Проклятый ранкер. Книга 4 бесплатное чтение

Глава 1

С Хесио наконец-то покончено. Теперь мы можем немного вздохнуть спокойно. Разумеется, по возвращении из Парижа я сообщил всем, что теперь как минимум он нам не угрожает.

— ЧТО?! Я проспал всё веселье?! Это крайне жестоко с вашей стороны, знаете ли… — Дреймос, наверное, единственный, кто был не рад услышать эту новость.

В конце концов, именно ему Анэйрис поручила разобраться со своим бывшим надсмотрщиком, а он большую часть времени смотрел разные драматические сериалы, попивая пиво. Но хотя бы не путался, а то его выходки в подобной напряженной ситуации могли бы обернуться для нашей гильдии большими репутационными потерями.

— Если бы мы знали, что так получится, обязательно бы тебя взяли, — усмехнулась Варвара.

Сомнительно, что подобного громилу пропустили бы на вечеринку, уж слишком отталкивающая у него рожа, но вслух говорить я об этом не стал.

В остальном же жизнь понемногу начала налаживаться. “Рагнароком” заинтересовался альянс крупнейших гильдий, так что вряд ли теперь они вообще обо мне вспомнят. Сейчас их будет донимать столько различных проверок, что отвлекаться на кого-то незначительного будет просто некогда. Так что можно сосредоточиться на текущих делах и в первую очередь на собственном развитии.

[Имя: Стас Богданов]

[Класс: Пожиратель проклятий]

[Личный Ранг: Четыре звезды]

[Общий Ранг: 465]

[Опыт до следующего RP: 212]

[Доступно 20300 свободных RP]

[Характеристики: ]

[Тело: 2041]

[Разум: 521]

[Особые способности: ]

[Поглощение проклятия (не выше Ранга 3)(+3)]

[Мёртвая кровь (огнеопасно, ядовито)]

[Конвертор Боли]

[Касание Боли]

[Чумное прикосновение]

[Массовая дезориентация]

[Фантомный шаг(+1)]

[Высасывание жизни(+2)]

[Манипуляция с камнем(+1)]

[Печать Черного Воскрешения (автоматическая)]

[Пространственный карман, 52 ячейки (по 1 за каждые 10 единиц Разума)]

[Чувство Проклятого Инженера (+3)]

[Проклятый оберег(+2)]

[Игра]

[Модификация биологических существ]

[Способности, привязанные к предметам: ]

[Управление копьем]

[Призыв “Игнио” (заблокировано)]

[Разрушение брони]

[Землетрясение]

[Каменные шипы]

[Псевдохарактеристики: ]

[Боль:1411]

Победа над Хэсио принесла мне не только больше двадцати тысяч свободных очков RP, но ещё и целых две дополнительных способности, с которыми мне ещё предстоит разобраться. Ну и в качестве бонуса четвертая звезда, только толку от неё? Я по характеристикам все ещё не приблизился к середине двух звезд, так что четырехзвездочный ранкер я “дутый” и даже в рейтинге занимаю почетное последнее место среди сходного ранга.

Впрочем, расстраиваться из-за этого глупо.

Учитывая, что я пробудился всего пару месяцев назад, мой результат можно назвать отличным, даже стремительным. Возможно, я бы даже побил какой-нибудь рекорд по скорости набора звезд среди ранкеров. С момента прихода Бездны в наш мир прошло уже порядка шести лет, но подавляющая часть пробужденных так и не поднялась выше двух звезд. К тому же двадцать тысяч RP легко позволяют мне перейти прямиком в следующую лигу.

Прямо вот так…

Я открыл окно и перенес ровно восемь тысяч очков в графу “Тело”.

[Тело: 2041 => 10041]

[Доступно 12300 свободных RP]

Ну вот и всё. Теперь я полноценный, начинающий четырехзвездочный ранкер. Десять тысяч — это лимит силы трех звезд, выше уже идет четвертая звезда. Там лимит уже пятьдесят, а у пяти звезд — сто тысяч.

Теперь займемся Разумом. Его тоже забрасывать не стоит. Пусть в бою я больше полагаюсь на ближний бой, а боевой магии у меня толком нет вообще, но на “Разуме” завязаны многие другие способности. К примеру, сейчас не могу повысить до “+4” ни “Чувство Проклятого Инженера”, ни “Поглощение Проклятий”, а они в последнее время выручали меня больше всего.

[Разум: 521 => 6521]

[Доступно 6300 свободных RP]

После вливания очков в Разум умнее я себя не почувствовал, да и в плане физической силы заметных улучшений не наблюдал, но это было предсказуемо. Моментально вырасти до поднятых значений невозможно, тело само со временем доберется до нужных “кондиций”.

Затем ещё по одной тысячи я вложил в “Чувство Проклятого Инженера” и “Поглощение Проклятия”, а вот для того, чтобы подняться до +5, мне нужно уже десять тысяч разума и по пять тысяч RP на каждую способность.

[Доступно 4300 свободных RP]

Вот и нет большей части полученного “богатства”. Оставшиеся четыре тысячи пока решил не трогать, подкоплю еще на будущее.

Ужас…Да с такими наценками можно просто утонуть в одном бесконечном потоке гринда…

[Внимание! Показатель “Разума” превысил значение 5.000]

[Изменение статуса способности “Призыв “Игнио”]

[Способность “Призыв Игнио” разблокирована]

Когда это случилось, я секунд десять с удивлением таращился на надпись. Игнио разблокирован? Да я уже почти и забыл про то копье, которое лежит в моем пространственном кармане, поскольку все равно мог лишь крайне ограниченно его использовать.

— Варя! — крикнул я, выходя в центральный зал нашей гильдии.

— Что?! — послышался оклик сверху.

— Возьми Марину, и идите на задний двор, я хочу кое-что испытать! — продолжил я надрываться.

— А можно потом? Я жду телефонного звонка.

— Это приказ главы гильдии, — меня уже начало немного задевать её фривольное отношение. Если я приказал, то пусть выполняет. И если раньше приказывать мне было сложновато, учитывая разницу в нашей силе, то теперь… я не так уж от неё и отстаю.

— Ладно-ладно, командир, — буркнула ведьма, и я направился на выход, попутно поприветствовав Пьера и новобранцев.

Их, к слову, у нас прибавилось, и вместо маленькой группки бойцов сейчас в распоряжении “старшего по молодняку”, как называла его за глаза Варвара, находилось тридцать два человека. Все ранкеры одной-двух звезд. Трехзвездочные к нам пока не спешили, но Чехова уверяла, что это дело времени. Как только будут успешные рейды, так и дела пойдут в гору. Дальше уже будет работать слава гильдии, а успехи только расширят нашу известность не только вблизи нашей зоны дислокации, но и на другие Бездны.

К слову о рейдах. Один планируется буквально через несколько дней, на первый этаж Бездны. И на этот раз без меня. Варвара, воспользовавшись нашим близком знакомством с Алессией, смогла выбить нам двоим “гостевые” места в предстоящем рейде на босса тридцать второго этажа Двенадцатой Бездны, что находится в Южной Америке. Тридцать первый этаж был пройден лишь неделю назад, и вот гильдия “Ультима”, к которой и принадлежит сама Алессия, совместно с “Зовом Стали”, который возглавляет Джошуа Стилмайер, собирались взять тридцать второй этаж.

Нагло, самоуверенно, но подобные гильдии действительно могут себе позволить с большой вероятностью на успех заявлять о подобных вещах. Так что ставки ставили не на то, пройдут или не пройдут этот этаж, а на то, сколько времени займет его взятие.

Алессия сразу предупредила, что особо на трофеи нам рассчитывать не стоит, максимум на то, что добудем сами, но и спрашивать с нас в случае чего станут меньше всего. Тут будем выступать в роли младших, от нас много все равно не ждут.

В первую очередь наше участие в этом рейде было задумано для того, чтобы я поучаствовал в убийстве босса четырех звезд и имел возможность получить новую способность. В конце концов, у меня сорок слотов под способности, но не заполнена даже половина из них. И чем больше боссов я убью, и чем сильнее они будут, тем больше сил окажется в моем распоряжении.

Даже не представляю, как бы я этим всем распоряжался, не имея чипа, который пусть и в несколько игровой манере, но все же позволяет видеть это наглядно, а не ориентироваться только на ощущения. Определенно, тот, кто придумал его, является гением, и не зря все ранкеры высоких рангов пользуются аналогичными мне чипами.

— Пока лучше сосредоточься на собственном росте, Стас, — говорила мне Варя. — Теперь у нас достаточно людей для малых рейдов на первые этажи, а Хесио нам не угрожает, так что можно немного расслабиться. Да и надо нарабатывать репутацию, а участие в подобном рейде — это прекрасная возможность, как не посмотри.

Ещё из нового — в гильдии появился собственный исследовательский отдел, разделенный на две секции. Одна, возглавляемая старым знакомым Варвары — Петром Лобанцевым, занималась изучением Создателей, которых мы нашли в тайнике Геррана. Вторая, непосредственным руководителем которой являлся уже я, занималась древним языком, на котором написаны проклятия. Впрочем, в главном штабе этим занималась только первая, вторая же работала больше в сети, потому что собрать всех нужных специалистов по языкам из разных концов света не представлялось возможным и обошлось бы нам в слишком большую сумму, так что пока обходились работой в режиме конференций.

Зато технический отдел Лобанцева разросся настолько, что уже шли разговоры о расширении и новом оборудовании. Все было бы проще, позволь Чехова транспортировать Создателей, но она решила, что ни один фрагмент этих машин не должен покинуть здание гильдии, настолько они ценны.

Конечно, мы не можем заявлять об уникальности наших исследований, так как неизвестно кто еще из ранкеров успел столкнуть с этими механическими созданиями, но по крайней мере нигде о подобных разработках заявлено не было. А там глядишь может мы сможем заявить свои права на некоторые открытия, которые могут последовать из изучения тел Создателей.

На заднем дворе гильдии, который остальные предпочитали называть полигоном, в данный момент находилась лишь Марина. Она стреляла из лука по мишеням, находившимся в паре сотен метров, и судя по тому, как недовольно она поджимала губы после выстрела, что-то не получалось.

— Тренируешься? — поинтересовался я.

— Как видишь, — тепло улыбнулась она мне, опуская лук.

— Что-то не получается? — проявил я участие.

— Сложно сказать… — неопределенно ответила девушка и подвигала механической конечностью, перебирая пальцами, будто вновь пытаясь убедиться в том, что она ей подчиняется как настоящая рука. — Если я стреляю на дистанцию до ста метров, то никаких проблем. Я попадаю туда, куда должна. А вот если дальше…

— Промахиваешься?

— Не совсем. В мишень я попасть всё-равно могу, но разброс слишком сильный, — удручающе покачала Марина головой.

— И думаешь, что дело в руке? — понял я, и она в ответ немного неуверенно кивнула.

— Она работает хорошо. Я бы даже сказала, отлично, но при нагрузке появляется легкое… не знаю как сказать… Дрожание? Вибрация? Эти колебания переходят на лук и стрелу при выстреле.

— Мы можем обратиться в “Artemis Group” для калибровки, — предложил я, не видя в этом большой проблемы.

Тем более если это их оборудование, то они должны обеспечить его должную работу.

— Да это мелочи, Стас. Они сдерут с нас целую кучу денег, а я не хочу, чтобы это ложилось на гильдию. У нас и так целая куча расходов и пока что почти нулевой доход. Мы, конечно, выручили немного с продажи части находок в тайниках, но едва ли этого хватит надолго.

— Уверена? — внимательно посмотрел я на лучницу.

— Всё нормально. Это скорее мои собственные тараканы. Так-то у меня есть способность, благодаря которой я могу попасть точно в цель, но хочется, чтобы я попадала сама, без поддержки.

— Понимаю, — я не стал настаивать. Мне не сложно было помочь друзьям, но и заставлять её чувствовать себя должником я не хотел. Лучше поговорю с Варварой, и пусть она придумает, как выписать девушке хорошую премию за усердную работу, чтобы она могла самостоятельно заняться рукой. — Ну а ты сама как? В последнее время мы с тобой не так уж много общались.

Я подошел ближе и прижался спиной к стене, пока сама девушка перебирала стрелы и крутила их во все той же механической руке.

— Так ты глава гильдии и весь в делах, — отвлекшись от своего занятия, произнесла Марина после небольшой паузы. — Всё нормально, Стас. Я понимаю, что ты не можешь уделять достаточно времени каждому из подчиненных.

— Слушай… Я не люблю подобные разговоры и точно не хочу лезть не в свое дело, но… Варвара мне сказала, что ты и Дреймос… Между вами что-то происходит.

— Ревнуешь? — Марина попыталась превратить это в шутку.

— Беспокоюсь. Будь это кто другой, я бы даже не стал поднимать эту тему, но… Дреймос?

Между ними и раньше что-то происходило, но я делал вид, что не замечаю, в конце концов мало ли что могло мнее показаться. Но утром Варвара сказала, что Марина ночевала у него, а это уже серьезно.

И ревность тут совершенно ни причем. Я не лукавил, говоря, что будь это кто другой, я бы даже не стал поднимать этот вопрос. Прошло то время, когда я был беспросветно влюблен в Марину, те чувства остались давно в прошлом. У меня была возможность воспользоваться слабостью девушки после возвращения, но учитывая Варвару, всё бы превратилось в какой-то кавардак, так что я решил, что лучше быть просто друзьями. Иногда лучше оставить свою школьную влюбленность именно такой — теплой в своих воспоминаниях.

И я все больше убеждаюсь, что это было правильным решением.

— Да-а-а-а… я понимаю, — устало вздохнула Марина. — Он тот ещё придурок. Порой просто невообразимо раздражает. Особенно когда щипает меня за задницу, считая, что это забавно. В такие моменты хочется прибить его чем-нибудь тяжелым. А уж эти его мыльные драмы по телеку…

— Но?..

— Но ему одиноко. Он никогда этого не покажет, спрятавшись за своей жуткой усмешкой, но это так. Я не питаю иллюзий относительно того, кто он такой. Он психопат, а я глупая баба, что ведется на мрачного альфа-самца с прибабахом.

Марина иронично улыбнулась.

— Но у меня получается на него влиять. Вчера мы вместе отправились в город, и какой-то придурок толкнул меня. Дреймос собирался оторвать ему голову, но я смогла его остановить. Остановить Дреймоса, понимаешь?! Просто взяла его за руку и сказала “плюнь на этого идиота”, после чего мы просто ушли. И это только один из последних примеров.

— Думаешь, что сможешь перевоспитать его? — усомнился я в благоразумности такой идеи.

— Перевоспитать? — покачала головой Марина. — Стас, ему несколько тысяч лет. Такого не перевоспитаешь, но… можно попробовать сделать его более предсказуемым и управляемым. Слушая его рассказы, я поняла, что ему нужно быть частью чего-то. Армии или чего-то похожего. А когда он остается без надзора, то получается то, что было на Игре Короля. Он становится импульсивным, хаотичным и непредсказуемым. Но став частью “Проклятых”, разве он такой?

Я призадумался. Дреймос действительно был удивительно послушен в последние месяцы. Да, время от времени своевольничал, но всегда четко выполнял приказы и не творил ничего, выходящего за рамки.

— Ладно… — сдался я. — Поступай как хочешь. Я не стану лезть в ваши отношения, просто беспокоюсь как друг.

— И я это очень ценю, — улыбнулась Марина и дружески стукнула меня кулачком в плечо. — Но не беспокойся. Я прекрасно знаю, что делаю. Ну а ты решил поболтать со мной о личном или…

— Вообще-то я… — я начал было говорить, но затем заметил приближение недовольной Варвары. Она вообще в последнее время была жутко раздражительной, что не удивительно: она бросала курить, и это скверно сказывалось на её и так совсем не легком характере. Но ничего не поделаешь, мне жутко надоел табачный дым в нашей спальне. Кто же знал, что наши взаимоотношения перерастут в подобное во время нашей первой встречи? — Сейчас сама всё увидишь.

— Ну и что у тебя, Стас? Надеюсь, что-то срочное… — Чехова скрестила руки под грудью и бросила на меня крайне недовольный взгляд.

— Да так, хотел провести один тест и думал, что вам будет интересно на это посмотреть.

Я открыл пространственный карман и вытащил оттуда копье, сделанное из цельной белой кости, после чего развернулся и метнул его на пару десятков метров, где оно воткнулось в землю острием и так и осталось.

— Для четырехзвездочного ранкера слабовато. Даже я могла бы поразить им одну из тех мишеней, — не смогла сдержать свой “змеиный язык” Варя.

Марина бросила на девушку укоризненный взгляд, но ведьма и не думала извиняться, хоть её взгляд и немного смягчился, выдав крупицы вины за то, что срывается без причины.

— А как тебе такое? — ухмыльнулся я и воспользовался навыком. Тот час копье окутало алое пламя, которое все больше и больше приобретало форму кентавра.

— О-хре-неть… — Марина была под впечатлением от увиденного. — Я думала, что ты не мог призывать ту штуку!

— Теперь могу.

А вот Варвара молчала, смотря на огненного кентавра со смесью восхищения и опасения.

— Варь, — я мягко тронул ей руку.

— А? Нет, ничего, — очнулась она из своего состояния. — Просто не ожидала. Значит, теперь ты можешь использовать Игнио… Это сильно повышает твой боевой потенциал.

Это ещё мягко сказано, ведь фактически я теперь мог сражаться и сам, и используя это существо.

Минус был в одном: способность резервирует пять тысяч единиц Разума. В прошлом я мало обращал на это внимание, но Разум играет роль своего рода “маны”, как в играх. По большей части мои способности довольно экономные, поэтому я никогда не испытывал нехватки в энергии, даже когда мой Разум был, скажем так, небольшим. Теперь же, с Игнио, я вынужден тратить много энергии на его поддержание.

— Но мне кажется или… он меньше? — нахмурилась Марина, наблюдая, как это огненное существо неторопливо направляется к нам.

— Да, — подтвердила Варвара.

Действительно… Когда Игнио подошел вплотную к нам, стало понятно, что он в высоту чуть выше двух метров. Но существо, которое порождал Морозов, было намного больше и выше.

— Видимо, это из-за разницы в характеристиках, — предположила Варя. — Морозов был сильнее тебя.

— Скорее всего. Я могу сделать его больше, но нужно больше Разума, — пришел я к тем же выводам.

— Логично. Поскольку сила привязана к предмету, её нельзя прокачивать как обычные способности, подобные силы масштабируются от уровня доступной энергии. Поздравляю, Стас. Ты получил весьма сильную способность, и советую поскорее с ней освоится. Она нам ещё пригодится.

Глава 2

— В таком случае на сегодня закончим, — я подвел итоги небольшой конференции лингвистов и оборвал связь. Варя тем временем уже пару минут стояла в сторонке со стаканчиками с кофе, судя по разносящемуся по комнате аромату. — Всё, мы закончили.

Она облегченно выдохнула и протянула мне один из стаканов, и я не без удовольствия отхлебнул еле теплого напитка. Видимо, она стояла тут дольше, чем мне казалось, потому что вряд ли бы Варя принесла мне теплый кофе. Скорее она ждала столько, что он успел несколько остыть. Впрочем я не привередлив в этом плане и вполне могу выпить даже полностью остывший напиток.

— Нам лететь через три часа, а ты весь в делах, — покачала она головой, добавляя в голос немного укора.

— Извини, немного увлекся. У нас тут есть небольшой прорыв…

Я начал вводить её в курс дела, о том, что именно нам удалось перевести и как это соотносится со схемой. Одну из стен моей рабочей области занимала огромная копия схемы, которую я видел на замке. В принципе было без разницы, что именно изучать, так что я взял то что мне больше понравилось.

— Тебе не интересно, да?

— Не обижайся, — мягко сказала ведьма и прижалась ко мне всем телом, стреляя глазками. — Я провела достаточно времени изучая проклятия и… не хочу больше.

Варвара сдалась.

Мы об этом не говорили, но это было очевидно нам обоим. Девушка скорее всего решила, что её брат уже мертв, и больше не предпринимала ничего для его поисков. Лишь раз после случая в Париже она сказала, что возможно, когда альянс гильдий разберется с “Рагнароком” она узнает что-нибудь о судьбе Игоря, но едва ли в её голосе слышалась надежда.

— Я понимаю.

Варвара несколько мгновений странно смотрела на меня, и я всё никак не мог понять, о чем именно она сейчас размышляет.

— Что? — все же прервал я возникшую паузу.

— Да так, ничего, — загадочно и немного печально улыбнулась девушка. — Просто всякие мысли в голову лезут.

— Хорошие или не очень?

Но она не ответила, вместо этого оплела руками мою шею и нежно поцеловала. Я бы даже сказал слишком нежно, обычно она куда грубее и напористей.

— Ладно… Мне очень нравятся подобные интимные моменты, особенно когда в здании гильдии ни души кроме нас, но нам правда пора, — мягко улыбнувшись, произнес я.

* * *

И вот новый перелет в другую часть света. И вновь на частном самолете, но в этот раз его предоставила не старая подруга Варвары, а гильдия “Ультима”, в которой Алессия выступала соучредителем. Правда несмотря на мое участие в рейде, я не был уверен, что пересекусь с этой горячей испанской девицей.

Во время последнего созвона она предупредила, что сама участвовать в рейде не собирается из-за слишком большой занятости в деле “Рагнарока”. Каких-то особых подвижек в нем пока не было. Процесс только начинался, и ещё предстояло много работы, так что Алессия пока не знала, сможем ли мы увидеться до рейда, но обещала, что по его окончанию обязательно заглянет на огонек и устроит небольшое пиршество.

Все же для “Проклятых” участие в подобном рейде было довольно знаковым событием, такие вещи всегда отмечаются в истории гильдии. Правда пока непонятно, этот рейд поможет нам в развитии, или же все пройдет не по оптимистичному сценарию, но загадывать никто и не собирался.

Как всё-таки поменялась моя жизнь за какие-то несколько месяцев, кому расскажешь — просто рассмеются. От простого добытчика, который большую часть своих денег откладывал на лекарство, которое ему скорее всего никогда не купить, до главы гильдии, который крутит роман с известной четырехзвездочной ведьмой. Хотя не уверен, что можно назвать наши отношения романом…

Варвара, к слову, сидела прямо напротив меня в обычном деловом костюме и уже жевала наверное… третью жвачку.

— Ты ведь понимаешь, что я не вынуждаю тебя бросать, Варь? — тяжело вздохнул я, окинув ее взглядом. Игнорировать раздражительность своего заместителя в последнее время было всё сложнее. — Я просто попросил тебя не курить в спальне.

Она тут же бросила на меня сердитый взгляд, но затем сделала над собой усилие и заметно смягчилась. Вытащила изо рта жвачку и сложила в салфетку, взятую со столика, что разделял наши кресла.

— Я делаю это не ради тебя. Вернее… просто решила немного заняться собой. Вредная и дурацкая привычка, и пусть телу ранкера она не причиняет особого вреда, но я решила, что раз у нас возникла эта небольшая проблема, то я попробую бросить. И это сложнее, чем кажется… — раздраженно дернула щекой Варвара, все же не справившись с эмоциями.

— Ты справишься, — решил приободрить её я.

— Да, справлюсь, — согласилась она. — Это же я. А там глядишь и веганом стану…

— Сильно сомневаюсь, — не смог я сдержать ухмылку от такой заявки с ее стороны.

Варвара и веган? Это вряд ли. Она слишком любит мясо, чтобы пойти на такое.

— А что? Думаешь, слабо?! — с вызовом посмотрела она на меня.

— Можно я промолчу? — я очень хорошо знал этот взгляд и эту интонацию, так что на такие вопросы действительно лучше не отвечать. В любом случае окажешься виноватым.

Девушка в ответ недовольно надула губки и прищурила глаза, но при этом ни слова не сказала, оставшись при своем мнении. Скорее всего, по возвращении она таки попробует перейти на траву, но зная её гастрономические запросы, сорвется уже через дня два. Ну а там и я ее поддержку в этом “срыве”.

Наверное спустя примерно час полета я плюнул на все и достал из пространственного кармана бумаги, вывалив их на стол, после чего приступил к работе над дешифровкой проклятого языка. Лететь нам ещё порядка восемнадцати часов, так что почему бы и не заняться полезным делом? Всяко лучше, чем зависать в телефоне, чтобы убить время.

— Серьезно? Ты собрался работать? — Варя удивленно вскинула бровь.

— А почему нет? Лететь нам ещё очень долго, и я не хочу впустую тратить это время.

Девушка несколько мгновений немного недовольно смотрела на меня, но в итоге протянула руку и взяла кое-какие из моих бумаг, после чего достала ручку из своего пространственного кармана.

— Я думал, ты не хочешь во все это лезть, — с улыбкой произнес я, искоса смотря на ведьму.

— А я и не лезу, просто ищу возможность скоротать время, как и ты, — с деланным равнодушием ответила Варвара.

Но несмотря на то, что на первый взгляд она отнеслась к бумагам легкомысленно, вскоре стало очевидно, что к этому делу ведьма подошла очень серьезно. Она постоянно что-то уточняла, вносила коррективы и предложения. Было очевидно, что эта тонкая и кропотливая работа ей нравилась, и наверное я впервые видел её настолько чем-то увлеченной. Довольно занятно, да и то, как девушка хмурится над очередной загадкой, выглядело мило.

Я в своих записях попал на ряд знаков проклятого языка, которые все никак не удавалось никак интерпретировать. И было ощущение, что я очень близок к ним, но понимание от меня раз за разом ускользает. Подобное жутко раздражало.

— Варь? — обратился я к ней спустя где-то десять минут.

— Что?

— Почему ты решила стать ранкером?

— Как будто у меня был выбор, — фыркнула она. — Бездна не оставила нам иного выбора, кроме как сражаться или сдохнуть.

— Да брось. Ты прекрасно знаешь, что это не так, — я даже отложил бумаги в сторону, чтобы показать, что настроен серьезно. — Я лично знал пару человек, которые не захотели становиться охотниками даже после пробуждения. День Скорби дал возможность многим превысить человеческие пределы, но он не сделал за нас выбор дальнейшего пути.

Варвара вздохнула и отложила в сторону бумаги, серьезно посмотрев на меня. При этом она практически полностью скопировала мою позу.

— Стас, к чему все эти вопросы? — после небольшой паузы и взаимной игры в “гляделки” спросила ведьма.

— К тому, что я мало о тебе знаю. Мы с тобой проводим очень много времени вместе, но при этом я ничего не знаю ни о твоих родителях, ни о чем-то другом. Если подумать, за всё время ты приоткрылась мне лишь однажды, когда мы напились в сауне. Да и то… — неопределенно покачал я рукой.

Девушка откинулась на спинку кресла и скрестила руки под грудью, задумчиво разглядывая то меня, то собственные колени.

— Наши с Игорем родители погибли ещё до Дня Скорби.

Варвара в конце концов решила рассказать мне чуть больше о своем прошлом.

— Автомобильная авария. Мне тогда было пятнадцать. Водитель грузовика заснул в дороге, не справился с управлением, и в итоге погибло восемь человек, включая наших родителей. С того момента Игорь, которому тогда уже стукнуло восемнадцать, взял на себя заботу обо мне. Работал на самых тяжелых работах, порой его не было дома днями, потому что он вынужден был идти с одной работы на другую. И все ради того, чтобы оплатить мне учебу в одном из престижных европейских вузов. Ну а я делала всё, что от меня зависело, чтобы оправдать его надежды. Я хотела стать археологом, представляешь? — иронично и чуть ностальгически произнесла девушка. Будто все это было в прошлой жизни, не в этой, а может вообще ей приснилось. — Ковыряться в земле, выискивая всякие диковинки. Мечтала поучаствовать в раскопках пирамид и всё в таком духе. Наверное, именно в этот период жизни, с пятнадцати до двадцати, я и стала собой. Упорной, уверенной в себе и… одинокой.

Воцарилась пауза, которая была необходима Варваре чтобы пережить нахлынувшие воспоминания. Я тактично молчал, позволяя ей самой вести этот разговор, тем более такая откровенность радовала меня и дарила надежду, что все будет хорошо. По крайней мере, Варя перестала строить из себя ведьму, которой все нипочем.

— В группе меня считали серой мышкой, — продолжила она.

— Тяжело в это поверить.

— В то, что такая красотка была невзрачной? — насмешливо и слегка грустно посмотрела на меня Варвара. — О, поверь, так оно и было. С Викторией мы как раз познакомились именно в том вузе. Даже удивительно, как мы тогда сошлись. Её интересовала мода и парни, она мечтала сняться в кино и выйти замуж за какого-нибудь симпатичного футболиста.

Говоря об этом Варя, не сдержалась и прыснула от смеха.

— Ну а я, можешь не верить, буквально шарахалась от парней, которые пытались со мной заговорить.

— И впрямь тяжело верится, — покачал я головой. Ну вот никак у меня не складывался текущий образ девушки с тем, что она пыталась мне показать из своих воспоминаний.

— В то время я пыталась строить карьеру. Понимаешь, несмотря на всё, что обо мне говорят, я не такая умная и гениальная, как может показаться. Все мои заслуги — это бессонные ночи за учебниками, тысячи исписанных блокнотов и всё в таком духе. Если бы я отвлекалась на парней, то быстро бы начала отставать. Нехватку ума я компенсировала адской и кропотливой работой. Но… всё это оказалось бессмысленным.

Она замолчала на несколько мгновений, после чего продолжила.

— Той весной, когда случился День Скорби, я отправилась домой на каникулы. Повидаться с братом и рассказать о своих успехах. Ну а дальше ты знаешь… День Скорби, трупы, монстры… Думаю, мне повезло, что мы с Игорем были в тот день вместе. Он взял выходной на работе, и мы пошли есть мороженое, чтобы провести чуть больше времени вместе. Как сейчас помню, что хочу познакомить его с Викторией, чтобы он выкроил себе выходной, и мы… — она вздохнула. — Ну а дальше начался ад. Я плохо помню, что было дальше. Помню смерти, крики, тварей, лезущих буквально из-под земли. Как Игорь убил какую-то тварь, а я ему помогла. Знаешь… многие мои знакомые с гордостью рассказывают, как получили силы. Как они смогли убить монстра из Бездны, а вот я не помню, как получила её. Слишком быстро все произошло, я больше была поглощена ужасом и переживанием за брата. Я узнала о том, что превратилась в пробужденную, через неделю или две, вместе с Игорем. Думаю, ты сам прекрасно помнишь то время, как всё было непонятно, и никто не знал, что именно происходит. Как появились сотни отбитых на голову культистов и сектантов, уверенных в конце света, от которых до сих пор не могут избавиться. Веселый новый мир, чтоб его!

Варвара стукнула по подлокотнику кресла. Оно жалобно скрипнуло, но все же выдержало силу пробужденной

— Да, я помню, — тихо подтвердил я. Сам прекрасно помню, какой хаос был в то время.

— Ну а дальше всё понеслось. Пока я пыталась принять новую реальность, мой брат был одним из десятка первых, кто отправлялся изучать Бездну. Тогда было опасное время, никто не знал ни о зонах обитания, ни о том, что же из себя представляют силы охотников. Всё это изучалось методом проб и ошибок. В конечном итоге Игорь, Морозов и Теманчук организовали “Буревестников”. Теманчук стал во главе, взяв на себя организационные вопросы, Морозов превратился в его заместителя, а Игорь взял на себя роль эдакого генерала как самый молодой и энергичный, занявшись тренировкой новичков и натаскиванием их до приемлемого уровня, чтобы сократить число потерь. Именно он ходил в первые рейды, а уж когда он открыл в себе способности Паладина… — она вновь на пару мгновений ушла в себя. — Я присоединилась к этому чуть позднее. Вначале неофициально, но чем дольше, тем сильнее входила в дела клана. К учебе я уже не вернулась, да и какая учеба, когда мир буквально трансформируется на глазах? Но, несмотря на сказанное, я раз за разом доказывала свою полезность для гильдии. Я не хотела быть просто “младшей сестренкой Чехова”, и это было сложно. В частности пришлось себя переломить и научиться играть на публику. Теманчук предложил мне стать лицом “Буревестников”, и я согласилась. От меня требовалось совсем немного: красиво улыбаться и светить сиськами через глубокий вырез, а все решения принимали учредители, но очень скоро я показала им, что могу и самостоятельно вести дела, без постоянного надзора. И они дали мне, так сказать, творческую свободу.

— Это тогда ты снялась в той фотосессии? — не смог сдержать я улыбку, памятуя, что в какой-то момент по сети хорошо так разошлись её фотографии, снятые для какого-то журнала.

— Только не говори, что ты её видел? — помрачнела девушка. — Стыдоба-то какая… Это всё Виктория. “Это тебя раскрепостит”, говорила она. “Тебя же не будут снимать совсем голой”. Самый глупый поступок в моей жизни.

— Да ладно, ты там по большей части в белье была.

— Давай забудем об этом, ладно? Когда я соглашалась на это, то не ожидала, что фотки настолько разойдутся по сети… Мне потом предлагали ещё десяток сессий в других локациях, но я всех слала дальней дорогой. Сексуальность в моей работе была важна, но тут главное не переборщить, иначе перестанут воспринимать всерьез, а это чревато.

— Понимаю.

— Ну а дальше ты все и так знаешь. Пятидесятый этаж, проклятые предметы и исследование… Об этом мы не раз говорили. Теперь доволен? Узнал меня получше? — с вызовом посмотрела на Варвара. Я же в ответ мягко улыбался, чтобы не провоцировать ее на обострение. — Я просто привыкла держать свое при себе, Стас. Считай это моей защитной реакцией. Ты и так знаешь меня намного лучше, чем многие, имей в виду. А теперь, если ты не против, я бы хотела закончить с подобными разговорами и вернуться к работе. К тому же, у меня появилась одна идея насчет того, что я увидела в твоих записях.

Глава 3

— Ты взял его с собой?! — удивилась Варвара, увидев как я легко вытаскиваю из пространственного кармана один из белых ящиков, что мы добыли в одной известной нам обоим крепости.

— А почему нет? — пожал я плечами. — Я поднял Разум до шести тысяч, сейчас у меня даже десятая часть пространственного кармана не заполнена. Так что я решил взять один с собой, так, на всякий случай.

— Стас, мы на рейд идем, — строго посмотрела на меня девушка. — То, что у тебя пространственный карман пуст сейчас, не значит, что он не заполнится уже очень скоро. Там монстров будут выкашивать не просто пачками, а сотнями. Судя по тому, что мне сказали, в рейде только одних добытчиков будет порядка сотни. Количество трофеев по итогу будет таким огромным, что понадобится целая куча фур.

— В таком случае ничего страшного не случится, если мы что-то не подберем. Зато нам не придется ждать пару недель, чтобы проверить предположения, — пожал я плечами, все еще не наблюдая проблемы.

Варя в ответ лишь покачала головой и вздохнула, ну а я водрузил ящик на столик между нами и стал сверяться с заметками, что сделала мой заместитель. Всё-таки она очень умная, да и свежий взгляд порой сильно помогает.

Я активировал “Чувство Проклятого Инженера”, и передо мной возникла та самая массивная проклятая конструкция со множеством переменных, в которых мы пытались разобраться. И я всё никак не мог понять, почему она настолько сложная. Ни “Мировые Часы”, проклятый предмет, что я забрал у Хесио, ни штандарт Геррана даже близко не были настолько сложными. Вернее… “Мировые Часы” сложнее, но большая часть конструкта заблокирована, и манипуляции с ними ограничены. Конструкт сейфа же более подвижен, но это и создавало сложности. Это было похоже на кодовый замок с миллионами комбинаций. И все же подвижки были.

Одним из плюсов повышения уровня “Чувство Проклятого Инженера” стало то, что теперь части конструкта имели оттенки, указывающие на тип активности. Разобраться с этим уже не составило больших проблем.

Одни символы были голубыми, это значило пассивность, красные же отвечали за какой-то активный эффект. Желтые — это взаимосвязь или правило. В отличие от красных и голубых оно никогда не работало самостоятельно. Благодаря этому знанию даже невозможно сложный конструкт становится чуть более понятен. И зная, например, символ активного эффекта, можно сделать предположение о типе взаимосвязи.

Возможно со временем, когда я изучу достаточно много символов, то смогу и сам создавать проклятые конструкты, а не только вмешиваться в структуру существующих.

Правда чем больше я смотрю на эти проклятья, тем чаще задумываюсь, а стоит ли это называть проклятиями? Скорее это похоже на какой-то вид запрещенной магии, и может именно от этого и пошло название “проклятая”. Просто мы понимаем ее не в том контексте и связываем с несколько иными понятиями, которые не позволяют нам в полной мере осознать это направление магии?

Столько вопросов…

— Ну что-ж… Давай попробуем… — сделал я глубокий вдох и стал передвигать незнакомые символы по разработанной до этого схеме, затем стер один из них, поставив другой, известный нам.

Со стиранием проклятых символов стоило быть поаккуратнее, так я случайно “запорол” один из сундуков, и вряд ли мы теперь когда-нибудь сможем его открыть. У каждого из сундуков был свой замок, индивидуальный, а я фактически стер большую часть внутренней схемы. Хотел проверить, как много я могу разрушить, но замок это не открыло. Оставил по итогу лишь “защитную” часть, с которой я взаимодействовать пока не мог. И теперь там нужно было восстанавливать всё, а я, по дурости, записал лишь часть стертых символов. Возможно в будущем, когда я разберусь с базовыми принципами работы конструктов, смогу исправить сделанное, но сейчас тот сундук отправлен в дальний угол склада и временно забыт.

Я выставил символы как нужно, затем активировал, но схема тут же развалилась и вернулась в изначальное состояние.

“Ключ не подошел”.

— Черт…

— Не вышло? — участливо спросила Варвара, для которой мои манипуляции были похожи на махание руками в воздухе, так как никаких символов видеть девушка не могла.

Я отрицательно помотал головой.

— Не страшно. Нам некуда торопиться, — успокаивающе произнесла она.

— Я не понимаю…

— Разберешься, — уверенный голос девушки заставил меня слегка улыбнуться.

— Нет, не в том смысле. Я не понимаю, почему замки на этих сундуках настолько сложные. Там что, хранится вся сокровищница Проклятого Вестника Геррана?! Как же я буду смеяться, если внутри мы обнаружим два золотых и помидор.

— Помидор? — не поняла меня Варя.

— Да это так… шутка. В смысле не хочется потратить кучу сил и времени на взлом и получить ерунду.

— А-а-а-а… Так понятнее. Но я не думаю, что там ерунда. Чем лучше защита, тем ценнее содержимое. Защита в белых сундуках была хорошей, но легкой для такого, как ты, а имеющееся там оружие стоит весьма и весьма дорого. Мы смогли немного поправить финансовое положение благодаря ему. Но то, что скрыто тут, точно должно стоить гора-а-а-аздо больше. Ста-а-а-ас… — последнее было сказано с каким-то игривым тоном. — Если там найдется что-нибудь действительно хорошее, к примеру, легендарная волшебная палочка, усиливающая Разум в пять раз… ты подаришь её своей замечательной девушке?

“Своей девушке”… Раньше Варя раздраженно фыркала, когда кто-нибудь говорил о нас в таком ключе, но указывать на этот факт я не стал.

— Если там окажется что-нибудь подходящее для тебя, то обязательно, — улыбнулся я. — Но вначале нужно это открыть.

— Ты просто душка, — довольно улыбнулась Варвара.

— А ты подлиза, — не остался я в долгу, но она нисколько не обиделась.

Я вернулся к сундуку и попробовал изменить порядок. Правки Варвары выглядели очень перспективными, я это чувствовал. С ними просто нужно немного поработать. В конце концов Варвара закончила возню с бумагами, решив, что помогла достаточно, и уткнулась в телефон, а затем сделала пару селфи, специально расстегнув пару пуговиц на рубашке, чтобы выглядеть чуть более эротично.

Варя вела собственный блог, весьма популярный, кстати, и постила там же фотографии себя и гильдии. Собственно говоря, она делала то же самое, что и у “Буревестников”, но только без крупного рекламного бюджета. Я в это не лез, позволяя ей делать то, что она умеет. Да и появление у нас новых рекрутов — отчасти заслуга её блога. Последнее очень сложно было отрицать. Да и медийное лицо для гильдии будет совсем не лишним, тем более имеющее богатый опыт на этом поприще.

— Тебе бы тоже стоило почаще что-нибудь постить, — заметила она мой взгляд.

— Лучше доверю это профессионалу.

Варвара сокрушенно вздохнула и вернулась к работе, начав что-то набирать на телефоне, ну а я вновь активировал “Чувство Проклятого Инженера”, раскрыв перед собой конструкт замка. Покрутил основной контрольный контур и “поигрался” с расстановкой символов, затем вернулся к предложенной Варварой схеме, передвинул несколько позиций и внес один из известных мне символов, обозначающий “контроль”. И вдруг вся схема пришла в движение… Я невольно одернул руку, удивленно моргнув, не сразу поверив в это.

— Получилось… — тихо произнес я наблюдая за движением сложной конструкции.

— Что? — Варвара отвлеклась от собственного блога.

— Получилось. Он открывается!

Варя чуть телефон из рук не выронила, услышав это.

— Стоп… Правда вышло?!

— Ага, все благодаря твоим предложениям, — только мне видимая схема прекратила движение, а затем и вовсе исчезла. Секунду спустя в замке что-то щелкнуло.

Я приподнялся, да и Варвара быстро вскочила на ноги, заинтересованная сейфом.

— Если там будет пусто, я буду вне себя от возмущения, — объявила Варвара, вставая рядом со мной.

— Дреймос говорил, что там должно быть снаряжение для генералов или вроде того, — припомнил я его слова. Уж он точно знал побольше нашего обо всем этом.

— Вот сейчас и узнаем, — я сделал глубокий вдох и приподнял крышку ящика, ожидая увидеть внутри очередные доспехи или оружие, стоящие миллионы долларов, но вопреки ожиданиям там оказалось нечто совершенно иное. Монеты. Десять аккуратно сложенных стопок по двадцать монет в каждой. — Странно…

Но тут Варвара весьма болезненно вцепилась мне в руку, уставившись на то, что было перед нами.

— *****… Этого просто не может быть… *****… — Варвара выдала целую тираду, настолько сильное впечатление оказало на нее содержимое ящика.

Я бросил удивленный взгляд на девушку. Она в свою очередь протянула руку и дрожащей рукой коснулась монет, взяла одну и покрутила в руках. Я тоже не остался в стороне и выудил одну. На вид серебрянные, но при этом, держа их в руках, ощущаешь странное покалывание в пальцах. На одной стороне изображен череп, вокруг которого выгравированы символы проклятого языка, а с другой стороны герб, вернее гербы. В зависимости от того, под каким углом смотришь, проявлялся один из четырех гербов.

Любопытно… И непонятно. Зачем делать подобное? Еще и с эффектами заморачиваться.

— Стас… Этого не может быть… — пробормотала Варвара. — Это Монеты Бездны! Ты понимаешь?! Это чертовы Монеты Бездны!

Я о Монетах Бездны слышал первый раз и поэтому мое недоумение было вполне нормальной реакцией.

— Отдышись и объясни, что происходит. Ты явно в шоке.

— Ещё бы… И их тут… двести! Двести Монет Бездны! Стас… Мы богаты, — схватив меня за плечи и слегка сжав их, с жаром произнесла девушка.

— Варь, соберись, — спокойно ответил я на это, так как все еще не понимал её.

— Да… Да, прости. Просто двести Монет Бездны… Ох… Чтоб ты понимал, на данный момент было найдено всего шесть Монет Бездны. Существуют, насколько мне известно, сейчас только две. Остальные уже потрачены. То, что я расскажу тебе, до этого момента для меня было скорее просто слухом, байкой для ранкеров, и я сомневалась в правдивости сведений, но теперь уже не уверена. Короче… Первая монета была найдена на сороковом этаже в Четвертой Бездне примерно спустя два года после её появления. Вначале её посчитали просто безделушкой, но… явился Торговец Бездны.

— А вот про него я уже слышал, — припомнил я слухи из сети с тех времен, ещё когда был добытчиком. — Существо, которое продает оружие и проклятые предметы, появляющееся и исчезающее как приведение. Причем появляется оно даже за пределами Бездны.

— Да, — кивнула Варя. — Владелец монеты её обналичил, обменяв на какой-то мощный предмет, стоящий десяток миллионов. Долларов, разумеется. Причем характеристики этого предмета были намного выше, чем у любого, что создавали наши мастера. С тех пор эти монеты стали невероятно ценны. Начался настоящий ажиотаж и что-то вроде “золотой лихорадки”, когда стали обшаривать сороковые этажи других Бездн. Но по итогу почти ничего не нашли. Вторую монету нашли вообще в Зоне Седьмой Бездны, и то спустя больше года после обнаружения первой. Это было чуть ли не накануне нашего отправления в Замок Анэйрис, так что деталей остальных я не знаю. Но в будущем было найдено ещё четыре штуки, две из которых сейчас находятся в частной коллекции, остальные обналичены у Торговца Бездны.

— Ясно… — нахмурился я, теперь немного по-другому смотря на эти монеты. — И как связаться с этим торговцем?

— А я откуда знаю? Я же говорю, до этого момента я не воспринимала эти истории всерьез, да и в Пятой Бездне не находили ни одной монеты. “Буревестники” не обладали ни одним экземпляром несмотря на всё свое влияние. Когда проводились исследования Пожирателя Проклятий, я раздумывала над тем, чтобы достать такую, но возможности не представилось.

— Ладно… Значит, эти монеты очень ценные. Значит, нам нужен Торговец. Может, попробовать позвонить Алессии? — предложил я. Все же ранкер такой силы должен быть допущен до более широкой информации. — Вдруг она что-то знает.

— Только попробуй! — вспыхнула Варвара. — Даже не заикайся при ней о монетах. Эти штуки стоят столько, что если узнают об их количестве, нас просто разорвут. Наймут наемников и всё в таком духе. Нет, Стас, это останется между нами.

— Ладно, я понял, — согласился я. — Но нам все ещё нужно понять, как вызвать Торговца. Вряд ли все ограничивается “заклинанием” из серии “Торговец, приди”.

И в этот момент свет в самолете мигнул, и нас слегка тряхнуло. Неожиданно…

— Стас… Больше так не делай, — безэмоциональным голосом попросила Варвара.

— Так я ничего и не делал вроде… — невинно улыбаясь, развел я руками.

— Вы меня звали, и я пришел… — раздалось чуть со стороны.

Глава 4

— Вы меня звали, и я пришел…

Мы с Варварой вздрогнули, когда рядом внезапно раздался чужой, нечеловеческий голос. Казалось, что он звучал откуда-то из трубы, и пробирал до самых костей. Резко развернувшись, мы увидели перед собой человекоподобное существо, облаченное во вполне обычный деловой смокинг. Внешне он немного напоминал Создателей, то есть был машиной, но при этом выглядящей гораздо более похожей на человека, и в глазницах виднелись вполне живые, хоть и не совсем человеческие глаза. Его “кожа” была из темного металла, а изо лба росли четыре серебристых рога, загибающиеся к затылку.

Увидишь такого в темноте и в первую очередь атакуешь.

Существо сделало маленький шаг вперед и, как мне кажется, с любопытством оглядело салон самолета, но ничего больше не сказало. Просто остановилось напротив и сложило руки за спиной.

— Ты… Торговец Бездны? — осторожно уточнил я.

— Да, это одно из моих имен, — кажется, существо улыбнулось, но его металлическое лицо было не слишком пластичным для яркого выражения эмоций. Гораздо больше говорили его глаза, в которых было любопытство и насмешка. — Раньше меня звали по-другому, но то имя давно утрачено. Да, наверное, так можно сказать, ведь никого из тех, кто его знал, в живых не осталось.

Варвара выглядела немного растерянной, готовой в любой момент ударить по гостю заклинанием, и я её понимал. Несмотря на всё, что мы знали, было в этом существе что-то жуткое и отталкивающее, заставляющее убраться от него подальше.

— Ты один из Создателей? — спросила Варя.

— Надо же, кто-то в этом мире знает о Создателях? Я удивлен, потому что другие мои клиенты были крайне невежественными и мало что знали о том, как работает наш мир… на самом деле, — торговец сделал небольшую паузу, а после внимательно посмотрел на нас. — Но, отвечая на данный вопрос — нет. Я не один из них. К сожалению, несколько тысячелетий назад я чуть не умер, и пришлось в экстренном порядке латать этот сосуд, используя то, что было под рукой. Война — она такая. Не щадит даже мирных торговцев и мастеров вроде меня.

— Ты говоришь о Войне Вестников? — уточнил я.

— Да. Вернее о последней на данный момент Войне Вестников, — уточнил Торговец. — Очередной виток бесконечного цикла создания и разрушения. Думаю, в скором времени она начнется вновь, а потом еще и еще.

Он покрутил рукой по часовой стрелке, постепенно сужая радиус очерченного круга.

— Впрочем, сейчас это не столь важно. Покровительница Холода вновь обрела свободу, и скорее всего в ближайшее время она освободит Тьюрру, Несущую Чуму. Но в этот раз скорее всего война будет короткой. Герран мертв, разорван на тысячу частей. Ньорд обезумел и сейчас одинаково опасен как для врагов, так и для союзников. Разумеется, если их места не займут новые Проклятые Вестники, как бывало уже не раз… Но я немного отвлекся, извиняюсь. В конце концов, я тут совсем не ради разговоров о прошлом и возможном будущем.

Это существо говорило безумные вещи, но похоже, оно лучше других осведомлено о том, что происходит с нашим миром. Сколько же будут стоить ответы на эти вопросы? Правда, как бы эгоистично это бы не выглядело, сейчас меня интересовало совершенно иное.

— Если я отдам тебе монету, ты сможешь доставить меня к Анэйрис? — прямо спросил я.

— Стас! — воскликнула Варя. — Ты не можешь!

Но я не слушал. Я основал гильдию, всячески старался стать сильнее, все это ради того, чтобы в конечном итоге суметь добраться до неё. И если это странное существо способно меня доставить…

— Прошу меня простить, но это невозможно. Я Торговец, а не посыльный. Моя сила очень сильно зависит от монет, и попасть к Покровительнице Холода я могу, лишь если она сама меня призовет, используя монеты, — развел он руками, как бы извиняясь. — Если прямо сейчас она так поступит, то я соглашусь на ваше предложение, в противном же случае… это невозможно. Но когда ей снова понадобится Торговец, я поинтересуюсь её мнением насчет вас. Если на то будет её воля, мы договоримся о вашей доставке. Идет?

— Да. Меня это устраивает, — и пусть это не совсем то, чего я ждал, но это шанс.

Надежда. И всё же в глубине души меня терзал страх относительно того, что Анейрис не захочет со мной встречаться. Она уже один раз оттолкнула меня, считая, что защищает, и может поступить так вновь.

— Замечательно. И раз мы договорились, то советую сохранить эту монету на будущее. У вас есть другие… — спросил он, но тут заметил белый ящик на столе. — О, так вы открыли одну из сокровищниц армии Геррана. Что-ж… поздравляю! Вы только что превратились в моих любимых клиентов!

Торговец похлопал в ладоши, отчего раздался противный металлический скрежет. До него тоже дошло, что он сделал что-то не так, и как мне кажется, озадаченно посмотрел на свои руки, будто не привык к такому их поведению. Впрочем, его заминка была недолгой, и дальше он продолжил ни в чем не бывало.

— А для любимых клиентов у меня крайне “вкусные” условия. Наш текущий договор, считайте что я сделаю это бесплатно, если вы потратите хотя бы десять… нет, двадцать монет.

Он не выглядел враждебным, скорее уж просто странным, так что я немного расслабился. Этот неизвестный действительно вел себя как торговец, который предчувствует хорошую сделку. И все же совсем терять осторожность не стоит.

— А что ценного в этих монетах? — спросил я, покрутив ту, что была в руках между пальцами. — Они, кажется, даже не из золота.

— Они из душ разумных. В том числе и людей, — ухмыльнулся Торговец, с готовностью объясняя нам этот нюанс. — Каждая такая монета вмещает в себя десять тысяч душ. Не правда ли замечательная валюта?

Когда я это услышал, то чуть было не выронил монету, что была у меня в руках.

Десять тысяч душ? В том числе и человеческих? Теперь я смотрел уже совершенно другим взглядом на ящик рядом с собой. Двести монет, по десять тысяч душ… Два миллиона… два миллиона людей и разумных существ. И это только этот ящик, а ведь у нас есть и другие. Безумие!

От этого становилось немного дурно, и все же я сделал глубокий вдох и постарался отогнать эмоции. Если даже я решу избавиться от этих ящиков, то это не вернет уже отнятые жизни, лишь потеряется смысл их жертвы.

— Так что, вы хотите посмотреть на мой ассортимент? — поинтересовался Торговец, похоже нисколько не понимая наши чувства на счет его откровения. — Я могу предложить вам очень много хорошего по честной цене.

— По моему опыту, о честности в основном говорят самые большие лжецы, — не согласился я.

— Хорошо сказано, — одобрил Торговец. — Но я действительно честен со своими клиентами. Мои цены нерушимы и стандартны от века к веку. Души всегда в цене, — неловко дернул он рукой, будто хотел показать какой-то жест, но потом передумал.

— Хорошо, и что ты можешь предложить?

— В зависимости от того, что вам нужно. Учитывая ваш запас монет, я могу предложить о-о-очень многое.

— Для начала я хочу понять, на что я могу рассчитывать. К примеру, — я извлек из пространственного кармана “Убийцу Огров”, который мне так хорошо служил последнее время. — Если бы этот меч продавал ты, то сколько бы монет за него попросил?

— Можно? — попросил торговец, протягивая руки.

Я слегка поколебался, но отдал двуручник, после чего Торговец внимательно его изучил. Он ощупал его по всей длине и чуть ли не обнюхал лезвие.

— Раз уж я говорил о честности, то вот вам честно — нисколько, — обескураживающе ответил Торговец. Мне даже показалось, что в его голосе промелькнуло презрение. — Этот меч был сделан руками людей и довольно груб. В вашем мире так любят обозначать все рангами, насколько я помню, и если перевести его на вашу меру силы, то он был бы… двухзвездочным. Да и с откровенной натяжкой. На создание подобного способны и детишки.

— Что?! Да ну, бросьте! — возмутилась Варя. — Это очень хороший и могущественный меч. Если переводить на наши ранги, то он как минимум на четыре звезды тянет. Да, есть оружие намного лучше, но его крайне мало.

— Пф-ф-ф… — Торговец пренебрежительно махнул рукой, возвращая мне мое оружие. — В рамках вашего мира — может быть. Все же вы только недавно получили возможность оказаться в Бездне. Но во времена последней Войны Вестников такое давали простым солдатам и старшим офицерам, которых было не жалко. У этого меча есть несколько способностей, но они не масштабируемы. К тому же я не вижу усилителей характеристик, что тоже значительно опускает его цену. Я бы дал одну пятнадцатую монеты или даже одну двадцатую. Но поскольку монеты не делятся, то оно сгодилось бы в качестве “бонуса” для покупателя, не более.

— Ладно, а вот это, — я вернул “Убийцу Огров” в пространственный карман и вытащил оттуда копье Морозова.

Торговец принял его со скучающим видом, но отнесся к делу крайне серьезно.

— Это уже поинтереснее. Сильная масштабируемая способность, плюс полноценная привязка. Это гораздо удобнее. Но опять же нет каких-либо усилителей. Но это копье уже что-то да стоит. Я бы спросил за него одну, может быть две монеты.

— Ты же говорил, что у тебя вполне точные цены, — припомнил я.

— Говорил, но я торговец, и может быть сторговался бы и на одной, если бы покупатель мне понравился, и я понимал, что он может заплатить только одну. Скажу, что это копье не стоит больше двух монет, и это моя окончательная оценка.

— Хорошо, — кивнул я и вернул копье обратно в карман. — А вот это…

— В последний раз, — довольно резко сказал он. — Я Торговец, а не оценщик.

— Да, последняя, — я извлек из пространственного кармана Песочные Часы, что отобрал у Хесио.

— Пять монет, — ответил Торговец, даже не потянувшись к ним. Это было странно, учитывая что меч ему пришлось рассматривать вблизи.

— Вот так сразу?

— Эту вещь продал именно я, так что нет ничего удивительного в том, что я хорошо знаю её цену.

— Кому продали? — тут же рефлекторно спросил я. — Хесио?

— Я не разглашаю детали сделок своих клиентов, — произнес Торговец, разводя руками в стороны. — Я лишь могу сказать, что когда-то, возможно даже тысячи лет назад, я продал этот предмет, и цена была пять монет.

— Спасибо…

Теперь я немного представлял себе стоимость предметов, и какой именно суммой я обладаю.

— Варь, я обещал тебе… — попытался сказать я, но она лишь хмыкнула и улыбнулась.

— Действуй. Подозреваю, что у нас ещё будут возможности поторговаться.

— Спасибо, — поблагодарил я её и повернулся к Торговцу. — У тебя есть оружие, что стоит всех этих монет?

Я кивнул на ящик.

— Оружие, стоимостью два миллиона душ? — осторожно уточнил торговец, будто боялся, что ослышался.

— Да.

И стоило мне согласиться, как его металлическое лицо начало буквально перестраиваться, пока в конечном итоге на нем не появилась жуткая потусторонняя ухмылка буквально до самых ушей.

— Разумеется! — оскалившись и обнажив множество мелких острых зубов, произнес Торговец. — Не много, но такое есть. И раз вы показали мне первым двуручный меч, то предложу вам именно его.

Торговец хлопнул в ладони, и прямо перед нами в воздухе начало появляться оружие. Массивный черный двуручник, который пронизывала пылающая алая энергия. Я, даже не касаясь, ощутил, как от него пахнуло настоящей мощью. Оно висело в воздухе, словно покрытое едва заметным взгляду барьером.

— Одно из лучших оружий за такую цену. На самом деле оно стоит немногим больше двух миллионов душ, но как я понял, наше сотрудничество не закончится одним лишь сегодняшним днем, так что могу, пожалуй, сделать вам хорошую скидку. Всё равно подобные предметы в последнее время почти не берут, — кажется, даже с грустью произнес Торговец. — А хорошим вещам не стоит слишком долго пылиться на полке.

— Я могу… посмотреть?

— Только осторожно, — кивнул торговец. — Привязку без моего дозволения все равно сделать не выйдет.

Барьер исчез, но меч по-прежнему левитировал в воздухе, окутывая меня волной силы. Я протянул руку и коснулся рукояти, чувствуя легкое покалывание в пальцах как от статического электричества.

[Производится сканирование оружия]

[База данных не обнаружила совпадений]

[Адаптация потока данных]

[“??????????????”]

[Тип: Двуручный меч, масштабируемый]

[Материал:???????????]

[Изготовитель:?????????]

[Текущий владелец: Неизвестно]

[Возможность привязки: Есть]

[Модификаторы возможностей при использовании: ]

[Тело: +400 %]

[Разум: +200 %]

[Эффективность способностей, основанных на проклятиях, повышается на 20 %]

[Способности, привязанные к предмету: ]

[Накопление заряда — при активации способности меч будет поглощать всю силу жертвы, отчего владелец не будет получать опыта RP]

[Высвобождение — энергия, накопленная за время действия “Накопления заряда”, высвобождается в виде мощной энергетической волны, урон которой прямо зависит от величины накопленного заряда и значений Тела и Разума владельца]

[Сила Вознесения — энергия, накопленная за время действия “Накопления заряда”, высвобождается в виде активной ауры, увеличивающей показатели Силы и Разума]

[Сокрушающие удары — при активации удерживает 30 % от максимального показателя Разума, но повышает силу атаки мечом и скорость на 50 %]

[Стойкость Берсерка — при активации удерживает 30 % от максимального показателя Разума, пользователь игнорирует 90 % болевых ощущений, скорость регенерации тела повышена на 500 %]

— Ну, что там? — поинтересовалась Варя, мягко касаясь моего плеча. — Эта штука правда столько стоит?

— Сама посмотри, — сказал я, и сделав скриншот отправил его через интерфейс чипа.

Выражение лица ведьмы, когда она увидела характеристики меча, было поистине бесценным.

— Стас… С этим мечом… Если ты доберешься до пятой звезды, ты будешь сильнее, чем Квинтини… — нервно сглотнула она.

— Да… — согласился я.

По правде сказать, когда я спрашивал о том, что Торговец может предложить за двести монет, то и представить себе не мог, что перед моими глазами окажется нечто такое. С этим оружием я могу стать одним из сильнейших ранкеров мира. Бафф Алессии превращал её во второго по силам ранкера, а у этого меча бафф в четыре раза сильнее, не говоря о крайне перспективных способностях, которые можно придерживать как козыри в сложных битвах.

— Так что, вы согласны? — поинтересовался Торговец.

— Да, — после короткой паузы кивнул я.

— Замечательно, — он хлопнул в ладони, и в тот же миг ящик на столе и даже та монета, что все ещё была у меня в руках, попросту исчезли.

[Получено новое артефактное оружие]

[“Скорбь Геррана”]

[Изготовитель: Герран, Хозяин Горна]

[Текущий Владелец: Стас Богданов]

[Предмет содержит “???????????”]

— “Скорбь Геррана”? — опешил я, не веря в только что прочитанное. — Погоди, этот меч раньше принадлежал Вестнику?

— Да, это одно из орудий, с которым он начинал войну. Не самая лучшая его работа, но лучшие были уничтожены вместе со своим создателем, — с довольным видом ответил Торговец Бездны, предчувствуя мою заинтересованность этим товаром.

— А есть и другие? — осторожно уточнил я.

Жуткая улыбка Торговца никуда не делась.

— Разумеется. У меня в пользовании есть ещё три предмета. Кинжал, доспех и кольцо. Думаю, это можно назвать комплектом. Заинтересовало?

— Я хочу их купить! У нас есть и другие ящики.

— Они тут? — уточнил он и осмотрелся.

— Нет, но…

— В таком случае позовите меня, когда они будут у вас, и мы обсудим цену. И, как мы и договаривались, если Анэйрис, Покровительница Холода, призовет меня, я передам ей вашу просьбу. Ну а дальше все зависит уже не от меня.

Глава 5

В аэропорту нас уже ждали, да ещё и с размахом. Подготовили целый кортеж сопровождения, я даже удивился такому теплому приему. Нас встречало по меньшей мере два десятка вооруженных бойцов охраны, что по мне было даже немного перебором.

Но когда дверь одной из машин открылась, и оттуда выскользнула Алессия Квинтини, всё встало на свои места. Такое сопровождение было не для нас, а для неё. И разумеется, эта горячая испаночка была обворожительна, как всегда. Но в отличие от нас с Варварой, одета совсем не по-деловому, а скорее по-боевому. На ней была высокотехнологичная броня, та самая, которую она использовала во время схватки с созданиями Хесио в субизмерении, порождаемом часами.

Варвара же при её появлении сразу помрачнела, но пересилила себя и натянула вежливую улыбку на лицо. Эх, близкими подругами им, похоже, не стать.

— Стас, — поприветствовала меня Алессия. — Варвара.

Мы ответили ей тем же, доброжелательно улыбнувшись, правда у моей помощницы это выглядело несколько натянуто.

— Значит, ты все-таки выкроила время, чтобы встретить нас? — спросил я у пробужденной, которая выглядела уж слишком по-боевому.

— Да. Решила, что будет некрасиво с моей стороны втягивать вас в подобный рейд и бросать. Но и прохлаждаться тут я долго не могу. Скорее всего, утром я уже отправлюсь по делам, но пока что вы в моем полном распоряжении, — ухмыльнулась она и приглашающим жестом указала на машину.

Мы с Варварой разместились вместе, Алессия уселась напротив, и спустя минуту кортеж неторопливо поехал по дороге, плавно тронувшись с места. Ход был настолько плавным, что я заметил, что мы едем, только благодаря тому, что окна не были ничем закрыты.

— А зачем тут такая охрана? — поинтересовался я, когда мы проехали усиленный блокпост на въезде в аэропорт. Я заметил по меньшей мере два БТРа, несколько пулеметных точек и вообще довольно много солдат. — Мы рядом с Зоной?

— Нет, — покачала головой Алессия. — До Двенадцатой Бездны ещё по меньшей мере полсотни километров.

— Тогда почему?

— Тут… довольно неспокойные места, — поморщилась девушка. — Наркоторговцы, контрабандисты, работорговцы… Среди этих джунглей целая куча маковых полей, и местным хозяевам не слишком нравится, что тут крутятся люди вроде нас. Мы очень мешаем бизнесу, но и поделать они ничего не могут, ведь без нас их бизнеса не станет, когда монстры вырвутся наружу.

— И что, они действительно сильно мешают? — удивился я.

Мне всегда казалось, что преступники побоятся связываться с гильдиями. По идее, любой ранкер, достигший четвертой звезды, это уже боевая единица, которая может без вреда для себя уничтожать небольшие города, так что какие-то бандиты и вовсе не являются для них проблемой.

— Не представляешь, насколько, — опровергла мои мысли девушка. — Они действуют по тактике партизан: обстреливают конвои вроде нашего, устраивают диверсии и всё в таком духе, что порой сильно тормозит строительство стены вокруг Зоны. Мы пытаемся с ними бороться, но это не так просто. Они отлично знают леса вокруг и легко в них прячутся. Выкуривать их оттуда крайне проблемно даже местным.

Алессия ещё немного порассказывала относительно того, что тут творится, но это скорее просто чтобы немного развлечь нас в дороге. В остальном же, несмотря на истории о местных партизанах, путь прошел гладко, и мы въехали в небольшой городок.

— Марселанда, — объявила Алессия. — Сейчас город контролирует “Зов Стали”, а вон там, — Алессия указала на какое-то бетонное возвышение чуть в стороне, на противоположной границе города. — Будущий первый оборонительный блок. Местным повезло, монстры из Зоны тут довольно пассивны и ночью редко отправляются гулять за пределы своих ареалов обитания, так что защищать населенные пункты не слишком сложно. Стычки тут по большей части единичны, и чаще проблемы с людьми, а не монстрами.

Сам городок был довольно бедным и явно переживал не лучшие времена. Да и солдат на улицах хватало, причем как явно принадлежащих к гильдиям, так и местных. Последние выглядели гораздо беднее гильдейских, что не было сильно удивительным.

Кортеж довез нас до единственного действительно крупного здания в городе и построенного явно недавно. Плюс тут имелось довольно хорошая охрана, но как оказалось, её было недостаточно…

— Что это за дыра в стене? — спросила Варя. Я тоже обратил внимание на работы по восстановлению периметра вокруг здания.

— Ночью случился взрыв, — равнодушно пожала плечами Алессия. — Ничего серьезного, оборону вокруг специально строили с расчетом на террористические акты вроде этого. Никто не пострадал.

— И часто тут такое происходит?..

— Говорю же, веселые места, — хищно ухмыльнулась пробужденная. — Тут никогда не бывает скучно.

Здание, в которое нас привезла Алессия, было чем-то вроде посольства “Зова Стали”, которое в будущем должно было стать одним из управлений всей Двенадцатой Бездны. Девушка не скрывала, что “Ультима” и “Зов Стали” намеревались поделить эту Бездну между собой, никого не спрашивая. Амбициозно, ничего не скажешь.

— Мир меняется, — сказала Алессия, провожая нас в здание. — В скором времени миру в том виде, какой он есть, придет конец. Ему на смену придет новый, где главная роль будет у гильдий, а не у правителей. И это место — отличное тому доказательство. Мы фактически совершаем рейдерский захват Двенадцатой Бездны, не спрашивая согласие местного правительства. Вернее, оно согласно, но потому что у него нет выбора, и оно пытается вытащить из этой ситуации максимум выгоды, но… даже если мы не сойдемся во взглядах, мы в любом случае никуда не уйдем.

— Прямолинейно, — оценила Варвара.

— Таковы реалии. В Европе пока не так, но там уже постепенно формируются новые альянсы. Слышала о слиянии “Горнила” и “Рубак”?

— Да, говорят, что новая гильдия может потягаться с твоей “Ультимой”.

— Потягаться — это сильно сказано, — пренебрежительно фыркнула Алессия, — но они действительно значительно усилились. И так идет во всем. Тао Си вот-вот объявит о создании собственной гильдии, которая напрямую будет финансироваться азиатским альянсом стран, и соберет под собой десятку самых сильных азиатских гильдий. “Зов Стали” и “Ультима” — это лишь первый шаг, на данный момент мы обговариваем союз с ещё несколькими гильдиями, названия которых я озвучивать здесь и сейчас по определенным причинам не буду.

— Понимаю, — кивнул я.

— Прошел период “феодальной раздробленности”, пришел черед крупных альянсов, сила которых будет превосходить страны, — с легкой торжественностью объявила Алессия.

— А как подвижки с “Рагнароком”? — поинтересовался я, решив отложить тему “большой политики”.

Все равно я не видел, как я на это могу повлиять, а раз не могу пока влиять, то и нечего об этом думать.

— Никак, эти ублюдки выставляют себя жертвами, — фыркнула Алессия, недовольно дернув щекой. — И на их сторону встает целая куча маленьких гильдий. “Рагнарок” пытается сделать вид, что все наше расследование и обвинение не более чем фикция и попытка раздавить маленькую гильдию, которая отказалась следовать правилам больших. Скользкое дело, неприятное… Пару лет назад было бы проще, можно было бы просто надавить на них неофициально, но в нынешних условиях это сложно.

— И вы даже не пытались? — удивилась Варвара.

— Пытались, но натыкались лишь на мелочь, которая не обладает реальной властью. А вот в руководстве обнаружились довольно сильные ребята. Сразу четыре пятизвездочных ранкера и ещё с десяток четырехзвездочных. Прямое столкновение с ними закончится серьезными разрушениями и ослаблением всех участников конфликта, так что мы пока решили без веских доказательств не действовать. Но проблема не в этих ранкерах, а в том, что никто не видел главу “Рагнарока”, Дарующего. Нет ни фотографий, ни описания. Лишь слухи и сплетни вроде того, что он способен превращать простых людей в пробужденных.

— И ты в это веришь? — посмотрел я на нее.

— Я ни во что не верю, но у этой информации есть косвенные подтверждения. В любом случае быстро с “Рагнароком” разобраться не выйдет, — об этом Алессия говорила, когда мы покидали машину и направлялись в само здание.

Встречать нас там вышел ни кто иной, как сам глава “Зова Стали” — Джошуа. Высокий, крепкий и статный, совершенно не похоже, что он прошел через пытки Хесио совсем недавно. Впрочем, когда он протянул мне руку для рукопожатия, и на месте кисти я увидел биомеханический протез, то стало ясно, что для него та ночь без последствий не прошла. Благо современные протезы ничем не уступают родным конечностям, а при должной оплате даже могут превосходить.

— Рад снова видеть вас двоих, и на этот раз надеюсь, что обойдется без пыток и массовой бойни, — рассмеялся он, на что Алессия ткнула его локтем под ребра, что, судя по слегка скривившемуся лицу мужчины, было довольно болезненно.

— Извините его, у него порой бывает крайне странное чувство юмора, — извинилась девушка.

— Да, извините, я порой забываю, что для малознакомых людей мои шутки могут показаться немного неуместными. Но я правда рад, что вы составите нам компанию в рейде. Алессия покажет вам ваши комнаты, а чуть позже я пришлю человека, который подробно расскажет о том, как все будет происходить и к какой группе вас припишут. Сразу предупрежу, что во время рейда вы переходите под подчинение нашей гильдии и выполняете все наши приказы. Я не хочу потом краснеть перед Алессией, если вы нечаянно погибнете.

— Насчет субординации я согласна, — кивнула Варвара. — Но не слишком ли вы драматизируете? Это всего лишь тридцать второй этаж.

Алессия усмехнулась, после чего они с Джошуа переглянулись.

— Что? — нахмурилась Варвара. — Я чего-то не знаю?

— Я думал, ты им скажешь, — с легким недоумением сказал глава “Зова Стали” испанской воительнице.

— Как-то из головы вылетело.

— Скажете что? — тут уже вмешался я.

— Двенадцатая Бездна особенная, — прояснил Джошуа. — Она гораздо опаснее и сложнее, чем другие известные нам Бездны. Даже первый этаж по сложности равняется примерно десятому-двенадцатому в других Безднах. Сложность же тридцать второго этажа по нашим прикидкам равняется шестидесятому.

Сказать, что мы удивились, это значит ничего не сказать. На данный момент в других Безднах последним пройденным этажом считался сорок девятый. Пятидесятый был заблокирован мощным проклятием, которое невозможно было развеять или защититься. За последние три года исследования проклятий позволили создавать защиту, но та держится от силы часов семь-восемь, а этого недостаточно, чтобы достичь и убить босса.

— Но только “тс-с-с-с”, — усмехнулась Алессия и приложила палец к губам. — Это пока что тайна.

— Да ну, — хмыкнул Джошуа. — Тоже мне тайна. Но да, это так, имейте в виду. Эта Бездна намного жестче, чем те, в которых были вы, и это влияет и на монстров. Мы пока понятия не имеем, с каким боссом столкнемся и насколько сильным он будет. Давайте пока забудем о делах. Располагайтесь, вечером жду вас на ужин, познакомлю со своей супругой и остальными.

Когда Джошуа говорил про комнаты, я ожидал, что нас с Варей поселят в небольших одноместных номерах, напоминающих гостиничные, но Алессия привела нас в просторные апартаменты, которые на первый взгляд соответствовали пятизвездочному отелю. Я даже слегка растерялся, увидев эту роскошь.

— Только не говори, что это все для нас, — нахмурился я, оглядывая помещение.

— Почти. На самом деле это всё для меня. У Джошуа почти такая же квартира, но на два этажа выше. Предполагалось, что в будущем я буду частенько бывать тут, так что он сделал все, чтобы я чувствовала себя уютно. Но, как я уже говорила, завтра я уезжаю, а глянув те комнаты, которые он для вас выделил, я решила, что лучше я одолжу вам свои апартаменты. Места тут хватит для всех, так что бросайте вещи и располагайтесь. Отдыхайте и наслаждайтесь, потому что скоро вас ждет ад.

Да уж, многообещающе.

Глава 6

Оставшуюся часть дня после прибытия в гости к “Зову Стали” мы провели отдыхая. Как и обещал Джошуа, чуть позже к нам заглянул какой-то невзрачный господин и немного проинструктировал насчет того, что ждет в рейде.

Ну а ближе к закату я, Варвара и Алессия отправились на ужин к главе гильдии, где и познакомились с его очаровательной супругой: миловидной рыжеволосой девушкой. В целом ужин прошел довольно обыденно, а обсуждение за столом касалось каких-то мелочей и не затрагивало ничего интересного. Как будто и не с обладающим большим влиянием ранкером встречались.

В компании Джошуа мы провели не больше часов двух, после чего вернулись в апартаменты Алессии. Я уже рассчитывал отправиться на боковую, но у испанки были другие планы, и она, вооружившись бутылкой горячительного и парой стаканов, затащила нас в джакузи, да ещё и голышом.

Чем это закончилось, думаю, объяснять смысла нет. Когда подвыпившая Алессия начала приставать к Варваре, чтобы подразнить меня, финал этих купаний стал более чем очевидным…

* * *

Проснулся я из-за того, что почувствовал, как кто-то выскользнул из постели. Вначале я подумал, что это Варвара. У неё была привычка просыпаться чуть раньше меня, давая мне возможность еще немного побыть в состоянии дремы, но открыв глаза, обнаружил ведьму спящей рядом.

Перевернувшись на другой бок, я увидел одевающуюся Алессию, красивую и изящную, натягивающую на стройные ножки чулки. Заметив, что я проснулся, она поманила меня, и я, тихонько выбравшись из кровати, прошел на кухню.

— Уже собираешься? — окинув ее фигурку взглядом и невольно вспомнив события ночи, спросил я.

— Да, — шепотом ответила она и поцеловала меня в качестве приветствия. Вообще Алессия в этом плане была довольно открытой и совсем не стеснительной особой. — Дела-дела… Знал бы ты, как я хотела на всё наплевать и задержаться с вами ещё на денек и развлечься как следует, но увы. Есть вещи, которые без меня не решить. Передавай привет нашей спящей красавице. Мне понравилось развлекаться с ней.

Алессия подмигнула, и на этом мы расстались. Она оделась и отправилась вниз, ну а я решил, что почему бы не приготовить легкий завтрак. Сон как рукой сняло, и телу даже хотелось какой-то активности. Это я заметил не сразу, но чем выше показатель “Тело”, тем меньше требовалось времени на сон, и тем меньше требуется времени на раскачку. Мы поспали, наверное, часа два, может три, но при этом я был бодрым, словно провел в объятиях Морфея все восемь-девять.

Варе, впрочем, я дал подремать ещё часик, ей требовалось гораздо больше времени на сон. На завтрак приготовил яичницу и бекон, и добавил к этому кружечку кофе, чтобы окончательно взбодриться, да и девушка предпочитает именно этот напиток с утра.

— Как мило с твоей стороны, — поднимаясь из-за разносящих по комнате запахов, произнесла заспанная Варя. — А Алессия?

— Уже уехала.

— Вот как…

Я думал, что Варвара порадуется этому, но вопреки ожиданиям, случилось с точностью до наоборот.

Она слегка расстроилась, хоть и почти сразу скрыла это за невозмутимой маской. Вот так вот… “От ненависти до любви одно джакузи”. Я усмехнулся собственным мыслям, на что Варвара непонимающе вскинула бровь, но я свою шутку озвучивать не стал.

После перекуса и душа мы с Чеховой отправились по делам. Отправление в Бездну должно состояться завтра на рассвете, а сегодня мы будем участвовать в приготовлениях. Нас с Варей приписали ко второму отряду поддержки. Мы должны прикрывать левый фланг во время движения и, как я понял из более детальных обсуждений, защищать добытчиков. Основную поддержку ударному отряду окажет первый отряд, а мы так, запас и помощь на случай непредвиденных обстоятельств.

Разумеется, я был немного разочарован настолько вторичной ролью после всего, что с нами происходило, но в то же время понимал, что это вполне логично, и на месте организаторов рейда я поступил точно также. Мы — “гости”, и бросать нас на передовую, да ещё несработанными с другими бойцами — глупость. И если все, что сказала Алессия, правда, то тридцать второй этаж будет очень жестким даже для такого хорошо подготовленного отряда, как наш.

Мне казалось, что Варя будет недовольна второстепенной ролью, но нет, она на удивление смиренно приняла всё, что нам поручили. А когда я поинтересовался у неё, почему так, то получил вполне логичный ответ:

— Я же не дура лезть в самое пекло. Я помню, как мы проходили сорок девятый этаж три года назад, и это было очень тяжело. Ты просто пока не представляешь, какая там может быть обстановка. А сейчас нам говорят, что этот этаж будет как шестидесятый! Так что да, Стас, я рада, что буду где-то позади. Сам шанс побывать в таком рейде — уже большой подарок. Мы можем наглядно посмотреть, как действует более крупная гильдия, и поучиться у них. Это даже важнее всего остального. Ты, как глава гильдии, должен вести за собой людей, но при этом уметь уменьшать возможные риски.

Мы с Варей потратили часа четыре на инструктаж, в котором нам рассказали всё, что известно о тридцать втором этаже на данный момент. О монстрах, что там обитают, их слабостях и силе. Но тут сразу стоит уточнить, что данные были едва ли полными, и получены лишь у пограничной с входом территории. Слишком глубоко разведчики зайти не смогли, а те, что рискнули — не вернулись.

Но даже такие крохи знаний важны, чтобы давать хотя бы примерную оценку происходящему. Неизвестность пугает похлеще всего остального.

— Рейд вслепую…, — покачала головой Варя. — С нашей удачей как бы это не превратилось во что-нибудь очень скверное…

— Не драматизируй, — укорил я её, хотя и частично был с ней согласен.

— Да брось, Стас. Это ты слишком оптимистичен. Даже без нас риски у этого рейда высокие. Уже сейчас прогноз потерь от двадцати до тридцати процентов, а это очень хреновый прогноз. Мы проходили сорок девятый этаж с прогнозом в семь-девять процентов потерь, и ещё тогда это считалось “много”.

Как бы то ни было, отказываться от рейда даже с такими потенциальными рисками мы не собирались. Этой эмоциональной речью она лишь пыталась подчеркнуть, что рада, что мы будем не в первых рядах в предстоящей бойне.

После лекции мы познакомились с ранкером, который возглавлял нашу группу. Роберто Рамирес де Аро, земляк Алессии и, как я понял из короткого разговора с ним, также член “Ультимы”.

— Можете звать меня Боб, — сказал он нам при знакомстве. — Меня многие так называют.

Он коротко проинструктировал нас, что тут да как, куда бежать и как реагировать на его команды, причем делал это с таким скучающим видом, словно ему было совершенно не до нас. Что было, будем честны с собой, правдой, но раз мы свалились на его голову, приходится исполнять. Боб не скрывал, что мы для него обуза, и тем не менее не доводил свое отношение до откровенной враждебности. Всё оставалось на уровне “делайте, что говорят, и не мешайтесь под ногами”.

Нас это нисколько не задевало, потому что его тоже можно было понять. Даже во время нашего инструктажа Боба то и дело дергали по другим вопросам, причем вопросам мелким, которые вполне могли решиться и самостоятельно. Но в конечном итоге, убедившись, что мы всё поняли, нас отправили заниматься своими делами.

— Завтра на рассвете будьте в отделении второго отряда. Если не объявитесь, уедем без вас, — сказав нам это, мужчина однозначным жестом указал на дверь.

К тому моменту день уже шел к вечеру, и мы с Варей вернулись в апартаменты Алессии, но без самой девушки тут было уже как-то не так. Словно именно она создавала энергетику этого места, и без своей хозяйки оно теряло весь лоск и шарм. Кажется, даже Варя это отметила, но вслух не озвучила.

— Ну что, последняя ночь в “раю”? — усмехнулась она.

— Опять джакузи? — ответил я ей тем же.

— Можно. Надо бы и у нас организовать, я и забыла, как это расслабляет. Особенно если в хорошей компании. Но… лучше не засиживаться. Нам нужно хорошенько выспаться.

* * *

Как и было велено, мы явились на оговоренное место, к которому как раз таки подогнали транспорт. И вот тут впору было впечатлиться. Я ожидал увидеть обычные грузовики, какие использовали в нашей Бездны для транспортировки, но видимо, у “Ультимы” и “Зова Стали” свои стандарты, потому что подобных штук мне видеть не доводилось.

Больше всего транспорт напоминал БелАЗ, из которого кому-то понадобилось сделать подвижную боевую крепость, настолько эти машины были переделаны. В итоге получилось странное чудовище, способное вмещать в себя целую кучу всего, укрепленное очень толстой броней и в довершение обвешанное внушительным автономным вооружением. И таких машин тут было несколько десятков.

Даже боюсь представить во сколько все это обошлось. Вот что значит крупные гильдии.

— А они хорошо подготовились, — увидев этих монстров на колесах, даже у Варвары упала челюсть. — Я такие машины только на картинках видела. Мобильная крепость “Сталь-01”, собственное производство “Зова Стали”.

— Дорого такие стоят, как я понимаю?

— Безумно, но даже если бы у нас были деньги, “Зов Стали” свою технику не продает. Хотя… если ты умаслишь свою новую подружку, то может быть сможем заполучить один такой, — хитро улыбаясь Варвара ткнула меня локтем в бок.

— Я не буду клянчить ничего у Алессии, — фыркнул я, тем более выступать в роли просящего мне сильно не хотелось.

— Ну, попытаться стоило, — развела она руками.

— Во всем ищешь выгоду…

— Всё ради гильдии! — патетично заявила девушка, но ее глаза смеялись. — Ладно… Кажется, нас зовут вон туда.

Оценить, как выглядит Зона Двенадцатой Бездны у меня не получилось. Поскольку “Сталь-01” были максимально фортифицированы, то на “пассажирских местах” попросту не было ни одного окна. Но при всем этом внутри имелся кондиционер, отчего мы ехали пусть и в тесноте, но в относительном комфорте, тем более и хорошая амортизация позволяла чувствовать плавность хода, а не скакать по каждой неровности.

Всю дорогу ранкеры и пробужденные о чем-то разговаривали, шутили, рассказывали истории из своей жизни. Время от времени разговоры прерывала стрельба тяжелого пулемета и взрывы совсем близко, но не похоже, что народ сильно волновался по этому поводу.

Подобное успокаивало.

— Мы в преддверии въезда в Бездну, — сообщил нашим Боб, получив сообщение от главы колонны.

Ехали без остановок, что не удивительно, потому что в этой Бездне не было той инфраструктуры, как в нашей Пятой. Не было небольшого поселения на въезде, не было должного уровня контроля… если конечно говорить о каком-либо вообще уровне контроля в Бездне. Мы лишь песчинки, пытающиеся контролировать и систематизировать это загадочное место.

Машины слегка наклонились, а это значило, что начался спуск непосредственно в Бездну. Первая часть пути пройдена, но большая ещё впереди…

* * *

Анэйрис наблюдала за формированием стройных рядов войск с вершины огромной башни, выстроенной изо льда. Её генералы в данный момент обсуждали, как лучше всего попасть в темницу Тьюрры, Несущей Чуму, и при этом не столкнуться с большим скоплением солдат Создателей. Их враги уже активизировались, но пока не спешили вступать в прямую конфронтацию, и это слегка волновало Анэйрис. Она понятия не имела, какую тактику предпримут Создатели, а в том, что они что-то задумали, она даже не сомневалась.

Но ее внимание отвлек всполох тьмы в дальнем конце помещения, заставивший оторваться от наблюдения за армией и повернуться к гостю. Генералы тоже замолчали, прекратив споры.

— Уйдите, — Анэйрис повелительно махнула рукой, и её подчиненные без особой радости отправились на выход, оставляя Вестницу наедине с прибывшим.

— Хафан, ты не торопился.

— Я же просил не называть меня этим именем, госпожа, — гость поклонился, но немного небрежно. — Торговец. Просто Торговец. Как и всегда.

Анэйрис недовольно поджала губы, а её глаза вспыхнули голубым светом, но существо, стоящее перед ней, даже не шелохнулось.

— Так что тебе нужно? — спросила она, подавив вспышку раздражения.

— Я встретился с тем человеком, о котором вы говорили.

Анэйрис вздрогнула, и тут же укорила себя за это. Она должна быть непоколебима и тверда. Не подобает Вестнице вести себя так, и очень хорошо, что больше никто ее сейчас не видел.

— Мне нет до него дела… — пренебрежительно отмахнулась она. По крайней мере постаралась показать, что это её слабо волнует. — Я дала ему возможность вернуться к своей жизни.

— И тем не менее это невозможно, — мягко произнес Торговец. — Им уже… заинтересовались.

— Кто? — вопрос прозвучал слишком резко и прямолинейно. Словно щелчок хлыстом.

— Не могу сказать, я пообещал, — извиняюще развел руками Торговец. — А мое слово значит очень многое. Но… этот юноша очень хотел увидеть вас. Я пообещал ему, что если вы захотите, то я доставлю его к вам. Может мне?..

— Нет, — отрицательно покачала головой девушка. — Если бы я захотела, то сама его привела. Пусть живет свой жизнью. Я не хочу вмешивать его в свою войну! Я отправлю кого-нибудь присмотреть за ним, если ему правда кто-то угрожает. А теперь, если у тебя всё…

— Вы меня не слышите, — голос Торговца изменился. Из него исчезли заискивающие и дружелюбные нотки. — Им заинтересовались. Заинтересовались вашей связью. И тем, к чему она привела.

— Чушь! — резко бросила Анэйрис. — Он обычный человек! Я разорвала наши узы.

— Ваше нынешнее воплощение родилось из этих уз. Вы можете закрыть глаза и упорно твердить, что ничего не происходит, но этот юноша нашел тайник Геррана и смог его вскрыть. И это стало известно заинтересованным лицам.

В руках Торговца возникла серебристая монета, а миг спустя — открытый сундук, полный таких монет.

— И уж кто-кто, а вы должны понимать, что никто кроме Проклятых Вестников “взломать” замок не способен. Разве что может Создатели, но на одного из них он не тянет.

— Если у тебя этот сундук… он… что-то купил?

— О да-а-а-а… — довольно задребезжал механический голос существа.

Торговец провел рукой, и перед ним возникло изображение меча, от вида которого Анэйрис стало дурно.

— Узнаете? “Скорбь Геррана”.

— Откуда он у тебя?! — рассердилась Анэйрис.

— Просто трофей давней войны, — пожал плечами Торговец, видя, как рассвирепела Покровительница Холода. — Но для вас он очень много значит, я знаю. Ведь именно этим мечом он убил Ванду Первого, вашего отца, и фактически начал прошлую войну с Создателями?

— Ублюдок…

После этих слов в комнате ощутимо похолодало, но существо подобное не трогало, у такой оболочки были определенные плюсы.

— Я всего-лишь хорошо помню историю. В любом случае, ваша связь с тем человеком проявляется в нем и укрепляется. Если он правда сможет использовать этот меч, то…

— Только попробуй это сказать, и я превращу тебя в глыбу льда!

Торговец ничего не сказал, но так было даже больнее.

— В любом случае, я продал его за два миллиона душ. А этот меч стоит…

— Тебе передадут сундуки, — сухо ответила Анэйрис, уже понимая к чему клонит Торговец.

— Премного благодарен, — он вновь поклонился. — Как всегда приятно иметь с вами дело, Покровительница Холода.

— А теперь проваливай! — рассерженно бросила она.

— Я уйду, — кивнул Торговец. — Но перед этим хочу напомнить, что сколько бы вы не бежали от своей судьбы, вы не убежите. И армия, что вы собираете, тому доказательство. Циклы будут повторяться снова, и снова. Миру всегда будут нужды Вестники. Если не справятся одни, то появятся другие. Это не то, с чем вы можете бороться.

Глава 7

Спуск в Бездну занял больше шестнадцати часов, и я за это время успел поспать, познакомиться поближе с окружающими меня людьми, поиграть в карты и обчистить карманы нескольких человек. В целом я на удивление неплохо проводил время.

К этому можно даже привыкнуть. Жало, что нам подобного комфорта в рейдах точно не добиться.

Когда мы прибыли на нужный этаж, занялись неспешной, но в тоже время четкой разверткой лагеря. Все проводилось быстро и отработанно, разве что мы с Варварой немного “тупили”, потому что большая часть из того, чем пользовались сейчас гильдейцы высшего эшелона, нам было просто недоступно. И это не только из-за дороговизны, но и еще из-за того, что мы в эти эшелоны пока не входили, а значит и не имели доступ к определенным товарам. К счастью, несколько новых знакомых были счастливы нам всё показать.

В остальном же все походило на то, что было у нас во время общего рейда гильдии, когда я обнаружил тайник Геррана, только масштабом побольше. Значительно больше. Всего на сборы лагеря нам дали три часа, но управился наш отряд за два, отчасти спасибо за это Бобу, который крайне эффективно организовывал работу.

Спустя еще час, который нам отдали на отдых, начался сам рейд.

Всего было четыре двери, и вели они в совершенно разные точки этажа, как и в нашей Бездне. И поскольку в нашем рейде было очень много человек, то дальше пошло разделение. Ударный отряд разделился на четыре группы поменьше, дальше пошло уже деление отрядов поддержки. Поскольку Боб считал себя ответственным за нас с Варей, то мы оказались приписаны лично к нему. Остальных он разделил по какому-то своему внутреннему принципу.

В итоге на каждую дверь сформировалось четыре сбалансированные группы, которые после проникновения на Этаж должны будут двигаться навстречу друг другу и сойтись в одной точке. Так у нас будет возможность исследовать этаж и набрать трофеев. Метод одной большой группы в данной ситуации был неудобен по одной простой причине: мы не знали, где находится босс, а следовательно пытаться идти скопом значит впустую тратить время. Если бы мы знали, где он, то в таком количестве людей не было бы необходимости. Достаточно было бы одного усиленного ударного отряда с небольшой группой поддержки. Они бы пробились сразу до босса и вернулись назад. Но исследовательский рейд — другое дело. Нам это объясняли ещё на инструктаже вчера.

Вначале мы выступим и примерно оценим размеры локации, направившись навстречу друг другу, затем будем исследовать территорию по квадратам, выискивая возможное местонахождение босса. Бывает, что это место очевидно с первого взгляда, а бывает, что это какое-нибудь подземелье, вход в которое ещё нужно найти…

В любом случае, рейд начался.

Первым прошли ударники, расчищая зону перехода, а затем уже выступили остальные. Каких либо ожиданий от тридцать второго этажа у меня не было, так что, когда мы с Варварой перешли через дверь, то я малость так охренел. Это не было похоже ни на что виденное прежде… Даже Варя смотрела на это место с легким удивлением и благоговением.

Для начала, оно было огромно. Нет, не так… ОГРОМНО. Наш отряд оказался на какой-то горе, и в лицо ударил небольшой морозец, но это мелочи для высокотехнологичного снаряжения, что было на нас. Оно мгновенно подстроилось под изменившиеся условия среды, и больше неудобства из-за этого никто из нас не испытывал.

И поскольку мы были на горе, то с неё открывался изумительный вид на окружение. Вот только… чем дольше я смотрел по сторонам, тем неправильнее казалось это место.

Этот мир, а по другому я его назвать не мог, был изломан и словно соединен воедино заново, криво сшит ради соблюдения какой-то целостности. Скалы и горы накладывались друг на друга, образуя исковерканный ландшафт. Нам открывался вид на древние исполинские города, брошенные и покинутые, обращенные в руины, которые все ещё способны поразить своей внушительностью.

Но вершиной всего этого стали три исполина, размеры которых я не мог себе вообразить. Каждый из них был подобен горе. И эта троица поднимала над собой кусок земли, на котором находился ещё один город, самый огромный и величественный из тех, что мы могли видеть с нашей позиции, и казалось, что он… сиял. Словно был единственным живым местом на этом этаже. Это было так странно…

Гиганты, удерживающие его… я так до конца не мог понять, были они живыми или же просто искусно созданными статуями. Склонялся к последнему, но они были настолько мастерски выполнены, что казались живыми существами. И я бы восхитился мастерством исполнения, если бы не позы этих исполинов. Они словно страдали, были не в силах держать эту скалу, но незримая сила не давала им возможности отдохнуть.

Это надо же было кому-то столько усилий приложить, чтобы изобразить мучения каменных гигантов.

При виде их меня почему-то замутило. Все это место казалось… мертвым и отрешенным. Страдающим, но не способным найти покоя. Похожим на… темницу Анэйрис. Но это лишь этаж Бездны, а никак не что-то похожее на Пожирателя Проклятий.

Я оторвался от гигантов и, словно что-то почувствовав, перевел взгляд на ближайшие скалы. Они были в паре сотен метров от нас и образовывали нечто вроде вставших на дыбы каменных плит. И на одной из них я увидел человека.

Мужчину, облаченного в темную латную броню, которая как влитая ладно сидела по его фигуре. Он смотрел туда же, куда и я минуту назад, подставив лицо ветру, развивающему длинные темные волосы и плащ, наброшенный на плечи.

Внезапно он повернул голову и посмотрел прямо на меня. Миг мы смотрели друг на друга, и я ощутил странный холодок, проскользнувший по спине. У меня возникло стойкое ощущение, что мы знакомы, словно я увидел старого друга, с которым не виделся много лет. Вот только я так же был уверен, что вижу его впервые.

— Варь, — я повернулся к девушке и указал на скалы. — Скажи, ты тоже видишь этого типа?

Но стоило мне на миг упустить его из виду, привлекая внимание Варвары, как он пропал.

— Какого типа? — не поняла ведьма.

— Да уже никакого, — хмыкнул я. — Там на скале кто-то стоял.

Варвара удивленно вскинула бровь, затем прищурилась.

— Может, кто-то из разведчиков, — предположила она. — Ну или кто-то рискнул и самостоятельно проник сюда. Все же слишком уверенных в себе безумцев всегда хватает.

— Может и так, — согласился я, но сильно сомневался в этом.

Увиденный мной воин не был одет как один из гильдейских, но говорить об этом Варе не стал. Одно точно: это место очень странное.

Но “странности” даже и не думали заканчиваться, потому что не прошло и минуты, как из одной из расщелин в паре километров от нас вынырнула массивная фигура существа, тот час устремившаяся ввысь.

— Скажите, что мне это мерещится… — пробормотал я.

— Нет… Мы все это видим… — охнула Варя.

Это был… дракон. Самый настоящий, огромный дракон. Не какая-нибудь виверна или вроде того, о которых мне доводилось слышать, а именно дракон. С четырьмя лапами, огромными крыльями, перепонки на которых словно переливались и искрились магическим светом. Один вид этого могучего существа вызывал трепет, и не только у меня, но даже у ударной группы, которая по идее за свое время бытности пробужденными должны были повидать очень многое.

— Кажется, мы только что увидели местного босса… — буркнула Варя.

Дракон тем временем взревел, да так, что его рык был слышен на многие и многие мили вокруг, а затем устремился к трем гигантам и исчез из вида где-то там. Возможно, приземлился в сияющем городе, который исполины держали на себе. Слишком велико было расстояние, чтобы сказать наверняка.

— Имела когда-нибудь дело с драконами? — уточнил я.

— Нет, никогда, — покачала Варвара головой. — И не слышала вообще, чтобы кто-то имел. Виверны, дракониды… такое было. Но это… С этим этажом точно что-то не так. Тем более его размеры…

— Тем лучше для нас, — вклинился в наш небольшой разговор Боб, внезапно продемонстрировав, что знает русский.

Обычно с остальными, включая Алессию, мы общались на английском, но между собой в этом не было никакого смысла.

— Мы убьем первого дракон, — с сильным акцентом сказал Боб, ухмыльнувшись, а затем принялся раздавать приказы своим подчиненным.

В любом случае, это не нам с Варварой необходимо заниматься драконом, мы же тут скорее “группа поддержки”.

На самой горе, где располагалась дверь, врагов не оказалось, так что, не встретив никакого сопротивления, наш отряд отправился вниз по крутой тропинке и чем ниже мы спускались, тем больше следов бывших хозяев этих земель находили. Судя по всему, мы вышли к какой-то огромной горной крепости, вернее к тому, что от неё осталось. Кажется, что она обрушилась, когда менялся местный ландшафт, и сохранилась лишь малая часть построек, но её размер действительно поражал воображение…

— Такое чувство, что создатели этажа пытались что-то компенсировать… — хмыкнула Варя, смотря на единственную хорошо сохранившуюся башню размером с полноценный небоскреб. Она опасно накренилась, лишилась части структуры, отчего внутри зияли крупные дыры.

— А я надеюсь, что она не рухнет нам на голову в самый неподходящий момент, — буркнул я, косясь на башню, под которой мы проходили.

Но мы не успели миновать крепость, как наткнулись на первых врагов. Серые фигуры, облаченные в доспехи, появлялись одна за другой, выходили из руин, потрясая оружием. Неподалеку затрубили в рог.

— Это люди? — нахмурился я.

— Пока не очень понятно, — прищурилась Варя. — Но они похожи на разумных. По крайней мере, они уже формируют строй.

— Ага…

Воины действительно начали занимать знакомую по историческим хроникам военную формацию. Ставили вперед щитовиков, за ним — строй копейщиков, но первыми в схватку вступили лучники, и это стало для нас неприятным сюрпризом.

— Стрелы! — завопил Боб, и мы с Варей тут же задрали головы, увидев, как небо потемнело от снарядов.

Но гильдейцы были не так просты. Сразу несколько магов вскинули руки и ударили магией. Небо вспыхнуло красным, и стрелы со зрелищностью какого-нибудь высокобюджетного фильма сгорали в магическом огне. Но даже так некоторые уцелели и обрушились нам на головы.

Я на одних только рефлексах схватил Варю за талию, притянув к себе, и одновременно с этим активировал щит, спрятанный в левую перчатку. Одна из стрел гулко стукнулась об него и отскочила, не сумев пробить.

— Мой герой, — усмехнулась Варя.

Я свернул щит и бегло огляделся, выпуская девушку из объятий. В целом обстрел перенесли нормально. Никто особо не пострадал, а вражеские лучники уже утонули в магическом огне. Ударный отряд тем временем врезался во вражеский строй, с легкостью перемалывая его.

— Враг на семь часов! — закричал Боб. Я тут же повернул голову в нужном направлении и едва слышно выругался.

Прямо на нас из леса неподалеку выскочила кавалерия. Несколько сотен всадников, закованных в латы.

По ним тут же ударили магией и дальнобойным оружием, но их было слишком много, и мчались они слишком быстро, чтобы остановить их еще на подходе. В первый миг полегло где-то треть, а остальные благополучно достигли наших позиций.

— Видимо, не отсидимся мы в тылу, — ухмыльнулся я.

— Не терпится испытать новую игрушку? — догадалась Варя, видя, как я достаю из пространственного кармана “Скорбь Геррана”.

Стоило вооружиться мечом, как я ощутил легкое покалывание, что пронеслось от ладони до плеча. Словно оружие “ощупывало” меня, проверяя, точно ли я его хозяин. Странное чувство…

— Да, пришла пора посмотреть, что он из себя представляет.

Глава 8

Стоило только взять в руки меч, как я ощутил разливающуюся по телу, теплую, омывающую меня бодрящим потоком силу. Это чувство было очень похоже на то, что возникало от бафа Алессии, но гораздо более сильное. Интересно, а эти модификаторы складываются? Если да, то, заручившись ее поддержкой, я могу стать очень сильным. Но и в данный момент я обладал внушительными характеристиками, почти доходившими до капа четырех звезд. Десять тысяч “Тела” с мечом превращались в сорок тысяч. Сумасшедшее число, и этот массивный тяжелый меч в моих руках казался невесомым, словно тростиночка.

Подобные ощущения опьяняли и только самоконтроль не давал мне сорваться из-за чувства всемогущества. Слишком часто я видел, чем подобное может обернуться. Да и предыдущий хозяин меча ведь проиграл войну, а он точно был сильнее меня. Вестники вообще стоят за гранью возможностей человека по моим ощущениям.

Всадники оказались совсем близко, и маги прекратили огонь, опасаясь, что удар по площади может повредить союзникам, и тогда в дело вступили бойцы ближнего боя. Добытчиков же отправили вглубь построения, чтобы защитить их как от прямого столкновения, так и от случайных ударов.

Прямо передо мной возник всадник, размахивающий моргенштерном. Усеянный шипами шар на цепи пронесся в опасной близости от головы, но я поднырнул под него и взмахом клинка подсек лошадке передние ноги. Все это было так легко и просто, что я поразился той стремительности, которую имел с тяжелым на вид мечом. Всадник казался таким медленным и неповоротливым…

Лошадь, лишившись передних ног, тут же повалилась на землю, сбрасывая всадника. Я собирался добить поверженного противника, но меня опередили. Какой-то ранкер насадил его на копье, ударив того в спину, просто воспользовавшись своим более удобным положением.

Но недостатка во врагах у нас не было, так что я не слишком расстроился из-за украденной победы. Тем более кавалерия оказалась только первой волной. Следом за всадниками на нас уже неслась пехота, и их было по меньшей мере несколько сотен.

— Черт… — выругался я, смотря на такое количество врагов.

Это даже близко н то, с чем сталкивались “Проклятые” во время нашего рейда. Если бы я привел сюда своих людей, нас бы просто задавили массой.

Ещё один всадник выскочил сбоку, собираясь пронзить копьем стрелка, который выцеливал наступающую пехоту и делал это настолько успешно, что невольно привлек к себе внимание. Бросившись всаднику наперерез, я отсек его конечность, но добить противника мне вновь не дали. В его грудь вонзилось несколько полыхающих багровым светом стрел, а затем ранкер, вооруженный гигантским, почти с него самого молотом просто расплющил всадника вместе с лошадью.

С другой стороны, благодаря этому я мог не тратить силы на добивание и продолжить атаковать новых врагов, уже рассчитывая на поддержку товарищей.

И едва ли этими двумя случаями всё закончилось. Когда на нас налетели остатки пехоты, у меня то и дело крали врагов. Я бы даже сказал, что для того, чтобы убить хоть кого-нибудь, мне приходилось демонстрировать чудеса акробатики и точности. Если хоть на миг зазеваешься, то твою добычу прикончит кто-нибудь другой.

В какой-то мере, если не смотреть на ситуацию, это было даже весело, но больше азартно. Смогу ли я все же забрать жизнь противника или снова не успею?

Итого… я убил где-то троих. Да уж, вот что значит рейд, полный довольно сильных ребят.

Уже одним этим боем мне показали очень много интересного, о чем стоит подумать потом в спокойной обстановке.

Бой стих так же внезапно, как и начался. Противник можно сказать, самоубился, о нашу группу, и мы смогли немного передохнуть. Убитых нет, тольо раненые, но это мелочи, особенно на фоне того, какой численности был противник. Никто из присутствующих не пострадал достаточно сильно, чтобы его нужно было транспортировать обратно в лагерь для оказания экстренной помощи. Царапины да и только, и это при том что нас по сути застали врасплох, но сказывалась сработанность гильдий и их изрядный опыт в подобных схватках.

— Хоть одного убил? — поинтересовалась Варя, когда я вернулся к ней.

— Троих, но развернуться тут было негде, — признался я.

Варя на это лишь пожала плечами, говоря таким образом что-то вроде: “Ну что поделать, такова жизнь”. Впрочем, даже так я смог немного опробовать новое оружие и был, мягко говоря, в восторге от его силы. Полагаю, что после возвращения я даже попробую сходить на какого-нибудь босса первых этажей в одиночку. Думаю, теперь мне это под силу.

Передышка была короткой, буквально минут десять, и за это врмя один единственный хиллер, что был в отряде, бегло осмотрел раненых и дал добро на продолжение рейда.

После такой внезапной атаки вперед послали двух разведчиков-стелсеров, у которых имелись маскирующие способности и очень высокая наблюдательность, в том числе работающая против скрытых противников. А сами двигались неторопливо. Больше отряд не хотел вот так внезапно попадать в клещи врага, даже если те были недостаточно сильны для нас.

И несмотря на то, что перерыв был совсем коротким, кое-что интересное за него все-таки произошло. Первым делом мы принялись изучать наших врагов, и вот тут возникли занимательные события.

— Это люди, — объявил один из добытчиков, который все-таки отважился провести оперативное вскрытие одной из жертв. До него как-то никто не решался, так что пришлось тому, кого условно можно было назвать главой добытчиков, взять все в свои руки. — Не гуманойды, как бывало в прошлом, не нежить… а люди. Такие же, как мы.

Это известие не стало для присутствующих радостным. Народ тут был закаленный, но сражаться с людьми в Бездне… Это казалось неправильным. Мы пришли сюда для битвы с монстрами, а не себе подобными. Правда наличие людей не отрицалось как возможных противников.

— И все же в них есть странности, — продолжил говорить добытчик. — Я не знаю, что это за штука, но похоже на грибок или вроде того. Я взял образцы, но исследовать эту дрянь должны специалисты с хорошим оборудованием. К сожалению, я подобными навыками не обладаю.

Глава ударной группы, темнокожий парень, имени которого я не знал, согласно кивнул и сказал что-то Бобу на испанском. Тот ответил ему на нем же, но я не понял, что именно. Мне, как бывшему добытчику, тоже было немного интересно.

— И ещё, учитывая находку, посоветовал бы ничего тут не есть и не пить. Иммунитет пробужденных скорее всего справится с чем угодно, но…

— Мы поняли, — отвтил главный ударник, и уже через минуту отряд двинулся дальше.

Первым изменением стала погода. Очень быстро снег остался позади, а воздух стал гораздо теплее. Появилась зелень, правда какая-то вялая и пожухлая. За ближайший час больше врагов мы не встретили, но было много другого.

Особенно меня впечатлило “дерево висельников”. Огромный, уже давно засохший дуб шириной метров шесть-семь и в высоту с пятиэтажный дом, на ветвях которого была целая куча мертвецов. И самое неприятное и странное во всем этом было то, что они не просто висели, как должны были. Большая часть из мертвецов была скрючена, словно при жизни они всеми силами пытались выбраться из петли, и по какой-то мистической и жуткой причине их иссохшие на солнце тела так и застыли в этих неестественных позах. Будто они до последнего надеялись выбраться и не теряли волю к жизни.

Жуткое зрелище.

Один из ранкеров, что шел впереди меня, даже сплюнул и перекрестился при виде этого зрелища. Один из наших разведчиков отважился подойти к дереву поближе, обошел его кругом, после чего сообщил о результатах тому темнокожему ранкеру, что возглавлял ударников. Они находились далеко, чтобы я услышал суть их разговора, но как бы то ни было задерживаться у дерева мы не стали и продолжили движение.

Сейчас главной задачей было объединиться с остальными группами.

— Огонь! Там огонь! — послышался возглас впереди, но и без него это было очевидно. В нескольких километрах от нас находилась скала, на которой, в свою очередь, была башня, крупная и тонкая. И вот на её вершине вспыхнул огонь.

— Не нравится мне это, — буркнул Боб.

— И мне, — согласился я с ним.

И уже через минуту мы узнали о том, что именно обозначало это пламя. Вдалеке, гораздо дальше, чем первая башня, вспыхнул ещё один огонь. А за ним и другой.

— Это сигнал, — предположила Варвара. — Древний способ передачи известия на огромном расстоянии. Зажигается одна башня, и её пламя видно с соседней, которые зажигают огонь уже у себя. И так по цепочке.

— Куда интереснее вопрос, кому этот сигнал адресован, — мрачно высказался Боб. — Монстры этого этажа слишком организованы. Это место вообще не похоже на обычный этаж Бездны.

— Монстры… Вы хотели сказать “люди”? — не согласилась с его трактовкой Варя. — Мы ведь сражались с людьми.

— Мы не знаем, что они такое. Нежить тож, технически, люди, но её в Бездне навалом, — возразил на это мужчина.

Варвара хотела поспорить, но передумала. Бывают моменты, когда споры ни к чему хорошему не приводят. И это был один из тех случаев.

— Они наши враги, остальное излишне, — подытожил Боб.

Следующее нападение случилось, когда мы вышли на широкую равнину, отчего мы оказались буквально на ладони для сил противника. И к сожалению, иных путей не было, так что Джонс, глава ударников, имя которого я теперь знал, приказал магам поддержки сосредоточиться на защите. И это было самым правильным решением, учитывая то, что случилось дальше…

Мы прошли около километра по зеленому полю, на котором виднелись следы старой битвы. Ржавые мечи, валяющиеся кости, намеки на укрепления и все в таком духе. Передвигаться нам это не мешало, но атмосферу создавало довольно мрачную.

И вот раздался странный звук, и неподалеку от нас рухнуло что-то массивное и горящее.

— Обстрел! Готовим щиты! Оборонительный строй! — послышались отрывистые и резкие команды, и мы резко встали плотнее друг к другу.

Следующая полыхающая каменная глыба уже не промахнулась, а прилетела прямо в нас, но маги свое дело знали, и выставленная над головами магическая защита приняла на себя удар горящей глыбы, разбив её на множество осколков.

Но одним ударом всё не закончилось. Камни, пущенные в нас, падали один за другим, но маги держались. Поа что держались. А я ещё раз убедился в том, что без поддержки хорошо сработанного рейда ранкеров тут не выжить.

— Требушеты, — фыркнул Боб, указывая на какую-то крепость, расположенную на горе в паре километров от нас. — Да ещё с такой жуткой дальнобойностью и точностью… Это ненормально. Они бьют с прицельной дальностью на несколько километров, а так быть не должно…

Оборонительная формация с магическими щитами хорошо держалась, но долго так продолжаться не могло. В конечном итоге у магов просто кончатся силы, и надеяться на то, что это случится позже, чем у врагов кончатся снаряды, не приходилось. Они продолжали бить точно в нас, и как уже было подчеркнуто нашим спутником, это было очень прицельно, не затрагивая остальные участки.

— Нам нужно разделиться, — в итоге решил Боб. — Нужно уничтожить требушеты.

Было решено, что мы отправим к требушетам небольшую команду из пяти-десяти воинов со специализацией на ближнем бое. Джонс уже выделил четверых лучших бойцов для этого дела. Ещё нескольких предложили взять из отряда поддержки.

— Я пойду, — вызвался я добровольцем.

— Стас! — возмутилась Варя.

— Какой параметр “Тела”? — сразу спросил Джонс. — Отряд должен быть очень быстрым, потому что магической поддержки не будет.

— Сорок тысяч, — ответил я, не став уточнять, что это с мечом.

— Годится. Но ты сам вызвался, так что если тебя прихлопнет — сам виноват, — предупредил он, да еще таким тоном, будто надеялся, что я все же передумаю. — Побежим быстро, насколько это вообще возможно. Остальной отряд тем временем должен будет отойти вон к тому склону. Там требушеты их не достанут.

Я кивнул, и он, удовлетворившись этим, поспешил заняться остальными.

— Стас, ты уверен? — обеспокоено посмотрела на меня Варвара.

— Мне нужно стать сильнее, — улыбнулся я ей. — А прохлаждаясь в задних рядах этого не случится.

— Только не рискуй больше необходимого, — она и впрямь переживала. Редко можно увидеть Варвару такой.

— Не буду, — пообещал я и, чтобы подтвердить это, воспользовался лежащими в запасе RP. Сейчас не то время, когда нужно экономить. Да, я собирался подкопить до пяти тысяч и повысить одну из “проклятых” способностей, но набить ещё очков я успею. Придется приложить все силы для этого и “погриндить”.

Эх…

[Тело: 10041=>14041]

[Доступно 300 свободных RP]

Печально вот так расставаться с таким количеством очков, но ничего не поделаешь. Зато с мечом я теперь полноценно равен ранкеру пяти звезд, оставаясь при этом четырехзвездочным. Ещё бы разжиться новыми способностями, но это нужны боссы Бездны.

Возможно, мне повезет, и что-нибудь полезное я вытащу из этого дракона.

Ладно, всё это потом. Теперь мне придется немного побегать вместе с остальными.

— Три, два, один! — скомандовал Джонс. — Вперед!

Глава 9

Выдвинулись мы все разом, но не одной плотной группой, а врассыпную. Сбор должен был случится уже там, наверху, когда мы сможем забраться на скалу и разобраться с требушетами и охраняющими их солдатами.

Требушеты все так же обстреливали основной отряд, но время от времени пытались накрыть и отдельные цели, но все снаряды в этом случае летели мимо. С таким же успехом можно пытаться убить муху при помощи кувалды. Мы были слишком быстрыми и маневренными, чтобы позволить себя прибить.

Для того, чтобы добраться до укреплений на скале, нужно было сначала пройти лес по левую сторону и затем подняться на возвышенность с другой стороны скалы. Но несколько из наших, и я в том числе, собирались подняться прямо по вертикальной поверхности, чтобы таким образом сократить путь. Как другие собирались это сделать, я понятия не имел, но у меня насчет этого был собственный план. В любом случае было гораздо быстрее, чем пытаться идти через лес.

Один из ранкеров, подобравшись непосредственно к скале, выхватил из пространственного кармана несколько ножей и метнул их по вертикали в разные точки, создавая что-то вроде импровизированной лестницы. Он прыгнул, оттолкнулся от одного, затем в прыжке оттолкнулся от другого, затем от третьего, поднимаясь все выше, ну а я решил пойти менее стандартным методом.

— Игнио! — призвал я элементаля или кем там было это существо. — Мне нужно наверх!

Я ухватился за копье, и огненное существо рвануло вперед, набирая огромную скорость, а затем заскочило на вертикальную стену и поскакало наверх, словно забыв о силе притяжения. Впрочем, уже через несколько секунд гравитация начала брать свое, и Игнио начало тянуть назад.

Тогда он поступил единственным возможным в этой ситуации способом: швырнул меня вверх.

— Ох, блин! — воскликнул я, абсолютно неуверенный в том, что выживу, если упаду. Тело ранкеров, конечно, крепкое, но у всего есть предел. Но обошлось, я приземлился прямо на край и уцепился в камень, чтобы точно не свалиться.

— Никогда… Никогда не буду больше так делать…

Я отвел руку чуть назад и секунду спустя поймал брошенное Игнио копье. Сам элементаль растворился, ну а я выпрямился и кивнул невысокому и жилистому мужчине, что достиг вершины чуть раньше меня. Он кивнул в ответ и поудобнее перехватил парные кинжалы, сосредоточившись на спешащем к нам противнике.

Я метнул копье и тут же снова призвал Игнио, который со всей скорости врезался в строй щитовиков, прошел насквозь их защиту и ударил им в спину, одновременно поджигая их тела. В него тут же начали стрелять лучники, но стрелы проходили сквозь пламя, не нанося никакого существенного урона.

Да и я сам не собирался стоять в сторонке. Врагов тут было много, а чуть впереди, ближе к краю скалы, виднелись массивные крепостные стены, из-за которых и работали требушеты.

— На мне лучники, — крикнул другой ранкер и рванул вперед, одновременно создавая сразу несколько своих копий. Это чем-то напоминало мой фантомный шаг, но только в атакующем формате и более подвижный.

Всего к нам направлялось более двух десятков рыцарей, причем выглядели они действительно как люди. Разве что с лицами было что-то странное: они были уставшими и отрешенными, но никак не воинственными.

Игнио уже устранил нескольких, и я краем глаза проверил, капает ли за убийство элементалем опыт. И опыт действительно прибавлялся, данные перед глазами менялись с каждой смертью противника, а следовательно я мог использовать меч для накопления энергии, чтоб в будущем усилить удары, а Игнио — для фарма опыта.

Действительно, будто в игрушку попал, которые были популярны еще до появления Бездны.

Я обрушил свой двуручник на щитовика. Тот принял удар на себя, но разница в физический силе оказалась не на его стороне, и солдата просто отшвырнуло, открывая мне доступ в их строй. Один солдат попытался ударить меня копьем, но я перехватил его и вырвал у него из рук, нанеся древком удар соседнему.

“Массовая дезориентация”

Солдаты пошатнулись, и я рубанул первого попавшегося, рассекая мужчину пополам, затем крутанулся вокруг своей оси и размашистым ударом отсек руку другому, собирающемуся напасть на меня с мечом.

Эти солдаты были слабыми, совсем не похожими на монстров, которые должны быть на этаже такой сложности, о которой говорила Алессия. Если бы они не кооперировались и не использовали оружие, то их сила едва ли отличалась бы от монстров Зоны.

Следующим ударом я снес голову третьему и ударил вертикальным ударом четвертого. Тот попытался заблокировать мой меч своим, но его оружие не выдержало и сломалось, так что я без каких-либо проблем добил и его. Уже метнулся к пятому, но внезапно у него на кирасе появилось несколько сквозных дыр.

Я тут же обернулся и увидел длинноволосого мужчину с луком. Ещё один ранкер достиг вершины вместе с нами и видимо решил мне помочь избавиться от противника. Вернее, украсть мою добычу, но тут уж ничего не поделаешь. Похоже, участники этого рейда очень любят подобное дело.

Игнио неторопливо подошел ко мне и, вонзив копье в землю, исчез, словно говоря, что его работа выполнена. И действительно, на площади перед крепостью мы закончили, и больше никого не осталось, кто мог оказать нам сопротивление.

Последним наверх поднялся Джонс, который также отправился с нами уничтожать требушеты. Ещё четверо должны были пройти через лес, всего восемь бойцов включая меня.

Но стоило нам приблизиться к крепости, из которой вели огонь требушеты, как нас атаковали со стен.

— Оборонительный строй! — крикнул Джонс, и мы все тут же ринулись ему за спину, а перед мужчиной возник огромный щит, больше похожий на кусок стены, чем на защитное снаряжение. Стрелы застучали по преграде, а лидер стал неторопливо, но уверенно двигаться в сторону крепости. — Мик!

— Попробую снять, — тут же кивнул лучник и на несколько секунд выскочил из-под прикрытия, сделав два выстрела, затем вернулся за стену и следующий залп произвел уже с противоположной стороны.

Он повторял это несколько раз, пока его чуть было не проткнуло копьем. А может это был снаряд баллисты или вроде того, но на обычную стрелу это точно не походило.

— Ух, это было близко…

— Не рискуй без необходимости.

— Да-да… — отмахнулся он и вновь выстрелил.

Тем временем оставшаяся часть отряда уже показалась позади, но остановилась поодаль, не пытаясь приблизиться, пока не разберутся с лучниками.

— Эй, — бросил мне Джонс. — Можешь отправить своего огненного пэта туда?

— Попробую, — кивнул я и вновь призвал Игнио.

Четкого приказа я ему не дал, просто направил в сторону врагов. Первые пару минут он просто отвлекал на себя огонь, пока наш лучник стрелял в ответ. Но неприятной неожиданностью стало то, что когда Игнио подошел вплотную к стенам, на него вылили раскаленное масло. И это едва не затушило пламя призванного существа. Тогда же я понял одну из самых больших уязвимостей элементаля.

— Проклятье, не хотел бы я попасть под эту жижу, — поежился ранкер с кинжалами, и тут я был с ним солидарен.

Это даже для ранкера могло быть смертельно опасно, несмотря на всевозможные способности и устойчивость к подобным повреждениям.

— Я попробую забраться наверх, — крикнул я Джонсу.

— Спятил?! — возмущенно посмотрел он на меня.

Но я лишь ухмыльнулся и, слыша в спину ругательства, выскочил из-под укрытия и бросился в сторону стены и скачущего Игнио, к этому моменту вполне успешно восстановившего целостность собственного тела.

От первой стрелы я увернулся, а вот от второй не получилось. Она пробила мне грудь, пройдя насквозь. Вернее… она пробила грудь фантому, а настоящий я за эти мгновения уже успел преодолеть десяток метров в невидимости. И очень хорошо, что я предусмотрел подобное, а то это какой же силы должен быть выстрел, чтобы стрела так разогналась?

Я уже подскочил к Игнио, когда в меня попала ещё одна стрела, но вновь весь урон принял на себя фантом.

“Фантомный шаг” — одна из лучших способностей, которые я получил… Сколько раз он спасал мне жизнь — не пересчитать.

— Игнио! — крикнул я, и огненный элементаль, моментально поняв, что я от него хочу, тут же выставил копье, на которое я прыгнул, а в следующий миг он подбросил меня в воздух. И… я перелетел. Он подбросил меня слишком высоко…

Метров на семь-восемь выше, чем нужно, и я в один миг превратился в отличную мишень для стрелков. В воздухе не так просто увернуться.

— Тц…

Фантомный шаг я применить в полете не мог, наличие двух ног и земли было одним из условий работы силы, так что в этот раз попали в меня. Одна стрела царапнула голень, а вторую я принял на щит, вновь разложенный из левой перчатки. Очень удобная вещь, когда противник не ожидает подобной защиты.

— Сами напросились, — рыкнул я, приземляясь на ноги и подрубая ноги ближайшему лучнику.

Тут же переключился на другого. Он моментально сообразил, что лук вблизи бесполезен, и схватился за кинжал, но было поздно. Я насадил его на клинок и пинком в грудь сбросил со стены.

Позади зашевелились, и я пнул в маленький одноручный щит бойца, попытавшегося ударить меня в спину, думая, что я его не замечу. От удара его отшвырнуло метров на пять, и он опрокинул на землю другого воина.

Они и впрямь были слабыми… Это не тот уровень, что мы ожидали, отправляясь сюда.

Перехватив руку ещё одного солдата, я рывком скинул его с крепостной стены, а там его прямо в полете насадил на копье Игнио.

Внезапно послышалось что-то похожее на звериный рев, и в следующий миг рядом со мной, запрыгнув из внутреннего двора на стену, появилось отвратительное существо. Другими словами это назвать язык не поворачивался. Возможно когда-то оно и было человеком, но сейчас это был какой-то мутант, половина черепа которого вздулась, и оттуда росли шевелящиеся красные щупальца. Он был крупным, больше меня раза в два, и закован в крепкую, но потертую от множества битв броню, а на плече воин держал массивный уродливый тесак.

— Ну привет, — сказал я ему, ухмыльнувшись.

Существо зарычало и, раскрутив над головой оружие, бросилось на меня. Он ударил меня сверху, и я блокировал удар с помощью двуручника, отчего мои ноги проскользили порядка метра назад.

— И это всё? — удивился я.

По правде сказать, от такого монстра я ожидал чего-то большего. Судя по всему, это был минибосс или вроде того.

Разъяренно рыча, он вновь ринулся в атаку, нанося удар за ударом, и я блокировал каждый из них. Это было поразительно легко.

Во время очередного удара я смог подсечь его пальцы и выбить еще одним движением клинок из руки. Тут улетел куда-то во внутренний двор, а растерявшееся существо подставилось, и мой двуручник рассек ему бок, откуда полились жутко воняющие гнилью внутренности. Тварь завопила, забилась в агонии, набросилась на меня с кулаками, но я подрубил ей левую ногу, а затем ударил в спину.

Последним ударом я снес монстру голову и тут же отступил, чтобы не быть залитым сверху до низу кровью. Странной кровью, надо сказать… Она была густой, как кисель, и как я уже сказал, воняла гнилью так сильно, что хотелось зажать нос рукой.

В тот же момент внизу раздался грохот. Похоже, что союзники каким-то образом проделали дыру в крепостной стене и уже заходили внутрь.

— Проклятье… Как же воняет… — буркнул я.

— Значит, хворь добралась и сюда… — с какой-то обреченностью сказал мужской голос, и я резко обернулся. Позади был тот самый мужчина, которого чуть ранее видел на холме. Он сидел на одной из бойниц и смотрел на густую и вязкую кровь убитого мной существа.

А в моей голове в этот момент был лишь один вопрос: откуда я его знаю?..

Глава 10

— Кто ты? — спросил я.

Незнакомец не был похож на окружающих врагов, казался слишком живым, но вместе с тем в воине, сидящем на бойнице, было нечто странное и неуловимое.

Он не ответил, вообще не посмотрел на меня, лишь пробормотал что-то неразборчивое себе под нос.

— Эй, у тебя тут все нормально? — позади появился тот ранкер с кинжалами. Видимо пришел проверить, не нужна ли тут наверху помощь, пока остальные разбирались с врагами во дворе крепости.

— Да, тут просто… — стоило мне взглянуть на появившегося бойца, а затем вернуть свое внимание на таинственного мужчину, как от последнего и след простыл. Всё как и во время нашего прибытия в это место, когда я хотел указать Варваре на странного незнакомца. Будто мне все это привиделось. Как призрак… — Ничего… Наверное…

— У-у-у-у, ты в одиночку эту дрянь завалил? — но пробужденного больше интересовал мертвый противник. — Ну и вонища же от этой штуки… А неплохо для четырех звезд.

Он одобрительно похлопал меня по плечу, а затем поспешил во внутренний дворик, чтобы помочь остальным. А я же все еще пребывал в легком замешательстве. Кем же был этот человек, так внезапно появляющийся и растворяющийся, и почему он мне кажется знакомым?

Бред какой-то…

Внизу доносился шум боя, и я решил, что пока что лучше будет отложить раздумья и заняться непосредственно врагами.

Прыгать со стены во двор я не стал, расстояние уж слишком большим было даже для моих возможностей ранкера, так что воспользовался лестницей. По пути столкнулся с двумя местными воинами, но они не вызвали у меня ни малейших проблем. Я прошел сквозь них как нож сквозь масло, сея смерть и попутно “заряжая” меч.

Когда я влетел во внутренний двор крепости, схватка шла полным ходом. Лучники обстреливали воинов с балкона одной из башенок, но длилось это недолго. Наш лучник, подойдя достаточно близко, воспользовался какой-то “взрывной” способностью, отчего балкон разнесло на множество кусков вместе с врагами. Это вполне может посоперничать с ракетным ударом.

Надо запомнить, что лучников лучше либо обходить стороной, либо сразу же сокращать дистанцию, а то если подобное прилетело бы по мне, не думаю, что отделался бы лишь царапинами.

Рубилово шло полным ходом, и я не мешкая подключился к общему “веселью”. Подрубил ноги солдату, подбирающемуся со спины к Джонсу, заслужив от него благодарственный кивок, затем одним ударом прикончил ещё двух воинов. Действовал наверняка, а то что-то забирание моих противников другими ранкерами меня здорово разозлило.

Схватка понемногу подходила к концу. Требушеты больше не стреляли, ибо уже не могли из-за того, что во двор такими махинам просто не попасть — слишком близко, а мы добивали остаток местного гарнизона.

— Кажется всё! — крикнул один из наших бойцов. — Больше никого не осталось!

— Не теряем бдительности, они могут прятаться, — приказал всем Джонс. — А пока десять минут на передышку и дайте сигнал остальным!

Один из подчиненных кивнул, поспешил забраться на крепостную стену и дал оттуда залп из сигнальной ракетницы. Видимо, Джонс решил, что сюда стоит позвать добытчиков для сбора трофеев. И как по мне, это правильное решение, учитывая, что в похожей на эту крепость, только скрытой от глаз проклятой пеленой, я сумел найти ящики, полные проклятых монет.

Эх… Знал бы, как все обернется, то взял бы все ящики с собой, а не один. И учитывая подсказки Варвары, возможно, сейчас бы у меня был полный комплект снаряжения, что мог предложить Торговец, а не только меч.

В любом случае сейчас было не до этих мыслей. Над нашими головами расцвел алый цветок сигнальной ракеты, а через минуту вдали появился такой же, но желтый. Это значило что нас услышали и уже выдвигаются к крепости.

— Вот уж не думал, что когда-нибудь буду штурмовать замок, — хихикнул ранкер, с которым мы уже несколько раз пересекались. — Я Брэдли, кстати.

— Стас, — представился я, и мы обменялись рукопожатиями.

— Русский? Хех… Впрочем, чему я удивляюсь. У нас за последний год интернациональность состава увеличилась в разы. Даже один эфиоп есть. Причем не из тех, что посовременнее, а прям из какого-то отсталого племени, что с копьями и голой задницей по пустыне бегают.

— В Эфиопии нет пустыни, Бредли. — хмыкнул подошедший к нам лучник.

— Да ладно тебе, Лукас, не будь занудой!

— Просто не могу стоять в стороне, когда ты рассказываешь очередной бред.

— Но он ведь правда жил в одном из таких племен.

— Да, до десяти лет, затем переехал в город, а когда подрос, поступил в европейский университет. А с твоих слов выходит, словно Агэ какой-то дикарь.

— Всё-таки ты зануда, Лукас.

— Лучше быть занудой, чем фантазером.

— Знал бы ты, что я нафантазировал с твоей мамкой.

Пару секунд они пристально смотрели друг на друга, и я уже стал думать, не крикнуть ли Джонсу, пока эта парочка не подралась, но они внезапно просто рассмеялись.

Ясно. Ложная тревога. Похоже, для них это нормальная форма общения. Взаимные пикировки, подколки и все такое.

— Вот тебе совет, новичок, — с удивительной серьезностью сказал Лукас. — Бери все, что говорит Брэдли, и дели на два. А затем ещё на два. Потому что даже в половине того, что он рассказывает — половина правды. Вот мы вернемся с рейда, и он будет гордо заявлять, что положил тут по меньшей мере три сотни монстров в одно рыло, забравшись на вершину отвесной скалы в полном одиночестве и поражая одного противника за другим.

— А что, разве все было не так? — хохотнул Брэдли.

— Жжется-то как! — не выдержав, практически зарычал один из ранкеров, пока ему обрабатывали рану на ноге.

— Терпи, — говорила ему женщина, оказывая первую помощь и накладывая на ногу повязку. — Скоро придут остальные, и тогда залечат твою ногу за десять минут.

— Йона подстрелили? — хмыкнул Брэдли.

— Да, — подтвердил Лукас. — Неудачно подставился.

— Ну хоть в ногу, а не в задницу. Хотя если бы попали в колено… — рассмеялся мужчина.

Йону, впрочем, сейчас было совершенно не до обсуждения его персоны товарищами. Он сидел, ругался и ныл, осыпая проклятиями и лучников, из-за которых оказался ранен, и союзников, не способных нормально его вылечить.

— Я на минутку, — хмыкнул я и направился к нему.

Девушка-ранкер, что перевязывала ему ногу, удивленно бросила на меня взгляд.

— Я помогу.

Положив раненому руку на плечо, я активировал связку “касание боли” и “конвертор боли”. Обычно я их не применял в такой форме, потому что для меня это были способности из категории “дебафф”, что ослабляли врагов, но у них были, так сказать, и альтернативные функции, которые в прошлом я не применял.

— Не болит, — вдруг округлил глаза Йон, уставившись на меня. — Как ты это сделал?!

— Магия, — улыбнулся я.

На самом деле я просто поглощал его боль, но поскольку эту самую боль больше не чувствовал сам Йон, то и значения сильно резались. Я получал лишь четверть от полных значений, что впрочем было не так уж и важно. Я все-равно в последнее время крайне редко использовал эти способности. Они неплохо работали на более сильном противнике, которого хотелось взять измором, а против этих… “людей” подобные ухищрения были лишними.

— Ну ты и нытик, Йон.

— Иди нахрен, Брэдли, — огрызнулся раненый. — С этой стрелой что-то не так. Она словно кислотой смазана была. Жжется так, словно спирт прямо в рану плеснули, да ещё вместе с солью.

Лукас, пришедший вместе с Брэдли, поднял валяющуюся неподалеку стрелу и внимательно осмотрел.

— Стрела как стрела, — заключил он. — Вся в твоей крови.

— Конечно, она в моей крови, мне бедро насквозь пробило, придурок! — зарычал Йон.

— Не дергайся, я не закончила, — строго шикнула на него девушка, и Йон тут же притих.

— Хизер, ты зря с ним возишься. Налила бы ему в рану медицинский клей, а дальше пусть медики разбираются.

— Лучше просто перевязать и обработать, — не согласилась она. — Артерия вроде не задета, так что ничего страшного. Клей мешает заживлению, а медикам потом куча работы по его удалению. Если я залью клеем, то Йон не сможет нормально ходить день, а то и два.

— А там что? — обратил внимание Брэдли на какой-то переполох на противоположной части внутреннего двора. Джонс и ещё два ранкера, имен которых я не знал, занимались чем-то возле входа во внутренние помещения крепости. — Они что, какую-то дверь выломать не могут? Сдает Джонс… Только что крепостные ворота снес и не заметил, а тут трудности на ровном месте.

И действительно, если присматриваться, то они не могли выбить дверь, как не старались. Джонс даже использовал какую-то силовую способность, окутавшись на миг светлой аурой и вновь ударив, отчего стены крепости вздрогнули, но успеха не добился.

Странно…

— Ща я всё решу, — с гордым видом заявил Брэдли и, выпятив грудь колесом, направился к Джонсу.

Лукас при виде этого лишь фыркнул. Я пока с места не сходил, все ещё держа Йона за плечо, чтобы снять боль. К сожалению, в этом режиме способность работала только при непосредственном тактильном контакте.

Брэдли подошел к Джонсу, и они о чем-то разговаривали около минуты, и первый то и дело указывал на маленькое окошко на одной из башен. Скорее всего Брэдли считал, что через него легко может попасть во внутренние помещения, потому что в эту башню, насколько я мог судить, входа с крепостной стены не было.

— Он что, правда собирается лезть туда в одиночку? Мы же понятия не имеем, что там… — покачал головой Лукас, сделав жест, который в простонародье именуется “facepalm”.

— Будем надеяться на лучшее, — сказала Хизер. — Скорее всего, если бы внутри кто-нибудь был, то он бы уже вылез к нам.

— Это не простые монстры, — не согласился Лукас. — Они ведут себя очень организованно и разумно. Я во время битвы даже слышал слова, правда язык мне не известен.

В конце концов Брэдли убедил лидера, что залезть в маленькое окошечко на башне — это очень хорошая идея. Не знаю, как у него это получилось, но факт на лицо. Ещё где-то минуту они думали, как бы туда лучше залезть, и в итоге парня просто подбросил ранкера туда. Брэдли, впрочем, слегка потерял ориентир и едва не пролетел мимо, но успел зацепиться одной рукой.

— Я в порядке! — крикнул он и наконец забрался в окно, откуда же незамедлительно нам помахал.

— Будь осторожен! — крикнул ему Джонс, не слишком обрадованный, что ранкер пошел туда один.

Но окошко было маленьким, а по габаритам Брэдли был самым маленьким и щуплым. Вряд ли кто другой смог бы в него пролезть с такой же легкостью.

И следующие минут десять царила гробовая тишина, отчего Джонс становился лишь нервознее. Он кричал, чтобы Брэдли крикнул что-нибудь в ответ, но ничего не происходило, а очередные попытки выбить дверь оканчивались неудачей.

Прошло ещё десять минут, и теперь беспокоился даже Лукас, хоть и старался этого не демонстрировать.

Но тут по ту сторону двери что-то щелкнуло, и она стала с противным скрежетом медленно открываться. Внутри царил кромешный мрак.

— Брэдли, если это твои шутки, то я урежу твою долю в рейде на… — начал было говорить Джонс, но тут к его ногам что-то покатилось.

Человеческая голова.

Голова Брэдли.

А из мрака выступила худая, закованная в броню фигура, вооруженная двумя мечами.

— Мизэн… Почему ты тут? — раздался полный внутренней застарелой боли чей-то голос у самого уха. Рядом, не считая Хизер и Йона, никого не было, но говорили точно не они. — Будь осторожен, он сильнее тебя…

Глава 11

— Всем занять боевую формацию! — крикнул Джонс, немного отступая назад и готовясь к любой внезапной атаке.

Он мгновенно понял, что ситуация плоха. Раз какой-то непонятный монстр сумел убить Брэдли, то он вне всякого сомнения очень силен. Лукас схватился за лук. Хизер, ещё минуту назад занимавшаяся ранами Йона, тоже подхватила оружие и стремглав умчалась к своим, чтобы не мешать тем, кто стоял на первой линии атаки.

Тем временем Мизэн, как назвал его чей-то голос, неторопливо сделал шаг вперед, затем ещё один. Его движения казались странными, немного ломаными, и больше походили на движение марионетки, управляемой незримым, не очень опытным кукловодом. Враг раскачивался из стороны в сторону, его ноги то и дело подгибались, но он каким-то чудом ухитрялся сохранять равновесие.

— Я возьму его на себя. Хизер, Хосе, Зик, заходите со спины. Лукас, прикрывай их, — отдал команды лидер и призвал крупный ростовой щит.

Мне и Йону ничего приказано не было. И тут тоже понятно. Йон был ранен, а я… я не часть команды. Лидер не до конца понимал, что я могу и как меня лучше использовать, поэтому решил пока не брать меня в расчет, надеясь, что разберется своими силами. С его стороны были все основания верить в своих товарищей.

Мизэн сделал ещё шаг вперед и застыл…

— Чужаки… Вы вновь и вновь тревожите мой сон, вновь и вновь вторгаетесь в наши владения… Вы действительно так хотите страдать? — заговорил он, но кажется, никто из присутствующих его так и не понял. Это был тот же язык, на котором изначально говорил Дреймос, и который я, Варвара, Марина и Пьер усвоили во время Игры Короля. — Я подарю вам страдание… Я подарю вам вечные муки, которых вы так жаждите…

Он атаковал молниеносно, так быстро, что кажется, этого не ждал никто, учитывая его неторопливые и неловкие движения. Он ударил прямо по Джонсу, принявшему удар на свой щит, вот только этот самый щит не выдержал и был разрублен вместе с рукой не ожидавшего подобного ранкера. И это при том, что щит источал легкое свечение, говорившее о применении какой-то оборонительной способности, повышающей его защитные свойства.

Джонс закричал от боли и поспешил отступить, зажимая окровавленный обрубок. Хизер, Хосе и Зик напали на Мизэна со спины, но тот круто развернулся и играючи отбил их атаку. Он ударив Хосе в живот ногой и отбросил беднягу на пару десятков метров, практически впечатав в стену.

Его парные клинки внезапно вспыхнули алым, а следующую атаку я даже не увидел. Казалось, что Мизэн лишь едва пошевелился, а Зик просто “развалился” на аккуратно разрезанные куски. Мечи, окутанные светом, просто не встретили сопротивления на своем пути и после снова погасли.

Джонс воспользовался какой-то своей способностью, и на противника свалилось что-то похожее на колонну, сплетенную из энергии. Она вдавила Мизэна в землю, опутав его руки и ноги сияющими голубым светом цепями.

— Быстрее, добейте его!

Хизер единственная, кто была на ногах поблизости от врага в тот момент. Она вогнала короткий одноручный клинок ему в бок, заставив Мизэна взреветь от боли.

— В голову! Бей ему в голову! — крикнул Джонс. Судя по тому, что он стоял, вытянув перед собой руку, это была поддерживаемая способность, и он тратил силы на то, чтобы нейтрализовать врага.

Хизер, выполняя приказ, бросилась к голове, но в этот момент колонна на спине Мизэна задрожала и стала подниматься. Цепи, что сковывали его по рукам и ногам, рвались, а сам он поднимался.

Выглядело все это невероятно пугающе.

Хосе, пришедший в себя после атаки, осыпал противника градом ударов, используя какую-то атакующую способность, и Хизер сделала то же самое, но ни одна из атак так и не достигла цели. Несмотря на оковы, противник ухитрялся блокировать атаки парными мечами с удивительной легкостью. Единственная рана, которую ему смогли нанести — на боку, та, что сделала Хизер, и то это больше походило на царапину.

Мизэн взмахнул клинками, и те вновь вспыхнули красным. Хизер среагировала первой, постаравшись как можно быстрее отступать, а вот Хосе не успел совсем немного, и ему отсекло стопу. Он рухнул на землю, пытаясь отползти, а залп из лука Лукаса, обрушивший на голову врага сотню энергетический стрел, помог ему сохранить жизнь.

Не только Хосе досталось, но и колонна была уничтожена последней атакой красных клинков.

— Всё, с меня хватит… — решил я вмешаться.

До этого момента я бездействовал, опасаясь, что помешаю тактике отряда, но теперь, когда двое мертвы и двое, не считая Йона, ранены, в этом нет ни малейшего смысла. Какая может быть тактика, когда от отряда почти никого не осталось? И это всего за пару мгновений.

— Ты можешь погибнуть, сражаясь с ним, — вновь прозвучал призрачный голос, но я не обратил на него никакого внимания.

Да и даже если я попробую сбежать, далеко не факт, что у меня получится. Пусть этот воин и двигается как кукла на ниточках, но во время сражения уж очень быстр.

Мизэн бросился на Джонса, и тот, взмахнув рукой, создал призрачное оружие в виде гигантского молота, что опрокинул Мизэна, но лишь на краткий миг. Создать второй раз это же оружие он не успел, потому что враг оказался перед ним, занося парные клинки для удара. И лишь каким-то чудом я успел оказаться между ними, отразив атаку своим двуручником.

По крайней мере не произошло непоправимого.

Кем бы ни был этот Мизэн, он был безумно силен. Я ощутил, как у меня подгибаются ноги от его напора, и это при том, что у меня больше пятидесяти тысяч “Тела”. А ведь я считал, что это действительно много.

— Этот меч… Как смеет чужак касаться этого меча… — раздался тихий безумный голос Мизэна.

Он взревел и отступил, но лишь для того, чтобы атаковать вновь. Его клинки били так быстро, что иначе чем чудом назвать то, что у меня получалось их блокировать, было нельзя. Но он атаковал с таким остервенением, с такой яростью, что от ударов немели руки, и я мог в любой момент пропустить атаку, которая будет стоить мне конечности или даже жизни.

Было очень опасно, но и отступить я не мог.

Меня спас Лукас. Он пустил заряженную мощной магией стрелу, угодившей нашему общему противнику в наплечник и опрокинувшей Мизэна на землю. Его древний, покрытый следами сотен битв доспех теперь выглядел ещё более разбитым. От него буквально отваливались куски брони, осыпаясь на землю.

— Меняем тактику, — крикнул Джонс. — Новенький, отвлекай его, мы будем помогать.

Учитывая, что Мизэн легко меня теснил, этот план мне не нравился, но что оставалось? Хизер и однорукий Джонс атаковали Мизена одновременно в спину, используя атакующие способности, и даже смогли его ранить, но не серьезно, зато это отвлекло его хотя бы на секунду от меня.

Я использовал это время, чтобы вытащить из пространственного кармана копье и швырнуть его во врага, одновременно с этим призывая Игнио. Элементаль тут же обрушился огненной бурей на Мизена, заставив его взвыть от боли и отчаяния.

— Скоро всё закончится, старый друг… Скоро все закончится, — вновь я услышал чужой голос рядом с собой.

Но вот я, несмотря на его слова, не был так в этом уверен. После того, как Мизэн подгорел от атаки Игнио, получил несколько неприятных ударов в спину и ещё дополнительно одну взрывающуюся стрелу, которая снесла ему половину шлема, слегка обнажив изнуренное мужское лицо, он окончательно взбесился.

— Клинки! — крикнула Хизер, отступая.

И действительно, в тот же миг наш противник вновь использовал ту жуткую неблокируемую способность. Если бы я не использовал фантомный шаг, меня бы однозначно располовинило, но даже с помощью этой силы уйти полностью мне не удалось. Оружие чиркнуло мне по щеке, оставляя глубокий порез и едва не лишив глаза. А ещё эта атака разрушила связь с Игнио, отправив способность в откат. Раньше мне казалось, что Игнио имеет иммунитет к физическим атакам, но враг каким-то образом сумел его преодолеть.

— Кулдаун, дейст… — начал было Джонс, но тут атака повторилась. А затем ещё и ещё.

— Ты недостоин им владеть… — продолжил наседать на меня воин, уже не обращая внимания на остальных.

— Я сам могу решить, достоин я или нет, — рыкнул я в ответ.

Мизэн наступал, используя эту жуткую неостановимую силу раз за разом. Воздух то и дело вздрагивал, а на земле появлялись десятки новых борозд, оставленных незримыми клинками.

Пока что приходилось отступать, подыскивая удачную возможность для контратаки. Лукас пустил ещё одну свою убойную стрелу, но та не достигла цели, рассеченная и уничтоженная в воздухе еще на подлете. Эта атака, проводимая из раза в раз, словно создавала вокруг него непробиваемый щит.

Джонс тоже попытался атаковать, но чуть было не лишился головы.

“Кислотный плевок”

“Массовая дезориентация”

На этом существе, казалос, ь вообще ничего не работало. Я отступал, чувствуя дыхание смерти на своей шее.

Мизэн покачнулся, и на миг я подумал, что с запозданием сработала “массовая дезориентация”, но странный голос внезапно закричал.

— В сторону! Живо!

Несмотря на какое-то внутреннее сопротивление, я послушал незнакомца и резко прыгнул в сторону, уходя в перекат, и это действительно меня спасло. Мизэн не сдвинулся с места, но внезапно радиусная атака превратилась в дистанционную. От него словно незримая буря вперед пошла, оставляя зарубки от множества мечей на земле и перемалывая всё, что попадется на пути.

Это стало сюрпризом не только для меня, но и для остальных.

— Надо уходить! — крикнул Джонс. — Мы сами не справимся с этой тварью. Хизер, хватай Хосе, я возьму Йона. Новенький, отвлеки его ещё хотя бы на полминуты и сам уходи!

Ага, бросают меня на растерзание, пытаясь сбежать. Впрочем, какой-то обиды я не чувствовал. Джонс все трезво рассудил, ведь никто кроме меня не может хоть немного его замедлить. Если я останусь, то у них больше шансов, ведь этот воин концентрирует все атаки только на мне.

— Ну и что мне делать? — спросил я у голоса.

Думаю, после того, как тот только что спас мне жизнь, было глупо отрицать, что он вполне себе реален, и я вовсе не сошел с ума.

Мизэн неторопливо направился ко мне всё той же немного покачивающейся походкой.

— Не сопротивляйся, — попросил голос, и в тот же миг я ощутил, как теряю контроль над телом, но тут же его вернул. Это было так странно, словно руки в какой-то момент стали не моими. — Говорю же, не сопротивляйся! Ты сам захотел, чтобы я тебе помог, так не усложняй мне работу.

Ощущение потери контроля вернулось, но в этот раз я позволил этому случится. Я занял какую-то странную, ни на что не похожую боевую стойку. Ноги стояли чуть шире, чем обычно, а двуручник был заведен немного за спину, лезвием в сторону.

Мизэн прыгнул прямо на меня, и одновременно с этим его клинки опять опасливо вспыхнули красным, но я не попытался отступить, а шагнул ему навстречу. Я взмахнул клинком всего два раза, но этого оказалось достаточно, чтобы полностью нейтрализовать эту ужасную атаку. И самое странное, что я никак не мог понять, что же именно произошло. Я просто нейтрализовал атаку Мизэна.

Что это во имя всех демонов Бездны только что было?!

Мизэн словно тоже был обескуражен подобным, но быстро пришел в себя и попытался вновь атаковать меня, вот только итог был тот же. А когда это повторилось в третий раз, его мечи, повидавшие и так много битв, не выдержали и разлетелись на множество осколков. В тот же момент я ударил его в грудь двуручником, пронзая сердце насквозь.

Древний воин рухнул на колени, все ещё крепко сжимая в руках рукояти сломанных мечей, будто до сих пор не осознал, что остался без оружия.

— Не…возможно… — отрывисто прохрипел он.

— Ты хорошо сражался, старый друг. Тебе пора обрести долгожданный покой…

— Господин… Это… Это вы… Простите, что подвел вас… Простите… — Мизэн отпустил оружие и потянулся ко мне, но его пальцы так и не достигли моего лица.

Он завалился на бок, умирая, и вместе с этим я ощутил, как вернулся полный контроль над телом.

Я моргнул, и рядом с умирающим появился мужчина, склонившийся над ним и положивший руку ему на плечо.

— Кто ты такой, черт побери?.

Мужчина поднял на меня взгляд, и в этот момент я узнал его.

Я не понимал как, не понимал почему, но теперь я точно знал, кто именно передо мной.

Герран. Один из Проклятых Вестников. Вернее его призрак.

Глава 12

— Это… Это невозможно. Ты не можешь быть им, — пробормотал я, отступая. — Ты не можешь быть Герраном.

Но сам призрак на меня даже не смотрел. Он продолжал сидеть, опустившись на одно колено рядом с телом поверженного противника. И веяло от него такой печалью, что даже мне становилось не по себе.

— Как это возможно? — спросил я, надеясь получить хоть какой-то вразумительный ответ. — Торговец Бездны сказал, что ты мертв…

— Смерть — это лишь один из витков цикла, — тихо ответил он, поднимаясь. — Могу лишь сказать, что мы по какой-то причине связаны, и я сам не знаю, почему.

Сказав это, мужчина прошел мимо меня и растаял в воздухе, стоило ему только пропасть из поля моего зрения. Когда я повернулся, то оказался совершенно один.

— Вот дерьмо… Во что же такое странное я вляпался?

Могло ли появление Геррана быть связанным с Анэйрис? Или…

Я взглянул на меч.

Быстро шагнул вперед и высвободил оружие из тела жертвы, вновь проверяя характеристики.

[“Скорбь Геррана”]

[Изготовитель: Герран, Хозяин Горна]

[Текущий Владелец: Стас Богданов]

[Предмет содержит “???????????”]

[Модификаторы возможностей при использовании: ]

[Тело: +400 %]

[Разум: +200 %]

[Эффективность способностей, основанных на проклятии, повышается на 20 %]

[Способности, привязанные к предмету: ]

[Накопление заряда — при активации способности меч будет поглощать всю силу жертвы, отчего владелец не будет получать опыта RP]

[Высвобождение — энергия, накопленная за время действия “Накопления заряда”, высвобождается в виде мощной черной энергетической волны, урон которой прямо зависит от величины накопленного заряда и значений Тела и Разума владельца]

[Сила Вознесения — энергия, накопленная за время действия “Накопления заряда”, высвобождается в виде активной ауры, увеличивающей показатели Силы и Разума]

[Сокрушающие удары — при активации удерживает 30 % от максимального показателя Разума, но повышает силу атаки мечом и скорость на 50 %]

[Стойкость Берсерка — при активации удерживает 30 % от максимального показателя Разума, пользователь игнорирует 90 % болевых ощущений, скорость регенерации тела повышена на 500 %]

Вот оно! Когда Торговец показывал мне меч, часть характеристик была не определена чипом, но после привязки они проявились. Все, кроме одного пункта. “Предмет содержит”… Содержит что? Может ли там быть “фрагмент души” или что-то вроде того? Что-то, что позволяло бы духу Геррана появляться и говорить со мной?

Я ведь даже не сразу понял, что его никто кроме меня не видит, настолько живым выглядел этот призрак. Или все же не призрак?..

И лишь сейчас я сообразил, что у меня появилось сообщение о победе, которое чип пока “спрятал”, чтоб не мешать.

[Вы убили “Мизэна”, одного из Столпов Проклятого Вестника Геррана, Хозяина Горна]

[30000 единиц опыта RP]

[200000 свободных RP]

[Добавлена новая способность: Алый вихрь]

[Способность “Чувство Проклятого Инженера” повышена на 1]

[Способность “Поглощение Проклятия” повышена на 1]

[Изучена новая боевая техника: ]

[Техника Меча Геррана: Отражение]

Значит, Мизэн был одним из столпов, таким же, как Хэсио для Анэйрис. Это многое объясняет. Хотя не очень понятно, что он делал тут, в этом богом забытом месте.

— Это все чума. Красная чума, что была создана Создателями и выброшена на миры, которые противились их воле, — дух Геррана появился вновь. — Она разъедает тело и разум, превращая людей в тени себя, гниющие и безумные. Проклятие, с которым не в силах бороться даже Проклятые Вестники. Забавное чувство юмора у Создателей, не находишь?

— Ты говоришь про споры? Наш медик делал вскрытие и сказал, что нашел во внутренностях местных обитателей какой-то грибок.

— Вам надо уходить. Эта хворь была создана, чтобы разрушать миры, она опасна даже для таких, как вы.

И больше не собираясь ничего рассказывать, Герран вновь растворился. Исчез, оставляя меня в одиночестве, полным раздумий. Мне его слова очень не понравились. Думаю, стоит поговорить относительно того, что этот рейд нужно сворачивать.

Союзники все-таки пришли, правда не скоро. Мне пришлось прождать их около получаса, и за это время я успел обойти крепость и проверить, не осталось ли врагов. Попутно влил пять тысяч в Разум и десять тысяч в Тело, почти вдвое усилив свои базовые характеристики.

[Тело: 24041]

[Разум: 11521]

И учитывая, что меч повышал базовые характеристики в четыре раза, то по ним я сейчас доходил почти до пика пятизвездочного ранкера. А вот в плане способностей мой арсенал был все ещё довольно скуден. Оставшиеся пять тысяч RP я пока сохранил. Тратить всё разом смысла не было.

— Стас! Хвала небесам, с тобой все впорядке! — Варя тут же бросилась мне на шею, как только увидела.

Остальные стали рассредотачиваться по крепости, готовясь к бою, но это было лишнее. Вряд ли за каким-нибудь кустом прячется очередной Столп Проклятых Вестников.

— Быть не может… Ты смог его уложить?! КАК?! — опешил Джонс, наконец-то увидев поверженного противника.

Ему уже успели оказать первую помощь, и теперь обрубок руки был обработан и перебинтован.

— Просто повезло, — ответил ему, не став вдаваться в подробности. — Смог отбить одну из атак, и открылась возможность для удара.

Один из добытчиков уже направился к Мизену, чтобы заняться разделкой, но я вскинул двуручник и помешал ему, отрицательно покачав головой.

— Что это значит? — нахмурился Джонс, увидев это.

— Это не монстр Бездны. Это доблестный воин, отдавший лучшие годы сражению за то, что считал правым, и чума, что свела его с ума, не отменяет этого факта. Он заслужил нормальный погребальный костер, а не разделку словно дичь, — сердито прорычал я и лишь через несколько секунд сообразил, что это были не мои слова.

Ощущения были как в тот момент, когда Герран управлял моим телом, показывая технику владения мечом, в конечном итоге спасшую мою жизнь в критической ситуации.

Разумеется, никто из присутствующих не оценил моего порыва, учитывая, что Мизэн убил троих и сделал калеками ещё двоих, и тем не менее никто к телу больше притронуться даже не попытался, но и костер сооружать не помогал. Подобное решение ни у кого из собравшихся не встретило одобрения.

Мне пришлось самому раздобыть необходимое количество древесины и все подготовить. Гильдейцы тем временем изучали крепость на предмет ценностей и даже что-то нашли: несколько золотых украшений и странный ритуальный символ из золота, украшенный драгоценными камнями. Эдакий аналог наших золотых распятий.

— Стас, что происходит? — спросила Варя, от которой не укрылось, что со мной что-то не так.

— Тебе дать ответ, который тебя успокоит, или честный?

В ответ я получил крайне хмурый и сердитый взгляд от девушки.

— Я не знаю, Варь… Не знаю. У меня такое чувство, что я немного схожу с ума. Или же это мир сошел с ума? — тихо добавил я так тихо, что девушка эту часть не услышала.

— С чего ты взял? — мгновенно нахмурилась она.

— С того, что я вижу и слышу призрака, — откровенно улыбнувшись, развел я руками.

Она явно не такого ответа ждала, но девушка же хотела понять, что происходит, вот только я не говорил, что ответ ей понравится.

Я не стал от неё скрывать, что случилось и кого именно, как мне кажется, я видел. Разумеется, в ответ у неё нашлась тысяча контраргументов из серии “может тебе показалось” и “с чего ты взял, что это Герран? Ты же никогда его не видел”. А мне было, честно говоря, лень с ней спорить.

В конце концов я зажег костер и отдал последние почести Мизэну, ощутив, что исполнил свой долг. И пока я этим занимался, в лагере произошли некоторые перемены. В частности возникли серьезные проблемы с Йоном, которому оказывали первую помощь. Его уже должны были поставить на ноги за эти часы, ходить самостоятельно как минимум он должен был.

Но этого не произошло. Напротив, тот слег и теперь мучился от сильной лихорадки, и это вызывало сильную обеспокоенность среди людей. Ранкеры привыкли, что у них идеальное здоровье, что пробужденные не болеют, а самые серьезные раны вполне реально вылечить.

Даже потерянные конечности можно восстановить, хоть это и сложно. Механические конечности — временный и более простой вариант. Но можно вырастить и новые, только это занимает очень много времени и является сложной процедурой, требующей высокоуровнего целителя и ударного курса мощных препаратов.

Из того, что читал на эту тему, выходило, что восстановление только формы руки или ноги может занять порядка полугода, а полная функциональность может вернуться лишь через год. Почему так долго, несмотря на все возможности пробужденных — загадка, это связывают с какими-то внутренними энергоканалами, формирование которых может занимать очень много времени. И на это время рекомендуется не участвовать в битвах и не нагружать тело, потому что сильно возрастает риск отторжения, и тогда несформированный отросток придется ампутировать и растить конечность заново. И это главная причина, почему Марина выбрала механический протез, и скорее всего Джошуа думал так же. Превратиться в обузу для гильдии в лучшем случае на полгода — это слишком долго.

А уж когда наступит время отдыха, можно будет подумать и о более дорогой процедуре.

Но я отвлекся… То, что болезнь подкосила Йона, оказалось внезапным и крайне неприятным сюрпризом для всех. Лекарям даже пришлось накачать его сильнодействующими транквилизаторами и обезболивающими, но и это не помогало. Он время от времени просыпался, крича от боли, и это очень сильно деморализовало людей.

В такие моменты и впрямь начинаешь думать, что проклят, и что любой рейд, в котором участвуешь, обречен на печальный исход.

— Нам надо вернуться, — услышал я, как один из лекарей говорил с Джонсом. — Понятия не имею, что с ним, но здесь мы вряд ли сможем ему чем-н�

Название: Проклятый ранкер. Том 4

Автор(-ы): Findroid, Ткачев Андрей

Ссылка: https://author.today/work/191248

Глава 1

С Хесио наконец-то покончено. Теперь мы можем немного вздохнуть спокойно. Разумеется, по возвращении из Парижа я сообщил всем, что теперь как минимум он нам не угрожает.

– ЧТО?! Я проспал всё веселье?! Это крайне жестоко с вашей стороны, знаете ли… – Дреймос, наверное, единственный, кто был не рад услышать эту новость.

В конце концов, именно ему Анэйрис поручила разобраться со своим бывшим надсмотрщиком, а он большую часть времени смотрел разные драматические сериалы, попивая пиво. Но хотя бы не путался, а то его выходки в подобной напряженной ситуации могли бы обернуться для нашей гильдии большими репутационными потерями.

– Если бы мы знали, что так получится, обязательно бы тебя взяли, – усмехнулась Варвара.

Сомнительно, что подобного громилу пропустили бы на вечеринку, уж слишком отталкивающая у него рожа, но вслух говорить я об этом не стал.

В остальном же жизнь понемногу начала налаживаться. “Рагнароком” заинтересовался альянс крупнейших гильдий, так что вряд ли теперь они вообще обо мне вспомнят. Сейчас их будет донимать столько различных проверок, что отвлекаться на кого-то незначительного будет просто некогда. Так что можно сосредоточиться на текущих делах и в первую очередь на собственном развитии.

[Имя: Стас Богданов]

[Класс: Пожиратель проклятий]

[Личный Ранг: Четыре звезды]

[Общий Ранг: 465]

[Опыт до следующего RP: 212]

[Доступно 20300 свободных RP]

[Характеристики:]

[Тело: 2041]

[Разум: 521]

[Особые способности:]

[Поглощение проклятия (не выше Ранга 3)(+3)]

[Мёртвая кровь (огнеопасно, ядовито)]

[Конвертор Боли]

[Касание Боли]

[Чумное прикосновение]

[Массовая дезориентация]

[Фантомный шаг(+1)]

[Высасывание жизни(+2)]

[Манипуляция с камнем(+1)]

[Печать Черного Воскрешения (автоматическая)]

[Пространственный карман, 52 ячейки (по 1 за каждые 10 единиц Разума)]

[Чувство Проклятого Инженера (+3)]

[Проклятый оберег(+2)]

[Игра]

[Модификация биологических существ]

[Способности, привязанные к предметам:]

[Управление копьем]

[Призыв “Игнио” (заблокировано)]

[Разрушение брони]

[Землетрясение]

[Каменные шипы]

[Псевдохарактеристики:]

[Боль:1411]

Победа над Хэсио принесла мне не только больше двадцати тысяч свободных очков RP, но ещё и целых две дополнительных способности, с которыми мне ещё предстоит разобраться. Ну и в качестве бонуса четвертая звезда, только толку от неё? Я по характеристикам все ещё не приблизился к середине двух звезд, так что четырехзвездочный ранкер я “дутый” и даже в рейтинге занимаю почетное последнее место среди сходного ранга.

Впрочем, расстраиваться из-за этого глупо.

Учитывая, что я пробудился всего пару месяцев назад, мой результат можно назвать отличным, даже стремительным. Возможно, я бы даже побил какой-нибудь рекорд по скорости набора звезд среди ранкеров. С момента прихода Бездны в наш мир прошло уже порядка шести лет, но подавляющая часть пробужденных так и не поднялась выше двух звезд. К тому же двадцать тысяч RP легко позволяют мне перейти прямиком в следующую лигу.

Прямо вот так…

Я открыл окно и перенес ровно восемь тысяч очков в графу “Тело”.

[Тело: 2041 => 10041]

[Доступно 12300 свободных RP]

Ну вот и всё. Теперь я полноценный, начинающий четырехзвездочный ранкер. Десять тысяч – это лимит силы трех звезд, выше уже идет четвертая звезда. Там лимит уже пятьдесят, а у пяти звезд – сто тысяч.

Теперь займемся Разумом. Его тоже забрасывать не стоит. Пусть в бою я больше полагаюсь на ближний бой, а боевой магии у меня толком нет вообще, но на “Разуме” завязаны многие другие способности. К примеру, сейчас не могу повысить до “+4” ни “Чувство Проклятого Инженера”, ни “Поглощение Проклятий”, а они в последнее время выручали меня больше всего.

[Разум: 521 => 6521]

[Доступно 6300 свободных RP]

После вливания очков в Разум умнее я себя не почувствовал, да и в плане физической силы заметных улучшений не наблюдал, но это было предсказуемо. Моментально вырасти до поднятых значений невозможно, тело само со временем доберется до нужных “кондиций”.

Затем ещё по одной тысячи я вложил в “Чувство Проклятого Инженера” и “Поглощение Проклятия”, а вот для того, чтобы подняться до +5, мне нужно уже десять тысяч разума и по пять тысяч RP на каждую способность.

[Доступно 4300 свободных RP]

Вот и нет большей части полученного “богатства”. Оставшиеся четыре тысячи пока решил не трогать, подкоплю еще на будущее.

Ужас…Да с такими наценками можно просто утонуть в одном бесконечном потоке гринда…

[Внимание! Показатель “Разума” превысил значение 5.000]

[Изменение статуса способности “Призыв “Игнио”]

[Способность “Призыв Игнио” разблокирована]

Когда это случилось, я секунд десять с удивлением таращился на надпись. Игнио разблокирован? Да я уже почти и забыл про то копье, которое лежит в моем пространственном кармане, поскольку все равно мог лишь крайне ограниченно его использовать.

– Варя! – крикнул я, выходя в центральный зал нашей гильдии.

– Что?! – послышался оклик сверху.

– Возьми Марину, и идите на задний двор, я хочу кое-что испытать! – продолжил я надрываться.

– А можно потом? Я жду телефонного звонка.

– Это приказ главы гильдии, – меня уже начало немного задевать её фривольное отношение. Если я приказал, то пусть выполняет. И если раньше приказывать мне было сложновато, учитывая разницу в нашей силе, то теперь… я не так уж от неё и отстаю.

– Ладно-ладно, командир, – буркнула ведьма, и я направился на выход, попутно поприветствовав Пьера и новобранцев.

Их, к слову, у нас прибавилось, и вместо маленькой группки бойцов сейчас в распоряжении “старшего по молодняку”, как называла его за глаза Варвара, находилось тридцать два человека. Все ранкеры одной-двух звезд. Трехзвездочные к нам пока не спешили, но Чехова уверяла, что это дело времени. Как только будут успешные рейды, так и дела пойдут в гору. Дальше уже будет работать слава гильдии, а успехи только расширят нашу известность не только вблизи нашей зоны дислокации, но и на другие Бездны.

К слову о рейдах. Один планируется буквально через несколько дней, на первый этаж Бездны. И на этот раз без меня. Варвара, воспользовавшись нашим близком знакомством с Алессией, смогла выбить нам двоим “гостевые” места в предстоящем рейде на босса тридцать второго этажа Двенадцатой Бездны, что находится в Южной Америке. Тридцать первый этаж был пройден лишь неделю назад, и вот гильдия “Ультима”, к которой и принадлежит сама Алессия, совместно с “Зовом Стали”, который возглавляет Джошуа Стилмайер, собирались взять тридцать второй этаж.

Нагло, самоуверенно, но подобные гильдии действительно могут себе позволить с большой вероятностью на успех заявлять о подобных вещах. Так что ставки ставили не на то, пройдут или не пройдут этот этаж, а на то, сколько времени займет его взятие.

Алессия сразу предупредила, что особо на трофеи нам рассчитывать не стоит, максимум на то, что добудем сами, но и спрашивать с нас в случае чего станут меньше всего. Тут будем выступать в роли младших, от нас много все равно не ждут.

В первую очередь наше участие в этом рейде было задумано для того, чтобы я поучаствовал в убийстве босса четырех звезд и имел возможность получить новую способность. В конце концов, у меня сорок слотов под способности, но не заполнена даже половина из них. И чем больше боссов я убью, и чем сильнее они будут, тем больше сил окажется в моем распоряжении.

Даже не представляю, как бы я этим всем распоряжался, не имея чипа, который пусть и в несколько игровой манере, но все же позволяет видеть это наглядно, а не ориентироваться только на ощущения. Определенно, тот, кто придумал его, является гением, и не зря все ранкеры высоких рангов пользуются аналогичными мне чипами.

– Пока лучше сосредоточься на собственном росте, Стас, – говорила мне Варя. – Теперь у нас достаточно людей для малых рейдов на первые этажи, а Хесио нам не угрожает, так что можно немного расслабиться. Да и надо нарабатывать репутацию, а участие в подобном рейде – это прекрасная возможность, как не посмотри.

Ещё из нового – в гильдии появился собственный исследовательский отдел, разделенный на две секции. Одна, возглавляемая старым знакомым Варвары – Петром Лобанцевым, занималась изучением Создателей, которых мы нашли в тайнике Геррана. Вторая, непосредственным руководителем которой являлся уже я, занималась древним языком, на котором написаны проклятия. Впрочем, в главном штабе этим занималась только первая, вторая же работала больше в сети, потому что собрать всех нужных специалистов по языкам из разных концов света не представлялось возможным и обошлось бы нам в слишком большую сумму, так что пока обходились работой в режиме конференций.

Зато технический отдел Лобанцева разросся настолько, что уже шли разговоры о расширении и новом оборудовании. Все было бы проще, позволь Чехова транспортировать Создателей, но она решила, что ни один фрагмент этих машин не должен покинуть здание гильдии, настолько они ценны.

Конечно, мы не можем заявлять об уникальности наших исследований, так как неизвестно кто еще из ранкеров успел столкнуть с этими механическими созданиями, но по крайней мере нигде о подобных разработках заявлено не было. А там глядишь может мы сможем заявить свои права на некоторые открытия, которые могут последовать из изучения тел Создателей.

На заднем дворе гильдии, который остальные предпочитали называть полигоном, в данный момент находилась лишь Марина. Она стреляла из лука по мишеням, находившимся в паре сотен метров, и судя по тому, как недовольно она поджимала губы после выстрела, что-то не получалось.

– Тренируешься? – поинтересовался я.

– Как видишь, – тепло улыбнулась она мне, опуская лук.

– Что-то не получается? – проявил я участие.

– Сложно сказать… – неопределенно ответила девушка и подвигала механической конечностью, перебирая пальцами, будто вновь пытаясь убедиться в том, что она ей подчиняется как настоящая рука. – Если я стреляю на дистанцию до ста метров, то никаких проблем. Я попадаю туда, куда должна. А вот если дальше…

– Промахиваешься?

– Не совсем. В мишень я попасть всё-равно могу, но разброс слишком сильный, – удручающе покачала Марина головой.

– И думаешь, что дело в руке? – понял я, и она в ответ немного неуверенно кивнула.

– Она работает хорошо. Я бы даже сказала, отлично, но при нагрузке появляется легкое… не знаю как сказать… Дрожание? Вибрация? Эти колебания переходят на лук и стрелу при выстреле.

– Мы можем обратиться в “Artemis Group” для калибровки, – предложил я, не видя в этом большой проблемы.

Тем более если это их оборудование, то они должны обеспечить его должную работу.

– Да это мелочи, Стас. Они сдерут с нас целую кучу денег, а я не хочу, чтобы это ложилось на гильдию. У нас и так целая куча расходов и пока что почти нулевой доход. Мы, конечно, выручили немного с продажи части находок в тайниках, но едва ли этого хватит надолго.

– Уверена? – внимательно посмотрел я на лучницу.

– Всё нормально. Это скорее мои собственные тараканы. Так-то у меня есть способность, благодаря которой я могу попасть точно в цель, но хочется, чтобы я попадала сама, без поддержки.

– Понимаю, – я не стал настаивать. Мне не сложно было помочь друзьям, но и заставлять её чувствовать себя должником я не хотел. Лучше поговорю с Варварой, и пусть она придумает, как выписать девушке хорошую премию за усердную работу, чтобы она могла самостоятельно заняться рукой. – Ну а ты сама как? В последнее время мы с тобой не так уж много общались.

Я подошел ближе и прижался спиной к стене, пока сама девушка перебирала стрелы и крутила их во все той же механической руке.

– Так ты глава гильдии и весь в делах, – отвлекшись от своего занятия, произнесла Марина после небольшой паузы. – Всё нормально, Стас. Я понимаю, что ты не можешь уделять достаточно времени каждому из подчиненных.

– Слушай… Я не люблю подобные разговоры и точно не хочу лезть не в свое дело, но… Варвара мне сказала, что ты и Дреймос… Между вами что-то происходит.

– Ревнуешь? – Марина попыталась превратить это в шутку.

– Беспокоюсь. Будь это кто другой, я бы даже не стал поднимать эту тему, но… Дреймос?

Между ними и раньше что-то происходило, но я делал вид, что не замечаю, в конце концов мало ли что могло мнее показаться. Но утром Варвара сказала, что Марина ночевала у него, а это уже серьезно.

И ревность тут совершенно ни причем. Я не лукавил, говоря, что будь это кто другой, я бы даже не стал поднимать этот вопрос. Прошло то время, когда я был беспросветно влюблен в Марину, те чувства остались давно в прошлом. У меня была возможность воспользоваться слабостью девушки после возвращения, но учитывая Варвару, всё бы превратилось в какой-то кавардак, так что я решил, что лучше быть просто друзьями. Иногда лучше оставить свою школьную влюбленность именно такой – теплой в своих воспоминаниях.

И я все больше убеждаюсь, что это было правильным решением.

– Да-а-а-а… я понимаю, – устало вздохнула Марина. – Он тот ещё придурок. Порой просто невообразимо раздражает. Особенно когда щипает меня за задницу, считая, что это забавно. В такие моменты хочется прибить его чем-нибудь тяжелым. А уж эти его мыльные драмы по телеку…

– Но?..

– Но ему одиноко. Он никогда этого не покажет, спрятавшись за своей жуткой усмешкой, но это так. Я не питаю иллюзий относительно того, кто он такой. Он психопат, а я глупая баба, что ведется на мрачного альфа-самца с прибабахом.

Марина иронично улыбнулась.

– Но у меня получается на него влиять. Вчера мы вместе отправились в город, и какой-то придурок толкнул меня. Дреймос собирался оторвать ему голову, но я смогла его остановить. Остановить Дреймоса, понимаешь?! Просто взяла его за руку и сказала “плюнь на этого идиота”, после чего мы просто ушли. И это только один из последних примеров.

– Думаешь, что сможешь перевоспитать его? – усомнился я в благоразумности такой идеи.

– Перевоспитать? – покачала головой Марина. – Стас, ему несколько тысяч лет. Такого не перевоспитаешь, но… можно попробовать сделать его более предсказуемым и управляемым. Слушая его рассказы, я поняла, что ему нужно быть частью чего-то. Армии или чего-то похожего. А когда он остается без надзора, то получается то, что было на Игре Короля. Он становится импульсивным, хаотичным и непредсказуемым. Но став частью “Проклятых”, разве он такой?

Я призадумался. Дреймос действительно был удивительно послушен в последние месяцы. Да, время от времени своевольничал, но всегда четко выполнял приказы и не творил ничего, выходящего за рамки.

– Ладно… – сдался я. – Поступай как хочешь. Я не стану лезть в ваши отношения, просто беспокоюсь как друг.

– И я это очень ценю, – улыбнулась Марина и дружески стукнула меня кулачком в плечо. – Но не беспокойся. Я прекрасно знаю, что делаю. Ну а ты решил поболтать со мной о личном или…

– Вообще-то я… – я начал было говорить, но затем заметил приближение недовольной Варвары. Она вообще в последнее время была жутко раздражительной, что не удивительно: она бросала курить, и это скверно сказывалось на её и так совсем не легком характере. Но ничего не поделаешь, мне жутко надоел табачный дым в нашей спальне. Кто же знал, что наши взаимоотношения перерастут в подобное во время нашей первой встречи? – Сейчас сама всё увидишь.

– Ну и что у тебя, Стас? Надеюсь, что-то срочное… – Чехова скрестила руки под грудью и бросила на меня крайне недовольный взгляд.

– Да так, хотел провести один тест и думал, что вам будет интересно на это посмотреть.

Я открыл пространственный карман и вытащил оттуда копье, сделанное из цельной белой кости, после чего развернулся и метнул его на пару десятков метров, где оно воткнулось в землю острием и так и осталось.

– Для четырехзвездочного ранкера слабовато. Даже я могла бы поразить им одну из тех мишеней, – не смогла сдержать свой “змеиный язык” Варя.

Марина бросила на девушку укоризненный взгляд, но ведьма и не думала извиняться, хоть её взгляд и немного смягчился, выдав крупицы вины за то, что срывается без причины.

– А как тебе такое? – ухмыльнулся я и воспользовался навыком. Тот час копье окутало алое пламя, которое все больше и больше приобретало форму кентавра.

– О-хре-неть… – Марина была под впечатлением от увиденного. – Я думала, что ты не мог призывать ту штуку!

– Теперь могу.

А вот Варвара молчала, смотря на огненного кентавра со смесью восхищения и опасения.

– Варь, – я мягко тронул ей руку.

– А? Нет, ничего, – очнулась она из своего состояния. – Просто не ожидала. Значит, теперь ты можешь использовать Игнио… Это сильно повышает твой боевой потенциал.

Это ещё мягко сказано, ведь фактически я теперь мог сражаться и сам, и используя это существо.

Минус был в одном: способность резервирует пять тысяч единиц Разума. В прошлом я мало обращал на это внимание, но Разум играет роль своего рода “маны”, как в играх. По большей части мои способности довольно экономные, поэтому я никогда не испытывал нехватки в энергии, даже когда мой Разум был, скажем так, небольшим. Теперь же, с Игнио, я вынужден тратить много энергии на его поддержание.

– Но мне кажется или… он меньше? – нахмурилась Марина, наблюдая, как это огненное существо неторопливо направляется к нам.

– Да, – подтвердила Варвара.

Действительно… Когда Игнио подошел вплотную к нам, стало понятно, что он в высоту чуть выше двух метров. Но существо, которое порождал Морозов, было намного больше и выше.

– Видимо, это из-за разницы в характеристиках, – предположила Варя. – Морозов был сильнее тебя.

– Скорее всего. Я могу сделать его больше, но нужно больше Разума, – пришел я к тем же выводам.

– Логично. Поскольку сила привязана к предмету, её нельзя прокачивать как обычные способности, подобные силы масштабируются от уровня доступной энергии. Поздравляю, Стас. Ты получил весьма сильную способность, и советую поскорее с ней освоится. Она нам ещё пригодится.

Глава 2

– В таком случае на сегодня закончим, – я подвел итоги небольшой конференции лингвистов и оборвал связь. Варя тем временем уже пару минут стояла в сторонке со стаканчиками с кофе, судя по разносящемуся по комнате аромату. – Всё, мы закончили.

Она облегченно выдохнула и протянула мне один из стаканов, и я не без удовольствия отхлебнул еле теплого напитка. Видимо, она стояла тут дольше, чем мне казалось, потому что вряд ли бы Варя принесла мне теплый кофе. Скорее она ждала столько, что он успел несколько остыть. Впрочем я не привередлив в этом плане и вполне могу выпить даже полностью остывший напиток.

– Нам лететь через три часа, а ты весь в делах, – покачала она головой, добавляя в голос немного укора.

– Извини, немного увлекся. У нас тут есть небольшой прорыв…

Я начал вводить её в курс дела, о том, что именно нам удалось перевести и как это соотносится со схемой. Одну из стен моей рабочей области занимала огромная копия схемы, которую я видел на замке. В принципе было без разницы, что именно изучать, так что я взял то что мне больше понравилось.

– Тебе не интересно, да?

– Не обижайся, – мягко сказала ведьма и прижалась ко мне всем телом, стреляя глазками. – Я провела достаточно времени изучая проклятия и… не хочу больше.

Варвара сдалась.

Мы об этом не говорили, но это было очевидно нам обоим. Девушка скорее всего решила, что её брат уже мертв, и больше не предпринимала ничего для его поисков. Лишь раз после случая в Париже она сказала, что возможно, когда альянс гильдий разберется с “Рагнароком” она узнает что-нибудь о судьбе Игоря, но едва ли в её голосе слышалась надежда.

– Я понимаю.

Варвара несколько мгновений странно смотрела на меня, и я всё никак не мог понять, о чем именно она сейчас размышляет.

– Что? – все же прервал я возникшую паузу.

– Да так, ничего, – загадочно и немного печально улыбнулась девушка. – Просто всякие мысли в голову лезут.

– Хорошие или не очень?

Но она не ответила, вместо этого оплела руками мою шею и нежно поцеловала. Я бы даже сказал слишком нежно, обычно она куда грубее и напористей.

– Ладно… Мне очень нравятся подобные интимные моменты, особенно когда в здании гильдии ни души кроме нас, но нам правда пора, – мягко улыбнувшись, произнес я.

***

И вот новый перелет в другую часть света. И вновь на частном самолете, но в этот раз его предоставила не старая подруга Варвары, а гильдия “Ультима”, в которой Алессия выступала соучредителем. Правда несмотря на мое участие в рейде, я не был уверен, что пересекусь с этой горячей испанской девицей.

Во время последнего созвона она предупредила, что сама участвовать в рейде не собирается из-за слишком большой занятости в деле “Рагнарока”. Каких-то особых подвижек в нем пока не было. Процесс только начинался, и ещё предстояло много работы, так что Алессия пока не знала, сможем ли мы увидеться до рейда, но обещала, что по его окончанию обязательно заглянет на огонек и устроит небольшое пиршество.

Все же для “Проклятых” участие в подобном рейде было довольно знаковым событием, такие вещи всегда отмечаются в истории гильдии. Правда пока непонятно, этот рейд поможет нам в развитии, или же все пройдет не по оптимистичному сценарию, но загадывать никто и не собирался.

Как всё-таки поменялась моя жизнь за какие-то несколько месяцев, кому расскажешь – просто рассмеются. От простого добытчика, который большую часть своих денег откладывал на лекарство, которое ему скорее всего никогда не купить, до главы гильдии, который крутит роман с известной четырехзвездочной ведьмой. Хотя не уверен, что можно назвать наши отношения романом…

Варвара, к слову, сидела прямо напротив меня в обычном деловом костюме и уже жевала наверное… третью жвачку.

– Ты ведь понимаешь, что я не вынуждаю тебя бросать, Варь? – тяжело вздохнул я, окинув ее взглядом. Игнорировать раздражительность своего заместителя в последнее время было всё сложнее. – Я просто попросил тебя не курить в спальне.

Она тут же бросила на меня сердитый взгляд, но затем сделала над собой усилие и заметно смягчилась. Вытащила изо рта жвачку и сложила в салфетку, взятую со столика, что разделял наши кресла.

– Я делаю это не ради тебя. Вернее… просто решила немного заняться собой. Вредная и дурацкая привычка, и пусть телу ранкера она не причиняет особого вреда, но я решила, что раз у нас возникла эта небольшая проблема, то я попробую бросить. И это сложнее, чем кажется… – раздраженно дернула щекой Варвара, все же не справившись с эмоциями.

– Ты справишься, – решил приободрить её я.

– Да, справлюсь, – согласилась она. – Это же я. А там глядишь и веганом стану…

– Сильно сомневаюсь, – не смог я сдержать ухмылку от такой заявки с ее стороны.

Варвара и веган? Это вряд ли. Она слишком любит мясо, чтобы пойти на такое.

– А что? Думаешь, слабо?! – с вызовом посмотрела она на меня.

– Можно я промолчу? – я очень хорошо знал этот взгляд и эту интонацию, так что на такие вопросы действительно лучше не отвечать. В любом случае окажешься виноватым.

Девушка в ответ недовольно надула губки и прищурила глаза, но при этом ни слова не сказала, оставшись при своем мнении. Скорее всего, по возвращении она таки попробует перейти на траву, но зная её гастрономические запросы, сорвется уже через дня два. Ну а там и я ее поддержку в этом “срыве”.

Наверное спустя примерно час полета я плюнул на все и достал из пространственного кармана бумаги, вывалив их на стол, после чего приступил к работе над дешифровкой проклятого языка. Лететь нам ещё порядка восемнадцати часов, так что почему бы и не заняться полезным делом? Всяко лучше, чем зависать в телефоне, чтобы убить время.

– Серьезно? Ты собрался работать? – Варя удивленно вскинула бровь.

– А почему нет? Лететь нам ещё очень долго, и я не хочу впустую тратить это время.

Девушка несколько мгновений немного недовольно смотрела на меня, но в итоге протянула руку и взяла кое-какие из моих бумаг, после чего достала ручку из своего пространственного кармана.

– Я думал, ты не хочешь во все это лезть, – с улыбкой произнес я, искоса смотря на ведьму.

– А я и не лезу, просто ищу возможность скоротать время, как и ты, – с деланным равнодушием ответила Варвара.

Но несмотря на то, что на первый взгляд она отнеслась к бумагам легкомысленно, вскоре стало очевидно, что к этому делу ведьма подошла очень серьезно. Она постоянно что-то уточняла, вносила коррективы и предложения. Было очевидно, что эта тонкая и кропотливая работа ей нравилась, и наверное я впервые видел её настолько чем-то увлеченной. Довольно занятно, да и то, как девушка хмурится над очередной загадкой, выглядело мило.

Я в своих записях попал на ряд знаков проклятого языка, которые все никак не удавалось никак интерпретировать. И было ощущение, что я очень близок к ним, но понимание от меня раз за разом ускользает. Подобное жутко раздражало.

– Варь? – обратился я к ней спустя где-то десять минут.

– Что?

– Почему ты решила стать ранкером?

– Как будто у меня был выбор, – фыркнула она. – Бездна не оставила нам иного выбора, кроме как сражаться или сдохнуть.

– Да брось. Ты прекрасно знаешь, что это не так, – я даже отложил бумаги в сторону, чтобы показать, что настроен серьезно. – Я лично знал пару человек, которые не захотели становиться охотниками даже после пробуждения. День Скорби дал возможность многим превысить человеческие пределы, но он не сделал за нас выбор дальнейшего пути.

Варвара вздохнула и отложила в сторону бумаги, серьезно посмотрев на меня. При этом она практически полностью скопировала мою позу.

– Стас, к чему все эти вопросы? – после небольшой паузы и взаимной игры в “гляделки” спросила ведьма.

– К тому, что я мало о тебе знаю. Мы с тобой проводим очень много времени вместе, но при этом я ничего не знаю ни о твоих родителях, ни о чем-то другом. Если подумать, за всё время ты приоткрылась мне лишь однажды, когда мы напились в сауне. Да и то… – неопределенно покачал я рукой.

Девушка откинулась на спинку кресла и скрестила руки под грудью, задумчиво разглядывая то меня, то собственные колени.

– Наши с Игорем родители погибли ещё до Дня Скорби.

Варвара в конце концов решила рассказать мне чуть больше о своем прошлом.

– Автомобильная авария. Мне тогда было пятнадцать. Водитель грузовика заснул в дороге, не справился с управлением, и в итоге погибло восемь человек, включая наших родителей. С того момента Игорь, которому тогда уже стукнуло восемнадцать, взял на себя заботу обо мне. Работал на самых тяжелых работах, порой его не было дома днями, потому что он вынужден был идти с одной работы на другую. И все ради того, чтобы оплатить мне учебу в одном из престижных европейских вузов. Ну а я делала всё, что от меня зависело, чтобы оправдать его надежды. Я хотела стать археологом, представляешь? – иронично и чуть ностальгически произнесла девушка. Будто все это было в прошлой жизни, не в этой, а может вообще ей приснилось. – Ковыряться в земле, выискивая всякие диковинки. Мечтала поучаствовать в раскопках пирамид и всё в таком духе. Наверное, именно в этот период жизни, с пятнадцати до двадцати, я и стала собой. Упорной, уверенной в себе и… одинокой.

Воцарилась пауза, которая была необходима Варваре чтобы пережить нахлынувшие воспоминания. Я тактично молчал, позволяя ей самой вести этот разговор, тем более такая откровенность радовала меня и дарила надежду, что все будет хорошо. По крайней мере, Варя перестала строить из себя ведьму, которой все нипочем.

– В группе меня считали серой мышкой, – продолжила она.

– Тяжело в это поверить.

– В то, что такая красотка была невзрачной? – насмешливо и слегка грустно посмотрела на меня Варвара. – О, поверь, так оно и было. С Викторией мы как раз познакомились именно в том вузе. Даже удивительно, как мы тогда сошлись. Её интересовала мода и парни, она мечтала сняться в кино и выйти замуж за какого-нибудь симпатичного футболиста.

Говоря об этом Варя, не сдержалась и прыснула от смеха.

– Ну а я, можешь не верить, буквально шарахалась от парней, которые пытались со мной заговорить.

– И впрямь тяжело верится, – покачал я головой. Ну вот никак у меня не складывался текущий образ девушки с тем, что она пыталась мне показать из своих воспоминаний.

– В то время я пыталась строить карьеру. Понимаешь, несмотря на всё, что обо мне говорят, я не такая умная и гениальная, как может показаться. Все мои заслуги – это бессонные ночи за учебниками, тысячи исписанных блокнотов и всё в таком духе. Если бы я отвлекалась на парней, то быстро бы начала отставать. Нехватку ума я компенсировала адской и кропотливой работой. Но… всё это оказалось бессмысленным.

Она замолчала на несколько мгновений, после чего продолжила.

– Той весной, когда случился День Скорби, я отправилась домой на каникулы. Повидаться с братом и рассказать о своих успехах. Ну а дальше ты знаешь… День Скорби, трупы, монстры… Думаю, мне повезло, что мы с Игорем были в тот день вместе. Он взял выходной на работе, и мы пошли есть мороженое, чтобы провести чуть больше времени вместе. Как сейчас помню, что хочу познакомить его с Викторией, чтобы он выкроил себе выходной, и мы… – она вздохнула. – Ну а дальше начался ад. Я плохо помню, что было дальше. Помню смерти, крики, тварей, лезущих буквально из-под земли. Как Игорь убил какую-то тварь, а я ему помогла. Знаешь… многие мои знакомые с гордостью рассказывают, как получили силы. Как они смогли убить монстра из Бездны, а вот я не помню, как получила её. Слишком быстро все произошло, я больше была поглощена ужасом и переживанием за брата. Я узнала о том, что превратилась в пробужденную, через неделю или две, вместе с Игорем. Думаю, ты сам прекрасно помнишь то время, как всё было непонятно, и никто не знал, что именно происходит. Как появились сотни отбитых на голову культистов и сектантов, уверенных в конце света, от которых до сих пор не могут избавиться. Веселый новый мир, чтоб его!

Варвара стукнула по подлокотнику кресла. Оно жалобно скрипнуло, но все же выдержало силу пробужденной

– Да, я помню, – тихо подтвердил я. Сам прекрасно помню, какой хаос был в то время.

– Ну а дальше всё понеслось. Пока я пыталась принять новую реальность, мой брат был одним из десятка первых, кто отправлялся изучать Бездну. Тогда было опасное время, никто не знал ни о зонах обитания, ни о том, что же из себя представляют силы охотников. Всё это изучалось методом проб и ошибок. В конечном итоге Игорь, Морозов и Теманчук организовали “Буревестников”. Теманчук стал во главе, взяв на себя организационные вопросы, Морозов превратился в его заместителя, а Игорь взял на себя роль эдакого генерала как самый молодой и энергичный, занявшись тренировкой новичков и натаскиванием их до приемлемого уровня, чтобы сократить число потерь. Именно он ходил в первые рейды, а уж когда он открыл в себе способности Паладина… – она вновь на пару мгновений ушла в себя. – Я присоединилась к этому чуть позднее. Вначале неофициально, но чем дольше, тем сильнее входила в дела клана. К учебе я уже не вернулась, да и какая учеба, когда мир буквально трансформируется на глазах? Но, несмотря на сказанное, я раз за разом доказывала свою полезность для гильдии. Я не хотела быть просто “младшей сестренкой Чехова”, и это было сложно. В частности пришлось себя переломить и научиться играть на публику. Теманчук предложил мне стать лицом “Буревестников”, и я согласилась. От меня требовалось совсем немного: красиво улыбаться и светить сиськами через глубокий вырез, а все решения принимали учредители, но очень скоро я показала им, что могу и самостоятельно вести дела, без постоянного надзора. И они дали мне, так сказать, творческую свободу.

– Это тогда ты снялась в той фотосессии? – не смог сдержать я улыбку, памятуя, что в какой-то момент по сети хорошо так разошлись её фотографии, снятые для какого-то журнала.

– Только не говори, что ты её видел? – помрачнела девушка. – Стыдоба-то какая… Это всё Виктория. “Это тебя раскрепостит”, говорила она. “Тебя же не будут снимать совсем голой”. Самый глупый поступок в моей жизни.

– Да ладно, ты там по большей части в белье была.

– Давай забудем об этом, ладно? Когда я соглашалась на это, то не ожидала, что фотки настолько разойдутся по сети… Мне потом предлагали ещё десяток сессий в других локациях, но я всех слала дальней дорогой. Сексуальность в моей работе была важна, но тут главное не переборщить, иначе перестанут воспринимать всерьез, а это чревато.

– Понимаю.

– Ну а дальше ты все и так знаешь. Пятидесятый этаж, проклятые предметы и исследование… Об этом мы не раз говорили. Теперь доволен? Узнал меня получше? – с вызовом посмотрела на Варвара. Я же в ответ мягко улыбался, чтобы не провоцировать ее на обострение. – Я просто привыкла держать свое при себе, Стас. Считай это моей защитной реакцией. Ты и так знаешь меня намного лучше, чем многие, имей в виду. А теперь, если ты не против, я бы хотела закончить с подобными разговорами и вернуться к работе. К тому же, у меня появилась одна идея насчет того, что я увидела в твоих записях.

Глава 3

– Ты взял его с собой?! – удивилась Варвара, увидев как я легко вытаскиваю из пространственного кармана один из белых ящиков, что мы добыли в одной известной нам обоим крепости.

– А почему нет? – пожал я плечами. – Я поднял Разум до шести тысяч, сейчас у меня даже десятая часть пространственного кармана не заполнена. Так что я решил взять один с собой, так, на всякий случай.

– Стас, мы на рейд идем, – строго посмотрела на меня девушка. – То, что у тебя пространственный карман пуст сейчас, не значит, что он не заполнится уже очень скоро. Там монстров будут выкашивать не просто пачками, а сотнями. Судя по тому, что мне сказали, в рейде только одних добытчиков будет порядка сотни. Количество трофеев по итогу будет таким огромным, что понадобится целая куча фур.

– В таком случае ничего страшного не случится, если мы что-то не подберем. Зато нам не придется ждать пару недель, чтобы проверить предположения, – пожал я плечами, все еще не наблюдая проблемы.

Варя в ответ лишь покачала головой и вздохнула, ну а я водрузил ящик на столик между нами и стал сверяться с заметками, что сделала мой заместитель. Всё-таки она очень умная, да и свежий взгляд порой сильно помогает.

Я активировал “Чувство Проклятого Инженера”, и передо мной возникла та самая массивная проклятая конструкция со множеством переменных, в которых мы пытались разобраться. И я всё никак не мог понять, почему она настолько сложная. Ни “Мировые Часы”, проклятый предмет, что я забрал у Хесио, ни штандарт Геррана даже близко не были настолько сложными. Вернее… “Мировые Часы” сложнее, но большая часть конструкта заблокирована, и манипуляции с ними ограничены. Конструкт сейфа же более подвижен, но это и создавало сложности. Это было похоже на кодовый замок с миллионами комбинаций. И все же подвижки были.

Одним из плюсов повышения уровня “Чувство Проклятого Инженера” стало то, что теперь части конструкта имели оттенки, указывающие на тип активности. Разобраться с этим уже не составило больших проблем.

Одни символы были голубыми, это значило пассивность, красные же отвечали за какой-то активный эффект. Желтые – это взаимосвязь или правило. В отличие от красных и голубых оно никогда не работало самостоятельно. Благодаря этому знанию даже невозможно сложный конструкт становится чуть более понятен. И зная, например, символ активного эффекта, можно сделать предположение о типе взаимосвязи.

Возможно со временем, когда я изучу достаточно много символов, то смогу и сам создавать проклятые конструкты, а не только вмешиваться в структуру существующих.

Правда чем больше я смотрю на эти проклятья, тем чаще задумываюсь, а стоит ли это называть проклятиями? Скорее это похоже на какой-то вид запрещенной магии, и может именно от этого и пошло название “проклятая”. Просто мы понимаем ее не в том контексте и связываем с несколько иными понятиями, которые не позволяют нам в полной мере осознать это направление магии?

Столько вопросов…

– Ну что-ж… Давай попробуем… – сделал я глубокий вдох и стал передвигать незнакомые символы по разработанной до этого схеме, затем стер один из них, поставив другой, известный нам.

Со стиранием проклятых символов стоило быть поаккуратнее, так я случайно “запорол” один из сундуков, и вряд ли мы теперь когда-нибудь сможем его открыть. У каждого из сундуков был свой замок, индивидуальный, а я фактически стер большую часть внутренней схемы. Хотел проверить, как много я могу разрушить, но замок это не открыло. Оставил по итогу лишь “защитную” часть, с которой я взаимодействовать пока не мог. И теперь там нужно было восстанавливать всё, а я, по дурости, записал лишь часть стертых символов. Возможно в будущем, когда я разберусь с базовыми принципами работы конструктов, смогу исправить сделанное, но сейчас тот сундук отправлен в дальний угол склада и временно забыт.

Я выставил символы как нужно, затем активировал, но схема тут же развалилась и вернулась в изначальное состояние.

“Ключ не подошел”.

– Черт…

– Не вышло? – участливо спросила Варвара, для которой мои манипуляции были похожи на махание руками в воздухе, так как никаких символов видеть девушка не могла.

Я отрицательно помотал головой.

– Не страшно. Нам некуда торопиться, – успокаивающе произнесла она.

– Я не понимаю…

– Разберешься, – уверенный голос девушки заставил меня слегка улыбнуться.

– Нет, не в том смысле. Я не понимаю, почему замки на этих сундуках настолько сложные. Там что, хранится вся сокровищница Проклятого Вестника Геррана?! Как же я буду смеяться, если внутри мы обнаружим два золотых и помидор.

– Помидор? – не поняла меня Варя.

– Да это так… шутка. В смысле не хочется потратить кучу сил и времени на взлом и получить ерунду.

– А-а-а-а… Так понятнее. Но я не думаю, что там ерунда. Чем лучше защита, тем ценнее содержимое. Защита в белых сундуках была хорошей, но легкой для такого, как ты, а имеющееся там оружие стоит весьма и весьма дорого. Мы смогли немного поправить финансовое положение благодаря ему. Но то, что скрыто тут, точно должно стоить гора-а-а-аздо больше. Ста-а-а-ас… – последнее было сказано с каким-то игривым тоном. – Если там найдется что-нибудь действительно хорошее, к примеру, легендарная волшебная палочка, усиливающая Разум в пять раз… ты подаришь её своей замечательной девушке?

“Своей девушке”… Раньше Варя раздраженно фыркала, когда кто-нибудь говорил о нас в таком ключе, но указывать на этот факт я не стал.

– Если там окажется что-нибудь подходящее для тебя, то обязательно, – улыбнулся я. – Но вначале нужно это открыть.

– Ты просто душка, – довольно улыбнулась Варвара.

– А ты подлиза, – не остался я в долгу, но она нисколько не обиделась.

Я вернулся к сундуку и попробовал изменить порядок. Правки Варвары выглядели очень перспективными, я это чувствовал. С ними просто нужно немного поработать. В конце концов Варвара закончила возню с бумагами, решив, что помогла достаточно, и уткнулась в телефон, а затем сделала пару селфи, специально расстегнув пару пуговиц на рубашке, чтобы выглядеть чуть более эротично.

Варя вела собственный блог, весьма популярный, кстати, и постила там же фотографии себя и гильдии. Собственно говоря, она делала то же самое, что и у “Буревестников”, но только без крупного рекламного бюджета. Я в это не лез, позволяя ей делать то, что она умеет. Да и появление у нас новых рекрутов – отчасти заслуга её блога. Последнее очень сложно было отрицать. Да и медийное лицо для гильдии будет совсем не лишним, тем более имеющее богатый опыт на этом поприще.

– Тебе бы тоже стоило почаще что-нибудь постить, – заметила она мой взгляд.

– Лучше доверю это профессионалу.

Варвара сокрушенно вздохнула и вернулась к работе, начав что-то набирать на телефоне, ну а я вновь активировал “Чувство Проклятого Инженера”, раскрыв перед собой конструкт замка. Покрутил основной контрольный контур и “поигрался” с расстановкой символов, затем вернулся к предложенной Варварой схеме, передвинул несколько позиций и внес один из известных мне символов, обозначающий “контроль”. И вдруг вся схема пришла в движение… Я невольно одернул руку, удивленно моргнув, не сразу поверив в это.

– Получилось… – тихо произнес я наблюдая за движением сложной конструкции.

– Что? – Варвара отвлеклась от собственного блога.

– Получилось. Он открывается!

Варя чуть телефон из рук не выронила, услышав это.

– Стоп… Правда вышло?!

– Ага, все благодаря твоим предложениям, – только мне видимая схема прекратила движение, а затем и вовсе исчезла. Секунду спустя в замке что-то щелкнуло.

Я приподнялся, да и Варвара быстро вскочила на ноги, заинтересованная сейфом.

– Если там будет пусто, я буду вне себя от возмущения, – объявила Варвара, вставая рядом со мной.

– Дреймос говорил, что там должно быть снаряжение для генералов или вроде того, – припомнил я его слова. Уж он точно знал побольше нашего обо всем этом.

– Вот сейчас и узнаем, – я сделал глубокий вдох и приподнял крышку ящика, ожидая увидеть внутри очередные доспехи или оружие, стоящие миллионы долларов, но вопреки ожиданиям там оказалось нечто совершенно иное. Монеты. Десять аккуратно сложенных стопок по двадцать монет в каждой. – Странно…

Но тут Варвара весьма болезненно вцепилась мне в руку, уставившись на то, что было перед нами.

– *****… Этого просто не может быть… *****… – Варвара выдала целую тираду, настолько сильное впечатление оказало на нее содержимое ящика.

Я бросил удивленный взгляд на девушку. Она в свою очередь протянула руку и дрожащей рукой коснулась монет, взяла одну и покрутила в руках. Я тоже не остался в стороне и выудил одну. На вид серебрянные, но при этом, держа их в руках, ощущаешь странное покалывание в пальцах. На одной стороне изображен череп, вокруг которого выгравированы символы проклятого языка, а с другой стороны герб, вернее гербы. В зависимости от того, под каким углом смотришь, проявлялся один из четырех гербов.

Любопытно… И непонятно. Зачем делать подобное? Еще и с эффектами заморачиваться.

– Стас… Этого не может быть… – пробормотала Варвара. – Это Монеты Бездны! Ты понимаешь?! Это чертовы Монеты Бездны!

Я о Монетах Бездны слышал первый раз и поэтому мое недоумение было вполне нормальной реакцией.

– Отдышись и объясни, что происходит. Ты явно в шоке.

– Ещё бы… И их тут… двести! Двести Монет Бездны! Стас… Мы богаты, – схватив меня за плечи и слегка сжав их, с жаром произнесла девушка.

– Варь, соберись, – спокойно ответил я на это, так как все еще не понимал её.

– Да… Да, прости. Просто двести Монет Бездны… Ох… Чтоб ты понимал, на данный момент было найдено всего шесть Монет Бездны. Существуют, насколько мне известно, сейчас только две. Остальные уже потрачены. То, что я расскажу тебе, до этого момента для меня было скорее просто слухом, байкой для ранкеров, и я сомневалась в правдивости сведений, но теперь уже не уверена. Короче… Первая монета была найдена на сороковом этаже в Четвертой Бездне примерно спустя два года после её появления. Вначале её посчитали просто безделушкой, но… явился Торговец Бездны.

– А вот про него я уже слышал, – припомнил я слухи из сети с тех времен, ещё когда был добытчиком. – Существо, которое продает оружие и проклятые предметы, появляющееся и исчезающее как приведение. Причем появляется оно даже за пределами Бездны.

– Да, – кивнула Варя. – Владелец монеты её обналичил, обменяв на какой-то мощный предмет, стоящий десяток миллионов. Долларов, разумеется. Причем характеристики этого предмета были намного выше, чем у любого, что создавали наши мастера. С тех пор эти монеты стали невероятно ценны. Начался настоящий ажиотаж и что-то вроде “золотой лихорадки”, когда стали обшаривать сороковые этажи других Бездн. Но по итогу почти ничего не нашли. Вторую монету нашли вообще в Зоне Седьмой Бездны, и то спустя больше года после обнаружения первой. Это было чуть ли не накануне нашего отправления в Замок Анэйрис, так что деталей остальных я не знаю. Но в будущем было найдено ещё четыре штуки, две из которых сейчас находятся в частной коллекции, остальные обналичены у Торговца Бездны.

– Ясно… – нахмурился я, теперь немного по-другому смотря на эти монеты. – И как связаться с этим торговцем?

– А я откуда знаю? Я же говорю, до этого момента я не воспринимала эти истории всерьез, да и в Пятой Бездне не находили ни одной монеты. “Буревестники” не обладали ни одним экземпляром несмотря на всё свое влияние. Когда проводились исследования Пожирателя Проклятий, я раздумывала над тем, чтобы достать такую, но возможности не представилось.

– Ладно… Значит, эти монеты очень ценные. Значит, нам нужен Торговец. Может, попробовать позвонить Алессии? – предложил я. Все же ранкер такой силы должен быть допущен до более широкой информации. – Вдруг она что-то знает.

– Только попробуй! – вспыхнула Варвара. – Даже не заикайся при ней о монетах. Эти штуки стоят столько, что если узнают об их количестве, нас просто разорвут. Наймут наемников и всё в таком духе. Нет, Стас, это останется между нами.

– Ладно, я понял, – согласился я. – Но нам все ещё нужно понять, как вызвать Торговца. Вряд ли все ограничивается “заклинанием” из серии “Торговец, приди”.

И в этот момент свет в самолете мигнул, и нас слегка тряхнуло. Неожиданно…

– Стас… Больше так не делай, – безэмоциональным голосом попросила Варвара.

– Так я ничего и не делал вроде… – невинно улыбаясь, развел я руками.

– Вы меня звали, и я пришел… – раздалось чуть со стороны.

Глава 4

– Вы меня звали, и я пришел…

Мы с Варварой вздрогнули, когда рядом внезапно раздался чужой, нечеловеческий голос. Казалось, что он звучал откуда-то из трубы, и пробирал до самых костей. Резко развернувшись, мы увидели перед собой человекоподобное существо, облаченное во вполне обычный деловой смокинг. Внешне он немного напоминал Создателей, то есть был машиной, но при этом выглядящей гораздо более похожей на человека, и в глазницах виднелись вполне живые, хоть и не совсем человеческие глаза. Его “кожа” была из темного металла, а изо лба росли четыре серебристых рога, загибающиеся к затылку.

Увидишь такого в темноте и в первую очередь атакуешь.

Существо сделало маленький шаг вперед и, как мне кажется, с любопытством оглядело салон самолета, но ничего больше не сказало. Просто остановилось напротив и сложило руки за спиной.

– Ты… Торговец Бездны? – осторожно уточнил я.

– Да, это одно из моих имен, – кажется, существо улыбнулось, но его металлическое лицо было не слишком пластичным для яркого выражения эмоций. Гораздо больше говорили его глаза, в которых было любопытство и насмешка. – Раньше меня звали по-другому, но то имя давно утрачено. Да, наверное, так можно сказать, ведь никого из тех, кто его знал, в живых не осталось.

Варвара выглядела немного растерянной, готовой в любой момент ударить по гостю заклинанием, и я её понимал. Несмотря на всё, что мы знали, было в этом существе что-то жуткое и отталкивающее, заставляющее убраться от него подальше.

– Ты один из Создателей? – спросила Варя.

– Надо же, кто-то в этом мире знает о Создателях? Я удивлен, потому что другие мои клиенты были крайне невежественными и мало что знали о том, как работает наш мир… на самом деле, – торговец сделал небольшую паузу, а после внимательно посмотрел на нас. – Но, отвечая на данный вопрос – нет. Я не один из них. К сожалению, несколько тысячелетий назад я чуть не умер, и пришлось в экстренном порядке латать этот сосуд, используя то, что было под рукой. Война – она такая. Не щадит даже мирных торговцев и мастеров вроде меня.

– Ты говоришь о Войне Вестников? – уточнил я.

– Да. Вернее о последней на данный момент Войне Вестников, – уточнил Торговец. – Очередной виток бесконечного цикла создания и разрушения. Думаю, в скором времени она начнется вновь, а потом еще и еще.

Он покрутил рукой по часовой стрелке, постепенно сужая радиус очерченного круга.

– Впрочем, сейчас это не столь важно. Покровительница Холода вновь обрела свободу, и скорее всего в ближайшее время она освободит Тьюрру, Несущую Чуму. Но в этот раз скорее всего война будет короткой. Герран мертв, разорван на тысячу частей. Ньорд обезумел и сейчас одинаково опасен как для врагов, так и для союзников. Разумеется, если их места не займут новые Проклятые Вестники, как бывало уже не раз… Но я немного отвлекся, извиняюсь. В конце концов, я тут совсем не ради разговоров о прошлом и возможном будущем.

Это существо говорило безумные вещи, но похоже, оно лучше других осведомлено о том, что происходит с нашим миром. Сколько же будут стоить ответы на эти вопросы? Правда, как бы эгоистично это бы не выглядело, сейчас меня интересовало совершенно иное.

– Если я отдам тебе монету, ты сможешь доставить меня к Анэйрис? – прямо спросил я.

– Стас! – воскликнула Варя. – Ты не можешь!

Но я не слушал. Я основал гильдию, всячески старался стать сильнее, все это ради того, чтобы в конечном итоге суметь добраться до неё. И если это странное существо способно меня доставить…

– Прошу меня простить, но это невозможно. Я Торговец, а не посыльный. Моя сила очень сильно зависит от монет, и попасть к Покровительнице Холода я могу, лишь если она сама меня призовет, используя монеты, – развел он руками, как бы извиняясь. – Если прямо сейчас она так поступит, то я соглашусь на ваше предложение, в противном же случае… это невозможно. Но когда ей снова понадобится Торговец, я поинтересуюсь её мнением насчет вас. Если на то будет её воля, мы договоримся о вашей доставке. Идет?

– Да. Меня это устраивает, – и пусть это не совсем то, чего я ждал, но это шанс.

Надежда. И всё же в глубине души меня терзал страх относительно того, что Анейрис не захочет со мной встречаться. Она уже один раз оттолкнула меня, считая, что защищает, и может поступить так вновь.

– Замечательно. И раз мы договорились, то советую сохранить эту монету на будущее. У вас есть другие… – спросил он, но тут заметил белый ящик на столе. – О, так вы открыли одну из сокровищниц армии Геррана. Что-ж… поздравляю! Вы только что превратились в моих любимых клиентов!

Торговец похлопал в ладоши, отчего раздался противный металлический скрежет. До него тоже дошло, что он сделал что-то не так, и как мне кажется, озадаченно посмотрел на свои руки, будто не привык к такому их поведению. Впрочем, его заминка была недолгой, и дальше он продолжил ни в чем не бывало.

– А для любимых клиентов у меня крайне “вкусные” условия. Наш текущий договор, считайте что я сделаю это бесплатно, если вы потратите хотя бы десять… нет, двадцать монет.

Он не выглядел враждебным, скорее уж просто странным, так что я немного расслабился. Этот неизвестный действительно вел себя как торговец, который предчувствует хорошую сделку. И все же совсем терять осторожность не стоит.

– А что ценного в этих монетах? – спросил я, покрутив ту, что была в руках между пальцами. – Они, кажется, даже не из золота.

– Они из душ разумных. В том числе и людей, – ухмыльнулся Торговец, с готовностью объясняя нам этот нюанс. – Каждая такая монета вмещает в себя десять тысяч душ. Не правда ли замечательная валюта?

Когда я это услышал, то чуть было не выронил монету, что была у меня в руках.

Десять тысяч душ? В том числе и человеческих? Теперь я смотрел уже совершенно другим взглядом на ящик рядом с собой. Двести монет, по десять тысяч душ… Два миллиона… два миллиона людей и разумных существ. И это только этот ящик, а ведь у нас есть и другие. Безумие!

От этого становилось немного дурно, и все же я сделал глубокий вдох и постарался отогнать эмоции. Если даже я решу избавиться от этих ящиков, то это не вернет уже отнятые жизни, лишь потеряется смысл их жертвы.

– Так что, вы хотите посмотреть на мой ассортимент? – поинтересовался Торговец, похоже нисколько не понимая наши чувства на счет его откровения. – Я могу предложить вам очень много хорошего по честной цене.

– По моему опыту, о честности в основном говорят самые большие лжецы, – не согласился я.

– Хорошо сказано, – одобрил Торговец. – Но я действительно честен со своими клиентами. Мои цены нерушимы и стандартны от века к веку. Души всегда в цене, – неловко дернул он рукой, будто хотел показать какой-то жест, но потом передумал.

– Хорошо, и что ты можешь предложить?

– В зависимости от того, что вам нужно. Учитывая ваш запас монет, я могу предложить о-о-очень многое.

– Для начала я хочу понять, на что я могу рассчитывать. К примеру, – я извлек из пространственного кармана “Убийцу Огров”, который мне так хорошо служил последнее время. – Если бы этот меч продавал ты, то сколько бы монет за него попросил?

– Можно? – попросил торговец, протягивая руки.

Я слегка поколебался, но отдал двуручник, после чего Торговец внимательно его изучил. Он ощупал его по всей длине и чуть ли не обнюхал лезвие.

– Раз уж я говорил о честности, то вот вам честно – нисколько, – обескураживающе ответил Торговец. Мне даже показалось, что в его голосе промелькнуло презрение. – Этот меч был сделан руками людей и довольно груб. В вашем мире так любят обозначать все рангами, насколько я помню, и если перевести его на вашу меру силы, то он был бы… двухзвездочным. Да и с откровенной натяжкой. На создание подобного способны и детишки.

– Что?! Да ну, бросьте! – возмутилась Варя. – Это очень хороший и могущественный меч. Если переводить на наши ранги, то он как минимум на четыре звезды тянет. Да, есть оружие намного лучше, но его крайне мало.

– Пф-ф-ф… – Торговец пренебрежительно махнул рукой, возвращая мне мое оружие. – В рамках вашего мира – может быть. Все же вы только недавно получили возможность оказаться в Бездне. Но во времена последней Войны Вестников такое давали простым солдатам и старшим офицерам, которых было не жалко. У этого меча есть несколько способностей, но они не масштабируемы. К тому же я не вижу усилителей характеристик, что тоже значительно опускает его цену. Я бы дал одну пятнадцатую монеты или даже одну двадцатую. Но поскольку монеты не делятся, то оно сгодилось бы в качестве “бонуса” для покупателя, не более.

– Ладно, а вот это, – я вернул “Убийцу Огров” в пространственный карман и вытащил оттуда копье Морозова.

Торговец принял его со скучающим видом, но отнесся к делу крайне серьезно.

– Это уже поинтереснее. Сильная масштабируемая способность, плюс полноценная привязка. Это гораздо удобнее. Но опять же нет каких-либо усилителей. Но это копье уже что-то да стоит. Я бы спросил за него одну, может быть две монеты.

– Ты же говорил, что у тебя вполне точные цены, – припомнил я.

– Говорил, но я торговец, и может быть сторговался бы и на одной, если бы покупатель мне понравился, и я понимал, что он может заплатить только одну. Скажу, что это копье не стоит больше двух монет, и это моя окончательная оценка.

– Хорошо, – кивнул я и вернул копье обратно в карман. – А вот это…

– В последний раз, – довольно резко сказал он. – Я Торговец, а не оценщик.

– Да, последняя, – я извлек из пространственного кармана Песочные Часы, что отобрал у Хесио.

– Пять монет, – ответил Торговец, даже не потянувшись к ним. Это было странно, учитывая что меч ему пришлось рассматривать вблизи.

– Вот так сразу?

– Эту вещь продал именно я, так что нет ничего удивительного в том, что я хорошо знаю её цену.

– Кому продали? – тут же рефлекторно спросил я. – Хесио?

– Я не разглашаю детали сделок своих клиентов, – произнес Торговец, разводя руками в стороны. – Я лишь могу сказать, что когда-то, возможно даже тысячи лет назад, я продал этот предмет, и цена была пять монет.

– Спасибо…

Теперь я немного представлял себе стоимость предметов, и какой именно суммой я обладаю.

– Варь, я обещал тебе… – попытался сказать я, но она лишь хмыкнула и улыбнулась.

– Действуй. Подозреваю, что у нас ещё будут возможности поторговаться.

– Спасибо, – поблагодарил я её и повернулся к Торговцу. – У тебя есть оружие, что стоит всех этих монет?

Я кивнул на ящик.

– Оружие, стоимостью два миллиона душ? – осторожно уточнил торговец, будто боялся, что ослышался.

– Да.

И стоило мне согласиться, как его металлическое лицо начало буквально перестраиваться, пока в конечном итоге на нем не появилась жуткая потусторонняя ухмылка буквально до самых ушей.

– Разумеется! – оскалившись и обнажив множество мелких острых зубов, произнес Торговец. – Не много, но такое есть. И раз вы показали мне первым двуручный меч, то предложу вам именно его.

Торговец хлопнул в ладони, и прямо перед нами в воздухе начало появляться оружие. Массивный черный двуручник, который пронизывала пылающая алая энергия. Я, даже не касаясь, ощутил, как от него пахнуло настоящей мощью. Оно висело в воздухе, словно покрытое едва заметным взгляду барьером.

– Одно из лучших оружий за такую цену. На самом деле оно стоит немногим больше двух миллионов душ, но как я понял, наше сотрудничество не закончится одним лишь сегодняшним днем, так что могу, пожалуй, сделать вам хорошую скидку. Всё равно подобные предметы в последнее время почти не берут, – кажется, даже с грустью произнес Торговец. – А хорошим вещам не стоит слишком долго пылиться на полке.

– Я могу… посмотреть?

– Только осторожно, – кивнул торговец. – Привязку без моего дозволения все равно сделать не выйдет.

Барьер исчез, но меч по-прежнему левитировал в воздухе, окутывая меня волной силы. Я протянул руку и коснулся рукояти, чувствуя легкое покалывание в пальцах как от статического электричества.

[Производится сканирование оружия]

[База данных не обнаружила совпадений]

[Адаптация потока данных]

[“??????????????”]

[Тип: Двуручный меч, масштабируемый]

[Материал: ???????????]

[Изготовитель: ?????????]

[Текущий владелец: Неизвестно]

[Возможность привязки: Есть]

[Модификаторы возможностей при использовании:]

[Тело: +400%]

[Разум: +200%]

[Эффективность способностей, основанных на проклятиях, повышается на 20%]

[Способности, привязанные к предмету:]

[Накопление заряда – при активации способности меч будет поглощать всю силу жертвы, отчего владелец не будет получать опыта RP]

[Высвобождение – энергия, накопленная за время действия “Накопления заряда”, высвобождается в виде мощной энергетической волны, урон которой прямо зависит от величины накопленного заряда и значений Тела и Разума владельца]

[Сила Вознесения – энергия, накопленная за время действия “Накопления заряда”, высвобождается в виде активной ауры, увеличивающей показатели Силы и Разума]

[Сокрушающие удары – при активации удерживает 30% от максимального показателя Разума, но повышает силу атаки мечом и скорость на 50%]

[Стойкость Берсерка – при активации удерживает 30% от максимального показателя Разума, пользователь игнорирует 90% болевых ощущений, скорость регенерации тела повышена на 500%]

– Ну, что там? – поинтересовалась Варя, мягко касаясь моего плеча. – Эта штука правда столько стоит?

– Сама посмотри, – сказал я, и сделав скриншот отправил его через интерфейс чипа.

Выражение лица ведьмы, когда она увидела характеристики меча, было поистине бесценным.

– Стас… С этим мечом… Если ты доберешься до пятой звезды, ты будешь сильнее, чем Квинтини… – нервно сглотнула она.

– Да… – согласился я.

По правде сказать, когда я спрашивал о том, что Торговец может предложить за двести монет, то и представить себе не мог, что перед моими глазами окажется нечто такое. С этим оружием я могу стать одним из сильнейших ранкеров мира. Бафф Алессии превращал её во второго по силам ранкера, а у этого меча бафф в четыре раза сильнее, не говоря о крайне перспективных способностях, которые можно придерживать как козыри в сложных битвах.

– Так что, вы согласны? – поинтересовался Торговец.

– Да, – после короткой паузы кивнул я.

– Замечательно, – он хлопнул в ладони, и в тот же миг ящик на столе и даже та монета, что все ещё была у меня в руках, попросту исчезли.

[Получено новое артефактное оружие]

[“Скорбь Геррана”]

[Изготовитель: Герран, Хозяин Горна]

[Текущий Владелец: Стас Богданов]

[Предмет содержит “??????? ????”]

– “Скорбь Геррана”? – опешил я, не веря в только что прочитанное. – Погоди, этот меч раньше принадлежал Вестнику?

– Да, это одно из орудий, с которым он начинал войну. Не самая лучшая его работа, но лучшие были уничтожены вместе со своим создателем, – с довольным видом ответил Торговец Бездны, предчувствуя мою заинтересованность этим товаром.

– А есть и другие? – осторожно уточнил я.

Жуткая улыбка Торговца никуда не делась.

– Разумеется. У меня в пользовании есть ещё три предмета. Кинжал, доспех и кольцо. Думаю, это можно назвать комплектом. Заинтересовало?

– Я хочу их купить! У нас есть и другие ящики.

– Они тут? – уточнил он и осмотрелся.

– Нет, но…

– В таком случае позовите меня, когда они будут у вас, и мы обсудим цену. И, как мы и договаривались, если Анэйрис, Покровительница Холода, призовет меня, я передам ей вашу просьбу. Ну а дальше все зависит уже не от меня.

Глава 5

В аэропорту нас уже ждали, да ещё и с размахом. Подготовили целый кортеж сопровождения, я даже удивился такому теплому приему. Нас встречало по меньшей мере два десятка вооруженных бойцов охраны, что по мне было даже немного перебором.

Но когда дверь одной из машин открылась, и оттуда выскользнула Алессия Квинтини, всё встало на свои места. Такое сопровождение было не для нас, а для неё. И разумеется, эта горячая испаночка была обворожительна, как всегда. Но в отличие от нас с Варварой, одета совсем не по-деловому, а скорее по-боевому. На ней была высокотехнологичная броня, та самая, которую она использовала во время схватки с созданиями Хесио в субизмерении, порождаемом часами.

Варвара же при её появлении сразу помрачнела, но пересилила себя и натянула вежливую улыбку на лицо. Эх, близкими подругами им, похоже, не стать.

– Стас, – поприветствовала меня Алессия. – Варвара.

Мы ответили ей тем же, доброжелательно улыбнувшись, правда у моей помощницы это выглядело несколько натянуто.

– Значит, ты все-таки выкроила время, чтобы встретить нас? – спросил я у пробужденной, которая выглядела уж слишком по-боевому.

– Да. Решила, что будет некрасиво с моей стороны втягивать вас в подобный рейд и бросать. Но и прохлаждаться тут я долго не могу. Скорее всего, утром я уже отправлюсь по делам, но пока что вы в моем полном распоряжении, – ухмыльнулась она и приглашающим жестом указала на машину.

Мы с Варварой разместились вместе, Алессия уселась напротив, и спустя минуту кортеж неторопливо поехал по дороге, плавно тронувшись с места. Ход был настолько плавным, что я заметил, что мы едем, только благодаря тому, что окна не были ничем закрыты.

– А зачем тут такая охрана? – поинтересовался я, когда мы проехали усиленный блокпост на въезде в аэропорт. Я заметил по меньшей мере два БТРа, несколько пулеметных точек и вообще довольно много солдат. – Мы рядом с Зоной?

– Нет, – покачала головой Алессия. – До Двенадцатой Бездны ещё по меньшей мере полсотни километров.

– Тогда почему?

– Тут… довольно неспокойные места, – поморщилась девушка. – Наркоторговцы, контрабандисты, работорговцы… Среди этих джунглей целая куча маковых полей, и местным хозяевам не слишком нравится, что тут крутятся люди вроде нас. Мы очень мешаем бизнесу, но и поделать они ничего не могут, ведь без нас их бизнеса не станет, когда монстры вырвутся наружу.

– И что, они действительно сильно мешают? – удивился я.

Мне всегда казалось, что преступники побоятся связываться с гильдиями. По идее, любой ранкер, достигший четвертой звезды, это уже боевая единица, которая может без вреда для себя уничтожать небольшие города, так что какие-то бандиты и вовсе не являются для них проблемой.

– Не представляешь, насколько, – опровергла мои мысли девушка. – Они действуют по тактике партизан: обстреливают конвои вроде нашего, устраивают диверсии и всё в таком духе, что порой сильно тормозит строительство стены вокруг Зоны. Мы пытаемся с ними бороться, но это не так просто. Они отлично знают леса вокруг и легко в них прячутся. Выкуривать их оттуда крайне проблемно даже местным.

Алессия ещё немного порассказывала относительно того, что тут творится, но это скорее просто чтобы немного развлечь нас в дороге. В остальном же, несмотря на истории о местных партизанах, путь прошел гладко, и мы въехали в небольшой городок.

– Марселанда, – объявила Алессия. – Сейчас город контролирует “Зов Стали”, а вон там, – Алессия указала на какое-то бетонное возвышение чуть в стороне, на противоположной границе города. – Будущий первый оборонительный блок. Местным повезло, монстры из Зоны тут довольно пассивны и ночью редко отправляются гулять за пределы своих ареалов обитания, так что защищать населенные пункты не слишком сложно. Стычки тут по большей части единичны, и чаще проблемы с людьми, а не монстрами.

Сам городок был довольно бедным и явно переживал не лучшие времена. Да и солдат на улицах хватало, причем как явно принадлежащих к гильдиям, так и местных. Последние выглядели гораздо беднее гильдейских, что не было сильно удивительным.

Кортеж довез нас до единственного действительно крупного здания в городе и построенного явно недавно. Плюс тут имелось довольно хорошая охрана, но как оказалось, её было недостаточно…

– Что это за дыра в стене? – спросила Варя. Я тоже обратил внимание на работы по восстановлению периметра вокруг здания.

– Ночью случился взрыв, – равнодушно пожала плечами Алессия. – Ничего серьезного, оборону вокруг специально строили с расчетом на террористические акты вроде этого. Никто не пострадал.

– И часто тут такое происходит?..

– Говорю же, веселые места, – хищно ухмыльнулась пробужденная. – Тут никогда не бывает скучно.

Здание, в которое нас привезла Алессия, было чем-то вроде посольства “Зова Стали”, которое в будущем должно было стать одним из управлений всей Двенадцатой Бездны. Девушка не скрывала, что “Ультима” и “Зов Стали” намеревались поделить эту Бездну между собой, никого не спрашивая. Амбициозно, ничего не скажешь.

– Мир меняется, – сказала Алессия, провожая нас в здание. – В скором времени миру в том виде, какой он есть, придет конец. Ему на смену придет новый, где главная роль будет у гильдий, а не у правителей. И это место – отличное тому доказательство. Мы фактически совершаем рейдерский захват Двенадцатой Бездны, не спрашивая согласие местного правительства. Вернее, оно согласно, но потому что у него нет выбора, и оно пытается вытащить из этой ситуации максимум выгоды, но… даже если мы не сойдемся во взглядах, мы в любом случае никуда не уйдем.

– Прямолинейно, – оценила Варвара.

– Таковы реалии. В Европе пока не так, но там уже постепенно формируются новые альянсы. Слышала о слиянии “Горнила” и “Рубак”?

– Да, говорят, что новая гильдия может потягаться с твоей “Ультимой”.

– Потягаться – это сильно сказано, – пренебрежительно фыркнула Алессия, – но они действительно значительно усилились. И так идет во всем. Тао Си вот-вот объявит о создании собственной гильдии, которая напрямую будет финансироваться азиатским альянсом стран, и соберет под собой десятку самых сильных азиатских гильдий. “Зов Стали” и “Ультима” – это лишь первый шаг, на данный момент мы обговариваем союз с ещё несколькими гильдиями, названия которых я озвучивать здесь и сейчас по определенным причинам не буду.

– Понимаю, – кивнул я.

– Прошел период “феодальной раздробленности”, пришел черед крупных альянсов, сила которых будет превосходить страны, – с легкой торжественностью объявила Алессия.

– А как подвижки с “Рагнароком”? – поинтересовался я, решив отложить тему “большой политики”.

Все равно я не видел, как я на это могу повлиять, а раз не могу пока влиять, то и нечего об этом думать.

– Никак, эти ублюдки выставляют себя жертвами, – фыркнула Алессия, недовольно дернув щекой. – И на их сторону встает целая куча маленьких гильдий. “Рагнарок” пытается сделать вид, что все наше расследование и обвинение не более чем фикция и попытка раздавить маленькую гильдию, которая отказалась следовать правилам больших. Скользкое дело, неприятное… Пару лет назад было бы проще, можно было бы просто надавить на них неофициально, но в нынешних условиях это сложно.

– И вы даже не пытались? – удивилась Варвара.

– Пытались, но натыкались лишь на мелочь, которая не обладает реальной властью. А вот в руководстве обнаружились довольно сильные ребята. Сразу четыре пятизвездочных ранкера и ещё с десяток четырехзвездочных. Прямое столкновение с ними закончится серьезными разрушениями и ослаблением всех участников конфликта, так что мы пока решили без веских доказательств не действовать. Но проблема не в этих ранкерах, а в том, что никто не видел главу “Рагнарока”, Дарующего. Нет ни фотографий, ни описания. Лишь слухи и сплетни вроде того, что он способен превращать простых людей в пробужденных.

– И ты в это веришь? – посмотрел я на нее.

– Я ни во что не верю, но у этой информации есть косвенные подтверждения. В любом случае быстро с “Рагнароком” разобраться не выйдет, – об этом Алессия говорила, когда мы покидали машину и направлялись в само здание.

Встречать нас там вышел ни кто иной, как сам глава “Зова Стали” – Джошуа. Высокий, крепкий и статный, совершенно не похоже, что он прошел через пытки Хесио совсем недавно. Впрочем, когда он протянул мне руку для рукопожатия, и на месте кисти я увидел биомеханический протез, то стало ясно, что для него та ночь без последствий не прошла. Благо современные протезы ничем не уступают родным конечностям, а при должной оплате даже могут превосходить.

– Рад снова видеть вас двоих, и на этот раз надеюсь, что обойдется без пыток и массовой бойни, – рассмеялся он, на что Алессия ткнула его локтем под ребра, что, судя по слегка скривившемуся лицу мужчины, было довольно болезненно.

– Извините его, у него порой бывает крайне странное чувство юмора, – извинилась девушка.

– Да, извините, я порой забываю, что для малознакомых людей мои шутки могут показаться немного неуместными. Но я правда рад, что вы составите нам компанию в рейде. Алессия покажет вам ваши комнаты, а чуть позже я пришлю человека, который подробно расскажет о том, как все будет происходить и к какой группе вас припишут. Сразу предупрежу, что во время рейда вы переходите под подчинение нашей гильдии и выполняете все наши приказы. Я не хочу потом краснеть перед Алессией, если вы нечаянно погибнете.

– Насчет субординации я согласна, – кивнула Варвара. – Но не слишком ли вы драматизируете? Это всего лишь тридцать второй этаж.

Алессия усмехнулась, после чего они с Джошуа переглянулись.

– Что? – нахмурилась Варвара. – Я чего-то не знаю?

– Я думал, ты им скажешь, – с легким недоумением сказал глава “Зова Стали” испанской воительнице.

– Как-то из головы вылетело.

– Скажете что? – тут уже вмешался я.

– Двенадцатая Бездна особенная, – прояснил Джошуа. – Она гораздо опаснее и сложнее, чем другие известные нам Бездны. Даже первый этаж по сложности равняется примерно десятому-двенадцатому в других Безднах. Сложность же тридцать второго этажа по нашим прикидкам равняется шестидесятому.

Сказать, что мы удивились, это значит ничего не сказать. На данный момент в других Безднах последним пройденным этажом считался сорок девятый. Пятидесятый был заблокирован мощным проклятием, которое невозможно было развеять или защититься. За последние три года исследования проклятий позволили создавать защиту, но та держится от силы часов семь-восемь, а этого недостаточно, чтобы достичь и убить босса.

– Но только “тс-с-с-с”, – усмехнулась Алессия и приложила палец к губам. – Это пока что тайна.

– Да ну, – хмыкнул Джошуа. – Тоже мне тайна. Но да, это так, имейте в виду. Эта Бездна намного жестче, чем те, в которых были вы, и это влияет и на монстров. Мы пока понятия не имеем, с каким боссом столкнемся и насколько сильным он будет. Давайте пока забудем о делах. Располагайтесь, вечером жду вас на ужин, познакомлю со своей супругой и остальными.

Когда Джошуа говорил про комнаты, я ожидал, что нас с Варей поселят в небольших одноместных номерах, напоминающих гостиничные, но Алессия привела нас в просторные апартаменты, которые на первый взгляд соответствовали пятизвездочному отелю. Я даже слегка растерялся, увидев эту роскошь.

– Только не говори, что это все для нас, – нахмурился я, оглядывая помещение.

– Почти. На самом деле это всё для меня. У Джошуа почти такая же квартира, но на два этажа выше. Предполагалось, что в будущем я буду частенько бывать тут, так что он сделал все, чтобы я чувствовала себя уютно. Но, как я уже говорила, завтра я уезжаю, а глянув те комнаты, которые он для вас выделил, я решила, что лучше я одолжу вам свои апартаменты. Места тут хватит для всех, так что бросайте вещи и располагайтесь. Отдыхайте и наслаждайтесь, потому что скоро вас ждет ад.

Да уж, многообещающе.

Глава 6

Оставшуюся часть дня после прибытия в гости к “Зову Стали” мы провели отдыхая. Как и обещал Джошуа, чуть позже к нам заглянул какой-то невзрачный господин и немного проинструктировал насчет того, что ждет в рейде.

Ну а ближе к закату я, Варвара и Алессия отправились на ужин к главе гильдии, где и познакомились с его очаровательной супругой: миловидной рыжеволосой девушкой. В целом ужин прошел довольно обыденно, а обсуждение за столом касалось каких-то мелочей и не затрагивало ничего интересного. Как будто и не с обладающим большим влиянием ранкером встречались.

В компании Джошуа мы провели не больше часов двух, после чего вернулись в апартаменты Алессии, где приятно проводили вечер уже втроем.

***

Проснулся я из-за того, что почувствовал, как кто-то выскользнул из постели. После гулянки завалились мы спать все вместе, не став выискивать свободную кровать. Вначале я подумал, что это Варвара. У неё была привычка просыпаться чуть раньше меня, давая мне возможность еще немного побыть в состоянии дремы, но открыв глаза, обнаружил ведьму спящей рядом.

Перевернувшись на другой бок, я увидел морщущуюся от похмелья Алессию, красивую и изящную, приводящую себя немного в порядок. Заметив, что я проснулся, она поманила меня, и я, тихонько выбравшись из кровати, прошел на кухню.

– Уже собираешься? – окинув ее фигурку взглядом и невольно вспомнив события ночи, спросил я.

– Да, – шепотом ответила она и поцеловала меня в качестве приветствия. Вообще Алессия в этом плане была довольно открытой и совсем не стеснительной особой. – Дела-дела… Знал бы ты, как я хотела на всё наплевать и подзадержаться тут ещё на какое-то время. Есть вещи, которые без меня не решить. Передавай привет нашей спящей красавице, и передай что я больше никогда не буду вызывать её на состязание кто больше выпьет.

Алессия подмигнула, и на этом мы расстались. Она оделась и отправилась вниз, ну а я решил, что почему бы не приготовить легкий завтрак. Сон как рукой сняло, и телу даже хотелось какой-то активности. Это я заметил не сразу, но чем выше показатель “Тело”, тем меньше требовалось времени на сон, и тем меньше требуется времени на раскачку. Мы поспали, наверное, часа два, может три, но при этом я был бодрым, словно провел в объятиях Морфея все восемь-девять.

Варе, впрочем, я дал подремать ещё часик, ей требовалось гораздо больше времени на сон. На завтрак приготовил яичницу и бекон, и добавил к этому кружечку кофе, чтобы окончательно взбодриться, да и девушка предпочитает именно этот напиток с утра.

– Как мило с твоей стороны, – поднимаясь из-за разносящих по комнате запахов, произнесла заспанная Варя. – А Алессия?

– Уже уехала.

– Вот как…

Я думал, что Варвара порадуется этому, но вопреки ожиданиям, случилось с точностью до наоборот. Похоже что они наконец-то нашли общий язык.

После перекуса и душа мы с Чеховой отправились по делам. Отправление в Бездну должно состояться завтра на рассвете, а сегодня мы будем участвовать в приготовлениях. Нас с Варей приписали ко второму отряду поддержки. Мы должны прикрывать левый фланг во время движения и, как я понял из более детальных обсуждений, защищать добытчиков. Основную поддержку ударному отряду окажет первый отряд, а мы так, запас и помощь на случай непредвиденных обстоятельств.

Разумеется, я был немного разочарован настолько вторичной ролью после всего, что с нами происходило, но в то же время понимал, что это вполне логично, и на месте организаторов рейда я поступил точно также. Мы – “гости”, и бросать нас на передовую, да ещё несработанными с другими бойцами – глупость. И если все, что сказала Алессия, правда, то тридцать второй этаж будет очень жестким даже для такого хорошо подготовленного отряда, как наш.

Мне казалось, что Варя будет недовольна второстепенной ролью, но нет, она на удивление смиренно приняла всё, что нам поручили. А когда я поинтересовался у неё, почему так, то получил вполне логичный ответ:

– Я же не дура лезть в самое пекло. Я помню, как мы проходили сорок девятый этаж три года назад, и это было очень тяжело. Ты просто пока не представляешь, какая там может быть обстановка. А сейчас нам говорят, что этот этаж будет как шестидесятый! Так что да, Стас, я рада, что буду где-то позади. Сам шанс побывать в таком рейде – уже большой подарок. Мы можем наглядно посмотреть, как действует более крупная гильдия, и поучиться у них. Это даже важнее всего остального. Ты, как глава гильдии, должен вести за собой людей, но при этом уметь уменьшать возможные риски.

Мы с Варей потратили часа четыре на инструктаж, в котором нам рассказали всё, что известно о тридцать втором этаже на данный момент. О монстрах, что там обитают, их слабостях и силе. Но тут сразу стоит уточнить, что данные были едва ли полными, и получены лишь у пограничной с входом территории. Слишком глубоко разведчики зайти не смогли, а те, что рискнули – не вернулись.

Но даже такие крохи знаний важны, чтобы давать хотя бы примерную оценку происходящему. Неизвестность пугает похлеще всего остального.

– Рейд вслепую…, – покачала головой Варя. – С нашей удачей как бы это не превратилось во что-нибудь очень скверное…

– Не драматизируй, – укорил я её, хотя и частично был с ней согласен.

– Да брось, Стас. Это ты слишком оптимистичен. Даже без нас риски у этого рейда высокие. Уже сейчас прогноз потерь от двадцати до тридцати процентов, а это очень хреновый прогноз. Мы проходили сорок девятый этаж с прогнозом в семь-девять процентов потерь, и ещё тогда это считалось “много”.

Как бы то ни было, отказываться от рейда даже с такими потенциальными рисками мы не собирались. Этой эмоциональной речью она лишь пыталась подчеркнуть, что рада, что мы будем не в первых рядах в предстоящей бойне.

После лекции мы познакомились с ранкером, который возглавлял нашу группу. Роберто Рамирес де Аро, земляк Алессии и, как я понял из короткого разговора с ним, также член “Ультимы”.

– Можете звать меня Боб, – сказал он нам при знакомстве. – Меня многие так называют.

Он коротко проинструктировал нас, что тут да как, куда бежать и как реагировать на его команды, причем делал это с таким скучающим видом, словно ему было совершенно не до нас. Что было, будем честны с собой, правдой, но раз мы свалились на его голову, приходится исполнять. Боб не скрывал, что мы для него обуза, и тем не менее не доводил свое отношение до откровенной враждебности. Всё оставалось на уровне “делайте, что говорят, и не мешайтесь под ногами”.

Нас это нисколько не задевало, потому что его тоже можно было понять. Даже во время нашего инструктажа Боба то и дело дергали по другим вопросам, причем вопросам мелким, которые вполне могли решиться и самостоятельно. Но в конечном итоге, убедившись, что мы всё поняли, нас отправили заниматься своими делами.

– Завтра на рассвете будьте в отделении второго отряда. Если не объявитесь, уедем без вас, – сказав нам это, мужчина однозначным жестом указал на дверь.

К тому моменту день уже шел к вечеру, и мы с Варей вернулись в апартаменты Алессии, но без самой девушки тут было уже как-то не так. Словно именно она создавала энергетику этого места, и без своей хозяйки оно теряло весь лоск и шарм. Кажется, даже Варя это отметила, но вслух не озвучила.

– Ну что, последняя ночь в “раю”? – усмехнулась она.

– Опять джакузи? – ответил я ей тем же.

– Можно. Надо бы и у нас организовать, я и забыла, как это расслабляет. Особенно если в хорошей компании. Но… лучше не засиживаться. Нам нужно хорошенько выспаться.

***

Как и было велено, мы явились на оговоренное место, к которому как раз таки подогнали транспорт. И вот тут впору было впечатлиться. Я ожидал увидеть обычные грузовики, какие использовали в нашей Бездны для транспортировки, но видимо, у “Ультимы” и “Зова Стали” свои стандарты, потому что подобных штук мне видеть не доводилось.

Больше всего транспорт напоминал БелАЗ, из которого кому-то понадобилось сделать подвижную боевую крепость, настолько эти машины были переделаны. В итоге получилось странное чудовище, способное вмещать в себя целую кучу всего, укрепленное очень толстой броней и в довершение обвешанное внушительным автономным вооружением. И таких машин тут было несколько десятков.

Даже боюсь представить во сколько все это обошлось. Вот что значит крупные гильдии.

– А они хорошо подготовились, – увидев этих монстров на колесах, даже у Варвары упала челюсть. – Я такие машины только на картинках видела. Мобильная крепость “Сталь-01”, собственное производство “Зова Стали”.

– Дорого такие стоят, как я понимаю?

– Безумно, но даже если бы у нас были деньги, “Зов Стали” свою технику не продает. Хотя… если ты умаслишь свою новую подружку, то может быть сможем заполучить один такой, – хитро улыбаясь Варвара ткнула меня локтем в бок.

– Я не буду клянчить ничего у Алессии, – фыркнул я, тем более выступать в роли просящего мне сильно не хотелось.

– Ну, попытаться стоило, – развела она руками.

– Во всем ищешь выгоду…

– Всё ради гильдии! – патетично заявила девушка, но ее глаза смеялись. – Ладно… Кажется, нас зовут вон туда.

Оценить, как выглядит Зона Двенадцатой Бездны у меня не получилось. Поскольку “Сталь-01” были максимально фортифицированы, то на “пассажирских местах” попросту не было ни одного окна. Но при всем этом внутри имелся кондиционер, отчего мы ехали пусть и в тесноте, но в относительном комфорте, тем более и хорошая амортизация позволяла чувствовать плавность хода, а не скакать по каждой неровности.

Всю дорогу ранкеры и пробужденные о чем-то разговаривали, шутили, рассказывали истории из своей жизни. Время от времени разговоры прерывала стрельба тяжелого пулемета и взрывы совсем близко, но не похоже, что народ сильно волновался по этому поводу.

Подобное успокаивало.

– Мы в преддверии въезда в Бездну, – сообщил нашим Боб, получив сообщение от главы колонны.

Ехали без остановок, что не удивительно, потому что в этой Бездне не было той инфраструктуры, как в нашей Пятой. Не было небольшого поселения на въезде, не было должного уровня контроля… если конечно говорить о каком-либо вообще уровне контроля в Бездне. Мы лишь песчинки, пытающиеся контролировать и систематизировать это загадочное место.

Машины слегка наклонились, а это значило, что начался спуск непосредственно в Бездну. Первая часть пути пройдена, но большая ещё впереди…

***

Анэйрис наблюдала за формированием стройных рядов войск с вершины огромной башни, выстроенной изо льда. Её генералы в данный момент обсуждали, как лучше всего попасть в темницу Тьюрры, Несущей Чуму, и при этом не столкнуться с большим скоплением солдат Создателей. Их враги уже активизировались, но пока не спешили вступать в прямую конфронтацию, и это слегка волновало Анэйрис. Она понятия не имела, какую тактику предпримут Создатели, а в том, что они что-то задумали, она даже не сомневалась.

Но ее внимание отвлек всполох тьмы в дальнем конце помещения, заставивший оторваться от наблюдения за армией и повернуться к гостю. Генералы тоже замолчали, прекратив споры.

– Уйдите, – Анэйрис повелительно махнула рукой, и её подчиненные без особой радости отправились на выход, оставляя Вестницу наедине с прибывшим.

– Хафан, ты не торопился.

– Я же просил не называть меня этим именем, госпожа, – гость поклонился, но немного небрежно. – Торговец. Просто Торговец. Как и всегда.

Анэйрис недовольно поджала губы, а её глаза вспыхнули голубым светом, но существо, стоящее перед ней, даже не шелохнулось.

– Так что тебе нужно? – спросила она, подавив вспышку раздражения.

– Я встретился с тем человеком, о котором вы говорили.

Анэйрис вздрогнула, и тут же укорила себя за это. Она должна быть непоколебима и тверда. Не подобает Вестнице вести себя так, и очень хорошо, что больше никто ее сейчас не видел.

– Мне нет до него дела… – пренебрежительно отмахнулась она. По крайней мере постаралась показать, что это её слабо волнует. – Я дала ему возможность вернуться к своей жизни.

– И тем не менее это невозможно, – мягко произнес Торговец. – Им уже… заинтересовались.

– Кто? – вопрос прозвучал слишком резко и прямолинейно. Словно щелчок хлыстом.

– Не могу сказать, я пообещал, – извиняюще развел руками Торговец. – А мое слово значит очень многое. Но… этот юноша очень хотел увидеть вас. Я пообещал ему, что если вы захотите, то я доставлю его к вам. Может мне?..

– Нет, – отрицательно покачала головой девушка. – Если бы я захотела, то сама его привела. Пусть живет свой жизнью. Я не хочу вмешивать его в свою войну! Я отправлю кого-нибудь присмотреть за ним, если ему правда кто-то угрожает. А теперь, если у тебя всё…

– Вы меня не слышите, – голос Торговца изменился. Из него исчезли заискивающие и дружелюбные нотки. – Им заинтересовались. Заинтересовались вашей связью. И тем, к чему она привела.

– Чушь! – резко бросила Анэйрис. – Он обычный человек! Я разорвала наши узы.

– Ваше нынешнее воплощение родилось из этих уз. Вы можете закрыть глаза и упорно твердить, что ничего не происходит, но этот юноша нашел тайник Геррана и смог его вскрыть. И это стало известно заинтересованным лицам.

В руках Торговца возникла серебристая монета, а миг спустя – открытый сундук, полный таких монет.

– И уж кто-кто, а вы должны понимать, что никто кроме Проклятых Вестников “взломать” замок не способен. Разве что может Создатели, но на одного из них он не тянет.

– Если у тебя этот сундук… он… что-то купил?

– О да-а-а-а… – довольно задребезжал механический голос существа.

Торговец провел рукой, и перед ним возникло изображение меча, от вида которого Анэйрис стало дурно.

– Узнаете? “Скорбь Геррана”.

– Откуда он у тебя?! – рассердилась Анэйрис.

– Просто трофей давней войны, – пожал плечами Торговец, видя, как рассвирепела Покровительница Холода. – Но для вас он очень много значит, я знаю. Ведь именно этим мечом он убил Ванду Первого, вашего отца, и фактически начал прошлую войну с Создателями?

– Ублюдок…

После этих слов в комнате ощутимо похолодало, но существо подобное не трогало, у такой оболочки были определенные плюсы.

– Я всего-лишь хорошо помню историю. В любом случае, ваша связь с тем человеком проявляется в нем и укрепляется. Если он правда сможет использовать этот меч, то…

– Только попробуй это сказать, и я превращу тебя в глыбу льда!

Торговец ничего не сказал, но так было даже больнее.

– В любом случае, я продал его за два миллиона душ. А этот меч стоит…

– Тебе передадут сундуки, – сухо ответила Анэйрис, уже понимая к чему клонит Торговец.

– Премного благодарен, – он вновь поклонился. – Как всегда приятно иметь с вами дело, Покровительница Холода.

– А теперь проваливай! – рассерженно бросила она.

– Я уйду, – кивнул Торговец. – Но перед этим хочу напомнить, что сколько бы вы не бежали от своей судьбы, вы не убежите. И армия, что вы собираете, тому доказательство. Циклы будут повторяться снова, и снова. Миру всегда будут нужды Вестники. Если не справятся одни, то появятся другие. Это не то, с чем вы можете бороться.

Глава 7

Спуск в Бездну занял больше шестнадцати часов, и я за это время успел поспать, познакомиться поближе с окружающими меня людьми, поиграть в карты и обчистить карманы нескольких человек. В целом я на удивление неплохо проводил время.

К этому можно даже привыкнуть. Жало, что нам подобного комфорта в рейдах точно не добиться.

Когда мы прибыли на нужный этаж, занялись неспешной, но в тоже время четкой разверткой лагеря. Все проводилось быстро и отработанно, разве что мы с Варварой немного “тупили”, потому что большая часть из того, чем пользовались сейчас гильдейцы высшего эшелона, нам было просто недоступно. И это не только из-за дороговизны, но и еще из-за того, что мы в эти эшелоны пока не входили, а значит и не имели доступ к определенным товарам. К счастью, несколько новых знакомых были счастливы нам всё показать.

В остальном же все походило на то, что было у нас во время общего рейда гильдии, когда я обнаружил тайник Геррана, только масштабом побольше. Значительно больше. Всего на сборы лагеря нам дали три часа, но управился наш отряд за два, отчасти спасибо за это Бобу, который крайне эффективно организовывал работу.

Спустя еще час, который нам отдали на отдых, начался сам рейд.

Всего было четыре двери, и вели они в совершенно разные точки этажа, как и в нашей Бездне. И поскольку в нашем рейде было очень много человек, то дальше пошло разделение. Ударный отряд разделился на четыре группы поменьше, дальше пошло уже деление отрядов поддержки. Поскольку Боб считал себя ответственным за нас с Варей, то мы оказались приписаны лично к нему. Остальных он разделил по какому-то своему внутреннему принципу.

В итоге на каждую дверь сформировалось четыре сбалансированные группы, которые после проникновения на Этаж должны будут двигаться навстречу друг другу и сойтись в одной точке. Так у нас будет возможность исследовать этаж и набрать трофеев. Метод одной большой группы в данной ситуации был неудобен по одной простой причине: мы не знали, где находится босс, а следовательно пытаться идти скопом значит впустую тратить время. Если бы мы знали, где он, то в таком количестве людей не было бы необходимости. Достаточно было бы одного усиленного ударного отряда с небольшой группой поддержки. Они бы пробились сразу до босса и вернулись назад. Но исследовательский рейд – другое дело. Нам это объясняли ещё на инструктаже вчера.

Вначале мы выступим и примерно оценим размеры локации, направившись навстречу друг другу, затем будем исследовать территорию по квадратам, выискивая возможное местонахождение босса. Бывает, что это место очевидно с первого взгляда, а бывает, что это какое-нибудь подземелье, вход в которое ещё нужно найти…

В любом случае, рейд начался.

Первым прошли ударники, расчищая зону перехода, а затем уже выступили остальные. Каких либо ожиданий от тридцать второго этажа у меня не было, так что, когда мы с Варварой перешли через дверь, то я малость так охренел. Это не было похоже ни на что виденное прежде… Даже Варя смотрела на это место с легким удивлением и благоговением.

Для начала, оно было огромно. Нет, не так… ОГРОМНО. Наш отряд оказался на какой-то горе, и в лицо ударил небольшой морозец, но это мелочи для высокотехнологичного снаряжения, что было на нас. Оно мгновенно подстроилось под изменившиеся условия среды, и больше неудобства из-за этого никто из нас не испытывал.

И поскольку мы были на горе, то с неё открывался изумительный вид на окружение. Вот только… чем дольше я смотрел по сторонам, тем неправильнее казалось это место.

Этот мир, а по другому я его назвать не мог, был изломан и словно соединен воедино заново, криво сшит ради соблюдения какой-то целостности. Скалы и горы накладывались друг на друга, образуя исковерканный ландшафт. Нам открывался вид на древние исполинские города, брошенные и покинутые, обращенные в руины, которые все ещё способны поразить своей внушительностью.

Но вершиной всего этого стали три исполина, размеры которых я не мог себе вообразить. Каждый из них был подобен горе. И эта троица поднимала над собой кусок земли, на котором находился ещё один город, самый огромный и величественный из тех, что мы могли видеть с нашей позиции, и казалось, что он… сиял. Словно был единственным живым местом на этом этаже. Это было так странно…

Гиганты, удерживающие его… я так до конца не мог понять, были они живыми или же просто искусно созданными статуями. Склонялся к последнему, но они были настолько мастерски выполнены, что казались живыми существами. И я бы восхитился мастерством исполнения, если бы не позы этих исполинов. Они словно страдали, были не в силах держать эту скалу, но незримая сила не давала им возможности отдохнуть.

Это надо же было кому-то столько усилий приложить, чтобы изобразить мучения каменных гигантов.

При виде их меня почему-то замутило. Все это место казалось… мертвым и отрешенным. Страдающим, но не способным найти покоя. Похожим на… темницу Анэйрис. Но это лишь этаж Бездны, а никак не что-то похожее на Пожирателя Проклятий.

Я оторвался от гигантов и, словно что-то почувствовав, перевел взгляд на ближайшие скалы. Они были в паре сотен метров от нас и образовывали нечто вроде вставших на дыбы каменных плит. И на одной из них я увидел человека.

Мужчину, облаченного в темную латную броню, которая как влитая ладно сидела по его фигуре. Он смотрел туда же, куда и я минуту назад, подставив лицо ветру, развивающему длинные темные волосы и плащ, наброшенный на плечи.

Внезапно он повернул голову и посмотрел прямо на меня. Миг мы смотрели друг на друга, и я ощутил странный холодок, проскользнувший по спине. У меня возникло стойкое ощущение, что мы знакомы, словно я увидел старого друга, с которым не виделся много лет. Вот только я так же был уверен, что вижу его впервые.

– Варь, – я повернулся к девушке и указал на скалы. – Скажи, ты тоже видишь этого типа?

Но стоило мне на миг упустить его из виду, привлекая внимание Варвары, как он пропал.

– Какого типа? – не поняла ведьма.

– Да уже никакого, – хмыкнул я. – Там на скале кто-то стоял.

Варвара удивленно вскинула бровь, затем прищурилась.

– Может, кто-то из разведчиков, – предположила она. – Ну или кто-то рискнул и самостоятельно проник сюда. Все же слишком уверенных в себе безумцев всегда хватает.

– Может и так, – согласился я, но сильно сомневался в этом.

Увиденный мной воин не был одет как один из гильдейских, но говорить об этом Варе не стал. Одно точно: это место очень странное.

Но “странности” даже и не думали заканчиваться, потому что не прошло и минуты, как из одной из расщелин в паре километров от нас вынырнула массивная фигура существа, тот час устремившаяся ввысь.

– Скажите, что мне это мерещится… – пробормотал я.

– Нет… Мы все это видим… – охнула Варя.

Это был… дракон. Самый настоящий, огромный дракон. Не какая-нибудь виверна или вроде того, о которых мне доводилось слышать, а именно дракон. С четырьмя лапами, огромными крыльями, перепонки на которых словно переливались и искрились магическим светом. Один вид этого могучего существа вызывал трепет, и не только у меня, но даже у ударной группы, которая по идее за свое время бытности пробужденными должны были повидать очень многое.

– Кажется, мы только что увидели местного босса… – буркнула Варя.

Дракон тем временем взревел, да так, что его рык был слышен на многие и многие мили вокруг, а затем устремился к трем гигантам и исчез из вида где-то там. Возможно, приземлился в сияющем городе, который исполины держали на себе. Слишком велико было расстояние, чтобы сказать наверняка.

– Имела когда-нибудь дело с драконами? – уточнил я.

– Нет, никогда, – покачала Варвара головой. – И не слышала вообще, чтобы кто-то имел. Виверны, дракониды… такое было. Но это… С этим этажом точно что-то не так. Тем более его размеры…

– Тем лучше для нас, – вклинился в наш небольшой разговор Боб, внезапно продемонстрировав, что знает русский.

Обычно с остальными, включая Алессию, мы общались на английском, но между собой в этом не было никакого смысла.

– Мы убьем первого дракон, – с сильным акцентом сказал Боб, ухмыльнувшись, а затем принялся раздавать приказы своим подчиненным.

В любом случае, это не нам с Варварой необходимо заниматься драконом, мы же тут скорее “группа поддержки”.

На самой горе, где располагалась дверь, врагов не оказалось, так что, не встретив никакого сопротивления, наш отряд отправился вниз по крутой тропинке и чем ниже мы спускались, тем больше следов бывших хозяев этих земель находили. Судя по всему, мы вышли к какой-то огромной горной крепости, вернее к тому, что от неё осталось. Кажется, что она обрушилась, когда менялся местный ландшафт, и сохранилась лишь малая часть построек, но её размер действительно поражал воображение…

– Такое чувство, что создатели этажа пытались что-то компенсировать… – хмыкнула Варя, смотря на единственную хорошо сохранившуюся башню размером с полноценный небоскреб. Она опасно накренилась, лишилась части структуры, отчего внутри зияли крупные дыры.

– А я надеюсь, что она не рухнет нам на голову в самый неподходящий момент, – буркнул я, косясь на башню, под которой мы проходили.

Но мы не успели миновать крепость, как наткнулись на первых врагов. Серые фигуры, облаченные в доспехи, появлялись одна за другой, выходили из руин, потрясая оружием. Неподалеку затрубили в рог.

– Это люди? – нахмурился я.

– Пока не очень понятно, – прищурилась Варя. – Но они похожи на разумных. По крайней мере, они уже формируют строй.

– Ага…

Воины действительно начали занимать знакомую по историческим хроникам военную формацию. Ставили вперед щитовиков, за ним – строй копейщиков, но первыми в схватку вступили лучники, и это стало для нас неприятным сюрпризом.

– Стрелы! – завопил Боб, и мы с Варей тут же задрали головы, увидев, как небо потемнело от снарядов.

Но гильдейцы были не так просты. Сразу несколько магов вскинули руки и ударили магией. Небо вспыхнуло красным, и стрелы со зрелищностью какого-нибудь высокобюджетного фильма сгорали в магическом огне. Но даже так некоторые уцелели и обрушились нам на головы.

Я на одних только рефлексах схватил Варю за талию, притянув к себе, и одновременно с этим активировал щит, спрятанный в левую перчатку. Одна из стрел гулко стукнулась об него и отскочила, не сумев пробить.

– Мой герой, – усмехнулась Варя.

Я свернул щит и бегло огляделся, выпуская девушку из объятий. В целом обстрел перенесли нормально. Никто особо не пострадал, а вражеские лучники уже утонули в магическом огне. Ударный отряд тем временем врезался во вражеский строй, с легкостью перемалывая его.

– Враг на семь часов! – закричал Боб. Я тут же повернул голову в нужном направлении и едва слышно выругался.

Прямо на нас из леса неподалеку выскочила кавалерия. Несколько сотен всадников, закованных в латы.

По ним тут же ударили магией и дальнобойным оружием, но их было слишком много, и мчались они слишком быстро, чтобы остановить их еще на подходе. В первый миг полегло где-то треть, а остальные благополучно достигли наших позиций.