Кафе на углу бесплатное чтение

1. Кафе на углу

Август подходил к концу, но яркое теплое солнышко, похоже, даже не думало прятаться, продолжая греть землю. Утром в выходной день в маленькой кафешке на углу перекрёстка было довольно шумно. Скоро должно было наступить первое сентября, у кого-то кончались каникулы, у других отпуска, и люди старались провести свой отдых вне дома. Конечно, обычный небольшой ресторанчик не мог сравниться с отдыхом на море, но все равно довольно хорошо пользовался спросом даже в рабочее время будних дней. Большие окна создавали отличную атмосферу, пропуская внутрь помещения мягкие желтоватые лучи солнца. Оранжевые листья на улице и теплые цвета идеально сочетались с обстановкой внутри заведения: светло-кремовые стены, прямоугольные столики и желтые лампы.

Тихий колокольчик над дверью в очередной раз отозвался нежным звоном. И в помещение неуверенно вошёл невысокий мальчик лет двенадцати в черной футболке и шортах. Он осмотрелся вокруг, маленькими шажками двигаясь вперед, и, увидев взрослую женщину рядом с кассой, уже намного уверенней пошел к барной стойке.

– Здравствуйте! А вам нужна какая-нибудь помощь? – спросил подросток, положив свои худенькие ручки на стол и опираясь на локти.

Женщина удивленно посмотрела в глаза ребенку, подняв брови. Она не выглядела злой или рассерженной и не была похожа на человека, который был готов кричать по пустякам. Может, поэтому мальчик не боялся уверенно смотреть ей в глаза. Ее добрая легкая улыбка никому не позволяла так думать. Женщина была высокой, не очень худого телосложения, с кудрявыми русыми волосами, что делали ее больше похожей на добрую чью-то молодую бабушку.

– Может, вам нужно, чтобы я как-то помогал? Я бы хотел устроиться на работу, – затараторил мальчик, увидев непонимание собеседника. – Я могу что угодно делать! Можно я устроюсь у вас на работу?

Брови женщины еще больше поднялись, но глаза смотрели все так же по-доброму.

– Сколько тебе лет? – ласково спросила она, чуть наклонившись.

– Тринадцать… – замялся мальчишка и неуверенно опустил взгляд.

Этот вопрос ему задали не в первый раз за сегодняшний день, и уж тем более за эту неделю. И главное, что после ответа всегда следовало одно и то же. Мальчишка вздохнул, набираясь сил.

– Ты слишком маленький еще, чтобы работать… – начала женщина, когда мальчишка ее перебил.

– Ну пожалуйста, правда. Я справлюсь! Я могу что угодно помогать, и платить мне много не надо… – затараторил ребенок. Его ладони непроизвольно сжались, обхватывая край столешницы.

Женщина в летнем платье наклонилась ниже, опираясь на стол, чтобы быть ближе, и каким-то образом заставила мальчика притихнуть, только лишь взглянув на него. Ребенок расстроенно опустил голову.

– Как тебя зовут? – мягко спросила женщина.

– Саша… – тихо буркнул мальчик.

– Сашенька, понимаешь, мы не можем взять тебя на работу. Работать можно с четырнадцати лет. Вот тебе будет четырнадцать, тогда приходи. С радостью посмотрю, что можно сделать. Хорошо? – Женщина говорила добрым, успокаивающим голосом, будто с маленьким ребенком. Еще и рукой нежно провела по плечу мальчика, прежде чем выпрямиться.

– Но я хочу сейчас! Мне уже сейчас нужно! Ну пожалуйста, ну что изменится за год? – стал просить мальчик, обиженно надувшись.

Женщина вздохнула, снисходительно и по-доброму посмотрев на этого еще ребенка. В этот момент к столу подошел молодой мужчина и спокойно оперся рукой на стол.

– Мария Александровна, что здесь случилось? – спокойно спросил он, смотря то на женщину, то на грустного мальчика. Ребенок любопытно уставился на него.

Это был высокий крепкий мужчина со светлыми волосами. Черные джинсы и белая рубашка позволили ребенку думать, что мужчина здесь не обычный покупатель. Мужчина заинтересованно разглядывал мальчишку добрыми голубыми глазами. И Саша решил все сказать первым. Может, это был администратор или какой-нибудь менеджер, который мог ему помочь?

– Я бы очень хотел устроиться здесь на работу! – уверенно произнес подросток, делая шаг ближе.

– Хорошо… – кивнул мужчина, ожидая продолжения. Он мягко улыбался, разглядывая мальчика. – И что бы ты мог делать?

Искорки надежды показались в глазах мальчика, он восхищённо уставился на мужчину и улыбнулся.

– Но ему всего тринадцать, – вздохнула Мария Александровна.

Саша недовольно нахмурился, сдвинув брови. Только вроде стало все хорошо идти, но нет, снова его возраст помешался… Мальчик сделал еще шаг ближе к мужчине, оказываясь совсем рядом.

– Ну что, что мне тринадцать! Я могу все что угодно делать! Я не маленький. Какая разница вообще, сколько мне лет?

– А не рановато работать ты рвешься? – мягко, беззлобно усмехнулся мужчина.

Улыбка его была такой же доброй, как и у женщины. И оба они смотрели на подростка, словно на ребенка, мягко так, снисходительно.

– Разница большая. Например, то, что это незаконно и рискованно… – начал говорить мужчина.

– Ну пожалуйста! – тихонько взвыл мальчишка, умоляющими глазами смотря на мужчину. Такими детскими большими зелеными глазками.

Старший задумался, отводя взгляд на заполненные столики. Мимо проходили разные люди, в помещении присутствовал фоновой шум, парочка официантов постоянно мелькали, проходя мимо, но ничего не мешало разговору. Ребенок, кажись, вообще так увлекся, что не обращал внимания на посторонних людей. Спустя минуту молчания, за которую ребенок успел расстроиться, разочароваться, старший вздохнул. Мальчик уже думал, что его решили проигнорировать, и собирался уйти, когда мужчина спросил:

– Сколько бы ты хотел зарабатывать? И зачем тебе деньги?

Глаза ребенка тут же загорелись энтузиазмом. Он широко улыбнулся и заговорил быстро-быстро, будто боялся, что тот мог передумать:

– Я не знаю. Мне хотя бы немного. Рублей двести или триста… Или пятьсот… Мне очень нужно, правда.

– Ну хорошо… – мужчина хмыкнул и кивнул, вызывая удивление со стороны Марии Александровны.

– Но, Максим Владимирович? – непонимающе протянула женщина.

Мужчина спокойно кивнул ей, тихонько сказав:

– Ничего страшного, все нормально. Никто же не будет его заставлять, поэтому все нормально. Я готов давать пятьдесят рублей в час за несложную работу, – обратился он уже к мальчишке. – Ты согласен? – спросил старший и, получив уверенные кивки, продолжил: – Будешь иногда протирать столики, прибирать на полках… В общем, работу тебе будет находить Мария Александровна, – сказал мужчина, кивнув в сторону женщины. – В конце дня будешь получать то, что заработал. За простое сидение я платить не буду, учитывается только рабочее время, поэтому лучше записывай, что ты и сколько делал.

Мальчишка воодушевленно смотрел на мужчину с огромным восхищением в глазах. Ему уже не терпелось начать, но, несмотря на энергию, Саша старался внимательно слушать. Максим понимал, что плата совсем небольшая, но как же он мог платить полноценную зарплату неофициально устроенному мальчишке? Ребенка все устраивало, и раз он так сильно хотел работать, то незачем было гасить это желание. Ему, наверное, на всякие игрушки хотелось их потратить, и такая работа была бы в самый раз. Он мог бы научиться копить. Мужчина был уверен, что мальчик надолго вряд ли останется. Накопит небольшую сумму, и все. Там уже и учеба начнется.

– Спасибо вам большое! Я так рад! – заулыбался мальчишка. – А когда мне приходить нужно будет? Во сколько?

– Да когда хочешь. – Махнул рукой мужчина и усмехнулся. – У тебя свободный график. Главное, чтобы школе не мешало. Так что сначала делаешь все уроки, а потом уже можно работать, понял? – Максим улыбнулся в ответ, видя такое счастливое лицо ребенка. – Тебя как зовут-то хоть?

– Меня? – опешил мальчик, неуверенно оглядываясь, но почти сразу собрался. – Сашка… То есть Александр, – поправился ребенок и уверенно протянул руку вперед для рукопожатия.

Мужчина усмехнулся по-доброму. Таким этот жест показался ему забавным и милым. Как будто ребенок пытался спародировать взрослых, но делал это со всей своей детской искренностью.

– Хорошо, Александр, меня зовут Максим, – сказал мужчина, отвечая на рукопожатие. – Давай с тобой договоримся. Ты еще ребенок, поэтому больше четырех часов в день ты работать не будешь. И если кто будет спрашивать, что ты здесь делаешь, то спокойно говори, что просто помогаешь папе. Хорошо?

Мальчишка задумался, но кивнул. Женщина рядом, Мария Александровна, вздохнула, сжав губы, и с неким неодобрением покачала головой. Впрочем, глаза у нее оставались все такими же добрыми и понимающими, так что и толики злости от нее не исходило. Мужчина хмыкнул и, потрепав мальчишку по кудряшкам, ушел дальше по своим делам, оставляя его с женщиной. Марии Александровне ничего не оставалось делать, как поручить мальчику первое задание. Она оглядела помещение быстрым взглядом, чтобы выявить все недочеты, и уже через несколько минут мальчик с небольшим ведерком воды протирал большие подоконники оранжевой тряпочкой.

Мальчишка старался работать усердно и с радостью. Мария Александровна замечала, как тщательно ребенок протирал каждый уголок, нисколько не ленясь. Она нашла для него отдельную тетрадочку на двадцать четыре листа и помогла расчертить необходимые колонки. После каждой работы Саша садился за барный столик у кассы и старательно записывал каждое дело, как ему сказали. Время он определял по большим круглым часам, что висели на стене напротив в барной зоне. Так эту зону было удобно всем называть, хотя выпивки там почти не было, а в основном были разные тортики на витрине, интересные коктейли, и там обычно находилась Мария Александровна, наблюдая за происходящим в зале и разговаривая с людьми.

В первый день мальчик работал почти без перерывов. Закончив одно дело, он сразу выпрашивал другое. Того взрослого мужчину, Максима, ребенок пока больше не встречал. Но, как объяснила Мария, он был владельцем этого кафе, и у него постоянно было много работы. Сашка проработал три часа почти до самого закрытия. Он успел помочь официантам протереть некоторые столики, у которых посетители уже закончили и ушли, и, протирая пыль с полок и все красиво прибирая на места, даже побывал в барной зоне, чему был очень рад, ведь туда пускали только работников.

– Мария Александровна, – неуверенно позвал мальчик, подходя с раскрытой тетрадкой и ручкой, когда до закрытия оставалось около пятнадцати минут, – я все. Распишитесь?

– Конечно, – улыбнулась она, отвлекаясь от дел. Мария аккуратно отчертила черту, пробежавшись глазами по цифрам, и кивнула. – Три часа двадцать пять минут получается. Значит, за сегодня я заплачу тебе как за три полных часа, а вот эти двадцать пять минут… – сказала она, выписала их отдельно и обвела в кружок, – останутся на следующие дни. Когда час наберется из остатков, тогда и сосчитаем.

Мальчишка кивнул и получил сто пятьдесят рублей двумя бумажками – сто и пятьдесят – из кассы. Он взглянул на свою небольшую зарплату за такое время работы, казалось, что уставшие мышцы были немного недовольны, но, несмотря на это, он улыбнулся и побежал к одному из столиков в углу. Там еще лежало меню. Он присел на небольшой диванчик и стал листать странички, внимательно рассматривая картинки и цены. В зале еще находилась одна небольшая компания друзей лет двадцати, так что никакой пустоты или одиночества он не чувствовал. Саша внимательно изучал содержимое, не замечая, как краем глаза Мария Александровна с интересом наблюдала за мальчишкой. К зданию подъехала белая машина, и в кафе уверенно вошел Максим.

– Ну что, как он? – оглядев помещение, спросил мужчина между делом, передавая тоненькую стопку документов в папке.

– Он молодец. Очень хорошо помог сегодня, – кивнула Мария Александровна, и обе пары глаз заинтересованно уставились на спину мальчишки. – Три часа поработал…

Саша сидел за столом, все также перелистывая меню. Смотрел он его уже, кажется, по второму разу. Он уложил его себе на колени для удобства и внимательно водил пальчиком по глянцевой поверхности, грустно поджимая губы. Взгляд его был сосредоточенным, но уже не таким возбужденным, как в начале. Но долгим вниманием Максим одаривать ребенка не стал. Быстро переключился на рабочий разговор по документам. Закончив через несколько минут, мужчина взял телефон, ключи и спокойно присел напротив мальчишки.

– Ох… Ну что, Александр, как день прошел? Нормально все? – вздохнул мужчина, расслабленно откидываясь на мягкую спинку дивана.

– Да… Все хорошо. – Мальчик заметно выпрямился и робко кивнул, положив меню на стол. Он оперся локтями на стол и стал задумчиво и осторожно рассматривать старшего. Заметив девушку официантку, что проходила рядом, мальчик вздохнул и с легким стеснением позвал ее, приподняв руку. – А можно я закажу вот этот суп? – Мальчик указал на картинку, рядом была написана цена: сто рублей ровно.

– К сожалению, он уже кончился, – спокойно произнесла девушка, вводя мальчишку в небольшой ступор. Она была светлой девушкой на вид лет восемнадцати. Кончики светлых волос были окрашены в легкий розовый оттенок. В общем, сама еще ребенок. А общалась она без толики лицемерия со всеми посетителями.

– А… Тогда вот этот можно? – спросил мальчик, указывая на картинку рядом. Он находился в легкой растерянности и с надеждой смотрел на официантку. Эмоции свои мальчишка прятать не умел или, может, просто не успевал в этой ситуации, так что Максим мог с легкостью читать каждую частичку его чувств.

– К сожалению, все супы уже закончились. Конец дня все-таки.

А сейчас мальчишка растерялся окончательно, не зная, что ответить. Он протянул неуверенное «А-а… Угу», делая вид, будто это совершенно не было проблемой, и поскорее опустил взгляд под стол. Все остальные сытные блюда из меню стоили гораздо больше ста пятидесяти рублей, и придумать альтернативу мальчишка так быстро не смог. Владелец небольшого ресторана заинтересованно наблюдал за мальчиком некоторое время, а потом обратился к девушке:

– Свет, а что вообще на кухне осталось?

– Можем быстро приготовить салат или пасту. Остался плов и гарниры… – быстро переключилась девушка, поворачиваясь к Максиму.

– Хорошо, – кивнул мужчина. – Тогда принеси нам, пожалуйста, две порции греческого салата, две карбонары. Еще какой-нибудь морс, какой остался… – задумался Максим, – и ягодный раф.

Девушка кивнула, записала и быстро скрылась за дверью.

– Надеюсь, у тебя нет никаких аллергий? На овощи, ягоды, глютен? – спросил владелец.

Мальчик, смотря немного большими глазами на мужчину, робко помотал головой. Он смотрел так аккуратно, как будто бы совершенно ничего не понимал. Видно было, как он хотел что-то сказать, но почему-то боялся и тормозил себя.

– Но у меня нет столько денег. У меня только сто пятьдесят рублей… – Он взял две своих бумажки, что аккуратно лежали на столе, и показал их. – Один только морс столько стоит… – расстроенно протянул Саша, стыдливо опуская взгляд.

Мужчина усмехнулся.

– А ты думал, на суп бы тебе хватило? – с легкой улыбкой спросил мужчина, внимательно смотря на мальчика.

– Конечно… – неуверенно сказал он. – Суп же стоит сто рублей. Тут так написано. – Подросток смотрел на мужчину, непонимающе хлопая глазками.

Он точно был уверен, что правильно смотрит цены, и даже показал на нужную страницу в меню. Но почему же тогда мужчина так улыбался и переспрашивал? Что-то там было явно не так…

– Суп в среднем у нас стоит двести пятьдесят рублей, а ты смотришь на страницу с бизнес-ланчем. Там многие блюда идут со скидкой, – сказал старший.

Мальчик кивнул, отводя взгляд, и внимательно уставился в меню. Он старательно делал вид понимания, но Максим видел его детскую растерянность, поэтому решил пояснить:

– Бизнес-ланч – это такое меню, которое действует в определенное время. У нас, то есть, с одиннадцати до двух. И блюда в нем чаще всего недорогие. Очень удобно занятым людям, чтобы прийти и вкусно пообедать, – мужчина говорил спокойно.

Мальчик подметил, что голос его был приятным и размеренным, очень даже было интересно слушать что-то новое. Ему хотелось выпросить еще какую-нибудь информацию, но спросить что-нибудь он пока не решился.

– Раз я сам заказал, то я и не говорю тебе платить. На сто пятьдесят рублей сейчас мало что можно купить, – вздохнул мужчина, по-доброму разглядывая ребенка.

Сашка неуютно поежился, опуская взгляд, и стыдливо поджал губы. Ему было не очень приятно думать о том, что было бы, если бы суп все-таки принесли… А потом оказалось бы, что денег у него не хватает… Очень неприятная была бы ситуация, а самое ужасное, что мужчина бы видел этот провал. Хорошо, что Максим Владимирович все рассказал сейчас и не был злым.

– Я надеюсь, тебя никто не потеряет дома? Волноваться, наверное, будут, поздновато уже. А то нехорошо получится, я ведь тебя задерживаю… – спросил мужчина, но мальчик сразу отрицательно замотал головой. – Десятый час все-таки…

– Нет, все хорошо! Правда. Меня… – быстро сказал мальчик и замялся немного. – Меня отпускают… так… – Мальчишка неуютно теребил гладкие заламинированные странички меню в руках, стараясь не смотреть в глаза.

– Ну хорошо. – Максим кивнул. – Тогда я отвезу тебя после, а то уже темнеет. Да и похолодало, а ты вон, по-летнему… – кивнул на легкую футболку и шорты мальчика.

Даже в помещении уже было прохладно для такой одежды и хотелось завернуться в кофту.

– Ты далеко живешь? – спросил мужчина, расслабленно крутя обручальное кольцо на правой руке.

Мальчишка поднял удивленные зеленые глаза на мужчину. Слегка расширенные детские глаза, обрамленные не очень темными длинными ресничками, ошарашенно оглядывали Максима. Ребенок слегка помотал головой.

– Нет, не далеко… Около километра тут.

Молодая официантка принесла небольшую корзинку со столовыми приборами и поставила на стол две тарелки с салатом и два больших стеклянных стакана с морсом. Один был желтого цвета, другой красного. Мальчик молча наблюдал за этим, скромно сжавшись на диванчике, а рот его был слегка приоткрыт.

– Облепиха и клюква, – сказала девушка, улыбнувшись и показав рукой на соответствующие стаканы.

– Спасибо большое, Свет, – поблагодарил мужчина, искренне и широко улыбнувшись в ответ. Он сразу взял вилку и придвинул одну тарелку себе. – Выбирай, какой тебе больше нравится, – указал на напитки и спокойно принялся есть.

Мальчишка скромно сидел и, казалось, боялся сделать лишнее движение. Он зажато мял пальцы одной руки, неуверенно смотря на всю эту еду, но все же аккуратно притянул к себе облепиховый морс. Сашка огляделся. В помещении было довольно тихо. Та компания друзей уже ушла. И в зале сидели только они вдвоем за этим небольшим столиком, а Мария Александровна спокойно закрывала кассу и занималась документами.

– Ну и что же ты сидишь? Кушай смело! – ласково сказал мужчина. Он пододвинул вторую тарелку к мальчику, положил рядом чистую вилку и потрепал его по легким кудряшкам.

– Но я же не заработал столько… – тихо проскулил Саша, а его взгляд Максим назвал про себя «Глазки побитого котенка». Такой невинный, детский, с сожалением и тоской…

– Не переживай. Я угощаю. Дети и не должны зарабатывать себе на еду, – сказал владелец кафе. – Считай, что это подарок. Давай, Сашка. Я же знаю, что ты голодный.

– Откуда вы знаете? – спросил мальчик и медленно взял в правую руку вилку.

– Ты работал три часа… Я не думаю, что ты смог найти минутку, чтобы перекусить. А еще ты очень… худенький для своего роста. Поэтому я вообще не думаю, что ты умеешь выкраивать время для еды, – улыбнулся старший.

Мальчик поблагодарил, так же усмехнулся, перенимая такую манеру, и начал кушать. Салат очень привлекал своим видом и легким ароматом. Овощи были порезаны крупно и политы каким-то слегка сладким соусом, что делал все блюдо просто восхитительным на вкус. Съев пару кусочков, мальчишка уже не смог сохранять свою прежнюю скромность, чтобы кушать медленно и стеснительно. Отказаться от этой еды он уже не смог бы при всем желании. Живот и правда немного побаливал от голода. Сашка ел последний раз только сегодня утром и сейчас был очень рад, что все-таки решил зайти в это кафе днем. Максим показался ему таким добрым, что вводило ребенка в легкий ступор и заставляло внутри благодарить все вокруг за такое стечение обстоятельств. Всегда ли этот мужчина такой добрый, или просто сегодня настроение сложилось, мальчишка не знал. Но был очень благодарен в сердце ему и еще чему-то… Но чему конкретно он еще и сам не знал. Конечно, родители говорили ему с детства, как может быть опасно садиться в чужую машину, но мальчишка уже доверился этому мужчине и ничего не боялся.

2. Новый знакомый и белая тачка

На следующий день Сашка пришел в небольшой ресторан ровно к девяти часам. Кафе только открылось, а подросток уже был полностью готов работать. Мария Александровна с легкой улыбкой поприветствовала мальчика и даже заботливо, словно мама, обняла. Ребенок очень удивился от непривычки, но так стало повторяться каждый день, что стало некой традицией. Мальчишка каждый день ответственно появлялся на работе с утра и все четыре позволенных ему часа трудился. К трем часам чаще всего Саша уже был свободен, но иногда он все же оставался до самого вечера. Никто его не выгонял. Мальчик был очень воспитанным, так что, даже когда он делал перерывы или работы у него не было, он никому не мешал.

Утром, несмотря на лето, все равно было прохладней, поэтому мальчишка стал приходить в кафе в обычной серой кофте на молнии с капюшоном и черных джинсах. Ребенок все так же усердно работал, принимая любые поручения. Энтузиазм и мотивация так и лились из ребенка, даже немного заряжая этим настроением всех, с кем он общался. И даже спустя неделю весь запал мальчика не пропал, как предполагал Максим. Ребенок все так же продолжал появляться в кафе ровно к девяти часам. Все заработанные деньги мальчишка аккуратно складывал в небольшой синий кошелек и убирал в свой черный рюкзак. Саша старался их не тратить и сохранять побольше. Очень редко он покупал что-то более-менее дешевое из меню и кушал. И всегда он это делал только во время бизнес-ланча, как подсказал ему Максим. Подросток быстро сообразил, что выгоднее брать с собой дешевые булочки из супермаркета и делать небольшие перекусы, нежели покупать еду, хоть и очень вкусную, в заведении. Таким образом у него оставалось больше денег и получалось копить. Но такой подход не очень нравился Марии Александровне. Ладно, один раз перекусить так, ну два… Но ведь нельзя постоянно питаться дешевой выпечкой. По ее мнению, подросток должен хорошо кушать, поэтому иногда она уходила на обед и забирала Сашку вместе с собой.

Так ребенок познакомился с небольшой комнаткой, куда, он видел, часто уходили работники заведения. Там обедали и отдыхали официанты в перерывах. Мария Александровна делилась с подростком своим обедом, говоря, что одной ей все это не съесть. Многие работники заведения питались за счет кафе. Как бариста в кафе может бесплатно пить кофе, так и официанты могли заказать для себя обед из специального меню. Сашка стеснялся первое время, пытался отказываться, но вскоре все равно с радостью стал принимать салатики.

Владельца заведения Максима Владимировича он видел очень редко. Мужчина оказался действительно очень занятым, так что мальчишка большую часть времени общался с Марией. Бывало так, что за весь день он его ни разу не видел в заведении. Что-то его тянуло к мужчине, хотелось добиться его внимания, так что он неосознанно растягивал на лице улыбку, когда замечал, как старший подъезжает на машине к зданию. Разговор с ним был такой редкостью, что воспринимался уже подобно четырехлистному клеверу. Но зато мальчик ценил его внимание.

Еще он подружился с той девочкой Светой, что работала официанткой. Саше нравилось общаться, он не боялся это делать и всегда смело заговаривал первым, если действительно этого хотел. Ему нравилось веселить других, шутить и помогать. Так что даже, когда его рабочее время кончалось, ради общения со Светой или Марией Александровной он был готов бесплатно ходить за ними, словно маленький утенок за мамой уткой, и помогать, параллельно что-то рассказывая.

В выходные дни, как оказалось, владелец кафе намного чаще появлялся в заведении. В субботу мальчишка с радостной улыбкой заметил его с самого утра, но мешать не стал. Мужчина завтракал, сидя прямо с ноутбуком, за столом, что отвлекать его ребенок не решился. Да и своей работы у него было достаточно. Все-таки свои четыре часа он еще не отработал, а в выходные дни дел было много. Сашка был рад и тому, что Максим с ним просто поздоровался и улыбнулся.

Подросток вздохнул, когда через час, протирая один из столиков в дальнем углу, он заметил в полупрозрачных дверях уходящего Максима. Просто ребенок расстроился, но ведь ничего он с этим поделать не мог. Мужчина просто уверенно собрал свой ноутбук и вещи в специальную серую сумку и вышел. У него, наверное, много дел было еще, и Сашка немного грустил. К обеду мальчишка уже получил свой небольшой заработок в двести рублей и просто продолжал заговаривать зубы ни в чем не провинившейся Свете, что ушла на обед. Мария Александровна по-доброму посмеивалась про себя, наблюдая за такими ситуациями. Иногда, когда Сашка все же начинал мешать и отвлекать от работы, сам того не осознавая, женщина могла мягко его осадить. Но когда это не совсем влияло на работу, то и она его не трогала. Зачем же ругать? Мальчик ведь очень хороший. Просто разговорчивый слегка и немного ищущий внимания и любви. Не за что тут ругать!

Мальчик семенил мелкими шажками за Светой, выходя из небольшого помещения, когда взгляд его зацепился за дальний столик. Там обычно сидел Максим, и именно там первый раз сел Сашка поужинать. Максим Владимирович общался с каким-то мужчиной, что сидел напротив. Сашка его еще не видел. Незнакомец был примерно такого же роста, что и Максим, и по возрасту выглядел так же, хотя одевался больше по-молодежному. Максим сидел в привычной белой рубашке, в то время как его собеседник был одет в розовое худи и черные джинсы. Мужчины перекидывались шутками, судя по улыбке, и смеялись, рассматривая меню.

Мальчишка улыбнулся, усмехнулся своим же мыслям и весело побежал к тому столику. Света позади, казалось, даже вздохнула, Мария Александровна тихонько засмеялась, но Сашка этого не слышал. Подросток взял где-то по пути поднос, засунул его под мышку, прижимая локтем, чтобы создать задуманный образ, и остановился почти впритык у столика, ошарашивая этим незнакомца. Максим даже не заметил внезапного появления, увлекшись телефоном, пока не услышал.

– Здравствуйте! – деловито произнес мальчика и все-таки не сдержал смешок.

– Здоровались уже… – непонимающие посмотрел владелец на широко улыбающегося мальчугана.

– Что будете заказывать? – снова вернул полуофициальный тон ребенок, оглядывая двух мужчин. Сашка изобразил, будто держит ручку в пальцах, и выставил свою ладошку, будто собирается на ней что-то написать.

Незнакомец вдруг засмеялся, а Максим выпучил глаза, пытаясь понять этого ребенка. Сашка искренним детским взглядом смотрел на всю эту ситуацию, но все же сам стал улыбаться еще шире.

– Ты что, взял на работу ребенка? – тихо смеялся мужчина. – Что, вообще туго дела идут? – мужчина прикалывался.

– Саша, ты не можешь работать официантом, – твердо сказал Максим и, взяв за локоть мальчика, притянул ближе. Максим усмехнулся словам мужчины, но реагировать пока не стал.

– А я не работаю. Я бесплатно! – подросток произнес это очень спокойно и так по-детски пожал плечиками, мол, «ну и ничего тут такого вообще нет!», что незнакомец захихикал опять.

– Ты все равно не можешь притворяться официантом, – уверенно помотал головой владелец.

– Даже для вас? – расстроенно спросил мальчишка, и в этот момент сзади мальчишки подошла Света, чтобы записать заказ.

Максим скомкано подтвердил слова ребенка и обратился к официантке. Мальчишка нахмурился и обиженно посмотрел на нее снизу. Этим же взглядом он оглядел мужчин, которые так легко отвлеклись и полностью переключили свое внимание на нее, делая заказ. А ведь, между прочим, он и сам мог запомнить все эти блюда. Сашка стоял, скрестив руки на груди, пока никто из взрослых не обращал на него внимания. Когда Света улыбчиво кивнула и ушла, мальчик продолжил:

– Так не честно. Я тоже мог принять заказ… – обиженно пробурчал подросток, опустив голову.

– Нет, Саша, тебе нельзя. Ты здесь можешь только помогать немного… – еще раз твердо повторил Максим и вздохнул.

Мальчик насупился, но не стал спорить больше. А спустя пару секунд он вообще забыл о совсем наигранном плохом настроении и с интересом стал рассматривать незнакомца. У мужчины были русые волосы и стильная прическа. Он как будто недавно совсем подстригся. Ближе к вискам волосы были выбриты, а вверху красиво зачесаны назад. Сашке частые походы в парикмахерскую были явно незнакомы. У него волосы были чуть длиннее, чем у среднестатистического мальчика в стране. Сашка был светленьким, а его мягкие нежные локоны почти доставали до плеч. Он совсем не беспокоился за свою прическу и подстригался от силы раз в полгода. А потом они снова отрастали. Ближе к кончикам светлые пряди подростка слегка завивались, придавая и так милому личику немного мягкости и нежности. Но даже с такой нестандартной прической ребенок был похож на мальчика. Конечно, если не приглядываться, то со спины и спутать можно, но мальчишка не знал таких бед. Ему было без разницы на свою прическу, как и большинству мальчиков в этом возрасте. Расчесывал он их редко, так что по утрам они небрежно лохматились, выдавая в Сашке настоящего мальчишку-хулигана.

– То есть ты серьезно нанял ребенка на работу? – уже удивленно спросил незнакомец, рассмотрев мальчишку.

– Ну не официально же… Да и вообще. Он просто помогает. Я его не заставляю, – усмехнулся Максим и замахал раскрытыми ладонями в защитном жесте.

– Меня зовут Александр, – представился мальчишка и улыбнулся, протягивая руку. – А вы… Друзья?

Мальчик продолжал стоять возле их столика и, видимо, никуда не собирался уходить. Это немного напрягало и смешило Максима Владимировича. Дети, они бывают забавными. Сашка, не спрашивая разрешения, спокойно уселся на диванчик рядом с Максимом, выложив на стол поднос из рук. Мужчина удивленно вскинул брови, когда ему пришлось подвинуться, но ребенок даже не заметил этого. Тот внимательно разглядывал нового собеседника.

– Роберт, – пожал руку и представился мужчина, усмехнувшись. Роберт, в отличие от мальчика, видел удивление Максима, и от этого ситуация была забавной. – Да, мы дружим.

– А кем вы работаете? – не унимался мальчик. Он забавно склонил голову на бок и сидел, чуть ли не болтая ногами под столом. Он бы делал это, но сидение было не таким высоким, как у барной стойки, а мальчик был уже не таким маленьким, чтобы свободно болтать ногами.

– Я работаю врачом в больнице, иногда на скорой… – улыбнулся Роберт и откинулся на спинку дивана.

Ребенок чувствовал себя свободно, и небольшая образовавшаяся тишина не заставляла мальчика чувствовать неудобство. Оба мужчины не могли просто продолжить свой разговор, когда рядом сидел ребенок, но было такое ощущение, что мешает он только Максиму. Роберт довольно спокойно сидел и веселился со всей ситуации, так же как и мальчишка не чувствуя ни капли неудобства.

– Саш, тебе что, заняться нечем? – аккуратно спросил Максим, прерывая следующий вопрос. – Дел-то ведь много разных… Я думал, ты зарабатывать хочешь.

– А я уже все сделал. – Мальчик поднял невинный взгляд и спокойно уставился на владельца снизу вверху. – Я уже отработал четыре часа сегодня. Вы сами говорили, что больше нельзя.

Максим вздохнул, припоминая свои же слова, и задумался.

– И почему тогда домой не идешь? – получив на свой вопрос простой ответ: «не хочу», при котором мальчик спокойно пожал плечами, мужчина вздохнул: – Ну ладно. Сегодня выходной, значит, можно пять часов поработать. Скажи Марии Александровне, что я разрешил.

Лицо мальчика из обычного любопытного состояния тут же озарилось улыбкой. Сашка широко растянул губы, и, не став ждать, вскочил, и вприпрыжку побежал к барной зоне. Максим вздохнул, пододвигаясь обратно на диване ближе к краю, как он сидел до этого. Роберт весело усмехнулся.

– Мне бы так работе радоваться… – хмыкнул врач, смотря в след веселому мальчишке.

– Угу… Дак ему же платят…

– Ну я как бы тоже не бесплатно работаю! – ухмыльнулся Роберт, разведя руками, и мужчины продолжили разговор.

Мальчишка еще не раз замечал Роберта в кафе. Он очень часто заходил к Максиму Владимировичу, часто приезжал вместе с ним, что мальчик стал удивляться, как это раньше он не успел с ним познакомиться? И как же так вышло, что за всю первую неделю работы он действительно не видел их вместе. Мужчины были лучшими друзьями, и каждый работник заведения был хорошо знаком с Робертом. Сашка иногда подмечал для себя, что Мария Александровна общалась с Максимом Владимировичем, словно со своим сыном. Часто в их общении присутствовали формальности, но иногда они немного опускались. К Роберту женщина относилась тоже с некой теплотой. И эта вся доброта была загадкой для Сашки, которая заинтересовывала и притягивала его к себе. Ну разве можно вести себя так по-доброму, не кричать и относиться ко всем с такой нежностью? У подростка были вопросы, который он даже сформулировать не мог.

Уже наступила осень, начало сентября, но, несмотря на это, Сашка продолжал приходить на работу к самому утру, когда небольшое кафе только открывалось. На улице уже стало заметно холодать, но мальчик пока что упорно продолжал появляться в одной и той же серой кофте и черных джинсах. Иногда серая кофта сменялась на черное худи, но, пока погода позволяла, никаких ветровок или курточек мальчик не надевал. Было прохладно, но вроде еще терпимо, поэтому и Мария Александровна пока не ругалась, хотя Сашка уже замечал иногда недовольные взгляды в свою сторону, когда он только заходит в теплое помещение.

Максим был часто занят, как обычно. И Мария Александровна тоже не особо беспокоилась о времени и месяце. Поэтому разговоров и вопросов про школу Сашке никто не задавал. Он в нее не ходил и был очень рад тому, что пока никто ничего не заметил. Все-таки они же взрослые. У них все дни рабочие одинаковые, и не важно, лето это или нет. Так что было и не удивительно, что занятые, работающие люди не заметили кое-что важное. А Сашка и старался не напоминать и не разговаривать ни о чем таком, что могло бы навеять их на эти ненужные мысли. Болтать с Марией Александровной Сашка стал в основном по делу, хотя раньше очень любил пообсуждать что-нибудь интересное. А вот с Максимом упускать возможности поболтать он не старался. Она и так очень редко выпадала.

Вот поэтому и сейчас, как только мальчишка заметил в зале Максима с Робертом, ребенок тут же пристроился рядышком на диванчике. Подросток даже заказал себе греческий салат, который очень полюбил, с накопленных денег. Время как раз было для скидок, как называл его Сашка, потому что название «Бизнес-ланч» он не всегда мог вспомнить. Нужно было видеть удивление Максима в тот момент. Теперь он его выгнать просто не мог со столика, и пришлось ненадолго принять его в свою компанию. Мальчик был очень рад находиться рядом с ними. Максим смирился с этим быстро и спокойно стал наблюдать за мальчишкой. Роберт тоже никак не показывал своего недовольства и в целом легко общался с ребенком. Все-таки он ведь работал с детьми, поэтому спокойно находил общий язык и с Сашкой. Зато как был рад ребенок находиться в таком обществе взрослых мужчин. Взрослым вроде не сложно, а мальчик в восторге.

– Саш, а ты хочешь сегодня сто пятьдесят рублей заработать за минут тридцать? – спросил Максим, повернувшись к мальчику, который уже все съел, но почему-то все еще продолжал сидеть рядом.

Сашка удивленно посмотрел на старшего и, недолго подумав, уверенно закивал головой.

– Хорошо, тогда через полчаса поедем. Машину будешь мне мыть, – спокойно объяснил Максим, оставляя кружку с кофе. – Иди пока что, соберись там, поработай еще немного. Я тебя позову. – Мужчина мягко улыбнулся и аккуратно подтолкнул мальчишку, побуждая встать.

Сашка улыбнулся такой возможности и весело вскочил с диванчика. Еще бы ему не радоваться. Он за тридцать минут сможет заработать в три раза больше, чем за час! Подросток кивнул и так отвлекся на эту новость, что даже не заметил, как легко взрослые его спровадили. А Сашка даже радостный убежал к Марии Александровне просить небольшую работку, оставляя друзей одних.

– Только я никогда не мыл машину… – осторожно предупреждает мальчишка, когда Максим Владимирович подозвал его. Подросток быстро подбежал и остановился возле мужчин.

– Ничего страшного. Там нечего уметь особо. Я тебе подскажу… – спокойно сказал Максим, открыв дверь и пропуская Роберта и ребенка вперед. Мужчины садятся вперед, а мальчик неумело и аккуратно запрыгивает на заднее сидение большой белой машины. Марку ребенок не знал, но точно понимал, что машина не из дешевых. Это был кроссовер средних размеров, но из-за роста ребенка и общей неосведомленности она казалась большой. Он в таких еще никогда не ездил, если не считать тот случай, когда Максим подвозил его до дома в первый рабочий день. А уж как он будет мыть ее, такую огромную, он тоже не представлял, поэтому переживал. Но ведь, если Максим сам предложил, значит, у Сашки должно получиться это сделать. Мужчина не стал бы издеваться над подростком, давая непосильную работу, ведь да?

Сашка немного нервничал, но одновременно с этим наслаждался поездкой в такой большой, просторной машине. Обычно, когда он ездил с родителями на такси, то все было маленьким: боковое окно начиналось низко, места мало. А здесь мальчишка мог спокойно вытянуть ноги вперед, не мешая впередисидящему пассажиру, и окно в двери было большим и высоким, как в автобусе.

Максим отвез Роберта на работу и приехал на мойку самообслуживания. Мальчишка, внимательно смотревший в окно, увидел большую крышу с несколькими отделениями, где стояли машины. Это все напоминало большую заправку, только стены между отделениями были больше.

– Пойдем. Ты уже был здесь, знаешь, как тут все устроено? – спросил мужчина, обернувшись назад.

– Нет… – Мальчик помотал головой, а в его глазах так и читалось удивление от увиденного.

Сашка отстегнул ремень и аккуратно вышел, стараясь не хлопнуть дверью при закрытии. Снаружи было очень шумно. Мальчишка быстро оказался рядом со старшим, оглядываясь вокруг. Они находились в одном из одинаковых отделений. Посередине стояла их большая машина, а справа и слева разные аппараты со специальными пистолетами. Но с одной стороны такой автомат был побольше, и напоминал он автомат для кофе, только, если присмотреться, кнопки там были совсем другие.

– Ну ничего страшного. Тут нет ничего сложного. Смотри. – Максим подошел как раз к тому автомату, и мальчишка автоматически помельтешил за ним.

Вокруг было очень шумно, в соседних отделениях что-то очень першило, гудело, мальчик видел, как там с огромным давлением окатывают машины водой. Поэтому он старался держаться ближе к старшему. Его пугала неожиданность, потому что вода включалась непредсказуемо для него, и каждый раз звуки были разные по частоте.

– Тут важно делать все быстро. – Максим вставил сто рублей в аппарат и показал на кнопочки. – Тут платится за количество времени, которое ты будешь использовать мыло или воду. Поэтому я буду стоять здесь и нажимать на старт и паузу, когда ты будешь готов. А ты будешь быстренько мыть машину. Давай попробуем.

Сашка не мог сказать, что он понял все. «Платится за количество времени», – вспомнил он слова. То есть от него еще зависит, сколько Максим Владимирович потратит денег? Это пугало. А когда начинается отсчет времени? Когда начинают они тратиться? Ребенок озадаченно перевел взгляд, пытаясь все осознать. Мужчина вручил ему в руки большой черный пистолет с длинным носиком, который был по проводу прикреплен куда-то к потолку.

– Давай попробуем водой смочить машину. Я нажимаю на плэй, ты нажимаешь на вот этот рычаг, и поступает вода. Когда закончишь, я нажму на паузу, – спокойно рассказывал мужчина, наклонившись к мальчику, потому что, даже находясь рядом с ним, иногда было сложно разобрать слова из-за посторонних шумов. – Давай, – кивнул он и нажал на старт.

Сашка боязливо нажал на желтенький рычаг пистолета и удивленно раскрыл глаза от неожиданно сильного напора. Руки пришлось напрячь, и подросток неумело окатил переднюю часть машины водой, наблюдая, как грязная вода тут же стекает вниз.

– Давай-давай! – крикнул Максим Владимирович, обводя пяльцем круг в воздухе. – Оббегай вокруг, нужно намочить все полностью.

И мальчик быстро побежал к боку машины, стараясь все сделать как можно скорей. Шланг, что шел от потолка к пистолету, был подвижным и спокойно следовал за мальчиком. Как бы он не бегал вокруг автомобиля, шланг нигде не цеплялся и никак не мешал. Он переживал, это было заметно в его нервных движениях. Глазки быстро бегали. Спустя двадцать секунд вся машина была мокрая, а мальчишка быстро вернулся к старшему, не зная, что же делать.

– Хорошо, – сказал Максим, нажав на кнопку паузы. – Пускай машина немного подсохнет. Вытащи пока все коврики, их тоже нужно вымыть.

Сашка озадаченно покосился в сторону машины, но смело пошел выполнять задание, стараясь не показывать свою неуверенность. Он не знал, как нужно вытаскивать эти коврики. Прикреплены они там к чему-то или нет? Хорошо, что он их хоть видел и знал, где они находятся. Мальчишка предельно аккуратно вытащил коврики у передних сидений. Их, оказалось, достать было сложнее всего так, чтобы сохранить всю грязь внутри коврика, а не высыпать все в автомобиль. Задние коврики вытащились легче всего, и довольный, улыбающийся подросток повесил их на специальные прищепки, куда показал Максим.

– Теперь нужно нанести пену, бери вон тот пистолет, – указал на похожий аппарат с противоположной стороны.

Сашка аккуратно вынул его из подставки и подошел к мужчине. Тем временем подросток уже перестал дергаться от посторонних шумов, полностью сосредоточившись на своей работе, он совсем забыл о других людях вокруг.

– Нужно покрыть всю машину пеной. И даже крышу. Ты до нее вряд ли дотянешься, я потом помогу. Но можешь просто вот так, навесом, немного попробовать. – Мужчина показал положение пистолета, направив его вверх, при котором пена легко могла попадать на крышу. – Но это потом, сейчас покрываешь все пеной, начиная снизу, и двигаешься наверх.

– А почему снизу? – с интересом спросил мальчик.

– Чтобы грязная пена не стекала на еще не обработанную поверхность. Так лучше всего моется, – сказал мужчина и улыбнулся. Он подтолкнул мальчика вперед и нажал на старт.

Не прошло и пяти минут, как мальчик уже начал стелить чистые и сухие коврики в белоснежную машину. Сашка широко улыбался, радуясь, что смог помочь старшему, сделав такую необычную работу. На мытье машины ушло даже меньше десяти минут в целом, а мужчина спокойно вручил ему сто пятьдесят рублей! А он еще и на машине покатался, и с Максимом время провел. Ну как ему не радоваться?

Обратно в кафе подросток ехал очень счастливым, сидя на переднем сидении. Ему уже больше двенадцати лет, так что и старший нисколько не возражал. И даже слегка мокрые кроссовки Сашки после ополаскивания машины никак не могли испортить ему настроение. Он их даже не замечал.

3. Вспомнили взрослые…

Очередным тихим утром в будний день Сашка спокойно протирал большие окна изнутри заведения. Посетителей было совсем еще немного. Время было еще не подходящее для этого, так что никакой суеты в небольшом кафе не было. Все могли спокойно выполнять свою работу, никуда не торопясь. Все было размеренно и в мирной обстановке, даже можно сказать в семейной. Ведь официанты не торопились никуда и были в хорошем настроении, шума не было, а значит, всё было по-доброму. Посетители улыбались в ответ, и всем было хорошо. Так начинался почти каждый рабочий день, и всем работникам это очень нравилось. Это утреннее время служило некой подготовкой к предстоящему дню. Просыпаясь рано утром, редко кто горит желанием идти на работу, а это время позволяло спокойно влиться в рабочую атмосферу и правильно настроиться.

Роберт был в числе немногочисленных посетителей. Он только недавно вернулся с ночного дежурства, где удалось немного поспать, и приехал в любимое кафе, чтобы перекусить. Он довольно часто так делал. Времени готовить самому дома почти не было, а тем более после ночной смены. После нее всегда хотелось прийти домой и выспаться, а не думать, что бы такого приготовить…

– Привет, Макс, – закончив с завтраком, Роберт подошел к барной стойке и пожал другу руку. Врач пересел за высокий стул поближе, держа в руке хайболл[1] с прохладным «Мохито». Он вообще часто его заказывал в неалкогольном виде.

Максим ответил на дружеское рукопожатие и улыбнулся, переключая внимание на друга.

– А что это ты больного Сашку работать заставляешь? – хмыкнул врач, наблюдая, как непонимающе вытянулось лицо друга.

– Что? В смысле больного? – нахмурился мужчина и взглянул на Марию Александровну, что тоже стояла рядом.

– Он вроде приболел. Кашляет что-то, – пожал плечами Роберт, оглядываясь на мальчишку, что, ничего не подозревая, продолжал мыть окно, стоя к мужчинам спиной.

Максим чуть наклонился, чтобы увидеть ребенка за спиной Роберта. Мальчишка, не торопясь, протирал окно. Выглядел он и правда немного бледно, но в целом создавал обычный вид здорового человека. Хотя сегодня он и правда еще ни с кем особо не разговаривал. То ли просто еще утро, то ли он правда себя плохо чувствовал. Неожиданно мальчишка чихнул, но сразу продолжил работать.

– Сашка! – крикнул владелец и позвал подростка к себе, махнув рукой. – Подойди-ка…

Парень резко повернулся, недоуменно смотря на двух взрослых мужчин, которые так внимательно его сейчас оглядывали. Саша улыбнулся и быстренько подбежал ближе. Ему нравилось это внимание, и оно не пропало, когда мальчик оказался рядом. Максим молча смотрел на него в течение нескольких секунд, а потом спросил:

– Ты как себя чувствуешь?

– Хорошо… Все нормально, – кивнул мальчик, осторожно поглядывая то на Максима, то на Роберта.

– Что-то ты бледноват… Не заболел? – Максим Владимирович поджал грубы, нахмурившись, а мальчишка сразу затараторил:

– Нет, правда, все хорошо! Я не болею! Мне нормально, – взволнованно заговорил мальчишка и аккуратно сделал шаг назад от Роберта.

Врач, как и Максим, тоже внимательно продолжал смотреть на подростка и аккуратно прислонил ладонь к его лбу. Другой рукой он слегка придержал ребёнка за спинку, чтобы было легче дотянуться.

– У него температура… – сказал Роберт, повернувшись к Максиму. – Не очень высокая, но все-таки есть.

– Неправда… Я не болею… – Сашка сказал это немного расстроенно и даже обиженно и стыдливо опустил взгляд.

– И зачем же ты пришел, если недомогаешь? – спросил Максим, игнорируя отговорки мальчишки. – Тебе лежать и отдыхать нужно, а не носиться по залу. Иди-ка ты домой лучше… – мужчина кивнул в сторону двери. Он говорил спокойно и нисколько не строго, мальчик уже снова начал не соглашаться, но старший перебил его: – Саш, иди домой. Нечего больным работать.

– Нет, я должен работать. Я прекрасно себя чувствую. Мне не трудно же… Правда! – сказал мальчик. Голос его звучал умоляюще, а как он глазки поднял и посмотрел на Максима. В них читалась долька решимости, подросткового недовольства и просьба. Но Максим на такие трюки не велся, как и, собственно, Мария Александровна. Они оба были очень добрыми, мягкими, но оба, как заметил мальчик, не поддавались на уговоры, если были против.

– Саш, ну правда, вылечись спокойно, а потом придешь с новыми силами… – мягко сказала Мария Александровна. Но мальчик все равно хмурился, показывая несогласие.

– Ты ничего не должен. Иди домой и даже не приходи, пока не выздоровеешь, – сказал Максим чуть тверже, но даже на такое мальчик попробовал аккуратно сказать «Нет…» И так он это сделал осторожно, явно боясь перейти невидимую черту, из-за которой его могли уволить или накричать… А работа ему очень нравилась, так что искать новую он бы не хотел. Это было похоже на прощупывание почвы или подростковые капризы. Мужчина усмехнулся от такой детского упрямства и строго посмотрел в ответ, чуть повернув голову. – Если не пойдешь сейчас, то я тебя тогда сам отвезу домой, – предупредил старший, чуть покачав головой, наблюдая, как мальчишка слегка неверующе посмотрел на Максима. – Саша, мы же договаривались, что учеба и здоровье важнее работы… Кстати, – мужчина нахмурился и глянул на часы в телефоне. – Ты почему не в школе вообще? Уже седьмое сентября. Что здесь с самого утра делаешь?

И тут мальчик сразу стушевался. Пропал прежний запал уверенности, и мотивация отстаивать свое мнение исчезла. В глазках мелькнул испуг. Подросток сжал губы вместе, неуютно отвел взгляд и опустил голову. Возникла проблема посерьезней, так что было бы глупо продолжать качать права по прошлой теме. Мальчик молчал, боясь взгляд поднять, и, что делать, он не знал. Его вроде ругали сейчас, значит, домой уже идти поздно. И домой-то он не хотел.

Максим вздохнул, когда не дождался ответа от ребенка, и огляделся по сторонам. Место посередине зала в кафе у барной стойки у всех на виду явно не являлось хорошим местом для серьезного разговора или отчитывания ребенка. Мужчина протянул руку вперед, ухватил мальчика за локоть и, аккуратно держа его, вышел из барной зоны.

– Пойдем, – сказал мужчина, перехватывая за ладошку мальчика, и обратился к Марии Александровне: – Сделай, пожалуйста, две кружки чая с лимоном. Можно с медом еще. Мы в комнате отдыха, – вежливо попросил Максим Владимирович и направился к небольшой комнатке, ведя за собой Сашку.

Женщина понятливо кивнула, мягко поглядывая на мальчика вслед. В ее взгляде, как всегда, не было ни капли злости. Только какая-то теплота и забота, к которой мальчишка совсем не привык. Но от Марии Александровны он и не ждал ничего плохого, хоть и боялся осуждения.

– Присаживайся, а лучше ложись, – сказал Максим, кивнув в сторону диванчика. Он отпустил его руку и достал с верхней полки шкафа небольшой белый контейнер – аптечку. – Измеряй температуру и рассказывай, – вздохнул мужчина, протягивая градусник.

Лечь мальчишка на диван не решился. Он скромно присел с краю у подлокотника и взял электронный градусник, осторожно и внимательно поглядывая на старшего. Он будто побаивался и осторожничал, боясь задать вопрос. Его пугал возможный разговор. Что ему рассказывать? Подросток неуверенно поднял взгляд, продолжая молчать, и мужчина продолжил:

– Почему в школу не ходишь? – спросил тот, поставив стул напротив и присев.

Сашка поджал губы и опустил голову ниже. Четкого ответа у него у самого не было, а объяснять он не хотел. Это объяснение в его голове было похоже больше на жалобу, а жаловаться он не хотел. Он не хотел, чтобы ему делали что-то из жалости, не хотел ничего выпрашивать просто так. А что-нибудь другое, адекватное просто не мог придумать. Вот он и продолжал пристыженно молчать, смотря на свои кроссовки, а рукой прижимая градусник под кофтой.

– Ты числишься в какой-то школе? – спросил Максим, так и не дождавшись ответа.

Мальчик закивал и поднял голову, смотря на владельца.

– В какой школе ты учишься?

– В пятой, – тихо ответил Сашка, неспокойно перехватывая ладонью свою другую руку. Он будто ее обнимал, помогая крепче держать градусник.

– И почему не ходишь? – еще раз спросил Максим Владимирович, надеясь вывести мальчишку на разговор. Но тот снова опустил голову, поджав губки. Через несколько секунд мужчина вздохнул. – Хорошо… Можешь не отвечать. Но чтобы больше такого не было. Сначала ты идешь в школу и только потом можешь приходить поработать. Понял? С этим есть какие-нибудь проблемы? – старший говорил спокойно, несмотря на то, что парень пренебрег самым важным условием работы. Но не кричать же на него, больного, теперь? Сашка вполне сообразительный мальчик, а значит, уж способен понять со второго раза. Владелец смотрел на него внимательно, ожидая ответа и стараясь уловить любые эмоции.

Сашка тихо и незаметно вздохнул. Он посидел молча, обдумывая, но спустя несколько секунд все же неуверенно, но согласно кивнул. Не нравилось мальчику это правило, но он смиренно согласился.

– Но это только после того, как выздоровеешь. И я надеюсь, мне не нужно уточнять, что домашнюю работу ты должен делать перед работой. Сначала обязательно учеба, затем только подработка. Давай ты не будешь давать мне поводов для сомнений и заставлять проверять тебя, хорошо? – конец прозвучал намного строже начала, но ругаться мужчина все еще даже не думал. Его взгляд все же оставался добрым и снисходительным. Просто нужно было дать мальчику понять всю серьезность этих правил. Нарушать их было нельзя.

Подросток снова кивнул, но взгляд так и не поднял пока. Он сжал сильнее свою руку, которую держал, и слегка дернулся, когда градусник неожиданно для него пропищал. Он и забыл совсем о нем. Дверь в этот момент открылась. Подросток неосознанно повернул голову в сторону входа, натыкаясь взглядом на Марию Александровну.

– Спасибо большое, – сказал мужчина ей и пересел на диван к Саше.

Женщина поставила небольшой поднос с двумя белыми кружками с чаем и небольшой ёмкостью с медом на небольшой столик перед диваном, по-доброму улыбнулась, подмигнула грустному, немного растерянному мальчику и вышла из небольшой комнатки.

– Пей потихоньку, он с медом. Должно немного легче стать. – Максим аккуратно передал одну кружку мальчику и забрал градусник. Электронные циферки на черно-белом экранчике показали тридцать семь с половиной градусов. Это не очень высоко, как и сказал Роберт, но все-таки неприятно. Самая противная температура, когда тебе вроде плохо, но нормальных доказательств своих мучений для других, в виде высоченной температуры, у тебя нет. Разница-то там всего один градус. Многие люди вообще все время считают важным сказать, что до тридцати восьми это их стандартная температура по жизни и они с такой на работу ходят… Сашка, кстати, тоже пытался. Но у него это ненормальная температура, и он точно приболел.

– Спасибо, – тихо поблагодарил Сашка и аккуратно прислонил горячую чашку к губам. Он робко отпил сладкий напиток, негромко сербая.

– Мед тоже кушай, с ним выздоровеешь быстрее, – сказал Максим и сам зачерпнул полную чайную ложку меда, показывая, что стесняться не надо. Но мальчик все равно продолжил немного скромничать, осторожно следуя примеру. Он делал все тихо, а все его движения были немного скованными, что совсем было непохоже на Сашку. Максим уже не ругался на него, но мальчик как будто еще не отошел от неприятной ему темы. Может, просто так действовала болезнь?

Свою кружку чая Максим допил очень быстро и ушел работать, ненадолго оставляя Сашку. Чтобы не смущать ребенка и позволить немного расслабиться. Подросток пил медленно. Торопить его никто не собирался, а Максиму как раз нужно было закончить пару дел, прежде чем отвезти немного вредного и больного ребенка домой.

Сашка опять ехал на переднем сидении, обнимая свой потрепанный портфель руками. Чувствовал он себя после чая лучше. Горло, что странно саднило утром, немного утихло, а этот мед его словно мягко обволакивал, успокаивая. Подросток чувствовал утром, что что-то не так, но то, что он действительно заболел, он не знал. Сашка думал, что немного простыл, но то, что у него температура, он и предположить не мог.

Машина заехала в небольшой знакомый двор со слегка разбитыми дорогами. Дома в этом районе были все небольшими, простыми, в два этажа. И каждый из них был очень похож на другой, что многие незнающие люди могли легко здесь заплутать.

Когда машина остановилась, Сашка быстро поблагодарил Максима и хотел уже выйти, но заметил, что Максим тоже куда-то собрался. Он отстегнул ремень сразу после мальчика и спокойно открыл дверь со своей стороны. Сашка быстро выпрыгнул из машины и удивленно уставился на старшего.

– А вы куда? – осторожно спросил парень, обернувшись, когда Максим Владимирович подошел ближе.

– А я, Сашка, хочу поговорить с твоими родителями немного. – Он мягко положил ладонь на спину подростка, следуя за ним к подъезду.

Глаза мальчишки испуганно расширились. Он удивленно смотрел на него, ошарашенно открывая и закрывая рот, будто не знал, что сказать. Мужчина, казалось, чувствовал себя совершенно спокойно, не замечая детского недоумения. Быстро решившись, мальчик быстро обогнал мужчина на пару шагов, развернулся и встал перед ним, прежде чем они зашли внутрь подъезда.

– Не надо говорить с моими родителями. Зачем? – твердо сказал Сашка.

– Ну как это не надо? Ты несовершеннолетний, работаешь у меня в кафе. Я должен немного поговорить с твоими родителями. Еще мне очень интересно, почему они позволяют тебе прогуливать школу и ходить на работу с температурой… – Мужчина двинулся вперед, развернув и мягко подтолкнув ребенка внутрь.

– Нет, не нужно! Они… Не могут сейчас говорить! – сказал мальчишка, запинаясь, и снова чуть обогнал старшего. Они шли по лестнице на второй этаж. Сашка пытался остановить мужчину, топая чуть впереди, обернувшись, а Максим Владимирович спокойно поднимался. Мужчину одновременно смешила и настораживала эта ситуация. Подросток выглядел довольно забавно со своими детскими отговорками, но вот мысль, зачем он пытается отговорить его, пугала.

– Почему они не могут? – спросил Максим, остановившись возле большой деревянной двери вместе с мальчишкой.

– Потому что… – замялся парень, – папа спит… Он не может, – неуверенно сказал Саша.

– А мама? – спокойно спросил старший, поведя бровью.

Сашка отвел взгляд куда-то в сторону и как-то странно посмотрел на лестничную клетку.

– А у меня нет мамы, – тихо ответил он и пожал плечами.

– Ладно, открывай давай. Я все равно хочу поговорить с твоим родителем. Может, он уже проснулся, откуда ты знаешь?

Сашка нехотя достал ключи из потрепанного портфеля, сделал два неторопливых оборота в скважине и медленно приоткрыл дверь. Максим Владимирович сразу почувствовал резкий запах спиртного и курева. Весь подъезд и так слегка отдавал таким ароматом, – это был район, где нельзя было похвастаться идеально чистыми лестничными клетками, так что такой запах вместе с неприятным ароматом от кошек и собак был стандартным для таких домов. Эти дома были деревянными, так что, даже если подъезд был хорошо вымыт, легкий запах все равно присутствовал из-за дерева, которое хорошо запоминает окружение. Подросток развернулся перед мужчиной и поднял будто боязливый или даже немного затравленный взгляд на старшего, смотря снизу вверх. Он попытался еще раз отговорить его, сказав, что в квартире не прибрано и что вообще лучше ни с кем не разговаривать, но Максим на это снисходительно вздохнул и, мягко подтолкнув подростка в квартиру, зашел следом. Его не оставляла мысль, что что-то может быть не так, поэтому не собирался так просто сдаваться.

Зайдя в квартиру, мужчина оказался в небольшой прихожей, которая переходила в узкий коридорчик. Пол был деревянным и сильно потрепанным. Краска где-то слезла, ремонта в квартире не было довольно давно. Слегка обшарпанные двери в комнаты были открыты. Сразу при входе слева была видна небольшая гостиная, а прямо, видимо, детская. И хотя некоторые вещи были дорогими и казались почти новыми, например шкаф или диван в комнате, но в целом ситуацию это не улучшало. Детская казалась совсем маленькой. Максим увидел небольшую кровать с незаправленным синим одеялом, которая занимала уже целую треть комнаты.

Сашка неловко встал рядом, даже не раздеваясь. Он будто не знал, что делать в собственной квартире, и продолжал неуютно топтаться рядом, пока не услышал ленивый негромкий стон из гостиной.

– Сейчас, пап, – взволнованно сказал мальчик, сразу отмирая. Он быстро скинул ботинки и побежал на кухню. Через несколько секунд он прошел мимо гостя в комнату со стаканом воды. Максим сделал небольшой шаг вперед, чтобы заглянуть в комнату. На диване спал мужчина, распластавшись словно лизун. Он, видимо, и являлся основным источником запахов. На столике рядом лежала заполненная пепельница, а на полу валялись несколько пустых бутылок – из-под пива, водки и даже коньяка. Было видно, что все это не являлось последствиями одной попойки, многие валялись там уже давно. Даже карандашница на столе в комнате мальчика была вырезана из одной такой бутылки.

Максим тяжело вздохнул, наблюдая, как мальчишка аккуратно помогает папе попить. Теперь потихоньку все стало проясняться. Понятно стало, зачем подросток рвался зарабатывать. Очевидно, если его папа страдал периодическим алкоголизмом, то и деньги на необходимые продукты были не всегда. Электричество и вода в квартире были, значит, кто-то оплачивал счета, а значит, и не все так было плохо. Никаких подозрительных синяков за все время работы на мальчишке тоже не было обнаружено, что очень утешало. Выходит, отношения у них неплохие, особенно если взять во внимание волнение Сашки об отце. Так он аккуратно заботился о нем сейчас. Понятно, почему Сашка не хотел пускать мужчину в квартиру. Было видно, что паренек стыдился демонстрировать не самую лучшую жизнь, но Максиму все равно нужно было это увидеть. Он же человек, все может понять, ничего в этом страшного нет. Нельзя же так просто общаться с ребенком столько времени, помогать зарабатывать и совсем не знать о его жизни. Когда мальчик освободился, старший тихонько подозвал его к себе. Максим присел на корточки и притянул подростка ближе, внимательно осматривая состояние.

– Ты как сам себя чувствуешь? – спросил он и прислонил ладонь ко лбу мальчика. Температура выше не поднялась, а парень выглядел немного уставшим.

– Все хорошо… – сказал ребенок, удивленно посмотрев на мужчину.

Максим кивнул и похлопал его по спине.

– Я как-нибудь попозже поговорю с твоим папой, пускай отдыхает… А ты иди лечись. Хорошо? Отдыхай, лежи, чая побольше пей, – вздохнул Максим и улыбнулся. – Выздоравливай и только потом приходи в кафе. – Старший встал, потрепал мальчишку по светлым длинноватым волосам и вышел в подъезд. – Пока, Сашка, не забудь только закрыться, ладно?

Мальчик слегка улыбался, провожая мужчину. Сама эта ситуация была очень смущающей и неудобной для мальчика, но почему-то в конце он остался рад. Какая-то новая забота была проявлена в его сторону или что-то еще, из-за чего мальчишка расплылся в счастливой улыбке сильнее и подсоками попрыгал в свою комнату, как только дверь за старшим закрылась.

4. В школу

Сашка сильно не разболелся. Температура выше тридцати восьми так и не поднималась, немного мучая подростка. Самое противное состояние, когда тебе еще недостаточно плохо, чтобы ограничить себя одной постелью и отдыхом. Но и недостаточно хорошее самочувствие, чтобы жить, как привык. Она держалась всего пару дней, постепенно спадая, чему мальчишка был очень рад. Скопленных с работы денег у него было немного, и он старался их экономить, поэтому нужно было скорей выходить на работу. Еще и эта школа… Мальчишка понимал, что придется теперь тратить основную часть скопленных денег именно там на обеды. Он подумывал не платить классной руководительнице, которая и заказывала заранее обеды, и брать с собой свои дешевые булочки, но для этого следовало твердо отстоять свое мнение. Эта женщина, как и все другие учителя средних классов, ругалась на такие «выходки». «Как это не заказывать? Ты еще растущий организм, тебе нужно хорошо кушать! Вот подрастешь, тогда можно будет не питаться в школе. А сейчас все должны хорошо обедать. За вас в школе отвечаем мы…» – ругалась учительница обычно на каждого, кто хотел сохранить деньги, данные родителями на школьные обеды, себе. Но ничего, Сашка же крепенький, вытерпит такую словесную битву и попробует выстоять.

В первый же день, когда утром градусник показал приемлемую температуру, а весь подростковый организм наконец почувствовал себя в прекрасном состоянии, мальчишка отправился в школу. Он помнил уговор Максима. Поэтому нехотя, кряхтя и ворча, но подросток туда вернулся. Отсидел шесть уроков и сразу побежал в кафе.

– Здрасте, – широко улыбаясь, сказал Сашка, подойдя к барной стойке. Он был очень рад сразу заметить Максима Владимировича спустя несколько дней. И был в легком предвкушении. Сашка и сам не знал, что ему так здесь нравится, но очень любил это кафе. Нравилось ему разговаривать с Максимом и Робертом, со всегда доброй Марией Александровной и, конечно же, Светой. Свету он уже стал воспринимать внутри себя как старшую сестру и даже иногда начинал по-дружески подшучивать над ней.

– Привет, Сашка, – улыбнулся в ответ Максим. – После школы сегодня уже? Молодец, – похвалил мужчина и легко прикоснулся к его лбу на всякий случай. Температуры уже не было, но на улице похолодало, а Сашка снова был только в кофте, так что казалось: здоровый он ненадолго, если продолжит так же. – И даже домой не зашел? – спросил старший, заметив тяжелый рюкзак. – Ты же помнишь, что тебе сначала нужно сделать уроки?

– Да помню, я… Я сейчас и буду делать, – с легкой обидой пробурчал мальчишка и спокойно объяснил: – Просто мне до дома дальше, чем до сюда. – Мальчик пожал плечами.

– Саш, ну что же ты, мальчик мой, опять в одной кофте, – ласковым голосом начала говорить Мария Александровна. – Выздоровел ты только что и снова плохо одеваешься. Ладно вот, Максим Владимирович, негодник, тоже в рубашке с пиджачком ходит, но он хотя бы на машине. – Тон Марии Владимировны был мягким и шутливым. Она слегка улыбнулась и мягко погладила Максима по плечу. Расширив глаза, мужчина удивленно повернулся на нее, сдерживая усмешку. А вот Сашка не сдерживал, тихонько захихикав. – А ты ведь пешком ходишь, да еще так далеко. Разве ты хочешь снова болеть?

– А я не в одной кофте, я в двух, – сказал мальчик и пальчиками высунул ворот водолазки под худи, демонстрируя тонкую облегающую кофточку. – Поэтому мне нормально, я не заболею.

– А, ну это меняет все… – с сарказмом проговорил Максим.

А мальчик, не до конца его распознав, уверенно закивал головой, а потом пошел к своему столику. Мария снисходительно вздохнула.

Сразу после школы Сашка приходил в кафе. Время было как раз для бизнес-ланча, поэтому голодный после уроков мальчишка заказывал супчик с чаем. Пока все готовилось, мальчишка доставал потрепанные тетрадки, выкладывал старенькие учебники без обложек, пару ручек и делал уроки. Он старался все сделать побыстрее, чтобы не засиживаться долго и чтобы никому не мешать, всегда выбирал самое дальнее местечко в углу зала. Иногда у него даже получалось выполнить все задания еще до того, как принесут еду, но в эти дни обычно он выполнял домашнее задание еще в школе на переменах. Почерк был, правда, немного корявым и неаккуратным из-за спешки, но зато все было сделано быстро. Сашка очень радовался, когда все так отлично складывалось, а после обеда он с радостью отрабатывал свои четыре часа, иногда три, если уроков в школе было много и он уставал. А Максим изредка давал ему совсем другую работу, за которую мог и заплатить побольше. Так Сашка мыл его машину, бегал в магазин за продуктами, скотчем, бумагой и помогал следить за истечением срока годности продуктов в барной зоне.

Максим старался находить и давать несложную, но очень важную работу для мальчика, чтобы дать возможность зарабатывать чуть больше, и сделал ребенку большую скидку на все блюда в меню. Так подросток мог позволить себе хорошо питаться в кафе во время перерывов. И Мария Александровна была этому очень рада. Максим понимал, что сложно ребенку жить на двести рублей в день, при этом работая по четыре часа после школы. Это же не детство никакое даже! Но поделать он ничего больше особо не мог. Сашка был не его ребенком. Мужчина подумывал, что будь Сашка на попечении государства, жить было бы легче. Не было бы нужды работать точно. Но сам он никуда точно лезть не собирался, пока ситуация была не очень критичной. Сашка справлялся прекрасно, а насчет этой идеи мальчишка выразил свое абсолютное несогласие Максиму.

В тот день мальчишка работал за барной стойкой и протирал пыль под разными баночками, посудой, коробочками, и расставлял все на места. Максим сидел рядом на стуле за небольшим столиком и работал на ноутбуке, параллельно разговаривая с мальчиком. Очень часто, когда они оставались рядом, их разговоры становились искренними и откровенными. Слово за слово, и Максим уже слышал осторожно сказанные новые факты из жизни мальчика. Сам он хотел много чего узнать, но на ребенка не давил, а если спрашивал, то аккуратно.

– Саш, а почему ты не ходил в школу первую неделю? – спросил мужчина, закрывая ноутбук. – Ты же понимаешь, что важно учиться, и учишься даже очень неплохо…

– Я… – удивился и пожал плечами мальчик, – просто у нас учительница… Я не хотел, чтобы она задавала вопросы всякие… Про папу. Это могло привести к кое-чему… – Сашка говорил, делая паузы, раздумывая и тщательно подбирая слова. Он поднял искренний взгляд на мужчину, и тот ему кивнул в знак понимания.

– Потому что твой папа сильно выпивает? – осторожно уточнил Максим, и Сашка слегка кивнул. – А часто он так пьет?

– Иногда да, иногда нет… – мальчишка вздохнул и неопределённо пожал плечами. – Иногда он перестает… И может месяц нормально жить и на работу ходить… А потом снова… – подросток говорил аккуратно, не пытаясь сразу открывать все тайны. Отвечал он очень осторожно, боясь сказать лишнего, и даже немного смущался, опуская голову и не смотря на мужчину, просто продолжал дальше работать.

– Ты поэтому устроился работать?

Мальчик поджал губы и, немного подумав, все же кивнул. Он заторможенно стал полоскать небольшую тряпочку, будто о чем-то раздумывал и пытался решиться. И через несколько секунд все-таки заговорил.

– Я поэтому и не хотел идти в школу… – вздохнул мальчик. – А может, ты… сможешь сходить ко мне в школу к классной руководительнице вместо моего папы? – очень робко и неуверенно спросил мальчик. Все его сомнения и страхи легко прослеживались в голосе. Он сразу стал таким тихим и тоненьким, казалось, что он мог вот-вот расплакаться. – Просто она хочет поговорить с ним…

Мужчина удивленно приподнял брови.

– И что же ты такого сделал, что она хочет поговорить?

– Ничего, – замотал мальчик головой. – Я хорошо учусь и вообще ничего не делал такого. Она просто хочет увидеть моего отца и поговорить… Что я там в школу не ходил с начала года… Ну такое, всякое, неважное… – быстро сказал мальчишка. – Я не могу позвать своего отца… А если никто не придет, она тоже начнет разбираться и докапываться… Она говорила, что обратится к директору или в органы опеки, если все это продолжится.

Мужчина слегка усмехнулся. Неделю в школе его не было, и говорит, что неважное. Из уст подростка прозвучало это забавно, но старший не стал придираться. Ему было сейчас важно узнать кое-что другое. Прощупать почву.

– А почему ты боишься, что она начнет разбираться? – спросил он, внимательно поглядывая на мальчика, что нахмурился и уверенно замотал головой. – Может быть, для тебя так будет лучше? Не думал? Она же, наверное, помочь просто хочет… – мужчина говорил тихо, медленно, стараясь не напугать ребенка. Чтобы тот ничего не надумал и не обиделся. Дети все же такие восприимчивые и нежные.

– Нет. Мне там не будет лучше! – чуть обиженным голосом сказал мальчик.

– Ну тебе там точно не придется устраиваться на работу, чтобы купить еду… И одежду будут новую давать… – сказал мужчина, слегка кивнув на довольно старенькую кофту мальчика, которую тот носил каждый день. Рукава были слегка грязными возле ладошек и карманов, но Сашку это не сильно волновало.

Мужчина старался говорить мягко, чтобы не задеть. Вот только мальчишка все равно обиделся. Он нахмурился еще больше, опустил голову и немного отодвинулся от старшего, продолжая переставлять предметы и протирать полки.

– Нет! Ну, не хочешь, не надо! Сам справлюсь как-нибудь… – мальчишка обиженно пробурчал это, повернувшись к мужчине спиной.

Максим вздохнул и наклонился вперед, убрав ноутбук, чтобы быть к мальчишке поближе.

– Саш, ну что ты? – положил руку тому на спину, поглаживая. – Я не говорил, что не помогу. Я тебя прекрасно понял. – Мужчина чуть настойчиво притянул мальчишку ближе, а Сашка поддался, опуская еще немного обиженный взгляд. – Я просто хотел поговорить. Все. – кивнул старший, он говорил, будто успокаивал. – И я тебя понял. Я схожу с тобой в школу, если ты так хочешь.

– Правда? – обрадовался мальчик и поднял удивленный взгляд на старшего.

Он совсем перестал дуться, хотя в душе казалось, что остался небольшой неприятный осадок от недавней обиды. И, хотя Максим не собирался никак унижать подростка за его одежду или материальное положение, пытался говорить аккуратно, подросток все равно близко воспринял этот разговор. Особенно те слова про новую одежду. Сашке было важно мнение Максима, вот он и расстроился.

– Правда! – подтвердил Максим. – Когда пойдем? Завтра? – спросил он, и мальчик кивнул.

В этот момент в кафе уверенным шагом зашла молодая девушка и подошла к барной стойке, заставив Максима полностью переключить на нее внимание. Девушка была очень красивой, Сашка видел ее здесь впервые и слегка приоткрыл рот, удивленно разглядывая и вслушиваясь в тон голоса. У нее были темные волосы немного ниже плеч, и виднелся небольшой красный бантик, что изящно собирал основную их часть позади, не давая ветру растрепать прическу. Светлое расстёгнутое пальто гармонично смотрелось с нежным мягким шарфиком, что расслабленно обнимал длинную шею девушки.

Максим сразу встал из кресла и подошел ближе. Сашка тоже заинтересованно поднялся, протерев последний участок, и подошел немного ближе.

– Макс, я забрала необходимые документы… Держи. – Девушка протянула мужчине небольшой файлик с листами, а следом ключи от автомобиля с большим брелоком. – Спасибо за машину. Нам осталось совсем немного. Только закончить эти курсы, и почти все.

Владелец кивнул и стал мельком осматривать все листы в файле. Тон девушки был уверенным, но вместе с этим каким-то добрым. Не чувствовалось никакого высокомерия с ее стороны. Заметив мальчика, она приветливо улыбнулась и приподняла брови.

– А ты, наверное, Саша, да? – спросила она, немного наклонившись. Взгляд ее был любопытным, а улыбка очень нежной.

– Угу, – кивнул Саша, все еще с интересом и непониманием разглядывая ее.

– Меня зовут Кира. Очень приятно познакомиться. – Девушка аккуратно пожала руку мальчика. – Я жена Максима Владимировича. Очень много слышала о тебе, – улыбнулась она, а Сашка приоткрыл рот шире.

Знакомство с женой владельца было очень неожиданным. Ребенок никак не мог представить ее такой. Кира была такой доброй и заботливой. При знакомстве обычно Сашка говорил больше своего нового знакомого, но не в этом случае. Ребенок был будто ошарашен такими новостями, поэтому говорила больше эта очень добрая, красивая и внимательная девушка.

Максим вышел из-за барной стойки, чтобы обнять жену, и снова отвлёкся на документы. Сашка вышел за ним следом, все еще пребывая в легком недоумении. Ему вроде не обязательно было стоять здесь рядом со взрослыми. Это же их личная жизнь, наверное, стоило бы оставить их наедине, но что-то Сашку тянуло сюда.

– Ох, я так проголодалась, – вздохнула она, обращаясь к Максиму. Одной рукой девушка спокойно погладила рядом стоящего Сашку по плечу невзначай, ожидая, когда муж отвлечется.

– Да… Я тоже голодный, – кивнул мужчина и убрал файл с документами на небольшой столик внутри барной зоны. – Пойдем закажем что-нибудь…

Через минуту Сашка уже сидел за столом и широко улыбался, понимая, в какой ситуации он оказался. Рядом сидел Максим, а напротив него села Кира. Когда взрослые решили поужинать вместе, а ребенок вроде стал третьим лишним, Сашка тихонько вздохнул и уже хотел уйти по своим делам, но Кира так и не убрала руки с его плеча. Девушка спокойно пошла за мужем и без лишних мыслей повела мальчишку за собой. Сделав несколько шагов, она повернулась к Сашке и заботливо предложила присоединиться к ним, поинтересовавшись, не хочет ли тот перекусить. И при этом Кира так внимательно и ласково смотрела на мальчика, словно она знала его уже очень давно. Словно являлась ему не посторонней девушкой, с которой он только познакомился, а как минимум любящей тетей, которая всегда была готова накормить племянника. Сашка не отказался от такой компании. Когда это он вообще мог отказаться от компании с Максимом Владимировичем?

Мальчишка был очень счастлив и радовался даже тому, что мог просто находиться рядом. Взрослые, конечно, не всегда разговаривали с Сашкой и иногда переключались на темы, понятные только им двоим. Деловые разговоры, какие-то взрослые, не всегда понятные слова… Но это ребенка нисколько не смущало.

Когда мальчик уже съел весь заказ и выпил сок, а время расплачиваться приближалось, Сашка тихонько достал свой кошелек и стал считать свои не очень большие накопления. Официант принес счет, мальчик уже отделил ровную сумму в правую ладошку и приготовился отдать, когда очередь дойдет до него, но Максим без слов, одним движением руки прислонил карту к небольшому аппарату, оплачивая сразу весь счет. Аппарат пикнул, чек вылез полукруглым кусочком, официант быстро ушел, а Сашка так и остался сидеть, чуть приоткрыв рот. Уже в который раз мужчина за него заплатил. И так легко он это делал, как будто даже ни одна мысль не мелькала о том, что тратит он лишнее на кого-то чужого. Он делал это, как будто вообще не думая. Это удивляло подростка и восхищало одновременно.

5. Разговор с учителем

– Спасибо за урок, все свободны. Домашнее задание в электронном дневнике, – быстро проговорила учительница, сразу как прозвенел звонок.

Это была невысокого роста женщина с короткой стрижкой. Можно сказать, уже бабушка, хотя ее подвижность и активность очень ее молодили. Так что старушкой ее язык не поднимался назвать, но при этом внуки у нее уже были, и не один. Учительница присела на свой крутящийся стул за столом, задерживая взгляд на одном мальчишке в классе. Со звонком все сразу стали собирать вещи и выходить из кабинета, создавая шум, а этот ребенок единственный никуда не торопился. Он держал в ладошке ручку, приготовившись записывать, и растерянно оглядывался вокруг. Поэтому Дарья Андреевна, так звали учительницу математики, продолжила:

– Три номера в восьмом параграфе. Три точка один по три точка три…

Другие дети могли посмотреть эту информацию дома: на телефоне или компьютере. Достаточно было только зайти на сайт и авторизоваться. Но этот ребенок не мог. Учительница вздохнула и дождалась, когда класс почти опустел и стало намного тише.

– Саша, задержись, пожалуйста, – попросила она, когда мальчик только закончил собирать вещи в портфель.

Сашка медленно подошел к учительскому столу. Ладошками он схватился за лямки портфеля на плечах, чтобы не думать, куда деть руки. Обычно люди кладут их в карманы в таких случаях, но в школе этот жест не очень приветствуется: учителя ругаются, поэтому мальчишка привык пихать их под лямки портфеля. Сашка робко встал около учительницы и стеснительно поднял взгляд. Он знал, о чем примерно пойдет разговор. Учительница у них добрая и понимающая, но при этом еще серьезная и ответственная. Она не один раз разговаривала с мальчиком после уроков. И, хоть претензии всегда были почти разными, общий смысл был один.

– Саш, ну когда я уже смогу поговорить с твоим папой? – спокойно вздохнула она и внимательно посмотрела на мальчика. Голос ее при этом звучал так, словно она уже и не верила в положительный результат этого разговора, ожидая услышать очередную отмазку от подростка. Типа, он работает, он не может, ну он же очень занят, я не могу…

– Сегодня… – робко ответил мальчик и улыбнулся, когда его классная руководительница удивленно подняла брови. Она еще внимательней стала на него смотреть.

– Правда? О, какое чудо! Твой папа сможет сегодня прийти? – спросила женщина, по-доброму улыбаясь.

Сашка робко кивнул, опустив голову. Он продолжал поглядывать на учительницу. Не привык Саша врать или хитрить, поэтому немного переживал, но все равно согласился с ее словами.

– Ну приводи, приводи, – довольно сказала она и погладила мальчика по плечу. – Можете приходить в любое время. Я сегодня до пяти, хорошо? – кивнула она и легонько похлопала Сашку по плечу, как бы отпуская его и отправляя на следующий урок. – Буду ждать. Надеюсь, снега сегодня не будет… – беззлобно усмехнулась женщина.

Сашка согласно кивнул и быстро скрылся за дверью. Пятый и последний урок прошел быстро. Саша собрал портфель, быстро сгребая со стола два учебника и несколько дешевых, чуть помятых тетрадок. На скучной истории он мог делать домашнее задание по остальным предметам. Учитель был лояльным и не сильно следил за успеваемостью своих учеников, равно как и за их интересом к предмету. Подросток специально садился за последнюю парту, чтобы быть незамеченным, и спокойно корпел[2] над русским и математикой, вглядываясь совершенно не в учебник по истории.

Сашка шустро опередил своих одноклассников и вылетел из школы. Ему, в отличие от них, не нужно было стоять в очереди в раздевалку, чтобы взять курточку. Мальчик достал из рюкзака свою тонкую-тонкую ветровку по дороге в кафе и накинул на плечи. Времени до пяти вечера было еще много, необходимости торопиться не было, но Сашка все равно бежал большую часть дороги. Чем раньше Максим поговорит уже с Дарьей Андреевной, тем раньше он сможет приступить к работе и больше успеет заработать. Времени терять он не хотел, поэтому очень надеялся найти Максима Владимировича в кафе сейчас.

Большая белая машина была на парковке – это был очень хороший знак. Владелец кафе нашелся за барной стойкой. Рядом стояла Мария Александровна в барной зоне.

– Здрасте, – поздоровался мальчишка, неуверенно посматривая то на Максима, то на Марию Александровну. Сашка не знал, как спросить правильно про поход в школу. Было как-то стыдно за эту ситуацию. Сашка боялся, что подумают что-то не то и не так поймут. Втягивать в личные проблемы и объяснять он тоже не хотел. Не хотел вызывать никакого сожаления и жалости к себе. Он не хотел, чтобы Мария знала об этом, поэтому мальчишка внимательно смотрел в глаза Максиму, будто пытаясь подать невербальный сигнал.

– Привет-привет, Сашенька, – по-доброму улыбнулась Мария Александровна и продолжила готовить кофе в кофеварке. – Как дела в школе? Не прогуливаешь? – усмехнулась она и кинула заботливый такой и шутливый взгляд на растерянного мальчика.

Обычно так шутил Максим или Роберт. Слышать такие подколы от Марии Александровы было в новинку, хотя эта женщина тоже часто отпускала подобные шутки, только на другие темы, и обычно это касалось не Сашки, а Максима Владимировича.

– Не-ет… Все хорошо, – удивленно протянул мальчишка и хихикнул. Когда женщина повернулась спиной и немного отошла, Сашка повернулся к Максиму и, наклонившись ближе, шепнул на ушко: – Пошли? – мальчишка сказал это робко и кивнул в сторону двери. Заметив непонимание, он добавил так же тихо: – В школу. Пойдем? – Сашка отстранился и внимательно посмотрел на старшего.

Мужчина кивнул и тихо усмехнулся. Такая скрытность уже у тринадцатилетнего мальчика. Просто было забавно видеть такое смущение у Сашки, что мальчику пришлось шептать на ушко, лишь бы никто не узнал. Максим, не торопясь, встал и потрепал ребенка по светлой головушке, взлохмачивая и так неряшливые кудряшки.

– Проказник, – усмехнулся мужчина, быстро прибирая разложенные документы и складывая в одну стопочку. – Я скоро вернусь, и мы продолжим, ладно? – кивнул мужчина женщине и, положив руку на плечо мальчишке, пошел к выходу. – Садись в машину.

До школы они доехали быстро. Сашка даже удивился, что так возможно. Ему пешком идти было намного дольше, несмотря на то, что он, как человек, мог сокращать через дворы. Небольшие проблемы возникли с входом в здание. Охранник не хотел пропускать его как родителя, потому что в паспорте Максима не было никаких записей о детях. Поэтому Максим и Сашка синхронно наврали, что старший является родным дядей и пришел вместо родителя. Больше проблем не было. Классная руководительница ведь в отличие от охранника не собиралась проверять его паспорт.

Они поднялись на второй этаж по большой лестнице, повернули за угол. Еще один поворот, потом переход в другой корпус, и снова повернули. Школа была относительно большой. Два здания в три этажа, соединенных переходом, но при этом недостаточно большой, чтобы сильно заблудиться.

– Как учителя зовут? – спросил мужчина, идя по длинному коридору за мальчишкой.

Коридоры были непустыми. Время седьмого урока: вся малышня уже сидела дома, и остались только некоторые не очень счастливые подростки, кому поставили уроки до трех часов дня.

– Дарья Андреевна, – вздохнул мальчик и остановился около белой двери с цифрой пять. – Она математику у нас ведет…

Максим кивнул и, постучавшись, смело приоткрыл дверь. Детей в кабинете не было, а за столом сидела учительница и заполняла журнал. Это хорошо, значит, урока у нее сейчас не было. Мужчина подтолкнул мальчика, поставив чуть впереди себя, и заставил войти в кабинет.

– Здравствуйте, можно? – уверенно спросил Максим.

Женщина непонимающе взглянула на незнакомца, но, заметив Сашку, сразу поняла, в чем дело, и добродушно заулыбалась.

– Да-да, конечно. Проходите. Вы папа Александра? – спросила она, оторвавшись от журнала и положив ручку.

Мужчина замялся немного. Сашка посмотрел на него новым взглядом, что вмещал в себя надежду, непонимание и удивление.

– М-м… Можно и так сказать, – сказал старший и улыбнулся. Он прошел в глубь класса и остановился у первой парты среднего ряда.

Сашка прошел между рядами подальше и оперся на одну из них, складывая руки на груди, уже готовый очень внимательно слушать, о чем же пойдет разговор. Учительница тоже встала и, обойдя стол, оперлась на него руками позади себя.

– Очень давно хотела вас увидеть и поговорить, – сказала она. – Я очень много раз пыталась дозвониться до вас, но в ответ тишина. Я даже начала думать, что Сашка заблокировал мой номер у вас в телефоне. – Она усмехнулась и быстренько взглянула на мальчика, что сразу потерял всю свою уверенность и неуютно поежился под строгим взглядом Максима.

Он действительно заблокировал номер учительницы у отца в телефоне. «Ну а что она звонила ему, когда он отдыхает?!» – с возмущением подумал мальчишка. Он не хотел, чтобы папа в своем не очень хорошем состоянии отвечал на звонок.

– Давайте я дам вам свой новый номер. На него вы точно сможете дозвониться, я прослежу за этим. – Мужчина достал небольшую визитку и протянул Дарье Александровне. – Дак о чем вы хотели поговорить? Сашка что-то натворил?

– О нет-нет, – сразу покачала головой Дарья Андреевна и убрала визитку на стол, поверх других книг, – Сашка молодец. Учится, старается. Проблем с оценками у него почти нет… – спокойно сказала она, и звучало это как будто похвала. – Но меня беспокоит его поведение и… состояние… – неуверенно сказала учительница, не зная, как выразиться. Она будто подбирала выражения, стараясь никого не обидеть, но при этом правильно объяснить свои мысли. – Александр иногда прогуливает уроки. Обычно это физкультура. Пришел один раз, но без формы. Говорит, что спортивной одежды у него нет… Первую неделю сентября в школе его просто не было. Я уже волноваться тогда начала, потому что меня никто не предупреждал. В школьной столовой он есть отказался совсем. Даже суп не заказывает. Так ведь нельзя. – Она говорила спокойно, не проявляя никакой особой злобы в сторону мальчика, а просто факты, с сожалением смотря на мужчину.

Максим поджал губы, внимательно слушая. Перебивать он пока не стал, хотя в голове родилось спонтанное желание защитить мальчишку. По крайней мере, он легко мог соврать насчет семейной поездки, чтобы оправдать недельный прогул. Сашка же просил его прикрыть. Но влезать было не время. А учительница продолжила, по-доброму и с интересом смотря на папу мальчика:

– Учителя жалуются на его тетради. Они тоненькие и без обложек. Для классных работ нужно заводить общие тетради в сорок восемь листов. С момента обучения прошло всего несколько недель, а они уже все потрепанные и помятые…

Мальчишка нахмурился, сложил руки на груди и недовольно помычал. Старший находился к нему спиной, оперевшись на первую парту. Никто на это недовольство даже не обратил внимания. А мальчику этот разговор уже давно перестал нравиться. Кто ж знал, что учительница все факты начнет рассказывать? Это не честно. Он же хорошо учится, зачем его ругают. Внутри кипел полный котел обиды и несогласия. Зачем же на него жалуются?

– Утром смотрю в окно из кабинета. На улице дождь идет, все в дождевиках, с зонтиками и в курточках на улице. Один только Сашка идет в тоненькой кофте по дороге… Я понимаю… – вздохнула Дарья, – обычно за этим мамы следят, но рукава уже немного потерты, и джинсы тоже…

В этот момент Сашка вскипел окончательно и возмущенно крикнул:

– Да нормальная у меня кофта! И тетради тоже нормальные… – мальчик сказал это обиженным тоном и хмуро посмотрел на взрослых.

– Саш, иди в коридор… – мягко предложила учительница, но Сашка тут же насупился и твердо ответил «нет».

– Александр, – твердо начал Максим и повернулся, не оставляя мальчишке даже варианта не послушаться, – иди погуляй, пока мы разговариваем, пожалуйста… Подожди за дверью, я скоро выйду.

Сашка с легким удивлением глянул на своего работодателя, но все так же продолжал дуть губки и хмурить брови. Мальчик нехотя вздохнул, закинул портфель на плечо и медленно вышел из кабинета. Сашка остановился у двери и первое время пытался прислушаться. Многие старшеклассники находились в коридорах, ведь не все преподаватели пускали их в свои кабинеты заранее. Многие из них сами тайком выходили на улицу с черного входа, чтобы покурить, или делали это незаметно в туалетах. Те, у кого были электронные, могли себе позволить курить даже в коридорах, отвернувшись от камер видеонаблюдения или заслонившись своими же одноклассниками. В общем, тишины можно было не ждать, и ни слова сквозь толстую закрытую дверь кабинета Сашка расслышать не мог. Поэтому уже через пару минут мальчик отошел к противоположной стене и стал сверлить дверь пронзительным взглядом.