Слуга Государя 3 бесплатное чтение

Слуга государя 3

Глава 1

— О боже, ну и дыра, — поморщилась Аня, аккуратно выруливая по улицам полузаброшенной деревушки, старательно объезжая всевозможные препятствия из ям, брёвен, камней и бог весть чего ещё. Это нам ещё повезло, что в нашей паре хотя бы у неё были права, а то и не представляю, как бы мы сюда добирались. Ближайшая железнодорожная станция была километрах в двадцати отсюда, и я сильно сомневаюсь, что мы смогли бы найти там хоть кого-то, кто согласился бы отвезти нас сюда. Узнав, что у девушки есть права, босс дал своей распоряжение своей секретарше-горгоне, чтобы в управлении выделили нам служебный автомобиль, и сейчас мы гордо рассекали на огромном внедорожнике Руссо-балт, с трудом проехав через лес, где от дороги было одно название. Недавно, по всей видимости, прошёл дождь, так что грунтовая дорога размякла, превратившись в вязкую топь, и сюда было впору на танке ехать, а не на машине. Будь у нас транспорт чуть поменьше и не такой мощный, точно увязли бы где-нибудь на полпути. Но наша машина, хоть и не без труда, справилась, так что через почти час мучений мы всё же выползли из леса, где дорога уже оказалась более менее сухой.

Я бы хотел, конечно, какую-нибудь модель по презентабельнее, желательно, импортного производства, но мне объяснили, что госслужащие обязаны передвигаться на отечественных авто, так что губу придётся закатать, а когда я заикнулся о летающей машине, на меня вообще как на дурака посмотрели, даром что пальцем у виска не покрутили. Начальник совсем как с умственно отсталым стал говорить, для начала объяснив, что эти машины такие дорогие, что на госслужбе их только для высокого руководства покупают, что для них нужны водительские права другой категории, и потом уточнил, уверен ли я, что вообще смогу стабильно сливать ману в аккумулятор, а не разобьюсь нахрен, угробив при этом свою напарницу? Мне ничего не оставалось как угрюмо промолчать в ответ. Естественно, уверен я не был. Но пометку себе сделал мысленно, что как только мне исполнится восемнадцать — сразу же пойду на права сдавать, причём, на две категории.

Ну и ладно. Машинка, в принципе, оказалась довольно не плохая, мощная, хоть и не особо комфортабельная. Явно какой-то бюджетный вариант. Но всё равно, я бы и сам с удовольствием сел даже за её руль, вот только я был ещё не совершеннолетний, так что права мне были не положены. Вот тоже странно, конечно. На службу, значит, припахать можно, причём, такую службу, где есть риск для жизни и вполне возможно придётся убивать, а права — не положены. Ну не идиотизм?

— И как тут люди живут? — продолжала недоумевать девушка, пока мы тащились к центру деревни, сопровождаемые угрюмыми взглядами редких жителей преклонного возраста.

— Вот так и живут, — глубокомысленно заметил я, — Молодёжь, видимо, давно свалила отсюда, а тут свой век доживают старики, которые оказались никому не нужны. Ну, или у кого нет никого из родни. Меня больше удивляет, как оборотень, если это, конечно, был оборотень, позарился на старческие кости. Мог бы и кого помоложе поближе к городу поймать.

— Ну, во-первых, рядом с городом его вполне могли поймать, — не отвлекаясь от дороги пробормотала девушка, крутя руль, — И даже свои. Они очень не любят, когда кто-то из своих начинает безобразничать рядом с логовом. Слишком много проблем это приносит. А во-вторых, его, видимо, сильный голод терзал, а в таком случае они не разбирают, кого сожрать. Жрут первого попавшегося.

— Ага, вот только тут не одного сожрали, а двух, — фыркнул я, — Причём, в разные дни. То есть, по какой-то причине он отсюда уходить не хочет, предпочитая охотиться на стариков. Тут уже не только в голоде дело, а явно и в том, что он по какой-то причине привязан к этой местности. Ну, или прячется от кого-то. Видимо, решил, что в этой глуши ему сойдёт это с рук.

— И сошло бы, — согласно кивнула девушка, — Если бы полицейские, которые осматривали остатки трупов, не отправили бы их на экспертизу. Могли бы и просто на диких зверей списать и не заводить даже дело. А там ещё к тому же эксперт-криминалист явно опытный оказался, видимо, уже имел дело с оборотнями. Вот и не вышло у оборотня не привлекать к себе внимания. Ему бы остатки тел надо было полностью уничтожить, а он почему-то забил на это. Странно. Мог бы просто утопить кости в ближайшем болоте, и никто бы и не узнал ничего, а он… — неопределённо пожала она плечами, и нажала на тормоз, пропуская важно вышагивающих по улице гусей, вытягивающих в сторону машины длинные шеи и по змеиному шипя на нас.

— Или она… — задумчиво пробормотал я, наблюдая за сухонькой старушкой, прутом подгоняющую гусей, и неодобрительно поглядывающую в нашу сторону.

— Что? — переспросила Аня, рассматривая себя в зеркало на лобовом стекле.

— Или она, говорю. Оборотень же не обязательно мужчина, вполне может и женщиной оказаться, — пояснил я, — Вот, кстати. Оборотни всегда семьями живут среди своих, или и среди людей могут обитать?

— Обычно предпочитают своими кланами-семьями селиться, но могут и среди людей жить. У них тоже изгои бывают, вот они обычно среди людей селятся, — пояснила девушка, и медленно тронулась с места, когда демонстрация пернатых, наконец, закончила своё шествие перед нами.

— Нам, кажется, сюда, — показал я ей на покосившейся забор, на котором висела табличка с еле читаемой надписью — Ольховая улица, дом восемь.

— Ага, вижу, — сосредоточенно ответила Аня, и припарковалась почти вплотную к забору, оставив лишь немного места, чтобы я смог вылезти, что я и поспешил сделать. Более двух часов в машине бесследно не прошли, так что я секунд тридцать потратил на то, чтобы размять затёкшую спину, попутно оглядываясь по сторонам. М-да, я даже не ожидал, что менее чем в ста километрах от Москвы будет такая разруха. Вроде и мир другой, а проблемы, смотрю, всё те же. Старые покосившиеся деревянные избы с низкими заборами, и облупившийся краской. Рядом с некоторыми заборами такие же покосившиеся лавочки, почерневшие от времени, из некоторых дворов доносился лай собак, меканье коз, крики петухов. Из людей пока никого не было видно, но я не сомневался, что сейчас не одна пара глаз следит за нами из-за пожелтевших занавесок.

— Ты чего застыл? — крикнула Аня, выходя из машины, и пискнув брелком сигнализации, — Ключи же у тебя. Открывай давай. Хочется уже прилечь хоть на что-нибудь и вытянуть ноги. Тыщщу лет уже так долго за рулём не сидела. Блин, моя спина… — простонала она, подойдя ближе, и хватая меня под руку. Так под ручку мы и пошли к калитке, на которой висел огромный проржавевший замок. Нужный ключ на связке я нашёл быстро, а вот дальше дело застопорилось. Он категорически отказывался поворачиваться в замке, как я ни пытался крутить им туда-сюда.

— Может, замок просто сорвать? Не думаю, что для меня это будет проблемой, — сдался я, и схватился за уже задолбавшую меня упрямую железяку.

— Подожди, у меня в машине специальный спрэй есть от ржавчины. Сейчас принесу. Блин, ноги совсем не ходят… — вздохнула Аня, и повернулась обратно к машине, — Ой! Здравствуйте, — нервно поздоровалась она с кем-то, и я тут же повернулся на голос. В нескольких метрах от нас стоял древний седой дедок, и угрюмо смотрел в нашу сторону из под кустистых бровей, торчащих в разные стороны. Про таких ещё говорят, что они Брежневу видели. Была у нас когда-то в моём мире такая певица. Правда, я понятия не имел, к чему вообще такая поговорка. При виде неё все седели, разве что?

В руках у него были вилы, остриём глядевшие на нас, а сам же он с подозрением рассматривал нас.

— Чего надо? — не ответил он на Анино приветствие, — Это Николаича дом. Что вы тут позабыли? Садитесь в свою тарантайку, да валите отсюда. Нечего по чужим домам шляться! А не то вот я вас сейчас вилами-то… — выставил он в их в нашу сторону ещё дальше.

— Слышь, дед. Ты бы ими не размахивал тут. А то я вот сейчас их отберу, да в жопу тебе и засуну. Может тогда вежливости немного научишься, и не будешь людям грубить, — мрачно пообещал я ему, сделав в шаг в его сторону, отчего он испуганно отшатнулся назад. Я даже как-то забыл сразу, что вообще-то мы должны были постараться произвести хорошее впечатление на местных жителей под видом молодожёнов и постараться втереться в доверие кому-нибудь, чтобы вызвать на откровенность. Вдруг тут кто-то знает про оборотня?

— Ты это… Паря… Не шути так. А то я вот ужо… — храбро, но безрассудно продолжил он тыкать вилами в нашу сторону, но всё же отошёл подальше. А у меня прям кулаки зачесались исполнить то, что я только что пообещал. Но сделать ничего не успел. Аня бросила на меня предупреждающий взгляд, и сделав виноватый вид, шагнула к деду.

— Вы уж не обижайтесь на моего мужа. Очень он у меня вспыльчивый. Нам сразу надо было сказать вам, что мы новые жильцы этого дома. Никакого Никитича мы не знаем, нам его Сергей с Наташей Громовы сдали. Мы молодожёны и хотим отдохнуть здесь немного от города. У вас тут так тихо и спокойно, — мягко улыбнулась она ему.

— Молодожёны? Да в нашей дыре? — изумился он, и аж вилы опустил, — Сейчас же все на эти, как их… Мальдивы ездят отдыхать, или Тайланд там с Кипром. У нас же тут никаких удобств! Сортир — и то во дворе. А чтобы помыться, надо баню топить. По вам же видно, что вы городские. Вам делать, что ли, больше нечего? Нашли где медовый месяц провести, дуралеи, — сплюнул он.

— Не переживайте, как-нибудь справимся, — поспешила успокоить его Аня, — Нам не привыкать. Да и не на долго мы. Уж недельку как-нибудь продержимся.

— Ну, смотрите сами. То уже ваше дело. Машину только на улице не ставьте, во двор загоняйте. А то у нас живность тут разная водится, поцарапают или засрут, — посоветовал дедок, — Так значит, вам внук Никитича сдал дом? Давненько я его тут с женой не видел. Могли бы и заглядывать хоть раз в год. Дому же хозяйская рука нужна. Совсем скоро сгниёт без хозяина-то, — проворчал он, укоризненно покачав головой, — Не говорили, не собираются ли они сюда часом?

— Не знаю, — виновато пожала плечами девушка, — Мы же и не знакомы с ними почти. Нас общие знакомые свели, когда мы дом где-нибудь по дальше от города и цивилизации искали.

— Жаль. Ну, тогда давайте знакомиться. Меня Степаном Семёновичем зовут, — проскрипел дед, окончательно убрав вилы в сторону. Но лицо ни капли дружелюбнее не стало.

— Очень приятно, Семён Степанович, — весело прощебетала Аня, — Меня Аня зовут, а мужа, — кивнула она на меня, — Дмитрий.

Я не стал делать вид, что мне безумно приятно, и всё так же мрачно глядел на деда, который вдруг ехидно подмигнул мне.

— Митя, значит? Муж у тебя молодец, настоящий мужик, не то что основная масса городских, которые чуть что труса празднуют. Сразу видно, решительный парень тебе достался. Ты уж не серчай, паря, что я так не любезно вас встретил. Мародеры к нам иногда заглядывают, пустые дома, твари, обносят, вот и приходится бдительность проявлять. А сейчас вижу, люди вы нормальные, так что живите, что уж там.

— И что, часто они тут появляются? — невольно заинтересовался я, — В последний раз давно были?

— Да какое там давно, — махнул рукой дед обречённо, — Аккурат в том месяце. Заявились на большой машине с кузовом прям среди бела дня, и давай по пустым домам шататься, да выносить всё. Нас, стариков, даже слушать не стали, пригрозили побить, если будем под ногами путаться, пришлось полицию вызывать.

— И что полиция? Помогла?

— Ага. Очень. Приехала, когда они уже свалили, и чуть не оштрафовала за ложный вызов. А то что они три дома успели обнести их вообще не заинтересовало. Владельцев нет, а заявление только они и могли подать. А значит, и дела нет. Вот так как-то… — развёл он руками, — Так что вы тут аккуратнее будете. Люди у нас разные встречаются, и далеко не всегда они придерживаются закона. Да и звери опять же… Не советую в лес далеко соваться. У нас тут и волки встречаются, и медведи, так что будьте осторожнее.

— И что, часто они на людей нападают? — не удержался от вопроса я, хотя Аня отчётливо сжала мою руку, намекая, чтобы я не торопился лезть с расспросами. Но я не собирался времени зря терять. У меня от Кощея есть всего десять дней на его задание, а я к нему ещё даже не приступал! А время-то идёт… Вот сколько я в этой дыре проторчу? Ладно если пару дней, а если неделю? Или того больше? Я как-то вот совсем не жаждал проверять, что он там за наказание мне придумает, а значит, надо было как-то ускоряться со здешним заданием, чтобы приступить к своему.

— Да уж бывает… — нехотя признался старик, явно уже собираясь уходить, — Не скажу, что прям часто, у нас народ опытный уже, далеко в лес не ходит, и чаще стараемся не в одиночку ходить, но иногда кого-то да находят растёрзанным. Так что ещё раз скажу, не ходите далеко в лес. Не надо вам это. Нечего вам там искать приключения на свою пятую точку. Ладно, бывайте. Пора мне. Дел полно. Ежели что, я в двух домах от вас живу. Заглядывайте, коли что понадобится, — и он развернулся, и не прощаясь ушёл довольно бодрым шагом.

— М-да, вот и поговорили… — процедил я, проводив его задумчивым шагом, — Подозрительный какой-то старик, надо будет к нему повнимательнее приглядеться.

— Старик как старик, — пожала плечами подошедшая Аня, успев до машины сходить, и протягивая теперь мне какой-то балончик, — Я ничего подозрительного не заметила. На, побрызгай в замок. Должно помочь. И давай уже продукты в дом заносить, пока не испортились. Блин, очень надеюсь, что тут есть электричество и холодильник. Хозяева, конечно, сказали, что есть, но я что-то уже сомневаюсь в этом…

— Угу, — буркнул я, направляя струю в замок, выждал несколько секунд, и вставил ключ. В этот раз замок не стал сопротивляться, и с лёгкостью открылся.

— Ура! — обрадовалась девушка, и поспешила зайти внутрь, кинув мне ключи от машины. Я на автомате их поймал, проводил её задумчивым взглядом, невольно остановив его на весьма симпатичную попку моей напарнице, туго обтянутой джинсами, вспомнил, что мы вроде как изображаем из себя молодожёнов, понял, что мои мысли уходят куда-то не туда и поспешил к машине. Это всё проклятые гормоны… Вроде, недавно только очень даже не плохо покувыркался с другой Аней, но сейчас кое-какая часть моего тела напрочь об этом позабыла, и усиленно требовала продолжения банкета. Нет уж. Нам с ней работать ещё неизвестно сколько вместе, и не хотелось бы испортить отношения. Батя всегда говорил, что нельзя крутить романы на работе, иначе это может негативно сказаться на самой работе, так что тут я, пожалуй поверю ему на слово.

Через пару минут я нагрузился сумками с вещами и едой, и пошёл к дому. Мы резонно предположили, что в этой дыре вряд ли будет магазин, а если даже и будет, то ассортимент в нём наверняка довольно скудный, и предпочли взять всё с собой, основательно затарившись.

* * *

— Н-да, я, конечно, знала, что это будет не пятизвёздочный отель, но такого всё же не ожидала… — недовольно процедила девушка, после того как минут пять беспрерывно чихала, сдуру хлопнув рукой по покрывалу, накрывавшему диван, и подняла этим вверх целую тучу пыли. А пыль тут была везде. Толстым слоем она лежала на столе, шкафу, полках, старом древнем телевизоре, с огромным кинескопом, покрывая собой буквально всё, на чём останавливался взгляд. Висевшая на потолку одинокая лампочка была настолько грязной, что свет еле-еле пробивался через пыль, весьма символично освещая комнату.

И да, слава богу, электричество всё же было, как и небольшой холодильник на маленькой кухне, которому явно было лет двадцать, если не больше. Я воткнул вилку в розетку, и он исправно затарахтел и загудел, намекая, что скоро туда можно будет сложить продукты, и что нормально он нам спать не даст своим шумом.

Подсознательно я ожидал, что нас встретит домовой, и встреча эта наверняка будет неласковой, учитывая, что они не любят ни ведьм, ни таких, как я, но нет. Никто не спешил показаться нам на глаза, а значит, его здесь скорее всего и не было, что, в общем-то, и к лучшему.

Следующие пару часов мы убили на то, чтобы навести в доме хоть какой-то порядок, выбивая пыль из всевозможных покрывал, которыми была укрыта вся мебель, протирая пыль, и моя полы. Ну, если быть точнее, почти всё это делала Аня, а я лишь путался под ногами, так как самому мне ещё никогда не доводилось заниматься уборкой, так что вскоре я был выгнан из дома, с пожеланием не путаться под ногами, чему вовсе не был расстроен, и пошёл заниматься баней, так как после всего этого помыться нам надо будет обязательно.

Время, прожитое у наставника, даром не прошло, и уж баню-то я топить научился, и пока эти знания ещё не выветрились из моей головы. Я быстро нашёл поленницу, наполненную лишь на половину, на нам этого хватит, и отыскал вёдра. Дольше всего я искал колодец, и обнаружил лишь на улице, в нескольких домах от нас, так пришлось изрядно потрудиться и побегать, прежде чем бак в бане был наполнен водой, как и фляга, явно предназначенная для холодной воды. Растопил печь, и уже через час можно было идти мыться, что Аня и сделала, опередив меня, заявив, что ей нужнее, после войны с грязью в доме.

Я не стал спорить, уступив пальму первенства девушке, так что когда я пошёл в баню, уже был вечер. Быстро помылся в тазике, окатил себя водой, и с удовольствием растянулся на верхней полке, чувствуя, как жар ласково укутывает меня, и сам не заметил, как глаза мои сомкнулись, и я провалился в сон. Вот только поспать мне долго не дали, и разбудили весьма экстравагантным способом — кто-то схватил меня за шею стальной зваткой и начал душить, вызвав лёгкое чувство дежавю…

Глава 2

Да, мне уже доводилось просыпаться от того, что меня кто-то душит, вот только в отличие от довольно слабой хватки домового, от которой я тогда легко избавился одним рывком, в этот раз раз хватка была стальная, а над собой я увидел настолько мерзкую рожу, что даже прикасаться к этому существу было противно. И нет, это не был какой-то уж прям очень страшный монстр. Скорее, увиденное мною существо вызывало омерзение, а не страх. Маленький старичок, выпучив красные глаза с выражением дикой ненависти на лице нависал надо мной, а его волосы, лицо и длинная борода были настолько грязные, что казалось, вот-вот грязь потечёт с них прямо мне на лицо, и мне безумно хотелось отшатнуться в сторону, вот только вырваться было почему-то очень не просто.

При маленьком щуплом телосложении силища у этого существа оказалась просто невероятная, и как я не пыжился, силясь разорвать его хватку, у меня ничего не получалось. Уже на каких-то остатках кислорода в грудной клетке я всё же сумел коек-как прохрипеть — Баюн, приди, — и тут же огромный комок шерсти с диким рёвом налетел на старичка, который небрежным движением руки отправил появившегося Баюна в другой конец бани.

— Не вмешивайся, лохматый, я в своём праве! — взвизгнул дедок, но Баюн не успокоился, и попробовал ещё раз атаковать этого козла, и опять полетел в сторону от небрежного взмаха руки. Единственным положительным моментом тут было только то, что он всё же немного отвлёкся на Баюна, чуть ослабил хватку, что позволило сделать мне судорожный глоток воздуха, и выплеснуть на него всю свою жажду смерти, всей душой мечтая, чтобы эта тварь сдохла, вот только он даже не почесался от этого, и вновь усилил нажим на моё многострадальное горло. Я запаниковал, и потянулся ещё и к своей магии, вот только от неё отклика не было ни малейшего.

— Что, никак? — злобно оскалился старик, опять чуть разжав захват, — Думал, тебя тут твоя мерзкая магия спасёт, и потому на Покон наплевать решил? Ан нет, не выйдет так. Теперь ты полностью в моей власти, и живым уже отсюда не выйдешь… — его глаза как-то особенно предвкушающе сверкнули в темноте красным, он стал медленно, но неотвратимо сжимать моё горло, ещё раз отмахнувшись от Баюна, и до меня вдруг как-то разом дошло что всё, шутки кончились. В этот раз, похоже, действительно моя смерть пришла. Не могу сказать, что вся жизнь промелькнула перед глазами, скорее лишь было небольшое недоумение — За что? Что я такого сделал-то? Этот тип заявил, что я покон нарушил, но о чём это он?

Моё сознание уже начало гаснуть, как вдруг хватка резко ослабла, старик как-то обиженно глянул на меня, и его голова неожиданно скатилась с плеч, и упала прямо мне на живот. Тело ещё пару секунд простояло, но в конце-концов тоже рухнуло, а за ним оказалась та, о ком я и подумал в первую очередь.

Девушка-тень убрала меч в ножны на спине и хмуро глянула на меня, пока я пытался откашляться.

— Ты уже второй раз разочаровываешь меня, — каким-то свистящим шёпотом произнесла она, с ненавистью глядя на меня, — Не суметь самостоятельно разобраться со столь слабой нечистью — это настоящий позор для воина-мага! Если ты ещё раз разочаруешь меня, проиграв слабому противнику, то я разорву наш контракт, после чего снесу тебе твою пустую башку! — чуть ли не рыкнула она под конец, и… Исчезла.

— Да пошла ты… — запоздало выдохнул я, чуть отдышавшись. Нашла, блин, слабого соперника. Да с ним Баюн справиться не смог! К тому же, он ещё и напал так подло на меня во время сна. Посмотрел бы я на неё, если бы она на моём месте оказалась, без своего любимого меча.

— Она-то, конечно, пусть идёт, но всё же, хозяин, ты тот ещё приду… балбес, то есть, — осуждающе промолвил Баюн, подходя ко мне, — Кто же спит в бане, да ещё и ночью? Понятное дело, банник в ярость впал от твоего пренебрежения к покону. Это простого человека он мог простить за подобное незнание, но не тебя! А как ещё он мог отреагировать, почуяв, что ты вроде как относишься к миру ночи, но при это столь демонстративно плюёшь на него? Вот и получи расплату. Если бы не эта девица, точно ты бы сегодня тут навеки уснул.

— Да я понятия не имел, что этого нельзя было делать! — в сердцах воскликнул я, — Мне об этом никто и никогда не говорил!

— Как у вас говорят, незнание закона не освобождает от ответственности, — мудро заметил кот, усевшись рядом со мной.

— Да знаю я! — недовольно огрызнулся, потирая шею, до сих пор болевшую от той хватки, — Охренеть… Они все такие сильные? Я даже ничего с ним сделать не смог! Ни физической силой, ни с помощью магии и дара. Это как так-то?

— Ну а ты как хотел? — муркнул Баюн, хищно поблёскивая в темноте жёлтыми глазами, — Баня — это его место силы, к тому же, он в своём праве оказался, что увеличило его силы в несколько раз. Магия в подобном месте плохо работает, а дар смерти не подействует на подобное существо голой силой. Не достаточно тут просто пожелать его смерти, здесь мастерство нужно. Вот тебе и результат. Вот зачем ты тут уснул? Чего тебе дома не спалось-то?

— Да случайно, — отмахнулся я, — Устал очень. Мыться пошёл уже поздно, вот и разморило меня.

— Разморило его… — проворчал Баюн, — Его разморило, а мне мчаться пришлось за тридевять земель.

— Ну-ну, не ворчи, — не повёлся я на его недовольство, — Сам виноват. Я тебе предлагал с нами ехать, но что ты мне сказал? Нечего, мол, мне делать в этом вашем лесу, своих дел полно. Нужен буду — позову. Твои слова? Вот и не возмущайся теперь.

— Ладно. Не буду, — нехотя согласился Баюн, широко зевнув и продемонстрировав огромные острые клыки, — Но вообще, конечно, банник очень сильный оказался. Видать, давно уже в этой бане жил, силу копил. Даже не знаю, с чего твоя спасительница его слабым противником посчитала. Если он слабый, то кто ж для неё сильный? Похоже, она ещё долго тебе не по зубам будет. Смотри, не облажайся больше. С оборотнем будь осторожнее, не подставься. Сам слышал. Третий раз она тебе не простит.

— Угу. Вот только ума не приложу, как же нам его искать, — недовольно проворчал я, — Не верю я в то, что в деревне кто-нибудь выведет нас на него, а в лесу этом мы его до посинения ловить будем.

— Я ж говорю, балбес ты… — как-то даже печально глянул на меня Баюн, как будто разговаривал с умственно отсталым, — Тебе и не надо его самому искать! Зайди в лес, сделай подношение лесному хозяину, да попроси его о помощи в поисках. Лешие не любят, когда в их лесах безобразничают, так что он может и сдать тебе своего не званого гостя, всего и делов-то…

— Угу, вот только наверняка услугу какую-нибудь в ответ попросит выполнить, — недоверчиво буркнул я, уже прекрасно понимая, что в этом мире ночи дураков, помогающих за просто так, нет.

— Или так, — не стал спорить со мной Баюн, — но это всё равно лучше, чем метаться в бесплодных поисках. Вот только знакомую свою в лес на беседу не бери. Лешие не очень ведьм любят, может и отказать тогда.

— Это да, — согласился я, — Тогда и тянуть не буду. Уже скоро светать будет, схожу тогда сразу в лес, пока Аня не проснулась. Потом от ней отвязаться сложнее будет. Хлеба сейчас только возьму и пойду потихоньку. Ты со мной, или как? — уточнил я у Баюна, уже вставая.

— Ну, раз ты один пойдёшь, то с тобой, пожалуй, схожу. Чтобы ты в очередную неприятность не влип, — важно согласился со мной кот, встал, и потянулся, зацепившись огромными когтями за деревянный пол.

* * *

Через полчаса мы вошли с Баюном в мрачный, ещё пока тёмный лес, хоть на восходе уже и начало светлеть. Явно уже вот-вот должно было показаться солнце. Лес ещё спал, и только сонные птицы кое-где начали подавать свой голос.

Я нашёл ближайший пенёк, положил на него круглый чёрный хлеб, специально для таких целей приобретённый в магазине ещё в Москве, откашлялся, и негромко произнёс, — Отведай лесной хозяин нашего угощения. Не побрезгуй.

— Да уж не побрезгую, — проскрипел тот час же рядом старческий голос, и из-за пенька вышел леший. Он бережно взял в руки хлеб, понюхал его и довольно зажмурился, после чего отломил небольшой кусок, закинул его в рот, и неторопливо его разжевал. Мы с Баюном молчали, терпеливо дожидаясь, пока он продегустирует мой дар.

— Ну, будем считать, что меня ты уважил, формальности выполнил, теперь можно и к делу переходить, — деловито произнёс он, поправляя на лохматой голове какую-то нелепую шляпу, явно сплетённую из веток. Одет он был в старый заношенный пиджак, когда-то серого цвета, подпоясанный куском обычной верёвки, на ногах были лапти, а взгляд из под кустистых бровей был такой хитрый, что лично мне сразу стало ясно, что он прекрасно понимал, зачем я сюда припёрся. И вообще он чем-то неуловимо отличался от тех двух, встреченных мною ранее, леших. По тем сразу было как-то заметно, что им что-то от меня нужно, тут же я такого не заметил. И ещё было понятно, что с этим типом лучше держать ухо востро. За бесплатно он точно помогать не будет.

— Добрый день, уважаемый, — прервал я затянувшееся молчание, — Я к вам собственно вот по какому делу. Вы же наверняка уже знаете, что у вас в лесу оборотень стал безобразничать? На людей нападает, на части их рвёт.

— Конечно, знаю. Эка невидаль. В мой лес они частенько заглядывают, — усмехнулся он, не переставая периодически отщипывать кусочки от хлеба и бросать их в рот, — Что людей рвут плохо, конечно, но такова их природа, так что зла я на них не держу. А тебе какая до людишек печаль? Подумаешь, порвали несколько человек. Вас, кощеевых потомков, их судьба никогда не волновала. Вы и сами временами не прочь бываете кровь им пустить.

— Кого-то может и не волновало, а вот меня волнует, — уклончиво ответил я, — Не надо меня ко всем им причислять. Я никогда не любил людям, как вы говорите, кровь пускать. Да и неужели вас не волнует, что кто-то в вашем лесу это устраивает?

— Не-а, — безмятежно отозвался тот, съев уже почти половину буханки, — Для леса пролитая кровь даже полезна бывает. На таком удобрении много чего интересного вырасти может. Так что нет, я в это не вмешиваюсь и мне это безразлично.

— Ты ври, да не завирайся, — подал тут впервые голос Баюн, не сводя глаз с лешего, — Не волнует его, ну конечно. Вырасти, говоришь, многое может? Тут не спорю. Вот только вырастит такое, что пользы это лесу точно не принесёт. А уж если души тут задержатся, то вообще пиши пропало. Вполне и проклятые участки могут появиться, из-за чего лес гнить начнёт. Хватит уже себе цену набивать. Поняли мы давно, что просто так ты помощь оказывать не будешь. Чего ты хочешь за информацию об оборотне?

— Деловой подход. Уважаю, — без тени смущения отозвался леший, — Хорошо. Окажете мне три услуги, и так и быть, расскажу я вам, где оборотня искать.

— Пошли отсюда, — повернулся ко мне Баюн, — Тут нас за лохов каких-то держат. Пусть сам со своим оборотнем разбирается. Больно надо нам в это дело лезть.

— Согласен, — махнул рукой я, — Доложу руководству, что тут точно оборотень действует, а возможно даже не один, и там уже государство в свои руки дело возьмёт. Нагонит сюда сотни магов, прочешут они лес вдоль и поперёк, никуда этот оборотень не денется. Правда, и лес повредить могут при этом, но то уже не моя головная боль будет. Пойдём, Баюн. Нечего нам тут делать, — махнул я рукой, делая вид, что и правда собираюсь свалить. А может, и на самом деле свалил бы. Три услуги, понимаешь, ему подавай. Да ещё и наверняка с оплатой после выполнения. Да я пока их выполню, того оборотня скорее всего уже и в лесу-то этом не будет.

— Стой. Да подожди же ты! — опомнился леший, когда я уже сделал пару шагов к выходу из леса, — Согласен, погорячился я. На одной давай сойдёмся.

— Хорошо, — я остановился и повернулся к нему, — Но только такой, которую можно сразу выполнить, сегодня же, а не когда-нибудь потом. И не слишком обременительную. А то передумаю.

— Да ладно. Ладно! — нехотя согласился он, — Услуга вообще проще некуда будет. Я обещал знахарке, которая в вашей деревне живёт, Зинаиде Семёновне, что сообщу ей когда мандрагыр дозреет. Так вот, он дозрел, а она уже пару месяцев и в лес не заходит, а мне к вам ходу нет. Ты уж найди её и передай ей весточку от меня. А то ведь самое время срезать его, пока луна молодая, а она всё не идёт и не идёт. Ну что, по рукам?

— Согласен, — коротко кивнул я, — Тогда клянись луной, что когда я выполню твою просьбу, ты скажешь мне, где искать этого оборотня, который тут у вас недавно двух человек растерзал.

— Да куда уж без этого, — буркнул он, явно раздосадованный тем, что не удалось у меня более существенных услуг стребовать, — Клянусь луной, что расскажу тебе, где находится этот оборотень, как только ты выполнишь мою просьбу. Но ежели затянешь с моей просьбой, то не обессудь. Расскажу только где он был по сегодняшний день. За завтрашний и последующие дни я уже не отвечаю, — упрямо нахмурился он.

— Справедливо, — не стал спорить я, — Но затягивать я и не собираюсь. Сейчас сразу пойду к ней, и уже сегодня с докладом о выполнении вернусь.

— Ну-ну, — почему-то скептически ответил леший, — Поглядим. Скажи, а ты и впрямь государев служащий? — вдруг спросил он, когда я уже собрался уходить.

— Ну, да, — пожал плечами я, не став отрицать очевидного.

— Дела-а-а… — удивлённо протянул он, — Кощеич — и государев человек! Я раньше даже и не слыхал о таком. Кому расскажи — и не поверит ведь никто. Брешут, скажут.

— Не вижу ничего удивительного, — чуть поморщился я, — Всё когда-то бывает в первый раз. Да и времена теперь совсем другие настали, сам же знаешь.

— Это да, — как-то печально вздохнул он, — Что верно, то верно. Времена другие. Совсем нас люди забывать стали. Дары не носят, уважение не выказывают. Не поверишь, ты первый человек за последние лет тридцать, кто хлеб мне принёс. Я уже и забывать стал, как он пахнет, — он с довольным видом бросил в рот ещё один кусочек хлеба, завернул остатки бережно в тряпочку, и положил за пазуху, — Удачи тебе, парень. Буду ждать тебя с вестями.

— Ага, — бросил я, и вдруг тормознул от пришедшей в голову мысли, — Вот только если её дома не окажется, умерла там, и переехала вдруг в город или другую деревню, услуга будет считаться оказанной! Согласен?

— Ну, ежели так, то согласен, — не стал спорить леший, — Вот только если она просто отлучилась куда не на долго, то нет! Как хочешь — но поручение выполни!

Я недовольно посопел немного, но спорить не стал. Итак выторговал себе вполне выполнимое задание. Мы с Баюном переглянулись, и пошли обратно в деревню.

* * *

— Вы уже выполнили? Быстро вы, — удивился леший, когда мы вернулись обратно в лес буквально через пару часов, но уже без даров, так что ему оставалось лишь печально вздыхать, глядя на пустой пенёк.

— Я же сказал, что мы не будем время тянуть, — пожал плечами я, постаравшись не показать и вида, как же меня достало общение с той знахаршей, оказавшейся весьма вздорной бабкой. Та без тени сомнений стала чуть ли не приказывать мне, чтобы я сам пошёл и добыл ей тот мандрагыр так как он, видите ли, ей очень нужен, а сама она добыть его не в состоянии. Когда же я послал её, сказав, чтобы она разбиралась со своими травами, а ко мне не лезла, она такой ор устроила, что я думал, сюда вся деревня сбежится. Пришлось Баюну немного попугать её, принимая свой истинный облик, и только тогда она успокоилась.

— Весточку я передал, она же сообщила, что пока не может сама прийти в лес за ним, так как болеет. Сказала, чтобы ты ждал её на следующей растущей Луне.

— Болеет, значит? Вот оно чё, — понимающе кивнул леший, — Тогда всё ясно. Но какие всё же сейчас слабые знахари пошли. Не могут самих себя вылечить. Ну да ладно. Свою часть сделки ты выполнил, осталось мне выполнить свою. Тот оборотень живёт в этой же деревне, и лишь изредка выбирается в лес. Сейчас он в деревне. Всё, сделка закрыта, — довольно улыбнулся он, а у меня в груди появилось чувство, что меня только что нае… обманули, в общем.

— Что, значит, закрыта? — тихо зверея, поинтересовался я, — Я и без того догадывался, что он в деревне живёт. Ты мне конкретно укажи, где именно?

— А ты чего, паря, ожидал, что я тебе точный адрес скажу? — удивлённо развёл руками он, — Так я его и не знаю! Мне в ваши деревни хода нет. И ты лишь догадывался, а теперь точно знаешь. У нас уговор был, что я расскажу тебе, где находится оборотень, я рассказал — в той деревне, из которой ты пришёл. Всё, условие выполнено. Могу лишь добавить, — зачастил он, увидев под конец своей речи, как я переменился в лице, — Что оборотень — мужчина, а точнее даже, старик, и в деревне он появился меньше года назад. Всё, больше я ничего о нём не знаю. В лес он почти не ходит, за этот год был всего два раза, и оба эти раза закончились убийствами. Согласись, что за столь пустяковую услугу,что ты мне оказал, это вполне нормальная цена.

— Вот ты… Жук, — удержался я от более сильного слова. Ощущение, что меня только что очень не хило так поимели не отпускало, вызывая в груди глухое раздражение, но формально он был прав. Где находится оборотень он сказал, пусть и без подробностей. В следующий раз когда буду подобные соглашения заключать, надо будет более детально условия оговаривать, — Ладно, будем считать, что ты выполнил свою часть сделки.

— Вот и славненько, — довольно оскалился он в ухмылке. Мы же с Баюном не прощаясь пошли обратно. Ну и конечно от этого лешего никакого дара в виде грибов или ягод не последовало. Как я уже отмечал, он и вправду уж очень сильно отличался от предыдущих встреченных мной леших…

Интерлюдия

— Здравствуйте, Сергей Петрович. Какими судьбами? — ответил на телефонный звонок начальник отдела ликвидации, не отрываясь от просмотра бумаг. Если бы позвонил кто другой, то он и трубку не стал брать бы, но Сухой не тот человек, чей звонок стоит игнорировать.

— И тебе привет, Алексей Викторович, — равнодушно отозвалось в трубке, — Вот, решил позвонить тебе и узнать, как там мои подопечные обживаются у тебя. Всё ли у них хорошо, и как вникают в дела.

— Да нормально у них дела, — пожал плечами Кришанев, хоть собеседник и не мог это увидеть, — Мы их сразу оформили, ввели в курс дела, и уже на первое задание отправили. Посмотрим, как справятся, и тогда уже решим, подключать их к серьёзным делам, или подождать и поднатаскать ещё.

— Оперативно. А что за дело-то? — без малейшего интереса в голосе уточнил собеседник.

— Да тут в одной деревеньке оборотень стал безобразничать, на людей нападать, вот и отправил их заняться им.

— А справятся? — после небольшой паузы уточнил Сухой, — Да и оборотни же это вроде не ваш профиль.

— Это потомственная ведьма-то да на пару с магом смерти? — насмешливо фыркнул начальник отдела, — Без проблем должны. А если нет — то и делать им тогда в нашем отделе нечего. Это вообще самое элементарное поручение из тех, что могли бы быть. Оборотни особой сообразительностью не отличаются, да каким-то даром тоже. Так, грубой физической силой берут. А насчёт того, что это не наш профиль, то я уже и сам не понимаю, что теперь наш профиль с таким количеством народа в отделе. Вы когда уже полноценный штат нам наберёте? Уже год ведь прошу! А вы лишь молодняк не обстрелянный присылаете!

— Ну-ну, не горячись, — попытался успокоить его Сухой, — Это дело не быстрое, сам же понимаешь. Но тем не менее люди будут, не переживай. Пару неделю потерпи ещё, и мы тебе несколько выпускников из военных училищ пришлём, у них как раз выпуск будет. А вот с опытными боевиками — беда… Но может одного-двух найду тебе к концу лета. Придётся тебе молодняк самому натаскивать, тут ничего не поделаешь. Да и этих двух активнее в работу включай. Скоро очередное задание будет по нашему профилю, вот их и привлечёшь, если они с оборотнем справятся…

Глава 3

— Что это? — замер я от резкого звука выстрела, когда мы с Баюном возвращались обратно в деревню. Меня со страшной силой тянуло в сон из-за сегодняшнего раннего подъёма и ночных приключений, так что оглушительный грохот со стороны деревни ввёл меня в небольшой ступор.

— Стреляют, — флегматично отозвался Баюн, широко зевнув, всем своим видом показывая, что ему глубоко пофиг на всё, происходящее там впереди.

— Спасибо, капитан очевидность, — недовольно фыркнул я, размышляя, что делать. Нет, так-то мне тоже было бы пофиг, если бы не один нюанс. Там сейчас находилась моя напарница в одиночестве, и я всё же не хотел, чтобы с ней что-нибудь стряслось, а потому перестал тупить, и ускорил шаг.

Через пару минут я зашёл в деревню, где передо мной открылась эпичнейшая картинка. У одного из домов стоял внедорожник с прицепом, рядом с ним стояли с хмурым видом три здоровенных мужика, а напротив них застыл с ружьём в трясущихся руках вчерашний дед. Как там его? Степан Семёнович, вроде.

— Слышь, дед, ты бы пукалку свою убрал, — надвинулся на него один мужиков, — А то я её сейчас у тебя отберу, и засуну тебе её в одно место, понял?

— Стоять! — хрипло каркнул ему дед, нацеливая ружьё.

— Ну ты совсем, дурной, что ли? — аж как-то расстроился мужик, — Или вообразил, что у тебя автомат в руках? Тогда я вынужден тебя разочаровать. У тебя в руках одноствольное ружьё, из которого ты уже недавно выстрелил, а зарядить ещё не успел, старый ты дурень. Сейчас это ружьё можно только в качестве дубинки использовать, но тебе это не поможет. Быстро дал его сюда, и свалил нахрен отсюда! — рыкнул он под конец, медленно, но неуклонно приближаясь к деду, который неуверенно пятился назад, прямо ко мне. В любой другой ситуации я бы не стал лезть в это дело, меня слабо волновало, кто как зарабатывает себе на жизнь, главное, чтобы эти способы меня не касались. Вот только сейчас это меня именно что касалось, так как их машина стояла возле нашего дома, и глубоко сомневаюсь, что её просто решили там припарковать.

— Мне вмешиваться? — лениво муркнул кот, хищно сверкая глазами в сторону гостей.

— Только в крайнем случае, — чуть подумав, ответил я, — Но уверен, что его не будет. Сам справлюсь. И скройся пока отсюда. Не дай бог ещё оборотень тебя учует. Вспугнёшь.

Баюн послушно скрылся с глаз, а я медленно двинулся к не званым гостям, на ходу думая, что делать. Магией и даром пользоваться было не вариант. Во-первых, убивать людей серди бела дня с кучей свидетелей, это весьма плохая идея. Могу и в тюрьму загреметь. Во-вторых, я так раскроюсь перед оборотнем, и он тогда точно свалит из деревни. Ищи его потом по всему лесу.

Пока я размышлял, события ускорились. Мужик быстро шагнул к деду, выхватил из его рук ружье, и бросил его в прицеп, после чего развернул деда ко мне лицом и ласково пнул его по направлению в мою сторону.

— Иди отсюда, старый, если ещё хоть немного пожить хочешь. А ты чего пацан, сюда прёшься? — рыкнул он уже мне. Его приятели стояли за его спиной, и тихонько посмеивались. Уж не знаю, что смешного они нашли в этой ситуации, но что-то мне подсказывало, что добром мы с ними не разойдёмся.

— Я прусь к себе домой, — максимально дружелюбно отозвался я, подходя ближе, — Мне плевать, зачем вы сюда приехали, вот только машину от моего дома прошу отогнать и выбрать другой объект для своего грабежа.

— Да ты чё, гонишь, что ли? — вызверился на меня мужик, — Мы две недели назад сюда приезжали, дом пустой стоял!

— А я вчера заселился, — пожал плечами я, — Так что вы малость опоздали.

— Это не мы опоздали, а ты поспешил, — издевательски усмехнулся тот, — А теперь стой и жди, пока мы всё вынесем оттуда, а потом так и быть, заселишься ещё раз.

— Что-то, смотрю, грабители совсем тупые пошли, — удивлённо переглянулся я с дедом, который всё ещё стоял рядом, потирая поясницу, и с ненавистью смотрел на мародёров, — Русских слов не понимают. Алё, дядя! Это вообще-то не просьба была! Быстро запрыгнули в свою колымагу, и свалили нахрен отсюда! Мои условия меняются. Теперь вы должны вообще свалить из деревни и быстро, пока я совсем не рассердился.

Ответом мне был дружный хохот мужиков, кое-кого из них аж согнуло от смеха. И в принципе, я понимал, что их так развеселило. Я хоть и был крепкого сложения, но один, и очень молод. Представляю, как это выглядело в их глазах. Подошёл какой-то молодой щенок и начал права качать. Действительно, смешно. Впрочем, я на то и рассчитывал, что они не воспримут мои слова всерьёз, так что резко сблизился с их главарём, и мощно пробил с правой в так любезно подставленный мне подбородок, закинутый вверх в приступе веселья. Зубы мужика лязгнули, и он без звука рухнул на землю. Смех сразу затих, но сделать остальная парочка уже ничего не успевала. Один из них с возмущённым воплем рванул ко мне, а второй кинулся к машине, явно собираясь чем-то вооружиться.

Я сделал подшаг в сторону, пропуская тушу, набравшую крейсерский скорость, и подставил ногу, отправляя её в неуправляемый полет, слегка приласкав вдогонку локтем, а сам рванул ко второму телу, которое копошилось в недрах салона машины, явно в поисках чего-то весьма неприятного для меня.

Он уже начал выползать наружу, когда я подлетел к автомобилю, и сходу пробил с ноги по открытой двери, которая со всей дури саданула по вылезающему организму.

— Твою ма-а-ать! — простонал он. Я же, не теряя времени, подскочил ближе, и буквально вышвырнул его из машины, попутно выхватив из его ослабевших рук биту, и ею же приласкал того по затылку, отправив отдохнуть, и оглянулся в поисках предыдущего товарища, который обнаружился валяющимся на земле, а вокруг него бодрым козлом скакал дед Степан, и лупил его ногами, не давая встать. Вот только в один момент бандит всё же ухватил деда за ногу, и повалил того на дорогу. Сам же покачиваясь встал, и на этом его успехи закончились, так как я тоже не бездействовал, а подскочил к нему, и впечатал ему в лоб биту. На этом все попытки сопротивления у незваных гостей закончились. Двое были в глухой отключке, а главарь с тихим стоном пытался встать, но безуспешно. Ещё бы. Удар у меня вышел плотный, чётко в подбородок, а это один из самых опасных ударов, как говорил наставник. Большинство нокаутов в боксе происходят при попадании именно туда, так как там сходится множество нервных окончаний.

— Ну, дед, что делать с ними будем? — лениво поинтересовался я у деда, который уже успел подняться, и теперь стоял у прицепа и искал кинутое туда ружьё.

— Что что… — буркнул он, продолжая искать своё сокровище, — Полицию вызывать будем, вот что. Всё, добегались. Теперь в тюрьму сядут, и надолго.

— Ты уверен? — усомнился я в столь шикарном исходе, — А за что? Они что, уже успели сегодня какой-то дом обнести? Или, может, покалечили кого?

— Нет, но… — тут дед аж зубами заскрипел от бессилия, — Но раньше-то они уже приезжали, грабили и их полдеревни видело при этом и опознает! — торжествующе вскинулся он.

— Не уверен, что вынос вещей из заброшенных домов можно расценивать как грабёж, — с сомнением покачал головой я, — За это их максимум оштрафуют, и они продолжат своё чёрное дело.

Дед задумался. Ружьё он уже нашёл, и автоматически закинул его на плечо.

— Хреново… — проворчал он, — Надо их как-то покрепче прижучить… О! Щас всё сделаю, — вдруг оживился он, и рванул к своему дому, крикнув мне на бегу, — Ты эта… Пригляди пока за ними, чтобы не сбёгли. Я скоро. Принесу кое-что, заодно и полицию вызову.

Ждать долго не пришлось. Уже минут через пять дед весьма резво примчался обратно, держа в руках прозрачный пакет, с какой-то травой внутри, после чего убрал его куда-то в салон машины. После чего достал из-за пазухи что-то круглое… Гранату? — вдруг дошло до меня, и её тоже он запрятал куда-то внутрь салона.

— Ни хрена себе… — присвистнул я, — Ладно травка, но, дед, откуда граната-то у тебя?

— Да так… Досталась по случаю, — уклончиво ответил он, — Думал, пригодится когда, вот и пригодилась. Теперь, надеюсь, эти твари не отмажутся. Полиция уже выехала. Через полчаса будут здесь. Только ты эта… Лишнего не ляпни. про гранату и пакетик-то…

— Да уж не ляпну, не сомневайся, — усмехнулся я. Этих придурков мне не было жалко от слова совсем. Сами виноваты.

— Вот и чудненько, — расцвёл в довольной улыбке дед, — И спасибо тебе, парень. Если бы не ты, опять бы они безнаказанно тут нас грабить стали бы…

— Не за что, — равнодушно отмахнулся я, не став акцентировать внимание на то, что если бы они не стали пытаться ломиться в наш с Аней дом, то я и вмешиваться не стал бы. Вот, кстати, а где Аня? Странно, что она ещё из дома не вышла разбираться, что тут происходит.

Я оставил бандитов под охраной деда, и поспешил в дом, проверить, как там девушка и там ли она вообще.

* * *

— Я вот только одно понять не могу. Зачем им дался наш дом? Тут же нет ничего ценного! Ну не за холодильником двадцатилетним же они приехали, или таким же «молодым» телевизором? — недоумевал я, когда мы все втроём — я, дед, и Аня, сидели у нас за столом и пили чай.

Девушки действительно не оказалось дома. Она перед приездом этих гостей познакомилась у колодца с одной из бабушек, и та позвала её в гости на пироги, от чего Аня и не подумала отказываться, начиная потихоньку входить в доверие местных жителей. И вернулась она как раз тогда, когда полиция упаковывала мародёров, обнаружив в их машине припрятанные сюрпризы, которые их так обрадовали, что задерживаться они тут не стали, пообещав деду, что теперь они не скоро смогут вернуться к своей противозаконной деятельности.

— Э, не скажи, — довольно ответил дед Степан, прихлёбывая чай, — Во-первых, с каждого дома по холодильнику — и вот уже не плохая сумма на металлоломе выйдет, ну а во-вторых, ты просто тут на чердаке не был. Хозяин-то здешний тот ещё куркуль был, и много чего туда сложил в своё время. Только из того, что я видел, там у него штук пять самоваров разных были, пара старинных швейных машинок, часы напольные. Это же всё раритет уже! Бандиты эти в прошлый раз аккурат на этом доме остановились. Машина у них полная уже была, но всё же они решили проверить, что тут. Даже замок на калитке вскрывать не стали. Перелезли через забор, ну а от дома запасной ключ у нас всегда под ковриком лежит. Глянули, и решили в следующий раз первым делом в этот дом залезть. Я за забором стоял, и всё слышал. Очень их обрадовали здешние находки. Они даже какое-то время обсуждали, не скинуть ли часть груза, заменив на новые находки, но в итоге им лень стало это делать, и они решили, что никуда эти находки от них не денутся. Вот и заявились. Только я не ожидал, что они так быстро приедут. Они, вроде, говорили между собой, что через месяц приедут, а тут только две недели прошло. Ну, может, и к лучшему. Вас бы тогда тут уже не было, и некому было бы их остановить.

— А ты, парень, молодец! — переключился он на меня, — Как ты их, и? Раз раз, и готово. И, главное, быстро так, я аж еле уследил за тобой. Занимался, что ли, чем?

— Немного, — уклончиво ответил я, — Ты, дед, тоже не промах. В одиночку на целую банду полез. Вот только зачем выстрелил-то, да ещё и не в них?

— Да я случайно, — смутился он, — Волновался очень, вот палец сам собой курок и нажал. Хорошо, что ружьё вверх нацелено было, и не попал ни в кого. Или наоборот плохо? Даже и не знаю… — устало вздохнул он, — Ладно. Спасибо за чай. Пойду я. Мне ещё в пару домов надо заглянуть по делам. Ну, а ты, дочка, — глянул он на Аню, — Держись за него, — кивнул она на меня, — Как за каменной стеной будешь. Настоящий мужик, хоть и молодой ещё.

— Да, Дима у меня такой, — улыбнулась ему девушка, и положила голову мне на плечо. Мы распрощались с дедом, и остались, наконец, в одиночестве.

— Ну а теперь, мужик, рассказывай, где ты там шлялся всё утро и почему меня не предупредил? — сурово сдвинула брови Аня, глядя прямо мне в глаза.

* * *

— Ну, то что мы теперь знаем, что оборотень точно в деревне, это тоже хороший результат, — задумчиво произнесла девушка, когда я закончил свой отредактированный рассказ. Про Баюна я пока говорить ей не стал. Он очень просил по возможности не рассказывать никому о нём. Да и про Тень тоже умолчал. Это к делу не относилось.

— Это да, вот только как нам тут его найти? Или ты знаешь какой-нибудь простой способ, как вычислить оборотней среди людей? — скептически спросил я.

— Не поверишь, но знаю, — спокойно кивнула мне девушка, — Ничего сложного, на самом-то деле, в этом нет.

— Неужели?

— Зря сомневаешься, — насмешливо глянула на меня Аня, — Если ты такой неуч, то это не означает, что люди, которые тебя окружают, такие же. Смотри. Самый элементарный способ, это проверка серебром. Оборотни его боятся и не носят. Достаточно прикоснуться к оборотню чем-нибудь серебряным, и он выдаст себя.

— Да, представляю, как мы будем ходить по домам, и всех, без разбору, серебряной ложкой по лбу бить, — не удержался от сарказма я.

— Я знаю, что этот способ нам не подходит, поэтому будем действовать по другому, — как ни в чём не бывало продолжила напарница, не обратив ни малейшего внимания на мою насмешку, — Смотри. Даже в человеческом облике от оборотней разит запахом волка. Поэтому с собаками они не уживаются. Те сразу их вычисляют и всегда истошно лают при виде них, и либо бросаются на них, либо убегают. Нам всего лишь надо проверить все дома, во дворе которых нет собак, это первое. А второе, в идеале проверять эти дома нужно с помощью собак. Вот как чувствовала я, что надо было нам наших питомцев с собой брать, — сокрушённо покачала головой она, и вздохнула, — Придётся ехать за ними. Прямо сейчас.

— Ну, да. Времени нам нельзя терять, — согласился я с ней, — В любой момент этот урод может свалить отсюда куда-нибудь, и тогда мы замучаемся его ловить.

— Согласна. Именно поэтому за собаками поеду я одна, а ты будешь смотреть, не будет ли кто-нибудь покидать деревню, и если будет, то куда, — скомандовала Аня.

— Эй! Вообще-то, у нас я главный! Ты чего раскомандовалась-то? — возмутился я.

— Да с того, что среди нас двоих водительские права есть только у меня, — ехидно улыбнулась она, — Так что другого варианта и нет. Предупреди только своих, что я заеду за псом.

— Попробую, вот только со связью тут беда, — сдался я, — И может вообще только твоей собакой обойдёмся?

— Лучше всё же две, — покачала головой она, убрав рукой за ухо непослушную прядь волос, — Так быстрее будет. Начнём с тобой с разных концов деревни, и сделаем обход. Так что давай, лезь на крышу, если у тебя плохо ловит сигнал, и звони родителям. А то они вряд ли поверят какой-то незнакомой девушке, если я приеду без предупреждения. Интересно, — сделала она вид, что задумалась, поднеся палец к губам, — Сильно они удивятся, если я скажу, что мы с тобой молодожёны, и сейчас у нас свадебное путешествие?

— Не, не сильно, — отмахнулся я с деланно равнодушным видом, но внутри слегка напрягся, — Мою маму подобным не возьмёшь. Она уже привыкла, что вокруг меня всякие ненормальные девки вертятся. Совет да любовь, скажет.

— Эй! Это ты кого сейчас ненормальной назвал, а? — возмутилась Аня, швырнув в меня чайную ложку, от которой я успешно увернулся.

— Да это я не о тебе, — поспешил успокоить, — Есть у меня знакомая, тоже Аня, кстати, зовут, вот она вообще на всю голову отмороженная.

— Приеду — разберёмся, что это за девки вокруг тебя вьются! — тоном ревнивой жены прошипела напарница, вставая из-за стола, и отправляясь собираться, испепелив меня напоследок огненным взглядом. Что-то мне кажется, что она уж слишком сильно вжилась в роль моей жены. Не к добру это…

Глава 4

— Что-то мне кажется, что идея пойти искать оборотня в полнолуние была не очень хорошей, — тихо шепнул я Ане, когда мы вышли на улицу, и приготовились разойтись в разные стороны. Девушка вернулась из Москвы буквально час назад, и мы решили не откладывать поиски в долгий ящик, а вот сейчас, увидев залитую лунным светом мрачную безлюдную улицу, меня стали терзать смутные сомнения. Это был тот случай, когда говорится — хорошая мысля приходит опосля.

— И что ты предлагаешь? Ждать утра? — также шёпотом ответила она, поглаживая рукой свою нервно вздрагивающую собаку, жавшуюся к её ногам. Мой Трезор тоже был каким-то робким, и не отходил от меня. Хорошо хоть собаки у нас обученные были, и зря голос не подавали.

— Если ждать утра, — продолжила она, — То можем опоздать. Кто знает, не решит ли он сегодня ночью как раз скрыться из деревни? Или дежурить тогда надо. Вот только нас слишком мало, чтобы все выходы под надзором держать. Да и после бессонной ночи от нас завтра толку мало будет. Нет, придётся всё же идти искать. Хотя ты прав в том, что дело это рискованно. В полнолуние они особенно сильны, так что будь внимательнее. На, держи, — протянула она вдруг мне какой-то тёмный пузырёк.

— Это что? — с сомнением спросил я, взяв его в руки.

— Зелье из бабушкиных запасов, — пояснила она, — Я когда была дома, захватила несколько на всякий случай. Твоё зелье эффект замедления даёт на тридцать секунд. Если оборотень бросится на тебя, сразу в него кидай. Только не промахнись. Оборотни очень быстрые, так что будь внимательнее. Как у тебя с магией дела? Есть чем встретить его?

— Найду, — односложно нехотя ответил ей, не став вдаваться в подробности не простого взаимоотношения со своей магией. В этом деле я больше надеялся на выданный пистолет, заряженный серебряными патронами. Вот только патронов этих было только шесть. Надеюсь, хватит… Я снял пистолет с предохранителя, чтобы не терять потом времени, убрал его в нагрудную кобуру, и двинулся к своему краю улицы.

Мы с Аней решили начать поиски с той улицы, на которой жили сами, благо она была самой крайней к лесу, разойтись в её разные концы, и двигаться навстречу друг другу, подводя собак к калиткам и забору, и давая им время всё хорошенько обнюхать.

Я медленно брёл по улице, держа на поводке Трезора, чтобы он не убежал от меня, но он, впрочем, и сам не стремился отдаляться от меня. Обычно пёс был настолько любознателен, что мы даже мимо обычного куста не могли пройти без того, чтобы он десять раз не обнюхал его и не пометил, но тут он опасливо косился по сторонам, нервно к чему-то принюхиваясь постоянно, жался к моим ногам, и то и дело посматривал с надеждой на меня, мол, — Может ну его, хозяин? Погуляли и хватит? Ночь на улице, спать пора, а в туалет я даже и не хочу вовсе. А даже если и хочу — то лучше до утра потерплю. Ну его, а?

Я предпочитал не понимать этих намёков, и всё также двигался вперёд, посматривая по сторонам и держа одну руку на рукоятки пистолета, что немного успокаивало меня.

Деревня же производила странное впечатление. Она и днём-то выглядела полузаброшенной, ночью же, в полной тишине, это впечатление только усугублялось. Под лунным светом были хорошо видны покосившиеся дома, с прогнившими крышами и поломанными столбами оград, изуродованные временем и запущенностью. Тут и там стояли гнувшиеся к земле фонари, в которых давным-давно уже не было света. Они как будто кланялись мне, когда я проходил мимо них. Здесь пахло забвением, и если бы я сам днём не видел, что люди тут всё же живут, то решил бы, что эта деревня заброшена уже давным-давно.

— Странно, почему такая тишина? Ну ладно, люди спят, хорошо. Но животные? Я же сам видел, что тут и гуси есть, и свиньи, и это я уже молчу про собак, которые должны были уже полдеревни разбудить, когда я проходил мимо их дворов! — мелькнула вдруг у меня мысль, и я невольно остановился. Что-то было не так. Не могло быть в деревне, в которой живут люди и животные, такой мертвящей тишины, пусть даже и ночью. Даже мне это было понятно, ни разу не деревенскому жителю. Я застыл, соображая, что же делать, а затем решительно направился к ближайшему дому, и заколотил в запертую калитку. К чёрту конспирацию, тут дело слишком большими неприятностями пахнет. В крайнем случае, если всё нормально окажется, просто извинюсь и пойду дальше. Вот только мне никто не открывал, а рядом вдруг жалобно заскулил Трезор, переминаясь в лапы на лапу.

— Эй, хозяева! Есть кто дома? — заорал я, окончательно наплевав на то, что могу кого-то разбудить, встревожить, или вообще спугнуть оборотня. Бестолку. Молчание было мне ответом, и лишь чёрные окна дома насмешливо смотрели на меня. Ну что же. Придётся действовать по другому. Но сначала не плохо бы Аню предупредить, решил я, потянувшись за телефоном.

— Чёрт. Кто бы сомневался, — ругнулся я, увидев, что связи нет. Значит, надо в любом случае заходить, а там уже заберусь повыше, и звякну. Не долго думая, я саданул изо всех сил с ноги по калитке, и её буквально снесло вместе с петлями.

— Трезор, за мной, — скомандовал я, увидев, что пёс застыл перед калиткой, и вовсе не спешит следовать за мной, хотя я уже шагал к дому. Он тоскливо заскулил в ответ на мой голос, но всё также не торопился заходить, натянув поводок.

— Да что с тобой такое сегодня? — не понял я его закидонов, — Ко мне сказал! Быстро!

Трезор трусливо поджал хвост, и нерешительно подбежал ко мне.

— То-то же, — проворчал я, и повернулся, чтобы идти дальше, но… — Твою ж мать!

Перед самым домом валялся труп собаки, с выпотрошенным животом. Её морда застыла в жутком оскале, а уже мёртвые глаза смотрели прямо в мою сторону. А если быть точнее, то в сторону калитки… Собаку было жаль… Настоящий друг, который отдал жизнь за своего хозяина или хозяйку.

— Мне это не нравится… — тихо пробормотал я, вытаскивая пистолет, и передёрнув затвор. Теперь было понятно, почему так трусил Трезор. По всей видимости, он учуял смерть, а может, и не только её…

Я медленно двинулся дальше, напряжённый как струна, в готовности в любой момент открыть огонь сразу на поражение. Нам на инструктаже что-то там говорили про предупредительный выстрел, но тут явно был не тот случай, чтобы зря терять время и серебряный патрон, которых у меня и без того было немного. Но никто не торопился нападать на меня, и можно было бы предположить, что я зря паникую, если бы не вырванная чуть ли не с косяком входная дверь дома. Чуть посомневавшись и бросив взгляд на Трезора, я всё же вошёл внутрь. Даже если тут был оборотень, то сейчас он вряд ли был здесь, иначе бы Трезор вёл бы себя совсем по другому. А так его явно пугали только запахи, но волка он не чуял, иначе бы уже заходился в яростном лае.

* * *

В доме хозяев долго искать не пришлось. Точнее, хозяйку. Маленькая, сухонькая старушка, а точнее, то, что от неё осталась, обнаружилась практически сразу при входе, в сенях. Она, видимо, пошла посмотреть, на кого там лает её пёс, и вот тут-то незваный гость до неё и добрался… Все стены и пол были забрызганы кровью, а от тела целой осталась лишь голова. Широко раскрытые глаза смотрели на меня с детской обидой, как будто спрашивая — А меня-то за что?

Мой живот сжало спазмом в порыве вывернуть содержимое, но я кое как удержал себя, поспешно выйдя на улицу, на свежий воздух. Пахло там, конечно, отвратительно… Какой-то мерзотной сладкий запах с порога бил в ноздри, смешиваясь с каким-то животным оттенком. Обратно идти не хотелось, но это нужно было сделать. Оборотень, а я не сомневался, что это был он, явно вышел на охоту, так что необходимо было предупредить Аню и объединяться.

Я уже двинулся обратно в дом, когда Трезор вдруг встал в стойку, и угрожающе зарычал, глядя куда-то мне за спину. Я тут же обернулся назад, вскидывая пистолет.

— Эй, парень! Полегче! — донёсся до меня резкий знакомый голос. В темноте от калитки к нам неспешным шагом приближалась та знахарка, которой я недавно передавал привет от лешего, — Я тебя и ищу. Какой-то зверь проник в деревню и начал людей убивать, а у меня даже телефона нет, чтобы в полицию позвонить! Да и стара я уже для всего этого. Я уже и по дворам стала ходить, стучать, но никто не открывает. Хорошо, про тебя вспомнила, и что ты живёшь где-то тут. Ты парень молодой, тебе и карты в руки, а я уже слишком стара для всего этого. Говорила я Степану, что нужно кого-то на помощь звать да зверя того ловить, а он всё отмахивался, мол, ушёл тот уже давно из наших краёв, вот и до отмахивался, — бормотала она, тяжело дыша двигаясь ко мне. Я даже невольно засомневался в своих выводах, потом глянул на Трезора, который продолжал стоять в стойке, и угрожающе рычать на неё, и сделал выстрел, целясь в тело, в район груди. В голову я мог и не попасть, так как опыта у меня всё же было маловато, тем более, в темноте.

Вот только я всё равно промахнулся… Каким-то немыслимым прыжком она скакнула на стену дома, оттолкнулась от неё, и прыгнула на меня, уже на лету меняясь буквально до неузнаваемости. Лицо вытянулось в оскаленную волчью морду, руки превратились в лапы с огромными когтями, вот только наблюдать за её трансформацией мне было некогда. Я кое-как отшатнулся в сторону забора, уходя с траектории полёта этой огромной туши. И у меня почти получилось, вот только она сумела всё же в полете зацепить меня лапой за плечо, разодрав его.

— Сука Леший! — только и успел подумать я, прошипев от боли, и разряжая всю обойму в спину чуть замешкавшегося от встречи с забором оборотня. Ну не мог он не знать, что старуха, к которой он нас с Баюном отправил, и есть оборотень. Вот кстати.

— Баюн, приди! — гаркнул я, увидев, что пули не нанесли особого вреда зверю, который медленно повернулся ко мне, сверкая в темноте алыми глазами. Хорошо ещё Трезор не геройствовал, и гавкал где-то в стороне. Я же отшвырнул в сторону разряженный пистолет, который сейчас только мешал, и вытащил из ножен проклятый кинжал. Вот вам и серебряные пули…

— Что, недоумеваешь, как это твоё серебро не подействовало на меня? — глухо рассмеялось чудовище, — Так учиться лучше надо было. Тогда знал бы, что сильные оборотни, да ещё и в полнолуние, вполне могут противостоять его эффекту. вот сейчас ещё и тебя сожру, и тогда окончательно избавлюсь от этих пуль… — я сумел как-то понять, что оно ухмыляется, и кувыркнуться в сторону, каким-то шестым чувством почуяв, что сейчас оно кинется. Вовремя. Но даже уже поняв, что промахнулось, существо сумело как-то извернуться в полёте, скорректировав его так, что пролетело оно у меня над головой и чуть не задев мою спину мощными когтями. Если бы я не упал на землю, то тут бы мне и конец пришёл, а так я даже попытался уже лёжа отмахнуться кинжалом, и даже задеть её лапу, от чего она издала рёв такой силы, что я чуть не оглох. Я сразу же вскочил на ноги, собираясь броситься добивать раненого зверя, но тут мне в грудь прилетело чуть ли не целое бревно, которой оборотень с лёгкостью подхватил с земли, и запустил в мою сторону. Как пушинку меня сбило с ног, и я влетел спиной назад в поленницу, обрушившуюся на меня, буквально засыпав меня дровами. Я тут же закопошился, силясь как можно скорее выбраться из под завала, вот только времени всё равно потерял на этом недопустимо много. Я даже успел подумать, как это монстр не успел воспользоваться ситуацией, но когда выбрался, понял, почему ему, а точнее, ей, было не до того…

Чудовище медленно шло к Ане, которая усиленно забрасывала его различными склянками. Только тут я вспомнил про зелье, которое отдала мне девушка. Видимо, как раз сейчас оборотень был под его действием, так как скорость его снизилась в несколько раз. Да и от остальных зелий ему тоже явно было не сладко. Какие-то разъедали его кислотой, какие-то подпалили шкуру, заставив её тихо тлеть, вот только всего это было не достаточно. Даже в таком состоянии оно бы уже добралось до девушки, вот только ему не давал это сделать Баюн, то и дело запрыгивающий ему на спину в своей боевой трансформации, и рвущий когтями ему спину. Монстр то и дело пытался его смахнуть лапой, от которой кот уворачивался, и продолжал делать своё чёрное дело. Только сейчас я сумел в полной мере оценить колоссальные размеры монстра. Даже далеко не маленький Баюн слегка терялся на его фоне. Метра два в холке, и метра четыре в длину оно производило по настоящему ужасающее впечатление. И с ним пора было кончать, пока оно всё же кого-нибудь не убило, — понял я, когда в один из моментов Баюн не сумел увернуться, и попал под удар мощной лапы.

Я сильнее стиснул кинжал, и бросился на оборотня со спины, со всей силы вогнав в него клинок кинжала почти на всю длину. И ещё раз! И ещё! Я остервенело втыкал кинжал, не обращая внимания, как при каждом ударе моё сердце словно обдаёт ледяной стужей, пока огромная туша вдруг не покачнулась, и не завалилась вперёд, с грохотом рухнув на землю. Я обессиленно рухнул рядом на колени. Было такое чувство, как будто эти несколько ударов забрали у меня сил больше, чем весь предыдущий бой. А ещё этот жуткий холод буквально сводил с ума… У меня было такое чувство, что по моим венам струится жидкий азот, а в груди вместо сердца находится кусок льда. Не хотелось даже пальцем шевелить, а желание сейчас было лишь одно — залезть в огненную баню, и не вылезать оттуда часа два.

Так, а если…? — пришла мне в голову одна идея, и я поспешил её реализовать, потянувшись к своему магическому источнику, который неожиданно легко и быстро отозвался, и по моим венам как будто кипяток потёк, от чего я чуть не заорал от боли.

— Ты как, в порядке? — откуда-то донёсся до меня обеспокоенный голос Ани.

— Почти… — еле сумел выдавить из себя я, — Дайте мне пять минут…

— Хорошо. Тогда может объяснишь пока, что это за зверь и почему он пришёл нам на помощь? — тихо спросила она у меня про Баюна, но тот прекрасно её услышал.

— Этого зверя зовут Баюн, — насмешливо сверкнул он в её сторону жёлтыми глазами, — А почему пришёл на помощь вот этому балбесу? Всё просто. Я задолжал ему кое-какую услугу, вот и вынужден расплачиваться таким способом. Но с такой жизнью моего подопечного, думаю, я скоро уже буду свободен от всех своих обязательств. Но вас сейчас должна интересовать вовсе не моя личность, а совсем другой вопрос — как найти второго оборотня…

— А ты думаешь, что тут есть и второй? — обеспокоенно вскинулась девушка, а до меня вдруг дошло, что не давало мне покоя во всей этой ситуации.

— Ну конечно же! — аж подскочил я, — Если эта тётка была тем оборотнем, которая убила тех людей в лесу, то зачем лешему было посылать нас к ней по поводу того, что она давно не приходила в лес? Никакого смысла в этом нет. Да и сомневаюсь, что он стал бы нам врать. Недоговаривать, да, возможно. Но, врать? Да и смысл? А вот если тут есть ещё один оборотень, то тогда всё становится логично…

— Эта тётка? А можно как-то поуважительнее говорить о моей жене? — хрипло произнёс кто-то, и от калитки к нам шагнула фигура Степана Семёновича, меняясь буквально на глазах… Вот в этот раз я смог детально разглядеть происходящую трансформацию, со всеми омерзительными подробностями. Его буквально распирало во все стороны. Руки, ноги, тело, голова — всё вытягивалось, и одежда буквально взрывалась на нём, под напором огромных мышц. Я про прошлого оборотня говорил, что он здоровый? На фоне этого монстра тот выглядел котёнком…

Глава 5

Я судорожно сжимал в руках проклятый кинжал, наблюдая за никуда не торопившимся монстром, который, видимо, считал, что нам всё равно уже не деться от него. Огромный волчара медленно шёл к нам, а я не понимал, как такие размеры вообще возможны у оборотня? Где в маленьком старике вся эта масса пряталась? Под три метра в холке, метров пять в длину, без учёта хвоста… Это как вообще возможно? Его и волком то уже сложно было назвать. Морда чересчур вытянутая, с огромной пастью, из которой даже в сомкнутом состоянии торчали здоровенные и даже на вид острые клыки. Из не пропорционально мускулистых лап торчали тридцатисантиметровые, если не больше, когти. Динозавр прям какой-то… И ещё я чётко знал, что кинжалом мне сейчас пользоваться нельзя. Не знаю, что случилось при прошлом его применении, и что со мной было бы, если бы не магия, вот только сейчас я чувствовал, что если ещё раз сегодня им воспользуюсь, то меня уже магия не спасёт, а потому я нехотя всё же убрал его в ножны.

— Может, поговорим, Степан Семёнович? — предпринял я попытку потянуть время, пытаясь сообразить, что делать дальше, — Ну вы же умный человек, ну или кто вы там. Должны же понимать, что государству противостоять у вас не выйдет. Всё равно вас найдут и убьют. Не оставят вас в покое. Может, просто сдадитесь? Я обещаю, что мы сохраним вам жизнь.

— Ты лучше о своей жизни беспокойся, служивый, — взрыкнул он, — Так и знал, что непросто так вы с девкой заявились в нашу деревню. Чуял, что надо рвать когти отсюда, но думал, что время у нас есть, и успеем снять с Любавы проклятье, сил поднабраться, и ведь почти получилось же. Вот чего вам стоило никуда не соваться этой ночью? Спали бы себе спокойно, а утром нас бы уже тут не было. Мы бы не стали вас трогать. Но нет, попёрлись зачем-то на ночь глядя, — как-то особо ярко сверкнул на меня алыми глазами он, на секунду остановившись.

— Так всё дело в проклятии? Из-за него вы сюда пришли и на людей напали? Неужели не было другого выхода? — продолжал я тянуть время, чтобы успеть реализовать кое-какую задумку. Ну, и действительно было интересно узнать, из-за чего весь этот сыр-бор произошёл.

— Да, не было другого выхода… — глухо проворчал он, — У нашей стаи произошёл конфликт с одним из ковенов ведьм в Москве. В результате моя Любавушка попала под мощнейшее проклятие, и медленно умирала. Ни одна из знакомых ведьм не могла её исцелить. Требовалась полная очистка организма кровью, но крови требовалось для этого просто огромное количество. Мы обратились к вожаку нашей стаи с просьбой, чтобы он выменял её у вампиров, которые держат множество донорских центров в Москве и не только, но он отказал… Не захотел оказаться у них в должниках, вот нам и пришлось самим решать эту проблему. Мы покинули стаю, и добрались до этой заброшенной деревушки, до которой никому нет дела. Мы давно про неё знали, и нередко сюда выбирались раньше, благодаря чему уже давно стали практически своими для остальных жителей деревни. И здесь моя Любава окончательно слегла. Мне пришлось срочно что-то делать, и из-за этого я допустил ошибку. Поторопился, и не прибрал как следует остатки тел после своей охоты. Если бы не это, то вы бы ещё не скоро про нас узнали. Мы бы по тихому съели жителей, и ушли бы отсюда до того, как власти узнали бы об этом, и направили вас сюда.

А самое интересное тут то, что вы всё равно опоздали. Мы уже с вечера деревню зачищать начали, и сейчас все жители уже мертвы… И Любава моя мертва… Из-за вас! — рявкнул он, и прыгнул прямо на меня, вот только я был к этому готов, и в грудь зверя полетел пузырёк, который тогда вручила мне Аня.

Я рыбкой нырнул в сторону, вовсе не собираясь ждать, пока огромная туша буквально раздавит меня, а вот оборотень уже увернуться не успел, хоть и попытался. Но уж слишком он здоровым был и неповоротливым, так что сосуд благополучно разбился о его волосатую грудь, после чего зверь неуклюже упал на землю, и пропахал собой чуть ли не пол двора.

— Быстрее! У нас всего пол минуты! — отчаянно взвизгнула Аня, увидев, что монстр уже начал подниматься, пусть и медленно, выхватила пистолет, и начала стрелять. Надо будет, кстати, потом свой пистолет тоже найти. Служебное же оружие, — отстраненно подумал я, наблюдая, как монстр глухо рыча, медленно поднимается. С голыми руками на него было бросаться глупо, так что попробую другой вариант.

Я сосредоточился на своих ощущениях, чувствуя, как магия всё ещё полыхает в моих венах. То, что не надо было её будить, это хорошо, а вот то, что я понятия не имел, что мне с ней делать — плохо. И ведь чувствую, что силы у меня сейчас полно, а вот как её выплеснуть, да желательно так, чтобы не перегореть, как в прошлый раз — непонятно. Занимаюсь какой-то ерундой, вместо того, чтобы учиться нормально, — мысленно вздохнул я, вытянув руку в сторону монстра, и постаравшись направить в неё поток маны.

— Хозяин, не знаю, что ты там задумал, но действуй, пожалуйста, побыстрее, — как-то робко и с отчётливо слышным страхом в голосе попросил Баюн, наблюдая, как огромное чудовище, наплевав на девушку, которая уже отстреляла всю обойму и перешла на зелья, движется к нам. Кот настолько перепугался, что в первый раз меня Хозяином назвал, а это о многом говорило. Уж больно он был свободолюбив. Я даже улыбнулся этим своим мыслям, напряжение у меня чуть спало, я сделал жест выстрела, сложив пальцы, и магия потоком на сумасшедшей скорости хлынула из меня, почему-то сформировав прямо в воздухе огромную, со столб размером, сосульку, которая пронзила чуть ли не насквозь монстра, отшвырнула к дому, и буквально пришпилила его к дому.

— Вот так как-то, — довольно произнёс я, показушно отряхивая ладони, вот только как оказалось это ещё не конец… Оборотень открыл глаза, взревел, ухватился за ледяной столб, и стал медленно вытаскивать его из себя.

— Твою мать! — рыкнул я, и стал спешно призывать магию обратно.

— Не спим! — крикнула нам Аня, подскакивая ближе к монстру, и вытягивая в его сторону руки, с которых в его сторону поползла какая-то дымка.

Баюн нехотя послушался её, подбежал к оборотню, и стал периодически напрыгивать на него, рвать когтями, и отскакивать при малейшей опасности, стараясь не попасть под удар огромных лап. Вот только оборотень не обращал на них ни малейшего внимания, сосредоточившись на ледышке в своей груди, пытаясь её вытащить, и у него это получалось. Сантиметр за сантиметр та вылезала наружу.

— Дима, сделай уже что-нибудь! Он же сейчас вырвется! — отчаянно выкрикнула Аня, увидев, что чудовище вот-вот освободится.

— Да я пытаюсь! — раздраженно отозвался я, со злостью махнул рукой в сторону оборотня, и очередное ледяное копьё сверкнуло во мраке ночи, и с противным стуком вонзилось тому в голову, буквально размозжив её. Монстр дёрнулся, стал как-то съеживаться, и через несколько секунд перед нами лежало практически обезглавленное тело старика.

— Что ж ты сразу магию не использовал? Давно бы уже закончили с этим делом, — недовольно проворчал подошедший Баюн, уселся рядом со мной, и стал вылизывать торчавшую в разные стороны вздыбленную шерсть.

— Да иди ты знаешь куда… — беззлобно ругнулся я, — Радуйтесь, что вообще смог магию призвать. Правда, почему-то ледяную, — озадаченно закончил я, стараясь не смотреть на Аню, которая блевала чуть в стороне.

— Ну-у, в принципе-е… — задумчиво протянул кот, — Ты же маг смерти, а лёд тоже можно к этой стихии отнести.

— Может и так, — не стал спорить я, хотя так и не считал. Мне вдруг вспомнилось недавнее ощущение холода после использования кинжала, и закралась мысль, а не он ли в этом виноват? Не мог ли получиться лёд из-за его противостояния с моей магией?

— Вот потому, вы, маги, и победили в противостоянии с подлунным миром, — ни к селу ни к городу вдруг добавил Баюн.

— Почему? — всё же заинтересовался я, не став пока акцентировать внимание на том, что я и сам являюсь представителем этого подлунного мира, каким-то чудом сочетая при этом и магию и дар.

— Да потому, что вы не предсказуемы. От вас неизвестно, чего ждать, — как-то глубокомысленно изрёк кот, и пояснил, — С детьми ночи всё просто и предсказуемо. У каждого создания свой дар. Ведьмаки, вурдалаки, ведьмы, лешие, кикиморы, да не важно, кто там ещё, у каждого из нас свой вид дара, за пределы которого мы не можем выйти. С вами же, магами, всё сложнее… Не смотря на то, что у каждого из вас тоже есть склонности к определённой магии, тем не менее, вы не ограничены жёстко ей. От вас никогда не знаешь, чего ждать. То ли файербол в лоб, то ли ледышку в сердце. А у того, у кого больше вариантов для атаки, и от кого не знаешь чего ждать в бою, всегда будет преимущество перед тем, кто предсказуем, — как-то печально вздохнул он.

— Может ты и прав, вот только не надо прибедняться, — поморщился я, — Нас вон всех троих чуть один оборотень не порвал, — кивнул я на тело, — А если бы они напали на нас вместе, то мы скорее всего и не отбились бы. Я даже не думал, что оборотни настолько здоровенные. Как у них вообще получилось превратиться в таких огромных монстров из таких маленьких тел?

— Так отъелись же, — глянул на меня как на недоумка кот, — Сколько они тут людей сожрали перед этим? Несколько десятков? Это же не проходит бесследно. Поглотив столько человеческой плоти, они развили свой дар, и выросли. А лишний вес хранился на тёмной стороне, в нави. В человеческом теле они остались неизменны, а при перевёртывании получали тела, накопившие колоссальную мощь. В том числе и по этой причине человеческие власти особенно тщательно следят за поселениями оборотней и вампиров, и в случае малейших эксцессов без малейших сомнений расправляются с ними, уничтожая целыми стаями и семьями. Скорее всего, вожак оборотней потому и не разрешил этой Любаве лечиться кровью. Та — мощнейший колдовской инструмент, и тоже весьма способствует росту колоссальной мощи у оборотня. Во-первых, это могло привлечь к ним не нужный интерес определённых структур, а во-вторых, ему не нужна была конкурентка в стае. У них же вся иерархия на личной силе строится. Да, самка не смогла бы стать вожаком стаи, но это был бы величайший позор для него, если бы в стае появилась самка, которая сильнее его. Её же даже на поединок не вызвать было бы! И чем эта ситуация закончилась бы для стаи очень трудно было бы предсказать. Кто знает, вдруг она решила бы сделать вожаком своего мужа? Вот он и не стал рисковать. Предпочёл избавиться от двух членов стаи, притом, весьма старых, чем рисковать своим лидерством.

— Что дальше делать будем? — спросила Аня, чуть пришедшая в себя, подходя ко мне. Выглядела девушка, мягко говоря, не важно. Она же рядом была с оборотнем, когда в него мои сосульки прилетали, вот её всю и обрызгало его кровью и какой-то слизью. К тому же, было видно, что она едва на ногах стоит от усталости. Её аж покачивало. Вся осунулась, побледнела, под глазами были огромные тёмные круги…

— Что-что. Сваливать отсюда будем, вот что, — решительно скомандовал я, — Вот только начальству позвоним, и свалим. Не думаю, что это хорошая идея оставаться в деревне, полной трупов. Боюсь, если полиция появится, то даже наши корочки нас не спасут. Слишком много вопросов к нам будет. Нет, нас скорее всего, потом вытащат от них, но лучше до этого дело не доводить.

— Я сейчас не в состоянии сесть за руль, — нервно покачала головой она, — Мне нужно хоть немного прийти в себя и отдохнуть.

— Ладно, — со вздохом согласился я, — Часа три отдыхаем, и уезжаем. Иди ложись отдыхай, а я пойду залезу на крышу, и отзвонюсь начальству.

— Что-то мне подсказывает, что оно не очень сильно, мягко говоря, будет радо твоему звонку в такую рань, — чуть улыбнувшись, кивнула девушка на только-только начавшее появляться на востоке солнце.

— Ничего, потерпит, — сухо поджал губы я, — Ну нет у нас времени ждать, когда оно соизволит проснуться.

* * *

В дом я вернулся где-то через полчаса. Разговор с начальником вышел дольше, чем я ожидал. Я-то думал, что в двух словах отчитаюсь о произошедшем, а детали уже когда приедем доложу, но нет, так просто он от меня не отстал, не смотря на то, что я и впрямь его разбудил. Впрочем, надо отдать ему должное. Ни малейшего неудовольствия от столь ранней побудки он не высказал. Внимательно выслушал меня, после чего стал задавать уточняющие вопросы, пока не вызнал у меня всё в малейших деталях.

— Вот что, — произнёс он, когда я удовлетворил его любопытство, — Ты правильно решил уезжать оттуда. Нечего вам маячить там. Я сообщу в службу зачистки, они приедут и разберутся как с телами, так и с полицией. Вы же езжайте сюда. Сегодня можете отдыхать, раз у вас такая не простая ночь вышла, а завтра жду вас с утра на службе, где напишите мне полный отчёт. Но уже могу сказать, что вы молодцы. С двумя матёрыми оборотнями далеко не каждый и более опытный оперативник справился бы, но вы смогли меня удивить. Всё, отключаюсь, жду вас завтра.

Аня, похоже, уже спала. По крайней мере, она даже не пошевелилась, когда я вошёл в комнату, и лежала, отвернувшись лицом к стенке. К нашему удобству, в доме оказались две кровати, пусть и в одной комнате, и драться за место для ночлега нам не пришлось. Девушка ещё когда мы сюда ехали пыталась застолбить за собой кровать на тот случай, если она кажется в доме одна. Мол, парни должны уступать девушкам, но я на столь дешевый развод вестись не собирался, и уж вовсе не хотел обустраиваться на полу, о чём четно её и предупредил, на что она лишь загадочно хмыкнула.

Тогда тему ночлега мы дальше развивать не стали, и, как оказалось, правильно сделали. Кроватей оказалось две, пусть и не очень хорошо качества. Пружины отчаянно скрипели, стоило только присесть на любую из них, и отчаянно впивались в бок или спину через тонкий матрас, когда я пытался уснуть. Впрочем, за время нахождения в этом мире я уже привык к всяческим невзгодам, так что на эти неприятности уже почти не обращал внимания.

Я быстро скинул с себя одежду, залез под одеяло, и приготовился провалиться в сон, поставив предварительно будильник на телефоне на через три часа, как вдруг кровать Ани заскрипела, я услышал, как девушка встала, и тихо идёт ко мне. Через несколько секунд ко мне под одеяло нырнуло горячее обнажённое тело, а я малость остолбенел, не ожидая подобного поворота событий.

— Молчи. Ничего не говори, — прошептала мне Аня прямо в ухо, отчего по всему моему телу пробежал табун мурашек, — Не подумай ничего такого, но сегодня я не хочу спать одна. Просто расслабься… — она поцеловала меня в шею, потом — грудь, и стала опускаться всё ниже и ниже, а от каждого её поцелуя меня словно электрическим током било.

— Впрочем, кто я такой, чтобы спорить с девушкой? — ещё успела промелькнуть у меня мысль, перед тем как я выбросил из своей головы все посторонние мысли, и потянулся к ней…

Интерлюдия

— Так ты говоришь, они смогли справиться с двумя матёрыми оборотнями? — задумчиво уточнил Сухой по телефону у Алексея Викторовича.

— Да, Сергей Петрович. Именно это я и говорю, — терпеливо ответил ему тот, — Причём, уже весьма отожравшихся, замечу, оборотня. Только в этой деревне зачистка насчитала сорок шесть трупов, а я не исключаю, что это была не первая их деревня. Не так давно в сотне километрах оттуда мы нашли ещё одну мёртвую деревню. Не исключено, что сначала они гостили там. Так что ребята молодцы, большое дело сделали.

— Ну что же. Это не может не радовать, — скупо произнёс Сухой, — В таком случае, жду вас всех завтра после обеда у меня. Для вас есть более серьёзное дело. Пора опять подключать ваш отдел к серьёзным операциям.

— Не рано ли? — усомнился его собеседник, — То, что они справились с оборотнями, это, конечно, хорошо, вот только слишком они ещё молоды. Не опытны. Им учиться и учиться ещё.

— Вот в процессе и научатся! — жестко отрезал Сухой, но потом чуть смягчился, — Ну некогда нам ждать, Алексей Викторович. И поручить кому другому тоже не можем. Нету у меня сейчас свободных людей, а дело не терпит отлагательства. Тут речь о деле государственной важности. Да и мы не посылаем же их вдвоём на это задание. С ними пойдёшь, научишь, и всё проконтролируешь.

— Слушаюсь, — тихо вздохнул в трубку начальник отдела ликвидации, вовсе не довольный новым поручением, но одно он знал точно — спорить было бесполезно.

Глава 6

Никогда не думал, что писать отчёты — это настолько муторное дело. Сначала я подошёл к процессу чисто формально, набросав за полчаса на пару страниц общими фразами всё, что с нами произошло в деревне, после чего без тени сомнения понёс своё творчество начальнику. Ещё и довольно высокомерный взгляд на напарницу бросил, которая продолжала корпеть над отчётом за компом. Реальность же оказалась довольно жестокой и быстро вернула меня с небес на землю. И нет, начальник не стал на меня орать. Он просто порвал мой отчёт, после того, как бегло ознакомился с ним, и приказал вернуться и написать нормальный отчёт, чуть ли не пошаговый, начиная от момента нашего отъезда в деревню, и заканчивая приездом в Москву. Мне ничего не оставалось сделать, как подчиниться и уныло плестись обратно за комп, где приступить к нудной и монотонной работе.

— Нет, ну что за бред! — не выдержал я спустя где-то час, дойдя при этом только до момента, когда Аня за собаками поехала, — Нафига нам двоим одно и то же писать⁉ Ань, дай переписать, а? — попросил я, увидев, что девушка закончила, и в настоящий момент распечатывала отчёт, который вышел у неё листов на десять.

— Дим, ну что за детский сад? Мы же не в школе на контрольной, — насмешливо фыркнула она, — Нет уж. Сам давай. К тому же, начальству важно ознакомиться с событиями с разных точек зрения, и если ты перепишешь у меня, оно это сразу заметит.

— Да нафига это всё? Сделали дело, и конец на этом. Зачем бумагу переводить? Бюрократы чёртовы… — пробурчал я, уныло продолжая колошматить по клавиатуре. Блин, я столько не печатал со времён окончания школы ещё в том мире. Да и там, в общем-то, мне почти не приходилось этим заниматься. Обычно я предпочитал покупать готовые доклады, а не писать их самому.

— Затем, что отчёты пойдут в дело, а дело будет ещё и более высокое руководство, наверняка, смотреть. Ну, или возможно будут искать противоречия у нас, на случай нашего сговора с целью дезинформации, — устало предположила Аня, убирая свой отчёт в папку.

Мы, кстати, после прошлой ночи не стали говорить на тему того, что между нами произошло, сделав вид, что ничего не было. Честно говоря, я думал, что она как большинство девушек на её месте сразу начнёт выяснять отношения на тему того, кто мы теперь, пара, или наоборот, это был случайный секс и не более того, но она предпочла просто отмалчиваться, ну и я не стал эту тему поднимать. Мне и другой Ани хватит с нашими не понятными отношениями, не хватало ещё и тут во что-нибудь вляпаться.

— Звучит как полный бред, — не согласился я с ней, — Если бы мы с тобой сговорились бы о чём-то, то уж заранее продумали бы, что писать.

— Тогда можешь считать, что так начальство проверяет, на что мы способны. Вдруг, оно из нас больших начальников готовит? — подмигнула она мне, и вышла из кабинета. Я уныло вздохнул, и продолжил выдавливать из себя строчку за строчкой.

* * *

— Рад вас всех видеть, хотя и точно знаю, что некоторые из вас совершенно точно мне не рады, — усмехнулся Сухой, остановив взгляд на мне, когда мы всей нашей дружно компанией из четырёх человек расселись у него в кабинете. Даже вечно занятому Митричу пришлось в этот раз ехать с нами, хотя он и ворчал всю дорогу, что его уже все достали, и в гробу он видел всё это высокое руководство. Мол, дело полно, а его отвлекают всё время. Но при виде Сухого он засунул язык в одно место, и даже ни малейшим жестом или взглядом не выдал своего раздражения. Наоборот, весь его вид показывал, как он счастлив лицезреть столь высокое начальство и внимать ему. Настоящий профессионал! Блин, я тоже так хочу уметь.

— Но не будем тянуть время, и сразу перейдём к делу, — Сухой отвёл от меня глаза, переведя их на стопку бумаг перед собой, — Отдел, наконец-то, частично укомплектован, новые сотрудники в деле проверены, и мы можем переходить к более серьёзным задачам. И на всякий случай предупреждаю, обо всём, что вы сейчас от меня услышите, вы можете говорить только в специальных защищённых от прослушивания местах, типа этого кабинета и кабинета Алексея Викторовича, — кивнул он на моего начальника, — Вы все находитесь на подписке о неразглашении, так что следите за своим языком. Напоминаю я про всё это исключительно для наших новичков, — строго глянул он на нас с Аней.

— Вы, конечно, молодцы, с оборотнями справились блестяще, но теперь вас ждёт гораздо более суровый противник, — продолжил он, — Противник, который жесток, коварен, и сгубил уже несколько тысяч человеческих жизней. Мы уже два года следим за ним, но пока у нас не было возможности подобраться к нему. Противник очень влиятельный и могущественный, так что операцию надо провести так, чтобы после вас не осталось ни малейших следов. Ничто не должно указывать на то, что к делу его устранения была причастна императорская служба!

Я молча слушал, и тихо охреневал. Недавно похожие слова я уже слышал от одного товарища, но это было бы слишком невероятным совпадением…

— Ваша цель — Нарышкин Дмитрий Евгеньевич, глава клана Нарышкиных, министр внутренних дел Российской империи, — произнёс Сухой, а я чуть со стула не упал от удивления. Да и не я один. Даже шеф выглядел шокированным, что уж об остальных говорить?

— Я понимаю, — продолжил Сухой, видимо, уловив наше изумление, — Что у вас сейчас возникло очень много вопросов ко мне, но прошу пока от них воздержаться. Вы сможете утолить своё любопытство после того, как я закончу. Итак, — тут он откашлялся, — Хоть мы обычно так и не делаем, но, пожалуй, в данном случае я сделаю исключение и сразу объясню причину, по которой вы должны будете устранить эту не простую цель. Как вы знаете, не так давно в Москве была произведена попытка вооруженного переворота. Нам удалось заблаговременно о нём узнать и принять необходимые меры. В результате переворот провалился, нами были практически все его участники и зачинщики, но, к сожалению, есть ряд персон, чьё участие нам не удалось доказать, но мы совершенно точно знаем, что они стояли у его истоков. Одно из таких персон является князь Нарышкин. Фигура эта, надо сказать, очень не простая и весьма влиятельная, а потому мы не можем безболезненно отстранить её от власти официально. Клан Нарышкиных один из самых, если не самый, влиятельный в стране, и при этом, они связаны родственными связями ещё с целым десятком сильных кланов. И, к сожалению, положение нашего императора сейчас не настолько сильно, чтобы вступать в открытое противостояние со столь масштабными личностями. Да, нам повезло узнать заранее о выступлении мятежников, вот только нам не будет так везти постоянно, и мы не знаем, чего дальше ждать от Нарышкина. Надо заметить, что Дмитрий Евгеньевич очень не простой человек. Мало того, что он довольно сильный маг, он ещё и очень жёсткий, я бы даже сказал, жестокий чиновник, устраняющий любого, кто встаёт у него на пути. Я бы мог долго перечислять его прегрешения, но не вижу в этом необходимости, — обвёл он нас строгим взглядом, — Вам достаточно знать то, что само его существование сейчас является угрозой для императорской власти. А потому, Алексей Викторович, — перевёл он взгляд на нашего начальника, — Я даю вам три дня на то, чтобы вы подготовили и представили мне план по его устранению. В ресурсах я вас не ограничиваю. Информацию по перемещениям объекта также предоставлю сегодня же. А вот теперь можете задавать вопросы, если они есть.

— Три дня — это слишком маленький срок, — тут же подал голос наш начальник, нервно поправив рукой галстук, — На подготовку плана по устранению подобной фигуры мне нужно как минимум неделю. Слишком много вводных надо учесть при его разработке. К тому же, нас всё ещё слишком мало для операции такого масштаба. Я не могу дать стопроцентную гарантию на её успех. Для гарантированного поражения цели необходимо предусмотреть несколько вариантов ликвидации, на случай провала одной из групп, пути отхода, который тоже должны прикрывать люди, и многое другое! Там же наверняка будет не только ведомственная, но и клановая охрана. Вчетвером нам до объекта не добраться. Извините, Сергей Петрович, но это просто невозможно!

— Вашу позицию я понял, Алексей Викторович, но, думаю, я смогу вас переубедить. Есть у меня кое-какие мысли по этому поводу, но об этом мы потом с вами отдельно поговорим, — невозмутимо ответил ему Сухой, и перевёл взгляд на нас с Аней, — А у вас, молодые люди, есть замечания или возражения?

— Нет никаких замечаний и возражений! Наша задача выполнять приказы, а не обсуждать их, — поспешно опередил я явно готовящуюся возражать Аню, и даже слегка пнул её под столом по ноге, чтобы она не лезла. Девушка возмущённо уставилась на меня, но промолчала.

— Ну надо же… — удивлённо протянул Сухой, с сомнением глядя на меня, — Да ты растёшь… А я думал, от тебя больше всего будет возмущённых воплей, но ты сумел меня приятно удивить. Возможно, мне следует пересмотреть в отношении тебя свои взгляды. Молодец. Не зря, значит, наставник именно тебя сделал главным в вашей паре. Я сомневался в его решении, и, оказывается, напрасно. Хорошо. Тогда на этом предлагаю заканчивать. Вы, молодые люди, — кивнул он нам с Аней, — Можете идти. А вы, уважаемые, немного задержитесь, — остановил он уже начавших вставать шефа и Митрича.

* * *

— Почему ты не дал мне всё ему высказать? Он нас за кого, за наёмный убийц держит? — прошипела сквозь зубы Аня, как только мы вышли на улицу. Я опасливо глянул по сторонам, в поисках лишних ушей, убедился, что рядом никого нет, и только потом ответил кипевшей от возмущения девушке.

— Да потому, что ни к чему хорошему твои высказывания не привели бы, — также вполголоса произнёс я, пока мы медленно шли к метро, — Ну высказалась бы ты, и дальше что? Думаешь, он из-за этого поменял бы своё решение? Да ничего подобного. Приказ бы всё равно пришлось выполнять, но ты оказалась бы у него на карандаше как неблагонадёжная. Хочешь, чтобы тебя из отдела выгнали? А дальше что? Сама знаешь, что ведьмы не отстанут от тебя, если ты без крыши государства окажешься, — вещал я, а девушка с каждым моим словом сдувалась всё больше и мрачнела, — Затащат к себе в ковен, и я сомневаюсь, что приказы главы ковена ведьм буду более человеколюбивые. К тому же, я кое-что слышал о нашем клиенте. Он действительно очень жестокий человек. И ещё учитывай то, что вряд ли нам доверят самое главное. Скорее всего, мы будем просто на подхвате, — задумчиво закончил я, только что сообразив, что действительно скорее всего так и будет, так что мне возможно придётся весьма постараться, чтобы клиент умер в итоге от моей руки, и вряд ли это будет просто…

— Ну, хорошо… — выдохнула Аня, — Но всё равно…

Закончить фразу она не успела, так как тут у меня раздался звук телефонного звонка.

— Да? — опасливо спросил я, увидев, кто звонит. От этой подруги никогда не знаешь, чего ожидать.

— Привет! — раздался в трубке радостный вопль другой Ани, из-за чего пришлось отодвинуть телефон в сторону, чтобы не оглохнуть, — Ты же, я надеюсь, помнишь, что в субботу мы едем на день рождения моей бабушки?

— Да помню, конечно, — сухо ответил я, заметив, что Аня прислушивается к моему разговору.

— Смотри, не вздумай меня кинуть! Пристрелю! — воинственно произнесла трубка, — Мне бабушка уже весь мозг вынесла. Мол, что хочешь делай, но чтобы Димочка обязательно был. Не подведи меня, понял?

— Да понял я! Я же уже обещал, что поеду, — раздраженно ответил я, мысленно гадая, как так получилось вообще, что я стал выполнять просьбы этой странной девушки с мотором в одном месте, — Это всё?

— Погоди! Может, сегодня ко мне приедешь? — зачастили в трубку, — Обсудим, что бабушке дарить будем… — чуть ли не промурлыкала она под конец, — А потом я тебе покажу кое-что…

— Всё, мне некогда сейчас. Потом об этом поговорим, — поспешно оборвал я и отключился, видя, как хмурится Аня, и почему-то это обеспокоило меня. И ведь не объяснишь, что таким сексуальным тоном та, скорее всего, не на её нижнее бельё предлагает посмотреть, а наверняка на пополнение своей коллекции оружия. И только потом уже на бельё, и на то, что под ним.

— И кто это был? — с деланно равнодушным видом поинтересовалась она, когда я убрал в телефон.

— Да так. Знакомая одна, — попытался скупо ответить я, не вдаваясь в подробности. Почему-то мне не хотелось рассказывать ей, что у меня есть девушка, пусть и фиктивная. Да и фиктивная-то фиктивная, но спим-то мы с ней вовсе даже не фиктивно! И как до всего этого дошло?

— Просто знакомая? — недоверчиво хмыкнула она, не глядя на меня, — С которой ты должен будешь пойти на день рождения её бабушки? Ну-ну. И что же она должна была тебе показать?

Спас меня от неудобного вопроса ещё один телефонный звонок.

— Да! — бросил я в трубку, даже не глянув, кто там мне звонит.

— Добрый день, хозяин. Что-то вы совсем про меня позабыли… — проворковала в трубку вроде как моя слуга, ещё одна ведьма, Дара, про которую я уже успел благополучно забыть.

— Что ты хотела? Говори быстрее, я занят! — раздражённо рявкнул я, обрывая её словесный поток.

— Извините, хозяин, — со страхом произнесла она, тут же перестав заигрывать, — Я просто хотела узнать, как у вас дела, и пригласить на свой день рождения, которое будет на следующей неделе. Я в субботу отмечать буду. Вы придёте?

— Пока не знаю, на следующей неделе перезвоню, — сухо ответил я, и отключился. Они, блин. все сговорились, что ли, со своими днями рождениями? Эта-то в честь чего вообще обо мне вспомнила?

— Хозяин? Да у тебя, я смотрю, личная служанка есть? Или, может быть, даже рабыня? — вкрадчиво поинтересовалась Аня, глядя куда-то в сторону, — Да ты, я гляжу, пользуешься успехом у девушек?

— Да это не то, что ты подумала. Она действительно просто моя служанка, — вяло попытался оправдаться я, в глубине души недоумевая, а какого, собственно, чёрта я вообще перед ней оправдываюсь? Да и какое ей дело до моих девушек?

— Служанка, которая приглашает своего хозяина не день рождения? Верю-верю, — с сарказмом произнесла она, — Впрочем, это всё не моё дело, — сменила она вдруг тон, — Давай лучше про клад поговорим. Я переговорила со своим знакомым, он согласен посмотреть его, выкупить часть, а остальное взять на реализацию. Вообще я думала, что мы с ним в выходные встретимся, но у кое-кого, оказывается, день рождения у бабушки, — не удержалась, и съязвила она под конец.

— Оно только в субботу, а в воскресение я вполне готов к встрече, — невозмутимо отозвался я. Фиг знает, что на неё нашло, но оправдываться я не собирался.

— Хорошо. Тогда я тебе завтра скажу, где и во сколько мы будем встречаться с ним, — кивнула она мне, — Вот только…

Договорить она не успела, так как рядом с нами вдруг раздался визг тормозов, из двух остановившихся машин выскочили человек шесть или семь народу, и кинулись на нас с Аней.

Даже несмотря на всю неожиданность нападения, я всё же ухитрился увернуться от первого, сделав ему подножку, второго встретил ударом с ноги в голеностоп, а когда он запрыгал на одной ноге, отправил его в нокаут чётким ударом с правой в челюсть.

По сторонам я, разумеется, пялиться не мог, но всё же успел заметить краем глаза, что одного из нападавших Аня успешно отправила в полёт броском через бедро. Третий же из направлявшихся ко мне нападавших приближаться ко мне не спешил. Он замер в нескольких шагах от меня, и направил в мою сторону руку с пистолетом.

— Не советую дёргаться, господин Чарторыйский! Я знаю, что вы маг, но пуля быстрее, чем ваше чародейство. Прошу вас не дёргаться, и сесть в машину. С вами просто хотят поговорить, — спокойно произнёс он, почти не мигая глядя на меня. Я же не торопился выполнять его требование, и потихоньку тянулся сразу к обеим моим силам. Сомневаюсь что меня ждёт что-то хорошее там, куда меня приглашают подобным образом.

— Быстрее! Иначе вашей подруге не поздоровится! — повысил он голос, и кивнул в сторону Ани. Я машинально глянул туда же, и увидел, что один из нападавших держит Аню одной рукой за шею из-за спины, а второй приставил к её виску пистолет. И вот как тут быть? Выполнить требование, или всё же пойти другим путём?

Глава 7

— Ты уверен, что это хорошая идея, принуждать к чему-то мага смерти? — холодно улыбнулся я застывшему передо мной типу, не обращая внимания на дрожавший в его руках пистолет.

— Все люди смертны, и вы, маги, тоже, — постарался ответить он спокойно, но потому, как он облизнул явно пересохшие губы, я понял, что всё же он нервничает, — У меня далеко не простые пули в пистолете. Даже если ты успеешь поставить какую-нибудь магическую защиту, то она тебя не спасёт. Да и девушка твоя сразу умрёт, — кивнул он на Аню, которая даже дёргаться не рисковала под приставленным к её виску пистолету.

— Она не моя девушка, — медленно покачал головой я, — Мы всего лишь коллеги.

— Даже если и так, в чём лично я очень сомневаюсь, — ухмыльнулся мужик, — То не думаю, что ты будешь рад её смерти. И не тяни время. Если сюда нагрянет полиция, то я просто убью вас обоих и уеду. Решайся уже и садись в машину. Если бы я хотел тебя убить, то уже сделал бы это. С тобой просто хотят поговорить. Ну, а дальнейшая твоя судьба будет уже зависеть от итогов этого разговора. В любом случае, всё в твоих руках.

Я молчал, и неспешно обдумывал возникшую ситуацию. Нет, никаких проблем в том, как избавиться от нападавших, я не видел. Как магия, так и дар были уже наготове, так что мне было достаточно просто пожелать, чтобы все они умерли. Сомневаюсь, что среди них есть маги, иначе они бы действовали по другому. Вот только что мне даст их смерть сейчас? Ожидание нового нападения, организованного неизвестно кем? Нет, тут надо действовать по другому. Как говорил мой отец, нельзя решать проблемы полумерами. Всегда надо искать первопричину твоих неприятностей, и уничтожать её. Он вообще, как оказалось, очень много чего мудрого говорил, только вот осознал весь смысл его фраз я только здесь.

— Ладно, поехали, — пожал я плечами, и спокойно двинулся к машине, не обращая внимания на двигавшуюся вслед за мной руку с пистолетом, — Ну? Мне долго ждать, или ты тут решил остаться? — поторопил я застывшего типа, который явно оказался не готов к столь внезапной моей покладистости, и просто смотрел, как я подхожу к машине.

Вообще, на мой взгляд, пока неизвестный мне заказчик этого похищения явно сэкономил, набрав каких-то дилетантов. Нападать среди бела дня в Москве на мага — это надо быть или полными идиотами, или полностью убеждёнными в том, что со стороны власти им ничего не грозит. И почему-то я склонялся к первому варианту. Ну не производили эти типы серьёзного впечатления, не смотря на стволы в руках! Да и бойцовские качества у них оказались весьма посредственные, так что даже я со своими не сильно-то и великими возможностями в боевых искусствах без особых проблем справился с ними. Такое чувство, что кто-то нанял первых попавшихся под руку наёмников, даже не озаботившись тем, чтобы узнать, на что они, собственно, способны. Типа, если выйдет, то хорошо, а не получится, то и не жалко этот мусор. Я даже Баюна не стал пока призывать. Нет необходимости. Главное, чтобы Тень не влезла в эти мои разборки. Тут я и без неё разберусь.

— По машинам! — отмер, наконец, видимо их главарь, и решительно зашагал ко мне, — Девку в ту машину! — на ходу махнул он рукой подчинённым, указав на второй автомобиль, и они поволокли её туда.

— Так я же согласился уже ехать, зачем она вам? — спокойно спросил я, сдерживая бушующую в груди злобу, — Оставили бы вы её в покое, она же тут не при делах.

— А это наша страховка от ваших необдуманных действий. Да вы не переживайте. Если будете себя хорошо вести, никто не пострадает, — неприятно улыбнулся тип, открывая мне заднюю дверцу автомобиля, и дожидаясь, пока я усядусь по середине. Он сел впереди, а ещё двое — по бокам от меня, и мы плавно тронулись с места.

* * *

Ехать пришлось долго. Я даже подремать успел, когда увидел, что мы выехали из Москвы, сообразив, что путь предстоит не близкий, и лучше использовать время с пользой. Была даже мысль подшутить над своими охранниками, которые с напряжённым видом сидели рядом, и положить голову одному из них на плечо, но я подавил её. Сейчас не время для шуток. Сложил руки на груди, положил голову поудобнее на спинку сидения, и задремал в полглаза, даже в таком состоянии ухитряясь контролировать происходящее рядом.

— Приехали! — вырвал меня из дремоты голос их главного, но я уже и сам успел заметить, что машина остановилась, и был готов в любой момент открыть глаза.

Мои сопровождающие тут же выскочили из машины, как будто само моё присутствие рядом с ними было для них невыносимо. Боятся… Ну и хорошо. Я же никуда не торопясь выполз наружу, чтобы тут же оказаться под дулами сразу пяти стволов в руках окруживших меня людей. Не буду врать, что это ни капельки меня не напугало, не скрою, небольшое волнение всё же было, скорее из-за того, что кто-то из них мог не выдержать столь высокого нервного напряжения, и нажмёт на курок, что было бы весьма печально, так как никакую защиту я ставить пока не умел, да и не успел бы. Но волнение было именно что небольшим, так как я отчётливо чувствовал, что стоит мне только пожелать — и все, кто сейчас находится рядом со мной, просто умрут.

Я со скучающим видом осмотрелся, демонстративно не обращая внимания на вооружённых людей, неизвестно чего ждущих. Мы оказались на территории довольного большого двора, который располагался перед четырёхэтажным особняком, и был обнесён кирпичным забором под три метра высотой. Обычно перед подобными особняками устраивали небольшие сады с клумбами, газоном, кустарником и фонтанами, но этот двор выбивался из общей картинки полным отсутствием всех этих атрибутов. Гараж у ворот, да двухэтажный домик чуть в стороне, вот и всё, что тут было. Всё остальное пространство было тупо заасфальтировано, и напоминало собой какой-то плац.

Тут двери особняка распахнулись, из них торжественным шагом вышел какой-то высокий старик, с абсолютно прямой спиной и одетый в какой-то старомодный сюртук, и неторопливо подошёл к нам.

— Виталий Алексеевич ожидает вас, — скрипучим голосом произнёс он, глядя не на меня, а на главаря этой то ли банды, то ли чего-то подобного.

— Отлично. Шагай к дому! — мрачно процедил мне главарь, махнув пистолетом в сторону особняка, — А девушка твоя здесь подождёт. Будешь чудить — её сразу же пристрелят. Всё понял?

Я не стал ничего отвечать, молча развернулся и пошёл ко входу. Через секунду главарь пошёл следом за мной, в этот раз, в одиночку, оставив своих подчинённых у машин. Старик же вскоре обогнал нас, распахнул перед нами дверь, и опять пошёл вперёд, показывая дорогу.

* * *

— Ну и чем тебе не угодил мой сын? — глянул на меня тяжёлым властным взглядом старик, сидя за большим массивным столом у себя в кабинете, куда меня привели после недолгих блужданий по дому. Главарь застыл за моей спиной, и я буквально всем телом ощущал направленное им на меня дуло пистолета, а у окна стоял мужчина средних лет, в строгом деловом костюме чёрного цвета и, сложив руки на груди, с еле читаемой в глазах усмешкой, смотрел на меня.

— Не понимаю, о чём вы, — невозмутимо пожал плечами я, подошёл к столу, и уселся на свободное кресло напротив хозяина, не смотря на то, что мне никто этого не предлагал, и нервный выкрик сзади — Стоять!

— Я много с кем общаюсь, так что говорите более конкретно, о ком вы, и что от меня надо, — скучающим тоном произнёс я, хотя сам уже догадался, кого он имеет ввиду. Наверняка того педофила. Вот, значит, кто меня заказал. Родители часто закрывают глаза на прегрешения своих деток, и если вдруг те получают заслуженное наказание, то не жалеют никаких денег, чтобы вытащить их из тюрьмы, или закрыть другие какие-то вопросы. Мой отец не мало в своё время денег выложил, отмазывая меня от полиции за мои ночные гонки в пьяном виде. Вот и этот, значит, тип, вырастил чудовище, лично убившее десятки, если не сотни людей, но на это ему плевать. А вот то, что его сыночка убили за тяжкие грехи, это уже мало волнующий его вопрос. Он лишь об одном думает, что за такое надо наказывать, не жалея денег и привлекая все связи. Подобные товарищи думают, что имея хреналлион денег в кармане, им принадлежит весь мир, и очень не любят, когда кто-то или что-то ломает им планы.

— Я сорок лет строил свою империю, — глухо продолжил старик, не обратив ни малейшего внимания на мои слова, — Шаг за шагом, кирпичик за кирпичиком. Подкупал, предавал, убивал… Всё для того, чтобы оказаться на вершине и возвеличить свою семью, сделав из неё финансовую династию. А когда я всего добился и очутился на самом верху, оказалось, что мне не на кого оставить свою империю. Что всё, что я делал, оказалось зря, так как в могилу мне свои деньги с собой не забрать… Два сына у меня было, и оба погибли… Одного сгубила быстрая езда, а второго ты, и теперь мне придётся всё оставить или дальней родне, или государству, но в любом случае, всей моей выстроенной по кирпичику империи придёт конец… Весь смысл моей жизни ушёл коту под хвост, и всё из-за того, что какой-то мальчишка решил поиграть в мстителя, и это при том, что мой сын не тронул никого, из близких ему людей, то есть, права на месть у него не было… — он замолчал и продолжил сверлить меня тяжёлым взглядом.

— То есть, если бы вашего сына убил не я, а кто-нибудь из сгорающих от горя отцов или братьев загубленных вашим сыночком детей, то вопрос на этом закрыт был, и вы не стали бы за него мстить? — криво усмехнулся я, глядя прямо в глаза этому уроду, — Не-е-е-т… Я слишком хорошо знаю вашу породу. Любой, кто поднял руку на членов вашей семьи, был бы уже мёртв. Если же вашего сына отдали бы под суд, то вы подняли бы все свои связи, заплатили огромные деньги лишь бы вашего выродка отпустили на свободу. А это значит, что он продолжил бы насиловать и убивать детей… Но вам бы было на это плевать. Ребёнком больше, ребёнком меньше. Какая разница? Не ваш же ребёнок. Так вот, — я наклонился к нему, — Срать мне на ваши терзания и разваливающуюся империю. Я даже рад, что к этому всё пришло, и вы осознали, что всё, к чему вы шли долгие годы — скоро превратится пыль. И да. Вашего выродка действительно убил я. И более того, сделал так, что даже в посмертии у него не будет покоя и его ждут ьам поистине адские муки… Я же маг смерти, вы не забыли?

— С-сволочь… — прошипел он, и кинул полный ярости взгляд мне за спину, — Сергей!

Явно это был знак, чтобы стоявший за моей спиной тип выстрелил мне в голову, вот только он не успел, и через долю секунды за моей спиной спиной донёсся грохот упавшего тела, так как я давно уже был в полной готовности применить дар. Даже говорить ничего не пришлось. Одной мысли — Умри! — оказалось достаточно.

— Боюсь, Сергей вам не сможет ничем помочь, — едко ухмыльнувшись, прокомментировал я, — Да и не нужна вам больше ничья помощь. Полагаю, раз вы так скучаете по сыну, то нужно устроить вам с ним встречу. Умри! — почти шепнул я под конец, вот только в этот раз дар не помог. Вокруг старика вдруг появилось что-то, похожее на мыльный пузырь, и он продолжил как ни в чём не бывало сидеть на своём месте, и сверлить меня взглядом.

— Браво, молодой человек, — подал тут впервые голос мужик у окна, и лениво похлопал в ладоши, — Техника просто изумительная. Даже я не смог уловить магическое воздействие, хотя я, к вашему сведению, довольно сильный маг. Я же говорил вам, Виталий Алексеевич, что ваши обезьяны вам не помогут, а вы мне не верили, — даже как-то укоризненно глянул он на хозяина дома, — Они молодому человеку не соперники. Уверен, что он без малейших проблем мог с ними сразу разобраться, но решил узнать, кто тут им заинтересовался, потому и приехал. Я ведь прав, молодой человек?

— Почти, — кивнул я, — Мне вообще не интересно было, кто тут мной заинтересовался, а хотел я лишь одного — уничтожить нанимателя, чтобы от меня отстали. А вот вы зачем-то мне мешаете. Это же ваша защита? Зря. Надолго она меня не остановит. Я всё равно доведу дело до конца, так что посоветовал бы вам не вмешиваться и покинуть это помещение, пока не поздно и у вас есть такая возможность, — заговаривал я ему зубы, а сам тем временем готовился к противостоянию с магом. Старик может и подождать, а вот этого хлыща надо валить в первую очередь. Защиты у меня нет, так что всего один пропущенный удар может оказаться для меня фатальным. Тут шанс только в том, что этот тип меня явно недооценивает. Весь его пренебрежительный вид указывает на это, не смотря на то, какие он мне тут дифирамбы пел. И в принципе, он прав. Я действительно уступаю ему в тех же знаниях, а дар Кощея, как я убедился только что, против магов работает плохо. Точнее, вообще, похоже, не работает. Без определённых знаний, доступа к которым у меня пока нет. Придётся действовать исключительно магией.

— Ну-ну, молодой человек, не будьте таким самонадеянным, — усмехнулся он, подтверждая мои мысли, — Я понимаю, что полученная недавно магия опьяняет и сейчас вам кажется, что вы чуть ли не всемогущи, но уверяю вас, это далеко не так. Вам предстоит ещё многому научиться, чтобы противостоять на равных таким магам, как я, но, боюсь, вы вряд ли доживёте до этого светлого мига, если будете переходить дорогу таким людям, как Виталий Алексеевич.

— Да что ты за болтовню тут устроил, Демид. Заканчивай давай уже с ним. Я согласен на твои расценки. Только убей его уже побыстрее, — прорычал старик, хлопнув ладонью по столу.

— Вот видите, молодой человек? — как-то даже сожалеюще кивнул он на старика, — О чём я и говорил. Как это не прискорбно, но я вынужден выполнить просьбу нашего хозяина. Честное слово, мне даже жаль. Задатки у вас великолепные, и мне даже интересно было бы как-нибудь поработать с вами, но… Увы! — развёл он руками, а я не стал дальше ждать, и выпустил в его сторону сосульку, которые я в последнее время научился формировать почти мгновенно.

Ледяное копьё на огромной скорости врезалось в фигуру мага, и бессильно разбилось о вспыхнувшую вокруг него защиту.

— Неплохо, — кивнул он, с улыбкой глядя на меня, — Нет, правда неплохо. Для столь юного мага даже превосходно! — он опять приготовился захлопать, показушник, вот только я не стал дальше слушать, и стал методично пускать в него копьё за копьём, и уже после трёх попаданий снисходительная усмешка сползла с его лица, когда он вынужден был сделать шаг назад после очередного попадания. Да, удары пока не проходили через защиту, но бесполезными они тоже не были, заставляя щит возмущённо гудеть, и отталкивая мага назад.

— Довольно! — рыкнул он после очередного полученного в щит копья, разлетевшегося ледяными брызгами, махнул рукой, и в то место, где я только что находился, прилетела извилистая молния, с грозным шипением пронёсшаяся над моим креслом, и с оглушительным грохотом разбившаяся об стену, вызвав, как мне показалось, небольшое землетрясение. Вот только я вовремя успел среагировать, кувыркнувшись на пол, и уже оттуда запустил очередную ледышку, столкновение с которой его защита не перенесла, и с чуть слышным звоном лопнула. Маг суетливо дёрнул рукой, то ли пытаясь поставить новую защиту, то ли собираясь добить меня, вот только сделать уже ничего не успел. Очередное копьё влетело ему в грудную клетку, и буквально разворотил её, окатив всё вокруг кровавым фонтаном. Всё таки мой большой источник и огромный запас маны сказали своё слово.

— Хозяин, у вас всё в порядке? — ворвались в дверь двое охранников, и тут же повалились на пол. Они были обычными людьми, а мага, способного их защитить, тут больше не было. Миндальничать я не собирался, намереваясь основательно зачистить это прогнившее жилище. Наверняка они все знали, чем занимался молодой хозяин, в столь узком кругу это невозможно утаить, а значит, жалеть тут некого, — решил я, медленно вставая с пола, и нависая над стариком, который усиленно что-то жал под столом. Охрану, видимо, вызывает, — догадался я, и вспомнил про Аню.

— Баюн, приди, — позвал я кота, и уже через пару секунд он появился передо мной.

— Чего звал? Ты же и сам тут прекрасно справляешься, — недовольно фыркнул он, глядя на валяющиеся тела.

— Там Аня на улице в машине. Освободи её. Охрану можешь убить. Да и вообще жалеть тут некого. А я пока тут всё зачищу, — мрачно скомандовал я ему, он сверкнул глазами, и тут же исчез, умчавшись выполнять приказ.

— Ну что, старик. Сильно помогли тебе твои деньги? Оказывается, не всё на них можно купить? — ухмыльнулся я, подойдя к нему. Со смертью мага защита у него пропала, и сейчас он уже не напоминал того властного типа, который встретил меня тут. В глазах отчётливо читались ужас и паника.

— Тебе не простят моей смерти. Слишком много влиятельных людей живут на мои регулярные отчисления, — прохрипел он, наблюдая, как в воздухе медленно появляется ледяное копьё, и застывает у его глаза, — Они найдут тебя…

— Да всем будет на тебя насрать! — рассмеялся я, — У них сейчас настоящее веселье начнётся. Как поделить оставшееся без хозяина огромное богатство. Уверен, что им плевать будет на то, что тут с тобой случилось. Сдох и сдох. Эка невидаль. А впрочем, зачем я вообще тут с тобой время теряю? Прощай! — махнул я рукой, и копьё вонзилось ему в глаз, проткнув голову насквозь.

Я вышел из кабинета, и неторопливо пошёл по особняку. Предстояло очень неприятное, но важное занятие. Зачистка. Свидетели мне были не нужны. А под конец вообще спалю тут всё, чтобы огонь уничтожил все следы. Надеюсь, теперь история с этим педофилом закончится окончательно, и можно будет перелистнуть эту страницу моей жизни…

Глава 8

— Вижу объект, движется по Тверской к Красной площади, — донёсся после щелчка в правом ухе голос Митрича.

— Принял, — сухо ответил начальник, — Третий и четвёртый, вы на месте?

О! Это уже нам с Аней.

— Да шеф, готовы действовать, — тихо шепнул я, приобнимая Аню одной рукой, и прогулочным шагом двигаясь с ней по Тверской в сторону Красной площади, изображая из себя влюблённую парочку, и рассматривая все встречные витрины.

— Напоминаю, никакой самодеятельности! Вмешаться только в том случае, если объект выживет! — строго произнёс он, как будто догадываясь, что я вовсе не собираюсь следовать плану, хотя пока так и не придумал, что же мне делать. И да, после трёхдневных размышлений, устранять объект решили прямо в центре Москвы, и тому была важная причина. По мнению шефа, другого варианта просто не было, по крайней мере, в ближайшем будущем. Объект очень строго придерживался своего графика передвижений, каждый день действуя практически по одной и тоже программе. С утра выезжал из своей клановой цитадели в области, двигался большим кортежем на работу в Кремль, где находился до самого вечера, после чего возвращался обратно домой. В выходные же никуда не выезжал, находясь всё время дома. В клановую цитадель лезть было вообще не вариант. Там было столько охраны и систем защиты, в том числе, и магических, что добраться к нему не было никакой возможности. То же самое касалось его места работы, которое было защищено по высшему разряду, что не удивительно, так как там находилась вся верхушка правительства империи, и часто бывал император.

Впрочем, было ещё одно место, где бывал объект, это само министерство внутренних дел. Вот тут дела с защитой были попроще, но слишком уж редко он его посещал, и весьма непредсказуемо. Можно было бы неделями ждать, когда он соизволит в нём появиться, что для меня было довольно странно. Я-то наивный думал, что глава ведомства должен находиться там, где находится это ведомство, но оказалось, что это ему не нужно. Если была какая-то срочная необходимость в подписании бумаг, то их ему возила в Кремль фельдъегерская служба. У нас была даже мысль под видом фельдъегеря к нему добраться, но после того, как изучили, какие проверки предстоит пройти, пришлось и от этой идеи отказаться. Вот и получилось, что единственным вариантом оставалось перехватить его где-то по пути, только в области это был не вариант, так как маршрут там постоянно меняли, а вот уже при приближении к Кремлю он всегда был один и тот же — Тверская. Видимо, не ожидали, что тут, в центре столицы, кто-то рискнёт напасть.

— Вот эта вареничная, заходим, — с улыбкой скомандовала Аня, когда мы добрались до нашей цели. Теперь нашей задачей было сесть за забронированный у окна столик, и ждать развития событий. Мы должны были вмешаться только в том случае, если что-то пойдёт не по плану. Шеф решил не рисковать, и ограничить наше участие по максимуму. Митрич отслеживал перемещения кортежа, основное же действие было на боссе. Он затаился где-то здесь с мощнейшей снайперской винтовкой, с особыми пулями, способными пробивать сильнейшие магические щиты. Место же, где именно он сидел, не знали ни я, ни Аня. Подозреваю, что даже Митрич был не в курсе. Нас же с Аней загриммировали так, что даже родители бы нас не узнали, встреть мы их тут. Аня превратилась в жгучую брюнетку с карими глазами, меня же наоборот из брюнета сделали блондином с голубыми глазами, с помощью каких-то вставок слегка изменили форму носа, а за счёт обуви со специальной подошвой добавили мне сантиметров пять роста. Ну, и косметика, естественно, доделала преображение Ани и меня, хоть я и терпеть не мог красящихся мужиков. На что только не пойдёшь ради собственной безопасности…

Мы расположились за столом, сделали заказ, и стали усиленно изображать влюблённую парочку, переговариваясь в полголоса на отвлечённые темы.

— Ну и как. Ты уже купил подарок своей старушке? — мило улыбаясь, поинтересовалась Аня.

— Нет, не купил. И вовсе она не моя, — изобразил вымученную улыбку я, так и зная, что рано или поздно она опять поднимет эту тему, — Ума не приложу, что подарить. Учитывая, из какой она семьи, у неё уже наверняка всё есть. Может, ты посоветуешь, что можно подарить даме в возрасте? — решил я повернуть её энергию в мирное русло, краем глаза наблюдая за улицей.

— Даже и не знаю, — сделала она задумчивый вид, — Подари ей тонометр! В её возрасте крайне важно следить за своим давлением.

— Думаю, у неё есть целый штат из медицинской прислуги, так что в тонометре нет необходимости, — дипломатично отозвался я, не став договаривать, что её предложение совсем уж тупое.

— О, так тебя не просто пожилых тёток потянуло, а на богатых пожилых тёток? Это полностью меняет дело, — продолжала изгаляться она.

— Вот ещё, — фыркнул я, — Ты просто забыла, что эта тётка всего лишь бабушка моей подруги, с которой я туда пойду. Но мне жаль, что у тебя такая скудная фантазия, способная выдавить из себя лишь тонометр.

— С фантазией у меня всё в порядке, но, боюсь, ты не сможешь себе позволить ничего из того, что я придумаю, — ехидно улыбнулась она, кивком поблагодарила официанта, принёсшего нам чай, и стала аккуратно накладывать себя в чашку сахар.

— А ты не переживай насчёт моего финансового состояния. Думаю, не разорюсь, — вернул я ей улыбку, и глотнул горячего чаю. Вообще, чай я не очень люблю, и предпочитаю обычно кофе, если решаю выпить чего-нибудь не алкогольного, но тут вдруг с чего-то захотелось обычного чаю. Хотя понятно, с чего. И без того нервничаю, а кофе уж точно успокаивающим эффектом не обладает. Скорее, наоборот.

— О, так я о тебе сформировала не правильное мнение? Мне показалось, что тебя сложно отнести к обеспеченным типам. Ну мне остаётся только порадоваться за тебя, если я ошибалась. И тогда, пожалуй, я даже могу помочь тебе с подарком. Как ты уже знаешь, моя бабушка была очень сильной ведьмой. Такой сильной, что даже ковены не рисковали с ней связываться, и от неё мне осталось несколько очень сильных зелий, которые я как раз хочу продать. Одно из них имеет омолаживающий эффект. К сожалению, молодость оно не возвращает, и тяжёлые заболевания не лечит, такое зелье стоило бы совершенно безумных денег, но лет двадцать оно скинуть позволит, убрав в том числе ряд мелких болячек, в том числе, хронических. Сосуды почистит, суставы омолодит. Ну и ещё кое-что по мелочи исправит. Думаю, бабушка будет в восторге от такого подарка. Даже имея много денег такие зелья очень трудно достать. Обычно их не продают, а обменивают на услуги. Но тебе повезло. Мне нужны деньги, так что я готова тебе его продать, — мило улыбнулась она мне, похлопав ресницами, — Отдам всего за сто тысяч рублей.

Тут я аж чаем поперхнулся. За такие деньги, блин, квартиру можно было купить в Москве.

— Ну, а ты как хотел? — удивлённо развела она руками, — За пару тысяч двадцать лет жизни получить? Так не бывает. Впрочем, если для тебя это дорого, то есть и другой вариант. Зелье, омолаживающее кожу. Года оно не сбросит, и ни от чего не вылечит, но выглядеть она будет моложе, это факт. Его за тысячу отдам, если, конечно, тебе это по карману, — уже откровенно насмехалась она, — Впрочем, скоро она у тебя может появиться, я помню,когда мы проведём сделку с моим знакомым. Так что могу тебе его в долг дать.

— Мда, — только и смог произнести я, побарабанив пальцами по столу. Нет, в принципе, деньги-то есть. Если всё дело сегодня выгорит, то у меня останется целым миллион, выделенный Кощеем, и за которым я пока ещё не ходил в банк. Так что даже сто тысяч я мог выделить без особых проблем. Вот только зачем? Мне эта бабка вообще никто, а я ей буду такие дорогие подарки делать? Ладно бы, если бы у нас с её внучкой всё серьёзно было бы, тогда ещё можно было бы подумать, а так… Перед кем мне там пыль в глаза пускать? Обойдётся. Ещё, кстати, вопрос, останется ли у меня этот миллион, если дело сегодня провалится или этого типа без меня убьют. Я пока так и не придумал, что буду делать, если всё по плану пойдёт. Ну не под машину же бросаться, стремясь шефа опередить? Атаковать первым магией, когда подъезжать будут? Машины бронированные, далеко не факт, что я смогу их пробить. Меня десять раз убить успеют, пока я их вскрывать буду. Завтра истекает срок, выделенный Кощеем, так что если сегодня всё сорвётся, то вряд ли я успею что-то придумать…

— Ну не грусти… — не правильно поняла мои мучительные размышления Аня, — В конце-концов, ты можешь ограничиться каким-нибудь украшением из золота. Золото все женщины любят. За пару сотен вполне можешь что-нибудь интересное подобрать.

— Спасибо, но, пожалуй, я воспользуюсь вторым твоим предложением, куплю зелье, омолаживающее кожу. Вычтешь его стоимость из моей доли. Если не хватит — я добавлю, — принял решение я, решив, что от тысячи не обеднею.

— Да хватит, думаю, — озадаченно пробормотала она, со странным выражением лица глядя на меня, — Я помню, что там в сундуке было. Даже останется. Вот только…

Договорить она не успела, так как в этот момент в крохотных гарнитурах у нас в ушах подал голос наш начальник.

— Внимание! Объект подъезжает к месту. Полная готовность!

Ответа тут не требовалось, и мы с Аней синхронно уставились на улицу. Там находился светофор, который должен был загореться красным при подъезде кортежа. В этом мире, в отличие от моего, власти не пользовались напропалую мигалками, требуя освободить себе дорогу. Только в исключительных случаях. Так что они должны были остановиться, когда Митрич врубит красный. Он каким-то образом подключился к светофорной сети района, и взял их под свой контроль. Если же они всё же не остановятся, то шефу придётся стрелять по движущейся мишени. Это уже будет сложнее, но тоже реализуемо. Вот только спецпатронов против магической защиты у него было только три, да и не даст ему никто много времени на ведение стрельбы, мигом магией накроют, так что если у него за три выстрела не получится цель устранить, то он бросит оружие, и уйдёт, а нам с Аней доделывать придётся, если будет такая возможность и удастся добраться до цели незаметно. Нам было категорически запрещено рисковать. Мы должны были действовать только дистанционно с помощью магии и колдовства, и сразу же уходить.

Я сразу же потянулся к магии, не дожидаясь, когда увижу кортеж. Судя по сосредоточенному виду Ани, она тоже начала готовиться. Напряжение нарастало с каждой секундой…

* * *

Увидев подъехавшие к перекрёстку шесть машин чёрного цвета, я сразу понял — вот они. Началось. Митрич сработал как надо, и прямо перед их приездом загорелся красный свет светофора, на который они дисциплинированно остановились. Я не слышал выстрела и не видел его последствий, но одна из машин в самом центре небольшой колонны вдруг рванула с места, выруливая на встречку, чтобы выбраться из сплошной массы машин, явно рассчитывая выйти из обстрела, и тут её повело в право, и она врезалась в первую машины из колонны, как будто с управлением или водителем что-то случилось. Впрочем, я догадывался, что шеф решил не дать ему уйти, и потратил второй выстрел на водителя. Из остальных машин тут же повыпрыгивала охрана, взяв в плотное кольцо машину своего босса, и приготовившись к стрельбе из автоматов. Двое же явно оказались магами, которые тут же накрыли машины и людей защитным куполом, а один из них показал рукой подбежавшему к нему мужику куда-то влево, явно указывая, откуда произошли выстрелы. Видимо, местоположение нашего шефа засекли. Группа бойцов сразу же кинулась в ту сторону. Надеюсь, что босс уже слинял оттуда, иначе, боюсь, живым его брать никто не будет.

Вот только что теперь делать нам, я вообще не представлял. Лезть на двух сильных магов, которые уже защиту спели поставить? Да и надо ли? Может, цель уже мертва? Блин, похоже Кощею придётся обойтись без этой жертвы, а мне без его миллиона, — погрустнел я. Тяжело расставаться с деньгами, которые ты уже считаешь своими.

— Что будем делать? — нервно шепнула мне Аня, чуть наклонившись.

— Не дёргайся. Мы ещё чай не до пили, — лениво ответил ей я, наблюдая, как продолжали копошиться у машин люди, а Нарышкин пока так и не вышел из машины, — Да и вареники должны принести. Я, знаешь ли, проголодался.

— Проглот, — тихо буркнула девушка, но я не стал это комментировать, лишь усмехнувшись в ответ. И тут я невольно подобрался. Явно дождавшись подтверждения, что стрелок ушёл, ну, или ликвидирован, что вряд ли, впрочем, из пострадавшей машины начали вытаскивать людей. Тела было три, но меня интересовало лишь одно, самое крупное, чьё лицо нам показывали на каждом совещании. И в отличие от двух других, это тело явно было ещё живым, и один из магов начал оказывать ему первую помощь. Выстрел, как я понял, пришёлся ему чуть ниже шеи. Не знаю, каким чудом он выжил, но сейчас его аккуратно перенесли чуть в сторону, и буквально через несколько секунд к ним подъехала скорая.

— Чёрт… — невольно вырвалось у меня. Вот что делать? Может, он всё же сдохнет по дороге? А если нет?

— Дима, надо что-то делать… — чуть слышно выдохнула мне в ухо Аня, — Может, за скорой поедем?

— Не дёргайся. Для того, чтобы узнать, куда его положат, ехать никуда не надо, — тихо процедил я. Вот только брать потом штурмом больницу было плохой идеей. Туда сейчас охраны столько нагонят, что подобраться к объекту не будет никакой возможности.

— Пошли на выход, дорогая. Слишком долго тут заказ готовят, — высокомерно бросил я ей, не обращая внимания на подскочившего к нам официанта, и небрежным жестом положил на стол десять рублей. За чайник чая этого было более чем достаточно.

— Как скажешь, дорогой, — чарующе улыбнулась он мне, вставая, — Извините. Мой друг слишком вспыльчив, — зачем-то стала она оправдываться перед официантом, но дальше я их не слушал, направляясь к дверям.

Когда я вышел, Нарышкина как раз несли к скорой. На улице скопилась огромная толпа народу, так что я не боялся, что кто-то обратит на меня внимание. В процессе переноски его вынесли за пределы защитного купола, и хоть со всех сторон его окружала охрана, я, кажется, понял, как его достать…

Не став терять ни секунды, я потянулся к магии, уже полыхавшей моей крови, и попытался сделать то, чего ещё никогда не делал. Выплеснуть силу не напрямую, а сформировать её в стороне, а точнее, прямо над задними дверями скорой помощи, куда потихоньку несли тело. Было сложно. Магия категорически отказывалась понимать, чего я от неё хочу, и так и порывалась вырваться из под моего контроля, выпустив огромный ледяной столб в сторону цели. И он вполне возможно добрался бы до неё, и даже охрана не стала бы для него преградой, вот только тогда я выдам себя… Боюсь, что уйти отсюда мне тогда не удастся.

— Дьявол! — прошипел я сквозь зубы, увидев, что его уже поднесли к дверям, — Да подчинись ты уже! — мысленно завопил я, прикладывая какие-то колоссальные усилия, концентрируясь на том месте, где бы я хотел сформировать ледяное копьё, и магия как будто услышала меня… Метрах в пятнадцати над Нарышкиным неожиданно появился заострённый ледяной столб, который я с силой на него и обрушил, еле успев тихо прошептать — Эта жертва тебе, Морана…

Вокруг закричали с ужасом люди, у тела забегали охранники, толпа рванула в разные стороны, а меня подхватила Аня, так как я вдруг начал падать.

— Дорогой, что с тобой? Ты переволновался, что ли? Вон, и кровь носом пошла… Ну ничего. Сейчас поймаю такси, и поедем домой, — суетливо бормотала девушка, усаживая меня на землю.

— Молодой человек! Моему другу плохо! Вызовите, пожалуйста, такси! — только и успел услышать я, как она обратилась с просьбой к вышедшему на улицу официанту, как моё сознание окончательно померкло.

Глава 9

— Где это я? — очумело спросил я сам себя, когда открыл глаза, и обнаружил, что лежу на толстом ковре из травы на какой-то поляне. Была уже глубокая ночь, но темно не было, так как на небе висела здоровенная луна, освещая всё вокруг каким-то неестественно белым светом. Вокруг клубился туман, не давая мне толком разглядеть, где я собственно очутился. Последнее что я помнил, это как теряю сознание после убийства Нарышкина, а дальше всё, темнота…

— Опять какие-то игры подсознания, что ли? — задумчиво предположил я, вставая и отряхиваясь от травы и прочего мусора, облепившего одежду. Ну не бывает такой тишины на природе, даже ночью. По любому, какая-нибудь живность голос подавала бы, и комары опять же, которых тут не было. А значит, это, скорее всего, Кощей меня сюда вытащил после успешно завершённого дела, правда, не понятно, где он сам. Ну ничего, мы не гордые, поищем, — решил я, и собрался идти на поиски, вот только было не понятно, а в какую собственно сторону мне идти? Блин, он бы хоть голос подал, что ли, или знак какой. Ну не кричать же мне на всю округу — Кощей, ау⁉

Я нерешительно потоптался пару минут на месте, поворачиваясь то в одну, то в другую сторону, а потом плюнул на всё, и пошёл прямо. В конце-концов, если это действительно Кощей меня призвал сюда, то, по идее, я при любом раскладе, куда бы не пошёл, должен прийти к нему. И уже буквально через пару минут мои предположения подтвердились. Я вышел к берегу широкой реки, где на большом камне сидел Кощей, и задумчиво кидал камушки вводу.

— Долго что-то ты ко мне шёл, — не поворачиваясь ко мне произнёс он, продолжая швырять камни, которые беззвучно и без всплесков проваливались в чёрную воду. Это была какая-то странная река. Абсолютно ровная, гладкая поверхность открылась мне, где не было видно ни малейшего течения или хотя бы всплеска. Было полное ощущение того, что предо мной застывшая зеркальная поверхность, вот только я видел, как камни Кощея проваливались в воду, так что впечатление твёрдости явно было обманчиво.

— Так ты сам же сделал так, что я где-то в стороне появился, — пожал я плечами, и внаглую уселся рядом с ним на камень, и стал себе тоже какой-нибудь булыжник присматривать для швыряния в зеркальную гладь воды. Хотелось попробовать хоть как-то взбаламутить эту спящую реку. Найдя подходящий, я с силой швырнул его в реку, и он также безмолвно провалился в неё, без малейшего всплеска и кругов на воде.

— Это Смородина… — задумчиво произнёс Кощей, — Река, разделяющая мир живых и мир мёртвых. Её невозможно переплыть. Всё, что в неё попадает, моментально идёт на дно. Её можно только перейти, по Калиновому мосту. Я люблю сюда захаживать временами, и смотреть на её чёрные воды. Столько столетий прошло, всё течёт, всё меняется, и лишь она по прежнему неизменна…

— Круто, — без малейшего воодушевления произнёс я. Вот вообще не понял, к чему мне эта информация?

— Когда-то и тебе придётся по нему пройти, — как будто прочитал он мои мысли, — Ведь только там находится то, что будет для тебя достойной наградой за пробуждение моей жены, для которого ты сегодня сделал очень большой шаг, — впервые глянул он тут на меня, — Ты молодец… Нет, правда молодец! Честно скажу, даже не ожидал, что моё последнее поручение будет тебе по плечу. Сомневался… Как оказалось, зря. Не скрою, ты сумел меня удивить. И ведь даже деньги не понадобились, которые я тебе на дело выделил! — бросил он на меня хитрый взгляд.

— И что за награда-то? — оживился я, никак не отреагировав на его подначку насчёт денег.

— Хорошая награда, — лишь усмехнулся он, — А большего тебе пока знать и не надо. Слишком большой путь тебе ещё предстоит до неё пройти, — и перевёл взгляд обратно на реку, — Ладно. Деньги ты заслужил, так что можешь тратить их как считаешь нужным. Более того, я решил дать тебе ещё кое-какую награду. Уж больно беззубо ты с моим даром выглядишь против магов. Да и остальных лишь голой силой давишь. Это никуда не годится. Когда придёшь в себя, поедешь в Столешников переулок дом одиннадцать. Скажешь слуге, который тебе откроет, что тебя ждёт дар от того, кого все забыли. Он принесёт тебе книгу. Постарайся в ближайшее время прочитать её и хоть немного разобраться. Скоро эти знания тебе очень пригодятся.

— Понял, спасибо, — кивнул я ему, но он лишь скривился в ответ.

— Думай, кому и что говоришь. Когда хочешь выразить признательность такой сущности, как моя, лучше используй слово — благодарю, а не эту гадость…

— А что с ним не так-то? — не понял я его наезда.

— Спасибо означает спаси бог. То есть, ты желаешь мне, богу, чтобы меня спас бог, — нехотя пояснил он, — Как ты наверное догадываешься, меня подобное пожелание не сильно радует. К тому же, здесь имеется ввиду ваш христианский бог, а у меня, как и у всего мира ночи, с ним очень не простые взаимоотношения.

— Хорошо, учту, — пожал я плечами, и решил сменить тему, — Ну что, кто будет следующей жертвой?

— А ты, я смотрю, вошёл во вкус, — рассмеялся он, — Рвение, конечно, похвальное, но не торопи события. Добудь сначала книгу и изучи её, а я пока тебе следующую жертву подберу, и недели через две призову тебя опять. Отдыхай. Заслужил, — хлопнул он тут меня по плечу, и я проснулся…

* * *

— Ну ты меня и напугал, — наклонилась надо мной Аня, когда я пришёл в себя в своей новой съёмной квартире. Буквально позавчера снял, так как меня достало из общаги на работу мотаться. Всё равно в университете пока затишье, и делать мне там нечего. С тех пор как Сухой устроил меня на работу, в универе меня перестали дёргать по каждому пустяку. Из научного центра тоже, кстати, про меня пока забыли. Я не стал долго выбирать, и снял чуть ли не первое попавшееся жильё, которое находилось в пяти минутах ходьбы до работы. Квартирка была небольшая, всего лишь двухкомнатная, но мне и этого пока за глаза хватит.

— Почему мы здесь? — чуть поморщился я от накатившей головной боли, — Я думал, ты меня в больницу отправишь.

— Я так и хотела, но начальник запретил, — недовольно поджала губы она, — Сказал, что у тебя всего лишь перенапряжение, и не стоит тебе пока в больнице светиться из-за подобного пустяка. Добавил, чтобы пару дней мы на работе не появлялись пока, на всякий случай, да и вообще, мол, лучше чтобы сидели дома безвылазно и без крайней необходимости никуда не ходили. Он пока проверит, всё ли нормально, не засветились ли мы где.

— Они сами-то с Митричем как, в норме? — прохрипел я, сел на кровати, увидел рядом с ней бутылку с водой, и тут же жадно присосался к ней. В горле такая сушь стояла, как будто я пару дней пьянствовал, хотя давно уже на грамма спиртного в моём организме не было, что весьма печально, кстати. Пора бы уже чуть-чуть и расслабиться.

— Говорит, что да. А Митрич потом в нашем с ним разговоре добавил, что шеф очень расстроен тем фактом, что промахнулся. Вместо головы в верхнюю часть спины попал. Теперь считает, что ему на пенсию пора, и накачивается коньяком в кабинете, — улыбнулась она.

— Про меня начальник ничего не говорил? Не ругался? — полюбопытствовал я, поудобнее устраивая всё ещё болевшую голову на подушке.

— С чего бы? — удивилась она, — Наоборот, сказал, что ты молодец, и всё сделал правильно. Если бы Нарышкина увезли, то мы не скоро бы смогли до него добраться, и наверняка целители поставили бы его на ноги. Ты сделал всё правильно, хотя шеф немного и расстроен, что ты перенапрягся. Опасается, как бы ты не лишился своей магии надолго, это помешает работе.

— Точно, магия! — чуть на подпрыгнул в кровати я, и осторожно потянулся к источнику, опасаясь, что он опять перегорел. Но нет. Пусть нехотя и еле-еле, но магия всё же отозвалась. Я аж выдохнул с облегчением, и перевёл взгляд на Аню, всё ещё сидевшую рядом со мной.

— Спасибо тебе за помощь, но дальше, думаю, я и сам справлюсь. Так что если хочешь, можешь уезжать домой, — аккуратно постарался выпроводить её я, вовсе не горя желанием, чтобы девушка эти дни провела со мной. Хотелось покоя, уединения, съездить, забрать книгу, которую пообещал мне Кощей, и по изучать её, пока есть такая возможность.

— Думаю, ещё немного задержусь, — загадочно улыбнулась девушка, наклонилась ко мне, и поцеловала в губы. Через несколько секунд затяжного поцелуя мои руки сами собой потянулись к ней и добрались до упругой груди, и мой мозг окончательно отключился.

Интерлюдия 1

— Молодцы, я вами доволен, — скупо похвалил Сухой Алексея Викторовича, когда тот прошёл к нему в кабинет, и сел за стол, — Как всё прошло, без эксцессов?

— Я бы так не сказал, — устало потёр шею начальник Дмитрия, — Представляешь, я промахнулся… Впервые за всё время моей службы! Старею… — когда они были наедине, то отбрасывали в сторону формальности, и спокойно общались на «ты». Всё таки двадцать лет уже тесно сотрудничали, и даже можно сказать, что отношения у них стали за это время если и не дружескими, то приятельскими точно.

— Да? А я уж подумал, что так всё и задумано. Как раз отчёт читаю про ваш финальный удар ледяным копьём, — кивнул Сухой на стопку бумаг на своём столе, — Даже наши маги-эксперты находятся под впечатлением. Сформировать на расстоянии такое мощное умение — это потребовало бы просто колоссального расхода маны! Они теперь теряются в догадках, кто вообще способен на такое в нашей стране. По их подсчётам, таких людей у нас человек десять, не больше. Как вам это удалось?

— Это надо сказать спасибо вашему протеже, — криво усмехнулся собеседник, — Я тоже от него подобного не ожидал. Честно говоря, я не думал, что эта парочка что-то сможет сделать в данном случае, и просто хотел, чтобы они ощутили эту атмосферу общего дела, почувствовали себя соучастниками, но не более того. Максимум я предполагал, что Аня сможет наслать на него какое-нибудь проклятие, а тут такой сюрприз получился. Смертельный… У этого юноши большое будущее, если он лениться не будет и не зарвётся.

— А вот это и будет твоей основной задачей, вовремя его осаживать! — бросил Сухой, вставая с места. Он подошёл к небольшому шкафчику на стене, достал оттуда бутылку с коньяком и двумя бокалами, вернулся обратно, налил в них жидкость до половины, и пододвинул один к Алексею.

— Ну, не чокаясь, за раба божьего Нарышкина, — махнул он бокалом собеседнику, — Великого государственного ума был человек, сделавший не мало полезного для нашего государства, о чём завтра и напишут все газеты, умолчав о том, какая же это была гнида, — и залпом осушил ёмкость. Алексей чуть помедлил, но всё же последовал его примеру.

— А я смотрю, ты не придерживаешься того правила, что о покойниках либо хорошо, либо ничего, — просипел он, занюхивая коньяк рукавом, так как закуской Сухой не удосужился разжиться.

— Это просто все забыли, как она звучит полностью, — отсалютовал ему бокалом тот, уже успев их заново наполнить, — О покойниках либо хорошо, либо ничего кроме правды. А то, что покойник был редкостной гнидой — это чистейшая правда. Это я ещё слишком мягко о нём высказался. Воспитание не позволяет.

— Думаешь, его наследник лучше будет? — обречённо глянул на бокал Алексей, но всё же поднял его.

— Плевать. Наследника мы к высоким должностям не подпустим. Он сейчас возглавляет департамент внешних связей, передвинем его номинально повыше, на должность заместителя министра, а по факту, там он нам будет не страшен, на вторых ролях. Гадить, конечно, будет, но по мелочи.

— А если он решит отомстить?

— Кому? Пусть сначала узнает, кто стоит за покушением, а сделать это будет очень не просто, сам знаешь, — усмехнулся Сухой.

— Ты же понимаешь, что не всегда для мести надо точно знать, кто это сделал? Иногда достаточно знать, кому это было выгодно, — не согласился с ним ликвидатор.

— О, а вот этих товарищей целая очередь давно уже выстроилась. Пусть мстит. А мы поглядим, куда это всё повернёт. И что-то мне подсказывает, что это позволит нам ещё сильнее ослабить Нарышкиных, — усмехнулся Сухой, расслабившись под влиянием алкоголя, и излишне разоткровенничавшись из-за этого.

Интерлюдия 2

— Сука! — в стену полетел стакан из-под виски, и разлетелся на сотню мелких осколков, но начальник службы безопасности клана Нарышкиных даже глазом не повёл, стоя навытяжку перед разбушевавшимся пьяным молодым наследником.

— Твари! Какие же все они твари… — пьяно закачался он взад-вперёд на кресле, обхватив голову руками, — Отца ещё даже похоронить не успели, а межклановые связи уже по швам трещать начали. Ряд тех, кто раньше нам в рот заглядывал, и делал всё, что мы им скажем, уже огрызаться начали, и отказываться выполнять наши требования. Ряд заключаемых контрактов оказались под угрозой срыва. Слишком много всего было завязано на отце, я понимаю, но при чём здесь моя предстоящая свадьба с Шуваловыми? Вот ты можешь мне объяснить, почему они вдруг разорвали помолвку? — поднял он голову и требовательно посмотрел на подчиненного.

Тому, конечно, было что сказать молодому княжичу. Например то, что он не очень высоко котируется среди знати, из-за своего постоянного пьянства, азартных игр, и дикого, необузданного нрава. Пока был жив старый князь, желающих породниться с кланом было очень много, но сейчас… Сейчас все предпочли занять выжидательную позицию, и посмотреть, что с кланом будет дальше… Мало ли? Вдруг молодой князь окончательно сопьётся, тогда клан Нарышкиных будут ждать тяжёлые времена. Но вслух он, естественно, такое сказать не мог.

— Очевидно, они решили, что наш клан попал в немилость к императору, а значит, нас ждут тяжёлые времена, вот и решили выбрать выжидательную позицию, — пояснил он, — К тому же, вы же сами знаете, что Ольга, мягко говоря, вовсе не стремилась за вас замуж, вот, видимо, и сумела настоять на своём.

— Ольга не пойдёт против воли своего отца, а значит, это всё же он изменил своё решение. Но при чём здесь император? — вдруг дошло до наследника, — Чем мы могли вызвать его гнев?

Начальник службы безопасности замялся. Старый князь не посвящал наследника в свои дела и планы по поводу попыток устранения действующего императора, но сейчас, похоже, настала пора ему открыть глаза.

— Вы же слышали про недавнюю попытку переворота? — осторожно начал он.

— Конечно! Но при чём здесь мы? — недоумённо уставился на него князь.

— Ну, видимо, император как-то узнал, что за его организацией стоим мы, — наконец, решился он.

— Чего⁇ — наследник аж привстал было, а потом обессиленно рухнул обратно, — Да твою ж ма-а-ть… — схватился он опять за голову, а потом его вдруг осенило, и он медленно поднял взгляд на подчинённого, — Так это значит, что за убийством моего отца может стоять император⁇

— Наши аналитики допускают такую возможность, — уклончиво ответил тот.

— Да точно он! Кроме него на такое никто не решился бы, — упрямо сжал губы молодой князь, — А это значит, что наше положение ещё хуже, чем я думал. За смерть отца обязательно нужно показательно отомстить, вот только до императора нам сейчас никак не добраться. Слишком большую силу он набрал в последнее время. И слишком пристальное внимание сейчас будет к нашему клану. Нет, это не вариант… — задумчиво покачал головой он.

— Полностью с вами согласен, ваше сиятельство, — с облегчением кивнул безопасник, весьма обрадованный неожиданно разумными выводами наследника.

— Вот только… — продолжил тот, — Исполнителей нужно найти! Найти, и уничтожить! — бросил он взгляд полный ярости на собеседника, — Особенно, того мага, который добил отца! Вот эту тварь ты должен мне достать живым и доставить ко мне! Понял? Я хочу им лично заняться… — буквально прорычал он под конец, — Все должны запомнить, что с нашим кланом так поступать нельзя. Найди мне эту тварь!!

— Я… Постараюсь, ваше сиятельство.

— Не надо стараться! Надо сделать! И я тогда с этого урода живьём кожу сдеру!

Глава 10

— Димочка, ты почему опять ничего не кушаешь? — обратила на меня своё не дремлющее око бабушка Ани, отвлёкшись от болтовни со своими подругами, и опять начала подкладывать мне еду на тарелку. Всё же, видимо, все бабушки одинаковы, и ставят себе цель спасти своих внуков от голодной смерти, а меня она, судя по всему, уже окончательно записала в будущие мужья своей внучки, и то и дело умильно поглядывала в нашу сторону.

— Спасибо, Варвара Петровна. Всё очень вкусно, но в меня просто уже ничего не влезет, — попытался я не допустить того, чтобы быть закормленным до смерти, но взывать к её разуму было бесполезно, и она продолжала подкладывать какие-то тарталетки, бутерброды с икрой, с красной рыбой.

— Глупости. Мужчина должен есть много. Именно по тому, как он ест, видно, насколько он хороший работник, — проворковала она, но подкладывать всё же прекратила. Впрочем, на тарелке уже и места не было, если только вторым слоем класть, — И спасибо ещё раз за такой чудесный подарок! Право слово, ну не стоило так тратиться! — жеманно произнесла она, вцепившись двумя руками в свою сумочку, как будто опасаясь, что даже здесь, у неё дома, найдётся кто-нибудь, кто похитит эту драгоценность. Я всё же последовал совету другой Ани, и купил у неё зелье, омолаживающее кожу. Не поленился сходить в банк, и снять часть суммы из подаренного Кощеем миллиона. Всю снимать не решился, да и незачем, вроде, пока, но двадцать тысяч всё же снял. Была мысль снять больше и купить, наконец, себе магомобиль, но вовремя узнал о том, что государственные служащие обязаны раз в год заполнять декларацию о своих доходах и имуществе, и понял, что не смогу внятно объяснить, откуда у меня взялись эти деньги. Вряд ли мне поверят, что я случайно пароль от счёта узнал. Так что пока повременю с крупными покупками.

— Не волнуйся, бабушка, я прослежу, чтобы Дмитрий не голодал, — пообещала тут Аня, обворожительно улыбнувшись бабушке, приобняв меня.

— Вот и молодец. Вот и правильно, — одобрительно кивнула ей Варвара Петровна, — Запомни, деточка, хочешь, чтобы мужчина не смотрел на сторону, позаботься о том, чтобы он всегда был сыт. Не зря же говорится, что если жена не будет кормить своего мужа, то это будет делать какая-нибудь другая женщина, — лукаво подмигнула она нам, и вернулась к разговору со своими подругами, которых пришло к ней на день рождения штук десять.

— Не обращай внимания, — шепнула девушка мне на ухо, наваливаясь всем своим телом мне на правый бок, — Бабушка спит и видит, как бы меня выгодно замуж выдать. Да и о правнуках уже мечтает, чтобы заткнуть за пояс своих подруг.

— Рад за твою бабушку, но отцом в семнадцать лет я становиться не планирую, можешь ей так и передать, — мрачно отозвался я, вовсе не горя желанием в столь юном возрасте связать себя узами брака. Да и вообще у меня сейчас на личном фронте всё было как-то странно… Две девушки готовы согревать мне постель, и ни одну из них при этом я не могу назвать своей девушкой. Напарница тогда два дня прожила у меня, пока начальство не дало добро на выход, и не могу сказать, что её присутствие мне было не приятно. Скорее даже наоборот. Так что за книгой я съездил только вчера, благополучно забрал её, но даже толком не изучал. Так, первые две страницы разве что пробежал взглядом.

Была эта книга толстая, здоровенная, с чёрной обложкой из кожи, на которой не было ничего написано, и очень плотными страницами. И была она очень тяжёлой, килограмм с пять, наверное. По хорошему, мне надо было бы уже вплотную изучать её, но сегодня я поехал на этот день рождение, так как обещал, а завтра предстоит встреча с Аниным знакомым по поводу клада, так что времени пока не было на неё. Хорошо ещё, начальство сказало на работе пока не появляться, так что можно будет в понедельник засесть за неё. Если опять Аня не нагрянет, конечно, а она может. Да и эта Аня может настоять, чтобы я к ней приехал, — покосился я на безмятежно сидевшую рядом со мной девушку, и с довольным видом расправляющуюся с каким-то салатом. Вот тоже проблемка… По хорошему, надо бы отшить кого-то из них, но… Но почему-то не хотелось. Странно да? В той жизни я привык, что девушки крутились вокруг меня из-за моих бабок, статуса и отца, и я без малейшего сожаления расставался с ними. Порой, даже не запоминая, как их зовут. Тут же мне до сих пор было не привычно, что девушек интересую именно я, а не мои деньги, и даже не положение моего отца-министра. Им обеим было просто на это наплевать. И это вызывало странно беспокойство у меня в груди. Я не мог уже просто взять и послать кого-нибудь из них.

— Может, пошалим сегодня ночью? — как будто услышала мои мысли Аня, и прижалась ещё теснее, — Я надеюсь, ты же останешься сегодня на ночь? Бабушка нам уже и комнаты приготовила… — муркнула она. Я вздохнул, и уже собрался отказаться от приглашения, соврав про срочные дела, как вдруг к нам подошла Людвига Валбетовна.

— Дорогая, разреши я похищу твоего молодого человека буквально на пять минут? Мне нужно с ним приватно переговорить. Это касается его учёбы.

— Только если на пять минут, — нехотя согласилась Аня, с подозрением глядя на преподавательницу. Видимо, небольшой осадочек у неё всё же остался после прошлого нашего уединения.

— Что случилось? — буркнул я, когда мы вышли из беседки, и подошли к мангалу, рядом с которым сейчас никого не было, оставаясь в зоне видимости гостей. Варвара Петровна не стала ничего придумывать, и решила отпраздновать на всё той же даче, которая была у этой семьи чем-то вроде родового гнезда. Причём, я знаю, что многие уговаривали её отпраздновать юбилей в ресторане, благо, она могла себе это позволить, но она отказалась категорически, сказав, что предпочитает отметить на свежем воздухе и без лишнего шума.

— То, чего я так долго опасалась, — вздохнув, ответила ёкай, наблюдая за потихоньку гаснувшими угольками в мангале. Шашлыки уже давно пожарили, причём, Анин папа занимался ими лично, и сейчас нам никто тут не мешал.

— Одно из старейших вампирских семейств Москвы узнало о здешнем месте силы, и решило заполучить его к себе в собственность. Они уже подходили с предложением о продаже дома к Вите, на что получили категоричный отказ, вот только их это не остановило. Слишком лакомый кусок. По моим данным, сегодня ночью они собираются навестить тут Виктора, и уже по другому с ним поговорить. Он обычный человек, так что не сможет противостоять их внушению, и подпишет всё, что они пожелают. Я, конечно, постараюсь им помешать, но боюсь, моих сил может не хватить.

— А ректор не может вам помочь? — уточнил я, уже подозревая, впрочем, чего она от меня хочет.

— Ректора, к сожалению, сейчас нет в городе, и на звонки он пока не отвечает, — тяжело вздохнула она.

— А Ане почему не скажете? Она же ваша верная помощница? — полюбопытствовал я, догадываясь о причине.

— Аня далека от мира ночи, и, боюсь, вряд ли сможет противостоять вампирам. По крайне мере, пока не закончит университет, — поморщилась ёкай.

— А ещё вы наверняка не очень хотите, чтобы она узнала о вашем истинном облике, и о месте силы, — понимающе усмехнулся я.

— И это тоже, — не стала она спорить, — Так что, поможешь мне? Думаю, вдвоём мы сможем дать им отпор.

— Допустим. Но дальше-то что? Они же наверняка на этом не успокоятся, — логично предположил я, наблюдая, как из беседки вышла Аня, и смотрит в нашу сторону.

— Нам главное сегодня отбиться и время потянуть. Завтра у меня будет к кому обратиться за помощью, и их окончательно отвадят от этого дома, — уверенно произнесла она.

— Но зачем мне это? Вам-то понятно для чего это нужно. Вы не хотите выпускать из своих рук ценный ресурс. Но мне-то?

— А разве ты не хочешь сохранить дом своей девушке? — чуть наклонила голову она.

— Аня — миллионерша, так что не обеднеет от продажи одного дома, — решительно отрезал я, не ведясь на столь дешёвый трюк, — И ещё не понятно, что там дальше будет с нашими отношениями, — чуть тише добавил я.

— Хорошо. Что ты хочешь? — устало спросила она.

— На самом деле, не многого, — успокоил я её, — Услугу. Так же обычно расплачиваются в нашем с вами мире? Услугу за услугу — вполне справедливая цена.

— И что это будет за услуга? — с подозрением уточнила ёкай.

— Пока не знаю, — пожал я плечами, — Просто вы мне будете должны услугу, сопоставимую с тем, что сделаю я. Когда-нибудь я обращусь к вам за помощью, и вы мне поможете.

— Слишком это всё расплывчато. Мало ли что ты попросишь? На это я пойти не могу, — покачала она головой.

— Как скажете. Нет так нет, — не стал спорить я, и повернулся чтобы уйти.

— Да подожди ты! — остановила она меня, недовольно поджав губы, — Ты можешь хоть примерно обозначить, что за услуга тебе понадобится?

— Да уж точно не сексуальные услуги! — уже немного раздражённо отозвался, — Понятное дело, что они будут как-то связаны с силовой поддержкой. Я же говорю — услуга, сопоставимая с тем, что сделаю я для вас. Ну? Решайте уже быстрее! Аня вон, вот-вот к нам пойдёт.

— Хорошо, я согласна. Услуга за услугу, — наконец, решилась ёкай, ещё пару секунд подумав.

— Нет уж. По всем правилам давайте, — не повёлся я, — Клянусь Луной, что… И далее по тексту.

— Ого, а ты, я смотрю, время зря не терял, многое узнал о нашем мире, — удивлённо глянула она на меня, — Ладно. Клянусь Луной, что если ты мне сегодня ночью поможешь решить вопрос с вампирами, то я буду должна тебе сопоставимую услугу, которую обязуюсь выполнить по первому требованию. Доволен?

— Вот и отлично, — проворчал я, поняв, что только что подписался под тем, что сегодня всё же останусь тут на ночь, а значит, ещё надо будет как-то сбежать от Ани, когда всё начнётся.

* * *

— Что, началось? — тихо спросил я у Людвиги, выглянув из комнаты на тихий стук. Аня уже давно уснула, и даже не пошевелилась, когда я тихонько выбирался из постели. Нас поселили в разных комнатах, но она всё же тихой мышкой проскользнула ко мне, когда все легли спать, и устроила довольно жаркую ночь, да такую, что я до сих пор чувствовал себя опустошённым и выжатым как лимон.

— Нет ещё, но вот-вот начнётся, — нервно отозвалась она, — Нам желательно перехватить их на улице. Незачем в доме разгром устраивать.

— Так вампиры же вроде как и не могут войти в дом без приглашения? — вспомнил вдруг я.

— Это да, но, боюсь, номинально оно у них есть, — поморщилась она, — Когда их с Витей переговоры завершились неудачно, он пригласил их заглядывать в гости, раз им так понравился его дом, так что им может этого хватить.

— Это он, конечно, зря сделал, — удивлённо покачал головой я, когда мы уже спускались к выходу из дома.

— Ну он же не знал, что они вампиры? — резонно заметила Ёкай, открывая дверь.

— Здравствуйте, господа! — оскалился в зубастой ухмылке оказавшийся на пороге мужик, с длинными, убранными в хвост, чёрными волосами, и я чуть не подпрыгнул от неожиданности.

— Добрый вечер, князь, — сухо ответила ёкай. Мы вышли на улицу, заставив его отодвинуться от двери, и она сразу же её закрыла, — Чем обязаны столь позднему визиту?

— Баюн, приди, — тут же шепнул я, пока у меня была такая возможность. Силовая поддержка нам сейчас, чую, не помешает. Под светом фонаря было видно, что на дворе находится штук двадцать не званых гостей, а я помнил, насколько они сильны. Попутно я сразу же потянулся к магии, разгоняя ману по венам.

— А вы та ещё шутница, Людвига Валбетовна, — тихо рассмеялся он, ничуть не испугавшись нас, — Вы же прекрасно знаете, почему я здесь. Так к чему эти вопросы? Так же вы знаете, что я в своём праве, так что лучше уйдите отcюда и не мешайте мне, — продемонстрировал он белоснежные клыки.

— И не подумаю! — прошипела ёкай, сбрасывая маскировку и демонстрируя великолепие всех своих многочисленных щупалец.

— Что здесь происходит? — рыкнул баюн, появляясь у моих ног, и тут же раздуваясь в размерах, увидев вампиров.

— Так, небольшое веселье, — процедил я сквозь зубы, в полной готовности разразиться целой очередью из ледяных копий, в очередной, уже который по счёту раз, жалея, что не могу призывать пламя. Насколько я слышал, вампиры тоже очень не любили огонь.

— Секунду, — примиряюще поднял вверх руки вампир, приглядываясь ко мне повнимательнее, — Я слышал только про одного мага, в услужении которого находится баюн. Прошу прощения, что сразу не признал уважаемого потомка самого Кощея, — чуть поклонился он, — Могу я узнать, по какой причине вы решили выступить на стороне этого ёкая?

— По личной, — недоумённо буркнул я, не смотря в с

Глава 1

– О боже, ну и дыра, – поморщилась Аня, аккуратно выруливая по улицам полузаброшенной деревушки, старательно объезжая всевозможные препятствия из ям, брёвен, камней и бог весть чего ещё. Это нам ещё повезло, что в нашей паре хотя бы у неё были права, а то и не представляю, как бы мы сюда добирались. Ближайшая железнодорожная станция была километрах в двадцати отсюда, и я сильно сомневаюсь, что мы смогли бы найти там хоть кого-то, кто согласился бы отвезти нас сюда. Узнав, что у девушки есть права, босс дал своей распоряжение своей секретарше-горгоне, чтобы в управлении выделили нам служебный автомобиль, и сейчас мы гордо рассекали на огромном внедорожнике Руссо-балт, с трудом проехав через лес, где от дороги было одно название. Недавно, по всей видимости, прошёл дождь, так что грунтовая дорога размякла, превратившись в вязкую топь, и сюда было впору на танке ехать, а не на машине. Будь у нас транспорт чуть поменьше и не такой мощный, точно увязли бы где-нибудь на полпути. Но наша машина, хоть и не без труда, справилась, так что через почти час мучений мы всё же выползли из леса, где дорога уже оказалась более менее сухой.

Я бы хотел, конечно, какую-нибудь модель по презентабельнее, желательно, импортного производства, но мне объяснили, что госслужащие обязаны передвигаться на отечественных авто, так что губу придётся закатать, а когда я заикнулся о летающей машине, на меня вообще как на дурака посмотрели, даром что пальцем у виска не покрутили. Начальник совсем как с умственно отсталым стал говорить, для начала объяснив, что эти машины такие дорогие, что на госслужбе их только для высокого руководства покупают, что для них нужны водительские права другой категории, и потом уточнил, уверен ли я, что вообще смогу стабильно сливать ману в аккумулятор, а не разобьюсь нахрен, угробив при этом свою напарницу? Мне ничего не оставалось как угрюмо промолчать в ответ. Естественно, уверен я не был. Но пометку себе сделал мысленно, что как только мне исполнится восемнадцать – сразу же пойду на права сдавать, причём, на две категории.

Ну и ладно. Машинка, в принципе, оказалась довольно не плохая, мощная, хоть и не особо комфортабельная. Явно какой-то бюджетный вариант. Но всё равно, я бы и сам с удовольствием сел даже за её руль, вот только я был ещё не совершеннолетний, так что права мне были не положены. Вот тоже странно, конечно. На службу, значит, припахать можно, причём, такую службу, где есть риск для жизни и вполне возможно придётся убивать, а права – не положены. Ну не идиотизм?

– И как тут люди живут? – продолжала недоумевать девушка, пока мы тащились к центру деревни, сопровождаемые угрюмыми взглядами редких жителей преклонного возраста.

– Вот так и живут, – глубокомысленно заметил я, – Молодёжь, видимо, давно свалила отсюда, а тут свой век доживают старики, которые оказались никому не нужны. Ну, или у кого нет никого из родни. Меня больше удивляет, как оборотень, если это, конечно, был оборотень, позарился на старческие кости. Мог бы и кого помоложе поближе к городу поймать.

– Ну, во-первых, рядом с городом его вполне могли поймать, – не отвлекаясь от дороги пробормотала девушка, крутя руль, – И даже свои. Они очень не любят, когда кто-то из своих начинает безобразничать рядом с логовом. Слишком много проблем это приносит. А во-вторых, его, видимо, сильный голод терзал, а в таком случае они не разбирают, кого сожрать. Жрут первого попавшегося.

– Ага, вот только тут не одного сожрали, а двух, – фыркнул я, – Причём, в разные дни. То есть, по какой-то причине он отсюда уходить не хочет, предпочитая охотиться на стариков. Тут уже не только в голоде дело, а явно и в том, что он по какой-то причине привязан к этой местности. Ну, или прячется от кого-то. Видимо, решил, что в этой глуши ему сойдёт это с рук.

– И сошло бы, – согласно кивнула девушка, – Если бы полицейские, которые осматривали остатки трупов, не отправили бы их на экспертизу. Могли бы и просто на диких зверей списать и не заводить даже дело. А там ещё к тому же эксперт-криминалист явно опытный оказался, видимо, уже имел дело с оборотнями. Вот и не вышло у оборотня не привлекать к себе внимания. Ему бы остатки тел надо было полностью уничтожить, а он почему-то забил на это. Странно. Мог бы просто утопить кости в ближайшем болоте, и никто бы и не узнал ничего, а он… – неопределённо пожала она плечами, и нажала на тормоз, пропуская важно вышагивающих по улице гусей, вытягивающих в сторону машины длинные шеи и по змеиному шипя на нас.

– Или она… – задумчиво пробормотал я, наблюдая за сухонькой старушкой, прутом подгоняющую гусей, и неодобрительно поглядывающую в нашу сторону.

– Что? – переспросила Аня, рассматривая себя в зеркало на лобовом стекле.

– Или она, говорю. Оборотень же не обязательно мужчина, вполне может и женщиной оказаться, – пояснил я, – Вот, кстати. Оборотни всегда семьями живут среди своих, или и среди людей могут обитать?

– Обычно предпочитают своими кланами-семьями селиться, но могут и среди людей жить. У них тоже изгои бывают, вот они обычно среди людей селятся, – пояснила девушка, и медленно тронулась с места, когда демонстрация пернатых, наконец, закончила своё шествие перед нами.

– Нам, кажется, сюда, – показал я ей на покосившейся забор, на котором висела табличка с еле читаемой надписью – Ольховая улица, дом восемь.

– Ага, вижу, – сосредоточенно ответила Аня, и припарковалась почти вплотную к забору, оставив лишь немного места, чтобы я смог вылезти, что я и поспешил сделать. Более двух часов в машине бесследно не прошли, так что я секунд тридцать потратил на то, чтобы размять затёкшую спину, попутно оглядываясь по сторонам. М-да, я даже не ожидал, что менее чем в ста километрах от Москвы будет такая разруха. Вроде и мир другой, а проблемы, смотрю, всё те же. Старые покосившиеся деревянные избы с низкими заборами, и облупившийся краской. Рядом с некоторыми заборами такие же покосившиеся лавочки, почерневшие от времени, из некоторых дворов доносился лай собак, меканье коз, крики петухов. Из людей пока никого не было видно, но я не сомневался, что сейчас не одна пара глаз следит за нами из-за пожелтевших занавесок.

– Ты чего застыл? – крикнула Аня, выходя из машины, и пискнув брелком сигнализации, – Ключи же у тебя. Открывай давай. Хочется уже прилечь хоть на что-нибудь и вытянуть ноги. Тыщщу лет уже так долго за рулём не сидела. Блин, моя спина… – простонала она, подойдя ближе, и хватая меня под руку. Так под ручку мы и пошли к калитке, на которой висел огромный проржавевший замок. Нужный ключ на связке я нашёл быстро, а вот дальше дело застопорилось. Он категорически отказывался поворачиваться в замке, как я ни пытался крутить им туда-сюда.

– Может, замок просто сорвать? Не думаю, что для меня это будет проблемой, – сдался я, и схватился за уже задолбавшую меня упрямую железяку.

– Подожди, у меня в машине специальный спрэй есть от ржавчины. Сейчас принесу. Блин, ноги совсем не ходят… – вздохнула Аня, и повернулась обратно к машине, – Ой! Здравствуйте, – нервно поздоровалась она с кем-то, и я тут же повернулся на голос. В нескольких метрах от нас стоял древний седой дедок, и угрюмо смотрел в нашу сторону из под кустистых бровей, торчащих в разные стороны. Про таких ещё говорят, что они Брежневу видели. Была у нас когда-то в моём мире такая певица. Правда, я понятия не имел, к чему вообще такая поговорка. При виде неё все седели, разве что?

В руках у него были вилы, остриём глядевшие на нас, а сам же он с подозрением рассматривал нас.

– Чего надо? – не ответил он на Анино приветствие, – Это Николаича дом. Что вы тут позабыли? Садитесь в свою тарантайку, да валите отсюда. Нечего по чужим домам шляться! А не то вот я вас сейчас вилами-то… – выставил он в их в нашу сторону ещё дальше.

– Слышь, дед. Ты бы ими не размахивал тут. А то я вот сейчас их отберу, да в жопу тебе и засуну. Может тогда вежливости немного научишься, и не будешь людям грубить, – мрачно пообещал я ему, сделав в шаг в его сторону, отчего он испуганно отшатнулся назад. Я даже как-то забыл сразу, что вообще-то мы должны были постараться произвести хорошее впечатление на местных жителей под видом молодожёнов и постараться втереться в доверие кому-нибудь, чтобы вызвать на откровенность. Вдруг тут кто-то знает про оборотня?

– Ты это… Паря.. Не шути так. А то я вот ужо… – храбро, но безрассудно продолжил он тыкать вилами в нашу сторону, но всё же отошёл подальше. А у меня прям кулаки зачесались исполнить то, что я только что пообещал. Но сделать ничего не успел. Аня бросила на меня предупреждающий взгляд, и сделав виноватый вид, шагнула к деду.

– Вы уж не обижайтесь на моего мужа. Очень он у меня вспыльчивый. Нам сразу надо было сказать вам, что мы новые жильцы этого дома. Никакого Никитича мы не знаем, нам его Сергей с Наташей Громовы сдали. Мы молодожёны и хотим отдохнуть здесь немного от города. У вас тут так тихо и спокойно, – мягко улыбнулась она ему.

– Молодожёны? Да в нашей дыре? – изумился он, и аж вилы опустил, – Сейчас же все на эти, как их… Мальдивы ездят отдыхать, или Тайланд там с Кипром. У нас же тут никаких удобств! Сортир – и то во дворе. А чтобы помыться, надо баню топить. По вам же видно, что вы городские. Вам делать, что ли, больше нечего? Нашли где медовый месяц провести, дуралеи, – сплюнул он.

– Не переживайте, как-нибудь справимся, – поспешила успокоить его Аня, – Нам не привыкать. Да и не на долго мы. Уж недельку как-нибудь продержимся.

– Ну, смотрите сами. То уже ваше дело. Машину только на улице не ставьте, во двор загоняйте. А то у нас живность тут разная водится, поцарапают или засрут, – посоветовал дедок, – Так значит, вам внук Никитича сдал дом? Давненько я его тут с женой не видел. Могли бы и заглядывать хоть раз в год. Дому же хозяйская рука нужна. Совсем скоро сгниёт без хозяина-то, – проворчал он, укоризненно покачав головой, – Не говорили, не собираются ли они сюда часом?

– Не знаю, – виновато пожала плечами девушка, – Мы же и не знакомы с ними почти. Нас общие знакомые свели, когда мы дом где-нибудь по дальше от города и цивилизации искали.

– Жаль. Ну, тогда давайте знакомиться. Меня Степаном Семёновичем зовут, – проскрипел дед, окончательно убрав вилы в сторону. Но лицо ни капли дружелюбнее не стало.

– Очень приятно, Семён Степанович, – весело прощебетала Аня, – Меня Аня зовут, а мужа, – кивнула она на меня, – Дмитрий.

Я не стал делать вид, что мне безумно приятно, и всё так же мрачно глядел на деда, который вдруг ехидно подмигнул мне.

– Митя, значит? Муж у тебя молодец, настоящий мужик, не то что основная масса городских, которые чуть что труса празднуют. Сразу видно, решительный парень тебе достался. Ты уж не серчай, паря, что я так не любезно вас встретил. Мародеры к нам иногда заглядывают, пустые дома, твари, обносят, вот и приходится бдительность проявлять. А сейчас вижу, люди вы нормальные, так что живите, что уж там.

– И что, часто они тут появляются? – невольно заинтересовался я, – В последний раз давно были?

– Да какое там давно, – махнул рукой дед обречённо, – Аккурат в том месяце. Заявились на большой машине с кузовом прям среди бела дня, и давай по пустым домам шататься, да выносить всё. Нас, стариков, даже слушать не стали, пригрозили побить, если будем под ногами путаться, пришлось полицию вызывать.

– И что полиция? Помогла?

– Ага. Очень. Приехала, когда они уже свалили, и чуть не оштрафовала за ложный вызов. А то что они три дома успели обнести их вообще не заинтересовало. Владельцев нет, а заявление только они и могли подать. А значит, и дела нет. Вот так как-то… – развёл он руками, – Так что вы тут аккуратнее будете. Люди у нас разные встречаются, и далеко не всегда они придерживаются закона. Да и звери опять же… Не советую в лес далеко соваться. У нас тут и волки встречаются, и медведи, так что будьте осторожнее.

– И что, часто они на людей нападают? – не удержался от вопроса я, хотя Аня отчётливо сжала мою руку, намекая, чтобы я не торопился лезть с расспросами. Но я не собирался времени зря терять. У меня от Кощея есть всего десять дней на его задание, а я к нему ещё даже не приступал! А время-то идёт… Вот сколько я в этой дыре проторчу? Ладно если пару дней, а если неделю? Или того больше? Я как-то вот совсем не жаждал проверять, что он там за наказание мне придумает, а значит, надо было как-то ускоряться со здешним заданием, чтобы приступить к своему.

– Да уж бывает… – нехотя признался старик, явно уже собираясь уходить, – Не скажу, что прям часто, у нас народ опытный уже, далеко в лес не ходит, и чаще стараемся не в одиночку ходить, но иногда кого-то да находят растёрзанным. Так что ещё раз скажу, не ходите далеко в лес. Не надо вам это. Нечего вам там искать приключения на свою пятую точку. Ладно, бывайте. Пора мне. Дел полно. Ежели что, я в двух домах от вас живу. Заглядывайте, коли что понадобится, – и он развернулся, и не прощаясь ушёл довольно бодрым шагом.

– М-да, вот и поговорили… – процедил я, проводив его задумчивым шагом, – Подозрительный какой-то старик, надо будет к нему повнимательнее приглядеться.

– Старик как старик, – пожала плечами подошедшая Аня, успев до машины сходить, и протягивая теперь мне какой-то балончик, – Я ничего подозрительного не заметила. На, побрызгай в замок. Должно помочь. И давай уже продукты в дом заносить, пока не испортились. Блин, очень надеюсь, что тут есть электричество и холодильник. Хозяева, конечно, сказали, что есть, но я что-то уже сомневаюсь в этом…

– Угу, – буркнул я, направляя струю в замок, выждал несколько секунд, и вставил ключ. В этот раз замок не стал сопротивляться, и с лёгкостью открылся.

– Ура! – обрадовалась девушка, и поспешила зайти внутрь, кинув мне ключи от машины. Я на автомате их поймал, проводил её задумчивым взглядом, невольно остановив его на весьма симпатичную попку моей напарнице, туго обтянутой джинсами, вспомнил, что мы вроде как изображаем из себя молодожёнов, понял, что мои мысли уходят куда-то не туда и поспешил к машине. Это всё проклятые гормоны… Вроде, недавно только очень даже не плохо покувыркался с другой Аней, но сейчас кое-какая часть моего тела напрочь об этом позабыла, и усиленно требовала продолжения банкета. Нет уж. Нам с ней работать ещё неизвестно сколько вместе, и не хотелось бы испортить отношения. Батя всегда говорил, что нельзя крутить романы на работе, иначе это может негативно сказаться на самой работе, так что тут я, пожалуй поверю ему на слово.

Через пару минут я нагрузился сумками с вещами и едой, и пошёл к дому. Мы резонно предположили, что в этой дыре вряд ли будет магазин, а если даже и будет, то ассортимент в нём наверняка довольно скудный, и предпочли взять всё с собой, основательно затарившись.

***

– Н-да, я, конечно, знала, что это будет не пятизвёздочный отель, но такого всё же не ожидала… – недовольно процедила девушка, после того как минут пять беспрерывно чихала, сдуру хлопнув рукой по покрывалу, накрывавшему диван, и подняла этим вверх целую тучу пыли. А пыль тут была везде. Толстым слоем она лежала на столе, шкафу, полках, старом древнем телевизоре, с огромным кинескопом, покрывая собой буквально всё, на чём останавливался взгляд. Висевшая на потолку одинокая лампочка была настолько грязной, что свет еле-еле пробивался через пыль, весьма символично освещая комнату.

И да, слава богу, электричество всё же было, как и небольшой холодильник на маленькой кухне, которому явно было лет двадцать, если не больше. Я воткнул вилку в розетку, и он исправно затарахтел и загудел, намекая, что скоро туда можно будет сложить продукты, и что нормально он нам спать не даст своим шумом.

Подсознательно я ожидал, что нас встретит домовой, и встреча эта наверняка будет неласковой, учитывая, что они не любят ни ведьм, ни таких, как я, но нет. Никто не спешил показаться нам на глаза, а значит, его здесь скорее всего и не было, что, в общем-то, и к лучшему.

Следующие пару часов мы убили на то, чтобы навести в доме хоть какой-то порядок, выбивая пыль из всевозможных покрывал, которыми была укрыта вся мебель, протирая пыль, и моя полы. Ну, если быть точнее, почти всё это делала Аня, а я лишь путался под ногами, так как самому мне ещё никогда не доводилось заниматься уборкой, так что вскоре я был выгнан из дома, с пожеланием не путаться под ногами, чему вовсе не был расстроен, и пошёл заниматься баней, так как после всего этого помыться нам надо будет обязательно.

Время, прожитое у наставника, даром не прошло, и уж баню-то я топить научился, и пока эти знания ещё не выветрились из моей головы. Я быстро нашёл поленницу, наполненную лишь на половину, на нам этого хватит, и отыскал вёдра. Дольше всего я искал колодец, и обнаружил лишь на улице, в нескольких домах от нас, так пришлось изрядно потрудиться и побегать, прежде чем бак в бане был наполнен водой, как и фляга, явно предназначенная для холодной воды. Растопил печь, и уже через час можно было идти мыться, что Аня и сделала, опередив меня, заявив, что ей нужнее, после войны с грязью в доме.

Я не стал спорить, уступив пальму первенства девушке, так что когда я пошёл в баню, уже был вечер. Быстро помылся в тазике, окатил себя водой, и с удовольствием растянулся на верхней полке, чувствуя, как жар ласково укутывает меня, и сам не заметил, как глаза мои сомкнулись, и я провалился в сон. Вот только поспать мне долго не дали, и разбудили весьма экстравагантным способом – кто-то схватил меня за шею стальной зваткой и начал душить, вызвав лёгкое чувство дежавю…

Глава 2

Да, мне уже доводилось просыпаться от того, что меня кто-то душит, вот только в отличие от довольно слабой хватки домового, от которой я тогда легко избавился одним рывком, в этот раз раз хватка была стальная, а над собой я увидел настолько мерзкую рожу, что даже прикасаться к этому существу было противно. И нет, это не был какой-то уж прям очень страшный монстр. Скорее, увиденное мною существо вызывало омерзение, а не страх. Маленький старичок, выпучив красные глаза с выражением дикой ненависти на лице нависал надо мной, а его волосы, лицо и длинная борода были настолько грязные, что казалось, вот-вот грязь потечёт с них прямо мне на лицо, и мне безумно хотелось отшатнуться в сторону, вот только вырваться было почему-то очень не просто.

При маленьком щуплом телосложении силища у этого существа оказалась просто невероятная, и как я не пыжился, силясь разорвать его хватку, у меня ничего не получалось. Уже на каких-то остатках кислорода в грудной клетке я всё же сумел коек-как прохрипеть – Баюн, приди, – и тут же огромный комок шерсти с диким рёвом налетел на старичка, который небрежным движением руки отправил появившегося Баюна в другой конец бани.

– Не вмешивайся, лохматый, я в своём праве! – взвизгнул дедок, но Баюн не успокоился, и попробовал ещё раз атаковать этого козла, и опять полетел в сторону от небрежного взмаха руки. Единственным положительным моментом тут было только то, что он всё же немного отвлёкся на Баюна, чуть ослабил хватку, что позволило сделать мне судорожный глоток воздуха, и выплеснуть на него всю свою жажду смерти, всей душой мечтая, чтобы эта тварь сдохла, вот только он даже не почесался от этого, и вновь усилил нажим на моё многострадальное горло. Я запаниковал, и потянулся ещё и к своей магии, вот только от неё отклика не было ни малейшего.

– Что, никак? – злобно оскалился старик, опять чуть разжав захват, – Думал, тебя тут твоя мерзкая магия спасёт, и потому на Покон наплевать решил? Ан нет, не выйдет так. Теперь ты полностью в моей власти, и живым уже отсюда не выйдешь… – его глаза как-то особенно предвкушающе сверкнули в темноте красным, он стал медленно, но неотвратимо сжимать моё горло, ещё раз отмахнувшись от Баюна, и до меня вдруг как-то разом дошло что всё, шутки кончились. В этот раз, похоже, действительно моя смерть пришла. Не могу сказать, что вся жизнь промелькнула перед глазами, скорее лишь было небольшое недоумение – За что? Что я такого сделал-то? Этот тип заявил, что я покон нарушил, но о чём это он?

Моё сознание уже начало гаснуть, как вдруг хватка резко ослабла, старик как-то обиженно глянул на меня, и его голова неожиданно скатилась с плеч, и упала прямо мне на живот. Тело ещё пару секунд простояло, но в конце-концов тоже рухнуло, а за ним оказалась та, о ком я и подумал в первую очередь.

Девушка-тень убрала меч в ножны на спине и хмуро глянула на меня, пока я пытался откашляться.

– Ты уже второй раз разочаровываешь меня, – каким-то свистящим шёпотом произнесла она, с ненавистью глядя на меня, – Не суметь самостоятельно разобраться со столь слабой нечистью – это настоящий позор для воина-мага! Если ты ещё раз разочаруешь меня, проиграв слабому противнику, то я разорву наш контракт, после чего снесу тебе твою пустую башку! – чуть ли не рыкнула она под конец, и… Исчезла.

– Да пошла ты… – запоздало выдохнул я, чуть отдышавшись. Нашла, блин, слабого соперника. Да с ним Баюн справиться не смог! К тому же, он ещё и напал так подло на меня во время сна. Посмотрел бы я на неё, если бы она на моём месте оказалась, без своего любимого меча.

– Она-то, конечно, пусть идёт, но всё же, хозяин, ты тот ещё приду… балбес, то есть, – осуждающе промолвил Баюн, подходя ко мне, – Кто же спит в бане, да ещё и ночью? Понятное дело, банник в ярость впал от твоего пренебрежения к покону. Это простого человека он мог простить за подобное незнание, но не тебя! А как ещё он мог отреагировать, почуяв, что ты вроде как относишься к миру ночи, но при это столь демонстративно плюёшь на него? Вот и получи расплату. Если бы не эта девица, точно ты бы сегодня тут навеки уснул.

– Да я понятия не имел, что этого нельзя было делать! – в сердцах воскликнул я, – Мне об этом никто и никогда не говорил!

– Как у вас говорят, незнание закона не освобождает от ответственности, – мудро заметил кот, усевшись рядом со мной.

– Да знаю я! – недовольно огрызнулся, потирая шею, до сих пор болевшую от той хватки, – Охренеть… Они все такие сильные? Я даже ничего с ним сделать не смог! Ни физической силой, ни с помощью магии и дара. Это как так-то?

– Ну а ты как хотел? – муркнул Баюн, хищно поблёскивая в темноте жёлтыми глазами, – Баня – это его место силы, к тому же, он в своём праве оказался, что увеличило его силы в несколько раз. Магия в подобном месте плохо работает, а дар смерти не подействует на подобное существо голой силой. Не достаточно тут просто пожелать его смерти, здесь мастерство нужно. Вот тебе и результат. Вот зачем ты тут уснул? Чего тебе дома не спалось-то?

– Да случайно, – отмахнулся я, – Устал очень. Мыться пошёл уже поздно, вот и разморило меня.

– Разморило его… – проворчал Баюн, – Его разморило, а мне мчаться пришлось за тридевять земель.

– Ну-ну, не ворчи, – не повёлся я на его недовольство, – Сам виноват. Я тебе предлагал с нами ехать, но что ты мне сказал? Нечего, мол, мне делать в этом вашем лесу, своих дел полно. Нужен буду – позову. Твои слова? Вот и не возмущайся теперь.

– Ладно. Не буду, – нехотя согласился Баюн, широко зевнув и продемонстрировав огромные острые клыки, – Но вообще, конечно, банник очень сильный оказался. Видать, давно уже в этой бане жил, силу копил. Даже не знаю, с чего твоя спасительница его слабым противником посчитала. Если он слабый, то кто ж для неё сильный? Похоже, она ещё долго тебе не по зубам будет. Смотри, не облажайся больше. С оборотнем будь осторожнее, не подставься. Сам слышал. Третий раз она тебе не простит.

– Угу. Вот только ума не приложу, как же нам его искать, – недовольно проворчал я, – Не верю я в то, что в деревне кто-нибудь выведет нас на него, а в лесу этом мы его до посинения ловить будем.

– Я ж говорю, балбес ты… – как-то даже печально глянул на меня Баюн, как будто разговаривал с умственно отсталым, – Тебе и не надо его самому искать! Зайди в лес, сделай подношение лесному хозяину, да попроси его о помощи в поисках. Лешие не любят, когда в их лесах безобразничают, так что он может и сдать тебе своего не званого гостя, всего и делов-то…

– Угу, вот только наверняка услугу какую-нибудь в ответ попросит выполнить, – недоверчиво буркнул я, уже прекрасно понимая, что в этом мире ночи дураков, помогающих за просто так, нет.

– Или так, – не стал спорить со мной Баюн, – но это всё равно лучше, чем метаться в бесплодных поисках. Вот только знакомую свою в лес на беседу не бери. Лешие не очень ведьм любят, может и отказать тогда.

– Это да, – согласился я, – Тогда и тянуть не буду. Уже скоро светать будет, схожу тогда сразу в лес, пока Аня не проснулась. Потом от ней отвязаться сложнее будет. Хлеба сейчас только возьму и пойду потихоньку. Ты со мной, или как? – уточнил я у Баюна, уже вставая.

– Ну, раз ты один пойдёшь, то с тобой, пожалуй, схожу. Чтобы ты в очередную неприятность не влип, – важно согласился со мной кот, встал, и потянулся, зацепившись огромными когтями за деревянный пол.

***

Через полчаса мы вошли с Баюном в мрачный, ещё пока тёмный лес, хоть на восходе уже и начало светлеть. Явно уже вот-вот должно было показаться солнце. Лес ещё спал, и только сонные птицы кое-где начали подавать свой голос.

Я нашёл ближайший пенёк, положил на него круглый чёрный хлеб, специально для таких целей приобретённый в магазине ещё в Москве, откашлялся, и негромко произнёс, – Отведай лесной хозяин нашего угощения. Не побрезгуй.

– Да уж не побрезгую, – проскрипел тот час же рядом старческий голос, и из-за пенька вышел леший. Он бережно взял в руки хлеб, понюхал его и довольно зажмурился, после чего отломил небольшой кусок, закинул его в рот, и неторопливо его разжевал. Мы с Баюном молчали, терпеливо дожидаясь, пока он продегустирует мой дар.

– Ну, будем считать, что меня ты уважил, формальности выполнил, теперь можно и к делу переходить, – деловито произнёс он, поправляя на лохматой голове какую-то нелепую шляпу, явно сплетённую из веток. Одет он был в старый заношенный пиджак, когда-то серого цвета, подпоясанный куском обычной верёвки, на ногах были лапти, а взгляд из под кустистых бровей был такой хитрый, что лично мне сразу стало ясно, что он прекрасно понимал, зачем я сюда припёрся. И вообще он чем-то неуловимо отличался от тех двух, встреченных мною ранее, леших. По тем сразу было как-то заметно, что им что-то от меня нужно, тут же я такого не заметил. И ещё было понятно, что с этим типом лучше держать ухо востро. За бесплатно он точно помогать не будет.

– Добрый день, уважаемый, – прервал я затянувшееся молчание, – Я к вам собственно вот по какому делу. Вы же наверняка уже знаете, что у вас в лесу оборотень стал безобразничать? На людей нападает, на части их рвёт.

– Конечно, знаю. Эка невидаль. В мой лес они частенько заглядывают, – усмехнулся он, не переставая периодически отщипывать кусочки от хлеба и бросать их в рот, – Что людей рвут плохо, конечно, но такова их природа, так что зла я на них не держу. А тебе какая до людишек печаль? Подумаешь, порвали несколько человек. Вас, кощеевых потомков, их судьба никогда не волновала. Вы и сами временами не прочь бываете кровь им пустить.

– Кого-то может и не волновало, а вот меня волнует, – уклончиво ответил я, – Не надо меня ко всем им причислять. Я никогда не любил людям, как вы говорите, кровь пускать. Да и неужели вас не волнует, что кто-то в вашем лесу это устраивает?

– Не-а, – безмятежно отозвался тот, съев уже почти половину буханки, – Для леса пролитая кровь даже полезна бывает. На таком удобрении много чего интересного вырасти может. Так что нет, я в это не вмешиваюсь и мне это безразлично.

– Ты ври, да не завирайся, – подал тут впервые голос Баюн, не сводя глаз с лешего, – Не волнует его, ну конечно. Вырасти, говоришь, многое может? Тут не спорю. Вот только вырастит такое, что пользы это лесу точно не принесёт. А уж если души тут задержатся, то вообще пиши пропало. Вполне и проклятые участки могут появиться, из-за чего лес гнить начнёт. Хватит уже себе цену набивать. Поняли мы давно, что просто так ты помощь оказывать не будешь. Чего ты хочешь за информацию об оборотне?

– Деловой подход. Уважаю, – без тени смущения отозвался леший, – Хорошо. Окажете мне три услуги, и так и быть, расскажу я вам, где оборотня искать.

– Пошли отсюда, – повернулся ко мне Баюн, – Тут нас за лохов каких-то держат. Пусть сам со своим оборотнем разбирается. Больно надо нам в это дело лезть.

– Согласен, – махнул рукой я, – Доложу руководству, что тут точно оборотень действует, а возможно даже не один, и там уже государство в свои руки дело возьмёт. Нагонит сюда сотни магов, прочешут они лес вдоль и поперёк, никуда этот оборотень не денется. Правда, и лес повредить могут при этом, но то уже не моя головная боль будет. Пойдём, Баюн. Нечего нам тут делать, – махнул я рукой, делая вид, что и правда собираюсь свалить. А может, и на самом деле свалил бы. Три услуги, понимаешь, ему подавай. Да ещё и наверняка с оплатой после выполнения. Да я пока их выполню, того оборотня скорее всего уже и в лесу-то этом не будет.

– Стой. Да подожди же ты! – опомнился леший, когда я уже сделал пару шагов к выходу из леса, – Согласен, погорячился я. На одной давай сойдёмся.

– Хорошо, – я остановился и повернулся к нему, – Но только такой, которую можно сразу выполнить, сегодня же, а не когда-нибудь потом. И не слишком обременительную. А то передумаю.

– Да ладно. Ладно! – нехотя согласился он, – Услуга вообще проще некуда будет. Я обещал знахарке, которая в вашей деревне живёт, Зинаиде Семёновне, что сообщу ей когда мандрагыр дозреет. Так вот, он дозрел, а она уже пару месяцев и в лес не заходит, а мне к вам ходу нет. Ты уж найди её и передай ей весточку от меня. А то ведь самое время срезать его, пока луна молодая, а она всё не идёт и не идёт. Ну что, по рукам?

– Согласен, – коротко кивнул я, – Тогда клянись луной, что когда я выполню твою просьбу, ты скажешь мне, где искать этого оборотня, который тут у вас недавно двух человек растерзал.

– Да куда уж без этого, – буркнул он, явно раздосадованный тем, что не удалось у меня более существенных услуг стребовать, – Клянусь луной, что расскажу тебе, где находится этот оборотень, как только ты выполнишь мою просьбу. Но ежели затянешь с моей просьбой, то не обессудь. Расскажу только где он был по сегодняшний день. За завтрашний и последующие дни я уже не отвечаю, – упрямо нахмурился он.

– Справедливо, – не стал спорить я, – Но затягивать я и не собираюсь. Сейчас сразу пойду к ней, и уже сегодня с докладом о выполнении вернусь.

– Ну-ну, – почему-то скептически ответил леший, – Поглядим. Скажи, а ты и впрямь государев служащий? – вдруг спросил он, когда я уже собрался уходить.

– Ну, да, – пожал плечами я, не став отрицать очевидного.

– Дела-а-а… – удивлённо протянул он, – Кощеич – и государев человек! Я раньше даже и не слыхал о таком. Кому расскажи – и не поверит ведь никто. Брешут, скажут.

– Не вижу ничего удивительного, – чуть поморщился я, – Всё когда-то бывает в первый раз. Да и времена теперь совсем другие настали, сам же знаешь.

– Это да, – как-то печально вздохнул он, – Что верно, то верно. Времена другие. Совсем нас люди забывать стали. Дары не носят, уважение не выказывают. Не поверишь, ты первый человек за последние лет тридцать, кто хлеб мне принёс. Я уже и забывать стал, как он пахнет, – он с довольным видом бросил в рот ещё один кусочек хлеба, завернул остатки бережно в тряпочку, и положил за пазуху, – Удачи тебе, парень. Буду ждать тебя с вестями.

– Ага, – бросил я, и вдруг тормознул от пришедшей в голову мысли, – Вот только если её дома не окажется, умерла там, и переехала вдруг в город или другую деревню, услуга будет считаться оказанной! Согласен?

– Ну, ежели так, то согласен, – не стал спорить леший, – Вот только если она просто отлучилась куда не на долго, то нет! Как хочешь – но поручение выполни!

Я недовольно посопел немного, но спорить не стал. Итак выторговал себе вполне выполнимое задание. Мы с Баюном переглянулись, и пошли обратно в деревню.

***

– Вы уже выполнили? Быстро вы, – удивился леший, когда мы вернулись обратно в лес буквально через пару часов, но уже без даров, так что ему оставалось лишь печально вздыхать, глядя на пустой пенёк.

– Я же сказал, что мы не будем время тянуть, – пожал плечами я, постаравшись не показать и вида, как же меня достало общение с той знахаршей, оказавшейся весьма вздорной бабкой. Та без тени сомнений стала чуть ли не приказывать мне, чтобы я сам пошёл и добыл ей тот мандрагыр так как он, видите ли, ей очень нужен, а сама она добыть его не в состоянии. Когда же я послал её, сказав, чтобы она разбиралась со своими травами, а ко мне не лезла, она такой ор устроила, что я думал, сюда вся деревня сбежится. Пришлось Баюну немного попугать её, принимая свой истинный облик, и только тогда она успокоилась.

– Весточку я передал, она же сообщила, что пока не может сама прийти в лес за ним, так как болеет. Сказала, чтобы ты ждал её на следующей растущей Луне.

– Болеет, значит? Вот оно чё, – понимающе кивнул леший, – Тогда всё ясно. Но какие всё же сейчас слабые знахари пошли. Не могут самих себя вылечить. Ну да ладно. Свою часть сделки ты выполнил, осталось мне выполнить свою. Тот оборотень живёт в этой же деревне, и лишь изредка выбирается в лес. Сейчас он в деревне. Всё, сделка закрыта, – довольно улыбнулся он, а у меня в груди появилось чувство, что меня только что нае… обманули, в общем.

– Что, значит, закрыта? – тихо зверея, поинтересовался я, – Я и без того догадывался, что он в деревне живёт. Ты мне конкретно укажи, где именно?

– А ты чего, паря, ожидал, что я тебе точный адрес скажу? – удивлённо развёл руками он, – Так я его и не знаю! Мне в ваши деревни хода нет. И ты лишь догадывался, а теперь точно знаешь. У нас уговор был, что я расскажу тебе, где находится оборотень, я рассказал – в той деревне, из которой ты пришёл. Всё, условие выполнено. Могу лишь добавить, – зачастил он, увидев под конец своей речи, как я переменился в лице, – Что оборотень – мужчина, а точнее даже, старик, и в деревне он появился меньше года назад. Всё, больше я ничего о нём не знаю. В лес он почти не ходит, за этот год был всего два раза, и оба эти раза закончились убийствами. Согласись, что за столь пустяковую услугу ,что ты мне оказал, это вполне нормальная цена.

– Вот ты… Жук, – удержался я от более сильного слова. Ощущение, что меня только что очень не хило так поимели не отпускало, вызывая в груди глухое раздражение, но формально он был прав. Где находится оборотень он сказал, пусть и без подробностей. В следующий раз когда буду подобные соглашения заключать, надо будет более детально условия оговаривать, – Ладно, будем считать, что ты выполнил свою часть сделки.

– Вот и славненько, – довольно оскалился он в ухмылке. Мы же с Баюном не прощаясь пошли обратно. Ну и конечно от этого лешего никакого дара в виде грибов или ягод не последовало. Как я уже отмечал, он и вправду уж очень сильно отличался от предыдущих встреченных мной леших…

Интерлюдия

– Здравствуйте, Сергей Петрович. Какими судьбами? – ответил на телефонный звонок начальник отдела ликвидации, не отрываясь от просмотра бумаг. Если бы позвонил кто другой, то он и трубку не стал брать бы, но Сухой не тот человек, чей звонок стоит игнорировать.

– И тебе привет, Алексей Викторович, – равнодушно отозвалось в трубке, – Вот, решил позвонить тебе и узнать, как там мои подопечные обживаются у тебя. Всё ли у них хорошо, и как вникают в дела.

– Да нормально у них дела, – пожал плечами Кришанев, хоть собеседник и не мог это увидеть, – Мы их сразу оформили, ввели в курс дела, и уже на первое задание отправили. Посмотрим, как справятся, и тогда уже решим, подключать их к серьёзным делам, или подождать и поднатаскать ещё.

– Оперативно. А что за дело-то? – без малейшего интереса в голосе уточнил собеседник.

– Да тут в одной деревеньке оборотень стал безобразничать, на людей нападать, вот и отправил их заняться им.

– А справятся? – после небольшой паузы уточнил Сухой, – Да и оборотни же это вроде не ваш профиль.

– Это потомственная ведьма-то да на пару с магом смерти? – насмешливо фыркнул начальник отдела, – Без проблем должны. А если нет – то и делать им тогда в нашем отделе нечего. Это вообще самое элементарное поручение из тех, что могли бы быть. Оборотни особой сообразительностью не отличаются, да каким-то даром тоже. Так, грубой физической силой берут. А насчёт того, что это не наш профиль, то я уже и сам не понимаю, что теперь наш профиль с таким количеством народа в отделе. Вы когда уже полноценный штат нам наберёте? Уже год ведь прошу! А вы лишь молодняк не обстрелянный присылаете!

– Ну-ну, не горячись, – попытался успокоить его Сухой, – Это дело не быстрое, сам же понимаешь. Но тем не менее люди будут, не переживай. Пару неделю потерпи ещё, и мы тебе несколько выпускников из военных училищ пришлём, у них как раз выпуск будет. А вот с опытными боевиками – беда… Но может одного-двух найду тебе к концу лета. Придётся тебе молодняк самому натаскивать, тут ничего не поделаешь. Да и этих двух активнее в работу включай. Скоро очередное задание будет по нашему профилю, вот их и привлечёшь, если они с оборотнем справятся…

Глава 3

– Что это? – замер я от резкого звука выстрела, когда мы с Баюном возвращались обратно в деревню. Меня со страшной силой тянуло в сон из-за сегодняшнего раннего подъёма и ночных приключений, так что оглушительный грохот со стороны деревни ввёл меня в небольшой ступор.

– Стреляют, – флегматично отозвался Баюн, широко зевнув, всем своим видом показывая, что ему глубоко пофиг на всё, происходящее там впереди.

– Спасибо, капитан очевидность, – недовольно фыркнул я, размышляя, что делать. Нет, так-то мне тоже было бы пофиг, если бы не один нюанс. Там сейчас находилась моя напарница в одиночестве, и я всё же не хотел, чтобы с ней что-нибудь стряслось, а потому перестал тупить, и ускорил шаг.

Через пару минут я зашёл в деревню, где передо мной открылась эпичнейшая картинка. У одного из домов стоял внедорожник с прицепом, рядом с ним стояли с хмурым видом три здоровенных мужика, а напротив них застыл с ружьём в трясущихся руках вчерашний дед. Как там его? Степан Семёнович, вроде.

– Слышь, дед, ты бы пукалку свою убрал, – надвинулся на него один мужиков, – А то я её сейчас у тебя отберу, и засуну тебе её в одно место, понял?

– Стоять! – хрипло каркнул ему дед, нацеливая ружьё.

– Ну ты совсем, дурной, что ли? – аж как-то расстроился мужик, – Или вообразил, что у тебя автомат в руках? Тогда я вынужден тебя разочаровать. У тебя в руках одноствольное ружьё, из которого ты уже недавно выстрелил, а зарядить ещё не успел, старый ты дурень. Сейчас это ружьё можно только в качестве дубинки использовать, но тебе это не поможет. Быстро дал его сюда, и свалил нахрен отсюда! – рыкнул он под конец, медленно, но неуклонно приближаясь к деду, который неуверенно пятился назад, прямо ко мне. В любой другой ситуации я бы не стал лезть в это дело, меня слабо волновало, кто как зарабатывает себе на жизнь, главное, чтобы эти способы меня не касались. Вот только сейчас это меня именно что касалось, так как их машина стояла возле нашего дома, и глубоко сомневаюсь, что её просто решили там припарковать.

– Мне вмешиваться? – лениво муркнул кот, хищно сверкая глазами в сторону гостей.

– Только в крайнем случае, – чуть подумав, ответил я, – Но уверен, что его не будет. Сам справлюсь. И скройся пока отсюда. Не дай бог ещё оборотень тебя учует. Вспугнёшь.

Баюн послушно скрылся с глаз, а я медленно двинулся к не званым гостям, на ходу думая, что делать. Магией и даром пользоваться было не вариант. Во-первых, убивать людей серди бела дня с кучей свидетелей, это весьма плохая идея. Могу и в тюрьму загреметь. Во-вторых, я так раскроюсь перед оборотнем, и он тогда точно свалит из деревни. Ищи его потом по всему лесу.

Пока я размышлял, события ускорились. Мужик быстро шагнул к деду, выхватил из его рук ружье, и бросил его в прицеп, после чего развернул деда ко мне лицом и ласково пнул его по направлению в мою сторону.

– Иди отсюда, старый, если ещё хоть немного пожить хочешь. А ты чего пацан, сюда прёшься? – рыкнул он уже мне. Его приятели стояли за его спиной, и тихонько посмеивались. Уж не знаю, что смешного они нашли в этой ситуации, но что-то мне подсказывало, что добром мы с ними не разойдёмся.

– Я прусь к себе домой, – максимально дружелюбно отозвался я, подходя ближе, – Мне плевать, зачем вы сюда приехали, вот только машину от моего дома прошу отогнать и выбрать другой объект для своего грабежа.

– Да ты чё, гонишь, что ли? – вызверился на меня мужик, – Мы две недели назад сюда приезжали, дом пустой стоял!

– А я вчера заселился, – пожал плечами я, – Так что вы малость опоздали.

– Это не мы опоздали, а ты поспешил, – издевательски усмехнулся тот, – А теперь стой и жди, пока мы всё вынесем оттуда, а потом так и быть, заселишься ещё раз.

– Что-то, смотрю, грабители совсем тупые пошли, – удивлённо переглянулся я с дедом, который всё ещё стоял рядом, потирая поясницу, и с ненавистью смотрел на мародёров, – Русских слов не понимают. Алё, дядя! Это вообще-то не просьба была! Быстро запрыгнули в свою колымагу, и свалили нахрен отсюда! Мои условия меняются. Теперь вы должны вообще свалить из деревни и быстро, пока я совсем не рассердился.

Ответом мне был дружный хохот мужиков, кое-кого из них аж согнуло от смеха. И в принципе, я понимал, что их так развеселило. Я хоть и был крепкого сложения, но один, и очень молод. Представляю, как это выглядело в их глазах. Подошёл какой-то молодой щенок и начал права качать. Действительно, смешно. Впрочем, я на то и рассчитывал, что они не воспримут мои слова всерьёз, так что резко сблизился с их главарём, и мощно пробил с правой в так любезно подставленный мне подбородок, закинутый вверх в приступе веселья. Зубы мужика лязгнули, и он без звука рухнул на землю. Смех сразу затих, но сделать остальная парочка уже ничего не успевала. Один из них с возмущённым воплем рванул ко мне, а второй кинулся к машине, явно собираясь чем-то вооружиться.

Я сделал подшаг в сторону, пропуская тушу, набравшую крейсерский скорость, и подставил ногу, отправляя её в неуправляемый полет, слегка приласкав вдогонку локтем, а сам рванул ко второму телу, которое копошилось в недрах салона машины, явно в поисках чего-то весьма неприятного для меня.

Он уже начал выползать наружу, когда я подлетел к автомобилю, и сходу пробил с ноги по открытой двери, которая со всей дури саданула по вылезающему организму.

– Твою ма-а-ать! – простонал он. Я же, не теряя времени, подскочил ближе, и буквально вышвырнул его из машины, попутно выхватив из его ослабевших рук биту, и ею же приласкал того по затылку, отправив отдохнуть, и оглянулся в поисках предыдущего товарища, который обнаружился валяющимся на земле, а вокруг него бодрым козлом скакал дед Степан, и лупил его ногами, не давая встать. Вот только в один момент бандит всё же ухватил деда за ногу, и повалил того на дорогу. Сам же покачиваясь встал, и на этом его успехи закончились, так как я тоже не бездействовал, а подскочил к нему, и впечатал ему в лоб биту. На этом все попытки сопротивления у незваных гостей закончились. Двое были в глухой отключке, а главарь с тихим стоном пытался встать, но безуспешно. Ещё бы. Удар у меня вышел плотный, чётко в подбородок, а это один из самых опасных ударов, как говорил наставник. Большинство нокаутов в боксе происходят при попадании именно туда, так как там сходится множество нервных окончаний.

– Ну, дед, что делать с ними будем? – лениво поинтересовался я у деда, который уже успел подняться, и теперь стоял у прицепа и искал кинутое туда ружьё.

– Что что… – буркнул он, продолжая искать своё сокровище, – Полицию вызывать будем, вот что. Всё, добегались. Теперь в тюрьму сядут, и надолго.

– Ты уверен? – усомнился я в столь шикарном исходе, – А за что? Они что, уже успели сегодня какой-то дом обнести? Или, может, покалечили кого?

– Нет, но… – тут дед аж зубами заскрипел от бессилия, – Но раньше-то они уже приезжали, грабили и их полдеревни видело при этом и опознает! – торжествующе вскинулся он.

– Не уверен, что вынос вещей из заброшенных домов можно расценивать как грабёж, – с сомнением покачал головой я, – За это их максимум оштрафуют, и они продолжат своё чёрное дело.

Дед задумался. Ружьё он уже нашёл, и автоматически закинул его на плечо.

– Хреново… – проворчал он, – Надо их как-то покрепче прижучить… О! Щас всё сделаю, – вдруг оживился он, и рванул к своему дому, крикнув мне на бегу, – Ты эта… Пригляди пока за ними, чтобы не сбёгли. Я скоро. Принесу кое-что, заодно и полицию вызову.

Ждать долго не пришлось. Уже минут через пять дед весьма резво примчался обратно, держа в руках прозрачный пакет, с какой-то травой внутри, после чего убрал его куда-то в салон машины. После чего достал из-за пазухи что-то круглое… Гранату? – вдруг дошло до меня, и её тоже он запрятал куда-то внутрь салона.

– Ни хрена себе… – присвистнул я, – Ладно травка, но, дед, откуда граната-то у тебя?

– Да так… Досталась по случаю, – уклончиво ответил он, – Думал, пригодится когда, вот и пригодилась. Теперь, надеюсь, эти твари не отмажутся. Полиция уже выехала. Через полчаса будут здесь. Только ты эта… Лишнего не ляпни. про гранату и пакетик-то…

– Да уж не ляпну, не сомневайся, – усмехнулся я. Этих придурков мне не было жалко от слова совсем. Сами виноваты.

– Вот и чудненько, – расцвёл в довольной улыбке дед, – И спасибо тебе, парень. Если бы не ты, опять бы они безнаказанно тут нас грабить стали бы…

– Не за что, – равнодушно отмахнулся я, не став акцентировать внимание на то, что если бы они не стали пытаться ломиться в наш с Аней дом, то я и вмешиваться не стал бы. Вот, кстати, а где Аня? Странно, что она ещё из дома не вышла разбираться, что тут происходит.

Я оставил бандитов под охраной деда, и поспешил в дом, проверить, как там девушка и там ли она вообще.

***

– Я вот только одно понять не могу. Зачем им дался наш дом? Тут же нет ничего ценного! Ну не за холодильником двадцатилетним же они приехали, или таким же «молодым» телевизором? – недоумевал я, когда мы все втроём – я, дед, и Аня, сидели у нас за столом и пили чай.

Девушки действительно не оказалось дома. Она перед приездом этих гостей познакомилась у колодца с одной из бабушек, и та позвала её в гости на пироги, от чего Аня и не подумала отказываться, начиная потихоньку входить в доверие местных жителей. И вернулась она как раз тогда, когда полиция упаковывала мародёров, обнаружив в их машине припрятанные сюрпризы, которые их так обрадовали, что задерживаться они тут не стали, пообещав деду, что теперь они не скоро смогут вернуться к своей противозаконной деятельности.

– Э, не скажи, – довольно ответил дед Степан, прихлёбывая чай, – Во-первых, с каждого дома по холодильнику – и вот уже не плохая сумма на металлоломе выйдет, ну а во-вторых, ты просто тут на чердаке не был. Хозяин-то здешний тот ещё куркуль был, и много чего туда сложил в своё время. Только из того, что я видел, там у него штук пять самоваров разных были, пара старинных швейных машинок, часы напольные. Это же всё раритет уже! Бандиты эти в прошлый раз аккурат на этом доме остановились. Машина у них полная уже была, но всё же они решили проверить, что тут. Даже замок на калитке вскрывать не стали. Перелезли через забор, ну а от дома запасной ключ у нас всегда под ковриком лежит. Глянули, и решили в следующий раз первым делом в этот дом залезть. Я за забором стоял, и всё слышал. Очень их обрадовали здешние находки. Они даже какое-то время обсуждали, не скинуть ли часть груза, заменив на новые находки, но в итоге им лень стало это делать, и они решили, что никуда эти находки от них не денутся. Вот и заявились. Только я не ожидал, что они так быстро приедут. Они, вроде, говорили между собой, что через месяц приедут, а тут только две недели прошло. Ну, может, и к лучшему. Вас бы тогда тут уже не было, и некому было бы их остановить.

– А ты, парень, молодец! – переключился он на меня, – Как ты их, и? Раз раз, и готово. И, главное, быстро так, я аж еле уследил за тобой. Занимался, что ли, чем?

– Немного, – уклончиво ответил я, – Ты, дед, тоже не промах. В одиночку на целую банду полез. Вот только зачем выстрелил-то, да ещё и не в них?

– Да я случайно, – смутился он, – Волновался очень, вот палец сам собой курок и нажал. Хорошо, что ружьё вверх нацелено было, и не попал ни в кого. Или наоборот плохо? Даже и не знаю… – устало вздохнул он, – Ладно. Спасибо за чай. Пойду я. Мне ещё в пару домов надо заглянуть по делам. Ну, а ты, дочка, – глянул он на Аню, – Держись за него, – кивнул она на меня, – Как за каменной стеной будешь. Настоящий мужик, хоть и молодой ещё.

– Да, Дима у меня такой, – улыбнулась ему девушка, и положила голову мне на плечо. Мы распрощались с дедом, и остались, наконец, в одиночестве.

– Ну а теперь, мужик, рассказывай, где ты там шлялся всё утро и почему меня не предупредил? – сурово сдвинула брови Аня, глядя прямо мне в глаза.

***

– Ну, то что мы теперь знаем, что оборотень точно в деревне, это тоже хороший результат, – задумчиво произнесла девушка, когда я закончил свой отредактированный рассказ. Про Баюна я пока говорить ей не стал. Он очень просил по возможности не рассказывать никому о нём. Да и про Тень тоже умолчал. Это к делу не относилось.

– Это да, вот только как нам тут его найти? Или ты знаешь какой-нибудь простой способ, как вычислить оборотней среди людей? – скептически спросил я.

– Не поверишь, но знаю, – спокойно кивнула мне девушка, – Ничего сложного, на самом-то деле, в этом нет.

– Неужели?

– Зря сомневаешься, – насмешливо глянула на меня Аня, – Если ты такой неуч, то это не означает, что люди, которые тебя окружают, такие же. Смотри. Самый элементарный способ, это проверка серебром. Оборотни его боятся и не носят. Достаточно прикоснуться к оборотню чем-нибудь серебряным, и он выдаст себя.

– Да, представляю, как мы будем ходить по домам, и всех, без разбору, серебряной ложкой по лбу бить, – не удержался от сарказма я.

– Я знаю, что этот способ нам не подходит, поэтому будем действовать по другому, – как ни в чём не бывало продолжила напарница, не обратив ни малейшего внимания на мою насмешку, – Смотри. Даже в человеческом облике от оборотней разит запахом волка. Поэтому с собаками они не уживаются. Те сразу их вычисляют и всегда истошно лают при виде них, и либо бросаются на них, либо убегают. Нам всего лишь надо проверить все дома, во дворе которых нет собак, это первое. А второе, в идеале проверять эти дома нужно с помощью собак. Вот как чувствовала я, что надо было нам наших питомцев с собой брать, – сокрушённо покачала головой она, и вздохнула, – Придётся ехать за ними. Прямо сейчас.

– Ну, да. Времени нам нельзя терять, – согласился я с ней, – В любой момент этот урод может свалить отсюда куда-нибудь, и тогда мы замучаемся его ловить.

– Согласна. Именно поэтому за собаками поеду я одна, а ты будешь смотреть, не будет ли кто-нибудь покидать деревню, и если будет, то куда, – скомандовала Аня.

– Эй! Вообще-то, у нас я главный! Ты чего раскомандовалась-то? – возмутился я.

– Да с того, что среди нас двоих водительские права есть только у меня, – ехидно улыбнулась она, – Так что другого варианта и нет. Предупреди только своих, что я заеду за псом.

– Попробую, вот только со связью тут беда, – сдался я, – И может вообще только твоей собакой обойдёмся?

– Лучше всё же две, – покачала головой она, убрав рукой за ухо непослушную прядь волос, – Так быстрее будет. Начнём с тобой с разных концов деревни, и сделаем обход. Так что давай, лезь на крышу, если у тебя плохо ловит сигнал, и звони родителям. А то они вряд ли поверят какой-то незнакомой девушке, если я приеду без предупреждения. Интересно, – сделала она вид, что задумалась, поднеся палец к губам, – Сильно они удивятся, если я скажу, что мы с тобой молодожёны, и сейчас у нас свадебное путешествие?

– Не, не сильно, – отмахнулся я с деланно равнодушным видом, но внутри слегка напрягся, – Мою маму подобным не возьмёшь. Она уже привыкла, что вокруг меня всякие ненормальные девки вертятся. Совет да любовь, скажет.

– Эй! Это ты кого сейчас ненормальной назвал, а? – возмутилась Аня, швырнув в меня чайную ложку, от которой я успешно увернулся.

– Да это я не о тебе, – поспешил успокоить, – Есть у меня знакомая, тоже Аня, кстати, зовут, вот она вообще на всю голову отмороженная.

– Приеду – разберёмся, что это за девки вокруг тебя вьются! – тоном ревнивой жены прошипела напарница, вставая из-за стола, и отправляясь собираться, испепелив меня напоследок огненным взглядом. Что-то мне кажется, что она уж слишком сильно вжилась в роль моей жены. Не к добру это…

Глава 4

– Что-то мне кажется, что идея пойти искать оборотня в полнолуние была не очень хорошей, – тихо шепнул я Ане, когда мы вышли на улицу, и приготовились разойтись в разные стороны. Девушка вернулась из Москвы буквально час назад, и мы решили не откладывать поиски в долгий ящик, а вот сейчас, увидев залитую лунным светом мрачную безлюдную улицу, меня стали терзать смутные сомнения. Это был тот случай, когда говорится – хорошая мысля приходит опосля.

– И что ты предлагаешь? Ждать утра? – также шёпотом ответила она, поглаживая рукой свою нервно вздрагивающую собаку, жавшуюся к её ногам. Мой Трезор тоже был каким-то робким, и не отходил от меня. Хорошо хоть собаки у нас обученные были, и зря голос не подавали.

– Если ждать утра, – продолжила она, – То можем опоздать. Кто знает, не решит ли он сегодня ночью как раз скрыться из деревни? Или дежурить тогда надо. Вот только нас слишком мало, чтобы все выходы под надзором держать. Да и после бессонной ночи от нас завтра толку мало будет. Нет, придётся всё же идти искать. Хотя ты прав в том, что дело это рискованно. В полнолуние они особенно сильны, так что будь внимательнее. На, держи, – протянула она вдруг мне какой-то тёмный пузырёк.

– Это что? – с сомнением спросил я, взяв его в руки.

– Зелье из бабушкиных запасов, – пояснила она, – Я когда была дома, захватила несколько на всякий случай. Твоё зелье эффект замедления даёт на тридцать секунд. Если оборотень бросится на тебя, сразу в него кидай. Только не промахнись. Оборотни очень быстрые, так что будь внимательнее. Как у тебя с магией дела? Есть чем встретить его?

– Найду, – односложно нехотя ответил ей, не став вдаваться в подробности не простого взаимоотношения со своей магией. В этом деле я больше надеялся на выданный пистолет, заряженный серебряными патронами. Вот только патронов этих было только шесть. Надеюсь, хватит… Я снял пистолет с предохранителя, чтобы не терять потом времени, убрал его в нагрудную кобуру, и двинулся к своему краю улицы.

Мы с Аней решили начать поиски с той улицы, на которой жили сами, благо она была самой крайней к лесу, разойтись в её разные концы, и двигаться навстречу друг другу, подводя собак к калиткам и забору, и давая им время всё хорошенько обнюхать.

Я медленно брёл по улице, держа на поводке Трезора, чтобы он не убежал от меня, но он, впрочем, и сам не стремился отдаляться от меня. Обычно пёс был настолько любознателен, что мы даже мимо обычного куста не могли пройти без того, чтобы он десять раз не обнюхал его и не пометил, но тут он опасливо косился по сторонам, нервно к чему-то принюхиваясь постоянно, жался к моим ногам, и то и дело посматривал с надеждой на меня, мол, – Может ну его, хозяин? Погуляли и хватит? Ночь на улице, спать пора, а в туалет я даже и не хочу вовсе. А даже если и хочу – то лучше до утра потерплю. Ну его, а?

Я предпочитал не понимать этих намёков, и всё также двигался вперёд, посматривая по сторонам и держа одну руку на рукоятки пистолета, что немного успокаивало меня.

Деревня же производила странное впечатление. Она и днём-то выглядела полузаброшенной, ночью же, в полной тишине, это впечатление только усугублялось. Под лунным светом были хорошо видны покосившиеся дома, с прогнившими крышами и поломанными столбами оград, изуродованные временем и запущенностью. Тут и там стояли гнувшиеся к земле фонари, в которых давным-давно уже не было света. Они как будто кланялись мне, когда я проходил мимо них. Здесь пахло забвением, и если бы я сам днём не видел, что люди тут всё же живут, то решил бы, что эта деревня заброшена уже давным-давно.

– Странно, почему такая тишина? Ну ладно, люди спят, хорошо. Но животные? Я же сам видел, что тут и гуси есть, и свиньи, и это я уже молчу про собак, которые должны были уже полдеревни разбудить, когда я проходил мимо их дворов! – мелькнула вдруг у меня мысль, и я невольно остановился. Что-то было не так. Не могло быть в деревне, в которой живут люди и животные, такой мертвящей тишины, пусть даже и ночью. Даже мне это было понятно, ни разу не деревенскому жителю. Я застыл, соображая, что же делать, а затем решительно направился к ближайшему дому, и заколотил в запертую калитку. К чёрту конспирацию, тут дело слишком большими неприятностями пахнет. В крайнем случае, если всё нормально окажется, просто извинюсь и пойду дальше. Вот только мне никто не открывал, а рядом вдруг жалобно заскулил Трезор, переминаясь в лапы на лапу.

– Эй, хозяева! Есть кто дома? – заорал я, окончательно наплевав на то, что могу кого-то разбудить, встревожить, или вообще спугнуть оборотня. Бестолку. Молчание было мне ответом, и лишь чёрные окна дома насмешливо смотрели на меня. Ну что же. Придётся действовать по другому. Но сначала не плохо бы Аню предупредить, решил я, потянувшись за телефоном.

– Чёрт. Кто бы сомневался, – ругнулся я, увидев, что связи нет. Значит, надо в любом случае заходить, а там уже заберусь повыше, и звякну. Не долго думая, я саданул изо всех сил с ноги по калитке, и её буквально снесло вместе с петлями.

– Трезор, за мной, – скомандовал я, увидев, что пёс застыл перед калиткой, и вовсе не спешит следовать за мной, хотя я уже шагал к дому. Он тоскливо заскулил в ответ на мой голос, но всё также не торопился заходить, натянув поводок.

– Да что с тобой такое сегодня? – не понял я его закидонов, – Ко мне сказал! Быстро!

Трезор трусливо поджал хвост, и нерешительно подбежал ко мне.

– То-то же, – проворчал я, и повернулся, чтобы идти дальше, но… – Твою ж мать!

Перед самым домом валялся труп собаки, с выпотрошенным животом. Её морда застыла в жутком оскале, а уже мёртвые глаза смотрели прямо в мою сторону. А если быть точнее, то в сторону калитки… Собаку было жаль… Настоящий друг, который отдал жизнь за своего хозяина или хозяйку.

– Мне это не нравится… – тихо пробормотал я, вытаскивая пистолет, и передёрнув затвор. Теперь было понятно, почему так трусил Трезор. По всей видимости, он учуял смерть, а может, и не только её…

Я медленно двинулся дальше, напряжённый как струна, в готовности в любой момент открыть огонь сразу на поражение. Нам на инструктаже что-то там говорили про предупредительный выстрел, но тут явно был не тот случай, чтобы зря терять время и серебряный патрон, которых у меня и без того было немного. Но никто не торопился нападать на меня, и можно было бы предположить, что я зря паникую, если бы не вырванная чуть ли не с косяком входная дверь дома. Чуть посомневавшись и бросив взгляд на Трезора, я всё же вошёл внутрь. Даже если тут был оборотень, то сейчас он вряд ли был здесь, иначе бы Трезор вёл бы себя совсем по другому. А так его явно пугали только запахи, но волка он не чуял, иначе бы уже заходился в яростном лае.

***

В доме хозяев долго искать не пришлось. Точнее, хозяйку. Маленькая, сухонькая старушка, а точнее, то, что от неё осталась, обнаружилась практически сразу при входе, в сенях. Она, видимо, пошла посмотреть, на кого там лает её пёс, и вот тут-то незваный гость до неё и добрался… Все стены и пол были забрызганы кровью, а от тела целой осталась лишь голова. Широко раскрытые глаза смотрели на меня с детской обидой, как будто спрашивая – А меня-то за что?

Мой живот сжало спазмом в порыве вывернуть содержимое, но я кое как удержал себя, поспешно выйдя на улицу, на свежий воздух. Пахло там, конечно, отвратительно… Какой-то мерзотной сладкий запах с порога бил в ноздри, смешиваясь с каким-то животным оттенком. Обратно идти не хотелось, но это нужно было сделать. Оборотень, а я не сомневался, что это был он, явно вышел на охоту, так что необходимо было предупредить Аню и объединяться.

Я уже двинулся обратно в дом, когда Трезор вдруг встал в стойку, и угрожающе зарычал, глядя куда-то мне за спину. Я тут же обернулся назад, вскидывая пистолет.

– Эй, парень! Полегче! – донёсся до меня резкий знакомый голос. В темноте от калитки к нам неспешным шагом приближалась та знахарка, которой я недавно передавал привет от лешего, – Я тебя и ищу. Какой-то зверь проник в деревню и начал людей убивать, а у меня даже телефона нет, чтобы в полицию позвонить! Да и стара я уже для всего этого. Я уже и по дворам стала ходить, стучать, но никто не открывает. Хорошо, про тебя вспомнила, и что ты живёшь где-то тут. Ты парень молодой, тебе и карты в руки, а я уже слишком стара для всего этого. Говорила я Степану, что нужно кого-то на помощь звать да зверя того ловить, а он всё отмахивался, мол, ушёл тот уже давно из наших краёв, вот и до отмахивался, – бормотала она, тяжело дыша двигаясь ко мне. Я даже невольно засомневался в своих выводах, потом глянул на Трезора, который продолжал стоять в стойке, и угрожающе рычать на неё, и сделал выстрел, целясь в тело, в район груди. В голову я мог и не попасть, так как опыта у меня всё же было маловато, тем более, в темноте.

Вот только я всё равно промахнулся… Каким-то немыслимым прыжком она скакнула на стену дома, оттолкнулась от неё, и прыгнула на меня, уже на лету меняясь буквально до неузнаваемости. Лицо вытянулось в оскаленную волчью морду, руки превратились в лапы с огромными когтями, вот только наблюдать за её трансформацией мне было некогда. Я кое-как отшатнулся в сторону забора, уходя с траектории полёта этой огромной туши. И у меня почти получилось, вот только она сумела всё же в полете зацепить меня лапой за плечо, разодрав его.

– Сука Леший! – только и успел подумать я, прошипев от боли, и разряжая всю обойму в спину чуть замешкавшегося от встречи с забором оборотня. Ну не мог он не знать, что старуха, к которой он нас с Баюном отправил, и есть оборотень. Вот кстати.

– Баюн, приди! – гаркнул я, увидев, что пули не нанесли особого вреда зверю, который медленно повернулся ко мне, сверкая в темноте алыми глазами. Хорошо ещё Трезор не геройствовал, и гавкал где-то в стороне. Я же отшвырнул в сторону разряженный пистолет, который сейчас только мешал, и вытащил из ножен проклятый кинжал. Вот вам и серебряные пули…

– Что, недоумеваешь, как это твоё серебро не подействовало на меня? – глухо рассмеялось чудовище, – Так учиться лучше надо было. Тогда знал бы, что сильные оборотни, да ещё и в полнолуние, вполне могут противостоять его эффекту. вот сейчас ещё и тебя сожру, и тогда окончательно избавлюсь от этих пуль… – я сумел как-то понять, что оно ухмыляется, и кувыркнуться в сторону, каким-то шестым чувством почуяв, что сейчас оно кинется. Вовремя. Но даже уже поняв, что промахнулось, существо сумело как-то извернуться в полёте, скорректировав его так, что пролетело оно у меня над головой и чуть не задев мою спину мощными когтями. Если бы я не упал на землю, то тут бы мне и конец пришёл, а так я даже попытался уже лёжа отмахнуться кинжалом, и даже задеть её лапу, от чего она издала рёв такой силы, что я чуть не оглох. Я сразу же вскочил на ноги, собираясь броситься добивать раненого зверя, но тут мне в грудь прилетело чуть ли не целое бревно, которой оборотень с лёгкостью подхватил с земли, и запустил в мою сторону. Как пушинку меня сбило с ног, и я влетел спиной назад в поленницу, обрушившуюся на меня, буквально засыпав меня дровами. Я тут же закопошился, силясь как можно скорее выбраться из под завала, вот только времени всё равно потерял на этом недопустимо много. Я даже успел подумать, как это монстр не успел воспользоваться ситуацией, но когда выбрался, понял, почему ему, а точнее, ей, было не до того…

Чудовище медленно шло к Ане, которая усиленно забрасывала его различными склянками. Только тут я вспомнил про зелье, которое отдала мне девушка. Видимо, как раз сейчас оборотень был под его действием, так как скорость его снизилась в несколько раз. Да и от остальных зелий ему тоже явно было не сладко. Какие-то разъедали его кислотой, какие-то подпалили шкуру, заставив её тихо тлеть, вот только всего это было не достаточно. Даже в таком состоянии оно бы уже добралось до девушки, вот только ему не давал это сделать Баюн, то и дело запрыгивающий ему на спину в своей боевой трансформации, и рвущий когтями ему спину. Монстр то и дело пытался его смахнуть лапой, от которой кот уворачивался, и продолжал делать своё чёрное дело. Только сейчас я сумел в полной мере оценить колоссальные размеры монстра. Даже далеко не маленький Баюн слегка терялся на его фоне. Метра два в холке, и метра четыре в длину оно производило по настоящему ужасающее впечатление. И с ним пора было кончать, пока оно всё же кого-нибудь не убило, – понял я, когда в один из моментов Баюн не сумел увернуться, и попал под удар мощной лапы.

Я сильнее стиснул кинжал, и бросился на оборотня со спины, со всей силы вогнав в него клинок кинжала почти на всю длину. И ещё раз! И ещё! Я остервенело втыкал кинжал, не обращая внимания, как при каждом ударе моё сердце словно обдаёт ледяной стужей, пока огромная туша вдруг не покачнулась, и не завалилась вперёд, с грохотом рухнув на землю. Я обессиленно рухнул рядом на колени. Было такое чувство, как будто эти несколько ударов забрали у меня сил больше, чем весь предыдущий бой. А ещё этот жуткий холод буквально сводил с ума… У меня было такое чувство, что по моим венам струится жидкий азот, а в груди вместо сердца находится кусок льда. Не хотелось даже пальцем шевелить, а желание сейчас было лишь одно – залезть в огненную баню, и не вылезать оттуда часа два.

Так, а если…? – пришла мне в голову одна идея, и я поспешил её реализовать, потянувшись к своему магическому источнику, который неожиданно легко и быстро отозвался, и по моим венам как будто кипяток потёк, от чего я чуть не заорал от боли.

– Ты как, в порядке? – откуда-то донёсся до меня обеспокоенный голос Ани.

– Почти… – еле сумел выдавить из себя я, – Дайте мне пять минут…

– Хорошо. Тогда может объяснишь пока, что это за зверь и почему он пришёл нам на помощь? – тихо спросила она у меня про Баюна, но тот прекрасно её услышал.

– Этого зверя зовут Баюн, – насмешливо сверкнул он в её сторону жёлтыми глазами, – А почему пришёл на помощь вот этому балбесу? Всё просто. Я задолжал ему кое-какую услугу, вот и вынужден расплачиваться таким способом. Но с такой жизнью моего подопечного, думаю, я скоро уже буду свободен от всех своих обязательств. Но вас сейчас должна интересовать вовсе не моя личность, а совсем другой вопрос – как найти второго оборотня…

– А ты думаешь, что тут есть и второй? – обеспокоенно вскинулась девушка, а до меня вдруг дошло, что не давало мне покоя во всей этой ситуации.

– Ну конечно же! – аж подскочил я, – Если эта тётка была тем оборотнем, которая убила тех людей в лесу, то зачем лешему было посылать нас к ней по поводу того, что она давно не приходила в лес? Никакого смысла в этом нет. Да и сомневаюсь, что он стал бы нам врать. Недоговаривать, да, возможно. Но, врать? Да и смысл? А вот если тут есть ещё один оборотень, то тогда всё становится логично…

– Эта тётка? А можно как-то поуважительнее говорить о моей жене? – хрипло произнёс кто-то, и от калитки к нам шагнула фигура Степана Семёновича, меняясь буквально на глазах… Вот в этот раз я смог детально разглядеть происходящую трансформацию, со всеми омерзительными подробностями. Его буквально распирало во все стороны. Руки, ноги, тело, голова – всё вытягивалось, и одежда буквально взрывалась на нём, под напором огромных мышц. Я про прошлого оборотня говорил, что он здоровый? На фоне этого монстра тот выглядел котёнком…

Глава 5

Я судорожно сжимал в руках проклятый кинжал, наблюдая за никуда не торопившимся монстром, который, видимо, считал, что нам всё равно уже не деться от него. Огромный волчара медленно шёл к нам, а я не понимал, как такие размеры вообще возможны у оборотня? Где в маленьком старике вся эта масса пряталась? Под три метра в холке, метров пять в длину, без учёта хвоста… Это как вообще возможно? Его и волком то уже сложно было назвать. Морда чересчур вытянутая, с огромной пастью, из которой даже в сомкнутом состоянии торчали здоровенные и даже на вид острые клыки. Из не пропорционально мускулистых лап торчали тридцатисантиметровые, если не больше, когти. Динозавр прям какой-то… И ещё я чётко знал, что кинжалом мне сейчас пользоваться нельзя. Не знаю, что случилось при прошлом его применении, и что со мной было бы, если бы не магия, вот только сейчас я чувствовал, что если ещё раз сегодня им воспользуюсь, то меня уже магия не спасёт, а потому я нехотя всё же убрал его в ножны.

– Может, поговорим, Степан Семёнович? – предпринял я попытку потянуть время, пытаясь сообразить, что делать дальше, – Ну вы же умный человек, ну или кто вы там. Должны же понимать, что государству противостоять у вас не выйдет. Всё равно вас найдут и убьют. Не оставят вас в покое. Может, просто сдадитесь? Я обещаю, что мы сохраним вам жизнь.

– Ты лучше о своей жизни беспокойся, служивый, – взрыкнул он, – Так и знал, что непросто так вы с девкой заявились в нашу деревню. Чуял, что надо рвать когти отсюда, но думал, что время у нас есть, и успеем снять с Любавы проклятье, сил поднабраться, и ведь почти получилось же. Вот чего вам стоило никуда не соваться этой ночью? Спали бы себе спокойно, а утром нас бы уже тут не было. Мы бы не стали вас трогать. Но нет, попёрлись зачем-то на ночь глядя, – как-то особо ярко сверкнул на меня алыми глазами он, на секунду остановившись.