На обломках хаоса бесплатное чтение

Зозо Кат
На обломках хаоса

Пролог

Этого не может быть…

На фоне чёрного ночного неба сияло многоэтажное здание, объятое необъятным пламенем. Клубы дыма и запах гари стали чем-то естественным. Со всех сторон слышались крики и мольбы о помощи, которые слегка заглушали звуки сирен и сигнализации автомобилей.

Но не это казалось чем-то невозможным.

Вовсе нет…

Пожар? Это естественно и объяснимо.

Бегущие со всех стороны люди, которые бросают всё, лишь бы спасти себя? Также естественно.

Но то, что сейчас смотрело на меня из квартиры на третьем этаже…

То, что меня выкинуло из окна взрывом…

То, что только что убило всех моих близких и требовало ещё жертв…

Вот это не было естественным.

И даже сидя на холодной земле, испытывая сильную боль во всём теле и смотря этому существу в глаза… я отказывалась признавать увиденное реальностью.

Чудовище… Монстр, что так похож на гигантское насекомое размером с легковой автомобиль, выползал из моей квартиры и, несмотря на яростное пламя, которое охватило здание, спокойно спускался вниз, периодически клацая клешнями.

И он был не один.

Десятки, а может, и сотни точно таких же насекомых словно возникали из ниоткуда и нападали на людей. Хватали их острыми клешнями, впивались в плоть, а после разрывали на куски, словно перед ними и не люди вовсе, а обычная бумага.

Вначале было много голосов. Крики доносились со всех сторон, но с каждым мгновением их становилось всё меньше и меньше. Только тошнотворный треск разрывающейся плоти.

Этого не может быть…

В ладонях оставались осколки стекла, что обжигали всю руку. Кровь не останавливалась, увеличивая головокружение. Но это неважно.

Монстр приближался, и я прекрасно понимала, что ещё мгновение, после чего исчезнет ещё один голос.

Мой голос.

Гигантское насекомое подошло ко мне чуть ли не вплотную. Разинуло пасть и закричало, разбрызгивая всюду зловонную склизкую слюну. Крик не был похож на крик животных или птиц. Скорее напоминал скрежетание металлических инструментов. И именно он проникал до мозга костей, лишая последних остатков воли к жизни.

Этого не может быть, — почти умоляла я. Умоляла! Я отчаянно желала, чтобы этот кошмар закончился. Я хотела закрыть глаза и очнуться у себя дома как ни в чём не бывало. Но в итоге…

Сознание не выдержало. Веки стали невыносимо тяжёлыми, а тело ватным. В какой-то момент пришла мысль, что, возможно, я больше никогда не смогу открыть глаза. Попыталась сопротивляться, но нет.

Последнее, что мне удалось увидеть, это яркий голубой свет, вонзающийся в голову монстра. Что же это, выяснить не удалось.

Мир перед глазами окончательно погряз в темноте.

Этого не может быть…

Глава 1. Десять лет спустя

Пип! Пип! Пип!

Звонок будильника пришёлся как никогда кстати. Опять этот чёртов сон о прошлом.

— Хм-м-м… — протянула я, потирая сонные глаза, а после и ноющие виски.

Выключив раздражающий будильник, поднялась с кровати и пошла в ванную в надежде смыть с себя остатки ночного кошмара.

В принципе, это лишь воспоминания о прошлом, которые так или иначе периодически всплывают в сознании, и их не удаётся контролировать. Стоит обратиться к нашим медикам. Может, подкинут какие-нибудь пилюли. Лишь бы до начальства не дошло.

Ещё работы лишусь.

Как бы то ни было, у каждого имеется такой вот «милый» сон о прошлом. Власти до сих пор лишь гадают, не понимая до конца, что произошло. Мир был самым обычным местом. Свои проблемы, свои заботы, свои достижения, своя история… Пока в одно мгновение всю планету не охватил хаос.

Буквально в воздухе стали возникать неоново-голубые порталы, откуда повалили чудовища. Причём в каждом регионе они были свои. Различный вид, способ сражения и защиты. Даже друг с другом при встрече они могли устроить битву за территорию. Единственное, что их объединяло, так это то, что они появились на нашей планете одновременно.

Всего в одно мгновение для всех привычная жизнь перевернулась вверх ногами. И мир разделился на «до» и «после».

Военные хоть и пытались взять над ситуацией контроль, но всё было тщетно. Обычное человеческое оружие практически не наносило урона. А если и наносило, то всё равно потери со стороны человечества были намного существеннее, нежели со стороны монстров.

Многие так и прозвали тот день «Судным».

«Судный день»…

Иронично.

Казалось, что им нет конца. Из порталов выходило всё больше, больше и больше чудовищ, принося в наш мир одни лишь разрушения и отчаяние.

Многие страны были стёрты с лица земли и заселены монстрами. Особенно те, которые были отделены от материка водами. Океаны, моря и даже реки стали также опасны, так как и в них на глубинах возникали порталы.

В итоге большинство людей, обитающих на островах, остались предоставленными сами себе. Те, у кого позволяли средства, стремились покинуть местность. Корабли, самолёты, яхты, даже элементарные лодки. В то время им это казалось намного выгоднее, нежели оставаться на суше и ждать неизбежного.

Кому-то действительно повезло, и они выбрались на материк, но а кто-то… Так и не достиг другого конца берега.

Правда, даже если они и выжили, добравшись до материка, на этом их власть и преимущество закончились. Такие, казалось бы, естественные вещи, как деньги, ценные бумаги, сырьевые ресурсы, даже золото, просто потеряли свою значимость. Всем было плевать на сундук с драгоценностями и всемирное богатство, если эти самые богатства невозможно было разменять хотя бы на ломтик хлеба. А вот еда как раз таки ценилась как никогда. Причём любая. Даже если она далеко не первой свежести.

Человечество не могло толком заниматься фермерством ещё где-то пять лет. Для начала, разумеется, проблема крылась в монстрах и порталах, которые могли открыться где угодно и когда угодно. Во-вторых, дело было в мародёрах. Людях, отказавшихся от всего человеческого ради собственной выгоды и выживания. Их стало так много, что это уже воспринималось как норма. Как говорится, норму устанавливает большинство, а если это большинство требует беспорядок, то это и является нормой.

Однако это только вершина айсберга.

После Судного дня нас ждали не только монстры, но и так называемые «Герои», если их можно так обозначить. Люди, которые всё же рискнули сразиться с чудовищами и одолевали хотя бы одного монстра, «Пробуждались». Если говорить подробнее, то у них появлялись уникальные сверхъестественные способности, сопровождаемые Игровой Системой.

Как говорили многие, перед глазами просто возникло неоново-голубое окошко со светлой надписью:

«Поздравляем! Вы пробудились!»

Пробуждённые в одно мгновение получали огромную силу, ловкость. Кто-то мог летать, кто-то метать шаровые молнии, у третьих появлялся уникальный слух, а четвёртые и вовсе передвигали предметы силой мысли.

Помимо всего прочего, люди могли видеть свои характеристики, в которых отображались сильные и слабые стороны. Сила, ловкость, выносливость, мудрость… Все сравнивали данные окна с обычной компьютерной игрой. В дальнейшем они стали даже друг друга называть «игроками», считая, что это забавно. Ведь вся жизнь — сплошная игра! И если раньше это была лишь философская фраза, над которой можно было подумать, но отныне всё буквально.

Не всем удавалось войти в Систему и пробудиться. Даже если тебе удавалось убить монстра, ты оставался самым обычным человеком. Из-за подобного по всей земле прошлась новая переоценка социальных ценностей.

Когда в руки отчаянных и доведённых до безумия людей попадает власть, всё канет в бездну. Те, кого по идее нужно было считать «Героями», в итоге стали очередной волной чудовищ. Они посчитали, что раз они получили силу, то теперь они избранные и весь мир им обязан. Брали что хотели. Делали что хотели. И считали это нормой. Естественным отбором. Лучшие выживают, а те, кто не вошёл в Систему, отсеиваются, словно мусор.

Нормы, правила, законы, наказания… Всё стало простым звуком. Никто не знал, доживёт ли он этот день до конца. Если ты обычный человек, то тебя могли убить либо монстры, либо пробужденные.

На протяжении нескольких лет мир деградировал, а человечество подверглось тотальному уничтожению.

Но так продолжаться вечно не могло.

На пятом году после Судного дня стали формироваться крупные организации из объединённых пробуждённых. Вначале они были просто группой из нескольких людей, которые объединились, чтобы выжить. Но в дальнейшем к ним присоединялись всё новые и новые люди. И вот, когда людей становилось достаточно, большинство организаций брало под свой контроль небольшую территорию, избавляясь там от всех монстров, закрывая возникшие порталы и, самое главное, устраняя тех пробуждённых, которые отказывались жить по правилам организации и устраивали хаос.

К подобным организациям присоединялись не только пробуждённые, но и обычные люди, ищущих защиты. Работа, которую приходилось выполнять обычным людям, была тяжелая, но и работы было много, что в какой-то мере давало иллюзию стабильности.

Организации разрастались по всему миру, возвращая некое подобие мирной жизни. Даже не взирая на то, что никто так до сих пор и не мог понять, в чём причина появившихся монстров и всего остального, человечество адаптировалось. Как та собачка Павлова, выдрессировалось и приняло новую реальность как данность.

А те, кто не смог смириться со столь бурными изменениями, давно уже покинул этот мир.

После того как я приняла душ и окончательно проснулась, решила проверить смартфон на наличие срочных сообщений. Пока ничего особенного. Парочка новостных статей о самых популярных пробуждённых, за которыми большинство людей следит, как за какими-то популярными актёрами или певцами. Вот только если прошлых идолов боготворили за внешность и талант, то тут восхваляют силу и мощь. Или как один пробуждённый уничтожает монстров в одиночку, или обсуждают дуэль между несколькими пробуждёнными…

Как по мне, в этом нет ничего интересного. Но если подумать, то люди в любые времена находили себе подобного рода развлечения. Большинство людей вид крови манит и будоражит, пробуждая звериные инстинкты.

Если, конечно, пролитая кровь не твоя.

Хм?

Сообщение от шефа?

«Ева, не забудь, сегодня придёт новенькая в наш отдел. Прошу, присмотри за ней и обучи хотя бы начальной работе».

Новенькая, значит… В принципе, ожидала этого. Свободная вакансия появилась уже больше двух месяцев назад. Рано или поздно её бы кем-то бы закрыли.

Уже хотела отключить телефон, как прозвучал звонок, оповещающий о новом сообщении.

Снова писал шеф.

«И не забудь форму на новенькую забрать. Без формы к кассе не подпускать. Иначе оштрафую весь отдел».

Отлично. Как обычно, ошибается один, а получают все. В принципе, на то есть причины, и никто не осмеливается их оспаривать.

Трудно работать, будучи самым обычным человеком без способностей. Однако я считаю, что мне в какой-то мере повезло, так как я устроилась в корпорацию пробуждённых «Свет», которая курирует практически весь Дальний Восток России. И работаю тут почти четыре года, так что многое повидать успела.

«Свет» — одна из первых корпораций, которые начинали с небольшого кураторства над улицей во Владивостоке. Однако их влияние разрослось, и теперь мало тех, кто попытается бросить им вызов. В прошлом корпорация «Свет» занималась тем, что увеличивала свою территорию, набирала опытных пробуждённых и устанавливала свои порядки. Но теперь они сосредоточены на поддержании порядка.

Порталы с монстрами так до сих пор беспорядочно и открываются, но всё же некий контроль появился, и прошлые катастрофы удаётся пресечь.

Сейчас «Свет» в основном позволяет другим пробуждённым охотиться на своих территориях, а после, по желанию пробуждённого, выкупает весь полученный улов. Начиная от убитых монстров и заканчивая добычей, которую удалось заполучить в порталах.

Казалось бы, что ещё можно сделать с трупами монстров? Не есть же их, верно? Но нет. С каждым днём о чудовищах узнавали всё больше и больше, придумывая им имена, определяя их умения и даже выясняя их полезные свойства. Большая часть чешуи или кожи идёт на броню, оружие и щиты. А плоть же может смело пойти на лекарства или зелья, поднимающие выносливость. И они неплохо продаются.

Телефон снова завибрировал. На этот раз сообщение пришло от неизвестного мне номера:

«Привет, это Катя».

Катя? И что мне это должно говорить? Уже хотела бросить сотовый в сумку, как пришло ещё одно сообщение от данного номера:

«Новенькая».

«Мне твой номер дали в офисе».

«Я хотела кое о чём попросить».

«Извини, но сегодня я опоздаю на десять минут».

Сообщения шли одно за другим. И я искренне не понимала, что такого трудного — написать весь текст в одном сообщении? Более того, кто именно дал мой личный номер сотруднице, которая ещё даже в отделении толком не появилась?

Сразу осознаёшь, что сотрудник будет аховый. Но сообщения не прекратились. Эта некая «Катя» слала уже десятый плачущий смайлик.

— Да уж… — вздохнула я, наконец-то отбрасывая сотовый в сторону. — Весёлое утро началось…

* * *

По пути в офис пришлось заехать за формой для новенькой, так как мне сразу сообщили, что она её забрать не успела. А ведь без формы нас элементарно к работе не допустят. А если не допустят к работе, то считай, что ты пропустила целую смену и это как прогул. Удачно, если просто оштрафуют. В ином случае приходится ждать увольнения.

— Имя, — прозвучал грозный голос охранника на входе, который и так меня видит каждый день, но это его работа.

— Ева Фолк, — произнесла, наблюдая за тем, как высокий и мускулистый мужчина с налысо выбритой головой и хмурым взглядом всматривался в свой планшет. — Удостоверение.

— Прошу, — тут же ответила, протягивая небольшую пластиковою карточку с серебренным покрытием. На нём как раз большими буквами говорилось о том, кто я есть.

Ева Фолк.

Возраст: двадцать пять лет.

Должность: Оператор связи первого класса корпорации «Свет».

Статус пробуждённого : отсутствует.

Ко всему прочему, там ещё и моё фото имелось. Цветное. Да, не сказать, что фотография удачная, но при этом весьма свежая, так что узнать по ней можно. Светлые прямые волосы, светлая кожа без родимых пятен или шрамов и светло-голубые глаза. Если сравнивать с нынешним поколением, то моя внешность считается… простой.

После Судного дня у большинства пробуждённых внешность преобразилась до неузнаваемости. И это я говорю не про физическую форму. Хотя и про неё тоже. Скорее про цвет глаз, цвет волос, даже цвет собственной кожи и очертания лиц. Порой изменения были такие сильные, что пробуждённого с трудом узнавали родные и близкие, не говоря уже о каких-то там знакомых.

Во всяком случае, мне это не грозит, так как я пробуждённой так и не стала.

Хотя… Было время, пыталась.

Даже собственную ногу пришлось одному монстру подарить.

Но то уже в прошлом.

— Фрэнк, ты скоро? Мне ещё новенькую курировать и осматривать порядок на кассах, — спросила спокойным голосом, поправляя сумку на плече.

— Шеф говорил, что появится новый оператор, — гнусавым голосом ответил мужчина, возвращая мне моё удостоверение. — Думал, вы явитесь вместе. Без формы её одну я не пропущу. Ты знаешь правила, Ева.

— Вот её форма, — потрясла чёрным пластиковым пакетом в воздухе. — В любом случае, когда она придёт, лучше свяжись со мной. Сразу отведу в комнату отдыха, где и поясню правила.

— Да уж, поясни! — усмехнулся мужчина. — А то не успеет она толком за работу взяться, как закончит точно также, как и предыдущий идиот. Что? — тут же спросил он, заметив мой холодной и полный презрения взгляд. — Между прочим, от того дерьма, что вы после себя оставляете, приходится именно мне избавляться!

— Да неужели? — спокойным голосом спросила, кладя удостоверение к себе обратно в сумку. — Смотри, как бы после тебя дерьмо не пришлось убирать, Фрэнк.

— Ах ты.! — начал он, но дослушивать его я не стала, так как стеклянная дверь уже была открыта и пропускала меня внутрь помещения.

Возможно, охранник и высказал бы намного больше и даже кричал мне в спину, но это было уже не важно. Стоило только войти в холл, как шум разговоров и голосов нескольких десятков людей тут же заглушил все посторонние звуки.

Если не ошибаюсь, Фрэнк — американец. Не знаю, как он прибыл в Россию, так ещё и во Владивосток, но о таких вопросах сейчас спрашивать не принято. После Судного дня все покидали свои дома и передвигались так, как получалось. В то время было плевать куда, лишь бы там не было монстров.

Ко всему прочему, чуть позже люди узнали об ещё одном уникальном и необъяснимом феномене. Иностранные языки исчезли. Если быть точнее, то люди стали понимать друг друга, невзирая на то, на каком языке они говорили изначально. Будучи русской, я всех слышу на русском языке, в то время как для Фрэнка-американца все говорят на английском.

Это было словно насмешка Вселенной. Попытка объединить всех людей против сил зла. И в какой-то мере, пусть и далеко не сразу, это удалось. Теперь всем глубоко плевать на то, какой ты национальности, какой веры, какой ты внешности, какой цвет кожи, какого пола, какого возраста. Всем на это плевать! Появилось только два деления: ты либо человек, либо монстр.

Ведь независимо от того, где ты родился, где воспитывался и в каких условиях, все в итоге умирают.

Исключений нет.

Правда, со временем, даже если я и слышу всех на своём родном языке, всё равно чуть позже начинаешь улавливать небольшую вибрацию на интуитивном уровне. Словно что-то щекочет в ушах, когда кто-то говорит. Это стало признаком того, что человек — иностранец. В жизни вряд ли чем-то поможет, но вот на работе может пригодиться.

Будучи оператором, тебе ни в коем случае нельзя влезать в конфликты. Особенно с пробужденными. Вероятность смерти для оператора равно девяносто девять процентов. И один процент остаётся исключительно на удачу.

— Доброе утро, — поздоровалась с коллегами, когда вошла в комнату отдыха, где как раз хранились личные шкафчики персонала. Со всех сторон также зазвучали пожелания доброго утра. В помещении было человек десять. И, не взирая на такую толпу, это ещё только начало. — Шеф на месте?

— Я его видел, — отозвался молодой парень, поправляя обувь на ногах. — Он был у себя в кабинете, но чуть позже вышел. Вроде как недавно открылся новый портал. Шеф собирал команду пробуждённых для разведки.

— Ясно, — отозвалась я, подходя к своему шкафу, открывая его и закидывая внутрь свою сумку с пакетом новой формы. — Если кто-то увидит новенькую, шастающую по отделению, прошу сообщить мне. И ещё, — захлопнула резко дверцу шкафчика. — Не знаю, кто передал новенькой мой личный номер телефона, но убедительно прошу впредь так больше не делать.

В комнате нависла тишина. Более того многие принялись отводить от меня взгляд, боясь с ним пересечься. В принципе, я и так знаю, что они считают меня «ледяной мегерой». Даже называют так за спиной. Но мне плевать. Главное — работу пусть свою выполняют и не мешаются.

Украдкой осмотрела состояние формы всех операторов, которые собирались выходить к своим кассам. Есть ли какие-то недочёты? Какие-то нарушения? Или отсутствие какого-либо элемента?

Конечно, когда говорилось о рабочей форме в прошлом, то первое, что приходит на ум, типичное: «белый верх, тёмный низ». Но, увы, такое уже давным-давно неактуально. А если где-то ещё и существуют, то уж точно не в нашей сфере деятельности.

Основная деятельность оператора — это общение с пробуждёнными и ведение с ними торговли на выгодных условиях. При этом физический контакт строго настрого запрещён. Даже за малейшее прикосновение либо оштрафуют, либо уволят. У каждого пробуждённого может быть непредсказуемая сила. Начиная от сильнодействующей кислоты, которая выходит в виде пота, заканчивая током высокой мощности. Всего одно прикосновение — и ты труп.

В итоге пробуждённый лишь сошлётся на то, что это случайность. Для большинства из них до сих пор обычные люди не более чем мусор, даже если это тот самый оператор, который тебе зарабатывать помогает.

Именно поэтому всё наше тело покрывает защитный костюм, чем-то со стороны напоминающий водолазный. Чёрный, плотный. Вот только он довольно тонкий, как хлопок, и лёгкий. Должна признать, что он довольно сильно облегает тело, выделяя буквально каждую складку и изгиб твоей фигуры. Нет и сантиметра лишней ткани, чтобы что-то прикрыть.

Но на всё есть причины.

Руководство приняло такое решение не для того, чтобы полюбоваться фигурами своих подчинённых, а для их собственной безопасности. Любая ткань, которая болтается и развевается на ветру, способна в итоге стать причиной твоей смерти в тот самый момент, когда ты хочешь убежать. Будь то монстр или сумасшедший пробуждённый пожелает схватить тебя. И если ткань будет болтаться, то сделать это в разы проще. Но, когда она плотно прилегает к телу, ухватиться труднее.

Тем более материал сделан так, что при попытке схватить человека, будь то руки или ноги, они просто выскальзывают, словно мыло из влажных рук. Также ткань защищает от большинства видов ядов, огня, холода, электричества, резких и точечных ударов…

Корпорация «Свет» вложила уйму сбережений, чтобы подготовить данную форму и минимизировать смерти. Ведь умирают по большей части из-за неосторожности. Вот убил пробуждённый кучу монстров и хочет их сдать, чтобы получить своё вознаграждение. Оператор принимает трупы монстров, но по неосторожности обхватил так, что ядовитая кровь уже мертвого чудовища упала на руки оператора. В итоге сильный ожог и инвалидность.

В форме у нас закрыто всё. И ноги, и руки, и шея… Только голова открыта. Хотя при этом на форме имеется и капюшон, но его разрешили надевать по желанию, так как операторам он мешает использовать технику сканирования.

Также на работе запрещены распущенные волосы. Если они у тебя длинные, то скрепляешь из в тугой пучок на затылке. Чтобы даже волосок не выбился из пучка. Если волосы короткие, то всё равно зачёсываешь их все назад и укладываешь гелем.

Косметика и украшения запрещены.

Во время работы к коллегам обращаешься исключительно по должности, а не по имени. И не имеет значения: руководитель ли ты отдела или обычный уборщик.

В итоге, вступив на службу в корпорацию «Свет», стоит забыть о себе, как о личности. Забыть о прошлом, о своих местах, своих желаниях и своём недовольстве. Обо всём забыть. Теперь ты просто рабочая единица.

Однако, даже не взирая на все условия, многих подобное устраивает.

Как и меня.

— Оператор, — обратилась ко мне коллега, когда я уже практически собиралась покинуть помещение. — У вас… — она опустила взгляд. — У вас протез виден.

Проследила за её взглядом и увидела, что у меня и в самом деле задралась штанина на правой голени, откуда выглядывал металлический протез.

Чёрт…

— Благодарю, — отозвалась я, тут же поправляя штанину. — Уже объявили о новом рейтинге пробуждённых?

— А? — вначале растерялся женщина, неосознанно поправляя рабочие очки на лице. — Нет… Ожидаем обновление через три минуты. Как раз во время открытия.

— Ясно, — холодно отозвалась я, проходя мимо коллеги. — Значит, сейчас будет жарко, — добавила в конце, но уже скорее для себя, нежели для кого-то ещё.

* * *

Что касается операторского зала, то в нём смело могло поместиться больше пятидесяти человек. Хотя и располагалось всего шесть касс с целью обслуживания клиентов. Зал имел круглую форму. Его потолки, подобно стеклянному куполу, уходили вверх как минимум на три этажа. И если с одной стороны были кассовые стойки, то с другой — имелись огромные мониторы вдоль всего зала.

С того момента, как я сюда устроилась, ещё ни разу не видела, чтобы эти экраны не работали. Они транслировали информацию круглосуточно. Со всех новостных каналов, которые были доступны. Правда, на самом огромном обычно висели рейтинги самых сильных пробуждённых на данный момент.

Понятия не имею, как они собирали информацию и как именно подсчитывают очки, но показатели велись в трёх областях. Для начала собиралась статистика по району, который курировала корпорация «Свет». Выходил список, состоящий из десяти имён пробуждённых. Где первые цифры занимали самые сильные, а дальше уже послабее.

Далее показывали список сильнейших всей страны. И только потом демонстрировали список сильнейших по всему миру.

Все списки обновлялись раз в неделю, в понедельник утром, словно по щелчку. И редко когда один и тот же человек подолгу занимает позицию в сильнейшей десятке. Хотя везде есть исключения. Как бы то ни было, данный рейтинг для большинства пробуждённых подобно красной тряпке для быка.

По неизвестной мне причине все отчаянно стремятся попасть в этот список, словно этот что-то им даст. Поэтому из кожи вон лезут, но делают всё, лишь бы занять позицию в списке. И чтобы этого добиться, необходимо либо войти в портал и одолеть монстров, либо встретить рейтингового пробуждённого и вызвать его на дуэль. Ведь если второй проиграет, его позицию займёт победитель, и списки вновь изменятся. И раз побывав в списках лучших, терять своё место никто не хочет.

Должно быть, пробуждённые и в самом деле что-то получают с этого. Просто никто не говорит.

Помимо прочего, за подобными пробуждёнными следят, словно за звёздами. Приглашения на шоу, интервью, реклама с ними, убийства монстров в порталах в прямом эфире… И именно это показывали все остальные экраны на стене. Стоял шум, звуки перебивали друг друга, но каждый мог увидеть своего «любимчика».

И как по мне, это слегка лицемерно. В чём смысл делать себе идола из того, кто, в принципе, к тебе как к мусору относится? Но, с другой стороны, также среди обычных людей имеется некий азарт. Ведь в последнее время, как только появилась возможность наблюдать за популярными пробуждёнными двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю, это стало больше похоже на спорт. На таких игроков спокойно делают ставки, как на скакунов или собак на гонках. При этом, когда прямо в прямом эфире тот, за кого болел, умирает мучительной смертью в лапах чудовища, единственное, что говорят люди, видя подобное на экране, — это: «Чёрт! Из-за него я потерял свои деньги!»

В прошлом это было бы сродни психическому отклонению. Словно мы все стали немного сумасшедшими и нам как минимум нужна психологическая помощь, но сейчас… в этом мире это стало нормой.

— Доброе утро, — произнесла я, обращаясь к первому посетителю, который подошёл к моей кассе. — Чем могу помочь?

— Эм… Доброе… — смущённо начал молодой юноша, которому от силы только недавно исполнилось семнадцать. Не больше. Он робел, но при этом выглядел счастливым.

Я уже встречала таких. Те, кто не в состоянии скрыть своего счастливого выражения лица от переполняющих их эмоций. Должно быть, он недавно пробудился и теперь хочет зарегистрироваться как один из пробуждённых. Такие сразу же стремятся попасть за портал, чтобы получить навыки, признание общества и заработать деньги. Но для таких операций необходимо определить свой ранг, а после получить лицензию.

— Знаете… — начинал юноша, потирая затылок. — Я сегодня ночью стал пробуждённым, — смущался он. Скорее всего, теперь считает, что и его теперь круглыми сутками будут по телевизору показывать. — Как бы мне получить лицензию? Я бы хотел…

— Разумеется, — спокойно ответила я, даже бровью не дрогнув. — Одну минуту, — приступила выводить необходимые алгоритмы в компьютере. — Вы уже знаете, какой у вас ранг?

— Эм… не уверен, — сжавшись, ответил тот, отводя взгляд в сторону.

Ясно… значит, он не видит полностью информацию о себе. Это нормально. Пусть система появляется у каждого, да вот только, как позже успели понять, у каждого она может быть своей. Да, всегда имеется что-то общее. Но порой даже характеристики для повышения могут полностью отличаться.

Вывод прост: сколько людей, столько и способностей.

И есть те, кто сразу понимает, какого он ранга, так как это отображается рядом с его характеристиками. А есть те, кому приходится прибегать к помощи проверки различных компаний и организаций. Например, таких, как «Свет».

В основном ранги принято делить на семь вариантов. «S, A, B, C, D, EиF». И будет весьма неплохо, если у тебя будет ранг «В», «С» или даже «D». В таком случае большая часть организаций будет готова взять тебя под своё крыло как весьма выдающегося пробуждённого. Они возьмут на себя твоё содержание, твоё обучение, твои нужды. А от тебя будут просить только одного — сражайся с монстрами, рискуя жизнью.

Многие считают эту сделку честной и готовы к такому.

Если ты пробудился с рангом «А» или даже «S», то можно сказать, что ты сорвал джекпот. Тут уже идут особые привилегии. Но у каждой организации и к каждому пробуждённому они свои. Конечно, всё также зависит от способностей, но зачастую это уже второстепенный вопрос, так как высший ранг уже говорит сам за себя.

Правда, как ни странно, именно пробуждённые высшего ранга очень редко присоединяются к какой-либо организации. Больше предпочитают работать в соло.

Но если тебе попался ранг «Е» или ещё хуже ранг «F», то считай, что тебе не повезло. К сожалению, ты сильнее обычного человека, но недостаточно сильный, чтобы стать членом какой-либо организации. И максимум за что тебя могут взять — это за твои уникальные способности. Но это происходит редко. Намного реже, чем хотелось бы.

Плохо ещё то, что пробуждённые с низким рейтингом не могут работать среди обычных людей. Появилась строгая граница между обычными людьми и пробуждёнными, чтобы избежать конфликтов и бессмысленных жертв. И как бы это не было грубо, такой подход в самом деле уменьшил процент смертности среди обычных людей.

Но не искоренил полностью.

— Прошу, следуйте за мной, — позвала юношу, уводя его в отдельное помещение за высокой дверью, где как раз была просторная лаборатория для проверок.

Парень даже слова не сказал. Похоже, он именно этого и ждал, так что сразу же направился следом, стараясь не отходить далеко, но при этом сохраняя небольшую дистанцию.

В помещении, в которое мы вошли, было светло и идеально чисто. Но больше всего привлекало большое оборудование, похожее на кресло дантиста. Правда, к этому креслу было подключено больше сотни мелких проводков, которые тянулись через весь кабинет к высокой колбе с огромным камнем маны неоново-голубого цвета. Также тут было несколько лабораторных столов, за которыми как раз работали сотрудники корпорации «Свет», компьютеров, что также подключены к камню маны, а также парочка медицинских сканеров и узи-аппаратов, но последние редко стали использовать.

— Присаживайтесь в кресло так, чтобы вам было удобно и комфортно, — произнесла, указывая рукой на кресло. Тем временем сама подошла к одному из компьютеров.

— Раздеваться нужно? — поинтересовался юноша, при этом даже потянул слегка свою кофту вверх, стремясь от неё избавиться.

— В этом нет необходимости, — спокойно ответила. — Но если вам так будет комфортнее, то запретов на это нет.

Юноша тут же покраснел и молча запрыгнул в кресло, избегая моего взгляда. Это позволило мне спокойно включить сканирующее устройство, благодаря которому можно было измерить ранг парня.

Прозвучал небольшой механический шум, но даже он продлился всего десять секунд, после чего аппаратура замолкла, и результат высветился у меня на экране.

Нажала «Печать».

— А? Уже всё? Что там? Какой у меня ранг? — спрашивал юноша, при этом дрожа от волнения. Он беспокоился и отчаянно надеялся на лучшее. Я не стала ничего говорить. Не стала успокаивать, радовать или опечаливать. Просто передала лист с информацией клиенту, предлагая ему самому сделать вывод. — Что?.. — ахнул он, всматриваясь в бумагу. — Это… точно?

— Да, — холодный ответ. — Информация точна, но, если желаете, можно провести ещё одну проверку.

— Нет… Не нужно, — тихий ответ. — Я… В-ранг? Серьёзно?! Ха… Ха-ха-ха! Да! — воскликнул он, подпрыгивая на месте.

Что ж, не самое лучшее, но и не самое худшее. Достойный ранг, так что безбедная жизнь ему гарантирована. Наверное, это и в самом деле хорошая новость.

Я уже хотела рассчитать его за оказанную услугу, как со стороны клиентского зала прозвучали оглушающие крики. Женский и мужской. При этом, если женский крик был наполнен страхом, то мужской — яростью.

— Снова…! — вздохнула я, после чего поспешила в зал, при этом поднося левую руку к губам, где как раз находился широкий чёрный браслет с встроенным микрофоном. — Охрана, в клиентский зал. Срочно! Уровень «красный».

— Принято. Сейчас будем, — донеслось в ответ из небольшого динамика.

Та картина, которую я увидела в зале, была похожа на плохо придуманную шутку. Рядом с одной из касс стоял огромный мужик с телом, больше подходящим орку, нежели человеку. Массивные мышцы, высокий рост, зачарованные доспехи средневекового дизайна и длинные растрёпанные каштановые волосы, которые сотрясались при каждом его рёве. При этом одной рукой он держал за горло миниатюрную в сравнении с ним девушку, которая отчаянно болтала ногами в воздухе.

Девушка выглядела так, словно пришла в ресторан. Чёрное коктейльное платье слегка задралось к бёдрам, рыжие кудри растрепались, а косметика размазалась по лицу. Ко всему прочему, ещё и рыдала, вцепившись длинными наращёнными ногтями в руку пробуждённого.

На первый взгляд этой девушке около восемнадцати. Может, больше, так как из-за толстого слоя косметики не понятно.

Но… Но кто, чёрт подери, это?

— Оператор Фолк! — обратилась ко мне одна из коллег. — Что нам делать? Нужно остановить его! Он же убьёт девушку!

Убьёт? Возможно… Но кто додумался лезть к пробуждённому? Может, ей жизнь не мила?

— Оператор Фолк! — воскликнула другая коллега. — Что нам делать? Это новенькая, и я не успела её встретить!

Так это ещё и та новенькая?!

Вот же дерьмо!

Глава 2. Оператор

По правде сказать, если бы не тот факт, что после меня ждёт разнос у начальства, а то и вовсе увольнение, я бы бежала. Оставила всё как есть и убежала. Понятия не имею, что именно сделала та новенькая, однако каждый в этом нынешнем мире знает, что, будучи человеком, с пробуждёнными лучше лишний раз не связываться. И проще дать им то, что они хотят, если это возможно, нежели демонстрировать свою никому ненужную гордость.

Я бы убежала.

Спряталась и не высовывалась.

Но не могу.

Чёрт!

Пока она стажируется, я за неё в ответе. И это — тот ещё геморрой. Терпеть не могу возиться с новенькими. Особенно когда они совершенно несобраны, непунктуальны, безответственные и притягивают неприятности, словно магнит железо.

При взгляде на здоровяка потребовалось несколько секунд, чтобы оценить пробуждённого. Первое слово, которое бы хотелось применить к нему, пожалуй, было бы: «Варвар». Огромный рост, типичная для большинства пробуждённых хорошо развитая мускулатура. Но, помимо всего прочего, взгляд цеплялся и за одежду.

Да, она имела стиль средневековых доспехов, но при этом, как по мне, была вычурной. Громоздкие латы и броня с золотыми росписями и вставленными различными драгоценными камнями. На шее имелась толстая золотая цепь. Даже шлем и то имел золотую роспись. Всё в нём буквально кричало о его «важности».

Такие типы любят внимание и признание. Им нет никакого смысла ходить по городу в доспехах, так ещё и с оружием, но если ты алчно жаждешь внимания и признания… К тому же такие типы очень любят демонстрировать свою силу. И, увы, зачастую ищут противника далеко не своего уровня.

Таких, как, например, новенькая. Как же её там зовут?

Что ж. Это сейчас не важно.

— Уважаемый пробуждённый, — обратилась я к здоровяку с совершенно спокойным голосом. Даже сделала один уверенный шаг в его сторону, чтобы он посмотрел на меня. — При всём уважении, не могли бы вы отпустить нашего сотрудника? Она наш новый оператор, но ещё не прошла надлежащее обучение.

— Сотрудник? — с недовольным рыком произнёс пробуждённый. — Что за бред?! Почему тогда она не в форме? Думаешь, я тебе поверю?!

С каждым словом его голос становился всё громче и громче, вызывая у меня яростное желание заткнуть свои уши руками. Но приходилось терпеть и сохранять полное спокойствие. Никаких эмоций. Ни радости, ни грусти, ни уж тем более страха.

— Форму ещё не успели передать нашему сотруднику. Сегодня первый день. Так что не могли бы вы проявить своё героическое терпение и простить девушку? Уверена, вам зачтётся за вашу добродетельность. Так же корпорация «Свет» за это отблагодарит вас пятипроцентной скидкой на месяц на весь её ассортимент.

— Хм… — протянул здоровяк, явно довольный небольшой похвалой и к тому же прибылью. Да и ругаться с данной корпорацией ему явно не хочется, ведь тут ещё о-го-го сколько работать.

Пробуждённый поставил девушку на пол, но не отпустил. Казалось бы, у нас налаживается общение. Торг. Возможно, он попросит процент побольше, и я, разумеется, показав несогласие в начале, в итоге выведу на ту скидку, которую и хотела. Это естественный процесс нашей работы, и все останутся довольными.

Но тут…

— Скидка?! — злобно бросила девушка, которую только сейчас поставили на пол, но до сих пор держали за плечо. — Да чтобы этот урод с куриными мозгами ещё и скидку тут получил?! Да никогда!

В этот момент секунда показалась вечностью. Вечностью, в которой нас окружала одна тишина. Похоже, даже дышать никто не рисковал. А возможность спасти эту заблудшую душу утекала всё быстрее, подобно песку сквозь раскрытые пальцы.

— Что?!.. что ты сказала? — низким голосом произнёс пробуждённый, смотря на девушку. Причём даже с моего расстояния было заметно, как его глаза наливаются кровью. Вены на лбу, висках и шее набухают, словно собираются вот-вот лопнуть.

Дерьмо…

— Отпусти меня, урод! — крикнула девушка, пытаясь вырваться, да вот только его хватка стала только сильнее. — Мне больно! Ты хоть понимаешь, что творишь? А?!

У меня только один вопрос: Что у неё в мозгах? Пенопласт? Если да, то это как минимум объяснило бы её поведение. Ведь учитывая нашу реальность, с трудом представляю, чтобы обычный человек посмел так обращаться к пробуждённому. Либо она элементарно потеряла весь инстинкт самосохранения и теперь стремится со скоростью сверхзвуковой на «тот свет».

Пробуждённый не стал что-либо говорить. Лишь неожиданно усмехнулся и стал сжимать свою ладонь, сдавливая при этом плечо девушки, словно та состояла из обычной бумаги.

— Что? — вначале растерялась девушка, а после стала кричать: — Ай! Ай! Мне больно! Отпусти! Ай! Кто-нибудь! Мне больно! БОЛЬНО!

Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо!

Повернулась в сторону своих коллег:

— Срочно свяжитесь с вышестоящим. Красный код, — после чего вытянула руку, на которой был специальный рабочий браслет, в сторону пробуждённого. Также поступили и остальные операторы, которые находились в зале. — Немедленно отпустите сотрудника корпорации «Свет». Нападение на нашего сотрудника приравнивается к нападению на всю корпорацию. Сделав это, вы подпишите себе смертный приговор. Все пробуждённые из «Света» будут считать вас своей целью. Также в остальные дружественные нам организации будут переданы ваши личные данные, после чего доступ к услугам на всех защищённых территориях будет для вас закрыт. Если желаете обзавестись врагами, то можете продолжать. Но перед этим советую вам ещё раз подумать.

У каждого оператора в корпорации «Свет» в специальном браслете имеется несколько оружий на непредвиденные ситуации. Правда, каждый оператор надеется, что ему этим оружием никогда не придётся пользоваться. Но, как видим, надежда на то и надежда, что она остаётся в самом конце.

Помимо нескольких небольших ампул с исцеляющими эликсирами, которые стоят бешеных денег, также имелись ампулы с ядом, скрытый нож, смазанный ядом, и пара электрических снарядов, способных если не убить, то как минимум оглушить и слонов.

Перед тем как устроиться на работу, каждый оператор обязан пройти как минимум три месяца обучения, где всё и объясняется о скрытых способах самозащиты. Но сейчас я заметила в глазах девушки лишь пустоту. Она смотрела на меня и мою вытянутую руку, но не понимала, к чему это.

Она не прошла подготовку! Даже дня не прошла. Ведь о таких вещах говорится сразу же в первый день!

— Ты смеешь мне угрожать?! — кричал пробуждённый, довольно улыбаясь. — Мне, пробуждённому А-ранга, смеет угрожать какой-то жалкий человек! Ха-ха-ха-ха! — смеялся он во всё горло. — Понял, — наконец-то произнёс тот, вытаскивая из ножен огромный меч, который также имел витиеватые росписи и узоры с драгоценными камнями, но помимо этого, он всё ещё был смертельно опасен. — Я понял! — продолжал пробуждённый. — Я вас просто поубиваю тут, бесполезные мухи, а после скажу, что так оно и было. А если что, то просто заплачу компенсацию. Уверен, что мне ещё спасибо скажут за то, что я позаботился о таком мусоре. Сдохни!

Я уже намеревалась запустить в него снаряд электричества, чтобы как минимум оглушил его, да вот только на последнем мгновении осознала, что отдача могла бы задеть и девушку. Охраны, как всегда в самое ответственное время, рядом не оказалось. Давно уже усвоила урок жизни: если и можно на кого-то рассчитывать, то только на себя. В итоге единственным, чем я могла его поразить, — это яд.

Но как именно он на него подействует? И как быстро? Возможно, яд действительно убьет этого здоровяка, да вот только за это время, пока он будет действовать, и мы уже давно будем мертвы.

Хотя, учитывая то, что он и так взбешён как демон, мы в любом случае следующие его жертвы.

Небольшой клинок вылез из браслета, после чего я побежала в сторону пробуждённого. Однако в самый последний момент, когда нас разделял буквально шаг… пробуждённый взревел, словно раненый медведь.

Я не сразу поняла, в чём причина такого крика, ведь я ещё даже не успела коснуться его, но когда на пол с глухим стуком плюхнулась отрезанная рука, которая только что сжимала девушку, всё стало ясно.

Отравленный кинжал был возвращён обратно в браслет. Сохраняя спокойное выражение лица, повернулась в сторону высокого мужчины, которому на первый взгляд было около шестидесяти. При этом, даже учитывая тот факт, что на нём был дорогой смокинг идеального пошива, это не мешало мужчине размахивать длинным двуручным мечом, словно ножом для масла.

— Доброе утро, шеф, — обратилась к нему, выпрямив спину и спокойно посмотрев в светло-серые глаза. — Вы припозднились, но как всегда, вовремя.

— Оператор Фолк, — вздохнул мужчина, поправляя седые волосы и зачёсывая их назад. — Похоже, стоит мне лишь на минуту отойти, как происходит что-то интересное.

Шеф стряхнул кровь с клинка, после чего вернул меч в свой системный инвентарь, который виден только ему. К тому моменту, когда здесь появился шеф, прибежали и охранники. Им он указал на до сих пор орущего пробуждённого, который на полу содрогался от боли, обхватив рану уцелевшей рукой, и продолжал пачкать всё вокруг своей кровью. Но ни я, ни шеф даже не посмотрели в его сторону. Нас больше интересовала новенькая.

Видя отрубленную руку и столько крови, она побледнела словно мел, дрожала всем телом и, кажется, её скоро вырвет от зрелища.

— Позаботьтесь о новенькой, — продолжал раздавать приказы шеф.

— Есть, — отозвалась я и шагнула к девушке, но…

— Не вы, оператор Фолк, — уточнил шеф. — Следуйте за мной в кабинет, — добавил он, после чего направился в сторону офисов.

Отлично.

Оттого я и ненавижу брать ответственность за новичков. Чёрт знает что устраивают они, а выговор получаю я.

— Есть.

* * *

Стоило войти в кабинет, как шеф сразу же спокойно прикрыл дверь, чтобы избавиться от посторонних ушей. Ничего не говоря, мужчина подошёл к деревянному шкафу в углу помещения, откуда достал бутылку коньяка и две небольшие рюмки.

Этого мне хватило, чтобы понять: разговор будет не из приятных.

И в основном неприятным именно мне.

Мужчина выдернул пробку, после чего разлил алкоголь по рюмкам и протянул одну в мою сторону.

— На работе не пью, — спокойно сказала, даже не прикоснувшись к рюмке.

— Да брось, Ева, — с небольшим ворчанием произнёс он, всовывая коньяк мне в руку. — Сколько лет мы уже работаем вместе!

Чёрт! Теперь по имени обратился. Значит, разговор точно дерьмовым будет. Без бутылки тут реально не разобраться. Не дожидаясь очередного предложения, резко запрокинула рюмку, опустошая её одним глотком. Вначале язык полоснули горечь и спирт, а после остался только тонкий аромат дорогого коньяка, слегка расслабляя тугие нервы в теле. Но даже если в желудке сразу же возникло легкое приятное тепло, распространяющееся по всему телу, то разум был чист и трезв.

Удивительно, но напоить меня довольно трудно. Издержки предыдущей работы. В своё время мне пришлось столько разных целебных зелий выпить, что в итоге организм стал вырабатывать иммунитет ко всему спиртному. И шеф это прекрасно знает. Но при это всё равно любит составить мне компанию в качестве собутыльника.

Пожалуй, он единственный из моих знакомых пробуждённых, кто, несмотря на весь Ад, царивший вокруг, смог сохранить свою человечность. А это действительно редкий дар.

Но при этом я его реально хорошо знаю. И то, к чему он движется, мне не нравится от слова «совсем».

— Как твоя нога? — спросил он, кивнув на металлический протез, который выглядывал из-под штанины. — Камни маны ещё полны энергии? Если хочешь, я могу подсуетиться и…

— Проклятье! — грубо прервала, звонко поставив пустую рюмку на стол. — Пётр Михайлович!

Терпеть это не могу! И он это прекрасно знает. Решил меня задобрить? Серьёзно? Пусть переходит уже к делу, ведь чем больше он оттягивает саму тему разговора, тем злее я становлюсь.

— На тебя посмотреть со стороны, так все подумают, что это ты пробуждённая S-ранга, а не я, — усмехнулся мужчина, слегка приспуская узел тёмно-синего галстука. — Как я уже понял, ты успела познакомиться с нашей новенькой. Верно? Екатерина Смирнова — одна из наших новых сотрудников, которым необходима… помощь в направлении и освоении на работе.

Говорят, что некоторые политики и юристы со временем приобретают навык оценивать людей, тратя на общение с ними всего пятнадцать секунд своего времени. Пятнадцать секунд, и они сразу же понимают: стоит ли человек того, чтобы продолжить с ним общение, или стоит оборвать все связи.

Что касается нашей работы, то данное умение — не роскошь и даже не блажь. Это необходимость. Ты должен это уметь, хочешь ты того или нет. Каким-то образом подобное пробуждается на интуитивном уровне. И, повстречав Катерину, я сразу могу сказать: работа в корпорации «Свет» ей не светит, как бы иронично это ни звучало.

Без понятия, в какой теплице рос и цвел этот цветочек, но она словно совершенно с другой планеты. Ничего не понимает и не смыслит в общении с пробуждёнными. Более того, чувствуется её капризная натура, которая не осознаёт своего положения.

— Нет, — произнесла я, выпрямляясь.

— Я ведь ещё ничего толком не успел сказать, — вздохнул Пётр.

— Нет, — снова повторила я. — Я отказываюсь.

— Ева, — начал он. — Дослушай же меня.

— Вы хотите, чтобы я присмотрела за новенькой, которая даже обучение для операторов не прошла, — выложила все карты на стол. — Хотите, чтобы я помогла ей освоиться. Приглядела, чтобы она не натворила дел. Однако я, Пётр Михайлович, не нянька. И присматривать за тем, что она творит, не собираюсь.

— Ха-а-а, — выдохнул он, потирая глаза. — Иногда меня безумно злит, что ты всё сразу и быстро понимаешь. Однако да, всё так. И, увы, отказаться от неё я не могу. Также связан по рукам и ногам, как и ты.

— Отправьте её в учебный центр на три месяца, как и всех людей, — предложила мужчине.

— Не получится. Она отказывается учиться, ссылаясь на то, что её там обижают, — буквально с мольбой протянул мужчина, а меня подобное начинает реально бесить. Может быть, зря я ввязалась в ссору с тем здоровяком? Придушил бы её, и сейчас бы не вели беседу на эту нелепую тему. — Не знаю, что ты там задумала, но остановись, — предупредил меня начальник. — Она не простая девочка, а родная дочь одного из лидеров корпорации «Свет». Дочь пробуждённого S-ранга.

Вот оно что! Должно быть, «папочка» очень хорошо опекал свою дочь всё это время. Да так, что в итоге она выросла, совершенно не приспособленная к реальной жизни. А теперь ей, по всей видимости, уже восемнадцать, необходимо устраиваться в мире. Да вот только мир её не устраивает.

Сдаётся мне, что этот здоровяк, что сегодня был, — это только цветочки. Ягодки ещё впереди.

— Поручите её другому оператору первого класса! — требовала у шефа. — У меня и своих проблем предостаточно.

— Ева, — устало вздохнул мужчина. — Кому ещё я могу доверить такое? В дальнейшем я буду тебе обязан. В независимости от твоей просьбы, выполню всё, что будет в моих силах. Даже если это будет не совсем законное, — усмехнулся напоследок, на что я лишь цокнула языком.

В нынешнее время практически всё не совсем законное. О чём он вообще говорит? Однако обещание пробуждённого высокого ранга многого стоит. И наш шеф просто так обещаниями не разбрасывается.

— Хорошо, — отозвалась я, чувствуя, что иного выхода у меня, по сути, нет. — Надеюсь, что сама не убью её в первую же неделю.

— Уж постарайся! — с улыбкой отозвался шеф, помахав мне ручкой и провожая взглядом, когда я покидала кабинет.

* * *

Да что там неделя! Оказалось, что я готова была зверски убить её уже в первый же день. Для начала она отказывалась надевать выданную ей форму, ссылаясь на то, что она слишком вульгарна и вообще безвкусная. Далее отказывалась укладывать волосы согласно принятым правилам. А про то, сколько на ней косметики, и говорить не стоит.

Всегда приходила в ярких нарядах и украшениях. Зачастую откровенно заигрывала с пробуждёнными, прикасаясь к ним, поглаживая плечи и руки. Тем самым нарушая столько правил, сколько вообще было прописано. А на просьбу сесть и начать хотя бы учиться работать, та лишь обиженно дула губы и отворачивалась, демонстрируя тем, что со мной она разговаривать не собирается.

— Оператор Смирнова, — спокойно произнесла, обращаясь к девушке.

— Можно просто Катюша, — улыбалась девушка, накручивая рыжую прядь себе на палец.

— Оператор Смирнова, — повторила, даже не дрогнув. — Покиньте клиентский зал и вернитесь в лабораторию. Будете стажироваться там.

— Что?! — возмутилась она. — Но почему? Как тогда я буду общаться с людьми?

— Никак, — короткий ответ.

— Что за отношение такое?! Я, по-вашему, собака какая-то, чтобы мне так приказывать?

К сожалению, нет. Собака — умное животное. И, к удивлению, понимает человеческую речь с первого раза. Да и инстинкты животного сразу указывают: чего делать не нужно и где опасно. А вот с этой тепличной девочкой хоть головой об стенку разбейся — не поймёт.

— Если что-то не устраивает, можешь пожаловаться руководству или попросить, чтобы тебе сменили обучающего оператора. Мне всё равно. Но пока я за старшую, будешь выполнять всё, что я скажу. И раз ты не желаешь носить форму оператора, то прочь из клиентского зала. Будешь работать в закрытом помещении, пока до тебя хоть что-то не дойдёт.

— Стерва! — бросила она сквозь зубы, после чего повернулась и, агрессивно затопав, пошла в указанную сторону.

Да уж… Ей восемнадцать. Она младше меня на семь лет, но такое чувство, словно я общаюсь с каким-то капризным ребёнком. Было бы просто замечательно, если бы эта «фифа» сама решила бы уйти отсюда. Иначе не далёк тот час, когда в нашем офисе вновь потребуется оператор в связи со смертью предыдущего.

Как мне пояснили коллеги, Катерина пытается соблазнить какого-нибудь сильного и проверенного битвами пробуждённого, чтобы по-быстрому выйти за него замуж и покинуть отцовский дом. Отец желает, чтобы его дочь также пробудилась, и начал заставлять её заходить в порталы, чтобы убить хотя бы одного монстра. Но девочке, которой в жизни не приходилось сталкиваться с трудностями, подобное не нравится.

И чтобы продолжить вести богемный образ жизни, где можно просто жить как хочешь, не беспокоиться о еде, сне, жилье и мелких повседневных вещах, она решила, что удобнее будет выйти замуж. И новый муж продолжит о ней заботиться, как и отец.

И, если честно, весьма неплохой план. Вполне адекватный и имеет полное право на своё существование. Да вот только имеется несколько несостыковок.

Для начала начнём с того, что нормы красоты в нынешнее время сильно изменились, нежели те, что были десять лет назад. В былое время в основном ценилась внешность. Я была подростком и прекрасно помню те времена. Ценилась красота, финансовое состояние или характер. Кто-то мог влюбиться в что-то одно или во всё сразу. Каждый выбирал что-то.

Даже мужчины в основном смотрели на формы тела, очертания лица, вкус, стиль, ум… Но в настоящее время это стало практически бессмысленным. Внешность? Деньги? Характер? Да кому это нужно, если ты сдохнешь при первом же наплыве монстров?!

Как и во все времена, ценности и критерии, по которым выбирали себе спутников жизни, изменились до неузнаваемости, хотя и в какой-то степени вернулись к своему исходу. А именно,\ цениться в основном стало умение выживать, сила и здоровье.

Вот и всё.

Если ты можешь выжить в любых ситуациях, значит, ты проживёшь дольше.

Если ты сильный, значит, способен защитить себя и семью.

Если ты здоров, а ещё обладаешь какими-нибудь способностями пробуждённого, значит, и твоё потомство будет крепким.

При этом данные критерии важны как женщинам, так и мужчинам. Пробуждённые никогда не будут засматриваться на обычных людей для создания семьи. Так. Если только поиграться, а потом убить. И это при том, что в наше время рождаемость снизилась до минимума, и большинство людей сознательно отказываются от продолжения рода. Приносить в этот мир детей стало не проявлением счастья, а скорее проявлением жестокости.

И это понимают все, но не Катерина. Она до сих пор уверена, что способна соблазнить сильного пробуждённого своей пышной грудью и обнажёнными бёдрами. В любом случае, когда она ушла, я наконец-то смогла вернуться к кассе и продолжить приём посетителей в надежде, что смогу немного проветрить голову. Общение с Катериной отнимает много сил.

В основном приходили пробуждённые, которые приносили трупы монстров и желали получить за них деньги. Хотя самих денег как таковых не было. Их теперь называли «кредиты». Кредиты, благодаря которым можно было приобрести что-то ценное. При этом оплата проходила в электронном виде, переходя на счёт «системы» пробуждённого. А если пробуждённым требовал расчёт наличными, то выдавались различными камнями маны, так как они являлись единой международной валютой.

После Судного дня вся система электричества была уничтожена и восстановлению не подлежала. Нефть и газ стали невозможным ресурсом, так как хоть они до сих пор и были в недрах земли, добраться до них в связи с постоянными волнами нахлынувших монстров, не представляло возможным. Однако появились камни маны, которые буквально излучали энергию, подобно батарейке.

Камни маны имеют множество вариантов и запасов энергии, а также они легки в применении в любом приборе. Начиная от замены электричества и заканчивая в разработках лекарств. Любая техника нашего времени, будь то холодильник, телевизор, чайник или автомобиль, работают на камнях маны. И это не говоря о современном оборудовании для пробуждённых. Добыть их можно либо за порталами, либо убивая прибывших монстров. Таким образом, человечество, особо не сговариваясь, приняло новую валюту, которая востребована по всему миру. И это всех устраивает.

Конечно, в мире существует множество того, что ценится также высоко, как камни маны. Да хоть тот же редкий сплав металла, который не отыскать на нашей планете, но есть за пределами порталов. Из него делают оружие, доспехи или добавляют в местные сплавы, стремясь улучшить своё оборудование. Но всё же камни маны предпочтительнее. Даже в моём протезе ноги для её улученной работы был помещён камень маны. И должна сказать, что это безумно дорогая штука.

Оу… Кажется, ко мне идёт один из высокорейтинговых. Я неосознанно выделила его тем, что в отличие от других, которые предпочитают всегда красоваться новым дорогостоящим оборудованием, этот приходит в одном лишь спортивном костюме с накинутым на голову капюшоном. Вот и сейчас на нём был самый обычный серый костюм. На голове большой капюшон, за которым были спрятаны не только волосы, но и верхняя половина лица, а руки засунуты в передний кенгуру-карман на животе.

И хоть он всячески пытается скрыться от посторонних глаз, я периодически вижу короткие белоснежные пряди, торчащие из-под капюшона, или грубые и глубокие шрамы на его руках. Волосы слишком белые. Словно первые снег. Должно быть, они появились после того, как мужчина пробудился. Изменение внешности после пробуждения считается нормой, но всё же есть те, кому подобное не по нраву. И свою новую внешность они не могут принять просто так.

В любом случае я в это не лезу. Да и задавать вопросы о его внешности, стиле, вкусе и так далее мне элементарно не положено по трудовым обязанностям. Единственное, что я могу, — это: либо купить у него всё, что он смог получить за порталами, либо продать всё, что ему понадобится также за порталами.

— Здравствуйте, — спокойно произнесла я, сохраняя полное безразличие. — Чем могу помочь?

— Хочу сдать трупы монстров и получить за них камни маны, — прозвучали тихий, но в тоже время весьма чёткий и разборчивый мужской голос.

— Разумеется, — отозвалась я, выбивая в программе нужную команду. — Уточните, какого вида монстры и их количество?

Если их много, то, скорее всего, что-то в виде гоблинов. Пробуждённые с высоким рангом часто на них охотятся. В их понимании, они быстро умирают, и улов весьма неплох.

— Я не знаю, что это за вид, — коротко ответил мужчина, слегка вздохнув, словно он уже от меня устал. — И монстров много.

— Ясно, — только и оставалось мне ответить.

За десять лет все монстры, которых человечеству удалось повстречать, получили своё название, классификацию, приблизительный уровень силы и, самое главное, простейший способ их убийства. Название были взяты из мифов, легенд, фэнтезийных романов, даже из компьютерных игр. Разумеется, это не значит, что они таковыми и являются. Даже те самые гоблины. Мы их так назвали из-за внешнего сходства, но по сути, это вид гуманоидов из иного измерения, которые готовы убить тебя сразу же, как только увидят. Ведь для них монстр — это ты.

Но это уже иная сторона медали, на которую мне, если честно, плевать.

Главное — выполнить свою работу.

— В таком случае, — продолжила я, обращаясь к пробуждённому. — Почему бы вам не показать мне одного из этих монстров, чтобы я смогла определить его вид и ценность? — на это мужчина лишь пожал плечами, давая понять, что ему всё равно. — Отлично. Тогда…

Один взмах рукой и… один труп чудовища, что находился у пробуждённого в инвентаре, буквально плюхнулся на пол, повредив при этом несколько кафельных плит из-за своей тяжести.

В зале возникли крики, ругательства, возмущенные проклятия. И должна сказать, я прекрасно понимаю причину их поведения. В воздухе сразу же возник зловонный запах затхлой рыбы, но это было полбеды.

Приблизительно пять метров в длину. Чёрт! Как он это умудрился убить? Зелёная чешуя до сих пор переливалась, словно изумруд. Длинные змеиный хвост не тронут, однако горло у основания шеи идеально перерезано. Видимо, он атаковал со спины. Но даже так… Как он умудрился убить нага? Как?!

Верхнее туловище по строению похоже на человеческое с руками, в то время как хвост и голова — змеиные. Их ядовитые когти и дыхание способны убить даже слона. Стоит лишь слегка поцарапаться — и ты труп за считанные секунды. Но больше всего они любят обхватывать жертву своим хвостом и медленно сдавливать её, ломая одну кость за другой. При этом смотреть в глаза и наблюдать, как человек медленно и мучительно умирает, содрогаясь в агонии.

В инструкции для новичков на счёт нагов есть сноска: «Если заметите нага, бегите. Иначе умрёте».

Вот и всё.

Но он убил его! Причём один.

— И вы говорите, что у вас подобных монстров… много?

— Да, — повторил мужчина. — Что-то вроде тридцати пяти. Я нашёл гнездо.

Тридцать пять нагов! Господи! Да этот пробуждённый — настоящий монстр. Нет, он и в прошлом приносил весьма хороший улов, но в этот раз пробуждённый переплюнул всё, что только можно.

При этом я всячески старалась сохранять спокойствие. Чтобы ни произошло. Главное — не демонстрировать эмоции. Это одно из правил корпорации «Свет». Да. Нужно просто выдохнуть.

— Я вас поняла, — отозвалась, занося всю полученную информацию в компьютер. — Цена за товар будет изменяться в зависимости от состояния тела и его целостности. Надеюсь, с этим проблем у вас нет.

— Нет, — тут же последовал ответ.

— Хорошо, — кивнула ему. — В таком случае за одного нага вы получите около тысячи трехсот камней маны. И если умножить эту сумму на тридцать пять, то выйдет сорок пять тысяч пятьсот камней маны. Вы желаете получить всё в наличном эквиваленте или перевести на ваш счёт необходимую сумму?

— На счёт, — очередной короткий ответ.

— Что ж… — вздохнула и отошла от кассы. — В таком случае позвольте провести вас в лабораторию, где вы сможете выгрузить оставшийся товар и получить оплату.

На это пробуждённый ничего не сказал. Просто последовал в указанном направлении, сохраняя личное пространство между нами.

— Прошу, — указала на дверь лаборатории. — Вам сюда. Наши специалисты уже будут ждать вас внутри и помогут со всем остальным. Можете смело задавать им любые вопросы, если вас что-то беспокоит.

Я уверена, что он услышал меня, да вот только полностью проигнорировал. Просто зашёл в лабораторию, закрыв за собой дверь. Что ж. Даже так, процент за его улов пойдёт в мой кошелёк. Ведь за каждую подобную сделку оператору в зарплату перепадает неплохой процент.

С этими мыслями я вернулась в клиентский зал.

— Что тебе не ясно?! Оглохла или что?! Просто отдай мне мои чёртовы деньги! — раздалось оттуда, заставив меня тут же насторожиться.

Ведь не прошло и пары минут, как я оттуда ушла, а уже очередной скандал. И это при том, что я ещё уборщиков на нижний этаж не вызвала, чтобы смыть кровь нага. Что же произошло?

Пришлось направиться к соседней кассе, откуда доносилось больше всего криков. Первая мысль, которая возникла в голове: Катерина вновь что-то сделала не так. Однако проблема возникла рядом с опытным оператором, в котором у меня нет сомнений. И стоило лишь слегка прислушаться, как всё вставало на свои места.

— Мне очень жаль, но мы не можем перевести на ваш счёт деньги остальных участников отряда. Каждый обязан лично явиться в наш отдел и подтвердить свою принадлежность, — отвечала коллега, даже голосом не дрогнув.

— Тебе жить надоело?! Бесхребетное… Да если бы не такие, как я, вы бы давным-давно сдохли и гнили бы где-нибудь у обочины! Думаешь, раз стоишь за кассой, я с тобой ничего сделать не смогу, а? Живо отдала сюда всю сумму!

— Уважаемый клиент, я повторяю, — всё так же спокойно отвечала коллега. — В вашем отряде было зарегистрировано шесть человек. Четыре охотника и два сборщика. Охотники уже получили свою часть оплаты за прохождение портала. Остались только сборщики. Если у вас все вернулись обратно в город, прошу пригласить их к нам в офис для полного расчёта. Но переводить вам их деньги я не имею права.

— Я сам им всё передам!

— Это противоречит нашей политике.

— Сука! — заорал пробуждённый, гневно ударив столешницу перед собой, оставив при этом небольшую вмятину. Но никто из операторов даже не дрогнул. Мы уже успели многое повидать, будучи на службе.

Прекрасно знаю таких ублюдков, как этот пробуждённый. В день Судного дня мне было всего пятнадцать. Год удалось прожить в бомбоубежище, но в итоге я быстро осознала, что еду тебе просто так никто давать не собирается. За все нужно платить. Поэтому где-то в шестнадцать я решила стать сборщиком.

Сборщики — это обычные люди, непробуждённые, но которые всё равно заходят в портал. В команде пробуждённых, конечно. Пока те убивают монстров, основная задача сборщиков: потрошить тела монстров и забирать всё самое ценное. После того как команда возвращается в родной мир, каждый член команды получает свою долю за нажитый товар.

Вот только большинство нанимателей обманывают сборщиков. Да что там! Бывали случаи, когда их и вовсе убивали после зачистки, как ненужный хлам. Но даже учитывая это, люди всё равно шли с пробуждёнными за пределы портала. А всё ради одного — убить монстра и самому стать пробуждённым.

И многие так и умирают с этой мечтой. В принципе, ради этой мечты я лишилась своей ноги… И даже убив монстра, пробуждённой я так и не стала.

Со временем многие организации, которые скупают весь полученный товар, стали вводить различные правила, чтобы обезопасить сборщиков. Это опасно и безумно, но даже спустя столько лет всё равно находятся идиоты, которые верят, что они не такие, как все.

— Охранников к третьей кассе, — тихо произнесла, поднеся браслет к губам.

— Принято, — услышала в ответ.

И на этот раз охрана начала действовать намного быстрее, чем в прошлый раз. Не успела я заговорить с нарушителем, как сам пробуждённый стал оглядываться по сторонам, замечая, что его окружают.

— Вот же суки! — буквально выплюнул он, злобно смотря по сторонам. — Решили так? Отлично! Давайте сюда, ублюдки! — крикнул мужчина, после чего поднял над головой круглый неоново-голубой шар, напоминающий размером бейсбольный мяч.

Мне хватило секунды, чтобы понять, что это. Жемчужина для телепортации. Если, будучи в другом измерении, разбить эту жемчужину, то откроется портал на некоторое время, который вернёт тебя в твой мир. Но если разбить её в твоём мире…

— Остановись!!! — послышалось со всех сторон, но тот с дьявольским смехом опустил руку, швырнув жемчужину об пол.

Прозвучал резкий звон разбитого стекла, а после всё смешалось. Возникло ощущение, словно в клиентском зале возник ураган. Да такой, что он отрывал от земли и швырял в неизвестном направлении столы, стулья, шкафы и даже людей. И как бы ты крепко ни держался, это бессмысленно.

В центре зала образовался новый неоново-голубой портал, который как чёрная дыра засасывал всё вокруг.

И меня в том числе.

Глава 3. Как в Аду

Когда я пришла в себя, то первое, что почувствовала, — это боль.

Боль во всём теле. Но, с другой стороны, это хорошо. Ведь если болит, значит, живое. А пока ты жив, многое можно исправить.

— Чтоб тебя…! — со стоном прошептала я, приподнимая спину и протирая глаза, чтобы осмотреться.

В глазах были одни замытые пятна. А вот телом я чувствовала жар. Да такой, словно нависла над кипящей кастрюлей. Если уже не купаюсь в ней.

Однако, когда глаза стали более-менее видеть, это не принесло мне ни капли радости. Хватило одной секунды, чтобы с грустью осознать: я уже не в России. И даже не на планете Земля.

Если описывать кратко, то это место можно назвать одним словом — Ад. Именно такой, как его зачастую изображали на различных старинных иллюстрациях. Чёрно-коричневая выжженная земля и реки лавы вдоль небольших островков. Именно на одном из таких островков находилась и я. Буквально чудом не попала в лаву. И если учесть, что в пяти метрах от меня в лаве догорала рукоять одинокого меча, могу предположить, что так повезло далеко не всем.

Небо над головой было чёрным от густого дыма, но при этом ярко-оранжевое свечение лавы позволяло в полной мере осмотреть всё вокруг, что также не могло не радовать. В шестнадцать лет мне приходилось бывать в подземельях, где не то что лучик света, носа своего не видишь. В принципе, большинство начальных порталов вело в какие-то пещеры и подземелья, по структуре своей больше напоминающие лабиринты. С тех пор тот мир, который находится за пределами портала, многие так и называют — «подземелья». И это даже несмотря на то, что в других мирах мы можем оказаться и на открытом просторном лугу под голубым небом.

Так. Ладно. Нужно собраться и оценить ситуацию.

В который раз благодарю наше руководство за форму. Благодаря ей жар лавы хоть и ощущается, но не опасен. Могу двигаться, дышать и действовать. Но не всё так радужно. Хоть я и отделалась лишь испугом с небольшими ушибами, кое-что всё же оказалось сломанным.

Протез на правой ноге, который шел от колена, пришёл в негодность. Он мало того, что повредился при падении, так ещё я им случайно в лаву наступила.

— Проклятье! — вырвалось из уст.

А ведь за эту ногу я столько работала! Чёрт бы побрал это барахло!

Пришлось в срочном порядке откреплять протез от ноги, пока металл не разогрелся настолько, что принялся бы причинять мне вред. Тем более под воздействием лавы часть его расплавилась, часть вытянулась, словно плавленый сыр, а часть, которая на мне, только подготавливалась к разрушению.

Конечно, полностью протез выкидывать не стала. Успела вовремя изъять из него камень маны, пока полностью не потеряла протез.

— Что за говняный день! — злилась я, спрятав камень и пытаясь подняться на колени.

Идти нормально не получалось, да и прыгать на одной ноге, когда кругом лишь небольшие островки и лава, не получится. Приходилось ползти в надежде, что я отыщу портал наружу быстрее, нежели меня найдёт местная живность.

Приходилось то подниматься на небольшой холм, то аккуратно спускаться, стараясь не угодить в лаву, после перепрыгивать в самых узких местах. И так снова и снова в надежде отыскать выход. Я не знала куда иду, да и с интуицией в этом вопросе у меня туго. Но и оставаться на месте, выжидая своей смерти, как минимум глупо.

В какой-то момент до меня стал доходить женский плач. Сначала лишь всхлипы, но потом я стала отчётливо слышать чужой голос и неосознанно двинулась в его сторону.

— Хнык… Хнык… У-у-у… Хнык…

С каждым пройденным метром голос становился громче и более узнаваем. Я его где-то слышала, да вот только радости от этого не прибавилось. И только когда я наконец-то добралась до источника, завернув за холм, осознала, в чём причина моего недовольства.

— Оператор Смирнова? — обратилась к рыжеволосой девушке, которая присела на корточки и рыдала, спрятав лицо в ладонях.

— А?. — вначале растерялась она, резко посмотрев в мою сторону, а после того как увидела, заплакала ещё сильнее и громче.

— Тише, — попросила я. — Вас могут услышать местные монстры, и тогда…

— Уа-а-а-а!!! — кричала она, словно специально мне назло.

— Что ж, — вздохнула я. — В таком случае лучше пойду дальше.

— Что?. — вначале растерялась она, после завопила: — НЕТ! Не бросай меня! Нет!

Ну конечно… Своя шкура ближе. Кстати говоря, к своему удивлению, должна отметить, что она была в рабочей форме, хотя категорически не хотела её надевать. Возможно, не всё потеряно и она на что-то пригодна.

Катерина быстро вскарабкалась на вершину холма и обхватила руками меня за пояс. При этом зажмурилась и, кажется, прекратила дышать. Но для меня главное то, что она прекратила орать, прекрасно осознавая, что своими криками помощи не дождётся.

Ладно, в любом случае выжить вдвоем проще, чем в одиночку. Главное, не стоять долго на одном месте.

— Идём, — спокойно произнесла я, при этом обхватила Катерину за плечи. Буду использовать её как временную трость, так как иного выбора сейчас нет.

— А-а-а!!! — вновь закричала она, смотря на мою правую ногу. А вернее на то, что её там нет. — Кошмар! Ты потеряла ногу! Какой ужас! Ты упала в лаву? А-а-а!!!

— Замолкни! — холодно произнесла, не выдержав и прижав ладонь к её рту. Должно быть, одна была не в курсе, но с другой стороны, я не обязана каждому демонстрировать свои слабые и сильные стороны. — Просто пошли дальше.

— Мне… так жаль… — слёзы вновь начали наворачиваться на глазах.

— Ещё раз: тише! — предупредила её. — Если хочешь рыдать и впадать в депрессию, то так и скажи. Я пойду одна.

— Нет! — воскликнула, тут же крепче подхватывая меня за пояс. — Идём…

Минут пять мы шли молча. Она придерживала меня за пояс и помогала перебираться с кочки на кочку, избегая лавы. Мы толком не знали куда идём, но хорошо то, что пока не встретили ни одного монстра.

Хотя пару раз я видела странные отметины на земле. Небольшие полосы, которые подобно колеям или гигантским отметинам от когтей спускались в лаву. Эти отметины могли оставить либо мечи пробуждённых, что было бы как минимум позитивной информацией, или тем, что здесь живёт. И судя по следам когтей, могу предположить, что нечто живущее здесь как минимум размером с джип.

Катерина не обратила внимания на следы. Скорее всего, она даже не поняла, что это. Для неё всё одно. Но было и то, что заставило её в шоке замереть, испуганно прижав ладонь к губам. Проследив за её взглядом, я увидела мёртвое человеческое тело. Похоже, при падении человек упал в лаву, так как нижняя половина тела отсутствовала, а верхняя медленно догорала, изуродовав тело до неузнаваемости.

— Бу… Буэ… — подташнивало девушку, после чего она не выдержала и на дрожащих ногах рухнула на землю. Всё содержимое её желудка вырвалось наружу. — Это… Мы ведь умрём здесь, да?

— С девяностопроцентной вероятностью — да, — ответила той, даже не дрогнув. — Однако если мы не продолжим идти, то процент нашей смерти мгновенно вырастет.

— Ты!.. — злобно бросила Катерина. — Что с тобой не так?! Почему ты такая спокойная? Тут человек умер!

— И? — спросила у неё, толком не понимая, чего она от меня хочет. — Хочешь помочь этому горелому? Или, может, присоединиться к нему?

На это Катерина неожиданно надула щёки и стала чем-то похожа на рыбу. Более того, покраснела и слегка затряслась от гнева. Со стороны казалось, что она мне много чего хочет сказать, но пока не решается.

— Идём, — коротко бросила я, указывая, в какую сторону лучше пойти.

Девушке ничего иного не оставалось, кроме того, как пойти дальше. И чем дольше мы шли, тем чаще нам встречались человеческие трупы. Кто-то был сильно обгорелым, кто-то, наоборот, вроде бы лежал подальше от лавы, но при этом имел сильные телесные ранения. Одно их всех объединяло — человеческие тела были разорваны на куски.

Трудно представить ту силу, которая способна на подобное. Катерина больше не задавала вопросов и даже не хныкала. Она побледнела и с замиранием сердца смотрела на каждую оторванную плоть, толком не понимая, что тут могло произойти. Её дыхание было частым, а плечи, за которые я держалась, дрожали. В отличие от меня, которая успела повидать многое, психика этой восемнадцатилетней тепличной девочки была похожа на цветок одуванчика, который оберегали и над которым даже дышать боялись.

Но вот она — реальность, и ей придётся с этим справляться самостоятельно.

В любом случае меня сейчас интересовала не она, а именно тот ужас, что царил вокруг. Я искала следы. Любые, но главное — те, по которым смогла бы определить, кто здесь обитает. Мы шли уже достаточно долго, но так ни разу не повстречали монстров.

Это настораживает.

Что-то внутри подсказывало, что с нами играются. Словно кошка с мышонком. У некоторых хищников заложено подобное в подсознании. Они изначально избавляются от самых сильных, оставляя слабых на десерт. Так как те в любом случае не способны далеко убежать и что-либо сделать. А слабыми тут выглядим именно мы…

Они видят нас, но мы их нет.

— Нужно бежать, — тихо бросила я.

— Что? — растерялась Катерина, которая до сих пор не могла прийти в себя.

Но тратить время на разговоры я не стала, лишь ускорила прыжки, продолжая передвигаться на одной ноге и опираясь на плечи Катерины. Девушка, ничего толком не понимая, также поспешила. И стоило нам ускориться, как позади послышался цокот, скрип и шипение.

— А? — протянула Катерина, обернувшись назад. И как только она это сделала, то тут же пронзительно закричала. — Монстр! За нами бежит монстр!

Я также обернулась на несколько мгновений. Этого вполне хватило, чтобы оценить весь уровень угрозы.

Саламандра.

Чёрт бы их всех побрал! За нами бежит огненная саламандра! Гигантская ящерица размером с крупный автомобиль, черного окраса с желтыми пятнами. Длинные чёрные когти с тошнотворным скрипом царапали чёрные камни, а шипение ящера проникало до самого мозга костей. Длинный раздвоенный язык снова и снова выходил изо рта монстра к нашему направлению.

— Нет… Нет! — кричала Катерина, не прекращая плакать. — Не могу… Нет… Я не могу умереть! НЕТ!

Нам приходилось то подниматься, то опускаться по холмам и при этом перепрыгивать через небольшие реки лавы. И то, что лаву можно было перепрыгнуть, можно было назвать нашей удачей. Однако у любой удачи имеется свой лимит.

В какой-то момент мы наткнулись на такую реку, которую так просто не перепрыгнуть, а обратного пути нет.

— Давай, — бросила я, подставляя руки. — Подброшу тебя на тот берег. После ты поймаешь меня.

— Что? Но… Но… — неуверенно мотала она головой.

— У тебя есть идеи получше? Если нет, то заткнись и исполняй приказ, — злилась я, но всё равно старалась сохранять спокойствие в голосе: — Вперёд!

И не успела Катерина прийти в себя, как я уже схватила её за ногу, позволила облокотиться себе на плечи и подтолкнула в момент прыжка в сторону противоположного берега. Приземление было жестким, но всё же девушка смогла пересечь лаву.

— Давай, теперь я, — тут же обратилась к ней, чтобы не тратить время понапрасну.

Правда, сдаётся мне, что прыжок будет сложным. Остаётся одна надежда — наша форма. Если бы не она, то нас бы ждала та же участь, что и тех разорванных бедолаг. Надеюсь, что и во время данного прыжка форма не подведёт.

Но тут…

— Ш-ш-ш!!! — прозвучал с вершины холма прямо у меня над головой.

— А-а-а! — закричала Катерина. И убежала, оставив меня одну.

— Ха… ха-ха… — вырвался усталый смех.

И почему меня её поступок не удивил? Как обычно. Ты «герой», покуда это выгодно тебе, но когда нет, то ты «сам по себе». Не так ли? В принципе, так поступает большинство в наше время. Как говорится: спасение утопающих — дело рук самих утопающих.

* * *

Я осталась наедине с монстром.

Впереди гигантская ящерица, позади — река лавы, а из оружия практически ничего. Саламандра медлила и с наслаждением наблюдала за тем, как я пытаюсь пятиться назад, прыгая на одной ноге. Раздвоенный язык практически касался меня.

Из того, что я о них знаю, огненных саламандр можно убить только холодом. Ни грубой силой, ни уж тем более огнём их не взять. Однако, что у меня есть? Пара ампул с ядом в браслете, небольшой нож, а также несколько зарядов электричества, предусмотренные для оглушения пробуждённых. И я очень сомневаюсь, что электрический разряд принесёт вред тому, кто легко и просто рассекает реки лавы.

— Вот же…! — злилась я, всё же медленно вытаскивая из браслета нож и яды. При этом следила за ящерицей, не моргая.

Должно быть, я сегодня умру, что меня особо не пугает. Но хотелось бы и эту ящерицу с собой утащить.

Легким движением руки открутила крышки на ампулах с ядом, а после одновременно вылила их на лезвие ножа. Ящерица не понимала, что я делаю, но продолжала следить, делая медленные шаги ко мне на встречу. И вот когда её язык практически касался моего живота…

— Ха! — резкий взмах рукой, после чего нож вонзается в плоть языка, оставляя небольшую рану.

— Ш-ш-ш! — зашипела саламандра, запрокидывая голову назад.

Из-за резких движений монстра нож отлетел в сторону, стукнувшись о камень, отскочил в лаву. Отныне у меня даже небольшого оружия нет. Возможно, язык — не самое удачное место для нападения, однако шкуру его пробить при всей своей силе я бы не смогла.

И вот, наконец-то, в следующем взгляде саламандры я больше не видела удовольствия и азарта хищника. В неё была только ненависть и жажда мести. Похоже, теперь она не будет играться со мной как с мышонком.

Рывок!

Ящерица всей своей массой прыгнула в мою сторону, резко раскрыв пасть и с яростью пытаясь проглотить целиком. Но я так же отскочила в сторону. Ударившись плечом о груду камней, прыгнула на вершину холма. Собиралась оббежать ящерицу с доступной мне скоростью, но стоило лишь раз оттолкнуться от земли и прыгнуть, как почувствовала, что что-то тянет меня назад.

Саламандра вовремя успела вытянуть лапу в мою сторону. Её чёрные когти не задели меня, но один зацепился за болтающуюся на ветру штанину. С глухим стуком рухнула на земли и резко обернулась, потратив один разряд и выстрелив прямо в пасть ящера, который уже склонился над моим телом.

Вспышка.

Волна электричества охватила всё тело ящера.

— Ш-а-а! — прохрипела саламандра. Однако, как я того и боялась, результат был практически нулевым.

По всей видимости, саламандра защищена только снаружи, а внутри она также подвластна атакам. Длинный тонкий язык уже не был так подвижен. То место, в которое я воткнула нож, почернело и опухло. Она отравлена, но этого недостаточно, чтобы её убить.

Саламандра размахнулась передней лапой, чтобы располосовать моё тело. И я прекрасно понимала, что одного удара хватит для моей смерти. Те разорванные тела, что мы видели недавно, тому доказательство.

Пришлось снова увернуться, но не в сторону холма, а в сторону лавы. Рука, хоть и была в защитной чёрной перчатке, всё же коснулась ярко-оранжевой реки и тут же принялась плавиться.

— Проклятье! — рыкнула я. Тут же сорвала перчатку, пока та не начала плавить и мою руку. И даже смогла отшвырнуть перчатку в сторону саламандры, но та отмахнулась от неё хвостом, словно от какого-то легкого мусора.

И тогда я кое-что заметила под её лапами. Там, где ещё мгновение назад лежала я. Неоново-голубой камень размером с гусиное яйцо. Камень маны… Точно, это же тот самый камень, который я решила прихватить с собой. Я положила его в карман, но, по всей видимости, тот выскочил в момент моего падения.

В сознании появилась идея. Подобна вспышке. Безумная и практически не осуществима, но… а что, в сущности, я теряю? Шанс мал, но он хотя бы есть.

— Ш-ш-ш! — шипела саламандра, вытянув в мою сторону морду. Она уже собиралась напасть, однако я её опередила и сама ринулась на ящерицу, чем слегка удивила монстра.

Саламандра вновь взмахнула хвостом, чтобы отмахнуться от меня, но я прыгнула на землю, проехавшись по жестким камням ещё около полутора метров.

Есть!

Камень у меня!

— Ша-а-а! — продолжала саламандра, решив снова попытаться заглотить меня целиком, так как я прямо под её лапами.

— Сдохни! — крикнула я, швырнув камень маны прямо в пасть монстру, после чего использовала последний свой заряд, прицелившись уже не в саму ящерицу, а в неоново-голубой камень.

Саламандра захлопнула пасть вместе с камнем маны, после чего неожиданно выпучила глаза. Ещё мгновение и её голова раздулась, словно воздушный шар, и…

БА-БАХ!

Голова огненной саламандры взорвалась, разлетевшись в стороны на мелкие куски. Правда, из-за того, что я находилась слишком близко, часть чешуек вонзилась мне в тело подобно мелким лезвиям. Задело плечо, бедро и один влетел мне под правую бровь, ослепив на один глаз.

Боль дикая.

Кровь мгновенно хлынула наружу, обжигая лицо. Но я была жива.

Я была жива…

Пока жива…

* * *

Трудно сказать, сколько ещё я бродила в этой местности. Тело слабело с каждой секундой, а аптечки под рукой не было никакой. Да и без перчатки теперь было весьма трудно. Обнажённая ладонь чувствовала весь жар, который окружал меня. Казалось, словно рука варилась в кипятке. Но это было меньшее из забот.

В какой-то момент я подумала о том, чтобы вернуться к тем разорванным телам, которые мы видели с Катериной. Да, шанс мал, но, возможно, у кого-то найдётся что-то вроде походной аптечки, чтобы остановить кровь. Или целебный эликсир. Мне и F-ранга подойдёт. Хотя бы остановить кровотечение.

О еде и воде я даже не мечтаю.

К моему разочарованию, большая часть жертв сгорела, не оставив после себя ничего, кроме обугленных тел.

В какой-то момент я уже не могла ползти. Даже дышать становилось невыносимо тяжело. Присев на небольшой выступ, с некой обреченностью посмотрела вдаль. Казалось, что реки лавы бескрайни и им нет конца. От жары всё плывет перед глазами, а в нос снова и снова ударял тошнотворный запах серы и горелой плоти.

— Должно быть, это конец, — с усмешкой произнесла я, понимая, что если меня не убьёт монстр, то как минимум обезвоживание.

Но тут я неожиданно что-то заметила уцелевшим глазом.

Что-то неестественное для этих земель.

Что-то светлое на чёрном фоне.

Медленно сползая со склона, снова и снова поворачивалась в сторону увиденного, боясь, что образ растает подобно миражу. Но светлое пятно всё никак не исчезало. И лишь приблизившись, я смогла понять, что это человеческое тело. Которое, ко всему прочему, ещё и уцелело.

Должно быть, он не выдержал местной атмосферы. Не удивительно. Без специальной защитной перчатки моя рука уже давно покраснела от ожогов, опухла и покрылась водянистыми волдырями. Не трудно представить, что произойдёт с человеком без защитного костюма.

Мне хватило нескольких секунд, чтобы понять, что мертвец, лежащий передо мной, мне знаком. Хоть он и лежал лицом к земле, но этот серый спортивный костюм и белоснежные лохматые волосы…

Это был тот самый охотник, через которого я всегда получала хорошие бонусы и премии. Его улов поражал каждого оператора в отделении. Но кто бы мог подумать, что он умрёт от жары. Даже не от рук монстров, а от жары.

— Что ж, — вздохнула я, осматривая тело. — Жаль, конечно, но надеюсь, что ты не пуст.

Хотя это даже странно, что он не телепортировался. Обычно у таких пробужденных, как он, всегда в запасе несколько жемчужин возврата. Они ведь постоянно в порталы входят. А этот, как я поняла, не продумал всё до конца?

Немного напряглась, обхватив плечо пробуждённого, и перевернула его на спину. Лицо, шея, руки и другие участки кожи покраснели, как и ожидалось. Да вот только это всё. Не было волдырей или почернений. Всё-таки пробуждённые из другого теста.

Большинство вещей каждый пробуждённый хранит в своём инвентаре. Этакая невидимая сумка, которой может пользоваться только владелец. И даже после смерти пробуждённого всё содержимое просто исчезает вместе с ним.

Но даже зная это, остаётся маленькая надежда, что у этого парня в карманах припрятано хоть что-то полезное.

Если присмотреться, то кажется, он даже младше меня. Может быть, ему двадцать три или около того. Никогда его лицо не видела, хотя зачастую именно я вела с ним торговые сделки. Но тот прятал внешность, и я даже думала, что из-за какого-то сильного шрама или возникшей уродливой аномалии. Но, как по мне, он даже красив. Метис с корейскими корнями.

Вот только мёртв…

В одном из карманов я нашла телефон. Мало того что в этом мире бесполезен, так ещё и разбит. Однако высока вероятность, что камень маны, который встроен вместо батареи, всё же ещё может послужить мне.

Хотя… о чём это я? С одним телефоном и одним камнем маны далеко не уйти. Мне хотя бы один пузырёк целительного эликсира отыскать. Вот тогда шансы поднимутся… Во всяком случае, будет выше нуля.

Но что же у него в карманах?

Открытая пачка мятной жвачки, сложенная бумажка с неизвестным адресом, беспроводные наушники и… жемчужина возврата?! Чёрт побери! Так почему же он ею не воспользовался? Нужно разбить её и как можно быстрее вернуться в наш мир.

Но тут произошло то, что заставило не просто напрячься, а буквально на некоторое время лишиться разума и довериться исключительно инстинктам самосохранения. Ещё недавний труп резко схватил меня за руку, крепко сжав запястье. Ответ был молниеносный, и я нанесла удар недавнему мертвецу по лицу и без того травмированной ладонью.

Больно. Но боль лишь доказывает, что я жива и ещё могу бороться. И хотя пробуждённый отхватил хорошего удара, он не отпустил руку. Лишь приоткрыл глаза и посмотрел на меня.

— Живой, — наконец-то дошло до сознания.

— Кто… ты? — услышала его шепот.

Похоже, он меня не узнал. Что ж… Оно неудивительно. Моё окровавленное лицо, взлохмаченные волосы и порванная в разных местах одежда. Так ещё и он сам одной ногой на том свете. В принципе, может, оно и к лучшему.

— Почему не воспользовался жемчужиной возврата? — прямо спросила у него.

— Сферой? — уточнил он, посмотрев на предмет в моей руке.

Сфера. Жемчужина. Да какая разница? Главное — пусть ответит.

— Двое, — наконец-то произнес он, нервно кашляя.

Двое? Что он имеет в виду? И тут я поняла. Он не мог покинуть это место, как бы ни хотел. У него была сфера, но сфера рассчитана на двоих. Если пробуждённый попытается использовать предмет возврата в одиночестве и спасти только себя, то в итоге ничего не выйдет. И единственный путь к спасению будет уничтожен.

Сферы на двоих пробуждённых стали практиковаться уже давно. Особенно после волны обмана со стороны напарника. Жадность брала вверх, и в итоге многие пробуждённые убивали своих соратников, чтобы нажиться на улове. Но когда у вас сфера, по которой вернуться обратно могут только двое живых и никак иначе, это давало некую уверенность.

В любом случае, похоже, мне повезло, если это можно назвать везением. Убедившись в том, что пробуждённый до сих пор держал меня за руку, швырнула в камни жемчужину возврата, и та со звоном разбилась на тысячи мелких частей, подобно новогоднему шару. В это же мгновение под нами возникла воронка диаметром в два метра. Поднялся небольшой ветер, в ушах зашумело, застучало в висках, а к горлу подступил тошнотворный ком.

И всё-таки мы покидали это адское место.

* * *

Когда мы вернулись обратно в наш мир, я тут же осмотрелась. Знакомые места, улицы и привычные магазины. Солнце давно зашло за горизонт, и только фонари освещали улицу. Но при этом на улице практически никого. Люди в это время стараются лишний раз не покидать дома. Даже не взирая на то, что эти территории контролирует корпорация «Свет».

В любом случае я знала это место, и оно было не так далеко от моего дома.

Осталась лишь небольшая проблема.

Молодой мужчина до сих пор держал меня за руку, хотя мы уже давно вернулись. Казалось, что он делает это на бессознательном уровне. Щурит глаза, пытаясь разглядеть моё лицо, да вот только он, после того как провёл достаточное время на раскалённой сковородке, ещё какое-то время не сможет в себя прийти.

Да и я особо знакомиться с подобными ему не собираюсь.

Поэтому сделала то, что точно помогло бы мне освободиться.

— Кто ты? — спросил в этот момент пробуждённый, но уже в следующее мгновение он получил двумя пальцами в глаза. — Агх! — воскликнул он, отпуская мою руку и прижав ладони к глазам.

Не тратя зря времени, я просто упрыгала подальше, направляясь не в больницу, не в аптеку, а к себе домой. Только приближаясь к своему подъезду, а начала чувствовать, как силы потихоньку уходят из моего тела. Адреналин, который до сих пор ещё бушевал в крови и поддерживал меня в тонусе, растворялся и выветривался.

Подходя к своим дверям, мне казалось, что я потеряю сознание прямо здесь, так толком не войдя в квартиру. Боль, на которую я толком не обращала внимания, теперь отдавалась во всём теле. Рука, плечо, бок и особенно лицо…

Надо бы вызвать скорую. Надо бы попросить о помощи, но… как-то уже всё равно. На тело навалилась такая усталость.

Я просто хочу, чтобы это всё как можно быстрее закончилось.

Хочу спать.

Чудом открыв дверь, я ввалилась в свою квартиру и тут же упала прямо на пороге.

Никогда ещё в жизни холодный пол не казался мне таким удобным.

* * *

На утро у меня голова болела так сильно, словно я вчера целые сутки пила. Смешивая, но не закусывая. При этом разбудил меня не будильник, не телевизор, а звонок в дверь.

Пить хочу…

Было плевать на гостей, так что открывать никому не хотелось. Вначале приду в себя. До сих пор чувствую на лице высохшую кровь, к которой прилипла грязь, мелкий мусор и собственные волосы.

Но удивило уже то, что я видела двумя глазами. Ещё мутно, но глаз точно видел. Это хорошая новость.

После, когда я поднялась и направилась в ванную, чтобы умыться, обратила внимание, что рука, которая, казалось бы, сгорела в том мире, была целой и невредимой.

— Что за? — вырвалось из уст бурчание. Умыла быстро лицо и наклонилась к зеркалу над умывальником. Хоть лицо и было заляпано запёкшейся кровью, однако раны, которую я получила вчера, больше не было. — Зелье А-ранга? — предположила вслух, но когда бы я его успела выпить? Да и кто бы такое дал какому-то обычному человеку?

И тут я заметила то, что окончательно меня разбудило.

Моя нога! Моя правая нога, которую я потеряла несколько лет назад во время охоты на монстров… Она цела! Полностью цела и невредима. Словно я никогда её не лишалась. Да чтобы восстановить мою ногу, даже зелье S-ранга не поможет! Тогда как?!

— КАК?! — воскликнула я, смотря на свою целую ногу, одновременно испытывая и радость, и непонимание, и страх.

«Поздравляем! Вы пробудились!» — засияла перед глазами надпись в воздухе на голубом фоне.

— Вот чёрт!

Глава 4. Привычная жизнь

Бывают такие моменты, когда ты просто смотришь в одну точку и не знаешь о чём думать. Мыслей вообще никаких нет. В голове полный штиль. Уже около получаса я просто сижу на месте и смотрю на одну и ту же надпись:

«Поздравляем! Вы пробудились!»

Но данная информация меня отнюдь не радовала. Скорее вызывала шок и сильное чувство тревоги.

— Проклятье, — шептала я, потирая глаза.

В моей жизни только-только появилась хоть какая-то стабильность. Работа, дом, круг общения… Всё то, к чему я привыкла. То, что я знала и прекрасно понимала, что от них ждать. Но это… Кто я теперь? Что я теперь? И как мне следует поступить?

Мне даже страшно смотреть на свою статистику. Ведь первое, что произойдёт, так это моё увольнение. Меня уволят из корпорации «Свет», так как я больше не обычный человек. А ведь я столько труда приложила, чтобы получить повышение до оператора первого класса. И зарплата меня вполне устраивает.

Остаётся только надеяться на то, что я стала сильным и мощным пробуждённым, способным убивать монстров. В таком случае меня просто переведут в другой отдел, а не уволят. Работа другая, снова придётся налаживать связи и пробивать себе место под солнцем. Но, во всяком случае, я буду не пустой.

А что если я буду F-ранга? Что, если я настолько бесполезна, что меня даже какая-нибудь местная забегаловка брать к себе не захочет?

— О-о-ох, — протянула я, пряча лицо в ладонях. — Ладно, — хлопнула себя по коленям. — Хватит тянуть время…

Лучше сразу всё узнать и тогда действовать.

Махнула рукой по надписи, и та тут же исчезла, словно только этого и ждала. Хотя я физически ничего не почувствовала. Рука прошла сквозь буквы.

Как там пробуждённые говорят?

— Статус! — произнесла я громко, но результата никакого. Окно с моими данными так и не появилось. Отлично… — Не замужем. Детей нет, — тут же пробубнила вслух, тихо усмехнувшись. Может, попробовать иначе?: — Статистика! — вновь ничего. — А чего ты ожидала, Ева? Бухгалтерский учёт и кредит с дебетом?

Это уже перерастало в какое-то шоу. Пришлось поднапрячь мозги, чтобы вспомнить, как ещё они называли это окно с информацией о себе. Ведь должно же быть какое-то название. Верно?

Но стоило мне подумать о том, что именно я хочу увидеть, как окно само показалось перед глазами. Неоново-голубое окно с белыми надписями засияло прямо перед лицом:

Имя: Фолк Ева

Вид: Человек

Возраст: Двадцать пять лет

Класс: Мастер ▄ ▄ ▄

Способности:

— Осознание материи (пассивный)

Особые навыки: Отсутствуют

Начало вроде ещё понятно и весьма логично, но с наступлением пункта «класс» всё выглядит так, словно на мне Система порядком отдохнула. Я отчаянно желала боевой класс. Именно тот, который позволит мне выжить в этом безумном мире. Но что я вижу? «Мастер»?! Так ещё и надпись словно с ошибкой и до конца не пропечаталась?

Мастер чего? Боевых искусств? Мастер по шахматам? Мастер готовки? Более того, я оказалась одной из тех, у кого не виден ранг, и, чтобы его проверить, необходимо обратиться в корпорацию «Свет». Но как это сделать?

И что ещё за «Осознание материи»? Как это понимать? Я осознать надпись это не могу. Да и пояснений тут, как я вижу, не предвидится.

— Господи… — вздохнула я, вплетая пальцы в запутанные светлые волосы. — Ладно. Проехали…

Что касается основных характеристик в виде силы, ловкости и так далее, то после одного взгляда на показатели мне просто хотелось закопать себя где-нибудь в саду. Если появиться такая возможность.

Сила: 5

Ловкость: 7

Телосложение: 4

Интеллект: 15

Мудрость: 12

Харизма: 9

Самое интересное то, что под данной информацией имелся вывод от самой Системы:

«Уровень среднестатистического взрослого человека. Ничего выдающегося. Слегка завышенный уровень Интеллекта и Мудрости, что говорит о натренированном за годы инстинкте самосохранения».

— Система, катись к чёрту! — бросила я, снова махнув рукой и убирая окно с характеристикой.

В сущности, мне даже проверку ранга делать не нужно. Система и так всё мне ясно пояснила. Обычный среднестатистический человек. А значит, я с высокой вероятностью F-ранга.

Об этом никто не должен знать.

Никто не должен знать, что я пробудилась. Иначе меня будут ждать одни неприятности.

Неожиданно услышала стук во входную дверь.

И кого это с утра пораньше принесло? Причём не в домофон позвонили, а именно во входную дверь, что говорит о том, что человек уже в коридоре. Соседи?

— Кто? — спросила я, не открывая дверей и не смотря в дверной глазок.

— Эм… Ева… Это… Это твой сосед из шестнадцатой квартиры… Ну, Тимур. Помнишь?

Вообще без понятия. Я особо не общительная. Особенно с какими-то Тимурами из шестнадцатых квартир.

— Допустим, — ответила, всё же посмотрев в глазок.

Вроде стоит один молодой человек. Тёмные кудрявые волосы, очки с толстыми линзами и просторная серая толстовка с длинными рукавами. Обычный человек, не пробуждённый. Но что его сюда привело? Так ещё и в такую рань…

Слегка приоткрыла дверь, позволяя выглянуть только лицу, тело всё ещё пряталось за дверью. Душ я так и не успела принять, так что лучше ему не видеть на моем теле оставшиеся сгустки запёкшейся крови.

— Что-то хотел? — спросила напрямую, смотря парню прямо в глаза.

От этого он слегка растерялся и неуверенно потёр затылок.

— Ну… Не прими за странность, просто… с тобой всё в порядке? — с робкой улыбкой спросил Тимур.

— Что? — даже как-то растерялась я.

Он понял, что я пробудилась? Как? Когда? Я же всё это время дома сидела и сама только недавно узнала. Есть какая-то вещь, которая вычисляет пробуждённых? А я о ней и не знаю. Чёрт! Что же делать?

— Нет-нет! — тут же затараторил он, всплеснув руками. — Это не то, что ты подумала! Просто… — Тимур обернулся, кивая себе за спину. — С самого утра все соседи всполошились. По всему коридору столько крови разбрызгано. И следы ведут к тебе в квартиру. А так как все знают, что ты живешь одна… Вот и хотели узнать: не ранена ли ты? Может, нужна помощь? Сама понимаешь, страх перед неожиданными появлением порталов заставляет проявить бдительность и осторожность. Всё же мы живём под одной крышей. Вот…

Так вот в чём дело! Фух… Пронесло. А я уже начала думать о том, куда лучше сбежать. Что ж… С другой стороны, их в самом деле понять можно. В прошлом, в Судный день, у большинства людей порталы появились не где-то на улице, а именно в квартире, где, казалось бы, ты должен быть в безопасности. Теперь, спустя десять лет, все стараются контролировать этот вопрос, но при этом не пересекают черту.

В то же время немного бесит, что какой-то там Тимур знает, что я живу одна. В любом случае лучше немного успокоить соседей.

— Всё в порядке, — спокойно ответила парню. — Это моя кровь. Так уж вышло, но переживать не нужно. Портала в квартире не открывалось, — Портал открылся на работе, что б вас всех! — Спасибо, что побеспокоились, но всё нормально. Остатки крови я позже уберу. Всего хорошего.

Уже хотела закрыть дверь, как в дверной проём была всунута ладонь Тимура и носок его обуви. Закрыть дверь стало трудновато, но сам Тимур при этом лучезарно улыбался, смущённо краснея.

— Вот как?.. — спросил он, словно я только что не пыталась закрыть дверь. — Так кровь твоя? Ты ранена? Может, я могу оказать помощь? Знаешь, хоть я и выгляжу как простак, но всё же обладаю знаниями об оказании первой медицинской помощи. Так что лучше покажи рану, чтобы я мог перевязать её.

Вы только гляньте какое «счастье» мне привалило! Да тут же всё без лишних слов ясно. Рану ему мою показать… Ага. При этом так улыбается, словно джек-пот выиграл.

Ну нет, приятель. Сегодня не твой день.

— Это месячные, — спокойным тоном бросила я, отпихивая ошарашенного и слегка брезгливого парня назад в коридор, после чего резко захлопнула дверь. Что за день начался? А ведь я ещё даже толком не проснулась. — Так, ладно… Сначала душ, а потом всё остальное.

* * *

После хорошего прохладного душа было принято решение выпить кофе и попытаться связаться с офисом. Нет, я, конечно, сомневаюсь, что они работают, но, во всяком случае, дать о себе знать я обязана. Тем временем, пока делала кофе, решила включить телевизор, чтобы тот просто шумел на заднем фоне.

Кофе ещё несколько лет назад был, пожалуй, самым редким напитком, однако недавно он вновь стал доступен для всех слоёв населения. Так что позволить его себе мог каждый. Особенно после того, как появились многие пробуждённые, чей основной навык заключался на растениеводстве. Организации всех стран принимали таких людей вне зависимости от ранга их способностей. Ведь еда есть еда, а кушать хотят все и всегда.

—»…воронка охватила практически всё здание и… время… помощь…»— доносилось со стороны телевизора, после чего я оторвалась от кофе и сделала погромче. На экране как раз мелькало отделение корпорации «Свет», в которой я сейчас работаю. — «Охрана оцепила территорию и закрыла доступ к зданию. Как передал один из охранников, который находился недалеко от эпицентра воронки, данный портал открыл один из пробуждённых, который был не согласен с оплатой труда. После того как его хотели выпроводить из помещения, он разбил жемчужину возврата, тем самым вызывая прорыв в пространстве».

На экране появилось лицо охранника, который давал интервью. И я сразу же в нём узнала Фрэнка. Здоровяк был только рад немного засветиться на камеру. Вон даже фуражку служебную надел. Красуется.

— «Из моего служебного опыта могу сказать сразу — это был самый что ни на есть террорист. Однако, открыв портал, он сам стал жертвой, оказавшись в эпицентре прорыва. А такие долго не живут. Ну… Сами понимаете…»

Да уж, Фрэнк, как всегда, красноречив и многословен. Тем временем на экране вновь показалась телеведущая, которая продолжала описывать событие с места происшествия:

— «Нам сообщили, что имеется один выживший человек, который смог вернуться из подземелья. Одно мгновение…»

Один выживший? Это случайно не тот парень с белыми волосами? Я даже в какой-то степени надеялась его увидеть и услышать то, что он скажет. Было любопытно. Однако тот человек, которого я увидела, был последним в моём списке, который мог бы появиться.

— «Хнык… Это было ужасно! Там так ужасно! Кругом трупы и монстры… Ах, я так испугалась! Хнык-хнык…»

Катерина собственной персоной стояла перед прессой и со слезами на глазах рассказывала о том, как же ей было тяжело. Говорила, что она долгое время бродила по неизвестной ей земле и не смогла отыскать хотя бы одного живого человека. В итоге ей пришлось долго бежать, пока не пришло спасение. Её спас отряд пробуждённых, которых направило руководство корпорации «Свет».

Но, как по мне, похоже, в теле девушки имеется микрочип, благодаря которому можно отследить её местонахождение, даже если она в другом измерении. Дорогая игрушка, но для любимой доченьки от богатенького папочки ничего не жалко.

Вот что значит: родиться с золотой ложкой во рту.

И вот девушке задают вопрос:

— «Вы точно никого больше не видели? Неужели все мертвы?

— Никого… — опустила она голову. — Никого не осталось. Я одна…»

Вау! Как оператор она средненькая, но должна признать, актриса от бога! Всё же не зря в народе говорят: говно не тонет.

Сдаётся мне, что большая часть сотрудников офиса считает меня уже давным-давно мёртвой. Да что там… Я и сама толком не знаю, кто в итоге выжил из этой заварушки. Разве что в неё теперь сомнения не осталось.

Эх, чёрт с ним! Нужно срочно позвонить шефу.

* * *

Сказать, что шеф был вне себя от счастья меня услышать — это ничего не сказать. Первые минут десять я слышала удивительную смесь чисто отборных русских матов в перемешку с благодарностью всем всевышним и святым, что я осталась жива. Правда, он требовал и подробности того, каким же чудом я оказалась в живых, ведь повезло далеко не всем.

— Если коротко, то нашла одного пробуждённого, у которого был парная сфера возврата. Один он уйти не мог. Считай, мне повезло.

— Действительно… повезло, — растерянно произнес Пётр Михайлович, после чего, скорее всего, для себя шепотом произнёс: — Нужно выпить.

— Поддерживаю, — мгновенно отозвалась. — Вы платите.

— Я не!.. — тут же попытался он оправдаться, но на секунду замолк. — Договорились, — в итоге усмехнулся шеф. — Но потом. Сейчас возьми недельку отпуска. Отделение на ремонте. Также сверху было принято решение об усовершенствовании защиты от всяких… пришибленных.

— Ха-а-а… — протянула я, потирая голову. — Как обычно, пока петух не клюнет…

— А ты лучше скажи, когда у нас было иначе?

— И то правда, — согласно кивнула, хоть он и не видел.

— Ладно, — бросил мужчина. — Пока отдыхай и возвращайся на работу через неделю, если будешь хорошо себя чувствовать. Об остальном подумаем позже.

— Так точно, — отозвалась я, после чего связь прервалась.

Смотришь новости по телевизору и уже давно не удивляешься тому, как спокойно люди стали воспринимать подобные происшествия. Даже я, пережив подобное, быстро научилась адаптироваться к новым стрессовым условиям. И это несмотря на то, что я пробудилась.

По сути, ещё даже не решила для себя, как реагировать на этот факт. Но пока я не чувствую каких-либо сильных перемен в своей жизни. Нет ни сверхмощной силы, ни гиперскорости, ни уникального слуха… Возможно, всё как-нибудь разрешится само собой?

* * *

Нет.

Не разрешится.

И это я говорю с нерушимой уверенностью, смотря в глаза тому самому парню с белыми волосами, который совсем недавно валялся поджаренным на берегу около реки лавы.

Вначале всё было хорошо. Неделя отпуска пролетела быстро и, должна сказать, спокойно. Особо серьёзных происшествий не было, так что я со спокойной душой направилась на работу. Но не успела явиться в офис, как меня тут же вызвал к себе шеф.

И нет, далеко не для того, чтобы опрокинуть с ним рюмашку. А, разумеется, по работе. Для чего же ещё.

— Оператор Фолк, — обратился он ко мне официально, когда встретил в коридоре. — Как вы уже можете догадываться, после недавнего происшествия у нашего отделения имеется сильная потребность в финансах. Поэтому очень надеюсь на ваш профессионализм.

— Шеф? — даже растерялась я, но тот лишь улыбнулся мне, после чего открыл дверцу своего кабинета и пригласил войти.

И только войдя в помещении, успела увидеть того пробуждённого, который терпеливо сидел в гостевом кресле и ждал шефа. Наши взгляды пересеклись. В груди всё сжалось и похолодело, но я даже бровью не дрогнула. Сделала вид, словно не узнала его. Спокойно поздоровалась, слегка склонив голову.

На этот раз он предпочёл снять капюшон и продемонстрировать свою внешность. Только сейчас обратила внимание на его ярко-голубые глаза. Неестественный насыщенный цвет. А учитывая его азиатские корни, он кажется каким-то нереальным. Словно нарисованный, либо сошел со страниц комиксов.

Что ж… Я и в прошлый раз обратила внимание на его уникальную внешность, но теперь лишь подтвердила наблюдение. Однако меня напрягал его оценивающий взгляд. Парень наклонил голову слегка набок и осмотрел меня с головы до ног.

Что это ещё за дерьмо? Ты что, на рынке себе товар выбираешь?

— Шеф? — протянула я, немного подгоняя начальство, чтобы тот быстрее пояснил причину данной встречи.

— Оператор Фолк, — слегка откашлявшись, начал мужчина. — Как вы знаете, корпорация «Свет» периодически заключает контракты с талантливыми пробуждёнными с целью пополнения ценных артефактов, ингредиентов и останков монстров.

Разумеется, я это знаю. Многие пробуждённые, особенно высокого ранга, считают себя слишком ценными и особенными, чтобы вступать в чьи-то ряды и плясать под чужую дудку, дожидаясь, когда и им что-то перепадёт. Поэтому они предпочитают быть одиночками. Сами по себе. Арендуют портал у организации, а после зачищают его, уничтожая всех монстров, которые там попадаются. Всё, что они там собирают, в итоге остаётся у них, либо продаётся. В результате пробуждённый получает опыт и дорогие материалы, а организация — зачищенные порталы и спокойствие на своей территории.

Но порой бывает так, что организация заключает контракты о найме определённых пробуждённых. Если им не удаётся окончательно приманить его к себе, то можно сделать некий добровольный контракт о найме с небольшим сроком. Обычно там говорится о том, что нанятый пробуждённый весь собранный товар продаёт только одной организации. Той, с кем заключил соглашение. В свою очередь, организация обязуется скупать весь товар по цене на несколько процентов выше рыночной, тем самым наперёд избавляясь от конкурентов.

И раз они заговорили об этом, то «Свет» заключила контракт с этим пробуждённым?

— Однако нередко бывает так, что к пробуждённому прикрепляется «наблюдатель» со стороны организации, как звено, через которое поддерживается связь. Именно наблюдатель в результате оценивает весь товар и его стоимость. А также помогает пробуждённому заполучить самые лучшие условия в организации, — продолжал шеф.

И это я знаю. Да, это своего рода секретарь от лица организации, который вечно бегает за пробуждённым и старается ему угодить. Ведь пробуждённым нужно и оружие, и доспехи, и провиант… И всё лучшего качества! Разумеется, это выделяет организация. В свою очередь, стоимость всего выделенного окупается полученным в дальнейшем товаром.

Также в качестве «наблюдателей» обычно принято брать пробуждённых с низким рангом. Тех, кто особо не силён в битвах, но силён в чём-то другом.

Хотя везде есть исключения.

— Господин Ли попросил вас как опытного оператора стать его «наблюдателем».

Вот тут я уже не выдержала. Хоть лицо и было спокойным, а изо рта не вышло ни одного звука, взгляд всё же резко направился в сторону шефа. Буквально кричала мысленно и спрашивала его: какого чёрта?! Какой ещё «господин Ли»?!

И да, это, разумеется, оплачивается, но…

Сдаётся мне, что выбора у меня особо и нет. Хоть у меня и более-менее нормальные отношения с шефом, однако я человек подневольный. Значит, придётся всё чаще и чаще видеться с ним.

Ли… Похоже, имеет корейские корни. Хотя неважно.

— Поняла, — спокойно отозвалась я, после чего обратилась к пробуждённому. — Господин Ли, не желаете ли просмотреть коллекцию доспехов и оружия, которые имеются в ассортименте корпорации «Свет»? Уверена, что вы сможете подобрать себе нечто достойное. Также у нас есть большое разнообразие камней маны любой огранки, размеров и мощностей. А если нужен индивидуальный камень, то наши мастера сделают его в кратчайшие сроки.

— Да, — коротко произнёс тот, поднимаясь с кресла и направляясь к выходу.

Вот это красноречие!

Вот это мастер слов!

Сдаётся мне, что вытянуть из него хотя бы одно полноценное предложение будет той ещё затеей.

Мы вышли из кабинета и направились по коридору прямиком в отдел хранения ценных вещей. Однако не успела я завернуть за угол, как перед глазами предстала Катерина.

Вот так встреча!

Если бы не пробуждённый, я бы ей многое высказала.

Или нет.

Сейчас предпочла просто спокойно пройти мимо, словно нас вообще ничего не связывает. Даже не посмотрела в её сторону. Однако сама Катерина выглядела так, будто призрака увидела. Побледнела, вспотела, тяжело задышала и задрожала. Даже когда я проходила мимо неё, неосознанно пригнула колени и втянула голову в плечи, словно я бить её собралась.

— Не надо, — прозвучал тихий жалобный писк.

— Оператор Смирнова, — спокойно произнесла я, обращаясь к девушке. — С вами всё хорошо? Может быть, мне следует вызвать помощь? Или вы сами справитесь?

В этот же миг девушка встрепенулась, недовольно скривила губы, нахмурила брови, посмотрела на меня так, словно я её чем-то оскорбила, а после рванула дальше по коридору, стараясь скрыться как можно быстрее.

Что ж… Должна признать, что убегает она также неплохо.

Особенно от проблем.

Глава 5. Осознание материи

Сама я очень редко бываю в камере хранения ценных артефактов. Для начала: не тот уровень доступа. Любое посещение должно сопровождаться пропуском и причиной моего посещения. Даже не каждый руководитель имеет возможность разгуливать здесь, как тому вздумается. Всё держится под серьезнейшей охраной и строжайшей секретностью.

Однако сегодня, по всей видимости, особенный день.

Пока мы шли по коридору, я физически ощущала на себе взгляд пробуждённого. Словно он хотел что-то сказать, но пока не был уверен. Что ж… Мне и самой не особо приятно теперь находиться рядом с ним. А ведь раньше при виде его спортивного костюма готова была захлопать в ладоши. Так как именно он был тем самым «лепреконом», благодаря которому я знатно пополняла свой кошелёк.

Да вот только всему рано или поздно приходит конец.

— Прошу, господин Ли, сюда, — спокойно произнесла я, заходя в камеру хранения.

Если подумать, то при словах «камера хранения» в голове появляются образы сейфов, множество стальных ячеек с замками или вовсе некое подземелье, куда не войти просто так. Но нет. Это место лишь называлось «камерой хранения», но я бы назвала его «выставочный зал».

Тут размещались артефакты различных уровней и способностей. Оружие, доспехи, медальоны, талисманы, любые другие украшения. А зелий так много, что ими выстроили пирамидку от пола до потолка. Бери столько, сколько хочешь. Но помни, что ничего из этого не бесплатно.

— Господин Ли, обратите внимание на данный образец, — предложила ему, указывая на длинный двуручный клинок. Он отличался тем, что был полностью чёрный. Как рукоять, так и само лезвие. И только на самом кончике меча имелся небольшой камушек, напоминающий рубин. И на то были свои причины. — Уникальный меч. Вряд ли вы найдёте что-то подобное в нашем мире или за его пределами. Чёрная сталь была добыта из подземелий, после чего переплавлена с костями огненных монстров. Стоит лезвию попробовать хотя бы каплю крови, как сам меч начинает полыхать, требуя больше. Уверена, что этот товар может стать вашим верным другом и союзником в битвах. Согласны?

— Согласен… — коротко ответил он, но больше никак не реагировал. И даже после всей моей рекламы он даже не смотрел на меч. Его взгляд до сих пор был устремлён в мою сторону.

Вот же… Ладно. Попробуем предложить что-то ещё. В конце концов, возможно, он не мечник, а предпочитает другое оружие. Что там нынче в моде? Многие пробуждённые в последнее время ввели высокий спрос на качественные копья, так как они имеют хорошую силу в бою и позволяют сохранять дистанцию. Особенно когда твой противник ядовит.

Попробуем.

— Как вам данное копьё? — продолжила я, подходя к следующему оружию. — При его разработке вдохновлялись легионом Древнего Рима. А именно таким орудием, как «пилум». Универсальное орудие, подходящее как для ближнего боя, так и для метательного броска в своего противника. Легкое, словно пёрышко, но прочное, словно броня ледяных грифонов. Более того, у копья имеется дополнительный бонус: если оно вас признает своим владельцем, то стоит вам мысленно приказать ему вернуться в руку после броска, как тот, подобно преданному псу, сразу же окажется у вас. Конечно, на то, чтобы копьё признало вас, необходимо время и сила воли, но этого у вас же предостаточно. Верно?

— Верно… — повторил он, вновь не выражая никакой особой заинтересованности.

Данное поведение показалось мне… хм… как минимум странным. Но я всё же прошлась дальше и стала предлагать ему броню, коллекцию ножей, даже современную на сей момент аптечку. Но на любое моё предложение он был каким-то… безучастным. Словно физически здесь находился, а мыслями где-то далеко-далеко.

В результате чего я решила кое-что провернуть.

— Может, купите вон тот лук и стрелы? Хорошо?

— Хорошо…

— Также нужно прихватить с собой камней маны по высокой цене, да?

— Да…

— Может, тогда купим и то, что мне нравится?

— …

Нет, серьёзно! Что происходит? Как можно вести диалог с кем-то, кто сейчас больше похож на пещерное эхо, нежели на человека? Я старалась сохранять спокойствие, однако оттого, что вся эта ситуация меня порядком стала бесить, на лбу выступила небольшая испарина. И хоть лицо я всё ещё контролировала, небольшой пот мог выдать мои эмоции.

Пока пробуждённый был где-то в своём измерении, быстро сняла чёрную перчатку и провела пальцами по лицу, вытирая выступившие капельки влаги. Казалось бы, небольшое движение, но стало немного легче…

Ладно, сегодня я ничего ему продать толком не смогла. Стоит возвращаться обратно в клиентский зал, к кассе. Может, хоть там попадётся выгодный и прибыльный клиент.

— Вы что-нибудь выбрали, господин Ли? — спросила у него, ожидая, что тот в итоге снова скажет последнее произнесённое мной слово. Но…

— Дэн, — услышала с его стороны.

— Что простите? — даже как-то растерялась.

— Если мы будем общаться, то лучше перейти на неформальный уровень общения. Дэн или, если быть точным, Даниэль Ли.

Даниэль? Ого… Неожиданное имя для такого парня. Может быть, псевдоним? В настоящее время практически каждый пробуждённый предпочитает прозвища и псевдонимы, чтобы скрыть себя реального. Но, с другой стороны, сейчас кажется, что другое имя ему бы просто не подошло. И всё же я ожидала услышать что-то корейское. В любом случае…

— В правилах корпорации «Свет» запрещены любые отношения, кроме профессиональных, между сотрудниками корпорации и их клиентами. Так что во избежание дальнейшего недопонимания, я продолжу обращаться к вам «господин Ли» и вас попрошу обращаться ко мне «оператор Фолк».

Пробуждённый никак не отреагировал. Теперь у меня возникло чувство, словно он слышит только то, что хочет сам. Ни больше ни меньше. Просто молча стоял, о чём-то думал. И вот, когда я уже планировала покинуть камеру хранения, он заявил:

— Хорошо выглядишь. Я думал, что после тех ранений, которые пришлось пережить, ты уже нежилец. Кто-то принёс целебное зелье А-ранга? Хотя нет… выше. С обычными ранами оно бы справилось, но вот глаз… Он целый…

Ублюдок!

Вот куда ты лезешь со своими расспросами? Разве ещё не успел понять, что я не желаю разговаривать с тобой на эту тему? Буквально прямым текстом сказала, что разделяю работу и личную жизнь.

Что ж… Просто сделаю вид, словно ничего не услышала, и промолчу.

Неосознанно положила руку на один из артефактов. Вернее, на небольшой столик, на котором как раз демонстративно стоял артефакт. Массивное и грубое золотое колье, которое с моей стороны выглядело весьма безвкусно. Просто золотая цепь. И на этой цепи имелись небольшие золотые слитки. Размером с указательный палец. При этом они выглядели так… неряшливо. Но на каждом слитке имелись свои рунические надписи, которые по идее должны иметь силу и принести пользу своему владельцу. Правда, сколько ни смотрю на эти куски сверкающего металла, для меня он слишком громоздкий, слишком вычурный и бесполезный. Скорее удавка на шею, нежели колье.

И вот те раз! Мне свезло прикоснуться голой рукой именно к этому колье. Лишь слегка. Одним пальчиком! Но всё же прикоснулась.

И тут!

Перед глазами тут же появилось неоново-голубое окно:

«Колье шамана племени Окара.

Материал: золото 80 %, лунный минерал 10 %, солнечный минерал 10 %

Уровень завершения: 67 %

Особенность: за один час лечит раны и восстанавливает организм владельца на 0,001 %.

Описание: на первый взгляд весьма грубое и нелепое колье, которое годится разве что только на переплавку. Из-за того, что мастера племени Окара не успели завершить работу над данным артефактом, колье не имеет особой ценности. Из-за его массивности и тяжести он будет больше приносить вреда, нежели пользы.

Взгляд Мастера:из-за того, что в золото вплетены два противоположных минерала — Солнца и Луны, которые конфликтуют друг с другом, и не найден баланс, данное колье в скором времени будет уничтожено. Однако есть возможность завершить работу племени Окара».

«Желаете изменить колье?»

«Да\Нет»

Какого? Я смотрела на эту надпись и никак не могла поверить в то, что вижу. Что это?

Нет, конечно, часть информации я и так знала, так как у любого артефакта имеется паспорт подлинности, в котором говорится о том или ином товаре. Но я понятия не имела, что это колье ещё не завершено. Да и сомневаюсь, что кто-то в этой корпорации вообще об этом подозревает. А ведь кузнецов, ювелиров и других ремесленников у нас более чем достаточно.

Может быть, это случайность? Или просто разовое представление? «Изменять» я в любом случае ничего не собираюсь, да и вряд ли получится. Умением какого-либо ремесла я не владею, так что сомневаюсь, что осилю хотя бы что-то. Однако, невзирая на всё это, я прикоснулась к следующему предмету, который стоял рядом.

«Кольцо алого дракона.

Материал : уникальный сплав из мифрила и драконьей кости, рубин 15 карат.

Уровень завершения: 100 %

Особенность: наделяет владельца огнестойкостью. Поглощает 10 % урона огнём, защищая владельца.

Описание: Старинный артефакт, выкованный мастерами, знающими своё ремесло. По кольцу сразу видно, что оно повидало не одно сражение. Имеются небольшие царапины как на металле, так и на рубине.

Взгляд Мастера:Кольцо уже отжило своё. Достаточно всего ещё одного прямого попадания, чтобы оно раскрошилось на мелкие части. Изменению и починке не подлежит. Металл ещё пригоден для переработки и дальнейшего использования, однако рубин подлежит утилизации».

— Рухлядь, — бросила я, прекрасно понимая, что кто-то в итоге купит это кольцо по высокой цене. Но с большей вероятностью, когда пробуждённый захочет его использовать, то в тот же день и погибнет. А ведь стоит оно далеко не маленьких денег.

Стоит ли мне сказать об этом руководству? Хм… Нет. Это меня не касается. Просто так, на словах, мне вряд ли кто-то поверит. Особенно после того, как каждый товар проверяли ювелиры и кузнецы корпорации. Слова одного оператора будут пустым звуком, да и только.

Более того, я не намерена говорить о своих способностях. И из того, что я только что видела, могу судить, что мне доступна вся информация, касаемая артефактов. Возможно, это как раз то самое умение «Осознание материи».

Но почему так назвали? Сказали бы проще: «Оценка артефактов». Но, похоже, у Системы свои мысли по этому поводу.

— Что-то не так? — услышала мужской голос. Причём он прозвучал так близко, что я ощутила тёплое дыхание на своей шее.

Реакция не заставила себя ждать.

Тело ответило раньше разума. Поэтому происходящее я осознала уже после того, как нанесла резкий удар кулаком в лицо пробуждённому. При этом действовала наверняка. Учитывая, что у большинства пробуждённых крепкая кожа и кости, била в самые уязвимые места — глаза.

Дерьмо!

Этого ещё не хватало!

Если он пожалуется шефу, то мне сократят зарплату на пятьдесят процентов, лишат премии, а могут и вовсе уволить, лишь бы не поднимать скандала. Конечно, если пробуждённый напал первым, то тут «Свет» будет целиком и полностью на стороне сотрудника, но если виноват сам сотрудник корпорации, то разговор короткий.

Лучше извиниться.

Да вот только извиняться я не собираюсь.

— Господин Ли, прошу вас соблюдать зону личного пространства, — холодно произнесла я, с неким высокомерием наблюдая за тем, как он прижал к глазам ладони. — Согласно нормативным правилам нашей корпорации, пробуждённые не имеют права прикасаться к операторам и обязаны сохранять расстояние минимум в метр. Любое приближение будет расценено как нарушение правил и ставит под вопрос безопасность оператора. В связи с чем оператор имеет право атаковать и защищаться.

Я думала, что он начнёт ругаться. Это была бы естественная реакция на мой поступок, но он молча стоял на месте. После, спустя около пяти секунд, опустил руки, приподнял голову, смотря куда-то в потолок, спокойно произнёс:

— А это больно…

Подобное поведение вызвало у меня растерянность и ещё большую настороженность. А с ним, правда, всё нормально? Обычно после подобного у любого пробуждённого начинается волна ярости, и как минимум мне приходится выслушивать в свой адрес поток оскорблений. Но этот ведёт себя не просто сдержано, а так, словно вообще ничего особенного не произошло.

— Больно? — услышали мы ещё один голос со стороны входа.

Шеф, как оказалось, не заставил себя долго ждать. У него, по всей видимости, талант появляться тогда, когда его сотрудники нарушают рабочую субординацию. И это как-то не удивительно.

— Господин Ли, что-то случилось? — именно у него спросил шеф, напрочь игнорируя меня.

— Нет, — ответил Даниэль. — Всё в порядке. Я бы хотел…

И тут свершилось то, что заставило меня на миг замереть. Пробуждённый стал указывать на все те предметы, которые я ему предлагала. Буквально на все! Ни одного не пропустил. И меч, и копьё, и лук, и стрелы. И даже не забыл упомянуть камни маны высокого качества. А напоследок обернулся в мою сторону и добавил:

— Также хотел бы то золотое колье. Ну, пожалуй, и всё… С эти нет проблем? — уточнил у шефа.

— Нет, — отозвался в свою очередь шеф, едва сдерживая улыбку. Так как сегодня он буквально сорвал куш. — Отдам приказ всё укомплектовать и в ближайшие сроки доставить в вашу резиденцию.

— Ага, — коротко отозвался Даниэль, после чего спокойной, слегка расхлябанной походкой вышел в коридор.

Я, конечно, понимаю, что он тот самый пробуждённый, который ценится как сокровище. Да и прибыль у корпорации будет ошеломляющая. Но при этом всё равно раздражает такое учтивое поведение перед подобными. А тем, в свою очередь, глубоко плевать. Так зачем распинаться?

Когда Даниэль вышел из помещения, шеф с широкой улыбкой посмотрел на меня и поднял большой палец вверх:

— Я в тебе не сомневался, Фолк.

— Оператор Фолк, — поправила того. После чего также направилась к выходу. На это шеф лишь цокнул языком, но ничего добавлять не стал.

* * *

Что ж… несмотря ни на что, учитывая, что отныне пробуждённый Ли является моей прямой обязанностью, день выдался весьма прибыльный. За каждый купленный предмет мне полагается процент. Я не знаю, зачем ему столько оружия, да и всё остальное. Обычно даже самое высокоранговые пробуждённые берут не больше трёх артефактов, но этот словно целую армию снабдить собрался.

И ведь взял именно то, на что я ему указывала. Это говорит о том, что он меня слушал. Слушал каждое слово, хотя и выглядел отстранённым.

Но меня сейчас беспокоит другое: догадался ли он о том, что пробудилась? Если в офисе об этом узнают, у меня будут проблемы. Я вернула себе ногу, вылечила полностью тело и пробудилась. Однако всё это будет бесполезно, если я не смогу выжить. Меня просто положат в гроб. Вот только с целой ногой.

Если ещё положат.

В наше время могилы — роскошь. И дело не в деньгах. Дело в отсутствии тела.

Я вышла из такого дерьма, откуда вообще не выбираются. И возвращаться туда не хочу. У меня стабильная работа, своё жильё, есть еда, вода, регулярный душ… Учитывая всё то, что творилось последние десять лет, это неописуемая роскошь. И лишаться всего этого не хочу.

Но правила писаны для всех.

В прошлом году как-то мой коллега пробудился. Он был так счастлив! Был уверен, что его жизнь изменится. Хвастался всем о том, что отныне пробуждённый. Разумеется, его уволили в тот же день, когда об этом стало известно.

Вот только, как оказалось, он не боевого класса. Да и толку от него было не так уж много. И буквально через месяц охоты за порталами он был убит монстрами. А ведь мог и дальше работать, если бы молчал.

И ведь он был В-ранга. Не сверхсильный, но и не последний. А что касается меня…

— Оператор Фолк! Оператор Фолк!

— А!

Оглядевшись по сторонам, поняла, что меня слегка трясёт за плечо коллега, так как я глубоко погрузилась в свои мысли и совершенно не обращала внимания на происходящее.

— Оператор Фолк, вы в порядке? — спросила девушка с лёгким беспокойством в глазах. — Если вам не хорошо…

— Нет, всё в порядке, — тут же отозвалась я.

— Знаете, практически все, кто вернулся из того измерения, — аккуратно начала она. — До сих пор не вышли на работу и взяли бессрочный отпуск. Если и вам нужно…

— Нет, — прервала её. — Со мной всё хорошо.

На это коллеге ничего не оставалось, кроме как согласно кивнуть, дать знать, что она рядом, а после уйти за свою кассу.

Это правда. Многие после пережитого шока и тех травм, что они получили в том мире, так и не смогли оправиться. И не столько физически, сколько психологически. Раны исцелятся при помощи целебных зелий. Но что насчёт психики? Тут всё трудно.

Тем временем я регистрировала все товары, которые выбрал пробуждённый Ли, делая пометки, что отныне им присвоен владелец. Сам Даниэль находился у шефа в кабинете, подписывая дополнительные бумаги. Но он в скором времени должен выйти, после чего я, как его связующий, обязана обсудить график работы.

Хочешь или нет, а в качестве связующего оператора обязана не просто приходить к нему домой, но и периодически даже с ним в порталы заходить, чтобы удостовериться в прибыльности. По сути, операторы ничего не делают за порталами. Лишь наблюдают и подсчитывают прибыль с убитых монстров. Некоторые порой помогают разделывать трупы монстров, сразу же отсеивая лишнее и оставляя только самое дорогое, но это уже дело добровольное. Что касается меня, то забегать наперёд не буду.

Для начала стоит понаблюдать.

— А? Не может быть! Да это же девчонка-мародёр! — услышала возглас со стороны, за которым последовал громогласный раздражающий смех.

Через одну кассу от меня стояла группа пробуждённых, которые сдавали свой улов и получали за это оплату.

Но один из них заметил меня.

Узнал меня.

Как и я его.

— Да что за день сегодня! — сквозь зубы тихо бросила, надеясь, этот ублюдок просто заберёт свой заработок и исчезнет.

Но нет.

— Эй-эй! Саня, ты только глянь! — продолжал пробуждённый, пихая локтем своего напарника и кивая в мою сторону. — Это же она! Ну, та самая, помнишь? Девчонка-мародёр! Помнишь ту, что трупы наших обдирала? Соплячкой была, а той уже стервятницей была. Ха-ха-ха!

Все находящиеся в зале люди замерли, замолчали и с непониманием смотрели то на пробуждённого, который разговаривал так громко, что его на улице слышно было, то на меня.

— Что такое? — усмехнулся тот, встретившись с моим холодным и равнодушным взглядом. — Не узнала, а? Как там её? Имя ещё такое особое было. Ах да! Ева! Как поживаешь, Ева? Всё так же роешься в трупах своих коллег? Хе-хе-хе, — повернулся в сторону оператора, которая его обслуживала. — Вы с ней поаккуратнее. Не успеете понять, что случилось, как вас убьют, а после обдерут до последней нитки! Ха-ха-ха!

Да, и как же я могла забыть такого ублюдка? Что ж. В чём-то он прав. Когда работаешь сборщиком и бегаешь за пробуждёнными, основная твоя задача — разделка тел монстров, сбор минералов, полезных растений, а порой и проверка тел людей, которые погибли от монстров.

Пробуждённые в основном всё прятали в свой инвентарь. Так что ничего ценного получать не удавалось. Максимум то, что было на нём и в его руках. Это оружие и доспехи. Но ведь и они, можно сказать, бесценны. Особенно для сборщиков, которых редко кто защищал от монстров. Да что там! Многие сборщики сами искали монстров в надежде их убить и пробудиться. А совершать подобное, не имея под рукой абсолютно ничего, — безумие.

Чтобы что-то купить стоящее, нужны большие деньги. Чтобы получить большие деньги, нужно охотиться на опасных монстров. Чтобы охотиться на опасных монстров, нужно что-то стоящее. И этот круговорот не разорвать просто так.

Поэтому — да. Чтобы выжить, совершаешь многое. Наденешь покрытые чужой кровь доспехи, покрепче схватишь окровавленный клинок и начнёшь двигаться.

Я не скажу, что горжусь тем, как поступала. Однако даже если меня неожиданно вернуть в прошлое, то поступила бы точно также. Я не верю в суеверия. Не верю в загробную жизнь. Но я верю в себя, ведь «Я» — единственное, что у меня осталось.

Да что там! Даже недавно, будучи в другом измерении, когда я увидела Даниэля, то первое, что хотела, это осмотреть тело на наличие предметов, а не интересовалась: «жив ли он вообще?»

— Ну что, мародёр? — продолжал мужчина, приближаясь ко мне. — Чего молчишь, не здороваешься? Неужели не узнала своих друзей? А?

Чем ближе он подходил, тем отчетливее видела его лицо. На расстоянии его не особо видно. Да и лохматые каштановые волосы прячут половину. Но сейчас я отчётливо вижу косой шрам через всё лицо, который задевал и глаз. Вернее, глаза не было. Сейчас там был обычный белый стеклянный шарик.

А ведь этот шрам появился благодаря меня. Да и глаза он также лишился благодаря мне.

— Не узнала, да? — продолжал пробуждённый. — А вот я каждый день о тебе вспоминал. Как посмотрюсь в зеркало, так сразу же вспомню. Сколько лет прошло? Семь? Восемь?

— Девять, — ответила я, на тот усмехнулся.

— Вспомнила, значит, девчонка. Отлично! — жадно облизнул губы. — Может, тогда выйдем? Поговорим? Как старые приятели? А? Всё же работали вместе.

Я с ним работала, когда мне было шестнадцать. И этот отброс получил свой шрам как раз тогда, когда хотел меня изнасиловать. Но он не ожидал, что я припрятала нож одного погибшего пробуждённого в своём сапоге. В принципе, он много чего не ожидал. Но, по всей видимости, желал мести.

— Хочешь и второго глаза лишиться? — спокойно спросила я, даже бровью не дрогнув. — Так я могу организовать это. Даже уходить никуда не нужно.

— Действительно… хе-хе-хе… — тихо просмеялся он, после чего всё тело пробуждённого стала окутывать чёрная дымка.

Похоже, он решил прибегнуть к мести именно сейчас.

— Эй, остановись! Ты что творишь?! Понимаешь, где находишься?! — кричали тому его же напарники, но он словно никого не слышал.

Скалился и смеялся всё громче, позволяя его способности вырваться на свободу. Всё, до чего касался чёрный дым, разрушалось за считанные секунды. Оно словно развеивалось в прах. И в этом была его способность. Пробуждённый А-ранга, благодаря которому многие порталы были очищены и запечатаны. Но всё же. Он безумец.

Я даже не дрогнула. Выжидала того момента, когда он начнёт нападать. Достаточно всего одного движения, и этого будет достаточным поводом для самозащиты. Электрический разряд и лезвие с ядом… У меня всё наготове.

— СДОХНИ!!! — крикнул он, вытянув руку вперёд и направив чёрный дым в мою сторону.

Я уже собиралась выстрелить, как тут…

Плюх!

Голова пробуждённого сорвалась с плеч словно мячик покатилась вперёд, угодив в собственную способность. И пока тело ещё стояло на своих двоих, извергая кровь, голова, смотря на меня единственным уцелевшим глазом, полным удивления, предавалась тлену. Вначале лишаясь плоти, а после и самого черепа.

Дым рассеялся.

Осталось лишь одно обезглавленное тело. И Даниэль, который был поблизости, а теперь спокойным шагом направлялся к моей кассе.

— Хороший меч, — демонстративно стряхнул капли крови на пол с чёрного клинка. — Спасибо за совет. А теперь, — достал из кармана что-то гремучее и швырнул в мою сторону.

Присмотревшись, я поняла, что это то самое золотое колье из племени Окара. Зачем он мне его дал?

— Оно же тебе понравилось, верно? Вкус, конечно, так себе, но ты так на него смотрела.

— Что? — не сразу поняла.

— Оно твоё, — прояснил пробуждённый. — И ещё. Водить машину умеешь?

— Да, — ответила, до сих пор с непониманием смотря на уродское колье. Когда это оно мне успело понравиться?

— Отлично, — отозвался Даниэль, после чего направился к выходу из зала. — Пошли. Отвезёшь меня домой.

— Господин Ли, подождите. Я не… — хотела отказаться. От всего. И от этого колье. И пояснить ему, что я оператор, а не личный водитель, но тот уже успел выйти на улицу. — Что б тебя!

Глава 6. Новый уровень

Тишина в автомобильном салоне меня сильно напрягала. К тому же сам факт того, что пробуждённый сидел за моей спиной на пассажирских сидениях и частенько поглядывал в мою сторону, заставлял не просто все мышцы сжаться, но и каждый волосок на теле подняться на дыбы. Всё внутри кричало: «Опасность! Берегись!»

Что, в свою очередь, касается Даниэля, то он был спокоен. Словно всё идёт именно так, как он и задумал. Либо он вообще ничего не ждёт от данной ситуации.

В сидении рядом со мной лежало золотое колье, обладателем которого отныне являюсь я. И клянусь, даже осознавая тот факт, что оно не законченное и в любой момент всё может измениться, мне оно не нравилось. От слова «совсем». Трудно найти человека, который согласится добровольно надеть это украшение.

Конечно, дарёному коню в зубы не смотрят. Но, согласно моему опыту, и подарка бесплатного не существует. У всего есть своя цель. И вот вопрос: какова цель этого пробуждённого?

Хочется задать вопрос и спросить напрямую, но нет. Лучше молчать.

Я знала, куда вести машину, так как адрес уже был вбит в систему направления. И хоть дорога заняла чуть больше тридцати минут, за это время мы не произнесли ни слова. Словно каждый их нас ждал, когда первым начнёт диалог его собеседник.

Но нет…

В итоге, припарковав машину к обочине, пришлось заговорить первой:

— Господин Ли, мы прибыли к вашей резиденции, — спокойно вышла из автомобиля. — Хотелось бы напомнить, что завтра я прибуду к вам в девять утра, чтобы сформировать наш совместный рабочий график. Разумеется, у нас нет необходимости проводить всё время вместе. Достаточно будет и одной-двух встреч в неделю. Для передачи информации, обмена кредитов или оказания всей необходимой помощи с нашей стороны. Корпорация «Свет» не стремится подавить свободных пробуждённых, даже если заключила с ними контракт. Так что вы вольны делать что хотите и как хотите. Главное — не нарушать установленные на территории правила. Ну что ж… Всего доброго.

Не дожидаясь ответа со стороны Даниэля, повернулась к нему спиной и спокойным шагом направилась в сторону центральной улицы, чтобы пересесть на автобус или вызвать служебную машину, что не составляет труда.

Но тут…

— Эй! Ева!

Обернувшись на голос, не успев толком ничего понять, увидела, как что-то летит в мою сторону. Рефлекс и в этот раз сработал как надо, поэтому я тут же поймала предмет одной рукой. Только на второй секунде осознала, что это то самое отвратительное колье, которое я намеренно решила оставить в его машине.

— Мне оно не нужно, — спокойно ответила пробуждённому. Но на это он лишь устало зевнул, прикрывая рот рукой, и со скукой добавил:

— Не опаздывай завтра, — напоследок бросил он, после чего скрылся в здании.

Казалось бы… Любой из моих знакомых операторов был бы счастлив стать связующим звеном между пробуждённым и компанией. Это доход, это престиж, это связи, это будущее…

Однако я вижу только проблемы.

* * *

Даже когда наступила глубокая ночь, я так и не смогла нормально уснуть. По телевизору шла очередная бредовая реклама, в которой, разумеется, участвовал популярный пробуждённый. Многие уверены, что попасть в список лучших можно, подняв популярность на телевидении, радио, интернете и так далее. И хотя это до сих пор не доказано, да и толком никто не знает, как обновляется список лучших, люди продолжают стремиться в шоу.

Особенно стали популярны видеозаписи с охотой за порталами в реальном времени. Этакие герои, которых все должны любить и обожать. Даже сейчас один из пробуждённых с улыбкой рекламировал какую-то еду, добавив, что именно он её рекомендует.

Смешно.

Однако я особо не концентрировалась на телевизоре. Он был для меня своего рода фоновым шумом. Всё моё внимание было сосредоточено на колье, которое сейчас аккуратно лежало на кофейном столике.

«Колье шамана племени Окара».

«Желаете изменить колье?»

«Да\Нет»

И что мне с этим делать? Стоит прикоснуться к металлу, как тут же всплывает это чёртово системное окно. До сих пор не могу к этому привыкнуть. Каждый раз, как только вижу нечто подобное, внутри всё каменеет.

Пусть колье мне и не нравится, но оно стоит так дорого, что неосознанно стараешься не рисковать. Процент того, что я всё испорчу, зашкаливает. Но, с другой стороны, не я ведь платила.

Выпив кружку прохладой воды одним глотком, тяжело выдохнула, после чего подошла к кофейному столику.

«Да».

В эту же секунду перед глазами открылось новое окно, но уже не с надписями, а с множеством различных движков. Словно открылась компьютерная программа для редактирования аудио и видео записи.

Зная, что придётся работать с металлом, я ожидала увидеть кузницу, молот, наковальню, либо вообще инструкцию того, что мне нужно сделать… Да хоть что-то! Но точно не это.

При этом тут не было описаний, наименований или хотя бы простых символов, по которым я смогла бы определить, как работает этот механизм. И это означало несколько вещей. Во-первых, правил нет. А если и есть — узнавай о них сама. Во-вторых, если ошибёшься — виновата сама.

В какой-то момент устало вздохнула и взяла колье, чтобы положить его куда-нибудь в шкаф. В любом случае что-либо делать у себя в квартире я не намерена. Да и эта программа не внушает доверия.

Но стоило мне поднять колье со столика, как я тут же замерла на месте. В моём сознании словно что-то щелкнуло. Я не видела свою комнату, не видела свою мебель, не слышала телевизора, не видела даже саму себя. Однако по какой-то причине я видела колье. Вернее, его материал. Причём образ предстал в совершенно в ином варианте.

Каждая крупица, каждая частичка, каждое переплетение металлов. Я буквально физически ощущала несовершенство данного изделия. Понимала, в чём причина. Наблюдала за тем, как золото и минералы сплетались между собой, но никак не достигали гармонии. Они были достаточно близко, чтобы казаться единым целым. Но это не так. Солнечный минерал и лунный минерал конфликтовали друг с другом, стараясь минимизировать соприкосновения, подобно магнитам с одинаковыми полюсами.

Рано или поздно это привело бы к уничтожению изделия. И уже чудо то, что он как-то помогает на данном этапе.

Золото скрепляло минералы, но данный металл нельзя назвать сверхпрочным. Но я могла заглянуть вглубь. Хотелось разорвать уже сформировавшиеся связи и создать новые. Я до конца не понимала как, но мне достаточно было просто захотеть. Просто пожелать. И вот золото, подобно мягкому пластилину, извивается в причудливых узорах, принимая именно тот образ, который я запланировала.

Золото и минералы слушались моих мыслей, подобно хорошо выдрессированному покладистому псу, который только и ждал команды хозяина. После того как я всё разрушила, принялась строить колье заново. Частичку за частичкой выстраивала и сплетала новую молекулярную решётку так, что в итоге минералы не конфликтовали, а наоборот, дополняли друг друга, делая сильнее.

И вот, когда все звенья были сплетены, образуя единое целое, а я наконец-то осталась довольной, моё сознание прояснилось. Вновь оказалась у себя в квартире, стоя перед кофейным столиком.

— Что это было? — вырвалось из уст. И тут же, словно по сигналу, перед глазами возникло системное окно:

«Преобразование «Колье шамана племени Окара» выполнено успешно.

Поздравляем!

Вы повысили уровень!»

Повысила уровень? Я даже не знаю, какой у меня уровень сейчас! О чём Система мне говорит? Какой ещё «преобразование»?

Но тут появилось новое сообщение:

«За первое успешное преобразование пробуждённый под именем Ева Фолк получает бонусную награду — «Глаза Мастера».

Поздравляем!»

— Глаза Мастера? — тихим голосом бросила я, продолжая стоять на месте.

Система, по всей видимости, смеётся надо мной. О чём она вообще? Бесит то, что ни к одной фразе нет пояснения или описания, чтобы сделать хоть какие-то выводы. Остаётся только гадать, злиться, а после принимать всё как должное.

— Бесит…

Но в итоге кому сдались мои эмоции?

Когда наконец-то системные сообщения погасли. Посмотрела на руку, в которой ещё совсем недавно держала колье. Теперь там его не было. Если быть точнее, там имелся золотой предмет. Да вот только это далеко не колье, каким я его помнила.

Это был широкий браслет, состоящий из трёх обручей, которые хоть и были равноудалены друг от друга, всё же имели связь из золота, напоминающую паучью паутину. Ко всему прочему, на обручах имелись незнакомые мне иероглифы. Я не могла их прочесть. Просто интуитивно осознавала, что это что-то важное, но язык точно не знаком. Это говорило лишь об одном — данные письмена не из нашего измерения.

После Судного дня языки стали общими, что в какой-то степени разделило мир на людей и монстров. Однако, даже зная это, многие пробуждённый до сих пор выискивают артефакты из других миров, стремясь узнать как можно больше. Эффективно ли это? Не мне судить.

Мысленно открыла статистику предмета, который сейчас держала в руке:

«Колье шамана племени Окара» (Преобразовано. Нового названия нет).

Материал: золото — 80 %, лунный минерал — 10 %, солнечный минерал — 10 %

Уровень завершения: 100 %

Особенность: за один час лечит раны и восстанавливает организм владельца на 10 %. За десять часов возможно полностью восстановить и излечить все внешние раны. Ограничения отсутствуют.

Описание: браслет, способный за час восстановить 10 % здоровья, что крайне полезно во время охоты в подземельях. Будь то травмы, ранения или даже уничтоженная конечность. Браслет способен всё восстановить до 100 %. Однако браслет никак не влияет на хронические заболевания, отравление ядами, старость и так далее.

Взгляд Мастера: Если бы было больше материалов, то можно было сделать вещь и лучше. Однако, что имеем, то имеем.

Ранг предмета: А»

С ума сойти…

Как это вообще работает?!

Неосознанно села на первое, что попалось, до сих пор держа в руках изготовленный мною браслет. Хотя, по идее, я просто изменила уже готовое украшение. Но можно ли как-то повторить этот процесс? Мне нужно новое украшение из другого мира или подойдёт любое? Можно ли это проделать только с ювелирными изделиями или я могу попробовать и с оружием?

Чёрт… Не хотелось бы признаваться, но всё же перед собой должна быть честна. Мне понравилось то ощущение, которое я испытала, когда видела саму суть украшения. Это словно другой мир, которым я могу управлять «от» и «до».

Опьяняющее чувство…

И этот браслет… Сомневаюсь, что смогу его использовать, когда захочется. С собой не потаскаешь. Да и в квартире это добро держать не рекомендуется. Подожди. Я же могу спрятать его в своём инвентаре. Так как стала пробуждённым относительно недавно, совершенно забываю, что у меня есть такая возможность.

Достаточно было просто мысленно призвать окно с инвентарём и перенести любое содержимое.

— Удобно, — усмехнулась, наблюдая за тем, как браслет исчезает в воздухе.

И как только браслет исчез, огромная усталость разом навалилась на моё тело, чуть ли не сбивая с ног. Всё же работа над преобразованием выкачивает много сил. Такое не повторишь каждый день.

Однако эта ноющая боль в мышцах вряд ли остановит меня от следующей попытки.

* * *

Сказать, что здание, в котором жил Даниэль Ли, «хорошее» — это ничего не сказать. Оно воистину было шикарным. Уже с самых первых шагов в коридоре. С первых секунд сразу начинаешь понимать, какая разница между пробуждёнными высшего ранга и обычными людьми. Пропасть бесконечна.

Встав перед входной дверью, в очередной раз посмотрела на часы, чтобы свериться со временем.

08:59

И только когда числа на циферблате сменились на 09:00, я спокойно постучалась в дверь, дожидаясь, когда пробуждённый соизволит открыть дверь. Однако даже на десятый удар в дверь я не получила никакого результата.

Да уж! Сам требовал, чтобы я не опаздывала, но вот он, результат. Видимо, спит, и мне ещё придётся будить его. Ха-а… это утомляет.

Достав из кармана магнитный ключ, который я получила от самого Даниэля, прислонила тот к электронному замку. Прозвучал небольшой сигнал, говорящий о том, что дверь открыта.

— Господин Ли! — вошла в помещение, сразу оказавшись в просторном холле, больше напоминающем гостевую комнату с просторными окнами, откуда проникал сияющий солнечный свет.

Неплохие условия. Но где сам владелец жилья?

— Господин Ли? — вновь позвала его, украдкой заглядывая в другие комнаты. Которых оказалось даже слишком много для одного человека. — Господин Ли, мы договаривались встретиться в девять утра.

Послышались приближающиеся шаги, и я уже вздохнула с облегчением, мысленно настраиваясь на рабочий лад. Наконец-то меня услышали. Что ж, думаю, для начала следует согласовать некоторые финансовые вопросы, и я вернусь к себе в офис, а потом…

— Ой, божечки! — услышала женский голос, и в голове мгновенно образовался штиль.

Одной из комнат выбежала миниатюрная девушка, с удивлением смотря на меня и прижав ладонь к приоткрытому рту. Бледная кожа, чёрные волосы со стрижкой каре, большие карие глаза, наращённые ресницы напоминали скорее крылья, нежели реальные ресницы, а также вызывающая и откровенная одежда леопардового окраса. А именно: лишь топ и шорты.

Это ещё кто такая? Может быть, я ошиблась дверью? Хотя магнитный ключ подошёл.

— Кто вы? — осторожно начала я, сохраняя спокойствие. — Не могли бы вы позвать господина Ли?

— У-у-у, — протянула она, выпятив вперёд большие губы. — У моего пупсика проблемы? Ай-яй-яй… Не хорошо…

«Пупсика»?

— Нет, — равнодушный ответ. — Никаких проблем. Это рабочие вопросы. Так где он? Могу ли я поинтересоваться?

— Ой, милочка, так ты можешь всё рассказать мне! Я, так и быть, передам. Хи-хи!

Напоследок девушка самодовольно усмехнулась, надув большой пузырь жвачки и лопнув его.

— Так кем вы ему приходитесь? — вновь спросила девушку.

— Я-то? — задумчиво протянула девушка, пару раз причмокнув губами. — Я его жена! Этого тебе достаточно?

Ого! Неужели?

Слова девушки вызвали волну недоверия. Меня даже не смущало то, как она выглядела. Скорее то, что она самый обычный человек. А пробуждённый и обычный… Маловероятно.

И тут, чем больше я мысленно задавалась вопросом «Кто она такая?», в какой-то момент перед глазами возникло окно с системным сообщением:

«Применение навыка» Глаза Мастера»:

Имя: Лиза

Вид: человек

Пробуждение: отсутствует

Возраст: 20

Вид деятельности:проституция…»

Жена, значит? Ну-ну. Не думала, что первой, на ком я опробую и протестирую свой новый навык, будет подобная особа. Не то чтобы я что-то имела против… Если честно, то мне даже плевать. Но всё же доверия она не внушает.

— Ты ещё здесь? — прозвучал мужской голос, после чего из спальни вышел Даниэль Ли. Причём в чём мать родила.

Наши взгляды встретились. И он на какое-то время замер.

Полностью обнажён. С головы до пят. Но при этом во взгляде было полное безразличие. В принципе, как и у меня. Разумеется, я оценила атлетическое сложение Даниэля. Прекрасно понимаю всю ситуацию и осознаю, что ещё полчаса назад здесь было, но мне было плевать.

— Господин Ли, — поздоровалась, тут же доставая небольшую стопку бумаг у себя из служебной сумки. — Вижу, вы отдыхаете со своей супругой, поэтому не собираюсь вас сильно задерживать. Прошу, распишитесь здесь и здесь за то, что получили документы. Расписание и первоначальный план выполнения работ. После чего я пойду, оставив вас.

— Супруга? — озадачился он, посмотрев на темноволосую.

— Ой! — воскликнула девушка, после чего смущенно засмеялась. — Надо же, девчуля просто шуток не понимает! Ох, сколько уже времени! Ладненько, зайка, я побегу, но ты звони. Буду ждать, — после этого девушка послала воздушный поцелуй и поспешила на выход, не дожидаясь слов со стороны Даниэля.

Что ж, от Лизы он избавился. И как только она покинула помещение, окно с её информацией тут же исчезло. Но мне этого было мало. Захотелось попробовать тот же навык снова, но уже на пробужденном. Посмотрела на Даниэля и снова задумалась над простым вопросом: «Кто он?»

Во второй раз получилось быстрее, однако со своими проблемами:

«Имя : Даниэль Ли

Вид: Человек

Возраст: 23

Класс : (при данном уровне навыка информация недоступна)

Ранг: S

Способности:

— Шестое чувство;

— (при данном уровне навыка информация недоступна)

Прозвище : Ледяной Джек»

Хоть и не полноценно, но я смогла увидеть информацию о Даниэле. То, что он S ранга, я и так знала, но касаемо способностей и… прозвище? Он сам его выбрал? Хотя, если сравнивать с персонажем из сказок, его нынешний облик очень соответствует прозвищу. Вот только способности вызывают ещё кучу вопросов.

«Шестое чувство»? Это случайно не связано с интуицией или чем-то сверхъестественным? Хотелось бы узнать больше информации, но пока доступно только это. И всё же уже весьма неплохо. Может, стоит попробовать этот навык на работе, когда будут появляться новые пробуждённые, чтобы узнать о своём ранге? Вот только о себе узнать так и не получается.

Несправедливо.

— Ева? — прозвучал голос Даниэля.

— Да? — спокойно отозвалась я.

— Что-то не так? — очередной вопрос.

— Нет. Всё в порядке.

— Правда? Я привык, что на меня смотрят женщины. Но должен заметить, что зачастую в их взглядах я замечаю желание, страсть, смущение… Но чтобы на моё тело смотрели с такой задумчивостью, словно на задачку, которую необходимо решить. Это впервые.

Только сейчас поняла, что всё время смотрела на всплывший в воздухе экран, на котором высветилась информация Даниэля. Вот только сам Даниэль этот экран не видел. И с его точки зрения я буквально пялилась на него.

Хм. Неловко.

— Прошу меня простить, господин Ли, — тут же ответила, слегка поклонившись. — Просто задумалась о работе, которая ждёт меня в офисе. Но вас это не касается, так что просто забудьте. Если вы уже подписали документы, то я, пожалуй, пойду. Удачного вам дня.

Я уже направилась в сторону выхода, как услышала:

— Нет.

— Простите? — обернулась.

Парень наконец-то додумался накинуть на себя хотя бы банный халат.

— Я сказал, что ты останешься со мной сегодня, Ева. Скоро прибудут мои товарищи, и мы направимся в подземелье.

— Что? — вот эта новость мне совсем не нравилась. — Господин Ли, в нашем договоре прописано, что если оператор ходит с вами по подземельям, то ему необходимо время для сборов. Об этом решении необходимо предупреждать хотя бы за сутки. Я даже специальную форму для защиты не взяла с собой.

— Она тебе не понадобится, — равнодушный ответ, после чего пожал плечами и добавил: — Там же буду я.

Ах, ну да! Это же всё решает. Более того, важен ещё один момент.

— О каких товарищах идёт речь? Контракт был заключён только с вами, господин Ли.

— Всё нормально, — вновь отмахнулся. — Им можно доверять. А вот, кстати, и они.

И как по сигналу, в комнату из входной двери вошли трое. Огромный рослый мужчина крупного мускулистого телосложения с большой секирой за спиной. Длинные каштановые дреды, собранные на затылке, были украшены небольшими металлическими заколками и разноцветными перьями. Верхняя часть тела обнажена и покрыта татуировками. А квадратные формы челюсти вызывали определенные сомнения, что это человек. Скорее уж орк.

Второй же значительно ниже первого, но всё же низким его не назовёшь. Смуглая кожа, темные волосы и миловидное, даже слащавое лицо придавали ему образ этакого принца Востока из сказок. Даже увидев меня, первое, что сделал мужчина, — это улыбнулся и кокетливо подмигнул. Хотя виделись мы с ним впервые в жизни.

И, на�

Пролог

Этого не может быть…

На фоне чёрного ночного неба сияло многоэтажное здание, объятое необъятным пламенем. Клубы дыма и запах гари стали чем-то естественным. Со всех сторон слышались крики и мольбы о помощи, которые слегка заглушали звуки сирен и сигнализации автомобилей.

Но не это казалось чем-то невозможным.

Вовсе нет…

Пожар? Это естественно и объяснимо.

Бегущие со всех стороны люди, которые бросают всё, лишь бы спасти себя? Также естественно.

Но то, что сейчас смотрело на меня из квартиры на третьем этаже…

То, что меня выкинуло из окна взрывом…

То, что только что убило всех моих близких и требовало ещё жертв…

Вот это не было естественным.

И даже сидя на холодной земле, испытывая сильную боль во всём теле и смотря этому существу в глаза… я отказывалась признавать увиденное реальностью.

Чудовище… Монстр, что так похож на гигантское насекомое размером с легковой автомобиль, выползал из моей квартиры и, несмотря на яростное пламя, которое охватило здание, спокойно спускался вниз, периодически клацая клешнями.

И он был не один.

Десятки, а может, и сотни точно таких же насекомых словно возникали из ниоткуда и нападали на людей. Хватали их острыми клешнями, впивались в плоть, а после разрывали на куски, словно перед ними и не люди вовсе, а обычная бумага.

Вначале было много голосов. Крики доносились со всех сторон, но с каждым мгновением их становилось всё меньше и меньше. Только тошнотворный треск разрывающейся плоти.

Этого не может быть…

В ладонях оставались осколки стекла, что обжигали всю руку. Кровь не останавливалась, увеличивая головокружение. Но это неважно.

Монстр приближался, и я прекрасно понимала, что ещё мгновение, после чего исчезнет ещё один голос.

Мой голос.

Гигантское насекомое подошло ко мне чуть ли не вплотную. Разинуло пасть и закричало, разбрызгивая всюду зловонную склизкую слюну. Крик не был похож на крик животных или птиц. Скорее напоминал скрежетание металлических инструментов. И именно он проникал до мозга костей, лишая последних остатков воли к жизни.

Этого не может быть, – почти умоляла я. Умоляла! Я отчаянно желала, чтобы этот кошмар закончился. Я хотела закрыть глаза и очнуться у себя дома как ни в чём не бывало. Но в итоге…

Сознание не выдержало. Веки стали невыносимо тяжёлыми, а тело ватным. В какой-то момент пришла мысль, что, возможно, я больше никогда не смогу открыть глаза. Попыталась сопротивляться, но нет.

Последнее, что мне удалось увидеть, это яркий голубой свет, вонзающийся в голову монстра. Что же это, выяснить не удалось.

Мир перед глазами окончательно погряз в темноте.

Этого не может быть…

Глава 1. Десять лет спустя

Пип! Пип! Пип!

Звонок будильника пришёлся как никогда кстати. Опять этот чёртов сон о прошлом.

– Хм-м-м…, – протянула я, потирая сонные глаза, а после и ноющие виски.

Выключив раздражающий будильник, поднялась с кровати и пошла в ванную в надежде смыть с себя остатки ночного кошмара.

В принципе, это лишь воспоминания о прошлом, которые так или иначе периодически всплывают в сознании, и их не удаётся контролировать. Стоит обратиться к нашим медикам. Может, подкинут какие-нибудь пилюли. Лишь бы до начальства не дошло.

Ещё работы лишусь.

Как бы то ни было, у каждого имеется такой вот «милый» сон о прошлом. Власти до сих пор лишь гадают, не понимая до конца, что произошло. Мир был самым обычным местом. Свои проблемы, свои заботы, свои достижения, своя история… Пока в одно мгновение всю планету не охватил хаос.

Буквально в воздухе стали возникать неоново-голубые порталы, откуда повалили чудовища. Причём в каждом регионе они были свои. Различный вид, способ сражения и защиты. Даже друг с другом при встрече они могли устроить битву за территорию. Единственное, что их объединяло, так это то, что они появились на нашей планете одновременно.

Всего в одно мгновение для всех привычная жизнь перевернулась вверх ногами. И мир разделился на «до» и «после».

Военные хоть и пытались взять над ситуацией контроль, но всё было тщетно. Обычное человеческое оружие практически не наносило урона. А если и наносило, то всё равно потери со стороны человечества были намного существеннее, нежели со стороны монстров.

Многие так и прозвали тот день «Судным».

«Судный день»…

Иронично.

Казалось, что им нет конца. Из порталов выходило всё больше, больше и больше чудовищ, принося в наш мир одни лишь разрушения и отчаяние.

Многие страны были стёрты с лица земли и заселены монстрами. Особенно те, которые были отделены от материка водами. Океаны, моря и даже реки стали также опасны, так как и в них на глубинах возникали порталы.

В итоге большинство людей, обитающих на островах, остались предоставленными сами себе. Те, у кого позволяли средства, стремились покинуть местность. Корабли, самолёты, яхты, даже элементарные лодки. В то время им это казалось намного выгоднее, нежели оставаться на суше и ждать неизбежного.

Кому-то действительно повезло, и они выбрались на материк, но а кто-то… Так и не достиг другого конца берега.

Правда, даже если они и выжили, добравшись до материка, на этом их власть и преимущество закончились. Такие, казалось бы, естественные вещи, как деньги, ценные бумаги, сырьевые ресурсы, даже золото, просто потеряли свою значимость. Всем было плевать на сундук с драгоценностями и всемирное богатство, если эти самые богатства невозможно было разменять хотя бы на ломтик хлеба. А вот еда как раз таки ценилась как никогда. Причём любая. Даже если она далеко не первой свежести.

Человечество не могло толком заниматься фермерством ещё где-то пять лет. Для начала, разумеется, проблема крылась в монстрах и порталах, которые могли открыться где угодно и когда угодно. Во-вторых, дело было в мародёрах. Людях, отказавшихся от всего человеческого ради собственной выгоды и выживания. Их стало так много, что это уже воспринималось как норма. Как говорится, норму устанавливает большинство, а если это большинство требует беспорядок, то это и является нормой.

Однако это только вершина айсберга.

После Судного дня нас ждали не только монстры, но и так называемые «Герои», если их можно так обозначить. Люди, которые всё же рискнули сразиться с чудовищами и одолевали хотя бы одного монстра, «Пробуждались». Если говорить подробнее, то у них появлялись уникальные сверхъестественные способности, сопровождаемые Игровой Системой.

Как говорили многие, перед глазами просто возникло неоново-голубое окошко со светлой надписью:

«Поздравляем! Вы пробудились!»

Пробуждённые в одно мгновение получали огромную силу, ловкость. Кто-то мог летать, кто-то метать шаровые молнии, у третьих появлялся уникальный слух, а четвёртые и вовсе передвигали предметы силой мысли.

Помимо всего прочего, люди могли видеть свои характеристики, в которых отображались сильные и слабые стороны. Сила, ловкость, выносливость, мудрость… Все сравнивали данные окна с обычной компьютерной игрой. В дальнейшем они стали даже друг друга называть «игроками», считая, что это забавно. Ведь вся жизнь – сплошная игра! И если раньше это была лишь философская фраза, над которой можно было подумать, но отныне всё буквально.

Не всем удавалось войти в Систему и пробудиться. Даже если тебе удавалось убить монстра, ты оставался самым обычным человеком. Из-за подобного по всей земле прошлась новая переоценка социальных ценностей.

Когда в руки отчаянных и доведённых до безумия людей попадает власть, всё канет в бездну. Те, кого по идее нужно было считать «Героями», в итоге стали очередной волной чудовищ. Они посчитали, что раз они получили силу, то теперь они избранные и весь мир им обязан. Брали что хотели. Делали что хотели. И считали это нормой. Естественным отбором. Лучшие выживают, а те, кто не вошёл в Систему, отсеиваются, словно мусор.

Нормы, правила, законы, наказания… Всё стало простым звуком. Никто не знал, доживёт ли он этот день до конца. Если ты обычный человек, то тебя могли убить либо монстры, либо пробужденные.

На протяжении нескольких лет мир деградировал, а человечество подверглось тотальному уничтожению.

Но так продолжаться вечно не могло.

На пятом году после Судного дня стали формироваться крупные организации из объединённых пробуждённых. Вначале они были просто группой из нескольких людей, которые объединились, чтобы выжить. Но в дальнейшем к ним присоединялись всё новые и новые люди. И вот, когда людей становилось достаточно, большинство организаций брало под свой контроль небольшую территорию, избавляясь там от всех монстров, закрывая возникшие порталы и, самое главное, устраняя тех пробуждённых, которые отказывались жить по правилам организации и устраивали хаос.

К подобным организациям присоединялись не только пробуждённые, но и обычные люди, ищущих защиты. Работа, которую приходилось выполнять обычным людям, была тяжелая, но и работы было много, что в какой-то мере давало иллюзию стабильности.

Организации разрастались по всему миру, возвращая некое подобие мирной жизни. Даже не взирая на то, что никто так до сих пор и не мог понять, в чём причина появившихся монстров и всего остального, человечество адаптировалось. Как та собачка Павлова, выдрессировалось и приняло новую реальность как данность.

А те, кто не смог смириться со столь бурными изменениями, давно уже покинул этот мир.

После того как я приняла душ и окончательно проснулась, решила проверить смартфон на наличие срочных сообщений. Пока ничего особенного. Парочка новостных статей о самых популярных пробуждённых, за которыми большинство людей следит, как за какими-то популярными актёрами или певцами. Вот только если прошлых идолов боготворили за внешность и талант, то тут восхваляют силу и мощь. Или как один пробуждённый уничтожает монстров в одиночку, или обсуждают дуэль между несколькими пробуждёнными…

Как по мне, в этом нет ничего интересного. Но если подумать, то люди в любые времена находили себе подобного рода развлечения. Большинство людей вид крови манит и будоражит, пробуждая звериные инстинкты.

Если, конечно, пролитая кровь не твоя.

Хм?

Сообщение от шефа?

«Ева, не забудь, сегодня придёт новенькая в наш отдел. Прошу, присмотри за ней и обучи хотя бы начальной работе».

Новенькая, значит… В принципе, ожидала этого. Свободная вакансия появилась уже больше двух месяцев назад. Рано или поздно её бы кем-то бы закрыли.

Уже хотела отключить телефон, как прозвучал звонок, оповещающий о новом сообщении.

Снова писал шеф.

«И не забудь форму на новенькую забрать. Без формы к кассе не подпускать. Иначе оштрафую весь отдел».

Отлично. Как обычно, ошибается один, а получают все. В принципе, на то есть причины, и никто не осмеливается их оспаривать.

Трудно работать, будучи самым обычным человеком без способностей. Однако я считаю, что мне в какой-то мере повезло, так как я устроилась в корпорацию пробуждённых «Свет», которая курирует практически весь Дальний Восток России. И работаю тут почти четыре года, так что многое повидать успела.

“Свет” – одна из первых корпораций, которые начинали с небольшого кураторства над улицей во Владивостоке. Однако их влияние разрослось, и теперь мало тех, кто попытается бросить им вызов. В прошлом корпорация “Свет” занималась тем, что увеличивала свою территорию, набирала опытных пробуждённых и устанавливала свои порядки. Но теперь они сосредоточены на поддержании порядка.

Порталы с монстрами так до сих пор беспорядочно и открываются, но всё же некий контроль появился, и прошлые катастрофы удаётся пресечь.

Сейчас “Свет” в основном позволяет другим пробуждённым охотиться на своих территориях, а после, по желанию пробуждённого, выкупает весь полученный улов. Начиная от убитых монстров и заканчивая добычей, которую удалось заполучить в порталах.

Казалось бы, что ещё можно сделать с трупами монстров? Не есть же их, верно? Но нет. С каждым днём о чудовищах узнавали всё больше и больше, придумывая им имена, определяя их умения и даже выясняя их полезные свойства. Большая часть чешуи или кожи идёт на броню, оружие и щиты. А плоть же может смело пойти на лекарства или зелья, поднимающие выносливость. И они неплохо продаются.

Телефон снова завибрировал. На этот раз сообщение пришло от неизвестного мне номера:

«Привет, это Катя».

Катя? И что мне это должно говорить? Уже хотела бросить сотовый в сумку, как пришло ещё одно сообщение от данного номера:

«Новенькая».

«Мне твой номер дали в офисе».

«Я хотела кое о чём попросить».

«Извини, но сегодня я опоздаю на десять минут».

Сообщения шли одно за другим. И я искренне не понимала, что такого трудного – написать весь текст в одном сообщении? Более того, кто именно дал мой личный номер сотруднице, которая ещё даже в отделении толком не появилась?

Сразу осознаёшь, что сотрудник будет аховый. Но сообщения не прекратились. Эта некая «Катя» слала уже десятый плачущий смайлик.

– Да уж…, – вздохнула я, наконец-то отбрасывая сотовый в сторону. – Весёлое утро началось…

***

По пути в офис пришлось заехать за формой для новенькой, так как мне сразу сообщили, что она её забрать не успела. А ведь без формы нас элементарно к работе не допустят. А если не допустят к работе, то считай, что ты пропустила целую смену и это как прогул. Удачно, если просто оштрафуют. В ином случае приходится ждать увольнения.

– Имя, – прозвучал грозный голос охранника на входе, который и так меня видит каждый день, но это его работа.

– Ева Фолк, – произнесла, наблюдая за тем, как высокий и мускулистый мужчина с налысо выбритой головой и хмурым взглядом всматривался в свой планшет. – Удостоверение.

– Прошу, – тут же ответила, протягивая небольшую пластиковою карточку с серебренным покрытием. На нём как раз большими буквами говорилось о том, кто я есть.

Ева Фолк.

Возраст: двадцать пять лет.

Должность: Оператор связи первого класса корпорации «Свет».

Статус пробуждённого: отсутствует.

Ко всему прочему, там ещё и моё фото имелось. Цветное. Да, не сказать, что фотография удачная, но при этом весьма свежая, так что узнать по ней можно. Светлые прямые волосы, светлая кожа без родимых пятен или шрамов и светло-голубые глаза. Если сравнивать с нынешним поколением, то моя внешность считается… простой.

После Судного дня у большинства пробуждённых внешность преобразилась до неузнаваемости. И это я говорю не про физическую форму. Хотя и про неё тоже. Скорее про цвет глаз, цвет волос, даже цвет собственной кожи и очертания лиц. Порой изменения были такие сильные, что пробуждённого с трудом узнавали родные и близкие, не говоря уже о каких-то там знакомых.

Во всяком случае, мне это не грозит, так как я пробуждённой так и не стала.

Хотя… Было время, пыталась.

Даже собственную ногу пришлось одному монстру подарить.

Но то уже в прошлом.

– Фрэнк, ты скоро? Мне ещё новенькую курировать и осматривать порядок на кассах, – спросила спокойным голосом, поправляя сумку на плече.

– Шеф говорил, что появится новый оператор, – гнусавым голосом ответил мужчина, возвращая мне моё удостоверение. – Думал, вы явитесь вместе. Без формы её одну я не пропущу. Ты знаешь правила, Ева.

– Вот её форма, – потрясла чёрным пластиковым пакетом в воздухе. – В любом случае, когда она придёт, лучше свяжись со мной. Сразу отведу в комнату отдыха, где и поясню правила.

– Да уж, поясни! – усмехнулся мужчина. – А то не успеет она толком за работу взяться, как закончит точно также, как и предыдущий идиот. Что? – тут же спросил он, заметив мой холодной и полный презрения взгляд. – Между прочим, от того дерьма, что вы после себя оставляете, приходится именно мне избавляться!

– Да неужели? – спокойным голосом спросила, кладя удостоверение к себе обратно в сумку. – Смотри, как бы после тебя дерьмо не пришлось убирать, Фрэнк.

– Ах ты..! – начал он, но дослушивать его я не стала, так как стеклянная дверь уже была открыта и пропускала меня внутрь помещения.

Возможно, охранник и высказал бы намного больше и даже кричал мне в спину, но это было уже не важно. Стоило только войти в холл, как шум разговоров и голосов нескольких десятков людей тут же заглушил все посторонние звуки.

Если не ошибаюсь, Фрэнк – американец. Не знаю, как он прибыл в Россию, так ещё и во Владивосток, но о таких вопросах сейчас спрашивать не принято. После Судного дня все покидали свои дома и передвигались так, как получалось. В то время было плевать куда, лишь бы там не было монстров.

Ко всему прочему, чуть позже люди узнали об ещё одном уникальном и необъяснимом феномене. Иностранные языки исчезли. Если быть точнее, то люди стали понимать друг друга, невзирая на то, на каком языке они говорили изначально. Будучи русской, я всех слышу на русском языке, в то время как для Фрэнка-американца все говорят на английском.

Это было словно насмешка Вселенной. Попытка объединить всех людей против сил зла. И в какой-то мере, пусть и далеко не сразу, это удалось. Теперь всем глубоко плевать на то, какой ты национальности, какой веры, какой ты внешности, какой цвет кожи, какого пола, какого возраста. Всем на это плевать! Появилось только два деления: ты либо человек, либо монстр.

Ведь независимо от того, где ты родился, где воспитывался и в каких условиях, все в итоге умирают.

Исключений нет.

Правда, со временем, даже если я и слышу всех на своём родном языке, всё равно чуть позже начинаешь улавливать небольшую вибрацию на интуитивном уровне. Словно что-то щекочет в ушах, когда кто-то говорит. Это стало признаком того, что человек – иностранец. В жизни вряд ли чем-то поможет, но вот на работе может пригодиться.

Будучи оператором, тебе ни в коем случае нельзя влезать в конфликты. Особенно с пробужденными. Вероятность смерти для оператора равно девяносто девять процентов. И один процент остаётся исключительно на удачу.

– Доброе утро, – поздоровалась с коллегами, когда вошла в комнату отдыха, где как раз хранились личные шкафчики персонала. Со всех сторон также зазвучали пожелания доброго утра. В помещении было человек десять. И, не взирая на такую толпу, это ещё только начало. – Шеф на месте?

– Я его видел, – отозвался молодой парень, поправляя обувь на ногах. – Он был у себя в кабинете, но чуть позже вышел. Вроде как недавно открылся новый портал. Шеф собирал команду пробуждённых для разведки.

– Ясно, – отозвалась я, подходя к своему шкафу, открывая его и закидывая внутрь свою сумку с пакетом новой формы. – Если кто-то увидит новенькую, шастающую по отделению, прошу сообщить мне. И ещё, – захлопнула резко дверцу шкафчика. – Не знаю, кто передал новенькой мой личный номер телефона, но убедительно прошу впредь так больше не делать.

В комнате нависла тишина. Более того многие принялись отводить от меня взгляд, боясь с ним пересечься. В принципе, я и так знаю, что они считают меня «ледяной мегерой». Даже называют так за спиной. Но мне плевать. Главное – работу пусть свою выполняют и не мешаются.

Украдкой осмотрела состояние формы всех операторов, которые собирались выходить к своим кассам. Есть ли какие-то недочёты? Какие-то нарушения? Или отсутствие какого-либо элемента?

Конечно, когда говорилось о рабочей форме в прошлом, то первое, что приходит на ум, типичное: «белый верх, тёмный низ». Но, увы, такое уже давным-давно неактуально. А если где-то ещё и существуют, то уж точно не в нашей сфере деятельности.

Основная деятельность оператора – это общение с пробуждёнными и ведение с ними торговли на выгодных условиях. При этом физический контакт строго настрого запрещён. Даже за малейшее прикосновение либо оштрафуют, либо уволят. У каждого пробуждённого может быть непредсказуемая сила. Начиная от сильнодействующей кислоты, которая выходит в виде пота, заканчивая током высокой мощности. Всего одно прикосновение – и ты труп.

В итоге пробуждённый лишь сошлётся на то, что это случайность. Для большинства из них до сих пор обычные люди не более чем мусор, даже если это тот самый оператор, который тебе зарабатывать помогает.

Именно поэтому всё наше тело покрывает защитный костюм, чем-то со стороны напоминающий водолазный. Чёрный, плотный. Вот только он довольно тонкий, как хлопок, и лёгкий. Должна признать, что он довольно сильно облегает тело, выделяя буквально каждую складку и изгиб твоей фигуры. Нет и сантиметра лишней ткани, чтобы что-то прикрыть.

Но на всё есть причины.

Руководство приняло такое решение не для того, чтобы полюбоваться фигурами своих подчинённых, а для их собственной безопасности. Любая ткань, которая болтается и развевается на ветру, способна в итоге стать причиной твоей смерти в тот самый момент, когда ты хочешь убежать. Будь то монстр или сумасшедший пробуждённый пожелает схватить тебя. И если ткань будет болтаться, то сделать это в разы проще. Но, когда она плотно прилегает к телу, ухватиться труднее.

Тем более материал сделан так, что при попытке схватить человека, будь то руки или ноги, они просто выскальзывают, словно мыло из влажных рук. Также ткань защищает от большинства видов ядов, огня, холода, электричества, резких и точечных ударов…

Корпорация «Свет» вложила уйму сбережений, чтобы подготовить данную форму и минимизировать смерти. Ведь умирают по большей части из-за неосторожности. Вот убил пробуждённый кучу монстров и хочет их сдать, чтобы получить своё вознаграждение. Оператор принимает трупы монстров, но по неосторожности обхватил так, что ядовитая кровь уже мертвого чудовища упала на руки оператора. В итоге сильный ожог и инвалидность.

В форме у нас закрыто всё. И ноги, и руки, и шея… Только голова открыта. Хотя при этом на форме имеется и капюшон, но его разрешили надевать по желанию, так как операторам он мешает использовать технику сканирования.

Также на работе запрещены распущенные волосы. Если они у тебя длинные, то скрепляешь из в тугой пучок на затылке. Чтобы даже волосок не выбился из пучка. Если волосы короткие, то всё равно зачёсываешь их все назад и укладываешь гелем.

Косметика и украшения запрещены.

Во время работы к коллегам обращаешься исключительно по должности, а не по имени. И не имеет значения: руководитель ли ты отдела или обычный уборщик.

В итоге, вступив на службу в корпорацию «Свет», стоит забыть о себе, как о личности. Забыть о прошлом, о своих местах, своих желаниях и своём недовольстве. Обо всём забыть. Теперь ты просто рабочая единица.

Однако, даже не взирая на все условия, многих подобное устраивает.

Как и меня.

– Оператор, – обратилась ко мне коллега, когда я уже практически собиралась покинуть помещение. – У вас…, – она опустила взгляд. – У вас протез виден.

Проследила за её взглядом и увидела, что у меня и в самом деле задралась штанина на правой голени, откуда выглядывал металлический протез.

Чёрт…

– Благодарю, – отозвалась я, тут же поправляя штанину. – Уже объявили о новом рейтинге пробуждённых?

– А? – вначале растерялся женщина, неосознанно поправляя рабочие очки на лице. – Нет… Ожидаем обновление через три минуты. Как раз во время открытия.

– Ясно, – холодно отозвалась я, проходя мимо коллеги. – Значит, сейчас будет жарко, – добавила в конце, но уже скорее для себя, нежели для кого-то ещё.

***

Что касается операторского зала, то в нём смело могло поместиться больше пятидесяти человек. Хотя и располагалось всего шесть касс с целью обслуживания клиентов. Зал имел круглую форму. Его потолки, подобно стеклянному куполу, уходили вверх как минимум на три этажа. И если с одной стороны были кассовые стойки, то с другой – имелись огромные мониторы вдоль всего зала.

С того момента, как я сюда устроилась, ещё ни разу не видела, чтобы эти экраны не работали. Они транслировали информацию круглосуточно. Со всех новостных каналов, которые были доступны. Правда, на самом огромном обычно висели рейтинги самых сильных пробуждённых на данный момент.

Понятия не имею, как они собирали информацию и как именно подсчитывают очки, но показатели велись в трёх областях. Для начала собиралась статистика по району, который курировала корпорация «Свет». Выходил список, состоящий из десяти имён пробуждённых. Где первые цифры занимали самые сильные, а дальше уже послабее.

Далее показывали список сильнейших всей страны. И только потом демонстрировали список сильнейших по всему миру.

Все списки обновлялись раз в неделю, в понедельник утром, словно по щелчку. И редко когда один и тот же человек подолгу занимает позицию в сильнейшей десятке. Хотя везде есть исключения. Как бы то ни было, данный рейтинг для большинства пробуждённых подобно красной тряпке для быка.

По неизвестной мне причине все отчаянно стремятся попасть в этот список, словно этот что-то им даст. Поэтому из кожи вон лезут, но делают всё, лишь бы занять позицию в списке. И чтобы этого добиться, необходимо либо войти в портал и одолеть монстров, либо встретить рейтингового пробуждённого и вызвать его на дуэль. Ведь если второй проиграет, его позицию займёт победитель, и списки вновь изменятся. И раз побывав в списках лучших, терять своё место никто не хочет.

Должно быть, пробуждённые и в самом деле что-то получают с этого. Просто никто не говорит.

Помимо прочего, за подобными пробуждёнными следят, словно за звёздами. Приглашения на шоу, интервью, реклама с ними, убийства монстров в порталах в прямом эфире… И именно это показывали все остальные экраны на стене. Стоял шум, звуки перебивали друг друга, но каждый мог увидеть своего «любимчика».

И как по мне, это слегка лицемерно. В чём смысл делать себе идола из того, кто, в принципе, к тебе как к мусору относится? Но, с другой стороны, также среди обычных людей имеется некий азарт. Ведь в последнее время, как только появилась возможность наблюдать за популярными пробуждёнными двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю, это стало больше похоже на спорт. На таких игроков спокойно делают ставки, как на скакунов или собак на гонках. При этом, когда прямо в прямом эфире тот, за кого болел, умирает мучительной смертью в лапах чудовища, единственное, что говорят люди, видя подобное на экране, – это: «Чёрт! Из-за него я потерял свои деньги!»

В прошлом это было бы сродни психическому отклонению. Словно мы все стали немного сумасшедшими и нам как минимум нужна психологическая помощь, но сейчас… в этом мире это стало нормой.

– Доброе утро, – произнесла я, обращаясь к первому посетителю, который подошёл к моей кассе. – Чем могу помочь?

– Эм… Доброе…, – смущённо начал молодой юноша, которому от силы только недавно исполнилось семнадцать. Не больше. Он робел, но при этом выглядел счастливым.

Я уже встречала таких. Те, кто не в состоянии скрыть своего счастливого выражения лица от переполняющих их эмоций. Должно быть, он недавно пробудился и теперь хочет зарегистрироваться как один из пробуждённых. Такие сразу же стремятся попасть за портал, чтобы получить навыки, признание общества и заработать деньги. Но для таких операций необходимо определить свой ранг, а после получить лицензию.

– Знаете…, – начинал юноша, потирая затылок. – Я сегодня ночью стал пробуждённым, – смущался он. Скорее всего, теперь считает, что и его теперь круглыми сутками будут по телевизору показывать. – Как бы мне получить лицензию? Я бы хотел…

– Разумеется, – спокойно ответила я, даже бровью не дрогнув. – Одну минуту, – приступила выводить необходимые алгоритмы в компьютере. – Вы уже знаете, какой у вас ранг?

– Эм… не уверен, – сжавшись, ответил тот, отводя взгляд в сторону.

Ясно… значит, он не видит полностью информацию о себе. Это нормально. Пусть система появляется у каждого, да вот только, как позже успели понять, у каждого она может быть своей. Да, всегда имеется что-то общее. Но порой даже характеристики для повышения могут полностью отличаться.

Вывод прост: сколько людей, столько и способностей.

И есть те, кто сразу понимает, какого он ранга, так как это отображается рядом с его характеристиками. А есть те, кому приходится прибегать к помощи проверки различных компаний и организаций. Например, таких, как «Свет».

В основном ранги принято делить на семь вариантов. «S, A, B, C, D, E и F». И будет весьма неплохо, если у тебя будет ранг «В», «С» или даже «D». В таком случае большая часть организаций будет готова взять тебя под своё крыло как весьма выдающегося пробуждённого. Они возьмут на себя твоё содержание, твоё обучение, твои нужды. А от тебя будут просить только одного – сражайся с монстрами, рискуя жизнью.

Многие считают эту сделку честной и готовы к такому.

Если ты пробудился с рангом «А» или даже «S», то можно сказать, что ты сорвал джекпот. Тут уже идут особые привилегии. Но у каждой организации и к каждому пробуждённому они свои. Конечно, всё также зависит от способностей, но зачастую это уже второстепенный вопрос, так как высший ранг уже говорит сам за себя.

Правда, как ни странно, именно пробуждённые высшего ранга очень редко присоединяются к какой-либо организации. Больше предпочитают работать в соло.

Но если тебе попался ранг «Е» или ещё хуже ранг «F», то считай, что тебе не повезло. К сожалению, ты сильнее обычного человека, но недостаточно сильный, чтобы стать членом какой-либо организации. И максимум за что тебя могут взять – это за твои уникальные способности. Но это происходит редко. Намного реже, чем хотелось бы.

Плохо ещё то, что пробуждённые с низким рейтингом не могут работать среди обычных людей. Появилась строгая граница между обычными людьми и пробуждёнными, чтобы избежать конфликтов и бессмысленных жертв. И как бы это не было грубо, такой подход в самом деле уменьшил процент смертности среди обычных людей.

Но не искоренил полностью.

– Прошу, следуйте за мной, – позвала юношу, уводя его в отдельное помещение за высокой дверью, где как раз была просторная лаборатория для проверок.

Парень даже слова не сказал. Похоже, он именно этого и ждал, так что сразу же направился следом, стараясь не отходить далеко, но при этом сохраняя небольшую дистанцию.

В помещении, в которое мы вошли, было светло и идеально чисто. Но больше всего привлекало большое оборудование, похожее на кресло дантиста. Правда, к этому креслу было подключено больше сотни мелких проводков, которые тянулись через весь кабинет к высокой колбе с огромным камнем маны неоново-голубого цвета. Также тут было несколько лабораторных столов, за которыми как раз работали сотрудники корпорации «Свет», компьютеров, что также подключены к камню маны, а также парочка медицинских сканеров и узи-аппаратов, но последние редко стали использовать.

– Присаживайтесь в кресло так, чтобы вам было удобно и комфортно, – произнесла, указывая рукой на кресло. Тем временем сама подошла к одному из компьютеров.

– Раздеваться нужно? – поинтересовался юноша, при этом даже потянул слегка свою кофту вверх, стремясь от неё избавиться.

– В этом нет необходимости, – спокойно ответила. – Но если вам так будет комфортнее, то запретов на это нет.

Юноша тут же покраснел и молча запрыгнул в кресло, избегая моего взгляда. Это позволило мне спокойно включить сканирующее устройство, благодаря которому можно было измерить ранг парня.

Прозвучал небольшой механический шум, но даже он продлился всего десять секунд, после чего аппаратура замолкла, и результат высветился у меня на экране.

Нажала «Печать».

– А? Уже всё? Что там? Какой у меня ранг? – спрашивал юноша, при этом дрожа от волнения. Он беспокоился и отчаянно надеялся на лучшее. Я не стала ничего говорить. Не стала успокаивать, радовать или опечаливать. Просто передала лист с информацией клиенту, предлагая ему самому сделать вывод. – Что?.. – ахнул он, всматриваясь в бумагу. – Это… точно?

– Да, – холодный ответ. – Информация точна, но, если желаете, можно провести ещё одну проверку.

– Нет… Не нужно, – тихий ответ. – Я… В-ранг? Серьёзно?! Ха… Ха-ха-ха! Да! – воскликнул он, подпрыгивая на месте.

Что ж, не самое лучшее, но и не самое худшее. Достойный ранг, так что безбедная жизнь ему гарантирована. Наверное, это и в самом деле хорошая новость.

Я уже хотела рассчитать его за оказанную услугу, как со стороны клиентского зала прозвучали оглушающие крики. Женский и мужской. При этом, если женский крик был наполнен страхом, то мужской – яростью.

– Снова…! – вздохнула я, после чего поспешила в зал, при этом поднося левую руку к губам, где как раз находился широкий чёрный браслет с встроенным микрофоном. – Охрана, в клиентский зал. Срочно! Уровень «красный».

– Принято. Сейчас будем, – донеслось в ответ из небольшого динамика.

Та картина, которую я увидела в зале, была похожа на плохо придуманную шутку. Рядом с одной из касс стоял огромный мужик с телом, больше подходящим орку, нежели человеку. Массивные мышцы, высокий рост, зачарованные доспехи средневекового дизайна и длинные растрёпанные каштановые волосы, которые сотрясались при каждом его рёве. При этом одной рукой он держал за горло миниатюрную в сравнении с ним девушку, которая отчаянно болтала ногами в воздухе.

Девушка выглядела так, словно пришла в ресторан. Чёрное коктейльное платье слегка задралось к бёдрам, рыжие кудри растрепались, а косметика размазалась по лицу. Ко всему прочему, ещё и рыдала, вцепившись длинными наращёнными ногтями в руку пробуждённого.

На первый взгляд этой девушке около восемнадцати. Может, больше, так как из-за толстого слоя косметики не понятно.

Но… Но кто, чёрт подери, это?

– Оператор Фолк! – обратилась ко мне одна из коллег. – Что нам делать? Нужно остановить его! Он же убьёт девушку!

Убьёт? Возможно… Но кто додумался лезть к пробуждённому? Может, ей жизнь не мила?

– Оператор Фолк! – воскликнула другая коллега. – Что нам делать? Это новенькая, и я не успела её встретить!

Так это ещё и та новенькая?!

Вот же дерьмо!

Глава 2. Оператор

По правде сказать, если бы не тот факт, что после меня ждёт разнос у начальства, а то и вовсе увольнение, я бы бежала. Оставила всё как есть и убежала. Понятия не имею, что именно сделала та новенькая, однако каждый в этом нынешнем мире знает, что, будучи человеком, с пробуждёнными лучше лишний раз не связываться. И проще дать им то, что они хотят, если это возможно, нежели демонстрировать свою никому не нужную гордость.

Я бы убежала.

Спряталась и не высовывалась.

Но не могу.

Чёрт!

Пока она стажируется, я за неё в ответе. И это – тот ещё геморрой. Терпеть не могу возиться с новенькими. Особенно когда они совершенно несобраны, непунктуальны, безответственные и притягивают неприятности, словно магнит железо.

При взгляде на здоровяка потребовалось несколько секунд, чтобы оценить пробуждённого. Первое слово, которое бы хотелось применить к нему, пожалуй, было бы: «Варвар». Огромный рост, типичная для большинства пробуждённых хорошо развитая мускулатура. Но, помимо всего прочего, взгляд цеплялся и за одежду.

Да, она имела стиль средневековых доспехов, но при этом, как по мне, была вычурной. Громоздкие латы и броня с золотыми росписями и вставленными различными драгоценными камнями. На шее имелась толстая золотая цепь. Даже шлем и то имел золотую роспись. Всё в нём буквально кричало о его «важности».

Такие типы любят внимание и признание. Им нет никакого смысла ходить по городу в доспехах, так ещё и с оружием, но если ты алчно жаждешь внимания и признания… К тому же такие типы очень любят демонстрировать свою силу. И, увы, зачастую ищут противника далеко не своего уровня.

Таких, как, например, новенькая. Как же её там зовут?

Что ж. Это сейчас не важно.

– Уважаемый пробуждённый, – обратилась я к здоровяку с совершенно спокойным голосом. Даже сделала один уверенный шаг в его сторону, чтобы он посмотрел на меня. – При всём уважении, не могли бы вы отпустить нашего сотрудника? Она наш новый оператор, но ещё не прошла надлежащее обучение.

– Сотрудник? – с недовольным рыком произнёс пробуждённый. – Что за бред?! Почему тогда она не в форме? Думаешь, я тебе поверю?!

С каждым словом его голос становился всё громче и громче, вызывая у меня яростное желание заткнуть свои уши руками. Но приходилось терпеть и сохранять полное спокойствие. Никаких эмоций. Ни радости, ни грусти, ни уж тем более страха.

– Форму ещё не успели передать нашему сотруднику. Сегодня первый день. Так что не могли бы вы проявить своё героическое терпение и простить девушку? Уверена, вам зачтётся за вашу добродетельность. Так же корпорация «Свет» за это отблагодарит вас пятипроцентной скидкой на месяц на весь её ассортимент.

–Хм…, – протянул здоровяк, явно довольный небольшой похвалой и к тому же прибылью. Да и ругаться с данной корпорацией ему явно не хочется, ведь тут ещё о-го-го сколько работать.

Пробуждённый поставил девушку на пол, но не отпустил. Казалось бы, у нас налаживается общение. Торг. Возможно, он попросит процент побольше, и я, разумеется, показав несогласие в начале, в итоге выведу на ту скидку, которую и хотела. Это естественный процесс нашей работы, и все останутся довольными.

Но тут…

– Скидка?! – злобно бросила девушка, которую только сейчас поставили на пол, но до сих пор держали за плечо. – Да чтобы этот урод с куриными мозгами ещё и скидку тут получил?! Да никогда!

В этот момент секунда показалась вечностью. Вечностью, в которой нас окружала одна тишина. Похоже, даже дышать никто не рисковал. А возможность спасти эту заблудшую душу утекала всё быстрее, подобно песку сквозь раскрытые пальцы.

– Что?!… что ты сказала? – низким голосом произнёс пробуждённый, смотря на девушку. Причём даже с моего расстояния было заметно, как его глаза наливаются кровью. Вены на лбу, висках и шее набухают, словно собираются вот-вот лопнуть.

Дерьмо…

– Отпусти меня, урод! – крикнула девушка, пытаясь вырваться, да вот только его хватка стала только сильнее. – Мне больно! Ты хоть понимаешь, что творишь? А?!

У меня только один вопрос: Что у неё в мозгах? Пенопласт? Если да, то это как минимум объяснило бы её поведение. Ведь учитывая нашу реальность, с трудом представляю, чтобы обычный человек посмел так обращаться к пробуждённому. Либо она элементарно потеряла весь инстинкт самосохранения и теперь стремится со скоростью сверхзвуковой на «тот свет».

Пробуждённый не стал что-либо говорить. Лишь неожиданно усмехнулся и стал сжимать свою ладонь, сдавливая при этом плечо девушки, словно та состояла из обычной бумаги.

– Что? – вначале растерялась девушка, а после стала кричать: – Ай! Ай! Мне больно! Отпусти! Ай! Кто-нибудь! Мне больно! БОЛЬНО!

Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо!

Повернулась в сторону своих коллег:

– Срочно свяжитесь с вышестоящим. Красный код, – после чего вытянула руку, на которой был специальный рабочий браслет, в сторону пробуждённого. Также поступили и остальные операторы, которые находились в зале. – Немедленно отпустите сотрудника корпорации «Свет». Нападение на нашего сотрудника приравнивается к нападению на всю корпорацию. Сделав это, вы подпишите себе смертный приговор. Все пробуждённые из «Света» будут считать вас своей целью. Также в остальные дружественные нам организации будут переданы ваши личные данные, после чего доступ к услугам на всех защищённых территориях будет для вас закрыт. Если желаете обзавестись врагами, то можете продолжать. Но перед этим советую вам ещё раз подумать.

У каждого оператора в корпорации «Свет» в специальном браслете имеется несколько оружий на непредвиденные ситуации. Правда, каждый оператор надеется, что ему этим оружием никогда не придётся пользоваться. Но, как видим, надежда на то и надежда, что она остаётся в самом конце.

Помимо нескольких небольших ампул с исцеляющими эликсирами, которые стоят бешеных денег, также имелись ампулы с ядом, скрытый нож, смазанный ядом, и пара электрических снарядов, способных если не убить, то как минимум оглушить и слонов.

Перед тем как устроиться на работу, каждый оператор обязан пройти как минимум три месяца обучения, где всё и объясняется о скрытых способах самозащиты. Но сейчас я заметила в глазах девушки лишь пустоту. Она смотрела на меня и мою вытянутую руку, но не понимала, к чему это.

Она не прошла подготовку! Даже дня не прошла. Ведь о таких вещах говорится сразу же в первый день!

– Ты смеешь мне угрожать?! – кричал пробуждённый, довольно улыбаясь. – Мне, пробуждённому А-ранга, смеет угрожать какой-то жалкий человек! Ха-ха-ха-ха! – смеялся он во всё горло. – Понял, – наконец-то произнёс тот, вытаскивая из ножен огромный меч, который также имел витиеватые росписи и узоры с драгоценными камнями, но помимо этого, он всё ещё был смертельно опасен. – Я понял! – продолжал пробуждённый. – Я вас просто поубиваю тут, бесполезные мухи, а после скажу, что так оно и было. А если что, то просто заплачу компенсацию. Уверен, что мне ещё спасибо скажут за то, что я позаботился о таком мусоре. Сдохни!

Я уже намеревалась запустить в него снаряд электричества, чтобы как минимум оглушил его, да вот только на последнем мгновении осознала, что отдача могла бы задеть и девушку. Охраны, как всегда в самое ответственное время, рядом не оказалось. Давно уже усвоила урок жизни: если и можно на кого-то рассчитывать, то только на себя. В итоге единственным, чем я могла его поразить, – это яд.

Но как именно он на него подействует? И как быстро? Возможно, яд действительно убьет этого здоровяка, да вот только за это время, пока он будет действовать, и мы уже давно будем мертвы.

Хотя, учитывая то, что он и так взбешён как демон, мы в любом случае следующие его жертвы.

Небольшой клинок вылез из браслета, после чего я побежала в сторону пробуждённого. Однако в самый последний момент, когда нас разделял буквально шаг… пробуждённый взревел, словно раненый медведь.

Я не сразу поняла, в чём причина такого крика, ведь я ещё даже не успела коснуться его, но когда на пол с глухим стуком плюхнулась отрезанная рука, которая только что сжимала девушку, всё стало ясно.

Отравленный кинжал был возвращён обратно в браслет. Сохраняя спокойное выражение лица, повернулась в сторону высокого мужчины, которому на первый взгляд было около шестидесяти. При этом, даже учитывая тот факт, что на нём был дорогой смокинг идеального пошива, это не мешало мужчине размахивать длинным двуручным мечом, словно ножом для масла.

– Доброе утро, шеф, – обратилась к нему, выпрямив спину и спокойно посмотрев в светло-серые глаза. – Вы припозднились, но как всегда, вовремя.

– Оператор Фолк, – вздохнул мужчина, поправляя седые волосы и зачёсывая их назад. – Похоже, стоит мне лишь на минуту отойти, как происходит что-то интересное.

Шеф стряхнул кровь с клинка, после чего вернул меч в свой системный инвентарь, который виден только ему. К тому моменту, когда здесь появился шеф, прибежали и охранники. Им он указал на до сих пор орущего пробуждённого, который на полу содрогался от боли, обхватив рану уцелевшей рукой, и продолжал пачкать всё вокруг своей кровью. Но ни я, ни шеф даже не посмотрели в его сторону. Нас больше интересовала новенькая.

Видя отрубленную руку и столько крови, она побледнела словно мел, дрожала всем телом и, кажется, её скоро вырвет от зрелища.

– Позаботьтесь о новенькой, – продолжал раздавать приказы шеф.

– Есть, – отозвалась я и шагнула к девушке, но…

– Не вы, оператор Фолк, – уточнил шеф. – Следуйте за мной в кабинет, – добавил он, после чего направился в сторону офисов.

Отлично.

Оттого я и ненавижу брать ответственность за новичков. Чёрт знает что устраивают они, а выговор получаю я.

– Есть.

***

Стоило войти в кабинет, как шеф сразу же спокойно прикрыл дверь, чтобы избавиться от посторонних ушей. Ничего не говоря, мужчина подошёл к деревянному шкафу в углу помещения, откуда достал бутылку коньяка и две небольшие рюмки.

Этого мне хватило, чтобы понять: разговор будет не из приятных.

И в основном неприятным именно мне.

Мужчина выдернул пробку, после чего разлил алкоголь по рюмкам и протянул одну в мою сторону.

– На работе не пью, – спокойно сказала, даже не прикоснувшись к рюмке.

– Да брось, Ева, – с небольшим ворчанием произнёс он, всовывая коньяк мне в руку. – Сколько лет мы уже работаем вместе!

Чёрт! Теперь по имени обратился. Значит, разговор точно дерьмовым будет. Без бутылки тут реально не разобраться. Не дожидаясь очередного предложения, резко запрокинула рюмку, опустошая её одним глотком. Вначале язык полоснули горечь и спирт, а после остался только тонкий аромат дорогого коньяка, слегка расслабляя тугие нервы в теле. Но даже если в желудке сразу же возникло легкое приятное тепло, распространяющееся по всему телу, то разум был чист и трезв.

Удивительно, но напоить меня довольно трудно. Издержки предыдущей работы. В своё время мне пришлось столько разных целебных зелий выпить, что в итоге организм стал вырабатывать иммунитет ко всему спиртному. И шеф это прекрасно знает. Но при это всё равно любит составить мне компанию в качестве собутыльника.

Пожалуй, он единственный из моих знакомых пробуждённых, кто, несмотря на весь Ад, царивший вокруг, смог сохранить свою человечность. А это действительно редкий дар.

Но при этом я его реально хорошо знаю. И то, к чему он движется, мне не нравится от слова “совсем”.

– Как твоя нога? – спросил он, кивнув на металлический протез, который выглядывал из-под штанины. – Камни маны ещё полны энергии? Если хочешь, я могу подсуетиться и…

– Проклятье! – грубо прервала, звонко поставив пустую рюмку на стол. – Пётр Михайлович!

Терпеть это не могу! И он это прекрасно знает. Решил меня задобрить? Серьёзно? Пусть переходит уже к делу, ведь чем больше он оттягивает саму тему разговора, тем злее я становлюсь.

– На тебя посмотреть со стороны, так все подумают, что это ты пробуждённая S-ранга, а не я, – усмехнулся мужчина, слегка приспуская узел тёмно-синего галстука. – Как я уже понял, ты успела познакомиться с нашей новенькой. Верно? Екатерина Смирнова – одна из наших новых сотрудников, которым необходима… помощь в направлении и освоении на работе.

Говорят, что некоторые политики и юристы со временем приобретают навык оценивать людей, тратя на общение с ними всего пятнадцать секунд своего времени. Пятнадцать секунд, и они сразу же понимают: стоит ли человек того, чтобы продолжить с ним общение, или стоит оборвать все связи.

Что касается нашей работы, то данное умение – не роскошь и даже не блажь. Это необходимость. Ты должен это уметь, хочешь ты того или нет. Каким-то образом подобное пробуждается на интуитивном уровне. И, повстречав Катерину, я сразу могу сказать: работа в корпорации «Свет» ей не светит, как бы иронично это ни звучало.

Без понятия, в какой теплице рос и цвел этот цветочек, но она словно совершенно с другой планеты. Ничего не понимает и не смыслит в общении с пробуждёнными. Более того, чувствуется её капризная натура, которая не осознаёт своего положения.

– Нет, – произнесла я, выпрямляясь.

– Я ведь ещё ничего толком не успел сказать, – вздохнул Пётр.

– Нет, – снова повторила я. – Я отказываюсь.

– Ева, – начал он. – Дослушай же меня.

– Вы хотите, чтобы я присмотрела за новенькой, которая даже обучение для операторов не прошла, – выложила все карты на стол. – Хотите, чтобы я помогла ей освоиться. Приглядела, чтобы она не натворила дел. Однако я, Пётр Михайлович, не нянька. И присматривать за тем, что она творит, не собираюсь.

– Ха-а-а, – выдохнул он, потирая глаза. – Иногда меня безумно злит, что ты всё сразу и быстро понимаешь. Однако да, всё так. И, увы, отказаться от неё я не могу. Также связан по рукам и ногам, как и ты.

– Отправьте её в учебный центр на три месяца, как и всех людей, – предложила мужчине.

– Не получится. Она отказывается учиться, ссылаясь на то, что её там обижают, – буквально с мольбой протянул мужчина, а меня подобное начинает реально бесить. Может быть, зря я ввязалась в ссору с тем здоровяком? Придушил бы её, и сейчас бы не вели беседу на эту нелепую тему. – Не знаю, что ты там задумала, но остановись, – предупредил меня начальник. – Она не простая девочка, а родная дочь одного из лидеров корпорации «Свет». Дочь пробуждённого S-ранга.

Вот оно что! Должно быть, «папочка» очень хорошо опекал свою дочь всё это время. Да так, что в итоге она выросла, совершенно не приспособленная к реальной жизни. А теперь ей, по всей видимости, уже восемнадцать, необходимо устраиваться в мире. Да вот только мир её не устраивает.

Сдаётся мне, что этот здоровяк, что сегодня был, – это только цветочки. Ягодки ещё впереди.

– Поручите её другому оператору первого класса! – требовала у шефа. – У меня и своих проблем предостаточно.

– Ева, – устало вздохнул мужчина. – Кому ещё я могу доверить такое? В дальнейшем я буду тебе обязан. В независимости от твоей просьбы, выполню всё, что будет в моих силах. Даже если это будет не совсем законное, – усмехнулся напоследок, на что я лишь цокнула языком.

В нынешнее время практически всё не совсем законное. О чём он вообще говорит? Однако обещание пробуждённого высокого ранга многого стоит. И наш шеф просто так обещаниями не разбрасывается.

– Хорошо, – отозвалась я, чувствуя, что иного выхода у меня, по сути, нет. – Надеюсь, что сама не убью её в первую же неделю.

– Уж постарайся! – с улыбкой отозвался шеф, помахав мне ручкой и провожая взглядом, когда я покидала кабинет.

***

Да что там неделя! Оказалось, что я готова была зверски убить её уже в первый же день. Для начала она отказывалась надевать выданную ей форму, ссылаясь на то, что она слишком вульгарна и вообще безвкусная. Далее отказывалась укладывать волосы согласно принятым правилам. А про то, сколько на ней косметики, и говорить не стоит.

Всегда приходила в ярких нарядах и украшениях. Зачастую откровенно заигрывала с пробуждёнными, прикасаясь к ним, поглаживая плечи и руки. Тем самым нарушая столько правил, сколько вообще было прописано. А на просьбу сесть и начать хотя бы учиться работать, та лишь обиженно дула губы и отворачивалась, демонстрируя тем, что со мной она разговаривать не собирается.

– Оператор Смирнова, – спокойно произнесла, обращаясь к девушке.

– Можно просто Катюша, – улыбалась девушка, накручивая рыжую прядь себе на палец.

– Оператор Смирнова, – повторила, даже не дрогнув. – Покиньте клиентский зал и вернитесь в лабораторию. Будете стажироваться там.

– Что?! – возмутилась она. – Но почему? Как тогда я буду общаться с людьми?

– Никак, – короткий ответ.

– Что за отношение такое?! Я, по-вашему, собака какая-то, чтобы мне так приказывать?

К сожалению, нет. Собака – умное животное. И, к удивлению, понимает человеческую речь с первого раза. Да и инстинкты животного сразу указывают: чего делать не нужно и где опасно. А вот с этой тепличной девочкой хоть головой об стенку разбейся – не поймёт.

– Если что-то не устраивает, можешь пожаловаться руководству или попросить, чтобы тебе сменили обучающего оператора. Мне всё равно. Но пока я за старшую, будешь выполнять всё, что я скажу. И раз ты не желаешь носить форму оператора, то прочь из клиентского зала. Будешь работать в закрытом помещении, пока до тебя хоть что-то не дойдёт.

– Стерва! – бросила она сквозь зубы, после чего повернулась и, агрессивно затопав, пошла в указанную сторону.

Да уж… Ей восемнадцать. Она младше меня на семь лет, но такое чувство, словно я общаюсь с каким-то капризным ребёнком. Было бы просто замечательно, если бы эта «фифа» сама решила бы уйти отсюда. Иначе не далёк тот час, когда в нашем офисе вновь потребуется оператор в связи со смертью предыдущего.

Как мне пояснили коллеги, Катерина пытается соблазнить какого-нибудь сильного и проверенного битвами пробуждённого, чтобы по-быстрому выйти за него замуж и покинуть отцовский дом. Отец желает, чтобы его дочь также пробудилась, и начал заставлять её заходить в порталы, чтобы убить хотя бы одного монстра. Но девочке, которой в жизни не приходилось сталкиваться с трудностями, подобное не нравится.

И чтобы продолжить вести богемный образ жизни, где можно просто жить как хочешь, не беспокоиться о еде, сне, жилье и мелких повседневных вещах, она решила, что удобнее будет выйти замуж. И новый муж продолжит о ней заботиться, как и отец.

И, если честно, весьма неплохой план. Вполне адекватный и имеет полное право на своё существование. Да вот только имеется несколько несостыковок.

Для начала начнём с того, что нормы красоты в нынешнее время сильно изменились, нежели те, что были десять лет назад. В былое время в основном ценилась внешность. Я была подростком и прекрасно помню те времена. Ценилась красота, финансовое состояние или характер. Кто-то мог влюбиться в что-то одно или во всё сразу. Каждый выбирал что-то.

Даже мужчины в основном смотрели на формы тела, очертания лица, вкус, стиль, ум… Но в настоящее время это стало практически бессмысленным. Внешность? Деньги? Характер? Да кому это нужно, если ты сдохнешь при первом же наплыве монстров?!

Как и во все времена, ценности и критерии, по которым выбирали себе спутников жизни, изменились до неузнаваемости, хотя и в какой-то степени вернулись к своему исходу. А именно,\ цениться в основном стало умение выживать, сила и здоровье.

Вот и всё.

Если ты можешь выжить в любых ситуациях, значит, ты проживёшь дольше.

Если ты сильный, значит, способен защитить себя и семью.

Если ты здоров, а ещё обладаешь какими-нибудь способностями пробуждённого, значит, и твоё потомство будет крепким.

При этом данные критерии важны как женщинам, так и мужчинам. Пробуждённые никогда не будут засматриваться на обычных людей для создания семьи. Так. Если только поиграться, а потом убить. И это при том, что в наше время рождаемость снизилась до минимума, и большинство людей сознательно отказываются от продолжения рода. Приносить в этот мир детей стало не проявлением счастья, а скорее проявлением жестокости.

И это понимают все, но не Катерина. Она до сих пор уверена, что способна соблазнить сильного пробуждённого своей пышной грудью и обнажёнными бёдрами. В любом случае, когда она ушла, я наконец-то смогла вернуться к кассе и продолжить приём посетителей в надежде, что смогу немного проветрить голову. Общение с Катериной отнимает много сил.

В основном приходили пробуждённые, которые приносили трупы монстров и желали получить за них деньги. Хотя самих денег как таковых не было. Их теперь называли «кредиты». Кредиты, благодаря которым можно было приобрести что-то ценное. При этом оплата проходила в электронном виде, переходя на счёт «системы» пробуждённого. А если пробуждённым требовал расчёт наличными, то выдавались различными камнями маны, так как они являлись единой международной валютой.

После Судного дня вся система электричества была уничтожена и восстановлению не подлежала. Нефть и газ стали невозможным ресурсом, так как хоть они до сих пор и были в недрах земли, добраться до них в связи с постоянными волнами нахлынувших монстров, не представляло возможным. Однако появились камни маны, которые буквально излучали энергию, подобно батарейке.

Камни маны имеют множество вариантов и запасов энергии, а также они легки в применении в любом приборе. Начиная от замены электричества и заканчивая в разработках лекарств. Любая техника нашего времени, будь то холодильник, телевизор, чайник или автомобиль, работают на камнях маны. И это не говоря о современном оборудовании для пробуждённых. Добыть их можно либо за порталами, либо убивая прибывших монстров. Таким образом, человечество, особо не сговариваясь, приняло новую валюту, которая востребована по всему миру. И это всех устраивает.

Конечно, в мире существует множество того, что ценится также высоко, как камни маны. Да хоть тот же редкий сплав металла, который не отыскать на нашей планете, но есть за пределами порталов. Из него делают оружие, доспехи или добавляют в местные сплавы, стремясь улучшить своё оборудование. Но всё же камни маны предпочтительнее. Даже в моём протезе ноги для её улученной работы был помещён камень маны. И должна сказать, что это безумно дорогая штука.

Оу… Кажется, ко мне идёт один из высокорейтинговых. Я неосознанно выделила его тем, что в отличие от других, которые предпочитают всегда красоваться новым дорогостоящим оборудованием, этот приходит в одном лишь спортивном костюме с накинутым на голову капюшоном. Вот и сейчас на нём был самый обычный серый костюм. На голове большой капюшон, за которым были спрятаны не только волосы, но и верхняя половина лица, а руки засунуты в передний кенгуру-карман на животе.

И хоть он всячески пытается скрыться от посторонних глаз, я периодически вижу короткие белоснежные пряди, торчащие из-под капюшона, или грубые и глубокие шрамы на его руках. Волосы слишком белые. Словно первые снег. Должно быть, они появились после того, как мужчина пробудился. Изменение внешности после пробуждения считается нормой, но всё же есть те, кому подобное не по нраву. И свою новую внешность они не могут принять просто так.

В любом случае я в это не лезу. Да и задавать вопросы о его внешности, стиле, вкусе и так далее мне элементарно не положено по трудовым обязанностям. Единственное, что я могу, – это: либо купить у него всё, что он смог получить за порталами, либо продать всё, что ему понадобится также за порталами.

– Здравствуйте, – спокойно произнесла я, сохраняя полное безразличие. – Чем могу помочь?

– Хочу сдать трупы монстров и получить за них камни маны, – прозвучали тихий, но в тоже время весьма чёткий и разборчивый мужской голос.

– Разумеется, – отозвалась я, выбивая в программе нужную команду. – Уточните, какого вида монстры и их количество?

Если их много, то, скорее всего, что-то в виде гоблинов. Пробуждённые с высоким рангом часто на них охотятся. В их понимании, они быстро умирают, и улов весьма неплох.

– Я не знаю, что это за вид, – коротко ответил мужчина, слегка вздохнув, словно он уже от меня устал. – И монстров много.

– Ясно, – только и оставалось мне ответить.

За десять лет все монстры, которых человечеству удалось повстречать, получили своё название, классификацию, приблизительный уровень силы и, самое главное, простейший способ их убийства. Название были взяты из мифов, легенд, фэнтезийных романов, даже из компьютерных игр. Разумеется, это не значит, что они таковыми и являются. Даже те самые гоблины. Мы их так назвали из-за внешнего сходства, но по сути, это вид гуманоидов из иного измерения, которые готовы убить тебя сразу же, как только увидят. Ведь для них монстр – это ты.

Но это уже иная сторона медали, на которую мне, если честно, плевать.

Главное – выполнить свою работу.

– В таком случае, – продолжила я, обращаясь к пробуждённому. – Почему бы вам не показать мне одного из этих монстров, чтобы я смогла определить его вид и ценность? – на это мужчина лишь пожал плечами, давая понять, что ему всё равно. – Отлично. Тогда…

Один взмах рукой и… один труп чудовища, что находился у пробуждённого в инвентаре, буквально плюхнулся на пол, повредив при этом несколько кафельных плит из-за своей тяжести.

В зале возникли крики, ругательства, возмущенные проклятия. И должна сказать, я прекрасно понимаю причину их поведения. В воздухе сразу же возник зловонный запах затхлой рыбы, но это было полбеды.

Приблизительно пять метров в длину. Чёрт! Как он это умудрился убить? Зелёная чешуя до сих пор переливалась, словно изумруд. Длинные змеиный хвост не тронут, однако горло у основания шеи идеально перерезано. Видимо, он атаковал со спины. Но даже так… Как он умудрился убить нага? Как?!

Верхнее туловище по строению похоже на человеческое с руками, в то время как хвост и голова – змеиные. Их ядовитые когти и дыхание способны убить даже слона. Стоит лишь слегка поцарапаться – и ты труп за считанные секунды. Но больше всего они любят обхватывать жертву своим хвостом и медленно сдавливать её, ломая одну кость за другой. При этом смотреть в глаза и наблюдать, как человек медленно и мучительно умирает, содрогаясь в агонии.

В инструкции для новичков на счёт нагов есть сноска: «Если заметите нага, бегите. Иначе умрёте».

Вот и всё.

Но он убил его! Причём один.

– И вы говорите, что у вас подобных монстров… много?

– Да, – повторил мужчина. – Что-то вроде тридцати пяти. Я нашёл гнездо.

Тридцать пять нагов! Господи! Да этот пробуждённый – настоящий монстр. Нет, он и в прошлом приносил весьма хороший улов, но в этот раз пробуждённый переплюнул всё, что только можно.

При этом я всячески старалась сохранять спокойствие. Чтобы ни произошло. Главное – не демонстрировать эмоции. Это одно из правил корпорации «Свет». Да. Нужно просто выдохнуть.

– Я вас поняла, – отозвалась, занося всю полученную информацию в компьютер. – Цена за товар будет изменяться в зависимости от состояния тела и его целостности. Надеюсь, с этим проблем у вас нет.

– Нет, – тут же последовал ответ.

– Хорошо, – кивнула ему. – В таком случае за одного нага вы получите около тысячи трехсот камней маны. И если умножить эту сумму на тридцать пять, то выйдет сорок пять тысяч пятьсот камней маны. Вы желаете получить всё в наличном эквиваленте или перевести на ваш счёт необходимую сумму?

– На счёт, – очередной короткий ответ.

– Что ж…, – вздохнула и отошла от кассы. – В таком случае позвольте провести вас в лабораторию, где вы сможете выгрузить оставшийся товар и получить оплату.

На это пробуждённый ничего не сказал. Просто последовал в указанном направлении, сохраняя личное пространство между нами.

– Прошу, – указала на дверь лаборатории. – Вам сюда. Наши специалисты уже будут ждать вас внутри и помогут со всем остальным. Можете смело задавать им любые вопросы, если вас что-то беспокоит.

Я уверена, что он услышал меня, да вот только полностью проигнорировал. Просто зашёл в лабораторию, закрыв за собой дверь. Что ж. Даже так, процент за его улов пойдёт в мой кошелёк. Ведь за каждую подобную сделку оператору в зарплату перепадает неплохой процент.

С этими мыслями я вернулась в клиентский зал.

– Что тебе не ясно?! Оглохла или что?! Просто отдай мне мои чёртовы деньги! – раздалось оттуда, заставив меня тут же насторожиться.

Ведь не прошло и пары минут, как я оттуда ушла, а уже очередной скандал. И это при том, что я ещё уборщиков на нижний этаж не вызвала, чтобы смыть кровь нага. Что же произошло?

Пришлось направиться к соседней кассе, откуда доносилось больше всего криков. Первая мысль, которая возникла в голове: Катерина вновь что-то сделала не так. Однако проблема возникла рядом с опытным оператором, в котором у меня нет сомнений. И стоило лишь слегка прислушаться, как всё вставало на свои места.

– Мне очень жаль, но мы не можем перевести на ваш счёт деньги остальных участников отряда. Каждый обязан лично явиться в наш отдел и подтвердить свою принадлежность, – отвечала коллега, даже голосом не дрогнув.

– Тебе жить надоело?! Бесхребетное… Да если бы не такие, как я, вы бы давным-давно сдохли и гнили бы где-нибудь у обочины! Думаешь, раз стоишь за кассой, я с тобой ничего сделать не смогу, а? Живо отдала сюда всю сумму!

– Уважаемый клиент, я повторяю, – всё так же спокойно отвечала коллега. – В вашем отряде было зарегистрировано шесть человек. Четыре охотника и два сборщика. Охотники уже получили свою часть оплаты за прохождение портала. Остались только сборщики. Если у вас все вернулись обратно в город, прошу пригласить их к нам в офис для полного расчёта. Но переводить вам их деньги я не имею права.

– Я сам им всё передам!

– Это противоречит нашей политике.

– Сука! – заорал пробуждённый, гневно ударив столешницу перед собой, оставив при этом небольшую вмятину. Но никто из операторов даже не дрогнул. Мы уже успели многое повидать, будучи на службе.

Прекрасно знаю таких ублюдков, как этот пробуждённый. В день Судного дня мне было всего пятнадцать. Год удалось прожить в бомбоубежище, но в итоге я быстро осознала, что еду тебе просто так никто давать не собирается. За все нужно платить. Поэтому где-то в шестнадцать я решила стать сборщиком.

Сборщики – это обычные люди, непробуждённые, но которые всё равно заходят в портал. В команде пробуждённых, конечно. Пока те убивают монстров, основная задача сборщиков: потрошить тела монстров и забирать всё самое ценное. После того как команда возвращается в родной мир, каждый член команды получает свою долю за нажитый товар.

Вот только большинство нанимателей обманывают сборщиков. Да что там! Бывали случаи, когда их и вовсе убивали после зачистки, как ненужный хлам. Но даже учитывая это, люди всё равно шли с пробуждёнными за пределы портала. А всё ради одного – убить монстра и самому стать пробуждённым.

И многие так и умирают с этой мечтой. В принципе, ради этой мечты я лишилась своей ноги… И даже убив монстра, пробуждённой я так и не стала.

Со временем многие организации, которые скупают весь полученный товар, стали вводить различные правила, чтобы обезопасить сборщиков. Это опасно и безумно, но даже спустя столько лет всё равно находятся идиоты, которые верят, что они не такие, как все.

– Охранников к третьей кассе, – тихо произнесла, поднеся браслет к губам.

– Принято, – услышала в ответ.

И на этот раз охрана начала действовать намного быстрее, чем в прошлый раз. Не успела я заговорить с нарушителем, как сам пробуждённый стал оглядываться по сторонам, замечая, что его окружают.

– Вот же суки! – буквально выплюнул он, злобно смотря по сторонам. – Решили так? Отлично! Давайте сюда, ублюдки! – крикнул мужчина, после чего поднял над головой круглый неоново-голубой шар, напоминающий размером бейсбольный мяч.

Мне хватило секунды, чтобы понять, что это. Жемчужина для телепортации. Если, будучи в другом измерении, разбить эту жемчужину, то откроется портал на некоторое время, который вернёт тебя в твой мир. Но если разбить её в твоём мире…

– Остановись!!! – послышалось со всех сторон, но тот с дьявольским смехом опустил руку, швырнув жемчужину об пол.

Прозвучал резкий звон разбитого стекла, а после всё смешалось. Возникло ощущение, словно в клиентском зале возник ураган. Да такой, что он отрывал от земли и швырял в неизвестном направлении столы, стулья, шкафы и даже людей. И как бы ты крепко ни держался, это бессмысленно.

В центре зала образовался новый неоново-голубой портал, который как чёрная дыра засасывал всё вокруг.

И меня в том числе.

Глава 3. Как в Аду

Когда я пришла в себя, то первое, что почувствовала, – это боль.

Боль во всём теле. Но, с другой стороны, это хорошо. Ведь если болит, значит, живое. А пока ты жив, многое можно исправить.

– Чтоб тебя…! – со стоном прошептала я, приподнимая спину и протирая глаза, чтобы осмотреться.

В глазах были одни замытые пятна. А вот телом я чувствовала жар. Да такой, словно нависла над кипящей кастрюлей. Если уже не купаюсь в ней.

Однако, когда глаза стали более-менее видеть, это не принесло мне ни капли радости. Хватило одной секунды, чтобы с грустью осознать: я уже не в России. И даже не на планете Земля.

Если описывать кратко, то это место можно назвать одним словом – Ад. Именно такой, как его зачастую изображали на различных старинных иллюстрациях. Чёрно-коричневая выжженная земля и реки лавы вдоль небольших островков. Именно на одном из таких островков находилась и я. Буквально чудом не попала в лаву. И если учесть, что в пяти метрах от меня в лаве догорала рукоять одинокого меча, могу предположить, что так повезло далеко не всем.

Небо над головой было чёрным от густого дыма, но при этом ярко-оранжевое свечение лавы позволяло в полной мере осмотреть всё вокруг, что также не могло не радовать. В шестнадцать лет мне приходилось бывать в подземельях, где не то что лучик света, носа своего не видишь. В принципе, большинство начальных порталов вело в какие-то пещеры и подземелья, по структуре своей больше напоминающие лабиринты. С тех пор тот мир, который находится за пределами портала, многие так и называют – «подземелья». И это даже несмотря на то, что в других мирах мы можем оказаться и на открытом просторном лугу под голубым небом.

Так. Ладно. Нужно собраться и оценить ситуацию.

В который раз благодарю наше руководство за форму. Благодаря ей жар лавы хоть и ощущается, но не опасен. Могу двигаться, дышать и действовать. Но не всё так радужно. Хоть я и отделалась лишь испугом с небольшими ушибами, кое-что всё же оказалось сломанным.

Протез на правой ноге, который шел от колена, пришёл в негодность. Он мало того, что повредился при падении, так ещё я им случайно в лаву наступила.

– Проклятье! – вырвалось из уст.

А ведь за эту ногу я столько работала! Чёрт бы побрал это барахло!

Пришлось в срочном порядке откреплять протез от ноги, пока металл не разогрелся настолько, что принялся бы причинять мне вред. Тем более под воздействием лавы часть его расплавилась, часть вытянулась, словно плавленый сыр, а часть, которая на мне, только подготавливалась к разрушению.

Конечно, полностью протез выкидывать не стала. Успела вовремя изъять из него камень маны, пока полностью не потеряла протез.

– Что за говняный день! – злилась я, спрятав камень и пытаясь подняться на колени.

Идти нормально не получалось, да и прыгать на одной ноге, когда кругом лишь небольшие островки и лава, не получится. Приходилось ползти в надежде, что я отыщу портал наружу быстрее, нежели меня найдёт местная живность.

Приходилось то подниматься на небольшой холм, то аккуратно спускаться, стараясь не угодить в лаву, после перепрыгивать в самых узких местах. И так снова и снова в надежде отыскать выход. Я не знала куда иду, да и с интуицией в этом вопросе у меня туго. Но и оставаться на месте, выжидая своей смерти, как минимум глупо.

В какой-то момент до меня стал доходить женский плач. Сначала лишь всхлипы, но потом я стала отчётливо слышать чужой голос и неосознанно двинулась в его сторону.

– Хнык… Хнык… У-у-у… Хнык…

С каждым пройденным метром голос становился громче и более узнаваем. Я его где-то слышала, да вот только радости от этого не прибавилось. И только когда я наконец-то добралась до источника, завернув за холм, осознала, в чём причина моего недовольства.

– Оператор Смирнова? – обратилась к рыжеволосой девушке, которая присела на корточки и рыдала, спрятав лицо в ладонях.

– А?. – вначале растерялась она, резко посмотрев в мою сторону, а после того как увидела, заплакала ещё сильнее и громче.

– Тише, – попросила я. – Вас могут услышать местные монстры, и тогда…

– Уа-а-а-а!!! – кричала она, словно специально мне назло.

– Что ж, – вздохнула я. – В таком случае лучше пойду дальше.

– Что?. – вначале растерялась она, после завопила: – НЕТ! Не бросай меня! Нет!

Ну конечно… Своя шкура ближе. Кстати говоря, к своему удивлению, должна отметить, что она была в рабочей форме, хотя категорически не хотела её надевать. Возможно, не всё потеряно и она на что-то пригодна.

Катерина быстро вскарабкалась на вершину холма и обхватила руками меня за пояс. При этом зажмурилась и, кажется, прекратила дышать. Но для меня главное то, что она прекратила орать, прекрасно осознавая, что своими криками помощи не дождётся.

Ладно, в любом случае выжить вдвоем проще, чем в одиночку. Главное, не стоять долго на одном месте.

– Идём, – спокойно произнесла я, при этом обхватила Катерину за плечи. Буду использовать её как временную трость, так как иного выбора сейчас нет.

– А-а-а!!! – вновь закричала она, смотря на мою правую ногу. А вернее на то, что её там нет. – Кошмар! Ты потеряла ногу! Какой ужас! Ты упала в лаву? А-а-а!!!

– Замолкни! – холодно произнесла, не выдержав и прижав ладонь к её рту. Должно быть, одна была не в курсе, но с другой стороны, я не обязана каждому демонстрировать свои слабые и сильные стороны. – Просто пошли дальше.

– Мне… так жаль…, – слёзы вновь начали наворачиваться на глазах.

– Ещё раз: тише! – предупредила её. – Если хочешь рыдать и впадать в депрессию, то так и скажи. Я пойду одна.

– Нет! – воскликнула, тут же крепче подхватывая меня за пояс. – Идём…

Минут пять мы шли молча. Она придерживала меня за пояс и помогала перебираться с кочки на кочку, избегая лавы. Мы толком не знали куда идём, но хорошо то, что пока не встретили ни одного монстра.

Хотя пару раз я видела странные отметины на земле. Небольшие полосы, которые подобно колеям или гигантским отметинам от когтей спускались в лаву. Эти отметины могли оставить либо мечи пробуждённых, что было бы как минимум позитивной информацией, или тем, что здесь живёт. И судя по следам когтей, могу предположить, что нечто живущее здесь как минимум размером с джип.

Катерина не обратила внимания на следы. Скорее всего, она даже не поняла, что это. Для неё всё одно. Но было и то, что заставило её в шоке замереть, испуганно прижав ладонь к губам. Проследив за её взглядом, я увидела мёртвое человеческое тело. Похоже, при падении человек упал в лаву, так как нижняя половина тела отсутствовала, а верхняя медленно догорала, изуродовав тело до неузнаваемости.

– Бу… Буэ…, – подташнивало девушку, после чего она не выдержала и на дрожащих ногах рухнула на землю. Всё содержимое её желудка вырвалось наружу. – Это… Мы ведь умрём здесь, да?

– С девяностопроцентной вероятностью – да, – ответила той, даже не дрогнув. – Однако если мы не продолжим идти, то процент нашей смерти мгновенно вырастет.

– Ты!.. – злобно бросила Катерина. – Что с тобой не так?! Почему ты такая спокойная? Тут человек умер!

– И? – спросила у неё, толком не понимая, чего она от меня хочет. – Хочешь помочь этому горелому? Или, может, присоединиться к нему?

На это Катерина неожиданно надула щёки и стала чем-то похожа на рыбу. Более того, покраснела и слегка затряслась от гнева. Со стороны казалось, что она мне много чего хочет сказать, но пока не решается.

– Идём, – коротко бросила я, указывая, в какую сторону лучше пойти.

Девушке ничего иного не оставалось, кроме того, как пойти дальше. И чем дольше мы шли, тем чаще нам встречались человеческие трупы. Кто-то был сильно обгорелым, кто-то, наоборот, вроде бы лежал подальше от лавы, но при этом имел сильные телесные ранения. Одно их всех объединяло – человеческие тела были разорваны на куски.

Трудно представить ту силу, которая способна на подобное. Катерина больше не задавала вопросов и даже не хныкала. Она побледнела и с замиранием сердца смотрела на каждую оторванную плоть, толком не понимая, что тут могло произойти. Её дыхание было частым, а плечи, за которые я держалась, дрожали. В отличие от меня, которая успела повидать многое, психика этой восемнадцатилетней тепличной девочки была похожа на цветок одуванчика, который оберегали и над которым даже дышать боялись.

Но вот она – реальность, и ей придётся с этим справляться самостоятельно.

В любом случае меня сейчас интересовала не она, а именно тот ужас, что царил вокруг. Я искала следы. Любые, но главное – те, по которым смогла бы определить, кто здесь обитает. Мы шли уже достаточно долго, но так ни разу не повстречали монстров.

Это настораживает.

Что-то внутри подсказывало, что с нами играются. Словно кошка с мышонком. У некоторых хищников заложено подобное в подсознании. Они изначально избавляются от самых сильных, оставляя слабых на десерт. Так как те в любом случае не способны далеко убежать и что-либо сделать. А слабыми тут выглядим именно мы…

Они видят нас, но мы их нет.

– Нужно бежать, – тихо бросила я.

– Что? – растерялась Катерина, которая до сих пор не могла прийти в себя.

Но тратить время на разговоры я не стала, лишь ускорила прыжки, продолжая передвигаться на одной ноге и опираясь на плечи Катерины. Девушка, ничего толком не понимая, также поспешила. И стоило нам ускориться, как позади послышался цокот, скрип и шипение.

– А? – протянула Катерина, обернувшись назад. И как только она это сделала, то тут же пронзительно закричала. – Монстр! За нами бежит монстр!

Я также обернулась на несколько мгновений. Этого вполне хватило, чтобы оценить весь уровень угрозы.

Саламандра.

Чёрт бы их всех побрал! За нами бежит огненная саламандра! Гигантская ящерица размером с крупный автомобиль, черного окраса с желтыми пятнами. Длинные чёрные когти с тошнотворным скрипом царапали чёрные камни, а шипение ящера проникало до самого мозга костей. Длинный раздвоенный язык снова и снова выходил изо рта монстра к нашему направлению.

– Нет… Нет! – кричала Катерина, не прекращая плакать. – Не могу… Нет… Я не могу умереть! НЕТ!

Нам приходилось то подниматься, то опускаться по холмам и при этом перепрыгивать через небольшие реки лавы. И то, что лаву можно было перепрыгнуть, можно было назвать нашей удачей. Однако у любой удачи имеется свой лимит.

В какой-то момент мы наткнулись на такую реку, которую так просто не перепрыгнуть, а обратного пути нет.

– Давай, – бросила я, подставляя руки. – Подброшу тебя на тот берег. После ты поймаешь меня.

– Что? Но… Но…, – неуверенно мотала она головой.

– У тебя есть идеи получше? Если нет, то заткнись и исполняй приказ, – злилась я, но всё равно старалась сохранять спокойствие в голосе: – Вперёд!

И не успела Катерина прийти в себя, как я уже схватила её за ногу, позволила облокотиться себе на плечи и подтолкнула в момент прыжка в сторону противоположного берега. Приземление было жестким, но всё же девушка смогла пересечь лаву.

– Давай, теперь я, – тут же обратилась к ней, чтобы не тратить время понапрасну.

Правда, сдаётся мне, что прыжок будет сложным. Остаётся одна надежда – наша форма. Если бы не она, то нас бы ждала та же участь, что и тех разорванных бедолаг. Надеюсь, что и во время данного прыжка форма не подведёт.

Но тут…

– Ш-ш-ш!!! – прозвучал с вершины холма прямо у меня над головой.

– А-а-а! – закричала Катерина. И убежала, оставив меня одну.

– Ха… ха-ха…, – вырвался усталый смех.

И почему меня её поступок не удивил? Как обычно. Ты «герой», покуда это выгодно тебе, но когда нет, то ты «сам по себе». Не так ли? В принципе, так поступает большинство в наше время. Как говорится: спасение утопающих – дело рук самих утопающих.

***

Я осталась наедине с монстром.

Впереди гигантская ящерица, позади – река лавы, а из оружия практически ничего. Саламандра медлила и с наслаждением наблюдала за тем, как я пытаюсь пятиться назад, прыгая на одной ноге. Раздвоенный язык практически касался меня.

Из того, что я о них знаю, огненных саламандр можно убить только холодом. Ни грубой силой, ни уж тем более огнём их не взять. Однако, что у меня есть? Пара ампул с ядом в браслете, небольшой нож, а также несколько зарядов электричества, предусмотренные для оглушения пробуждённых. И я очень сомневаюсь, что электрический разряд принесёт вред тому, кто легко и просто рассекает реки лавы.

– Вот же…! – злилась я, всё же медленно вытаскивая из браслета нож и яды. При этом следила за ящерицей, не моргая.

Должно быть, я сегодня умру, что меня особо не пугает. Но хотелось бы и эту ящерицу с собой утащить.

Легким движением руки открутила крышки на ампулах с ядом, а после одновременно вылила их на лезвие ножа. Ящерица не понимала, что я делаю, но продолжала следить, делая медленные шаги ко мне на встречу. И вот когда её язык практически касался моего живота…

– Ха! – резкий взмах рукой, после чего нож вонзается в плоть языка, оставляя небольшую рану.

– Ш-ш-ш! – зашипела саламандра, запрокидывая голову назад.

Из-за резких движений монстра нож отлетел в сторону, стукнувшись о камень, отскочил в лаву. Отныне у меня даже небольшого оружия нет. Возможно, язык – не самое удачное место для нападения, однако шкуру его пробить при всей своей силе я бы не смогла.

И вот, наконец-то, в следующем взгляде саламандры я больше не видела удовольствия и азарта хищника. В неё была только ненависть и жажда мести. Похоже, теперь она не будет играться со мной как с мышонком.

Рывок!

Ящерица всей своей массой прыгнула в мою сторону, резко раскрыв пасть и с яростью пытаясь проглотить целиком. Но я так же отскочила в сторону. Ударившись плечом о груду камней, прыгнула на вершину холма. Собиралась оббежать ящерицу с доступной мне скоростью, но стоило лишь раз оттолкнуться от земли и прыгнуть, как почувствовала, что что-то тянет меня назад.

Саламандра вовремя успела вытянуть лапу в мою сторону. Её чёрные когти не задели меня, но один зацепился за болтающуюся на ветру штанину. С глухим стуком рухнула на земли и резко обернулась, потратив один разряд и выстрелив прямо в пасть ящера, который уже склонился над моим телом.

Вспышка.

Волна электричества охватила всё тело ящера.

– Ш-а-а! – прохрипела саламандра. Однако, как я того и боялась, результат был практически нулевым.

По всей видимости, саламандра защищена только снаружи, а внутри она также подвластна атакам. Длинный тонкий язык уже не был так подвижен. То место, в которое я воткнула нож, почернело и опухло. Она отравлена, но этого недостаточно, чтобы её убить.

Саламандра размахнулась передней лапой, чтобы располосовать моё тело. И я прекрасно понимала, что одного удара хватит для моей смерти. Те разорванные тела, что мы видели недавно, тому доказательство.

Пришлось снова увернуться, но не в сторону холма, а в сторону лавы. Рука, хоть и была в защитной чёрной перчатке, всё же коснулась ярко-оранжевой реки и тут же принялась плавиться.

– Проклятье! – рыкнула я. Тут же сорвала перчатку, пока та не начала плавить и мою руку. И даже смогла отшвырнуть перчатку в сторону саламандры, но та отмахнулась от неё хвостом, словно от какого-то легкого мусора.

И тогда я кое-что заметила под её лапами. Там, где ещё мгновение назад лежала я. Неоново-голубой камень размером с гусиное яйцо. Камень маны… Точно, это же тот самый камень, который я решила прихватить с собой. Я положила его в карман, но, по всей видимости, тот выскочил в момент моего падения.

В сознании появилась идея. Подобна вспышке. Безумная и практически не осуществима, но… а что, в сущности, я теряю? Шанс мал, но он хотя бы есть.

– Ш-ш-ш! – шипела саламандра, вытянув в мою сторону морду. Она уже собиралась напасть, однако я её опередила и сама ринулась на ящерицу, чем слегка удивила монстра.

Саламандра вновь взмахнула хвостом, чтобы отмахнуться от меня, но я прыгнула на землю, проехавшись по жестким камням ещё около полутора метров.

Есть!

Камень у меня!

– Ша-а-а! – продолжала саламандра, решив снова попытаться заглотить меня целиком, так как я прямо под её лапами.

– Сдохни! – крикнула я, швырнув камень маны прямо в пасть монстру, после чего использовала последний свой заряд, прицелившись уже не в саму ящерицу, а в неоново-голубой камень.

Саламандра захлопнула пасть вместе с камнем маны, после чего неожиданно выпучила глаза. Ещё мгновение и её голова раздулась, словно воздушный шар, и…

БА-БАХ!

Голова огненной саламандры взорвалась, разлетевшись в стороны на мелкие куски. Правда, из-за того, что я находилась слишком близко, часть чешуек вонзилась мне в тело подобно мелким лезвиям. Задело плечо, бедро и один влетел мне под правую бровь, ослепив на один глаз.

Боль дикая.

Кровь мгновенно хлынула наружу, обжигая лицо. Но я была жива.

Я была жива…

Пока жива…

***

Трудно сказать, сколько ещё я бродила в этой местности. Тело слабело с каждой секундой, а аптечки под рукой не было никакой. Да и без перчатки теперь было весьма трудно. Обнажённая ладонь чувствовала весь жар, который окружал меня. Казалось, словно рука варилась в кипятке. Но это было меньшее из забот.

В какой-то момент я подумала о том, чтобы вернуться к тем разорванным телам, которые мы видели с Катериной. Да, шанс мал, но, возможно, у кого-то найдётся что-то вроде походной аптечки, чтобы остановить кровь. Или целебный эликсир. Мне и F-ранга подойдёт. Хотя бы остановить кровотечение.

О еде и воде я даже не мечтаю.

К моему разочарованию, большая часть жертв сгорела, не оставив после себя ничего, кроме обугленных тел.

В какой-то момент я уже не могла ползти. Даже дышать становилось невыносимо тяжело. Присев на небольшой выступ, с некой обреченностью посмотрела вдаль. Казалось, что реки лавы бескрайни и им нет конца. От жары всё плывет перед глазами, а в нос снова и снова ударял тошнотворный запах серы и горелой плоти.

– Должно быть, это конец, – с усмешкой произнесла я, понимая, что если меня не убьёт монстр, то как минимум обезвоживание.

Но тут я неожиданно что-то заметила уцелевшим глазом.

Что-то неестественное для этих земель.

Что-то светлое на чёрном фоне.

Медленно сползая со склона, снова и снова поворачивалась в сторону увиденного, боясь, что образ растает подобно миражу. Но светлое пятно всё никак не исчезало. И лишь приблизившись, я смогла понять, что это человеческое тело. Которое, ко всему прочему, ещё и уцелело.

Должно быть, он не выдержал местной атмосферы. Не удивительно. Без специальной защитной перчатки моя рука уже давно покраснела от ожогов, опухла и покрылась водянистыми волдырями. Не трудно представить, что произойдёт с человеком без защитного костюма.

Мне хватило нескольких секунд, чтобы понять, что мертвец, лежащий передо мной, мне знаком. Хоть он и лежал лицом к земле, но этот серый спортивный костюм и белоснежные лохматые волосы…

Это был тот самый охотник, через которого я всегда получала хорошие бонусы и премии. Его улов поражал каждого оператора в отделении. Но кто бы мог подумать, что он умрёт от жары. Даже не от рук монстров, а от жары.

– Что ж, – вздохнула я, осматривая тело. – Жаль, конечно, но надеюсь, что ты не пуст.

Хотя это даже странно, что он не телепортировался. Обычно у таких пробужденных, как он, всегда в запасе несколько жемчужин возврата. Они ведь постоянно в порталы входят. А этот, как я поняла, не продумал всё до конца?

Немного напряглась, обхватив плечо пробуждённого, и перевернула его на спину. Лицо, шея, руки и другие участки кожи покраснели, как и ожидалось. Да вот только это всё. Не было волдырей или почернений. Всё-таки пробуждённые из другого теста.

Большинство вещей каждый пробуждённый хранит в своём инвентаре. Этакая невидимая сумка, которой может пользоваться только владелец. И даже после смерти пробуждённого всё содержимое просто исчезает вместе с ним.

Но даже зная это, остаётся маленькая надежда, что у этого парня в карманах припрятано хоть что-то полезное.

Если присмотреться, то кажется, он даже младше меня. Может быть, ему двадцать три или около того. Никогда его лицо не видела, хотя зачастую именно я вела с ним торговые сделки. Но тот прятал внешность, и я даже думала, что из-за какого-то сильного шрама или возникшей уродливой аномалии. Но, как по мне, он даже красив. Метис с корейскими корнями.

Вот только мёртв…

В одном из карманов я нашла телефон. Мало того что в этом мире бесполезен, так ещё и разбит. Однако высока вероятность, что камень маны, который встроен вместо батареи, всё же ещё может послужить мне.

Хотя… о чём это я? С одним телефоном и одним камнем маны далеко не уйти. Мне хотя бы один пузырёк целительного эликсира отыскать. Вот тогда шансы поднимутся… Во всяком случае, будет выше нуля.

Но что же у него в карманах?

Открытая пачка мятной жвачки, сложенная бумажка с неизвестным адресом, беспроводные наушники и… жемчужина возврата?! Чёрт побери! Так почему же он ею не воспользовался? Нужно разбить её и как можно быстрее вернуться в наш мир.

Но тут произошло то, что заставило не просто напрячься, а буквально на некоторое время лишиться разума и довериться исключительно инстинктам самосохранения. Ещё недавний труп резко схватил меня за руку, крепко сжав запястье. Ответ был молниеносный, и я нанесла удар недавнему мертвецу по лицу и без того травмированной ладонью.

Больно. Но боль лишь доказывает, что я жива и ещё могу бороться. И хотя пробуждённый отхватил хорошего удара, он не отпустил руку. Лишь приоткрыл глаза и посмотрел на меня.

– Живой, – наконец-то дошло до сознания.

– Кто… ты? – услышала его шепот.

Похоже, он меня не узнал. Что ж… Оно неудивительно. Моё окровавленное лицо, взлохмаченные волосы и порванная в разных местах одежда. Так ещё и он сам одной ногой на том свете. В принципе, может, оно и к лучшему.

– Почему не воспользовался жемчужиной возврата? – прямо спросила у него.

– Сферой? – уточнил он, посмотрев на предмет в моей руке.

Сфера. Жемчужина. Да какая разница? Главное – пусть ответит.

– Двое, – наконец-то произнес он, нервно кашляя.

Двое? Что он имеет в виду? И тут я поняла. Он не мог покинуть это место, как бы ни хотел. У него была сфера, но сфера рассчитана на двоих. Если пробуждённый попытается использовать предмет возврата в одиночестве и спасти только себя, то в итоге ничего не выйдет. И единственный путь к спасению будет уничтожен.

Сферы на двоих пробуждённых стали практиковаться уже давно. Особенно после волны обмана со стороны напарника. Жадность брала вверх, и в итоге многие пробуждённые убивали своих соратников, чтобы нажиться на улове. Но когда у вас сфера, по которой вернуться обратно могут только двое живых и никак иначе, это давало некую уверенность.

В любом случае, похоже, мне повезло, если это можно назвать везением. Убедившись в том, что пробуждённый до сих пор держал меня за руку, швырнула в камни жемчужину возврата, и та со звоном разбилась на тысячи мелких частей, подобно новогоднему шару. В это же мгновение под нами возникла воронка диаметром в два метра. Поднялся небольшой ветер, в ушах зашумело, застучало в висках, а к горлу подступил тошнотворный ком.

И всё-таки мы покидали это адское место.

***

Когда мы вернулись обратно в наш мир, я тут же осмотрелась. Знакомые места, улицы и привычные магазины. Солнце давно зашло за горизонт, и только фонари освещали улицу. Но при этом на улице практически никого. Люди в это время стараются лишний раз не покидать дома. Даже не взирая на то, что эти территории контролирует корпорация «Свет».

В любом случае я знала это место, и оно было не так далеко от моего дома.

Осталась лишь небольшая проблема.

Молодой мужчина до сих пор держал меня за руку, хотя мы уже давно вернулись. Казалось, что он делает это на бессознательном уровне. Щурит глаза, пытаясь разглядеть моё лицо, да вот только он, после того как провёл достаточное время на раскалённой сковородке, ещё какое-то время не сможет в себя прийти.

Да и я особо знакомиться с подобными ему не собираюсь.

Поэтому сделала то, что точно помогло бы мне освободиться.

– Кто ты? – спросил в этот момент пробуждённый, но уже в следующее мгновение он получил двумя пальцами в глаза. – Агх! – воскликнул он, отпуская мою руку и прижав ладони к глазам.

Не тратя зря времени, я просто упрыгала подальше, направляясь не в больницу, не в аптеку, а к себе домой. Только приближаясь к своему подъезду, а начала чувствовать, как силы потихоньку уходят из моего тела. Адреналин, который до сих пор ещё бушевал в крови и поддерживал меня в тонусе, растворялся и выветривался.

Подходя к своим дверям, мне казалось, что я потеряю сознание прямо здесь, так толком не войдя в квартиру. Боль, на которую я толком не обращала внимания, теперь отдавалась во всём теле. Рука, плечо, бок и особенно лицо…

Надо бы вызвать скорую. Надо бы попросить о помощи, но… как-то уже всё равно. На тело навалилась такая усталость.

Я просто хочу, чтобы это всё как можно быстрее закончилось.

Хочу спать.

Чудом открыв дверь, я ввалилась в свою квартиру и тут же упала прямо на пороге.

Никогда ещё в жизни холодный пол не казался мне таким удобным.

***

На утро у меня голова болела так сильно, словно я вчера целые сутки пила. Смешивая, но не закусывая. При этом разбудил меня не будильник, не телевизор, а звонок в дверь.

Пить хочу…

Было плевать на гостей, так что открывать никому не хотелось. Вначале приду в себя. До сих пор чувствую на лице высохшую кровь, к которой прилипла грязь, мелкий мусор и собственные волосы.

Но удивило уже то, что я видела двумя глазами. Ещё мутно, но глаз точно видел. Это хорошая новость.

После, когда я поднялась и направилась в ванную, чтобы умыться, обратила внимание, что рука, которая, казалось бы, сгорела в том мире, была целой и невредимой.

– Что за? – вырвалось из уст бурчание. Умыла быстро лицо и наклонилась к зеркалу над умывальником. Хоть лицо и было заляпано запёкшейся кровью, однако раны, которую я получила вчера, больше не было. – Зелье А-ранга? – предположила вслух, но когда бы я его успела выпить? Да и кто бы такое дал какому-то обычному человеку?

И тут я заметила то, что окончательно меня разбудило.

Моя нога! Моя правая нога, которую я потеряла несколько лет назад во время охоты на монстров… Она цела! Полностью цела и невредима. Словно я никогда её не лишалась. Да чтобы восстановить мою ногу, даже зелье S-ранга не поможет! Тогда как?!

– КАК?! – воскликнула я, смотря на свою целую ногу, одновременно испытывая и радость, и непонимание, и страх.

«Поздравляем! Вы пробудились!» – засияла перед глазами надпись в воздухе на голубом фоне.

– Вот чёрт!

Глава 4. Привычная жизнь

Бывают такие моменты, когда ты просто смотришь в одну точку и не знаешь о чём думать. Мыслей вообще никаких нет. В голове полный штиль. Уже около получаса я просто сижу на месте и смотрю на одну и ту же надпись:

«Поздравляем! Вы пробудились!»

Но данная информация меня отнюдь не радовала. Скорее вызывала шок и сильное чувство тревоги.

– Проклятье, – шептала я, потирая глаза.

В моей жизни только-только появилась хоть какая-то стабильность. Работа, дом, круг общения… Всё то, к чему я привыкла. То, что я знала и прекрасно понимала, что от них ждать. Но это… Кто я теперь? Что я теперь? И как мне следует поступить?

Мне даже страшно смотреть на свою статистику. Ведь первое, что произойдёт, так это моё увольнение. Меня уволят из корпорации «Свет», так как я больше не обычный человек. А ведь я столько труда приложила, чтобы получить повышение до оператора первого класса. И зарплата меня вполне устраивает.

Остаётся только надеяться на то, что я стала сильным и мощным пробуждённым, способным убивать монстров. В таком случае меня просто переведут в другой отдел, а не уволят. Работа другая, снова придётся налаживать связи и пробивать себе место под солнцем. Но, во всяком случае, я буду не пустой.

А что если я буду F-ранга? Что, если я настолько бесполезна, что меня даже какая-нибудь местная забегаловка брать к себе не захочет?

– О-о-ох, – протянула я, пряча лицо в ладонях. – Ладно, – хлопнула себя по коленям. – Хватит тянуть время…

Лучше сразу всё узнать и тогда действовать.

Махнула рукой по надписи, и та тут же исчезла, словно только этого и ждала. Хотя я физически ничего не почувствовала. Рука прошла сквозь буквы.

Как там пробуждённые говорят?

– Статус! – произнесла я громко, но результата никакого. Окно с моими данными так и не появилось. Отлично… – Не замужем. Детей нет, – тут же пробубнила вслух, тихо усмехнувшись. Может, попробовать иначе?: – Статистика! – вновь ничего. – А чего ты ожидала, Ева? Бухгалтерский учёт и кредит с дебетом?

Это уже перерастало в какое-то шоу. Пришлось поднапрячь мозги, чтобы вспомнить, как ещё они называли это окно с информацией о себе. Ведь должно же быть какое-то название. Верно?

Но стоило мне подумать о том, что именно я хочу увидеть, как окно само показалось перед глазами. Неоново-голубое окно с белыми надписями засияло прямо перед лицом:

Имя: Фолк Ева

Вид: Человек

Возраст: Двадцать пять лет

Класс: Мастер ▄ ▄ ▄

Способности:

– Осознание материи (пассивный)

Особые навыки: Отсутствуют

Начало вроде ещё понятно и весьма логично, но с наступлением пункта «класс» всё выглядит так, словно на мне Система порядком отдохнула. Я отчаянно желала боевой класс. Именно тот, который позволит мне выжить в этом безумном мире. Но что я вижу? «Мастер»?! Так ещё и надпись словно с ошибкой и до конца не пропечаталась?

Мастер чего? Боевых искусств? Мастер по шахматам? Мастер готовки? Более того, я оказалась одной из тех, у кого не виден ранг, и, чтобы его проверить, необходимо обратиться в корпорацию «Свет». Но как это сделать?

И что ещё за «Осознание материи»? Как это понимать? Я осознать надпись это не могу. Да и пояснений тут, как я вижу, не предвидится.

– Господи…, – вздохнула я, вплетая пальцы в запутанные светлые волосы. – Ладно. Проехали…

Что касается основных характеристик в виде силы, ловкости и так далее, то после одного взгляда на показатели мне просто хотелось закопать себя где-нибудь в саду. Если появиться такая возможность.

Сила: 5

Ловкость: 7

Телосложение: 4

Интеллект: 15

Мудрость: 12

Харизма: 9

Самое интересное то, что под данной информацией имелся вывод от самой Системы:

«Уровень среднестатистического взрослого человека. Ничего выдающегося. Слегка завышенный уровень Интеллекта и Мудрости, что говорит о натренированном за годы инстинкте самосохранения».

– Система, катись к чёрту! – бросила я, снова махнув рукой и убирая окно с характеристикой.

В сущности, мне даже проверку ранга делать не нужно. Система и так всё мне ясно пояснила. Обычный среднестатистический человек. А значит, я с высокой вероятностью F-ранга.

Об этом никто не должен знать.

Никто не должен знать, что я пробудилась. Иначе меня будут ждать одни неприятности.

Неожиданно услышала стук во входную дверь.

И кого это с утра пораньше принесло? Причём не в домофон позвонили, а именно во входную дверь, что говорит о том, что человек уже в коридоре. Соседи?