Девочка Каина бесплатное чтение

Девочка Каина
Юлианна Орлова, Виктория Победа

Пролог

— Скажи мне, женушка, какого черта я застаю тебя в компании твоего бывшего? — Руслан сделал шаг мне навстречу, заставляя пятиться назад. Его взгляд горел праведным гневом, прожигая меня насквозь.

— А что, собственно, тебя не устраивает? — мне бы молчать, пока хуже не стало, но молчать — это ведь не про меня. — Наш брак фиктивен, — сама не понимала, зачем дразнила тигра в клетке, но его претензии казались смешными учитывая события последних нескольких часов.

— Ты — моя жена, Настя, и должна соответствовать своему положению, — он в два шага оказался возле меня, вжимая в стену. Так близко, что я чувствовала его горячее дыхание на своей коже.

— Да что ты? — толкнула его в грудь, но он не шелохнулся. Чертова груда мышц! — И это говоришь мне ты? Тот, кто проводит время в компании легкодоступных девиц при наличии жены? Тот, кто пялится на на других женщин в компании друзей и в присутствии супруги? Единственный, кто может подкосить твое положение — это ты сам!

— Помнишь наш первый разговор? На что ты согласилась? — прищурился, приблизившись к моим губам. — Ты согласилась выполнять все поставленные мной условия, Настя. Я свои обязательства выполнил, твой брат с тобой? Может, хочешь развестись и вернуться к точке отсчета?

— Я… ты… — он знал, на что давить, знал, как заставить меня подчиниться.

— То-то же, девочка, будешь делать, как я скажу, иначе мое терпение может закончиться…

1

НАСТЯ

Мыслями я находилась где угодно, но только не здесь. Не в начищенном до блеска ресторане для сильных мира сего. Не в этой идеально отглаженной форме официантки. Нет, мыслями я уплывала во времена, когда мама и папа были живы, когда я могла прийти и уткнуться в крепкое плечо отца и знать, что у меня есть уверенное завтра. Когда я могла подхватить братика на ручки и улыбнуться искренне, не так, как сейчас, — вымученный оскал.

— Настя, пятый столик, мне долго ждать? — пробасил владелец заведения Милохин Владислав Антонович, самый гадкий человек на этой планете. Одним своим видом наводить на меня презрение ко всему мужскому роду.

— Иду, — подхватив блокнот и ручку, быстрым шагом направилась к нужному столу. Мысленно отсчитывала шаги, чтобы притянуть сознание на поверхность. Дыши. Все будет как будет.

Сердце стучало как ошалелое, я только пару минут назад была в уборной, где пыталась привести себя в порядок после очередного срыва до слез. Дамбу прорвало. Но срываться мне нельзя, нельзя падать в пропасть отчаяния. Есть ради кого жить. Для кого.

— Здравствуйте, Я Анастасия, сегодня буду обслуживать ваш столик, — руки тряслись, ручка то и дело норовила выпасть из рук, но я отчаянно вцепилась в нее, посматривая на сидящих за столом.

Мужчины, все взрослые и какие-то умудренные опытом. Это отпечаталось в их серьезных взглядах и глубоких морщинах. Кроме одного. Он смотрелся моложавее и свежее, что ли, вот только глаза были пропитаны тьмой. Как будто он впитал в них всю пережитую боль.

Наши взгляды схлестнулись, и у меня перехватило дыхание. Он словно лазером прошелся, оставляя глубокие борозды.

— Я с вами говорю? Вы работаете или витаете в облаках, Анастасия? — сжал челюсть и заиграл желваками. Мысленно отвесила себе звонкую оплеуху за то, что вновь погрузилась слишком глубоко в себя.

— Простите, — отозвалась тихо, но все-таки перевела взгляд в блокнот. Сжимала ручку с такой силой, что она точно было лопнула, если бы не выпала из рук.

— Я повторяю свой вопрос, — выдохнул и проследил за тем, куда закатилась ручка. Прямо под стол к его ногам. Не буду поднимать, и так все запомню. К черту!

Мужчина хмыкнул, легко опустился под стол и поднял злосчастную ручку. Ткнул ею в меня со словами:

— Тут есть кто порасторопнее? А то мы скорее умрем с голода, чем закажем наконец-то хоть что-то, — темные брови взметнулись вверх, а губы сжались в прямую линию. Он пренебрежительно посмотрел на меня и откинулся на стуле.

— Я вас слушаю.

— Слушает она, а до этого кому я все рассказывал? Может мне взять и сходить на кухню, попросить у повара приготовить нужное и не ждать, пока ты проснешься?

Настолько же брутально красив, насколько и отвратен в душе. Неужели нельзя быть чуточку более вежливым? Никогда не понимала, что двигает людьми, когда они за милую душу гнобят официантов.

Темные коротко стриженные волосы, широкие скулы и бесконечно холодные голубые глаза, способные заставить кровь стынуть в жилах. Мужественно очерченный нос все же перебит, на переносице виделся глубокий шрам. Но именно он придавал лицу большую привлекательность. Опасную.

Сердце пропустило удар, потому что я вдруг поняла, кого он мне напоминал. Пусть отдаленно, но что-то в нем мне шептало о сходстве…Мой отец. Такой же уверенный взгляд, такая же сила духа исходила от него всегда. Только разве что он не был настолько жестким чурбаном по отношению к людям.

Неотесанный мужлан по слогам продиктовал заказ, после чего я спешно удалилась. Но прожигающий спину взгляд преследовал меня всю дорогу до барной стойки.

— Четыре бокала пива и сок апельсиновый, — прогудела бармену, на что он залился хохотом.

— Может еще трубочку с бабочкой? — стрельнул взглядом в тот самый столик, а я тем временем шикнула на него.

— Хватит ржать, мне и так досталось.

Спустя мгновения водрузила выпивку на поднос и потащила к столу. Руки не держали совсем, голова начала кружиться, и прямо у злополучного столика я зацепилась за свою же ногу, после чего бокалы пошатнулись и упали на пол. Содержимое многих из них окрасило сидящих. Такого отборного мата я не слышала еще никогда, но мне было настолько все равно, что я была готова буквально к любому развитию событий.

Тошнотворный ком застрял в горле, когда до меня словно сквозь вату доносились обрывки фраз:

— Понабирали с улицы и еще дерут за обслуживание процент…

…..

— Да что за работники вообще.

— Со своим смазливым личиком иди работать в другое место!

— Каин, окстись, ну оступилась, с кем не бывает, — кто-то пытался его осадить, но я словно в прострации была и ничего не могла заметить, кроме расползающихся на белой скатерти разноцветных пятен. Они соединились воедино, когда до ухо долетело, как кто-то перекинул стул.

Мужчина встал, струсил с себя остатки жидкости и опрометью помчался к выходу, на ходу проклиная всех на чем свет стоит. А я стояла ни жива ни мертва, потому что прямо за моей спиной прозвучал противный голос Милохина.

— Ты решила вылететь отсюда, раз так обращаешься с постоянными клиентами?

Душа ушла в пятки. Только не уволить, я просто сойду с ума. Только не это.

РУСЛАН

Идиотка! Криворукая идиотка! Понаберут по объявлению дур со смазливым личиком и клешнями вместо рук. Мало того, что новая должность успешно машет рукой, потому что, я, видите ли, не женат, так еще и тут нервы потрепали…

Какое вообще отношение к занимаемой должности имеет мое семейное положение и отсутствие у меня головной боли, носящей гордое звание «супруга»? Начальство, как с цепи сорвалось, женатого им подавай, и плевать они хотели на мои заслуги и на очередное звание вне очереди.

Вышел на крыльцо ресторана, вынул из кармана сигареты. Одна затяжка…другая. Бросать бы, да куда там.

Столько лет в горячих точках, я делал невозможное, то, что нормальному человеку вообще не под силу, не снилось даже. А этим зажравшимся индюкам жену подавай. Мне жена вообще без надобности. И откуда я ее вытащить должен? Я полжизни на заданиях, а им человека семейного подавай.

Какая, к черту семья, когда месяцами дома не бываешь, когда забыл, как выглядит этот самый дом? Мне эта должность, как воздух нужна, не для того я жопу рвал все эти годы, чтобы меня подальше задвинули и не вспоминали, а после ранения мне возвращение на поле боя не светит, не допустит никто. И тут два варианта: либо подняться по карьерной лестнице и занять место среди большого начальства, либо отправиться в жопу, в задрипанный отдел, командовать кучкой ни на что не способных идиотов.

Единственный выход — фиктивный брак, да где эту фиктивную жену возьмешь? Не с улицы же брать! А из знакомых… Да какая фикция, когда я перетрахал их всех, они же спят и видят, как выскочить замуж. Там такое начнется, никакой брачный контракт не спасет.

Докурив, вернулся в зал, надеясь, что криворукая девица больше не попадется мне на глаза, иначе придушу к чертовой матери. Нормальное же заведение, так какого черта персонал не соответствует. Вернулся за стол под смеющиеся взгляды сослуживцем. Весело им, блядь. Сидят, окрашенные в красное сухое и веселятся.

— Ты чего нервный такой, Каин? — усмехнулся сидящий по правую сторон генерал. — Девчонку напугал.

— Работать надо нормально, а не мух ловить, — отмахнулся, скомкал в ладони салфетку и раздраженно отбросил в сторону. — Неужели нельзя обойтись без этой канители с женитьбой?

— Нельзя, Каин, товарищ маршал у нас человек старой закалки, вот уже сорок лет как счастливо женат и считает, что такую должность занимать должен человек исключительно семейный. Я сделал все, чтобы мое место занял ты, тебе жениться сложно, что ли?

— Да нет, что вы, товарищ генерал, это ж, как два пальца обоссать.

— Ты не заговаривайся, полковник, я все еще твой начальник, ишь, распустил я вас, совсем от рук отбились.

— Да ладно тебе, Каин, что баб то ли вокруг мало, свистни, любая согласится, — вставил свои пят копеек Феликс. Нет бы промолчать, язык как помело, честное слово.

— Я, по-твоему, идиот на абы какой бабе жениться? — вообще не до его подколов было, абсурдная ситуация. Маршаловские загоны — последнее, что меня волновало. Ну прожил он с одной бабой сорок лет, рад я за него, но теперь всем что ли его примеру следовать? Маразматик старый.

— Не горячись, Каин, ты подумай, женишься, поживете пару месяцев, ну приведешь свою кралю на парочку приемов и все, можешь смело разводиться. С твоими навыками и знаниями, должности тебя уже не лишат, построишь из себя брошенного страдальца и будешь себе руководить дальше.

Генерал дело, конечно, говорил. Но, где взять-то жену эту? Да такую, чтобы молчала в тряпочку, да договор соблюдала. Бабы нынче обидчивые пошли, чуть что — мстить рвутся и это их любимое: «Ты еще об этом пожалеешь». Напугала козу баяном.

— Да, где ж взять-то ее? — усмехнулся, сканируя взглядом зал. В поисках чего?

— Ну так Оксанка твоя, нормальная ведь баба, чем не жена? — снова Феликс, чтоб его. Какая нахрен Оксанка. Боже упаси. Она же как присосется, фиг отлепишь, только намек дай на что-то большее, чем просто секс. Нет уж. Даже ради должности на это не пойду.

— Вот ты идиот, Феликс, или претворяешься? — перевел взгляд на лучшего друга.

— А что сразу идиот?

— Вот сам и женись на Оксанке.

— Э неет, мне оно без надобности, мне и одному хорошо, зачем мне мозгопожиратель…хмм, — закашлялся, поймав на себе недовольный взгляд генерала. Еще бы, тот-то тоже из лиги маршала, был счастливо женат на хорошей женщине много лет. Столько с ним прошла и ни единого упрека за всю жизнь, вот что значит — тыл и опора. Пока не умерла.

— Ладно, поеду я, устал, — поднялся с места и попрощавшись, направился к выходу. Будем решать проблемы завтра, а сегодня бы неплохо расслабиться.

2

НАСТЯ

— Ко мне в кабинет, живо! — я со слезами на глазах собирала осколки, когда вновь услышала Милохина. Все, теперь он меня окончательно размажет по стенке.

А дома…дома я опять буду замкнута в четырех стенах один на один со своими проблемами. Плакать в подушку до сорванного голоса и опухших глаз. А на утро вновь собирать себя по частям и двигаться, двигаться, двигаться к цели. Мне нужна эта работа как воздух.

— Я не понял, ты решила добить меня сегодня, Настенька, — мужчина оперся о дубовый стол и выжидательно посмотрел на меня. Скользил своим масляным грязным взглядом по мне, как и обычно.

— Не знаю, как так получилось, мне очень жаль, — сложила руки замком и наконец-то посмотрела на него в упор. Он вдруг улыбнулся и сделал шаг навстречу.

— Я не очень доволен этим, конечно, но принимая во внимание все события в твоей жизни, — вполне понимаю и принимаю. Более того — хочу помочь.

Я дернулась словно от удара, внутренности жгло и скручивало. Догадки роились в голове, конечно, но ни одна не хотела укрепиться до конца.

— Ну не надо так волноваться, девочка, — тяжелая рука прошлась костяшками по щеке. Я отступила на шаг назад, а мужчина нахмурился, сложив руки на груди.

— Не совсем понимаю, как вы можете мне помочь, — холодок прошелся по спине, подсознание работало на опережение и уже подкидывало варианты. Такая мерзкая рожа не упустит своего никогда.

— Как не понимаешь. Я знаю, что твоего брата забрала соцзащита. И хочу тебе помочь, — он резко подошел ближе и потной ладонью коснулся щеки. Мелкие глазки не отпускали вжзглядом мое лицо, словно ждали одобрения. — Обоюдно можем помочь друг другу и приятно даже сделать. Я тебе, и ты мне.

У меня дыхание сперло от такого неприкрытого, наглого и мерзкого предложения. Да никогда в жизни. Нет. Да, мой брат сейчас не со мной, потому что маленького ребенка просто не могли оставить на попечение девятнадцатилетней девушки. Смерть мамы подкосила нещадно, но не настолько, чтобы лечь под жирную зажравшуюся свинью. Никогда. Я лучше буду грызть землю зубами, хвататься за любую подработку, искать выходы другим путем, но не опущусь до подобного.

Сама себя перестану уважать.

— Я не понимаю.

— Что же ты, Настенька, такая непонятливая, — нервный смешок вырвался из груди. Он вдруг резко схватил меня за руку и прижал к себе. Я вскрикнула от неожиданности и попыталась его оттолкнуть, но куда толкать скалу? Пивной живот больно упирался в тело.

Какая мерзость. Обида жгла изнутри, а страх наконец-то дал о себе знать, вот он момент, когда он не посмотрит на мои вежливые отказы и просто возьмет свое.

— Отпустите меня, — начала бить кулачками по груди, на что мужчина оскалился и прошептал мне в ухо:

— Ты когда-нибудь придешь сама, и тогда условия будут совсем другими. Может стоить стать более…гибкой? — томно выдохнул и продолжил удерживать за талию. Я со всего размаха наступила ему на ногу, и как только захват рук ослаб — умчалась прочь из кабинета. Руки тряслись и не слушались, я на ходу зацепила сумочку и умчалась с рабочего места прямо в форме, не думая ни о чем. Все обязанности перестали существовать для меня в тот момент, когда эта тварь коснулась меня. НЕТ. Никогда и ни за что, даже перед лицом самой сложной проблемы в мире я не пойду на это. Нет.

— Ты пожалеешь. Очень.

Услышала вдогонку протяжный крик, но меня уже было не остановить. Поздно. Для меня в этом месте все закончилось.

Деньги. Мне срочно нужна огромная сумма денег, чтобы хоть как-то отсрочить неминуемое. Как будто меня размазали асфальтоукладчиком, такая боль плескалась изнутри. Где взять деньги, если ты и так работаешь на трех работах, откладывая все на взятки и на подарки?

— Вы понимаете, что вам всего-то девятнадцать лет? Семьи нет, стабильной работы и такого же заработка тоже. Никто не отдаст вам ребенка, — пухлая женщина в деловом костюме сидела напротив и гаденько улыбалась мне.

Она только недавно приняла от меня внушительную сумму за то, чтобы удержать документы на последующее усыновление в полной семье. А желающие уже были, они слетались как на мед. Ребенок непроблемный, спокойный и очень талантливый…а еще маленький. Таких усыновляют в разы чаще, чем взрослых.

Позже женщина позвонила и сообщила, что часики тикают, и, если я не хочу, чтобы в ближайшее время Мишеньку отдали, я должна дать больше денег и искать стабильный заработок. Думалось мне, что она на самом деле удерживать все может и без денег. Я отдавала последнее, практически не оставляя ничего себе. И самое паршивое…мне не давали видеться с Мишей. Психолог считала, что он не готов к потрясению. И все, так или иначе связанное с прошлым, может негативно сказаться на его состоянии.

Но я ведь сестра. Ему наоборот будет проще в моем обществе. Мы любим друг друга, мы всегда были вместе, с самого рождения.

— Вам бы замуж выйти, детонька. Поверь мне, я не такая плохая, как ты можешь подумать. Просто реальность такова, и тут бесполезно заливаться слезами. Эти деньги уходят другим людям за молчание, миленькая, — учтиво подсунула мне коробочку сухих салфеток.

— Дайте мне его хотя бы увидеть. Может издалека и одним глазочком, я правда обещаю не выдавать себя…

Женщина закатила глаза и прошептала так тихо, что могло бы показаться, что мне послышалось.

— Приходи завтра. Я устрою вам встречу, но ненадолго. Полчасика!

В душе первые за долгое время распустилось что-то светлое и доброе.

Выйти замуж. Звучит-то как, но Антом и сам говорил, что во всем меня поддержит, может это выход? Может так мы сможем забрать Мишеньку? У Антона доход стабильный и устроен он официально, да и я наверняка найду место, куда смогут взять студентку заочного на приличную зарплату. Да я же многое могу, в конце концов неплохой дизайнер, могу оформлять сайты и получается у меня очень даже.

Просто график…я вся была с больной матерью и маленьким братом, не могла в полной мере погрузиться в работу. А сейчас…сейчас не берут, потому что все должности заняты. Но я карабкаюсь изо всех сил и точно смогу найти хоть что-то с приемлемых заработком.

Вот только брак… А нужно ли это Антону? Слишком серьезный шаг для отношений, которые длятся чуть больше года. Я не хотела поднимать этот вопрос, стараясь решать свои проблемы самостоятельно, но сейчас…сейчас я понимаю, что, пожалуй, это единственный выход.

Я шагала по пустынной улице и острым носком ботинка пинала камушек. В кармане пусто, в душе аналогично, но нечто незримое не давало мне впасть в окончательное уныние. Тоненькая нить надежды.

Поднимаясь по ступенькам подъезда Антона, замедлила шаг, в душе расползлось какое-то странное волнение. Интуиция вопила, что что-то не так. Я остановилась у знакомой двери и почувствовала боль. Душа словно плакала. Кровоточила. Откуда это все? Непонятно.

Открыв замок двери своим ключом, я уверенно шагнула внутрь. Звуки, донёсшиеся из спальни, заставили меня напрячься. Сделала несколько шагов в направлении спальни, уже зная, что именно сейчас увижу. Как он мог…

Оперлась рукой о стену, потому что ноги отказывались слушаться, в глазах потемнело от боли, разливающейся по грудной клетке. Замерла у открытой двери глядя на открывшуюся картину. Сердце колотилось, как бешенное, и норовило выскочить из груди, а на глаза навернулись слезы.

На нашей кровати, на той, что я выбирала, мой парень, тот, которому я верила и на которого не хотела вешать свои проблемы….Мой парень и моя лучшая подруга, все как в анекдоте, только отчего-то мне совсем не было смешно. Я просто стояла и не могла отвести взгляда.

Зажала рот рукой, но так и не смогла подавить вырвавшийся из груди громкий стон, заставивший Антона повернуться и встретиться со мной взглядом. Хотела бы я сказать, что он остановился, испугался, опомнился, но нет же. Этого не случилось.

— Как вы могли…

3

НАСТЯ

Развернувшись на пятках, я на негнущихся ногах молча проследовала в кухню. Наверное, стоило бежать отсюда сломя голову под возгласы теперь уже бывшего парня, как это обычно делают героини фильмов и книг, но я, наверное, мазохистка. Я хотела посмотреть в глаза предателям. Как долго это продолжалось, и как могли они так со мной поступить? Вот так просто спать в нашей постели за моей спиной?

Один в любви клялся, вторая подругой себя называла. Только сейчас, увидев эту нелицеприятную, даже мерзкую, ситуацию, перед глазами стали всплывать воспоминания. Сигналы, которые я упорно не хотела замечать: постоянные визиты Алинки, когда Антон был дома, ее ненавязчивые, как мне тогда казалось, прикосновения, его оценивающий взгляд и улыбочка на губах.

Это сейчас я поняла, что он уже тогда ее взглядом раздевал, а тогда мне казалось, что он просто хорошо к ней относится, лучшая подруга моя, как никак. А оно вон как оказалось. Как могла я быть так слепа, как могла не замечать очевидного? Идиотка. Я настолько погрузилась в свои проблемы и бесконечные подработки, что не замечала то, что происходило у меня под носом.

— Я думал, ты ушла, — голос Антона, раздавшийся со стороны, привел меня в чувство. Парень стоял в дверном проеме, облокотившись плечом на дверной косяк и скрестив руки на груди. На лице ни единого признака того, что он хоть сколько-нибудь сожалел о содеянном.

— Как ты мог, Антон? Почему? И почему именно Алинка? — спросила сдавлено, а внутри все жгло от невыносимой боли. Он ведь вообще не чувствовал за собой ни грамма чувства вины.

— Почему? — усмехнулся и, словно удивляясь моему вопросу, выгнул бровь. — А ты не догадываешься?

— А должна? — сглотнуло ком в горле. Как же противно было видеть мерзковатую ухмылку человека, которого считала самым родным и близким после смерти мамы. — Чего тебе не хватало, Антон? Я ведь все для тебя делала.

— Все? Да ты же достала меня своими проблемами, — подняв руку он указал на горло и добавил, повысив голос. — Вот здесь у меня уже сидишь. Ты посмотри, в кого ты превратилась, тебе двадцати нет, а выглядишь на все тридцать. Вся в делах, вся в проблемах. Мне нормальная баба нужна, понимаешь, нормальная. С тобой же даже на людях показаться стыдно, да и в постели ты так себе.

— А с Алинкой, значит, не стыдно? И в постели она не так себе? — прошептала, вроде тихо, но он услышал. Горячие слезы ручьем потекли из глаз, заливая любимую рубашку. Каждое слово Антона било наотмашь, проникало в самое сердце. Да, в последнее время у меня не было времени следить за собой, как-то не до того было, мне Мишку из детдома забрать нужно, а деньги себя сами не заработают. — Что ж ты тогда бегал за мной столько? Цветы носил, в комплементах рассыпался? — припомнила ему те пару месяцев, что он таскался за мной щенком.

— Так тогда с тобой интересно было: красивая, живая. А потом превратилась в черт знает кого. Мне скучно с тобой, понимаешь, душишь меня своими проблемами бесконечными. И брат этот твой, Миша то, Миша се. Да Алинка — глоток свежего воздуха.

Последние его слова подействовали на меня лучше ушата с ледяной водой. Все вдруг встало на свои места, у меня словно глаза открылись.

— Проблемы говоришь? — усмехнулась, стерев слезы. Даже плакать уже не хотелось. Да и над чем плакать? Над куском говна, называющим себя мужчиной?

Господи, да как можно было быть такой дурой. Перевела взгляд на несостоявшегося женишка. А он ведь даже пальцем не пошевелил, чтобы хоть как-то помочь мне решить проблемы. Когда полгода назад умерла мама, мне всем пришлось заправлять самой, у меня даже времени погоревать не было, мне мать нужно было похоронить, с долгами рассчитаться.

Квартиру банк отнял в качестве погашения задолженности. Мишку опека забрала. А Антон, он ведь и не поддержал меня толком, даже пожить у него не предложил. Я тогда у Алинки перекантовалась пару дней, пока комнату себе не нашла. В мыслях один за одним пролетали события полугодовалой давности.

Я ведь со всем сама справлялась, ни от подруги, ни от парня я не получила нужной поддержки. Антон лишь красиво говорить умел и на работу постоянно ссылался, мол новое звание, повышение. А Алинка… да черт его помнит, я тогда в таком состоянии была, не понимала даже, что никому не нужна.

— И какими же проблемами я тебя так достала? А ну-ка напомни мне, разве я хоть раз тебя о чем-то попросила? Нет, Антон, я со всем справлялась сама, пока ты жил в свое удовольствие. Ты же даже не в состоянии рубашку себе погладить, боже, это как же я была слепа.

Подскочив с места, я прошла мимо парня, вышла в коридор, в дверях которого стояла Алинка, подслушивала. Улыбочка на губах, довольная такая, словно в лотерею выиграла, только не догадывается она — тот еще лот.

— А знаешь, — уже у самой двери обернулась к парню, — это не я так себе, просто размерчиком тебя природа обделила, да и пользоваться ты так и не научился, а она, — кивнула на улыбающуюся подругу, — просто хорошо притворяется.

Не дожидаясь ответной реакции, я пулей вылетела из квартиры Антона, сбежала вниз по лестнице и только оказавшись на улице, позволила себе разрыдаться. Нет, не из-за предательства двух близких мне людей, а от безысходности. Я просто не знала, что теперь делать и как жить дальше. А главное, как вернуть Мишутку.

* * *

Я не буду плакать. Не буду, даже несмотря на весь ужас, который увидела. Нет. Заставляя себя делать рутинную работу, отвлекаться на мелочи, я собралась до кучи и на следующий день уже стояла перед воротами детского дома, где был мой Мишутка. Вот самое важное и ценное в моей жизни, и, если я не смогу бороться, все будет зря.

На входе меня встречала Людмила Павловна в идеальном костюме, с прилизанной прической. Снисходительно улыбаясь, призывно помахала мне рукой.

— Доброе утро, Настенька, у вас есть полчасика, — пригрозила указательным пальцем и впустила меня в просторный зал со множеством дверей.

Всюду были забавные зверушки, но все это настолько затертое и древнее, что сердце против воли пропустило удар.

— Я помню, Людмила Павловна, все помню, — сжимая в руках игрушечную машинку, двинулась по коридору в общий зал, где играли дети разного возраста. Одежда невзрачная, взгляд потерянный, они все были на «передержке», пока решался вопрос с лишением родительских прав или еще какими проблемами.

Миша сидел у окна и держал в руках мяч. Сам, никого рядом с ним не было. Да, я слышала, что он замкнулся и даже с детьми не коммуницировал. Психолог пыталась поработать с ним, но деталей мне не говорят.

Малыш был в синем пушистом свитерке с шариками, который я в тот злополучный вечер надела на него, пока соцслужба ждала у дверей. Слезы собрались в уголках глаз, нет. Нельзя плакать при нем.

— Мишутка, — махнула ладошкой, опустив машинку на пол. Раскинула руки в сторону, ожидая, что он побежит…как обычно. Это был наш ежедневный ритуал. Но Миша даже не посмотрел в мою сторону, хоть и очевидно, что слышал.

Я несмело подошла ближе, впиваясь ногтями в ладошки. Вполне понимала причины такого поведения, но сделать ничего не могла.

— Родной, привет, — опустилась перед ним на колени и погладила спутавшиеся кудряшки. Весь в отца. Только цвет кудряшек напоминал растущий колосок, а не вороново крыло.

Миша отвернулся и закусил губу. Плечики сотрясались, и я не выдержала, обняла его сама, беззвучно глотая слезы.

— Ты меня бросила. Ты говорила, что всегда будешь рядом, но тебя нет, — прошептал и начал вырываться из объятий.

Это удар в сердце, конечно, но как объяснить ребенку, что не всегда ты можешь исполнить свои обещания?

— Посмотри на меня, — повернула личико к себе. — Я никогда тебя не брошу, Миша, никогда. Просто мне надо кое-что сделать, чтобы ты смог остаться со мной. Это все так сложно пояснить… — замирая на секунду, пыталась собраться с мыслями. — Я никогда не оставлю тебя, никогда-никогда, что бы ни случилось.

— Мама тоже так говорила, а потом ушла и больше не вернулась, — предательский ком в горле начал душить. Миша смотрел на меня своими небесно-голубыми глазами и буквально убивал словами.

— Мама смотрит на тебя с облачка, заботится о тебе, — коснулась грудной клетки в области сердца. — Она всегда с тобой, пока ты о ней помнишь, малыш. Вот здесь.

Малыш перевел на меня печальный взгляд, а потом сам наконец-то обнял. Маленькие ручки обвили шею и сцепили замком. Это было лучшее, что случилось со мной в последнее время.

Дышать стало значительно проще, вот что давало мне силы двигаться, не отчаиваться. Словно кол из груди вытащили.

Мы провели вместе больше, чем полчаса, и под конец он уже улыбался намного больше и чаще. С радостью принял подарок и даже принял других детей в нашу импровизированную гонку с препятствиями.

Спрашивал, как поживают его игрушки, как будто это на самом деле очень важно. Но для ребенка это все, вся реальность заключена во мне и игрушках, и пусть это будет так, лишь бы он никогда больше не переживал то, что сейчас происходит.

Нас не прерывали, спасибо за это Людмиле Павловне, но, когда время все же подошло к концу (обед никто не отменял), Миша закапризничал.

— Нет, ты сейчас уйдешь, и опять я буду один, — засипел, вцепившись в меня мертвой хваткой.

— Мой сладкий, я обещаю тебе, что приду в ближайшее время. И заберу тебя совсем скоро, а ты будь мужчиной. Терпеливым и собранным, Миша. Как тебя учили быть? Сильным и терпеливым, — поцеловала брата в лоб, а затем обняла так крепко, как только смогла. — Ты же мужчина, Миша. Самый лучший в мире.

— Настя, забери меня, я не хочу жить здесь, не хочу без тебя, — мы так сильно сжимали друг друга в объятиях, что было страшно.

Последнее, что отпечаталось в моей памяти о нашей встрече — это молящий взгляд и дрожащая губа. Однако же слез не было. Он мужчина. Его так воспитывали, что мужчина справится со всем.

4

НАСТЯ

Вернувшись домой, прошмыгнула в свою неприглядную комнатку, которую мне повезло ухватить. Мария Степановна, хозяйка квартиры, оказалась одинокой пенсионеркой, а пенсии, как известно, часто бывает недостаточно.

Вот и решила милейшая старушка сдать одну из комнат как раз тогда, когда мне потребовалась крыша над головой. Брала она с меня немного, найти в столице такой вариант сродни чуду, и я благодарила бога, что наткнулась на объявление. Бросила взгляд на небольшой чемоданчик — все, что осталось от любимой мамочки.

Полгода прошло, а я так и не решилась его разобрать и вот, наконец взяв себя в руки, раскрыла чемодан, вдыхая родной запах, что хранили вещи. Слезы текли по щекам, пока я одну за одной перебирала вещи погибшей матери. Как же так, почему именно она? Каких-то несколько месяцев, и она сгорела.

Рак — он такой, никого не щадит. Мы боролись, кредит взяли под залог квартиры, машину продали, да вообще все, что у нас было продали, я настояла, вот только деньги не помогли, а выплатить долги я оказалась не в состоянии. Откладывая в стороны вещи, взглядом наткнулась на небольшой блокнот, в кожаном переплете. Мама всегда его с собой носила, записывала в него все самое важное.

Улыбнувшись, взяла в руки небольшой предмет, хранивший в себе вспоминания самого близкого человека, той, которую я больше никогда не увижу. Она больше не улыбнется мне, не погладит нас с Мишуткой ласково по голове, не обнимет, когда хочется плакать. Стерев с лица очередную порцию слез, открыла блокнот и пролистала несколько успевших пожелтеть страниц. Взгляд зацепился за знакомое имя, выведенное крупным шрифтом и подчеркнутое несколько раз, словно мама очень хотела заострить на нем внимание, и адрес рядом.

— Руслан Багиров, — прочла вслух, силясь вспомнить, где же слышала это имя. Воспоминания ворохом пронеслись в мыслях. Ну, конечно!

В последние дни своей жизни мама постоянно твердила, что, когда ее не станет, мне следует обратиться к Руслану. Только я слышать ничего не хотела, не хотела признавать, что однажды ее может не стать, что я могу ее потерять. Я пропускала мимо ушей сказанные ею слова, отказываясь верить в то, что она может меня оставить…нас оставить. А потом она ушла. Тихо, во сне. Уснула и больше не проснулась.

И что мне делать теперь с этим адресом и именем? Что сказать человеку, которого в жизни своей никогда не видела. Как заявиться к нему и попросить помощи? И с чего мама решила, что он станет мне помогать?

Продолжая вчитываться в короткую надпись, пришла к единственному выводу: мне придется найти этого человека, я буду вынуждена просить у него помощи. Вот только слабо себе представляла, как это будет выглядеть. Что я ему скажу? Как объясню свой визит?

Взглянула на старенькие, потрепанные временем часы, висевшие в углу. Четверть третьего. Будний день, каковы шансы, что я застану этого Руслана дома?

Не позволяя себе передумать, вскочила на ноги, схватила валявшийся на полу рюкзачок и побежала прочь из квартиры. Нельзя медлить, иначе я так и не решусь, буду мыкаться в поисках вариантов, а Мишеньку тем временем усыновит какая-нибудь ушлая семейка. И плевать всем на то, что у него вообще-то есть родственник. Все решают деньги и связи, абсолютно все, а у меня не было ни того, ни другого.

Забив адрес из записной книжки в поисковик, кивнула сама себе, в принципе, не так уж и далеко. Через двадцать минут трясучки в маршрутке я стояла у совершенно новой многоэтажки. Квартира в этом районе в таком доме мне могла только сниться. Мы никогда богато не жили: небольшая двушка в старенькой хрущевке на отшибе города, но этого было более чем достаточно. А сейчас у меня даже двушки той самой не было. Вообще ничего не было.

Как и ожидалось, дверь подъезда была заперта, но словно по волшебству, в тот самый момент, когда я уже собиралась нажать на кнопку домофона, дверь раскрылась, и из подъезда показалась невысокая старушка с весьма милым пуделем. Знаете, эдакие дамы из кино: голубой берет, брючный костюм из восьмидесятых и ярко красная помада на губах. Надо отметить, выбранный стиль ей был к лицу.

— Вы к кому? — поинтересовалась женщина, с интересом меня разглядывая.

Еще бы: потертые джинсы, видавшая лучшие времена курточка и скрывающаяся под ней такая же несуразная рубашка. Волосы растрепанные, а на плече старенький рюкзачок. Таких экземпляров, как я, здесь отроду не водилось.

— Я…эмм…к Руслану я, Багирову, — бросила взгляд на список имен рядом с кнопками, — в девяносто четверную.

— Ох…молоденькая ведь совсем, а все туда же… — покачав головой, старушка придержала для меня дверь, после чего удалилась, оставив меня в полном недоумении. Что это сейчас вообще было?

Тряхнув головой, отогнала от себя ненужные мысли и вошла в подъезд. Поднялась по ступенькам на нужный мне этаж и застыла у двери квартиры.

Вся моя решительность как-то разом улетучилась, а на смену ей пришли паника и вопросы, оставшиеся без ответа. Что дальше? Я даже уйти хотела, настолько глупо все это выглядело. И бы ушла, если бы речь шла обо мне одной, но Миша… Его взгляд, его слова, они мне душу рвали. Он ведь малыш совсем и сейчас он там один среди чужих людей.

Маленький, потерянный человечек. Я должна, ради него должна. Не просто так ведь мать мне о Руслане этом все уши прожужжала. Вздохнула глубоко и нажала на звонок. Спустя несколько секунд за дверью послышалась какая-то возня и через мгновенье она отворилась…а лучше бы не открывалась вовсе. Передо мной стоял тот самый человек, наоравший на меня в ресторане. Тот самый, на которого я вылила пиво. Нет, ну не бывает так. Не могу я быть такой неудачницей.

— Не понял, — нарушил тишину знакомый баритон. — Ты меня преследуешь? — мой визит ему явно не понравился. Боже, ну почему люди не могут проваливаться сквозь землю по щелчку пальцев? — Я с тобой разговариваю.

— Вы…вы Руслан Багиров? — уточнила, надеясь, что все это просто глупое совпадение. Ошибка. Да-да, я скорее всего ошиблась квартирой.

— И? — удивленно вскинув брови, произнес мужчина. Ну как так-то?

— Я…нет, вы знаете, ничего, я просто ошиблась, — развернувшись на пятках, я уже собиралась бежать отсюда сломя голову, потому что этот мужчина пугал меня до чертиков, и он явно был последним в очереди, кто согласился бы мне помочь. Мне и одной встречи с ним достаточно было. Неприятный тип, таких вообще стороной обходить нужно. Но убежать мне было не суждено.

— Стоять! — раздалось за спиной, и я буквально вросла в пол, вжав голову в плечи.

5

НАСТЯ

Сжала челюсть до зубного скрипа, когда поворачивалась к рассвирепевшему лицу. Ясно, все ясно, Руслан, вот ты какой. Почему мне так везет? Почему среди всех Русланов в мире именно этому я вылила пиво на ноги? Почему именно этот тот самый из записной книжки моей мамы? Где чертова справедливость?

— Сюда быстро зашла, — рукой махнул мне, призывно открывая дверь. — Поговорим.

— Нет, вы знаете, я пойду, — начала отступать по чуть-чуть. Но Багиров не стал церемониться и, схватив меня за руку, уверенно втащил в квартиру. Со свистом захлопнул дверь и провернул замок.

Мое сердце стучало как ошалелое. И страх просочился в каждую клеточку напряженного тела.

Багиров скрестил руки и выжидательно смотрел, готовый прожечь дыру во лбу. Никогда не видела настолько пронзительного и холодного взгляда. В воздухе ощутимо витала напряженность.

— Я не привык повторять дважды. Рассказывай давай, откуда ты знаешь мой адрес, и что тебе надо, — процедил и прошел вглубь квартиры. Предполагается, что я пройду за ним?

Быстро скинув с себя затертую обувь, неуверенно прошлась по длиннющему помпезному коридору огромной квартиры.

Последняя, кстати, сбивала с ног своей «накрученностью», все буквально вопило о богатстве, даже невооруженным глазом можно было заметить, что здесь живут состоятельные люди. Сложно понять, кем он работает, потому что в интерьере отсутствовали личные вещи. Вот так, он словно недавно въехал или никогда не жил тут. Одиноко и пустынно.

Массивная фигура уселась за стеклянный полупрозрачный стол, и мне сразу стало душно. Он не давал своим присутствием собраться до кучи. Все что получалось — дышать через раз. Легкие словно сдавили железными прутьями.

— Я… — прочистила горло и уставилась в фикус на полу. Соберись, Настя, он не съест тебя…

— Ты да, и что? — вопросительно изогнул широкую бровь и скривился. Мужчина начал нетерпеливо постукивать по столу в ожидании ответа, а я не могла и слова из себя выдавить, как будто отключили речь. Да что ж это такое.

Вдохнув побольше воздуха, выдавила на одном дыхании:

— Моя мама сказала, что к вам можно обратиться, когда…когда ее не станет. Пасечник Арина Матвеевна, она умерла не так давно. А номер ваш я нашла в блокноте, когда пересматривала вещи. И в общем, — заломила руки за спиной, наблюдая, как на лице мужчины резко промелькнула тень негодования и какого-то болезненного отрешения. Он словно ушел глубоко в себя, перестал меня слушать. — Я…мне нужна ваша помощь.

Руслан словно по щелчкку очнулся и внимательно стал меня рассматривать, так тщательно и скрупулезно, что волоски на теле встали дыбом. Отдельно остановился на глазах и печально выдохнул, сжимая кулаки.

— Что случилось?

— Вы не скажете, откуда знаете, — запнулась на ровном месте, — знали мою маму?

Багиров смерил меня нечитаемым взглядом и продолжил молчать.

— Поясни, что тебе нужно, — выдал в конце и отошел к окну, доставая пачку сигарет из заднего кармана джинсовых штанов. На стуле висела кожанка, которую он предусмотрительно накинул на плечи. Из открытого окна повеяло холодным воздухом. Никогда не видела, чтобы окно открывалось во весь человеческий рост.

Деревня. Вот примерно так можно было бы обозначить сейчас меня.

Мужчина прикурил и прислонился к широкому панорамному окну, а я даже не заметила, какая красота открывается при таком-то виде.

Завораживающая.

— У меня есть младший брат, Миша, и его забрали в приют, так как у меня нет стабильного заработка, нет квартиры, ведь ее пришлось отдать с молотка за долги. Лечение мамы обернулась для нас непосильными тратами, и все закончилось в итоге так…как закончилось. Брата мне не отдадут, нет семьи, нет денег. Я отдала уже кучу взяток, чтобы просто застопорить дело. Но деньги уходят, и время утекает сквозь пальцы, — слезы против воли покатились по щекам. Горячие дорожки боли выжигали все на своем пути. — Они отдадут его в новую семью, потому что он маленький, и на таких, как он, большой спрос!

Под конец душа разорвалась в клочья, я сдавленно засипела и уже полностью дала волю слезам.

—Не реви, — пробасил, выпуская колечки дыма сквозь открытое окно.

Заворожено наблюдала за магией танца дыма в воздухе.

— Я просто не могу иначе, это мой брат.

Стирая непрошенные слезы, заставляла себя собраться. Но как? Я уже не могу больше выдерживать это все.

— Будешь плакать и станет легче? Не станет, доведешь себя только, — развернулся и окинул меня внимательный взглядом.

Да, я осунулась, заметно опустила себя. Но мне не до внешнего вида. Промелькнувший между строк намек опять откинул меня к тому, что сказал мой бывший парень. Плевать. На все плевать.

— Не станет, — опустила голову и стала рассматривать носки. Внимательный взгляд не сходил с меня.

— Я тебе помогу, — огорошил мне, вот так просто, неужто так бывает? — Но мне кое-что нужно будет взамен, — ах, ну конечно. Как же иначе. А ты, Настя, уже губу раскатала. Ничего в этом мире не бывает просто так, пора бы тебе уже это запомнить, чай не маленькая. Сразу вспомнилось мерзкое предложение бывшего начальника, и я скривилась, вздрогнув от нахлынувших воспоминаний. Если и этот мне сейчас что-нибудь подобное предложит, я… я даже не знаю, что сделаю. Огляделась вокруг, в поисках чего-нибудь тяжелого на случай, если придется защищаться и не помня себя от страха, произнесла:

— Что?

— Тебе ведь нужен брак, не так ли? — уточнил, прожигая меня взглядом. — Так уже вышло, что мне тоже.

— Что простите?

— Тебе нужен муж, а мне жена. Обоюдная помощь, — мужчина скинул с себя кожанку и обнажил накаченные руки.

Это прозвучало как гром среди ясного неба. Что?

— Я не понимаю…

Язык противно прилип к небу, а глаза стали точно размером с пять копеек, я и подумать не могла, что он предложит такой вариант. Ну может есть влиятельные друзья или знакомые, готовые помочь…НО НЕ ТАК ЖЕ?

— Что тут непонятного, фиктивный брак заключим, — уверенно выдал и уселся за стол как ни в чем не бывало. — Я не могу продвинуться по карьерной лестнице без долбанного штампа в паспорте.

— Я… а что от меня требуется? — в ужасе смотрела на мужественное лицо. Не могла себе представить подобного никогда даже во сне.

— Что? Послушание, разумеется. Покорность. Ну и подпишем брачный договор, чтобы ты уж точно ни на что не рассчитывала. Достигнем своих целей и разбежимся через время, как встанешь на ноги, а я получу должность.

Мне ничего не нужно. Вообще ничего. Речь о контракте звучала логично, но на секунду обидела меня. Не такой я человек.

— Меня волнует только брат. Больше ничего, и я готова подписать все, что нужно.

Руслан откинулся на стуле и уперся руками в стол. Мой взгляд сам собой опустился к его рукам, подернутым крупными венами. Мужественные и грубые. Они не были похожи на руки Антона. Там скорее аристократическая внешность, а здесь грубая, брутальная, животная.

— Но запомни: ни на что не рассчитывай, это все, — взметнул руки в воздух, — фикция. Ею и останется. Никаких чувств и переживаний, девочка. Ничего. Мы друг другу никто. Жить вы будете у меня, разумеется, всем обеспечу. Продолжишь работать или учиться, что ты там делаешь.

— Голый расчет, я поняла, — продолжила я и уперлась взглядом в руки. — Я учусь, но активно ищу работу, с прошлой меня уволили.

— Именно, что расчет. А уволили — это хорошо, не место тебе там.

Я не поняла, к чему он это сказал, но задавать вопросы уже и не хотелось. Впервые незримая надежда опустилась передо мной на расстояние вытянутой руки.

Мы посидели в молчании еще некоторое время, когда он, докурив уже вторую сигарету, отчетливо проговорил:

— Переедешь ко мне уже, комнат в избытке, никто никому мешать не будет.

— Я бы хотела забрать вещи и объясниться с женщиной, у которой снимаю комнату.

Мужчина придирчиво осмотрел меня с ног до головы и как-то неоднозначно хмыкнул. В глазах промелькнула то ли усмешка, то ли пренебрежение, но в любом случае…стало не по себе.

— Поехали, отвезу, — встал и двинулся по коридору, оставляя за собой шлейф дорогого мужского одеколона, смешанного с запахом сигарет. Смесь получилась на удивление приятная, и все мои рецепторы сконцентрировались на аромате.

— Я и сама…могу, — неуверенно прошептала вслед. Всем телом ощутила недовольство, ударившее в спину с размаху.

— Покорность, помнишь, да? — одна фраза, а сколько в ней льда и непоколебимости. Спорить резко расхотелось, вдруг еще откажется помогать. Но откуда такая реакция на упоминание о моей маме?

Мысли роились в голове, и каждая новая приносила все более замысловатые сюжеты. Тьху, да что там может быть в конце концов?! Не спрашивать же его повторно. Руслан не похож на человека, который любит получать уйму вопросов.

Значит просто ждать… Рано или поздно, правда откроется мне. Надеюсь.

Стоило ли говорить, что и машина у такого человека как раз под стать? Огромный черный внедорожник, пугающий своими размерами. Можно было бы назвать его танком на колесах, ну или бронетранспортером, способным преодолевать любые расстояния. Ехали мы молча, и эта гнетущая тишина била по ушам, не спасало ситуацию даже радио, весело трещавшее в салоне.

— Адрес, — первым прервал молчание.

— Жаботинского, 5, — мой ответ позабавил его. Ну да, куда уж нам, живущим на окраине, на самом отшибе? Конечно, если ты привык к другому уровню жизни, то невзрачный дом, довольной убитый и пошарпанный, покажется чем-то гадким.

Молчание угнетало. От скуки начала рассматривать приборную панель, отдающую разными цветами. Не машина, а ракета.

Боковым зрением я следила за уверенными движениями рук. Как плавно и уверенно он вел машину, и это смотрелось…завораживающе. Настолько что я не заметила, как он перехватил мой взгляд, загадочно изгибая бровь. Словно в капкан словил. С поличным.

— Задавай уже свои вопросы. На лбу сверкает все.

Ага, как будто ты на главный мне ответишь.

— Нет у меня к вам вопросов.

— Тебе, — злобно выдал в ответ, и я напряглась. В воздухе заискрило раздражение.

— Не кажется странным, что невеста обращается к жениху на «вы»? Может еще ваше величество в конце добавить? — ехидненько выдал и снова достал сигарету. Боковое стекло плавно опустилось, и мужчина жадно закурил. Дым колечками снова плавал по салону. — Привыкай, что мы практически муж и жена, и на виду все должно выглядеть именно так, чтобы никто не догадался об обратном.

Мне кажется странным все! И это предложение, и он сам в принципе.

— Простите…прости, буду обращаться к тебе на «ты».

Ответа не последовало, он все так же методично и уверенно вел машину, а когда мы приехали, молча вышел и последовал за мной.

И впервые в жизни мне стало не по себе от бедности, не стыдно, а именно некомфортно вести его, зажравшегося от излишеств жизни, сюда. Чтобы снова не напороться на какой-то пренебрежительный взгляд, с подколкой.

Поднявшись в квартиру, я все-таки дождалась того самого…удивления при виде окружающей обстановки. Нет, в квартире было чисто и аккуратно, но все было очень старенькое и хиленькое.

6

НАСТЯ

Вещи меня все же вынудили бросить в мусорный бак, встретившийся по пути. Багиров даже машину остановил ради такого случая. Стиснув зубы до скрежета, я сделала все, что от меня требовалось. Хочет обеспечить мне новый гардероб? Ради бога! Любой каприз за его деньги.

Всю дорогу до торгового центра мы ехали молча, оно и к лучшему, я с трудом держала язык за зубами и сдерживалась, чтобы не выдать какую-нибудь колкость в его адрес. Все-таки он согласился помочь, пусть и на его условиях. Брак — это ведь то, что мне сейчас нужно, не так ли?

В конце концов разве все так плохо? Фиктивный брак. Все, что от меня требовалось, — соответствовать положению и соглашаться с закидонами Багирова. По крайней мере он не бросал на меня сальные взгляды и не делал предложения сомнительного содержания. До сих пор вздрагивала, стоило вспомнить прикосновения начальника и то, что происходило в кабинете.

— Ты меня слышишь? — внезапно донеслось до слуха, и я поняла, что мы уже на месте, и Руслан даже успел припарковаться.

— Что, прости?

— Выходи говорю и пошли, — произнес раздраженно, словно я муха назойливая, жужжащая над ухом и дающая покоя. Сжав кулаки и повторяя себе, что все это ради Мишутки, а потому можно и потерпеть, ведь это ненадолго, выбралась из машины и почти побежала за мужчиной, потому что нормальный шаг — это явно не про него.

Бежать было не самой лучшей моей идеей, потому что мужчина вдруг резко остановился у лифта, и я, конечно, впечаталась в его широкую спину. Сегодня явно не мой день.

— Ты всегда такая неуклюжая? — все тот же раздраженный тон и прожигающий дыру взгляд, от которого хотелось сбежать подальше и уменьшиться до размеров песчинки, чтобы больше не попадать в поле зрения мужчины. Надеюсь, когда-нибудь я к этому привыкну и хорошо, если это «когда-нибудь» наступит до того, как у меня разовьется нервный тик. Глаз, кажется, уже начал дергаться.

Его вопрос я оставила без ответа, отвернувшись, молча прошла в лифт, двери которого так вовремя раздвинулись, приглашая внутрь. Сердце колотилось, как бешенное, я не смотрела, но кожей чувствовала на себе взгляд мужчины.

Пренебрежительный, с долей отвращения. Еще бы, он, наверное, привык видеть рядом с собой совсем других женщин: красивых, ухоженных, таких, которые только-только с обложки глянцевого журнала сошли. Я же была их полной противоположностью, серая мышь, уставшая и замученная вечным поиском подработок и выполнением проектов по ночам, потому что учебу никто не отменял.

Когда я в последний раз была у парикмахера? Уже и не вспомню. Все, что я успевала сделать с волосами, — это собрать их в идиотский хвост. И вот такая блеклая моль сейчас сопровождала мужчину, у которого одни носки стоили больше, чем весь мой гардероб, мирно покоящийся в мусорном баке.

— Пошли, — коротко скомандовал мужчина, когда двери лифта вновь разъехались. У меня глаза разбегались от обилия магазинов и количества товара в нем.

Витрины пестрили яркими, привлекающим взгляд предметами одежды, а у меня даже дыхание сперло. Когда-то я любила ходить по магазинам вместе с мамой, когда она была здорова и не было никаких проблем.

Тогда еще папа жив был и не было никаких долгов, больниц. А потом авария и звонок посреди ночи, разделивший нашу с мамой жизнь на «до» и «после». Она была на шестом месяце беременности. С появлением Миши жизнь стала налаживаться, мама держалась ради нас, и все вернулось в прежнее русло, пока около года назад ей не поставили страшный диагноз.

Коварная болезнь никак себя не проявляла ровно до определенного момента, а когда ее обнаружили, метастазы уже успели распространиться по телу, и мама сгорела всего за несколько месяцев. Ничего не помогло: ни дорогое лечение, ни новые препараты. Мы с Мишей остались одни, а потом у меня забрали и его.

— Добрый день, меня зовут Анна, могу я вам помочь? — консультант выскочила словно из ниоткуда, стоило нам переступить порог одного из многочисленных магазинов. Обращалась она вроде к обоим, но смотрела исключительно на Руслана. Мне даже рот открыть не дали, Багиров четко, словно в армии, отдавал команды, а я стояла молча и слушала, только челюсть опускалась все ниже и ниже.

Меня проводили в одну из кабинок, после чего девушка принесла туда тонну вещей и сунула мне в руки, но сделано это было так небрежно, что часть одежды посыпалась с рук. Возможно, будь на моем месте кто-то другой, кто-то одного уровня с Русланом, Анна ни за что бы себе не позволила так себя вести, но в кабинке была я — бледная моль и на лице девушки читалось все, что она обо мне думала.

Мне даже показалось, что она успела пуговичку расстегнуть и губы подкрасить и сдавалось мне, что ни черта мне не показалось. Покачав головой и поджав губы, я молча подняла вещи, задвинула шторку и начала примерку.

И, если до этого момента во мне еще оставалась какая-то доля терпения, то в минуту, когда я увидела себя в зеркале, оно лопнуло окончательно. Нет, я все понимала, каждый барахтается в этой жизни как может, но нужно же знать границы.

Перебирая принесенные вещи, я тихо материлась, проклиная девушку на чем свет стоит, потому что она явно выбирала то, что ну никак мне не подходило и лишь подчеркивало мой и без того никчемный вид.

Все, начиная с брюк и заканчивая рубашками, было каким-то мешковатым, совершенно не подходящим по фигуре. Вне себя от злости сдвинула шторку и предстала в идиотском сером костюме перед Русланом, тот аж водой подавился, потому что даже в своих потертых джинсах я выглядела намного привлекательнее. — Анна, можно вас, — проговорила как можно спокойнее. Девушка все это время крутилась возле моего жениха, призывно улыбаясь и принимая самые выгодные позы. Детский сад. — Я скажу один раз, повторять не буду, — начала, как только девушка подошла ближе, не забыв при этом вильнуть задом, — этот человек мой жених, через несколько дней у нас состоится свадьба. Устраивать свою личную жизнь на работе как минимум непрофессионально и грозит потерей этой самой работы, уж поверьте, я организую вам полет отсюда до вещевого рынка в считанные секунды, лететь будете со свистом. Я доходчиво объясняю?

— Вполне, — с девушки в миг слетела вся спесь, она, конечно, ничего подобного не ожидала от серой мыши. А меня порядком достало пренебрежительное отношение и, если от Руслана я еще готова была его терпеть, то от малознакомой девицы, вываливающей сиськи перед каждым обеспеченным мужиком, забредшим в магазин, — увольте.

— Хорошо. А теперь принесите мне такой же белый брючный костюм, выставленный на витрине, и блузки к нему. Джинсы, четыре пары, без дырок, висюлек, потертостей и прочей модной ерунды, на низкой посадке…

Я продолжала говорить, а глаза девушки тем временем все сильнее округлялись. Ничего, побегаешь, а в следующий раз подумаешь.

Примерка заняла еще полчаса и каждый раз, надев ту или иную вещь, я сдвигала шторку и выходила из кабинки, чтобы будущий муж мог оценить и одобрить выбор. Я же должна соответствовать его статусу.

Мужчина молча кивал, а под конец он, казалось, даже покраснел. То ли в помещении было так жарко, то ли я так сильно преобразилась. А когда я предстала перед ним в черном атласном платье с глубоким декольте и вырезом до половины бедра, Руслан вовсе подскочил со своего места и, оставив мне карту, вылетел из бутика.

— Довела, — из груди вырвался смешок, и я расхохоталась в голос, боковым зрением ухватывая заинтересованные взгляды немногочисленных посетителей.

У выхода Руслан стоял темнее тучи, играл желваками и осматривал с ног до головы.

— Еще обувь и нижнее белье, — произнес мужчина, забирая у меня гору пакетов.

— Какое еще белье?

— А ты без него собралась ходить? В принципе, не против, — усмехнулся, сверкнув взглядом. Он прекрасно знал, что все мои вещи, абсолютно ВСЕ, сейчас находились в чертовом баке, а вот я успела об этом позабыть.

Вздохнув, приняла его правила игры и поспешила в направлении нужных магазинов. В обувном мы справились относительно быстро. На очереди было белье.

— Белье тоже ты будешь выбирать? — поинтересовалась ехидненьким таким голоском, потому что мужчину совершенно не смущал тот факт, что он находился в отделе женского белья, среди обилия лифчиков, трусов и вообще бог знает чего еще.

— Тебя что-то смущает? — он явно издевался, смотрел на меня с насмешкой во взгляде. Ну-ну, посмотрим, кто кого.

Кипя от гнева, отозвала в сторону консультанта и попросила подобрать самое откровенное белье из всего, что у них было. Мол, жениха порадовать. Будет тебе показ мод.

Потом я, конечно, пожалею о своей выходке, обязательно пожалею, но сейчас я была так зла, что все разумные доводы отошли на второй план. И какое я испытала наслаждение, когда мужчина поперхнулся собственной слюной уже после первого комплекта белья, самого скромного на мой взгляд. На третьем я сжалилась.

— Остальное тоже посмотришь или оставим на потом? — похлопала невинно глазками. Я, конечно, не модель, но природа формами меня не обделила, а смущение вообще мне было незнакомо.

— На потом, — процедил сквозь зубы, а я с трудом сдержала очередной порыв смеха. Ладно, Настя, повеселилась и хватит, пора заканчивать этот спектакль, все же нужно знать меру.

Быстро переодевшись в свои ничем непримечательные вещи, вернулась в зал, где меня дожидался мужчина. Кажется, я все-таки переборщила, потому что взгляд его обещал мне все кары небесные и оставаться с ним наедине мне совсем-совсем не хотелось.

— Каин, — вдруг донеслось до слуха, когда, покинув магазин, мы молча направлялись в сторону лифта. Руслан внезапно остановился, и я чуть снова не впечаталась в его спину. Да что за день-то сегодня. — Вот так встреча.

— Здравствуй, Андрей, — Руслан поприветствовал окликнувшего его мужчину, я же, в свою очередь, в сотый раз чертыхнулась, поймав на себе непонимающий взгляд того самого Андрея и его спутницы.

— Представишь? — продолжая сканировать меня взглядом, произнес мужчина.

— Настя, моя невеста, — сухо констатировал Руслан, словно собаку представлял, а не невесту.

— Невеста? — подала голос спутница Андрея — платиновая блондиночка, с ногами от ушей. — Да ты шутишь, — бросила она небрежно, окидывая меня взглядом, в котором так и читался вопрос: вот эта бродяжка?

— Отчего же? — приобняв за талию, Руслан притянул меня к себе, провел губами по виску, вызывая в моем теле табун мурашек. От неожиданности, конечно. — Дорогая, познакомься, Андрей — мой сослуживец и его жена Марина.

— Но…но… — залепетала девушка, явно не веря в происходящее, я бы на ее месте тоже не верила, — а как же Оксана. Я думала, у вас серьезно, — произнесла обескураженно и захлопала глазами.

— Нам уже пора, — оставив ее вопрос без ответа, Руслан вежливо попрощался со своими знакомыми и потащил меня к лифту. И снова эта гнетущая тишина и искрящее напряжение в воздухе. Да чтоб его.

— Каин, значит? — выдала зачем-то, нарушив тишину.

На мой тихий комментарий о его прозвище ответа не последовало. Да и глупо было бы ожидать ответа от человека, который смотрел на меня с явным пренебрежением. Будто бы я веревкой на его шее сжимаюсь.

Хотя в целом-то ему этот брак нужен не меньше, чем мне.

А в остальном жизнь в новом доме давалась мне с трудом: отношения с Русланом складывались непросто, новое место вносило свои коррективы в чисто технические вопросы с проездом, да и еще одна неприятная вещь: обилие техники в доме было явно не для моих мозгов.

Умный пылесос чуть не довел меня до ручки своим внезапным касанием к ноге. Очень мило, особенно если ты в наушниках и одна в квартире.

Зачем человеку столько приборов на кухне, если он все время говорит заказывать пишу на вынос? Доставка. Руслан каждый день заказывал на дом завтрак, обед и ужин.

Мои глаза становились размером с блюдца при виде такого расточительства. Все разумные доводы о невмешательстве задвинула подальше и как-то упрямо заявила Руслану:

— Я умею готовить, так смысл тратить столько денег на доставку? — внося на кухню очередные пакеты, ворчала скорее сама себе под нос.

— Не уверен, что наши с тобой вкусы на пищу совпадают, — без эмоций выдал мужчина и гордо прошествовал на балкон.

Сказать, что меня это ударило ниже пояса — ничего не сказать. Ну держись, баловень судьбы. Я, конечно, не именитый повар, но готовить любила всегда, да и рецепты в голове роились, так что много времени на приготовление запоминающегося во всех смыслах обеда не потребовалось.

И надо было запечатлеть выражение лица мужчины, когда я подала ему борщ, пюре и отбивную. Аромат на кухне ощущался даже на балконе. К чести Руслана, никаких злобных комментариев не последовало. Только глаза метали молнии, да и внешний вид был грозным. Буря. На деле: в стакане воды, ведь тем, что он съел все до последней крошки, мужчина доказал одно — ему понравилось.

Дальше же ни о какой доставке речи не было, а я наконец-то смогла найти себе применение, так как дела с работой шли из рук вон плохо. Во многие компании я отправляла заявки, но ответов так и не дождалась. А где дождалась — лучше бы не получала. Каждый отказ резал без ножа. И на много километров откидывал меня от цели скопить денег. Да, сейчас они были мне не нужны, потому что «мой муж» гордо всучил мне карточку со словами «на необходимые расходы», вот только я понимала всю тщетность ситуации. Брать деньги с нее на постоянной основе — путь в никуда. Надо искать работу и становиться на ноги, чтобы я смогла потом жить на что-то с Мишей. Потом, когда вся вакханалия с замужеством закончится.

В очередной ничем не примечательный рабочий день, когда Каин (мысленно я уже начинала его звать именно так) был на работе, а я занималась домашними делами, в дверь внезапно позвонили. Спустя секунду еще и еще.

А когда я подошла посмотреть, кто же это такой нетерпеливый, снаружи послышался звук проворачиваемого замка.

Воздух вышел из легких. Настя, успокойся, какая вероятность, что это воры? Нулевая, тут охраны как в Пентагоне. Я неосознанно отступила на шаг, и дверь шумно распахнулась.

Эффектная брюнетка в коротком платье гордо шагнула внутрь, сбивая меня запахом стойких духов. До тошноты противных.

— А вы, собственно, кто? — деловито оглядела меня мадам. Да, уж именно так ее можно назвать. Красные губы и поплывший макияж в стиле смоки-айс смотрелись отвратительно. — Новая уборщица?

Пренебрежительно мазнула взглядом по коридору, который я только что начистила до блеска, а затем остановилась на моей одежде. Да, я была одета по-домашнему. НЕ на подиум, как она.

— Нет, не уборщица. Мне кажется, будет лучше, если вы сначала представитесь.

— Да что вы, я не в том положении, чтобы представляться кому-то там, меня и так все должны знать. Я невеста Руслана, — положила на столик маленькую сумочку и скинула с себя туфли на огроменном каблуке.

Воздух ощутимо становился тяжелее, и подсознательно я понимала — столкновения не избежать.

— Ну что ж, я думаю, вам надо поговорить с Русланом об этом, но его нет, так что, увы, приходите в другой раз, — мне не хотелось хамить или выяснять отношения, в конце концов это Руслан должен был с ней расстаться, чтобы потом не было вот таких казусов.

— А ты кто вообще такая, чтобы говорить мне подобные вещи? — женщина явно злилась. Губы сжались в прямую линию, и вся фигура заметно напряглась. Она начала подходить ко мне ближе, а я отступать назад. — Кажется, я поняла. Ты новая игрушка на одну ночь. Так вот, сколько я тебе должна за то, что мой мужчина справил нужду? — она подцепила сумочку и стала рыться в ней. Выудила пару тысяч и злобно кинула в меня.

Купюры разлетелись и плавно осели у моих ног. Прямо как мое достоинство сейчас.

Такого унижения еще не испытывала в своей жизни. И вероятно, я бы даже расцарапала наглой бабе лицо, если бы внезапно, как гром среди ясного неба, не прозвучал сердитый голос Каина.

— Ты что творишь вообще?

7

НАСТЯ

И как-то сразу я пришла в себя, словно мозги проветрились, и способность рационально мыслить вернулась. Женщина заметно поутихла, то и дело переводя настороженный взгляд с меня на Каина. И вот на этой ноте все встало на свои места. Нет. Ни черта она меня ни с кем не спутала, ни с уборщицей, ни с девкой на одну ночь. Эта женщина прекрасно понимала, кто перед ней… видно, поэтому и заявилась.

Вспомнилась мне и встреча в торговом центре, и блондинка, что упоминала какую-то Оксану, и сейчас, я была уверена, — передо мной стояла та самая Оксана. Несложно было догадаться, зачем женщина устроила весь этот спектакль. Надеялась, видимо, что я испугаюсь или в истерику ударюсь, сбегу, сверкая пятками, как это делают в фильмах оскорбленные дамочки, поймавшие своих кавалеров на горяченьком.

— Что ты здесь делаешь? — Каин нарушил возникшую тишину. Девушка моргнула несколько раз, открыла рот, облизнула губы, не сразу решившись ответить.

— Я… мы так давно не виделись.

— Кажется, я еще в прошлый раз все разъяснил, — Руслан говорил спокойно, но в тоже время в его голосе прослеживались угрожающие нотки.

— Это все из-за нее, да? — лицо девушки исказила гримаса отвращения и столько ненависти было в ее взгляде. — На молоденьких потянуло? А получше не нашлось? Ты где вообще ее откопал? Хотя, другая бы и не согласилась…

— Закрой свой рот, — Каин повысил голос, а я с каким-то извращенным интересом стояла и наблюдала за перепалкой этих голубков.

— А то что, — усмехнулась девушка. Во взгляде триумф, словно власть свою почувствовала. — Ох, так она не знает о твоих предпочтениях? Да? — окончательно осмелев, она перевела на меня взгляд, оглядела с ног до головы и продолжила: — Так вот милочка, готовься к тому, что он любит жестко, так, что рыдать будешь и ходить неделю не сможешь. Не справишься — останешься не у дел.

— Как ты, что ли? — по изменившемуся лицу Каина я поняла, что пора заканчивать встречу старых друзей. Он покраснел даже, глаза бешеные, еще чуть-чуть и придушил бы стерву на месте. Да и мне не нужны были дальнейшие подробности сексуальных предпочтений моего так называемого жениха, прости Господи.

— Что…что ты сказала? — разъяренная фурия, не иначе — вот как сейчас я могла охарактеризовать покрывшуюся пятнами девушку. И, наверное, стоило бы остановиться, промолчать и позволить Каину просто выпроводить ее, но задетая гордость и чувство справедливости взяли верх.

— Не у дел, говорю, как ты что ли? Не справилась с прямыми обязанностями? — похлопала глазками, невинно так, хлоп-хлоп. — Ты сказал, что разобрался со своими бывшими, — обратилась уже к Багирову, — а эта уже третья за неделю и у нее ключи есть, — губки даже надула, театральный по мне плакал. И надо было видеть лицо Каина в этот момент, он даже рот раскрыл от неожиданности.

— Прости, малыш, — выдал, то ли подыгрывая, то ли от неожиданности.

— Третья? — девушка явно такого поворота не ожидала. — Малыш?

— А ты думала, что единственная у него с его-то предпочтениями? — припомнила ее же слова с удовольствием наблюдая за реакцией девушки. А вот не надо было меня злить и унижать не надо было. Тогда я может и промолчала бы, дала бы этим двоим разобраться. — Сбежал он от тебя, ко мне сбежал, а теперь ковыляй отсюда, потихонечку и ключи оставь, жрица любви, блин.

— Да ты, да как ты… — она замахнулась, и я уже было зажмурилась, ожидая пощечины, но ее не последовало, Руслан успел перехватить руку женщины, и та зашипела, словно змея.

— Тебе пора, Оксана, — процедил Руслан, теряя терпение и потащил женщину в сторону двери. Я же со злорадной улыбкой наблюдала за тем, как девушка, проклиная Каина на чем свет стоял, упиралась каблуками в пол и обещала ему все кары небесные. Крики эти не прекращались ровно до тех пор, пока он не вытащил ее за дверь и не поволок вниз по лестнице. А я, ну а что я, закрыла дверь и пошла на кухню.

— Ты где этого нахваталась? — голос за спиной заставил меня вздрогнуть и подпрыгнуть на месте. Я даже не слышала, как он вернулся и подкрался со спины. Ну кто так делает вообще? Так и инфаркт в девятнадцать схватить можно. Да и хватило мне на сегодня потрясений, ей-богу, если сюда заявится еще одна его бывшая, с лестницы спущу. Терпеть оскорбления от него я в состоянии, наверное, но от его дамочек — увольте.

— Где нахваталась, там больше нет, — развернулась, глянула в прищуренные глаза. Во взгляде плескалось что-то незнакомое, одобрение что ли, а на губах мелькнула едва заметная улыбка. — Ты не мог бы держать своих фитоняшек подальше от меня?

— Фитоняшек? — и тут он засмеялся, нет, не так, заржал в голос. — Язык у тебя длинный, Настя, — произнес отсмеявшись, у него даже слезы на глазах выступили, так смешно ему было. Весь гнев куда-то улетучился, самой смешно стало. Держалась я ровно три секунды, а потом и меня на смех пробрало. И что на меня нашло? Я ведь не конфликтный человек совершенно, и не такое в свой адрес слышала, пока в ресторане работала. А тут уязвленное самолюбие верх взяло.

— Откуда у нее ключи? — спросила зачем-то, словно имела на это право.

— А ты не много на себя берешь, девочка?

— Мало, — ответила на автомате и тут же прикусила язык. — Ты не считаешь, что это как минимум странно, что твои бывшие заявляются к тебе домой и открывают дверь своим ключом? Я хочу чувствовать себя в безопасности, мало ли, что им в голову придет.

— Глупости не говори, — отмахнулся мужчина, — ключи я у нее забрал, видимо, дубликат сделать успела.

— И что же, она теперь все время приходить будет? Нет, мне, конечно, интересно послушать о твоих предпочтениях… — и снова меня понесло не в том направлении. Да чтоб тебя, Настя.

— Замки завтра сменят, — опять этот суровый взгляд и тон, от которого поджилки тряслись. — А что до моих предпочтений, тебя это не касается.

— Ой ли, — мысленно стукнула себя по лбу. Да что ж сегодня за день такой, магнитные бури что ли. Молчи ты, Настя, ради бога. Он же сейчас тебя как муху назойливую прихлопнет. И не помешает ему ничего, даже то, что повышения ему тогда не видать.

— Ты специально нарываешься? — прорычал он, двинулся на меня и уже через секунду я была прижата к стене, без единого шанса на отступление. И вот кто меня за язык тянул? — Чего ты добиваешься? — наклонился, настолько близко, что я почувствовала его теплое дыхание на коже.

— Ничего, — облизала пересохшие губы, глядя в синие омуты. — Реакция на стресс у меня такая.

Он вздохнул шумно, прикрыл глаза и выругался витиевато. Всякое было, но такого отборного мата я еще не слышала. А главное складно так, красиво.

— Собирайся, — скомандовал вдруг.

— Куда? — вздрогнула, бросив настороженный взгляд на мужчину. Нет, я переборщила сегодня, конечно, но не собирался же он меня выгнать в самом деле.

— За братом твоим поедем, — как гром среди ясного неба. Несколько секунд я просто стояла, переваривая сказанное, не в силах поверить. Может послышалось? Галлюцинации слуховые?

— Что?

— Ты глухая? За братом твоим говорю… — вне себя от радости, я даже договорить ему не дала, с визгом бросилась на шею, абсолютно не осознавая, что делала.

8

НАСТЯ

Мускусный запах мужчины сводил с ума, я даже придвинулась ближе, чтобы ощутить неповторимый аромат. Никогда прежде такого не ощущала, и от этого становилось страшно. Тело ощутило мощные мышцы, бугрящиеся под тонким свитером мужчины. Из-за разницы в росте складывалось впечатление, что я буквально повисла на нем.

Мужчина окаменел и казалось, что даже не дышал. А я тем временем продолжала сжимать руками широкую шею, упиваться запахом. Какими-то фибрами души смогла осознать ситуацию.

Словно по щелчку отскочила, понимая всю степень неловкости, и сразу же отошла на пару шагов. Неудачно зацепилась за стул, цепляя мизинец. Боль немного приводила в чувства.

— Извини, — буркнула невпопад, следя за сконфуженным выражением лица Каина. Тяжелый взгляд осел в районе грудной клетки и прострелил насквозь.

— Поехали, — кинул в ответ и двинулся в коридор.

А жадно глотала воздух, как будто после марафона остановилась на финишной прямой. Ноги задрожали, и все тело странно наэлектризовалось. Выдохнув, последовала за мужчиной, и всю дорогу мы практически молчали. Мчали по оживленным улицам, порой нарушая правила, как будто спешили. Но откуда спешка? Или он злился?

Бегло осмотрел мужчину, столкнулась с непроницаемым лицом. Скорее сосредоточенным, нежели злобным.

— Ты во мне дыру прожжешь.

— Мы же забираем Мишу не навсегда? — нужно быть дурой, чтобы верить в легкий исход.

— Пока только на выходные, после оформления брака навсегда, — уверенно заявил Руслан. Душа взлетела. На все выходные, это же…это даже больше, чем я могла ожидать.

Дальше я полностью погрузилась в безграничное счастье. Мой брат наконец-то будет со мной. Да, пусть ненадолго, но в конечном итоге все равно будет. Что может чувствовать отчаявшийся человек, когда наконец-то получает заветное? Хотелось кричать на весь мир об этом. Несмотря на все сложности, несмотря на проблемы, я верила, что все наладится. Так оно и вышло. Главное верить, главное стремиться.

Но все это не получилось бы без него. Каина. Я вздрогнула, проговорив имя в уме. Даже так он действовал на меня странным образом. Каким-то магическим и совсем нестандартным, не так, как вообще кто-либо когда-либо на меня влиял.

Между тем, мы очень скоро добрались до детского дома, а дальше я впереди планеты всей понеслась ко входу, насильно заставляя себя не бежать, но ноги не слушались. Я буквально ворвалась в помещение несмотря на восклицания охранника. Они утонули в гомоне детского смеха и шума с игровой комнаты. Цепляясь за межкомнатные пороги, скребя пальцами поверхность старых дверей, шла интуитивно.

Боковым зрением улавливала фигуры малышей, а взгляд жадно искал Мишутку. Поворот головы — столкновение с потерянным взглядом брата. Секунда — он сорвался в мои распростертые объятия и уткнулся в шею шепча что-то невразумительное.

— Мой малыш, привет!

— Ты приехала, приехала! — маленькие ручки сжали шею так, что стало трудно дышать. Но ни на секунду не хотелось отрываться.

— Конечно, а как иначе. А знаешь что? Мы сейчас уедем вдвоем на все выходные, — обхватив кудрявую головку и глядя прямо в глаза, прошептала заветные слова брату. Это выражение лица невозможно передать — успокоение вперемешку с удивленной радостью.

— И нам не запретят?

— Никто не посмеет, — прижала к себе и беззвучно расплакалась. Наконец-то он со мной.

Внезапно ощутила безумный жар в спине, локализующийся в самых лопатках. Аж в горле пересохло от нахлынувшей волны тепла.

Обернувшись, напоролась на внимательно изучающий взгляд Каина. Он словно решил пронзить меня насквозь. Лицо мое было мокрое от слез. Одними губами прошептала «Спасибо», на что мужчина скупо и уверенно кивнул в ответ, привалившись к косяку. Наша невидимая связь продолжалась еще несколько мгновений, после чего оборвалась, потому что мужчина первый отвел взгляд и куда-то ушел. Я не стала медлить, схватив брата за руку, повела сразу на выход. Ни секунды тут больше не останемся. Нет.

— Настя, а куда мы поедем? — придерживая машинку в маленьких ручках, спросил брат.

— Мы будем жить у одного очень хорошего человека, Мишут. Он нам помог и будет дальше помогать, но испытывать его терпение не стоит. Так что вести себя надо хорошо, да? — опустилась перед малышом на корточки и почти по слогам проговорила каждое слово.

Не хочу давать Руслану поводов злиться, да и доставлять неудобств не горю желанием. Очевидно, что просто так Мишутку бы нам не отдали, тут задействованы связи и деньги.

Мы стояли в тени высокого дуба рядом с черной тонированной машиной.

— А это наша машина теперь? — Мишутка не унимался и все восхищенно глядел на танк. Другими словами такую махину не назвать.

— Нет, Мишут, не наша, но мы обязательно будем на ней кататься, — погладила брата по голове, не переставая улыбаться. Не сходила у меня радость с лица.

— Я тоже хочу такую машинку! — уверенно заявил брат.

— Значит, будет. Настоящие мужчины всегда добиваются всего, чего хотят, — грубый голос заставил вздрогнуть. Появился из воздуха.

Каин уверенной походкой подошел к Мише и так же присел на корточки. Не сюсюкал, а важно протянул ему руку. Совсем мужское приветствие. В голове сразу промелькнула мысль, что он держится с детьми, как со взрослыми, да и тоже, как и я, старается с ними говорить «на одном уровне», опускаясь на уровень глаз ребенка.

— Михаил, правильно?

— Да, — брат неуверенно протянул руку Руслану, хоть внутренне и зажался. Никак не мог привыкнуть к незнакомцам.

— А я Руслан, приятно. Ну что, боец? Поехали дела решать, а потом отдыхать? — Каин улыбнулся уголками губ и прищурился.

— Поехали, — Миша тоже улыбнулся. — А куда поедем?

— Во-первых, прикупить тебе вещей, во-вторых, в новый парк аттракционов. Уверен, ты там еще не был, а я жуть как хочу посмотреть, какие новые карусели успели установить.

— Да? — глаза загорелись, а губы малыша подрагивали. Он точно хотел задать кучу вопросов, но не решался.

Каин открыл дверь и помог брату залезть на заднее сидение, но именно помог, а не усадил, словно он маленький. Это подкупало.

— Еще как, но сначала дела. Мужчины сначала работают, а потом отдыхают, да? — Руслан открыл пассажирскую дверь и кивнул, что мол, садись, но я отрицательно махнула головой и устремилась на заднее. Ближе к брату. Лицо пылало от эмоций, у совсем чужого человека получилось за считанные минуты расположить к себе ребенка, а некоторым воспитателям в детском доме не хватило и месяца.

— Да, мужчины должны быть ответственными. И не огорчать своих родных, — проговорил Миша, когда я уселась по левую сторону от него и схватила ладошку, сжимая, чтобы осознать реальность. Не сон. Он тут.

— Именно, — Руслан окинул нас внимательным взглядом через зеркало заднего вида.

День был одновременно радостным, странным и порой слишком нереальным, чтобы поверить в происходящее. Мы так много накупили вещей и игрушек, что казалось, будто Каин переступил грань. Слишком много, но в тоже время, все было необходимое. А на мои удивленные возгласы был один ответ:

— Я считаю нужным это купить.

Дальше я не возмущалась, а тихо удивлялась потраченным в торговом центре суммам. Космическим. Явно не для моей зарплаты.

После мы отправились в парк аттракционов, где я сама попала в детство. Катаясь на бесконечной веренице каруселей, играя в тире, поедая воздушную сладкую вату. На мгновение я забыла обо всем, просто наслаждалась тем, что имела сейчас. Радовалась неподдельному интересу Мишутки на каждую карусель, на которой он еще не побывал. И поражалась тому, как мастерски Каин смог найти подход к ребенку. Чужому. Он и сам помолодел на пару лет в такой атмосфере праздника. И впервые улыбался открыто. Ему шла улыбка и октрытый взгляд. Не насупленный, не злобный.

Особенно довольное лицо было у Руслана, когда он выиграл самого большого медведя в тире. Еще бы. Он и не стал бы лучшим. Я бы удивилась, если бы он проиграл.

— Спасибо, Руслан, за все, — тихо прошептала, когда мы поднимались домой. Каин нес Мишу на руках, а я часть пакетов и медведя. Остальные покупки решили разобрать завтра.

— Ты уже говорила, а я не тот человек, кто просит благодарности повторно, — опалил таинственным взглядом.

И был таков.

9

НАСТЯ

Не помню, когда в последний раз я была так счастлива. Выходные, проведенные с братом, были лучшими за последние полгода. После смерти мамы мне было не до развлечений. Я постоянно была в поисках работы и денег.

Считала каждую копейку, отказываясь даже от необходимых вещей, лишь бы собрать на очередную взятку, и чтобы на оплату комнаты хватило. И да, черт возьми, приятно, когда не нужно все тащить на себе, когда есть кто-то, кто берет на себя твои проблемы, пусть даже на таких странных условиях. За эти дни я все чаще ловила себя на мысли, что Каин за каких-то несколько дней сделал для меня больше, чем Антон за все то время, что мы встречались.

Нет, я не собиралась становиться содержанкой и требовать помощи на постоянной основе, но иногда хотелось почувствовать себя слабой женщиной рядом с сильным мужчиной, даже если этот мужчина не твой.

А потом выходные закончились, и настали суровые будни. Каина я практически не видела, он уходил, когда я еще спала, и возвращался, когда уже спала, пока в один из дней он не явился посреди дня и не поставил меня перед фактом: свадьба через три дня.

Оказалось, что он уже обо всем договорился: ЗАГС, ресторан, банкет, гости. Меня лишь спросил о том, не хочу ли кого-нибудь пригласить, на что получил отрицательный ответ.

Он даже запись в салон свадебных платьев мне организовал, собственно, поэтому и явился так рано. По душу невесты приехал, чтобы собственноручно отвезти ее в салон и утвердить платье. Я уже успела забыть, что теперь у меня не было права голоса. Все, абсолютно все решал он. Такова была цена нашего договора, и я согласилась ее заплатить.

— Я бы могла справиться сама, — нарушила возникшую в машине тишину. — У тебя наверняка есть дела поважнее.

— Нет, Настя, сейчас самое важное дело — твое платье, — опять этот сухой, безразличный тон. Даже как-то не по себе стало. В те выходные, когда мы забрали Мишу, Каин казался другим, открытым что ли, улыбался даже. А Миша, он был в восторге от моего будущего мужа и очень долго не мог уснуть, возбужденно делясь впечатлениями о Багирове. И я его понимала, ему было необходимо мужское внимание, отца у него не было, а в детдоме…

— Не доверяешь? — улыбнулась, покачав головой.

— Хочу удостовериться, что платье будет достойно моей невесты. Лучше бы на заказ, но времени у нас с тобой не так много, поэтому выбирать не приходится. Эта свадьба не просто формальность, там соберутся все высшие чины, будет много военных со спутницами. Поверь, к тебе будет приковано пристальное внимание как со стороны офицеров, так и со стороны их спутниц. Ты должна затмить из всех.

— А ты позер, товарищ полковник, — в мыслях эта фраза казалась остроумной, вот лучше бы там она и оставалась. Ну кто тебя опять за язык тянул, Настя?

Слава богу этот мой выпад Багиров проигнорировал. Лишь крылья носа дернулись и руки на руле сжались сильнее, говоря о том, что не так спокоен полковник, как хочет казаться.

Оставшуюся часть пути я молчала, от греха подальше. Парковка у свадебного салона была заставлена автомобилями, я даже приготовилась к тому, что не будет места, но, к счастью, Каин с мастерством бывалого водителя четко вклинился в ряд стоящих машин. Антон так не умел, ему бы просто не хватило этого пространства. И зачем я снова вспомнила бывшего и сравниваю его с Багировым?

— Что? — спросил, заметив, что я пристально за ним наблюдаю.

— Нет, ничего, вспомнилось просто. Пойдем? — кивнула в сторону входа и поспешила вылезти из машины. Градус напряжения в салоне достиг своего максимума и мне срочно требовалось на воздух.

В свадебном нас встретили так, словно к ним по меньшей мере премьер-министр с супругой заглянули. Сотрудницы салона разве что танцы с бубном не развели. К нашему приезду уже были готовы.

Сразу провели в примерочную, интересно, что никому и в голову не пришло возразить нахождению здесь Каина. Все-таки негоже жениху невесту видеть в платье перед свадьбой, примета такая вроде есть. Или нет? На примерку всех вариантов, подобранных сотрудницами салона, ушло не меньше трех часов. Ноги гудели, шея затекла и так хотелось сбежать отсюда сверкая пятками.

А ведь кому-то это нравится. Хотя, может все дело в атмосфере. Наверное, здорово, если как в кино — невеста примеряет платье под гогот перебивающих друг друга подружек, хлещущих шампанское. Сколькие мечтают об этом заветном дне, чтобы все, как в сказке, в окружении подруг и друзей, а вот у меня не было никого. Была одна подруга, я ее практически сестрой читала, а она под моего почти жениха легла и даже не раскаивалась. И на свадьбу мне позвать некого было, ни родственников, ни друзей.

И не нужна была я никому, кроме младшего братика, и от этой мысли по телу пробегались толпы мурашек, а сердце сжималось от безграничной боли.

— Вам нехорошо? — вдруг раздался голос одного из консультантов. — Воды?

— Нет, не нужно, — сглотнула подступивший к горлу ком, сдерживая слезы. — Я просто устала, давайте уже закругляться, — говорила я с женщинами, а смотрела в это время на Руслана. В гляделки мы играли недолго, он наконец кивнул, и я выдохнула с облегчением. Потому что все это было слишком. Слишком для меня. Слишком для фиктивного брака. И вообще просто слишком.

Свой выбор мы остановили на платье в стиле «Принцесса». Верхняя кружевная часть эффектно подчеркивала грудь, делая ее визуально более выразительной, и плотно облегала талию, а к низу расходилась в не слишком широкую юбку, струящуюся крупными волнами до самого пола. И, если бы не суровая реальность, то я бы вполне могла почувствовать себя из сказки. В комплект с платьем входили длинные белые перчатки, окончательно завершавшие образ принцессы.

— Точно это? — уточнила на всякий случай, обернувшись к застывшему Руслану. Еще не хватало возвращаться сюда, если его вдруг переклинит.

— Д..да, — откашлявшись, ответил будущий супруг, вызывая у меня улыбку.

День Х настал неожиданно быстро. Если кто-то считает, что фиктивный брак не сопровождается предсвадебным мандражом, то этот кто-то очень сильно ошибается, потому что очень даже сопровождается.

С самого утра меня трясло, как припадочную. Тело бросало то в жар, то в холод, а желудок то и дело норовил вывернуть свое содержимое на окружающих. Ситуацию ухудшало нахождение в квартире огромного количества народу, приглашенного Русланом: стилисты, визажисты, массажисты, черт знает кого еще там принесло.

Квартира превратилась в проходной двор. Желание сбежать достигло своего апогея уже на стадии наложения макияжа. Господи боже мой, столько штукатурки на мне отродясь не было: увлажняющий крем, база, тональный крем, консилер, еще какая-то гадость, румяна, тени, помада…Но стоило признать, результат превзошел все ожидания.

Из зеркала напротив на меня больше не смотрела уставшая, с синими кругами вокруг глаз, осунувшаяся Настя, нет, сейчас в отражении я видела светящуюся и вполне достойную своего мужа, будущую Анастасию Багирову. Кстати, о самом Багирове, он вернулся именно в тот момент, когда на меня наконец натянули платье, и мой образ был полностью завершен.

— Чудесно выглядишь, — бархатный, чуть хрипловатый голос за спиной заставил меня обернуться, и я чуть на месте не провалилась, ослепленная внешним видом своего жениха.

— Ты…ты тоже, — опустила глаза в пол, чтобы не пускать слюни. Каин был невероятно красив в своей парадной форме, казалось, даже звезды на погонах были начищены до блеска и сверкали ярко, ослепляя присутствующих.

В ЗАГС мы прибыли в точно назначенное время. Гости уже успели собраться и мандраж, сковывавший каждое мое движение, усилился в разы. Столько военных в одном месте я за всю свою жизнь не видела. Мамочка моя родная. Каин первым вышел из машины и подал руку мне, помогая выбраться. Улыбнувшись Багирову, я бегло осмотрела собравшихся гостей, собираясь вернуть свое внимание жениху, но в этот самый момент мой взгляд зацепился за две знакомые фигуры. Нет. Да быть не может. Всего в нескольких метрах от нас стояли мои бывший жених и подруга в компании незнакомого мне мужчины.

— Что не так? — остановившись, Каина взял меня под локоть и притянул к себе.

— Все в порядке, — меня потряхивало, как наркомана в ломке. Все вокруг поплыло, потеряло очертание.

— Настя, мы никуда не пойдем, пока ты не скажешь, в чем дело.

— Там…там мой бывший, — кивнула в сторону Антона, который явно был приглашен на свадьбу. Военный. Он ведь тоже военный. Каин проследил за моим взглядом, оценил обстановку. А потом сделал то, чего я совершенно не ожидала. Молча взял меня за подбородок, притянул еще ближе и накрыл мои губы своими.

10

НАСТЯ

Мне казалось, что внутри моего похолодевшего от ужаса тела взорвалась сверхновая, озаряя ярким до сюрреализма светом все изнутри. Жесткие губы смело сминали мои, не давали и продохнуть. Горячий язык уверенно вторгся в рот. Я потеряла связь с реальностью, понимала лишь, что стою на вялых ногах лишь потому, что Руслан крепко прижал меня к себе, вдавливая в свою каменную грудь. Отвечать на такой напор я не могла. А вот таять под властью накаченных рук вполне. Тело погрузилось в параллельную реальность. Все, что плотно вплеталось в меня, — неповторимый мужской аромат. Не духи, а именно его запах, странно скользящий в нос и вызывающий яркие эмоции.

Внезапно стало неважно все: люди вокруг, волнение, переживания насчет предстоящей церемонии. Потеряла нить происходящего, уши залило бетоном, сквозь который не слышно было ничего. А я уверена, что фурор наш танец губ произвел немаленький.

Поцелуй закончился резко, как по щелчку. Меня моментально выкинуло на берег. Широко распахнутые глаза впились в бушующий океан напротив. Каин очень странно смотрел на меня, а потом провел большим пальцем по губам, стирая невидимые следы похоти. Помада точно была водостойкая и переживать было не о чем. Внезапно скользнувшая эмоция в глазах моментально потухла, стоило мне отшатнуться от мужчины.

Каблук неудачно застрял в выемке разбитого асфальта, и я сразу же качнулась. Каин среагировал быстрее, притянул обратно к себе, я уткнулась в грудь и жадно глотнула воздух у самой шеи, напитываясь мускусным запахом до упора.

— Выдыхай, ты уже моя жена, считай. Не надо показывать, что тебя хоть на каплю волнует их присутствие, — жестко, но тихо заявил Руслан.

Скользнул по спине, опускаясь все ближе к ягодицам. Даже сквозь ажурную ткань моя кожа горела, словно он огнем проводил.

— Никто не смеет влиять на твое душевное равновесие.

Господи! Что он со мной делает?!

— Да, конечно, — вдохнув поглубже, коснулась широкой груди и бегло осмотрела толпу. Все скандировали и свистели. Отсюда мне казалось, что возле входа стояло больше сотни людей. Все мужчины в идеально отглаженных костюмах, а их дамы в не менее прекрасных платьях. Настолько идеальных, что я смогла понять смысл фраз Каина только сейчас.

Они все смотрели на меня. Ехидно, заинтересовано, злобно, завистливо. Взглядом выкручивали во мне дыры словно шуруповертом. А один взор иглой впивался в сердце. Антон был поражен. Подруга же смотрела удивленно, с примесью пренебрежения. Ее взгляд остро зацепился за Каина, она даже облизнулась как кошка, объевшаяся сметаны.

Стерва. Отобрала уже одного, второго не получит.

— Пойдем, — мы шли через проход, где нас осыпали лепестками роз разных оттенков. Они оседали у ног пестрым ковром и, возможно, в другой ситуации я бы воодушевилась или порадовалась. Но сейчас тело жгло от заинтересованных взоров. Когда мы проходили мимо Антона, я отчетливо услышала «Шалава».

Руслан тоже услышал, судя по его обостренному лицу и злобному взгляду, вперившемуся в парня. Но он уверенно вел меня под руку к ЗАГСу.

Конфетти продолжали волнами осыпаться на наши фигуры. Зайдя в помещение, я отряхнулась, а Руслан неожиданно собрал каждую блестяшку с волос.

— Вообще-то я думал, что этой хренью посыпают уже после выхода из зала бракосочетания. Извини, не подумал.

— Да все в порядке, — сняла с костюма Руслана несколько круглых сверкающих звездочек и пригладила воротничок. Внезапно нас осветила вспышка. Я дернулась и перевела взгляд на фотографа, который махнул нам.

— Представьте, что меня здесь нет!

Мы и представили, только пришлось сыграть счастливую пару, у которой от любви замкнуло лицевой нерв.

— Улыбайся, пожалуйста. Ты замуж выходишь, а не на гильотину поднимаешься, — нежно улыбнулся Каин и прошептал мне на ухо сквозь зубы вполне себе не нежную фразу.

— Я улыбаюсь, — прикусила губу и прислонилась к мужественному плечу щекой. Каин нежно коснулся подбородка и заглянул в глаза, со стороны это смотрелось более, чем прекрасно. Я уверена. А вот прямо сейчас из меня словно душу вытащили. На секунду мне показалось, что все не игра, и я действительно выхожу замуж за человека, который смотрит на меня вот так. Как он. Прям сейчас. До подрагивающих ног.

Мы прошли в зал, где сказали то самое «да» под громкие аплодисменты присутствующих гостей. На глаза наворачивались слезы, почему…не знаю. Все было так по-настоящему, что не хотелось вспоминать правду. Каин смотрел на меня с нежной улыбкой, так же нежно одел кольцо на палец.

Я сделала ровно тоже самое, но руки подрагивали от волнения, а кольцо все никак не одевалось на широкий палец мужчины.

— Все хорошо, Настя, не волнуйся, — спокойный баритон звучал у самого уха. Каин невесомо поддел подбородок так, что наши глаза были практически на одном уровне. Как ему удалось вселить в меня спокойствие за доли секунды? Он просто сощурился и прошептал: «Все хорошо».

Все ведь и правда хорошо?

— Объявляю вас мужем и женой. Жених, можете поцеловать невесту.

Внутри образовался эмоциональный ком и оглушающе громко упал в район живота.

Очнулась я только, когда Руслан вновь коснулся губами моих. Настойчиво, нежно и уже не так глубоко, как на улице, но все также неповторимо приятно. Как никто и никогда в моей жизни. Так, как будто все по-настоящему. Муж и жена.

Я неуверенно отвечала на поцелуй, поместив руки на массивную грудь. Правой ладошкой ощущала размеренное сердцебиение.

Мы разные. Мое сердце стучало со скоростью взмахов крыльев колибри. Его — спокойно. Я с трудом дышала, а он излучал уверенность.

Под улюлюканье толпы, Каин поднял меня на руки и вынес из зала. Так легко, просто и необременительно, как будто я весила два килограмма, а не шестьдесят два. Вцепившись за шею, испуганно прошептала на ухо:

— Это было обязательно? — страх сковал тело. Я все еще помнила, как Антон говорил мне о лишнем весе. Да, я не худышка, но и жирной себя не считала. А с последними событиями даже немного осунулась. Но я явно не из тех людей, кто может стать тростиночкой.

— Мужчина должен носить женщину на руках. Тем более, если он выходит из зала бракосочетания, — устремил на меня непоколебимый взгляд и сильнее прижал к себе. Моя грудь была нараспашку, и стоило опустить взгляд, как он мог лицезреть все в полной красе.

Настя. У него баб был больше, чем у тебя резинок для волос за всю жизнь. Что он там не видел? Вот что? Уверена, были экземпляры и с большим размером.

Вскоре к нам подходили люди. Разные. Взрослые мужчины, молодые парни. Все заинтересованно рассматривали меня, как будто я диковинка какая, и непременно делали с десяток комплиментов.

— Ну, Каин, ну чертяка! Скрывал такую красавицу. Настенька, вы прелестны!

— Афродита позеленела бы от зависти глядя на вас, милая Настенька, — еще один седовласый мужчина поцеловал мою руку и похлопал Руслана по плечу.

— Долгих лет брака! — звучало повсеместно.

Я уже не могла выдерживать это все. Градус напряжения перевалил за максимальну отметку. Жар в теле стал просто невыносимым.

— Я отойду, — прошептала на ухо, сжимая ладонь теперь уже супруга.

— Куда? — резко потемнел и вопросительно вздернул бровь.

Да уж, теперь мне и в туалет отпрашиваться.

— Пописать можно? — фыркнула ему в ухо, гордо продефелиров в сторону уборных.

Видимо, своей выходкой я все-таки вывела Руслана, потому что лопатки жгло немыслимо. Уверена, мне это еще аукнется. В туалете первым делом промыла руки под холодной водой и осторожно приложила к полыхающим щекам. Ужасно. Просто ужасно. Бросало из крайности в крайность. От слез к панике, от радости до горя.

Наклонившись еще раз к раковине, чтобы омыть еще и шею, услышала странный щелчок закрывающейся двери. Противный холодок скользнул по спине.

— Ах вот как ты страдаешь, да? Присела на хуй постарше? — в отражении старого зеркала с надколами я увидела Антона. Он вальяжно облокотился на стенку и удушливо мило улыбался мне. Оглядывая с ног до головы. Потом сощурился и брезгливо поморщился. — Да как тебя можно ебать-то в твердой памяти?

— Оставь. Меня. Одну, — кулаки сжались сами собой. Я с силой закусила щеку со внутренней стороны и задержала дыхание.

— Я-то уйду, а вот ты. Как жить с тем, что ты шалава подзаборная?

— Иди к черту! — Антон в два шага преодолел расстояние между нами и зажал меня между собой и раковиной. Бедра больно впивались в холодную поверхность умывальника, а пальцы норовили пробить кожу.

— Слушай, а ты скажи мне. Он как? На виагре долбит тебя? Или в коматозе? — противное лицо опустилось к самому уху, когда я попыталась вырваться. Как минимум, наступить на ногу. Но не вышло, он перехватил бедрами мои нижние конечности.

Тварь. Какая же ты тварь!

Внезапно давление на спину ослабло, и я услышала характерный хруст кафельного пола. Каин оттянул от меня Антона и швырнул его на пол лицом вниз. Нос разбит, губа лопнула, появившиеся на идеально белом полу багровые капли крови вызвали приступ тошноты.

— Сука! Тебе не жить, — Антон дернулся в нашу сторону, но Каин уверенным точечным ударом ноги в грудную клетку откинул его назад. Парень схватился за разбитое лицо и начал поскуливать. Отборный мат.

— Он сделал тебе больно? — превозмогая тошноту я смогла посмотреть на Руслана. Не было и капли того, что я видела совсем недавно. Глаза полыхали от злобы. Он как хищник осматривал каждый сантиметр моей кожи и затем остановился на лице. На глазах.

— Н..нет.

Кивок. Этого хватило. Он словно взвешивал все «за» и «против», но после моего ответа нагнулся к Антону и схватил его за черный галстук.

— Слушай меня сюда, пиздюк малохольный. Я повторять дважды не буду. Еще раз окажешься в радиусе десяти метров от нее, — натянул ткань на кулак, приподнимая Антона над полом. — Или тем более откроешь свой грязный рот, я тебе покажу, что значит тюремщики в колонии строгого режима на виагре. Удовольствия получишь море.

Выплюнул, а затем выпрямился. Отряхнул руки, схватил меня за талию и вытолкал из уборной.

11

НАСТЯ

Я не сразу пришла в себя после произошедшего в уборной. Тело потряхивало, ноги заплетались, совершенно не слушаясь, не держи меня Каин, я бы точно позорно рухнула на пол на радость собравшимся вокруг змеям. А ведь это только начало, дело даже до ресторана не дошло.

— Успокойся, не нужно позволять людям выводить тебя из душевного равновесия, — голос Руслана на удивление успокаивал, странно он на меня действовал. Порой злил до посинения своим приказным тоном, выходками своими командирскими, тоном. Но сейчас именно его поддержка была так необходима. Поджав губы, я посмотрела на своего теперь уже мужа. Как всегда серьезен, взгляд такой проницательный, уверенный.

— Прости, — сама не знала за что извиняюсь, но сейчас это казалось правильным. — Как ты там оказался?

— Заметил, как этот, — Каин кивнул в сторону уборной, из которой как раз появился мой бывший, успевший привести себя в относительный порядок, — пошел следом за тобой. И тебе не за что извиняться, Настя. Фиктивная или нет, но ты — моя жена. Защищать тебя — моя прямая обязанность. Но я не забывай, пожалуйста, о чем мы с тобой говорили в первый день.

Я не забывала. Ни на секунду не забывала, каков был уговор. Никаких чувств, привязанностей и планов на счастливое совместное будущее. Только голый расчет, сделка, выгодная нам обоим. Как только все уляжется, мы разбежимся. Главное мой Миша, все остальное неважно.

Я все выдержу. И взгляды эти высокомерные, на меня направленные, и шепот за спиной. И потом, когда все это закончится, я все вынесу, и Мишку на ноги поставлю, ничего, справлюсь. Вон сколько вокруг матерей одиночек и ничего, живут, воспитывают вполне достойных членов общества.

— Настя, ты меня слушаешь?

— Да, извини, задумалась, — качнув головой, поспешила ответить на вопрос. — Я все помню. Каждый получит свое и разойдемся.

— Умница, — кивнул, — а теперь пошли, нас уже заждались.

Возвращаться в этот Ад совершенно не хотелось. Все-таки насмешливые взгляды и перешептывания за спиной не то, о чем мечтает девушка на собственной свадьбе. Но имеем, что имеем.

Гости в очередной раз встретили нас гоготом и аплодисментами, заставив меня в очередной раз краснеть. Все верно, им-то об инциденте в туалете ничего неизвестно, мало ли чем, мы там в этом самом туалете занимались. Пришлось несколько раз повторить себе, что это ненадолго, и скоро все закончится. Еще банкет, танец жениха и невесты, пьяные гости и все. А потом Миша будет со мной.

В ресторан мы ехали в сопровождении целого кортежа и даже с мигалками, чтобы не терять время почем зря. Вот они — сильные мира сего. Все дозволено, захотел движение остановить — остановил. Захотел свадьбу организовать по щелчку пальцев — пожалуйста. И кто бы что не говорил, а находиться по эту сторону баррикады намного приятнее, чем надрываться и скакать на задних лапках перед теми, у кого власти больше, чем у тебя. Просить, унижаться, чтобы не забрали у тебя твоего родного человечка, твою кровиночку и рыдать в подушку ночами от безысходности. Нет, я не дура и раз уж выпал мне такой шанс, то я воспользуюсь им на полную катушку.

— О чем думаешь? — неожиданно раздался голос Каина. Пора прекращать так глубоко погружаться в свои мысли, иначе заикой стать можно.

— Тебе правда интересно или ты из вежливости решил поинтересоваться? — произнесла со свойственной мне язвительностью. В последнее время это качество как-то чересчур обострилось. Или это он на меня так действует.

— Если я о чем-то спрашиваю, значит мне действительно интересно, Настя.

Он говорил твердо, даже с нажимом, подавляя своим авторитетом, своей мужской силой, энергией, словно не с женой говорил, а солдат строил. И мне отчего-то нравилась эта его манера. Властная. Жесткая. Рядом с ним я чувствовала себя в безопасности, впервые за долгое время мне не было страшно.

Больше не было. Зато была уверенность в завтрашнем дне, уверенность в том, что Руслан сдержит свое слово, что сделает все от него зависящее. В отличие от Антона, Руслан не бросал слов на ветер, говорил мало и по делу. И как ты, Настя, могла быть настолько слепой?

Как могла видеть опору там, где ее быть не могло. А после мерзкого представления в туалете, после его поганых слов, я окончательно понимала, какое дерьмо в себе скрывал бывший за время наших отношений. И слава Богу, что все закончилось так, как закончилось. Антон теперь забота Алинки и та, видимо, совсем не понимает, на то подписалась.

— О брате думаю и о том, что твое предложение оказалось весьма кстати, тогда оно казалось странным, абсурдным, а сейчас я понимаю, что сделала правильный выбор, — не видела смысла лукавить, он и так все понял, а спросил, чтобы догадку свою подтвердить.

— Рад, что ты это понимаешь, — улыбнулся, чем несказанно меня удивил. Открыто так улыбнулся, по-доброму. Я лишь однажды видела его улыбку, в тот день, когда к нам заявилась его бывшая, и он ржал на кухне, стирая с глаз слезы.

Ресторан встретил нас шумом и радостными воплями вновь прибывших гостей. Все, кто не успел на церемонию бракосочетания теперь собрались у входа в ресторан. Кто-то уже находился внутри и даже успел тяпнуть пару стопок. И снова поздравления, комплименты и пристальные оценивающие взгляды.

— Эх ты, чертяга, от лучшего друга такую красоту прятал, — перед нами возник мужчина лет тридцати пяти, высокий, но не худощавый. Глаза золотисто-карие, светло-русые волосы, зачесанные на бок, и широченная улыбка. Он располагал к себе с первого взгляда. И как вот этот Чеширский котяра может быть лучшим другом вечно хмурого и пугающего Руслана?

— Лучший друг, который в ЗАГС не заявился, — усмехнулся Каин.

— Ты же знаешь, что я не по своей воле, — посерьезнел в миг, улыбка с лица спала. — Зато в ресторан успел.

— Знакомься, Настя, мой друг Виктор, — сухо представил мужчину Каин.

— Неприятный тип ваш супруг, — снова повеселев, Виктор неожиданно взял мою руку и поцеловал, глядя при этом на Каина. — Феликс я и можно на ты.

— Очень приятно, Феликс, — улыбнулась в ответ. Он просто заряжал своей позитивной энергией, ей было невозможно противостоять.

— Вы прекрасны, Анастасия, — очередной комплимент, но этот был не таким, как остальные, без лукавства и лицемерия.

— Гости заждались, — прервал обмен любезностями Каин и потащил меня внутрь. И что на него нашло?

Танцы, смех, веселье не прекращались ни на секунду. Алкоголь лился рекой, а от бесконечных тостов уже уши звенели. Столько пожеланий я за всю свою жизнь не слышала. А сколько раз меня приглашали на танец, боже, я со счета сбилась где-то на седьмом. Самым страшным был первый, я так никогда не волновалась.

Танец молодоженов.

Некоторые к нему месяцами готовятся, а мне импровизировать пришлось. А вот Руслан совершенно не волновался, уверенно вел меня в нужном ритме, пока я старалась дышать и не потерять сознание. Опозорить его — вот чего я боялась. А мы все кружились и кружились, музыка все не прекращалась и внезапно так хорошо стало, так спокойно, словно были только мы, и не было здесь больше сотни гостей, не было нацеленных на нас орлиных взглядов, ничего и никого не было.

— Ты молодец, — похвалил меня скупо, когда музыка наконец остановилась и мы вернулись в реальность. Но даже такой скупой похвалы было достаточно. Он ведь просто так ничего не говорит, значит действительно мной доволен.

В какой-то момент температура в зале накалилась, стало душно и Руслан, как назло, куда — то делся, затерялся среди гостей, оставив меня одну. Когда дышать стало совсем невозможно, поднялась из-за стола и поспешила к выходу, там в холе должно было быть прохладнее.

— А ты шустрая, — знакомый писклявый голос и хватка на запястье. Развернувшись, застала Алику в компании уже знакомой мне девушки. Марина, кажется. — Не успела с одного богатенького члена спрыгнуть, как тут же на другой запрыгнула, — победная улыбка на губах и триумф во взгляде. Было больно слышать это от той, кого считала лучшей подругой. Она говорила громко, так, чтобы все присутствующие слышали, благо из зала все еще доносилась музыка, а в холе народ было немного. Какой же нужно быть гадиной, чтобы пытать очернить меня на моей же свадьбе.

— Вы о чем? — не менее громко поинтересовалась Марина. Вопрос, судя по всему, был для наблюдателей, по взгляду я видела, что прекрасно она понимала, о чем Алинка толкует.

— Да вот, наша Настенька еще недавно собиралась замуж за сына подполковника Калинина, лейтенанта Калинина. А теперь вдруг жена полковника Багирова. Анастасия у нас очень предусмотрительная. Да, Настя? — огляделась, в поисках бывшего, но его в холе не было, видно, нализался уже и забыл про свою ненаглядную, вот и бесится она на ровном месте.

— Чтобы спрыгнуть с чьего-то члена, он для начала должен быть, — тихо, чтобы слышала только эта гадина и ее новоиспеченная подружка. — Но ты, Алин, не переживай, размер ведь не главное, да? — улыбнулась, ехидно так, с удовольствием наблюдала, как спадает улыбка с лица бывшей подруги. Не на ту напала, стерва.

— Ты просто расчетливая сука, Антон тебя бросил, и ты быстренько подсуетилась, — зашипела змея, и в каждом слове отчетливо слышались завистливые нотки.

— Вы, Настя, губу не раскатывайте, — группа поддержки в лице той самой Марины подоспела тут как тут. — Ему должность нужна, и все об этом знают, нашел себе молоденькую дурочку, а вы и рады в рот заглядывать. Попользуется и даже не вспомнит.

— Как Оксану? — усмехнулась. Сейчас их попытки меня задеть казались смешными. Девушка аж красными пятнами пошла, услышав имя подруги. — Вряд ли.

— Думаешь, ты особенная? Да у него таких, как ты…

— И на скольких он женился? — выгнула бровь, улыбнулась стерве, широко так, счастливо. — То-то же. А что касается должности, то он ее получит, обязательно получит. Вы чего так разволновались? За мужа переживаете? Так вы не переживайте, я за него словечко-то замолвлю, глядишь новую должность получит. Вам какая область больше нравится? Новгородская или Тверская?

— Подстилка, — моя бывшая подруга разве что только не давилась желчью

— Нет, Алин, я законная супруга без пяти минут генерала Багирова, — теперь была моя очередь говорить громко, — а вот тебе кроме звания лейтенантской подстилки, ничего не светит и ладно бы еще он что-то мог, а так, одно разочарование, — я уже вошла во вкус, но тут взгляд подруги устремился мне за спину.

— Настя, — голос супруга из-за спины заставил меня остановиться.

Интересно, много услышал?

12

НАСТЯ

Волосы на загривке встали дыбом. Но подать виду, будто что-то не так, я не смела. Хотя бы просто потому, что не жаждала пасть лицом в грязь перед этими прошмандовками. Не понимаю, почему некоторые считают своим долгом изрыгать желчь на окружающих, ничем не повинных людей.

Я, конечно, не считаю, что являюсь ангелом во плоти, но и такого скотского отношения не потерплю.

— Все хорошо, милая? — воркующий голос раздался над ухом. Нежный поцелуй в висок, приправленный уверенными объятиями, не заставил себя ждать.

Спокойным тоном ответила:

— Да, радость моя, — улыбнувшись, так же изящно откинула голову на сильное плечо. Мне не было страшно до этого, а сейчас и подавно. Грыз только червячок сомнения, что абсолютно все мужчина-таки услышал.

Но не обтекать же теперь? Сказала и абсолютно не стыжусь этого. Внутренняя кошечка все-таки расправила коготки и зашкребла изнутри. Бегло оглянув непринужденный профиль Каина, попыталась себя успокоить.

— Пойдем, дорогая, а то тут чем-то пованивает, — сплел наши руки и повел в сторону столов, на ходу кидая в меня игривые взгляды.

И тут мне стало жарко. Да, я не девственница, конечно, да и раньше много кто из парней пытался со мной познакомиться разными путями. На мне всякое пробовали, различные схемы и методы съема. Но…то, что я видела прямо сейчас, сносило с ног. Нельзя же так в конце концов.

Настя, ты его жена. Он может и должен так проявлять эмоции. А ты лучше включись в игру, пока не отхватила по первое число.

Мы промчались мимо танцующих гостей, норовивших и меня затянуть в круговорот веселья. Но я умоляюще вскинула руку и прижалась к Каину со спины. Мужчина напрягся так, что казалось, будто объятия вызывают брезгливость. Играть на публику и дальше резко расхотелось.

— Выпей, — протянул бокал мой новоиспеченный муж. — Сегодня достаточно адреналина и негативных эмоций. Молодец, что ставишь кур на место.

Слышать похвалу приятно… особенно от него.

Подозрительно покосилась на тонкий изящный бокал и задала вполне логичный вопрос:

— Спасибо…Это проверка такая?

Мужчина ухмыльнулся, но бокал не забрал.

— Настя, если ты думаешь, что повсюду тебя будут ждать ловушки и загадки, то выдыхай. Я не собираюсь играться. Если что не так будет — скажу в лицо, не прибегая к дополнительным трудностям.

Вот так просто. Чертов стратег, прямолинеен и дальновиден. Какие уж тут проверки, он скорее допрос устроит с пристрастием, ну или наказание какое придумает, но проверки точно не про него.

— Спасибо, — схватила бокал и приложилась сразу же. День и правда выжал меня.

Несмотря на некую недоверчивость (ведь мне казалось, что он будет блюсти порядок, с первых часов заставит создавать ему соответствующую репутацию и прочие радости семейной жизни), с радостью приняла тот факт, что шампанское — это то самое необходимое сейчас.

Один глоточек, второй, и дальше меня уже меньше волновали шипящие вокруг змеи. За одним бокалом пошел следующий. Люди громко кричали тосты, вопили «Горько». Каждый раз нам приходилось целоваться. Хотя, наверное, приходилось Каину, а я вот испытывала странные чувства на этот счет. Ловила себя на мысли, что все чаще жду этих ненормальных выкриков…

Я напилась. Просто напилась и несу чушь. Пока в голове.

На смену успокоению пришла печаль, грусть вселенского масштаба. Беспочвенная по сути своей. Ведь я на финишной прямой, совсем чуть-чуть и смогу забрать Мишку. И вроде радоваться же надо, а меня размазало на чужом празднике жизни. Надутом, словно мыльный пузырь.

— Когда я давал тебе выпить, рассчитывал, что ты будешь закусывать, женушка ты моя ненаглядная.

Перевела потерянный взгляд на радостного Руслана и закусила губу. На языке отпечатался его аромат. Он скользил внутри меня и сводил с ума. Настя, прекрати нести бред. Ты пьянь болотная.

Схватив стакан с водой, жадно отхлебнула побольше жидкости, уповая, что она сможет привести меня в нормальное состояние.

— Извини, — прошептала тихо.

— Ешь давай, — Руслан наложил целую гору продуктов в мою тарелку. И надо быть китом, чтобы осилить все сразу.

На мой умоляющий взгляд он лишь злобно сдвинул брови, всем своим видом намекая на непоколебимость решения. Окей. Надеюсь, он дальше не будет заставлять меня есть.

Еда оказалась божественной, но много в меня, как и ожидалось, не влезло. Естественно, если ты периодически ограничиваешься одним приемом пищи, вот такой пережор ничем хорошим не закончится.

Видимо, по моему лицу стало понятно все и даже больше, так что спустя полчаса Каин прошептал мне на ухо:

— Я сейчас попрощаюсь, вызову машину и поедем домой, — низкий баритон стал причиной множества мурашек, взбудораживших тело.

Домой. Мы поедем домой.

Внезапно до моего уха донеслось улюлюканье толпы. Все они наперебой жали руку Руслану и загадочно улыбались мне. Кроме женщин. Их взгляды я ощущала нутром. Прожигающие и завистливые.

Естественно, Руслан был довольно лакомый кусочек, красивый, богатый и при звании. Я уже молчу про остальные «плюшки». Отложив вилку в сторону, попыталась принять непринужденный вид. Легкое головокружение никак этому не способствовало.

— Настенька, вы прекрасны. Склоняю голову еще раз! — друг Руслана опять нарисовался возле меня, схватив за руку. Я не хотела сейчас разговаривать, потому что меня начинало мутить. — Очень жаль, что вы так рано покидаете нас!

— Но, с другой стороны, дети сами себя не настругают, — злобно прошипела не пойми откуда взявшаяся спутница одного из «взрослых», то есть «старых», мужчин. Присоска, как я их называю.

Если бы сейчас и так не была красная, покраснела бы наверняка. Жар в теле достиг максимальной отметки. Друг Руслана отреагировал молниеносно.

— А зависть очень плохое чувство, Слава, — процедил мужчина и утешительно сжал мою похолодевшую ладошку.

Вот бы меня вывернуло на эту красотку. Плевать на последствия, но смыть с «морды лица», как говорила моя мама, довольную усмешку хотелось до трясучки.

Головокружение усиливалось, и спинка стула перестала быть такой уж устойчивой. Если бы Каин не подошел со спины, я бы точно стекла на пол.

— Тебе плохо? — прошептал на ухо, я слегка мотнула головой.

Он сразу же поднял меня на руки, кинул что-то другу и понес меня на улицу. Я уткнулась в широкую шею и в миг расслабилась. Сквозь дурман и вялость ощущала стальные оковы вокруг тела. Не сжимающие, а уверенно поддерживающие.

И такой же уверенный и властный аромат самого мужчины. С непоколебимой аурой величия.

Я пьянь.

13

НАСТЯ

На следующее после свадьбы утро меня разбудили яркие солнечнее лучи, настойчиво ворвавшиеся в комнату сквозь неплотно зашторенное окно. И никогда еще утро не было настолько гадким. Голова раскалывалась на сотни мелких частей, словно на ней всю ночь по меньшей мере чечетку отбивали, в горле першило, будто не пила как минимум неделю, одновременно подхватив ОРВИ, во рту же словно кошки нагадили. Так плохо я себя за всю свою жизнь не чувствовала, даже тогда, когда слегла с гриппом и температурой под сорок. С трудом приподнявшись на кровати, огляделась вокруг и сердце забилось в тревожном ритме. Потому что вокруг была чужая комната и лежала я на чужой кровати — на кровати Руслана.

В панике попыталась вспомнить что было ночью и как далеко все зашло, но как ни старалась, ничего путного не вспомнила. Только какие-то вспышки, обрывки фраз, которые никак не хотели складываться в пазл. Последнее, что я помнила, это то, как Каин подливал чего-то в мой бокал, а потом пустота.

Вообще ничего. Черная дыра, блин. Я же не пила никогда, даже от шампанского по праздникам отказывалась, и не зря, видимо, отказывалась, потому что, судя по нынешнему моему состоянию, пить мне категорически и абсолютно запрещено, а о последствиях этой попойки даже думать страшно.

Откинув одеяло и зажмурившись, чтобы не видеть этого позора, ощупала себя и выдохнула с облегчением, когда нащупала тонкую материю. Ну слава Богу, одета. Правда облегчение мое было не долгим, стоило мне понять, что белья на мне все-же нет и вообще, кроме огромной мужской футболки ничего нет — тело сковала паника, а подступившая к горлу тошнота делу вот вообще никак не помогала.

Я и о головной боли вмиг забыла и ломоте в теле, все мои мысли свелись лишь к одному: добежать до уборной. Так быстро, наверное, даже сонник не бегал, и как же я была рада факту, что у комнаты Каина был свой отдельный санузел. Дверь которого была приветливо открыта.

— Никогда, больше никогда, — повторяла себе словно мантру, пока выворачивала содержимое своего пищеварительного тракта. Боже, как же все это мерзко и противно. Ну зачем я вообще влила в себя такую дозу. Теперь вот не помню еще ни черта, а хорошо бы вспомнить.

Потому что оказаться в кровати фиктивного мужа в его одежде на голое тело вот совсем не радостное открытие с утра, а идти и требовать пояснений на этот счет как-то стыдно. Вот так я и сидела на холодном кафельном полу, наверное, добрых полчаса, силясь вспомнить продолжение вчерашнего вечера или хотя бы какой-то намек на это самое продолжение. И как водится, ни фига я не вспомнила, совсем, чистый лист. Только сидела и краснела, представляя картины, что подкидывал мне воспаленный с похмелья мозг. И не то чтобы эти картины мне совсем не нравились, но…

Господи, Настя, приди в себя. Нет, только я могла оказаться в такой идиотской ситуации. Но делать было нечего, нужно было понять, что же вчера все-таки было и к чему все это привело. Поднявшись с холодного пола и наполнив легкие воздухом, собралась с духом и вышла из ванной, а после и из спальни Каина. Сначала собиралась заскочить в свою комнату, но мое внимание привлёк лязг метала доносившиеся из одной из комнат, переделанной под небольшой тренажерный зал.

И будь я в адекватном состоянии, прошла бы мимо и скрылась бы за дверьми своей спальни, но нет, видно не все пары алкоголя выветрились из моего бренного тела, а потому развернувшись, я словно мышка, тихонько последовала за звуками. Дверь в «тренажерку» была слегка прикрыта и не скрывала источник тех самых звуков от моего распаленного любопытства.

А кому бы было не любопытно? Каин человек, конечно, сложный, но привлекательности его это не отменяет и то, что у нас фиктивный брак ведь совсем не означает, что мне нельзя одним глазком взглянуть на этого самого мужа, ради получения так называемого эстетического удовольствия.

Слегка толкнув дверь, обеспечив себе тем самым лучший обзор, протиснулась тихо в пространство между косяком и дверью, и зависла от открывшейся картины: лежа на горизонтальной скамье, мой теперь уже точно муж, выполнял жим лежа и, мамочки, у меня даже коленки подкосились, а дыхание и вовсе остановилось, потому что невозможно быть таким охренительно красивым и… Угораздило же меня пойти да взглянуть, а теперь стою как дурында какая-то и слюни пускаю. А как тут не пускать? Как не пускать, когда перед глазами обнаженный торс, идеальный, мать его, торс, когда при каждом движении под загорелой кожей играючи перекатывается каждая мышца, когда, блин, даже пот по идеальному телу стекает, мать его, дважды идеально. Да простит меня мамочка за обсценную лексику. Воздух вокруг стал пугающе тягучим, казалось, температура накалилась до предела.

— Долго будешь прятаться? — очередной лязг металла и вот штанга уже на стойке, а Каин сидит, вперив в меня буравящий взгляд. Разведчик из меня никакой. И пока я думала, насколько глупо будет выглядеть мой побег, потому что ничего лучше, чем бежать, отсюда сверкая пятками, мне в голову не пришло, мужчина нарушил мой единственный план. — Подойди.

— Я тут…эммм…в общем… — слова никак не хотели подбираться, русский как-то в миг стал неродным, а расстояние между нами продолжало сокращаться. Ну и чего ты так разнервничалась, можно подумать тебя на горяченьком застукали, подумаешь, подсмотрела, с кем не бывает?

— Ты тут что? — усмехнулся, совершенно мне не помогая, скорее закапывая еще глубже. Ему явно льстила моя растерянность.

— Ничего, — собравшись, произнесла с твердым намерением выяснить, что же было вчера, — я проснулась не в своей комнате, — решить-то я решила, а вот говорить об этом было сложнее, чем могло показаться на первый взгляд.

— И? — он просто издевался.

— И я ничего не помню, — промямлила, заламывая пальцы, чтобы хоть немного отрезвить воспаленное сознание.

— Настя, спрашивай прямо, что тебя интересует?

— Мы переспали? — выпалила на одном дыхании, вжав голову в плечи и закрыв глаза, словно это поможет защититься от реальности.

— С чего ты взяла, — даже в голосе его слышалась усмешка. Ему происходящее явно удовольствие доставляло. Гад. Какой же гад.

— С того, что проснулась голая в твоей постели, — рявкнула, что было мочи, и тут же об этом пожалела, потому что потемневший взгляд Багирова не предвещал ничего хорошего.

— Ну, предположим, голой ты проснуться никак не могла, хотя бы потому, что я тебя одел.

— На мне не было белья и…

— Настя, — он закатил глаза, — ты отрубилась в машине, потом проснулась и полночи блевала, испортив все, что на тебе было, а после снова отрубилась. Я переодел тебя и уложил в постель. Между нами, ничего не было.

— Но…но… — обескураженно, — почему я проснулась у тебя?

— Потому что у меня в комнате есть ванная и туалет.

Логично в принципе и все оказалось не так страшно, вот только откуда это разочарование? Неужели мне действительно хотелось, чтобы было. Чтобы…Ой дура.

— Успокойся, ничего страшного не произошло, уж поверь, голых женщин я повидал, ничего нового у тебя не увидел, — продолжил, как ни в чем не бывало, словно само собой разумеющееся. Холодно, надменно, в своей привычной манере.

— Значит, ничего не было, — повторила его слова зачем-то, обняла себя руками, потому что вдруг стало очень холодно. И ком к горлу подступил. Это все алкоголь и нервное, да, точно нервное, иначе как еще объяснить мое состояние.

— У нас фиктивный брак, Настя, я своих слов не нарушаю. К тому же не имею привычки спать с маленькими девочками, только что выпустившимися со школы.

Я вспомнила Антона, его измену, предательство подруги, но почему-то даже тогда мне не было так оглушающе больно. Грязные, мерзкие слова и выпады Антона даже близко не ударили так, как били брошенные с ноткой пренебрежения слова Каина. И такая злость вскипела в жилах, так обидно стало. Да как он смеет вообще. И, наверное, стоит думать сначала, а потом уже все остальное, но не была бы я собой, если бы меня не понесло.

— А что так? Недостаточно хорош для маленьких девочек? Не справляешься? — так хотелось его задеть, ударить по самовлюбленной роже, пусть даже словами, так сильно хотелось стереть эту ухмылочку, что я даже не заметила, как вскочив со скамьи, Каин молниеносно сократил разделявшее нас расстояние, оттеснил меня назад, и вдавил в стоящую позади стену. Его горячие ладони сомкнулись на моей талии, причиняя боль.

— Помнишь, Настя, что я говорил о послушании? — прошипел у самых губ, обдавая кожу теплым дыханием. — Твоего длинного языка это касается в первую очередь.

— Ты…ты… отпусти меня немедленно, — вопреки ожиданиям и моим возмущениям, большие мужские ладони лишь сильнее стиснули мое тело.

— Впредь следи за языком, девочка, — предупредил и по черному взгляду я поняла, что сейчас лучше молчать. Меня спас внезапно раздавшийся звонок. Отпустив меня, Руслан вынул телефон из кармана штанов и ответил на вызов.

По тому, как сходились брови на переносице, как выступали глубокие морщинки на лбу, по хмурому выражению лица я поняла, что что-то не так. И сердце отчего-то застучало сильнее. Я вглядывалась в серьёзное лицо мужчины, вслушивалась в обрывки брошенных фраз и никак не могла понять, откуда эта накрывающая с головой паника.

— Сейчас послушай меня, — договорив, Каин бросил на меня суровый взгляд. — Иди в комнату, переоденься и поедем в больницу.

Сердце пропустило удар и ноги подкосились.

— Ми…Миша, — догадалась по озабоченному лицу мужа. — Что…что с ним? — все вокруг поплыло, сознание постепенно покидало, перед глазами возникла пелена

— Упал неудачно с горки.

— Упал… — повторила эхом. Земля из-под ног ушла. Мой брат, мой единственный родной челочек…

— Настя, успокойся, иди одевайся и поедем. Соберись.

14

НАСТЯ

Я даже толком не собиралась, напялила со скоростью света первое попавшееся и пулей вылетела из квартиры. Каин же сохранял спокойствие, а когда мои нервы практически сдали на полпути к больнице, мужчина властно схватил мою похолодевшую ладошку и, не прекращая смотреть вперед, проговорил:

— Выдохни, ты сейчас приедешь и только одним своим видом напугаешь мальца. Сохраняй спокойствие, я говорил и говорю сейчас, — мой взгляд скользил по нашим рукам, сцепленным воедино. Маленькая ладошка утопала в лапище Руслана. Кожа у него была намного более темная, чем моя, да и странные рубцы на пальцах придавали брутальность мужскому образу.

Тепло руки было…приятным и успокаивающим. Понятное дело, что с его работой нервы ни к чему хорошему не приведут, так что он абсолютно рационален в своих поступках. До трясучки рационален, а вот я эмоциональна, и да, я волнуюсь и выплескиваю все наружу.

— Это мой брат, — выдала резко. — И это единственное ценное в моей жизни.

Каин сжал губы в тонкую линию, но руку не отпустил, переключал передачи прямо моей рукой. Стискивая сильно, но не грубо.

—Знаешь, что нужно делать, если ребенок упал, пусть даже сильно и с какими-то ошеломительными последствиями?

Я удивленно вскинула бровь, пытаясь понять, что за чушь он несет. Да и откуда ему такие вещи знать вообще?

— И что же? — язвительно ответила.

— Простая психология. Ты должна сохранять спокойствие. Ребенок будет смотреть на твою реакцию и оценивать ситуацию соответственно. Если ты в панике, он думает, что все плохо, так что ему страшно не от факта падения, а от твоей реакции на это событие, — повисла затяжная пауза, пока я приходила в себя от услышанного.

Я не гуру общения с детьми, но мне всегда казалось, что я делаю все правильно. На интуитивном уровне. Однако же после слов Каина ощутила себя полной дурой.

— В конце концов, ничего по-настоящему страшного не произошло, так что незачем поднимать шум.

— Откуда…такие познания в детях? — спросила, не подумав толком. Закусила губу, терпеливо ожидая ответа.

— Я военный, Настя, у нас было все и даже больше. А психология так вообще обязательна, и не только в отношении взрослых.

Наш маленький разговор открыл для меня новую дверцу в загадочную личность Каина. Зайти внутрь или остаться снаружи? Каждый шаг приближал к чему-то глобальному, пугающему и слишком неожиданному.

Как только мы приехали в больницу, моя паника сошла на нет. Вот так просто. А стоило увидеть Мишутку с пластырем на лбу, я выдохнула окончательно.

— Малыш, ну как так? — понурила брата и крепко обняла, ощупывая на предмет еще каких травм, — в нос тут же ударил больничный запах. Йод и спирт. Меньше всего мне хотелось, чтобы и брат был окутан этим запахом. В свое время мне хватило мамы. Теперь все, что так или иначе связано с больницей, вызывало у меня приступ неконтролируемой паники.

— Настя, ты только не злись, я упал с качели, отвлекся, — гордо протянул мне забинтованную руку. — Представляешь, у меня там нитки! — залился смехом, таким заразительным, что спустя мгновения всякая злость улетучилась.

— Эх, нитки-нитки, — поцеловала в макушку и повернулась к врачу, который подоспел к нам с листком назначений. Но Каин опередил меня и вышел с ним из палаты, напоследок кинув малышу одобрительный взгляд.

Мишка приставил ладошку к виску и улыбнулся в ответ. Я не понимала, что тут происходит, но решила не вмешиваться в такие вот «мужские разговоры» без слов. Очевидно, что тут своя связь, мне пока что не ясная.

— Было больно? — спросила и погладила малыша по щеке.

— Ничуть.

— Не врешь? — подозрительно покосилась на довольную моську.

— Настя, я мужчина. Мужчины не врут, — гордо вскинув подбородок, выдал мне.

Ясно. Не врут, тут я согласна. Настоящие точно нет.

Мы еще поговорили о разных мелочах, я узнала о последних новостях, а через пару минут в палату вошел Руслан с кульком лекарств.

— Едем домой, герой, — серьезно заявил мужчина. На лице играла довольная ухмылка, а в руках я заприметила огромную подарочную плитку молочного шоколада с орешками. Все, как любит мой брат.

— Как домой? — недоверчиво переспросила.

Нет, я была бы счастлива забрать Мишку прямо сейчас, но разве документы были готовы? Разве можно вот так просто все решить? Мы же только вчера поженились, кто так быстро смог бы оформить бумаги?

— Вот так, Настя, домой, — посмотрел на меня уже без ухмылок. Серьезный пронизывающий до костей взгляд говорил об абсолютной уверенности в своем господстве над ситуацией.

Раз и все. Для него существуют хоть что-то, не подвластное решению?

— А как же документы? — переспросила тише, подойдя вплотную. Не хотелось, чтобы Миша знал все.

— Я все решил, Настя, и я тебе об этом уже сказал. Эта ситуация, — окинул взглядом палату, — сыграла нам на руку в плане скорости реакции на мой запрос. Они были готовы на все, лишь бы я не пустил в ход дело о профнепригодности персонала их учреждения. Не доглядеть такое — вверх непрофессионализма, — я немигающе смотрела на то, как двигаются неярко очерченные губы мужчины. И, пожалуй, засмотрелась слишком уж, потому что очнулась лишь тогда, когда мужчина начал махать ладонью перед моим лицом, призывая обратить внимание.

— Да, да, — перевела задумчивый взгляд на Мишу.

Соберись, Настя. Соберись! Это в конце концов твой фиктивный муж. Фиктивный. Хватит уже подвисать в его присутствии.

— Молодец, боец! — обратился уже к Мише. Каин отошел от меня, оставляя за собой шлейф дорогого парфюма. Неосознанно сделала глубокий вдох и задохнулась от эмоций. Руслан вручил сладость брату.

Нет, Настя. Нет. Он не может тебе нравиться. Не может. Нет. Ты придумала себе, в тебе еще алкоголь плещется. И вообще ты перегрелась в машине. Всего-то. Просто он единственный в твоем окружении, кто взял на себя все проблемы, кто решил все, предоставил кров и питание, заботу. Мнимую правда, но очень многое он ведь делает просто так, не по контракту? Который мы еще не подписали, конечно, но, уверена, там тоже все давно готово.

Вскоре мы покинули больницу и под веселые басни Руслана, которые я слушала в пол-уха, отправились домой. Почему веселые? Потому что Миша смеялся до потери пульса, пока я задумчиво глядела в окно. Маленькая ладошка брата покоилась в моих руках. Бездумно перебирала пальчики и все зарывалась в себе.

Надо как можно скорее становиться на ноги, зарабатывать деньги и сматываться отсюда. Сматываться без оглядки. Пока не стало хуже. Мало того, что я понятия не имела, что связывало Руслана и мою мать, так еще и стала испытывать слишком странные и незнакомые чувства к нему. Так нельзя. Он на целую жизнь старше. Да и смотрит на меня, как на грязь под ногами.

— Настя, ты какое мороженое будешь? — очнулась словно ото сна, когда ко мне обратился Каин. Переведя перепуганный взгляд на мужчину, сидящего впереди, невпопад ответила.

— Нет.

— Что нет? — прожигающий взгляд вперился в меня через зеркало заднего вида. — Мороженое какое будешь?

— Я не буду, — откинувшись на сидение, прикрыла глаза. Мне не нужно было их открывать, чтобы столкнуться с волной недовольства. На гнетущую атмосферу в машине можно было вешать топор.

Хвала небесам, он не стал допытываться, и дальше разговор протекал без моего участия. Я же настойчиво выжигала у себя список дел на ближайшее будущее, и самый первый пункт значился довольно просто и непримечательно «Найти работу».

Дома я приготовила ужин, стараясь не сталкиваться лишний раз с Русланом. Он же ушел в свой кабинет, ведя странный разговор по телефону. Я услышала лишь жалкие обрывки, пока нарезала овощи для рагу.

— Так быстро? Ну и отлично, пусть хоть захлебнется желчью, — низкий баритон разрезал пространство. Не хотелось бы мне быть тем, кто мог этой желчью захлебнуться. Как и не хотелось бы быть врагом Каина. Вот уж кому точно нельзя переходить дорогу.

Дверь захлопнулась, и дальше я не могла разобрать и слова. Да и оно мне не надо.

Миша сидел рядом и очень внимательно следил за каждым действием. Ему с самого раннего детства нравилось наблюдать за мамой на кухне…Теперь за мной.

На глаза опять навернулись слезы, но внезапно заданный вопрос Миши все расставил по своим местам:

— Настя, тебя обижает дядя Руслан? — прозвучало воинственно.

— Нет, что ты, — погладила брата по голове и смахнула набежавшие слезы.

— Почему ты плачешь тогда?

— Я от радости, малыш, что ты со мной, — обняла Мишу и поцеловала в макушку.

— Не хочу, чтобы ты плакала.

В этой фразе было столько уверенности, что на мгновение я забыла, кто передо мной. Это больше не малыш, это и правда мужчина. Пока что маленький, но мужчина.

Как же кому-то повезет.

Ужин протекал в такой же веселой атмосфере, как и поездка домой. Каин с Мишей определенно нашли общий язык. Не хотелось им мешать своим загробным настроем, так что предпочла молчать.

Периодически Руслан кидал на меня подозрительные взгляды, я их кожей ощущала. Еще бы не ощущать, что ты вся горишь.

Бездумно водила вилкой по тарелке, следя лишь за тем, чтобы Миша съел все до последней крошки. Все-таки он исхудал. Хоть никогда особо не был переборчивым в еде. Не хочу даже думать, почему так произошло. Не могли же его ограничивать в еде? Глупость какая. Просто порции меньше, чем дома.

Уложив брата спать, сама устроилась на большой кровати рядом. Укуталась с головой, наблюдая за мирным сопением малыша. Сквозь темноту в комнате было видно лишь неровные контуры маленького комочка. Просачивающийся свет от полукруглой светящейся в темном небе луны создавал магическую атмосферу.

Сна не было ни в одном глазу. И по закону жанра, тихие шаги отвлекли меня от дум, дверь приоткрылась, и в проеме показалась голова Руслана.

Мы схлестнулись с ним взглядом, с моей стороны задумчивым, с его решительным и твердым. Он кивнул мне и без слов указал на выход.

— Что-то случилось? — прошептала, когда тихо вышла из комнаты, укутываясь в халат так, чтобы не было видно мою новую пижаму. Слишком открытая. И ходить в ней перед мужчиной мне было стыдно.

Каин проследил за моими движениями и нахмурился. Атмосфера сгущалась.

— Пойдем в кабинет, документы готовы. И раз уж ты не спишь — обсудим.

Документы. Вот и оно. А ты думала, зачем еще он мог тебя позвать?

Темная комната освещалась одной единственной настольной лампой, рассеивающей желтоватый свет. Он отдавал замысловатыми узорами на стенах кабинета, обставленного мебелью из красного дерева. Каждая вещица буквально вопила о богатстве.

Руслан размашистым шагами дошел до стола, открыл черную папку и выудил стопку бумаг. Мне было очень не по себе от гнетущей атмосферы, будто бы я прямо сейчас совершаю нечто настолько глобальное, что навсегда поменяет мою жизнь. Глупости, да и только.

— Вот, держи.

Я молча взяла кипу скрепленных документов и сразу же потянулась за ручкой. Мне не хотелось макаться в содержимое, да и Руслану доверяла. Даже слишком, чем хотелось бы.

— Ты что… даже читать не собираешься? — злобно выдал Каин, сложив руки на груди.

— Смысл? Там все как надо, уверена, — с моей стороны это могло казаться легкомысленным, но в юридических вопросах я не сильна, смысл начинать разбираться в них сейчас?

— Никогда и ничего нельзя подписываться не глядя, Настя! — выхватил из моих рук содержимое папки и кинул на стол. Верхние листы разлетелись по столу.

Стало противно и гадко. Как собаке кинул, так же и забрал.

— Сядь и перечитай, — схватил меня за руку и усадил в кожаное кресло. — Что за опилки в твоей голове?! А если там написано, что ты в рабство идешь пожизненное?!

— Опилки? Это уже сверх всякой наглости, — хотела встать, но две стальные руки приковали меня к месту. — Пожизненное. Да ради брата я и на гильотину схожу! Все равно ничего в этом документе не поменяется, чурбан ты бесчувственный!

Не нужно было смотреть на него, чтобы понять, как он зол. Ох, это витало в воздухе! Позлись! Я тоже злюсь. Закусив внутреннюю часть щеки, глубоко вдохнула.

Идет он в пешее эротическое. Я не позволю так с собой вести! Повернувшись к Руслану, натолкнулась на скалу.

Взгляд на мгновение стал безумным, палящим. Казалось, еще секунда, и мужчина взорвется. Но что-то не давало ему слететь с катушек. Он как будто одергивал себя, после чего спокойно выдал.

— Сядь и прочитай прежде, чем подписать. Не выводи меня из себя, девочка.

— Я твоя жена! Фиктивная, но жена! Не ДЕВОЧКА, НЕ твоя подчиненная! Не шлюха какая-то там и не твоя Оксаночка, пять рублей и обтекалочка! — на этих словах Каин заметно повеселел. И даже скривился в подобие улыбки. — Может я и глупее вас, товарищ какой-то там важный начальник и грозная шишка, но уважительно относиться к себе потребую в любом случае, вне зависимости от того, какой у меня тут статус! И не хватай меня, как девку подзаборную! — вывалила грозную речь и отвернулась от наглого лица.

— Меня просто бесит, когда люди такие беззаботные.

Это было похлеще пощечины. Серьезно. Беззаботность? Мать, больная раком, брат в детдоме, парень, изменяющий на каждом шагу, предательница подруга, работа до нервного тика, отсутствие сна. Это все беззаботность?!

— А меня бесит, когда люди поверхностно судят о человеке, не зная ни капельки того, что он на самом деле пережил, — прошептала, сдерживая слезы. Не плакать. Не плакать!

Ты сейчас прочитаешь этот долбанный контракт, подпишешь и спокойно пойдешь спать. А он пусть хоть захлебнется своим чувством собственной важности, вездесущности, господства и превосходства над всеми другими по всем фронтам.

Хочешь ты этого или нет, Настя, но ты кровь из носу должна найти работу в ближайшее время. Такую, чтобы смогла поскорее убраться отсюда.

Этот человек — машина, не способная на чувство сострадания, как заведенный крутит одно и тоже, предпочитая верить в свою истину. Ну и пусть.

Первый пункт: ответственность за неразглашение информации с обеих сторон. Ха, еще бы. Ничего удивительного и странного. Каждый последующий не поражал и даже не шокировал. Все предельно ясно. Я полностью подчинена ему во всех вопросах, но имею полное право работать, распоряжаться своим временем и деньгами, выданными мне Багировым Русланом Николаевичем, а также заработанными самостоятельно так, как считаю нужным.

Прелестно. Учиться можно, с друзьями видеться можно. Пункт десятый: запрещено вступать в сексуальные и любовные отношения на период действия данного контракта. Только мне. Что за?

— То есть, заводить отношения нельзя только мне, а ты у нас вольная птица? — ехидно выдала и практически позеленела от злости.

Нет, я не собиралась никого заводить, мне сейчас вообще не до этого. Разобраться бы с остальными проблемами, но что за черт?! Почему только мне в итоге нельзя? Он-то будет фестивалить так, как ему хочется.

— Тебя что-то не устраивает?

— Да, не хочу прослыть ослицей!

Каин расхохотался и отошел к окну.

— Я мужчина, Настя, и мне нужен секс. Более того, специфический.

Румянец окрасил щеки. Да уж, достаточно откровенная информация, учитывая, что нечто подобное я уже слышала от его бывшей. Нынешней или как там сейчас ее можно назвать? Почему об одной мысли о них вместе у меня закручивается тугой узел в животе? Да сколько можно?! Настя, прекрати немедленно. Сейчас же!

— Прекрасно, я тоже хочу отношений, и тоже хочу проводить свое время так, как считаю нужным.

— Не хочу прослыть оленем, — злобно процедил Каин и взял сигару со стола. Мимолетный огонек и едкий дым моментально достиг моего носа.

— Какой выход? Мне не хочется, чтобы каждая подзаборная шваль макала меня в то, что муж — ходок налево, — Каин загадочно окинул меня подозрительным взглядом, промолчал пару минут, после чего беспристрастно выдал:

— Все свои интимные вопросы решать тихо и не на виду. Так, чтобы не было свидетелей.

Мне плевать. Мне плевать, как и с кем он будет это решать. Абсолютно, настолько, что я даже не думаю о широких ладонях. Накаченных руках. Такой же широкой спине, которая может накрывать тебя, закрывать от внешнего мира. Не думаю о кубиках пресса, которые могут мягко касаться тебя во время секса. Нет. Не думаю. О губах, которые могут настойчиво впиваться и подчинять.

Плевать.

Мне абсолютно плевать

— По рукам, — отрешенно выдала и подписала.

Раз и все.

15

НАСТЯ

— Настя, — словно гром среди ясного неба раздался голос моего привычно недовольного супруга. И на кой черт подкрадываться? Так и инфаркт словить можно. И ведь просила же так не делать. Но кто бы меня слушал. У меня вообще все чаще складывалось ощущение, что Каин пропускает мимо ушей девяносто процентов выданной мной информации, фильтрует ее и оставляет десять процентов.

И нельзя сказать, что меня это совсем не задевало. Задевало и даже очень. Да, быть может, мы с Мишей и находились в доме Багирова в подвешенном состоянии, но все же выносить условия договора приятнее, когда тебя хоть во что-то ставят. Не говоря уже о его ночных похождениях.

Нет, он не приходил домой с алой помадой на воротнике, от него не разило женским парфюмом, но уже одно лишь отсутствие по ночам и то, каким расслабленным он возвращался на следующий день, наводило на определенные мысли. И мне бы радоваться, что ни к чему меня никто не принуждает, что брак наш действительно фиктивный и живем мы как чужие, лишь иногда пересекаясь за ужином.

А мне отчего-то совсем не весело было, и сердце болезненно сжималось каждый раз, когда Руслан смотрел в мою сторону, когда уходил по ночам и возвращался к утру. Глупая. Как же так вышло, что ты попала в этот капкан? Когда успела оказаться в плену голубых глаз, одним лишь взглядом пронзающих насквозь? Нельзя так, Настя, нельзя. В твоей жизни есть только один мужчина и только ему должно быть отдано все твое внимание. Потому что ему нужно, и ты ему нужна. А с Багировым у нас только сделка, голый расчет и больше ничего.

Он же даже смотрит на тебя, как на пустое место. Не интересуют таких мужчин девочки без рода и племени. И нужна ты ему, Настя, только потому, что подвернулась вовремя и за ниточки дергать можно. Потому что на все готова была ради брата, на все условия его. И знал он, что молчать будешь, приказы выполнять, пусть и скрепя зубами. Вопрос этот решить ему быстро нужно было, а тут я подвернулась, удобная и на все согласная. И нет, не жалела я о своем выборе, потому что брат теперь со мной, потому что растет он в нормальных условиях, ни в чем не нуждается. Потому что крыша над головой есть и довольно солидная, и не нужно больше сломя голову бежать с одной работы на другую, пахать на мудаков, норовящих залезть тебе под юбку, не нужно терпеть на себе похотливые взгляды. Не о чем было жалеть.

— Ты опять в облаках витаешь? — пощелкал пальцами перед моими глазами, возвращая меня в реальность. — Ты вообще слушала, что я тебе говорил?

— Прости, задумалась, — опустила взгляд на свои руки, нервно мнущие футболку. С каждым днем находиться в непосредственной близости от него становилось все сложнее.

Воздуха катастрофически не хватало, все вокруг окутывал его запах, терпкий, насыщенный. А Каин словно на зло, подходил близко-близко, сверкал своими невозможным сапфирами и говорил так вкрадчиво, с легкой хрипотцой в голосе. И сейчас он был слишком близко и некуда было деться от его мощной фигуры. Расставив руки по обеим сторонам от меня, он уперся ладонями в столешницу, вжимая меня в нее и навис надо мной словно скала.

Я не понимала своих чувств, не понимала тех ощущений, что возникали рядом с ним, не понимала настойчивого желания дотронуться до Руслана, провести ладонями по твердой груди, запустить пальцы в густую шевелюру, уткнуться в шею, туда, где так маняще пульсирует артерия, вдохнуть глубже аромат, чтобы остался в легких…Да чтоб тебя, Настя…

— Ты слишком рассеянна, — подцепив пальцами мой подбородок, он заставил меня поднять голову и посмотреть ему в глаза. В нос сразу же ударил запах табака. Всю жизнь его терпеть не могла, а сейчас хотелось вдыхать его без остановки. — Может тебе витаминов попить? — усмехнулся издевательски.

— Сам свои витамины пей, тебе нужнее, — сорвалось с губ, от обиды, не иначе. А чего, спрашивается, обижаться?

Вот и у меня ответа не было. Только в груди щемило и сбежать от этого хотелось, куда-нибудь подальше. Потому что ненормально это, неправильная у меня реакция, реакция не на того мужчину. Не должно быть ее, по всем законам логики не должно. Не должен мне Багиров нравиться. Он грубый, холодный, смотрит своими невозможными глазами, с вечным недовольством во взгляде, каждый раз не упуская момента указать мне на место.

— Это еще почему? — гортанно, практически рыча, произнес и сильнее вжал меня в столешницу. А казалось бы, куда еще сильнее? Куда еще ближе. И мне бы взгляд отвести, вырваться попытаться, а я отчего-то стояла и смотрела, а руки сами легли на широкую грудь…чтобы оттолкнуть. Конечно.

— В твоем возрасте за здоровьем следить полезно.

— Мне тридцать шесть, какой нахрен возраст, — пробасил громко, еще чуть-чуть, и окна задрожат, а потом и вовсе подхватил меня и усадил на холодную поверхность. — Твой язык, Настя, тебя до добра не доведет.

— Отпусти, — прошипела, морщась от легкой боли. Руки Каина с силой сжались на моей талии, а он, казалось, этого не замечал. Еще бы, такой большой, сильный, раздавит как букашку и пойдет дальше. — Мне больно.

Он отпустил, тряхнул головой и сделал шаг назад.

— Сегодня вечером состоится небольшое празднование по случаю моего повышения. Только самые близкие друзья соберутся.

— А я здесь причем? — буркнула, даже не задумываясь о брошенных словах. Потом уже поняла, какую глупость сморозила.

— Ты — моя жена, Настя, — он явно терял терпение, вон как брови нахмурились, крылья носа вздымались и дышал шумно. Жена. Вспоминал бы чаще. Жена, которая сидит дома, пока ее муж кувыркается на стороне. Секс ему нужен специфический! А мне не нужен…Опять тебя не в ту степь понесло, Настя. Фиктивный брак, Настя, голый расчет. Никаких чувств. Никаких претензий. Этот мужчина не твой, никогда твоим не будет и ничего тебе не должен.

— Я не могу оставить Мишу одного, — не хотела идти. Не хотела ловить на себе взгляды его друзей, которым уже наверняка известны истинные мотивы нашего брака. Приживалка, не представляющая из себя ровным счетом ничего — вот, кто я для них.

— С Мишей посидит няня.

— Какая еще няня?

— Та, которую я нанял. Все, Настя, хватит. Твоя задача играть роль для окружающих, — словно пощечину дал, с таким пренебрежением он это произнес, а потом развернулся ушел, не дожидаясь ответа. Конечно, а кого вообще интересует мое мнение? Ничего, Настя, скоро все закончится. Подработку я нашла, платили немного, зато работа не пыльная, сидя дома рисовать иллюстрации для детских книг. В штат меня пока не брали, опыта нет, да и образование сомнительное, заочников у нас не особо любят. В общем за место под солнцем, конечно, придется побороться.

16

НАСТЯ

— Ты готова? — муж вошел в мою спальню, и снова это недовольное выражение лица. Ну что теперь-то не так? Платье ведь сам выбрал. Не дал мне и слово вставить, молча порылся в шкафу и выудил из того то, что, по его не очень скромному мнению, подходило лучше всего. Выбранный им наряд был действительно неплох: легкое платье светло-голубого цвета на тонких бретельках и длиной чуть выше колена, нежный шелк струился по телу аккуратными складками, облегая грудь и расширяясь к низу, он волнами спадал на бедра, едва задевая нежную кожу.

Посмотрев еще раз в зеркало, я молча кивнула и вышла из спальни. Миша на удивление быстро и безболезненно принял новость о том, что сегодняшний вечер он проведет с няней и уже через пять минут после прихода женщины заливисто смеялся и что-то возбужденно рассказывал новой знакомой.

Небольшое празднование в узком кругу проходило в одном из самых престижных заведений города. Пафосный клуб, сочетавший в себе уютное и спокойное кафе днем, которое в темное время суток превращалось в модный клуб. Таким, как я здесь делать было нечего. Я даже кофе бы в этом заведении вряд ли потянула, не говоря уже об остальном. И чем дальше внутрь мы пробирались, тем сильнее мне хотелось сбежать. Не покидало ощущение, что это место явно не для меня. Нет, не так. Я не для этого места — вот так правильно. Казалось, на меня обращены взгляды всех гостей клуба, взгляды так и кричащие: «Что здесь делает эта оборванка?»

— А вот и виновник торжества, — знакомый голос вывел меня из мыслей. Мы уже успели подобраться к столику, находившемуся в дальнем углу. На бархатных диванчиках располагались четверо мужчин со своими спутницами, внимание которых необратимо сосредоточилось на мне.

Сказать, что мне стало еще более неуютно — значит ничего не сказать. Несколько пар глаз сканировали меня с ног до головы, пока мужчины обменивались приветствиями. Поежившись, я вцепилась в предплечье супруга, сжимая его с силой. Я чувствовала себя какой-то диковинной зверюшкой, оказавшейся далеко от среды своего обитания. Зверушкой, которую рассматривали с нескрываемым интересом.

— Настенька, вы прекрасны, — тот самый Феликс осторожно взял меня за запястье и притянул руку к губам, заставляя меня краснеть. И как же я была рада тому, что свет в этой части зала был максимально приглушен. Я прямо чувствовала, как наливаются румянцем щеки, а по делу бежит мелкая дрожь.

— Спасибо, — выдавила из себя, бросая настороженный взгляд на спутницу Феликса. И все больше мне казалось, что я оказалась в логове хищниц: холенных, утонченных, одетых по последней моде. Я на их фоне явно была серой молью и вообще была здесь чужой.

Каин усадил меня на кресло, сделал заказ, после чего начались бурные поздравления и обсуждения всего подряд. В разговоре учувствовали все, кроме меня, только я чувствовала себя не в своей тарелке, с каждой минутой все отчетливее осознавая, что я здесь лишняя. Громкий смех, голоса, шутки, рассказы из прошлого и снова взрыв смеха — весело было всем, а я лишь давила из себя подобие улыбки, пряча смущение за копной волнистых локонов, спадавших на лицо. Каин, судя по всему, вообще забыл о моем присутствии. Зачем только было меня тащить сюда? Чтобы показать друзьям, что я пустое место? Что ни во что меня не ставит? За весь вечер он меня даже словом не удостоил. Как же хотелось уйти, просто встать и уйти, потому что никто не смеет меня унижать, а он унижал.

Своим безразличием унижал. Но я терпела, держалась, потому что у нас был уговор и свою часть Руслан выполнил. Мне же оставалось выполнять свою. Шли минуты, алкоголь продолжал литься рекой, с каждым новым глотком присутствующие становились все веселее, громкие голоса переросли в гогот, от которого разболелась голова, но апогеем всему стало появление незваной за наш стол гостьи.

— Каин, какая встреча, — лилейный голосок внезапно донесся до моего слуха. Подняв взгляд, наткнулась на высокую брюнетку, что так по-хозяйски касалась МОЕГО мужа. А он позволял, на глазах всех своих друзей, в присутствии своей жены, сидящей рядом, позволял трогать себя и улыбался, откровенно пялясь на твердую такую троечку.

— Обещал, что заедешь на днях, я ждала, — она говорила с ним так, словно вокруг никого не было. Бровки домиком сложила, губки надула. И мне так больно стало, так омерзительно. Одно дело гулять по ночам и совсем другое откровенно пялиться на женщину в присутствии жены и друзей. Здесь мое терпение окончательно лопнуло и я, не в силах больше это терпеть, поднялась молча и бросив короткое «простите», схватила сумочку и направилась в сторону коридоров. Плевать. Я не обязана терпеть подобное.

Я шла по темному коридору, перед глазами все плыло, стены теряли очертания. Я знала, что он не хранит верность, что не должен. Но знать и видеть — не одно и тоже. Дура, какая же ты дура, Настя. Я уже почти дошла до выхода, когда кто-то грубо схватил меня за руку.

— Кто тебе разрешал уходить? — Каин буквально рычал мне в лицо.

Боль в душе расползалась оглушительной волной. Неужели обязательно так унижать меня?

— Я понимаю, что у нас фиктивный брак, но даже это не дает тебе никакого права унижать меня перед лицом своих друзей. Я не девочка для битья! — произнесла, вырвав руку из захвата.

Взгляд скользил по розовой помаде, оставленной на мужественном лице с поросшей щетиной. Каин смотрел на меня свирепо, будто бы сдерживался из последних сил. Не ожидал, да?

— Не помню, чтобы в нашем контракте был пункт «полоскать мозги мужу».

Да как он смеет? Я терпела, выносила унижения до последнего. Молча сносила все, что он творил. Даже когда не спала ночами, в ярких красках представляя себе, чем он там занимается. Молчала, потому что не имела права ничего говорить. Но унижать я себя никому не позволю.

— Ах так, тогда я тоже пойду по мужикам. А что? Тебе можно при всех зажигать с проститутками, а мне нельзя и общаться ни с кем? Чем я хуже?! — голос срывался, да и слезы не заставили себя ждать. Я не потерплю унижения. Никогда. Руслан снова схватил меня за руку и толкнул к стене, пригвождая своим телом к холодной поверхности.

— Да ты что? Ну тогда давай я тебе помогу, чего уж так извращаться? Будет у нас полноценный НЕ фиктивный брак, оба спустим пар.

Лицо опустилось к губам, и я кожей почуяла жар, безумный жар и запах такой, животный. Адреналин в крови подскочил, глаза в глаза. Испепеляли друг друга без слов. Время словно остановилось.

— После твоих подружек мне не надо ничего. Развлекайся с ними, муженек.

Каин усмехнулся, схватил меня за шею и прорычал в губы:

— Ты должна знать, от чего отказываешься, женушка.

Он был пьян, в воздухе отчетливо слышался запах алкоголя. Мне стало страшно и до боли обидно. За себя. За эту проклятую несправедливость. За то, какая я жалкая, раз умудрилась проникнуться чувствами к этому чурбану бездушному. Никому ты не нужна, Настя, и сейчас во взгляде стоявшего на против мужчины не было ничего, кроме похоти.

— Ну так что, здесь продолжим, или до дома доберемся?

Я сама не поняла, как это произошло. Очнулась только, когда звонкая пощечина рассекла тишину, а руку прострелило острой болью. Каин отшатнулся, сделал шаг назад и потер пострадавшую щеку, все еще не веря, что я себе позволила такое. Воспользовавшись его временным ступором, я со всех ног рванула к выходу, где на стоянке находилось несколько автомобилей такси. Подбежала к самому ближайшему и нырнула в салон, вызвав недоумение на лице водителя.

— Поехали, пожалуйста, — взмолилась, называя адрес.

17

КАИН

Стоя на крыльце, я смотрел, как тоненькая фигурка ныряет в такси. Номер я, конечно, запомнил.

Свежий ночной воздух проникал в легкие, разжигая в тех и без того бушующее пламя, пока я наблюдал, как желтый автомобиль срывается с места.

— Зря ты этот цирк устроил, хорошая ведь девочка, — позади послышался голос лучшего друга. — Дурак ты, Каин, она же на тебя влюбленной кошкой смотрит.

— В том то и дело, что хорошая, — покачал головой, нащупал в кармане пиджака пачку сигарет. — Не надо ей это, — сделал первую затяжку, наполняя легкие едким дымом, ядом расползающемся в каждую клеточку, вызывая жжение в грудной клетке. Все что угодно, лишь затушить тот пожар, что вызывала во мне близость девчонки, чтобы загасить то щемящее чувство безграничной тоски. Самого от себя выворачивало, но так было правильно. Такие чувства из маленьких хороших девочек нужно вырывать с мясом, чтобы больно было, чтобы ненавидеть хотелось. И она будет ненавидеть.

— Смотри, не пожалей, я же не слепой, вижу, что не одна она так смотрит, — ухмыльнулся друг и, встав рядом, облокотился локтями на перила. — Себя мучаешь и ее за зря обижаешь.

— Ты, бля, в мозгоправы заделаться решил? Так я тебе быстро помогу сферу деятельности изменить, хочешь? — сорвался на друге, потому что понимал: прав он.

— Ты солдатиков запугивать будешь, полковник, а я пуганный, — рассмеялся, глядя куда-то вдаль.

— Договоришься ты, Феликс, когда-нибудь.

— Что дальше делать будешь?

— Ничего. Устаканится шумиха вокруг моего повышения, куплю ей квартиру, обеспечу деньгами на первое время и отпущу, — говорил, и сам с трудом верил. Отпустить, блядь, легче сказать, чем сделать.

И она, вся такая манящая, сука, глаз не отвести. Я старался, давил в себе ненужные чувства и нихрена не выходило. Наблюдал за ней изо дня в день, как с пацаном своим возится, как глаза ее от счастья светятся, когда мальчишка тянет к ней маленькие ручки. Смотрел и в голову закрадывалась мысль, что из девочки вышла бы отличная мать, и каждый раз я отгонял эти навязчивые мысли. Зачем мне знать, какой она будет матерью, мне вообще ничего знать о ней не нужно. Потому что чем ближе становится человек, чем больше ты о нем узнаешь, тем сложнее от него отказаться.

И день за днем я убеждал себя в том, что реакция моя на нее исключительно физиологическая и нет там ничего больше, только сам все меньше в это верил. Уже тогда в ресторане что-то в груди царапнуло, глазища ее перепуганный, губы дрожащие, я тогда так зол был, что совершенно себя не контролировал. А потом чуть сквозь землю не провалился, когда она на пороге дома моего появилась. Маленькая, худая, с кругами под глазами, она на ногах-то еле держалась, а характер все равно показать решила. Плечи распрямила, в глазах вызов, дерзкая такая в своих поношенных практически до дыр стареньких вещах. И в глаза смотрела, не каждый мужик мне в глаза смотрит, тушуются, а девочка не тушевалась.

А потом меня словно обухом по голове ударило, стоило фамилию услышать. Фамилию из далекого прошлого. Приглядевшись, разглядел в девчонке знакомые черты, она была чертовски похожа на мать: тот же овал лица, вздернутый носик, глаза голубые, огромные и тот же разрез, что у матери. Только волосы светлые и вьющиеся, видимо, в отца. Вот уж не думал, что спустя столько лет встречу дочь той, что когда-то рискнула положением, помогла мне в новую жизнь шагнуть.

Девчонке и говорить ничего не нужно было, я даже не думал, с ходу предложил фиктивный брак, как решение проблемы, и она согласилась. Согласилась, потому что выбора у нее не было.

В тот же день забрал ее к себе, вел себя, как мудак, с первых дней отталкивая ее, чтобы не надеялась ни на что, чтобы по своей глупости и наивности не влюбилась. Потом таскал ее по торговому центру, как бы там ни было, а ее внешний вид был далек от идеала, и одежда эта, потрепанная, больше по статусу не подходила. И каково было мое удивление, когда из робкой испуганной девочки, малявка превратилась в уверенную в себе стерву. И кто же знал, что под мешковатой растянутой футболкой красовались совсем не детские формы. Разве что слюни блядь на пол не потекли, пока она дефилировала передо мной в новых нарядах, а когда дело дошло до белья, я чуть и вовсе в штаны не кончил. Как пацан, блядь.

Мне хватило нескольких минут чтобы разглядеть точенную фигурку, плавные изгибы, крутые бедра, неб�

ПРОЛОГ

– Скажи мне, женушка, какого черта я застаю тебя в компании твоего бывшего? – Руслан сделал шаг мне навстречу, заставляя пятиться назад. Его взгляд горел праведным гневом, прожигая меня насквозь.

– А что, собственно, тебя не устраивает? – мне бы молчать, пока хуже не стало, но молчать – это ведь не про меня. – Наш брак фиктивен, – сама не понимала, зачем дразнила тигра в клетке, но его претензии казались смешными учитывая события последних нескольких часов.

– Ты – моя жена, Настя, и должна соответствовать своему положению, – он в два шага оказался возле меня, вжимая в стену. Так близко, что я чувствовала его горячее дыхание на своей коже.

– Да что ты? – толкнула его в грудь, но он не шелохнулся. Чертова груда мышц! – И это говоришь мне ты? Тот, кто проводит время в компании легкодоступных девиц при наличии жены? Тот, кто пялится на на других женщин в компании друзей и в присутствии супруги? Единственный, кто может подкосить твое положение – это ты сам!

– Помнишь наш первый разговор? На что ты согласилась? – прищурился, приблизившись к моим губам. – Ты согласилась выполнять все поставленные мной условия, Настя. Я свои обязательства выполнил, твой брат с тобой? Может, хочешь развестись и вернуться к точке отсчета?

– Я… ты…– он знал, на что давить, знал, как заставить меня подчиниться.

– То-то же, девочка, будешь делать, как я скажу, иначе мое терпение может закончиться…

1

НАСТЯ

Мыслями я находилась где угодно, но только не здесь. Не в начищенном до блеска ресторане для сильных мира сего. Не в этой идеально отглаженной форме официантки. Нет, мыслями я уплывала во времена, когда мама и папа были живы, когда я могла прийти и уткнуться в крепкое плечо отца и знать, что у меня есть уверенное завтра. Когда я могла подхватить братика на ручки и улыбнуться искренне, не так, как сейчас, – вымученный оскал.

–Настя, пятый столик, мне долго ждать? – пробасил владелец заведения Милохин Владислав Антонович, самый гадкий человек на этой планете. Одним своим видом наводить на меня презрение ко всему мужскому роду.

–Иду, – подхватив блокнот и ручку, быстрым шагом направилась к нужному столу. Мысленно отсчитывала шаги, чтобы притянуть сознание на поверхность. Дыши. Все будет как будет.

Сердце стучало как ошалелое, я только пару минут назад была в уборной, где пыталась привести себя в порядок после очередного срыва до слез. Дамбу прорвало. Но срываться мне нельзя, нельзя падать в пропасть отчаяния. Есть ради кого жить. Для кого.

–Здравствуйте, Я Анастасия, сегодня буду обслуживать ваш столик, – руки тряслись, ручка то и дело норовила выпасть из рук, но я отчаянно вцепилась в нее, посматривая на сидящих за столом.

Мужчины, все взрослые и какие-то умудренные опытом. Это отпечаталось в их серьезных взглядах и глубоких морщинах. Кроме одного. Он смотрелся моложавее и свежее, что ли, вот только глаза были пропитаны тьмой. Как будто он впитал в них всю пережитую боль.

Наши взгляды схлестнулись, и у меня перехватило дыхание. Он словно лазером прошелся, оставляя глубокие борозды.

–Я с вами говорю? Вы работаете или витаете в облаках, Анастасия? – сжал челюсть и заиграл желваками. Мысленно отвесила себе звонкую оплеуху за то, что вновь погрузилась слишком глубоко в себя.

–Простите, – отозвалась тихо, но все-таки перевела взгляд в блокнот. Сжимала ручку с такой силой, что она точно было лопнула, если бы не выпала из рук.

–Я повторяю свой вопрос, – выдохнул и проследил за тем, куда закатилась ручка. Прямо под стол к его ногам. Не буду поднимать, и так все запомню. К черту!

Мужчина хмыкнул, легко опустился под стол и поднял злосчастную ручку. Ткнул ею в меня со словами:

–Тут есть кто порасторопнее? А то мы скорее умрем с голода, чем закажем наконец-то хоть что-то, – темные брови взметнулись вверх, а губы сжались в прямую линию. Он пренебрежительно посмотрел на меня и откинулся на стуле.

–Я вас слушаю.

–Слушает она, а до этого кому я все рассказывал? Может мне взять и сходить на кухню, попросить у повара приготовить нужное и не ждать, пока ты проснешься?

Настолько же брутально красив, насколько и отвратен в душе. Неужели нельзя быть чуточку более вежливым? Никогда не понимала, что двигает людьми, когда они за милую душу гнобят официантов.

Темные коротко стриженные волосы, широкие скулы и бесконечно холодные голубые глаза, способные заставить кровь стынуть в жилах. Мужественно очерченный нос все же перебит, на переносице виделся глубокий шрам. Но именно он придавал лицу большую привлекательность. Опасную.

Сердце пропустило удар, потому что я вдруг поняла, кого он мне напоминал. Пусть отдаленно, но что-то в нем мне шептало о сходстве…Мой отец. Такой же уверенный взгляд, такая же сила духа исходила от него всегда. Только разве что он не был настолько жестким чурбаном по отношению к людям.

Неотесанный мужлан по слогам продиктовал заказ, после чего я спешно удалилась. Но прожигающий спину взгляд преследовал меня всю дорогу до барной стойки.

–Четыре бокала пива и сок апельсиновый, – прогудела бармену, на что он залился хохотом.

–Может еще трубочку с бабочкой? – стрельнул взглядом в тот самый столик, а я тем временем шикнула на него.

–Хватит ржать, мне и так досталось.

Спустя мгновения водрузила выпивку на поднос и потащила к столу. Руки не держали совсем, голова начала кружиться, и прямо у злополучного столика я зацепилась за свою же ногу, после чего бокалы пошатнулись и упали на пол. Содержимое многих из них окрасило сидящих. Такого отборного мата я не слышала еще никогда, но мне было настолько все равно, что я была готова буквально к любому развитию событий.

Тошнотворный ком застрял в горле, когда до меня словно сквозь вату доносились обрывки фраз:

–Понабирали с улицы и еще дерут за обслуживание процент…

…..

–Да что за работники вообще.

–Со своим смазливым личиком иди работать в другое место!

–Каин, окстись, ну оступилась, с кем не бывает, – кто-то пытался его осадить, но я словно в прострации была и ничего не могла заметить, кроме расползающихся на белой скатерти разноцветных пятен. Они соединились воедино, когда до ухо долетело, как кто-то перекинул стул.

Мужчина встал, струсил с себя остатки жидкости и опрометью помчался к выходу, на ходу проклиная всех на чем свет стоит. А я стояла ни жива ни мертва, потому что прямо за моей спиной прозвучал противный голос Милохина.

–Ты решила вылететь отсюда, раз так обращаешься с постоянными клиентами?

Душа ушла в пятки. Только не уволить, я просто сойду с ума. Только не это.

РУСЛАН

Идиотка! Криворукая идиотка! Понаберут по объявлению дур со смазливым личиком и клешнями вместо рук. Мало того, что новая должность успешно машет рукой, потому что, я, видите ли, не женат, так еще и тут нервы потрепали…

 Какое вообще отношение к занимаемой должности имеет мое семейное положение и отсутствие у меня головной боли, носящей гордое звание «супруга»? Начальство, как с цепи сорвалось, женатого им подавай, и плевать они хотели на мои заслуги и на очередное звание вне очереди.

Вышел на крыльцо ресторана, вынул из кармана сигареты. Одна затяжка…другая. Бросать бы, да куда там.

Столько лет в горячих точках, я делал невозможное, то, что нормальному человеку вообще не под силу, не снилось даже. А этим зажравшимся индюкам жену подавай. Мне жена вообще без надобности. И откуда я ее вытащить должен? Я полжизни на заданиях, а им человека семейного подавай.

Какая, к черту семья, когда месяцами дома не бываешь, когда забыл, как выглядит этот самый дом? Мне эта должность, как воздух нужна, не для того я жопу рвал все эти годы, чтобы меня подальше задвинули и не вспоминали, а после ранения мне возвращение на поле боя не светит, не допустит никто. И тут два варианта: либо подняться по карьерной лестнице и занять место среди большого начальства, либо отправиться в жопу, в задрипанный отдел, командовать кучкой ни на что не способных идиотов.

Единственный выход – фиктивный брак, да где эту фиктивную жену возьмешь? Не с улицы же брать! А из знакомых… Да какая фикция, когда я перетрахал их всех, они же спят и видят, как выскочить замуж. Там такое начнется, никакой брачный контракт не спасет.

Докурив, вернулся в зал, надеясь, что криворукая девица больше не попадется мне на глаза, иначе придушу к чертовой матери. Нормальное же заведение, так какого черта персонал не соответствует. Вернулся за стол под смеющиеся взгляды сослуживцем. Весело им, блядь. Сидят, окрашенные в красное сухое и веселятся.

– Ты чего нервный такой, Каин? – усмехнулся сидящий по правую сторон генерал. – Девчонку напугал.

– Работать надо нормально, а не мух ловить, – отмахнулся, скомкал в ладони салфетку и раздраженно отбросил в сторону. – Неужели нельзя обойтись без этой канители с женитьбой?

– Нельзя, Каин, товарищ маршал у нас человек старой закалки, вот уже сорок лет как счастливо женат и считает, что такую должность занимать должен человек исключительно семейный. Я сделал все, чтобы мое место занял ты, тебе жениться сложно, что ли?

– Да нет, что вы, товарищ генерал, это ж, как два пальца обоссать.

– Ты не заговаривайся, полковник, я все еще твой начальник, ишь, распустил я вас, совсем от рук отбились.

– Да ладно тебе, Каин, что баб то ли вокруг мало, свистни, любая согласится, – вставил свои пят копеек Феликс. Нет бы промолчать, язык как помело, честное слово.

– Я, по-твоему, идиот на абы какой бабе жениться? – вообще не до его подколов было, абсурдная ситуация. Маршаловские загоны – последнее, что меня волновало. Ну прожил он с одной бабой сорок лет, рад я за него, но теперь всем что ли его примеру следовать? Маразматик старый.

– Не горячись, Каин, ты подумай, женишься, поживете пару месяцев, ну приведешь свою кралю на парочку приемов и все, можешь смело разводиться. С твоими навыками и знаниями, должности тебя уже не лишат, построишь из себя брошенного страдальца и будешь себе руководить дальше.

Генерал дело, конечно, говорил. Но, где взять-то жену эту? Да такую, чтобы молчала в тряпочку, да договор соблюдала. Бабы нынче обидчивые пошли, чуть что – мстить рвутся и это их любимое: «Ты еще об этом пожалеешь». Напугала козу баяном.

– Да, где ж взять-то ее? – усмехнулся, сканируя взглядом зал. В поисках чего?

– Ну так Оксанка твоя, нормальная ведь баба, чем не жена? – снова Феликс, чтоб его. Какая нахрен Оксанка. Боже упаси. Она же как присосется, фиг отлепишь, только намек дай на что-то большее, чем просто секс. Нет уж. Даже ради должности на это не пойду.

– Вот ты идиот, Феликс, или претворяешься? – перевел взгляд на лучшего друга.

– А что сразу идиот?

– Вот сам и женись на Оксанке.

– Э неет, мне оно без надобности, мне и одному хорошо, зачем мне мозгопожиратель…хмм, – закашлялся, поймав на себе недовольный взгляд генерала. Еще бы, тот-то тоже из лиги маршала, был счастливо женат  на хорошей женщине много лет. Столько с ним прошла и ни единого упрека за всю жизнь, вот что значит – тыл и опора. Пока не умерла.

– Ладно, поеду я, устал, – поднялся с места и попрощавшись, направился к выходу. Будем решать проблемы завтра, а сегодня бы неплохо расслабиться.

2

НАСТЯ

–Ко мне в кабинет, живо! – я со слезами на глазах собирала осколки, когда вновь услышала Милохина. Все, теперь он меня окончательно размажет по стенке.

А дома…дома я опять буду замкнута в четырех стенах один на один со своими проблемами. Плакать в подушку до сорванного голоса и опухших глаз. А на утро вновь собирать себя по частям и двигаться, двигаться, двигаться к цели. Мне нужна эта работа как воздух.

–Я не понял, ты решила добить меня сегодня, Настенька, – мужчина оперся о дубовый стол и выжидательно посмотрел на меня. Скользил своим масляным грязным взглядом по мне, как и обычно.

–Не знаю, как так получилось, мне очень жаль, – сложила руки замком и наконец-то посмотрела на него в упор. Он вдруг улыбнулся и сделал шаг навстречу.

–Я не очень доволен этим, конечно, но принимая во внимание все события в твоей жизни, – вполне понимаю и принимаю. Более того – хочу помочь.

Я дернулась словно от удара, внутренности жгло и скручивало. Догадки роились в голове, конечно, но ни одна не хотела укрепиться до конца.

–Ну не надо так волноваться, девочка, – тяжелая рука прошлась костяшками по щеке. Я отступила на шаг назад, а мужчина нахмурился, сложив руки на груди.

–Не совсем понимаю, как вы можете мне помочь, – холодок прошелся по спине, подсознание работало на опережение и уже подкидывало варианты. Такая мерзкая рожа не упустит своего никогда.

–Как не понимаешь. Я знаю, что твоего брата забрала соцзащита. И хочу тебе помочь, —он резко подошел ближе и потной ладонью коснулся щеки. Мелкие глазки не отпускали вжзглядом мое лицо, словно ждали одобрения. —Обоюдно можем помочь друг другу и приятно даже сделать. Я тебе, и ты мне.

У меня дыхание сперло от такого неприкрытого, наглого и мерзкого предложения. Да никогда в жизни. Нет. Да, мой брат сейчас не со мной, потому что маленького ребенка просто не могли оставить на попечение девятнадцатилетней девушки. Смерть мамы подкосила нещадно, но не настолько, чтобы лечь под жирную зажравшуюся свинью. Никогда. Я лучше буду грызть землю зубами, хвататься за любую подработку, искать выходы другим путем, но не опущусь до подобного.

Сама себя перестану уважать.

–Я не понимаю.

–Что же ты, Настенька, такая непонятливая, – нервный смешок вырвался из груди. Он вдруг резко схватил меня за руку и прижал к себе. Я вскрикнула от неожиданности и попыталась его оттолкнуть, но куда толкать скалу? Пивной живот больно упирался в тело.

Какая мерзость. Обида жгла изнутри, а страх наконец-то дал о себе знать, вот он момент, когда он не посмотрит на мои вежливые отказы и просто возьмет свое.

–Отпустите меня, – начала бить кулачками по груди, на что мужчина оскалился и прошептал мне в ухо:

–Ты когда-нибудь придешь сама, и тогда условия будут совсем другими. Может стоить стать более…гибкой? – томно выдохнул и продолжил удерживать за талию. Я со всего размаха наступила ему на ногу, и как только захват рук ослаб – умчалась прочь из кабинета. Руки тряслись и не слушались, я на ходу зацепила сумочку и умчалась с рабочего места прямо в форме, не думая ни о чем. Все обязанности перестали существовать для меня в тот момент, когда эта тварь коснулась меня. НЕТ. Никогда и ни за что, даже перед лицом самой сложной проблемы в мире я не пойду на это. Нет.

–Ты пожалеешь. Очень.

Услышала вдогонку протяжный крик, но меня уже было не остановить. Поздно. Для меня в этом месте все закончилось.

Деньги. Мне срочно нужна огромная сумма денег, чтобы хоть как-то отсрочить неминуемое. Как будто меня размазали асфальтоукладчиком, такая боль плескалась изнутри. Где взять деньги, если ты и так работаешь на трех работах, откладывая все на взятки и на подарки?

—Вы понимаете, что вам всего-то девятнадцать лет? Семьи нет, стабильной работы и такого же заработка тоже. Никто не отдаст вам ребенка, – пухлая женщина в деловом костюме сидела напротив и гаденько улыбалась мне.

Она только недавно приняла от меня внушительную сумму за то, чтобы удержать документы на последующее усыновление в полной семье. А желающие уже были, они слетались как на мед. Ребенок непроблемный, спокойный и очень талантливый…а еще маленький. Таких усыновляют в разы чаще, чем взрослых.

Позже женщина позвонила и сообщила, что часики тикают, и, если я не хочу, чтобы в ближайшее время Мишеньку отдали, я должна дать больше денег и искать стабильный заработок. Думалось мне, что она на самом деле удерживать все может и без денег. Я отдавала последнее, практически не оставляя ничего себе. И самое паршивое…мне не давали видеться с Мишей. Психолог считала, что он не готов к потрясению. И все, так или иначе связанное с прошлым, может негативно сказаться на его состоянии.

Но я ведь сестра. Ему наоборот будет проще в моем обществе. Мы любим друг друга, мы всегда были вместе, с самого рождения.

—Вам бы замуж выйти, детонька. Поверь мне, я не такая плохая, как ты можешь подумать. Просто реальность такова, и тут бесполезно заливаться слезами. Эти деньги уходят другим людям за молчание, миленькая, – учтиво подсунула мне коробочку сухих салфеток.

—Дайте мне его хотя бы увидеть. Может издалека и одним глазочком, я правда обещаю не выдавать себя…

Женщина закатила глаза и прошептала так тихо, что могло бы показаться, что мне послышалось.

—Приходи завтра. Я устрою вам встречу, но ненадолго. Полчасика!

В душе первые за долгое время распустилось что-то светлое и доброе.

Выйти замуж. Звучит-то как, но Антом и сам говорил, что во всем меня поддержит, может это выход? Может так мы сможем забрать Мишеньку? У Антона доход стабильный и устроен он официально, да и я наверняка найду место, куда смогут взять студентку заочного на приличную зарплату. Да я же многое могу, в конце концов неплохой дизайнер, могу оформлять сайты и получается у меня очень даже.

Просто график…я вся была с больной матерью и маленьким братом, не могла в полной мере погрузиться в работу. А сейчас…сейчас не берут, потому что все должности заняты. Но я карабкаюсь изо всех сил и точно смогу найти хоть что-то с приемлемых заработком.

Вот только брак… А нужно ли это Антону? Слишком серьезный шаг для отношений, которые длятся чуть больше года. Я не хотела поднимать этот вопрос, стараясь решать свои проблемы самостоятельно, но сейчас…сейчас я понимаю, что, пожалуй, это единственный выход.

Я шагала по пустынной улице и острым носком ботинка пинала камушек. В кармане пусто, в душе аналогично, но нечто незримое не давало мне впасть в окончательное уныние. Тоненькая нить надежды.

Поднимаясь по ступенькам подъезда Антона, замедлила шаг, в душе расползлось какое-то странное волнение. Интуиция вопила, что что-то не так. Я остановилась у знакомой двери и почувствовала боль. Душа словно плакала. Кровоточила. Откуда это все? Непонятно.

Открыв замок двери своим ключом, я уверенно шагнула внутрь. Звуки, донёсшиеся из спальни, заставили меня напрячься. Сделала несколько шагов в направлении спальни, уже зная, что именно сейчас увижу. Как он мог…

Оперлась рукой о стену, потому что ноги отказывались слушаться, в глазах потемнело от боли, разливающейся по грудной клетке. Замерла у открытой двери глядя на открывшуюся картину. Сердце колотилось, как бешенное, и норовило выскочить из груди, а на глаза навернулись слезы.

На нашей кровати, на той, что я выбирала, мой парень, тот, которому я верила и на которого не хотела вешать свои проблемы....Мой парень и моя лучшая подруга, все как в анекдоте, только отчего-то мне совсем не было смешно. Я просто стояла и не могла отвести взгляда.

Зажала рот рукой, но так и не смогла подавить вырвавшийся из груди громкий стон, заставивший Антона повернуться и встретиться со мной взглядом. Хотела бы я сказать, что он остановился, испугался, опомнился, но нет же. Этого не случилось.

– Как вы могли…

3

НАСТЯ

Развернувшись на пятках, я на негнущихся ногах молча проследовала в кухню. Наверное, стоило бежать отсюда сломя голову под возгласы теперь уже бывшего парня, как это обычно делают героини фильмов и книг, но я, наверное, мазохистка. Я хотела посмотреть в глаза предателям. Как долго это продолжалось, и как могли они так со мной поступить? Вот так просто спать в нашей постели за моей спиной?

Один в любви клялся, вторая подругой себя называла. Только сейчас, увидев эту нелицеприятную, даже мерзкую, ситуацию, перед глазами стали всплывать воспоминания. Сигналы, которые я упорно не хотела замечать: постоянные визиты Алинки, когда Антон был дома, ее ненавязчивые, как мне тогда казалось, прикосновения, его оценивающий взгляд и улыбочка на губах.

Это сейчас я поняла, что он уже тогда ее взглядом раздевал, а тогда мне казалось, что он просто хорошо к ней относится, лучшая подруга моя, как никак. А оно вон как оказалось. Как могла я быть так слепа, как могла не замечать очевидного? Идиотка. Я настолько погрузилась в свои проблемы и бесконечные подработки, что не замечала то, что происходило у меня под носом.

– Я думал, ты ушла, – голос Антона, раздавшийся со стороны, привел меня в чувство. Парень стоял в дверном проеме, облокотившись плечом на дверной косяк и скрестив руки на груди. На лице ни единого признака того, что он хоть сколько-нибудь сожалел о содеянном.

– Как ты мог, Антон? Почему? И почему именно Алинка? – спросила сдавлено, а внутри все жгло от невыносимой боли. Он ведь вообще не чувствовал за собой ни грамма чувства вины.

– Почему? – усмехнулся и, словно удивляясь моему вопросу, выгнул бровь. – А ты не догадываешься?

– А должна? – сглотнуло ком в горле. Как же противно было видеть мерзковатую ухмылку человека, которого считала самым родным и близким после смерти мамы. – Чего тебе не хватало, Антон? Я ведь все для тебя делала.

– Все? Да ты же достала меня своими проблемами, – подняв руку он указал на горло и добавил, повысив голос. – Вот здесь у меня уже сидишь. Ты посмотри, в кого ты превратилась, тебе двадцати нет, а выглядишь на все тридцать. Вся в делах, вся в проблемах. Мне нормальная баба нужна, понимаешь, нормальная. С тобой же даже на людях показаться стыдно, да и в постели ты так себе.

– А с Алинкой, значит, не стыдно? И в постели она не так себе? – прошептала, вроде тихо, но он услышал. Горячие слезы ручьем потекли из глаз, заливая любимую рубашку. Каждое слово Антона било наотмашь, проникало в самое сердце. Да, в последнее время у меня не было времени следить за собой, как-то не до того было, мне Мишку из детдома забрать нужно, а деньги себя сами не заработают. – Что ж ты тогда бегал за мной столько? Цветы носил, в комплементах рассыпался? – припомнила ему те пару месяцев, что он таскался за мной щенком.

– Так тогда с тобой интересно было: красивая, живая. А потом превратилась в черт знает кого. Мне скучно с тобой, понимаешь, душишь меня своими проблемами бесконечными. И брат этот твой, Миша то, Миша се. Да Алинка – глоток свежего воздуха.

Последние его слова подействовали на меня лучше ушата с ледяной водой. Все вдруг встало на свои места, у меня словно глаза открылись.

– Проблемы говоришь? – усмехнулась, стерев слезы. Даже плакать уже не хотелось. Да и над чем плакать? Над куском говна, называющим себя мужчиной?

 Господи, да как можно было быть такой дурой. Перевела взгляд на несостоявшегося женишка. А он ведь даже пальцем не пошевелил, чтобы хоть как-то помочь мне решить проблемы. Когда полгода назад умерла мама, мне всем пришлось заправлять самой, у меня даже времени погоревать не было, мне мать нужно было похоронить, с долгами рассчитаться.

 Квартиру банк отнял в качестве погашения задолженности. Мишку опека забрала. А Антон, он ведь и не поддержал меня толком, даже пожить у него не предложил. Я тогда у Алинки перекантовалась пару дней, пока комнату себе не нашла. В мыслях один за одним пролетали события полугодовалой давности.

 Я ведь со всем сама справлялась, ни от подруги, ни от парня я не получила нужной поддержки. Антон лишь красиво говорить умел и на работу постоянно ссылался, мол новое звание, повышение. А Алинка… да черт его помнит, я тогда в таком состоянии была, не понимала даже, что никому не нужна.

– И какими же проблемами я тебя так достала? А ну-ка напомни мне, разве я хоть раз тебя о чем-то попросила? Нет, Антон, я со всем справлялась сама, пока ты жил в свое удовольствие. Ты же даже не в состоянии рубашку себе погладить, боже, это как же я была слепа.

Подскочив с места, я прошла мимо парня, вышла в коридор, в дверях которого стояла Алинка, подслушивала. Улыбочка на губах, довольная такая, словно в лотерею выиграла, только не догадывается она – тот еще лот.

– А знаешь, – уже у самой двери обернулась к парню, – это не я так себе, просто размерчиком тебя природа обделила, да и пользоваться ты так и не научился, а она, – кивнула на улыбающуюся подругу, – просто хорошо притворяется.

Не дожидаясь ответной реакции, я пулей вылетела из квартиры Антона, сбежала вниз по лестнице и только оказавшись на улице, позволила себе разрыдаться. Нет, не из-за предательства двух близких мне людей, а от безысходности. Я просто не знала, что теперь делать и как жить дальше. А главное, как вернуть Мишутку.

***

Я не буду плакать. Не буду, даже несмотря на весь ужас, который увидела. Нет. Заставляя себя делать рутинную работу, отвлекаться на мелочи, я собралась до кучи и на следующий день уже стояла перед воротами детского дома, где был мой Мишутка. Вот самое важное и ценное в моей жизни, и, если я не смогу бороться, все будет зря.

На входе меня встречала Людмила Павловна в идеальном костюме, с прилизанной прической. Снисходительно улыбаясь, призывно помахала мне рукой.

–Доброе утро, Настенька, у вас есть полчасика, – пригрозила указательным пальцем и впустила меня в просторный зал со множеством дверей.

Всюду были забавные зверушки, но все это настолько затертое и древнее, что сердце против воли пропустило удар.

–Я помню, Людмила Павловна, все помню, – сжимая в руках игрушечную машинку, двинулась по коридору в общий зал, где играли дети разного возраста. Одежда невзрачная, взгляд потерянный, они все были на «передержке», пока решался вопрос с лишением родительских прав или еще какими проблемами.

Миша сидел у окна и держал в руках мяч. Сам, никого рядом с ним не было. Да, я слышала, что он замкнулся и даже с детьми не коммуницировал. Психолог пыталась поработать с ним, но деталей мне не говорят.

Малыш был в синем пушистом свитерке с шариками, который я в тот злополучный вечер надела на него, пока соцслужба ждала у дверей. Слезы собрались в уголках глаз, нет. Нельзя плакать при нем.

–Мишутка, – махнула ладошкой, опустив машинку на пол. Раскинула руки в сторону, ожидая, что он побежит…как обычно. Это был наш ежедневный ритуал. Но Миша даже не посмотрел в мою сторону, хоть и очевидно, что слышал.

Я несмело подошла ближе, впиваясь ногтями в ладошки. Вполне понимала причины такого поведения, но сделать ничего не могла.

–Родной, привет, – опустилась перед ним на колени и погладила спутавшиеся кудряшки. Весь в отца. Только цвет кудряшек напоминал растущий колосок, а не вороново крыло.

Миша отвернулся и закусил губу. Плечики сотрясались, и я не выдержала, обняла его сама, беззвучно глотая слезы.

–Ты меня бросила. Ты говорила, что всегда будешь рядом, но тебя нет, – прошептал и начал вырываться из объятий.

Это удар в сердце, конечно, но как объяснить ребенку, что не всегда ты можешь исполнить свои обещания?

–Посмотри на меня, – повернула личико к себе. —Я никогда тебя не брошу, Миша, никогда. Просто мне надо кое-что сделать, чтобы ты смог остаться со мной. Это все так сложно пояснить…—замирая на секунду, пыталась собраться с мыслями. —Я никогда не оставлю тебя, никогда-никогда, что бы ни случилось.

–Мама тоже так говорила, а потом ушла и больше не вернулась, —предательский ком в горле начал душить. Миша смотрел на меня своими небесно-голубыми глазами и буквально убивал словами.

–Мама смотрит на тебя с облачка, заботится о тебе, – коснулась грудной клетки в области сердца. —Она всегда с тобой, пока ты о ней помнишь, малыш. Вот здесь.

Малыш перевел на меня печальный взгляд, а потом сам наконец-то обнял. Маленькие ручки обвили шею и сцепили замком. Это было лучшее, что случилось со мной в последнее время.

Дышать стало значительно проще, вот что давало мне силы двигаться, не отчаиваться. Словно кол из груди вытащили.

Мы провели вместе больше, чем полчаса, и под конец он уже улыбался намного больше и чаще. С радостью принял подарок и даже принял других детей в нашу импровизированную гонку с препятствиями.

Спрашивал, как поживают его игрушки, как будто это на самом деле очень важно. Но для ребенка это все, вся реальность заключена во мне и игрушках, и пусть это будет так, лишь бы он никогда больше не переживал то, что сейчас происходит.

Нас не прерывали, спасибо за это Людмиле Павловне, но, когда время все же подошло к концу (обед никто не отменял), Миша закапризничал.

–Нет, ты сейчас уйдешь, и опять я буду один, – засипел, вцепившись в меня мертвой хваткой.

–Мой сладкий, я обещаю тебе, что приду в ближайшее время. И заберу тебя совсем скоро, а ты будь мужчиной. Терпеливым и собранным, Миша. Как тебя учили быть? Сильным и терпеливым, – поцеловала брата в лоб, а затем обняла так крепко, как только смогла.– Ты же мужчина, Миша. Самый лучший в мире.

–Настя, забери меня, я не хочу жить здесь, не хочу без тебя, – мы так сильно сжимали друг друга в объятиях, что было страшно.

Последнее, что отпечаталось в моей памяти о нашей встрече – это молящий взгляд и дрожащая губа. Однако же слез не было. Он мужчина. Его так воспитывали, что мужчина справится со всем.

4

НАСТЯ

Вернувшись домой, прошмыгнула в свою неприглядную комнатку, которую мне повезло ухватить. Мария Степановна, хозяйка квартиры, оказалась одинокой пенсионеркой, а пенсии, как известно, часто бывает недостаточно.

Вот и решила милейшая старушка сдать одну из комнат как раз тогда, когда мне потребовалась крыша над головой. Брала она с меня немного, найти в столице такой вариант сродни чуду, и я благодарила бога, что наткнулась на объявление. Бросила взгляд на небольшой чемоданчик – все, что осталось от любимой мамочки.

Полгода прошло, а я так и не решилась его разобрать и вот, наконец взяв себя в руки, раскрыла чемодан, вдыхая родной запах, что хранили вещи. Слезы текли по щекам, пока я одну за одной перебирала вещи погибшей матери. Как же так, почему именно она? Каких-то несколько месяцев, и она сгорела.

Рак – он такой, никого не щадит. Мы боролись, кредит взяли под залог квартиры, машину продали, да вообще все, что у нас было продали, я настояла, вот только деньги не помогли, а выплатить долги я оказалась не в состоянии. Откладывая в стороны вещи, взглядом наткнулась на небольшой блокнот, в кожаном переплете. Мама всегда его с собой носила, записывала в него все самое важное.

Улыбнувшись, взяла в руки небольшой предмет, хранивший в себе вспоминания самого близкого человека, той, которую я больше никогда не увижу. Она больше не улыбнется мне, не погладит нас с Мишуткой ласково по голове, не обнимет, когда хочется плакать. Стерев с лица очередную порцию слез, открыла блокнот и пролистала несколько успевших пожелтеть страниц. Взгляд зацепился за знакомое имя, выведенное крупным шрифтом и подчеркнутое несколько раз, словно мама очень хотела заострить на нем внимание, и адрес рядом.

–Руслан Багиров, – прочла вслух, силясь вспомнить, где же слышала это имя. Воспоминания ворохом пронеслись в мыслях. Ну, конечно!

В последние дни своей жизни мама постоянно твердила, что, когда ее не станет, мне следует обратиться к Руслану. Только я слышать ничего не хотела, не хотела признавать, что однажды ее может не стать, что я могу ее потерять. Я пропускала мимо ушей сказанные ею слова, отказываясь верить в то, что она может меня оставить…нас оставить. А потом она ушла. Тихо, во сне. Уснула и больше не проснулась.

И что мне делать теперь с этим адресом и именем? Что сказать человеку, которого в жизни своей никогда не видела. Как заявиться к нему и попросить помощи? И с чего мама решила, что он станет мне помогать?

Продолжая вчитываться в короткую надпись, пришла к единственному выводу: мне придется найти этого человека, я буду вынуждена просить у него помощи. Вот только слабо себе представляла, как это будет выглядеть. Что я ему скажу? Как объясню свой визит?

Взглянула на старенькие, потрепанные временем часы, висевшие в углу. Четверть третьего. Будний день, каковы шансы, что я застану этого Руслана дома?

Не позволяя себе передумать, вскочила на ноги, схватила валявшийся на полу рюкзачок и побежала прочь из квартиры. Нельзя медлить, иначе я так и не решусь, буду мыкаться в поисках вариантов, а Мишеньку тем временем усыновит какая-нибудь ушлая семейка. И плевать всем на то, что у него вообще-то есть родственник. Все решают деньги и связи, абсолютно все, а у меня не было ни того, ни другого.

Забив адрес из записной книжки в поисковик, кивнула сама себе, в принципе, не так уж и далеко. Через двадцать минут трясучки в маршрутке я стояла у совершенно новой многоэтажки. Квартира в этом районе в таком доме мне могла только сниться. Мы никогда богато не жили: небольшая двушка в старенькой хрущевке на отшибе города, но этого было более чем достаточно. А сейчас у меня даже двушки той самой не было. Вообще ничего не было.

Как и ожидалось, дверь подъезда была заперта, но словно по волшебству, в тот самый момент, когда я уже собиралась нажать на кнопку домофона, дверь раскрылась, и из подъезда показалась невысокая старушка с весьма милым пуделем. Знаете, эдакие дамы из кино: голубой берет, брючный костюм из восьмидесятых и ярко красная помада на губах. Надо отметить, выбранный стиль ей был к лицу.

– Вы к кому? – поинтересовалась женщина, с интересом меня разглядывая.

Еще бы: потертые джинсы, видавшая лучшие времена курточка и скрывающаяся под ней такая же несуразная рубашка. Волосы растрепанные, а на плече старенький рюкзачок. Таких экземпляров, как я, здесь отроду не водилось.

– Я…эмм…к Руслану я, Багирову, – бросила взгляд на список имен рядом с кнопками, – в девяносто четверную.

– Ох…молоденькая ведь совсем, а все туда же… – покачав головой, старушка придержала для меня дверь, после чего удалилась, оставив меня в полном недоумении. Что это сейчас вообще было?

Тряхнув головой, отогнала от себя ненужные мысли и вошла в подъезд. Поднялась по ступенькам на нужный мне этаж и застыла у двери квартиры.

Вся моя решительность как-то разом улетучилась, а на смену ей пришли паника и вопросы, оставшиеся без ответа. Что дальше? Я даже уйти хотела, настолько глупо все это выглядело. И бы ушла, если бы речь шла обо мне одной, но Миша… Его взгляд, его слова, они мне душу рвали. Он ведь малыш совсем и сейчас он там один среди чужих людей.

Маленький, потерянный человечек. Я должна, ради него должна. Не просто так ведь мать мне о Руслане этом все уши прожужжала. Вздохнула глубоко и нажала на звонок. Спустя несколько секунд за дверью послышалась какая-то возня и через мгновенье она отворилась…а лучше бы не открывалась вовсе. Передо мной стоял тот самый человек, наоравший на меня в ресторане. Тот самый, на которого я вылила пиво. Нет, ну не бывает так. Не могу я быть такой неудачницей.

– Не понял, – нарушил тишину знакомый баритон.  – Ты меня преследуешь? – мой визит ему явно не понравился. Боже, ну почему люди не могут проваливаться сквозь землю по щелчку пальцев? – Я с тобой разговариваю.

– Вы…вы Руслан Багиров? – уточнила, надеясь, что все это просто глупое совпадение. Ошибка. Да-да, я скорее всего ошиблась квартирой.

– И? – удивленно вскинув брови, произнес мужчина. Ну как так-то?

– Я…нет, вы знаете, ничего, я просто ошиблась, – развернувшись на пятках, я уже собиралась бежать отсюда сломя голову, потому что этот мужчина пугал меня до чертиков, и он явно был последним в очереди, кто согласился бы мне помочь. Мне и одной встречи с ним достаточно было. Неприятный тип, таких вообще стороной обходить нужно. Но убежать мне было не суждено.

– Стоять! – раздалось за спиной, и я буквально вросла в пол, вжав голову в плечи.

5

НАСТЯ

Сжала челюсть до зубного скрипа, когда поворачивалась к рассвирепевшему лицу. Ясно, все ясно, Руслан, вот ты какой. Почему мне так везет? Почему среди всех Русланов в мире именно этому я вылила пиво на ноги? Почему именно этот тот самый из записной книжки моей мамы? Где чертова справедливость?

–Сюда быстро зашла, – рукой махнул мне, призывно открывая дверь. —Поговорим.

–Нет, вы знаете, я пойду, – начала отступать по чуть-чуть. Но Багиров не стал церемониться и, схватив меня за руку, уверенно втащил в квартиру. Со свистом захлопнул дверь и провернул замок.

Мое сердце стучало как ошалелое. И страх просочился в каждую клеточку напряженного тела.

Багиров скрестил руки и выжидательно смотрел, готовый прожечь дыру во лбу. Никогда не видела настолько пронзительного и холодного взгляда. В воздухе ощутимо витала напряженность.

–Я не привык повторять дважды. Рассказывай давай, откуда ты знаешь мой адрес, и что тебе надо, – процедил и прошел вглубь квартиры. Предполагается, что я пройду за ним?

Быстро скинув с себя затертую обувь, неуверенно прошлась по длиннющему помпезному коридору огромной квартиры.

Последняя, кстати, сбивала с ног своей «накрученностью», все буквально вопило о богатстве, даже невооруженным глазом можно было заметить, что здесь живут состоятельные люди. Сложно понять, кем он работает, потому что в интерьере отсутствовали личные вещи. Вот так, он словно недавно въехал или никогда не жил тут. Одиноко и пустынно.

Массивная фигура уселась за стеклянный полупрозрачный стол, и мне сразу стало душно. Он не давал своим присутствием собраться до кучи. Все что получалось – дышать через раз. Легкие словно сдавили железными прутьями.

–Я…– прочистила горло и уставилась в фикус на полу. Соберись, Настя, он не съест тебя…

–Ты да, и что? – вопросительно изогнул широкую бровь и скривился. Мужчина начал нетерпеливо постукивать по столу в ожидании ответа, а я не могла и слова из себя выдавить, как будто отключили речь. Да что ж это такое.

Вдохнув побольше воздуха, выдавила на одном дыхании:

–Моя мама сказала, что к вам можно обратиться, когда…когда ее не станет. Пасечник Арина Матвеевна, она умерла не так давно. А номер ваш я нашла в блокноте, когда пересматривала вещи. И в общем, – заломила руки за спиной, наблюдая, как на лице мужчины резко промелькнула тень негодования и какого-то болезненного отрешения. Он словно ушел глубоко в себя, перестал меня слушать. —Я…мне нужна ваша помощь.

Руслан словно по щелчкку очнулся и внимательно стал меня рассматривать, так тщательно и скрупулезно, что волоски на теле встали дыбом. Отдельно остановился на глазах и печально выдохнул, сжимая кулаки.

–Что случилось?

–Вы не скажете, откуда знаете, – запнулась на ровном месте, – знали мою маму?

Багиров смерил меня нечитаемым взглядом и продолжил молчать.

–Поясни, что тебе нужно, – выдал в конце и отошел к окну, доставая пачку сигарет из заднего кармана джинсовых штанов. На стуле висела кожанка, которую он предусмотрительно накинул на плечи. Из открытого окна повеяло холодным воздухом. Никогда не видела, чтобы окно открывалось во весь человеческий рост.

Деревня. Вот примерно так можно было бы обозначить сейчас меня.

Мужчина прикурил и прислонился к широкому панорамному окну, а я даже не заметила, какая красота открывается при таком-то виде.

Завораживающая.

–У меня есть младший брат, Миша, и его забрали в приют, так как у меня нет стабильного заработка, нет квартиры, ведь ее пришлось отдать с молотка за долги. Лечение мамы обернулась для нас непосильными тратами, и все закончилось в итоге так…как закончилось. Брата мне не отдадут, нет семьи, нет денег. Я отдала уже кучу взяток, чтобы просто застопорить дело. Но деньги уходят, и время утекает сквозь пальцы, – слезы против воли покатились по щекам. Горячие дорожки боли выжигали все на своем пути. – Они отдадут его в новую семью, потому что он маленький, и на таких, как он, большой спрос!

Под конец душа разорвалась в клочья, я сдавленно засипела и уже полностью дала волю слезам.

 —Не реви, – пробасил, выпуская колечки дыма сквозь открытое окно.

Заворожено наблюдала за магией танца дыма в воздухе.

– Я просто не могу иначе, это мой брат.

Стирая непрошенные слезы, заставляла себя собраться. Но как? Я уже не могу больше выдерживать это все.

–Будешь плакать и станет легче? Не станет, доведешь себя только, – развернулся и окинул меня внимательный взглядом.

Да, я осунулась, заметно опустила себя. Но мне не до внешнего вида. Промелькнувший между строк намек опять откинул меня к тому, что сказал мой бывший парень. Плевать. На все плевать.

–Не станет, – опустила голову и стала рассматривать носки. Внимательный взгляд не сходил с меня.

– Я тебе помогу, – огорошил мне, вот так просто, неужто так бывает? – Но мне кое-что нужно будет взамен, – ах, ну конечно. Как же иначе. А ты, Настя, уже губу раскатала. Ничего в этом мире не бывает просто так, пора бы тебе уже это запомнить, чай не маленькая. Сразу вспомнилось мерзкое предложение бывшего начальника, и я скривилась, вздрогнув от нахлынувших воспоминаний. Если и этот мне сейчас что-нибудь подобное предложит, я… я даже не знаю, что сделаю. Огляделась вокруг, в поисках чего-нибудь тяжелого на случай, если придется защищаться и не помня себя от страха, произнесла:

– Что?

– Тебе ведь нужен брак, не так ли? – уточнил, прожигая меня взглядом. – Так уже вышло, что мне тоже.

– Что простите?

–Тебе нужен муж, а мне жена. Обоюдная помощь, – мужчина скинул с себя кожанку и обнажил накаченные руки.

Это прозвучало как гром среди ясного неба. Что?

–Я не понимаю…

Язык противно прилип к небу, а глаза стали точно размером с пять копеек, я и подумать не могла, что он предложит такой вариант. Ну может есть влиятельные друзья или знакомые, готовые помочь…НО НЕ ТАК ЖЕ?

–Что тут непонятного, фиктивный брак заключим, – уверенно выдал и уселся за стол как ни в чем не бывало. —Я не могу продвинуться по карьерной лестнице без долбанного штампа в паспорте.

—Я… а что от меня требуется? – в ужасе смотрела на мужественное лицо. Не могла себе представить подобного никогда даже во сне.

—Что? Послушание, разумеется. Покорность. Ну и подпишем брачный договор, чтобы ты уж точно ни на что не рассчитывала. Достигнем своих целей и разбежимся через время, как встанешь на ноги, а я получу должность.

Мне ничего не нужно. Вообще ничего. Речь о контракте звучала логично, но на секунду обидела меня. Не такой я человек.

—Меня волнует только брат. Больше ничего, и я готова подписать все, что нужно.

Руслан откинулся на стуле и уперся руками в стол. Мой взгляд сам собой опустился к его рукам, подернутым крупными венами. Мужественные и грубые. Они не были похожи на руки Антона. Там скорее аристократическая внешность, а здесь грубая, брутальная, животная.

—Но запомни: ни на что не рассчитывай, это все, – взметнул руки в воздух, – фикция. Ею и останется. Никаких чувств и переживаний, девочка. Ничего. Мы друг другу никто.  Жить вы будете у меня, разумеется, всем обеспечу. Продолжишь работать или учиться, что ты там делаешь.

—Голый расчет, я поняла, – продолжила я и уперлась взглядом в руки. —Я учусь, но активно ищу работу, с прошлой меня уволили.

—Именно, что расчет. А уволили – это хорошо, не место тебе там.

Я не поняла, к чему он это сказал, но задавать вопросы уже и не хотелось. Впервые незримая надежда опустилась передо мной на расстояние вытянутой руки.

Мы посидели в молчании еще некоторое время, когда он, докурив уже вторую сигарету, отчетливо проговорил:

–Переедешь ко мне уже, комнат в избытке, никто никому мешать не будет.

–Я бы хотела забрать вещи и объясниться с женщиной, у которой снимаю комнату.

Мужчина придирчиво осмотрел меня с ног до головы и как-то неоднозначно хмыкнул. В глазах промелькнула то ли усмешка, то ли пренебрежение, но в любом случае…стало не по себе.

–Поехали, отвезу, – встал и двинулся по коридору, оставляя за собой шлейф дорогого мужского одеколона, смешанного с запахом сигарет. Смесь получилась на удивление приятная, и все мои рецепторы сконцентрировались на аромате.

–Я и сама…могу, – неуверенно прошептала вслед. Всем телом ощутила недовольство, ударившее в спину с размаху.

–Покорность, помнишь, да? – одна фраза, а сколько в ней льда и непоколебимости. Спорить резко расхотелось, вдруг еще откажется помогать. Но откуда такая реакция на упоминание о моей маме?

Мысли роились в голове, и каждая новая приносила все более замысловатые сюжеты. Тьху, да что там может быть в конце концов?! Не спрашивать же его повторно. Руслан не похож на человека, который любит получать уйму вопросов.

Значит просто ждать… Рано или поздно, правда откроется мне. Надеюсь.

Стоило ли говорить, что и машина у такого человека как раз под стать? Огромный черный внедорожник, пугающий своими размерами. Можно было бы назвать его танком на колесах, ну или бронетранспортером, способным преодолевать любые расстояния. Ехали мы молча, и эта гнетущая тишина била по ушам, не спасало ситуацию даже радио, весело трещавшее в салоне.

–Адрес, – первым прервал молчание.

–Жаботинского, 5, – мой ответ позабавил его. Ну да, куда уж нам, живущим на окраине, на самом отшибе? Конечно, если ты привык к другому уровню жизни, то невзрачный дом, довольной убитый и пошарпанный, покажется чем-то гадким.

Молчание угнетало. От скуки начала рассматривать приборную панель, отдающую разными цветами. Не машина, а ракета.

Боковым зрением я следила за уверенными движениями рук. Как плавно и уверенно он вел машину, и это смотрелось…завораживающе. Настолько что я не заметила, как он перехватил мой взгляд, загадочно изгибая бровь. Словно в капкан словил. С поличным.

–Задавай уже свои вопросы. На лбу сверкает все.

Ага, как будто ты на главный мне ответишь.

–Нет у меня к вам вопросов.

–Тебе, – злобно выдал в ответ, и я напряглась. В воздухе заискрило раздражение.

–Не кажется странным, что невеста обращается к жениху на «вы»? Может еще ваше величество в конце добавить? – ехидненько выдал и снова достал сигарету. Боковое стекло плавно опустилось, и мужчина жадно закурил. Дым колечками снова плавал по салону. —Привыкай, что мы практически муж и жена, и на виду все должно выглядеть именно так, чтобы никто не догадался об обратном.

Мне кажется странным все! И это предложение, и он сам в принципе.

–Простите…прости, буду обращаться к тебе на «ты».

Ответа не последовало, он все так же методично и уверенно вел машину, а когда мы приехали, молча вышел и последовал за мной.

И впервые в жизни мне стало не по себе от бедности, не стыдно, а именно некомфортно вести его, зажравшегося от излишеств жизни, сюда. Чтобы снова не напороться на какой-то пренебрежительный взгляд, с подколкой.

Поднявшись в квартиру, я все-таки дождалась того самого…удивления при виде окружающей обстановки. Нет, в квартире было чисто и аккуратно, но все было очень старенькое и хиленькое.

К его чести, хочется отметить, он все-таки смолчал, особенно когда навстречу нам вышла Мария Степановна.

–Настенька, а ты сегодня рано, – спохватилась и мягко улыбнулась, разглядывая Руслана. —Еще и с кавалером!

–Здравствуйте, Руслан, – вежливо кивнул.

–Ну здравствуй, Руслан, Мария Степановна я, стало быть…

Я топталась у входа, собираясь с мыслями.

–Мария Степановна, я переезжаю…– ну а чего тянуть кота за причинное место, лучше уже сразу все расставить.

–Да куда ж это?!

–Замуж выходит, – вставил свою лепту мужчина, а мне вот захотелось сквозь землю провалиться. Обязательно было все оглашать?

Краска залила лицо, и изнутри вдруг такой жар распалился.

–Э воно как, ну замуж дело хорошее. Выйти замуж не напасть, главное замужем не пропасть, – усмехнулась и странно посмотрела на мужчину. Оценивающе.

–Мы пойдем вещи собирать, а деньги за следующий месяц мне отдавать не надо…вы так сразу можете и не найти жильцов, так что будет вам в помощь.

–Господь с тобой, милочка! Все отдам.

И она еще долго причитала, а я отнекивалась, пока Руслан нервно не заерзал у входа. Время, да.

Я, разумеется, ничего не взяла. И не потому, что она найти кого-то там не сможет, а потому, что пенсия у стариков настолько мала, что они еле-еле сводят концы с концами. У Мария Степановны ситуация ничуть не лучше, а дети давно уже живут сами по себе, вспоминая о ней лишь изредка и в угоду своим интересам.

Когда мы наконец-то попали в мою комнатушку, Руслан разом выдохнул тяжело, утробно. И в ужасе уставился на все и сразу.

Да не отель пять звезд, но это то, на что у меня хватило денег. Сил. И в конце концов, я благодарна, что именно Мария Степановна дала мне возможность жить дешево и с комфортом. Помогая мне еще и морально, когда нервы окончательно сдавали.

Я молча доставала свои вещи, складывала в чемодан, когда Руслан резко схватил меня за руку и процедил по словам:

–Моя. Жена. Это. Носить. Не. Будет.

Да, потрепанное платье, растянутое, но оно теплое. Мне в нем комфортно!

–Это еще что за требования такие? – меня просто разорвало от гнева изнутри. Уж как я буду одеваться – мое личное дело.

–А вот такие! Жена Багирова должна соответствовать статусу и положению, – глаза заблестели и стали холоднее вечных льдов.

Успокойся, Настя. Выдыхай. Его требование. Просто еще одно его требование.

—У меня нет возможности одеваться в модные платья от именитых брендов!

Наотмашь ударила в ответ, но и он не промах, конечно.

–Я теперь оплачиваю любые твои траты, девочка, так что очень прошу лишний раз не доводить меня и мою расшатанную нервную систему. Договорились?

Он схватил меня за запястье и развернул к себе лицом, выплевывая последнюю фразу.

Кому тут было бы не ясно?

–Ясно.

–Заедем в торговый центр, купим все, что нужно. Но чтобы этого, – обвел рукой мой чемодан, – я на тебе не видел, пока ты моя жена.

6

НАСТЯ

Вещи меня все же вынудили бросить в мусорный бак, встретившийся по пути. Багиров даже машину остановил ради такого случая. Стиснув зубы до скрежета, я сделала все, что от меня требовалось. Хочет обеспечить мне новый гардероб? Ради бога! Любой каприз за его деньги.

Всю дорогу до торгового центра мы ехали молча, оно и к лучшему, я с трудом держала язык за зубами и сдерживалась, чтобы не выдать какую-нибудь колкость в его адрес. Все-таки он согласился помочь, пусть и на его условиях. Брак – это ведь то, что мне сейчас нужно, не так ли?

В конце концов разве все так плохо? Фиктивный брак. Все, что от меня требовалось, – соответствовать положению и соглашаться с закидонами Багирова. По крайней мере он не бросал на меня сальные взгляды и не делал предложения сомнительного содержания. До сих пор вздрагивала, стоило вспомнить прикосновения начальника и то, что происходило в кабинете.

– Ты меня слышишь? – внезапно донеслось до слуха, и я поняла, что мы уже на месте, и Руслан даже успел припарковаться.

– Что, прости?

– Выходи говорю и пошли, – произнес раздраженно, словно я муха назойливая, жужжащая над ухом и дающая покоя. Сжав кулаки и повторяя себе, что все это ради Мишутки, а потому можно и потерпеть, ведь это ненадолго, выбралась из машины и почти побежала за мужчиной, потому что нормальный шаг – это явно не про него.

Бежать было не самой лучшей моей идеей, потому что мужчина вдруг резко остановился у лифта, и я, конечно, впечаталась в его широкую спину. Сегодня явно не мой день.

– Ты всегда такая неуклюжая? – все тот же раздраженный тон и прожигающий дыру взгляд, от которого хотелось сбежать подальше и уменьшиться до размеров песчинки, чтобы больше не попадать в поле зрения мужчины. Надеюсь, когда-нибудь я к этому привыкну и хорошо, если это «когда-нибудь» наступит до того, как у меня разовьется нервный тик. Глаз, кажется, уже начал дергаться.

Его вопрос я оставила без ответа, отвернувшись, молча прошла в лифт, двери которого так вовремя раздвинулись, приглашая внутрь. Сердце колотилось, как бешенное, я не смотрела, но кожей чувствовала на себе взгляд мужчины.

Пренебрежительный, с долей отвращения. Еще бы, он, наверное, привык видеть рядом с собой совсем других женщин: красивых, ухоженных, таких, которые только-только с обложки глянцевого журнала сошли. Я же была их полной противоположностью, серая мышь, уставшая и замученная вечным поиском подработок и выполнением проектов по ночам, потому что учебу никто не отменял.

Когда я в последний раз была у парикмахера? Уже и не вспомню. Все, что я успевала сделать с волосами, – это собрать их в идиотский хвост. И вот такая блеклая моль сейчас сопровождала мужчину, у которого одни носки стоили больше, чем весь мой гардероб, мирно покоящийся в мусорном баке.

– Пошли, – коротко скомандовал мужчина, когда двери лифта вновь разъехались. У меня глаза разбегались от обилия магазинов и количества товара в нем.

Витрины пестрили яркими, привлекающим взгляд предметами одежды, а у меня даже дыхание сперло. Когда-то я любила ходить по магазинам вместе с мамой, когда она была здорова и не было никаких проблем.

Тогда еще папа жив был и не было никаких долгов, больниц. А потом авария и звонок посреди ночи, разделивший нашу с мамой жизнь на "до" и "после". Она была на шестом месяце беременности. С появлением Миши жизнь стала налаживаться, мама держалась ради нас, и все вернулось в прежнее русло, пока около года назад ей не поставили страшный диагноз.

Коварная болезнь никак себя не проявляла ровно до определенного момента, а когда ее обнаружили, метастазы уже успели распространиться по телу, и мама сгорела всего за несколько месяцев. Ничего не помогло: ни дорогое лечение, ни новые препараты. Мы с Мишей остались одни, а потом у меня забрали и его.

– Добрый день, меня зовут Анна, могу я вам помочь? – консультант выскочила словно из ниоткуда, стоило нам переступить порог одного из многочисленных магазинов. Обращалась она вроде к обоим, но смотрела исключительно на Руслана. Мне даже рот открыть не дали, Багиров четко, словно в армии, отдавал команды, а я стояла молча и слушала, только челюсть опускалась все ниже и ниже.

Меня проводили в одну из кабинок, после чего девушка принесла туда тонну вещей и сунула мне в руки, но сделано это было так небрежно, что часть одежды посыпалась с рук. Возможно, будь на моем месте кто-то другой, кто-то одного уровня с Русланом, Анна ни за что бы себе не позволила так себя вести, но в кабинке была я – бледная моль и на лице девушки читалось все, что она обо мне думала.

Мне даже показалось, что она успела пуговичку расстегнуть и губы подкрасить и сдавалось мне, что ни черта мне не показалось. Покачав головой и поджав губы, я молча подняла вещи, задвинула шторку и начала примерку.

И, если до этого момента во мне еще оставалась какая-то доля терпения, то в минуту, когда я увидела себя в зеркале, оно лопнуло окончательно. Нет, я все понимала, каждый барахтается в этой жизни как может, но нужно же знать границы.

Перебирая принесенные вещи, я тихо материлась, проклиная девушку на чем свет стоит, потому что она явно выбирала то, что ну никак мне не подходило и лишь подчеркивало мой и без того никчемный вид.

Все, начиная с брюк и заканчивая рубашками, было каким-то мешковатым, совершенно не подходящим по фигуре. Вне себя от злости сдвинула шторку и предстала в идиотском сером костюме перед Русланом, тот аж водой подавился, потому что даже в своих потертых джинсах я выглядела намного привлекательнее.

– Анна, можно вас, – проговорила как можно спокойнее. Девушка все это время крутилась возле моего жениха, призывно улыбаясь и принимая самые выгодные позы. Детский сад. – Я скажу один раз, повторять не буду, – начала, как только девушка подошла ближе, не забыв при этом вильнуть задом, – этот человек мой жених, через несколько дней у нас состоится свадьба. Устраивать свою личную жизнь на работе как минимум непрофессионально и грозит потерей этой самой работы, уж поверьте, я организую вам полет отсюда до вещевого рынка в считанные секунды, лететь будете со свистом. Я доходчиво объясняю?

– Вполне, – с девушки в миг слетела вся спесь, она, конечно, ничего подобного не ожидала от серой мыши. А меня порядком достало пренебрежительное отношение и, если от Руслана я еще готова была его терпеть, то от малознакомой девицы, вываливающей сиськи перед каждым обеспеченным мужиком, забредшим в магазин, – увольте.

– Хорошо. А теперь принесите мне такой же белый брючный костюм, выставленный на витрине, и блузки к нему. Джинсы, четыре пары, без дырок, висюлек, потертостей и прочей модной ерунды, на низкой посадке…

Я продолжала говорить, а глаза девушки тем временем все сильнее округлялись. Ничего, побегаешь, а в следующий раз подумаешь.

Примерка заняла еще полчаса и каждый раз, надев ту или иную вещь, я сдвигала шторку и выходила из кабинки, чтобы будущий муж мог оценить и одобрить выбор. Я же должна соответствовать его статусу.

Мужчина молча кивал, а под конец он, казалось, даже покраснел. То ли в помещении было так жарко, то ли я так сильно преобразилась. А когда я предстала перед ним в черном атласном платье с глубоким декольте и вырезом до половины бедра, Руслан вовсе подскочил со своего места и, оставив мне карту, вылетел из бутика.

– Довела, – из груди вырвался смешок, и я расхохоталась в голос, боковым зрением ухватывая заинтересованные взгляды немногочисленных посетителей.

У выхода Руслан стоял темнее тучи, играл желваками и осматривал с ног до головы.

– Еще обувь и нижнее белье, – произнес мужчина, забирая у меня гору пакетов.

– Какое еще белье?

– А ты без него собралась ходить? В принципе, не против, – усмехнулся, сверкнув взглядом. Он прекрасно знал, что все мои вещи, абсолютно ВСЕ, сейчас находились в чертовом баке, а вот я успела об этом позабыть.

Вздохнув, приняла его правила игры и поспешила в направлении нужных магазинов. В обувном мы справились относительно быстро. На очереди было белье.

– Белье тоже ты будешь выбирать? – поинтересовалась ехидненьким таким голоском, потому что мужчину совершенно не смущал тот факт, что он находился в отделе женского белья, среди обилия лифчиков, трусов и вообще бог знает чего еще.

– Тебя что-то смущает? – он явно издевался, смотрел на меня с насмешкой во взгляде. Ну-ну, посмотрим, кто кого.

Кипя от гнева, отозвала в сторону консультанта и попросила подобрать самое откровенное белье из всего, что у них было. Мол, жениха порадовать. Будет тебе показ мод.

Потом я, конечно, пожалею о своей выходке, обязательно пожалею, но сейчас я была так зла, что все разумные доводы отошли на второй план. И какое я испытала наслаждение, когда мужчина поперхнулся собственной слюной уже после первого комплекта белья, самого скромного на мой взгляд. На третьем я сжалилась.

– Остальное тоже посмотришь или оставим на потом? – похлопала невинно глазками. Я, конечно, не модель, но природа формами меня не обделила, а смущение вообще мне было незнакомо.

– На потом, – процедил сквозь зубы, а я с трудом сдержала очередной порыв смеха. Ладно, Настя, повеселилась и хватит, пора заканчивать этот спектакль, все же нужно знать меру.

Быстро переодевшись в свои ничем непримечательные вещи, вернулась в зал, где меня дожидался мужчина. Кажется, я все-таки переборщила, потому что взгляд его обещал мне все кары небесные и оставаться с ним наедине мне совсем-совсем не хотелось.

– Каин, – вдруг донеслось до слуха, когда, покинув магазин, мы молча направлялись в сторону лифта. Руслан внезапно остановился, и я чуть снова не впечаталась в его спину. Да что за день-то сегодня. – Вот так встреча.

– Здравствуй, Андрей, – Руслан поприветствовал окликнувшего его мужчину, я же, в свою очередь, в сотый раз чертыхнулась, поймав на себе непонимающий взгляд того самого Андрея и его спутницы.

– Представишь? – продолжая сканировать меня взглядом, произнес мужчина.

– Настя, моя невеста, – сухо констатировал Руслан, словно собаку представлял, а не невесту.

– Невеста? – подала голос спутница Андрея – платиновая блондиночка, с ногами от ушей. – Да ты шутишь, – бросила она небрежно, окидывая меня взглядом, в котором так и читался вопрос: вот эта бродяжка?

– Отчего же? – приобняв за талию, Руслан притянул меня к себе, провел губами по виску, вызывая в моем теле табун мурашек. От неожиданности, конечно. – Дорогая, познакомься, Андрей – мой сослуживец и его жена Марина.

– Но…но… – залепетала девушка, явно не веря в происходящее, я бы на ее месте тоже не верила, – а как же Оксана. Я думала, у вас серьезно, – произнесла обескураженно и захлопала глазами.

– Нам уже пора, – оставив ее вопрос без ответа, Руслан вежливо попрощался со своими знакомыми и потащил меня к лифту. И снова эта гнетущая тишина и искрящее напряжение в воздухе. Да чтоб его.

– Каин, значит? – выдала зачем-то, нарушив тишину.

На мой тихий комментарий о его прозвище ответа не последовало. Да и глупо было бы ожидать ответа от человека, который смотрел на меня с явным пренебрежением. Будто бы я веревкой на его шее сжимаюсь.

Хотя в целом-то ему этот брак нужен не меньше, чем мне.

А в остальном жизнь в новом доме давалась мне с трудом: отношения с Русланом складывались непросто, новое место вносило свои коррективы в чисто технические вопросы с проездом, да и еще одна неприятная вещь: обилие техники в доме было явно не для моих мозгов.

Умный пылесос чуть не довел меня до ручки своим внезапным касанием к ноге. Очень мило, особенно если ты в наушниках и одна в квартире.

Зачем человеку столько приборов на кухне, если он все время говорит заказывать пишу на вынос? Доставка. Руслан каждый день заказывал на дом завтрак, обед и ужин.

Мои глаза становились размером с блюдца при виде такого расточительства. Все разумные доводы о невмешательстве задвинула подальше и как-то упрямо заявила Руслану:

–Я умею готовить, так смысл тратить столько денег на доставку? – внося на кухню очередные пакеты, ворчала скорее сама себе под нос.

—Не уверен, что наши с тобой вкусы на пищу совпадают, – без эмоций выдал мужчина и гордо прошествовал на балкон.

Сказать, что меня это ударило ниже пояса – ничего не сказать. Ну держись, баловень судьбы.  Я, конечно, не именитый повар, но готовить любила всегда, да и рецепты в голове роились, так что много времени на приготовление запоминающегося во всех смыслах обеда не потребовалось.

И надо было запечатлеть выражение лица мужчины, когда я подала ему борщ, пюре и отбивную. Аромат на кухне ощущался даже на балконе. К чести Руслана, никаких злобных комментариев не последовало. Только глаза метали молнии, да и внешний вид был грозным. Буря. На деле: в стакане воды, ведь тем, что он съел все до последней крошки, мужчина доказал одно – ему понравилось.

Дальше же ни о какой доставке речи не было, а я наконец-то смогла найти себе применение, так как дела с работой шли из рук вон плохо. Во многие компании я отправляла заявки, но ответов так и не дождалась. А где дождалась – лучше бы не получала. Каждый отказ резал без ножа. И на много километров откидывал меня от цели скопить денег. Да, сейчас они были мне не нужны, потому что «мой муж» гордо всучил мне карточку со словами «на необходимые расходы», вот только я понимала всю тщетность ситуации. Брать деньги с нее на постоянной основе – путь в никуда. Надо искать работу и становиться на ноги, чтобы я смогла потом жить на что-то с Мишей. Потом, когда вся вакханалия с замужеством закончится.

В очередной ничем не примечательный рабочий день, когда Каин (мысленно я уже начинала его звать именно так) был на работе, а я занималась домашними делами, в дверь внезапно позвонили. Спустя секунду еще и еще.

А когда я подошла посмотреть, кто же это такой нетерпеливый, снаружи послышался звук проворачиваемого замка.

Воздух вышел из легких. Настя, успокойся, какая вероятность, что это воры? Нулевая, тут охраны как в Пентагоне. Я неосознанно отступила на шаг, и дверь шумно распахнулась.

Эффектная брюнетка в коротком платье гордо шагнула внутрь, сбивая меня запахом стойких духов. До тошноты противных.

–А вы, собственно, кто? – деловито оглядела меня мадам. Да, уж именно так ее можно назвать. Красные губы и поплывший макияж в стиле смоки-айс смотрелись отвратительно. —Новая уборщица?

Пренебрежительно мазнула взглядом по коридору, который я только что начистила до блеска, а затем остановилась на моей одежде. Да, я была одета по-домашнему. НЕ на подиум, как она.

–Нет, не уборщица. Мне кажется, будет лучше, если вы сначала представитесь.

–Да что вы, я не в том положении, чтобы представляться кому-то там, меня и так все должны знать. Я невеста Руслана, – положила на столик маленькую сумочку и скинула с себя туфли на огроменном каблуке.

Воздух ощутимо становился тяжелее, и подсознательно я понимала – столкновения не избежать.

–Ну что ж, я думаю, вам надо поговорить с Русланом об этом, но его нет, так что, увы, приходите в другой раз, – мне не хотелось хамить или выяснять отношения, в конце концов это Руслан должен был с ней расстаться, чтобы потом не было вот таких казусов.

–А ты кто вообще такая, чтобы говорить мне подобные вещи? – женщина явно злилась. Губы сжались в прямую линию, и вся фигура заметно напряглась. Она начала подходить ко мне ближе, а я отступать назад. —Кажется, я поняла. Ты новая игрушка на одну ночь. Так вот, сколько я тебе должна за то, что мой мужчина справил нужду? – она подцепила сумочку и стала рыться в ней. Выудила пару тысяч и злобно кинула в меня.

Купюры разлетелись и плавно осели у моих ног. Прямо как мое достоинство сейчас.

Такого унижения еще не испытывала в своей жизни. И вероятно, я бы даже расцарапала наглой бабе лицо, если бы внезапно, как гром среди ясного неба, не прозвучал сердитый голос Каина.

–Ты что творишь вообще?

7

НАСТЯ

И как-то сразу я пришла в себя, словно мозги проветрились, и способность рационально мыслить вернулась. Женщина заметно поутихла, то и дело переводя настороженный взгляд с меня на Каина. И вот на этой ноте все встало на свои места. Нет. Ни черта она меня ни с кем не спутала, ни с уборщицей, ни с девкой на одну ночь. Эта женщина прекрасно понимала, кто перед ней… видно, поэтому и заявилась.

Вспомнилась мне и встреча в торговом центре, и блондинка, что упоминала какую-то Оксану, и сейчас, я была уверена, – передо мной стояла та самая Оксана. Несложно было догадаться, зачем женщина устроила весь этот спектакль. Надеялась, видимо, что я испугаюсь или в истерику ударюсь, сбегу, сверкая пятками, как это делают в фильмах оскорбленные дамочки, поймавшие своих кавалеров на горяченьком.

– Что ты здесь делаешь? – Каин нарушил возникшую тишину. Девушка моргнула несколько раз, открыла рот, облизнула губы, не сразу решившись ответить.

– Я… мы так давно не виделись.

– Кажется, я еще в прошлый раз все разъяснил, – Руслан говорил спокойно, но в тоже время в его голосе прослеживались угрожающие нотки.

– Это все из-за нее, да? – лицо девушки исказила гримаса отвращения и столько ненависти было в ее взгляде. – На молоденьких потянуло? А получше не нашлось? Ты где вообще ее откопал? Хотя, другая бы и не согласилась…

– Закрой свой рот, – Каин повысил голос, а я с каким-то извращенным интересом стояла и наблюдала за перепалкой этих голубков.

– А то что, – усмехнулась девушка. Во взгляде триумф, словно власть свою почувствовала. – Ох, так она не знает о твоих предпочтениях? Да? – окончательно осмелев, она перевела на меня взгляд, оглядела с ног до головы и продолжила: – Так вот милочка, готовься к тому, что он любит жестко, так, что рыдать будешь и ходить неделю не сможешь. Не справишься – останешься не у дел.

– Как ты, что ли? – по изменившемуся лицу Каина я поняла, что пора заканчивать встречу старых друзей. Он покраснел даже, глаза бешеные, еще чуть-чуть и придушил бы стерву на месте. Да и мне не нужны были дальнейшие подробности сексуальных предпочтений моего так называемого жениха, прости Господи.

– Что…что ты сказала? – разъяренная фурия, не иначе – вот как сейчас я могла охарактеризовать покрывшуюся пятнами девушку. И, наверное, стоило бы остановиться, промолчать и позволить Каину просто выпроводить ее, но задетая гордость и чувство справедливости взяли верх.

– Не у дел, говорю, как ты что ли? Не справилась с прямыми обязанностями? – похлопала глазками, невинно так, хлоп-хлоп. – Ты сказал, что разобрался со своими бывшими, – обратилась уже к Багирову, – а эта уже третья за неделю и у нее ключи есть, – губки даже надула, театральный по мне плакал. И надо было видеть лицо Каина в этот момент, он даже рот раскрыл от неожиданности.

– Прости, малыш, – выдал, то ли подыгрывая, то ли от неожиданности.

– Третья? – девушка явно такого поворота не ожидала. – Малыш?

– А ты думала, что единственная у него с его-то предпочтениями? – припомнила ее же слова с удовольствием наблюдая за реакцией девушки. А вот не надо было меня злить и унижать не надо было. Тогда я может и промолчала бы, дала бы этим двоим разобраться. – Сбежал он от тебя, ко мне сбежал, а теперь ковыляй отсюда, потихонечку и ключи оставь, жрица любви, блин.

– Да ты, да как ты…– она замахнулась, и я уже было зажмурилась, ожидая пощечины, но ее не последовало, Руслан успел перехватить руку женщины, и та зашипела, словно змея.

– Тебе пора, Оксана, – процедил Руслан, теряя терпение и потащил женщину в сторону двери. Я же со злорадной улыбкой наблюдала за тем, как девушка, проклиная Каина на чем свет стоял, упиралась каблуками в пол и обещала ему все кары небесные. Крики эти не прекращались ровно до тех пор, пока он не вытащил ее за дверь и не поволок вниз по лестнице. А я, ну а что я, закрыла дверь и пошла на кухню.

– Ты где этого нахваталась? – голос за спиной заставил меня вздрогнуть и подпрыгнуть на месте. Я даже не слышала, как он вернулся и подкрался со спины. Ну кто так делает вообще? Так и инфаркт в девятнадцать схватить можно. Да и хватило мне на сегодня потрясений, ей-богу, если сюда заявится еще одна его бывшая, с лестницы спущу. Терпеть оскорбления от него я в состоянии, наверное, но от его дамочек – увольте.

– Где нахваталась, там больше нет, – развернулась, глянула в прищуренные глаза. Во взгляде плескалось что-то незнакомое, одобрение что ли, а на губах мелькнула едва заметная улыбка. – Ты не мог бы держать своих фитоняшек подальше от меня?

– Фитоняшек? – и тут он засмеялся, нет, не так, заржал в голос. – Язык у тебя длинный, Настя, – произнес отсмеявшись, у него даже слезы на глазах выступили, так смешно ему было. Весь гнев куда-то улетучился, самой смешно стало. Держалась я ровно три секунды, а потом и меня на смех пробрало. И что на меня нашло? Я ведь не конфликтный человек совершенно, и не такое в свой адрес слышала, пока в ресторане работала. А тут уязвленное самолюбие верх взяло.

– Откуда у нее ключи? – спросила зачем-то, словно имела на это право.

– А ты не много на себя берешь, девочка?

– Мало, – ответила на автомате и тут же прикусила язык. – Ты не считаешь, что это как минимум странно, что твои бывшие заявляются к тебе домой и открывают дверь своим ключом? Я хочу чувствовать себя в безопасности, мало ли, что им в голову придет.

– Глупости не говори, – отмахнулся мужчина, – ключи я у нее забрал, видимо, дубликат сделать успела.

– И что же, она теперь все время приходить будет? Нет, мне, конечно, интересно послушать о твоих предпочтениях…– и снова меня понесло не в том направлении. Да чтоб тебя, Настя.

– Замки завтра сменят, – опять этот суровый взгляд и тон, от которого поджилки тряслись. – А что до моих предпочтений, тебя это не касается.

– Ой ли, – мысленно стукнула себя по лбу. Да что ж сегодня за день такой, магнитные бури что ли. Молчи ты, Настя, ради бога. Он же сейчас тебя как муху назойливую прихлопнет. И не помешает ему ничего, даже то, что повышения ему тогда не видать.

– Ты специально нарываешься? —прорычал он, двинулся на меня и уже через секунду я была прижата к стене, без единого шанса на отступление. И вот кто меня за язык тянул? – Чего ты добиваешься? – наклонился, настолько близко, что я почувствовала его теплое дыхание на коже.

–Ничего, – облизала пересохшие губы, глядя в синие омуты. – Реакция на стресс у меня такая.

Он вздохнул шумно, прикрыл глаза и выругался витиевато. Всякое было, но такого отборного мата я еще не слышала. А главное складно так, красиво.

– Собирайся, – скомандовал вдруг.

– Куда? – вздрогнула, бросив настороженный взгляд на мужчину. Нет, я переборщила сегодня, конечно, но не собирался же он меня выгнать в самом деле.

– За братом твоим поедем, – как гром среди ясного неба. Несколько секунд я просто стояла, переваривая сказанное, не в силах поверить. Может послышалось? Галлюцинации слуховые?

– Что?

– Ты глухая? За братом твоим говорю…– вне себя от радости, я даже договорить ему не дала, с визгом бросилась на шею, абсолютно не осознавая, что делала.

8

НАСТЯ

Мускусный запах мужчины сводил с ума, я даже придвинулась ближе, чтобы ощутить неповторимый аромат. Никогда прежде такого не ощущала, и от этого становилось страшно. Тело ощутило мощные мышцы, бугрящиеся под тонким свитером мужчины. Из-за разницы в росте складывалось впечатление, что я буквально повисла на нем.

Мужчина окаменел и казалось, что даже не дышал. А я тем временем продолжала сжимать руками широкую шею, упиваться запахом. Какими-то фибрами души смогла осознать ситуацию.

Словно по щелчку отскочила, понимая всю степень неловкости, и сразу же отошла на пару шагов. Неудачно зацепилась за стул, цепляя мизинец. Боль немного приводила в чувства.

–Извини, – буркнула невпопад, следя за сконфуженным выражением лица Каина. Тяжелый взгляд осел в районе грудной клетки и прострелил насквозь.

–Поехали, – кинул в ответ и двинулся в коридор.

А жадно глотала воздух, как будто после марафона остановилась на финишной прямой. Ноги задрожали, и все тело странно наэлектризовалось. Выдохнув, последовала за мужчиной, и всю дорогу мы практически молчали. Мчали по оживленным улицам, порой нарушая правила, как будто спешили. Но откуда спешка? Или он злился?

Бегло осмотрел мужчину, столкнулась с непроницаемым лицом. Скорее сосредоточенным, нежели злобным.

–Ты во мне дыру прожжешь.

–Мы же забираем Мишу не навсегда? – нужно быть дурой, чтобы верить в легкий исход.

–Пока только на выходные, после оформления брака навсегда, – уверенно заявил Руслан. Душа взлетела. На все выходные, это же…это даже больше, чем я могла ожидать.

Дальше я полностью погрузилась в безграничное счастье. Мой брат наконец-то будет со мной. Да, пусть ненадолго, но в конечном итоге все равно будет. Что может чувствовать отчаявшийся человек, когда наконец-то получает заветное? Хотелось кричать на весь мир об этом.  Несмотря на все сложности, несмотря на проблемы, я верила, что все наладится. Так оно и вышло. Главное верить, главное стремиться.

Но все это не получилось бы без него. Каина. Я вздрогнула, проговорив имя в уме. Даже так он действовал на меня странным образом. Каким-то магическим и совсем нестандартным, не так, как вообще кто-либо когда-либо на меня влиял.

Между тем, мы очень скоро добрались до детского дома, а дальше я впереди планеты всей понеслась ко входу, насильно заставляя себя не бежать, но ноги не слушались. Я буквально ворвалась в помещение несмотря на восклицания охранника. Они утонули в гомоне детского смеха и шума с игровой комнаты. Цепляясь за межкомнатные пороги, скребя пальцами поверхность старых дверей, шла интуитивно.

Боковым зрением улавливала фигуры малышей, а взгляд жадно искал Мишутку. Поворот головы – столкновение с потерянным взглядом брата. Секунда – он сорвался в мои распростертые объятия и уткнулся в шею шепча что-то невразумительное.

–Мой малыш, привет!

–Ты приехала, приехала! – маленькие ручки сжали шею так, что стало трудно дышать. Но ни на секунду не хотелось отрываться.

–Конечно, а как иначе. А знаешь что? Мы сейчас уедем вдвоем на все выходные, – обхватив кудрявую головку и глядя прямо в глаза, прошептала заветные слова брату. Это выражение лица невозможно передать – успокоение вперемешку с удивленной радостью.

–И нам не запретят?

–Никто не посмеет, – прижала к себе и беззвучно расплакалась. Наконец-то он со мной.

Внезапно ощутила безумный жар в спине, локализующийся в самых лопатках. Аж в горле пересохло от нахлынувшей волны тепла.

Обернувшись, напоролась на внимательно изучающий взгляд Каина. Он словно решил пронзить меня насквозь. Лицо мое было мокрое от слез. Одними губами прошептала “Спасибо”, на что мужчина скупо и уверенно кивнул в ответ, привалившись к косяку. Наша невидимая связь продолжалась еще несколько мгновений, после чего оборвалась, потому что мужчина первый отвел взгляд и куда-то ушел. Я не стала медлить, схватив брата за руку, повела сразу на выход. Ни секунды тут больше не останемся. Нет.

–Настя, а куда мы поедем? – придерживая машинку в маленьких ручках, спросил брат.

–Мы будем жить у одного очень хорошего человека, Мишут. Он нам помог и будет дальше помогать, но испытывать его терпение не стоит. Так что вести себя надо хорошо, да?– опустилась перед малышом на корточки и почти по слогам проговорила каждое слово.

Не хочу давать Руслану поводов злиться, да и доставлять неудобств не горю желанием. Очевидно, что просто так Мишутку бы нам не отдали, тут задействованы связи и деньги.

Мы стояли в тени высокого дуба рядом с черной тонированной машиной.

–А это наша машина теперь? – Мишутка не унимался и все восхищенно глядел на танк. Другими словами такую махину не назвать.

–Нет, Мишут, не наша, но мы обязательно будем на ней кататься, – погладила брата по голове, не переставая улыбаться. Не сходила у меня радость с лица.

–Я тоже хочу такую машинку! – уверенно заявил брат.

–Значит, будет. Настоящие мужчины всегда добиваются всего, чего хотят, – грубый голос заставил вздрогнуть. Появился из воздуха.

Каин уверенной походкой подошел к Мише и так же присел на корточки. Не сюсюкал, а важно протянул ему руку. Совсем мужское приветствие. В голове сразу промелькнула мысль, что он держится с детьми, как со взрослыми, да и тоже, как и я, старается с ними говорить “на одном уровне”, опускаясь на уровень глаз ребенка.

–Михаил, правильно?

–Да, – брат неуверенно протянул руку Руслану, хоть внутренне и зажался. Никак не мог привыкнуть к незнакомцам.

–А я Руслан, приятно. Ну что, боец? Поехали дела решать, а потом отдыхать? – Каин улыбнулся уголками губ и прищурился.

–Поехали, – Миша тоже улыбнулся. —А куда поедем?

–Во-первых, прикупить тебе вещей, во-вторых, в новый парк аттракционов. Уверен, ты там еще не был, а я жуть как хочу посмотреть, какие новые карусели успели установить.

–Да? – глаза загорелись, а губы малыша подрагивали. Он точно хотел задать кучу вопросов, но не решался.

Каин открыл дверь и помог брату залезть на заднее сидение, но именно помог, а не усадил, словно он маленький. Это подкупало.

–Еще как, но сначала дела. Мужчины сначала работают, а потом отдыхают, да? —Руслан открыл пассажирскую дверь и кивнул, что мол, садись, но я отрицательно махнула головой и устремилась на заднее. Ближе к брату. Лицо пылало от эмоций, у совсем чужого человека получилось за считанные минуты расположить к себе ребенка, а некоторым воспитателям в детском доме не хватило и месяца.

–Да, мужчины должны быть ответственными. И не огорчать своих родных, – проговорил Миша, когда я уселась по левую сторону от него и схватила ладошку, сжимая, чтобы осознать реальность. Не сон. Он тут.

–Именно, – Руслан окинул нас внимательным взглядом через зеркало заднего вида.

День был одновременно радостным, странным и порой слишком нереальным, чтобы поверить в происходящее. Мы так много накупили вещей и игрушек, что казалось, будто Каин переступил грань. Слишком много, но в тоже время, все было необходимое. А на мои удивленные возгласы был один ответ:

–Я считаю нужным это купить.

Дальше я не возмущалась, а тихо удивлялась потраченным в торговом центре суммам. Космическим. Явно не для моей зарплаты.

После мы отправились в парк аттракционов, где я сама попала в детство. Катаясь на бесконечной веренице каруселей, играя в тире, поедая воздушную сладкую вату. На мгновение я забыла обо всем, просто наслаждалась тем, что имела сейчас. Радовалась неподдельному интересу Мишутки на каждую карусель, на которой он еще не побывал. И поражалась тому, как мастерски Каин смог найти подход к ребенку. Чужому. Он и сам помолодел на пару лет в такой атмосфере праздника. И впервые улыбался открыто. Ему шла улыбка и октрытый взгляд. Не насупленный, не злобный.

Особенно довольное лицо было у Руслана, когда он выиграл самого большого медведя в тире. Еще бы. Он и не стал бы лучшим. Я бы удивилась, если бы он проиграл.

–Спасибо, Руслан, за все, – тихо прошептала, когда мы поднимались домой. Каин нес Мишу на руках, а я часть пакетов и медведя. Остальные покупки решили разобрать завтра.

–Ты уже говорила, а я не тот человек, кто просит благодарности повторно, – опалил таинственным взглядом.

И был таков.

9

НАСТЯ

Не помню, когда в последний раз я была так счастлива. Выходные, проведенные с братом, были лучшими за последние полгода. После смерти мамы мне было не до развлечений. Я постоянно была в поисках работы и денег.

Считала каждую копейку, отказываясь даже от необходимых вещей, лишь бы собрать на очередную взятку, и чтобы на оплату комнаты хватило. И да, черт возьми, приятно, когда не нужно все тащить на себе, когда есть кто-то, кто берет на себя твои проблемы, пусть даже на таких странных условиях. За эти дни я все чаще ловила себя на мысли, что Каин за каких-то несколько дней сделал для меня больше, чем Антон за все то время, что мы встречались.

Нет, я не собиралась становиться содержанкой и требовать помощи на постоянной основе, но иногда хотелось почувствовать себя слабой женщиной рядом с сильным мужчиной, даже если этот мужчина не твой.

А потом выходные закончились, и настали суровые будни. Каина я практически не видела, он уходил, когда я еще спала, и возвращался, когда уже спала, пока в один из дней он не явился посреди дня и не поставил меня перед фактом: свадьба через три дня.

Оказалось, что он уже обо всем договорился: ЗАГС, ресторан, банкет, гости. Меня лишь спросил о том, не хочу ли кого-нибудь пригласить, на что получил отрицательный ответ.

Он даже запись в салон свадебных платьев мне организовал, собственно, поэтому и явился так рано. По душу невесты приехал, чтобы собственноручно отвезти ее в салон и утвердить платье. Я уже успела забыть, что теперь у меня не было права голоса. Все, абсолютно все решал он. Такова была цена нашего договора, и я согласилась ее заплатить.

– Я бы могла справиться сама, – нарушила возникшую в машине тишину. – У тебя наверняка есть дела поважнее.

– Нет, Настя, сейчас самое важное дело – твое платье, – опять этот сухой, безразличный тон. Даже как-то не по себе стало. В те выходные, когда мы забрали Мишу, Каин казался другим, открытым что ли, улыбался даже. А Миша, он был в восторге от моего будущего мужа и очень долго не мог уснуть, возбужденно делясь впечатлениями о Багирове. И я его понимала, ему было необходимо мужское внимание, отца у него не было, а в детдоме…

– Не доверяешь? – улыбнулась, покачав головой.

– Хочу удостовериться, что платье будет достойно моей невесты. Лучше бы на заказ, но времени у нас с тобой не так много, поэтому выбирать не приходится. Эта свадьба не просто формальность, там соберутся все высшие чины, будет много военных со спутницами. Поверь, к тебе будет приковано пристальное внимание как со стороны офицеров, так и со стороны их спутниц. Ты должна затмить из всех.

– А ты позер, товарищ полковник, – в мыслях эта фраза казалась остроумной, вот лучше бы там она и оставалась. Ну кто тебя опять за язык тянул, Настя?

Слава богу этот мой выпад Багиров проигнорировал. Лишь крылья носа дернулись и руки на руле сжались сильнее, говоря о том, что не так спокоен полковник, как хочет казаться.

Оставшуюся часть пути я молчала, от греха подальше. Парковка у свадебного салона была заставлена автомобилями, я даже приготовилась к тому, что не будет места, но, к счастью, Каин с мастерством бывалого водителя четко вклинился в ряд стоящих машин. Антон так не умел, ему бы просто не хватило этого пространства. И зачем я снова вспомнила бывшего и сравниваю его с Багировым?

– Что? – спросил, заметив, что я пристально за ним наблюдаю.

– Нет, ничего, вспомнилось просто. Пойдем? – кивнула в сторону входа и поспешила вылезти из машины. Градус напряжения в салоне достиг своего максимума и мне срочно требовалось на воздух.

В свадебном нас встретили так, словно к ним по меньшей мере премьер-министр с супругой заглянули. Сотрудницы салона разве что танцы с бубном не развели. К нашему приезду уже были готовы.

Сразу провели в примерочную, интересно, что никому и в голову не пришло возразить нахождению здесь Каина. Все-таки негоже жениху невесту видеть в платье перед свадьбой, примета такая вроде есть. Или нет? На примерку всех вариантов, подобранных сотрудницами салона, ушло не меньше трех часов. Ноги гудели, шея затекла и так хотелось сбежать отсюда сверкая пятками.

А ведь кому-то это нравится. Хотя, может все дело в атмосфере. Наверное, здорово, если как в кино – невеста примеряет платье под гогот перебивающих друг друга подружек, хлещущих шампанское. Сколькие мечтают об этом заветном дне, чтобы все, как в сказке, в окружении подруг и друзей, а вот у меня не было никого. Была одна подруга, я ее практически сестрой читала, а она под моего почти жениха легла и даже не раскаивалась. И на свадьбу мне позвать некого было, ни родственников, ни друзей.

И не нужна была я никому, кроме младшего братика, и от этой мысли по телу пробегались толпы мурашек, а сердце сжималось от безграничной боли.

– Вам нехорошо? – вдруг раздался голос одного из консультантов. – Воды?

– Нет, не нужно, – сглотнула подступивший к горлу ком, сдерживая слезы. – Я просто устала, давайте уже закругляться, – говорила я с женщинами, а смотрела в это время на Руслана. В гляделки мы играли недолго, он наконец кивнул, и я выдохнула с облегчением. Потому что все это было слишком. Слишком для меня. Слишком для фиктивного брака. И вообще просто слишком.

Свой выбор мы остановили на платье в стиле «Принцесса». Верхняя кружевная часть эффектно подчеркивала грудь, делая ее визуально более выразительной, и плотно облегала талию, а к низу расходилась в не слишком широкую юбку, струящуюся крупными волнами до самого пола. И, если бы не суровая реальность, то я бы вполне могла почувствовать себя из сказки. В комплект с платьем входили длинные белые перчатки, окончательно завершавшие образ принцессы.

– Точно это? – уточнила на всякий случай, обернувшись к застывшему Руслану. Еще не хватало возвращаться сюда, если его вдруг переклинит.

– Д..да, – откашлявшись, ответил будущий супруг, вызывая у меня улыбку.

День Х настал неожиданно быстро. Если кто-то считает, что фиктивный брак не сопровождается предсвадебным мандражом, то этот кто-то очень сильно ошибается, потому что очень даже сопровождается.

С самого утра меня трясло, как припадочную. Тело бросало то в жар, то в холод, а желудок то и дело норовил вывернуть свое содержимое на окружающих. Ситуацию ухудшало нахождение в квартире огромного количества народу, приглашенного Русланом: стилисты, визажисты, массажисты, черт знает кого еще там принесло.

Квартира превратилась в проходной двор. Желание сбежать достигло своего апогея уже на стадии наложения макияжа. Господи боже мой, столько штукатурки на мне отродясь не было: увлажняющий крем, база, тональный крем, консилер, еще какая-то гадость, румяна, тени, помада…Но стоило признать, результат превзошел все ожидания.

 Из зеркала напротив на меня больше не смотрела уставшая, с синими кругами вокруг глаз, осунувшаяся Настя, нет, сейчас в отражении я видела светящуюся и вполне достойную своего мужа, будущую Анастасию Багирову. Кстати, о самом Багирове, он вернулся именно в тот момент, когда на меня наконец натянули платье, и мой образ был полностью завершен.

– Чудесно выглядишь, – бархатный, чуть хрипловатый голос за спиной заставил меня обернуться, и я чуть на месте не провалилась, ослепленная внешним видом своего жениха.

– Ты…ты тоже, – опустила глаза в пол, чтобы не пускать слюни. Каин был невероятно красив в своей парадной форме, казалось, даже звезды на погонах были начищены до блеска и сверкали ярко, ослепляя присутствующих.

В ЗАГС мы прибыли в точно назначенное время. Гости уже успели собраться и мандраж, сковывавший каждое мое движение, усилился в разы. Столько военных в одном месте я за всю свою жизнь не видела. Мамочка моя родная. Каин первым вышел из машины и подал руку мне, помогая выбраться. Улыбнувшись Багирову, я бегло осмотрела собравшихся гостей, собираясь вернуть свое внимание жениху, но в этот самый момент мой взгляд зацепился за две знакомые фигуры. Нет. Да быть не может. Всего в нескольких метрах от нас стояли мои бывший жених и подруга в компании незнакомого мне мужчины.

– Что не так? – остановившись, Каина взял меня под локоть и притянул к себе.

– Все в порядке, – меня потряхивало, как наркомана в ломке. Все вокруг поплыло, потеряло очертание.

– Настя, мы никуда не пойдем, пока ты не скажешь, в чем дело.

– Там…там мой бывший, – кивнула в сторону Антона, который явно был приглашен на свадьбу. Военный. Он ведь тоже военный. Каин проследил за моим взглядом, оценил обстановку. А потом сделал то, чего я совершенно не ожидала. Молча взял меня за подбородок, притянул еще ближе и накрыл мои губы своими.

10

НАСТЯ

Мне казалось, что внутри моего похолодевшего от ужаса тела взорвалась сверхновая, озаряя ярким до сюрреализма светом все изнутри. Жесткие губы смело сминали мои, не давали и продохнуть. Горячий язык уверенно вторгся в рот. Я потеряла связь с реальностью, понимала лишь, что стою на вялых ногах лишь потому, что Руслан крепко прижал меня к себе, вдавливая в свою каменную грудь. Отвечать на такой напор я не могла. А вот таять под властью накаченных рук вполне. Тело погрузилось в параллельную реальность. Все, что плотно вплеталось в меня, – неповторимый мужской аромат. Не духи, а именно его запах, странно скользящий в нос и вызывающий яркие эмоции.

Внезапно стало неважно все: люди вокруг, волнение, переживания насчет предстоящей церемонии. Потеряла нить происходящего, уши залило бетоном, сквозь который не слышно было ничего. А я уверена, что фурор наш танец губ произвел немаленький.

Поцелуй закончился резко, как по щелчку. Меня моментально выкинуло на берег. Широко распахнутые глаза впились в бушующий океан напротив. Каин очень странно смотрел на меня, а потом провел большим пальцем по губам, стирая невидимые следы похоти. Помада точно была водостойкая и переживать было не о чем. Внезапно скользнувшая эмоция в глазах моментально потухла, стоило мне отшатнуться от мужчины.

Каблук неудачно застрял в выемке разбитого асфальта, и я сразу же качнулась. Каин среагировал быстрее, притянул обратно к себе, я уткнулась в грудь и жадно глотнула воздух у самой шеи, напитываясь мускусным запахом до упора.

–Выдыхай, ты уже моя жена, считай. Не надо показывать, что тебя хоть на каплю волнует их присутствие, – жестко, но тихо заявил Руслан.

Скользнул по спине, опускаясь все ближе к ягодицам. Даже сквозь ажурную ткань моя кожа горела, словно он огнем проводил.

–Никто не смеет влиять на твое душевное равновесие.

Господи! Что он со мной делает?!

–Да, конечно, – вдохнув поглубже, коснулась широкой груди и бегло осмотрела толпу. Все скандировали и свистели. Отсюда мне казалось, что возле входа стояло больше сотни людей. Все мужчины в идеально отглаженных костюмах, а их дамы в не менее прекрасных платьях. Настолько идеальных, что я смогла понять смысл фраз Каина только сейчас.

Они все смотрели на меня. Ехидно, заинтересовано, злобно, завистливо. Взглядом выкручивали во мне дыры словно шуруповертом. А один взор иглой впивался в сердце. Антон был поражен. Подруга же смотрела удивленно, с примесью пренебрежения. Ее взгляд остро зацепился за Каина, она даже облизнулась как кошка, объевшаяся сметаны.

Стерва. Отобрала уже одного, второго не получит.

–Пойдем, – мы шли через проход, где нас осыпали лепестками роз разных оттенков. Они оседали у ног пестрым ковром и, возможно, в другой ситуации я бы воодушевилась или порадовалась. Но сейчас тело жгло от заинтересованных взоров. Когда мы проходили мимо Антона, я отчетливо услышала «Шалава».

Руслан тоже услышал, судя по его обостренному лицу и злобному взгляду, вперившемуся в парня. Но он уверенно вел меня под руку к ЗАГСу.

Конфетти продолжали волнами осыпаться на наши фигуры. Зайдя в помещение, я отряхнулась, а Руслан неожиданно собрал каждую блестяшку с волос.

–Вообще-то я думал, что этой хренью посыпают уже после выхода из зала бракосочетания. Извини, не подумал.

–Да все в порядке, – сняла с костюма Руслана несколько круглых сверкающих звездочек и пригладила воротничок. Внезапно нас осветила вспышка. Я дернулась и перевела взгляд на фотографа, который махнул нам.

–Представьте, что меня здесь нет!

Мы и представили, только пришлось сыграть счастливую пару, у которой от любви замкнуло лицевой нерв.

–Улыбайся, пожалуйста. Ты замуж выходишь, а не на гильотину поднимаешься, – нежно улыбнулся Каин и прошептал мне на ухо сквозь зубы вполне себе не нежную фразу.

–Я улыбаюсь, – прикусила губу и прислонилась к мужественному плечу щекой. Каин нежно коснулся подбородка и заглянул в глаза, со стороны это смотрелось более, чем прекрасно. Я уверена. А вот прямо сейчас из меня словно душу вытащили. На секунду мне показалось, что все не игра, и я действительно выхожу замуж за человека, который смотрит на меня вот так. Как он. Прям сейчас. До подрагивающих ног.

Мы прошли в зал, где сказали то самое «да» под громкие аплодисменты присутствующих гостей. На глаза наворачивались слезы, почему…не знаю. Все было так по-настоящему, что не хотелось вспоминать правду. Каин смотрел на меня с нежной улыбкой, так же нежно одел кольцо на палец.

Я сделала ровно тоже самое, но руки подрагивали от волнения, а кольцо все никак не одевалось на широкий палец мужчины.

–Все хорошо, Настя, не волнуйся, – спокойный баритон звучал у самого уха. Каин невесомо поддел подбородок так, что наши глаза были практически на одном уровне. Как ему удалось вселить в меня спокойствие за доли секунды? Он просто сощурился и прошептал: «Все хорошо».

Все ведь и правда хорошо?

–Объявляю вас мужем и женой. Жених, можете поцеловать невесту.

Внутри образовался эмоциональный ком и оглушающе громко упал в район живота.

Очнулась я только, когда Руслан вновь коснулся губами моих. Настойчиво, нежно и уже не так глубоко, как на улице, но все также неповторимо приятно. Как никто и никогда в моей жизни. Так, как будто все по-настоящему. Муж и жена.

Я неуверенно отвечала на поцелуй, поместив руки на массивную грудь. Правой ладошкой ощущала размеренное сердцебиение.

 Мы разные. Мое сердце стучало со скоростью взмахов крыльев колибри. Его – спокойно. Я с трудом дышала, а он излучал уверенность.

Под улюлюканье толпы, Каин поднял меня на руки и вынес из зала. Так легко, просто и необременительно, как будто я весила два килограмма, а не шестьдесят два. Вцепившись за шею, испуганно прошептала на ухо:

–Это было обязательно? – страх сковал тело. Я все еще помнила, как Антон говорил мне о лишнем весе. Да, я не худышка, но и жирной себя не считала. А с последними событиями даже немного осунулась. Но я явно не из тех людей, кто может стать тростиночкой.

—Мужчина должен носить женщину на руках. Тем более, если он выходит из зала бракосочетания, – устремил на меня непоколебимый взгляд и сильнее прижал к себе. Моя грудь была нараспашку, и стоило опустить взгляд, как он мог лицезреть все в полной красе.

Настя. У него баб был больше, чем у тебя резинок для волос за всю жизнь. Что он там не видел? Вот что? Уверена, были экземпляры и с большим размером.

Вскоре к нам подходили люди. Разные. Взрослые мужчины, молодые парни. Все заинтересованно рассматривали меня, как будто я диковинка какая, и непременно делали с десяток комплиментов.

–Ну, Каин, ну чертяка! Скрывал такую красавицу. Настенька, вы прелестны!

–Афродита позеленела бы от зависти глядя на вас, милая Настенька, – еще один седовласый мужчина поцеловал мою руку и похлопал Руслана по плечу.

–Долгих лет брака! – звучало повсеместно.

Я уже не могла выдерживать это все. Градус напряжения перевалил за максимальну отметку. Жар в теле стал просто невыносимым.

–Я отойду, – прошептала на ухо, сжимая ладонь теперь уже супруга.

–Куда? – резко потемнел и вопросительно вздернул бровь.

Да уж, теперь мне и в туалет отпрашиваться.

–Пописать можно? – фыркнула ему в ухо, гордо продефелиров в сторону уборных.

Видимо, своей выходкой я все-таки вывела Руслана, потому что лопатки жгло немыслимо. Уверена, мне это еще аукнется. В туалете первым делом промыла руки под холодной водой и осторожно приложила к полыхающим щекам. Ужасно. Просто ужасно. Бросало из крайности в крайность. От слез к панике, от радости до горя.

Наклонившись еще раз к раковине, чтобы омыть еще и шею, услышала странный щелчок закрывающейся двери. Противный холодок скользнул по спине.

–Ах вот как ты страдаешь, да? Присела на хуй постарше? – в отражении старого зеркала с надколами я увидела Антона. Он вальяжно облокотился на стенку и удушливо мило улыбался мне. Оглядывая с ног до головы. Потом сощурился и брезгливо поморщился. —Да как тебя можно ебать-то в твердой памяти?

–Оставь. Меня. Одну, – кулаки сжались сами собой. Я с силой закусила щеку со внутренней стороны и задержала дыхание.

–Я-то уйду, а вот ты. Как жить с тем, что ты шалава подзаборная?

–Иди к черту! – Антон в два шага преодолел расстояние между нами и зажал меня между собой и раковиной. Бедра больно впивались в холодную поверхность умывальника, а пальцы норовили пробить кожу.

–Слушай, а ты скажи мне. Он как? На виагре долбит тебя? Или в коматозе? – противное лицо опустилось к самому уху, когда я попыталась вырваться. Как минимум, наступить на ногу. Но не вышло, он перехватил бедрами мои нижние конечности.

Тварь. Какая же ты тварь!

Внезапно давление на спину ослабло, и я услышала характерный хруст кафельного пола. Каин оттянул от меня Антона и швырнул его на пол лицом вниз. Нос разбит, губа лопнула, появившиеся на идеально белом полу багровые капли крови вызвали приступ тошноты.

–Сука! Тебе не жить, – Антон дернулся в нашу сторону, но Каин уверенным точечным ударом ноги в грудную клетку откинул его назад. Парень схватился за разбитое лицо и начал поскуливать. Отборный мат.

–Он сделал тебе больно? – превозмогая тошноту я смогла посмотреть на Руслана. Не было и капли того, что я видела совсем недавно. Глаза полыхали от злобы. Он как хищник осматривал каждый сантиметр моей кожи и затем остановился на лице. На глазах.

–Н..нет.

Кивок. Этого хватило. Он словно взвешивал все «за» и «против», но после моего ответа нагнулся к Антону и схватил его за черный галстук.

–Слушай меня сюда, пиздюк малохольный. Я повторять дважды не буду. Еще раз окажешься в радиусе десяти метров от нее, – натянул ткань на кулак, приподнимая Антона над полом. —Или тем более откроешь свой грязный рот, я тебе покажу, что значит тюремщики в колонии строгого режима на виагре. Удовольствия получишь море.

Выплюнул, а затем выпрямился. Отряхнул руки, схватил меня за талию и вытолкал из уборной.

11

НАСТЯ

Я не сразу пришла в себя после произошедшего в уборной. Тело потряхивало, ноги заплетались, совершенно не слушаясь, не держи меня Каин, я бы точно позорно рухнула на пол на радость собравшимся вокруг змеям. А ведь это только начало, дело даже до ресторана не дошло.

– Успокойся, не нужно позволять людям выводить тебя из душевного равновесия, – голос Руслана на удивление успокаивал, странно он на меня действовал. Порой злил до посинения своим приказным тоном, выходками своими командирскими, тоном. Но сейчас именно его поддержка была так необходима. Поджав губы, я посмотрела на своего теперь уже мужа. Как всегда серьезен, взгляд такой проницательный, уверенный.

– Прости, – сама не знала за что извиняюсь, но сейчас это казалось правильным. – Как ты там оказался?

– Заметил, как этот, – Каин кивнул в сторону уборной, из которой как раз появился мой бывший, успевший привести себя в относительный порядок, – пошел следом за тобой. И тебе не за что извиняться, Настя. Фиктивная или нет, но ты – моя жена. Защищать тебя – моя прямая обязанность. Но я не забывай, пожалуйста, о чем мы с тобой говорили в первый день.

Я не забывала. Ни на секунду не забывала, каков был уговор. Никаких чувств, привязанностей и планов на счастливое совместное будущее. Только голый расчет, сделка, выгодная нам обоим. Как только все уляжется, мы разбежимся. Главное мой Миша, все остальное неважно.

Я все выдержу. И взгляды эти высокомерные, на меня направленные, и шепот за спиной. И потом, когда все это закончится, я все вынесу, и Мишку на ноги поставлю, ничего, справлюсь. Вон сколько вокруг матерей одиночек и ничего, живут, воспитывают вполне достойных членов общества.

– Настя, ты меня слушаешь?

– Да, извини, задумалась, – качнув головой, поспешила ответить на вопрос. – Я все помню. Каждый получит свое и разойдемся.