(не) Его малыш(ка) бесплатное чтение

Глава 1 *Степан*

Резкий телефонный звонок, словно раскат грома, прокатывается по комнате, взрывая предрассветную тишину требовательной мелодией. Электронные часы на прикроватной тумбе, мерцая таинственной синевой экрана, уверенно отсчитывают время истекающей ночи, намекая на скорое приближение утреннего пробуждения. За окном унылая серость, и затяжной дождь тонкими ручейками скатывается по стеклу, нагоняя на сонный мир беспробудную дремоту.

Недовольно простонав, беру надрывающийся девайс и отвечаю абоненту.

— Ты спишь еще, что ли? — удивленно уточняет Влад — владелец крупной компании, занимающейся разработками в сфере электроники (я, в свою очередь, являюсь начальником его службы безопасности).

— Представь себе, — вздыхаю я, — иногда я все-таки сплю.

— Да? А почему я думал, что бывшие военные спят стоя и всего пару часов в сутки? — подкалывает он меня.

— Так по какому поводу ты поднял меня в такую рань? — уточняю я, зевая и даже не пытаясь это скрыть.

— Решил ускорить встречу с будущей женой, — спокойно оповещает меня он о предстоящей командировке в соседний населенный пункт.

— Хорошо, — соглашаюсь я, попутно вспоминая адрес проживания «счастливицы». — Буду с парнями у тебя к восьми. Едем на рабочем автомобиле, — делаю упор на безопасность.

— Договорились, жду. — И первым обрывает разговор.

Быстро отстукиваю сообщение одному из своих сотрудников с координатами предстоящей поездки и, отложив телефон, бодро поднимаюсь с кровати. Первым делом скидываю в небольшую дорожную сумку сменные вещи на пару дней. В кабинете со стола забираю папки-досье, над которыми корпел полночи, пялясь в мерцающий монитор рабочего ноутбука, штудируя различные базы данных и прочие нелегальные информационные источники.

Оставив сумку в прихожей около входной двери, иду на кухню, где среди прочих современных кухонных приборов, облегчающих жизнь современного холостяка, имеется и отличная кофемашина. Закидываю в нее все необходимые ингредиенты для приготовления ароматного напитка и, выставив на дисплее соответствующую моим пожеланиям программу, клацаю по клавише «Запуск». Оставляю навороченный аппарат самостоятельно колдовать над чашкой любимого напитка, а сам направляюсь в ванную комнату.

Шествуя по коридору до пункта назначения, стягиваю через голову серую футболку, закидываю ее в корзину для белья, как только пересекаю порог санузла. Туда же летят и домашние трикотажные брюки вместе с «боксерами», и я, вздохнув полной грудью, встаю под прохладные струи тропического ливня.

Потоки воды, омывая меня, старательно уносят вместе с собой всю ночную усталость и недосып, водоворотом смывая их в канализацию. Прикрываю глаза, упираясь одной ладонью в стену душевой кабины, наклоняюсь немного вперед, позволяя воде колотить упругими струями по затылку, шее и плечам, расслабляя окаменевшие мышцы и развеивая сумбур в голове.

Глубокий вдох, медленный выдох — и я выкручиваю на полную мощь вентиль холодной воды. Мысленно отсчитываю время, отведенное ледяной экзекуции, и тут же вырубаю его, стоит только зубам начать отбывать чечетку. Вздрагиваю, стряхивая с себя вместе с каплями воды стресс прошедших суток. Промокнув остатки влаги пушистым махровым полотенцем, обматываю его вокруг бедер и возвращаюсь на кухню.

Блаженно жмурюсь от витающего в воздухе аромата свежесваренного кофе и, налив бодрящий напиток в чашку, присаживаюсь на стул. Но насладиться тишиной наступающего утра и вкусом любимого кофе, а заодно и собраться с мыслями, мне не дает звонок в дверь — прерывистый, словно нерешительный, но все же продолжительный.

Чертыхнувшись, иду узнавать, кого принесла нелегкая в столь ранний час. Бросив по пути взгляд на настенные часы, отмечаю про себя, что до выезда на работу у меня осталось меньше часа свободного времени.

Пара оборотов ключа, и я с удивлением взираю на маленькое взъерошенное беременное чудо, стоящее за порогом моего дома.

— Доброе утро, — еле слышно, запинаясь, произносит пигалица, шмыгая носом и утирая катящиеся по щекам слезы… или это не слезы, а капли дождя, барабанящего по крыше и умывающего землю еще с ночи.

— Доброе, — отвечаю я, внимательно рассматривая утреннюю визитершу: ростом метр с кепкой в прыжке, круглое личико, аккуратный маленький носик с россыпью бледных веснушек, огромные изумрудно-зеленые глаза в обрамлении черных, как смоль, длинных пушистых ресниц, пухлые губы, едва тронутые блеском, щечки-яблоки с легким румянцем.

Милая куколка, наивная и зареванная. Так и хочется прижать, пожалеть и наказать урода, посмевшего ее обидеть. Детский сад какой-то!

— Он прогнал меня! — всхлипывает незнакомка, прерывая поток моих нелепых размышлений.

— Кто? — уточняю я ради приличия, продолжая рассматривать ее.

— Стасик. — Поток её слез неиссякаем. — Я приехала к нему, а он не встретил меня, а когда дозвонилась до него, то просто сказал, что я ему не нужна, — рассказывает зареванная незнакомка, словно меня эта история хоть как-то касается.

— Сочувствую, — равнодушно пожимаю плечами, — только я-то тут при чем? — удивляюсь я, делая большой глоток бодрящего кофе.

Я и впрямь не могу взять в толк, почему она рассказывает все это мне, а я стою и слушаю, вместо того чтобы закрыть перед ее носом дверь и, допив в спокойной обстановке свой любимый утренний напиток, ехать разбираться с более важными делами. Но она, словно мокрый воробей, нахохленная, расстроенная и такая несчастная. Внутри что-то щелкает, включая во мне давно не использующиеся качества доблестного рыцаря, спешащего на защиту униженных и оскорбленных. Поэтому я просто стою перед ней в одном полотенце, повязанном вокруг бедер, чуть морщусь от порывов хоть и летнего, но все же прохладного ветра и жду продолжения ее драматического «мюзикла».

Чертово воспитание, проснувшееся некстати, не позволяет мне вести себя иначе!

— А вы Степан Станиславович? — с надеждой спрашивает пигалица, немного заикаясь от душащих ее обидных слез.

Утвердительно киваю, продолжая при этом стоять на одном месте. Мы так и ведем наш непонятный диалог: я — в квартире с голым торсом и кружкой остывающего кофе, незнакомка — на крыльце, с потерянным взглядом, в мокром из-за проливного дождя платье и с чемоданом возле её ног.

— Я — Агния, — представляется она.

Мысленно отмечаю, что ей очень идет это редкое имя: невинная, почти ангел. Ухмыляюсь своим идиотским рассуждениям и отвечаю взаимностью, аккуратно сжимая в своей по-мужски широкой ладони ее маленькую хрупкую ладошку, робко протянутую мне.

— А это ваша будущая внучка, — не давая мне что-либо сказать, продолжает наше знакомство незваная гостья, показывая на свой круглый животик, забавно обтянутый тканью длинного сарафана-майки.

Сделанный пару секунд назад глоток все еще горячего напитка застревает в горле, и я, поперхнувшись, пытаюсь откашляться, да так, чтобы не забрызгать расстроенную малышку коричневой жидкостью. Прикрываю ладонью рот и складываюсь почти пополам. На глаза наворачиваются слезы.

БЛИН! Картина маслом!

Еще и полотенце норовит сползти, открыв мужские достоинства перед гостьей, чтобы показать меня, так сказать, во всей красе. Чертыхаясь, прижимаюсь задницей к стене, пытаясь удержать единственный предмет моего утреннего гардероба и не дать ему окончательно сползти с моих бедер. С грохотом водружаю чашку на высокую тумбу в прихожей, расплескав по ней кофе, и хватаюсь освободившейся рукой за край махрового одеяния.

— Стасик разве вам про меня не рассказывал? — добивает меня кроха своим вопросом, машинально похлопывая меня по оголенной спине.

С горем пополам выпрямляюсь, мимолетно стерев предательскую влагу с глаз, и мои вздернутые в немом вопросе брови вызывают у нее искреннее недоумение. А меня вся эта ситуация вводит в легкий ступор. Быстро проматываю в голове всех знакомых, даже тех, с кем судьба сводила довольно давно и на короткий срок, но Стасиков среди них точно нет. Даже Станиславов, за исключением моего отца, но эта малышка навряд ли обзывала бы его «Стасиком». Он — бывалый военный, и позволяет именовать себя только Станиславом Михайловичем, в редких случаях, и то только для очень близких людей, разрешается сокращение до имя до Стаса.

Отца решительно отметаю, а других Стасиков я не знаю.

— Вы…

— Агния, — подсказывает меня девчонка, — и можно на «ты». — Шмыгнув носом и обхватив себя за плечи, она топчется на месте, отчего на белом ламинате остаются мокрые следы.

— Агния, — киваю и, придерживая ее одной рукой, помогаю присесть на пуф, — ты, видимо, ошиблась адресом. Я не знаю никакого Стаса…

— Ну как же? — взволнованно восклицает она, хватаясь ладошками за свой круглый живот.

Вот только этого мне не хватало!

— Станислав Степанович Рейн, — заикаясь, почти по слогам проговаривает эта наивная крошка, — ваш сын, мой парень и будущий отец моей дочки.

— У меня нет сына, — обрываю я ее объяснение, гася искорки надежды, мерцающие в зелени ее бездонных глаз. — У меня в принципе нет ни жены, ни детей.

Глава 2 *Агния*

За полгода до этого…

*Агния*

Почему, когда день не задается с самого утра, то это проклятие снимается только с боем часов в темную полночь? А порой получается так, что начавшаяся черная полоса кажется просто бесконечной, затягивающей в трясину уныния и безысходности.

В университет я проспала. Пока в панике собираюсь на учебу, умудряюсь обжечься чаем, подавиться бутербродом и удариться ногой о попавшийся под ноги чемодан.

Опрометью выскакиваю из квартиры и, лишь сев в маршрутку, вспоминаю, что не прихватила с собой подготовленный для сегодняшнего коллоквиума реферат. Как итог — незачет, и вместо «автомата» по данному предмету мне светят отработка и обязательный экзамен.

Весь день все валится из рук, необъяснимое чувство тревоги клубится в душе черной тучей. А когда в перерыве между парами и встречей с куратором курсовой работы мы с девчонками заходим в ближайшее кафе, я даже кусок любимой пиццы не могу проглотить.

— Синцова, — обращается ко мне, прищурив свои зеленые глазищи, рыжеволосая одногруппница и подруга Катька Иванова, — ты, часом, не беременна?

— Что? — Я давлюсь глотком имбирного чая. — Нет! — решительно качаю головой, откашливаясь.

— Точно? — вступает в разговор Лиза Краева — еще одна моя сокурсница, истинная брюнетка с красивыми кошачьими глазами цвета янтаря, точеной фигуркой и правильными аристократическими чертами лица.

Задумываюсь на мгновение, подсчитываю в голове даты, вспоминая свой женский календарик, и подтверждаю свой отрицательный ответ.

— Странно! Ты такая взвинченная в последнее время, — пожимает плечами Катя. — Вон, от любимой пиццы нос воротишь.

— Просто не хочется. — Я отодвигаю тарелку. — Расстроилась из-за испорченного теста, и вообще, сессия на носу, и нервы ни к черту.

— Вы же со Стасом уже почти год вместе, — констатирует факты моей личной жизни Лиза. — Все может быть.

— Так. — Я хлопаю по столу ладонями. — Стоп! Я не беременна! У меня все в полном порядке с настроением! Да и вообще, с чего вы все это напридумывали? — Немного повысив голос, пытаюсь притормозить их бурные фантазии, но получается громче, чем я планировала, и на нас косится немногочисленный народ, сидящий за соседними столами.

Откидываюсь на спинку дивана и скрещиваю руки на груди, выдавая всем своим видом недовольство и обиду.

— Да ладно ты, — наклоняясь вперед, тянет ко мне руку Катя в попытке усмирить мой гнев. — Не заводись. Мы же переживаем. Ты, правда, с неделю уже сама не своя.

Я огорчённо вздыхаю и пусть и неохотно, но все же соглашаюсь с подругами. Я, и правда, уже несколько дней чувствую себя какой-то потерянной. Устала, наверно? Скоро новогодние каникулы, и Стас обещал устроить нам шикарные выходные. Снять домик за городом и отдохнуть от городской суеты. Только мы вдвоем.

Мечтательная улыбка расплывается на моем лице. Да, надо думать об этом, и тогда все мелкие текущие неприятности будут восприниматься не так болезненно.

— Ну вот, — подытоживает Лиза, — что я и говорю! С тобой, как на качелях, Синцова. Ты то готова разреветься, то спустя пару секунд уже довольно улыбаешься. Вот точно гормоны шалят! Проверься, — заботливо советует она.

— Обязательно, — соглашаюсь я, лишь бы закрыть эту тему.

После кафе я почти до вечера торчу в универе: вначале с преподавателем разбираем недочеты в моей курсовой работе, затем я штудирую литературу в местной библиотеке.

Возвращаюсь домой, когда уже вовсю хозяйничают вечерние сумерки, затягивая улицы беспросветной мглой, а стражники света — фонари — спешат раскрасить все мрачные дворики лучами электрического солнца. По дороге от остановки общественного транспорта до многоэтажки, в которой мы снимаем квартиру, заглядываю в супермаркет, мысленно составляя меню на сегодняшний ужин и завтрашний день, а, стоя на кассе, задумчиво поглядываю на ленту, по которой медленно ползут мои покупки, и мысленно молюсь, чтобы лифт не решил сломаться именно в этот вечер. Взгляд цепляется за упаковку теста на беременность, и я решаю успокоить разволновавшихся подруг, предоставив им завтра его отрицательный результат.

— Стас! — громко кричу я, переступив порог квартиры. — Забери пакеты!

— Кис, — недовольно бубнит он, выходя в прихожую, — чего ты опять накупила? — Он сердито прячет телефон в карман своих домашних серых штанов, забирает у меня покупки, целуя мимоходом, и уносит пакеты на кухню.

— Сейчас переоденусь и на ужин пасту сделаю, еще в мультиварку закину мясо с овощами на завтра, — скидывая угги и снимая синий пуховик модного сейчас фасона оверсайз, тараторю ему меню.

— Угу, — летит в ответ невнятное, и Стас вновь с головой погружается в смартфон, проходит мимо меня и исчезает в комнате.

Вздыхаю, убираю одежду в шкаф и иду на кухню готовить ужин, который спустя полчаса мы поедаем под неизменный аккомпанемент звукового оповещения о входящих сообщениях и легкого клацанья пальцев Стаса по экрану вездесущего девайса. Моя очередная попытка рассказать о том, как прошел мой день, тонет в спешных «да-да-да» и «подожди, Кис, мне надо ответить».

— Стас! — Вилка со звоном падает на тарелку. — Может, ты уже расскажешь мне, с кем так активно переписываешь в последнее время?

Я не умею требовать, кричать и быть сволочной стервой. Я допускаю, что у каждого человека есть его личное пространство, и стараюсь не выходить за рамки дозволенного, не лезть с советами, если не спрашивают, и не навязывать свое мнение и отношение к ситуации, но…

Но сейчас я впервые за почти год наших отношений повышаю голос. Хочу хоть так привлечь к себе его внимание, ставшее в последнее время на вес золота.

— А? — Он вскидывает голову, удивлённо смотрит на меня, словно и не слышал вопроса и тона, с которым он прозвучал, и только звук упавшей вилки отвлек его от важного занятия.

— Расскажи! — требовательно повторяю я, кивая головой в сторону лежащего рядом с его тарелкой телефона.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Как-то нехотя он откладывает столовые приборы. Медленно делает глоток из бокала с яблочным соком. Смотрит на меня внимательно, чуть прищурившись, словно решает, стоит ли открывать мне военную тайну. У меня даже аппетит пропал от повисшего между нами, напряжения.

Стас откидывается на спинку стула, скрещивает руки на груди и, устало вздохнув, неспешно кивает своим невысказанным мыслям. А я, затаив дыхание и нервно теребя салфетку, с опаской жду, что же будет дальше. Сердце тяжелым камнем падает вниз и трепещет пойманной пташкой где-то в районе желудка. Страх накатывает черной тучей и, словно дементор, высасывающий из тебя жизненные силы, лишает меня душевного тепла.

«Дура! — ругаю сама себя. — Зачем спросила? А если он сейчас скажет, что мы расстаемся? Что у него другая? Что он меня разлюбил?» Накручиваю себя до состояния нервной дрожи. Одно неверное движение, и я сорвусь на слезы отчаяния.

— Это отец, — начинает Стас свое объяснение, когда до критического порога моего иссякающего терпения остаются считанные секунды.

Не знаю, как объяснить то, что я сейчас испытываю. Облегчение, гора с плеч — эти выражения даже наполовину не описывают того эмоционального всплеска, расцветающего в душе. Во мне словно вспыхнула яркая лампочка, окрашивая мир в сочные тона. Я громко выдыхаю скопившееся напряжение, хватаю бокал с соком и залпом его выпиваю. В горле — словно пустыня Сахара, так же сухо и отчего-то горячо, а в голове — песчаная буря из миллиарда нелестных эпитетов в адрес своей бурной фантазии.

— Я же тебе рассказывал, что он — бывший военный, работает на какого-то бизнесмена начальником службы безопасности, но планирует открывать свое охранное агентство, — напоминает мне Стас факты, когда-то вскользь им упоминавшиеся. Я киваю в подтверждение, а он продолжает: — Ну так вот, недавно он связался со мной и предложил мне должность в этом агентстве.

— Это хорошо? — спрашиваю я, потому что по непроницаемому выражению его лица вообще невозможно понять, рад ли он тому факту, что спустя столько лет его отец решил вспомнить о существовании сына.

— Конечно, хорошо! — восклицает он удивлённо и даже с толикой злости. — Я буду его замом. Как думаешь, это лучше, чем простой планктон в офисе?

— Лучше, — соглашаюсь я. — А он здесь его открывает? — уточняю с надеждой.

И вновь повисает тишина, холодком пробегая по спине. Я лихорадочно вспоминаю, упоминал ли Стас хотя бы раз, где живет его отец. И что-то мне подсказывает, что точно не в этом городе.

— Нет, — рушит уверенным ответом мои упования. — Мне придется переехать к нему.

— А… я? — тихо выдыхаю.

— Кис. — Стас наклоняется вперед, тянется через стол и берет мои ладони в свои. — Ну, у тебя же учеба, и потом, это только ближе к лету будет. Так что поедем вместе. Отдохнешь на море. Ну, Кис! — Он обходит стол и, подняв меня с места, обнимает. — Ну не куксись. Все же хорошо.

— Угу… — Утыкаюсь носом в его торс, обнимая за талию, и прижимаюсь так крепко, словно он уже сейчас собирает чемодан и отбывает в кругосветное плавание.

— Ну, вот и хорошо! — Отстранившись от меня, он поднимает со стола телефон. — Спасибо за ужин! — Мимолетный поцелуй в лоб. — Я — спать, что-то устал сегодня безумно.

Необъяснимое чувство горечи и надвигающейся катастрофы наваливается на меня. Глотая ком неизбежности, убираю посуду со стола, мою ее и иду в душ, а затем без сил падаю в кровать, наплевав на подготовку к завтрашнему семинару. Стас мирно спит рядом, он даже не пошевелился, когда я, пододвинувшись к нему вплотную, обнимаю его со спины. Утыкаюсь носом ему между лопаток и, вдыхая любимый запах его геля для душа с морскими нотками, проваливаюсь в пучину тревожного сна.

Утром просыпаюсь с тяжелой головой, в глаза словно песка насыпали, а противная трель телефонного будильника методично сверлит мои виски. Быстро нахожу виновника противного звука, отключаю его и тихо, чтобы не разбудить спящего рядом Стаса, встаю с кровати.

Сегодня без чашки хорошего, крепкого кофе не обойтись. На кухне щелкаю по клавише электрического чайника и пулей несусь в туалет, не забыв по пути прихватить из рюкзака тест. А через пять минут, когда я, уже умывшись холодной водой, прогоняю сонливость и восстанавливаю адекватность мыслительной деятельности, «волшебная палочка» показывает всего одну жирную полосочку.

В общем, что и требовалось доказать — я не беременна. Это все нервы и стресс перед сессией.

Аккуратно прячу тест обратно в упаковку и убираю его в сумку. Возвращаюсь на кухню за порцией бодрящего напитка и, соорудив бутерброды, завтракаю в гордом одиночестве. Затем, стараясь не шуметь, собираюсь в университет и выхожу из квартиры, слыша за спиной шорох шагов и сонный голос Стаса:

— Пока, Кис, хорошего тебе дня.

— И тебе! — кричу в ответ и с улыбкой закрываю дверь.

Глава 3 *Агния*

*Агния*

День вновь пролетает «хреново запущенной ракетой», и единственное желание, которое я сейчас испытываю, — это, придя домой, забраться под бок к Стасу (ну и пусть он роется в своем телефоне, главное — что рядом). С ним мне спокойно, и дневные проблемы словно растворяются, когда я нахожусь в надежном кольце его рук.

Мечты о вечернем релаксе в объятиях любимого не может испортить ни забитая пассажирами маршрутка, в которой я целый час добираюсь до нашего района, ни двадцатиминутное покорение снежных завалов, забытых коммунальными службами после дневной непогоды. Но зато их отлично может разрушить стоящий в прихожей большой чемодан и не менее объемная дорожная сумка.

— Ста-а-ас! — кричу, едва прикрыв за собою дверь. — Нас выселяют?

— Нет. — Он пожимает плечами, выходя мне навстречу из полутемной комнаты. — Я уезжаю.

— Что? — хрипло звучит единственный вопрос, который я могу сейчас из себя выдавить, оседая на полку с обувью, прямо под висящую на вешалке куртку Стаса, и взирая на него в недоумении.

— Кис, — недовольно морщится он, прислонившись плечом к косяку, — вот только давай без слез и истерик.

— Но как? Почему сейчас? Ты же говорил летом? — нервно тараторю я.

— Так получилось… — Он равнодушно пожимает плечами, скрещивая руки на груди и смотря на меня сверху вниз каким-то нечитаемым взглядом. На мгновение мне даже кажется, что в его глазах мелькнуло раздражение.

— Как получилось? — Я не могу взять в толк, как всего за один день его планы изменились так кардинально.

Паника накрывает меня, утягивая на дно пропасти, темной и безысходной. Как так? А как же наши планы на Новый год? А моя учеба? А наша совместная жизнь, его как-то вскользь упомянутое предложение о свадьбе? Как со всем этим быть?

— Киса… — Стас нехотя отталкивается от стены и присаживается на корточки передо мной, берет мои ладони в свои и вглядывается в мое лицо, на котором наверняка отражаются все оттенки смятения. — Ну ты же понимаешь, что я это делаю для нас, для нашего общего будущего, — ненавязчиво убеждает он меня в правильности своего поступка.

Он смотрит мне в глаза таким проникновенным взглядом, что мне становится стыдно за свое непонятно откуда взявшееся нытье и переживание. Я стараюсь, честно стараюсь понять. Но на душе словно кошки скребут, и ощущение такое, будто его внезапный отъезд непоправимо изменит нашу жизнь не в лучшую сторону.

— Но… — теряюсь я, — мы же собирались вместе, — нерешительно напоминаю ему, — а я сейчас не могу, у меня еще целый семестр впереди и две сессии.

— Ну, а я не могу отказаться от данного предложения. — Стас старается сдержать нарастающее возмущение, но желваки на его скулах играют так, что еще чуть-чуть, и он точно сорвется.

— А я тут одна останусь, — хнычу я, не в силах успокоиться.

Да, подруги все же правы: в последнее время мое настроение — те еще эмоциональные качели, а виной всему нервное напряжение перед грядущими зачетами и экзаменами, и это точно доконает меня.

— И что? — Стас возмущенно вскакивает с места и, запустив пятерню в волосы, ерошит их. — Ты что, в захолустье, без благ цивилизации остаешься?! — рычит он, повышая голос. — Ты останешься в благоустроенной квартире, оплаченной, между прочим, на несколько месяцев вперед.

— Да-да, прости, я все понимаю, — извиняюсь, стараясь заглушить очередной всхлип, смахивая навернувшиеся слезы: не люблю скандалов и всячески стараюсь их избегать. — Просто…

— Что «просто», Кис?! — психует он. — Просто мне надо послать лесом выгодное предложение отца и остаться с тобой?!

«Да!» — орет мое сознание, но вместо этого я лишь торопливо качаю головой.

— Нет-нет! Конечно же, нет, — тихо, еле шевеля пересохшими губами, произношу то, что он желает от меня услышать.

— А что тогда, а? — Он недовольно смотрит мне в глаза, и меня будто холодом обдает.

— Прости, — извиняюсь я, поднимая на него свой взгляд, полный непролитых слез.

— Не смотри на меня так, Кис. — В его голосе чувствуется угроза, и я задыхаюсь от сковавшего все мое нутро ледяного испуга: он никогда так не говорил со мной.

В недоумении лишь молча тереблю в руках платок. Нервы, это все нервы и переживания. Мне все просто показалось, и сейчас он опять присядет передо мной, возьмет мои озябшие ладони в свои, согреет их теплом дыхания и скажет…

— Кис, — мягко звучит, словно извинение, — ну, правда, чего ты? Ну, хотели вместе, а получается вот так. Зато я за это время найду нам квартирку. — Его улыбка растворяет все нечаянные обиды. — А ты приедешь ко мне, как только сможешь. Тем более, я пробуду там лишь до конца лета. А потом вернемся, и все будет по-старому.

— Хорошо, — немного хрипло шепчу я, проталкивая звуки сквозь подкативший к горлу ком легкой грусти.

— Ну, вот и славно!

Стас поднимается, пряча руки в задние карманы своих зауженных светлых брюк, оглядывается по сторонам, словно проверяет, не забыл ли он что-то нужное. Его большой чемодан уже стоит у двери. А вылет намечен на раннее утро.

Глава 4 *Агния*

*Агния*

Он уезжает этим же вечером. Вызывает такси, целует меня на прощание и выходит за дверь, не оборачиваясь. А мои и без того однообразные дни становятся нудными «днями сурка» во всех оттенках серости.

Поставив перед собою цель закрыть сессию до новогодних праздников, я уверенно к ней иду. Загоняю себя учебой, старательно подтягивая все «хвосты», сдаю зачеты и экзамены и даже умудряюсь частично переделать курсовую. Мозг заполнен до отказа учебными знаниями, так что для остального в нем практически не остается свободного места.

Все время бодрствования я провожу в университете. Домой приезжаю лишь для того, чтобы бездушной тряпичной куклой упасть в пустую и холодную кровать, закутавшись в большое одеяло, и провалиться в крепкий сон до самого утра, а проснувшись под протяжный звон будильника, вновь окунуться в очередной четко выстроенный день.

Со Стасом мы созваниваемся почти ежедневно. Звонки всегда спонтанные, всегда только от него, и все как под копирку:

— Привет, Кис. Как дела? — торопливо интересуется он.

Я сумбурно отвечаю, потому что в этот момент непременно чем-то занята: либо я на лекции, либо запихиваюсь в переполненную маршрутку, либо еще что-то неотложное, не дающее просто спокойно поболтать.

— Ну, хорошо, — констатирует он мой краткий отчет. — Пока, завтра позвоню. Сейчас спешу.

И так каждый раз. А когда я нахожу укромный уголок и пятнадцать минут свободного времени на то, чтобы без спешки с ним поговорить, его телефон либо занят, либо вообще вне зоны доступа. Потом, правда, непременно от Стаса прилетает сообщение с коротким «Прости, был занят, перезвоню» — скупо, сухо, без единого смайлика.

Необъяснимая обида комом встает в горле, но всякий раз я успокаиваю себя тем, что это временно. Что, как только я сдам летнюю сессию, я уеду к нему, может, даже переведусь на заочное обучение, и мы вновь будем вместе.

Надо просто потерпеть.

Закрываю глаза, ловя волшебный «дзен», и представляю себя девушкой полярника или капитана дальнего плавания, а лучше — агента спецслужб на тайном задании. Грустная улыбка, тихий вздох, и я в очередной раз принимаю действительность как неизбежный, но очень важный этап в развитии наших отношений.

— Ты точно не хочешь поехать с нами? — в сотый раз уточняет у меня Катька, скептически прищурившись.

Мы сидим в кафе, отмечая сданный только что экзамен, и для меня это было последнее испытание в первом семестре. Расслабленно вздыхаю, любуясь синим штампом в зачетке: сессия закрыта! Теперь я на каникулах.

— Нет, девочки, спасибо! — Искренне благодарна им за заботу и всяческую поддержку, улыбаюсь самой светлой улыбкой, которую еще в состоянии выдавать мой исчерпавшийся позитивный настрой. — Я решила к Стасу поехать, — делюсь с ними своим окончательным планом на новогодние каникулы.

— К Стасу? — В Лизкином вопросе столько недоверия. — А он знает? Или, может, сам тебя позвал?

— Нет, — качаю головой, — не знает и не звал.

— Но…

Откладываю вилку в сторону и поднимаю настороженно-просящий взгляд на подруг. Я так хочу получить от них поддержку в этом спонтанном решении, потому что сама до сих пор сомневаюсь, что поступаю правильно. Который день накручиваю себя всякими «а вдруг…» и не решаюсь даже глянуть, есть ли билеты.

— Но я очень хочу. — Я смотрю на них глазами, полными надежды.

Девчонки переглядываются, затем, ничего не говоря, лишь пожимают плечами. Они вот уже неделю как приглашают меня поехать с ними на горнолыжную базу. Веселая компания студентов, три дня в горах, где море снега, большой дом с камином и баней во дворе и огромным количеством развлечений на любой вкус. Заманчиво, но не в этот раз.

— Но ты все же позвони ему и предупреди, — советует Катя. — А то он у тебя такой занятой! — В её голосе слышится легкая издевка. — Приедешь, а он на сверхсрочном задании.

— Катька! — немного злюсь я. — Вот умеешь ты поддержать!

— А что? — Она округляет глаза в неподдельном недоумении. — Не так, что ли? — И пожимает плечами.

Вздыхаю и отодвигаю от себя тарелку с почти не тронутым салатом: есть окончательно расхотелось. Меня саму гложут мысли о том, что мои желания могут разойтись с его, но позвонить и спросить я боюсь еще больше. Я боюсь услышать в ответ сухую отговорку «Не приезжай, у меня нет на тебя времени из-за занятости» больше, чем по приезде наткнуться на закрытую дверь.

А с другой стороны, у нас же отношения, и я могу устроить сюрприз любимому. Не может же он и все праздники работать? И потом, я зря, что ли, убивалась над досрочным закрытием сессии, чтобы теперь пасовать и провести все каникулы в четырех стенах съемной квартиры одна, в тишине? Нет!

Вернувшись вечером домой, бронирую на сайте онлайн-продаж билеты до теплого южного городка, в котором обосновался Стас. Смело вношу данные банковской карты для оплаты проездных документов, не обращая внимания на цену, а она не маленькая, потому что в наличии лишь места в СВ-вагоне. Но деньги ведь не главное в данный момент.

Дрожь предвкушения прокатывается по телу, подбадривая, и я, напевая незамысловатый мотив, бодро пакую вещи в небольшую дорожную сумку. Улыбка непроизвольно расцветает на моем лице, пока я мысленно отсчитываю минуты до встречи с любимым.

Я, как ребенок в канун Нового года, переполнена радостным чувством ожидания. Окинув внимательным взглядом собранный незамысловатый багаж, быстро отношу его в прихожую. Затем, приняв душ, ныряю в кровать, накрываясь с головой тонким теплым одеялом. Крепко-крепко зажмуриваюсь, надеясь, что так сон ко мне придет быстрее. Замираю и почти не дышу, чтобы не спугнуть сладкий морок сновидений.

Но, видимо, из-за избытка эмоций, клубящихся во мне неугомонным ураганом «Катрина», уснуть мне никак не получается.

Ворочаюсь с боку на бок, взбивая подушку и ища удобное местечко. Как в детстве, считаю милых барашков, наводящих сонливость, но все без толку. Я лишь начинаю злиться и вынимать из потаенных уголков сознания различные домыслы и переживания.

Темнота усиливает страхи, а мне не хочется вновь погружаться в пучину сомнений. Расстроенно вздыхаю, поднимаясь и усаживаясь поудобнее на кровати. Включаю ночник, вмиг заливший комнату в янтарное тепло. Достаю телефон и открываю галерею фотографий, большая часть которых хранит воспоминания нашего со Стасом недавнего прошлого.

Отматываю ленту вниз и, тапнув по одной из картинок, вывожу на экран ту, самую первую, с которой и началось наше знакомство. На фото нет ничего примечательного для стороннего обывателя, а для меня в ней все те эмоции, что испытала я в первые минуты встречи. Просто булыжники старинной мостовой, просто мужские и женские ботинки, а на моей душе теплеет, и я уплываю в омут воспоминаний.

***

С утра порошит пушистый снег, маня выйти на улицу и гулять, наслаждаясь тишиной уснувшей природы и красотой зимней сказки.

— Вы точно со мной не пойдете? — уточняю я у Лизы с Катей, оккупировавших диван в гостиной нашей съемной квартиры.

— Не-е-е-ет! — в унисон восклицают они, отмахиваясь от моего предложения прогуляться по затерянным улочкам центра.

— Может, лучше ты останешься с нами? — слышу я встречный вопрос от Лизы. — У нас точно интереснее, — улыбается она, кивая на журнальный столик, заставленный различными закусками и напитками.

— А еще новый сезон «Форс-Мажоров», — вдохновенно вздыхает Катька, расплываясь в блаженной улыбке. — Там такие красавчики!

На мгновение задумываюсь, взвешивая все «за» и «против», но решительно отказываюсь оставаться дома.

— Все не съедайте, я «Мажоров» ночью посмотрю, — уверенно заявляю я, обматывая шарф вокруг шеи. Теплые ботинки, черные джинсы и мятного цвета пуховик составляют отличную экипировку для выхода в «уличный свет».

— Ага! — летит мне вдогонку их ехидный отказ, захлопываю дверь, оставляя позади духоту небольшой четырех замкнутых стен.

Я третий год живу в столице. И каждый раз, гуляя по ее улицам, площадям, паркам и набережным, открываю для себя что-то новое и неописуемо красивое в сплетении урбанистической реальности и несломленной старины.

Вот и сейчас бреду по старинной мостовой, вымощенной булыжниками. Снимаю на телефон все, что кажется интересным моему неугомонному воображению. Опускаю взгляд и замираю, рассматривая невесомое кружево снежинок на почерневшем от времени каменном одеянии дороги. Не раздумывая, навожу фокус телефонной камеры на загадочный рисунок под ногами. В ракурс попадают еще и носки моих ярко-желтых замшевых ботинок.

Класс! Сочетаем несочетаемое! Мне нравится то, что уже отображается на экране моего девайся, но не успеваю я щелкнуть мифическим затвором, чтобы сохранить в цифровом формате ценный для меня момент, как в кадр нахально входит пара мужских модных кроссовок, одним махом сбивая красоту и портя картинку.

— Мужчина! — не отрывая взгляда от экрана телефона, возмущенно рычу я на нарушителя ценной инсталляции. — Отойдите, вы портите мне кадр.

— А вы мешаете мне пройти. — Обволакивающий голос, почти шепот, раздается над моей макушкой, разгоняя мурашки по телу.

Сглатываю образовавшийся в горле ком растерянности. Дыхание перехватывает, и я медленно поднимаю взгляд на незнакомца, с размаху окунаясь в серую дымку его озорных глаз.

— Привет, — как ни в чем не бывало, радушно здоровается со мной этот красавчик.

Смотрю на него, не моргая, и не верю собственным глазам. Стоящий передо мной парень словно только что сошёл со страницы модного женского журнала.

Высокий, брюнет с классическими чертами мужественного лица, явно не страдающий от нехватки женского внимания. А его улыбка и ямочка на левой щеке окончательно добивают меня, затуманивая сознание.

Непроизвольно делаю шаг в сторону, теряя дар речи. Хочу сказать что-то в ответ, но по закону подлости спотыкаюсь, теряю равновесие и падаю, смачно приложившись попой о мостовую.

Позор! Так могу только я! Мне кажется, от стыда у меня даже уши покраснели и горят.

— Эй, ты как? — Парень в считанные секунды подхватывает меня, помогая подняться, и внимательно осматривает. — Сильно ударилась?

— Нормально. Не очень. Все хорошо! — тараторю я от растерянности, желая одновременно оказаться как можно дальше от него и быть рядом с ним, вот как сейчас — почти в объятиях.

— Извини, это моя вина, — сокрушается он, продолжая держать меня за плечи и с волнением всматриваясь в мое лицо.

А я, уже забыв о боли и о том, что светлый пуховик наверняка испачкан, мысленно ругаю себя за то, что, как обычно, пренебрегла даже легким макияжем. Стою вот сейчас перед ним во всей своей естественной «красоте», с веснушками на носу, бледными, пусть и пухлыми губами и ярким румянцем смущения.

— Пойдем в кафе? — предлагает он. — Там ты пуховик почистишь, а я компенсирую неудачное первое знакомство чем-нибудь вкусным и поднимающим настроение.

— Агния, — слетает с моего языка вместо согласия.

— Стас, — отвечает он. — Будем считать, что это было твое «да», — констатирует он и, с легкостью взяв меня под руку, ведет в направлении ближайшего заведения.

Глава 5 *Агния*

*Агния*

Настойчивые трели дверного звонка вместо будильника будят меня на рассвете. Открываю глаза и какое-то время не могу сообразить, явь это или еще сон, в который я, все-таки провалилась, словно в вязкую темноту.

От резкого пробуждения в голове гул и состояние гулкой невесомости. Сердце бухает так сильно, словно я не спала спокойненько в кровати, а бежала стометровку для сдачи нормативов ГТО.

Вдох — выдох.

Мысленный счет до десяти.

Вдох — выдох, и я медленно, но все же прихожу в себя, выныривая из прострации и тут же окунаясь в звенящую ночную тишину. Она окутывает меня, заставляя задуматься над реальностью звонка. Вновь падаю на подушку, натягивая край одеяла до самого лба. Закрываю глаза, в надежде спокойно проспать еще пару часов, до того, как прозвенит будильник.

Но не успеваю даже сонно вздохнуть, как трель с удвоенной силой врезается в мое сознание. И как подтверждение, что все же это не сон, раздается еще и раздраженный стук недовольной соседки в стену. Бабуля — божий одуванчик, а слух у нее удивительным образом только ночью становится чрезвычайно чутким. Зато днем, когда она садится за просмотр очередного сериала, его вместе с ней слушает весь подъезд.

Недовольно морщусь, откидывая одеяло и спуская босые ноги на холодный пол. Поежившись от резкого контраста температур, накидываю халат, прячу ступни, уже успевшие подмерзнуть, в большие и теплые тапочки. С трудом переставляя ноги, бреду к входной двери. В голове нет ни одной мысли о том, кого это нелегкая принесла в столь ранний час. Но, судя по тому, что звонок так и заливается противной мелодией, этот кто-то очень нетерпеливый.

Послать бы его лесом и зарыться вновь в кокон одеяла, оставленный на кровати, да досматривать сны. У меня и без того чумное состояние, а еще сутки в поезде трястись, там я вообще спать не смогу.

— Да иду я! — нервно вздыхаю, проходя по прихожей.

Щелкаю по выключателю, и бра на стене вспыхивает теплым светом, не бьющим по глазам, но мягко разгоняющим темноту. Замираю около двери и, привстав на носочки, заглядываю в глазок, силясь рассмотреть в полумраке подъезда непрошеного гостя.

Сердце пропускает удар, ухая вниз, а затем взмывает вверх, трепеща пойманной плашкой и с размаху врезаясь в грудную клетку. Пальцы дрожат от нахлынувших эмоций, а лежащая на тумбочке связка ключей выскальзывает из них, когда я пытаюсь ее подхватить, стремясь поскорее впустить желанного визитера. Металл звонко клацает по полу, а я, чертыхаясь, подбираю их и спешу наконец-то отворить дверь.

— Кис, ну ты чего так долго?! — В квартиру вместе с морозной свежестью входит Стас, возмущенно бубня: — Я уже думал, весь подъезд перебужу! — отчитывает он меня, сбрасывая с правого плеча лямку дорожной сумки, и та с легким шорохом падает на пол.

— Привет, — шепчу я охрипшим голосов. — Ты как здесь? — неверяще смотрю на него, а на лице расплывается блаженная улыбка.

— В смысле?.. — Он хмурит брови, снимая куртку и скидывая ботинки. — Ты не рада, что ли?

Рада! Рада! Я чертовски рада!

Но произнести вслух ничего не получается, эмоции бурлят во мне, мешая здраво мыслить и вразумительно изъясняться. И все, что я сейчас могу, это шагнув к нему навстречу, обвить руками его крепкую шею, с размаху уткнувшись носом в тонкую ткань свитера, плотно обтягивающего грудь. И именно это я и делаю, прикрывая на мгновение глаза, вдыхаю родной аромат. Боже, как же я по нему соскучилась!

Где-то в районе солнечного сплетения бабочки крыльями щекочут, а я лишь теснее прижимаюсь к любимому.

Ладони Стаса уверенно ложатся на мою попу и приподнимают меня, побуждая обвить ногами его талию.

Повисаю на нём, как маленькая обезьянка. Опутав его руками и ногами, утыкаюсь носом в изгиб шеи и с наслаждением вдыхаю терпкий аромат его любимого парфюма.

— Привет, — повторно здороваюсь с ним, почти шепотом. — Я так соскучилась! — выдыхаю блаженно, крепко-крепко зажмурившись, чтобы прогнать навернувшиеся слезы, а в носу все равно предательски щиплет, и голос сбивается.

— Угу.

— А ты? — Я скольжу легкими поцелуями по острым скулам, покрытым колючей трехдневной щетиной, прикусываю подбородок.

— И я, — приглушенно звучит его ответ почти около моих губ.

Стас делает шаг в сторону комнаты, не отпуская меня, но спотыкается о сумку, стоящую на полу.

— Черт! — ругается он, и балансирует, пытаясь удержать и меня, и равновесие.

Получается, но с трудом, и только после того, как Стас убирает ладони с моей попы и опирается ими о стену. Я же, в свою очередь, ослабляю захват ногами его талии и соскальзываю на пол, тут же попадая в плен его мощного тела с одной стороны и кирпичной стеной в нашей прихожей с другой. Стою и смотрю в ожидании на его лицо, искаженное раздражённой гримасой. Почти не дышу. Аккуратно кладу ладони на вздымающуюся в неровном дыхании грудь, слушая стук его сердца.

Раздражение сменяется задумчивой угрюмостью, он отталкивается от вертикальной поверхности и, чуть отойдя от меня, взирает на разбросанные в разные стороны вещи.

— Какого хрена они под ногами валяются?! — грозно шипит он, поддевая одну из них носком. — Чье это вообще?!

— Мое. — Поднимаю одну сумку, затем вторую.

— Ты куда-то собралась? — Его брови сдвигаются к переносице, а взгляд становится подозрительным.

— К тебе, — пожимаю плечами, а на задворках подсознания всплывает мысль, что идея все же была неудачной.

— Ко мне?! — вспыхивает он, словно спичка, и я даже инстинктивно вжимаю голову в плечи из-за того гневного всполоха, что озарил его лицо.

Заметив это движение и, видимо, мой легкий испуг, он быстро выдыхает, моментально становясь заботливым, а на губах расплывается ласковая улыбка.

— Кис, ну я же просил без самодеятельности. Мы же с тобой сто раз обсуждали, что я не люблю всякого рода сюрпризы, — нежно говорит он и забирает сумки из моих ослабевших рук.

— Да, точно, прости, — извиняюсь, прикусывая губу. У него пунктик на неожиданные визиты и спонтанные мероприятия.

— Ну, вот и славно!

Сумки он откидывает в сторону, не заботясь о том, куда они упадут и есть ли в них что-то хрупкое, сокращает разделяющее нас расстояние до пары сантиметров и обхватывает ладонями мое лицо.

— Я соскучился по тебе, Кис, — ласково шепчет он и накрывает мой рот властным поцелуем.

Я растекаюсь карамелькой, тая под натиском его уверенных губ. Глаза сами собой закрываются, а руки взмывают вверх, и пальцы путаются в его густых волосах на затылке. Как же это сладко, томно и невыносимо чувственно! Я млею, глотая собственные стоны.

Выгибаюсь, позволяя его рукам, соскользнуть вниз, подхватить меня под попку и унести на кровать.

Падая на постель, тяну его за собой. Я не могу без него! Я задыхаюсь, не живу! Он — мой мир, моя Вселенная!

Быстро-быстро, путаясь в наших одеждах, мы скидываем лишнее, обнажаясь и касаясь друг друга.

Скольжу ладонями по знакомым до боли кубикам пресса, чуть ниже, задевая пальцами восставшее желание и вызывая утробное урчание. Поднимаюсь вверх, целуя каждый сантиметр его каменного торса.

Млею от горячих ладоней Стаса, скользящих по моему возбужденному телу, ласкающих потаенные местечки и дарящих неземное наслаждение. Взрываюсь от переполняющей меня эйфории, разлетаясь на миллиарды феерических искр, и на время теряю связь с реальностью, утонув в страстных объятиях любимого.

— Ты же не уедешь до Нового года? — с надеждой интересуюсь я, лежа у Стаса под боком и вырисовывая пальцами замысловатые узоры не его груди.

Почему-то именно это мне кажется сейчас самым важным. До праздника осталось всего два дня, и нашу первую новогоднюю ночь, я хочу провести лишь с ним и в его объятиях.

— Скорее всего, нет, — помедлив, отвечает он и, тут же резко переворачиваясь и подминая меня под себя, жадно впивается в мои губы, а я вновь улетаю за пределы Вселенной.

Глава 6 *Агния*

*Агния*

Стас остается на несколько праздничных дней, на удивление крайне редко заглядывая в телефон и практически не выпуская меня из своих объятий. Все выходные мы проводим дома, даже в соседний гипермаркет выходим лишь потому, что в холодильнике мышь от голода сдохла.

— Ты чем вообще питаешься?! — возмущается Стас, инспектируя шкафчики и полочки на кухни в поисках хоть какой-то снеди.

А я стою, подпирая плечом дверной косяк, кутаюсь в его свитер, доходящий мне до середины бедра и так приятно пахнущий любимым мужчиной, смотрю на него, возмущенно хлопающего дверцами, и глупо улыбаюсь. Мне так хорошо, так душевно и спокойно лишь потому, что он просто рядом. Ходит по квартире в тонких брюках, соблазняя меня своим голым торсом, недовольно бурчит, отчитывая меня за голодовку и еще какие-то мелкие глупости, на что я даже не обращаю внимания. Главное — он здесь, он рядом, и я не одна в эти таинственно-волшебные дни.

Надолго ли это? Я боюсь даже спрашивать. Пусть будет иллюзорная картинка настоящего, в котором он не в гости на пару дней заскочил, а вернулся навсегда. Или за мной приехал! Да!

— Стас, — переминаясь с ноги на ногу, нерешительно окликаю его, — а может, мне на заочное сейчас перевестись? — закидываю «удочку».

— Зачем? — Он удивленно смотрит на меня. — Не надо.

— Но я думала…

— Зачем ты среди учебного года вдруг решила сменить форму обучения? — недоумевает Стас. — Мы же, вроде, договорились, все решили? Что не так?

Возмущение клубится в нем, сбивая дыхание, а я уже жалею, что рискнула высказать свое предположение. Присаживаюсь на табурет около обеденного стола и растерянно тереблю край свитера, натягивая его на голые коленки. Стас нервно хлопает ладонями по поверхности кухонной тумбы, чуть склоняется вперед, опустив голову, словно в попытке успокоиться. Мне не видно его лица, лишь напряженные мышцы спины и крепких рук.

— Прости, — тихо извиняюсь я, не желая портить ненужными претензиями так хорошо начавшийся день, — ты прав. Подождем до лета.

Он молчит, не оборачивается. А у меня дыхание перехватывает, и вновь, как в детстве, подкатывает стремление сделать все что угодно, лишь бы любимым было хорошо. Задвинуть свои желания, ведь они у меня не такие уж и важные, отказаться от планов или отложить все на потом. Все, что в моих силах, лишь бы не было ссор и разногласий по пустякам.

Тишина, звенящая и пугающая своей неизвестностью, окутывает нас. Я, вроде, ничего крамольного-то и не спросила, а почему-то чувствую себя виновницей падения процветающей цивилизации.

— Ста-а-а-ас… — севшим голосов обращаюсь к нему.

Он вздрагивает, словно возвращается с потаенных миров ко мне, в реальность. Уверенно отталкивается руками от своей опоры и разворачивается ко мне. На мгновение в глазах Стаса мелькает бездна недовольства и раздражительности, но тут же его лицо расплывается в добродушной улыбке, взгляд становится игриво-заботливым, и он присаживается передо мной на корточки.

— Кис, — ласково говорит он, накрывая своими теплыми ладонями мои, озябшие и лежащие на коленях, — я же там еще не устроился нормально. — Он перечисляет аргументы в защиту своей реакции на мою идею. — У отца живу, отдельную квартиру еще не нашел, да и времени нет. Дела только налаживаются, куча всего, я мотаюсь по региону.

— А потом? Летом? К лету ты найдешь квартиру и не будешь уже так часто разъезжать? — с надеждой интересуюсь я.

— Конечно!

— Хорошо, — соглашаюсь я, — что-то я поспешила и не обдумала как следует свое решение.

— Угу. — Улыбаясь, он тянется ко мне навстречу и растворяет все мои грустные мысли жаром томного поцелуя.

О пустом холодильнике и полках в шкафчиках мы на время забываем, а возвращаемся к этому вопросу ближе к вечеру. Наскоро собираемся и идем штурмовать ближайший гипермаркет, запасаясь продуктами на несколько дней вперед.

— И для новогоднего стола давай сразу все купим, — предлагает Стас. — Не хочу больше без особой надобности выходить на улицу в такой холод.

— Холод? — смеюсь я, слепляя в ладошках снежный комок и с ехидной улыбкой запуская в него. — Даже на пару градусов теплее, чем было в начале месяца, — напоминаю ему, ведь тогда он был еще здесь и не жаловался на низкие температуры за окном.

Стас недовольно передергивает плечами и деловито клацает по экрану телефона, выводя на экран прогноз погоды на морском побережье, откуда он совсем недавно прилетел.

— Ну да, — согласно пожимаю плечами, — там теплее.

Новый год встречаем вдвоем, только я и он. И из дома не выходим, даже праздничным фейерверком любуемся через окно, лежа на диване в объятиях друг друга. Потягиваем терпкий глинтвейн, едим различные замысловатые закуски, изготовленные днем на кухне в четыре руки, и наслаждаемся единением.

Я даже пару раз себя щипаю, чтобы удостовериться, что все происходящее не сон. Стас, мой Стас сейчас рядом со мной, обнимает меня, целует в макушку и подкармливает сырной нарезкой. Видимо, разлука порой нужна, она встряхивает чувства, заставляя человека сильнее ценить любимого и не бояться это показывать.

Жмурюсь от удовольствия, загадывая под бой курантов сокровенное желание: продлить наше счастье до бесконечности.

Телефонный звонок ранним утром ставит жирную кляксу на моей скромной новогодней просьбе.

— Ты же говорил, что до Рождества останешься? — Разочарование накатывает на меня удушливой волной, туманя взгляд пеленой слез.

— Прости, Кис. — Поспешно одеваясь, Стас складывает все свои вещи в сумку. — У отца проблемы, надо ехать. — Он целует меня в макушку, а я, сонная и растрепанная, кутаюсь в одеяло.

— Не провожай, дверь я сам захлопну. — И, наклонившись, оставляет прощальный поцелуй на губах.

Замираю, укутанная в кокон одеяла, как испуганный суслик, забившийся в самый дальний угол своей норки. Практически не дышу, боясь того, что всего один глубокий глоток воздуха, пропитанного неизбежностью расставания, сорвет оковы, запирающие грусть где-то глубоко в моей душе. С трудом, но все же сдерживаю слезы, грозящие побежать весенними ручьями по бледным щекам, и быстро-быстро моргаю. Только киваю Стасу на прощание, прячась под одеялом, словно за спасительным щитом.

— Пока, Кис. — Вполне себе довольный голос из прихожей заставляет меня до боли прикусить щеку изнутри, чтобы не дать заточенным эмоциям вырваться наружу.

— Счастливо, — немного сорвавшимся голосом шлю ему в ответ пожелание удачи, надеясь на то, что легкое сипение он спишет на сонливость.

Дверь хлопает, и я будто наяву слышу звон разбившейся надежды, моей надежды на длинные выходные вместе. Утыкаюсь носом в подушку, закрываю уши ладонями и беззвучно реву, будто это поможет выплеснуть горечь расставания, комом застрявшую в груди. Только после того, как пролита цистерна слез, я, все еще немного всхлипывая, растираю по лицу соленые дорожки. В голове туман, а в полуунылом сознании бродят успокаивающие мысли.

Это же не насовсем. Он же не бросил меня. Он ведь еще приедет? Конечно же, приедет! Надо просто подождать, пережить это время без него, и все будет хорошо.

Мне всего-то надо прожить без любимого два месяца зимы и три весенних. Разве это много — пять месяцев, сто пятьдесят дней, три тысячи шестьсот часов и…? О, нет, в минутах, а уж тем более в секундах я считать не буду.

Пошатываясь, встаю с кровати, нахожу оставленный еще вчера днем на кухне телефон. Батарейка села, и девайс бездушно смотрит на меня черной дырой безжизненного экрана. Часы, висящие на стене, бездумно тикая, отсчитывают время, беззаботно сообщая о том, что полдня уже пролетело. Ну вот, я стала на несколько часов ближе к очередной долгожданной встрече.

Скептическая ухмылка искажает мое заплаканное лицо. Вздыхаю и, поставив телефон заряжаться, иду в душ. Вода всегда помогает прийти в себя и смыть гнетущее напряжение. Что-то я, и без того крайне сентиментальная, за последнее время побила все свои рекорды по объему пролитых слез и нахождению в яме отчаяния и тоски.

Вместо колючих струй, бьющих сверху, я выбираю спокойный шелест водяного потока, наполняющего ванну. Кидаю в воду ароматную соляную бомбочку, добавляю пены с идентичным ароматом и медленно погружаюсь в убаюкивающий релакс. Ни о чем не думать плохо получается, но я старательно отгоняю от себя все депрессивные размышления, стараясь думать о чем-то светлом, что было в прошлом.

Стас у меня первый во многом, точнее, во всем, что касается отношений между мужчиной и женщиной.

Мое первое настоящее свидание с парнем — он приглашает меня на каток, где я, словно корова на роликах, цепляясь за бордюр, обрамляющий ледовую арену, пытаюсь не упасть на лед лицом. Ноги после такого экстрима трясутся неимоверно, и мы, сидя в кафе, смеясь, решаем, что коньки — это не для меня.

Мой первый взрослый поцелуй — морозным вечером, когда Стас провожает меня домой после неудачной попытки сделать из меня вторую Слуцкую. Под тусклым фонарём, освещающим лишь небольшой пятачок пространства на входе во двор университетского общежития, он припадает к моим губам вначале легким прощальным касанием, а затем… Затем меня уносит в водоворот сладких ласк его уверенного языка, и сознание теряет связь с реальностью, позволяя без раздумий вляпаться во власть мужской харизмы.

Моим первым мужчиной тоже стал Стас. Через месяц после первого свидания мы арендуем первую совместную квартиру, и, проведя в ее стенах первую ночь с ним, я отдаюсь ему без остатка. На красном атласе постельного белья, под его тихий шепот и нежные ласки я становлюсь женщиной. Его женщиной.

И вот теперь первая долгая разлука.

Из омута воспоминаний меня выдергивает брякнувший оповещением телефон. Вздрагиваю, расплескивая остывшую воду на пол вместе с хлопьями пены. Вскакиваю и, кутаясь в большой банный халат, спешу к ожившему девайсу.

Глава 7 *Агния*

Шлепая по полу босыми ногами, оставляя за собой мокрые следы, я с замиранием сердца останавливаюсь около тумбы, на которой лежит аппарат. Экран медленно гаснет, скрывая имя абонента, приславшего сообщение. Успеваю поймать последние секунды до полной блокировки и провожу пальцем по гладкой поверхности дисплея, оживляя его.

Вздох застревает в горле, а на лице расплывается счастливая улыбка. Быстро хватаю телефон, падаю на диван и дрожащими пальцами раскрываю послание от Стаса.

«Привет, Кис! Долетел нормально. Дел по горло. Могу не быть на связи очень продолжительное время. Не теряй. Люблю. Целую».

Ликование зашкаливает, от дурацкой, но такой счастливой улыбки аж щеки болят, и в душе словно солнышко вышло из-за туч. Так тепло и радостно! Так хорошо и даже спокойно.

Он написал. Он любит. А я, дура недоверчивая, постоянно себя накручиваю. Делаю из мухи слона и пессимистически смотрю на мир.

Волнение пробегает по телу легкой дрожью, мешая пальцам попадать по нужным буквам на электронной клавиатуре. Стираю в очередной раз неправильно написанное слово, а затем и весь незамысловатый текст. Поджимаю под себя озябшие ноги, укрывая их полами халата, откидываюсь на диванные подушки и, удерживая иконку аудиозаписи, наговариваю любимому голосовое сообщение:

«Я тоже тебя люблю! Очень-очень! — Вздыхаю и жмурюсь от нахлынувших эмоций, свернувшихся будоражащим клубком где-то в районе солнечного сплетения. Голос чуть дрожит. — Уже скучаю и жду новой встречи! Звони мне, как будет возможность».

Сообщение улетает, а следом еще и куча поцелуев смайликов.

Какое-то время смотрю на экран в ожидании ответной реакции. Но, видимо, Стас уже вне зоны доступа, и мое послание так и висит с пометкой «доставлено, но не прочитано!. Чтобы вновь не уплыть в туманный омут грусти, откладываю телефон и иду наводить порядок в ванной, заодно размышляя над вопросом своей занятости в оставшиеся выходные дни.

Девочкам звонить не вариант, они еще числа тридцатого декабря, радостные, улетели на морское побережье нежиться под лучами теплого греческого солнышка. Вернуться обещали не раньше Рождества, а значит, в ближайшие пять дней мне никто не составит компанию.

Пока собираю пену с пола, спускаю воду и умасливаю себя различными кремами и увлажняющими средствами для тела, на ум приходит отличная идея. Раз я так внезапно оказалась абсолютно свободной от всего, надо бы вплотную заняться любимым делом. Из-за сильной занятости в прошлом месяце я на время сдвинула исполнение нескольких заказов. А сейчас имею все шансы и клиента порадовать, и свое время занять с пользой.

На плите закипает чайник, в микроволновке разогревается приготовленный вчера плов, а я, переодевшись в удобный домашний комбинезон с мордашкой киски на капюшоне, в нетерпении жду, когда загрузится и начнет работать мой старенький ноутбук. Правда, стараниями Стаса мой «Левик» получил отличный апгрейд и теперь «летает», как новенький.

— Как ты за ним вообще собираешься работать? — недоумевает Стас, клацая по клавишам «Левика». — Я даже примитивный сайт для твоей работы не могу запустить, что уже говорить, о чем-то требующем больших ресурсов.

— Не получится, да? — сокрушаюсь о том, что мечта так и останется мечтой. У меня не появится свой собственный сайт, где бы я могла выставлять свои эскизы ландшафтного дизайна и тем самым находить для себя новых клиентов.

— Получится. — Он задумчиво хмурит брови. — Но чуть позже, — все же обнадеживает меня.

Стас — отличный программист, да и в «железе» разбирается неплохо. Так что спустя несколько дней у меня почти новенький ноутбук и свой личный веб-сайт.

Завариваю душистый травяной чай, достаю разогревшуюся еду и, перетащив все это в комнату, с комфортом устраиваюсь на диване. Первым делом скидываю заказчикам электронные письма с вопросами-уточнениями. Достаю блокнот с ручными зарисовками местности и пометками на полях и с упоением погружаюсь в сотворение красоты.

Пусть на улице зима и все покрыто пушистым снегом, но мое воображение в деталях рисует картинки того, как будет выглядеть тот или иной участок сада в загородном доме Марии Владимировны или альпийская горка около таунхауса Ольги Ильиничны, а еще пруд с живыми рыбками в обрамлении невысокого кустарника спиреи японской на дачном участке Владимира Алексеевича.

С самозабвением ухожу в творческий процесс, порой напрочь забывая поесть, и только когда глаза сами закрываются, а мозг перестает следить за происходящим, я отправляюсь в кровать. Проваливаюсь в глубокий сон, как в мягкий и уютный кокон, чтобы, проснувшись, вновь уплыть в океан моих флористических фантазий.

Требовательный телефонный звонок в рождественский сочельник ставит временную точку на моем дизайнерском загуле.

— Привет, подруга! — радостно трещит Лиза. — Мы прилетели и завтра планируем клубный загул. Ты с нами? Или…?

— Привет! Как отдохнули? — Откладываю карандаш и, прикрыв немного уставшие глаза, откидываюсь на спинку дивана.

— Вот завтра встретимся и все расскажем.

— Договорились, — соглашаюсь я, как-то молниеносно заряжаясь ее энтузиазмом и плещущейся через край энергией и не имея ни малейшего желания сопротивляться и отказываться.

— Отлично! Днем прикатим с Катюхой к тебе, — бесцеремонно заявляет Лиза. — Или ты не одна? — тут же спохватывается подруга.

— Одна, — вздыхаю я, — и я буду вас ждать.

— Договорились. Ну, все, пока!

Связь обрывается, я, улыбаясь, поглядываю на замолчавший телефон, краем сознания отмечая, что за прошедшие дни Стас так больше и не дал о себе знать. Вздыхаю, откладываю девайс в сторону и возвращаюсь к недоделанному эскизу, над которым тружусь уже второй день подряд. Но сегодня я намерена довести его до логического конца.

Поэтому спать заваливаюсь, когда на часах далеко за полночь. Царство морока забирает меня в свой темный плен, стоит только моей уставшей голове коснуться подушки.

А утром просыпаюсь от жуткой тошноты. Немного пошатываясь, иду, держась за стены, до туалета, и пока мой пустой желудок пытается вывернуться наизнанку, мысленно ругаю себя за безалаберное отношение к еде. Часть купленных еще в прошлом году продуктов можно было со спокойной совестью выкинуть, а не придумывать из них различные блюда, засыпая все тертым сыром или заливая майонезом.

Глава 8 *Агния*

*Агния*

— Ну и сколько еще ты будешь пугать нас зеленым цветом своего лица? — помешивая соломинкой молочный коктейль и посматривая на меня чуть осуждающе, интересуется Катя.

— Ты к врачу не думала сходить? — вторит ей Лиза, отламывая маленькой вилочкой кусочек от чизкейка.

Я недовольно морщу нос, наливая из пузатого фарфорового чайника мятный чай в свою кружку. Вот уже две недели меня мучает тошнота, спасением от которой является только травяной чай с долькой лимона и румяный тост с тонким слоем ароматного меда. Ближе к обеду становится легче, и я могу спокойно съесть полноценный обед, да и ужин тоже нормально переносится моим взбунтовавшимся желудком. Но к врачу идти я не вижу смысла. Это всего лишь желудочный грипп, не больше, о чем я и сообщаю взволнованным подругам.

— Да, блин, Синцова! — возмущается Катя. — Ты чего такой наивный валенок, а?

— Кать!.. — почти обижаюсь я.

— Что «Кать»?! — заводится она и, отодвинув от себя высокий стакан с недопитым коктейлем, скрестив руки, кладет их на стол, опираясь на них. — Даже если это грипп… Две недели, блин, Агния, целых две недели!..

— Лиз… — Просительные нотки в голосе и мой несчастный взгляд, обращенный к ней, красноречиво просят ее поддержки. — Ну хоть ты ей скажи, а? Ну, нормально все.

Подруга, поджав губы, качает головой, развеивая по ветру мои надежды на защиту с её стороны. Она достает телефон и, порхая пальцами по экрану, что-то быстро набирает. Задумчиво хмурит брови, затем опять печатает. Над нашим столиком в уютном кафе, куда мы часто любим заходить после учебы или, как сейчас, в выходной встретиться, поболтать, нависает гнетущая тишина.

— Так, все! — первой нарушает молчание Лиза. — Собирайтесь, поехали! — И, не объясняя более ничего, она делает глоток чая из своей чашки и торопливо встает из-за стола.

— Куда? — в один голос интересуемся мы с Катей, недоуменно взирая на активные сборы подруги.

— В клинику, — спокойно заявляет та, пряча телефон в сумочку.

— Воскресенье, — напоминаю ей, прищурившись.

— Частные клиники работают без выходных и перерывов на обед, — с загадочной улыбкой констатирует Лизка, в нетерпении поглядывая на нас. — Ну же! — подгоняет она нас с Катей, видя, что мы так и сидим, не шелохнувшись. — Через десять минут за нами подъедет Слава, а в тетиолином медицинском центре нас уже ждут.

— Отличное решение! — поддерживает ее Катька, встает следом из-за стола и начинает собираться.

— Лиз, ну, правда, зачем все это? — канючу я, как маленький ребенок перед походом к стоматологу. — Все нормально, и потом, — вздыхаю, прикидывая в уме, сколько у меня денег на карте до следующих поступлений от родителей и гонораров от некоторых заказчиков, — частная клиника — это дорого.

— Синцова! — строго одергивает меня подруга, снимая с вешалки мой пуховик. — Не нуди и не придумывай отмазки. Все решено. Быстро, давай!

Нехотя покидаю насиженное место, забираю у Лизы свои вещи и, словно оттягивая время казни, медленно одеваюсь, подсознательно надеясь, что тот самый Слава, который должен нас забрать, не дождется и уедет, а значит, и медосмотр сорвется.

Но не тут-то было! Темный седан ожидает нас на парковке. Быстро загружаемся в него и спустя минут двадцать уже стоим перед стойкой регистрации, оформляясь на внеплановую медкомиссию, ловко организованную Лизой. Удивленно смотрю на подруг, получающих такие же карты для посещения врачей, как и у меня.

— А мы с тобой за компанию! — улыбаясь, поясняет Лиза. — А то вдруг тоже подцепили кишечный грипп и не знаем. — Она беззаботно пожимает плечами и, подхватив нас с Катей под руки, ведет в сторону лифта.

— Тетя Оля — жена Славы и владелица клиники, так что нас сейчас обслужат по высшему разряду, — продолжает вещать она, нажимая на панели кнопку нужного этажа.

— А Слава кто?

— Брат! — расплывается в горделивой улыбке Лизка. — Двоюродный, но все же!..

Мы, и правда, посещаем нескольких врачей, получаем направления на различные анализы и необходимые дополнительные консультации. А «на закуску» остается еще один врач, возле кабинета которого меня слегка мутит, и паника липкой струйкой стекает по спине, концентрируясь внизу живота леденящим комом смятения.

Глава 9 *Агния*

*Агния*

На ватных ногах захожу в кабинет, растягивая губы в подобии приветливой улыбки. Я не фанат медицинских заведений, а специалистов данного направления люблю примерно так же, как хирурга-стоматолога, стоящего над тобой со щипцами для удаления зуба мудрости.

— Здрасьте, — киваю я, делая робкий шаг к столу и протягивая свою карту приятной женщине в медицинском костюме персикового цвета.

— Добрый день! — Добродушная улыбка и успокаивающий голос врача мягкими нотками разноситься по помещению. — Агния, — обращается она ко мне, прочитав имя на документах. — Присаживайтесь, — указывает на стоящий около ее стола стул для посетителей, обитый ярким кожзамом.

Медленно опускаюсь на него, усаживаясь почти на край и складывая руки на коленках, жду привычных, порой неуютных вопросов.

— Что это Лиза вдруг решила заняться своим здоровьем, да еще и подруг для компании сподвигла? — интересуется Ольга Сергеевна.

— Не знаю, — пожимаю плечами, комкая в руках невесть откуда взявшуюся салфетку.

— Ну, главное, что пришла, а то она уже пару раз откладывала поход в клинику под разными благовидными предлогами, — ведет она со мной беседу, словно мы давно знакомы. — Медосмотр раз в год обязательно надо проходить. — В ее голосе слышна материнская забота, убаюкивающей волной приходящаяся по моим взвинченным нервам.

— Угу, — соглашаюсь я, хотя сама, так же, как и многие, хожу к врачам, только когда приспичит.

Ольга Сергеевна отрывается от изучения бумаг, лежащих перед ней на столе, и передает их сидящей напротив медсестре.

— Лан, внеси в базу и подготовь бланки для анализов, — дает ей поручение и вновь переключает все свое внимание на меня. — Ну а мы займемся осмотром. — Она поднимается из-за стола. — Проходи.

Врач указывает рукой в сторону двери, ведущей в смежный кабинет. Обреченно вздыхаю и прохожу за ней следом. Пока Ольга Сергеевна занята приготовлениями к проведению стандартных медицинских манипуляций, я за ширмой наскоро оголяюсь и, как на эшафот, забираюсь на кресло для осмотра.

— Не волнуйся ты так, — успокаивает она меня, — ничего болезненного и противоестественного я не буду с тобой делать. Ну же, расслабь живот, дыши глубоко и медленно. Носом вдыхай, ртом выдыхай, — советует она, ощупывая живот. — Ну вот, уже лучше. А то напряглась вся, словно еж, в клубок скрутилась.

Я, и правда, чувствую, как от ее внимательного обращения и чутких действий расслабляюсь и почти не морщусь от неприязни к проводимым ею действиям.

— Напомни мне, когда у тебя были последние месячные? — прищурившись, с легким подозрением, интересуется она.

А я зависаю на мгновение, потому что за всей этой беготнёй с сессией, стрессом от разлуки с любимым и прочей нервотрепкой напрочь забыла о своем женском цикле.

— Не помню, — признаюсь я, чувствуя, как полыхают щеки от стыда, а нарастающая паника тремором проходится по конечностям.

— Ну-ну, ты чего так распереживалась? Это не так критично, чтобы впадать в ужас.

Женщина откладывает инструменты и, немного отклонившись назад, цепляется рукой за передвижной столик. Подтягивает его к себе и раскрывает стоящий на нем аппарат, больше смахивающий на допотопный ноутбук — не потому, что он старый, а потому, что громоздкий.

— Сейчас УЗИ сделаем и все узнаем более точно, — сообщает она мне, беря в руки странный датчик — вот явно она им не по животу собирается водить. — Срок небольшой, поверхностные датчики дадут не совсем четкую картину, — разъясняет она, приступая к исследованию.

— Какой срок? — Осипший голос с лихвой выдает мою все сильнее нарастающую панику.

На время воцаряется молчание, воздух с трудом проходит в мои легкие, а голова идет кругом от растерянности, и кровь пульсирует в висках.

Этого не может быть! Я же делала тест, и он был отрицательный!

Пытаюсь вспомнить, когда это было и посчитать даты, сроки и прочие показатели, чтобы уверенно заявить: Я НЕ МОГУ БЫТЬ БЕРЕМЕННОЙ!

— Так… — задумчиво поглядывая на экран портативного аппарата ультразвукового исследования, нарушает гнетущую тишину Ольга Сергеевна. — Судя по параметрам развития плода, у тебя сейчас десять недель, и это значит, — продолжает она, щелкая по клавишам и крутя колесико на клавиатуре, — что где-то с середины ноября мы и будем вести отсчет.

— Что?! — Услышанное не укладывается в моей голове.

— Ну, если ты оставишь малыша, — поясняет она, убирая все приборы и снимая одноразовые перчатки, — то срок будем считать числа с двенадцатого, плюс-минус пара-тройка дней.

Я не чувствую своего тела. Зависая в какой-то прострации, на автомате спускаюсь с кресла, натягиваю на себя сложенную аккуратной стопкой одежду и бреду вслед за врачом к ее рабочему столу.

Беременна…

Ребенок…

Десять недель…

— Но, учти, — продолжает она, — если ты… — Тут она запинается, а я и так понимаю, что она хочет сказать, и киваю ей в знак понимания. — Тогда у тебя очень мало времени.

Машинально кладу ладони на еще плоский живот и растерянно смотрю на женщину. Что я могу сейчас сказать? Что она хочет от меня услышать? Что вообще мне со всем этим делать?

Заботливые руки протягивают мне стакан с водой, мягкий голос предлагает выдохнуть, успокоиться и принять решение завтра — так сказать, на свежую голову. Мне впихивают в руки лист с записью на анализы, и я, словно сомнамбула, выхожу из кабинета.

Перед глазами все плывёт, руки дрожат, и чьи-то взволнованные голоса доносятся до меня словно сквозь плотный кокон из тяжёлого ватного одеяла.

— Хочу домой, хочу большую чашку какао с маршмеллоу — и в кроватку, — единственное мое желание на данный момент.

Как там говорила любимая мамина героиня из какого-то старинного фильма? «Я подумаю об этом завтра…»

Глава 10 *Агния*

*Агния*

А на следующий день я просыпаюсь со странным чувством покоя и умиротворенности. Всю ночь мне снится Стас и наша малышка (почему-то я уверена, что будет именно девочка, с его глазами и ямочкой на щеке, когда улыбается). Сон такой светлый, радостный и вселяющий надежду.

На часах еще нет и семи. Я уверенно откидываю одеяло, чуть ежась от прохладного воздуха в комнате, накидываю на плечи халат и иду ставить чайник. По пути замечаю, что меня, на удивление, сегодня даже не тошнит, а это наверняка хороший признак.

Улыбаясь новому дню, хотя даже за окном еще темно, я наполняю чайник водой из-под фильтра и ставлю его не плиту. По выработанной за две недели тошнотного утра привычке кидаю в кружку пакетик мятного сбора и дольку лимона. Поджариваю хлеб на сухой сковороде и щедро намазываю на него золотистый сладкий мед.

Лежащий на столе телефон пиликает входящим сообщением, а следом раздается и звонок от долгожданного абонента. Так рано утром Стас еще ни разу не звонил, но почему-то и в этом я улавливаю положительное предзнаменование.

Сердце подскакивает и колотится пойманной пташкой где-то в горле. От прокатившегося по телу волнения руки немного подрагивают, а улыбка становится еще шире.

— Привет, Кис. — Таю от его ласковых интонаций. — Извини, что так рано. Соскучился. Ты как там?

— Привет, — осипшим голосом произношу и замолкаю, подбирая правильные слова для шокирующей новости.

— Все хорошо? — переспрашивает он.

Раз, два, три…

— Я беременна! — на выдохе звучит мое признание, и все, отступать уже некуда.

— И?.. — спустя десяток гулких ударов моего взволнованного сердца звучит его полувопрос, отчетливо намекающий, что все дальнейшие события в моей жизни зависят только от правильности принятого сейчас решения и ответа.

— Я не хочу… — Мой голос срывается, и я почти шепчу, всхлипываю от подкатившей к горлу удушливой волны. — Я не…

— Эй, Кис, ты чего? Дыши глубже, — сквозь гул в ушах слышу его успокаивающий голос и глотаю спасительный воздух, словно выброшенная на берег рыбешка. — Кис, ну ты чего? Решила, что я буду против?

— Нет? — хрипло спрашиваю я с надеждой.

— Ну, нет, конечно же. — Мое настроение вмиг проходит все стадии времен года, как в сказке с волшебным колечком, и хрупкие росточки звенящей на ветру надежды устойчиво укореняются. — Просто ты подумай, как это отразится на твоих планах. Реши, готова ты их менять или нет.

— А ты? Ты готов?

— Я тебя поддержу, — уверенно заявляет он. Ты, главное, сама прими решение.

— Я…

— Ой, прости, Кис, мне надо бежать! Все! Потом созвонимся…

И в телефонной трубке раздаются короткие гудки. Откладываю аппарат и с улыбкой на лице и весной в душе принимаюсь за завтрак. Затем собираюсь и еду в клинику сдавать анализы. Позволить себе наблюдаться в частном медицинском центре я, конечно же, не могу, но раз направления на процедуры имею, воспользуюсь ими, а дальше разберусь.

Пока добираюсь до медучреждения, успеваю отписаться подругам, чтобы отметили меня на первой паре, а ко второй я уже успеваю подъехать. С мужеством переношу все эти проколы и заборы крови и, преисполненная какой-то необъяснимой воодушевленности, проживаю этот день.

Да и неделя, а за ней и другие пролетают, словно лепестки с отцветающей вишни под порывом весеннего ветерка.

Ольга Сергеевна по доброте душевной договаривается со своей знакомой, работающей в районной женской консультации, и та берется вести мою беременность по стандартному полису медстрахования. Все показатели моего здоровья в пределах нормы, и нет никаких патологий. Я не проблемная пациентка, строго соблюдаю все предписания и вовремя прохожу назначаемые обследования, Тамара Ивановна говорит:

— Побольше бы мне таких спокойных, как вы!

Желаю ей исполнения данной мечты и походкой уточки покидаю кабинет после очередного планового осмотра. С малышкой все хорошо, и это главное.

В полупустой маршрутке добираюсь до университета и погружаюсь в стандартный учебный процесс. Уже почти четыре месяца я стараюсь планировать свой день так, чтобы все успевать, но при этом не уставать. При этом продолжаю по выходным заниматься любимым делом, уже не только оформляя чужие садики на бумаге, но и участвуя в реализации своих проектов. А большую часть заработанных денег откладываю на будущее. И с нетерпением жду завершения семестра.

Стас звонит мне не часто, сетуя на то, что у него очень много работы и частые дальние командировки. Да и сами наши разговоры как-то незаметно становятся непродолжительными. Он обязательно задает мне стандартные вопросы о самочувствии, что-то в двух словах вещает о своем существовании, а как только я пытаюсь рассказать о себе, ему опять куда-то срочно надо бежать.

Червячок тревожности нет-нет да подтачивает мою уверенность и душевный покой. Но я старательно гоню эти мысли прочь и с усердием погружаюсь в учебу, работу и подготовку к материнству. По вечерам читаю малышке сказки, а в телефоне у меня целый сборник релаксирующих мелодий. И субботние прогулки в парк стали частыми в моем расписании.

Вот и сегодня, сложив в рюкзак тетради с конспектами и планшет, планирую заняться подготовкой к предстоящему экзамену на лужайке ближайшего парка, нежась в лучах первого летнего солнышка и вдыхая ароматы молодой зелени.

Надеваю просторный хлопковый комбинезон, накидываю ветровку на плечи и только собираюсь сунуть ноги в удобные кроссовки, как в прихожей раздается характерный звук поворота ключа в замочной скважине.

Глава 11 *Агния*

*Агния*

Сердце замирает в томительном предвкушении, и я застываю вместе с ним, занеся ногу над кроссовкой и становясь похожей на цаплю. Одной рукой придерживаюсь за стену, пытаясь удержать равновесие, не отвожу взгляда от медленно отворяющейся входной двери. Делаю глубокий вдох, а губы самопроизвольно растягиваются в радостной улыбке, тут же стекающей с моего лица словно плохой грим у «веселого клоуна», от шокирующей картинки.

Воздух застревает в горле, перехваченном спазмом удивления, а я гляжу во все глаза на вошедшую в мою съемную квартиру женщину. В панике пытаюсь вспомнить, как выглядит хозяин данного объекта недвижимости и есть ли у нас с ним договоренность на вот такие неожиданные визиты.

За полтора года аренды я ни разу не сталкивалась с арендодателями. Каждый месяц исправно перевожу на счет оговоренную договором сумму и оплачиваю все счета за коммунальные услуги. Но лично ни с кем не встречаюсь и, более того, даже не созваниваюсь. Нет необходимости. Все работает исправно. Ремонт идеальный. С соседями конфликтов не возникает.

Все хорошо. Тогда отчего на меня с подозрением и какой-то настороженностью смотрит довольно милая дама предпенсионного возраста в льняном брючном костюме и парусиновых тапочках? Плату за текущий месяц я точно не просрочила.

— Доброе утро. — Я стараюсь быть доброжелательной, хотя данное вторжение в частную жизнь, пусть даже и на ее территории, мне кажется неприемлемым. — А вы кто? — все же уточняю я, а то мало ли кого нелегкая принесла.

— Нет. — Незваная гостья с грохотом захлопывает дверь, прожигая меня суровым взглядом. — Это ты мне скажи. — Она уверенно наступает на меня. — Кто ты такая?

— Я?.. — Растерявшись от такого напора, запинаюсь и делаю шаг назад, упираясь спиной в дверцу шкафа.

— Ты, ты! — тычет она в меня пальцем. — Кто ты такая и как сюда попала?

— Я — Агния. — Взяв себя в руки, стараюсь казаться уверенной. — Квартиросъемщик. У меня есть договор и чеки об оплате.

— Какой ещё квартиросъемщик?! — Возмущение в ее голосе нарастает. — Эта квартира не сдается и никогда не сдавалась.

— Да что вы говорите?! — Боевой хомяк во мне все же вылезает из норки, складываю руки на груди и старательно хмурю брови, настаивая на своей правоте. — Полтора года сдавалась, и деньги исправно платились, а тут вдруг — «не сдается»! Ага! Если хотите поднять стоимость, так и скажите, но по договору предупредить о повышении вы обязаны за два месяца.

Фух! Справилась! Но внутри от паники и нервной неуверенности все внутренности дрожат, как желе на блюдце.

— Стоп! Стоп! Какой договор, какая оплата?! Что ты несешь?! — повышает она голос, а я вжимаюсь в шкаф и мгновенно сдаю позиции.

— Обычный договор аренды жилья, — лепечу я, еле ворочая языком, прилипшим к небу. — Я вам его сейчас покажу.

— Ну-ну! Покажи, будь так любезна!

Юркой мышкой бегу в комнату и открываю верхний ящик комода, в котором у нас хранятся все документы. Перебираю папки и файлы, нахожу уже не нужную гарантию на смарт-часы, подаренные Стасу на прошлый «мужской» праздник, и еще кучу всяких документов. Вот только договора среди них нет.

— Долго ещё? — подгоняет меня женщина, стоящая в дверном проеме, словно страж.

— Минуточку. Я точно помню, что он был здесь.

Был когда-то, когда мы только заезжали в эту квартиру, найденную Стасом. И с риелтором он общался, и договор он подписывал, правда, от моего лица. Да и плачу, в основном, я.

Но сейчас его нет. Нигде нет.

В растерянности опускаюсь на диван, а на глаза наворачиваются слезы. Как мне сейчас доказать этой даме, что я не мошенница, что я не вру и живу здесь на законных правах?

— Так! — Вдруг вспоминаю, что она мне так и не сказала, кто она такая и по какому такому праву что-то требует от меня. — А сама-то вы кто будете?

Откидываюсь на спинку дивана, подкладывая подушку под поясницу, и успокаивающим движением подгаживаю живот. Малышка, чувствуя мое взволнованное состояние, начинает активничать и чувствительно пинает меня, выпирая маленькую пятку под моими ребрами.

— Тише, маленькая, все хорошо, мама со всем разберется, — шепчу я, смахивая скопившиеся в уголках глаз слезы.

— Милая, — с ехидством обращается ко мне женщина, так и стоя в проходе, — я — хозяйка этой квартиры, точнее — мать хозяина. Мой сын два года как живет в Австралии со своей семьей, а квартира пустует.

— Она не пустует, — качаю головой я, и меня даже немного отпускает накатившееся волнение, — мы… ну, в общем, сейчас только я ее снимаю. Вот, правда, договор куда-то делся… — Вновь предпринимаю попытку найти злополучную бумажку, чтобы расставить все точки над «Ё» и закрыть уже это недоразумение.

— Не утруждайся, — останавливает меня она, — если он у тебя и есть, то он липовый.

— Почему? — удивленно вскидываю бровь, застывая на месте.

— Потому, что Слава никогда не сдавал свою квартиру и сдавать не собирается. У них нормально с деньгами, и пускать посторонних на свои законные квадратные метры у них с Олей нет никакой необходимости.

— Но… — пытаюсь опровергнуть ее искреннюю уверенность в поступках сына.

— Нет никаких «но», дорогуша. Да и если бы это было так, ты бы знала, что они возвращаются через два дня, и уже сама бы освобождала пространство.

— Как — возвращаются?! Кто возвращается?! Куда…? — И снова мир плывет перед глазами, затягиваясь черной дымкой.

— Ну-ну, не нервничай ты так. — Женщина подхватывает меня и помогает присесть. — Так уж и быть, не буду никуда на тебя заявлять.

— Я не… — захлебываюсь словами.

— Да поняла я уже, что ты сама жертва аферистов, — вздыхает она, уходя на кухню.

А у меня голова идет кругом от стремительно меняющейся вокруг меня реальности. Все планы разом перечеркивает вскрывшаяся махинация нечистоплотного риелтора. Интересно, кому я деньги платила все это время? И что мне сейчас делать? Куда податься? А вещи?

Жар паники опаляет щеки, и кровь пульсирует в висках, отдаваясь гулом в ушах. Мне не хватает воздуха, и руки дрожат.

— Так, а ну-ка, на, выпей! — Командный голос и всунутый в руки стакан немного остужают нарастающее во мне смятение. — У тебя есть время до вечера, чтобы собрать свои вещи. Я вообще-то приехала навести здесь порядок, но это не критично. Пыли двухгодичной давности нет, а остальное я и завтра освежу.

Клацая зубами по стеклу, делаю глоток воды с лимоном.

— Спасибо, — хриплю я.

— Угу, — кивает она и, обходя квартиру с досмотром, одобрительно так хмыкает. — В восемь заеду за ключами, — резюмирует, выходя в прихожую. — Надеюсь на твое благоразумие.

Заверяю ее, что скручивать краны и портить обстановку в целом не намерена. Закрываю за женщиной дверь и с тихими всхлипами оседаю на пол, сползая спиной по стене. Прячу лицо в ладонях, словно это поможет избавиться от навалившихся проблем.

Не помогает. Только голова начинает болеть, и отведенное мне на сборы время катастрофически утекает.

Несколько раз набираю номер Стаса, но натыкаюсь лишь на равнодушный электронный голос, сообщающий мне, что абонент в не зоны доступа. Обида с жадностью впивается в сердце, но все гнетущие размышления я гоню прочь: не до этого сейчас.

Затем вызываю на подмогу подруг, не вдаваясь в породности своего экстренного переезда, и прошу лишь на время приютить меня. Мне и надо-то всего недельку переждать, сдать последний экзамен и закрыть сессию.

Катя с Лизой через двадцать минут после моего звонка приезжают с несколькими картонными коробками из строительного магазина и упаковками с вакуумными пакетами.

— Только без расспросов и нравоучений, пожалуйста, — прошу я Катю, как только она с видом воительницы переступает порог квартиры.

— Синцова, — вздыхает она, скидывая обувь и проходя в комнату, — ты меня умиляешь! Но, так и быть, я помолчу.

В три пары рук мой нехитрый скарб упаковывается в коробки, убирается в пакеты и спустя несколько часов грузится в подъехавший пикап Лизкиного родственника.

— Спасибо, девочки! — Слезы снова душат меня. — Я через неделю уеду, у меня уже и билеты куплены, и Стас ждет.

— Ждет ли? — в сторону бубнит Катя, а я и сама уже не знаю ответа на данный вопрос.

Но поеду и выясню.

Глава 12 *Агния*

*Агния*

Экзамен сдаю на «отлично». Закрываю сессию и даже успешно и без проволочек оформляю перевод на заочную форму обучения. Но Стас так и не выходит на связь. Нет ни звонков, ни сообщений. И все, что у меня имеется на данный момент, это билет до приморского курортного городка, в котором он проживает, если верить геолокации на его фото в инстаграм и прежним нашим разговорам.

— Синцова… — Катя смотрит на меня, нахмурив брови. — Ты вообще уверена в своем решении?

Я прикусываю губу и молчу, потому что решительность во мне испаряется, словно тающая под лучами весеннего солнца льдинка. Но с какой-то не свойственной мне бараньей упертостью сжимаю в руках посадочный талон в ожидании вылета и верю, что все делаю правильно. Нельзя сворачивать с намеченного пути.

— Да, Кать, — улыбаюсь подруге и в сотый раз поглядываю на табло.

Регистрация на рейс пройдена, багаж сдан, рейс вылетает без задержек — обратной дороги у меня уже нет.

Опрометчиво это или нет? Правильно я поступаю или сую голову в пасть льва? Узнаю постфактум, а пока… пока у меня впереди перелет и такси до городка.

Лиза с Катей лишь многозначительно переглядываются между собой, пока мы ожидаем объявления посадки. Разговариваем на отвлеченные темы и больше не поднимаем вопрос о моей поездке.

— Звони, как доберешься, и… — Катя запинается, в ее глазах тревога, она порывисто обнимает меня. — И пусть все будет хорошо.

— Да, — поддерживает ее Лиза, и, отходя в сторону, они пропускают меня к стойке, служащей последним проверочным барьером на пути в мою туманную неизвестность.

— Спасибо, девочки! — Сентиментально смахиваю накатившуюся слезу, посылаю им воздушный поцелуй и скрываюсь за дверями посадочного шлюза.

Несколько вполне спокойных часов в небе на высоте чуть больше десяти километров от земной тверди, и я попадаю в пасмурно душную атмосферу южного побережья. Снимаю с телефона режим «в полете» и с затаенной надеждой вглядываюсь в экран. Так хочу увидеть сообщение о пропущенном звонке от недоступного абонента. Увы, из зоны недосягаемости телефонной сети он так и не вышел, и в ухо мне вновь звучит стандартная фраза, произносимая электронным голосом.

Забираю свой чемодан с транспортерной ленты и, угрюмо волоча его за собой, иду к выходу из терминала. Улыбающиеся зазывалы таксисты окружают прилетевших отдыхающих, словно чайки выброшенных на берег рыбешек. Умело выводят их из равновесия и за баснословные деньги развозят по отелям.

Не желая быть подверженной общему ажиотажу, ухожу за пределы парковочной зоны аэропорта и, присев на лавочку под навесом автобусной остановки, с помощью специального приложения вызываю такси. В качестве конечного пункта назначения пока выбираю лишь центральную площадь нужного мне городка.

Желтый автомобиль с шашечками подъезжает довольно быстро. Услужливый водитель помогает мне загрузить чемодан в багажник и, придерживая заднюю пассажирскую дверцу, дожидается, когда я размещусь на сиденье. Усевшись за руль, уточняет адрес, удивленно посматривая на меня через зеркало заднего вида, и, получив утвердительный ответ, уверенно выруливает на основную трассу.

Навигатор в приложении заверяет меня, что в дороге мы проведем часа полтора, и я, откинувшись на спинку, не оставляю надежду наконец-то дозвониться до Стаса. В сотый раз набираю его номер и вновь остаюсь ни с чем.

— А можно попросить вас остановиться около ближайшего салона сотовой связи? — обращаюсь к мужчине за рулем. — Хочу купить местную сим-карту, — поясняю свою просьбу.

— Хорошо, — кивает он и спустя несколько минут тормозит около небольшого павильона сотовой сети.

— Спасибо! — хватаюсь за ручку на дверце. — Вы только дождитесь меня, пожалуйста. Я быстро.

— Да без вопросов, если вы согласны оплатить дополнительную остановку!

— Оплачу, — подтверждаю я и покидаю автомобиль.

Расторопный парнишка оперативно оформляет мне сим-карту, подобрав самый оптимальный и недорогой тариф, и даже помогает установить ее в слот, потому что мои пальцы меня не слушаются.

— Номер уже активирован, деньги на баланс зачислены, можете смело звонить, — улыбаясь, объясняет мне он и протягивает телефон.

— Спасибо!

Покидаю салон и спешу к ожидающему меня автомобилю, по пути выуживая из телефонной книги вызубренный до оскомины номер Стаса. Мне кажется, эти десять цифр я способна без запинки продиктовать, даже если меня разбудят среди ночи. Я родительские номера так не помню, да я даже в своем порой сомневаюсь, когда кому-то его проговариваю.

Кликаю по экрану и, приложив телефон к уху, усаживаюсь в такси. Киваю водителю, что готова двигаться дальше, и с замиранием сердца слушаю длинные гудки. Надежда робким зеленым росточком пробивается сквозь корку разочарования, успевшего поселиться в моей душе. Даже легкая улыбка касается моих губ, и серая унылость курортного края уже не кажется мне такой давящей.

Червячок подозрительности уныло уползает в темноту. Значит, все же Стас не внес мой номер в черный список! Значит, я зря себя накручиваю! Он просто занят на работе, в очередной командировке или на важном задании!

И я уже собираюсь нажать отбой, развеивая свою мнительность по ветру, словно прах, как длинные гудки прерываются и чей-то недовольный раздраженный голос звучит из динамика.

— Слушаю вас!

Вздрагиваю, будто пойманная на подглядывании, и от неожиданности клацаю по экрану, разрывая связь. Откидываю телефон на сиденье рядом с собой, словно это ядовитая змейка, норовящая меня ужалить.

Реальность бьет наотмашь, заставляя сердце подскочить и биться где-то в горле, с каждым ударом лишь увеличивая скорость. Щеки опаляет жаром, и от нахлынувшего разочарования меня бьёт крупная дрожь.

Но Вселенной, видимо, этого мало: за одним ударом следует другой, окончательно втаптывающий меня в грязь и не оставляя ни малейшего шанса на благополучный исход даже такой скверной ситуации. Телефонный звонок от Стаса на старый номер моего телефона сжигает мосты окончательно.

— Синцова, — зло и гадко хмыкает он в трубку, — ты, как была безмозглой овцой, так ею и осталась! Ты с первого раза не поняла, что нафиг мне не упала, особенно со своим ребенком.

— Но… — пытаюсь вставить слово и… оправдаться, что ли?

— Без «но», Синцова! Раз тебе надо все по словам произнести, иначе до тебя не доходит, то слушай и запоминай: Ты. Мне. Не. Нужна. Все! Точка!

Звонок обрывается.

Непослушными руками достаю бутылочку с водой, глотаю, захлебываясь, ставшую теплой жидкость и никак не могу успокоиться.

— Девушка, вам плохо? — интересуется встревоженный водитель.

— Укачало, — вру ему. — Остановите, пожалуйста, мне надо немного подышать воздухом.

Таксист паркуется у обочины витиеватой горной дороги, и я вываливаюсь из салона под непрекращающийся моросящий дождик. Подставляю лицо под мелкие брызги и дышу — глубоко, жадно, словно это последние мои вздохи. Стою в оцепенении и полном опустошении.

Моя сказка рухнула. Похороним под обломками ростки доверия и веры в людей. Он мне лгал. Он все это время мне лгал.

«Зачем? За что?» — мысленно ору во Вселенную, а в ответ лишь шелест проезжающих мимо автомобилей и шорох летнего дождя.

Немного продрогнув, обхватываю себя руками и, уставившись в одну точку, где-то там вдалеке мерцающую маячком отчаяния, пытаюсь понять, как жить дальше. А главное — где?

Малышка, почувствовав мое замешательство, легонько толкает меня изнутри то ли кулачком, то ли пяточкой, будто поддерживает и верит в меня. Да, моя хорошая, мы с тобой сильные, да? Мы справимся! Но для начала…

Возвращаюсь в такси. В инстаграме нахожу его страничку (странно, пока я еще не заблокирована и могу спокойно пролистать все его посты). Нахожу несколько тех, где он на фоне одного и того же шикарного таунхауса, и даже геолокация отмечена.

— Это далеко? — спрашиваю у водителя, показывая карту.

— Почти там же, куда мы сейчас и едем, — пожимает он плечами.

— Мне туда.

— Хорошо, — соглашается он.

Оставшуюся часть пути мы едем в полной тишине, даже радио отказывается работать, не желая разрушать траурность обстановки. Слезы катятся по щекам. Несмотря на мою решительность лично увидеть отца моего ребенка и, дабы чувствовать себя отмщенной, дать ему в рожу, ну, или хотя бы плюнуть в нее, соленые ручейки безостановочно омывают мою израненную душу.

На въезде в закрытый коттеджный поселок стоит КПП, и шлагбаум перегораживает дорогу.

— Дальше меня не пустят, — с легким сожалением сообщает мне таксист, выходя из автомобиля и доставая мой чемодан.

Благодарю его, оплачиваю поездку и с непонятно откуда взявшейся уверенностью топаю через пункт пропуска, сделав морду тяпкой. Охрана провожает меня ошарашенным взглядом, но не останавливает. Сверяюсь с картой в телефоне и довольно быстро нахожу указанный дом.

Красивый кованый забор обрамляет безликий зеленый газон, а тяжелая калитка не заперта, и я спокойно прохожу на территорию. Двухэтажное здание из красного кирпича, точно такое, как у Стаса на фотках, лаконичное и словно не обжитое.

Поднимаюсь по ступенькам, волоча за собой чемодан. На миг замираю перед тяжелой металлической дверью, а затем давлю на клавишу звонка до упора. Почти не дышу. А когда дверь открывается, с размаху ныряю в знакомые омуты серых глаз. Вот только это не Стас.

Глава 13 *Агния*

*Агния*

— Доброе утро, — запинаясь, произношу я, разглядывая незнакомого мужчину.

— Доброе, — заинтересованно звучит его голос с легкой хрипотцой, словно незнакомец простужен.

Он окидывает меня внимательным и даже чуточку заинтересованным взглядом. А я сквозь пелену слез рассматриваю его, пытаясь найти хотя бы малейшее сходство.

Высокий — я даже в туфлях на самой высокой шпильке едва ли достану своей макушкой до его подбородка. Широкоплечий — тот случай, когда выражение: «как за каменной стеной» получает наглядное воплощение. Налитые мускулы и кубики пресса. Узкая талия и прокачанные ноги. Большие ладони, бицепсы, трицепсы и прочая физическая идеальность.

Он красив. Красив настоящей мужской красотой. Не гламурный пижон, а уверенный в себе адекватный представитель сильного пола. Грубоватые черты лица: квадратный подбородок, нос с горбинкой, пухлые губы с немного размытым контуром, глубоко посаженные глаза в обрамлении черных ресниц, густые черные брови. Небрежно зачесанные темные волосы, немного влажные после душа, добавляют ему толику харизмы. А белое банное полотенце, обмотанное вокруг бедер, заставляет на миг потерять дар речи.

Сходство со Стасом почти незаметно, разве что цвет глаз и этот строгий, чуть надменный взгляд… ну, еще и пол. Да, точно, пол у них определенно один и тот же: мужской, сволочной.

Хотя… Не стоит, наверное, вешать ярлыки раньше времени и дуть на воду, обжегшись на молоке. И раз это не отец моего ребенка, следовательно, его дед. Вот пусть и вправит сыну мозги.

Из-за закоулков памяти вынимаю все, что я знаю о данном субъекте, а знаю я мало, крайне мало. Но имя и отчество его мне известны, и это главное.

Да, малышка, дедушка у тебя шикарный! Боже, о чем я только думаю, стоя тут на пороге чужого дома, мокрая, словно уличная кошка, и растирающая по щекам слезы обиды!

Ловлю на себе подозрительный взгляд и дрожащим от волнения голосом жалуюсь ему на Стаса.

— Сочувствую, — с полным ко мне безразличием пожимает он плечами. — Только я-то тут при чем? — недоумевает он и делает глоток из чашки.

— А вы Степан Станиславович? — все-таки решаю уточнить. — А я — Агния, — представляюсь сама, получив утвердительный кивок, а затем радую мужчину новостью о скором приобретении статуса «дед».

— Что, простите? — Он давится только что сделанным глотком, закашливается и неуклюже пятится к стене.

Машинально, даже не задумываясь, делаю пару шагов вперед, переступая порог дома, в который меня так и не пригласили войти. Похлопываю по спине согнувшегося от кашля мужчину и продолжаю свой мини-допрос.

— Стасик разве вам про меня не рассказывал? — смущенно уточняю и отступаю на шаг назад, как только Степан выпрямляется.

— Вы… — Он запинается, прищуривается и смотрит пристально, будто вспоминает, как меня зовут.

— Агния, — подсказываю я ему и немного запрокидываю голову, чтобы смотреть в его суровое лицо, а не утыкаться взглядом в оголенную грудь, прослеживая глазами за лабиринтом татуировки, витиевато сплетающимся и ускользающим по левому боку за кромку полотенца.

Сталь серых глаз проходится по мне сканирующим холодом. Мне становится зябко, еще и мокрое после дождя платье липнет к телу, доставляя дополнительный дискомфорт. В нерешительности нервно переминаюсь с ноги на ногу, обхватив себя за плечи. Безрезультатно пытаюсь хотя бы немного согреться.

— Агния, — еле заметная ухмылка скользит по его губам, — ты, видимо, ошиблась адресом. Я не знаю никакого Стаса…

— Ну как же?! — взволнованно восклицаю я, а малышка опять недовольно пинает меня, и я машинально хватаюсь ладошками за свой круглый живот. — Станислав Степанович Рейн, — заикаясь, почти по слогам проговариваю, — ваш сын, мой парень. — Пока упускаю, что бывший. — И будущий отец моей дочки, — настаиваю я, скорее, по инерции.

— У меня нет сына, — ни капли не сомневаясь в своем утверждении, спокойно добивает меня этим высказыванием. — У меня в принципе нет ни жены, ни детей.

Качаю головой, все еще не веря в происходящее. В то, что это лишь злая шутка судьбы, лихо разыгранная умелым музыкантом по идеально прописанным нотам.

Паника разочарования скручивает меня изнутри, сжимая сердце в тиски и мешая дышать. Ну как же так? Кто-то из них врет? Кто? Или они заодно?

Да, точно! Просто гулена папаша, закоренелый холостяк, судя по отсутствию кольца на правой руке и не молодежному возрасту, когда-то, видимо, так же бросивший своего ребенка без тени стыда и угрызений совести, поддерживает сейчас легенду безответственного сына — великовозрастного детины, не желающего брать на себя ответственность за новую, маленькую и беззащитную жизнь, теплящуюся у меня под сердцем.

— Но… — всхлипываю я, теряя последнюю надежду на положительный исход дела.

Боже, куда я попала и о какой помощи и поддержке может идти речь?! О чем я только думала?!

Устало вздыхаю, глотая слезы, а в голове полный кавардак. Хорошо, что немногим ранее успела присесть на небольшой пуф, стоящий тут же, в прихожей, иначе упала бы. Меня бьет такая крупная дрожь, что зуб на зуб не попадает. Пытаюсь что-то еще сказать: донести истину, достучаться до сознательности, но лишь открываю рот и издаю невнятные хрипы. Горло саднит, и слезы обжигают щеки.

— Так, дорогая. — Несостоявшийся «дед» строго смотрит на меня, скрестив руки на груди. — Вот только давай без этих театральных жестов! — возмущается он. — Иди в ванную, умойся и переоденься в сухое. — Он кивает в сторону двери, изготовленной из серого матового стекла и расположенной по левую сторону от небольшой прихожей, в которой мы все еще находимся. — А то, не дай Бог, еще заболеешь.

В ответ я только киваю ему, пребывая в полном смятении от происходящего. А мелькнувшие в его грубоватом голосе нотки заботы вводят в приятное замешательство, несмотря на то, что они моментально исчезают и на меня льется холод его недоверчивого взгляда.

Встать не могу, ноги, словно ватные, и голова идет кругом. Пережитое волнение дает о себе знать неприятным спазмом и подкатывающей тошнотой. А если к этому добавить еще и то, что ела я последний раз на борту самолета стандартный, почти безвкусный паёк пассажира эконом-класса, штормит меня ещё и из-за голода.

— Да твою же налево! — цедит сквозь зубы недовольно хозяин дома, захлопывает все еще открытую входную дверь, отрезая нас от улицы и сырых порывов ветра. — Сиди здесь, я сейчас, — кидает мне приказным тоном, ослушаться которого я не смогу, даже если бы очень сильно захотела. У меня просто нет на это никаких сил.

Уходит куда-то вглубь дома. До моего слуха доносятся только его тяжелые шаги, да и те постепенно затихают. Звенящая тишина окутывает меня, накрывая плотным саваном, и такое же безмолвие в моих мыслях. Сижу, смотрю в одну точку на стене прямо передо мною. Хорошо, наверно, быть амебой — бесчувственной, безэмоциональной, бесхребетной…

Глава 14 *Агния*

*Агния*

Мир расплывается перед глазами, теряя четкие линии и растушевывая краски. Озноб охватывает меня полностью, и я лишь крепче обхватываю себя руками, пытаясь хотя бы чуть-чуть успокоиться и заставить свой мозг рационально мыслить. Но отчаяние, словно вредоносная плесень, попавшая в питательную среду, с каждым моим вздохом все сильнее заполняет серостью мое сознание.

В носу свербит, и я громко чихаю, прикрывая рот ладонью.

— Будь здорова, — буднично желает вернувшийся в прихожую хозяин дома. За непродолжительное время своего отсутствия он успел переодеться, и сейчас на нем черные джинсы, сидящие на нем как влитые, и серая футболка. — Пошли, помогу дойти до ванной. — Осторожно придерживая меня, он помогает подняться, и мы шагаем в сторону той самой стеклянной двери.

Помещение ванной комнаты просторное и оформлено лаконично, функционально и без излишеств. Стены, покрытые мозаичной стеклянной плиткой всех оттенков коричневого цвета, словно кусочками солнечного янтаря, придают помещению настроение летнего вечера. Просторная душевая кабина расположена справа от двери, а слева стоит тумба с вмонтированной в нее раковиной, над которой висит огромное овальное зеркало. Еще здесь есть высокий двухстворчатый шкаф с солнечно-желтыми глянцевыми фасадами. Необычно, непривычно и как-то успокаивающе.

— Держи полотенце. — Отворяя одну из створок, он достает большое белое банное полотенце и протягивает мне. — Халат на двери чистый, можешь надеть его.

— Спасибо. — Я смущенно откашливаюсь.

— Погрейся в душе, — кивает Степан Станиславович в сторону кабины, больше смахивающей на транспортную капсулу межгалактического космического корабля с кучей кнопочек и электронным дисплеем. — У тебя не больше двадцати минут, — строго ограничивает он время на гигиенические процедуры. — А-а-а… еще, — добавляет он, тормозя у двери, как будто вспомнил что-то важное, — новая зубная щетка в тумбе под раковиной.

— Хорошо, — киваю немного растерянно.

— Жду тебя на кухне, — говорит он и покидает ванную, плотно прикрыв за собою дверь.

— Хорошо, — как попугай, повторяю я в пустоту.

По привычке запираю дверь изнутри, а затем беглым взглядом окидываю комнату. Полотенце оставляю на невысоком табурете, стоящем как раз около душевой кабины. Быстро скидываю с себя все мокрые вещи и, войдя в современную ультранавороченную кабину, плотно прикрываю стеклянные створки. Нажимаю наугад на одну из кнопок, затаив дыхание, поворачиваю рычаг и тихо охаю, когда сверху на меня начинают падать мягкие потоки теплой воды, словно морось из туч, нагретых июльским солнцам.

От неожиданности первые секунды фыркаю, как кошка, шумно хватая ртом влажный воздух. Водяные струйки бережно стекают по телу, согревая и успокаивая. Запрокидываю голову, подставляя под нежный аквамассаж заплаканное лицо. Закрываю глаза и на время уплываю в нирвану, где полное безмолвие нарушается лишь шелестом тихого потока.

От стоящих на полочке флакончиков с гелем и шампунем исходит тонкий аромат хвои с древесными нотками. Выдавливаю на ладонь каплю прозрачного геля, накрываю второй ладонью и млею от расползающегося по влажному воздуху терпкого запаха. Взбиваю в пену, намыливаюсь и тут же смываю. Волосы тоже приходится мыть мужским шампунем.

Вспомнив о времени, быстро сворачиваю водяной релакс, вытираюсь полотенцем, а затем из него же сооружаю на голове что-то наподобие тюрбана, пряча под него мокрые волосы. Большой банный халат укутывает меня с головы до пят. Затягиваю потуже пояс и босиком выхожу из ванной комнаты.

— Проходи на кухню, завтрак готов, — раздается из глубины дома голос хозяина.

В воздухе витает аромат бодрящего кофе, румяных тостов и еще чего-то очень съедобного. Я, словно мышь из Диснеевского мультика о бурундуках-спасателях, иду на манящие запахи, чувствуя, как урчит в животе и рот наполняется слюной.

— Присаживайся, — кивает он мне на один из стульев, стоящих около накрытого к завтраку стола. — Я через полчаса уезжаю по делам, — буднично раскрывает мне свои планы. — Могу тебя в город подвезти. Если поедешь на такси, то вызывай сейчас.

— Такси.

— Ну, как хочешь… — пожимает плечами Степан Станиславович и опускается на стул с противоположной от меня стороны стола.

Растерянно озираюсь по сторонам в поисках своего телефона, медленно соображая, что он остался в сумке в прихожей. Непослушными пальцами цепляюсь за полы халата, постоянно норовящие разъехаться в разные стороны и оголить мою грудь, ставшую из-за беременности больше размера на полтора.

— Я… Сейчас… Мне… Надо… Там…

— Угу, — безразлично кивает мужчина и принимается с аппетитом поглощать воздушный омлет, больше не обращая на меня внимания.

«Дура ты, Синцова, полная и неизлечимая! — Бреду прочь из кухни, хватаясь за стены. — Размякла, наивная овца! На что только рассчитывала? Что мужчина, увидевший тебя впервые в жизни меньше часа назад, проникнется сочувствием к твоей плачевной ситуации, раскроет объятия и примет, как родную? Да с чего бы ему это делать?!»

Он вообще имел полное право выставить меня за дверь сразу, как только я появилась. Я ему никто. Мой ребенок для него никто. И все, что сейчас происходит в моей жизни, не его забота.

Дрожащими руками достаю смартфон, батарейка на котором опасно мигает критическим процентом заряда. Сквозь пелену набежавших слез смотрю на расплывающиеся иконки на экране и лишь с третьего раза попадаю пальцем по нужной, открывая приложение для вызова такси. Геолокация определяет мое местоположение. Не раздумывая, ввожу адрес места назначения — ближайший городок от данного коттеджного поселка — и жму клавишу заказа, не обращая внимания ни на время прибытия автомобиля, ни на стоимость поездки.

Затем с горем пополам выуживаю из чемодана чистые, а главное — сухие вещи, и еще зонтик достаю и кладу его в сумку. Дождь на улице так и не прошел. Мне бы и обувь поменять, а то мои кеды тоже промокли, пока я топала от КПП до дома, но в открытых сандалиях по лужам шлепать будет еще менее комфортно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

В ванной быстро облачаюсь в льняной комбинезон и простую белую футболку. Оставленные на раковине мокрые вещи складываю в пакет и, убрав его в чемодан, возвращаюсь на кухню. Аппетит куда-то пропал, и я, присев на стул, нехотя ковыряюсь вилкой в еще не остывшем омлете, кладу маленькие кусочки в рот и жую их, не чувствуя вкуса. Запиваю теплым травяным чаем.

— Спасибо, — не поднимая глаз на мужчину, благодарю, отодвигая от себя тарелку. — Все очень вкусно, но мне пора. Такси подъехало.

— Счастливо! — Пожелание слетает с его губ, обдавая холодом и вновь вызывая во мне противное чувство обманчивости надежд, словно в разгар майской жары зима решила напомнить о себе, припудрив молодую нежную зелень белым пушистым снегом. — Дверь захлопни за собой, — добавляет он, не вставая с места и продолжая что-то набирать в телефоне.

— Хорошо. — Сглатываю ком непонятной обиды и бреду в прихожую.

Наскоро сую ноги в мокрые кеды и морщусь от дискомфорта. Накидываю сумку на плечо, хватаю чемодан за телескопическую ручку и, гремя колесиками по выложенному каменной плиткой полу, покидаю дом, крикнув на прощание:

— Прощайте!

Ответа нет, ну, или я его просто не слышу, захлопнув дверь. Не разбирая дороги, иду вначале по вымощенной брусчаткой тропинке к калитке, затем — по обочине дороги в сторону КПП. Такси еще нет. Да и судя по счетчику в приложении, будет оно не раньше, чем минут через двадцать. Но я лучше подожду его на лавочке около въезда в поселок.

Любимый желтый зонтик сегодня не справляется со своей задачей — дарить мне частичку солнечного тепла в серый дождливый день. Еле переставляю ноги, словно к щиколоткам привязаны пудовые гири. Чемодан постоянно норовит провалиться своими и без того стертыми колесами в непонятно откуда берущиеся выбоины на идеально гладком дорожном полотне элитного жилого комплекса, а сумка оттягивает плечо, и слезы жгут глаза, обливая душу горечью самокритики.

На мое счастье, скамья около КПП оказывается пустой, и она скрыта от непогоды козырьком. Присаживаюсь на нее, ставлю чемодан рядом и в надежде, что телефонного заряда хватит на ближайшие полчаса, открываю приложение в поисках подходящего жилья на ближайшие несколько дней. За десять минут перелистывания страниц с различными вариантами все больше мрачнею от цен и наличия свободной жилплощади.

— Девушка, вы кого-то ожидаете?

— Что, простите? — вскидываю голову и натыкаюсь взглядом на стоящего в паре метров от меня мужчину в форме охраны.

— Спрашиваю, кого вы здесь ждете? — четко повторяет он свой вопрос, подозрительно окидывая меня профессиональным взглядом.

— А! Такси жду, — киваю в сторону подъездной дороги и пытаюсь улыбнуться.

— А из какого вы дома? — продолжает он допрос.

— Я? — хлопаю я глазами, нервничая.

— Вы, — настаивает он, — предъявите-ка мне свои документы.

— Зачем? — удивляюсь я, поднимаясь со скамьи. — Я ничего не сделала, просто жду такси, — испуганно шепчу, пытаясь обойти охранника, преградившего мне дорогу и явно решившего не отпускать, пока не выяснит, кто я такая и что я вообще здесь делаю.

— Что у вас происходит? — врывается в наше зрительное противостояние строгий мужской голос.

Глава 15 *Степан*

*Степан*

Пока гостья принимает душ, я успеваю приготовить на скорую руку омлет. Себе варю вторую порцию кофе, а для нее заливаю кипятком в большой стеклянной чашке пакетик травяного чая. Аферистка эта самая Агния или нет, мне, в общем-то, пофиг. Оставлять девчонку у себя я не собираюсь, вникать в ее проблемы и решать их— тем более. Но она промокла под дождем, пусть даже летним и вполне себе теплым, а выставлять за порог вот такую растрепанную, растерянную и подавленную рука не поднимается — по крайней мере, пока она не приведет себя в порядок. А там подкину ее на машине до города, и поминай как звали.

Шум воды, и так едва слышный, стихает, и через некоторое время раздаются робкие шаги босых ног. Непроизвольно бросаю взгляд на часы. «Пунктуальная!» — отмечаю про себя, ставя на стол тарелки с дымящимся завтраком и чашки с напитками.

— Проходи на кухню, завтрак готов! — кричу ей, чтобы в растерянности не бродила по дому.

Она заходит тихо, как мышка. Смотрит на меня немного смущенно, но уже не испуганно, и даже легкая улыбка скользит по ее пухлым розовым губам. Разомлевшая после душа пигалица кажется такой невинно-домашней, что первоначальное желание защитить вновь дает о себе знать легкими угрызениями невесть откуда взявшейся совести. Пресекаю всколыхнувшуюся сентиментальность ментальным подзатыльником и твердым напоминанием о предстоящей деловой поездке. Быстро оглашаю гостье свои планы и принимаюсь за завтрак.

Неприятное чувство разочарования уверенным щелчком гасит встрепенувшееся было во мне сочувствие, стоит только взглянуть в моментально затухающий взгляд неуверенно переминающейся с ноги на ногу расстроенной гостьи. Видимо, я не ошибся, предположив, что девочка рассчитывала, в лучшем случае, остаться в доме, а в худшем — повесить на меня свои проблемы. Не выйдет, милая. Не к тому человеку ты обратилась со своими заморочками.

Да будь даже этот Стасик моим сыном, я бы все равно не стал настаивать на их воссоединении: не вижу смысла. Признать ребенка, дать ему свое имя, помогать материально — это да. Но не жениться и не сохранять семью во имя малыша. Нет, от этого никто счастлив не будет: ни он, потому что будет жить с нелюбимой и, скорее всего, изменять, ни она, потому что жить с человеком, который тебя не любит, еще тяжелее, чем не любить самой. А самое главное — несчастен будет сам малыш, живущий в такой искусственной семье. И если взрослые осознанно сделали свой выбор и, мучась, терпят сложившиеся обстоятельства, то ребенок загнан в эти условия без права что-либо изменить.

Я не оправдываю поганого поступка данного идиота, но и пигалицу не могу считать жертвой обстоятельств, зная нынешнюю алчную и корыстную молодежь.

Так что в данном случае, девочка, ты прогадала вдвойне. Прячу злую ухмылку за чашкой, делая большой глоток обжигающего кофе, а малышка, словно потерянная собачонка, не знает, куда бы ей приткнуться на эту пару минут, что ей позволено провести в уюте чужого дома.

Стараюсь не смотреть на нее и не прислушиваться к происходящему в прихожей, куда она уходит, пролепетав что-то о телефоне, и в сотый раз за утро просто погружаюсь в виртуальное общение со своими спецами, уточняя некоторые мелочи по порученному мне делу.

Девочка возвращается, зачем-то отчитывается о такси, ковыряется в тарелке, пьет чай и даже благодарит за завтрак, оставляя его почти не тронутым. И тихо уходит.

Что-то мешает вздохнуть с облегчением. Что-то заставляет все же встать и в окно проследить за тем, как ее хрупкая фигурка, наполовину скрытая большим зонтом, медленно и даже чуть пошатываясь, волоча за собой тяжелый чемодан, удаляется по тропинке к калитке, а затем и исчезает за ней. Отчего-то хочется вернуть малышку, даже несмотря на то, что весь ее глупый сценарий шит белыми нитками.

Задергиваю шторку — закрыли и забыли.

Телефонный звонок возвращает меня в рабочую реальность. Вызванные мною парни уже подъехали и ждут меня в условленном месте. Кидаю взгляд на часы и морщусь от накатывающей тугими волнами раздражительности.

Черт! Эта кроха сбила мне все планы и рабочий настрой!

Нервно пересекаю гостиную, в кабинете быстро складываю документы, затем спешу на выход. Подхватываю на ходу ветровку и, сунув ноги в удобные кроссовки, уже нажимаю на пульте кнопку дистанционного запуска двигателя автомобиля, мирно урчащего мотором и преданно поджидающего меня в гараже. Пара минут, и я уверенно выруливаю со двора, а когда подъезжаю к КПП, вновь чертыхаюсь, замечая «живописную» картинку.

Черт! Вот, какого лешего она еще здесь?! Ведь, уходя, сказала, что такси подъехало, а это было минут пятнадцать назад. Машина не пришла? Или девочка отказалась ехать? Что-то задумала?

И чего к ней охранник пристал? Видно же, что смотрит на нее враждебно, словно в чем-то подозревая. А она? Она опять запуганная мышь. Кроха.

Мне бы проехать мимо: служебные обязанности ждут, и парни будут подозрительно поглядывать на начальника, опоздавшего впервые в жизни. Но я торможу автомобиль, опускаю стекло и интересуюсь у парочки обстоятельствами их диалога.

— Здравствуйте, Степан Станиславович! — раздается бодрый голос охранника. Он как будто даже очень рад, что я интересуюсь обстоятельствами происходящего. — Да вот, задержал странную дамочку, — кивает он в сторону озадаченной пигалицы, а та лишь молча цепляется за ручку своего чемодана и смотрит на меня невинно-просительным взглядом.

— И что она успела натворить? — интересуюсь, выходя из автомобиля.

— Да кто же ее знает? — Он пожимает плечами. — Может, обокрала кого-то? Вон, чемодан какой большой! А показать мне документы отказывается. Я-то всех здешних жителей знаю, а эту впервые вижу. Значит, не местная, а раз не местная, то отчего на территории и не признается, по какому адресу приехала?

— Я… — пытается вклиниться девчонка и замолкает под моим тяжелым взглядом.

— К кому ты приехала? — наседает он на нее, видимо, еще жестче, чем до этого, потому что девочка, нервно теребя лямку накинутой на плечо сумки, снова пытается что-то сказать, но тушуется и отступает к лавке.

— Она ко мне, — пресекаю дальнейший допрос. — Спасибо за проявленную бдительность! — благодарю охранника и, забрав чемодан из ослабевших рук Агнии, несу его к машине. — Дальше я сам разберусь.

— Точно, Степан Станиславович. — Оставив без внимания бывшую подозреваемую, охранник спешит следом за мной. — А может, стоит полицию вызвать, и пусть она с ней разбирается? Зачем же вы это будете делать, время свое занимать?

— Я сказал: она ко мне, и я сам разберусь! — строго обрываю его, закидывая багаж на заднее сиденье автомобиля.

Мужик так и мнется рядом, с любопытством поглядывая то на меня, то на девушку, все еще сидящую на лавке. Злюсь, потому что времени нет, я дико опаздываю, а она продолжает смотреть на происходящее каким-то отрешенным взглядом.

Приходится возвращаться и, подняв ее с места, настойчиво тащить за собой к машине. Вот на какой ляд мне все это сдалось?! Нахрена опять возвращаюсь к тому, от чего спокойно так пятнадцать минут назад избавился?! Мне нужна эта головная боль с ее проблемами и каким-то затравленным видом?!

— Садись в машину, — тихо шиплю ей на ухо, открывая переднюю пассажирскую дверцу. — У меня и так времени в обрез.

Она покорно усаживается и даже ремень безопасности пристегивает, аккуратно подведя его под округлый живот. Нервно хлопаю дверцей — так, что девчонка вздрагивает. Обхожу капот и, усевшись на водительское сиденье, сжимаю до побелевших костяшек руль, шумно втягивая ноздрями воздух, словно бык на корриде, разгоряченный тореадором.

— Спасибо, — еле различимо звучит ее взволнованный голос. — Я, правда, вызвала такси, — говорит она, словно оправдывается.

— Угу, — выдыхаю я.

— Высадите меня у любого ближайшего городка, я дальше сама разберусь, — предлагает она, пряча взгляд.

Именно так мне и стоит поступить — довезти до соседнего городка, расположенного в получасе езды от коттеджного поселка, высадить и, попрощавшись, забыть о ней как о досадном недоразумении.

В салоне повисает гнетущая тишина.

Киваю, мысленно соглашаясь со своими размышлениями, и завожу мотор.

Глава 16 *Степан*

*Степан*

Только отчего-то я разворачиваюсь и еду обратно, игнорируя сверлящий меня удивленный взгляд Агнии. Черт, я и сам пока не пойму, зачем везу ее в свой дом! Более того, собираюсь ее в нем оставить — одну, пусть даже на день, но все-таки одну в моей пустой квартире.

— Мне некогда сейчас тебя куда-то завозить, — поясняю ей и словно сам себя уговариваю. — Оставлять тебя одну на улице, я так понимаю, небезопасно. — Торможу около ворот и выхожу из автомобиля. — Поэтому побудешь денек у меня, я к вечеру вернусь, и посмотрим, что нам дальше делать. — Открываю пассажирскую дверь и протягиваю ей руку, предлагая свою помощь.

— Зачем? Не стоит… Я сама… — заикаясь, тараторит она, пытаясь непослушными пальцами отстегнуть заевший ремень безопасности.

— Ага, я уже увидел, как ты сама… — перебиваю ее.

Тихо закипаю, наблюдая за ее безрезультатными попытками освободиться, а она смотрит на меня просящим взглядом. Сдерживаю рвущуюся наружу нецензурную брань, начиная жалеть о своем опрометчивом решении, но все же наклоняюсь к ней так близко, что практически касаюсь грудью ее выпирающего живота, намереваясь помочь в борьбе с непослушной застежкой. Наши ладони сталкиваются на заклинившем замке, запуская легкие разряды тока по венам. Малышка отдергивает руку, машинально прижимая ее к груди, вжимается в спинку кресла и, затаив дыхание, смотрит на меня широко распахнутыми глазами.

Спешно освобождаю девчонку из плена ремня безопасности и отстраняюсь, делая глубокий вдох, а воздух словно пропитан ее тонким, чуть дурманящим ароматом. Теплый запах луговых трав, нагретых полуденным солнцем, заполняет легкие и пробирается под кожу, настырно будоража приятные, но давно забытые чувства.

— Идем, — намеренно сухо чеканю, почти приказываю, забирая ее багаж с заднего сиденья.

Не оборачиваясь, быстрым шагом направляюсь к дому, слушая лишь легкие шаги за спиной. Открываю входную дверь и пропускаю Агнию вперед, следом вкатываю огромный чемодан, оставляю его в прихожей и, не разуваясь, прохожу в гостиную.

— Я уезжаю до вечера, самое позднее — завтра утром вернусь, — посвящаю ее в свои планы. — На кухне в холодильнике и шкафах бери все, что хочешь. Ванна ты знаешь, где, с телевизором, думаю, тоже разберешься.

Раздаю инструкции, так и стоя к ней спиной, улавливая, словно летучая мышь ультразвуки, неуверенные шаги и шорох снимаемой обуви.

— Это точно удобно? — раздается почти над ухом ее сдавленный шепот.

Вздрагиваю, резко разворачиваюсь и чуть не сбиваю малышку с ног. Ловлю на лету, усаживая на диван, а сердце в легкой панике подкатывает к горлу, колотясь немыслимо быстрыми ударами. Частый вдох — выдох, перевожу дыхание и отступаю.

— Мне пора. — Сбегаю, как нашкодивший мальчишка, потому что еще чуть-чуть — и я заплыву за буйки в настороженных озерах ее зеленых глаз.

Лишь у самой двери вспоминаю, что забыл рассказать ей еще об одном квартиранте. А эта рыжая морда сама напоминает о себе, вальяжно выходя из ванной комнаты.

— За Кощеем пригляди! — кричу, хватаясь за ручку входной двери.

— Что? — Удивленный возглас — и Агния выглядывает в прихожую, а, проследив за моим взглядом, расплывается в довольной улыбке. — А почему Кощей? — ласково и нараспев вопрошает она.

Мысленно вздыхаю от набившего оскомину стандартного вопроса от всех, кто видит впервые этого рыжего обормота с круглой наглой мордой, толстым пузом и длинным пушистым хвостом.

— Он же больше на Гарфилда похож, — разглядывая животинку, выносит свой вердикт кроха (и это, кстати, тоже привычное сравнение).

Агния осторожно присаживается и берет кота на руки. Не успеваю предупредить, что зверюга не любит «телячьих нежностей», как эти двое уже милуются, и рыжий предатель, мурлыча, тычется мордой в маленькую женскую ладошку, выпрашивая ласки. В замешательстве смотрю на все происходящее и медленно офигеваю.

— Потому что, когда этот шерстяной мячик прибился ко мне, он был тощим и истерзанным собаками, но до чертиков живучим, — поясняю происхождение клички. — Его еда на кухне в нижнем ящике, в туалет он ходит на унитаз, так что дверь в ванную на первом этаже не закрывай — на улицу он не любитель ходить.

— Хорошо, — мелодично тянет она, поглаживая кота и даже не поднимая на меня глаз, а я экстренно сваливаю с собственной территории.

Прихожу в себя, только когда стрелка на спидометре неумолимо близка к критической отметке. Несколько участников дорожного движения, движущихся по встречной полосе, сигналят мне передними фарами, сообщая о стоящих в кустах блюстителях порядка на трассах. Сбавляю скорость, немного разжимаю пальцы, вцепившиеся в рулевое колесо до хруста пластика, и громко-громко выдыхаю все известные мне нецензурные выражения. Становится чуть легче, и захватившее меня напряжение медленно ослабляет хватку, позволяя дышать ровнее и прочистить мозг.

Что это вообще такое было? Чем меня накрыло? Старею, что ли? Становлюсь до жути сентиментальным и сердобольным? Вот на кой ляд я ее оставил у себя?!

Ищу хоть какое-то оправдание своему нелепому поступку, но не нахожу и шлю все необъяснимые домыслы лесом. Сейчас не до мозгокопательства. Сейчас важнее работа.

Работа всегда была, есть и будет на первом месте! И именно ею я сейчас и должен заниматься, а не гонять в голове образ взволнованной, напуганной, обиженной, ранимой крохи.

Въезжаю на автостоянку, занимаю зарезервированное за мною парковочное место, глушу мотор и пару минут просто сижу, пялясь в одну точку. Методично гашу эмоциональные волны, напрямую связанные с настырно всплывающим в памяти образом утренней гостьи. Настраиваюсь на рабочий лад дольше обычного. Нехило меня так зацепило!

Так, стоп! Вырубаем Робин Гуда! Не до этого сейчас.

Девчонка пристроена, и ладно, с остальным буду разбираться позже, и то если она не сбежит в мое отсутствие, а пока… пока есть более важные вопросы. Например, как бывшая мачеха Владислава Аркадьевича Виннера волшебным образом оказывается совсем не бывшей, а в свете последних событий так вообще богатой вдовой, да еще и с ребенком, родившимся спустя семь месяцев после, как теперь выясняется, фиктивного развода. Зачем ей весь этот спектакль? И если эта афера дело ее рук, почему не предъявляет права и даже носа не кажет из того городишка, в который переехала два года назад? А если не ее, то кто за всем этим стоит? Как провернули и чего от них ожидать?

Вопросов море. Ответов нет. А начальство ждет.

Забираю с пассажирского сиденья папки и рабочий планшет. Выхожу из автомобиля и, набрав номер одного из спецов, назначенных мною на сопровождение в сегодняшней поездке, уточняю мелкие детали, согласую вторую машину и подтверждаю выезд в ближайшие пятнадцать минут.

— Все, ждите нас около входа, — завершаю разговор, заходя в лифт. — Мы сейчас спустимся.

Влад ждет меня в своем рабочем кабинете. Захожу в помещение, едва стукнув костяшками пальцев по дверному полотну, номинально обозначив свое появление.

— Ну что, за ночь нашел что-то более вразумительное для объяснения, какого хрена происходит? — не отрывая взгляда от экрана работающего ноутбука, с ходу спрашивает он.

— Нет. Надеюсь, на месте и при личной встрече будет больше пользы.

— Тогда поехали.

Несколько часов пути я упорно занимаюсь анализом уже имеющихся сведений, по десятому кругу перечитывая одно и то же, пролистывая распечатанный материал и перезванивая по некоторым не ответившим мне вчера номерам. Да и последующие два дня забиты делами так плотно, что об оставленной у себя дома крохе я вспоминаю, когда рано утром на мой служебный телефон приходит вызов от команды быстрого реагирования.

— Степан Станиславович, — чеканит спец, — прошла сработка по проникновению в ваш дом. Команда направлена на место. Ждем особых указаний.

— Черт! — выдыхаю я, проводя раскрытой ладонью по лицу в попытке стереть остатки сна. — Без меня ничего не предпринимайте. Скоро буду.

— Есть.

Я совершенно забыл предупредить девчонку о сигнализации, настроенной таким образом, что если в течение суток входная дверь не открылась хотя бы один раз, система автоматически срабатывает и ставит дом под охрану. Так и случилось. Только зачем она дверь открывала, чего ей в доме не сидится? И в доме ли она вообще?

Гоняя в голове все эти мысли, быстро собираюсь. Отзваниваюсь Владу, оставляю с ним вторую машину и одного из водителей-тельников, а сам на предельных скоростях мчусь выяснять, что произошло за время моего отсутствия.

На удивление быстро, без происшествий, но, видимо, собрав все возможные штрафы, я доезжаю до коттеджного поселка. У ворот замечаю автомобиль моей команды и, кинув свой рядом, не спрашивая ничего у стоящего около калитки бойца, влетаю в дом. Торможу лишь на пороге гостиной.

— Ну и чье это чудо? — с ухмылкой в голосе интересуется старший команды, кивая в сторону сидящей на диване Агнии с котом, вольготно растянувшимся на ее коленках.

— Моё, — отвечаю на автомате, сканируя глазами обстановку.

— Да?

— Можете быть свободны, я сам разберусь. Сработку отметь как ложную.

— Угу. — Пряча ухмылку, спец разворачивается и уходит.

— Он просто гулять захотел, — нарушает повисшую на мгновение тишину тихий извиняющийся голос крохи.

А я только сейчас замечаю, что все это время сердце безумно колотилось и успокоилось лишь при виде Агнии в домашней пижаме, скромно сидящей на самом краешке моего дивана в гостиной. «Не ушла», — тихо вздыхает ошалелое сознание, и я делаю несколько шагов вперед. Присаживаюсь в кресло напротив этой забавной парочки и просто молчу некоторое время. Рассматриваю их и делаю неутешительные выводы.

Глава 17 *Агния*

*Агния*

День тихим, но уверенным шагом подбирается к своему логическому завершению. Прощальные лучи заходящего солнца щедро окрашивают гостиную небрежными мазками ярких закатных красок. Все пространство вокруг безропотно погружается в теплую вечернюю негу, приносящую с собой покой и тишину. Дневная суета постепенно затихает, мир успокаивается, словно готовится ко сну. Даже нудный дождь, моросящий второй день подряд, и тот, устав бесцельно орошать землю, еще пару часов назад свернул свои «мокрые дела» и, забрав серые тучи, молча покинул нас, благодаря чему появилась бесценная возможность насладиться глубокой синевой летнего предзакатного неба.

На душе так спокойно, что я, на мгновение затаив дыхание, прислушиваюсь к тишине, наполняющей меня какой-то необъяснимой уверенностью в завтрашнем дне. Губы самопроизвольно растягиваются в умиротворенной улыбке, и я лениво поглаживаю кота, с комфортом устроившегося на моих коленях.

Кощей довольно урчит, словно внутри него спрятан маленький моторчик, заставляющий его грузную тушку монотонно вибрировать, и от этих мерных колебаний по моему телу толпами носятся кайфующие мурашки. Откладываю в сторону блокнот, в который я заношу все свои заметки, касающиеся ландшафтного дизайна в целом и модернизации неухоженного заднего дворика, отлично просматривающегося сквозь большое панорамное окно в гостиной.

Да, я знаю, что меня и близко не подпустят к этому немного дикому клочку земли. Знаю, что в этом доме я всего лишь гостья, что мое пребывание на данной территории кратковременно и, скорее всего, завершится так же внезапно, как и началось, стоит только хозяину вернуться из поездки.

Чуть расстроено вздыхаю и беру в руки альбом и акварельные карандаши. Надо чем-то занять вдруг разыгравшееся воображение, старательно подкидывающее мне сюжетные линии недалекого будущего, моего будущего. Да и кружащиеся в голове яркие картинки идеально распланированного садика необходимо срочно выплеснуть на чистые листы бумаги, иначе мне потребуется глобальная перезагрузка всей нервной системы.

Наугад составляю карту участка, не зная точных размеров и скрытых нюансов территории. Переношу на бумагу лишь то, что разглядели мои любопытные глазки через большое окно. На улицу мы с Кощеем не выходим. Прямого запрета на прогулки нам не давали, но и разрешения тоже не было. Так что я пока не буду искушать судьбу нарушением границ дозволенного. Нам с Кошиком с лихвой хватает уже изведанной территории первого этажа: уютной кухни, просторной гостиной и функционального санузла.

Зависнув на целый час в творческом процессе, я отрываюсь от художественных эскизов, только когда мой желудок недвусмысленно намекает о пропущенном полднике. Выспавшийся кот сладко потягивается, выгибая спину и подергивая пушистым хвостом. Спрыгивает с насиженного места и, обернувшись, посматривает на меня призывным взглядом.

— Что, Кошик, проголодался? — интересуюсь у него, убирая альбом и поднимаясь из кресла.

— Мяу-у-у! — разлаётся в ответ с четко утвердительными нотками.

— Ну, пойдем, поедим, — предлагаю я животинке, неспешно шагая на кухню и разминая по пути затекшую спину и чуть уставшие от однообразного сидения, ноги.

Кот, опережая меня, несется к чашке и недовольно фыркает, ткнувшись носом в пустоту. Получив желаемое, с необъяснимой жадностью набрасывается на хрустящие кусочки кошачьего корма.

А я тем временем принимаюсь за приготовление ужина. Еще с утра в раковине размораживаются нарезанные порционно аппетитные свиные стейки. Обжариваю их на гриль-сковороде, приправляя лишь щепоткой соли и веточкой розмарина. Нарезаю овощи для салата, сбрызгивая их растительным маслом. Незамысловатая, но очень сытная еда готова, как и вчера — на две персоны.

Только порцию для Степана я вновь складываю в контейнер и убираю в холодильник. Мою посуду, пока закипает чайник. Завариваю в чашке травяной чай — тот самый которым угощал меня хозяин дома, и, медленно потягивая душистый напиток, наблюдаю за тем, как последние солнечные лучики все еще сражаются с подступающими сумерками.

Но ночь неизбежно вступает в свои права, а с ней и неприятное чувство тревоги противно свербит в районе солнечного сплетения.

Пытаясь подавить неприятные предчувствия, убравшись на кухне, я иду в душ. Вода всегда меня успокаивает, смывает легкую дневную усталость и расслабляет напряженные мышцы. После водных процедур облачаюсь в удобные пижамные штаны и свободную белую футболку с забавным принтом — нахальной мордой рыжего кота. Выключаю в доме верхний свет, оставляя включенной лишь бра в прихожей, словно маячок в ночи для заблудившегося.

Спать, как и в прошлую ночь, укладываюсь на диване в гостиной, укрывшись пледом, лежавшим на спинке кресла, а в качестве подушки отлично подходит небольшая декоративная подушка, чехол на которой вышит гладью. По немного неровным краям и нечеткому рисунку видно, что это не фабричная работа, а ручная, оттого и веет от нее домашним теплом.

Кошик (ну, не подходит ему кличка — Кощей, совсем не подходит, из него Кощей, как из меня космонавт!), забравшись на диван, устраивается в ногах. Громко зевает и кладет свою моду мне на щиколотки.

— Спокойной ночи, Кошик! — улыбнувшись, желаю животинке, получая в ответ добродушное «мяу».

Сквозь незанавешенное окно в комнату заглядывает луна, и в ее тусклом свете, серебристой дорожкой пробегающем по полу прямо до дивана, все вокруг наполняется неповторимой загадочностью. Мерное урчание кота и ночная тишина навевают сонливость, и я не замечаю, как проваливаюсь в беспокойную дремоту.

Всю ночь тревожно верчусь, то выныривая из объятий Морфея, то вновь в них проваливаясь. Да и малышка отчего-то сегодня крайне активна. Ей не нравится ни одна из выбранных мною поз для сна, отчего ее толчки чувствительнее обычного. И, просыпаясь каждый раз, я растерянно пытаюсь понять, приснился мне очередной ее недовольный пинок или нет.

Под утро встаю и, полусонная, бреду на кухню попить водички, а, вернувшись в гостиную, усаживаюсь в кресло, подложив под поясницу подушку. Невидящим взглядом смотрю в окно на занимающийся рассвет, да так и засыпаю — сидя, склонив голову к плечу и сложив руки на животе.

Очередное пробуждение больше походит на грубый пинок, выкидывающий меня в реальность. Истошный кошачий вопль и противный скрежет его когтей по пластику сродни какофонии неслаженного оркестра.

— Коша! — кричу я, потирая глаза и медленно потягиваясь в кресле. — Перестань хулиганить.

Естественно, в ответ ноль внимания, фунт презрения и не менее протяжный возглас недовольства. Приходится встать и идти на разведку, дабы определить, что же расстраивает кота и чем ему можно помочь. Мимоходом бросаю взгляд на настенные часы, морщу нос и выговариваю неразумной животинке за раннюю побудку.

— Потерпеть не мог? — наигранно хмурю брови, натыкаясь в прихожей на нарушителя тишины. — Что ты хочешь?

Присаживаюсь на пуф и протягиваю руки к Кошику, предлагая свои объятия в качестве успокоительного. Кот лишь недовольно дергает хвостом и возвращается к «увлекательному» занятию: царапать входную дверь и требовательно орать.

— Ты же не любишь прогулки? — напоминаю ему, вспомнив слова Степана. — Что ты туда рвешься? Пошли на кухню, дам вкусняшку, — заманиваю, наверняка голодного зверюгу.

В качестве отказа — презрительный взгляд, и мне ничего не остается, как открыть ему эту чертову дверь. Накидываю на себя снятую с вешалки ветровку, сую ноги в мужские кроссовки (они большие, и мне не надо наклоняться и тратить время на то, чтобы их надеть) и выхожу вместе с котом на крыльцо.

Поганец царственной походкой спускается по ступенькам крыльца, вальяжно проходится по ближайшим тропинкам, что-то внимательно вынюхивает в траве, словно собака-ищейка, и, пожевав пару травинок, деловито виляя хвостом, возвращается ко мне.

— И это все? — кутаясь в тонкую куртку, строго укоряю его, провожая осуждающим взглядом его дефиле по ступенькам вверх и до двери.

Глубоко вдыхаю терпкий древесный аромат, окутывающий меня, отчего голова немного идет кругом. Или это все от бессонной ночи и неудачного подъема? Да, точно, в этом вся вина, а еще в голоде, от которого живот громко урчит.

— Кошик, я не злопамятная, но…

Но коту уже все равно, он скрывается в ванной. Закрываю дверь, убираю на место все мужские вещи и возвращаюсь в гостиную, намереваясь еще немного поспать. Я даже успеваю улечься с комфортом, когда в дом врываются двое бойцов в камуфляже, брониках и строгим требованием:

— Ни с места!

Панический испуг мощной волной прокатывается по телу, парализуя меня. В ужасе смотрю на двух мужчин, и все, что могу сейчас делать, это открывать и закрывать рот, силясь пропихнуть в легкие хотя бы глоток воздуха, ставшего вдруг колючим и царапающим мне горло.

— Вы кто? — строго спрашивает один, тот, что ближе ко мне.

— Я… — Пересохшее горло саднит даже от одного-единственного звука, в голове бессвязные мысли и жуткий тремор во всем теле. — Я…

— Кто вы и как вы здесь оказались? — с нажимом допрашивает уже второй.

— Я… — К щекам приливает кровь, они горят, словно я злоупотребила солнечными ваннами.

— Удостоверение личности предъявите, — требует вновь первый.

Голова идет кругом, перед глазами все плывет, и я словно проваливаюсь в удушливые облака из плотной ваты.

— Эй, ты чего? — слышу сквозь вязкую пелену взволнованный мужской голос. — Черт, парни, какого хрена вы девчонку перепугали?! Станиславыч же сказал, без самодеятельности! — отчитывает парней мой заступник. — Он приедет, разберется.

— Ну, мы же… — басит один из парней.

— Марш на улицу, ждите там! — командует, видимо, старший в их команде.

Я медленно приоткрываю отяжелевшие веки, робко делаю глубокий вдох и старательно фокусирую расплывающиеся пятна в единую, более четкую картинку.

— Ты как? — интересуется мужчина, приложив свою увесистую шершавую ладонь к моему лбу. — Может, водички?

Пытаюсь проглотить вставший в горле комок и неуверенно киваю, надеясь, что он сейчас отойдет и мне станет легче дышать, соображать и вообще существовать.

— Стоять! — гаркает он, а я вздрагиваю. — Воды принесите. — Сухой командный голос вновь заставляет меня съежиться, подтягивая колени к животу и втягивая голову в плечи.

— Держи, — более мягко, но все равно строго звучит его голос, и у меня в руках оказывается стакан с водой.

Делаю несколько жадных глотков, и прохладная жидкость, словно живительный напиток, приводит меня в чувства. Дышать становится намного легче, и шум в ушах постепенно спадает. Только страх неизвестности и присутствие посторонних мужчин все же не дают мне окончательно успокоиться. Клацаю зубами по тонкому стеклу, продолжая вливать в себя жидкость, и исподлобья разглядываю сурового и пугающего мужчину.

Высокий, плечистый, по возрасту — ровесник Степана… Станиславовича. Короткий ежик темных волос на висках подернут сединой. Грубые, но не отталкивающие черты лица, словно высеченные из камня. Нос с горбинкой — видимо, когда-то был сломан. А в уверенном взгляде темных глаз мелькает подозрительность.

— Я посижу здесь, парни побудут на улице. Степан Станиславович подъедет в ближайшее время и сам решит, что с вами делать, — ставит меня в известность громила, присаживаясь в кресло, и сверлит холодным взглядом, четко давая понять, что предпринимать какие-либо попытки к бегству сродни сумасшествию.

Вновь я лишь киваю, не в силах произнести ни слова. Аппетит пропал, и я, допив все, что было в стакане, отставляю его на стоящий рядом столик. Хочется прилечь, но мышцы будто свело. Устраиваюсь поудобнее на диване, мысленно посылая сигналы Вселенной с мольбой о скорейшем возвращении того, кто разберется в этой нелепости.

— Он сам разрешил мне пожить здесь, когда уезжал.

Прочистив горло, я все-таки пытаюсь объяснить этому здоровяку, что я не воришка и не взломщица.

— Угу, — кивает он без каких-либо эмоций, скрестив руки на груди и вольготно откинувшись на спинку кресла.

Время тянется мучительно долго, я успеваю проголодаться, да и сделавший все свои утренние дела Кошик чинной походкой возвращается в гостиную. Заприметив постороннего, вначале недобро фыркает, а затем и вовсе выказывает незваному гостю свое непочтение. Проходя мимо, словно невзначай метит мужскую кроссовку.

— Кощей, зараза! — орет потерпевший, подскакивая. — Я тебя точно когда-нибудь прибью! — злится он и на время покидает комнату, а из ванной раздается шум льющейся воды.

— Мяв! — звучит кошачий посыл в пеший поход недовольных, и кот, горделиво вскинув голову, запрыгивает ко мне на колени.

— Отомстил? — Еле сдерживая смех, я поглаживаю кота между ушами и млею от его довольного мурлыканья. — Мой защитник, — тихо хвалю его и встаю с дивана, так и держа его на руках. — Пошли, покормлю.

Легкий перекус для себя, кошачий корм для котейки и чашку кофе для бойца, вернувшегося в гостиную после «химчистки». Запах ему, вроде, удалось уничтожить, но эти двое смотрят друг на друга с нескрываемой злобой. А меня это даже успокаивает: видимо, у них такие отношения уже давно, а следовательно, мужчина вхож в этот дом и хорошо знаком с его хозяином. Значит, можно не опасаться, что, не дождавшись Степана, он сдаст меня в полицию.

И все-таки, когда хлопает входная дверь и по дому прокатывается уже знакомый мне мужской голос, в котором, как мне кажется, я слышу нотки беспокойства, я выдыхаю с облегчением.

Глава 18 *Степан

*Степан*

— Погулял? — спрашиваю, глядя на кота; тот, в свою очередь, недовольно фыркает, нервно бьёт хвостом и демонстративно отворачивает наглую морду, утыкаясь носом в маленькую женскую ладошку, словно напрашиваясь на ласку.

— Что? — удивленно переспрашивает Агния, немного хмуря брови и поглаживая Кощея.

— Кот, спрашиваю, нагулялся? — перевожу взгляд с животного на девушку и душу в себе непонятное чувство ревности.

Дожил! Ревную! Кота к женщине или женщину к коту? Но эти двое так гармонично смотрятся вместе, что меня пробирают до дрожи те непонятные чувства и шквал неописуемых эмоций, что бушуют во мне с неутихающей силой.

— А-а-а! — улыбается Кроха, и я вижу, как напряжение отпускает ее.

Она делает глубокий вдох, будто до этого момента и не дышала, а затем поднимает Кощея так, что его безумно довольная морда находится на одном уровне с ее лицом, и их носы почти соприкасаются.

— Травки ему захотелось пожевать с утра пораньше, — с укоризной смотрит на него, но голос добродушный. — Погрыз пару травинок и домой пошел.

— Мяв!

Это мохнатый оболтус еще и отвечает ей, поддерживает диалог, словно понимает все до последней буковки. Спелись, блин! Но на душе нет ни капли злости или раздражительности.

— Ясно, — говорю я, опираясь ладонями о подлокотники кресла. — Ты сама как? — все же интересуюсь, желая усмирить внутренний тремор, выводящий меня из равновесия.

— Хорошо. — Агния почти не смотрит на меня и не спускает кота с рук, а тот и не рвется покидать ее объятия, мурлычет и жмурится от удовольствия.

— Точно?

— Испугалась немного, — негромко произносит она, как будто и не жалуется вовсе, а так, констатирует факт. — Неожиданно просто все…

Внимательно слежу за ней, сканируя каждую эмоцию на бесхитростном лице. За прошедшие два дня я так и не дал задания парням пробить ее по всем возможным базам, да и про мнимого сынка тоже не вспоминал. А сейчас?

Сейчас я сижу, смотрю на нее и даже рад, что пока она для меня одна большая загадка, которую я хочу разгадывать сам — не спеша, внимательно и с давно забытым чувством азарта. По имеющимся базам я, конечно же, прогоню ее данные. Только сделаю это сам, без привлечения посторонней помощи. И еще, отчего-то мне очень хочется многое о ней узнать от нее самой.

— Извини. — Поднимаюсь из кресла и тут же прячу ладони в задние карманы брюк, обрывая мимолетное желание провести пальцами по абрису ее милого личика. — Пойду парней отпущу. — Сбегаю, как нашкодивший пацан.

Мне надо срочно усмирить рой необъяснимых чувств и неведомых доселе эмоций, клубящихся во мне. Загасить тупую ревность к коту, что ластится к ней, словно эта Кроха его истинная хозяйка, а я — так, «мимо_проходящий крокодил».

Выскакиваю на крыльцо, чуть сильнее хлопая дверью. Резко торможу на первой ступеньке, заприметив, с каким интересом на меня исподлобья поглядывает Константин — тот самый старший смены, что просидел в моей гостиной несколько последних часов. Он безуспешно прячет усмешку, прикрывая рот кулаком. Но веселящиеся в его глазах бесенята выдают с головой его настрой на дружеские подколы.

— Ну и откуда она у тебя, Станиславыч? — не выдерживает он.

— Из столицы нашей Родины, — бросаю небрежно. — Езжайте в офис, я скоро буду, — обрываю дельнейшие расспросы.

Уверенной походкой спускаюсь по ступеням, по пути вынимая из полупустой пачки никотиновый стрессопоглотитель.

— Ты же завязал? — напоминает мне Костя, чиркая зажигалкой.

— А я и не развязываюсь, — пожимаю плечами, делая всего одну затяжку, и то неглубокую, тут же выпуская дым изо рта, и просто позволяю сигарете медленно тлеть, источая чуть едкий аромат дорогого курева.

Костя порывается еще что-то сказать, но осекается, протягивает мне руку для крепкого рукопожатия, а после покидает мой участок. Гипнотизирую еле теплящийся огонек, погружаясь на миг в медитативную отрешенность. Позволяю мелким искоркам выжигать не только элитный табак, но и дистанционно прочищать мои мозги.

Вдох-выдох…

Теплый воздух, пропитанный запахом моря, смешивается с тонким табачным дымком, щекочет нос и действует на меня успокаивающе. Глубоко вдыхаю эту смесь и прикрываю глаза. Задираю голову вверх, подставляя лицо под лучи летнего солнца.

Вход-выдох…

Внутренний тремор медленно отпускает, оставляя после себя лишь еле уловимое чувство растерянности. Провожу раскрытой ладонью по лицу.

— Офигеть — ревновать кота или к коту?! — восклицаю я в пустоту, не ожидая от Вселенной никакого ответа. — Бред!

Вдох-выдох…

Вроде, отпустило?

Четким щелчком забрасываю в урну истлевший окурок, отправляя вслед за ним и всю пачку. Раз завязал с пагубной привычкой, то нечего давать себе послабление. Кручу в руках зипповскую зажигалку, чиркая запалом. Маленький робкий огонек то загорается, то гаснет, навевая странные ассоциации.

Убираю прирученное пламя назад в карман и уверенным шагом направляюсь к дому. Взлетаю по ступенькам и, открыв входную дверь, с удивлением натыкаюсь на стоящий почти на пороге чемодан. Медленно перевожу взгляд с увесистого багажа на его владелицу и, удивленно вздернув брови, поглядываю на Агнию. Кроха сидит на пуфике и, морща нос, скользит пальцем по экрану телефона.

— Ты куда-то собралась? — даю о себе знать, видимо, погруженная в свои мысли, она не услышала моего возвращения.

— Ой! — Агния вскидывает голову и смотрит на меня с искренним смущением. — Я, вот, — говорит она, протягивая в мою сторону свой девайс с мерцающим дисплеем, — такси хотела. — Она хмурится и вновь что-то кликает на экране. — А их нет, — сокрушенно вздыхает.

Смотрю на нее внимательно, пытаясь считать фальшь и игру. Наблюдаю за тем, как Кощей трется о стройные женские ножки и преданно заглядывает Агнии в глаза. На его нахальной морде без утайки появляется такое несчастное выражение, что и впрямь начинаешь верить в любовь с первого взгляда, пусть даже вот такую неклассическую. Словно почувствовав мой взгляд, котяра зыркает на меня предупредительно: дескать, уйдет она, уйду и я. И, нервно постукивая хвостом, вербально добавляет: «Когда вернусь — отомщу».

О да! Весомый аргумент! Его кошачья месть пострашнее химической атаки будет!

Но удерживать девочку силой я не имею никакого права, и даже Кощеевы предостережения не в силах что-либо изменить.

— Я еще немного позлоупотребляю вашим гостеприимством? — неуверенно интересуется она, вновь поднимая на меня взгляд, полный мольбы.

Киваю, потому что способность говорить резко подводит. Скидываю кроссовки и сбегаю из прихожей. Отчего-то дико хочется что-нибудь сожрать, а еще выпить огромную чашку крепкого кофе.

Глава 19 *Степан*

*Степан*

Захожу на кухню, где царит идеальный порядок. В кошачьи миски насыпан корм и налита вода. На плите в маленькой кастрюльке со стеклянной крышкой стоит отварной картофель, посыпанный свежей зеленью, еще горячий и распространяющий аппетитный аромат. Явно сварен совсем недавно. Когда только она успела?

Замираю на мгновение, окидывая знакомое пространство любопытным взглядом. Вокруг все точно так, как и было, когда я уезжал, но чувство, что все изменилось. И пахнет как-то по-особому, словно дом пробудился ото сна, встрепенулся и из просто комфортного жилья стал еще и уютным.

Быстро заправляю кофемашину нужными ингредиентами, задаю программу и отхожу к холодильнику. Натужно пытаюсь вспомнить, что в нем есть из съестного или того, что можно быстро превратить в сытный поздний обед для мужика и маленького взъерошенного воробья.

— Ты голодна? — повышаю голос, открывая металлическую дверцу.

— Не очень, — раздается совсем близко, и я, резко обернувшись, почти сталкиваюсь с Агнией нос к носу, — но давайте я вас покормлю. — Искренняя забота, робкая улыбка и милая ямочка на щеке, как пропущенный хук слева, вышибают почву из-под ног. — Присаживайтесь, — кивает она в сторону стола. — Я сейчас, тут все готово.

Я подчиняюсь и, словно в трансе, слежу за тем, как она ловко накрывает на стол. Передо мной, как по волшебству, материализуется миска с овощным салатом и тарелка со стейком, на гарнир к которому идет тот самый картофель. Пикнув, кофемашина оповестила о готовности напитка, и Агния тут же поставила на стол чашку с дымящейся жидкостью.

— А ты? — Замечаю, что сама она отходит в сторонку, словно обслуживающий персонал в ожидании, когда хозяин отобедает. — Поешь, и поедем в город.

— Вы меня отвезете?

— Да, — выдавливаю из себя, пытаясь определиться, отчего в горле вновь образовался ком. — Только давай договоримся: сейчас ты поедешь в город без своего чемодана.

— Почему? — Она в недоумении немного резко опускает тарелку на столешницу.

— А ты уже сняла себе жилье?

— Нет.

— Ну, вот когда снимешь, тогда и переедешь, а пока просто погуляешь, осмотришься и прозвонишь по объявлениям.

Молча соглашается, опустив взгляд в свою тарелку и разламывая вилкой и без того рассыпчатый картофель. Киваю, принимая ее согласие, и дальше мы едим в полной тишине. Лишь клацанье столовых приборов и изредка требовательные возгласы Кощея, отирающегося около ног Агнии, сопровождают наш совместный обед.

— Спасибо, — благодарю ее, убирая тарелку в посудомойку, — все очень вкусно. — И, не оборачиваясь, спешу к выходу, притормозив в дверях, чтобы не споткнуться о кота, шмыгнувшего вслед за мной. — Жду тебя на улице.

— Спасибо, — роняет она.

— Не спеши, — советую ей, подхватываю животинку на руки и вылетаю на улицу на запредельных скоростях сверхзвукового самолета.

Бред! Что за бред творится в моей голове, в моей душе, о существовании которой я уже и позабыл, в моем сердце, давно разучившемся чествовать?! Может, и впрямь стоит прямо сегодня отвезти ее в город, оплатить номер в одном из отелей, принадлежащих Владу, и забыть все, что было?

— Как ты думаешь, а? — заглядываю в хитро прищурившиеся кошачьи глаза.

— Мяв! — категорично и безапелляционно отвечает Кощей.

Кроха выходит из дома раньше, чем я успеваю прийти хотя бы к какому-то консенсусу со своими внутренними ощущениями и Кощеевыми претензиями. Тихо стоит на верхней ступеньке, озираясь по сторонам и прижимая к груди небольшой рюкзачок. Кот, заприметив ее, словно бесхребетная медуза, выскальзывает из моих рук и несется навстречу девчонке, с размаху утыкаясь в ее ноги. Малышка, присев, поглаживает его по голове и что-то тихо приговаривает, а этот предатель мурчит от удовольствия. Мне остается только исподлобья поглядывать с ухмылкой на эту идиллическую картинку.

— Поехали, — прерываю их общение и, подойдя к автомобилю, открываю переднюю пассажирскую дверцу.

Агния бесшумно подходит, чуть неуклюже забирается на сиденье и усердно оттягивает ремень безопасности, чтобы пристегнуться. На меня она не смотрит, а я громко хлопаю дверцей и, обойдя капот, усаживаюсь за руль.

Врубив погромче музыку, выруливаю со двора и на максимально допустимой скорости глотаю километры асфальтного полотна. Я словно убегаю от пугающих меня мыслей и взбудораженных чувств. Только толку ноль, потому что источник моего необъяснимого состояния сидит рядом и тихо сопит, вцепившись обеими руками в ручку над дверью.

— Прости. — Я сбавляю скорость, глушу басы русского рока и, крепче сжав руль, мысленно извергаюсь отборной бранью.

— Я просто боюсь высоких скоростей, — не своим голосом шепчет она. — Может, я лучше на автобусе поеду? По дороге была остановка, наверняка и маршрутки ходят, — продолжает она тараторить, видимо, «заедая» панику.

— Прости, — повторяю уже с нажимом, — я по привычке, — лукавлю я. — Автобусы ходят, но по расписанию, и вряд ли в них безопаснее.

— Просто не хочу вам мешать, вы же торопитесь, а мне не к спеху, я на маршрутке… — продолжает она настаивать, а меня это отчего-то коробит.

— Мне повториться? — строго пресекаю ее лепет и давлю в себе не нужный сейчас гнев — больше даже не на нее, а на себя. — Я же уже извинился.

Сжимаю руль до побелевших костяшек и стараюсь усмирить внутренний ураган, затягивающий меня в воронку нарастающего эмоционального сумбура.

— Извините, — слышу легкое недовольство в ее голосе, кидаю беглый взгляд и замечаю плотно сжатые губы и хмурую складочку между бровей.

А Кроха умеет показывать зубки!

— Автобусы ходят по расписанию, — уже спокойнее повторяю я. — Интервал между рейсами около получаса. Не самый удачный вариант — проторчать на трассе в ожидании переполненного пассажирами общественного транспорта и неизвестно, как добраться до города.

Остаток пути проходит под тихий аккомпанемент какой-то радиоволны и невысказанное возмущение Крохи. Я молча слежу за дорогой и отсчитываю по спидометру расстояние до конечной точки данного маршрута. Путь до офиса еще никогда не казался мне таким длинным.

В городке мы расходимся в разные стороны, как только я паркую автомобиль на стоянке в паре метров от красивого старинного здания, в котором расположен основной офис. Мимоходом уточняю текущую ситуацию на объекте у парней, стоящих в холле первого этажа, и, игнорируя гостеприимно распахнутые двери лифта, резво взбегаю по ступеням на последний этаж.

Не успеваю дойти до своего кабинета, когда в тишине коридора административного этажа раздается, словно набат, рингтон входящего звонка на экстренный номер. Эти цифры знает только Влад и еще пара проверенных людей, на экране светится незнакомый мне номер, и я все же пару секунд раздумываю, прежде чем нажать одну из двух клавиш.

— Слушаю, — строго кидаю, ответив на звонок.

Сдавленный женский всхлип врезается в сознание мощным ударом, переворачивая мое сознание, да и самого меня разворачивая на сто восемьдесят градусов.

«Что-то с Агнией!» — пульсирует тупой болью неприятная мысль, и я мчусь в обратном направлении, спешу на улицу, надеясь, что она где-то рядом.

— Степан! — Паника в знакомом голосе действует на меня двояко: я испытываю облегчение, и в то же время новый укол неприятного предчувствия свербящим толчком отдает между лопаток — Влад пропал! — захлебываясь паникой, сообщает мне Карина, новоиспеченная жена босса.

Мне нужно время — всего несколько минут для осознания происходящего и настройки своих возможностей на выполнение сверхзадач. Быстрыми и скупыми фразами успокаиваю женщину, отключаю телефон и выбегаю на улицу. Сканирую открытое пространство возле офиса, с надеждой всматриваясь в прохожих.

Не могла Кроха далеко уйти, не в ее положении. Значит, она где-то рядом. Анализирую всевозможные пешие маршруты из точки нашего с Крохой расставания и словно по наитию иду мощеной улочкой в сторону набережной. Запоздало вспоминаю, что мы не обменялись номерами и позвонить она мне не сможет ни при каких обстоятельствах, равно ка

ГЛАВА 1

*Степан*

Резкий телефонный звонок, словно раскат грома, прокатывается по комнате, взрывая предрассветную тишину требовательной мелодией. Электронные часы на прикроватной тумбе, мерцая таинственной синевой экрана, уверенно отсчитывают время истекающей ночи, намекая на скорое приближение утреннего пробуждения. За окном унылая серость, и затяжной дождь тонкими ручейками скатывается по стеклу, нагоняя на сонный мир беспробудную дремоту.

Недовольно простонав, беру надрывающийся девайс и отвечаю абоненту.

– Ты спишь еще, что ли? – удивленно уточняет Влад – владелец крупной компании, занимающейся разработками в сфере электроники (я, в свою очередь, являюсь начальником его службы безопасности).

– Представь себе, – вздыхаю я, – иногда я все-таки сплю.

– Да? А почему я думал, что бывшие военные спят стоя и всего пару часов в сутки? – подкалывает он меня.

– Так по какому поводу ты поднял меня в такую рань? – уточняю я, зевая и даже не пытаясь это скрыть.

– Решил ускорить встречу с будущей женой, – спокойно оповещает меня он о предстоящей командировке в соседний населенный пункт.

– Хорошо, – соглашаюсь я, попутно вспоминая адрес проживания «счастливицы». – Буду с парнями у тебя к восьми. Едем на рабочем автомобиле, – делаю упор на безопасность.

– Договорились, жду. – И первым обрывает разговор.

Быстро отстукиваю сообщение одному из своих сотрудников с координатами предстоящей поездки и, отложив телефон, бодро поднимаюсь с кровати. Первым делом скидываю в небольшую дорожную сумку сменные вещи на пару дней. В кабинете со стола забираю папки-досье, над которыми корпел полночи, пялясь в мерцающий монитор рабочего ноутбука, штудируя различные базы данных и прочие нелегальные информационные источники.

Оставив сумку в прихожей около входной двери, иду на кухню, где среди прочих современных кухонных приборов, облегчающих жизнь современного холостяка, имеется и отличная кофемашина. Закидываю в нее все необходимые ингредиенты для приготовления ароматного напитка и, выставив на дисплее соответствующую моим пожеланиям программу, клацаю по клавише «Запуск». Оставляю навороченный аппарат самостоятельно колдовать над чашкой любимого напитка, а сам направляюсь в ванную комнату.

Шествуя по коридору до пункта назначения, стягиваю через голову серую футболку, закидываю ее в корзину для белья, как только пересекаю порог санузла. Туда же летят и домашние трикотажные брюки вместе с «боксерами», и я, вздохнув полной грудью, встаю под прохладные струи тропического ливня.

Потоки воды, омывая меня, старательно уносят вместе с собой всю ночную усталость и недосып, водоворотом смывая их в канализацию. Прикрываю глаза, упираясь одной ладонью в стену душевой кабины, наклоняюсь немного вперед, позволяя воде колотить упругими струями по затылку, шее и плечам, расслабляя окаменевшие мышцы и развеивая сумбур в голове.

Глубокий вдох, медленный выдох – и я выкручиваю на полную мощь вентиль холодной воды. Мысленно отсчитываю время, отведенное ледяной экзекуции, и тут же вырубаю его, стоит только зубам начать отбывать чечетку. Вздрагиваю, стряхивая с себя вместе с каплями воды стресс прошедших суток. Промокнув остатки влаги пушистым махровым полотенцем, обматываю его вокруг бедер и возвращаюсь на кухню.

Блаженно жмурюсь от витающего в воздухе аромата свежесваренного кофе и, налив бодрящий напиток в чашку, присаживаюсь на стул. Но насладиться тишиной наступающего утра и вкусом любимого кофе, а заодно и собраться с мыслями, мне не дает звонок в дверь – прерывистый, словно нерешительный, но все же продолжительный.

Чертыхнувшись, иду узнавать, кого принесла нелегкая в столь ранний час. Бросив по пути взгляд на настенные часы, отмечаю про себя, что до выезда на работу у меня осталось меньше часа свободного времени.

Пара оборотов ключа, и я с удивлением взираю на маленькое взъерошенное беременное чудо, стоящее за порогом моего дома.

– Доброе утро, – еле слышно, запинаясь, произносит пигалица, шмыгая носом и утирая катящиеся по щекам слезы… или это не слезы, а капли дождя, барабанящего по крыше и умывающего землю еще с ночи.

– Доброе, – отвечаю я, внимательно рассматривая утреннюю визитершу: ростом метр с кепкой в прыжке, круглое личико, аккуратный маленький носик с россыпью бледных веснушек, огромные изумрудно-зеленые глаза в обрамлении черных, как смоль, длинных пушистых ресниц, пухлые губы, едва тронутые блеском, щечки-яблоки с легким румянцем.

Милая куколка, наивная и зареванная. Так и хочется прижать, пожалеть и наказать урода, посмевшего ее обидеть. Детский сад какой-то!

– Он прогнал меня! – всхлипывает незнакомка, прерывая поток моих нелепых размышлений.

– Кто? – уточняю я ради приличия, продолжая рассматривать ее.

– Стасик. – Поток её слез неиссякаем. – Я приехала к нему, а он не встретил меня, а когда дозвонилась до него, то просто сказал, что я ему не нужна, – рассказывает зареванная незнакомка, словно меня эта история хоть как-то касается.

– Сочувствую, – равнодушно пожимаю плечами, – только я-то тут при чем? – удивляюсь я, делая большой глоток бодрящего кофе.

Я и впрямь не могу взять в толк, почему она рассказывает все это мне, а я стою и слушаю, вместо того чтобы закрыть перед ее носом дверь и, допив в спокойной обстановке свой любимый утренний напиток, ехать разбираться с более важными делами. Но она, словно мокрый воробей, нахохленная, расстроенная и такая несчастная. Внутри что-то щелкает, включая во мне давно не использующиеся качества доблестного рыцаря, спешащего на защиту униженных и оскорбленных. Поэтому я просто стою перед ней в одном полотенце, повязанном вокруг бедер, чуть морщусь от порывов хоть и летнего, но все же прохладного ветра и жду продолжения ее драматического «мюзикла».

Чертово воспитание, проснувшееся некстати, не позволяет мне вести себя иначе!

– А вы Степан Станиславович? – с надеждой спрашивает пигалица, немного заикаясь от душащих ее обидных слез.

Утвердительно киваю, продолжая при этом стоять на одном месте. Мы так и ведем наш непонятный диалог: я – в квартире с голым торсом и кружкой остывающего кофе, незнакомка – на крыльце, с потерянным взглядом, в мокром из-за проливного дождя платье и с чемоданом возле её ног.

– Я – Агния, – представляется она.

Мысленно отмечаю, что ей очень идет это редкое имя: невинная, почти ангел. Ухмыляюсь своим идиотским рассуждениям и отвечаю взаимностью, аккуратно сжимая в своей по-мужски широкой ладони ее маленькую хрупкую ладошку, робко протянутую мне.

– А это ваша будущая внучка, – не давая мне что-либо сказать, продолжает наше знакомство незваная гостья, показывая на свой круглый животик, забавно обтянутый тканью длинного сарафана-майки.

Сделанный пару секунд назад глоток все еще горячего напитка застревает в горле, и я, поперхнувшись, пытаюсь откашляться, да так, чтобы не забрызгать расстроенную малышку коричневой жидкостью. Прикрываю ладонью рот и складываюсь почти пополам. На глаза наворачиваются слезы.

БЛИН! Картина маслом!

Еще и полотенце норовит сползти, открыв мужские достоинства перед гостьей, чтобы показать меня, так сказать, во всей красе. Чертыхаясь, прижимаюсь задницей к стене, пытаясь удержать единственный предмет моего утреннего гардероба и не дать ему окончательно сползти с моих бедер. С грохотом водружаю чашку на высокую тумбу в прихожей, расплескав по ней кофе, и хватаюсь освободившейся рукой за край махрового одеяния.

– Стасик разве вам про меня не рассказывал? – добивает меня кроха своим вопросом, машинально похлопывая меня по оголенной спине.

С горем пополам выпрямляюсь, мимолетно стерев предательскую влагу с глаз, и мои вздернутые в немом вопросе брови вызывают у нее искреннее недоумение. А меня вся эта ситуация вводит в легкий ступор. Быстро проматываю в голове всех знакомых, даже тех, с кем судьба сводила довольно давно и на короткий срок, но Стасиков среди них точно нет. Даже Станиславов, за исключением моего отца, но эта малышка навряд ли обзывала бы его «Стасиком». Он – бывалый военный, и позволяет именовать себя только Станиславом Михайловичем, в редких случаях, и то только для очень близких людей, разрешается сокращение до имя до Стаса.

Отца решительно отметаю, а других Стасиков я не знаю.

– Вы…

– Агния, – подсказывает меня девчонка, – и можно на «ты».– Шмыгнув носом и обхватив себя за плечи, она топчется на месте, отчего на белом ламинате остаются мокрые следы.

– Агния, – киваю и, придерживая ее одной рукой, помогаю присесть на пуф, – ты, видимо, ошиблась адресом. Я не знаю никакого Стаса…

– Ну как же? – взволнованно восклицает она, хватаясь ладошками за свой круглый живот.

Вот только этого мне не хватало!

– Станислав Степанович Рейн, – заикаясь, почти по слогам проговаривает эта наивная крошка, – ваш сын, мой парень и будущий отец моей дочки.

– У меня нет сына, – обрываю я ее объяснение, гася искорки надежды, мерцающие в зелени ее бездонных глаз. – У меня в принципе нет ни жены, ни детей.

ГЛАВА 2

За полгода до этого…

*Агния*

Почему, когда день не задается с самого утра, то это проклятие снимается только с боем часов в темную полночь? А порой получается так, что начавшаяся черная полоса кажется просто бесконечной, затягивающей в трясину уныния и безысходности.

В университет я проспала. Пока в панике собираюсь на учебу, умудряюсь обжечься чаем, подавиться бутербродом и удариться ногой о попавшийся под ноги чемодан.

Опрометью выскакиваю из квартиры и, лишь сев в маршрутку, вспоминаю, что не прихватила с собой подготовленный для сегодняшнего коллоквиума реферат. Как итог – незачет, и вместо «автомата» по данному предмету мне светят отработка и обязательный экзамен.

Весь день все валится из рук, необъяснимое чувство тревоги клубится в душе черной тучей. А когда в перерыве между парами и встречей с куратором курсовой работы мы с девчонками заходим в ближайшее кафе, я даже кусок любимой пиццы не могу проглотить.

– Синцова, – обращается ко мне, прищурив свои зеленые глазищи, рыжеволосая одногруппница и подруга Катька Иванова, – ты, часом, не беременна?

– Что? – Я давлюсь глотком имбирного чая. – Нет! – решительно качаю головой, откашливаясь.

– Точно? – вступает в разговор Лиза Краева – еще одна моя сокурсница, истинная брюнетка с красивыми кошачьими глазами цвета янтаря, точеной фигуркой и правильными аристократическими чертами лица.

Задумываюсь на мгновение, подсчитываю в голове даты, вспоминая свой женский календарик, и подтверждаю свой отрицательный ответ.

– Странно! Ты такая взвинченная в последнее время, – пожимает плечами Катя. – Вон, от любимой пиццы нос воротишь.

– Просто не хочется. – Я отодвигаю тарелку. – Расстроилась из-за испорченного теста, и вообще, сессия на носу, и нервы ни к черту.

– Вы же со Стасом уже почти год вместе, – констатирует факты моей личной жизни Лиза. – Все может быть.

– Так. – Я хлопаю по столу ладонями. – Стоп! Я не беременна! У меня все в полном порядке с настроением! Да и вообще, с чего вы все это напридумывали? –Немного повысив голос, пытаюсь притормозить их бурные фантазии, но получается громче, чем я планировала, и на нас косится немногочисленный народ, сидящий за соседними столами.

Откидываюсь на спинку дивана и скрещиваю руки на груди, выдавая всем своим видом недовольство и обиду.

– Да ладно ты, – наклоняясь вперед, тянет ко мне руку Катя в попытке усмирить мой гнев. – Не заводись. Мы же переживаем. Ты, правда, с неделю уже сама не своя.

Я огорчённо вздыхаю и пусть и неохотно, но все же соглашаюсь с подругами. Я, и правда, уже несколько дней чувствую себя какой-то потерянной. Устала, наверно? Скоро новогодние каникулы, и Стас обещал устроить нам шикарные выходные. Снять домик за городом и отдохнуть от городской суеты. Только мы вдвоем.

Мечтательная улыбка расплывается на моем лице. Да, надо думать об этом, и тогда все мелкие текущие неприятности будут восприниматься не так болезненно.

– Ну вот, – подытоживает Лиза, – что я и говорю! С тобой, как на качелях, Синцова. Ты то готова разреветься, то спустя пару секунд уже довольно улыбаешься. Вот точно гормоны шалят! Проверься, – заботливо советует она.

– Обязательно, – соглашаюсь я, лишь бы закрыть эту тему.

После кафе я почти до вечера торчу в универе: вначале с преподавателем разбираем недочеты в моей курсовой работе, затем я штудирую литературу в местной библиотеке.

Возвращаюсь домой, когда уже вовсю хозяйничают вечерние сумерки, затягивая улицы беспросветной мглой, а стражники света – фонари – спешат раскрасить все мрачные дворики лучами электрического солнца. По дороге от остановки общественного транспорта до многоэтажки, в которой мы снимаем квартиру, заглядываю в супермаркет, мысленно составляя меню на сегодняшний ужин и завтрашний день, а, стоя на кассе, задумчиво поглядываю на ленту, по которой медленно ползут мои покупки, и мысленно молюсь, чтобы лифт не решил сломаться именно в этот вечер. Взгляд цепляется за упаковку теста на беременность, и я решаю успокоить разволновавшихся подруг, предоставив им завтра его отрицательный результат.

– Стас! – громко кричу я, переступив порог квартиры. – Забери пакеты!

– Кис, – недовольно бубнит он, выходя в прихожую, – чего ты опять накупила? – Он сердито прячет телефон в карман своих домашних серых штанов, забирает у меня покупки, целуя мимоходом, и уносит пакеты на кухню.

– Сейчас переоденусь и на ужин пасту сделаю, еще в мультиварку закину мясо с овощами на завтра, – скидывая угги и снимая синий пуховик модного сейчас фасона оверсайз, тараторю ему меню.

– Угу, – летит в ответ невнятное, и Стас вновь с головой погружается в смартфон, проходит мимо меня и исчезает в комнате.

Вздыхаю, убираю одежду в шкаф и иду на кухню готовить ужин, который спустя полчаса мы поедаем под неизменный аккомпанемент звукового оповещения о входящих сообщениях и легкого клацанья пальцев Стаса по экрану вездесущего девайса. Моя очередная попытка рассказать о том, как прошел мой день, тонет в спешных «да-да-да» и «подожди, Кис, мне надо ответить».

– Стас! – Вилка со звоном падает на тарелку. – Может, ты уже расскажешь мне, с кем так активно переписываешь в последнее время?

Я не умею требовать, кричать и быть сволочной стервой. Я допускаю, что у каждого человека есть его личное пространство, и стараюсь не выходить за рамки дозволенного, не лезть с советами, если не спрашивают, и не навязывать свое мнение и отношение к ситуации, но…

Но сейчас я впервые за почти год наших отношений повышаю голос. Хочу хоть так привлечь к себе его внимание, ставшее в последнее время на вес золота.

– А? – Он вскидывает голову, удивлённо смотрит на меня, словно и не слышал вопроса и тона, с которым он прозвучал, и только звук упавшей вилки отвлек его от важного занятия.

– Расскажи! – требовательно повторяю я, кивая головой в сторону лежащего рядом с его тарелкой телефона.

Как-то нехотя он откладывает столовые приборы. Медленно делает глоток из бокала с яблочным соком. Смотрит на меня внимательно, чуть прищурившись, словно решает, стоит ли открывать мне военную тайну. У меня даже аппетит пропал от повисшего между нами, напряжения.

Стас откидывается на спинку стула, скрещивает руки на груди и, устало вздохнув, неспешно кивает своим невысказанным мыслям. А я, затаив дыхание и нервно теребя салфетку, с опаской жду, что же будет дальше. Сердце тяжелым камнем падает вниз и трепещет пойманной пташкой где-то в районе желудка. Страх накатывает черной тучей и, словно дементор, высасывающий из тебя жизненные силы, лишает меня душевного тепла.

«Дура! – ругаю сама себя. – Зачем спросила? А если он сейчас скажет, что мы расстаемся? Что у него другая? Что он меня разлюбил?» Накручиваю себя до состояния нервной дрожи. Одно неверное движение, и я сорвусь на слезы отчаяния.

– Это отец, – начинает Стас свое объяснение, когда до критического порога моего иссякающего терпения остаются считанные секунды .

Не знаю, как объяснить то, что я сейчас испытываю. Облегчение, гора с плеч – эти выражения даже наполовину не описывают того эмоционального всплеска, расцветающего в душе. Во мне словно вспыхнула яркая лампочка, окрашивая мир в сочные тона. Я громко выдыхаю скопившееся напряжение, хватаю бокал с соком и залпом его выпиваю. В горле – словно пустыня Сахара, так же сухо и отчего-то горячо, а в голове – песчаная буря из миллиарда нелестных эпитетов в адрес своей бурной фантазии.

– Я же тебе рассказывал, что он – бывший военный, работает на какого-то бизнесмена начальником службы безопасности, но планирует открывать свое охранное агентство, – напоминает мне Стас факты, когда-то вскользь им упоминавшиеся. Я киваю в подтверждение, а он продолжает: – Ну так вот, недавно он связался со мной и предложил мне должность в этом агентстве.

– Это хорошо? – спрашиваю я, потому что по непроницаемому выражению его лица вообще невозможно понять, рад ли он тому факту, что спустя столько лет его отец решил вспомнить о существовании сына.

– Конечно, хорошо! – восклицает он удивлённо и даже с толикой злости. – Я буду его замом. Как думаешь, это лучше, чем простой планктон в офисе?

– Лучше, – соглашаюсь я. – А он здесь его открывает? –уточняю с надеждой.

И вновь повисает тишина, холодком пробегая по спине. Я лихорадочно вспоминаю, упоминал ли Стас хотя бы раз, где живет его отец. И что-то мне подсказывает, что точно не в этом городе.

– Нет, – рушит уверенным ответом мои упования. – Мне придется переехать к нему.

– А… я? – тихо выдыхаю.

– Кис. – Стас наклоняется вперед, тянется через стол и берет мои ладони в свои. – Ну, у тебя же учеба, и потом, это только ближе к лету будет. Так что поедем вместе. Отдохнешь на море. Ну, Кис! – Он обходит стол и, подняв меня с места, обнимает. – Ну не куксись. Все же хорошо.

– Угу… –Утыкаюсь носом в его торс, обнимая за талию, и прижимаюсь так крепко, словно он уже сейчас собирает чемодан и отбывает в кругосветное плавание.

– Ну, вот и хорошо! – Отстранившись от меня, он поднимает со стола телефон.– Спасибо за ужин! – Мимолетный поцелуй в лоб. – Я – спать, что-то устал сегодня безумно.

Необъяснимое чувство горечи и надвигающейся катастрофы наваливается на меня. Глотая ком неизбежности, убираю посуду со стола, мою ее и иду в душ, а затем без сил падаю в кровать, наплевав на подготовку к завтрашнему семинару. Стас мирно спит рядом, он даже не пошевелился, когда я, пододвинувшись к нему вплотную, обнимаю его со спины. Утыкаюсь носом ему между лопаток и, вдыхая любимый запах его геля для душа с морскими нотками, проваливаюсь в пучину тревожного сна.

Утром просыпаюсь с тяжелой головой, в глаза словно песка насыпали, а противная трель телефонного будильника методично сверлит мои виски. Быстро нахожу виновника противного звука, отключаю его и тихо, чтобы не разбудить спящего рядом Стаса, встаю с кровати.

Сегодня без чашки хорошего, крепкого кофе не обойтись. На кухне щелкаю по клавише электрического чайника и пулей несусь в туалет, не забыв по пути прихватить из рюкзака тест. А через пять минут, когда я, уже умывшись холодной водой, прогоняю сонливость и восстанавливаю адекватность мыслительной деятельности, «волшебная палочка» показывает всего одну жирную полосочку.

В общем, что и требовалось доказать – я не беременна. Это все нервы и стресс перед сессией.

Аккуратно прячу тест обратно в упаковку и убираю его в сумку. Возвращаюсь на кухню за порцией бодрящего напитка и, соорудив бутерброды, завтракаю в гордом одиночестве. Затем, стараясь не шуметь, собираюсь в университет и выхожу из квартиры, слыша за спиной шорох шагов и сонный голос Стаса:

– Пока, Кис, хорошего тебе дня.

– И тебе! – кричу в ответ и с улыбкой закрываю дверь.

ГЛАВА 3

*Агния*

День вновь пролетает «хреново запущенной ракетой», и единственное желание, которое я сейчас испытываю, – это, придя домой, забраться под бок к Стасу (ну и пусть он роется в своем телефоне, главное – что рядом). С ним мне спокойно, и дневные проблемы словно растворяются, когда я нахожусь в надежном кольце его рук.

Мечты о вечернем релаксе в объятиях любимого не может испортить ни забитая пассажирами маршрутка, в которой я целый час добираюсь до нашего района, ни двадцатиминутное покорение снежных завалов, забытых коммунальными службами после дневной непогоды. Но зато их отлично может разрушить стоящий в прихожей большой чемодан и не менее объемная дорожная сумка.

– Ста-а-ас! – кричу, едва прикрыв за собою дверь. – Нас выселяют?

– Нет. – Он пожимает плечами, выходя мне навстречу из полутемной комнаты. – Я уезжаю.

– Что? – хрипло звучит единственный вопрос, который я могу сейчас из себя выдавить, оседая на полку с обувью, прямо под висящую на вешалке куртку Стаса, и взирая на него в недоумении.

– Кис, – недовольно морщится он, прислонившись плечом к косяку, – вот только давай без слез и истерик.

– Но как? Почему сейчас? Ты же говорил летом? –нервно тараторю я.

– Так получилось… – Он равнодушно пожимает плечами, скрещивая руки на груди и смотря на меня сверху вниз каким-то нечитаемым взглядом. На мгновение мне даже кажется, что в его глазах мелькнуло раздражение.

– Как получилось? – Я не могу взять в толк, как всего за один день его планы изменились так кардинально.

Паника накрывает меня, утягивая на дно пропасти, темной и безысходной. Как так? А как же наши планы на Новый год? А моя учеба? А наша совместная жизнь, его как-то вскользь упомянутое предложение о свадьбе? Как со всем этим быть?

– Киса… – Стас нехотя отталкивается от стены и присаживается на корточки передо мной, берет мои ладони в свои и вглядывается в мое лицо, на котором наверняка отражаются все оттенки смятения. – Ну ты же понимаешь, что я это делаю для нас, для нашего общего будущего, – ненавязчиво убеждает он меня в правильности своего поступка.

Он смотрит мне в глаза таким проникновенным взглядом, что мне становится стыдно за свое непонятно откуда взявшееся нытье и переживание. Я стараюсь, честно стараюсь понять. Но на душе словно кошки скребут, и ощущение такое , будто его внезапный отъезд непоправимо изменит нашу жизнь не в лучшую сторону.

– Но… – теряюсь я, – мы же собирались вместе, – нерешительно напоминаю ему, – а я сейчас не могу, у меня еще целый семестр впереди и две сессии.

– Ну, а я не могу отказаться от данного предложения. – Стас старается сдержать нарастающее возмущение, но желваки на его скулах играют так, что еще чуть-чуть, и он точно сорвется.

– А я тут одна останусь, – хнычу я, не в силах успокоиться.

Да, подруги все же правы: в последнее время мое настроение – те еще эмоциональные качели, а виной всему нервное напряжение перед грядущими зачетами и экзаменами, и это точно доконает меня.

– И что? – Стас возмущенно вскакивает с места и, запустив пятерню в волосы, ерошит их. – Ты что, в захолустье, без благ цивилизации остаешься?! – рычит он, повышая голос. – Ты останешься в благоустроенной квартире, оплаченной, между прочим, на несколько месяцев вперед.

– Да-да, прости, я все понимаю, – извиняюсь, стараясь заглушить очередной всхлип, смахивая навернувшиеся слезы: не люблю скандалов и всячески стараюсь их избегать. – Просто…

– Что «просто», Кис?! – психует он. – Просто мне надо послать лесом выгодное предложение отца и остаться с тобой?!

«Да!» – орет мое сознание, но вместо этого я лишь торопливо качаю головой.

– Нет-нет! Конечно же, нет, – тихо, еле шевеля пересохшими губами, произношу то, что он желает от меня услышать.

– А что тогда, а? – Он недовольно смотрит мне в глаза, и меня будто холодом обдает.

– Прости, – извиняюсь я, поднимая на него свой взгляд, полный непролитых слез.

– Не смотри на меня так, Кис. – В его голосе чувствуется угроза, и я задыхаюсь от сковавшего все мое нутро ледяного испуга: он никогда так не говорил со мной.

В недоумении лишь молча тереблю в руках платок. Нервы, это все нервы и переживания. Мне все просто показалось, и сейчас он опять присядет передо мной, возьмет мои озябшие ладони в свои, согреет их теплом дыхания и скажет…

– Кис, – мягко звучит, словно извинение, – ну, правда, чего ты? Ну, хотели вместе, а получается вот так. Зато я за это время найду нам квартирку. – Его улыбка растворяет все нечаянные обиды. – А ты приедешь ко мне, как только сможешь. Тем более, я пробуду там лишь до конца лета. А потом вернемся, и все будет по-старому.

– Хорошо, – немного хрипло шепчу я, проталкивая звуки сквозь подкативший к горлу ком легкой грусти.

– Ну, вот и славно!

Стас поднимается, пряча руки в задние карманы своих зауженных светлых брюк, оглядывается по сторонам, словно проверяет, не забыл ли он что-то нужное. Его большой чемодан уже стоит у двери. А вылет намечен на раннее утро.

ГЛАВА 4

*Агния*

Он уезжает этим же вечером. Вызывает такси, целует меня на прощание и выходит за дверь, не оборачиваясь. А мои и без того однообразные дни становятся нудными «днями сурка» во всех оттенках серости.

Поставив перед собою цель закрыть сессию до новогодних праздников, я уверенно к ней иду. Загоняю себя учебой, старательно подтягивая все «хвосты», сдаю зачеты и экзамены и даже умудряюсь частично переделать курсовую. Мозг заполнен до отказа учебными знаниями, так что для остального в нем практически не остается свободного места.

Все время бодрствования я провожу в университете. Домой приезжаю лишь для того, чтобы бездушной тряпичной куклой упасть в пустую и холодную кровать, закутавшись в большое одеяло, и провалиться в крепкий сон до самого утра, а проснувшись под протяжный звон будильника, вновь окунуться в очередной четко выстроенный день.

Со Стасом мы созваниваемся почти ежедневно. Звонки всегда спонтанные, всегда только от него, и все как под копирку:

– Привет, Кис. Как дела? – торопливо интересуется он.

Я сумбурно отвечаю, потому что в этот момент непременно чем-то занята: либо я на лекции, либо запихиваюсь в переполненную маршрутку, либо еще что-то неотложное, не дающее просто спокойно поболтать.

– Ну, хорошо, – констатирует он мой краткий отчет. – Пока, завтра позвоню. Сейчас спешу.

И так каждый раз. А когда я нахожу укромный уголок и пятнадцать минут свободного времени на то, чтобы без спешки с ним поговорить, его телефон либо занят, либо вообще вне зоны доступа. Потом, правда, непременно от Стаса прилетает сообщение с коротким «Прости, был занят, перезвоню» – скупо, сухо, без единого смайлика.

Необъяснимая обида комом встает в горле, но всякий раз я успокаиваю себя тем, что это временно. Что, как только я сдам летнюю сессию, я уеду к нему, может, даже переведусь на заочное обучение, и мы вновь будем вместе.

Надо просто потерпеть.

Закрываю глаза, ловя волшебный «дзен», и представляю себя девушкой полярника или капитана дальнего плавания, а лучше – агента спецслужб на тайном задании. Грустная улыбка, тихий вздох, и я в очередной раз принимаю действительность как неизбежный, но очень важный этап в развитии наших отношений.

– Ты точно не хочешь поехать с нами? – в сотый раз уточняет у меня Катька, скептически прищурившись.

Мы сидим в кафе, отмечая сданный только что экзамен, и для меня это было последнее испытание в первом семестре. Расслабленно вздыхаю, любуясь синим штампом в зачетке: сессия закрыта! Теперь я на каникулах.

– Нет, девочки, спасибо! – Искренне благодарна им за заботу и всяческую поддержку, улыбаюсь самой светлой улыбкой, которую еще в состоянии выдавать мой исчерпавшийся позитивный настрой. – Я решила к Стасу поехать, – делюсь с ними своим окончательным планом на новогодние каникулы.

– К Стасу? – В Лизкином вопросе столько недоверия. – А он знает? Или, может, сам тебя позвал?

– Нет, – качаю головой, – не знает и не звал.

– Но…

Откладываю вилку в сторону и поднимаю настороженно-просящий взгляд на подруг. Я так хочу получить от них поддержку в этом спонтанном решении, потому что сама до сих пор сомневаюсь, что поступаю правильно. Который день накручиваю себя всякими «а вдруг…» и не решаюсь даже глянуть, есть ли билеты.

– Но я очень хочу. – Я смотрю на них глазами, полными надежды.

Девчонки переглядываются, затем, ничего не говоря, лишь пожимают плечами. Они вот уже неделю как приглашают меня поехать с ними на горнолыжную базу. Веселая компания студентов, три дня в горах, где море снега, большой дом с камином и баней во дворе и огромным количеством развлечений на любой вкус. Заманчиво, но не в этот раз.

– Но ты все же позвони ему и предупреди, – советует Катя. – А то он у тебя такой занятой! – В её голосе слышится легкая издевка. – Приедешь, а он на сверхсрочном задании.

– Катька! – немного злюсь я. – Вот умеешь ты поддержать!

– А что? – Она округляет глаза в неподдельном недоумении . – Не так, что ли? – И пожимает плечами.

Вздыхаю и отодвигаю от себя тарелку с почти не тронутым салатом: есть окончательно расхотелось. Меня саму гложут мысли о том, что мои желания могут разойтись с его, но позвонить и спросить я боюсь еще больше. Я боюсь услышать в ответ сухую отговорку «Не приезжай, у меня нет на тебя времени из-за занятости» больше, чем по приезде наткнуться на закрытую дверь.

А с другой стороны, у нас же отношения, и я могу устроить сюрприз любимому. Не может же он и все праздники работать? И потом, я зря, что ли, убивалась над досрочным закрытием сессии, чтобы теперь пасовать и провести все каникулы в четырех стенах съемной квартиры одна, в тишине? Нет!

Вернувшись вечером домой, бронирую на сайте онлайн-продаж билеты до теплого южного городка, в котором обосновался Стас. Смело вношу данные банковской карты для оплаты проездных документов, не обращая внимания на цену, а она не маленькая, потому что в наличии лишь места в СВ-вагоне. Но деньги ведь не главное в данный момент.

Дрожь предвкушения прокатывается по телу, подбадривая, и я, напевая незамысловатый мотив, бодро пакую вещи в небольшую дорожную сумку. Улыбка непроизвольно расцветает на моем лице, пока я мысленно отсчитываю минуты до встречи с любимым.

Я, как ребенок в канун Нового года, переполнена радостным чувством ожидания. Окинув внимательным взглядом собранный незамысловатый багаж, быстро отношу его в прихожую. Затем, приняв душ, ныряю в кровать, накрываясь с головой тонким теплым одеялом. Крепко-крепко зажмуриваюсь, надеясь, что так сон ко мне придет быстрее. Замираю и почти не дышу, чтобы не спугнуть сладкий морок сновидений.

Но, видимо, из-за избытка эмоций, клубящихся во мне неугомонным ураганом «Катрина», уснуть мне никак не получается.

Ворочаюсь с боку на бок, взбивая подушку и ища удобное местечко. Как в детстве, считаю милых барашков, наводящих сонливость, но все без толку. Я лишь начинаю злиться и вынимать из потаенных уголков сознания различные домыслы и переживания.

Темнота усиливает страхи, а мне не хочется вновь погружаться в пучину сомнений. Расстроенно вздыхаю, поднимаясь и усаживаясь поудобнее на кровати. Включаю ночник, вмиг заливший комнату в янтарное тепло. Достаю телефон и открываю галерею фотографий, большая часть которых хранит воспоминания нашего со Стасом недавнего прошлого.

Отматываю ленту вниз и, тапнув по одной из картинок, вывожу на экран ту, самую первую, с которой и началось наше знакомство. На фото нет ничего примечательного для стороннего обывателя, а для меня в ней все те эмоции, что испытала я в первые минуты встречи. Просто булыжники старинной мостовой, просто мужские и женские ботинки, а на моей душе теплеет, и я уплываю в омут воспоминаний.

***

С утра порошит пушистый снег, маня выйти на улицу и гулять, наслаждаясь тишиной уснувшей природы и красотой зимней сказки.

– Вы точно со мной не пойдете? – уточняю я у Лизы с Катей, оккупировавших диван в гостиной нашей съемной квартиры.

– Не-е-е-ет! – в унисон восклицают они, отмахиваясь от моего предложения прогуляться по затерянным улочкам центра.

– Может, лучше ты останешься с нами? – слышу я встречный вопрос от Лизы. – У нас точно интереснее, – улыбается она, кивая на журнальный столик, заставленный различными закусками и напитками.

– А еще новый сезон «Форс-Мажоров», – вдохновенно вздыхает Катька, расплываясь в блаженной улыбке. – Там такие красавчики!

На мгновение задумываюсь, взвешивая все «за» и «против», но решительно отказываюсь оставаться дома.

– Все не съедайте, я «Мажоров» ночью посмотрю, – уверенно заявляю я, обматывая шарф вокруг шеи. Теплые ботинки, черные джинсы и мятного цвета пуховик составляют отличную экипировку для выхода в «уличный свет».

– Ага!– летит мне вдогонку их ехидный отказ, захлопываю дверь, оставляя позади духоту небольшой четырех замкнутых стен.

Я третий год живу в столице. И каждый раз, гуляя по ее улицам, площадям, паркам и набережным, открываю для себя что-то новое и неописуемо красивое в сплетении урбанистической реальности и несломленной старины.

Вот и сейчас бреду по старинной мостовой, вымощенной булыжниками. Снимаю на телефон все, что кажется интересным моему неугомонному воображению. Опускаю взгляд и замираю, рассматривая невесомое кружево снежинок на почерневшем от времени каменном одеянии дороги. Не раздумывая, навожу фокус телефонной камеры на загадочный рисунок под ногами. В ракурс попадают еще и носки моих ярко-желтых замшевых ботинок.

Класс! Сочетаем несочетаемое! Мне нравится то, что уже отображается на экране моего девайся, но не успеваю я щелкнуть мифическим затвором, чтобы сохранить в цифровом формате ценный для меня момент, как в кадр нахально входит пара мужских модных кроссовок, одним махом сбивая красоту и портя картинку.

– Мужчина! – не отрывая взгляда от экрана телефона, возмущенно рычу я на нарушителя ценной инсталляции. – Отойдите, вы портите мне кадр.

– А вы мешаете мне пройти. –Обволакивающий голос, почти шепот, раздается над моей макушкой, разгоняя мурашки по телу.

Сглатываю образовавшийся в горле ком растерянности. Дыхание перехватывает, и я медленно поднимаю взгляд на незнакомца, с размаху окунаясь в серую дымку его озорных глаз.

– Привет, – как ни в чем не бывало, радушно здоровается со мной этот красавчик.

Смотрю на него, не моргая, и не верю собственным глазам. Стоящий передо мной парень словно только что сошёл со страницы модного женского журнала.

Высокий, брюнет с классическими чертами мужественного лица, явно не страдающий от нехватки женского внимания. А его улыбка и ямочка на левой щеке окончательно добивают меня, затуманивая сознание.

Непроизвольно делаю шаг в сторону, теряя дар речи. Хочу сказать что-то в ответ, но по закону подлости спотыкаюсь, теряю равновесие и падаю, смачно приложившись попой о мостовую.

Позор! Так могу только я! Мне кажется, от стыда у меня даже уши покраснели и горят.

– Эй, ты как? – Парень в считанные секунды подхватывает меня, помогая подняться, и внимательно осматривает. – Сильно ударилась?

– Нормально. Не очень. Все хорошо! – тараторю я от растерянности, желая одновременно оказаться как можно дальше от него и быть рядом с ним, вот как сейчас – почти в объятиях.

– Извини, это моя вина, – сокрушается он, продолжая держать меня за плечи и с волнением всматриваясь в мое лицо.

А я, уже забыв о боли и о том, что светлый пуховик наверняка испачкан, мысленно ругаю себя за то, что, как обычно, пренебрегла даже легким макияжем. Стою вот сейчас перед ним во всей своей естественной «красоте», с веснушками на носу, бледными, пусть и пухлыми губами и ярким румянцем смущения.

– Пойдем в кафе? – предлагает он. – Там ты пуховик почистишь, а я компенсирую неудачное первое знакомство чем-нибудь вкусным и поднимающим настроение.

– Агния, – слетает с моего языка вместо согласия.

– Стас, – отвечает он. – Будем считать, что это было твое «да», – констатирует он и, с легкостью взяв меня под руку, ведет в направлении ближайшего заведения.

ГЛАВА 5

*Агния*

Настойчивые трели дверного звонка вместо будильника будят меня на рассвете. Открываю глаза и какое-то время не могу сообразить, явь это или еще сон, в который я, все-таки провалилась, словно в вязкую темноту.

От резкого пробуждения в голове гул и состояние гулкой невесомости. Сердце бухает так сильно, словно я не спала спокойненько в кровати, а бежала стометровку для сдачи нормативов ГТО.

Вдох – выдох.

Мысленный счет до десяти.

Вдох – выдох, и я медленно, но все же прихожу в себя, выныривая из прострации и тут же окунаясь в звенящую ночную тишину. Она окутывает меня, заставляя задуматься над реальностью звонка. Вновь падаю на подушку, натягивая край одеяла до самого лба. Закрываю глаза, в надежде спокойно проспать еще пару часов, до того, как прозвенит будильник.

Но не успеваю даже сонно вздохнуть, как трель с удвоенной силой врезается в мое сознание. И как подтверждение, что все же это не сон, раздается еще и раздраженный стук недовольной соседки в стену. Бабуля – божий одуванчик, а слух у нее удивительным образом только ночью становится чрезвычайно чутким. Зато днем, когда она садится за просмотр очередного сериала, его вместе с ней слушает весь подъезд.

Недовольно морщусь, откидывая одеяло и спуская босые ноги на холодный пол. Поежившись от резкого контраста температур, накидываю халат, прячу ступни, уже успевшие подмерзнуть, в большие и теплые тапочки. С трудом переставляя ноги, бреду к входной двери. В голове нет ни одной мысли о том, кого это нелегкая принесла в столь ранний час. Но, судя по тому, что звонок так и заливается противной мелодией, этот кто-то очень нетерпеливый.

Послать бы его лесом и зарыться вновь в кокон одеяла, оставленный на кровати, да досматривать сны. У меня и без того чумное состояние, а еще сутки в поезде трястись, там я вообще спать не смогу.

– Да иду я! – нервно вздыхаю, проходя по прихожей.

Щелкаю по выключателю, и бра на стене вспыхивает теплым светом, не бьющим по глазам, но мягко разгоняющим темноту. Замираю около двери и, привстав на носочки, заглядываю в глазок, силясь рассмотреть в полумраке подъезда непрошеного гостя.

Сердце пропускает удар, ухая вниз, а затем взмывает вверх, трепеща пойманной плашкой и с размаху врезаясь в грудную клетку. Пальцы дрожат от нахлынувших эмоций, а лежащая на тумбочке связка ключей выскальзывает из них, когда я пытаюсь ее подхватить, стремясь поскорее впустить желанного визитера. Металл звонко клацает по полу, а я, чертыхаясь, подбираю их и спешу наконец-то отворить дверь.

– Кис, ну ты чего так долго?! – В квартиру вместе с морозной свежестью входит Стас, возмущенно бубня: – Я уже думал, весь подъезд перебужу! –отчитывает он меня, сбрасывая с правого плеча лямку дорожной сумки, и та с легким шорохом падает на пол.

– Привет, – шепчу я охрипшим голосов. – Ты как здесь? – неверяще смотрю на него, а на лице расплывается блаженная улыбка.

– В смысле?.. – Он хмурит брови, снимая куртку и скидывая ботинки. – Ты не рада, что ли?

Рада! Рада! Я чертовски рада!

Но произнести вслух ничего не получается, эмоции бурлят во мне, мешая здраво мыслить и вразумительно изъясняться. И все, что я сейчас могу, это шагнув к нему навстречу, обвить руками его крепкую шею, с размаху уткнувшись носом в тонкую ткань свитера, плотно обтягивающего грудь. И именно это я и делаю, прикрывая на мгновение глаза, вдыхаю родной аромат. Боже, как же я по нему соскучилась!

Где-то в районе солнечного сплетения бабочки крыльями щекочут, а я лишь теснее прижимаюсь к любимому.

Ладони Стаса уверенно ложатся на мою попу и приподнимают меня, побуждая обвить ногами его талию.

Повисаю на нём, как маленькая обезьянка. Опутав его руками и ногами, утыкаюсь носом в изгиб шеи и с наслаждением вдыхаю терпкий аромат его любимого парфюма.

– Привет, – повторно здороваюсь с ним, почти шепотом. – Я так соскучилась! – выдыхаю блаженно, крепко-крепко зажмурившись, чтобы прогнать навернувшиеся слезы, а в носу все равно предательски щиплет, и голос сбивается.

– Угу.

– А ты? – Я скольжу легкими поцелуями по острым скулам, покрытым колючей трехдневной щетиной, прикусываю подбородок.

– И я, – приглушенно звучит его ответ почти около моих губ.

Стас делает шаг в сторону комнаты, не отпуская меня, но спотыкается о сумку, стоящую на полу.

– Черт! – ругается он, и балансирует, пытаясь удержать и меня, и равновесие.

Получается, но с трудом, и только после того, как Стас убирает ладони с моей попы и опирается ими о стену. Я же, в свою очередь, ослабляю захват ногами его талии и соскальзываю на пол, тут же попадая в плен его мощного тела с одной стороны и кирпичной стеной в нашей прихожей с другой. Стою и смотрю в ожидании на его лицо, искаженное раздражённой гримасой. Почти не дышу. Аккуратно кладу ладони на вздымающуюся в неровном дыхании грудь, слушая стук его сердца.

Раздражение сменяется задумчивой угрюмостью, он отталкивается от вертикальной поверхности и, чуть отойдя от меня, взирает на разбросанные в разные стороны вещи.

– Какого хрена они под ногами валяются?! – грозно шипит он, поддевая одну из них носком. – Чье это вообще?!

– Мое. – Поднимаю одну сумку, затем вторую.

– Ты куда-то собралась? – Его брови сдвигаются к переносице, а взгляд становится подозрительным.

– К тебе, – пожимаю плечами, а на задворках подсознания всплывает мысль, что идея все же была неудачной.

– Ко мне?!– вспыхивает он, словно спичка, и я даже инстинктивно вжимаю голову в плечи из-за того гневного всполоха, что озарил его лицо.

Заметив это движение и, видимо, мой легкий испуг, он быстро выдыхает, моментально становясь заботливым, а на губах расплывается ласковая улыбка.

– Кис, ну я же просил без самодеятельности. Мы же с тобой сто раз обсуждали, что я не люблю всякого рода сюрпризы, – нежно говорит он и забирает сумки из моих ослабевших рук.

– Да, точно, прости, – извиняюсь, прикусывая губу. У него пунктик на неожиданные визиты и спонтанные мероприятия.

– Ну, вот и славно!

Сумки он откидывает в сторону, не заботясь о том, куда они упадут и есть ли в них что-то хрупкое, сокращает разделяющее нас расстояние до пары сантиметров и обхватывает ладонями мое лицо.

– Я соскучился по тебе, Кис, – ласково шепчет он и накрывает мой рот властным поцелуем.

Я растекаюсь карамелькой, тая под натиском его уверенных губ. Глаза сами собой закрываются, а руки взмывают вверх, и пальцы путаются в его густых волосах на затылке. Как же это сладко, томно и невыносимо чувственно! Я млею, глотая собственные стоны.

Выгибаюсь, позволяя его рукам, соскользнуть вниз, подхватить меня под попку и унести на кровать.

Падая на постель, тяну его за собой. Я не могу без него! Я задыхаюсь, не живу! Он – мой мир, моя Вселенная!

Быстро-быстро, путаясь в наших одеждах, мы скидываем лишнее, обнажаясь и касаясь друг друга.

Скольжу ладонями по знакомым до боли кубикам пресса, чуть ниже, задевая пальцами восставшее желание и вызывая утробное урчание. Поднимаюсь вверх, целуя каждый сантиметр его каменного торса.

Млею от горячих ладоней Стаса, скользящих по моему возбужденному телу, ласкающих потаенные местечки и дарящих неземное наслаждение. Взрываюсь от переполняющей меня эйфории, разлетаясь на миллиарды феерических искр, и на время теряю связь с реальностью, утонув в страстных объятиях любимого.

– Ты же не уедешь до Нового года? – с надеждой интересуюсь я, лежа у Стаса под боком и вырисовывая пальцами замысловатые узоры не его груди.

Почему-то именно это мне кажется сейчас самым важным. До праздника осталось всего два дня, и нашу первую новогоднюю ночь, я хочу провести лишь с ним и в его объятиях.

– Скорее всего, нет, – помедлив, отвечает он и, тут же резко переворачиваясь и подминая меня под себя, жадно впивается в мои губы, а я вновь улетаю за пределы Вселенной.

ГЛАВА 6

*Агния*

Стас остается на несколько праздничных дней, на удивление крайне редко заглядывая в телефон и практически не выпуская меня из своих объятий. Все выходные мы проводим дома, даже в соседний гипермаркет выходим лишь потому, что в холодильнике мышь от голода сдохла.

– Ты чем вообще питаешься?! – возмущается Стас, инспектируя шкафчики и полочки на кухни в поисках хоть какой-то снеди.

А я стою, подпирая плечом дверной косяк, кутаюсь в его свитер, доходящий мне до середины бедра и так приятно пахнущий любимым мужчиной, смотрю на него, возмущенно хлопающего дверцами, и глупо улыбаюсь. Мне так хорошо, так душевно и спокойно лишь потому, что он просто рядом. Ходит по квартире в тонких брюках, соблазняя меня своим голым торсом, недовольно бурчит, отчитывая меня за голодовку и еще какие-то мелкие глупости, на что я даже не обращаю внимания. Главное – он здесь, он рядом, и я не одна в эти таинственно-волшебные дни.

Надолго ли это? Я боюсь даже спрашивать. Пусть будет иллюзорная картинка настоящего, в котором он не в гости на пару дней заскочил, а вернулся навсегда. Или за мной приехал! Да!

– Стас, – переминаясь с ноги на ногу, нерешительно окликаю его, – а может, мне на заочное сейчас перевестись? – закидываю «удочку».

– Зачем? – Он удивленно смотрит на меня. – Не надо.

– Но я думала…

– Зачем ты среди учебного года вдруг решила сменить форму обучения? – недоумевает Стас. – Мы же, вроде, договорились, все решили? Что не так?

Возмущение клубится в нем, сбивая дыхание, а я уже жалею, что рискнула высказать свое предположение. Присаживаюсь на табурет около обеденного стола и растерянно тереблю край свитера, натягивая его на голые коленки. Стас нервно хлопает ладонями по поверхности кухонной тумбы, чуть склоняется вперед, опустив голову, словно в попытке успокоиться. Мне не видно его лица, лишь напряженные мышцы спины и крепких рук.

– Прости, – тихо извиняюсь я, не желая портить ненужными претензиями так хорошо начавшийся день, – ты прав. Подождем до лета.

Он молчит, не оборачивается. А у меня дыхание перехватывает, и вновь, как в детстве, подкатывает стремление сделать все что угодно, лишь бы любимым было хорошо. Задвинуть свои желания, ведь они у меня не такие уж и важные, отказаться от планов или отложить все на потом. Все, что в моих силах, лишь бы не было ссор и разногласий по пустякам.

Тишина, звенящая и пугающая своей неизвестностью, окутывает нас. Я, вроде ,ничего крамольного-то и не спросила, а почему-то чувствую себя виновницей падения процветающей цивилизации.

– Ста-а-а-ас… – севшим голосов обращаюсь к нему.

Он вздрагивает, словно возвращается с потаенных миров ко мне, в реальность. Уверенно отталкивается руками от своей опоры и разворачивается ко мне. На мгновение в глазах Стаса мелькает бездна недовольства и раздражительности, но тут же его лицо расплывается в добродушной улыбке, взгляд становится игриво-заботливым, и он присаживается передо мной на корточки.

– Кис, – ласково говорит он, накрывая своими теплыми ладонями мои, озябшие и лежащие на коленях, – я же там еще не устроился нормально. – Он перечисляет аргументы в защиту своей реакции на мою идею. – У отца живу, отдельную квартиру еще не нашел, да и времени нет. Дела только налаживаются, куча всего, я мотаюсь по региону.

– А потом? Летом? К лету ты найдешь квартиру и не будешь уже так часто разъезжать? – с надеждой интересуюсь я.

– Конечно!

– Хорошо, – соглашаюсь я, – что-то я поспешила и не обдумала как следует свое решение.

– Угу. – Улыбаясь, он тянется ко мне навстречу и растворяет все мои грустные мысли жаром томного поцелуя.

О пустом холодильнике и полках в шкафчиках мы на время забываем, а возвращаемся к этому вопросу ближе к вечеру. Наскоро собираемся и идем штурмовать ближайший гипермаркет, запасаясь продуктами на несколько дней вперед.

– И для новогоднего стола давай сразу все купим, – предлагает Стас. – Не хочу больше без особой надобности выходить на улицу в такой холод.

– Холод? – смеюсь я, слепляя в ладошках снежный комок и с ехидной улыбкой запуская в него. – Даже на пару градусов теплее, чем было в начале месяца, – напоминаю ему, ведь тогда он был еще здесь и не жаловался на низкие температуры за окном.

Стас недовольно передергивает плечами и деловито клацает по экрану телефона, выводя на экран прогноз погоды на морском побережье, откуда он совсем недавно прилетел.

– Ну да, – согласно пожимаю плечами, – там теплее.

Новый год встречаем вдвоем, только я и он. И из дома не выходим, даже праздничным фейерверком любуемся через окно, лежа на диване в объятиях друг друга. Потягиваем терпкий глинтвейн, едим различные замысловатые закуски, изготовленные днем на кухне в четыре руки, и наслаждаемся единением.

Я даже пару раз себя щипаю, чтобы удостовериться, что все происходящее не сон. Стас, мой Стас сейчас рядом со мной, обнимает меня, целует в макушку и подкармливает сырной нарезкой. Видимо, разлука порой нужна, она встряхивает чувства, заставляя человека сильнее ценить любимого и не бояться это показывать.

Жмурюсь от удовольствия, загадывая под бой курантов сокровенное желание: продлить наше счастье до бесконечности.

Телефонный звонок ранним утром ставит жирную кляксу на моей скромной новогодней просьбе.

– Ты же говорил, что до Рождества останешься? – Разочарование накатывает на меня удушливой волной, туманя взгляд пеленой слез.

– Прости, Кис. – Поспешно одеваясь, Стас складывает все свои вещи в сумку. – У отца проблемы, надо ехать. – Он целует меня в макушку, а я, сонная и растрепанная, кутаюсь в одеяло.

– Не провожай, дверь я сам захлопну. – И, наклонившись, оставляет прощальный поцелуй на губах.

Замираю, укутанная в кокон одеяла, как испуганный суслик, забившийся в самый дальний угол своей норки. Практически не дышу, боясь того, что всего один глубокий глоток воздуха, пропитанного неизбежностью расставания, сорвет оковы, запирающие грусть где-то глубоко в моей душе. С трудом, но все же сдерживаю слезы, грозящие побежать весенними ручьями по бледным щекам, и быстро-быстро моргаю. Только киваю Стасу на прощание, прячась под одеялом, словно за спасительным щитом.

– Пока, Кис. – Вполне себе довольный голос из прихожей заставляет меня до боли прикусить щеку изнутри, чтобы не дать заточенным эмоциям вырваться наружу.

– Счастливо, – немного сорвавшимся голосом шлю ему в ответ пожелание удачи, надеясь на то, что легкое сипение он спишет на сонливость.

Дверь хлопает, и я будто наяву слышу звон разбившейся надежды, моей надежды на длинные выходные вместе. Утыкаюсь носом в подушку, закрываю уши ладонями и беззвучно реву, будто это поможет выплеснуть горечь расставания, комом застрявшую в груди. Только после того, как пролита цистерна слез, я, все еще немного всхлипывая, растираю по лицу соленые дорожки. В голове туман, а в полуунылом сознании бродят успокаивающие мысли.

Это же не насовсем. Он же не бросил меня. Он ведь еще приедет? Конечно же, приедет! Надо просто подождать, пережить это время без него, и все будет хорошо.

Мне всего-то надо прожить без любимого два месяца зимы и три весенних. Разве это много – пять месяцев, сто пятьдесят дней, три тысячи шестьсот часов и…? О, нет, в минутах, а уж тем более в секундах я считать не буду.

Пошатываясь, встаю с кровати, нахожу оставленный еще вчера днем на кухне телефон. Батарейка села, и девайс бездушно смотрит на меня черной дырой безжизненного экрана. Часы, висящие на стене, бездумно тикая, отсчитывают время, беззаботно сообщая о том, что полдня уже пролетело. Ну вот, я стала на несколько часов ближе к очередной долгожданной встрече.

Скептическая ухмылка искажает мое заплаканное лицо. Вздыхаю и, поставив телефон заряжаться, иду в душ. Вода всегда помогает прийти в себя и смыть гнетущее напряжение. Что-то я, и без того крайне сентиментальная, за последнее время побила все свои рекорды по объему пролитых слез и нахождению в яме отчаяния и тоски.

Вместо колючих струй, бьющих сверху, я выбираю спокойный шелест водяного потока, наполняющего ванну. Кидаю в воду ароматную соляную бомбочку, добавляю пены с идентичным ароматом и медленно погружаюсь в убаюкивающий релакс. Ни о чем не думать плохо получается, но я старательно отгоняю от себя все депрессивные размышления, стараясь думать о чем-то светлом, что было в прошлом.

Стас у меня первый во многом, точнее, во всем, что касается отношений между мужчиной и женщиной.

Мое первое настоящее свидание с парнем – он приглашает меня на каток, где я, словно корова на роликах, цепляясь за бордюр, обрамляющий ледовую арену, пытаюсь не упасть на лед лицом. Ноги после такого экстрима трясутся неимоверно, и мы, сидя в кафе, смеясь, решаем, что коньки – это не для меня.

Мой первый взрослый поцелуй – морозным вечером, когда Стас провожает меня домой после неудачной попытки сделать из меня вторую Слуцкую. Под тусклым фонарём, освещающим лишь небольшой пятачок пространства на входе во двор университетского общежития, он припадает к моим губам вначале легким прощальным касанием, а затем… Затем меня уносит в водоворот сладких ласк его уверенного языка, и сознание теряет связь с реальностью, позволяя без раздумий вляпаться во власть мужской харизмы.

Моим первым мужчиной тоже стал Стас. Через месяц после первого свидания мы арендуем первую совместную квартиру, и, проведя в ее стенах первую ночь с ним, я отдаюсь ему без остатка. На красном атласе постельного белья, под его тихий шепот и нежные ласки я становлюсь женщиной. Его женщиной.

И вот теперь первая долгая разлука.

Из омута воспоминаний меня выдергивает брякнувший оповещением телефон. Вздрагиваю, расплескивая остывшую воду на пол вместе с хлопьями пены. Вскакиваю и, кутаясь в большой банный халат, спешу к ожившему девайсу.

ГЛАВА 7

*Агния*

Шлепая по полу босыми ногами, оставляя за собой мокрые следы, я с замиранием сердца останавливаюсь около тумбы, на которой лежит аппарат. Экран медленно гаснет, скрывая имя абонента, приславшего сообщение. Успеваю поймать последние секунды до полной блокировки и провожу пальцем по гладкой поверхности дисплея, оживляя его.

Вздох застревает в горле, а на лице расплывается счастливая улыбка. Быстро хватаю телефон, падаю на диван и дрожащими пальцами раскрываю послание от Стаса.

«Привет, Кис! Долетел нормально. Дел по горло. Могу не быть на связи очень продолжительное время. Не теряй. Люблю. Целую».

Ликование зашкаливает, от дурацкой, но такой счастливой улыбки аж щеки болят, и в душе словно солнышко вышло из-за туч. Так тепло и радостно! Так хорошо и даже спокойно.

Он написал. Он любит. А я, дура недоверчивая, постоянно себя накручиваю. Делаю из мухи слона и пессимистически смотрю на мир.

Волнение пробегает по телу легкой дрожью, мешая пальцам попадать по нужным буквам на электронной клавиатуре. Стираю в очередной раз неправильно написанное слово, а затем и весь незамысловатый текст. Поджимаю под себя озябшие ноги, укрывая их полами халата, откидываюсь на диванные подушки и, удерживая иконку аудиозаписи, наговариваю любимому голосовое сообщение:

«Я тоже тебя люблю! Очень-очень! – Вздыхаю и жмурюсь от нахлынувших эмоций, свернувшихся будоражащим клубком где-то в районе солнечного сплетения. Голос чуть дрожит. – Уже скучаю и жду новой встречи! Звони мне, как будет возможность».

Сообщение улетает, а следом еще и куча поцелуев смайликов.

Какое-то время смотрю на экран в ожидании ответной реакции. Но, видимо, Стас уже вне зоны доступа, и мое послание так и висит с пометкой «доставлено, но не прочитано!. Чтобы вновь не уплыть в туманный омут грусти, откладываю телефон и иду наводить порядок в ванной, заодно размышляя над вопросом своей занятости в оставшиеся выходные дни.

Девочкам звонить не вариант, они еще числа тридцатого декабря, радостные, улетели на морское побережье нежиться под лучами теплого греческого солнышка. Вернуться обещали не раньше Рождества, а значит, в ближайшие пять дней мне никто не составит компанию.

Пока собираю пену с пола, спускаю воду и умасливаю себя различными кремами и увлажняющими средствами для тела, на ум приходит отличная идея. Раз я так внезапно оказалась абсолютно свободной от всего, надо бы вплотную заняться любимым делом. Из-за сильной занятости в прошлом месяце я на время сдвинула исполнение нескольких заказов. А сейчас имею все шансы и клиента порадовать, и свое время занять с пользой.

На плите закипает чайник, в микроволновке разогревается приготовленный вчера плов, а я, переодевшись в удобный домашний комбинезон с мордашкой киски на капюшоне, в нетерпении жду, когда загрузится и начнет работать мой старенький ноутбук. Правда, стараниями Стаса мой «Левик» получил отличный апгрейд и теперь «летает», как новенький.

– Как ты за ним вообще собираешься работать? – недоумевает Стас, клацая по клавишам «Левика». – Я даже примитивный сайт для твоей работы не могу запустить, что уже говорить, о чем-то требующем больших ресурсов.

– Не получится, да? – сокрушаюсь о том, что мечта так и останется мечтой. У меня не появится свой собственный сайт, где бы я могла выставлять свои эскизы ландшафтного дизайна и тем самым находить для себя новых клиентов.

– Получится. – Он задумчиво хмурит брови. – Но чуть позже, – все же обнадеживает меня.

Стас – отличный программист, да и в «железе» разбирается неплохо. Так что спустя несколько дней у меня почти новенький ноутбук и свой личный веб-сайт.

Завариваю душистый травяной чай, достаю разогревшуюся еду и, перетащив все это в комнату, с комфортом устраиваюсь на диване. Первым делом скидываю заказчикам электронные письма с вопросами-уточнениями. Достаю блокнот с ручными зарисовками местности и пометками на полях и с упоением погружаюсь в сотворение красоты.

Пусть на улице зима и все покрыто пушистым снегом, но мое воображение в деталях рисует картинки того, как будет выглядеть тот или иной участок сада в загородном доме Марии Владимировны или альпийская горка около таунхауса Ольги Ильиничны, а еще пруд с живыми рыбками в обрамлении невысокого кустарника спиреи японской на дачном участке Владимира Алексеевича.

С самозабвением ухожу в творческий процесс, порой напрочь забывая поесть, и только когда глаза сами закрываются, а мозг перестает следить за происходящим, я отправляюсь в кровать. Проваливаюсь в глубокий сон, как в мягкий и уютный кокон, чтобы, проснувшись, вновь уплыть в океан моих флористических фантазий.

Требовательный телефонный звонок в рождественский сочельник ставит временную точку на моем дизайнерском загуле.

– Привет, подруга! – радостно трещит Лиза. – Мы прилетели и завтра планируем клубный загул. Ты с нами? Или…?

– Привет! Как отдохнули? – Откладываю карандаш и, прикрыв немного уставшие глаза, откидываюсь на спинку дивана.

– Вот завтра встретимся и все расскажем.

– Договорились, – соглашаюсь я, как-то молниеносно заряжаясь ее энтузиазмом и плещущейся через край энергией и не имея ни малейшего желания сопротивляться и отказываться.

– Отлично! Днем прикатим с Катюхой к тебе, – бесцеремонно заявляет Лиза. –Или ты не одна? – тут же спохватывается подруга.

– Одна, – вздыхаю я, – и я буду вас ждать.

– Договорились. Ну, все, пока!

Связь обрывается, я, улыбаясь, поглядываю на замолчавший телефон, краем сознания отмечая, что за прошедшие дни Стас так больше и не дал о себе знать. Вздыхаю, откладываю девайс в сторону и возвращаюсь к недоделанному эскизу, над которым тружусь уже второй день подряд. Но сегодня я намерена довести его до логического конца.

Поэтому спать заваливаюсь, когда на часах далеко за полночь. Царство морока забирает меня в свой темный плен, стоит только моей уставшей голове коснуться подушки.

А утром просыпаюсь от жуткой тошноты. Немного пошатываясь, иду, держась за стены, до туалета, и пока мой пустой желудок пытается вывернуться наизнанку, мысленно ругаю себя за безалаберное отношение к еде. Часть купленных еще в прошлом году продуктов можно было со спокойной совестью выкинуть, а не придумывать из них различные блюда, засыпая все тертым сыром или заливая майонезом.

ГЛАВА 8

*Агния*

– Ну и сколько еще ты будешь пугать нас зеленым цветом своего лица? – помешивая соломинкой молочный коктейль и посматривая на меня чуть осуждающе, интересуется Катя.

– Ты к врачу не думала сходить? – вторит ей Лиза, отламывая маленькой вилочкой кусочек от чизкейка.

Я недовольно морщу нос, наливая из пузатого фарфорового чайника мятный чай в свою кружку. Вот уже две недели меня мучает тошнота, спасением от которой является только травяной чай с долькой лимона и румяный тост с тонким слоем ароматного меда. Ближе к обеду становится легче, и я могу спокойно съесть полноценный обед, да и ужин тоже нормально переносится моим взбунтовавшимся желудком. Но к врачу идти я не вижу смысла. Это всего лишь желудочный грипп, не больше, о чем я и сообщаю взволнованным подругам.

– Да, блин, Синцова! – возмущается Катя. – Ты чего такой наивный валенок, а?

– Кать!.. – почти обижаюсь я.

– Что «Кать»?! – заводится она и, отодвинув от себя высокий стакан с недопитым коктейлем, скрестив руки, кладет их на стол, опираясь на них. – Даже если это грипп… Две недели, блин, Агния, целых две недели!..

– Лиз… – Просительные нотки в голосе и мой несчастный взгляд, обращенный к ней, красноречиво просят ее поддержки. –Ну хоть ты ей скажи, а? Ну, нормально все.

Подруга, поджав губы, качает головой, развеивая по ветру мои надежды на защиту с её стороны. Она достает телефон и, порхая пальцами по экрану, что-то быстро набирает. Задумчиво хмурит брови, затем опять печатает. Над нашим столиком в уютном кафе, куда мы часто любим заходить после учебы или, как сейчас, в выходной встретиться, поболтать, нависает гнетущая тишина.

– Так, все! – первой нарушает молчание Лиза. – Собирайтесь, поехали! – И, не объясняя более ничего, она делает глоток чая из своей чашки и торопливо встает из-за стола.

– Куда? – в один голос интересуемся мы с Катей, недоуменно взирая на активные сборы подруги.

– В клинику, – спокойно заявляет та, пряча телефон в сумочку.

– Воскресенье, – напоминаю ей, прищурившись.

– Частные клиники работают без выходных и перерывов на обед, – с загадочной улыбкой констатирует Лизка, в нетерпении поглядывая на нас. – Ну же!– подгоняет она нас с Катей, видя, что мы так и сидим, не шелохнувшись. – Через десять минут за нами подъедет Слава, а в тетиолином медицинском центре нас уже ждут.

– Отличное решение! – поддерживает ее Катька, встает следом из-за стола и начинает собираться.

– Лиз, ну, правда, зачем все это? – канючу я, как маленький ребенок перед походом к стоматологу. – Все нормально, и потом, – вздыхаю, прикидывая в уме, сколько у меня денег на карте до следующих поступлений от родителей и гонораров от некоторых заказчиков, – частная клиника – это дорого.

– Синцова! – строго одергивает меня подруга, снимая с вешалки мой пуховик. – Не нуди и не придумывай отмазки. Все решено. Быстро, давай!

Нехотя покидаю насиженное место, забираю у Лизы свои вещи и, словно оттягивая время казни, медленно одеваюсь, подсознательно надеясь, что тот самый Слава, который должен нас забрать, не дождется и уедет, а значит, и медосмотр сорвется.

Но не тут-то было! Темный седан ожидает нас на парковке. Быстро загружаемся в него и спустя минут двадцать уже стоим перед стойкой регистрации, оформляясь на внеплановую медкомиссию, ловко организованную Лизой. Удивленно смотрю на подруг, получающих такие же карты для посещения врачей, как и у меня.

– А мы с тобой за компанию!– улыбаясь, поясняет Лиза. – А то вдруг тоже подцепили кишечный грипп и не знаем.– Она беззаботно пожимает плечами и, подхватив нас с Катей под руки, ведет в сторону лифта.

– Тетя Оля – жена Славы и владелица клиники, так что нас сейчас обслужат по высшему разряду, – продолжает вещать она, нажимая на панели кнопку нужного этажа.

– А Слава кто?

– Брат! – расплывается в горделивой улыбке Лизка. – Двоюродный, но все же!..

Мы, и правда, посещаем нескольких врачей, получаем направления на различные анализы и необходимые дополнительные консультации. А «на закуску» остается еще один врач, возле кабинета которого меня слегка мутит, и паника липкой струйкой стекает по спине, концентрируясь внизу живота леденящим комом смятения.

ГЛАВА 9

*Агния*

На ватных ногах захожу в кабинет, растягивая губы в подобии приветливой улыбки. Я не фанат медицинских заведений, а специалистов данного направления люблю примерно так же, как хирурга-стоматолога, стоящего над тобой со щипцами для удаления зуба мудрости.

– Здрасьте, – киваю я, делая робкий шаг к столу и протягивая свою карту приятной женщине в медицинском костюме персикового цвета.

– Добрый день!– Добродушная улыбка и успокаивающий голос врача мягкими нотками разноситься по помещению. – Агния, – обращается она ко мне, прочитав имя на документах. – Присаживайтесь, – указывает на стоящий около ее стола стул для посетителей, обитый ярким кожзамом.

Медленно опускаюсь на него, усаживаясь почти на край и складывая руки на коленках, жду привычных, порой неуютных вопросов.

– Что это Лиза вдруг решила заняться своим здоровьем, да еще и подруг для компании сподвигла? – интересуется Ольга Сергеевна.

– Не знаю, – пожимаю плечами, комкая в руках невесть откуда взявшуюся салфетку.

– Ну, главное, что пришла, а то она уже пару раз откладывала поход в клинику под разными благовидными предлогами, – ведет она со мной беседу, словно мы давно знакомы. – Медосмотр раз в год обязательно надо проходить. – В ее голосе слышна материнская забота, убаюкивающей волной приходящаяся по моим взвинченным нервам.

– Угу, – соглашаюсь я, хотя сама, так же, как и многие, хожу к врачам, только когда приспичит.

Ольга Сергеевна отрывается от изучения бумаг, лежащих перед ней на столе, и передает их сидящей напротив медсестре.

– Лан, внеси в базу и подготовь бланки для анализов, – дает ей поручение и вновь переключает все свое внимание на меня. – Ну а мы займемся осмотром. – Она поднимается из-за стола.– Проходи.

Врач указывает рукой в сторону двери, ведущей в смежный кабинет. Обреченно вздыхаю и прохожу за ней следом. Пока Ольга Сергеевна занята приготовлениями к проведению стандартных медицинских манипуляций, я за ширмой наскоро оголяюсь и, как на эшафот, забираюсь на кресло для осмотра.

– Не волнуйся ты так, – успокаивает она меня, – ничего болезненного и противоестественного я не буду с тобой делать. Ну же, расслабь живот, дыши глубоко и медленно. Носом вдыхай, ртом выдыхай, – советует она, ощупывая живот. – Ну вот, уже лучше. А то напряглась вся, словно еж, в клубок скрутилась.

Я, и правда, чувствую, как от ее внимательного обращения и чутких действий расслабляюсь и почти не морщусь от неприязни к проводимым ею действиям.

– Напомни мне, когда у тебя были последние месячные? – прищурившись, с легким подозрением, интересуется она.

А я зависаю на мгновение, потому что за всей этой беготнёй с сессией, стрессом от разлуки с любимым и прочей нервотрепкой напрочь забыла о своем женском цикле.

– Не помню, – признаюсь я, чувствуя, как полыхают щеки от стыда, а нарастающая паника тремором проходится по конечностям.

– Ну-ну, ты чего так распереживалась? Это не так критично, чтобы впадать в ужас.

Женщина откладывает инструменты и, немного отклонившись назад, цепляется рукой за передвижной столик. Подтягивает его к себе и раскрывает стоящий на нем аппарат, больше смахивающий на допотопный ноутбук – не потому, что он старый, а потому, что громоздкий.

– Сейчас УЗИ сделаем и все узнаем более точно, – сообщает она мне, беря в руки странный датчик – вот явно она им не по животу собирается водить. – Срок небольшой, поверхностные датчики дадут не совсем четкую картину, – разъясняет она, приступая к исследованию.

– Какой срок? – Осипший голос с лихвой выдает мою все сильнее нарастающую панику.

На время воцаряется молчание, воздух с трудом проходит в мои легкие, а голова идет кругом от растерянности, и кровь пульсирует в висках.

Этого не может быть! Я же делала тест, и он был отрицательный!

Пытаюсь вспомнить, когда это было и посчитать даты, сроки и прочие показатели, чтобы уверенно заявить: Я НЕ МОГУ БЫТЬ БЕРЕМЕННОЙ!

– Так… – задумчиво поглядывая на экран портативного аппарата ультразвукового исследования, нарушает гнетущую тишину Ольга Сергеевна. – Судя по параметрам развития плода, у тебя сейчас десять недель, и это значит, – продолжает она, щелкая по клавишам и крутя колесико на клавиатуре, – что где-то с середины ноября мы и будем вести отсчет.

– Что?! – Услышанное не укладывается в моей голове.

– Ну, если ты оставишь малыша, – поясняет она, убирая все приборы и снимая одноразовые перчатки, – то срок будем считать числа с двенадцатого, плюс-минус пара-тройка дней.

Я не чувствую своего тела. Зависая в какой-то прострации, на автомате спускаюсь с кресла, натягиваю на себя сложенную аккуратной стопкой одежду и бреду вслед за врачом к ее рабочему столу.

Беременна…

Ребенок…

Десять недель…

– Но, учти, – продолжает она, – если ты… – Тут она запинается, а я и так понимаю, что она хочет сказать, и киваю ей в знак понимания. – Тогда у тебя очень мало времени.

Машинально кладу ладони на еще плоский живот и растерянно смотрю на женщину. Что я могу сейчас сказать? Что она хочет от меня услышать? Что вообще мне со всем этим делать?

Заботливые руки протягивают мне стакан с водой, мягкий голос предлагает выдохнуть, успокоиться и принять решение завтра – так сказать, на свежую голову. Мне впихивают в руки лист с записью на анализы, и я, словно сомнамбула, выхожу из кабинета.

Перед глазами все плывёт, руки дрожат, и чьи-то взволнованные голоса доносятся до меня словно сквозь плотный кокон из тяжёлого ватного одеяла.

– Хочу домой, хочу большую чашку какао с маршмеллоу – и в кроватку, – единственное мое желание на данный момент.

Как там говорила любимая мамина героиня из какого-то старинного фильма? «Я подумаю об этом завтра…»

ГЛАВА 10

*Агния*

А на следующий день я просыпаюсь со странным чувством покоя и умиротворенности. Всю ночь мне снится Стас и наша малышка (почему-то я уверена, что будет именно девочка, с его глазами и ямочкой на щеке, когда улыбается). Сон такой светлый, радостный и вселяющий надежду.

На часах еще нет и семи. Я уверенно откидываю одеяло, чуть ежась от прохладного воздуха в комнате, накидываю на плечи халат и иду ставить чайник. По пути замечаю, что меня, на удивление, сегодня даже не тошнит, а это наверняка хороший признак.

Улыбаясь новому дню, хотя даже за окном еще темно, я наполняю чайник водой из-под фильтра и ставлю его не плиту. По выработанной за две недели тошнотного утра привычке кидаю в кружку пакетик мятного сбора и дольку лимона. Поджариваю хлеб на сухой сковороде и щедро намазываю на него золотистый сладкий мед.

Лежащий на столе телефон пиликает входящим сообщением, а следом раздается и звонок от долгожданного абонента. Так рано утром Стас еще ни разу не звонил, но почему-то и в этом я улавливаю положительное предзнаменование.

Сердце подскакивает и колотится пойманной пташкой где-то в горле. От прокатившегося по телу волнения руки немного подрагивают, а улыбка становится еще шире.

– Привет, Кис. – Таю от его ласковых интонаций. – Извини, что так рано. Соскучился. Ты как там?

– Привет, – осипшим голосом произношу и замолкаю, подбирая правильные слова для шокирующей новости.

– Все хорошо? – переспрашивает он.

Раз, два, три…

– Я беременна! – на выдохе звучит мое признание, и все, отступать уже некуда.

– И?.. – спустя десяток гулких ударов моего взволнованного сердца звучит его полувопрос, отчетливо намекающий, что все дальнейшие события в моей жизни зависят только от правильности принятого сейчас решения и ответа.

– Я не хочу… – Мой голос срывается, и я почти шепчу, всхлипываю от подкатившей к горлу удушливой волны. – Я не…

– Эй, Кис, ты чего? Дыши глубже, – сквозь гул в ушах слышу его успокаивающий голос и глотаю спасительный воздух, словно выброшенная на берег рыбешка. – Кис, ну ты чего? Решила, что я буду против?

– Нет? – хрипло спрашиваю я с надеждой.

– Ну, нет, конечно же. – Мое настроение вмиг проходит все стадии времен года, как в сказке с волшебным колечком, и хрупкие росточки звенящей на ветру надежды устойчиво укореняются. – Просто ты подумай, как это отразится на твоих планах. Реши, готова ты их менять или нет.

– А ты? Ты готов?

– Я тебя поддержу, – уверенно заявляет он. Ты, главное, сама прими решение.

– Я…

– Ой, прости, Кис, мне надо бежать! Все! Потом созвонимся…

И в телефонной трубке раздаются короткие гудки. Откладываю аппарат и с улыбкой на лице и весной в душе принимаюсь за завтрак. Затем собираюсь и еду в клинику сдавать анализы. Позволить себе наблюдаться в частном медицинском центре я, конечно же, не могу, но раз направления на процедуры имею, воспользуюсь ими, а дальше разберусь.

Пока добираюсь до медучреждения, успеваю отписаться подругам, чтобы отметили меня на первой паре, а ко второй я уже успеваю подъехать. С мужеством переношу все эти проколы и заборы крови и, преисполненная какой-то необъяснимой воодушевленности, проживаю этот день.

Да и неделя, а за ней и другие пролетают, словно лепестки с отцветающей вишни под порывом весеннего ветерка.

Ольга Сергеевна по доброте душевной договаривается со своей знакомой, работающей в районной женской консультации, и та берется вести мою беременность по стандартному полису медстрахования. Все показатели моего здоровья в пределах нормы, и нет никаких патологий. Я не проблемная пациентка, строго соблюдаю все предписания и вовремя прохожу назначаемые обследования, Тамара Ивановна говорит:

– Побольше бы мне таких спокойных, как вы!

Желаю ей исполнения данной мечты и походкой уточки покидаю кабинет после очередного планового осмотра. С малышкой все хорошо, и это главное.

В полупустой маршрутке добираюсь до университета и погружаюсь в стандартный учебный процесс. Уже почти четыре месяца я стараюсь планировать свой день так, чтобы все успевать, но при этом не уставать. При этом продолжаю по выходным заниматься любимым делом, уже не только оформляя чужие садики на бумаге, но и участвуя в реализации своих проектов. А большую часть заработанных денег откладываю на будущее. И с нетерпением жду завершения семестра.

Стас звонит мне не часто, сетуя на то, что у него очень много работы и частые дальние командировки. Да и сами наши разговоры как-то незаметно становятся непродолжительными. Он обязательно задает мне стандартные вопросы о самочувствии, что-то в двух словах вещает о своем существовании, а как только я пытаюсь рассказать о себе, ему опять куда-то срочно надо бежать.

Червячок тревожности нет-нет да подтачивает мою уверенность и душевный покой. Но я старательно гоню эти мысли прочь и с усердием погружаюсь в учебу, работу и подготовку к материнству. По вечерам читаю малышке сказки, а в телефоне у меня целый сборник релаксирующих мелодий. И субботние прогулки в парк стали частыми в моем расписании.

Вот и сегодня, сложив в рюкзак тетради с конспектами и планшет, планирую заняться подготовкой к предстоящему экзамену на лужайке ближайшего парка, нежась в лучах первого летнего солнышка и вдыхая ароматы молодой зелени.

Надеваю просторный хлопковый комбинезон, накидываю ветровку на плечи и только собираюсь сунуть ноги в удобные кроссовки, как в прихожей раздается характерный звук поворота ключа в замочной скважине.

ГЛАВА 11

*Агния*

Сердце замирает в томительном предвкушении, и я застываю вместе с ним, занеся ногу над кроссовкой и становясь похожей на цаплю. Одной рукой придерживаюсь за стену, пытаясь удержать равновесие, не отвожу взгляда от медленно отворяющейся входной двери. Делаю глубокий вдох, а губы самопроизвольно растягиваются в радостной улыбке, тут же стекающей с моего лица словно плохой грим у «веселого клоуна», от шокирующей картинки.

Воздух застревает в горле, перехваченном спазмом удивления, а я гляжу во все глаза на вошедшую в мою съемную квартиру женщину. В панике пытаюсь вспомнить, как выглядит хозяин данного объекта недвижимости и есть ли у нас с ним договоренность на вот такие неожиданные визиты.

За полтора года аренды я ни разу не сталкивалась с арендодателями. Каждый месяц исправно перевожу на счет оговоренную договором сумму и оплачиваю все счета за коммунальные услуги. Но лично ни с кем не встречаюсь и, более того, даже не созваниваюсь. Нет необходимости. Все работает исправно. Ремонт идеальный. С соседями конфликтов не возникает.

Все хорошо. Тогда отчего на меня с подозрением и какой-то настороженностью смотрит довольно милая дама предпенсионного возраста в льняном брючном костюме и парусиновых тапочках? Плату за текущий месяц я точно не просрочила.

– Доброе утро. – Я стараюсь быть доброжелательной, хотя данное вторжение в частную жизнь, пусть даже и на ее территории, мне кажется неприемлемым. – А вы кто? – все же уточняю я, а то мало ли кого нелегкая принесла.

– Нет. – Незваная гостья с грохотом захлопывает дверь, прожигая меня суровым взглядом. – Это ты мне скажи. – Она уверенно наступает на меня. – Кто ты такая?

– Я?.. – Растерявшись от такого напора, запинаюсь и делаю шаг назад, упираясь спиной в дверцу шкафа.

– Ты, ты! – тычет она в меня пальцем. – Кто ты такая и как сюда попала?

– Я – Агния. – Взяв себя в руки, стараюсь казаться уверенной. – Квартиросъемщик. У меня есть договор и чеки об оплате.

– Какой ещё квартиросъемщик?! – Возмущение в ее голосе нарастает. – Эта квартира не сдается и никогда не сдавалась.

– Да что вы говорите?! – Боевой хомяк во мне все же вылезает из норки, складываю руки на груди и старательно хмурю брови, настаивая на своей правоте. – Полтора года сдавалась, и деньги исправно платились, а тут вдруг – «не сдается»! Ага! Если хотите поднять стоимость, так и скажите, но по договору предупредить о повышении вы обязаны за два месяца.

Фух! Справилась! Но внутри от паники и нервной неуверенности все внутренности дрожат, как желе на блюдце.

– Стоп! Стоп! Какой договор, какая оплата?! Что ты несешь?! – повышает она голос, а я вжимаюсь в шкаф и мгновенно сдаю позиции.

– Обычный договор аренды жилья, – лепечу я, еле ворочая языком, прилипшим к небу. – Я вам его сейчас покажу.

– Ну-ну! Покажи, будь так любезна!

Юркой мышкой бегу в комнату и открываю верхний ящик комода, в котором у нас хранятся все документы. Перебираю папки и файлы, нахожу уже не нужную гарантию на смарт-часы, подаренные Стасу на прошлый «мужской» праздник, и еще кучу всяких документов. Вот только договора среди них нет.

– Долго ещё? – подгоняет меня женщина, стоящая в дверном проеме, словно страж.

– Минуточку. Я точно помню, что он был здесь.

Был когда-то, когда мы только заезжали в эту квартиру, найденную Стасом. И с риелтором он общался, и договор он подписывал, правда, от моего лица. Да и плачу, в основном, я.

Но сейчас его нет. Нигде нет.

В растерянности опускаюсь на диван, а на глаза наворачиваются слезы. Как мне сейчас доказать этой даме, что я не мошенница, что я не вру и живу здесь на законных правах?

– Так! – Вдруг вспоминаю, что она мне так и не сказала, кто она такая и по какому такому праву что-то требует от меня. – А сама-то вы кто будете?

Откидываюсь на спинку дивана, подкладывая подушку под поясницу, и успокаивающим движением подгаживаю живот. Малышка, чувствуя мое взволнованное состояние, начинает активничать и чувствительно пинает меня, выпирая маленькую пятку под моими ребрами.

– Тише, маленькая, все хорошо, мама со всем разберется, – шепчу я, смахивая скопившиеся в уголках глаз слезы.

– Милая, – с ехидством обращается ко мне женщина, так и стоя в проходе, – я – хозяйка этой квартиры, точнее – мать хозяина. Мой сын два года как живет в Австралии со своей семьей, а квартира пустует.

– Она не пустует,– качаю головой я, и меня даже немного отпускает накатившееся волнение, – мы… ну, в общем, сейчас только я ее снимаю. Вот, правда, договор куда-то делся… – Вновь предпринимаю попытку найти злополучную бумажку, чтобы расставить все точки над «Ё» и закрыть уже это недоразумение.

– Не утруждайся, – останавливает меня она, – если он у тебя и есть, то он липовый.

– Почему? – удивленно вскидываю бровь, застывая на месте.

– Потому, что Слава никогда не сдавал свою квартиру и сдавать не собирается. У них нормально с деньгами, и пускать посторонних на свои законные квадратные метры у них с Олей нет никакой необходимости.

– Но… – пытаюсь опровергнуть ее искреннюю уверенность в поступках сына.

– Нет никаких «но», дорогуша. Да и если бы это было так, ты бы знала, что они возвращаются через два дня, и уже сама бы освобождала пространство.

– Как – возвращаются?! Кто возвращается?! Куда…? – И снова мир плывет перед глазами, затягиваясь черной дымкой.

– Ну-ну, не нервничай ты так. – Женщина подхватывает меня и помогает присесть. – Так уж и быть, не буду никуда на тебя заявлять.

– Я не… – захлебываюсь словами.

– Да поняла я уже, что ты сама жертва аферистов, – вздыхает она, уходя на кухню.

А у меня голова идет кругом от стремительно меняющейся вокруг меня реальности. Все планы разом перечеркивает вскрывшаяся махинация нечистоплотного риелтора. Интересно, кому я деньги платила все это время? И что мне сейчас делать? Куда податься? А вещи?

Жар паники опаляет щеки, и кровь пульсирует в висках, отдаваясь гулом в ушах. Мне не хватает воздуха, и руки дрожат.

– Так, а ну-ка, на, выпей! – Командный голос и всунутый в руки стакан немного остужают нарастающее во мне смятение. – У тебя есть время до вечера, чтобы собрать свои вещи. Я вообще-то приехала навести здесь порядок, но это не критично. Пыли двухгодичной давности нет, а остальное я и завтра освежу.

Клацая зубами по стеклу, делаю глоток воды с лимоном.

– Спасибо, – хриплю я.

– Угу, – кивает она и, обходя квартиру с досмотром, одобрительно так хмыкает. – В восемь заеду за ключами, – резюмирует, выходя в прихожую. –Надеюсь на твое благоразумие.

Заверяю ее, что скручивать краны и портить обстановку в целом не намерена. Закрываю за женщиной дверь и с тихими всхлипами оседаю на пол, сползая спиной по стене. Прячу лицо в ладонях, словно это поможет избавиться от навалившихся проблем.

Не помогает. Только голова начинает болеть, и отведенное мне на сборы время катастрофически утекает.

Несколько раз набираю номер Стаса, но натыкаюсь лишь на равнодушный электронный голос, сообщающий мне, что абонент в не зоны доступа. Обида с жадностью впивается в сердце, но все гнетущие размышления я гоню прочь: не до этого сейчас.

Затем вызываю на подмогу подруг, не вдаваясь в породности своего экстренного переезда, и прошу лишь на время приютить меня. Мне и надо-то всего недельку переждать, сдать последний экзамен и закрыть сессию.

Катя с Лизой через двадцать минут после моего звонка приезжают с несколькими картонными коробками из строительного магазина и упаковками с вакуумными пакетами.

– Только без расспросов и нравоучений, пожалуйста, – прошу я Катю, как только она с видом воительницы переступает порог квартиры.

– Синцова, – вздыхает она, скидывая обувь и проходя в комнату, – ты меня умиляешь! Но, так и быть, я помолчу.

В три пары рук мой нехитрый скарб упаковывается в коробки, убирается в пакеты и спустя несколько часов грузится в подъехавший пикап Лизкиного родственника.

– Спасибо, девочки! – Слезы снова душат меня. – Я через неделю уеду, у меня уже и билеты куплены, и Стас ждет.

– Ждет ли? – в сторону бубнит Катя, а я и сама уже не знаю ответа на данный вопрос.

Но поеду и выясню.

ГЛАВА 12

*Агния*

Экзамен сдаю на «отлично». Закрываю сессию и даже успешно и без проволочек оформляю перевод на заочную форму обучения. Но Стас так и не выходит на связь. Нет ни звонков, ни сообщений. И все, что у меня имеется на данный момент, это билет до приморского курортного городка, в котором он проживает, если верить геолокации на его фото в инстаграм и прежним нашим разговорам.

– Синцова… – Катя смотрит на меня, нахмурив брови. – Ты вообще уверена в своем решении?

Я прикусываю губу и молчу, потому что решительность во мне испаряется, словно тающая под лучами весеннего солнца льдинка. Но с какой-то не свойственной мне бараньей упертостью сжимаю в руках посадочный талон в ожидании вылета и верю, что все делаю правильно. Нельзя сворачивать с намеченного пути.

– Да, Кать, – улыбаюсь подруге и в сотый раз поглядываю на табло.

Регистрация на рейс пройдена, багаж сдан, рейс вылетает без задержек – обратной дороги у меня уже нет.

Опрометчиво это или нет? Правильно я поступаю или сую голову в пасть льва? Узнаю постфактум, а пока… пока у меня впереди перелет и такси до городка.

Лиза с Катей лишь многозначительно переглядываются между собой, пока мы ожидаем объявления посадки. Разговариваем на отвлеченные темы и больше не поднимаем вопрос о моей поездке.

– Звони, как доберешься, и… – Катя запинается, в ее глазах тревога, она порывисто обнимает меня. – И пусть все будет хорошо.

– Да, – поддерживает ее Лиза, и, отходя в сторону, они пропускают меня к стойке, служащей последним проверочным барьером на пути в мою туманную неизвестность.

– Спасибо, девочки! – Сентиментально смахиваю накатившуюся слезу, посылаю им воздушный поцелуй и скрываюсь за дверями посадочного шлюза.

Несколько вполне спокойных часов в небе на высоте чуть больше десяти километров от земной тверди, и я попадаю в пасмурно душную атмосферу южного побережья. Снимаю с телефона режим «в полете» и с затаенной надеждой вглядываюсь в экран. Так хочу увидеть сообщение о пропущенном звонке от недоступного абонента. Увы, из зоны недосягаемости телефонной сети он так и не вышел, и в ухо мне вновь звучит стандартная фраза, произносимая электронным голосом.

Забираю свой чемодан с транспортерной ленты и, угрюмо волоча его за собой, иду к выходу из терминала. Улыбающиеся зазывалы таксисты окружают прилетевших отдыхающих, словно чайки выброшенных на берег рыбешек. Умело выводят их из равновесия и за баснословные деньги развозят по отелям.