Вы не авторизовались

Мультиверсум бесплатное чтение

Леонардо Патриньяни
Мультиверсум

Leonardo Patrignani

MULTIVERSUM

* * *

Моему отцу. Рано или поздно мы встретимся в одном из бесконечных параллельных миров

Глава 1

Алекс Лориа готовился к решающему броску.

Желто-синяя пропитанная по́том майка, светлые волосы, мокрая челка и взгляд игрока, знающего, что все получится.

Он капитан команды, и в последнюю минуту заработал право на два штрафных броска. Первый удался. Кольцо… щит… кольцо… корзина. Не хватало только одного очка. Промазать нельзя!

Алекс вытер руки об шорты и внимательно посмотрел на судью, когда тот передавал мяч. Бросил беглый ледяной взгляд на виновника фола, мальчика из соседней школы, затем снова сосредоточился на мяче.

«Положим его в корзину и выиграем. Давай, Алекс!» – прошептал он, подбадривая себя, пока, опустив голову, бил мячом об пол. Товарищи по команде стояли молча, напряженные и уже готовые прыгать от радости. По традиции на удачу три отскока мяча – звук тугого стука разлетелся эхом по школьному спортзалу. Проходил дружеский матч – без родителей с плакатами на трибунах и детей с попкорном вокруг площадки. Но проигрывать не хотелось никому, особенно капитану. И вдруг – то самое ощущение пустоты. Ватные ноги. Дрожь по спине. Туман в глазах. Товарищи и противники удивленно смотрели на Алекса, который, упав на колени, уперся руками в искусственное покрытие площадки и тяжело задышал.

Он чувствовал: это снова началось.

– Ты идешь за стол или нет? – прокричала Клара с кухни.

– Мам, секунду!

– Я уже двадцать минут слышу «Секунду!». Иди давай!

Дженни Грейвер шумно выдохнула, покачала головой и начала закрывать мышкой приложения на своем MacBookPro. Она взглянула на часы на стене: четверть девятого. Мамин тон не допускал ни малейшего промедления.

Дженни встала и посмотрелась в зеркало над письменным столом. Взлохмаченные каштановые волосы падали на широкие плечи профессиональной пловчихи. В свои шестнадцать лет Дженни могла похвастаться многочисленными медалями, развешанными по стенам коридора на первом этаже дома Грейверов. Ее победами особенно гордился отец, Роджер, экс-чемпион по плаванию, когда-то очень известный в Мельбурне.

Дженни вышла из комнаты и отправилась в ванную помыть руки. Аппетитный запах жаркого добрался по лестнице и сюда.

Вдруг – та самая дрожь, с некоторых пор хорошо ей знакомая.

В глазах потемнело, девушка сделала пару шагов вперед и, чтобы не упасть, ухватилась за край раковины. Она почувствовала, как все тело, кроме рук, словно бы онемело, мышцы больше не воспринимали сигналы мозга.

Это снова началось.

«Ты где?» – голос прогремел в ее голове, как удар молота. Тишина. Потом раздался протяжный возглас издалека, зловещий и тревожный, как эхо со дна бездны.

«Скажи, где ты живешь…» – «Мель…» – Дженни попыталась ответить, но не смогла договорить слово.

«Я тебя слышу… Я должен знать, где ты живешь».

Каждый слог, произнесенный Алексом, словно укол иголкой в мозг. Пронизывающая боль.

Ответ пришел в сопровождении криков и ребяческого смеха. В голове вихрем кружились мысли вперемешку с непонятными эмоциями. Но название прорвалось через хаос и достигло цели: «Мельбурн».

«Я тебя найду» – последнее, что произнес мужской голос, прежде чем наступила чернота.

Глава 2

Клара Грейвер стянула хозяйственные перчатки и побежала на второй этаж сразу, как только услышала глухой удар, какой бывает при падении тела. Запыхавшись, она быстро поднялась по ступенькам лестницы, рискуя споткнуться, и, оказавшись перед дверью ванной, резко толкнула ее. Дочь лежала на полу без сознания, с пеной вокруг рта, из уголка губ стекала ниточка крови.

– Дженни! – Клара опустилась на колени рядом с дочерью.

Глаза девушки были распахнуты, взгляд застыл.

– Любовь моя, я здесь! Посмотри на меня!

Парой шлепков по щекам Кларе удалось привести дочь в чувство. С недавних пор она часто использовала этот простой, но действенный прием.

Роджер поднялся, перешагивая через ступеньки, и вбежал в ванную. Сначала он посмотрел на жену, потом на дочь, которая постепенно начала приходить в себя.

– Как она?

В ответ Клара лишь пожала плечами.

– Это опять случилось? – допытывался Роджер, хотя прекрасно знал ответ на свой вопрос.

Дженни медленно перевела взгляд на взволнованного отца и сказала:

– Все нормально.

– Голову не ушибла?

– Нет… кажется, нет.

Роджер наклонился и провел рукой по ее затылку. Его пальцы окрасились красным.

– Это кровь, Дженнифер. – В голосе Роджера звучало не беспокойство, а скорее спокойная констатация факта.

– О господи! – вскрикнула Клара.

– Не волнуйся, это неглубокая рана, – успокоил ее Роджер.

Дженни, морщась, терла лоб и виски.

– Сможешь встать на ноги? – Клара протянула дочери руку. Дженни приподнялась и, ощутив острую боль в правом виске, с трудом встала.

– Тебе надо лечь и спокойно полежать, а я принесу тебе травяной настой, – ласково сказала мама, вымученно улыбаясь.

Роджер покачал головой.

– Ради всего святого, Клара, когда же ты признаешь, что твои отвары не вылечат нашу дочь? Доктор Коулман сказал, что…

– Мне все равно, что сказал доктор Коулман!

– Если бы ты отнеслась серьезно к терапии…

– Мы это уже обсуждали, ответ – нет! – решительно перебила его Клара. – С Дженни все в порядке… все будет в порядке.

Тем временем девушка подошла к окну и посмотрела на улицу. Сквозь вышитые бабушкой занавески виднелись крыши домов, стоящих вдоль Блайт-стрит. Она привыкла к словесным перепалкам родителей.

Обмороки начались четыре года назад, когда Дженни отметила двенадцатый день рождения. Она играла с подаренными игрушками, мама стирала с мебели пыль, когда она вдруг рухнула на пол. Почувствовав, что голова стала тяжелой, а зрение затуманивается, Дженни успела только сказать: «Мама». Последнее, что она видела, прежде чем потерять сознание, был мамин диплом в рамке на стене: «Клара Манчинелли, филолог, 110 итоговых баллов^[1] и похвала». Рядом с подписью ректора – печать римского университета Ла Сапиенца. Документ датирован 8 марта 1996 года, ровно за неделю до того, как Клара познакомилась с Роджером, который приехал с другом в итальянскую столицу на каникулы. Мама решила изменить свою судьбу, уехав с ним в Австралию. Она часто в шутку говорила, что, если бы не забежала тогда в туалет в Caffè dell’Eur, они с Роджером не познакомились бы и Дженни не родилась бы.

Дженни долго водили по врачам, но ничего серьезного они не обнаружили. С сердечно-сосудистой системой все было в порядке, да и вообще девочка отличалась прекрасным здоровьем, о чем свидетельствовали ее великолепные спортивные достижения. Два года подряд она выигрывала золотые медали на региональном турнире и была отобрана для участия в юношеских Олимпийских играх к радости Роджера, который четыре раза в неделю во второй половине дня дополнительно тренировал ее в Melbourne Sports & Aquatic Centre.

С тех пор подобные приступы случались довольно часто. Иногда они были похожи на приступы эпилепсии, а порой казались обычными обмороками. По словам врачей, с которыми консультировалась Клара, для лечения эпилепсии не было никаких оснований. Увлечение женщины цветочной терапией Баха и гомеопатией шло вразрез с традиционным взглядом Роджера на медицину, но в результате она победила: никаких таблеток, никакой терапии.

В последующие годы Дженни научилась жить с «атаками», как она их называла. Они случались с ней в самых неподходящих ситуациях. Во время школьной экскурсии в Брисбен она упала без чувств в холле гостиницы, пока учительница разбивала детей на пары и раздавала ключи от комнат. В кинотеатре во время фильма, когда Дженни распласталась в кресле, свесив голову на плечо, а ее подружки этого даже не заметили. И еще в пиццерии, куда Роджер привел ее отпраздновать первую золотую медаль, и в «Бургер Кинге», где команда пловчих собиралась по пятницам вместе с тренером. Не говоря уже о других приступах, которые случались дома. К счастью, думала она часто, атаки никогда не случались в бассейне. А иначе она рисковала бы жизнью.

То, чего родители не знали и не должны узнать, так это того, что́ случалось во время приступов.

Глава 3

Школьный врач хлопнул Алекса по плечу и велел подниматься с кушетки, давая понять, что короткий осмотр окончен. Медкабинет, спрятавшийся в глубине коридора на последнем этаже рядом с библиотекой, представлял собой неприметную комнатку, вмещавшую письменный стол, кушетку и шкафчик с медикаментами. Стены здесь были окрашены в белый цвет, обстановка казалась холодной и неуютной, впрочем, как и саркастически-снисходительный тон врача.

– Капитан, не забывай, что мы в одном шаге от плей-офф.

– Я помню, – ответил Алекс.

– Стрессуешь из-за чемпионата? Или дело в тяжелых тренировках? – допытывался врач.

– Я не стрессую, – буркнул Алекс, хотя знал, что это не так. – Мне можно уже идти?

В коридоре его ждал тренер команды Тео. Он прислонился спиной к стене, листая автобиографию олимпийского чемпиона Майкла Джордана, которого считал образцовым спортсменом и часто цитировал.

Алекс не обратил на Тео внимания и пошел дальше по коридору, но тот последовал за ним.

– Алекс, подожди!

– Что? Со мной все в порядке.

– Нет, не в порядке. Если мы до такого дошли, то я не могу выпустить тебя играть в плей-офф.

Алекс посмотрел на Тео, на секунду задумавшись над словом «мы». Таков уж был их тренер, он всегда думал о команде. Проблемы одного игрока касались всех ребят.

– Делайте как знаете.

– Ты капитан, и ты нужен ребятам. Но если ты подводишь меня и всю команду в решающий момент… то у нас проблемы.

– Тогда выберите другого капитана. Я не знаю, что делать. Врачи говорят, что со мной все о’кей.

– А твои родители говорят совсем другое.

Алекс остановился и посмотрел тренеру в глаза, тот с решительным видом выдержал его взгляд.

– Мои родители очень мнительные.

– А я думаю, ты что-то от меня скрываешь. Черт возьми, Алекс, ты лучший, но мы не можем рисковать! Если то, что случилось сегодня, повторится во время финала…

– В таком случае отстраните меня, и тогда мы вообще не дойдем до финала.

Алекс сбежал по лестнице и наконец-то оказался на улице. Пока он, подняв воротник куртки, чтобы защититься от колкого миланского ветра, шел по виале Порпора, в его голове бродили разные неприятные мысли.

Погруженный в размышления, он в конце концов добрался до дома. Нет, конечно, он никогда по своей воле не пропустил бы последний этап финального сезона. Он был лучшим бомбардиром турнира, капитаном и всегда выкладывался на полную катушку. Но если тренер решил выгнать его из команды, то спорить бесполезно.

Алекс поднялся на второй этаж, где встретил соседку из квартиры напротив. В ответ на ее приветствие он лишь кивнул, дежурно улыбнувшись.

– Достало меня все это, – пробурчал он, поворачивая ключ в замочной скважине бронированной двери.

Квартира, как обычно, встретила его тишиной. В этот час родители были на работе. И, как обычно, на комоде у входной двери Алекса ждало очередное послание от мамы: «Пирог возле микроволновки. Умоляю, сделай уроки! Целую, мама». Алекс прошел мимо, даже не взглянув на записку.

Оказавшись у себя в комнате, он бросил рюкзак, снял куртку и сел на кровать. Хорошо, подумал он, что при падении не разбил голову. Почувствовав приближение приступа, он в последний момент успел опуститься на колени, чтобы не грохнуться на пол с высоты роста. Эта маленькая хитрость не решала проблему, но хотя бы давала шанс сохранить голову.

Алекс лег на спину, закинул руки за голову и закрыл глаза.

Во время первых приступов он погружался в гнетущий смутный шум и только позже научился распознавать в этом хаосе отдельные звуки. Самый приятный напоминал грохот волн, разбивающихся о скалы. Другие были похожи на колокольный звон или на непрерывный отвратительный гул.

Так продолжалось весь первый год, Алексу тогда было двенадцать. Потом кое-что изменилось: во время обмороков в его сознании стали возникать образы – беспорядочные, они наслаивались друг на друга, и казалось невозможным соотнести их с реальными явлениями. Образы не имели никакого отношения ни к его настоящей жизни, ни к далеким воспоминаниям. В одном из своих самых ясных и повторяющихся видений Алекс лежал на кровати в комнате с белыми стенами и какой-то неправдоподобной, расплывчатой обстановкой. Он четко видел только распятие на противоположной стене, вазу с цветами на столике справа и окно, закрытое жалюзи. Алекс пробовал шевелить руками, но они, казалось, были чем-то связаны. Это видение было, без сомнения, самым страшным его кошмаром. В какой-то момент комнату заливала тьма, и пространство наполнялось стонами: незнакомые голоса, звуки бесконечного страдания…

Другим видением, которое в первые годы часто сопровождало приступы, была рука – маленькая и пухлая ладошка. Алекс сжимал ее и пытался притянуть к себе, но ничего не получалось. Приходилось довольствоваться легким прикосновением. Он видел лишь очертания руки, ее контуры расплывались. Стоило ему сфокусировать на ней взгляд, как она тут же рассеивалась, ускользала, словно песок сквозь пальцы.

Среди многих образов, которые мелькали у него в голове в те первые четыре года приступов, ему хорошо запомнился пляж, где иногда вдалеке он видел девочку, всегда одну и ту же.

В последний год образ девочки дополнился новыми деталями. Разглядеть лицо по-прежнему мешала туманная пелена, но зато теперь довольно четко были видны ее глаза, такие темные и пронзительные, что сразу запомнились Алексу. Поначалу они снились ему каждую ночь. Трудно сказать, сколько раз он встречался взглядом с девочкой, но это видение продолжалось месяц подряд.

Потом зазвучали голоса.

Обморокам всегда предшествовала дрожь, пробегающая по спине, и оцепенение рук и ног. Но однажды Алекс услышал голос, который пытался пробиться сквозь привычный хаос шумов и криков. Это был молодой женский голос, но Алекс не разобрал слов. Потом Алекс начал записывать в дневник то, что, казалось, он разобрал. Первое слово – «помогите». Он пытался крикнуть что-то в ответ, но не мог произнести ни звука. Как рассказывали потом родители, он что-то бормотал, пока лежал в обмороке. Вроде бы вопросы «Ты кто?» или «Ты где?».

Алекс решил никому, даже маме с папой, не рассказывать о том, что видел и испытывал во время приступов. Почему – он не смог бы объяснить. Просто чувствовал, что эти переживания нужно защитить, сохранить в тайне от всех.

Но самое интересное произошло три месяца назад. Алекс пришел домой с тренировки. Родители вот-вот должны были вернуться с работы. Приступ произошел в комнате, и за секунды, что длилась дрожь по спине, он успел лечь на кровать. Потом – обычная мешанина из образов и звуков на экране его сознания и, как водится, калейдоскоп переживаний. Когда прошли первые сумбурные ощущения, Алекс вдалеке заметил девочку. Глаза были единственной яркой чертой на ее лице – все как обычно. Однако ее голос сейчас звучал отчетливее, чем раньше: «Ты в самом деле существуешь?»

На мгновение Алекс растерялся, он не мог поверить, что действительно слышит вопрос, такой ясный и конкретный. Раньше подобного не случалось, и поэтому он не на шутку разволновался.

«Да». – «Как тебя зовут?»

Эхо этих нескольких слов гремело в голове Алекса, переносило его в фантастическое измерение, даря пронзительное чувство полноты жизни и радости.

«Алекс. А тебя?»

Издалека прилетел рой душераздирающих криков и среди них ответ: «Дженни».

Потом девочку затянуло в спираль путаных образов, и она исчезла.

В дневнике Алекса было подчеркнуто 27 июля 2014 года. В этот день во время видения он почувствовал рядом с собой присутствие другого человека. Он пережил нечто совершенно реальное. И это не сон, не галлюцинация и не мираж.

Алекс поговорил с девочкой, которая была там, снаружи, непонятно, в какой части света. Он не представлял себе, как такое возможно, но был убежден: Дженни существовала.

И, по всей вероятности, она думала о нем так же.

Глава 4

«Я ему это сказала», – повторяла про себя Дженни, сидя за столом и пытаясь привести чувства в порядок. Роджер изучающе посмотрел на дочь, пытаясь понять, оправилась ли она после очередного обморока. Висящие рядом с холодильником часы с кукушкой, которые Грейверы купили на прошлое Рождество в киоске у входа в Altona Coastal Park, показывали восемь сорок.

– Дженни, мне кажется, тебе уже лучше, – с надеждой в голосе произнесла Клара, ставя жаркое на стол.

– Пусть она сама скажет, как себя чувствует, – вмешался Роджер.

Клара вздохнула, ничего не ответила и села за стол.

Однако Дженни тем вечером было все равно, о чем говорят родители. Ее мысли были заняты Алексом.

«Я сказала ему, где живу, у меня получилось».

Дженни очень долго пыталась это сделать. Весь последний год она несколько раз собиралась сообщить о себе что-то еще, кроме имени, и в итоге решила, что не сможет. Кроме того, ей не очень-то хотелось убедиться в том, что голос, звучащий в ее голове, принадлежит реальному человеку. И была еще одна причина избегать общения: боль. Возможно, мальчик, который назвался Алексом, не испытывал физических страданий во время атак, но для нее они были пыткой. Каждое слово, как дырокол, прокалывало мозг, боль пронзала голову от виска к виску. Однако на этот раз Дженни была уверена, что правильно произнесла название своего города.

Дженни имела очень смутное представление о своем собеседнике. Она знала только его имя. У парня молодой голос, скорее всего, он ее ровесник, и еще она мельком видела его глаза и даже ухитрилась разглядеть, что волосы у него светлые. Иногда Дженни спрашивала себя, не строит ли она из своих переживаний гигантский карточный домик, который вот-вот рассыплется, а вместе с ним и все иллюзии. Да, именно этого она боялась – потерять мистическое чувство, которое много лет сопровождало ее каждое мгновение жизни: лишиться надежды на то, что этот голос принадлежал человеку из плоти и крови.

В тот вечер Дженни легла спать с легким чувством. Она улыбалась, мечтательно глядя в потолок. Фосфоресцирующие звезды, приклеенные папой много лет назад, светились в ожидании, пока она уснет. Кассиопея, Квадрат Пегаса, Андромеда, а затем Большая и Малая Медведицы, разделенные извилистым телом созвездия Дракона – ее персональный небосвод.

Дженни закрыла глаза.

Алекс существовал, она в этом уверена. Он жил где-то в этом мире, и так или иначе им удавалось общаться. Без встреч с ним она уже не могла обойтись.

В тот день, поев вкуснейшего пирога и зачем-то просидев час перед телевизором в обнимку с бутылкой грушевого сока, Алекс решил сходить в библиотеку. Утром прямо напротив дома начались строительные работы, бригада рабочих в оранжевых комбинезонах бурила землю, и грохот не давал сосредоточиться. Запланированный опрос по философии был не за горами, а он кое-как осилил только треть авторов из списка, выданного учительницей.

Закинув на плечо рюкзак, на двух автобусах Алекс добрался до университетской библиотеки. Он уже бывал в этом тихом местечке, облюбованном ребятами постарше, по большей части студентами Политехнического. Войдя в читальный зал, Алекс сел за свободный стол.

Начал вяло листать свою тетрадь с записями, потом достал из рюкзака учебник по философии.

Он подчеркивал карандашом цитату из Кьеркегора, когда знакомая дрожь парализовала его спину и ударила по нервным окончаниям.

Странно, но в этот раз ощущения были другими.

Алекс с тревогой огляделся. Он знал, что упадет со стула, но на пол не лег, остался сидеть неподвижно, положив руки на стол. Тело наливалось тяжестью, но он по-прежнему мог контролировать мышцы головы и шеи. Внезапно он почувствовал, будто оказался в пустоте, завис в воздухе, словно у него под ногами разверзлась гигантская пропасть, а он плыл над ней, не падая. Алекс больше не видел знакомую обстановку библиотеки, вокруг – только дым, туман и пустота.

Однако разум сохранял бдительность. Алекс чувствовал, что все еще контролирует тело и не теряет сознания. Он бодрствовал: одной ногой был в реальности, другой – в призрачном мире видения. Впервые за четыре года он не слышал фонового шума. Только шорох, похожий на дуновение ветерка. Алекс вдыхал свежий воздух, в котором парил.

«Дженни, ты здесь?» Тишина, казалось, длилась бесконечность. Потом послышался ответ: «Да, Алекс».

Им овладело новое чувство – смесь недоверия, радости, удивления и любопытства. На другом конце света Дженни тоже впервые не почувствовала физической боли при контакте.

«Пожалуйста, скажи мне, что ты настоящая», – сказал Алекс.

«Ты знаешь, что я существую. А я знаю, что существуешь ты», – голос Дженни был мягким и знакомым. Алексу показалось, что он разговаривает с кем-то, кто всегда был рядом, как будто их никогда не разделяло расстояние.

«Дженни, у меня к тебе есть один глупый вопрос».

Девушка не отвечала. Алекс продолжал смотреть прямо перед собой в пространство, не видя ничего, кроме тумана: «Ты здесь, Дженни? Я должен тебя спросить…»

Его прервал голос из тумана: «Кловер Мур». Алекс на мгновение задержал дыхание. Это было невероятно!

«Ее зовут Кловер Мур», – повторила Дженни. Он что, в самом деле получил ответ? «Дженни… я ведь даже не успел спросить…»

Слова теперь повторялись эхом. У Алекса возникло ощущение, что общение угасает. Шорохи понемногу стихали.

«Еще как успел», – ответила Дженни, и ее слова распались в голове Алекса на отдельные звуки, прежде чем исчезнуть где-то вдалеке, растворившись в шуме ветра. Алекс открыл глаза. Сжал кулаки и откинул голову, чувствуя в теле покалывание, вызванное легким онемением.

Он огляделся: за соседними столами расположились две группки студентов, библиотекарь складывала папки с бумагами в шкаф.

Алекс мысленно повторил то, что они с Дженни сказали друг другу. Потом вскочил со стула, рискуя упасть, потому что ноги были как ватные, и подошел к библиотекарю, которая уже успела сесть за свой стол и лениво постукивала пальцами по компьютерной клавиатуре.

– Извините, – начал Алекс, – вы не могли бы мне помочь? Ваш компьютер подключен к интернету?

Библиотекарь, женщина лет пятидесяти с морщинистым лицом и огромной родинкой на правой скуле, подняла на Алекса глаза. Она явно не горела желанием ему помогать.

– Зачем он тебе? – спросила она, опустив очки на кончик носа.

– Я должен проверить одну вещь, это очень важно.

Женщина вздохнула и раздраженно подняла брови, но затем кивнула, соглашаясь выполнить просьбу.

– Не могли бы вы найти в «Википедии» Сиднея, кто мэр города?

Библиотекарь открыла Google и с черепашьей скоростью набрала в поисковой строке «Сидней Википедия».

– Кловер Мур.

Алекс недоверчиво посмотрел на нее.

– Вы уверены?

– Сам посмотри, – сказала женщина, поворачивая к Алексу монитор. И он прочел: «Кловер Мур».

– Существует… действительно существует, – пробормотал он еле слышно.

– Кто существует?

Алекс улыбнулся и ничего не ответил. Он резко повернулся, закинул рюкзак на плечо и быстро пошел к выходу. Его глаза сияли.

Выйдя из библиотеки и спускаясь по лестнице, Алекс Лориа издал радостный крик, не обращая внимания на прохожих, которые посмотрели на него как на сумасшедшего.

Дженни действительно существовала.

Глава 5

Общение прервалось, и Дженни, очнувшись, обнаружила себя в своей постели, в комнате было темно. С первого этажа доносились приглушенные крики, как будто кто-то спорил. По счастью, ругались не родители, а актеры в телевизоре. Время перевалило за полночь, в окно комнаты заглядывало мельбурнское небо – плотная черная мантия, украшенная мелкими светящимися точками. Луна была еще где-то в стороне, зато Пояс Ориона ярко сиял своими тремя звездами, выстроившимися в ряд.

– Самая большая называется Бетельгейзе, – объяснял ей папа много лет назад. – Она огромная, ее радиус в тысячу раз больше, чем у Солнца!

– Что это значит? – спросила любопытная девочка Дженни.

– Если на место Солнца поставить Бетельгейзе, то она соприкоснулась бы с Землей.

– Папа, а когда нас не станет, как бабушки с дедушкой, мы улетим во Вселенную?

– В каком-то смысле да. Когда ты смотришь на звезды, то можешь представлять бабушку с дедушкой, которые наблюдают за тобой оттуда.

– Они там теперь живут, да?

Роджер погладил ее по щеке.

– Боюсь, золотко, это невозможно.

– А мне кажется, что где-то там это возможно.

Дженни сняла с запястья резинку, завязала волосы в хвост и потянулась. По ночам в доме было тепло, но она любила спать в легкой одежде. Сейчас на ней была футболка без рукавов с надписью SURF-MANIA и трусики. На шее она всегда носила любимый кулон – трискелион, кельтский символ из трех переплетенных лучей в форме полумесяца, образующих вихрь с буквой V в центре. Бабушкин подарок.

– Он тебя защитит, – сказала бабушка, протягивая кулон. Трискелион сиял на ее мягкой ладони.

– А что означает V? – спросила Дженни.

– Твой дедушка подарил мне его в тот день, когда сделал мне предложение. Этот амулет хранит в себе нашу историю. Твою историю.

– Почему мою?

Бабушка лишь улыбнулась и пожала плечами.

Дженни покачала головой, словно отгоняя это приятное воспоминание. Дедушки с бабушкой больше не было на свете, но они не бросили ее одну. Остался символ, говорящий о гэльском происхождении семьи по мужской линии, со стороны ее отца Роджера. Он часто брал его в руки, когда испытывал страх или собирался с силами, чтобы принять от жизни очередной вызов, будь то соревнование по плаванию или экзамен.

Мысли девушки вскоре вернулись к Алексу.

Несмотря на позднее время, приступ случился не во время сна. Дженни не спала, она просто лежала и смотрела в потолок, думая о соревновании, которое назначено на следующую субботу и к которому она не успела хорошенько подготовиться из-за учебы. Когда появилась дрожь, по телу Дженни разлилось тепло – новое для нее ощущение. В тот момент она почувствовала себя в безопасности. Она понимала, что ее тело не воспринимает сигналы мозга, но испытывала приятнейшее ощущение легкости, безмятежного парения в воздушном пространстве. Там ей ничего не угрожало. Закрыв глаза, она отправилась на встречу с Алексом. Все было как во сне, но оба они уже знали, что это не сновидение.

Дженни впервые полностью доверилась происходящему. Прежде она думала, что голоса и образы вызваны психическим расстройством, какой-то странной формой шизофрении. Поиски в интернете, на форумах и в блогах истории, похожей на ее собственную, не дали результата. В конце концов она бросила это занятие. Четыре долгих года она подозревала, что Алекс всего лишь мысленная проекция, и в то же время боялась, что по ту сторону никого нет. Хотя у нее по-прежнему не было твердых доказательств существования этого парня, их последняя встреча развеяла все сомнения. Алекс задал ей конкретный вопрос, со своей стороны желая удостовериться, что она реальный человек. И она ответила.

– Ты есть, – прошептала она, – я знаю, что ты там.

Дженни долго не могла заснуть, обдумывая про себя одну-единственную мысль: что бы ни случилось за окнами, в привычном мире, это не могло бы сравниться со сверхъестественным событием, главными участниками которого были они с Алексом. С ними произошло чудо, какое не представить даже в самых смелых фантазиях.

Окутанная тишиной поздней октябрьской ночи, Дженни даже отдаленно не могла представить, что планету вот-вот постигнет страшная участь, а ключ ко всему хранится в их с Алексом головах.

Глава 6

Неожиданно для Алекса и Дженни ноябрь выдался богатым на встречи. Каждые три или четыре дня не меньше чем на тридцать секунд между ними устанавливался контакт. Встрече предшествовала обычная дрожь, бегущая по спине, на смену которой приходило состояние психофизического расслабления, сознание наполнялось чувством покоя и безмятежности. Ни шум, ни стон не нарушали эту тишину. И никакой боли, кроме слабой мигрени в конце разговора.

Разговаривали они, как теперь было очевидно обоим, без слов, мысленно. Чтобы убедиться в этом окончательно, Алекс позаимствовал у отца маленькую цифровую видеокамеру и заперся в своей комнате на все выходные.

Он поставил камеру на штатив рядом с письменным столом и направил объектив на кровать. Чтобы включить ее и начать запись, достаточно было несколько секунд. Как только Алекс в очередной раз ощутил дрожь, предвещающую встречу с Дженни, он нажал на кнопку «запись».

«Алекс, вот и ты…»

Он почувствовал, как по телу пробегает теплая волна. В этот миг что-то будто открывалось его сознанию.

«Алекс».

Перед тем как все физические ощущения покинули тело, из его груди вырвался судорожный вздох.

«Дженни, нам нужно встретиться».

Алекс, казалось, мельком увидел на лице Дженни улыбку.

«Это невозможно. Как же мы встретимся, если ты… Слушай, я знаю, что ты там, я всегда знала, но все это слишком странно… Мне страшно».

«Я тоже боюсь, ну и что? Не знаю, как объяснить, но твой голос стал чем-то, без чего я уже не могу обойтись. Твоя улыбка существует в моей голове, и я знаю, что, может, на самом деле она у тебя не такая, может, и ты совсем другая, но я не смогу спокойно заснуть сегодня вечером или в любой другой вечер, если соглашусь с мыслью, что никогда тебя не увижу, что ты всего лишь сон».

Слова Алекса на несколько мгновений зависли в пространстве.

«Может, я и есть всего лишь сон». – «Да, лучший сон, который мне когда-либо снился». – «Но сны обычно рассеиваются». – «Тогда я не хочу просыпаться».

Дженни ничего не ответила, но теперь кроме улыбки Алекс увидел внутренним зрением и ее большие блестящие глаза, и нерешительность на лице, какая бывает у человека, который пытается скрыть эмоции и закусывает губу.

«Я никогда не испытывал ничего подобного», – продолжил Алекс.

Его слова как будто осветили лицо Дженни, он увидел ее сияющие глаза, дрожащие губы, чуть наморщенный лоб.

«Кажется, я тебя вижу, – сказала Дженни. – Твое лицо возникло у меня в голове».

Именно это происходило сейчас и с Алексом.

«А что, если я другой?» – «А что, если я другая?»

Эти два вопроса какое-то время эхом повторялись друг за другом.

«Ты не сон, Дженни, ты теперь часть моей жизни. Я хочу встретиться с тобой, даже если для этого мне придется пролететь через весь земной шар».

Последние слова Алекса как будто преодолели сопротивление девушки, в чьей душе боролись два противоположных чувства. Одно согревало ей сердце, и в то же время из-за него она чувствовала себя одинокой среди друзей, одинокой в реальном мире, в котором жила каждый день. Другим чувством была боязнь очароваться иллюзией, а потом внезапно очнуться и увидеть, как сон рассеивается. Вот что удерживало ее от движения навстречу Алексу.

Мысли шли чередой, и Дженни с Алексом не могли ничего сделать, чтобы их сдержать. Безмолвный диалог вырвался из-под контроля, дав волю их потаенным чувствам.

Когда чуть позже Алекс открыл глаза и сквозь рябь увидел потолок своей комнаты, он понял, что вернулся в реальность. Свет в его голове погас, голос Дженни теперь звучал далеким эхом. Ярко-красный светодиод камеры указывал на то, что запись продолжается.

Алекс медленно встал с кровати, разминая онемевшие ноги и руки, и подключил камеру к компьютеру.

Он появился в кадре после того, как нажал REC на задней панели камеры, и рухнул на кровать. Алекс заметил, что его глаза двигались под веками за несколько секунд до контакта. Затем, судя по расслабленным мышцам лица, он впал в состояние транса. Невозможно было разобрать, что именно он бормотал незадолго до пробуждения. Алекс расслышал только «сон» и «шар».

На самом деле в конце этого разговора, состоявшегося 23 ноября 2014 года, Алекс пообещал Дженни, что найдет ее, превратит их сон в реальность, чего бы то ни стоило, даже ценой собственной жизни.

У него не было выбора. Он должен это сделать, так велело его сердце, но не только.

Прошлым утром мама отправила его в подвал. Алекс уже много лет не спускался в эту каморку размером два на три метра, расположенную в узком и пыльном подземном туннеле, попасть в который можно было с внутреннего двора.

По традиции ровно за месяц до Рождества в доме Лориа наряжали елку. Итак, Алекса послали за коробкой с шарами и мишурой, искусственной елкой и мешочком со спутанной электрической гирляндой. Подвал приветствовал его скрипом покосившейся деревянной двери.

К счастью, выключатель здесь еще работал. Внутри царил хаос: груды коробок, старая гладильная доска, два костыля, обломки горного велосипеда, который он даже не помнил, и прочий хлам.

Алекс заметил в углу длинную обтрепанную коробку. Сквозь порванный сверху картон проглядывала макушка елки. Отлично, подумал Алекс и сосредоточился на пирамиде из коробок. На нижней по диагонали было написано красным фломастером «РАМКИ». На ней стояла коробка, отмеченная белой наклейкой с синими каракулями. Судя по почерку, надпись сделал отец. Алекс наклонился поближе и расшифровал слово «ПЛИТКА». На третьей коробке не было маркировки. Тогда он наклонил голову и на другом ее боку прочитал: «ЕЛОЧНЫЕ ИГРУШКИ».

– Нашел! – с облегчением воскликнул Алекс.

Роясь в хламе без особой надежды найти мешок с гирляндой, Алекс наткнулся на раритет, о котором давно забыл, – на свою любимую игрушку. Это был робот высотой сантиметров тридцать, синий, с красными руками и ногами и эмблемой на груди. Алекса будто бы отбросило на десять лет назад. Он вряд ли вспомнил бы подробности того времени, но этого робота не забыл. Прелесть этой игрушки была в том, что она могла служить довольно вместительным сейфом. Нажимаешь на кнопку сзади на шее, и верхняя половина корпуса отщелкивается.

Алекс так и сделал – и застыл от неожиданности.

– Это что такое? – сказал он вслух, увидев внутри робота видеокассету. Он вытащил ее и прочитал на наклейке: «СМОТРЕТЬ 22 НОЯБ 2014 ГОДА».

«Чепуха какая-то, – подумал Алекс, засовывая кассету за пояс и прикрывая ее толстовкой. – Это же сегодня…» Вернувшись в квартиру, Алекс оставил рождественские коробки в гостиной, закрылся в своей комнате и вытащил из-за пояса видеокассету. Руки подрагивали от волнения.

Алексу не терпелось узнать, что на видео. Как только родители ушли за покупками, он побежал в гостиную, чтобы найти старый видеомагнитофон, который давно заменили проигрывателем Blu-Ray. В конце концов Алекс нашел его в сундуке за диваном, где он лежал под грудой старых журналов и бумаг, он был в идеальном рабочем состоянии. Однако когда Алекс подключил устройство к телевизору и вставил кассету, на его лице отразилось разочарование. Он недоуменно поднял брови, наблюдая, как «делориан» Марти Макфлая мчится со скоростью восемьдесят восемь миль в час по направлению к 1955 году.

– О’кей, «Назад в будущее», и что? – пробормотал Алекс, потянувшись к кнопке «стоп» на видеомагнитофоне.

Он уже собирался на нее нажать, когда фильм вдруг прервался. По серому экрану пошла рябь, как будто фильм в этом месте стерли. Потом появилось изображение. Алекс увидел мальчика лет пяти-шести, который сидел на полу, скрестив ноги, и узнал в нем самого себя. На заднем плане виднелась старая плетеная корзина с игрушками. Рядом, на старом бордовом кресле, вверх ногами лежал огромный плюшевый медведь. Все эти вещи давным-давно перестали быть частью обстановки его комнаты. Стены были увешаны постерами Айртона Сенны^[2], Майкла Джордана и других спортсменов. Маленький Алекс сидел на полу по-турецки. На нем была футболка с изображением дядюшки Скруджа в синих штанах, ныряющего с трамплина в бассейн с золотыми монетами. Светлые волосы Алекса лежали на голове шапочкой, а челка чуть ли не закрывала глаза. Он поднял взгляд и посмотрел прямо в объектив. Слова, которые мальчик произнес своим детским голоском, были столь же ясными, сколь и обескураживающими:

– Это сообщение мне, когда я вырасту. В ноябре две тысячи четырнадцатого года мне придется уехать. Я поеду к ней, пока не стало слишком поздно.

Затем мальчик встал с пола и скрылся за кадром. Экран стал черным. Через несколько секунд снова появился Майкл Дж. Фокс в своей сараюшке в Хилл-Вэлли 1950-х годов.

«Это невозможно», – подумал Алекс, перематывая пленку на минуту назад. Посмотрел запись снова и убедился, что все слова расслышал правильно. Перемотал пленку в начало, сходил в подвал и положил кассету обратно в старого робота до того, как родители вернулись домой.

На VHS был указан именно тот день, когда он ее нашел, и сообщение, которое он сам оставил, было совсем не двусмысленным. Наоборот, оно было даже слишком однозначным. Потрясающе однозначным.

Во всей этой истории было что-то абсурдное, и надо было в ней разобраться, даже если для этого придется проехать через полмира.

И только один человек в состоянии помочь ему осуществить этот план.

– Не уверена, что это хорошая идея, – сказала Валерия Лориа, расставляя тарелки на столе. По столовой разлился запах поджаренного на масле лука-шалота с морковкой и зеленью. Мама Алекса взяла пульт и выключила звук в телевизоре, потом поставила в центре стола кувшин с водой.

– И надолго ты собрался в гости? – Густой голос Джорджо, отца Алекса, как обычно, звучал очень твердо. – На все длинные выходные?

Алекс кивнул.

– Не понимаю, какая в этом необходимость. Как будто вы мало видитесь!

Алекс собрался было возразить, но мама остановила его взмахом руки. Он сдержался и сел на свое место. Большая кухня дома Лориа была обставлена антикварной мебелью из темного дерева с резным растительным орнаментом и латунными ручками. Центральное место занимал длинный стол из цельного дерева, над которым висела хрустальная люстра. На противоположной от плиты стене стоял дубовый буфет 1950-х годов, хранивший за стеклянными дверцами серебряный сервиз, предназначенный для особо торжественных случаев.

Алекс ненавидел столовую, просто терпеть ее не мог, впрочем, как и все остальные комнаты. Их квартира представлялась ему изысканной золотой клеткой.

– В пятницу в школе собрание, – нерешительно сказал он, – но его запросто можно пропустить. Я мог бы пойти к Марко в четверг вечером… и остаться у него до воскресенья.

Отец какое-то время молча смотрел на него, затем развернул салфетку и положил ее себе на колени.

Валерия взглянула сначала на мужа, потом на сына. Она понимала, что именно ей придется найти решение, которое устроит обоих.

– Разве у тебя нет игры в воскресенье? – спросила она.

– Не-а, ее отменили.

– А как же тренировки? – вмешался Джорджо. – Плей-офф уже близко.

Алекс не ответил. Он знал, что отец прав.

– Ты все-таки капитан команды, или я ошибаюсь? Может, сейчас не время тратить выходные на то, чтобы играть на PlayStation с чокнутым другом?

– Марко не чокнутый, он гений.

– Ну да, конечно.

Алекс во второй раз сдержался. Он решил не спорить с отцом, чтобы не рисковать планом.

– Ну так я пойду к Марко?

Валерия обменялась взглядом с Джорджо, который уже увеличил громкость телевизора, предоставляя ей право дать разрешение сыну.

– Иди-иди, – ответила Валерия.

Начался анонс главных новостей, а этот момент в их семье означал «конец споров».

Получилось! Первое препятствие преодолено.

Глава 7

В 21:30 в четверг вечером в квартире на виале Гран-Сассо зазвонил домофон. Это был не обычный раздражающий звук, а саундтрек к «Рокки 4» – мелодия звучала как рингтон мобильного телефона. Марко нажал кнопку на маленьком зеленом пульте дистанционного управления, и дверь подъезда открылась. Алекс взбежал по лестнице и вошел в квартиру со спортивной сумкой на плече.

– Я получил твое сообщение, – крикнул ему Марко из ванной. – Ты не расскажешь мне, что, черт возьми, происходит?

Марко снова нажал кнопку на пульте, и дверь закрылась. Алекс привык к этим трюкам, как их называл его друг. Гениальным трюкам, добавил бы Алекс. В доме Марко почти все управлялось с помощью кнопок, пультов дистанционного управления или даже голосовых команд. Двери, отопление, кухонная техника, стереосистема и свет были на дистанционном управлении, как в некоторых современных «умных домах», с той лишь разницей, что каждый микрочип изготовил и запатентовал сам Марко.

В феврале 2004 года, более десяти лет назад, его родители решили провести семейный уик-энд в симпатичном горном местечке, чтобы отдохнуть и заодно присмотреть себе какое-нибудь шале, так как они планировали купить домик для отдыха. Отец Марко, бывший профессиональный лыжник, заразил своей страстью и жену, и сына. Предстоящие выходные обещали великолепные скоростные спуски и сытные ужины в приюте на вершине горы.

Они выехали из Милана под мелким дождем, а позже Пьемонт встретил их уже сильнейшим ливнем. Свернув с шоссе на государственную дорогу, которая должна была привести их в горы, они ушли из-под грозы. Казалось, худшее позади. Однако чем выше они поднимались над уровнем моря, тем заметнее портилась погода. На крутые повороты горного серпантина обрушилась снежная буря. От сильного ветра джип начало бросать из стороны в сторону. Лобовое стекло хрустнуло под упавшим деревом, вынудив внедорожник совершить резкий маневр, в результате чего он рухнул с обрыва. Мальчика мотало по заднему сиденью, и он даже не успел понять, что папа потерял контроль над машиной. Его с силой отбросило назад, он услышал грохот крушения, а потом наступила долгая тишина.

Жизнь Марко вмиг опрокинулась. Родители погибли на месте, а он чудом спасся и рос у бабушки с дедушкой, маминых родителей, до девятнадцати лет. Затем Марко решил уйти в самостоятельное плавание и поселился в квартире на Гран-Сассо.

Первые двадцать лет своей жизни он полностью посвятил изучению информатики и электроники. Марко любил разбирать механизмы, рассматривать компоненты, наполнять дом разными техническими устройствами. Он управлял ими с помощью электронных пультов, разбросанных повсюду. Зеленый приводил в действие двери и окна. Синий отвечал за духовку, конфорки и микроволновку. Желтый регулировал температуру воздуха. Красный командовал освещением: разноцветной светодиодной панелью в спальне, неоновыми синими нитями в гостиной (как считал Марко, они придавали футуристический вид его «королевству») и целой россыпью маленьких лампочек, которые превратили квартиру в подобие гигантского автомата для игры в пинбол. Хозяин гордился своей системой управления.

Наверное, последние лет десять мозг Марко работал со скоростью, значительно превышающей среднюю, что позволяло ему изучать и проектировать все более замысловатые устройства – от домашних средств управления до программного обеспечения. По информатике Марко был спец. Какие бы проблемы ни возникали у друзей, он всегда находил решение. Как говорил Алекс, Марко опережал их всех на несколько световых лет.

Алекс был моложе друга на пять лет, но разница между двумя молодыми людьми заключалась не только в возрасте. Существенная разница была в ногах. Свои Марко оставил на дне обрыва.

Марко выехал из ванной в своей электрической инвалидной коляске и свернул в коридор, направляясь в комнату, которую называл «аппаратной».

– Отлично выглядишь, – прокомментировал он, поворачиваясь спиной к Алексу, у которого действительно был сияющий вид.

– Я бы сказал, моя жизнь и правда сейчас прекрасна.

– Хочешь чего-нибудь попить?

Марко повернулся к Алексу, который по привычке оглядывал комнату. Каждый раз, когда он входил сюда, его взгляд останавливался на свадебной фотографии родителей Марко, улыбающихся и счастливых.

– Ага, спасибо.

Марко достал две бутылочки с газировкой из красного мини-бара в форме банки из-под кока-колы, стоявшего в центре комнаты у стола с тремя компьютерами.

– Мне нужна твоя помощь, – сказал Алекс, опуская вступление.

Марко улыбнулся и поправил очки на носу. Нестриженая борода, взлохмаченные, местами длинные черные волосы – таким знал его Алекс с тех пор, когда они впервые встретились на финале турнира PlayStation.

– Хватит пялиться на мою коляску, – сказал он ему в тот день. – И не вздумай уступать мне из жалости. У меня фиговые ноги, зато руки работают отлично.

Алекса поразила самоуверенность этого мальчика, который поначалу вызывал у него только сочувствие. Перед началом игры они обменялись рукопожатием. Марко победил по пенальти. В тот день между ними возникло своего рода братское чувство.

Момент знакомства с Марко навсегда отпечатался в памяти Алекса. Важнейшее событие в его жизни. Их пути пересеклись, и родилась большая дружба. Он часто размышлял о том, что если бы случайно не увидел в газете объявление о соревнованиях за день до турнира, то никогда не встретил бы Марко.

Мысли Алекса вернулись в реальность.

– Послушаем, что тебе нужно.

Алекс долго смотрел на синие неоновые нити на противоположной стене, а потом протер глаза.

– Ты их когда-нибудь выключаешь? – спросил он, кивком указывая на нити.

– Ну да, когда не сижу здесь и не работаю за компом.

– А, то есть никогда.

– Точно.

Алекс улыбнулся и стал пить кока-колу. В книжных шкафах по бокам и сзади него хранилось внушительное количество монографий и научных исследований о космосе, журналов по астрономии и научно-фантастических комиксов. Внимание Алекса привлекла книга Стивена Хокинга. Он взял ее с полки и рассеянно пролистал, дойдя до страницы с фотографией ученого. На мгновение Алекс подумал о печальном физическом угасании этого британского космолога, человека великого ума, и поставил книгу на место.

– Ты знаешь о моих головных болях, – сказал Алекс, – о моих… галлюцинациях.

Марко сразу посерьезнел и с любопытством посмотрел на друга.

– Да, хотя ты никогда не делился со мной подробностями, – сказал он нерешительно.

Он знал, насколько болезненной была эта тема для Алекса.

– Что ж, думаю, самое время тебе все рассказать.

– Давай, я слушаю.

– В моих видениях кое-что изменилось.

Марко усыпил все свои три компьютера: ПК, стационарный «Мак» и портативный MacBook, которые всегда работали одновременно.

– Тут такое дело, – начал Алекс, зная, что доверяется единственному человеку в мире, в чьи руки он без колебаний отдал бы свою жизнь, – теперь я точно знаю, что Дженни существует.

Он рассказал все: о встречах с девушкой, обмороках, об их телепатических разговорах, о том, что она тоже очень хочет с ним познакомиться.

Алекс рассказал, как ему удалось узнать, где она живет, и как он проверил достоверность информации, полученной от Дженни.

Рассказал о маленьком белокуром мальчике на видеозаписи и его послании в будущее.

Наконец Алекс замолчал. Он встал и подошел к окну под внимательным взглядом друга. Уже стемнело. Город освещали уличные фонари, машины разъехались, оставив дороги в покое до утра. Бездомный с трудом тащил свою тележку. Кто знает, как сложилась судьба этого человека, подумал Алекс. Может, раньше он был богатым, а теперь просит милостыню. Иногда так мало надо, чтобы жизнь круто изменилась…

– Алекс, – сказал Марко, – я тебе верю, я всегда тебе верил, но дело в том, что я действительно не знаю, чем могу тебе помочь.

– Я должен ехать в Австралию. Помоги мне туда попасть.

– Шутишь! Ты что, правда хочешь вот так просто взять и уехать в Австралию? Прямо сейчас?

– Да. Я не могу больше ждать. Я сойду с ума, если в этом не разберусь. Я чувствую, что живу двумя жизнями… Я должен найти Дженни, и не в соцсети, а реальную. Даже мне, ребенку, было ясно, что я должен это сделать.

Марко вздохнул и в задумчивости закусил губу. Затем, нажав на клавишу пробела, разбудил «Мак» и начал поиск в интернете.

– У тебя есть действительный паспорт? – спросил он.

Алекс не сразу понял смысл вопроса.

– Ну так что? – настаивал Марко. – Есть паспорт или нет?

– Это значит, что ты мне поможешь?

– Конечно, помогу, какие вопросы.

– У меня есть паспорт. Я пользовался им во время школьной поездки в январе.

– Отлично. Посмотрим, что я могу сделать.

Алекс подсел к другу за стол.

– М-да, – сказал Марко, не отрывая глаз от экрана, – слетать в Мельбурн – недешевое удовольствие.

– Ага, вижу.

Цены за билет туда-обратно начинались от 1350 евро. Билеты с датой вылета через три месяца и больше стоили на три сотни дешевле, но Алекс не собирался ждать столько времени.

– И что ты думаешь делать?

Марко отнесся к просьбе Алекса серьезно. Любой другой назвал бы его сумасшедшим. Если бы он доверился своим родителям или какому-нибудь другу, они отправили бы его к хорошему психоаналитику. Но Марко был особенным человеком. Он поверил в историю Алекса, когда тот рассказал ему про свой первый приступ. С тех пор прошло четыре года.

– Не знаю. У меня нет таких денег.

– Это не проблема.

– То есть?

Марко улыбнулся так, как будто ответ был очевиден:

– Ну, скажем, у меня есть кое-какие ресурсы…

– Послушай, я не хочу, чтобы ты одалживал мне деньги.

– А я не собираюсь их тебе одалживать. К тому же они не мои…

Марко хихикнул и стал рыться в каких-то бумагах, сваленных за монитором. Он вытащил из кучи пачку листов и вручил ее Алексу, который начал их просматривать, пока друг объяснял:

– Это кое-какие данные, которые я скачал, пока занимался своими хакерскими делами. С их помощью можно получить доступ к чужим банковским счетам и более-менее спокойно с ними работать.

– Ты не перестаешь меня удивлять.

Алекс рассеянно листал страницы с цифрами и списками имен.

– Я могу снимать с этих счетов небольшие суммы, действуя, как любая компания, у которой есть интернет-магазин.

– Это безопасно? – спросил Алекс.

– Конечно нет, но у меня своя система, не волнуйся. Главное, чтобы суммы не вызывали подозрений. Миллиардов на этом я не заработаю, да это и невозможно, рано или поздно меня бы вычислили. Кроме того, суммы не попадают на мой счет. Я отправляю их на разные предоплаченные карты, оформленные на фиктивные компании, которые…

– Ты думаешь, я в этом что-то понимаю? – Алекс нахмурился и подавил смешок.

– Короче, я могу завладеть небольшим состоянием, используя не свой банковский счет, а предоплаченные карты, которые лежат вон там, в сейфе. – Марко кивнул на маленький металлический куб, стоящий на той же полке, где он разместил свадебное фото родителей. – Завтра ты получишь предоплаченную карту. Я позабочусь о том, чтобы до обеда на нее упали три тысячи евро.

Пораженный Алекс не мог произнести ни слова.

– Ничего не говори, – сказал Марко и посмотрел на фотографию, висевшую на стене за компьютерами. На ней пожилая женщина вязала спицами. – Помнишь две тысячи одиннадцатый?

– Да, – Алекс задумчиво улыбнулся, – само собой…

– У меня тогда была жуткая депрессия, и, если б не ты, я не выжил бы. Смерть бабушки здорово меня подкосила, она заменила мне маму.

– Знаю.

– Я тот год никогда не забуду. Три тысячи евро не стоят того, что ты для меня сделал.

Глава 8

Закрывшись у себя в комнате – iPod на столе, огромные наушники Sennheiser с ободком на длинных каштановых волосах, – Дженнифер Грейвер половину утра провела в Сети.

Она попробовала представить себя на месте Алекса, чтобы понять, что он может предпринять для встречи с ней.

Конечно же, ему придется сесть на самолет, пересечь полмира, поселиться в гостинице, где он сможет переночевать, надеясь, что, когда он проснется, его сон станет явью. Дженни была рада, что Алекс отважился на это путешествие. Его родители наверняка были бы против такой авантюры. Дженни попыталась представить себе семью Алекса, его мир, его жизнь – все, что окружало юношеский образ, который она мельком увидела во время их последнего разговора.

Она закрыла глаза и вызвала в памяти его последние фразы: «Ты лучший сон, который мне когда-либо снился», «Я никогда не испытывал ничего подобного», «Я хочу встретиться с тобой, даже если для этого мне придется пролететь через весь земной шар».

Эти слова согревали сердце Дженни последние дни, помогали дождаться момента, который, как она надеялась, навсегда изменит ее жизнь. Дженни не услышала, как мама позвала снизу: в наушниках звучали Smashing Pumkins, припев из «1979» изолировал ее от окружающей действительности. Глаза скользили по страницам дневника, Дженни перечитывала свои записи, тихонько подпевая Билли Коргану. Она частенько задумывалась над меланхоличными словами этой песни, которыми он описывал свое бунтарское отрочество: «И мне нет дела до этой депрессии. И мы не знаем, где наши кости станут прахом, наверное, забытым и смешавшимся с землей».

Клара торопливо поднялась по лестнице, надевая на ходу ветровку, и вошла в комнату Дженни.

– Дорогая, опять ты в этих наушниках, – сказала она, застегивая молнию.

– А что такое?

– Магазин! Помнишь, я просила тебя съездить со мной?

Дженни согласно кивнула, сняла наушники и пригладила волосы.

– Обещают дождь! – крикнула Клара, выходя из комнаты.

Дженни дописала в дневнике дату их последней встречи с Алексом, потом захлопнула его и встала из-за стола.

Дневник был свидетелем их отношений с 2010 года. Эта неприметная тетрадь на кольцах всегда была готова принять на хранение любой эпизод, малейшую подробность, все мысли девушки. Они скапливались на этих страницах в замешательстве, ища порядка. Доступ к этому ларцу с секретами был только у Дженни.

Об Алексе никто не знал. Эта тайна принадлежала только ей, и Дженни оберегала ее так же ревностно, как оберегают от чужих глаз и рук дорогой подарок. Кроме того, в последнее время обмороки прекратились, а сеансы связи стали проходить легче и менее болезненно. Все это позволило ей еще лучше скрывать то, что становилось во всех смыслах слова отношениями.

В дневнике Дженни задавала себе тысячу вопросов. Кто этот парень? Галлюцинация? Воображаемый друг? Можно ли влюбиться в иллюзию? Сначала она отказывалась верить в это странное общение на расстоянии, но чем больше времени проходило, тем сильнее ей хотелось физически оказаться рядом с обладателем голоса, который теперь так дружелюбно звучал в ее голове. Мечта должна стать реальностью. Дженни хотела наяву посмотреть в глаза, которые до сих пор видела сквозь туман. Может, время наконец-то пришло?

На странице дневника, датированной 18 августа 2014 года, в первом абзаце она процитировала определение, найденное в «Википедии»:

«Телепатия, или передача мыслей на расстоянии, представляет собой гипотетическую способность мозга передавать информацию другому мозгу на расстоянии, без использования каких-либо органов чувств или инструментов. Термин “телепатия” был введен в 1882 году Фредериком Уильямом Генри Майерсом и происходит от др.-греч. τῆλε (“далеко, вдали”) и πάθος (“чувство”). Подобно предвидению и ясновидению, телепатия является одной из форм экстрасенсорного восприятия или, в более общем смысле, паранормальных способностей человека. Входит в сферу исследования парапсихологии».

Эта ли способность их связывала? Был ли у них такой дар? В фильмах и романах Дженни встречала понятие «телепатия», но эту способность герой всегда использовал в определенное время и в определенном месте, и находился он в одном пространстве с объектом телепатии. В ее случае необъяснимой загадкой было огромное расстояние, которое отделяло ее от Алекса. Дженни надела комбинезон, засунула дневник в ящик стола, снова подумала об Алексе и спустилась на первый этаж, где ее ждала мама.

Кто знает, когда он приедет…

В четверг и пятницу Алекс гостил у Марко, а в субботу утром купил билет туда-обратно в Мельбурн. Не считая времени на дорогу, он должен был пробыть там неделю. Для первого «свидания», подумал Алекс, этого достаточно.

В воскресенье утром у него была еще одна телепатическая встреча с девушкой, и теперь стало ясно: что-то в их общении изменилось.

Перед тем как установился контакт, Алекс испытал нечто интересное: у него возникло ощущение, что он ее вызвал – уловил ее вибрацию, электромагнитное излучение мыслей девушки, как если бы разум или душа Дженни были своего рода передающей антенной.

«Ты тоже это почувствовала?» – спросил Алекс, уверенный, что Дженни поймет, о чем он спрашивает.

«Я узнаю твой звук… Хотя нет, не звук, это как свет, что-то, что возникает в моем сознании. Даже не знаю, как объяснить». – «Я уверен, что вызвал тебя на встречу». – «Да, я знаю». – «Дженни, я буду в Австралии через два дня. Мой самолет прилетает в десять утра».

В это мгновение Алекс ощутил новые вибрации и услышал шум приближающейся грозы. Внутри черепной коробки прогремел гром, но больно не было. Даже наоборот, гроза придала Алексу странное ощущение силы, как будто границы его сознания расширились, словно звуковой волной с его черепа снесло воображаемые тиски.

«Скажи, где я могу тебя найти?» – крикнул Алекс, когда новые раскаты грома ворвались в их разговор. «Не знаю!» – донеслось в ответ. «Назови место, любое место, где мы можем встретиться!» Дженни помедлила несколько секунд, прежде чем ответить: «Пирс на Альтона-Бич». – «Что это?» – спросил Алекс, но связь оборвалась.

Алекс распахнул глаза. Он лежал на диване в гостиной Марко, который был рядом, с любопытством смотрел на него.

– Виделся с ней, да? – спросил Марко.

Алекс огляделся вокруг, восстанавливая связь с реальностью.

– Я должен кое-что проверить, – сказал он, садясь на диване. – Надо узнать, существует ли место под названием Альтона-Бич и где оно находится.

– Это будет нетрудно.

Марко устроился за компьютером и быстро набрал название в поисковой строке.

Судя по беглому взгляду на Google Maps, речь шла о пирсе на берегу океана в тихом районе на юго-западе Мельбурна.

На следующее утро, пока родители были на работе, Алекс собрал кое-какую одежду и засунул ее в школьный рюкзак, туда же последовали книга и любимый iPod. Перед уходом он написал короткую записку и оставил ее на кухонном столе:

«Дорогие мама и папа, я уехал в путешествие. Не волнуйтесь, я ненадолго. Все под контролем, но пока я не могу рассказать, что происходит. Вы бы не поняли. Я не могу больше ждать, а спрашивать у вас разрешения бесполезно.

Не злитесь. Люблю вас.

Алекс».

Собрав рюкзак, Алекс вернулся к Марко, чтобы переночевать у него перед отъездом. Он вылетал в семь утра.

– Знаешь, а я тебе завидую, – сказал Марко, кладя ветчину на ломтик тостового хлеба.

– Почему? – спросил Алекс, садясь за стол. Марко нажал синюю кнопку на спинке кресла, и через несколько секунд в столе открылась щель напротив места, которое занимал гость. Оттуда появилась деревянная дощечка со стаканом, столовыми приборами и салфеткой.

– Все просто. Где-то далеко кто-то нуждается в тебе и ждет не дождется встречи с тобой.

– Да, тот, кто четыре года разговаривал со мной исключительно во время эпилептических припадков…

– Прекрати! Ты знаешь, что она существует, – твердо сказал Марко. Потом он посмотрел на свои неподвижные ноги. – Со мной такое никогда не случится.

– Глупости. Рано или поздно это случится и с тобой. Просто нужно дождаться судьбоносного момента.

Марко откусил сэндвич и сказал с набитым ртом:

– Я инвалид.

Алекс покачал головой и налил себе воды.

– Ты гений, Марко. Человек с незаурядным интеллектом. О’кей, у тебя нет ног. Но куча людей, у которых есть ноги, по жизни никуда не идут, а просто стоят на месте и небо коптят.

– Может, ты и прав… Рано или поздно я найду какую-нибудь бедняжку, которая согласится провести остаток своей жизни с парнем на двух колесах.

Марко рассмеялся. Он всегда был самоироничен.

– Ну что, ты готов? Мы ставим три будильника.

– Да. – Алекс закрыл глаза и представил, как летит над планетой в Австралию. – Я готов. А если честно, то мне уже не терпится рвануть.

После ужина они пару часов просидели в гостиной, болтая перед телевизором. Как и следовало ожидать, Марко позвонила взволнованная мама Алекса. Он отлично сыграл свою роль, ответив, что тоже безуспешно пытался дозвониться до друга по мобильному и уже собирался звонить ему домой. Фокус, похоже, удался: родители пока не собирались его искать. По крайней мере, он на это надеялся.

В четыре утра сработали будильники. Путешествие начиналось.

Глава 9

28 ноября 2014 года в 7:12 Алекс вылетел из аэропорта Мальпенса. Менее чем через полтора часа он должен был приземлиться в аэропорту Шарль-де-Голль в Париже, где запланирована первая из двух пересадок.

Благодаря Марко он смог заплатить за все картой. Более трети бюджета ушло на оплату авиабилетов. Часть денег Алекс планировал потратить на гостиницу в Мельбурне, если Дженни не найдет возможности его приютить. Но мысль о том, что та, кто еще несколько дней назад была не более чем галлюцинацией, теперь может принять его в своем доме, казалась странной и нереалистичной. Второго рейса пришлось ждать три с половиной часа. Первый час Алекс бесцельно бродил по парижскому аэропорту. Зашел в магазинчик и купил новые наушники для МР3-плеера, потом сел в баре и достал из рюкзака детектив Эндрю Клейвена «Настоящее преступление».

Время от времени он отрывался от книги и глазел по сторонам. Мимо непрерывным потоком шли люди, которые периодически останавливались, обнимались, трогательно прощались друг с другом или радовались долгожданной встрече.

Люди – как линии, подумал Алекс и стал представлять каждого человека как линию, проведенную на воображаемой карте. Гигантский клубок дорог, которые пересекались, соприкасались, соединялись, а затем разбегались каждая в свою сторону. Там, снаружи, по улицам мира протянулись миллиарды линий, жизненных путей. Миллиарды направлений. Выбранные дороги, случайно отвергнутые, порой резко оборвавшиеся. Алекс вдруг подумал, что двое влюбленных – это не более чем два пути, проложенных прихотливой судьбой. Они могут протянуться по земному шару на огромные расстояния, устремиться в любом направлении и никогда не встретиться. Могли несколько раз пересечься, но не узнать друг друга. Каждое утро ездить на одном и том же автобусе и ни разу не встретиться глазами, так до конца своих дней и не пообщавшись. А ведь нужно совсем немного: случайно задеть друг друга в толчее – и линии волшебным образом сольются. Серые пунктирные линии их маршрутов соединились бы в одну дорогу.

Рейс Париж – Куала-Лумпур авиакомпании Malaysia Airlines вылетел точно по расписанию, в полдень.

Самолет должен был прибыть в пункт назначения в 6:35 утра по местному времени. В полете Алекс заснул, а когда проснулся, лететь оставалось всего два часа. «Ну я даю, так крепко уснуть без всякого снотворного», – подумал он, а в нескольких рядах позади него на руках у матери не переставая кричал ребенок.

До вылета в Мельбурн нужно было провести в столице Малайзии почти целый день, целых пятнадцать часов. Аэропорт поразил Алекса своими размерами: потребовалось почти двадцать минут, чтобы дойти до выхода. Кругом – порядок и чистота, несмотря на то, что каждый день этот воздушный порт подвергается нашествию миллионов людей. На полу не было ни соринки, а большие окна, выходящие на взлетно-посадочную полосу, словно растворились, такими они были чистыми.

С рюкзаком на плече Алекс добрался до автоматических дверей и вышел из здания аэропорта на улицу, где на него обрушилась волна знойного воздуха. Влажность была столь же невыносимой, сколь и неожиданной.

Алекс понятия не имел, как убить время. Он пошел вдоль широкого, не слишком оживленного шоссе. Первое, что он заметил, были указатели на гоночную трассу Сепанг, почти примыкавшую к аэропорту. Он видел несколько гонок, проведенных на этом автодроме. К тому же он хорошо его знал по видеоиграм – изучил Сепанг во время состязаний на PlayStation у Марко. И Алекс решил двигаться в том направлении.

Трасса оказалась недоступна из-за строительных работ. На ломаном английском Алекс попросил рабочего подсказать ему место, где можно поесть и немного отдохнуть. Затем он прыгнул в автобус, который ехал на побережье. Увидев в конце дороги белую гладь песка, он вышел из автобуса и вскоре оказался на пляже Баган-Лаланг, очаровательной песчаной полосе, отделяющей район Сепанг от Индийского океана. Он перешел улицу и чуть не столкнулся с велосипедистами, которые пронеслись перед ним по велосипедной дорожке, проложенной вдоль проезжей части. Затем Алекс добрался до низкой стены, за которой простирался великолепный песчаный покров, омываемый в тот день слишком спокойными, а потому не подходящими для серфингистов волнами.

«Куда меня занесло… С ума сойти!» – подумал Алекс, вдруг осознав, что он в тысячах километров от дома, на другом конце света, один, впервые в жизни.

На пляже Баган-Лаланг царила волшебная атмосфера. Тишина и спокойствие этого места казались идеальным звуковым сопровождением его мыслей. Алекс чувствовал, что его жизнь вот-вот изменит направление, хоть и не мог представить, куда это его приведет.

Пройдя сотню метров, он оказался перед баром «У Чака Берри» со столиками на террасе. На колонне висел постер, рекламирующий самый известный сингл этого американского певца – Johnny B. Goode.

Алекс сел за столик, повесил рюкзак на спинку стула и стал ждать. Когда официантка принесла ему богатое меню с фотографиями блюд, он без колебаний ткнул пальцем в икан бака – так называлась рыба на гриле, местное фирменное блюдо, которое Алекс заказал с картофелем фри. Девушка-официантка, видимо, прониклась к нему симпатией и рассказала, что отели и шале близ пляжа и вообще на Золотом побережье круглый год осаждают туристы из разных уголков мира. Пообедав, Алекс снова пошел гулять и набрел на причудливое кафе на берегу, где провел пару часов за чтением, пока приветливый управляющий, коренастый смуглый мужчина с большими черными усами, не отвлек его разговорами.

Нещадно палило солнце, влажность усилилась и действовала угнетающе.

– You are looking for a girl, aren’t you? That’s the reason why you left Italy!^[3] – подвел итог мужчина, выслушав объяснения молодого человека на неловком английском. Высказав шутливое предположение, управляющий кафе, сам того не зная, точно угадал, что творится в голове у Алекса, который ничего не ответил, а только засмеялся, повернул голову и стал смотреть на горизонт.

Пытаясь сообразить, по какой дороге возвращаться в аэропорт, Алекс прошел мимо мужчины, сидевшего за деревянным столиком на тротуаре.

– Итальянец? Давай погадать по руке.

– Нет, спасибо, – буркнул Алекс и пошел в противоположном направлении.

– Всего пять минут.

– Нет времени, у меня самолет, – не оборачиваясь, снова буркнул Алекс, надеясь отделаться от приставалы.

– Время есть. Самолет вылетать сегодня вечер.

Алекс остановился и несколько мгновений смотрел прямо перед собой. Затем он медленно повернулся к мужчине.

– Ты смышленый, – сказал тот, видимо, желая задобрить «клиента».

Алекс рассмотрел гадальщика: взлохмаченные седые волосы, пестрый балахон, ноги скрещены под столиком, в руках колода карт.

– Говоришь, я смышленый? – иронично спросил Алекс. – Выходит, ты все знаешь.

– Я все знать. Давай, выбери карту.

Алекс колебался несколько секунд, но любопытство взяло верх.

– Эта, – указал он наугад.

– Вытяни, а не говори.

Меж пальцев Алекса оказался трефовый король. Карта была ламинированная, размером больше обычной игральной и, благодаря причудливому рисунку, скорее, напоминала карту Таро. Король треф, казалось, смотрел Алексу прямо в глаза.

– Я вижу, как ты делать большой прыжок.

– Да ну? – с усмешкой спросил Алекс.

– Большой прыжок в черный океан.

– И я, конечно же, должен тебе заплатить за такое сенсационное предсказание, – пошутил Алекс, думая, что просто-напросто теряет время на этом тротуаре.

Гадальщик посмотрел на Алекса с загадочной улыбкой, затем вытащил из колоды другую карту и показал ему. На ней был изображен черно-белый прямоугольник, рассеченный желтой молнией.

– Мы все в большая опасность, – продолжил он, – ты важный.

«А ты пьяный», – подумал Алекс, но вслух ничего не сказал. Затем он встал с корточек, подхватил за лямку рюкзак, перекинул его через правое плечо и пошел своей дорогой.

Гадальщик остался сидеть, устремив взгляд внутрь себя, с той же улыбкой на лице и поднятой левой бровью. Даже не посмотрев Алексу вслед, он прошептал:

– Доброго пути, итальянец, передай мой привет девушка из Мельбурн.

Алекс резко обернулся. Гадальщик не мог о ней знать. Никак не мог! Его глазам предстала пустая улица.

На тротуаре никого не было.

– Какого черта… – Алекс покрутил головой во все стороны, но предсказатель как сквозь землю провалился.

«Бред какой-то. Куда он мог подеваться?» Алекс покачал головой, откинул челку со лба и пошел в сторону аэропорта.

В шесть вечера он добрался до места. Вылет в Мельбурн был назначен на 21:35. Чем ближе была встреча с Дженни, тем сильнее нервничал Алекс. Он решил забыть эпизод с гадальщиком, чтобы ненароком не впасть в мистицизм. Больше всего ему хотелось проспать весь полет, чтобы проснуться на следующий день уже в аэропорту Тулламарин, но внутреннее возбуждение только усиливалось с каждым часом.

Полет, казалось, никогда не закончится. Алекс посмотрел подряд четыре фильма, один скучнее другого, причем ужасно неудобные наушники от Malaysia Airlines обошлись ему в пять долларов. Также он пытался читать Клейвена. Роман был захватывающий, но глаза Алекса скользили по одним и тем же строчкам, сосредоточиться на сюжете не получалось.

В 9:50 утра 30 ноября 2014 года, через два дня после вылета из Милана, Алекс прибыл в Мельбурн.

Пройдя таможенный контроль, он включил мобильный, который выдал предсказуемый отчет: пятнадцать звонков от мамы. Несколько минут Алекс испытывал угрызения совести из-за того, что заставил родителей волноваться, затем снова выключил телефон и спрятал его во внутренний карман рюкзака.

«Наконец-то я в Мельбурне», – подумал Алекс, когда перед ним распахнулись автоматические двери аэропорта, ведущие на улицу.

Он приехал. Он здесь.

В одном шаге от Дженни.

Глава 10

Дженни долго смотрела на себя в зеркало. Этой ночью она плохо спала, поэтому около половины девятого утра приняла расслабляющую горячую ванну с ароматным миндальным маслом. Потом полчаса укладывала свои волнистые каштановые волосы. Родители ушли из дома в восемь и к этому времени уже были на работе. Дженни сказала, что пойдет в школу ко второму уроку, так как английский отменили из-за болезни учителя. Родители наверняка думали, что их дочь уже сидит за партой, а она перебирала вещи в шкафу, мучительно выбирая наряд для встречи.

Дженни еще никогда так не волновалась. Сейчас она старалась не думать о том, насколько все это абсурдно.

В итоге она выбрала свою любимую юбку длиной до колена кремового цвета, с кометой из блесток сбоку. Поверх голубой кофточки с короткими рукавами надела светлый жакет, а на ноги – коричневые сапожки. Краем глаза она то и дело посматривала на настенные часы в комнате. Было почти десять. Наверняка Алекс уже прилетел и в этот момент ехал к месту встречи. Аэропорт находился примерно в тридцати километрах от пляжа, а Дженни жила в пяти минутах ходьбы от пирса, но решила прийти туда заранее. Она была как на иголках, поэтому все равно больше не могла оставаться в доме.

Пора было идти.

Блайт-стрит, на которой располагался дом Грейверов, шла параллельно Эспланаде – улице, бегущей вдоль Тихого океана. Соседняя Пиер-стрит вела прямо к пирсу Альтона. Когда Дженни перешла перекресток на Куин-стрит, ее сердце забилось чаще и сильнее.

Мимо пронесся велосипедист и резко свернул на Эспланаду, заставив ее в испуге отпрыгнуть назад. Нервы Дженни были натянуты, как скрипичные струны. Она шумно выдохнула, прежде чем перейти улицу.

Впереди показалась пристань.

Дженни знала, что пришла раньше назначенного времени.

Она поднялась по четырем ступенькам и очутилась на пирсе Альтона-Бич. Прошла немного вперед, от волнения держа руки по швам и время от времени прислоняясь к перилам. Понаблюдала, как свежий ветер подхватывает песок и тащит его за собой. Прошла туда-обратно по всему пирсу и наконец решила вернуться и сесть на ступеньке лестницы, ведущей на пляж. Она подождет его там. Алекс, наверное, уже где-то близко. Чтобы немного успокоиться, Дженни стала смотреть на волны и прислушиваться к их ритму. Она часто так делала, когда хотела о чем-то поразмышлять: спускалась на пляж, ложилась у кромки воды и позволяла этим волшебным звукам загипнотизировать себя, остановить мысли в голове.

Сердце Дженни колотилось. До назначенного времени оставалось совсем чуть-чуть.

Таксист, мужчина лет тридцати, взявшийся доставить Алекса в Альтону, во время поездки не замолкал ни на секунду. Он всю дорогу снабжал своего пассажира туристической информацией, а тот только и делал, что смотрел в окно, ограничиваясь вежливыми кивками. От вопросов таксиста Алекс тактично уклонился, отговорившись тем, что плохо знает язык. На самом деле по английскому у него всегда было твердое «хорошо», и он неплохо владел разговорной лексикой, просто сейчас не испытывал никакого желания вести светскую беседу.

Около 10:40 такси свернуло с Миллерс-роуд направо на Эспланаду и двинулось вдоль океана к пирсу. Вид огромного голубого пространства очаровал Алекса. Добраться до волнореза было делом нескольких минут.

Машина остановилась, Алекс расплатился и попрощался с водителем. Тот кивнул на пирс, но Алекс уже увидел его из окна машины. «Я на месте», – подумал он и перешел улицу, когда такси отъехало. Цель была близко. По набережной мальчишки на велосипедах гонялись друг за другом. Алекс миновал киоск с вывеской «Райское мороженое» и наконец шагнул на пирс Альтона-Бич.

Здесь никого не было, кроме мужчины вдалеке, который шел ему навстречу. И ни одной девушки его возраста. Возможно, Дженни еще не пришла.

Алекс в нерешительности прошел еще несколько метров. Справа, возле фонарного столба, он заметил лестницу, ведущую вниз к пляжу. Подошел поближе. На одной из ступенек спиной к нему сидел и смотрел на океан человек с длинными, до лопаток, кудрявыми каштановыми волосами. Вдруг оробевший, с бешено колотящимся сердцем, Алекс спустился с первых ступенек. Наконец он набрался смелости и позвал:

– Дже… Дженни? – От волнения у него перехватило горло.

Человек обернулся.

– What do you want?^[4] – хмуро спросил мальчик с кудрявыми волосами.

– I’m sorry…^[5] – тихо сказал Алекс.

Мальчик встал, спустился по ступенькам и пошел по песку.

Алекс долго смотрел ему вслед.

– Где ты, Дженни?

* * *

В 11:15 Дженни начала думать, что, может быть, она и в самом деле сошла с ума. В конце концов, как во все это можно было поверить?

Не исключено, что она действительно шизофреничка. Возможно, голоса, которые она слышала, образы, которые она видела, были просто симптомами психического заболевания.

Она с трудом сдерживалась, чтобы не разрыдаться от огорчения. Алекса не было на причале. За все это время ей встретились только мужчина с лабрадором на поводке, влюбленные лет тридцати, державшиеся за руки, старушка в сопровождении сиделки и мальчики, которые явно прогуливали школу, как и она. Ни тени Алекса.

На часах было уже 11:30, когда Дженни вспомнила слова Алекса, сказанные во время последнего разговора. Тогда у него каким-то образом получилось вызвать ее на встречу усилием воли. И она, не испытывая неприятных ощущений, обычно сопровождающих атаку, внезапно впала в глубокий транс, как с ней случалось в последние несколько месяцев. Встреча случилась по зову, исходящему из глубин сознания.

«Где ты, Дженни?» – вдруг спросил голос в ее голове – голос Алекса.

В одно мгновение причал исчез, и Дженни снова ощутила мощную вибрацию, силу, которая овладела всем ее существом и увлекла за собой, – так лодку во время шторма уносят волны.

Она закрыла глаза и сосредоточилась на своих ощущениях.

Все мысли исчезли.

«Алекс…» – робко подумала Дженни.

Их слова звучали, как колокольный звон. Внезапно послышались раскаты грома, а следом – треск молнии, похожий на электрический разряд.

Дженни обдало холодом, она попыталась закрыть глаза, но не смогла, она стояла неподвижно, глядя на океан. Шум волн эхом повторялся в ее голове.

«Алекс…» – «Я слышу тебя, Дженни». – «Алекс, где ты? Только, пожалуйста, не говори, что тебя не существует». – «Я здесь, – сказал Алекс, – я существую, долго сюда добирался, и я здесь ради тебя». – «Где ты?» – «Здесь, на причале». – «Это невозможно, Алекс. Я на причале уже больше часа, и рядом никого нет. Ты уверен, что ты в Альтоне, напротив Пиер-стрит?» – «Да, Дженни. Я стою примерно в десяти метрах от дороги, в начале причала. Передо мной фонарный столб, а рядом – лестница на пляж».

Алекс замолчал. В его сознании возникла новая тревожная мысль.

«Дженни? – Он глубоко вздохнул, опасаясь потерять связь в любой момент. – Ты меня еще слышишь?» – «Алекс, я тоже стою перед фонарным столбом, рядом с лестницей. Там же, где, как говоришь, стоишь ты».

Глава 11

Алекс медленно опустился на настил причала. Последние слова Дженни продолжали крутиться в его голове еще несколько бесконечных секунд.

«Там же, где, как говоришь, стоишь ты…»

Он приложил ладонь к правому виску, почувствовав там острую, пронзающую боль. Потом огляделся, растерянный, щурясь из-за мигрени.

Пристань сейчас выглядела пустынной. Волны бились о мол, подгоняемые ветром, теперь более сильным и холодным.

– Бред какой-то, – сказал он вслух, – бред, бред, бред… У меня едет крыша. Это единственное объяснение. Я схожу с ума и не хочу себе в этом признаться.

Блуждающий взгляд Алекса остановился на рюкзаке, брошенном возле перил. Притянув его за лямку, Алекс открыл молнию, вытащил из внутреннего кармана мобильник, включил аппарат и, выбрав в контактах «Марко», нажал на вызов.

Друг, как всегда, не спал, хотя в Италии сейчас было полтретьего утра.

– Алекс! – начал он, удивленный неожиданным звонком мобильного. К свету слабой лампы на письменном столе примешивалось свечение от трех включенных мониторов. Синие неоновые огоньки в этот час не горели.

– Извини, Марко. Ты, наверное, спал?

По тусклому голосу Алекса Марко понял, что дела у друга обстоят не самым лучшим образом.

– Какое там! Сижу и взламываю систему. Мне удалось попасть в базу данных сети видеоигр, и, если нам повезет, я получу копию новой Call of Duty с доставкой на дом завтра утром. Само собой, бесплат…

– Дженни нет, – прервал его Алекс. – Я пришел туда, где мы договорились встретиться, а ее здесь нет.

– Может, у нее какие-то проблемы, и она просто опаздывает?

– Нет, дело не в этом. Мы только что разговаривали.

Марко выехал из-за стола и остановился у маленького столика, на котором оставил бутылку с минеральной водой. Он сделал несколько глотков, пытаясь понять, что Алекс имел в виду под этой фразой.

– Вы разговаривали… в уме?

– Да.

– И что она сказала? Объяснила, почему не пришла?

– Как раз наоборот.

– То есть? Что-то я не улавливаю.

Алекс огляделся, словно боялся, что его кто-нибудь услышит, но рядом были только волны, разбивающиеся об опоры пирса.

– Дженни сказала, что она находится здесь, точно в том же месте, где я сейчас.

Марко молчал. Когда Алекс впервые рассказал ему о Дженни и об их странных встречах, он ни на полсекунды не усомнился в честности друга и в его душевном здоровье. Сто процентов, с головой у Алекса все в порядке. Но тогда что скрывалось за этой несостоявшейся встречей?

Девушка была там или, по крайней мере, говорила Алексу, что находится именно в том месте, где назначила ему свидание. Но, как сказал друг, там никого не было, только совершенно безлюдный пирс.

– Алекс, ты понимаешь, что все это звучит как какая-то бессмыслица?

– Именно это я себе и говорю. Бред сумасшедшего. Я съехал с катушек! – И Алекс ударил кулаком по настилу пирса.

– Послушай меня. Постарайся успокоиться. Всему этому должно быть объяснение. Дай мне десять минут. Хочу кое-что проверить. Я тебе позвоню.

– Ладно, – уныло протянул Алекс.

– Никуда далеко не уходи, оставайся там, иди съешь что-нибудь или погуляй по пляжу, но главное, пока ничего не предпринимай. Жди моего звонка.

Алекс сунул мобильник в карман, взял рюкзак и пошел к лестнице, ведущей на пляж. Вдалеке дети играли в футбол. Вдоль кромки воды быстрым шагом шел человек с собакой. В этот момент Алекс понял смысл фразы, прочитанной в интернете, когда он набрал название района и увидел рекламу на сайте какого-то турагентства: «Самый тихий район Мельбурна, оазис покоя».

Хмыкнув, Алекс лег на песок и уставился в безоблачное голубое небо. Боль в правом виске почти прошла.

Тем временем Марко ввел несколько ключевых слов в Seeker и стал ждал результатов.

Seeker был его изобретением. Он должен стать самой необычной поисковой программой в мире, как любил повторять Марко. Можно было бы продать ее какой-нибудь крупной компании и заработать кучу денег, если бы не одно «но»: в данный момент ее использование было совершенно незаконно.

Действуя по специальному алгоритму, Seeker осуществлял поиск на разных уровнях. Программа искала совпадения на форумах, в статусах соцсетей, сообщениях Twitter, контенте MySpace и на всех основных платформах, которые использовали софт для взаимодействия между пользователями. Все сопоставлялось с результатами основных поисковых систем и самых надежных энциклопедий, а также онлайн-архивов и баз данных. Основная идея этой программы заключалась в том, чтобы сопоставить онлайн- и офлайн-контент, личный опыт и объективную информацию. Только так, по мнению Марко, можно было расширить возможности, прийти к новым гипотезам. Он стремился выдвигать предположения, а не искать готовые ответы. Но существовала поисковая «зона», скажем так, не совсем легальная, которая, несомненно, представляла большой интерес и могла дать самую полезную информацию. Марко удалось войти в базу данных основных национальных операторов связи и создать алгоритм, который анализировал все sms-сообщения абонентов с целью найти совпадения. А неприкосновенность частной жизни для Марко не закон, как он всегда говорил.

Процессор начал обработку данных.

Меньше чем через десять минут фиолетовая полоска прогресс-индикатора достигла отметки в сто процентов, и стали появляться первые результаты. По экрану поползли ссылки, библиографические списки, имена авторов. Марко понял, что ему потребуется время, чтобы проанализировать полученные сведения и отобрать наиболее полезные. Нужно было добавить кое-какие входные данные, чтобы отсеять несущественные совпадения. Он схватил телефон и отправил эсэмэску: «ЕСТЬ ИНФОРМАЦИЯ, Я ДОЛЖЕН ПОДУМАТЬ. ИДИ ПОКА ПОГУЛЯЙ, ПОЕШЬ ЧЕГО-НИБУДЬ. ДО СВЯЗИ».

Алекс прочитал сообщение и понял, что ему не остается ничего другого, как выполнить указания друга. Теперь, когда напряжение немного спало, он почувствовал, как сильно проголодался. Все утро ему, естественно, было не до еды, но сейчас, когда он немного пришел в себя и время перевалило за полдень, совет Марко показался ему разумным. Алекс двинулся по Эспланаде в противоположном направлении от места, где вышел из такси.

Он прошел мимо нескольких баров, потом заметил вывеску ресторана «Стейк-Мекс!». Судя по пышному фасаду, в этом заведении предлагали превосходное мясо по заоблачным ценам. Алекс зашагал дальше и вскоре наткнулся на ларек с пиццей – приемлемый для него вариант. Он сел за столик в тени, положил рюкзак на соседний стул и сделал заказ. В ожидании куска пиццы и картофельных крокетов он уперся локтями в столик, положил подбородок на ладони и закрыл глаза, словно бы отгородившись от окружающего мира. На другом конце света Марко печатал на принтере страницу за страницей, фломастером выделял абзацы, обрабатывал новые данные на компьютере, делал заметки в своем блокноте A4 в клеточку. Марко чувствовал, что вот-вот найдет объяснение, пусть и невероятное, тому событию, которое произошло с Алексом. Он уже знал, к какому выводу придет, но нужно было проверить еще кое-какую информацию. Его гипотеза не имела надежного основания, казалась сюрреалистичной, если не фантастической, но след вел только в одном направлении. Его друг определенно не страдал психическим расстройством, а значит, объяснение происходящего было одно. Этот ответ родился из вопроса, который Марко задал себе много лет назад – в день аварии, в которой погибли его родители.

Экран мобильного телефона Алекса внезапно засветился, когда он пил жидкий кофе из большого картонного стакана.

– У меня есть кое-какие соображения… Конечно, все это покажется тебе абсурдом и ты наверняка пошлешь меня куда подальше… Но если принять тот факт, что ты не шизик, то у этой загадки есть только одно решение. Единственное, на котором стоит сосредоточиться, чтобы продвинуться дальше.

– Говори, я слушаю.

– Речь идет о том, что человеку еще мало известно.

– Я отмахал половину земного шара, чтобы поговорить с девушкой, с которой общаюсь только мысленно… Так что я готов ко всему.

– Тогда скажи мне, когда у тебя начались приступы?

– Ты же сам знаешь, что четыре года назад.

– Хорошо. Ты начал слышать голоса, видеть образы. В голове все путалось, общение с той стороной было сложным и часто малопонятным. Верно?

– Да.

– Со временем вы с Дженни усовершенствовали технику общения и смогли лучше обмениваться информацией, узнавать что-то новое друг о друге.

– Зачем ты рассказываешь мне то, что я и так знаю?

– Дослушай! В последние месяцы ситуация изменилась. Вы стали общаться без боли и обмороков, исчезли помехи от голосов и образов, которые не имеют ничего общего с вашей жизнью. Ваши короткие разговоры постепенно стали понятнее.

Алекс вспомнил тот сеанс связи, когда ему впервые удалось не упасть в обморок. Сидя в университетской библиотеке, он услышал голос Дженни и подумал, что парит в невесомости, в то время как его тело застыло на деревянном стуле.

– К чему ты клонишь?

– Дженни подтвердила, что существует, назначив свидание в незнакомом тебе месте на Земле. А еще, как ты мне рассказывал, она сообщила тебе факт, о котором ты не мог знать…

– Имя мэра Сиднея.

– Точно. Следовательно, Дженни существует. И она живет там, где сказала, – в Сиднее.

– Но ее не было на Альтона-Бич! Она сказала, что она там, но вокруг никого не было!

– Алекс… Дженни была на причале.

Мимо ларька с пиццей на полной скорости промчался мальчик на скейтборде и ловко запрыгнул на бордюр тротуара. Алекс взял рюкзак, подошел к стойке, достал предоплаченную карту и передал ее продавцу, даже не взглянув на цену на дисплее кассы.

– Ты еще там? – спросил Марко.

Алекс кивнул, прощаясь, и отошел от ларька. Оперся локтями о низкий парапет, тянущийся вдоль набережной. На залитом солнцем океане сверкала золотая рябь.

– Марко… что, черт возьми, ты говоришь?

– Именно то, что ты слышал. Что отныне мы должны смотреть на вещи по-другому, мой друг.

– Может, я и идиот, но, насколько мне известно, если человек стоит на пирсе перед фонарным столбом и я стою на том же пирсе перед тем же гребаным фонарным столбом, то я этого человека вижу!

Марко улыбнулся, перебирая листы со своими заметками на столе. Он выудил из Сети уйму информации, и клавиатура «Мака» была завалена стопками бумаг. Порядок он наведет позже.

– Ладно, я приведу тебе маленький пример, чтобы ты понял, о чем я говорю.

– Попробуй.

– Десять лет назад меня не парализовало ниже пояса после того несчастного случая. Машина съехала вниз по склону, но врезалась в дерево, которое только смяло капот, оставив моих родителей в живых, а твоего друга целым и невредимым.

– Это твои фантазии?

– Я представляю себе возможный сценарий развития событий. Такое ведь могло быть?

– Ну да… наверное. Я хотел бы, чтобы все было так. Но, к сожалению, это только мечты.

– Но ты согласен с тем, что в жизни каждого случаются какие-то события, которые кардинально меняют ход судьбы?

– Конечно.

– Есть серьезные, как моя авария, а есть и другие, которые кажутся незначительными, но вовсе такими не являются. Нет ничего, что не имело бы значения. Понятие важности относительно. С того дня для меня все изменилось, потому что я потерял родителей и возможность ходить. Для президента США, например, страшен разразившийся скандал, не позволивший ему переизбраться. Для каждого из нас у жизни припасены сотни разных критических моментов.

Алекс внимательно слушал друга. Его слова напомнили о «теории линий», которую Алекс выдумал, наблюдая за людьми в Шарль-де-Голле. Каждый человек был дорогой. Получается, десять лет назад, после той аварии, путь Марко резко свернул в сторону. Все, что могло произойти в его жизни, из-за этой трагедии пошло совсем по другому маршруту.

– Теперь попробуй представить, – продолжал Марко, – что в какой-то гипотетической реальности я не был парализован в той аварии, моих родителей не сдавило в металлической коробке и они не погибли. Где бы я сейчас был?

– Не знаю… Был бы в своем доме с семьей, гулял бы… Зачем ты задаешь мне эти вопросы?

– А что, если бы этот сценарий существовал?

– В смысле?

– Я живу где-то со своей семьей, хожу, бегаю, а ты, скорее всего, меня не знаешь.

– Где-то – это где?

Марко глубоко вздохнул, прежде чем произнести понятие, лежащее в основе его исследования.

– В альтернативном пространстве-времени.

Несколько секунд Алекс молчал. Далеко на горизонте уплывающий корабль медленно уменьшался, исчезал, словно его поглощал океан. Алекс смотрел на черную точечку до тех пор, пока она не растворилась полностью.

– Марко, при чем тут это? Какое, на фиг, альтернативное пространство-время?

– Параллельная реальность. Мир, точно такой же, как тот, в котором мы живем, очень похожий на наш, но в котором мы пошли… другим путем.

Алекс посмотрел на небо и зацепился взглядом за облако забавной формы – оно напоминало профиль старого мудреца с длинной бородой и сигарой во рту.

– И ты, и Дженни, – продолжал Марко, – возможно, в прошлом вы что-то сделали. Или, наоборот, чего-то не сделали… в параллельной вселенной, где существуешь ты и существует она, но где ее жизнь, как и твоя, могла пойти по другому пути.

– Марко, я даже не знаю, как ты до такого додумался! И я не знаю, как эта твоя фантастическая теория может мне сейчас помочь. Я разговариваю с Дженни в своей дурацкой голове, вот в чем штука! Проблема в том, что я чокнутый.

– Алекс, послушай меня! Два дня назад ты отправился в путешествие, которое должно было привести тебя к Дженни. Это она дала тебе направление, назначила место встречи. Сегодня утром она, как и ты, была на пирсе. Вы оба стояли перед тем фонарем. Но в параллельных измерениях.

– Параллельные измерения… О’кей, Марко, я понял. Хорошая история. Правда. На этот раз, старик, ты превзошел самого себя! – Тон Алекса был насмешливым и безнадежным одновременно.

– Я ничего не выдумываю, чувак! – возмущенно воскликнул Марко. – На эту тему написана масса научных статей, куча книг и исследований. Я интересуюсь этим уже много лет, со дня аварии, с тех пор, как впервые задал себе один вопрос.

– Какой?

Марко помолчал несколько секунд, прежде чем ответить. В его голове в поисках порядка толпились тысячи слов.

– Существует ли мир, в котором мы в тот день остались дома и где я хожу как нормальный человек? Мир, где мои родители все еще живы…

– И ты нашел ответ?

– А то.

Голос Марко дрожал, разговор вызвал в нем сильные эмоции. Прежде он никогда ни с кем не делился тем, что узнал в результате своих изысканий. Никому, даже Алексу, он не говорил, что именно несчастный случай побудил его начать такого рода исследования.

– Это мультиверсум, Алекс.

Глава 12

После короткого и непонятного мысленного диалога с Алексом Дженни вернулась домой. Она пробыла на пристани еще десять минут, а потом решила, что ждать его больше не имеет смысла.

В доме Грейверов стояла тишина. В прихожей Дженни сняла жакет, протянула руку и на правой стене рядом с входной дверью нащупала выключатель. Лампа осветила пару репродукций импрессионистов, подставку для зонтов из кованого железа, старинный секретер, коврик с изображением двух обнявшихся бордер-колли и лестницу на второй этаж.

«Почему?» – подумала Дженни, поднимаясь наверх. Оказавшись у себя в комнате, она захлопнула дверь и сняла сапожки. Потом села на край кровати.

По щекам покатились первые слезинки. Дженни прижала к лицу подушку, а затем яростно швырнула ее в шкаф.

– Там ничего и никого нет! Какая же я дура! Самая настоящая дура! – прокричала Дженни.

На письменном столе лежали учебники. На ближайшие дни по нескольким предметам назначены контрольные, но все мысли Дженни были о приезде Алекса, она совсем забыла про учебу. Витая в своих безумных фантазиях, она потеряла много времени и сильно отстала, поэтому теперь ей придется засесть за учебники, чтобы догнать класс, – вот что подумала Дженни, взглянув сквозь слезы на свой письменный стол.

«Я не хочу больше слышать этот голос».

Она вскочила с кровати, схватила свой дневник и вышла из комнаты. Несколько решительных шагов, и она уже была на лестнице. Спустившись вниз, Дженни вошла в кухню и сердито бросила дневник в мусорный бачок со вторсырьем.

– С меня хватит! – Глаза у Дженни были красными и опухшими от слез.

Последние несколько дней в школе она была слишком рассеянной. Вчера учительница математики даже сделала ей замечание: во время объяснения новой темы она сидела с отсутствующим видом и смотрела в окно. А еще Дженни получила «С» по истории – она, у которой по этому предмету всегда «А».

«Надо уйти с головой в учебу, – подумала она, подходя к письменному столу. – Тогда мне некогда будет думать, что я превратилась в чокнутую дурочку, которая слышит голоса и верит, что они действительно существуют».

Прежде чем открыть учебник по математике, Дженни посмотрела в окно, высоко в небо.

– Как я могла подумать, что он живет где-то в этом мире?.. – сказала она вслух, наблюдая, как угрожающе сгущаются тучи. Она не могла знать, что свежий мельбурнский воздух за ее окном был тем же, каким сейчас дышал Алекс.

* * *

Мультиверсум. Когда Марко произнес это слово, Алекс резко прервал разговор, как будто повинуясь безусловному рефлексу. У него тряслись руки, в голове носились беспорядочные мысли. Ясно было только одно: он прилетел сюда с другого конца земли, чтобы провести свидание в одиночестве.

Алекс пошел по Эспланаде. Поднялся ветер и зашевелил ветвями деревьев, росших вдоль побережья. Засунув руки в карманы, Алекс шел быстрым шагом куда глаза глядят. Он проделал весь этот путь из желания доказать самому себе, что Дженни существует, а теперь приходилось признать, что девушка живет в параллельном измерении.

– Это надо же! – громко воскликнул он, остановившись, чтобы перевести дух.

Несколько прохожих с любопытством посмотрели на него. Выражение лица молодого человека отражало смятение, которое царило у него в душе в этот момент.

Затем, в одно мгновение, взгляд Алекса внезапно затуманился.

«Мама злится, когда я рассказываю про нас с тобой…» – «Почему?» – «Не знаю. Но я тебя люблю». – «И я тебя». – «Не могу дождаться, когда вырасту». – «Ты придешь и заберешь меня?» – «Конечно, Дженни».

Алекс широко распахнул глаза и встретился с изумленным взглядом проходящего мимо старика. Алекс что-то вспомнил. Но из каких тайников памяти он вытащил этот разговор? Как глубоко он нырнул, если услышал их с Дженни детские голоса? Это смутное воспоминание из далекого прошлого или просто фантазия? Но там они были вместе.

Алекс достал из кармана мобильник и нажал зеленую кнопку вызова.

– Расскажи мне, что это такое, – твердо попросил он.

– Ага, значит, теперь ты мне веришь. – Марко удовлетворенно хмыкнул.

– Я этого не говорил.

– Существует теория мультиверсума, – продолжил Марко, – она рассматривает мироздание как совокупность альтернативных вселенных за пределами нашего пространства-времени.

Алекс помедлил несколько секунд, прежде чем ответить:

– Ты же не думаешь, что я поведусь на эту сказочку?

– Поведешься-поведешься… просто не сразу.

– То есть, если я правильно понял… я был там, она была там, мы мысленно разговаривали друг с другом, но были в двух разных мирах?

– Ну как-то так, да… Или, если хочешь, вы были в двух разных реальностях одного и того же мира.

– А сколько их всего, по-твоему? Сколько существует таких причалов и уличных фонарей в Мельбурне?

– Насколько мне известно, измерений может быть бесконечное количество. Но это только наши предположения.

– Это только твои предположения, Марко. Вся эта история – чистое безумие. Я-то думал, что у меня не все дома, но теперь ясно, что сумасшедший ты.

– Я более или менее сумасшедший, чем ты, который носится по миру в поисках воображаемых девушек?

– О’кей, – сказал Алекс, решив разрядить напряжение, – ты меня сделал. Продолжай!

– Вы с Дженни говорите друг с другом из двух параллельных измерений.

Алекс провел рукой по волосам и откинул со лба челку. К нему тихо подбежала собака. Понюхав ботинки Алекса, она подняла голову, наклонила ее набок и посмотрела на него своими жалобными глазами, словно прося ласки. В нескольких метрах от себя Алекс увидел двухметрового амбала в спортивном трико. Качок бежал трусцой и довольно грубо тянул за собой щенка на поводке.

– Марко, ты сам понимаешь, что говоришь? Тогда что насчет меня? Я где? В измерении Дженни? Я вообще там существую?

– По идее, должен существовать, хотя полной уверенности у нас в этом нет.

– Значит, в моем измерении она точно существует! Она или другая ее версия.

– В твоем измерении жизнь Дженни, вероятно, пошла по другому пути. И то же самое можно сказать про тебя в ее параллельном мире. Она ждала тебя на пирсе, но в ее реальности ты, скорее всего, сидишь в Милане и понятия не имеешь, кто такая Дженни. Однако и в твоем, и в ее измерении остается неизменным то, что человеку не под силу изменить. Наверняка мэр Сиднея у вас один и тот же, как и Альтона-Бич. Информация совпала и поэтому показалась тебе достоверной.

Алекс огляделся. Пирс, пляж, океан… Неужели где-то существовал мир с такими же пристанью, пляжем и океаном, что сейчас были у него перед глазами? С одной лишь маленькой разницей: в том мире была та Дженни, с которой он разговаривал.

Алекс сделал глубокий вдох, наполнив легкие воздухом. В этот момент ему предстояло сделать выбор: либо поверить в теорию друга и продолжить поиски Дженни, либо бросить все и вернуться к своей благополучной студенческой жизни в Милане.

Выбор был нетрудный. Он по-прежнему верил в существование Дженни и готов был на все, чтобы ее найти.

Она же больше не хотела ничего об этом знать.

Глава 13

«Я должен ее найти… – Быстрым, размашистым шагом Алекс устремился дальше по улице. – Если Марко прав и жизнь Дженни в параллельном измерении не так уж и отличается от нашей, возможно, в этой реальности она живет в том же доме».

Мысли путались и не давали возможности успокоиться.

Алекс был на другом конце света, один. На встречу никто не пришел, но он не хотел терять надежду на свидание с Дженни. Она была частью его прошлого, он знал ее в детстве.

«Если, конечно, и это воспоминание не галлюцинация», – думал Алекс, пока зашнуровывал ботинок, поставив ногу на парапет, отделяющий тротуар от пляжа.

Нет, не может быть. Дженни должна существовать, и он будет искать ее по всему городу, не жалея сил. О том, где переночует, он подумает позже.

Идя по Эспланаде, он начал останавливать людей и спрашивать, не знают ли они случайно семью Грейвер. Ничего лучшего ему в голову не пришло, к тому же он надеялся, что если будет до вечера расспрашивать всех прохожих, то по закону вероятности обязательно раздобудет какие-нибудь ценные сведения.

Сначала Алекс попытал продавца хот-догов, но о Дженни ничего не узнал, – только зря купил хот-дог, чтобы получить какие-нибудь полезные или хотя бы понятные ответы от этого парня из Азии.

«Большое спасибо…» – сказал он про себя, отходя от ларька и не зная, куда девать недоеденную сосиску в тесте. Через несколько минут на пути ему попалась женщина, гулявшая с таксой на поводке. Алекс задал ей свой обычный вопрос, но из-за ее сильного австралийского акцента не понял ответ. После нескольких неуклюжих попыток объясниться жестами он сдался и пошел дальше по Эспланаде.

Три девушки примерно его возраста, кажется, в ответ лишь передразнили на сленге; служащий в костюме и галстуке отмахнулся и поспешил своей дорогой; мужчина и женщина лет тридцати подумали, что понимают, о ком спрашивает Алекс, а потом поняли, что перепутали Грейверов с Брейверами; наконец, его самого остановила женщина с листовками, которая ничего не знала о семье Дженни, но охотно поведала о «Церкви Иисуса» и пригласила Алекса на собрания секты.

Около пяти вечера Алекс без сил упал на скамейку.

«Где же ты, Дженни?..» – произнеся про себя этот вопрос, он сразу почувствовал дрожь, его глаза закрылись, а ум сосредоточился на самом себе. Мысли плыли в тишине, оторванные от окружающей действительности.

«Ты меня слышишь?» – подумал Алекс. Его слова эхом отозвались в пустоте.

Тишина.

«Дженни, где ты? Ты меня слышишь?»

Абсолютная тишина. И вдруг – крик.

Алекс в ужасе открыл глаза. Это была она! Дженни, зажав фломастер в зубах, подперев голову рукой, сидела за письменным столом перед раскрытыми книгами. Она отчетливо услышала мысль Алекса, но отогнала ее от себя.

Дженни сосредоточилась, стараясь ни о чем не думать. Это было очень трудно. Она парила в пустоте, с этим состоянием невозможно бороться. «Хватит!» – крикнула Дженни и побежала в ванную, где быстро скинула одежду и встала под горячую струю, пытаясь сосредоточиться только на звуке воды.

Алекс испуганно подпрыгнул на скамейке. Крик еще несколько мгновений эхом отдавался в его черепной коробке. Затем телепатический мост рухнул.

– Какого черта?! – громко воскликнул он, оглядываясь по сторонам. – Что происходит? Зачем она так делает?

Алекс с трудом поднялся со скамейки. От долгой ходьбы у него болели ноги, а попытка установить контакт с Дженни лишила его последних сил. Алекс побрел к центру города, свернув в один из переулков, ведущих в сердце района Альтона. Океан остался за спиной.

«Ради тебя я пролетел через полмира, Дженни… Я тебя найду».

«Этот мне подойдет», – решил Алекс, увидев на одной из улиц сияющую вывеску отеля St. James с тремя звездами. Он вошел в автоматические двери и оказался в холле. Немецкая пара пыталась объясниться с чернокожим портье на ресепшен. Их фигуры расплывались в уставших глазах Алекса. Справа, подальше от входа, он увидел диванчики, расставленные полукругом перед плазмой Samsung, и решил подождать там. Сев на диванчик, Алекс с облегчением сбросил с плеча рюкзак, теперь казавшийся очень тяжелым. По телевизору шли новости.

«Все мы в большая опасность… Ты важный».

Ему на ум вдруг пришли слова малайзийского гадальщика, который как будто снова оказался рядом со своей загадочной улыбкой и картами в руках.

Алекс повертел головой по сторонам, словно проверяя, не стоит ли этот чудик за его спиной, не следует ли он за ним безмолвной тенью. Нет, все было в порядке. Он посмотрел на свою правую руку. Она подрагивала.

Наконец немецкая пара отошла от стойки регистрации и направилась к выходу. Настала его очередь.

«Спокойно, Алекс, спокойно», – повторял он себе под нос, пока шел на ресепшен спросить, найдется ли для него одноместный номер. То ли из-за юного возраста гостя, то ли потому что тот был иностранцем, портье посмотрел на Алекса с недоверием, а потом попросил у него паспорт и кредитную карту. Проверив данные, он вручил карту-ключ от номера и показал, где лифты.

Дженни закрыла учебник в 19:15. Недавно домой вернулись родители. Клара накрывала на стол, а Роджер был в ванной. Девушка вышла из своей комнаты с гудящей головой после стольких часов, проведенных за логарифмами, и спустилась на первый этаж. Лишь на секунду она задержалась перед фотографией в рамке, висевшей на середине стены. На снимке были ее бабушка с дедушкой, которые смеялись, обняв друг друга. Дедушка положил свою руку на руку бабушки. Прекрасное фото, Дженни его обожала. Ей больше нравилось разговаривать с ними здесь, стоя на лестнице перед фото, чем преклоняя колени на гравии кладбища Сент-Килда.

– Дорогая, ты мне не поможешь? Все уже почти готово! – крикнула Клара из кухни.

– Приду через десять минут! – ответила Дженни, зайдя в гостиную и плюхнувшись на диван. Она чувствовала себя очень усталой и отдала бы все, чтобы поесть в гостиной, удобно устроившись с тарелкой на коленях.

– Через десять минут я уже сама все сделаю! Ты не могла бы прийти сейчас?

– О’кей, о’кей, иду.

Дженни уперлась руками в диван, чтобы оттолкнуться и встать, и почувствовала, какие они тяжелые и онемевшие. Ей бы поспать, хотя бы пять минут. Веки как будто налились свинцом. В одно мгновение в ее глазах все потемнело, а когда Дженни открыла глаза, то не могла бы сказать, спала ли она, и если да, то как долго.

Она вскочила, готовая услышать мамины упреки. Из гостиной было видно, что на кухне никого нет. Может, родители решили дать ей поспать и поэтому не позвали к ужину?

Дженни медленно пошла на кухню, но ее внимание привлекла картина, висевшая на стене рядом с диваном. На ней был изображен мужчина в костюме и галстуке, сидящий в черном кожаном кресле. Самодовольное лицо, жесткий взгляд, аккуратно зачесанные волосы. Мама, наверное, совсем недавно купила этот портрет.

– Кто этот чел? – спросил она вслух. – Мама, ты где?

Звук открывающейся входной двери отвлек ее от созерцания портрета, который загадочным образом оказался в их гостиной. Через секунду дверь открылась, и в прихожую вошла ее мама.

– Вот и я, – сказала Клара, ставя на пол сумки с покупками.

– Но, мама… – Дженни пристально посмотрела на маму, у которой была другая прическа. – Сколько я спала?

– Не знаю. А ты спала? Я ведь только что вошла. Все в порядке?

– А ужин, ты ведь… – растерянно пробормотала Дженни. – А когда вы успели повесить этого? Он ужасный. – Дженни кивнула на портрет.

– Ты про портрет Коннора? Надо же, странные вопросы ты мне задаешь. Мы повесили его в прошлое Рождество. Ты же мне помогала. Скажи, ты, случайно, не пила?

Дженни огляделась, не отвечая, так как ее внимание привлекли другие детали. Двухметровая напольная лампа, белая мебель, занимавшая всю стену напротив входной двери, а еще персидский ковер и черный офисный телефон-факс, почему-то заменивший ее любимый лиловый радиотелефон. Все изменилось за то время, пока она спала на диване. Чертовщина какая-то!

– А где папа?

Клара положила сумочку на диван и подошла к дочери. Погладила ее по лицу, положила руки ей на плечи.

– Дорогая, что с тобой?

– Со мной все нормально, – сказала Дженни, чувствуя, что ей становится не по себе. – Так где папа?

Клара прижала руку к губам, словно пытаясь скрыть внезапное волнение.

– Папы больше нет. Милая, ты же знаешь.

– Извини, что знаю?

– Ох, Дженни, ну зачем ты так со мной? Мне ведь тоже тяжело. Но мы должны с этим смириться, хотя до сих пор не верится, что это произошло. Бывают дни, когда я тоже вижу его повсюду.

Дженни с комом в горле несколько секунд стояла неподвижно, захваченная в плен материнских объятий. Потом она резко отстранилась, повернулась спиной к Кларе и пошла к лестнице. Шагая через ступени, поднялась наверх, зашла в свою комнату и захлопнула за собой дверь. Прежде чем в отчаянии броситься лицом вниз на кровать, она увидел ее – фотографию Роджера, стоящего на верхней ступеньке пьедестала после победы в соревнованиях по плаванию. Внизу красной ручкой было написано: «Папа, я по тебе очень скучаю. Дженни».

Когда Дженни открыла глаза, она снова была на диване.

– Ну ты идешь ужинать или нет? – крикнула Клара из кухни.

Дженни вскочила с дивана, тяжело дыша. Она огляделась. «Мой лиловый телефон…» Образы из только что приснившегося сна застыли в ее памяти, как фотографии, беспорядочно разбросанные по столу. Дженни поискала глазами портрет того таинственного мужчины в костюме и галстуке. На стене у дивана его не было. На своем месте мирно висел постер «Игр разума», одного из их любимых фильмов. Дженни пошла на кухню.

– Папа! – воскликнула она, увидев Роджера, как обычно, сидящего во главе стола. Подбежав к отцу, она обняла его и поцеловала в щеку.

– Эй, что такое? Тебе нужны деньги? – пошутил отец.

– Мне приснился кошмар, – ответила она задумчиво, – ты…

– Что я, Дженни?

Роджера, похоже, забавляло странное поведение дочери.

– Да нет, ничего. Это был просто сон. Хоть и очень реальный…

Алекс вышел из душа, лег на кровать и включил телевизор. Он впервые в жизни самостоятельно снял для себя номер в гостинице и сейчас чувствовал себя хозяином мира.

Обсохнув, Алекс оделся за считаные минуты, решив поскорее найти место, где можно было бы перекусить. Он вышел из номера около восьми часов вечера, спустился на цокольный этаж и поискал ресторан. Обнаружив его в конце длинного коридора, увешанного портретами великих джазменов прошлого, он увидел, что там почти никого нет. Одинокий официант нес дымящееся блюдо пожилому господину, сидевшему за столиком в глубине зала.

Алекс сел и начал изучать меню в ожидании официанта. Тишину зала нарушал лишь второй посетитель, шумно потягивающий с ложки горячий бульон.

«Попытка не пытка», – сказал себе Алекс, прежде чем встать и подойти к его столику.

– I’m sorry, sir^[6], – начал он смущенно. – Do you know a family… – Алекс судорожно вспоминал нужные слова, – called Graver?^[7]

Пожилой господин поднял глаза от тарелки и нахмурил лоб, отчего Алекс на мгновение смутился. Затем мужчина заговорил, отчетливо произнося слова на изысканном английском без диалектных интонаций.

Он сказал, что в последние годы мало что слышал об этой семье, но хорошо помнит славного Роджера Грейвера, который три года подряд становился чемпионом городского турнира по шахматам. Он посещал клуб, членом которого был Грейвер. Если память ему не изменяет, они жили на Блайт-стрит, в доме номер 21 или 23, возможно, где-то рядом. Он был в этом уверен, потому что несколько раз лично доставлял Грейверу приглашения на различные национальные турниры. Также он вспомнил еще одну подробность: у Грейверов была маленькая дочка.

– Спасибо! – Алекс сиял, он так обрадовался, что сбился на родной итальянский язык. Он сделал полупоклон, неуклюже прощаясь с этим солидным господином, который сообщил ему ценнейшую информацию. Алекс опросил половину района и потерял целый день, не получив никакого результата, но достаточно было войти в этот отель, чтобы наткнуться на нужного человека.

Сомнений больше не было: завтра он поговорит с Дженни.

Глава 14

Алекс провел ночь без сновидений. А если и видел сны, то от усталости не мог вспомнить их, проснувшись. В десять часов утра он вернулся на улицу, по которой пришел вчера и, свернув за угол, попал с Пиерс на Блайт-стрит. Карта города, взятая в отеле, не обманула: нужная ему улица была очень близко к Эспланаде.

Когда Алекс поравнялся с домом 23, сердце у него в груди забилось быстрее. Он вытянул шею, заглядывая во двор поверх калитки, когда услышал где-то за домом треньканье велосипедного звонка. Он уже собирался позвонить в калитку, как вдруг появилась девушка с длинными рыжеватыми волосами и остановилась перед входом в дом. Друг от друга их отделяла только короткая дорожка за калиткой.

– Она моего возраста… Боже, это она, – прошептал Алекс, робко поднимая руку, чтобы обратить на себя внимание.

Девушка обернулась, увидела его и нахмурилась. Алекс в смущении отвернулся. Несколько секунд он стоял, повернувшись спиной к дому, с закрытыми глазами.

«Что со мной? Ведь я прилетел с другого конца света ради этого момента…»

Он медленно развернулся обратно. Девушка в этот момент слезала с велосипеда.

– Джен… – начал Алекс, но имя застряло в горле, из него вылетел хриплый звук, похожий на кашель. Девушка снова посмотрела на Алекса, потом достала из кармана джинсов ключик и вставила его в замок на цепочке. Ее взгляд был встревоженным, как у беззащитного человека, который заметил за собой слежку и чувствует угрозу.

«Черт, я похож на маньяка!» – подумал Алекс и стал смотреть в сторону. Краем глаза он наблюдал за тем, как девушка, попятившись, прислоняет велосипед к стене.

– Мама! – робко позвала она, глядя в маленькое окошко, выходившее во двор. Внезапно дверь дома открылась, и вышла женщина в желтом фартуке.

– Сьюзан, ну наконец-то ты вернулась! – воскликнула она.

Девушка бросила на Алекса недоверчивый взгляд и быстро скрылась за дверью.

Только тогда разочарованный Алекс обратил внимание на почтовый ящик.

– «Веллер», – прочел он тихо и подумал: «Я опять промахнулся».

Пожилой мужчина в ресторане был уверен в названии улицы, но запамятовал номер дома. Алекс прошел несколько шагов в сторону дома 21. Коттеджи стояли в ряд, как в американских жилых кварталах, которые часто показывают в голливудских фильмах.

– «Томпсон», – прочитал он вслух, оказавшись перед почтовым ящиком. «Значит, здесь живут Томпсоны. Черт… опять не тот дом!» Подумав так, Алекс все-таки решил, что можно было бы попробовать разузнать у этих Томпсонов какую-нибудь информацию. В конце концов, не приснилось же все это старику, и если кто и мог что-то знать о Грейверах, то это, конечно, люди, жившие с ними на одной улице.

Калитка была открыта настежь. Алекс сделал несколько неуверенных шагов по дорожке, которая пересекала небольшую лужайку, почти такую же, как у соседнего дома. Поднялся по ступенькам крыльца и нажал на кнопку звонка у белой деревянной двери.

«Грейверы могли переехать, – подумал он. – Это вполне возможно».

В мире существует бесконечное количество возможностей, как и измерений, если вспомнить слова Марко. Алекс покачал головой, отгоняя эту мысль, чтобы сосредоточиться на более конкретных явлениях действительности: на улице и номере дома.

Дверь открыла женщина лет пятидесяти с вьющимися рыжими волосами, невысокая и довольно пышная.

– Who are you, little boy?^[8]

– I’m sorry, madam, – ответил Алекс, от волнения не справившись с дрожью в голосе. – I guess this is the wrong address^[9].

Алекс старался получше выговаривать английские слова, но акцент все равно выдавал его итальянское происхождение. Женщина спросила, кого он ищет, и Алекс обошел препятствие, на ходу придумав легенду: он старый школьный друг девушки по имени Дженни Грейвер, которая раньше жила вроде бы в этом доме, но он мог перепутать адрес. Он надеется ее здесь найти. Сам он переехал в Италию в возрасте восьми лет и давно ее не видел. Это самое простое, что он мог придумать, чтобы раздобыть какую-нибудь информацию.

Все время, пока Алекс говорил, рыжеволосая женщина скользила по нему подозрительным взглядом.

– Я немного говорю по-итальянски, – сказала она с сильным англосаксонским акцентом, впиваясь в Алекса пытливыми глазами. – Почему бы тебе не зайти на минутку?

Приглашение женщины его напугало. Алекс, казалось, вдруг потерял смелость, которая привела его сюда.

– Не хочу вас беспокоить… я… – Он сделал шаг назад.

Женщина пригвоздила его к крыльцу решительным взглядом.

– И все же я думаю, будет лучше, если ты войдешь.

Фраза миссис Томпсон прозвучала совсем не как приглашение. Это был приказ.

Несколько озадаченный, Алекс кивнул. Он не был уверен, что поступает правильно. Женщина повернулась к нему спиной и вошла в дом, подразумевая, что невольный гость последует за ней.

– Меня зовут Мэри Томпсон, проходи в гостиную, – сказала женщина, как только Алекс переступил порог.

Стены большого холла были сплошь покрыты картинами в толстых золотистых рамах. Алекс взглядом задержался на холсте, изображающем планету Земля, видимую с Луны. Лунная поверхность была похожа на широкую ухабистую дорогу, уходящую в пустоту, в то время как вдали вырисовывался контур огромной и прекрасной Земли, освещенной на три четверти Солнцем.

– Садись-садись, мальчик, – снова сказала женщина.

Алекс прошел в гостиную, но остался стоять у дверного косяка.

– Как тебя зовут?

– Алекс. Алессандро.

– И сколько ты жил… здесь, в Австралии? – спросила она тоном строгого дознавателя.

– Всю жизнь, пока мне не исполнилось восемь.

– Я приготовлю чашку чая. Ты любишь чай?

– Да. Спасибо, не беспокойтесь…

– Никакого беспокойства, little boy. Я давно хотела вернуться к практике итальянского языка… Я just… только что положила пакетик в чайник, и ты позвонил в дверь. Ты как будто специально пришел.

– Какое совпадение… – сказал Алекс нарочито дружеским тоном, хоть и был сбит с толку поведением женщины, которая чередовала добрые улыбки с испытующими взглядами, прямо как его учительница латыни на контрольных.

– Совпадений не бывает! Есть числа и знаки, – твердо сказала миссис Томпсон.

На вопрос в глазах Алекса она ответила с улыбкой:

– Я астролог. Для меня небо – открытая книга. Я провожу ночи на крыше, наблюдаю… У меня есть мощный телескоп, представляешь?

Алекс смущенно кивнул. Он не знал, как поддержать этот разговор.

– Но обратимся к нам. – Тон женщины резко изменился, ее взгляд стал серьезным. – Ты помнишь, как выглядела эта твоя подруга Дженни?

«Ну вот. Я влип».

– Прошло много лет, я уже не очень хорошо помню ее лицо. Она была очень смышленая и симпатичная… Захотелось снова с ней встретиться, раз уж я здесь, в Австралии, на каникулах с родителями. Но если она здесь больше не живет, то значит, переехала.

– Она была очень умной девочкой, это верно. И очень милой.

– Вы ее знали?

– Конечно.

Все тело Алекса вдруг напряглось. Он забегал глазами по комнате, будто бы ища выход. Женщина наблюдала за ним с ледяным выражением на лице.

– Понимаю… – пробормотал Алекс.

Мэри промокнула губы вышитой салфеткой, не сводя глаз с гостя.

– Я была ее няней.

«Прекрасно… Теперь я точно влип».

– Серьезно? Тогда, может быть, вы мне скажете…

– Ну хватит, – сухо перебила Мэри Томпсон. – Stop! Лучше ты скажи, почему ты здесь.

Алекс был у нее на крючке. А ведь он сразу почуял, что она не поверила в его легенду. Наверное, сейчас лучше было бы рассказать все как есть.

– Мэм, я пришел поздороваться с Дженни… Я думал…

– Даю тебе последнюю возможность перестать водить меня за нос, мальчик. Воспользуешься ею или предпочтешь продолжать это шоу?

Алекс уже собрался все ей рассказать, но потом подумал, что это не лучшая идея.

– Простите, мадам Томпсон. Я не хотел вас рассердить, просто я действительно плохо помню то время, когда нам было семь-восемь лет. Может, я ошибаюсь и…

– Дженнифер Грейвер умерла в шесть лет, – сказала женщина.

Ее слова оглушили Алекса. Дженни умерла? Как она могла умереть?

Растерянность на лице юноши лишь утвердила Мэри Томпсон в ее подозрениях.

– Я нянчила Дженни с рождения. Грейверы выбрали меня, потому что я знала итальянский.

Глаза Мэри Томпсон покраснели. Она вытащила из кармана блузки носовой платок и поймала скатившуюся по щеке слезу.

– Грейверы прожили здесь еще год, – продолжала она взволнованным голосом, – потом переехали в Брисбен, а дом оставили мне. Дженни была очень милой девочкой. Милой и ласковой. Всегда улыбалась. Она умерла у меня на глазах. В один миг. Помогала печь печенье, а уже через секунду лежала на полу с открытыми глазами. А теперь скажи мне, откуда у тебя этот адрес, кто ты такой, и перестань говорить, что в восемь лет вы вместе ходили в школу. Дженни не дожила до восьми лет.

Алекс как парализованный слушал слова женщины.

Дженни умерла. Значит, Дженни существовала или, вернее, когда-то существовала. Тогда с кем он разговаривал? Тот голос не мог принадлежать призраку. В сотый раз с тех пор как решил отправиться в Мельбурн, Алекс подумал, что он точно сошел с ума.

Мэри допила чай, постепенно к ней возвращалось самообладание. Алекс молчал, опустив голову и уткнув лицо в ладони.

– Теперь ты должен сказать все. Правду, this time^[10].

– Я…

– Как, черт возьми, ты оказался у моего дома?

– Благодаря Дженни, – ответил Алекс. Слова сами собой сорвались с его губ, он не мог ничего с этим поделать. Если Дженни умерла, не имело смысла что-либо скрывать, да и ситуация казалась теперь совершенно абсурдной. – Я никогда ее не видел и никогда не был ее другом. Я всю жизнь жил в Милане и в Австралию приехал впервые, я не отдыхаю с родителями. Я здесь один. Прилетел сюда с двумя пересадками: в Париже и Куала-Лумпуре. Сразу отправился на пирс Альтона, чтобы встретиться с Дженни. Она ждала меня там…

– Это какая-то бессмыслица! – воскликнула женщина. Теперь она действительно была в ярости.

– Я знаю.

– Тогда попробуй сказать что-нибудь толковое! Ты обманываешь меня с момента, как я открыла тебе дверь! А я не терплю никакой лжи, если речь идет о моей маленькой девочке. Она – самое дорогое, что у меня было на свете. Грейверы были моей семьей, я была ее частью. Все закончилось, когда Дженни умерла. Они уехали, и с тех пор я живу в одиночестве. Объясни мне, как такое возможно: ты являешься сюда и говоришь, что должен встретиться с Дженни на пристани в две тысячи четырнадцатом году, а она умерла в две тысячи четвертом?

Алекс глубоко вздохнул, набираясь смелости. Он чувствовал себя животным, запертым в тесной клетке. Он бросил взгляд в окно и успел заметить, как по тротуару стрелой промчался велосипедист. Наконец, почувствовав уверенность, он снова посмотрел в глаза Мэри Томпсон.

– Я с ней разговариваю, – признался Алекс.

Женщина поставила на столик пустую чашку, которую до сих пор держала в руке.

– Ты разговариваешь… с Дженни?

– Да.

– Ты медиум или экстрасенс? – Мэри повысила голос.

– Понятия не имею! – Алекс вскочил с кресла. – Не знаю, кто я такой и почему все это со мной происходит. Я тоже в шоке. У меня нет ответов. Я их ищу! Вот почему я позвонил к вам в дверь.

Мэри недоуменно смотрела на Алекса, который принялся не без любопытства разглядывать фотографии на полке. На каких-то снимках мадам Томпсон была запечатлена молодой, некоторые были сделаны совсем недавно. Другие, черно-белые, казались старинными. Однако на полке не было ни одной фотографии шестилетней девочки.

– Мне надо идти, – наконец сказал Алекс. Ему не хватало воздуха, ему казалось, что он стал пленником кошмара, из которого невозможно выбраться. Алекс поднял рюкзак с пола и прямиком направился к входной двери.

Глава 15

Пока Алекс шел по дорожке от дома Мэри Томпсон к калитке, Дженни шла от доски к своей парте после неудачной попытки решить задачу.

Полная катастрофа. Она выставила себя дурой перед классом. Ее глаза лихорадочно блестели, а нервы были на пределе. Хотелось убежать и вдоволь поплакать. Но не в характере Дженни впадать в истерику на глазах у всех. Нет, такого шоу не будет. Учительница вызвала к доске другого ученика, а Дженни попросила разрешения выйти в туалет.

Оказавшись в коридоре, она подошла к окну, выходящему на школьный двор, и ударила кулаком по подоконнику. На площадке мальчишки играли в футбол. Теоретически это запрещалось, но большинство воспитанников школы Святой Екатерины игнорировали запрет.

Дженни пошла в туалет. «Хорошо, что здесь никого нет», – подумала она, споласкивая лицо водой. Зеркало над раковиной показывало ей осунувшееся девичье лицо. Она много лет пребывала в иллюзии, что кто-то действительно существует по другую сторону телепатического моста. И теперь она расплачивается за самообман.

Дженни отступила на несколько шагов, прислонилась спиной к стене, медленно сползла на пол, закрыла лицо руками – и расплакалась. Сейчас никто не мог ее услышать.

Дженни внезапно почувствовала страшную усталость. Голова сделалась тяжелой, она закрыла мокрые от слез глаза, но вместо тьмы увидела туннель неопределенного цвета, наполненный размытыми фигурами. Крики и стоны наслаивались друг на друга, не давая ей времени понять смысл услышанного.

Потом вдруг наступила тишина.

Дженни открыла глаза и помотала головой, прогоняя из головы неприятное искаженное видение. Это переживание было для нее неновым. Она поднялась с пола, вышла из туалета и направилась обратно в класс. Открыла дверь кабинета и, опустив глаза, побрела на свое место.

Оно было занято.

– Девушка, не могли бы вы сказать нам, кто вы? – спросила учительница, хрупкая женщина на вид лет семидесяти. Казалось, если бы не трость, на которую она опиралась, дама не удержалась бы на ногах.

– А что случилось с учительницей математики? – спросила Дженни, уверенная, что может рассчитывать на ответ кого-нибудь из своих одноклассников. Затем она огляделась. За партами сидели незнакомые подростки.

– Ой, извините, я ошиблась классом! – воскликнула Дженни. Качая головой, учительница смотрела, как Дженни быстро идет к выходу. Вернувшись в коридор, она взглянула на табличку с номером на двери.

– Но это же мой класс, – прошептала Дженни, растерянно оглядываясь по сторонам. Она чувствовала, как в ней растет страх.

Ее школа. Коридор, по которому она часто ходила последние несколько лет своей жизни. Ее класс. Но в нем другие ученики и учительница, которых она никогда раньше не видела.

«Где я?» – подумала Дженни, возвращаясь к окну, выходящему во двор. Там не было ни одного мальчика, играющего с мячом. Да это было бы и невозможно: посреди двора возвышался фонтан.

Алекс набрал номер Марко сразу, как только вышел из дома Мэри Томпсон. В небе собирались зловещие черные тучи, где-то вдалеке слышались раскаты грома. Усилившийся ветер гнул деревья вокруг кольцевой развязки в конце улицы и раскачивал почтовые ящики возле домов.

– Эй, Алекс! – радостно воскликнул друг. – Расскажи мне все!

– Дженни умерла, – начал Алекс.

На другом конце линии на несколько секунд воцарилась тишина, сопровождаемая шелестом ветра.

– Ты имеешь в виду…

– Я нашел дом Дженни, – сказала Алекс громче, чтобы перекричать ветер. – Он рядом с пристанью, номер двадцать один на Блайт-стрит. Там живет женщина, астролог, которая говорит, что была няней Дженни. Она работала у Грейверов, но они переехали и оставили ей дом после… смерти дочки в две тысячи четвертом году.

– Фантастика! – воскликнул Марко.

Это была не совсем та реакция, которую ожидал Алекс.

– Фантастика?

– Конечно, Алекс, разве ты не понимаешь? Если Дженни мертва, это означает, что либо ты разговариваешь с призраком, что я все-таки исключаю, либо вы с Дженни…

Марко не договорил: мешали эмоции. Смерть Дженни подтверждала феномен, который он изучал много лет подряд. Его взгляд скользил по корешкам книг, стоящих в шкафах слева от рабочего стола. Ряды и ряды сочинений, многие из которых он знал наизусть. Тысячи прочитанных страниц, испещренные пометками и подчеркиваниями, с загнутыми уголками…

– Марко, ты скажешь мне, что я должен понять?

Голос друга вывел Марко из задумчивости.

– Ты общаешься с другой Дженни… – подытожил он. – С Дженни из другого измерения мультиверсума. Измерения, где она вполне себе жива и здорова.

– Да ну?

– Ты все еще удивляешься? Алекс, твоя Дженни существует и является частью другой реальности.

На руку Алекса упала капля. Он посмотрел на небо и понял, что скоро пойдет дождь.

– Нет, Марко, это слишком невероятно. Может, я… я разговариваю с мертвыми?

– Слушай, мне кажется, твоя гипотеза тоже какая-то неправдоподобная. Но я об этом подумаю. В любом случае… – Марко на мгновение замолчал, кашлянул и продолжил: – Я считаю, что с научной точки зрения это очень маловероятно.

– А болтать с человеком из другого измерения – это очень даже возможно, да?

Алекс взглянул на дом Мэри Томпсон и увидел ее за окном. Она пристально смотрела на него, словно пыталась угадать, с кем он разговаривает по телефону.

– Марко, я схожу с ума. И, мне кажется, у этой дамочки с головой тоже не все в порядке.

– Расспроси тетеньку о детстве Дженни. У вас у обоих в прошлом могло произойти что-то особенное, что определило будущие события и из чего стало развиваться ваше параллельное «я».

Молния разрезала небо. Гроза подходила все ближе.

Алекс засунул мобильник в карман и огляделся: на Блайт-стрит не было ни души. Начался дождь. Алекс снова посмотрел на дом. Входная дверь была открыта, а Мэри Томпсон стояла на пороге. Видимо, ему давался последний шанс разузнать что-нибудь о Дженни.

Алекс медленно пошел к дому через лужайку, чему женщина нисколько не удивилась: казалось, она была уверена, что незваный гость вернется.

– Что тебе еще надо, мальчик? – спросила она.

– Хочу посмотреть на фотографию Дженни. Прошу только об этом.

Мэри вздохнула. Было невозможно догадаться, какие мысли бродят у нее в голове, и Алекс на мгновение испугался, что она сейчас захлопнет дверь перед его носом. Мэри повернулась и вошла в дом.

– Иди за мной, – сказала она, не оборачиваясь.

Алексу не пришлось повторять дважды.

В гостиной Мэри подошла к старинному деревянному шкафу с инкрустацией, открыла дверцу, вынула картонную коробку и поставила ее на низкий столик перед диваном, где расположился Алекс. Сев рядом, Мэри начала доставать из коробки бумажные листы и фотографии.

– Это Дженни в свой четвертый день рождения.

С фотографии с улыбкой смотрела маленькая девочка. Она сидела на том же диване, на котором сейчас сидел Алекс. Он узнал этот взгляд.

Глубокие пронзительные карие глаза, каштановые волосы, зачесанные назад и закрепленные лиловым ободком. Девочка смотрела в камеру, но в тот момент Алексу показалось, что она обращается непосредственно к нему.

– Это она, – тихо произнес Алекс.

– Ей сегодня исполнилось бы шестнадцать, – сказала Мэри и опустила глаза.

– От чего она умерла? – спросил он, понимая, что затрагивает больную тему.

– Никто так и не понял. – Мэри еле сдерживала волнение. – Это не была остановка сердца, ничего такого… Все случилось внезапно.

– Понимаю.

– Я была с моей маленькой Дженни до последнего момента. Мне так хочется ее обнять… Смотри, вот один из ее рисунков.

Алекс посмотрел на рисунок маленькой девочки. Его взгляд сразу привлекла подпись внизу справа – имя ДЖЕННИФЕР было написано заглавными буквами, а под ним стояла дата: 2004 год.

– Это один из последних, – добавила Мэри.

На листе детской рукой были нарисованы лошади в окружении зеленых палочек – видимо, травы. В левом верхнем углу сияло глазастое улыбающееся солнце, имевшее вполне человеческий, счастливый вид.

На другом фото Дженни каталась верхом на пони. Жизнерадостная маленькая девочка с обаятельной улыбкой и типичной для ее возраста беззаботностью.

– Ты с ней разговариваешь? – спросила вдруг Мэри, и трудно было определить, чего в ее голосе больше: недоверия или любопытства.

– Боюсь, что да…

– Значит, ты разговариваешь с… мертвыми. И ты слышишь, что они говорят? – Теперь голос Мэри звучал более глухо и хрипло.

– Нет, я не думаю, что разговариваю с мертвыми, хотя я больше ни в чем не уверен.

Алекс посмотрел на открытки, которые маленькая девочка часто дарила своей дорогой няне. Потом из вороха рисунков Алекс случайно вынул набросок, при взгляде на который у него перехватило дыхание. На нем маленькие девочка и мальчик держались за руки. У мальчика на голове торчал смешной желтый хохолок, а в комиксовом баббле рядом с его рожицей было написано: «Мой тайный друг». По спине Алекса пробежала дрожь. Он молча засунул листок под стопку с рисунками.

– А это ее кулон, – сказала Мэри, доставая из шкатулки украшение на цепочке. – Она говорила, что он волшебный: мол, надеваешь его, закрываешь глаза – и просыпаешься в другом мире. Трискелион – так он называется. Видишь три полумесяца? Это кельтский символ.

– Можно? – Алекс потянулся за кулоном, и Мэри положила его ему на ладонь.

Вещица казалась знакомой: три завитушки в форме буквы «С». Мэри назвала их полумесяцами, потому что они были похожи на лунные дольки. Линии переплетались, образуя спираль.

– Очень красивый. Это вы ей его подарили?

– Она никогда не расставалась с кулоном, – задумчиво сказала Мэри, не обратив внимания на вопрос Алекса. Затем покачала головой, как будто только что очнулась от короткого сна, потому что, когда она снова заговорила, ее голос снова звучал строго и решительно: – Мне больше нечего тебе сказать, мальчик. Так что лучше, если каждый пойдет своей дорогой. Ты меня слышишь?

Алекс застыл на месте, наклонившись вперед, держа кулон в правой руке, а левой упираясь в диван; его отсутствующий взгляд был направлен куда-то в пустоту.

– Алекс, ты меня слышишь? – громче спросила Мэри и помахала рукой перед его носом. В этот самый момент Дженнифер Грейвер, шестилетняя девочка, умершая в 2004 году, стояла перед Алексом в гостиной.

Мягкие очертания детского силуэта сливались с фоном комнаты. Длинное домашнее платье прикрывало ее стопы, и создавалось впечатление, что Дженни висит в воздухе. Они смотрели друг на друга несколько бесконечных мгновений. Внезапно вокруг них не стало мебели, стен, людей, городов – они словно парили где-то за пределами пространства и времени, как будто столкнулись друг с другом посреди пустоты. Глаза Дженни были широко открыты, и Алекс чувствовал на себе их взгляд. Они могли проникнуть в самые темные уголки его души.

«Наш разум – это ключ», – сказала маленькая девочка, глядя в глаза Алекса. Выражение ее лица было абсолютно спокойным. Фигурка, очерченная тонкими контурами, казалась Алексу все более и более прозрачной, он мог видеть сквозь нее.

«Ты помнишь, Алекс? Чтобы путешествовать, мы надевали пояса».

Видение внезапно исчезло. Алекс уронил кулон на пол, вскочил и побежал к входной двери.

Над Мельбурном бушевала гроза, дождь вовсю барабанил по асфальту, Алекс Лориа захлопнул дверь дома Мэри Томпсон, проскочил в калитку и побежал прочь по улице, как можно дальше от памятной коробки Дженни, которая, открывшись, выпустила наружу призраков прошлого.

Глава 16

Когда Дженни пришла в себя, она лежала на полу возле раковины в школьном женском туалете, ее окружали холодные, немые и безликие стены. Идеальная обстановка для того, чтобы потерять идентичность, перестать отличать бред от реальности. Дженни приложила руку ко лбу, уверенная, что у нее жар. Затем она подняла глаза и увидела склонившуюся над ней одноклассницу Оливию Стамфорд. Ее густые вьющиеся волосы были стянуты спортивной повязкой, а на носу – очки в кривой оправе.

– Учитель интересуется, не выпрыгнула ли ты из окошка после его контрольной, – пошутила подруга.

Дженни чувствовала себя измученной и была не в силах что-нибудь ответить. Изобразить улыбку ей не пришло в голову.

Она опустила глаза.

– Эй, ну что с тобой? – Оливия помогла Дженни встать и положила руки ей на плечи. – Все хорошо? Ты какая-то бледная.

– Да-да, не волнуйся. Пойдем.

Войдя в кабинет математики, Дженни увидела, что все одноклассники сидят на своих местах. Те же знакомые лица. Тот же учитель, который сейчас вопросительно смотрел на нее.

Дженни села за парту. Она еще не пришла в себя и до конца урока пыталась осмыслить увиденное, разобраться в хаосе эмоций, форм и звуков. Ей казалось, что она снова проходит через свое видение.

За несколько минут до звонка Дженни успела подумать о портрете в гостиной, о своем умершем отце, о классе с незнакомыми ребятами, о фонтане в школьном дворе, которого никогда там не было.

«Что со мной творится?»

Оказавшись дома, Дженни бросила рюкзак в холле и без сил рухнула на диван в гостиной. Она полежала там всего несколько секунд, боясь снова заснуть. Затем встала, поднялась наверх и зашла в ванную, ненадолго задержавшись перед зеркалом.

– Горячая ванна, – сказала она своему отражению, – вот что мне нужно. Горячая и ароматная.

Дженни пустила в ванну горячую воду и начала медленно раздеваться, складывая одежду в корзину рядом со стиральной машиной. Затем из стеклянной баночки, стоявшей на полке, достала два пралине. Вдохнув запах лаванды, она бросила их в воду. Зажгла две маленькие свечи и потушила свет, поеживаясь от холода.

Погрузившись по шею в горячую ванну, Дженни наконец закрыла глаза. Нежный аромат обволакивал ее и успокаивал, как материнские объятия. Лучшей антистрессовой терапии она не знала.

Горячая ванна помогла Дженни восстановить равновесие. Она глубоко вздохнула, и ей показалось, что тяжесть, которую она чувствовала в груди, почти исчезла.

Закутавшись в белый халат, Дженни направилась в свою комнату. На стене вдоль всего коридора на первом этаже висели фотографии ее первых побед в соревнованиях по плаванию. «Большая добыча золота», – любил в шутку говорить дедушка. Папа ею гордился, и это для нее, конечно же, самая главная награда. В спальне она положила друг на друга две подушки в изголовье кровати и легла. Голова по-прежнему казалась тяжелой.

Дженни достала из верхнего ящика тумбочки небольшой пульт дистанционного управления и включила стереосистему. По комнате разлилась музыка. Играла ее любимая песня Сары Маклахлан In the Arms of the Angel^[11]. Дождь стучал в окно, а нежный голос канадской певицы звучал саундтреком этого мрачноватого дня. Дженни встала и медленно стянула с себя халат.

Какое-то время она стояла обнаженная перед зеркальным шкафом, разглядывая свое загорелое спортивное тело. Потом оглянулась. Дверь комнаты была приоткрыта, и, хотя Дженни была в доме одна, ей отчего-то казалось, что за ней наблюдают.

И вдруг налетел вихрь: причитания, слова, расплывчатые гигантские фигуры, миллионы перекликающихся голосов, которые смешиваются с неуловимыми образами, чувствами, видениями, – и все это вращается в голове, как в жуткой центрифуге. Это длилось всего несколько мгновений. Потом наступила тишина.

* * *

Алекс сфокусировал внимание на окружающей действительности. Перед ним тянулись ряды домов на Блайт-стрит, такие похожие друг на друга и поэтому такие предсказуемые в архитектурном отношении. Дождь со всей силы бил по крышам и заливал растения во внутренних дворах. Алекс посмотрел себе под ноги, но в темноте ничего не увидел. За стеной дождя удавалось разглядеть только дорогу. Вывеска возле перекрестка в пятидесяти метрах от него гласила: BLYTH ST. В конце улицы, как ни странно, не было обсаженной деревьями кольцевой развязки, которую он заметил раньше. Там был обычный перекресток со светофором. Что это значит?

Алекс вернулся к дому Мэри Томпсон и на табличке почтового ящика прочитал: «ГРЕЙВЕР».

Ему стало страшно, как будто к его шее приставили холодное лезвие. К этому чувству примешивались удивление и взволнованность. Алекс прошел вперед, хотя перемещения физически не ощущал. Оказавшись перед калиткой, он прошел через нее. Причем открывать ее не потребовалось, как и входную дверь. Через несколько мгновений Алекс был в доме.

«Я прошел насквозь…»

Мебель отличалась от той, что он помнил.

Например, в холле больше не было картины, изображающей Землю, увиденную с Луны. Стена была голая. Алекс шагнул вперед и по лестнице поднялся на площадку между этажами. Выше он заметил приоткрытую дверь. На стене вдоль лестницы висели фотографии, на которых были запечатлены по порядку: темноволосая девушка с трофеем в руках; та же девушка в спортивном костюме на верхней ступеньке пьедестала; она же, только в дамской шляпке, и мужчина, оба с сияющими лицами, давали друг другу пять правой рукой, а левой вместе держали цветную ленточку с золотой медалью.

Алекс направился к приоткрытой двери. Напряжение зашкаливало, но он не чувствовал, чтобы сердце забилось сильнее. Он не ощущал своего тела. Тревога была просто идеей, которую не выражали никакие физические проявления.

Подойдя к двери, он прошел сквозь нее в мгновение ока. Перед зеркальным шкафом стояла Дженни, голая. Она оглянулась, и в ее глазах читалась тревога. Это была она, Алекс знал. На полу у его ног валялся белый махровый халат. Тело девушки представляло собой видение одновременно поразительное и чарующее. Стройная фигура, атлетические ноги, золотистая кожа и высокая грудь завораживали Алекса. Еще влажные каштановые волосы падали на ее широкие плечи пловчихи. Он узнал ее глаза, потому что много раз видел их раньше, в том числе и во сне.

«Я здесь…»

Подхваченный вихрем, Алекс не успел больше ничего сказать.

Открыв глаза, он понял, что лежит на обочине дороги. Дождь продолжался, его одежда промокла. Небо было черным, как будто уже наступил вечер. По асфальту со свистом пролетело несколько машин. Алекс дополз по тротуару до стены ближайшего здания и кое-как встал на ноги. Вода заливала ему глаза, было трудно сориентироваться в пространстве. Во рту чувствовался привкус крови.

Алекс вспомнил про свой рюкзак. Он схватил его и нащупал во внешнем кармане мобильный телефон. Достал его и попытался включить. Нужно было срочно поговорить с Марко, но дисплей не желал загораться.

– Давай же, черт возьми! – крикнул он. Бесполезно. Может, разрядилась батарея, а может, и это более вероятно, в телефон попала вода, что очень плохо. Алекс растерянно огляделся по сторонам и в конце улицы заметил сине-розовую неоновую вывеску. Буквы были едва различимы за пеленой дождя, но он все-таки смог прочитать надпись: INTERNET POINT.

Через несколько минут он уже разговаривал со своим другом. В ушах наушники, потрепанный микрофон приходилось держать в руке. Сотрудник Internet Point, индиец лет тридцати, посматривал на него с подозрением.

– Алекс, ты понимаешь, что это значит?

Вопросы Марко всегда начинались с предположения, что Алексу, как и ему, совершенно ясно, что происходит.

– Все это может означать только одно, – продолжал Марко.

Его голос звучал громко и четко. Мобильник так и не заработал, поэтому оставался только один способ связаться с Марко – позвонить ему по Skype. Алекс сидел в углу зала рядом с толстым мальчиком и дамой восточной наружности. Когда на ноутбуке открылось окно программы, в Италии было около десяти утра. В это время Марко просматривал первые полосы газет. Бледный свет просачивался через окно и отражался в кружке дымящегося чая на рабочем столе.

С компьютера Internet Point не получилось сделать видеозвонок, зато звук был идеальным. Алекс ловил на себе любопытные взгляды соседей. Может, они пялились на него, потому что он был мокрый с ног до головы. Челка прилипла ко лбу, и с нее капала вода, одежда стала тяжелой и холодной.

– Ты был в ее мире! Вышел за пределы своего измерения при помощи своего разума!

Алекс какое-то время сидел неподвижно, размышляя над словами друга.

– Да, именно это я и чувствовал, как будто оторвался от тела и стал своими мыслями.

– Ты можешь проходить через границу между двумя мирами… – чуть слышно, будто бы самому себе сказал Марко. Он чувствовал необходимость повторить громко то, что до недавнего времени было лишь его догадкой. – Мы не знаем, как ты это сделал, мы просто знаем, что твоего тела не было на другой стороне.

– Что, кстати, не имеет никакого отношения к тому, что произошло в этом мире, в доме, где живет Мэри Томпсон. Марко, я там увидел Дженни, шестилетнюю девочку, и она со мной разговаривала.

– Что, извини?

Алекс рассказал Марко о своем видении в гостиной у Мэри и о том, как он потом убежал, угодил под ливень и потерял сознание. Он вспомнил фразу Дженни: «Ты помнишь, Алекс, чтобы путешествовать, мы надевали пояса?»

Марко несколько секунд молчал, а потом в наушниках послышался прерывистый гул.

– Я плохо тебя слышу, – были последние слова, которые уловил Алекс, прежде чем разговор оборвался. Он попытался снова позвонить, но увидел, что компьютер отключился от интернета, и, посмотрев на соседей в зале, понял, что это не только его проблема.

Алекс расплатился и вышел из интернет-салона, решив, что позже в любом случае дозвонится до Марко. На улице на него налетел порыв холодного ветра. Он достал MP3-плеер и вставил наушники. В ушах зазвучало вступительное арпеджио из Getting Better «Теслы». Первые слова Джеффа Кита, посвященные дождю, как будто описывали что-то очень похожее на ситуацию Алекса: вода лилась потоком, он промок до нитки и ужасно проголодался.

* * *

Дженни быстро оделась и спустилась вниз. В волнении она зашла на кухню и села, размышляя о случившемся. В комнате с ней кто-то был, она в этом уверена. Это не галлюцинация. Она ясно ощущала чье-то присутствие.

«Я здесь…» – слова эхом отдавались в ее голове. Она отчетливо их слышала – это был голос Алекса.

Дженни встала со стула, подошла к кухонному шкафу, достала из ящичка пакетик ромашкового чая и включила чайник.

«Я должна сохранять спокойствие, – сказала она себе. – Ничего этого не существует. Все это только в моей голове».

Глава 17

Закрыв Skype, Марко достал шариковую ручку из стаканчика, бывшего когда-то банкой «Спрайта», и взял с рабочего стола стопку листов – распечатки результатов, полученных благодаря поисковой программе его собственного изобретения. Марко предпочитал просматривать информацию на бумаге, чем портить глаза чтением с экрана.

Он начал вычеркивать то, что казалось ему менее интересным: посты в блогах, шутки и сообщения в соцсетях со всего мира. Seeker составил списки, каталогизировал и перевел на итальянский иностранные упоминания всего, что касалось параллельных измерений и мультивселенной.

«Так, здесь у нас бесполезный хлам, достойный “Гугла”… Так что лучше почитаем эсэмэски…» – думал он, зажав в зубах колпачок и водя ручкой по столбикам с цитатами. Просмотр результатов мог занять целый день, но Марко изобрел эту программу специально для поиска в частном контенте, к которому обычные поисковые системы не имели доступа.

О мультиверсуме было не очень много sms-сообщений. Большинство из них касались научных теорий, изложенных в каких-то специальных журналах. В общем, ничего интересного.

Однако одно сообщение привлекло внимание Марко:

«ДА, Я ЕГО ЗНАЮ. ПРОБЛЕМА В ТОМ, ЧТО ЭТУ EBOOK НИГДЕ НЕ НАЙТИ. Я СКАЧАЛ ЕЕ В ПРОШЛОМ ГОДУ, ПРОЧИТАЛ, А ЧЕРЕЗ НЕДЕЛЮ НЕ СМОГ ОТКРЫТЬ. ФАЙЛ ОКАЗАЛСЯ ПОВРЕЖДЕН. И В СЕТИ ЕЕ БОЛЬШЕ НЕ НАШЕЛ».

Глаза у Марко загорелись.

«Надо найти предыдущую эсэмэску», – подумал он, положил стопку листов на стол и одним щелчком мышки запустил программу. Идентифицировав сообщение, он правой кнопкой открыл окно и выбрал пункт «подробности». Телефонный номер получателя был у него перед глазами. Марко выделил его и скопировал, затем вставил в строку поиска своей программы, чтобы проверить, была ли переписка и может ли программа найти предыдущее сообщение.

– Ага! Есть! – воскликнул он, прочитав открывшийся текст. Отправитель совпадал. И тема обсуждения тоже.

ЕГО ЗОВУТ: THOMAS BECKER’S MULTIVERSUM (DIE REALITÄT, DIE UNS UMGIBT, IST NUR EINE DER UNENDLICHEN PARALLELEN DIMENSIONEN.)

Перевод подзаголовка был такой: «реальность, которая нас окружает, лишь одно из бесконечных параллельных измерений».

– Так-так… – прошептал Марко, схватил ручку и на листе обвел два мобильных номера.

Он набрал первый на клавиатуре Skype. Номер оказался несуществующим. Марко зачеркнул его на листе и перешел к следующему. Тот же результат. Тогда он пробежал пальцами по клавиатуре ноутбука и открыл три страницы книжных интернет-магазинов.

– Черт, не нашлась. Изъяли из продажи, что ли? – сказал Марко, снова открывая Seeker.

Он ввел название и подзаголовок книги, чтобы поискать совпадения среди всех полученных результатов, то есть не только в sms, но и в блогах, постах в соцсетях и на интернет-сайтах.

На экране появилась переписка.

Это был блог под названием The_great_web_robbery.

«Великое веб-ограбление… хм, интересно…» Марко поднял бровь. В блоге явно цитировалась книга Томаса Беккера. Но стоило Марко набрать адрес блога в интернете, как он столкнулся с сообщением: «Блог удален по требованию правообладателя».

– Проклятие! – воскликнул Марко, запустив руки в волосы. Он снял очки, положил их на стол и потер лоб. Потом закрыл глаза, чтобы дать им отдохнуть.

«В сообщении говорилось об электронной книге, которая исчезла из Сети. Я должен найти эту книгу».

Когда Марко открыл глаза, экран монитора был черным. Он пару раз кликнул мышкой – ничего не изменилось, экран остался черным. Марко нажал пробел на клавиатуре – ноль реакции. Он проверил, работает ли сетевой фильтр, через который подключена вся техника. Оранжевый светодиод горел, значит, дело не в электричестве.

На мониторе вдруг появилось маленькое окно внизу справа. Синий квадрат с маленьким белым прямоугольником, мигающим в углу.

«Что за черт?.. Почему он перешел в режим DOS?» Несколько секунд Марко сидел и в изумлении смотрел на экран. Затем взялся за мышку и обнаружил, что она ничем не поможет. Он уже собрался что-то набрать на клавиатуре, когда белый прямоугольник вдруг начал двигаться.

В какой-то момент он остановился в центре квадрата. На глазах у изумленного и в то же время испуганного Марко начали появляться буквы, которые сложились в слова:

«Я НЕ СУЩЕСТВУЮ».

Предложение сдвинулось с места, а затем размножилось, заполнив всю площадь квадрата. А затем на системном блоке, стоящем под столом, погасла лампочка.

ПК выключился с коротким шипением.

– Черт, вирус! – выругался Марко.

«Кто-то залез в мой комп», – подумал он. Такого никогда не случалось. Но действительно ли вирус проник в систему? Сложно сказать, учитывая наличие нескольких постоянно обновляемых антивирусов. Но, с другой стороны, атака вполне возможна, ведь хакеры во всем мире каждый день создавали новые вирусы, и даже такой спец, как он, не мог предусмотреть все угрозы.

Марко попытался перезапустить процессор, но безуспешно. Он вынул штепсель из розетки, затем снова его вставил – и обнаружил, что ПК полностью вышел из строя.

На столе, по правую руку, по-прежнему работал Mac, чей экран был, как обычно, на максимальной яркости. По левую руку Марка портативный Dell остановился на странице Amazon, где несколькими минутами ранее он искал книгу Томаса Беккера.

Марко коснулся пульта управления инвалидной коляской и задом поехал в коридор. Там он развернулся на сто восемьдесят градусов и двинулся на кухню.

Он хлопнул в ладоши, и в кухне зажегся свет. На столе царил беспорядок: стопка грязных тарелок, бутылка воды без крышки, разбросанные столовые приборы, стакан, использованные салфетки и крошки повсюду.

Марко открыл дверцу шкафа и вытащил банку с кофе. Он взял с плиты и развинтил кофейник, чтобы вытряхнуть из него старую кофейную гущу в пакет, висевший на оконной ручке.

«Это наверняка хакер. Кто-то, кто лучше меня. Решил со мной пошутить или бросил вызов».

Вернувшись в «аппаратную» с кружкой кофе в правой руке, он сразу же открыл новую страницу на «Маке» и набрал в поле поиска «Томас Беккер».

– Музыкант… чемпион-байдарочник… нет, не то, – сказал он, покачав головой.

Тишину нарушил ворвавшийся с улицы длинный автомобильный гудок. Марко посмотрел вверх, будто пытаясь проследить направление этого звука. За окном ему был виден только фасад дома напротив с закрытыми ставнями, висящей на балконах одеждой и большим количеством спутниковых тарелок.

Он взял кружку и допил остатки кофе. Затем снова посмотрел на экран «Мака», чтобы продолжить поиски.

– Нет! Только не это! – закричал он, уткнувшись взглядом в черный двадцатичетырехдюймовый монитор Apple.

Марко замер. Он чувствовал себя беспомощным. Он, кто мог написать инструкцию по эксплуатации каждого из этих стоящих перед ним компьютеров.

Марко испугался, подумав, что в любую секунду может снова появиться синий квадрат. И не ошибся в своих опасениях.

Когда выскочило окно и начал мигать белый прямоугольник, Марко бросился к клавиатуре. «В этот раз я буду на шаг впереди, ты меня больше не застанешь врасплох…»

«КТО ТЫ? – напечатал он. Прямоугольник спустился на строчку ниже и продолжал мигать еще несколько секунд. – ВИЖУ, ТЫ УЖЕ НАИГРАЛСЯ С DOS?» – добавил Марко.

Ответ виртуального собеседника был сухим и резким, как пощечина: «ИДИОТ, Я ЗАЛЕЗ В ТВОЙ “МАКИНТОШ”, А НА НЕМ НЕВОЗМОЖНО ОТКРЫТЬ ОКНО DOS».

Руки Марко застыли над клавиатурой, глаза были широко раскрыты и прикованы к экрану. Он сморозил глупость, достойную новичка. Он понял это только сейчас: окно, открытое хакером, было чем-то более необъяснимым, чем использование обычного режима DOS.

– Этот ублюдок контролирует мои компьютеры изнутри… – прошептал Марко, нервно кусая ноготь. На его глазах была составлена еще одна фраза: «ЗАЧЕМ ТЫ ИЩЕШЬ ОБО МНЕ ИНФОРМАЦИЮ В СЕТИ? НА КОГО ТЫ РАБОТАЕШЬ?» – «КТО ТЫ ТАКОЙ? КАКОГО ЧЕРТА ТЕБЕ ОТ МЕНЯ НАДО?» – быстро напечатал Марко. «Я НЕ СУЩЕСТВУЮ. ТЫ РАЗГОВАРИВАЕШЬ САМ С СОБОЙ».

Марко не знал, что ответить. Он не мог понять, как себя вести в этой абсурдной ситуации: «Я ПРОСТО ИСКАЛ ТЕКСТ. Я ВБИЛ ИМЯ АВТОРА В СТРОКУ ПОИСКА…»

Озадаченный Марко покачал головой в ожидании ответа, затем прочитал:

«АВТОРА, КОТОРОГО ТЫ ИЩЕШЬ, НЕ СУЩЕСТВУЕТ».

«ТЫ ТОМАС БЕККЕР?» – предположил Марко.

Белый прямоугольник помигал несколько секунд. Потом «Мак» выключился.

Глава 18

– Проклятие! – в который раз прокричал Марко, глядя на два черных экрана.

«Придется их разобрать, – подумал он, глядя на грустно-молчаливые ПК и “Мак”. – Но кто, черт возьми, этот Беккер? Как ему удалось все это сделать?»

С коридорной тумбочки смартфон дал знать о поступлении нового сообщения – проиграл хоровое вступление «О, Фортуна!» из кантаты «Кармина Бурана» Карла Орфа. Марко развернулся и выехал в коридор. «Наверное, Алекс наконец-то зарядил свой телефон», – подумал он, беря мобильник и подсвечивая дисплей:

1 НОВОЕ СООБЩЕНИЕ. НЕИЗВЕСТНЫЙ ОТПРАВИТЕЛЬ.

Марко нервно вздохнул. Звонить со скрытых номеров намного легче, чем отправлять с них текстовые сообщения, для этого надо сильно постараться. Он открыл sms и прочитал его вслух: «Я взглянул на твои файлы. Программка, которую ты делаешь, довольно любопытная».

Марко оцепенел. Из ступора его вывел шум в «аппаратной».

Экран «Мака» снова включился и с оглушительной громкостью играл немецкий рок. Заткнув уши, Марко смотрел, как на экране одна за другой появлялись системные папки и как файлы сами по себе перемещались в корзину и удалялись.

– Сволочь! – крикнул Марко, направляя инвалидную коляску к рабочему столу.

Марко не нужно было много времени, чтобы понять, что в этой игре ему поставлен мат. Мышка не реагировала на команды, и клавиатура тоже.

Внезапно на экране открылся вордовский файл с фразой: «ЕСТЬ КОЕ-КТО ПОКРУЧЕ ТЕБЯ!»

«Он все удаляет! Засранец!» – Марко задумался на долю секунды, затем потянулся к сетевому фильтру, через который были подключены три компьютера, и выдернул штепсель от «Мака». Затем быстро выключил MacBook – теперь единственный доступный компьютер. «Беккер думает, что я опасен, – размышлял он, направляя инвалидное кресло в ванную, – либо он больной на всю голову, либо действительно что-то знает, а значит, дело серьезнее, чем кажется».

– Я должен это выяснить, – сказал он вслух.

В этот момент MacBook перезагрузился сам по себе.

В то же время в Мельбурне Алекс вышел из интернет-салона, все еще мокрый с ног до головы, и побрел по параллельной Эспланаде улице. На каждом перекрестке за пальмами, которые тянулись рядком посередине проезжей части, он мог видеть черный океан, а верный MP3-плеер развлекал его песнями «Теслы», выбранными в случайном порядке. Алекс сощурился, пытаясь разглядеть что-нибудь дальше двадцати метров. Вдалеке светилась вывеска «Макдоналдса», и Алекс поспешил на ее зов. На улице не было ни одной живой души. Гроза разогнала всех по домам, лишь редкие машины проносились мимо и разбрызгивали воду из луж. Алекс вошел в стеклянную дверь и сразу направился к кассе. Высоченный парень с ирокезом, в обтягивающих черных штанах, грубых ботинках и чокере с металлическими шипами расплатился и отошел с подносом в руках, уступив ему место у кассы. Алекс пробежался глазами по меню и, не вынимая наушников из ушей, заказал гамбургер с беконом и газировку. Потом сел за столик. В заведении почти никого не было. Кроме панка он увидел мужчину лет пятидесяти, который в одиночестве ел мороженое из картонного стаканчика, у его ног дремал старый лабрадор, еще здесь была влюбленная парочка – мужчина с женщиной, кормившие друг друга картофелем фри с глупыми улыбками на лицах.

Алекс потянулся за брошенным на пол рюкзаком. Он вытащил книгу Клейвена, но понял, что читать совсем не хочется. Тогда он достал из кармана куртки плеер и положил его рядом с подносом. Дисплей показывал: Wildhearts – I Wanna Go Where the People Go^[12]. Пора было приниматься за гамбургер.

Когда парень проходил к выходу, Алекс обратил внимание на его футболку с готической надписью ORION’S BELT поверх какого-то этнического символа и светящихся точек, образующих созвездие. Три точки были покрупнее остальных и располагались близко друг к другу.

«Наверное, купил ее на концерте любимой группы», – подумал Алекс. Но самое интересное, что эта надпись на чужой футболке вызвала в его памяти во�

Скачать книгу

Leonardo Patrignani

MULTIVERSUM

* * *

Моему отцу. Рано или поздно мы встретимся в одном из бесконечных параллельных миров

Глава 1

Алекс Лориа готовился к решающему броску.

Он чувствовал: это снова началось.

– Ты идешь за стол или нет? – прокричала Клара с кухни.

– Мам, секунду!

– Я уже двадцать минут слышу «Секунду!». Иди давай!

Вдруг – та самая дрожь, с некоторых пор хорошо ей знакомая.

Это снова началось.

«Скажи, где ты живешь…» – «Мель…» – Дженни попыталась ответить, но не смогла договорить слово.

«Я тебя слышу… Я должен знать, где ты живешь».

Каждый слог, произнесенный Алексом, словно укол иголкой в мозг. Пронизывающая боль.

«Я тебя найду» – последнее, что произнес мужской голос, прежде чем наступила чернота.

Глава 2

– Дженни! – Клара опустилась на колени рядом с дочерью.

Глаза девушки были распахнуты, взгляд застыл.

– Любовь моя, я здесь! Посмотри на меня!

– Как она?

В ответ Клара лишь пожала плечами.

– Это опять случилось? – допытывался Роджер, хотя прекрасно знал ответ на свой вопрос.

Дженни медленно перевела взгляд на взволнованного отца и сказала:

– Все нормально.

– Голову не ушибла?

– Нет… кажется, нет.

Роджер наклонился и провел рукой по ее затылку. Его пальцы окрасились красным.

– Это кровь, Дженнифер. – В голосе Роджера звучало не беспокойство, а скорее спокойная констатация факта.

– О господи! – вскрикнула Клара.

– Не волнуйся, это неглубокая рана, – успокоил ее Роджер.

Дженни, морщась, терла лоб и виски.

Роджер покачал головой.

– Мне все равно, что сказал доктор Коулман!

– Если бы ты отнеслась серьезно к терапии…

Обмороки начались четыре года назад, когда Дженни отметила двенадцатый день рождения. Она играла с подаренными игрушками, мама стирала с мебели пыль, когда она вдруг рухнула на пол. Почувствовав, что голова стала тяжелой, а зрение затуманивается, Дженни успела только сказать: «Мама». Последнее, что она видела, прежде чем потерять сознание, был мамин диплом в рамке на стене: «Клара Манчинелли, филолог, 110 итоговых баллов[1] и похвала». Рядом с подписью ректора – печать римского университета Ла Сапиенца. Документ датирован 8 марта 1996 года, ровно за неделю до того, как Клара познакомилась с Роджером, который приехал с другом в итальянскую столицу на каникулы. Мама решила изменить свою судьбу, уехав с ним в Австралию. Она часто в шутку говорила, что, если бы не забежала тогда в туалет в Caffè dell’Eur, они с Роджером не познакомились бы и Дженни не родилась бы.

То, чего родители не знали и не должны узнать, так это того, что́ случалось во время приступов.

Глава 3

– Капитан, не забывай, что мы в одном шаге от плей-офф.

– Я помню, – ответил Алекс.

– Стрессуешь из-за чемпионата? Или дело в тяжелых тренировках? – допытывался врач.

– Я не стрессую, – буркнул Алекс, хотя знал, что это не так. – Мне можно уже идти?

Алекс не обратил на Тео внимания и пошел дальше по коридору, но тот последовал за ним.

– Алекс, подожди!

– Что? Со мной все в порядке.

– Нет, не в порядке. Если мы до такого дошли, то я не могу выпустить тебя играть в плей-офф.

– Делайте как знаете.

– Ты капитан, и ты нужен ребятам. Но если ты подводишь меня и всю команду в решающий момент… то у нас проблемы.

– Тогда выберите другого капитана. Я не знаю, что делать. Врачи говорят, что со мной все о’кей.

– А твои родители говорят совсем другое.

Алекс остановился и посмотрел тренеру в глаза, тот с решительным видом выдержал его взгляд.

– Мои родители очень мнительные.

– В таком случае отстраните меня, и тогда мы вообще не дойдем до финала.

– Достало меня все это, – пробурчал он, поворачивая ключ в замочной скважине бронированной двери.

Алекс лег на спину, закинул руки за голову и закрыл глаза.

Потом зазвучали голоса.

«Да». – «Как тебя зовут?»

«Алекс. А тебя?»

Издалека прилетел рой душераздирающих криков и среди них ответ: «Дженни».

Потом девочку затянуло в спираль путаных образов, и она исчезла.

И, по всей вероятности, она думала о нем так же.

Глава 4

– Дженни, мне кажется, тебе уже лучше, – с надеждой в голосе произнесла Клара, ставя жаркое на стол.

– Пусть она сама скажет, как себя чувствует, – вмешался Роджер.

Клара вздохнула, ничего не ответила и села за стол.

Однако Дженни тем вечером было все равно, о чем говорят родители. Ее мысли были заняты Алексом.

«Я сказала ему, где живу, у меня получилось».

Дженни закрыла глаза.

Начал вяло листать свою тетрадь с записями, потом достал из рюкзака учебник по философии.

Странно, но в этот раз ощущения были другими.

«Дженни, ты здесь?» Тишина, казалось, длилась бесконечность. Потом послышался ответ: «Да, Алекс».

«Пожалуйста, скажи мне, что ты настоящая», – сказал Алекс.

«Дженни, у меня к тебе есть один глупый вопрос».

Его прервал голос из тумана: «Кловер Мур». Алекс на мгновение задержал дыхание. Это было невероятно!

Слова теперь повторялись эхом. У Алекса возникло ощущение, что общение угасает. Шорохи понемногу стихали.

– Извините, – начал Алекс, – вы не могли бы мне помочь? Ваш компьютер подключен к интернету?

– Зачем он тебе? – спросила она, опустив очки на кончик носа.

– Я должен проверить одну вещь, это очень важно.

Женщина вздохнула и раздраженно подняла брови, но затем кивнула, соглашаясь выполнить просьбу.

– Не могли бы вы найти в «Википедии» Сиднея, кто мэр города?

Библиотекарь открыла Google и с черепашьей скоростью набрала в поисковой строке «Сидней Википедия».

– Кловер Мур.

Алекс недоверчиво посмотрел на нее.

– Вы уверены?

– Сам посмотри, – сказала женщина, поворачивая к Алексу монитор. И он прочел: «Кловер Мур».

– Существует… действительно существует, – пробормотал он еле слышно.

– Кто существует?

Дженни действительно существовала.

Глава 5

– Что это значит? – спросила любопытная девочка Дженни.

– Если на место Солнца поставить Бетельгейзе, то она соприкоснулась бы с Землей.

– Папа, а когда нас не станет, как бабушки с дедушкой, мы улетим во Вселенную?

– Они там теперь живут, да?

Роджер погладил ее по щеке.

– Боюсь, золотко, это невозможно.

– А мне кажется, что где-то там это возможно.

– Он тебя защитит, – сказала бабушка, протягивая кулон. Трискелион сиял на ее мягкой ладони.

– А что означает V? – спросила Дженни.

– Почему мою?

Бабушка лишь улыбнулась и пожала плечами.

Мысли девушки вскоре вернулись к Алексу.

– Ты есть, – прошептала она, – я знаю, что ты там.

Глава 6

«Алекс, вот и ты…»

Он почувствовал, как по телу пробегает теплая волна. В этот миг что-то будто открывалось его сознанию.

«Алекс».

Перед тем как все физические ощущения покинули тело, из его груди вырвался судорожный вздох.

«Дженни, нам нужно встретиться».

Алекс, казалось, мельком увидел на лице Дженни улыбку.

Слова Алекса на несколько мгновений зависли в пространстве.

«Я никогда не испытывал ничего подобного», – продолжил Алекс.

Его слова как будто осветили лицо Дженни, он увидел ее сияющие глаза, дрожащие губы, чуть наморщенный лоб.

«Кажется, я тебя вижу, – сказала Дженни. – Твое лицо возникло у меня в голове».

Именно это происходило сейчас и с Алексом.

«А что, если я другой?» – «А что, если я другая?»

Эти два вопроса какое-то время эхом повторялись друг за другом.

Алекс медленно встал с кровати, разминая онемевшие ноги и руки, и подключил камеру к компьютеру.

У него не было выбора. Он должен это сделать, так велело его сердце, но не только.

– Нашел! – с облегчением воскликнул Алекс.

Алекс так и сделал – и застыл от неожиданности.

– О’кей, «Назад в будущее», и что? – пробормотал Алекс, потянувшись к кнопке «стоп» на видеомагнитофоне.

Он уже собирался на нее нажать, когда фильм вдруг прервался. По серому экрану пошла рябь, как будто фильм в этом месте стерли. Потом появилось изображение. Алекс увидел мальчика лет пяти-шести, который сидел на полу, скрестив ноги, и узнал в нем самого себя. На заднем плане виднелась старая плетеная корзина с игрушками. Рядом, на старом бордовом кресле, вверх ногами лежал огромный плюшевый медведь. Все эти вещи давным-давно перестали быть частью обстановки его комнаты. Стены были увешаны постерами Айртона Сенны[2], Майкла Джордана и других спортсменов. Маленький Алекс сидел на полу по-турецки. На нем была футболка с изображением дядюшки Скруджа в синих штанах, ныряющего с трамплина в бассейн с золотыми монетами. Светлые волосы Алекса лежали на голове шапочкой, а челка чуть ли не закрывала глаза. Он поднял взгляд и посмотрел прямо в объектив. Слова, которые мальчик произнес своим детским голоском, были столь же ясными, сколь и обескураживающими:

И только один человек в состоянии помочь ему осуществить этот план.

Алекс кивнул.

– Не понимаю, какая в этом необходимость. Как будто вы мало видитесь!

Отец какое-то время молча смотрел на него, затем развернул салфетку и положил ее себе на колени.

– Разве у тебя нет игры в воскресенье? – спросила она.

– Не-а, ее отменили.

– А как же тренировки? – вмешался Джорджо. – Плей-офф уже близко.

Алекс не ответил. Он знал, что отец прав.

– Марко не чокнутый, он гений.

– Ну да, конечно.

Алекс во второй раз сдержался. Он решил не спорить с отцом, чтобы не рисковать планом.

– Ну так я пойду к Марко?

– Иди-иди, – ответила Валерия.

Начался анонс главных новостей, а этот момент в их семье означал «конец споров».

Получилось! Первое препятствие преодолено.

Глава 7

– Я бы сказал, моя жизнь и правда сейчас прекрасна.

– Хочешь чего-нибудь попить?

– Ага, спасибо.

– Мне нужна твоя помощь, – сказал Алекс, опуская вступление.

Мысли Алекса вернулись в реальность.

– Послушаем, что тебе нужно.

Алекс долго смотрел на синие неоновые нити на противоположной стене, а потом протер глаза.

– Ты их когда-нибудь выключаешь? – спросил он, кивком указывая на нити.

– Ну да, когда не сижу здесь и не работаю за компом.

– А, то есть никогда.

– Точно.

– Ты знаешь о моих головных болях, – сказал Алекс, – о моих… галлюцинациях.

Марко сразу посерьезнел и с любопытством посмотрел на друга.

– Да, хотя ты никогда не делился со мной подробностями, – сказал он нерешительно.

Он знал, насколько болезненной была эта тема для Алекса.

– Что ж, думаю, самое время тебе все рассказать.

– Давай, я слушаю.

– В моих видениях кое-что изменилось.

Рассказал о маленьком белокуром мальчике на видеозаписи и его послании в будущее.

– Я должен ехать в Австралию. Помоги мне туда попасть.

– Шутишь! Ты что, правда хочешь вот так просто взять и уехать в Австралию? Прямо сейчас?

– У тебя есть действительный паспорт? – спросил он.

Алекс не сразу понял смысл вопроса.

– Ну так что? – настаивал Марко. – Есть паспорт или нет?

– Это значит, что ты мне поможешь?

– Конечно, помогу, какие вопросы.

– У меня есть паспорт. Я пользовался им во время школьной поездки в январе.

– Отлично. Посмотрим, что я могу сделать.

Алекс подсел к другу за стол.

– М-да, – сказал Марко, не отрывая глаз от экрана, – слетать в Мельбурн – недешевое удовольствие.

– Ага, вижу.

– И что ты думаешь делать?

– Не знаю. У меня нет таких денег.

– Это не проблема.

– То есть?

Марко улыбнулся так, как будто ответ был очевиден:

– Ну, скажем, у меня есть кое-какие ресурсы…

– Послушай, я не хочу, чтобы ты одалживал мне деньги.

– А я не собираюсь их тебе одалживать. К тому же они не мои…

– Ты не перестаешь меня удивлять.

Алекс рассеянно листал страницы с цифрами и списками имен.

– Это безопасно? – спросил Алекс.

– Ты думаешь, я в этом что-то понимаю? – Алекс нахмурился и подавил смешок.

Пораженный Алекс не мог произнести ни слова.

– Да, – Алекс задумчиво улыбнулся, – само собой…

– Знаю.

– Я тот год никогда не забуду. Три тысячи евро не стоят того, что ты для меня сделал.

Глава 8

Она попробовала представить себя на месте Алекса, чтобы понять, что он может предпринять для встречи с ней.

Клара торопливо поднялась по лестнице, надевая на ходу ветровку, и вошла в комнату Дженни.

– Дорогая, опять ты в этих наушниках, – сказала она, застегивая молнию.

– А что такое?

– Магазин! Помнишь, я просила тебя съездить со мной?

Дженни согласно кивнула, сняла наушники и пригладила волосы.

– Обещают дождь! – крикнула Клара, выходя из комнаты.

Дженни дописала в дневнике дату их последней встречи с Алексом, потом захлопнула его и встала из-за стола.

Кто знает, когда он приедет…

«Ты тоже это почувствовала?» – спросил Алекс, уверенный, что Дженни поймет, о чем он спрашивает.

Алекс распахнул глаза. Он лежал на диване в гостиной Марко, который был рядом, с любопытством смотрел на него.

– Виделся с ней, да? – спросил Марко.

Алекс огляделся вокруг, восстанавливая связь с реальностью.

– Это будет нетрудно.

Марко устроился за компьютером и быстро набрал название в поисковой строке.

Судя по беглому взгляду на Google Maps, речь шла о пирсе на берегу океана в тихом районе на юго-западе Мельбурна.

Не злитесь. Люблю вас.

Алекс».

Собрав рюкзак, Алекс вернулся к Марко, чтобы переночевать у него перед отъездом. Он вылетал в семь утра.

– Знаешь, а я тебе завидую, – сказал Марко, кладя ветчину на ломтик тостового хлеба.

– Все просто. Где-то далеко кто-то нуждается в тебе и ждет не дождется встречи с тобой.

– Да, тот, кто четыре года разговаривал со мной исключительно во время эпилептических припадков…

– Глупости. Рано или поздно это случится и с тобой. Просто нужно дождаться судьбоносного момента.

Марко откусил сэндвич и сказал с набитым ртом:

– Я инвалид.

Алекс покачал головой и налил себе воды.

Марко рассмеялся. Он всегда был самоироничен.

– Ну что, ты готов? Мы ставим три будильника.

В четыре утра сработали будильники. Путешествие начиналось.

Глава 9

Рейс Париж – Куала-Лумпур авиакомпании Malaysia Airlines вылетел точно по расписанию, в полдень.

Нещадно палило солнце, влажность усилилась и действовала угнетающе.

– You are looking for a girl, aren’t you? That’s the reason why you left Italy![3] – подвел итог мужчина, выслушав объяснения молодого человека на неловком английском. Высказав шутливое предположение, управляющий кафе, сам того не зная, точно угадал, что творится в голове у Алекса, который ничего не ответил, а только засмеялся, повернул голову и стал смотреть на горизонт.

– Итальянец? Давай погадать по руке.

– Нет, спасибо, – буркнул Алекс и пошел в противоположном направлении.

– Всего пять минут.

– Нет времени, у меня самолет, – не оборачиваясь, снова буркнул Алекс, надеясь отделаться от приставалы.

– Время есть. Самолет вылетать сегодня вечер.

Алекс остановился и несколько мгновений смотрел прямо перед собой. Затем он медленно повернулся к мужчине.

– Ты смышленый, – сказал тот, видимо, желая задобрить «клиента».

– Говоришь, я смышленый? – иронично спросил Алекс. – Выходит, ты все знаешь.

– Я все знать. Давай, выбери карту.

Алекс колебался несколько секунд, но любопытство взяло верх.

– Эта, – указал он наугад.

– Вытяни, а не говори.

– Я вижу, как ты делать большой прыжок.

– Да ну? – с усмешкой спросил Алекс.

– Большой прыжок в черный океан.

– Мы все в большая опасность, – продолжил он, – ты важный.

– Доброго пути, итальянец, передай мой привет девушка из Мельбурн.

Алекс резко обернулся. Гадальщик не мог о ней знать. Никак не мог! Его глазам предстала пустая улица.

На тротуаре никого не было.

– Какого черта… – Алекс покрутил головой во все стороны, но предсказатель как сквозь землю провалился.

В 9:50 утра 30 ноября 2014 года, через два дня после вылета из Милана, Алекс прибыл в Мельбурн.

Он приехал. Он здесь.

В одном шаге от Дженни.

Глава 10

Дженни еще никогда так не волновалась. Сейчас она старалась не думать о том, насколько все это абсурдно.

Пора было идти.

Впереди показалась пристань.

Дженни знала, что пришла раньше назначенного времени.

Сердце Дженни колотилось. До назначенного времени оставалось совсем чуть-чуть.

– Дже… Дженни? – От волнения у него перехватило горло.

Человек обернулся.

– What do you want?[4] – хмуро спросил мальчик с кудрявыми волосами.

– I’m sorry…[5] – тихо сказал Алекс.

Мальчик встал, спустился по ступенькам и пошел по песку.

Алекс долго смотрел ему вслед.

– Где ты, Дженни?

* * *

«Где ты, Дженни?» – вдруг спросил голос в ее голове – голос Алекса.

Она закрыла глаза и сосредоточилась на своих ощущениях.

Все мысли исчезли.

«Алекс…» – робко подумала Дженни.

Алекс замолчал. В его сознании возникла новая тревожная мысль.

Глава 11

«Там же, где, как говоришь, стоишь ты…»

Пристань сейчас выглядела пустынной. Волны бились о мол, подгоняемые ветром, теперь более сильным и холодным.

Друг, как всегда, не спал, хотя в Италии сейчас было полтретьего утра.

– Извини, Марко. Ты, наверное, спал?

По тусклому голосу Алекса Марко понял, что дела у друга обстоят не самым лучшим образом.

– Дженни нет, – прервал его Алекс. – Я пришел туда, где мы договорились встретиться, а ее здесь нет.

– Может, у нее какие-то проблемы, и она просто опаздывает?

– Нет, дело не в этом. Мы только что разговаривали.

– Вы разговаривали… в уме?

– Да.

– И что она сказала? Объяснила, почему не пришла?

– Как раз наоборот.

– То есть? Что-то я не улавливаю.

– Дженни сказала, что она находится здесь, точно в том же месте, где я сейчас.

– Алекс, ты понимаешь, что все это звучит как какая-то бессмыслица?

– Именно это я себе и говорю. Бред сумасшедшего. Я съехал с катушек! – И Алекс ударил кулаком по настилу пирса.

– Ладно, – уныло протянул Алекс.

Хмыкнув, Алекс лег на песок и уставился в безоблачное голубое небо. Боль в правом виске почти прошла.

Тем временем Марко ввел несколько ключевых слов в Seeker и стал ждал результатов.

Процессор начал обработку данных.

– Говори, я слушаю.

– Речь идет о том, что человеку еще мало известно.

– Тогда скажи мне, когда у тебя начались приступы?

– Ты же сам знаешь, что четыре года назад.

– Да.

– Зачем ты рассказываешь мне то, что я и так знаю?

– К чему ты клонишь?

– Имя мэра Сиднея.

– Точно. Следовательно, Дженни существует. И она живет там, где сказала, – в Сиднее.

– Но ее не было на Альтона-Бич! Она сказала, что она там, но вокруг никого не было!

– Алекс… Дженни была на причале.

– Ты еще там? – спросил Марко.

– Марко… что, черт возьми, ты говоришь?

– Именно то, что ты слышал. Что отныне мы должны смотреть на вещи по-другому, мой друг.

– Ладно, я приведу тебе маленький пример, чтобы ты понял, о чем я говорю.

– Попробуй.

– Это твои фантазии?

– Я представляю себе возможный сценарий развития событий. Такое ведь могло быть?

– Ну да… наверное. Я хотел бы, чтобы все было так. Но, к сожалению, это только мечты.

– Конечно.

– Не знаю… Был бы в своем доме с семьей, гулял бы… Зачем ты задаешь мне эти вопросы?

– А что, если бы этот сценарий существовал?

– В смысле?

– Я живу где-то со своей семьей, хожу, бегаю, а ты, скорее всего, меня не знаешь.

– Где-то – это где?

Марко глубоко вздохнул, прежде чем произнести понятие, лежащее в основе его исследования.

– В альтернативном пространстве-времени.

– Марко, при чем тут это? Какое, на фиг, альтернативное пространство-время?

1 Максимальное количество баллов в итальянском университете.

2 Айртон Сенна да Силва (1960–1994) – бразильский автогонщик, трехкратный чемпион мира в классе «Формула-1» (1988, 1990, 1991).

3 Ты ищешь девушку, да? Вот почему ты уехал из Италии! (англ.)

4 Чего тебе надо? (англ.)

5 Извините… (англ.)

Скачать книгу

Мультиверсум бесплатное чтение

Леонардо Патриньяни Мультиверсум

* * *

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

* * *

Глава 11

Глава 12

* * *

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

* * *

* * *

Глава 17

Глава 18

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Леонардо Патриньяни
Мультиверсум