Возрождение – 2 бесплатное чтение

Глава 1

«Еще один волшебный поворот

И кончена игра, и зеркало разбито.

И лишь тому судьба откроет счет,

Кто шел ва-банк, чья карта не убита…»

Г. Кузняк. «Ва-банк»

Вечерние сумерки ложились на город серой дымкой, окутывая опустевшие дворы и улицы полупрозрачной пеленой, как будто обезлюдевший район пытался спрятать изможденное лицо под скорбной вдовьей вуалью. А ночные тени, сгрудившись под стенами домов, походили на затаившихся в засаде татей, уверенно и неотвратимо выжидающих очередную жертву. В такой тени хорошо прятаться, если хочешь подольше оставаться незамеченным. Я — хотел…

От последнего подъезда ближайшего к школе дома было метров пятьдесят, если напрямки, через стадион. Но, последняя неделя апреля не слишком радовала солнцем, наоборот — то и дело норовила поморосить дождиком — так что тропинки, протоптанные зимой, сейчас почти не использовались. Редко кому хотелось шлепать через раскисший газон, если в обход стадиона, по асфальту было дальше всего на каких-то пару сотен шагов. Ну, и я не пойду… Зачем еще издалека привлекать к себе лишнее внимание?

В отличие от хантеров, демонстрирующих полное и совершенно непонятное безразличие к вчерашнему нападению группы Сопротивления на охрану Загона и освобождение людей предназначенных для «высушивания», Злыдни, понесшие в этой стычке весьма ощутимые потери, повели себя гораздо активнее и агрессивнее. Видимо, Сидор решил, что бойцы Сопротивления на этом не остановятся, и перевел базу в режим повышенной готовности. Все боевики были полностью экипированы, а посты удвоены. А кроме этого, желая максимально обезопасить себя от нападения, Сидор приказал взять заложников.

И вот уже второй час я, притаившись возле окна крайнего дома, наблюдал в бинокль, как патрули Злыдней, заводят в здание школы захваченных в ближайших районах людей. Небольшими группами, по двое-трое… В основном молодых девушек и женщин. Вряд ли Сидор давал такое указание для отбора заложников, скорее всего бандиты сами решили, что если уж выдалась возможность, то почему не использовать? Молодым, полным сил парням, уверенным в полной безнаказанности, куда приятнее и интереснее демонстрировать свою, ничем не ограниченную власть беззащитным и симпатичным девчонкам, чем сторожить стариков и детей. В общем, все вполне предсказуемо…

Четверо постовых у входа бесцеремонно обыскивали, а вернее, ощупывали заложниц, обмениваясь насмешливыми репликами с патрульными. Те, что-то соответствующее отвечали, спокойно перекуривая в сторонке и не мешая товарищам развлекаться. Девушки наглое лапанье сносят безропотно, видимо, заранее смирившись с судьбой. Репутация у бандитов соответствующая… За все время только одна попыталась вырваться, но, получив пару звонких оплеух и тычок стволом автомата в живот, утихла… Закончив развлечение и перекур, девушек заводят внутрь здания. А спустя минут пятнадцать-двадцать все повторяется.

— Я не понимаю! — горячится Сергей Быстров, один из последних бойцов Сопротивления. — Лёня! Тебе что в кайф разглядывать, как это было над девчонками издевается?! Сколько уже можно смотреть? Может, сделаем, наконец что-то?

— Обязательно… — отвечаю почти машинально, поскольку это уже далеко не первый раз.

Сергей не отличается терпеливостью, плюс до сих пор мучается тем, что бросил оружие и сдался в плен, под ментальным воздействием Хантера. Вот и горячится, хочет побыстрее доказать себе и другим, что не трус. — Как только придумаю, как войти внутрь не подняв тревогу, так сразу и начнем.

— Думать… думать… — ворчит Сергей. — Выскочим из-за угла, пара очередей и вход свободен. Гранату в двери и вперед… Холл наш. А дальше по обстоятельствам…

— А если холл перегорожен баррикадой? И граната отработает вхолостую? А когда ты бодро туда заскочишь, то нарвешься на огонь сразу пары-тройки стволов? Как тебе такой вариант?

— Плохой… — ворчит боец. — Ну, так думай уже… Сил нет смотреть на довольные рожи этих ублюдков.

— Придумал… Дуй к Возгену. Скажи, нужны два комплекта экипировки «Злыдней». На меня и тебя. А еще, скажи пусть пришлет ко мне Сашку.

— Девчонку-то зачем? — Сергей неодобрительно супит брови. — Сами не справимся, что ли?

— Справимся, — не спорю с ним. — Но с ней будет проще и эффективнее… Давай, давай. Быстрее обернешься, быстрее начнем.

Глядя на развлечения постовых, идея войти в здание школы, выдавая себя за одну из групп собирающих заложниц, напрашивалась сама. И думал я больше над тем, согласится ли участвовать в этом Воробушек. Да и самому не слишком нравилась перспектива смотреть, как какие-то уроды будут ощупывать твою девушку. Поэтому и тянул… Пока не сообразил, как можно и рыбку выудить, и ног не замочить. В том смысле, что фиг им, а не Воробушек.

Изначальный план был прост настолько, что его и планом назвать сложно. Я собирался включить защитное поле, войти в школу и положить из Глока всех, кто попадется на пути. А остальных должны были зачистить бойцы Возгена. Собственно, с этим мы сюда и пришли… пока не увидели, как бандиты заводят в здание заложниц. Что сразу же существенно изменило расклад сил. Я по-прежнему с легкостью прошелся бы по этажам школы, укладывая Злыдней штабелями — в сравнении с андроидами Хантеров, они не были мне хоть сколь-нибудь серьезными противниками, но это означало подвергнуть риску девушек. Бандиты могли попытаться использовать их как живые щиты… Да и перестрелка в закрытом помещении сама по себе опасна. Случайным промахом, рикошетом.

В общем, атака в лоб не годилась. Надо было как-то исхитриться провернуть все так, чтобы минимизировать перестрелку. А еще лучше вообще без нее обойтись. На начальном этапе.

— Звал, Лёня?

Сашка пришла первой и теперь стояла передо мной, преданно глядя в глаза и демонстрируя всем видом желание быть полезной. Мол, согласна на любой подвиг. Вот только подвиг мне от нее как раз был не нужен. А то, что я хотел предложить, большинству девушек хуже смерти. В смысле — позор.

Я смотрел в милое личико доверившейся мне девушки и пытался подобрать нужные слова.

— Вот сволочи! — произнесла громким шепотом Сашка, глядя мне через плечо.

Я оглянулся и увидел на ступеньках школы уже привычную картину: очередной патруль привел еще пару заложниц. Судя по растрепанности, эти двое оказывали сопротивление. Они и сейчас не давали себя лапать. Но под дулами автоматов, в конце концов встали лицами к стене, положив на нее руки и раздвинув ноги…

— Хочешь это прекратить?! — я не стал смотреть дальше, все и так понятно, а повернулся к Сашке.

— Конечно! — с жаром воскликнула та. — Говори, что надо сделать?!

— Предупреждаю сразу, тебе не понравится…

— Лёня… — Сашка глядела серьезно. — Я уже взрослая, если ты не заметил! Я уже два года кровь сдаю… Чем ты меня хочешь испугать?

— Ладно… Слушай…

Сашка выслушала мой план молча, не перебивая и только покрасневшие мочки ушей выказывали отношение девушки к моим словам.

— Обещаю, я сделаю все, чтобы тебя защитить, но немного придется потерпеть.

Сашка опять глянула в окно и кивнула.

— Хорошо… Надо, значит надо… Но, если что-то пойдет не так, можно я сама их пристрелю?

— Конечно… — притянул девушку к себе и чмокнул в алеющее, как мак, ушко. — Но это крайняя мера. Запомни, весь смысл в том, чтобы попасть внутрь школы, не поднимая тревогу. Будь иначе, я бы тебя даже не звал, а уже начинал стрелять с двух рук.

— Я поняла…

— Вот их униформа… — в комнату быстрым шагом вошел, чуть запыхавшийся, Быстров. — Извини, что задержался. Твоего размера не было. Ты вон какой вымахал…

К слову, как-то не обращал внимания, но после слов бойца реально вспомнил, что последние дни вхожу в помещение, наклоняя в дверях голову. Да и Сашка ниже стала. Если раньше я касался ее макушки носом, то теперь она даже до подбородка мне не достает. Подрос, однако… Вот что значит восемь очков в силе и десятка в телосложении.

Чтобы не возникало лишних вопросов, переоделся сам, не используя интерфейс. Но совсем без вопросов не обошлось. Сергей даже пятнами пошел, когда увидел, как наряжается Сашка. Та, к слову, тоже покусывала губки, но поскольку решение приняла сама, то не кочевряжилась. И, в конечном результате, приобрела именно тот вид, который, по моему замыслу, должен был послужить нам пропуском в логово Злыдней. Собственно, весь наряд девушки состоял из туфель и мужского пиджака на голое тело. Причем пуговиц на пиджаке не было, так что все время распахивающиеся полы Сашка придерживала руками.

— Ты с ума сошел?! — все-таки не выдержал Быстров.

— Успокойся. Все под контролем. Сделай морду лица как можно более похабную и молчи. Твоя задача нам спины прикрывать, если что пойдет не так.

— А если…

Препирательство могло затянутся, и я решил прекратить его сразу. Мог, конечно, использовать ментальность, но как-то неправильно применять оружие против своих, если можно убедить иначе.

— Доставай нож! Это приказ!

Боец построжел лицом, но нож достал.

— Ткни меня в плечо. Это тоже приказ! — подключаю к голосу навык убеждения.

Несколько секунд боец сомневается, но в конце концов, медленно наносит несильный удар. Нарочно давая мне время уклониться или остановить его. Но я не двигаюсь, спокойно дожидаясь, пока кончик лезвия не упирается в силовой барьер. Сергей сперва не понимает, что происходит, пытается дожать, но нож, замерев сантиметрах в пяти от меня, дальше не идет. Даю ему полюбоваться этой картинкой пару минут, потом подтягиваю к себе Сашку.

— Браслет активирован?

— Да…

— Отлично. А теперь, попробуй уколоть ее…

Боец все еще пребывая в растерянности, на этот раз выполняет приказ немного быстрее. Но, с прежним результатом. Силовое поле защищает надежно.

— Достаточно? Или нужны подробные объяснения? Тогда извини. У тебя нет допуска. Я и так превысил полномочия.

— Эээ… — бездумно вертит в руке нож боец, непроизвольно поглядывая в вырез пиджака. — И от пули тоже?

— Да. Образцы полностью скопированы с защиты Хантеров. А ты заешь, что она защищает андроидов даже от кумулятивных снарядов. Ну, все… Хватит разговоров, пошли.

Четверо бандитов, уже слегка заскучавших, увидев нас, оживились так, что даже со ступенек навстречу спустились. Еще бы… Единственная одежка при ходьбе распахивалась так, что ноги девушки были видны полностью и только незрячий не смог бы понять, что кроме пиджака на ней больше ничего не надето. А Воробушек, к слову, за последнее время заметно похорошела. Обильная и разнообразная пища благотворно повлияла на ее фигуру и, вместо ходячего скелета, она превратилась в стройную, сексапильную куколку. Волосы уложить, и хоть сейчас на обложку любого глянца. У меня была такая мысль, но это уже был бы перебор. Даже тупые быки Сидора, с мозгами облегченного полевого образца, и те могли что-то заподозрить. Где в нашем районе найдешь такую ухоженную красотку? Не центр…

— Оба-на! — присвистнул один, заранее раздевая Сашку взглядом и потирая ладони от предвкушения. — Откуда такой цыпленок, братва?

— Из лесу вестимо… — сплюнул я под ноги. — Грабли при себе, слюни подобрал. Не для тебя мама цветочек растила. К Сидору веду.

— Да ладно… — слегка увял бандит, по-прежнему не отрывая глаз от девушки. — Убудет от нее что ли, если мы немного потискаем?

— От нее не убудет… — соглашаюсь. — А вот от тебя… если Сидор узнает, что его конфетку уже кто-то обслюнявил… не уверен.

— Это да, — вздыхает второй, отступая в сторону и открывая проход. — Засохни, Башка. Пахан в этом плане резкий. Помнишь, Тоска с рукой в гипсе ходил? Так это он секретаршу по попке шлепнул.

Башка еще разок прошелся масляным взглядом по фигуре Сашки и нехотя отодвинулся.

— Ничего… я тебя запомнил, сладенькая. Погожу, покуда пахан натешится… а потом и мы в папу-маму поиграем…

— В очередь становись, — я нарочито бесцеремонно задел бандита плечом. — А если невтерпеж, город большой. Сходи и поищи себе игрушку. Их там еще много… Всем хватит.

— А что, парни? — совет пришелся по вкусу. — Может, реально, на курочек на охоту сходим? Как сменимся?

— Ты, Башка, со своей тыковкой хоть иногда дружишь? — ухмыльнулся в ответ третий бандит. С небольшим шрамом над левой бровью. — Полный подвал бесхозных телок. Только сегодня больше десятка привели. Сколько тебе еще надо?

— Гы… — осклабился тот. — Реально из башки вылетело. Как эту цыпочку увидел, так ни о чем другом даже думать не могу.

— Угу, — заржал четвертый. — А раньше ты о чем-то еще думал. Кроме бухла и девок… Ниче. Еще часок отстоим, а потом сходим в тир… Оценим свежачок.

Пока охранники переговаривались, я открыл дверь, пропустил вперед девушку, и мы вошли в школу.

Угадал. Весь просторный вестибюль был перегорожен высокой и массивной баррикадой, поверх всего еще и укрытой тяжеленными, спортивными матами. Ведя огонь на поражение из такого укрытия, можно было бы легко остановить нападающих, даже многократно превышающих численностью. Атака с использованием обычного оружия захлебнулась бы точно, и даже используя бластер пришлось бы повозиться. В любом случае, пришлось бы задержаться. А это лишнее время, чтобы подготовиться остальным. Например, выставить перед собой стенку из заложниц. Или, по обыкновению террористов, угрожая убивать девушек по одной, потребовать прекратить боевые действия, а то и вовсе сложить оружие.

Это меня не устраивало. Тем более, что передо мной не стояло задание зачистить Злыдней, а всего лишь — ликвидация Сидора.

Ага. Мечтать не вредно.

«Данж «Школа». Внимание! Вы заходите на враждебную территорию, подконтрольную фракции «Злыдни»! Агрессивность мобов повышена! Внимание! Вы впервые вступаете в локацию «Школа». Коэффициент получаемого опыта 1,5. Награда удвоена. Условия получения — прохождение данжа с одного раза. Напоминаем, вами еще не закрыто задание «Коллекционер»! Соберите коллекцию жетонов фракции «Злыдни». Медных — (6/20), серебряных — (4/10) и золотых (0/1). Награда: 1000 очков опыта. +1 к основной характеристике (рандомно). Предмет экипировки подходящий по классу не ниже «редкий». Внимание! Дополнительное условие: Заложницы должны выжить. 0/12».

Получи. Чтоб не филонил и не придумывал, что зашел сюда случайно. Чисто спросить: «Как пройти в библиотеку?» Система решила не мелочиться и высказала свое веское слово. Еще и о незавершенном задании напомнила. Мол, самое время… М-да. А у меня был вариант обойтись малой кровью. Знал бы заранее, не заставлял бы Сашу нагишом дефилировать. Хотя… С учетом дополнительного условия, я все делаю правильно.

— Стоять! — как только сворачиваю к лестнице, ведущей на второй этаж, от баррикады в нашу сторону направляется боец с автоматом на груди. Костыль. Фракция «Злыдни» Уровень 5. — Куда прете? Девку в тир… — подходит ближе и подозрительно приглядывается. — Кто такие? Я вас не помню?

— И что? — делаю морду кирпичом. — Я тебя тоже не знаю. И живу как-то с этим. А девку велено Сидору доставить. Не веришь, пошли с нами. Но задерживать не советую. Мы и так уже на час опаздываем. Пахан с утра свежей девчатинки потребовал, а пойди найди соответствующую. Видел, что остальные приводили. А пахан — гурман… Короче, почти к Первомайской топать пришлось, пока эту киску зацепили.

— Да, — оценил Костыль. — Девочка что надо. За такой подгон пахан точняк что-то с барского стола кинет. Мож, Ленку, секретаршу свою на субботник отдаст? Короче… Я с вами, парни. Базлать не буду. Стою, молчу. Но, типа, при делах. Ок?

— Ок… Только топай вперед. Чтобы больше никто не тормозил.

Глава 2

Собственно, я и сам знал куда идти, но не хотел, чтобы бандит пялился на Сашку. Вид сзади девушки, поднимающейся по ступенькам, мне самому нравился, и я не собирался им с кем-то делиться. Ммм… Соберись. Не о том думаешь.

На втором этаже пусто. Только один боевик куда-то быстро пробежал, озадаченный настолько, что даже не посмотрел на нас. Неприятность поджидала чуть дальше. Неожиданно открылась знакомая дверь, и в коридор, потягиваясь и зевая, вышел Алтай. Лицо у зама Сидора еще хранило оттиск подушки, и шрам на нем казался какой-то абстрактной татуировкой. Мужчина еще раз широко зевнул, мазнул оценивающим взглядом по Сашке, без интереса взглянул на остальных и… остановился на мне. Миг, и в глазах мелькнуло узнавание.

— Не понял? А с каких это пор охотник за…

Рука дернулась к оружию, но я успел сдержаться, а вместо этого зло зыркнул на бандита: «Чтоб ты сдох! Как же ты не вовремя!»

Алтай как-то странно дернулся, выпучил глаза, захрипел… потом схватился руками за голову и сполз по стенке на пол. Лицо его сделалось белее штукатурки, а из носа показался алый ручеек и побежал по губам…

— Босс! Ты чего?! — бросился к нему Костыль.

— По ходу, удар у него… — отозвался Быстров. — Бухал сильно?

— Как все… — пожал плечами Костыль, хлопая Алтая по щекам.

— Значит так, — беру ситуацию в свои руки. — Вы двое, тащите Алтая в кабинет. И зовите врача. А я — отведу девчонку пахану и вернусь. Бегом, пока он дуба не дал! — пинком открываю дверь и добавляю немного внушения. — Сидору это не понравится.

Парни молча подхватили Алтая и понесли внутрь.

Вот так фокус! Это что, я сейчас провел ментальную атаку и убил Алтая мыслью? Интересно… Такой финт похлеще бластера будет. Тихо, эффективно и незаметно. Правда, у самого в голове шмели гудут. Но это временно. Сейчас подзаряжусь.

Беру Сашку за плечи и нарочито грубо толкаю вперед.

— Шагай, чего зависла? Мужик понравился? Не волнуйся. Он тоже в твоем списке будет… Как и мы все. Чуть позже…

Проходим мимо «учительской», сегодня там пусто. Следующая дверь — приемная и бывший кабинет директора. Массивная, оббитая светлой кожей. Ручка из желтого металла. Стол секретарши пустует. Ладно, мы и без доклада можем.

Тяну на себя створку следующей двери и пропускаю вперед девушку.

Первым делом в глаза бросается монументальный стол из черного дерева. Солидный, ножки стилизованы под львиные лапы. На столе небрежно разбросаны несколько объемных скоросшивателей разного цвета. За столом — шикарное кожаное кресло. Таких монструальных размеров, что совсем чуть-чуть не дотягивает до дивана. Кресло пустует… Диван, к слову, тоже имеется. Возле стенки напротив окон. На нем и обнаруживается хозяин кабинета.

Невысокий, щуплый, но с заметным брюшком, плешивый. В лице что-то крысиное. Пахан вольготно растянулся на огромном диване, способном вместить троих таких. В одной руке коньячный бокал, другая гладит по голове, стоящую на коленках к нам спиной и склонившуюся над его пахом, миниатюрную блондинку. Видимо, ту самую секретаршу Ленку.

Сидор лениво смотрит в нашу сторону, глаза мужчины слегка затуманены, морда раскрасневшаяся, то ли от алкоголя, то ли от получаемого удовольствия.

— Кто такие? Чего надо?.. — цедит лениво.

Взгляд тем временем останавливается на Сашке и приобретает осмысленность.

— Гм… Интересно… Симпатичная, цыпочка. Раздевайся… Иди сюда… А ты — пошел вон!

Сашка, как сомнамбула снимает пиджак, бросает его на пол и, покачивая бедрами, направляется к дивану.

«Внимание! Проведена ментальная атака 15-го уровня! Навык ментальной защиты увеличен «+1». Достигнут 6-й уровень. Сопротивление ментальным атакам + 60 %. Внимание, ваша защита слабее наносимого урона! Защита пробита! До полного подчинения осталось 09… 08… 07…»

Обломишься! Шум поднимать нельзя. Бластер в руку…

«06… 05… 04…»

При виде оружия, глаза у Сидора становятся как блюдца… ровно до того момента, как во лбу него появляется небольшое, круглое отверстие. Пахан Злыдней роняет бокал и откидывается на спинку. Блондинка чувствует, что происходит что-то непонятное, но рука босса на затылке не дает ей поднять голову и оглядеться. Тем временем Сашка походит к дивану, останавливается, какое-то время смотрит на мертвеца, а потом плюет ему в лицо.

Всем спасибо, все свободны.

Возможно, я поторопился. Надо было сперва про ключ спросить. Но уж очень не хотелось попасть под ментальный контроль и стать чьей-то марионеткой.

— Ой! — блондинка вскакивает на ноги, отшатывается от трупа и затравленно смотрит на нас. — Где я?! Вы кто?!

— А что ты помнишь последнее?

— Последнее? — девушка смотрит на меня непонимающе, потом охает, бледнеет и сползает на пол без сознания. Видимо, Сидор хорошо покопался в голове красотки, подчиняя своей воле ее разум. Пусть полежит. В данной ситуации это и полезно, и безопасно.

Зато звук падения приводит в чувство Сашку. Девушка сперва инстинктивно прикрывается руками, потом вспоминает, что я ей говорил, достает из инвентаря комбинезон и быстро одевается.

— Сядь в приемной. Если кто придет, босс занят. Сказал: не мешать.

— Хорошо… — Сашка выходит, а я приступаю к излюбленной части любого квеста. Сбора наград.

Поскольку система молчит, прохождение данжа не засчитано. А это значит, убийство босса не самая важная часть задания. И, для начала, надо хотя бы найти тот таинственный ключ «вездеход».

Подхожу к Сидору, пинаю в ногу. Угу… 200 опыта. 10 золотых кредитов. Часы «Командирские» +3 к Убеждению, +2 к ментальной защите, +2 к ментальности. Хорошая цацка. Теперь понятно, как такому невзрачному типу удалось подмять под себя целое бандитское кодло и стать паханом. А вот и ключ.

Обычный, ничем не примечательный ключ. Чуть фигурнее, но не более. Ничего общего с идентификатором Хантеров. А главное, система молчит. Значит, это не тот, что мне нужен. А где тот?

Оглядываюсь по сторонам… Никакого сейфа или шкафчика. Может, ящичек стола?

Нет… Все ящички не заперты. Тогда где? Ммм… Нужна помощь зала.

Беру со стола бутылку коньяка, наливаю в бокал, подхожу к блондинке и слегка похлопываю по щекам. Девушка открывает глаза. Подношу бокал к губам. Она машинально делает глоток и, поперхнувшись, кашляет. Взгляд становится осмысленным, блондинка смотрит на труп шефа, потом на меня, испуганно охает и вжимается в диван.

— Не надо…

— Не бойся. Не трону. У Сидора был сейф?

Секретарша кивает.

— Где?

Девушка смотрит на простенок между окнами, на котором висит портрет покойного хозяина кабинета. Ну, да… Простенький ребус. Мог бы и сам сообразить.

Снимаю портрет, за ним, вполне ожидаемо, сейф. Ключ подходит. Три щелчка, и дверца открывается. Внутри увесистый кожаный мешочек и ключ-идентификатор. Даже без подсказки понимаю, что это тот самый «вездеход». Но и система не молчит:

«Поздравляем! Вы нашли потайное место. Награда: 150 золотых кредитов. Ключ-вездеход»

Вот так… В обход не получилось. Босс отдыхает с дыркой во лбу, предмет получен, а прохождение система по-прежнему не засчитывает, потому что не выполнено дополнительное условие: освобождение заложниц. А ведь идея была отличная. С помощью Сашки пройти к Сидору, взять его в плен и диктовать условия… Кто ж знал, что он такой шустрый и не оставит мне выбора.

Ладно, поздно пить «Боржоми», надо что-то другое придумать.

Итак, мне надо освободить захваченных бандитами девчонок. Которых, по предварительным данным, удерживают в тире. В лучшем случае… всех вместе, а не растащили по комнатам. Так же логично предположить, что девушек одних не оставили и рядом всегда трется какое-то количество бандитов. Из особо озабоченных… Значит, просто пойти и перестрелять Злыдней не получится. Высок риск, что кому-то из девчонок прилетит рикошетом. Или просто случайно зацепит. Вопрос: как отделить зерна от плевел, а агнцев от козлищ? Что можно сделать для того, чтобы собрать всех заложниц в одном помещении, и чтобы они оставались там одни, хотя бы пару минут?

Взгляд упал на сжавшуюся в комок секретаршу. На кукольном личике блондинки застыл такой ужас, что оно больше напоминало посмертную маску. Она даже смотреть на меня боялась и сидела с зажмуренными глазами, безропотно ожидая своей участи.

— Лена? Тебя ведь Лена зовут?

— Да… господин… — пролепетала девушка, по прежнему не открывая глаз.

— Не бойся. Я же сказал, что не трону. Я не воюю с девушками. Особенно, с такими красивыми…

Комплимент срабатывает всегда. Даже неуклюжий, даже в самой неподходящей обстановке. Вот и сейчас прокатило. На щечках секретарши обозначился едва заметный румянец, и она осторожно приоткрыла один глаз, словно в щелку заглянула.

— Кто у Сидора заместитель?

Взгляд непроизвольно метнулся в сторону шефа, и лицо девушки снова побледнело.

— Алтай…

— Гм… Не годится… он приболел… немного…

— Приболел? — блондинка опять смотрит на тело бывшего босса. — Совсем?

— Ну, я не доктор. А кто еще?

— Вагнер… А что?

— Если ему передать приказ Сидора, выполнит? Или придет выяснять: зачем?

— Вагнер? — блондинка морщит лобик. Похоже, под властью Сидора, ее обязанности были намного проще. — Ну, он мужик крутой. Своенравный… Да… Если приказ не понравится, скорее всего, придет уточнять.

— Плохо…

Была идея приказать построить всех перед входом в школу. Но, тут точно без дополнительных вопросов не обойтись. Значит, нужно придумать приказ, который не вызовет ни тени подозрения. Что-то настолько обычное, что и обсуждать нет смысла. Думай, голова, думай… Рассуждая логично, что мне нужно? Разделить заложниц и бандитов. И, если не получается отделить Злыдней от девушек, значит — надо изолировать пленниц.

— Скажи, Сидор любил пошалить с молоденькими девчонками, или только с тобой?

Блондинка опять машинально взглянула на Сидора, потом на меня и неожиданно густо покраснела. Видимо, не все картинки, всплывающие в памяти, освободившейся от ментального контроля, были девушке приятны.

— Еще как любил… — отвела взгляд секретарша. — Тот еще говнюк… И хоть бы мужчиной был… недомерок. Сам ничего нормально не мог. Сначала надо было обязательно унизить, поиздеваться. От этого он кайфовал.

— То есть, — выцепил я главное, — если Сидор отдаст приказ привести к нему всех пленниц, то никого это не удивит?

— Ну… — задумалась девушка. — Обычно он звал только самых молоденьких… Но… почему нет? Мало ли какая блажь пахану придет? Да… Думаю, никто не удивится.

— Вот и отлично! А как он обычно отдавал приказы?

— Через меня… — в глазах блондинки начало появляться осмысленное выражение. — Ты… Вы… хотите освободить заложниц?

— Хочу. И ты мне в этом поможешь. Ведь поможешь?

— Да я… — девушка стиснула кулачки. — Чтоб вырвать девчонок из лап этих ублюдков… Я все что угодно сделаю! Вы не представляете, что они…

— Все ответят… — киваю на труп Сидора. — Не сомневайся. Но сначала надо обезопасить заложниц. И самый лучший вариант, привести их всех сюда. Сможешь?

— Да… — Лена вскочила на ноги, оправила сбившуюся юбку и засеменила к дверям. Взялась за ручку и остановилась. Повернулась и чуть удивленно спросила: — Вы мне настолько доверяете? А если я сейчас тревогу подниму?

— Не думаю, что такая красавица по собственному желанию ублажала этого плешивого недомерка. Да и попала к нему, наверняка, не сразу… А, значит, есть за что мстить. Поэтому, да — доверяю. Мы по одну сторону баррикад.

— Спасибо. Я не подведу… Только спутницу свою с приемной заберите. Ее не знают. Могут что-то заподозрить.

— Хорошо…

Выхожу следом и жестом зову Сашку.

— А куда эта шлюшка побежала? — недовольно супя бровки, ворчит девушка.

— Может и шлюшка, — не возражаю в лоб, когда девчонка сердится, ей лучше не перечить. Прямолинейно… — Но не от хорошей жизни и не по своей воле. Я дал ей важное задание. Справится, считай, отмылась. А ты — сиди здесь. Я за Быстровым. Когда все начнется, надо быть вместе.

Сашка ответом прониклась и уточняющих вопросов задавать не стала. Подошла к столу и уселась… вернее, утонула в гигантском кресле. Интересно, как же в нем выглядел покойный? С его метр пятьдесят на коньках и в шляпе… М-да, что не говори, а размер имеет значение. Хотя бы в плане здоровой психики.

В кабинете Алтая помимо Быстрова и Костыля обнаружился еще один мужчина. Среднего возраста, с забавной бородкой клином и очках в толстой оправе. Он как раз колол что-то в плечо Алтая. Тот еще жил, но судя по перекошенному лицу бандита, и текущей из уголка рта слюне — если и придет в себя, то инвалидность ему обеспечена.

— Поможет?

Доктор в ответ только руками развел. Мол, не от меня все зависит.

— Хорошо. Занимайтесь. Этих я забираю. Сидор сказал привести.

Быстров поймал мой взгляд и украдкой подмигнул, мол все понял, а Костыль подтянулся и стал поправлять одежду. По ходу, вызов к пахану, был для него не рядовым событием.

Приемная по-прежнему пустовала, так что мы не задерживаясь вошли в кабинет.

— Звали, босс? — браво рявкнул Костыль, с ходу не разобравшись и преданно глядя на развалившуюся в кресле Сашку. Потом его взгляд переместился на покойника, лицо бандита вытянулось, и он схватился за автомат. — Не понял?!

Увы, но что-либо понять ему уже не было суждено. Я одной рукой зажал ему рот, а другой ударил ножом в ухо. Узкий клинок вошел в мозг почти без сопротивления, и бандит, дернувшись пару раз, бесформенны мешком сполз на пол.

— Бери за ноги… — кивнул я на него Быстрову. — Оттащим за диван. Сейчас сюда девчонок приведут. Визгом мы никого не удивим, но лучше обойтись без лишнего шума.

Лена со своей частью задания справилась отлично.

Только-только мы успели припрятать труп, а телу Сидора придать более «живой» вид, как двери в кабинет приоткрылись, и в нее заглянула голова кого-то из злыдней.

— Заводить, шеф?

— Угу… — отозвался невнятно, притаившийся за диваном Быстров.

Бандит кивнул, и в комнату, одна за другой, явно подталкиваемые в спину, стали заходить девушки. Молодые, симпатичные. Ни одной изможденной и тощей или страшненькой. Лица бледные, заплаканные… У кого глаз подбит, у кого щека покраснела и опухла. Напуганы так, что боятся лишний шаг сделать, прячась друг за дружку. Из одежды только верхняя часть. Футболка, блузка, а кто и в одних трусиках, обнимает руками плечики, прикрывая груди. Ничего, девочки. Все закончилось… Мой выход. По крайней мере, со злыднями я точно разберусь. Сколько вас? Мне по заданию двенадцать надо? Раз… два… одиннадцать. Одной не хватает.

В комнату протискивается Лена.

— Все?

— Кого нашла, — кивает бывшая секретарша. — Других в тире не было.

Ладно. Разберемся по ходу. Не иголка, найдется.

Подхожу к ним. Девчонки торопливо прыскают в стороны, освобождая проход. Выхожу из кабинета и плотно закрываю за собой двери.

Глава 3

Первым под раздачу попадает тот злыдень, что привел заложниц. Очень уж он удобно стоит. Спиной ко мне. Достаю нож, и в этот момент из кабинета доносится заполошный визг. Бандит непроизвольно разворачивается на крик, и нацеленный в затылок нож, бьет его в рот… Лезвие скользит по зубам и вспаривает щеку. Кровь хлещет ручьем… Взвыв от боли, парень хватается за лицо, в глазах недоумение, обида, за что, мол? А нечего над слабыми изгаляться. Хотел сладко есть и крутым быть? Вот и плати по счетам.

Второй удар, направленный в сердце, достигает цели. Бандит вздрагивает, глаза соловеют, ноги подкашиваются. Подхватываю и усаживаю на стулья для посетителей. Машинально, мог и не ловить. В приемной кроме нас все равно никого, а дверь в коридор закрытая. Никто б и не услышал…

«Поздравляем. Прогресс задания Коллекционер: «Медных — (7/20), серебряных — (5/10) и золотых (1/1)»

Спасибо, что напомнили. А еще хорошо, что жетоны сами вместе с лутом собираются. А то я мог и забыть. Заодно забираю автомат. Проверяю рожок — полный.

Коридор тоже пуст. Иду к кабинету Алтая.

Доктор сидит в кресле, рядом наполовину пустая бутылка коньяка. Увидев меня, испуганно вскакивает.

— Я не виноват! Я сделал все что мог! Обширное кровоизлияние в мозг. Его и в лучшие времена не вытащили бы.

Чего это он? А, понятно. У меня же автомат. Опускаю ствол в пол.

— Ну и черт с ним… Жить хочешь?

— Да… — доктор интенсивно кивает. — Не убивайте меня.

— Надо бы, но врачей и так не хватает… Сиди здесь и не высовывайся. А как все утихнет, вали отсюда куда подальше и никогда не возвращайся.

Доктор удивленно смотрит, потом встает идет к своему чемоданчику, оставшемуся на столике рядом с Алтаем, и начинает собирать лекарства.

Тут мне больше нечего делать. Поворачиваюсь, чтобы уйти и краешком глаза улавливаю какое-то непонятное движение за спиной. Единственное что успеваю, это активировать силовое поле. И только потом вижу устремленную ко мне руку доктора, пытающегося вонзить шприц в плечо. Защита срабатывает штатно. Иголка не достает всего каких-то пару сантиметров. Перехватываю кисть доктора, выворачиваю, забираю шприц и уже сам делаю укол ему в шею. Даже знать не хочу, что за препарат внутри. Если док хотел меня витаминовым коктейлем поддержать, то он и ему не помешает. А если что другое, — то извини. Воздастся каждому по делам его…

Доктор хрипит. Синеет. На губах проступает пена. Он хочет что-то сказать, но спазм не дает произнести ни слова. Слышу только сиплое мычание. Потом он падает, и тело содрогается в конвульсиях.

Что-то я не понял… Похоже, доктора здесь не силком держали. Пинаю мимоходом и получаю в награду красный шприц-тюбик. Ну, как говорится, с паршивой овцы хоть шерсти клок.

Алтай еще дышит. Не будем продлевать агонию. Нож вспаривает сонную артерию, и бандит захлебывается кровью. Попутно наградив меня 150 очками опыта, 5 золотыми кредитами, кольцом «+1» к торговле и серебренным жетоном.

Выхожу в коридор, прислушиваюсь. Гул голосов слышен только снизу. Значит, мне туда.

За баррикадой пятеро. Стоят кучно, о чем-то оживленно спорят, на меня внимание не обращают. Подхожу ближе и длинной очередью, практически в упор, укладываю всех. Беру рожок у ближайшего бандита, перезаряжаю.

На шум выстрелов в вестибюль вваливаются дежурившие на крыльце. Пока они соображают, что здесь случилось, короткими очередями в два-три выстрела, снимаю и их. Бронежилетов на бандитах нет, да и толку от них чуть. АК на расстоянии в десять шагов, кирпичную кладку прошивает. Так то даже если бы пули не прошли насквозь, для летального исхода достаточно заброневых травм.

Теперь топот доносится со стороны тира.

Прохожу и сажусь за стол дежурного. Он очень удобно расположен, в углу под лестницей. Я вижу все входы, а сам остаюсь вне поля зрения. И сверху, если что, в затылок никто не выстрелит. Вроде, некому, но береженного и Система бережет.

Топот приближается… Раньше, на второй этаж можно было подняться через учебное крыло, но теперь там только завалы искореженного бетона, так что у бандитов один путь — мимо гардероба. Именно оттуда я их и жду. Ставлю автомат на упор, и как только первые злыдни врываются в вестибюль, щедро поливаю их пулями, не снимая пальца с крючка до сухого щелчка. Отбрасываю автомат и достаю Глок. Пистолет менее эффективен, но на моей стороне неожиданность, да и расстояние небольшое. Пока до бегущих сзади бандитов доходит, что их товарищи падают не от того, что споткнулись, я успеваю положить еще четверых.

Остался примерно десяток. Те ведут себя умнее. Рассыпаются в стороны и пытаются нащупать меня короткими очередями. Можно, конечно, поиграть, но мне уже все это надоело. Достаю бластер и даже не пригибаясь иду в гардероб.

Увидев врага, злыдни открывают настоящий ураганный огонь, стреляя по мне из всего оружия. Защита пока держит, а много времени я им давать не собираюсь.

— Пшшш… пшшш… пшшш… — бластер находит цели и отправляет смертоносные гостинцы. — Пшшш…

Все? После грохота выстрелов, тишина такая, что аж в ушах звенит. На адреналине продолжаю выискивать взглядом уцелевших, но их больше нет. Система тоже с этим согласна.

«Вы прошли данж «Школа». Награда удвоена. Вы получаете 2000 очков опыта. 100 золотых империалов. Вами закрыто задание «Коллекционер»! Награда: 1000 очков опыта. +1 к восприятию. Внимание! Дополнительное условие выполнено. Вами спасены заложницы 12/12. Получен Крепкий пояс «+2 к телосложению».

Вот как? Интересно! Это я в кабинете со счета сбился, что ли? Хотя, нет — девчонок точно было одиннадцать. Откуда еще одна нарисовалась? Или это система и секретаршу посчитала? Почему нет? Блондинка же не по собственной воле Сидора ублажала. Так что вполне… Ну, и ладно. Не придется шерстить всю школу. И так тошно.

Прячу бластер, отхожу в угол и… обильно блюю. Нет, люди, конечно, те еще твари, но убивать себе подобных все же не так просто, как кажется. Даже, если это приказ Системы.

Выбираюсь из гардероба, превращенного в братскую могилу, и поднимаюсь наверх… Шаги эхом разносятся по опустевшей школе. Захожу в приемную… Секретарша на месте. Увидев меня она быстро встает, и на бледном личике блондинки появляется заискивающая улыбка.

— Все в порядке, босс? — руки девушки нервно теребят верхние пуговицы блузки, как бы ненароком расстегивая их. А ничего так куколка, у покойного губа не дура, умел выбирать. Все при ней… А за пазухой даже в избытке… Адреналин после боя все еще бушует в крови и требует выхода.

Подхожу, беру девушку за руку и веду за собой. В кабинет Алтая… Два трупа производят на нее нужное впечатление, так что блондиночка даже не пытается сопротивляться когда я укладываю ее животом на стол и по-хозяйски задираю юбку… Извини, я хоть и не такая сволочь, как твой бывший босс и при других обстоятельствах никогда бы так не поступил, но сейчас не могу сдержаться. Девушка тихонько охает, но и только… Безропотно принимает меня в себя, умело подстраиваясь под каждое движение. А когда я уже почти готов, ловко выскальзывает, становится на колени и заканчивает ротиком.

Уфф… Так хорошо мне еще никогда не было.

«Внимание! У вас есть возможность принять в свой отряд неигровой персонаж «Лена». Для этого необходимо получить ее согласие и произвести активацию. Желаете принять? Да/Нет?»

Неожиданно… Еще одна девушка? А как же Сашка? Мне же она тоже нравится. И я еще вчера всерьез планировал поселиться с ней в уединенном месте. Хотя… Сашка, конечно, прелесть. Умна, мила, нас многое объединяет. Но, в душе для меня она по-прежнему Воробушек. И вряд ли это отношение изменится в ближайшее время. А потребности организма растут с каждым днем. Вон, сегодня чего выкинул… Даже представить страшно, что вместо Лены я бы вот так, как зверь, притащил сюда Сашку и, по сути, изнасиловал рядом с трупами.

Бррр… Аж мурашки по коже пробежались. Никогда бы себе этого не простил, да и девушка, наверное, тоже перестала бы относиться ко мне с былой нежностью. Хорошо, что Леночка подвернулась. А если подобное повторится? Кстати, пока я работаю на Систему, такие перестрелки, горы трупов и выброс адреналина скорее закономерность чем случайность. И рядом не окажется другой девчонки? Нет, как не прикидывай, а еще одна спутница, более взрослая, опытная, покладистая, да и что там юлить, чертовски красивая — это лучший выход в сложившейся ситуации. И, собственно, что в этом такого? Те же мусульмане имеют по несколько жен и ничего, все довольны. Мужьям хватает и средств содержать их всех, и вообще… Так почему мне, из-за каких-то древних предрассудков, отказываться от удовольствия и душевного равновесия? Решено… Теперь, главное, чтобы блондинка этого тоже захотела.

Девушка по-прежнему сидит на полу и преданно смотрит на меня.

— Что дальше делать будешь? — отступаю на шаг и застегиваю штаны.

— Не знаю… — Лена пожимает плечиками, поправляет растрепавшиеся волосы и словно ненароком слегка облизывает пухлые губки. — А с тобой можно остаться?

«Внимание! Неигровой персонаж «Лена» сообщил о желании войти в состав вашей группы. Желаете принять? Да/Нет?»

Смотрю на призывно улыбающуюся блондинку, бурно вздымающуюся грудь, едва не выпадающую из выреза блузки. И да, хочу. Еще как хочу…

«Внимание! Неигровой персонаж «Лена» становится членом вашей группы. Дайте название группе (Не обязательно).

Внимание! Требуется активация персонажа Елена Лисицына. Подтверждение активации: Принять/Отказаться?

Время для принятия решения 24.59.54»

Ну, давайте, давайте, активируйте. А то у меня аж скулы сводить начинает. Никогда раньше такого не было. Впрочем, какой у меня опыт? Весь заряд бодрости раньше держался исключительно на распитом совместно алкоголе. А иначе, и у меня, и у партнерши все силы закончились бы еще на стадии поцелуев и раздевания.

«Процесс активации запущен. До окончания осталось 05… 04… 03… 02… 01. Активация завершена! Характеристики члена группы можно смотреть и менять, зайдя в раздел «Группа (Без названия)» и выбрав конкретного члена группы. На данном уровне лидерства вам доступно количество членов — 5. Имеется 4»

Пространство перед глазами привычно занимает вклада группы, открываю и листаю до появления трехмерного изображения обнаженной девушки. Да, Сашке до нее, как фиалке до розы. Можно до бесконечности любоваться. Впрочем, зачем мне картинка, если у ног сидит оригинал, готовая исполнить любой каприз по первому требованию. Одно не понятно, почему Сашку система показывает минимум в белье, а бывшую секретаршу изобразила а ля натюрель? Типа, Ленка более раскрепощенная? Или это намек на близость? Блондинке от меня уже нечего скрывать, а Воробушек все еще тайна за некоторым количеством печатей. Правда, после последнего дела, скорее условная. Я хоть и нарочно не разглядывал, но и не отворачивался.

Елена Лисицына. «Лисица».

Уровень «2».

Класс — Спутница героя.

Опыт: 100/1000

Характеристики:

Жизненна энергия — 200/100

Телосложение — 2

Сила — 1

Ловкость — 2

Выносливость — 2

Восприятие — 2

Интеллект — 2

Харизма — 8

Навык класса:

Заряд бодрости 3-го уровня. Восстанавливает утраченную энергию на 150 единиц. Способ применения: поцелуй, интим.

Аура уверенности 2-го уровня. Повышает силу, выносливость и убеждение спутника на «+2» в течении 1 часа. Перезарядка — 6 часов. Радиус действия — 2 метра.

Ух, ты! Похоже, покойный Сидор тебя рядом с собой не только за красивые глазки держал. С такими умениями, ты из любого задохлика супермена сделать можешь. Не зря говорят, что красивая женщина способна вдохновлять нас на подвиги. Кстати, о подвигах, я бы совершил сейчас еще парочку.

Наши взгляды встретились, и Леночка с улыбой потянулась к ремню на моих брюках. Я не стал ее сдерживать, но… не получилось. Дверь в кабинет с грохотом распахнулась, и в нее буром влетел Быстров. Мазнул взглядом по комнате, зафиксировал трупы, равнодушно скользнул по девушке и остановился на мне.

— Вот ты где… А мы уж и не знаем, что думать. Выстрелы полчаса как утихли, а ты все не возвращаешься. Сашка мне уже весь мозг вынесла: иди ищи, да иди ищи, может, раненый где лежит. Сама бежать порывалась, едва удержал. И эта еще как-то незаметно ушла… К Алтаю? На помощь хотела позвать, да? Грохнешь ее?

— Спокойно! Лена мне очень помогла. Теперь она часть команды, — помогаю девушке подняться и незаметно провожу большим пальцем себе по груди, застегнись, мол. Вот такой я, да. Никому не позволю смотреть на то, что считаю своим трофеем.

— А у вас как? Все в порядке? Заложницы успокоились?

— Да, Сашка мигом порядок навела. Сперва пистолетом помахала, потом дала каждой коньяка глотнуть. А после про подземное убежище рассказала. Я подтвердил… В общем, утихомирились девчонки. Пообнимались, поплакали… Теперь ждут, когда мы их к Возгену переправим.

— Тогда, идем… Не будем заставлять девушек ждать. Да и Возген наверняка волнуется. В общем, пора на базу. Кстати, ты в курсе, что еще один проход прямо здесь, за школой? В гаражах? Нет? Ну, вот заодно и его проверим. Наверняка удобнее, чем по винтовой лестнице шастать. Я сегодня по ним уже достаточно набегался. Лена? Ты как, готова?

Девушка молча подошла и встала рядом. Похоже, хотела взять под руку, но в последний момент удержалась. Ммм… А вот о предстоящем разговоре с Воробушком я запамятовал. Ладно, как-нибудь прорвемся.

Глава 4

— Цел? — Сашка бросилась ко мне, едва переступил порог.

— Да что мне сделается…

Пленницы сгрудились тесной стайкой у окна и с тревогой глядели на меня. Конечно же и Сашка, и Быстров более-менее объяснили им ситуацию, но для бывших заложниц, вооруженный мужчина теперь всю жизнь будет вызывать безотчетный страх. Те часы, когда они остались полностью беззащитными и обязаны были выполнять любую прихоть бандитов, девчонки никогда не забудут.

— Все хорошо. Все закончилось. Бандитов больше нет. Вы все свободны. Можете идти по домам…

Девушки неуверенно переглядывались, послышались шепотки, но с места никто не сдвинулся. Не верили. Опасались провокации. Видимо, злыдни тоже так шутили. А потом хватали самую смелую и демонстративно наказывали на глазах остальных пленниц. Чтобы даже думать о свободе забыли.

— Вы действительно свободны, — повторил я еще раз. — Но…

Одна из девчонок, уже шагнувшая было вперед, смертельно побледнела и испуганно шарахнулась назад. Да, походу, эти подонки их хорошо запугали.

— Тихо, тихо… Я всего лишь хотел сказать, что тех, кто не хочет возвращаться домой, мы проводим в подземное убежище Сопротивления. Там уже много других жителей нашего района. Так что наверняка встретите соседей или знакомых. А еще там безопасно и есть еда. Много еды… И главное, — вам больше не придется сдавать кровь.

Последнее вызвало наибольшее недоверие. Для поколения, родившегося и выросшего после Вторжения, — а эти пятнадцати- восемнадцатилетние девчонки как раз из него, — сдача крови была такой же незыблемой реальностью, как восход и закат солнца. Как то, что после зимы наступит весна и так далее.

Бывшие пленницы загалдели громче, и кто-то выкрикнул из-за спин подружек.

— Врешь, небось. А сам хочешь заманить нас на какую-то секретную базу, где нас встретит толпа таких же отморозков, как эти злыдни. А то и хуже, если мужики там все время под землей сидят. Небось, совсем без баб озверели.

— Интересная версия, — улыбнулся я. — Но не правильная. Во-первых, — как я уже сказал, вы вольны идти, куда пожелаете. А во-вторых, — киваю на Воробушка. — Сами посмотрите. Эта девушка пришла с нами. И как, она похожа на измученную оголодавшими мужиками?

Это был отличный аргумент. Свежая, опрятно одетая девушка выгодно отличалась от недавних пленниц. Полуобнаженных, растрепанных, грязных. Но что куда важнее и это нельзя не заметить, в ее глазах не было той затурканности, присущей всем, чья жизнь находилась в чужих руках.

И девушки это оценили. Помявшись еще немного, то одна, то другая из тех, что чуток постарше, начали задумчиво поглядывать в окно. Я их понимал. В детстве нам всем кажется, что не бывает убежища уютнее и надежнее стен родного дома. Только там, рядом с родителями ты всегда в безопасности… Но, в один день приходят вооруженные люди и всего несколькими оплеухами выбивают из тебя эти иллюзии. А потом начинается ад… И ты больше не принцесса, не милый ангелочек, а безмолвная вещь, которой могут пользоваться все, кто, когда и как захочет. Если они сильнее или могут пригрозить оружием. У тебя даже имени больше нет, а лишь: «Эй, ты! Иди сюда! Становись на колени!» И кажется этот кошмар не закончится никогда.

А теперь другой мужчина, такой же чужой и тоже вооруженный, предлагает идти с ним или домой. То есть, туда, где один раз тебя уже не смогли защитить. Неизвестность страшит, но и к прошлому возврата нет. Как смотреть в глаза родителям, которые прекрасно понимают, что тебе пришлось пережить?

— Девчонки… — отзывается Сашка. — Я клянусь, вас больше никто не обидит. Посмотрите… понравится — останетесь. Нет — уйдете, держать не будут. Только решайтесь уже.

— Хорошо… — отвечает кто-то за всех. — Мы с вами.

— Вот и отлично. Тогда, идите за мной. Сергей — замыкающий.

Выхожу в приемную. Ленка сидит за своим столом и сосредоточенно складывает какие-то вещи в дамскую сумочку. С виду небольшую, но, как показывает практика, невероятно вместительную.

— Я почти готова, — заверила меня поспешно блондинка. — У меня тут кое-какая косметика, да и так, по мелочи. Не оставлять же.

— Согласен. Вообще стоит все забрать. Как закончишь, спускайся в вестибюль…

Внизу ничего не изменилось. Все та же баррикада, десятки трупов, к счастью, по другую сторону, а то пришлось бы прямо по ним идти. Мне без разницы, а девочкам не понравилось бы. Хотя… Одна из заложниц, хрупкая, совсем еще подросток, в разорванной до пупа футболке, с огромным синяком в пол лица, вдруг подскочила к одному из покойников и стала остервенело пинать его, что-то зло выкрикивая.

Подруги бросились к ней и оттащили в сторону, успокоительно обнимая и поглаживая. Девчонка еще какое-то время вырывалась, а потом разрыдалась и дала себя увести.

Возможно, на этом бы не закончилось, очень уж много ненависти появилось во взглядах девушек, а лица словно одеревенели, но тут снаружи ослышался странный шум… А потом на футбольное поле приземлился орбитальный модуль Хантеров.

Все словно оцепенели. А когда из модуля выбрались два андроида и вылетело четыре дрона, девчонки дружно бросились бежать. К счастью, выбор был небольшой, вернее — совсем не было, только через гардеробную в сторону тира.

— Лена! Сашка! Сергей! Давайте за ними! Закройтесь изнутри и замрите. Пока не позову…

— Хорошо, — Воробушек оказалась единственной у кого каратели не вызвали смертельного ужаса. Даже Быстров побледнел. Лена выглядела не лучше, но видя мое спокойствие, держалась. Верила в своего мужчину.

— Да… Пусть девчонки заодно поищут свою одежду. Наверняка их раздевали там же. Будет чем заняться. Все лучше, чем дрожать от страха. А еще я слышал, Сидор хранил там запасы пищи. Если так, то покормите их. Видно, что давно ничего не ели. Едва на ногах держаться…

— Угу, — хмыкнул Быстров, беря себя в руки. — А умчались, как козочки. Даже трупы не обходили, перепрыгивали.

— Ну, у страха не только глаза велики, но и ноги быстрые. Все, уходите. Скоро здесь жарко будет.

— Как думаешь, командир, зачем они здесь? Это все из-за освобождения заложников?

— Не думаю… Слишком долго тянули. Скорее всего, им зачем-то Злыдни понадобились. А Сидор на связь не выходит. Вот и прислали группу… — пожал я плечами, поскольку сам не знал ответа. — Скоро узнаем…

Пара дронов поднялась вверх, патрулируя район, а два оставшихся начали облет школы. Один андроид остался возле летательного аппарата, второй — направился к зданию.

Я быстро огляделся. Сперва хотел подняться на второй этаж, но передумал. Единственное место, куда вряд ли случайно заглянет каратель, если он действительно ищет Сидора, гардероб. Там я и спрятался. Присел в уголке за одним из трупов и затаился. На противоположной стене висело большое, чудом уцелевшее зеркало, только верхний угол отбит. И в нем, с моего места, прекрасно отражалась большая часть вестибюля.

Андроид не стал утруждать себя открыванием дверей, а просто прошел через стекло. Звоном и хрустом осколков дав понять, что он уже внутри здания.

Какое-то время он оставался вне поля зрения, но вот мощная фигура боевого робота появилась в зеркале. Андроид остановился и стал медленно поворачивать голову слева направо, фиксируя картину побоища. Хорошо, что большую часть злыдней я положил из огнестрела. Поскольку это наводило на мысль о внутренних разборках землян. Надеюсь, тем, кто сейчас смотрит на это с орбиты, хватит доказательств, и они не потребуют детального осмотра трупов. Ммм… А у Сидора во лбу дырка от заряда плазмы… Плохо… Одного взгляда на труп будет достаточно, чтобы сопоставить нападение на охрану Загона и уничтожение злыдней.

Андроид тем временем поднес к лицу руку с надетым на запястье браслетом-передатчиком и что-то монотонно произнес в него. Выждал какое-то время, а потом молча развернулся и потопал на выход.

Что? Вот так просто? Не может быть!

Высунувшись из-за угла, я недоверчиво глядел, как звено карателей загрузилось в модуль, а еще через пару минут тот стартовал вверх…

Как же так?

Хотя, если задуматься, все действия Хантеров укладываются в этот шаблон. Черт… Вот же она разгадка психологии инопланетян. И, собственно, причина столь быстрого поражения землян. С самого начала Хантеры действуют максимально просто и прямолинейно. В то время, когда наши стратеги готовились разыгрывать с ими сложную шахматную партию, инопланетяне играли в «Чапаева». И пока силы сопротивления обдумывали ходы и комбинации, Хантеры щелчками четко и быстро снесли с доски основные фигуры противника. Оставив «короля» голым. Почти в прямом смысле этого слова. Взять хотя бы Возгена. Территориальный координатор! Как эффектно звучит. А что он координирует? Троих бойцов?

Слишком поспешные суждения?

Окей, разложим по полочкам… Первое, что сделали захватчики, как только встали на орбиту, электронным импульсом лишили землян почти всей связи и превратили в груды металлолома новейшее и самое мощное оружие. Минус ферзь…

Второе — орбитальной бомбежкой подравняли ландшафт планеты. Снося практически все высотные здания. То есть, удар был направлен на города с наивысшей концентрацией населения. И достигли цели… В первые же часы после нападения количество жертв исчислялось миллиардами. Минус обе ладьи…

Следующий шаг — требование безоговорочной капитуляции в обмен на гарантию неприкосновенности детей. Чем одним махом разделили человечество на родителей и прочих. А так как почти все взрослые люди чьи-то мамы, папы, отцы и дедушки — те, кто не захотел сдаваться, оказались в меньшинстве. Минус оба коня…

Четвертое — декрет о самоуправлении. Землянам было предложено самим управлять планетой, следить за своевременной оплатой контрибуции и поддерживать порядок. И, поскольку, от желающих возвысится за счет ксивы или табельного оружи недостатка не было во все времена, нашлось достаточно коллаборантов и в этот раз. Минус оба офицера…

И как заключительный аккорд, пища и обещание не вмешиваться в жизнь людей, взамен за сдачу крови. В общем-то необременительная повинность. Каких-то триста миллилитров, раз в неделю… Врачи в свое время даже говорили, что это полезная процедура, ведущая к омоложению и оздоровлению организма. А тут еще и кормить обещают! Минус все пешки…

Вот и сейчас Хантеры продемонстрировали все ту же прямолинейность. Увидев заваленный трупами вестибюль, они логично предположили, что убийца, кем бы он ни был, на этом не остановился. Значит, девяносто девять процентов гарантии, что Сидора тоже убили. А если он даже каким-то чудом выжил, то без своей группировки никому не нужен. Поэтому, надо просто подождать, пока он не соберет новую банду, или его место займет кто-то другой. Вот такой нехитрый расклад.

Единственное, что смущает, почему они до сих пор не отреагировали на освобождение пленников? Поскольку, с учетом эффективности их действий, это должно быть нечто убойное. В плане моей ликвидации.

Ладно, об этом позже…

Подхожу к двери тира и стучу в нее.

— Занято… — ерничает Быстров. Понятное дело, все на нервах.

— Ну, как закончите — выходите. Каратели улетели…

— В смысле?

— А какой еще смысл может быть у слова «улетели»?

За дверями послышался шум, вроде как разбирали баррикаду, потом створка открылась и наружу вышла Сашка. Следом высунулась любопытная мордашка Лисы.

— Ты их уничтожил, да? — произнесли почти в унисон.

— Какие вы кровожадные. Говорю ж — улетели. Посмотрели на трупы и решили, что им это не интересно. Выходите уже… Или вы здесь решили остаться?

Вместо ответа из тира потянулась вереница девчонок. Ого! Всего каких-то минут двадцать прошло, а их не узнать. Оделись, причесались, даже умылись… Нет, все же они другие. Мужикам бы и в голову не пришло марафет наводить. Вон, тот же Быстров. Ничего не изменилось. Такой же чумазый.

— Слушайте меня… Сейчас дружно и быстро идем в сторону харчевни Возгена. Если есть силы — лучше бегом. Там спуск в подземелье. Не задерживаться и не отставать. Сергей, веди. Я последний. Если что — прикрою. Хантеры улетели, но это не значит, что они не вернутся.

Дважды объяснять не пришлось. Двинулись в хорошем темпе. Не так резво, как бежали прятаться, но и не мешкали.

А когда мы уже вышли за территорию школы, Хантеры нанесли тот самый удар, которого я ждал и опасался.

— Внимание! Обращаемся ко всем жителям города!

Голос звучал откуда-то сверху, хотя в небе не видно было даже дронов.

— Говорит первый заместитель главнокомандующего седьмого флота адмирал Тио-Крафт. Любой, кто сообщит в ближайший пункт охраны правопорядка или лабораторию по забору крови о местонахождении того человека, что организовал нападение на охрану Загона в четвертом районе, получит вознаграждение размером в одну тысячу кредитов и вместе со всей семьей будет освобожден на десять лет от сдачи крови! Повторяю…

Писец! Приплыли… Шах и мат. Теперь все население города будет охотиться на меня день и ночь. Единственное, что дает отсрочку — кроме Возгена и его бойцов, никто больше о моем участии в нападении на охрану Загона не знает. Но, это пока. Ничто в этом мире не бывает тайным вечно. А значит, мое желание исчезнуть и затаиться — теперь получает совсем другой статус. Это уже не блажь, а единственный способ выжить. И чем быстрее я уберусь отсюда, тем лучше.

В принципе, я готов… Быстров и сам отведет девчонок в подземелье. Но, осталось еще одно не закрытое задание Системы. То самое, которое первое в цепочке глобального квеста, полученного мной перед тем, как я отправился на ликвидацию Сидора. Как там было?

«Узнайте у территориального координатора Возгена Нарзакяна, какой секрет Хантеров хотели купить бойцы Сопротивление у сержанта Ха-Ксин. Награда 100 очков опыта. Вариативно в зависимости от выполнения задания: 500 золотых кредитов/ничего. Второе звено в линейке заданий»

Да, разброс по деньгам тот еще. Я сразу об этом подумал, но не стал забивать голову. Разберемся по ходу. Но без разговора с Возгеном по-любому уходить глупо. Один-два часа не критичны. Пока горожане поймут, что это не шутка, пока начнут думать: откуда начинать поиск… В общем, не горит. Успею.

Догоняю нарочито приотставшую Лену, беру под руку и заставлю ускорить шаг. А, нет… Это из-за туфелек на шпильках. Надо будет сменить обувь. Да и одежду, к слову, подобрать другую. Офисный вариант кофе-леди не для той бурной жизни, что маячит впереди.

Глава 5

— Принимай пополнение, властитель подземного царства… — пожимаю руку Возгену. — Понимаю, ты бы хотел заполучить в отряд десяток парней, а не этот цветник, но чем богаты… Да и то, как посмотреть. После пережитого, у каждой из этих девчонок ненависти на нескольких мужиков хватит. Обучи их держать оружие, кое-что из рукопашки покажи и таких тигриц воспитаешь, что они любой спецназ порвут.

— Да уж… — Возген провожает глазами стайку бывших заложниц, во все глаза разглядывающих подземелье. — Ненависть в этом мире ходовой товар. Любовь и счастье — дефицит. А злобы, хоть ложкой черпай. Как там наверху? Нового ничего не слышно?

— Если не считать того, что я час тому грохнул всех злыдней вместе с Сидором, а Хантеры объявили вознаграждение за мою голову… то нет, никаких новостей… — хмыкаю я скептически. — Все, как обычно.

— Какое еще вознаграждение?

— В смысле? Они ж на весь город орали?

— Видимо, звукоизоляция хорошая, — пожал плечами Возген. — И что обещают?

— Много денег и освобождение на десять лет от сдачи крови. Всей семье…

— Ого, — Возген смотрит на меня, прищурив глаз, словно приценивается. — С тобой надо дружить. Если что, пропуск в новую жизнь будет под рукой.

— Ха-ха… Смешно. Кстати, о новой жизни… Мне нужен еще один бланк удостоверения личности. Женский…

— И это ему еще смешно, — словно осуждающе качает головой Возген. — Ты, Лёня, никак гарем завести решил? Блондиночка? Да? Угадал?

Я промолчал, но глаза сами скользнули в сторону Лены, которая не ушла вместе со всеми, а осталась стоять в сторонке. Сашка, к слову, тоже.

— Гм… Одобряю… Я бы и сам не отказался от такой подруги… Зачетная девица. Где-то я ее видел? Ну, точно. Это ж секретарша Сидора? Ну, ты даешь, брат!

— Ладно. Пошутили и будя. Так что, насчет удостоверения?

— Извини, — развел руками Возген. — Отдал, все что было. Но… — успокаивающе поднял руку. — Это решаемо. Там же. В Старом городе. Если с деньгами не напряг, сделаешь новые документы и блондинке.

— Понял… Ну, тогда, тем более задерживаться смысла нет. Все, что мог, я для вас сделал. Самое время о себе любимом позаботиться.

— Тебе виднее, — кивнул Возген. — Задерживать не стану. Хотя, скажу честно, был бы рад, если бы ты остался с нами.

— Не думаю. Не забывай, что меня ищут. И если надут, то всем будет лучше, чтобы это произошло как можно дальше от убежища.

— Вынужден согласится… Что ж, тогда давай прощаться?

— Да. Но сперва ответь мне еще на один вопрос.

— Конечно. Спрашивай… — кивнул Возген.

— По поводу Ха-Ксина… Ты так и не рассказал, какой именно секрет он должен был вам продать?

— Ааа… — протянул Возген. — Ладно, думаю, тебе можно рассказать… Дело в том, что наши люди подметили одну странность. Хантеры, забирают не всю кровь. В пунктах приема, помимо стандартных анализов, делают еще один тест, на специальном оборудовании. Установленном инопланетянами. Лаборантки, которые его проводят, ничего объяснить не могут. Они всего лишь берут пробы, а когда на аппарате загорается красный индикатор, то эту кровь отбраковывают. Почему, понятия не имеют. В общем, аналитики Сопротивления пришли к выводу, что какой-то неизвестный фактор делает нашу кровь непригодной для Хантеров. А может, и опасной. Поэтому было принято решение, узнать, что именно не устраивает инопланетян. И, если возможно, то как-то «заразить» что ли этим всех людей. Ведь единственное, что Хантером здесь нужно — это кровь. А если она станет непригодной, то и Земля им будет не нужна. Понимаешь?

«Вы узнали у территориального координатора Возгена Нарзакяна, какой секрет Хантеров хотели купить бойцы Сопротивление у сержанта Ха-Ксин. Получена награда 100 очков опыта. Вам предложено дополнительное задание: «Секрет крови». Награда: 2 000 очков опыта. Время выполнения: без ограничения. Штраф за невыполнение: нет. Принять?»

И все? А деньги? Ни за прошлые успехи, ни за будущие? Или я еще не дошел до этой части задания. Вообще-то, да. Есть во всем этом деле одна нестыковка. Которую я еще раньше заметил, но как-то не до разговоров было.

— Да уж… И за сколько этот сержант согласился продать вам такой… стратегический секрет?

— Хотел тысячу золотых кредитов… Но откуда у нас такие деньжищи? — развел руками Возген. — Половину и то едва наскребли. Торговались, как могли…

— Ну, да… А он согласился, поскольку изначально собирался вас обмануть.

— Теперь то я тоже умный… — вздохнул Возген. — Но, очень уж хотелось. Ведь можно было одним махом все разрешить.

— Ну да, ну да…

Пятьсот кредитов! И эта же сумма озвучена как моя вариативная награда! Горячо… Надо копать дальше.

— Погоди… Я еще одного в толк не возьму. Вы встретились и передали Ха-Ксину деньги, правильно?

— Да.

— А он заявил, что ничего вам не расскажет, и что вы можете жаловаться его начальству?

— Вот именно! Представляешь, какая сволочь?

— И вы начали стрелять?

— А ты бы не начал?

— Скорее всего. Но я не об этом… Вы открыли пальбу, и, после одного из попаданий, Хантер упал с крыши?

— Совершенно верно, — кивнул Возген.

— А внизу тело подхватили, страхующие встречу бойцы, и сунули в окно подвала. При этом, так торопились, что, как мы знаем, даже не обыскали его?

— И это правда. Мы же не знали, что идя на встречу с нами Ха-Ксин отключил устройство индивидуального слежения. Были уверенны, что как только датчики зафиксируют смерть, к нам заявятся каратели. Вот и спешили убраться оттуда поскорее.

— Я понимаю. Вопрос в другом: деньги где? С крыши Ха-Ксин упал имея при себе только что полученную суму, а в подвале я их не обнаружил. Хотя все остальные вещи были на месте. Не крысы же их съели?

«Поздравляем! У вас есть шанс найти потерянные деньги. Награда: 500 золотых кредитов»

Бинго!

Возген был похож на выброшенную на берег рыбину. Выпученные глаза и открытый рот.

— Я… Мы… Черт! Ты не поверишь… Все так закрутилось, что о деньгах я даже не вспомнил! Вот старый осел! Ты прав. Это очень странно. А главное, теперь даже спросить не у кого. Те двое бойцов, что были внизу, погибли у Загона. М-да… А деньги сейчас нам бы очень пригодились.

Э, нет. Что с воза упало, то пропало. Теперь это мой куш.

— Ладно… Не суть. Идею с кровью я понял, попытаюсь как-то разузнать об этом подробнее. А тебе совет на прощание… Хантерам поровну, что Сидора убили. Они просто ждут, кто займет его место. Вот я и думаю: почему бы тебе не стать под шумок королем района?

— Шутишь?

— Нисколько… Смотри. Легенда твоя проверена годами. Даже Сидор ничего не заподозрил. И что у хозяина харчевни было несколько братьев, тоже все знают. Так что быстро возникшему отряду бойцов не удивятся. А дальше, посмотришь по ситуации. В любом случае жителям, под твоим управлением будет лучше, чем если место Злыдней займет какая-то пришлая банда. А что она появится, ты и сам знаешь. Хлебное место никогда долго не пустует. Дня два-три, и в школе обоснуются новые отморозки. Еще более голодные и злые. И какой они установят порядок, даже думать не хочется. Сидор Дедом Морозом покажется. А когда они на подземное хранилище выйдут, то и тебе отсидеться не удастся. Вот такой расклад…

— Гм… — потер подбородок Возген.

— Вот и думай… — протянул на прощанье руку. — А мне реально пора… — оглянулся на девчонок, чтобы позвать за собой и хлопнул ладонью по лбу.

— Голова дырявая. Вы тут уже много кладовых осмотреть успели?

— Не все, но да… Тебе что-то нужно?

— Лену переодеть… В мини-юбке и этой блузке она, конечно, эффектно смотрится, но надо подобрать более крепкую одежду. Джинсы, куртку. И главное, обувь…

— Без проблем. Как раз сегодня нашли склад одежды. Пойдем, проведу. Может, и себе с Сашкой чего приглядите…

Тишина… Звенящая, мертвая… Ветер гонит по улице какой-то мусор, заменяя давно не существующих дворников. Дома глядят пустыми, черными глазами окон, в которых даже закатное солнце не отображается. Никого… Ни одного лица. Кого не взяли в заложники Хантеры, те ушли или спрятались после рейда злыдней и не торопятся возвращаться.

— Она теперь все время с нами таскаться будет? — недовольно ворчит Сашка, нарушая тишину и даже не пытаясь понизить голос. Чтобы Лена слышала. — Зачем ты ее взял? Пусть бы со всеми оставалась…

Пресловутое женское соперничество. Надо давить, пока в зародыше. Если перейдет в открытое противостояние, мало не покажется. Вот же ж… Как будто без них проблем мало.

— Ах, да… Совсем забыл, — останавливаюсь, беру обеих за руки и подтаскиваю ближе. — Девочки, знакомьтесь. Это Лена, это Саша. Мы теперь одна команда.

Девушки смотрят друг на друга скептически, явно подбирая какие-то язвительные слова. Хотя, как по мне, с таким же успехом каждая могла глядеться в зеркало. После смены гардероба из запасов подземелья, они как родные сестры. Даже роста одинакового. Только одна белая, а другая светло-русая. Ну и линии у блондинки поокруглее.

— Я не всегда буду рядом, поэтому среди вас главной назначаю Сашу.

— Муж назначил меня любимой женой… — фыркает Лиса. Воробушек открывает рот, чтобы прочирикать какую-то колкость, но я ее опережаю.

— Лена, ты не смотри, что Саша младше. Мы с ней через такие передряги прошли, что тебе и не приснится. Побоище в школе детскими забавами покажется. И я не шучу…

Воробушек гордо задирает клюв, Лена слегка тушуется. Не ожидала…

— Так что, пока сама опыта не наберешь, советую прислушиваться к ее советам. И если скажет «падай» или «беги», не переспрашивай — выполняй.

Молодец. Не спорит. Не уверен, что полностью прониклась, но, как говорится, важен первый шаг. А вот у Сашки глаза подозрительно заблестели. Так что глупости пресекаю с ходу.

— Саша, если ты хоть раз обманешь Лену, типа, пошутить вздумаешь — в следующий раз она тебе не поверит. А это может быть как раз тот случай, когда опасность реальная. Поэтому, запомни, если она из-за тебя пострадает — я не рассержусь… Нет. Я просто буду считать тебя взбалмошным ребенком. И относиться соответственно.

О, опустила глазки. Точно собиралась при первой же возможности уложить блондинку в грязь. Ну, теперь трижды подумает. Ленка наоборот, смотрит с признательностью. Ффух… И оно мне надо было?

За разборками дошли до моего дома. План поиска пропавших денег я разработал, так что осталось выполнить его. При чем, желательно, долго не задерживаться. Если Хантеры держат этот участок под контролем, как вероятное место моего появления, то нас засекут мгновенно. И до прилета группы быстрого реагирования будет не больше сорока минут. Не то чтоб я сильно опасался схватки с карателями, примерно знаю уже, как их уничтожать, но сейчас, когда рядом по сути, неопытные девчонки… а у Лены даже генератора силового поля нет… лучше не нарываться.

— Здесь разделимся. Вы обе обойдете дом сзади и внимательно осмотрите участок напротив первого и третьего подъездов. Шириной метров пятнадцать. Искать все, что напоминает портмоне.

— А ты? — это Лена. Девушке реально не по себе. Отвыкла длительное время оставаться на открытом пространстве.

— Я иду в подвал. Есть вероятность, что он там. Ищите хорошо. Эти деньги — наш пропуск в богатую и спокойную жизнь. Новые документы, уютный домик… Хорошая пища.

Девушки обменялись быстрыми взглядами и нахмурились. Блин, да что опять не так?

— Девчонки, послушайте меня внимательно и больше к этому возвращаться не будем. Мы теперь не просто случайный набор попутчиков, мы одна боевая группа. А это даже больше чем семья! От одного зависит жизнь остальных. Поэтому, никаких дрязг. Все должны быть уверенны друг в друге, как в себе самом! Вы нужны мне обе! Но, если кто-то из вас считает иначе и мнит себя выше другой — я, как бы ни было жаль, немедленно с ней попрощаюсь. Саша! Лена! Я понятно объяснил?

Минутная пауза, обмен взглядами… и почти одновременное:

— Да…

— Ну и славно. А теперь пожмите друг другу… или это… обнимитесь… не знаю, как у девчонок принято.

— А вот так… — Лена делает шаг к Сашке, обнимает ее и крепко целует в губы. Воробушек сперва слабо трепыхается, но скоро затихает и, вроде, даже отвечает. В общем, хороший поцелуй получился.

Ну у них и завихрения в головах. Парни, не сойдясь характерами, давно б начистили друг другу физиономии, а потом бухнули вместе и все — друзья до гроба.

— Мы пошли? — спрашивает Лиса, улыбаясь одними глазами. Сашка, вся пунцовая, смотрит под ноги.

— Идите… и повнимательнее.

— Да, мы поняли… Кто ж не хочет… новой жизни и вкусной еды.

Вот зараза. И не поймешь: цитирует или ерничает. Ладно, на фиг все эти заморочки. Разозлят — реально прогоню… Плохо мне было одному, что ли? Гм… Молчи, можешь не отвечать.

«Данж «Подвал дома». Внимание! Вы заходите на враждебную территорию! Внимание! Вы уже четвертый раз вступаете в локацию «Подвал дома». Коэффициент получаемого опыта понижен до 0,25. Награда обычная. Уровень мобов повышен в 3 раза!»

А мне здесь, по ходу, совсем не рады… Даже входная дверь не признала. Как и в первый раз еле-еле открыл. И это с прокачанной до семи силой. Не напрягайтесь. Может, я и не пойду до конца. Мне бы место, где труп сержанта лежал, изучить внимательно. А там, как времени хватит. О группе быстрого реагирования не забыл.

Первый крысюк бросается на меня едва я переступил порог. Реально уровень подрос. Не крыса, а натуральный ротвейлер. Ну, да ничего. Удар моргенштерном легко объясняет этому бройлеру, кто настоящий царь природы. И сразу же второму, вынырнувшему из подвала следом. А потом — третьему… Такому же полосатику 5-го уровня.

Это сколько ж вас расплодилось тут, с момента моего последнего посещения? Так я полдня до места добираться буду. А у меня нет столько времени. Моргенштерн в инвентарь — бластер в руку. Одно радует, теперь за каждую тушку система отсыпает мне по серебряной монетке. Хоть какой-то профит.

Преимущество плазменного оружия перед ударно-дробящим очевидно. Стреляю во все что движется даже не сбавляя шаг. Десятка полтора точно положил…

А вот и место последнего упокоения инопланетянина. Увеличиваю счет еще на троих крысюков и… нашествие тварей заканчивается. Вот и хорошо… Ищи, Лёня… Если кошелек с деньгами не вылетел из карманов комбинезона сержанта от удара об землю, то он обязан быть здесь. Большой такой, толстый кошелек. Полтысячи золотых монет, даже сотками, места занимают немало. И весят соответствующе.

Глава 6

Ищи… А где? Вся площадка, на которую выходит окно — три на три метра. Труб, стояков, кабелей и прочих коммуникаций тут, конечно, много, но не настолько, чтоб за полчаса не обследовать каждый сантиметр. Вот сюда труп пропихнули… Тут он съехал по трубам… сюда свалился. Метром дальше, — сам перекатился по инерции падения или крысы тащили, не суть, — я нашел изгрызенные останки и все, что при них. Кошелька не было. И сейчас его тоже нигде нет. Фантастика? Или… у Хантеров в головах тоже имеется интерфейс, а значит — и инвентарь? Тогда, искать бесполезно. Черт! Жалко как… Но, ничего не поделать, на этот раз не обломилось.

Хотя, о чем это я? То что невозможно найти, система не определила бы, как награду. Значит, деньги есть. И где-то рядом.

— Нашли! — радостный визг Ленки прозвучал как самая лучшая в мире музыка. — Лёня! Мы нашли его!

— Вообще-то, я нашла… — уточнила Сашка.

— Не суть… — лицо блондинки закрыло проем окна. — Ты где там? Вылезай.

— Точно нашли?

— Точно-точно… Большой кожаный мешочек, а в нем куча золота! Вау! Я таких деньжищ сроду не видела!

— Хорошо… Только не вопи так. Всему городу не обязательно об этом знать. Ждите. Сейчас выйду.

Отлично… Осталось решить, уходить или все же проведать короля крыс? Исключительно, ради опыта. Надо глянуть на расклад. С учетом штрафов, мне такие крохи обломятся, что жалко время терять.

Леонид Спасский. Уровень «7».

Класс — Рейнджер.

Опыт: 28 135/30 000

Характеристики:

Жизненна энергия — 1 000/1 000

Телосложение — 10

Сила — 6+2

Ловкость — 5+1

Выносливость — 4+2

Восприятие — 4

Интеллект — 5

Бонус к владению стрелковым оружием 290/1000

Бонус к владению холодным оружием 199/1000

Навыки и умения:

Наблюдательность — 2 уровень

Торговля — 2 уровень. +20 % к шансу купить дешевле или продать дороже.

Защита от ментальных атак — 6+2 уровень. Сопротивление ментальным атакам + 80 %»

Скрытность — 2 уровень. Шансы остаться незамеченным + 10 % на открытой местности и + 20 % в случайном укрытии

Убеждение — 3+3 уровень

Ментальность — 5+2 уровень. 70 % к шансу отдать мысленный приказ. + 14 % к защите от ментальных атак.

Робототехника — 4 уровень

«Слияние» 2-го уровня. Шанс получения визуальной информации глазами одного из членов группы 80 %. Время действия 25 секунд. Шанс получения звуковой информации — 30 %. Время действия — 15 секунд. Время перезарядки — 6 часов

Кошелек: «307.32.15»

Специальное снаряжение:

Крепкие солдатские берцы — «+10 к защите ног»

Тактические перчатки «Ратник» — «+10 к защите рук»

Кожаная куртка — «+15 к защите тела и рук»

Неопреновая балаклава — защита головы «+5»

Кевларовый бронежилет — «+20» к защите тела

Плащ рейнджера — «50 % к скрытности»

Часы «Командирские» +3 к Убеждению, +2 к ментальной защите, +2 к ментальности.

Члены группы «Без названия»

1. Александра Малиновская «Воробушек» — 3 уровень

2. Дрон ВР-2 «Птиц»— 12 уровень

3. САС-33у «Бронек» — 58 уровень

4. Елена Лисицына «Лиса» — 2 уровень

Таки да. Полторы тысячи очков я точно не подниму. Так что извините ваше величество, как-нибудь в другой раз.

«Вы хотите покинуть данж «Подвал дома» не завершив прохождение? Предупреждение! Если вы покинете локацию, не завершив квест, в дальнейшем она будет для вас закрыта»

Даже так? Ну, и интеграл ей в западное полушарие. Не очень-то надо. Я все равно ухожу из этого района и возвращаться не планирую. А на мой век в городе подвалов хватит. Одним больше, одним меньше.

Дверь заскрипела так пронзительно, словно прощалась. А когда я перешагнул порог, неожиданно выскользнула из рук и с громким стуком захлопнулась.

«Данж «Подвал дома» дезактивирован. Доступ закрыт»

— Ну, ты чего так долго? — девчонки ждали меня возле подъезда и от нетерпения переминались с ноги на ногу. — Смотри!

Сашка торжественно вручила мне кожаный мешочек, размером с кулак. Увесистый и приятно позванивающий.

«Поздравляем! Вы нашли потерянные деньги. Награда: 500 золотых кредитов»

А вот и подтверждение. Не медля забрасываю его в инвентарь. Во избежание… А то вон оно как бывает.

— Супер! Ну, все, девчонки, теперь заживем. Я вот о чем думаю…

О чем именно досказать не успел, помешал звук двигателей садящегося флаера. Таки выследили…

— Бегом! Вон к тому дому! — указываю противоположное от модуля направление. — Ленка! Ты первая! Держись прямо на последний подъезд! И не петляй! Сашка! Активируй защиту и за ней! След в след! Прикроешь! Я за вами! Бегом, если жизнь дорога!

Секунды растянулись, как резиновые. Я бегу не оглядываясь, но словно вижу, как из приземлившегося флаера выскакивают андроиды, берут меня на прицел и жмут на спусковые крючки бластеров. И вот-вот, буквально сейчас, прожигающий любую материю импульс плазмы ударит мне в спину. Вернее, в защитное поле. Но, я понятия не имею, выдержит ли оно это попадание. Особенно, если несколько одновременно.

«Не убегай! Подожди! С тобой хотят поговорить!»

Вместо заряда плазмы меня догоняет безликий, лишенный эмоций голос.

Ага, сейчас. Нашли дурака. Это же элементарная ловушка! Пообещали бы еще горячий чай и свое радушие. Нет уж, извините! В следующий раз!

«Много эмоций. Не все слова понятны. Хорошо. В следующий раз. Когда будешь готов к разговору, зайди в любой пункт приема крови и скажи дежурному, что ты хочешь говорить с лейтенантом Ка-Гор. Он обеспечит связь»

Голос в голове заставляет меня остановится. Может, это ошибка, но почему-то я уверен, что нет. Оборачиваюсь и вижу спину андроида, направляющегося к модулю. Они и в самом деле прилетали не убивать? Ка-Гор? Кажется, именно так звали того Хантера, которому я подарил жизнь, когда освобождали заложников? И какого рожна ему от меня надо? Хочет грамоту вручить? На фиг нужно. Как сказал поэт: «Минуй нас пуще всех печалей и барский гнев, и барская любовь»

Ленка как раз домчалась до указанного подъезда и остановилась. Сашка налетела на нее, обхватила руками и повалила на землю, прикрывая собой. Вот тебе и Воробушек. Что ж, это радует… По ходу, одной проблемой стало меньше. Не знаю, как там у девчонок дальше сложится, но тот, кого пытаешься спасти, уже точно не враг. А со временем, глядишь, и подружатся.

— Отбой тревоги… — подхожу ближе. — Это не за нами…

— В смысле? — Сашка поворачивает голову, продолжая прижимать блондинку к земле.

— Да слезь ты уже с меня… — ворчит Ленка, пытаясь освободиться. — Я тебе не матрас. Сказал же Лёня, что все…

Подаю руки, помогая девушкам поднятья, и мы все месте провожаем взглядами, растворяющийся в небе флаер.

Обошлось. На долго ли?

— И что теперь?

— А ничего не изменилось, — придаю голосу максимального спокойствия и безмятежности. — Идем в Старый Город.

В любом городе, даже если ему от роду меньше полтинника, всегда есть Старый Город. Та часть, откуда началась застройка. И пусть дома там такие же, как в новостройках, жители этого района считают себя аборигенами, а всех остальных — понаехавшими. Нашему городу в этом плане повезло больше, строить его начали еще до революций, так что статус старого у центрального района никто не оспаривал. Да и как тут поспоришь, если на фасадах большинства двух- трехэтажных зданий четко выбиты даты их постройки.

К непосредственно Старому Городу относилась та часть центра, что примыкала к тыльной стороне ратуши.

Спереди — Золотой район. Там обитали те, кого жизнь удалась, несмотря ни на какие потрясения. Причем, как правило, и до Вторжения, и после. Большинство из них, возможно, даже не заметили, что Землю захватили инопланетяне, они как занимали свои кабинеты, в которых решали архиважные задачи, так и продолжали ездить на работу в персональных членовозах. Несмотря на то, что от места проживания и до мэрии или иного, не менее солидного учреждения, максимум десять-пятнадцать минут неспешным шагом. Они были властью… Да, марионеточной. А разве раньше было иначе? Подумаешь, конечный бенефициар теперь на орбите, а не в столице или на каких-нибудь райских островах. Аналогично продолжали жить и члены их семей. Что расфуфыренные жены, с претензиями владычиц морских, что отпрыски — которым лишь бы кайф словить. А обо всех мелочах быта пусть фазеры и мазеры думают. У них головы больше.

Старый город держала совсем другая публика. Те, кто не признавал никакой власти вообще. При любых социальных окладах. Не демонстративно… При свете дня все жители старой части были идеальными гражданами. Законопослушными, дружно посещающими избирательные участки, вовремя оплачивающими коммунальные услуги. Не писающими в подъездах и не выбрасывающие окурки из окон. Но, это все лишь видимая часть айсберга, а та, которая во много раз больше и прячется под водой, та оживала ночью. И вот тогда закипала совсем другая жизнь. О которой обитателям Ратуши периодически докладывал главный полицмейстер, и чей доклад традиционно игнорировался. Начиная с тех времен, когда эта страна еще была огромнейшей Империей. Поскольку власть ночная не забывала исправно подкармливать дневную. И была с ней, как реверс и аверс одной монеты. Разное снаружи, единое внутри.

Собственно, и сам полицмейстер докладывал лишь о том, что нельзя было скрыть, а о самых важных и тайных делах он разговаривал с другими людьми, кстати, не всегда, но уж точно не в официальных кабинетах. Те разговоры протекали в уютных, роскошно обставленных комнатах, с обильно накрытыми столами и под аккомпанемент звонкого смеха, резвящихся в бассейне за стеной, жриц и муз, предназначенных на десерт.

Ничего не изменилось. Варвары у ворот? Ну и пусть. И без меня разберутся… Не разобрались? Плевать. Наливай и да здравствует пир во время чумы…

Нам в такие выси или глубины забираться нужды не было. Всего лишь найти в Старом городе лавку по починке обуви, спросить Керима и передадите привет от Гургена Тощего. И не забыть спросить о здоровье тетушки Анаис. После чего этот самый сапожных дел мастер должен был сделать нам новые, чистые документы. Ну, а что? Где ж их еще делать, если не в сапожной мастерской? Не в паспортный же стол идти, в самом деле…

Одно смущало — позднее время. Пока топали пешком из окраин, наступила ночь. А я сильно сомневался, что такие заведения работают круглосуточно. Но, прежде чем искать ночлег, имело смысл все же проверить.

Народ на улицах не то чтоб роился, но после практически обезлюдевших спальных районов, количество праздношатающегося населения, при чем, больше частью выпившего, зашкаливало. И вызывало безотчетную злость. Мы там с голоду загибаемся, за лишнюю крошку готовы убивать, а эта сволочь здесь жирует. Не только сытно жрет, но еще и бухает!

И эта злость чуть не вырвалась наружу, когда стайка подгулявших девиц, явно еще школьного возраста, не скрываясь пускающих по кругу бутылку с вином, оскорбительно заржала, тыкая пальцами в комбинезоны моих спутниц. Спасла положение Лена. Блондинка шагнула к девицам, что-то негромко произнесла, и те, мигом изменившись в лицах, бочком отошли в сторону, а потом быстро шмыгнули в двери ближайшей забегаловки.

— Что ты им сказала?

— Не заморачивайся… Это наши маленькие девичьи секретики… Далеко еще идти? Где этот обувной бутик Керима?

— Вот и спросила бы, вместо того, чтобы бухих малолеток шугать.

— Да без проблем… — Лена отделилась от нас и пошла наперерез какому-то мужчине. Вышедшему из дверей магазина с несколькими объемными пакетами.

Когда она его окликнула, тот сперва отшатнулся, а потом разразился отборной бранью. Мол, совсем шлюхи обнаглели, за хлебом сходить нельзя, чтобы не пристали по дороге. Хоть не выходи вечером из дома.

И вот тут я увидел, как работает харизма восьмого уровня. Меньше минуты понадобилось блондинке, чтобы мужик растаял, подробно объяснил где располагается нужное девушке здание и даже вызвался провести лично. И о том, что ему надо срочно домой, вспомнил только после того, как подошел я.

Лавка Керима оказалась недалеко, всего в двух кварталах. Увы, как я и думал, дверь оказалась закрытой, а жалюзи опущены. На стук тоже никто не отозвался.

— Надо ждать утра… — озвучил я очевидное. — Вопрос, где?

Искать ночлег в незнакомом, я бы даже сказал, чужом городе, тот еще менингит. Непонятно, кого спрашивать, сколько стоит. Так что сам собой напрашивался вариант: вернуться назад, в Новый город и перекантоваться в любом пустующем доме.

Но, судьба неожиданно проявила снисхождение. Дверь лавки заскрипела засовами и открылась. Здоровенный мужик, показавшийся в ней, окинул нас хмурым взглядом и даже ни о чем не спрашивая, недовольно пробасил:

— Закрыто. Завтра приходите.

— А мы от Гургена Тощего, — неожиданно вылезла наперед Сашка. — Он очень обеспокоен здоровьем тетушки Анаис. Так сильно, что никак до утра ждать не может.

— От Гургена, говоришь? — заинтересованно посмотрел на ее мужик. — Гм… Это меняет дело. Со здоровьем у тетушки все в порядке, но забота ей не помешает. Заходите…

Он повернулся, нырнул во тьму магазина, но уже через несколько мгновений внутри зажегся свет. Мы не заставили себя ждать, вошли следом и я, как последний, закрыл дверь.

Сапожные мастерские, независимо от размеров: от будки и до магазина, все на одно лицо. Много полок, много обуви. И неистребимый аромат кожи, ваксы, восковой мастики и, витающий над всем этим букетом, специфический запах казеинового клея.

— Присаживайтесь, — указал мужчина на стулья перед небольшим бюро для приема-выдачи заказов. — Слушаю внимательно?

Весь вид его демонстрировал, что человек он занятой и попусту время терять не намерен. Надо что — выкладывайте. Сомневаетесь — проваливайте. И я решил не тянуть. Выложил на стойку пустые бланки удостоверений и постукал по ним пальцем.

— Нужны новые и чистые документы. Для меня и моих спутниц. Быстро.

— Я вижу только два бланка, — уточнил мужчина. — А вас трое.

— Возген сказал, что вопрос решаемый…

— В общем, да, — кивнул хозяин лавки. — Вопрос цены? В долг не работаем.

— Сколько?

— За эти два — сорок. За третий — еще тридцать.

Сашка возмущенно открыла рот, но Лена пнула ее в голень. Опыт секретарши подсказал, что вмешиваться в разговор не стоит.

— Возген говорил, что будет скидка…

— Так пусть бы он и сделал вам документы, если так в этом разбирается, — проворчал Керим. Подумал немного и кивнул. — Ладно. Заказ большой. Пять монет на всем спущу. Но, никакой оплаты по факту, деньги вперед. Я не собираюсь свои в паспортный стол нести.

Логика в этом была. Керим, если что, магазин не бросит. Тут товару на большую суму, а нас — если передумаем, где искать?

— Хорошо… — проделываю трюк с доставанием денег «из кармана» и кладу рядом с бланками шесть монет по червонцу и пять достоинством в один золотой кредит. Блеснувший жадностью взгляд мужчины мне не понравился, поэтому тотчас уточнил: — Когда?

— Завтра в обед приходите… Добавишь обратно пятерку — будет до обеда.

— Пять золотых империалов за пару часов? М-да… Зажрались вы тут. На окраине за такие деньги целая семья несколько лет жить сможет.

— Ну, и сидели бы себе там… — неожиданно зло проворчал Керим. — Нет же… Каждый, кто хоть какие-то деньги поднимет, сразу в центр прется. И начинает сорить ними так, будто последний день живет. А потом удивляются, откуда тут такие цены…

— Мы не из этих… — примирительно произнесла Лена. — Как только получим документы, сразу уберемся куда подальше от всех ваших благ цивилизации…

— Да? — выдохнул мужчина, попадая под воздействие харизмы. — Жаль… Ну, тогда ладно. Это другое дело.

— Еще вопрос-просьбу можно? — продолжила Лена.

— Ну? — мужик хоть и слегка поплыл и на блондинку поглядывал с заметным интересом, по натуре, был тот еще хам, так что особого радушия в его голосе не возникло. Явно желал отделаться от нас побыстрее. — Чего надо?

— Не подскажете, где бы нам ночь перекантоваться?

— Ночь?.. — Керим еще разок скользнул взглядом по фигуре девушки. — Тебя могу к себе пригласить. А остальных… ммм… у Фаины, как раз вчера комната освободилась, кажется…

— Извини, — Лена слегка прикоснулась пальчиками к руке хозяина лавки. — Ты мужчина, конечно, видный. Но, мы вместе… — многозначительная пауза, — пришли и уйдем тоже вместе.

— Везет тебе… — вопреки словам, взгляд Керима, направленный на меня, был мало дружелюбен. — Ничего… Комната у Фаины большая. Поместитесь. Провожать не буду, сами хотите быстрее документы получить… Ничего, не заблудитесь. Как выйдите, направо. Через три проулка Армянская улица. Дом номер восемь. Медленно постучите два раза. Пауза. И еще четыре — быстрее. Скажете, что от меня. Все, валите… Благодаря вам меня ждет бессонная ночь…

Широкая ладонь сгребла с бюро золото, глаза еще разок скользнули по аппетитным линиям Лисы, и мужчина задумчиво произнес:

— М-да… А мог ведь провести это время в теплой и мягкой кровати.

Глава 7

— Не нравится он мне, — заявила Сашка, как только мы оказались на улице. — Глаза у него крысиные. И на Ленкины сиськи пялился так, что только слюни не пускал.

— А, ерунда, — беззаботно отмахнулась блондинка, — не обвиснут. Но, что с гнильцой мужик, факт. У Сидора такой же взгляд бывал, когда он обдумывал, как кого-то кинуть.

— Не нагнетайте, девчонки, — попытался я урезонить неожиданно спевшихся подруг. — Нам с ним детей не крестить. Завтра заберем документы и никогда больше не увидимся. А что Ленка наша ему понравилась, та вы вокруг гляньте. Почти все встречные на нее оглядываются. Потому что красивая, зараза.

— Спасибо, — улыбнулась Лиса и ткнула Сашку локтем. — Слышала? Я красивая.

— Иди в пень, шалава… — беззлобно проворчала та.

Нет, положительно, контакт налаживается.

Дом Фаины нашли легко и быстро. И дверь на условный стук открылась сразу. Зато в проеме возникла настолько монументальная фигура, что я даже глазам не поверил. В этой женщине было столько плоти, что хватило бы на трех Ленок или четырех Сашек. М-да, не похоже, что она что-либо слышала о дефиците продуктов. Женщина держала в руке зажженную керосиновую лампу и подслеповато щурилась от ее света.

— Чего надо?

— Привет от Керима…

— Ааа… — зевнула тетка, демонстрируя бездонную пасть. — Два золотых.

— С ума сошла, кошелка старая? — возмутилась Лена. — Два золотых кредита за одну ночь? А жопа не склеится?

— За ночь? — переспросила Фаина. — Так бы сразу и говорили. Я думала, вы на месяц, а вам потрахаться… — потом провела заинтересованным взглядом по мне. — Решили белобрысую кобылку на двоих расписать? Странно. Ты не похож на того, кому помощь в кровати нужна.

— Не ваше дело, — неожиданно окрысилась Сашка. — Комнату сдаете или дальше идти?

— А, так ты тоже девка? — понимающе заулыбалась тетка. — Тогда респект, парень. Уважаю. По серебряной монетке с каждого.

— Договорились… — вкладываю хозяйке меблированных комнат в ладонь требуемую сумму.

— Третий этаж. Направо по лестнице. Комната номер одиннадцать. Как раз то, что вам нужно… Оплачено до полдня. В час дня придут менять постель. Захотите продлить, еще столько же дадите горничной. Милой ночи, шалунишка. Держите лампу…

Войдя в комнату, я понял, что Фаина имела в виду. Почти треть довольно просторной комнаты занимала огромная кровать, на которой вполне можно было спать не только вдоль, но и поперек. Кроме нее в комнате был небольшой обеденный стол, придвинутый к окну, несколько стульев и трехдверный платяной шкаф. Без антресолей. В комнату выходило большое окно, затянутое плотной шторой с кисточками, и двое дверей. Одни входные, вторые — в каморку санузла. Кстати, весьма важное по ночному времени удобство. Рядом в унитазом стояло ведро с водой, а над сливом висел большущий пластиковый кувшин. Так что, кто не боялся холодной воды, мог принять душ.

— За такие деньги можно и ванну горячей воды набрать… — хмыкнула Лена, сунув нос в ванную комнату. И тут же, добавила: — Я хочу помыться. Кто со мной? Чтоб воду зря не израсходовать?

— Я хочу! — вызывающе посмотрела на нее Сашка.

— Ну, можно и так, — пожала плечиками блондинка. — Тогда, Лёня, с тебя ужин. Найдется чем побаловать двух изголодавшихся девушек?

— Разберемся…

Перед тем, как уйти из убежища, я не забыл пополнить запасы провизии, так что сейчас в инвентаре нашлось двухлитровая упаковка абрикосового сока, пакет с хлебцами и большая банка гречневой каши с говяжьей тушенкой. Палку сырокопченой колбасы и кусок пармезана я решил оставить на утро.

— Кушать подано. Садитесь жрать пожалуйста, — произнес в пустоту, прежде чем взяться за ложку.

Ждать подружек я не собирался. Смотреть, как едят другие — надо иметь железные нервы. Так и подмывает выхватить пищу и убежать. Слишком долгая жизнь впроголодь — тавро если не навсегда, то очень на долго. За пару дней к изобилию еды привыкнуть невозможно. Поэтому, лучше сперва насытиться. Да и кровать, если честно, манит. Забывать уже начал, когда последний раз спал в постели. Даже если эта постель всего лишь вшивая и провонявшая потом лежанка.

Девчонки все не выходили, только довольное повизгивание долетало из ванной, и я, после того как насытился, снял с себя верхнюю одежду и с удовольствием растянулся на безбрежном ложе.

Мысли непроизвольно свернули в фривольное русло. Это ж какие оргии на нем происходили, если тут не теснясь можно человек восемь уложить? А если в два яруса? Картины рисовались одна соблазнительнее другой, и я с интересом разглядывал их, балансируя между явью и сном.

Очнулся от жизнерадостного смеха, а потом из санузла донесся сдвоенный девичий визг и звук льющейся воды.

Наружу девчонки вышли разрумянившиеся, посвежевшие и закутанные в полотенца. Приятное эстетическое дополнение к позднему ужину.

— Даже так? Впечатляет… — заинтересованно произнесла Лена, скользнув по мне веселым взглядом. Но от дальнейших комментариев ее отвлек накрытый стол. — Еда!

Девчонки мигом уселись за стол, а через мгновение уже уплетали за обе щеки, время от времени передавая друг другу упаковку с соком.

Смотреть на их доставляло истинное удовольствие. Обе молодые, красивые и… мои. Нет, все же был смысл во многоженстве. Мужчина устроен так, что ему мало одной подруги. Не из-за ненасытности, а чисто эстетически. Для разнообразия. Чтобы глаз не замыливался. Отсюда и бесконечные метания, измены… А все из-за того, что глупейшее ограничение было свое время возведено в закон. Причем, если энциклопедия не врет, — теми, кому вообще запрещалось жениться. Видимо, именно из-за этого они так коварно отомстили остальным.

Первой из-за стола встала Лена. Подошла к кровати, сбросила полотенце и нагишом улеглась рядом со мной. В комнате, конечно, было достаточно тепло, похоже, в доме имелась своя котельная, работающая на твердом топливе, но не настолько, чтобы спать голой. То есть, это надо понимать как приглашение? Ммм… Не, ну я в общем-то не против, но точно не сейчас… Слишком тяжелый выдался денек.

Тем временем Сашка прикрутила фитиль в лампе, дождалась пока та потухнет и тоже подошла к кровати.

— А ну, подвинься, разлеглась тут… Места тебе мало?

Я только глазами захлопал, когда между нами втиснулась совершенно обнаженная Сашка, бесцеремонно отпихивая на край кровати блондинку. Ленка открыла рот, посмотрела на подругу и… пожав плечиками, демонстративно повернулась на бок, спиной к нам. А буквально через минуту размеренно засопела. Похоже, сморило и ее.

Зато Саша угомониться не спешила. Девушка прижалась ко мне, положив голову на плечо. Какое-то время лежала неподвижно, а потом ее губы придвинулись к моему уху, а рука легла на живот.

— Лёня, я тебе нравлюсь? — прошептала она едва слышно.

— Ууууу… — произнес я невнятно, предоставляя девчонке самой выбирать правильный ответ.

— А зачем тогда ты потащил с нами Ленку?

— Ууууу… — продублировал я, не имея ни малейшего желания углубляться в этот разговор. Зачем? Потому что харизма у нее восьмого уровня. Вот зачем…

— Да, я понимаю, — не успокаивалась Сашка. — Ты мужчина, и тебе кое-что надо… Но я уже не маленькая и тоже смогу… Правда, я еще никогда этого не делала, но я знаю, как… Не веришь?

— Ууууу… — знает она. Спи лучше…

Но у Сашки были другие планы. Рука девушки опустилась ниже, оттягивая резинку моих трусов, а потом туда же скользнула и ее голова.

Первым желанием было остановить девушку, но я, балансируя на гране сна, уже настолько разомлел, что любое движение казалось непосильным. А когда ее язычок и губки захозяйничали внизу, и организм откликнулся, изображать невинность показалось, как минимум, глупо. Да и какой мужчина, если он не импотент, откажется от минета? Ладно, пусть набирается опыта, мне не жалко… Сама захотела, никто не заставлял.

А еще спустя какое-то время я получил извещение системы:

«Персонаж Александра Малиновская «Воробушек» получила следующий уровень. Награда «+1» к телосложению, «+1» к харизме. Самостоятельно изучено умение Сфера уверенности 1-го уровня. Повышает самооценку на «+3» сроком на 1 час. Перезарядка — 1 сутки. Радиус воздействия 1 м»

Ничего не скажешь, такой способ прокачки персонажа мне нравиться больше, чем убивание крыс и прочих врагов. Интересно, Ленка тоже так может?

— Ой, — тихонько прошептала Сашка.

— Что, опять груди подросли? — понимающе поинтересовался я, поскольку уже знал, как действует на девушку рост определенных характеристик.

— Да… — растерянно пробормотала та. — А откуда…

— Завтра… Все завтра. Давай уже спать.

— И то дело, — проворчала Ленка. — Ни днем, ни ночью от вас покоя нет.

— Хорошо… Спокойной ночи, — вернула Сашка голову мне на плечо и чмокнула в ухо. От девушки пахло абрикосами и мной. Я подумал, что надо сказать ей что-то приятное, но пока подбирал слова, не заметил, как провалился в сон.

Проснулся от грубого толчка в бок.

Открыл глаза и увидел, склонившееся надо мной, бородатое лицо незнакомого мужчины. Частично заслоненное чем-то блестящим. Сперва лениво подумал, что Лена свет же тушила, вроде, а он почему-то снова горит. Потом, какое-то время не мог понять, что за штуковина мешает мне смотреть нормально, пока не сообразил, что это лезвие ножа, приставленное к глазам. И только после этого окончательно проснулся.

— Очнулся? — насмешливо произнес бородач. — Крепкий же у тебя сон. Хотя, если б я кувыркался сразу с двумя тёлками, думаю, тоже спал бы, как убитый.

Его слова напомнили мне о девушках, и я игнорируя нож, повернул голову влево. Увиденное мне не понравилось. Лены в комнате не было, хотя вся одежда девушки лежала на стуле. А рядом двое парней прижимали к кровати Сашку. Зажав рот ладонью.

— Вы кто? Что нужно?

После всего пережитого я почувствовал только раздражение. Вот же ж… не дадут спокойно отдохнуть. И ведь не трогали никого.

— Как всегда, — пожимает плечами Борода. — Деньги и девки. Девок мы и сами взяли… А деньги ты нам отдашь. Да?

— А если нет?

— Куда ж ты денешься? — делано вздыхает бандит.

К слову, система так и пишет над ним:

«Борода. Фракция «Ночные коты». Бандит. 7 уровень»

Всего в комнате четверо. Один у двери. На стрёме, типа. У остальных уровни пожиже. На клички даже внимания не обращаю. К чему мне имена покойников? Я им надгробья устанавливать не собираюсь.

— С нами все сотрудничают, — продолжает тем временем Борода. — Блондинку мы не тронули, она целехонькая нужна, на нее отдельный заказ, а вот о тебе и второй девке разговора не было. Так что можешь выбирать: или ты отдаешь нам все деньги, или мы начнем отрезать от вас лишние кусочки. Уши, например… мизинцы. Хочешь, с тебя начнем, а хочешь — с нее? Или, для разогрева, просто трахнуть мелкую? А ты посмотришь, подумаешь…

— И какая гарантия, что вы не сделаете этого потом? Что вам помешает забрать деньги, а потом меня убить, а ее изнасиловать?

— Разумно… — соглашается Борода. — Кроме моего слова? Ничто. Но это хотя бы избавит вас от мучений. Поверь, когда люди молчат, а я спрашиваю — бывает очень больно.

— Верю… — соглашаюсь и продолжаю говорить шепотом. — С детства ненавижу боль. И зубных врачей.

— Что-что? — бандит непроизвольно наклоняется ниже. — Повтори. Я не расслышал.

Наши глаза встречаются, захватываю его взгляд в плотный контакт, и отдаю мысленный посыл, ломающий волю. А потом и команду:

— Перережь себе горло!

Борода вздрагивает, глаза его подергиваются дымкой, рука с ножом медленно поднимается и… я отталкиваю его от кровати одновременно с тем, как лезвие с силой врезается в плоть. Вовремя, а то б всего кровью залил. А мыться негде.

«Поздравляем! Вы успешно использовали навык Убеждение в критической ситуации. Награда: «+1» к Убеждению»

Поворот на левый бок, Глок в руке.

— Бах! Бах! — в небольшой комнате выстрелы звучат как гром, а те двое, что держали Сашку валятся на пол, забрызгивая стены содержанием того, что у них имелось в головах.

— Не надо! Не убивай! — последний падает на колени и закрывает голову руками. — Я не хотел! Мне приказали… Я никого не трогал!

— А вот с этого места поподробнее… — слезаю с кровати, обхожу и присаживаюсь на край, напротив бандита. — Кто приказал? Что именно приказал? А главное, где блондинка? Быстро отвечай!

— Керим! Это все он! Он дал Бороде заказ на вас и сказал, где искать. Сказал, что у тебя много золота. И малолетка симпотная, можно в бордель за хорошие деньги продать. А за наводку потребовал блондинку. Ржавый и Коготь повели ее к нему. Это все, мамой клянусь. Больше ничего не знаю. Не убивай…

— Раньше надо было думать, когда в банду шел. А если б кто другой на моем месте оказался? И как пытают смотрел бы, и девчонку изнасиловать не отказался…

— Нет! Нет! — при виде нацеленного в лоб ствола бандит обмочился и в комнате завоняло аммиаком.

— Бах!

— Сволочи! — плюнула на трупы Сашка, вскакивая с кровати и хватая одежду.

Разумно. Вот только так долго. Одним кликом прячу свое барахло в инвентарь, вторым — надеваю на себя.

— Ленкины шмотки тоже возьми, — напоминаю Сашке.

— Само собой. Мы же ее не бросим? Или бросим? — зависает на секунду девушка. Потом решительно мотает головой. — Не, не надо помочь. Она хорошая. Хоть и шлюшка…

— Прекрати, — ворчу скорее машинально. — Нормальная девчонка. Не повезло только красивой родиться.

Параллельно сгребаю лут с покойников. Ничего особенного. Немного опыта и какая-то мелочь. Даже задание типа «Коллекционер» не активировалось.

В этот момент рывком распахивается дверь, и я с трудом удерживаюсь, чтобы не всадить несколько пуль в необъятные телеса Фаины.

— Что у вас тут происходит? — чуть побледнев при виде пистолета, грозно спрашивает она. — Я полицию вызову!

— Хотел бы задать тот же вопрос. В комнату, за которую, замечу, заплачены неплохие деньги, как к себе домой входит банда вооруженных грабителей, — пинаю окровавленный нож Бороды, так что он с лязгом летит через всю комнату, — а хозяйка собирается вызывать полицию к постояльцам, которые защищали свою жизнь? Вам действительно нужен этот скандал?

— Ну… вообще-то… если никто не будет поднимать шум… — идет на попятную хозяйка. — Можно и по тихому все решить.

— Они, — киваю на трупы, — точно промолчат. А нас, считай, здесь уже нет.

— Хорошо, — кивает Фаина и охает, от приставленного к животу пистолета.

— Верни две монеты! — тоном, не обещающим ничего хорошего, произносит Сашка. Это именно в ее руке пистолет, который упирается в бок женщины. — Попытка ограбления и изнасилования в цену ночлега не входили.

— Да-да, конечно… — рука хозяйки меблированных комнат ныряет в необъятное декольте, и спустя минуту возвращается с парой серебряных кредитов. — Вот…

Сашка одну монету прячет, а вторую бросает на кровать.

— Это за уборку…

Потом поворачивается ко мне.

— Леня! Пошли! Не забыл? Нам еще Ленку искать!

Глава 8

Я уже приготовился высаживать дверь или бить витрину, но Сашка руководясь, каким-то своим чутьем, просто нажала на ручку, и створка открылась. В другой раз, возможно, я бы насторожился и, прежде чем войти, хорошо подумал, но сейчас я был очень зол. С детства терпеть ненавижу, когда без спроса трогают мои вещи. Девушка, конечно, не вещь, но моя.

Небольшой коридорчик, торговая зала… Темно, хоть глаз выколи. Свет, только тот, что просачивается снаружи сквозь глухие жалюзи. А на улице всего пара газовых фонарей пытается разогнать предрассветную серость. И пусто… В магазине, в смысле. Вообще никого. Так бы и ушли, если б не голоса, неожиданно донесшиеся откуда-то из угла, огражденного прилавком. Вернее, один голос — мужской. Вторил ему приглушенный, болезненный стон.

— Что, сучонка белобрысая, не нравится настоящее мужское обхождение? Привыкла, что с тобой все носятся, как с фарфоровой вазой? Получи!

Хлесткий звук удара и опять стон.

— Здесь дверь, — указывает Сашка. Видимо, она лучше видит в темноте. Тьфу! Вот же я тормоз. Быстро надеваю прибор ночного видения, включаю. О! Совсем другое дело. В мире стало слишком много серого и зеленого, зато теперь я не слепой.

Дверь хорошо замаскирована, сразу и не заметишь, если не знать, где искать. Даже не представляю, как Сашка разглядеть умудрилась.

Осторожно нажимаю, и створка подается. В комнате горит керосиновая лампа, так что ПНВ больше не нужен. И без него все отлично видно.

Похоже, это комната Керима. Стены достаточно просторного помещения всплошную завешаны коврами, а на них целая коллекция холодного оружия. Сабли, мечи, кинжалы… Чтобы всякому сразу было понятно — это логово настоящего джигита. Кровать тоже заменяет несколько толстых ковров, стопкой уложенных один на другой. По большому счету, в комнате, вообще нет мебели. Только массивное, обитое черной кожей кресло, в котором сейчас эффектно белеет обнаженное женское тело. Девушка стоит коленями на сидении, оттопырив попу и обхватив спинку кресла связанными руками. Голова ее бессильно свисает вниз, доставая до пола роскошными золотистыми волосами.

Сам джигит возвышается рядом, поигрывая широким поясным ремнем. И, судя по красных полосах на ягодицах девушки, взял он его в руки не только что.

— Больно? — почти рычит Керим, не замечая меня. — Не выдумывай. Всего лишь легкий массаж, чтобы попка стала более упругой. Резиновый шланг, плетка, бамбуковые палки — вот это действительно больно. А поскольку ты, как я уже понял, девчонка строптивая, думаю, что и с ними ты еще не раз познакомишься, прежде чем станешь покорной рабыней. И, знаешь что? Упрямься как можно дольше. Обожаю превращать таких непослушных принцесс в шелковых и покорных шлюх. Не пройдет и пары дней, как ты будешь мне ноги лизать…

Ремень взлетает вверх и с хлестким шлепком падает на ягодицы девушки. От обжигающей боли та мотает головой, но по прежнему издает лишь приглушенное мычание.

Прыгаю вперед, хватаю Керима за вновь поднятую руку, дергаю на себя, подставляю плечо, рывок… и в комнате сперва раздается хруст ломающейся кости, а потом оглушающий рык боли. Выскальзываю из-под нависшей надо мной туши. Керим в шоке, еще ничего не соображает, лишь тянется здоровой рукой к месту перелома, — а я уже захожу сбоку и со всей силы обрушиваю ступню на его колено. В этот раз хруст громче, а мужчина, упав на колени, а потом завалившись на бок, уже даже не орет — воет.

— Ну, извини… — произношу негромко. — Долг платежом красен. И это я пока только за девчонок отплатил. А наши с тобой расчеты еще впереди.

Нападение произошло так стремительно, что Керим только сейчас начинает понимать, что происходит. Разглядев мое лицо, он становится белым, как мел. Пытается что-то сказать, но горло перехвачено спазмом страха, и изо рта вылетает лишь хрипение.

Поворачиваюсь к Сашке, сказать, чтобы занялась Леной, но та уже сама метнулась к подруге и, присев рядом, развязывает блондинку.

— Поговорим?

Керим молчит, только баюкает сломанную руку и пытается усидеть на здоровой ноге.

— Больно? — ехидно уточняю я, копируя его же недавние интонации. — Да ладно… Не выдумывай. Всего лишь небольшой массаж. Вот когда я прострелю тебе коленные чашечки и локтевые суставы, вот это действительно будет больно.

— Что ты хочешь? — скрипит зубами Керим.

— А зачем я вообще сюда приходил? — пожимаю плечами. — Забыл? Но, теперь, как я понимаю, документов не будет? Значит, верни деньги.

— У меня их нет… пожимает плечами сапожник и болезненно морщится. — Можешь не верить, но я на самом деле заказал вам документы и заплатил за их изготовление.

— Ты прав, не поверю. Потому что все остальное с этим не вяжется. Зачем тогда ты нас заказал?

— Блондинка… — Керим сплевывает кровь, видимо, прикусил губу. — Сам не понимаю, что со мной произошло. Но, как только вы ушли, я больше ни о чем думать не мог. Глаза закрою, а передо мной сиськи, ножки… Вот я и попросил друзей выкрасть ее. А чтоб все натурально вышло, заодно вас попугать и ограбить.

— А меня трахнуть?! Для правдоподобия, да?! — подлетела к нему Сашка и со всей дури влепила ногой в зубы. Мужчина не удержался, упал на сломанную руку, взвыл и отключился.

— Плохая девочка, — я шутя шлепнул Сашку по попке. — Тебя не учили, что нельзя влезать в разговоры старших? Тем более мужчин?

— Я пообещала себе, что сделаю это, еще когда те два урода меня лапали… — фыркнула Сашка. — Пусть скажет спасибо, что я ему за Ленку не добавила. Ублюдок…

— Кстати, ты как? — поворачиваюсь к блондинке. Та, уже одетая, лежит на животе поперек ложа из шкур.

— Изнасиловать он меня не успел, если ты об этом, — отвечает как-то даже слишком спокойно. — А вот задницу, сволочь, хорошо исполосовал. Несколько дней сидеть точно не смогу. Но, ты не беспокойся. На мне, как на собаке все заживает. Сидор, когда обкуренный бывал, еще и не такое вытворял. Впрочем, это слишком интимные подробности, так что пусть останутся при мне.

— Богатый жизненный опыт, значит, — киваю понимающе. — Но, это все в прошлом. Как и необходимость терпеть боль. Сашка, хватит калечить, займись лечением. Лена член группы, так что твои умения и на нее должны подействовать.

Сашка хлопает себя по лбу и идет обниматься подругой. Какое-то время они делают это молча, а потом начинают хохотать. Вот же ж. Я тут весь на нервах, а им «приятно вспомнить».

Смотрю на все еще валяющегося в отключке Керима и недовольно ворчу:

— Ну, и как мне теперь с ним разговаривать?

— Да без проблем… — Сашка взяла стоявший на подоконнике кувшин и вылила содержимое на голову Керима. Тот застонал, завозился и с трудом, опираясь на здоровую руку, снова сел.

— На чем мы остановились?

— На мне, — шипит разъяренной кошкой девчонка. Явно порываясь снова пнуть Керима.

— Угомонись! Озабоченная… Еще раз влезешь, одолжу у хозяина ремень. Будешь потом с Лисой опытом обмениваться.

— Но…

— Цыц, я сказал! Замри. И ни звука…

— Лучше сделай, как он говорит… — доносится до меня голос более опытной подруги. — Ты еще глупенькая, не понимаешь, когда мужчина перестает шутить. Это не часто бывает, но если случилось, лучше не перечить.

Сашка что-то запальчиво отвечает, но девчонки переходят на шепот, и я уже не слышу слов, а только возбужденное гудение. Словно большой шмель в комнату залетел.

— Я говорил, что заказал вам документы и что их, как и было уговорено, принесут сюда после обеда, — отзывается Керим, с опаской косясь на непонятно по какой причине развеселившихся девушек. — В том числе и для блондинки. Клянусь.

— Ладно, подождем… — пожимаю я плечами. — В конце концов, убить я тебя всегда успею.

— Я бы не стал этого делать… — голос донесшийся от двери, заставляет меня сперва активировать защитное поле и только потом повернуться.

В проеме стоит седой, импозантный мужчина, лет пятидесяти. В полицейском мундире, с парой больших звезд на погонах.

— Зачем портить карму, Алексей? Керим глупый, жадный, но — полезный. Подари его жизнь мне. И поверь, я найду что предложить взамен.

«Тимур Северов. Начальник полиции. Фракция Город. 16 уровень», — проинформировала меня система, как только я сфокусировал зрение на этом персонаже.

Ого! Целый начальник полиции города пожаловал. М-да, а ведь хотел уйти по-тихому. Растворится в неизвестности. Жить тихо и спокойно.

— К примеру?

— Хотя бы те же документы, которые ты у него заказал. Только в этот раз не подделку, а самые что ни на есть подлинные, — добродушно произносит полицмейстер. — Интересно?

— Да, как сказать… — пожимаю плечами. — Мне новые удостоверения были нужны, чтобы стать инкогнито, попросту говоря, исчезнуть из базы данных. А какой смысл в новых, если они будут у вас на контроле?

— Не совсем так. Если договоримся, информация о вас будет удалена из всех баз. Вернее, они будут принадлежать самым обычным людям. Без образования, без работы, без определенного места жительства. Вы станете одними из многих миллионов. Ничем не примечательными землянами. Чьи жизни и судьбы не интересны никому, кроме системы учета сдачи крови. Но и это решаемо… — добавил, видя, как я непроизвольно поморщился. — Пара золотых снимет все проблемы, прямо по месту вашей крайней регистрации. И все… вас больше нет. Нигде. Кроме моей памяти. А в ней, могу вас заверить, никто рыться не посмеет.

Звучало убедительно.

— Ну, как? Продолжим разговор? — Северов прошел в комнату, огляделся и вальяжно занял единственное свободное кресло. Предоставляя мне возможность и дальше сидеть на полу.

Если он таким способом хотел создать определенное психологическое давление, то ошибся. Сижу я или лежу, на характеристики или умения это не влияет.

— Попытаемся…

— Отлично. Тогда, с вашего разрешения, обойдемся без лишних ушей.

Полицмейстер достал из нагрудного кармана кителя небольшой свисток и дважды дунул в его. А спустя минуту в дверях образовалась парочка полицейских.

— Уберите это, — указал Северов подбородком на Керима.

Полицейские молча подхватили громко стонущего раненого и унесли.

— Может, мы и девушек попросим подождать в другой комнате? — без нажима предложил полицмейстер.

— А какой смысл? У меня от них секретов нет.

— Твои люди… — равнодушно пожал плечами Северов. — Твои проблемы. Ну, так что? Перейдем к главному?

— Это вы ко мне пришли, а не наоборот, — пришла моя очередь изображать безразличие. — Можем поговорить, а можем и молча расстаться. Пока у нас нет взаимных претензий. Разве что вам что-то надо?

— Один-один… — коротко рассмеялся Северов. — Ладно. Не буду ходить кругами. У меня есть для тебя задание. Выполнишь — получишь документы и… ну, скажем, двести золотых. Чтобы на новом месте устроиться. Откажешься — и через полчаса здесь появится звезда карателей. Мне будет жаль, что не удалось договориться, так что я не откажусь хотя бы от такой компенсации. Ведь награду за твою голову еще не отменили. Ну, как? Интересно? Продолжать?

— Вполне… — кивнул я. А куда деваться? — Правда, пока не услышу хоть что-то конкретно, ответ дать не могу.

— В общем, ничего особенного. Есть один бункер. В него надо войти и… сделать так, чтобы его посещение стало безопасным. Проще говоря, зачистить от всей той напасти, что засела внутри.

Понятно. Ничего особенного. В очередном подземелье завелись очередные монстры. И мне предлагают их уничтожить. Вопрос в другом:

— Почему я? У вас что своих бойцов не хватает?

— Хватает… — кивнул полицмейстер. — Отправляли туда и одиночек, и группы. Семь раз. Не вернулся никто. А почему ты? Ну, потому что я не Керим и умею сопоставлять факты. Сперва кто-то освобождает заложников из Загона, с дальнейшим их исчезновением, и при этом уничтожает не только полицейских но и карателей. Это раз… Потом, опять-таки, какие-то неизвестные зачищают базу Злыдней. Сорок трупов и никаких следов, что хоть кто-то из нападавших был при этом убит или хотя бы ранен. Это два… Странный интерес Хантеров к ничем не примечательному спальному району. При сохранении полнейшей тайны. Это три… И объявление огромной награды за голову обыкновенного двадцатидвухлетнего парня, ранее не замешанного даже в хулиганстве. К слову, жителя того же микрорайона. Это четыре… И появление его же в Городе, с желанием приобрести чистое удостоверение личности, за которое он готов заплатить весьма солидную сумму. По большому счету, невообразимую для жителей окраин… Хватит? Или еще пороемся в необычных происшествиях?

— Достаточно, — не стал я отрицать очевидное. — Но не совсем понятен вывод, который вы из перечисленного сделали?

— Он простой… — развел руками Северов. — Не знаю откуда в тебе все это взялось, но ты — элитный боец. Я бы даже сказал: супербоец. Уникальный в своем роде. И ты мне нужен. Настолько, что я готов забыть об объявленной Хантерами награде. Надеюсь, я доступно объяснил?

— Вполне.

— Хорошо. Я рад, что ты не отрицаешь очевидное. Это дает шанс рассчитывать, что и в дальнейшем твои действия будут не менее разумными.

Трудно сказать, насколько его надеждам было бы суждено оправдаться, честно говоря, я уже начинал злиться. Да и девчонки выглядели не слишком воодушевленными, если бы не вмешалась система:

«Внимание! Вам доступно второе задание в цепочке эпического квеста «Проект «Возрождение». Найдите детонаторы к аннигиляционным бомбам. Настоящий прогресс 0/6. Принять? Да/Нет?»

— Будут… Если ответите: что такого ценного в том бункере?

— Ничего особенного. Золото.

— Ну, да. Глупый вопрос. Что еще может понадобиться человеку облеченному властью? И много его там?

— Точно неизвестно. Но, по записям, которые мне удалось восстановить, туда свозились ценности как минимум из двух банков.

— Интересно, — растягиваю рот в улыбке. — И мне, если я их вам достану, за это отсыплют аж двести монет?

— Мало? — изображает задумчивость Северов. — А сколько?

— Нашедшему клад, от государства, вроде, четверть по закону полагается?

— Так то нашедшему и по закону, — хохочет полицмейстер. — Нашел клад я. Закон здесь — тоже я. А заодно и представитель государства. Так что извини, дружище… Ну, ладно. Пять сотен устроит? И… ммм… помощь в приобретении укромного уголка с обеспечением его автономности на три… Ладно, если клад будет реально серьезный… На пять лет. По рукам?

— Экипировка?

— Все, что смогу.

— Тогда, договорились.

— Вот и славно, — потер довольно ладони Северов. — Насчет своих девушек тоже можешь не волноваться. Обещаю им самое радушное гостеприимство. Ни один волос с головы не упадет.

— А вот тут накладка, — мотаю отрицательно головой. — Девушки идут со мной. Они не просто мои спутницы, они — часть команды.

— Без проблем, — поднимает руки полицмейстер. — Так даже проще. Но документы получишь только после того, как я смогу лично осмотреть бункер. Уговор?

Он поднимается, идет ко мне и протягивает руку для пожатия.

— Уговор…

Делаю вид, что роюсь в кармане куртки и достаю из него блок питания для бластера.

— Вот такую штуку найдете? Желательно полную. Ну, или парочку с частичным зарядом.

— Ого! — вскидывает брови Северов. — Теперь кое-что становится понятнее. Гм… Думаю, вопрос решаемый. Еще что-то?

— Хорошее обмундирование для девушек. «Ратника» не прошу, но хотя бы «Пермячку».

— Найдем. А тебе?

— Я в своем…

— Как скажешь? Еще что-то?

— Горячую ванну. Хороший стол и сутки полноценного отдыха. Заодно и подумаю спокойно. Может, что-то и вспомню.

— Вообще не проблема, — кивает Северов. — И раз уж мы обо всем договорились, то прошу на выход. Во дворе моя машина. Отвезу вас в одно местечко. Обещаю, понравится.

Глава 9

Все следующие сутки мы ели и спали. Сперва изрядно вымокли в обещанной горячей купели, а потом был щедро накрытый стол и мягкая постель. Девчонки, чтобы сделать мне приятное, попытались намекнуть, что они не прочь наш отдых существенно разнообразить, но я сделал вид что не понимаю.

Во-первых, — я действительно жутко вымотался и хотел банально отоспаться.

Во-вторых, — Ленка, несмотря на старания Сашки, все еще не отошла от порки и была далеко не в лучшей форме. Во всяком случае, присесть не пробовала. Даже ела стоя. Понятно, что это все больше психологическая травма, чем реальная, но тем ни менее. Да и Сашка, после первого в жизни минета, пребывала в некой прострации, не понимая, стесняться ей своего поступка, или наоборот — гордиться. Она то краснела ни с того, ни с сего, то наоборот начинала вести себя развязано и вульгарно, — то и дело бросая пошлые намеки. А потому все закончилось обнимашками с более опытной подругой и всхлипываниями на ее же плече. Зато мое: «Всем спать! Завтра трудный день!», — никто не пытался оспорить. А даже приняли с благодарностью. Вот и пойми их… Сами предложили, и сами же рады, что я отказался. Мозги вывихнуть можно.

В общем, так мы и чередовали застолье со сном. Пока не наступило утро, и посыльный не принес одежду для девушек и аккумулятор для бластера мне. Кроме этого, Северов передал три довольно мощных фонарика с запасными батарейками и двенадцать пакетов АРП* (*аварийный рацион питания).

— Собирайтесь, — добавил посыльный. — Ровно в девять машина будет ждать у входа.

Через два часа возле дома пару раз требовательно просигналил автомобиль, а спустя пару минут раздался стук в двери. К тому времени мы были полностью готовы, так что не заставили себя ждать.

Перед парадным стоял небольшой микроавтобус с эмблемой из щита и скрещенных мечей на кузове и надписью «Полиция». Водитель, молодой, вихрастый парень в бейсболке, завидев нас, вышел и открыл дверь в салон.

— Доброе утро. Прошу садиться. Тимур Геннадьевич просил передать, что из-за неожиданного собрания в мэрии, не сможет лично вас проводить. Но, все договоренности в силе. Мне поручено отвезти вас к объекту.

Собственно, в присутствии Северова никакой необходимости не было. Задание я получил и от него, и от Системы. Осталось выполнить.

Ехали недолго. Меньше часа. Сперва выскочили на кольцевую, потом пересекли древнюю шестиполосную автомагистраль, даже не представляю, с каким из соседних городов она связывала наш. Географию в школе я просто посещал, не видя смысла запоминать информацию, которая никогда в жизни не пригодится. Поскольку люди давно перестали путешествовать, в основном рождаясь и умирая в одном и том же месте. Да и как, если сил едва хватает добрести от пункта сдачи крови до своей лежанки?

Какое-то время тряслись по раздолбанной грунтовке, с одной стороны которой темнел густой лес, а с другой — обильно поросшее ивняком и ольховником — поле. Потом свернули в этот самый лес и ехали еще минут пять, пока не остановились на небольшой, метров пятнадцать в диаметре, полянке. В центре которой высился бетонный куб, примерно три на три. На картинках в книгах похоже выглядел ДОТ во время последних мировых войн. Когда земляне еще воевали между собой, а не с пришельцами.

С нашей стороны в половину стенки стальная дверь. Даже издали выглядит мощно и несокрушимо. Одно слово — бункер.

— Вот ключ, — водитель протягивает мне небольшую металлическую пластину усеянную множеством разнокалиберных отверстий.

— И куда его? — спрашиваю машинально, хотя и сам уже вижу.

В верхнем правом углу небольшая пластина приклепана поверх основного листа. Подхожу, отодвигаю. Все верно, под ней вертикальна прорезь аккурат под размеры ключа. Вкладываю его в прорезь. Пластина входит плотно, словно занимает определенное, строго отведенное под нее, место. Потом раздается негромкий щелчок. Тишина… и характерное шипение стравливаемого воздуха из пневматической системы. А еще спустя минуту створка медленно, выталкиваемая мощной гидравликой, поднимается вверх, как крышка люка и застывает в верхнем положении, открывая темный зев лаза. Из бункера веет сыростью, разложением и жутью. Если б кто спросил сейчас, то я бы точно отказался туда лезть. Но, поздно. Назвался груздем, не говори что не дюж.

— Мне приказано ждать вас здесь двое суток, — парень протянул мне какую-то черную коробочку размерами с толстый портсигар. — Держите при себе. Это одноразовый передатчик. Сигнал получит лично господин полицмейстер. Если задержитесь внутри дольше двух суток, нажмете кнопку, когда выберетесь. У меня все. Удачи…

— Фу, как воняет… — сморщила носик Лена, подойдя к лазу. — Мы же потом от этой вони не отмоемся.

— Подумаешь, — фыркнула Сашка. — Интересно, что бы ты сказала, пожив пару дней на городской свалке? Убери волосы под шапочку, не так вберут запахи.

— Брр… — вздрогнула блондинка. — Не хочу даже думать о таком. Жить на свалке… какая мерзость. Неужели тебе приходилось?

— Нам… И, как по мне, так лучше на свалке, чем всякой сволочи… — начала Сашка, но мне эта перепалка в самом начале пути была ни к чему, и я одернул девушку.

— После обсудите, кому что больше нравится. А теперь, слушай команду. Я спускаюсь первым. Вы ждете снаружи. Огляжусь, позову. Вопросы есть? Вопросов нет. Фонарики и оружие держать наготове.

Демонстративно достал ПМ, снял с предохранителя и передернул затворную рамку. Подействовало. Девушки выдохнули и подобрались.

— Все. Пошел…

Типовые бетонные ступеньки. Как в любом подъезде. И глубина пролета примерно такая же. Шагнул на площадку, включил фонарик. Повел по стенам и непроизвольно вздрогнул, когда луч света выдернул из тьмы оскалившийся череп.

— Вот и один из предыдущих разведчиков, — произнес вслух, чтобы приободрить себя звуками голоса. — Интересно, тебя прямо здесь грохнули, или когда убегал? Собственно, зачем я спрашиваю? Смотреть надо.

Подошел ближе, наклонился, подсвечивая фонариком.

— Значит, когда убегал… — констатировал, глядя на небольшое, аккуратное отверстие в затылке и второе, намного больше, во лбу. Чуть-чуть не успел. Но, за предупреждение спасибо. Активирую силовое поле и только после этого делаю шаг вперед.

«Данж «Бункер № 011». Внимание! Вы заходите на враждебную территорию! Агрессивность мобов повышена! Внимание! Вы впервые вступаете в локацию «Бункер № 011». Коэффициент получаемого опыта 1,5. Награда удвоена. Условия получения — прохождение данжа с одного раза. Внимание! Несколько членов вашей группы находятся за границей локации. Если вы войдете в данж сейчас, доступ остальным членам группы в локацию будет закрыт! Полученный за прохождение опыт им засчитываться не будет. Хотите войти? Да/Нет?»

Вообще-то есть определенный смысл в том, чтобы пройти данж соло, не рискуя девчонками. Но им ведь тоже не одним сексом умения прокачивать. А я понятия не имею, какие еще проблемы приготовила Система. Может, без их навыков, они вообще не проходятся? Так что, без вариантов.

— Эй! Девчонки! Спускайтесь!

Ботинки быстро застучали по ступенькам и к свету моего фонарика прибавилось еще два луча, тут же замельтешившие по стенам.

— Успокойтесь! — прикрикнул слегка. — Обойдемся без светомузыки. Становитесь рядом. Лена справа, Сашка слева. Куда вперед полезли? За спиной. Вот так. Саша — ты светишь вперед и в потолок. И никуда больше. Это понятно?

— Да.

— Хорошо. Лена. Ты в пол. Шагов на пять перед нами. Поняла?

— Да.

— Умница. Смотрите только туда, куда светите. И не рыскать! Все остальное я буду освещать сам. Понятно или повторить?

— Понятно…

— Очень надеюсь на это. И еще… скажу «замерли» — вы превращаетесь в статуи. А главное, никакого визгу. Мои уши рядом. Достаточно шепота. Договорились?

— Да…

— Ладно. Посмотрим. Тогда пошли дальше.

— Ой! — Ленка взвизгнула так, что я чуть не оглох.

— Ну, ё-моё! — трясу головой. — Просил же! Что случилось?

— Там труп… — трагическим шепотом произносит блондинка.

— И что? Он на тебя напал?

— Нет…

— Так какого равнобедренного ты орешь, как недорезанная? Там впереди еще целая куча трупов будет. А, может, и похуже что. И ты каждый раз намерена вот так вопить?

— Извини… Я просто не ожидала.

— Соберись… Или, если нервы слабые, жди нас с Сашкой наверху. Мелкая хоть и младше, а так глупо никогда себя не вела.

— Я же извинилась уже… — недовольно бормочет Лена.

— Ладно, проехали… Готовы?

— Да.

— Тогда, за мной…

«Данж «Бункер № 011». Внимание! Вы заходите на враждебную территорию! Агрессивность мобов повышена! Внимание! Вы впервые вступаете в локацию «Бункер № 011». Коэффициент получаемого опыта 1,5. Награда удвоена. Условия получения — прохождение данжа с одного раза. Внимание! Дополнительное условие: персонаж «Елена Лисицына «Лиса» должна выжить. Хотите войти? Да/Нет?»

Не было печали. Хотя, я же в любом случае не собирался ее терять, так что это условие можно считать всего лишь напоминанием о слабом звене в группе. Не более. Ничего. Подкачаем и ее. Кто бы нас тут не поджидал, опыта я с них возьму много.

— Еще раз напоминаю, вперед меня не соваться… Лена! Тебе особенно!

— Хорошо…

— Хорошо ей… — ворчит Сашка. — А мне за двоих отдуваться.

— Ой, нашлось отдувало… Думаешь, один раз…

— А ну, ша! Еще одно слово не в тему — отправлю обратно. Обоих!

Подействовало. Затихли.

Движемся… Далеко не прошли. Оказалось что этот коридор всего лишь небольшой отрезок перед очередным спуском. В целом, не удивительно. Если бункер готовили к войне, то глубина в два метра явно недостаточная защита от бомбежки. Противобункерная бомба, кажется, на тридцать метров грунт пробивает. И четыре метра бетона.

Сыро, прохладно и еще темнее, если, конечно, у непроглядной тьмы бывают оттенки. И трупы… Машинально обыскав их, я стал богаче на несколько сухпайков и флягу с водой. Оружие у покойников было, но патроны они выстреляли все до одного. А это значит, автоматы в предстоящем бою не эффективны. В общем, ничего другого я и не ожидал. С учетом опыта полученного в подземном складе. Если учесть, что обе эти постройки примерно одного возраста, то и система охраны не должна уж очень сильно отличаться.

А вот и подтверждение…

Как только мы спустились на второй уровень, как впереди показался знакомый силуэт.

«Робот-охранник, тип МРО-51. Уровень 6», — подтвердила система.

Старый знакомый. Ручной пулемет на вооружении, быстрота передвижения во всех плоскостях и никакая защита. Работать по нему лучше на опережение.

Бластер в руке, навожу прицел на еще не активировавшегося робота и плавно жму спуск.

— Пшшш…

Плазменный заряд прожигает в паукообразной машине аккуратное отверстие в районе блока управления, и робот распластывается на полу, кучкой бесполезного хлама.

— Минус один… — сообщаю девчонкам. Слышу за спиной довольное сопение. И читаю комментарий:

«В связи с прохождением данжа в составе группы, получаемый опыт разделяется равномерно на всех участников»

Нет проблем. Мне до следующего уровня чуть меньше двух тысяч. Если это треть, значит, надо завалить 6 или 7 вот таких железяк. Хотя, с учетом обязательной награды за прохождение, даже меньше. Вполне реально. А вот девчонкам, с их начальными уровнями, могут вполне неплохо приподняться. Что не может не радовать. Помнится, за этих малых охранников я на складе что-то около семи сотен опыта получал. И это за «4». За шестых еще больше дадут. Ну и босса, само собой, не стоит забывать. Так что все пучком…

О, а вот и второй.

Похожий на паука переростка робот вылетел откуда-то из-за поворота, перепрыгнул через останки товарища и, не снижая, темпа метнулся к нам по стене.

Но эти их уловки были мне хорошо известны, так что врасплох не застали.

— Пшшш…

— Бемц! — робот с грохотом падает на пол, гремя как груда металлолома.

— Минус два…

Но расслабляться рано. С треском длинных пулеметных очередей, пытаясь подавить противника психологически, из того же проема вылетают еще два охранника. Стрельба, хоть и не прицельная, в закрытом помещении чревата рикошетами. Мне, под силовым коконом они безвредны, а вот Ленка не защищена от подобных гостинцев.

— Сашка! Становись рядом! Лена! Держись строго за нами. Чтоб даже уши не торчали.

— Я что на эльфа похожа? — ворчит блондинка, непроизвольно приглаживая волосы.

— Вообще-то, я имел в виду нос, просто не хотел показаться грубым. Но, если ты настаиваешь…

— Согласна на уши, — быстро отвечает Ленка под смешок подруги.

Роботы тем временем занимают позицию на потолке и готовятся к прицельной стрельбе.

— Ложись!

Сам на какое-то время задерживаюсь, не будучи уверен, что девушки выполнят команду, но сдвоенный шум валящихся на пол тел, убеждает в обратном. Защитное поле, скорее всего, выдержит пулеметную очередь, но ведь его ресурс не безграничен. А каждое попадание — это минус заряд. Пока не пойму, что ждет впереди, лучше экономить. Сам, правда, ничком не падаю — становлюсь на колено. Мне еще прицелиться нужно. А лежа на пузе стрелять в потолок не очень удобно.

— Та-та-та… та-та-та…

— Пшшш… Пшшш…

Лязг падения с потолка гораздо громче и… приятнее. Выжидаю немного, но никто больше не выскакивает. Похоже, на этом уровне все.

— Отбой. Можно вставать… Молодцы. Четко среагировали.

— Коленку зашибла, — морщится Ленка.

— Зато голова цела…

Пинаю первого робота и получаю извещение.

«Получена награда: 960/3 очков опыта. 4 золотых кредита. Ремкомплект — 1 набор. Магазин с патронами к Глок-42. Магазин с патронами к ПМ. Малое зелье здоровья. Легкие берцы, защита ног «+5».

Ага. Это значит девчонкам сейчас по 320 очков опыта упало. А сколько надо до следующих уровней? О, почти как мне. Сашке полторы тысячи, Ленке — девятьсот. Это мы быстро… Патроны тоже в тему. А то пистолетами я их вооружил, а боеприпасов кот начихал. Теперь чуток легче будет. Особенно, если та троица тоже не поскупится на награды.

Пинаю следующую кучу металлолома.

«Получена награда: 2880/3 очков опыта. 12 золотых империалов. Магазин с патронами к Глок-42. Магазин с патронами к ПМ. Легкие берцы, защита ног «+5». Кожаные перчатки, защита рук «+5» — 2 пары».

Отлично. Итак, что мы имеем? Вызываю в интерфейсе группы Сашку. Угу. Еще 220 очков. А что у Ленки? Бинго! Есть уровень. Не раздумывая, оба свободных очка в телосложение. Никуда не денется, выживет.

— Ой! — восклицает Ленка, трогая себя за груди.

— Что такое? — невинно спрашиваю я, хотя прекрасно знаю, какой побочный эффект от увеличения параметра «телосложение».

— Они… кажется… больше стали… — неуверенно произносит блондинка. — Лифчик жмет.

— Куда еще больше-то? — фыркает Сашка. — И так, как Буренка с картинки в букваре.

— Дурочка… — незлобиво отвечает подруга, придирчиво ощупывая свои сокровища. — Главное, чтоб не обвисали. А расти всегда есть куда.

— Хорош… — едва сдерживаю смех. — Ваши сиськи сравним и обсудим после того, как выберемся отсюда. А для этого придется еще немного попотеть. Вот, держите. Переобувайтесь и натягивайте на руки. Они получше того, что Северов передал. Имеют защитные бонусы. И магазины держите. Я, конечно, постараюсь, чтобы вам в бой вступать не пришлось. Но лучше, чтоб было чем.

Девушки быстро разобрали обновки и переоделись. Все это время нам никто не мешал, так что, похоже, уровень зачищен. Можно двигаться дальше.

Глава 10

Опять лестничный проем, ступеньки. И никаких вариантов, вроде боковых дверей. Только вперед. В смысле, вниз.

Иду… Опыт подсказывал, что на этом уровне нас будет поджидать что-то помощнее малых охранников, так что решил не привлекать внимания светом. Фонарики выключили. Я надел ПНВ, а девчонки просто держатся позади.

Первый противник попал в поле зрения практически сразу. Едва сошли со ступеней на ровную площадку. Все тот же боевой треножник. Я хорошо видел его через прибор ночного виденья, а он меня еще не засек. Ну и пусть остается в неведенье.

— Пшшш…

БР/С-21 вздрогнул, словно по нему молотом стукнули, замигал всеми габаритами, а потом, сломившись в сочленениях опорных манипуляторов, брякнулся на пол. Как будто на колени встал. И ни одна турель при этом даже не дернулась. Плазма выжгла центр управления раньше, чем сигнал об атаке дошел до него. Как-то даже не интересно. Столько бойцов полегло в попытке зачистить бункер, а я тут как по собственной комнате гуляю.

А с другой стороны, — это же хорошо. Мне что, приключений не хватает? Денежки сыплются, опыт капает, девчонки прокачиваются… что еще надо? Выполняй контракт, получай награду. Главное, не зарывайся. Не забывай, что это данж! А значит, в конце будет сидеть какой-то вредный кракозябр, который по любому попытается сделать мне «бо-бо».

Двадцать метров осторожного подкрадывания и я рядом с поверженным роботом.

«Получена награда. 600/3 очков опыта. 4 золотых кредита»

И все? Никаких патронов, зелий, снаряжения? Вот жлобы… Хорошо хоть опыт с учетом коэффициента за первое прохождение увеличен.

Робот занимал позицию на перекрестке. Вернее — разветвлении. Здесь туннель упирался в стену и дальше разделялся на два прохода. Оба — закрытые массивными клинкетами. На том что слева знак радиационной опасности, на том что справа обычный «Веселый Роджер». В смысле, налево пойдешь — от радиации загнешься. Направо — просто умрешь.

В радиацию лезть не хотелось, тем более, что защитный костюм у меня все еще был не в комплекте. Кстати, надо глянуть, что у меня там. Освежить в памяти. Открываю инвентарь.

Так… Перчатки от гермокостюма. Защита от радиации «60 %. Шлем гермокостюма. Защита от радиации «60 %. М-да. Маловато. Не хватает как минимум самого костюма и сапог. Значит, пока есть выбор, соваться налево не буду торопиться.

Дверь справа… Мощный лист толстой стали. Если резать бластером, то много зарядов уйдет. Если только не попытаться выжечь сам замок. Всадить пару импульсов прямо в скважину… Гм… Замок… скважина… Тю! Нет, мысль, конечно, глупая. Но не просто так же он «вездеход». Достаю из инвентаря тот самый ключ, из-за которого пришлось убить Сидора и вкладываю его в щель на двери.

Тишина, а потом, громкий, как выстрел щелчок. Сработало! Какой же я все-таки умный.

«Характеристика Интеллект и Наблюдательность повышены на +1», — согласилась система.

Вцепляюсь в дверь обеими руками, упираюсь ногами и, сопя от усилий, тащу тяжеленную створку на себя. «Ох и трудная это работа: из болота тащить бегемота!», — вертится в голове где-то вычитанная строчка. Открывание двери автоматически включило аварийное освещение, так что ПНВ пришлось отключить. Слишком сильно бликует, при наличии других источников света.

Последнее усилие, щель становится достаточно широкой, чтобы войти. Порог высоковат. Гляжу под ноги, чтоб не споткнуться. А когда поднимаю глаза, вижу в полуметре от лица ствол. Калибр такой, что в нем, как в носу можно указательным пальцем ковыряться.

— Запретная зона! Посторонним вход воспрещен! Назовите пароль! — голос абсолютно безжизненный и настолько машинный, что казалось полязгивал всеми согласными, раздался откуда-то сверху. Видимо, динамик в стене над дверью.

— Земля и воля! — брякнул я первое пришедшее в голову. Почему приветствие Сопротивления? Не знаю. Не до размышлений, когда тебе в лоб направлена полуавтоматическая авиационная пушка.

— Победа или смерть… — словно разочарованный, что я угадал, после минутной запинки ответил голос. И хоть ствол после этого немного сместился в сторону, голос не угомонился:

— Назовите код доступа!

С этим сложнее, но мне нужна еще всего пара секунд. Бластер уже в руке, осталось только навести его на цель раньше, чем робот выстрелит в меня.

— Три нуля шестьсот тридцать восемь дробь семнадцать.

Управляющий защитой Искин не может отреагировать, пока не сверит названное число с имеющимся у него списком. А это та самая фора во времени, которая мне нужна.

— Ошибка! — резюмирует голос. — Код не верный. У вас есть десять секунд, чтобы покинуть запретную зону. В случае неповиновения, будет открыт огонь на поражение. Десять… девять…

Вместе с обратным отсчетом в движение пришло и оружие «Бориса». Ствол медленно начал поворачиваться в мою сторону, но было поздно: я уже держал его на прицеле.

— Пшшш…

Робот замирает, не доведя ствол пушки всего каких-то пару сантиметров. Но выстрелить все же успевает. Грохот выстрела раздается почти в упор, снаряд обдает лицо горячим воздухом, за спиной удар, взрыв… Свист разлетающейся бетонной крошки. Вскрик Лены, видимо, зацепило. А потом по ушам бьет рев сигнализации, свет начинает мерцать красным, а бронированная дверь за спиной, с тихим шипением встает на место, отрезая нас от выхода.

— Тревога! — объявляет голос. — Нарушитель! До обработки сектора огнеметом осталось… десять… девять…

В совокупности все это действует настолько ошеломляюще, что я непроизвольно опускаюсь на одно колено, а руки буквально ходуном ходят. Вот это прессинг. Но хуже всего другое… После того, как робот «присел», я увидел, что за ним, всего в каких-то семи-восьми метрах, глухая стена. В которой наличествует всего лишь одна амбразура, заслонка на которой сейчас медленно отодвигается в сторону, открывая уже известный мне раструб.

Блин! Огнемет! Но теперь у меня нет колонны, за которую можно спрятаться от пожирающего плоть огня.

Пытаюсь прицелиться в амбразуру, но руки все еще трясутся, и мушка пляшет, словно я не на твердом полу стою, а как минимум, в лодке, во время шторма. А заслонка неумолимо отползает. Вот она уже наполовину открыла амбразуру… на три четверти. Понимание того, что оттуда вот-вот хлынет поток пламени, спокойствия, естественно, не добавлял. Я не успевал… Оставалось лишь падать плашмя и надеяться, что силовое поле устоит.

И я бы давно так сделал… если бы не девчонки. У Сашки защита слабее, а у Лены ее совсем нет. Так что, единственный способ, выставить бластер на непрерывный луч и вести ним по стенке, пока он не совместиться с целью. Надеясь, что это произойдет быстрее, чем закончится энергия в аккумуляторе.

И вдруг, почти начав стрелять, я почувствовал, как мне на плечи легли четыре ладошки, излучающие такую уверенность и спокойствие, что руки мигом перестали дожать. А в следующую секунду я уже вколачивал импульс за импульсом прямо в открывшуюся амбразуру, первым делом пытаясь попасть в раструб огнемета.

Хватило трех выстрелов. Сперва впереди полыхнуло пламя, мощным клубком вылетая сквозь потрескавшиеся стены. А потом нас приложило ударной волной, отбросив до самого клинкета. Девчонки только охнули, принимая на себя вес моего тела. Больше всего, конечно, досталось Лене, но синяки и трещины в ребрах под воздействием умением Сашки быстро сойдут, главное — пламя не достигло. Так только, слизнуло ресницы и брови, да на губах волдыри вздулись. Но это даже ранением назвать смешно. Считай, легким испугом отделались.

— Спасибо, девчонки. Вовремя… Если б не вы, нас бы точно поджарили.

— Обращайся… — сдавленно прохрипела блондинка. — Только слезьте уже с меня… пожалуйста… Все… ну на фиг… завязываю с групповушками… Ммм… как же больно.

— Сейчас пройдет… Потерпи… — передаю Сашке «красный» шприц-тюбик, а сам поднимаюсь на ноги. Пора собирать трофеи и двигаться дальше. Данж еще не закрыт.

Робот одарил все тем же опытом в количестве двести единиц каждому. Мне до следующего уровня совсем чуть-чуть не хватило. Как и Ленке. А вот Сашка поднялась.

Особо не заморачиваясь, кинул очко в Восприятие. Этот параметр, похоже, на развитие классовых умений влияет. А умения у Воробушка нужные. Вон, и пяти минут не прошло, а Ленка уже не стонет. Да и у меня губы залечились. Сукровица больше не сочится.

Второе очко — в харизму. Чтобы наконец-то перестала комплексовать, украдкой поглядывая на четвертый размер подруги. Непроизвольный «ох» стал мне наградой за правильное распределение. Люблю удивлять. А вот шприц-тюбик с малиновой маркировкой требовал более пристального изучения. Поскольку раньше не попадался.

«Противорадиационный препарат РС-12. Коэффициент понижения 6,5. Время действия — 1 час. Применять при ожидаемой поглощенной дозе выше 100 рад»

Понятно. Несмотря на то, что я еще не укомплектован противорадиационным костюмом, система однозначно намекает, что лезть в зараженную зону мне все равно придется. Но, при этом, продолжает заботиться о моем здоровье.

А за огнемет награда будет?

Угу, раскрывай карман шире. Даже в виде металлолома ничего не перепало. Хотя, какой там лом, в лучшем случае слиток.

Твою ж за ногу! Еле успел отпрянуть. Блин! Нельзя же так расслабляться!

Оказывается, стена с амбразурой была совсем не замыкающей, а лишь очередным разветвлением. Причем, в проходе слева торчали сразу два БР/С, изготовившиеся к стрельбе, а справа… я слишком быстро сдал назад, так что толком не разглядел. Но что-то странное. Больше всего напоминающее бугор.

— Замрите там и пока не позову, ближе не подходите, — первым делом озадачиваю девушек. Потом ложусь на живот и, придерживаясь левой стенки, подползаю к проходу так, чтобы не высовываться, но ту штуку, которая торчит посреди правого коридора, хоть как-то рассмотреть.

Действительно, бугор. Только стальной. Так словно кто-то снял с танка башню и водрузил ее в проходе. Пушка, пулемет и бронированный колпак. Все. Никаких сочленений, выступающих частей и прочих мест, куда можно целиться, чтобы повредить объект. Супер. И как с ней бороться? Где у нее кнопка? Как спрашивал один персонаж старинного романа о роботах.

Залез в инвентарь, достал из него большую банку сгущенки и навесом бросил в коридор. Пушка смолчала, а пулемет затарахтел сразу. Банку не то что изрешетило, а буквально на куски порвало, заляпав стены белесыми потеками. М-да… Похоже, башенка срабатывает от датчиков движения или объема. А их можно натыкать где угодно и сколько угодно. Не зная схемы, не нейтрализовать. И с башней перестрелку вести, выглядывая одним глазом из-за угла неудобно. А высунуться больше мешает парочка боевых треног, только и ждущих, чтобы я появился в секторе обстрела. Засада… И как этот ребус решить? Думай, голова, шляпу куплю…

Стоп! Ну, конечно же, голова!

Переползаю под другую стену, так чтоб видеть роботов. Потом зову группу поддержи.

— Девчонки! Идите сюда. Только не высовывайтесь. Лучше всего присаживайтесь позади… Вот так. Отлично. А теперь держите меня за ноги.

Да! Сила, уверенность в себе. Общая бодрость. И ощущение, что мне любая проблема по плечу.

Фокусирую взгляд на одном из «Борисов», собираю волю в кулак и начинаю внушать:

«Противник прямо перед тобой! Бронеколпак! Уничтожить!»

Какое-то время ничего не происходит, видимо поступившая команда противоречит уже имеющемуся набору директив, но я продолжаю давить, усиливая ментальный контакт. Тяжело… Кажется, голова вот-вот лопнет. Если б не умения девушек, подлечивающих и поддерживающих меня, наверно, не выдержал бы.

«Выполнять! Это приказ!»

Еще одно усилие, и блок управления БР/С сдается. Робот берет в прицел башню и начинает обстрел изо всех видов имеющегося вооружения. Хлопает пушка, тарахтят пулеметы. Слышны удары попаданий, визг рикошетов.

«Поздравляем! Вы удачно применили умение в боевой обстановке. Ваши навыки Ментальность и Робототехника увеличены на +1»

Выдвигаюсь еще немного, так чтобы увидеть второй треножник. Даю себе три минуты отдохнуть и по той же схеме начинаю прессовать его.

Второй поддается неожиданно легко. Пример товарища помог, что ли или это результат улучшенного умения? Не суть. Важно, что мне хватило всего несколько минут, чтобы канонада удвоилась. Отлично…

Снова ползу под правую стенку.

Бронеколпак на атаки не отвечает. Похоже, я не ошибся. У него нет управляющего модуля. Примитивная система датчиков и блоков, срабатывающих на полученный от них сигнал. А еще, весь этот обстрел, ему что слону дробина. Я даже вмятин на корпусе не вижу. Но, я и не рассчитывал, что роботы смогут разнести его. Мой замысел в другом: переключить внимание «Борисов» на другую цель, а заодно, массированной стрельбой сбить с толку датчики. При таком массиве данных, которые сейчас на них поступают, они просто не должны отреагировать на еще одно изменение обстановки. А именно: мою голову и руку с бластером, выдвинувшиеся в коридор.

Высовываюсь осторожно, не рискую, уверенности в том, что сработает нет. Но вот я уже занял более-менее удобную позицию, а выстрелов в ответ нет. Получилось…

Выцеливаю башенку. Собственно, понятия не имею, куда стрелять, поэтом выбираю самое действенное: уничтожить оружие. Если не будет из чего вести огонь, так пусть стоит себе, сколько хочет.

— Пшшш… Пшшш… Пшшш…

Есть контакт! Ствол пушки от прямого попадания размягчается и слегка провисает. Дуло пулемета исчезает вообще, словно его убрали внутрь, а сверху наложили заплату. Все — этот объект больше не опасен. Осталось разобраться с роботами. Проще всего, конечно, вернуться к противоположной стенке и расстрелять их практически в упор. Но, во-первых, — жаль зарядов, а во-вторых, — надо ж как-то качать ментальность. Полезный навык.

Так что к левой стенке я переползаю, но бластер прячу. Фокусирую взгляд на одном из роботов и указываю ему новую цель: его же напарника. Поскольку «Борис» уже и так под моим управлением, новый приказ воспринимается без сопротивления, и буквально через пару секунд, снаряды и пули уже летят в соседа. Система самозащиты тоже срабатывает, и оба робота начинают вести бой между собой. Из имеющегося опыта, знаю, что это продлится не меньше пяти минут, поэтому встаю, потягиваюсь и подхожу к девушкам:

— Как насчет перекусить? Что-то я проголодался?

— Перекусить? — перекрикивая грохот боя, и сплевывая пыль, удивленно переспрашивает Лена. — Ты хочешь есть? Прямо сейчас?

— Ну, да, — пожимаю плечами. — А что тебя удивляет? Древние солдаты говорили: война войной, а обед по распорядку. У меня тут тушеная с шампиньонами телятина есть. И упаковка яблочного сока. Перекусим? Пока там у них «чемпион» определится все равно заняться нечем. Да и умаялся я немного. Посижу рядом с вами, отдохну. Кстати, Ленок, как тебе новая жизнь? Сашка у меня к такому уже привычная, а ты? Не жалеешь, что со мной осталась?

— Не скажу, что именно о чем то подобном мечтала всю жизнь, но терпимо, — орет изо всех сил блондинка. И в это время стрельба утихает. Тишина наваливается так резко, что эхо последних слов еще какое-то время бьется о стены. — Имо… имо… имо…

Похоже, обед отменяется. Ладно. Закончим с делами, тогда и отдохнем.

Выхожу в полный рост в коридор и спокойно, как в тире, всаживаю заряд в «победителя»

«Поздравляем!«Данж «Бункер № 011» пройден. Получено 1500 очков опыта. 25 золотых кредитов. Внимание! Дополнительное условие: персонаж «Елена Лисицына «Лиса» должна выжить» выполнено. Награда: Малый генератор силового поля. Заряд 200/200»

Вот так просто? И все? Как-то мелко для данжа. Или мне надо лично попинать всех побежденные объекты? А главное, где то, ради чего я сюда полез? Золотишко куда заныкали?

Глава 11

Может у кого-то первым делом самолеты, а мне о безопасности девушек думать надо. Передаю браслет с силовым полем Сашке.

— Надень на Ленку и объясни, как пользоваться. Хватит ее своей грудью прикрывать.

— Правильно, — лыбится Воробушек. — Пусть и от ее сисек польза будет.

Вот же ж, не могут они, чтобы не поддеть друг дружку. Ладно. Что там еще в лут упало?

Деньги. 8 золотых за роботов и 10 за башню. Опыт — 400 и 300… Оп-па. А вот и мой следующий уровень. Что увеличим? Восприятие хромает. Если оно реально влияет на скорость и потолок роста умений, то надо поднимать. Ну и харизмой давно пора обзавестись. Что я, как не родной. Надо гармонично развиваться. Чтоб не только девушки мне нравились, но и мне было чем перед ними похвастаться. Это ведь только так говорится, что размер не имеет значения. Чтобы пострадавшим от капризов природы самооценку поднять. А в реальности, куда лучше, если на самом деле есть что поднимать.

Ленка тоже уровень взяла. Одно очко в телосложение, жизнь лишней не бывает. Одно — в восприятие. Умения у нее нужные. Во всяком случае, с огнеметом я бы без ее поддержки точно не справился. Так что, качаем.

Из предметов ничего. Жмется система. Или упорно считает, что все это для меня теперь семечки и награждать не за что.

Неторопливо обошел оба ответвления, внимательно оглядывая, а местами и обстукивая стены. Ничего. Никаких тайников. Если золотишко действительно спрятано в этом бункере, то осталась только «радиоактивная» часть. Ладно. Проверим. Не зря же мне лекарство выдали.

— Уходим…

После того, как все защитники были уничтожены, отключился и сигнал тревоги, снимая блокировку двери. Провернул рычаг, нажал. Клинкет поддался неохотно. Очень уж массивная заслонка. Натуральный бункер. Странно только, что внутри ничего особенного. Или это я привередничаю? Сколько трупов насчитал от предыдущих групп? Девять? Десять… Так что не бухти. Наоборот, радоваться должен, что легким испугом обошлось. И без крови.

«Радиационная опасность! Вход без защиты запрещен!» — предупредила надпись под знаком из круга, разделенного на желтые и черные треугольники.

Да знаю я, но что поделать, если нет и взять негде, а заглянуть внутрь надо?

— Девчонки, вы тут не крутитесь. Отойдите подальше, аж к входу. А еще лучше — выбирайтесь наверх. Я тут сам закончу. Стрелять уже вряд ли будут, а от облучения вы меня не прикроете.

— Ты собираешься войти? — изумилась Ленка. — Это же смертельно опасно.

— В этой жизни все опасно, в том числе и она сама… — делаю умное лицо. Потом добавляю для непонятливых. — Таковы условия контракта. Я должен все проверить и — либо найти то, за чем мы здесь, либо убедиться в его отсутствии. Все, шагайте на выход. Мне здесь тоже не нравится. Так что, быстрее закончим, быстрее свалим.

Девчонки спорить не стали, а я сделал себе укол протектора и нацепил шлем и перчатки от гермокостюма. Все какая-то защита.

Эта дверь поддалась неожиданно легко. Словно, только и ждала, когда кто-то захочет ее открыть. Гостеприимно распахнулась и включила аварийное освещение. Красное. Видимо, чтобы лишний раз напомнить, что задерживаться внутри без надобности не стоит. Я и не собирался. Собственно, и не за чем. За этой дверью была всего лишь маленькая комната, посредине которой, на небольшом помосте стоял небольшой, плоский чемодан. Вроде «дипломата», только не кожаный, а из металла.

— Если тут золото, — пробормотал я сам себе, — то не слишком много. А главное, кому оно теперь нужно? От него же наверняка фонит так, что счетчик Гейгера захлебнется. Или это такая обманка? Чтобы слишком любопытные свой нос не совали? После обработки Земли Хантерами, народ с радиоактивными веществами предпочитает не связываться.

Но ошибся.

— Внимание! — объявил такой же безжизненный голос, как и в предыдущей комнате. — Вы вошли в зону радиоактивного излучения! Время безопасного пребывания девяносто секунд… восемьдесят девять… восемьдесят восемь…

Стараясь не обращать внимания на обратный отсчет, я подошел к чемоданчику, ожидая, что тот окажется заперт на какой-то хитрый код. А выносить его отсюда мне совершенно не хотелось. Но, ничего такого. Щелкнули два замка, и чемоданчик открылся.

Никакого золота внутри не было. А вместо этого, в пластиковых ячейках лежали два свинцовых цилиндра.

«Поздравляем! Вами частично выполнено второе задание в цепочке эпического квеста «Проект «Возрождение», «Найдите детонаторы к аннигиляционным бомбам». Настоящий прогресс 2/6»

Вот так, значит? Искал золото, нашел детонаторы.

— Пятьдесят восемь… пятьдесят семь… пятьдесят шесть…

Понятно, что ничего не понятно, но в любом случае, делать здесь больше нечего. Долго не раздумывая, хватаю чемоданчик и выхожу наружу. Там достаю из него цилиндры. Отвинчиваю, вынимаю из них сами детонаторы — чем-то напоминающие древние лампы накаливания. Продолговатые, пластиковые колбы, металлические цоколи. Детонаторы прячу в инвентарь, а чемоданчик с цилиндрами забрасываю обратно в помещение.

— Тридцать… Двадцать девять…

— Пока…

Захлопываю дверь и с удовольствием вслушиваюсь в тишину. Вот такая стуевина… И что мне теперь сказать Северову? Золота ведь нет. Впрочем, это не мои проблемы. Я бункер зачистил. Может лично проверить. Хорошо, что водитель нас еще ждет. Будет свидетелем, что мы ничего отсюда не вынесли. Неприятно могло получиться.

Прошел по коридору, затопал по ступеням, с удовольствием ощущая как вонючий, застоялый воздух подземелья сменяется свежим, с отчетливой ноткой хвойного леса.

Гм… А ведь это здорово, что золота здесь не оказалось. Иначе где бы я остальные детонаторы искал? Они же, наверняка, в аналогичных местах спрятаны. Вот пусть господин полицмейстер и думает, где тут еще бункеры имеются? А войти и забрать — это уже, как говорится, дело техники. Разберемся.

Довольно улыбаясь, вышел наружу, вдохнул всей грудью, и… сполз по стеночке, от мощного удара по голове.

Не знаю, сколько провалялся в отключке, вряд ли долго, но в себя пришел от легкого похлопывания по щекам. И буквально расплылся в довольной улыбке, читая новое оповещение сист�

Глава 1

«Еще один волшебный поворот

И кончена игра, и зеркало разбито.

И лишь тому судьба откроет счет,

Кто шел ва-банк, чья карта не убита…»

Г. Кузняк. «Ва-банк»

Вечерние сумерки ложились на город серой дымкой, окутывая опустевшие дворы и улицы полупрозрачной пеленой, как будто обезлюдевший район пытался спрятать изможденное лицо под скорбной вдовьей вуалью. А ночные тени, сгрудившись под стенами домов, походили на затаившихся в засаде татей, уверенно и неотвратимо выжидающих очередную жертву. В такой тени хорошо прятаться, если хочешь подольше оставаться незамеченным. Я — хотел…

От последнего подъезда ближайшего к школе дома было метров пятьдесят, если напрямки, через стадион. Но, последняя неделя апреля не слишком радовала солнцем, наоборот — то и дело норовила поморосить дождиком — так что тропинки, протоптанные зимой, сейчас почти не использовались. Редко кому хотелось шлепать через раскисший газон, если в обход стадиона, по асфальту было дальше всего на каких-то пару сотен шагов. Ну, и я не пойду… Зачем еще издалека привлекать к себе лишнее внимание?

В отличие от хантеров, демонстрирующих полное и совершенно непонятное безразличие к вчерашнему нападению группы Сопротивления на охрану Загона и освобождение людей предназначенных для «высушивания», Злыдни, понесшие в этой стычке весьма ощутимые потери, повели себя гораздо активнее и агрессивнее. Видимо, Сидор решил, что бойцы Сопротивления на этом не остановятся, и перевел базу в режим повышенной готовности. Все боевики были полностью экипированы, а посты удвоены. А кроме этого, желая максимально обезопасить себя от нападения, Сидор приказал взять заложников.

И вот уже второй час я, притаившись возле окна крайнего дома, наблюдал в бинокль, как патрули Злыдней, заводят в здание школы захваченных в ближайших районах людей. Небольшими группами, по двое-трое… В основном молодых девушек и женщин. Вряд ли Сидор давал такое указание для отбора заложников, скорее всего бандиты сами решили, что если уж выдалась возможность, то почему не использовать? Молодым, полным сил парням, уверенным в полной безнаказанности, куда приятнее и интереснее демонстрировать свою, ничем не ограниченную власть беззащитным и симпатичным девчонкам, чем сторожить стариков и детей. В общем, все вполне предсказуемо…

Четверо постовых у входа бесцеремонно обыскивали, а вернее, ощупывали заложниц, обмениваясь насмешливыми репликами с патрульными. Те, что-то соответствующее отвечали, спокойно перекуривая в сторонке и не мешая товарищам развлекаться. Девушки наглое лапанье сносят безропотно, видимо, заранее смирившись с судьбой. Репутация у бандитов соответствующая… За все время только одна попыталась вырваться, но, получив пару звонких оплеух и тычок стволом автомата в живот, утихла… Закончив развлечение и перекур, девушек заводят внутрь здания. А спустя минут пятнадцать-двадцать все повторяется.

— Я не понимаю! — горячится Сергей Быстров, один из последних бойцов Сопротивления. — Лёня! Тебе что в кайф разглядывать, как это было над девчонками издевается?! Сколько уже можно смотреть? Может, сделаем, наконец что-то?   

— Обязательно… — отвечаю почти машинально, поскольку это уже далеко не первый раз.

Сергей не отличается терпеливостью, плюс до сих пор мучается тем, что бросил оружие и сдался в плен, под ментальным воздействием Хантера. Вот и горячится, хочет побыстрее доказать себе и другим, что не трус. — Как только придумаю, как войти внутрь не подняв тревогу, так сразу и начнем.

— Думать… думать… — ворчит Сергей. — Выскочим из-за угла, пара очередей и вход свободен. Гранату в двери и вперед… Холл наш. А дальше по обстоятельствам…

— А если холл перегорожен баррикадой? И граната отработает вхолостую? А когда ты бодро туда заскочишь, то нарвешься на огонь сразу пары-тройки стволов? Как тебе такой вариант?

— Плохой… — ворчит боец. — Ну, так думай уже… Сил нет смотреть на довольные рожи этих ублюдков.

— Придумал… Дуй к Возгену. Скажи, нужны два комплекта экипировки «Злыдней». На меня и тебя. А еще, скажи пусть пришлет ко мне Сашку.

— Девчонку-то зачем? — Сергей неодобрительно супит брови. — Сами не справимся, что ли?

— Справимся, — не спорю с ним. — Но с ней будет проще и эффективнее… Давай, давай. Быстрее обернешься, быстрее начнем.

Глядя на развлечения постовых, идея войти в здание школы, выдавая себя за одну из групп собирающих заложниц, напрашивалась сама. И думал я больше над тем, согласится ли участвовать в этом Воробушек. Да и самому не слишком нравилась перспектива смотреть, как какие-то уроды будут ощупывать твою девушку. Поэтому и тянул… Пока не сообразил, как можно и рыбку выудить, и ног не замочить. В том смысле, что фиг им, а не Воробушек. 

Изначальный план был прост настолько, что его и планом назвать сложно. Я собирался включить защитное поле, войти в школу и положить из Глока всех, кто попадется на пути. А остальных должны были зачистить бойцы Возгена. Собственно, с этим мы сюда и пришли… пока не увидели, как бандиты заводят в здание заложниц. Что сразу же существенно изменило расклад сил. Я по-прежнему с легкостью прошелся бы по этажам школы, укладывая Злыдней штабелями — в сравнении с андроидами Хантеров, они не были мне хоть сколь-нибудь серьезными противниками, но это означало подвергнуть риску девушек. Бандиты могли попытаться использовать их как живые щиты… Да и перестрелка в закрытом помещении сама по себе опасна. Случайным промахом, рикошетом.

В общем, атака в лоб не годилась. Надо было как-то исхитриться провернуть все так, чтобы минимизировать перестрелку. А еще лучше вообще без нее обойтись. На начальном этапе.

— Звал, Лёня?

Сашка пришла первой и теперь стояла передо мной, преданно глядя в глаза и демонстрируя всем видом желание быть полезной. Мол, согласна на любой подвиг. Вот только подвиг мне от нее как раз был не нужен. А то, что я хотел предложить, большинству девушек хуже смерти. В смысле — позор.

Я смотрел в милое личико доверившейся мне девушки и пытался подобрать нужные слова.

— Вот сволочи! — произнесла громким шепотом Сашка, глядя мне через плечо.

Я оглянулся и увидел на ступеньках школы уже привычную картину: очередной патруль привел еще пару заложниц. Судя по растрепанности, эти двое оказывали сопротивление. Они и сейчас не давали себя лапать. Но под дулами автоматов, в конце концов встали лицами к стене, положив на нее руки и раздвинув ноги…

— Хочешь это прекратить?! — я не стал смотреть дальше, все и так понятно, а повернулся к Сашке.

— Конечно! — с жаром воскликнула та. — Говори, что надо сделать?!

— Предупреждаю сразу, тебе не понравится…

— Лёня… — Сашка глядела серьезно. — Я уже взрослая, если ты не заметил! Я уже два года кровь сдаю… Чем ты меня хочешь испугать?

— Ладно… Слушай…

Сашка выслушала мой план молча, не перебивая и только покрасневшие мочки ушей выказывали отношение девушки к моим словам.

— Обещаю, я сделаю все, чтобы тебя защитить, но немного придется потерпеть.

Сашка опять глянула в окно и кивнула.

— Хорошо… Надо, значит надо… Но, если что-то пойдет не так, можно я сама их пристрелю?

— Конечно… — притянул девушку к себе и чмокнул в алеющее, как мак, ушко. — Но это крайняя мера. Запомни, весь смысл в том, чтобы попасть внутрь школы, не поднимая тревогу. Будь иначе, я бы тебя даже не звал, а уже начинал стрелять с двух рук.

— Я поняла…

— Вот их униформа… — в комнату быстрым шагом вошел, чуть запыхавшийся, Быстров. — Извини, что задержался. Твоего размера не было. Ты вон какой вымахал…

К слову, как-то не обращал внимания, но после слов бойца реально вспомнил, что последние дни вхожу в помещение, наклоняя в дверях голову. Да и Сашка ниже стала. Если раньше я касался ее макушки носом, то теперь она даже до подбородка мне не достает. Подрос, однако… Вот что значит восемь очков в силе и десятка в телосложении.

Чтобы не возникало лишних вопросов, переоделся сам, не используя интерфейс. Но совсем без вопросов не обошлось. Сергей даже пятнами пошел, когда увидел, как наряжается Сашка. Та, к слову, тоже покусывала губки, но поскольку решение приняла сама, то не кочевряжилась. И, в конечном результате, приобрела именно тот вид, который, по моему замыслу, должен был послужить нам пропуском в логово Злыдней. Собственно, весь наряд девушки состоял из туфель и мужского пиджака на голое тело. Причем пуговиц на пиджаке не было, так что все время распахивающиеся полы Сашка придерживала руками.  

— Ты с ума сошел?! — все-таки не выдержал Быстров.

— Успокойся. Все под контролем. Сделай морду лица как можно более похабную и молчи. Твоя задача нам спины прикрывать, если что пойдет не так.

— А если…

Препирательство могло затянутся, и я решил прекратить его сразу. Мог, конечно, использовать ментальность, но как-то неправильно применять оружие против своих, если можно убедить иначе.

— Доставай нож! Это приказ!

Боец построжел лицом, но нож достал.

— Ткни меня в плечо. Это тоже приказ! — подключаю к голосу навык убеждения. 

Несколько секунд боец сомневается, но в конце концов, медленно наносит несильный удар. Нарочно давая мне время уклониться или остановить его. Но я не двигаюсь, спокойно дожидаясь, пока кончик лезвия не упирается в силовой барьер. Сергей сперва не понимает, что происходит, пытается дожать, но нож, замерев сантиметрах в пяти от меня, дальше не идет. Даю ему полюбоваться этой картинкой пару минут, потом подтягиваю к себе Сашку.

— Браслет активирован?

— Да…

— Отлично. А теперь, попробуй уколоть ее…

Боец все еще пребывая в растерянности, на этот раз выполняет приказ немного быстрее. Но, с прежним результатом. Силовое поле защищает надежно.

— Достаточно? Или нужны подробные объяснения? Тогда извини. У тебя нет допуска. Я и так превысил полномочия.

— Эээ… — бездумно вертит в руке нож боец, непроизвольно поглядывая в вырез пиджака. — И от пули тоже?

— Да. Образцы полностью скопированы с защиты Хантеров. А ты заешь, что она защищает андроидов даже от кумулятивных снарядов. Ну, все… Хватит разговоров, пошли.

Четверо бандитов, уже слегка заскучавших, увидев нас, оживились так, что даже со ступенек навстречу спустились. Еще бы… Единственная одежка при ходьбе распахивалась так, что ноги девушки были видны полностью и только незрячий не смог бы понять, что кроме пиджака на ней больше ничего не надето. А Воробушек, к слову, за последнее время заметно похорошела. Обильная и разнообразная пища благотворно повлияла на ее фигуру и, вместо ходячего скелета, она превратилась в стройную, сексапильную куколку. Волосы уложить, и хоть сейчас на обложку любого глянца. У меня была такая мысль, но это уже был бы перебор. Даже тупые быки Сидора, с мозгами облегченного полевого образца, и те могли что-то заподозрить. Где в нашем районе найдешь такую ухоженную красотку? Не центр…

— Оба-на! — присвистнул один, заранее раздевая Сашку взглядом и потирая ладони от предвкушения. — Откуда такой цыпленок, братва?

— Из лесу вестимо… — сплюнул я под ноги. — Грабли при себе, слюни подобрал. Не для тебя мама цветочек растила. К Сидору веду.

— Да ладно… — слегка увял бандит, по-прежнему не отрывая глаз от девушки. — Убудет от  нее что ли, если мы немного потискаем?

— От нее не убудет… — соглашаюсь. — А вот от тебя… если Сидор узнает, что его конфетку уже кто-то обслюнявил… не уверен.

— Это да, — вздыхает второй, отступая в сторону и открывая проход. — Засохни, Башка. Пахан в этом плане резкий. Помнишь, Тоска с рукой в гипсе ходил? Так это он секретаршу по попке шлепнул.

Башка еще разок прошелся масляным взглядом по фигуре Сашки и нехотя отодвинулся.

— Ничего… я тебя запомнил, сладенькая. Погожу, покуда пахан натешится… а потом и мы в папу-маму поиграем… 

— В очередь становись, — я нарочито бесцеремонно задел бандита плечом. — А если невтерпеж, город большой. Сходи и поищи себе игрушку. Их там еще много… Всем хватит.

— А что, парни? — совет пришелся по вкусу. — Может, реально, на курочек на охоту сходим? Как сменимся?

— Ты, Башка, со своей тыковкой хоть иногда дружишь? — ухмыльнулся в ответ третий бандит. С небольшим шрамом над левой бровью. — Полный подвал бесхозных телок. Только сегодня больше десятка привели. Сколько тебе еще надо? 

— Гы… — осклабился тот. — Реально из башки вылетело. Как эту цыпочку увидел, так ни о чем другом даже думать не могу.

— Угу, — заржал четвертый. — А раньше ты о чем-то еще думал. Кроме бухла и девок… Ниче. Еще часок отстоим, а потом сходим в тир… Оценим свежачок.

Пока охранники переговаривались, я открыл дверь, пропустил вперед девушку, и мы вошли в школу.

Угадал. Весь просторный вестибюль был перегорожен высокой и массивной баррикадой, поверх всего еще и укрытой тяжеленными, спортивными матами. Ведя огонь на поражение из такого укрытия, можно было бы легко остановить нападающих, даже многократно превышающих численностью. Атака с использованием обычного оружия захлебнулась бы точно, и даже используя бластер пришлось бы повозиться. В любом случае, пришлось бы задержаться. А это лишнее время, чтобы подготовиться остальным. Например, выставить перед собой стенку из заложниц. Или, по обыкновению террористов, угрожая убивать девушек по одной, потребовать прекратить боевые действия, а то и вовсе сложить оружие.

Это меня не устраивало. Тем более, что передо мной не стояло задание зачистить Злыдней, а всего лишь — ликвидация Сидора.

Ага. Мечтать не вредно.

«Данж «Школа». Внимание! Вы заходите на враждебную территорию, подконтрольную фракции «Злыдни»! Агрессивность мобов повышена! Внимание! Вы впервые вступаете в локацию «Школа». Коэффициент получаемого опыта 1,5. Награда удвоена. Условия получения — прохождение данжа с одного раза. Напоминаем, вами еще не закрыто задание «Коллекционер»! Соберите коллекцию жетонов фракции «Злыдни». Медных — (6/20), серебряных — (4/10) и золотых (0/1). Награда: 1000 очков опыта. +1 к основной характеристике (рандомно). Предмет экипировки подходящий по классу не ниже «редкий». Внимание! Дополнительное условие: Заложницы должны выжить. 0/12».

Получи. Чтоб не филонил и не придумывал, что зашел сюда случайно. Чисто спросить: «Как пройти в библиотеку?» Система решила не мелочиться и высказала свое веское слово. Еще и о незавершенном задании напомнила. Мол, самое время… М-да. А у меня был вариант обойтись малой кровью. Знал бы заранее, не заставлял бы Сашу нагишом дефилировать. Хотя… С учетом дополнительного условия, я все делаю правильно.

— Стоять! — как только сворачиваю к лестнице, ведущей на второй этаж, от баррикады в нашу сторону направляется боец с автоматом на груди. Костыль. Фракция «Злыдни» Уровень 5. — Куда прете? Девку в тир… — подходит ближе и подозрительно приглядывается. — Кто такие? Я вас не помню?

— И что? — делаю морду кирпичом. — Я тебя тоже не знаю. И живу как-то с этим. А девку велено Сидору доставить. Не веришь, пошли с нами. Но задерживать не советую. Мы и так уже на час опаздываем. Пахан с утра свежей девчатинки потребовал, а пойди найди соответствующую. Видел, что остальные приводили. А пахан — гурман… Короче, почти к Первомайской топать пришлось, пока эту киску зацепили.

— Да, — оценил Костыль. — Девочка что надо. За такой подгон пахан точняк что-то с барского стола кинет. Мож, Ленку, секретаршу свою на субботник отдаст? Короче… Я с вами, парни. Базлать не буду. Стою, молчу. Но, типа, при делах. Ок?

— Ок… Только топай вперед. Чтобы больше никто не тормозил.

Глава 2

Собственно, я и сам знал куда идти, но не хотел, чтобы бандит пялился на Сашку. Вид сзади девушки, поднимающейся по ступенькам, мне самому нравился, и я не собирался им с кем-то делиться. Ммм… Соберись. Не о том думаешь.

На втором этаже пусто. Только один боевик куда-то быстро пробежал, озадаченный настолько, что даже не посмотрел на нас. Неприятность поджидала чуть дальше. Неожиданно открылась знакомая дверь, и в коридор, потягиваясь и  зевая, вышел Алтай. Лицо у зама Сидора еще хранило оттиск подушки, и шрам на нем казался какой-то абстрактной татуировкой. Мужчина еще раз широко зевнул, мазнул оценивающим взглядом по Сашке, без интереса взглянул на остальных и… остановился на мне. Миг, и в глазах мелькнуло узнавание.

— Не понял? А с каких это пор охотник за…

Рука дернулась к оружию, но я успел сдержаться, а вместо этого зло зыркнул на бандита: «Чтоб ты сдох! Как же ты не вовремя!»  

Алтай как-то странно дернулся, выпучил глаза, захрипел… потом схватился руками за голову и сполз по стенке на пол. Лицо его сделалось белее штукатурки, а из носа показался алый ручеек и побежал по губам…

— Босс! Ты чего?! — бросился к нему Костыль.

— По ходу, удар у него… — отозвался Быстров. — Бухал сильно?

— Как все… — пожал плечами Костыль, хлопая Алтая по щекам.

— Значит так, — беру ситуацию в свои руки. — Вы двое, тащите Алтая в кабинет. И зовите врача. А я — отведу девчонку пахану и вернусь. Бегом, пока он дуба не дал! — пинком открываю дверь и добавляю немного внушения. — Сидору это не понравится.

Парни молча подхватили Алтая и понесли внутрь.

Вот так фокус! Это что, я сейчас провел ментальную атаку и убил Алтая мыслью? Интересно… Такой финт похлеще бластера будет. Тихо, эффективно и незаметно. Правда, у самого в голове шмели гудут. Но это временно. Сейчас подзаряжусь.

Беру Сашку за плечи и нарочито грубо толкаю вперед.

— Шагай, чего зависла? Мужик понравился? Не волнуйся. Он тоже в твоем списке будет… Как и мы все. Чуть позже…

Проходим мимо «учительской», сегодня там пусто. Следующая дверь — приемная и бывший кабинет директора. Массивная, оббитая светлой кожей. Ручка из желтого металла. Стол секретарши пустует. Ладно, мы и без доклада можем.

Тяну на себя створку следующей двери и пропускаю вперед девушку.

Первым делом в глаза бросается монументальный стол из черного дерева. Солидный, ножки стилизованы под львиные лапы. На столе небрежно разбросаны несколько объемных скоросшивателей разного цвета. За столом — шикарное кожаное кресло. Таких монструальных размеров, что совсем чуть-чуть не дотягивает до дивана. Кресло пустует… Диван, к слову, тоже имеется. Возле стенки напротив окон. На нем и обнаруживается хозяин кабинета.

Невысокий, щуплый, но с заметным брюшком, плешивый. В лице что-то крысиное. Пахан вольготно растянулся на огромном диване, способном вместить троих таких. В одной руке коньячный бокал, другая гладит по голове, стоящую на коленках к нам спиной и склонившуюся над его пахом, миниатюрную блондинку. Видимо, ту самую секретаршу Ленку.  

Сидор лениво смотрит в нашу сторону, глаза мужчины слегка затуманены, морда раскрасневшаяся, то ли от алкоголя, то ли от получаемого удовольствия.

— Кто такие? Чего надо?.. — цедит лениво.

Взгляд тем временем останавливается на Сашке и приобретает осмысленность.

— Гм… Интересно… Симпатичная, цыпочка. Раздевайся… Иди сюда… А ты — пошел вон!

Сашка, как сомнамбула снимает пиджак, бросает его на пол и, покачивая бедрами, направляется к дивану.

«Внимание! Проведена ментальная атака 15-го уровня! Навык ментальной защиты увеличен «+1». Достигнут 6-й уровень. Сопротивление ментальным атакам + 60%. Внимание, ваша защита слабее наносимого урона! Защита пробита! До полного подчинения осталось 09… 08… 07…»

Обломишься! Шум поднимать нельзя. Бластер в руку…

«06… 05… 04…»

При виде оружия, глаза у Сидора становятся как блюдца… ровно до того момента, как во лбу  него появляется небольшое, круглое отверстие. Пахан Злыдней роняет бокал и откидывается на спинку. Блондинка чувствует, что происходит что-то непонятное, но рука босса на затылке не дает ей поднять голову и оглядеться. Тем временем Сашка походит к дивану, останавливается, какое-то время смотрит на мертвеца, а потом плюет ему в лицо. 

Всем спасибо, все свободны.

Возможно, я поторопился. Надо было сперва про ключ спросить. Но уж очень не хотелось попасть под ментальный контроль и стать чьей-то марионеткой.

— Ой! — блондинка вскакивает на ноги, отшатывается от трупа и затравленно смотрит на нас. — Где я?! Вы кто?!

— А что ты помнишь последнее?

— Последнее? — девушка смотрит на меня непонимающе, потом охает, бледнеет и сползает на пол без сознания. Видимо, Сидор хорошо покопался в голове красотки, подчиняя своей воле ее разум. Пусть полежит. В данной ситуации это и полезно, и безопасно.   

Зато звук падения приводит в чувство Сашку. Девушка сперва инстинктивно прикрывается руками, потом вспоминает, что я ей говорил, достает из инвентаря комбинезон и быстро одевается.

— Сядь в приемной. Если кто придет, босс занят. Сказал: не мешать.

— Хорошо… — Сашка выходит, а я приступаю к излюбленной части любого квеста. Сбора наград.

Поскольку система молчит, прохождение данжа не засчитано. А это значит, убийство босса не самая важная часть задания. И, для начала, надо хотя бы найти тот таинственный ключ «вездеход».

Подхожу к Сидору, пинаю в ногу. Угу… 200 опыта. 10 золотых кредитов. Часы «Командирские» +3 к Убеждению, +2 к ментальной защите, +2 к ментальности. Хорошая цацка. Теперь понятно, как такому невзрачному типу удалось подмять под себя целое бандитское кодло и стать паханом. А вот и ключ.

Обычный, ничем не примечательный ключ. Чуть фигурнее, но не более. Ничего общего с идентификатором Хантеров. А главное, система молчит. Значит, это не тот, что мне нужен. А где тот?

Оглядываюсь по сторонам… Никакого сейфа или шкафчика. Может, ящичек стола?

Нет… Все ящички не заперты. Тогда где? Ммм… Нужна помощь зала.

Беру со стола бутылку коньяка, наливаю в бокал, подхожу к блондинке и слегка похлопываю по щекам. Девушка открывает глаза. Подношу бокал к губам. Она машинально делает глоток и, поперхнувшись, кашляет. Взгляд становится осмысленным, блондинка смотрит на труп шефа, потом на меня, испуганно охает и вжимается в диван.

— Не надо…

— Не бойся. Не трону. У Сидора был сейф?

Секретарша кивает.

— Где?

Девушка смотрит на простенок между окнами, на котором висит портрет покойного хозяина кабинета. Ну, да… Простенький ребус. Мог бы и сам сообразить. 

Снимаю портрет, за ним, вполне ожидаемо, сейф. Ключ подходит. Три щелчка, и дверца открывается. Внутри увесистый кожаный мешочек и ключ-идентификатор. Даже без подсказки понимаю, что это тот самый «вездеход». Но и система не молчит:

«Поздравляем! Вы нашли потайное место. Награда: 150 золотых кредитов. Ключ-вездеход»

Вот так… В обход не получилось. Босс отдыхает с дыркой во лбу, предмет получен, а прохождение система по-прежнему не засчитывает, потому что не выполнено дополнительное условие: освобождение заложниц. А ведь идея была отличная. С помощью Сашки пройти к Сидору, взять его в плен и диктовать условия… Кто ж знал, что он такой шустрый и не оставит мне выбора.

Ладно, поздно пить «Боржоми», надо что-то другое придумать.

Итак, мне надо освободить захваченных бандитами девчонок. Которых, по предварительным данным, удерживают в тире. В лучшем случае… всех вместе, а не растащили по комнатам. Так же логично предположить, что девушек одних не оставили и рядом всегда трется какое-то количество бандитов. Из особо озабоченных… Значит, просто пойти и перестрелять Злыдней не получится. Высок риск, что кому-то из девчонок прилетит рикошетом. Или просто случайно зацепит. Вопрос: как отделить зерна от плевел, а агнцев от козлищ? Что можно сделать для того, чтобы собрать всех заложниц в одном помещении, и чтобы они оставались там одни, хотя бы пару минут?

Взгляд упал на сжавшуюся в комок секретаршу. На кукольном личике блондинки застыл такой ужас, что оно больше напоминало посмертную маску. Она даже смотреть на меня боялась и сидела с зажмуренными глазами, безропотно ожидая своей участи. 

— Лена? Тебя ведь Лена зовут?

— Да… господин… — пролепетала девушка, по прежнему не открывая глаз.

— Не бойся. Я же сказал, что не трону. Я не воюю с девушками. Особенно, с такими красивыми…

Комплимент срабатывает всегда. Даже неуклюжий, даже в самой неподходящей обстановке. Вот и сейчас прокатило. На щечках секретарши обозначился едва заметный румянец, и она осторожно приоткрыла один глаз, словно в щелку заглянула.

— Кто у Сидора заместитель?

Взгляд непроизвольно метнулся в сторону шефа, и лицо девушки снова побледнело.  

— Алтай…

— Гм… Не годится… он приболел… немного…

— Приболел? — блондинка опять смотрит на тело бывшего босса. — Совсем?

— Ну, я не доктор. А кто еще?

— Вагнер… А что?

— Если ему передать приказ Сидора, выполнит? Или придет выяснять: зачем?

— Вагнер? — блондинка морщит лобик. Похоже, под властью Сидора, ее обязанности были намного проще. — Ну, он мужик крутой. Своенравный… Да… Если приказ не понравится, скорее всего, придет уточнять. 

— Плохо…

Была идея приказать построить всех перед входом в школу. Но, тут точно без дополнительных вопросов не обойтись. Значит, нужно придумать приказ, который не вызовет ни тени подозрения. Что-то настолько обычное, что и обсуждать нет смысла. Думай, голова, думай… Рассуждая логично, что мне нужно? Разделить заложниц и бандитов. И, если не получается отделить Злыдней от девушек, значит — надо изолировать пленниц.

— Скажи, Сидор любил пошалить с молоденькими девчонками, или только с тобой?

Блондинка опять машинально взглянула на Сидора, потом на меня и неожиданно густо покраснела. Видимо, не все картинки, всплывающие в памяти, освободившейся от ментального контроля, были девушке приятны.

— Еще как любил… — отвела взгляд секретарша. — Тот еще говнюк… И хоть бы мужчиной был… недомерок. Сам ничего нормально не мог. Сначала надо было обязательно унизить, поиздеваться. От этого он кайфовал.  

— То есть, — выцепил я главное, — если Сидор отдаст приказ привести к нему всех пленниц, то никого это не удивит?

— Ну… — задумалась девушка. — Обычно он звал только самых молоденьких… Но… почему нет? Мало ли какая блажь пахану придет? Да… Думаю, никто не удивится.

— Вот и отлично! А как он обычно отдавал приказы?

— Через меня… — в глазах блондинки начало появляться осмысленное выражение. — Ты… Вы… хотите освободить заложниц?

— Хочу. И ты мне в этом поможешь. Ведь поможешь?

— Да я… — девушка стиснула кулачки. — Чтоб вырвать девчонок из лап этих ублюдков… Я все что угодно сделаю! Вы не представляете, что они…

— Все ответят... — киваю на труп Сидора. — Не сомневайся. Но сначала надо обезопасить заложниц. И самый лучший вариант, привести их всех сюда. Сможешь?

— Да… — Лена вскочила на ноги, оправила сбившуюся юбку и засеменила к дверям. Взялась за ручку и остановилась. Повернулась и чуть удивленно спросила: — Вы мне настолько доверяете? А если я сейчас тревогу подниму?

— Не думаю, что такая красавица по собственному желанию ублажала этого плешивого недомерка. Да и попала к нему, наверняка, не сразу… А, значит, есть за что мстить. Поэтому, да — доверяю. Мы по одну сторону баррикад.  

— Спасибо. Я не подведу… Только спутницу свою с приемной заберите. Ее не знают. Могут что-то заподозрить.

— Хорошо…

Выхожу следом и жестом зову Сашку.

— А куда эта шлюшка побежала? — недовольно супя бровки, ворчит девушка.

— Может и шлюшка, — не возражаю в лоб, когда девчонка сердится, ей лучше не перечить. Прямолинейно… — Но не от хорошей жизни и не по своей воле. Я дал ей важное задание. Справится, считай, отмылась. А ты — сиди здесь. Я за Быстровым. Когда все начнется, надо быть вместе.

Сашка ответом прониклась и уточняющих вопросов задавать не стала. Подошла к столу и уселась… вернее, утонула в гигантском кресле. Интересно, как же в нем выглядел покойный? С его метр пятьдесят на коньках и в шляпе… М-да, что не говори, а размер имеет значение. Хотя бы в плане здоровой психики.

В кабинете Алтая помимо Быстрова и Костыля обнаружился еще один мужчина. Среднего возраста, с забавной бородкой клином и очках в толстой оправе. Он как раз колол что-то в плечо Алтая. Тот еще жил, но судя по перекошенному лицу бандита, и текущей из уголка рта слюне — если и придет в себя, то инвалидность ему обеспечена.

— Поможет?

Доктор в ответ только руками развел. Мол, не от меня все зависит.

— Хорошо. Занимайтесь. Этих я забираю. Сидор сказал привести.

Быстров поймал мой взгляд и украдкой подмигнул, мол все понял, а Костыль подтянулся и стал поправлять одежду. По ходу, вызов к пахану, был для него не рядовым событием.

Приемная по-прежнему пустовала, так что мы не задерживаясь вошли в кабинет.

— Звали, босс? — браво рявкнул Костыль, с ходу не разобравшись и преданно глядя на развалившуюся в кресле Сашку. Потом его взгляд переместился на покойника, лицо бандита вытянулось, и он схватился за автомат. — Не понял?!

Увы, но что-либо понять ему уже не было суждено. Я одной рукой зажал ему рот, а другой ударил ножом в ухо. Узкий клинок вошел в мозг почти без сопротивления, и бандит, дернувшись пару раз, бесформенны мешком сполз на пол.

— Бери за ноги… — кивнул я на него Быстрову. — Оттащим за диван. Сейчас сюда девчонок приведут. Визгом мы никого не удивим, но лучше обойтись без лишнего шума.

Лена со своей частью задания справилась отлично.

Только-только мы успели припрятать труп, а телу Сидора придать более «живой» вид, как двери в кабинет приоткрылись, и в нее заглянула голова кого-то из злыдней.

— Заводить, шеф?

— Угу… — отозвался невнятно, притаившийся за диваном Быстров.

Бандит кивнул, и в комнату, одна за другой, явно подталкиваемые в спину, стали заходить девушки. Молодые, симпатичные. Ни одной изможденной и тощей или страшненькой. Лица бледные, заплаканные… У кого глаз подбит, у кого щека покраснела и опухла. Напуганы так, что боятся лишний шаг сделать, прячась друг за дружку. Из одежды только верхняя часть. Футболка, блузка, а кто и в одних трусиках, обнимает руками плечики, прикрывая груди. Ничего, девочки. Все закончилось… Мой выход. По крайней мере, со злыднями я точно разберусь. Сколько вас? Мне по заданию двенадцать надо? Раз… два… одиннадцать. Одной не хватает.

В комнату протискивается Лена.

— Все?

— Кого нашла, — кивает бывшая секретарша. — Других в тире не было.

Ладно. Разберемся по ходу. Не иголка, найдется. 

Подхожу к ним. Девчонки торопливо прыскают в стороны, освобождая проход. Выхожу из кабинета и плотно закрываю за собой двери.

Глава 3

Первым под раздачу попадает тот злыдень, что привел заложниц. Очень уж он удобно стоит. Спиной ко мне. Достаю нож, и в этот момент из кабинета доносится заполошный визг. Бандит непроизвольно разворачивается на крик, и нацеленный в затылок нож, бьет его в рот… Лезвие скользит по зубам и вспаривает щеку. Кровь хлещет ручьем… Взвыв от боли, парень хватается за лицо, в глазах недоумение, обида, за что, мол? А нечего над слабыми изгаляться. Хотел сладко есть и крутым быть? Вот и плати по счетам.

Второй удар, направленный в сердце, достигает цели. Бандит вздрагивает, глаза соловеют, ноги подкашиваются. Подхватываю и усаживаю на стулья для посетителей. Машинально, мог и не ловить. В приемной кроме нас все равно никого, а дверь в коридор закрытая. Никто б и не услышал…

«Поздравляем. Прогресс задания Коллекционер: «Медных — (7/20), серебряных — (5/10) и золотых (1/1)»

Спасибо, что напомнили. А еще хорошо, что жетоны сами вместе с лутом собираются. А то я мог и забыть. Заодно забираю автомат. Проверяю рожок — полный.

Коридор тоже пуст. Иду к кабинету Алтая.

Доктор сидит в кресле, рядом наполовину пустая бутылка коньяка. Увидев меня, испуганно вскакивает.

— Я не виноват! Я сделал все что мог! Обширное кровоизлияние в мозг. Его и в лучшие времена не вытащили бы.

Чего это он? А, понятно. У меня же автомат. Опускаю ствол в пол.  

— Ну и черт с ним… Жить хочешь? 

— Да… — доктор интенсивно кивает. — Не убивайте меня.

— Надо бы, но врачей и так не хватает… Сиди здесь и не высовывайся. А как все утихнет, вали отсюда куда подальше и никогда не возвращайся.

Доктор удивленно смотрит, потом встает идет к своему чемоданчику, оставшемуся на столике рядом с Алтаем, и начинает собирать лекарства.

Тут мне больше нечего делать. Поворачиваюсь, чтобы уйти и краешком глаза улавливаю какое-то непонятное движение за спиной. Единственное что успеваю, это активировать силовое поле. И только потом вижу устремленную ко мне руку доктора, пытающегося вонзить шприц в плечо. Защита срабатывает штатно. Иголка не достает всего каких-то пару сантиметров. Перехватываю кисть доктора, выворачиваю, забираю шприц и уже сам делаю укол ему в шею. Даже знать не хочу, что за препарат внутри. Если док хотел меня витаминовым коктейлем поддержать, то он и ему не помешает. А если что другое, — то извини. Воздастся каждому по делам его…

Доктор хрипит. Синеет. На губах проступает пена. Он хочет что-то сказать, но спазм не дает произнести ни слова. Слышу только сиплое мычание. Потом он падает, и тело содрогается в конвульсиях.

Что-то я не понял… Похоже, доктора здесь не силком держали. Пинаю мимоходом и получаю в награду красный шприц-тюбик. Ну, как говорится, с паршивой овцы хоть шерсти клок.

Алтай еще дышит. Не будем продлевать агонию. Нож вспаривает сонную артерию, и бандит захлебывается кровью. Попутно наградив меня 150 очками опыта, 5 золотыми кредитами, кольцом «+1» к торговле и серебренным жетоном.    

Выхожу в коридор, прислушиваюсь. Гул голосов слышен только снизу. Значит, мне туда.

За баррикадой пятеро. Стоят кучно, о чем-то оживленно спорят, на меня внимание не обращают. Подхожу ближе и длинной очередью, практически в упор, укладываю всех. Беру рожок у ближайшего бандита, перезаряжаю.

На шум выстрелов в вестибюль вваливаются дежурившие на крыльце. Пока они соображают, что здесь случилось, короткими очередями в два-три выстрела, снимаю и их. Бронежилетов на бандитах нет, да и толку от них чуть. АК на расстоянии в десять шагов, кирпичную кладку прошивает. Так то даже если бы пули не прошли насквозь, для летального исхода достаточно заброневых травм.

Теперь топот доносится со стороны тира.

Прохожу и сажусь за стол дежурного. Он очень удобно расположен, в углу под лестницей. Я вижу все входы, а сам остаюсь вне поля зрения. И сверху, если что, в затылок никто не выстрелит. Вроде, некому, но береженного и Система бережет.

Топот приближается… Раньше, на второй этаж можно было подняться через учебное крыло, но теперь там только завалы искореженного бетона, так что у бандитов один путь — мимо гардероба. Именно оттуда я их и жду. Ставлю автомат на упор, и как только первые злыдни врываются в вестибюль, щедро поливаю их пулями, не снимая пальца с крючка до сухого щелчка. Отбрасываю автомат и достаю Глок. Пистолет менее эффективен, но на моей стороне неожиданность, да и расстояние небольшое. Пока до бегущих сзади бандитов доходит, что их товарищи падают не от того, что споткнулись, я успеваю положить еще четверых.

Остался примерно десяток. Те ведут себя умнее. Рассыпаются в стороны и пытаются нащупать меня короткими очередями. Можно, конечно, поиграть, но мне уже все это надоело. Достаю бластер и даже не пригибаясь иду в гардероб.

Увидев врага, злыдни открывают настоящий ураганный огонь, стреляя по мне из всего оружия. Защита пока держит, а много времени я им давать не собираюсь.

— Пшшш… пшшш… пшшш… — бластер находит цели и отправляет смертоносные гостинцы. — Пшшш…

Все? После грохота выстрелов, тишина такая, что аж в ушах звенит. На адреналине продолжаю выискивать взглядом уцелевших, но их больше нет. Система тоже с этим согласна.

«Вы прошли данж «Школа». Награда удвоена. Вы получаете 2000 очков опыта. 100 золотых империалов. Вами закрыто задание «Коллекционер»! Награда: 1000 очков опыта. +1 к восприятию. Внимание! Дополнительное условие выполнено. Вами спасены заложницы 12/12. Получен Крепкий пояс «+2 к телосложению».

Вот как? Интересно! Это я в кабинете со счета сбился, что ли? Хотя, нет — девчонок точно было одиннадцать. Откуда еще одна нарисовалась? Или это система и секретаршу посчитала? Почему нет? Блондинка же не по собственной воле Сидора ублажала. Так что вполне… Ну, и ладно. Не придется шерстить всю школу. И так тошно.

Прячу бластер, отхожу в угол и… обильно блюю. Нет, люди, конечно, те еще твари, но убивать себе подобных все же не так просто, как кажется. Даже, если это приказ Системы.

Выбираюсь из гардероба, превращенного в братскую могилу, и поднимаюсь наверх… Шаги эхом разносятся по опустевшей школе. Захожу в приемную… Секретарша на месте. Увидев меня она быстро встает, и на бледном личике блондинки появляется заискивающая улыбка.

— Все в порядке, босс? — руки девушки нервно теребят верхние пуговицы блузки, как бы ненароком расстегивая их. А ничего так куколка, у покойного губа не дура, умел выбирать. Все при ней… А за пазухой даже в избытке… Адреналин после боя все еще бушует в крови и требует выхода.

Подхожу, беру девушку за руку и веду за собой. В кабинет Алтая… Два трупа производят на нее нужное впечатление, так что блондиночка даже не пытается сопротивляться когда я укладываю ее животом на стол и по-хозяйски задираю юбку… Извини, я хоть и не такая сволочь, как твой бывший босс и при других обстоятельствах никогда бы так не поступил, но сейчас не могу сдержаться. Девушка тихонько охает, но и только… Безропотно принимает меня в себя, умело подстраиваясь под каждое движение. А когда я уже почти готов, ловко выскальзывает, становится на колени и заканчивает ротиком.

Уфф… Так хорошо мне еще никогда не было.

«Внимание! У вас есть возможность принять в свой отряд неигровой персонаж «Лена». Для этого необходимо получить ее согласие и произвести активацию. Желаете принять? Да/Нет?»

Неожиданно… Еще одна девушка? А как же Сашка? Мне же она тоже нравится. И я еще вчера всерьез планировал поселиться с ней в уединенном месте. Хотя… Сашка, конечно, прелесть. Умна, мила, нас многое объединяет. Но, в душе для меня она по-прежнему Воробушек. И вряд ли это отношение изменится в ближайшее время. А потребности организма растут с каждым днем. Вон, сегодня чего выкинул… Даже представить страшно, что вместо Лены я бы вот так, как зверь, притащил сюда Сашку и, по сути, изнасиловал рядом с трупами.

Бррр… Аж мурашки по коже пробежались. Никогда бы себе этого не простил, да и девушка, наверное, тоже перестала бы относиться ко мне с былой нежностью. Хорошо, что Леночка подвернулась. А если подобное повторится? Кстати, пока я работаю на Систему, такие перестрелки, горы трупов и выброс адреналина скорее закономерность чем случайность. И рядом не окажется другой девчонки? Нет, как не прикидывай, а еще одна спутница, более взрослая, опытная, покладистая, да и что там юлить, чертовски красивая — это лучший выход в сложившейся ситуации. И, собственно, что в этом такого? Те же мусульмане имеют по несколько жен и ничего, все довольны. Мужьям хватает и средств содержать их всех, и вообще… Так почему мне, из-за каких-то древних предрассудков, отказываться от удовольствия и душевного равновесия? Решено… Теперь, главное, чтобы блондинка этого тоже захотела.

Девушка по-прежнему сидит на полу и преданно смотрит на меня.

— Что дальше делать будешь? — отступаю на шаг и застегиваю штаны.

— Не знаю… — Лена пожимает плечиками, поправляет растрепавшиеся волосы и словно ненароком слегка облизывает пухлые губки. — А с тобой можно остаться? 

«Внимание! Неигровой персонаж «Лена» сообщил о желании войти в состав вашей группы. Желаете принять? Да/Нет?»

Смотрю на призывно улыбающуюся блондинку, бурно вздымающуюся грудь, едва не выпадающую из выреза блузки. И да, хочу. Еще как хочу…

«Внимание! Неигровой персонаж «Лена» становится членом вашей группы. Дайте название группе (Не обязательно).

Внимание! Требуется активация персонажа Елена Лисицына. Подтверждение активации: Принять/Отказаться?

Время для принятия решения 24.59.54»

Ну, давайте, давайте, активируйте. А то у меня аж скулы сводить начинает. Никогда раньше такого не было. Впрочем, какой у меня опыт? Весь заряд бодрости раньше держался исключительно на распитом совместно алкоголе. А иначе, и у меня, и у партнерши все силы закончились бы еще на стадии поцелуев и раздевания.

«Процесс активации запущен. До окончания осталось 05… 04… 03… 02… 01. Активация завершена! Характеристики члена группы можно смотреть и менять, зайдя в раздел «Группа (Без названия)» и выбрав конкретного члена группы. На данном уровне лидерства вам доступно количество членов — 5. Имеется 4»

Пространство перед глазами привычно занимает вклада группы, открываю и листаю до появления трехмерного изображения обнаженной девушки. Да, Сашке до нее, как фиалке до розы. Можно до бесконечности любоваться. Впрочем, зачем мне картинка, если у ног сидит оригинал, готовая исполнить любой каприз по первому требованию. Одно не понятно, почему Сашку система показывает минимум в белье, а бывшую секретаршу изобразила а ля натюрель? Типа, Ленка более раскрепощенная? Или это намек на близость? Блондинке от меня уже нечего скрывать, а Воробушек все еще тайна за некоторым количеством печатей. Правда, после последнего дела, скорее условная. Я хоть и нарочно не разглядывал, но и не отворачивался.  

Елена Лисицына. «Лисица».

Уровень «2».

Класс — Спутница героя.

Опыт: 100/1000

Характеристики:

Жизненна энергия — 200/100

Телосложение — 2

Сила — 1

Ловкость — 2

Выносливость — 2

Восприятие — 2

Интеллект — 2

Харизма — 8

Навык класса:

Заряд бодрости 3-го уровня. Восстанавливает утраченную энергию на 150 единиц. Способ применения: поцелуй, интим.

Аура уверенности 2-го уровня. Повышает силу, выносливость и убеждение спутника на «+2» в течении 1 часа. Перезарядка — 6 часов. Радиус действия — 2 метра.

Ух, ты! Похоже, покойный Сидор тебя рядом с собой не только за красивые глазки держал. С такими умениями, ты из любого задохлика супермена сделать можешь. Не зря говорят, что красивая женщина способна вдохновлять нас на подвиги. Кстати, о подвигах, я бы совершил сейчас еще парочку. 

Наши взгляды встретились, и Леночка с улыбой потянулась к ремню на моих брюках. Я не стал ее сдерживать, но… не получилось. Дверь в кабинет с грохотом распахнулась, и в нее буром влетел Быстров. Мазнул взглядом по комнате, зафиксировал трупы, равнодушно скользнул по девушке и остановился на мне.

— Вот ты где… А мы уж и не знаем, что думать. Выстрелы полчаса как утихли, а ты все не возвращаешься. Сашка мне уже весь мозг вынесла: иди ищи, да иди ищи, может, раненый где лежит. Сама бежать порывалась, едва удержал. И эта еще как-то незаметно ушла… К Алтаю? На помощь хотела позвать, да? Грохнешь ее?

— Спокойно! Лена мне очень помогла. Теперь она часть команды, — помогаю девушке подняться и незаметно провожу большим пальцем себе по груди, застегнись, мол. Вот такой я, да. Никому не позволю смотреть на то, что считаю своим трофеем.

— А у вас как? Все в порядке? Заложницы успокоились?

— Да, Сашка мигом порядок навела. Сперва пистолетом помахала, потом дала каждой коньяка глотнуть. А после про подземное убежище рассказала. Я подтвердил… В общем, утихомирились девчонки. Пообнимались, поплакали… Теперь ждут, когда мы их к Возгену переправим. 

— Тогда, идем… Не будем заставлять девушек ждать. Да и Возген наверняка волнуется. В общем, пора на базу. Кстати, ты в курсе, что еще один проход прямо здесь, за школой? В гаражах? Нет? Ну, вот заодно и его проверим. Наверняка удобнее, чем по винтовой лестнице шастать. Я сегодня по ним уже достаточно набегался. Лена? Ты как, готова?

Девушка молча подошла и встала рядом. Похоже, хотела взять под руку, но в последний момент удержалась. Ммм… А вот о предстоящем разговоре с Воробушком я запамятовал. Ладно, как-нибудь прорвемся.

Глава 4

— Цел? — Сашка бросилась ко мне, едва переступил порог.

— Да что мне сделается…

Пленницы сгрудились тесной стайкой у окна и с тревогой глядели на меня. Конечно же и Сашка, и Быстров более-менее объяснили им ситуацию, но для бывших заложниц, вооруженный мужчина теперь всю жизнь будет вызывать безотчетный страх. Те часы, когда они остались полностью беззащитными и обязаны были выполнять любую прихоть бандитов, девчонки никогда не забудут.

— Все хорошо. Все закончилось. Бандитов больше нет. Вы все свободны. Можете идти по домам…

Девушки неуверенно переглядывались, послышались шепотки, но с места никто не сдвинулся. Не верили. Опасались провокации. Видимо, злыдни тоже так шутили. А потом хватали самую смелую и демонстративно наказывали на глазах остальных пленниц. Чтобы даже думать о свободе забыли.

— Вы действительно свободны, — повторил я еще раз. — Но…

Одна из девчонок, уже шагнувшая было вперед, смертельно побледнела и испуганно шарахнулась назад. Да, походу, эти подонки их хорошо запугали.

— Тихо, тихо… Я всего лишь хотел сказать, что тех, кто не хочет возвращаться домой, мы проводим в подземное убежище Сопротивления. Там уже много других жителей нашего района. Так что наверняка встретите соседей или знакомых. А еще там безопасно и есть еда. Много еды… И главное, — вам больше не придется сдавать кровь.

Последнее вызвало наибольшее недоверие. Для поколения, родившегося и выросшего после Вторжения, — а эти пятнадцати- восемнадцатилетние девчонки как раз из него, — сдача крови была такой же незыблемой реальностью, как восход и закат солнца. Как то, что после зимы наступит весна и так далее.

Бывшие пленницы загалдели громче, и кто-то выкрикнул из-за спин подружек.

— Врешь, небось. А сам хочешь заманить нас на какую-то секретную базу, где нас встретит толпа таких же отморозков, как эти злыдни. А то и хуже, если мужики там все время под землей сидят. Небось, совсем без баб озверели.

— Интересная версия, — улыбнулся я. — Но не правильная. Во-первых, — как я уже сказал, вы вольны идти, куда пожелаете. А во-вторых, — киваю на Воробушка. — Сами посмотрите. Эта девушка пришла с нами. И как, она похожа на измученную оголодавшими мужиками?

Это был отличный аргумент. Свежая, опрятно одетая девушка выгодно отличалась от недавних пленниц. Полуобнаженных, растрепанных, грязных. Но что куда важнее и это нельзя не заметить, в ее глазах не было той затурканности, присущей всем, чья жизнь находилась в чужих руках.  

И девушки это оценили. Помявшись еще немного, то одна, то другая из тех, что чуток постарше, начали задумчиво поглядывать в окно. Я их понимал. В детстве нам всем кажется, что не бывает убежища уютнее и надежнее стен родного дома. Только там, рядом с родителями ты всегда в безопасности… Но, в один день приходят вооруженные люди и всего несколькими оплеухами выбивают из тебя эти иллюзии. А потом начинается ад… И ты больше не принцесса, не милый ангелочек, а безмолвная вещь, которой могут пользоваться все, кто, когда и как захочет. Если они сильнее или могут пригрозить оружием. У тебя даже имени больше нет, а лишь: «Эй, ты! Иди сюда! Становись на колени!» И кажется этот кошмар не закончится никогда.

А теперь другой мужчина, такой же чужой и тоже вооруженный, предлагает идти с ним или домой. То есть, туда, где один раз тебя уже не смогли защитить. Неизвестность страшит, но и к прошлому возврата нет. Как смотреть в глаза родителям, которые прекрасно понимают, что тебе пришлось пережить?

— Девчонки… — отзывается Сашка. — Я клянусь, вас больше никто не обидит. Посмотрите… понравится — останетесь. Нет — уйдете, держать не будут. Только решайтесь уже.

— Хорошо… — отвечает кто-то за всех. — Мы с вами.

— Вот и отлично. Тогда, идите за мной. Сергей — замыкающий.

Выхожу в приемную. Ленка сидит за своим столом и сосредоточенно складывает какие-то вещи в дамскую сумочку. С виду небольшую, но, как показывает практика, невероятно вместительную.

— Я почти готова, — заверила меня поспешно блондинка. — У меня тут кое-какая косметика, да и так, по мелочи. Не оставлять же.  

— Согласен. Вообще стоит все забрать. Как закончишь, спускайся в вестибюль…

Внизу ничего не изменилось. Все та же баррикада, десятки трупов, к счастью, по другую сторону, а то пришлось бы прямо по ним идти. Мне без разницы, а девочкам не понравилось бы. Хотя… Одна из заложниц, хрупкая, совсем еще подросток, в разорванной до пупа футболке, с огромным синяком в пол лица, вдруг подскочила к одному из покойников и стала остервенело пинать его, что-то зло выкрикивая.

Подруги бросились к ней и оттащили в сторону, успокоительно обнимая и поглаживая. Девчонка еще какое-то время вырывалась, а потом разрыдалась и дала себя увести. 

Возможно, на этом бы не закончилось, очень уж много ненависти появилось во взглядах девушек, а лица словно одеревенели, но тут снаружи ослышался странный шум… А потом на футбольное поле приземлился орбитальный модуль Хантеров.

Все словно оцепенели. А когда из модуля выбрались два андроида и вылетело четыре дрона, девчонки дружно бросились бежать. К счастью, выбор был небольшой, вернее — совсем не было, только через гардеробную в сторону тира.

— Лена! Сашка! Сергей! Давайте за ними! Закройтесь изнутри и замрите. Пока не позову…

— Хорошо, — Воробушек оказалась единственной у кого каратели не вызвали смертельного ужаса. Даже Быстров побледнел. Лена выглядела не лучше, но видя мое спокойствие, держалась. Верила в своего мужчину. 

— Да… Пусть девчонки заодно поищут свою одежду. Наверняка их раздевали там же. Будет чем заняться. Все лучше, чем дрожать от страха. А еще я слышал, Сидор хранил там запасы пищи. Если так, то покормите их. Видно, что давно ничего не ели. Едва на ногах держаться…

— Угу, — хмыкнул Быстров, беря себя в руки. — А умчались, как козочки. Даже трупы не обходили, перепрыгивали.

— Ну, у страха не только глаза велики, но и ноги быстрые. Все, уходите. Скоро здесь жарко будет.    

— Как думаешь, командир, зачем они здесь? Это все из-за освобождения заложников?

— Не думаю… Слишком долго тянули. Скорее всего, им зачем-то Злыдни понадобились. А Сидор на связь не выходит. Вот и прислали группу... — пожал я плечами, поскольку сам не знал ответа. — Скоро узнаем…

Пара дронов поднялась вверх, патрулируя район, а два оставшихся начали облет школы. Один андроид остался возле летательного аппарата, второй — направился к зданию.  

Я быстро огляделся. Сперва хотел подняться на второй этаж, но передумал. Единственное место, куда вряд ли случайно заглянет каратель, если он действительно ищет Сидора, гардероб. Там я и спрятался. Присел в уголке за одним из трупов и затаился. На противоположной стене висело большое, чудом уцелевшее зеркало, только верхний угол отбит. И в нем, с моего места, прекрасно отражалась большая часть вестибюля.

Андроид не стал утруждать себя открыванием дверей, а просто прошел через стекло. Звоном и хрустом осколков дав понять, что он уже внутри здания.

Какое-то время он оставался вне поля зрения, но вот мощная фигура боевого робота появилась в зеркале. Андроид остановился и стал медленно поворачивать голову слева направо, фиксируя картину побоища. Хорошо, что большую часть злыдней я положил из огнестрела. Поскольку это наводило на мысль о внутренних разборках землян. Надеюсь, тем, кто сейчас смотрит на это с орбиты, хватит доказательств, и они не потребуют детального осмотра трупов. Ммм… А у Сидора во лбу дырка от заряда плазмы… Плохо… Одного взгляда на труп будет достаточно, чтобы сопоставить нападение на охрану Загона и уничтожение злыдней. 

Андроид тем временем поднес к лицу руку с надетым на запястье браслетом-передатчиком и что-то монотонно произнес в него. Выждал какое-то время, а потом молча развернулся и потопал на выход.

Что? Вот так просто? Не может быть!

Высунувшись из-за угла, я недоверчиво глядел, как звено карателей загрузилось в модуль, а еще через пару минут тот стартовал вверх…

Как же так?

Хотя, если задуматься, все действия Хантеров укладываются в этот шаблон. Черт… Вот же она разгадка психологии инопланетян. И, собственно, причина столь быстрого поражения землян. С самого начала Хантеры действуют максимально просто и прямолинейно. В то время, когда наши стратеги готовились разыгрывать с ими сложную шахматную партию, инопланетяне играли в «Чапаева». И пока силы сопротивления обдумывали ходы и комбинации, Хантеры щелчками четко и быстро снесли с доски основные фигуры противника. Оставив «короля» голым. Почти в прямом смысле этого слова. Взять хотя бы Возгена. Территориальный координатор! Как эффектно звучит. А что он координирует? Троих бойцов?

Слишком поспешные суждения?

Окей, разложим по полочкам… Первое, что сделали захватчики, как только встали на орбиту, электронным импульсом лишили землян почти всей связи и превратили в груды металлолома новейшее и самое мощное оружие. Минус ферзь…

Второе — орбитальной бомбежкой подравняли ландшафт планеты. Снося практически все высотные здания. То есть, удар был направлен на города с наивысшей концентрацией населения. И достигли цели… В первые же часы после нападения количество жертв исчислялось миллиардами. Минус обе ладьи…

Следующий шаг — требование безоговорочной капитуляции в обмен на гарантию неприкосновенности детей. Чем одним махом разделили человечество на родителей и прочих. А так как почти все взрослые люди чьи-то мамы, папы, отцы и дедушки — те, кто не захотел сдаваться, оказались в меньшинстве. Минус оба коня…

Четвертое — декрет о самоуправлении. Землянам было предложено самим управлять планетой, следить за своевременной оплатой контрибуции и поддерживать порядок. И, поскольку, от желающих возвысится за счет ксивы или табельного оружи недостатка не было во все времена, нашлось достаточно коллаборантов и в этот раз. Минус оба офицера…

И как заключительный аккорд, пища и обещание не вмешиваться в жизнь людей, взамен за сдачу крови. В общем-то необременительная повинность. Каких-то триста миллилитров, раз в неделю… Врачи в свое время даже говорили, что это полезная процедура, ведущая к омоложению и оздоровлению организма. А тут еще и кормить обещают! Минус все пешки…

Вот и сейчас Хантеры продемонстрировали все ту же прямолинейность. Увидев заваленный трупами вестибюль, они логично предположили, что убийца, кем бы он ни был, на этом не остановился. Значит, девяносто девять процентов гарантии, что Сидора тоже убили. А если он даже каким-то чудом выжил, то без своей группировки никому не нужен. Поэтому, надо просто подождать, пока он не соберет новую банду, или его место займет кто-то другой. Вот такой нехитрый расклад.

Единственное, что смущает, почему они до сих пор не отреагировали на освобождение пленников? Поскольку, с учетом эффективности их действий, это должно быть нечто убойное. В плане моей ликвидации.

Ладно, об этом позже…

Подхожу к двери тира и стучу в нее.

— Занято… — ерничает Быстров. Понятное дело, все на нервах.

— Ну, как закончите — выходите. Каратели улетели…

— В смысле?

— А какой еще смысл может быть у слова «улетели»?

За дверями послышался шум, вроде как разбирали баррикаду, потом створка открылась и наружу вышла Сашка. Следом высунулась любопытная мордашка Лисы.

— Ты их уничтожил, да? — произнесли почти в унисон.

— Какие вы кровожадные. Говорю ж — улетели. Посмотрели на трупы и решили, что им это не интересно. Выходите уже… Или вы здесь решили остаться?

Вместо ответа из тира потянулась вереница девчонок. Ого! Всего каких-то минут двадцать прошло, а их не узнать. Оделись, причесались, даже умылись… Нет, все же они другие. Мужикам бы и в голову не пришло марафет наводить. Вон, тот же Быстров. Ничего не изменилось. Такой же чумазый.

— Слушайте меня… Сейчас дружно и быстро идем в сторону харчевни Возгена. Если есть силы — лучше бегом. Там спуск в подземелье. Не задерживаться и не отставать. Сергей, веди. Я последний. Если что — прикрою. Хантеры улетели, но это не значит, что они не вернутся.

Дважды объяснять не пришлось. Двинулись в хорошем темпе. Не так резво, как бежали прятаться, но и не мешкали. 

А когда мы уже вышли за территорию школы, Хантеры нанесли тот самый удар, которого я ждал и опасался.    

— Внимание! Обращаемся ко всем жителям города!

Голос звучал откуда-то сверху, хотя в небе не видно было даже дронов.

— Говорит первый заместитель главнокомандующего седьмого флота адмирал Тио-Крафт. Любой, кто сообщит в ближайший пункт охраны правопорядка или лабораторию по забору крови о местонахождении того человека, что организовал нападение на охрану Загона в четвертом районе, получит вознаграждение размером в одну тысячу кредитов и вместе со всей семьей будет освобожден на десять лет от сдачи крови! Повторяю…

Писец! Приплыли… Шах и мат. Теперь все население города будет охотиться на меня день и ночь. Единственное, что дает отсрочку — кроме Возгена и его бойцов, никто больше о моем участии в нападении на охрану Загона не знает. Но, это пока. Ничто в этом мире не бывает тайным вечно. А значит, мое желание исчезнуть и затаиться — теперь получает совсем другой статус. Это уже не блажь, а единственный способ выжить. И чем быстрее я уберусь отсюда, тем лучше.

В принципе, я готов… Быстров и сам отведет девчонок в подземелье. Но, осталось еще одно не закрытое задание Системы. То самое, которое первое в цепочке глобального квеста, полученного мной перед тем, как я отправился на ликвидацию Сидора. Как там было?

«Узнайте у территориального координатора Возгена Нарзакяна, какой секрет Хантеров хотели купить бойцы Сопротивление у сержанта Ха-Ксин. Награда 100 очков опыта. Вариативно в зависимости от выполнения задания: 500 золотых кредитов/ничего. Второе звено в линейке заданий»     

Да, разброс по деньгам тот еще. Я сразу об этом подумал, но не стал забивать голову. Разберемся по ходу. Но без разговора с Возгеном по-любому уходить глупо. Один-два часа не критичны. Пока горожане поймут, что это не шутка, пока начнут думать: откуда начинать поиск… В общем, не горит. Успею.

Догоняю нарочито приотставшую Лену, беру под руку и заставлю ускорить шаг. А, нет… Это из-за туфелек на шпильках. Надо будет сменить обувь. Да и одежду, к слову, подобрать другую. Офисный вариант кофе-леди не для той бурной жизни, что маячит впереди.

Глава 5

— Принимай пополнение, властитель подземного царства… — пожимаю руку Возгену. — Понимаю, ты бы хотел заполучить в отряд десяток парней, а не этот цветник, но чем богаты… Да и то, как посмотреть. После пережитого, у каждой из этих девчонок ненависти на нескольких мужиков хватит. Обучи их держать оружие, кое-что из рукопашки покажи и таких тигриц воспитаешь, что они любой спецназ порвут.

— Да уж…— Возген провожает глазами стайку бывших заложниц, во все глаза разглядывающих подземелье. — Ненависть в этом мире ходовой товар. Любовь и счастье — дефицит. А злобы, хоть ложкой черпай. Как там наверху? Нового ничего не слышно?

— Если не считать того, что я час тому грохнул всех злыдней вместе с Сидором, а Хантеры объявили вознаграждение за мою голову… то нет, никаких новостей... — хмыкаю я скептически. — Все, как обычно.

— Какое еще вознаграждение?

— В смысле? Они ж на весь город орали?

— Видимо, звукоизоляция хорошая, — пожал плечами Возген. — И что обещают?

— Много денег и освобождение на десять лет от сдачи крови. Всей семье…

— Ого, — Возген смотрит на меня, прищурив глаз, словно приценивается. — С тобой надо дружить. Если что, пропуск в новую жизнь будет под рукой.

— Ха-ха… Смешно. Кстати, о новой жизни… Мне нужен еще один бланк удостоверения личности. Женский…

— И это ему еще смешно, — словно осуждающе качает головой Возген. — Ты, Лёня, никак гарем завести решил? Блондиночка? Да? Угадал?

Я промолчал, но глаза сами скользнули в сторону Лены, которая не ушла вместе со всеми, а осталась стоять в сторонке. Сашка, к слову, тоже.

— Гм… Одобряю… Я бы и сам не отказался от такой подруги… Зачетная девица. Где-то я ее видел? Ну, точно. Это ж секретарша Сидора? Ну, ты даешь, брат!

— Ладно. Пошутили и будя. Так что, насчет удостоверения?

— Извини, — развел руками Возген. — Отдал, все что было. Но…— успокаивающе поднял руку. — Это решаемо. Там же. В Старом городе. Если с деньгами не напряг, сделаешь новые документы и блондинке.

— Понял… Ну, тогда, тем более задерживаться смысла нет. Все, что мог, я для вас сделал. Самое время о себе любимом позаботиться.

— Тебе виднее, — кивнул Возген. — Задерживать не стану. Хотя, скажу честно, был бы рад, если бы ты остался с нами.  

— Не думаю. Не забывай, что меня ищут. И если надут, то всем будет лучше, чтобы это произошло как можно дальше от убежища.

— Вынужден согласится… Что ж, тогда давай прощаться?

— Да. Но сперва ответь мне еще на один вопрос.

— Конечно. Спрашивай… — кивнул Возген.

— По поводу Ха-Ксина… Ты так и не рассказал, какой именно секрет он должен был вам продать?

— Ааа… — протянул Возген. — Ладно, думаю, тебе можно рассказать… Дело в том, что наши люди подметили одну странность. Хантеры, забирают не всю кровь. В пунктах приема, помимо стандартных анализов, делают еще один тест, на специальном оборудовании. Установленном инопланетянами. Лаборантки, которые его проводят, ничего объяснить не могут. Они всего лишь берут пробы, а когда на аппарате загорается красный индикатор, то эту кровь отбраковывают. Почему, понятия не имеют. В общем, аналитики Сопротивления пришли к выводу, что какой-то неизвестный фактор делает нашу кровь непригодной для Хантеров. А может, и опасной. Поэтому было принято решение, узнать, что именно не устраивает инопланетян. И, если возможно, то как-то «заразить» что ли этим всех людей. Ведь единственное, что Хантером здесь нужно — это кровь. А если она станет непригодной, то и Земля им будет не нужна. Понимаешь?

   «Вы узнали у территориального координатора Возгена Нарзакяна, какой секрет Хантеров хотели купить бойцы Сопротивление у сержанта Ха-Ксин. Получена награда 100 очков опыта. Вам предложено дополнительное задание: «Секрет крови». Награда: 2 000 очков опыта. Время выполнения: без ограничения. Штраф за невыполнение: нет. Принять?»

И все? А деньги? Ни за прошлые успехи, ни за будущие? Или я еще не дошел до этой части задания. Вообще-то, да. Есть во всем этом деле одна нестыковка. Которую я еще раньше заметил, но как-то не до разговоров было.

— Да уж… И за сколько этот сержант согласился продать вам такой… стратегический секрет?

— Хотел тысячу золотых кредитов… Но откуда у нас такие деньжищи? — развел руками Возген. — Половину и то едва наскребли. Торговались, как могли…

— Ну, да… А он согласился, поскольку изначально собирался вас обмануть.

— Теперь то я тоже умный… — вздохнул Возген. — Но, очень уж хотелось. Ведь можно было одним махом все разрешить.

— Ну да, ну да…

Пятьсот кредитов! И эта же сумма озвучена как моя вариативная награда! Горячо… Надо копать дальше.

— Погоди… Я еще одного в толк не возьму. Вы встретились и передали Ха-Ксину деньги, правильно?

— Да.

— А он заявил, что ничего вам не расскажет, и что вы можете жаловаться его начальству?

— Вот именно! Представляешь, какая сволочь?

— И вы начали стрелять?

— А ты бы не начал?

— Скорее всего. Но я не об этом… Вы открыли пальбу, и, после одного из попаданий, Хантер упал с крыши?

— Совершенно верно, — кивнул Возген.

— А внизу тело подхватили, страхующие встречу бойцы, и сунули в окно подвала. При этом, так торопились, что, как мы знаем, даже не обыскали его?

— И это правда. Мы же не знали, что идя на встречу с нами Ха-Ксин отключил устройство индивидуального слежения. Были уверенны, что как только датчики зафиксируют смерть, к нам заявятся каратели. Вот и спешили убраться оттуда поскорее.

— Я понимаю. Вопрос в другом: деньги где? С крыши Ха-Ксин упал имея при себе только что полученную суму, а в подвале я их не обнаружил. Хотя все остальные вещи были на месте. Не крысы же их съели?

«Поздравляем! У вас есть шанс найти потерянные деньги. Награда: 500 золотых кредитов» 

Бинго!

Возген был похож на выброшенную на берег рыбину. Выпученные глаза и открытый рот.

— Я… Мы… Черт! Ты не поверишь… Все так закрутилось, что о деньгах я даже не вспомнил! Вот старый осел! Ты прав. Это очень странно. А главное, теперь даже спросить не у кого. Те двое бойцов, что были внизу, погибли у Загона. М-да… А деньги сейчас нам бы очень пригодились.

Э, нет. Что с воза упало, то пропало. Теперь это мой куш.

— Ладно… Не суть. Идею с кровью я понял, попытаюсь как-то разузнать об этом подробнее. А тебе совет на прощание… Хантерам поровну, что Сидора убили. Они просто ждут, кто займет его место. Вот я и думаю: почему бы тебе не стать под шумок королем района?

— Шутишь?

— Нисколько… Смотри. Легенда твоя проверена годами. Даже Сидор ничего не заподозрил. И что у хозяина харчевни было несколько братьев, тоже все знают. Так что быстро возникшему отряду бойцов не удивятся. А дальше, посмотришь по ситуации. В любом случае жителям, под твоим управлением будет лучше, чем если место Злыдней займет какая-то пришлая банда. А что она появится, ты и сам знаешь. Хлебное место никогда долго не пустует. Дня два-три, и в школе обоснуются новые отморозки. Еще более голодные и злые. И какой они установят порядок, даже думать не хочется. Сидор Дедом Морозом покажется. А когда они на подземное хранилище выйдут, то и тебе отсидеться не удастся. Вот такой расклад…

— Гм… — потер подбородок Возген.

— Вот и думай… — протянул на прощанье руку. — А мне реально пора… — оглянулся на девчонок, чтобы позвать за собой и хлопнул ладонью по лбу.

— Голова дырявая. Вы тут уже много кладовых осмотреть успели?

— Не все, но да… Тебе что-то нужно?

— Лену переодеть… В мини-юбке и этой блузке она, конечно, эффектно смотрится, но надо подобрать более крепкую одежду. Джинсы, куртку. И главное, обувь…

— Без проблем. Как раз сегодня нашли склад одежды. Пойдем, проведу. Может, и себе с Сашкой чего приглядите…

Тишина… Звенящая, мертвая… Ветер гонит по улице какой-то мусор, заменяя давно не существующих дворников. Дома глядят пустыми, черными глазами окон, в которых даже закатное солнце не отображается. Никого… Ни одного лица. Кого не взяли в заложники Хантеры, те ушли или спрятались после рейда злыдней и не торопятся возвращаться.

— Она теперь все время с нами таскаться будет? — недовольно ворчит Сашка, нарушая тишину и даже не пытаясь понизить голос. Чтобы Лена слышала. — Зачем ты ее взял? Пусть бы со всеми оставалась…

Пресловутое женское соперничество. Надо давить, пока в зародыше. Если перейдет в открытое противостояние, мало не покажется. Вот же ж… Как будто без них проблем мало.

— Ах, да… Совсем забыл, — останавливаюсь, беру обеих за руки и подтаскиваю ближе. — Девочки, знакомьтесь. Это Лена, это Саша. Мы теперь одна команда.

Девушки смотрят друг на друга скептически, явно подбирая какие-то язвительные слова. Хотя, как по мне, с таким же успехом каждая могла глядеться в зеркало. После смены гардероба из запасов подземелья, они как родные сестры. Даже роста одинакового. Только одна белая, а другая светло-русая. Ну и линии у блондинки поокруглее.     

— Я не всегда буду рядом, поэтому среди вас главной назначаю Сашу.

— Муж назначил меня любимой женой… — фыркает Лиса. Воробушек открывает рот, чтобы прочирикать какую-то колкость, но я ее опережаю.

— Лена, ты не смотри, что Саша младше. Мы с ней через такие передряги прошли, что тебе и не приснится. Побоище в школе детскими забавами покажется. И я не шучу…

Воробушек гордо задирает клюв, Лена слегка тушуется. Не ожидала…

— Так что, пока сама опыта не наберешь, советую прислушиваться к ее советам. И если скажет «падай» или «беги», не переспрашивай — выполняй.

Молодец. Не спорит. Не уверен, что полностью прониклась, но, как говорится, важен первый шаг. А вот у Сашки глаза подозрительно заблестели. Так что глупости пресекаю с ходу.

— Саша, если ты хоть раз обманешь Лену, типа, пошутить вздумаешь — в следующий раз она тебе не поверит. А это может быть как раз тот случай, когда опасность реальная. Поэтому, запомни, если она из-за тебя пострадает — я не рассержусь… Нет. Я просто буду считать тебя взбалмошным ребенком. И относиться соответственно.

О, опустила глазки. Точно собиралась при первой же возможности уложить блондинку в грязь. Ну, теперь трижды подумает. Ленка наоборот, смотрит с признательностью. Ффух… И оно мне надо было?

За разборками дошли до моего дома. План поиска пропавших денег я разработал, так что осталось выполнить его. При чем, желательно, долго не задерживаться. Если Хантеры держат этот участок под контролем, как вероятное место моего появления, то нас засекут мгновенно. И до прилета группы быстрого реагирования будет не больше сорока минут. Не то чтоб я сильно опасался схватки с карателями, примерно знаю уже, как их уничтожать, но сейчас, когда рядом по сути, неопытные девчонки… а у Лены даже генератора силового поля нет… лучше не нарываться.

— Здесь разделимся. Вы обе обойдете дом сзади и внимательно осмотрите участок напротив первого и третьего подъездов. Шириной метров пятнадцать. Искать все, что напоминает портмоне.

— А ты? — это Лена. Девушке реально не по себе. Отвыкла длительное время оставаться на открытом пространстве.

— Я иду в подвал. Есть вероятность, что он там. Ищите хорошо. Эти деньги — наш пропуск в богатую и спокойную жизнь. Новые документы, уютный домик… Хорошая пища.

Девушки обменялись быстрыми взглядами и нахмурились. Блин, да что опять не так?

— Девчонки, послушайте меня внимательно и больше к этому возвращаться не будем. Мы теперь не просто случайный набор попутчиков, мы одна боевая группа. А это даже больше чем семья! От одного зависит жизнь остальных. Поэтому, никаких дрязг. Все должны быть уверенны друг в друге, как в себе самом! Вы нужны мне обе! Но, если кто-то из вас считает иначе и мнит себя выше другой — я, как бы ни было жаль, немедленно с ней попрощаюсь. Саша! Лена! Я понятно объяснил?

Минутная пауза, обмен взглядами… и почти одновременное:

— Да…

— Ну и славно. А теперь пожмите друг другу… или это… обнимитесь… не знаю, как у девчонок принято.

— А вот так… — Лена делает шаг к Сашке, обнимает ее и крепко целует в губы. Воробушек сперва слабо трепыхается, но скоро затихает и, вроде, даже отвечает. В общем, хороший поцелуй получился.

Ну у них и завихрения в головах. Парни, не сойдясь характерами, давно б начистили друг другу физиономии, а потом бухнули вместе и все — друзья до гроба.

— Мы пошли? — спрашивает Лиса, улыбаясь одними глазами. Сашка, вся пунцовая, смотрит под ноги.

— Идите… и повнимательнее.

— Да, мы поняли… Кто ж не хочет… новой жизни и вкусной еды.

Вот зараза. И не поймешь: цитирует или ерничает. Ладно, на фиг все эти заморочки. Разозлят — реально прогоню… Плохо мне было одному, что ли? Гм… Молчи, можешь не отвечать.

«Данж «Подвал дома». Внимание! Вы заходите на враждебную территорию! Внимание! Вы уже четвертый раз вступаете в локацию «Подвал дома». Коэффициент получаемого опыта понижен до 0,25. Награда обычная. Уровень мобов повышен в 3 раза!»

А мне здесь, по ходу, совсем не рады… Даже входная дверь не признала. Как и в первый раз еле-еле открыл. И это с прокачанной до семи силой. Не напрягайтесь. Может, я и не пойду до конца. Мне бы место, где труп сержанта лежал, изучить внимательно. А там, как времени хватит. О группе быстрого реагирования не забыл.

Первый крысюк бросается на меня едва я переступил порог. Реально уровень подрос. Не крыса, а натуральный ротвейлер. Ну, да ничего. Удар моргенштерном легко объясняет этому бройлеру, кто настоящий царь природы. И сразу же второму, вынырнувшему из подвала следом. А потом — третьему… Такому же полосатику 5-го уровня.

Это сколько ж вас расплодилось тут, с момента моего последнего посещения? Так я полдня до места добираться буду. А у меня нет столько времени. Моргенштерн в инвентарь — бластер в руку. Одно радует, теперь за каждую тушку система отсыпает мне по серебряной монетке. Хоть какой-то профит.

Преимущество плазменного оружия перед ударно-дробящим очевидно. Стреляю во все что движется даже не сбавляя шаг. Десятка полтора точно положил…

А вот и место последнего упокоения инопланетянина. Увеличиваю счет еще на троих крысюков и… нашествие тварей заканчивается. Вот и хорошо… Ищи, Лёня… Если кошелек с деньгами не вылетел из карманов комбинезона сержанта от удара об землю, то он обязан быть здесь. Большой такой, толстый кошелек. Полтысячи золотых монет, даже сотками, места занимают немало. И весят соответствующе.  

Глава 6

Ищи… А где? Вся площадка, на которую выходит окно — три на три метра. Труб, стояков, кабелей и прочих коммуникаций тут, конечно, много, но не настолько, чтоб за полчаса не обследовать каждый сантиметр. Вот сюда труп пропихнули… Тут он съехал по трубам… сюда свалился. Метром дальше, — сам перекатился по инерции падения или крысы тащили, не суть, — я нашел изгрызенные останки и все, что при них. Кошелька не было. И сейчас его тоже нигде нет. Фантастика? Или… у Хантеров в головах тоже имеется интерфейс, а значит — и инвентарь? Тогда, искать бесполезно. Черт! Жалко как… Но, ничего не поделать, на этот раз не обломилось.

Хотя, о чем это я? То что невозможно найти, система не определила бы, как награду. Значит, деньги есть. И где-то рядом.

— Нашли! — радостный визг Ленки прозвучал как самая лучшая в мире музыка. — Лёня! Мы нашли его!

— Вообще-то, я нашла… — уточнила Сашка.

— Не суть… — лицо блондинки закрыло проем окна. — Ты где там? Вылезай.

— Точно нашли?

— Точно-точно… Большой кожаный мешочек, а в нем куча золота! Вау! Я таких деньжищ сроду не видела!

— Хорошо… Только не вопи так. Всему городу не обязательно об этом знать. Ждите. Сейчас выйду.

Отлично… Осталось решить, уходить или все же проведать короля крыс? Исключительно, ради опыта. Надо глянуть на расклад. С учетом штрафов, мне такие крохи обломятся, что жалко время терять.

Леонид Спасский. Уровень «7».

Класс — Рейнджер.

Опыт: 28 135/30 000

Характеристики:

Жизненна энергия — 1 000/1 000

Телосложение — 10

Сила — 6+2

Ловкость — 5+1

Выносливость — 4+2

Восприятие — 4

Интеллект — 5

Бонус к владению стрелковым оружием 290/1000

Бонус к владению холодным оружием 199/1000

Навыки и умения:

Наблюдательность — 2 уровень

Торговля — 2 уровень. +20% к шансу купить дешевле или продать дороже.

Защита от ментальных атак — 6+2 уровень. Сопротивление ментальным атакам + 80%»  

Скрытность — 2 уровень. Шансы остаться незамеченным + 10% на открытой местности и + 20% в случайном укрытии

Убеждение — 3+3 уровень

Ментальность — 5+2 уровень. 70% к шансу отдать мысленный приказ. + 14% к защите от ментальных атак.

Робототехника — 4 уровень

«Слияние» 2-го уровня. Шанс получения визуальной информации глазами одного из членов группы 80%. Время действия 25 секунд. Шанс получения звуковой информации — 30%. Время действия — 15 секунд. Время перезарядки — 6 часов

Кошелек: «307.32.15»

Специальное снаряжение:

Крепкие солдатские берцы — «+10 к защите ног»

Тактические перчатки «Ратник» — «+10 к защите рук»

Кожаная куртка — «+15 к защите тела и рук»

Неопреновая балаклава — защита головы «+5»

Кевларовый бронежилет — «+20» к защите тела

Плащ рейнджера — «50% к скрытности»

Часы «Командирские» +3 к Убеждению, +2 к ментальной защите, +2 к ментальности.

Члены группы «Без названия»

1. Александра Малиновская «Воробушек» — 3 уровень

2. Дрон ВР-2 «Птиц»— 12 уровень

3. САС-33у «Бронек» — 58 уровень

4. Елена Лисицына «Лиса» — 2 уровень 

Таки да. Полторы тысячи очков я точно не подниму. Так что извините ваше величество, как-нибудь в другой раз.

«Вы хотите покинуть данж «Подвал дома» не завершив прохождение? Предупреждение! Если вы покинете локацию, не завершив квест, в дальнейшем она будет для вас закрыта»

Даже так? Ну, и интеграл ей в западное полушарие. Не очень-то надо. Я все равно ухожу из этого района и возвращаться не планирую. А на мой век в городе подвалов хватит. Одним больше, одним меньше. 

Дверь заскрипела так пронзительно, словно прощалась. А когда я перешагнул порог, неожиданно выскользнула из рук и с громким стуком захлопнулась.

«Данж «Подвал дома» дезактивирован. Доступ закрыт»

— Ну, ты чего так долго? — девчонки ждали меня возле подъезда и от нетерпения переминались с ноги на ногу. — Смотри!

Сашка торжественно вручила мне кожаный мешочек, размером с кулак. Увесистый и приятно позванивающий.

«Поздравляем! Вы нашли потерянные деньги. Награда: 500 золотых кредитов» 

А вот и подтверждение. Не медля забрасываю его в инвентарь. Во избежание… А то вон оно как бывает.

— Супер! Ну, все, девчонки, теперь заживем. Я вот о чем думаю…

О чем именно досказать не успел, помешал звук двигателей садящегося флаера. Таки выследили…

— Бегом! Вон к тому дому! — указываю противоположное от модуля направление. — Ленка! Ты первая! Держись прямо на последний подъезд! И не петляй! Сашка! Активируй защиту и за ней! След в след! Прикроешь! Я за вами! Бегом, если жизнь дорога!

Секунды растянулись, как резиновые. Я бегу не оглядываясь, но словно вижу, как из приземлившегося флаера выскакивают андроиды, берут меня на прицел и жмут на спусковые крючки бластеров. И вот-вот, буквально сейчас, прожигающий любую материю импульс плазмы ударит мне в спину. Вернее, в защитное поле. Но, я понятия не имею, выдержит ли оно это попадание. Особенно, если несколько одновременно.

«Не убегай! Подожди! С тобой хотят поговорить!»

Вместо заряда плазмы меня догоняет безликий, лишенный эмоций голос.

Ага, сейчас. Нашли дурака. Это же элементарная ловушка! Пообещали бы еще горячий чай и свое радушие. Нет уж, извините! В следующий раз!

«Много эмоций. Не все слова понятны. Хорошо. В следующий раз. Когда будешь готов к разговору, зайди в любой пункт приема крови и скажи дежурному, что ты хочешь говорить с лейтенантом Ка-Гор. Он обеспечит связь»

Голос в голове заставляет меня остановится. Может, это ошибка, но почему-то я уверен, что нет. Оборачиваюсь и вижу спину андроида, направляющегося к модулю. Они и в самом деле прилетали не убивать? Ка-Гор? Кажется, именно так звали того Хантера, которому я подарил жизнь, когда освобождали заложников? И какого рожна ему от меня надо? Хочет грамоту вручить? На фиг нужно. Как сказал поэт: «Минуй нас пуще всех печалей и барский гнев, и барская любовь» 

Ленка как раз домчалась до указанного подъезда и остановилась. Сашка налетела на нее, обхватила руками и повалила на землю, прикрывая собой. Вот тебе и Воробушек. Что ж, это радует… По ходу, одной проблемой стало меньше. Не знаю, как там у девчонок дальше сложится, но тот, кого пытаешься спасти, уже точно не враг. А со временем, глядишь, и подружатся.

— Отбой тревоги… — подхожу ближе. — Это не за нами…

— В смысле? — Сашка поворачивает голову, продолжая прижимать блондинку к земле. 

— Да слезь ты уже с меня… — ворчит Ленка, пытаясь освободиться. — Я тебе не матрас. Сказал же Лёня, что все…

Подаю руки, помогая девушкам поднятья, и мы все месте провожаем взглядами, растворяющийся в небе флаер.

Обошлось. На долго ли?

— И что теперь?

— А ничего не изменилось, — придаю голосу максимального спокойствия и безмятежности. — Идем в Старый Город.  

В любом городе, даже если ему от роду меньше полтинника, всегда есть Старый Город. Та часть, откуда началась застройка. И пусть дома там такие же, как в новостройках, жители этого района считают себя аборигенами, а всех остальных — понаехавшими. Нашему городу в этом плане повезло больше, строить его начали еще до революций, так что статус старого у центрального района никто не оспаривал. Да и как тут поспоришь, если на фасадах большинства двух- трехэтажных зданий четко выбиты даты их постройки.

К непосредственно Старому Городу относилась та часть центра, что примыкала к тыльной стороне ратуши.

Спереди — Золотой район. Там обитали те, кого жизнь удалась, несмотря ни на какие потрясения. Причем, как правило, и до Вторжения, и после. Большинство из них, возможно, даже не заметили, что Землю захватили инопланетяне, они как занимали свои кабинеты, в которых решали архиважные задачи, так и продолжали ездить на работу в персональных членовозах. Несмотря на то, что от места проживания и до мэрии или иного, не менее солидного учреждения, максимум десять-пятнадцать минут неспешным шагом. Они были властью… Да, марионеточной. А разве раньше было иначе? Подумаешь, конечный бенефициар теперь на орбите, а не в столице или на каких-нибудь райских островах. Аналогично продолжали жить и члены их семей. Что расфуфыренные жены, с претензиями владычиц морских, что отпрыски — которым лишь бы кайф словить. А обо всех мелочах быта пусть фазеры и мазеры думают. У них головы больше. 

Старый город держала совсем другая публика. Те, кто не признавал никакой власти вообще. При любых социальных окладах. Не демонстративно… При свете дня все жители старой части были идеальными гражданами. Законопослушными, дружно посещающими избирательные участки, вовремя оплачивающими коммунальные услуги. Не писающими в подъездах и не выбрасывающие окурки из окон. Но, это все лишь видимая часть айсберга, а та, которая во много раз больше и прячется под водой, та оживала ночью. И вот тогда закипала совсем другая жизнь. О которой обитателям Ратуши периодически докладывал главный полицмейстер, и чей доклад традиционно игнорировался. Начиная с тех времен, когда эта страна еще была огромнейшей Империей. Поскольку власть ночная не забывала исправно подкармливать дневную. И была с ней, как реверс и аверс одной монеты. Разное снаружи, единое внутри.

Собственно, и сам полицмейстер докладывал лишь о том, что нельзя было скрыть, а о самых важных и тайных делах он разговаривал с другими людьми, кстати, не всегда, но уж точно не в официальных кабинетах. Те разговоры протекали в уютных, роскошно обставленных комнатах, с обильно накрытыми столами и под аккомпанемент звонкого смеха, резвящихся в бассейне за стеной, жриц и муз, предназначенных на десерт.

Ничего не изменилось. Варвары у ворот? Ну и пусть. И без меня разберутся… Не разобрались? Плевать. Наливай и да здравствует пир во время чумы…

Нам в такие выси или глубины забираться нужды не было. Всего лишь найти в Старом городе лавку по починке обуви, спросить Керима и передадите привет от Гургена Тощего. И не забыть спросить о здоровье тетушки Анаис. После чего этот самый сапожных дел мастер должен был сделать нам новые, чистые документы. Ну, а что? Где ж их еще делать, если не в сапожной мастерской? Не в паспортный же стол идти, в самом деле…

Одно смущало — позднее время. Пока топали пешком из окраин, наступила ночь. А я сильно сомневался, что такие заведения работают круглосуточно. Но, прежде чем искать ночлег, имело смысл все же проверить.

Народ на улицах не то чтоб роился, но после практически обезлюдевших спальных районов, количество праздношатающегося населения, при чем, больше частью выпившего, зашкаливало. И вызывало безотчетную злость. Мы там с голоду загибаемся, за лишнюю крошку готовы убивать, а эта сволочь здесь жирует. Не только сытно жрет, но еще и бухает!

И эта злость чуть не вырвалась наружу, когда стайка подгулявших девиц, явно еще школьного возраста, не скрываясь пускающих по кругу бутылку с вином, оскорбительно заржала, тыкая пальцами в комбинезоны моих спутниц. Спасла положение Лена. Блондинка шагнула к девицам, что-то негромко произнесла, и те, мигом изменившись в лицах, бочком отошли в сторону, а потом быстро шмыгнули в двери ближайшей забегаловки. 

— Что ты им сказала?

— Не заморачивайся… Это наши маленькие девичьи секретики… Далеко еще идти? Где этот обувной бутик Керима?

— Вот и спросила бы, вместо того, чтобы бухих малолеток шугать.

— Да без проблем… — Лена отделилась от нас и пошла наперерез какому-то мужчине. Вышедшему из дверей магазина с несколькими объемными пакетами.

Когда она его окликнула, тот сперва отшатнулся, а потом разразился отборной бранью. Мол, совсем шлюхи обнаглели, за хлебом сходить нельзя, чтобы не пристали по дороге. Хоть не выходи вечером из дома.

И вот тут я увидел, как работает харизма восьмого уровня. Меньше минуты понадобилось блондинке, чтобы мужик растаял, подробно объяснил где располагается нужное девушке здание и даже вызвался провести лично. И о том, что ему надо срочно домой, вспомнил только после того, как подошел я.

Лавка Керима оказалась недалеко, всего в двух кварталах. Увы, как я и думал, дверь оказалась закрытой, а жалюзи опущены. На стук тоже никто не отозвался.

— Надо ждать утра… — озвучил я очевидное. — Вопрос, где?

Искать ночлег в незнакомом, я бы даже сказал, чужом городе, тот еще менингит. Непонятно, кого спрашивать, сколько стоит. Так что сам собой напрашивался вариант: вернуться назад, в Новый город и перекантоваться в любом пустующем доме.

Но, судьба неожиданно проявила снисхождение. Дверь лавки заскрипела засовами и открылась. Здоровенный мужик, показавшийся в ней, окинул нас хмурым взглядом и даже ни о чем не спрашивая, недовольно пробасил:

— Закрыто. Завтра приходите.

— А мы от Гургена Тощего, — неожиданно вылезла наперед Сашка. — Он очень обеспокоен здоровьем тетушки Анаис. Так сильно, что никак до утра ждать не может.  

— От Гургена, говоришь? — заинтересованно посмотрел на ее мужик. — Гм… Это меняет дело. Со здоровьем у тетушки все в порядке, но забота ей не помешает. Заходите…

Он повернулся, нырнул во тьму магазина, но уже через несколько мгновений внутри зажегся свет. Мы не заставили себя ждать, вошли следом и я, как последний, закрыл дверь.

Сапожные мастерские, независимо от размеров: от будки и до магазина, все на одно лицо. Много полок, много обуви. И неистребимый аромат кожи, ваксы, восковой мастики и, витающий над всем этим букетом, специфический запах казеинового клея.

— Присаживайтесь, — указал мужчина на стулья перед небольшим бюро для приема-выдачи заказов. — Слушаю внимательно?  

Весь вид его демонстрировал, что человек он занятой и попусту время терять не намерен. Надо что — выкладывайте. Сомневаетесь — проваливайте. И я решил не тянуть. Выложил на стойку пустые бланки удостоверений и постукал по ним пальцем.

— Нужны новые и чистые документы. Для меня и моих спутниц. Быстро.

— Я вижу только два бланка, — уточнил мужчина. — А вас трое.

— Возген сказал, что вопрос решаемый…

— В общем, да, — кивнул хозяин лавки. — Вопрос цены? В долг не работаем.

— Сколько?

— За эти два — сорок. За третий — еще тридцать.

Сашка возмущенно открыла рот, но Лена пнула ее в голень. Опыт секретарши подсказал, что вмешиваться в разговор не стоит.

— Возген говорил, что будет скидка…

— Так пусть бы он и сделал вам документы, если так в этом разбирается, — проворчал Керим. Подумал немного и кивнул. — Ладно. Заказ большой. Пять монет на всем спущу. Но, никакой оплаты по факту, деньги вперед. Я не собираюсь свои в паспортный стол нести.

Логика в этом была. Керим, если что, магазин не бросит. Тут товару на большую суму, а нас — если передумаем, где искать?

— Хорошо… — проделываю трюк с доставанием денег «из кармана» и кладу рядом с бланками шесть монет по червонцу и пять достоинством в один золотой кредит. Блеснувший жадностью взгляд мужчины мне не понравился, поэтому тотчас уточнил: — Когда?

— Завтра в обед приходите… Добавишь обратно пятерку — будет до обеда.

— Пять золотых империалов за пару часов? М-да… Зажрались вы тут. На окраине за такие деньги целая семья несколько лет жить сможет.

— Ну, и сидели бы себе там… — неожиданно зло проворчал Керим. — Нет же… Каждый, кто хоть какие-то деньги поднимет, сразу в центр прется. И начинает сорить ними так, будто последний день живет. А потом удивляются, откуда тут такие цены…

— Мы не из этих… — примирительно произнесла Лена. — Как только получим документы, сразу уберемся куда подальше от всех ваших благ цивилизации…

— Да? — выдохнул мужчина, попадая под воздействие харизмы. — Жаль… Ну, тогда ладно. Это другое дело.

— Еще вопрос-просьбу можно? — продолжила Лена.

— Ну? — мужик хоть и слегка поплыл и на блондинку поглядывал с заметным интересом, по натуре, был тот еще хам, так что особого радушия в его голосе не возникло. Явно желал отделаться от нас побыстрее. — Чего надо?

— Не подскажете, где бы нам ночь перекантоваться?

— Ночь?.. — Керим еще разок скользнул взглядом по фигуре девушки. — Тебя могу к себе пригласить. А остальных… ммм… у Фаины, как раз вчера комната освободилась, кажется…

— Извини, — Лена слегка прикоснулась пальчиками к руке хозяина лавки. — Ты мужчина, конечно, видный. Но, мы вместе… — многозначительная пауза, — пришли и уйдем тоже вместе.  

— Везет тебе… — вопреки словам, взгляд Керима, направленный на меня, был мало дружелюбен. — Ничего… Комната у Фаины большая. Поместитесь. Провожать не буду, сами хотите быстрее документы получить… Ничего, не заблудитесь. Как выйдите, направо. Через три проулка Армянская улица. Дом номер восемь. Медленно постучите два раза. Пауза. И еще четыре — быстрее. Скажете, что от меня. Все, валите… Благодаря вам меня ждет бессонная ночь…

Широкая ладонь сгребла с бюро золото, глаза еще разок скользнули по аппетитным линиям Лисы, и мужчина задумчиво произнес:

— М-да… А мог ведь провести это время в теплой и мягкой кровати.   

Глава 7

— Не нравится он мне, — заявила Сашка, как только мы оказались на улице. — Глаза у него крысиные. И на Ленкины сиськи пялился так, что только слюни не пускал.

— А, ерунда, — беззаботно отмахнулась блондинка, — не обвиснут. Но, что с гнильцой мужик, факт. У Сидора такой же взгляд бывал, когда он обдумывал, как кого-то кинуть.

— Не нагнетайте, девчонки, — попытался я урезонить неожиданно спевшихся подруг. — Нам с ним детей не крестить. Завтра заберем документы и никогда больше не увидимся. А что Ленка наша ему понравилась, та вы вокруг гляньте. Почти все встречные на нее оглядываются. Потому что красивая, зараза.

— Спасибо, — улыбнулась Лиса и ткнула Сашку локтем. — Слышала? Я красивая.

— Иди в пень, шалава… — беззлобно проворчала та.

Нет, положительно, контакт налаживается.

Дом Фаины нашли легко и быстро. И дверь на условный стук открылась сразу. Зато в проеме возникла настолько монументальная фигура, что я даже глазам не поверил. В этой женщине было столько плоти, что хватило бы на трех Ленок или четырех Сашек. М-да, не похоже, что она что-либо слышала о дефиците продуктов. Женщина держала в руке зажженную керосиновую лампу и подслеповато щурилась от ее света.

— Чего надо?

— Привет от Керима…

— Ааа… — зевнула тетка, демонстрируя бездонную пасть. — Два золотых.

— С ума сошла, кошелка старая? — возмутилась Лена. — Два золотых кредита за одну ночь? А жопа не склеится?

— За ночь? — переспросила Фаина. — Так бы сразу и говорили. Я думала, вы на месяц, а вам потрахаться… — потом провела заинтересованным взглядом по мне. — Решили белобрысую кобылку на двоих расписать? Странно. Ты не похож на того, кому помощь в кровати нужна.

— Не ваше дело, — неожиданно окрысилась Сашка. — Комнату сдаете или дальше идти?

— А, так ты тоже девка? — понимающе заулыбалась тетка. — Тогда респект, парень. Уважаю. По серебряной монетке с каждого.

— Договорились… — вкладываю хозяйке меблированных комнат в ладонь требуемую сумму.

— Третий этаж. Направо по лестнице. Комната номер одиннадцать. Как раз то, что вам нужно… Оплачено до полдня. В час дня придут менять постель. Захотите продлить, еще столько же дадите горничной. Милой ночи, шалунишка. Держите лампу…

Войдя в комнату, я понял, что Фаина имела в виду. Почти треть довольно просторной комнаты занимала огромная кровать, на которой вполне можно было спать не только вдоль, но и поперек. Кроме нее в комнате был небольшой обеденный стол, придвинутый к окну, несколько стульев и трехдверный платяной шкаф. Без антресолей. В комнату выходило большое окно, затянутое плотной шторой с кисточками, и двое дверей. Одни  входные, вторые — в каморку санузла. Кстати, весьма важное по ночному времени удобство. Рядом в унитазом стояло ведро с водой, а над сливом висел большущий пластиковый кувшин. Так что, кто не боялся холодной воды, мог принять душ.

— За такие деньги можно и ванну горячей воды набрать… — хмыкнула Лена, сунув нос в ванную комнату. И тут же, добавила: — Я хочу помыться. Кто со мной? Чтоб воду зря не израсходовать?    

— Я хочу! — вызывающе посмотрела на нее Сашка.

— Ну, можно и так, — пожала плечиками блондинка. — Тогда, Лёня, с тебя ужин. Найдется чем побаловать двух изголодавшихся девушек?

— Разберемся…

Перед тем, как уйти из убежища, я не забыл пополнить запасы провизии, так что сейчас в инвентаре нашлось двухлитровая упаковка абрикосового сока, пакет с хлебцами и большая банка гречневой каши с говяжьей тушенкой. Палку сырокопченой колбасы и кусок пармезана я решил оставить на утро. 

— Кушать подано. Садитесь жрать пожалуйста, — произнес в пустоту, прежде чем взяться за ложку.

Ждать подружек я не собирался. Смотреть, как едят другие — надо иметь железные нервы. Так и подмывает выхватить пищу и убежать. Слишком долгая жизнь впроголодь — тавро если не навсегда, то очень на долго. За пару дней к изобилию еды привыкнуть невозможно. Поэтому, лучше сперва насытиться. Да и кровать, если честно, манит. Забывать уже начал, когда последний раз спал в постели. Даже если эта постель всего лишь вшивая и провонявшая потом лежанка.

Девчонки все не выходили, только довольное повизгивание долетало из ванной, и я, после того как насытился, снял с себя верхнюю одежду и с удовольствием растянулся на безбрежном ложе.

Мысли непроизвольно свернули в фривольное русло. Это ж какие оргии на нем происходили, если тут не теснясь можно человек восемь уложить? А если в два яруса? Картины рисовались одна соблазнительнее другой, и я с интересом разглядывал их, балансируя между явью и сном.

Очнулся от жизнерадостного смеха, а потом из санузла донесся сдвоенный девичий визг и звук льющейся воды. 

Наружу девчонки вышли разрумянившиеся, посвежевшие и закутанные в полотенца. Приятное эстетическое дополнение к позднему ужину.

— Даже так? Впечатляет… — заинтересованно произнесла Лена, скользнув по мне веселым взглядом. Но от дальнейших комментариев ее отвлек накрытый стол. — Еда!

Девчонки мигом уселись за стол, а через мгновение уже уплетали за обе щеки, время от времени передавая друг другу упаковку с соком.

Смотреть на их доставляло истинное удовольствие. Обе молодые, красивые и… мои. Нет, все же был смысл во многоженстве. Мужчина устроен так, что ему мало одной подруги. Не из-за ненасытности, а чисто эстетически. Для разнообразия. Чтобы глаз не замыливался. Отсюда и бесконечные метания, измены… А все из-за того, что глупейшее ограничение было  свое время возведено в закон. Причем, если энциклопедия не врет, — теми, кому вообще запрещалось жениться. Видимо, именно из-за этого они так коварно отомстили остальным.

Первой из-за стола встала Лена. Подошла к кровати, сбросила полотенце и нагишом улеглась рядом со мной. В комнате, конечно, было достаточно тепло, похоже, в доме имелась своя котельная, работающая на твердом топливе, но не настолько, чтобы спать голой. То есть, это надо понимать как приглашение? Ммм… Не, ну я в общем-то не против, но точно не сейчас… Слишком тяжелый выдался денек.

Тем временем Сашка прикрутила фитиль в лампе, дождалась пока та потухнет и тоже подошла к кровати.

— А ну, подвинься, разлеглась тут… Места тебе мало?  

Я только глазами захлопал, когда между нами втиснулась совершенно обнаженная Сашка, бесцеремонно отпихивая на край кровати блондинку. Ленка открыла рот, посмотрела на подругу и… пожав плечиками, демонстративно повернулась на бок, спиной к нам. А буквально через минуту размеренно засопела. Похоже, сморило и ее.

Зато Саша угомониться не спешила. Девушка прижалась ко мне, положив голову на плечо. Какое-то время лежала неподвижно, а потом ее губы придвинулись к моему уху, а рука легла на живот.

— Лёня, я тебе нравлюсь? — прошептала она едва слышно.

— Ууууу… — произнес я невнятно, предоставляя девчонке самой выбирать правильный ответ.

— А зачем тогда ты потащил с нами Ленку?

— Ууууу… — продублировал я, не имея ни малейшего желания углубляться в этот разговор. Зачем? Потому что харизма у нее восьмого уровня. Вот зачем…

— Да, я понимаю, — не успокаивалась Сашка. — Ты мужчина, и тебе кое-что надо… Но я уже не маленькая и тоже смогу… Правда, я еще никогда этого не делала, но я знаю, как… Не веришь? 

— Ууууу… — знает она. Спи лучше…

Но у Сашки были другие планы. Рука девушки опустилась ниже, оттягивая резинку моих трусов, а потом туда же скользнула и ее голова.

Первым желанием было остановить девушку, но я, балансируя на гране сна, уже настолько разомлел, что любое движение казалось непосильным. А когда ее язычок и губки захозяйничали внизу, и организм откликнулся, изображать невинность показалось, как минимум, глупо. Да и какой мужчина, если он не импотент, откажется от минета? Ладно, пусть набирается опыта, мне не жалко… Сама захотела, никто не заставлял.

А еще спустя какое-то время я получил извещение системы:

«Персонаж Александра Малиновская «Воробушек» получила следующий уровень. Награда «+1» к телосложению, «+1» к харизме. Самостоятельно изучено умение Сфера уверенности 1-го уровня. Повышает самооценку на «+3» сроком на 1 час. Перезарядка — 1 сутки. Радиус воздействия 1 м»

Ничего не скажешь, такой способ прокачки персонажа мне нравиться больше, чем убивание крыс и прочих врагов. Интересно, Ленка тоже так может?

— Ой, — тихонько прошептала Сашка.

— Что, опять груди подросли? — понимающе поинтересовался я, поскольку уже знал, как действует на девушку рост определенных характеристик.

— Да… — растерянно пробормотала та. — А откуда…

— Завтра… Все завтра. Давай уже спать.

— И то дело, — проворчала Ленка. — Ни днем, ни ночью от вас покоя нет.

— Хорошо… Спокойной ночи, — вернула Сашка голову мне на плечо и чмокнула в ухо. От девушки пахло абрикосами и мной. Я подумал, что надо сказать ей что-то приятное, но пока подбирал слова, не заметил, как провалился в сон.   

 Проснулся от грубого толчка в бок.

Открыл глаза и увидел, склонившееся надо мной, бородатое лицо незнакомого мужчины. Частично заслоненное чем-то блестящим. Сперва лениво подумал, что Лена свет же тушила, вроде, а он почему-то снова горит. Потом, какое-то время не мог понять, что за штуковина мешает мне смотреть нормально, пока не сообразил, что это лезвие ножа, приставленное к глазам. И только после этого окончательно проснулся.