Фиктивная мама для дочери чудовища бесплатное чтение

Пролог

В ушах гудит так сильно, что начинает казаться, словно я нахожусь на взлётной полосе, а самолёт с каждой секундой всё сильнее набирает скорость. Открываю глаза, и яркий свет сразу же режет по ним, вынуждая сощуриться. Меня начинает мутить, а в голове царит такой хаос, что, кажется, словно кто-то здорово мне приложил по затылку. Или так и было на самом деле?

Что произошло?

Почему мне так плохо?

И где я нахожусь?

Глаза широко распахиваются, как только до меня доходит осознание того, что я лежу на чужом диване в совершенно незнакомой мне комнате. Я ещё ни разу в жизни не была здесь.

Надо мной нависает мужчина восточной внешности. От него сильно пахнет парфюмом, и мне приходится задержать дыхание, чтобы содержимое желудка не вышло наружу.

— П-п-простите, я не помню, кто вы! — едва слышно выдавливаю я и сдерживаю в себе порыв положить ладони на его грудь и оттолкнуть от себя.

Для начала следует понять, с кем я имею дело, и почему он ведёт себя, как хозяин. У нас с ним было что-то? Такое вполне возможно, ведь вчера я выпила… Впервые зашла в клуб, о котором мне так часто щебетала Аська, коллега по работе.

— У нас не было возможности познакомиться! — ледяным тоном отвечает мужчина и немного щурится, разглядывая меня.

— Как я оказалась здесь?

— Считай, что я спас тебе жизнь!

— Спасибо! — лепечу, вспоминая события вчерашней ночи.

История до банального проста: любимый человек оказался редкостной сволочью и переспал с моей начальницей. Она уволила меня с работы, и я впервые в своей жизни решила напиться. Могла, конечно, позвонить сестре или просто поехать домой, чтобы выплакаться в подушку, но вместо этого предпочла пойти в клуб в гордом одиночестве. Выпив пару ядрёных коктейлей, я потеряла связь с реальностью и оказалась в руках каких-то бандитов. Дальше всё как в тумане. Аська говорила, что в этом клубе можно утопить все проблемы… Кажется, она была со мной? Или нет? Не могу вспомнить этого…

— Простого спасибо не хватит! — категорично заявляет мужчина. — Моя дочь признала в тебе свою покойную мать. Тебе придётся стать её фиктивной мамой на время, если хочешь жить дальше!

Прямолинейность, конечно, украшает мужчин, но не настолько. Неужели, он не понимает, что угрозы выглядят отнюдь не привлекательно?

Я улыбаюсь, воспринимая его слова, скорее за шутку, но шутить незнакомец явно не планировал. Он на самом деле может причинить мне вред — об этом говорят горящие ярким пламенем карие глаза. Мужчина отстраняется, подходит к окну и распахивает его, впуская в комнату свежий воздух.

Даже не знаю, что можно сказать в этом случае — покрутить пальцем у виска?

Нет…

Одержимых злить нельзя.

Я потихонечку присаживаюсь, опускаю ноги на пол и смотрю на своего спасителя. Или теперь я должна считать его палачом?

— Послушайте, вы меня спутали с кем-то… Мне ещё рано становиться мамой.

Пытаюсь разговорить мужчину и доказать, что на роль матери я не гожусь. Единственные дети, с которыми я общалась — мои племянники, но это одно дело… Мне не приходилось находиться рядом с ними двадцать четыре на семь. Я, может, вообще не собиралась обзаводиться детьми?

— Моя дочь не говорила полтора года! — цедит мужчина сквозь зубы, бросая на меня взгляд, полный циничности и безразличия. — Вчера она произнесла первое слово с момента похорон матери! Если для того, чтобы она восстановилась, мне нужна ты, то ты выполнишь все мои требования. Вопрос в другом — по доброй воле ты это сделаешь, или мне придётся заставить тебя угрозами?

Скулы сводит. Дыхание перехватывает. Мимика немного морщится, как при откусывание слишком кислого лимона. Мелкая дрожь пробирается под кожу, покалывая изнутри.

Мне нечего сказать.

Я не знаю, что можно вообще говорить в такой ситуации. Как вести себя? Этот мужчина явно ненормальный. Ему бы самому полечиться у психолога… Вот только он уверен в том, что я соглашусь на его условия. Плечи незнакомца напряжены. Он держит осанку. Взгляд прикован ко мне. Он больше напоминает мне хищника, который заприметил добычу и пока просто приглядывается к ней, думает, как повести себя дальше: наброситься и растерзать прямо сейчас, или подождать ещё немного.

— Не думаю, что это хорошая идея…

Последняя попытка терпит поражение. Я почти слышу, как трещат по швам остатки надежды вразумить этого человека. Он уже всё для себя решил и просто не желает слышать меня.

— Я совсем не умею ладить с детьми!

Я пытаюсь ещё раз, понимая, что, скорее всего, не смогу заставить его принять тот факт, что он сильно ошибается. Если ничего не выйдет, то придётся искать пути отступления. Найти бы только телефон и понять, где я нахожусь. Сестра точно сможет вытащить меня отсюда.

— Научишься! Я оплачу всё! И я могу дать тебе всё! Мне нужно только, чтобы ты сыграла любящую мать, вернувшуюся с того света!

Нет, он точно ненормальный.

Он не думает, как сломается психика ребёнка, если тот будет считать, что мама воскресла. Кем будет называть меня его дочь? Зомби? На месте этого мужчины я в первую очередь задумалась бы над этим. Да и я ведь не смогу всю жизнь играть маму девочки. Как она будет чувствовать себя, когда поймёт, что её обманули? Это слишком глупо и опрометчиво!

— Мама! — влетает в комнату белокурая девчушка, бежит к дивану, ловко забираясь на него, и обхватывает мою шею ручонками.

Я не успеваю как-то отреагировать на её слова, а взгляд моего спасителя говорит о том, что он растерзает меня, если я посмею причинить его дочери вред и скажу ей правду.

Сделав глубокий вдох, я выдавливаю улыбку и обнимаю девочку в ответ.

Внутри что-то обрывается от этих невинных объятий, а сердце начинает ныть, когда из глаз малышки капают слёзы, обжигая обнажённую кожу моего плеча.

Мама…

Кажется, я стала героиней какого-то психологического триллера, который вот-вот закончится, и я смогу проснуться со спокойной душой.

Или покой нам только снится?

Глава 1. Лиза

— Алиса, тебе не следует входить в мой кабинет, когда дверь в него заперта! — произносит отец девочки грозным голосом.

Малышка сжимается в комочек, продолжая льнуть ко мне, и к горлу подступает ком. Неужели можно быть таким холодным циником с собственным ребёнком? Она ведь совсем ещё маленькая… Сколько ей? Лет пять? Шесть? Точно не старше. И если мужчина пытался показать себя заботливым отцом поначалу, то теперь выглядит самым настоящим тираном. Впрочем, его тоже можно было понять: разговор мы не закончили. Скорее всего, мой пленитель боится, что я прямо сейчас поведаю его дочери о том, что отец силой удерживает меня в доме, и никакая я не мама ей.

— Алиса, пожалуйста, поиграй немного в игрушки. Я должен решить один важный вопрос, после которого ты сможешь увидеться с…

Наши взгляды пересекаются. В тёмных карих глазах плещется ярость. Вкрапления жёлтого вокруг зрачка на мгновения обретают яркий оранжевый оттенок.

— С мамой, — выдавливает из себя мой похититель.

Девочка снова вздрагивает, смотрит на меня с отчаянной мольбой, но её отец прав — нам с ним действительно следует поговорить наедине. Пока мы не пришли к общему мнению касательно будущего, и мне нельзя привязываться к этой девочке, потому что я намерена вернуться домой.

— Алиса-а-а! — негромко тянет мужчина, а малышка отпускает меня и убегает из кабинета, бросив на отца обиженный взгляд.

Почему она вдруг посчитала меня своей мамой? Неужели я на самом деле так сильно похожа на неё? Мне вдруг захотелось посмотреть фотографии погибшей, но я одёрнула себя. Какое мне вообще дело до сходства с ней? Я не планировала задерживаться в этом доме.

— Немудрено, что ваш ребёнок не разговаривал полтора года с таким-то отцом! — выдаю я и тут же кусаю кончик языка.

Глупая дурочка!

Зачем я сказала это?

Забыла о том, что злить чудовище нельзя.

Делаю глубокий вдох в попытке успокоиться, втягиваю больше воздуха, наполняя им лёгкие, и немного жмурюсь, потому что мужчина, стоящий напротив меня, негромко покашливает.

— Ты ничего обо мне не знаешь, поэтому не смей осуждать. Пока я не уверен в том, что мы поняли друг друга, поэтому не могу позволить тебе находиться рядом с моей дочерью.

— Прекрасно! Тогда просто отпустите меня домой! Вы удерживаете меня здесь против воли, а это уже похищение. Наверное, не следует напоминать вам, что за это можно понести наказание!

— Стоп! Ничего больше не говори! — почти рычит Чудовище, скрещивая руки на груди. — Когда я спас тебя, я хотел отпустить тебя домой, как только ты проспишься, но многое изменилось после того, как Алиса увидела в тебе мать! Теперь ты должна стать ею. Не могу сказать точно, сколько придётся играть эту роль. Как тебя зовут?

— Лиза.

Не знаю, почему иду на контакт с этим монстром, но что-то подсказывает, что у меня есть шанс достучаться до него, даже если совсем небольшой.

— Ко мне можешь обращаться тоже без отчества, просто Марат. Я предлагаю тебе сделку Лиза: я дам тебе всё, что попросишь, а ты заменишь мать моей дочери и будешь делать это, пока требуется.

— Мне ничего не нужно от вас…

Скольжу взглядом по обтянутым рельефным мышцам мужчины, которые напряжены в этот момент до предела. Немного выгибаю спину в попытке размяться. Марат смотрит на меня несколько секунд, а затем уголки его губ начинают медленно приподниматься в улыбке.

— Правда? Тебе действительно ничего не нужно? Совсем ничего? А как же безбедная старость для матери? Ты не думала, что неплохо было бы отправить её на курорт и дать отдых, которого она заслуживает?

Если Марату и удалось что-то нарыть на меня, то многого он не знал: сестра уже обеспечила прекрасную старость нашей матери. Конечно, мне бы тоже хотелось внести свою лепту, но не таким образом. Я мечтала о карьере, хотела добиться высот, но в итоге топталась на месте из-за предвзятого отношения начальницы.

— Выстрел мимо, — констатирую факт.

— Ладно… Тогда просто скажи, что тебе нужно! Я начинаю злиться и думать, что договориться у нас не выйдет.

Вижу, что Марат едва сдерживает ярость, а злить его ещё сильнее я не хочу. Даже если у меня получится сбежать, он всё равно найдёт меня. И не только меня. Этот человек навредит тем, кого я люблю.

Деньги действительно не интересовали меня, но было кое-что… Я желала отомстить бывшему за то, что так скверно поступил со мной и доказать, что я не пропаду без него.

— Я согласна подумать над вашими условиями, но мне нужен телефон, чтобы позвонить маме и предупредить ее, что со мной все в порядке, а потом…

— Не будет никаких потом, Лиза, потому что средства связи получишь только тогда, когда я смогу полностью доверять тебе, а пока придётся немного посидеть взаперти и подумать над своим поведением.

Марат направляется к двери, и я подскакиваю на ноги, чтобы остановить его.

— Не делайте этого! Прошу вас! Моя мама ведь сойдёт с ума, если я не вернусь и не дам ей знать, что жива.

— Тогда тебе придётся думать быстрее. Как только ты подпишешь со мной договор на беспрекословное подчинение, я позволю тебе сделать звонок, но всего один и в моём присутствии. И если ты меня разочаруешь…

Марат покачивает головой, немного отталкивая меня, чтобы не увязалась за ним. Слышу, как проворачивается ключ в замочной скважине. Сердце начинает тяжело биться в груди. На глаза наворачиваются слёзы. Я могу подписать всё что угодно, а потом сбегу от этого тирана…

— Мама! — слышу вкрадчивый голос из коридора и понимаю, что малышка — мой шанс на побег.

Я могу попросить её открыть кабинет и помочь мне выйти, но что будет дальше?

И всё-таки язык не поворачивается, чтобы попросить девочку о помощи. Боюсь, что Марат накажет её. Как бы ни было страшно за свою жизнь, но я не должна вмешивать во всё это ребёнка. Пусть он пытался показаться отцом, готовым пойти на всё, ради блага собственной дочери, а тот холод, с которым говорил в её присутствии, до сих пор не оставляет меня в покое ни на секунду.

— Алиса, пожалуйста, поиграй пока в игрушки, чтобы не сердить папу! Я… Мне нужно немного времени, чтобы отдохнуть! — пытаюсь убедить девочку держаться подальше от меня.

Смотрю в одну точку перед собой, прислоняюсь к стене у двери и медленно скатываюсь по ней на пол. Голова начинает кружиться. Обхватываю её ладонями и сдавливаю пальцами область висков. Эта девочка на самом деле искренне верит в то, что её мама ожила? Конечно, она совсем ребёнок, и я могла бы попытаться помочь, но что станет со мной, если привяжусь к ней, а потом окажусь ненужной? Мне кажется, Марат не тот человек, которому знакомы человеческие чувства. Он избавится от меня, как от ненужной вещи… Наверное…

Вспоминаю, как Марат вырвал меня из лап насильников, потащивших меня в VIP комнату в клубе. Как я оказалась в их компании, я уже и не помнила, но я изо всех сил отбивалась и уже потеряла надежду на счастливый исход, но тут возник он… Сильный мускулистый мужчина со звериным оскалом на лице. Кажется, там даже и драки не было… Хотя нет, я слышала, как орали те несостоявшиеся насильники, когда Марат пытался втолковать им, что так себя вести нельзя. Он спас мне жизнь, но теперь угрожал отнять её. Способен ли он на подобное?

— Мама! — Снова негромкий шёпот, от которого мурашки пробираются под кожу.

— Знаешь, когда я была маленькой, мне часто становилось одиноко… — начинаю зачем-то рассказывать я и окунаюсь в воспоминания прошлой жизни. — Нет, ты не подумай, у меня была семья. Мама очень любила меня и любит до сих пор! У меня есть чудесная сестра, но Ксюша была старшей, и она начала ходить на подготовительные занятия, а я заболела и была вынуждена оставаться дома. Мама оставляла мне еду на столе, воду… Я могла смотреть мультики. У меня были игрушки, но всё равно я тосковала и хотела поскорее обнять мамочку, которая вынужденно уходила на работу. Она всегда говорила, что я взрослая и непременно со всем справлюсь. Так вот, Алиса, ты взрослая девочка! Ты сильная и обязательно со всем справишься. Пойди пока, поиграй немного. Устрой своим любимым куклам встречу с родителями, а потом мы непременно поиграем вместе.

Сердце сжалось от обещания, выполнять которое я не собиралась. Я хотела сбежать из этого места и вернуться домой, пусть не имела и малейшего представления, где именно находилась. Главное, верить и желать чего-то, а пути отступления я непременно придумаю.

Услышав скрежет ключа в замке, я встрепенулась. Скорее всего, Марат решил вернуться. Но почему тогда я не слышала его голос? Он ничего не сказал своей дочери. Перед кем тогда я распиналась, рассказывая о своём детстве? Неужели перед ним? От этих вопросов стало невыносимо холодно, внутренности заледенели. Я не желала раскрывать перед ним свою душу. Не раскрою ни перед одним мужчиной больше.

Оборачиваюсь, когда дверь открывается, и я вижу Алису. Она открыла и теперь смотрит на меня с улыбкой, а я не знаю, что можно сказать. Воспользоваться ее помощью и сбежать? Нельзя подставлять ребёнка под гнев отца. Впрочем, станет ли Марат срываться на неё, если решил оставить меня тут ради дочери? Или не ради неё? Если я действительно так сильно похожа на его бывшую жену, то он вполне мог сам спутать нас и пожелать, чтобы я осталась тут в качестве её замены. В горле начинает драть от тошноты, которая тут же накатывает, стоит подумать о том, что на самом деле я нужна ему не ради дочери.

Это могла быть больная маниакальная тяга…

Мне бы найти телефон и позвонить маме, сказать, что я жива, что скоро вернусь домой… А потом сбежать.

— Алиса, где ты взяла ключи?

Девочка ничего не говорит, просто протягивает мне их и продолжает с грустью улыбаться. Неужели она на самом деле не говорит?

— Ты меня понимаешь? — спрашиваю я, и она кивает в ответ. — Прекрасно. Ты сама взяла ключи у папы? — Снова кивок. — А он об этом знает? — Алиса молчит, но её взгляд становится грустным.

Скорее всего, ничего Марат об этой шалости не знает.

— Папа сейчас дома?

Мне бы оценить обстановку и понять, как вырваться из плена…

Алиса отрицательно мотает головой.

Жаль девочку, в глазах которой плещется надежда. Сердце сжимается в камень, и я просто тяну к ней руки.

— Иди сюда! Давай пока просто поболтаем, а когда вернётся папа, я с ним ещё раз обстоятельно поговорю, и мы решим, как быть дальше. Хорошо?

Алиса кивает и начинает радоваться. Я делаю глубокий вдох. На что я себя обрекаю в эту секунду? Ведь это был мой шанс на побег! Я могла сбежать без оглядки, но не сделала этого.

Почему?

Я пересаживаюсь на диван. Алиса удобно устраивается у меня на коленях, и я начинаю рассказывать ей о своих любимых играх. Она хихикает, когда я говорю, что постригла волосы любимой куклы сестры, чтобы та стала похожей на меня, потому что в детстве я всегда ходила с каре.

Сердце обрывается, когда в кабинет входит он. Тяжело дыша, Марат смотрит сначала на меня, а потом на свою дочь.

— Милая, Анна уже накрыла на стол, беги мыть ручки. Папа сейчас присоединится.

В голосе Марата больше нет того льда, сводящего все мышцы на теле ноющими спазмами. Он ведёт себя как самый настоящий любящий и заботливый отец, и я совсем не понимаю его.

Алиса убегает, а наши взгляды с Чудовищем пересекаются.

— Это твои вещи! Забирай всё и проваливай.

Он кидает на диван рядом со мной сумку и мобильный, и я хватаю телефон трясущимися пальцами. Смотрю на экран и вижу уйму пропущенных от мамы и сестры, а ещё от бывшего. Открываю сообщения и прилипаю к буквам гневным взглядом.

Бывший: «Я сказала твоей маме, что ты ночуешь у меня! Надеюсь, ты не натворила глупостей. Позвони, как проспишься. Хочу встретиться с тобой и обо всём поговорить. Мы должны быть вместе. Ты обязательно простишь меня, когда всё узнаешь».

На губах появляется усмешка. Как можно простить измену, которую видела собственными глазами? Никогда не прощу его, несмотря на то, что прикрыл меня перед мамой и успокоил её. Впрочем, прикрытием это вряд ли назовёшь, ведь теперь мне придётся выслушивать целую лекцию о том, что веду себя слишком легкомысленно.

— Не задерживайся в моём доме, Лиза! — злым голосом цедит Марат, и я поднимаю на него взгляд.

— Вы отпускаете меня? А как же ваша дочь?

— Моя дочь — моя проблема. Я был неправ, когда требовал от тебя остаться. Теперь я хочу, чтобы ты ушла из этого дома и больше никогда не появлялась на его пороге.

Я смотрю на колени, где ещё недавно сидела Алиса и смеялась. Она будет скучать без меня… Снова закроется в себе… А я…

— У меня есть предложение получше: я останусь в вашем доме и стану фиктивной мамой для вашей дочери, а вы сделаете кое-что для меня. Женитесь на мне!

Во взгляде Марата появляется замешательство. Он ничего не понимает, а я не знаю, как объяснить ему, что просто хочу проучить бывшего и дать ему понять, что вокруг него одного мир не крутится.

— Ну так как вам моё предложение?

Понимаю, что ещё пожалею об этом, но дороги назад уже нет.

Глава 2. Марат

Меня удивляют слова Лизы, и глаза начинают ползти на лоб от её условий. Она хочет, чтобы я взял её в жёны? Зачем ей это нужно? Впрочем, всё и без того понятно — жаждет отомстить своему бывшему ухажёру и показать, что без него не пропадёт, а потом будет проклинать меня за то, что «испачкал» её паспорт. Вспоминаю Диану. Моя жена тоже частенько кричала на меня и говорила, что зря она согласилась на эту проклятую печать, что могла бы легко уйти от меня, не будь этого проклятого штампа в паспорте. Наша любовь была больной, уничтожающей, и в последнее время я держался только ради дочери, боялся, что Диана отнимет Алису у меня. А потом она просто ушла на небеса, оставив пустоту в душе и нестерпимую боль потери. Лучше бы я до сих пор слушал её возмущения о том, что зря она всё это затеяла, зря согласилась стать женой Ратаканова.

— Какая тебе выгода с женитьбы? — спрашиваю, сам зная ответ на этот вопрос.

Вчера она многое успела вывалить на меня, пока вёз её к себе.

— Это неважно. Мы с вами можем помочь друг другу! Достаточно просто согласиться на мои условия.

Лиза смотрит на меня с вызовом и больше не напоминает трепетную лань, которой была вчерашней ночью, когда я отбил её от насильников. Она не та запуганная девчонка с большими глазами, глядящими на меня, как на самого настоящего спасителя.

Костяшки пальцев до сих пор саднит, и я непроизвольно кошусь на них, а затем возвращаю взгляд к девчонке.

— Ты выбрала не совсем верное орудие отмщения. Потом сама будешь жалеть, что поставила штамп на эмоциях.

— Это всего лишь рисунок… Можно будет поставить потом второй о разводе, когда ваша дочь подрастёт и… В общем, когда я стану ненужной. А пока у меня такое условие. Я хочу, чтобы вы взяли меня в жёны. Я готова подписать любой договор, согласно которому я не буду претендовать на ваше имущество после развода.

Я негромко посмеиваюсь.

Девчонка не промах.

У неё железная хватка.

Она начинает нравиться мне, но я привык к тому, что все идут на мои условия, и не готов отступать сейчас.

— Ты станешь фиктивной матерью моей дочери, и я буду платить тебе за это деньги. Это моё условие. Если оно тебя не устраивает, ты можешь проваливать на все четыре стороны.

Девчонка щурится. Она явно не ожидала такого поворота. Наверняка думала, что я соглашусь с ней, пойду на всё, но я решил дать ей мнимую свободу выбора. Если она не станет думать в правильном русле, тогда уже я поговорю с ней по-другому, а пока…

— Ладно. Договорились. Я ухожу. Я думала, что это вы нуждаетесь в спасении своей дочери… — Голос девчонки дрожит, а на моих губах тут же появляется победная улыбка. Всё-таки Алиса смогла тронуть её сердце. Моя девочка не оставила Лизу равнодушной. Мой план может сработать, и Лиза вернётся… Наверное.

— Проваливай. Я не собираюсь ходить перед тобой на задних лапках… Тем более я уже решил отпустить тебя.

Девчонка закидывает телефон в сумочку, поправляет свои густые немного растрёпанные светлые волосы, распрямляет спину и подскакивает на ноги. Ей явно не по нраву мои слова. Неужели она на самом деле думала, что я позволю управлять мной? Ставить мне условия? Этому точно не бывать. Никто и никогда не сделает из Ратаканова ручного питомца.

Лиза уходит, а я стараюсь держать себя в руках, чтобы не схватить её и не заставить подчиниться мне. Как далеко она зайдёт? Я поставил три дня на то, что она вернётся, а если не сделает этого… Верну её силой.

Наблюдаю за происходящим со стороны. Я попросил няньку придержать Алису, чтобы она не увидела, как Лиза будет уходить, но дочь всё равно выбегает из столовой, и у меня сжимается сердце. Убью… Уволю к дьявольской бабушке эту глупую курицу, которая не может исполнить простой приказ и удержать ребёнка в столовой. Неужели она даже дверь не закрыла?..

Мне хочется вмешаться, когда Алиса обхватывает Лизу за ноги и начинает плакать, прижимаясь к ней. Девчонка присаживается, прижимает мою дочь к себе и целует в макушку. Алиса вытирает глазки кулачками и убегает в столовую, а Лиза медленно поднимает на меня взгляд. Мне кажется, что в её глазах блестят слёзы, но я могу ошибаться, потому что мы находимся друг от друга метрах в пяти, если не больше. Несколько секунд она выдержанно смотрит на меня, а затем выскакивает из дома, и я спешным шагом иду следом за ней.

Нет.

Она не покинет мой дом просто так.

Не теперь, когда Алиса снова столкнулась с ней и знает, что «мама» хочет уйти. Не теперь, когда я видел, как Лиза отреагировала на объятия моей дочери. Я заставлю её остаться на моих условиях, даже если снова придётся угрожать.

— Лиза! — останавливаю её голосом, и девчонка медленно оборачивается, прижимая сумочку к себе.

— Я подвезу тебя до дома.

— Зачем вам это нужно? Вы психопат, неуравновешенный человек! Сначала вы спасаете меня, потом плените, потом снова корчите из себя спасителя! Я боюсь вас! Вы меня пугаете! — кричит Лиза, вытирая слёзы со щёк.

— Ты права, Лиза. Я неуравновешенный человек, и со мной лучше не спорить. Лучше всего просто делать то, что я говорю, не выдвигая требований взамен. Я умею награждать послушных девочек.

— А я не умею и не собираюсь становиться податливой игрушкой! Вы ведь не ради дочери всё это затеяли! Если бы только ради неё, то вы бы не отпустили меня так просто! Вы решили оставить меня, потому что и вам я напомнила покойную жену. Вот только я — не она. Если она и была покорной, то я такой никогда не стану. И… Лучше вам держаться подальше от меня, потому что иначе я…

Я стискиваю зубы и едва сдерживаюсь, чтобы не схватить её за плечи и не встряхнуть хорошенько. Вместо этого подхожу ближе, резко притягиваю к себе и обнимаю. Сам не знаю, зачем это делаю. Объятия никогда не помогали мне успокоить истерики Дианы. Когда жена подсела на какие-то колёса, она бросалась на меня, готовая глаза мне выцарапать, и я ничего не мог поделать с этим её состоянием, вот только Лиза обмякает в моих руках, утыкается лбом в моё плечо и принимается рыдать. Она плачет. Я напугал её своим поведением. Добавил ещё больше дёгтя в ту бочку, куда успел нагадить её бывший вчера. Прижимаю её крепче и прикрываю глаза. От неё приятно пахнет розами. Кажется, эта девчонка ещё попьёт немало моей кровушки, но я готов к этому, если так моей дочери будет лучше.

— Я отвезу тебя домой, ты соберёшь вещи и поедешь ко мне. Скажешь своим родителям, что едешь в командировку! А потом мы решим, как быть! — говорю я приказным тоном.

Лиза вздрагивает и поднимает на меня взгляд.

— Не могу, не умею врать маме, — лепечет она.

— Всё приходит с опытом! — отвечаю я, поглаживая её волосы.

«Я тоже не умею жалеть, но тебя ведь пожалел», — мысленно добавляю я.

Пока я везу Лизу к её дому, несколько раз успеваю пожалеть, что пошёл на это. Было в ней что-то такое, отчего моё каменное сердце становилось мягким, но я не понимал своих чувств, просто не мог объяснить их. Наверное, это просто жалость. Я мог бы вынудить её пойти на мои условия сделки, запугать, сделать так, чтобы она выполнила мои требования, но вместо этого решил отпустить. Конечно, это мнимая свобода, но всё-таки я жалел, что поступил именно так. Быть может, где-то глубоко в душе я надеялся на то, что девчонка сбежит? Постарается испариться и больше не попадаться мне на глаза? Я не привык держать пленных…

— Успокоилась? — спрашиваю, когда она перестаёт шмыгать носом и утирать свои раскрасневшиеся щёки.

Она даже не оборачивается в мою сторону, никак не реагирует на вопрос, и я резко выворачиваю руль, перестраивая машину на другую полосу. Нас не хило встряхивает, но девчонка всё равно никак не реагирует, будто она бесчувственный робот. Это немного странно, непредсказуемо и…

— Слушай, я не собираюсь прыгать вокруг тебя и жалеть! Ты сама оказалась в том клубе! Если бы ты была в состоянии назвать мне свой адрес, я отвёз бы тебя домой, и мы забыли бы друг о друге ещё той ночью! Только твоя вина в том, что тебя увидела Алиска. Конечно, она ничего не значит для тебя, я понимаю, но ты попала в руки отнюдь не хорошего мальчика. Я чудовище. Все вокруг боятся меня.

— Я не боюсь! — отвечает Лиза без каких-либо эмоций в голосе.

— Вот как? Считаешь меня недостаточно устрашающим из-за того, что решил отпустить?

— Я просто ничего не боюсь… Жизнь слишком коротка, чтобы тратить её на свои страхи. Если бы вы хотели убить меня, то сделали бы это… Наверное, вы даже не стали бы спасать меня от насильников. Однако вы везёте меня домой, чтобы я забрала свои вещи…

Я понимаю, что девчонка начинает сходить с ума. Она смотрит в одну точку на стекле и не проявляет ни единой эмоции. Её лицо больше напоминает скульптуру, глиняное изваяние, у которого не существует мимики.

Просто прекрасно!

Надеюсь, она не успела найти в моём кабинете успокоительные, которые я пил несколько месяцев после смерти жены. Кажется, там осталась упаковка, а препараты эти сильные — стоит только подсесть, и потом сложно соскочить с них.

— У тебя что, вся жизнь крутилась вокруг придурка, который изменил?

— Я вам всё рассказала? — спрашивает Лиза и поворачивается, глядя на меня.

Стараюсь следить за дорогой и улыбаюсь уголками губ — хоть как-то отреагировала. А если именно бывший вызвал у неё эмоции, значит, действительно был многим для неё. И я могу использовать его, чтобы заставить её выполнить всё, что нужно мне.

— Думаю, ты рассказала больше, чем мне следовало знать.

— Я собиралась выйти за него замуж… Планировала долгую и счастливую семейную жизнь с ним, рассчитывала, что у нас будет большой дом…

— Дети и собака! — перебиваю её я. — Прости, но слишком банально и глупо!

— Вот как? Несмотря на это у вас есть большой дом и дочь!

Я стискиваю зубы и ничего не отвечаю. Не собираюсь ничего говорить и спорить с девчонкой. Пусть думает всё, что ей захочется.

— У тебя будет всё это, но с другим человеком. Ты обязательно встретишь того, кто будет достоин твоей любви, а по этому кобелю и слёзы лить не стоит!

Не знаю, с чего вдруг я заделался в психотерапевты или психологи?.. Не знаю, как правильно, и называю их психонавтами. У самого жизнь — то ещё шоу.

— Вот как? Почему же тогда вы не двинулись дальше? Почему не нашли себе другую женщину, которая смогла бы заменить вашей дочери мать?

Я резко сворачиваю на обочину. Лиза пугается и хватается за ручку над дверью, а я смотрю в её глаза и рвано дышу. Никто не смеет копаться в моей душе. Совсем никто, потому что я не распахиваю её. Я давно закрылся от всех. От ВСЕХ.

— Это не твоё дело! Поняла? Я не собирался искать себе другую женщину! И тебе никогда не стать той самой другой! Ты мне не нужна! Поняла? Твои выводы о том, что это я нашёл похожую на свою жену женщину и маниакально хочу присвоить её себе — это просто твои глупые домыслы. Мне никто не нужен! А Алисе нужна ты!

— Тогда просто согласитесь на моё условие — возьмите меня в жёны. Вам не нужна жена, мне нужен муж лишь для того, чтобы поставить бывшего на место. Это прекрасный вариант для нас обоих! Почему вы противитесь?

— Это наиглупейший вариант! Но если ты так хочешь… Я возьму тебя в жёны. Надеюсь, ты помнишь, что одна из обязанностей жены — спать со своим мужем, чтобы ему не приходилось искать себе женщин на стороне, тем самым зарабатывая себе и ей дурную славу!

Я надеюсь спугнуть девчонку, потому что она нужна мне просто в роли няньки. Она ведь ещё молодая и неопытная. Моложе меня лет на семь. Зачем мне сдалась такая жена? Зачем мне вообще сдался кто-то? Я больше не хочу окунаться в эти треклятые «серьёзные» отношения с головой. Хватит с меня одного брака, который успел вытрясти из меня всю душу. Достаточно женщин, которые ложатся в мою кровать за подарки, которые я могу дать им. Вот так я и хочу провести остаток своих дней — не обременяя себя тяжёлой ношей в виде жены.

— Я согласна! — отвечает Лиза, отводя взгляд в сторону окна.

Она в себе, вообще? Никто пока не выдерживал такой прямолинейности, но она… Мне кажется, что у этой девочки точно непорядок с головой, а ещё я понимаю, что подписал себе приговор…

Следовало бы проверить её у психолога, прежде чем подпускать к Алисе, ведь если она так легко согласилась спать со мной… Пытаюсь не думать об этом, потому что внутри просыпается мужчина, хищник, почуявший лёгкую добычу. Нет. Я не стану прикасаться к ней. Просто отвезу домой и брошу к чертям. А завтра… Завтра я проведу кастинг и найду женщину, которая на самом деле будет похожа на мою бывшую жену, а ещё будет готова работать за хорошие деньги и беспрекословно станет идеальной мамой.

Глава 3. Лиза

Я выскакиваю около подъезда нашей старенькой квартиры, словно ошпаренная. Конечно, муж сестры купил для нас с мамой другое жильё, но пока там делали ремонт, мама решила пожить здесь.

Стою около машины и не могу сдвинуться с места, словно прилипла к нему. Даже бросаю взгляд под ноги, чтобы понять, не погрязла ли по колено в свеженьком бетоне. Но нет. Ничего такого вокруг нет. Могла бы, наверное, сказать что-то Марату, но не делаю этого. Сама не знаю, как поступить дальше. Ждёт ли он, что я соберу вещи и выйду, или рассчитывает избавиться от меня? Наверное, моё предложение удивило его. Скорее всего, он не думал, что пленница отважится диктовать свои условия. Возможно, никто из женщин раньше не вёл себя с ним так, как я. Я перенервничала, но и он, наверняка, никого не похищал раньше. Если бы он попытался поговорить со мной по-человечески с самого начала… Или он пытался? Мысли в голове крутятся разные, а я пытаюсь понять, как повести себя дальше. Голова идёт кругом. В висках стучит. Я оборачиваюсь и вижу нацеленный на меня взгляд Марата. Мужчина внимательно выжидающе смотрит на меня. Скорее всего, нам с ним следует поговорить, решить, как быть дальше.

Вспоминаю ту маленькую девочку, Алису, и сердце сразу же сжимается. Я нужна ей. Она нуждается во мне, пусть и воспринимает за другого человека. Вот только могу ли я дать ей то, что следует? Получится ли позаботиться о ней? И что я скажу маме?

Марат выходит из машины и опирается на дверцу. Он сморит на меня несколько секунд, а его тёмные волосы раздувает ветер. Игра в гляделки может продолжаться долго, но я не выдерживаю её и первой отвожу взгляд.

— Почему ты ещё не сбежала? Чего ты ждёшь? — спрашивает он вкрадчивым голосом.

— Должна была? Вы решили отпустить меня не просто так, и я хочу понять, где искать подводные камни.

— Считай это жестом доброй воли! — отвечает мужчина, чуть поведя плечом.

Его взгляд наполнен любопытством, словно он хочет прочесть меня, понять мои мысли и вскрыть подноготную.

— Такие, как вы, не умеют делать жесты доброй воли! — мотаю головой я.

— А какой я?

Марат щурится, а я прикусываю язык. Не следовало мне цеплять его. Нужно было промолчать и попрощаться, а потом держаться в стороне от тонированных внедорожников и больше никогда не ходить в ночные клубы.

— Циничный! — отвечаю и снова прикусываю язык.

Глупая!

Я ведь оказалась рядом с домом. Надо было бежать без оглядки и пригрозить, что обращусь в полицию, если посмеет снова появиться в моей жизни.

— Тогда мы с тобой похожи! — отвечает Марат и улыбается.

— Вот как? И в чём же?

Отчего-то разговор затягивается и помогает мне отвлечься от пугающих мыслей и переживания.

— Ну… Ты расчетливая, а я циничный… Мне уже начинает казаться, что мы друг друга стоим.

Расчётливая? Я? С чего он сделал такие выводы?

Я не была уверена, что это определение подходит мне, но спорить не стала — пусть считает, как хочет.

После измены жениха я готова к любому удару судьбы.

Вспоминаю, как сестра страдала по своему бывшему, разбившему ей сердце, и понимаю, что это непременно пройдёт. Нужно просто пережить этот момент. Потом будет проще, а пока… Нужно просто отвлечься и занять себя чем-то. Понимаю, что последнее сделать будет сложнее, если не приму предложение Марата стать фиктивной матерью его дочери, потому что работы я лишилась. Я прекрасно знала, что стерва — начальница непременно разошлёт во все нормальные организации такие «рекомендации», что мою кандидатуру и рассматривать не станут.

— Мне пора. Было приятно познакомиться, но наши пути разойдутся здесь и сейчас, — холодным тоном говорит Марат, и что-то внутри надрывается.

Он садится в машину, а я отхожу немного в сторону. Прижимаю к себе сумочку и смотрю на мужчину через приоткрытое окно. Он поднимает стёкла, отгораживаясь от меня, заводит машину и рвёт с места, а я продолжаю стоять.

Как дура!

Самая настоящая, между прочим…

Не следовало мне ставить свои условия. Нужно было ухватиться за работу, чтобы не стать обузой для сестры или матери.

Стою ещё какое-то время и наблюдаю за оседающей на землю пылью.

Чего я жду?

Марат не вернётся.

Убеждаю себя, что должна идти домой, чтобы снова не вляпаться в неприятности, и спешу к подъезду.

Пока не знаю, как объясняться перед мамой, ведь если расскажу ей правду, то её хватит сердечный приступ… Можно было бы, конечно, позвонить сестре и попросить её прикрыть меня, а потом всё объяснить, но отчего-то я не делаю этого.

Телефон начинает звонить, и я смотрю на экран.

«Марат».

Когда он успел внести свой номер в мой справочник?

Впрочем, это неважно…

Это точно он, потому что других Маратов я не знаю и уж тем более не вносила в контакты своего телефона.

Нажимаю кнопку ответа и медленно подношу телефон к уху.

— Я кое-что забыл рядом с твоим подъездом! — произносит Марат немного хрипловатым голосом. — Можешь спуститься и помочь найти?

Я хмурюсь, не понимая, о чём он говорит, но уже через несколько мгновений свет фар ослепляет. Мужчина паркует свой автомобиль неподалёку и выходит из него. Он приближается ко мне и несколько секунд смотрит в глаза, отчего у меня перехватывает дыхание.

— Вы что-то забыли? Или потеряли? Простите, но я так и не поняла! — пытаюсь оправдаться я.

— Поймёшь! У тебя есть полчаса на то, чтобы придумать объяснения для матери и собрать вещи.

Я ничего не отвечаю Марату, просто спешно иду в подъезд, нашариваю ключи в сумочке трясущимися пальцами и открываю дверь. Оборачиваюсь, сталкиваясь с пронзительным взглядом мужчины, от которого по коже бегут мурашки. Он не отворачивается, и я снова сбегаю, ныряю в сырой подъезд с затхлым воздухом и прячусь за металлической дверью.

Что я могу сказать маме?

Как объяснить ей, что человек, за которого я собиралась выйти замуж, предал меня?

Как оправдаться?

И как собрать вещи, чтобы она не подняла панику?

Отчего-то я доверяю Марату и знаю, что он не сделает мне ничего плохого. Он не навредит мне. Не должен. Или всё-таки мне важно держаться подальше от него?

Ничего не понимаю, потому что все мысли в голове спутались, перекрутились, и мне сложно выделить какую-то одну. Как поступить правильно в сложившейся ситуации? Сложно принять такое важное решение спонтанно, но, по сути, у меня нет другого выхода. Нужно думать быстро. Марат не тот человек, который будет ждать, а я… Кажется, я нуждаюсь в той девочке не меньше, чем она во мне.

Поднимаюсь на нужный этаж, открываю дверь и вполне ожидаемо сталкиваюсь с мамой. Она стоит, прислонившись к косяку в коридоре, и смотрит на свою непутёвую дочь. Её глаза красные от слёз, и мне хочется попросить прощения, но я ничего не могу сказать — язык немеет и отказывается двигаться. Из-за её плеча показывается отец. Так как этот мужчина слишком поздно появился в моей жизни, я не воспринимала его за родного человека, и он ничего не значил для меня. Он даже не пытается что-то сказать, только покачивает головой и уходит в комнату, к своему любимому компьютеру, сидя за которым строчит шедевры для детей. Его книги, конечно, хорошо продаются, но я отношусь к его роду деятельности предвзято. Не думаю, что человек, бросивший своих детей, не знающий, каково это — быть отцом, — может написать стоящую детскую литературу.

Мама осуждающе смотрит на меня, но молчит. Возможно, она обидится и не станет со мной разговаривать, но я должна как-то оправдать то, что планирую сделать дальше.

— Почему ты не позвонила даже, Лиза? — наконец, спрашивает мама, когда я избавляюсь от обуви и делаю несколько несмелых шагов вперёд.

Немного ускоряю шаг, подхожу к ней и обнимаю. Мне были необходимы эти материнские объятия. Прикрываю глаза, когда мама начинает шмыгать носом, негромко всхлипывая.

— Мам, у тебя непутёвая дочь… Ты ведь знаешь! — говорю ей негромким голосом и выдавливаю улыбку. Решаю рассказать всё, как есть, потому что обманывать не хочу. Я не умею врать ей, да и талант отца мне не передался по наследству — плохой из меня сочинитель.

— Лиза, не говори так! — покачивает головой мама. — Ну решила ты остаться у Жени, могла бы сказать! Не вижу ничего постыдного, ведь вы помолвлены и совсем скоро станете мужем и женой.

— Мы с ним расстались! — выпаливаю как на духу и вижу, что отец выглядывает из своей комнаты, с удивлением поглядывая на меня.

Новость дня — я рассталась с человеком, за которого ручалась собственной головой. Никогда не стоит клясться за кого-то. Ни-ког-да. Люди слишком непостоянны.

Иду к себе в комнату, чтобы начать собирать вещи. Мама следует за мной, буркая что-то отцу, чтобы даже не пытался вмешиваться в женские разговоры. Прикрыв за собой дверь, мама садится на кровать.

— Что ты делаешь, Лиза? — спрашивает она, когда я достаю с верхушки шкафа сумку и начинаю складывать в неё вещи.

— У меня не так много времени, поэтому я расскажу тебе, пока собираю их.

Мама тяжело вздыхает.

— Я застукала собственного жениха с собственной начальницей… Не знаю, как он там оказался, что привело его ко мне на работу и почему он так старательно трудился на ней, но мы с ним расстались. Мам, эту ночь я провела не у него. Скорее всего, он прикрыл меня из чувства стыда. Ему стало стыдно перед тобой, вот и всё. Я боялась возвращаться домой, не хотела предаваться боли и решила пойти в клуб… Только не переживай, мам, оттуда меня увёз хороший человек. Марат помог мне, и… Я переезжаю к нему.

— Какой Марат? Как ты была не у Жени? Лиза, я ничего не понимаю! — принимается волноваться мама. — Как это ты переезжаешь к нему?

— В клубе ко мне привязались плохие парни, а Марат поставил их на место и отвёз меня домой. Мама, всё на самом деле нормально! Он хороший человек!

— Почему ты решила переехать к нему? У вас с ним что-то было?

Я бросаю на маму взгляд и замечаю, как дёргается её нижняя губа. Мы с сестрой были совсем не идеальными дочерьми… Маме с нами пришлось очень и очень непросто, и мне жаль её… Хочется упасть к её ногам, обхватить колени и сказать, что я никуда не поеду, что останусь дома, но я понимаю, что не смогу. В четырёх стенах на меня давит всё. Слишком тяжёлая атмосфера… Слишком много воспоминаний о человеке, который предал меня.

Кратко рассказываю маме о том, что Алиса признала во мне свою умершую мать, и теперь Марат хочет, чтобы я стала няней для чего дочери.

— Даже не няней, а матерью! — завершаю свой рассказ я.

— Лиза, никакой здравомыслящий человек не пойдёт на такое! У него в голове явно другие мысли! Скорее всего, он хочет запудрить тебе мозг, а потом навредить! Не ведись на эту сладкую ложь, Лизочка! Беги от него подальше! Давай, вызовем полицию.

— Это не ложь… Девочка на самом деле называла меня «мама»… И она плакала, когда увидела меня на пороге. Мам, я должна поехать туда. Не знаю почему, но я чувствую это.

Я беру ручку сумки и приближаюсь к двери. Мама обгоняет меня и преграждает путь.

— Ты выйдешь отсюда только через мой труп! — грозным голосом заявляет мама и скрещивает руки на груди.

Глава 4. Марат

Импульсивность потихоньку отступает назад. Пока сижу один в машине, успеваю обдумать всю абсурдность сложившейся ситуации. Я повёл себя глупо, сначала угрожая, а затем отпуская. Следовало стоять на своём или вообще не начинать всё это. Смотрю на наручные часы и понимаю, что Лиза уже не придёт. Она не спустится и не поедет со мной, так как время, выделенное ей на сборы, уже давно закончилось. Быть может, она даже вызвала наряд полиции, который вот-вот подъедет, чтобы захватить меня, злобного похитителя.

Негромкая ухмылка слетает с губ, а я сосредотачиваю внимание на её номере в телефоне. Можно позвонить и выяснить, почему она задерживается… Или… Просто уехать. Последнее сделать проще всего, но как я буду смотреть в глаза дочери? Алиса впервые заговорила! Это чудо, и я не могу потерять это мгновение, упустить ниточку к восстановлению дочери. Мне нужна Лиза, но ей не нужны мы. Суровая правда жизни.

Вижу машины с мигалками, въезжающие во двор, и негромко чертыхаюсь, потому что она, судя по всему, на самом деле вызвала копов. Не думал, что она на такое способна, но завожу машину и медленно выезжаю со двора, не попадаясь на глаза блюстителей закона. Я точно знаю, что накажу Лизу за эту провинность. Не сейчас. Позже я непременно накажу её. Найду и заставлю ответить за содеянное.

Телефон начинает отчаянно звонить, и я смотрю на экран.

Лиза.

Интересно, что она придумает для того, чтобы заманить меня обратно?

Я не глупый, прекрасно понимаю, что полиции достаточно моего номера телефона, чтобы пробить меня и найти, поэтому сбегать и не отвечать на звонки, как подросток — глупо!

— Что тебе нужно, Дюймовочка? — спрашиваю я, выворачивая руль.

— Мама вызвала полицию. Вам следует уехать. Я не сдам ваш номер телефона!

Так и хочется сказать ей что-то колкое и поблагодарить за то, что предупредила так «вовремя», но я не делаю этого.

— А что я такого сделал, чтобы сдавать меня полиции? Спас тебе жизнь?

Даже если копы и прослушивают наш разговор, то пусть знают, что своей вины я не признаю, да и девчонке полезно понимать, что меня не за что обвинить. Я спас её в клубе, никаких следов насилия на ней нет. Всё чисто, так что девочке стоит успокоиться…

— Марат, я ничего не могла поделать… Я постараюсь убедить маму, что всё в порядке, но сегодня ничего не выйдет! — лепечет она.

Становится так смешно, словно имею дело со школьницей, которую мама не отпустила на свидание. Впрочем, наверное, так даже лучше. Пускай остаётся у себя и не вмешивается в нашу с Алиской жизнь.

Отключаю телефон и вжимаю педаль газа в пол. Мчу домой, чтобы поскорее увидеть свою дочку и прижать к себе. Пару раз подумываю, как объяснить ей, что Лиза не её мама, но стоит только оказаться рядом и увидеть заполненные надеждой глаза, как все мысли в голове рассыпаются в прах, когда дочка подходит, смотрит на меня своими преданными глазёнками и спрашивает:

— Мама?

— Сегодня мама не может быть с нами, милая! А папа прочитает тебе сказку на ночь! Хочешь?

Алиса отрицательно мотает головой и поджимает губы. Она снова закрывается в себе, снова не желает отвечать мне, даже не пытается говорить, отчего мне становится не по себе. Кажется, что душу разрывает холодное стальное лезвие. Моя дочь начала восстанавливаться, а теперь… Руки непроизвольно сжимаются в кулаки, и я проклинаю ту секунду, когда решил спасти Лизу. Следовало пройти мимо неё, чтобы не получить эту призрачную надежду.

Телефон снова начинает вибрировать в кармане.

Достаю его и смотрю на экран.

Проклятая Лиза.

Какого дьявола ей надо?

Зачем она звонит мне, словно пытается насмехаться? Или копы всё-таки решили сорвать куш, выследить меня и получить взятку? Я хмурюсь, думая, стоит ли отвечать, ведь рядом находится Алиса, и она услышит голос этой девчонки… До сих пор не понимаю, почему она восприняла Лизу за свою мать. Всё же отвечаю, хоть и хочется сбросить и поставить её номер в чёрный список своего телефона.

— Полицейские уехали, — уставшим голосом говорит Лиза. — Маме было непросто принять правду, которую я вывалила на неё, но она начала успокаиваться. Как Алиса?

Я смотрю на дочь и не знаю, что тут можно ответить. Никогда не думал, что могу оказаться в столь патовой ситуации. Моя дочь признала мать в девчонке, которую я спас от насильников. Есть ли что-то схожее в моей бывшей жене и Лизе? Мне хочется достать старые фото, потому что за последний год образ Дианы практически выветрился из головы, но я не хочу напоминать себе о ней. Не сейчас.

— В порядке! Тебе не следует беспокоиться, потому что моя дочь — мои проблемы.

— Я приеду! Завтра! Постараюсь убедить маму, что всё в порядке. Я не могу оставить её прямо сейчас!

Не знаю, радуют ли меня её слова… Лиза начинает казаться мне ветреной девушкой, и больше всего на свете я боюсь, что она появится в жизни моей дочери, а затем исчезнет, оставив ещё большую рану в сердце малышки, ведь Алиса никто ей, чужой человек, как, впрочем, и я сам. Все мысли путаются, а я просто стою рядом с дочерью и смотрю на неё. Наверное, мне самому следует посетить психолога, чтобы понять, стоит ли впускать Лизу в нашу жизнь.

— Не надо завтра… И послезавтра не надо! Я погорячился! — говорю ей и отключаю телефон.

Сажусь на колени рядом с дочкой и прижимаю ее к себе. Алиса единственное, что заставляет меня жить, и я не могу навредить ей ещё сильнее.

— Хочешь, завтра мы с тобой пойдём в кино? — спрашиваю я. — Папа пропустит визит на работу, и мы с тобой целый день проведём вместе?

Дочь лишь отрицательно мотает головой, обхватывает мои щёки ручонками и заглядывает мне прямо в глаза.

— Мама! — настойчивым голосом произносит она.

Всю ночь то и дело просыпаюсь в холодном поту и с ужасом думаю о том, что моя дочь признала мать в чужой женщине. Кто бы только мог подумать! Никогда раньше никакая нянька не вызывала в Алисе столько эмоций, не заставляла её говорить. Ни одна женщина в торговых центрах, куда я частенько водил дочь, чтобы хоть как-то отвлекать, не зацепила её точно так же, как Лиза. Мне хочется поговорить с лечащим врачом Алисы, и первым делом, когда просыпаюсь, с раннего утра, набираю её номер телефона.

— Валерия Павловна, это Марат, я звоню вам по поводу Алисы…

Я хорошо плачу за занятия с Алисой, поэтому звонить могу в любое время дня и ночи, если вдруг появится срочный вопрос, поэтому я ничуть не переживаю, что до открытия кабинета семейного психолога ещё пара часов.

— Марат, доброе утро! — отвечает женщина уже довольно бодрым голосом, и я слышу, как на заднем фоне у неё мелодично пиликает кофемашина.

— Доброе утро! Простите, что даже не поприветствовал! Я хотел спросить у вас, сможем ли мы сегодня встретиться? Кое-что случилось…

— Да, конечно! Вы можете подъезжать в любое время. Вы ведь знаете, что для вас я всегда смогу найти окошечко. Вы будете с Алисой или без неё?

— Думаю, без… Разговор нам предстоит довольно непростой.

Не следует везти с собой дочь и лишний раз напоминать ей о Лизе, тем более тема для обсуждения у нас была довольно пикантная.

— Я уже даже заинтригована!

Мы договариваемся о встрече примерно через час, и я иду в душ, чтобы как можно быстрее привести себя в порядок. Ополаскиваюсь, переодеваюсь, и уже скоро спускаюсь на первый этаж. Вижу Алису, стоящую у окна в гостиной, и сердце пропускает удар. Она часто стоит там и ждёт, ждёт, когда же мамочка приедет… Солёный ком сдавливает горло, но я силюсь и избавляюсь от этого состояния.

Решаю, что сейчас не имеет смысла пытаться заговорить с дочерью, потому что она продолжит смотреть на меня щенячьими глазками и спрашивать про «маму»… А мне нечего ей ответить. Пока я ещё не понял, можно ли ребёнку проводить время с чужой женщиной. Не определился, как вести себя и настаивать ли на переезде Лизы.

Сажусь в машину, завожу мотор и замечаю заколку, которая упала с волос Лизы. Она выполнена в форме цветка камелии с яркими красными лепестками. Провожу подушечками пальцев по прохладному металлу и вспоминаю испуганное лицо девушки. Когда два ублюдка тащили её подальше от всех ради утехи, она отбивалась, а эта заколка отчего-то была первым, что бросилось в глаза после перепуганного взгляда. Делаю глубокий вдох и пытаюсь успокоиться. Если кто-то и сможет помочь мне, то это только Валерия Павловна. Она прекрасный психолог и хорошо знает историю болезни моей девочки. Если только можно называть болезнью то, что Алиса перестала разговаривать. Каких-то явных отклонений у моей дочери не обнаружили, потому всё списали на стресс и обещали, что она заговорит, вот только пока дело не сдвинулось с мёртвой точки…

До появления Лизы…

Доезжаю до нужного бизнес-центра, на пятом этаже которого и расположен кабинет Валерии Павловны, и паркую машину. Пока поднимаюсь, думаю, с чего начать разговор, вот только стоит открыть рот в кабинете, как слова с языка слетают совсем не те, которые я продумывал и мысленно репетировал. Рассказываю как на духу всё с самого начала, а женщина внимательно слушает меня, не сводя своего взгляда.

— Ваша дочь впервые заговорила! Мне бы хотелось встретиться с ней и проверить её эмоциональный фон, но это определённо огромное достижение! — говорит Валерия Павловна, а мне хочется сказать, что это я понял и без её заключений.

— Что мне делать дальше? Алиса ждёт, что та, кого она приняла за мать, снова появится. Она выглядывает в окно и ждёт…

— Вам не следует позволять дочери контактировать с той женщиной…

— Но!..

Договорить мне Валерия Павловна не даёт.

— Понимаете, Марат, ребёнок может психологически привязаться к чужому человеку. Женщина, в лице которой ваша дочь признала мать, вряд ли проникнется к ребёнку симпатией. В конце концов однажды она решит завести семью, и тогда она исчезнет из жизни Алисы. А что будете делать вы? У ребёнка и без того есть травма, она может усилиться. Нельзя допускать, чтобы девочка испытала ещё один удар.

— Я понял! Спасибо!

Я поднимаюсь на ноги. Как всегда, оставляю щедрую оплату без сдачи и ухожу. Ничего больше не говорю, потому что примерно такого ответа я и ждал, и он не устроил меня. Конечно, умом я понимал, что всё так, что Лиза совсем чужая для Алиски, но как же мне было жаль дочь, которая снова стала ждать маму у окошка.

Мне хочется рвануть к дому спасённой мной девчонки, подняться в её квартиру и поговорить с её родителями, а потом я понимаю, что всё это могло быть простым оправданием. Лиза могла решить просто свалить своё решение на кого-то другого, ведь сегодня она даже не позвонила мне.

Усилием воли заставляю себя развернуть машину и еду к дочери. Мне просто следует проводить с ней больше времени и объяснить ей, что я люблю её, что папа ничуть не хуже мамы, что он нуждается в своей маленькой принцессе и хочет защитить её от целого мира.

Однако дома меня ждёт сюрприз.

Лиза сидит с Алисой на диванчике, обнимает мою дочь и читает ей сказку, а та широко улыбается, положив голову на плечо знакомой незнакомки.

— Анна, какого дьявола происходит? — сквозь зубы спрашиваю у няньки, которая стоит у дверного проёма, скрестив руки на груди.

Женщина вздрагивает и оборачивается в мою сторону.

— Ну как же? Елизавета сказала, что это ваш приказ — она приехала с вещами, а как только Алиса увидела её, она сразу же побежала к Лизе и стала обнимать её, называй мамой!

Нянька начинает тушеваться под моим плавящим взором. Она часто дышит и испуганно смотрит в сторону заметившей меня Лизы.

— Разве это не было вашим приказом?

Глава 5. Лиза

— Марат, здравствуйте! — негромко приветствую мужчину и отмечаю его хищный взгляд, направленный в мою сторону.

Не следовало приходить сюда без звонка, но рано утром я вспомнила щенячьи глазки девочки и почувствовала, что мы с ней должны встретиться. Она будто бы звала меня, тянула к себе, пусть мы и не были знакомы. Мы всего лишь встречались один раз, и она признала во мне маму. Казалось бы, что меня это ничуть не должно волновать, но я переживала. Я видела её во сне. И я думала не о расставании с женихом, не о потери работы, к которой я так сильно стремилась… нет… Я думала об Алисе перед тем, как погрузилась в сон, а потом она явилась ко мне и разбудила, попросила как можно быстрее приехать к ней… И я сорвалась. Спасибо сестре, что в своё время внушила мне уверенность в том, что действовать важно, слушая своё сердце. А оно тянуло меня в чужой дом, в дом, где я чуть было не стала пленницей, как бы абсурдно это ни звучало.

Нужно было спросить у её отца разрешения, но судя по его вчерашнему настрою, он был готов на всё.

И я тоже.

После того как Женя заявился поздно вечером в квартиру мамы и начал требовать, чтобы я позволила ему объясниться и дала шанс, я ощутила острую необходимость избавиться от его навязчивого внимания. Раньше мне казалось, что настойчивость — большое преимущество, а теперь… Теперь я думала иначе. Он был одержим нашими отношениями, мной. Он желал, чтобы я находилась рядом с ним, но не любил меня. Никогда. Жаль, что я осознала это слишком поздно.

— Здравствуй, Лиза! — сухим голосом отвечает мужчина и проводит большим пальцем правой руки по своей нижней губе.

Отвожу взгляд, потому что этот жест заставляет меня покраснеть. Сама не знаю, почему отреагировала именно так. Возможно, всё дело в этих хищных, животных повадках, от которых горло сдавливает комом. Марат напоминает мне льва, готового наброситься и растерзать меня, словно я уставшая, загнанная лань.

— Папа! — говорит Алиса, спускается с диванчика и бежит к отцу.

Марат стоит словно изваяние. Даже рука, которую он до этого опускал, как бы застывает и повисает в воздухе. Его губы немного приоткрываются, а в глазах застывают слёзы. Девочка действительно не говорила раньше, в ином случае её отец сейчас не реагировал бы так остро. Нянька вообще прикрывает рот руками и смаргивает слёзы.

Нет…

Теперь Марат точно не прогонит меня.

Он согласится на мои условия, потому что видит, как я влияю на Алису.

Я нужна им, а они нужны мне. Пусть нас свела нелепая случайность, но мы нуждаемся друг в друге. Возможно, сама судьба толкнула меня в клуб, а его убедила стать моим спасителем.

Находясь рядом, я попытаюсь сделать эту девочку счастливой, и если она хочет маму, я стану ею. На губах появляется тёплая улыбка, когда Марат хватает дочь в объятия и прижимает её к себе. Он смотрит на меня, словно не может поверить в только что услышанные слова, а я просто киваю.

Объятия отца и дочери длятся пару минут. Скорее всего, утомившись от нахождения в одной позе, Алиса берёт отца за руку и тащит его в мою сторону. Пока она не очень разговорчивая, но я рассчитываю на то, что мы сможем наверстать всё, и она вернёт себе нормальную речь. Пусть я не психолог, не воспитатель даже, и у меня не было своих детей, я готова учиться. Я буду читать необходимую литературу, буду бороться за эту девочку. Я частенько помогала сестре с её детьми, поэтому уверена, что мы с Алисой поладим. Мы будем здорово проводить время, а потом… Не хочу загадывать, как всё сложится потом.

— Почему ты даже не позвонила? — спрашивает Марат, присаживаясь на диван рядом со мной.

— Хотела сделать сюрприз? — пожимаю плечами я. — Ладно… Оправдание на самом деле такое себе… У меня не было времени на звонки. Мама ушла по делам, я написала ей записку, собрала вещи и нырнула в машину такси. Не думаю, что успела бы дождаться вас! — отвечаю шёпотом, потому что Алиса удобно устраивается между нами и включает какой-то мультик на телевизоре.

— А если бы я передумал? — щурится Марат, поглаживая дочь по плечику.

— Вы бы не передумали! — уверенно говорю ему в ответ и улыбаюсь.

Желваки на лице мужчины передёргиваются: ему явно не нравится тот факт, что сейчас «балом правлю я». Он злится на меня, но ничего не может поделать с этим, а я хочу объяснить ему, что мы на одной стороне. Мне не нужно ничего, кроме фиктивной свадьбы. Я хочу защититься от Жени, потому что вчера поняла, что в последнее время больше боялась его, чем любила. Если я выйду замуж за другого, он будет вынужден отступить, отпустить меня.

— Ты так уверена в этом? — хмурится Марат.

Я покачиваю головой и негромко цокаю языком.

— А вы — нет?

Меня забавляет этот диалог, а Марата злит. Он понимает, что сам загнал себя в сеть, и теперь нескоро сможет выбраться из неё. Он чувствует отчаяние, потому что ничего не может изменить. Состояние мужчины начинает забавлять, но я стараюсь не улыбаться, чтобы не выдать свою уверенность.

— Тебе придётся изучить договор! — цедит сквозь зубы и косится на дочь, опасаясь, что она поймёт, о чём именно идёт речь.

— А вам придётся внести в него пару дополнительных пунктов касательно нашей свадьбы, — немного склонившись к уху Марата, добавляю я и широко улыбаюсь.

Он открывает рот, чтобы сказать, что-то против, но Алиса поворачивается в его сторону и начинает дуть губки. Суровый папа тает под таким пристальным взглядом дочери, а я негромко хихикаю, понимая, что одержала ещё одну маленькую победу. На моей стороне Алиса, так что Марат заведомо проиграл… Если только не решит применить силу. Вспоминаю его вчерашние угрозы, и по коже начинают бежать мурашки. Мне становится не по себе, даже кожа на голове начинает чесаться. Я даже не подозревала, что Женя способен на принуждение, но вчера испугалась его реакции… Марат изначально проявил себя деспотичным тираном, так что мне, наверное, не следовало играть с огнём.

* * *

Мультик заканчивается, и няня зовёт Алису на прогулку. Девочка смотрит на меня печальными глазками и принимается хлопать ресничками.

— Тебе следует подышать свежим воздухом и нагулять аппетит перед обедом! Я больше никуда не исчезну! Обещаю тебе! — улыбаюсь я, сжимая руки девочки, а она улыбается мне.

Если бы кто-то сказал, что чужой ребёнок назовёт меня мамой не в шутку, а я соглашусь ею стать, я бы посмеялась, но теперь, когда это на самом деле случилось, мне ни капли не до смеха. Это странно и даже неправильно, пугающе, но в то же время другого пути я не вижу.

Мы с Алисой станем спасением друг для друга.

— Поговорим в моём кабинете! — командует Марат, когда его дочь уходит, и я послушно киваю ему, хоть и не понимаю, какая разница, где говорить?

Не знаю, что он там решил, но мне кажется, что я уже никуда не денусь из этого дома. У меня будет работа и защита от бывшего, а дальше… Дальше мы посмотрим.

Вхожу в кабинет, пленницей которого была ещё вчера и немного передёргиваю плечами. Правильно ли было возвращаться в этот дом? Наверное, любая другая женщина никогда бы не поступила настолько опрометчиво на моём месте…

Телефон начинает звонить в самый неподходящий момент. Я достаю его из кармана и смотрю на экран.

Мама.

Скорее всего, она уже вернулась домой и прочла мою записку.

Я уже даже примерно представляю, как будет складываться наш разговор с ней, поэтому сбрасываю вызов и быстро набираю сообщение, давая понять, что пока я не могу говорить. Мы обсудим с ней всё немного позже, не в присутствии чужого мне человека.

Марат садится за стол и несколько минут молчит. Он будто бы пытается подобрать правильные слова, но сам не понимает, какие из них будут правильными.

— Сегодня я был у психолога Алисы и пришёл к выводу, что общение с тобой не приведёт ни к чему хорошему. Я не смогу удерживать тебя силой всё время. В конце концов, если мать моей дочери будет пленницей, это отрицательно воздействует на психику ребёнка. Ты зря приехала! — говорит Марат, но на этот раз не смотрит мне в глаза.

Я чувствую сомнение в его голосе и не понимаю, куда подевалось то Чудовище, которое готово было лишить меня жизни в случае отказа.

— Послушайте, я не знаю, что вам сказал психолог, но эта девочка уже всё решила за нас. Вам так же не кажется?

Марат сцепляет руки в замок и вытягивает их перед собой, шаркая по столешнице. Теперь он поднимает взгляд и смотрит на меня как-то пугающе.

— Я могу убить тебя, Лиза… Я плохой человек… Очень плохой. Неужели ты ещё не поняла этого вчера? Знаешь, что случилось с теми, кто пытался тебя изнасиловать? Один из них очень долго будет питаться через трубочку… Я всё решаю силой. Если кто-то навредит моей семье, я уничтожу этого человека, разорву на кусочки…

Наверное, эти слова должны были стать последней каплей, точкой невозврата, чтобы я сбежала из дома и больше никогда не появлялась на его пороге, но я продолжаю стоять и смотреть в глаза того, кто пытается выставить себя Чудовищем. За свою семью я тоже готова пойти на многое.

— Любой человек за свою семью может пойти на убийство, — отвечаю я. — Ваша дочь — маленький ребёнок. Я осознаю всю сложность становления её фиктивной матерью, и я согласна на это. Но мне нужна помощь. Я хочу стать вашей женой, чтобы избавиться от преследования бывшего жениха, который теперь угрожает моей жизни. Его я боюсь больше, чем вас, потому что вредить вашему ребёнку я не собираюсь, а он готов причинить мне боль и заставить меня страдать просто так. Ваша дочь назвала меня своей матерью. Я стала частью вашей семьи по умолчанию, вам так не кажется? Вы сами сказали, что защитите свою семью от чужих посягательств…

Марат запускает пятерню в свои волосы и покачивает головой. Он делает глубокий вдох, а затем медленно выдыхает воздух, скопившийся в лёгких, и пристально смотрит на меня.

— Твоя комната будет первой по правой стороне на втором этаже. Чистое постельное бельё в шкафу. Вещи ты уже привезла?

Я радуюсь своей маленькой победе и широко улыбаюсь.

— Завтра мы поедем в ЗАГС, у меня есть знакомый, поэтому нас могут расписать без очереди. У тебя есть ещё какие-то пожелания?

— Я хочу свадебную фотосессию, — киваю я, а Марат закатывает глаза.

— Может, ещё белое платье и гостей?

— В идеале…

— Тогда я хочу брачную ночь со всеми вытекающими… Я не собираюсь изменять своей жене, раз уж решила стать ей, должна будешь согревать мою постель! — Марат смотрит на меня с вызовом, ждёт испуга в моих глазах, какой-то реакции, но я лишь выдавливаю улыбку. Приближаюсь к его столу и протягиваю ему правую руку.

— По рукам! — заявляю я и слышу негромкое шипение, слетевшее с его губ.

Марат пожимает мне руку, и я ощущаю странное покалывание, от которого даже кончики пальцев начинают неметь.

Одёргиваю руку, потому что эти ощущения пугают меня.

Конечно, я понимаю, что он блефует и не станет ложиться со мной в одну кровать… А если даже попытается сделать это, то я непременно что-то да придумаю.

Телефон снова начинает звонить, но на этот раз входящий не от мамы.

Это Женя, и мне становится страшно.

— Я могу пойти в свою комнату и разобрать вещи?

— Можешь не торопиться… Сегодня мои юристы подготовят договор, а ты решишь, готова ли подписать его…

— Готова, — отвечаю, сжимая трубку в руке.

Вспоминаю вчерашний взгляд Жени и его нервный срыв. Его пальцы, сжавшиеся на моей шее… Я слишком сильно боюсь его, чтобы отказываться скрыться от него в доме другого мужчины.

Выхожу в коридор, и на телефон приходит сообщение от сестры.

Ксюша: «Отца избили, ничего серьёзного, но он в больнице. Мне кажется, это был привет от твоего бывшего».

Дыхание перехватывает, а на глаза наворачиваются слёзы. Неужели он способен зайти так далеко и навредить моим родным?

Глава 6. Марат

Звонок телефона отрезвляет меня и заставляет вернуться в реальность, где всё совсем не радужно. Смотрю на экран несколько секунд и думаю, стоит ли отвечать. Примерно я даже представляю, как пройдёт наш разговор, и на какой ноте он закончится, поэтому подумываю поднять своих старых приятелей, чтобы поставить эту сварливую бабу на место. Хватит мне уже затыкать ей рот деньгами и жалеть её…

Она не заслужила жалости.

Ни капли.

Если бы она вела себя иначе с самого начала, я ещё мог бы посчитать её жертвой, но с самого первого дня она превратилась в хищницу, которую интересовали деньги.

— Слушаю! — говорю ледяным тоном, от которого даже голосовые связки начинают звенеть, что не уходит от моего внимания.

— Марат… Я бы хотела увидеться со своей внучкой! — вкрадчивым тоном, словно кошка, готовая наброситься и выцарапать глаза, произносит она.

— Сколько? — спрашиваю, понимая, что деньги — единственное желание этой женщины.

— Ты не понял, Марат! Я на самом деле хочу увидеться со своей внучкой! Мне тоскливо. Мне плохо без Дианы. Я хочу встретиться хотя бы с внучкой, с частичкой моей дочери.

— Нет! — заявляю, а вибрации проходятся по всему телу, покалывая кончики ушей.

— Я не спрашивала разрешения. Я имею на это полное право! Мне важно увидеть Алису, прижать её к себе и отвести душу. Мне это нужно, понимаешь! — кричит она, пытаясь воззвать к моей угольно-чёрной душе, к сердцу, на месте которого теперь зияет огромная чёрная дыра.

— Это важно и нужно вам, но не моей дочери. Где вы были последние полтора года? — выдерживаю недолгую паузу. — Всё верно! Вы сливали мои деньги на путешествия… Вам не нужны были встречи с внучкой, а теперь она вас не помнит. Не следует травмировать душу девочки и напоминать ей о себе, вы не тот человек, в котором нуждается Алиса.

— Я свяжусь с лучшими юристами, Марат! Ты ведь знаешь, что последним желанием Дианы было то, чтобы её дочь жила со мной!

— Я её родной отец!

И плевать я хотел, чего там просила Диана.

Я был отцом Алисы, и я всегда жил ради дочери, в отличие от своей жёнушки, которая на первое место каждый раз ставила развлечения. Почему-то именно сейчас в голове начинает возникать всё самое плохое.

— У меня есть на тебя компромат! Я лишу тебя ребёнка, вот увидишь!

Не знаю, о каком там компромате идёт речь, но это и не имеет значения. Мне плевать на бред этой сумасшедшей, поэтому сбрасываю вызов и решаю, что больше она не получит от меня ни копейки.

Она не может объявиться сейчас и потребовать встреч с Алисой.

Полтора года назад я молил о помощи, просил быть рядом с внучкой, но Алла Викторовна отказалась. И вот теперь она просит невозможного, того, чего дать ей я никогда не смогу. Не сейчас, когда Алиса увидела маму в другой женщине и начала восстанавливаться. Последняя мысль бьёт молотом Тора по голове, и я готов прямо сейчас броситься к Лизе, чтобы вытрясти из неё правду. Она не просто так появилась в моём доме!

Скорее всего, именно она и есть тот самый компромат, о котором сказала сумасшедшая баба. Куда отправят отца, который привёл в дом чужую бабу и позволил ребёнку называть её мамой? У меня могут отнять Алису. Руки начинают трястись, и я подскакиваю на ноги. Спешу в комнату, которую отвёл нашей временной маме только с одной мыслью: выгнать её, вымести из дома и не оставить больше никаких следов.

По лестнице поднимаюсь в два счёта, и, как только оказываюсь на втором этаже, распахиваю дверь. Без стука. Без церемоний. Залетаю в комнату и смотрю на женщину, а сердце сжимается от боли. Лицо Лизы залито слезами. Почему? Что с ней стало? Почему она плакала? Неужели услышала мои шаги и решила сыграть? На игру это не походило. Или она на самом деле такая опытная актриса? Мысли начинают закипать, перебивая одна другую, а я немного щурюсь и выдавливаю улыбку. Она хочет получить договор, который станет компроматом? Или она никак не связана с моей бывшей тёщей?

— Вы что-то хотели? — негромко спрашивает Лиза.

— Что с тобой? — спрашиваю сухим тоном без капли эмоций и смотрю ей прямо в глаза.

— Всё в порядке… Я немного приду в себя, приведу себя в порядок и спущусь к Алисе.

— Зачем ты пошла в тот клуб? Почему появилась на моём пути? Я докопаюсь до правды, и если ты повязана с ней, я от тебя избавлюсь, Лиза!

Девчонка начинает смеяться, чуть ли не закатываясь в истерическом припадке. Она вытирает слёзы со щёк, встаёт на ноги и приближается ко мне.

— Не кажется, что вы уже перебрали для одного дня с угрозами? Вы уж определитесь, нужна мама вашей дочери или нет, потому что я устала от неопределенности. Я устала делать вид, что всё хорошо, когда на душе скребут кошки. Я устала от постоянных угроз… И теперь мне начинает казаться, что я ошиблась в вас! — Она тыкает указательным пальчиком мне в грудь. — Вы абьюзер! Ужасный человек! Вы ничуть не лучше моего бывшего, а значит, вы не сможете защитить меня… Поэтому я просто уйду, чтобы сильнее не привязывать к себе Алису! А вам следует самому позаниматься с психологом, чтобы понять, чего вы, вообще, хотите от жизни. Если вы в каждом человеке будете видеть врага, то не до чего хорошего не доведёте! Поработайте над собой, Марат, чтобы больше не доводить до абсурда, ведь вроде бы взрослый мужчина!

Её слова отрезвляют сильнее пощёчины.

— Стой!

Хватаю её за руку, когда Лиза готова выйти из комнаты, а она оступается и падает на меня. Успеваю подхватить её за талию, и наши взгляды пересекаются, скрещиваются в огненной лавине. Хочу потянуться к её губам и впиться в них, но не имею на это никакого права. Лиза испуганно хлопает глазами и немного приоткрывает губы, словно готова для поцелуя и приглашает меня не медлить.

Сердце Лизы начинает биться чаще, практически в один такт с моим. Она понимает, куда направлен мой взгляд, но не спешит отпрянуть, отстраниться от меня.

Вовремя понимаю, что это невозможно.

И без того наворотил немало дел, которые следует исправлять. Нельзя целовать девушку, с которой не знаком толком и планирую задержать в своём доме ради дочери. Да и вообще не понимаю истоки этого спонтанно возникшего желания. Она ведь даже не в моем вкусе. Наверное, я просто перенервничал.

Лиза считает меня ветреным психом, который в мгновение ока меняет решения. Возможно, в чём-то она и права. Панические атаки давно не посещали меня, а теперь накатывают с новой силой, толчками бьются в груди, и я просто не вижу выхода. Мне страшно за дочь. Я боюсь, что не справлюсь с ролью отца и наврежу Алисе. В висках навязчивой идеей пульсирует мысль, что мою малышку хотят отнять у меня, и я готов раненым зверем броситься на того, кто посмеет сделать это.

— Я узнаю, если ты как-то связана с ней… Не дай бог это окажется правдой! — шепчу невероятно напряжённым голосом, и Лиза чуть морщится.

Она вырывается и делает пару шагов назад. Скрестив руки на груди, она с вызовом смотрит мне в глаза. У девочки есть характер. Это даже хорошо. Наверное…

— Я не понимаю, о чём вы говорите! Я не враг вам!

— Договор подпишем в одном экземпляре, и он будет храниться у меня!

В этом я точно уверен — договор на руки девчонка не получит, чтобы не использовала его против меня. Если я выполню своё обещание, то ей придётся поставить подпись, так как я доверю ей самое важное — свою дочь.

— Мне не нужен договор. Мне нужна защита. Сегодня моего отца избили, и он попал в больницу. Я только что узнала об этом. Если это мой бывший, я боюсь, что он не остановится и продолжит вредить моим родным. Я хочу получить защиту от него!

Стискиваю зубы, понимая, что найду этого ублюдка и душу из него вытрясу, если это на самом деле правда.

— Ты уверена, что он может оказаться замешенным? — спрашиваю, немного щурясь.

— Нет… Я не могу быть в этом уверена, но он угрожал мне. Врагов у отца нет. Всё слишком уж удачно сложилось, не находите?

Я обхватываю подбородок, постукивая по нему указательным пальцем, и негромко цокаю. Конечно, совпадение феноменальное.

— Твой бывший… Ты переживала разрыв с ним, решила напиться в клубе из-за его измены, но ты не похожа на влюблённую в него девушку… Что вас связывало?

— Не знаю! Это были больные отношения, только теперь я понимаю, что должна была сразу покончить с ними, но не сделала этого. Между нами проскользнула безудержная искра, когда мы встретились на вечеринке. Тогда я не знала, что он мой преподаватель… Мы с ним гуляли целую ночь на пролёт, пили шампанское и целовались, а потом… В общем, мы долгое время не могли быть вместе, но те редкие встречи, сводившие нас, они были слишком безудержными. Когда сошлись, часто ссорились и расставались. Он ещё молод, к нему клеились многие девушки, и я ревновала. Он мог открыто флиртовать с ними, но если замечал за чем-то подобном меня… Стоило мне только поговорить с каким-то парнем дольше пяти минут, он закатывал мне сцены ревности и внушал, что я должна принадлежать только ему… Взлёты и падения бывают в отношениях каждой пары. Я думала, что это нормально. Мне казалось, что я любила его, а потом мы с ним всё чаще стали ссориться. Когда я поймала его на измене, то испугалась… Я знала, что он будет угрожать мне, не позволит расстаться с ним так просто. Вот только измена стала последней каплей, и я не хотела его прощать, не могла просто… То, чего я опасалась — сбылось. Он начал угрожать мне и, кажется, воплощать свои угрозы в реальность.

Я внимательно слушаю слова Лизы и не понимаю, как она терпела мужика, угрожающего ей. Почему не обратилась в полицию? Впрочем, там бы ей вряд ли помогли. С такими, как её бывший, нужно вести совсем иные разговоры. Вынуть бы ему хребет через одно место и пропустить на мясорубке за такое. Ярость накатывает, и я понимаю, что ещё немного, и могу взорваться.

Хочу найти этого мужика прямо сейчас и объяснить ему, как правильно вести себя с девушками. Впрочем, наверное, я и сам недалеко ушёл со своими угрозами, которых на Лизу свалилось немало с момента нашего знакомства.

— Назови мне его имя! Я проверю твоего бывшего на причастность к избиению отца, а потом решу, что с ним делать. Возможно, поговорю с ним по-мужски!

— Пообещайте, что не станете убивать его! Мне нужно лишь показать ему, что я замужем, и он оставит меня в покое!

Не оставит…

Такие не оставляют…

Но я не хочу пугать девчонку, поэтому держу свои мысли и выводы при себе.

— Назови мне его имя, Лиза! Ты ведь не хочешь, чтобы я потратил время на его поиски? А я потрачу и непременно найду его.

— Морозов Евгений Алексеевич… Он преподает в архитектурно-строительном, только, пожалуйста, пообещайте, что…

— Я ничего не буду тебе обещать! — говорю негромко, разворачиваюсь и ухожу.

Иду к себе в кабинет только с одной мыслью — передать этого перца ребятам, чтобы все косточки ему пересчитали, но когда ко мне бежит Алиса и обнимает меня, что-то внутри надрывается. В последнее время я стал слишком жестоким. Наверное, следует что-то пересмотреть в своём отношении к жизни, или… Мысленно снова закипаю, потому что не хочу ничего менять. Виновные должны понимать, что наказание неизбежно. Если закон не хочет покарать их, то я сам стану этим законом.

— Папа! — говорит Алиса, и у меня на глаза наворачиваются слёзы.

Сильнее прижимаю её к себе и утыкаюсь носом в её макушку.

Лиза сделала маленькое чудо для меня, а я сделаю его для неё…

Я найду человека, который угрожает ей, и навсегда заставлю замолчать, вот только пока ещё не знаю: мирным путём сделаю это или…

Глава 7. Лиза

Немного успокоившись после очередной стычки с Маратом, я пытаюсь взять себя в руки и набираю номер мамы. Ей сейчас и без того непросто, а ещё мой побег… Мне ужасно стыдно, хочется извиниться перед ней, заверить, что со мной всё будет хорошо.

Хотя…

С чего я в этом так уверена?

Я ведь раньше не думала, что мой бывший окажется зверем, так почему теперь доверяла Марату? Он угрожал мне с первого дня знакомства — это многое говорило о нём, как о человеке…

Долгое время мама не отвечает, а когда берёт трубку, на мозг давит её убитый горем голос, и я начинаю корить себя в её страданиях.

— Лиза, ты уже знаешь, да? — спрашивает мама.

Мне кажется, что она никогда не была такой уставшей и расстроенной. На неё так повлиял мой побег, или она расстроилась из-за папы? Между ними никогда не было большой любви. После того, как он бросил нас и ушёл к другой женщине, мама пыталась убедить нас, что не любит его, но теперь она так сильно переживала, что у меня самой сжималось сердце.

— Мне Ксюша отправила сообщение… Мам, я хотела попросить у тебя прощения! Я должна была уехать к Марату… Я не знаю, как это объяснить, но я чувствую, что он защитит меня. Я должна была это сделать, мам…

— Ты уехала к Марату? К какому Марату?

Понимаю, что мама ещё даже не была дома и не успела прочесть мою записку, и мне становится противно: ей и без того непросто, а тут ещё и я подливаю масло в огонь своим побегом.

— Это тот мужчина, который спас меня в клубе! Я нужна его дочери, а она нужна мне…

— Лиза, сколько раз повторять тебе, что ты пока слишком молода? Сейчас тебе кажется, что эта девочка нужна тебе, но что будет дальше? Она может привязаться к тебе, а вот когда ты захочешь свою семью…

Мурашки пробирают от мысли о семье.

Нет, мама, ты сильно заблуждаешься!

Я не захочу себе семью, не после предательства человека, который мог ею стать. Попросту страшно снова довериться кому-то и оказаться втянутой в токсичные отношения, где мужчина будет держать рядом угрозами. Сейчас я понимаю, что случившееся произошло к лучшему: если бы не измена, я продолжала бы терпеть замашки Жени, и однажды это могло плачевно закончиться. Вчера он доказал мне, что способен и руку поднять на женщину, если она сделает что-то против его воли.

— Мам, я приняла решение, и я не хочу, чтобы оно стало камнем преткновения в наших с тобой отношениях, потому что я очень сильно люблю тебя!

— Я тебя тоже люблю, и я должна встретиться с этим твоим Маратом, чтобы убедиться, что его намерения чисты.

— Вы встретитесь, обязательно!

Я готова с облегчением выдохнуть до того момента, как в голове появляется мысль — как сам мужчина отреагирует на новость о знакомстве с моей мамой. Он может посчитать, что я решила охомутать его, сделать своим мужем из-за денег… Но я постараюсь сказать ему всё правильно, чтобы не возникли не те мысли. В любом случае, с ним объясниться будет куда проще, чем с мамой…

— Мам, хочешь, я приеду к тебе?

Понимаю, что она снова попытается задержать меня рядом, снова будет говорить, что я не должна ехать к Марату и Алисе, но я хочу поддержать её, хоть как-то…

— Не нужно. Сейчас сюда приедет Ксюша, она оставила детей с Димой. Всё хорошо. Состояние отца стабилизировали, но мне кажется, что он ничего не помнит…

Ничего не помнит…

Слишком удачно для человека, который сделал это.

— Неизвестно, кто напал на него?

— Нет…

Мамин голос такой уставший, что его звучание давит на виски. Хочется поехать в больницу, закутать маму в плед, обнять и просидеть рядом с ней долго-долго. Уверена, что именно это сестра и сделает. Делиться предположениями о том, что это может оказаться делом рук моего бывшего, я не спешу. Возможно, Евгений никак не причастен к нападению на отца, а если и так, то… Я надеюсь, что Марат сможет во всём разобраться, не причинив вред невиновному.

— Мам, пожалуйста, не обижайся на меня и звони, если тебе что-то будет нужно… И… Будь осторожна, ладно?

— Это ты будь осторожна! А уж я-то всегда начеку!

Я улыбаюсь и отключаю телефон. Долгое время смотрю в одну точку и думаю. Может ли Евгений оказаться причастным к этому нападению? Или я просто стала слишком плохого мнения о нём?

Поднимаюсь на ноги и решаю пойти к Марату. Мне следует ещё раз настоятельно попросить его не причинять Евгению боль, если он не виновен. Я бы хотела, чтобы виновные понесли наказание, но законным путём. И остановить своего бывшего я желала без рукоприкладства.

Телефон звонит, когда я уже прикасаюсь к дверной ручке, чтобы выйти из комнаты. Я смотрю на экран, и мелкая дрожь пробирает всё тело. Поднимаю взгляд и делаю глубокий вдох.

Бывший.

— Слушаю! — отвечаю ему, понимая, что долгое время бегать друг от друга не получится. Я должна высказать ему за вчерашний разговор и дать понять, что не боюсь его.

— Лиза-а-а! — Нотки голоса Жени наполнены какой-то странной маниакальностью.

— Что ты хочешь от меня?

Стою, слушая бешеные удары своего сердца.

Как он смеет требовать от меня оставаться рядом после всего, что сделал? После того, как каким-то образом оказался рядом с моей начальницей и изменил мне?

— Я хочу… Догадаешься сама или тебе объяснить ещё подробнее, чего я хочу, Лиза?

Двусмысленность в вопросе Евгения заставляет мысленно вздрогнуть. Он намекнул тем самым на свою причастность к избиению отца?

— Эт-т-то твоих рук дело? — спрашиваю я, включая запись разговора. — Ты организовал нападение на моего отца?

— Нет, Лиза! Это сделала ты! — Будто вонзает мне нож в спину своим ответом бывший.

— Ты не в своём уме! Остановись, Женя! Если ты на самом деле так поступил с моим отцом, то, видит Бог, бумеранг придёт скоро.

Я начинаю паниковать, понимая, что мой бывший практически признался в избиении, и у меня есть запись, которая докажет это. Хотя бы небольшой, но шанс заставить человека ответить перед законом, начал мелькать на горизонте.

— Я не говорил, что я так поступил… Твоего отца избили за карточные долги, но ты ведь не знала, что он картёжник, правда, Лиза? Потому что тебя никогда и ничто не интересовало кроме собственных эгоистичных убеждений! Я хочу напомнить тебе, что в нашем расставании есть часть твоей вины. Я сделал это ради тебя… Ты ведь так мечтала о повышении, хотела заполучить его, и я решил устроить для тебя небольшой сюрприз. Мы с тобой могли пожениться и создать нормальную семью, но вместо этого ты сбежала и заставляешь меня нервничать…

С каждой секундой я всё сильнее убеждаюсь в том, что голос бывшего маниакален. Он помешан на мне, одержим идеей сделать меня своей и удержать рядом. Вот только что такого необычного он во мне увидел? Почему именно я?

— Женя, перестань звонить мне, пожалуйста! Всё кончено, и я… Я…

Не решаюсь сказать о том, что выхожу замуж за другого, потому что начинаю думать, что это была не самая лучшая идея — просить Марата сыграть роль моего мужа. Узнав о том, что у меня появился другой, Евгений совсем слетит с катушек, и тогда… Мне страшно подумать, что будет тогда. Делаю глубокий вдох и думаю, как завершить разговор.

— Ты на самом деле считаешь, что сможешь справиться без меня? Не ври себе, Лиза! Ты меня любишь! Никому кроме меня ты не нужна! Тебе суждено стать моей! Просто заруби себе это на носу и прими моё превосходство… Без меня ты никто!

Я отключаю телефон, отлично понимая, что каждое моё слово бывший жених повернёт против меня. Решаю на всякий случай поговорить позднее с сестрой и рассказать ей всё. Ксюша уже давно начала говорить мне, что Евгений не нравится ей. Она пыталась быть мягкой, но я никогда не жаловалась на него. Никто не знал, что жених давненько угрожал мне и говорил, что я заплачу высокую цену за расставание с ним. Наверное, зря.

Прячу телефон в карман и обхватываю себя руками. Чувствую, как сильно дрожит всё тело. Хочется уткнуться в чьё-то сильное плечо и расплакаться. Вспоминаю множественные сводки из газет и новостей в интернете о том, как на нервной почве бывшие расправлялись с теми, кто не оправдал их ожидания, и мне становится жутко. С самого начала я заметила замашки тирана в своём преподавателе, но всё равно решила попытаться построить с ним отношения. Поначалу меня даже забавляло это. Было в его агрессии и собственническом поведение что-то такое, отчего в венах стыла кровь, но со временем выработался страх. Сильный страх. И теперь он нарастал.

Посмотрев на своё отражение в зеркале, я задумалась: нужна ли Алисе такая мама, которая не может держать себя в руках? У меня ведь на лице написаны все страхи… Быть может, Марат был прав, и мне не стоило появляться на пороге его дома? Возможно, я должна была обратиться в полицию, сбежать от бывшего на другой конец географии?

Господи!

Как же всё сложно!

Поджимаю губы.

Достаю из сумочки консилер и пытаюсь исправить с его помощью безобразие, творящееся на моём лице. Наношу немного румян и снова смотрю на себя. Так лучше, но долго я скрывать свою внутреннюю боль не смогу. Если бывший продолжит настолько настойчиво звонить мне, то я сорвусь однажды…

Снова и снова думая, правильно ли я поступила, придя в этот дом и решив стать фиктивной мамой для девочки, я хожу из угла в угол, измеряя комнату шагами. Голова идёт кругом, а к горлу то и дело подступает сдавливающий ком. Привет, щитовидка, или что именно вызывает это неприятное ощущение?

Неважно…

Отважившись выйти, я приближаюсь к двери и поворачиваю ручку.

Слышу визг Алисы, доносящийся откуда-то снизу, и немного пугаюсь. Спешно спускаюсь по лестнице, и, только подойдя к гостиной, вижу, что девочка играет в пятнашки со своим отцом. Рядом с дочерью Марат совсем не похож на чудовище, но я обрываю эти мысли, не позволяю себе думать, что он какой-то особенный, потому что такое уже было, когда я считала, что Евгений не такой как все. Я наивно верила в исправление абьюзера и зря это делала.

— Мама! — говорит Алиса, увидев меня, и торопится ко мне.

Присаживаюсь, чтобы поймать её в свои объятия, и прижимаю к себе. Алиса кладёт голову мне на плечо и прижимается. От её близости становится легче, словно это мой родной ребёнок. А может, в прошлой жизни мы на самом деле были мамой и дочкой и теперь вот снова отыскали друг друга? Пусть я и не верю в реинкарнацию, но эта теория звучит очень интересно.

Марат окидывает нас оценивающим взглядом, словно всё ещё думает, может ли доверять мне свою дочь.

Перестав обнимать Алису, я встаю на ноги и иду вместе с ней в гостиную. За окном уже начинает вечереть. Скоро закончится ещё один день, но надо мной нависла устрашающая неопределённость, и я понятия не имею, как с ней бороться. Главное не скатиться в вечную депрессию и не подсесть на антидепрессанты — такое мне Марат точно не простит.

— Когда Алиса уснёт, я хочу поговорить с тобой у себя в кабинете. Ты ответишь на все мои вопросы, Лиза, если на самом деле хочешь, чтобы я помог тебе, — говорит Марат, проходя мимо меня, и вся кожа покрывается мурашками.

Вроде бы я рассказала ему уже больше, чем могла… Что ещё он хочет узнать? Снова будет обвинять меня в шпионаже и тайной работе на кого-то из его врагов? Будет говорить о том, что я хочу навредить ему или его дочери? Думаю о том, что между ним и Евгением есть какая-то общая черта, и если Марат очередной абьюзер, то я сделаю всё возможное, чтобы защитить его дочь от родного отца.

Глава 8. Марат

Кто бы и что ни говорил мне, в одном я убеждён точно — теперь Лиза никуда не денется от нас с Алисой. Дочь на самом деле приняла её, пусть я и не совсем понимаю, как такое могло произойти. Конечно, Валерия Павловна права в своих суждениях: мы не можем знать наверняка, как скажется на будущем общение Алисы с Лизой, но я вижу, что оно благотворно влияет на мою дочь в настоящим. Вижу, а потому хочу продлить это положительное влияние, чтобы моя девочка окончательно пришла в себя. Вот только нам придётся что-то делать с душевным настроем Лизы. Не дело, если она будет ходить с понурым лицом перед Алисой. Я должен разобраться как можно быстрее с этим Евгением, педагогом, мать его.

Кручусь в кресле, думая, что в последнее время совсем отошёл от бизнеса, и что там сделают без меня — огромный вопрос. Следует брать себя в руки и возвращаться. Но для начала уладить несколько важных вопросов. Набираю номер хорошего знакомого и подношу телефон к уху.

— Олег, здарова! Как дела у тебя? — спрашиваю, виня себя, что в очередной раз звоню только из-за того, что так надо, а не просто поболтать по-дружески.

— Здорово, Марат! Да ничего! Пытаюсь укротить тут одну Недотрогу… Меня телохранителем к ней приставили, но девчонка уж слишком брыкается… А у тебя как дела?

— Мне нужна твоя помощь! Никто лучше тебя не ищет нужную инфу… Мне надо узнать всё про одного перца. Преподаватель из архитектурно-строительного нашего. Морозов Евгений Алексеевич. Сможешь нарыть о нём что-то? Не за спасибо, конечно же! Я отблагодарю хорошо!

— Да засунь ты себе свою благодарность, сам знаешь куда! — отвечает Олег возмущённым голосом. — Ты меня выручил однажды, я тебе по гроб жизни обязан. Поищу, отправлю на почту, всё, что удастся нарыть… Есть у меня знакомый в этом архитектурном… Строительном. Знакомая, точнее. В общем, перетру с ней вопрос. Быть может, даже получится заполучить личное дело нашего преподавателя, а нет, так взломаем всё, что потребуется, чтобы выцепить больше информации. А что этот перец натворил-то?

— Девочку одну обидел, Олег. Важную для меня девочку… Возможно, причастен к избиению её отца.

— А ты отправь мне и отца имя, я пробью его тоже, вдруг у него какие долги или ещё что-то? Людей ведь просто так не избивают…

— Я спрошу у Лизы, а пока мне нужно всё, что удастся найти на Морозова. Следует отморозка этого проучить, чтобы думал в следующий раз на кого свой рот разевает.

— Всё будет сделано. Уже ищу! Бывай, братан!

— Спасибо, Олег!

Отключаю телефон и смотрю перед собой. Ну вот и всё. Процесс запущен. Ещё бы понять, что именно есть у моей тёщи на меня и зачем ей вдруг потребовалась Алиса. Почему она пропадала столько времени, а теперь решила вдруг превратиться в любящую и заботливую бабушку? Уж точно не от большой любви! Да и шоком вряд ли назовёшь то, что она пропадала последние полтора года. Этой женщине что-то нужно, вот только что?

Поворачиваю шею, чтобы немного размять её, до появления небольшой боли, до хруста каждой косточки. Закрываю глаза, а когда открываю их, дверь в кабинет отворяется, и Лиза несмело проходит вперёд.

— У вас было приоткрыто, поэтому я не стала стучать! — оправдывается девчонка.

— Алиса уже уснула?

Удивляюсь, потому что обычно дочка несколько часов бегает от няньки и не позволяет не просто уложить её в кровать, но даже провести вечерние водные процедуры.

— Алиса пошла купаться с няней. Я пообещала ей, что прочту ей сказку на ночь после того, как она всё сделает. Решила поговорить с вами, раз вы настаивали на этом.

— Настаивал? Да… Наверное, так и есть. Как зовут твоего отца, Лиза?

— Завьялов Юрий Дмитриевич. Это имеет значение?

— Значение имеет любая деталь. Мой знакомый пробьёт его по базе должников, чтобы понять, не задолжал ли твой отец кому-то…

— Он был писателем, писал детские книжки. Он мухи не обидит… Кому он мог задолжать? — принимается спорить Лиза.

— Кому угодно… Коллекторы, картёжники, чёрные пиарщики. Проверка лишней точно не будет.

— Женя сказал, что отца избили за долги по картам. Он попытался обвинить меня в этом и заявил, что я эгоистка, — опускает голову Лиза и присаживается на стул напротив меня.

Женя…

Почему-то меня пробирает от того, как ласково она произносит имя своего бывшего, и от того, что она продолжает общаться с ним.

— Зачем ты говорила с ним? — спрашиваю, пытаясь выдержать безразличие в голосе.

— Он позвонил, а я испугалась. У меня ведь мама теперь одна осталась… Вдруг, он попытается как-то навредить ей?

— Ты предупредила её, чтобы не общалась с ним?

— Мне кажется, что она не услышала меня. Я поговорю с сестрой, попрошу её на время забрать маму к себе… У Ксюши дети маленькие, ей нужна помощь, а маме следует отвлечься. Надеюсь, что всё получится.

— Отличная идея! Так будет даже лучше! Я обещаю тебе, что поставлю твоего бывшего на место.

— Спасибо. Этого будет достаточно! — кивает Лиза, продолжая глядеть куда-то себе под ноги. — Я о том, что нам… — Она замолкает и принимается теребить свои пальцы. — Не нужно будет играть фиктивную свадьбу. Если вы поможете мне избавиться от бывшего, то этого хватит.

На моих губах появляется усмешка. Я покачиваю головой. Лиза смотрит на меня и хмурится, явно не понимая, почему я так отреагировал на её слова.

— Хватит тебе, Лиза, но не мне… Помнишь, ты обещала исполнять все функции моей жены?

Она начинает морщиться, скрещивает руки на груди, выражая тем самым протест, а я едва сдерживаюсь, чтобы не рассмеяться.

Лиза бросает на меня возмущённый взгляд, но ничего не отвечает. Я и сам больше ничего не говорю, и между нами начинает нарастать напряжённая тишина, давление которой отдаётся во всех нервных окончаниях. Слышу скрип зубов девчонки и понимаю, что она злится в первую очередь на себя, ведь это она предложила мне фиктивный брак. Конечно, мне не нужна жена, и я хотел просто посмеяться над её реакцией, но, кажется, зашёл слишком далёко. Лиза растеряна: вижу её желание пойти на попятную, но в то же мгновение она понимает, что сама настаивала на фиктивном браке.

Решаю, что поговорить об этом у нас ещё появится время, поэтому просто перевожу тему разговора, потому что так будет легче сейчас.

— Я хочу уяснить с тобой некоторые моменты. Пока мы не подписали договор, ты должна будешь соблюдать определённые правила.

Лиза вскидывает бровь и выжидающе смотрит на меня. Выдерживаю паузу, позволяя ей вставить слово, но она лишь фыркает, как обиженный ёжик, и продолжает играть в молчанку.

Ладно.

— Тебе нельзя говорить Алисе, что ты не её мать или как-то намекать ей на это. При встрече с твоими знакомыми во время прогулки тебе следует всячески уводить их от разговора и избавляться от их компании, чтобы не успели задать неправильные вопросы. Ты должна вести себя, как любящая и надёжная мать, которая в любой момент подставит своё плечо. Тебе нельзя баловать Алису, нельзя наказывать её и быть жестокой с моей дочерью. За каждую слезу Алисы я спрошу с тебя! Я буду платить тебе хорошие деньги, и по договору ты будешь нянькой, но тебе следует уяснить, что если только посмеешь проболтаться, что ты ей никто — вылетишь отсюда и лишишься всего.

Лиза театрально закатывает глаза и цокает языком. Она делает глубокий вдох, и, видит Бог, готовится вылить на меня целую тираду недовольства.

— Вы хоть раз можете провести диалог без угроз? Порой мне кажется, что вы куда хуже моего бывшего жениха!

Меня задевают её слова, но я сдерживаю в себе порыв послать всё и избавиться от компании Лизы раз и навсегда. Я не женщина, чтобы следовать за эмоциями и совершать необдуманные поступки.

— Поверь мне, я просто защищаю своего ребёнка. Когда ты станешь матерью, ты будешь вести себя точно так же.

Лиза отводит взгляд в сторону и сжимает губы, словно хочет что-то ответить мне, но борется с этим желанием. Мне становится интересно, что там, у неё на уме, но я не спрашиваю. Ни к чему это… Мне не стоит понимать её. Нельзя разбираться с её внутренним миром, потому что он может оказаться слишком уютным, и мне захочется остаться там.

— Пока всё. Если тебе нечего больше сказать или спросить, ты можешь идти!..

— Есть! — бойко говорит Лиза, но тут же сбавляет запал. — Что сказать есть… Вы позволите мне завтра поехать в больницу, чтобы встретиться с мамой и узнать, как чувствует себя отец?

— Да, разумеется. У тебя будет личное время и выходные… Выходные в редких случаях, потому что сложно объяснить ребёнку, куда подевалась мама. Надеюсь, что у нас получится сработаться, потому что зарплата, которую я предлагаю тебе, куда выше всего того, что платят… Архитекторам.

Лиза негромко усмехается, словно её позабавили мои слова, кивает, ещё несколько секунд думает и разворачивается. Она задерживается в дверном проёме на пару секунд и останавливается. Обернувшись, она смотрит на меня и выдавливает усталую улыбку.

— Спокойной ночи!

— Спокойной ночи, Лиза! — отвечаю я.

Она выходит, и в кабинете становится одиноко. Знаю, что сейчас она не пойдёт спать, ведь обещала Алисе почитать ей сказки на ночь, а мне нужно немного поработать, и мы можем столкнуться снова… Поглядываю на диванчик, стоящий в кабинете. Не хочу сегодня ни с кем сталкиваться. Сегодня я испытал слишком много эмоций. Чего только стоило услышать «папа» от дочери. Такое долгожданное «папа»…

Наливаю себе немного вина и начинаю отвечать на электронную почту. На работе меня потеряли. Я не смотрел, кто мне сегодня звонил, но наверняка все пытались добиться до меня, а я просто поставил сотовый на беззвучный режим. Отвечаю заму, что ещё завтра ему придётся заниматься работой самостоятельно, потому что хочу прогуляться со своей дочерью. Возможно, это скажется благотворительно на состоянии Алисы: ей бы не помешало поиграть с другими детьми, да и мне самому развеяться.

* * *

Засыпаю я быстро. С утра пробуждаюсь от яркого солнечного света. Даже жалюзи забыл закрыть… Видимо, я сильно устал вчера. В голове пульсирует. Сделав глубокий вдох, я присаживаюсь и скидываю ноги с кровати. Больно. Вероятно, алкоголь мне противопоказан. Во рту появляется сильнейшая сухость, словно я не бокал вина выпил, а целую бутылку. Смотрю на столешницу и отрицательно мотаю головой: я на самом деле приговорил бутылку…

И чем я думал вчера?

Скорее всего, совершенно ничем…

Поднимаю телефон с пола и смотрю на экран. До звонка будильника ещё целый час, проснулся я рано, а вот пропущенных уже шесть… Четыре из них от тёщи. Хочется набрать её и послать к чёртовой бабушке. Не знаю, что она там смогла нарыть на меня, и что она хочет от моей дочери, но я закопаю её, если она только посмеет навредить нам с Алисой или приблизится к моей принцессе. Два пропущенных от Олега. Набираю его номер и подношу телефон к уху. Во рту самая настоящая Сахара, обгаженная кошками. Хотя откуда в пустыне взяться кошкам? Морщусь, потому что привкус на самом деле отвратительнейший.

— Марат, здаров! Удалось мне кое что отыскать на отца твоей важной девушки и на её бывшего хахаля… И мне кажется, что тебя заинтересует эта информация.

Сердце начинает замирать и ударяться о рёбра как-то хаотично. Я жду, потому что знаю, что Олег ерунду не скажет. Какие такие зацепки ему удалось найти?

Глава 9. Лиза

Как и обещала, я укладываю Алису спать, читая ей сказку «Джек и волшебный стебель» и, когда она засыпает, долгое время любуюсь безмятежным выражением её личика. Я не могла проводить много времени с племянниками, потому что училась, но как только появлялась минутка, я ехала к сестре и помогала ей с детьми. Мне нравилось оставаться с ними, читать книги на ночь, укладывать и смотреть на их спокойствие… Они любят меня, как тётю, но рядом с Алисой я чувствую себя нужной. Девочка тянется ко мне, как цветочек к солнышку, и я не понимаю, почему так, ведь я ей совершенно чужая.

Хочется узнать, как выглядела умершая жена Марата, чтобы понять, на самом ли деле мы так сильно похожи с ней, вот только вряд ли он станет давать мне её фотографии и вообще захочет говорить на эту тему. Да и я сама не хочу ворошить болезненную тему, причиняя тем самым мужчине боль.

Укрыв девочку одеялом, я ухожу в отведённую мне комнату. Не решаюсь поцеловать Алису на ночь, потому что боюсь привязаться к ней. Слишком быстро всё случилось. Марат спас меня, привёз в свой дом, а потом…

Всё случилось очень скоротечно.

Для него это тоже стрессовая ситуация, потому что мужчина успел несколько раз поменять своё мнение и говорил то одно, то другое… Наверное, если бы я не приехала в этот дом сама, то Марат и Алиса остались бы всего лишь воспоминанием для меня, а я для них. Возможно, так было бы правильнее, но теперь всё иначе, потому что я тут, потому что Алиса привязывается ко мне всё сильнее.

Я тяжело вздыхаю, падаю на кровать и закрываю глаза. Не хочу даже смотреть на телефон, но делаю это, потому что пока я играла с Алисой, мама могла звонить или писать мне. Вот только в основном все пропущенные от Евгения. Он так просто не оставит меня в покое. И в этом виновата я сама. Я понимала, что у него есть замашки тирана с самого начала. Они казались мне какой-то перчинкой, изюминкой. Наверное, всё это навязанные стереотипы из детства. Чудесная Бэль смогла приручить Чудовище и превратила его в прекрасного принца поцелуем любви… Добро всегда побеждало зло, но часто отрицательных персонажей нам преподносили, как положительных. В подростковом возрасте я взахлёб читала книги о любви плохих мальчиков и хороших девочек. Конечно, так называемые «плохиши» со временем исправлялись, но они привлекали изначально своей циничностью, дерзостью и чересчур страстной, собственнической любовью. Я думала, что в жизни всё будет так же, что я стану для Жени тем самым смыслом, ради которого он изменится, но этого не случилось. Реальность оказалась куда сложнее и суровее сказки, а я попала в плен собственных образов идеальной любви, которые когда-то рисовала в мыслях. Вот теперь и в доме Марата я считала себя той самой Бэль… Нет, я не планировала растопить сердце Чудовища, но я хотела помочь его дочери, стать для неё, если не матерью, то близким другом.

Дура!

Когда же я, наконец, избавлюсь от этого треклятого синдрома матери Терезы? Я не спасительница! Я была рождена не для этого. Или именно для этого? Голова идёт кругом. Я пишу сообщение сестре, надеясь, что она ещё не легла спать. Если нам удастся поговорить, то я хотя бы немного отвлекусь, а потом засну и перестану думать о правильности своего поведения.

Я: «Ксюнь, можно позвонить? Не спишь?».

Через пару минут подумываю, что она уже не ответит мне, но мелодичный звон уведомляет о входящем звонке.

— Привет, Лиз, собиралась, но пока не сплю. Мама у нас… Отец в стабильном состоянии, но он ничего не хочет говорить об избиении. Мне кажется, что нет у него никакой частичной амнезии… Он знает что-то, но молчит, и я не понимаю, почему!..

— Привет, Ксюш… — вздыхаю и провожу подушечками пальцев свободной руки по простыне, медленно сминая её. — Это хорошо, что мама к тебе поехала. Я боюсь, что Женька попытается навредить ей или кому-то из моих близких.

— Я тебе говорила, что он гад… Может, попросить Диму, чтобы поговорил с ним и поставил на место? Твоему Жене давно надо было мозги вправить…

Не вижу сестру, но точно знаю, что она забавно хмурится в эту секунду: она всегда так делала, когда речь заходила о моём бывшем.

— Нет, Ксюш… Пока не нужно. Есть человек, который пообещал мне помочь…

— Лиз, тут маме не спится… Пойду поговорю с ней. Давай созвонимся завтра? Или встретимся? Поболтаем тогда уже точно наедине…

— Да. Завтра я планирую поехать в больницу, может, встретимся там и прогуляемся?

— Я попробую вырваться, если Дима сможет посидеть с младшим. Всё! Целую сестрёнка!

— Целую, систер!

Отключаю телефон и закрываю глаза.

Почему-то я начинаю думать о Марате. Каково ему живётся сейчас? Можно было понять его жестокость, ведь он потерял жену, а дочь из-за этого перестала разговаривать… Услышав первое за полтора года слово из уст дочери, он решил оставить меня в своём доме любым путём, потому и начал угрожать… Возможно, он не такой плохой, как может показаться на первый взгляд…

Вспоминаю последние слова мужчины о том, что он всё-таки хочет стать моим фиктивным мужем, и мурашки начинаю бегать по телу, покалывая конечности и затрагивая все нервные окончания.

Заснуть не получается, а любопытство всё-таки одерживает верх. Я снимаю блокировку с экрана телефона и открываю сообщения от бывшего. Он прислал мне фотографию, и кровь в жилах стынет, когда я понимаю, что это дом Марата.

Откуда Евгению известно, где я нахожусь?

Как он смог вычислить меня и зачем делает это?

Почему он мучает меня?

Чего хочет добиться этим аморальным поведением?

Рано утром я просыпаюсь с ощущением беспокойства и сразу же начинаю приводить себя в порядок. Не уверена, что сегодня Марат будет дома, а встретиться с ним мне хотелось ещё до того, как он уедет на работу или по делам, ведь у такого состоятельного человека их точно немало.

Когда я спускаюсь, няня Алисы говорит, что Марат уже успел уйти, и мне становится горько: опоздала. Подумываю позвонить ему или написать, спросить, как скоро он вернётся, но не хочу навязываться. Нельзя пугать его раньше времени. Пока я не знаю, как Евгению удалось узнать, что я нахожусь именно здесь, да и в дом он забраться не сможет, а дальше будет видно. Я не могу отвлекать Марата по пустякам и дёргать его из-за своего маниакального бывшего.

— Вы не знаете, как скоро Марат вернётся? — спрашиваю с надеждой, но женщина лишь отрицательно мотает головой.

— Хозяин никогда не отчитывается и не объясняется. Алиса уже успела привыкнуть к тому, что папа частенько отсутствует дома. Кроме работы у него есть разные дела… Женщин в дом он не водит, но проводит с ними время на нейтральной территории, ведь он мужчина в самом расцвете сил…

От последних слов няньки, щёки начинают гореть, как и кончики ушей. Мне отчего-то становится не по себе. О личной жизни Марата я не думала, да и не воспринимала всерьёз его слова о том, что он желает, чтобы я отдавала ему супружеский долг, а теперь меня вдруг захлёстывает чувство стыда. Он на самом деле может проводить время со своими любовницами… И меня это точно не должно интересовать.

— А Алиса скоро проснётся? — поглядываю на наручные часы, думая о том, что могла бы поехать на встречу с сестрой, пока девочка спит, а потом занимается.

— Через час, я думаю. Вы что-то хотели?

— Я договорилась с Маратом о поездке в больницу к отцу… Мне нужно всего пару часов, — принимаюсь оправдываться я.

— Так вы можете ехать. Вам не стоит думать, что Алиса без вас не справится. Мы с ней прекрасно проводим время!

Слышу в голосе няньки тонкие нотки ревность, которую она тщательно старается скрывать, и по коже отчего-то бегут мурашки. Выдавливаю из себя улыбку и киваю.

— А вы надолго решили задержаться в этом доме? — спрашивает вдруг женщина, глядя на меня прямо в упор.

— Я… Не знаю… Наверное.

— А на какую должность вы претендуете?

Понимаю, что нянька просто ревнует. Она злится и боится, что я займу её место. Вот только её поведение раздражает меня, выводит из себя. Я ведь не давала ей повода говорить со мной таким надменным голосом и смотреть, как на врага народа.

— На должность жены хозяина дома! — отвечаю и широко улыбаюсь.

Оставляю шокированную женщину один на один с собственными мыслями: пусть думает всё, что ей угодно. Отчего-то я вспоминаю, как Марат залетел вчера в мою комнату и попытался обвинить меня в связи с женщиной, желающей навредить ему и его дочери. Уж не нянька ли с ней связана? Подумываю поделиться этой мыслью с мужчиной, как только нам удастся встретиться. Надеюсь, что он не рассердится, что я назвала себя его невестой перед прислугой. Сама не знаю, что мной двигало в этот момент. Я ведь и сама своего рода прислуга…

Пока я собираюсь, Алиса просыпается. Она бежит ко мне в объятия и утопает в них. Пока она ничего практически не говорит, лишь показывает пальцем, чего хочет, и она показывает на игрушки, предлагая мне присоединиться к интересной игре в куклы.

— Солнышко, мне нужно поехать по делам. — Ловлю грустный взгляд Алисы и тут же пытаюсь успокоить её: — Не расстраивайся, это не займёт много времени, а ты… Ты пока заплети косички с няней, обязательно хорошо позавтракай и погуляй. Как только приеду, мы с тобой займёмся чем-нибудь интересным.

Краем глаза замечаю няньку, скрестившую руки на груди. Женщине не нравится, что в первую очередь Алиса бежит ко мне. Кажется, что со вчерашнего дня она изменила своё отношение ко мне, и это отчего-то заставляет задуматься: что не так я сделала?

Договорившись с сестрой встретиться в больнице, и уже оттуда поехать куда-нибудь на прогулку, я вызываю такси. Не знаю, что может прийти в голову Евгению и боюсь его, поэтому решаю, что лучше всего будет поехать на такси. Пока едет машина, показываю Алисе фотографии красивых косичек и говорю, что мы непременно попробуем заплести каждую из них.

СМС оповещает о том, что машина подъехала и ожидает меня у ворот. Улыбаюсь Алисе и чмокаю её в щёку. На губах появляется какое-то трепетное тепло, а сердце бешено колотится в груди. Я только что поцеловала ребёнка, считающего меня своей мамой.

— Я скоро приеду! — обещаю я и спешу на улицу.

Выхожу за ворота и смотрю по сторонам, но нигде не вижу машину такси. Снова прислали сообщение раньше, чем водитель приехал? Хочется отправить на них жалобу. Открываю приложение и пытаюсь понять, где именно находится машина, но связь ловил плохо, а может, просто телефон следует перезагрузить?..

— Он уехал! — слышу полный цинизма голос и медленно оборачиваюсь.

Евгений!

Что он здесь забыл? Совсем слетел с катушек? Он ведь должен находиться сейчас на работе? Замечаю огромные синяки под его глазами, а на губах улыбку, от которой меня пронизывает сильнейший страх.

— Пожалуйста, не делай ничего необдуманного! — лепечу я, делая шаг назад.

— Не делать что, Ли-за-а-а? — тянет моё имя Евгений и наступает на меня, хватая за запястье и с силой дёргая на себя. — Забыла, что ты моя невеста?

Глава 10. Марат

Слова Олега пока ещё не укладываются в голове. Мне хочется обсудить открывшуюся правду с Лизой, но дождаться её пробуждения я не успеваю, потому что партнёр по бизнесу звонит и требует неотложно встретиться с ним. Он взволнован, и я не могу отказать. Встречу он назначает в ресторане, куда я еду сразу же после звонка и решаю, что потом заскочу в офис и вернусь домой.

Душная чересчур слащавая атмосфера ресторана давит на мозг. Не люблю решать важные вопросы в подобных заведениях и очень надеюсь, что партнёр просто решил поболтать по-дружески, а ещё одну жилетку найти ему не удалось.

Заказываю себе газированную воду, потому что на еду после ночной попойки смотреть не могу. Во рту всё ещё царит Сахара, и я подумываю избавиться от всего алкоголя, который есть дома. Ничего хорошего в том, что я могу напиться и ничего не вспомнить об этом, нет. Заметив Борцова, идущего ко мне быстрым шагом, распрямляю плечи. Партнёр пожимает мне руку и плюхается на диванчик напротив. Официант сразу же направляется в нашу сторону, но Борцов вытягивает руку и отрицательно мотает головой, давая знак, что пока мы не нуждаемся в лишних ушах.

— Что такое случилось? — спрашиваю я, не понимая, почему он ведёт себя так, словно за ним гонится наряд полиции.

— Мне кажется, что на меня кто-то начал охоту. Это не шутки, Марат! Вчера мой личный водитель попал в аварию: на машине, в которой вместе с ним должен был ехать я, были перерезаны тормозные шланги. Не знаю, что за чертовщина творится, но уверен, что это связано с нашим бизнесом. Не вся наша деятельность законна, а после того, как мы подвинули Павлова… Я думаю, он решил отомстить нам!

Борцов говорит полушёпотом, словно за его спиной кто-то стоит и внимательно слушает его откровения. Впервые вижу его таким испуганным. Наверное, если бы в моей машине перерезали тормозные шланги, то я тоже боялся бы выйти на улицу.

Однако Павлов?

Нет…

Он не способен на месть.

Да и не за что ему мстить.

С Павловым мы разошлись полюбовно. Так как мы начинали бизнес втроём, я не мог оставить Павлова без его доли. Борцову я не стал говорить, что отдал бабки нашему старому приятелю из своего кармана. Уж не знаю, что именно они не поделили, но Борцов настаивал на том, что я должен оставить Павлова без копейки.

— Слушай, мне кажется, что ты слишком мнительный… Расслабься, друг. Посмотри вокруг себя. Павлов не стал бы мстить. Он слишком… Валенок он в душе, понятно? Может, кто-то из твоих бывших? Ты ведь недавно с женой развёлся и привёл в дом какую-то восемнадцатилетнюю девочку? Не думаешь, что супруга решила таким образом отомстить за обиду? Ты ранил её в самое сердце… Я бы на её месте попытался надрать тебе задницу!

— Нет! Я уверен, что это как-то связано с нашим бизнесом, потому что два дня назад мне звонили и требовали продать пакет своих акций. Я не стал этого делать и тогда эта авария. Мне просто повезло решить остаться дома в этот день.

Неужели на горизонте нарисовалась ещё одна проблема, и кто-то стал копать под мой бизнес? Негромко чертыхаюсь себе под нос, думая о том, что почему-то если на голову начинают падать беды, то рушатся как-то разом. Голова идёт кругом, и я пытаюсь понять, кому и зачем нужно копать под меня. Вроде бы никому и ничего не задолжал, ни у кого и ничего не забрал. Кто бы это мог быть? Склоняюсь к тому, что проблемы моего партнёра всё-таки связаны с его недавним разводом. Возможно, именно его бывшая жена хочет запугать его… Или всё-таки нет?

— Слушай, я поговорю со своими СБ-шниками. Проверят, кто там тебе звонил на самом деле. Советую тебе пока усилить охрану и присмотреться к обслуживающему персоналу дома. Водитель-то в порядке?

— Водитель жив, но в больнице… Всё могло закончиться куда хуже, Марат!

— Всё будет в порядке! Я попытаюсь проверить, кому и что от тебя нужно, а пока пойду… Мне нужно в офис заехать, возможно, там тоже появились какие-то сюрпризы.

— Будь осторожен! А я свалю на Бали и пережду всю эту жару там.

Я киваю. Пожимаю Борцову руку, и моя ладонь вдруг повисает в воздухе, когда я замечаю женщину, от вида которой по коже бегут мурашки.

Этого не может быть.

Она улыбается и чуть жмурится.

Совсем как раньше…

Поправляет свои каштановые волосы до плеч и ведёт плечом как-то неестественно, словно она ненастоящая, пластилиновая, сотканная из моих фантазий.

Она оборачивается и смотрит в мою сторону несколько секунд с застывшей на губах улыбкой, а затем подмигивает мне, отправляет воздушный поцелуй и машет ручкой, словно издевается, играет со мной, опускает в ад, в те дни, когда я навсегда попрощался с ней.

— Диана? — окликиваю её, а она разворачивается на своих высоких тонких шпильках и, цокая ими, направляется к выходу.

Она останавливается и на секунду оборачивается в мою сторону. Несколько секунд мы смотрим друг другу в глаза, а затем она делает лёгкий кивок головой, словно приглашает меня пойти следом за ней. Губы, окрашенные яркой алой помадой, снова вытягиваются в хищной улыбке.

Я спешно достаю деньги за воду и прощаюсь с ошалевшим Борцовым. Быстро двигаюсь к выходу, слушая бешеные удары собственного сердца. Как, черт побери, так вышло, что моя жена оказалась жива? Я похоронил её. Мы с дочерью только-только смогли начать восстанавливаться, и она снова появилась в нашей жизни? Впервые мне жаль, что это не мираж, потому что я так отчётливо вижу её, а по лицу Борцова понял, что и он заметил призрак, не иначе.

Выскакиваю на улицу в надежде получить ответы на все интересующие вопросы и понять, как Диана воскресла из мёртвых, и почему она появилась именно сейчас?..

Что ей теперь от меня нужно?

Шарю взглядом по парковке, но никого не вижу. Я превращаюсь в параноике и обегаю всё вокруг, но её нигде нет. Диана будто бы вышла из ресторана и испарилась. Тогда зачем она звала меня? Или мне показалось? Быть может, это просто мираж? У меня давненько не было подобных видений. Я не думал о ней последние дни, так почему тогда она так отчётливо промелькнула перед глазами? Зачем снова напомнила о себе?

Её образ до сих пор стоит перед глазами. Несмотря на то, что от рождения Диана была блондинкой, она предпочитала красить волосы в тёмный и стричь их до плеч. Ей нравилось часто менять что-то в своей внешности. Вспоминаю, как она не могла дождаться родов, чтобы поскорее увеличить себе губы. Отчего-то становится неприятно. Я говорил ей, что мне больше нравится естественность, но Диана старалась непонятно для кого.

Телефон начинает звонить.

Достаю его из кармана и смотрю на экран.

«Любимая тёща».

Сердце бьётся где-то в районе горла, которое тут же сдавливает тошнотворным комом. Мне тошно, противно от мыслей, которые появляются в голове и начинают роиться в ней, как стая голодных мух.

— Ты повстречался с моим компроматом? Правда, Марат? — шипит как змея женщина, а мне хочется найти её и схватить за глотку.

Хотя почему как?

Она самая настоящая змея, всегда была ею и остаётся.

Голова идёт кругом.

Этого не может быть. Просто не может. Это была не Диана.

— Как? Как такое возможно?

— Я не могу рассказать тебе всего, милый зятёк, но теперь ты понимаешь, что Алиса долго не проживёт с тобой? Как только она увидит свою мать…

— Не бывать этому! Это не её мать! Это какое-то чудовище?

Из телефона доносится женский смех.

Я всё ещё не понимаю, как такое могло случиться, ведь я лично обнаружил тело Дианы в доме. Это я вызывал бригаду скорой помощи. Я прощался с ней и целовал её в алые губы в последний раз. Тогда как? Как она восстала из мёртвых? Если бы я увидел её, поговорил с ней, то понял бы, что меня пытаются обмануть, что это жалкая копия…

— Я должен увидеться с ней. Куда она подевалась?

— Всему своё время… Всему своё время!

— Чего вы хотите от меня?

— Это ты тоже скоро узнаешь! — заговорщическим голосом отвечает бывшая тёща и хихикает.

Она сбрасывает вызов, а я ругаюсь себе под нос трёхэтажным матом. Телефон снова вибрирует. Что-то не успела сказать? Вот только это не она. Охранник, сидящий на посту моего дома. Отвечаю и подношу телефон к уху. Неужели, они добрались и до моего дома? Вряд ли Диана или тот, кто пытался убедить меня, что она жива, мог так быстро доехать туда. Или у моей почившей жены теперь несколько клонов?

— Марат Ринатович, здравствуйте! Тут у нас произошла небольшая неприятность. Один дядя… кхм без больших усов напал на вашу девушку. Елизавету. Мы его задержали, а вот что с ним делать дальше, не знаем. Всё зависит от вашего решения. Можем пойти по плану «Альфа». Кажется, что «Бета» будет сильно гуманной для этого муд…

Руки сжимаются в кулаки.

Какого дьявола этот дядя без больших усов забыл возле моего дома?

Стискиваю зубы и злюсь. Злюсь до мозга костей. День сегодня не задался. Все мускулы на теле напрягаются, даже в челюсти появляется неприятный хруст.

— Задержите его до моего возвращения. Что с Лизой? Она в порядке?

— Да. Мы успели вовремя.

— Вы ещё пожалеете о том, что незаконно удерживаете меня здесь! — слышу рык того самого пойманного дяди.

Вроде бы пытается рычать, но на самом деле скулит, как побитый пёс.

Закатываю глаза и негромко цокаю языком. Так говорят многие. Вот только жалеть пока приходилось только им. И теперь точно придётся очень сильно, потому что этот мужик попадает мне прямо под горячую руку.

— Скоро буду!

Отключаю телефон и смотрю на экран. Сегодня прямо день переговоров какой-то. Набираю номер Олега. Краем глаза замечаю Борцова. Натянув солнцезащитные очки, словно они на самом деле могут превратить его в невидимку, он оглядывается по сторонам и ныряет в машину такси. Делаю глубокий вдох: не хочу точно так же со страхом смотреть по сторонам и бояться, что у меня могут отнять дочь. Если Диана на самом деле жива, она точно попытается сделать это. Вот только… Если она жива, то почему скрывалась полтора года? Почему не пришла раньше? Почему мучила дочь, которая так сильно тосковала по своей мамочке, что признала её в чужой женщине, совершенно не похожей на саму Диану.

Достаю из кармана брелок и снимаю машину с сигнализации. Олег не отвечает, поэтому я сажусь в салон своей красотки и завожу мотор. Приятное урчание немного успокаивает меня. Мне важно проследить за тёщей, найти место, где она остановилась и понять, что именно она задумала. На самом деле Диана жива, или меня просто пытаются обвести вокруг пальца? Мне важно узнать это как можно быстрее…

Еду домой, по пути пытаясь перестать думать о том мимолётном видении, промелькнувшем у меня перед глазами. Что я ощутил, когда увидел её? Смятение? Разрывающее душу щемящее одиночество? Желание прижать её к себе?

Нет… Я не хотел бы прижимать её к себе. Прошло время. Я успел успокоиться. Если бы не смерть, мы бы с Дианой всё равно рано или поздно разбежались, потому что не было между нами больше той искры, не было огня… Только ссоры и её потребительское отношение ко мне.

Отвлекаюсь от дороги и не сразу замечаю собаку, выскочившую прямо под колёса. Резко жму на тормоза и выворачиваю руль, вот только мне кажется, что тормоза отказываются слушаться. Неужели Борцов прав, и кто-то открыл на нас с ним охоту?

Глава 11. Лиза

Нервы всё ещё натянуты до предела. Меня продолжает потряхивать от пережитого в течение нескольких секунд ужаса: я думала, что Жене удастся утащить меня, похитить. Кто бы тогда стал искать меня? Конечно, моя семья не оставила бы этого, но успела бы полиция или нет? В голове не укладывается степень безумия, которой обладает мой бывший. Если бы не охрана Марата… страшно представить, чем всё могло обернуться. Женя сошёл с ума и, по-хорошему, ему следовало бы пройти лечение, чтобы избавиться от навязчивой идеи сделать меня своей.

— Всё в порядке? — спрашивает охранник, заглядывая в сторожку, где они позволили мне посидеть, чтобы пришла в себя и не пугала Алису своим состоянием.

— Да… Спасибо, — оправдываюсь, понимая, что ничего не в порядке.

— Выпей воды!

Он наливает в стакан воду из кулера и протягивает мне, глядя прямо в глаза. Отчего-то по коже пробегает толпа мурашек. Я принимаю и благодарю мужчину. Это он вырвал меня из хватки бывшего. Если бы он не успел… Нет! Не хочу думать о том, что было бы, если он не успел. Нельзя.

— Марат Ринатович уже едет домой. Сейчас он со всем разберётся.

— Г-где он? — спрашиваю я, дрожащей рукой поднося стакан к губам и делая несколько жадных глотков.

— Марат Ринатович? Не знаю… Он перед нами не отчитывается. Сказал, что скоро будет!

— Нет. Я про того, кто напал на меня… Мой бывший. Где он?

— А-а-а! Этот! Этот перец сидит в нашей машине в наручниках и пытается доказать, что удерживаем мы его незаконно. Ты не переживай, мы с ним разберёмся! Нужно только получить разрешение от Марата Ринатовича, и на этом дружке места живого не останется!

Я смотрю на охранника и боюсь что-то сказать. Кажется, что я попала в какой-то триллер, ведь ещё несколько дней назад жила совсем в другом мире, в том, где не было страха… Ужаса… Где никто не пытался ужалить тебя в спину и уж тем более не было разговоров под тип «места живого не оставлю».

— Слушай, ты девушка красивая, он дурак, что тебя потерял… Понял видимо, какое сокровище упустил, но лапы пусть не распускает! Не стоит тебе жалеть этого козла! Мы ему объясним, чтобы держался подальше от тебя!

Я негромко ухмыляюсь и с горечью отвожу взгляд в сторону.

— Как вас зовут? — нерешительно спрашиваю у своего спасителя.

Поверить только! За несколько дней я успела обзавестись двумя спасителями.

— Беркут! Банально, но спрошу: а тебя?

Приглядываюсь к Беркуту и замечаю, насколько синие и большие у него глаза. Я даже немного завидую ему и думаю о том, что он практически идеал — светлые волосы, синие глаза.

— Лиза! — отвечаю с улыбкой.

— Приятно познакомиться, Лиза! А ты нянькой Алисы устроилась или кем?

Мне кажется, что я понравилась Беркуту, и теперь он пытается выяснить, как часто мы будем встречаться с ним, вот только я не готова к новым отношениям и не хочу давать ему надежду.

— Я просто…

Сказать ничего не успеваю, потому что дверь в сторожку открывается, и на пороге появляется Марат. Мужчина пристально смотрит на меня несколько секунд, переводит взгляд на Беркута и немного щурится, словно пытается понять, чем мы тут занимались. В это мгновение он напоминает хищника, высматривающего добычу.

— Выйди, — кивает Марат.

Беркут выходит, а я как-то по привычке подскакиваю на ноги, словно команда была отдана мне.

— А ты посиди тут и объясни мне, Лиза, как твоему бывшему стало известно, где именно ты находишься?

— Я не знаю!

Марат щурится, давит на меня своей аурой, и мне от этого немного не по себе. Виновато начинаю теребить пальцы руки. Я вроде бы и не при чём, вот только с момента нашего знакомства я доставила этому мужчине кучу неприятностей. Ему проще избавиться от меня, чем пытаться решать мои проблемы.

— Я хотела поговорить об этом с вами… Вчера Женя прислал мне сообщение… Он отправил мне фотографии вашего дома. Когда я проснулась, вас уже не было, и я не успела рассказать это, а потом…

— Вместо того чтобы позвонить мне, ты решила пойти во всём разбираться самостоятельно?

Понимаю, что и без меня проблем у Марата немало: он рассержен, зол, но пытается подавить своё состояние, переместить малую часть на меня, обвинив меня в своих бедах. Возможно, так ему станет легче. Мне хочется поговорить с ним, попытаться помочь, если только смогу, но не сейчас.

— Я не собиралась разбираться с ним самостоятельно… Я планировала поехать в больницу к отцу, где договорилась встретиться с сестрой. Ну вы ведь позволили мне вчера. Я вызвала такси, а когда вышла, машина уже уехала. Евгений совсем с ума сошёл. Я не понимаю, как он нашёл меня и почему караулил здесь.

Марат несколько секунд молчит, напряжённо глядя на меня.

— Больше не смей никуда выходить без охраны. Я назначу Беркута твоим… ммм… телохранителем, и он будет следовать за тобой по пятам. Если встреча с сестрой ещё в силе, то можешь поехать туда. Разумеется, не одна. Я разберусь с твоим бывшим, а после мы поговорим кое о чём. Нашёл мой человек интересную информацию на твоего отца…

— Я могу отменить встречу с сестрой!

Мне становится интересно, что такого удалось отыскать человеку Марата на моего отца. Чем смог заинтересовать простой писатель? Или он не таким простым был, как мы думаем?

— Не стоит! У меня есть кое какие важные дела.

— Марат! — останавливаю мужчину голосом, когда он разворачивается и собирается выйти. — Не нужно избивать его. Так он ещё сильнее разозлится. Может быть, нам следует вызвать полицию?

— Полицию? — ухмыляется Марат. — Я сам решу, как мне вести себя с падалью, Лиза! Не стоит тебе вмешиваться в разборки, которые непосильны женщине.

— Марат, не могу я так… Не хочу, чтобы из-за меня у вас появились проблемы или кого-то избили…

Сердце сжимается, а я пытаюсь успокоить его, умом понимая, что простые слова Евгений не поймёт, да и насилие тоже.

— Ты ведь не думала, что я приглашу его чай с тортиком попить, когда обратилась ко мне за помощью? Просто доверься мне, Лиза! Убивать я никого не стану… Наверное.

Марат выходит, а сердце начинает бешено колотиться в груди. В сторожку заглядывает Беркут:

— Лиз, Марат Ринатович приказал, чтобы я отвёз тебя на встречу с сестрой.

Я начинаю кивать и поднимаюсь на ноги. Выхожу следом за Беркутом и ловлю на себе взгляд бывшего, пропитанный ненавистью. Он сидит в машине и смотрит на меня так, что все внутренности холодеют.

Сама связалась с абьюзером, не думая, во что это всё может вылиться.

— Лиз, идём! — тянет меня за локоть Беркут, и я невольно подаюсь в его сторону.

Не могу оторвать взгляд от Жени, потому что боюсь. Мне страшно, чем всё это закончится. Марат как-то странно смотрит то на меня, то на охранника, а затем цокает языком — это видно по выражению его лица — и отворачивается. Он считает меня слишком мягкой, наверное, даже жалкой… Сердце глухо ударяется в груди, когда я сажусь в машину, оказываясь в духоте салона и сливаясь с щемящей душу тишиной.

— Слушай, Марат Ринатович убивать его не станет… Не такой он человек. Вот я прибил бы, наверное. У меня табу есть: ну не люблю я скотов, которые руку на женщину поднимают.

— Он меня не…

Понимаю, что Женя применял ко мне насилие, поэтому будет нечестно оправдывать его поведение, и просто отвожу взгляд сторону окна.

— Не уверена, что Марату Ринатовичу стоит разбираться с моим бывшим самостоятельно. Если бы мы вызвали полицию, они могли бы посадить его.

— Сама веришь, во что говоришь? Ну правда, Лиз! Ты взрослая женщина ведь, а ведёшь себя, как маленькая. Пока нет трупа, полиция вряд ли станет разбираться. Попугают его немного и отпустят, а он найдёт тебя, и ещё хуже всё будет.

— Думаешь, он не найдёт меня после разговора, — специально делаю акцент на последнем слове, — с Маратом Ринатовичем?

— Нет!

Беркут включает музыку и начинает покачивать головой ей в такт. Он мягко выруливает на дорогу, и скоро особняк Марата пропадает из виду. А я всё думаю… Думаю, что же будет дальше, во что выльются эти разборки, и чем они будут грозить моей семье.

— Куда едем-то? — врезается в сознание голос Беркута, а я вздрагиваю и с опаской поглядываю на него. — Прости, что испугал. Куда поедем?

Мне нельзя в таком состоянии показываться в больнице. Мама испугается. Сестре тоже не следует говорить о моих неприятностях. Я должна во всём разобраться самостоятельно. Марат поможет мне, я уверена в этом, а пока Ксюше и маме лучше просто быть внимательнее и смотреть по сторонам, чтобы не нарваться на этого психа… Вот только как я потом буду расплачиваться с Маратом?.. Очень интересный вопрос.

— Подожди секунду… Сейчас я свяжусь с сестрой…

Набираю Ксюхе сообщение и прошу простить меня за то, что встреча на сегодня откладывается. Вру, что не могу оставить Алису одну и обязательно всё расскажу позже, а сестра присылает кучу недовольных смайлов мне в ответ.

Ксения: «Ты даже не представляешь, как сложно мне было уговорить Димку отпустить меня, мы ведь с ним и без того мало времени проводим вместе… Ладно. Встретимся позже, но тогда уже примчишься к нам».

Сестра преувеличивает, говоря, что проводит со своим мужем мало времени. Или преуменьшает? Они друг другу посвящают каждую секунду своей жизни… Ладно, каждую свободную секунду, но и это довольно большой срок. Впрочем, после всего, что они пережили, их любовь стала только крепче. Хотя… Быть может, им на самом деле мало того, что у них есть?..

— Ну так что? Решила, куда поедем? Мне поворачивать нужно будет сейчас на центральную…

— Давай погуляем немного? Давно не была на набережной.

На мгновение лицо Беркута бледнеет. Он думает несколько секунд и улыбается. Пожимает плечами и ненадолго отвлекается, чтобы взглянуть на меня. По взгляду мужчины я понимаю, что тот явно неправильно истолковал мое предложение.

— Слушай, я не хочу, чтобы ты думал, что я…

Не знаю, какие слова тут лучше подобрать, чтобы оправдать свое поведение.

— Я ничего не думаю. Просто дружеская прогулка. Да?

— Дружеская! — отвечаю я и начинаю кивать.

— Ну и отлично. Мне ведь тоже все эти сложности не нужны. Я птица свободного полёта… В общем, так будет лучше, да. Дружеская прогулка.

Внутренности сжимаются, и я ещё сильнее жалею о своём поступке. Мне хотелось просто успокоиться. Остаться в особняке Марат не позволил мне. Быть может, он не желал, чтобы я видела наказание, которое он выбрал для моего бывшего… Или просто дал мне время, чтобы успеть остыть. Нам обоим следовало прийти в себя перед разговором. Мне стоит попросить у мужчины прощения за то, что доставляю ему так много неприятностей.

— Расскажешь, что у вас с этим хмырём случилось? Почему расстались? — вдруг нарушает тишину голос Беркута.

Я понимаю, что он просто пытается скрасить возникшую неловкость. Вряд ли ему действительно интересно, что на самом деле случилось между мной и Евгением.

— Всё до банального просто… Он изменил мне, что стало последней каплей, и я ушла. Прошло всего несколько дней…

— Тогда мне немного понятна его агония. Эх… Врезать бы ему ещё раз.

Я негромко хихикаю, но тут же пытаюсь скрыть улыбку: нельзя одобрять и поддерживать жестокость. Я никогда не поддерживала такое поведение. Месть — ужасная вещь, которая движет нами, превращая в животных.

Беркут подъезжает к парковке на набережной, получает талончик, и как только ставит машину на свободное место, мы выходим. На небольшом расстоянии друг от друга мы бредём к реке. Дурацкая была идея — предлагать охраннику прогуляться вместе. Конечно, это приказ Марата — выходить куда-то только с его человеком, который будет защищать меня, но пока Евгений всё равно занят, ему не до меня.

— Лиза, стой! — громко произносит Беркут, и я замираю, испуганно оборачиваясь в его сторону.

— Что такое?

Не понимаю, что вдруг заставило его заговорить так, но я испугалась от неожиданности, и сердце стало рьяно рваться наружу, звенящими ударами отдаваясь в висках.

— Дай мне руку!

— З-зачем?

Я уже подумываю напомнить ему, что это просто дружеская прогулка и держаться за ручку нам совсем необязательно. Да и не нужно вообще этого делать! Вот только он сам берёт меня за правое запястье и чуть приподнимает, приглядываясь к моему браслету.

— Откуда у тебя эта вещица? Бывший подарил? — серьёзным тоном спрашивает мужчина, напоминая ревнивого ухажёра.

— Н-нет…

Я пытаюсь вытащить руку, но безуспешно. Беркут не причиняет мне боли, но при этом держит крепко.

— Да что случилось-то?

— В нём маячок… Скорее всего, именно так он и отследил твоё местонахождение. Нам следует вернуться и доложить об этом Марату Ринатовичу.

Беркут отпускает меня, а я смотрю на браслет со всех сторон и не могу понять, что он там углядел. Лишь приглядевшись внимательно, замечаю бледное мерцание.

— Зачем ему это было нужно?

— Скорее всего, отпускать тебя так просто он не намерен… — разводит руками Беркут и кивает в сторону парковки. — Не будем терять время.

Глава 12. Марат

Я смотрю на морального урода, который не принимает того факта, что девушка больше не желает с ним общаться и имеет к ней крайне нездоровый интерес. Он понимает, что простым разговором мы не обойдёмся, но и бить такую тварь я не хочу. Толку от ударов будет мало: он только сильнее разозлится и будет искать способ укусить Лизу посильнее и отомстить ей. Этого я допустить не могу, потому что однажды меня или моих людей рядом просто не окажется. Можно было бы, конечно, сделать так, чтобы он к ней не приблизился вообще, но я не Бог. Не буду решать судьбу этого недоделанного женишка. Я никогда не убивал раньше и сейчас не опущусь до подобного. В конце концов, у меня маленькая дочь, и мне нужно думать в первую очередь о ней.

Достаю телефон из кармана и набираю номер своего хорошего знакомого. Снова думаю о том, что встречаюсь с приятелями крайне редко и хочу как-то исправить эту ситуацию. Собрать, что ли, всех? Пока слушаю гудки в трубке, пытаюсь понять, какой там праздник будет в ближайшее время, но что-то ничего не идёт в голову, потому что забита она совершенно иными мыслями.

— Диман, здоров! Как твоё «всё нормально»? — спрашиваю я, как только он отвечает.

— Здоров, Марат! Просто прекрасно! Наслаждаюсь жизнью! У тебя случилось что-то?

Дожили!

Старый друг сходу спрашивает, что у меня случилось!

Впрочем, чего ещё можно ожидать от такой «дружбы»?

Друг из меня, честно говоря, не очень.

Всегда был таким, а когда с головой окунулся во «взрослую» жизнь, так вообще растерял всех из своего окружения. Даже поговорить по душам не с кем, когда хочется высказаться и отпустить то, что накопилось и стало тянуть вниз.

— Случилось, Дим, потому тебе и звоню. У тебя ведь в кругах коллег по-любому должен быть психонавт какой-то хороший… Есть один перец, который явно повёрнут на всю голову. Мне бы хотелось, чтобы его положили на принудительное лечение. Деньги заплачу любые!

— Да не вопрос, я свяжусь с одним старым знакомым. Думаю, что он сможет тебе помочь. А что за перец такой? Ты там снова в криминал подался, что ли?

— Боже упаси! Ты ведь знаешь, что я с этим всего один раз связался, да и то из-за Дианы, чтобы семью защитить. Нет. Ничего страшного, просто докучает одной девочке, которая мне дорога.

— Да ты никак влюбился?

— Нет!

И почему все сразу думают, что я влюбился?

Лиза дорога мне, как фиктивная мать моей дочери, вот и всё. Впрочем, никто всех деталей не знает, потому что я немногословен. Не готов пока распространяться и рассказывать, как всё на самом деле. Диману, может, и расскажу при встрече. А может быть, и нет.

— А тебе как срочно определить-то «приятеля» в лечебницу надо? — спрашивает Дмитрий.

— Уже час назад, Дим! Он сидит у меня тут в машине в наручниках и орёт что-то о своих правах, но там псих на самом деле… Мало того, что девчонке прохода не даёт, так ещё и вещи творит, о которых лучше не говорить вслух.

— О как! Сейчас позвоню знакомому из хорошей лечебницы и свяжусь с тобой!

— Договорились!

Отключаю телефон и смотрю на уставшего охранника, вышедшего из машины. Он сидел там вместе с нашим пленником, и по виду парня я понимаю, что тот устал.

— Что он там напевает?

— Говорит, что мы все ответим по закону, что можем делать с ним всё, что угодно, но правда будет на его стороне, потому что ничего плохого он Елизавете не сделал.

— Это пока не сделал! А если бы вы не подоспели, то на нём бы уже статья за похищение висела.

Я злюсь.

Как можно быть настолько самонадеянным ублюдком?

Была бы моя воля, я бы сам вправил ему мозг, но я держусь из последних сил, чтобы не вырвать его из машины и не размазать по асфальту.

Телефон начинает звонить, и я злюсь ещё сильнее, потому что вижу номер своей «обожаемой» бывшей тещи. Ей-то что от меня надо? Снова хочет начать петь о своём компромате на меня? Не хочу ей отвечать, но знаю, что если не сделаю этого, меня непременно съест любопытство.

— Нехорошо задерживать людей, Марат… Нехорошо. Это ведь статья, а полиция уже совсем скоро будет у тебя! Вот ещё одна галочка в мою копилку, которая поможет мне как можно быстрее лишить тебя дочери.

Слышу вой сирены полицейской машины за спиной и негромко чертыхаюсь.

Приплыли.

Как знал, что следовало отвезти этого хорька недоделанного за город и там уже поговорить с ним по-мужски.

— Зачем тебе нужна Алиса? Почему ты появилась сейчас и требуешь общения с внучкой? Она не нужна была тебе раньше, так что же случилось сейчас?

— Не хочу провести старость в одиночестве! — театрально вздыхает женщина, а мне хочется найти её и вырвать ей язык.

— Алиса моя дочь! Чтобы ты там не плела против меня, ведьма, тебе не удастся до неё добраться! Это моя дочь!

— Твоя и Дианы… Не стоит забывать об этом, Марат!

— Диана мертва! Не стоит забывать об этом! — ударяю по самому больному.

Пусть я и видел свою умершую жену сегодня, но я мог обознаться. Мы с ней находились на расстоянии друг от друга. Скорее всего, это была не она, не Диана… Просто кто-то очень похожий. Просто мираж. Просто.

Я отключаю телефон, потому что полицейские уже останавливаются рядом с нашей машиной, выходят и тычут в нос своими удостоверениями. Бывший Лизы лыбится, глядя на меня, словно это он прислал полицейских. Но нет! Это сделал не он… Хотя… Если моей «любимой тёще» стало известно о том, что у меня пленник, то она следила скорее всего за ним… Они как-то связаны? Очень интересно. Решаю, что проработаю эту версию потом и попытаюсь найти нити их соприкосновения, а сам переключаю внимание на ребят в форме.

Одного из них сразу же узнаёт мой охранник и пожимает ему руку. Уж не знаю, когда и при каких обстоятельствах эти двое успели познакомиться, но понимаю, что это сыграет в нашу пользу.

— Говорят, что у вас тут пленника держат силой!..

Полицейский смотрит в сторону машины, где сидит недоделанный педагог, а тот начинает маяковать и показывать, как ему плохо.

— Он пытался изнасиловать мою невесту. Этот псих преследует её и, возможно, именно он виновен в нападении на её отца… Ребят, я заплачу, сколько скажите… За решёткой он всё равно показания давать не станет, вы же понимаете. Выйдет на свободу и может завершить начатое… Я его бить не собираюсь, просто положу на принудительное лечение, чтобы ему немного мозги вправили… Вот и всё.

Полицейский чуть щурится и хитро улыбается. Я знал, что нам удастся договориться. Бросаю взгляд в сторону машины и показываю своему «гостю-Евгению-недоделанному-педагогу» средний палец. Так просто он от меня точно не избавится. Решил доказать Лизе, что он может взять её силой? Что же, тогда придётся подстраиваться под чужие правила, ведь никто не посмеет обидеть семью Ратаканова, а Лиза неосознанно стала ею.

— Никто не говорил вам, что получится договориться! — подаёт голос второй полицейский.

— Все мы понимаем, что такие вопросы легко уладить! — подмигиваю я и выдавливаю улыбку.

Ненавижу торговаться.

Понимаю, что полицай просто хочет набить себе цену и злюсь на него. Хочется поставить его на место и сказать, что я готов поехать в участок, потому что доказать мою вину у них не получится. Я даже почти готов сделать это, но первый отводит своего приятеля в сторону и долго что-то втолковывает ему, а потом возвращается и пожимает мне руку, передавая визитку, где написан номер счёта и сумма, которой хватит, чтобы они смогли закрыть глаза. Мы расходимся мирно, и уже скоро мой охранник везёт «препода» в клинику, адрес которой Диман скинул в сообщении. Я еду следом за ними на своей машине и думаю, что если парня удалось отследить, то отслеживают меня или его. Нужно будет оставить его в клинике без штанов, чтобы никто не смог отыскать его и вытащить. А лучше сделать это на нейтральной территории… Хотя я не хочу прикасаться к этому ничтожеству. Уверен, что руководство клиники разберётся, что и как сделать правильно.

Около клиники встречаюсь с Дмитрием, приехавшим поддержать меня. Знаю, что ему непросто оставлять любимую жену с кучей детишек, отвлекаясь на чужие заботы, и хочу придумать, как отблагодарить его после.

— Марат, возмужал! Давненько не виделись! — говорит Дмитрий, пожимая мне руку.

— Не то слово! А ты так и не смог избавиться от хромоты?

Вспоминаю ту страшную аварию, в которой Дмитрий едва живым остался, и чувство стыда бьёт обухом по голове. Не следовало, наверное, напоминать ему об этом.

— Пожалуй, хромота останется для меня пожизненным напоминанием об ошибках… Погоди… Это вон в той машине сидит твой «клиент»? — спрашивает приятель, явно озадачившись столь неожиданной встречей.

— Ну да… Собственной персоной.

— Дела! — Дмитрий почёсывает затылок и тяжело вздыхает. — А кого он обидел-то? Тут просто… Мы знакомы с ним.

— Да ладно? Земля круглее, чем кажется, правда? Обидел он свою бывшую девушку, Лизу… Угрожает ей и ведёт себя, как тварь последняя… Пытался сегодня похитить её у моего особняка, но ребята вовремя отреагировали. Всё-таки хорошо, что я в своё время поставил охрану от Олега.

— Бывшую девушку? Лизу?

Мне начинает казаться, что и с Лизой Дмитрий знаком. И почему-то это немного напрягает, натягивает и без того чересчур взвинченные нервы до предела.

— Дим, ну скажи, что ты и Лизу знаешь! — пожимаю плечами я.

— Если мы говорим об одной Лизе, то да… знаю. Погоди!

Дима достаёт телефон из кармана, какое-то время копается в нём, а затем протягивает мне и показывает фото. Лиза на снимке широко улыбается, прижимая к себе девочку в костюме зайчика так похожую на него.

— И откуда вы знакомы?

Я начинаю нервничать. Жену Димы я не знаю, видел её мельком пару раз и очень надеюсь, что он не из тех муда… кхм… В общем, не из тех, кто бегает от своих жён налево.

— Ну дела… — посмеивается Дмитрий, но в то же мгновение становится серьёзным. — Не думал, что такое совпадение возможно. — Лиза сестра моей Ксюши, младшая… А этот… Он её бывший, получается?.. Почему-то Лиза ничего не говорила о своём расставании с ним и об угрозах.

— Наверное, пыталась во всём разобраться сама или просто не успела. Всё случилось слишком быстро, и если ты хочешь, я тебе расскажу, но для начала давай уже определим этого хахаля в дурку. По его взгляду видно, что не все дома в его голове, поэтому…

— Ты прав, конечно, но это противозаконно… Быть может, Лизе следовало обратиться в полицию для начала?

Дмитрий почёсывает затылок и застывает взглядом на моём лице. Наверное, у меня написано, что «по закону» с этим хрычём не получится.

— Дим, давай так… Сделай вид, что ты ничего не видел и не знаешь, раз такой правильный, а я сам всё решу дальше.

Мужчина какое-то время сомневается, а затем отрицательно мотает головой.

— Разборки моей семьи и моё дело тоже, — отвечает он немного глухим голосом, всё ещё сомневаясь, что поступает правильно.

* * *

Не думал, что знакомый Димана окажется сыклом, иначе обратился бы к другому человеку. Пришлось заплатить ему немало денег, но нам удалось договориться. Пообещав, что проверит нашего «пациента» как следует, он сказал, что если никаких отклонений не найдут, то придётся выпустить птенчика. И если его выпустят… Я буду вынужден пойти на преступление, потому что иначе жизнь Лизы будет под угрозой. Размен, конечно, так себе, но ради своей семьи я готов пойти на многое.

— Как так получилось, что Лиза под твоим крылом? — спрашивает Диман, когда мы усаживаемся в кафешке неподалёку и заказываем кофе.

— Долгая история. Спас её от придурков в клубе, а Алиска признала в ней мать. Не следовало тащить девчонку к себе… Я не думал, что всё может закончиться вот так, но теперь я завишу от Лизы, потому что моя дочь снова начала говорить. Через полтора года, Диман! Через полтора года! Это дорого стоит, ты даже не представляешь, каково снова услышать её голос.

Во взгляде приятеля появляется понимание. Он тоже в своё время прошёл через огонь и воду… Мы друг друга понимаем: ради детей можешь сделать многое, лишь бы они были счастливы.

— Сложная ситуация, и я даже не знаю, что тут посоветовать можно… С одной стороны, Лизка ведь мне как родная, мне бы не хотелось, чтобы ты разбил её сердце, а с другой… Не знаю, как оно будет правильно. Нельзя Алиску лишать матери второй раз, если она сама нашла её, пусть и в лице чужой женщины…

На короткое время между мной и Диманом повисает напряжённое молчание. Мне хочется поделиться шокирующей новостью о том, что я встретился с Дианой сегодня, но я держу мысли при себе и пытаюсь перестать верить в эту чепуху. Это была не она, просто какая-то копия… Жалкая копия моего прошлого, а может, и более достойная…

Замечаю на телефоне кучу пропущенных и немного напрягаюсь.

Беркут.

Неужели что-то случилось?

— Дим, а Лиза сегодня встретилась с сестрой? — спрашиваю, потому что он точно должен знать.

— Нет, у неё изменились планы. Лиза позвонила и сказала Ксюше, что не сможет сегодня, поэтому жена вернулась домой раньше. А что не так?

— Да нет… Всё в порядке! Я просто вспомнил, что обещал Лизе свозить их с Алисой на прогулку. Не дело из-за её бывшего отменять приятное времяпровождение… Ты извини, я не буду кофе дожидаться, поеду. Если появятся какие-то новости, позвони, договор?

Дмитрий кивает, а я спешно выхожу, слушая удары своего бешено бьющегося сердца. Набираю Беркута, но он не отвечает. Я не хотел пугать Димана, но если с Лизой что-то случится, то он с меня три шкуры спустит. А я ведь даже сопротивляться не буду. Продолжаю пытаться дозвониться до Беркута, пока иду к машине, но ничего… Только гудки отдаюсь эхом в голове.

Дьявольщина какая-то!

Почему всё свалилось на голову настолько неожиданно и откуда ждать новый подвох?

Глава 13. Лиза

— Спасибо, что прогулялся со мной и помог… Надеюсь, что у вас не возникнет никаких проблем с Евгением, а он поймёт, что ему стоит просто принять наше расставание и жить дальше, — говорю я, поймав на себе внимательный взгляд Беркута, когда мы подъезжаем к особняку Марата.

— Было бы за что благодарить! Я с удовольствием прогуляюсь с тобой ещё не один раз, только дай знать, когда у тебя будут выходные…

Мужчина въезжает во двор и негромко чертыхается, оглядев обстановку.

— Босса пока нет дома. Попробую позвонить ему.

Он набирает номер Марата снова и снова, и я начинаю нервничать. Почему он не берёт трубку так долго? Что он там делает с Женей? Каким бы маниакальным не оказался мой бывший, мы с ним были связаны. Я сама выбрала его, и теперь мне жаль мужчину. Он человек, и если он болен, то ему следует пролечиться… Сердце сжимается всё сильнее, а Марат не отвечает на звонки Беркута, словно испытывает наше терпение.

— Ничего! — заключает охранник, разводя руками. — Ты, наверное, можешь пока в дом пойти… Только эту штуковину мне отдай. Кто подарил тебе этот браслет?

— М-м-мама! Не думаю, что она стала бы устанавливать туда какой-то маячок.

— Это определённо сделала не она, что же, мы во всём разберёмся! Ты, главное, не переживай.

Я расстёгиваю браслет и рассматриваю его теперь уже внимательно: если бы не знала, что к нему прилажен какой-то там маячок, то, наверное, и не разглядела бы его никогда. Тяжело вздыхаю от мысли, что в нынешнее время стоит сидеть в высокой каменной башне и не общаться ни с кем, если хочешь сохранить свою шкуру. Я не думала, что Евгений может оказаться таким… Повёрнутым? Снова тяжело вздыхаю и кладу браслет в ладонь Беркута. Соприкоснувшись пальцами с его рукой, я чувствую некую неловкость, а мужчина улыбается как-то неправильно.

— Я пойду?

— Да, конечно! Я переговорю с Маратом Ринатовичем!

Я киваю и пулей выскакиваю из машины. Кажется, я даже вспотела от волнения. Давно так сильно не нервничала. Близость Беркута немного смущает меня, и я решаю, что постараюсь ограничить наше общение с ним. Мне ни к чему нырять в новые отношения, когда ещё не разобралась окончательно в старых, да и Алисе ведь нужна мать… Как долго я буду фиктивной матерью девочки? Только Богу одному известно. Спешу в дом, решив, что общение с малышкой поможет мне прийти в себя. Лучше почитать ей книги или поиграть с ней в кукол, чтобы отвлечься от собственных страхов и от этого щемящего ощущения чуждости миру.

Телефон звонит, когда я приближаюсь к крыльцу. Это Марат. Ну слава богу! Нажимаю на кнопку ответа дрожащей рукой и подношу сотовый к уху.

— Лиза! Хвала небесам! Я смог дозвониться хоть до кого-то из вас! У Беркута почему-то телефон недоступен! У вас всё в порядке?

Я смотрю на Беркута, чистящего фары на автомобиле, а он ловит мой взгляд, неловко машет мне и улыбается.

— Да. Всё хорошо. Мы уже вернулись домой. — Вашему охраннику удалось обнаружить маячок на моём браслете. Он сказал, что сам всё вам объяснит.

— Час от часу не легче! Ты в порядке? Как Алиса?

— Я пока не успела встретиться с вашей дочерью! Как раз направлялась к ней!

— Хорошо! Погуляй с ней немного, сегодня прекрасная погода. Как только вернусь, мы с тобой обязательно всё обсудим. У меня есть кое-что, уверен, что тебе будет интересно это.

— Да. Конечно. Спасибо за всё!

Отключаю телефон и спешу в дом к Алисе. Девочка как раз только закончила обедать и бежит ко мне, улыбаясь, как маленькое ясное солнышко, выглянувшее в непогоду.

— Алиса, тебе следует заниматься! — доносится вслед малышке строгий голос её няньки.

Отчего-то эта женщина раздражает меня, и мне хочется поговорить с Маратом о том, что если уж буду фиктивной мамой, то я легко смогла бы заменить и няню.

— Алиса сейчас не будет заниматься, — отвечаю я.

Нянька выплывает в дверной проём и, подбоченившись, смотрит на меня.

— Это ещё почему? — Ей едва удаётся скрывать свою злость на меня.

— Потому что Марат сказал нам погулять во дворе, чем мы с удовольствием займёмся!

— Марат Ринатович непременно изменит своё мнение, когда увидит, что вы отрицательно влияете на его дочь! — чуть вздёргивает подбородок вверх нянька, заявляя эти слова с таким гонором, что у меня аж дыхание перехватывает.

Алиса жмётся ко мне, и я чувствую, что она волнуется, боится, что меня могут отнять у неё. Удивительно, что за такой короткий срок мы научились чувствовать друг друга. Решаю, что не стану спорить с этой горделивой ланью в присутствии ребёнка, поэтому лишь окидываю её безмолвным закрывающим рот взглядом и веду Алису на улицу.

— Мы с тобой немного поиграем в пятнашки, а потом приедет папа, и мы будем пить чай с вкуснятиной. Правда?

— Да! — улыбается девочка.

Мои глаза распахиваются чуть шире. Пусть и нерешительно, маленькими шажочками, но Алиса начинает говорить, и это огромное достижение.

— Вот и прекрасно!

Поглаживаю её и целую в макушку. Мне страшно от того, что я начинаю влюбляться в эту девочку. И я безумно боюсь, что нам с ней придётся разлучиться.

— Решили прогуляться на свежем воздухе? — спрашивает Беркут, только-только закончив с обработкой автомобиля.

— Хотим поиграть в пятнашки! — отвечаю мужчине и веду Алису за дом, но Беркут, кажется, не собирается отступать.

— А можно мне с вами?

Алиса оборачивается, смотрит на охранника несколько мгновений, а я мысленно молю Бога, чтобы она ответила мужчине — «нет».

К моему огорчению Алиса улыбается и кивает, позволяя Беркуту присоединиться к нашей игре. Меня начинает настораживать настойчивость мужчины, потому что чем-то он похож в этом поведении на моего бывшего.

Неужели сам не понимает этого?

Плохое предчувствие не отпускает меня, когда мы выходим на влажный после поливки газон. Чувствую, что по головке Марат меня не погладит за то, что стала проводить много времени с его охранником, ещё и к Алисе подпускаю этого мужчину. Вот только девочке нравится играть втроём, она светится от счастья, и ради неё я позволяю себе ненадолго расслабиться.

Интуиция никогда меня не подводила, и с каждой секундой она начинает усиливаться, пульсировать в жилах неприятным волнением.

Поскользнувшись на мокрой земле, я начинаю падать, а Беркут ловко ловит меня, и я оказываюсь в его объятиях. На секунду я смущаюсь, а когда слышу звонкое: — Папа! — краснею.

Марат здесь.

Что он подумал, увидев меня в объятиях своего охранника?

Даже представить страшно!

Мотаю головой, дабы отогнать от себя дурные мысли. Нельзя мне накручивать себя ещё сильнее. Я просто постараюсь объяснить, что поскользнулась, а Беркут помог мне, ведь так и было на самом деле! Мне нечего скрывать от Марата! Я не собираюсь крутить хвостом перед мужчинами, работающими на него. Попрошу, чтобы он избавил меня от необходимости выходить из особняка только под присмотром охраны.

— Вижу, вы быстро нашли общий язык! — сухим тоном говорит Марат, поднимая дочь на руки и целуя её в макушку.

Одного взгляда мужчины хватает, чтобы провалиться сквозь землю.

Никогда раньше мне не было так же стыдно, как сейчас. Пока мой спаситель, вырвавший меня из лап насильников в клубе, разбирается с моим бывшим женихом, я во дворе его же дома падаю в объятия его охранника!.. Что он ещё мог подумать? Наверняка посчитал меня девушкой лёгкого поведения и уже успел пожалеть, что связался со мной. На глаза наворачиваются слёзы, но я умело подавляю их. Ещё чего! Только разреветься мне не хватало!

— Лиза поскользнулась, просто успел вовремя подхватить… А ещё совсем немного поиграл с вашей дочерью! Она делает значительные успехи! — оправдывается Беркут, явно тушуясь зоркого взгляда своего босса. — Я хотел рассказать вам о маячке…

— Что-то стало известно, кроме того, что он был встроен в браслет Лизы?

Беркут отрицательно мотает головой.

— Тогда я не понимаю, почему ты тратишь время на игры, вместо поиска информации. У моей дочери для этих целей есть нянька.

Строго, но по существу.

Беркут опускает голову под строгим властным взглядом своего босса и уходит.

Я чувствую напряжение, исходящее от Чудовища, в замке которого оказалась, но точно знаю, что он не выпустит его наружу в присутствии дочери. Он не покажет свои истинные эмоции рядом с Алисой — это преимущество для меня.

— Пока! — машет Алиса Беркуту, и тот оборачивается, а каменное выражение лица Марата на мгновение пробирают эмоции.

Мужчина пытается скрыть едва различимую улыбку, появляющуюся на его губах, и я думаю, что неплохо было бы поговорить с ним и объяснить, что не следует прятать эмоции от дочери. Алисе важно видеть, как радуется папочка её достижениям.

Опустив дочь на травку, Марат любуется ею, а Алиса убегает на батут и принимается высоко прыгать и широко улыбаться.

— Знаешь, почему я буду держаться за тебя и никуда не отпущу?

Я киваю, глядя на эту маленькую, светящуюся от счастья девочку.

— Лиза, раз всё набирает настолько серьёзные обороты, я всерьёз думаю о том, что нам необходимо пожениться. Лучшего мужа ты вряд ли найдёшь. Я дам тебе всё, что ты захочешь: деньги, украшения, машину, шубы… Всё, на что укажешь пальцем положу к твоим ногам… Я окружу тебя заботой и безопасностью! Мне же многого не нужно — верность и любовь к моей дочери! К себе я не требую даже уважения!

Слова Марата бьют наотмашь, сильнее пощёчины.

— Не стоит смотреть на меня невинными глазками и делать вид, что готова остаться в моём доме из благих побуждений! — с пренебрежением бросает мужчина. — Кроме того, я уверен, что защита тебе понадобится!

«Защита от тебя», — хочется сказать, но я вовремя прикусываю язык.

Марат прав: чтобы оставаться рядом с ним и его дочерью из благих побуждений, я слишком мало знакома с ними обоими. Нас разделяет океан недопонимания. Мы слишком разные с этим человеком. Даже ради Алисы я могла бы не оставаться рядом, но что-то держит.

— Почему вы так уверены, что мне нужна будет защита? И что вы сделали с Евгением?

— Твой бывший сейчас находится на обследовании в психиатрической лечебнице! Я не тронул его и пальцем, хоть очень хотелось!

— В лечебнице?

Мелкие мурашки начинают бегать под кожей, покалывая её изнутри.

— Ты ведь и сама видела, что у него есть странные наклонности… Его проверят и проведут лечение, если потребуется.

— Лечение? Вы хотите превратить его в безвольный овощ?

Снова прикусываю язык.

Евгений опасный человек.

Если не мне, то он может навредить другой женщине, а я не должна этого позволить. Если у него есть какие-то отклонения в психике, то ему на самом деле следует пролечиться. Вот только чего именно хочет добиться Марат? Я прекрасно понимаю, что за деньги можно превратить в психа кого угодно.

— Я не такой монстр, как ты думаешь! Если у него ничего не найдут и отпустят, я просто установлю слежку за этим человеком. Мо�

Пролог

В ушах гудит так сильно, что начинает казаться, словно я нахожусь на взлётной полосе, а самолёт с каждой секундой всё сильнее набирает скорость. Открываю глаза, и яркий свет сразу же режет по ним, вынуждая сощуриться. Меня начинает мутить, а в голове царит такой хаос, что, кажется, словно кто-то здорово мне приложил по затылку. Или так и было на самом деле?

Что произошло?

Почему мне так плохо?

И где я нахожусь?

Глаза широко распахиваются, как только до меня доходит осознание того, что я лежу на чужом диване в совершенно незнакомой мне комнате. Я ещё ни разу в жизни не была здесь.

Надо мной нависает мужчина восточной внешности. От него сильно пахнет парфюмом, и мне приходится задержать дыхание, чтобы содержимое желудка не вышло наружу.

– П-п-простите, я не помню, кто вы! – едва слышно выдавливаю я и сдерживаю в себе порыв положить ладони на его грудь и оттолкнуть от себя.

Для начала следует понять, с кем я имею дело, и почему он ведёт себя, как хозяин. У нас с ним было что-то? Такое вполне возможно, ведь вчера я выпила… Впервые зашла в клуб, о котором мне так часто щебетала Аська, коллега по работе.

– У нас не было возможности познакомиться! – ледяным тоном отвечает мужчина и немного щурится, разглядывая меня.

– Как я оказалась здесь?

– Считай, что я спас тебе жизнь!

– Спасибо! – лепечу, вспоминая события вчерашней ночи.

История до банального проста: любимый человек оказался редкостной сволочью и переспал с моей начальницей. Она уволила меня с работы, и я впервые в своей жизни решила напиться. Могла, конечно, позвонить сестре или просто поехать домой, чтобы выплакаться в подушку, но вместо этого предпочла пойти в клуб в гордом одиночестве. Выпив пару ядрёных коктейлей, я потеряла связь с реальностью и оказалась в руках каких-то бандитов. Дальше всё как в тумане. Аська говорила, что в этом клубе можно утопить все проблемы… Кажется, она была со мной? Или нет? Не могу вспомнить этого…

– Простого спасибо не хватит! – категорично заявляет мужчина. – Моя дочь признала в тебе свою покойную мать. Тебе придётся стать её фиктивной мамой на время, если хочешь жить дальше!

Прямолинейность, конечно, украшает мужчин, но не настолько. Неужели, он не понимает, что угрозы выглядят отнюдь не привлекательно?

Я улыбаюсь, воспринимая его слова, скорее за шутку, но шутить незнакомец явно не планировал. Он на самом деле может причинить мне вред – об этом говорят горящие ярким пламенем карие глаза. Мужчина отстраняется, подходит к окну и распахивает его, впуская в комнату свежий воздух.

Даже не знаю, что можно сказать в этом случае – покрутить пальцем у виска?

Нет…

Одержимых злить нельзя.

Я потихонечку присаживаюсь, опускаю ноги на пол и смотрю на своего спасителя. Или теперь я должна считать его палачом?

– Послушайте, вы меня спутали с кем-то… Мне ещё рано становиться мамой.

Пытаюсь разговорить мужчину и доказать, что на роль матери я не гожусь. Единственные дети, с которыми я общалась – мои племянники, но это одно дело… Мне не приходилось находиться рядом с ними двадцать четыре на семь. Я, может, вообще не собиралась обзаводиться детьми?

– Моя дочь не говорила полтора года! – цедит мужчина сквозь зубы, бросая на меня взгляд, полный циничности и безразличия. – Вчера она произнесла первое слово с момента похорон матери! Если для того, чтобы она восстановилась, мне нужна ты, то ты выполнишь все мои требования. Вопрос в другом – по доброй воле ты это сделаешь, или мне придётся заставить тебя угрозами?

Скулы сводит. Дыхание перехватывает. Мимика немного морщится, как при откусывание слишком кислого лимона. Мелкая дрожь пробирается под кожу, покалывая изнутри.

Мне нечего сказать.

Я не знаю, что можно вообще говорить в такой ситуации. Как вести себя? Этот мужчина явно ненормальный. Ему бы самому полечиться у психолога… Вот только он уверен в том, что я соглашусь на его условия. Плечи незнакомца напряжены. Он держит осанку. Взгляд прикован ко мне. Он больше напоминает мне хищника, который заприметил добычу и пока просто приглядывается к ней, думает, как повести себя дальше: наброситься и растерзать прямо сейчас, или подождать ещё немного.

– Не думаю, что это хорошая идея…

Последняя попытка терпит поражение. Я почти слышу, как трещат по швам остатки надежды вразумить этого человека. Он уже всё для себя решил и просто не желает слышать меня.

– Я совсем не умею ладить с детьми!

Я пытаюсь ещё раз, понимая, что, скорее всего, не смогу заставить его принять тот факт, что он сильно ошибается. Если ничего не выйдет, то придётся искать пути отступления. Найти бы только телефон и понять, где я нахожусь. Сестра точно сможет вытащить меня отсюда.

– Научишься! Я оплачу всё! И я могу дать тебе всё! Мне нужно только, чтобы ты сыграла любящую мать, вернувшуюся с того света!

Нет, он точно ненормальный.

Он не думает, как сломается психика ребёнка, если тот будет считать, что мама воскресла. Кем будет называть меня его дочь? Зомби? На месте этого мужчины я в первую очередь задумалась бы над этим. Да и я ведь не смогу всю жизнь играть маму девочки. Как она будет чувствовать себя, когда поймёт, что её обманули? Это слишком глупо и опрометчиво!

– Мама! – влетает в комнату белокурая девчушка, бежит к дивану, ловко забираясь на него, и обхватывает мою шею ручонками.

Я не успеваю как-то отреагировать на её слова, а взгляд моего спасителя говорит о том, что он растерзает меня, если я посмею причинить его дочери вред и скажу ей правду.

Сделав глубокий вдох, я выдавливаю улыбку и обнимаю девочку в ответ.

Внутри что-то обрывается от этих невинных объятий, а сердце начинает ныть, когда из глаз малышки капают слёзы, обжигая обнажённую кожу моего плеча.

Мама…

Кажется, я стала героиней какого-то психологического триллера, который вот-вот закончится, и я смогу проснуться со спокойной душой.

Или покой нам только снится?

Глава 1. Лиза

– Алиса, тебе не следует входить в мой кабинет, когда дверь в него заперта! – произносит отец девочки грозным голосом.

Малышка сжимается в комочек, продолжая льнуть ко мне, и к горлу подступает ком. Неужели можно быть таким холодным циником с собственным ребёнком? Она ведь совсем ещё маленькая… Сколько ей? Лет пять? Шесть? Точно не старше. И если мужчина пытался показать себя заботливым отцом поначалу, то теперь выглядит самым настоящим тираном. Впрочем, его тоже можно было понять: разговор мы не закончили. Скорее всего, мой пленитель боится, что я прямо сейчас поведаю его дочери о том, что отец силой удерживает меня в доме, и никакая я не мама ей.

– Алиса, пожалуйста, поиграй немного в игрушки. Я должен решить один важный вопрос, после которого ты сможешь увидеться с…

Наши взгляды пересекаются. В тёмных карих глазах плещется ярость. Вкрапления жёлтого вокруг зрачка на мгновения обретают яркий оранжевый оттенок.

– С мамой, – выдавливает из себя мой похититель.

Девочка снова вздрагивает, смотрит на меня с отчаянной мольбой, но её отец прав – нам с ним действительно следует поговорить наедине. Пока мы не пришли к общему мнению касательно будущего, и мне нельзя привязываться к этой девочке, потому что я намерена вернуться домой.

– Алиса-а-а! – негромко тянет мужчина, а малышка отпускает меня и убегает из кабинета, бросив на отца обиженный взгляд.

Почему она вдруг посчитала меня своей мамой? Неужели я на самом деле так сильно похожа на неё? Мне вдруг захотелось посмотреть фотографии погибшей, но я одёрнула себя. Какое мне вообще дело до сходства с ней? Я не планировала задерживаться в этом доме.

– Немудрено, что ваш ребёнок не разговаривал полтора года с таким-то отцом! – выдаю я и тут же кусаю кончик языка.

Глупая дурочка!

Зачем я сказала это?

Забыла о том, что злить чудовище нельзя.

Делаю глубокий вдох в попытке успокоиться, втягиваю больше воздуха, наполняя им лёгкие, и немного жмурюсь, потому что мужчина, стоящий напротив меня, негромко покашливает.

– Ты ничего обо мне не знаешь, поэтому не смей осуждать. Пока я не уверен в том, что мы поняли друг друга, поэтому не могу позволить тебе находиться рядом с моей дочерью.

– Прекрасно! Тогда просто отпустите меня домой! Вы удерживаете меня здесь против воли, а это уже похищение. Наверное, не следует напоминать вам, что за это можно понести наказание!

– Стоп! Ничего больше не говори! – почти рычит Чудовище, скрещивая руки на груди. – Когда я спас тебя, я хотел отпустить тебя домой, как только ты проспишься, но многое изменилось после того, как Алиса увидела в тебе мать! Теперь ты должна стать ею. Не могу сказать точно, сколько придётся играть эту роль. Как тебя зовут?

– Лиза.

Не знаю, почему иду на контакт с этим монстром, но что-то подсказывает, что у меня есть шанс достучаться до него, даже если совсем небольшой.

– Ко мне можешь обращаться тоже без отчества, просто Марат. Я предлагаю тебе сделку Лиза: я дам тебе всё, что попросишь, а ты заменишь мать моей дочери и будешь делать это, пока требуется.

– Мне ничего не нужно от вас…

Скольжу взглядом по обтянутым рельефным мышцам мужчины, которые напряжены в этот момент до предела. Немного выгибаю спину в попытке размяться. Марат смотрит на меня несколько секунд, а затем уголки его губ начинают медленно приподниматься в улыбке.

– Правда? Тебе действительно ничего не нужно? Совсем ничего? А как же безбедная старость для матери? Ты не думала, что неплохо было бы отправить её на курорт и дать отдых, которого она заслуживает?

Если Марату и удалось что-то нарыть на меня, то многого он не знал: сестра уже обеспечила прекрасную старость нашей матери. Конечно, мне бы тоже хотелось внести свою лепту, но не таким образом. Я мечтала о карьере, хотела добиться высот, но в итоге топталась на месте из-за предвзятого отношения начальницы.

– Выстрел мимо, – констатирую факт.

– Ладно… Тогда просто скажи, что тебе нужно! Я начинаю злиться и думать, что договориться у нас не выйдет.

Вижу, что Марат едва сдерживает ярость, а злить его ещё сильнее я не хочу. Даже если у меня получится сбежать, он всё равно найдёт меня. И не только меня. Этот человек навредит тем, кого я люблю.

Деньги действительно не интересовали меня, но было кое-что… Я желала отомстить бывшему за то, что так скверно поступил со мной и доказать, что я не пропаду без него.

– Я согласна подумать над вашими условиями, но мне нужен телефон, чтобы позвонить маме и предупредить ее, что со мной все в порядке, а потом…

– Не будет никаких потом, Лиза, потому что средства связи получишь только тогда, когда я смогу полностью доверять тебе, а пока придётся немного посидеть взаперти и подумать над своим поведением.

Марат направляется к двери, и я подскакиваю на ноги, чтобы остановить его.

– Не делайте этого! Прошу вас! Моя мама ведь сойдёт с ума, если я не вернусь и не дам ей знать, что жива.

– Тогда тебе придётся думать быстрее. Как только ты подпишешь со мной договор на беспрекословное подчинение, я позволю тебе сделать звонок, но всего один и в моём присутствии. И если ты меня разочаруешь…

Марат покачивает головой, немного отталкивая меня, чтобы не увязалась за ним. Слышу, как проворачивается ключ в замочной скважине. Сердце начинает тяжело биться в груди. На глаза наворачиваются слёзы. Я могу подписать всё что угодно, а потом сбегу от этого тирана…

– Мама! – слышу вкрадчивый голос из коридора и понимаю, что малышка – мой шанс на побег.

Я могу попросить её открыть кабинет и помочь мне выйти, но что будет дальше?

И всё-таки язык не поворачивается, чтобы попросить девочку о помощи. Боюсь, что Марат накажет её. Как бы ни было страшно за свою жизнь, но я не должна вмешивать во всё это ребёнка. Пусть он пытался показаться отцом, готовым пойти на всё, ради блага собственной дочери, а тот холод, с которым говорил в её присутствии, до сих пор не оставляет меня в покое ни на секунду.

– Алиса, пожалуйста, поиграй пока в игрушки, чтобы не сердить папу! Я… Мне нужно немного времени, чтобы отдохнуть! – пытаюсь убедить девочку держаться подальше от меня.

Смотрю в одну точку перед собой, прислоняюсь к стене у двери и медленно скатываюсь по ней на пол. Голова начинает кружиться. Обхватываю её ладонями и сдавливаю пальцами область висков. Эта девочка на самом деле искренне верит в то, что её мама ожила? Конечно, она совсем ребёнок, и я могла бы попытаться помочь, но что станет со мной, если привяжусь к ней, а потом окажусь ненужной? Мне кажется, Марат не тот человек, которому знакомы человеческие чувства. Он избавится от меня, как от ненужной вещи… Наверное…

Вспоминаю, как Марат вырвал меня из лап насильников, потащивших меня в VIP комнату в клубе. Как я оказалась в их компании, я уже и не помнила, но я изо всех сил отбивалась и уже потеряла надежду на счастливый исход, но тут возник он… Сильный мускулистый мужчина со звериным оскалом на лице. Кажется, там даже и драки не было… Хотя нет, я слышала, как орали те несостоявшиеся насильники, когда Марат пытался втолковать им, что так себя вести нельзя. Он спас мне жизнь, но теперь угрожал отнять её. Способен ли он на подобное?

– Мама! – Снова негромкий шёпот, от которого мурашки пробираются под кожу.

– Знаешь, когда я была маленькой, мне часто становилось одиноко… – начинаю зачем-то рассказывать я и окунаюсь в воспоминания прошлой жизни. – Нет, ты не подумай, у меня была семья. Мама очень любила меня и любит до сих пор! У меня есть чудесная сестра, но Ксюша была старшей, и она начала ходить на подготовительные занятия, а я заболела и была вынуждена оставаться дома. Мама оставляла мне еду на столе, воду… Я могла смотреть мультики. У меня были игрушки, но всё равно я тосковала и хотела поскорее обнять мамочку, которая вынужденно уходила на работу. Она всегда говорила, что я взрослая и непременно со всем справлюсь. Так вот, Алиса, ты взрослая девочка! Ты сильная и обязательно со всем справишься. Пойди пока, поиграй немного. Устрой своим любимым куклам встречу с родителями, а потом мы непременно поиграем вместе.

Сердце сжалось от обещания, выполнять которое я не собиралась. Я хотела сбежать из этого места и вернуться домой, пусть не имела и малейшего представления, где именно находилась. Главное, верить и желать чего-то, а пути отступления я непременно придумаю.

Услышав скрежет ключа в замке, я встрепенулась. Скорее всего, Марат решил вернуться. Но почему тогда я не слышала его голос? Он ничего не сказал своей дочери. Перед кем тогда я распиналась, рассказывая о своём детстве? Неужели перед ним? От этих вопросов стало невыносимо холодно, внутренности заледенели. Я не желала раскрывать перед ним свою душу. Не раскрою ни перед одним мужчиной больше.

Оборачиваюсь, когда дверь открывается, и я вижу Алису. Она открыла и теперь смотрит на меня с улыбкой, а я не знаю, что можно сказать. Воспользоваться ее помощью и сбежать? Нельзя подставлять ребёнка под гнев отца. Впрочем, станет ли Марат срываться на неё, если решил оставить меня тут ради дочери? Или не ради неё? Если я действительно так сильно похожа на его бывшую жену, то он вполне мог сам спутать нас и пожелать, чтобы я осталась тут в качестве её замены. В горле начинает драть от тошноты, которая тут же накатывает, стоит подумать о том, что на самом деле я нужна ему не ради дочери.

Это могла быть больная маниакальная тяга…

Мне бы найти телефон и позвонить маме, сказать, что я жива, что скоро вернусь домой… А потом сбежать.

– Алиса, где ты взяла ключи?

Девочка ничего не говорит, просто протягивает мне их и продолжает с грустью улыбаться. Неужели она на самом деле не говорит?

– Ты меня понимаешь? – спрашиваю я, и она кивает в ответ. – Прекрасно. Ты сама взяла ключи у папы? – Снова кивок. – А он об этом знает? – Алиса молчит, но её взгляд становится грустным.

Скорее всего, ничего Марат об этой шалости не знает.

– Папа сейчас дома?

Мне бы оценить обстановку и понять, как вырваться из плена…

Алиса отрицательно мотает головой.

Жаль девочку, в глазах которой плещется надежда. Сердце сжимается в камень, и я просто тяну к ней руки.

– Иди сюда! Давай пока просто поболтаем, а когда вернётся папа, я с ним ещё раз обстоятельно поговорю, и мы решим, как быть дальше. Хорошо?

Алиса кивает и начинает радоваться. Я делаю глубокий вдох. На что я себя обрекаю в эту секунду? Ведь это был мой шанс на побег! Я могла сбежать без оглядки, но не сделала этого.

Почему?

Я пересаживаюсь на диван. Алиса удобно устраивается у меня на коленях, и я начинаю рассказывать ей о своих любимых играх. Она хихикает, когда я говорю, что постригла волосы любимой куклы сестры, чтобы та стала похожей на меня, потому что в детстве я всегда ходила с каре.

Сердце обрывается, когда в кабинет входит он. Тяжело дыша, Марат смотрит сначала на меня, а потом на свою дочь.

– Милая, Анна уже накрыла на стол, беги мыть ручки. Папа сейчас присоединится.

В голосе Марата больше нет того льда, сводящего все мышцы на теле ноющими спазмами. Он ведёт себя как самый настоящий любящий и заботливый отец, и я совсем не понимаю его.

Алиса убегает, а наши взгляды с Чудовищем пересекаются.

– Это твои вещи! Забирай всё и проваливай.

Он кидает на диван рядом со мной сумку и мобильный, и я хватаю телефон трясущимися пальцами. Смотрю на экран и вижу уйму пропущенных от мамы и сестры, а ещё от бывшего. Открываю сообщения и прилипаю к буквам гневным взглядом.

Бывший: «Я сказала твоей маме, что ты ночуешь у меня! Надеюсь, ты не натворила глупостей. Позвони, как проспишься. Хочу встретиться с тобой и обо всём поговорить. Мы должны быть вместе. Ты обязательно простишь меня, когда всё узнаешь».

На губах появляется усмешка. Как можно простить измену, которую видела собственными глазами? Никогда не прощу его, несмотря на то, что прикрыл меня перед мамой и успокоил её. Впрочем, прикрытием это вряд ли назовёшь, ведь теперь мне придётся выслушивать целую лекцию о том, что веду себя слишком легкомысленно.

– Не задерживайся в моём доме, Лиза! – злым голосом цедит Марат, и я поднимаю на него взгляд.

– Вы отпускаете меня? А как же ваша дочь?

– Моя дочь – моя проблема. Я был неправ, когда требовал от тебя остаться. Теперь я хочу, чтобы ты ушла из этого дома и больше никогда не появлялась на его пороге.

Я смотрю на колени, где ещё недавно сидела Алиса и смеялась. Она будет скучать без меня… Снова закроется в себе… А я…

– У меня есть предложение получше: я останусь в вашем доме и стану фиктивной мамой для вашей дочери, а вы сделаете кое-что для меня. Женитесь на мне!

Во взгляде Марата появляется замешательство. Он ничего не понимает, а я не знаю, как объяснить ему, что просто хочу проучить бывшего и дать ему понять, что вокруг него одного мир не крутится.

– Ну так как вам моё предложение?

Понимаю, что ещё пожалею об этом, но дороги назад уже нет.

Глава 2. Марат

Меня удивляют слова Лизы, и глаза начинают ползти на лоб от её условий. Она хочет, чтобы я взял её в жёны? Зачем ей это нужно? Впрочем, всё и без того понятно – жаждет отомстить своему бывшему ухажёру и показать, что без него не пропадёт, а потом будет проклинать меня за то, что «испачкал» её паспорт. Вспоминаю Диану. Моя жена тоже частенько кричала на меня и говорила, что зря она согласилась на эту проклятую печать, что могла бы легко уйти от меня, не будь этого проклятого штампа в паспорте. Наша любовь была больной, уничтожающей, и в последнее время я держался только ради дочери, боялся, что Диана отнимет Алису у меня. А потом она просто ушла на небеса, оставив пустоту в душе и нестерпимую боль потери. Лучше бы я до сих пор слушал её возмущения о том, что зря она всё это затеяла, зря согласилась стать женой Ратаканова.

– Какая тебе выгода с женитьбы? – спрашиваю, сам зная ответ на этот вопрос.

Вчера она многое успела вывалить на меня, пока вёз её к себе.

– Это неважно. Мы с вами можем помочь друг другу! Достаточно просто согласиться на мои условия.

Лиза смотрит на меня с вызовом и больше не напоминает трепетную лань, которой была вчерашней ночью, когда я отбил её от насильников. Она не та запуганная девчонка с большими глазами, глядящими на меня, как на самого настоящего спасителя.

Костяшки пальцев до сих пор саднит, и я непроизвольно кошусь на них, а затем возвращаю взгляд к девчонке.

– Ты выбрала не совсем верное орудие отмщения. Потом сама будешь жалеть, что поставила штамп на эмоциях.

– Это всего лишь рисунок… Можно будет поставить потом второй о разводе, когда ваша дочь подрастёт и… В общем, когда я стану ненужной. А пока у меня такое условие. Я хочу, чтобы вы взяли меня в жёны. Я готова подписать любой договор, согласно которому я не буду претендовать на ваше имущество после развода.

Я негромко посмеиваюсь.

Девчонка не промах.

У неё железная хватка.

Она начинает нравиться мне, но я привык к тому, что все идут на мои условия, и не готов отступать сейчас.

– Ты станешь фиктивной матерью моей дочери, и я буду платить тебе за это деньги. Это моё условие. Если оно тебя не устраивает, ты можешь проваливать на все четыре стороны.

Девчонка щурится. Она явно не ожидала такого поворота. Наверняка думала, что я соглашусь с ней, пойду на всё, но я решил дать ей мнимую свободу выбора. Если она не станет думать в правильном русле, тогда уже я поговорю с ней по-другому, а пока…

– Ладно. Договорились. Я ухожу. Я думала, что это вы нуждаетесь в спасении своей дочери… – Голос девчонки дрожит, а на моих губах тут же появляется победная улыбка. Всё-таки Алиса смогла тронуть её сердце. Моя девочка не оставила Лизу равнодушной. Мой план может сработать, и Лиза вернётся… Наверное.

– Проваливай. Я не собираюсь ходить перед тобой на задних лапках… Тем более я уже решил отпустить тебя.

Девчонка закидывает телефон в сумочку, поправляет свои густые немного растрёпанные светлые волосы, распрямляет спину и подскакивает на ноги. Ей явно не по нраву мои слова. Неужели она на самом деле думала, что я позволю управлять мной? Ставить мне условия? Этому точно не бывать. Никто и никогда не сделает из Ратаканова ручного питомца.

Лиза уходит, а я стараюсь держать себя в руках, чтобы не схватить её и не заставить подчиниться мне. Как далеко она зайдёт? Я поставил три дня на то, что она вернётся, а если не сделает этого… Верну её силой.

Наблюдаю за происходящим со стороны. Я попросил няньку придержать Алису, чтобы она не увидела, как Лиза будет уходить, но дочь всё равно выбегает из столовой, и у меня сжимается сердце. Убью… Уволю к дьявольской бабушке эту глупую курицу, которая не может исполнить простой приказ и удержать ребёнка в столовой. Неужели она даже дверь не закрыла?..

Мне хочется вмешаться, когда Алиса обхватывает Лизу за ноги и начинает плакать, прижимаясь к ней. Девчонка присаживается, прижимает мою дочь к себе и целует в макушку. Алиса вытирает глазки кулачками и убегает в столовую, а Лиза медленно поднимает на меня взгляд. Мне кажется, что в её глазах блестят слёзы, но я могу ошибаться, потому что мы находимся друг от друга метрах в пяти, если не больше. Несколько секунд она выдержанно смотрит на меня, а затем выскакивает из дома, и я спешным шагом иду следом за ней.

Нет.

Она не покинет мой дом просто так.

Не теперь, когда Алиса снова столкнулась с ней и знает, что «мама» хочет уйти. Не теперь, когда я видел, как Лиза отреагировала на объятия моей дочери. Я заставлю её остаться на моих условиях, даже если снова придётся угрожать.

– Лиза! – останавливаю её голосом, и девчонка медленно оборачивается, прижимая сумочку к себе.

– Я подвезу тебя до дома.

– Зачем вам это нужно? Вы психопат, неуравновешенный человек! Сначала вы спасаете меня, потом плените, потом снова корчите из себя спасителя! Я боюсь вас! Вы меня пугаете! – кричит Лиза, вытирая слёзы со щёк.

– Ты права, Лиза. Я неуравновешенный человек, и со мной лучше не спорить. Лучше всего просто делать то, что я говорю, не выдвигая требований взамен. Я умею награждать послушных девочек.

– А я не умею и не собираюсь становиться податливой игрушкой! Вы ведь не ради дочери всё это затеяли! Если бы только ради неё, то вы бы не отпустили меня так просто! Вы решили оставить меня, потому что и вам я напомнила покойную жену. Вот только я – не она. Если она и была покорной, то я такой никогда не стану. И… Лучше вам держаться подальше от меня, потому что иначе я…

Я стискиваю зубы и едва сдерживаюсь, чтобы не схватить её за плечи и не встряхнуть хорошенько. Вместо этого подхожу ближе, резко притягиваю к себе и обнимаю. Сам не знаю, зачем это делаю. Объятия никогда не помогали мне успокоить истерики Дианы. Когда жена подсела на какие-то колёса, она бросалась на меня, готовая глаза мне выцарапать, и я ничего не мог поделать с этим её состоянием, вот только Лиза обмякает в моих руках, утыкается лбом в моё плечо и принимается рыдать. Она плачет. Я напугал её своим поведением. Добавил ещё больше дёгтя в ту бочку, куда успел нагадить её бывший вчера. Прижимаю её крепче и прикрываю глаза. От неё приятно пахнет розами. Кажется, эта девчонка ещё попьёт немало моей кровушки, но я готов к этому, если так моей дочери будет лучше.

– Я отвезу тебя домой, ты соберёшь вещи и поедешь ко мне. Скажешь своим родителям, что едешь в командировку! А потом мы решим, как быть! – говорю я приказным тоном.

Лиза вздрагивает и поднимает на меня взгляд.

– Не могу, не умею врать маме, – лепечет она.

– Всё приходит с опытом! – отвечаю я, поглаживая её волосы.

«Я тоже не умею жалеть, но тебя ведь пожалел», – мысленно добавляю я.

Пока я везу Лизу к её дому, несколько раз успеваю пожалеть, что пошёл на это. Было в ней что-то такое, отчего моё каменное сердце становилось мягким, но я не понимал своих чувств, просто не мог объяснить их. Наверное, это просто жалость. Я мог бы вынудить её пойти на мои условия сделки, запугать, сделать так, чтобы она выполнила мои требования, но вместо этого решил отпустить. Конечно, это мнимая свобода, но всё-таки я жалел, что поступил именно так. Быть может, где-то глубоко в душе я надеялся на то, что девчонка сбежит? Постарается испариться и больше не попадаться мне на глаза? Я не привык держать пленных…

– Успокоилась? – спрашиваю, когда она перестаёт шмыгать носом и утирать свои раскрасневшиеся щёки.

Она даже не оборачивается в мою сторону, никак не реагирует на вопрос, и я резко выворачиваю руль, перестраивая машину на другую полосу. Нас не хило встряхивает, но девчонка всё равно никак не реагирует, будто она бесчувственный робот. Это немного странно, непредсказуемо и…

– Слушай, я не собираюсь прыгать вокруг тебя и жалеть! Ты сама оказалась в том клубе! Если бы ты была в состоянии назвать мне свой адрес, я отвёз бы тебя домой, и мы забыли бы друг о друге ещё той ночью! Только твоя вина в том, что тебя увидела Алиска. Конечно, она ничего не значит для тебя, я понимаю, но ты попала в руки отнюдь не хорошего мальчика. Я чудовище. Все вокруг боятся меня.

– Я не боюсь! – отвечает Лиза без каких-либо эмоций в голосе.

– Вот как? Считаешь меня недостаточно устрашающим из-за того, что решил отпустить?

– Я просто ничего не боюсь… Жизнь слишком коротка, чтобы тратить её на свои страхи. Если бы вы хотели убить меня, то сделали бы это… Наверное, вы даже не стали бы спасать меня от насильников. Однако вы везёте меня домой, чтобы я забрала свои вещи…

Я понимаю, что девчонка начинает сходить с ума. Она смотрит в одну точку на стекле и не проявляет ни единой эмоции. Её лицо больше напоминает скульптуру, глиняное изваяние, у которого не существует мимики.

Просто прекрасно!

Надеюсь, она не успела найти в моём кабинете успокоительные, которые я пил несколько месяцев после смерти жены. Кажется, там осталась упаковка, а препараты эти сильные – стоит только подсесть, и потом сложно соскочить с них.

– У тебя что, вся жизнь крутилась вокруг придурка, который изменил?

– Я вам всё рассказала? – спрашивает Лиза и поворачивается, глядя на меня.

Стараюсь следить за дорогой и улыбаюсь уголками губ – хоть как-то отреагировала. А если именно бывший вызвал у неё эмоции, значит, действительно был многим для неё. И я могу использовать его, чтобы заставить её выполнить всё, что нужно мне.

– Думаю, ты рассказала больше, чем мне следовало знать.

– Я собиралась выйти за него замуж… Планировала долгую и счастливую семейную жизнь с ним, рассчитывала, что у нас будет большой дом…

– Дети и собака! – перебиваю её я. – Прости, но слишком банально и глупо!

– Вот как? Несмотря на это у вас есть большой дом и дочь!

Я стискиваю зубы и ничего не отвечаю. Не собираюсь ничего говорить и спорить с девчонкой. Пусть думает всё, что ей захочется.

– У тебя будет всё это, но с другим человеком. Ты обязательно встретишь того, кто будет достоин твоей любви, а по этому кобелю и слёзы лить не стоит!

Не знаю, с чего вдруг я заделался в психотерапевты или психологи?.. Не знаю, как правильно, и называю их психонавтами. У самого жизнь – то ещё шоу.

– Вот как? Почему же тогда вы не двинулись дальше? Почему не нашли себе другую женщину, которая смогла бы заменить вашей дочери мать?

Я резко сворачиваю на обочину. Лиза пугается и хватается за ручку над дверью, а я смотрю в её глаза и рвано дышу. Никто не смеет копаться в моей душе. Совсем никто, потому что я не распахиваю её. Я давно закрылся от всех. От ВСЕХ.

– Это не твоё дело! Поняла? Я не собирался искать себе другую женщину! И тебе никогда не стать той самой другой! Ты мне не нужна! Поняла? Твои выводы о том, что это я нашёл похожую на свою жену женщину и маниакально хочу присвоить её себе – это просто твои глупые домыслы. Мне никто не нужен! А Алисе нужна ты!

– Тогда просто согласитесь на моё условие – возьмите меня в жёны. Вам не нужна жена, мне нужен муж лишь для того, чтобы поставить бывшего на место. Это прекрасный вариант для нас обоих! Почему вы противитесь?

– Это наиглупейший вариант! Но если ты так хочешь… Я возьму тебя в жёны. Надеюсь, ты помнишь, что одна из обязанностей жены – спать со своим мужем, чтобы ему не приходилось искать себе женщин на стороне, тем самым зарабатывая себе и ей дурную славу!

Я надеюсь спугнуть девчонку, потому что она нужна мне просто в роли няньки. Она ведь ещё молодая и неопытная. Моложе меня лет на семь. Зачем мне сдалась такая жена? Зачем мне вообще сдался кто-то? Я больше не хочу окунаться в эти треклятые «серьёзные» отношения с головой. Хватит с меня одного брака, который успел вытрясти из меня всю душу. Достаточно женщин, которые ложатся в мою кровать за подарки, которые я могу дать им. Вот так я и хочу провести остаток своих дней – не обременяя себя тяжёлой ношей в виде жены.

– Я согласна! – отвечает Лиза, отводя взгляд в сторону окна.

Она в себе, вообще? Никто пока не выдерживал такой прямолинейности, но она… Мне кажется, что у этой девочки точно непорядок с головой, а ещё я понимаю, что подписал себе приговор…

Следовало бы проверить её у психолога, прежде чем подпускать к Алисе, ведь если она так легко согласилась спать со мной… Пытаюсь не думать об этом, потому что внутри просыпается мужчина, хищник, почуявший лёгкую добычу. Нет. Я не стану прикасаться к ней. Просто отвезу домой и брошу к чертям. А завтра… Завтра я проведу кастинг и найду женщину, которая на самом деле будет похожа на мою бывшую жену, а ещё будет готова работать за хорошие деньги и беспрекословно станет идеальной мамой.

Глава 3. Лиза

Я выскакиваю около подъезда нашей старенькой квартиры, словно ошпаренная. Конечно, муж сестры купил для нас с мамой другое жильё, но пока там делали ремонт, мама решила пожить здесь.

Стою около машины и не могу сдвинуться с места, словно прилипла к нему. Даже бросаю взгляд под ноги, чтобы понять, не погрязла ли по колено в свеженьком бетоне. Но нет. Ничего такого вокруг нет. Могла бы, наверное, сказать что-то Марату, но не делаю этого. Сама не знаю, как поступить дальше. Ждёт ли он, что я соберу вещи и выйду, или рассчитывает избавиться от меня? Наверное, моё предложение удивило его. Скорее всего, он не думал, что пленница отважится диктовать свои условия. Возможно, никто из женщин раньше не вёл себя с ним так, как я. Я перенервничала, но и он, наверняка, никого не похищал раньше. Если бы он попытался поговорить со мной по-человечески с самого начала… Или он пытался? Мысли в голове крутятся разные, а я пытаюсь понять, как повести себя дальше. Голова идёт кругом. В висках стучит. Я оборачиваюсь и вижу нацеленный на меня взгляд Марата. Мужчина внимательно выжидающе смотрит на меня. Скорее всего, нам с ним следует поговорить, решить, как быть дальше.

Вспоминаю ту маленькую девочку, Алису, и сердце сразу же сжимается. Я нужна ей. Она нуждается во мне, пусть и воспринимает за другого человека. Вот только могу ли я дать ей то, что следует? Получится ли позаботиться о ней? И что я скажу маме?

Марат выходит из машины и опирается на дверцу. Он сморит на меня несколько секунд, а его тёмные волосы раздувает ветер. Игра в гляделки может продолжаться долго, но я не выдерживаю её и первой отвожу взгляд.

– Почему ты ещё не сбежала? Чего ты ждёшь? – спрашивает он вкрадчивым голосом.

– Должна была? Вы решили отпустить меня не просто так, и я хочу понять, где искать подводные камни.

– Считай это жестом доброй воли! – отвечает мужчина, чуть поведя плечом.

Его взгляд наполнен любопытством, словно он хочет прочесть меня, понять мои мысли и вскрыть подноготную.

– Такие, как вы, не умеют делать жесты доброй воли! – мотаю головой я.

– А какой я?

Марат щурится, а я прикусываю язык. Не следовало мне цеплять его. Нужно было промолчать и попрощаться, а потом держаться в стороне от тонированных внедорожников и больше никогда не ходить в ночные клубы.

– Циничный! – отвечаю и снова прикусываю язык.

Глупая!

Я ведь оказалась рядом с домом. Надо было бежать без оглядки и пригрозить, что обращусь в полицию, если посмеет снова появиться в моей жизни.

– Тогда мы с тобой похожи! – отвечает Марат и улыбается.

– Вот как? И в чём же?

Отчего-то разговор затягивается и помогает мне отвлечься от пугающих мыслей и переживания.

– Ну… Ты расчетливая, а я циничный… Мне уже начинает казаться, что мы друг друга стоим.

Расчётливая? Я? С чего он сделал такие выводы?

Я не была уверена, что это определение подходит мне, но спорить не стала – пусть считает, как хочет.

После измены жениха я готова к любому удару судьбы.

Вспоминаю, как сестра страдала по своему бывшему, разбившему ей сердце, и понимаю, что это непременно пройдёт. Нужно просто пережить этот момент. Потом будет проще, а пока… Нужно просто отвлечься и занять себя чем-то. Понимаю, что последнее сделать будет сложнее, если не приму предложение Марата стать фиктивной матерью его дочери, потому что работы я лишилась. Я прекрасно знала, что стерва – начальница непременно разошлёт во все нормальные организации такие «рекомендации», что мою кандидатуру и рассматривать не станут.

– Мне пора. Было приятно познакомиться, но наши пути разойдутся здесь и сейчас, – холодным тоном говорит Марат, и что-то внутри надрывается.

Он садится в машину, а я отхожу немного в сторону. Прижимаю к себе сумочку и смотрю на мужчину через приоткрытое окно. Он поднимает стёкла, отгораживаясь от меня, заводит машину и рвёт с места, а я продолжаю стоять.

Как дура!

Самая настоящая, между прочим…

Не следовало мне ставить свои условия. Нужно было ухватиться за работу, чтобы не стать обузой для сестры или матери.

Стою ещё какое-то время и наблюдаю за оседающей на землю пылью.

Чего я жду?

Марат не вернётся.

Убеждаю себя, что должна идти домой, чтобы снова не вляпаться в неприятности, и спешу к подъезду.

Пока не знаю, как объясняться перед мамой, ведь если расскажу ей правду, то её хватит сердечный приступ… Можно было бы, конечно, позвонить сестре и попросить её прикрыть меня, а потом всё объяснить, но отчего-то я не делаю этого.

Телефон начинает звонить, и я смотрю на экран.

«Марат».

Когда он успел внести свой номер в мой справочник?

Впрочем, это неважно…

Это точно он, потому что других Маратов я не знаю и уж тем более не вносила в контакты своего телефона.

Нажимаю кнопку ответа и медленно подношу телефон к уху.

– Я кое-что забыл рядом с твоим подъездом! – произносит Марат немного хрипловатым голосом. – Можешь спуститься и помочь найти?

Я хмурюсь, не понимая, о чём он говорит, но уже через несколько мгновений свет фар ослепляет. Мужчина паркует свой автомобиль неподалёку и выходит из него. Он приближается ко мне и несколько секунд смотрит в глаза, отчего у меня перехватывает дыхание.

– Вы что-то забыли? Или потеряли? Простите, но я так и не поняла! – пытаюсь оправдаться я.

– Поймёшь! У тебя есть полчаса на то, чтобы придумать объяснения для матери и собрать вещи.

Я ничего не отвечаю Марату, просто спешно иду в подъезд, нашариваю ключи в сумочке трясущимися пальцами и открываю дверь. Оборачиваюсь, сталкиваясь с пронзительным взглядом мужчины, от которого по коже бегут мурашки. Он не отворачивается, и я снова сбегаю, ныряю в сырой подъезд с затхлым воздухом и прячусь за металлической дверью.

Что я могу сказать маме?

Как объяснить ей, что человек, за которого я собиралась выйти замуж, предал меня?

Как оправдаться?

И как собрать вещи, чтобы она не подняла панику?

Отчего-то я доверяю Марату и знаю, что он не сделает мне ничего плохого. Он не навредит мне. Не должен. Или всё-таки мне важно держаться подальше от него?

Ничего не понимаю, потому что все мысли в голове спутались, перекрутились, и мне сложно выделить какую-то одну. Как поступить правильно в сложившейся ситуации? Сложно принять такое важное решение спонтанно, но, по сути, у меня нет другого выхода. Нужно думать быстро. Марат не тот человек, который будет ждать, а я… Кажется, я нуждаюсь в той девочке не меньше, чем она во мне.

Поднимаюсь на нужный этаж, открываю дверь и вполне ожидаемо сталкиваюсь с мамой. Она стоит, прислонившись к косяку в коридоре, и смотрит на свою непутёвую дочь. Её глаза красные от слёз, и мне хочется попросить прощения, но я ничего не могу сказать – язык немеет и отказывается двигаться. Из-за её плеча показывается отец. Так как этот мужчина слишком поздно появился в моей жизни, я не воспринимала его за родного человека, и он ничего не значил для меня. Он даже не пытается что-то сказать, только покачивает головой и уходит в комнату, к своему любимому компьютеру, сидя за которым строчит шедевры для детей. Его книги, конечно, хорошо продаются, но я отношусь к его роду деятельности предвзято. Не думаю, что человек, бросивший своих детей, не знающий, каково это – быть отцом, – может написать стоящую детскую литературу.

Мама осуждающе смотрит на меня, но молчит. Возможно, она обидится и не станет со мной разговаривать, но я должна как-то оправдать то, что планирую сделать дальше.

– Почему ты не позвонила даже, Лиза? – наконец, спрашивает мама, когда я избавляюсь от обуви и делаю несколько несмелых шагов вперёд.

Немного ускоряю шаг, подхожу к ней и обнимаю. Мне были необходимы эти материнские объятия. Прикрываю глаза, когда мама начинает шмыгать носом, негромко всхлипывая.

– Мам, у тебя непутёвая дочь… Ты ведь знаешь! – говорю ей негромким голосом и выдавливаю улыбку. Решаю рассказать всё, как есть, потому что обманывать не хочу. Я не умею врать ей, да и талант отца мне не передался по наследству – плохой из меня сочинитель.

– Лиза, не говори так! – покачивает головой мама. – Ну решила ты остаться у Жени, могла бы сказать! Не вижу ничего постыдного, ведь вы помолвлены и совсем скоро станете мужем и женой.

– Мы с ним расстались! – выпаливаю как на духу и вижу, что отец выглядывает из своей комнаты, с удивлением поглядывая на меня.

Новость дня – я рассталась с человеком, за которого ручалась собственной головой. Никогда не стоит клясться за кого-то. Ни-ког-да. Люди слишком непостоянны.

Иду к себе в комнату, чтобы начать собирать вещи. Мама следует за мной, буркая что-то отцу, чтобы даже не пытался вмешиваться в женские разговоры. Прикрыв за собой дверь, мама садится на кровать.

– Что ты делаешь, Лиза? – спрашивает она, когда я достаю с верхушки шкафа сумку и начинаю складывать в неё вещи.

– У меня не так много времени, поэтому я расскажу тебе, пока собираю их.

Мама тяжело вздыхает.

– Я застукала собственного жениха с собственной начальницей… Не знаю, как он там оказался, что привело его ко мне на работу и почему он так старательно трудился на ней, но мы с ним расстались. Мам, эту ночь я провела не у него. Скорее всего, он прикрыл меня из чувства стыда. Ему стало стыдно перед тобой, вот и всё. Я боялась возвращаться домой, не хотела предаваться боли и решила пойти в клуб… Только не переживай, мам, оттуда меня увёз хороший человек. Марат помог мне, и… Я переезжаю к нему.

– Какой Марат? Как ты была не у Жени? Лиза, я ничего не понимаю! – принимается волноваться мама. – Как это ты переезжаешь к нему?

– В клубе ко мне привязались плохие парни, а Марат поставил их на место и отвёз меня домой. Мама, всё на самом деле нормально! Он хороший человек!

– Почему ты решила переехать к нему? У вас с ним что-то было?

Я бросаю на маму взгляд и замечаю, как дёргается её нижняя губа. Мы с сестрой были совсем не идеальными дочерьми… Маме с нами пришлось очень и очень непросто, и мне жаль её… Хочется упасть к её ногам, обхватить колени и сказать, что я никуда не поеду, что останусь дома, но я понимаю, что не смогу. В четырёх стенах на меня давит всё. Слишком тяжёлая атмосфера… Слишком много воспоминаний о человеке, который предал меня.

Кратко рассказываю маме о том, что Алиса признала во мне свою умершую мать, и теперь Марат хочет, чтобы я стала няней для чего дочери.

– Даже не няней, а матерью! – завершаю свой рассказ я.

– Лиза, никакой здравомыслящий человек не пойдёт на такое! У него в голове явно другие мысли! Скорее всего, он хочет запудрить тебе мозг, а потом навредить! Не ведись на эту сладкую ложь, Лизочка! Беги от него подальше! Давай, вызовем полицию.

– Это не ложь… Девочка на самом деле называла меня «мама»… И она плакала, когда увидела меня на пороге. Мам, я должна поехать туда. Не знаю почему, но я чувствую это.

Я беру ручку сумки и приближаюсь к двери. Мама обгоняет меня и преграждает путь.

– Ты выйдешь отсюда только через мой труп! – грозным голосом заявляет мама и скрещивает руки на груди.

Глава 4. Марат

Импульсивность потихоньку отступает назад. Пока сижу один в машине, успеваю обдумать всю абсурдность сложившейся ситуации. Я повёл себя глупо, сначала угрожая, а затем отпуская. Следовало стоять на своём или вообще не начинать всё это. Смотрю на наручные часы и понимаю, что Лиза уже не придёт. Она не спустится и не поедет со мной, так как время, выделенное ей на сборы, уже давно закончилось. Быть может, она даже вызвала наряд полиции, который вот-вот подъедет, чтобы захватить меня, злобного похитителя.

Негромкая ухмылка слетает с губ, а я сосредотачиваю внимание на её номере в телефоне. Можно позвонить и выяснить, почему она задерживается… Или… Просто уехать. Последнее сделать проще всего, но как я буду смотреть в глаза дочери? Алиса впервые заговорила! Это чудо, и я не могу потерять это мгновение, упустить ниточку к восстановлению дочери. Мне нужна Лиза, но ей не нужны мы. Суровая правда жизни.

Вижу машины с мигалками, въезжающие во двор, и негромко чертыхаюсь, потому что она, судя по всему, на самом деле вызвала копов. Не думал, что она на такое способна, но завожу машину и медленно выезжаю со двора, не попадаясь на глаза блюстителей закона. Я точно знаю, что накажу Лизу за эту провинность. Не сейчас. Позже я непременно накажу её. Найду и заставлю ответить за содеянное.

Телефон начинает отчаянно звонить, и я смотрю на экран.

Лиза.

Интересно, что она придумает для того, чтобы заманить меня обратно?

Я не глупый, прекрасно понимаю, что полиции достаточно моего номера телефона, чтобы пробить меня и найти, поэтому сбегать и не отвечать на звонки, как подросток – глупо!

– Что тебе нужно, Дюймовочка? – спрашиваю я, выворачивая руль.

– Мама вызвала полицию. Вам следует уехать. Я не сдам ваш номер телефона!

Так и хочется сказать ей что-то колкое и поблагодарить за то, что предупредила так «вовремя», но я не делаю этого.

– А что я такого сделал, чтобы сдавать меня полиции? Спас тебе жизнь?

Даже если копы и прослушивают наш разговор, то пусть знают, что своей вины я не признаю, да и девчонке полезно понимать, что меня не за что обвинить. Я спас её в клубе, никаких следов насилия на ней нет. Всё чисто, так что девочке стоит успокоиться…

– Марат, я ничего не могла поделать… Я постараюсь убедить маму, что всё в порядке, но сегодня ничего не выйдет! – лепечет она.

Становится так смешно, словно имею дело со школьницей, которую мама не отпустила на свидание. Впрочем, наверное, так даже лучше. Пускай остаётся у себя и не вмешивается в нашу с Алиской жизнь.

Отключаю телефон и вжимаю педаль газа в пол. Мчу домой, чтобы поскорее увидеть свою дочку и прижать к себе. Пару раз подумываю, как объяснить ей, что Лиза не её мама, но стоит только оказаться рядом и увидеть заполненные надеждой глаза, как все мысли в голове рассыпаются в прах, когда дочка подходит, смотрит на меня своими преданными глазёнками и спрашивает:

– Мама?

– Сегодня мама не может быть с нами, милая! А папа прочитает тебе сказку на ночь! Хочешь?

Алиса отрицательно мотает головой и поджимает губы. Она снова закрывается в себе, снова не желает отвечать мне, даже не пытается говорить, отчего мне становится не по себе. Кажется, что душу разрывает холодное стальное лезвие. Моя дочь начала восстанавливаться, а теперь… Руки непроизвольно сжимаются в кулаки, и я проклинаю ту секунду, когда решил спасти Лизу. Следовало пройти мимо неё, чтобы не получить эту призрачную надежду.

Телефон снова начинает вибрировать в кармане.

Достаю его и смотрю на экран.

Проклятая Лиза.

Какого дьявола ей надо?

Зачем она звонит мне, словно пытается насмехаться? Или копы всё-таки решили сорвать куш, выследить меня и получить взятку? Я хмурюсь, думая, стоит ли отвечать, ведь рядом находится Алиса, и она услышит голос этой девчонки… До сих пор не понимаю, почему она восприняла Лизу за свою мать. Всё же отвечаю, хоть и хочется сбросить и поставить её номер в чёрный список своего телефона.

– Полицейские уехали, – уставшим голосом говорит Лиза. – Маме было непросто принять правду, которую я вывалила на неё, но она начала успокаиваться. Как Алиса?

Я смотрю на дочь и не знаю, что тут можно ответить. Никогда не думал, что могу оказаться в столь патовой ситуации. Моя дочь признала мать в девчонке, которую я спас от насильников. Есть ли что-то схожее в моей бывшей жене и Лизе? Мне хочется достать старые фото, потому что за последний год образ Дианы практически выветрился из головы, но я не хочу напоминать себе о ней. Не сейчас.

– В порядке! Тебе не следует беспокоиться, потому что моя дочь – мои проблемы.

– Я приеду! Завтра! Постараюсь убедить маму, что всё в порядке. Я не могу оставить её прямо сейчас!

Не знаю, радуют ли меня её слова… Лиза начинает казаться мне ветреной девушкой, и больше всего на свете я боюсь, что она появится в жизни моей дочери, а затем исчезнет, оставив ещё большую рану в сердце малышки, ведь Алиса никто ей, чужой человек, как, впрочем, и я сам. Все мысли путаются, а я просто стою рядом с дочерью и смотрю на неё. Наверное, мне самому следует посетить психолога, чтобы понять, стоит ли впускать Лизу в нашу жизнь.

– Не надо завтра… И послезавтра не надо! Я погорячился! – говорю ей и отключаю телефон.

Сажусь на колени рядом с дочкой и прижимаю ее к себе. Алиса единственное, что заставляет меня жить, и я не могу навредить ей ещё сильнее.

– Хочешь, завтра мы с тобой пойдём в кино? – спрашиваю я. – Папа пропустит визит на работу, и мы с тобой целый день проведём вместе?

Дочь лишь отрицательно мотает головой, обхватывает мои щёки ручонками и заглядывает мне прямо в глаза.

– Мама! – настойчивым голосом произносит она.

Всю ночь то и дело просыпаюсь в холодном поту и с ужасом думаю о том, что моя дочь признала мать в чужой женщине. Кто бы только мог подумать! Никогда раньше никакая нянька не вызывала в Алисе столько эмоций, не заставляла её говорить. Ни одна женщина в торговых центрах, куда я частенько водил дочь, чтобы хоть как-то отвлекать, не зацепила её точно так же, как Лиза. Мне хочется поговорить с лечащим врачом Алисы, и первым делом, когда просыпаюсь, с раннего утра, набираю её номер телефона.

– Валерия Павловна, это Марат, я звоню вам по поводу Алисы…

Я хорошо плачу за занятия с Алисой, поэтому звонить могу в любое время дня и ночи, если вдруг появится срочный вопрос, поэтому я ничуть не переживаю, что до открытия кабинета семейного психолога ещё пара часов.

– Марат, доброе утро! – отвечает женщина уже довольно бодрым голосом, и я слышу, как на заднем фоне у неё мелодично пиликает кофемашина.

– Доброе утро! Простите, что даже не поприветствовал! Я хотел спросить у вас, сможем ли мы сегодня встретиться? Кое-что случилось…

– Да, конечно! Вы можете подъезжать в любое время. Вы ведь знаете, что для вас я всегда смогу найти окошечко. Вы будете с Алисой или без неё?

– Думаю, без… Разговор нам предстоит довольно непростой.

Не следует везти с собой дочь и лишний раз напоминать ей о Лизе, тем более тема для обсуждения у нас была довольно пикантная.

– Я уже даже заинтригована!

Мы договариваемся о встрече примерно через час, и я иду в душ, чтобы как можно быстрее привести себя в порядок. Ополаскиваюсь, переодеваюсь, и уже скоро спускаюсь на первый этаж. Вижу Алису, стоящую у окна в гостиной, и сердце пропускает удар. Она часто стоит там и ждёт, ждёт, когда же мамочка приедет… Солёный ком сдавливает горло, но я силюсь и избавляюсь от этого состояния.

Решаю, что сейчас не имеет смысла пытаться заговорить с дочерью, потому что она продолжит смотреть на меня щенячьими глазками и спрашивать про «маму»… А мне нечего ей ответить. Пока я ещё не понял, можно ли ребёнку проводить время с чужой женщиной. Не определился, как вести себя и настаивать ли на переезде Лизы.

Сажусь в машину, завожу мотор и замечаю заколку, которая упала с волос Лизы. Она выполнена в форме цветка камелии с яркими красными лепестками. Провожу подушечками пальцев по прохладному металлу и вспоминаю испуганное лицо девушки. Когда два ублюдка тащили её подальше от всех ради утехи, она отбивалась, а эта заколка отчего-то была первым, что бросилось в глаза после перепуганного взгляда. Делаю глубокий вдох и пытаюсь успокоиться. Если кто-то и сможет помочь мне, то это только Валерия Павловна. Она прекрасный психолог и хорошо знает историю болезни моей девочки. Если только можно называть болезнью то, что Алиса перестала разговаривать. Каких-то явных отклонений у моей дочери не обнаружили, потому всё списали на стресс и обещали, что она заговорит, вот только пока дело не сдвинулось с мёртвой точки…

До появления Лизы…

Доезжаю до нужного бизнес-центра, на пятом этаже которого и расположен кабинет Валерии Павловны, и паркую машину. Пока поднимаюсь, думаю, с чего начать разговор, вот только стоит открыть рот в кабинете, как слова с языка слетают совсем не те, которые я продумывал и мысленно репетировал. Рассказываю как на духу всё с самого начала, а женщина внимательно слушает меня, не сводя своего взгляда.

– Ваша дочь впервые заговорила! Мне бы хотелось встретиться с ней и проверить её эмоциональный фон, но это определённо огромное достижение! – говорит Валерия Павловна, а мне хочется сказать, что это я понял и без её заключений.

– Что мне делать дальше? Алиса ждёт, что та, кого она приняла за мать, снова появится. Она выглядывает в окно и ждёт…

– Вам не следует позволять дочери контактировать с той женщиной…

– Но!..

Договорить мне Валерия Павловна не даёт.

– Понимаете, Марат, ребёнок может психологически привязаться к чужому человеку. Женщина, в лице которой ваша дочь признала мать, вряд ли проникнется к ребёнку симпатией. В конце концов однажды она решит завести семью, и тогда она исчезнет из жизни Алисы. А что будете делать вы? У ребёнка и без того есть травма, она может усилиться. Нельзя допускать, чтобы девочка испытала ещё один удар.

– Я понял! Спасибо!

Я поднимаюсь на ноги. Как всегда, оставляю щедрую оплату без сдачи и ухожу. Ничего больше не говорю, потому что примерно такого ответа я и ждал, и он не устроил меня. Конечно, умом я понимал, что всё так, что Лиза совсем чужая для Алиски, но как же мне было жаль дочь, которая снова стала ждать маму у окошка.

Мне хочется рвануть к дому спасённой мной девчонки, подняться в её квартиру и поговорить с её родителями, а потом я понимаю, что всё это могло быть простым оправданием. Лиза могла решить просто свалить своё решение на кого-то другого, ведь сегодня она даже не позвонила мне.

Усилием воли заставляю себя развернуть машину и еду к дочери. Мне просто следует проводить с ней больше времени и объяснить ей, что я люблю её, что папа ничуть не хуже мамы, что он нуждается в своей маленькой принцессе и хочет защитить её от целого мира.

Однако дома меня ждёт сюрприз.

Лиза сидит с Алисой на диванчике, обнимает мою дочь и читает ей сказку, а та широко улыбается, положив голову на плечо знакомой незнакомки.

– Анна, какого дьявола происходит? – сквозь зубы спрашиваю у няньки, которая стоит у дверного проёма, скрестив руки на груди.

Женщина вздрагивает и оборачивается в мою сторону.

– Ну как же? Елизавета сказала, что это ваш приказ – она приехала с вещами, а как только Алиса увидела её, она сразу же побежала к Лизе и стала обнимать её, называй мамой!

Нянька начинает тушеваться под моим плавящим взором. Она часто дышит и испуганно смотрит в сторону заметившей меня Лизы.

– Разве это не было вашим приказом?

Глава 5. Лиза

– Марат, здравствуйте! – негромко приветствую мужчину и отмечаю его хищный взгляд, направленный в мою сторону.

Не следовало приходить сюда без звонка, но рано утром я вспомнила щенячьи глазки девочки и почувствовала, что мы с ней должны встретиться. Она будто бы звала меня, тянула к себе, пусть мы и не были знакомы. Мы всего лишь встречались один раз, и она признала во мне маму. Казалось бы, что меня это ничуть не должно волновать, но я переживала. Я видела её во сне. И я думала не о расставании с женихом, не о потери работы, к которой я так сильно стремилась… нет… Я думала об Алисе перед тем, как погрузилась в сон, а потом она явилась ко мне и разбудила, попросила как можно быстрее приехать к ней… И я сорвалась. Спасибо сестре, что в своё время внушила мне уверенность в том, что действовать важно, слушая своё сердце. А оно тянуло меня в чужой дом, в дом, где я чуть было не стала пленницей, как бы абсурдно это ни звучало.

Нужно было спросить у её отца разрешения, но судя по его вчерашнему настрою, он был готов на всё.

И я тоже.

После того как Женя заявился поздно вечером в квартиру мамы и начал требовать, чтобы я позволила ему объясниться и дала шанс, я ощутила острую необходимость избавиться от его навязчивого внимания. Раньше мне казалось, что настойчивость – большое преимущество, а теперь… Теперь я думала иначе. Он был одержим нашими отношениями, мной. Он желал, чтобы я находилась рядом с ним, но не любил меня. Никогда. Жаль, что я осознала это слишком поздно.

– Здравствуй, Лиза! – сухим голосом отвечает мужчина и проводит большим пальцем правой руки по своей нижней губе.

Отвожу взгляд, потому что этот жест заставляет меня покраснеть. Сама не знаю, почему отреагировала именно так. Возможно, всё дело в этих хищных, животных повадках, от которых горло сдавливает комом. Марат напоминает мне льва, готового наброситься и растерзать меня, словно я уставшая, загнанная лань.

– Папа! – говорит Алиса, спускается с диванчика и бежит к отцу.

Марат стоит словно изваяние. Даже рука, которую он до этого опускал, как бы застывает и повисает в воздухе. Его губы немного приоткрываются, а в глазах застывают слёзы. Девочка действительно не говорила раньше, в ином случае её отец сейчас не реагировал бы так остро. Нянька вообще прикрывает рот руками и смаргивает слёзы.

Нет…

Теперь Марат точно не прогонит меня.

Он согласится на мои условия, потому что видит, как я влияю на Алису.

Я нужна им, а они нужны мне. Пусть нас свела нелепая случайность, но мы нуждаемся друг в друге. Возможно, сама судьба толкнула меня в клуб, а его убедила стать моим спасителем.

Находясь рядом, я попытаюсь сделать эту девочку счастливой, и если она хочет маму, я стану ею. На губах появляется тёплая улыбка, когда Марат хватает дочь в объятия и прижимает её к себе. Он смотрит на меня, словно не может поверить в только что услышанные слова, а я просто киваю.

Объятия отца и дочери длятся пару минут. Скорее всего, утомившись от нахождения в одной позе, Алиса берёт отца за руку и тащит его в мою сторону. Пока она не очень разговорчивая, но я рассчитываю на то, что мы сможем наверстать всё, и она вернёт себе нормальную речь. Пусть я не психолог, не воспитатель даже, и у меня не было своих детей, я готова учиться. Я буду читать необходимую литературу, буду бороться за эту девочку. Я частенько помогала сестре с её детьми, поэтому уверена, что мы с Алисой поладим. Мы будем здорово проводить время, а потом… Не хочу загадывать, как всё сложится потом.

– Почему ты даже не позвонила? – спрашивает Марат, присаживаясь на диван рядом со мной.

– Хотела сделать сюрприз? – пожимаю плечами я. – Ладно… Оправдание на самом деле такое себе… У меня не было времени на звонки. Мама ушла по делам, я написала ей записку, собрала вещи и нырнула в машину такси. Не думаю, что успела бы дождаться вас! – отвечаю шёпотом, потому что Алиса удобно устраивается между нами и включает какой-то мультик на телевизоре.

– А если бы я передумал? – щурится Марат, поглаживая дочь по плечику.

– Вы бы не передумали! – уверенно говорю ему в ответ и улыбаюсь.

Желваки на лице мужчины передёргиваются: ему явно не нравится тот факт, что сейчас «балом правлю я». Он злится на меня, но ничего не может поделать с этим, а я хочу объяснить ему, что мы на одной стороне. Мне не нужно ничего, кроме фиктивной свадьбы. Я хочу защититься от Жени, потому что вчера поняла, что в последнее время больше боялась его, чем любила. Если я выйду замуж за другого, он будет вынужден отступить, отпустить меня.

– Ты так уверена в этом? – хмурится Марат.

Я покачиваю головой и негромко цокаю языком.

– А вы – нет?

Меня забавляет этот диалог, а Марата злит. Он понимает, что сам загнал себя в сеть, и теперь нескоро сможет выбраться из неё. Он чувствует отчаяние, потому что ничего не может изменить. Состояние мужчины начинает забавлять, но я стараюсь не улыбаться, чтобы не выдать свою уверенность.

– Тебе придётся изучить договор! – цедит сквозь зубы и косится на дочь, опасаясь, что она поймёт, о чём именно идёт речь.

– А вам придётся внести в него пару дополнительных пунктов касательно нашей свадьбы, – немного склонившись к уху Марата, добавляю я и широко улыбаюсь.

Он открывает рот, чтобы сказать, что-то против, но Алиса поворачивается в его сторону и начинает дуть губки. Суровый папа тает под таким пристальным взглядом дочери, а я негромко хихикаю, понимая, что одержала ещё одну маленькую победу. На моей стороне Алиса, так что Марат заведомо проиграл… Если только не решит применить силу. Вспоминаю его вчерашние угрозы, и по коже начинают бежать мурашки. Мне становится не по себе, даже кожа на голове начинает чесаться. Я даже не подозревала, что Женя способен на принуждение, но вчера испугалась его реакции… Марат изначально проявил себя деспотичным тираном, так что мне, наверное, не следовало играть с огнём.

***

Мультик заканчивается, и няня зовёт Алису на прогулку. Девочка смотрит на меня печальными глазками и принимается хлопать ресничками.

– Тебе следует подышать свежим воздухом и нагулять аппетит перед обедом! Я больше никуда не исчезну! Обещаю тебе! – улыбаюсь я, сжимая руки девочки, а она улыбается мне.

Если бы кто-то сказал, что чужой ребёнок назовёт меня мамой не в шутку, а я соглашусь ею стать, я бы посмеялась, но теперь, когда это на самом деле случилось, мне ни капли не до смеха. Это странно и даже неправильно, пугающе, но в то же время другого пути я не вижу.

Мы с Алисой станем спасением друг для друга.

– Поговорим в моём кабинете! – командует Марат, когда его дочь уходит, и я послушно киваю ему, хоть и не понимаю, какая разница, где говорить?

Не знаю, что он там решил, но мне кажется, что я уже никуда не денусь из этого дома. У меня будет работа и защита от бывшего, а дальше… Дальше мы посмотрим.

Вхожу в кабинет, пленницей которого была ещё вчера и немного передёргиваю плечами. Правильно ли было возвращаться в этот дом? Наверное, любая другая женщина никогда бы не поступила настолько опрометчиво на моём месте…

Телефон начинает звонить в самый неподходящий момент. Я достаю его из кармана и смотрю на экран.

Мама.

Скорее всего, она уже вернулась домой и прочла мою записку.

Я уже даже примерно представляю, как будет складываться наш разговор с ней, поэтому сбрасываю вызов и быстро набираю сообщение, давая понять, что пока я не могу говорить. Мы обсудим с ней всё немного позже, не в присутствии чужого мне человека.

Марат садится за стол и несколько минут молчит. Он будто бы пытается подобрать правильные слова, но сам не понимает, какие из них будут правильными.

– Сегодня я был у психолога Алисы и пришёл к выводу, что общение с тобой не приведёт ни к чему хорошему. Я не смогу удерживать тебя силой всё время. В конце концов, если мать моей дочери будет пленницей, это отрицательно воздействует на психику ребёнка. Ты зря приехала! – говорит Марат, но на этот раз не смотрит мне в глаза.

Я чувствую сомнение в его голосе и не понимаю, куда подевалось то Чудовище, которое готово было лишить меня жизни в случае отказа.

– Послушайте, я не знаю, что вам сказал психолог, но эта девочка уже всё решила за нас. Вам так же не кажется?

Марат сцепляет руки в замок и вытягивает их перед собой, шаркая по столешнице. Теперь он поднимает взгляд и смотрит на меня как-то пугающе.

– Я могу убить тебя, Лиза… Я плохой человек… Очень плохой. Неужели ты ещё не поняла этого вчера? Знаешь, что случилось с теми, кто пытался тебя изнасиловать? Один из них очень долго будет питаться через трубочку… Я всё решаю силой. Если кто-то навредит моей семье, я уничтожу этого человека, разорву на кусочки…

Наверное, эти слова должны были стать последней каплей, точкой невозврата, чтобы я сбежала из дома и больше никогда не появлялась на его пороге, но я продолжаю стоять и смотреть в глаза того, кто пытается выставить себя Чудовищем. За свою семью я тоже готова пойти на многое.

– Любой человек за свою семью может пойти на убийство, – отвечаю я. – Ваша дочь – маленький ребёнок. Я осознаю всю сложность становления её фиктивной матерью, и я согласна на это. Но мне нужна помощь. Я хочу стать вашей женой, чтобы избавиться от преследования бывшего жениха, который теперь угрожает моей жизни. Его я боюсь больше, чем вас, потому что вредить вашему ребёнку я не собираюсь, а он готов причинить мне боль и заставить меня страдать просто так. Ваша дочь назвала меня своей матерью. Я стала частью вашей семьи по умолчанию, вам так не кажется? Вы сами сказали, что защитите свою семью от чужих посягательств…

Марат запускает пятерню в свои волосы и покачивает головой. Он делает глубокий вдох, а затем медленно выдыхает воздух, скопившийся в лёгких, и пристально смотрит на меня.

– Твоя комната будет первой по правой стороне на втором этаже. Чистое постельное бельё в шкафу. Вещи ты уже привезла?

Я радуюсь своей маленькой победе и широко улыбаюсь.

– Завтра мы поедем в ЗАГС, у меня есть знакомый, поэтому нас могут расписать без очереди. У тебя есть ещё какие-то пожелания?

– Я хочу свадебную фотосессию, – киваю я, а Марат закатывает глаза.

– Может, ещё белое платье и гостей?

– В идеале…

– Тогда я хочу брачную ночь со всеми вытекающими… Я не собираюсь изменять своей жене, раз уж решила стать ей, должна будешь согревать мою постель! – Марат смотрит на меня с вызовом, ждёт испуга в моих глазах, какой-то реакции, но я лишь выдавливаю улыбку. Приближаюсь к его столу и протягиваю ему правую руку.

– По рукам! – заявляю я и слышу негромкое шипение, слетевшее с его губ.

Марат пожимает мне руку, и я ощущаю странное покалывание, от которого даже кончики пальцев начинают неметь.

Одёргиваю руку, потому что эти ощущения пугают меня.

Конечно, я понимаю, что он блефует и не станет ложиться со мной в одну кровать… А если даже попытается сделать это, то я непременно что-то да придумаю.

Телефон снова начинает звонить, но на этот раз входящий не от мамы.

Это Женя, и мне становится страшно.

– Я могу пойти в свою комнату и разобрать вещи?

– Можешь не торопиться… Сегодня мои юристы подготовят договор, а ты решишь, готова ли подписать его…

– Готова, – отвечаю, сжимая трубку в руке.

Вспоминаю вчерашний взгляд Жени и его нервный срыв. Его пальцы, сжавшиеся на моей шее… Я слишком сильно боюсь его, чтобы отказываться скрыться от него в доме другого мужчины.

Выхожу в коридор, и на телефон приходит сообщение от сестры.

Ксюша: «Отца избили, ничего серьёзного, но он в больнице. Мне кажется, это был привет от твоего бывшего».

Дыхание перехватывает, а на глаза наворачиваются слёзы. Неужели он способен зайти так далеко и навредить моим родным?

Глава 6. Марат

Звонок телефона отрезвляет меня и заставляет вернуться в реальность, где всё совсем не радужно. Смотрю на экран несколько секунд и думаю, стоит ли отвечать. Примерно я даже представляю, как пройдёт наш разговор, и на какой ноте он закончится, поэтому подумываю поднять своих старых приятелей, чтобы поставить эту сварливую бабу на место. Хватит мне уже затыкать ей рот деньгами и жалеть её…

Она не заслужила жалости.

Ни капли.

Если бы она вела себя иначе с самого начала, я ещё мог бы посчитать её жертвой, но с самого первого дня она превратилась в хищницу, которую интересовали деньги.

– Слушаю! – говорю ледяным тоном, от которого даже голосовые связки начинают звенеть, что не уходит от моего внимания.

– Марат… Я бы хотела увидеться со своей внучкой! – вкрадчивым тоном, словно кошка, готовая наброситься и выцарапать глаза, произносит она.

– Сколько? – спрашиваю, понимая, что деньги – единственное желание этой женщины.

– Ты не понял, Марат! Я на самом деле хочу увидеться со своей внучкой! Мне тоскливо. Мне плохо без Дианы. Я хочу встретиться хотя бы с внучкой, с частичкой моей дочери.

– Нет! – заявляю, а вибрации проходятся по всему телу, покалывая кончики ушей.

– Я не спрашивала разрешения. Я имею на это полное право! Мне важно увидеть Алису, прижать её к себе и отвести душу. Мне это нужно, понимаешь! – кричит она, пытаясь воззвать к моей угольно-чёрной душе, к сердцу, на месте которого теперь зияет огромная чёрная дыра.

– Это важно и нужно вам, но не моей дочери. Где вы были последние полтора года? – выдерживаю недолгую паузу. – Всё верно! Вы сливали мои деньги на путешествия… Вам не нужны были встречи с внучкой, а теперь она вас не помнит. Не следует травмировать душу девочки и напоминать ей о себе, вы не тот человек, в котором нуждается Алиса.

– Я свяжусь с лучшими юристами, Марат! Ты ведь знаешь, что последним желанием Дианы было то, чтобы её дочь жила со мной!

– Я её родной отец!

И плевать я хотел, чего там просила Диана.

Я был отцом Алисы, и я всегда жил ради дочери, в отличие от своей жёнушки, которая на первое место каждый раз ставила развлечения. Почему-то именно сейчас в голове начинает возникать всё самое плохое.

– У меня есть на тебя компромат! Я лишу тебя ребёнка, вот увидишь!

Не знаю, о каком там компромате идёт речь, но это и не имеет значения. Мне плевать на бред этой сумасшедшей, поэтому сбрасываю вызов и решаю, что больше она не получит от меня ни копейки.

Она не может объявиться сейчас и потребовать встреч с Алисой.

Полтора года назад я молил о помощи, просил быть рядом с внучкой, но Алла Викторовна отказалась. И вот теперь она просит невозможного, того, чего дать ей я никогда не смогу. Не сейчас, когда Алиса увидела маму в другой женщине и начала восстанавливаться. Последняя мысль бьёт молотом Тора по голове, и я готов прямо сейчас броситься к Лизе, чтобы вытрясти из неё правду. Она не просто так появилась в моём доме!

Скорее всего, именно она и есть тот самый компромат, о котором сказала сумасшедшая баба. Куда отправят отца, который привёл в дом чужую бабу и позволил ребёнку называть её мамой? У меня могут отнять Алису. Руки начинают трястись, и я подскакиваю на ноги. Спешу в комнату, которую отвёл нашей временной маме только с одной мыслью: выгнать её, вымести из дома и не оставить больше никаких следов.

По лестнице поднимаюсь в два счёта, и, как только оказываюсь на втором этаже, распахиваю дверь. Без стука. Без церемоний. Залетаю в комнату и смотрю на женщину, а сердце сжимается от боли. Лицо Лизы залито слезами. Почему? Что с ней стало? Почему она плакала? Неужели услышала мои шаги и решила сыграть? На игру это не походило. Или она на самом деле такая опытная актриса? Мысли начинают закипать, перебивая одна другую, а я немного щурюсь и выдавливаю улыбку. Она хочет получить договор, который станет компроматом? Или она никак не связана с моей бывшей тёщей?

– Вы что-то хотели? – негромко спрашивает Лиза.

– Что с тобой? – спрашиваю сухим тоном без капли эмоций и смотрю ей прямо в глаза.

– Всё в порядке… Я немного приду в себя, приведу себя в порядок и спущусь к Алисе.

– Зачем ты пошла в тот клуб? Почему появилась на моём пути? Я докопаюсь до правды, и если ты повязана с ней, я от тебя избавлюсь, Лиза!

Девчонка начинает смеяться, чуть ли не закатываясь в истерическом припадке. Она вытирает слёзы со щёк, встаёт на ноги и приближается ко мне.

– Не кажется, что вы уже перебрали для одного дня с угрозами? Вы уж определитесь, нужна мама вашей дочери или нет, потому что я устала от неопределенности. Я устала делать вид, что всё хорошо, когда на душе скребут кошки. Я устала от постоянных угроз… И теперь мне начинает казаться, что я ошиблась в вас! – Она тыкает указательным пальчиком мне в грудь. – Вы абьюзер! Ужасный человек! Вы ничуть не лучше моего бывшего, а значит, вы не сможете защитить меня… Поэтому я просто уйду, чтобы сильнее не привязывать к себе Алису! А вам следует самому позаниматься с психологом, чтобы понять, чего вы, вообще, хотите от жизни. Если вы в каждом человеке будете видеть врага, то не до чего хорошего не доведёте! Поработайте над собой, Марат, чтобы больше не доводить до абсурда, ведь вроде бы взрослый мужчина!

Её слова отрезвляют сильнее пощёчины.

– Стой!

Хватаю её за руку, когда Лиза готова выйти из комнаты, а она оступается и падает на меня. Успеваю подхватить её за талию, и наши взгляды пересекаются, скрещиваются в огненной лавине. Хочу потянуться к её губам и впиться в них, но не имею на это никакого права. Лиза испуганно хлопает глазами и немного приоткрывает губы, словно готова для поцелуя и приглашает меня не медлить.

Сердце Лизы начинает биться чаще, практически в один такт с моим. Она понимает, куда направлен мой взгляд, но не спешит отпрянуть, отстраниться от меня.

Вовремя понимаю, что это невозможно.

И без того наворотил немало дел, которые следует исправлять. Нельзя целовать девушку, с которой не знаком толком и планирую задержать в своём доме ради дочери. Да и вообще не понимаю истоки этого спонтанно возникшего желания. Она ведь даже не в моем вкусе. Наверное, я просто перенервничал.

Лиза считает меня ветреным психом, который в мгновение ока меняет решения. Возможно, в чём-то она и права. Панические атаки давно не посещали меня, а теперь накатывают с новой силой, толчками бьются в груди, и я просто не вижу выхода. Мне страшно за дочь. Я боюсь, что не справлюсь с ролью отца и наврежу Алисе. В висках навязчивой идеей пульсирует мысль, что мою малышку хотят отнять у меня, и я готов раненым зверем броситься на того, кто посмеет сделать это.

– Я узнаю, если ты как-то связана с ней… Не дай бог это окажется правдой! – шепчу невероятно напряжённым голосом, и Лиза чуть морщится.

Она вырывается и делает пару шагов назад. Скрестив руки на груди, она с вызовом смотрит мне в глаза. У девочки есть характер. Это даже хорошо. Наверное…

– Я не понимаю, о чём вы говорите! Я не враг вам!

– Договор подпишем в одном экземпляре, и он будет храниться у меня!

В этом я точно уверен – договор на руки девчонка не получит, чтобы не использовала его против меня. Если я выполню своё обещание, то ей придётся поставить подпись, так как я доверю ей самое важное – свою дочь.

– Мне не нужен договор. Мне нужна защита. Сегодня моего отца избили, и он попал в больницу. Я только что узнала об этом. Если это мой бывший, я боюсь, что он не остановится и продолжит вредить моим родным. Я хочу получить защиту от него!

Стискиваю зубы, понимая, что найду этого ублюдка и душу из него вытрясу, если это на самом деле правда.

– Ты уверена, что он может оказаться замешенным? – спрашиваю, немного щурясь.

– Нет… Я не могу быть в этом уверена, но он угрожал мне. Врагов у отца нет. Всё слишком уж удачно сложилось, не находите?

Я обхватываю подбородок, постукивая по нему указательным пальцем, и негромко цокаю. Конечно, совпадение феноменальное.

– Твой бывший… Ты переживала разрыв с ним, решила напиться в клубе из-за его измены, но ты не похожа на влюблённую в него девушку… Что вас связывало?

– Не знаю! Это были больные отношения, только теперь я понимаю, что должна была сразу покончить с ними, но не сделала этого. Между нами проскользнула безудержная искра, когда мы встретились на вечеринке. Тогда я не знала, что он мой преподаватель… Мы с ним гуляли целую ночь на пролёт, пили шампанское и целовались, а потом… В общем, мы долгое время не могли быть вместе, но те редкие встречи, сводившие нас, они были слишком безудержными. Когда сошлись, часто ссорились и расставались. Он ещё молод, к нему клеились многие девушки, и я ревновала. Он мог открыто флиртовать с ними, но если замечал за чем-то подобном меня… Стоило мне только поговорить с каким-то парнем дольше пяти минут, он закатывал мне сцены ревности и внушал, что я должна принадлежать только ему… Взлёты и падения бывают в отношениях каждой пары. Я думала, что это нормально. Мне казалось, что я любила его, а потом мы с ним всё чаще стали ссориться. Когда я поймала его на измене, то испугалась… Я знала, что он будет угрожать мне, не позволит расстаться с ним так просто. Вот только измена стала последней каплей, и я не хотела его прощать, не могла просто… То, чего я опасалась – сбылось. Он начал угрожать мне и, кажется, воплощать свои угрозы в реальность.

Я внимательно слушаю слова Лизы и не понимаю, как она терпела мужика, угрожающего ей. Почему не обратилась в полицию? Впрочем, там бы ей вряд ли помогли. С такими, как её бывший, нужно вести совсем иные разговоры. Вынуть бы ему хребет через одно место и пропустить на мясорубке за такое. Ярость накатывает, и я понимаю, что ещё немного, и могу взорваться.

Хочу найти этого мужика прямо сейчас и объяснить ему, как правильно вести себя с девушками. Впрочем, наверное, я и сам недалеко ушёл со своими угрозами, которых на Лизу свалилось немало с момента нашего знакомства.

– Назови мне его имя! Я проверю твоего бывшего на причастность к избиению отца, а потом решу, что с ним делать. Возможно, поговорю с ним по-мужски!

– Пообещайте, что не станете убивать его! Мне нужно лишь показать ему, что я замужем, и он оставит меня в покое!

Не оставит…

Такие не оставляют…

Но я не хочу пугать девчонку, поэтому держу свои мысли и выводы при себе.

– Назови мне его имя, Лиза! Ты ведь не хочешь, чтобы я потратил время на его поиски? А я потрачу и непременно найду его.

– Морозов Евгений Алексеевич… Он преподает в архитектурно-строительном, только, пожалуйста, пообещайте, что…

– Я ничего не буду тебе обещать! – говорю негромко, разворачиваюсь и ухожу.

Иду к себе в кабинет только с одной мыслью – передать этого перца ребятам, чтобы все косточки ему пересчитали, но когда ко мне бежит Алиса и обнимает меня, что-то внутри надрывается. В последнее время я стал слишком жестоким. Наверное, следует что-то пересмотреть в своём отношении к жизни, или… Мысленно снова закипаю, потому что не хочу ничего менять. Виновные должны понимать, что наказание неизбежно. Если закон не хочет покарать их, то я сам стану этим законом.

– Папа! – говорит Алиса, и у меня на глаза наворачиваются слёзы.

Сильнее прижимаю её к себе и утыкаюсь носом в её макушку.

Лиза сделала маленькое чудо для меня, а я сделаю его для неё…

Я найду человека, который угрожает ей, и навсегда заставлю замолчать, вот только пока ещё не знаю: мирным путём сделаю это или…

Глава 7. Лиза

Немного успокоившись после очередной стычки с Маратом, я пытаюсь взять себя в руки и набираю номер мамы. Ей сейчас и без того непросто, а ещё мой побег… Мне ужасно стыдно, хочется извиниться перед ней, заверить, что со мной всё будет хорошо.

Хотя…

С чего я в этом так уверена?

Я ведь раньше не думала, что мой бывший окажется зверем, так почему теперь доверяла Марату? Он угрожал мне с первого дня знакомства – это многое говорило о нём, как о человеке…

 Долгое время мама не отвечает, а когда берёт трубку, на мозг давит её убитый горем голос, и я начинаю корить себя в её страданиях.

– Лиза, ты уже знаешь, да? – спрашивает мама.

Мне кажется, что она никогда не была такой уставшей и расстроенной. На неё так повлиял мой побег, или она расстроилась из-за папы? Между ними никогда не было большой любви. После того, как он бросил нас и ушёл к другой женщине, мама пыталась убедить нас, что не любит его, но теперь она так сильно переживала, что у меня самой сжималось сердце.

– Мне Ксюша отправила сообщение… Мам, я хотела попросить у тебя прощения! Я должна была уехать к Марату… Я не знаю, как это объяснить, но я чувствую, что он защитит меня. Я должна была это сделать, мам…

– Ты уехала к Марату? К какому Марату?

Понимаю, что мама ещё даже не была дома и не успела прочесть мою записку, и мне становится противно: ей и без того непросто, а тут ещё и я подливаю масло в огонь своим побегом.

– Это тот мужчина, который спас меня в клубе! Я нужна его дочери, а она нужна мне…

– Лиза, сколько раз повторять тебе, что ты пока слишком молода? Сейчас тебе кажется, что эта девочка нужна тебе, но что будет дальше? Она может привязаться к тебе, а вот когда ты захочешь свою семью…

Мурашки пробирают от мысли о семье.

Нет, мама, ты сильно заблуждаешься!

Я не захочу себе семью, не после предательства человека, который мог ею стать. Попросту страшно снова довериться кому-то и оказаться втянутой в токсичные отношения, где мужчина будет держать рядом угрозами. Сейчас я понимаю, что случившееся произошло к лучшему: если бы не измена, я продолжала бы терпеть замашки Жени, и однажды это могло плачевно закончиться. Вчера он доказал мне, что способен и руку поднять на женщину, если она сделает что-то против его воли.

– Мам, я приняла решение, и я не хочу, чтобы оно стало камнем преткновения в наших с тобой отношениях, потому что я очень сильно люблю тебя!

– Я тебя тоже люблю, и я должна встретиться с этим твоим Маратом, чтобы убедиться, что его намерения чисты.

– Вы встретитесь, обязательно!

Я готова с облегчением выдохнуть до того момента, как в голове появляется мысль – как сам мужчина отреагирует на новость о знакомстве с моей мамой. Он может посчитать, что я решила охомутать его, сделать своим мужем из-за денег… Но я постараюсь сказать ему всё правильно, чтобы не возникли не те мысли. В любом случае, с ним объясниться будет куда проще, чем с мамой…

– Мам, хочешь, я приеду к тебе?

Понимаю, что она снова попытается задержать меня рядом, снова будет говорить, что я не должна ехать к Марату и Алисе, но я хочу поддержать её, хоть как-то…

– Не нужно. Сейчас сюда приедет Ксюша, она оставила детей с Димой. Всё хорошо. Состояние отца стабилизировали, но мне кажется, что он ничего не помнит…

Ничего не помнит…

Слишком удачно для человека, который сделал это.

– Неизвестно, кто напал на него?

– Нет…

Мамин голос такой уставший, что его звучание давит на виски. Хочется поехать в больницу, закутать маму в плед, обнять и просидеть рядом с ней долго-долго. Уверена, что именно это сестра и сделает. Делиться предположениями о том, что это может оказаться делом рук моего бывшего, я не спешу. Возможно, Евгений никак не причастен к нападению на отца, а если и так, то… Я надеюсь, что Марат сможет во всём разобраться, не причинив вред невиновному.

– Мам, пожалуйста, не обижайся на меня и звони, если тебе что-то будет нужно… И… Будь осторожна, ладно?

– Это ты будь осторожна! А уж я-то всегда начеку!

Я улыбаюсь и отключаю телефон. Долгое время смотрю в одну точку и думаю. Может ли Евгений оказаться причастным к этому нападению? Или я просто стала слишком плохого мнения о нём?

Поднимаюсь на ноги и решаю пойти к Марату. Мне следует ещё раз настоятельно попросить его не причинять Евгению боль, если он не виновен. Я бы хотела, чтобы виновные понесли наказание, но законным путём. И остановить своего бывшего я желала без рукоприкладства.

Телефон звонит, когда я уже прикасаюсь к дверной ручке, чтобы выйти из комнаты. Я смотрю на экран, и мелкая дрожь пробирает всё тело. Поднимаю взгляд и делаю глубокий вдох.

Бывший.

– Слушаю! – отвечаю ему, понимая, что долгое время бегать друг от друга не получится. Я должна высказать ему за вчерашний разговор и дать понять, что не боюсь его.

– Лиза-а-а! – Нотки голоса Жени наполнены какой-то странной маниакальностью.

– Что ты хочешь от меня?

Стою, слушая бешеные удары своего сердца.

Как он смеет требовать от меня оставаться рядом после всего, что сделал? После того, как каким-то образом оказался рядом с моей начальницей и изменил мне?

– Я хочу… Догадаешься сама или тебе объяснить ещё подробнее, чего я хочу, Лиза?

Двусмысленность в вопросе Евгения заставляет мысленно вздрогнуть. Он намекнул тем самым на свою причастность к избиению отца?

– Эт-т-то твоих рук дело? – спрашиваю я, включая запись разговора. – Ты организовал нападение на моего отца?

– Нет, Лиза! Это сделала ты! – Будто вонзает мне нож в спину своим ответом бывший.

– Ты не в своём уме! Остановись, Женя! Если ты на самом деле так поступил с моим отцом, то, видит Бог, бумеранг придёт скоро.

Я начинаю паниковать, понимая, что мой бывший практически признался в избиении, и у меня есть запись, которая докажет это. Хотя бы небольшой, но шанс заставить человека ответить перед законом, начал мелькать на горизонте.

– Я не говорил, что я так поступил… Твоего отца избили за карточные долги, но ты ведь не знала, что он картёжник, правда, Лиза? Потому что тебя никогда и ничто не интересовало кроме собственных эгоистичных убеждений! Я хочу напомнить тебе, что в нашем расставании есть часть твоей вины. Я сделал это ради тебя… Ты ведь так мечтала о повышении, хотела заполучить его, и я решил устроить для тебя небольшой сюрприз. Мы с тобой могли пожениться и создать нормальную семью, но вместо этого ты сбежала и заставляешь меня нервничать…

С каждой секундой я всё сильнее убеждаюсь в том, что голос бывшего маниакален. Он помешан на мне, одержим идеей сделать меня своей и удержать рядом. Вот только что такого необычного он во мне увидел? Почему именно я?

– Женя, перестань звонить мне, пожалуйста! Всё кончено, и я… Я…

Не решаюсь сказать о том, что выхожу замуж за другого, потому что начинаю думать, что это была не самая лучшая идея – просить Марата сыграть роль моего мужа. Узнав о том, что у меня появился другой, Евгений совсем слетит с катушек, и тогда… Мне страшно подумать, что будет тогда. Делаю глубокий вдох и думаю, как завершить разговор.

– Ты на самом деле считаешь, что сможешь справиться без меня? Не ври себе, Лиза! Ты меня любишь! Никому кроме меня ты не нужна! Тебе суждено стать моей! Просто заруби себе это на носу и прими моё превосходство… Без меня ты никто!

Я отключаю телефон, отлично понимая, что каждое моё слово бывший жених повернёт против меня. Решаю на всякий случай поговорить позднее с сестрой и рассказать ей всё. Ксюша уже давно начала говорить мне, что Евгений не нравится ей. Она пыталась быть мягкой, но я никогда не жаловалась на него. Никто не знал, что жених давненько угрожал мне и говорил, что я заплачу высокую цену за расставание с ним. Наверное, зря.

Прячу телефон в карман и обхватываю себя руками. Чувствую, как сильно дрожит всё тело. Хочется уткнуться в чьё-то сильное плечо и расплакаться. Вспоминаю множественные сводки из газет и новостей в интернете о том, как на нервной почве бывшие расправлялись с теми, кто не оправдал их ожидания, и мне становится жутко. С самого начала я заметила замашки тирана в своём преподавателе, но всё равно решила попытаться построить с ним отношения. Поначалу меня даже забавляло это. Было в его агрессии и собственническом поведение что-то такое, отчего в венах стыла кровь, но со временем выработался страх. Сильный страх. И теперь он нарастал.

Посмотрев на своё отражение в зеркале, я задумалась: нужна ли Алисе такая мама, которая не может держать себя в руках? У меня ведь на лице написаны все страхи… Быть может, Марат был прав, и мне не стоило появляться на пороге его дома? Возможно, я должна была обратиться в полицию, сбежать от бывшего на другой конец географии?

Господи!

Как же всё сложно!

Поджимаю губы.

Достаю из сумочки консилер и пытаюсь исправить с его помощью безобразие, творящееся на моём лице. Наношу немного румян и снова смотрю на себя. Так лучше, но долго я скрывать свою внутреннюю боль не смогу. Если бывший продолжит настолько настойчиво звонить мне, то я сорвусь однажды…

Снова и снова думая, правильно ли я поступила, придя в этот дом и решив стать фиктивной мамой для девочки, я хожу из угла в угол, измеряя комнату шагами. Голова идёт кругом, а к горлу то и дело подступает сдавливающий ком. Привет, щитовидка, или что именно вызывает это неприятное ощущение?