Монстр Вакония бесплатное чтение

ВВЕДЕНИЕ.

Здравствуй, мой дорогой читатель.

Меня зовут Бенджамин Питерсон, но скорее всего ты раньше обо мне и не слышал. И если задуматься, то мало кто знает меня под этим настоящем именем. Но поверь мне, я искренне рад появиться в твоей жизни.

В этой книге я хочу рассказать тебе про один день что мне удалось прожить двадцать третьего сентября, в самую необычную субботу, как минимум за последние тридцать два года. День, который разделил всё в моей жизни на «до» и «после» перевернув всё и разрушив мои мечты и идеалы, но взамен подарив мне новые.

Старайся не судить строго слова и поступки персонажей этой небольшой истории. Люди и их поступки не всегда бывают такими как ты привык читать об этом в книгах или видеть в фильмах. Местами они бывают сложней, а местами намного проще чем об этом пишут твои любимые авторы. Порой их легкомыслие, глупость и невозможность увидеть самых очевидных вещей может по-настоящему выводить из себя. В такие моменты ты должен помнить, что это всего лишь люди. Люди со своими странностями, эмоциями, слабыми и сильными сторонами.

Поэтому просто постарайся понять меня, почувствовать мои эмоции и прожить этот день так как прожил его я.

Надеюсь, мне удастся довести тебя до финала.

Эту книгу я посвящаю моей дорогой Энн.

Без тебя и твоего участия во всем этом, эта история была бы не цельной.

И если есть монстр внутри каждого из нас, то именно ты знаешь, как управляться с моим.

ГЛАВА 1. Утро.

Будильник.

Мне кажется, я уже начинаю ненавидеть этот рингтон. У вас бывало такое, что вы думали: «Вау какая крутая песня! Поставлю-ка я её на будильник, чтобы просыпаться в хорошем настроение!»? Если да, то вы поймёте меня, ну а если нет – то вот вам сразу же, до того, как я открыл глаза, бесплатный совет: не смейте! Даже не думайте делать этого! Вы возненавидите эту песню. Это тоже самое как когда вы видите красивую девушку на станции метро или сидящую за соседним столиком кафе. Она прекрасна ровно до того момента пока вы с ней не заговорите. Ведь если она вас не пошлет, что со мной бывает крайне редко, может выясниться что она очень скучная или что она фанатка какой-то дико безвкусной популярной певицы. И всё. Образ прекрасной принцессы моментально разбивается о скалы реальности. Поэтому в таких вопросах я предпочитаю наблюдать со стороны.

Вот и с этим будильником точно так же. Когда-то я думал, что это замечательная идея, но теперь каждое утро у меня начинается с одних и тех же нот и каждый раз эти звуки выдергивают меня из сладкого мира сна. Это звук вступительных титров моего дня, которые включаются каждые 24 часа.

И снова, и снова, и снова. И вот опять.

Я протянул руку и с силой нажал на экран своего смартфона, чтобы перевести будильник на сутки вперед, после чего без сил снова рухнул на подушку.

Это какая-то злая шутка… Почему так тяжело просыпаться по утрам? Будто только что разгрузил вагон угля.

Ну что ж, если дал себе слово – нужно хотя бы раз попробовать его сдержать…

Я встал и оглядел свою небольшую квартиру.

Да… Это истинная берлога холостяка. Если у вещей нет своего места, значит все вещи лежат на своем месте по умолчанию. Парадокс.

Ну что ж… Нужно идти умываться и чистить зубы.

Из зеркала в ванной на меня снова смотрел тридцати двух летний горе-писатель Бенджамин Питерсон. Бороду ему явно нужно подстричь… И, наверное, все-таки, чтобы взбодриться нужен утренний душ.

Из комнаты раздался телефонный звонок.

– Ну нееет… – Вслух произнес я. Еще так рано для того чтобы разговаривать с людьми…

Подойдя к кровати, на краю которой лежал мой телефон, я прежде всего отключил звук. Кажется, пора менять и этот рингтон – промелькнуло у меня в голове.

На экране моего смартфона горела надпись: «Мария. Издательство ЭмBиЭс».

А может не брать и забить сегодня на всё? Залезть обратно под одеяло и спать, пока чувство голода станет невыносимым?

Но осознание того, что Мария не звонит просто так – обрушилось на меня также стремительно, как и чувство какой-то непреодолимой тоски.

– Да, ало. – Нажав на экран произнес я.

– Бэн! Ты где? – Прозвучал властный, женский голос в трубке.

– Мария, ты чего? Что за тон? – Непонимающе произнес я.

– А подскажи-ка мне, мой дорогой, сколько времени?

Я посмотрел на часы, которые показывали 10:00.

– О чёрт! – Вырвалось у меня.

Ну и как я мог забыть о встрече? Явно, нужно что-то с этим делать… Может начать вести ежедневник? Но от этой мысли я испытал вполне реальное физическое отвращение…

– О чёрт! – Прозвучал всё тот же железный голос Марии, которая явно пыталась пародировать меня.

– Да, я совсем забыл о встрече. Точнее я думал, что она завтра. Ты уже на месте? Я буду через 15 минут, я уже выхожу. Прости…

– Ну… – Протянула моя собеседница, – Скажем так: ты меня совсем не удивил. Жду.

И из телефона раздались громкие короткие гудки.

Я сел на кровати и запустил руки в гриву своих черных волос. И как я мог забыть о этой встрече? Мария так часто меня прикрывала и рано или поздно её терпение лопнет.

– А чего я сижу-то? – Видимо, не удержав в голове мысль, услышал я собственный голос.

Встав с кровати, я надел очки и начал быстро одеваться. Кажется, поход в душ отменяется… И завтрак то же. Хорошо, что хоть зубы почистить успел. И как назло каждая футболка, что я не возьму – мятая.

Самое главное не забыть ноутбук, а то это будет комично. Опоздать на встречу на тридцать минут, да еще и прийти без черновиков.

Натянув штаны и найдя более-менее чистую и менее мятую, чем остальные, футболку, я накинул на неё сверху куртку. Закинув в сумку сигареты, ключи и банковскую карту, я, взяв ноутбук выбежал из квартиры.

Господи, пускай будет всю жизнь счастлив тот, кто придумал ставить зеркала в лифтах. Путь с 20-го этажа на первый – достаточное время чтобы привести себя в порядок, хотя бы пригладить растрепанные волосы на голове и по-пижонски закрутить черные, как смола, усы.

Выбежав через стеклянные двери просторного холла, я попал на улицу, где свежим ударом по легким меня встроила осень, которая уже почти полностью показала свой тоскливый характер. Я замер. Закрыв глаза от удовольствия, я постарался вдохнуть полной грудью этот чудесный аромат, этого самого прекрасного времени года.

Миннеаполис в это время года вполне не плох, но я хотел бы оказаться где ни будь в Бостоне, где я вырос. Вот там самая настоящая осень, которую я когда-либо видел.

А чего я стою-то? Открыв глаза и снова вернувшись на улицу около своего дома, я сорвался с места.

Ресторан, куда я опаздываю находится на пересечении Девятой и Маркет Авеню. Я быстро зашагал в нужном направлении. Тут буквально десять минут и такое расстояние, да еще и в такую погоду провести в такси было бы просто преступлением.

Спустя примерно минут семь, как я начал свой путь, (хотя я не очень силен во всех этих временных штуках, может из-за этого и вечно опаздываю), я подошел к нужному мне зданию. Двери открылись автоматически, и я попал в просторный зал одного из крупнейших отелей нашего города, на тридцать седьмом этаже которого находится очень уютный ресторанчик, в стенах которого мне так нравится работать над своим романом, попивая кофе и наблюдая за жизнью города с высоты «птичьего полета».

Очнувшись от своих мыслей, я вдруг обнаружил, что стою у дальних лифтов. Наверное из-за того, что я тут практически каждый вечер, ноги уже на автопилоте ведут меня проверенными маршрутами, даже без участия разума.

Как и сейчас… Даже кнопку нажал уже…

Так странно, но любовь к небоскребам и этажам повыше у меня проснулась неожиданно, когда мне было двадцать восемь лет. Тогда я переехал в Миннеаполис и сразу снял квартиру на двадцатом этаже. Хотя… Если углубиться в воспоминания, то с самого детства, я всегда мечтал только о одной суперспособности – я хотел уметь летать. И тогда мне казалось, что круче героев комиксов, которые умеют это делать просто никого не существует. Возможно, поэтому я и стал писателем…

Как романтично получилось…

Звуковой сигнал прервал поток мыслей и оповестил меня, что лифт приехал на первый этаж. Заскочив в него, я нажал кнопку тридцать семь.

Так интересно… Ведь только в одиночестве, в лифтах мы можем быть сами собой. Это то место, где мы не стараемся казаться больше, сильнее, смелее. Это возможность обратиться в глубь себя и внимательно послушать то, что говорит сердце. Нужно, определенно, записать эту мысль…

Я хотел достать телефон, чтобы это записать, но с ужасом обнаружил, что телефон куда-то пропал. Руки слегка вспотели, а по спине пробежал мороз. Нужно вспоминать где он… Не мог же я его потерять по дороге. Кажется, я помню, что, поговорив с Марией я бросил его на кровать… Надеюсь он там и остался, потому что времени, чтобы вернуться назад, у меня не было.

Очередной звуковой сигнал раздавшийся в кабине лифта оповестил меня, что я поднялся на нужный этаж и шагнув в открытие двери я очутился в просторном зале, где мне на встречу с улыбкой вышла хостес Диана:

– Привет, Бэн! Мария уже нервничает…

– Привет, сколько времени? – Спросил я, следуя за ней между пустыми столиками.

Диана, на останавливаясь, посмотрела на часы на левой руке.

– 10:15 – ответила мне девушка, подводя меня к столику, за которым сидела взрослая, лет сорока афроамериканка и пристально смотрела на меня. Короткая стрижка, строгий брючный костюм, стальной взгляд.

Диана повернулась ко мне, кинула легкую улыбку, которая явно означала «удачи» и ушла куда-то за мою спину.

– Наконец-то! – Громче, чем я ожидал прозвучал голос Марии.

Она встала из-за стола и протянула мне руку. Я всегда как-то странно относился к таким жестам. Нет, вы не подумайте, я не в коем случае не сексист, просто женщины, старающиеся перенимать повадки мужчин на переговорах меня всегда немного пугали. Я пожал руку и сел за столик.

– Да, прости… Что-то с будильником.

– Я думаю, контора тебе достаточно платит, чтобы ты купил себе нормальный будильник. – На последнем слове Мария сделала ударение.

– Да, ты права, нужно будет позаботиться об этом. – Я слегка улыбнулся, постаравшись сделать это максимально искренне, но моя собеседница продолжала смотреть на меня своим фирменным холодным взглядом.

Вообще, дела плохи, если первые фразы на таких переговорах звучат сразу про деньги…

– Ну, сегодня я жду от тебя три главы, ты готов их показать?

– Да, конечно, у меня даже есть хорошие новости, я написал на одну больше.

Я достал ноутбук и сев напротив Марии поставил компьютер на стол так, чтобы мы оба видели, что происходит на экране.

– Ну, в любом случае, сегодня мы оплатим только три. – С легким раздражением произнесла моя строгая судья.

– Да, я понимаю, в следующие раз тогда я принесу еще три, а оплатите за четыре. – Ответил я пытаясь максимально сгладить все острые углы.

– Так, давай я сейчас быстренько пробегусь по содержанию и если все хорошо, то отдам тебе деньги и поеду. У меня очень плотный график.

– Отлично. А я пока выпью чашечку кофе. – Произнес я и поднял руку, как знак проходящему мимо официанту.

Заказав американо, я внимательно вгляделся в Марию, которая в данный момент читала то, что я написал за эти две недели. Она, конечно, всегда была не очень дружелюбна, но сегодня она бьет все рекорды…

И почему сейчас нельзя курить прямо в заведении? Как жаль, что во времена, когда это было разрешено я не курил… Сейчас бы хотя-бы пару раз затянутся под чашечку горячего американо… Такое моментально сделало бы это утро в разы лучше.

Мне принесли кофе, и я сделал первый глоток слегка сдув с него образовавшуюся пенку. Тут явно лучший кофе в всех Штатах.

– Деррен!

Я слегка вздрогнул. За пару столиков от нас спиной стояла девушка в желтом платье и черном пальто на плечах, а перед ней сидел молодой человек, который судя по всему и произнес это имя. Причем сделал он это достаточно громко…

Интересно, что у них произошло? Может он узнал, что она ему изменила и этот Деррен тот, про кого он догадывался… Хотя тогда бы она так спокойно не села за столик к нему… А может и села бы… Мне всегда было сложно с девушками.

– Знаешь, Бэн, а вот это хорошо. – Вдруг произнесла Мария, и я перевел непонимающий взгляд на нее.

– Хорошо? – Растеряно спросил я и добавил – Что хорошего в этом?

– Я про книгу, что ты пишешь. – Ответила Мария с таким уже знакомым раздражением и помахав рукой у меня перед лицом произнесла – Бэн, приём! Ты писатель, а я твой агент. Очнись!

– Да, прости, я задумался… – Осознавая всю глупость ситуации произнёс я. – Ты уже прочитала?

– Первую главу, но это достойно. Если остальное в том же духе, то я готова закрыть глаза на то, что ты опоздал на 15 минут.

Ух ты… А я хорош – промелькнуло у меня в голове. Чтобы так быстро поднять настроение Марии – это прямо рекорд. И я уверен, что таким могут похвастаться лишь единицы. Возможно даже её муж мне бы сейчас поаплодировал.

Интересно, она замужем?

Спустя 40 минут и еще одной чашки американо, что я опустошил за это время, Мария наконец-то оторвала взгляд от экрана ноутбука и полезла в сумочку. Достав конверт, она протянула его мне.

– Знаешь, в этот раз ты меня удивил. Пришли мне это на почту.

– Да, прямо сейчас и отправлю. – Ответил я, поворачивая ноутбук к себе.

– Ладно. – Ответила Мария. – Я опаздываю. Дата и время следующей встрече у тебя есть?

– Да. Восьмое октября в 10:00. Тут. – отрапортовал я, будто бы военный перед генералом.

– Запиши. – Строго произнесла Мария и взяв сумочку направилась к выходу.

Я громко выдохнул.

Сразу закинув конверт с деньгами в сумку, я отправил согласованные главы Марии на электронную почту и только хотел выключить ноутбук, как он, видимо, к этому момента решил, что с него хватит и разрядившись погас.

Ну что ж… Всё равно сейчас работать не очень-то и хотелось…

Я встал из-за стола и потянулся.

Надеюсь сегодня будет тихий и спокойный день, потому что такого утра мне уже более чем достаточно.

Собрав все свои вещи, оплатив кофе прямо у барной стойки я направился к лифту.

Двери открылись, и я зашел в лифт. На стене напротив дверей висело какое-то объявление с вырезанной из журнала фотографией маленького котенка. Явно написанный от руки текст привлек мое внимание и я подошел поближе чтобы прочитать его.

В объявлении, явно маленькая девочка, писала, что готова за небольшую плату гулять с домашними животными жильцов этого отеля.

А это достаточно мило…

Как же я хочу курить.

Кто-то зашел в лифт, нажал на кнопку и двери закрылись. Кабина тронулась вниз.

Блин, это, наверное, так странно выглядит для человека, который зашел за мной. Он увидел взрослого мужчину с портфелем, который стоит лицом к стене и не шевелится. Я представил, как это выглядит со стороны и улыбнувшись начал оборачиваться.

И в этот момент свет в лифте погас, а лифт с резким толчком остановил свое движение.

– Ну супер! – Услышала я женский голос рядом.

И, надо заметить очень приятный голос, который как-то по-особенному отразился внутри меня и заставил на мгновение забыть обо всем. Но уже спустя секунду, как этот голос замолчал все мои мысли, снова вернулись к тому, что сегодня так себе утро. Мало того, что я не успел позавтракать и выкурить хотя бы одну сигарету, так еще и в лифте застрял.

Нервы мои начинали немного сдавать.

– Черт, застряли! – Вырвалось у меня вполне очевидная мысль, и я как полный кретин начал хаотично жать на все кнопки, хотя прекрасно знал, что это бесполезно.

– Никак? Не на какие кнопки не реагирует? – Снова я услышал женский голос. И снова на одну секунду замер, потому что что-то родное звучало в этом голосе… Что-то очень близкое… Так и хотелось, чтобы она говорила и говорила. А может быть это кромешная темнота на меня так действует и из-за отсутствия света, слух стал острее?

– Вы тут? – Снова произнес женский голос.

– Нет. – Задумчиво ответил я на предыдущий вопрос и поняв, что сказал быстро добавил. – Лифт не реагирует. А я тут.

– Блин, у меня как назло разделился телефон, даже не подсветить ничем! – Услышал я из темноты этот чудесный голос.

– А я свой дома забыл… – Зачем-то произнес я явно лишнюю информацию.

– Похоже мы тут надолго… – С явной грустью в голосе произнесла девушка.

И я услышал, как она медленно сползла спиной по стене кабинки и села на пол. Мне почему захотелось сесть рядом с ней.

– Как Вас зовут? – Неожиданно для себя спросил я абсолютно не свойственный мне вопрос.

– Энн, а тебя? – Услышал я голос из темноты. – Ой! Вы же не против на «ты»?

– Так даже лучше. Меня зовут Бэн.

– Приятно познакомится. – Ответила моя новая знакомая.

– И мне. – Произнес я и последовав примеру Энн, сел на пол, только уже у противоположной стены.

– Чем ты тут занимаешься? – Снова как-то само собой вырвалось у меня. Причем это было так легко, что, наверное, в следующий раз на свидание я буду приглашать девушек в застрявшие лифты.

– Сижу… Застряла в лифте – Ответила Энн, с улыбкой, которую я, несмотря на кромешную темноту, почувствовал в её голосе.

– Оу… – Улыбнулся я в ответ, хотя она явно этого не видела. – И как тебе?

– Ну у меня не богатый опыт в этом, но в целом лучше, чем я себе представляла…

Я неосознанно улыбнулся. И, наверное, эта искренняя эмоция – первая положительная эмоция за сегодняшний день, а возможно, и за всю последнюю неделю…

Мне было так легко и спокойно. Кажется, я начинаю понимать почему люди ходят на флоатинг.

Или дело не в темноте…

– Ну, а если серьезно, то я была на свидании… – Услышал я голос из темноты.

– Свидание в десять утра в субботу – то что-то необычное.

– Это было отвратительно. Ненавижу свидания. – С горечью в голосе произнесла она.

– Да, я понимаю, о чем ты. Тоже не могу терпеть эти встречи с незнакомыми людьми, когда тебе нужно выдать лучшую копию самого себя…

– Да! – Громко ответила Энн. – Я еле нашла повод чтобы сбежать оттуда.

– И какой же? – с любопытством спросил я.

– Да по правде никакого… Я просто сбежала.

И Энн рассмеялась. Мне почему-то стало так тепло, наверное, из-за того, что мы в закрытом пространстве и кислород постепенно кончается. Хотя я не очень разбираюсь в науках и возможно это очередная глупость.

– А ты что делал тут в десять утра? – Неожиданно для меня спросила Энн.

– У меня была встреча по работе…

– Ты работаешь в субботу? А кем если не секрет?

Мне захотелось как-то остроумно пошутить… Сказать, что я секретный агент или что-то в этом духе. Не важно кто, лишь бы это было смешно, и я снова услышал её смех.

– Я работаю каждый день… Я писатель и сегодня встречался со своим менеджером. – Удержавшись от шуток ответил я правду.

– Вау! Прямо настоящий писатель? – Воодушевленно произнесла Энн.

– Да. – С улыбкой ответил я.

– Это так круто. Наверное, наша ситуация достойна небольшого рассказа. – Рассмеялась Энн

– «Бэн и Энн» – нарочно дикторским тоном произнес я и рассмеявшись добавил. – Я подумаю над этим.

Даже в этой полной темноте я почувствовал, как Энн улыбнулась. Кажется, со мной что-то не так…

– Бэн, а тебе же нравится твоя работа? – Вдруг неожиданно спросила она.

– Какой сложный вопрос… – Задумчиво произнес я. – Мне нравится создавать и нравится писательский ритм жизни.

– Это правда, очень интересно – Сразу же отозвалась Энн.

И я, поймав себя на том, что мне было абсолютно плевать на то как она выглядит. Какой у нее рост, цвет волос, глаз и ногтей. Будто бы это было что-то простое, как очередной вдох или выдох, будто ничего кроме нас сейчас нет, а мы существуем отдельно от своих заморочек и комплексов. Ни одной секунды, не думая я сказал слова, которые до этого момента вообще не думал, что способен произнести вслух:

– Я мог бы рассказать поподробнее, когда мы отсюда выберемся, а ты мне расскажешь о своей работе. Может быть сегодня вечером, если ты не против?

И только когда закончил это говорить я понял, что только что сказал.

У меня моментально вспотели ладони.

Я никогда и никого не приглашал на свидание.

А если она откажет… Нужно срочно придумать как перевести это в шутку… Но из-за того молчания, что повисло в воздухе мой мозг абсолютно отказывался работать.

– Бэн… – Произнесла Энн.

И сделала это, как мне показалось с каким-то не тем тоном… Не таким счастливым, как бы я мог себе представить. Наверное, она скажет что-то типа: «Прости, но я не знакомлюсь с людьми, лиц которых я не вижу».

Но после секундной паузы она продолжила:

– Наверное, это прозвучит глупо и легкомысленно, но сегодня вечером я должна поехать со своей подругой к друзьям на озеро Вакония… Мы можем поехать вместе…

«ЧТО?!» – Примерно так прозвучал мой голос у меня в голове, но слава Богу, оно не вырвалось наружу.

– Я совсем не против, я люблю озера! – Что я несу? – Только вот как к этому отнесутся твои друзья?

– Они там все будут парами, а я, так получилось, что сегодня утром была на абсолютно неудачном свидании, а одной туда идти… Хотя я не знаю, что хуже, идти с этим Дереком, ой, то есть Дерреном или одной… – Прозвучал задумчивый голос Энн.

– Деррен, это молодой человек, который любит кричат своё имя на весь ресторан?

Энн снова рассмеялась, а я просто не мог сдерживать свою улыбку.

– Да, вот таких людей встречаешь, когда твоя лучшая подруга пытается наладить твою личную жизнь.

Тут лифты дернулся и загорелся свет. Закрыв глаза от такого яркого и уже не привычного света, я сразу же их открыл, потому что мне не терпелось увидеть, как выглядит моя новая знакомая.

Буквально через несколько секунд, когда мои глаза окончательно привыкли к свету я увидел сидящую перед собой милую девушку с такими яркими и красивыми карими глазами, пухлыми губами и темными волосами, которые так красиво вились на её пальто, из-под которого выглядывало ярко-желтое платье.

– Привет, Бэн. – С улыбкой произнесла она, смотря прямо мне в глаза.

– Привет, Энн. – Улыбнулся в ответ ей, самой искренней и настоящей улыбкой, которую я абсолютно точно не мог контролировать.

В кабине лифта раздался звонок, оповещающий, что мы прибыли на первый этаж. Двери открылись, заставив нас оторвать взгляд от глаз друг друга и повернуть головы.

– У вас все хорошо? – Удивленно, от увиденной картины, спросил полный мужичек в синей форме мастера.

И мы, сидя на полу в лифте, одновременно засмеялась.

Я и Энн.

ГЛАВА 2. Случайное свидание.

Яркое солнце через неплотно задернутые шторы все утро мешало мне спать. Я открыла глаза и посмотрела перед собой.

Да… Интересная идея была повесить тут эту картину… – возник у меня в голове мой внутренний голос, с явно ироничной интонацией.

Дело в том, что прямо перед кроватью у меня висит крайне абстрактная картина какого-то неизвестного мне художника, на которой по заверению автора был изображен табун лошадей у водопоя. А я вижу в этой картине только хаотичный набор геометрических фигур.

Хотя… – я в очередной раз присмотрелась повнимательнее чуть, наклонив голову вбок.

Нет… Только квадраты, круги и треугольники, с легким разочарованием признала я, снова закрывая глаза.

– Не доросла… – Задумчиво прозвучал мой голос, нарушая царящую в квартире тишину.

Интересно, сколько времени…

Взяв телефон и посмотрев на экран, я увидела 9:01. Получается до будильника еще 20 минут, ну ничего, наверное, уже пора вставать.

Спустив ноги с кровати и найдя мягкие розовые тапочки, попасть в которые удалось только со второго раза я встала и потянулась. Кофе, мне явно нужен кофе. Сегодня будет очень сложный день, но нужно постараться прожить его легко.

Каждое мое утро – это выполнение перечня одних и тех же ритуалов, и все свои действия я довела практически до автоматизма.

Встала с кровати, дошла до кухни, включила электрический чайник и пошла в душ.

Отражение в огромном зеркале, которое стояло в моей комнате показало мне, что как минимум с моей фигурой, и вот так издалека, все очень даже хорошо. Но сегодня нужно постараться выглядеть безупречно.

Зайдя в ванную комнату, я пристально посмотрела в отражение зеркала. Мне приснился дурацкий сон, будто бы все мое лицо покрыто страшными прыщами.

Интересно к чему это…

Да хотя это не так важно, ведь это всего лишь сон. Да и нужно стараться не думать об этом, ведь сегодня у меня очередное свидание…

Монро, моя подруга, всегда говорит мне что я должна подчеркивать свои красивые карие глаза. А мне кажется, что они и так очень даже ничего… Ну ладно… Раз надо так надо. Но знала бы она, как мне не хочется снова, в очередное раз, выдавать себя за ту, кем я не являюсь… Я же вот такая, какая стою сейчас тут. Большие карие глаза, очень даже красивые. Чуть-чуть кудрявые волосы, которые по какой-то причине, про которую мне до сих пор никто так и не рассказал, нужно выпрямлять, но знаете, что… Мне нравится быть львенком. И эти пухлые губы, которые у мало знакомых мне девушек вызывают один и тот же вопрос «Ой, а ты их делала?». Нет. И, наверное, это в моей внешности мне нравится больше всего. Губы достались мне от отца и слава Богу, что это единственное что я от него унаследовала…

Ну ладно, нужно продолжить. Утренние ритуалы сами себя не сделают.

Выйдя из душа, заварив себе кофе, достав все сладости что были на кухне, я взяла телефон и начала листать ленту одной из социальных сетей.

Ну да, все как обычно… Каждое утро две-три заявки в друзья от незнакомых мне мужчин. И почему это они все такие смелые и остроумные только по переписке. Мне кажется, со мной ни разу еще не пытались познакомиться на улице. Как минимум, нормально познакомиться… А не свистеть из машины или начинать разговор с каких-то дебильных заезженных реплик типа: «девушка, не поможете мне дойти до дома, а то от вашей красоты я ослеп». Блин, да просто подойди и скажи «привет, меня зовут Кевин, а тебя?». И почему они не понимают, что все эти подкаты – это яркий ред флаг того что я не первая кому они так говорят. И явно не последняя… Все они как спортсмены, которые количеством подходов пытаются отточить технику.

Нет, сегодня я даже читать не буду что там написали. Хватит. У меня и так сегодня в расписании «общение с противоположным полом».

На самом деле этих свиданий было уже столько, что даже стыдно кому-то говорить. Социальные сети, приложения для знакомств, друзья друзей… Ужас…

Все вокруг так сильно давят на меня тем, что я одна, что порой я начинаю им верить и вижу в этом реальную проблему. Я начинаю копаться в себе, думать, что нужно изменить, тратить часы на переписки с какими-то незнакомцами, пытаясь найти в них хоть что-то, что отзовется у меня внутри. Хотя, признаться честно, мне кажется безумно романтичным, когда вы знакомитесь в живую. Будет хоть что детям рассказать. И если уж совсем честно, я из принципа не хочу строить серьезные отношения с парнем из приложения для знакомств. Вот такой я человек…

Я так сильно задумалась, что телефон лежавший в моей руке погас, но почти сразу же загорелся. На экране появилась фотография девушки с ярко накрашенными красными губами и белыми кудрявыми волосами под каре.

– Да, моя дорогая Монро. – Взяв трубку и стараясь изо всех сил придать своему голосу счастливый тон, произнесла я.

Монро – это моя лучшая подруга. На самом деле ее зовут Кира Райм, но в силу визуального сходства все называют ее «Монро». А в совокупности с тем, что ей не нравится её настоящее имя (она называет его «безвкусным») она очень даже не против чтобы все называли ее именно так. И кстати, это только благодаря ей я иду сегодня на свидание.

– Энн! Солнышко! Ты уже встала? – Раздался в трубке звонкий голос Монро.

– Да, конечно. У меня же в 10:20 свидание с Дереком.

– Энн! – Встревожено вскрикнула Монро. – Не Дерек, а Деррен, ты чего? Смотри не перепутай! У нас на работе, когда он только устроился, все вечно путали его имя и его это приводило в бешенство.

– Знаешь, а, наверное, я попробую назвать его Дереком. Если он разозлиться на такую мелочь на первом свидании, то это явно будет звоночек! – Рассмеялась я.

– Вот именно поэтому у тебя и нет парня. – Тихо проворчала Монро, а затем быстро добавила – Слушай, а я ведь тебе не просто так звоню…

– Монро, меня вот это всегда пугает. Каждый раз, как ты звонишь мне с утра и сразу же в начале разговора говоришь, что это не просто так я начинаю чувствовать какое-то напряжение. – Перебила я подругу.

– Ну солнышко… Послушай… Сегодня вечером Майкл с Дженнифер приглашают нас к себе в домик у озера Вакония. Ну знаешь… Посидим, приготовим стейк, поболтаем, может быть даже переночуем там. Ты как, поедешь?

– Оу, Монро, ты знаешь, что я не люблю такие мероприятия. Тем более, которые организует Майкл. Он как бы сын моего босса.

– Ну вот! Может и обсудите там все свои вопросики о том где диван поставить, а где шкаф… Что вы там в своем дизайне еще обсуждаете? – Небрежно затараторила Монро, потом резко остановилась и совершенно другим, мягким и заботливым голосом добавила. – Мы там просто посидим, всё будет тихо и мирно, я тебе обещаю.

– Я так понимаю, что ты уже сказала, что придешь со мной, да? – С легким раздражением спросила я у Монро напрямую.

– Ну да… – Виновато ответила подруга.

Ну вот я не могу на неё обижаться. Она вечно выкидывает что-то подобное, но делает это не со зла, а просто потому что такая вот она у меня… Девочка-цветочек…

– Ну так? Ты пойдешь? – Заполнила образовавшуюся паузу Монро.

– Ну да, получается у меня нет выбора.

– Ура! Только с нами еще и Стивен пойдет. – Снова протараторил голос из телефона, будто бы если сказать это быстро я отреагирую мягче.

Боже… Стивен… Тупой качок-спортсмен. Я была уверена, что Монро с ним только чтобы позлить Майкла, когда они расстались, но судя по всему им очень даже комфортно вместе.

– Энн? – Прозвучал настороженный голос в трубке. – Ты тут?

– Да. Я тут. – Грубее чем следовало произнесла я и добавила. – Монро, ты хочешь сказать, что там будет Майкл с Дженнифер, ты со Стивом и я? Одна? Это вообще нормально?!

– Энн, солнышко мое, ну почему одна? Может сегодня на свидании все будет очень даже хорошо…

– Нет… Ну ты издеваешься… – Вырвалось у меня снова перебив Монро. – Знаешь, а вот даже если этот Дерек…

– Деррен. – Поправила меня Монро.

– Да плевать. Даже если этот Деррен полный болван, даже если он не знает где право, где лево и вечно шутит не смешные шутки, я все равно приду с ним. Одна я там точно не буду. А сейчас мне нужно собираться на свидание к этому Дереку!

– Даррену. – С легким смешком поправила меня Монро.

– Ага, давай.

– Пока, люблю, целу…

Я положила трубку. Нет ну что это за хамство? Я и так вечно одна, а они еще собираются парами. Ужас…

Ладно, нужно собираться. Ну раз Монро называет меня все утро солнышком – то значит я надену то желтое платье, которое импульсивно купила на прошлых выходных. И если бы она меня видела, то обязательно выдала что ни будь типа: «Ты с ума сошла в желтом на первое свидание идти?! Это же цвет разлуки!». Представив, как она это говорит я улыбнулась.

Собравшись и выйдя на улицу я неожиданно для себя обнаружила, что в конце сентября пришла осень. Холодный ветер и тяжелое серое небо будто бы не предвещало ничего хорошего. Люди на улице, все как один, одеты в черные и серые тона и вот это действительно пятьдесят оттенков серого…

Я даже почувствовала себя как-то неуютно в этом легком, желтом платье, с голыми ногами и легким тренчем накинутым на плечи.

Явно от холода, по моим ногам побежали наверх мурашки. И я знаю, что бегут они туда сто процентов не для того чтобы сказать мне: «Энн, ты выглядишь просто великолепно!». Я думаю, на самом деле они сказали бы мне: «Вернись домой, дурёха! Застудишь там у себя всё!». Да, именно так я представляю, манеру речи и голос своих мурашек на ногах.

Я снова улыбнулась.

В погоде же нет ничего плохого. Просто нужно было одеться теплее.

Глубоко носом втянув холодный, но такой свежий, осенний воздух я пошла к стоящим около дома такси и вот спустя пятнадцать минут я уже заходила в стеклянные двери одного из небоскребов, находившихся в центре Миннеаполиса.

Зайдя в лифт и нажав кнопку тридцать седьмого этажа, я поняла, что снова испытываю чувство легкой паники, которое присуще мне перед каждым моим свиданием. И я полностью уверена в том, что сколько бы их не прошло – это чувство не покинет меня никогда.

На входе меня встретила, какая-то чересчур идеальная девушка-хостес. Черное обтягивающие платье на её идеальной фигуре заставило бы комплектовать кого угодно.

– У Вас забронировано? – Мягким голосом с легкой добродушной улыбкой спросила она.

– Да, должно быть, – заставив себя прекратить пялиться не неё ответила я. – Сейчас секунду…

Я достала телефон из сумочки и открыв переписку с Монро начала искать нужную информацию о моем сегодняшнем кавалере.

– Да, столик на имя Деррена Стюарта – прочитала я с телефона его имя и фамилию.

И всё время, что меня вели до столика я думала только о том, что никогда в жизни не возьму его фамилию. Эта фамилия у меня ассоциируется с мышонком из мультика и явно уже ничего не сможет разрушить эту ассоциацию.

Меня подвели к нужному столику и господи… Как же тяжело было удержаться, чтобы не рассмеяться в голос.

За столом сидел мужчина, который явно был меньше меня на голову. Даже сидящим за столом я видела, что он очень невысокого роста. Я, конечно, не топ модель по-американски, во мне всего 5 футов и где-то 11 дюймов, но с таким партнером я буду выглядеть очень комично. И только то, что он блондин, полностью затмевает все мои вопросы касательно его роста. Монро же знает, как я не люблю блондинов и всё равно подсовывает мне их. Тем более, что тут даже не блондин, правильнее было бы сказать: волосы мышиного цвета.

Иронично…

Деррен не вставая протянул мне руку и произнес:

– Привет, ты Энн?

Боже, как я ненавижу здороваться за руку! Я же девочка! Тем более мы видимся первый раз, а ты уже хочешь дотронуться до меня!

Может уйти прямо сейчас? Просто сбежать?

– Привет. – Произнесла я и постаралась улыбнуться так же легко, как та девушка, что провожала меня до столика. – Да, я Энн, а ты Дерек?

– Деррен! – Достаточно громко поправил меня Деррен.

ООО БОЖЕЕЕЕ… Мои щеки, также, как и у Деррена, слегка порозовели. Вот только если у Деррена они приняли такой цвет от злости, то у меня от стыда. И стыда не такого, который испытываешь, когда чем-то случайно задел человека, а такого который появляется, когда твой собеседник громко кричит своё имя на весь ресторан и несколько незнакомцев поворачивают свои головы в твою сторону.

– Да, прости. – Произнесла я и села напротив него.

– Я тут тебе кое-что заказал. – Произнес Деррен и щелкнул пальцами, как это делают в фильмах, когда хотят позвать официанта в дорогом ресторане.

Вот только мы не в дорогом ресторане, да и это очень сомнительный жест чтобы произвести впечатление на девушку, которую ты видишь первый раз в жизни.

К нам подошел официант, с явно недовольным видом покосился на Деррена, и поставил передо мной овсяную кашу с кусочками фруктом и стакан воды.

– Знаешь, завтрак – это то, какими мы будем весь день. Поэтому завтракать нужно легко и без всякой химии. – Произнес Деррен.

– Ммм… – Произнесла я, не зная, что еще сказать на это. Я первый раз в такой ситуации и к такому меня не готовила жизнь.

– Люди часто совершают ошибки и пьют кофе по утрам. Как по мне это наплевательское отношение к своему организму. – С лицом телевизионного эксперта произнес Деррен и добавил внимательно, посмотрев на меня. – Ты кушай-кушай.

Оххх… Там случайно нет никакой отравы или еще чего? Было бы кстати…

Но выбора у меня особо и не было, поэтому пришлось взять ложку и зачерпнув немного этой жидкой субстанции попробовать её на вкус. Я конечно, не особый ценитель утренних каш всяких сортов, мне больше нравится завтракать сытно: глазунья с беконом и помидорами плюс обязательно кофе с чем ни будь сладеньким. Но с этой кашей явно что-то было не так…

– Ну как? – Участливо произнес Деррен.

– Ооочень вкусно. – С натянутой улыбкой произнесла я.

– Да, супер! Я попросил приготовить их на воде, а не на молоке, как идет по меню. И еще в ней нет абсолютно никаких специй!

Ооо да. Вот оно что… Нет, нам с этим пассажиром явно не по пути. Его оскорбление про кофе я проигнорировала, но вот про сахар… Мы явно не найдем общий язык.

А вообще самое интересное, что Деррена абсолютно не беспокоило то, что я молчу. Он что-то увлеченно продолжал рассказывать.

– … а я ему и говорю: ты что? Спать до 9:00, да ты всю жизнь проспишь! Я уже в 8 утра заканчиваю тренировку в зале.

– Ты ходишь в зал? – Спросила я ради приличия, делая вид, что с самого начала слушаю эту историю.

– Да, вот смотри!

И Деррен, к моему ужасу встал и задрав футболку продемонстрировал мне и еще паре столиков за моей спиной свой накаченный пресс… Всё он это сделал настолько быстро, что я чуть не вскрикнула.

А как вообще я сюда попала? Что я тут делаю? Нужно было бежать в тот момент, когда я только подумала об этом…

Одно хорошо… Если он выкинет что-то еще… Что-то похуже того, что он уже сделал, его арестуют, а я со спокойной совестью смогу пойти домой.

– Круто, да? – С восторгом прозвучал вопрос снова выдернув меня из фантазий, в которых Деррена прижимают к полу два огромных полицейских, а я довольная иду заказывать шоколадное мороженое.

– Ага! – Ответила я и похоже в этот раз перестаралась с эмоциональностью, потому что сразу после этого я начала слушать о пользе спорта в жизни и как он четыре раза в неделю, следуя программе какого-то бодибилдера, имя которого я не запомнила, ходит тренироваться.

В какой-то момент я поймала себя на мысли, что прошла уже целая вечность и взяв телефон в руки, чтобы посмотреть сколько сейчас времени с ужасом обнаружила, что он разделится и выключился.

– О нееет… – Случайно произнесла я вслух.

– Дааа! – Моментально ответил мне Деррен – Я потянул спину и кажется немного вывихнул бедро.

Я что в каком-то ситкоме? Я его совсем не слушала, и случайно сказанная мною фраза пришлась к месту…

Может всё это сон?

Ну ладно, нужно придумать как отсюда свалить, а то по ощущениям я сижу тут уже часа три и слушаю аудиокнигу под названием: «Топ 5 самых скучных приключений Деррена».

– Деррен, – произнесла я с большим нажимом на последний слог перебив очередную историю то ли о пользе спорта, то ли о вреде чего-то очень вкусного. – У меня тут разделился телефон, а мне нужно срочно позвонить по работе, мы безумно мило поболтали, давай продолжим как ни будь в другой раз.

– Хорошо, когда тебе будет удобно? – Ничуть не смутившись произнес Деррен и к моему глубочайшему удивлению достал ежедневник и начал листать страницы, по-видимому в поиске сегодняшней даты…

Ну нет… Это уже слишком…

Я встала и взяв сумочку кинула туда разряженный телефон.

– Я тебе обязательно напишу. – Произнесла я, закрывая сумочку – Там и договоримся. Просто сейчас мне уже нужно бежать. Пока!

– Пока. – Услышала я голос Деррена.

Но уже в этот момент я шла в сторону лифта, пытаясь закрыть сумку, замок которой не поддавался. Опять эта подкладка застряла в замке. Что за день-то такой?!

Не поднимая глаз от сумки, я зашла в лифт, где уже кто-то стоял спиной ко мне, я машинально нажала кнопку первого этажа. Замок так и не поддавался, похоже нужно покупать новую сумку. Свидание это бесполезное… Да еще и к Майклу поеду одна, супер!

Мы поехали вниз, и спустя каких две три секунды как лифт тронулся кабина дернулась и свет погас.

– Ну супер! – Явно от отчаяния вырвалось у меня.

– Черт, застряли! – Услышала я мужской голос рядом с собой, который сопровождался звуком хаотичного нажатия кнопок лифта…

ГЛАВА 3. Дом, что хранит секреты.

Выйдя из лифта в просторный холл, я чувствовал себя так, будто бы уже тысячу лет был знаком с Энн.

Существует ли любовь с первого взгляда?

Определенно точно нет.

Любовь – сложное чувство, которое нужно научиться испытывать.

Но эта девушка… С ней мне как-то комфортно что ли, будто со старым другом, с которым дружите уже несколько лет.

Другом…

– Я тогда заеду за тобой в два часа дня. – Обогнав и повернувшись ко мне лицом, идя спиной вперед, нарушила тишину Энн.

– Да, было бы отлично. Подъезжай к двести двадцать второму дому на девятой. – Без возможности оторвать взгляда от ее глаз ответил я.

– Так значит, ты фанат небоскребов? – С легкой улыбкой спросила Энн. – Наверное, часто вот так сидишь в лифтах.

– Фанат. – Рассмеявшись ответил я. – Но в лифте застревал последние раз лет двадцать назад.

– Сколько же тебе лет? – Подняв брови удивленно спросила Энн.

– Тридцать два. – Прозвучал мой голос, ответив на вопрос, еще до того, как я успел что-то сообразить.

– Отлично сохранился! – Мягко улыбнулась Энн.