё будет холосо, – продолжал уговаривать свистящий голосок.

От участия незнакомого голоса в моей судьбе стало ещё горше. Я пошарила руками по сторонам, ища источник голоса и нашла.

Маленький чёрный комочек шерсти. Взяла его на руки, поднесла к глазам. Он зашевелился и открыл огромные голубые глаза, занимавшие полтела. Шерсть смешно, как будто сосульками топорщилась в разные стороны. Помыть бы его.

– Ох, ты меня можешь на руки взять и не боишься, – прошептал комочек, а я не могла отвести взгляд от его глаз. Это был космос, безгранично красивый космос.

– Что это? – он моргнул и вновь непонимающе посмотрел на меня. – Что с твоими глазами? Там будто целая галактика. Как красиво, – чёрный, трясущийся комок просто заворожил меня своими глазами.

– Это магия, во мне осталось совсем мало магии. Никто не хосет меня брать к себе. Раньше мы были незаменимыми помосниками драконов. Но они забыли об этом ещё много веков назад. И сейчас только и делают, что уничтожают нас. Глупые, без нас они погибнут совсем.

– За что уничтожают? – теперь я попыталась моргнуть и отодвинуться. Мало ли кого держу в руках. А вдруг он монстр или пиявка, сосущая жизнь?

– Чтобы отдать магию, её нужно взять, – ответил чёрный шар с огромными ушами.

Неожиданно на его голове появились два больших уха. Оказывается, он всё это время плотно прижимал их к себе.

– Ох, охотник летит, нужно спрятаться, – он спрыгнул с моих ладоней и попытался забраться в сумку, но она была плотно закрыта, поэтому он запищал и, смешно перебирая маленькими лапками, полез мне за пазуху.

Тихо смеясь, я сняла с себя трясущийся чёрный шарик, на ощупь оказавшийся очень мягким, плюшевым и быстро запихнула в карман.

– Сиди тихо, – послышался шум крыльев. Стало не по-детски страшно. Подхватив сумку и задрав юбки, я побежала к деревьям, но не успела.

Что-то с силой дёрнуло меня вверх. Закричала я знатно, используя весь свой голосовой диапазон в две октавы.

От испуга выронила сумку, но ей не дали упасть, я спикировала вниз и узнала, что у меня не две, а три октавы.

– Какая шумная студентка попалась. Да не ори так, я спасаю тебя, а не есть собираюсь. Или ты хочешь погибнуть в чёрной пустоши? Совсем перестали уважать драконов, человечки, – вот это голос, бас, басище!

Меня нёс дракон?!

Он встряхнул моё тело, словно тряпочку, прикусив язык, пришлось замолчать. Почему меня сегодня постоянно преследует боль? Как всё хорошо начиналось, я же была на сто процентов уверена, что это сон, сладкий сон, где мне дали вновь увидеть и обнять маму. На самом деле я попала в параллельный фантастический мир с драконами, лепреконами и неизвестно ещё с какими существами. Вон один уже сидит у меня в кармане. Неужели такое бывает в жизни? И что сейчас делать? Кто мне ответит, что произошло со мной в моём мире? Я совершенно ничего не помню после той минуты, как вошла с Наташей в бар и познакомилась с красивыми парнями. Всё, как отрезали. Только бы подруга была жива. А может, это бред моего больного мозга, лежащего под капельницами в коме?

Пойманная сумка болталась рядом со мной, я скосила взгляд в бок и поняла, что меня держат когти, огромные чёрные когти.

Чуть успокоившись и придя в себя, я осмелилась притронуться к огромному когтю. Гладкий, отполированный.

– Закрой глаза, – над головой раздался голос дракона. – Границу пролетать будем. Как тебя только угораздило  попасть в пустошь? Хорошо, что артефакт сработал, а то сгинула бы в пустоши, высосали бы из тебя магию прожорливые твари. Ты хоть знаешь, что происходит в таком случае?

– Нет, – закрыв глаза, я яростно замотала головой, представляя, как огромные прожорливые твари с сотней глаз на лице и с акульими зубами в необъятной пасти сосут из меня жизненные соки.

– Открывай глаза, прилетели.

Не успев открыть глаза, я тут же зажмурилась. Над нами светило яркое солнце.

Приземление оказалось не очень мягким. Дракон просто разжал лапу, и я, не успев встать на ноги, шлёпнулась на пятую точку.

Открыв рот, я провожала взглядом огромного дракона. Его чёрная чешуя блестела на солнце, размерами он не уступал автобусу, если не больше. Крылья, что это за крылья, какой размах. Кончики крыльев, как и гребень на голове были красные.

– Эй, ты! – меня больно ткнули между лопатками. – Хватит тут сидеть. Ишь расселась, – я повернула голову и посмотрела на большого безобразного, а вот кого я не знаю. Может, это был орк, а, может, и огр. В мифологии чужих миров не сильна, хотя, как и своего. – Хватит на меня глазеть, ты мешаешь пройти. Иди в конец очереди, человечка.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я, кряхтя, поднялась, подхватила сумку, чуть отступила в сторону и осмотрелась. Очередь тянулась на добрые полкилометра. Застонав и вспоминая Ленку не самыми лестными словами, поплелась в конец очереди, попутно стараясь не смотреть на эту самую очередь, чтобы не сильно удивляться незнакомым мне существам.

– Девица, постой-ка, – мою ногу оплёл рыжий хвост. – Разреши тебя приобнять, поцеловать, и я пущу тебя в свою очередь?

Я замерла. Передо мной стоял настоящий оборотень, но не такой, как мне казалось, должен быть оборотень. Это был человек, но с пушистым хвостом между ног и острыми рыжими ушками на голове.

– Феликс, совсем ум потерял? Она же грязная, – капризный женский голос раздался сбоку. На меня смотрела стройная высокая лиса-оборотень в белоснежном платье.

– Сестрица, не мешай. Ну, так как? – молодой высокий и очень симпатичный, даже сказать смазливый парень в чёрной рубашке осматривал меня с головы до ног, ожидая ответа.

– Никак, – наконец, мне удалось спрятать удивление и ответить. – Я в Академию поступать приехала, а не знакомства с мужчинами заводить.

– Видели мы, как ты на драконе прилетела, – засмеялся лис, но ногу выпустил из пушистого плена. – Или это он на тебе прилетел? Встретимся ещё на уроках, гордячка, если поступить сможешь.

– Фу, как неприятно изменилось твоё милое лицо, – я скривилась и отошла подальше. – Всё же, когда завидуешь и говоришь гадости – это накладывает отпечаток на лицо и душу. Стареешь быстро.

– Чего ты там сказала? – лис попытался выйти из очереди и догнать меня, но стоящие рядом оборотни остановили его, успокаивая и обещая, что ему ещё удастся разобраться со мной, когда я поступлю учиться.

Ох, кажется, если я и поступлю в Академию, то несладко мне придётся. Но насколько несладко, я ещё не подозревала. Пока я только плелась в конец очереди.

Глава 6. Первые знакомые

– Что, человечка, нос повесила? – молоденький, безбородый гном с топором за поясом замыкал очередь. – Первый раз оборотня увидела? Они ещё те хамы и сластолюбцы, не пропускающие мимо себя красивых девушек. А если найдут свою пару, то держись. Прохода не дадут, пока взаимностью не ответишь.

«Знал бы ты, парень, что и гномов вижу в первый раз…» – подумала я.

– Завартан, не пугай девушку. Не видишь, она белее полотна. Меня зовут Злата, а это мой брат – Завартан, – я и не заметила, что рядом с гномом стояла маленькая, аккуратная девушка росточком чуть ниже парня. Вот никогда бы не подумала, что гномихи такие милые, ведь в книгах их описывают с бородой и внешностью, мало отличающейся от мужчин гномов.

– Очень приятно познакомиться, господа. Мария Мирабелла, – я присела.

– Ох, не нужно так официально, мы — простые гномы из небогатой семьи, – покраснела девушка.

– Га-га-га, – мимо нас в пыльных сапогах прошли два гнома. – Это ты-то гном? – один из них, неопрятный со спутанной рыжей бородой, остановился напротив брата и сестры. Завартан выхватил топор из-за пояса, но это нисколько не испугало говорившего. – Магики добрые, посмотрите на неё. Да благородный гном никогда не спутается с человечкой. Кто в вашей семье согрешил? Отец или мать? Скорее всего, отец, потому что истинные гномихи никогда не посмотрят на человечка, тьфу!

После этих слов Завартан кинулся с топором на обидчика своей сестры. Выкрикивающий гадости гном будто этого и ждал. Крякнув, отпрыгнул и тут же достал свой начищенный топор. Смотри-ка, сам грязный, а топор блестит.

 Я, прикрыв собой девушку, отодвинула её подальше от поля битвы. Оглянулась по сторонам в надежде, что хоть кто-то из очереди остановит этот ужас, но никто не поспешил на помощь. Наоборот, обрадованные огры, орки, или как их там правильно называют, вместе с оборотнями всех мастей образовали полукруг и начали скандировать: «Давай, укороти ему руки по самую шею», «По кумполу его, по кумполу», «Вырви его жиденькую бородёнку». После этих слов я поняла, что толпа болеет не за обидчика Златы, а просто так. Чей топор звонче ударял, за того и болели.

– Дракон, дракон летит, – громкий шёпот прошёлся по толпе, и в одно мгновение все, включая гномов, выстроились в одну линию. Вот это скорость. Огромные крылья отбрасывали тень, поочерёдно проходясь по каждому стоящему в очереди.

– Ты как, не пострадал? – тихо прошептала в сторону Завартана.

Он отрицательно мотнул головой, а Злата с уважением или обожанием посмотрела мне в лицо.

– Спасибо, Мария Мирабелла, меня ещё никогда не защищал человек. Люди тоже не любят полукровок. Тем более полугномов.

– Всегда, пожалуйста, – улыбнулась в ответ, не став уточнять, почему не любят, вдруг это общеизвестный факт. – Злата, а вы на какой факультет поступаете? Я просто первый раз услышала об Академии только вчера, как получила письмо, – за спиной пыхтел тот самый гном, что минуту назад дрался с Завартаном. Мурашки пробежали по спине. Мне очень захотелось поменяться местом с безбородым защитником, но я не подала вида, что мне страшно.

– Куда примут, – прошептала полукровка. – У меня очень слабая магия. Если получится поделиться с магическим камнем-накопителем, то буду рада поступить на любой, но моя мечта – бытовой факультет, я очень люблю готовить. А вот брат надеется поступить на ювелирное дело. Представляешь, он, нигде не обучаясь, уже умеет плести золотые цепочки, – она показала на своё запястье. – Неделю старался, – сколько гордости было в её словах. 

– Кто устроил драку? – позади меня раздался громкий бас, заставивший присесть не только меня, но и половину магиков в очереди. За разговором я не заметила, как сзади бесшумно приземлился огромный дракон. – Сейчас же, все присутствующие, бегом в общий зал прохождения первого испытания для выяснения обстоятельств и наказания. Виновные не будут допущены к обучению.

Ни Завартан с сестрой, ни гном, что пыхтел мне в спину и словом не обмолвились, что это они затеяли драку. Так же странно себя повели магики из очереди, ещё недавно выкрикивающие подбадривающие лозунги.

Народ беспрекословно подчинился и очень резво побежал вперёд.

– Наконец, открыли ворота, – послышался шёпот позади бегущих гномов.

 – Надо первыми пройти отбор, больше шансов попасть на боевой факультет, – похоже, первому ответил второй.

– Ага, ты ни в коем случае не признавайся, что спровоцировал замухрышку на бой. Вот пройдём отбор, там уже можно будет. И комнату в общежитии нужно будет успеть получше занять, с видом на горы.

– Ты как себя чувствуешь? – поравнявшись со мной, спросил высокий молодой человек в чёрном камзоле и тут же попытался забрать мою сумку. Я испуганно сбилась с бега, пытаясь удержать свой скарб.

– Что вам нужно? Сейчас же отпустите мои вещи! – негодуя, выкрикнула я.

Неужели тут не только бои без правил процветают, но и прилюдное воровство? Ох и трудно будет выжить в таком ужасном мире.

За спиной один из гномов зашёлся кашлем, а молодой человек, не отпуская мою поклажу, оглянулся, и я услышала, как тот, что кашлял – упал.

– Мать моя женщина, да забирай, – более витиевато побоялась выражаться. Я отпустила ручку сумки, если он одним взглядом гномов роняет, то, что со мной сделает, если не отдам. – Но там, кроме платьев, ничего нет. Может, всё же вернёшь? Они тебе точно не по размеру и продать не получится. 

Моя рука потянулась к потайному карману, в котором лежали бумаги, золото и чёрный пушистый комочек. Силой воли заставила опустить ладонь, не нужно привлекать внимание. А то не только голая, а и без денег останусь.

Молодой человек, рассмеявшись, остановился:

– А ты мне нравишься, с чувством юмора и совсем не постарела в чёрных пустошах.

Я охнула и опять попыталась забрать свои пожитки.

– Держи, держи, – отхохотавшись, он всё же выпустил сумки. Поняв, что все уже скрылись за воротами, одной рукой приподняла подол и кинулась вперёд.

Только дракона на мою голову не хватало. Наверно, невесту себе в толпе высматривал. Фигу вам, а не моя жизнь. Хорошо, что Лена-болтушка всё про вас рассказала. Только бы он больше про меня не вспомнил.

Глава 7. Ну, всё, я точно не поступлю

– Всем сдать оружие и багаж, – при входе в зал стояли два высоких зеленокожих огра и отбирали у входящих вещи. – Личное оружие запрещено в Академии, – громкие грубые голоса отлично было слышно и в конце толпы. – Да мне без разницы, что ты родился с этим луком. Эльфы поступают в Академию наравне со всеми! Сдавай!

Эльфы? Неужели настоящие невероятной красоты с острыми ушками эльфы? Я попыталась встать на цыпочки, чтобы увидеть хоть что-нибудь, но широкие спины высоких магических существ загораживали весь вид.

– Аккуратнее с моими вещами, – послышался знакомый капризно-недовольный голосок лисы-обортницы в белом платье. – Нет, эту сумочку я возьму с собой.

– Все сумки будут доставлены в ваши комнаты магическим порталом в момент поступления. Академическая магия об этом позаботится.

– А-а… – похоже, кто-то в очереди пытался задать вопрос, но огр тут же его перебил.

– Если вы не поступите в Академию, вещи будут выданы при выходе из зала. Ответил на все вопросы? Не задерживаем себя и благородную комиссию.

– Да, драконы не любят ждать, их лучше не злить, – по залу пронеслись шепотки.

«Интересно, тут бояться драконов или уважают? Судя по тому, что гномы затеяли драку возле ворот не сильно-то и бояться. Остановимся на варианте: уважают», – магический народ быстро отдавал вещи, оружие и исчезал в высоком проёме.

Вот и моя очередь подошла.

– Тебя по каким туннелям гоблины таскали? – спросил мужчина-гора стоящий справа. – Ну что замерла? Сумку давай. Оружие есть?

Я медленно подняла руку и поняла, что у меня открылся рот от удивления. Я бы посмотрела на человека из моего мира, который спокойно бы отреагировал на внешний вид огра, а может орка. Ещё точно не знаю, хотя в этом мире их вид может называться бурбуртур. Хи. Нервы начинают подводить. Как бы истерика ни накрыла в самый ответственный момент.

Оба высокие, метра под три. Ярко-зелёная кожа по всему телу, на огромной голове по два больших уха и у обоих верзил они надорваны. Вспомнились наши боевые помоечные коты, вот у них тоже такие рваные уши. Широкий рот, почти от уха до уха с лёгкостью может проглотить целого цыплёнка… Хотя, может, и барашек войдёт. Тонкие тёмно-бордовые губы и большие жёлтые зубы, стоящие не кучно в ряд, как у меня, а так реденько, в каждую щель можно по брёвнышку положить. Хотя нет, у второго товарища зубы не жёлтые, а белые. Из одежды на каждом лишь чёрная кудрявая меховая юбка-повязка на бёдрах и широкая кожаная перевязь с яркими серебряными клёпками крест-накрест на груди. На такую ещё оружие крепят. Только сейчас господа хорошие были безоружные. Хотя они и сами оружие. Даже если постараться, то у меня не получится обнять двумя руками магических охранников. Их квадратная грудь, словно высечена из камня. Квадратные кубики на животе предупреждают: не тронь, палец сломаешь. По всему телу шрамы и маленькие с копеечную монетку, и длинные тянущиеся от плеча к животу. Кулачища – «во»! С пятилитровый бочонок каждый кулак.

– Бурк, как думаешь, а это не та дурочка, что забрела в пустоши? – вопрос одного из них привёл меня в чувство.

– Похоже на то, Вурк, – тот, кого назвали Бурком, легко отобрал у меня сумку и одним пальцем подтолкнул в спину.

– Надо было карманы обшарить, вдруг ножик припрятала, – недовольно кинул мне в спину Бурк.

– Из всего оружия при ней это её грязь, – заржал над несмешной шуткой Вурк. – Да проверил я её артефактом, нет при ней оружия.

Я надеялась, что отборочный зал поразит меня своей красотой или магией. Ожидала увидеть под потолком ожившие картины, например, с батальными сценами. Нет, ничего такого не было. Да, зал был огромный, два футбольных поля, но с банальными серыми каменными стенами и потолком.

Магические существа образовали полукруг, в середине которого стоял невысокий постамент, на котором словно в чаше лежал каменный отполированный шар.

– Ваше светлость господин ректор, последний претендент пришёл, – за моей спиной прокричал Бурк и громко захлопнул огроменные двери.

По спине пробежал холодок, я почувствовала себя птичкой в клетке. Всё, обратно дороги нет.

Обхватила себя обеими руками и попыталась протиснуться вперёд. Широкие спины оборотней мешали увидеть, что будет происходить.

Один раз получила тычок в спину и два раза шлёпнули по заднице. Устраивать разборки не время и не место, зато пробралась почти  к постаменту. Решила остаться в третьем ряду, видно было великолепно.

С другой стороны шара, там, где не было будущих студентов, стояли: трибуна и длинный стол, за которой сидели семь магических существ, трое их которых по моим соображением были люди, а может оборотни или драконы. Один из них высокий худой черноволосый мужчина с орлиным носом и очень неприятным взглядом поднялся на трибуну и взял слово:

– Господа драконы, магики и оборотни приветствую вас в стенах Академии Делавар. Все, кто сможет поделиться магией с артефактом-накопителем, пополнят ряды студентов. Вы знаете, что учиться в Академии Делавар престижно. – Он обвёл присутствующих хищным взглядом, будто уже выбирая себе жертв на факультет. Вот ведь у меня разыгралось воображение, наверно, от страха. –   Уважаемые деканы семи факультетов отберут лучших из лучших, остальные отправятся домой. – Первый подходите, – скомандовал «орлиный нос».

Вперёд, гордо подняв голову, вышел высокий стройный белокурый эльф, улыбнулся и, не боясь, положил руку на камень. Похоже, он прекрасно знает, как вести себя на отборе.

– Лорд Хальнозен из дома Зелёного листа, – тоненький звонкий голосок разнёсся над залом. Магия природы. – Неожиданно шар стал прозрачным и поднялся из своей ниши, а от руки молодого человека потянулась дымная зелёная полоска, которая тут же впиталась в камень.

Деканы, склонив головы, начали перешёптываться, скорее всего, решают, кому достанется замечательный магический студент.

Я почувствовала, как в кармане зашевелился чёрный пушистый малыш.

– Факультет природы уступает студента Хальнозена боевому факультету, ввиду высокой концентрации магии. Из вас выйдет великолепный полководец, лорд, – «орлиный нос» развернул поданную ему бумажку. А эльф, светясь от гордости, обогнул стол приёмной комиссии и вышел из зала в противоположную дверь.

Ну, всё, я точно не поступлю. Нет во мне магии, нечем делиться с камнем.

Глава 8. Взрыв

Следующим был высокий зеленокожий то ли огр, то ли орк (нужно будет выяснить, как они в этом мире называются, но пока не у кого).

Этот великан так «удачно» встал, что закрыл весь обзор и на камень, и на комиссию. Произошедшее далее немало удивило не только меня и комиссию, но и стоящих в ожидании абитуриентов.

Сначала я услышала громкий звук, будто по камню ударили молотом, а затем увидела, как в разные стороны, словно в замедленной съёмке, разлетаются мелкие куски, а большой огр, закрывая руками голову, падает на пол.

 Ох, ты ж! Это мне не показалось, и осколки в самом деле замедлились. Следуя примеру огра, как и многие магики, я упала на пол и прикрыла лицо руками.

– Барьер, быстро ставьте барьер! – это кричал ректор.

Ой, мамочки, на меня кто-то упал, дышать стало трудно. Его руки легли на мою голову. Через минуту всё стихло.

Меня, помятую, грязную и трясущуюся от страха, поднимал тот, кто с силой прижал моё тело к полу.

– Ты как, не поранилась? – опять он? Да ему что, мёдом возле меня намазано? Неужели чует дракон во мне невесту, что должна была поступать в Академию? Ох, какие у него большие и красивые глаза. А как он на меня смотрит, может, магию выискивает, чтобы высосать? Ну, Лена, я ещё вернусь! Я сглотнула и, кивая головой, попыталась отвести взгляд от красивого лица в сторону разбитого артефакта.

Посмотреть было на что. Все осколки, летевшие в будущих студентов, были пойманы в магические, переливающиеся всеми цветами радуги ловушки. Похоже, в них вплелась магия всех деканов и ректоров.

Под высоким серым сводом зала зависли два огромных дракона. Думаю, это были декан боевого факультета, судя по чёрной окраске шкуры, и декан факультета природы — раз зелёный. В первый же день, если не выгонят, найду библиотеку.

Ректор и оставшиеся за столом деканы о чём-то совещались, а Бурк и Вурк, добравшись ползком до пострадавшего студента, вытягивали его в безопасную зону.

– Как тебя зовут, молчунья? – ко мне обратился молодой человек, что спас мне жизнь.

Совру, пусть потом ищет ветра в поле. Только в этом зале больше тысячи магиков, а сколько их учится в университете? Может, обойдётся и не встретимся?

– Лена…

– Так! – громко рявкнул «орлиный нос», перебив меня, и, возможно, мой спаситель и не услышал имя, которым я назвалась. – Произошло ужасное происшествие, расколовшее артефакт сохранения магии и отбора студентов на факультеты. Для нас это невосполнимая потеря, так как второго такого нет во всём мире. Посоветовавшись, мы приняли решение, что в этом году берём всех студентов.

Магики, оборотни и все виды существ, с которыми я ещё не имела чести познакомиться, радостно начали шуметь. 

Я почувствовала, что руки молодого человека скользнули по моей талии. Повернувшись, попыталась сдвинуть недовольно брови домиком, стараясь одним взглядом усмирить любителя чужих сумок, но тот лишь весело улыбнулся, убрал руки и крепко сжал мою ладонь.

Вот ведь попала.

– Рано радуетесь, господа! – продолжил ректор. – Мы и без накопительного шара сможем в первую же неделю проверить всех поступивших и всё равно отчислим тех, кто без магии. Поэтому советую всем, кто подпадает под эту категорию, сейчас же развернуться и покинуть Академию. Дураков не нашлось. Волшебные существа остались на своих местах. – А поделиться магией на благо страны и правящих драконов каждый желающий сможет в торжественном зале Академии. Двери зала открыты круглые сутки.

– У тебя магия есть, Леночка? – прошептал прямо на ухо рядом стоящий дракон. Я вздрогнула, запомнил же имя.

– Есть, но очень мало, мне самой не хватает, – скосила глаза на молодого человека и попыталась выдернуть ладонь из цепких пальцев.

– Ха, из какой ты деревни приехала? – он отпустил мою руку. – Мне пора идти, но я тебя найду, Елена чумазая, – подмигнул мне парень и затерялся в толпе.

– Нечего искать, больно нужно, – прошептала вслед уходящему спасителю.

– Не торопясь, все проходят за деканами факультетов по сто человек, сначала оформляться, а затем занимать комнаты в общежитии. Через три дня начало занятий – закончил «орлиный нос».

Ломиться вперёд не стала, но попыталась пройти не последней в середине толпы. Видела, как упавшего огра, что самое интересное, совершенно здорового уводили в противоположную сторону. Думаю, что на допрос.

По длинному коридору мы вереницей дошли до большого холла, в котором было не меньше десяти столов, за каждым сидела гномиха.

– Ты что замер? – услышала я голос одной из них. – Понаедут из дальних деревень. Ничего не знают. Имя, фамилия рода, откуда прибыли, возраст и раса. Есть ли аллергия и на какие продукты! Это касается всех!

Я засунула руку в карман и вытащила помятое приглашение. Так, похоже, я вновь влипла, Леночка, сестра моя, кровь-то капнула, а вот моё имя не вписала. Что делать с фамилией рода?

– Девушка, побыстрее, – очередь двигалась очень быстро и я, рассматривая бумагу, не заметила, как оказалась возле стола.

– Мария Мирабелла…

– И? Дальше! – записав имя, гномиха подняла на меня глаза.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 9. Шкура

– Бразерс? – зачем я это ляпнула? Сказала первое, что пришло в голову. Всё, что происходило вокруг, сильно напоминало фэнтезийный фильм.

– Девушка, вы меня спрашиваете? – гномиха отложила ручку в сторону.

– Нет, нет, это я называю свою фамилию. Возраст… – а какой у меня тут возраст? Ой, сейчас зареву. Почему Лена ничего не продумала и не сказала? Неужели решила в любом случае избавиться от меня, обвинив в краже документов? Да нет, она была сильно напугана альтернативой попасть в Академию и стать магической подпиткой для дракона. – Девятнадцать лет.

– Да… Староваты вы для поступающей. А выглядите моложе. Замуж не берут? Многие приезжают сюда поступать в надежде выйти замуж за дракона, да только им не каждая подходит, – гномиха начала писать.

– И ничего я не старая, мне только вчера исполнилось девятнадцать. А не приезжала, потому что болела долго. Память потеряла, даже сейчас мало, что помню, – нашлась я.

И чего это меня так задели слова о старости? Смотри-ка, девятнадцатилетняя им старая. Да если бы вы знали, сколько лет мне в моём мире…

– Правое крыло зелёного общежития. Занимайте седьмую комнату. Табличка с вашим именем сейчас появится на двери. Свободны. Следующий! Девушка, чего ждём? – спросила гномиха, видя, что я не ухожу.

– Ключи от комнаты и как туда пройти.

Распорядительница хмыкнула, порылась в банке, стоящей на столе, и выудила оттуда белый светящийся браслет.

– Надевай. Он будет пульсировать и тянуть за руку, когда идёшь в правильную сторону и покалывать, если идёшь не туда. Ключи не нужны, просто приложи руку к табличке.

Браслет опоясал моё запястье.

– Ничего не происходит, не светится, не тянет, не колет, – с укором посмотрела на женщину.

– Назови место, куда тебе нужно попасть. Что за народ пошёл? Ничего толком не узнают об Академии и толпой едут поступать. А уж этот год обещает быть самым весёлым. Кому скажи, что взяли всех, да ещё раскололся камень, не поверят.

Что ещё говорила гномиха, я уже не слушала. Назвала место, куда мне нужно попасть, и, заворожённая тем, что браслет потянул в сторону, потопала по его направлению.

Удобная штука, скажу я вам.

Трёхэтажное общежитие нашлось быстро, как и седьмая комната.

Стоя возле своей двери, я залюбовалась серебристой вывеской с чёрными буквами. Она гласила: «Достопочтенная госпожа Мария Мирабелла Бразерс. Факультет…». А вот тут шёл прочерк. Возможно, название факультета появится позже, если вообще появится.

– Я что, должна жить вместе с плебеями на одном этаже? Я – лиса-оборотень, а не жалкая человечка и тем более не гномиха-полукровка. И стою на ступень выше, как на магической, так и жизненной.

Вот ведь завернула, я узнала капризный голос девицы. Дверь, напротив, распахнулась, явив дивную картину: та самая благородная лиса, что успокаивала наглого братца в очереди, смахивая с лица упавший, кудрявый локон, вытаскивала в коридор сумки.

– Здравствуйте, – попыталась быть вежливой, несмотря на слова, произнесённые белоснежной «принцессой».

– Я им покажу… Я им устрою... Да они ещё не знают кто мой отец. Как это нет мест на этаже оборотней?

Усмехнувшись, я уже практически зашла в свою комнату, как меня остановил командный окрик:

– А ну, стой, человечка, понравившаяся моему брату! Возьми-ка сумки и помоги их поднять на этаж оборотней. У подруги переночую.

Капризная лиса крепко схватила меня за локоть. Не ставшая терпеть такую бесцеремонность, я попыталась освободить руку из захвата, в ответ сжав ладонь крикуньи.

Что тут началось! Она, как заверещала ещё громче, что её шкурку замарали, что человечка позволила себе неуважение к ней.

– Госпожа лиса, уж не знаю, как вас зовут, но в Академии все равны. Шкурку я вашу не трогала, и вас сейчас от человека не отличить. Где ваша шкура?  – я присмотрелась к белоснежному платью и поняла, что оно не из ткани. Неужели это подпушка?

– Что? – зашипела девица, хватая ртом воздух. – Меня сравнить с человеком?

Не успела я охнуть, как оказалась прижата к стене белой лисой, оскалившей острые клыки.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 10. Декан Дориан

– Госпожа Этель Старинг! – сам декан направился в нашу сторону.

Страх перед оборотнем исчез, декан Академии не даст меня в обиду, а вот страх, что пришли по мою душу, появился. Сейчас-то и выяснится, что зарегистрировалась я под чужим именем и никакой магии во мне нет и не было. А заняла я чужое место да ещё невесты дракона.

Девушка отпрянула от меня, обернулась человеком, присела в глубоком реверансе и, сложив руки на груди, произнесла:

– Госпожа соседка слёзно умоляла меня показать ей белоснежную лису. Она из глухой деревни и никогда не видела благородного оборотня, – я тихо сползла по стенке. Куда делись капризные нотки в голосе? Да она нагло мурлыкала, словно котёнок. – Я поддалась на её уговоры… Простите, господин Дориан, такое больше не повторится.

 Гневный взгляд, направленный на мою соседку, улетучился, на хмуром мужском лице появилась улыбка.

– На первый раз прощаю, студентка Этель, но вы и ваше поведение будут взяты на заметку комендантом общежития. Уж я об этом позабочусь, – лиса мило улыбнулась декану и вновь присела. – Что с вашими вещами? – его взгляд упал на сумки, которые лежали возле двери.

– Произошла ошибка при заселении, и я попала не на тот этаж… – она показала открытой ладонью на меня. – С людьми жить мне статус не позволяет, – о, вот и капризные нотки вновь появились в лисьем голосе.

– У вас сейчас статус, как и у всех остальных магиков. Вы, дорогая моя, студентка!

Мужчина взмахнул рукой, и сумки с грохотом влетели в комнату.

– А… но… – лиса обескураженно посмотрела на господина Дориана.

– Если будут свободные комнаты на этаже оборотней, то комендант вам обязательно сообщит. А пока закройте дверь с той стороны, – в голосе декана появились стальные нотки, которые уловила не только я, но и оборотница.

– Спасибо. Прекрасного дня, господа, – белое платье исчезло за закрывшейся дверью.

Колючий взгляд господина Дориана словно прошил меня насквозь.

– Добрый день, госпожа Мария Мирабелла, – один из студентов военного факультета, патрулировавший сегодня пустоши, сообщил мне, что практически вырвал из лап монстров нежную, невинную деву, портал которой сработал неверно, скорее всего, из-за магического искажения. Такое редко, но бывает. Но самое странное то, что вы не постарели. Неужели чёрные голодные и зубастые твари не успели вами пообедать?

От его взгляда пробирала дрожь до самых костей. Мне хотелось, чтобы он побыстрее ушёл. Всё моё нутро вопило об опасности.

– Я сильно болела, – еле слышно произнесла резко севшим голосом. – Магический резерв не восстановился, а учиться хочется. Мне уже девятнадцать. Может, твари приняли меня за пустышку, поэтому не тронули?

– Странно, странно, даже за минимальный резерв они должны были подраться. Ну, хорошо, – он вновь осмотрел меня с ног до головы и произнёс: – Вы мне очень интересны. Я пристально буду следить за вами и при первой же возможности исследую ваши магические силы. А теперь заходите в комнату и обустраивайтесь. Минимум вещей и писчих принадлежностей у вас есть. Плохо, что магии, по вашим словам, маловато. Изыски в комнатах в виде зеркал, новых обоев или дорогих штор студенты создают сами, – мужчина, не прощаясь, развернулся и направился обратно к выходу.

– Извините, – набравшись храбрости, остановила декана. – А что это было на отборе? Что за взрыв? Неужели в претенденте было настолько много магии, что камень не выдержал и раскололся?

Я впервые услышала громкий смех декана, и он больше подходил на карканье ворона.

– Нет, огр тут ни при чём. Это всё происки тварей с пустоши. Кто-то из них пробрался через барьер вслед за драконом, несущим вас, – он полностью развернулся в мою сторону. – Я даже ненароком подумал, что вы и есть тот монстр, но, подойдя поближе понял, что вы — просто глупая, напуганная девчонка, желающая в девятнадцать лет учиться или выскочить замуж за богатенького сокурсника. Просто эти события совпали. Но всё равно очень странно, что вы не постарели. Магия и жизнь напрямую связаны между собой. Чем сильнее магия, тем дольше живёт магик. Вот мне уже семьсот лет.

Семьсот? Да ему и тридцати не дашь — вот это силища.

– Спасибо за ответ, господин декан, – я попыталась так же изящно присесть в реверансе, как и белоснежная лиса, но вышло кривенько.

– Ну, ну, – декан в ответ кивнул головой и удалился.

Наконец, оставшись одна в коридоре, я расправила плечи и приложила руку к табличке.

Да-а… Обстановка, скажу я вам, и в самом деле спартанская. Сама комната была большая и даже очень. При желании в ней могло разместиться: три кровати, три стола.

Сумка аккуратно стояла посредине комнаты. В этот момент я даже пожалела, что во мне совсем нет магии. С ее помощью я точно навела бы уют и красоту.

Как же я устала. Увидев широкую кровать и еле перебирая ноги, направилась к ней. Мной овладело лишь одно желание: упасть ничком и уснуть.

– Мурк… ик… ик…

Я подпрыгнула, увидев на мягкой подушке жирного, откормленного кота размером с хорошую среднюю собаку. Откуда он тут? Неужели каждому студенту положен питомец?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Кис, кис, кис…

– Ик, – он громко и протяжно икнул, словно человек, открыл глаза и посмотрел на меня осмысленным взглядом. – Ик… Ну, я и объелся. Спасибо, Мария… Ик… Ой, сейчас лопну… Иди ко мне, – он подмигнул и подманил меня длинным чёрным когтём. – Погладь меня, плохо мне.., – застонал он, прикладывая лапу к своей груди.

– Только не кричать, только не кричать, – повторяя, как мантру, сделала шаг в направлении неправильного кота.

Глава 11. Эритери

– Мария Мирабелла, ты чего, испугалась? – кот с бока перевернулся на живот и пристально посмотрел в мои глаза. – Так и есть. Я это же я, пушок из пустоши. Хочешь приму свой истинный вид? – неожиданно на подушке оказался тот самый зверёк, что сидел в моём кармане, но во много раз увеличенный. – Я поискал в твоей памяти животное, что ты любишь больше всего и попытался им притвориться, но переизбыток магии не дал принять нужный размер.

– Ох, верни кота обратно, – всё же пушистое животное пусть и размером с собаку для меня привычнее, чем огромный разговаривающий глазастый и ушастый чёрный шар.

– Как прикажешь, – на подушке вновь вальяжно расположился кот. Как же быстро он меняется, чуть подёрнулся дымкой и вот передо мной шар, подёрнулся ещё раз и вижу кота. – А что не так с этим животным? Ты же их любишь? Ко-тов. Ну чеши, чеши скорее животик, а то мне плохо становится оттого, что ни с кем не могу поделиться магией.

Улыбнувшись, я присела возле сибаритствующего командира. Шерсть на ощупь была нежная, шелковистая. Одно удовольствие гладить.

– Как тебя зовут? – я, позабыв всё на свете, наглаживала животик, бока и спинку ушастому магическому существу. По моим пальцам струилось тепло, на душе стало спокойно, очень радостно, все страхи и переживания исчезли. Ну и что, что я попала в магический мир. Жизнь продолжается, мне хорошо, я в нирване. Жить можно и в сказке, словно принцесса с милым рыжим котиком под боком.

– Как зовут? Не знаю, мне никто имени не давал, – мурлыкающий голос выдернул меня из эйфории. – Мы друг другу очень походим, смотри, как легко ты приняла от меня магию.

– Ой, что это я? – мой взгляд переместился на пушистика. Отдёрнув руку, подскочила на месте. Вокруг всё сильно изменилось, включая кота. – Не может быть! Это ты? – всё, что могла, это в удивлении смотреть то на кота, то на преобразившуюся комнату.

– Нет, не я. Это ты, голубушка постаралась, – рыжий похудевший до нормальных размеров кот потянулся, выгнул спинку и спрыгнул с кровати. – Вот сейчас можно жить. Ух, полегчало.

– Всегда хотела назвать кота Василий. Как тебе имя? Берёшь? Или ещё подумать?

– Беру! – заулыбался рыжик и от его передней правой лапки в мою сторону протянулся голубой дымок, окутал запястье левой руки и исчез. – Теперь мы связаны навеки Мария Мирабелла.

– Зачем это навеки? – потёрла запястье, но ничего не увидела. – Шутишь так?

– Нет, ты заключила пожизненный договор с магическим накопителем. Мы только для вас магиков и живём, в надежде дарить магическое счастье. А взамен видим мир в других красках. Я могу читать твои эмоции и мысли.

– Чего??? Ты что наделал? Я тебе сейчас покажу, эмоции и мысли, – гоняться за котом в мультяшном бальном платье ой как тяжело. Заставил меня побегать Васька. Два раза вокруг стола, один раз пришлось нырнуть под кровать. – Я не подписывала никакого договора, – эх, чуть-чуть не ухватила наглеца за хвост.

– Подписывала, подписывала, – крикнул тот, качаясь на люстре. – Ты мне имя дала, а значит, подписала договор.

– Ах, ты, бесстыдник, я тебя из пустошей вытащила, а ты мне свинью подложил, – в люстру полетел мягкий тапок.

– Да что ты так шипишь, милая Мария. Ты просто своего счастья пока не осознала. Глупые драконы отказались от нас и что теперь? Они вымирают, используют своих женщин, как магическую подпитку. Любовь, мол, творит чудеса. Так и в прошлом любовь творила чудеса. Только теперь любимая женщина, делясь магией, делится годами. А со мной ты не постареешь.

– Не постарею? – я устало опустилась на ближайший стул. – Тапок отдай, рыжий негодник и спускайся, всё более подробно расскажешь. Подожди, ты хочешь сказать, не постарею, если выйду замуж за дракона?

– А что рассказывать? А на счёт замуж за дракона, пока сидел в твоём кармане прочитал приглашение. Магическое оно, по нему тебя и найдут. Найдут и тут же выдадут замуж за дракона, как самую перспективную невесту.

– Чего они среди людей-то ищут невест? Или их драконицы не хотят делиться магией?

– Так лет семьсот не рождаются у драконов девочки, вот и ищут по всей стране претенденток. Подходят не только люди, но и другие магики, но люди более легко отдают магию, так как они без неё жить могут. Например, оборотням магия нужна для оборота. В гномах магии и так немного. А на орков, гоблинов сами драконы смотреть не хотят.

– А зачем драконам магия? – глупый, конечно, вопрос, но, а вдруг не только для оборота?

– Для оборота, возможности использовать магию природы, например, земли или воздуха.

– Поняла…

– Я же не дорассказал. Когда рождался дракон, одного из эритери (так называют наш магический народ) приглашали стать ребёнку вечным спутником. Именно с помощью нас они первый раз оборачивались драконами. А сейчас, чтобы ребёнок первый раз обернулся берут накопитель…

– Кстати, а зачем ты его сломал?

– Нечаянно, от переизбытка чувств. Эта странная магия таящая в себе сотни судеб и мыслей мне неприятна, но если тебя не кормить сто лет, а потом всунуть в зубы сырое мясо, с удовольствием съешь. Думаешь, пустоши всегда были пустошами? Нет и нет. Раньше это был процветающий край, мои предки жили там веками, питались магическими соками земли, растений, воздуха, воды. Но в один прекрасный день всё изменилось, вместо того, чтобы позвать одного из нас к новорождённому ребёнку, поставили барьер, заперли всех в магической ловушке. Мы выживаем как можем, каждый лист бережём, помаленьку используем… – Василий расстроился.

– Если тяжело не нужно говорить, потом расскажешь.

– Нас осталось не больше десяти, от сотен.

– Ох, бедняжки, – мне стало жаль родных рыжика. – Получается, ты ни из кого магию тянуть не будешь? – глаза, сидевшего напротив кота, округлились.

– Никогда ни из одного живого существа благородные эритери не тянули магию. Тьфу. И кто только такое вбил в мудрые головы драконьих правителей. А хочешь, я запутаю магию в твоём приглашении? Драконы будут видеть, что ты приехала, но не смогут вычислить в какой ты комнате? – рыжик запрыгнул ко мне на колени и мурлыкнул.

– Давай, не откажусь от такого подарка.

– Ой, смешная…

– Вась, скажи, – я обвела комнату рукой. – Я сейчас всегда смогу так магичить? А какая у меня магия?

– Нет, не всегда, просто так сошлись звёзды. Моя переполненность магией, твоя открытая добрая душа. Тебе ещё учиться и учиться, но сначала нужно определиться какой магией ты хочешь владеть. Воздуха, земли, воды или огня.

В дверь тихо постучали, Василий мгновенно оказался на подушке и, прикрыв глаза, прикинулся спящим.

Глава 12. Злата

В дверях стояла знакомая полукровка и мяла в руках листочек. Но стоило ей поднять глаза, как она улыбнулась, затем хихикнула и рассмеялась. Я посмотрела по сторонам, удостоверилась, что никого нет и, втащила девушку в комнату.

 – Ты чего? – на моих губах засверкала ответная улыбка, так заразительно хохотала Злата.

– Вы такая смешная. Необычное платье, причёска, словно башня на голове, но растрёпанная, а лицо, будто белилами измазала и губы алые приалые.

Охнув, я кинулась искать огромное зеркало, как у принцесс, ну не могла я не придумать такой нужный предмет. Распахнув створки огромного шкафа, немного расстроилась, внутри чистые створки.

– Тут оно, – Васька встал и потянулся, указывая на стену напротив кровати. И как я не заметила его раньше.

Вот ведь мыслечтец. Ой…

Медленно поворачиваясь в сторону Златы лихорадочно соображала, а что придумать. С какого рожна заговорил кот.

– Госпожа… – Злата с какого-то перепуга перешла на официальный тон и даже присела. – Вы самый сильный маг на свете, что я встречала, – в её словах было столько восхищения и даже страха, что тут уже присела я. – Такие убранства в комнате экзотические, вы наверно из восточных песков к нам прибыли. И у вас получилось наделить разумом и словом животное.

– Злата мы студенты, давай на «ты» и Мария или Мира, как тебе больше нравится. Ты всё не так поняла… – а что она не так поняла? Я сейчас спалюсь, совершенно не зная реалий этого мира. Ну, Васька, погоди! – мои глаза умоляюще смотрели в сторону пушистого гада.

– Ничем она меня не наделяла, – мурлыкнул Василий завораживающим мягким голосом, обходя по кругу девушку. – Ещё её батюшка, давно почивший, наделил меня мыслью и словом, вот он был знатный маг. И редкий камень-артефакт магией наполнил, чтобы его дочке, плохо владеющей своей стихией, легче в злом мире жилось. А она, не послушав меня, истратила весь камень на эту комнату. Как учиться будет? И да, камень после того, как опустел – раскрошился, – ещё один виток вокруг Златы.

Неожиданно заслушавшись, я чуть не поверила в его мурлыканья и уже готова была подтвердить слова пушистого говоруна, как он щёлкнул когтем о коготь и меня отпустило.

А вот Злата улыбнулась и произнесла:

– Как складно поёт твой кот, заслушалась. Только гномов магия почти не берёт, – Василий икнул и сел на задние лапы. – Но я никому не скажу, что ты сильная магичка, Мира. Скажи, ты от жениха, навязанного семьёй, бежала.

«К жениху, да только вот не добежала», – вот как сейчас быть? Правду ли говорит незнакомая мне девушка? Не предаст?

Нужно перевести разговор в другое русло. Я расстроенно вздохнула, опустила плечи и произнесла:

– Ты же всё понимаешь, Злата.

Она сделала такие глаза, будто узнала секрет нахождения давно утерянной Янтарной комнаты.

– Я никому не скажу, что принцесса восточных песков прячется в нашей Академии. Хоть пытай.

Вот мы и сочинили восточную сказку, и заметьте, я не подтвердила и не опровергла слова полугномихи, так что моя совесть чиста. Ой, кому я вру? Оглянулась на Ваську. Сейчас бы не погореть на этой легенде, а то уж слишком много лжи. Декан, ненормальная лиса-соседка, теперь ещё и Злата с восхищёнными глазами.

– А ты чего пришла? – я посмотрела на смятый листок в руках девушки.

– Тут такое дело, – она помялась. – Нет, не буду спрашивать. Не престало принцессе…

– Злата, забудь всё, о чём мы тут говорили, – я присела и взяла девушку за плечи. – Я студентка, ты обещала ни словом, ни делом.

Она улыбнулась и кивнула.

– Вот… – смятый листок никак не хотел расправляться в её руках.

– Что это?

– Мест в общежитии для всех не хватило… – она всхлипнула. – Я сглупила. Мне дали комнату, начали приходить девушки, которые позже оформлялись.

– Не плачь. Присядь на стул, успокойся. Что произошло, кто обидел? – мне удалось усадить Злату.

– Сама себя обидела наивная дурочка. Представляешь, я уже хотела начать раскладывать вещи, как в дверь постучали. Открываю, а там гномиха стоит и так по-доброму улыбается. Она объяснила мне ситуацию, что начинается подселение, и она согласна не просто жить со мной, но и быть подругой. Гномиха и подругой полукровке. Мой мозг затуманился, и я подписала согласие. И тут же вновь стук, открываю, а там стоит копия той, что только что заселилась ко мне. И давай так жалобно просить поменяться с ней комнатами, мол, она договорилась с комендантом, мне нужно только подписать отказ от комнаты и пройти в её комнату. А они останутся моими подругами навеки.

– И ты, лучась от счастья, подписала все бумаги, – вздохнула я, разглаживая смятое разрешение.

– Да, пошла к коменданту, а она смотрит так удивлённо на меня и говорит, что у той студентки близняшки нет своей комнаты и не было. Стали бы они тогда ко мне ломиться. Она посмеялась над моей наивностью и, чтобы я не шла обратно к распределительному столу, выдала согласие, сказав, чтобы я шла, искала комнату. Оказывается, все, кто к вечеру не найдут соседа, автоматически вылетят из Академии.

– А ты не можешь подселиться к своему брату? – задала логичный вопрос.

– Нет, на такие подселения – запрет. Только к девушке.

– Тебе повезло, что ты наткнулась на мою дверь. Где подписать?

– Я не наткнулась, ещё, когда шла обратно к коменданту увидела знакомое имя, вот с тебя решила попытать счастье. Моя комната была через дверь.

Теперь понятно, почему лиса вопила про полукровок.

– Мира! – возмутился кот, когда я поднесла ручку к бумаге.

– Василий! Нужно помогать ближнему, – бумага, стоило моей подписи оказаться на ней, просто исчезла из рук.

– Допомогаешься, принцесса… как бы боком ни вышло, – мысленно шепнул он.

Ах, вот как он  умеет, значит. И про зеркало мог промолчать!

– Мур-мяу, – от громкого вскрика подпрыгнула не только я, но и Злата. На том месте, где стоял возмущённый моим поступком кот, материализовалась кровать, а за ней большой, высокий шкаф. И что самое интересное, всё это богатство было в той же стилистике, что и моя кукольно-принцессная мебель.

Поднатужившись, две не обладающие силой студентки, пытались сдвинуть тяжеленую кровать, ну не посредине комнаты же ей стоять, как за окном послышался стук по стеклу.

Мы переглянулись с соседкой, неожиданно стало страшно обеим. Кого ещё несёт? Кто пойдёт отодвигать штору?

Мы посмотрели на Василия, но тот неожиданно зашипел и пулей влетел под кровать.

Глава 13. Безумцы

В полутёмной комнате, перед широким дубовым столом стоял трясущийся человек в тёмно-зелёном костюме.

– Повтори, что ты сказал? – тихий голос говорящего был бесцветным и спокойным, но именно от этого стоящему напротив становилось ещё страшнее.

– Не смог… – неожиданно мужчина упал на колени. – Не смог найти… Эта тварь затёрла магический след, он потерялся возле столов распределения по общежитиям.

– Встань с колен. Всё же ты профессор, а не червь, – мужчина наклонился чуть вперёд, подтянул к себе золотую пепельницу и стряхнул в неё пепел с длиной сигары.

– Какой он неприятный, – из темноты бесшумно вышли два тощих высоких пса. Не милые домашние питомцы, а именно машины для убийства. Длинные морды, острые клыки, гладкая шкура, золотые цепочки на шее. – Зачем мы ему золотом платим? – один из них обошёл стоящего на коленях мужчину и принюхался. – А не полакомиться ли мне его магией?

– Ставр! Не трогай, запрещаю, – всё так же тихо произнёс сидящий господин.

– Пф-ф, – фыркнул пёс и неохотно отошёл от профессора.

 – Ты, магик, живущий не первое столетие и не смог отследить магический след? Да пусть он будет самым искусным эритери связанным с самым сильным драконом и то, ему бы не удалось спрятать такой объём магии. А не ты ли поспособствовал ему? – встававший в этот момент с колен мужчина вновь бухнулся на пол. От сигары потянулся дымок, превращающийся в лассо.

– Пощады прошу, господин наместник. Не я, ни в коем случае, никто в здравом уме не предаст братство, – глаза говорящего с ужасом наблюдали, как дымная магия протянула свои смертельные щупальца к его шее. Ещё мгновение и бренная жизнь оборвётся.

Тонкие губы наместника впервые выдали эмоцию, мужчина ухмыльнулся. Лассо рассеялось.

– Наше братство долгие века выстраивало свою империю. Империю на костях этих завоевателей, этих, – о, а вот тут голос наместница обрёл краски. Он практически выплёвывал слова. – Этих несгибаемых и не идущих на компромисс драконов. Нам пришлось очень долго убеждать их, что эритери это – зло. Я хорошо помню тот день, когда наследники поверили, что их отца-дракона убили обезумившие эритери. Такой чёткий магический след был возле того толстяка.

– И ничего мы не обезумившие, – второй пёс, что стоял в стороне, быстро приблизился к профессору и произнёс прямо в лицо несчастному: – просто мы с братом хотели свободы. Мы не желали служить магической подпиткой драконам, как мечтает любой эритери. Но драконы не слышали нас и даже не думали отпускать, считая наши желания незначительными, за что и поплатились. Они давно не могут брать магию из природы, как другие существа, а наши предки решили в рабство продать себя и своих детей. Вбивали нам в головы с рождения, что это самое лучше, что может произойти в жизни… пф… да, эмоции, мысли и личная жизнь, – пёс положил передние лапы на плечи профессора. – Но ты даже не представляешь какие подлые, коварные и злые бывают драконы. Мы с братом не захотели этого терпеть, и наместник предложил нам выход из ситуации.

«Безумцы», – профессора внутренне передёрнуло от отвращения.

– Что? Считаешь, что мы были неправы и предали свой добрый и бескорыстный народ? – сбоку встал второй пёс. – Не трясись ты так, бесхребетный. Мы с братом не предатели! Наместник приходил к старейшинам нашего народа, предлагал им стать свободными, отказаться от связи с драконами, но они выбрали свой путь.

– Хватит, – голос сидящего за столом вновь стал бесцветным. – Драконы не должны узнать правды, и тем более не должны попытаться снять барьер с запертых, умирающих эритери. И ты, мой верный слуга, если хочешь жить, сделаешь всё, чтобы найти того, кто вырвался из пустошей.

Из открытого окна кабинета вылетела огромная птица.

– Не доверяю я ему, слишком уж он трясётся за свою шкуру, – один из псов подставил морду под ладонь хозяина.

– Да, ты прав, Ставр, доверять ему больше нельзя. Он чувствует, что ходит по краю, поэтому может предать. Так что отправляйтесь-ка в Академию, проследите за ним, а за одним попытайтесь найти беглого эритери, – наместник кинул на стол огромный кошель с деньгами.

В тот же миг перед столом стояли два молодых человека, похожих друг на друга словно близнецы.

                             *****

– Как быть, где её искать? – в кабинете ректора собрались драконы. – Мы за месяц должны подготовить невест к просмотру. Танцы, этикет, магическая передача, – профессор кафедры земли обвёл взглядом присутствующих.

– Тогда где она? В этот раз и так на одного дракона больше, чем невест, а мы ещё одну умудрились потерять и где? В стенах Академии Делавар. Вы не можете её отследить? – ректор начинал злиться. – А что говорит артефакт, он должен точно указать, где находится хозяйка приглашения. Его не выкинуть и не потерять.

– Говорит, – со своего места встал пожилой гном. – Говорит, что девушка в Академии, мы идём туда, а артефакт говорит, что она в столовой, мы туда, а он отправляет нас в общежитие. Мои гномы стоптали пять пар обуви.

– Не преувеличивайте господин Шевалтик и ищите девушку. Иначе всем достанется от императора, в этот раз в отборе участвует принц.

Не дослушав разговор, от отвесной стены здания оттолкнулся чёрный дракон и взмыл в воздух.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 14. Эх, Василий...

– Василий, Василий... Вот тебе и защитник. Единственный мужчина в комнате, и тот быстро испарился, – собрав всё мужество в кулак, я отдёрнула тяжёлую тёмно-бордовую штору с золотыми узорами. На меня смотрел улыбчивое лицо оборотня-лиса, что совсем недавно нагло приставал ко мне в очереди.

– Что тебе? – без всякого уважения и пиетета громко спросила я.

Ну, почему седьмая комната оказалась на первом этаже? Сейчас так постоянно будут в окно стучать? Сзади послышался возмущённый вздох Златы.

– Открой окно, красавица, вопрос есть, – глухо донеслось через стекло.

– Говорите, уважаемый лис, так, я прекрасно вас слышу, – усмехнулась, не собираясь впускать рыжего прохвоста в комнату.

– Вот правильный тон выбрала, человечка, – он обвёл взглядом комнату, поцокал языком. – Перестановку делаете, вам помочь?

– А силы-то есть, господин помощник? – я потянулась к ручке, чтобы открыть окно.

Раз так рвётся, пусть поможет. Ну, не будет же он приставать при Злате.

– Сейчас найду, – крикнул тот и исчез.

Мы переглянулись с соседкой.

– Что он собирается искать? – я распахнула окно, выглянула, но никого не обнаружила. – Сбежал воздыхатель. Придётся самим бороться с тяжёлой мебелью, будь они неладны принцессы.

В голове раздался смешок Василия.

– Злата, смотри, какая красота открывается из нашего окна. Почти в рифму, – я уселась на подоконник, а девушка подставила стул и вслед за мной с ногами уселась рядом.

– Нежный цветочный аромат, – подтвердила соседка. – А ещё трели птиц.

– А это что за странный аромат? Тут рядом конюшни? – не успела задать вопрос, как прямо перед лицом вырос всё тот же наглый лис.

– Вот, прошу любить и жаловать, мой личный слуга – Грэг, – он руками схватился за подоконник, подтянулся и попытался меня поцеловать.

Вот наглец. Я с силой толкнула лиса в грудь, но тот, смеясь, легко встал на ноги.

– Люблю трудности, строптивая моя человечка, – меня зацепило его небрежное отношение, словно я стою на ступень ниже. Хотя в этом мире так и есть.

– Господин лис, успокойтесь, никаких авансов я вам не раздавала. И встречаться ни с кем не собираюсь. Если вы заметили, я приехала знания получать, – гневно посмотрела на оборотня.

– Сколько норова, словно невеста дракона приехала в Академию, а не простая человечка с маленьким запасом магии, – не переставая улыбаться, мурлыкал лис, осматривая мою растрёпанную причёску. – Не принцесса, – утвердительно произнёс он. –  Их берегут, словно сокровища, и живут они все в общежитии драконов. Не отступлю, всё равно будешь моей.

 Так, досчитать до десяти и обратно. А то сейчас как пошлю благородного оборотня в лес мухоморы собирать, потом греха не оберусь. Вот зачем я открыла окно?

Мой взгляд скользнул по массивному слуге благородного оборотня.

Таких мышц я и по телевизору не видела. Халк ни больше ни меньше. Зеленоватая кожа, широкое лицо, мышцы перекатывались под кожей при малейшем движении. Высокий, плечистый. Мужчина девичьих грёз, может и мне бы понравился при других обстоятельствах, да только лицо на человеческое мало похоже и запах… Мамочки, так и хочется заткнуть нос. Как его присутствие выносит лис?

– Мы тут подумали со Златой и решили, что не будем перестановку делать. Нас и так всё устраивает, – вот пусти в комнату этого гиганта, он нам свой аромат оставит, да у нас столько духов не будет.

– Что за очередь? – совершенно никто из нас не заметил, как позади широкой фигуры Грэга появился знакомый нам всем молодой человек.

Дракон пришёл, открывай ворота. Его-то зачем принесло? Что за недовольное выражение лица? Глаза дракона потемнели, он сложил руки на груди.

– Да мы… мы… вот… – что это случилось с бравым оборотнем? В его голосе слышался страх. – Помочь только хотели девушкам переставить мебель.

– Лис, просто переставить? Какую плату попросил с невинных девушек? – глаза молодого человека неожиданно стали ярко-зелёными, такого необычного цвета, словно трава после дождя, что я невольно залюбовалась. – Надеюсь, что только поцелуй? – он пристально посмотрел в моё лицо.

– Какой ещё поцелуй? – тут же возмутилась я. – Мы учиться приехали, а не женихов искать. Так, господа, собрание под нашим окном закончено. Сами справимся с перестановкой, а то не дай бог сейчас ещё кто-нибудь появится.

– Декан, – тихо шепнула Злата.

– Да, ещё и декана Дориана принесёт нелёг… – я оборвала себя на полуслове и медленно присела, спрятавшись под подоконник.

И ведь принесла эта нелёгкая господина декана именно в тот момент, как я посмела упомянуть его имя.

Глава 15. Серая мышь

– Господа, что тут происходит?

Громко взвизгнув, я вместе со Златой взмыла в воздух, и стена, за которой мы спрятались, не помогла.

– Госпожа Бразерс, вам не кажется, что мы слишком часто сегодня встречаемся?

– Кажется, господин Дориан. Я больше не буду…

– Что не будете? – поинтересовался он, опуская нас на пол.

– Попадаться вам на глаза.

Сегодня точно не мой день. Это всё нервы, стресс. Как я выполню такое обещание? Переводя взгляд с лиса на дракона и обратно на декана, закусила нижнюю губу.

– Успокойтесь, специально прятаться от меня не нужно. Господа студенты, вы первый день, как поступили и тут же хотите вылететь из Академии? Что вы забыли под окнами женской спальни?

– Патрулирую, слежу за порядком. Поймал нарушителей. Один из них слетел с подоконника, пытался забраться, а девушка оттолкнула, – отрапортовал зеленоглазый дракон.

– Похвально, Константин, похвально, – вот я и узнала имя спасителя. – А вы зачем пытались проникнуть в комнату, Феликс Старинг? – гневный взгляд был тут же направлен в сторону лиса и его слуги.

– Сестре Этель хотел помочь расставить мебель, вот и друга взял с собой, – не растерявшись, ответил прохвост. – Вы же знаете, что наши женщины физически не сильны, – он грустно вздохнул, – а моя Этелечка ещё и слабенькой магически родилась…

– Что-то я не заметил сегодня, что ваша сестра слаба, когда она кричала на весь коридор. Вот подумываю, а не попробовать ли её взять на боевой факультет? Ну, хорошо, шли вы к сестре, а тут как оказались?

– Решил проверить периметр здания на предмет подглядывающих гадов, – после этих слов декан громко закашлял. – Идём мы, значит, и слышим крики о помощи, – все взгляды переместились на меня. – В открытом окне увидел прекрасную человечку. Решил залезть в окно и помочь ей  переставить мебель. Вдруг поскользнулся, упал, а тут и господин дракон подоспел.

– Правду ли говорит оборотень? – тёмные глаза господина Дориана так посмотрели на меня, будто решили дыру просверлить.

– Да… Всё так и было, – мы с молчавшей Златой посторонились, показывая комнату.

– Всем разойтись, – и декан просто щёлкнул пальцами. С них тут же сорвалась дымная магия, прошлась по нашей комнате и всё: мебель стояла там, куда мы и хотели её поставить. – Окно закройте…

Вдруг в дальнем углу комнаты раздалась громкая сирена. От испуга резко присела, и будь я в детском возрасте… Ну, вы знаете, что может произойти.

– Кхм, кхм, кхм, – прокашлялся невесть откуда взявшийся динамик. – Господа студенты, – произнёс старческий дребезжащий голос. – Прослушайте важную информацию! Так как нескольким уважаемым претендентам не хватило комнат…

– Это что ещё такое? Кто разрешил? – тихо произнёс декан.

– Поэтому попечительский совет Академии во главе с уважаемыми магиками учредителями постановил. Во-первых, провести сегодня же испытания, используя древний способ отбора на факультеты. Во-вторых, завтра студенты будут расселены в комнаты своего факультета.  В-третьих, открылась дополнительная столовая возле зелёного общежития. Форма для занятий появится в вашем гардеробе после окончательного распределения. После обеда просьба всех пройти обратно в распределительный зал. На этом объявление закончено. До свидания, – динамик ещё раз прокашлялся и замолчал.

– Окно закрыть! – посмотрев на меня, скомандовал господин Дориан, тут же развернулся к нам спиной и прикрикнул на застывших студентов. – Быстро в столовую или приказ не слышали?! – и бодрым шагом ушёл, бурча себе под нос, мол, что ещё за самоуправство без его ведома.

Не дожидаясь, пока опомнятся помощники, я быстро захлопнула окно и сказала:

– Спасибо, до свидания.

– Злата, что это было? – задёрнув штору, обернулась к соседке.

– Ты про оповещение? Мне родители рассказывали, что редко, но бывает такое в критической ситуации.

– Так что в столовую и на распределение? – я заглянула под кровать: – Василий? Ты где?

Медленно открылась створка шкафа, явив нам взъерошенного магического помощника.

– Ушли? Ну и страха я натерпелся: драконы, этот ненормальный говоритель. Мирабелла, нужно его отодрать от стены. Не хватало ещё, чтобы он ночью нас таким воплем разбудил.

– Хорошо, хорошо, – сборы не заняли много времени, ванная и туалет были маленькими, как в российских домах многоэтажках, но были.

Платье  я сменила, надев простенькое голубое с небольшим вырезом, конечно же, пышное, пока других не было, но чуть выше щиколотки, что уже было плюсом.

– Мария Мирабелла, ты найдёшь дорогу к столовой? Мне срочно нужно увидеться с братом. Он будет огорчён, если я не пройду отбор и уеду домой, не попрощавшись.

– Конечно, иди, Злата, могла бы и не предупреждать. У меня есть браслет, так что найду.

Девушка улыбнулась и выбежала за дверь. Поднеся браслет к лицу, скомандовала:

— Новая столовая у зелёного общежития.

Руку тут же потянуло в сторону.

– Мария, – послышался тихий голос с подушки. – Мирабелла, принеси мне сладкого, если сможешь. Сахар очень важен для магических существ, – Василий попытался изобразить обморок, но дрожащие усы и сильно прищуренные глаза выдали в нём плохого актёра.

Смеясь, пообещала страдающему без сладкого коту попытаться что-нибудь вынести из столовой.

– Всё, я ушла, а то руке становится больно.

Прикрыла за собой дверь, ещё раз посмотрела на своё платье, смахнула несуществующую пылинку и быстрым шагом направилась по коридору к выходу.

– А ну, стой, мышь серая! – громкий лисий окрик раздался за спиной. – И куда ты направилась, человечка, что понравилась моему брату?

– Всё! Моему терпению пришёл конец! – я развернулась и решила высказать наглой белой морде всё, что о ней думаю. – Меня зовут…

– Да знаю, как тебя зовут. Вон вывеска на двери блестит: «Мария Мирабелла», но для моей служанки имя длинновато будет. Укорочу до Миры…

Глава 16. Вот это поворот!

– Что? Уважаемая хамка...

Да что ж такое-то? Не успела я даже сказать гадость, как меня с ног  снёс ураган из двух мощных гномих, вышедших из, как я подозреваю, бывшей комнаты Златы.

– Госпожа Этель, эта человечка посмела обидеть вас?

Одна из этих особ просто улеглась на меня сверху. А вторая согнулась в поклоне и раболепно смотрела на оборотницу.

 И вот что странно, девушки-то росточком маленькие, а тяжёлые, словно булыжники. Дёргаясь и громко ругаясь, попыталась спихнуть с себя гномиху, но ничего не выходило.

– Разрешите нам быть вашими служанками. Мы готовы на всё, только бы вы, достопочтенная Этель Старинг, обратили на нас внимание. А эта человечка не заслуживает даже вашего мимолётного взгляда.

Лиса аж светилась. Только вот я, прижатая каменюкой, не поняла, какое чувство её распирало.

– Да слезь ты с меня, наконец, – перед моим лицом появился кулак. Ну, почему я не умею пользоваться магией? – Только посмей ударить, – всё же она смогла меня напугать. – Сегодня же вылетишь из Академии, так и не поступив.

– Девушки, не пристало мне смотреть, как мои служанки дерутся между собой, – громко произнесла Этель.

Что сделалось с гномихами?! Они резко подскочили, чуть ли не в пол поклонились и тут же пристроились к ней в хвост.

– А тебя, – проходя мимо меня, кряхтящей и пытающейся подняться, вымолвила виновница происшествия: – Так и быть, на первый раз прощу.

– Я. Не. Твоя. Служанка! – чеканя каждое слово, крикнула вслед уходящей лисе. – Ещё придумаю, как отомстить за унижение, хвостатая. Поплачешь ты у меня, – прошептала уже себе под нос. – Только с Васей посоветуюсь.

Спина ныла, как бы кожу не содрала. Браслет всё сильнее сжимал запястье и пульсировал. Наверно, думал, что я заблудилась.

Сделав несколько наклонов из стороны в сторону, пошла в столовую. Поесть не помешает, всякое может произойти. А вдруг старый метод приёма в Академию не сработает, решив, что магия, бродящая в моём теле, позаимствованная.

В столовой все сидели в своих компаниях. Отдельно оборотни, отдельно гоблины и орки. Заинтересовала компания в чёрных одеждах и временно отнесла их к магам-некромантам.

Поискала глазами Злату и её брата. Не нашла. Наверно, в другую столовую отправились. Зато быстро обнаружилась лиса в белом платье за столом вместе со своим братом и сестричек-гномих в компании себе подобных. Смотрели на меня, переговаривались и тыкали пальцами. Воспитанием девиц родители, похоже, не занимались.

На раздаче была небольшая очередь. Вспомнив о просьбе Василия, положила на поднос две булочки с посыпкой. Для себя взяла тушёное мясо с овощами в горячем пузатом горшочке, два кусочка круглого хлеба, три дольки неизвестного фиолетового квадратного фрукта — они так аппетитно пахли, что я не смогла пройти мимо. Из напитков выбрала компот с незнакомыми ягодками. Удивило то, что стоило мне что-то взять, как на этом месте тут же оказывалась новая порция, и место пустым не оставалось. Даже в столовой присутствовало волшебство.

Улыбнувшись, я выбрала столик, за которым сидели, как мне показалось, люди. Присаживаясь, робко поприветствовала всех, но в ответ была тишина. Ну, раз не выгнали, значит, люди, а не оборотни. Вот интересно, а как они друг друга различают? Магию видят или может, оборотни все надменные, и это сразу в глаза бросается? Хотя, скорее всего, по одежде. Тут же вспомнилась лиса в своём белоснежном платье из подпушка. Любопытно, она будет и на учёбу в нём ходит или снизойдёт до формы?

Студенты вставали из-за стола и просто уходили, оставляя на столе после себя посуду. Грязные тарелки тут же подёргивались дымкой и исчезали.

Завернула одну булочку в салфетку и медленно убрала руку под стол. Надеюсь, что у меня получилось незаметно спрятать сдобу в карман.

Вновь пришлось занять очередь на отбор. В этот раз всё проходило гораздо быстрее. Радостный народ пачками вылетал из зала. Настал мой черёд. Войдя, приготовилась увидеть новый шар или что-то подобное, но нет. На семи столах лежали одинаковые наборы предметов: кинжал, ленточка, спичка, камень, золото, тряпка, стакан воды, цветок, кость и колба с разноцветным варевом.

– Слушаем внимательно, – гном-профессор с уставшим лицом поднял свои карие глаза на вновь прибывших. – Протягиваем руку, проводим над артефактами. Те, что на вас отреагируют, и решат вашу судьбу. Не отреагирует ни один – выходите в дверь, что справа. Вас там будут ожидать ваши вещи.

Нервничая и закусив губу, я, как и все остальные, протянула руку. Провела один раз, второй, но ничего не произошло. Скосила глаза влево и увидела, как к руке эльфа подлетел цветок, к руке гнома – камень, к руке огра – кинжал. А вот к одному молодому человеку ничего. Он, как и я, ещё раз провёл рукой над артефактами.

– Огры обычно идут на военный факультет. Поздравляю, – профессор пожал ладонь радостному претенденту, затем пожал ладонь эльфу, отправив его на факультет жизни, а следом всем остальным, кто получил распределение на факультеты. – Долго будем руками водить? – он обратил внимание на оставшихся. – С людьми всё гораздо сложнее. Бывает, что магия не сразу откликается. Если один из артефактов хотя бы шевельнётся, то беру. Сосредоточьтесь и представьте, что ваша рука – это проводник.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Молодой человек и я, как могли, направили все свои мысли на артефакты.

– Эх, – разочарованно протянул гном.

Вдруг в этот момент я увидела, как от стены, где кто-то оставил ведро и швабру, набирая скорость, в мою сторону полетела мыльная щётка.

– Мама! – присев, я попыталась уйти с линии полёта деревянного снаряда. Но нк получилось, и он очень удачно приземлился мне прямо в руки.

– Вот это поворот! – воскликнул профессор. – Первый раз вижу, чтобы старый предмет обихода становился артефактом. Да мне же никто не поверит, – светясь от счастья, мужчина выхватил из моих рук щётку и уже хотел куда-то бежать. Но, похоже, вспомнил, что он на работе, развернулся и быстро произнёс: – Девушка – бытовой факультет, молодой человек – домой.

И всё-таки убежал за дверь.

Глава 17. Гоблины и привидение

– Куда? – счастливая, что поступила, вылетев из зала, я не заметила остроухого эльфа, стоящего возле двери.

– Э-э-э, извините, а вы кто? – задала логичный вопрос.

Эх, какие эльфы в этом мире красивые.

Пристальный взгляд ярко-зелёных глаз. Длинные белые волосы, заплетённые в замысловатые косы. Заострённые уши, красивый овал лица, прямой нос, аккуратные губы средней полноты. Нет, я его точно раньше не видела. А одет-то как модно. И тут я, вспомнив о своём помятом подоле, покраснела.  Может, молодой красавчик обознался и зовёт не меня? Но рядом больше никого не было.

– Я-то студент последнего курса, помогаю вот таким, – он ткнул в меня пальцем. – Обезумевшим от счастья студенткам выбрать правильное направление.

– Вы меня совсем запутали. Какое направление, вы о чём? Я поступила на бытовой факультет.

– В библиотеку беги, направо, а то учебники разберут, за свой счёт придётся покупать, – он впихнул мне в руки листок-бегунок, лишь пальцы коснулись белой поверхности, как вверху яркими чёрными буквами вспыхнуло моё имя и название факультета.

Улыбнувшись, поблагодарила незнакомца и быстрым шагом направилась в указанную сторону, прошептав браслету: «библиотека». На всякий случай, а то знаю себя, могу заблудиться в трёх соснах.

Но блудить не пришлось, библиотека оказалась на том же этаже. Очереди тоже практически не было, не считая трёх высоких гоблинов.

Как могла, отводила от них взгляд, но тут же возвращалась обратно, чувствуя себя в сказке. Было и любопытно, и одновременно страшно. Таких увидишь в тёмном переулке душу богу отдашь.

Ярко-зелёная кожа, тела укутаны в тоги. Высокие, и не худые, и не толстые, жилистые, с длинными до колен руками. На груди у каждого по несколько бус из клыков (не хотелось бы мне узнать из чьей они пасти). Большие головы, уши как локаторы. В каждом ухе по большой круглой серьге. Маленькие красно-оранжевые глаза, крупный нос, рот большой с тонюсенькими губами. Зубы, бр-р. Острые, словно у рыбы. Верхние клыки длинные и чуть выпирают. Надеюсь, эти товарищи не на бытовой факультет поступают.

– Бегунки мне на стол, – прошелестело из-под потолка. Я медленно подняла глаза и встретилась взглядом с бестелесным духом, в народе – с приведением. Резко зажмурилась и словно кошка прыгнула за спину одного из гоблинов.

Все трое, как по команде удивлённо на меня посмотрели.

– Извините, никогда не видела привидений, – прошептала, отлипая от зелёной спины.

– Ха, ха, ха, – хором засмеялись те. – Мы из деревни и то несколько раз видели. Ты чего, совсем с гор спустилась? – спросил тот, за чьей спиной совсем недавно пыталась спрятаться.

– Да, скорее всего, с гор… Очень крутых и далёких, – подтвердила слова гоблина.

– Если перестали меня обсуждать, – недовольно произнёс призрак. – То отдаём бегунки и ждём книги. Понаедут неучи горные, сегодня выдавай учебники, а завтра принимай обратно. Не справляются с учёбой и плача уезжают… – голос библиотекаря стих, но через минуту вновь послышался. – И чтобы ни одной помарки на страницах, а то не расплатитесь, три шкуры спущу. – Учебники плавно в четыре стопки легли на стол.

Три были одинаковые, невысокие, в каждой книги четыре, не больше. Моя же стопка была в высоту метр, если не выше.

Мысленно взвыв, на секунду позавидовала призраку, что не умею левитировать предметы.

На белых бумажках под именами появился список книг.

– Уважаемые, – попыталась обратиться к трём гоблинам. – Помогите, пожалуйста, слабой девушке донести книги до комнаты.

Но те лишь заржали, схватили свои книги и были таковы.

– Уважаемый, – я глазами поискала на столе хоть какую-то информацию, как зовут библиотекаря.

– Господин Крахто Черняев. Может, слышала о таком известном магическом роде? – он выжидающе смотрел на меня.

– Ух ты, ничего себе. Да, слышала, великий род. Рада, очень рада с вами познакомиться. Было бы побольше свободного времени, с удовольствием послушала бы о ваших знаменитых подвигах, – попыталась изобразить на лице восхищение и сложила руки на груди.

Видно было, что мои слова доставили удовольствие призраку.

– Что ты хотела спросить, – он скосил глаза на листок. – Мария Мирабелла.

– Раз я записана в библиотеку, то, как можно взять дополнительные книги?

– А что тебя интересует? – он взмахом руки развернул к себе листок с моим именем.

– Всё! – призрак удивлённо приблизился к моему лицу. – Всё, что касается истории этого мира, от начала времён, – интересно, покажется ли Крахто странной моя просьба выдать мне книгу о магических существах.

– А ты интересная, редко кто интересуется древней историей, тем более в первый день нахождения в Академии, – библиотекарь исчез и ровно через минуту вернулся с двумя книгами. – На три дня потом вернёшь, но можешь приходить в читальный зал в любое время. Разрешаю.

– Спасибо, господин Крахто, а, может, разрешите часть книг оставить у вас? Я сейчас быстро сбегаю, отнесу половину и тут же вернусь за оставшимися. Пожалуйста?!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Должна будешь, – улыбнулся прозрачный мужчина, щёлкнул призрачными пальцами, и я вместе со своими книгами провалилась в портал, ведущий в мою комнату.

– Наконец-то пришла, душа моя, – донеслось тихое покашливание с кровати. – Мира, ты принесла поесть? – Василий протяжно мяукнул. – Умираю от голода…

– Вася, – я быстро собрала книги с пола. – Не притворяйся! – Положив, учебники на стол обернулась и охнула.

Василий заметно изменился, похудел, рыжая шерсть скаталась.

– Мира… – он протянул лапку в мою сторону.

– Васенька, что с тобой произошло? – быстро вынув из кармана завёрнутую в бумагу булочку, кинулась к другу.

Глава 18. Серая булочка

Я ошалело смотрела на булочку в своих руках. Она, становясь серой, медленно теряя нежный сдобный аромат, краски.

Нет, это всё ещё была та самая булочка, но только другая.

– Мур-р… Спасла своего друга, не бросила, – Василий улыбнулся, словно Чеширский Кот. Меня всё ещё бросало в дрожь при виде его улыбки.

– Что это было? – я приблизилась к Васе и не поверила своим глазам, его шерсть стала гладкой, блестящей, шелковистой. Умирающий мурлыка снова воскрес.

– А ты думаешь, почему в пустошах нет красок? Заперли нас, мы всю магию, а затем и жизненные силы из растений и из земли вытянули. От голода. Мир большой, а нас закрыли и объявили вне закона. Нами пугают детей, называя тварями, а мы милые и пушистые. Очень вкусная булочка сделана с любовью и частичкой магии. Повар от всей души хотел поделиться ей с нами. Не то, что поступающие студенты, они делятся, потому что их заставляют. Бр-р, невкусная магия была в накопителе. Принеси в следующий раз фруктов и ещё булочек, Мур-мяу, – кот потянулся и забрался под одеяло.

– Василий, не смей засыпать. Что мне сейчас делать с этой булкой?

– А, это… – он, зевая, махнул лапой. – Уничтожь, чтобы никто не нашёл, а то вопросы могут возник… – разомлевший магический товарищ вновь зевнул во всю пасть. – …нуть.

– Как? Мне что её съесть? Вась, а Вась, да не спи ты, – я сдёрнула одеяло с кота.

– Мира, мне нужно магию переварить, подумать.  Ну что меня дёргаешь? Сотри эту булку в порошок и вон закопай в вазе с цветком. Смешается с землёй, никто и не заподозрит.

– Хорошо, – я посмотрела на высокое растение, напоминающее мини-пальму.

– Ещё есть вопросы или я могу лечь спать? – он коготком поманил к себе одеяло, но я цепко схватилась на уголок, не пуская то к коту.

– Есть Васенька. Два! Первый: это ты мне помог поступить на бытовой факультет? И второе: на меня напали в коридоре.

– Кто? – кошачьи космические глаза распахнулись, и я вновь утонула в красоте звёздных потоков.

– «Лиса Алиса» и две её служанки. Нет, ты представляешь она, не спрашивая, определила меня в личную прислугу. А гномихи напали, повалили на пол, лишь за то, что я попыталась ответить хамке. Я требую отмщения. Научи, как пользоваться магией?! Конечно, серьёзно пакостить не собираюсь, но шпильку в ответ вставить хочется.

– Молодец! Свою свободу нужно отстаивать, – Вася положил лапы на мои руки. – М-м-м, булку ещё не уничтожила?! Разведи её с водой, сделай вязкую кашицу. Возьми шпильку и утром рано обмажь углы комнаты твоей злой подруги и табличку замажь. Нет, хотя табличку не нужно. Ещё заметят.

– Вася-я-я, – протянула я, теребя кота за ухо. – Ты мне что-нибудь хорошее посоветуй, чтобы я могла магию использовать. Что это мне даст. Измажу дверные углы и что?

– Всё тебе нужно разжевать. Неси шпильку!

Я быстро сбегала к туалетному столику. Благо в ящике стола было вдоволь и шпилек, и заколочек.

– Вот, держи.

– Нет, это ты держи и представляй, как из твоих рук магия медленно тоненьким потоком льётся в шпильку. Стой! – я распахнула глаза. – Я сказал медленно и совсем немного. Ты что, хочешь запереть её комнату навсегда? Вот ведь. Скажи спасибо, что я контролирую тебя, а то собирали бы драгоценную магию по комнате, прыгая словно блохи.

Похоже, мне так сильно захотелось поставить госпожу лису на место, что я, увлёкшись, увеличила шпильку в размерах.

– Испортила? – спросила, посмотрев виновато на кота.

– Сейчас исправлю, – шпилька вернулась в свою изначальную форму. – Готово, хи… Утром, как пойдёшь на учёбу, вязкой булочной массой замажь углы и хорошенько протолкни шпилькой в щели.

– Но двери плотно прилегают к…

– Это тебе так кажется, что плотно, – кот бесцеремонно меня перебил. – Представишь, что это уже не шпилька, а тончайшая игла, всё пройдёт как по маслу, дверь впитает в себя и магию, и твои пожелания. Пусть тогда хвостатая выбирается из своей комнаты. За опоздание на уроки никто не похвалит, тем более в первый день.

– Спасибо, мой милый Васенька.

– Всегда, пожалуйста. Я могу лечь спать?

– Нет. Поясни, что было на отборе?

– А что было на отборе? – кот приоткрыл один глаз.

– Почему на меня не отреагировали артефакты? Но очень хорошо прилетело от щётки, что стояла возле стеночки, да так, что профессор сорвался с места и радостный куда-то убежал.

– Ну-у-у, тут такое дело, – замялся кот.

– Так всё же твоих лап дело. А то я ненароком подумала, что стала великим магом, – моя рука протянулась широкому рыжему лбу.

– Я так переживал, что ты разозлишься, – довольный кот замурлыкал от ласки. – В тебе магия есть, но я не сказал, как ей пользоваться. Поэтому пришлось по потолочным перекрытиям спешить в зал. Я очень рад, что меня не заметили. Побоялся трогать артефакты со стола. Они могли не так отреагировать, а порча ещё одного могла привести к тотальной проверке Академии и к ненужным вопросам. Поэтому и запустил в тебя щёткой.

– Спасибо, Василий. Ты настоящий друг, – я внимательно осмотрела комнату и поняла, что в ней не хватает мебели. – А где Злата и мебель?

– Не переживай, но твоя подружка поступила на другой факультет, что-то связано с камнями. Магия Академии переместила всю мебель в её новую комнату.

– Нужно будет навестить её, посмотреть, как устроилась. О, так может и белохвостая лиса больше не живёт на моём этаже, такие заносчивые дамочки точно учатся… Вась, а на каком факультете учатся оборотни?

– Думаю на том, чей артефакт отреагировал, – ответил тот.

Я, встав с кровати, почему-то на цыпочках, не веря своему счастью, шла к двери. Вот сейчас открою её, а напротив нет таблички оборотницы, а живёт там милая магичка-человек. И только я взялась за ручку.

– Нет! Вы только подумайте, эта тряпка кинулась мне в руки! Разве благородной лисе из знатного рода не престало учиться на факультете красоты?! Или на артефакторном? В крайнем случае, на боевом, но не на бытовом же! Да они не знают с кем связались! Да я папе пожалуюсь! Они ещё поменяют своё решение.

Я сразу узнала этот хороший, качественный и громкий визг. Госпожа Этель Старинг шествовала в свою комнату, оглашая близлежащие комнаты своим недовольным голосом.

Соседняя дверь громко захлопнулась. Мои надежды на спокойную жизнь и учёбу рухнули.

Неожиданно в шкафу раздался грохот. Створки резко распахнулись.

Глава 19. Дора

– Кто тут Мария Мирабелла? – раздался писклявый голосок из-под вороха упавшей одежды.

– А ты кто? – к шкафу шустро подскочил Василий и за белый воротник вытащил, вырывающегося маленького человечка.

– Отпусти рыжая морда! – возмутился тот и схватил моего котика за длинные усы.

– Мур-мяу-у, – пушистый защитник разжал зубы. – Сейчас голову откушу, мелочь магическая!

– Только попробуй, – под носом угрожавшего кота оказался маленький кулак.

– Так! Вы чего устроили? Василий, как тебе не стыдно воевать с тем, кто тебя меньше. Мы всегда рады гостям, пусть даже они заходят необычным способом, – опомнившись, разняла разгорячённых соперников. В одной руке оказался кот, в другой, похоже, домовой. Хотя, возможно, и ошибаюсь.

Маленький, но пропорционально сложенный, ростиком сантиметров тридцать. По виду подросток. На голове серая шапочка, из-под которой выбиваются пшеничного цвета кудри. Большие зелёные глаза, обрамлённые густыми чёрными ресницами, маленький носик кнопкой и тонкие губы. Одет в белую рубашку и серый костюм. На ногах чёрные ботиночки.

– Госпожа Мария, – шмыгнул носом маленький человечек, его глаза наполнились слезами, губы задрожали. – Я прикреплён к вам в услужение. Меня зовут Дора. Извините за шум, хотел форму незаметно в шкаф повесить, удивить вас, а там темно, промахнулся и снёс все платья. Не прогоняйте, я быстро всё приберу, – он так жалобно и тихо говорил, что сердце сжималось. – Первый день, как меня приняли в Академию на службу, по просьбе батюшки и матушки. Они тут сто лет работают. А в этом году наплыв студентов, срочно начали принимать молодых домовых на службу. Это мой шанс… – я не заметила, как села на пол, держа мальчишку на руках. Слёзы градом катились по щекам. Сама не поняла, как заплакала за компанию. Всхлипывал он, всхлипывала я, оплакивая свою судьбу.

Я слышала, как он жаловался на жизнь, что без связей на работу трудно попасть, а ему нужно накопить золота на свадьбу. Он говорил, а я думала о своей горемычной судьбе, что, скорее всего, не попаду никогда домой в свой техномир, никогда не увижу друзей и родных.

– Развили сырость, – Василий нахмурился и забрался ко мне на колени. – Всё, хватит пол протирать подолом. Поднимайся. Да, ты сейчас не дома и вряд ли когда-либо туда попадёшь. Но есть один маленький плюс, – я перевела взгляд на кота. – Мама жива и ждёт твоего возвращения. Ты полна магии, осталось лишь научиться ею пользоваться.

– Ты прав, Василий, – вытирая слёзы, поднялась с пола. – Хватит киснуть. Мама жива, будем тут бороться за счастье под солнцем. Дора, зря не расстраивайся. Никто тебя не прогонит. Платья легко поднять, – домовой улыбнулся.

– Спасибо, госпожа Мария Мирабелла. Да я для вас, всё что угодно.

– Всё? – улыбнулась и подумала о булочке.

– Почти всё, в разумных пределах. Без преступлений, – домовой поправил шапку.

– Нет, ничего такого, – заверила малыша. – Расскажи, питомцы разрешены в Академии? А то вот тут Василия пронесла в багаже…, – нервничая, закусила губу, ожидая ответ.

– Разрешены и скажу больше. Вам придётся, так как вы поступили на бытовой факультет, самой поймать и приручить магического помощника. Это задание выполняют все бытовички на первом курсе. Вы разве не знали? – он удивлённо посмотрел на меня, а затем перевёл взгляд на Васю. – О-о-о, вы уже приручили? Странно, что с такой сильной магией и вы не невеста дракона.

Закашлявшись, замахала руками.

– Нет-нет, ты всё не так понял, – пыталась вспомнить, что врала Злате и не смогла. Так совсем запутаюсь в показаниях. – Василий не мой помощник. Он помощник моего папочки. Нет, не помощник… Папа его наделил магией, а так он был простой кот, – так, не нервничать. Домовой кивнул и направился к шкафу.

Уф-ф, кажется, поверил.

– Госпожа, первый закон домового: никогда и ни при каких обстоятельствах никому не рассказывать, что происходит в доме хозяев. Вы можете на меня положиться, кем бы то вы ни были. Я чувствую, что вы нервничаете и переживаете, пытаясь придумать историю. Пусть ваши секреты останутся в этой комнате. Всё что я услышу и  увижу, в дальнейшем останется внутри меня. Домовой скорее умрёт, чем предаст хозяина, пусть и временного. Это знают все магики этого мира.

– Спасибо, – улыбнулась и встала с пола.

– Если я понадоблюсь, вам стоит только произнести моё имя.

– Дора, если разрешены домашние питомцы, то, как насчёт питания для них?

– А вы всё ещё его не внесли в свою карту? – Дора посмотрел на Васю.

– Дора, я совершенно ничего не знаю об Академии. Ехала на свой страх и риск, так хотелось учиться. Я издалека.

– Госпожа Мария Мирабелла не переживайте, я сам внесу в реестр кота обыкновенного. Буду приносить питание три раза в день.

Василий выпустил когти и зашипел.

– Я наделён магией и разумом. Есть буду только то, что люблю.

– Меню принесу, – домовой исчез.

– Васенька, пожалуйста, не пали контору, подружись с Дорой. Хватит этих искр.

– Какую контору? Я же не огненный голем, конторы палить, – засмеялся кот. – Нет, ты видела, что этот паршивец совершенно ко мне без уважения и пиетета. Я ему ещё поправлю шапку.

Не успел разозлённый кот закончить, как сверху на его широкий лоб упала тонкая тетрадь. Я присмотрелась и прочитала: меню.

– Ой, промахнулся, извините. Тяжёлое меню, – пропищал Дора, скрываясь в ворохе платьев.

– Мур… – Василий кинулся в шкаф. – Платья для тебя не тяжёлые, а меню…

– Послышалась возня, – я махнула рукой. Пусть сами разбираются, разок подерутся и помирятся. Взяв расчёску, присела за туалетный столик.

День был очень тяжёлый. Единственное, что хотелось: принять душ и в мягкую постель.

Утро началось с громкого звука будильника над ухом.

Глава 20. Профессор Лаучана Фейт

– Мяу-у, – не открывая глаза, я усмехнулась. Подушка достигла своей цели. – За что? Мира, ты же совершенно не хочешь просыпаться. Я уже и звал, и ласково лапкой по щеке гладил.

Одеяло медленно, но верно, покидало меня.

– Встаю, встаю, Вася, не нужно больше меня так громко будить.

– В твоём мире именно так и будят, я видел.

– Видел он, – зевая, медленно иду в сторону ванны и слышу, как Василий шепчет вдогонку:

– Осталось тридцать минут до начала первого урока, а ты позавтракать не успела. А ещё дверь белохвостой лисы тебя ждёт.

– Точно! – его слова придали мне ускорения. Зубы, утренний туалет и даже душ. Я уложилась в десять минут. Выскакивая из душа в одном полотенце, прокричала: – Дора!

Молоденький домовой, улыбаясь, появился из воздуха. Посмотрел на мои оголённые плечи и залился краской.

– А…а

– Дора, извини, что вот так, но я опаздываю. Давай форму, – тот сглотнул, обернулся к шкафу. – Дорочка, а ты не можешь мне достать из меню Василия хоть что-нибудь, что может есть человек? Проспала и не успеваю на завтрак.

– Сейчас госпожа, всё будет сделано. Завтрак, ваш Василий, заказал королевский, всем хватит, – домовой зыкрнул на Ваську и исчез.

– Уф-ф, я готова! – ещё десять минут потрачено на одежду.

– И я готов, – спрыгнувший со шкафа кот загадочно улыбался.

Дора копался в учебниках, на мой вопрос: зачем? Он ответил, что узнал расписание занятий и подготавливает меня к выходу. В отдельную стопочку легли три книги, сверху тетради и ручка.

– Спасибо, Дора. Чтобы я без вас делала.

– Первым уроком: знакомство с бытовой магией. Ведёт профессор Лаучана Фейт, – сообщил польщённый домовой. Ох, госпожа Мария Мирабелла, на твоём месте я бы не опаздывал, очень склочная и злопамятная женщина. Родители много раз о ней рассказывали.

– Ещё раз спасибо, поспешу.

 Странную форму нам выдали. Блузка, жилетка и  плиссированная юбка. Серая, невзрачная (будто мы мыши), на груди пришит кругляш с изображением метлы, колбочки и сковородки. Хорошо, что юбка не до пят, а чуть ниже колена. Затягивая конский хвост на голове, схватила небольшой бутерброд, чашку чая и чуть не подавилась от грохота за дверью.

– Я там вместо тебя над дверью поработал, – Василий занял место на моей кровати. – Магии потратил, стоит позавтракать. Дора! Подавай!

Домовой, как стоял на столе возле книг, так там и сел. Потом сдвинул шапочку набок и спрыгнул со стола.

Нет, пусть сами разбираются. Похоже, обоим скучно, а мне на уроки. Не стоит опаздывать в первый день.

Лучше бы я осталась в комнате, стоило мне закрыть за собой дверь, как тут же наткнулась на служанок лисы, они по очереди пытались мощными плечами выломать дверь.

– Вы ещё долго там будете копаться, косорукие. В вас силы, как в трёх людишках, а дверь сломать не можете,  – донёсся приглушённый голос из-за двери.

Медленно переставляя ноги вдоль стенки, попыталась стать невидимой, но гномихи всё же заметили движение.

– Вот кто виноват, что дверь заклинило, – выкрикнула одна из них, хватая меня за руку.  – Мы поймали Марию Мирабеллу, госпожа.

– Это неправда, – безболезненно вырвать рукав не смогла. Послышался треск ткани.

– Да отпустите вы эту недотёпу, сил у этой мыши никогда не будет, чтобы академическую магию заблокировать. Зовите коменданта, – приказала из-за двери госпожа лиса.

Мысленно поблагодарив плутовку, кинулась бежать вслед за гномихами. Только они в сторону кабинета коменданта общежития, а я в сторону выхода, до начала уроков оставалось меньше пяти минут.

Как хорошо, что браслет у меня никто не отобрал. До нужного здания добралась быстро, но запыхалась.

В нужную мне аудиторию входила молоденькая девушка, так мне показалось со спины. Я сделала последний рывок, чтобы ухватить закрывающуюся дверь и, споткнувшись, чуть толкнула впереди входящую.

– Ой, прости, милая. Я не хотела… – та, кого я так ласково назвала милая, медленно обернулась и я вытянулась по струнке смирно.

– Да, в этом году студенты ещё хуже, чем в прошлом, – проскрипела та простуженным голосом. Вы, господа, должны была ознакомиться с изображениями всех профессоров Академии, ещё до поступления! – она подняла крючковатый палец, и я шлёпнулась на пятую точку. – Как тебя зовут? – профессор внимательно на меня посмотрела.

– Мария Мирабелла, госпожа Лаучана.

И как я могла перепутать эту старушенцию с девушкой. Тело стройное, а руки, шея и лицо, словно сморщенный урюк. Ногти больше похожи на когти, острые заточенные пики. При желании ими можно пользоваться вместо столовых приборов. И нарежут, и проткнут. И ведь меня не смутило то, что девушка была одета не в ученическую форму, а аккуратное, строгое чёрное платье с длинным рукавом. И лишь иссиня-чёрные волосы красиво уложены короной на голове.

– Не госпожа, а профессор Лаучана Фейт, – женщина топнула ножкой, обутой в туфли-лодочки на высоком каблуке. – Так вот, для всех будет уроком то, что на мои занятия я не позволяю опаздывать. И на «ты» не разрешаю к себе обращаться. Кто сегодня последним вошёл в класс? Студент или профессор? Только профессор входит в класс после начала урока. Все, кто проспал, упал, споткнулся или переводил старушку через улицу, ждут до конца лекции за дверью. Вон! – её тонкие бескровные губы совсем исчезли, так она их поджала, источая злость и раздражение.

По рядам прошёлся тихий шёпот.

Было очень обидно в первый же день вылететь за дверь, пропустив всё самое интересное.

– Профессор Лаучана Фейт, извините за опоздание, – дверь распахнулась, впуская Этель, а вот помогавших, вызволить лису из плена, сестёр-гномих за её спиной не наблюдалось.

– А… О…, – мне показалось, что профессор не может найти слов от злости, раздиравшей её изнутри, но оказалось, что Лаучану распирало от других чувств. – Госпожа Этель, неужели вы оказали нам честь и поступили на бытовой факультет. Какая честь, какая радость. Проходите, выбирайте любую парту. Но лично я советую сесть за первую, отсюда прекрасно видно доску и что я делаю. И в любой момент смогу вам помочь.

Вот это приехали, меня значит за дверь, а её за первую парту! Она кто? Принцесса всех лис оборотней?

– Спасибо, профессор, вы очень любезны, – лиса склонила голову и прошла куда предложили. Девушка, что занимала первую парту, конечно, встала, но так неохотно. И тут началось. Та, что встала с первой парты подошла ко второй, та, что сидела за второй, быстро уступила своё место и так продолжилось до последней парты.

– В честь такого дня прощаю и тебя, Белла или как тебя там, – профессор милостиво махнула рукой, разрешая мне занять свободное место.

– Спасибо, профессор, – поклонилась и улыбнулась засушенной профессорше.

Единственное место было на последней парте. Но и оттуда было всё хорошо слышно. Разложив книги и тетради, успокоившись, я начала впитывать знания.

– Повезло тебе, – раздалось над ухом.

Глава 21. Господин Фелтон ДеМаш Куприян

– В чём? – медленно повернула голову в сторону соседа.

На меня смотрели большие карие глаза в обрамлении чёрных густых ресниц.

– Обычно эта грымза не делает исключений, братья рассказывали, они у меня учатся на старших курсах, – прошептал молодой человек мне на ухо.

– Извини, ты бы не мог чуть отодвинуться, мне некомфортно…

– Меня зовут Фелтон, но ты можешь звать Фелт. Тебя как? – он придвинулся ещё ближе и практически коснулся губами уха.

– Мария Мирабелла, – я несильно оттолкнула парня от себя. – Извини, во мне очень мало магии, не могу распознать ты человек или оборотень.

– Дерзкая Мария, – усмехнулся красавчик, показывая ровные белые зубы. – Ты разве не чувствуешь силу исходящую от меня? Дракон я.

– А? – медленно обвела взглядом аудиторию и поняла, что парней в классе почти нет, кроме дракона за последней партой насчитала двух гномов и одного вампира. – Разве драконы занимаются бытом? – неожиданно парень покраснел.

– Эти артефакты не так просты, они считывают потаённые желания, безделушки никому не нужные, жаль, что они не продолжили и дальше пылиться на складе артефактов, – Фелт бросил раздражённо. – Только тебе скажу, красавица, – да что же такое, он опять прильнул к моему уху. – Я должен был поступить на боевой факультет и поступил бы, будь неладен этот накопитель. Все драконы поступают на боевой. Тряпка кинулась на меня, как родная и все, потому что я вечерами люблю приготовить пирожные и торты…

– А сейчас молодой человек с последней парты представится и повторит задание, которые будет выполнять класс. И если не повторите, то вместе с соседкой отправляетесь в коридор на неделю!

– Фелтон ДеМаш Куприян, дракон, – по рядам прошёлся восхищённый возглас, а профессор не знала хвататься за сердце или за стол, но всё же определилась и упала на подлетевший стул. Мне стало интересно – это она так легко владеет магией или ей помог личный домовой? –  Каждый студент должен разорвать без помощи рук материал, что лежит перед нами. Кто справится, получит зачёт, те же, кто не справятся, на первый раз будут прощены. Потом вы улыбнулись в сторону первой парты среднего ряда и перевели взгляд на меня, – воцарилась тишина. – Мне можно сесть?

– Да… – прошептала профессор и схватила журнал. – Но как такое возможно? – она вновь перевела взгляд на дракона.

– В этом году всё возможно, – улыбнулся Фелтон. – Но в следующем я вновь попробую поступить на боевой факультет.

– Господин Фелтон ДеМаш Куприян, – женский пальчик нашёл в журнале нужную строку.  – Ваш отец входит в кабинет министров и является учредителем в нашей Академии, – мне кажется или профессору Лаучане стало плохо? Правдоподобно она схватилась за сердце.

– Профессор Лаучана, не стоило рассказывать при всех о моих родственниках. Мне бы хотелось подружиться с сокурсниками, а не нагнать страху перед именем, – я скосила глаза на говорящего. Да он просто насмехается. Мне показалось, что ему даже приятно, что профессор в шоке.

– Но как? Господин Фелтон, может быть мне поговорить с деканом Дорианом об ошибке…

Дракон поморщился и произнёс:

– А вот этого не нужно.

Гордому дракону предложили помощь, я усмехнулась про себя.

– Может, тогда пересядете за первую парту, извините, времени не было ознакомиться со списком.

Лиса повернула голову в нашу сторону и заигрывающее улыбнулась дракону.

– Спасибо, профессор, но мне отсюда намного лучше видно и слышно.

Этель бросила на меня злой взгляд и отвернулась. Нет, но я-то тут при чём? Нужно было самой смотреть во все глаза и, распознав дракона на последней парте, бежать, сюда сверкая пятками. А сейчас сиди и кусай свой белый хвост.

– Хо-ро-шо, – профессор Лаучана внимательно прошлась по списку студентов, улыбнулась и закрыла журнал. – Так, раз все готовы и все услышали задание. Приступайте, до конца урока полчаса. Кто уже сталкивался с бытовой магией, быстро справятся с заданием, а те, кто попал на мой факультет по ошибке, артефакты тоже иногда ошибаются, – она посмотрела на дракона. – Тем поясню, как нужно настроиться. Вам нужно почувствовать свою магию. Положите перед собой ткань, закройте глаза, – что я и сделала. – И представьте, что лучик вашей магии тянется к ткани, захватывает её и растягивает. Я буду рада, если вы просто надорвёте ткань. Приступайте.

– Тебе помочь? – опять этот сосед. Если он постоянно будет мне мешать заниматься, то терпение профессора лопнет и именно я, как безродная, полечу за дверь.

– Ещё раз ко мне обратишься, поменяюсь партой с лисой, она рада будет слушать твои драконьи напевы, – нащупала под столом ногой ботинок соседа и не больно пнула его.

Тот вновь улыбнулся и поднял вверх руки, признавая поражение.

– Да, господин Фелтон, вы что-то хотели спросить? – профессор услужливо поднялась с места.

– Профессор, ну какой я господин, прошу, не смущайте меня. Я такой же студент, как и все. Нет, ничего не хотел, просто потянулся перед началом интересного задания.

– Да, да, студент ДеМаш, приступайте, – после стольких улыбок, я уверена, что к вечеру лицо профессора будет болеть, с непривычки.

Так, закрыть глаза, расслабиться и представить перед собой лежащий платок.

«Платок, платочек, появись. Ой, нет, сначала же свою магию нужно представить в виде тоненького потока, – в темноте мелькнула искра. – А может, я просто сильно сжала веки? А нет, вот она тоненькая… Лапка? Почему лапка, когда должна быть ниточка? Это наверно всё влияние Василия, он же поделился своей магией. Ох, какая она красивая становится. Ярко-синяя и в то же время прозрачная. Так, где мой материал? – в темноте поискала глазами кусок ткани. Может, мне показалось, но на столе проступил квадратный серый контур. Похоже, в ткани не было ни капли магии. И тут, в ответ на мои мысли контур платка заискрился, еле-еле, возможно, мне даже показалось. Подвела лапку к квадрату. Что я должна сделать? Лапкой зацепить светящийся контур. – Так, Мария Мирабелла, собралась с мыслями…»

Неожиданно моей коленки коснулась рука, от испуга я вздрогнула и распахнула глаза.

– Вот это соседушка мне попалась, – я ошарашенно посмотрела на летящие вниз обрывки ткани. Перевела разозлённый взгляд на Фелтона и встретилась с вертикальными зрачками. – Теперь-то я тебя никуда не отпущу, милая Мария Мирабелла.

Его рука так и лежала на моём колене, зрачки приходили в нормальный вид.

Я сглотнула и, спихивая чужую руку, посмотрела на стол. Платок ДеМаша имел такой же плачевный вид. Да какой там вид, от него остались одни нитки.

– Поздравляю! – к нам подбежала профессор и протянула ладонь для пожатия, нет, не мне, а дракону. – Феноменально! Вот с кого нужно брать пример и сам справился с заданием, и соседке помог. Недаром драконы самые сильные маги!

– Что? – моему возмущению не было предела. – Я сама справилась с заданием.

– Да, госпожа профессор, не понимаю, как такое произошло, но я точно не помогал Марии Мирабелле.

Профессор хмыкнула и отошла.

Ну, я выскажу всё, что думаю этому приставале, только дайте покинуть аудиторию.

– Спасибо, Мария, – прошептал Фелтон.

Нет, нужно от него пересаживаться, чьей-то батарейкой быть не собираюсь!

Глава 22. Новички

Аудиторию постаралась покинуть одной из первых, совершенно не хотела столкнуться с надменной лисой или теми, кто был недоволен привлечённым ко мне вниманием.

Представляю, что они обо мне думают: «простушка, выскочка, деревенщина, а уселась с драконом»

Одно радовало: я почувствовала свою магию и мне стало невообразимо интересно узнать, что я ещё могу. Каждую минуту боролась с желанием сбежать с лекций, вернуться в комнату и попробовать ещё что-нибудь разорвать.

Следующим предметом была физическая подготовка. Во время переодевания Этель Старинг злобно посматривала на меня, но подойти не решилась. Времени переодеться почти не оставалось. Пока добежали до огромного поля, пока нашли раздевалки на другом конце всё того же поля, а минуты утекали.

Высокий подтянутый профессор-человек прохаживал вдоль шеренги студентов.

– Меня зовут Гилберт Мауриан Стратерт, как вы уже успели догадаться я профессор физической подготовки. Встречаться мы будем часто и могу сразу предупредить, что поблажек никому не будет.

Черноволосый мужчина в сером спортивном костюме обвёл цепким взглядом шеренгу девушек и остановил свой взгляд на парнях.

– Но зачем на бытовом факультете физическая подготовка, мы же не на боевом, – в тишине раздался чей-то шёпот.

– Сами подумайте, – ухмыльнулся господин Гилберт Мауриан, выискивая глазами задавшего вопрос. – Заблокировали вам заклинанием магию. Что остаётся? Правильно! Брать в руки швабру и прилагать усилия. Пол сам себя не помоет, – довольный своей дурацкой шуткой профессор громко рассмеялся, только вот никто не стал его поддерживать или аплодировать.

Мне кажется или бытовой факультет не самый популярный у физрука?

– А теперь разминка! Махи руками, приседания, отжимание и много чего ещё, – мужчина вытянул вверх руки и резко опустил чуть, не сбив маленькую, летящую к его плечу пичугу.

– Господин Стратерт, сообщение от декана Дориана, – увернувшись, невозмутимо прочирикала та.

– Говори, – профессор протянул ладонь.

Птичка, усевшись на предложенный насест, прокашлялась и голосом декана Дориана произнесла:

– Уважаемый профессор Гилберт Мауриан Стратерт в связи с тем, в первый день учёбы произошла магическая накладка в расписании академических предметов и у профессора Шерданиуса в лабораторию пришли сразу две группы, прошу вас взять одну из них на физическую подготовку. Так как я уверен, что вы мне не откажете в силу своей профессиональной этики, то группа четвёртого курса боевого факультета направлена в раздевалку. Спасибо за помощь, господин Стратерт.

Птичка захлопнула клюв и выжидающе уставилась на профессора.

Со стороны раздевалок послышался шум, оттуда выходили весёлые студенты, не удивлюсь, если физкультура у боевиков самый любимый предмет.

– Передай профессору, что я согласен, но время попрошу оплатить в двойном размере, – птичка кивнула и улетела. – Сейчас вы увидите, какими навыками должен обладать студент, чтобы сдать зачёт по моему предмету, – мужчина повернулся в сторону группы молодых людей, бодро пересекающих поле.

Отдав приказ разминаться и, показав нам несколько движений, профессор пошёл навстречу боевикам.

Мой взгляд нет-нет, да обращался в сторону высоких плечистых, мускулистых молодых людей с боевого факультета. В их рядах были и девушки, но очень мало, примерно, пять. Я с удовольствием проделывала упражнения. Давно не было нагрузки, физкультура отвлекает от тяжёлых мыслей. Почаще надо махать руками и ногами.

– Мария, – раздался рядом знакомый голос дракона. – Ты мне разрываешь сердце. Твой взгляд должен быть обращён на меня, а не на этих самовлюблённых драконьих переростков, – в голосе Фелтона проскользнули ревнивые нотки.

Мысленно застонав, я сделала шаг в сторону.

– Господа студенты, раз сегодня такой интересный день на события, то я решил сразу протестировать ваши физические возможности и не только возможности, но и боевой и товарищеский дух. Разбиваемся на команды, даю времени пять минут. Команда из пяти магиков, двое из них – это студенты с боевого факультета, а три с бытового. Поспешите, обратный отсчёт времени пошёл.

– Мария Мирабелла идём, с братьями познакомлю, – Фелтон, было ухватил меня за руку, увлекая в сторону боевиков, но почему-то резко затормозил. – Нет, планы меняются, ещё положат свой драконий глаз на тебя. Обойдёмся без их помощи, – развернув меня на сто восемьдесят градусов, я и слова не успела вставить, потащил в сторону вампиров.

– Фелтон, милый, возьмите меня в команду, – возле нас, словно из воздуха материализовалась белохвостая лиса. Да за что мне эти приключения на голову. – Лисья хитрость и изворотливость пригодятся.

ДеМаш посмотрел на лису странным взглядом, будто не сразу вспомнил, а кто это такая и почему смеет беспокоить его величество дракона.

– Идём, раз сама попросилась. Времени на поиски третьего нет, очки снимут, если замешкаемся.

Оставалось метров пять до стоящих отдельно от всех вампиров, как путь нам преградили две высокие статные фигуры.

– А мы-то думаем, что это любимый младший братик резко развернулся в противоположную от нас сторону. А он с красавицами, – я взглянула на говорившего. Молодой человек мало чем походил на младшего брата. Высокий, плечистый, глубоко посаженные зелёные глаза, широкое лицо, крупный нос и массивный квадратный подбородок. – Что, Фелтон, боишься, что девушки не устоят при виде нас и бросят тебя? Мы берём вас в свою команду, – улыбнулся один из них белоснежной улыбкой.

– Карлос, может, и нам стоило поступить на бытовой факультет? – громко рассмеялся второй. – Сколько красивых девушек.

– Не взяли бы, мы же не Фелтон, тяги к сладким булочкам… – с усмешкой произнёс второй.

– Мы согласны на вашу команду, – державший меня за руку дракон перебил брата и щёлкнул пальцами, над нашей компанией загорелся красный магический флажок, означающий, что команда собрана.

Такие флажки вспыхивали повсюду.

 – Соревнования начинаются! – голос профессора разнёсся над полем. – Все, кто не успел собрать команду, отправляются в распоряжение главного конюха Академии. Чистить животных и выносить навоз. И да, всем не успевшим новичкам незачёт, а старшекурсникам выговор с занесением в личное дело!

«Сурово», – подумала я, смотря, как человек десять направляются в сторону кромки поля.

Глава 23. Кверху брюхом

– В первый раз мучить вас не буду. Простенькое задание. Вы проходите через портал, в начале пути находите конверт с указанием и выполняете его, – громко произнёс профессор.

– Когда это у него были простенькие задания? – Карлос тихо обратился к брату.

– Точно, как бы ни закинул в жерло вулкана. У тебя как сегодня с магией? Если что, хватит сил обернуться и вытащить девушек? – поинтересовался второй.

– Старшему курсу, так как практически вы все драконы, за малым исключением… – профессор окинул взглядом притихшую толпу студентов. – Так вот, чтобы у всех были одинаковые возможности, я запрещаю старшему курсу пользоваться магией. Никаких оборотов, только физическая поддержка первокурсников. В критической ситуации старший в команде открывает портал. Простейший портальный переместитель будет находиться рядом с заданием. Но если вы им воспользуетесь, то сразу проигрываете и отправляетесь за теми, кто сейчас идёт чистить навоз. Всем всё понятно? Ах, да, чуть не забыл! Если вы не уложитесь за стандартные два урока, то автоматически откроется портал. А что это будет означать? Правильно: вы проиграли! И тут мы вновь вернёмся к наказанию. Да начнётся веселье, – профессор рассмеялся. – Не для вас, а для меня.

Мог бы и не пояснять, по его ухмылке сразу стало ясно, что задание будет не из лёгких.

Перед каждой пятёркой открывался портал, небольшой, словно нора, пришлось входить, пригибаясь.

Мы попали на берег реки. Красивый пейзаж: солнце, вода, песок, почти нет деревьев.

– Братец, что же ты так некрасиво себя ведёшь? Скорее представь нас этим прелестным созданиям, – один из братьев нагло подмигнул мне.

– Меня зовут Этель Старинг, – не дожидаясь представления лиса, присела в реверансе.

Братья в ответ кивнули головами.

– Карлос и Дарлос ДеМаш Куприян, – нехотя представил молодых людей Фелтон, но моё имя так и не назвал.

– А-а-а?… – вопросительно протянул Дарлос кивнув в мою сторону и я быстро, чтобы не вызвать у драконов нездоровое любопытство, присела как и лисица в реверансе, называя своё имя. А то станется с них выяснять у Фелтона, почему он молчит.

– Раз все перезнакомились, то прочитаем задание, – мой сокурсник поднял с земли письмо. Артефакт для мгновенного перемещения отдал Дарлосу.

– Дай мне, – Карлос выхватил бумагу из рук брата. – Пересечь реку и каждому набрать по пять ядовитых ягод красной волчицы.

– Ядовитых? – поперхнулась лиса. – Какая же тут физическая подготовка? Ядовитые ягоды рвать.

– Не стоит паниковать, – снисходительно улыбнулся Карлос. – Как раз сорвать ягоду будет хорошей физической разминкой.

– Но ядовитую, – Этель посмотрела на противоположный берег.

– Эти ягоды ядовиты только для волчьего племени, а вы мадмуазель – лиса, как я вижу, – успокоил Карлос.

– Ох, спасибо, – Этель повеселела.

– Не радуйтесь раньше времени, как на ту сторону будем перебираться? – посмотрел на братьев Фелтон.

– Раз магию использовать нельзя только нам, то тебе Фелтон мы поручаем обернуться драконом и перенести девушек на тот берег, –Дарлос, довольный собой, потёр руки.

– Ага, держите карман шире. Я – пуст. Магию вчера потратил на обустройство комнаты, сегодня не успел подзарядиться. Да и не хватило бы у меня сил на двойной перенос.

– Остаётся один выход, вплавь по мокрой воде, – да этот Дарлос откровенно над нами издевается.

Этель подошла к реке и брезгливо попыталась дотронуться носком ботинка до воды, но тут же с визгом отскочила назад. Огромные белые зубы клацнули в миллиметре от обуви лисы.

Вода забурлила, будто в неё кинули кипятильник. Оказывается, в тёмных водах притаились зубастые, голодные твари чем-то напоминавшие земных пираний, только раза в три-четыре-пять больше.

– Вплавь не стоит, – высказал всеобщее мнение Карлос.

– Получается, что мы провалили задание? – грустно поинтересовалась я.

– По воздуху нельзя, по воде не получится, столько земли мы физически не успеем насыпать, – подвёл итог Дарлос.

– Я могу попробовать усыпить зубастую опасность, – лиса посмотрела на меня свысока. – Все в нашей семье с детства умеют разговаривать с животными.

– Не уверен, что у этой рыбы-переростка есть хотя бы зачатки разума. Им движет лишь голод, – Фелтон подошёл поближе к воде. – Хорошо, но если лисе удастся усыпить рыб, то, что дальше? Неужели мы сунемся в воду? А что если одна да не уснёт?

– По широкому бревну можно было бы перейти, река не такая и широкая…

– И где же ты тут возьмёшь брёвна? – меня перебил Карлос. – Рискнём по воде, – он посмотрел на Этель. – Но ты уж постарайся усыпить всех зубастиков.

– Сделаю всё возможное, – ответила та и подошла к воде.

Этель недолго водила руками над водой и что-то распевала на незнакомом мне языке.

Не прошло и минуты, как первая зубастая и головастая рыба всплыла кверху брюхом.

– Ой! Я, кажется, перепутала заклинания, вместо сонного пропела парализующее, они так похожи, несколькими звуками отличаются, – к тому моменту, как лиса закончила говорить, в воде, подражая первой товарке, кверху брюхом плавало уже штук десять зубастиков.

– Не переживай прекрасная Этель, – промурлыкал Карлос, подходя к лисе. – Пусть на эту тему голова у профессора болит. Думаю, что Академия не погладит по голове заносчивого физрука за потерю ценной рыбы.

Мне кажется или он на Этель смотрит никак на прекрасную девушку, а как на вкусное пирожное.

Точно, он же дракон и нуждается в магической подпитке. Не повезло тебе, лиса, ох и не вовремя ты решила оказаться в нашем отряде, начав флиртовать с драконами.

Фелтон минут пять развлекался с братьями, кидая в реку: камни, палки и другую мелочь, что находили на берегу.

– Думаю, что можно плыть, мы с братьями по бокам, девушки в середине. Фелтон, как только я закричу, тут же активируй перенос, – Дарлос первым вошёл в воду.

За ним все остальные.

Глава 24. Что ты наделала?

Снимать или не снимать обувь? Если не сниму, то намокнет. А сниму, то могу уколоть пальцы или порезаться. Ведь дно реки незнакомо мне, да и пираньи с острыми зубами то тут, то там лежат.

– Мария Мирабелла, ты чего застыла? Воды боишься? – обеспокоенно спросил Фелтон и добавил: – Хочешь, я тебя на руках перенесу?

От удивления замерла не только лиса, но и братья-драконы перестали балагурить, рисуясь перед нами.

– Так, я не кисейная барышня, сама перейду, просто размышляла снимать обувь или в ней идти, – расправив плечи и подняв голову, широким шагом вошла в воду.

Ожидала ледяного приёма, но вода на удивление оказалась тёплой.

Молодые люди наперегонки кинулись в воду, встали именно так, как договаривались.

– Фелтон, Карлос, как только станет глубоко, будьте внимательны, – братья лишь молча кивнули на просьбу Дарлоса.

– Ха, а тут, оказывается, брод, удачное место для перехода мы выбрали, – на середине реки удивился Карлос.

 В самом глубоком месте вода оказалась чуть выше колена.

– Ах, я вся мокрая, – Этель громко застонала, стоило нам выйти на противоположный берег.

Карлос и Дарлос тут же кинулись утешать лису-девицу, сочувствуя и сокрушаясь, что не могут использовать магию, так бы одежды прелестных дам давно высохли.

– Время идёт, – раздражённо кинул Фелтон в сторону драконов. – Нужно искать ягоды.

– А что их искать, ты голову-то подними, – усмехнулся Карлос.

Мы все втроём посмотрели вверх. Деревья, чем-то похожие на сосны терялись в облаках.

– Да-а… – присвистнул Фелтон. – Кто полезет? – он посмотрел на братьев.

– Мы, конечно, можем забраться, сорвать ягоды, но только для себя. Каждый обязан принести пять ягод.

– Мы тоже попробуем, я в школе неплохо лазила по канату, – подошла к дереву и потрогала кору.

– По чему ты лазила? – лиса сузила глаза.

– Это такое дерево, привезённое из жарких стран, – быстро нашлась что ответить.

– Никогда о таком не слышала, – та поджала губы, точно не поверила.

Первым попробовал залезть Фелтон, но не успел и на метр подняться, как ствол дерева стал идеально гладким, молодой человек быстро съехал вниз. Кора просто исчезла.

– Занятное дерево, с секретом. Таких непростых заданий будет ещё не одно за время обучения, – наставительно произнёс Карлос. 

– Вновь появилась, – я провела рукой по шершавому стволу. – Крюки бы к ногам, только где их тут взять.

– Всё, задание провалили, – вновь застонала Этель.

– Подождите, если старшим драконам запретили пользоваться магией, то нам нет, – я повернулась в сторону сокурсников. – Какие есть мысли?

– Мария Мирабелла, а, может, ты попробуешь разорвать ствол, как носовой платок на уроке? – глаза у Фелтона азартно блеснули.

– Ну, знаешь! – я не нашлась что ответить. – У меня есть другое предложение. Посмотрите направо, что вы видите?

– Лиановый куст, – Дарлос перевёл взгляд с деревьев на меня. – И что ты хочешь предложить, магичка? А, я понимаю, ты хочешь свить верёвку и попробовать закинуть на крону красной волчицы. Не получится, какой бы ты подготовленной ни была, не хватит твоих девичьих сил на это.

– Посмотрим, посмотрим, – загадочно произнесла. – Вы не против, если мы с Фелтоном, пока вы плетёте верёвку, отлучимся, за очень важным ингредиентом.

– Выскочка, – не вытерпела Этель. – Я пойду с вами, леди не может оставаться один на один с джентльменом.

– Этель, не неси чушь! Мы должны успеть выполнить задание или ты хочешь выносить навоз в белом платье? И могу тебя успокоить, господин Фелтон не в моём вкусе, – братья-старшекурсники громко засмеялись, Фелтон нахмурился, а лиса открывала и закрывала рот, не зная, что ответить. – То-то же, так что помоги братьям-драконам, мы скоро вернёмся.

Пришлось идти к реке.

– Что ты хотела мне сказать? – видно было, что однокурсника задели мои слова.

– Я не хотела об этом говорить при всех, но раз между нами на уроке проскочила искра, то я готова рискнуть и повторить опыт передачи магической энергии. Если получится, то тебе останется лишь взлететь, закрепить лиану, а мы с земли попробуем наклонить ствол к земле. Если не получится, будем думать дальше.

– Как странно ты говоришь, Мария Марибелла, – дракон наклонил голову. – Кажется и понятными словами, а в то же время чужими.

– Я нервничаю и иногда несу ерунду. Так что, как тебе мой план?

– Может получиться, – Фелтон потёр нос. – Это дерево гибкое… Хорошо, пробуй передать магию.

– Фелтон, очень прошу, не распространяйся… не рассказывай о том, что произойдёт.

Молодой человек нахмурился.

– Мария Мирабелла, ваши слова оскорбляют меня, – он неожиданно перешёл на «вы».

– Извини, Фелтон, я сама переживаю. У меня есть жених, и я не хочу лишних слухов.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Не переживай, всё останется между нами.

– Спасибо, – я закрыла глаза и притронулась к дракону.

Пусть всё получится. Магическая лапка тут же появилась в темноте. Как же быстро всё случилось во второй раз.

Магия легко полилась по моим пальцам в ладонь дракона.

Сколько нужно кошачьей энергии для того, чтобы напитать дракона? «Напитать» прямо как накормить.

Хихикнув, я начала оседать…

– Мария Мирабелла, что ты наделала, – сквозь туман услышала голос Фелтона.

Глава 25. Пьяная вишня

– Т-с-с… – хихикая, приложила палец к губам. – Только братьям не говори, драконище, что я с тобой магией поделилась.

– Ты что-о взамен взяла? О чём думала? – не обидевшись на «драконище», удивлённый Фелтон упал под моим весом в траву. – Так выпить захотела, что с забранными эмоциями переборщила? А может, ты первый раз делишься? – он подозрительно посмотрел в мои пьяненькие глаза.

– Да, Фелтичек,  хотела не просто выпить, а напиться. Ты даже не представляешь, чего я натерпелась в последние дни, – я щёлкнула его по носу. – Именно ты – мой первый раз! Гордись и никому не говори. Не сдавай меня, – пьяненько икнув, уткнулась лицом в его грудь. – Не хочу в рабство, потому что я – личность!

– Что же с тобой делать, личность? – молодой человек встряхнул меня и попытался усадить, но моя отяжелевшая голова вновь хотела  лечь на твёрдое тёплое плечо Фелтона. – Время идёт. Как бы не опоздать, – он огляделся, медленно уложил меня в траву и кинулся к кустам.

– Ты куда, дракончик? – заигрывая окосевшими глазками, потянула руку в его сторону. – Не бросай беззащитную леди на съедение муравьям.

– Не брошу. Никак не брошу. Сейчас уже… – он что-то там бормотал себе под нос, а я, повернувшись на бок, наблюдала, как он собирал тёмно-красные ягоды.

– Не-е, ягод не хочу. Я спать хочу! – отмахнулась от поднесённых плодов.

– Я и не предлагаю их есть, – он поднял упавшие ягоды из травы и быстрым движением обвёл одной из них мои губы.

– Эй! – подняла руку и уже хотела стереть красную бяку, как дракон попросил:

– Пожалуйста, Мария Мирабелла, братьям скажем, что ты наелась пьяной вишни. Вряд ли они пойдут проверять, увидев на твоих губах следы от ягод. Это не вишня, а простая кудрявая рябка. По цвету и запаху напоминает вишню, но не она.

– Хоро-шо, ик…

– Вставай. Идём обратно. Ты лучше молчи, я сам буду оправдываться. Скорее бы тебя отпустило. Хотя сколько магии в меня влила, такой откат и получила. Плохо, что тебя никто не научил ставить блоки при передаче. Странно, что с такой силой ты не в невестах драконов.

Я икнула и попыталась ударить ладонью по широкой груди умного дракона.

– Хочу сказать тебе, милый Фелтон, – засмотревшись на его розовато-красные губы, кончиком языка облизнула свои. – Магии-то во мне пшик и капелька. Папенька артефакт с собой дал. Да, знаю, что некрасиво так поступать, но уж очень хотела учиться. Ик…

Фелтон нахмурил брови, и было видно, что не поверил.

– Ну, ну.

– Что «ну, ну»? Может, у меня и жених есть. Умный и красивый магик.

– Кто? – напрягся сокурсник, но ответа так и не услышал, потому что мы вышли на поляну к капризному дереву и маленькой компании студентов.

– Что вы так долго? – начала лиса, но осеклась.

– Да вот, Мария Мирабелла перед началом занятий в панике использовала артефакт, что ей папа подарил. И, видя, что мы оказались в затруднительной ситуации, передала часть магии мне.

– Фелтон, – оттолкнув предателя, икнула и уселась на траву. – Ты же обещал!

– Да она пьяна! – наманикюренный пальчик обличительно указывал в мою сторону.

Фелт кивнул головой, соглашаясь с лисой.

– Затем отошла в кустики... Ну, вы сами понимаете зачем, а вышла вот такая. Пьяной вишни наелась, потому что в её деревне, откуда она прибыла, не растёт такое растение.

– Глупо отрицать, лиса Алиса. Да, я пьяна, – посмотрела на белоснежную красавицу и продолжила: – Но как же ты меня раздражаешь, белоручка. Смотрю, что ты даже не прикоснулась к лиане. Вот у братьев руки зелёные, а у тебя чистые!

– Да я… Я рыбу глушила! – обиженно воскликнула Этель, и на её глазах появились слёзы.

Актёрская игра произвела впечатление на братьев-драконов, и Дарлос тут же за неё вступился.

– Мария Мирабелла, то, что ты напилась и поделилась магией отца, не даёт тебе право обвинять других.

Уф-ф, кажется, отвлекла от вишни. Я почувствовала, что опьянение отступает, но продолжала притворяться.

– Прошу прощения, – повесила голову, пряча улыбку. – Погорячилась.

– Я готов! – сбоку раздался грозный голос.

Перед нами стоял огромный чешуйчатый  дракон тёмно-синего цвета. Как же красиво его шкура переливалась на солнце. Пока я любовалась этим зверем, Карлос одним движением закинул в развернутую пасть импровизированную верёвку.

Меньше минуты понадобилось Фелтону, чтобы оказаться возле верхушки дерева.

– Разойдись, – выкрикнул он и, намотав на передние лапы лиану, потянул дерево вниз.

Раздался громкий стон, а затем визг.

– Изверги, кто вам позволил?! Мы с деканом Дорианом не договаривались, что вы будете ломать мои деревья, дурные студенты! – напротив Карлоса и Дарлоса зависла разозлённая фея с острыми зубами и кривыми ногами. – Быстро заставьте его отпустить мою подопечную! А-а-а! – прислушавшись к чему-то крылатая крикунья кинулась вверх к Фелтону. – Отпусти верёвку, ей больно! – но дракон её не слушал и продолжал наклонять ствол всё ниже. – Хорошо! Я разрешаю вам собрать ягоды. Отпусти дерево, изверг! Оно не будет уклоняться, замрёт на пять минут. Слово лесной хозяйки!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Лишь после этого молодой дракон выпустил лиану, кинулся вниз и улёгся на землю. Его братья подхватили меня под белые рученьки и усадили на тёплую спину дракона, а лисе пришлось самой взбираться.

Каждый из нас набрал нужное количество ягод.

– Открываю портал, – выкрикнул Дарлос. – Держитесь крепче!

– Я тебе ещё отомщу, заносчивая человечка, – прошептала сидевшая за мной Этель. – Ты у меня ещё умоешься своим слезами…

Что ещё шептала лиса, я не разобрала, так как над стадионом, куда садился дракон, раздался громкий голос профессора:

– Вторая команда успешно справилась с заданием! Поздравляю!

Мы удивлённо закрутили головами в поисках тех, кто оказался быстрее нас.

Глава 26. Тяжело говорить правду

Ничем не примечательная пятёрка магиков стояла справа от нас. Три высоких девицы и два брата-близнеца одинаковые с лица: худые, хмурые и недовольные. Но чем? Тем, что заняли первое место, или тем в какую компанию попали? Чем-то напоминали вампиров из книг…

От мыслей меня отвлёк громкий «хмык».

– Это что такое? Невиданное свинство, хамство и неуважение, – профессор Стратерт подошёл к нашей компании, прищурился и принюхался. А затем обошёл меня вокруг и как рявкнул: – Все пятеро снимаетесь с соревнований из-за вот этой особы, – он с силой потряс пальцем перед моим лицом. – Все сию минуту идут убирать навоз в конюшнях, а вы… – хотел толкнуть меня в плечо, но опустил руку. – В деканат! И я уверен, что для вас, молодая леди, это был последний учебный день. Вон! Сейчас же пошлю господину Дориану вестника.

– Но, но… – я растерянно посмотрела на драконов и на закипающую от злости лису.

– Господин профессор Гилберт Мауриан, – Фелтон попытался встать между мной и преподавателем.

– Вслед за ней захотел? Два дня уборки, юнец! – мужчина покраснел, а старшие братья запихали младшего де Маша Куприяна за свои спины. – В Академии действуют правила, которые, я думаю, вы выучили! Никакого спиртного, а тем более на опасных испытаниях. Итог один: исключение!

Я медленно побрела к кромке поля, тихонько шмыгая носом. Мне уже нравилось учиться в странной Академии, этого незнакомого мира.

Чуть в стороне слышался голос Этель Старинг. Она не просто возмущалась, а вопила, что ей с её белоснежной шубой ни в коем случае нельзя мараться в конюшнях.

Лиса кричала так громко и пронзительно, что профессор не выдержал:

– К декану! Сию минуту, раскричалась она… Нет, вы только подумайте!

Ох, как я зауважала мужика в этот момент.

 Не стал слушать вопли лисьей принцесски, а отправил вслед за мной. Интересно, её тоже пнут под хвост? Или из Академии вылечу только я?

– Человечка, что понравилась моему брату, – Этель бесшумно и, главное, молча догнала меня. – Слушай меня внимательно, – прошептала, она, несильно сжав моё плечо. – Придём к декану, ты, главное, молчи. Говорить буду я. И не подумай, что мне захотелось спасти твою шкурку. Нет, я спасаю свою. Если замараюсь, то мой нежный нос будет неделю страдать, – и неожиданно добавила: – Какой странный профессор. Может, он меня по имени не узнал?

– Говорят, что он – родственник самого декана, – ляпнула я, вырывая руку.

– Хм… Но ничего, лишь одно слово папе, и профессор Стратерт не будет больше работать в Академии, несмотря на родство с деканом, – уверенно выдала лиса.

Надо будет узнать кто же её отец, если он так легко может решать судьбу профессоров? Или девица набивает себе цену и просто врёт?

– Куда? – широкая в плечах и талии немолодая женщина преградила нам путь. – Декан занят!

– Он нас ожидает. Профессор Гилберт Мауриан нас направил, – лиса гордо вскинула голову. – Госпожа Этель Старинг и девица, – она несколько раз щёлкнула пальцами, будто не могла вспомнить, как меня зовут. – Мари, кажется.

– Мария Мирабелла, – я посмотрела на поменявшуюся в лице секретаршу.

– Проходите, проходите, – улыбаясь, она постучала в дверь. – Господин декан, тут две студентки от профессора Стратерта.

– Пусть проходят, – громко рявкнул тот, да так, что послышался тихий звон стекла.

Внутренне сжавшись, я сделала шаг вперёд навстречу неизвестности.

Декан мерил кабинет широкими шагами, будто куда-то опаздывая.

– Господин… – я попыталась открыть рот.

Лучше сразу услышать, что вылетаю, чем вот так смотреть и мучиться в от неизвестности. Но тут же получила тычок в бок от лисы и прожигающий взгляд от господина Дориана.

– Пить в Академии запрещено, – мужчина распахнул створки книжного шкафа и вытащил оттуда толстую книгу. – В своде правил на первой странице большими буквами именно для таких умных девиц написано об этом! Что-то в своё оправдание перед отчислением хотите сказать, бывшая студентка Мария Мирабелла? Или сразу подписывать бумаги?

– А… Э… – пока я собиралась с мыслями, подбирая в голове нормальные слова вместо междометий, в разговор вступила Этель:

– Господин Дориан, это лишь моя вина. Я не хотела, чтобы так произошло.

 Ух ты! Я бросила выстраивать мысли в ряд и посмотрела на сокурсницу. Её голос поменялся, в нём не было надменности, лишь один елей. Он лился, словно мёд, по гладкому стволу дерева и проникал в самую душу.

– Что же произошло, девица Этель? – декан присел на угол письменного стола, сложив руки на груди. 

– В нашей группе, а в ней было пять магиков, – лиса тихо вздохнула, покраснела и обмахнулась рукой. – Трое из них драконы, красивые…

– Ближе к делу, студентка, мне работать нужно, – декан вновь начинал терять терпение.

– Куда ещё ближе? Там такие молодые и красивые драконы, но они все смотрели лишь на человечку. А я чем хуже? – лиса поднесла к губам стакан и медленно сделала глоток.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Воды, значит, – он развернулся, щёлкнул пальцами, и кувшин наклонился, стакан на половину наполнился. – Пейте и ближе к делу, – повторил мужчина.

– Куда ещё ближе? Там такие молодые и красивые драконы. Они все смотрят лишь на человечку, а та и рада крутить хвостом перед ними. А я чем хуже? – лиса поднесла к губам стакан и медленно сделала глоток.

Да она зачем-то пытается господина Дориана вывести из себя, мусоля одно и то же. Зачем?

– И?

Нет, всё же магия не действует на декана. Это поняла и лиса.

– Обманула я девицу, стоило драконам отвлечься. В ней же магии капля, такая драконам на один раз, о чём я ей и сообщила. Она погрустнела и чуть ли не заревела. Вот тут мне на глаза и попались ягоды пьяной вишни. Я думала, что она знает о пьянящем свойстве. Но кто же мог подумать, что девица – деревенщина неотёсанная? После моих необдуманных слов, что ягоды прибавляют магии, она на радостях наелась их, ожидая прилива магии. А счастье не случилось. Получается, что если девицу Марию Мирабеллу исключат из Академии, то я буду перед ней в долгу. Лисы не бывают должны. Вы даже не представляете, что будет, если мой отец узнает о моём долге, – медовый голос убаюкивал.

Я готова была сразу же поверить во всё, что говорила плутовка, упасть на колени и просить прощение перед ней за то, что она мне должна.

Громкий щелчок вывел меня из странного состояния эйфории. Профессор стоял рядом со мной, а его рука была поднята вверх.

– Сильна ты, Этель. Прав был твой отец, что ты можешь попытаться манипулировать мной. Только у меня в кармане противолисий артефакт. Не пройдут твои магические штучки, – девушка улыбнулась. – Знаешь, что тяжелее всего даётся лисам? – этот вопрос предназначался мне.

– Говорить правду? – осенило меня.

– Точно! – декан подмигнул мне. – Этель, если скажешь правду, зачем сюда пожаловала, так и быть прощу твою подругу и тебя заодно.

На его последнем слове нужно было видеть выражение лица сокурсницы.

– Я не могу туда пойти, – слова тяжело давались лисе.

– Смелее, госпожа Этель. Куда? – декан подталкивал девушку к ответу.

– Убирать конюшни, – всё же она закончила предложение. Затем выдохнула, улыбнулась и продолжила: – И не потому, что боюсь замарать руки…

– Этель, вы заб

Глава 1. Сон

– Что ты наделал? Что ты наделал? – тихий шёпот перешёл на визг, а затем послышался удар.

Я узнала голос своей двоюродной сестрёнки. Вопила Ленка.

Мою голову разрывало так, как будто от тысячи мелких взрывов. Хотелось пить и попросить несносную родственницу замолчать.

Но ни одна мышца в теле не слушала приказов моего мозга. Не только руки и ноги не подчинялись мне, но и лицо. Губы не шевелились, а глаза не открывались.

Что такое вчера мы пили с Наташкой в баре? Последнее, что помню, как во время зажигательного танца к нам подошли двое мужчин моей и её мечты – высокие и широкоплечие красавцы. Я сразу себе выбрала кареглазого брюнета.

И всё, занавес. Ой-ё, неужели они нас чем-то опоили, использовали и выкинули в глухом лесу? Сквозь боль плохо соображалось, но в голову пришла мысль: если бы меня выкинули в лесу, то сейчас бы я была не дома, и в моей комнате не завывала бы ненормальная Ленка.

– Клаус, ты что наделал? – Лена, наконец, успокоилась и начала связанно говорить. – Кто сейчас вместо меня поедет в Академию?

– Другую найдём, – буркнул мужской голос.

– Клаус, ты идиот? Какую другую ты собрался найти? Магия Мирки такая же, как и у меня! Она моя родственница! – вновь взвилась сестра, и её слова усилили мою головную боль. – Оживляй её, в конце концов, ты же некромант.

– Я только учусь. У меня не получится оживить человека, – парировал незнакомый Клаус.

– Но как? Ты второй год обучаешься в Академии, – в голосе сестры послышалось разочарование. – Магии в тебе через край, вот бери и пользуйся.

Ну, почему она не замолчит? О какой магии идёт речь? И что за мужчина у меня в комнате? Не припомню, чтобы двоюродная сестрица в театральном институте училась.

– Ты сама попросила её уговорить поехать в Академию вместо…

– Уговорить, – сестра зло шипела, а я пыталась разомкнуть губы. – Уговорить, Клаус, а не убить! Первый раз за сто лет Академия Делавар прислала «письмо невесты» для старшей девушки в роду. Только вот я не горю желанием стать невестой дракона, а тем более его магической подпиткой. Ты видел, какими возвращаются из Академии девушки, не прошедшие отбор? Постаревшими, Клаус, молодыми старухами. Эти чешуйчатые гады высасывают из невест не только магию, но и жизненные силы.

– Ты сильная девушка, Елена, то есть магик… – похоже, мужчина пытался сказать комплимент, но у него это плохо вышло. Его слова ещё больше разозлили Ленку.

– Клаус, в том-то и дело, что уже не девушка благодаря тебе. Или ты уже передумал на мне жениться? Хочешь отдать на магический корм вымирающим драконам? – послышался ещё один удар.

– Что ты, что ты, душа моя. Я никому тебя не отдам. Сегодня же повторно попрошу у своего отца разрешения на тебе жениться. И пусть только посмеет отказать мне.

– Скоро это станет неважным. Завтра я должна буду или отправиться в Академию Делавар, или умереть. Хотя это одно и то же. Это ты стал палачом моей единственной надежды на спасение. Всю жизнь эта тихоня Мирка жила со своей матерью в доме моего отца, ела и пила за наш счёт. И вот пришёл день расплаты, и что я вижу? Она лежит возле лестницы без дыхания.

– Я не хотел её толкать, только предложил тебя заменить, а она закричала и кинулась на меня с кулаками. Я лишь защищался. Взмахнул рукой и вот…

– И вот? Ты меня убил вместе с ней. Прощай, Клаус, – Ленка заплакала.

– Ле…на… – уф, наконец, удалось разомкнуть губы. – Пить…

– Жива, она жива, – я почувствовала руки сестры на своих плечах. – Да, пить, сейчас, дорогая сестра. Эй, слуги, воды! – да что ж ты так орёшь прямо в ухо? – Сейчас, Мирочка, потерпи, любимая. Доктора позову, он быстро тебя на ноги поставит.

Смотри-ка, как заговорила сестрица. Конечно, она несла бред про магию и Академию, но всё же неприятно было слушать про приживалок. Тем более, что моя мама никогда не жила в доме моего дяди, а только я. Мамулечка умерла, когда мне исполнилось пятнадцать. Дядька оказался мировым мужиком. Не послушал нытьё жены, дочки и взял меня к себе жить.

Ресницы дрогнули, и мне удалось открыть глаза. Чуть приподнялась на локтях и, жмурясь от боли, медленно повернула голову.

Место, где я оказалась, было мне незнакомо. Лежу, значит, на мраморном полу в пышном голубом платье с оголёнными плечами, передо мной деревянная широкая лестница на второй этаж. Вдоль стен холла стояли винтажные стулья, обитые тканью, а рядом со мной на коленях незнакомый молодой человек с рыжими кудряшками на голове.

– Доченька, милая Мария Мирабелла, что с тобой случилось? – я поднимаю голову и вижу, что по лестнице спускается моя мамочка.

Живая, дорогая, моя любимая. Слезы радости покатились по моим щекам. Пусть во сне, но я так рада её видеть.

– Тётушка, не паникуйте. Ничего с вашей Миркой не случилось. Споткнулась и упала с лестницы. Жива и то хорошо, – да уж, Лена никогда не умела утешать.

– Мама, мамочка! Любимая моя мамуля, – мне удалось сесть, и я с силой сжала в объятьях упавшую рядом на колени маму. – Ты приходи ко мне почаще, скучаю без тебя. Последний раз ты снилась мне год назад. – Мама… – я вдыхала такой знакомый родной аромат.

– Деточка, ты что такое говоришь? – материнские глаза смотрели на меня с тревогой.

Надо же, какой сказочный сон приснился: магический мир, некромант, сестра в пышном платье с необычной причёской, но самое главное – вновь приснилась любимая мамочка. И пусть голова разрывается от боли, только бы она была рядом. Улыбнувшись, я сжала её руку.

– Клаус, – скомандовала Лена. – Бери Марию Мирабеллу на руки и неси в её комнату. Скоро врач приедет.

Да, странно меня тут зовут, а в жизни я просто Мира.

Молодой человек с лёгкостью поднял меня с пола, а мама утирала слезы и себе, и мне. Вдруг в этот момент раздался громкий стук в дверь.

– Открывайте! Магический патруль с проверкой!

– Быстро уносите Мирабеллу наверх, – тихо скомандовала сестра и крикнула в сторону двери: – Сейчас, господа, секунду! Иду, иду!

Глава 2. Лепрекон

– Вы необычно оделись, – я лежала в мягких подушках, морщилась от боли, но находила в себе силы улыбаться. – Рюшечки, рюшечки, пышные платья, – мой взгляд скользнул по балдахину, и я не выпускала из рук ладонь мамочки. – Точно, вспомнила, что на днях со скуки взяла с полки Ленкину книгу с любовной белибердой. Вот почему мне такой нелепый сон снится. Да ладно, пусть, главное, что ты рядом, мамулечка, – я поцеловала морщинистую ладонь и посмотрела в родные глаза.

– Мария Мерабелла, ты говоришь непонятные слова. Какой сон? – она потрогала мой лоб. – Сильно болит голова?

– Очень, просто раскалывается. Да я, скорее всего, руку отлежала, а повернуться во сне не могу. Мозг пытается меня разбудить, посылая болевые ощущения, но я лучше тут побуду с тобой.

Мама посмотрела на стоящего рядом Клауса и медленно поднялась.

– Что произошло с моей дочерью? – она сделала шаг по направлению к молодому человеку, и в её руках появилась голубая дымка.

Некромант испуганно поднял руки вверх.

– Ух ты, мамуля, а какая у тебя магия? Водная или воздушная? – не удержалась от вопроса.

Родительница моргнула и остановилась.

– Сейчас доктор приедет и посмотрит, что с твоей головой. Мирабелла, ты никогда не называла меня мамулей, – она присела рядом. – Вот говорила тебе: поменьше времени проводи с горничными.

– А как называла? – улыбнулась я.

– Мама, матушка.

– А-а-а, но мне всегда нравилось тебя называть мамулей, – тихо произнесла я, вспоминая детство.

– Хорошо, Мира, называй как хочешь, только не нервничай. Сейчас врач придёт, знатный лекарь. Быстро тебя на ноги поставит.

– Всё! Спровадила патруль. Времени всё меньше остаётся. Вечером магический след от приглашения должен быть очень далеко от нашего дома. Пришлось прямо при патруле активировать согласие каплей своей крови, – вошедшая в комнату Лена подула на мизинец.

Вот всегда она такая: «Ой, я укололась, пожалейте меня». Что и сделал тут же некромант, бросившись дуть на палец своей любимой.

– Милая Елена, – моя мама поднялась с места, шурша пышными юбками. – Перед тем как ты уедешь в Академию, всё же стоит дождаться твоих родителей из загородной усадьбы. Они будут очень расстроены, если ты уедешь, не попрощавшись.

– А-а… – Лена не успела рта раскрыть, как в дверь постучали.

– Госпожа, – милая девушка посмотрела на мою маму, а затем на Ленку. – Доктор прибыл, как вы и просили.

– Зови скорее, растяпа, чего же ты ждёшь? Моя сестрёнка страдает от боли, а ты его за дверью держишь!

Лена самолично распахнула дверь перед невысоким и худеньким мужчиной. Роста в нём было от силы сантиметров сто. Уши! У него были длинные, заострённые уши, большой нос и тонкие, поджатые губы. Цвет лица – землистый.

– Ух ты, настоящий гном, – улыбнулась я. – В книгах вас описывают с широкой рыжей бородой, мощными плечами, сильными руками. А в моём сне вы щупленький, словно и не гном.

Неожиданно мама всхлипнула и прижала руки ко рту.

– Леди, – мужчина поставил саквояж на стол. – Во-первых, я не гном, а лепрекон. Посмотрите, на мне зелёные одежды, яркие золотые пуговицы…

– Точно, о чём это я? – невежливо перебила мужчину, настолько интересный и яркий был сон. – Гномы в горах руду добывают, какие из них врачи?

В комнате воцарилась тишина.

– Мирабелла, – зашептала мамуля.

– Госпожа, – доктор развернулся и подвёл маму к стулу. – Присядьте, отдохните, я сейчас вам дам успокоительные капли. У вас неустойчивый магический фон. В вашем возрасте нельзя так волноваться.

– Мама? – я попыталась подняться, но мелкий врач неожиданно махнул рукой, и меня словно укутало воздушным одеялом.

– Госпожа Мария Мирабелла, я и без осмотра вижу, что у вас очень сильный ушиб спины, и уверен, что есть переломы. Так что не двигайтесь, сейчас я вами займусь.

– Ой, да само всё пройдёт, тем более, что скоро я проснусь. Пусть сегодня выходной, но мы с друзьями договорились поехать за город. Смогу ли я после вчерашней гулянки в баре подняться с постели? – и зачем я это всё рассказываю во сне?

– Да-а-а, всё куда более серьёзно, чем я думал, – врач накапал в кружку голубых капель и подал мамочке, а она выпила и улыбнулась. – Сколько барышня была без сознания? – он резко развернулся в сторону Клауса. – А может, вы, господин некромант, что-то недоговариваете? И девушка, упавшая с лестницы…

– Как с лестницы? – мама вскочила на ноги.

– Присядьте, госпожа. Я говорю то, что мне передали, вызывая сюда. Продолжу, – он вновь повернулся в сторону молодого мужчины. – Рассказывайте, господин некромант. Вы занимались незаконным воскрешением девицы? И мне стоит вызвать магический патруль для выяснения всех обстоятельств?

Молодой человек сглотнул, попятился, замахал руками, неожиданно развернулся и выбежал за дверь.

Лена, зло посмотрев на доктора, а затем на меня, кинулась вслед за пугливым женихом.

Глава 3. Пощёчина

– Доктор! – покрасневшая Елена втолкнула обратно в комнату своего трусливого жениха. – Вы зачем мне Клауса пугаете? Что плохого он вам сделал? – набросилась она на лепрекона. – Он в Академии учится, родом из уважаемой семьи и никого крупнее мыши не оживлял.

– Извините, господин, не знал, – лепрекон склонился надо мной, водя руками, охал и цыкал, то поднимал глаза на моё лицо, то вновь смотрел на плечи и живот. А я, не сдерживаясь, хохотала в голос. Что уж сделал лекарь, не знаю, но боль отступила. – Так переломы я заживил, но вот магические каналы и память восстановить не смог. Каша какая-то в голове у девушки, будто сразу две души в теле побывали.

– Как не смог? – одновременно прошептали мама и Лена, а вторая так ещё и на пол села в своём красивом платье.

– А вот так, не смог и всё, – лепрекон закрыл саквояж. – Уходила за грань душа? Уходила! Чудом вернулась, что там с ней произошло, мне неведомо. Только вернулась без магии и памяти.

Ну, память при мне, а магия мне и даром не нужна, ведь техника рулит. Что он такое несёт? Может, высказать своё мнение о местной медицине?

Лена взвыла на высокой ноте, хватаясь обеими руками за красивую причёску.

– Всё пропало! Как сейчас быть? – неожиданно бодро подскочила и кинулась к доктору. – У меня есть деньги, много денег, – прошептала она, держа мужчинку за лацканы. – Помогите, верните сестре магию, а память необязательно – она и так не от мира сего.

– Похвально, конечно, что вы так сильно любите сестру, госпожа. Но в вашем положении я бы не советовал поднимать тяжести. Поставьте меня на пол!

– В каком положении? – ахнула моя мама и подозрительно посмотрела на Ленку.

– Вы что себе позволяете? – Лена всё же отпустила лепрекона и растерянно посмотрела на Клауса. – Мы же скоро поженимся, дорогой? – тот сглотнул и неуверенно кивнул.

– Елена! – мама поднялась, выпрямила спину и строго так спросила: – Ты ничего не хочешь рассказать? Пока твои родители в отъезде, я полностью отвечаю за тебя.

– Тётя, доктор всё перепутал, – она незаметно показала лепрекону цифру из четырёх пальцев, а его глаза вспыхнули жёлтым.

Мамочки, они так красиво на мгновение поменяли цвет, вот прямо из зелёных стали ярко медово-жёлтыми и даже блеск  появился.

Ух, мне этот сон всё больше нравится. Можно я досмотрю его до конца? Очень интересно, как будет Леночка выпутываться из сложной ситуации.

– Да, вы меня неправильно поняли, госпожа, – прожжённый делец и любитель золота повернулся к моей маме. – Я имел в виду хрупкое здоровье девушки. Ей не мешает подлечиться, как и вам, госпожа. Я вновь вижу всплески магии.

– Да, да, тётушка, раз Марию Мирабеллу осмотрели и вылечили, то позвольте и вам помочь. Ками, – закричала девушка в сторону двери, которая тут же распахнулась, и на пороге показалась служанка. – Проводи госпожу Маргариту в её комнату вместе с доктором.

Девушка присела и вышла, а мама мне улыбнулась, пообещала скоро вернуться и в сопровождении доктора ушла.

– Леночка, – смеясь, посмотрела на раскрасневшуюся сестру. – Как же так неаккуратно? Ты не слышала, что можно предохраняться? – рукой на себе показала огромный живот, а затем покачала руками, словно держу младенца.

– Мирка, – она сжала кулак. – Говори да не заговаривайся. Лекарь ошибся. Мы с Клаусом только целовались, – последние слова она произнесла таким тоном, будто украла вагон с цементом, и ей это сошло с рук.

– Ты доктору пальцами что показывала? Четыре золотых или четыреста золотых? – не унималась я.

– Магия-то у тебя пропала, а вот язык развязался, дрянь ты такая, – Лена поменялась в лице, благодушное выражение исчезло, а губы стали тонкие и даже чуть побелели.

– Но, но, не нужно агрессии, всё рассосётся! – поняв, что сказала, вновь засмеялась. – Или не рассосётся.

Мою щёку обожгла боль.

Я замолчала и подняла глаза вверх.

Злая Лена трясла ушибленной рукой. А сон перестаёт быть добрым. Мама ушла, значит, и мне можно просыпаться.

– Ты совсем ополоумела? – я вскочила с кровати и влепила ответную пощёчину сестре.

От удивления она замерла, но лишь на мгновение. Из её ладоней вырвались белые потоки то ли дыма, то ли воздуха и оплели меня, словно ребёнка пелёнки.

– Слушай меня, полоумная, – сестра подошла ко мне вплотную, практически говоря губы в губы. – Терпение у меня просто ангельское. Я терпела в своём доме тебя, твою придирчивую и сующую везде нос матушку. Но всему приходит конец, – она с силой сжала моё плечо. – Пусть в тебе пропала, уснула, не знаю, что сделала магия, но ты заменишь меня. Поедешь в Академию, как миленькая. Мой отец сейчас плох. Не знаю, что ты помнишь и помнишь ли вообще, но ему недолго осталось. Мать моя любит меня без памяти и как только не станет главы рода, его место займу я. И церемонится с вами не стану, как милые, полетите на улицу. Приживалки! – она отпустила моё плечо и впилась пальцами в щёки. – Что морщишься? Больно? Так это ещё не боль. Вот Клаус может из тебя сделать живой труп, там вот будет боль. Хочешь испытать? – Лена отпустила моё лицо, а я пошевелила челюстью.

Побелевший Клаус жался к стене. Мне кажется, или он боится Лену?

– Ты чего рассвирепела? Отпусти меня, – попыталась дёрнуться, но не получилось. – Отпусти, говорю, сейчас же соберём с мамой вещи и уйдём из этого дома. Бред какой-то, а не сон.

– Мирабелла, ты думаешь, что это всё сон? Сильно же повредилась головой, сестрёнка, – Лена вновь приблизилась к моему лицу. – Очнись, ты не спишь, всё это всерьёз. И если ты сегодня же не поедешь вместо меня поступать в Академию, то твоей матушке не жить. Я нашла очень сговорчивого доктора, он подтвердит, что твоя мать нечаянно отравилась несвежими грибами.

– Не трогай мою маму! – я попыталась укусить нос обезумевшей сестры, но она вовремя отпрянула.

– О, маму-то мы любим. Значит, ради неё ты пойдёшь на всё. Да и это очень хороший выход для тебя, побывавшей за гранью, может, магию помогут восстановить драконы. Если доживёшь до учёбы. Так что, меняешь свою жизнь на жизнь мамы?

Пусть хотя бы во сне, но я спасу свою мамочку.

– Я согласна вместо тебя поехать в Академию. Развяжи меня.

Глава 4. Перемещение

После моего согласия на замену сестра заметно подобрела и даже улыбнулась, освобождая меня от пут.

– Клаус, пойдём со мной, документы для Марии Мирабеллы поможешь принести. Мы ненадолго, милая сестра, отдыхай, – Лена распахнула дверь, и Клаус послушно вышел за ней в коридор.

Интересно, а может, моя родственница обладает магией внушения? Очень странно себя ведёт её жених. Идёт, словно телок на поводке.

Я поднялась и решила найти комнату мамы.

– Лена, правильно ли мы поступаем? – из-за соседней двери послышался голос Клауса. – Ты же посылаешь свою сестру на верную смерть. Она без магии не сможет пройти отбор. Может, пожалеешь её? Тем более она пострадала по моей вине. Давай сегодня же тайно поженимся и сбежим из города.

– Клаус, что творится в твоей бедной голове? Куда ты хочешь сбежать? – девушка, злясь, повысила голос. Бедный Клаус, мне стало его немного жаль. – Ты сам понимаешь, что предлагаешь? Да твой отец за такое своеволие лишит тебя наследства, не успеешь пикнуть. И на что ты тогда будешь содержать меня и ребёнка? Штатным некромантом в зачуханном бюро по воскрешению работать будешь? Не смеши меня. Завтра же идём к твоему отцу объясняться. Я не из последних невест, и у меня приданое имеется. Конечно, не такое богатое, как твоё наследство, но всё же думаю, что твой отец смягчится и разрешит нам пожениться.

Послышалось шуршание юбок, милое воркование и, кажется, звук поцелуя. Хотя я могу и ошибаться.

Вот, значит как, сестричка? Хочешь моими руками из костра каштаны вытащить. Ещё посмотрим, кто кого победит. Тем более это мой сон, и я тут хозяйка!

Через две комнаты нашлись апартаменты моей мамы.

– Она спит, – выглянула служанка. – Магический фон нестабильный, доктор дал сонные капли.

– Прямо, как и в жизни. Давление, будь оно неладным, – я вернулась в свою комнату, все мои мысли занимало здоровье родительницы.

– Мирабелла, ты зачем встала? – через минуту в комнату вошла сестра.

– Належалась. Вашими молитвами здорова и готова оговорить детали моей поездки, – я присела на стул.

Через несколько минут вокруг меня кружили служанки. Одна помогала выбрать наряд, другая собирала вещи, а третья нацелилась на мои волосы.

– Слушай меня внимательно, Мирабелла, – Лена подала мне бумагу с гербовой печатью. – Это приглашение в Академию. Пусть я и капнула на лист свою кровь, но имя не вписала. А так как мы родственницы, то академическая магия должна принять тебя.

– Ты в этом уверена? – я со злостью выдернула листок из её рук. – Что ты вообще знаешь об этой академии? Кроме того, что людей, одарённых магией, там держат за батарейки для драконов?

– Мало, что знаю, я только однажды видела вернувшуюся оттуда девушку. Она не смогла пройти то ли барьер, то ли отбор. Ужасно постарела. Всем нам было её очень жаль. Ну, кто такую возьмёт замуж?

– А меня тебе не жаль? – сестра отвела взгляд и промолчала. – Я смотрю, всё твои мысли лишь о том, как удачно выскочить замуж. Где ты такого слизняка нашла, Лена?

– Да ты… Да как ты смеешь говорить такие слова о Клаусе? Он самый нежный, самый красивый и самый богатый наследник в нашем городе.

– А, ну, тогда понятно, – Леночка никогда не обременяла себя принципами морали. Похоже, и во сне подхватила парня на самое интересное, что в ней есть. Мой взгляд остановился на ее груди. Она у неё была пышная, размера пятого, не меньше.

Незнакомая мне девушка с силой стянула густые, длинные, светло-русые волосы на затылке, делая замысловатую причёску. Вот я всегда мечтала отрастить такой длины косу, чуть ниже попы, но никогда не выходило, да и густоты такой никогда не было. Вновь посмотрев в зеркало, убедилась, что в остальном изменений не произошло. Всё такой же высокий лоб, аккуратный прямой нос и пухлые губы. А нет, ресницы стали длиннее, гуще, а цвет глаз более насыщенный. У меня в жизни серо-зелёные глаза, а во сне ярко-зелёные.

– Ай! Аккуратнее, зачем так затягиваете? У меня к вечеру голова начнёт болеть. А она только оправилась от удара, – застонала я, чувствуя, как очередная шпилька впивается в кожу головы.

Служанка убрала руки от моих волос, присела в глубоком реверансе, извинилась и дальше продолжила свою экзекуцию. Вот ведь. Увенчала мою причёску маленькая шляпка с вуалью. Всё, можно во дворец на бал.

– Какая же я красивая, – не удержалась и сделала своему отражению комплимент.

– Салли, выйди, – приказала служанке Елена. – Слушай меня сюда, красавица. Потом собой налюбуешься, – прошипела сестрица.

– Да что ты такая злая? Успокойся. Сказала же, поеду в твою Академию. Тем более ты беременная. Пусть во сне ты и заноза, каких поискать ещё нужно. Но если ты хоть пальцем до моего возвращения тронешь мамочку. Слово грубое скажешь или решишь выгнать из дома, не посмотрю, что ты моя сестра, приеду и пришибу тебя так, что твой мышиный некромант до следующего Нового года будет тебя воскрешать. Ты меня поняла? – Лена молча смотрела на меня и пыталась выдрать свою руку из моих цепких пальцев.

– Поняла я. Всё поняла, тем более мы с тобой связаны тайной, которую никто не должен знать, даже тётя Марго. Будет жить-поживать твоя мамочка и горя не знать, даже если ты не вернёшься из Академии, так и будет жить со мной, внуков нянькать.

– Раз мы друг друга поняли, рассказывай, как мне добраться до Академии.

– Есть два варианта, – девушка открыла шкатулку и вытащила небольшой мешок с деньгами и подала мне. – Это тебе на первое время, как освоишься, напиши, пришлю ещё немного.

– Рассказывай, – я посмотрела на большую, объёмную сумку из натуральной кожи. – Зачем столько вещей? Я же не унесу её. Вы туда что, слона запихали?

– Не отвлекайся, Мира, – первый способ долгий, будешь ехать дней пять, в карете на жёстком сидении.

Я поморщилась, пять дней в карете. Я как-то в электричке ехала три часа на деревянной сидушке, зареклась, попа так болела.

– Какой второй? Надеюсь, неопасный?

Елена открыла секретер и извлекла оттуда небольшой кругляш.

– Перемещение через портал. Но могу сразу предупредить: будет очень больно. Так что послушай моего совета и поезжай на карете.

– Лена, не пугай. Когда ещё в жизни представится момент перейти через портал, может, я уже через минуту проснусь. Давай активируй, – я подняла на удивление лёгкую сумку.

Сестра повесила кругляш мне на шею.

– Нажми на середину артефакта и надорви письмо из Академии, – приказала она.

Я сделала всё, как она просила, тут же передо мной появился голубой туманный круг, в который, не раздумывая, меня толкнула сестра.

– Удачи, милая Мира, и помни об уговоре!

Боль пронзила всё тело, кости словно ломали и перемалывали.

Кричала я, не жалея связки, а в глазах потемнело. Неужели это не сон, и весь этот ужас происходит со мной на самом деле?

 Я упала, похоже, сильно приложилась попой и спиной о землю, но боли не чувствовала. Вокруг был вечерний полумрак.

Куда я попала? Пошарив рукой, поняла, что вокруг меня пепел.

Глава 5. Не плачь

Я сидела на выжженной земле, прижав к себе кожаную сумку, и плакала, размазывая слёзы по лицу. Глаза постепенно привыкли к вечернему свету, и я начала различать очертания деревьев. Куда ни кинь взгляд – чёрный пепел. От тёмного леса доносятся звуки, то ли ухает сова, то ли кто-то стонет. Бр-р… Где эта Академия? Куда идти?

– Ты сё, пласесь? – радом раздался писклявый голосок. От неожиданности я подскочила на месте, подняв под собой чёрное облако пепла, а может и не чёрное, а серое, но сейчас всё мне казалось чёрным. – Не плась, всё будет холосо, – продолжал уговаривать свистящий голосок.

От участия незнакомого голоса в моей судьбе стало ещё горше. Я пошарила руками по сторонам, ища источник голоса и нашла.

Маленький чёрный комочек шерсти. Взяла его на руки, поднесла к глазам. Он зашевелился и открыл огромные голубые глаза, занимавшие полтела. Шерсть смешно, как будто сосульками топорщилась в разные стороны. Помыть бы его.

– Ох, ты меня можешь на руки взять и не боишься, – прошептал комочек, а я не могла отвести взгляд от его глаз. Это был космос, безгранично красивый космос.

– Что это? – он моргнул и вновь непонимающе посмотрел на меня. – Что с твоими глазами? Там будто целая галактика. Как красиво, – чёрный, трясущийся комок просто заворожил меня своими глазами.

– Это магия, во мне осталось совсем мало магии. Никто не хосет меня брать к себе. Раньше мы были незаменимыми помосниками драконов. Но они забыли об этом ещё много веков назад. И сейчас только и делают, что уничтожают нас. Глупые, без нас они погибнут совсем.

– За что уничтожают? – теперь я попыталась моргнуть и отодвинуться. Мало ли кого держу в руках. А вдруг он монстр или пиявка, сосущая жизнь?

– Чтобы отдать магию, её нужно взять, – ответил чёрный шар с огромными ушами.

Неожиданно на его голове появились два больших уха. Оказывается, он всё это время плотно прижимал их к себе.

– Ох, охотник летит, нужно спрятаться, – он спрыгнул с моих ладоней и попытался забраться в сумку, но она была плотно закрыта, поэтому он запищал и, смешно перебирая маленькими лапками, полез мне за пазуху.

Тихо смеясь, я сняла с себя трясущийся чёрный шарик, на ощупь оказавшийся очень мягким, плюшевым и быстро запихнула в карман.

– Сиди тихо, – послышался шум крыльев. Стало не по-детски страшно. Подхватив сумку и задрав юбки, я побежала к деревьям, но не успела.

Что-то с силой дёрнуло меня вверх. Закричала я знатно, используя весь свой голосовой диапазон в две октавы.

От испуга выронила сумку, но ей не дали упасть, я спикировала вниз и узнала, что у меня не две, а три октавы.

– Какая шумная студентка попалась. Да не ори так, я спасаю тебя, а не есть собираюсь. Или ты хочешь погибнуть в чёрной пустоши? Совсем перестали уважать драконов, человечки, – вот это голос, бас, басище!

Меня нёс дракон?!

Он встряхнул моё тело, словно тряпочку, прикусив язык, пришлось замолчать. Почему меня сегодня постоянно преследует боль? Как всё хорошо начиналось, я же была на сто процентов уверена, что это сон, сладкий сон, где мне дали вновь увидеть и обнять маму. На самом деле я попала в параллельный фантастический мир с драконами, лепреконами и неизвестно ещё с какими существами. Вон один уже сидит у меня в кармане. Неужели такое бывает в жизни? И что сейчас делать? Кто мне ответит, что произошло со мной в моём мире? Я совершенно ничего не помню после той минуты, как вошла с Наташей в бар и познакомилась с красивыми парнями. Всё, как отрезали. Только бы подруга была жива. А может, это бред моего больного мозга, лежащего под капельницами в коме?

Пойманная сумка болталась рядом со мной, я скосила взгляд в бок и поняла, что меня держат когти, огромные чёрные когти.

Чуть успокоившись и придя в себя, я осмелилась притронуться к огромному когтю. Гладкий, отполированный.

– Закрой глаза, – над головой раздался голос дракона. – Границу пролетать будем. Как тебя только угораздило  попасть в пустошь? Хорошо, что артефакт сработал, а то сгинула бы в пустоши, высосали бы из тебя магию прожорливые твари. Ты хоть знаешь, что происходит в таком случае?

– Нет, – закрыв глаза, я яростно замотала головой, представляя, как огромные прожорливые твари с сотней глаз на лице и с акульими зубами в необъятной пасти сосут из меня жизненные соки.

– Открывай глаза, прилетели.

Не успев открыть глаза, я тут же зажмурилась. Над нами светило яркое солнце.

Приземление оказалось не очень мягким. Дракон просто разжал лапу, и я, не успев встать на ноги, шлёпнулась на пятую точку.

Открыв рот, я провожала взглядом огромного дракона. Его чёрная чешуя блестела на солнце, размерами он не уступал автобусу, если не больше. Крылья, что это за крылья, какой размах. Кончики крыльев, как и гребень на голове были красные.

– Эй, ты! – меня больно ткнули между лопатками. – Хватит тут сидеть. Ишь расселась, – я повернула голову и посмотрела на большого безобразного, а вот кого я не знаю. Может, это был орк, а, может, и огр. В мифологии чужих миров не сильна, хотя, как и своего. – Хватит на меня глазеть, ты мешаешь пройти. Иди в конец очереди, человечка.

Я, кряхтя, поднялась, подхватила сумку, чуть отступила в сторону и осмотрелась. Очередь тянулась на добрые полкилометра. Застонав и вспоминая Ленку не самыми лестными словами, поплелась в конец очереди, попутно стараясь не смотреть на эту самую очередь, чтобы не сильно удивляться незнакомым мне существам.

– Девица, постой-ка, – мою ногу оплёл рыжий хвост. – Разреши тебя приобнять, поцеловать, и я пущу тебя в свою очередь?

Я замерла. Передо мной стоял настоящий оборотень, но не такой, как мне казалось, должен быть оборотень. Это был человек, но с пушистым хвостом между ног и острыми рыжими ушками на голове.

– Феликс, совсем ум потерял? Она же грязная, – капризный женский голос раздался сбоку. На меня смотрела стройная высокая лиса-оборотень в белоснежном платье.

– Сестрица, не мешай. Ну, так как? – молодой высокий и очень симпатичный, даже сказать смазливый парень в чёрной рубашке осматривал меня с головы до ног, ожидая ответа.

– Никак, – наконец, мне удалось спрятать удивление и ответить. – Я в Академию поступать приехала, а не знакомства с мужчинами заводить.

– Видели мы, как ты на драконе прилетела, – засмеялся лис, но ногу выпустил из пушистого плена. – Или это он на тебе прилетел? Встретимся ещё на уроках, гордячка, если поступить сможешь.

– Фу, как неприятно изменилось твоё милое лицо, – я скривилась и отошла подальше. – Всё же, когда завидуешь и говоришь гадости – это накладывает отпечаток на лицо и душу. Стареешь быстро.

– Чего ты там сказала? – лис попытался выйти из очереди и догнать меня, но стоящие рядом оборотни остановили его, успокаивая и обещая, что ему ещё удастся разобраться со мной, когда я поступлю учиться.

Ох, кажется, если я и поступлю в Академию, то несладко мне придётся. Но насколько несладко, я ещё не подозревала. Пока я только плелась в конец очереди.

Глава 6. Первые знакомые

– Что, человечка, нос повесила? – молоденький, безбородый гном с топором за поясом замыкал очередь. – Первый раз оборотня увидела? Они ещё те хамы и сластолюбцы, не пропускающие мимо себя красивых девушек. А если найдут свою пару, то держись. Прохода не дадут, пока взаимностью не ответишь.

«Знал бы ты, парень, что и гномов вижу в первый раз…» – подумала я.

– Завартан, не пугай девушку. Не видишь, она белее полотна. Меня зовут Злата, а это мой брат – Завартан, – я и не заметила, что рядом с гномом стояла маленькая, аккуратная девушка росточком чуть ниже парня. Вот никогда бы не подумала, что гномихи такие милые, ведь в книгах их описывают с бородой и внешностью, мало отличающейся от мужчин гномов.

– Очень приятно познакомиться, господа. Мария Мирабелла, – я присела.

– Ох, не нужно так официально, мы – простые гномы из небогатой семьи, – покраснела девушка.

– Га-га-га, – мимо нас в пыльных сапогах прошли два гнома. – Это ты-то гном? – один из них, неопрятный со спутанной рыжей бородой, остановился напротив брата и сестры. Завартан выхватил топор из-за пояса, но это нисколько не испугало говорившего. – Магики добрые, посмотрите на неё. Да благородный гном никогда не спутается с человечкой. Кто в вашей семье согрешил? Отец или мать? Скорее всего, отец, потому что истинные гномихи никогда не посмотрят на человечка, тьфу!

После этих слов Завартан кинулся с топором на обидчика своей сестры. Выкрикивающий гадости гном будто этого и ждал. Крякнув, отпрыгнул и тут же достал свой начищенный топор. Смотри-ка, сам грязный, а топор блестит.

 Я, прикрыв собой девушку, отодвинула её подальше от поля битвы. Оглянулась по сторонам в надежде, что хоть кто-то из очереди остановит этот ужас, но никто не поспешил на помощь. Наоборот, обрадованные огры, орки, или как их там правильно называют, вместе с оборотнями всех мастей образовали полукруг и начали скандировать: «Давай, укороти ему руки по самую шею», «По кумполу его, по кумполу», «Вырви его жиденькую бородёнку». После этих слов я поняла, что толпа болеет не за обидчика Златы, а просто так. Чей топор звонче ударял, за того и болели.

– Дракон, дракон летит, – громкий шёпот прошёлся по толпе, и в одно мгновение все, включая гномов, выстроились в одну линию. Вот это скорость. Огромные крылья отбрасывали тень, поочерёдно проходясь по каждому стоящему в очереди.

– Ты как, не пострадал? – тихо прошептала в сторону Завартана.

Он отрицательно мотнул головой, а Злата с уважением или обожанием посмотрела мне в лицо.

– Спасибо, Мария Мирабелла, меня ещё никогда не защищал человек. Люди тоже не любят полукровок. Тем более полугномов.

– Всегда, пожалуйста, – улыбнулась в ответ, не став уточнять, почему не любят, вдруг это общеизвестный факт. – Злата, а вы на какой факультет поступаете? Я просто первый раз услышала об Академии только вчера, как получила письмо, – за спиной пыхтел тот самый гном, что минуту назад дрался с Завартаном. Мурашки пробежали по спине. Мне очень захотелось поменяться местом с безбородым защитником, но я не подала вида, что мне страшно.

– Куда примут, – прошептала полукровка. – У меня очень слабая магия. Если получится поделиться с магическим камнем-накопителем, то буду рада поступить на любой, но моя мечта – бытовой факультет, я очень люблю готовить. А вот брат надеется поступить на ювелирное дело. Представляешь, он, нигде не обучаясь, уже умеет плести золотые цепочки, – она показала на своё запястье. – Неделю старался, – сколько гордости было в её словах.

– Кто устроил драку? – позади меня раздался громкий бас, заставивший присесть не только меня, но и половину магиков в очереди. За разговором я не заметила, как сзади бесшумно приземлился огромный дракон. – Сейчас же, все присутствующие, бегом в общий зал прохождения первого испытания для выяснения обстоятельств и наказания. Виновные не будут допущены к обучению.

Ни Завартан с сестрой, ни гном, что пыхтел мне в спину и словом не обмолвились, что это они затеяли драку. Так же странно себя повели магики из очереди, ещё недавно выкрикивающие подбадривающие лозунги.

Народ беспрекословно подчинился и очень резво побежал вперёд.

– Наконец, открыли ворота, – послышался шёпот позади бегущих гномов.

– Надо первыми пройти отбор, больше шансов попасть на боевой факультет, – похоже, первому ответил второй.

– Ага, ты ни в коем случае не признавайся, что спровоцировал замухрышку на бой. Вот пройдём отбор, там уже можно будет. И комнату в общежитии нужно будет успеть получше занять, с видом на горы.

– Ты как себя чувствуешь? – поравнявшись со мной, спросил высокий молодой человек в чёрном камзоле и тут же попытался забрать мою сумку. Я испуганно сбилась с бега, пытаясь удержать свой скарб.

– Что вам нужно? Сейчас же отпустите мои вещи! – негодуя, выкрикнула я.

Неужели тут не только бои без правил процветают, но и прилюдное воровство? Ох и трудно будет выжить в таком ужасном мире.

За спиной один из гномов зашёлся кашлем, а молодой человек, не отпуская мою поклажу, оглянулся, и я услышала, как тот, что кашлял – упал.

– Мать моя женщина, да забирай, – более витиевато побоялась выражаться. Я отпустила ручку сумки, если он одним взглядом гномов роняет, то, что со мной сделает, если не отдам. – Но там, кроме платьев, ничего нет. Может, всё же вернёшь? Они тебе точно не по размеру и продать не получится.

Моя рука потянулась к потайному карману, в котором лежали бумаги, золото и чёрный пушистый комочек. Силой воли заставила опустить ладонь, не нужно привлекать внимание. А то не только голая, а и без денег останусь.

Молодой человек, рассмеявшись, остановился:

– А ты мне нравишься, с чувством юмора и совсем не постарела в чёрных пустошах.

Я охнула и опять попыталась забрать свои пожитки.

– Держи, держи, – отхохотавшись, он всё же выпустил сумки. Поняв, что все уже скрылись за воротами, одной рукой приподняла подол и кинулась вперёд.

Только дракона на мою голову не хватало. Наверно, невесту себе в толпе высматривал. Фигу вам, а не моя жизнь. Хорошо, что Лена-болтушка всё про вас рассказала. Только бы он больше про меня не вспомнил.

Глава 7. Ну, всё, я точно не поступлю

– Всем сдать оружие и багаж, – при входе в зал стояли два высоких зеленокожих огра и отбирали у входящих вещи. – Личное оружие запрещено в Академии, – громкие грубые голоса отлично было слышно и в конце толпы. – Да мне без разницы, что ты родился с этим луком. Эльфы поступают в Академию наравне со всеми! Сдавай!

Эльфы? Неужели настоящие невероятной красоты с острыми ушками эльфы? Я попыталась встать на цыпочки, чтобы увидеть хоть что-нибудь, но широкие спины высоких магических существ загораживали весь вид.

– Аккуратнее с моими вещами, – послышался знакомый капризно-недовольный голосок лисы-обортницы в белом платье. – Нет, эту сумочку я возьму с собой.

– Все сумки будут доставлены в ваши комнаты магическим порталом в момент поступления. Академическая магия об этом позаботится.

– А-а… – похоже, кто-то в очереди пытался задать вопрос, но огр тут же его перебил.

– Если вы не поступите в Академию, вещи будут выданы при выходе из зала. Ответил на все вопросы? Не задерживаем себя и благородную комиссию.

– Да, драконы не любят ждать, их лучше не злить, – по залу пронеслись шепотки.

«Интересно, тут бояться драконов или уважают? Судя по тому, что гномы затеяли драку возле ворот не сильно-то и бояться. Остановимся на варианте: уважают», – магический народ быстро отдавал вещи, оружие и исчезал в высоком проёме.

Вот и моя очередь подошла.

– Тебя по каким туннелям гоблины таскали? – спросил мужчина-гора стоящий справа. – Ну что замерла? Сумку давай. Оружие есть?

Я медленно подняла руку и поняла, что у меня открылся рот от удивления. Я бы посмотрела на человека из моего мира, который спокойно бы отреагировал на внешний вид огра, а может орка. Ещё точно не знаю, хотя в этом мире их вид может называться бурбуртур. Хи. Нервы начинают подводить. Как бы истерика ни накрыла в самый ответственный момент.

Оба высокие, метра под три. Ярко-зелёная кожа по всему телу, на огромной голове по два больших уха и у обоих верзил они надорваны. Вспомнились наши боевые помоечные коты, вот у них тоже такие рваные уши. Широкий рот, почти от уха до уха с лёгкостью может проглотить целого цыплёнка… Хотя, может, и барашек войдёт. Тонкие тёмно-бордовые губы и большие жёлтые зубы, стоящие не кучно в ряд, как у меня, а так реденько, в каждую щель можно по брёвнышку положить. Хотя нет, у второго товарища зубы не жёлтые, а белые. Из одежды на каждом лишь чёрная кудрявая меховая юбка-повязка на бёдрах и широкая кожаная перевязь с яркими серебряными клёпками крест-накрест на груди. На такую ещё оружие крепят. Только сейчас господа хорошие были безоружные. Хотя они и сами оружие. Даже если постараться, то у меня не получится обнять двумя руками магических охранников. Их квадратная грудь, словно высечена из камня. Квадратные кубики на животе предупреждают: не тронь, палец сломаешь. По всему телу шрамы и маленькие с копеечную монетку, и длинные тянущиеся от плеча к животу. Кулачища – «во»! С пятилитровый бочонок каждый кулак.

– Бурк, как думаешь, а это не та дурочка, что забрела в пустоши? – вопрос одного из них привёл меня в чувство.

– Похоже на то, Вурк, – тот, кого назвали Бурком, легко отобрал у меня сумку и одним пальцем подтолкнул в спину.

– Надо было карманы обшарить, вдруг ножик припрятала, – недовольно кинул мне в спину Бурк.

– Из всего оружия при ней это её грязь, – заржал над несмешной шуткой Вурк. – Да проверил я её артефактом, нет при ней оружия.

Я надеялась, что отборочный зал поразит меня своей красотой или магией. Ожидала увидеть под потолком ожившие картины, например, с батальными сценами. Нет, ничего такого не было. Да, зал был огромный, два футбольных поля, но с банальными серыми каменными стенами и потолком.

Магические существа образовали полукруг, в середине которого стоял невысокий постамент, на котором словно в чаше лежал каменный отполированный шар.

– Ваше светлость господин ректор, последний претендент пришёл, – за моей спиной прокричал Бурк и громко захлопнул огроменные двери.

По спине пробежал холодок, я почувствовала себя птичкой в клетке. Всё, обратно дороги нет.

Обхватила себя обеими руками и попыталась протиснуться вперёд. Широкие спины оборотней мешали увидеть, что будет происходить.

Один раз получила тычок в спину и два раза шлёпнули по заднице. Устраивать разборки не время и не место, зато пробралась почти  к постаменту. Решила остаться в третьем ряду, видно было великолепно.

С другой стороны шара, там, где не было будущих студентов, стояли: трибуна и длинный стол, за которой сидели семь магических существ, трое их которых по моим соображением были люди, а может оборотни или драконы. Один из них высокий худой черноволосый мужчина с орлиным носом и очень неприятным взглядом поднялся на трибуну и взял слово:

– Господа драконы, магики и оборотни приветствую вас в стенах Академии Делавар. Все, кто сможет поделиться магией с артефактом-накопителем, пополнят ряды студентов. Вы знаете, что учиться в Академии Делавар престижно. – Он обвёл присутствующих хищным взглядом, будто уже выбирая себе жертв на факультет. Вот ведь у меня разыгралось воображение, наверно, от страха. –   Уважаемые деканы семи факультетов отберут лучших из лучших, остальные отправятся домой. – Первый подходите, – скомандовал «орлиный нос».

Вперёд, гордо подняв голову, вышел высокий стройный белокурый эльф, улыбнулся и, не боясь, положил руку на камень. Похоже, он прекрасно знает, как вести себя на отборе.

– Лорд Хальнозен из дома Зелёного листа, – тоненький звонкий голосок разнёсся над залом. Магия природы. – Неожиданно шар стал прозрачным и поднялся из своей ниши, а от руки молодого человека потянулась дымная зелёная полоска, которая тут же впиталась в камень.

Деканы, склонив головы, начали перешёптываться, скорее всего, решают, кому достанется замечательный магический студент.

Я почувствовала, как в кармане зашевелился чёрный пушистый малыш.

– Факультет природы уступает студента Хальнозена боевому факультету, ввиду высокой концентрации магии. Из вас выйдет великолепный полководец, лорд, – «орлиный нос» развернул поданную ему бумажку. А эльф, светясь от гордости, обогнул стол приёмной комиссии и вышел из зала в противоположную дверь.

Ну, всё, я точно не поступлю. Нет во мне магии, нечем делиться с камнем.

Глава 8. Взрыв

Следующим был высокий зеленокожий то ли огр, то ли орк (нужно будет выяснить, как они в этом мире называются, но пока не у кого).

Этот великан так «удачно» встал, что закрыл весь обзор и на камень, и на комиссию. Произошедшее далее немало удивило не только меня и комиссию, но и стоящих в ожидании абитуриентов.

Сначала я услышала громкий звук, будто по камню ударили молотом, а затем увидела, как в разные стороны, словно в замедленной съёмке, разлетаются мелкие куски, а большой огр, закрывая руками голову, падает на пол.

 Ох, ты ж! Это мне не показалось, и осколки в самом деле замедлились. Следуя примеру огра, как и многие магики, я упала на пол и прикрыла лицо руками.

– Барьер, быстро ставьте барьер! – это кричал ректор.

Ой, мамочки, на меня кто-то упал, дышать стало трудно. Его руки легли на мою голову. Через минуту всё стихло.

Меня, помятую, грязную и трясущуюся от страха, поднимал тот, кто с силой прижал моё тело к полу.

– Ты как, не поранилась? – опять он? Да ему что, мёдом возле меня намазано? Неужели чует дракон во мне невесту, что должна была поступать в Академию? Ох, какие у него большие и красивые глаза. А как он на меня смотрит, может, магию выискивает, чтобы высосать? Ну, Лена, я ещё вернусь! Я сглотнула и, кивая головой, попыталась отвести взгляд от красивого лица в сторону разбитого артефакта.

Посмотреть было на что. Все осколки, летевшие в будущих студентов, были пойманы в магические, переливающиеся всеми цветами радуги ловушки. Похоже, в них вплелась магия всех деканов и ректоров.

Под высоким серым сводом зала зависли два огромных дракона. Думаю, это были декан боевого факультета, судя по чёрной окраске шкуры, и декан факультета природы – раз зелёный. В первый же день, если не выгонят, найду библиотеку.

Ректор и оставшиеся за столом деканы о чём-то совещались, а Бурк и Вурк, добравшись ползком до пострадавшего студента, вытягивали его в безопасную зону.

– Как тебя зовут, молчунья? – ко мне обратился молодой человек, что спас мне жизнь.

Совру, пусть потом ищет ветра в поле. Только в этом зале больше тысячи магиков, а сколько их учится в университете? Может, обойдётся и не встретимся?

– Лена…

– Так! – громко рявкнул «орлиный нос», перебив меня, и, возможно, мой спаситель и не услышал имя, которым я назвалась. – Произошло ужасное происшествие, расколовшее артефакт сохранения магии и отбора студентов на факультеты. Для нас это невосполнимая потеря, так как второго такого нет во всём мире. Посоветовавшись, мы приняли решение, что в этом году берём всех студентов.

Магики, оборотни и все виды существ, с которыми я ещё не имела чести познакомиться, радостно начали шуметь.

Я почувствовала, что руки молодого человека скользнули по моей талии. Повернувшись, попыталась сдвинуть недовольно брови домиком, стараясь одним взглядом усмирить любителя чужих сумок, но тот лишь весело улыбнулся, убрал руки и крепко сжал мою ладонь.

Вот ведь попала.

– Рано радуетесь, господа! – продолжил ректор. – Мы и без накопительного шара сможем в первую же неделю проверить всех поступивших и всё равно отчислим тех, кто без магии. Поэтому советую всем, кто подпадает под эту категорию, сейчас же развернуться и покинуть Академию. Дураков не нашлось. Волшебные существа остались на своих местах. – А поделиться магией на благо страны и правящих драконов каждый желающий сможет в торжественном зале Академии. Двери зала открыты круглые сутки.

– У тебя магия есть, Леночка? – прошептал прямо на ухо рядом стоящий дракон. Я вздрогнула, запомнил же имя.

– Есть, но очень мало, мне самой не хватает, – скосила глаза на молодого человека и попыталась выдернуть ладонь из цепких пальцев.

– Ха, из какой ты деревни приехала? – он отпустил мою руку. – Мне пора идти, но я тебя найду, Елена чумазая, – подмигнул мне парень и затерялся в толпе.

– Нечего искать, больно нужно, – прошептала вслед уходящему спасителю.

– Не торопясь, все проходят за деканами факультетов по сто человек, сначала оформляться, а затем занимать комнаты в общежитии. Через три дня начало занятий – закончил «орлиный нос».

Ломиться вперёд не стала, но попыталась пройти не последней в середине толпы. Видела, как упавшего огра, что самое интересное, совершенно здорового уводили в противоположную сторону. Думаю, что на допрос.

По длинному коридору мы вереницей дошли до большого холла, в котором было не меньше десяти столов, за каждым сидела гномиха.

– Ты что замер? – услышала я голос одной из них. – Понаедут из дальних деревень. Ничего не знают. Имя, фамилия рода, откуда прибыли, возраст и раса. Есть ли аллергия и на какие продукты! Это касается всех!

Я засунула руку в карман и вытащила помятое приглашение. Так, похоже, я вновь влипла, Леночка, сестра моя, кровь-то капнула, а вот моё имя не вписала. Что делать с фамилией рода?

– Девушка, побыстрее, – очередь двигалась очень быстро и я, рассматривая бумагу, не заметила, как оказалась возле стола.

– Мария Мирабелла…

– И? Дальше! – записав имя, гномиха подняла на меня глаза.

Глава 9. Шкура

– Бразерс? – зачем я это ляпнула? Сказала первое, что пришло в голову. Всё, что происходило вокруг, сильно напоминало фэнтезийный фильм.

– Девушка, вы меня спрашиваете? – гномиха отложила ручку в сторону.

– Нет, нет, это я называю свою фамилию. Возраст… – а какой у меня тут возраст? Ой, сейчас зареву. Почему Лена ничего не продумала и не сказала? Неужели решила в любом случае избавиться от меня, обвинив в краже документов? Да нет, она была сильно напугана альтернативой попасть в Академию и стать магической подпиткой для дракона. – Девятнадцать лет.

– Да… Староваты вы для поступающей. А выглядите моложе. Замуж не берут? Многие приезжают сюда поступать в надежде выйти замуж за дракона, да только им не каждая подходит, – гномиха начала писать.

– И ничего я не старая, мне только вчера исполнилось девятнадцать. А не приезжала, потому что болела долго. Память потеряла, даже сейчас мало, что помню, – нашлась я.

И чего это меня так задели слова о старости? Смотри-ка, девятнадцатилетняя им старая. Да если бы вы знали, сколько лет мне в моём мире…

– Правое крыло зелёного общежития. Занимайте седьмую комнату. Табличка с вашим именем сейчас появится на двери. Свободны. Следующий! Девушка, чего ждём? – спросила гномиха, видя, что я не ухожу.

– Ключи от комнаты и как туда пройти.

Распорядительница хмыкнула, порылась в банке, стоящей на столе, и выудила оттуда белый светящийся браслет.

– Надевай. Он будет пульсировать и тянуть за руку, когда идёшь в правильную сторону и покалывать, если идёшь не туда. Ключи не нужны, просто приложи руку к табличке.

Браслет опоясал моё запястье.

– Ничего не происходит, не светится, не тянет, не колет, – с укором посмотрела на женщину.

– Назови место, куда тебе нужно попасть. Что за народ пошёл? Ничего толком не узнают об Академии и толпой едут поступать. А уж этот год обещает быть самым весёлым. Кому скажи, что взяли всех, да ещё раскололся камень, не поверят.

Что ещё говорила гномиха, я уже не слушала. Назвала место, куда мне нужно попасть, и, заворожённая тем, что браслет потянул в сторону, потопала по его направлению.

Удобная штука, скажу я вам.

Трёхэтажное общежитие нашлось быстро, как и седьмая комната.

Стоя возле своей двери, я залюбовалась серебристой вывеской с чёрными буквами. Она гласила: «Достопочтенная госпожа Мария Мирабелла Бразерс. Факультет…». А вот тут шёл прочерк. Возможно, название факультета появится позже, если вообще появится.

– Я что, должна жить вместе с плебеями на одном этаже? Я – лиса-оборотень, а не жалкая человечка и тем более не гномиха-полукровка. И стою на ступень выше, как на магической, так и жизненной.

Вот ведь завернула, я узнала капризный голос девицы. Дверь, напротив, распахнулась, явив дивную картину: та самая благородная лиса, что успокаивала наглого братца в очереди, смахивая с лица упавший, кудрявый локон, вытаскивала в коридор сумки.

– Здравствуйте, – попыталась быть вежливой, несмотря на слова, произнесённые белоснежной «принцессой».

– Я им покажу… Я им устрою… Да они ещё не знают кто мой отец. Как это нет мест на этаже оборотней?

Усмехнувшись, я уже практически зашла в свою комнату, как меня остановил командный окрик:

– А ну, стой, человечка, понравившаяся моему брату! Возьми-ка сумки и помоги их поднять на этаж оборотней. У подруги переночую.

Капризная лиса крепко схватила меня за локоть. Не ставшая терпеть такую бесцеремонность, я попыталась освободить руку из захвата, в ответ сжав ладонь крикуньи.

Что тут началось! Она, как заверещала ещё громче, что её шкурку замарали, что человечка позволила себе неуважение к ней.

– Госпожа лиса, уж не знаю, как вас зовут, но в Академии все равны. Шкурку я вашу не трогала, и вас сейчас от человека не отличить. Где ваша шкура?  – я присмотрелась к белоснежному платью и поняла, что оно не из ткани. Неужели это подпушка?

– Что? – зашипела девица, хватая ртом воздух. – Меня сравнить с человеком?

Не успела я охнуть, как оказалась прижата к стене белой лисой, оскалившей острые клыки.

Глава 10. Декан Дориан

– Госпожа Этель Старинг! – сам декан направился в нашу сторону.

Страх перед оборотнем исчез, декан Академии не даст меня в обиду, а вот страх, что пришли по мою душу, появился. Сейчас-то и выяснится, что зарегистрировалась я под чужим именем и никакой магии во мне нет и не было. А заняла я чужое место да ещё невесты дракона.

Девушка отпрянула от меня, обернулась человеком, присела в глубоком реверансе и, сложив руки на груди, произнесла:

– Госпожа соседка слёзно умоляла меня показать ей белоснежную лису. Она из глухой деревни и никогда не видела благородного оборотня, – я тихо сползла по стенке. Куда делись капризные нотки в голосе? Да она нагло мурлыкала, словно котёнок. – Я поддалась на её уговоры… Простите, господин Дориан, такое больше не повторится.

 Гневный взгляд, направленный на мою соседку, улетучился, на хмуром мужском лице появилась улыбка.

– На первый раз прощаю, студентка Этель, но вы и ваше поведение будут взяты на заметку комендантом общежития. Уж я об этом позабочусь, – лиса мило улыбнулась декану и вновь присела. – Что с вашими вещами? – его взгляд упал на сумки, которые лежали возле двери.

– Произошла ошибка при заселении, и я попала не на тот этаж… – она показала открытой ладонью на меня. – С людьми жить мне статус не позволяет, – о, вот и капризные нотки вновь появились в лисьем голосе.

– У вас сейчас статус, как и у всех остальных магиков. Вы, дорогая моя, студентка!

Мужчина взмахнул рукой, и сумки с грохотом влетели в комнату.

– А… но… – лиса обескураженно посмотрела на господина Дориана.

– Если будут свободные комнаты на этаже оборотней, то комендант вам обязательно сообщит. А пока закройте дверь с той стороны, – в голосе декана появились стальные нотки, которые уловила не только я, но и оборотница.

– Спасибо. Прекрасного дня, господа, – белое платье исчезло за закрывшейся дверью.

Колючий взгляд господина Дориана словно прошил меня насквозь.

– Добрый день, госпожа Мария Мирабелла, – один из студентов военного факультета, патрулировавший сегодня пустоши, сообщил мне, что практически вырвал из лап монстров нежную, невинную деву, портал которой сработал неверно, скорее всего, из-за магического искажения. Такое редко, но бывает. Но самое странное то, что вы не постарели. Неужели чёрные голодные и зубастые твари не успели вами пообедать?

От его взгляда пробирала дрожь до самых костей. Мне хотелось, чтобы он побыстрее ушёл. Всё моё нутро вопило об опасности.

– Я сильно болела, – еле слышно произнесла резко севшим голосом. – Магический резерв не восстановился, а учиться хочется. Мне уже девятнадцать. Может, твари приняли меня за пустышку, поэтому не тронули?

– Странно, странно, даже за минимальный резерв они должны были подраться. Ну, хорошо, – он вновь осмотрел меня с ног до головы и произнёс: – Вы мне очень интересны. Я пристально буду следить за вами и при первой же возможности исследую ваши магические силы. А теперь заходите в комнату и обустраивайтесь. Минимум вещей и писчих принадлежностей у вас есть. Плохо, что магии, по вашим словам, маловато. Изыски в комнатах в виде зеркал, новых обоев или дорогих штор студенты создают сами, – мужчина, не прощаясь, развернулся и направился обратно к выходу.

– Извините, – набравшись храбрости, остановила декана. – А что это было на отборе? Что за взрыв? Неужели в претенденте было настолько много магии, что камень не выдержал и раскололся?

Я впервые услышала громкий смех декана, и он больше подходил на карканье ворона.

– Нет, огр тут ни при чём. Это всё происки тварей с пустоши. Кто-то из них пробрался через барьер вслед за драконом, несущим вас, – он полностью развернулся в мою сторону. – Я даже ненароком подумал, что вы и есть тот монстр, но, подойдя поближе понял, что вы – просто глупая, напуганная девчонка, желающая в девятнадцать лет учиться или выскочить замуж за богатенького сокурсника. Просто эти события совпали. Но всё равно очень странно, что вы не постарели. Магия и жизнь напрямую связаны между собой. Чем сильнее магия, тем дольше живёт магик. Вот мне уже семьсот лет.

Семьсот? Да ему и тридцати не дашь – вот это силища.

– Спасибо за ответ, господин декан, – я попыталась так же изящно присесть в реверансе, как и белоснежная лиса, но вышло кривенько.

– Ну, ну, – декан в ответ кивнул головой и удалился.

Наконец, оставшись одна в коридоре, я расправила плечи и приложила руку к табличке.

Да-а… Обстановка, скажу я вам, и в самом деле спартанская. Сама комната была большая и даже очень. При желании в ней могло разместиться: три кровати, три стола.

Сумка аккуратно стояла посредине комнаты. В этот момент я даже пожалела, что во мне совсем нет магии. С ее помощью я точно навела бы уют и красоту.

Как же я устала. Увидев широкую кровать и еле перебирая ноги, направилась к ней. Мной овладело лишь одно желание: упасть ничком и уснуть.

– Мурк… ик… ик…

Я подпрыгнула, увидев на мягкой подушке жирного, откормленного кота размером с хорошую среднюю собаку. Откуда он тут? Неужели каждому студенту положен питомец?

– Кис, кис, кис…

– Ик, – он громко и протяжно икнул, словно человек, открыл глаза и посмотрел на меня осмысленным взглядом. – Ик… Ну, я и объелся. Спасибо, Мария… Ик… Ой, сейчас лопну… Иди ко мне, – он подмигнул и подманил меня длинным чёрным когтём. – Погладь меня, плохо мне.., – застонал он, прикладывая лапу к своей груди.

– Только не кричать, только не кричать, – повторяя, как мантру, сделала шаг в направлении неправильного кота.

Глава 11. Эритери

– Мария Мирабелла, ты чего, испугалась? – кот с бока перевернулся на живот и пристально посмотрел в мои глаза. – Так и есть. Я это же я, пушок из пустоши. Хочешь приму свой истинный вид? – неожиданно на подушке оказался тот самый зверёк, что сидел в моём кармане, но во много раз увеличенный. – Я поискал в твоей памяти животное, что ты любишь больше всего и попытался им притвориться, но переизбыток магии не дал принять нужный размер.

– Ох, верни кота обратно, – всё же пушистое животное пусть и размером с собаку для меня привычнее, чем огромный разговаривающий глазастый и ушастый чёрный шар.

– Как прикажешь, – на подушке вновь вальяжно расположился кот. Как же быстро он меняется, чуть подёрнулся дымкой и вот передо мной шар, подёрнулся ещё раз и вижу кота. – А что не так с этим животным? Ты же их любишь? Ко-тов. Ну чеши, чеши скорее животик, а то мне плохо становится оттого, что ни с кем не могу поделиться магией.

Улыбнувшись, я присела возле сибаритствующего командира. Шерсть на ощупь была нежная, шелковистая. Одно удовольствие гладить.

– Как тебя зовут? – я, позабыв всё на свете, наглаживала животик, бока и спинку ушастому магическому существу. По моим пальцам струилось тепло, на душе стало спокойно, очень радостно, все страхи и переживания исчезли. Ну и что, что я попала в магический мир. Жизнь продолжается, мне хорошо, я в нирване. Жить можно и в сказке, словно принцесса с милым рыжим котиком под боком.

– Как зовут? Не знаю, мне никто имени не давал, – мурлыкающий голос выдернул меня из эйфории. – Мы друг другу очень походим, смотри, как легко ты приняла от меня магию.

– Ой, что это я? – мой взгляд переместился на пушистика. Отдёрнув руку, подскочила на месте. Вокруг всё сильно изменилось, включая кота. – Не может быть! Это ты? – всё, что могла, это в удивлении смотреть то на кота, то на преобразившуюся комнату.

– Нет, не я. Это ты, голубушка постаралась, – рыжий похудевший до нормальных размеров кот потянулся, выгнул спинку и спрыгнул с кровати. – Вот сейчас можно жить. Ух, полегчало.

– Всегда хотела назвать кота Василий. Как тебе имя? Берёшь? Или ещё подумать?

– Беру! – заулыбался рыжик и от его передней правой лапки в мою сторону протянулся голубой дымок, окутал запястье левой руки и исчез. – Теперь мы связаны навеки Мария Мирабелла.

– Зачем это навеки? – потёрла запястье, но ничего не увидела. – Шутишь так?

– Нет, ты заключила пожизненный договор с магическим накопителем. Мы только для вас магиков и живём, в надежде дарить магическое счастье. А взамен видим мир в других красках. Я могу читать твои эмоции и мысли.

– Чего??? Ты что наделал? Я тебе сейчас покажу, эмоции и мысли, – гоняться за котом в мультяшном бальном платье ой как тяжело. Заставил меня побегать Васька. Два раза вокруг стола, один раз пришлось нырнуть под кровать. – Я не подписывала никакого договора, – эх, чуть-чуть не ухватила наглеца за хвост.

– Подписывала, подписывала, – крикнул тот, качаясь на люстре. – Ты мне имя дала, а значит, подписала договор.

– Ах, ты, бесстыдник, я тебя из пустошей вытащила, а ты мне свинью подложил, – в люстру полетел мягкий тапок.

– Да что ты так шипишь, милая Мария. Ты просто своего счастья пока не осознала. Глупые драконы отказались от нас и что теперь? Они вымирают, используют своих женщин, как магическую подпитку. Любовь, мол, творит чудеса. Так и в прошлом любовь творила чудеса. Только теперь любимая женщина, делясь магией, делится годами. А со мной ты не постареешь.

– Не постарею? – я устало опустилась на ближайший стул. – Тапок отдай, рыжий негодник и спускайся, всё более подробно расскажешь. Подожди, ты хочешь сказать, не постарею, если выйду замуж за дракона?

– А что рассказывать? А на счёт замуж за дракона, пока сидел в твоём кармане прочитал приглашение. Магическое оно, по нему тебя и найдут. Найдут и тут же выдадут замуж за дракона, как самую перспективную невесту.

– Чего они среди людей-то ищут невест? Или их драконицы не хотят делиться магией?

– Так лет семьсот не рождаются у драконов девочки, вот и ищут по всей стране претенденток. Подходят не только люди, но и другие магики, но люди более легко отдают магию, так как они без неё жить могут. Например, оборотням магия нужна для оборота. В гномах магии и так немного. А на орков, гоблинов сами драконы смотреть не хотят.

– А зачем драконам магия? – глупый, конечно, вопрос, но, а вдруг не только для оборота?

– Для оборота, возможности использовать магию природы, например, земли или воздуха.

– Поняла…

– Я же не дорассказал. Когда рождался дракон, одного из эритери (так называют наш магический народ) приглашали стать ребёнку вечным спутником. Именно с помощью нас они первый раз оборачивались драконами. А сейчас, чтобы ребёнок первый раз обернулся берут накопитель…

– Кстати, а зачем ты его сломал?

– Нечаянно, от переизбытка чувств. Эта странная магия таящая в себе сотни судеб и мыслей мне неприятна, но если тебя не кормить сто лет, а потом всунуть в зубы сырое мясо, с удовольствием съешь. Думаешь, пустоши всегда были пустошами? Нет и нет. Раньше это был процветающий край, мои предки жили там веками, питались магическими соками земли, растений, воздуха, воды. Но в один прекрасный день всё изменилось, вместо того, чтобы позвать одного из нас к новорождённому ребёнку, поставили барьер, заперли всех в магической ловушке. Мы выживаем как можем, каждый лист бережём, помаленьку используем… – Василий расстроился.

– Если тяжело не нужно говорить, потом расскажешь.

– Нас осталось не больше десяти, от сотен.

– Ох, бедняжки, – мне стало жаль родных рыжика. – Получается, ты ни из кого магию тянуть не будешь? – глаза, сидевшего напротив кота, округлились.

– Никогда ни из одного живого существа благородные эритери не тянули магию. Тьфу. И кто только такое вбил в мудрые головы драконьих правителей. А хочешь, я запутаю магию в твоём приглашении? Драконы будут видеть, что ты приехала, но не смогут вычислить в какой ты комнате? – рыжик запрыгнул ко мне на колени и мурлыкнул.

– Давай, не откажусь от такого подарка.

– Ой, смешная…

– Вась, скажи, – я обвела комнату рукой. – Я сейчас всегда смогу так магичить? А какая у меня магия?

– Нет, не всегда, просто так сошлись звёзды. Моя переполненность магией, твоя открытая добрая душа. Тебе ещё учиться и учиться, но сначала нужно определиться какой магией ты хочешь владеть. Воздуха, земли, воды или огня.

В дверь тихо постучали, Василий мгновенно оказался на подушке и, прикрыв глаза, прикинулся спящим.

Глава 12. Злата

В дверях стояла знакомая полукровка и мяла в руках листочек. Но стоило ей поднять глаза, как она улыбнулась, затем хихикнула и рассмеялась. Я посмотрела по сторонам, удостоверилась, что никого нет и, втащила девушку в комнату.

– Ты чего? – на моих губах засверкала ответная улыбка, так заразительно хохотала Злата.

– Вы такая смешная. Необычное платье, причёска, словно башня на голове, но растрёпанная, а лицо, будто белилами измазала и губы алые приалые.

Охнув, я кинулась искать огромное зеркало, как у принцесс, ну не могла я не придумать такой нужный предмет. Распахнув створки огромного шкафа, немного расстроилась, внутри чистые створки.

– Тут оно, – Васька встал и потянулся, указывая на стену напротив кровати. И как я не заметила его раньше.

Вот ведь мыслечтец. Ой…

Медленно поворачиваясь в сторону Златы лихорадочно соображала, а что придумать. С какого рожна заговорил кот.

– Госпожа… – Злата с какого-то перепуга перешла на официальный тон и даже присела. – Вы самый сильный маг на свете, что я встречала, – в её словах было столько восхищения и даже страха, что тут уже присела я. – Такие убранства в комнате экзотические, вы наверно из восточных песков к нам прибыли. И у вас получилось наделить разумом и словом животное.

– Злата мы студенты, давай на «ты» и Мария или Мира, как тебе больше нравится. Ты всё не так поняла… – а что она не так поняла? Я сейчас спалюсь, совершенно не зная реалий этого мира. Ну, Васька, погоди! – мои глаза умоляюще смотрели в сторону пушистого гада.

– Ничем она меня не наделяла, – мурлыкнул Василий завораживающим мягким голосом, обходя по кругу девушку. – Ещё её батюшка, давно почивший, наделил меня мыслью и словом, вот он был знатный маг. И редкий камень-артефакт магией наполнил, чтобы его дочке, плохо владеющей своей стихией, легче в злом мире жилось. А она, не послушав меня, истратила весь камень на эту комнату. Как учиться будет? И да, камень после того, как опустел – раскрошился, – ещё один виток вокруг Златы.

Неожиданно заслушавшись, я чуть не поверила в его мурлыканья и уже готова была подтвердить слова пушистого говоруна, как он щёлкнул когтем о коготь и меня отпустило.

А вот Злата улыбнулась и произнесла:

– Как складно поёт твой кот, заслушалась. Только гномов магия почти не берёт, – Василий икнул и сел на задние лапы. – Но я никому не скажу, что ты сильная магичка, Мира. Скажи, ты от жениха, навязанного семьёй, бежала.

«К жениху, да только вот не добежала», – вот как сейчас быть? Правду ли говорит незнакомая мне девушка? Не предаст?

Нужно перевести разговор в другое русло. Я расстроенно вздохнула, опустила плечи и произнесла:

– Ты же всё понимаешь, Злата.

Она сделала такие глаза, будто узнала секрет нахождения давно утерянной Янтарной комнаты.

– Я никому не скажу, что принцесса восточных песков прячется в нашей Академии. Хоть пытай.

Вот мы и сочинили восточную сказку, и заметьте, я не подтвердила и не опровергла слова полугномихи, так что моя совесть чиста. Ой, кому я вру? Оглянулась на Ваську. Сейчас бы не погореть на этой легенде, а то уж слишком много лжи. Декан, ненормальная лиса-соседка, теперь ещё и Злата с восхищёнными глазами.

– А ты чего пришла? – я посмотрела на смятый листок в руках девушки.

– Тут такое дело, – она помялась. – Нет, не буду спрашивать. Не престало принцессе…

– Злата, забудь всё, о чём мы тут говорили, – я присела и взяла девушку за плечи. – Я студентка, ты обещала ни словом, ни делом.

Она улыбнулась и кивнула.

– Вот… – смятый листок никак не хотел расправляться в её руках.

– Что это?

– Мест в общежитии для всех не хватило… – она всхлипнула. – Я сглупила. Мне дали комнату, начали приходить девушки, которые позже оформлялись.

– Не плачь. Присядь на стул, успокойся. Что произошло, кто обидел? – мне удалось усадить Злату.

– Сама себя обидела наивная дурочка. Представляешь, я уже хотела начать раскладывать вещи, как в дверь постучали. Открываю, а там гномиха стоит и так по-доброму улыбается. Она объяснила мне ситуацию, что начинается подселение, и она согласна не просто жить со мной, но и быть подругой. Гномиха и подругой полукровке. Мой мозг затуманился, и я подписала согласие. И тут же вновь стук, открываю, а там стоит копия той, что только что заселилась ко мне. И давай так жалобно просить поменяться с ней комнатами, мол, она договорилась с комендантом, мне нужно только подписать отказ от комнаты и пройти в её комнату. А они останутся моими подругами навеки.

– И ты, лучась от счастья, подписала все бумаги, – вздохнула я, разглаживая смятое разрешение.

– Да, пошла к коменданту, а она смотрит так удивлённо на меня и говорит, что у той студентки близняшки нет своей комнаты и не было. Стали бы они тогда ко мне ломиться. Она посмеялась над моей наивностью и, чтобы я не шла обратно к распределительному столу, выдала согласие, сказав, чтобы я шла, искала комнату. Оказывается, все, кто к вечеру не найдут соседа, автоматически вылетят из Академии.

– А ты не можешь подселиться к своему брату? – задала логичный вопрос.

– Нет, на такие подселения – запрет. Только к девушке.

– Тебе повезло, что ты наткнулась на мою дверь. Где подписать?

– Я не наткнулась, ещё, когда шла обратно к коменданту увидела знакомое имя, вот с тебя решила попытать счастье. Моя комната была через дверь.

Теперь понятно, почему лиса вопила про полукровок.

– Мира! – возмутился кот, когда я поднесла ручку к бумаге.

– Василий! Нужно помогать ближнему, – бумага, стоило моей подписи оказаться на ней, просто исчезла из рук.

– Допомогаешься, принцесса… как бы боком ни вышло, – мысленно шепнул он.

Ах, вот как он  умеет, значит. И про зеркало мог промолчать!

– Мур-мяу, – от громкого вскрика подпрыгнула не только я, но и Злата. На том месте, где стоял возмущённый моим поступком кот, материализовалась кровать, а за ней большой, высокий шкаф. И что самое интересное, всё это богатство было в той же стилистике, что и моя кукольно-принцессная мебель.

Поднатужившись, две не обладающие силой студентки, пытались сдвинуть тяжеленую кровать, ну не посредине комнаты же ей стоять, как за окном послышался стук по стеклу.

Мы переглянулись с соседкой, неожиданно стало страшно обеим. Кого ещё несёт? Кто пойдёт отодвигать штору?

Мы посмотрели на Василия, но тот неожиданно зашипел и пулей влетел под кровать.

Глава 13. Безумцы

В полутёмной комнате, перед широким дубовым столом стоял трясущийся человек в тёмно-зелёном костюме.

– Повтори, что ты сказал? – тихий голос говорящего был бесцветным и спокойным, но именно от этого стоящему напротив становилось ещё страшнее.

– Не смог… – неожиданно мужчина упал на колени. – Не смог найти… Эта тварь затёрла магический след, он потерялся возле столов распределения по общежитиям.

– Встань с колен. Всё же ты профессор, а не червь, – мужчина наклонился чуть вперёд, подтянул к себе золотую пепельницу и стряхнул в неё пепел с длиной сигары.

– Какой он неприятный, – из темноты бесшумно вышли два тощих высоких пса. Не милые домашние питомцы, а именно машины для убийства. Длинные морды, острые клыки, гладкая шкура, золотые цепочки на шее. – Зачем мы ему золотом платим? – один из них обошёл стоящего на коленях мужчину и принюхался. – А не полакомиться ли мне его магией?

– Ставр! Не трогай, запрещаю, – всё так же тихо произнёс сидящий господин.

– Пф-ф, – фыркнул пёс и неохотно отошёл от профессора.

– Ты, магик, живущий не первое столетие и не смог отследить магический след? Да пусть он будет самым искусным эритери связанным с самым сильным драконом и то, ему бы не удалось спрятать такой объём магии. А не ты ли поспособствовал ему? – встававший в этот момент с колен мужчина вновь бухнулся на пол. От сигары потянулся дымок, превращающийся в лассо.

– Пощады прошу, господин наместник. Не я, ни в коем случае, никто в здравом уме не предаст братство, – глаза говорящего с ужасом наблюдали, как дымная магия протянула свои смертельные щупальца к его шее. Ещё мгновение и бренная жизнь оборвётся.

Тонкие губы наместника впервые выдали эмоцию, мужчина ухмыльнулся. Лассо рассеялось.

– Наше братство долгие века выстраивало свою империю. Империю на костях этих завоевателей, этих, – о, а вот тут голос наместница обрёл краски. Он практически выплёвывал слова. – Этих несгибаемых и не идущих на компромисс драконов. Нам пришлось очень долго убеждать их, что эритери это – зло. Я хорошо помню тот день, когда наследники поверили, что их отца-дракона убили обезумившие эритери. Такой чёткий магический след был возле того толстяка.

– И ничего мы не обезумившие, – второй пёс, что стоял в стороне, быстро приблизился к профессору и произнёс прямо в лицо несчастному: – просто мы с братом хотели свободы. Мы не желали служить магической подпиткой драконам, как мечтает любой эритери. Но драконы не слышали нас и даже не думали отпускать, считая наши желания незначительными, за что и поплатились. Они давно не могут брать магию из природы, как другие существа, а наши предки решили в рабство продать себя и своих детей. Вбивали нам в головы с рождения, что это самое лучше, что может произойти в жизни… пф… да, эмоции, мысли и личная жизнь, – пёс положил передние лапы на плечи профессора. – Но ты даже не представляешь какие подлые, коварные и злые бывают драконы. Мы с братом не захотели этого терпеть, и наместник предложил нам выход из ситуации.

«Безумцы», – профессора внутренне передёрнуло от отвращения.

– Что? Считаешь, что мы были неправы и предали свой добрый и бескорыстный народ? – сбоку встал второй пёс. – Не трясись ты так, бесхребетный. Мы с братом не предатели! Наместник приходил к старейшинам нашего народа, предлагал им стать свободными, отказаться от связи с драконами, но они выбрали свой путь.

– Хватит, – голос сидящего за столом вновь стал бесцветным. – Драконы не должны узнать правды, и тем более не должны попытаться снять барьер с запертых, умирающих эритери. И ты, мой верный слуга, если хочешь жить, сделаешь всё, чтобы найти того, кто вырвался из пустошей.

Из открытого окна кабинета вылетела огромная птица.

– Не доверяю я ему, слишком уж он трясётся за свою шкуру, – один из псов подставил морду под ладонь хозяина.

– Да, ты прав, Ставр, доверять ему больше нельзя. Он чувствует, что ходит по краю, поэтому может предать. Так что отправляйтесь-ка в Академию, проследите за ним, а за одним попытайтесь найти беглого эритери, – наместник кинул на стол огромный кошель с деньгами.

В тот же миг перед столом стояли два молодых человека, похожих друг на друга словно близнецы.

                             *****

– Как быть, где её искать? – в кабинете ректора собрались драконы. – Мы за месяц должны подготовить невест к просмотру. Танцы, этикет, магическая передача, – профессор кафедры земли обвёл взглядом присутствующих.

– Тогда где она? В этот раз и так на одного дракона больше, чем невест, а мы ещё одну умудрились потерять и где? В стенах Академии Делавар. Вы не можете её отследить? – ректор начинал злиться. – А что говорит артефакт, он должен точно указать, где находится хозяйка приглашения. Его не выкинуть и не потерять.