С кем попало не летаю бесплатное чтение

С кем попало не летаю
Зюман Анна

Пролог

— Вот, — довольно уперла руки в боки малолетка. — Теперь красиво.

Помятый, завявший цветочек криво торчал на верхушке полуобвалившейся башни, а молодой дракон с лопаткой в руках растерянно оглядывал последствия непонятно откуда появившейся катастрофы. Девчонка возникла как будто из ниоткуда, внезапно материализовалась посреди его песочного замка и сразу полезла к самой красивой башне. Так что теперь от многодневного труда остались только крепостные стены. И то, потому что рыжая разрушительница до них еще не добралась.

— Дура, — обижено шмыгнул носом дракон.

Рыжуля развернулась, зло прищурилась и, вновь не замечая песочных препятствий на своем пути, направилась к создателю замка. А в следующее мгновение ее маленький кулачок с силой впечатался в нос дракона, заставив того плюхнуться на ни разу не битую попу.

— Хам, — процедила она, тут же исчезая, рассыпавшись в воздухе золотыми искорками.

Дракон вздохнул, поднялся с земли и, отряхнувшись от песка, понуро побрел домой.

Несчастный наследник древнего рода даже не догадывался, насколько влип. Ведь с того момента ни песочные замки, ни ведерочки с лопаточками его больше не интересовали.

Глава 1. Таракан приемной комиссии

Межмировая магическая академия Равушар-Дан

Белый дракон Леори Гард

Резкий, словно кувалдой бьющий по голове звук заставил остановиться:

— Внимание! Вы входите на территорию межмировой магической академии Равушар-Дан. Переступая белую черту, вы автоматически подписываете договор, согласно которому академия не несет ответственности за сохранность вашей жизни и имущества. Перед посещением нашего почтенного заведения настоятельно рекомендуем тщательно изучить правила техники безопасности и пройти ускоренный курс методики самоисцеления. И будьте предельно осторожны, здесь студенты! — Металлический голос резко оборвался, но не успел я выдохнуть, как на смену ему пришел совершенно другой, очень миловидный женский:

— Услуги некроманта платные. С расценками вы можете ознакомиться на стенде слева от вас. Там же находится информация относительно курсов академической безопасности.

Вот теперь я окончательно растерялся, не зная, что делать. Зато понял, почему отец был против моего поступления в эту академию.

— Что, парень, — лениво окликнул меня сидящий на табурете орк. — Первый раз, что ли? — Я кивнул. Орк усмехнулся, медленно почесал лодыжку и продолжил: — Поступать? — Я вновь кивнул. На самом деле я уже сдал вступительные экзамены в Высшую столичную школу и был зачислен на факультет боевой магии. Сюда же пришел из банального любопытства. — Сколько защитных боевых заклинаний знаешь? — прищурился зеленый громила.

— Десять, — соврал я, не желая выдавать уровень своей подготовки. Пусть сидящий на входе в академию орк всего лишь охранник, это не означает, что он не сможет передать информацию кому-то еще. Отец учил всегда следить за тем, какой образ создается в умах окружающих нас существ, и никогда не давать лишней информации, даже если считаешь, что ее нельзя использовать против тебя.

— Мало, — скривился орк, осматривая мое несколько худощавое телосложение. — На целителя, что ли?

Еще один кивок, и охранник лениво махнул рукой, пропуская меня. Еще и буркнул что-то вслед в духе того, что свои, в случае чего, вытащат.

Отец рассказывал, что когда-то это место было совершенно другим. Академия славилась своим классическим подходом к образованию, и к любому изменению в программе шла годами. Столетиями должность ректора в этом заведении занимали белые драконы. Конечно, общественность об этом даже не подозревала, но сути вещей это не меняло. Все представители рода белых драконов заканчивали Высшую Магическую академию Истанара. Пока мой двоюродный дядя, Люс Гард, будучи ректором, внезапно не отправился петь свою последнюю песню в священные горы Равушар-Дан, не назначив приемника. С тех пор для академии настали черные времена. Около пятнадцати лет она переходила из рук в руки, пока ректорское кресло не заняла последняя облачная ведьма. Выросшая в другом мире и сама способная путешествовать по мирам, она переименовала академию в межмировую и открыла двери для всего нового. Новых студентов из других миров, новых преподавателей, предметов и даже новой магии. Большая часть населения нашего мира восприняла столь резкие перемены в штыки, но ведьма с зубодробильной фамилией и весьма красноречивым именем Ветер смогла уговорить нашего короля попробовать.

Мой отец относился к тем, кто так и не смог принять новшеств и потери влияния на академию. Поэтому я стал первым белым драконом, нарушившим традиции обучения нашего рода и поступившим в Высшую столичную школу. Но любопытство не оставляло меня, и, едва сдав экзамены, я рванул сюда. Завтра начнется учеба, и просто так попасть на территорию академии будет невозможно. А я очень хотел узнать, что же такого сделала новый ректор, что отец грозился лично прилететь сюда и спалить все дотла.

Я шел по широкой ровной дороге из незнакомого мне каменного покрытия и с интересом озирался. На первый взгляд, все выглядело обычным, но среди кустов было много незнакомых, часть цветов имела несвойственную им форму и цвет. Во всяком случае, мне еще не доводилось видеть квадратных рубитонов, к тому же растущих прямо на клумбах. Не удержавшись, я наклонился над одним из них, намереваясь насладиться великолепным ароматом, и чуть не лишился носа. Странный цветок оказался наделен весьма острыми зубами, и я просто чудом успел отпрянуть. Теперь понятно, почему их никто не срывает.

На всякий случай переместившись поближе к центру дороги, я двинулся дальше и тут же был вынужден отпрыгнуть. Навстречу мне широким строевым шагом в колоне по четверо маршировали бегунцы. При этом остальные обитатели академии, проходящие мимо, не обращали никакого внимания на вышагивающие деревья. А ведь я был уверен, что бегунцы одни из самых диких и непредсказуемых созданий нашего мира.

Мимо меня пробежали два оборотня в зверином обличии и могучий орк со стопкой книг, превышающей его рост. Следом пролетела летучая мышь, пытающаяся поднять в воздух не меньшую связку учебников. Мышь отчаянно шепелявила и ругалась на каких-то ведьм с экспериментальным зельем необращения и горькую лягушачью кровь. С приземлившегося прямо на кусачие рубитоны госрида спрыгнуло существо, напоминающее гигантского паука, и, не глядя на цветы, ломающие об его хитиновые ноги зубы, шустро побежало в сторону главного корпуса.

Удивляясь столь непривычной для меня обстановке, я поспешил за пауком. Тем более что другие существа, идущие по дороге, при его приближении лихо отпрыгивали в стороны и не мешали проходу.

Здание главного корпуса было все тем же. Во всяком случае, выглядело оно так же, как на картине в кабинете отца. Только на дверях главного входа красовалась огромная табличка с надписью «Приемная комиссия». Я несколько замешкался, не зная, с какой стороны искать дополнительный вход, чтобы попасть внутрь, и в этот момент произошло нечто неожиданное.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Что встал? — кто-то резко толкнул меня в спину. Я развернулся, чтобы дать ответ наглецу, но вместо этого, подбитый чужим заклинанием, рухнул на ступени и покатился в отрывшиеся двери приемной комиссии.

И угораздило же меня остановиться прямо перед ними.

— Назовите ваше имя, — раздалось у меня над головой.

— Прошу прощения, — немного смутившись, начал я, поднимаясь на ноги.

— Ну и имена пошли, — фыркнул тот же голос. — Ладно, мне-то что, записываю.

— Стойте! — резко крикнул я, оглядываясь, но никого не находя. Зал, в который я попал, был совершенно пуст. — Это не имя!

— Молодое существо, сомнительно разумное, — зло прошипела невидимка. — Я вторую неделю принимаю вступительные экзамены у самых тупых и бесперспективных лишь предположительно разумных существ. Думаете, я еще способна воспринимать шутки? Имя!

— Я не поступаю, меня просто толкнули, это случайность. Прошу прощения, я уже покидаю вас.

Я оглянулся в поисках дверей, но таковых в пределах видимости не оказалось. Все стены были абсолютно ровной, каменной кладки без какого-либо намека на скрытые двери. Даже магически не просматривалось никакого проема.

— Как отсюда выйти? — поднял я голову к потолку, откуда шел звук. Но там тоже не было ничего, кроме светящегося ровным белым светом потолка.

— Для начала назвать свое имя.

— Леори Гард, — ответил я, надеясь, что теперь мне помогут выйти.

— На озере растут кувшинки, листья которых покрывают поверхность воды. Каждый день количество листьев увеличивается в два раза. Если сегодня озеро полностью заполнилось листьями, то когда озеро было заполненным наполовину?

— При чем здесь озеро и кувшинки? Просто выпустите меня.

— Отвечайте на вопрос, у меня обед скоро! Думаете, мне доставляет удовольствие выслушивать ваш бред?

— Хорошо, — рыкнул я, проклиная и свое любопытство вместе с беспечностью, и неизвестного, толкнувшего меня, и вредную особу, не желающую отпускать. — Если кувшинки сегодня заполнили все озеро, то половина озера была заполнена вчера.

— Почему снег белый?

— Что? — невольно замер я в удивлении. Что это за вопросы такие? Сначала кувшинки, затем снежинки. — Какой еще снег?

— Обычный, который зимой падает с неба, — зло прошипел все тот же голос.

— А кто сказал, что он белый? — не менее раздраженно крикнул я в ответ.

Голос закашлялся, неразборчиво буркнул что-то, но вместо очередного бреда мне на голову гухнуло не меньше трех ведер воды.

Сцепив зубы, я быстро высушил себя, и тут же был вынужден отпрыгнуть в сторону. Лишь благодаря врожденному драконьему чутью мне удалось почувствовать летящий мне в спину огненный шар. Но это оказалось лишь началом, и спустя какую-то пару секунд мне пришлось задействовать чуть ли не весь свой арсенал защитных заклинаний. Да меня даже отец так на тренировках не гонял. Неужели они подвергают подобному испытанию каждого поступающего? Какие же здесь тогда выпускные экзамены?

Когда спустя минут двадцать последнее умертвие было мною упокоено, и ничего нового на меня не напало, наступила тишина, в которой я четко расслышал сладкий зевок:

— Что, уже справился, что ли? — лениво спросил голос. — Тогда держи.

Прямо из воздуха мне в руки упал ключ. Весьма обычный на вид, такими, как правило, закрывают номера в гостевых домах. Ни какой-либо магии, ни заклинаний на нем не чувствовалось. Ключ как ключ.

— Ну что же ты? — все так же лениво продолжил голос. — Можешь идти.

Я оглянулся, но дверей так и не нашел. И что мне теперь делать?

— А если я не найду, что открывает этот ключ? — спросил я, надеясь, что моей собеседнице просто надоест ждать. Поступать-то сюда я все равно не буду, значит, и стараться не нужно.

— Через десять минут заканчивается время приема абитуриентов. В следующий раз я появлюсь здесь через год. Не знаю, насколько хорошо ты умеешь думать, находясь в стазисе, но, с другой стороны, было бы что в твоей голове морозить. Определенно, там нет ничего толкового, одно слово, дракон.

Последнее слово меня как молнией прошило. Откуда она узнала? Во всех документах я был зарегистрирован как маг. Сугубо драконью магию я не использовал. Так как она узнала?

— Девять минут, — издеваясь, лениво протянул голос.

Граховская академия, выругался я про себя. Застрять на год в стазисе мне совсем не хотелось. Даже с драконьей магией из него не так просто выбраться.

Я вновь внимательно осмотрел ключ, пытаясь выявить хоть какие-то магические следы, но тщетно.

— Восемь, — с очередным зевком «обрадовал» меня голос.

Что же может открывать этот ключ, если дверей нет? Я быстро прошелся вдоль стен, исследуя их на предмет магических иллюзий и каких-либо скрытых механизмов. У нас в замке подобных имелось немало, ведь магию обнаружить легко, не то что банальную механику.

— Семь, — упрямо продолжал отсчитывать утекающие минуты голос. — Шесть.

Да чтоб тебя, еще раз выругался я, понимая, что нахожусь в абсолютно пустой комнате, в которой ничего нет! Кроме таракана. Маленького, полудохлого таракана, забившегося в угол.

— Пять, — подгонял меня голос, но догадка была столь немыслима, что мне смешно было поверить в собственную идею. — Четыре.

— Я делаю это просто потому, что больше ничего не могу придумать, — постарался я успокоить себя и решительно направился в сторону насекомого. Хотел его отодвинуть и проверить, не спрятана ли под ним замочная скважина, но таракан, стоило мне протянуть в его сторону носок сапога, чтобы отодвинуть, неожиданно гаркнул на меня не хуже нашего конюха:

— Совсем сдурел? Ты куда ходульки свои тыкаешь? Здесь тебе не мостовая.

— Три, — в тон ему поддакнул уже доставший меня голос.

— Мне нужно открыть дверь, — не веря, что разговариваю с насекомым, сказал я. На артефакт он был совершенно не похож, да и магии в нем не чувствовалось.

— Тебе нужно, ты и открывай, — буркнул усач.

— Я не знаю как, — внезапно растерялся я, чувствуя себя последним неучем. Мало того что позволил себя толкнуть, сбить заклинанием, застрял в этой странной комнате, так еще и с тараканом разговариваю, понимая, что тот точно магический, но при этом совершенно не улавливая никаких заклинаний. — Помогите мне, — попросил я. А поскольку понимал, что ниже падать мне уже просто некуда, добавил: — Пожалуйста.

— Два!

— Эх, молодежь, — покровительственно вздохнул рыжий и неожиданно поднялся на задние лапы. — Вставляй.

Я обмер. На брюшке таракана было отверстие, идеально подходящее для ключа. При этом таракан был явно меньше самой щели.

— Один, — злобненько произнес голос, не выдерживая рамок временных отрезков.

— Дурень, — в очередной раз крикнул таракан. — В стазис захотел? Она ж не шутит. Вставляй!

Выдохнув, я быстро сунул ключ в таракана и на словах «время вышло» провернул до щелчка.

— Поздравляю, — расстроено прогнусавил голос. — Вы приняты в Межмировую магическую академию Равушар-Дан.

— Я не поступаю сюда, — устало вздохнул я. — Я ведь вам уже говорил, что оказался здесь случайно.

— Ничего не знаю, — раздраженно фыркнул голос. — Вы прошли вступительные экзамены и были зачислены на факультет техномагии. Прием в академию окончен. Выход там.

В стене тут же появился проем, а в самом помещении стало темно, словно намекая на то, что делать мне здесь больше нечего. Голос молчал, не желая больше разговаривать со мной, и я направился к выходу. Посмотрел, называется, на вотчину белых драконов.

— Имя?! — огорошили меня криком еще до того, как я смог проморгаться от яркого света и понять, куда именно вывел проход.

— Я не поступаю, — ответил я, прикрыв глаза рукой и лишь после этого сумев рассмотреть сидящего за столом гнома.

— Да мне без разницы, что ты там делаешь, — буркнул себе в бороду житель подземелья. — Имя!

— Леори Гард, — ответил я, надеясь, что хоть теперь смогу спокойно уйти. Ноги моей больше в этой академии не будет.

— Факультет, — не глядя на меня, продолжил допрос гном, нажимая толстыми пальцами на незнакомый мне предмет, похожий на черную металлическую пластину.

— Я еще раз вам повторяю, я не студент вашей академии и не поступал сюда. Я случайно здесь оказался. Просто скажите, как отсюда выйти.

Не успев договорить, я увидел дверь. Быстро шагнув к ней, попытался открыть, но, к своему огромному удивлению, не смог этого сделать.

— Бесполезно, — буркнул гном. — Не откроется, пока я все не заполню.

Не поверив, я чуть сильнее надавил на дверь. Та заскрипела, но не поддалась.

Ну не вышибать же ее? Подумал я, все еще надеясь уйти отсюда мирным путем.

Гном продолжал молча буравить меня взглядом из-под кустистых бровей, а я прекрасно понимал, что пытаться чего-то добиться от этого индивида еще бессмысленней, чем от голоса в комнате.

— Боевой, — махнул я рукой, в очередной раз понимая, что по-другому мне отсюда не выйти.

Гном нажал что-то на своей пластине, и комнату тут же наполнил резкий, бьющий по ушам звук.

— Так, что такое? — раздался уже знакомый мне голос. — Почему опять от обеда отрываете? А-а, — ехидненько протянул он, видимо, заметив меня, — опять ты! Что на этот раз? Снова рассказываешь, что не поступаешь? Так ты и не поступаешь, потому как хоть и со скрипом, но поступил, глаза б мои тебя не видели.

От бессильной злости я сжал кулаки, но невидимой обладательнице довольно красивого, но жуткого в своей тональности и выражениях голоса, было уже все равно. Ее внимание, судя по невнятному бормотанию, было сосредоточено на гноме и его пластине.

— Так, имя есть, дата есть, данные личности есть, раса есть, отметка об отчислении из Высшей столичной школы есть…

— Что?! — резко развернулся я к гному, не веря собственным ушам. Когда это они успели провести отчисление из Высшей школы? Да я только сегодня утром туда экзамены сдал!

— А что вы хотели, вир Гард? — оборвал меня голос. — Таковы правила. Вы не можете проходить обучение сразу в двух высших учебных заведениях.

Из-за невидимости говорившей я вновь растерялся. Первый раз мне приходилось разговаривать со столь странным собеседником. К тому же, помня ее несговорчивость, я прекрасно понимал бесполезность попыток как-то разрешить ситуацию.

— Могу я переговорить с вашим начальством? — спросил я, поднимая глаза к потолку в надежде, что невидимая собеседница поймет, что вопрос обращен именно к ней, а не к гному. Тот, судя по всему, находился в подчинении у голоса и вряд ли мог решить мою проблему.

— Можете, — к моему удивлению, голос ответил весьма спокойно. — По личным вопросам ректор принимает второго числа каждого месяца.

— Понятно, — процедил я, чувствуя, что мои зубы скоро крошиться будут от того, насколько сильно я их сцепил. — Можно ли каким-то другим образом встретиться с ректором уже сегодня? — на всякий случай уточнил я.

— Конечно, — не обманула моих надежд собеседница. — Любой студент академии может прийти к ректору в любое время. Даже ночью.

— Я могу переговорить с ректором прямо сейчас? — чуть ли не прорычал я, ожидая очередного подвоха.

— Как только мы закончим оформление, — как ни в чем не бывало и, как мне даже показалось, с улыбочкой ответил голос.

— Что от меня требуется, чтобы его закончить?

— Всего лишь ваша магическая подпись.

Гном протянул мне пластину, на которой синим светился странный прямоугольник, и указал, куда ставить подпись.

Внутренне выдохнув, я подписал документ, одновременно готовясь к встрече с той, кого мой отец считал самым большим злом для нашего мира. Надеюсь, она все же не такая, какой ее описывают главные столичные сплетницы.

— Добро пожаловать в Межмировую магическую академию Равушар-Дан, — сладко пропел голос. — Конечно, вы можете переговорить с ректором прямо сейчас, но советую не затягивать с ней разговор, поскольку вам нужно успеть заселиться в общежитие и получить все необходимые материалы для учебы.

— Куда идти? — проигнорировал я указания, поскольку ничего из перечисленного голосом делать не собирался.

— Брыська проведет вас, — отозвался голос и замолк.

— Кто? — переспросил я.

— Брыська, — внезапно отозвался гном. — Ждет за дверью.

Раздался тихий щелчок, и я поспешил к выходу. К моей радости, дверь очень легко открылась, но вместо того, чтобы выйти, я вынужден был отскочить назад, поскольку чуть не наступил на сидящего на пороге котенка.

— Ты здесь откуда? — присел я на корточки, желая осмотреть животное. Вдруг я на него все-таки наступил?

— Что значит, откуда? — отбил котенок лапой мою руку. — Сам проводника просил, а теперь еще спрашиваешь.

Фыркнув, это весьма милое на вид и не менее вредное по характеру животное развернулось, и посеменило на своих коротеньких лапках по коридору.

— Так ты идешь? — обернулся котенок. — Или я могу сметану доедать?

Сначала таракан, теперь котенок, растерялся я. Все говорящие, но при этом магии в них не чувствуется. Что же это за академия такая?

Пока я размышлял, котенок успел досеменить до поворота, и я, откинув лишние мысли, вынужден был поспешить за ним. В конце концов, мне тоже следует поспешить. Проявив беспечность, я не успел ни заселиться в общежитие Высшей столичной школы, ни получить все необходимое для учебы. Как бы мне вообще не остаться не у дел.

Несмотря на коротенькие лапки, котенок оказался довольно шустрым, и перед дверью ректорского кабинета я оказался весьма скоро. Убедившись, что привел меня туда, куда нужно, проводник напоследок фыркнул и ушел по своим делам, а я, коротко стукнув, потянул на себя тяжелую дверь.

Сегодня определенно был не мой день. Вместо того чтобы медленно открыться, створка резко распахнулась, и я вновь лишь благодаря драконьей реакции успел уклониться, чтобы не получить по носу. Зато был целиком сбит и повален на пол.

— Ты?! — невольно вырвалось у меня, когда причина моего внезапного падения подняла голову, и вместо копны огненно-рыжих волос я встретился со взглядом кошмара моего детства. Один в один как много лет назад, она прищурилась и прошипела:

— А ты еще кто такой?

Неужели не узнала? Или это я ошибся? Хотя как тут ошибиться, когда она до сих пор мне в самых ужасных снах снится.

— Сначала скажи, кто ты такая? — опомнился я, когда девушка попыталась подняться и чуть не заехала мне коленом туда, куда попадать именно этой часть тела нежелательно. Чтобы этого не произошло, пришлось крепко ухватить даму за талию.

Девушка нахмурилась, всмотрелась в мое лицо более внимательно и буркнула:

— Первокурсник, что ли? — Я кивнул, и рыжуля тут же рассмеялась. — А-а, — протянула она, — тогда не переживай, скоро узнаешь.

Я хотел уточнить, что ее так рассмешило, но меня перебил грозный женский голос:

— Лилолет!!!

— Ой, — хохотнула девушка и вмиг рассыпалась золотыми искорками у меня в руках.

Значит, мне не показалось.

— Лилолет! — вновь повторил голос, и в дверях показалась молодая, красивая женщина с точно такими же рыжими волосами и озорными зелеными глазами. Увидев меня, все еще лежащего на полу, она удивленно приподняла брови и сказала: — Если это попытка подкинуть мне в кабинет прослушку, то вы явно провалили задание.

В этот момент над головой женщины что-то вспыхнуло и осыпалось зелеными искрами, в которых я узнал обрывки весьма опасного и смертельного заклинания, используемого боевыми магами лишь в крайнем случае.

— Незачет! — не хуже галоского варха гаркнула женщина, даже не соизволив при этом пошевелиться. — Даже первый щит не пробит. Пока еще, студент Гудас, у вас осталась последняя попытка.

Где-то слева раздался душераздирающий вой, и послышались глухие ритмичные удары. Повернув голову, я увидел в конце коридора громилу, отчаянно бьющегося головой о стену.

— Ну а вы что прохлаждаетесь? — обратилась уже ко мне женщина. — Загорать уже поздно, а прослушка сама собой в мой кабинет не проползет, даже если вы хорошо ее замаскировали. Вот как эту. — И рыжая ведьма топнула ногой, явно что-то раздавив. — Еще один незачет! — крикнула она в ответ на новый вопль отчаяния, но раздавшийся уже с другой стороны коридора.

— Я не студент, — ответил я, поднимаясь на ноги, — точнее, студент не вашей академии.

— Как интересно, — клацнула ведьма языком. — Видимо, именно поэтому на вас стоит магическая отметка студента первого курса факультета техномагии.

— Мне нужен ректор, могу я с ней побеседовать? — сухо спросил я, проглотив информацию еще и о какой-то непонятной магической отметке.

— Я много кому нужна, — усмехнулась рыжая ведьма и, развернувшись, зашла в приемную. — Но долго вас ждать не буду, — крикнула она вслед, после чего я опомнился и тоже поспешил пройти в кабинет.

Старую каргу, как частенько отец называл нынешнего ректора академии, я представлял совсем другой. Уж точно не молодой и не с глазами моего кошмара. Кто она ей? Мать? Старшая сестра? Хотя какая разница. В любом случае мне нужно сбежать отсюда как можно скорее.

Пройдя мимо огромной паучихи, восседающей за секретарским столом, я проскользнул в приоткрытую дверь и… кажется, на кого-то наступил.

— Отличная работа, — усмехнулась ректор, садясь не за свой стол, а в кресло, стоящее в углу и указывая мне на второе, напротив. — Ему все равно два шага до ловчего контура оставалось.

Я поднял ногу и увидел совсем крошечного паука с кучей навешанных на него заклинаний.

— А вот это топорная работа, — хмыкнула ведьма, — даже на тройку не тянул. Но я думаю, что вы, вир Гард, спешили ко мне не затем, чтобы помогать принимать пересдачи у двоечников. Присаживайтесь.

Ректор вновь указала мне на кресло, и я поторопился принять ее предложение, в какой-то степени уже привыкая к тому, что меня на каждом шагу подстерегает что-то новое и обязательно переворачивающее привычное восприятие мира с ног на голову.

И вот снова. Вопреки моим ожиданиям, ведьма выслушала меня очень внимательно, ни разу не перебив. Потом попросила секретаря принести мои данные и так же внимательно прочла каждый листик личного дела, которое, оказывается, уже успели создать.

— Почему вы не захотели поступать в нашу академию? — неожиданно спросила она. — Только честно. Ложь — это единственное, чего я не переношу.

Я вновь взглянул на ведьму и в очередной раз удивился метаморфозе. Если в коридоре она была похожа на озорную девчонку, жаждущую развлечений, то сейчас это было совершенно другое существо. Встреть я ее в коридоре такой, у меня бы даже сомнений не возникло в том, что передо мной ректор академии. Сила от нее шла настолько мощная, что даже мне, дракону, хотелось распластаться на полу. Она не давила и не порабощала, что вызывало у меня еще большее смятение. Но я точно знал, если она сказала не врать, значит, врать нельзя.

— Это было решение отца, — честно признался я. — Не мое.

— Тогда попрошу вас подождать в секретарской, — кивнула ведьма на дверь, и я безропотно подчинился.

И вновь очередное удивление. Паучиха-секретарь оказалась милейшим существом. Усадив в мягкое кресло, она всунула мне в руки чашку со странным, но довольно вкусно пахнущим напитком и предложила угоститься печеньем. Только насладиться вкусностями я не успел, потому как в резко распахнувшуюся дверь вошел мой отец. Бросив на меня уничтожительный взгляд, он молча, даже не поздоровавшись с ни в чем не виноватой секретаршей, прошел в ректорский кабинет, громко захлопнув за собой дверь.

Отложив вмиг ставшее безвкусным печенье, я молча уставился в пол. Отец никогда не умел сдерживать себя. Из-за этого он часто ссорился с бывшим ректором этой академии, своим двоюродным братом Люсом Гардом. Я знал, что отец завидовал Люсу и втайне сам мечтал стать ректором. Поэтому то, что Люс ушел, не назначив его правопреемником, стало для отца особо болезненным ударом. Возможно, именно поэтому он так ненавидел ведьму, сумевшую занять этот пост, ведь самому ему не хватило сил и возможностей это сделать.

Дверь снова резко распахнулась. Отец был бледен, тяжело дышал, а его ноздри трепетали, выдавая бешеную злость. Еще чуть-чуть — и трансформируется, в ужасе подумал я.

В очередной раз испепелив меня взглядом, он молча вышел.

— Остаешься здесь, — сквозь зубы процедил отец, когда я также молча последовал за ним. — Позже я пришлю вестник. И только попробуй еще раз меня подвести.

Глава 2. Моя академия, мой факультет

Лилолет Далорос

Наконец-то этот день настал! Я студентка. Не дочка ректора, которой пугают провинившихся и отстающих студентов, а полноценный член учебного братства.

Академия была моим вторым домом. Я фактически родилась здесь. Чем испортила своей мамочке очень важный научный эксперимент.

— Воды эксперименту не помеха, работаем дальше! — кричала она на своих ассистентов, пока те уговаривали ее отправиться домой. Благо кто-то додумался сообщить отцу, и тот быстро исправил ситуацию. А то бы действительно родилась я прямо в исследовательской лаборатории. И осталась бы без Кусеньки.

Куся — это мой симбионт. Прадед был родом из мира Черной Звезды. А все маги, живущие там, носили в своем теле Тьму. Особую разумную магическую сущность, способную принимать материальную форму, но чаще предпочитающую находиться на иных пространственных планах человеческого бытия, которые как раз сейчас изучает моя мамочка. И сдается мне, скоро ее в этой сфере ждет огромный прорыв. Не просто так она в академию столько оборотней набрала и позволяет им свободно передвигаться в звериной ипостаси. Эх, ей бы дракона какого-нибудь достать, вот где действительно можно развернуться в исследованиях. Но они, как назло, прячутся похлеще амбарных мышей.

Моей маме Тьма досталась от деда, а мне была подарена самой богиней Черной Звезды. Но в момент дарения мама успела поругаться с богиней, и та вместо полноценной Тьмы наградила меня ее малюсеньким зачатком, которому только предстояло вырасти в полноценную магическую сущность. Поэтому вместо толкового помощника у меня на руках было дите неразумное, вечно сующее свои лапки туда, куда не надо. Как будто окружающим меня самой было мало.

Но мое рождение было лишь началом академического кошмара. Мои слюни и сопли настолько часто попадали в состав некоторых зелий, что в конце концов их внесли в список ингредиентов. Так что пока мама развлекалась научными изысканиями и строила карьеру великого ученого, я портила жизнь студентам и их преподавателям. Зато, находясь на должности главного пугала, прошла всю программу факультета ведьм раньше, чем закончила школу, что, собственно, и подтолкнуло меня к поступку, который моя мамочка-ректор совершенно не желала оценить в положительном ключе.

В этом учебном году у нас открыли новый факультет техномагии. Науки, да и чего уж там, магии, которой в мире Равушар-Дан еще не существовало. Зато было в достатке в других мирах, мимо чего моя неугомонная мамаша, конечно, пройти не могла. Я тоже не удержалась, поэтому сегодня, в последний день приемных экзаменов, поступила именно на этот новый факультет. Правда, для этого мне пришлось немного подправить настройки ЭМИС. Естественно, без ведома мамочки. За что ожидаемо получила хорошую головомойку. Но с другой стороны, что может быть лучшим доказательством способностей к техномагии, чем умение влезть в самое сердце этой системы и немного там покопаться? Тем более что безобразничала я исключительно в блоке приемной комиссии и уже после того, как все желающие прошли экзаменационные испытания. До конца приема оставалось два часа, я знала, что иду последней и никто, кроме меня самой, не пострадает от моих «шалостей». А перед следующим поступлением систему все равно будут обновлять и все мои изменения сотрут.

Но мама все равно разозлилась. Пообещала мне множество кар небесных и не разрешила выбрать себе бегунца для метлы. Мол, если ты у нас теперь техномаг, а не ведьма, то о какой метле может идти речь? Конечно, ее слова звучали логично, но метлу я все равно хотела. А если я чего-то хотела, то препятствий для меня не существовало. Поэтому, выслушав длиннющий список обещанных наказаний, я, отговорившись тем, что мне нужно готовиться к завтрашнему первому учебному дню, бессовестно сбежала из ректорского кабинета. Который время от времени превращался в воспитательный для моей юной, но уже весьма тренированной выговорами психики. Сбив случайно студента, видимо, первокурсника, я решила не утруждать себя передвижением ножками и сразу перенеслась в деканат уже моего факультета. Чем быстрее я пройду всю процедуру подготовки к завтрашнему первому учебному дню, тем больше будет времени на планирование операции по захвату моей личной метлы. Что бы там мама ни говорила.

Поспорив немного с деканатскими фуриями и клятвенно пообещав больше никогда не появляться на их пороге, я направилась к новенькому, недавно построенному зданию общежития техномагов.

Нагрузившись у факультетного завхоза коробками с инвентарем и личными вещами, я, ничего не видя перед собой, потопала к коменданту общежития. Благо никто мне навстречу не выскочил с такой же кучей коробок, как у меня. А то потом попробуй докажи, что судьба специально момент подбирала, чтобы мне подножку поставить.

— Есть кто живой? — толкнула я ногой дверь, на которой красовалась совсем новенькая табличка с надписью: «Комендант общежития факультета техномагии. Стучать тихо». Ну, так я и не стучала, а толкнула.

— Кирку тебе в глаз! — тут же получила очень вежливый отклик на свое появление. — Ты куда прешь, жертва завала? Иди на свой ведьмовской факультет и там потеряйся!

Ага, тут же поняла я, к кому попала, а потому поспешила ответить:

— И вам завалов в соседней шахте, вира Озипунь. Не знала, что вас на наш факультет комендантом назначили.

— Какой наш? — крикнула гномиха так, что стекла задрожали. — Совсем породы перепутала? Лети к своим товаркам по несчастью, а в мой забой не суйся.

— Не, — попыталась я махнуть рукой, но вовремя остановилась, чуть не уронив коробки. — Я теперь техномаг. Официально. Так что даже не надейтесь избавиться от меня. Могу идентификатор показать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Послышался скрип отодвигаемого стула и короткие шаги, а потом я предпочла сделать вид, что резко оглохла, но некоторые слова постаралась запомнить. Все же обычно при мне старались сдерживаться в выражениях, и случай пополнить коллекцию собственных запретных слов предоставлялся не так часто, как хотелось бы. Всего лишь три-четыре раза за день.

Минуте на пятнадцатой запас ругательств у гномихи иссяк, и она наконец выдохнула.

— Иди в общий зал.

— Зачем? — попыталась я развернуться, гремя коробками.

— Затем! — гаркнула гномиха, пытаясь меня выпихнуть. — Как все соберетесь, буду вас расселять.

— А у ведьм сразу расселяют, — возмутилась я, поскольку мне никак не удавалось нормально развернуться и выйти. С одной стороны мешал шкаф, с другой — непонятно зачем стоящий в проходе стул.

— Вот и иди к своим ведьмам, — прорычала комендантша, отчаянно выпихивая меня.

— Не могу, — яростно сопротивлялась я, борясь с расползающимися коробками.

Бзынь!

Верхняя картонка все же съехала и приземлилась прямо на голову выталкивающей меня гномихи. А в упаковке, как назло, были то ли молотки, то ли плоскогубцы, а может, все вместе, я толком еще не рассматривала.

Комендантша охнула и плюхнулась на свой квадратный зад.

— Я твою маму знаю с того момента, как она появилась в этом мире. Я тогда помощницей на кухне работала, — неожиданно спокойно и глухо произнесла гномиха, пока я соображала, что предпринять. Поставить коробки на пол и помочь комендантше подняться или не усугублять ситуацию и оставить все как есть. — Я еще тогда поняла, что нашему миру пришел конец. Но ошиблась. Конец нашему миру пришел сегодня.

— Вы драматизируете, — вздохнула я, понимая, что лучше оставить гномиху как есть, а то у меня в коробке еще много чего тяжелого имелось. Мало ли что еще может упасть.

— Нет, — помотала головой гномиха. — Помяни мое слово. Конец нашему миру пришел именно сегодня, с твоим поступлением на этот факультет. — Гномиха еще раз тяжело вздохнула и махнула мне рукой: — Иди уже. Я скоро подойду в общий зал.

Странным образом после потери коробки с инструментами мне наконец удалось развернуться и выйти из тесной коморки комендантши. Оставить гномиху без помощи я не боялась. Этот народец настолько крепкий, что любому его представителю мои молотки по голове, что горошина по клюву госриду. Они из любого обвала выберутся без единой царапины, а конкретно эта гномиха, еще и слегка отряхнувшись, тут же возьмет новую кирку и пойдет работать дальше. Не просто так ее на этот факультет взяли.

Я дошла до конца коридора и собиралась повернуть, чтобы заглянуть в общий зал, но доносившиеся оттуда голоса заставили меня чуть притормозить и прислушаться, не выдавая своего присутствия.

— А еще говорят, у тех, кто не сдал экзамены с первого раза, пересдачу принимает сама ректор, — таинственным и приглушенным голосом просвещал кто-то, по-видимому, собравшихся в общем зале первокурсников-техномагов.

— Да ну-у, — недоверчиво перебили информатора. — Не может она у всех сама принимать. Факультетов-то в академии аж семь и на каждом по десять курсов. Это же сколько народу получается, если с каждого только по одному человеку брать? Это…

В ответ послышался приглушенный смех и недоверчивого тут же осадили:

— А ты попробуй хоть раз к ней на пересдачу попасть, вот тогда и узнаешь, сколько народу через нее проходит.

— А я слышал, — подал голос еще один информатор, — что хуже пересдачи у ректора к ее дочери попасть. Вот там, говорят, вообще никто не выживает.

— Что, прямо совсем-совсем? — пискнул испуганный девичий голосочек.

— Совсем, — авторитетно заверил информатор. — Особенно она не любит арахнидов. Говорят, ее в детстве арахнид укусил, и она теперь им всем мстит.

— А как? — с замиранием спросил все тот же голосок.

— Приходит ночью и отпиливает кончики лапок.

Ну, это совсем уж враки, обиделась я. Вот делать мне ночью больше нечего, кроме как за арахнидами бегать. Я из этого давно уже выросла. А вот то, что меня укусили, правда. В возрасте семи лет я решила провести исследование яда арахнидов. А взять мне его неоткуда было, только у преподавателя ядологии. Вот я и решила пробраться к ней ночью в спальню и напугать до такой степени, чтобы она меня укусила. С первого раза не получилось. Преподаватель была особой с крепкими нервами и пугаться отказывалась. Зато выдержка у нее оказалась, как любит говорить моя мама, ни к черту. Так что на пятнадцатую ночь она не выдержала и согласилась меня укусить. Я протянула арахнидке мизинчик, его меньше всего жалко было, но… забыла, что перед этим проводила ревизию в маминой лаборатории и случайно разбила пару склянок. Помыть руки я, само собой, тоже забыла.

Паучиха взвыла, как будто это я ее укусила, а не она меня, и начала наматывать круги по потолку. То ли крик преподавательницы был настолько громким, то ли топот восьми ног настолько гулким, но проснулось все преподавательское общежитие вместе с моими родителями. С тех пор именно тот день традиционно считают днем рождения ЭМИС. Потому как мои родители окончательно приняли тот факт, что из-за моей способности беспрепятственно переноситься в любую точку мира (и не только мира) они совершенно не могут меня контролировать.

Поскольку мама была из техногенного мира, идею решения проблемы она взяла оттуда. А вот для ее воплощения ей понадобилась магия, которой не было в нашем мире. Зато была в других, и ЭМИС стала первым ее представителем. ЭМИС — это не имя, это абривиатура. Экспериментальная магическая интеллектуальная система. Построенная на основе чаши Ровина, она должна была отслеживать все мои перемещения и уведомлять родителей, если я появлюсь в запретных для меня зонах. Но поскольку что мама, что папа у меня очень важные и занятые особы, постепенно на ЭМИС стали навешиваться дополнительные функции. Сначала добавились задачи по воспитанию, а уж потом по ведению дел академии в целом. Таким образом из простого наблюдателя ЭМИС стала фактически вторым ректором, управляющим и контролирующим всю академию. Все от этого только выиграли и были невероятно счастливы, пока до системы не добрались мои ручки. Мама обещала поменять пароли магического доступа, что лишь усилило мое желание обосноваться на новом факультете техномагии. И вот я здесь.

— А еще говорят…

Вынырнув назад в реальность и сообразив, что так и стою с тяжелыми коробками в коридоре, я не стала слушать очередные байки про свою невероятную особу и сделала шаг вперед.

— Привет! — довольно весело поздоровалась я со своими будущими одногруппниками, пытаясь найти, куда можно примостить вещи и при этом никого не покалечить. Послышалось какое-то шуршание, и мои коробки вмиг стали легче, а затем и вовсе вылетели из рук. Хорошо хоть, я вовремя сообразила, что это одногруппники решили так помочь, и никому из них не заехала раньше времени кулаком в нос.

— Спасибо, — немного растерянно улыбнулась я, наблюдая за тем, как два парня осторожно опускают мою ношу рядом с кучей таких же коробок. Оказывается, быть студенткой еще приятней, чем я ожидала.

— Я Эвир, — довольно улыбнулся мне первый справившийся неожиданный помощник. Парень был весьма симпатичным, даже красивым. Высокий, широкоплечий, с темными глазами и дерзкой, озонной улыбкой.

— А я Миклар, — тут же встал рядом второй помощник. Этот шустрик был рыжим, но, в отличие от моих красномедных волос, его были светлыми, с желтоватым оттенком. Рыжик оказался ниже брюнета и заметно уже в плечах, но тоже выглядел неплохо.

— Меня Визарин зовут, — отозвался следующий мой одногруппник, сидящий ближе всех.

Ребята начали по очереди называть свои имена и при этом с интересом меня разглядывать. Всего я насчитала шестнадцать существ, и только одно из них было женского пола. Юная арахнидка назвалась Шикотко. Выглядела она очень мило благодаря кокетливому зеленому бантику, непонятно как прикрепленному к паучей макушке. Неужели на магический клей прилепила?

Всего же среди присутствующих я насчитала шесть различных рас. Пятеро были магами, трое арахнидами, включая зеленобантиковую красавицу, четверо гномами, один лерухом, двое оборотнями и еще один вампиром. Чудесный набор.

После того как все представились и выжидательно на меня уставились, я тоже решила осчастливить народ информацией о своем имени.

— Меня зовут Лилолет.

Ожидаемого эффекта мои слова не произвели, лишь оборотни быстро переглянулись. Мне даже на какую-то секунду обидно стало. А потом я вспомнила, что это первокурсники и они, видимо, обо мне только всякие байки слышали и понятия не имеют, как я выгляжу и как меня зовут. Как тот парень, которого я сегодня случайно сбила с ног.

Говорить или нет?

Пока я раздумывала, в зал вошла комендантша. Еще и не одна.

— Раз уж все наконец-то соизволили собраться, приступим, — закатав рукава, огласила гномиха. Я же оторопела от взгляда, которым одарил меня зашедший вместе с ней первокурсник. И хотя я прекрасно узнала в блондине того самого парня, которого сбила возле кабинета мамочки, чем был вызван такой острый и пронзительно холодный взгляд так и не поняла.

Ну и ладно, и без него красавчиков в моей группе хватало. Один вампир чего стоил. Правда, я сомневалась, что клыкастик смотрел на меня как завороженный не с гастрономическим интересом. Но на этот случай у меня имелось одно чудеснейшее зелье. Жаль только, крику много от него будет.

— Итак, — продолжила свою вступительную речь комендантша. — В первую очередь вам всем нужно ознакомиться с правилами поведения в общежитии и поставить свою магическую роспись. Чтобы я потом не слышала: «а я не знал», «а я забыл» и так далее. Система штрафов в правилах также указана, так что не надейтесь отвертеться.

Гномиха начала обходить всех студентов и по очереди совать каждому свиток. Дойдя до меня, комендантша тоже показала мне бумагу, но не успела я ее взять, как вредная гномиха отдернула лист.

— А тебе отдельный, персональный список будет, — насупилась вира Озипунь, тут же направляясь к следующему первокурснику.

— А почему это ей отдельный? — мгновенно и весьма недальновидно подпрыгнул один из гномов, наивно решив, что его собираются в чем-то обделить. — Мы все здесь первокурсники, все на равных правах. Разве не это главный лозунг академии?

— Главный лозунг академии: «Все равны перед наукой!», — усмехнулась я, внутренне готовясь к предстоящему веселью. — Но я тоже считаю, что как-то выделять меня неправильно. Вам так не кажется, вира Озипунь?

— Не кажется, — скрипнула зубами гномиха. — А тому умнику, что решил быть равнее других, я выдам те же правила, что и вам, вира Далорос.

Комендантша старательно выделила мою фамилию, но, видно, и здесь первокурсники были совершенно не в курсе. Фамилия-то у меня папина, а мама назло системе оставила свою, когда-то жестко исковерканную и являющуюся ее настоящим именем. Она объясняла этот поступок тем, что хотела помнить, что каждое случайно брошенное слово может иметь непоправимые последствия.

— А мы что, хуже? — тут же поднялись трое низкорослых дружков главного ценителя равенства.

Все же гномы есть гномы. Если хоть на секунду почуяли, что где-то чего-то больше, обязательно попытаются отхватить себе кусочек. Даже если это большее — мешок проблем.

— Есть еще желающие получить особые правила поведения? — с выражением лица «кирки не пожалею» спросила гномиха. Один из оборотней начал было поднимать руку, но тут же был ткнут своим собратом в бок.

Гномы же, видимо, решив, что отстояли что-то ценное, а может быть, наивно надеясь, что представительница их же народа не решится на подлость, довольные, расселись по своим местам.

Собрав скрепленные магической подписью правила, гномиха принялась за самое главное — расселение нас родимых. Все же мы у нее были первые, и я очень надеялась, что она сумеет дожить до нашего выпуска. Как ни крути, комендантша была хорошей гномихой. Пока она работала на кухне, поварешкой меня по лбу ни разу не била, только ложкой. Ну и один раз скалкой по месту поиска приключений мне от нее прилетело. К тому же ругалась она всегда душевно, я аж заслушивалась.

Поскольку парней в группе было гораздо больше, и в дальнейшем факультет планировался оставаться сугубо мужским, нам с арахнидкой выделили южную башню и даже разрешили самим выбрать комнату. Но только одну на двоих. Потому как это сейчас общежитие техномагов пустое, а с каждым годом оно будет пополняться новыми студентами и о тихой спокойной жизни придется забыть. Им. У меня она тихой никогда не была. Как говорила моя мама: «Знала бы, что вместе с именем ты и характер прабабушкин переймешь, назвала бы тебя какой-нибудь Дуняшей». А все потому, что моя прабабка Лилолет являлась последней облачной ведьмой этого мира и, будучи беременной, вынужденно сбежала в другой, техногенный, где и родилась моя бабушка, а следом уже и мама. Которую опрометчиво вернули назад, даже не подозревая, какую головную боль создают для себя же. С возвращением облачной ведьмы, каковой, как и все женщины нашего рода, была моя мама, на мир Равушар-Дан свалилось море проблем. Но разве моя мамочка могла не справиться? Еще и тогда, когда рядом с ней появился мой отец. Так что, когда я родилась, меня решили назвать в честь прабабушки Лилолет. На свою голову.

В отличие от нас с арахнидкой, парней не стали селить далеко и высоко, отдав им второй этаж общежития. Большинство комнат было рассчитано на двоих, но несколько спален вполне могли поместить и троих. Поэтому арахнидам повезло, их поселили всех вместе. Гномов определили в две комнаты, находящиеся друг напротив друга, оборотней тоже не стали разделять. К одному из пятерки магов добавили тощего леруха, а вот надменного блондинчика, продолжающего время от времени кидать на меня странные взгляды, отправили к вампиру.

Как только комнаты были распределены, мы расползлись по своим новым местам обитания, предварительно договорившись переодеться и все вместе отправиться в столовую, а затем в библиотеку. Я такое решение поддержала, понимая, что бедным первокурсникам немного страшновато ходить по территории самим. Еще бы, ведь им на пути может встретиться дочка ректора, а они, бедняги, даже не знают, ни как ее зовут, ни как она выглядит.

Шикотко оказалась премилой арахнидкой. Комнату мы с ней выбрали быстро, просто одновременно ткнув пальцем и лапкой в одну и туже. Большую, просторную, с двумя огромными окнами, выходящими на парк и старшую наблюдательную башню боевиков.

Поскольку кровать моей соседке была не нужна, Шикотко предпочитала спать в традиционном паутинном гамаке, подвешенном к потолку, у меня исчезла проблема, куда отправлять Кусю, когда она просыпается и выходит погулять.

Сейчас Куся спала, а может быть, просто боялась показаться, после того как два дня назад ее оттягали за уши. Но в любом случае ее временная затаенность была мне на руку, поскольку это давало возможность нормально наладить отношения с одногруппниками. Им и так несладко придется, когда они поймут, кто я.

Пока Шикотко на первой космической (да-да я знаю, что это такое) скорости выплетала себе гамак, я сгрузила все свои коробки на ближайший стол и принялась искать в них форму.

По документам, «случайно» стыренным с маминого стола, я знала, что цвет нового факультета золотой. Здание общежития что снаружи, что внутри также имело немало элементов в тон драгоценного металла. Но я никак не ожидала, что форма будет не желтой, а именно золотой. С благородным блеском и еле заметным внутренним свечением.

Платье село на мне идеально. В какой-то момент я даже задумалась, а не догадывалась ли мамочка, что я затеяла, и не приказала ли сшить отдельно форму по моим меркам? Но тут же постаралась отбросить эту мысль, потому как очень не хотелось думать, что мои поступки настолько легко просчитать. К тому же будь так на самом деле, разве она стала бы ругаться за мою проделку с ЭМИС?

Пока я рассматривала все мантии, идущие в комплекте с учебной формой, моя соседка закончила плести свой гамак и тоже решила приодеться. Учитывая, что арахниды не носили одежды, ее попытки выглядели для меня странными. Но тем не менее она выудила откуда-то золотую ленточку и весьма ловко смастерила из нее бантик. Который тут же при помощи магии прикрепила на своей макушке.

— Красавица, — не смогла я смолчать, глядя на одинокий бантик посреди черной, покрытой мягкими, но короткими волосинками головы.

— Знаю, — важно бросила паучиха мне в ответ. — Хороший цвет. Мне нравится. Но зеленый лучше.

Я лишь хмыкнула в ответ и, дождавшись, когда Шикотко закрепит специальный значок, позволяющий определить принадлежность к факультету, направилась к двери.

Парни, как и следовало ожидать, справились раньше нас и топтались в общем зале. Поэтому, едва мы спустились, все тут же отправились покорять просторы академии.

— А ты что, знаешь, где тут что находится? — не успела я повернуть на нужную тропинку, как вампир оказался справа, весьма ловко отпихивая мою соседку к ее сородичам. Та, казалось, была не против и тут же принялась о чем-то оживленно стрекотать с ними на родном языке.

— Знаю, — не стала я скрывать правды.

— И я, — по вторую руку от меня пристроился темноволосый маг, который помог с коробками в зале. — У меня старший брат здесь учится, на боевом факультете.

Ох, мальчики, подумала я про себя. Как же сейчас вас рядом со мной много, но сколько из вас останется через пару дней? Я шла, широко улыбаясь и здороваясь со встречными старшекурсниками. С маминой легкой руки я для многих была персональным кошмаром. Причем требовалось для этого совсем не много. Я не обливала их экспериментальными зельями, не науськивала Кусю и даже не пыталась как-то навредить. На самом деле от провинившихся требовалось лишь заставить меня прочитать пару параграфов или сварить зелье, которое у них не получалось, научить меня заклинанию, за которое они сами получили плохую оценку. Казалось бы, что может быть проще? Ничего. При условии, что я была заинтересована. А если нет?

Пока я была маленькой, меня пытались подкупать сладостями. Вот только я их не любила, как и сообщать об этом нерадивым студентам. Те, что пошустрее или поопытнее, предпринимали расширенные попытки подкупить меня игрушками или платьями. Тоже номер не особенно проходил. Самые же догадливые сразу приходили с поникшей головой и спрашивали, чему я хочу научиться. Это и был самый большой бартер в моей доакадемической карьере главного академического пугала. Я была истинной дочерью своей мамы и любила все исследовать и изучать новое. Поэтому нерадивым студентам приходилось ломать зубы не только о те знания, которые они должны были передать мне, но еще и учить и изучать то, чего хотела я. И чем старше я становилась, тем более серьезные темы меня интересовали. Именно так я узнала, как можно перепрограммировать ЭМИС и именно так пришла к техномагии как к науке.

Для ужина было уже довольно поздно, поэтому мы, не имея особого выбора блюд, быстро перекусили и поспешили в библиотеку. Благо при моей мамочке эта столь важная часть системы обучения работала круглосуточно.

В общежитие возвращались уставшие, но довольные. Все дела на сегодня были сделаны, и моих одногруппников ждал последний безмятежный сон. Меня же нечто совершенно другое.

Глава 3. Сомнения

Белый дракон Леори Гард

Ночь давно наступила, но мне, как и моему соседу, не спалось.

Вампир то и дело перекладывал вещи в своем шкафу и переставлял сотню различных баночек на полке. Парень заметно нервничал и чувствовал себя не в своей тарелке. Еще бы, в отличие от меня, он был гостем из другого мира, так что все здесь казалось ему еще более непривычным, чем мне.

Я же, желая отвлечься от не совсем приятных мыслей о своей странной «удачливости», принялся просматривать учебники, полученные в библиотеке. Если уж мне придется остаться в этой академии и на этом факультете, то не мешало бы знать, с чем предстоит столкнуться в ближайшие дни.

Наш мир всегда был истинно магическим. Магия была главной составляющей и основой жизни. Технологии у нас тоже были, но они всегда считались чем-то второстепенным и даже недостойным магов. Это были костыли для тех, кто не владел силой и не мог использовать ее в быту. Хотя, с другой стороны, мы далеко не всегда для перемещения использовали только порталы, а еду готовили на обычных плитах, в которых часто горел самый обычный огонь от дров. Да даже те же часы, что сейчас висели над дверьми нашей комнаты, не содержали ни капли магии.

Еще раз взглянув на так и не раскрытый учебник в своих руках, я задумался. Магические часы в нашем мире существовали. Они несли в себе не только функцию указания времени, но были очень дорогими. А еще требовали прорву магической силы для завода, поэтому даже самые богатые семьи предпочитали держать в своих домах механические часы. Так, может, техномагия не такая уж и ненужная наука. Если, допустим, не магию в технологии добавлять, а наоборот, технологии в магию, это может существенно уменьшить потребление магической силы. Что, безусловно, очень важно для любого, даже очень сильного мага.

Мои раздумья прервал упавший в руки вестник. Белая бумага с серебряным тиснением на краю сразу сообщила о ее отправителе. Немного поколебавшись, я открыл послание.

Сын, надеюсь, ты догадываешься, насколько я рассержен. Твой поступок — пятно позора на весь наш род. Наказание я озвучу позже. Сейчас же мне нужно, чтобы ты ежедневно присылал отчет о том, что происходит в академии. Кроме того, ты должен узнать, где в данный момент находятся три артефакта: чаша Ровина, тьма и эмис.

Дальнейшие инструкции вышлю позже. И я очень надеюсь, что впредь ты не будешь допускать подобных промахов.

Промахов. Усмехнулся я про себя, уничтожая вестник. Это не промахи. То, что со мной произошло с момента оглушающего сообщения об опасности на входе в академию, больше напоминало проклятие. Ничем иным объяснить то, что сегодня со мной случилось, я не мог. Сначала странное заклинание, которое буквально впихнуло меня в двери зала приемной комиссии, протащив при этом, как тряпку, вверх по ступеням. Затем сам экзамен, который я ни коим образом не воспринимал как таковой, но который, по сути, им являлся. И я даже вынужден был признать, что проходил он очень мудро. Ведь на протяжении всего времени, что находился в странной комнате, я, сам того не подозревая, только и делал, что демонстрировал свои способности. Причем действовал на пределе сил. Чего бы я никогда и ни при каких условиях не сделал, сдавая настоящие приемные экзамены. Потом сообщение о том, что особе, принимающей этот самый экзамен, известна моя раса. Дальше — больше.

Первую встречу с рыжей бестией я помнил как вчера. И хоть тогда был еще совсем ребенком, степень женского коварства ощутил на себе сполна. Тем неожиданней было столкнуться с ней здесь и узнать, что она облачная ведьма и дочь ректора. Об этом их родстве мне поведала секретарь-арахнидка, пока я ждал отца.

Реакция родителя на мое внезапное «везение» тоже была удивительна. Я надеялся, что он сможет разрешить ситуацию, но вместо возвращения в Высшую столичную школу вынужден был остаться здесь. Еще и будучи зачисленным не на боевой, а на совершенно непонятный факультет, о существовании которого впервые услышал, уже став его студентом.

Но самым большим потрясением для меня стало поручение отца. Что он задумал? Зачем ему вся эта информация? Неужели решился еще раз попытаться занять ректорское кресло?

Грохот, жуткий визг и топот множества ног в коридоре заставили меня подскочить на кровати.

— Что происходит? — тут же повернулся я к замершему столбом вампиру.

— Не знаю, — нахмурился он. — Но, судя по голосу, кричала арахнидка.

Сосед направился к двери, и я решил последовать за ним. Как бы там ни было, теперь это место — мой дом на ближайшие десять лет и, несмотря ни на что, мне нужно налаживать отношения со своими одногруппниками.

Едва мы открыли двери, сразу вынуждены были отпрянуть, чтобы не быть задавленными несущимся по коридору бегунцом. И тут же раздался новый вопль, и мимо нас промчалась дочка ректорши.

— Ловите! Да что б вас! — заорала она нашим соседям, точно так же, как мы всем, высунувшим в дверную щель головы. — Убежит ведь. А-ну стоять, кому сказала. Все равно поймаю.

На последних словах рыжая бестия рассыпалась искрами, а бегунец, уже успевший заскочить на лестницу, мгновенно рванул в противоположную сторону.

— Как она это сделала? — рассеянно спросил вампир, глядя на затухающие искры.

— Она же облачная ведьма, и не такое умеет, — пожал я плечами, собираясь вернуться в комнату.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Облачная ведьма? — как-то странно нахмурился вампир.

— Ну да, — ответил я, не понимая, чему он удивился. Вампир хоть и был из другого мира, но не мог же не знать, кто у нас ректор. Но на всякий случай я решил все же пояснить: — Их всего две в нашем мире. Ректор и вот, — я кивнул на как раз появившуюся в другом конце коридора девушку, — ее дочь.

Глаз вампира как-то странно дернулся, а сам он, и без того бледный, стал практически черно-синего цвета.

Странно. Что это с ним?

Новый боевой вопль, способный своей мощью сбить в полете госрида, возвестил нас о том, что бегунец все же сумел прорваться. Даже, кажется, ухитрился спуститься на первый этаж. А следом раздалась не менее громкая ругань гномихи-комендантши.

Не сдержавшись, я вновь слегка приоткрыл двери и выглянул в щелку. Все же было странно, что рыжая бестия, учитывая, с какой скоростью она перемещалась, так долго не могла поймать бегунца. Или она и не ловила его?

— Что она делает? — спросил вампир, также выглядывая в коридор.

— Она ведьма, — решил я пояснить соседу обычное для меня, но, скорее всего, новое для него обстоятельство. — У них традиционное средство передвижения — метла. Ее изготавливают из бегунцов.

Мимо в очередной раз пробежало дерево, и нам пришлось вновь прикрыть дверь, чтобы не остаться с отдавленными пальцами.

— Что такое «бегунец»? — спросил вампир, возвращаясь на свою кровать. Я тоже последовал его примеру, заваливаясь на свою. Судя по непрекращающемуся топоту и ругани в коридоре, развлекаться ведьма собралась всю ночь.

— Это как раз то самое бегающее дерево в коридоре. Жутко вредные существа. Живут рощами. Если случайно на их пути встретишься, затопчут за несколько секунд. Но ведьмы как-то их ловят и делают из них свои метлы. Я не знаю подробностей, просто слышал об этом.

— А-а, — задумчиво протянул вампир. — Я видел их, когда поступал. Мне они показались очень спокойными и дисциплинированными. Они по дороге колонной маршировали.

Да уж, маршировали, хмыкнул я про себя, вспоминая, что и сам видел это чудо.

— Понимаешь, — не зная, как объяснить некоторые нюансы, начал я. — В этой академии многое происходит не так, как в обычной жизни за ее стенами. Возможно, здесь они и спокойные… — Сильнейший удар в дверь перебил меня, а раздавшийся следом шум возни подсказал, что борьба в коридоре разворачивается нешуточная. — А может быть, это всего лишь видимость, — продолжил я, с опаской поглядывая на все еще трясущееся дверное полотно.

— Видимость, — нервно сглотнув, кивнул вампир. — А чем облачные отличаются от других? Ты говорил, что она, — вампир кивнул на дверь, — облачная. Что это значит?

— Точно не знаю, — пожал я плечами, — я же не ведьмак. Но, говорят, у них сила какая-то особенная. Из-за нее когда-то их всех уничтожили, правда, потом выяснилось, что одной удалось сбежать. Теперь их две. Я лишь знаю, что они могут перемещаться в пространстве без всяких порталов.

— А зачем тогда ей метла? — задал вполне логичный вопрос вампир.

— Не знаю, возможно, просто дань традиции.

Дверь в последний раз дернулась и замерла. Выждав несколько секунд, я вновь поддался любопытству и осторожно выглянул в коридор.

В первый момент я даже не понял, что увидел. По коридору рваными клочьями плыл черный туман. Несмотря на очевидную нематериальность, его сила ощущалась физически, и подтверждением этого были зависшие прямо в воздухе ведьма, бегунец и комендантша с кладовщиком. Черные нити опутывали их, словно кокон, не давая пошевелиться. Вот только если у гномов лица были откровенно испуганными, то гримаса рыжей бестии была скорее результатом злости вперемешку с явно выраженной досадой.

Тьма. Я вспомнил одно из трех странных заданий, выданных отцом. Неужели именно это он имел в виду?

Я тихонько приоткрыл дверь чуть шире, чтобы лучше видеть происходящее. Сосед тоже решил присоединиться. Да и другие студенты вновь стали осторожно выглядывать из своих комнат, желая узнать, что происходит. Все выглядели испуганными, но, хвала Великом Дракону, среди них не было девчонок, и никто не начал истерично вопить. Куда подевалась соседка рыжей фурии, я даже думать не хотел.

Тьма меж тем начала сгущаться в одном месте, и вскоре там появился вполне материальный огромный черный хищник, похожий на кошку.

— Тебе было запрещено изготавливать себе метлу, — странно и непривычно промуркотал он, поворачиваясь к ведьме.

— Тьмунь, — весьма панибратски хмыкнула рыжая в ответ. — А с чего ты решила, что я ее изготавливаю?

Кошка прищурилась, внимательно осмотрела своих пленников и вновь муркнула:

— Я сообщу твоей матери.

— Тьмуня! — чуть ли не со слезами протянула Лилолет, но было поздно. Запахивая темно-синий халат, в коридоре, как и ее дочь до этого, прямо из воздуха появилась ректор.

— И что на этот раз? — грозно спросила она, как и тьма, внимательно осматривая воздушно акробатическую композицию. — Тьмуня, отпусти их.

Тьма мгновенно развеялась, с грохотом роняя пленников на пол, я же немного опешил от обращения ректора к тому, о чем, скорее всего, должен был раздобыть информацию. Тьмуня? Когда эту явно неслабую силу так назвала Лилолет, я подумал, что ослышался, но ректор говорила довольно громко и четко. Но Тьмуня? Это слово было больше похоже на кличку, чем на название артефакта или имя.

— Разве я не запретила тебе изготавливать метлу? — слегка наклонив голову, обратилась ректор к своей дочери, которая, в отличие от гномов и бегунца, не упала, а весьма медленно и грациозно опустилась на пол.

— А я и не изготавливала, — все так же дерзко стояла на своем девушка. Вот уж действительно рыжая бестия.

— Эмис, — неожиданно серьезно произнесла ректор, а я весь превратился в слух, понимая, что сейчас могу узнать еще об одной таинственной вещи из списка отца. — Лилолет пыталась изготовить себе метлу?

— Да когда ж вы уже научитесь сами во всем разбираться? — неожиданно раздался уже знакомый мне голос откуда-то из-под потолка. — Я и так сегодня аки таракан под веником. Кстати, он тоже устал.

— Эмис, — устало выдохнула старшая ведьма, — просто доложи обстановку.

Я оторопело слушал, как ректор препирается с голосом из зала приемной комиссии, и ощущал себя в каком-то бреду. Тьма, которая Тьмунька, эмис, которая голос, но я был уверен, что она является реальной личностью. О чем там еще отец спрашивал? Чаша Ровина? Поскольку этот артефакт раньше принадлежал моей семье, я был уверен, что знаю о нем все. Но так ли это на самом деле?

Мои одногруппники громко перешептывались, боясь сильно высовываться из-за дверей, я же поспешил вернуться в комнату. Чем закончится перепалка ректора с рыжей бестией, мне было уже неинтересно. Я и так понимал, что ректорская дочурка возьмет свое. Слишком уж избалованной и самоуверенной была девица. Как в детстве, ничего, кроме себя, не замечала, так, видимо, делала  и сейчас. Если не стала еще хуже. Может, не просто так облачных ведьм пытались уничтожить?

Отогнав ненужные мысли, я постарался сосредоточиться на задании отца.

Чем дольше я думал, тем сильнее убеждался в том, что родитель нацелился на возврат академии в руки белых драконов. Когда Люс Гард ушел за грань, эта идея отца не посещала, поскольку он был уверен, что кресло ректора перейдет моему деду. Но тот по какой-то совершенно непонятной причине отказался. Причем как бы «случайно» забыв предупредить об этом отца. И пока мои предки сорились, академия уплыла в чужие руки. Все последующие смены владельцев ректорского кресла происходили не без помощи моего отца, но, словно странный рок, заветная должность постоянно выскальзывала у него из рук в последний момент. Будто была проклята. Пока ее не заняла ведьма. С приходом которой все желающие потягаться за комфортное местечко мгновенно испарились и отец затаился. Я думал, что он смирился, но теперь стало ясно, что дело было в другом. Не знаю, сыграла ли моя «неприятность» ему на руку, но он определенно решил использовать в своих играх любимого отпрыска. Что меня абсолютно не устраивало. Но и открыто сопротивляться его приказам я не хотел. Потому как отлично знал, наказание не заставит себя ждать и подчиниться намного проще, чем сопротивляться. Тем более что и причин для выражения своего непослушания у меня не было.

В записке отец приказал узнать, где в академии находятся три артефакта: чаша Ровина, тьма и эмис. Первая была артефактом, дающим возможность видеть любое событие или существо вне зависимости от расстояния до него. Раньше он находился в ректорском кабинете и использовался для наблюдения за студентами и преподавателями. Думаю, заполучи отец этот артефакт, он бы быстро нашел способ сместить ведьму с должности, даже не прибегая к силовым методам. Он сам меня учил, что недостатки есть у любого существа, поэтому свои нужно тщательно скрывать, дабы их не могли использовать враги.

Следующим артефактом была названа тьма. Увидев черный туман в коридоре с зависшими в воздухе гномами и ведьмой, я решил, что это именно то, что мне нужно. Пока этот туман не стал кошкой и его не назвали Тьмунькой. Как самую обычную кошку. Причем я еще мог представить себе туман как результат магической работы. Но как артефактом может быть животное? Поэтому я не исключал вероятности ошибочности своих выводов.

 Третий неизвестный артефакт под странным названием эмис окончательно выбил меня из колеи. Разговаривающих артефактов мне еще не доводилось встречать, поэтому здесь, скорее всего, произошло какое-то невероятное совпадение названия и имени. Других вариантов у меня не было.

В любом случае подавать отцу информацию в таком виде я не мог. Он во всем любил точность и по нескольку раз проверял все данные. Этому же учил и меня. Проверка, проверка и еще раз проверка, всегда говорил он. А это значит, что пока я точно не буду уверен в том, что вся информация точная и правдивая, предоставлять ее нельзя.

Что же касаетсяежедневного отчета, его я решил написать с утра, опустив странные и непонятные для меня моменты. Не думаю, что это будет критично.

С такими мыслями я погасил светлячок и лег спать, даже не предполагая, что меня ждет впереди.

Солнце, словно живое, играло в ее волосах. Оно рассыпалось искрами и крохотными радугами. Это было так необычно и волшебно, что мне на минуту показалось, будто девушка — всего лишь видение. Я стоял как вкопанный, не в силах отвести взгляд. Она не была идеальной, чуть вздернутый носик с россыпью веснушек, порывистые нескладные движения, слишком живая мимика. Но все это странным образом шло ей и завораживало меня.

— Ты уже здесь? — хлопок по плечу вернул меня в реальность. — Отлично. Пошли, познакомлю тебя с Лил.

Друг сделал шаг вперед и направился к ведьмам, стоящим группкой возле фонтана. Я же слегка задержался, боясь последовать за Хадроком. Никогда не испытывал проблем в общении с девушками, а здесь словно чем-то оглушило. Обычно я сам и без каких-либо проблем первым знакомился с понравившейся мне особой. Да чего уж там, не на пустом месте мне дали кличку Красавчик, почти вся женская половина академии видела меня в своих розовых мечтах. Ведь, кроме внешности, я был еще и знатен, и богат. Да и умом не обижен. Впрочем, другими драконы не бывают.

Сейчас же я смотрел на рыжую богиню и понимал, что прошло то время, когда лишь я разбивал девичьи сердца.

— Лил, — позвал друг свою зазнобу, не подходя к собравшимся ведьмам вплотную. — Можешь подойти?

Девушка повернулась, и у меня потемнело перед глазами. Когда Хадрок восторженно рассказывал о ведьме-первокурснице, с которой познакомился на днях, я половину его слов пропустил мимо ушей. Мало ли кого он там себе нашел. Первокурсницы всегда привлекательны, пока не начинают надоедать. И знакомиться ни с кем я не собирался, но согласился из нежелания расстраивать друга. Сейчас же, когда на оклик Хадрока повернулась Она, мне показалось что на меня упало небо.

Я смотрел, как мой друг обнимает медноволосую богиню, как она улыбается ему, как восторженно смотрит на него, и мне казалось, что я умер, что меня больше нет.

Я резко подскочил на кровати. С трудом сделал вдох, пытаясь понять, где я и что происходит. Вокруг было темно и тихо, но у меня в ушах по-прежнему звучал веселый девичий смех, а перед глазами прыгали золотые локоны с искорками солнца.

Странный туман в голове постепенно рассеивался, и я наконец понял, что сейчас ночь, а сам я нахожусь отнюдь не дома. Постепенно, словно продираясь через какую-то завесу, мысли начали приобретать четкость и ясность.

— Это сон, — почти беззвучно пробормотал я себе под нос. — Всего лишь сон.

Но сколько бы я себя ни уговаривал, не осознавать, что этот сон был слишком уж необычным, не мог. Яркий, четкий, эмоциональный и невероятно острый по восприятию. Я как будто на секунду перенесся в какой-то неизвестный мне мир и все ощутил в действительности. И горечь. Как бы я ни старался отогнать наваждение сновидения, чувство горечи не покидало меня. Еще и эта ведьма. Во сне она была совершенно другой, внешне лишь слегка похожей, но я точно знал, это была она — рыжая бестия.

Взглянув на часы над дверью комнаты, я понял, что до рассвета еще не меньше часа. Но уснуть, несмотря на ощущение физической усталости, мне вряд ли удастся. Очень хотелось сбросить сумасшедшее наваждение, словно огромные валуны во время горного обвала, наваливающееся на меня. И поэтому, слегка посомневавшись, я все же оделся и тихо, чтобы не разбудить соседа, вышел из комнаты.

Луна стояла низко, но ее света было более чем достаточно. Тем более для моего зрения. Драконы, что в человеческом, что в зверином обличье, превосходили по силе способностей представителей всех других рас нашего мира. А возможно, не имели себе равных и в иных мирах. И дело было даже не в том, что наш магический резерв практически безграничен. Мы сами были магией.

Многие ошибочно приравнивали нас к оборотням, считая, что драконы тоже являются двуипостасными. Но, в отличие от перевертышей, мы не являлись носителями двух сознаний и тел. При обороте у нас не происходило смещения сущности. Собственно, и самого оборота в таком понимании у нас не было. Изменение человеческого облика на драконий было скорее трансформацией, связанной с раскрытием источника внутренней магии. Тело дракона отличалось повышенной плотностью и прочностью. Это требовалось не только для того, чтобы нас невозможно было убить, но и для того, чтобы магия не могла самопроизвольно выбраться наружу. И чем сильнее раскрывался источник, тем большее тело нужно было для его удержания. Всем остальным: крыльями, зубами, когтями, — природа одарила нас уже гораздо позже.

Дойдя до академического парка, я оглянулся, внимательно высматривая, нет ли вокруг кого из живых существ. Было бы непростительно глупо проколоться в первый же день своего пребывания в академии и выдать себя с головой. Хватит того, что таинственная Эмис каким-то образом узнала о моей расе. И это вопрос, который мне только предстоит выяснить. Потому как у нашей расы слишком много особенностей, о которых никому не следует знать. Мы всегда очень тщательно скрывали информацию о том, кто мы, и лишь единицы в нашем мире знали, кто дракон, а кто просто сильный маг.

Академия спала. Раскинув поисковую сеть, я обнаружил нескольких дежурных, весьма неторопливо обходящих территорию. Они были достаточно далеко, чтобы увидеть меня, поэтому, не теряя времени, я поспешил вперед. Времени у меня оставалось немного, а нужно было найти поляну, с которой можно незаметно взлететь.

Где ее искать, я знал. Как бы ни менялась академия, ее парк оставался прежним, и тайная поляна, которой не одно столетие пользовались ректоры-драконы, должна была остаться. Ее надежно укрывала магическая иллюзия, позволяющая не только свободно принимать драконий облик, но и взлетать, не боясь, что тебя кто-то случайно увидит. Именно это я и собирался сделать, желая обновить не только свое тело, но и магию.

Глава 4. Потерять себя

Лилолет Далорос

Это было несправедливо! Я выполнила все условия. Я не крала бегунец, не пыталась сделать из него метлу, я даже летного зелья еще не варила. И все равно была наказана. Хотя даже Эмис подтвердила мои слова. После чего мама пообщела добавить системе новый блок, позволяющий распознавать манипуляции. Как будто его у нее нет.

В отличие от мамочки, я прекрасно видела, что Эмис догадалась, как я собиралась обойти запрет на обретение метлы. Но Эмис, даром что неживая, та еще штучка. И хитрости и изворотливости ей не занимать. Если она сама не захочет, ее и не перепрограммируешь. С этим я уже не раз сталкивалась.

А ведь как хорошо все начиналось.

Шикотко оказалась очень спокойной паучихой. Пожелав мне спокойной ночи, арахнидка полезла в свой гамак, и вскоре оттуда стало доноситься спокойное и ровное сопение. Я тоже сделала вид, что улеглась спать, а когда во всем здании наступила тишина, перенеслась в свою комнату. В отличие от других ведьм нашего мира, подобный перенос не фокус для меня. Мы с мамой облачные ведьмы и наша магия сильно отличается от обычной ведьмовской. С одной стороны, она нестабильна из-за того, что завязана на эмоциях, с другой — позволяет творить такое, что обычным ведьмам и не снилось. Я еще мы умеем летать. Не телесно. Для полета нам приходится растворяться в магических потоках мира, становиться с ним одним целым. Но это наш секрет. Никто не должен об этом знать. Посторонним полагается думать, что мы просто «портальные» ведьмы, и все. Иначе нас опять попытаются уничтожить.

Из-за того, что мама практически все свое время посвящала науке, а папе было все равно, откуда отправляться на работу, мы жили на территории академии. Три года назад перебрались из основного преподавательского общежития в небольшой, но весьма серьезно защищенный всевозможными артефактами дом. Это случилось после того, как я в очередной раз чуть не разрушила здание общежития во время зельеварского эксперимента. Преподаватели взбунтовались, и мама решила, что перебраться в отдельно стоящее здание будет самым правильным решением. Но с началом учебного года я, как и положено правильной студентке, заселилась в общежитие. Этот вопрос был обсужден и решен в нашей семье давно. Что мама, что папа считали, что это позволит глубже погружаться в учебный процесс. Я была с ними абсолютно согласна, тем более что ничто не могло остановить меня от возможности в любой момент оказаться в своей комнате, поскольку та по-прежнему оставалась моей. Что я и сделала.

Переодевшись в удобный костюм из темной ткани, в котором мы часто занимались с папой, и прихватив заранее спрятанные инструменты для изготовления метлы, я перенеслась к загону бегунцов. Много предметов я с собой брать не могла, поскольку в перемещении мы не всеподъемные, но пилу и секатор удержать смогла.

Бегунцы жили в отдельном большом загоне, огражденном высоким забором. Он был нужен не для того, чтобы деревья не разбежались, а для того, чтобы любопытные студенты не лезли, куда не надо. Со мной же бегунцы были достаточно хорошо знакомы, а потому я не боялась, что меня затопчут или сделают маленьким развлечением для бегающих деревьев. Скорее уж они этого боялись.

— Доброй ночи, — расплылась я в коварной улыбочке, предвкушая всеобщее веселье.

Деревья сонно начали поднимать кроны и тихо шуршать листьями. Видимо, от большой радости лицезреть незваную гостью.

— Кто готов к приключениям? — дождавшись, когда сонные бегунцы угомонятся, спросила я. То, что не все кинутся ко мне, выражая радостное желание стать моей метлой, я подозревала, но когда бегунцы, все как один, бросились к противоположному краю загона, стало обидно. Это что, никто моей метлой не хочет быть? Мамина Зараза сразу свое желание высказала, фактически вызвав маму на бой. А эти, наоборот, всем табуном сбежали.

— И что, — обижено засопела я, — нет ни одного смельчака? Никто не желает постоянно быть в центре самых интересных событий? Никто не хочет славы метлы главного пугала академии? Никто не хочет посоревноваться с Заразой?

О! На последней фразе бегунцы заметно оживились. Мамина метла, она же Зараза Дачтобтебявовна, держала академические бегунцы в ежовых рукавицах. Но, с другой стороны, именно благодаря ей процедура обретения ведьмовской метлы подвеглась кардинальному изменению, а сами деревья из статуса подсобного средства были переведены в «существа магические разумные» и теперь проходили в академии обучение на магическую метлу. То есть были полноценными студентами ведьмовского факультета. Хоть и учились по своей собственной особой программе, а в ведьмовское общежитие переезжали только после обретения статуса ведьмовского фамильяра. Так что своими действиями я собиралась умыкнуть не просто дерево, а студента чужого факультета.

Перешептывались бегунцы довольно долго, я же стояла тихо, ожидая их решения. Насильно заставлять кого-либо из бегунцов мне было нельзя, этим я бы сразу нарушила мамин запрет. А так, если бегунец сам ко мне придет, я как бы и ни при чем.

Наконец деревья расступились, открывая мне вид на одинокий бегунец, стоящий у самого забора. Счастливым дерево не выглядело, но и забитым, униженным и принужденным тоже. Скорее уж оно было похоже на цепного пса, готово вцепиться в глотку любому, рискнувшему подойти чуть ближе, чем следовало.

Трусостью я никогда не отличалась, скорее уж, наоборот, чрезмерной и не к месту просыпающейся беспечностью, но тут невольно сглотнула. Бегунец медленно повернулся и наклонил крону так, как будто пристально меня рассматривал. Мама говорила, что глаз, как у людей, у магических деревьев нет. Но это не мешает им видеть. Просто они делают это не так, как мы. И не факт, что хуже нас.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Кроме нежелания примыкать к своим сородичам, бегунец отличался от остальных еще и размером. Это было уже не деревце, а полноценное дерево. Такие обычно не использовали для метел, считая, что они вышли из магического возраста, в течение которого могут стать полноценными фамильярами. Иными словами, повезло мне весьма «круто».

Пока я рассматривала претендента на должность моей метлы, этот самый претендент что-то решил в своем деревянном мозгу и резко бросился на меня. И, судя по всему, двигало им далеко не желание обнять свою новую хозяйку.

От первого удара я увернулась, от второго шлепнулась лицом в грязь, а от третьего отмахнулась пилой. Которая тут же застряла между веток, издав пронзительное «вииииу». Не знаю, что больше разозлило дерево, звук или сломанная ветка, но, чтобы увернуться от очередного удара, мне пришлось перейти в облачное состояние.

Вот тут-то я и прозрела. Обычно я использовала нашу «облачность» исключительно для перемещения. Мама рассказывала, что, если задержаться надолго, можно потерять себя. Но разве меня таким предостережением можно было остановить? Естественно, я попробовала и не раз, но ничего не происходило. Просто все вокруг становилось каким-то размытым и непонятным. Мне не понравилось, и я больше так не делала. Сейчас же, взглянув в состоянии облачности на растерявшееся дерево, поняла, о чем говорила мама. Неожиданно я почувствовала эмоции бегунца. Его злость, обиду, недовольство собственной жизнью и желание ее изменить. Он не был готов стать чьим-то фамильяром, потому как боялся лишиться своего «я». Странное чувство для дерева, но это было именно так. Поэтому он и напал на меня. Хотел напугать, показать, что сильнее и мне с ним не справиться. Только у меня были совершенно другие планы, и теперь я четко знала, как именно их осуществить.

Возврат в физическое тело я совершила чуть в стороне от бегунца. А стоило ему, увидев меня, вновь ринуться в бой, я снова перенеслась, но теперь еще дальше. И снова неугомонное дерево кинулось за мной. Да так, что само не заметило, как сначала перелезло через забор, а потом добежало до техномагического общежития, понукаемое яростью и желанием поймать такую шуструю меня.

Взобраться по стене корпуса техномагического общежития оказалось чуть сложнее, но пара взмахов секатором сделала свое дело, и бегунец полез за мной по стене, не замечая препятствий. Благо она была выложена из грубого, не обработанного камня с широкими глубокими швами. Ну и я парочку заклинаний кинула, не давая чрезмерно большому дереву сорваться.

А вот как только бегунец оказался в комнате, и я захлопнула оконные створки, появилась новая проблема. Дерево сообразило, что попало в ловушку. И началось. Пытаясь вырваться, бегунец стал в панике метаться по комнате, опрокидывая и ломая все вокруг себя. От шума тут же проснулась моя соседка, и не знаю, что ей спросонья показалось, но заверещала она так, что у меня заложило уши, а бегунец вышиб дверь, выскочив в коридор. Такого развития событий я не планировала, а потому тут же бросилась за ним следом.

Хорошо, что струдентов-техномагов еще мало, потому как мы с бегунцом умудрились перебудить всех. Заспанные, перепуганные мордашки выглядывали из-за приоткрытых дверей, а я гонялась по коридорам за бегунцом, не зная, как лучше поступить. Ведь в том, что моя выходка теперь не останется в тайне, уже можно было не сомневаться.

Прибывшие на шум гномы лишь внесли еще большую сумятицу в наши с бегунцом разборки. А потом примчалась Тьмуня. Спеленав всех действующих лиц, эта сволочь пушистая не придумала ничего лучше, как позвать маму.

Как обычно, слушать мои оправдания она не захотела, и даже Эмис не смогла меня защитить. А вот решение моя несравненная мамочка-ректор, как всегда, вынесла самое неожиданное. Уж в чем в чем, а в нестандартных решениях, как и наказаниях, она была мастер. Об этом знали все, как и о том, что спорить с ней бесполезно. И вот теперь итог. Я сидела на шпиле сторожевой башни боевиков и пыталась договориться со «своим» деревом. Потому как, если мы этого не сделаем до утра, мама отправит меня в Шианскую магическую академию, которая славится своим «классическим» учебным процессом. А бегунцу грозило стать учебным пособием на знаменитом полигоне № 12. Что тоже совершенно не добавляло радости в жизни. Но, словно этого мало, договариваться с бегунцом мы должны были, не касаясь и никак не воздействуя друг на друга.

Поскольку в общежитии мы оба начудили знатно, а присутствие посторонних лиц при «разговоре» с деревом было для меня нежелательным, я решила отправиться туда, где нам точно никто не мог помешать. Старшая сторожевая башня боевиков была самым высоким сооружением на территории академии. По правилам, на ее вершине круглосуточно должен присутствовать один из студентов, отрабатывая какие-то там свои боевые навыки. Присутствовать студенты присутствовали, но храп при этом обычно издавали знатный, поэтому я давно уже навесила на крышу башни звуковой полог. Сама же любила посидеть у основания шпиля. Там был небольшой уступ, на котором можно было вполне комфортно расположиться в уверенности, что тебя никто не достанет. Ну разве что мамина Тьмуня.

Указав бегунцу направление, я перенеслась на шпиль привычным способом, а вот деревцу пришлось лезть за мной по стене. Ничего, пусть привыкает. Теперь-то я знаю, что корешки у него весьма цепкие и крепкие. Раньше никто не задумывался о таком вопросе, как тренировка бегунцов на вертикальных каменных кладках. Теперь будут. Иначе я замучаю Заразу до потери прутьев. Не все же мне одной веселиться.

Взобравшись на шпиль и просто чудом не разбудив храпящего дежурного студента на смотровой площадке, бегунец примостился с другой стороны шпиля.

И вот тут-то мы оба поняли, что не представляем, как нам договариваться.

— Я знаю, что ты не хочешь быть метлой, — начала я первой, потому как, в отличие от дерева, могла что-то сказать, а не только перешептываться кроной. — Но ты зря думаешь, что после этого перестанешь быть собой.

Дерево повернулось и, как мне показалось, удивленно уставилось на меня.

— Я не знаю, как другие ведьмы, но моя мама никогда не относилась к вам как к вещам. Конечно, и сейчас некоторые студентки ведьмовского факультета не считают вас самостоятельными и разумными существами, но…

Неожиданно я осеклась. Мои слова были похожи на уговоры, которые я сама частенько слышала от других и ненавидела. Что толку в словах, если я вижу действие. Я хочу уговорить бегунца стать моей метлой, но при этом рассказываю, что он таковой не будет? Это же бред. Будет. А когда станет, действительно потеряет часть себя как самостоятельное существо. Как бы я ни противилась подобному, но это закон магии, который нельзя обойти. В тот момент, когда бегунец внутренне примет свою принадлежность мне, магия его изменит. Пусть не полностью, но это произойдет. И как бы я ни старалась, как бы хорошо я к нему ни относилась, магию не обманешь.

— Я не буду тебя уговаривать, — на одном дыхании выпалила я. — Ты и сам все знаешь. Зря я все это затеяла. Права была мама, раз теперь я техномаг, то и метла мне не положена. За метлой надо было идти на ведьмовской факультет. Но если вдруг решишься, — я поднялась на ноги, собираясь вернуться в свою комнату в общежитии, — ты знаешь, где меня найти. Только соседку мою не пугай, она еще не поняла, кто я.

Дождавшись неуверенного кивка бегунца, я уже собралась перенестись, но меня привлек странный блеск над парком. Он был похож на игру отражения луны на водной глади, однако я точно знала, что с той стороны нет ни озера, ни пруда. Даже самого захудалого ручейка и то в том месте не было. Тогда что могло так блестеть? Еще и без моего участия.

А в следующий миг я увидела, как в небо взмыла огромная черная тень.

От удивления я чуть не свалилась с уступа, но была резко стукнута веткой по мягкому месту и прижата к шпилю башни. Впрочем, этот момент прошел лишь по краю моего сознания, и с этим я решила разобраться чуть позже. Сейчас же меня волновало только одно.

Дракон! На территории академии находился настоящий дракон, и блеск, который я увидела в темноте парковых деревьев, был, скорее всего, отсветом луны на его шкуре. А сейчас он, практически невидимый на форе черного ночного неба, парил в вышине. Совершенно бесхозный.

Разве я могла это просто так оставить?

Вмиг распылившись облаком, я рванула к темному силуэту.

Недаром мама предупреждала меня об опасности долгого пребывания в состоянии облачности. Чем ближе я подлетала к дракону, тем сильнее чувствовала, как его магия пронизывает меня. Казалось, она была везде. Расходясь от дивного существа мерными волнами, сила переплеталась с магическими потоками планеты, наполняя и питая их. Но и мир при этом увеличивал силу дракона. И мою заодно.

Я никогда не испытывала недостатка в силе. Будучи завязанной на эмоциях, она меня всегда переполняла. С самого детства меня учили не сдерживать себя, жить на дыхании полной грудью, не бояться сгореть, но в тоже время не отключать мозг. Держать невидимый баланс, чтобы, с одной стороны, не упасть в пропасть эмоционального испепеляющего хаоса, а с другой — не иссушить себя постоянным контролем. Но сейчас я чувствовала, что не эмоции наполняют меня магией, а сам мир и… дракон.

Сила, тягучая, но не сладкая, слегка обжигающая и царапающая, словно коготки Куськи. Она наполняла меня, одновременно поглощая. Растворяла в себе. Делала мощнее, но вместе с этим меняла. Манила. Лишь краем сознания я понимала, что происходит что-то не то, но не могла и не хотела сопротивляться. И потянулась навстречу.

Когда я коснулась мерцающей в лунном свете чешуи, дракон дернулся, как будто его хлестнули невидимой плетью. А меня окатило чужими эмоциями, мгновенно возвращая в сознание.

Боль. Сомнение и метания. И горечь потери. Двойной потери. Но чего? Найти ответ я не успела, потому как в следующий миг меня смела стена призрачного огня. Он выжигал боль чужой утраты, но вместе с тем и уничтожал меня…

Что-то холодное коснулось лица, и я с трудом открыла глаза. В темноте не сразу поняла, где я и что со мной. Лишь почувствовала, как кто-то коряво и неумело, но все же заботливо умывает меня.

Мокрыми листьями?

Удивление придало сил, и я окончательно пришла в себя, обнаружив, что мое тельце весьма безвольно лежит на ветках бегунца, а само дерево сидит на краю фонтана и пытается привести меня в чувство.

— Что произошло? — спросила я бегунца, отодвигая его ветку и нормально умываясь сама.

Он пересадил меня на бортик фонтана, затем ткнул одной веткой в небо и весьма красноречиво продемонстрировал большой «шмяк».

— Я упала? — уточнила я, вспоминая, что полетела знакомиться к дракону, но попала в какой-то странный и чужой для меня водоворот эмоций.

Бегунец кивнул и жестами изобразил, как ловил меня.

Все понятно.

Хотя не совсем ясно, как ему это удалось. Бегунцы, конечно, шустрые ребята, но не до такой же степени, чтобы успеть спуститься с башни. Или за пару мгновений пробежать половину академического парка.

Я мотнула головой, отгоняя картины возможных последствий, не поймай меня это дерево. Надо будет переговорить с мамой, чтобы не отправляла его на двенадцатый полигон. Это же я была главной виновницей, а бегунец просто оказался не с тем характером и не в том месте.

— Спасибо, — подняла я голову к кроне. — Я… — и тут же запнулась на полуслове. Магический фон дерева изменился. В его потоках проскальзывали золотые искорки магии. Моей. — Но почему? — окончательно растерялась я, понимая, что отныне бегунец не совсем бегунец, и этого уже никак не изменить.

Дерево демонстративно изобразило усталый вздох, а затем весьма активно замахало ветками, пытаясь дать ответ. Из которого я поняла только одно. Я дура малолетняя, непутевая, за которой нужен глаз да глаз, иначе сама себе что-нибудь на голову уроню или из окна выпаду.

То есть это что же получается, вместо метлы-фамильяра, я обзавелась еще одним контролером? То-то Эмис обрадуется.

Пока я пыталась прийти в себя от «обретения», бегунец ткнул веткой в сереющее на востоке небо и, подхватив меня на ветки, понес в направлении общежития техномагов. А я вдруг осознала, что еще никогда в жизни так не уставала, при том, что магия бурлила во мне, как лава в пробужденном вулкане.

Белый дракон Леори Гард

Рухнув на поляну, я с трудом запечатал магический источник, принимая человеческий облик.

Что не так с этой академией? Почему каждое привычное действие оборачивается для меня катастрофой? Раскрытие источника и полет должны были обновить меня, избавить от усталости, восстановить как физические, так и магические силы. А вместо этого…

Я не просто так считал рыжую бестию кошмаром своего детства. После встречи с ней меня, тогда совсем еще ребенка, начали мучить кошмары. Дракон не может сгореть, потому что он сам и есть огонь. Но я горел. Каждую ночь во сне я падал с высокой скалы, сгорая в собственном пламени. Это было невыносимо больно. Тело плавилось от жара, продолжая оставаться живым. Я чувствовал все. Как обугливается чешуя, как иссушаются мышцы, как пеплом осыпаются кости. А еще я звал. Неистово, с болью, как последнюю надежду, я почему-то звал именно ее, рыжую бестию. Будто только она могла избавить меня от страданий и подарить покой.

Отец, видя мои мучения, лишь поджимал губы, но однажды я случайно подслушал его разговор с дедом о моем состоянии:

— Что же должно было произойти, чтобы он решился на такое? — задумчиво пробормотал тогда дед. — Каждый дракон знает, что ждет его после зова и насколько при этом мизерны шансы на обретение. И все же…

Что именно имел в виду дед, я тогда так и не понял, а спросить не решился. Примерно после года еженощных мучений кошмары стали постепенно отступать, и я даже вернулся к нормальной жизни. Хоть и не забывал о своей мучительнице.

Поляну, используемую моими предками для трансформации, я нашел быстро. Любой дракон способен чувствовать магию других драконов и идти на нее, как ищейка по следу. Место оказалось достаточно большим и удобным для взлета с множеством магических плетений, скрывающих не только саму поляну от любых живых существ, но и отводящих от всей этой части парка случайных «заблудившихся».

Распечатав источник, я с удовольствием погрузился в ощущение внутренней магии — того, как она потекла по венам, расправляя, расширяя и укрепляя мое тело. Дыхание стало намного свободней, а ощущения четче и ярче. Сила бурлила, и я, сделав предварительно пробный взмах, чтобы обновленные мышцы адаптировались, резко оттолкнулся от земли и взмыл в пока еще темное небо.

Нет ничего лучше полета. Когда воздушные потоки сплетаются с собственной магией, когда чувствуешь себя единым со вселенной, когда начинаешь понимать, что мир вокруг — это и есть ты сам. И все становится вдруг таким понятным и простым.

Я летел, наслаждаясь лунным светом и ночным воздухом, приятно холодящим чешую и дарующим ощущение свежести и бодрости. Чувствовал, как все внутри меня успокаивается и на место внутреннего дискомфорта и смятения приходит сила и уверенность. Я все смогу, мне все по плечу и для меня не существует препятствий. Я… Звонкий смех из сна и мигом вспыхнувшее перед глазами пламя заставили меня резко шарахнуться в сторону, словно я был атакован другим драконом. И в тот же миг мне вновь почудилось, что я сгораю в собственном пламени. Я и не заметил, как начал падать, словно мой сон повторялся наяву, и лишь когда до земли оставалось совсем чуть-чуть, сумел прийти в себя и вновь взвиться ввысь. Никакого огня вокруг не было, но в голове гудело, а перед глазами плыло. Других драконов, которые в реальности могли меня атаковать, тоже не наблюдалось. Более того, хоть какого-либо магического следа или возмущения, доказывающего, что произошедшее было не моей фантазией, я не обнаружил.

Тогда что это было? Почему мне, как наяву, почудилось то, что я считал забытым сном? Что здесь вообще происходит?

Глава 5. Началось…

Лилолет Далорос

Утро началось с истеричного визга. Мне-то не привыкать, а остальным студентам, похоже, придется несладко. Но поскольку никто на крик не прибежал и не начал выносить дверь в попытках проявить чудеса ненужной храбрости во имя спасения прекрасных дам, я, сладко потянувшись, открыла глаза.

Шикотко перепугано металась по потолку, тыча оттуда лапками в бегунца, разлегшегося на второй кровати. Тот при этом даже не шелохнулся и вообще никак не реагировал на истерику паучихи. Правильное дерево.

— Ну и чего ты кричишь? — спросила я соседку. — Ты же все равно не будешь спать на той кровати.

— Но это… это… это... — задыхаясь, проикала арахнидка. — Это то дерево, что вчера все здесь разрушило! Оно убьет нас! Затопчет!

— Это мой фамильяр, — попыталась я успокоить соседку, но, видимо, что-то сделала не так, потому как после моих слов та, словно лепешка чего-то не очень ароматного, но весьма теплого, свалилась с потолка на пол. Зато замолчала.

Я еще раз потянулась, чувствуя себя совершенно невыспавшейся, и собралась повернуться на другой бок, чтобы урвать последние крохи сна, пока не прозвучит сигнал всеобщего утреннего подъема. Но что-то мне мешало. Ночью я уснула еще на руках у бегунца, поэтому до сих пор была в спортивном костюме. Хотя дело не в этом. В бок мне давило что-то большое и твердое. Запустив руку в карман брюк, я выудила оттуда секатор.

И тут же поняла, что утро, как и ночь, точно будет для меня недобрым. Увидев в моей руке садовый инструмент, Шикотко странным образом посерела, а затем, издав панический вопль на грани ультразвука, рванула в коридор, забыв по пути открыть дверь. Впрочем, это паучиху не остановило, поскольку створка и так держалась исключительно на вчерашнем ремонтно-бытовом заклинании.

И словно этого было мало, над моей головой раздался переливчатый звон, возвещающий о начале дня, и сладкий голосок Эмис поздравил всех с началом учебного года:

— Доброе утро, студенты! Пора вставать. Если вы еще не прокляли свою судьбу, самое время сделать это. Через два часа в Шар-зале состоится торжественное открытие учебного года. Явка обязательна для всех. И не забудьте позавтракать. Голодный обморок как причина прогула не принимается.

— Эмис, — позвала я систему, прекрасно зная, что она не только слышит, но и прекрасно видит меня. — У меня соседка сбежала, можешь ее найти и назад привести? Опоздает ведь.

— Это которая сейчас отчаянно тарабанит в двери коменданта? Так я тебе так скажу, замок на дверях не может заедать бесконечно, — весьма ласково хмыкнула система мне в ответ.

— Поняла, — мигом подскочила я с кровати и так же, как паучиха недавно, рванула в коридор. У меня и без того было шикарнейшее наказание в виде мытья всех полов в корпусе, так что заполучить еще одно совершенно не хотелось.

Шикотко нашлась там, где и говорила Эмис. Двери в каморку коменданта и в ее личные комнаты располагались рядом, в последнюю и ломилась арахнидка, намереваясь выломать ее если не всеми своими восемью лапами, то внушительным паучьим весом.

— Ну и что ты творишь? — шикнула я на нее, слыша, как сладко матерится гномиха, не понимая, что происходит, кто к ней ломится, и почему дверь при этом не открывается. — Нас же обоих накажут. Хочешь вместе со мной полы мыть?

Арахнидка замерла и плавно сползла на пол, одновременно отчаянно тряся головой.

Знать бы еще, чем именно ее тот секатор напугал, чтобы случайно еще хуже не сделать. Все же как тяжело с первокурсниками.

— Ты ведь уже поняла, кто я? — на всякий случай спросила я, а дождавшись перепуганного кивка, продолжила: — И неужели серьезно думаешь, что я буду тут над всеми издеваться?

Арахнидка снова кивнула.      

Вот же угораздило меня так влипнуть. И как ей объяснить, что все мои издевательства над студентами не более чем слухи и распускаются специально, чтобы страх нагнать? Это давняя мамина тактика, напугать до нервной трясучки, чтобы сама мысль об отработке была страшнее, чем действительное наказание. А если и это не помогало, тогда уж и жаловаться было не на что.

— Ты, — попыталась я снова успокоить паучиху, но тут же осеклась, заметив, как она старательно пытается прикрыть брюшком кончики своих лапок. И тут до меня дошло. Лапки, секатор и слухи обо мне. А еще тот придурок, который решил напугать паучиху рассказами о том, что я ненавижу арахнидов. Кстати, узнаю, кто так пошутил, натравлю Кусю. — Тебя обманули, — вздохнула я, — и специально напугали. Ты ж девочка, а факультет мужской, вот они и решили таким образом показать тебе, что здесь таким, как ты, не место.

— Что?! — мгновенно вскочила на ноги паучиха. — Это мне-то здесь не место? Да я лучше любого мужика в технике разбираюсь, да я кувалдой из гвоздя розочку выковать могу, да я с одним гаечным ключом тапер за полчаса разобрать и собрать могу, да ты моих корявиков просто не видела!

Паучиха грозно махала лапками, продолжая кричать о каких-то своих, насколько я поняла, гениальных навыках механика, а я смотрела на нее, глупо открыв рот. Вот это перемена. Вот это я угадала. Вот уж не думала, что моя соседка, только и делающая, что трясущаяся от каждого шороха, может оказаться такой эмоционально-боевой особой.

— Да я всем им докажу, что род Шушришаши самый лучший в технике!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Обязательно, — все еще растерянно кивнула я в ответ. Успокоила, называется. — Но только если не опоздаешь на первое занятие.

— Ой! — тут же осеклась Шикотко, мигом опуская до этого воинственно растопыренные лапки, и тут же шепотом поинтересовалась: — А ты правда не отпиливаешь лапки?

— Да на что они мне сдались? — фыркнула я, разворачиваясь и спеша назад в комнату. — Тараканьи усики вкуснее.

Раздавшийся позади меня грохот возвестил о том, что шутка не удалась.

В результате того, что мне еще полчаса пришлось объяснять Шикотко, что моя последняя фраза была юмором, на первый свой учебный завтрак мы не успели, а в аудиторию влетели за мгновение до того, как порталы в Шар-зал были перекрыты.

Пока мои одногруппники удивленно и благоговейно перешептывались, оглядывая зал, я слегка скучала. А вот когда на сцену вышла мама и начала вещать поучительно-мучительно-поздравительную речь, а мои одногруппники стали странно на меня поглядывать, я не выдержала и громко заявила:

— Да я это, я. Неужели до сих пор не поняли? И не надо верить всем слухам подряд. Если вы, конечно, не двоечники и не злостные прогульщики.

После того как мне удалось успокоить Шикотко и доказать ей, что реальность и слухи — это разные вещи, я уже не боялась напугать своих одногруппников. В конце концов они парни и должны иметь хотя бы желание показать свою выдержку и бесстрашие перед девчонкой. Своими громкими словами я не боялась сорвать торжественную ректорскую речь. У Шар-зала были прекрасные звукопоглощающие артефакты, не позволяющие какому-либо звуку вылетать за пределы ложи.

После завершения торжественного открытия нового учебного года я потянула Шикотко в столовую. До начала первой пары у нас был час перерыва, и я не хотела вновь остаться голодной. Тем более что впереди нас ждало столько всего нового.

В отличие от ведьмовского, учебный корпус техномагии, как и общежитие, был новым, только недавно построенным зданием. Мне давно мечталось в нем побывать, но Эмис очень внимательно следила за его охранной системой и ни под каким предлогом не позволяла мне проникнуть внутрь. Даже попытка сбить ее программные настройки не дала результатов. Что лишь придавало мне желания поскорее попасть в это здание в качестве студентки.

Когда мы с Шикотко подошли к учебному корпусу, нас уже ждали. И, похоже, что только нас. Во всяком случае, три пары глаз: мамочкины, Тьмунькины и вира Кика, — уставились на меня с особо ярко выраженным осуждением. Последний, назначенный, насколько я помнила, деканом техномагов, к встрече со студентами подготовился основательно. За навешанными на него артефактами, кроме глаз и торчащих в стороны зеленых ушей, и видно-то ничего не было. Учитывая, что его рост был около метра, смотрелось это несколько непривычно и даже комично. Или это он только от меня так обезопасился?

Мамочка, дождавшись, когда мы с Шикотко спокойно замрем в ожидании ее речи, еще раз поздоровалась, представила вира Кика как нашего декана и предупредила о том, что все эксперименты и научные изыскания должны проводиться строго в отведенных для этого местах, а именно, в научных лабораториях. После этого она кивнула декану, освобождая ему место по центру ступенек крыльца, с которого глаголила прописную истину, и, пожелав нам удачи и терпения в учебе, вместе с Тьмунькой ушла в направлении главного корпуса.

— Ну что ж, — проскрипел наш новоиспеченный декан-лерух, поблескивая артефактами всех видов и действий. — Вы не только первый курс, но и наши первые студенты. Вы первые, и именно такими вас запомнят. Все остальные будут лишь очередными, вы — нет. На вас лежит огромная ответственность, поэтому я очень надеюсь, что вы станете образцом для подражания, а не позором. Сейчас же вам пора на ваше первое занятие, которое пройдет в лаборатории №1. Прошу. — Лерух посторонился и сделал приглашающий жест, подсказывая, что больше ему сказать нам нечего, и он спешит как можно скорее избавиться от нашей компании, чтобы отправиться готовиться к преподавательскому банкету по случаю начала нового учебного года.

Наши одногруппники, перешептываясь, ринулись вперед, а мы с Шикотко, решив не мешать мальчикам строить из себя важных студентов, зашли самыми последними. В таком же порядке двинулись и в лабораторию.

Я видела много разных помещений в нашей академии, но тут могла сказать только одно — мамочка не поскупилась. Ни на усиливающие голос артефакты, висящие над каждым рабочим столом, ни на ловчие силки, ни на купольную многофакторную защиту. Сами столы со множеством светлячков, штативов, креплений и бог еще знает каких приспособлений здесь тоже были. Но многофакторная защита? Это же была одна из последних разработок артефакторов для боевых магов!

Немного посомневавшись, я все же направилась к дальним столам. А то если за какой-нибудь из первых сяду, занятие обязательно сорвется. Причем не по моей вине.

Шикотко удивленно покосилась на меня, видимо, не понимая причины моего желания оказаться подальше от рабочего места преподавателя, но, вздохнув, вынуждена была смириться и последовала за мной, занимая стол на том же ряду, что и я.

К тому времени, как все одногруппники выбрали себе места, внимательно все осмотрели и наконец расселись, прозвенел звонок. В этот же момент открылась дверь, и я потеряла дар речи.

Мужчина был не просто хорош. Это было само совершенство. Идеал. Высокий, с широкими, но в меру плечами. Вероятно, и остальная фигура была под стать, но из-за накинутой на плечи мантии оказалось не разобрать. А волосы! Словно черный шелк, они безупречными волнами спадали на плечи. Тонкие, будто выточенные гениальным мастером аристократичные черты лица, немного бледная кожа, но как же она ему шла. И взгляд. Холодный, до мурашек обжигающий взгляд пронзительно-голубых глаз.

Странно, конечно, что я с самого дальнего стола умудрилась все это рассмотреть, но вот надо же было мне именно сейчас вспомнить, как мама рассказывала, что самая идеальная внешность у драконов. Неужели это он? Неужели это его магией меня сегодня ночью шандарахнуло так, что, если бы не бегунец, я бы уже давно радовала некромантов своей лепешечностью?

Преподаватель окинул строгим взглядом всех присутствующих, пренебрежительно дернул идеальной бровью и… упал.

— Извините, — смущенно кашлянул оставшийся стоять на месте преподавателя призрак. Полупрозрачный силуэт присел, горестно вздохнул и… влился в тело на полу. А спустя несколько секунд красавчик снова был на ногах. — Тело новое, я еще не свыкся с некоторыми функциями.

Гробовое молчание было ему ответом. Еще бы, тут даже я не то что дар речи, дар мысли потеряла, не в силах осознать произошедшее. Это что же получалось, вот этот красавчик, которого я чуть было за дракона не приняла, всего лишь кукла?

— Меня зовут Микель Поривац, — призрак хотел еще что-то сказать, но его перебил истеричный вопль Шикотко:

— Тот самый?! Гений механики Микель Поривац? А-а! — От совершенно не понятных мне эмоций Шикотко подскочила и, широко размахивая лапками, оббежала вокруг своего стола. Затем резко остановилась и удивленно уставилась на мужчину: — Но вы же умерли.

— Я думал, вы это уже заметили, — растерянно пробормотал толи призрак, толи его тело.

— Ой, — осеклась Шикотко, спешно возвращаясь за свой стол. — Извините.

Бывший гениальный, как я теперь уже узнала, механик вздохнул и продолжил:

— Я куратор вашей группы и буду преподавать у вас такие предметы, как основы механики и основы магической механики. Как вы уже заметили, я не совсем живое существо в привычном вам понимании, но благодаря техномагии могу достаточно легко действовать в физическом плане. Поэтому прошу относиться ко мне как к обычному живому.

И тело, до этого спокойно сидящее за преподавательским столом, плашмя тюкнулось лицом в столешницу. А сам гениальный Микель остался сидеть на месте.

— Извините, — сконфужено скривился он, повторяя движения своего материального воплощения и возвращаясь вместе с телом в вертикальное положение. — Маленькие недоработки.

Призрак еще раз кашлянул и начал рассказывать об устройстве учебного процесса в академии, то есть о том, через что нам предстоит пройти. Когда он дошел до системы наказаний и отработок, мне стало скучно. Еще, как назло, я стала ощущать, что бессонная ночь не прошла даром, а слушать куратора, изображая вселенскую заинтересованность на лице, не такая-то и легкая задача. Когда бывший гениальный механик дошел до плана главного корпуса, мне начало казаться, что кто-то невидимый специально закрывает мне глаза. Я даже подумала вначале, что это Эмис балуется. Система ведь не только голосом и зрением обладала, в ее арсенале было немало магических заклинаний, позволяющих действовать на расстоянии. Плюс в самой академии чуть ли не на каждом метре были спрятаны артефакты, которые она могла активировать в любой момент. Куратор дошел до запретных для студентов мест на территории, а я лишь расстроено подумала, что во всех таких местах уже не раз побывала и, если не считать двенадцатого полигона, ничего такого уж опасного в них не было. Голос куратора становился все тише и расплывчатей, а моя голова подозрительно тяжелее.

Подскочила я резко, словно меня ударили. Вокруг творился кошмар. Парни были кто где. Кто-то на своих рабочих столах, кто-то под ними, гномы держали круговую оборону, вооружившись неизвестно откуда взятыми кувалдами, арахниды дружно жались в углу на потолке. А по лаборатории, словно ужаленный в одно место, бегал наш куратор. Хотя… Сам призрак тоже нашелся здесь, с диким воплем гоняющимся за самим собою.

Ничего не понимая, я закрыла глаза и тряхнула головой, поскольку никак не могла понять, сплю я или все это происходит в реальности. Но стоило мне, не выдержав продолжающегося шума, открыть глаза, как ко мне на колени плюхнулось то самое кураторское тело. Который, между прочим, здоровенным мужиком был.

В первый момент я охнула от свалившейся на меня тяжести, но потом заглянула в глаза кураторского тела и все поняла.

— Вылезай оттуда немедленно, а то уши надеру, — рыкнула я на Кусю и на всякий случай усилила требование угрозой: — И Тьмуне пожалуюсь.

— Мау-у! — жалобно пискнуло кураторское тело и еще сильнее прижало меня к спинке кресла, пока призрак бегал вокруг, крича на незнакомом, но точно очень ругательном языке.

— Вылезай, кому сказала, — уже буквально прошипела я, даже боясь представить, что меня ждет после этой Куськиной выходки.

— Не могу, — жалобно пискнул Кусей куратор, пытаясь забраться на меня повыше. — Я застряла.

Глава 6. Наказание

Лилолет Далорос

Мы сидели с куратором-Кусей рядышком, дружно уставившись в пол. Мама молчала, и это был плохой знак. То, что я вновь буду наказана, сомнений не вызывало. Но меня больше волновал вопрос, как достать мою Тьму из искусственного тела. Сама выбраться она не смогла, призрак тоже не сумел ее вытащить. Все надежды были на мамину Тьмуньку, но та так же, как и мы, пребывала в легком замешательстве от случившегося.

— И как это произошло? — глубоко вздохнув, наконец нарушила мама гнетущую тишину, стоящую в ее кабинете уже минут десять.

Призрак укоризненно воззрился на меня, давая понять, что отвечать мне. А у меня ответа не было. Не рассказывать же, что я банально проспала все веселье.

Не зная, что делать, я толкнула в бок Кусю, точнее, тело, из которого она никак не могла вылезти.

— Ы-ы-ы-ы, — тут же зарыдал мой симбионт. Учитывая, что при этом слезы лились по идеальному мужскому лицу, выглядело это несколько странно. Призрак тоже взвыл и, схватившись за голову, вылетел в окно.

Куся шмыгнула носом.

— Отлично, — проводив взглядом удаляющегося призрака, сухо произнесла мама. — А теперь я хочу услышать нормальный внятный ответ. И, Лилолет, ты же понимаешь, что мне нужна правда.

— Я не знаю, как это произошло, — решилась я признаться. Если мама злится, лучше быть паинькой. — Я уснула на занятии, а когда проснулась, Куся была уже в теле.

— Эмис, — коротко скомандовала мама, даже не пытаясь добиться ответа от моей Тьмы.

— Тьма Лилолет проникла в тело в тот момент, как вир Поривац в очередной раз его потерял, — коротко и без шуточек доложила вездесущая система. Значит, дело серьезное.

Мама кивнула и коротко махнула Тьмуньке. Огромная пантера расплылась черным туманом, обвила тело с Кусей, оттесняя меня и заставляя встать и отойти в сторону.

Если бы я не знала Тьмуньку с рождения, то могла бы подумать, что «красавчика» подвергают неимоверным пыткам. Сквозь плотный черный туман было видно, как корежит и выгибает его тело, как неестественно выворачиваются руки и ноги, словно их собрались завязать в узелок. Минут пятнадцать длился этот кошмар, а потом Тьмуня отступила.

— Не получается, — расстроено выдохнула она, вновь обращаясь материальной пантерой. — Разве что полностью уничтожить тело.

— Нет! — тут же вылезла из стены голова призрака Микеля. — Это мой шедевр! Я не дам уничтожить его, — воскликнул он и тут же добавил уже намного тише: — По крайней мере, пока не создам новый.

— Хорошо, — кивнула на это мама. — Вир Поривац, ваше прежнее тело еще сохранилось?

— Да, — полностью выходя их стены, понуро ответил призрак. — Оно, конечно, не так идеально, как это.

— Зато позволит вам создать новое, еще лучшее, с учетом всех недоделок, такое, которое никто не сможет у вас украсть, — красноречиво выгнула мама бровь, давая преподавателю понять, что не только я виновата в случившемся. — Уверена, что такой гений, как вы, запросто решит столь незначительную проблему. А Куся пока походит так. Дабы в другой раз думала, куда свою любопытную мордочку совать.

Тело куратора тут же скукожилось и виновато похлопало глазками.

— Ну а чтобы совсем уж всем хорошо было, — коварно продолжила мамочка, отчего у меня мигом затряслись поджилки, — Лилолет будет вам ассистировать. И, само собой, это не освобождает ее ни от занятий, ни от тех наказаний, что ей уже назначены, ни от самостоятельного изучения материала по предметам, которые идут прямо сейчас, ни от того наказания, которое я ей еще назначу.

Ой, невольно поискала я глазами, куда бы присесть. Уж слишком серьезно выглядела мамочка. А это всегда грозило крупными проблемами для моей пятой точки.

— Хорошо, — кивнул призрак, направляясь к двери. — Тогда я жду свою новую ассистентку завтра в восемь вечера в своей лаборатории. Думаю, как раз к этому времени я соберу все необходимые материалы.

— Не забудьте передать счет в канцелярию, — натянуто улыбнулась мама и махнула головой, давая понять призраку, что он может быть свободен.

Куратор поклонился в ответ и попытался призрачной рукой открыть дверь. Глухо выругался себе под нос и проплыл сквозь нее так, оставив закрытой.

— А ты знаешь, что у нас в академии появился дракон? — тут же поинтересовалась я, едва убедилась, что призрак полностью покинул кабинет.

— Знаю, — кивнула мама. — И очень надеюсь, что ты будешь держаться от него подальше. Хоть это и будет для тебя сложно. Впрочем, — немного задумалась она, а затем продолжила, — ты никогда не была глупой девочкой. Сама скоро все поймешь. Я лишь напомню тебе, что драконы очень тщательно скрывают свою расу, и во избежание неприятностей тебе не стоит показывать, что ты знаешь, кто он.

— Я его знаю? — не совсем поняла я мамин намек. То, что драконы скрываются, я отлично понимала, но слова мамы были явно о другом. Тем более что вместо ответа я получила лишь сердито брошенный в мою сторону взгляд. — Ладно-ладно, — замахала я руками, — все поняла. Буду предельно осторожна, ни к кому не стану приставать с вопросом, а не дракон ли он. Даже могу поклясться, что не буду пытаться дернуть дракона за хвост, если встречу в обличье ящера.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Еще один мамин укоризненный взгляд я встретила невинным хлопаньем ресничек и незаметным знаком Кусеньке быстро сваливать.

Глухой звук удара и последовавший за ним грохот заставили меня усомниться в том, что Тьма правильно поняла мой знак. Обернувшись на звук, я увидела тело куратора у стены, поднимающееся с пола.

Потрогав рукой обои, Куся обернулась и с расстроенной мордашкой (потому как назвать это лицом, учитывая его выражение, не поворачивался язык) спросила:

— А что, так теперь не проходит?

— Еще одна, — усмехнулась мама. — Нет, Кусенька, теперь как все, только через дверь и только на двух лапках, которые теперь у тебя ноги.

Куся обижено хлюпнула идеальным точеным носиком и понуро побрела к двери. Но тут же застыла перед ней, внимательно рассматривая свои руки и по очереди шевеля пальцами. Еще бы, бедная Тьма привыкла, что у нее либо лапки, либо она действует через туман, обхватывая нужный ей предмет полностью, даже внутри его самого. А теперь…

— А почему их десять? — нахмурившись, спросила она. — Это же неудобно.

— Куся, — сквозь зубы прорычала я. — Я тебе потом объясню. — Но, повернувшись к внимательно смотрящей уже на меня, а не на Кусю мамочке, тут же добавила: — Хотя лучше прямо сейчас.

И осторожно, задком, попятилась к заветной двери.

— Лилолет, — улыбнулась мама своей знаменитой улыбочкой, от которой орки становились ниже гномов, а вампиры в срочном порядке переходили на вегетарианство. — Неужели ты не хочешь узнать, какое наказание я для тебя придумала?

Вот же ж, расстроено выдохнула я. А ведь почти получилось. Во всяком случае, у меня была надежда на то, что удастся переключить мамино внимание на дракона и она забудет о наказании. Или хотя бы сделает вид, что забыла.

— И что же еще, кроме мытья полов, меня ждет? Только учти, у меня должно хватить времени на учебу. Ты же не можешь допустить, чтобы я, дочь великой и грозной Ветер Елизаветандреевны, оказалась двоечницей?

— Не пытайся меня заболтать, — неожиданно мягко улыбнулась мама. — Времени на учебу тебе хватит, а вот на глупости точно нет.

Как всегда. Эти слова давно стали лозунгом моей жизни. Но воплощать их в реальность я не особо спешила.

— Слушаю, — приготовилась я к удару жизни с покаянно опущенной головой. По крайней мере, сделала вид.

Мама молча развернулась и пошла к креслу за своим огромным ректорским столом, а я, все так же изображая невероятное раскаяние, отправилась следом. Хотела вновь затянуть нытье, что времени на еще одно наказание не хватит, но тут мое внимание привлекла открытая папка. Судя по заголовку, это был отчет ЭМИС по приему вступительных экзаменов. Но смутил меня не сам отчет, а то, что в списке с обозначением времени моя фамилия стояла не последней. Схватив папку, я вчиталась в текст более внимательно.

— Кто такой этот Леори Гард? Он же не подавал заявку на поступление. И среди ожидающих экзамена его не было.

Я оторвалась от чтения и выжидательно уставилась на маму, сидевшую за столом. А она вновь хитро улыбнулась и развернулась к стене за собой. Там висели три картины, изображения на которых были знакомы мне чуть ли не с рождения. Сама академия, точнее, ее главный корпус, портреты основателя Вита Гарда и последнего, как мама любила говорить, настоящего, а не временного, ректора Люса Гарда. Нужно сказать, что последний портрет всегда привлекал мое внимание. Удивительно красивый мужчина с длинными белыми волосами казался мне очень знакомым, словно я лично встречалась с ним, но никак не могла вспомнить где. Хотя, с другой стороны, это было физически невозможным, потому что Люс Гард исчез задолго до моего рождения. Ректорские регалии подтвердили его гибель, но как именно это произошло, никто не знал. И все же…

— Это его сын? — кивнула я на портрет Люса Гарда.

— Скорее просто родственник. Насколько я знаю, у Люса не было ни семьи, ни детей.

— Но, — не сдержала я возмущения и ткнула пальцем в папку. — Его не было в списках поступающих.

— Тебе ли не знать, что списки и заявление на поступление не обязательны. Чтобы пройти вступительные экзамены и быть принятым, достаточно просто явиться в зал приемной комиссии во время ее работы и пройти испытание.

Это была правда, и я отлично это знала. Вот только кто ж мог предвидеть, что так получится.

Я стояла, растерянно хватая ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег, и не знала, что мне делать. Я была уверена, что все учла. Десять раз все проверила и перепроверила. Не веря, что могла настолько просчитаться, я принялась листать папку, чтобы просмотреть запись самого экзамена, но мама весьма аккуратно и в тоже время жестко забрала у меня бумаги.

— Ты, кажется, жаловалась, что у тебя из-за наказаний мало времени на учебу. Так что ты тут до сих пор делаешь?

Я молча покрутила ставшие без папки пустыми руки и вздохнула. Так я еще не попадала. Конечно, от моих проделок и раньше страдали окружающие, но, как правило, это были те, кто реально заслуживал возмездия и, собственно, против кого мои проделки и были направлены. А тут получается, что пострадал совершенно посторонний маг. Или не пострадал?

— Иди уже, — устало махнула мама на дверь. — У меня и без тебя работы невпроворот.

Я развернулась и молча пошла к двери, но тут очень не вовремя подала голос Куся:

— А наказание?

Да чтоб тебя, мысленно сжала я кулаки.

— Она его уже получила, — с горечью в голосе ответила мама Тьме. И это была правда. Не просто получила, а еще и сама себе устроила.

Выйдя из кабинета, я не стала дожидаться Куську и перенеслась в эргканцзал. Место, к которому только мы с мамой и наша Тьма имели свободный и прямой доступ.

Эргканцзал было самым удивительным местом в нашей академии. Он находился глубоко под землей, прямо над магическим источником, обнаруженным благодаря записям основателя академии Вита Гарда. Оказалось, что место под будущую академию выбиралось очень тщательно, ее строили на пересечении трех магических подземных разрывов, поэтому земля здесь была буквально пропитана магией. Но в тоже время некоторые источники были специально искусственно заблокированы. Причину такого поступка ни мама, ни ее исследовательская группа не нашли, и единственный вывод, к которому все пришли, был следующим: эти источники либо слишком нестабильны, либо нарушают общий магический фон. Потому как слишком хорошо, тоже нехорошо. Если студенты привыкнут действовать в пересыщенном магией месте, в остальных местах мира они могут столкнуться с трудностями при попытке задействовать заклинания. Мама же решила эти запечатанные источники использовать по-своему и запитать на них ЭМИС. Особенно когда стало понятно, что домашний проект «няньки» перерастает во что-то более мощное.

— Привет, Эмис, — поздоровалась я с системой, оказавшись в полной темноте.

— Пришла жаловаться? — хмыкнула система, включая свет.

Я обернулась в поисках знакомого кресла и только после того, как удобно умостилась в нем, ответила:

— Нет.

Эргканцзал был огромен. Тридцать метров в диаметре и столько же в высоту. Вот только из-за ЭМИС, кроме кресла и небольшого столика, сюда больше ничего не помещалось. Внешне система выглядела как огромный металлический шар. Но я прекрасно знала, что это лишь видимость, оболочка из ризота, позволяющая удерживать магическую наполненность ЭМИС в одном месте, и на самом деле Эмис совершенно другая.

— Расскажи мне о Леори Гарде.

— Хм, — задумчиво протянула система. — А с чего бы это он тебя заинтересовал?

— Пожалуйста, — попросила я. — Мне важно знать, насколько он пострадал от моих правок в твоем блоке вступительных экзаменов.

— Ну-у, — вновь потянула магическая безобразница, явно наслаждаясь моим разнесчастным видом. — Даже не знаю, как тебе сказать. Но до прихода в академию он уже был зачислен студентом в Высшую столичную школу на факультет боевой магии.

Весь арсенал гномьих ругательств оказался не в силах передать чувства, которые меня охватили после этой новости. Это была катастрофа.

— То есть он не пришел сюда поступать? — поспешила я уточнить. — Но тогда как он оказался на экзаменах?

— А я знаю? — фыркнула с ответ Эмис. — Раз в зал приемной комиссии попал, значит, пришел поступать, — зло продолжила моя собеседница, но мне показалось, что что-то тут нечисто. Вот только спорить с системой было бесполезно. Эта особа имела такой характер, что нам с мамой, еще и с нашими симбионтами в придачу, было очень далеко до нее. Когда мама решила установить Эмис эмоциональный блок, она даже не представляла, во что это выльется. А удалить его Эмис не дала, спрятав где-то глубоко в своих недрах. Она же была самообучающейся системой, и вот это вот ее «обучение» частенько выходило нам боком. Но что-либо изменить было уже невозможно. Тут даже специалисты из самого развитого техномагического мира разводили руками.

— Хорошо, — поднялась я с кресла, понимая, что чего-либо еще мне сегодня не добиться. Эмис явно не была настроена на диалог. Или просто, что намного вероятней, что-то задумала. Последняя такая ее задумка вылилась в создание техномагического факультета. Боюсь, как бы на этот раз ее идеи не были еще глобальней. — Спасибо, что хоть что-то сказала.

Из эргканцзала я перенеслась прямо к себе в комнату в общежитие. Арахнидки там не было, хотя первые занятия уже закончились. С другой стороны, уже давно наступило время обеда, поэтому большая часть студентов, скорее всего, была в столовой. Чем я и решила воспользоваться, сразу воплотив в жизнь понесение наказания от комендантши. Переодевшись в свой более удобный многострадальный спортивный костюм (так его называла мама), я отправилась к завхозу за ведрами и швабрами.

Мытье полов для меня не было в новинку. Это наказание уже не раз на мне испытывали, но не могу сказать, что от него было много толка. Разве что вокруг становилось чуть чище, но маме виднее.

К тому моменту как я со своими ведрами и тряпками перебралась на третий этаж, мои одногруппники начали возвращаться в общежитие. Судя по голосам, доносящимся снизу, они уже начинали собираться на праздник первого учебного дня. Его устраивали каждый год и сам по себе он был замечательный, но мне после сегодняшних новостей совершенно не хотелось никуда идти. Не привыкла я чувствовать себя виноватой. От любых размышлений на эту тему становилось только хуже, настроение, и без того невеселое, падало все ниже.

Когда я домыла верхние этажи, мои одногруппники дружно отправились на праздник. Я видела это из окна коридора, но присоединиться к ним не спешила. Вернув завхозу инструменты своего наказания, я вернулась в комнату, а там меня ожидал новый сюрприз. Бегунец, как раз вернувшийся со своих древесных занятий, делил с Кусей территорию. В другой раз я бы повеселилась, глядя на такое зрелище, но сейчас мне не хотелось никого видеть. Поэтому, тихонько и незаметно взяв с полки над кроватью пару учебников и так же осторожно прикрыв за собой двери, я вновь поплелась вверх по лестнице.

Башня, в которой располагалась наша с Шикотко комната, была достаточно высокой. А на ее чердаке имелось большое окно, из которого была отлично видна площадь перед главным корпусом — основное место действа сегодняшнего праздника. На саму гулянку идти я не хотела, но от огненного шоу, которое в этом году должно было быть особенно красивым, отказаться не могла. Тем более издали оно порой смотрелось более зрелищно, чем вблизи.

Смахнув с подоконника пыль, я залезла на него с ногами и погрузилась в фактически еще новый для меня мир техномагии.

Резко и с жутким скрипом распахнувшаяся дверь вырвала меня из мира шестеренок и магических полупроводников. Небо уже значительно потемнело, а я, увлекшись чтением, даже не заметила этого.

— О, — раздался немного хриплый голос. — Извини, я не думал, что тут кто-то есть.

Блондин развернулся и потянулся к ручке двери, чтобы закрыть за собой, но я, лишь на секунду замешкавшись, поспешила его остановить:

— Подожди, — крикнула в почти скрывшуюся в проеме спину.

Парень замер, затем медленно и нехотя развернулся, сверкнув обжигающе холодным взглядом. Что ж, я это заслужила.

— Что? — вновь хрипло спросил он, словно слова давались ему с трудом.

— Ты ведь Леори? Леори Гард? — дабы избежать недоразумений, спросила я.

— Да, — еще один короткий и, словно вековой лед, холодный ответ.

— Это из-за меня ты попал сюда.

Глава 7. Игра света

Белый дракон Леори Гард

Едва закончились занятия, мои одногруппники принялись шумно обсуждать предстоящий праздник первого учебного дня. Для меня было новостью как само существование праздника, так и его размах. Но Эвир, как самый просвещенный в реалиях студенческой жизни, настолько красочно описывал будущее действо, что мне и самому захотелось пойти. Вот только меня ждал отчет отцу, который я не успел написать с утра, но обязательно должен был отправить сегодня.

— А ты что, не идешь? — удивился вампир, надевая парадную форму факультета и тщательно причесываясь перед зеркалом.

— Может быть, позже, — отмахнулся я, заваливаясь на кровать. — Устал что-то. Отдохну немного и присоединюсь к вам.

— Как хочешь, — направился сосед к двери. — Говорят, самое красивое — это огненное представление, смотри, не пропусти.

Я кивнул, давая понять, что услышал, и вампир вышел в коридор, присоединяясь к другим ребятам.

Дождавшись, когда шум в коридоре стихнет, я поднялся с кровати и пересел за стол, после чего начал последовательно записывать все свои действия, начиная с самого утра. Вот только дойдя до первого занятия с куратором группы, вынужден был остановиться.

Как описать тот цирк, в который превратилось занятие? Тем более что никто из моих одногруппников так и не понял, откуда взялся комочек черного тумана, который просочился в тело куратора на мгновение раньше, чем туда же нырнул призрак. Впрочем, виновница происшествия все же нашлась, пусть и весьма странным способом запрыгивания кураторского тела к ней на руки. В тот момент мне даже стало ее жалко, настолько испуганной выглядела девушка.

Внизу что-то загрохотало, и тут же последовала отборная гномья ругань. Это меня отвлекло, но в то же время я понял, что слишком напряжен, чтобы нормально сосредоточиться. Я все время боялся, что сосед вернется и застанет меня за написанием вестника. Хоть ничего крамольного я не делал и ни перед кем отчитываться не собирался, все равно это отвлекало. Да и к ругани гномихи присоединился возмущенный крик завхоза. Окончательно рассердившись, я схватил бумагу для вестника с магическим безчерновым пером и вышел из комнаты в поисках более спокойного места.

Все пустые комнаты на верхних этажах оказались запертыми, и я решил подняться туда, где уж точно никто не сможет меня побеспокоить и никогда не станет искать. Чердак ближайшей башни. Как правило, они были небольшими, но довольно уютными помещениями, несмотря на необустроенность.

Стоило мне открыть жутко скрипучую малюсенькую дверцу, ведущую в помещение под самой крышей, как меня встретил очередной сюрприз.

Я был уверен, что рыжая бестия в числе первых выплясывает на празднике, а вместо этого застал ее сидящей на подоконнике с книгой. От неожиданности чуть не поперхнулся и лишь чудом додумался просто извиниться и уйти. Точнее, хотел.

— Что ты имеешь в виду? — оглянулся я.

Ведьма отвернулась к окну, коротко выдохнула, словно не решаясь или жалея о сказанном, и все-таки дала ответ:

— Это я перенастроила ЭМИС. — Я на секунду замер, не веря собственным ушам и даже не совсем понимая, о чем говорит ведьма, но точно зная одно — уходить нельзя. Несмотря ни на что. Второго такого шанса понять, что такое эмис, у меня не будет. — Тебя не было в списках поступающих. Вообще никого не было. Я шла последней, после меня никто не должен был войти. Это только на мое поступление должно было повлиять, понимаешь?

На последнем слове девушка повернулась. В отблесках заходящего солнца ее глаза блеснули, словно наполненные слезами, но в ту же секунду она моргнула, и все исчезло. Ведьма снова отвернулась к окну, а я остался стоять, не зная, что делать дальше. Слишком уж резкой была смена ее поведения, да и из сказанных слов я практически ничего не понял.

— Кто такая Эмис? — все же решил я положиться на удачу, хоть она и не замечала меня в последнее время.

— Не кто, а что, — отложив учебник, вновь грустно вздохнула ведьма. — ЭМИС — это машина, искусственный интеллект. А само слово ЭМИС — аббревиатура, экспериментальная магическая интеллектуальная система. Мама говорила, что мы будем изучать ее на третьем курсе.

— Она артефакт? — все еще не совсем понимая, вновь поспешил я уточнить. Все-таки отец назвал эмис артефактом, но то, что я сейчас слышал от ведьмы, вкупе с тем, что видел сам, никак не сходилось в одно цельное понимание предмета.

— Нет, — мотнула головой девушка, вновь поворачиваясь ко мне. — Артефакт — это слишком просто для Эмис. Она система. Артефакты в ней тоже присутствуют, через них она действует, но они лишь часть ее. Эмис можно назвать вершиной творения техномагов. — Ведьма на секунду замерла, глядя на меня, затем, словно осознав, что я не совсем ее понимаю, приступила к еще более подробным объяснениям. — Вот смотри, — вскочила она на ноги. — Есть такой артефакт, чаша Ровина, с его помощью можно увидеть что угодно, происходящее на любом расстоянии. Это глаза Эмис, ими она может видеть все, что происходит на территории академии. Есть звуковые артефакты, они находятся практически в каждом помещении в академии, вмонтированы в потолки. Это голос Эмис. Есть, допустим, артефакты ловчих сетей. Они так же распиханы практически на каждом углу, это пусть будут руки Эмис. На самом деле арсенал у нее намного богаче, но я думаю, что самую суть ты уловил.

— Подожди, — попытался я остановить ведьму, стараясь успеть за ее мыслью. — С чашей Ровина понятно. Но как Эмис может управлять артефактами сетей, если они, как ты сама сказала, рассредоточены по всей территории академии? Артефакт ловчей сети активизируется прямым касанием. А если сам артефакт — это руки, то чем тогда его самого касаются?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— О! — расплылась в блаженной улыбке бестия. — Это очень интересная вещь. Называется система импульсной передачи. Я не очень в ней разбираюсь, точнее, совсем не разбираюсь, но именно с помощью нее Эмис активирует артефакты на расстоянии.

— А сама она где находится? — задал я самый главный вопрос.

В ответ ведьма грустно вздохнула и направилась к окну.

— Этого я тебе не могу сказать. Это секретная информация. Да и зачем она тебе?

— Просто так, — как можно беспечней отозвался я. — Просто интересно.

Я боялся, что ведьма заподозрит что-то неладное, но в этот момент за окном что-то вспыхнуло, и девуш какинулась распахивать створку, чуть не вывалившись из окна.

— Началось! — восторженно прошептала она, не оборачиваясь, но все же принимая более безопасную позу. — Иди сюда. В этом году выпускники артефакторов обещали нечто грандиозное.

Я на секунду заколебался, не зная, как поступить со столь странным предложением, но потом все же сделал шаг вперед. После того как я увидел, с каким восторгом и азартом в глазах ведьма рассказывала о системе Эмис, она уже не казалась мне такой опасной и, не побоюсь этого слова, бешеной.

— Смотри, — ведьма совершенно бесцеремонно схватила меня за руку и притянула ближе к окну, одновременно указывая куда-то вниз. Я взглянул в том направлении, но не понял, что имела в виду ведьма. Внизу были видны лишь подсвеченные светлячками дорожки, все остальное находилось в полной темноте. А потом и эти светлячки погасли, погружая всю академию в полный мрак.

Я уже хотел спросить, что случилось, но тут над парком полилась музыка, а на земле один за другим стали вспыхивать новые светлячки. Только теперь они не были собраны вдоль дорожек, а мерно появлялись сразу повсюду. Они меняли цвет, переливались, и от этого казалось, что по всей территории бегут световые волны, накатывая одна на другую. Затем часть светлячков начала подниматься и слетаться в группы. Не успел я моргнуть, как из них образовались огненные танцующие пары. При этом все они были разные. В парящих над землей танцорах легко угадывались ведьмы и боевики, целители и артефакторы, оборотни, орки, даже арахниды кружили, оставляя за собой след призрачной паутины. Пары разделялись, менялись и вновь танцевали. При этом на деревьях, кустах и просто траве распускались дивные огненные цветы, над которыми порхали, рассыпая золотую пыльцу, крошечные бабочки.

Вся академия искрилась и переливалась огненными всполохами в такт прекраснейшей музыке. Но вот звуки стали тише, а свечение рассыпалось и погасло. Академия вновь погрузилась во тьму. Но лишь на секунду. Взлетевший над главным корпусом рой светлячков образовал огромную фигуру мага. И я готов был руку дать на отсечение, что это Вит Гард, мой дальний предок и основатель академии. Маг задумался, затем сделал несколько взмахов руками, как будто творя заклинание, и весь главный корпус тут же вспыхнул огнями. Затем маг повернулся в сторону, сделал новые пассы, и вдали вспыхнул красным светом какой-то корпус.

— Факультет боевой магии, — восторженно прошептала ведьма. — Он был первым в академии. С него все началось.

Над зданием факультета появились фигуры воинов в красных плащах, и под грохот невидимых барабанов в небе завязалась битва. Вспышки заклинаний озаряли небо, призрачные воины сходились в поединках и падали поверженными, окрашивая небо в кровавый цвет. К моменту окончания сражения основатель академии исчез, а на его месте выросла новая фигура. Несколько взмахов — и с другой стороны главного корпуса зеленым вспыхнуло еще одно здание.

— Целительский факультет, — прокомментировала девушка. — Его основал Рийзан Морти, величайший целитель всех времен и народов. Его регенерирующие мази до сих пор считаются эталоном в медицине, а заклинание остановки крови так никто и не смог превзойти по эффективности действия.

От здания целителей к раненым боевикам пошли призрачные лекари в зеленых мантиях. Но не всех они спасли, и от многих воинов стали отделяться светящиеся облачка, видимо, изображающие души существ. И тут же на смену основателю-целителю пришла новая фигура, и вспыхнул странным, почти не видимым в темноте темным огнем еще один корпус.

— Некроманты. Их факультет основал Видаран Визолор после нашествия минанской чумы, — продолжила ведьма рассказ, хоть я и так прекрасно знал историю академии.

Я не спешил ее перебивать. То, с каким восторгом она смотрела на представление и давала пояснения, странным теплом отзывалась в душе. Она, определенно, очень любила это место. Даже больше. Казалось, ведьма дышала им. Ее глаза горели неудержимой энергией, мне даже казалось, что от нее льется какой-то свет. Хотя нет. Присмотревшись, я неожиданно понял, что девушка действительно окутана легким, золотистым свечением. Она что-то рассказывала мне, указывая на новые вспыхивающие здания, а я не мог ни пошевелиться, ни отвести от нее глаз. И никак не мог понять, почему мне вдруг стало так легко, радостно и спокойно.

А потом вспомнил о задании отца.

Пустота в душе разъедала. С одной стороны, я понимал отца и его желание вернуть академию в лапы белых драконов, все же она была нашим творением. С другой — видел, насколько теперь это заведение отличается от той же Высшей столичной школы, где все более чинно и строго, но не факт, что лучше. Слухи о ректоре-ведьме ходили ужасные, но, встретившись с ней лично, я не нашел подтверждений хотя бы одному из них. Наоборот, был удивлен ее умению быть разной в зависимости от ситуации. О ее дочери тоже много чего успел наслушаться всего за один день, да и сам раньше был не лучшего о ней мнения, опираясь лишь на свои детские воспоминания. Казалось бы, после того как узнал, точнее, ведьма сама поведала о том, что меня зачислили на этот странный факультет по ее вине, я должен был возненавидеть эту девчонку еще сильнее. Но сейчас я смотрел на нее и испытывал лишь одно — горечь от того, что мне придется передать ее слова отцу. Она хотела поделиться со мной тем, чем живет, а по сути, дала возможность отнять у нее «это».

Мерзко.

Еще ничего не сделав, я уже чувствовал себя предателем. Но так ли в самом деле обстоят дела? Предательство — это когда ты что-то обещаешь и не выполняешь. Лилолет же я ничего не обещал, но тогда откуда это чувство? Почему мне кажется, что я предаю не сколько ненавистную рыжую бестию, сколько себя?

Лилолет звонко рассмеялась, и я отвлекся от своих мыслей, невольно проследив взглядом, куда смотрела девушка и сам улыбнулся. Над главным корпусом разыгрывалось новое действо. Иллюзорный декан факультета техномагов, с которым мы только сегодня познакомились, жарко спорил с коллегой, видимо, деканом другого факультета. Судя по тому, насколько оба были обвешаны артефактами, разыгрывалась сцена только-только зародившегося противостояния двух факультетов: техномагического и артефактного. О том, что такое противостояние уже существует, без оглядки на то, что факультету всего один день жизни, я тоже узнал сегодня от одногруппников. Оказалось, факультет артефакторики был уверен, что техномагия — всего лишь их придаток и не имеет права на самостоятельное существование. Техномаги, соответственно, считали наоборот, что артефакторика их отросток, несмотря на древность последней. И сейчас этот спор был весьма красиво и комично разыгран перед всеми студентами академии. Н-да, при моем отце в качестве ректора такого точно не произошло бы. А здесь, я был уверен, сама ректор была идейным вдохновителем сего зрелища, потому как деканы врядли бы додумались настолько открыто выставлять себя посмешищами. А вот ведьма этого не боялась.

В конце сценки деканы бурно примирились, но при этом незаметно подложили друг другу детские игрушки-пугалки, а затем чинно разошлись по разные стороны. Игрушки взорвались, и все небо озарилось множеством сверкающих огней, через пару секунд сформировавшихся в огромную надпись: «С началом нового учебного года!»

Постепенно она затухала, а вокруг засияли уже привычные светлячки, подсвечивающие дорожки и здания корпусов. Праздник завершился.

— Извини, что так получилось, — словно опомнившись, пробормотала девушка, отворачиваясь от окна и тут же направляясь к двери чердака. — Я поговорю с мамой, чтобы тебя перевели назад.

— Не надо, — неожиданно для самого себя бросил я ей вслед. И сам замер, пораженный собственным ответом и тем, насколько хрипло и надломлено прозвучал мой голос. Ведьма же удивленно на меня посмотрела, растерянно пожала плечами, затем кивнула и ушла.

И сразу стало как-то холодно и неуютно. Словно, уходя, рыжая бестия забрала с собой какую-то часть меня.

Но время шло, чердак давно уже погрузился во тьму, а я так и не написал отчета отцу. Создав небольшой светлячок, я собрался сесть на подоконник, но увидел лежащие там учебники. Видимо, ведьма, уходя, совсем забыла о них. Забрав книги, я поспешил вниз. Не хотелось, чтобы, разыскивая их, она снова наткнулась на меня.

Спустившись, я коротко стукнул в нужную дверь. Узнать ее было легко по успевшему отвалиться номерку и покореженной створке. Дождавшись короткого «открыто», я распахнул дверь. И вновь замер. Ведьма стояла у кровати, задумчиво рассматривая рассыпанные по ней черные рубитоны. Нормальные, без зубов и шипов. Редчайшие и самые дорогие цветы нашего мира.

— Ты забыла учебники, — с трудом выдавил я из себя.

— А? — удивленно повернула девушка голову в мою сторону и растерянно кивнула. — Спасибо, положи на тумбочку, — и, махнув в сторону зеркала, под которым стояла небольшая тумба, вновь задумчиво уставилась на цветы.

Ничего больше не говоря, я молча положил книги и так же тихо вышел. И без того ужасное настроение окончательно свалилось в пропасть.

Замок Витар-Гард, родовое гнездо белых драконов

Белый дракон Андариан Гард уже тысячу раз пожалел о своем решении. Устраивая сына в Высшую столичную школу, он хотел всего лишь слегка подстраховаться. Обычно драконы отправлялись на учебу, будучи несколько старше, и Леори полагалось начать академическое обучение лишь через десять лет. Но, зная неугомонный характер своего сына, Андариан решил услать молодого дракона подальше, туда, где в случае провала задуманной операции его точно не достанут. Однако Леори, как всегда, все перевернул с ног на голову и оказался в самой гуще готовящихся событий.

— Я хочу, чтобы ты гарантировала мне безопасность сына, — вкладывая в слова немало драконьей магии, потребовал Андариан.

— Такого уговора не было, — усмехнулась его собеседница, словно не замечая магического давления. — Мы договаривались лишь об одном: тебе академия, мне ведьмы. Так что безопасность твоего сына — это исключительно твоя забота и проблема. А теперь я хочу видеть его отчет.

Андариан скрипнул зубами, понимая, что бессилен перед той, с кем заключил казавшуюся столь заманчивой магическую сделку. Черная густая вуаль скрывала ее лицо, и даже при помощи драконьего зрения Андариан не мог рассмотреть свою собеседницу. Ее магия также ничего не говорила о том, кто перед ним, поскольку совершенно никак не ощущалась. При этом дракон четко знал, что она есть. Иначе эта особа давно бы уже валялась у него в ногах, моля о пощаде. И это пугало еще больше.

Глава 8. Трусы для Тьмы

Лилолет Далорос

Растерянно смотря на рассыпанные рубитоны, я пыталась понять, что это вообще за шутки такие? Уж кому-кому, а мне цветов бы точно не подарили. Нет, время от времени пытались. Но, как правило, это были наивные первокурсники, которые не знали кто я. Сейчас же сложилась совершенно иная ситуация. Тот, кто их принес, точно знал, кто я. И это настораживало.

— Эмис, — позвала я систему. — Кто принес в комнату цветы, и где Куся с бегунцом?

— Ну вот никак без меня не можешь, — ворчливо затянула привычную песню система и тут же замолкла. — Это еще что такое?

— Вот и я тебе спрашиваю, что это такое? — махнула я рукой на свою кровать. — И где Куся?

— Куся и бегунец сейчас мнут совсем другие цветы на клумбе под окнами, а вот насчет рубитонов подожди. Проверю.

Система замолкла, а я выглянула в окно. Внизу, в темноте, действительно угадывалось какое-то движение. Не став долго раздумывать, я перенеслась к месту действа. Бегунец с Кусей мутузили друг друга, как дети малые в песочнице. Только эти были в клумбе. У бегунца были обломаны многие ветки, у Куси чуть ли не на ленточки порвана мантия. Оба в грязи и лепестках варовии. Которые липнут ко всему подряд, что слизни в полдень, и не очищаются заклинаниями.

На мои крики подопечные не реагировали, поэтому пришлось применить магию, хорошенько шандарахнув обоих об стену корпуса. На что из раскрытого неподалеку окна тут же раздался звон чего-то явно хрупкого и бьющегося, а следом полилась весьма изощренная гномья ругань.

— И что это значит? — насупилась я, грозно воззрившись на безобразников.

— Он первый начал, — пискнула мужским басом Куська, за что тут же схлопотала подзатыльник от бегунца.

Мало мне Тьмы было? Захотелось фамильяра? Нате распишитесь.

— Прекратить! — шикнула я на дебоширов.

Вот что теперь с ними делать? Ладно бегунец, его можно хоть в озере выкупать, а ветки все равно обрезать нужно. А с Кусей что делать? Помыть тело можно и в нашей ванной, но где взять новую одежду? Да еще так, чтобы мама не узнала.

Думай, Лил, думай.

— Так, — зло процедила я сквозь зубы. — Плевать, что вы там между собой не поделили, сейчас главное — привести вас в надлежащий вид. Иначе нас всех вместе просто выгонят из академии. Еще нам теперь надо где-то раздобыть одежду. Но сначала мыться.

Куся хлюпнула носом и попыталась по-кошачьи умыться рукой, при этом попала себе пальцем в глаз и от того замерла в полном недоумении, уставившись на свою руку.

Не-е-ет, в таком виде ее в общежитие не провести, а по стене она не залезет. Значит, тоже будет купаться в озере. Тем более что сейчас темно, и есть шанс, что нас никто не увидит, а Эмис снисходительно промолчит. Как не раз уже делала раньше.

— Идем к озеру, — махнула я рукой в направлении заветного водоема. Путь до него был неблизким, оно находилось за общежитием целителей, но использовать в качестве места очищения фонтаны я побоялась. Во-первых, мелковаты, во-вторых, освещены, в-третьих возле них часто собираются парочки студентов, мечтающих о совершенно не научных знаниях. А вот озеро находилось достаточно далеко от основных дорожек, и ночью там никто особо не бродил. Ну разве что сами целители иногда приходили жаб для опытов ловить, но я сомневалась, что в первый учебный день, да еще и после праздника, кто-то до такого безобразия додумается. Тем более я слышала, что третий курс ведьмовского факультета собирался на днях устраивать распродажу жабьего неликвида.

Короткими перебежками, от дерева к дереву, под прикрытием бегунца, мы дружненько выдвинулись в направлении целительской территории академии. Студенты как раз расходились по общежитиям и, пребывая под впечатлением от огненного шоу, не очень смотрели по сторонам. Что не могло не радовать.

У озера пришлось создать небольшой светлячок, чтобы Куся смогла раздеться. Эта дуреха вначале попыталась прямо в лохмотьях сунуться в воду, но я вовремя успела схватить ее за остатки мантии. Не хватало мне потом еще с мокрыми тряпками в воде возится. Вот только светлячок не особо-то и помог, потому как оказалось, что Куся не умеет ни одеваться, ни раздеваться. Это мамина Тьмуня, которой была уже не одна тысяча лет все умела, даже сама себе и окружающим одежду создавать, а моя красавица пока только мордой куда не надо тыкалась. Хотя даже эту самую морду она как раз с Тьмуни и скопировала. Потому как изначально Тьма не имеет тела и принять материальный вид может любой. Если, конечно, у нее на это хватает сил и мозгов. И с тем и с другим у Куси пока были проблемы.

 Мантию, вернее, тряпочку, еще два часа назад бывшую чудесного золотого цвета, сняли достаточно легко. С рубашкой тоже особо не возились, просто разорвав ее на кусочки. Благо руки кураторского тела оказались весьма сильными и Куся уже научилась сжимать пальцы в кулаки. С брюками поступили точно так же, а вот когда дошли до нижнего белья, я немного растерялась. Нет, снять, точнее, разорвать еще одну грязную тряпочку, было несложно, но вот вид того, что имелось под самим бельем, меня несколько озадачил.

Дело не в том, что я не знала, как устроено мужское тело, в мамин мир попадешь и не такое узнаешь. Вопрос, и не один, в другом. Первый — зачем призраку понадобилась такая реалистичность? Второй — а работает ли оно? Третий — это что, в качестве ассистента мне над изготовлением «этого» тоже придется работать? Ну и последний, который мне вообще-то полагалось задать себе намного раньше. Из чего сделано тело? Потому как кожа, волосы, даже слезы у него были — что визуально, что на ощупь — не отличимы от настоящих.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Пока я перебирала в уме свои вопросы и строила предположения, Куся тоже с интересом осматривала внезапно обнаруженную новую часть тела. Потянулась к ней рукой и… и я еле успела перехватить ее за запястье.

— Не трогать! — шикнула я на Тьму. — Тело не твое, оторвешь что-нибудь, я пришивать не буду. Иди лучше мойся, а я пока раздобуду одежду.

Убедившись, что Куся направилась к воде, я мигом перенеслась в общежитие. Оставлять малолетнего симбионта в таком виде надолго было нельзя, поэтому времени у меня имелось крайне мало. А ведь еще и Эмис скоро вернется. Вряд ли она долго будет выяснять, откуда у меня на кровати появились цветы. Чаша Ровина не позволяла Эмис наблюдать сразу за всей академией. Поэтому чаще всего Эмис находилась в режиме покадрового слежения. Во время которого постоянно прыгала с одного места на другое с невероятно высокой скоростью. Как правило, это был постоянный маршрут по наиболее важным местам академии. И моя комната, подозреваю, являлась чуть ли не самым первым пунктом в этом списке. Но, кроме прямого просмотра, у Эмис было множество других систем слежения. Так что, даже если она и не увидит напрямую «тайного дарителя», все равно наверняка сможет отследить его.

— Привет! — решила я быть вежливой, поскольку чуть промахнулась и вместо того, чтобы, красиво засверкав искорками, материализоваться посреди комнаты, налетела на рыжика, чуть не впечатав его в дверцу шкафа. Парень такого спецэффекта явно не ожидал, а потому заорал не хуже моей соседки арахнидки.

Фу, таким нервным быть.

Внимательно осмотрев рыжего, я тут же сделала заключение:

— Нет, ты мне точно не подходишь.

— Для чего? — раздалось за спиной, и я, развернувшись, увидела сидящего за столом уже достаточно хорошо знакомого мне брюнета. Эвир, так, кажется, его звали. Собственно, к нему я и шла. Просто забыла, что его поселили вместе с рыжиком.

— Поднимись, — попросила я парня.

Эвир, надо же, и не побоялся, поднялся и сделал шаг мне навстречу. Ну прям чудо, а не одногруппник. И даже как-то подозрительно счастливо улыбнулся. Вот только в плечах он был шире кураторского тела, да и выше не меньше чем на полголовы. Вот же, вымахал детина.

— Эх, — расстроено вздохнула я, — тоже не подходишь. А жаль.

— Точно? — усмехнулся парень. — Ты абсолютно в этом уверена?

И еще ближе шагнул ко мне.

Хм, с чего бы это столько смелости? Уже знает, кто я, и все равно не боится?

В другой раз я бы задержалась, чтобы узнать, чем этот внезапный порыв закончится, но сейчас мне было не до того. У меня Куся голяком в озере сидит. Поэтому я мило улыбнулась и, развернувшись, направилась к выходу из комнаты, усиленно пытаясь вспомнить, у кого из моих одногруппников самая подходящая фигура. Впрочем, выбор у меня был не так уж и велик. Гномы с арахнидами отпадали сразу. Лерух шел туда же, но с ним в комнате тоже жил маг, и я совершенно не помнила, как он выглядел. Поэтому следующей моей целью стал именно он. Вообще-то, я знала, кто из магов больше всего подходил, но желания обращаться именно к нему у меня не было совершенно.

Тем обидней было, что сосед леруха тоже не подошел. Слишком коренастый. А двое других магов… В общем, не вовремя я к ним в комнату заявилась. Как-то я не подумала, что сначала надо хотя бы постучать. В дверь. А не по голове неизвестно откуда взявшейся в комнате девице. Еще и с целительского факультета. Если я, конечно, не ошиблась в цвете мантии, валяющейся на полу.

Отбившись от истеричной девицы, я все же вынуждена была принять тот факт, что мне придется либо идти к блондинчику, либо повиниться перед мамочкой. Последнего мне хотелось гораздо меньше.

С другой стороны, вампир тоже вроде бы подходил.

Наученная горьким и совсем недавним опытом я не стала переноситься прямо в комнату к студентам, а, чинно подойдя к двери, занесла руку для очень вежливого стука и тут же подумала: какого черта? Настроение у меня ужаснейшее, времени нет, еще и стыдно почему-то. Так пусть мне будет стыдно оттого, что я не постучалась, а не неизвестно от чего.

Дверь под действием заклинания хорошенько шандарахнуло об стену, и я благородной леди вплыла в комнату. И тут же вспомнила, что не помню, как зовут вампира.

— Ты! — ткнула я пальцем в поднимающего с пола возле кровати вампира. Свалился он с нее, что ли?

Парень побледнел, открыл было рот, чтобы что-то мне ответить, но в это время открылась дверь ванной комнаты и на пороге появился блондинчик.

Черт, наверное, все же стоило стучаться.

— Что ты здесь делаешь? — сухо спросил парень, складывая руки на груди. Несмотря на то, что по телосложению Леори был далеко не таким мощным и мускулистым, как Эвир, а из одежды на нем имелись только домашние штаны, выглядел он весьма грозно. И я мигом растеряла всю свою решительность.

— Мне нужна помощь, — чуть ли не хлюпнула я носом, а вампир испуганно сглотнул. — Мне нужна твоя одежда.

Парни ожидаемо уставились на меня как на собирающееся станцевать умертвие. Впрочем иной реакции я не ожидала, поэтому поспешила пояснить:

— Академическая. Кому-нибудь из вас надо просто сходить к завхозу и попросить у него запасной комплект одежды. — И, подумав, на всякий случай добавила: — Полный комплект. По правилам он обязан его выдать.

— А сама почему не возьмешь? — подозрительно прищурившись, спросил маг, пока вампир все еще перепугано хлопал глазами.

— Так мне же женский комплект выдадут, а нужен мужской, — поразилась я несообразительности одногруппников.

— А-а-а, — протянул вампир, но блондин мигом его перебил:

— Для чего он тебе?

Вот знала же, что не стоит его дергать. Странный он какой-то.

— Не все ли равно?— насупилась я.

— Нет, — все так же холодно продолжил Леори. — Я дам тебе свою одежду, но только при условии, что узнаю зачем.

Вот что ты будешь с ним делать? И ведь не боится меня. Не трясется, как вампир. А я и так себя виноватой перед ним чувствую. Точнее, чувствовала, пока он не отказался от моей помощи по переводу его в то место, откуда он к нам, неизвестно зачем, явился. Кстати, зачем? Это тоже нужно было выяснить.

Парень оказался невероятно упрямым. Сколько бы мы с ним ни препирались, он стоял на своем. А время шло.

Поэтому, очень сильно понадеявшись, что ему будет лень тащиться вместе со мной через пол-академии, я предложила ему взглянуть на все своими глазами. А этот гад взял и согласился! Более того, сразу полез в шкаф и достал от туда аккуратной стопочкой сложенные вещи.

— А трусы там есть? — кивнула я на поклажу в руках парня.

Да что ж они такие все впечатлительные. Я же сразу сказала, что мне нужен полный комплект. Ну не буду же я на мужское тело свои трусы натягивать.

Прокашлявшись, маг снова полез в шкаф. Вот так и знала, что зажмет что-нибудь.

И все-таки он со мной пошел. Ни ночь, ни расстояние его не испугали. Даже тот факт, что идти придется не по дорожкам, не произвел нужного впечатления. Леори упрямо решил отправиться вместе со мной. И пошел. Даже не ныл, что я веду его какими-то странными зигзагами. А ведь я так старалась. Даже через охранный лес покружила.

Территория нашей академии была поистине огромна, и немалую ее часть занимал парк. В центре и возле корпусов он был очень ухоженным и невероятно красивым, а вот ближе к границам территории напоминал непроходимый лес. Собственно говоря, именно так и было, поскольку эта зона являлась не чем иным, как одной из охранных систем Эмис. И существа, там живу

Пролог

– Вот, – довольно уперла руки в боки малолетка. – Теперь красиво.

Помятый, завявший цветочек криво торчал на верхушке полуобвалившейся башни, а молодой дракон с лопаткой в руках растерянно оглядывал последствия непонятно откуда появившейся катастрофы. Девчонка возникла как будто из ниоткуда, внезапно материализовалась посреди его песочного замка и сразу полезла к самой красивой башне. Так что теперь от многодневного труда остались только крепостные стены. И то, потому что рыжая разрушительница до них еще не добралась.

– Дура, – обижено шмыгнул носом дракон.

Рыжуля развернулась, зло прищурилась и, вновь не замечая песочных препятствий на своем пути, направилась к создателю замка. А в следующее мгновение ее маленький кулачок с силой впечатался в нос дракона, заставив того плюхнуться на ни разу не битую попу.

– Хам, – процедила она, тут же исчезая, рассыпавшись в воздухе золотыми искорками.

Дракон вздохнул, поднялся с земли и, отряхнувшись от песка, понуро побрел домой.

Несчастный наследник древнего рода даже не догадывался, насколько влип. Ведь с того момента ни песочные замки, ни ведерочки с лопаточками его больше не интересовали.

Глава 1. Таракан приемной комиссии

Межмировая магическая академия Равушар-Дан

Белый дракон Леори Гард

Резкий, словно кувалдой бьющий по голове звук заставил остановиться:

– Внимание! Вы входите на территорию межмировой магической академии Равушар-Дан. Переступая белую черту, вы автоматически подписываете договор, согласно которому академия не несет ответственности за сохранность вашей жизни и имущества. Перед посещением нашего почтенного заведения настоятельно рекомендуем тщательно изучить правила техники безопасности и пройти ускоренный курс методики самоисцеления. И будьте предельно осторожны, здесь студенты! – Металлический голос резко оборвался, но не успел я выдохнуть, как на смену ему пришел совершенно другой, очень миловидный женский:

– Услуги некроманта платные. С расценками вы можете ознакомиться на стенде слева от вас. Там же находится информация относительно курсов академической безопасности.

Вот теперь я окончательно растерялся, не зная, что делать. Зато понял, почему отец был против моего поступления в эту академию.

– Что, парень, – лениво окликнул меня сидящий на табурете орк. – Первый раз, что ли? – Я кивнул. Орк усмехнулся, медленно почесал лодыжку и продолжил: – Поступать? – Я вновь кивнул. На самом деле я уже сдал вступительные экзамены в Высшую столичную школу и был зачислен на факультет боевой магии. Сюда же пришел из банального любопытства. – Сколько защитных боевых заклинаний знаешь? – прищурился зеленый громила.

– Десять, – соврал я, не желая выдавать уровень своей подготовки. Пусть сидящий на входе в академию орк всего лишь охранник, это не означает, что он не сможет передать информацию кому-то еще. Отец учил всегда следить за тем, какой образ создается в умах окружающих нас существ, и никогда не давать лишней информации, даже если считаешь, что ее нельзя использовать против тебя.

– Мало, – скривился орк, осматривая мое несколько худощавое телосложение. – На целителя, что ли?

Еще один кивок, и охранник лениво махнул рукой, пропуская меня. Еще и буркнул что-то вслед в духе того, что свои, в случае чего, вытащат.

Отец рассказывал, что когда-то это место было совершенно другим. Академия славилась своим классическим подходом к образованию, и к любому изменению в программе шла годами. Столетиями должность ректора в этом заведении занимали белые драконы. Конечно, общественность об этом даже не подозревала, но сути вещей это не меняло. Все представители рода белых драконов заканчивали Высшую Магическую академию Истанара. Пока мой двоюродный дядя, Люс Гард, будучи ректором, внезапно не отправился петь свою последнюю песню в священные горы Равушар-Дан, не назначив приемника. С тех пор для академии настали черные времена. Около пятнадцати лет она переходила из рук в руки, пока ректорское кресло не заняла последняя облачная ведьма. Выросшая в другом мире и сама способная путешествовать по мирам, она переименовала академию в межмировую и открыла двери для всего нового. Новых студентов из других миров, новых преподавателей, предметов и даже новой магии. Большая часть населения нашего мира восприняла столь резкие перемены в штыки, но ведьма с зубодробильной фамилией и весьма красноречивым именем Ветер смогла уговорить нашего короля попробовать.

Мой отец относился к тем, кто так и не смог принять новшеств и потери влияния на академию. Поэтому я стал первым белым драконом, нарушившим традиции обучения нашего рода и поступившим в Высшую столичную школу. Но любопытство не оставляло меня, и, едва сдав экзамены, я рванул сюда. Завтра начнется учеба, и просто так попасть на территорию академии будет невозможно. А я очень хотел узнать, что же такого сделала новый ректор, что отец грозился лично прилететь сюда и спалить все дотла.

Я шел по широкой ровной дороге из незнакомого мне каменного покрытия и с интересом озирался. На первый взгляд, все выглядело обычным, но среди кустов было много незнакомых, часть цветов имела несвойственную им форму и цвет. Во всяком случае, мне еще не доводилось видеть квадратных рубитонов, к тому же растущих прямо на клумбах. Не удержавшись, я наклонился над одним из них, намереваясь насладиться великолепным ароматом, и чуть не лишился носа. Странный цветок оказался наделен весьма острыми зубами, и я просто чудом успел отпрянуть. Теперь понятно, почему их никто не срывает.

На всякий случай переместившись поближе к центру дороги, я двинулся дальше и тут же был вынужден отпрыгнуть. Навстречу мне широким строевым шагом в колоне по четверо маршировали бегунцы. При этом остальные обитатели академии, проходящие мимо, не обращали никакого внимания на вышагивающие деревья. А ведь я был уверен, что бегунцы одни из самых диких и непредсказуемых созданий нашего мира.

Мимо меня пробежали два оборотня в зверином обличии и могучий орк со стопкой книг, превышающей его рост. Следом пролетела летучая мышь, пытающаяся поднять в воздух не меньшую связку учебников. Мышь отчаянно шепелявила и ругалась на каких-то ведьм с экспериментальным зельем необращения и горькую лягушачью кровь. С приземлившегося прямо на кусачие рубитоны госрида спрыгнуло существо, напоминающее гигантского паука, и, не глядя на цветы, ломающие об его хитиновые ноги зубы, шустро побежало в сторону главного корпуса.

Удивляясь столь непривычной для меня обстановке, я поспешил за пауком. Тем более что другие существа, идущие по дороге, при его приближении лихо отпрыгивали в стороны и не мешали проходу.

Здание главного корпуса было все тем же. Во всяком случае, выглядело оно так же, как на картине в кабинете отца. Только на дверях главного входа красовалась огромная табличка с надписью «Приемная комиссия». Я несколько замешкался, не зная, с какой стороны искать дополнительный вход, чтобы попасть внутрь, и в этот момент произошло нечто неожиданное.

– Что встал? – кто-то резко толкнул меня в спину. Я развернулся, чтобы дать ответ наглецу, но вместо этого, подбитый чужим заклинанием, рухнул на ступени и покатился в отрывшиеся двери приемной комиссии.

И угораздило же меня остановиться прямо перед ними.

– Назовите ваше имя, – раздалось у меня над головой.

– Прошу прощения, – немного смутившись, начал я, поднимаясь на ноги.

– Ну и имена пошли, – фыркнул тот же голос. – Ладно, мне-то что, записываю.

– Стойте! – резко крикнул я, оглядываясь, но никого не находя. Зал, в который я попал, был совершенно пуст. – Это не имя!

– Молодое существо, сомнительно разумное, – зло прошипела невидимка. – Я вторую неделю принимаю вступительные экзамены у самых тупых и бесперспективных лишь предположительно разумных существ. Думаете, я еще способна воспринимать шутки? Имя!

– Я не поступаю, меня просто толкнули, это случайность. Прошу прощения, я уже покидаю вас.

Я оглянулся в поисках дверей, но таковых в пределах видимости не оказалось. Все стены были абсолютно ровной, каменной кладки без какого-либо намека на скрытые двери. Даже магически не просматривалось никакого проема.

– Как отсюда выйти? – поднял я голову к потолку, откуда шел звук. Но там тоже не было ничего, кроме светящегося ровным белым светом потолка.

– Для начала назвать свое имя.

– Леори Гард, – ответил я, надеясь, что теперь мне помогут выйти.

– На озере растут кувшинки, листья которых покрывают поверхность воды. Каждый день количество листьев увеличивается в два раза. Если сегодня озеро полностью заполнилось листьями, то когда озеро было заполненным наполовину?

– При чем здесь озеро и кувшинки? Просто выпустите меня.

– Отвечайте на вопрос, у меня обед скоро! Думаете, мне доставляет удовольствие выслушивать ваш бред?

– Хорошо, – рыкнул я, проклиная и свое любопытство вместе с беспечностью, и неизвестного, толкнувшего меня, и вредную особу, не желающую отпускать. – Если кувшинки сегодня заполнили все озеро, то половина озера была заполнена вчера.

– Почему снег белый?

– Что? – невольно замер я в удивлении. Что это за вопросы такие? Сначала кувшинки, затем снежинки. – Какой еще снег?

– Обычный, который зимой падает с неба, – зло прошипел все тот же голос.

– А кто сказал, что он белый? – не менее раздраженно крикнул я в ответ.

Голос закашлялся, неразборчиво буркнул что-то, но вместо очередного бреда мне на голову гухнуло не меньше трех ведер воды.

Сцепив зубы, я быстро высушил себя, и тут же был вынужден отпрыгнуть в сторону. Лишь благодаря врожденному драконьему чутью мне удалось почувствовать летящий мне в спину огненный шар. Но это оказалось лишь началом, и спустя какую-то пару секунд мне пришлось задействовать чуть ли не весь свой арсенал защитных заклинаний. Да меня даже отец так на тренировках не гонял. Неужели они подвергают подобному испытанию каждого поступающего? Какие же здесь тогда выпускные экзамены?

Когда спустя минут двадцать последнее умертвие было мною упокоено, и ничего нового на меня не напало, наступила тишина, в которой я четко расслышал сладкий зевок:

– Что, уже справился, что ли? – лениво спросил голос. – Тогда держи.

Прямо из воздуха мне в руки упал ключ. Весьма обычный на вид, такими, как правило, закрывают номера в гостевых домах. Ни какой-либо магии, ни заклинаний на нем не чувствовалось. Ключ как ключ.

– Ну что же ты? – все так же лениво продолжил голос. – Можешь идти.

Я оглянулся, но дверей так и не нашел. И что мне теперь делать?

– А если я не найду, что открывает этот ключ? – спросил я, надеясь, что моей собеседнице просто надоест ждать. Поступать-то сюда я все равно не буду, значит, и стараться не нужно.

– Через десять минут заканчивается время приема абитуриентов. В следующий раз я появлюсь здесь через год. Не знаю, насколько хорошо ты умеешь думать, находясь в стазисе, но, с другой стороны, было бы что в твоей голове морозить. Определенно, там нет ничего толкового, одно слово, дракон.

Последнее слово меня как молнией прошило. Откуда она узнала? Во всех документах я был зарегистрирован как маг. Сугубо драконью магию я не использовал. Так как она узнала?

– Девять минут, – издеваясь, лениво протянул голос.

Граховская академия, выругался я про себя. Застрять на год в стазисе мне совсем не хотелось. Даже с драконьей магией из него не так просто выбраться.

Я вновь внимательно осмотрел ключ, пытаясь выявить хоть какие-то магические следы, но тщетно.

– Восемь, – с очередным зевком «обрадовал» меня голос.

Что же может открывать этот ключ, если дверей нет? Я быстро прошелся вдоль стен, исследуя их на предмет магических иллюзий и каких-либо скрытых механизмов. У нас в замке подобных имелось немало, ведь магию обнаружить легко, не то что банальную механику.

– Семь, – упрямо продолжал отсчитывать утекающие минуты голос. – Шесть.

Да чтоб тебя, еще раз выругался я, понимая, что нахожусь в абсолютно пустой комнате, в которой ничего нет! Кроме таракана. Маленького, полудохлого таракана, забившегося в угол.

– Пять, – подгонял меня голос, но догадка была столь немыслима, что мне смешно было поверить в собственную идею. – Четыре.

– Я делаю это просто потому, что больше ничего не могу придумать, – постарался я успокоить себя и решительно направился в сторону насекомого. Хотел его отодвинуть и проверить, не спрятана ли под ним замочная скважина, но таракан, стоило мне протянуть в его сторону носок сапога, чтобы отодвинуть, неожиданно гаркнул на меня не хуже нашего конюха:

– Совсем сдурел? Ты куда ходульки свои тыкаешь? Здесь тебе не мостовая.

– Три, – в тон ему поддакнул уже доставший меня голос.

– Мне нужно открыть дверь, – не веря, что разговариваю с насекомым, сказал я. На артефакт он был совершенно не похож, да и магии в нем не чувствовалось.

– Тебе нужно, ты и открывай, – буркнул усач.

– Я не знаю как, – внезапно растерялся я, чувствуя себя последним неучем. Мало того что позволил себя толкнуть, сбить заклинанием, застрял в этой странной комнате, так еще и с тараканом разговариваю, понимая, что тот точно магический, но при этом совершенно не улавливая никаких заклинаний. – Помогите мне, – попросил я. А поскольку понимал, что ниже падать мне уже просто некуда, добавил: – Пожалуйста.

– Два!

– Эх, молодежь, – покровительственно вздохнул рыжий и неожиданно поднялся на задние лапы. – Вставляй.

Я обмер. На брюшке таракана было отверстие, идеально подходящее для ключа. При этом таракан был явно меньше самой щели.

– Один, – злобненько произнес голос, не выдерживая рамок временных отрезков.

– Дурень, – в очередной раз крикнул таракан. – В стазис захотел? Она ж не шутит. Вставляй!

Выдохнув, я быстро сунул ключ в таракана и на словах «время вышло» провернул до щелчка.

– Поздравляю, – расстроено прогнусавил голос. – Вы приняты в Межмировую магическую академию Равушар-Дан.

– Я не поступаю сюда, – устало вздохнул я. – Я ведь вам уже говорил, что оказался здесь случайно.

– Ничего не знаю, – раздраженно фыркнул голос. – Вы прошли вступительные экзамены и были зачислены на факультет техномагии. Прием в академию окончен. Выход там.

В стене тут же появился проем, а в самом помещении стало темно, словно намекая на то, что делать мне здесь больше нечего. Голос молчал, не желая больше разговаривать со мной, и я направился к выходу. Посмотрел, называется, на вотчину белых драконов.

– Имя?! – огорошили меня криком еще до того, как я смог проморгаться от яркого света и понять, куда именно вывел проход.

– Я не поступаю, – ответил я, прикрыв глаза рукой и лишь после этого сумев рассмотреть сидящего за столом гнома.

– Да мне без разницы, что ты там делаешь, – буркнул себе в бороду житель подземелья. – Имя!

– Леори Гард, – ответил я, надеясь, что хоть теперь смогу спокойно уйти. Ноги моей больше в этой академии не будет.

– Факультет, – не глядя на меня, продолжил допрос гном, нажимая толстыми пальцами на незнакомый мне предмет, похожий на черную металлическую пластину.

– Я еще раз вам повторяю, я не студент вашей академии и не поступал сюда. Я случайно здесь оказался. Просто скажите, как отсюда выйти.

Не успев договорить, я увидел дверь. Быстро шагнув к ней, попытался открыть, но, к своему огромному удивлению, не смог этого сделать.

– Бесполезно, – буркнул гном. – Не откроется, пока я все не заполню.

Не поверив, я чуть сильнее надавил на дверь. Та заскрипела, но не поддалась.

Ну не вышибать же ее? Подумал я, все еще надеясь уйти отсюда мирным путем.

Гном продолжал молча буравить меня взглядом из-под кустистых бровей, а я прекрасно понимал, что пытаться чего-то добиться от этого индивида еще бессмысленней, чем от голоса в комнате.

– Боевой, – махнул я рукой, в очередной раз понимая, что по-другому мне отсюда не выйти.

Гном нажал что-то на своей пластине, и комнату тут же наполнил резкий, бьющий по ушам звук.

– Так, что такое? – раздался уже знакомый мне голос. – Почему опять от обеда отрываете? А-а, – ехидненько протянул он, видимо, заметив меня, – опять ты! Что на этот раз? Снова рассказываешь, что не поступаешь? Так ты и не поступаешь, потому как хоть и со скрипом, но поступил, глаза б мои тебя не видели.

От бессильной злости я сжал кулаки, но невидимой обладательнице довольно красивого, но жуткого в своей тональности и выражениях голоса, было уже все равно. Ее внимание, судя по невнятному бормотанию, было сосредоточено на гноме и его пластине.

– Так, имя есть, дата есть, данные личности есть, раса есть, отметка об отчислении из Высшей столичной школы есть…

– Что?! – резко развернулся я к гному, не веря собственным ушам. Когда это они успели провести отчисление из Высшей школы? Да я только сегодня утром туда экзамены сдал!

– А что вы хотели, вир Гард? – оборвал меня голос. – Таковы правила. Вы не можете проходить обучение сразу в двух высших учебных заведениях.

Из-за невидимости говорившей я вновь растерялся. Первый раз мне приходилось разговаривать со столь странным собеседником. К тому же, помня ее несговорчивость, я прекрасно понимал бесполезность попыток как-то разрешить ситуацию.

– Могу я переговорить с вашим начальством? – спросил я, поднимая глаза к потолку в надежде, что невидимая собеседница поймет, что вопрос обращен именно к ней, а не к гному. Тот, судя по всему, находился в подчинении у голоса и вряд ли мог решить мою проблему.

– Можете, – к моему удивлению, голос ответил весьма спокойно. – По личным вопросам ректор принимает второго числа каждого месяца.

– Понятно, – процедил я, чувствуя, что мои зубы скоро крошиться будут от того, насколько сильно я их сцепил. – Можно ли каким-то другим образом встретиться с ректором уже сегодня? – на всякий случай уточнил я.

– Конечно, – не обманула моих надежд собеседница. – Любой студент академии может прийти к ректору в любое время. Даже ночью.

– Я могу переговорить с ректором прямо сейчас? – чуть ли не прорычал я, ожидая очередного подвоха.

– Как только мы закончим оформление, – как ни в чем не бывало и, как мне даже показалось, с улыбочкой ответил голос.

– Что от меня требуется, чтобы его закончить?

– Всего лишь ваша магическая подпись.

Гном протянул мне пластину, на которой синим светился странный прямоугольник, и указал, куда ставить подпись.

Внутренне выдохнув, я подписал документ, одновременно готовясь к встрече с той, кого мой отец считал самым большим злом для нашего мира. Надеюсь, она все же не такая, какой ее описывают главные столичные сплетницы.

– Добро пожаловать в Межмировую магическую академию Равушар-Дан, – сладко пропел голос. – Конечно, вы можете переговорить с ректором прямо сейчас, но советую не затягивать с ней разговор, поскольку вам нужно успеть заселиться в общежитие и получить все необходимые материалы для учебы.

– Куда идти? – проигнорировал я указания, поскольку ничего из перечисленного голосом делать не собирался.

– Брыська проведет вас, – отозвался голос и замолк.

– Кто? – переспросил я.

– Брыська, – внезапно отозвался гном. – Ждет за дверью.

Раздался тихий щелчок, и я поспешил к выходу. К моей радости, дверь очень легко открылась, но вместо того, чтобы выйти, я вынужден был отскочить назад, поскольку чуть не наступил на сидящего на пороге котенка.

– Ты здесь откуда? – присел я на корточки, желая осмотреть животное. Вдруг я на него все-таки наступил?

– Что значит, откуда? – отбил котенок лапой мою руку. – Сам проводника просил, а теперь еще спрашиваешь.

Фыркнув, это весьма милое на вид и не менее вредное по характеру животное развернулось, и посеменило на своих коротеньких лапках по коридору.

– Так ты идешь? – обернулся котенок. – Или я могу сметану доедать?

Сначала таракан, теперь котенок, растерялся я. Все говорящие, но при этом магии в них не чувствуется. Что же это за академия такая?

Пока я размышлял, котенок успел досеменить до поворота, и я, откинув лишние мысли, вынужден был поспешить за ним. В конце концов, мне тоже следует поспешить. Проявив беспечность, я не успел ни заселиться в общежитие Высшей столичной школы, ни получить все необходимое для учебы. Как бы мне вообще не остаться не у дел.

Несмотря на коротенькие лапки, котенок оказался довольно шустрым, и перед дверью ректорского кабинета я оказался весьма скоро. Убедившись, что привел меня туда, куда нужно, проводник напоследок фыркнул и ушел по своим делам, а я, коротко стукнув, потянул на себя тяжелую дверь.

Сегодня определенно был не мой день. Вместо того чтобы медленно открыться, створка резко распахнулась, и я вновь лишь благодаря драконьей реакции успел уклониться, чтобы не получить по носу. Зато был целиком сбит и повален на пол.

– Ты?! – невольно вырвалось у меня, когда причина моего внезапного падения подняла голову, и вместо копны огненно-рыжих волос я встретился со взглядом кошмара моего детства. Один в один как много лет назад, она прищурилась и прошипела:

– А ты еще кто такой?

Неужели не узнала? Или это я ошибся? Хотя как тут ошибиться, когда она до сих пор мне в самых ужасных снах снится.

– Сначала скажи, кто ты такая? – опомнился я, когда девушка попыталась подняться и чуть не заехала мне коленом туда, куда попадать именно этой часть тела нежелательно. Чтобы этого не произошло, пришлось крепко ухватить даму за талию.

Девушка нахмурилась, всмотрелась в мое лицо более внимательно и буркнула:

– Первокурсник, что ли? – Я кивнул, и рыжуля тут же рассмеялась. – А-а, – протянула она, – тогда не переживай, скоро узнаешь.

Я хотел уточнить, что ее так рассмешило, но меня перебил грозный женский голос:

– Лилолет!!!

– Ой, – хохотнула девушка и вмиг рассыпалась золотыми искорками у меня в руках.

Значит, мне не показалось.

– Лилолет! – вновь повторил голос, и в дверях показалась молодая, красивая женщина с точно такими же рыжими волосами и озорными зелеными глазами. Увидев меня, все еще лежащего на полу, она удивленно приподняла брови и сказала: – Если это попытка подкинуть мне в кабинет прослушку, то вы явно провалили задание.

В этот момент над головой женщины что-то вспыхнуло и осыпалось зелеными искрами, в которых я узнал обрывки весьма опасного и смертельного заклинания, используемого боевыми магами лишь в крайнем случае.

– Незачет! – не хуже галоского варха гаркнула женщина, даже не соизволив при этом пошевелиться. – Даже первый щит не пробит. Пока еще, студент Гудас, у вас осталась последняя попытка.

Где-то слева раздался душераздирающий вой, и послышались глухие ритмичные удары. Повернув голову, я увидел в конце коридора громилу, отчаянно бьющегося головой о стену.

– Ну а вы что прохлаждаетесь? – обратилась уже ко мне женщина. – Загорать уже поздно, а прослушка сама собой в мой кабинет не проползет, даже если вы хорошо ее замаскировали. Вот как эту. – И рыжая ведьма топнула ногой, явно что-то раздавив. – Еще один незачет! – крикнула она в ответ на новый вопль отчаяния, но раздавшийся уже с другой стороны коридора.

– Я не студент, – ответил я, поднимаясь на ноги, – точнее, студент не вашей академии.

– Как интересно, – клацнула ведьма языком. – Видимо, именно поэтому на вас стоит магическая отметка студента первого курса факультета техномагии.

– Мне нужен ректор, могу я с ней побеседовать? – сухо спросил я, проглотив информацию еще и о какой-то непонятной магической отметке.

– Я много кому нужна, – усмехнулась рыжая ведьма и, развернувшись, зашла в приемную. – Но долго вас ждать не буду, – крикнула она вслед, после чего я опомнился и тоже поспешил пройти в кабинет.

Старую каргу, как частенько отец называл нынешнего ректора академии, я представлял совсем другой. Уж точно не молодой и не с глазами моего кошмара. Кто она ей? Мать? Старшая сестра? Хотя какая разница. В любом случае мне нужно сбежать отсюда как можно скорее.

Пройдя мимо огромной паучихи, восседающей за секретарским столом, я проскользнул в приоткрытую дверь и… кажется, на кого-то наступил.

– Отличная работа, – усмехнулась ректор, садясь не за свой стол, а в кресло, стоящее в углу и указывая мне на второе, напротив. – Ему все равно два шага до ловчего контура оставалось.

Я поднял ногу и увидел совсем крошечного паука с кучей навешанных на него заклинаний.

– А вот это топорная работа, – хмыкнула ведьма, – даже на тройку не тянул. Но я думаю, что вы, вир Гард, спешили ко мне не затем, чтобы помогать принимать пересдачи у двоечников. Присаживайтесь.

Ректор вновь указала мне на кресло, и я поторопился принять ее предложение, в какой-то степени уже привыкая к тому, что меня на каждом шагу подстерегает что-то новое и обязательно переворачивающее привычное восприятие мира с ног на голову.

И вот снова. Вопреки моим ожиданиям, ведьма выслушала меня очень внимательно, ни разу не перебив. Потом попросила секретаря принести мои данные и так же внимательно прочла каждый листик личного дела, которое, оказывается, уже успели создать.

– Почему вы не захотели поступать в нашу академию? – неожиданно спросила она. – Только честно. Ложь – это единственное, чего я не переношу.

Я вновь взглянул на ведьму и в очередной раз удивился метаморфозе. Если в коридоре она была похожа на озорную девчонку, жаждущую развлечений, то сейчас это было совершенно другое существо. Встреть я ее в коридоре такой, у меня бы даже сомнений не возникло в том, что передо мной ректор академии. Сила от нее шла настолько мощная, что даже мне, дракону, хотелось распластаться на полу. Она не давила и не порабощала, что вызывало у меня еще большее смятение. Но я точно знал, если она сказала не врать, значит, врать нельзя.

– Это было решение отца, – честно признался я. – Не мое.

– Тогда попрошу вас подождать в секретарской, – кивнула ведьма на дверь, и я безропотно подчинился.

И вновь очередное удивление. Паучиха-секретарь оказалась милейшим существом. Усадив в мягкое кресло, она всунула мне в руки чашку со странным, но довольно вкусно пахнущим напитком и предложила угоститься печеньем. Только насладиться вкусностями я не успел, потому как в резко распахнувшуюся дверь вошел мой отец. Бросив на меня уничтожительный взгляд, он молча, даже не поздоровавшись с ни в чем не виноватой секретаршей, прошел в ректорский кабинет, громко захлопнув за собой дверь.

Отложив вмиг ставшее безвкусным печенье, я молча уставился в пол. Отец никогда не умел сдерживать себя. Из-за этого он часто ссорился с бывшим ректором этой академии, своим двоюродным братом Люсом Гардом. Я знал, что отец завидовал Люсу и втайне сам мечтал стать ректором. Поэтому то, что Люс ушел, не назначив его правопреемником, стало для отца особо болезненным ударом. Возможно, именно поэтому он так ненавидел ведьму, сумевшую занять этот пост, ведь самому ему не хватило сил и возможностей это сделать.

Дверь снова резко распахнулась. Отец был бледен, тяжело дышал, а его ноздри трепетали, выдавая бешеную злость. Еще чуть-чуть – и трансформируется, в ужасе подумал я.

В очередной раз испепелив меня взглядом, он молча вышел.

– Остаешься здесь, – сквозь зубы процедил отец, когда я также молча последовал за ним. – Позже я пришлю вестник. И только попробуй еще раз меня подвести.

Глава 2. Моя академия, мой факультет

Лилолет Далорос

Наконец-то этот день настал! Я студентка. Не дочка ректора, которой пугают провинившихся и отстающих студентов, а полноценный член учебного братства.

Академия была моим вторым домом. Я фактически родилась здесь. Чем испортила своей мамочке очень важный научный эксперимент.

– Воды эксперименту не помеха, работаем дальше! – кричала она на своих ассистентов, пока те уговаривали ее отправиться домой. Благо кто-то додумался сообщить отцу, и тот быстро исправил ситуацию. А то бы действительно родилась я прямо в исследовательской лаборатории. И осталась бы без Кусеньки.

Куся – это мой симбионт. Прадед был родом из мира Черной Звезды. А все маги, живущие там, носили в своем теле Тьму. Особую разумную магическую сущность, способную принимать материальную форму, но чаще предпочитающую находиться на иных пространственных планах человеческого бытия, которые как раз сейчас изучает моя мамочка. И сдается мне, скоро ее в этой сфере ждет огромный прорыв. Не просто так она в академию столько оборотней набрала и позволяет им свободно передвигаться в звериной ипостаси. Эх, ей бы дракона какого-нибудь достать, вот где действительно можно развернуться в исследованиях. Но они, как назло, прячутся похлеще амбарных мышей.

Моей маме Тьма досталась от деда, а мне была подарена самой богиней Черной Звезды. Но в момент дарения мама успела поругаться с богиней, и та вместо полноценной Тьмы наградила меня ее малюсеньким зачатком, которому только предстояло вырасти в полноценную магическую сущность. Поэтому вместо толкового помощника у меня на руках было дите неразумное, вечно сующее свои лапки туда, куда не надо. Как будто окружающим меня самой было мало.

Но мое рождение было лишь началом академического кошмара. Мои слюни и сопли настолько часто попадали в состав некоторых зелий, что в конце концов их внесли в список ингредиентов. Так что пока мама развлекалась научными изысканиями и строила карьеру великого ученого, я портила жизнь студентам и их преподавателям. Зато, находясь на должности главного пугала, прошла всю программу факультета ведьм раньше, чем закончила школу, что, собственно, и подтолкнуло меня к поступку, который моя мамочка-ректор совершенно не желала оценить в положительном ключе.

В этом учебном году у нас открыли новый факультет техномагии. Науки, да и чего уж там, магии, которой в мире Равушар-Дан еще не существовало. Зато было в достатке в других мирах, мимо чего моя неугомонная мамаша, конечно, пройти не могла. Я тоже не удержалась, поэтому сегодня, в последний день приемных экзаменов, поступила именно на этот новый факультет. Правда, для этого мне пришлось немного подправить настройки ЭМИС. Естественно, без ведома мамочки. За что ожидаемо получила хорошую головомойку. Но с другой стороны, что может быть лучшим доказательством способностей к техномагии, чем умение влезть в самое сердце этой системы и немного там покопаться? Тем более что безобразничала я исключительно в блоке приемной комиссии и уже после того, как все желающие прошли экзаменационные испытания. До конца приема оставалось два часа, я знала, что иду последней и никто, кроме меня самой, не пострадает от моих «шалостей». А перед следующим поступлением систему все равно будут обновлять и все мои изменения сотрут.

Но мама все равно разозлилась. Пообещала мне множество кар небесных и не разрешила выбрать себе бегунца для метлы. Мол, если ты у нас теперь техномаг, а не ведьма, то о какой метле может идти речь? Конечно, ее слова звучали логично, но метлу я все равно хотела. А если я чего-то хотела, то препятствий для меня не существовало. Поэтому, выслушав длиннющий список обещанных наказаний, я, отговорившись тем, что мне нужно готовиться к завтрашнему первому учебному дню, бессовестно сбежала из ректорского кабинета. Который время от времени превращался в воспитательный для моей юной, но уже весьма тренированной выговорами психики. Сбив случайно студента, видимо, первокурсника, я решила не утруждать себя передвижением ножками и сразу перенеслась в деканат уже моего факультета. Чем быстрее я пройду всю процедуру подготовки к завтрашнему первому учебному дню, тем больше будет времени на планирование операции по захвату моей личной метлы. Что бы там мама ни говорила.

Поспорив немного с деканатскими фуриями и клятвенно пообещав больше никогда не появляться на их пороге, я направилась к новенькому, недавно построенному зданию общежития техномагов.

Нагрузившись у факультетного завхоза коробками с инвентарем и личными вещами, я, ничего не видя перед собой, потопала к коменданту общежития. Благо никто мне навстречу не выскочил с такой же кучей коробок, как у меня. А то потом попробуй докажи, что судьба специально момент подбирала, чтобы мне подножку поставить.

– Есть кто живой? – толкнула я ногой дверь, на которой красовалась совсем новенькая табличка с надписью: «Комендант общежития факультета техномагии. Стучать тихо». Ну, так я и не стучала, а толкнула.

– Кирку тебе в глаз! – тут же получила очень вежливый отклик на свое появление. – Ты куда прешь, жертва завала? Иди на свой ведьмовской факультет и там потеряйся!

Ага, тут же поняла я, к кому попала, а потому поспешила ответить:

– И вам завалов в соседней шахте, вира Озипунь. Не знала, что вас на наш факультет комендантом назначили.

– Какой наш? – крикнула гномиха так, что стекла задрожали. – Совсем породы перепутала? Лети к своим товаркам по несчастью, а в мой забой не суйся.

– Не, – попыталась я махнуть рукой, но вовремя остановилась, чуть не уронив коробки. – Я теперь техномаг. Официально. Так что даже не надейтесь избавиться от меня. Могу идентификатор показать.

Послышался скрип отодвигаемого стула и короткие шаги, а потом я предпочла сделать вид, что резко оглохла, но некоторые слова постаралась запомнить. Все же обычно при мне старались сдерживаться в выражениях, и случай пополнить коллекцию собственных запретных слов предоставлялся не так часто, как хотелось бы. Всего лишь три-четыре раза за день.

Минуте на пятнадцатой запас ругательств у гномихи иссяк, и она наконец выдохнула.

– Иди в общий зал.

– Зачем? – попыталась я развернуться, гремя коробками.

– Затем! – гаркнула гномиха, пытаясь меня выпихнуть. – Как все соберетесь, буду вас расселять.

– А у ведьм сразу расселяют, – возмутилась я, поскольку мне никак не удавалось нормально развернуться и выйти. С одной стороны мешал шкаф, с другой – непонятно зачем стоящий в проходе стул.

– Вот и иди к своим ведьмам, – прорычала комендантша, отчаянно выпихивая меня.

– Не могу, – яростно сопротивлялась я, борясь с расползающимися коробками.

Бзынь!

Верхняя картонка все же съехала и приземлилась прямо на голову выталкивающей меня гномихи. А в упаковке, как назло, были то ли молотки, то ли плоскогубцы, а может, все вместе, я толком еще не рассматривала.

Комендантша охнула и плюхнулась на свой квадратный зад.

– Я твою маму знаю с того момента, как она появилась в этом мире. Я тогда помощницей на кухне работала, – неожиданно спокойно и глухо произнесла гномиха, пока я соображала, что предпринять. Поставить коробки на пол и помочь комендантше подняться или не усугублять ситуацию и оставить все как есть. – Я еще тогда поняла, что нашему миру пришел конец. Но ошиблась. Конец нашему миру пришел сегодня.

– Вы драматизируете, – вздохнула я, понимая, что лучше оставить гномиху как есть, а то у меня в коробке еще много чего тяжелого имелось. Мало ли что еще может упасть.

– Нет, – помотала головой гномиха. – Помяни мое слово. Конец нашему миру пришел именно сегодня, с твоим поступлением на этот факультет. – Гномиха еще раз тяжело вздохнула и махнула мне рукой: – Иди уже. Я скоро подойду в общий зал.

Странным образом после потери коробки с инструментами мне наконец удалось развернуться и выйти из тесной коморки комендантши. Оставить гномиху без помощи я не боялась. Этот народец настолько крепкий, что любому его представителю мои молотки по голове, что горошина по клюву госриду. Они из любого обвала выберутся без единой царапины, а конкретно эта гномиха, еще и слегка отряхнувшись, тут же возьмет новую кирку и пойдет работать дальше. Не просто так ее на этот факультет взяли.

Я дошла до конца коридора и собиралась повернуть, чтобы заглянуть в общий зал, но доносившиеся оттуда голоса заставили меня чуть притормозить и прислушаться, не выдавая своего присутствия.

– А еще говорят, у тех, кто не сдал экзамены с первого раза, пересдачу принимает сама ректор, – таинственным и приглушенным голосом просвещал кто-то, по-видимому, собравшихся в общем зале первокурсников-техномагов.

– Да ну-у, – недоверчиво перебили информатора. – Не может она у всех сама принимать. Факультетов-то в академии аж семь и на каждом по десять курсов. Это же сколько народу получается, если с каждого только по одному человеку брать? Это…

В ответ послышался приглушенный смех и недоверчивого тут же осадили:

– А ты попробуй хоть раз к ней на пересдачу попасть, вот тогда и узнаешь, сколько народу через нее проходит.

– А я слышал, – подал голос еще один информатор, – что хуже пересдачи у ректора к ее дочери попасть. Вот там, говорят, вообще никто не выживает.

– Что, прямо совсем-совсем? – пискнул испуганный девичий голосочек.

– Совсем, – авторитетно заверил информатор. – Особенно она не любит арахнидов. Говорят, ее в детстве арахнид укусил, и она теперь им всем мстит.

– А как? – с замиранием спросил все тот же голосок.

– Приходит ночью и отпиливает кончики лапок.

Ну, это совсем уж враки, обиделась я. Вот делать мне ночью больше нечего, кроме как за арахнидами бегать. Я из этого давно уже выросла. А вот то, что меня укусили, правда. В возрасте семи лет я решила провести исследование яда арахнидов. А взять мне его неоткуда было, только у преподавателя ядологии. Вот я и решила пробраться к ней ночью в спальню и напугать до такой степени, чтобы она меня укусила. С первого раза не получилось. Преподаватель была особой с крепкими нервами и пугаться отказывалась. Зато выдержка у нее оказалась, как любит говорить моя мама, ни к черту. Так что на пятнадцатую ночь она не выдержала и согласилась меня укусить. Я протянула арахнидке мизинчик, его меньше всего жалко было, но… забыла, что перед этим проводила ревизию в маминой лаборатории и случайно разбила пару склянок. Помыть руки я, само собой, тоже забыла.

Паучиха взвыла, как будто это я ее укусила, а не она меня, и начала наматывать круги по потолку. То ли крик преподавательницы был настолько громким, то ли топот восьми ног настолько гулким, но проснулось все преподавательское общежитие вместе с моими родителями. С тех пор именно тот день традиционно считают днем рождения ЭМИС. Потому как мои родители окончательно приняли тот факт, что из-за моей способности беспрепятственно переноситься в любую точку мира (и не только мира) они совершенно не могут меня контролировать.

Поскольку мама была из техногенного мира, идею решения проблемы она взяла оттуда. А вот для ее воплощения ей понадобилась магия, которой не было в нашем мире. Зато была в других, и ЭМИС стала первым ее представителем. ЭМИС – это не имя, это абривиатура. Экспериментальная магическая интеллектуальная система. Построенная на основе чаши Ровина, она должна была отслеживать все мои перемещения и уведомлять родителей, если я появлюсь в запретных для меня зонах. Но поскольку что мама, что папа у меня очень важные и занятые особы, постепенно на ЭМИС стали навешиваться дополнительные функции. Сначала добавились задачи по воспитанию, а уж потом по ведению дел академии в целом. Таким образом из простого наблюдателя ЭМИС стала фактически вторым ректором, управляющим и контролирующим всю академию. Все от этого только выиграли и были невероятно счастливы, пока до системы не добрались мои ручки. Мама обещала поменять пароли магического доступа, что лишь усилило мое желание обосноваться на новом факультете техномагии. И вот я здесь.

– А еще говорят…

Вынырнув назад в реальность и сообразив, что так и стою с тяжелыми коробками в коридоре, я не стала слушать очередные байки про свою невероятную особу и сделала шаг вперед.

– Привет! – довольно весело поздоровалась я со своими будущими одногруппниками, пытаясь найти, куда можно примостить вещи и при этом никого не покалечить. Послышалось какое-то шуршание, и мои коробки вмиг стали легче, а затем и вовсе вылетели из рук. Хорошо хоть, я вовремя сообразила, что это одногруппники решили так помочь, и никому из них не заехала раньше времени кулаком в нос.

– Спасибо, – немного растерянно улыбнулась я, наблюдая за тем, как два парня осторожно опускают мою ношу рядом с кучей таких же коробок. Оказывается, быть студенткой еще приятней, чем я ожидала.

– Я Эвир, – довольно улыбнулся мне первый справившийся неожиданный помощник. Парень был весьма симпатичным, даже красивым. Высокий, широкоплечий, с темными глазами и дерзкой, озонной улыбкой.

– А я Миклар, – тут же встал рядом второй помощник. Этот шустрик был рыжим, но, в отличие от моих красномедных волос, его были светлыми, с желтоватым оттенком. Рыжик оказался ниже брюнета и заметно уже в плечах, но тоже выглядел неплохо.

– Меня Визарин зовут, – отозвался следующий мой одногруппник, сидящий ближе всех.

Ребята начали по очереди называть свои имена и при этом с интересом меня разглядывать. Всего я насчитала шестнадцать существ, и только одно из них было женского пола. Юная арахнидка назвалась Шикотко. Выглядела она очень мило благодаря кокетливому зеленому бантику, непонятно как прикрепленному к паучей макушке. Неужели на магический клей прилепила?

Всего же среди присутствующих я насчитала шесть различных рас. Пятеро были магами, трое арахнидами, включая зеленобантиковую красавицу, четверо гномами, один лерухом, двое оборотнями и еще один вампиром. Чудесный набор.

После того как все представились и выжидательно на меня уставились, я тоже решила осчастливить народ информацией о своем имени.

– Меня зовут Лилолет.

Ожидаемого эффекта мои слова не произвели, лишь оборотни быстро переглянулись. Мне даже на какую-то секунду обидно стало. А потом я вспомнила, что это первокурсники и они, видимо, обо мне только всякие байки слышали и понятия не имеют, как я выгляжу и как меня зовут. Как тот парень, которого я сегодня случайно сбила с ног.

Говорить или нет?

Пока я раздумывала, в зал вошла комендантша. Еще и не одна.

– Раз уж все наконец-то соизволили собраться, приступим, – закатав рукава, огласила гномиха. Я же оторопела от взгляда, которым одарил меня зашедший вместе с ней первокурсник. И хотя я прекрасно узнала в блондине того самого парня, которого сбила возле кабинета мамочки, чем был вызван такой острый и пронзительно холодный взгляд так и не поняла.

Ну и ладно, и без него красавчиков в моей группе хватало. Один вампир чего стоил. Правда, я сомневалась, что клыкастик смотрел на меня как завороженный не с гастрономическим интересом. Но на этот случай у меня имелось одно чудеснейшее зелье. Жаль только, крику много от него будет.

– Итак, – продолжила свою вступительную речь комендантша. – В первую очередь вам всем нужно ознакомиться с правилами поведения в общежитии и поставить свою магическую роспись. Чтобы я потом не слышала: «а я не знал», «а я забыл» и так далее. Система штрафов в правилах также указана, так что не надейтесь отвертеться.

Гномиха начала обходить всех студентов и по очереди совать каждому свиток. Дойдя до меня, комендантша тоже показала мне бумагу, но не успела я ее взять, как вредная гномиха отдернула лист.

– А тебе отдельный, персональный список будет, – насупилась вира Озипунь, тут же направляясь к следующему первокурснику.

– А почему это ей отдельный? – мгновенно и весьма недальновидно подпрыгнул один из гномов, наивно решив, что его собираются в чем-то обделить. – Мы все здесь первокурсники, все на равных правах. Разве не это главный лозунг академии?

– Главный лозунг академии: «Все равны перед наукой!», – усмехнулась я, внутренне готовясь к предстоящему веселью. – Но я тоже считаю, что как-то выделять меня неправильно. Вам так не кажется, вира Озипунь?

– Не кажется, – скрипнула зубами гномиха. – А тому умнику, что решил быть равнее других, я выдам те же правила, что и вам, вира Далорос.

Комендантша старательно выделила мою фамилию, но, видно, и здесь первокурсники были совершенно не в курсе. Фамилия-то у меня папина, а мама назло системе оставила свою, когда-то жестко исковерканную и являющуюся ее настоящим именем. Она объясняла этот поступок тем, что хотела помнить, что каждое случайно брошенное слово может иметь непоправимые последствия.

– А мы что, хуже? – тут же поднялись трое низкорослых дружков главного ценителя равенства.

Все же гномы есть гномы. Если хоть на секунду почуяли, что где-то чего-то больше, обязательно попытаются отхватить себе кусочек. Даже если это большее – мешок проблем.

– Есть еще желающие получить особые правила поведения? – с выражением лица «кирки не пожалею» спросила гномиха. Один из оборотней начал было поднимать руку, но тут же был ткнут своим собратом в бок.

Гномы же, видимо, решив, что отстояли что-то ценное, а может быть, наивно надеясь, что представительница их же народа не решится на подлость, довольные, расселись по своим местам.

Собрав скрепленные магической подписью правила, гномиха принялась за самое главное – расселение нас родимых. Все же мы у нее были первые, и я очень надеялась, что она сумеет дожить до нашего выпуска. Как ни крути, комендантша была хорошей гномихой. Пока она работала на кухне, поварешкой меня по лбу ни разу не била, только ложкой. Ну и один раз скалкой по месту поиска приключений мне от нее прилетело. К тому же ругалась она всегда душевно, я аж заслушивалась.

Поскольку парней в группе было гораздо больше, и в дальнейшем факультет планировался оставаться сугубо мужским, нам с арахнидкой выделили южную башню и даже разрешили самим выбрать комнату. Но только одну на двоих. Потому как это сейчас общежитие техномагов пустое, а с каждым годом оно будет пополняться новыми студентами и о тихой спокойной жизни придется забыть. Им. У меня она тихой никогда не была. Как говорила моя мама: «Знала бы, что вместе с именем ты и характер прабабушкин переймешь, назвала бы тебя какой-нибудь Дуняшей». А все потому, что моя прабабка Лилолет являлась последней облачной ведьмой этого мира и, будучи беременной, вынужденно сбежала в другой, техногенный, где и родилась моя бабушка, а следом уже и мама. Которую опрометчиво вернули назад, даже не подозревая, какую головную боль создают для себя же. С возвращением облачной ведьмы, каковой, как и все женщины нашего рода, была моя мама, на мир Равушар-Дан свалилось море проблем. Но разве моя мамочка могла не справиться? Еще и тогда, когда рядом с ней появился мой отец. Так что, когда я родилась, меня решили назвать в честь прабабушки Лилолет. На свою голову.

В отличие от нас с арахнидкой, парней не стали селить далеко и высоко, отдав им второй этаж общежития. Большинство комнат было рассчитано на двоих, но несколько спален вполне могли поместить и троих. Поэтому арахнидам повезло, их поселили всех вместе. Гномов определили в две комнаты, находящиеся друг напротив друга, оборотней тоже не стали разделять. К одному из пятерки магов добавили тощего леруха, а вот надменного блондинчика, продолжающего время от времени кидать на меня странные взгляды, отправили к вампиру.

Как только комнаты были распределены, мы расползлись по своим новым местам обитания, предварительно договорившись переодеться и все вместе отправиться в столовую, а затем в библиотеку. Я такое решение поддержала, понимая, что бедным первокурсникам немного страшновато ходить по территории самим. Еще бы, ведь им на пути может встретиться дочка ректора, а они, бедняги, даже не знают, ни как ее зовут, ни как она выглядит.

Шикотко оказалась премилой арахнидкой. Комнату мы с ней выбрали быстро, просто одновременно ткнув пальцем и лапкой в одну и туже. Большую, просторную, с двумя огромными окнами, выходящими на парк и старшую наблюдательную башню боевиков.

Поскольку кровать моей соседке была не нужна, Шикотко предпочитала спать в традиционном паутинном гамаке, подвешенном к потолку, у меня исчезла проблема, куда отправлять Кусю, когда она просыпается и выходит погулять.

Сейчас Куся спала, а может быть, просто боялась показаться, после того как два дня назад ее оттягали за уши. Но в любом случае ее временная затаенность была мне на руку, поскольку это давало возможность нормально наладить отношения с одногруппниками. Им и так несладко придется, когда они поймут, кто я.

Пока Шикотко на первой космической (да-да я знаю, что это такое) скорости выплетала себе гамак, я сгрузила все свои коробки на ближайший стол и принялась искать в них форму.

По документам, «случайно» стыренным с маминого стола, я знала, что цвет нового факультета золотой. Здание общежития что снаружи, что внутри также имело немало элементов в тон драгоценного металла. Но я никак не ожидала, что форма будет не желтой, а именно золотой. С благородным блеском и еле заметным внутренним свечением.

Платье село на мне идеально. В какой-то момент я даже задумалась, а не догадывалась ли мамочка, что я затеяла, и не приказала ли сшить отдельно форму по моим меркам? Но тут же постаралась отбросить эту мысль, потому как очень не хотелось думать, что мои поступки настолько легко просчитать. К тому же будь так на самом деле, разве она стала бы ругаться за мою проделку с ЭМИС?

Пока я рассматривала все мантии, идущие в комплекте с учебной формой, моя соседка закончила плести свой гамак и тоже решила приодеться. Учитывая, что арахниды не носили одежды, ее попытки выглядели для меня странными. Но тем не менее она выудила откуда-то золотую ленточку и весьма ловко смастерила из нее бантик. Который тут же при помощи магии прикрепила на своей макушке.

– Красавица, – не смогла я смолчать, глядя на одинокий бантик посреди черной, покрытой мягкими, но короткими волосинками головы.

– Знаю, – важно бросила паучиха мне в ответ. – Хороший цвет. Мне нравится. Но зеленый лучше.

Я лишь хмыкнула в ответ и, дождавшись, когда Шикотко закрепит специальный значок, позволяющий определить принадлежность к факультету, направилась к двери.

Парни, как и следовало ожидать, справились раньше нас и топтались в общем зале. Поэтому, едва мы спустились, все тут же отправились покорять просторы академии.

– А ты что, знаешь, где тут что находится? – не успела я повернуть на нужную тропинку, как вампир оказался справа, весьма ловко отпихивая мою соседку к ее сородичам. Та, казалось, была не против и тут же принялась о чем-то оживленно стрекотать с ними на родном языке.

– Знаю, – не стала я скрывать правды.

– И я, – по вторую руку от меня пристроился темноволосый маг, который помог с коробками в зале. – У меня старший брат здесь учится, на боевом факультете.

Ох, мальчики, подумала я про себя. Как же сейчас вас рядом со мной много, но сколько из вас останется через пару дней? Я шла, широко улыбаясь и здороваясь со встречными старшекурсниками. С маминой легкой руки я для многих была персональным кошмаром. Причем требовалось для этого совсем не много. Я не обливала их экспериментальными зельями, не науськивала Кусю и даже не пыталась как-то навредить. На самом деле от провинившихся требовалось лишь заставить меня прочитать пару параграфов или сварить зелье, которое у них не получалось, научить меня заклинанию, за которое они сами получили плохую оценку. Казалось бы, что может быть проще? Ничего. При условии, что я была заинтересована. А если нет?

Пока я была маленькой, меня пытались подкупать сладостями. Вот только я их не любила, как и сообщать об этом нерадивым студентам. Те, что пошустрее или поопытнее, предпринимали расширенные попытки подкупить меня игрушками или платьями. Тоже номер не особенно проходил. Самые же догадливые сразу приходили с поникшей головой и спрашивали, чему я хочу научиться. Это и был самый большой бартер в моей доакадемической карьере главного академического пугала. Я была истинной дочерью своей мамы и любила все исследовать и изучать новое. Поэтому нерадивым студентам приходилось ломать зубы не только о те знания, которые они должны были передать мне, но еще и учить и изучать то, чего хотела я. И чем старше я становилась, тем более серьезные темы меня интересовали. Именно так я узнала, как можно перепрограммировать ЭМИС и именно так пришла к техномагии как к науке.

Для ужина было уже довольно поздно, поэтому мы, не имея особого выбора блюд, быстро перекусили и поспешили в библиотеку. Благо при моей мамочке эта столь важная часть системы обучения работала круглосуточно.

В общежитие возвращались уставшие, но довольные. Все дела на сегодня были сделаны, и моих одногруппников ждал последний безмятежный сон. Меня же нечто совершенно другое.

Глава 3. Сомнения

Белый дракон Леори Гард

Ночь давно наступила, но мне, как и моему соседу, не спалось.

Вампир то и дело перекладывал вещи в своем шкафу и переставлял сотню различных баночек на полке. Парень заметно нервничал и чувствовал себя не в своей тарелке. Еще бы, в отличие от меня, он был гостем из другого мира, так что все здесь казалось ему еще более непривычным, чем мне.

Я же, желая отвлечься от не совсем приятных мыслей о своей странной «удачливости», принялся просматривать учебники, полученные в библиотеке. Если уж мне придется остаться в этой академии и на этом факультете, то не мешало бы знать, с чем предстоит столкнуться в ближайшие дни.

Наш мир всегда был истинно магическим. Магия была главной составляющей и основой жизни. Технологии у нас тоже были, но они всегда считались чем-то второстепенным и даже недостойным магов. Это были костыли для тех, кто не владел силой и не мог использовать ее в быту. Хотя, с другой стороны, мы далеко не всегда для перемещения использовали только порталы, а еду готовили на обычных плитах, в которых часто горел самый обычный огонь от дров. Да даже те же часы, что сейчас висели над дверьми нашей комнаты, не содержали ни капли магии.

Еще раз взглянув на так и не раскрытый учебник в своих руках, я задумался. Магические часы в нашем мире существовали. Они несли в себе не только функцию указания времени, но были очень дорогими. А еще требовали прорву магической силы для завода, поэтому даже самые богатые семьи предпочитали держать в своих домах механические часы. Так, может, техномагия не такая уж и ненужная наука. Если, допустим, не магию в технологии добавлять, а наоборот, технологии в магию, это может существенно уменьшить потребление магической силы. Что, безусловно, очень важно для любого, даже очень сильного мага.

Мои раздумья прервал упавший в руки вестник. Белая бумага с серебряным тиснением на краю сразу сообщила о ее отправителе. Немного поколебавшись, я открыл послание.

Сын, надеюсь, ты догадываешься, насколько я рассержен. Твой поступок – пятно позора на весь наш род. Наказание я озвучу позже. Сейчас же мне нужно, чтобы ты ежедневно присылал отчет о том, что происходит в академии. Кроме того, ты должен узнать, где в данный момент находятся три артефакта: чаша Ровина, тьма и эмис.

Дальнейшие инструкции вышлю позже. И я очень надеюсь, что впредь ты не будешь допускать подобных промахов.

Промахов. Усмехнулся я про себя, уничтожая вестник. Это не промахи. То, что со мной произошло с момента оглушающего сообщения об опасности на входе в академию, больше напоминало проклятие. Ничем иным объяснить то, что сегодня со мной случилось, я не мог. Сначала странное заклинание, которое буквально впихнуло меня в двери зала приемной комиссии, протащив при этом, как тряпку, вверх по ступеням. Затем сам экзамен, который я ни коим образом не воспринимал как таковой, но который, по сути, им являлся. И я даже вынужден был признать, что проходил он очень мудро. Ведь на протяжении всего времени, что находился в странной комнате, я, сам того не подозревая, только и делал, что демонстрировал свои способности. Причем действовал на пределе сил. Чего бы я никогда и ни при каких условиях не сделал, сдавая настоящие приемные экзамены. Потом сообщение о том, что особе, принимающей этот самый экзамен, известна моя раса. Дальше – больше.

Первую встречу с рыжей бестией я помнил как вчера. И хоть тогда был еще совсем ребенком, степень женского коварства ощутил на себе сполна. Тем неожиданней было столкнуться с ней здесь и узнать, что она облачная ведьма и дочь ректора. Об этом их родстве мне поведала секретарь-арахнидка, пока я ждал отца.

Реакция родителя на мое внезапное «везение» тоже была удивительна. Я надеялся, что он сможет разрешить ситуацию, но вместо возвращения в Высшую столичную школу вынужден был остаться здесь. Еще и будучи зачисленным не на боевой, а на совершенно непонятный факультет, о существовании которого впервые услышал, уже став его студентом.

Но самым большим потрясением для меня стало поручение отца. Что он задумал? Зачем ему вся эта информация? Неужели решился еще раз попытаться занять ректорское кресло?

Грохот, жуткий визг и топот множества ног в коридоре заставили меня подскочить на кровати.

– Что происходит? – тут же повернулся я к замершему столбом вампиру.

– Не знаю, – нахмурился он. – Но, судя по голосу, кричала арахнидка.

Сосед направился к двери, и я решил последовать за ним. Как бы там ни было, теперь это место – мой дом на ближайшие десять лет и, несмотря ни на что, мне нужно налаживать отношения со своими одногруппниками.

Едва мы открыли двери, сразу вынуждены были отпрянуть, чтобы не быть задавленными несущимся по коридору бегунцом. И тут же раздался новый вопль, и мимо нас промчалась дочка ректорши.

– Ловите! Да что б вас! – заорала она нашим соседям, точно так же, как мы всем, высунувшим в дверную щель головы. – Убежит ведь. А-ну стоять, кому сказала. Все равно поймаю.

На последних словах рыжая бестия рассыпалась искрами, а бегунец, уже успевший заскочить на лестницу, мгновенно рванул в противоположную сторону.

– Как она это сделала? – рассеянно спросил вампир, глядя на затухающие искры.

– Она же облачная ведьма, и не такое умеет, – пожал я плечами, собираясь вернуться в комнату.

– Облачная ведьма? – как-то странно нахмурился вампир.

– Ну да, – ответил я, не понимая, чему он удивился. Вампир хоть и был из другого мира, но не мог же не знать, кто у нас ректор. Но на всякий случай я решил все же пояснить: – Их всего две в нашем мире. Ректор и вот, – я кивнул на как раз появившуюся в другом конце коридора девушку, – ее дочь.

Глаз вампира как-то странно дернулся, а сам он, и без того бледный, стал практически черно-синего цвета.

Странно. Что это с ним?

Новый боевой вопль, способный своей мощью сбить в полете госрида, возвестил нас о том, что бегунец все же сумел прорваться. Даже, кажется, ухитрился спуститься на первый этаж. А следом раздалась не менее громкая ругань гномихи-комендантши.

Не сдержавшись, я вновь слегка приоткрыл двери и выглянул в щелку. Все же было странно, что рыжая бестия, учитывая, с какой скоростью она перемещалась, так долго не могла поймать бегунца. Или она и не ловила его?

– Что она делает? – спросил вампир, также выглядывая в коридор.

– Она ведьма, – решил я пояснить соседу обычное для меня, но, скорее всего, новое для него обстоятельство. – У них традиционное средство передвижения – метла. Ее изготавливают из бегунцов.

Мимо в очередной раз пробежало дерево, и нам пришлось вновь прикрыть дверь, чтобы не остаться с отдавленными пальцами.

– Что такое «бегунец»? – спросил вампир, возвращаясь на свою кровать. Я тоже последовал его примеру, заваливаясь на свою. Судя по непрекращающемуся топоту и ругани в коридоре, развлекаться ведьма собралась всю ночь.

– Это как раз то самое бегающее дерево в коридоре. Жутко вредные существа. Живут рощами. Если случайно на их пути встретишься, затопчут за несколько секунд. Но ведьмы как-то их ловят и делают из них свои метлы. Я не знаю подробностей, просто слышал об этом.

– А-а, – задумчиво протянул вампир. – Я видел их, когда поступал. Мне они показались очень спокойными и дисциплинированными. Они по дороге колонной маршировали.

Да уж, маршировали, хмыкнул я про себя, вспоминая, что и сам видел это чудо.

– Понимаешь, – не зная, как объяснить некоторые нюансы, начал я. – В этой академии многое происходит не так, как в обычной жизни за ее стенами. Возможно, здесь они и спокойные… – Сильнейший удар в дверь перебил меня, а раздавшийся следом шум возни подсказал, что борьба в коридоре разворачивается нешуточная. – А может быть, это всего лишь видимость, – продолжил я, с опаской поглядывая на все еще трясущееся дверное полотно.

– Видимость, – нервно сглотнув, кивнул вампир. – А чем облачные отличаются от других? Ты говорил, что она, – вампир кивнул на дверь, – облачная. Что это значит?

– Точно не знаю, – пожал я плечами, – я же не ведьмак. Но, говорят, у них сила какая-то особенная. Из-за нее когда-то их всех уничтожили, правда, потом выяснилось, что одной удалось сбежать. Теперь их две. Я лишь знаю, что они могут перемещаться в пространстве без всяких порталов.

– А зачем тогда ей метла? – задал вполне логичный вопрос вампир.

– Не знаю, возможно, просто дань традиции.

Дверь в последний раз дернулась и замерла. Выждав несколько секунд, я вновь поддался любопытству и осторожно выглянул в коридор.

В первый момент я даже не понял, что увидел. По коридору рваными клочьями плыл черный туман. Несмотря на очевидную нематериальность, его сила ощущалась физически, и подтверждением этого были зависшие прямо в воздухе ведьма, бегунец и комендантша с кладовщиком. Черные нити опутывали их, словно кокон, не давая пошевелиться. Вот только если у гномов лица были откровенно испуганными, то гримаса рыжей бестии была скорее результатом злости вперемешку с явно выраженной досадой.

Тьма. Я вспомнил одно из трех странных заданий, выданных отцом. Неужели именно это он имел в виду?

Я тихонько приоткрыл дверь чуть шире, чтобы лучше видеть происходящее. Сосед тоже решил присоединиться. Да и другие студенты вновь стали осторожно выглядывать из своих комнат, желая узнать, что происходит. Все выглядели испуганными, но, хвала Великом Дракону, среди них не было девчонок, и никто не начал истерично вопить. Куда подевалась соседка рыжей фурии, я даже думать не хотел.

Тьма меж тем начала сгущаться в одном месте, и вскоре там появился вполне материальный огромный черный хищник, похожий на кошку.

– Тебе было запрещено изготавливать себе метлу, – странно и непривычно промуркотал он, поворачиваясь к ведьме.

– Тьмунь, – весьма панибратски хмыкнула рыжая в ответ. – А с чего ты решила, что я ее изготавливаю?

Кошка прищурилась, внимательно осмотрела своих пленников и вновь муркнула:

– Я сообщу твоей матери.

– Тьмуня! – чуть ли не со слезами протянула Лилолет, но было поздно. Запахивая темно-синий халат, в коридоре, как и ее дочь до этого, прямо из воздуха появилась ректор.

– И что на этот раз? – грозно спросила она, как и тьма, внимательно осматривая воздушно акробатическую композицию. – Тьмуня, отпусти их.

Тьма мгновенно развеялась, с грохотом роняя пленников на пол, я же немного опешил от обращения ректора к тому, о чем, скорее всего, должен был раздобыть информацию. Тьмуня? Когда эту явно неслабую силу так назвала Лилолет, я подумал, что ослышался, но ректор говорила довольно громко и четко. Но Тьмуня? Это слово было больше похоже на кличку, чем на название артефакта или имя.

– Разве я не запретила тебе изготавливать метлу? – слегка наклонив голову, обратилась ректор к своей дочери, которая, в отличие от гномов и бегунца, не упала, а весьма медленно и грациозно опустилась на пол.

– А я и не изготавливала, – все так же дерзко стояла на своем девушка. Вот уж действительно рыжая бестия.

– Эмис, – неожиданно серьезно произнесла ректор, а я весь превратился в слух, понимая, что сейчас могу узнать еще об одной таинственной вещи из списка отца. – Лилолет пыталась изготовить себе метлу?

– Да когда ж вы уже научитесь сами во всем разбираться? – неожиданно раздался уже знакомый мне голос откуда-то из-под потолка. – Я и так сегодня аки таракан под веником. Кстати, он тоже устал.

– Эмис, – устало выдохнула старшая ведьма, – просто доложи обстановку.

Я оторопело слушал, как ректор препирается с голосом из зала приемной комиссии, и ощущал себя в каком-то бреду. Тьма, которая Тьмунька, эмис, которая голос, но я был уверен, что она является реальной личностью. О чем там еще отец спрашивал? Чаша Ровина? Поскольку этот артефакт раньше принадлежал моей семье, я был уверен, что знаю о нем все. Но так ли это на самом деле?

Мои одногруппники громко перешептывались, боясь сильно высовываться из-за дверей, я же поспешил вернуться в комнату. Чем закончится перепалка ректора с рыжей бестией, мне было уже неинтересно. Я и так понимал, что ректорская дочурка возьмет свое. Слишком уж избалованной и самоуверенной была девица. Как в детстве, ничего, кроме себя, не замечала, так, видимо, делала  и сейчас. Если не стала еще хуже. Может, не просто так облачных ведьм пытались уничтожить?

Отогнав ненужные мысли, я постарался сосредоточиться на задании отца.

Чем дольше я думал, тем сильнее убеждался в том, что родитель нацелился на возврат академии в руки белых драконов. Когда Люс Гард ушел за грань, эта идея отца не посещала, поскольку он был уверен, что кресло ректора перейдет моему деду. Но тот по какой-то совершенно непонятной причине отказался. Причем как бы «случайно» забыв предупредить об этом отца. И пока мои предки сорились, академия уплыла в чужие руки. Все последующие смены владельцев ректорского кресла происходили не без помощи моего отца, но, словно странный рок, заветная должность постоянно выскальзывала у него из рук в последний момент. Будто была проклята. Пока ее не заняла ведьма. С приходом которой все желающие потягаться за комфортное местечко мгновенно испарились и отец затаился. Я думал, что он смирился, но теперь стало ясно, что дело было в другом. Не знаю, сыграла ли моя «неприятность» ему на руку, но он определенно решил использовать в своих играх любимого отпрыска. Что меня абсолютно не устраивало. Но и открыто сопротивляться его приказам я не хотел. Потому как отлично знал, наказание не заставит себя ждать и подчиниться намного проще, чем сопротивляться. Тем более что и причин для выражения своего непослушания у меня не было.

В записке отец приказал узнать, где в академии находятся три артефакта: чаша Ровина, тьма и эмис. Первая была артефактом, дающим возможность видеть любое событие или существо вне зависимости от расстояния до него. Раньше он находился в ректорском кабинете и использовался для наблюдения за студентами и преподавателями. Думаю, заполучи отец этот артефакт, он бы быстро нашел способ сместить ведьму с должности, даже не прибегая к силовым методам. Он сам меня учил, что недостатки есть у любого существа, поэтому свои нужно тщательно скрывать, дабы их не могли использовать враги.

Следующим артефактом была названа тьма. Увидев черный туман в коридоре с зависшими в воздухе гномами и ведьмой, я решил, что это именно то, что мне нужно. Пока этот туман не стал кошкой и его не назвали Тьмунькой. Как самую обычную кошку. Причем я еще мог представить себе туман как результат магической работы. Но как артефактом может быть животное? Поэтому я не исключал вероятности ошибочности своих выводов.

 Третий неизвестный артефакт под странным названием эмис окончательно выбил меня из колеи. Разговаривающих артефактов мне еще не доводилось встречать, поэтому здесь, скорее всего, произошло какое-то невероятное совпадение названия и имени. Других вариантов у меня не было.

В любом случае подавать отцу информацию в таком виде я не мог. Он во всем любил точность и по нескольку раз проверял все данные. Этому же учил и меня. Проверка, проверка и еще раз проверка, всегда говорил он. А это значит, что пока я точно не буду уверен в том, что вся информация точная и правдивая, предоставлять ее нельзя.

Что же касаетсяежедневного отчета, его я решил написать с утра, опустив странные и непонятные для меня моменты. Не думаю, что это будет критично.

С такими мыслями я погасил светлячок и лег спать, даже не предполагая, что меня ждет впереди.

Солнце, словно живое, играло в ее волосах. Оно рассыпалось искрами и крохотными радугами. Это было так необычно и волшебно, что мне на минуту показалось, будто девушка – всего лишь видение. Я стоял как вкопанный, не в силах отвести взгляд. Она не была идеальной, чуть вздернутый носик с россыпью веснушек, порывистые нескладные движения, слишком живая мимика. Но все это странным образом шло ей и завораживало меня.

– Ты уже здесь? – хлопок по плечу вернул меня в реальность. – Отлично. Пошли, познакомлю тебя с Лил.

Друг сделал шаг вперед и направился к ведьмам, стоящим группкой возле фонтана. Я же слегка задержался, боясь последовать за Хадроком. Никогда не испытывал проблем в общении с девушками, а здесь словно чем-то оглушило. Обычно я сам и без каких-либо проблем первым знакомился с понравившейся мне особой. Да чего уж там, не на пустом месте мне дали кличку Красавчик, почти вся женская половина академии видела меня в своих розовых мечтах. Ведь, кроме внешности, я был еще и знатен, и богат. Да и умом не обижен. Впрочем, другими драконы не бывают.

Сейчас же я смотрел на рыжую богиню и понимал, что прошло то время, когда лишь я разбивал девичьи сердца.

– Лил, – позвал друг свою зазнобу, не подходя к собравшимся ведьмам вплотную. – Можешь подойти?

Девушка повернулась, и у меня потемнело перед глазами. Когда Хадрок восторженно рассказывал о ведьме-первокурснице, с которой познакомился на днях, я половину его слов пропустил мимо ушей. Мало ли кого он там себе нашел. Первокурсницы всегда привлекательны, пока не начинают надоедать. И знакомиться ни с кем я не собирался, но согласился из нежелания расстраивать друга. Сейчас же, когда на оклик Хадрока повернулась Она, мне показалось что на меня упало небо.

Я смотрел, как мой друг обнимает медноволосую богиню, как она улыбается ему, как восторженно смотрит на него, и мне казалось, что я умер, что меня больше нет.

Я резко подскочил на кровати. С трудом сделал вдох, пытаясь понять, где я и что происходит. Вокруг было темно и тихо, но у меня в ушах по-прежнему звучал веселый девичий смех, а перед глазами прыгали золотые локоны с искорками солнца.

Странный туман в голове постепенно рассеивался, и я наконец понял, что сейчас ночь, а сам я нахожусь отнюдь не дома. Постепенно, словно продираясь через какую-то завесу, мысли начали приобретать четкость и ясность.

– Это сон, – почти беззвучно пробормотал я себе под нос. – Всего лишь сон.

Но сколько бы я себя ни уговаривал, не осознавать, что этот сон был слишком уж необычным, не мог. Яркий, четкий, эмоциональный и невероятно острый по восприятию. Я как будто на секунду перенесся в какой-то неизвестный мне мир и все ощутил в действительности. И горечь. Как бы я ни старался отогнать наваждение сновидения, чувство горечи не покидало меня. Еще и эта ведьма. Во сне она была совершенно другой, внешне лишь слегка похожей, но я точно знал, это была она – рыжая бестия.

Взглянув на часы над дверью комнаты, я понял, что до рассвета еще не меньше часа. Но уснуть, несмотря на ощущение физической усталости, мне вряд ли удастся. Очень хотелось сбросить сумасшедшее наваждение, словно огромные валуны во время горного обвала, наваливающееся на меня. И поэтому, слегка посомневавшись, я все же оделся и тихо, чтобы не разбудить соседа, вышел из комнаты.

Луна стояла низко, но ее света было более чем достаточно. Тем более для моего зрения. Драконы, что в человеческом, что в зверином обличье, превосходили по силе способностей представителей всех других рас нашего мира. А возможно, не имели себе равных и в иных мирах. И дело было даже не в том, что наш магический резерв практически безграничен. Мы сами были магией.

Многие ошибочно приравнивали нас к оборотням, считая, что драконы тоже являются двуипостасными. Но, в отличие от перевертышей, мы не являлись носителями двух сознаний и тел. При обороте у нас не происходило смещения сущности. Собственно, и самого оборота в таком понимании у нас не было. Изменение человеческого облика на драконий было скорее трансформацией, связанной с раскрытием источника внутренней магии. Тело дракона отличалось повышенной плотностью и прочностью. Это требовалось не только для того, чтобы нас невозможно было убить, но и для того, чтобы магия не могла самопроизвольно выбраться наружу. И чем сильнее раскрывался источник, тем большее тело нужно было для его удержания. Всем остальным: крыльями, зубами, когтями, – природа одарила нас уже гораздо позже.

Дойдя до академического парка, я оглянулся, внимательно высматривая, нет ли вокруг кого из живых существ. Было бы непростительно глупо проколоться в первый же день своего пребывания в академии и выдать себя с головой. Хватит того, что таинственная Эмис каким-то образом узнала о моей расе. И это вопрос, который мне только предстоит выяснить. Потому как у нашей расы слишком много особенностей, о которых никому не следует знать. Мы всегда очень тщательно скрывали информацию о том, кто мы, и лишь единицы в нашем мире знали, кто дракон, а кто просто сильный маг.

Академия спала. Раскинув поисковую сеть, я обнаружил нескольких дежурных, весьма неторопливо обходящих территорию. Они были достаточно далеко, чтобы увидеть меня, поэтому, не теряя времени, я поспешил вперед. Времени у меня оставалось немного, а нужно было найти поляну, с которой можно незаметно взлететь.

Где ее искать, я знал. Как бы ни менялась академия, ее парк оставался прежним, и тайная поляна, которой не одно столетие пользовались ректоры-драконы, должна была остаться. Ее надежно укрывала магическая иллюзия, позволяющая не только свободно принимать драконий облик, но и взлетать, не боясь, что тебя кто-то случайно увидит. Именно это я и собирался сделать, желая обновить не только свое тело, но и магию.

Глава 4. Потерять себя

Лилолет Далорос

Это было несправедливо! Я выполнила все условия. Я не крала бегунец, не пыталась сделать из него метлу, я даже летного зелья еще не варила. И все равно была наказана. Хотя даже Эмис подтвердила мои слова. После чего мама пообщела добавить системе новый блок, позволяющий распознавать манипуляции. Как будто его у нее нет.

В отличие от мамочки, я прекрасно видела, что Эмис догадалась, как я собиралась обойти запрет на обретение метлы. Но Эмис, даром что неживая, та еще штучка. И хитрости и изворотливости ей не занимать. Если она сама не захочет, ее и не перепрограммируешь. С этим я уже не раз сталкивалась.

А ведь как хорошо все начиналось.

Шикотко оказалась очень спокойной паучихой. Пожелав мне спокойной ночи, арахнидка полезла в свой гамак, и вскоре оттуда стало доноситься спокойное и ровное сопение. Я тоже сделала вид, что улеглась спать, а когда во всем здании наступила тишина, перенеслась в свою комнату. В отличие от других ведьм нашего мира, подобный перенос не фокус для меня. Мы с мамой облачные ведьмы и наша магия сильно отличается от обычной ведьмовской. С одной стороны, она нестабильна из-за того, что завязана на эмоциях, с другой – позволяет творить такое, что обычным ведьмам и не снилось. Я еще мы умеем летать. Не телесно. Для полета нам приходится растворяться в магических потоках мира, становиться с ним одним целым. Но это наш секрет. Никто не должен об этом знать. Посторонним полагается думать, что мы просто «портальные» ведьмы, и все. Иначе нас опять попытаются уничтожить.

Из-за того, что мама практически все свое время посвящала науке, а папе было все равно, откуда отправляться на работу, мы жили на территории академии. Три года назад перебрались из основного преподавательского общежития в небольшой, но весьма серьезно защищенный всевозможными артефактами дом. Это случилось после того, как я в очередной раз чуть не разрушила здание общежития во время зельеварского эксперимента. Преподаватели взбунтовались, и мама решила, что перебраться в отдельно стоящее здание будет самым правильным решением. Но с началом учебного года я, как и положено правильной студентке, заселилась в общежитие. Этот вопрос был обсужден и решен в нашей семье давно. Что мама, что папа считали, что это позволит глубже погружаться в учебный процесс. Я была с ними абсолютно согласна, тем более что ничто не могло остановить меня от возможности в любой момент оказаться в своей комнате, поскольку та по-прежнему оставалась моей. Что я и сделала.

Переодевшись в удобный костюм из темной ткани, в котором мы часто занимались с папой, и прихватив заранее спрятанные инструменты для изготовления метлы, я перенеслась к загону бегунцов. Много предметов я с собой брать не могла, поскольку в перемещении мы не всеподъемные, но пилу и секатор удержать смогла.

Бегунцы жили в отдельном большом загоне, огражденном высоким забором. Он был нужен не для того, чтобы деревья не разбежались, а для того, чтобы любопытные студенты не лезли, куда не надо. Со мной же бегунцы были достаточно хорошо знакомы, а потому я не боялась, что меня затопчут или сделают маленьким развлечением для бегающих деревьев. Скорее уж они этого боялись.

– Доброй ночи, – расплылась я в коварной улыбочке, предвкушая всеобщее веселье.

Деревья сонно начали поднимать кроны и тихо шуршать листьями. Видимо, от большой радости лицезреть незваную гостью.

– Кто готов к приключениям? – дождавшись, когда сонные бегунцы угомонятся, спросила я. То, что не все кинутся ко мне, выражая радостное желание стать моей метлой, я подозревала, но когда бегунцы, все как один, бросились к противоположному краю загона, стало обидно. Это что, никто моей метлой не хочет быть? Мамина Зараза сразу свое желание высказала, фактически вызвав маму на бой. А эти, наоборот, всем табуном сбежали.

– И что, – обижено засопела я, – нет ни одного смельчака? Никто не желает постоянно быть в центре самых интересных событий? Никто не хочет славы метлы главного пугала академии? Никто не хочет посоревноваться с Заразой?

О! На последней фразе бегунцы заметно оживились. Мамина метла, она же Зараза Дачтобтебявовна, держала академические бегунцы в ежовых рукавицах. Но, с другой стороны, именно благодаря ей процедура обретения ведьмовской метлы подвеглась кардинальному изменению, а сами деревья из статуса подсобного средства были переведены в «существа магические разумные» и теперь проходили в академии обучение на магическую метлу. То есть были полноценными студентами ведьмовского факультета. Хоть и учились по своей собственной особой программе, а в ведьмовское общежитие переезжали только после обретения статуса ведьмовского фамильяра. Так что своими действиями я собиралась умыкнуть не просто дерево, а студента чужого факультета.

Перешептывались бегунцы довольно долго, я же стояла тихо, ожидая их решения. Насильно заставлять кого-либо из бегунцов мне было нельзя, этим я бы сразу нарушила мамин запрет. А так, если бегунец сам ко мне придет, я как бы и ни при чем.

Наконец деревья расступились, открывая мне вид на одинокий бегунец, стоящий у самого забора. Счастливым дерево не выглядело, но и забитым, униженным и принужденным тоже. Скорее уж оно было похоже на цепного пса, готово вцепиться в глотку любому, рискнувшему подойти чуть ближе, чем следовало.

Трусостью я никогда не отличалась, скорее уж, наоборот, чрезмерной и не к месту просыпающейся беспечностью, но тут невольно сглотнула. Бегунец медленно повернулся и наклонил крону так, как будто пристально меня рассматривал. Мама говорила, что глаз, как у людей, у магических деревьев нет. Но это не мешает им видеть. Просто они делают это не так, как мы. И не факт, что хуже нас.

Кроме нежелания примыкать к своим сородичам, бегунец отличался от остальных еще и размером. Это было уже не деревце, а полноценное дерево. Такие обычно не использовали для метел, считая, что они вышли из магического возраста, в течение которого могут стать полноценными фамильярами. Иными словами, повезло мне весьма «круто».

Пока я рассматривала претендента на должность моей метлы, этот самый претендент что-то решил в своем деревянном мозгу и резко бросился на меня. И, судя по всему, двигало им далеко не желание обнять свою новую хозяйку.

От первого удара я увернулась, от второго шлепнулась лицом в грязь, а от третьего отмахнулась пилой. Которая тут же застряла между веток, издав пронзительное «вииииу». Не знаю, что больше разозлило дерево, звук или сломанная ветка, но, чтобы увернуться от очередного удара, мне пришлось перейти в облачное состояние.

Вот тут-то я и прозрела. Обычно я использовала нашу «облачность» исключительно для перемещения. Мама рассказывала, что, если задержаться надолго, можно потерять себя. Но разве меня таким предостережением можно было остановить? Естественно, я попробовала и не раз, но ничего не происходило. Просто все вокруг становилось каким-то размытым и непонятным. Мне не понравилось, и я больше так не делала. Сейчас же, взглянув в состоянии облачности на растерявшееся дерево, поняла, о чем говорила мама. Неожиданно я почувствовала эмоции бегунца. Его злость, обиду, недовольство собственной жизнью и желание ее изменить. Он не был готов стать чьим-то фамильяром, потому как боялся лишиться своего «я». Странное чувство для дерева, но это было именно так. Поэтому он и напал на меня. Хотел напугать, показать, что сильнее и мне с ним не справиться. Только у меня были совершенно другие планы, и теперь я четко знала, как именно их осуществить.

Возврат в физическое тело я совершила чуть в стороне от бегунца. А стоило ему, увидев меня, вновь ринуться в бой, я снова перенеслась, но теперь еще дальше. И снова неугомонное дерево кинулось за мной. Да так, что само не заметило, как сначала перелезло через забор, а потом добежало до техномагического общежития, понукаемое яростью и желанием поймать такую шуструю меня.

Взобраться по стене корпуса техномагического общежития оказалось чуть сложнее, но пара взмахов секатором сделала свое дело, и бегунец полез за мной по стене, не замечая препятствий. Благо она была выложена из грубого, не обработанного камня с широкими глубокими швами. Ну и я парочку заклинаний кинула, не давая чрезмерно большому дереву сорваться.

А вот как только бегунец оказался в комнате, и я захлопнула оконные створки, появилась новая проблема. Дерево сообразило, что попало в ловушку. И началось. Пытаясь вырваться, бегунец стал в панике метаться по комнате, опрокидывая и ломая все вокруг себя. От шума тут же проснулась моя соседка, и не знаю, что ей спросонья показалось, но заверещала она так, что у меня заложило уши, а бегунец вышиб дверь, выскочив в коридор. Такого развития событий я не планировала, а потому тут же бросилась за ним следом.

Хорошо, что струдентов-техномагов еще мало, потому как мы с бегунцом умудрились перебудить всех. Заспанные, перепуганные мордашки выглядывали из-за приоткрытых дверей, а я гонялась по коридорам за бегунцом, не зная, как лучше поступить. Ведь в том, что моя выходка теперь не останется в тайне, уже можно было не сомневаться.

Прибывшие на шум гномы лишь внесли еще большую сумятицу в наши с бегунцом разборки. А потом примчалась Тьмуня. Спеленав всех действующих лиц, эта сволочь пушистая не придумала ничего лучше, как позвать маму.

Как обычно, слушать мои оправдания она не захотела, и даже Эмис не смогла меня защитить. А вот решение моя несравненная мамочка-ректор, как всегда, вынесла самое неожиданное. Уж в чем в чем, а в нестандартных решениях, как и наказаниях, она была мастер. Об этом знали все, как и о том, что спорить с ней бесполезно. И вот теперь итог. Я сидела на шпиле сторожевой башни боевиков и пыталась договориться со «своим» деревом. Потому как, если мы этого не сделаем до утра, мама отправит меня в Шианскую магическую академию, которая славится своим «классическим» учебным процессом. А бегунцу грозило стать учебным пособием на знаменитом полигоне № 12. Что тоже совершенно не добавляло радости в жизни. Но, словно этого мало, договариваться с бегунцом мы должны были, не касаясь и никак не воздействуя друг на друга.

Поскольку в общежитии мы оба начудили знатно, а присутствие посторонних лиц при «разговоре» с деревом было для меня нежелательным, я решила отправиться туда, где нам точно никто не мог помешать. Старшая сторожевая башня боевиков была самым высоким сооружением на территории академии. По правилам, на ее вершине круглосуточно должен присутствовать один из студентов, отрабатывая какие-то там свои боевые навыки. Присутствовать студенты присутствовали, но храп при этом обычно издавали знатный, поэтому я давно уже навесила на крышу башни звуковой полог. Сама же любила посидеть у основания шпиля. Там был небольшой уступ, на котором можно было вполне комфортно расположиться в уверенности, что тебя никто не достанет. Ну разве что мамина Тьмуня.

Указав бегунцу направление, я перенеслась на шпиль привычным способом, а вот деревцу пришлось лезть за мной по стене. Ничего, пусть привыкает. Теперь-то я знаю, что корешки у него весьма цепкие и крепкие. Раньше никто не задумывался о таком вопросе, как тренировка бегунцов на вертикальных каменных кладках. Теперь будут. Иначе я замучаю Заразу до потери прутьев. Не все же мне одной веселиться.

Взобравшись на шпиль и просто чудом не разбудив храпящего дежурного студента на смотровой площадке, бегунец примостился с другой стороны шпиля.

И вот тут-то мы оба поняли, что не представляем, как нам договариваться.

– Я знаю, что ты не хочешь быть метлой, – начала я первой, потому как, в отличие от дерева, могла что-то сказать, а не только перешептываться кроной. – Но ты зря думаешь, что после этого перестанешь быть собой.

Дерево повернулось и, как мне показалось, удивленно уставилось на меня.

– Я не знаю, как другие ведьмы, но моя мама никогда не относилась к вам как к вещам. Конечно, и сейчас некоторые студентки ведьмовского факультета не считают вас самостоятельными и разумными существами, но…

Неожиданно я осеклась. Мои слова были похожи на уговоры, которые я сама частенько слышала от других и ненавидела. Что толку в словах, если я вижу действие. Я хочу уговорить бегунца стать моей метлой, но при этом рассказываю, что он таковой не будет? Это же бред. Будет. А когда станет, действительно потеряет часть себя как самостоятельное существо. Как бы я ни противилась подобному, но это закон магии, который нельзя обойти. В тот момент, когда бегунец внутренне примет свою принадлежность мне, магия его изменит. Пусть не полностью, но это произойдет. И как бы я ни старалась, как бы хорошо я к нему ни относилась, магию не обманешь.

– Я не буду тебя уговаривать, – на одном дыхании выпалила я. – Ты и сам все знаешь. Зря я все это затеяла. Права была мама, раз теперь я техномаг, то и метла мне не положена. За метлой надо было идти на ведьмовской факультет. Но если вдруг решишься, – я поднялась на ноги, собираясь вернуться в свою комнату в общежитии, – ты знаешь, где меня найти. Только соседку мою не пугай, она еще не поняла, кто я.

Дождавшись неуверенного кивка бегунца, я уже собралась перенестись, но меня привлек странный блеск над парком. Он был похож на игру отражения луны на водной глади, однако я точно знала, что с той стороны нет ни озера, ни пруда. Даже самого захудалого ручейка и то в том месте не было. Тогда что могло так блестеть? Еще и без моего участия.

А в следующий миг я увидела, как в небо взмыла огромная черная тень.

От удивления я чуть не свалилась с уступа, но была резко стукнута веткой по мягкому месту и прижата к шпилю башни. Впрочем, этот момент прошел лишь по краю моего сознания, и с этим я решила разобраться чуть позже. Сейчас же меня волновало только одно.

Дракон! На территории академии находился настоящий дракон, и блеск, который я увидела в темноте парковых деревьев, был, скорее всего, отсветом луны на его шкуре. А сейчас он, практически невидимый на форе черного ночного неба, парил в вышине. Совершенно бесхозный.

Разве я могла это просто так оставить?

Вмиг распылившись облаком, я рванула к темному силуэту.

Недаром мама предупреждала меня об опасности долгого пребывания в состоянии облачности. Чем ближе я подлетала к дракону, тем сильнее чувствовала, как его магия пронизывает меня. Казалось, она была везде. Расходясь от дивного существа мерными волнами, сила переплеталась с магическими потоками планеты, наполняя и питая их. Но и мир при этом увеличивал силу дракона. И мою заодно.

Я никогда не испытывала недостатка в силе. Будучи завязанной на эмоциях, она меня всегда переполняла. С самого детства меня учили не сдерживать себя, жить на дыхании полной грудью, не бояться сгореть, но в тоже время не отключать мозг. Держать невидимый баланс, чтобы, с одной стороны, не упасть в пропасть эмоционального испепеляющего хаоса, а с другой – не иссушить себя постоянным контролем. Но сейчас я чувствовала, что не эмоции наполняют меня магией, а сам мир и… дракон.

Сила, тягучая, но не сладкая, слегка обжигающая и царапающая, словно коготки Куськи. Она наполняла меня, одновременно поглощая. Растворяла в себе. Делала мощнее, но вместе с этим меняла. Манила. Лишь краем сознания я понимала, что происходит что-то не то, но не могла и не хотела сопротивляться. И потянулась навстречу.

Когда я коснулась мерцающей в лунном свете чешуи, дракон дернулся, как будто его хлестнули невидимой плетью. А меня окатило чужими эмоциями, мгновенно возвращая в сознание.

Боль. Сомнение и метания. И горечь потери. Двойной потери. Но чего? Найти ответ я не успела, потому как в следующий миг меня смела стена призрачного огня. Он выжигал боль чужой утраты, но вместе с тем и уничтожал меня…

Что-то холодное коснулось лица, и я с трудом открыла глаза. В темноте не сразу поняла, где я и что со мной. Лишь почувствовала, как кто-то коряво и неумело, но все же заботливо умывает меня.

Мокрыми листьями?

Удивление придало сил, и я окончательно пришла в себя, обнаружив, что мое тельце весьма безвольно лежит на ветках бегунца, а само дерево сидит на краю фонтана и пытается привести меня в чувство.

– Что произошло? – спросила я бегунца, отодвигая его ветку и нормально умываясь сама.

Он пересадил меня на бортик фонтана, затем ткнул одной веткой в небо и весьма красноречиво продемонстрировал большой «шмяк».

– Я упала? – уточнила я, вспоминая, что полетела знакомиться к дракону, но попала в какой-то странный и чужой для меня водоворот эмоций.

Бегунец кивнул и жестами изобразил, как ловил меня.

Все понятно.

Хотя не совсем ясно, как ему это удалось. Бегунцы, конечно, шустрые ребята, но не до такой же степени, чтобы успеть спуститься с башни. Или за пару мгновений пробежать половину академического парка.

Я мотнула головой, отгоняя картины возможных последствий, не поймай меня это дерево. Надо будет переговорить с мамой, чтобы не отправляла его на двенадцатый полигон. Это же я была главной виновницей, а бегунец просто оказался не с тем характером и не в том месте.

– Спасибо, – подняла я голову к кроне. – Я… – и тут же запнулась на полуслове. Магический фон дерева изменился. В его потоках проскальзывали золотые искорки магии. Моей. – Но почему? – окончательно растерялась я, понимая, что отныне бегунец не совсем бегунец, и этого уже никак не изменить.

Дерево демонстративно изобразило усталый вздох, а затем весьма активно замахало ветками, пытаясь дать ответ. Из которого я поняла только одно. Я дура малолетняя, непутевая, за которой нужен глаз да глаз, иначе сама себе что-нибудь на голову уроню или из окна выпаду.

То есть это что же получается, вместо метлы-фамильяра, я обзавелась еще одним контролером? То-то Эмис обрадуется.

Пока я пыталась прийти в себя от «обретения», бегунец ткнул веткой в сереющее на востоке небо и, подхватив меня на ветки, понес в направлении общежития техномагов. А я вдруг осознала, что еще никогда в жизни так не уставала, при том, что магия бурлила во мне, как лава в пробужденном вулкане.

Белый дракон Леори Гард

Рухнув на поляну, я с трудом запечатал магический источник, принимая человеческий облик.

Что не так с этой академией? Почему каждое привычное действие оборачивается для меня катастрофой? Раскрытие источника и полет должны были обновить меня, избавить от усталости, восстановить как физические, так и магические силы. А вместо этого…

Я не просто так считал рыжую бестию кошмаром своего детства. После встречи с ней меня, тогда совсем еще ребенка, начали мучить кошмары. Дракон не может сгореть, потому что он сам и есть огонь. Но я горел. Каждую ночь во сне я падал с высокой скалы, сгорая в собственном пламени. Это было невыносимо больно. Тело плавилось от жара, продолжая оставаться живым. Я чувствовал все. Как обугливается чешуя, как иссушаются мышцы, как пеплом осыпаются кости. А еще я звал. Неистово, с болью, как последнюю надежду, я почему-то звал именно ее, рыжую бестию. Будто только она могла избавить меня от страданий и подарить покой.