Артур бесплатное чтение

Артур
Лия Рой

Глава 1.

- Нет, нет, нет, только не это! – я с силой ударила по рулю, не веря своим глазам. Ну, не могла Вселенная быть настолько жестока к одному единственному человеку, не могла признать во мне своего врага с учетом того, что я не давала повода! – Да что же это такое?!

Господи, кто бы только знал, как я была зла! День не задался, можно сказать, с самой ночи. Дело в том, что сегодня у меня был очередной заказ. Я работала визажистом-стилистом, и моей основной деятельностью было собирать невест в их самый главный день. И сегодня был обычный с виду заказ. Мы уже работали с невестой, был предварительный макияж, все обговорено, она приезжала ко мне в салон и ей все понравилось. Только ключевое здесь слово именно «с виду». Первым тревожным звоночком стал наработавший лифт. К слову, невеста жила на 16 этаже многоэтажки.

В общем, знаете, как оно бывает,  когда встаешь не с той ноги и одна мелкая неприятность тянет за собой уйму таких же. И из обычного день превращается в день-катастрофу. Вот у меня сегодня было так.

Короче, моим правом было не подниматься с тяжеленными сумками на верх, но я предпочла сделать выбор в пользу денег, которые были чертовски нужны после опустошения бывшим женихом моей кредитной карты. Не в моем случае, как говорится, было выпендриваться и раскидываться финансами, которые пели те еще романсы. Ну, не предупредила меня невеста о поломке, может быть, даже сама не знала... Я предпчола махнуть на это рукой.

Что ж, ладно бы только ступеньки, преодолела я их, заодно порадовалась тому, что на сегодня спортзал можно и отменить, калории все равно пожгла, и за пирожное, съеденное на ночь, перестала себя корить, однако радость моя длилась недолго.

Невесту я подготовила и вроде бы ей все понравилось. Шоу началось уже на самом выездном бракосочетании, где ко мне стал приставать хорошо подвыпивший друг жениха, от которого мутило даже издалека. А апогеем стало то, что к концу родственники невесты, с которыми я общалась по поводу оплаты, оказалось, что-то не дополняли и думали, что все уже оплачено. В общем, отпахала я бесплатный выезд, сопровождение и сам мейк за тридцатипроцентную предоплату, да и бензин мне никто не оплатил. Проще говоря, ушла в ноль, а рассчитывала эти деньги пустить на первый взнос по злосчастной кредитке, с которой Алексей, тот самый бывший жених, все стащил до последней копейки, после скрывшись в неизвестном направлении.

И говорили же мне подруги, что он – не лучший вариант. Но после неудачных отношений с моим первым парнем, Валентином, у меня практически снесло крышу. От отчаяния я дернула в лапы к первому, кто поманил рукой. Дернула и попала. Не сразу разглядела лентяя, проходимца, да еще и как выяснилось, вора. Кто бы только мог подумать, что после почти года отношений это станет нашим концом? И не то, чтобы в Алексея я была действительно влюблена, просто… деньги на карте были приличными. Для меня, разумеется.

Конечно, по пути обратно в город я злилась. Свадьба была не самой бедной, невеста казалась обеспеченной, да и выездные регистрации стоили недешево, ресторан был весьма приличный, я и подумать не могла, что меня так нагло и неблагодарно «кинут». Впрочем, пообщавшись с фотографом и видеографом, я поняла, что оказалась не одной такой «лохудрой».

Вообще, такое происходило, но не так, чтобы часто. Неожиданности случались, и я старалась не обращать на них внимания, потому что большая часть клиентов были благодарными и дружелюбными. Но сегодня все шло наперекосяк, словно испытывая мое терпение и проверяя мои нервы на прочность.

Я почти подъехала к городу, когда сумерки стали опускаться на землю. Трасса была практически безлюдной, и я совершенно не ожидала, что конец моим сегодняшним приключениям еще не положен, что все худшее еще только впереди. Словно недостаточно меня уже наказали свыше. Наверное, как раз там, свыше, было иное мнение на этот счет, иначе бы я не въехала с характерным «бам» в резко затормозившую передо мной машину.

Я не сразу поняла, что произошло. В смысле, вот я себе ехела-ехала и никого не трогала, все было нормально. Мысленно была далеко, но, тем менее, за дорогой следила, хоть и не была сосредоточена на ней на все сто. Впрочем, не думала, что это так необходимо, трасса была практически безлюдной, машин было мало, я специально выбрала ее, несмотря на то, что она шла в объезд, чтобы доехать как можно спокойнее.

Вот и доехала. Ехавший впереди внедорожник затормозил, задние фары предательски замигали красным. Черт!

- Черт побери!

Наверняка за рулем была дебильная курица, которой дорогущую иномарку впихнул либо папа, либо папик, а права докупили сверху!

- Эй, ты! Вылезай! – Я вышла из машины и процокала каблуками по асфальту, стараясь не обращать внимания на адскую боль в ногах. Как-никак, проходила на высоченной платформе ни один час, но что жаловаться, я сама выбирала профессию, связанную с индустрией красоты и теперь была обязана соответствовать ей.

Я подошла к машине, из которой почему-то не спешили вылезать, и уже собиралась дергать за ручку, как вдруг она неожиданно открылась. Собственно говоря, ладно бы только она одна. Словно по сговору, открылись все четыре двери машины и из нее буквально вывалились несколько мужчин.

Я неосознанно сделала шаг назад и едва слышно охнула.

Господи, не хватало только этого, на кого я нарвалась?! Безлюдная трасса, практически стемнело, а телефон остался в машине…

Бородатые, черноволосые, смуглые, все как один, одетые в толстовки с капюшонами.

Твою ж за ногу и направо…

- Вы… вы… - я растерялась. Не потому, что была не уверенной в себе дурочкой, впервые севшей за руль, а потому что бодаться сразу с четырьмя или пятью мужиками было верхом глупости. Здоровыми такими мужиками, я вам скажу…

- А для красивых дорожные правила не писаны, да? – сумничал один из них, окидывая меня пристальным взглядом, скользя по моему силуэту вверх и вниз.

- Да ты посмотри, какая красотка, зачем ей мозги-то? – выдал шутку второй, оборачиваясь к другу, который заговорил первым.

Оба улыбнулись, одаривая меня сверхтупыми комплиментами и вызывая во мне глухое раздражение.

- Да, действительно, за руль можно и без них, - хмуро выдал третий, бросая на меня мимолетный взгляд с легким оттенком презрения. Честно говоря, двое первых говоривших меня до чертиков напугали. Здоровые, бородатые дядьки, которые недвусмысленно намекали на то, что я хорошенькая, а я, как назло, и впрямь была при параде, но третий… это что сейчас вообще было?

- Погодите-ка, причем тут это мои мозги?! – Я уперла руки в боки. – Вы не хотите пораскинуть своими и догнать, что виновата как бы не я!

- А кто? – все так же хмуро выдал он. – Кто не следит за дорогой и не умеет вовремя нажать на педаль тормоза? Много ли ума для этого нужно? – пробурчал бородач номер три, заставляя меня задохнуться от возмущения.

- А кто резко тормозит, когда впереди на километры ни одного препятствия?

- Да какая разница, почему? Реакция того, кто едет сзади должна тянуть хотя бы на средненькую, если уж решили управлять транспортным средством!

- А зачем тормозить и подрезать сзади едущего?! – повысила голос я, сжимая руки в кулаки. Еще чуть-чуть и топну ногой.

- А зачем подъезжать так близко к тому, кто едет впереди? О дистанции между автомобилями слышали, мисс блондиночка? – хмыкнул гад.

- Что?! А в городе вы тоже держитесь на расстоянии пары метров?! Соблюдатель правил хренов!

- А мы что, в городе?!

- А мы что, в городе? – передразнила я его, делая быстрые шаги к своей ласточке. Плевать, кто бы не были эти уроды, я вызывала дпс-ников. Пускай они разбираются, что можно, а что нельзя.

- Дамочка, - подал голос один из здоровяков, который до сих пор молчал. – Я бы не делал этого на Вашем…

- Угрожаете? – завопила я, поспешно набирая номер полиции.

- Да пускает вызывает, - махнул рукой недовольный бородач, отходя в сторону. Чуть погодя, достав сигарету, он закурил, ни на кого не обращая внимания, а меня, на удивление, оставили в покое. Я боялась, что сейчас начнутся угрозы или того хуже, грязные посягательства на мою честь. Уже собиралась баррикадироваться в машине и делать это весьма оперативно, но никто не стал даже подходить ко мне. Двое уткнулись в свои телефоны, третий подошел к хаму, что обливал меня грязью и тихо что-то заговорил на незнакомом мне языке.

Так прошло некоторое время. На улице успело полностью стемнеть, стало довольно прохладно и я пожалела, что выложила свою куртку из машины, посчитав, что она мне больше не понадобится в ближайшее время. Как обычно, ошиблась.

Наверное, это было моей судьбой. Ошибаться. Постоянно. Неудачница – мое звание по жизни.

- Ну, что, довольна? Уже час тут торчим, хотя могли спокойно разъехаться, - наконец-то подал голос недовольный.

- Из-за меня что ли? Кто ездит, словно бешенная собака за рулем?

- А кто считает, что достаточно просто размалевать себя тонной косметикой, чтобы потом все сходило тебе с рук? Куриные мозги…

- Слышь, ты! – Я стояла возле своей ласточки с открытой дверью, которую с грохотом закрыла, да так, что все четверо обернулись на меня. – Кем ты себя возомнил, конь в пальто! Папочка купил внедорожник, и ты решил, что вместе со своими верными псами-дружками ты завоевал весь мир?!

- Дамочка, Вы бы поаккуратнее на поворотах, - проговорил, кажется, самый младший из них.

- А то что, понаехи долбанные? Достанете из своей тачки дробовик? Вы явно слишком высокого мнения о себе! Никто так тупо не ведет себя на дороге без видимой на то причины! Мало этого, даже извиниться и признать свою вину не можете! Типично быдловская позиция, но что можно ждать от таких, как вы?! Да ничего!

На мое удивление, ни один из них ничего не ответил. В гнетущей тишине прошло еще какое-то время, а затем, на мое облегчение впереди, невдалеке от нас замаячили разноцветные огоньки, говорившие о приближении гаишников.

Слава богу, сколько можно их ждать?

Однако, и это не стало концом моего неудачного дня. Я поняла, как попала, когда выбравшиеся полицейские даже не глянув в мою сторону сначала отдали кому-то честь, а затем обратились к самому хмурому и наглому по имени отчеству.

Да твою ж мать! Я что, нарвалась на мента?! Да еще и наговорила ему с три короба гадостей?! Ну за что? Почему? Почему я?!

- Гадство…

 - Ну, что, как будем оформлять? – впервые за вечер, бородатый гад, что сыпал оскорблениями, повернулся ко мне и улыбнулся голливудской улыбкой. Довольная физиономия так и просила кирпича, но нарываться и дальше точно не было смысла, поэтому я промолчала.

Влипла, так влипла.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Что я могу сказать… я не просто влипла, я попала на крупный штраф, который мне нужно было оплатить, будто бы мне не хватало сорванного заказа и опустошенной кредитной карты!

Я так устала, что домой практически вползла. Благо, что не на четвереньках.

Хотелось кричать, материться на всю квартиру и потребовать от кого-нибудь стакан чего-нибудь покрепче, но, на удивление, внутри никого не оказалось. Я поняла это еще возле подъезда, когда не увидела характерно приглушенного света из гостиной. Значит, ни Ани, ни Али дома не было. Странно. На часах было почти десять вечера.

Я скинула с себя туфли, прокляла того, кто их создал, и прошлепала в свою комнату - нужно было уложить драгоценный рабочий материал на место. Затем быстро скинула с себя одежду, успевшую осточертеть за нелегкий день, и отправилась в душ . Теплые струи, бережно обволакивавшие тело, принесли подобие облегчения, но уже очень скоро я начала мысленно возвращаться то к недовольной невесте, которую я, несчастный раб, посмела отвлечь от ее торжества со своими деньгами, то к наглому бородатому козлу, который не поскупился влепить мне штраф ни за что, хотя я ни в чем не была виновата!

Именно поэтому, скрежетнув напоследок зубами и упрекнув жизнь в очередной несправедливости, я накинула на себе халат и отправилась на кухню.

А что еще оставалось, если не открыть припасенную на такой вот случай бутылку белого вина и не предаться унынию на все сто процентов? К слову, последним, что меня добило – отсутствие запасов любимого фисташкового мороженого, которое Аня наверняка втихаря сожрала, пока никто не видел! И ведь не смущало ее, что это «на черный день».

Я с тихим стоном опустилась на стул и опустила ножку бокала на деревянный стол. Пить в одиночку – плохой признак. Я взглянула на настенные часы, и поняла, что стрелка почти достигла одиннадцати. Это тоже был плохой признак.

- Когда же этот день закончится?! – Резко опрокинув в себя все содержимое бокала и поморщившись, я взялась за телефон. Долго звонила Анне, но никто так и не ответил. Затем позвонила Алле и тут меня ждала удача.

- Вы где, черт вас дери?! – без приветствий начала я.

- Уже возле дома, но я одна.

- В смысле? А где Аня?

- Зайду домой, все расскажу, не переживай, - отрезала подруга и в следующую секунду послышались короткие гудки. Да какого ж черта?!

Не переживай. Легко сказать… Я всегда переживала за обеих, потому что Аня и Алла были мне не просто подругами, мы выросли вместе, знали друг друга еще до того, как пошли в школу. Ее же вместе и закончили, всегда поддерживали друг другу, помогали переживать сложные времена. А их у нас, к слову, было не счесть. Аля жила с матерью, которая меняла мужчин так часто, как не меняют перчатки, часть из этих уродов стабильно домогались ее. Родители Ани были наркоманами, чья квартира больше походила на помойку вкупе с притоном. А я гордая дочь алкоголиков в третьем поколении, чьего отца лишили родительских прав, а мать избивала так часто, что обычно на мне не было живого места.

Вот такие три сестрицы под окном. С вот таким вот «счастливым детством», о котором до сих пор вспоминалось с содроганием.

Впрочем, в люди мы все-таки вышли. Переехали в большой город, окончили колледжи. Алла выучилась на повара, я на визажиста после колледжа искусства, а Анька у нас смогла поступить в ВУЗ. Единственная, кто сдала все экзамены и прошла на бюджет. Отучилась на учительницу, вот только вместо того, чтобы преподавать себе где-нибудь, она постоянно ввязывалась во что-то. То мининг за права ЛГБТ, то минитнг за права животных, за которых она постоянно ратовала, то за зеленых. В общем, казалось, что она все еще живет в каком-то иллюзорном мире грез и так и не повзрослела.

Нет, у нее было доброе сердце, но она постоянно влипала в трудности, из которых вытаскивали ее мы. Больше-то было некому.

Мы с девчонками усвоили это давно. Либо мы вместе и мы сила, и теряться, тем более, в большом городе, ни в коем случае нельзя, либо пропадем. Рано или поздно.

Наверное, поэтому даже после окончания колледжа мы, выбравшиеся из своих общаг, решили жить вместе. Снимали трешку на троих на окраине города, но весьма в приличном доме-новостройке. Мы давно друг друга знали, а главное, доверяли друг другу. Можно сказать, я ощущала девчонок не как подруг, а как сестер, поэтому с напряжением ждала у входной двери, когда рыжая голова Али появится на горизонте. И когда это случилось, выдохнула с некоторым облегчением.

- Ну, что на этот раз? – Я окинула подругу взглядом. Она скинула с себя легкий плащ, повесила его на вешалку, покачав головой. -  Меньшинства?

- Нет. Никогда не догадаешься.

- Снова животные?

- Нет, говорю же, не догадаешься. – Аля бросила сумку на тумбу, переобулась в любимые тапки-зайцы и кивнула на бокал вина.

- Пойдем, налью. - Я кивнула подруге, понимая, что нам предстоит нелегкий разговор. С Аней так было всегда. Она влипала, мы с Алей вызволяли. Не бросать же любимую подругу пропадать в беде одной? Правда, с каждым разом это становилось все труднее и труднее, потому что помимо вороха нелепых проблем, которые создавала подруга, множились и свои. К сожалению, таковы были реалии взрослой жизни, а повзрослели мы все очень рано.

Мы посеменили на кухню, где на столе нас ждала одинокая бутылка вина. Жалкое зрелище, но на что-то более приличное сейчас не было ни сил, ни времени, часы показывали начало двенадцатого, а завтра у меня, впрочем, как и у Али был рабочий день, который никто не отменял.

– Что же тогда? – Я бросила на подругу мимолетный взгляд из-за плеча, отмечая, что вид у нее чертовски уставший. Даже всегда идеально уложенные локоны повыбивались из прически и теперь выглядели небрежно. А Аля практически никогда не позволяла себе небрежность, считая, что женщина должна выглядеть превосходно. Всегда и в любой ситуации.

- То, до чего эта идиотка додумалась на сей раз, переходит границы разумного! – Аля зло посмотрела на меня, затем на бокал вина, после чего прокинула его в себя залпом, ровно как и я пять минут назад.

- Ну, не томи…

- Украла крабов из дорогущего рыбного магазина в центре города и выпустила их на волю! На волю, понимаешь?! Золото и то дешевле, чем эти уродцы с щупальцами, кто нормальный их вообще додумался жрать?!

- Боже мой, - я захихикала, прикрывая рот рукой.

- Ничего смешного, - Аля бросила на меня уничтожающий взгляд, доливая себе в бокал остатки вина. – Цена одного – пять тысяч рублей. А теперь спроси, сколько она их выпустила…

- Сколько?! – охнула я, понимая, что это уже не шутки.

- Почти две дюжины! Сумма перевалила за сотню тысяч! Владелец в бешенстве и требует все оплатить, ее закрыли в обезьяннике, я ничего не смогла сделать, как только не пыталась договориться с владельцем, он ни в какую, только платить, только сейчас, и только наличкой! А откуда у меня столько? Двадцать тысяч заначки – это все, что есть! Я молчу про то, что они должны были частично стать оплатой за мою часть аренды квартиры! Я сейчас прохожу курсы повышения, все деньги ушли туда, мне неоткуда взять сто тысяч!

- Черт… и я пуста… в смысле, ты же знаешь, что случилось с кредиткой. На кой черт я ее только брала… - я схватилась за голову, понимая масштабы проблемы.

- На кой черт она занимается херней?! Слушай, нам уже по двадцать четыре, нам пора семьи заводить, а не заниматься ерундой! Какие на хрен крабы?! Что у нее вообще в голове? Ладно, эти ее пикеты и прочая херня, в которой она участвует, чтобы защищить права всех ущербных в этом мире, но воровство - это уже перебор, тебе не кажется?! Она же должна была понимать, чем это может закончиться?! Она видела, сколько они стоят и знала, что не сможет заплатить в случае чего! А потому что ей и не зачем думать, прибежим мы с тобой и все исправим! А с Аньки как с гуся вода, так всегда происходит! Ладно бы раз или два, но это постоянно! Так нельзя и ей пора это понять!

- Я поговорю с ней. Обстоятельно. После того, как вытащим ее, разумеется.

- Да что там говорить, все без толку, как горох об стену!

Я лишь пожала плечами и выдохнула. Я понимала праведный гнев подруги, в чем-то она была права, но Аня была хорошей девушкой, с добрым сердцем и светлой душой, она хотела помочь всем и каждому в этом мире и остро реагировала на любую несправедливость. Однако иногда ее поступки граничили с безумием или клинической глупостью. А расплачивались за них, по обыкновению, мы с Алей.

- Что будем делать? – прохрипела я, устало потирая лоб.

- Не знаю…

- Мне сегодня за выезд не заплатили, еще и машину помяла.

- Что?! Авария? – взвилась Аля, начиная меня как-то странно осматривать, видимо, выискивая на мне царапины или ссадины.

- Да нет, все в порядке. Разве что штраф влепили, гады.

- В смысле?

- Въехала в мента.

- Ну, ты даешь, подруга. Слушай, ну мне кажется, на нас порча! – Аля взмахнула руками, хлопая своими восхитительными зелеными глазами и пушистыми ресницами, которые были моих рук произведением.

- Да что ты несешь, - я устало усмехнулась. – Дуры мы просто, Аль. Сколько раз мне говорили, бери полную предоплату, стаж и порфтолио уже позволяют, я же, нет, стою на своем, вот и получаю по заслугам. А с ментом надо было просто держать язык за зубами.

- Эх, мы... – согласно кивнула Аля. – Надо будет завтра что-то придумывать…

- Надо будет. С утра пойдем в обезьянник. Может, получится чего-то добиться…

- Надеюсь. Пора уже светлой полосе хотя бы мазнуть по нашей дороге…

Глава 2.

Разумеется, ничего дельного мы так и не смогли придумать. Да и думали недолго, обе вырубились через час возни на кухне, уставшие, как спортсмены, бежавшие марафонскую дистанцию. На утро Аля ушла раньше, она всегда отправлялась на работу затемно, я же едва встала вслед за ней, собралась и поехала отрабатывать свою смену в салоне. Приходилось совмещать ее вместе со свадебными заказами, чтобы хватало на жизнь, съемную квартиру, машину и регулярное повышение квалификации.

Короче, освободилась я лишь к шести и сразу поехала по адресу, данному мне Алей еще со вчера. Не знаю, чего я хотела добиться. То есть, ста тысяч у меня не было, четкого плана тоже, единственное, что приходило в голову – это адвокат, но хорошие брали столько, что проще было бы оплатить дурацких крабов. Проблема заключалась только в том, что платить было как раз-таки нечем.

Но, знаете, что было самым ужасным? Судьба, которая продолжила надо мной издеваться. Со вчерашнего дня она делала это особо яростно, будто бы стараясь мне что-то доказать.

Когда я вошла в полицейский участок, первым делом поняла, что ни за что не смогла бы работать в подобном месте. Не то, чтобы я ощущала себя каким-то великим художником, творящим красоту, но все эти серые одежды, доски, завешенные однотипными бумагами или фотографиями беглых преступников… кошмар, и явно не то место, где хотелось бы провести треть жизнь. Но самое неприятное, что нашу добрую дуреху Аньку теперь собирались ровнять на этих воров и контрабандистов, чьими изображениями были увешены те самые доски. Будто она какой-то наемный убийца.

- Проклятые крабы… - пробубнила я, продвигаясь вглубь участка. Наконец меня остановил молодой юноша в форме и поинтересовался тем, что мне нужно.

- Я… мне… мне бы поговорить с вашим главным!

Вот! Вот, что мне было нужно! Главный. Остальные – пешки, что от них можно добиться?

- Главный? – как-то странно нахмурившись переспросил совсем молоденький с виду парень. Кстати, форма на нем смотрелась как-то нелепо, словно не подходила ни по возрасту, ни по рангу.

- Именно, - уверенно кивнула я, задирая носик вверх. Не важно, что ты говоришь, не важно, для чего, важно, как и при этом быть уверенной. Научилась этому со времен школьных экзаменов.

Диджев Артур… Отчество оказалось длинным и замысловатым, поэтому я не успела прочесть его. Молодой полицейский исчез на пару минут, а затем появился вновь и провел меня к нужному кабинету. Робко постучавшись, распахнул для меня дверь, галантно пропуская вперед, а сам остался позади. Чуть кивнув мне, оставил наедине с…

- О, черт…

Стоило мне только взглянуть на будущего собеседника, как сердце упало куда-то вниз.

- Начальник отдела, подполковник полиции Диджев, доброго вам вечера, чем могу помочь?

Твою мать. Это был тот самый «бородатый» хам, который нелестно отзывался о моих умственных способностях и увещевал о том, что таким, как я нельзя садиться за руль. А было это всего лишь навсегда вчера.

Ну как? Как я могла быть до такой степени неудачницей? Конечно, после того, как я вела себя вчера, он ни то, что не пошел бы на уступки, я, наоборот, скорее всего, все для Ани усугубляла своим приходом.

- Я… я… - я просто растерянно захлопала глазами, переводя взгляд с начальника участка на кучу бумаг, лежавших на его столе, и снова на него.

Какое-то время прошло в тишине, а затем он поднялся и вытянулся во весь свой немалый рост. Важно застегнул пуговицу на идеальном пиджаке и сделал ко мне шаг. Пришлось задрать голову, потому что… сколько в нем вообще было? Метр девяносто? Он был высоченным, несмотря на то, что я была на каблуках, скорее всего, уперлась бы ему куда-нибудь в грудь. Максимум.

Тем временем бородатый хам сделал еще один шаг и остановился уж совсем близко, рассматривая меня своими пугающе черными глазами. Я попыталась всмотреться в них, но поняла, что не вижу радужки. Они были какими-то демоническими. Слишком темными, слишком глубокими. Казалось, если задержать на таких взгляд, затянут, утащат куда-то, откуда больше не выплыть.

Господин полицейский проговорил что-то, но я не расслышала. Он оказался красивым, а я слишком зависла, рассматривая его. Интересно, почему я не разглядела этого вчера? Может быть, из-за дурацкой рэперской толстовки и бороды, которой сегодня уже не было? Точнее, не было даже следа от нее, хам был идеально выбрит, а может, я просто испугалась и было не до рассматриваний.

- Вы меня слышите? – Я пару раз моргнула, покачала головой, а затем кивнула, продолжая водить взглядом по его лицу. Примечательным оказались и ресницы. Черт, да половина моих клиенток удушила бы за такой объем и изгиб. А все досталось этому…

- Мне нужно… - Я на мгновенье забыла, что мне нужно, потому что залипла на рассматривание хама, но в какой-то момент все же отдернула себя, напоминая, что я здесь не для того, чтобы всяких гадов рассматривать. Мужик он был ничего себе такой, но я просто оценила его красоту с точки зрения своего художественного вкуса, ничего такого.

- Я слушаю, - холодно выдал он, скрещивая руки на груди и хмурясь. Последнее, кстати, только делало его привлекательнее в глазах противоположного пола. Хам сразу приобретал немного суровый вид и становился похож на необузданного… - Если это все, то позвольте я продолжу работать…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Наверное, он принял меня за полоумную. Ну, сколько блондинок в день к нему вламывается в кабинет, чтобы порассматривать? Я только слюни не пустила, идиотка! Хотя, во всем было виновато просто отсутствие интима. Долгое такое отсутствие.

 - Моя подруга! - Точно, я здесь была ради Ани и только, и нужно было не забывать об этом, черт бы всех побрал!

- Простите.

- Моя подруга, - уже спокойнее продолжила я, понимая, что нужно бы уже начать говорить по делу, по которому я, собственно говоря, и заявилась к гаду прямо в кабинет. – Она вчера была доставлена к вам в участок. Выпустила крабов на волю…

- Ааа… - Артур хмыкнул, покивал, и, почему-то, я уверена, едва скрыл свою улыбку. Ну еще бы, не каждый день он, наверное, встречал рыбных леди!

- Пожалуйста, отпустите ее!

- Вот так просто, да? – Он ухмыльнулся, покачал головой и присел на краешек огромного стола. – Госпожа…

- Снежана. Меня зовут Снежана.

- Вы уже второй день демонстрируете, что закон для вас не писан. Хотелось бы узнать, откуда растут корни такой самоуверенности, а также своей мнимой значимости и особенности?

- Что?! – Вот же ж гад! Посмотрите только, как он все перевернул! До одури захотелось размахнуться и втащить ему по самодовольной и наглой морде! – Я вовсе не утверждала ничего подобного, попрошу не перевирать!

- Ну, да, Вы только попросили отпустить Вашу подругу, закрыв глаза на факт воровства.

Черт. Все шло не так, путь, на который я встала был неправильным. И плевать на гада, но если я сейчас разругаюсь с ним в пух и прах, то еще сильнее подставлю Аньку, а подруга не обязана была расплачиваться за мой вспыльчивый характер.

- Нет же! То есть…

- Чего Вы тогда хотите?

- Я… ну, ладно, да, я хочу, чтобы Вы ее отпустили, - сдалась я, легонько топнув ногой. – Но это не потому, что я считаю, что для меня и моих друзей закон неписан, а потому что она еще совсем молоденькая дурочка, не понимает, что творит! Ну, сами подумаете, она не украла дорогие украшения или одежду в бутике, она украла чертовых крабов, чтобы спасти их крабьи жизни! У нее доброе сердце и безкорыстные побуждения! Пожалуйста, поймите…

- В законодательстве нашей страны ничего не сказано о добром сердце и крабьих жизнях, удивительно, но факт, - продолжил измываться надо мной бородатый хам. Боже, какой же язвой он все-таки оказался! Вот не красит это мужиков, не красит! Кто бы только до них эту мысль донес!

- Ладно… давайте по-другому, - я ухмыльнулась и откинула волосы назад, кокетливо заправила за ухо непослушную прядку. Сегодня я, между прочим, выглядела очень даже ничего. Длинный черный плащ, элегантная сумочка, каблуки, волосы падали непослушными локонами, а макияж был выполнен в виде безупречного нюда. Я всегда знала о своей привлекательности и сейчас не стала робеть. – Может быть, я могу что-нибудь сделать для вас, - я улыбнулась, сделав шаг навстречу важному-преважному подполковнику. Расстояние между нами осталось совсем небольшим. Он наклонился ко мне и серьезно взглянул из-за сведенных бровей.

- Вы понимаете, где находитесь? – все внутри похолодело. Обычно мужчинам нравился мой легкий флирт, а уж бывшие и вовсе приходили в восторг от напористости. А с этим что было не так?! – Что Вы в полицейском участке, а я, как минимум, при исполнении? – издевка послышалась в его тоне. Очередная. Гад!

- Я… - сделала шаг назад, но это не помогло.

- Предлагали мне взятку? – продолжил Артур.

- Взятку? Нет, у меня нет денег, - глупо улыбнувшись, выдала я.

- Тогда что же это сейчас было?

- Х-хотела пригласить Вас… на кофейную чашку… то есть на чашку кофе… - пролепетала я, попятившись назад. Артур встал со стола, вытянулся во весь рост и заставил меня задрожать изнутри. Господи, зачем я только вообще открыла рот и начала говорить?! Некоторым, таким, как я, вообще надо было запретить разговаривать с другими!

- Ясно.

Воцарилась оглушающая тишина. Я не знала, что еще говорить, как исправить ситуацию и загладить ворох неверных поступков. В это время гад обошел свой стол и снова за него сел, принимаясь листать какие-то бумаги.

- Вы свободны, - холодно выдал он, больше не поднимая на меня свой взгляд.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Давно я не ощущала себя… так. Словно облитая помоями. Наверное, со временем средней школы, когда надо мной ежедневно издевались всем классом за неопрятный вид, потасканную одежду и отсутствие нормальных учебных принадлежностей. Как только мне исполнилось четырнадцать, я пошла работать и с тех пор дала себе слово, что надо мной больше не станут издеваться. Ни родители, ни сверстники, ни друзья, никто. Все, что у меня было, все было заработано собственным потом и кровью. И я была горда собой. По-настоящему. И уже не думала, что когда-нибудь испытаю это отвратительное чувство. Будто бы я слизь на дорогих ботинках окружающих. Грязь, от которой они все никак не отхмануться.

За кого меня принял этот подполковник? За шлюху, готовую давать всем подряд? За дуру, у которой и мозгов-то не было, в то время как он был важным комиссаром полиции! Да черт его знает, но одно было верно – хотелось снять себя одежду, встать под душ и смыть с себя эту почти осязаемую неприязнь с его стороны.

Я практически бегом выбежала из полицейского участка, едва сдерживая слезы. Прошла к выходу и сразу потянулась к телефону, чтобы совсем не размякнуть.

- Говорить можешь? – спросила я, когда Аля подняла трубку с третьего гудка.

- Да, только быстро. – Похоже, она все еще была на работе.

- Аню вытащить не удалось. И вряд ли удастся.

- Ты ходила в участок?

- Да. Кровь из носа, а деньги искать надо. Иначе никак. В этот раз прикрыть ее дурачество играючи уже не выйдет.

- Черт… Ладно, подруга, я тебя наберу, как выйду с работы, обговорим все.

- Хорошо.

Я сбросила звонок и уложила телефон в сумку. Попыталась глубоко вздохнуть и медленно выдохнуть, чтобы успокоиться. Прикрыла глаза и расслабилась, совершенно не ожидая, что кто-то сзади нагло подкрадется и напугает до чертиков. Я практически подпрыгнула, когда услышала голос, успевший стать ненавистным буквально за считанные пару дней.

- Денег совсем нет?

- Ч-что?! – Я обернулась и уперлась взглядом в синий пиджак, а затем вздернула голову и поняла, что передо мной стоит господин начальник полиции. - На что Вы намекаете?

- Отвечайте на вопрос.

- Н-нет…

- Тогда пишите свой номер телефона.

- Ч-что? - он взглянул на меня, как на полоумную, но сдержался, ничего не сказал, молча протягивая свой черный смартфон.

- Пишите.

- Ладно… то есть зачем?

- Угощу Вас ужином. Может быть, завтра.

- Не поняла…

Артур тихо рассмеялся, давая мне пару секунд на то, чтобы прийти в себя и перестать быть заклинившей пластинкой. Я молча приняла гаджет , отмечая, какие у него невероятно длинные пальцы, большие и красивые руки, и начала медленно, сбивчиво вбивать свой номер.

- Почему? – снова переспросила я, когда пришла пора возвращать телефон его владельцу. – Ну, то есть, я ведь сама приглашала Вас буквально пару минут назад. Вы отшили…

- Это мужская прерогатива. Делать первый шаг.

- То есть это у нас с вами первый шаг…

- Это просто ужин.

- М… завтра, - уточнила я.

- Я сказал, может быть, - усмехнулся он.

- А моя подруга… - нахмурившись, вспомнила я об Аньке.

- Посидит ровно столько, сколько нужно для того, чтобы в голове улеглась мысль о том, что закон – это закон, - сурово выдал он, хмурясь.

- Ясно, - я сглотнула, понимая, что попросту боюсь ему возражать.

- До встречи, - улыбнулся мужчина, прощаясь со мной. Улыбнулся в первый раз за все время нашего знакомства, при этом, давая мне отметить про себя, какие же у него необычайно красивые ямочки на щеках…

- До свидания, товарищ подполковник.

Я не могла ни моргать, ни дышать, ни шевелиться под его пристальным взглядом. Такого ужина, такого свидания у меня еще никогда не было.

Артур позвонил. Как и обещал, на следующий день. Пригласил в дорогой ресторан, в который я наряжалась больше двух с половиной часов, будто меня должны были приветствовать на балу у королевы Елизаветы, никак не меньше. Почему-то казалось, что Артур будет изучать меня, рассматривать под микроскопом, и я не ошиблась.

Вопрос только в том, зачем вообще согласилась идти на это странное, сюрреалистичное свидание, да еще и так при этом волновалась? Какой в этом был смысл? Аню он не отпускал, наоборот, сказал, что будет сидеть ровно столько, сколько надо. Тогда зачем я была здесь? Наряженное в свое самое дорогое платье и новые туфли?

Он мне понравился?

Черт. Он мне понравился.

Мне всегда нравились не те мужчины! Стоило начать с «любимого» девчонками Валентина, которого я полгода добивалась, чтобы затем он вытрепал мне нервы, и ушел к другой, нарушив обещание жениться. А про Андрея, утащившего мою кредитку, я и вовсе вспоминать не желала. Наверняка и Артур был с изъяном.

- Почему Вы не едите? – товарищ подполковник окинул меня странным, тяжелым взглядом, медленно прожевывая свой стейк. Господи, хищник, не иначе. Куда мне тягаться с ним со своим овощным салатом? Я кролик, а он тигр.

- Что-то не очень хочется…

- Как прошел Ваш день?

Я сглотнула и нервно хихикнула. Как прошел мой день? Как прошел мой день… Да, хреново прошел мой день. Я встала с утра слишком поздно, проспав отчего-то не зазвонивший будильник, ударилась о край тумбы ногой, поскользнулась и едва не убилась в ванной, пережарила свои тосты и едва не спалила кухню, пытаясь приготовить несчастную яичницу, а затем опоздала на работу. Там мне, мало же бед за утро, попалась ворчливая клиентка, которой пришлось трижды переделывать прическу, а в конце я получила выговор от хозяйки салона. Второй за месяц. А затем я так волновалась перед этим престарнным свиданием, что забыла пообедать и дважды переделывала макияж себе. Затем через провки прорвалась с работы домой, чтобы успеть переодеться и вуяля, я находилась на самом нелепом свидании за свою жизнь. Нелепом, потому что еще никогда не встречала таких сухих парней, как господин важный комиссар.

- Превосходно, - ответила я, опуская детали. – А Ваш? Вам в участок привезли новых преступников, может быть, Вы кого-нибудь поймали лично? – Я сделала глоток вина и отметила, что впервые за вечер Артур усмехнулся, снова демонстрируя мне те самые ямочки на щеках, на которые я вчера запала.

- Для Вас работа полицейского – это ежедневная поимка серийных убийц?

- Ну, может быть, не совсем убийц, но наверняка Вы бегаете с пистолетом на перевес, и кричите «стоять, полиция!», и стреляете наверняка тоже каждый день, - я улыбнулась, понимая, что иду в верном направлении, потому что совсем скоро ее отзеркалили.

- Почти…

- Поэтому Вы в такой хорошей форме, - продолжила я, явно сворачивая не туда, потому что в следующую секунду Артур почему-то снова нахмурился. Что не так? Что ему не понравилось? Почему ему не понравилось?

Господи, да как вообще можно было угадать, что ему придется по душе, а что нет? Каким же странным он все-таки был! Ну, какому мужчине не понравился бы комплимент о его внешних данных?!

- Я прежде не видел Вас, значит, Ваша подруга попадается впервые, - начал он, спустя некоторое время, которое мы провели в неловком молчании.

- Анька… ну да, обычно все заканчивается не так… плачевно.

- А Вы всегда заступаетесь за нее?

- Она мне как сестра, да и некому больше, - я пожала плечами.

- А если ее нарушения наберут оборот… все равно будете защищать?

- Я… я не знаю… то есть, я не думаю, что дело зайдет дальше крабов… конечно, всегда есть вариант, что она захочет выкрасть из аквапарка дельфинов и выпустить на волю и их тоже, но в этом случае мы с ней обе уплывем на них куда-нибудь в Новую Зеландию, где Вы нас не найдете.

Артур тихо рассмеялся и, наконец, я расслабилась.

Черт. Он то ли пугал меня, то ли мое настроение напрямую зависело от его… что за ерунда вообще творилась?

- А Вы всегда такой серьезный? – Я внимательно взглянула на своего загадочного собеседника. На удивление, на свидание он пришел не в форме, а в обычном черном костюме, который ему, кстати, очень шел. Я вообще любила этот цвет на мужчинах.

- Серьезный? – он как будто бы удивился.

- Ну, да, без обид, но Вас не назвать весельчаком и душой компании… - Его брови удивленно взметнулись вверх, будто бы я сморозила чушь.

- Вы делаете поспешные выводы, - слегка улыбнувшись, заявил Диджев.

- Может быть… как показывает опыт, я часто ошибаюсь, - заключила я.

Остаток вечера прошел в чуть меньшем напряжении, чем его начало, однако назвать свидание по-настоящему удавшимся я бы не смогла. То есть, ничего страшного и ужасного не произошло, но и страсти, огня от своего партнера я не увидела, не почувствовала. То ли он хорошо маскировал все свои эмоции, то ли их не было вовсе…

Так как терять мне было нечего, я решила все проверить. После того, как мы уехали из ресторана, Артур учтиво предложил меня довести до дома, и я согласилась. А на прощание я потянулась его поцеловать. Не потому, что чертовски этого хотела и просто не могла сдержаться. Я хотела посмотреть, загорится ли между нами пламя при телесном контакте. Такое ведь могло быть… по крайней мере, я отчего-то понадеялась.

И промахнулась. Потому что он не дал себя даже поцеловать. Легко увернувшись, он подставил щеку на мою попытку вторгнуться в личное пространство, а затем, слегка улыбнувшись, заявил, что мне пора.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Как ему удалось снова меня унизить? Загадка. А я чувствовала себя униженной, потому что иначе чувствовать себя просто было нельзя. И ведь сегодня я предстала в своем максимуме. А меня все равно отвергли…

Едва сдерживая слезы, я быстро попрощалась с новым знакомым и выскочила из его автомобиля, совершенно не обратив внимание на то, что забываю в салоне.

Лучше бы я никогда не ходила на это проклятое свидание! Оно оказалось самым отвратительным в моей жизни!

Глава 3.

Я научилась жить без своего смартфона. Оказывается, это сложно, но все-таки можно, прожить без музыки из ютюба, полезных видео-уроков оттуда же, инстаграма и тонны рекламы, которая сваливается оттуда на нас ежедневно.

Помните, я говорила, что кое-что забываю в салоне? Конечно же, это была я, неудачница столицы номер один, поэтому я даже не удивилась, когда не обнаружила телефон в сумочке на следующее утро. К слову, после бессонной ночи, полной слез.

Да, на удивление, поведение Артура меня сильно задело. Сильнее, чем, по сути, должно было. Я не плакала даже тогда, когда поняла, что Андрей стащил у меня деньги, но почему-то заплакала, когда этот важный-преважный подполковник увернулся от моего поцелуя. Так, словно я была прокаженной. Так, словно я была ему противна…

Аля пыталась меня успокоить, но без толку, я проревела в три ручья, а на следующий день наотрез отказалась идти в участок – забирать мобильный. Пусть оставит себе, козел несчастный!

- Вообще, если я такая ужасная и противна ему, чего он потащил меня на это дурацкое свидание?!

- Слушай, да не противна ты ему, сколько повторять!

- Откуда ты знаешь?!

- Ну, ты посмотри на себя сама! Красотка же, каких еще поискать! У него просто глаз нет! Или мозгов! Или и того, и другого!

- Не правда! Если бы у него не было мозгов, он бы не занимал свою должность!

- Откуда ты знаешь?! Может, у него предки какие-нибудь крутые олигархи, купили ему место, чтобы сыночек был доволен!

- Не знаю… - я нахмурилась, но всерьез слова подруги не восприняла. Не был похож Артур на того, кто добивается всего через родителей.

Мы с Алей сидели на кухне. Я бубнила, а подруга готовила завтрак и накрывала на стол. Я ей ничем не помогала, но, в свое оправдание могу сказать, что было мне чертовски хреново. Но, благо, сегодня был выходной. Середина недели, но у нас с Алей, пашущих и по субботам, и по воскресеньям, выходной. Мы специально это организовали, чтобы был денек, когда мы сможем сходить за продуктами, наготовить еды на неделю вперед, провести генеральную уборку и прочее. Втроем всякое было легче, чем по одиночке.

- Вот и ешь тогда давай! – Аля устроила передо мной яичницу с тостами и велела заткнуться.

И все равно за день у меня так и не поднялось настроение. Мы сходили в продуктовый, сделали все по обычному плану, но сердце все равно было неспокойно. Во-первых, Аня все еще сидела не пойми где, а, во-вторых… Артур не шел из головы.

Я не понимала его. Если я действительно была ему неприятна, то зачем было звать меня на свидание, вести в дорогущий ресторан, подвозить до дома? А если, я все же понравилась, то зачем было отвергать меня, раня тонкую душевную организацию?

Ответа я так и не нашла. Зато к вечеру Аля буквально выкинула меня из квартиры, велев ехать к товарищу полицейскому – забирать у него недешевый такой смартфон. По сути, подруга была права, новый мне купить было не на что, да и на этот я разорялась, покупая последнюю модель, так что кровь из носа, надо было отвоевать обратно. Даже несмотря на то, что видеть наглого совсем не хотелось.

Он улыбнулся. Черт меня дери, он улыбнулся!

Артур приветственно заулыбался мне, когда я вошла в его кабинет после робкого и очень тихого стука, который, я надеялась, хозяин кабинета не расслышит.

- Я… я прошу прощения, что беспокою, мне нужно забрать телефон… если ты не против…

- Я все думал, когда Вы за ним придете, - Артур окинул меня заинтересованным взглядом, но я лишь пожала плечами. – Целых три дня ждал… - задумчиво протянул он, открывая задвижку своего стола. Вытащив оттуда смартфон, он поднялся со своего места и подошел ко мне – робко мнущейся у самой двери. Внутрь проходить отчего-то не хотелось.

Ждал он! Сволочь Вы, господин Диджев! Умеете и обескуражить, и оскорбить, и заинтриговать, но главное, что все это одновременно!

- Телефон… - я протянула руку, игнорируя то, что он очень близко подошел и теперь я могла бы коснуться его лица, провести пальцами по нахмуренным бровям, разгладить складку, что образовалась на переносице…

- Да, конечно, - кивнул он. – У Вас все хорошо?

- Будет хорошо, когда моя подруга вернется домой. Она здесь уже почти неделю, сидит за решеткой вместе с отпетыми преступниками за то, что выпустила на волю парочку жутких ракообразных! По-вашему, это справедливо?

Артур замолчал, но при этом резко переменился в лице. Так, словно я влепила ему пощечину. Взгляд его посерьезнел, он сделал несколько шагов назад, ближе к своему рабочему столу, снова заваленному тоннами папок.

- Мне жаль, но я ничего не могу с этим поделать. Я уже говорил, что Вам нужно либо смириться с ситуацией и дождаться суда, либо заплатить владельцу магазину полную стоимость за испорченный товар, - сухо продекларировал полицейский.

- Но у нас нет ста тысяч!

- Мне жаль. – Артур нахмурился еще сильнее, а затем и вовсе поспешно сел обратно за свой стол. – Рад был с Вами повидаться.

Я ушла ни с чем. То есть, телефон-то я, конечно, забрала, а вот Аня…

Уже во второй раз за короткий промежуток времени я вышла из полицейского участка вся в слезах. Хотела набрать Алю на автомате, но вскоре выяснилось, что телефон разряжен, поэтому я просто побрела домой пешком, решив, что свежий воздух мне будет только полезен.

Все-таки Артур был тем еще сухарем! Это же надо было так суметь – вещать, словно какой-нибудь безэмоциональный андроид!

Сухарь! Сухарище!

Речь шла о жизни человека, о молодой жизни доброй и порядочной девчонки, а он делал вид, будто она сбежавший серийный убийца! Ничего он не может сделать! Сволочь!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Сухарь!

Я шла, не разбирая дороги и мысленно ругала Артура всеми словами, какими только могла.

Ну, и хорошо даже, что наше свидание не задалось! Зачем он мне такой был нужен?! Принципиальный, весь такой деловой на пустом месте! Пускай и сидит в своем участке, пока не состарится и не посыпится из него песок! Гад. С первой секунды нашей встречи, еще там, на безлюдной трассе, я поняла, что он гад, и чутье меня не подвело! Просто потом я повелась на эти его демонические глаза, потрясающие красивые губы, очаровательные ямочки на щеках и много чего еще.

Но как повелась, так и … отведусь обратно!

Вот так вот.

Прошло еще два дня без Ани и мы с Алей уже совсем было отчаялись. Обзвонили всех знакомых, друзей, кое-какую сумму набрали в долг, но ее катастрофически не хватало до нужной. Что делать не знала ни она, ни я.

Аля снова порывалась сходить в тот рыбный магазин и поговорить с его владельцем, но я отговаривала. Смысла в этом не было. Мужик с первых дней дал понять, что либо деньги, либо никак. Денег у нас не было, просьбы дать рассрочку он проигнорировал, значит, говорить с ним повторно не имело смысла.

- Как и с господином полицейским, но ты же все равно это сделала! – раздраженно выдохнула Аля, откидывая назад рыжую прядь волос. – Нужно же хоть что-то делать! – Вечер пятницы не задался. Мы сидели в крохотной гостиной и пытались прийти к какому-то логичному плану по вытаскиванию Аньки из обезьянника, но без толку. Все варианты уже давно были перебраны, а также отброшены в сторону из-за своей нелеквидности.

- Ума не приложу, что именно… ну надо же ее хоть как-то вызволять, нельзя же вот так человека оставить гнить за решеткой из-за долбанных крабов! Выходит, что ракообразные важнее приматов?

- Выходит, что все важнее нас, - буркнула Аля, пиная подушку, свалившуюся на пол. Я вздохнула и плотнее обняла своего медведя. К слову, медведь был подарен гадким Валентином, после расставания с ним, жестоко расчленен, а затем сшит обратно просто потому, что нравился мне. Все еще нравился в отличие от Валентина. У меня вообще была ненормальная тяга к мягким игрушкам. Наверное, виной тому было то, что в детстве их недополучила.

- Надо нанимать адвоката…

- Ты серьезно? -  я с недоверием взглянула на Алю.

- А что еще остается делать? Кое-какие деньги мы набрали через друзей, есть смысл вложить их в дельного юриста. Иного варианта я не вижу.

Я замолчала, пытаясь найти, что возразить, но оно так и не нашлось. А действительно, что еще оставалось делать?

- Ладно, может быть, ты и права…

- Я сейчас притащу ноутбук, посмотрим в интернете, поищем сочетание хороший плюс недорогой…

Я кивнула, и уже собиралась было ответить подруге, как  в дверь вдруг настойчиво позвонили. Я нахмурилась и, кивнув Але, мол, иди за своим ноутом, побрела к коридору – открывать дверь незваному гостю.

- Аня?! Анька! – подруга ввалилась в квартиру и буквально повисла на мне. Я не могла поверить ни глазам, ни ушам, ни даже своим рукам, которые обнимали верную подругу. – Но как же…

Как же так? Мы ведь считали, что она за решеткой…

- Меня освободили! – пропищала счастливая Аня, снова бросаясь обнимать меня.

- Но как… - договорить мне не дали. Точнее, я сама прервала себя на полуслове, когда увидела мнущегося сзади на лестничной площадке господина важного комиссара полиции.

Не может быть… все-таки… или нет… этот Эркюль Пуаро все же пошел нам на уступки? Освободил нашу бестолковую подругу?!

Спросить мне не дали, потому что Аня буквально повисла на мне, а затем затащила вглубь квартиры, где обнимашки почти сразу стали групповыми благодаря присоединившейся к нам Але.

Я очухалась минуты две спустя и тут же рванула обратно в коридор. Поозиралась по сторонам и поняла, что Артура уже и след простыл. Жили мы невысоко и, вызвав лифт, а также не дождавшись его, я посеменила пешком по лестницы. И, хоть это было чертовски непросто делать в тапках-пандах, я набрала скорость и уже совсем скоро нагнала наглого на просторах лестничной площадки второго этажа.

- Подожди! – Я схватила его за локоть и заставила затормозить. Затем встряхнула головой, мысленно дала себе подзатыльник и тут же отпустила чужую руку.

- М?

- Почему?

- Что почему?

- Почему отпустил ее?

- М…

- Это, конечно, все объясняет… - сострила я, скрещивая руки на груди. Я нахмурилась, внимательно осматривая Артура и, поскольку я находилась на три ступеньки выше, чем мой собеседник, впервые за долгое время мне удалось посмотреть ему почти прямо в лицо.

- Я подумал и решил, что перебор держать за решеткой человека, который всего лишь хотел спасти пару крабьих жизней, - усмехнулся Артур.

- Пару дюжин…

- Ну, или пару дюжин.

- Но еще позавчера ты был настроен куда более категорично…

- Передумал. – Артур лишь пожал плечами, испытующе глядя на меня.

- А как же закон?

- А его никто и не нарушал.

- В смысле?

- В прямом. Владелец магазина больше не имеет к Вашей подруге никаких претензий.

- С чего бы это вдруг?

- Не имеет, и все тут, - отрезал Диджев, хмурясь.

- Ладно… Вы его там запугали что ли? – не унимаясь, спросила я.

- За кого Вы меня держите? Закон свят для меня, в отличие от некоторых… - он хмыкнул, легонько задирая нос. Ишь, какой! Смотрите на него, какая цаца!

- Ладно… то есть… спасибо, - в любом случае, мы были ему обязаны. – Не знаю, что бы мы без тебя делали…

- Объясните своей подруге, как можно поступать, а как нельзя. Бороться за права и отстаивать их можно и законными способами.

- Я обязательно с ней поговорю, уж поверь мне!

- Хорошо. Я тогда…

- Нет!

- Как нет? Что нет?

Я поняла, что Артур собирается уходить и тут же поспешно замахала перед ним руками, силясь подобрать нужные слова.

- Мужская прерогатива!

- О чем это Вы?

- Ну же!

- Хотите, чтобы я позвал Вас на свидание? - его брови удивленно взлетели вверх, будто я не о встрече говорила, а о совместном полете в космос.

- Очень, - я закивала, как китайский болванчик.

- Серьезно?! – он неподдельно удивился.

- Вполне…

- Хотите еще раз повторить свидание? После того, что уже было у нас? Со мной?

- Да… - я глупо улыбнулась, снова кивнув.

- Я даже не знаю, что сказать… Я ведь уже освободил Вашу подругу...

- Назови лучше место и время.

- Что ж… почему бы и нет…

Мы отправились на свидание в парк. По моему настоянию, потому что рестораны у меня ассоциировались с чем-то дурным. Случилось это ровно через день после героического спасения нашей Аньки, то есть в воскресенье.

Я выбрала парк с прудом, неподалеку от нашего дома, где мы с девчонками часто кормили уток и прогуливались, обсуждая планы на жизнь. Здесь было тихо и красиво.

- Я смотрю, Вы с подругами и впрямь озадачены жизнями животных… - Артур забавно повертел в руках батон, который я вручила ему в начале нашего незатейливого свидания.

- Их тоже должен кто-то кормить, - я кивнула на уток, жадно набросившихся на куски хлеба в воде. – О животных должны заботиться люди. Мы сильнее, нам дан разум, они во многом зависят от нас. Ты так не считаешь?

- Возможно… - Артур нахмурился и, отломив немного, бросил в воду несколько кусков батона. Тут же набежала новая стая уток с малышней, готовых сражаться за еду. – Позвольте я сразу кое-что уточню, - серьезно начал наглый.

- М?

- Вы же не собираетесь похищать каких-нибудь ракообразных, следуя примеру Вашей подруги?

Я тихо рассмеялась и покачала головой.

- Мне духу не хватит. У нас Анька самая смелая.

- Это хорошо…

- Что именно?

- Что у вас только Анька смелая, - усмехнулся он, покачивая головой.

Мы поговорили еще, докормили уток, а затем присели на одну из скамеек, предварительно купив мне большую порцию сладкой ваты. Я очень любила ее, еще с детства, правда, опять же, недополучила в полном размере и теперь наверстывала упущенное. Правда, каждое такое лакомство мне потом выливалось в удвоенную тренировку в спортзале. А, впрочем, плевать, оно того стоило.

- А ты всегда такой серьезный бука?

- Бука? – переспросил Артур, внимательно наблюдая за тем, как я медленно поедаю сладость.

- Угу, - я покивала.

- Как бы ответить…

- А отвечай, как есть. Там, на трассе, ты был просто несносным, я скажу. А потом, в полицейском участке снова несносным. А потом милым. А затем опять…

- Я понял, - усмехнулся Артур. – Ну, вот такой вот у меня характер… - он пожал плечами.

- И все? Нет больше никаких причин?

- Ну, возможно, в нашу первую встречу я и впрямь был расстроен и был большой букой, чем обычно, - сыронизировал он.

- Правда же, и почему?

- Меня бросила невеста.

Я поперхнулась ватой и поспешно постучала себя по груди свободной рукой. Черт возьми, как это невеста? Как это бросила? У него была невеста? То есть, Артур собирался жениться? Совсем недавно? Его кто-то мог бросить в здравом уме? В смысле, он уже был практически женат, когда мы встретились?! А ведь мы встретились всего нежели полторы назад!

- Снежана, Вы в порядке? – Диджев бросил на меня обеспокоенный взгляд.

- Я…

- Неужели Вас так шокировала данная информация?

- Господи, нет! То есть… можешь прекратить уже говорить, словно андроид из фантастического фильма и начать уже, наконец, обращаться ко мне на «ты»?

- Могу, если настаиваешь…

- То есть, ты почти женат?!

- Нет. Говорю же, меня бросили.

- Бросили, - повторила я, словно загипнотизированная… Нет, я не могла поверить в это, хотя, с другой стороны, молодой, красивый, перспективный парень… странно было, что он до сих пор не женат!

- Да, бросили, - выдохнул Артур. – Так иногда случается.

- Но… в смысле, вы действительно разошлись или это так, типа разбежались на месяц-другой… потому что если второе, то я пас, прямо сейчас уйду и даже не доем ватку! – Я грозно рыкнула и уже собиралась было подниматься на ноги, как Артур вдруг рассмеялся. По-настоящему, весело, громко, задорно.

Надо же, умел, оказывается. И, кажется, он все-таки был человеком.

- Ты забавная, - констатировал он, отсмеявшись. – Мы с Мариной расстались уже три месяца как. До этого встречались два с половиной года, собирались пожениться этим летом. Но не срослось.

- Не срослось, значит…

- Ага.

- Ты изменил или она?

- Что?

- Ну, просто так же не расходятся!

- Я бы не хотел продолжать эту тему, но могу заверить… тебя, что никто никому не изменял. Это низко. Нужно быть верным своему партнеру или я не вижу смысла заводить отношения вовсе.

Я тихо выдохнула. Вот он, мой идеал. Не мужчина, а мечта, сказка! Андроидная сказка!

- Ты переживаешь, да?

- Переживал.

- Разумеется… два с половиной года – это большой срок!

- Сроки дают в суде, - усмехнулся Артур, кивнув на сахарную вату у меня в руках.

- Хочешь?

- Угу.- Я сглотнула и, нерешительно оторвав маленький, воздушный кусочек лакомства, потянула его навстречу чужим губам. Господи, меня почти пронзил разряд электрического тока, когда эти самые губы коснулись моих пальцев, а затем легонько, едва ощутимо их лизнули. Я покраснела, задрожала и впала в ступор.

Почему? Отличный вопрос. Мужчины у меня уже были, отношения тоже, мне было почти двадцать пять лет, но меня никто и никогда в жизни так сильно не смущал.

Эти его чернющие демонические глаза, эти горячие губы, этот запах его одеколона… я поплыла. А он удовлетворенно хмыкнул, а затем улыбнулся. Словно кот. Большой и довольный кот.

- Позволь пригласить тебя в кафе, я видел тут одно неподалеку, когда мы входили в парк.

- А…

- Ты вся дрожишь, осмелюсь предположить, что ты замерзла, - коварно выдал Артур. По глазам я поняла, что он совершенно так не думает, просто играет в галантного полицейского. Впрочем, и возражать я не стала.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Мы провели вместе почти весь день. Перекусили, выпили кофе, еще раз покормили уток и лишь после он проводил меня домой.

День выдался… хорошим. Немного напряженным из-за той ситуации с ватой, но очень даже хорошим.

- Мы встретимся еще? – поинтересовалась я, уже стоя возле своего подъезда. Артур задумчиво покрутил в руках ключи от автомобиля, припаркованного неподалеку, а затем поднял на меня чересчур серьезный взгляд.

Черт, неужели я что-то или где-то сделала не так? Как? Что? Когда? Я ведь больше не лезла к нему первая, не делала ему дурацких комплиментов, даже стул позволила себе отодвинуть в кафе! Может, и спрашивать о дальнейших встречах не следовало, может быть, нужно было дождаться, пока он сам предложит?

- Обязательно, - выдал он в следующую секунду, после чего пододвинулся, заставляя меня замереть. Нежно убрав мои волосы назад, Артур нагнулся ко мне и едва коснулся щеки своими губами, оставляя на ней обжигающей след. – Хорошего вечера, Снежана.

- Ага… да… и тебе… - глупо пробубнила я, не смея шелохнуться.

Глава 4.

- Он козел, девчонки, самый настоящий! – прохныкала я, роняя голову на сложенные руки.

Мне всегда на таких везло, мне, по сути, только такие и попадались! Чему я вообще умудрялась после Андрея?!

Мы втроем сидели за столом и ужинали, тяжелый рабочий день был позади. Впрочем, у кого позади, а у кого не очень.

- Ну, почему сразу козел-то, Снежана? Ты не знаешь всех обстоятельств, мало ли, почему он не звонит, – Аня бросила на меня утешающий взгляд и поставила тарелку горячего супа. – Ешь лучше давай, - она мягко провела рукой по моему плечу, словно пытаясь стряхнуть с него любую тяжесть.

- Защитница ракообразных дело говорит, - поддержала подругу Аня, присаживаясь напротив. – Ты бы сама что ли позвонила, а то от твоего недельного нытья уши вянут, - она поморщилась.

Я только хмыкнула и покачала головой.

- Никак нет, я не стану перед ним в очередной раз унижаться! Больше не буду бегать за мужиком, зареклась! Им это не нравится, им не нужны любящие и хорошие, только стервы, которые шпыняют и игнорируют их, напуская на себя налет сверхъестественной загадочности, - уверенно заявила я, взмахнув руками.

А что, разве не так было? Валя же ушел к стерве, которая загнала его под каблук?! Ушел. Я же, нежная и боготворящая его, не пришлась ко двору. С Артуром, пусть он мне и очень нравится, я не собиралась повторять тех же самых ошибок.

Нужно было учиться на собственных, раз уж я не умела на чужих, и делать какие-то выводы, а не повторять их из раза в раз. А то это могло начать попахивать безумием.

- Он не звонит и не пишет почти неделю, значит, ему не хочется, - буркнула я, набирая в ложку немного грибного супа. Все-таки, хорошо, что Аля у нас была поваром, иначе мы бы подохли от голода, я не могла пожарить даже яичницу, а Анька была занята всем миром, но только не простыми вещами вроде готовки. А так… ели вкусно, словно в ресторане. Грибной суп был тому подтверждением.

- Но тебе же хочется… - возразила Аня. – Я вообще не считаю, что первый шаг обязательно должен делать мужчина. У нас двадцать первый век на дворе, женщины имеют столько же власти и прав, сколько и мужчины.

- Ага, гроза рыбных, в твоих фантазиях, - высмеяла подругу Аля. Я же предпочла не залазить в их спор, оставаясь в стороне. С тех пор, как Артур привез нам подругу в целости и сохранности, Аля не упускала возможности подколоть Аню. – Этим миром всегда правили и будут править мужики. Мы же можем лишь добыть для себя немного выгоды и пользы от общей ситуации, если научимся управлять ими. Мужик – голова, женщина – шея, ясно тебе?

- Ерунда, - хмыкнула Аня. – Не слушай ее. Она всегда мелит пассивно-агрессивную чушь!

- Я все равно не буду ему звонить. Получается, я навязалась ему в первый раз, навязалась во второй, а на третий он решил не делать никаких шагов. Он и так дал понять, что не хочет со мной ничего!

- Нельзя об этом судить только потому, что он тебя не поцеловал!

- Он увернулся от моего поцелуя! – перебила я Аню.

- Да, но на втором же свидании поцеловал в щеку?

- Да, очень по-монашески, так целуют сестер!

- Мне кажется, ты делаешь преждевременные выводы.

- Согласна с повелительницей крабов, можно бы немного подождать. Вдруг, занят просто человек? – Аля пожала плечами. – И вообще, ешь давай, остынет!

Я послушно кивнула и уткнулась в тарелку.

Может быть, подруги были правы? Господи важный подполковник мог ловить воров и убийц, может быть, ему было не до меня, но при этом он думал обо мне каждую минуту своей непростой работы? Или могли быть семейные обстоятельства… или друзья… да мало ли что?!

Стоило подождать, девчонки наверняка были правы.

Впрочем, надолго моего решения не хватило.

Я промучилась еще ровно сутки, сходила на работу, выстояла свою смену, а затем отправилась прямиком в участок. Господи, скажи мне кто пару месяцев назад, с какой частотой я буду сюда приходить, и я бы покрутила у виска. А вышло… ну, в общем, вышло, как вышло. Любовь зла, полюбишь и мента.

- Вы куда?

- К господину Эркюлю Пуаро! – На меня буквально с порога едва не набросился тот самый молодняк, который провожал меня в кабинет начальника в первый раз. Кажется, он у них был практикант и мальчик на побегушках одновременно. По крайней мере, именно так и выглядел.

- Что?!

Я лишь гордо взмахнула распущенными локонами, мазнув ими курсанта по лицу и быстрыми, уверенными шагами направилась по известному пути.

- С дороги, человек!

- Нельзя! Прошу Вас! Послушайте, там сейчас…

Не стала я слушать нытье этого сопливого. Мне нужно было высказать гаду все, что я о нем думаю, а затем забыть его. Я именно так сегодня и решила.

На удивление, краситься сегодня пришла девушка-психолог и пока я наносила ей безупречный нюд для деловой вечеринки, у нас завязался небольшой разговор, в котором я выяснила для себя следующие вещи. Во-первых, так как у меня не было отца, теперь для того, чтобы чувствовать себя полноценной и счастливой, мне всегда требовался в моей жизни кто-то мужского пола. Наверное, это действительно было так, иначе как объяснить то, что после Валентина, которого я любила, я даже не стала выжидать, сразу бросилась в объятия проходимца Андрея? Во-вторых, подсознательно, где-то очень глубоко, опять же, благодаря моим прекрасным родителям, я была уверена, что не заслуживаю этого самого счастья и готова была делать все, чтобы оставаться несчастной. В-третьих, моя напускная уверенность как раз говорила о глубокой неуверенности. Ну, и, в-четвертых, опять же, я считала, что не заслуживаю того, чтобы быть выбранной мужчиной и любима им, поэтому избирала тактику бегания за ними лично. Опять же, все это, разумеется, происходило в подсознании. По крайней мере, в этом меня убедила Юлия.

По окончанию нашего макияжа, мы решили, что никто никому ничего не должен, зато я взяла у нее контакты и всерьез подумывала о том, чтобы начать ходить к ней на встречи.

- Эй, Бенедикт Кембербетч, думаешь я… - Я распахнула дверь в кабинет Артура и почти мгновенно замерла. С дюжину глаз резко повернулись ко мне и внимательно уставились.

Черт, и впрямь, сюда было нельзя. Кажется, у важного-преважного полицейского шло совещание. На столе были разложены какие-то документы, фотографии, лица всех шестерых мужчин были сосредоточены и не выражали ничего хорошего. Я явно была здесь не в тему.

Но отступиться сейчас означало поставить себя в еще более глупое положение, чем то, в котором я уже находилась.

- Снежана… - неловко произнес мое имя Артур, приподнимаясь с места. Так, словно ожидал увидеть меня здесь в последнюю очередь.

- Думаешь, с такими как я можно поступать так, как поступаешь ты?! – начала шипеть, подобно змее.

- Дамочка, Вы бы…

- А я не с Вами разговариваю! – прорычала я, бросая гневный взгляд на мужчину средних лет с погонами. – Не к Вам обращалась! – я снова подняла взгляд на Артура. – Думаешь, что я тебя вечность буду ждать? Думаешь, такие как я вообще кого-то ждут?! – я гордо запрокинула голову и взмахнула своими роскошными локонами, при этом сощурив глаза. – Ошибаешься, мистер занятой-презанятой! Считай, что упустил меня! Больше не смей мне ни звонить, ни писать! Сиди здесь до посинения среди старых генералов, они тебе и покушать приготовят, и ребеночка родят! Сиди, пока не превратишься в трухлягого пня! Тоже мне, цаца! – Громко хмыкнув напоследок, я развернулась и с огромным удовольствием с силой захлопнула дверь.

Малек смотрел на меня со странной смесью восхищения, испуга и непонимания.

- Не обижай женщин, когда подрастешь! – бросила я, выносясь из полицейского участка, словно валькирия.

Фух, вроде и полегчало. Высказала все гаду и полегчало. Так-то.

Боже!

- Боже, боже, боже, да что со мной не так?! – я захныкала в голос и накрыла голову подушкой, словно это могло помочь мне убежать от окружающей действительности и спрятаться в домике.

Я до сих пор не могла отойти от того, что вытворила вчера.

Ворваться в кабинет к начальнику полиции, плюнуть на погоны кучи взрослых мужиков и заткнуть их, а затем высказать восточному мужику, что он тот еще козел и трухлявый пень! А чего ж я сразу туда с напалмом не заявилась?!

Идиотка! Психованная идиотка!

Я не смогла ничего рассказать девчонкам. Страх, стыд и что-то еще не давали мне даже рта открыть со вчерашнего дня. Сегодня был выходной в салоне, свою невесту для свадьбы я подготовила еще ранним утром, предварительно взяв стопроцентную оплату за свой труд, после чего вернулась домой и не вылезала из своей комнаты.

Точнее, одна вылазка у меня была. Я выползла из своего укрытия ради огромной пачки чипсов, ведра фисташкового мороженого и банки пива, каким бы странным не выглядело это сочетание. Все, остальное меня не интересовало.

Господи, Артур наверное принял меня за полоумную. Ну чем я была лучше Анька – спасительницы крабов?! Та хоть чем-то могла свое поведение оправдать, а я?! Что на меня вообще нашло? Я повела себя как настоящая фурия! Ну, не звонил мне Диджев, и черт бы с ним! Как он высокопарно выразился бы, имеет право, законодательство не запрещает не перезванивать после второго свидания. Но нет, в меня будто бес вселился.

И чего я добилась? Только опозорилась и убила остатки надежды на то, что между нами с Артуром может хоть что-то быть. Пускай и со временем. Пускай и не так, как мне хотелось бы.

- Чееееерт… - я громко застонала и задрыгала ногами, ударяя по матрацу кровати, на которой провалялась весь день.

Ну, почему?! Что мне стоило подождать еще немного? Что бы я потеряла? И какого черта этот наглый хам не шел у меня из головы?

А, впрочем, вполне себе даже объяснимо, почему. Мне Юлия очень быстро объяснила, почему. Буквально за десять минут разговора, после которых я, кстати, все же записалась к ней на платную консультацию, посчитав, что мне действительно стоит походить к специалисту после своего неадекватного поведения в участке.

- Ну, разумеется, ты хочешь отношений с ним. Мало того, что он неприступная стена, а у тебя дух завоеватиельницы, так и пресловатый запретный плод никто не отменял.

- Думаешь, я завоевательница?

- О, да, - на том конце усмехнулись.

- А вообще, все намного проще. Ты хочешь надежности, уверенности, ищешь твердое плечо, потому что его никогда не было.

- Отца, ну да, помню…

- Именно. Конечно, в страже правопорядка ты видишь именно то, что тебе нужно, это шаблон, который заложен практически в каждом. Люди склоны доверять «форме», будь то форма врача или полицейского, она вызывает в нас определенные ассоциации и ты не исключение. Ты видишь в этом парне то, что не смогла найти в предыдущих. Один оказался прохиндеем, укравшим деньги, надежностью не пахнет, первую любовь ты завоевывала, завоевывала, да не дозаевывала. Он показывал себя инфантильным, слабым, инертным. Все в тех отношениях приходилось делать тебе, и эмоционально ты выкладывалась в них намного больше, чем он. – Я закивала, точно китайский болванчик, похрустывая чипсиной.

- Так и есть… Вальке всегда было на все все равно. Я тащила его в люди, я заставляла двигаться вперед, я пыталась настоять на том, чтобы мы съехались.

- Само собой, что это не мужская роль в отношениях,  - продолжила Юлия. – А ты хочешь рядом именно мужчину.

- О, да… - знала бы ты насколько, подруга!

- И вот, наконец, такой появляется на горизонте. Сильный, красивый, молодой, свободный, но, самое главное, положительный со всех сторон. Но ты ждать не можешь, мы уже выяснили это в прошлый раз, тебе нужно поскорее перейти из отношений в отношения, чтобы не чувствовать себя одинокой и никому ненужной. Поэтому ты не готова ждать этого мужчину. Тебе нужны действия, а когда ты их не получаешь, то предпринимаешь их сама. Все объяснимо.

- Ну да… - я заворожено слушала Юлию, поражаясь тому, какая же она все-таки умная. Все было именно так, как она говорила, только я почему-то не понимала этих совершенно простых и незатейливых с виду вещей.

- И что мне делать?!

- Приходи ко мне в субботу, на сеанс, как и договорились. Будем работать над твоей гармоничной личностью.

- Ага…

В субботу-то я собиралась к Юле, вот только до нее было еще три дня, и я совершенно не знала, куда себя за них деть!

Проклятье. Вот бы быть умной, как Юлия. Тогда бы в моей жизни не было бы проблем. Тогда не хотелось бы провалиться сквозь кровать, пол, пять этажей и землю вниз, чтобы больше никогда не выходить на свет божий.

Вот я говорила, мне нужно запретить разговаривать с людьми, потому что каждый раз, когда это происходило, случались неприятности!

- Да чтоб тебя! – я повадила рукой в оказавшейся пустой пачке чипсов и поняла, что там больше ничего нет. Неудачница, вот, я кем была, у меня даже чипсы заканчивались быстрее, чем у обычных людей!

- Снежка? К тебе можно?! – в дверь неожиданно постучались и я перекатилась через кровать, садясь на колени.

- Ань? Заходи…

Зря я это сказала, потому что за спиной Ани маячила двухметровая наглая морда.

- Артур…

- К тебе тут гости, - загадочно улыбнулась подруга, пропуская незваного внутрь.

- Ну, привет, хулиганка, - улыбнулся он.

Я застонала вслух. Ну, почему? Почему всегда происходило все именно так? Когда я растрепанна, не причесана, когда вылезает какой-нибудь прыщ я встречала на улице бывшего одноклассника или ко мне в комнату вламывался самый красивый мужчина города?!

Я была не готова, и я готова была прибить за это королеву-воительницу, на которую бросила просто уничтожающий взгляд. Аня только пожала плечами и поспешила ретироваться, взмахнув своей длиной косой.

- Смотрю, весело проводишь время… - Артур усмехнулся, оглядев смятую пачку чипсов, две пустые банки пива и полупустое ведро мороженого.

- Я против здорового образа жизни. Так или иначе все помрем, а удовольствие получать никто не запрещает, - хмуро отрезала я, скрещивая руки на груди.

- Какая интересная позиция, - он улыбнулся.

Кажется, Диджев приехал ко мне сразу после работы, потому что на нем все еще была форма. Сексуальная форма, которую я бы стянула и…

Нет! не думать о таком! Я яростно встряхнула распущенными волосами, вызывая недоумение у своего собеседника.

- Я хотел уточнить, что это вчера было.

- Было, что было, - я снова только пожала плечами, продолжая косить под дурочку. Зачастую весьма выгодная позиция, я вам скажу.

- А если поточнее?

- Ты не злишься что ли?! – Точно. Вот, что меня смущало. Почему Артур приехал и почему стоял передо мной и улыбался, почему его чернющие глаза горели задорными искорками, а настроение было, как минимум, хорошим?

- Нет, а почему я должен злиться?

- Но… я же напала на тебя вчера…

- Я бы это так не назвал…

- А как бы ты это назвал?

- Ну… знаешь, что сказал один из майоров, когда ты ускакала после своей пламенной речи?

- Что я ненормальная?

- Нет.

- Что нужно вызвать психиатров?

- Нет.

- Тогда что?

- Что если я не позову тебя на свидание, то это сделает он. Он заявил, что ты огонь и я согласен с ним.

Артур медленно подошел ко мне и сел рядом, на самый краешек кровати, которая сейчас больше походила на поле боя. Боже, стыдно-то как…

- Я не верю тебе, - заявила уверенно, отодвигаясь в сторону.

- Чему именно?

- Я не верю тебе, потому что не понимаю, нравлюсь тебе или нет. Ты то идешь со мной на свидание и весь такой хороший, то не звонишь неделю, как я должна это расценивать? Я не собираюсь это терпеть, - гордо заявила я, заставляя гада тихо рассмеяться. – Чего ты хихикаешь?! Вы на него посмотрите, все хихоньки, да хахоньки!

- Снежинка, я был очень занят, - тихо начал он, а мне уже было абсолютно все равно, что он там скажет дальше. После этой его «Снежинки» я готова была растаять перед ним лужицей. – У нас шли оперативно-разыскные операции, было много дел, я спал часа по три, извини, что не сидел в снепчате. Но это не означает, что я не желал тебе звонить или забыл о тебе. Я собирался. Сегодня-завтра.

- Ага, и я должна поверить в эту чушь…

- А если я сделаю так, ты поверишь, что нравишься мне? – Артур не дал мне опомниться, притянул к себе одной рукой, одним властным и резким движением, и впился в мои губы требовательным, умопомрачительным поцелуем, который выбил из меня все мысли, весь воздух и едва не лишил сознания.

Божечки, никто и никогда не целовал меня так требовательно, так страстно, будто сам огонь прошелся по моим губам, настойчиво просясь внутрь. Какой же темпераментный он был, сколько же чертей таилось в этом омуте?!

- Да… так сойдет… - прохрипела я, а он снова рассмеялся, отпуская меня. Хорошо, что я уже сидела на кровати, а то, чувствую, так и опустилась бы на пол без чувств.

- Одевайся… я подожду тебя в гостиной.

- Зачем это?

- Пойдем гулять и наверстывать упущенное. Кино, кафе, парк, все, что пожелаешь.

- Н-нет… - не знаю, зачем продлижила ломаться, наверное, из чистого упрямства и вредности, на самом деле я готова была спуститься за ним в ад.

- М, да?

- Ага.

- Хорошо, тогда твоя подруга пригласила меня на ужин, думаю, что задержусь, - нагло выдал хам, бросая на меня издевательский взгляд.

- Уже одеваюсь. – Артур снова тихо рассмеялся, обнажая передо мной свои восхитительные ямочки. – Передай Аньке, что она предательница.

- Как пожелаете, госпожа Снежинка.

Глава 5.

Мы встречались с Артуром почти месяц и, наверное, я еще никогда не ощущала себя столь счастливой. Никогда еще прежде мне не было так хорошо, никогда еще не возникало ощущения того, что все настолько правильно, насколько это вообще возможно.

Я тихо радовалась каждому дню и ужасно боялась спугнуть свое счастье, поэтому, как и было решено, ходила к Юлии, старалась внять всем ее наставлениям и ничего не испортить в только что зарождающихся отношениях.

Не пытаться взять верх, не форсировать события, быть терпеливой, быть ласковой.

Я старалась по максимуму.

И Артур, кажется, тоже. За месяц отношений с ним я еще ни разу не вернулась со свидания без цветов, а пару дней назад он подарил мне красивые сережки из белого золота. И последнее, к слову, очень заинтересовало моих подруг.

Сегодня у нас был девчачий день, выходной, в который мы выбрались пообедать в новое кафе, открывшееся недалеко от центра. Изредка, мы баловали себя походами в красивые места, хоть и не могли там позволить себе ничего, кроме чашки кофе.

Правда, в этот раз на селфи нас было не трое, а четверо. Мы случайно встретили Юлию, которая, как оказалось, тоже забежала сюда выпить кофе на перерыве. После недолгих уговоров, мы перетащили ее за свой столик и принялись толковать обо всем на свете, а она заверила нас, что угостить всех троих дорогущими пирожными, цена которых явно была завышена, для нее не составляет никакого труда.

- И как наша Снежка показывает себя на сеансах? – поинтересовалась Аля, не без удовольствия уплетая ничего не переоцененное пирожное.

- Я не могу это обсуждать, - улыбнулась Юлия, окидывая нас мягким взглядом.

- Ну, как же, она дает правильные или неправильные… ответы?

- Я не судья, и не бывает правильных или неправильных ответов, правильных или неправильных решений. Если что-то сказано или сделано, значит, на тот момент, когда это свершилось, это было необходимо. И с этим нужно работать.

- Ого… - выдохнула Аля, облизывая пухлые губы, стирая с них весь мой труд – персиковую помаду. – Звучит очень…

- А я говорила, что она умная, вы не верили! – Я ткнула в подруг вилкой по очереди, на что Юлия тихо рассмеялась.

- Ты явно преувеличиваешь мои способности.

 - Но зарабатываете Вы явно лучше нас, а значит, поверьте, умнее,-  заверила ее Аня, усмехнувшись.

- Ну, на заработок я действительно не жалуюсь, - улыбнулась она.

- Тогда можете сделать так, чтобы наша Снежка была поумнее и быстрее захомутала себе перспективного господина полицейского?

- Аля, опять ты за свое! Нет, я больше не буду торопиться в отношениях! – Юлия одобрительно кивнула, услышав мои слова.

- Думаю, что это действительно ни к чему…

- Ага, как же! Пока он будет сидеть и делать все по вашим психологическим правилам, придет кто-то другой и уведет его, а она так и останется сидеть у разбитого корыта!

- Почему Вы считаете, что женщина может реализовать себя только через отношения с мужчиной? Она вполне может быть гармоничной личностью, успешной, счастливой и вдохновленной без этого. Мужчина – это приятный бонус, хорошие отношения – это крепкие отношения, и они строятся не за один день.

- Короче, если она не даст ему, то не будет никаких отношений, - отрезала Аля.

- Мне тоже кажется, что не стоит с этим спешить… - поддержала моего психолога Аня, за что получила от нее добродушную улыбку.

- А мне кажется, что пока она будет затягивать и беречь себя для высоких отношений, он найдет ту, что готова удовлетворить его простые, но такие  важные потребности, - настояла Аля.

- А почему вообще зашла тема о сексе? – поинтересовалась Юлия.

- В смысле? Это двигатель отношений! А я никак не могу заставить эту ослицу слушаться, она уже месяц увиливает от интима с ним, - Аля злобно зыркнула на меня. – Он даже в квартиру ее к себе приглашал, они фильм смотрели и нет бы завершить все в постели, бурной ночью и завтраком в постель, как эта дуреха обошлась поцелуем и вызванным такси.

- Ну, почему сразу дуреха? – вступилась за меня Аня. – Что плохого в том, чтобы не кидаться на мужчину, словно на кусок мяса? Пусть узнают друг друга получше…

- Ну да, ну да, вы с госпожой мозгоправом живете в американско-мело-драматической реальности, а наша такова, что такой мужик долго ждать не будет, найдет ту, что готова с ним спать и уйдет к ней. А наша Снежка, как всегда останется без ничего! И кто ее будет утешать на День Святого Валентина, когда рядом не будет любимого Валентина? – Аля бросила на меня уничтожающий взгляд.

- Вот могла бы не напоминать мне об этом! – Ну, было такое, да.

- Я просто беспокоюсь  о тебе. Из нас троих только тебе посчастливилось встретить такого мужика, а ты сидишь и ушами хлопаешь. У него две квартиры, три машины и черт знает какой счет в банке. Я ведь узнавала!

- Аля! – возмущенно пискнула Аня. – Так нельзя!

- Сколько машин? – спросила я, нахмурившись.

- Три! – с довольным выражением лица, выдала подруга.

- Мне кажется, что не все в этом мире измеряется деньгами. Мужчина – не кусок мяса, как верно заметила Ваша подруга…

- Бла-бла-бла, - перебила ее Аля, махнув рукой, а затем обратившись ко мне. – Он сын богатых родителей, и узнать это было не так уж и сложно. А уж по твоим описаниям его роскошной квартиры и того, какой пост он занимает в свой тридцать один год, два и два сложить было весьма просто. Он богат, красив и у него перспективное будущее. Советую брать быка за рога, - Аля победно улыбнулась, делая очередной глоток кофе.

- Мне кажется, не стоит так давить…

- Вообще-то, в чем-то Аля права… - я тоже сделала глоток кофе, нахмурившись, при этом поймав удивленный взгляд Ани и раздасадованный от Юлии. Так, словно она проиграла в этом незримом бою с Алей. – Жить без денег, считать их до зарплаты, надеяться, что тебе заплатят за вызов сегодня, потому что завтра тебе платить за съемное жилье – это такое себе светлое будущее. От этого устаешь и все это высокопарное дерьмо уже не кажется таким одухотворенным. Хочется нормальной жизни, стабильной, без постоянных финансовых проблем.

- Но ведь этот мужчина не обязан их решать… - попыталась отдернуть меня Юлия.

- А кто тогда должен, если не мужик? – взвилась Аля.

- Я просто хочу жить по-человечески… что в этом плохого?

- Ничего, просто…

-  Я не считаю Артура просто куском мяса и источником доходов, решением всех проблем, он очень нравится мне, я уважаю его, он стал мне дорог, просто считаю, что в словах Али есть доля правды, и мне уже почти двадцать пять, пора начинать думать головой. Одно другому не помешает, ведь так? Можно ведь полюбить богатого человека или они все априори не заслуживают любви?

Дальнейший разговор потек в более мирном русле, все мы с девчонками пришли к выводу, что полезное лучше сочетать с красивым и хорошим, однако в тот момент я еще не знала, к чему приведет это невинное откровение.

Я совершенно точно не осознавала, что кто-то из трех девушек, которых я считала близкими людьми, записывал мои слова и собирался очень скоро вонзить нож в спину.

Я не знала, кого из подруг слушать, поэтому решила слушать свое сердце и положиться на интуицию. Действовать по обстоятельствам, так сказать. И эти самые обстоятельства очень скоро привели меня к нему в постель, как и советовала Аля.

У нас не сразу к этому пришло, но вышло, как вышло. После очередного сеанса кино у него дома, мы просто поцеловались. А после не смогли остановиться.

Конечно, опыт в сексуальных делах у меня был такой себе, два мужика за всю жизнь, сравнивать особо было не с чем, но я с уверенностью могла заявить, что Артур был лучшим из трех. Лучше вечно вялого Валентина, которого приходилось то и дело, что расшевеливать, лучше думающего только о себе Андрея и уж точно лучше мастурбации, которой я придавалась в последние недели особо часто. И, нет, мне даже не было стыдно. Я хотела Артура. Хотела постоянно, много и после нашего первого раза с ним, это желание только усилилось.

Я стала часто оставаться у него на ночь. Приезжала к нему домой вечером, после работы, где мы ужинали, делились впечатлениями прошедшего дня, а затем предавались страсти в постели, иногда до глубокой ночи, иногда до самого утра.

Я не могла насытиться им. Мне казалось, что мне никогда не надоест спать с ним. Мне хотелось, чтобы Артур постоянно касался меня, постоянно целовал, мне физически нужно было ощущать его прикосновения, его горячую плоть, и я не стеснялась быть инициатором вторых и третьих заходов за одну ночь.

За последний месяц отношений с ним, я привыкла к нему.

Надо заметить, что я вообще очень быстро и сильно привязалась к Артуру, но, по сути, у меня так было всегда. Если кто-то мне нравился, то нравился сильно, быстро, надолго. Если не нравился, тоже самое. Наверное, именно поэтому мне было так сложно забыть свою первую любовь. Но теперь, когда в моей жизни появился важный-перважный подполковник, который все обещал как-нибудь принести наручники с работы, я почти не вспоминала о своих неудачах в любовных делах. Мне казалось, что за все то, что я пережила в прошлом, Вселенная вознаградила меня сполна…

- Вот этим вот сладким-пресладким котиком… - Я потерлась о шею своего парня и легонько укусила мочку уха. – Точно… сладкий… - мурлыкнула я, потираясь носом о колючую щеку. – Просыпайся, соня, уже утро и ты обещал мне прогулку, поход в театр и много чего еще…

Это правда, Артур обещал меня сегодня вывести в люди. Вообще, у нас с этим было плохо. Я, конечно, тоже уставала из-за работы, особенно, когда шла подготовка невесты, и приходилось вставать затемно, но все же работа Диджева была сложнее и напряженнее.

Нет, Артур храбрился и иногда мы даже выходили поужинать где-нибудь в ресторане неподалеку, но я видела, как ему было тяжело. Он уставал, ему не хватало отдыха и здорового сна, поэтому очень скоро наши отношения перешли на следующий уровень, более домашний что ли. И я совсем против этого не возражала. Наоборот, мне даже больше это нравилось. И я совершенно не горела желанием убивать остатки его сил на походы в кино или по магазинам. Намного приятнее было проводить это время в постели с ним.

А еще мне было жаль его. Жаль не в плане «жаль», а жаль так, что мне хотелось снять с его плеч часть груза, чем-то помочь. И в тот момент, когда я поняла это, впервые пришла мысль о том, а не влюблена ли я?

Стало и страшно, и радостно одновременно. Страшно, потому что когда Ты влюблялся, тебя могли легко обидеть, а радостно потому, что это было самым прекрасным чувством на земле.

- Снежинка… дай еще чуток поваляться… - прохрипел Артур, улыбаясь и не желая открывать своих восхитительных глаз.

- Ну, нет, уже почти девять! Пора-пора, - я хихикнула и отбросила одеяло, бессовестно укрывавшее от меня чужое тело в сторону, и заползла на Артура сверху. Нагло потерлась о его пах, вызывая первый тихий стон.

- Давай, солнышко, просыпайся, твою снежинку нужно как следует трахнуть с утра, иначе она будет выносить тебе мозг весь день, - я усмехнулась и провела острыми ногтями по груди мужчины.

- Какая же ты пошлячка, - хохотнул Артур, наконец, открывая свои чернющие глаза, одаривая меня еще немного сонным, но вместе с тем, заведенным взглядом.

О, да, я обожала дразнить его, доводить до состояния, когда он просто набрасывался на меня и жестко брал. А еще я любила будить его «особенным способом», который, к слову, господину полицейскому очень даже пришелся по вкусу.

Конечно, планы пошли под откос. В смысле, я не смогла выпустить Артура из постели в ближайшие пару часов. Мы забили на завтрак и придавались любовным утехам почти два часа, а к распитию традиционного утреннего напитка – кофе приступили лишь в начало двенадцатого. И то, я смогла сосредоточиться на его приготовлении, когда Артур оставил меня, отправившись в душ.

Я поставила большую турку на плиту и отправилась бродить по огромной квартире своего избранника.

Надо заметить, она и впрямь была роскошной. Не просто большая, явно с дизайнерским ремонтом и расположенная на последнем этаже высоченной многоэтажки. Я любила стоять возле панорамных окон по вечерам и смотреть за тем, как город постепенно окрашивается в вечерние тона, а затем включаются сотни маленьких огоньков.

Сейчас было еще утро, но я все равно остановилась возле него, завороженная солнечными бликами на полу. Я бы простояла так еще некоторое время, если бы планшет, лежавший позади меня на журнальном столике, не издал писк.

Вообще, надо отметить, тяга к полной синхронизации всех устройств у Артура приводила нас к тому, что на каждый входящий звонок, квартира превращалась в какой-то бедлам. Пищало сразу куча устройств одновременно и меня это неимоверно раздражало, но избранник ни в какую не желал менять этот факт, отмечая его как «забавный».

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Возможно, я бы не обратила внимание на этот факт, но почему-то в груди появилось нехорошее предчувствие. Не знаю, что заставило меня пройти в спальню и взять в руки телефон Артура.

Я медленно прошлепала босыми ногами по полу, залитому солнцем, и взяла чужой гаджет в руки. Нажала кнопку, заставившую телефон ожить. Разблокировать без кода я его не могла, но это и не было нужно. Надпись «Мариночка» и сообщение, пришедшее как входящее сказали о многом.

Марина… это была бывшая невеста Артура.

Надо заметить, что такой психованной гарпией я себя еще никогда не помнила, однако факт оставался фактом. После того, как я увидела высветившуюся надпись, сердце будто сделало сальто, затем упало вниз, а после забилось так сильно и быстро, что казалось, еще чуть-чуть и выскочит из груди. Мне показалось, что кто-то вырвал его и бросил в печь, его обдало огнем, а к голове прилила кровь.

- Объяснишь?! – спросила я внезапно охрипшим голосом, глядя прямо на Артура. Он только вышел из ванной и теперь щеголял передо мной в одном лишь полотенце. Наверное, это был первый раз, когда пошлые мысли о его теле ушли на второй план. Я кинула ему телефон, который он ловко поймал.

- Что я должен объяснять? – нахмурился он, окидывая меня непонимающим взглядом.

- Какого черта твоя бывшая тебе пишет? И какого черта она записана как «Мариночка»?

- Ты лазила в мой телефон? – холодно ответил вопросом на вопрос Артур.

- Не уходи от темы! – взревела я, теряя остатки мнимого контроля. Господи, мне казалось, что еще чуть-чуть и у меня случится либо приступ, либо инфаркт с инсультом. Мое тело реагировало так остро, будто речь шла, как минимум, о жизни и смерти. – Какого хрена, блядь, ты общаешься с бывшей невестой?! Я спрашивала у тебя, продолжаете ли вы состоять в отношениях или нет! Ты заявил, что нет, а теперь выясняется, что у вас ведется переписка!

- Я еще раз спрашиваю, почему ты полезла в мой телефон? – хмуро выдал Артур, проигнорировав все мои вопросы, тем самым, поднимая во мне настоящее цунами из гнева и негодования.

- Ты охренел?! Отвечай на вопросы!

- И не подумаю, - сухо выдал Артур, окидывая меня ледяным взглядом. – И перестань повышать на меня голос, я не припоминаю, когда позволял тебе такое.

- Голос не поднимать?! Голос не поднимать?! – я эмоционально взмахнула руками. – Почему эта дрянь тебе все еще пишет?! Почему она не в бане?! Кто в здравом уме называет Мариночкой сучку, которая бросила после двух лет отношений прямо перед свадьбой?!

- А ну угомонись! – рыкнул Артур, наконец, начиная проявлять какие-то задатки эмоций.

-  А то что? – прокричала я, делая шаг ему навстречу и с силой толкая в грудь. Артур мгновенно перехватил мою руку и зло выдохнул, сжимая губы. – Ударишь?! Давай! Вперед! Чего еще ожидать от тебя?! Кто вообще в здравом уме разговаривает с бывшей после сорванной свадьбы?!

- Будешь диктовать мне, что чувствовать к другим людям? – прошипел Артур, отпуская мою руку.

- Ты ведешь себя, как псих!

- Ты себя бы сейчас в зеркало увидела, о психах она мне будет говорить!

- У меня нормальная реакция!

- Слушай… иди домой. Остынь, приди в себя, а вечером мы поговорим, - сморщившись, словно от головной боли, выдал Артур. Больше не взглянув на меня, он подошел к шкафу и начал, как ни в чем не бывало, вытаскивать оттуда одежду, а затем одеваться.

- Будешь диктовать мне, что делать?! – передразнила я Диджева.

- Хватит! – Вот теперь он вышел из себя, и я поняла это по его взгляду. Таким Артура я еще не видела, потому испытывал и страх, и шок одновременно. Он всегда казался холодным, сдержанным, а сейчас его горящим глазам. – Ты не будешь стоять тут и оскорблять меня в моем же доме! Я сказал, что тебе пора и тебе пора! Повторять в третий раз не стану!

- А что ты сделаешь?! Вышвырнешь меня, как нашкодившего котенка?!

- Легко. Проверишь?

Я задохнулась от возмущения. Его позиция была не просто дикой, унижающей меня.

- То есть ты ничего не объяснишь? Почему бывшая пишет тебе?

- Ты потеряла возможность узнать это, когда закатила мне скандал вместо того, чтобы просто спросить.

- То есть, я не имею права знать ничего о человеке, с которым сплю?

- Ты – девушка, ты должна держать себя в руках. Ревновать – мужской удел.

- Ах, вот, значит, как? Мужской удел говоришь?! – Я яростно стянула с себя его домашнюю футболку и без зазрения совести кинула в Артура, оставаясь совсем нагой. Похватав свои вещи, я начала быстро их натягивать на себя. Не хотелось больше оставаться наедине с этой сволочью. Оставалось только найти телефон. – Это я тебе легко могу устроить! Хочешь ревновать, я дам тебе миллион поводов!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Страх. Это был дикий страх. Потерять его. Вот, почему я повела себя, как ненормальная, набросившись на Артура подобно амазонке.

Я поняла это лишь на следующий день, когда меня чуть-чуть «отпустило». Весь день я громила и крушила все, что попадалось под руки. Успела поругаться со всем и с каждым, кто встал у меня на пути за этот день.

А потом я поняла, что на самом деле чувствовала.

Вообще, я всегда была ревнивой, Валентин называл меня собственницей, Андрей – провокатором, а вот Артур окрестил «психопаткой». Впрочем, я действительно вела себя… не очень сдержано. Но стоило мне только подумать о своей неправоте, как Диджев все снова «обрубил».

Я написала ему первой. Попросила прощения, объяснила, почему повела себя так, как повела. А он даже не открыл сообщение. В смысле, он просто взял и проигнорировал меня. Я подождала почти сутки, тысячу раз зашла в ватсап, чтобы проверить, онлайн он или нет, когда в последний раз заходил. И, действительно, в какой-то момент он появился в сети, однако сообщение мое открывать не стал. Не стал и позже.

Я прождала сутки, а затем стерла сообщение «у всех». Стерла и погрузилась в глубокую апатию. Жизнь неожиданно стала серой, безликой. На место злости пришло бессилие, и я выползала разве что на заказы, которые невесты бронировали много недель назад. На работе я взяла больничный за свой счет, прикинувшись чрезвычайно больной. По правде говоря, это было на меня не похоже, да и здорово бы ударило по карману, но я чувствовала себя настолько обессиленной, будто и впрямь была больна.

Девчонки, поначалу обидевшиеся на мою агрессивность и нападки в первый день после ссоры с Артуром, теперь больше выглядели напуганными, нежели задетыми.

Я почти неделю просидела у себя в комнате, не выходя ни на завтрак, ни на обед, ни на ужин. Кажется, я похудела на несколько килограмм и делала я только две вещи – плакала и спала.

- Детка, ты себя до чего хочешь довести? У тебя какая-то принципиальная позиция по этому поводу? – Аля нежно провела рукой по моему колену. После Ани видимо она решилась отправиться на разведку ко мне второй.

- Аль, все хорошо, - буркнула я, поправляя подушку под головой.

- Работу прогуливаешь, не ешь, не разговариваешь ни с кем. На улицу когда в последний раз выходила? Тренажерку забросила, разве это дело?

- Плевать на тренажерку.

- Ну, почему? Разве на Артуре весь мир сошелся? В зале можно как раз встретить нового мужчину. Пофлиртовать, пообщаться, сходить на свидание. Почему нет?

- Нет и все. Я не хочу.

- Господи, Снежь, не говори, что влюбилась в мента? Я говорила тебе его захомутать, а не самой захомутаться! Дурашка ты!

- Ничего я не влюбилась! – буркнула я, с силой начиная потрясать ни в чем неповинную подушку.

- Ну, да, я вижу, - протянула Аля, окидывая меня подозрительным взглядом. – Боже мой… - она покачала головой, словно всем трем был вынесен какой-то приговор, ни как не меньше.

- Перестань, мне плевать на этого гада! Потоскую и забуду, как будто и не было его никогда в моей жизни! Просто нужно немного времени.

- Это сколько?

- Откуда мне знать, Аль?!

- Ладно. Давай так, ты попробуешь забыть о нем хотя бы на пару часов. Вставай, принимай душ и одевайся, мы отправимся по магазинам!

- Нет.

- Кто сказал, что мне интересно твое мнение? – Подруга встала и грозно нависла надо мной, словно скала.

- Не пойду, Аль, отстань, ничего не хочу!

- Я куплю тебе платье.

- Нет.

- В love republic.

- Нет.

- То самое, которое тебе понравилось в прошлый раз. С уймой блесток и пайеток, все, как ты любишь.

- Ну… нет.

- И тени возьму. От MAC. Ты же почти закончила свои?

- Аль…

- А после угощу тебя потрясной маргаритой, я тут нашла новый бар неподалеку.

- Ладно… надо было начинать с маргариты, - нехотя поднимаясь, ответила я.

- Черт, - улыбнулась Аля. – Ну, все, погнали!

- Ты понимаешь, что вообще сделала, Снежана?! Считаешь, что и впрямь законы для тебя не писаны и придерживаться их не обязательно?!

Нет, ну, что я могла сказать? С одной стороны Диджева можно было понять, ведь Аня умудрилась не просто позвонить и дать ложный вызов в полицию, она, кажется, сумела его напугать. Артур приехал к нам домой с целым отрядом ментов, оружием на перевес и готовностью стрелять во всех подряд.

- Я ничего не делала, - огрызнулась я, оголяя острые зубки. Я вообще не хотела разговаривать с ним после того, как он игнорировал меня неделю и перестал читать сообщения.

Мы с Алей вышли и развеялись. Подруга оказалась права, мне было это необходимо. И после нового платья, похода в бар, где со мной трижды пытались познакомиться, я чувствовала себя намного увереннее.

- В смысле?! А кто позвонил и сказал, что вас взяли в заложники и силой удерживают взаперти?! Ты понимаешь вообще, что это наказуемо?! – пропыхтел Артур, едва не размахивая руками. О, да, он злился и мне это нравилось. Теперь была его очередь. А я сохраняла ледяное спокойствие.

- Я тебе еще раз повторяю, я никуда не звонила и ни о чем не заявляла. Никто меня нигде не держит, я спокойно прогуливалась со своей подругой весь вечер, она может это подтвердить. Не понимаю, о чем ты. – Я только пожала плечами, чувствуя себя королевой в новом платье и, к слову, новых туфлях. Да, это всегда помогало. Нет личной жизни? В карьере тоже застой? Выход – купи что-нибудь блестящее или лакированное! Мне вот точно помогало. Алька знала, на что давить.

- Ты просто… пустоголовая!

- Эй! Оставь оскорбления для своих шлюх, ясно?! – Я зло ткнула пальцем в сторону Артура, теряя напускное самообладание. - А я не позволю тебе орать на меня в моем же собственном доме! – О, да, я не забывала и не прощала таких слов. Не от тех, на кого круглосуточно пускала слюни и кого успела признаться «своим».

- Серьезно?! Ты еще и мелочная! Тебя не красит, как девушку!

- Повторюсь – шлюх своих учить будешь жизни!

- Каких еще шлюх?!

- Которые тебе названивают и написывают!

- Из-за глупой и необоснованной ревности я сорвал с работы пол дюжины людей и протащил их чуть ли не через весь город! А что о тебе вообще можно подумать?

- Да мне плевать, что ты там обо мне думаешь! Я вот, например, думаю, что ты козлина стоеросовая, но тебе же пофиг?!

- Хватит! – Мы резко повернулись на замершую в дверях гостиной, посреди которой мы с Артуром устроили разборки, Аню. – Это я сделала. Снежана тут ни причем, она ни о чем не знала.

- Хочешь обратно в обезьянник? – тут же ощетинился Диджев, начиная теперь нападать на Аньку.

- Не ори на нее! – тут же вступилась я за подругу.

- Снова раздаешь приказы? – Артур бросил на меня злой взгляд из-за плеча.

- А что, только тебе можно важный-преважный полицейский?!

- Мне по званию положено!

- Ах, простите, мы-то холопы, на что у нас есть права кроме как преклоняться перед вами, важными? - Я театрально поклонилась ему.

- Перестань!

- А то что?

- Сейчас между вами что-то вспыхнет и загорится… - тихо вставила Аня свое слово, при этом рассмеявшись. – Такого огня ни у кого не видела.

- По-вашему это смешно, дамочка?! – взвился подобно кобре Артур. – Я Вас должен задержать! Прямо сейчас!

- Ты должен валить отсюда! Прямо сейчас! – Я подошла к Артуру и с силой ударила его по плечу. – Иначе реально вызову полицию!

- Я и есть полиция!

- Значит, вызову другую! Вали, сказала! – Я снова ударила раскрытой ладонью Артура, на этот раз попав ему куда-то в район груди.

- Нападаете на представителя правопорядка?!

- Именно! Представитель правопорядка такая сволочь, что если вдруг что, меня поддержит любой судья!

- Господи, это какой-то дурдом! – Артур схватился за голову и покачал ею.

- Или арестовывай или выметайся отсюда, предатель и изменщик!

- Я не изменщик!

- Вот теперь мне уже плевать! У тебя была возможность все мне объяснить, когда я спрашивала, теперь ты ее упустил! – Нравится, гад? Получай по морденям.

- Я-то уйду, только вот потом кое-кто другой будем мне писать и звонить, слезливо прося прощения!

- Ах ты! – Вот тут я действительно не выдержала. С криком прыгнула на него и повалила. Благо, что не на пол. Артур покачнулся, на автомате ухватив меня под ноги, а затем плюхнулся на стоявший рядом диван. Я же начала колотить его без разбора, куда попадется.

Честно говоря, я так и не поняла, в какой момент мои удары прекратились, а наша борьба плавно перешла из покалачивания мной его в страстный, горячий, обжигающий поцелуй.

И как мы оказались голыми тоже.

Глава 6.

- Мое, - тихонько рыкнула я, кусая обнаженное плечо Артура.

- Ау, - Снежка… - Диджев, не ожидавший ничего подобного, тихонько зашипел и повернулся ко мне. – Любительница БДСМ?

- Нет. Просто собственница.

- Настоящая… тигрица, - усмехнулся он, немного раздумав.

Мы уже с час нежились в кровати. Людей Артур давно отпустил, принеся кучу извинений, а девчонки, все поняв без слов, слиняли ночевать к общим знакомым, предупредив меня через смс и оставив квартиру в наше с Артуром полное распоряжение.

- Почему ты не прочитал мое сообщение? – Я уложила голову на чужую грудь и прикрыла глаза.

- Не успел.

- Ты был в сети, много раз.

- Я выходил на связь с людьми по работе. И я собирался прочитать твое, но после рабочего дня. Однако когда открыл нашу переписку, там уже ничего не было.

- У тебя всегда одна отговорка – работа. – Я нахмурилась и снова укусила Артура, на этот раз уже куда-то в область ключиц.

- Это не отговорка, это правда. Я не тот человек, который будет от чего-то увиливать, поверь, мне хватит смелости оповестить тебя о любой своей позиции. Просто иногда для этого требуется больше времени, чем ты готова его дать.

- Может…

- Ты очень темпераментная, Снежинка. Такое ощущение, что это ты кавказских кровей, - он усмехнулся.

- Осуждаешь меня?

- Нет же.

Я тяжело вздохнула и забралась на Артура, обнимая его так, словно он был большим плюшевым медведем.

- Покормишь меня, красотка?

- М? – Я нехотя оторвалась от покусываний-полизываний своего избранника и воззрилась на него затуманенным взглядом.

- Я говорю, что не прочь был бы поужинать с учетом того, что сегодня даже не завтракал.

- О… конечно! Прости, я не знала, почему молчал?

- Был немного… занят.

Короче, как бы я не храбрилась, сколько бы не гуглила, как жарить проклятую картошку, я ни черта не вышло. В конце концов, Артур покинул пределы моей спальни и пришел на кухню. На запах горелого, видимо.

- Я хотела пожарить ее, но…

- Ты уничтожила картошку? – Артур замер в дверях, обводя кухню, наполненную дымом недоверчивым взглядом.

- Я…

- Серьезно?! Спалила картошку? – он тихо и от души рассмеялся, а я только сдержала слезы.

- Ну, не умею я готовить, понимаешь?! Не умею! Я и кухня – это не сочетаемое сочетание, еще и опасное, как выясняется! Смейся, сколько влезет! – Я начала рахмахивать кухонным полотенцем, поварачиваясь к гаду спиной.

- Перестань, иди сюда, тигрица, - Артур поймал меня, ловко перехватив одной рукой и прижал спиной к своей груди, поцеловал куда-то в шею, заставляя мгновенное покрыться место поцелуя мурашками.

- Я не считаю это чем-то ужасным, скорее, забавным. Никогда не встречал девушку , которая не умеет хотя бы картошку пожарить…

- Ты перестанешь это повторять?! – на ультразвуке произнесла я, разворачиваясь в чужих объятиях.

- Все, все, - Артур поспешно поцеловал меня, а затем полез в задний карман джинсов. – Мы сейчас откроем здесь все окна, а потом закажем что-нибудь из ресторана.

Как Артур сказал, так и сделал. Открыл окно, быстро сделал заказ, а затем, закинув меня на плечо, будто я была пушинкой, понес в сторону гостиной.

- Вкусно… - констатировала я, вгрызаясь в крылышко, привезенное из китайского ресторана.

- Угу. Я часто ем у них. Готовить я умею и люблю, но часто некогда. И, видимо, мне не светит найти девушку, которая это будет для меня делать. – Артур хохотнул, когда я пихнула его в плечо.

Мы сидели в гостиной, уминали вкусный ужин и смотрели какой-то новый сериал от Нетфликс, когда я решила завести не самый приятный разговор.

- Артур…

- М?

- А все-таки… ты не хочешь ответить мне на вопрос недельной давности? – Он сначала напрягся, а затем отодвинул от себя еду, тяжело вздыхая. Потянулся к салфеткам, слишком долго и тщательно вытирался, а затем повернулся ко мне.

- Что ты хочешь знать?

- У тебя еще есть… чувства к ней?

- Нет.

- А отношения с ней?

- Нет.

- Тогда почему она тебе пишет, звонит?

- Мы с Мариной были вместе почти три года. Наши семьи друг с другом знакомы. Иногда она просто интересуется тем, как дела у моей мамы и сестры. Просит передать им поздравления на какие-нибудь праздники. На этом все. Да, я ее не игнорирую, не кидаю в черный список. Хочешь знать, почему?

- Хочу, - тихо произнесла я.

-  Потому что она – часть моей жизни, мое прошлое, мой выбор, который я когда-то осознанно сделал. Начиная поливать ее грязью я начну опускаться сам. Это же я собирался на ней жениться и никто меня не принуждал к этому. А блокировать людей… попахивает детским садом, тебе не кажется? Я ведь на девочка-подросток, чтобы бегать от таких вещей? Но между нами все закончено.

- А тебе не кажется, что если бы она думала так же, то не поздравляла твоих родственников с праздниками?

- Я знаю.

- И тебя это устраивает?

- Она может  хотеть чего угодно. Для меня это не меняет ровным счетом ничего. Ее не устраивали наши отношения, мой характер, моя работа, все во мне. И вряд ли это изменилось. Она просто жалеет о самом не свершившемся факте замужества. Как только на горизонте замаячат новые серьезные отношения, она перестанет написывать мне, а я сохраню при этом свое лицо.

- Мне было страшно… - я всхлипнула и наконец, опустила недоеденную ножку в тарелку.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Ты чего? В смысле, страшно? – Артур нахмурился.

- Я подумала, что у тебя все еще есть чувства к бывшей невесте, а я просто… я так не хочу. Не хочу, чтобы меня просто использовали, как замену, я никогда не соглашусь на такое сознательно…

- Снежинка, перестань, - Артур неожиданно ласково посмотрел на меня, а затем перетянул на колени. – Забудь о ней, ладно?

- Ладно… - я быстро закивала, но затем замерла. – Но сначала… покажи мне.

- Что показать? – Артур серьезно взглянул на меня.

- Покажи переписку. Я просто хочу сделать это один раз. И понять, можно ли тебе доверять…

Мой избранник напрягся и некоторое время молчал, а затем, не спуская меня с колен, потянулся к телефону и разблокировал его. Открыл переписку с уже «Мариной» и вручил гаджет мне.

- Читай на здоровье.

Сегодня выдался прохладный день. Дул сильный ветер и тучи сгустились над нами. Мы с Аней гуляли по набережной, несмотря на то, что было прохладно, прогулку мы отменять не стали и теперь кутались в очень даже не зря захваченные весенние куртки. Аля с нами не пошла, сославшись на дикую усталость после работы и засела дома.

Чтобы немного согреться, мы купили по миндальному капучино и теперь грели руки об него, а я, то и дело, грозясь его пролить на себя, лазила свободной рукой в карман.

- Ты можешь прожить без его сообщений хотя бы час?

- Я… наверное, уже нет, - улыбнувшись, призналась я. – Я очень привыкла к тому, что он постоянно в моей жизни. Даже на работе я умудряюсь ощущать его рядом благодаря тому, что научила отвечать на мои сообщения.

- Он хороший, я рада, что у вас все сложилось.

- Наверное, это немного поспешное заявление… то есть… - я нахмурилась, пытаясь подобрать слова. – Я не знаю, что нас ждет. Не задумываюсь, потому что в своих мечтах могу зайти очень далеко, а пока что этого делать не стоит.

- Юлия помогает тебе?

- Да, определенно. Она направляет меня в нужное русло. И делает это мягко, аккуратно, не вызывая никакого сопротивления.

- Я рада это слышать, - Аня улыбнулась и легонько коснулась моего плеча своим. – Хочу, чтобы вы были крепкой парой, а не парой, которая утопает в грязи и ссорах. Нужно стараться быть достойным. Всегда и везде.

- С твоим мировоззрением, я все гадаю, почему ты не оказалась в монахинях?

Подруга звонко рассмеялась, закидывая голову назад.

Я обожала Аню. Алю тоже любила, но к Ане у меня были особо теплые чувства. Она всегда была моим лучом света. Светлая, добрая, нежная сестра, в которой я всегда нуждалась. Она вытаскивала меня из дерьма. Всегда. Всегда подавала руку, всегда говорила то, что мне нужно было услышать, всегда могла поддержать так, как не мог никто. Иногда я думала, что сам Бог послал мне ее в виде ангела-хранителя.

Аня много раз спасала меня. В те два раза, когда я хотела уйти на тот свет будучи раздавленным подростком, у которого не было ни нормального дома, ни семьи, ни будущего, ни даже денег на еду. И в те разы, когда я просто утопала в депрессии, отчаянии и страхе.

Аля всегда была материалисткой, она всегда смело смотрела в лицо любой трудности и говорила прямо, как есть, а в Ане я находила утешение. И именно поэтому то, что она сказала дальше, едва не раздавило меня. Я, не выдержав, заплакала.

- Не верю… Ты не можешь так с нами поступить… - Мы остановились возле набережной, но мне было ни до красоты открывшихся перед взором пейзажей. Я шмыгнула носом и ткнула подругу в плечо. – Если это шутка, то она стремная!

- Это не шутка, Снежь… - Аня бросила на меня виноватый взгляд. – Но это мое будущее… будущее, о котором я даже не могла мечтать, понимаешь?

- Ты хоть понимаешь, что в Австралии обитает самое большое количество ядовитых животных в мире? Там змеи и пауки ползают по домам людей! – Аня только тихо рассмеялась, поправляя смешную шапку с бубоном. – Ах, ну да, я совсем забыла, ты же зоозащитник!

- Я не могу упустить такой шанс, Снежана, пойми… - с сожалением протянула Аня. – И, кстати, если бы не моя позиция зоозащитника, меня бы вряд ли взяли, - с гордостью выдохнула подруга.

- Как мы без тебя… - прошептала я охрипшим голосом. Аня пока что рассказала только мне.

- Будете приезжать в гости, - она нежно улыбнулась мне. - Снежь, им понравилась моя методика преподавания, те новшества, которые я привношу в свою работу, моя позиция относительно животных, мне нужно только подтянуть мой английский со среднего на высокий уровень. И потом, все, все дороги открыты, понимаешь? Австралия может стать отправным пунктом. Когда-нибудь я, возможно, смогу оказаться в Великобритании, о которой всегда мечтала и бредила. Это шанс увидеть мир, выйти в люди, стать кем-то. Я смогу защитить диссертацию, это звания, грамоты, медали, признание, понимаешь? Для меня это вся жизнь… Ты знаешь, я не похожа на вас с Алей, без обид. Я не стремлюсь замуж, я хочу реализоваться в профессии и готова рисковать ради этого.

- И ради этого ты готова бросить нас с Алей, хотя мы твоя семья!

- Я просто хочу… быть счастливой. Понимаешь?

Конечно, я понимала. И понимала, что отговаривать Аню не просто эгоистично, чудовищно и неправильно, и это как минимум! Но я не могла сдержаться, поэтому тихо заплакав, уложила голову на плечо, которое было мне опорой и поддержкой почти двадцать лет. Я не представляла себе жизни без девчонок и не могла до конца принять и осознать то, что сказала Аня о переезде. Мне требовалось время.

Много времени.

- Это будет только через год…

- Спасибо твоему плохому английскому… - буркнула я. Аня рассмеялась, приобнимая меня.

- Все будет хорошо.

Сегодняшний вечер был особенный, и я готовилась к нему с трепетом, надеждой и страхом одновременно.

Я слышала об Альбине практически с первых дней. Артур так или иначе упоминал ее в разговорах, иногда перекидывался сообщениями с девушкой при мне, я даже видела ее на фото. И, нет, я не беспокоилась. Во-первых, потому что я видела фото, ну, а, во-вторых, потому что Диджев сам мне о ней сказал. Альбина была давней подругой, еще со времен начальной школы и, если бы они хотели замутить, то сделали бы это давно. В-третьих, я видела их переписку, она больше походила на дурачество двух подростков. Я даже не знала, что Артур может быть до такой степени несерьезным.

Да, я была очень ревнива, но ревновать парня к подруге детства… нет, это было бы равносильно ревновать его к… сестре-лесбиянке? То есть, я считала, что люди разных полов могут дружить. И это нормально. У меня у самой были хорошие приятели парни, и я не собиралась заставлять Артура отказываться от своих старых друзей.

А вот когда он предложил нас познакомить, я не смогла сдержать улыбки. Это действительно был шаг вперед! Мы встречались уже около трех месяцев и я посчитала очень показательным решение Артура познакомить меня с его близкой подругой.

Я собиралась особенно тщательно. Хотелось произвести на нее хорошее впечатление, потому что я понимала, насколько это важно. Хочешь быть в крепких отношениях со своим парнем? Значит, нужно понравиться его семье и близким друзьям. Иначе, никак.

- Что лучше надеть? – прошептала я в пустоту, крутясь перед зеркалом. Скромное длинное платье или более откровенное короткое? Каким сделать макияж? Стандартный нюд или более яркий, вечерний?

Пока я крутилась возле зеркала в одном лишь нижнем белье, в голову пришла шальная мысль. Я знала, что Артур сейчас находится у родителей, по воскресеньям он часто у них бывал, и решила этим воспользоваться.

«Мои девочки по тебе соскучились», - гласил текст сообщения, который я скинула ему в ватсапе. И все бы ничего, если бы не фото груди в ажурном лифчике, который я прикрепила к нему.

«Я открыл это сообщение, не заметив рядом младшую сестру», - гласило ответное.

«Постарайся следующее не открыть при отце или матери» - ответила я, рассмеявшись в голос.

Через пару минут я сняла себя в соблазнительно-изогнутой позе сзади. К слову, из одежды на мне были только стринги. Сняла и отправила очередное фото Артуру.

«Пошлячка».

«У тебя встал?»

«Ты извращенка!)»

- Знаю, - я хихикнула, валясь на кровати с телефоном в руках. Всегда знала и никогда не скрывала. Подразнив Артура еще немного, я все же взглянула на часы и поняла, что пора одеваться. Встреча в ресторане была назначена через три часа. Значит , пора было начинать краситься.

Я долго ломала голову над образом и решила, что платье вообще не подойдет. Я остановила выбор на кожаных легинсах, высоченных каблуках и черном блестящем топе, выгоном подчеркивавшем грудь.

Через два часа я была полностью готова. Из зеркала на меня смотрел образ яркой и дерзкой блондинки. Уверенной в себе, стильной и явно счастливой. Улыбнувшись ему, я подхватила сумочку-клатч и быстрыми шагами направилась вниз.

Артур уже написал, что стоит внизу, а опаздывать и заставлять ждать его подругу в первую же встречу совсем не хотелось.

Я была уверена, что нас ждет замечательный вечер и морально была готова ко многому, в любом случае, так или иначе я собиралась во что бы то ни стало завоевать симпатию Альбины.

Однако я совершенно не ожидала того, что преподнесла мне реальность.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Да чтоб вас всех! Я ошалела. В прямом смысле этого слова. Обалдела, когда Артур махнул в сторону столика с одиноко ожидавшей там кого-то девушки.

- Это… это Альбина? – прошептала я, следуя за своим избранником. Он кивнул, улыбаясь. И стоило нам достигнуть места назначения, как девушка встала, приветственно улыбнулась нам и вытянулась во весь рост.

Это была модель. Впрочем, нет, даже те ей бы позавидовали. Это была совсем не та девушка, чье фото он мне показывал! Та была замухрышкой, на которую не обернулся бы ни один здравомыслящий мужчина, а это…

- Очень приятно познакомиться, - Альбина обворожительно улыбнулась, протягивая мне руку, но я застыла, продолжая осматривать ее с ног до головы, и очнулась лишь тогда, когда Артур тактично кашлянул у меня прямо над ухом.

- Да, мне тоже, Артур столько о Вас говорил… - Я пожала протянутую ладошку, понаблюдала за тем, как мой Артур поцеловал ее в щеку.

Мы сели за столик возле окна с роскошным видом на город, но было не до него. Я все еще продолжала водить взглядом по девушке, сидящей напротив. Она была божественно красива. И дело было не в макияже, как визажист с опытом работы я могла сказать это наверняка. И не в одежде. Как девушка-модница, я могла со смелостью заявить и это.

Альбина оказалась красива нежной, спокойной красотой, девушка с мягкими и правильными чертами лица, роскошными густыми волосами, которые достигали ей поясницы, шоколадными глазами в обрамлении пушистых ресниц и губами, которые не могли остаться незамеченными.

Идеальная девушка. Я пыталась найти в ней недостатки, пока усердно делала вид, что смотрю в меню и пытаюсь выбрать себе блюдо на ужин, и когда нам уже принесли заказ. Но я ничего не находила. Красивые руки, идеальная фигура с пышными формами, ласковый голос, приятная манера общения, прекрасное чувство юмора.

Серьезно, Артур, это была твоя подруга детства? Я должна была поверить, что ты никогда не думал о ней, как о девушке, что в твоей голове она была лишь другом и только?! Да пока мы сидели в этом ресторане, на нее обратили внимание абсолютно все, прошедшие мимо мужчины, бедный официант перед ней краснел и распинался, а кто-то из другого конца заведения прислал ей бутылку дорогущего шампанского.

Я чувствовала себя на ее фоне блеклой тенью, а я, надо сказать, никогда еще не чувствовала себя настолько ниже другой рядом находящейся девушки.

Тем не менее, нужно было держать себя в руках, и я старалась. Весь вечер старалась шутить, улыбаться на истории о прошлом Артура и участвовать в беседе.

Однако, чем дальше продвигался наш вечер и наша беседа, тем сильнее я начинала беспокоиться. Эти двое оказались неразлучными со второго класса. Прошли вместе всю школу, университет. Она писала Артуру письма, пока он служил в армии, должна была стать дружкой на его свадьбе. В общем, они были ближе некуда, и меня не мог не волновать этот факт.

- Девочки, я прошу меня извинить, это важно, - Артур бросил взгляд на сжатый в руках телефон и нахмурился, поднимаясь со своего места. – Я оставлю вас ненадолго, не скучайте.

Да уж, шикарно, просто шикарно! Иди себе Артур, гуляй, а я пока попялюсь на твою идеальную подружку в поисках хоть какого-нибудь изъяна!

- Конечно, милый, - я улыбнулась и кивнула Диджеву.

Мы с Альбиной проводили его взглядом, а затем воцарилось неловкое молчание.

- Я очень рад, что Артур решил нас познакомить, - наконец, снова заговорила Альбина, делая небольшой глоток сока из своего бокала. Я нервно сжала ножку своего и дергано улыбнувшись опрокинула в себя залпом остатки вина.

- Да… я тоже.

- Можно задать тебе вопрос?

- Конечно, - я кивнула, предполагая, что это будет что-то вроде «а где вы познакомились» или «нравится ли тебе твоя работа», но только не тот, что в итоге задала мне Альбина. Я даже поперхнулась салатом, который положила до этого в рот. Такого я точно не ожидала!

- Вы же уже спите вместе? – Альбина спросила об этом улыбаясь, очень спокойно и сдержано, будто речь шла о погоде. При этом она сделала вид, что это нормально и продолжила есть свой стейк.

- Что?! – я постучала себя по груди и схватилась за бокал с водой.

- Ты слышала вопрос, зачем делать вид, что это не так?

- Зачем? – переспросила я. Альбина лишь улыбнулась мне в ответ, пожимая плечами.

- Я люблю честность и открытый диалог.

- То есть, ты всех спрашиваешь об их интимной жизни?

- Не всех, конечно! – Альбина рассмеялась, аккуратно вытирая губы салфеткой. – Только тех, кто мне интересен. В данном случае, ты интересна мне, потому что встречаешься с моим лучшим другом. Артур мне как брат, как член семьи.

 - И причем тут моя личная жизнь с ним?

- Просто хотела тебя по-дружески предупредить, - Альбина снова улыбнулась, складывая руки перед собой.

- О чем же?

- Я уверена, что спите, на самом деле, поэтому просто хочу дать совет – не жди от него многого. Я вижу, как ты на него смотришь, как у тебя горят глаза, как ты ловишь буквально каждое его слово, я уже видела это. Много раз. Мне по-человечески жаль все те девичьи сердца, что мой друг успел разбить. Ты легла с ним в одну постель, ты пьешь, - она кивнула на пустой бокал вина, который стоял передо мной, - материшься, у тебя тот еще характер, с учетом того, что Артур успел мне рассказать. Тебе нечего от него ждать. Он никогда не женится на тебе. Более того, ваши отношения ему очень скоро наскучат и он уйдет. А в брак он вступит с нашей девочкой. Молоденькой девственницей, кроткой и послушной, с той, на кого укажет ему его семья. И я.

Я выпала в осадок. Альбина улыбалась, но при этом глаза ее горели ненавистью, она не желала мне добра и ни черта ей не было никого жаль. Она просто отмечала свою территорию и давала мне понять, что я никто и звать меня никак.

- Знаешь, что я думаю? – Я сделала глубокий вздох, выдох. Господи, кто бы только знал, как сильно я хотела взять вилку со стола и вонзить ей его в руку, а затем дать пощечину, затем хорошенько приложить головой об стол. И так много раз подряд. Но вместе исполнения грез, я успокоилась и взяла себя в руки. Были люди, которым можно было открыто дать отпор, но это был как раз не тот случай. Я широко улыбнулась и бросила на подругу своего парня высокомерный взгляд. Слегка наклонилась к ней, пресекая расстояния между нами. Нет, ссориться с ней в открытую, значит проиграть объявленную ей войну, даже не начав ее. – Я думаю, что тебе просто очень завидно.

- Что? – Наконец-то! Дешевая, словно приклеенная улыбка тут же сползла с идеального личика Альбины.

- Ты же расслышала то, что я сказала, зачем делать вид, что это не так? – я победно улыбнулась. – Я думаю, что тебе очень хотелось бы оказаться на месте одной из тех самых девушек, с которыми когда-либо встречался Артур, но этому не бывать. Он видит в тебе подругу, сестру, члена семьи, но никак не женщину. И тебя это злит, потому что все остальные, весь мужской мир давно признал в тебе богиню. Но только не Артур. Уверена, что ты неоднократно делала намеки, но их будто бы не видит, он глух и слеп в отношении заигрываний с твоей стороны. А ты мечтаешь о нем, мечтаешь давно, мечтаешь отчаянно, уже много лет. Дрочишь на него по ночам, а днем делаешь вид, будто все хорошо и вы друзья. На самом деле ты чертовски хотела бы занять мое место и быть хотя бы «использованной» Артуром, но этого не происходит, поэтому ты сидишь здесь в качестве его подруги и даешь советы его девушке. Советы, о которых она никогда не просила и не попросит, потому что ты гнилая погань, и я увидела это с первого взгляда. Продолжай пускать слюни на моего мужчину и засунь свои «мне жаль» как можно дальше. Может быть, хоть так ты сможешь удовлетворить себя?

Альбина сначала побледнела, а затем покраснела, да так, что мне даже стало страшно за ее здоровье. В теории, конечно. Она с силой сжала в руках скомканную салфетку, тем самым, выдавая бурю в душе, вызванную моими словами, демонстрируя свою слабость передо мной, подтверждая, что я попала в точку.

Вот так-то, сучка. Не на ту напала. Еще чего, думала вот так легко и просто рассорить меня с мужчиной мечты, которого я искала всю жизнь?! Не тут-то было. Сиди тихо в своем углу, мышь, видала я девок пострашнее и посильнее. И тех не испугалась. А уж белоручка-избалованка мне и вовсе не соперница.

- Зря ты так…

- Да ты что?! – я издевательски усмехнулась. – Когда мне нужно тебя начинать бояться, прямо сейчас или чуток выждать? А, может быть, мои слова о том, что ты дрочишь на Артура, успели тебя возбудить? – я тихо рассмеялась. – Если будешь паинькой, то, может быть, я как-нибудь приглашу тебя к нам третьей.

Да, я знала, что перегибаю палку, но ее слова обо мне не просто задели, они оставили очень неприятный осадок. Она пыталась опустить меня и унизить только потому, что я вела половую жизнь, а она нет. Альбина считала себя выше априори, потому что хранила себя для одного-единственного. И, в обычное время, я бы никак на это не отреагировала. Я всегда считала, что каждая женщина вправе распоряжаться своим телом так, как считает нужным. Я была лояльна и либеральна и с теми, кто любит БДСМ и групповой секс, и с теми, кто решает быть чистой и верной перед одним партнером. Каждый человек имел право сделать этот выбор сам и не быть при этом осуждаемым другим.

- Ты… ты… грязь! – вспыхнула Альбина, являя мне свое истинное лицо. – Мерзость, которая испачкает, изваляет в этой самой грязи моего друга!

- Друг уже большой мальчик, сам разберется с тем, что с этим делать, - осекла я свою собеседницу. – Не лезь в наши отношения, Альбина, ты не на ту напала.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Просто задай ему вопрос. Спроси, какие у него планы на счет тебя. И все встанет на свои места, - прорычала она, продолжая упорствовать.

- Девочки, как вы тут без меня? – Я не успела ответить этой наглой, зазнавшейся девке и хорошенько, как следует указать ей, где ее место. Артур вернулся неожиданно, мы даже не заметили, как он подошел.

- Отлично, милый, - я улыбнулась, стараясь придать лицу бесстрастный вид. – Мы с Альбиночкой поболтали о нашем, женском, - я оплела его руку своей и поцеловала в щеку, наблюдая за тем, как в глазах соперницы мелькают молнии.

- Да, именно, - притворно улыбнувшись, кивнула Альбина, подтверждая мои слова.

Остаток ужина прошел быстро, в пустых и ничего не значащих разговорах и я была несказанно рада, когда он, наконец, подошел к концу. Лишь когда Артур посадил свою дражайшую подругу в такси, и то отъехало, я смогла спокойно выдохнуть.

Вот уж встреча, так встреча у нас вышла!

Глава 7.

Я думала, что моя основная проблема – это бывшая невеста Артура и сотрудницы, которые пускали слюни на своего молодого и красивого начальника, а оказалось, что все совсем не так.

Альбина… черт возьми. Единственная девушка, которую я изначально не воспринимала угрозу, как раз оказалась злобной огнедышащей драконицей, которая положила глаз на моего Артура и хотела его отхапать любыми путями.

- Твою ж! – я выронила набор своих кистей и те рассыпались. Благо, по столу, не по полу. Я собиралась на мастер класс. Пять дней рука об руку с именитым и самым крутым визажистом столицы. Редкая возможность и денег я нее копила несколько месяцев. Да и девчонки добавили, врать не буду. Но оно того стоило. Сертификат, незабываемый опыт, новые знания, приятное общение, новые знакомства.

Правда полностью отдаться чувство радости и предвкушения не получалось. Мысленно я постоянно возвращалась к тому вечеру в ресторане и обдумывала слова Альбины. Поначалу я не восприняла их всерьез, но почему-то они въелись в подкорку и никак не хотели покидать головы.

Что, если она все же была права? Что, если для Артура я просто развлечение, а серьезных намерений у него на счет меня не было и нет? Хуже того, и не появиться никогда? Что, если я для него просто секс, а он для меня…

Я снова чертыхнулась и взглянула на настенные часы. Нужно было поторапливаться, если я хотела не опоздать в первый же день курса. Я проделала большой путь, чтобы, в конце концов, прийти к этому дню и не собиралась давать какой-то пиранье портить его.

На самом деле, часто мою профессию недооценивали. Мне говорили, подумаешь, это же не настоящий художник! У тебя даже образования нет! Да ты просто машешь кисточками, что на этом можно заработать! Собственная мать мне говорила, что я идиотка, которая только и делает, что спускает кучу денег на косметику и постоянные курсы. Ну, говорила до тех пор, пока я с ней вообще общалась. К слову, в последний раз это было почти пять лет назад и с тех пор, как это произошло, я словно заново родилась.

Верить в себя, когда в тебя не верит никто, очень сложно. Но возможно. Идти к своей цели, когда в кармане ноль рублей и нет ничего, вообще ничего, только мечта впереди, сложно. Но тоже можно. Я убедилась и в том, и в другом на собственном опыте.

Я не стала повторять судьбу своей матери или отца. Не стала алкоголиком, не выскочила замуж в восемнадцать, не родила в тот же момент. Нет, я считала, что создание семьи – это важный и самый ответственный момент во всей жизни и к нему нужно подходить с умом. Пусть у меня не было высшего образования, но была работа, которая меня кормила, к которой лежала душа, и которая приносила радость в мою жизнь и улыбки окружающих. Я училась этому с пятнадцати, почти десять лет своей жизни и надеялась, что когда-нибудь у меня тоже будет свой салон в центре города, страница в инстаграме с десятками миллионов обожателей и признание. Но для этого нужно было продолжать работать еще усерднее, стараться еще больше, не останавливаться на достигнутом.

Нет, я все делала правильно. Я знала это, чувствовала. И я не собиралась позволять какой-то недомыши испортить мне этот день .

В общем, в конечном итоге, я все же собралась и день прошел превосходно! Такого заряда энергии, позитива и новых знаний я и ожидала. Это было именно тем, что нужно и домой к Артуру я ехала затемно, но в очень приподнятом настроении.

- Привет, солнышко! – Я почти прыгнула в его объятия.

- Здравствуй, Снежинка, - ласково протянул избранник, растягиваясь обратно на диване. – Я уже заказал нам ужин, ты, наверное, тоже не успела сегодня пообедать.

- Точно! – Я вообще забыла о еде, и, честно говоря, не чувствовала ни голода, ни потребности в пище, увлеченная процессом творчества и получением новых навыков. Вообще, день пролетел очень быстро!

- Как прошел важный мастер класс?

- Чудесно,  - я улыбнулась, удобнее устраиваясь в теплых и родных объятиях, целуя острый подбородок, мурлыча от прикосновения жесткой щетины. – А у тебя как прошел день? Устал, наверное?

- Немного, - слукавил он.

- Врешь.

- Никогда, - он тихо рассмеялся.

- Массаж, минет, на твой выбор, - я усмехнулась, отдавая выбор в руки своего возлюбленного.

- Пошлячка, - Артур улыбнулся. – Массаж, ужин, а потом… все, что пожелает моя огненная принцесса.

- Ты прав, сначала надо набраться сил перед «забегом», - я согласна покивала головой, вынырнула из ласковых объятий и стянула с Артура футболку, разворачивая к себе спиной. Прежде, чем приступить к массажу, я проложила дорожку из едва весомых поцелуев на шее, затем плечах, затем позвонку. И лишь после этого начала разминать одеревеневшие мышцы.

Вечер обещал пройти так же хорошо, как и день, но в какой-то момент, телефон, лежавший на журнальном столе в двух шагах от нас, издал звук. Мы синхронно повернулись к нему и я увидела надпись «Альбинчик».

Хорошее настроение улетучилось в одно мгновение.

- Она много тебе пишет… - тихо произнесла я, отпуская Артура, рванувшего к телефону, отвечать на сообщение подруги.

- Конечно, мы же друзья.

- Да? Что-то мне ты не отвечаешь с такой скоростью… - Я хмыкнула и откинулась на спинку дивана, тут же поймав непонимающий взгляд своего парня.

- Ты о чем? – холодно выдал он.

- Да я, собственно, сказала, что думала, - пожала плечами в ответ.

- И что это означает? – О, боже, он нахмурился! Когда это происходило, то говорило о глубоком недовольстве Артура.

- То, что я сказала, - я усмехнулась, разводя руками. – Мне ты можешь не отвечать часами, но стоит написать Альбинчику, так ты весь мир готов бросить и бежать, чтобы ответить ей. Тебе не кажется, что девушке можно уделять, ну, хотя бы столько же внимания, сколько и подруге?

- Я вот сейчас ни черта не понял. В чем проблема? В том, что у меня подруга женского пола или в том, что у тебя сейчас начнется очередной приступ необоснованной ревности?

- Я уже сказала все, что думала, - отрезала я, тоже хмурясь. А что, я тоже умела!

- И для чего ты это сказала, позволь поинтересоваться?

- Чтобы ты понял, что мне неприятно…

- Что?! Что я общаюсь со своей давней подругой? Она в моей жизни больше двадцати лет, чего ты от меня хочешь? Чтобы я перестал с ней общаться, потому что тебе что-то не понравилось?

- Артур, я…

- Знаешь, я-то, конечно, терплю все твои загоны и тараканы, но вот сейчас ты перешла границы. Я скажу это только один раз и больше никогда не повторю. Альбина – моя семья и я буду с ней общаться столько, сколько посчитаю нужным, так, как посчитаю нужным, когда посчитаю нужным. Это ясно? – Он произнес все это таким тоном, будто… будто я была никем в его жизни, будто даже не стояла рядом с этой его Альбиной. И мне стало так обидно, и при этом я так сильно разозлилась, что вскочила с дивана, на котором до сих пор сидела. Артур так резко и грубо меня отдернул, что я не смогла не отреагировать, сохранить спокойствие.

- Приятно оставаться наедине с телефоном и правой рукой!

- Снежана! – Артур вскочил следом и так произнес мое имя, будто был каким-то долбанным профессором, а я его дебилом студентом. Он пошел за мной и в какой-то момент схватил за локоть.

- Отъебись от меня, мудак! – Не знаю, как это произошло, почему я среагировала так, как среагировала, видимо, гнев все же взял надо мной полный контроль, и я сделала то, что сделала. Дала оглушительную пощечину своему парню. А затем в шоке замерла с открывшимся от удивления собственному поступку ртом.

- Пошла вон, - прошипел Артур спустя несколько секунд пугающей тишины.

Что?! Ах, вот оно как?!

- Да, пожалуйста! Свинья! – Я схватила рюкзак, брошенный в кресле, и поспешила в холл, по пути к нему далеко не случайно смахнув абажур, с грохотом полетевший на пол.

Оставайся со своей мерзкой Альбиной!

- Чтобы ты понимал, мудила, твоя подруженька дрочит и кончает на твой образ! А ты слепой и ко всему прочему идиот, у которого ни интуиции, ни мозгов! – прокричала я, срывая себе голос. Ничего, оно того стоит, главное, чтобы олень, сидящий в гостиной, все услышал. Может быть, тогда бы он понял, что к чему.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я выжидательно молчала пару дней. То есть, ни то, чтобы у меня был выбор после того, как я повела себя с Артуром в последний наш совместный вечер, но все же. Конечно, он тоже не стал ни звонить, ни писать первым.

Насколько я вообще поняла, Диджев был упрямым, наглым, ему не свойственно было бегать за дамой сердца, а еще, кажется, злопамятным.

Глупо было ожидать, что он сделает первый шаг, однако я все равно надеялась. Даже не потому, что он был мужчиной и не потому, что меня очень сильно задело то, что он готов был послать меня с такой легкостью ради этой препротивной жабы Альбины, а потому, что по моим скромным подсчетам я вела в счете «кто за кем бегает».

Первое свидание? Моя инициатива. Второе? Тоже моя. Первый секс? Ну, тут можно сослаться на общую. Я всегда шла навстречу первой. Извинялась первой. Говорила о своих чувствах первой.

Не то, чтобы это было неправильно, просто мне казалось, что я выуживаю все остальное у Артура, и если бы не моя инициатива, то он не проявил бы ее вовсе. И нет, меня не смущало, что я девушка, а он парень, я боялась другого – повторения истории с Валей.

На третий день я решила прогуляться в офис важного-преважного начальника полиции, потому как ждать его у себя на пороге было крайне глупо и бессмысленно. Однако и здесь меня ждало разочарование.

- Что ты хотела? И, если можно, то побыстрее, у меня очень много дел, - выдохнул Артур, лишь бегло пробежавшись по мне взглядом. Он сидел, зарывшись в груду бумаг и почти не обращал на меня внимание, а я сначала помялась у двери, затем присела поближе к нему, хотя меня и не приглашали.

- Прости. – Вот так легко и просто.

- Не проблема. – Такой же простой и быстрый ответ.

- Серьезно?

- Это все, Снежан? – Артур, наконец, удостоил меня полноценным взглядом, даже ручку в сторону отвел, прекратив что-то писать в своих бумажках.

- Я… нет!

- Я жду.

- Почему ты так себя ведешь?

- А как я себя веду? Или нет, давай лучше так – как мне следует себя вести после того, как повела себя ты?

- Я была несдержанна, я знаю…

- Нет, Снежана, это не так называется. Ты переходишь границы, и это я еще мягко выражаюсь.

- Но я… я не хотела.

- В следующий раз ты возьмешь нож, и тоже скажешь, что не хотела.

- Равняешь меня на своих преступников? – взвилась я.

- Нет, просто… все больше понимаю, что мы не сходимся темпераментами, характерами. Ты слишком импульсивная, вспыльчивая, не умеешь и не хочешь учиться контролировать свои эмоции. Я же хочу… другого.

- У меня куча эмоций внутри из-за тебя, трухлявый ты пень! Поверь, я умею быть очень равнодушной, только это будет значить одно – мне хрен класть на человека. До тех пор, пока у меня все бурлит и кипит, это значит, что я… я… короче, ты понял!

- Да, я тебя прекрасно понял, - Артур покивал головой, нахмурился, покрутил ручкой из стороны в сторону. – Альбина мне вчера рассказала, что ты наговорила ей гору гадостей. Отличный способ поладить с моим окружением, молодец.

- Я ей наговорила гадостей?! Это она начала с вопроса, хорошо ли мы трахаемся?! По-твоему, это уместно?! Она даже не скрывает того, что ты ей нравишься, как мужчина!

- Хватит!

- В смысле, хватит?!

- Если ты пришла, чтобы облить грязью мою лучшую подругу, закатить здесь очередную неуместную истерику, а затем врезать мне, то, клянусь, я запихну тебя за решетку и продержу ровно до тех пор, пока ты не прейдешь в себя!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Я пришла к тебе, потому что ты первый никогда не придешь, и мне все приходится делать самой! Я инициатор всего в наших отношениях, боже мой, да если бы не я, мы не то, что ни разу не поругались бы как пара, мы бы и парой-то не стали! А ты только и делаешь, что воротишь своим длинным носом и делаешь вид, что тебя все это не касается и ты такая королевна, тебе не сильно-то оно все и надо!

- Снежана!

- А тебе, по всему видимо, и, правда не очень-то все это и надо! Это я, как идиотка, ношусь за тобой, будто ты последний мужик на свете и ни на кого другого у меня больше никогда не встанет!

- А чего ты ждешь?! Признаний в любви, песен под окном и кольца в куске торта?!

Я замерла на месте. Нет, Артур мог хлестко ответить на любую мою тираду. Да так, что я надолго это запоминала.

- Ну, ты и козлина, - тихо выдохнула я. Ну, не то, чтобы это стопроцентно подтверждало слова Альбины, но косвенная улика номер один была добыта потом и кровью.

- Ты считаешь, что тебе можно все, потому что на хорошеньком лице тона краски, а еще ты девушка, тебе не ответят! Думаешь, со стороны тебе это прибавляет балов?

- Ты меня сейчас тупой блондинкой назвал или мне показалось?

- Перекрестись на всякий случай!

- Ой-ой, мистер Эркюль Пуаро научился острить?! Альбинчик дала советы или просто загуглил?!

- Все! Уходи отсюда, - Артур отмахнулся, кривясь, так, будто я была какой-то грязью, прилипший к его идеальному ментовскому пиджаку.

- Что, прости? Ты ошалел?

- Я сказал – уходи! Мне некогда препираться с тобой, у меня миллион дел и ты совершенно не помогаешь тут.

- То есть всякий раз, когда тебе что-то не будет приходится по душе, ты будешь прогонять меня? В прямом смысле этого слова?

Артур не ответил, просто покачал головой и пожал плечами.

Ах, так, значит? Господи! Да не стоял ты таких усилий! На нет и суда нет! Оставайся себе среди бумажек со своей стремной подруженькой, которая рано или поздно поджарит твои яйца на сковороде.

- Что ж… я уйду, - я поднялась со своего места.

- А ты думала, что просто придешь, поплачешь, скажешь, я была неправа и я в очередной раз тебе все спущу?

- Может не распыляться, - я остановила его жестом руки. – Если Альбина важнее всех женщин, которые потенциально могут появиться в твоей жизни, а она готова опустить в грязь ее при первой встрече, то я тебе скажу одно – смело бери ее в жены и вы будете отличной парой. И если вы так привязаны друг к другу и жизни не мыслите порознь, то какой смысл в третьих лишних людях в ваших таких замечательных отношениях?

- У нас с ней нет…

- Ты променял меня на нее, так что, поверь, они есть, - перебила я своего избранника. Гордо взмахнула рукой, демонстративно закинула сумочку на плечо, а затем вдруг решила кое-что сделать. Рука сама потянулась сначала к одной, затем к другой. Через минуту я бросила подарок Артура на стол перед ним. Золотые сережки, которые он подарил мне. Первый его подарок. И, кажется, последний. Несомненно, Аля назвала бы меня дурой, может быть, так оно и было, но когда речь заходила о гордости, это было особо важно для меня. – Передари их Альбине, она будет счастлива.

- Снежана…

- Для меня это сейчас был конец. – Артур бросил на меня недоуменный взгляд, его брови поползли вверх.

Я не стала больше ни ждать ответа, ни смотреть на хама. Развернулась и быстрыми шагами последовала прочь из полицейского участка.

Была ни была. Что-то эти отношения становились все более сложными и запутанными и ни одна квартира этого не стоила. Подумаешь, квартира? А нервы вообще ничего не стоят? А квартира… когда-нибудь я обязательно заработаю на свою. И парня себе другого найду. А с этим гадом… с ним состариться можно будет раньше времени, а крема от морщи очень себе даже недешевые!

Не хочу я больше столько чувствовать. Так много, так часто и так сильно. Эти не очень длинные отношения успели меня измотать, и нужно было дергать из них, пока не стало слишком поздно, и я по уши не влюбилась в этого козла.

Не нужен мне мужик, который заглядывает в рот своей подруге, потом выясняется, что он и вовсе маменькин сынок, вот счастья-то будет! Ну, уж нет, спасибо, и за даром не надо.

А мне нужно двигаться вперед. И я двинулась. В смысле, двинулась в сторону дома, в котором, к сожалению, оказалась лишь через два часа, будь прокляты пробки. Я устала, как черт, проголодалась, как зверь и все мои желания свелись к очень низменным потребностям.

- Пожрать, помыться, поспать.

- Как красиво звучит, это сейчас Гете был?

- Шекспир, - ухмыльнулась я, кидая в Аню кухонное полотенце.

- Ты на удивление спокойна для той, кто только что рассталась с парнем…

- Я не спокойна, просто… - пожав плечами, я задумалась на несколько секунд. – Просто, наверное, в глубине души всегда знала, что все будет именно так. Что рано или поздно у меня сдадут нервы, и я перестану звонить, приходить и писать первой. А ответом мне станет тишина со стороны того, кого я выбрала. Мне не привыкать.

- Перестань… - Аня подошла, бросив готовку, и обняла меня. – Значит, этот мужчина не твой, но обязательно найдется другой, еще лучше. Твоя настоящая судьба, - я покивала в ответ, укладывая голову на чужое плечо.

- Я лучше сосредоточусь на работе. Вот стану самой крутой и известной на весь мир и тогда куплю нам всем по квартире и Феррари.

- Я ставлю на это, - рассмеялась Аня, поглаживая меня по спине. – Так держать, Снежок.

Держать, так держать. Выбора-то особо и нет. За годы постоянных сложностей и нескончаемых проблем я поняла только одно, когда тебя накрывает с головой, есть только один вариант – все равно продолжать упорно двигаться дальше к своей мечте, к своей цели. Других вариантов просто нет.

Глава 8.

Гад! Мерзкий, противный, высокомерный, длинноносый гад! О чем я только думала, связываясь с ним?! Видела же, чувствовала, понимала, что ничего не получится, что я просто в очередной раз болезненно обожгусь и на этом все! Но все равно полезла на рожон и поплатилась за это.

Прошел почти месяц с тех пор, как я швырнула Артуру его подарок в лицо и заявила, что считаю это концом. И я оказалась права, потому что он ни разу не позвонил, не написал, не поинтересовался тем, как я поживаю.

Как оказалось, ему было все равно.

Что ж… что я могла с этим поделать? Ничего. Гнев сменился грустью, а затем пришла злость. На себя, на него, на весь мир. И я не придумала ничего лучше, как сублимировать. Этому странному слову меня научила Юлия. Короче, стала я еще больше работать, без сна, без передышки, без остановки. Пропахала так с две недели, неплохо, к слову, заработала, а затем меня отпустило.

На незапланированные деньги я отложила так, на всякий случай, а к концу месяца стало чуть легче. Правда, легче стало внутри, а вот жизнь зачем-то продолжила меня за что-то наказывать. В своем репертуаре, так сказать.

Дело в том, что неделю тому назад я воскресила свой профиль на сайте знакомств, и на удивление мне почти сразу написал вполне себе симпатичный и даже больше, адекватный парень. Мы решили встретиться с ним на четвертый или пятый день и все бы ничего, только не успело наше свидание начаться, как его машину почему-то эвакуировали прямо со стоянки, якобы припарковался в неположенном месте, а сам Никита вынужден был сорваться с нашей встречи. Странно, но после этого он больше не написал. Это было не очень приятно, но я бы пережила, однако странности продолжились.

Еще через неделю ситуация почти полностью повторилась. Только на этот раз моего избранника постигло другое несчастье – ему влепили штраф за курение в неположенном месте! В смысле, на той же улице курили с дюжину людей, но почему-то полицейские подошли именно к нему. Конечно, Артем не ушел, как Никита, ему не нужно было догонять увезенную машину, но настроение все же было подпорчено. Короче, он тоже не перезвонил.

А на третий раз до меня дошло. Илью уже не просто оштрафовали, его арестовали за то, что мы просто дурачились. Свидание на удивление, за долгое-то время, прошло хорошо. Не просто хорошо, отлично! Накаченный фитнес-тренер, умный, красивый, веселый, настоящий джентльмен! Что еще нужно для счастья? Короче, взявшиеся ни откуда полицейские сзади нас, кажется, обычный вечерний патруль, почему-то расценили нас не как парочку, а как маньяка и его жертву. Нет, конечно, может разница в росте, весе была значительной, и мы прикалывались, и в какой-то момент я, заливаясь смехом от его щекотки, попросила меня отпустить, но я совершенно не ожидала, что его за это утащат в наручниках в полицейский участок.

И как только образ последнего возник у меня в голове, в душе закопошился мерзкий червь. Все это попахивало театрализованным представлением. И я не ошиблась, потому что, когда, вызывав такси, добралась до места работы Артура, обнаружила там в наручниках и Илью в том числе.

- Эй, ты, на побегушках!

- Нет!

Молодняк, который узнал меня в лицо, отшарахнулся, словно я была всадником апокалипсиса. Это был тот самый паренек, при котором я отчитывала Артура при важных старых генералах. Наверное, ему тогда досталось за то, что пропустил меня в кабинет главного без разрешения. Впрочем, не то, чтобы у него и впрямь был выбор…

- Не смей бегать от меня! Зови своего начальника!

- Что за шум?

- О, собственной персоной! – Я уперлась взглядом в чью-то грудь, и тут же понял, кто именно передо мной вырос. – Тебе предстоит со мной долгий разговор.

- Да неужели? – нахмурился Диджев, оглядывая меня с каким-то недоверием.

- Еще как!

- Как всегда угрожаете, госпожа Снежана… - он усмехнулся, качая головой. – Андрей, мне нужно…

- Ну, нет! Сначала я! Объяснись, черт бы тебя побрал! Почему третий мой жених за последние три недели оказывается так или иначе оштрафован или арестован?!

- Может быть, ты просто выбираешь не тех? – он развел руками, кося под дурочка.

- Артур…

- Ладно, - он улыбнулся и кивнул в сторону своего кабинета. – Надо поговорить, значит, поговорим. – Андрей, а ты передай, что я жду Марину у себя в кабинете через полчаса.

- Что еще за Марина?! – на ходу бросила я, чувствуя, как чужая рука аккуратно подталкивает меня вперед.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Решила, что так легко и просто можно избавиться от меня?

- Забыла, что ты гадкий мент, который не поручается использовать свое служебное положение для извлечения личной выгоды! – Я с гневом бросила сумку на свободный стул сразу, как мы вошли в кабинет Артура. – Я тут бываю чаще, чем у себя дома!

Артур тихо рассмеялся и проследовал к своему столу, а я осталась стоять на месте, скрестив руки на груди.

- Я жду объяснений! Я знаю, что это все твоих рук дело, даже не отрицай этого!

- Я и не собирался. Это действительно я. – Он вальяжно расселся в своем кресле, скрестил руки на груди и бросил на меня какой-то уж слишком самоуверенный взгляд.

- Это… это… так нельзя!

- Почему это? Тебе можно шугать всех девушек на расстояния километра от меня, а мне – нет?

- Мы расстались!

- Кто сказал?!

- Я! Да и вряд ли можно назвать отношениями то, что было у нас! Заметь, было! Мы уже почти два месяца друг другу не звоним и не пишем!

- Я просто занят был… - Артур улыбнулся и пожал плечами.

- Слушай, я смотрю тебе все весело, для тебя все ни по чем, а я как бы уже успела пережить разрыв, пострадать и покончить с этим, понимаешь?! Я двигаюсь вперед. Пытаюсь двигаться!

- С низкосортными мужиками с дешевых сайтов знакомств?

- Ах, ты ж…

- Вздумаешь напасть на меня, отправлю тебя прямиком в камеру к бодибилдеру, - ухмыльнулся Артур.

- Завидуешь мужественной фигуре Ильи?

- Думается мне, Снежинка, Илюха компенсирует горой мышц проблемы иного характера, - снова ухмыльнулся Диджев, закидывая руки за голову.

- А что это ты вдруг со мной разговариваешь? Альбина отпустила тебя с поводка погулять?

- Снежана!

- Что, правда не нравится, господин  подполковник?

- Перестань! Нельзя убегать после первых трудностях в отношениях, - неожиданно спокойно выдохнул Артур. И нельзя ждать, что люди будут проявлять свои чувства точно так же, как и ты. Мы все разные.

- Вырубай Фрейда, тебе не к лицу, - прошипела я. Не знаю, почему, но все, что делал и говорил Артур меня злило. В смысле, возможно, если бы он сделал это раньше, то все сработало бы. Но сейчас…

- Снежана, давай просто поговорим. У меня закончился рабочий день. Мы можем…

- Ты можешь делать все, что угодно и с кем угодно, да и фанатья у тебя полно…

- Да что ж ты так заладила, чем Альбина тебе так не пришлась по душе…

- А я хочу домой. Со своим парнем. Выпусти его. Немедленно. Ты не имеешь права. Это самоуправство. – Я проигнорировала его слова о своей подруженции, потому что понимала, что при словах о ней начинаю закипать. А когда я злилась… обычно все плохо заканчивалось. Для меня в первую очередь.

- Парнем? – Артур сощурился и подался вперед.

- Именно.

- Ну, раз парень, тогда точно посидит.

- Ну ты и гадина! Сволочь! Ненормальный какой-то!

- Все сказала?

- Я на тебя еще накатаю жалобу!

- Кому?

- Да всем генералам разом!

- Ага, буду ждать, - он улыбнулся, снова откидывая свою тушку на спинку кресла.

- Артур!

- М?

- Ты не понимаешь, да?

- Чего, Снежинка?

- Того, что для тебя шутка, для меня трагедия.

- Перестань, не преувеличивай…

- Я говорила, что не буду бегать за тобой вечно. И я перестала. И ты вроде бы был не против. Почти два месяца прошло. Для меня это огромный срок. Мысленно я тебя отпустила и уже успела тобой переболеть. Возможно, время течет для нас по-разному, мой психолог говорит, что это происходит благодаря разным темпераментам, но факт остается фактом. Как я уже говорила, я двигаюсь дальше. И Илья мне нравится. Пожалуйста, перестань делать то… что ты делаешь.

- Ты сейчас серьезно говоришь?

- Вполне. С тобой было… хорошо. И плохо. Слишком много эмоций за такой короткий промежуток времени, что мы с тобой встречались. Я не хочу однажды проснуться рядом с тобой и понять, что безнадежно влюблена в то время как ты просто считаешь меня подходящим вариантом.

- Это тебе все психолог говорит? Я никогда им не доверял… как можно доверять людям, которые хотят проникнуть к тебе и в голову, и в душу?

- Она просто пытается мне помочь! И вообще, это неважно! Мы с тоб�

1

– Нет, нет, нет, только не это! – я с силой ударила по рулю, не веря своим глазам. Ну, не могла Вселенная быть настолько жестока к одному единственному человеку, не могла признать во мне своего врага с учетом того, что я не давала повода! – Да что же это такое?!

Господи, кто бы только знал, как я была зла! День не задался, можно сказать, с самой ночи. Дело в том, что сегодня у меня был очередной заказ. Я работала визажистом-стилистом, и моей основной деятельностью было собирать невест в их самый главный день. И сегодня был обычный с виду заказ. Мы уже работали с невестой, был предварительный макияж, все обговорено, она приезжала ко мне в салон и ей все понравилось. Только ключевое здесь слово именно «с виду». Первым тревожным звоночком стал наработавший лифт. К слову, невеста жила на 16 этаже многоэтажки.

В общем, знаете, как оно бывает,  когда встаешь не с той ноги и одна мелкая неприятность тянет за собой уйму таких же. И из обычного день превращается в день-катастрофу. Вот у меня сегодня было так.

Короче, моим правом было не подниматься с тяжеленными сумками на верх, но я предпочла сделать выбор в пользу денег, которые были чертовски нужны после опустошения бывшим женихом моей кредитной карты. Не в моем случае, как говорится, было выпендриваться и раскидываться финансами, которые пели те еще романсы. Ну, не предупредила меня невеста о поломке, может быть, даже сама не знала… Я предпчола махнуть на это рукой.

Что ж, ладно бы только ступеньки, преодолела я их, заодно порадовалась тому, что на сегодня спортзал можно и отменить, калории все равно пожгла, и за пирожное, съеденное на ночь, перестала себя корить, однако радость моя длилась недолго.

Невесту я подготовила и вроде бы ей все понравилось. Шоу началось уже на самом выездном бракосочетании, где ко мне стал приставать хорошо подвыпивший друг жениха, от которого мутило даже издалека. А апогеем стало то, что к концу родственники невесты, с которыми я общалась по поводу оплаты, оказалось, что-то не дополняли и думали, что все уже оплачено. В общем, отпахала я бесплатный выезд, сопровождение и сам мейк за тридцатипроцентную предоплату, да и бензин мне никто не оплатил. Проще говоря, ушла в ноль, а рассчитывала эти деньги пустить на первый взнос по злосчастной кредитке, с которой Алексей, тот самый бывший жених, все стащил до последней копейки, после скрывшись в неизвестном направлении.

И говорили же мне подруги, что он – не лучший вариант. Но после неудачных отношений с моим первым парнем, Валентином, у меня практически снесло крышу. От отчаяния я дернула в лапы к первому, кто поманил рукой. Дернула и попала. Не сразу разглядела лентяя, проходимца, да еще и как выяснилось, вора. Кто бы только мог подумать, что после почти года отношений это станет нашим концом? И не то, чтобы в Алексея я была действительно влюблена, просто… деньги на карте были приличными. Для меня, разумеется.

Конечно, по пути обратно в город я злилась. Свадьба была не самой бедной, невеста казалась обеспеченной, да и выездные регистрации стоили недешево, ресторан был весьма приличный, я и подумать не могла, что меня так нагло и неблагодарно «кинут». Впрочем, пообщавшись с фотографом и видеографом, я поняла, что оказалась не одной такой «лохудрой».

Вообще, такое происходило, но не так, чтобы часто. Неожиданности случались, и я старалась не обращать на них внимания, потому что большая часть клиентов были благодарными и дружелюбными. Но сегодня все шло наперекосяк, словно испытывая мое терпение и проверяя мои нервы на прочность.

Я почти подъехала к городу, когда сумерки стали опускаться на землю. Трасса была практически безлюдной, и я совершенно не ожидала, что конец моим сегодняшним приключениям еще не положен, что все худшее еще только впереди. Словно недостаточно меня уже наказали свыше. Наверное, как раз там, свыше, было иное мнение на этот счет, иначе бы я не въехала с характерным «бам» в резко затормозившую передо мной машину.

Я не сразу поняла, что произошло. В смысле, вот я себе ехела-ехала и никого не трогала, все было нормально. Мысленно была далеко, но, тем менее, за дорогой следила, хоть и не была сосредоточена на ней на все сто. Впрочем, не думала, что это так необходимо, трасса была практически безлюдной, машин было мало, я специально выбрала ее, несмотря на то, что она шла в объезд, чтобы доехать как можно спокойнее.

Вот и доехала. Ехавший впереди внедорожник затормозил, задние фары предательски замигали красным. Черт!

– Черт побери!

Наверняка за рулем была дебильная курица, которой дорогущую иномарку впихнул либо папа, либо папик, а права докупили сверху!

– Эй, ты! Вылезай! – Я вышла из машины и процокала каблуками по асфальту, стараясь не обращать внимания на адскую боль в ногах. Как-никак, проходила на высоченной платформе ни один час, но что жаловаться, я сама выбирала профессию, связанную с индустрией красоты и теперь была обязана соответствовать ей.

Я подошла к машине, из которой почему-то не спешили вылезать, и уже собиралась дергать за ручку, как вдруг она неожиданно открылась. Собственно говоря, ладно бы только она одна. Словно по сговору, открылись все четыре двери машины и из нее буквально вывалились несколько мужчин.

Я неосознанно сделала шаг назад и едва слышно охнула.

Господи, не хватало только этого, на кого я нарвалась?! Безлюдная трасса, практически стемнело, а телефон остался в машине…

Бородатые, черноволосые, смуглые, все как один, одетые в толстовки с капюшонами.

Твою ж за ногу и направо…

2

– Вы… вы… – я растерялась. Не потому, что была не уверенной в себе дурочкой, впервые севшей за руль, а потому что бодаться сразу с четырьмя или пятью мужиками было верхом глупости. Здоровыми такими мужиками, я вам скажу…

– А для красивых дорожные правила не писаны, да? – сумничал один из них, окидывая меня пристальным взглядом, скользя по моему силуэту вверх и вниз.

– Да ты посмотри, какая красотка, зачем ей мозги-то? – выдал шутку второй, оборачиваясь к другу, который заговорил первым.

Оба улыбнулись, одаривая меня сверхтупыми комплиментами и вызывая во мне глухое раздражение.

– Да, действительно, за руль можно и без них, – хмуро выдал третий, бросая на меня мимолетный взгляд с легким оттенком презрения. Честно говоря, двое первых говоривших меня до чертиков напугали. Здоровые, бородатые дядьки, которые недвусмысленно намекали на то, что я хорошенькая, а я, как назло, и впрямь была при параде, но третий… это что сейчас вообще было?

– Погодите-ка, причем тут это мои мозги?! – Я уперла руки в боки. – Вы не хотите пораскинуть своими и догнать, что виновата как бы не я!

– А кто? – все так же хмуро выдал он. – Кто не следит за дорогой и не умеет вовремя нажать на педаль тормоза? Много ли ума для этого нужно? – пробурчал бородач номер три, заставляя меня задохнуться от возмущения.

– А кто резко тормозит, когда впереди на километры ни одного препятствия?

– Да какая разница, почему? Реакция того, кто едет сзади должна тянуть хотя бы на средненькую, если уж решили управлять транспортным средством!

– А зачем тормозить и подрезать сзади едущего?! – повысила голос я, сжимая руки в кулаки. Еще чуть-чуть и топну ногой.

– А зачем подъезжать так близко к тому, кто едет впереди? О дистанции между автомобилями слышали, мисс блондиночка? – хмыкнул гад.

– Что?! А в городе вы тоже держитесь на расстоянии пары метров?! Соблюдатель правил хренов!

– А мы что, в городе?!

– А мы что, в городе? – передразнила я его, делая быстрые шаги к своей ласточке. Плевать, кто бы не были эти уроды, я вызывала дпс-ников. Пускай они разбираются, что можно, а что нельзя.

– Дамочка, – подал голос один из здоровяков, который до сих пор молчал. – Я бы не делал этого на Вашем…

– Угрожаете? – завопила я, поспешно набирая номер полиции.

– Да пускает вызывает, – махнул рукой недовольный бородач, отходя в сторону. Чуть погодя, достав сигарету, он закурил, ни на кого не обращая внимания, а меня, на удивление, оставили в покое. Я боялась, что сейчас начнутся угрозы или того хуже, грязные посягательства на мою честь. Уже собиралась баррикадироваться в машине и делать это весьма оперативно, но никто не стал даже подходить ко мне. Двое уткнулись в свои телефоны, третий подошел к хаму, что обливал меня грязью и тихо что-то заговорил на незнакомом мне языке.

Так прошло некоторое время. На улице успело полностью стемнеть, стало довольно прохладно и я пожалела, что выложила свою куртку из машины, посчитав, что она мне больше не понадобится в ближайшее время. Как обычно, ошиблась.

Наверное, это было моей судьбой. Ошибаться. Постоянно. Неудачница – мое звание по жизни.

– Ну, что, довольна? Уже час тут торчим, хотя могли спокойно разъехаться, – наконец-то подал голос недовольный.

– Из-за меня что ли? Кто ездит, словно бешенная собака за рулем?

– А кто считает, что достаточно просто размалевать себя тонной косметикой, чтобы потом все сходило тебе с рук? Куриные мозги…

– Слышь, ты! – Я стояла возле своей ласточки с открытой дверью, которую с грохотом закрыла, да так, что все четверо обернулись на меня. – Кем ты себя возомнил, конь в пальто! Папочка купил внедорожник, и ты решил, что вместе со своими верными псами-дружками ты завоевал весь мир?!

– Дамочка, Вы бы поаккуратнее на поворотах, – проговорил, кажется, самый младший из них.

– А то что, понаехи долбанные? Достанете из своей тачки дробовик? Вы явно слишком высокого мнения о себе! Никто так тупо не ведет себя на дороге без видимой на то причины! Мало этого, даже извиниться и признать свою вину не можете! Типично быдловская позиция, но что можно ждать от таких, как вы?! Да ничего!

На мое удивление, ни один из них ничего не ответил. В гнетущей тишине прошло еще какое-то время, а затем, на мое облегчение впереди, невдалеке от нас замаячили разноцветные огоньки, говорившие о приближении гаишников.

Слава богу, сколько можно их ждать?

Однако, и это не стало концом моего неудачного дня. Я поняла, как попала, когда выбравшиеся полицейские даже не глянув в мою сторону сначала отдали кому-то честь, а затем обратились к самому хмурому и наглому по имени отчеству.

Да твою ж мать! Я что, нарвалась на мента?! Да еще и наговорила ему с три короба гадостей?! Ну за что? Почему? Почему я?!

– Гадство…

– Ну, что, как будем оформлять? – впервые за вечер, бородатый гад, что сыпал оскорблениями, повернулся ко мне и улыбнулся голливудской улыбкой. Довольная физиономия так и просила кирпича, но нарываться и дальше точно не было смысла, поэтому я промолчала.

Влипла, так влипла.

3

Что я могу сказать… я не просто влипла, я попала на крупный штраф, который мне нужно было оплатить, будто бы мне не хватало сорванного заказа и опустошенной кредитной карты!

Я так устала, что домой практически вползла. Благо, что не на четвереньках.

Хотелось кричать, материться на всю квартиру и потребовать от кого-нибудь стакан чего-нибудь покрепче, но, на удивление, внутри никого не оказалось. Я поняла это еще возле подъезда, когда не увидела характерно приглушенного света из гостиной. Значит, ни Ани, ни Али дома не было. Странно. На часах было почти десять вечера.

Я скинула с себя туфли, прокляла того, кто их создал, и прошлепала в свою комнату – нужно было уложить драгоценный рабочий материал на место. Затем быстро скинула с себя одежду, успевшую осточертеть за нелегкий день, и отправилась в душ . Теплые струи, бережно обволакивавшие тело, принесли подобие облегчения, но уже очень скоро я начала мысленно возвращаться то к недовольной невесте, которую я, несчастный раб, посмела отвлечь от ее торжества со своими деньгами, то к наглому бородатому козлу, который не поскупился влепить мне штраф ни за что, хотя я ни в чем не была виновата!

Именно поэтому, скрежетнув напоследок зубами и упрекнув жизнь в очередной несправедливости, я накинула на себе халат и отправилась на кухню.

А что еще оставалось, если не открыть припасенную на такой вот случай бутылку белого вина и не предаться унынию на все сто процентов? К слову, последним, что меня добило – отсутствие запасов любимого фисташкового мороженого, которое Аня наверняка втихаря сожрала, пока никто не видел! И ведь не смущало ее, что это «на черный день».

Я с тихим стоном опустилась на стул и опустила ножку бокала на деревянный стол. Пить в одиночку – плохой признак. Я взглянула на настенные часы, и поняла, что стрелка почти достигла одиннадцати. Это тоже был плохой признак.

– Когда же этот день закончится?! – Резко опрокинув в себя все содержимое бокала и поморщившись, я взялась за телефон. Долго звонила Анне, но никто так и не ответил. Затем позвонила Алле и тут меня ждала удача.

– Вы где, черт вас дери?! – без приветствий начала я.

– Уже возле дома, но я одна.

– В смысле? А где Аня?

– Зайду домой, все расскажу, не переживай, – отрезала подруга и в следующую секунду послышались короткие гудки. Да какого ж черта?!

Не переживай. Легко сказать… Я всегда переживала за обеих, потому что Аня и Алла были мне не просто подругами, мы выросли вместе, знали друг друга еще до того, как пошли в школу. Ее же вместе и закончили, всегда поддерживали друг другу, помогали переживать сложные времена. А их у нас, к слову, было не счесть. Аля жила с матерью, которая меняла мужчин так часто, как не меняют перчатки, часть из этих уродов стабильно домогались ее. Родители Ани были наркоманами, чья квартира больше походила на помойку вкупе с притоном. А я гордая дочь алкоголиков в третьем поколении, чьего отца лишили родительских прав, а мать избивала так часто, что обычно на мне не было живого места.

Вот такие три сестрицы под окном. С вот таким вот «счастливым детством», о котором до сих пор вспоминалось с содроганием.

Впрочем, в люди мы все-таки вышли. Переехали в большой город, окончили колледжи. Алла выучилась на повара, я на визажиста после колледжа искусства, а Анька у нас смогла поступить в ВУЗ. Единственная, кто сдала все экзамены и прошла на бюджет. Отучилась на учительницу, вот только вместо того, чтобы преподавать себе где-нибудь, она постоянно ввязывалась во что-то. То мининг за права ЛГБТ, то минитнг за права животных, за которых она постоянно ратовала, то за зеленых. В общем, казалось, что она все еще живет в каком-то иллюзорном мире грез и так и не повзрослела.

Нет, у нее было доброе сердце, но она постоянно влипала в трудности, из которых вытаскивали ее мы. Больше-то было некому.

Мы с девчонками усвоили это давно. Либо мы вместе и мы сила, и теряться, тем более, в большом городе, ни в коем случае нельзя, либо пропадем. Рано или поздно.

Наверное, поэтому даже после окончания колледжа мы, выбравшиеся из своих общаг, решили жить вместе. Снимали трешку на троих на окраине города, но весьма в приличном доме-новостройке. Мы давно друг друга знали, а главное, доверяли друг другу. Можно сказать, я ощущала девчонок не как подруг, а как сестер, поэтому с напряжением ждала у входной двери, когда рыжая голова Али появится на горизонте. И когда это случилось, выдохнула с некоторым облегчением.

– Ну, что на этот раз? – Я окинула подругу взглядом. Она скинула с себя легкий плащ, повесила его на вешалку, покачав головой. –  Меньшинства?

– Нет. Никогда не догадаешься.

– Снова животные?

– Нет, говорю же, не догадаешься. – Аля бросила сумку на тумбу, переобулась в любимые тапки-зайцы и кивнула на бокал вина.

– Пойдем, налью. – Я кивнула подруге, понимая, что нам предстоит нелегкий разговор. С Аней так было всегда. Она влипала, мы с Алей вызволяли. Не бросать же любимую подругу пропадать в беде одной? Правда, с каждым разом это становилось все труднее и труднее, потому что помимо вороха нелепых проблем, которые создавала подруга, множились и свои. К сожалению, таковы были реалии взрослой жизни, а повзрослели мы все очень рано.

4

Мы посеменили на кухню, где на столе нас ждала одинокая бутылка вина. Жалкое зрелище, но на что-то более приличное сейчас не было ни сил, ни времени, часы показывали начало двенадцатого, а завтра у меня, впрочем, как и у Али был рабочий день, который никто не отменял.

– Что же тогда? – Я бросила на подругу мимолетный взгляд из-за плеча, отмечая, что вид у нее чертовски уставший. Даже всегда идеально уложенные локоны повыбивались из прически и теперь выглядели небрежно. А Аля практически никогда не позволяла себе небрежность, считая, что женщина должна выглядеть превосходно. Всегда и в любой ситуации.

– То, до чего эта идиотка додумалась на сей раз, переходит границы разумного! – Аля зло посмотрела на меня, затем на бокал вина, после чего прокинула его в себя залпом, ровно как и я пять минут назад.

– Ну, не томи…

– Украла крабов из дорогущего рыбного магазина в центре города и выпустила их на волю! На волю, понимаешь?! Золото и то дешевле, чем эти уродцы с щупальцами, кто нормальный их вообще додумался жрать?!

– Боже мой, – я захихикала, прикрывая рот рукой.

– Ничего смешного, – Аля бросила на меня уничтожающий взгляд, доливая себе в бокал остатки вина. – Цена одного – пять тысяч рублей. А теперь спроси, сколько она их выпустила…

– Сколько?! – охнула я, понимая, что это уже не шутки.

– Почти две дюжины! Сумма перевалила за сотню тысяч! Владелец в бешенстве и требует все оплатить, ее закрыли в обезьяннике, я ничего не смогла сделать, как только не пыталась договориться с владельцем, он ни в какую, только платить, только сейчас, и только наличкой! А откуда у меня столько? Двадцать тысяч заначки – это все, что есть! Я молчу про то, что они должны были частично стать оплатой за мою часть аренды квартиры! Я сейчас прохожу курсы повышения, все деньги ушли туда, мне неоткуда взять сто тысяч!

– Черт… и я пуста… в смысле, ты же знаешь, что случилось с кредиткой. На кой черт я ее только брала… – я схватилась за голову, понимая масштабы проблемы.

– На кой черт она занимается херней?! Слушай, нам уже по двадцать четыре, нам пора семьи заводить, а не заниматься ерундой! Какие на хрен крабы?! Что у нее вообще в голове? Ладно, эти ее пикеты и прочая херня, в которой она участвует, чтобы защищить права всех ущербных в этом мире, но воровство – это уже перебор, тебе не кажется?! Она же должна была понимать, чем это может закончиться?! Она видела, сколько они стоят и знала, что не сможет заплатить в случае чего! А потому что ей и не зачем думать, прибежим мы с тобой и все исправим! А с Аньки как с гуся вода, так всегда происходит! Ладно бы раз или два, но это постоянно! Так нельзя и ей пора это понять!

– Я поговорю с ней. Обстоятельно. После того, как вытащим ее, разумеется.

– Да что там говорить, все без толку, как горох об стену!

Я лишь пожала плечами и выдохнула. Я понимала праведный гнев подруги, в чем-то она была права, но Аня была хорошей девушкой, с добрым сердцем и светлой душой, она хотела помочь всем и каждому в этом мире и остро реагировала на любую несправедливость. Однако иногда ее поступки граничили с безумием или клинической глупостью. А расплачивались за них, по обыкновению, мы с Алей.

– Что будем делать? – прохрипела я, устало потирая лоб.

– Не знаю…

– Мне сегодня за выезд не заплатили, еще и машину помяла.

– Что?! Авария? – взвилась Аля, начиная меня как-то странно осматривать, видимо, выискивая на мне царапины или ссадины.

– Да нет, все в порядке. Разве что штраф влепили, гады.

– В смысле?

– Въехала в мента.

– Ну, ты даешь, подруга. Слушай, ну мне кажется, на нас порча! – Аля взмахнула руками, хлопая своими восхитительными зелеными глазами и пушистыми ресницами, которые были моих рук произведением.

– Да что ты несешь, – я устало усмехнулась. – Дуры мы просто, Аль. Сколько раз мне говорили, бери полную предоплату, стаж и порфтолио уже позволяют, я же, нет, стою на своем, вот и получаю по заслугам. А с ментом надо было просто держать язык за зубами.

– Эх, мы… – согласно кивнула Аля. – Надо будет завтра что-то придумывать…

– Надо будет. С утра пойдем в обезьянник. Может, получится чего-то добиться…

– Надеюсь. Пора уже светлой полосе хотя бы мазнуть по нашей дороге…

5

Разумеется, ничего дельного мы так и не смогли придумать. Да и думали недолго, обе вырубились через час возни на кухне, уставшие, как спортсмены, бежавшие марафонскую дистанцию. На утро Аля ушла раньше, она всегда отправлялась на работу затемно, я же едва встала вслед за ней, собралась и поехала отрабатывать свою смену в салоне. Приходилось совмещать ее вместе со свадебными заказами, чтобы хватало на жизнь, съемную квартиру, машину и регулярное повышение квалификации.

Короче, освободилась я лишь к шести и сразу поехала по адресу, данному мне Алей еще со вчера. Не знаю, чего я хотела добиться. То есть, ста тысяч у меня не было, четкого плана тоже, единственное, что приходило в голову – это адвокат, но хорошие брали столько, что проще было бы оплатить дурацких крабов. Проблема заключалась только в том, что платить было как раз-таки нечем.

Но, знаете, что было самым ужасным? Судьба, которая продолжила надо мной издеваться. Со вчерашнего дня она делала это особо яростно, будто бы стараясь мне что-то доказать.

Когда я вошла в полицейский участок, первым делом поняла, что ни за что не смогла бы работать в подобном месте. Не то, чтобы я ощущала себя каким-то великим художником, творящим красоту, но все эти серые одежды, доски, завешенные однотипными бумагами или фотографиями беглых преступников… кошмар, и явно не то место, где хотелось бы провести треть жизнь. Но самое неприятное, что нашу добрую дуреху Аньку теперь собирались ровнять на этих воров и контрабандистов, чьими изображениями были увешены те самые доски. Будто она какой-то наемный убийца.

– Проклятые крабы… – пробубнила я, продвигаясь вглубь участка. Наконец меня остановил молодой юноша в форме и поинтересовался тем, что мне нужно.

– Я… мне… мне бы поговорить с вашим главным!

Вот! Вот, что мне было нужно! Главный. Остальные – пешки, что от них можно добиться?

– Главный? – как-то странно нахмурившись переспросил совсем молоденький с виду парень. Кстати, форма на нем смотрелась как-то нелепо, словно не подходила ни по возрасту, ни по рангу.

– Именно, – уверенно кивнула я, задирая носик вверх. Не важно, что ты говоришь, не важно, для чего, важно, как и при этом быть уверенной. Научилась этому со времен школьных экзаменов.

Диджев Артур… Отчество оказалось длинным и замысловатым, поэтому я не успела прочесть его. Молодой полицейский исчез на пару минут, а затем появился вновь и провел меня к нужному кабинету. Робко постучавшись, распахнул для меня дверь, галантно пропуская вперед, а сам остался позади. Чуть кивнув мне, оставил наедине с…

– О, черт…

Стоило мне только взглянуть на будущего собеседника, как сердце упало куда-то вниз.

– Начальник отдела, подполковник полиции Диджев, доброго вам вечера, чем могу помочь?

Твою мать. Это был тот самый «бородатый» хам, который нелестно отзывался о моих умственных способностях и увещевал о том, что таким, как я нельзя садиться за руль. А было это всего лишь навсегда вчера.

Ну как? Как я могла быть до такой степени неудачницей? Конечно, после того, как я вела себя вчера, он ни то, что не пошел бы на уступки, я, наоборот, скорее всего, все для Ани усугубляла своим приходом.

– Я… я… – я просто растерянно захлопала глазами, переводя взгляд с начальника участка на кучу бумаг, лежавших на его столе, и снова на него.

Какое-то время прошло в тишине, а затем он поднялся и вытянулся во весь свой немалый рост. Важно застегнул пуговицу на идеальном пиджаке и сделал ко мне шаг. Пришлось задрать голову, потому что… сколько в нем вообще было? Метр девяносто? Он был высоченным, несмотря на то, что я была на каблуках, скорее всего, уперлась бы ему куда-нибудь в грудь. Максимум.

Тем временем бородатый хам сделал еще один шаг и остановился уж совсем близко, рассматривая меня своими пугающе черными глазами. Я попыталась всмотреться в них, но поняла, что не вижу радужки. Они были какими-то демоническими. Слишком темными, слишком глубокими. Казалось, если задержать на таких взгляд, затянут, утащат куда-то, откуда больше не выплыть.

Господин полицейский проговорил что-то, но я не расслышала. Он оказался красивым, а я слишком зависла, рассматривая его. Интересно, почему я не разглядела этого вчера? Может быть, из-за дурацкой рэперской толстовки и бороды, которой сегодня уже не было? Точнее, не было даже следа от нее, хам был идеально выбрит, а может, я просто испугалась и было не до рассматриваний.

– Вы меня слышите? – Я пару раз моргнула, покачала головой, а затем кивнула, продолжая водить взглядом по его лицу. Примечательным оказались и ресницы. Черт, да половина моих клиенток удушила бы за такой объем и изгиб. А все досталось этому…

– Мне нужно… – Я на мгновенье забыла, что мне нужно, потому что залипла на рассматривание хама, но в какой-то момент все же отдернула себя, напоминая, что я здесь не для того, чтобы всяких гадов рассматривать. Мужик он был ничего себе такой, но я просто оценила его красоту с точки зрения своего художественного вкуса, ничего такого.

– Я слушаю, – холодно выдал он, скрещивая руки на груди и хмурясь. Последнее, кстати, только делало его привлекательнее в глазах противоположного пола. Хам сразу приобретал немного суровый вид и становился похож на необузданного… – Если это все, то позвольте я продолжу работать…

6

Наверное, он принял меня за полоумную. Ну, сколько блондинок в день к нему вламывается в кабинет, чтобы порассматривать? Я только слюни не пустила, идиотка! Хотя, во всем было виновато просто отсутствие интима. Долгое такое отсутствие.

– Моя подруга! – Точно, я здесь была ради Ани и только, и нужно было не забывать об этом, черт бы всех побрал!

– Простите.

– Моя подруга, – уже спокойнее продолжила я, понимая, что нужно бы уже начать говорить по делу, по которому я, собственно говоря, и заявилась к гаду прямо в кабинет. – Она вчера была доставлена к вам в участок. Выпустила крабов на волю…

– Ааа… – Артур хмыкнул, покивал, и, почему-то, я уверена, едва скрыл свою улыбку. Ну еще бы, не каждый день он, наверное, встречал рыбных леди!

– Пожалуйста, отпустите ее!

– Вот так просто, да? – Он ухмыльнулся, покачал головой и присел на краешек огромного стола. – Госпожа…

– Снежана. Меня зовут Снежана.

– Вы уже второй день демонстрируете, что закон для вас не писан. Хотелось бы узнать, откуда растут корни такой самоуверенности, а также своей мнимой значимости и особенности?

– Что?! – Вот же ж гад! Посмотрите только, как он все перевернул! До одури захотелось размахнуться и втащить ему по самодовольной и наглой морде! – Я вовсе не утверждала ничего подобного, попрошу не перевирать!

– Ну, да, Вы только попросили отпустить Вашу подругу, закрыв глаза на факт воровства.

Черт. Все шло не так, путь, на который я встала был неправильным. И плевать на гада, но если я сейчас разругаюсь с ним в пух и прах, то еще сильнее подставлю Аньку, а подруга не обязана была расплачиваться за мой вспыльчивый характер.

– Нет же! То есть…

– Чего Вы тогда хотите?

– Я… ну, ладно, да, я хочу, чтобы Вы ее отпустили, – сдалась я, легонько топнув ногой. – Но это не потому, что я считаю, что для меня и моих друзей закон неписан, а потому что она еще совсем молоденькая дурочка, не понимает, что творит! Ну, сами подумаете, она не украла дорогие украшения или одежду в бутике, она украла чертовых крабов, чтобы спасти их крабьи жизни! У нее доброе сердце и безкорыстные побуждения! Пожалуйста, поймите…

– В законодательстве нашей страны ничего не сказано о добром сердце и крабьих жизнях, удивительно, но факт, – продолжил измываться надо мной бородатый хам. Боже, какой же язвой он все-таки оказался! Вот не красит это мужиков, не красит! Кто бы только до них эту мысль донес!

– Ладно… давайте по-другому, – я ухмыльнулась и откинула волосы назад, кокетливо заправила за ухо непослушную прядку. Сегодня я, между прочим, выглядела очень даже ничего. Длинный черный плащ, элегантная сумочка, каблуки, волосы падали непослушными локонами, а макияж был выполнен в виде безупречного нюда. Я всегда знала о своей привлекательности и сейчас не стала робеть. – Может быть, я могу что-нибудь сделать для вас, – я улыбнулась, сделав шаг навстречу важному-преважному подполковнику. Расстояние между нами осталось совсем небольшим. Он наклонился ко мне и серьезно взглянул из-за сведенных бровей.

– Вы понимаете, где находитесь? – все внутри похолодело. Обычно мужчинам нравился мой легкий флирт, а уж бывшие и вовсе приходили в восторг от напористости. А с этим что было не так?! – Что Вы в полицейском участке, а я, как минимум, при исполнении? – издевка послышалась в его тоне. Очередная. Гад!

– Я… – сделала шаг назад, но это не помогло.

– Предлагали мне взятку? – продолжил Артур.

– Взятку? Нет, у меня нет денег, – глупо улыбнувшись, выдала я.

– Тогда что же это сейчас было?

– Х-хотела пригласить Вас… на кофейную чашку… то есть на чашку кофе… – пролепетала я, попятившись назад. Артур встал со стола, вытянулся во весь рост и заставил меня задрожать изнутри. Господи, зачем я только вообще открыла рот и начала говорить?! Некоторым, таким, как я, вообще надо было запретить разговаривать с другими!

– Ясно.

Воцарилась оглушающая тишина. Я не знала, что еще говорить, как исправить ситуацию и загладить ворох неверных поступков. В это время гад обошел свой стол и снова за него сел, принимаясь листать какие-то бумаги.

– Вы свободны, – холодно выдал он, больше не поднимая на меня свой взгляд.

7

Давно я не ощущала себя… так. Словно облитая помоями. Наверное, со временем средней школы, когда надо мной ежедневно издевались всем классом за неопрятный вид, потасканную одежду и отсутствие нормальных учебных принадлежностей. Как только мне исполнилось четырнадцать, я пошла работать и с тех пор дала себе слово, что надо мной больше не станут издеваться. Ни родители, ни сверстники, ни друзья, никто. Все, что у меня было, все было заработано собственным потом и кровью. И я была горда собой. По-настоящему. И уже не думала, что когда-нибудь испытаю это отвратительное чувство. Будто бы я слизь на дорогих ботинках окружающих. Грязь, от которой они все никак не отхмануться.

За кого меня принял этот подполковник? За шлюху, готовую давать всем подряд? За дуру, у которой и мозгов-то не было, в то время как он был важным комиссаром полиции! Да черт его знает, но одно было верно – хотелось снять себя одежду, встать под душ и смыть с себя эту почти осязаемую неприязнь с его стороны.

Я практически бегом выбежала из полицейского участка, едва сдерживая слезы. Прошла к выходу и сразу потянулась к телефону, чтобы совсем не размякнуть.

– Говорить можешь? – спросила я, когда Аля подняла трубку с третьего гудка.

– Да, только быстро. – Похоже, она все еще была на работе.

– Аню вытащить не удалось. И вряд ли удастся.

– Ты ходила в участок?

– Да. Кровь из носа, а деньги искать надо. Иначе никак. В этот раз прикрыть ее дурачество играючи уже не выйдет.

– Черт… Ладно, подруга, я тебя наберу, как выйду с работы, обговорим все.

– Хорошо.

Я сбросила звонок и уложила телефон в сумку. Попыталась глубоко вздохнуть и медленно выдохнуть, чтобы успокоиться. Прикрыла глаза и расслабилась, совершенно не ожидая, что кто-то сзади нагло подкрадется и напугает до чертиков. Я практически подпрыгнула, когда услышала голос, успевший стать ненавистным буквально за считанные пару дней.

– Денег совсем нет?

– Ч-что?! – Я обернулась и уперлась взглядом в синий пиджак, а затем вздернула голову и поняла, что передо мной стоит господин начальник полиции. – На что Вы намекаете?

– Отвечайте на вопрос.

– Н-нет…

– Тогда пишите свой номер телефона.

– Ч-что? – он взглянул на меня, как на полоумную, но сдержался, ничего не сказал, молча протягивая свой черный смартфон.

– Пишите.

– Ладно… то есть зачем?

– Угощу Вас ужином. Может быть, завтра.

– Не поняла…

Артур тихо рассмеялся, давая мне пару секунд на то, чтобы прийти в себя и перестать быть заклинившей пластинкой. Я молча приняла гаджет , отмечая, какие у него невероятно длинные пальцы, большие и красивые руки, и начала медленно, сбивчиво вбивать свой номер.

– Почему? – снова переспросила я, когда пришла пора возвращать телефон его владельцу. – Ну, то есть, я ведь сама приглашала Вас буквально пару минут назад. Вы отшили…

– Это мужская прерогатива. Делать первый шаг.

– То есть это у нас с вами первый шаг…

– Это просто ужин.

– М… завтра, – уточнила я.

– Я сказал, может быть, – усмехнулся он.

– А моя подруга… – нахмурившись, вспомнила я об Аньке.

– Посидит ровно столько, сколько нужно для того, чтобы в голове улеглась мысль о том, что закон – это закон, – сурово выдал он, хмурясь.

– Ясно, – я сглотнула, понимая, что попросту боюсь ему возражать.

– До встречи, – улыбнулся мужчина, прощаясь со мной. Улыбнулся в первый раз за все время нашего знакомства, при этом, давая мне отметить про себя, какие же у него необычайно красивые ямочки на щеках…

– До свидания, товарищ подполковник.

8

Я не могла ни моргать, ни дышать, ни шевелиться под его пристальным взглядом. Такого ужина, такого свидания у меня еще никогда не было.

Артур позвонил. Как и обещал, на следующий день. Пригласил в дорогой ресторан, в который я наряжалась больше двух с половиной часов, будто меня должны были приветствовать на балу у королевы Елизаветы, никак не меньше. Почему-то казалось, что Артур будет изучать меня, рассматривать под микроскопом, и я не ошиблась.

Вопрос только в том, зачем вообще согласилась идти на это странное, сюрреалистичное свидание, да еще и так при этом волновалась? Какой в этом был смысл? Аню он не отпускал, наоборот, сказал, что будет сидеть ровно столько, сколько надо. Тогда зачем я была здесь? Наряженное в свое самое дорогое платье и новые туфли?

Он мне понравился?

Черт. Он мне понравился.

Мне всегда нравились не те мужчины! Стоило начать с «любимого» девчонками Валентина, которого я полгода добивалась, чтобы затем он вытрепал мне нервы, и ушел к другой, нарушив обещание жениться. А про Андрея, утащившего мою кредитку, я и вовсе вспоминать не желала. Наверняка и Артур был с изъяном.

– Почему Вы не едите? – товарищ подполковник окинул меня странным, тяжелым взглядом, медленно прожевывая свой стейк. Господи, хищник, не иначе. Куда мне тягаться с ним со своим овощным салатом? Я кролик, а он тигр.

– Что-то не очень хочется…

– Как прошел Ваш день?

Я сглотнула и нервно хихикнула. Как прошел мой день? Как прошел мой день… Да, хреново прошел мой день. Я встала с утра слишком поздно, проспав отчего-то не зазвонивший будильник, ударилась о край тумбы ногой, поскользнулась и едва не убилась в ванной, пережарила свои тосты и едва не спалила кухню, пытаясь приготовить несчастную яичницу, а затем опоздала на работу. Там мне, мало же бед за утро, попалась ворчливая клиентка, которой пришлось трижды переделывать прическу, а в конце я получила выговор от хозяйки салона. Второй за месяц. А затем я так волновалась перед этим престарнным свиданием, что забыла пообедать и дважды переделывала макияж себе. Затем через провки прорвалась с работы домой, чтобы успеть переодеться и вуяля, я находилась на самом нелепом свидании за свою жизнь. Нелепом, потому что еще никогда не встречала таких сухих парней, как господин важный комиссар.

– Превосходно, – ответила я, опуская детали. – А Ваш? Вам в участок привезли новых преступников, может быть, Вы кого-нибудь поймали лично? – Я сделала глоток вина и отметила, что впервые за вечер Артур усмехнулся, снова демонстрируя мне те самые ямочки на щеках, на которые я вчера запала.

– Для Вас работа полицейского – это ежедневная поимка серийных убийц?

– Ну, может быть, не совсем убийц, но наверняка Вы бегаете с пистолетом на перевес, и кричите «стоять, полиция!», и стреляете наверняка тоже каждый день, – я улыбнулась, понимая, что иду в верном направлении, потому что совсем скоро ее отзеркалили.

– Почти…

– Поэтому Вы в такой хорошей форме, – продолжила я, явно сворачивая не туда, потому что в следующую секунду Артур почему-то снова нахмурился. Что не так? Что ему не понравилось? Почему ему не понравилось?

Господи, да как вообще можно было угадать, что ему придется по душе, а что нет? Каким же странным он все-таки был! Ну, какому мужчине не понравился бы комплимент о его внешних данных?!

– Я прежде не видел Вас, значит, Ваша подруга попадается впервые, – начал он, спустя некоторое время, которое мы провели в неловком молчании.

– Анька… ну да, обычно все заканчивается не так… плачевно.

– А Вы всегда заступаетесь за нее?

– Она мне как сестра, да и некому больше, – я пожала плечами.

– А если ее нарушения наберут оборот… все равно будете защищать?

– Я… я не знаю… то есть, я не думаю, что дело зайдет дальше крабов… конечно, всегда есть вариант, что она захочет выкрасть из аквапарка дельфинов и выпустить на волю и их тоже, но в этом случае мы с ней обе уплывем на них куда-нибудь в Новую Зеландию, где Вы нас не найдете.

Артур тихо рассмеялся и, наконец, я расслабилась.

Черт. Он то ли пугал меня, то ли мое настроение напрямую зависело от его… что за ерунда вообще творилась?

– А Вы всегда такой серьезный? – Я внимательно взглянула на своего загадочного собеседника. На удивление, на свидание он пришел не в форме, а в обычном черном костюме, который ему, кстати, очень шел. Я вообще любила этот цвет на мужчинах.

– Серьезный? – он как будто бы удивился.

– Ну, да, без обид, но Вас не назвать весельчаком и душой компании… – Его брови удивленно взметнулись вверх, будто бы я сморозила чушь.

– Вы делаете поспешные выводы, – слегка улыбнувшись, заявил Диджев.

– Может быть… как показывает опыт, я часто ошибаюсь, – заключила я.

Остаток вечера прошел в чуть меньшем напряжении, чем его начало, однако назвать свидание по-настоящему удавшимся я бы не смогла. То есть, ничего страшного и ужасного не произошло, но и страсти, огня от своего партнера я не увидела, не почувствовала. То ли он хорошо маскировал все свои эмоции, то ли их не было вовсе…

Так как терять мне было нечего, я решила все проверить. После того, как мы уехали из ресторана, Артур учтиво предложил меня довести до дома, и я согласилась. А на прощание я потянулась его поцеловать. Не потому, что чертовски этого хотела и просто не могла сдержаться. Я хотела посмотреть, загорится ли между нами пламя при телесном контакте. Такое ведь могло быть… по крайней мере, я отчего-то понадеялась.

И промахнулась. Потому что он не дал себя даже поцеловать. Легко увернувшись, он подставил щеку на мою попытку вторгнуться в личное пространство, а затем, слегка улыбнувшись, заявил, что мне пора.

Как ему удалось снова меня унизить? Загадка. А я чувствовала себя униженной, потому что иначе чувствовать себя просто было нельзя. И ведь сегодня я предстала в своем максимуме. А меня все равно отвергли…

Едва сдерживая слезы, я быстро попрощалась с новым знакомым и выскочила из его автомобиля, совершенно не обратив внимание на то, что забываю в салоне.

Лучше бы я никогда не ходила на это проклятое свидание! Оно оказалось самым отвратительным в моей жизни!

9

Я научилась жить без своего смартфона. Оказывается, это сложно, но все-таки можно, прожить без музыки из ютюба, полезных видео-уроков оттуда же, инстаграма и тонны рекламы, которая сваливается оттуда на нас ежедневно.

Помните, я говорила, что кое-что забываю в салоне? Конечно же, это была я, неудачница столицы номер один, поэтому я даже не удивилась, когда не обнаружила телефон в сумочке на следующее утро. К слову, после бессонной ночи, полной слез.

Да, на удивление, поведение Артура меня сильно задело. Сильнее, чем, по сути, должно было. Я не плакала даже тогда, когда поняла, что Андрей стащил у меня деньги, но почему-то заплакала, когда этот важный-преважный подполковник увернулся от моего поцелуя. Так, словно я была прокаженной. Так, словно я была ему противна…

Аля пыталась меня успокоить, но без толку, я проревела в три ручья, а на следующий день наотрез отказалась идти в участок – забирать мобильный. Пусть оставит себе, козел несчастный!

– Вообще, если я такая ужасная и противна ему, чего он потащил меня на это дурацкое свидание?!

– Слушай, да не противна ты ему, сколько повторять!

– Откуда ты знаешь?!

– Ну, ты посмотри на себя сама! Красотка же, каких еще поискать! У него просто глаз нет! Или мозгов! Или и того, и другого!

– Не правда! Если бы у него не было мозгов, он бы не занимал свою должность!

– Откуда ты знаешь?! Может, у него предки какие-нибудь крутые олигархи, купили ему место, чтобы сыночек был доволен!

– Не знаю… – я нахмурилась, но всерьез слова подруги не восприняла. Не был похож Артур на того, кто добивается всего через родителей.

Мы с Алей сидели на кухне. Я бубнила, а подруга готовила завтрак и накрывала на стол. Я ей ничем не помогала, но, в свое оправдание могу сказать, что было мне чертовски хреново. Но, благо, сегодня был выходной. Середина недели, но у нас с Алей, пашущих и по субботам, и по воскресеньям, выходной. Мы специально это организовали, чтобы был денек, когда мы сможем сходить за продуктами, наготовить еды на неделю вперед, провести генеральную уборку и прочее. Втроем всякое было легче, чем по одиночке.

– Вот и ешь тогда давай! – Аля устроила передо мной яичницу с тостами и велела заткнуться.

И все равно за день у меня так и не поднялось настроение. Мы сходили в продуктовый, сделали все по обычному плану, но сердце все равно было неспокойно. Во-первых, Аня все еще сидела не пойми где, а, во-вторых… Артур не шел из головы.

Я не понимала его. Если я действительно была ему неприятна, то зачем было звать меня на свидание, вести в дорогущий ресторан, подвозить до дома? А если, я все же понравилась, то зачем было отвергать меня, раня тонкую душевную организацию?

Ответа я так и не нашла. Зато к вечеру Аля буквально выкинула меня из квартиры, велев ехать к товарищу полицейскому – забирать у него недешевый такой смартфон. По сути, подруга была права, новый мне купить было не на что, да и на этот я разорялась, покупая последнюю модель, так что кровь из носа, надо было отвоевать обратно. Даже несмотря на то, что видеть наглого совсем не хотелось.

Он улыбнулся. Черт меня дери, он улыбнулся!

Артур приветственно заулыбался мне, когда я вошла в его кабинет после робкого и очень тихого стука, который, я надеялась, хозяин кабинета не расслышит.

– Я… я прошу прощения, что беспокою, мне нужно забрать телефон… если ты не против…

– Я все думал, когда Вы за ним придете, – Артур окинул меня заинтересованным взглядом, но я лишь пожала плечами. – Целых три дня ждал… – задумчиво протянул он, открывая задвижку своего стола. Вытащив оттуда смартфон, он поднялся со своего места и подошел ко мне – робко мнущейся у самой двери. Внутрь проходить отчего-то не хотелось.

Ждал он! Сволочь Вы, господин Диджев! Умеете и обескуражить, и оскорбить, и заинтриговать, но главное, что все это одновременно!

– Телефон… – я протянула руку, игнорируя то, что он очень близко подошел и теперь я могла бы коснуться его лица, провести пальцами по нахмуренным бровям, разгладить складку, что образовалась на переносице…

– Да, конечно, – кивнул он. – У Вас все хорошо?

– Будет хорошо, когда моя подруга вернется домой. Она здесь уже почти неделю, сидит за решеткой вместе с отпетыми преступниками за то, что выпустила на волю парочку жутких ракообразных! По-вашему, это справедливо?

Артур замолчал, но при этом резко переменился в лице. Так, словно я влепила ему пощечину. Взгляд его посерьезнел, он сделал несколько шагов назад, ближе к своему рабочему столу, снова заваленному тоннами папок.

– Мне жаль, но я ничего не могу с этим поделать. Я уже говорил, что Вам нужно либо смириться с ситуацией и дождаться суда, либо заплатить владельцу магазину полную стоимость за испорченный товар, – сухо продекларировал полицейский.

– Но у нас нет ста тысяч!

– Мне жаль. – Артур нахмурился еще сильнее, а затем и вовсе поспешно сел обратно за свой стол. – Рад был с Вами повидаться.

Я ушла ни с чем. То есть, телефон-то я, конечно, забрала, а вот Аня…

Уже во второй раз за короткий промежуток времени я вышла из полицейского участка вся в слезах. Хотела набрать Алю на автомате, но вскоре выяснилось, что телефон разряжен, поэтому я просто побрела домой пешком, решив, что свежий воздух мне будет только полезен.

Все-таки Артур был тем еще сухарем! Это же надо было так суметь – вещать, словно какой-нибудь безэмоциональный андроид!

Сухарь! Сухарище!

Речь шла о жизни человека, о молодой жизни доброй и порядочной девчонки, а он делал вид, будто она сбежавший серийный убийца! Ничего он не может сделать! Сволочь!

Сухарь!

Я шла, не разбирая дороги и мысленно ругала Артура всеми словами, какими только могла.

Ну, и хорошо даже, что наше свидание не задалось! Зачем он мне такой был нужен?! Принципиальный, весь такой деловой на пустом месте! Пускай и сидит в своем участке, пока не состарится и не посыпится из него песок! Гад. С первой секунды нашей встречи, еще там, на безлюдной трассе, я поняла, что он гад, и чутье меня не подвело! Просто потом я повелась на эти его демонические глаза, потрясающие красивые губы, очаровательные ямочки на щеках и много чего еще.

Но как повелась, так и … отведусь обратно!

Вот так вот.

10

Прошло еще два дня без Ани и мы с Алей уже совсем было отчаялись. Обзвонили всех знакомых, друзей, кое-какую сумму набрали в долг, но ее катастрофически не хватало до нужной. Что делать не знала ни она, ни я.

Аля снова порывалась сходить в тот рыбный магазин и поговорить с его владельцем, но я отговаривала. Смысла в этом не было. Мужик с первых дней дал понять, что либо деньги, либо никак. Денег у нас не было, просьбы дать рассрочку он проигнорировал, значит, говорить с ним повторно не имело смысла.

– Как и с господином полицейским, но ты же все равно это сделала! – раздраженно выдохнула Аля, откидывая назад рыжую прядь волос. – Нужно же хоть что-то делать! – Вечер пятницы не задался. Мы сидели в крохотной гостиной и пытались прийти к какому-то логичному плану по вытаскиванию Аньки из обезьянника, но без толку. Все варианты уже давно были перебраны, а также отброшены в сторону из-за своей нелеквидности.

– Ума не приложу, что именно… ну надо же ее хоть как-то вызволять, нельзя же вот так человека оставить гнить за решеткой из-за долбанных крабов! Выходит, что ракообразные важнее приматов?

– Выходит, что все важнее нас, – буркнула Аля, пиная подушку, свалившуюся на пол. Я вздохнула и плотнее обняла своего медведя. К слову, медведь был подарен гадким Валентином, после расставания с ним, жестоко расчленен, а затем сшит обратно просто потому, что нравился мне. Все еще нравился в отличие от Валентина. У меня вообще была ненормальная тяга к мягким игрушкам. Наверное, виной тому было то, что в детстве их недополучила.

– Надо нанимать адвоката…

– Ты серьезно? –  я с недоверием взглянула на Алю.

– А что еще остается делать? Кое-какие деньги мы набрали через друзей, есть смысл вложить их в дельного юриста. Иного варианта я не вижу.

Я замолчала, пытаясь найти, что возразить, но оно так и не нашлось. А действительно, что еще оставалось делать?

– Ладно, может быть, ты и права…

– Я сейчас притащу ноутбук, посмотрим в интернете, поищем сочетание хороший плюс недорогой…

Я кивнула, и уже собиралась было ответить подруге, как  в дверь вдруг настойчиво позвонили. Я нахмурилась и, кивнув Але, мол, иди за своим ноутом, побрела к коридору – открывать дверь незваному гостю.

– Аня?! Анька! – подруга ввалилась в квартиру и буквально повисла на мне. Я не могла поверить ни глазам, ни ушам, ни даже своим рукам, которые обнимали верную подругу. – Но как же…

Как же так? Мы ведь считали, что она за решеткой…

– Меня освободили! – пропищала счастливая Аня, снова бросаясь обнимать меня.

– Но как… – договорить мне не дали. Точнее, я сама прервала себя на полуслове, когда увидела мнущегося сзади на лестничной площадке господина важного комиссара полиции.

Не может быть… все-таки… или нет… этот Эркюль Пуаро все же пошел нам на уступки? Освободил нашу бестолковую подругу?!

Спросить мне не дали, потому что Аня буквально повисла на мне, а затем затащила вглубь квартиры, где обнимашки почти сразу стали групповыми благодаря присоединившейся к нам Але.

Я очухалась минуты две спустя и тут же рванула обратно в коридор. Поозиралась по сторонам и поняла, что Артура уже и след простыл. Жили мы невысоко и, вызвав лифт, а также не дождавшись его, я посеменила пешком по лестницы. И, хоть это было чертовски непросто делать в тапках-пандах, я набрала скорость и уже совсем скоро нагнала наглого на просторах лестничной площадки второго этажа.

– Подожди! – Я схватила его за локоть и заставила затормозить. Затем встряхнула головой, мысленно дала себе подзатыльник и тут же отпустила чужую руку.

– М?

– Почему?

– Что почему?

– Почему отпустил ее?

– М…

– Это, конечно, все объясняет… – сострила я, скрещивая руки на груди. Я нахмурилась, внимательно осматривая Артура и, поскольку я находилась на три ступеньки выше, чем мой собеседник, впервые за долгое время мне удалось посмотреть ему почти прямо в лицо.

– Я подумал и решил, что перебор держать за решеткой человека, который всего лишь хотел спасти пару крабьих жизней, – усмехнулся Артур.

– Пару дюжин…

– Ну, или пару дюжин.

– Но еще позавчера ты был настроен куда более категорично…

– Передумал. – Артур лишь пожал плечами, испытующе глядя на меня.

– А как же закон?

– А его никто и не нарушал.

– В смысле?

– В прямом. Владелец магазина больше не имеет к Вашей подруге никаких претензий.

– С чего бы это вдруг?

– Не имеет, и все тут, – отрезал Диджев, хмурясь.

– Ладно… Вы его там запугали что ли? – не унимаясь, спросила я.

– За кого Вы меня держите? Закон свят для меня, в отличие от некоторых… – он хмыкнул, легонько задирая нос. Ишь, какой! Смотрите на него, какая цаца!

– Ладно… то есть… спасибо, – в любом случае, мы были ему обязаны. – Не знаю, что бы мы без тебя делали…

– Объясните своей подруге, как можно поступать, а как нельзя. Бороться за права и отстаивать их можно и законными способами.

– Я обязательно с ней поговорю, уж поверь мне!

– Хорошо. Я тогда…

– Нет!

– Как нет? Что нет?

Я поняла, что Артур собирается уходить и тут же поспешно замахала перед ним руками, силясь подобрать нужные слова.

– Мужская прерогатива!

– О чем это Вы?

– Ну же!

– Хотите, чтобы я позвал Вас на свидание? – его брови удивленно взлетели вверх, будто я не о встрече говорила, а о совместном полете в космос.

– Очень, – я закивала, как китайский болванчик.

– Серьезно?! – он неподдельно удивился.

– Вполне…

– Хотите еще раз повторить свидание? После того, что уже было у нас? Со мной?

– Да… – я глупо улыбнулась, снова кивнув.

– Я даже не знаю, что сказать… Я ведь уже освободил Вашу подругу…

– Назови лучше место и время.

– Что ж… почему бы и нет…

11

Мы отправились на свидание в парк. По моему настоянию, потому что рестораны у меня ассоциировались с чем-то дурным. Случилось это ровно через день после героического спасения нашей Аньки, то есть в воскресенье.

Я выбрала парк с прудом, неподалеку от нашего дома, где мы с девчонками часто кормили уток и прогуливались, обсуждая планы на жизнь. Здесь было тихо и красиво.

– Я смотрю, Вы с подругами и впрямь озадачены жизнями животных… – Артур забавно повертел в руках батон, который я вручила ему в начале нашего незатейливого свидания.

– Их тоже должен кто-то кормить, – я кивнула на уток, жадно набросившихся на куски хлеба в воде. – О животных должны заботиться люди. Мы сильнее, нам дан разум, они во многом зависят от нас. Ты так не считаешь?

– Возможно… – Артур нахмурился и, отломив немного, бросил в воду несколько кусков батона. Тут же набежала новая стая уток с малышней, готовых сражаться за еду. – Позвольте я сразу кое-что уточню, – серьезно начал наглый.

– М?

– Вы же не собираетесь похищать каких-нибудь ракообразных, следуя примеру Вашей подруги?

Я тихо рассмеялась и покачала головой.

– Мне духу не хватит. У нас Анька самая смелая.

– Это хорошо…

– Что именно?

– Что у вас только Анька смелая, – усмехнулся он, покачивая головой.

Мы поговорили еще, докормили уток, а затем присели на одну из скамеек, предварительно купив мне большую порцию сладкой ваты. Я очень любила ее, еще с детства, правда, опять же, недополучила в полном размере и теперь наверстывала упущенное. Правда, каждое такое лакомство мне потом выливалось в удвоенную тренировку в спортзале. А, впрочем, плевать, оно того стоило.

– А ты всегда такой серьезный бука?

– Бука? – переспросил Артур, внимательно наблюдая за тем, как я медленно поедаю сладость.

– Угу, – я покивала.

– Как бы ответить…

– А отвечай, как есть. Там, на трассе, ты был просто несносным, я скажу. А потом, в полицейском участке снова несносным. А потом милым. А затем опять…

– Я понял, – усмехнулся Артур. – Ну, вот такой вот у меня характер… – он пожал плечами.

– И все? Нет больше никаких причин?

– Ну, возможно, в нашу первую встречу я и впрямь был расстроен и был большой букой, чем обычно, – сыронизировал он.

– Правда же, и почему?

– Меня бросила невеста.

Я поперхнулась ватой и поспешно постучала себя по груди свободной рукой. Черт возьми, как это невеста? Как это бросила? У него была невеста? То есть, Артур собирался жениться? Совсем недавно? Его кто-то мог бросить в здравом уме? В смысле, он уже был практически женат, когда мы встретились?! А ведь мы встретились всего нежели полторы назад!

– Снежана, Вы в порядке? – Диджев бросил на меня обеспокоенный взгляд.

– Я…

– Неужели Вас так шокировала данная информация?

– Господи, нет! То есть… можешь прекратить уже говорить, словно андроид из фантастического фильма и начать уже, наконец, обращаться ко мне на «ты»?

– Могу, если настаиваешь…

– То есть, ты почти женат?!

– Нет. Говорю же, меня бросили.

– Бросили, – повторила я, словно загипнотизированная… Нет, я не могла поверить в это, хотя, с другой стороны, молодой, красивый, перспективный парень… странно было, что он до сих пор не женат!

– Да, бросили, – выдохнул Артур. – Так иногда случается.

– Но… в смысле, вы действительно разошлись или это так, типа разбежались на месяц-другой… потому что если второе, то я пас, прямо сейчас уйду и даже не доем ватку! – Я грозно рыкнула и уже собиралась было подниматься на ноги, как Артур вдруг рассмеялся. По-настоящему, весело, громко, задорно.

Надо же, умел, оказывается. И, кажется, он все-таки был человеком.

– Ты забавная, – констатировал он, отсмеявшись. – Мы с Мариной расстались уже три месяца как. До этого встречались два с половиной года, собирались пожениться этим летом. Но не срослось.

– Не срослось, значит…

– Ага.

– Ты изменил или она?

– Что?

– Ну, просто так же не расходятся!

– Я бы не хотел продолжать эту тему, но могу заверить… тебя, что никто никому не изменял. Это низко. Нужно быть верным своему партнеру или я не вижу смысла заводить отношения вовсе.

Я тихо выдохнула. Вот он, мой идеал. Не мужчина, а мечта, сказка! Андроидная сказка!

– Ты переживаешь, да?

– Переживал.

– Разумеется… два с половиной года – это большой срок!

– Сроки дают в суде, – усмехнулся Артур, кивнув на сахарную вату у меня в руках.

– Хочешь?

– Угу.– Я сглотнула и, нерешительно оторвав маленький, воздушный кусочек лакомства, потянула его навстречу чужим губам. Господи, меня почти пронзил разряд электрического тока, когда эти самые губы коснулись моих пальцев, а затем легонько, едва ощутимо их лизнули. Я покраснела, задрожала и впала в ступор.

Почему? Отличный вопрос. Мужчины у меня уже были, отношения тоже, мне было почти двадцать пять лет, но меня никто и никогда в жизни так сильно не смущал.

Эти его чернющие демонические глаза, эти горячие губы, этот запах его одеколона… я поплыла. А он удовлетворенно хмыкнул, а затем улыбнулся. Словно кот. Большой и довольный кот.

– Позволь пригласить тебя в кафе, я видел тут одно неподалеку, когда мы входили в парк.

– А…

– Ты вся дрожишь, осмелюсь предположить, что ты замерзла, – коварно выдал Артур. По глазам я поняла, что он совершенно так не думает, просто играет в галантного полицейского. Впрочем, и возражать я не стала.

Мы провели вместе почти весь день. Перекусили, выпили кофе, еще раз покормили уток и лишь после он проводил меня домой.

День выдался… хорошим. Немного напряженным из-за той ситуации с ватой, но очень даже хорошим.

– Мы встретимся еще? – поинтересовалась я, уже стоя возле своего подъезда. Артур задумчиво покрутил в руках ключи от автомобиля, припаркованного неподалеку, а затем поднял на меня чересчур серьезный взгляд.

Черт, неужели я что-то или где-то сделала не так? Как? Что? Когда? Я ведь больше не лезла к нему первая, не делала ему дурацких комплиментов, даже стул позволила себе отодвинуть в кафе! Может, и спрашивать о дальнейших встречах не следовало, может быть, нужно было дождаться, пока он сам предложит?

– Обязательно, – выдал он в следующую секунду, после чего пододвинулся, заставляя меня замереть. Нежно убрав мои волосы назад, Артур нагнулся ко мне и едва коснулся щеки своими губами, оставляя на ней обжигающей след. – Хорошего вечера, Снежана.

– Ага… да… и тебе… – глупо пробубнила я, не смея шелохнуться.

12

– Он козел, девчонки, самый настоящий! – прохныкала я, роняя голову на сложенные руки.

Мне всегда на таких везло, мне, по сути, только такие и попадались! Чему я вообще умудрялась после Андрея?!

Мы втроем сидели за столом и ужинали, тяжелый рабочий день был позади. Впрочем, у кого позади, а у кого не очень.

– Ну, почему сразу козел-то, Снежана? Ты не знаешь всех обстоятельств, мало ли, почему он не звонит, – Аня бросила на меня утешающий взгляд и поставила тарелку горячего супа. – Ешь лучше давай, – она мягко провела рукой по моему плечу, словно пытаясь стряхнуть с него любую тяжесть.

– Защитница ракообразных дело говорит, – поддержала подругу Аня, присаживаясь напротив. – Ты бы сама что ли позвонила, а то от твоего недельного нытья уши вянут, – она поморщилась.

Я только хмыкнула и покачала головой.

– Никак нет, я не стану перед ним в очередной раз унижаться! Больше не буду бегать за мужиком, зареклась! Им это не нравится, им не нужны любящие и хорошие, только стервы, которые шпыняют и игнорируют их, напуская на себя налет сверхъестественной загадочности, – уверенно заявила я, взмахнув руками.

А что, разве не так было? Валя же ушел к стерве, которая загнала его под каблук?! Ушел. Я же, нежная и боготворящая его, не пришлась ко двору. С Артуром, пусть он мне и очень нравится, я не собиралась повторять тех же самых ошибок.

Нужно было учиться на собственных, раз уж я не умела на чужих, и делать какие-то выводы, а не повторять их из раза в раз. А то это могло начать попахивать безумием.

– Он не звонит и не пишет почти неделю, значит, ему не хочется, – буркнула я, набирая в ложку немного грибного супа. Все-таки, хорошо, что Аля у нас была поваром, иначе мы бы подохли от голода, я не могла пожарить даже яичницу, а Анька была занята всем миром, но только не простыми вещами вроде готовки. А так… ели вкусно, словно в ресторане. Грибной суп был тому подтверждением.

– Но тебе же хочется… – возразила Аня. – Я вообще не считаю, что первый шаг обязательно должен делать мужчина. У нас двадцать первый век на дворе, женщины имеют столько же власти и прав, сколько и мужчины.

– Ага, гроза рыбных, в твоих фантазиях, – высмеяла подругу Аля. Я же предпочла не залазить в их спор, оставаясь в стороне. С тех пор, как Артур привез нам подругу в целости и сохранности, Аля не упускала возможности подколоть Аню. – Этим миром всегда правили и будут править мужики. Мы же можем лишь добыть для себя немного выгоды и пользы от общей ситуации, если научимся управлять ими. Мужик – голова, женщина – шея, ясно тебе?

– Ерунда, – хмыкнула Аня. – Не слушай ее. Она всегда мелит пассивно-агрессивную чушь!

– Я все равно не буду ему звонить. Получается, я навязалась ему в первый раз, навязалась во второй, а на третий он решил не делать никаких шагов. Он и так дал понять, что не хочет со мной ничего!

– Нельзя об этом судить только потому, что он тебя не поцеловал!

– Он увернулся от моего поцелуя! – перебила я Аню.

– Да, но на втором же свидании поцеловал в щеку?

– Да, очень по-монашески, так целуют сестер!

– Мне кажется, ты делаешь преждевременные выводы.

– Согласна с повелительницей крабов, можно бы немного подождать. Вдруг, занят просто человек? – Аля пожала плечами. – И вообще, ешь давай, остынет!

Я послушно кивнула и уткнулась в тарелку.

Может быть, подруги были правы? Господи важный подполковник мог ловить воров и убийц, может быть, ему было не до меня, но при этом он думал обо мне каждую минуту своей непростой работы? Или могли быть семейные обстоятельства… или друзья… да мало ли что?!

Стоило подождать, девчонки наверняка были правы.

13

Впрочем, надолго моего решения не хватило.

Я промучилась еще ровно сутки, сходила на работу, выстояла свою смену, а затем отправилась прямиком в участок. Господи, скажи мне кто пару месяцев назад, с какой частотой я буду сюда приходить, и я бы покрутила у виска. А вышло… ну, в общем, вышло, как вышло. Любовь зла, полюбишь и мента.

– Вы куда?

– К господину Эркюлю Пуаро! – На меня буквально с порога едва не набросился тот самый молодняк, который провожал меня в кабинет начальника в первый раз. Кажется, он у них был практикант и мальчик на побегушках одновременно. По крайней мере, именно так и выглядел.

– Что?!

Я лишь гордо взмахнула распущенными локонами, мазнув ими курсанта по лицу и быстрыми, уверенными шагами направилась по известному пути.

– С дороги, человек!

– Нельзя! Прошу Вас! Послушайте, там сейчас…

Не стала я слушать нытье этого сопливого. Мне нужно было высказать гаду все, что я о нем думаю, а затем забыть его. Я именно так сегодня и решила.

На удивление, краситься сегодня пришла девушка-психолог и пока я наносила ей безупречный нюд для деловой вечеринки, у нас завязался небольшой разговор, в котором я выяснила для себя следующие вещи. Во-первых, так как у меня не было отца, теперь для того, чтобы чувствовать себя полноценной и счастливой, мне всегда требовался в моей жизни кто-то мужского пола. Наверное, это действительно было так, иначе как объяснить то, что после Валентина, которого я любила, я даже не стала выжидать, сразу бросилась в объятия проходимца Андрея? Во-вторых, подсознательно, где-то очень глубоко, опять же, благодаря моим прекрасным родителям, я была уверена, что не заслуживаю этого самого счастья и готова была делать все, чтобы оставаться несчастной. В-третьих, моя напускная уверенность как раз говорила о глубокой неуверенности. Ну, и, в-четвертых, опять же, я считала, что не заслуживаю того, чтобы быть выбранной мужчиной и любима им, поэтому избирала тактику бегания за ними лично. Опять же, все это, разумеется, происходило в подсознании. По крайней мере, в этом меня убедила Юлия.

По окончанию нашего макияжа, мы решили, что никто никому ничего не должен, зато я взяла у нее контакты и всерьез подумывала о том, чтобы начать ходить к ней на встречи.

– Эй, Бенедикт Кембербетч, думаешь я… – Я распахнула дверь в кабинет Артура и почти мгновенно замерла. С дюжину глаз резко повернулись ко мне и внимательно уставились.

Черт, и впрямь, сюда было нельзя. Кажется, у важного-преважного полицейского шло совещание. На столе были разложены какие-то документы, фотографии, лица всех шестерых мужчин были сосредоточены и не выражали ничего хорошего. Я явно была здесь не в тему.

Но отступиться сейчас означало поставить себя в еще более глупое положение, чем то, в котором я уже находилась.

– Снежана… – неловко произнес мое имя Артур, приподнимаясь с места. Так, словно ожидал увидеть меня здесь в последнюю очередь.

– Думаешь, с такими как я можно поступать так, как поступаешь ты?! – начала шипеть, подобно змее.

– Дамочка, Вы бы…

– А я не с Вами разговариваю! – прорычала я, бросая гневный взгляд на мужчину средних лет с погонами. – Не к Вам обращалась! – я снова подняла взгляд на Артура. – Думаешь, что я тебя вечность буду ждать? Думаешь, такие как я вообще кого-то ждут?! – я гордо запрокинула голову и взмахнула своими роскошными локонами, при этом сощурив глаза. – Ошибаешься, мистер занятой-презанятой! Считай, что упустил меня! Больше не смей мне ни звонить, ни писать! Сиди здесь до посинения среди старых генералов, они тебе и покушать приготовят, и ребеночка родят! Сиди, пока не превратишься в трухлягого пня! Тоже мне, цаца! – Громко хмыкнув напоследок, я развернулась и с огромным удовольствием с силой захлопнула дверь.

Малек смотрел на меня со странной смесью восхищения, испуга и непонимания.

– Не обижай женщин, когда подрастешь! – бросила я, выносясь из полицейского участка, словно валькирия.

Фух, вроде и полегчало. Высказала все гаду и полегчало. Так-то.

14

Боже!

– Боже, боже, боже, да что со мной не так?! – я захныкала в голос и накрыла голову подушкой, словно это могло помочь мне убежать от окружающей действительности и спрятаться в домике.

Я до сих пор не могла отойти от того, что вытворила вчера.

Ворваться в кабинет к начальнику полиции, плюнуть на погоны кучи взрослых мужиков и заткнуть их, а затем высказать восточному мужику, что он тот еще козел и трухлявый пень! А чего ж я сразу туда с напалмом не заявилась?!

Идиотка! Психованная идиотка!

Я не смогла ничего рассказать девчонкам. Страх, стыд и что-то еще не давали мне даже рта открыть со вчерашнего дня. Сегодня был выходной в салоне, свою невесту для свадьбы я подготовила еще ранним утром, предварительно взяв стопроцентную оплату за свой труд, после чего вернулась домой и не вылезала из своей комнаты.

Точнее, одна вылазка у меня была. Я выползла из своего укрытия ради огромной пачки чипсов, ведра фисташкового мороженого и банки пива, каким бы странным не выглядело это сочетание. Все, остальное меня не интересовало.

Господи, Артур наверное принял меня за полоумную. Ну чем я была лучше Анька – спасительницы крабов?! Та хоть чем-то могла свое поведение оправдать, а я?! Что на меня вообще нашло? Я повела себя как настоящая фурия! Ну, не звонил мне Диджев, и черт бы с ним! Как он высокопарно выразился бы, имеет право, законодательство не запрещает не перезванивать после второго свидания. Но нет, в меня будто бес вселился.

И чего я добилась? Только опозорилась и убила остатки надежды на то, что между нами с Артуром может хоть что-то быть. Пускай и со временем. Пускай и не так, как мне хотелось бы.

– Чееееерт… – я громко застонала и задрыгала ногами, ударяя по матрацу кровати, на которой провалялась весь день.

Ну, почему?! Что мне стоило подождать еще немного? Что бы я потеряла? И какого черта этот наглый хам не шел у меня из головы?

А, впрочем, вполне себе даже объяснимо, почему. Мне Юлия очень быстро объяснила, почему. Буквально за десять минут разговора, после которых я, кстати, все же записалась к ней на платную консультацию, посчитав, что мне действительно стоит походить к специалисту после своего неадекватного поведения в участке.

– Ну, разумеется, ты хочешь отношений с ним. Мало того, что он неприступная стена, а у тебя дух завоеватиельницы, так и пресловатый запретный плод никто не отменял.

– Думаешь, я завоевательница?

– О, да, – на том конце усмехнулись.

– А вообще, все намного проще. Ты хочешь надежности, уверенности, ищешь твердое плечо, потому что его никогда не было.

– Отца, ну да, помню…

– Именно. Конечно, в страже правопорядка ты видишь именно то, что тебе нужно, это шаблон, который заложен практически в каждом. Люди склоны доверять «форме», будь то форма врача или полицейского, она вызывает в нас определенные ассоциации и ты не исключение. Ты видишь в этом парне то, что не смогла найти в предыдущих. Один оказался прохиндеем, укравшим деньги, надежностью не пахнет, первую любовь ты завоевывала, завоевывала, да не дозаевывала. Он показывал себя инфантильным, слабым, инертным. Все в тех отношениях приходилось делать тебе, и эмоционально ты выкладывалась в них намного больше, чем он. – Я закивала, точно китайский болванчик, похрустывая чипсиной.

– Так и есть… Вальке всегда было на все все равно. Я тащила его в люди, я заставляла двигаться вперед, я пыталась настоять на том, чтобы мы съехались.

– Само собой, что это не мужская роль в отношениях,  – продолжила Юлия. – А ты хочешь рядом именно мужчину.

– О, да… – знала бы ты насколько, подруга!

– И вот, наконец, такой появляется на горизонте. Сильный, красивый, молодой, свободный, но, самое главное, положительный со всех сторон. Но ты ждать не можешь, мы уже выяснили это в прошлый раз, тебе нужно поскорее перейти из отношений в отношения, чтобы не чувствовать себя одинокой и никому ненужной. Поэтому ты не готова ждать этого мужчину. Тебе нужны действия, а когда ты их не получаешь, то предпринимаешь их сама. Все объяснимо.

– Ну да… – я заворожено слушала Юлию, поражаясь тому, какая же она все-таки умная. Все было именно так, как она говорила, только я почему-то не понимала этих совершенно простых и незатейливых с виду вещей.

– И что мне делать?!

– Приходи ко мне в субботу, на сеанс, как и договорились. Будем работать над твоей гармоничной личностью.

– Ага…

В субботу-то я собиралась к Юле, вот только до нее было еще три дня, и я совершенно не знала, куда себя за них деть!

Проклятье. Вот бы быть умной, как Юлия. Тогда бы в моей жизни не было бы проблем. Тогда не хотелось бы провалиться сквозь кровать, пол, пять этажей и землю вниз, чтобы больше никогда не выходить на свет божий.

Вот я говорила, мне нужно запретить разговаривать с людьми, потому что каждый раз, когда это происходило, случались неприятности!

– Да чтоб тебя! – я повадила рукой в оказавшейся пустой пачке чипсов и поняла, что там больше ничего нет. Неудачница, вот, я кем была, у меня даже чипсы заканчивались быстрее, чем у обычных людей!

– Снежка? К тебе можно?! – в дверь неожиданно постучались и я перекатилась через кровать, садясь на колени.

– Ань? Заходи…

Зря я это сказала, потому что за спиной Ани маячила двухметровая наглая морда.

– Артур…

15

– К тебе тут гости, – загадочно улыбнулась подруга, пропуская незваного внутрь.

– Ну, привет, хулиганка, – улыбнулся он.

Я застонала вслух. Ну, почему? Почему всегда происходило все именно так? Когда я растрепанна, не причесана, когда вылезает какой-нибудь прыщ я встречала на улице бывшего одноклассника или ко мне в комнату вламывался самый красивый мужчина города?!

Я была не готова, и я готова была прибить за это королеву-воительницу, на которую бросила просто уничтожающий взгляд. Аня только пожала плечами и поспешила ретироваться, взмахнув своей длиной косой.

– Смотрю, весело проводишь время… – Артур усмехнулся, оглядев смятую пачку чипсов, две пустые банки пива и полупустое ведро мороженого.

– Я против здорового образа жизни. Так или иначе все помрем, а удовольствие получать никто не запрещает, – хмуро отрезала я, скрещивая руки на груди.

– Какая интересная позиция, – он улыбнулся.

Кажется, Диджев приехал ко мне сразу после работы, потому что на нем все еще была форма. Сексуальная форма, которую я бы стянула и…

Нет! не думать о таком! Я яростно встряхнула распущенными волосами, вызывая недоумение у своего собеседника.

– Я хотел уточнить, что это вчера было.

– Было, что было, – я снова только пожала плечами, продолжая косить под дурочку. Зачастую весьма выгодная позиция, я вам скажу.

– А если поточнее?

– Ты не злишься что ли?! – Точно. Вот, что меня смущало. Почему Артур приехал и почему стоял передо мной и улыбался, почему его чернющие глаза горели задорными искорками, а настроение было, как минимум, хорошим?

– Нет, а почему я должен злиться?

– Но… я же напала на тебя вчера…

– Я бы это так не назвал…

– А как бы ты это назвал?

– Ну… знаешь, что сказал один из майоров, когда ты ускакала после своей пламенной речи?

– Что я ненормальная?

– Нет.

– Что нужно вызвать психиатров?

– Нет.

– Тогда что?

– Что если я не позову тебя на свидание, то это сделает он. Он заявил, что ты огонь и я согласен с ним.

Артур медленно подошел ко мне и сел рядом, на самый краешек кровати, которая сейчас больше походила на поле боя. Боже, стыдно-то как…

– Я не верю тебе, – заявила уверенно, отодвигаясь в сторону.

– Чему именно?

– Я не верю тебе, потому что не понимаю, нравлюсь тебе или нет. Ты то идешь со мной на свидание и весь такой хороший, то не звонишь неделю, как я должна это расценивать? Я не собираюсь это терпеть, – гордо заявила я, заставляя гада тихо рассмеяться. – Чего ты хихикаешь?! Вы на него посмотрите, все хихоньки, да хахоньки!

– Снежинка, я был очень занят, – тихо начал он, а мне уже было абсолютно все равно, что он там скажет дальше. После этой его «Снежинки» я готова была растаять перед ним лужицей. – У нас шли оперативно-разыскные операции, было много дел, я спал часа по три, извини, что не сидел в снепчате. Но это не означает, что я не желал тебе звонить или забыл о тебе. Я собирался. Сегодня-завтра.

– Ага, и я должна поверить в эту чушь…

– А если я сделаю так, ты поверишь, что нравишься мне? – Артур не дал мне опомниться, притянул к себе одной рукой, одним властным и резким движением, и впился в мои губы требовательным, умопомрачительным поцелуем, который выбил из меня все мысли, весь воздух и едва не лишил сознания.

Божечки, никто и никогда не целовал меня так требовательно, так страстно, будто сам огонь прошелся по моим губам, настойчиво просясь внутрь. Какой же темпераментный он был, сколько же чертей таилось в этом омуте?!

– Да… так сойдет… – прохрипела я, а он снова рассмеялся, отпуская меня. Хорошо, что я уже сидела на кровати, а то, чувствую, так и опустилась бы на пол без чувств.

– Одевайся… я подожду тебя в гостиной.

– Зачем это?

– Пойдем гулять и наверстывать упущенное. Кино, кафе, парк, все, что пожелаешь.

– Н-нет… – не знаю, зачем продлижила ломаться, наверное, из чистого упрямства и вредности, на самом деле я готова была спуститься за ним в ад.

– М, да?

– Ага.

– Хорошо, тогда твоя подруга пригласила меня на ужин, думаю, что задержусь, – нагло выдал хам, бросая на меня издевательский взгляд.

– Уже одеваюсь. – Артур снова тихо рассмеялся, обнажая передо мной свои восхитительные ямочки. – Передай Аньке, что она предательница.

– Как пожелаете, госпожа Снежинка.

16

Мы встречались с Артуром почти месяц и, наверное, я еще никогда не ощущала себя столь счастливой. Никогда еще прежде мне не было так хорошо, никогда еще не возникало ощущения того, что все настолько правильно, насколько это вообще возможно.

Я тихо радовалась каждому дню и ужасно боялась спугнуть свое счастье, поэтому, как и было решено, ходила к Юлии, старалась внять всем ее наставлениям и ничего не испортить в только что зарождающихся отношениях.

Не пытаться взять верх, не форсировать события, быть терпеливой, быть ласковой.

Я старалась по максимуму.

И Артур, кажется, тоже. За месяц отношений с ним я еще ни разу не вернулась со свидания без цветов, а пару дней назад он подарил мне красивые сережки из белого золота. И последнее, к слову, очень заинтересовало моих подруг.

Сегодня у нас был девчачий день, выходной, в который мы выбрались пообедать в новое кафе, открывшееся недалеко от центра. Изредка, мы баловали себя походами в красивые места, хоть и не могли там позволить себе ничего, кроме чашки кофе.

Правда, в этот раз на селфи нас было не трое, а четверо. Мы случайно встретили Юлию, которая, как оказалось, тоже забежала сюда выпить кофе на перерыве. После недолгих уговоров, мы перетащили ее за свой столик и принялись толковать обо всем на свете, а она заверила нас, что угостить всех троих дорогущими пирожными, цена которых явно была завышена, для нее не составляет никакого труда.

– И как наша Снежка показывает себя на сеансах? – поинтересовалась Аля, не без удовольствия уплетая ничего не переоцененное пирожное.

– Я не могу это обсуждать, – улыбнулась Юлия, окидывая нас мягким взглядом.

– Ну, как же, она дает правильные или неправильные… ответы?

– Я не судья, и не бывает правильных или неправильных ответов, правильных или неправильных решений. Если что-то сказано или сделано, значит, на тот момент, когда это свершилось, это было необходимо. И с этим нужно работать.

– Ого… – выдохнула Аля, облизывая пухлые губы, стирая с них весь мой труд – персиковую помаду. – Звучит очень…

– А я говорила, что она умная, вы не верили! – Я ткнула в подруг вилкой по очереди, на что Юлия тихо рассмеялась.

– Ты явно преувеличиваешь мои способности.

– Но зарабатываете Вы явно лучше нас, а значит, поверьте, умнее,–  заверила ее Аня, усмехнувшись.

– Ну, на заработок я действительно не жалуюсь, – улыбнулась она.

– Тогда можете сделать так, чтобы наша Снежка была поумнее и быстрее захомутала себе перспективного господина полицейского?

– Аля, опять ты за свое! Нет, я больше не буду торопиться в отношениях! – Юлия одобрительно кивнула, услышав мои слова.

– Думаю, что это действительно ни к чему…

– Ага, как же! Пока он будет сидеть и делать все по вашим психологическим правилам, придет кто-то другой и уведет его, а она так и останется сидеть у разбитого корыта!

– Почему Вы считаете, что женщина может реализовать себя только через отношения с мужчиной? Она вполне может быть гармоничной личностью, успешной, счастливой и вдохновленной без этого. Мужчина – это приятный бонус, хорошие отношения – это крепкие отношения, и они строятся не за один день.

– Короче, если она не даст ему, то не будет никаких отношений, – отрезала Аля.

– Мне тоже кажется, что не стоит с этим спешить… – поддержала моего психолога Аня, за что получила от нее добродушную улыбку.

– А мне кажется, что пока она будет затягивать и беречь себя для высоких отношений, он найдет ту, что готова удовлетворить его простые, но такие  важные потребности, – настояла Аля.

– А почему вообще зашла тема о сексе? – поинтересовалась Юлия.

– В смысле? Это двигатель отношений! А я никак не могу заставить эту ослицу слушаться, она уже месяц увиливает от интима с ним, – Аля злобно зыркнула на меня. – Он даже в квартиру ее к себе приглашал, они фильм смотрели и нет бы завершить все в постели, бурной ночью и завтраком в постель, как эта дуреха обошлась поцелуем и вызванным такси.

– Ну, почему сразу дуреха? – вступилась за меня Аня. – Что плохого в том, чтобы не кидаться на мужчину, словно на кусок мяса? Пусть узнают друг друга получше…

– Ну да, ну да, вы с госпожой мозгоправом живете в американско-мело-драматической реальности, а наша такова, что такой мужик долго ждать не будет, найдет ту, что готова с ним спать и уйдет к ней. А наша Снежка, как всегда останется без ничего! И кто ее будет утешать на День Святого Валентина, когда рядом не будет любимого Валентина? – Аля бросила на меня уничтожающий взгляд.

– Вот могла бы не напоминать мне об этом! – Ну, было такое, да.

– Я просто беспокоюсь  о тебе. Из нас троих только тебе посчастливилось встретить такого мужика, а ты сидишь и ушами хлопаешь. У него две квартиры, три машины и черт знает какой счет в банке. Я ведь узнавала!

– Аля! – возмущенно пискнула Аня. – Так нельзя!

– Сколько машин? – спросила я, нахмурившись.

– Три! – с довольным выражением лица, выдала подруга.

– Мне кажется, что не все в этом мире измеряется деньгами. Мужчина – не кусок мяса, как верно заметила Ваша подруга…

– Бла-бла-бла, – перебила ее Аля, махнув рукой, а затем обратившись ко мне. – Он сын богатых родителей, и узнать это было не так уж и сложно. А уж по твоим описаниям его роскошной квартиры и того, какой пост он занимает в свой тридцать один год, два и два сложить было весьма просто. Он богат, красив и у него перспективное будущее. Советую брать быка за рога, – Аля победно улыбнулась, делая очередной глоток кофе.

– Мне кажется, не стоит так давить…

– Вообще-то, в чем-то Аля права… – я тоже сделала глоток кофе, нахмурившись, при этом поймав удивленный взгляд Ани и раздасадованный от Юлии. Так, словно она проиграла в этом незримом бою с Алей. – Жить без денег, считать их до зарплаты, надеяться, что тебе заплатят за вызов сегодня, потому что завтра тебе платить за съемное жилье – это такое себе светлое будущее. От этого устаешь и все это высокопарное дерьмо уже не кажется таким одухотворенным. Хочется нормальной жизни, стабильной, без постоянных финансовых проблем.

– Но ведь этот мужчина не обязан их решать… – попыталась отдернуть меня Юлия.

– А кто тогда должен, если не мужик? – взвилась Аля.

– Я просто хочу жить по-человечески… что в этом плохого?

– Ничего, просто…

– Я не считаю Артура просто куском мяса и источником доходов, решением всех проблем, он очень нравится мне, я уважаю его, он стал мне дорог, просто считаю, что в словах Али есть доля правды, и мне уже почти двадцать пять, пора начинать думать головой. Одно другому не помешает, ведь так? Можно ведь полюбить богатого человека или они все априори не заслуживают любви?