Наследница Ведьмы. В руках Темного Властелина. бесплатное чтение

Наследница Ведьмы. В руках Темного Властелина.
Перфильева Дарья

Глава 1. Хочу все знать.

Элль! Где тебя носило! - руки тети были уперты в бока, она явно была рассержена моей отлучкой.

Что же такого придумать, чтобы опять не получить наказание в виде сбора трав? Вот что не люблю делать, так это высматривать листья нужной формы, аккуратно с корнем выкапывать кустики, а потом дома их еще и сортировать. То ли дело летать! Подняв себя высоко в небо потоком воздуха, я носилась над ближайшими деревеньками, пугая местных жителей. Люди в страхе шарахались от проносящегося вихрем темного пятна, а некоторые падали на колени и утыкались головой в землю. Один раз я не смогла удержаться, магически усилила голос, и теперь с неба к ним доносился зловещий хохот. Много раз Грета мне говорила, что я веду себя неподобающе для леди. Ну так и место не располагало к минуэтам, поклонам и питью чая из фарфоровых чашек.

Мы обитали в глухом лесу, в землянке и при малейшем подозрении на появление вблизи кого бы то ни было, Грета навешивала на нас просто тонны защитных амулетов и заклинаний. Но она никогда мне не рассказывала от кого мы тут прячемся, и что нам угрожает.

Всю сознательную жизнь моя тетя была рядом, учила магии, травничеству и передавала свои знания мне, ведь я тоже была ведьмой. Только ведьмой противной, злой, и очень кровожадной, даже Грета недоумевала, откуда во мне столько качеств, присущих этой категории магов.

Элль, в тебе столько огня, что хватило бы на десяток таких как я! - любила она повторять, когда уже отчаивалась со мной справится.

Последний раз это было, когда я нарастила безобидной березке шипастые плоды. Лесник поплатился пальцем за свою любознательность, ведь мое творение еще и кусалось.

С тех пор, как во мне проснулась тяга к колдовству, местные жители старались обходить наш лес стороной, ведь он стал считаться проклятым. Интересные зверушки у меня получались, мне удалось отрастить у волка вторую голову и теперь он был моим домашним питомцем. Только вот местные снова не оценили моего порыва, стоило одному заплутавшему крестьянину встретиться Душком, как местные жители стали толпами ходить вокруг нашей поляны и поливать все водой из храма Богини. До чего же они были смешны, разве может настоящей ведьме быть страшна какая-то вода.

Элль, нам нельзя привлекать к себе внимание! - твердила мне каждый день Грета, я не помню, чтобы раньше она была такой дерганой. Но с тех пор, как мне исполнилось девятнадцать, просто стала параноиком. Ей везде  стали мерещится враги, которые должны посадить меня на кол и сжечь. Да кто же такой смелый-то?

Я хочу вылезти из нашего леса и посмотреть мир! - ныла я по вечерам, когда делать становилось совсем нечего.

Все книги были зачитаны до дыр, учебники выучены наизусть, спеты все известные Грете песни.

Нельзя, нас поймают и тогда кроме пылающего костра, ты больше ничего не увидишь! - злилась то ли на меня, то ли на себя тетка.

Но и это не жизнь! - топнула я ногой, да так, что лавочка отлетела к противоположной стене.

Прекрати, ты ведешь себя неразумно, я делаю большое одолжение твоим родителям, а ты только хлопот мне доставляешь! - крикнула сгоряча Грета.

Родителям? - уцепилась я за слово, которое в нашем доме было запрещено произносить, ибо все что касалось их было покрыто тайной.

Забудь! - пошла на попятную тетка.

Ну уж нет, я столько лет мечтала выяснить, почему я здесь, а не с родными мамой и папой, и вот теперь выясняется, что Грета им одолжение делает!

Они что? От меня избавились, только потому, что я родилась ведьмой? - сощурила я темно-синие глаза.

Спокойно, Элль! У тебя волосы дыбом встают! - примирительно попыталась тетка снова перевести разговор в другое русло.

Ты мне зубы не заговаривай! - я понимала, что вокруг меня формируется разряд молнии, но ничего не могла поделать, так часто бывало, когда мои эмоции выходили из-под контроля, а по правде сказать, это случалось довольно часто.

Я действительно не знаю, что тебе сказать! - она тянула время, чтобы ничего мне не говорить, это было ясно, как день.

Но какой бы ведьмой я не была, применять магию против родного человека я не собиралась, а Грета тайну открывать не спешила. Ладно, попробую сама узнать, должно же быть у нее то, что указывает на мое происхождение. Раньше я как-то этим не интересовалась, почему-то мне всегда казалось, что она просто взяла меня к себя после смерти родителей, но ее молчание говорило о многом. 

Ладно! - постаралась я взять себя в руки, но эти самые руки так и чесались устроить погром, силе нужен был выход.

Дом было очень жаль, поэтому оставалась улица. Лес встретил меня покачивающимися деревьями, скрипами танцующих веток и морозной свежестью поздней осени. Вдох, еще один, расставив руки в стороны, я выпустила наружу все раздражение, которое скопилось во мне, в радиусе полумили не осталось ни одного дерева. Что же, будет еще одна загадка для местных жителей. Хорошо, что додумалась отойти подальше от нашей землянки, а то и ее бы снесла.

На душе стало спокойно и пусто, обессиленная я рухнула на землю и уперлась ладонью в мокрую прошлогоднюю траву. Сейчас я была слаба, разбита и обижена, ведь своего я не добилась! Но придет день, когда Грете придется все мне выложить, и в моих силах сделать так, чтобы этот момент наступил как можно быстрее!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Глава 2. Тайна.

Шкатулка, такая притягательная, наверняка в ней полно тайн. Только вот большая проблема была в том, что моим чарам она не поддавалась. Я ее била разрядами молнии, жгла в огне, замораживала, зачаровывала, все без толка! Мое универсальное заклинание, которое я долго практиковала по ночам на замках местных жителей, тоже не принесло результатов.

Да что же за гранова шкатулка! - в сердцах топнула ногой, и ту же прикрыла рот рукой, ой как нехорошо было ругаться!

Я была просто уверена, что именно здесь хранятся необходимые мне сведения о родителях. С того дня, как Грета проговорилась, мое доверие к ней сошло на нет. С каждым днем, я все чаще пыталась поймать ее на очередной лжи и несоответствии.

Элль, что ты делаешь? - в дверном проеме стояла тетка, вот это я попала.

Но отступать и оправдываться было не в моих правилах. Гордо выставив подбородок, я протянула ей шкатулку.

Открой и покажи, что тебе нечего скрывать!

Элль, тебе не кажется, что немного перегибаешь палку? - серьезно заявила женщина.

Я видела, что Грета рассержена, но пытается сдерживаться. Моя жажда узнать как можно больше о своем происхождении перевешивала все желание других людей. В глазах Греты я видела сомнения, она готова была мне все поведать, просто нужно было еще немного надавить.

Ты же понимаешь, что я не успокоюсь! -коварно произнесла я.

Грета вздохнула, я поняла, что сейчас меня ждут объяснения, женщина забрала у меня шкатулку.

Понимаешь, Элль, это знание не принесет тебе ничего, кроме страха! Постоянного страха, в котором теперь живу я! Уже больше девятнадцати лет!

Я посмотрела на тетку с подозрением, неужели она даже сейчас, когда я прижала ее к стене, пытается меня отговорить? Нет! Я не отступлюсь!

Я не такая как ты! Я не боюсь никого и ничего!

Ты глупая девчонка! - в сердцах крикнула женщина, я видела отчаяние в ее глазах, на секунду мне показалось, что она действительно хочет меня защитить, но юношеский огонь требовал все знать. Страх, в моем возрасте это чувство мне не было знакомо.

На днях,я бродила по лесу, превращала в камень жучков, которые еще не успели впасть в спячку, когда наткнулась на медведя. Зверь стоял на задних лапах и рычал. Если бы я была человеком, то вряд ли бы вообще осталось живой после встречи с этим опасным соперником, но для меня это было просто приятным времяпрепровождением. Я зарычала в ответ и косолапый замер. “Ну что, получил достойного соперника?” - усмехнулась я и стала наступать на него. Мишка оказался тоже не из робких и, встав на четыре лапы, готовил мне теплый прием. Мое  воздушное лассо сформировалось в мгновенно, пока я, оттолкнувшись от земли, на секунду зависла в воздухе поджидая противника. Он не успел среагировать, когда жесткая петля обхватила его шею, а я взгромоздилась на его спину. Все веселье прервала взявшаяся ниоткуда тетка. Вот как она чувствует, что я развлекаюсь?

Элль, оставь хищника в покое! - пришлось подчиниться, ведь тетя могла и проклятие какое-нибудь наслать, как в тот раз, когда я покрасила воду в колодце местных жителей в красный цвет, чесалась неделю, пока сама не додумалась, как его снять.

Так что, я готова была ко всему! Да и что такого могло произойти в прошлом, что тетя так напряжена, что ужасного с ней случилось, что ведьма трясется при одном упоминании о моих родителях?

Я хочу знать все!

Что все? Ты хочешь знать, что в любой момент за тобой может явится Темный Властелин? - зло выпалила она, было видно, что даже сказать эти слова вслух было для нее настоящим испытанием. Она даже отвернулась, видимо, в попытке скрыть слезы.

Для меня же эти слова были нереальными. Темный Властелин? Я знала кто это, в последние двадцать лет ходил слух о том, что в Черной империи началась борьба за власть, и отголоски этого противостояния доходят даже до столицы Неольской империи. Темнейший сдерживал натиск своего младшего брата, но у последнего было преимущество, двадцать лет назад одна из жен подарила ему наследника. Тогда как Темный Властелин не спешил обзаводится семейством. Это стало известно благодаря тому, что специальный отряд герцога де Крэйнера словил на границе двух стражников, которые лет двадцать назад похищали девушек на границе. Что сейчас происходит в Темной империи остается загадкой, но по словам местных жителей, которых я с удовольствием подслушивала, тогда Темнейший забрал стражников и умертвил их за содеянное. Вообще Властелина Черной империи очень боялись, ведь силы он был необычайной. Пожалуй, именно с этим нечеловеком мне не стоило тягаться. С другой стороны, это были досужие сплетни, никто и ничего не может сказать точно.

Это какой-то бред, зачем сюда явится Властелин? - я даже выдавила нервный смешок. Сплетни сплетнями, но доля правды в них быть должна.

У тебя на шее его отметина, родимое пятно в форме лилии, ты его награда! - устало проговорила женщина. Она много лет хранила это в тайне и сейчас, когда смогла выговорится, оказалась опусташена. Мне было ее жаль, жаль, что ей приходилось с этим жить, но и поверить в ее слова я не смогла. Очень много было несостыковок.

Почему на мне его отметина, почему я?

Грета подняла на меня умоляющие глаза. “Не спрашивай!” - молили они, но я была тверда в намерении докопаться до правды.

Отвечай! - меня начало потряхивать, я понимала, Грета скрывала еще большую тайну, чем та, которую уже открыла мне.

Твоя мать подписала договор, ты стала вознаграждением! - я не могла поверить ей, все ложь, все неправда!

Я медленно пошла к двери, не могу просто здесь находится, не могу смотреть на Грету.

Постой, Элль. Она не знала, она не знала, что отдает тебя!

Я больше ничего не хочу слышать! - ровным голосом без эмоций проговорила я и вышла на улицу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Глава 3. Делегация.

Интересно, как она могла не знать, что отдает Темному Властелину дочь? Да и что такого он сделал, чтобы вот так с ним расплачиваться? Нет! Я погорячилась, что ушла из землянки и не расспросила Грету как следует, будем надеяться, она еще в настроении говорить, потому что я, наконец, обрела настроение слушать. Но я все равно была зла на мать, отца, Грету. Все вокруг меня обманывают и предают! Есть ли кто-то, кто будет говорить мне только правду?

Я шла обратно к дому, все еще злясь. Понавешала на меня тут амулетов, будто на барыню. Я такую однажды в деревне видела. Приехала такая на коне, лощеная, статная, расспрашивала про девочку моего возраста. Было это лет десять назад. Я тогда спряталась и из землянки еще очень долго и носу не показывала. Грета мне с малолетства внушала, что за такими, как я охотятся злые люди, чтобы сжечь на костре.

В порыве почти бесконтрольной ярости, я стягивала с себя браслеты, амулеты, кольца один за одним.

Не нужны мне эти побрякушки, сама могу себя защитить! - рычала на ходу, спотыкалась, но продолжала идти.

Я так была поглощена обидой на весь мир, что не заметила, как впереди меня открылся портал, черный, как сама ночь, только края отсвечивали ядовито-зеленым светом. Я застыла, со слов Греты, знала, что такое портал, но видеть не видела. Вот что-то мне подсказывало, что добром это не кончится. Не выйдут из этого портала веселые гномики, не одарят меня золотом и не сделают простым магом, чтобы больше не нужно было скрываться.

И как знала, из портала начали вываливаться монстры, один за другим. Всего их было трое. Все темнокожие с красными прожилками по всему телу, лысые, как мое колено, да и детины, как на подбор. Меня аж в дрожь бросило от их вида. Я юркнула за ближайшее дерево, стараясь не дышать, и стала наблюдать за действиями делегации. Они озирались по сторонам, без сомнения, в поисках кого-то или чего-то.

Ищите! - скомандовал один, у которого было побольше красного на лице, - Девчонка должна быть где-то здесь, кристалл Повелителя явно указал на это место!

Вот это я попала! Угораздило же меня снять все побрякушки, и даже те, про которые Грета всегда твердила “не при каких обстоятельствах, никогда”. Но я же сама себе хозяин, вот и доигралась. В глубине души верила, что Грета про Темнейшего не врала, но все равно решила испытать судьбу на прочность. Как теперь выбраться из этой ловушки?

Монстры начали плутать между деревьев, поминутно останавливаясь и принюхиваясь. Спрятать запах! Это я умею, вытолкнула свой щит немного за пределы тела и сделала его воздухонепроницаемым. Вот только пузыря с кислородом, который образовался внутри, надолго не хватит. Значит надо было действовать быстро! Можно было бы их сейчас приложить моей силой, но не факт, что моя магия на них подействует. Эта раса не была изучена, и плохо нам знакома. Нужно бежать к Грете, она, наверняка знает, что делать.

С Душком у меня была тесная мысленная связь, стоило его позвать и он тут же бежит ко мне. Вот только я не рассчитала, что таким образом, он меня им и выдаст. Мой верный пес приветливо замахал хвостом, глядя на меня. Неудивительно, что эта сцена показалась странной и детинам, которые с каждой минутой подходили ко мне все ближе и ближе.

Защищать! - скомандовала шепотом я своему творению.

Душок оскалил зубы и бросился на обидчиков. Пока они отвлеклись, я вскарабкалась на дерево и стала по веткам прокладывать себе путь к дому. Воздуха внутри моего щита оставалось все меньше, но снимать его пока не хотела. Монстры были заняты сначала собакой, а потом обсуждением интересных зверей в наших лесах, и вот только потом спохватились, что собака здесь на просто так. К этому времени, я уже была от них метрах в ста, и только благодаря лаю Душка ориентировалась в какой стороне пришедшие за мной нелюди.

Что они с ним сделала? Заморозили? Надо вернуться и расколдовать его! А пока вдалеке показалась уже наша поляна. Медлить было нельзя, а то того и гляди и до Греты доберуться.

Я спрыгнула с дерева около входа в землянку. Мягкого приземления не вышло, я рухнула на пятую точку, больно ударив оную. Скинув щит, я постаралась продышаться, но вместо этого закашлялась. На этот звук выбежала тетка. Грета была расстроена уходом неблагодарное девчонки, но стоило ей взглянуть на меня, как она сразу собралась:

Что случилось?

Они пришли за мной! - между приступами кашля, выдавила я, женщине не нужно было объяснять, кто и зачем явился в наш лес.

Она дернула меня к себе и заглянула в разрез платья. В этот момент я почувствовала себя глупой и взбалмошной маленькой проказницей, а никак не ведьмой.

Там был артефакт, которым меня скрывал? - жалобно спросила я.

Грета лишь кивнула. Ох, я просто дура! Что же теперь делать? Тетка быстро сняла с себя кулончик в виде капли и надела мне на шею.

Стой здесь! - скомандовала она, быстро нырнув в землянку. Через несколько секунд она выходила уже с двумя саквояжами.

Пойдем! Нужно запутать следы! - она дала мне бутылочку с настойкой. Я знала, этот отвар убивает любой запах. В крышке была дырочка. Мы повесили бутылки себе но пояса, крышкой вниз. Теперь при каждом  движении из бутылки капала драгоценная жидкость.

Мы покидали свою землянку, которая была нам домом долгие годы. Я шла и корила себя за свой поступок. Никогда больше не буду действовать необдуманно! Ведь каждое мое действие имеет последствия.

 Глава 4. Две ведьмы в темном лесу.

Я не могла отделаться от ощущения, что эти нелюди идут за нами по пятам.

Я тоже их чувствую! - подтвердила мою догадку женщина.

И хотя мы тщательно заметала наши следы, все же до конца провести жителей Черной Империи даже нам было не под силу. Это обстоятельств меня очень расстроило. До этого дня я была уверена, что могу справится со всеми, что я сильная. Но стоило мне впервые столкнуться с равными соперниками, как я, поджимая хвост, трусливо сбегаю. Грета гораздо опытнее меня, если она считает, что так нам будет безопаснее, пожалуй, в данной ситуации послушаюсь ее, сама я уже успела наворотить дел, да таких, что теперь еще долго придется разгребать. Если вообще для меня это приключение не закончится в темницы Темнейшего. Я же не знаю, что у него на меня за планы. Высосать всю силу, заставить работать на себя, сделать своей наложницей, предположения были одно хуже другого. В какой-то момент, я даже передернулась, чем вызвала заинтересованный взгляд Греты.

Это я о своем будущем думаю! - махнула рукой.

Мы шли след в след, чтобы не оставлять лишних улик. Магия тетки заметала следы, поэтому оставалось загадкой, каким чудом этим трем страшилищам удается нас находить.

Я там Душка оставила! - мой голос больше походил на писк комара.

Ничего! Песик умный, справится! - равнодушно ответила Грета, она никогда особо не жаловала мое творение.

А если не выберется, давай за ним сходим, ведь увели же мы монстров оттуда! - взмолилась я.

Грета встала и уперла руки в бока. Она была не в восторге от моего плана, но, увидя жалобную мину, растаяла и поменяла направление движения.

Вскоре мы оказались недалеко от места, где открылся портал. Я потянула носом воздух, да, Душок все еще был здесь. Порыв бросится к нему остановила тетка, она как всегда осторожничала. Я же была уверена, что мы всех увели следом за собой. Но вот незадача, это нелюди оказывается умеют думать. Для меня это оказалось сюрпризом. Подойдя ближе, мы увидели монстра, охраняющего портал. Слова ругательств чуть было не посыпались в тишину ночи.

Грета многозначительно на меня посмотрела. По ее взгляду было видно, она и до этого не была готова рисковать ради псины головой, а сейчас и подавно. Движение ее руки было красноречивее слов, мол, пойдем-ка отсюда подобру-поздорову. Но тут жалобно завыл Душок, он чувствовал мое присутствие, хотя зелье и должно было отбивать запах. Монстр начал водить носом, пытаясь понять, что потревожило пса. В какой-то момент мне показалось, что нас учуяли, он вдохнул раз, второй и даже дернулся в нашу сторону. Как по команде мы с Гретой выдвинули свои щиты. Охранник портала еще раз вздохнул, затем замотал головой, будто ему что-то почудилось. Я облегченно выдохнула. Но расслабляться не стоило, пса нужно было спасать, а двое преследователей грозили заявиться с минуты на минуту.

Я отвлекаю, ты реж привязь и отсылай в лес! - одними губами прошептала женщина.

Она скрылась в темноте и мне осталось только ждать ее сигнала, чтобы начать действовать. Мы побоялись пользоваться магией, все таки есть шанс, что они ее могут засечь. Зато зелий у нас было предостаточно.

Одно из них взорвалось в нескольких десятков метров от портала и охранник тут же кинулся к месту взрыва. Ох, на такой шум и световое представление и остальные могут явиться.

Но пора было действовать, я осторожно, без лишнего шума пробралась к Душку, и жестом показала ему молчать. Он был умным, обе головы неплохо соображали, поэтому, пока я обычным ножом перерезала веревку, что ограничивала его перемещения, он не издал ни звука.

Я погладила его за ухом и отпустила на все четыре стороны. Только тут я услышала зов в моей голове. Завертевшись во все стороны, я никого рядом не обнаружила. А настойчивый шепот, призывающий подойти к порталу становился все громче. К этому прибавилось еще и жжение в шее. Будто прямо сейчас на мне ставили клеймо.

“Иди! Подойди к порталу! - этому зову становилось все сложнее сопротивляться, портал гипнотизировал. В черном омуте, казалось, крутятся в причудливом танце разноцветные снежинки. “Какой он красивый!” - подумала я. Сделала шаг, второй, чудилось, что коснусь его и все станет хорошо.

Мое наваждение прервала Грета, которая налетела на меня, когда до портала оставалось пару шагов. Нас отбросило прямо в огромные заросли малины, которые я еще не успела обобрать. Перезрелая ягода тут же облепила наши лица и одежду. Но оно дало нам и укрытие, в этот момент у портала снова возник охранник. Что-то пробормотав на неизвестном мне языке, он коснулся камня у себя на груди, который, был просто вшит в его костюм. Камень засветился красным, после чего монстр произнес:

К порталу, девчонка поблизости! - ну все, мы попали. Вспомнив, что щиты при ударе слетели, мы снова их выставили и замерли. Ни один шорох не должен был выдавать нашего места расположения.

Послышались быстрые шаги и к порталу вышли еще двое нелюдей.

Прочесать каждый днер пространства! - скомандовал один из пришедших.

Я выразительно подняла бровь, но по непонимающему взгляду тетки поняла, что она тоже не знает значения слова “днер”. Ладно, надеюсь, что мне никогда не придется узнать, что это такое.

Пока мы с Гретой, как могли, наблюдали за безрезультатными поисками монстров, совершенно не заметили, как из портала вышел еще один нелюдь. Он усмехнулся и тихим шагом пошел прямиком к нам.

Ммм, две симпатичные ведьмочки в малиновом сиропе, это мой ужин? - послышалось над головой.

Трое поисковиков бросились на колени, а затем и вовсе опустили головы к земле, выставив руки вперед. От страха мне захотелось повторить этот маневр, но чувство гордости и досады заставило встать из своего укрытия. Я взглянула в ярко-красные глаза монстра и поняла, мне настал конец!

 Глава 5. Знакомство.

Не тронув нас и пальцем, Темнейший, а это был именно он, заставил двух “ягодных” ведьмочек выйти из своего укрытия. Я выползла из кустов дикой ягоды чуть ли не рыча от обиды. Неужели весь наш побег закончится, откуда начался? Стоя перед нелюдем, я испытывала смутные чувства. Страх, раздражение, а еще непонятное желание, которое давило на грудь. Передо мной стоял не человек, не мужчина, но все мое существо кричало “мужчина, еще какой мужчина”! Это были для меня настолько необычные мысли, настолько необычные чувства, что я даже испугалась и смутилась. Темнейший с коварной улыбкой наблюдал за моей реакций, он что мои мысли читает? Я совсем зарделась, но глаза не опустила, не хватало еще, чтобы он понял, какие чувства всколыхнул во мне.

Темная кожа, красные татуировки по всему лицу, абсолютно лысая голова, я просто засмотрелась на причудливые изгибы кроваво-красных линий на его голове. Из ступора меня вывел толчок Греты. Оказывается Темнейший обращался ко мне:

Я забираю тебя в Черную Империю!

С чего это? - решила я попробовать заговорить ему зубы.

Темнейший опешил, по его взгляду я видела, что он никак не ожидал от меня такой реакции, скорее вопросы “за что? почему я?”. Секунду и он понял, что с ним пытаются играть. Снова коварно улыбнувшись, он проговорил так, что у меня кровь забурлила в венах:

Я не думал, что будет так весело!

Весело ему? А световой шар в глаза получить тоже весело? Я молниеносно метнула сгусток в Темного. Его приспешники ахнули и поспешили на помощь своему предводителю, вот только помощь нужна была мне. Не успел шар слететь с моих рук, как меня накрыло стеклянным куполом. Шар носился вокруг меня, ища выход, ослепляя ярким светом. Я пыталась его поймать и погасить, но он, повинуясь неизвестным силам ускользал от меня. Когда Темный сжалился, я рухнула на землю, от мельтешения шара кружилась голова. Ко мне подскочила Грета и обняла меня. Со стороны нелюдей послышался смех. Но лишь брови их Повелителя сдвинулись к переносице, трое исполнителей встали по стойке смирно, не издавая ни звука.

Пора! - произнес мужчина, будто внутри его кто-то предупредил.

Он подхватил меня под руку и потащил к порталу. Сопротивляться не имело смысла, а вот взять с собой Грету не мешало бы, тем более, что она сама со всех ног рванула ко мне.

Можно мне остаться с Элль? - умоляюще проговорила ведьма, я впервые видела ее такой беспомощной.

Элль! - он попробовал мое имя на язык, и довольно хмыкнул.

Грета приняла этот жест за согласие, и пошла вслед за нами. Я попыталась вырвать руку, все таки хотелось идти с гордо поднятой головой, а не пытаться догнать детину, который на полторы головы выше меня. Мои ноги еле доставали до земли, и то на цыпочках. Темнейший меня не отпускал, я потянула сильнее. Внезапно крепкий доселе захват разомкнулся и я полетела прямиком на землю, чем вызвала новый приступ смеха. Мужчина лишь удивленно посмотрел на меня.

Не надоело по земле валяться?

Я готова была в этот момент его просто растерзать. Это же он специально меня унижает, чтобы сразу показать, кто здесь хозяин. Да я и без его издевательств все поняла, только пусть не надеется на спокойную жизнь, он еще очень пожалеет, что забрал меня в Черную Империю. Понять бы только, чего он от меня хочет! Грета попыталась мне помочь, но я поднялась сама, не немощная. В портал я входила следом за темным.

Нас кружило в водовороте тех красивых снежинок, что я видела еще в лесу. Только вот вскоре начала кружиться голова, тошнота подступала к горлу. Хорошо, что через несколько секунд все закончилось и я снова шлепнулась на пятую точку, не удержав равновесие.

Меня это начинало нервировать, после появление этого нелюдя в моей жизни прошло не более получаса, а я уже третий раз валяюсь у него в ногах.

Хорошая поза, привыкай! - поддел он.

Я стукнула кулаком по черному глянцевому полу, такому гладкому, что даже можно было рассмотреть в нем свое отражение, не забыла в удар вложить и магии. Пол пошел мелкими трещинами.

В глазах Темного Властелина появился огонь. Вот в одну секунду, только что были ярко-красными, а сейчас в них плещутся всполохи, как отголоски огромного костра .

Завтра будешь магией его восстанавливать! - прорычал он.

Я хотела было поступить как взбалмошная девчонка, но Грета меня остановила:

Молчи! Ты его сильно разозлила! - зашептала она, упав рядом со мной.

Да по…! - не успела я закончить фразу, как Грета накрыла мой рот своей ладонью!

Ты что-то хотела сказать? - наклонился ко мне Темнейший.

По его тону я поняла, что точно перегнула палку, не нужно было, наверное, начинать знакомство с домом с ремонта за мой счет.

В темницу ее для профилактики, вторую в ее покои! - я видела, что Грета хочет возразить, но как раз в это мгновение хозяин замка возражения не принимал. 

Меня взяли под белы рученьки и понесли по назначению.

Отлично, Элль! Постаралась на славу, проведешь остаток ночи в темнице! Зато будет время как следует подумать!

А кормить будут? - не удержалась я от вопроса.

Мой возглас услышал Повелитель, он повернулся, и вновь его взгляд был насмешливым, ой не нравится мне это!

Хамку ей! - бросил он и покинул помещение. А мне представился шанс осмотреться, пока и меня отсюда не вывели. Комната была выполнена из того же камня, что и пол, только вот в центре стояли ворота, через которые мы пришли. Сейчас черный вихрь портала погас, и комната была пуста.

Вот приду сюда ремонтировать пол и попробую посмотреть, как активируется портал, может даже удастся сбежать! С этими мыслями я под руку с двумя охранниками покинула это помещение.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Глава 6. Темница.

Я поняла, почему у темного было такое довольное лицо, когда он распорядился мне выдать “хамку”. Это был хлеб размятый в воде, а сверху плавали большие тараканы. Меня чуть не вырвало от этого зрелища.

Это очень питательная смесь, - пояснил стражник, - все заключенные на ней живут, и еда и вода.

Вот это я попала! Ни тебе нормальной еды, ни воды! Так я пожалуй похудею, а мне этого делать нельзя, у сильно худых магия начинает работать с перебоями. Да и мои формы меня вполне устраивали.

Я толкнула эту жижу обратно к охраннику, она перевернулась и вылилась на каменный пол. Тараканы, который до этого прекрасно чувствовали себя в воде, живо разбежались.

Они живые! - завизжала я. Вот я всяких насекомых любила, только не тараканов, подсознательных страх какой-то. Я запрыгнула на деревянный настил, который был призван служить мне кроватью. И точечными ударами света пыталась убить насекомых.

Даже охранник засмотрелся на это действо. Подошел второй, и теперь они уже жарко спорили, какой усатый продержится дольше всего. Вскоре спор перешел в денежный эквивалент.

Тридцать процентов мне! - сумела я вставить свое слово между метаниями света в коричневых противных созданий.

Это почему? - не понял один из стражников.

Потому что это я вас тут развлекаю! - отрезала я.

Они согласились с моими доводами и продолжали наблюдать за тем, кто из них окажется победителем.

Я прибила последнего таракана и протянула руку за своим вознаграждением. Нелюдь нехотя отсчитал мне монеты. которые я тут же спрятала в огромном кармане моего платья.

Хочешь вернуть свои деньги? - хитро прищурилась я.

Хочу! - пробурчал недовольный проигравший.

Тогда я жажду получить нормальную постель, еду и питье. Все монеты, что достались  мне от твоего товарища, перекочуют к тебе! - я надеялась, что мой план не провалится.

Провести ночь на деревянной скамье, голодной, так себе удовольствие. Пока издевалась над тараканами, несколько раз, как бы случайно,  попала в стену. Моя магия даже камушек от нее не отколола. Что-то мне подсказывает, что не зря меня сюда посадили, здесь мои способности кажутся совсем ненужными. Вот только если тараканов по камере гонять, да и только.

Через полчаса в мою камеру охранники принесли матрас, простынь, подушку и мягкое, невесомое одеяло. Следом за этими, невиданным здешним обитателям, предметами роскоши последовала кружка чего-то горячего и тарелка с мясом и картошкой. Вот это я понимаю ужин, не то что их “хамка”. Я жадно потянулась к еде, но замерла, увидев, будто впервые, свои руки. Они были все черные, с красными разводами от ягод. И в таком виде я предстала перед Повелителем? Ну просто катастрофа! Пока охранники еще не успели меня покинуть, я на удачу постаралась вымолить еще одну просьбу.

Ну мне очень нужна вода, как такой грязной, я лягу в эту замечательную постель? Наверняка ее стирали ваши женщины! - вот я всегда могла надавить на самое больное.

Это моя Ррат стирала! - признался проигравших охранник.

Не думаю, что твоей супруге понравится, что ее труд совсем не ценят, да и ягодный сок отстирывается тяжело! - последнее слово я протянула нарочито долго, чтобы он проникся всей тяжестью работы, которая неизбежно ляжет на его жену, - Не думаю, что после такого она будет веселой и довольной!

Мужчина сдался, а я коварно потерла руки. В принципе везде можно устроится, если уметь извлекать выгоду из ситуации. Мне достался довольно объемный кувшин с водой, таз и даже кусок мыла, вот только полотенце пожалели. Ну ничего, я себя и теплым воздухом сушить могу, главное что в камере работает магия.

После водных процедур мне значительно полегчало, я даже в той же воде умудрилась постирать свое платье. Подсушила его струей теплого воздуха, а затем, закутавшись в одеяло села есть. Напиток напоминал вино, только был теплым и со вкусом пряных трав. От такого сочетания быстро закружилась голова. Ну и ладно! Сегодня был такой насыщенный день, что вполне можно позволить себе отдых. Без этого успокоительного напитка, я могла бы еще полночи вертеться не в силах совладать с мыслями, прикидывая различные варианты развития событий. Сейчас же, мной завладел хмель, в голове появилась легкость, в мыслях была пустота, и этому обстоятельству я не противилась, скорее наоборот. С радостью принимала свое состояние, надеясь только на то, что меня не опоили специально.

Я поплотнее закуталась в одеяло, потому что согревать себя магией в моем состоянии было просто глупо, еще ожог получить могу, и погрузилась в спокойный сон.

Я не слышала, что вскоре к моей двери подошел Повелитель и долго смотрел на спящую ведьму.

А ты не пропадешь, маленькая колючка! - усмехнулся он еле слышно.

До меня не долетел и нагоняй, который он устроил охранникам:

Как так получилась, что у нас пленница живет в королевских условиях? - ледяным голосом проговорил он, стражники пали перед ним на колени.

Она ведьма! Уболтала, мы и не заметили! - оправдывались те и это была чистая правда, ну то что я ведьма, конечно.

По три удара плетью каждому в наказание за нарушение тюремного режима!- отчеканил Темнейший. Охранники остались довольны. Это считалось не слишком серьезной мерой, видимо, девочка и в Темном Властелине пробудила потаенные чувства. Но с Повелителем лучше не играть, никогда не знаешь, чем может закончится, его боялись и уважали. Вот и охранники поспешили получить свое наказание, чтобы только не попадаться лишний раз на глаза Темнейшему из темных.

Глава 7. Аудиенция.

Я стояла в небольшом кабинете в ожидании прихода Повелителя. Рано утром меня разбудили охранники, по-моему уже другие, вообще я плохо различаю нелюдей, это было понятно по первым увиденным мною экземплярам. Только сам Темнейший сильно выделялся на их фоне. Вот его спутать с кем-то было просто невозможно.

Вставай, ведьма, Повелитель зовет! - пробасил монстр.

У меня имя есть! - сказала, как выплюнула.

Не доросла ты еще до имени! - не унимался хамоватый надзиратель.

Вот когда дорасту, боюсь, ты сильно об этом пожалеешь! - сощурила я глаза и изобразила оскал. Охранник от такого зрелища просто попятился! Тогда настала моя очередь смеяться.

Мы шли по длинным коридорам. В моем представлении, замок Темного властелина должен был напоминать склеп. Темный камень, на котором живет многовековая плесень, километры паутины, тонны пыли, ну и что ж уж греха таить, предполагала я наличие летучих мышей. Но обстановка меня приятно поразила. Пол был выстлан все тем же черным глянцевым камнем, будто это единая плита, швов и стыков как ни пыталась, я не обнаружила. Стены были покрыты белым камнем, испещрены прожилками цветного минерала. Рисунок, который природа сама нарисовала, завораживал. Я несколько раз споткнулась, пока рассматривала эту красоту. С одной стороны в коридоре имелись окна. Я не удержалась и заглянула в одно из них. Мы находились на втором этаже, а под нами простирался парк, буйство красок которого завораживало своей необузданностью. Он казался ухоженным и диким одновременно. Меня так и манило прогуляться по этому природному сокровищу, созданному нелюдем. А может человеком? Интересно, а здесь кроме нас с Гретой, есть еще представители людской расы?

Наконец мы попали в нужную комнату. Те же стены, что и в коридоре, только прожилки светились изнутри красным цветом. Посередине комнаты стол, четыре меня могло лечь на него, да еще бы и место осталось бы. Мне было предложено сесть на кресло, которое стояло напротив стола. По моим представлением, в кабинете еще должны быть полки. книги, что еще там было на картинах в книгах, но никак не абсолютно голые стены.

Внезапно часть стены отъехала и в образовавшейся нише появился Повелитель. Сейчас я могла как следует рассмотреть его одеяние. Черные кожаные штаны, высокие сапоги. Белоснежная рубаха свободного кроя, которая резко контрастировала на фоне серо-черной кожи, была расстегнула в районе груди на четыре из шести пуговиц. Меня это зрелище просто заворожило. Я даже не заметила, как молнии промелькнули в его красных глазах. Легкое покашливание мужчины вывело меня из ступора.

Вы хотели меня видеть? - выдавила я из себя, стараясь не смотреть на полуобнаженную грудь нелюдя.

Хотел! - подтвердил мужчина. Он не стал садится в свое кресло, а обошел стол и присел на его край, прямо напротив меня.

Я нервно сглотнула. Сильные ноги, мускулистая грудь, его фигура выгодно отличалась от того, что мне приходилось наблюдать в деревне. Только этим я могла объяснить такую реакцию на его приближение. Но ведь они все мускулистые! Я еще не встречала представителей расы темных, который бы имел избыточный вес, или дряблые руки, или животик. Но никто из них не пробуждал во мне желание пялится на свои достоинства! Только Повелитель.

Я слушаю! - взяв себя в руки, пробормотала я.

Мы с тобой не с того начали! - его голос заставлял слушать, мне уже было все равно, как он выглядит, я готова была идти за этим голосом хоть на край света. Дала себе мысленно пощечину, это помогло собраться.

Мда, заставлять гостью спать в тюремной камере, верх гостеприимства! - вздернула я подбородок.

Ты не гостья! - бархатистым голосом с нотками стали напомнил мне о моем положении мужчина.

Может тогда вы объясните, зачем я здесь? - Я встала, чтобы наши глаза находились на одном уровне.

Только вот в эти самые глаза Повелитель смотреть и не спешил. Его взгляд прожигал меня насквозь. Живот, бедра, руки, он на секунду задержался на груди, я стояла, не в силах пошевелиться. На мне было платье, это я точно знала, тогда почему перед ним, я словно голая?

Ты здесь, чтобы родить мне наследника! - вот так просто, будто он просил о том, чтобы я ему обед сварила.

Что? Вы хотите, чтобы я стала вашей женой? - такого поворота событий я не ожидала, хотя не могу сказать, что это хуже, чем если бы из меня высосали всю магию.

Я разве сказал, что хочу сделать тебя законной супругой? - он привстал из-за стола и привлек меня к себе. Сопротивляться можно было сколько угодно, только вот это было тоже самое, что бороться с камнем. Я попыталась вырваться, чем вызвала только смешок у Повелителя.

Тогда вы меня даже пальцем не тронете! - стояла я на своем.

Это угроза? - и в доказательство того, насколько я сейчас была не права, он удерживая меня одной рукой, другой погладил по щеке. От его нежного прикосновения в жилах забурлила кровь, по телу пробежали мурашки, а предательское тело готово было с радостью откликнуться на эту ласку.

Я ни за что не лягу с вами в одну постель, ни в качестве жены, ни в качестве наложницы! - тряхнув головой, я попыталась снять наваждение, которое все еще преследовало меня, след от его прикосновения до сих пор покалывал в приятном ожидании повторения.

Боюсь, что от тебя тут мало что зависит! - он отпустил меня, я с шумом выдохнула и повалилась мешком в кресло, хорошо не на пол. Мужчина снова обошел стол и опустился на свой стул, который больше походил на трон. - Мне нужен сын, все попытки его зачать провалились.

Может, Вы просто бесплоден? - съехидничал я, о чем тут же пожалела. Взгляд, в котором теперь снова плескался огонь, прожигал меня насквозь.

Все претендентки на роль матери наследника по непонятным причинам погибали сразу после близости! - а вот теперь меня прошиб озноб.

То есть он мне сейчас предлагает попробовать на себе действие его мужской силы?

Глава 8. Ремонт своими руками.

Они погибали из-за близости с Вами? - комок подступил к горлу.

Они погибали, потому что не выдерживали потока моей силы! - ударил кулаком по столу Повелитель. Было видно, что смерть ни в чем неповинных девушек его совсем не радует.

И так при каждой близости? - осторожно уточнила я.

Последние двадцать лет, да! - спасибо, что хотя бы ответил. Ох не нравилась мне это история, много было здесь несостыковок. Двадцать лет назад все было хорошо, а потом раз и после каждой попытке зачать ребенка, труп. Странно все это. но додумать мне не дали, - Я надеюсь, что твоя сила примет мою, и не позволит выжечь себя изнутри!

Выжечь? - эхом повторила я слова мужчины.

Да! Они были будто обуглены внутри, моя сила просто не оставляла им шанса! - ему тяжело давались слова, но понимание, насколько важно донести до меня всю серьезность моего предназначения, толкало его говорить правду.

Тогда я еще раз повторяю, что не буду в этом участвовать, мне еще нет и двадцати лет, я не хочу умирать! - панические нотки все таки прорезались в моем голосе, сколько я не пыталась их сдержать.

Это только вопрос времени, а его у тебя немного. Мы попробуем тебя подготовить к этому! - хмуро проговорил Повелитель, в какой-то момент мне показалось, что он сам не в восторге от этой идеи, но у него нет другого выбора, империи нужен законный наследник.

Я встала, чтобы показать свое отношение к происходящему, но не успела. Дверь в кабинет открылась и на пороге появилась стража.

Отведите леди Элль в портальную комнату! - затем он обратился ко мне, - Начнем мы, пожалуй, с исправления вчерашних недоразумений!

Так может вы меня просто переселите в нормальную комнату? - заметила я уже стоя на пороге.

Мне показалось, что в тюремной камере ты тоже неплохо устроилась! - значит он все видел, надеюсь охранники не пострадали?

Я выходила из кабинета и краем глаза заметила, что Повелитель облегченно выдохнул и закрыл лицо руками. Значит и ему был неприятен этот разговор, может стоит его разжалобить, если не удастся сбежать?

Портал и в этот раз спал, вообще, я смутно себе представляла, что нужно для его активации. Меня не оставили в одиночестве, как я надеялась. Охранник присел в углу комнаты на стул. Ну что же, будем потихоньку проводить эксперименты с магией. Жаль, что у меня не было с собой сонного зелья, платье и то было одно. Нам не разрешили взять с собой походные саквояжи при перемещении.

Я пригляделась к трещинам, которые оставил мой удар на полу. Не понимаю, каким образом его чинить, если камень мне не поддается. Я люблю общаться с живыми формами, воздухом, светом, вот только недавно освоила превращение живого в камень. Точно!

Мне нужна трава! - выдала я задание охраннику.

Зачем?

Вот если я тебе расскажу, что собираюсь живую материю преобразовывать в неживую, а затем ей магически соединять трещины, тебе это сильно поможет в жизни? - я встала и сурово на него посмотрела.

Нет! - похоже провожатый мне достался не самый сообразительный.

Наконец, верзила отбыл по моему поручению, а я осталась в запертой комнате, да это он сделать догадался, зато у меня было время обследовать ворота портала. Они были тоже каменные, не темные, а гномы какие-то, будто на руднике живут. Только в этот раз камень отличался от того, которым отделан весь дворец. Он был весь в золотистых крапинках, гладкий, теплый на ощупь. Как же запустить этот портал? Я встала ровно под арку и попыталась подумать о лесе. Ничего, абсолютно ничего! С другой стороны, я и не ожидала, что все будет так просто. Тогда появилась идея обследовать всю комнату в поисках магического артефакта, который бы открывал эти ворота. Шаг за шагом, сантиметр за сантиметр, я обследовала стены и пол комнаты. И опять ничего! От злости, я даже топнула ногой, и тут же посмотрела на пол, в этот раз не вложила в удар магию и пол остался невредим.

Тут как озарение, Повелитель вошел в комнату через потайную дверь, может и здесь есть что-то типо того. Надо просто посмотреть повнимательнее, как открываются эти тайные ниши.

В этот момент вернулся мой неторопливый надзиратель и принес пучок травы. Правда цвета она была странного, такой ядовито-зеленый.

Что это? - спросила я, даже не решалась дотрагиваться до принесенной гадости.

Жжен-трава! - без задней мысли ответил стражник.

А почему она так называется? - спросила я его, будто слабоумного.

Потому что, если ее есть, то очень жжет рот, из нее настойку делают, ух крепкую, главное не забыть как следует ее разбавить, а то вмиг дырки в животе появятся! - похвастался своими знаниями детина.

Так а зачем ты мне ее принес, хочешь, чтобы и я обожглась? - спросила, сурово глядя на темного.

Так это, ежели ее есть, то худо будет, а ежели просто трогать, то ничего, она у нас по всему парку растет! - оправдывался охранник.

Ладно, давай сюда свою жжен-траву! - я выхватила у него пучок и приложила к трещинам.

Магия полилась из моих пальцев, только я не стала как с жучками, сразу превращать траву в неподвижную массу, а начала медленно ее плавить, постепенно меняя структуру. Когда расплавленная масса заполнила трещины, я еще поэкспериментировала с цветом и текстурой, подолом платья убрала лишний материал, и вот потом начала медленно остужать массу до ее затвердения. По-моему, получилось отменно, я была собой горда. Надо же, сама придумала, как починить пол, даже Грета не помогала.

В голове мелькнула мысль, что я совсем забыла про тетку, и даже не спросила у Повелителя про нее. Хороша же из меня племянница!

Глава 9. Смена места жительства.

Я думала, что ремонт пола в портальной комнате - это худшее испытание, которое ждало меня сегодня, но не угадала. Стоило мне выйти в коридор, как нас с охранником нагнал слуга. Я узнала это по его ярко-красной ливрее, видимо этот цвет, наряду с черным, был в почете у темных. Молодой представитель этой расы, насколько мне показалась, со сбившимся дыханием приказал нам следовать за ним. Я тут была не хозяйка, поэтому сопротивляться желания не возникло. Может Повелитель смягчился в отношении предполагаемой матери его наследника и решил предоставить мне покои с ванной?

Как же я была удивлена, когда именно это и произошло. Меня привели в огромные апартаменты, которые состояли из двух комнат. Гостиная с диванной группой, полками с книгами, письменным столом и огромным, застилающим весь пол, мягким ковром. Стоило мне ступить на него, как я тут же отпрянула и разулась. Мне просто жаль было портить такое чудесное покрытие:

Отныне это ваша спальня, леди Элль, так распорядился Его Темнейшество! - отрапортовал слуга и скрылся за дверью вместе с охранником.

Мне позволили в одиночку исследовать свои временные владения. А посмотреть было на что! Мебель, выточенная из камня, с мягкой обивкой, каменные полки, огромный камин, который был главным украшением комнаты приветливо зазывал остановится около него. Кто-то заботливый уже разжег его, мне оставалось только любоваться языками пламени, которые изображали причудливый танец, переплетаясь друг с другом и изредка выбрасывая столбы искр. Из гостинной вела единственная дверь, помимо входной. За ней оказалась спальня с кроватью просто невообразимых размеров. Я никогда прежде не видела такой роскоши, ведь с Гретой мы жили в довольно скромных условиях.

Глядя на предмет мебели, который предназначался для сна, я невольно представила на нем Темного Властелина, кожа покрылась мурашками, а мне пришлось быстро давать себе мысленную пощечину, чтобы больше таких мыслей в голову не приходило. В спальне я нашла еще две двери. Одна вела в ванну, другая в гардеробную, на удивление, полную одежды.

От всей этой роскоши у меня просто перехватило дыхание, и хотя я была в плену, но радоваться-то не разучилась. С разбегу запрыгнула на кровать и упала прямо в ее центр, какая же мягкая она была, словно облако.

Ванна меня так и манила, не стала отказывать себе в маленьком удовольствии и отправилась прямиком туда. Только вот огромная каменная лохань была пуста. Неужели придется наполнять ее из колодца? Нагреть-то как-нибудь сумею. На бортиках чаши расположились различные горшочки, я открыла несколько и принюхалась. Цветочный аромат, скорее всего это были мази и крема, только вот чем из них можно помыться, я не знала. Сейчас, я как никогда чувствовала себя не ведьмой, а просто деревенской простушкой.

Хлопнула дверь и я резко обернулась. Через несколько секунд на пороге ванны возникла девушка. Я первый раз видела представительниц расы темных. Та же серо-черная кожа, только отсутствовали татуировки, и на голове у девушки была грива оранжевых волос, которые ниспадали до самой талии. Одета девушка была в длинную кожаную юбку с боковым разрезом, который открывал ногу выше колена, белую свободную блузку, полы которой были заправлены в юбку. По мне, так выглядела она очень вызывающе!

Здравствуйте, леди Элль! Я ваша служанка Аррыль! - представилась девушка.

Какие же у них тут странные имена. Ну как можно было такую хрупкую девушку назвать Аррыль?

А можно, я буду звать тебя Аль? - это бесконечное “РРР” меня начало сильно напрягать.

Как прикажете госпожа! - опустила голову девушка.

Мне было непривычно пользоваться услугами служанки, и в первое мгновение захотелось ее прогнать, только вот как быть с ванной, я не знала. Так что ее советы мне бы очень сейчас пригодились.

Я бы хотела принять ванну! - не стала рассказывать, что стою над этой каменной чашей и не знаю с какого конца подойти к ней так, чтобы появилась вода.

Это очень просто! - девушка подошла к моей каменной проблеме, дотронулась до ее дна и проговорила “Больт”.

Ну, конечно,это же так просто, как же я сама не догадалась! Она что издевается, откуда мне знать про такие манипуляции?

Что такое “больт”? - решила я все узнать значения нового слова.

Вода! - она так удивилась, будто я ее спросила в какой стране она живет. Ну что здесь за люди? Неужели не знают, что об их империи не известно ровным счетом ничего, тем более их язык! А вот откуда они знают человеческий, остается большой загадкой. Впрочем, как оказалось не такой и большой, Аль  объяснила, что их с детства учат и тому и другому, ведь в их империи нередко появляются люди.

Не помню, чтобы тетка мне рассказывала, о смельчаках, которые вернулись отсюда. Тетка!

Аль, а ты не знаешь, куда поселили женщину, которая прибыла вместе со мной?

Не знаю, леди, но могу выяснить! - ее бледно-красные глаза загорелись в предвкушении полезности.

Выясни, пожалуйста! - улыбнулась я этой милой девушке, даже язык не повернулся назвать ее монстром.

Тем временем чаша заполнилась водой, Аль потянулась ко мне, я отпрянула и с возмущением посмотрела на девушку.

Леди, я же только хотела помочь вам раздеться! - растерянно пробормотала она.

Зачем? - для меня это было дикостью, все и всегда я делала сама, - Просто покажи мне, чем я могу помыть голову и тело и можешь идти, я прекрасно справлюсь с остальным сама!

Под ее взглядом я почувствовала себя прокаженной, неужели я нарушила сейчас местный этикет, причем, судя по взгляду, совершила просто таки преступление! Девушка осторожно подошла к краю чаши и протянула мне сначала один горшочек, затем второй, потом третий, четвертый, все это она сопровождала комментариями по способу их применения. На пятом, я просто отказалась воспринимать информацию.

Стоп! - затрясла я головой, - С этой стороны поставь все что для волос в том порядке, в котором нужно наносить, посередине для лица, а с этого края для тела!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Служанка выполнила мою просьбу, и после этого начала смотреть на меня с гораздо большим уважением. До вечера я провела время за водными процедурами, оказывается это так долго, когда у тебя не просто кусок мыла и ледяная вода. Кстати, в чаше она не просто не остывала, а еще и периодически сама собой очищалась! Чудеса!

 Глава 10. Званый ужин.

Аль появилась вновь, когда я, закутанная в мягкий пушистый черный халат, сидела около камина и сушила волосы.

Повелитель ждет вас на ужин! - она поклонилась мне, ее поведение изменилось с нашей последней встречи.

Но не это меня сейчас заботило больше всего. Какой ужин? У меня в его присутствии даже кусок в горло не полезет! Но мой желудок твердил совершенно противоположное, со вчерашнего вечера у меня во рту не было ни крошки.

Ладно! - буркнула я, потом все же добавила с надеждой, - А могу я поужинать в своей комнате?

Служанка с грустью замотала головой, понятно, выбора мне не предоставили. Ну что же, тогда придется ему лицезреть меня весь вечер, надеюсь он ему надолго запомнится.

Вам надо подобрать наряд! - Аль бросилась в гардеробную. Ну уж нет, не дождется!

Как не противно было на чистое тело надевать грязное платье, но с брезгливостью я справилась, все ради Повелителя. Я коварно улыбнулась про себя. Пока лежала в ванной, сделала себе чудесную маску, то что надо для выхода в свет. Кое-как нанесла рваными мазками ее себе на лицо, волосы оставила, как есть, даже в косу заплетать не стала. Теперь я была готова к ужину, пусть увидит, кого он выбрал в роли следующей жертвы своих домоганий.

Аль с ужасом наблюдала, что я творю со своей внешностью, по ее лицу было понятно, что грим вышел превосходным. Мой недалекий охранник отшатнулся при виде меня, это только прибавило мне уверенности в собственных силах. Думаю, что не пройдет и недели, как Повелитель отправит меня обратно в лес. Сомневаюсь, что в таком виде я буду привлекательна для него.

Внутренне улыбаясь я вошла в зал, куда меня сопроводили. Едва открылись двери, я поняла, что больше мне не до улыбок. Огромные столы в форме буквы “П” были усеяны монстрами обоих полов. Похоже, я попала на званный ужин! Все, как по команде уставились на меня, в их глазах было удивление, брезгливость и презрение. Я не опустила глаза под их взглядами, хотя они прожигали меня насквозь, наоборот, сейчас мне важнее всего было найти Повелителя. Едва я наткнулась на его огненные глаза, как тут же растеряла весь свой пыл. Подданные один за другим стали оборачиваться на своего предводителя, и то что они видели, только вызывало в них страх. Все разом уткнулись в свои тарелки, предоставляя Повелителю разбираться с непокорной девчонкой в полнейшей тишине.

Темнейший встал и громким голосом, от которого у меня завибрировало в груди проговорил:

Леди Элль, неужели вы заблудились в своих покоях и не нашли ванную комнату? - спросил он, казалось, беспечным голосом, на деле же, его глаза пылали, а в голосе слышались стальные нотки.

Против воли мое тело задрожало.  Я попыталась взять себя в руки и сделала шаг в сторону столов.

Не думаю, что в таком виде уместно садится за стол с уважаемыми господами! - вновь проговорил Повелитель, его подданные еще ниже опустили головы к своим тарелкам.

Ну уж нет! От меня так просто не избавиться, я хочу есть! Еще с десяток шагов, за которыми с ужасом наблюдали те редкие смельчаки, которые рискнули отвлечься от трапезы. Мне казалось, что еще одно движение и меня пригвоздит к полу. Интуиция не подвела. Пол подо мной начал терять форму, будто плавился. Мои ноги начали утопать в нем, как в болоте, а затем он снова затвердел.  Я не могла пошевелить ногами ниже колена.

Я думаю, что на таком расстоянии никто не почувствует аромат, который источает ваш наряд! - злость так и порывалась вырваться наружу.

Во мне боролись два желания, разбить силовым ударом пол, и воспоминания о его ремонте. Поэтому, в этот раз я решила сделать умнее. Выискав на столе овощи, я немного приложила к ним свою природную силу. Внезапно, прямо перед носом Повелителя, кабачок отрастил маленькие ножки и бросился наутек, прямиком ко мне. Он был фаршированный мясом, оно источало такой аромат, что я даже забыла о присутствующих. Даже не заметила, как у Повелителя сначала от удивления открылся рот, затем он попытался подавить улыбку и только потом стукнул кулаком по столу, отчего подпрыгнули все подчиненные. После этого прямиком из каменного пола начали подниматься острые шипы. Моему бедному коротконогому кабачку с трудом удавалось избегать столкновение с препятствием. На всякий случай на столе ожили картофелины и, прихватив в охапку по куриной ножке, бросились вдогонку за кабачком. Тут уже даже самые трусливые леди и лорды подняли головы и стали с интересом наблюдать, чем закончится противостояние двух магов.

К сожалению, только одна картофелина со своей ношей смогла добраться до меня невредимой, остальных бойцов безжалостно разорвали шипы. Я вцепилась в нее и проглотила за пару секунд, боясь, что отнимут последнее. Пока я отвлеклась на еду, Повелитель совершил коварный шаг. Один из шипов вспорол мне платье, теперь я стояла перед вельможами только в нижней сорочке. Вот это было действительно подло. Последнего предмета одежды лишаться я не хотела.

Продолжим? - коварно усмехнулся Темнейший.

Все мое существо кричало, что надо мстить, только в этот конкретный момент времени силы были неравны. Ну что мне, всем овощам на столе отрастить конечности, вооружить их вилками и с криками “вперед!” отправить брать крепость под названием “Повелитель”?

Ой, неужели я опять перегнула палку?

 Глава 11. Наказание.

Нет! - еле выдавила я из себя ответ, которого он ждал.

Тогда, потрудитесь вернуться в свои покои и быть готовыми к моему приходу сегодня же ночью! - несколько особо впечатлительных дам охнули, а кое-кто даже свалился в обморок

Мне тоже было в пору лишится чувств, только вот падать спиной на острые шипы была так себе перспектива. Я очень сильно разозлила Повелителя своей выходкой, и за это он решил со мной не церемонится.

Вы же обещали подготовку! - теперь мне было все равно, что на меня смотрит около сотни глаз, нужно было немедленно спасать свою жизнь.

Вы сами лишили себя этой привилегии! - он, конечно, намекал на мою выходку, но кто же не ошибается?

Наступив на горло своей гордости, я все же решила прилюдно попросить извинения, думаю это именно то, что нужно. Все таки, я попыталась посягнуть на незыблемость решений повелителя.

Я была не права! - процедила сквозь зубы одна униженная ведьмочка, - Прошу прощения!

Он видел, как тяжело мне дались эти слова, когда нужно было задушить свою гордость при таком количестве разодетых темных. Сейчас его слово должно было стать последним в нашем споре, и я с ужасом ожидала вердикта.

Завтра на рассвете вы должны быть готовы к моему приходу! - неужели ничего не получилось, и он меня не простил?

На глаза пытались навернуться слезы, но усилием воли я подавила этот ненужный порыв, сомневаюсь, что мои рыдания растопят его каменное сердце. В то что оно действительно из камня, я не сомневалась, оно черное и блестящее, как все в этом замке.

Мы отправимся в храм к жрецу, чтобы начать подготовку! - неужели это я так громко выдохнула, казалось этот звук отразился ото всех поверхностей и снова вернулся ко мне.

Я буду готова! - это был тот момент, когда нужно было проявить смирение, но пусть не надеется, что так будет всегда.

Пока я под конвоем, прикрытая лишь легкой сорочкой и волосами, шла обратно в свои покои, все больше утверждалась в мысли, что нужно бежать. Расставаться с собственной жизнью в неполных двадцать лет не было пределом моих желаний.

На рассвете меня разбудила Аль, ванна была уже готова. Там она оставила меня одну, помня про реакцию на ненужную помощь. После водных процедур, мне предстояло облачиться в одеяние, которое больше напоминало халат, только оно имело множество полупрозрачных золотых слоев. Аль помогла мне подвязать поясом это золотое безумие. Волосы я уложило в косу и закрепила кольцом на голове, воротник-стойка предавал мне сходство с королевой из сказок.

В дверь постучали, на пороге стоял Повелитель. На нем был черный халат, который блестел, словно камень на полу дворца. А даже присмотрелась к этой необычной ткани. Мужчина стоял неподвижно, ожидая, когда я наконец подойду к нему. Он был высок, а это одеяние невероятно ему шло. Почему этот нелюдь совершенно не отталкивает меня? Ведь его внешность была далека от эталонов красоты моей страны. Может все дело во внутренней силе, которая чувствовалась даже на расстоянии, или в его непоколебимой уверенности в себе. В конечном счете, результатом было то, что я совершенно не замечала нестандартного цвета кожи, лица испещренного сотнями кроваво-красных линий, и кровожадных глаз.

Ты готова? - и снова бархатистый голос завибрировал в моей груди и животе.

Готова!

Я подошла к Повелителю, он протянул мне свою ладонь. Я хотела устроить показательную забастовку, но моя предательская конечность сама потянулась к нему навстречу. Я ожидала почувствовать каменную холодность, но она оказалась на удивление теплой. Меня охватило чувство защищенности. Он притянул меня ближе и обхватил мою талию второй рукой.

Я был крайне недоволен твоим вчерашним поведением! - выдохнул он мне в ухо. Я задрожала, но вовсе не от страха, скорее от предвкушения.

Занятая своими чувствами и эмоциями, я не заметила, как нас покинули охранник и служанка.

А я была недовольна вашим! - ноги подкашивались, стоять становилось все труднее, только его рука удерживала меня от падения.

Не надо подрывать мой авторитет, и мы сможем подружиться! - он коснулся губами мочки моего уха.

Я таяла, как масло на сковороде. Своими словами он дал понять, что не хочет меня сломить, просто при подданных я должна вести себя прилично, зато наедине никто не мешал мне высказывать свое мнение. Ну почему он такой? Я же должна его ненавидеть, я вместо этого стою тут и жажду настоящего поцелуя.

Его губы соскользнули на шею и я выгнулась, чтобы обеспечить лучший доступ. Каждое прикосновение запускало по моему телу волну удовольствия. Я обхватила его шею двумя руками, чтобы сильнее притянуть к себе, но у Повелителя были другие планы. Он отстранился и хриплым голосом проговорил:

Пора идти! - у меня земля ушла из-под ног, как он мог вот так резко все закончить, неужели не хотел поцелуя?

Мужчина взял меня за руку и мы вышли в коридор, весь путь до храма, его мизинец поглаживал тыльную сторону моей ладони, отчего я не переставала дрожать. Впечатление от произошедшего в комнате все еще эхом отдавалось в моем животе. Мы подошли к огромным двойным дверям. Нигде не было видно охранников, лакеев, будто мы и вовсе остались одни во всем дворце.

Двери, как по мановению волшебной палочки распахнулись, и мы попали в огромный зал со сферическим потолком. Подняв глаза, я увидела, как на этом самом потолке мерцают звезды.

Это мионит, под определенным углом он сияет! - я поняла, что он назвал мне камень, который равномерными вкраплениями покрывал весь купол. В абсолютно пустом помещении, будто ниоткуда, возник старик, темный.

Я вижу, что вы уже подготовили девушку к первому испытанию? - спросил он Повелителя.

Да, я пробудил в ней страсть! - ровным голосом, лишенным всяких эмоций проговорил мужчина.

Я замерла и недоуменно на него посмотрела, значит все это было лишь этапом подготовки, а я-то губу раскатала, что между нами проскочила какая-то искра.

Глава 12. Первое испытание.

Это такой изощренный способ мести? Для меня его поведение сейчас стало просто ударом, пусть лучше он и впредь разговаривает со мной на расстоянии, больше я его и близко не подпущу. Плакать захотелось от такой несправедливости. Я, как дура, позволяла ему себя целовать, а он, оказывается, просто готовил меня к испытанию!

Тогда приступим! - скомандовал жрец в одеянии, похожем на халат Повелителя, только у жреца был еще капюшон.

Я с затаенным страхом наблюдала, как из пола вырастает алтарь, ну самый натуральный. Моей первой реакцией был страх, я попятилась к дверям. Кто знает, что у этих темных подразумевается под словом “испытание”, может они меня пытать собираются.

Еще пару шагов и моя спина уткнулась в стену, но по ощущениям, я еще не должна была дойти до дверей. Повелитель снова воспользовался своей магией. Но от этой нежданной стены, я все же не жаждала отходить.

Тебе нечего боятся! - спокойно проговорил Темный Властелин, а все мое существо кричало, что очень даже стоит, стоит бояться самого мужчину.

Да что это я, не убьет же он меня в самом деле, мне ему еще, по замыслу, наследника родить надо!

А вы вот это с каждой претенденткой проводили? - я обвела рукой зал, и остановилась на алтаре.

Нет! - покачал головой повелитель, - Ты первая!

Так может, вы сначала на темных это попробуете, а потом уже на мне! - предложила я решение своей проблемы.

Повелитель подошел ко мне, а я поняла насколько больно мне было произносить слова про другую. Элль, очнись, не решила ли ты влюбиться в этого нелюдя? Он погладил меня по щеке, но я ему уже не верила, хотя тело так и тянулось за продолжением ласки.

Элль, я уже принял решение, и менять его не намерен, если ты родишь мне наследника, я сделаю тебя Темной Императрицей! - то есть он мне сейчас предложил руку и сердце, но это при условии, что произведу на свет его сына.

Мне не нужен титул! - замотала я головой, чтобы скинуть его руку.

Повелитель поднял бровь и в его красных глазах отразилось недоумение. Неужели, все темные спали и видели, как бы забраться на престол?

Мой господин, время не ждет! - тихо прервал наши “гляделки” жрец.

После этих слов, Повелитель впился в мои губы поцелуем. Тело, которое так недавно уже получило свою порцию удовольствия, живо отреагировало на мужчину. Приятная слабость охватила все тело. И когда я совсем расслабилась и наслаждалась каждой минутой единения, наступило то, ради чего мы здесь собрались.

От Повелителя пошла волна силы, она проникала в каждую клеточку моего тела, в каждый потаенный уголок души. Его магия жгла, сопротивление приносило лишь новые муки. Я пыталась вырваться из объятий, но Повелитель прервав поцелуй, удерживал мои руки на уровне головы, прижимая их к каменной стене. Он внимательно наблюдал за тем, как я пыталась сопротивляться, наблюдал за моими мучениями.

Отпусти! - рычала я, но все было бесполезно, меня продолжали мучать.

Жжение становилось все сильнее, разум уже отказывался функционировать от боли. Наконец, я услышала заветные слова:

Достаточно! - рявкнул Повелитель и жжение прекратилось.

Но мой повелитель, она способна выдержать больше! - взбунтовался жрец.

Я сказал достаточно! - ледяным голосом проговорил мужчина. Затем мягко отпустил мои руки. Я готова была сползти по стеночке, но он не дал мне.

Подхватив на руки почти бездыханное тело юной ведьмочки, Повелитель отправился к двойным дверям. Там, в ожидании Темнейшего стоял охранник, я инстинктивно попыталась отпрянуть от мужчины, который надо мной издевался. Пусть лучше мне поможет охранник, а еще лучше, если я сама дойду до комнаты.

Я лично отнесу леди Элль в ее апартаменты! - проговорил Повелитель.

У меня есть ноги, я в состоянии дойти! - тихо запротестовала я.

Не в состоянии! - просто констатировал факт мужчина.

Ну что  же, свое мнение я высказала, а сопротивляться было бесполезно. Я не чувствовала своей силы, да и энергии во мне осталось разве что только на то, чтобы ворочать языком. Для Повелителя, я была словно пушинка, всю дорогу до моих комнат он прошел, будто, вообще был без ноши. В спальне он аккуратно опустил меня на постель, но сразу не ушел.

Прости! - шепотом сказал он, думая, что я его не слышу, - Но так надо!

Мне было все равно! Я просто хотела вырваться отсюда, чтобы больше не видеть этого темного. Для меня он был слишком притягателен и сложен, чтобы быть здесь. Да и мои чувства, когда он в непосредственной близости живут своей жизнью. А теперь еще и это испытание, мне было так больно, а он просто держал меня и наблюдал за моими мучениями. Я не смогу смириться с этим, с таким равнодушием и холодностью. К сожалению, я понимала, что темный мне нравится, очень нравится. И чтобы не влюбиться, мне надо просто держаться от него подальше. Дверь хлопнула. Я повернулась на бок и тихонько заплакала. За все мои неполные двадцать лет, я считала себя сильной и независимой ведьмой, мои чувства мало, что могло потревожить. Но вот настало время, когда я поняла, что какой бы рассудительной, гордой и умной ты не была, но от разбитого сердца, кровоточащей раны в районе груди не застрахован никто. И эта рана тяжелее, чем любой порез, любой синяк. Ее просто так не залечить, она меняет восприятие, меняет жизненные ценности и приоритеты. Оказывается, так легко потерять себя в этих чувствах, раствориться, перестать быть той, кем считала себя всю жизнь.

 Глава 13. Откровенный разговор.

В комнате было темно, когда я, наконец, усилием воли смогла открыть глаза. Первое что меня порадовало, моя сила снова была со мной. Голова ужасно трещала, будто по ней били молотком. Мне бы сейчас настоечки Греты, только вот где же искать тетку?

Вы проснулись? - Аль застала меня врасплох. Я подскочила на кровати и в моих руках загорелся световой шар.

Девушка от испуга подпрыгнула и отпрянула. Свет озарил комнату. Служанка пришла в себя и начала поджигать светильники, которые в большом количестве украшали комнату. Вскоре и без моего шара стало вполне светло. Я втянула магию обратно, сейчас, в условиях необходимости побега, каждая крупица магии была на счету.

Аль, мне нужна моя тетка, она может приготовить отвар, который придаст мне сил! - умоляюще проговорила я. На самом деле, убежать без Греты я не могла, а тянуть было бессмысленно, еще одного такого испытания я просто не выдержу.

Через несколько минут в дверь постучались. Я ожидала увидеть кого угодно, только не Повелителя. В сознании еще были живы воспоминания об испытании, и я забилась в самый дальний угол кровати.

Зачем вы пришли? - хрипло проговорила я.

Мне бы хотелось все тебе объяснить, - он присел на край кровати. Поняв, что его пока  не собираются истязать, тело расслабилось.

Я и без ваших объяснений все поняла, вы не темные, вы - животные, которым просто нравится истязать людей! - выплюнула я обвинение мужчине в лицо.

Я думаю, что ты прекрасно понимаешь, что это не так, сейчас в тебе злость и обида! - с напором проговорил он в ответ, будто его слова должны были оказать на меня положительный эффект.

Я не нахожу других объяснений вашим изощренным пыткам! - крикнула я так, чтобы до него дошло, насколько мне было больно.

Ты должна в момент страсти, когда бушует твоя сила, принять выход моей, иначе рискуешь сгореть! - рявкнул он.

Сейчас я вела себя, как упрямая девчонка, но ничего не могла с собой поделать.

Но почему я? Почему так? - у меня не получалось правильно сформулировать вопрос, но Повелитель пришел мне на помощь.

Двадцать лет назад я призвал силы Богов, чтобы спасти урожай нашей империи, отрезанной от всего мира, это грозило голодом и мучительными смертями тысячи подданных. Как и почему произошло нашествие насекомых и засуха, никто не знает. Только вот шаман предупредил, что за это мне придется заплатить. Не знал я тогда, что цена будет для меня так высока. Отсутствие наследника грозит моей империи междоусобной войной. Если в скором времени мне не удасться стать отцом, брат заявит свои претензии на трон. Но для моей страны, это станет началом конца, я прекрасно знаю человека, который приходится мне самым близким родственником! - эти слова не предназначены были для лишних ушей, но по какой-то неведомой причине, он все же рассказал мне.

Я в этот момент стала лучше понимать мотивы его поступков, но все равно не хотела участвовать в этом. А если бы он сказал, что влюбился? Тогда, я бы помогала ему? Разум твердил, что нет, это не мое дело, а сердце ныло, просило откликнуться на его мольбы.

У меня не было сил ему что-то сейчас сказать, мои мысли и чувства были в раздрае между собой. Самое лучшее, что я сейчас могла сделать, это просто убежать отсюда. Просто больше его не видеть и не слышать.

А если я умру? - слова не хотели из меня выходить, но этот вопрос я не могла не задать.

Погибла ни одна молодая девушка знатного семейства, несмотря на все те меры, которые мы предпринимали. Больше ни один аристократический род рисковать не хочет! А магия у темных передается из поколение в поколение, найти девушку вне знатных домов, магически одаренную, шансов крайне мало! Ты - мой последний шанс, я постараюсь сделать все, чтобы при нашей близости ты не погибла! - тихо, но твердо проговорил он.

Не будет никакой близости! - я вскочила с кровати и заходила по комнате, - Я не могу, вот так по приказу, под страхом смерти. Вы понимаете о чем вообще просите? - все мое существо негодовало такому развитию событий.

Повелитель встал с кровати, на нем были обтягивающие кожаные штаны и снова белоснежная рубаха. Мужчина двинулся в мою сторону, на ходу избавляясь от верхней части одежды.

Что вы делаете? - моему возмущению не было предела. Я обхватила себя руками, противясь тому, что он собирался сделать.

Прости, Элль! Но у тебя просто нет ни малейшего выбора, и сейчас я тебе докажу, что это не так страшно, как тебе кажется! - он приближался с грацией дикого зверя.

Не подходи ко мне! - в моих руках возник световой шар, который тут же полетел в темного. Он отмахнулся от него, как от назойливой мухи. Тогда силовая волна, но для него она была, будто легкий ветерок. Ну что же, воздушное лассо захватило каменный стул в свои объятия, и тяжелый предмет мебели полетел в голову Повелителя. Мужчина выставил руку вперед и сжал ее в кулак, в этот миг стул разлетелся на тысячи мелких осколков.

Строптивая девочка! - он разве что не облизнулся, - Это будет гораздо интереснее, чем я предполагал!

Еще секунда и меня примечатало к стене сильное мужское тело. От него пахло свежестью, почему-то мне казалось, что так должно пахнуть море, хотя я его никогда и не видела живьем.

Глава 14. Разочарование.

Я попала в западню, горячая рука повелителя уже коснулась моей щеки. Вторая рука держала в западне мои ладони высоко над головой. Губы подхватили начинание пальцев, и вот уже мою шею обжигало горячими поцелуями.

Прекрати! - откровенно слабо сопротивлялась я, пока он не накрыл мои губы поцелуем.

Страстно, нежно, упоительно, я таяла, умирала и воскресала вновь. Он чувствовал, что мое сопротивление стремится к нулю. Мои руки почувствовали свободу и опустились на его плечи. Разум пытался мне кричать, что я все делаю не так, но тело, которому были неведомы его увещевания все теснее прижималось к мужчине. В какой-то момент Повелитель рыкнул, подхватил меня, посадил к себе на бедра и направился прямиком к кровати. Как же было прекрасно чувствовать на себе тяжесть его тела, вдыхать аромат, пить его и не напиваться. Руки мужчины тем временем залезли под золотой халат, который был все еще на мне. Я не знала куда деваться от нахлынувших ощущений. Извивалась, старалась быть ближе, получить еще и еще. В какой-то момент я потеряла разум от страсти. Мне хотелось сбросить с себя мешающую ткань и прильнуть всем телом к любимому. Да, я сказала это слово. Я призналась себе. Это наполнило ощущения новым смыслом, новыми эмоциями. Повелитель снова почувствовал мое желание, послышался треск ткани, и еще одной преграды не стало между нами.

Повелитель! - выдохнула я.

Шархар! - вторил мне мужчина. Я впервые слышала его имя.

Шархар, повторила я, - оно эхом прокатилось по моему телу, вызвав волну новых чувств.

Внезапно все прекратилось. Повелитель резко отскочил от меня. Я осталась лежать на кровати, обнаженная и удивленная. Мужчина смотрел на меня, как на диковинное животное, в его глазах плясали молнии, никогда прежде не видела его в таком состоянии. Я очнулась от этого взгляда и попыталась прикрыться, натянув на себя покрывало.

Это не должно больше повторится безконтрольно, слишком опасно! - прорычал он. Сейчас Шархар злился на себя, он хотел доказать мне, что я приму его, но только показал себе, что не в состоянии справиться с желанием. Теперь настала моя очередь коварно улыбнуться. Повелитель обескуражен, а это значит, что с ним такое впервые.

Я тебе нравлюсь! - произнесла я лениво, как кошка.

Мужчина прищурил глаза, медленно снова подошел к кровати, матрас прогнулся под весом его тела, он уперся двумя руками в него, так что мое лицо оказалось на уровне его глаз.

У меня давно никого не было, не обольщайся, ты нужна только для того, чтобы родить мне наследника, не более! - это было жестоко с его стороны. Во мне снова что-то сломалась. Неужели я и дальше буду такой наивной девчонкой, он будет играть со мной, а я позволять ему делать это. Я готова была расплакаться от его жестоких слов, - Завтра на рассвете я снова приду за тобой!

Я смотрела на него широко открытыми глазами и не понимала, что он такое говорит. Неужели темный, после таких поцелуев может просто взять и уйти? Просто оставить меня здесь, наедине со своими мыслями, терзаниями?

Да пошел ты! - я не удержалась от ругательств, все таки не во дворце воспитывалась. Но к этому я прибавила еще магически усиленную пощечину. Лицо Повелителя еле заметно дернулось.

За такое моим подданным положена смертная казнь! Но ты и так уже приговорена! - после этого я хотела залепить вторую, но он перехватил мою руку и больно сжал, - Я не деревенский паренек!

В доказательство на захваченной в плен руке появился увесистый каменный браслет.

Жду через полчаса тебя в обеденной зале, в приличном виде! - я демонстративно отвернулась.

Хлопнула дверь, и я просто рухнула лицом в подушку. Хотелось кричать, выть, рыдать. Мысль о побеге снова всплыла в моей голове. Решение пришло мгновенно, я должна была привести свой план в исполнение этой же ночью! Решение придало мне сил. Аль куда-то запропастилась, поэтому пришлось идти в гардеробную и выбирать наряд самой. Когда я в прошлый раз посещала званый обед, то обратила внимание на наряды дам. Длинный приталенные платья, они подчеркивали фигуры женщин. У некоторых имелись по бокам разрезы. Я долго ходила между рядов с вешалками, не в силах что-то выбрать. Потом на глаза попалось зеленое платье. Цвет напомнил мне сочную траву около нашей землянки. Я надела его на нижнее платье и застыла, любуясь отражением в зеркале. Платье идеально подчеркивало мою фигуру, расходилось к низу, и не стесняло движений. Пояс и кромки рукавов были отделаны необыкновенной красоты камнями. Я удовлетворительно кивнула своему отражению, осталось лишь сделать прическу.

Я помогу! - прозвучал внезапно голос Греты.

Мы бросились друг другу в объятия, но разговаривать времени не было, меня ждал Повелитель.

Я сделаю тебе прическу! - улыбнулась тетка и начала колдовать над моими волосами, а я просто наслаждалась присутствием родного человека.

Ровно через тридцать минут я стояла перед дверями в обеденную залу. В этот раз, даже в красивом платье и с прической, я чувствовала себя менее уверенно чем в прошлый раз. Двери открылись и я вошла в помещение. За столами царил веселый разговор, который смолк при моем появлении, и даже слуги, которые начали выносить первые блюда замерли на месте.

Я надеюсь, что ваша реакция обусловлена моей поразительной красотой! - громко проговорила я, стараясь, чтобы голос не дрогнул. Повелитель подавил улыбку и проговорил в ответ:

Вы и в прежнем наряде леди Элль смотрелись неплохо, но этот идет вам больше! - вот же несносный тип, даже сейчас хочет меня задеть. Мужчина сделал приглашающий жест, и меня усадили за край одного из столов. Может это и хорошо, что я сижу от него максимально далеко, у меня будет возможность поесть.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Глава 15. Побег.

Весь ужин я ловила на себе заинтересованные взгляды местной аристократии. А девушка, которая сидела рядом со мной, даже посочувствовала:

Бедняжка, как же вы на это согласились?

Ох, обаяние Повелителя, его поцелуи просто сводят с ума, не смогла ему отказать! - и так мило захлопала глазками, думала что улечу.

Девушка поперхнулась, а я осталась довольна результатом своего ответа. Интересно, что повелитель говорил своим подданным обо мне? Что я добровольно согласилась помочь их империи?

Несколько раз я замечала задумчивые взгляды Повелителя, которые были адресованы мне. Интересно, о чем он думает? Я представила себя, что вот сейчас вижу его последний раз. Если мой план удастся, то к утру я буду уже на границе, только знать бы где она. Сердце сжало в кулак тоской и безнадежностью. Я старалась запомнить его таким, каким представляла в своих фантазиях. Благородным, ласковым, понимающим, а не таким, который предстал передо мной сегодня.

За то время, пока я сидела за столом, успела заметить, что темный, занимавший место по левую руку от повелителя, прямо таки источал неприязнь по отношению к нему. Вероятно, это тот самый брат, о котором упоминал Шархар. Но были и те, кто жаждал моего мужчину. Несколько дам, молодых и уже довольно опытных бросали на него свои страстные взгляды. Мне захотелось подойти к ним и врезать по наглым личикам. Но это были высокородные дамы, да и сам Повелитель, вряд ли бы одобрил мое поведение.

Как только стало возможным покинуть зал, я это сделала. Но напоследок обернулась, чтобы еще раз взглянуть на мужчину, которого теперь, вряд ли, когда-нибудь забуду. Он сосредоточено о чем-то разговаривал со жрецом, но в этот момент посмотрел на меня. Не знаю, что читалось в моем взгляде, но он нахмурился. Я постаралась улыбнуться, чтобы он ничего не заподозрил и выскользнула из общего зала.

В комнате меня дожидалась Грета. Аль снова где-то отсутствовала. Это было даже к лучшему, ведь мне нужно было поговорить с Гретой наедине.

Нам надо бежать! - выпалила я.

Грета испуганно начала оборачиваться, но поняв, что рядом никого нет тихо заговорила.

Элль, что происходит? - я подробно рассказала ей, что мне грозит, упомянула про испытание. Только вот про свои чувства я говорить не стала, да это и не понадобилось. Грета уже все поняла. Она загадочно на меня смотрела, с какой-то грустью в глазах.

Если бы не это смертельное испытание, то мы вполне смогли бы здесь остаться, ведьмы в Империи не преследуются! - я это уже и сама поняла, но находиться рядом с ним и в то же время быть от него так далеко для меня было самым тяжелым испытанием. Не могу смотреть на то, как он окидывает меня равнодушным взглядом, не могу не любить его. Только расстояние поможет моей ране затянуться.

Но даже Грета понимала, что рисковать жизнью лучше все же на родной земле, а не в Империи темных, поэтому выбор был в пользу побега.

Мне нужны еще сутки, чтобы все подготовить! - сейчас меня будто ушатом воды окатили, нет не смогу я вынести еще одно такое испытание, сначала ласки и поцелуи, а потом сильнейшая боль. У меня от обиды и разочарования даже слезы на глазах выступили.

Милая, потерпи! - обняла меня Грета, - За эти сутки, я раздобуду лошадей, пойму в какую сторону двигаться, приготовлю несколько полезных зелий!

Я понимала, что ее слова звучат убедительно, но никак не могла заставить думать себя рационально. Мне хотелось убежать прямо сейчас, скрыться, забиться в темное место и не вылезать оттуда, пока сердце не перестанет ныть.

Хорошо! - постаралась смириться я с неизбежным.

Все будет хорошо! - Грета снова погладила меня по голове и отправилась готовится к нашему побегу. Я осталась в комнате одна.

Не могла я ждать, не хотела. Все мое естество просило убраться из этого дворца. Ни секунды я не могла находится с ним в одном доме, зная, что он может прийти в любую минуту. Открыв окно, я вдохнула прохладный ночной воздух. Пахло морем, неужели оно где-то близко. Хочу,хочу на море! Сама не понимая, как так получилось, но я подхватила себя потоками воздуха и опустила на землю в парке, который простирался под окнами моих апартаментов. Небывалое чувство свободы поселилось в груди, оно позволяло дышать глубже, чувствовать множество разных запахов. Но у меня не было времени наслаждаться ночной прогулкой, нужно было двигаться вперед. Я побежала наугад, не зная вообще схемы дворца. В парке росло столько неизвестных мне растений, что я то и дело ловила себя на мысли, что надо бы остановиться и как следует все рассмотреть. Дорожки становились все уже, а деревья и кустарники все гуще. У меня закрадывалось подозрение. что я забралась в ту часть, которая не пользуется популярностью. На таком расстоянии от дворца дорожки уже не освещались, мне пришлось зажечь магический светлячок, чтобы хоть как-то ориентироваться. Территория была огромна, я даже потеряла счет времени, пока бежала . Когда сил двигаться быстро уже не осталось, я перешла на шаг. В голове начали появляться мысли. А как же Грета? Но она сама сказала, что нам здесь лучше, ведьмы не являются в Империи врагами. Возможно, что Повелитель отпустит ее, или оставит служить в замке. Только вот куда податься мне? Обратно в Неольскую Империю? Кто меня там ждет? Мать, которая сама отписала меня Темному Властелину? Нет, в свою страну я не вернусь! Направлюсь к морю, думаю, что ведьма и без всякой помощи сможет выжить!

 Глава 16. Повелитель.

Ох, и не понравился мне взгляд этой гордой, но очень взбалмошной ведьмочки. Она покидала обеденную залу с таким видом, будто прощается со мной. Мне этот взгляд очень не понравился, но я подавил в себе желание тут же бросится за ней. Я уговаривал себя, что она никуда не денется. Дворец окружен парком, который ее просто так не отпустит. Да и мне показалось, что у нее ко мне начали просыпаться чувства.

Я не питал иллюзий относительно любви. Это чувство мне было незнакомо. Я повелитель Империи, где помимо темных, есть еще очень много нечисти, с которой приходилось бороться каждый день, чтобы защитить подданных. Да, наша Империя не зря находится в добровольной изоляции, людям здесь не место. Темные даже без магии гораздо сильнее и выносливее этих хрупких существ.

Только вот сейчас благополучие нашей страны зависит от какой-то девчонки. Она способна вывести меня из себя, и в тоже время испытать невиданные доселе чувства. Сегодня вечером я готов был совершить непоправимую ошибку, но картинка с ее выжженным телом заставила меня отпрянуть. Я не могу так ей рисковать. Весь вечер, глядя на нее я задавался вопросом, неужели я так переживаю, потому что она может стать матерью моего наследника? Разум твердил, что никаких других чувств к ней просто не может быть, вот только целуя ее, я думаю вовсе не о продолжении рода. Я думаю о ней, ее коже, ее запахе. Глядя на эту молодую ведьмочку, я представляю, как она плавится, словно восковая свеча, в моих руках. Взбалмошная, дерзкая, я горжусь и злюсь одновременно, когда она позволяет себе выходки. Но невозможно остаться равнодушным к этому огню в ее глазах, он невидим, но ощущается очень ярко.

Жрец твердил мне, что на завтрашнем испытании напор силы нужно увеличить, но я противился. Сегодня я с трудом мог смотреть на ее страдания. Только осознание того, что все это для ее блага давало мне силы продолжать испытание.

В своей жизни я провел много допросов с пристрастием, множество раз прибегал к пыткам, но никогда это не задевало меня. Может быть дело в том, что сейчас в качестве жертвы хрупкая девушка? “Она ведьма!” - подсказывал мне разум, да, так оно и было, но в ней не было ничего темного, даже магические шары у нее сверкали и переливались всеми цветами радуги.

Я уже собирался покинуть это собрание поданных, когда ко мне подошел первый советник. Он загадочно отвел меня в сторону и проговорил:

Повелитель, меня беспокоит вся эта ситуация с ведьмой, не думаю, что нашей империи нужен наследник с примесью человеческой крови!

Она не просто человек, а сильная ведьма, я думаю, что свежая кровь нам полезна, да и не вам решать, что будет лучше для Империи! - жестко ответил я, чтобы пресечь всяческие попытки подвергнуть мое решение сомнению.

Но, Повелитель, моя дочь вас очень любит, и готова попробовать стать матерью наследника! - очень серьезно проговорил советник.

Еще полгода назад, леди Рада была против, а сейчас согласна, что же поменялось? - мне не нравилась вся эта ситуация, было очень подозрительным предложение моего хитрого помощника. Он очень редко что-то делал без выгоды для себя. В настоящий момент я подбирал себе другого советника из числа преданных людей.

Она очень вас любит, а в тот момент просто растерялась и испугалась! - попробовал все объяснить мужчина.

Я бросил беглый взгляд на его дочь. Леди была утонченной, милой и тихой, только взгляд полуопущенных ресниц выдавал интерес к нему. Когда-то Шархар считал ее идеальной женой. Еще несколько дней назад, он был бы рад этому предложению. Но сейчас не мог представить рядом с собой никого, кроме его маленького огонька, его светлячка. Как только она вышла из зала, у него пропал аппетит, и захотелось сразу же пойти вслед за ней.

Только вот близость с ним была для нее смертельной. Он не мог ее потерять, просто не мог. Пусть леди Рада попробует родить наследника, а Элль навсегда останется с ним в замке. Он просто не сможет ее отпустить. Пусть он никогда не тронет ее и пальцем, но зато сможет говорить с ней, вместе смеяться, видеть ее!

Я обдумаю ваше предложение, но вы должны понимать, на какой риск обрекаете свою дочь! - все же Повелитель должен был предупредить мужчину о последствиях.

Мы оба готовы послужить своей стране! - высокопарно заявил он.

Я кивнул, но все равно до конца не доверял этому хитрому лису, который много лет находился при дворе. Для него плести интриги, как дышать воздухом, тогда как Шархар предпочитал открытые противостояния.

До появления Элль, его единственным страхом было то, что на престол взойдет его брат. Жестокий, жадный, беспринципный темный с очень слабым магическим даром. Он не сможет управлять страной, не сможет защитить от нечисти, не сможет управлять дворцом. Ведь этот, по сути практически живой организм, подчиняется лишь ему, Шархару, его магии, которая способна превращать камни в материю в чем-то схожую с живой. Но брата не беспокоили такие мелочи, он жаждал власти. Из трех его жен, одной удалось родить сына, и теперь его притязания на трон были более обоснованы.

Я распрощался с советником, но уйти в свои покои через потайную дверь не сумел. Ко мне подбежала испуганная служанка Элль. Я лично выбирал эту девушку для ведьмочки. От ее взгляда все похолодело в груди:

Ее нет, мой Повелитель! Ее нигде нет! - этих слов мне было достаточно, чтобы понять, я пропал, эта девочка захватила мое сердце. А прямо сейчас ей грозила опасность!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Глава 17. В парке.

Это пугающее место затягивало меня в свою трясину все глубже. Я уже не бежала, а просто шла по тропинкам парка, но он не заканчивался. Никаких дворцовых стен не было видно. Я будто брела по темному лесу в полной дезориентации. Деревья совершенно не походили на знакомые с детства растения. Местные разновидности представляли собой ветвистых гигантов с огромными листьями, которые могли бы укрыть меня с головой вместо одеяла. На некоторых деревьях висели такие же огромные плоды, желтого с фиолетовым цветов. Я не решалась их рвать, все же об этой стране я знаю крайне мало. Может они и вовсе ядовитые, и служат только для того, чтобы по парку не разгуливали толпы заблудившихся людей. Вот так съешь этот диковинный фрукт, ляжешь под деревцем, накроешься листочком и больше тебя никто никогда не найдет. Теперь я стала ступать осторожнее. Моему больному воображению предстояло сразиться с толпами не упокоившихся душ.

Ноги гудели, им явно нужен был перерыв. Надо было найти местечко, присесть и все хорошенько обдумать, я все же была в парке, а природа, это моя родная стихия. Мне приглянулось одно дерево, по форме оно напомнило девушку, которая заламывает руки, основание его ствола, представляла собой довольно удобную скамейку.

Пока я размышляла о своей судьбе, сидя на импровизированном стуле, ко мне в голову закралась интересная мысль: “Зачем я, дура, блуждаю тут в потемках, если можно забраться на дерево, посмотреть направление движения?”. А глядя на листья соседствующих с моим деревом собратьев, я поняла, что из них получатся отличные средства передвижения. В подтверждении моих слов, с одной из веток дерева свалился лист, и подхваченный сначала ветерком, а потом и моей силой, плавно спикировал на землю. Неужели меня не удержит в потоке воздуха?

Первую часть плана решила привести в исполнение немедленно. Чуть помогла себе магией, отрастив на совершенно гладком стволе лишние веточки.

-Я потом все уберу! Честное слово! - погладила я дерево по стволу.

Быстро взобравшись на самый верх, благо имелся большой опыт, я огляделась и чуть не завыла словно волк, от бессилия. Кругом, куда хватало взгляда, простирался этот парк. Да, возможно в темноте я и не могла рассмотреть все как следует, но на сотни метров вперед не было вообще никаких опознавательных знаков, которые говорили бы, что там начинается цивилизация. Да и огней самого дворца тоже не было видно. То есть, я могла летать на своем листочке до полного опустошения резерва, но так и не выбраться отсюда.

Сейчас, вся моя интуиция, внутреннее чутье и еще много чего в моем теле твердили только одно : “Уноси отсюда свои ноги!”. Кстати, сами ноги были с этим согласны на все сто процентов. Они первые готовы были бежать, только бы знать куда. Но от мозга команд пока не поступало.

Я так разозлилась на этот парк, на повелителя, на саму себя, что поддалась эмоциям и сбежала, совершенно не разузнав обстановку. Вот в который раз убеждаюсь, что нужно слушать старших. Только бы выбраться из этого пугающего места, вернуться во дворец и притвориться, что никакого побега не было. А вот завтра, когда Грета все раздобудет, можно и отправляться к морю. Думаю, что тетка будет со мной полностью согласна.

Но не зря же я была ведьмой, еще не вошедшей в полную силу, не набравшейся опыта, но все же ведьмой. Надо было сейчас применять все, чему когда-то меня учила заботливая родственница. Многое уже забылось, придется выуживать из темных закоулков памяти. Как раз это я много раз тренировала по настоянию все той же Греты, за что сейчас ей была безмерно благодарна.

Спустилась я с помощью все тех же веток, не хотелось тратить резерв на полет. Как и обещала, вернула ствол в первоначальное состояние и еще раз поблагодарила дерево. Затем мне необходимо было принять нужную позу. Постелила лист дерева, на котором еще недавно собиралась лететь, на землю и села на колени, положив руки ладонями вверх. Надо было погрузиться в себя. Каждая ведьма представляла свою кладезь знаний по разному. Я же ходила меж деревьев, на которых висели таблички, они обозначали для меня направление движения. Вот указатель “Заклинания”, я свернула на нужную тропку, затем увидела следующую табличку, она гласила “Потери”. Наверное, мне все же сюда. На огромной поляне стояли маленькие домики, на каждом было написано свое заклинание. Я ходила между ними, но никак не могла найти то, которое позволяет отыскать нужный путь. На краю поляны, притаившись, стояло нужное строение. Зайдя в него, я тут же вспомнила слова, будто только сейчас отвечала их Грете.

Я выбежала на тропинку, снова села на колени, приложила руки к земле и зашептала:

-”Дорожка, дорожка покажи мне немножко, укажи путь до порожка, приведи к родному окошку!”.

Я повторила так три раза, при этом представила свою комнату во дворце. Раз уж я передумала ехать к морю одна, то и нечего искать теперь путь до него, а вот завтра это заклинание станет вновь актуальным.

С минуту ничего не происходило, я даже заволновалась, вдруг, в моей голове что-то неправильно отложилось. Но тут на самой дорожке появился четкий светлый лучик, мне предстояла двигаться по нему. Я не шла, а бежала, предвкушая горячую ванну и мягкую постель. Вот же разбаловали меня эти два дня в таком изобилии, как теперь возвращаться в те условия, что были мне знакомы с детства?

Я так разогналась, что совершенно пропустила тот момент, когда луч прервался. Я-то луч упустила, а невидимая стена, на которой луч и оборвался, меня нет. С разгону я впечаталась в преграду, да так, что из носа стала сочиться тоненькая струйка крови. Вот значит как, внутрь этого вот купола парк пускает, а вот назад не выпускает? Когда я врезалась, то по стене пошли возмущения, едва заметные глазу, зато они сразу дали понятие о форме стены.

И вот что теперь прикажите делать?

Глава 18. Неприятное открытие.

Я стояла перед невидимой стеной и пыталась понять, что же здесь происходит. Этот парк был бесконечным, по нему можно было блуждать днями и ночами, но так и не найти выход. Теперь очевидно, что под этим куполом заклинание, очень сильное и мощное. Если даже я не смогла его ни понять, ни ощутить, то что тогда остальные? Так и погибают в бессмысленных блужданиях под этим куполом? Но я не собиралась повторять ошибку незадачливых посетителей. Я все таки была ведьмой.

Когда я приложила руки к куполу, то почувствовала сильнейший магический поток, только вот его источник определить не удавалось. Тогда я попробовала воздействовать на поле своей силой, но только я выпустила магию на волю, как тут же была отброшена от купола на несколько метров. Приземляясь, я больно ударилась копчиком о землю. Адская боль заставила меня стонать. Стиснув зубы я попыталась встать, каждое движение причиняло боль, которая отзывалась эхом во всем теле. Значит нельзя действовать напролом. Я встала перед куполом и пыталась понять его устройство. Только вот помощь пришла, откуда не ждали.

Внезапно из темноты появился Темный Властелин. Я выругалась себе под нос, ведь хотела же вернуться незаметно. А вместо этого меня просто застукали на месте преступления. Было отчего приуныть.

- Неужели вам нравятся вечерние прогулки в парке, что же вы не сказали, обязательно составил бы вам компанию! - его голос был спокоен, а вот в глазах  плясали огоньки. Я уже знала, он рассержен, неужели моя Аль уже все ему доложила. На Грету я даже не думала, она сделает все, чтобы меня спасти от нежелательной близости с темным.

- Вы же видете, что очень нравится! - вздернула я подбородок.

- Славно, значит вам моя помощь не требуется? - огонь из глаз начал уходить, мужчина успокаивался, вот только я не могла понять, шутит он надо мной или нет.

- Я никак не предполагала, что такое чудесное место просто напичкано магией! - решила я попытаться скрыть свой страх и замешательство. Но судя по всему, мне это совсем не удавалось. Темный Властелин насмешливо смотрел на меня, всем своим видом показывая, что ему прекрасно известна причина по которой я нахожусь здесь.

- Это необходимая мера! - вдруг серьезно проговорил Темный Властелин, - Гулять здесь не самая лучшая идея.

Он приложил руки к куполу, магические потоки подернулись и начали менять свое направление, расходясь книзу от его рук, теперь там образовался проход. Я попыталась в него пролезть. Интересно, он специально сделал его таким маленьким? Я разогнулась и оказалась в кольце рук мужчины, спиной прижатой к куполу. Мы были так близко, что ловили дыхание друг друга. Я чувствовала силу, которая от него исходит, она окутывала меня всю, с ног до головы, заставляла меня купаться в ее теплых потоках. Глаза мужчины заискрились, это было непередаваемое зрелище, от которого я не могла оторвать взгляд. Он отпустил от купола руки, но мы продолжали гипнотизировать взглядом друг друга. Неужели он пришел за мной? Пришел, чтобы спасти меня, или мать своего наследника? Если бы он сказал, что любит меня, я бы пошла за ним, я бы рискнула жизнью. Но он молчал, он просто смотрел на меня и ничего не говорил, а я так хотела его прикосновения, его ласки. В его взгляде читалось то же самое желание, только почему он его упорно подавляет?

Я тряхнула головой, и протиснулась мимо него и куполом, он так и не пошевелился. Стоял словно истукан, почему даже не поцеловал? Ведь между нами было и не такое!

Теперь, выбравшись из купола, я, наконец, увидела огни дворца, и теперь могла спокойно до них добраться.

- Почему ты сбежала? - послышался спокойный голос, но я все равно уловила в нем нотки горечи.

- Я не хочу умирать! - пришлось остановиться, но поворачиваться не хотелось.

- Ты не умрешь! - ответил мужчина, я слышала, как он приближается ко мне. Мне бы очень хотелось в это верить, но ведь сколько девушек до меня расстались с жизнью.

- Я тебе не верю! - бросила я через плечо, смотреть на него просто не было сил. Вера, это очень хрупкая субстанция, я просто не могла на нее полагаться после того, что произошло. Мне казалось, что я знаю этого темного, чувствую его, и в то же время не знаю совсем. Что у него в голове, какие мысли, чувства? Может у него вообще нет сердца и он не способен любить? Смогу ли я с ним остаться, даже если все получится? Смогу ли я каждый день его видеть, чувствовать, слышать, но не получать и доли того тепла, которое мне нужно? Не смогу, я ведьма, мне нужны чувства, ответные в том числе, иначе я буду страдать, могу выжечь себя. Может именно поэтому и Грета на многие годы лишила себя общества мужчин. Наверняка и в ее жизни была неразделенная любовь.

- Я возьму другую девушку, она родит мне наследника! - после этих слов меня словно молнией пронзило. Значит я ему уже не нужна, он отпустит меня!

- Мы с Гретой можем покинуть замок? - спросила я с грустью и надеждой. Я так запуталась в своих чувствах, уже не знала, чего хочу. Не знала, чего мне ожидать от него.

- А ты этого хочешь? - почти шепотом спросил он. Я чувствовала его дыхание дыхание на своей шее. Мне так хотелось сказать “Нет, я хочу остаться с тобой!”, но я не могла себе этого позволить, быть его любовницей, наложницей, кем? И это без права прикосновения, нет! Если он решил эту проблему просто подменой одной девицы на другую, то это не мой вариант.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 19. Отпусти меня!

- Хочу! - сказала я и сама себя начала тут же проклинать. Я хотела только одного, остаться с ним рядом, но не без любви.

Темнейший обогнул меня и решительным шагом направился в сторону дворца. Интересно, это означает да или нет? Я просто не могла принять такое решение одна, но он и сам уже все решил.

Я медленным шагом последовала за ним, только вот никак не ожидала, что он внезапно затормозит и зло выпалил:

- А я не разрешаю вам покидать замок, вы остаетесь здесь!

- Почему? - это скорее была мольба, чем вопрос. Мне просто необходимо было знать мотивы его поступков, а не следовать его приказам как бездумный мертвец.

- Потому что я так хочу! - в его глазах снова плясали пламя ярости. Своими вопросами и ответами я разозлила Властелина, и теперь мне придется просто подчиниться его воли, или попробовать снова сбежать.

- В качестве кого, я буду в замке? - мне был интересен мой статус, ведь много времени мне придется проводить с подданными, чтобы хоть как-то разнообразить свое пребывание здесь в ожидании чудесной новости о том, что вскоре на свет появится наследник.

- В качестве моей наложницы! - зарычал он.

Я быстрым шагом подошла к нему и таким же звериным рыком в ярости выпалила.

- Наложницы? К которой ты не можешь прикоснуться, потому что тогда у тебя и ее не будет! Ты просто жалок! - я знала, что мои слова ранят его в самое сердце, но ничего не могла с собой поделать, мне просто необходимо было выплеснуть все, что было на душе, иначе оно сжигало меня заживо.

Ночь была так свежа, тишина вокруг создавала впечатление, что мы в этом мире одни, и только звезды были свидетелями нашего разговора. Я подняла голову к небу и посмотрела на этих немых зрителей, все что они могли, только мигать мне в знак согласия.

Он рывком притянул меня к себе и впился поцелуем мне в губы. Жаркий, яростный, все, что он хотел передать словами уместилась в этом действии. Страсть, злость, власть, все это было его. Но я с радостью ему отвечала, хотела его, трепетала в его сильных руках и плавилась под напором яростного пламени. Это было не просто прикосновение губ, это было слияния душ, слияние сил.

Внезапное его руки переместились ниже, и вот уже все мое тело содрогается в предвкушении ласки, требует все новых прикосновений. Он прижал меня к дереву, не отрываясь от губ. А затем я ощутила его горячее дыхание на своей шее. Выгнувшись навстречу этому мужчине, я забыла про стыд, обиды, размолвки. Все, что мне сейчас было нужно, чтобы хотя бы на этот короткий миг он принадлежал только мне и больше никому.

Его руки уже исследовали мои бедра, а я как можно крепче прижималась к нему, стремясь слиться полностью, проникнуть в него. Дыхание было сбивчиво, я чувствовала, что он уже не контролирует свою страсть, просто отдался ей и плывет на ее огромных и мощных волнах, а я подхватила и окунулась с головой в его океан. Мощным рывком он подсадил меня на свои бедра. Я ахнула, травма, полученная при недавнем падении дала о себе знать. Мужчина будто очнулся ото сна, его глаза прояснилась.

Все еще сидя на его бедрах, я всматривалась в его лицо. Он был ошарашен своей реакцией, как и я своей. Тяжело дыша, мы смотрели друг на друга, не в силах и продолжить и расстаться. Я опустила голову на его плечо и тихо заплакала, это было выше моих сил.

Я была на пике страсти, в этот момент я была готова на все. Но пришло озарение, мы не в силах ничего сделать. Прижимая меня к дереву, он гладил меня по волосам, пока я оплакивала эту ситуацию, которую не можем контролировать ни он, ни я. Сейчас я чувствовала, что он тоже на распутье, это его тревожило и сбивало с выбранного пути.

- У нас же нет выбора, да? - сквозь слезы проговорила я и взглянула на него.

- Я не смогу тобой рискнуть, не сейчас! - в его взгляде читалась вселенская тоска и решимость. Этим он давал понять, что мы не можем быть вместе, но и отказаться от меня он тоже не может. Только вот я так не могла.

- Тогда отпусти меня, Шархар, отпусти! - взмолилась я. Сейчас в кольце его рук я ловила последние капли блаженства, вполне возможно, что я больше не смогу к нему прикоснуться.

- Я не могу! - он отрицательно покачал головой.

- Но и быть со мной ты не можешь? - я скорее констатировала факт, чем задавала вопрос, но он все же решил на него ответить.

- Да, в следующий раз я просто могу не остановиться!  - обреченно проговорил он.

Что же, это было ожидаемо, но отступать мне было некуда, я никогда не смирюсь, что этот человек и дальше будет перебирать любовниц в поиске той, которая не умрет после близости с ним.

- Тогда отпусти, я просто не смогу жить так, быть рядом, но не иметь возможности быть с тобой. Я ведьма, я просто сожгу себя целиком, мне не будет покоя! - это была чистая правда, я так чувствовала. Только вдали от него у меня будет возможность немного отстраниться и погрузиться в колдовство, найти занятие по душе.

Он отпустил меня на землю, развернулся и как и я когда-то, взглянул на звезды, будто они могли дать ему ответ на все вопросы. Сейчас был тот момент, когда он должен был решить, что важнее, его желание или моя жизнь.

- Завтра я порталом вас доставлю к твоим родителям! - тихо пробормотал он и исчез, будто его и не было в парке.

“Портал” - мелькнуло в голове, и только потом я сообразила, что отправить он меня собирается к родителям. Неужели я наконец-то смогу их увидеть и высказать им все, что хотела?

А еще я поняла, что его чувства сильнее, чем он показывает. Сейчас он вряд ли это понимает, но у нас есть шанс встретиться снова, когда он осознает, что я для него значу. Может не сейчас, но через много лет. Я не спешу, я же ведьма!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍глава 20. Прощание с Гретой.

Рано утром меня навестила Грета. Она присела ко мне на кровать и заговорчески начала рассказывать план нашего побега, но я прервала ее повествование:

- Мы сегодня порталом отправляемся в имение моих родителей!

- Что? - Грета просто открыла рот и пыталась осознать сказанное, ведь для нее это означало, что придется встретиться с родителями ребенка, которого она похитила из дома много лет назад.

- Вчера Темный Властелин обещал отправить меня к родителям, там мы с тобой укроемся! Или ты чего-то боишься? - я знала, что сейчас задеваю ее, но уж очень мне хотелось посмотреть, где мои корни, кто я вообще такая.

Грета встала и нервно заходила по комнате. Она уже сейчас  представляла, какую ей встречу устроят родственники. Я это понимала очень отчетливо, но помочь никак не могла.

- Я не вернусь в поместье! - был ее ответ, спокойный, взвешенный, будто этот вариант она проработала много лет, и вот теперь представился момент его реализовать.

- Это твое право! - не стала я настаивать, поправила подушки и устроилась поудобнее. - Ты же понимаешь, что я не могу отказаться от того, чтобы увидеть свою семью!

- Конечно! - снова присела на кровать Грета. - Только помни, мать не знала, что жертвует тобой, она просто очень хотела вернуть твоего отца!

Никогда моя тетка не делилась со мной историей того, как я вообще оказалась принадлежащей Темному Властелину, а вот теперь, я все больше начинаю узнавать о событиях двадцатилетней давности.

- А что произошло с моим отцом? - попыталась я вцепиться в женщину, но она оказалась крепким орешком, который не так просто было разгрызть.

- Я думаю, что лучше тебе родители все расскажут сами! - она взяла мою руку в свою и несильно сжала, - Только помни, что все что я сделала было ради твоего спасения!

Я знала, что она не всегда была права, но очень много для меня сделала. Наверное, ее все считают злодейкой, но для меня она навсегда останется второй мамой, любимой тетей, которая положила двадцать лет на мое воспитание.

- Мне тебя будет очень нехватать! - проговорила я и потянулась к женщине.

Она подхватила мой порыв. Мы долго не могли разорвать объятия. Я не думала, что мы больше никогда не встретимся. Наша жизнь достаточно длинная, чтобы мы могли успеть снова найти друг друга, но то, что расстаемся мы надолго, не вызывало сомнений. Таким образом, я  пыталась поблагодарить ее за все, что она сделала для меня. Не знаю, изменю ли я свое мнение после разговора с родителями, но постараюсь запомнить ощущение благодарности, которое сейчас испытываю.

Несколько минут спустя тетка покинула комнату, а следом за этим вошла Аль с подносом для завтрака. Я удивленно посмотрела на нее, обычно меня пинками заставляли спускаться к общей трапезе. Аль поспешила объяснить.

- Повелитель не явился на завтрак, зато отправил его вам.

Девушка поставила поднос на маленький столик и удалилась. Я босыми ногами пробежала по холодному полу, ощущая каждой клеточкой гладкость поверхности, подняла крышку с подноса.

Дымящийся чай, свежие булочки, от которых еще шел жар, масло, чуть подтаявшее, каша с ягодами. Для меня это был лучший завтрак на свете. Только вот это было не самое интересное. Вместе с прекрасной едой у меня в руках оказалась коробочка и конверт с запиской.

Я прижала подарки к груди и слезы покатились по глазам. Я понимала, что это прощальный подарок от Темного Властелина. Что я увижу внутри записки, не знала, но открывала ее трясущимися руками.

“Элль, не буду скрывать. это решение мне далось очень тяжело. Ты и сама вчера все поняла, я видел это в твоих глазах. Иного выхода я просто не вижу, но верю, что мы еще встретимся. Я люблю тебя! Шархар.”

Это были те слова, которые говорили о его искренности, ведь именно это решение я прочитала в его глазах. Последние слова вызвали во мне море эмоций. Мне хотелось кричать, хотелось рыдать в голос.

- Я тоже люблю тебя, очень люблю! - повторяла я, сжимая в руках записку. Эти слова остануться со мной, их никто не сможет отнять.

Наконец, взор упал на коробочку с украшением. Я аккуратно ее взяла и заглянула внутрь, это был браслет с подвеской из камня красного цвета, как глаза у властелина. Я надела браслет на руку и в этот момент на записке проявилась еще одна надпись.

“ Сожми в руках подвеску с камнем, и где бы  я ни был, приду!”

Вот так коротко он мне говорил, что я в любой момент смогу его увидеть. Это будет большим искушением, но я не воспользуюсь этим, пока он не решит для себя, что ему важнее.

Но подаркам я была искренне рада, это то, что у меня останется на память о нем, это было дороже всего на свете.

Завтрак был великолепен, но после него я поспешила собраться, все таки предстояло встретиться с отцом и матерью, может у меня еще есть сестры и братья, кто же знает? Я выбрала платье, которое, как мне казалось, наиболее соответствует моде Неольской империи. Аль помогла собрать волосы в прическу.

В дверь постучали и я встрепенулась, сердце забилось чаще. Неужели пришло время расставания? Я не была еще к этому готова, загнанной птицей заметалась по комнате, но Аль не была в курсе моих душевных терзаний и спокойно пустила Темного Властелина в мою спальню, поклонилась и выскользнула в коридор.

Мы снова были наедине, снова стояли и смотрели друг на друга, пытаясь запомнить, насмотреться. Я боялась подходить к нему, боялась, что это снова закончиться на кровати, Темнейший, судя по всему, опасался того же.

- Пойдем, прогуляемся по парку? - я не могла отказать, ведь хотела этого, слышать его голос, просто побыть рядом.

 Глава 21. Купол.

Солнышко еще пригревало, но мне все равно пришлось закутаться в теплую шаль. Мы шли по гравийным дорожкам, вдоль необычных растений, которые я никогда не видела в наших лесах. В воздухе пахло осенью, приближающимися заморозками и последними цветами. Я вдохнула этот аромат, пытаясь впитать его в себя и запомнить этот момент. Я рядом с любимым мужчиной, вокруг ни души, это время только для нас.

– Я хочу, чтобы ты знала, все что было написано в записке, правда! - он говорил это, но смотрел вперед, куда-то вдаль.

– Так скажи это вслух! - попросила я почти шепотом.

Мужчина остановился, я следом за ним. Но он не спешил прикасаться ко мне, только смотрел своими красными глазами:

– Я влюбился в тебя, первый раз в своей жизни, влюбился настолько, что готов отпустить! - признания дались ему нелегко.

– Так возьми меня и не отпускай! - попробовала я последний шанс.

– Последнее, чем я готов рисковать, это тобой! - он стоял на расстоянии, и я его прекрасно понимала, это большое искушение и большая опасность.

– Тогда просто знай, что я тоже, похоже, влюбилась! - я просто хотела, чтобы он понимал это, перед нашим расставанием.

- Я найду способ быть вместе! - он кивнул сам себе, - А сейчас нам действительно лучше держаться подальше друг от друга.

Мы продолжали идти и молчать, но меня это не напрягало, наоборот, было чувство, что так и надо, что мы просто ловим последние минуты в компании друг друга. Только сейчас я знала, что мы расстаемся не навсегда, а только на время, возможно даже очень длительное. Он шел рядом и теребил один из кулонов, которые висели на его шее, наверное, это защитные амулеты, ведь такому темному просто необходимо быть неуязвимым, жаль, что я не могу ничего для него сделать. Хотя, почему не могу? Очень даже!

Это было немного не в стиле леди, зато вполне в стиле ведьмы. Я нашла в платье нитку и вытянула ее, надеюсь после этого оно не расползется. Небольшое заклинание и поток силы, которые я вложила в эту неприметную вещицу теперь будут всегда с ним.

- Дай мне свою руку! - потребовала я, и после недолгих колебаний, он выполнил мою просьбу. Я аккуратно повязала эту ниточку на его запястье.- Каждый раз, как ты умышленно будешь касаться ее, я буду знать, что ты обо мне думаешь!

Он с благодарностью посмотрел на меня, теперь и у него было нечто осязаемое, что он мог потрогать.

Внезапно мы подошли к куполу, я видела потоки силы, которые снова переливались всеми цветами радуги. Я потрогала это творение из чистой энергии и поразилась его масштабам, пальцы покалывало от волшебства.

- Зачем он нужен? - задала я вопрос, ответ на который хотела знать еще вчера.

- Этот купол защищает нас и все ваши человеческие государства! - спокойно сказал темный, будто купол здесь стоит только для красоты.

- От кого? - недоверчиво спросила я, никогда не слышала о том, что нам угрожает какая-то опасность из Черной Империи. Мне казалось, что он здесь для того, чтобы не дать сбежать нерадивым путникам.

- От нежити! - снова ответил темный, мне захотелось его просто стукнуть. Ну вот кто так объясняет, ведь больше тайн, чем ответов на вопросы. Я сложила руки на груди в ожидании дальнейших объяснений.

- Темные не умирают, - наконец, соизволил он дать разъяснения, - Они уходят в ущелье, где становятся нежитью.

- Сами уходят? - вот так и представила, что мертвецы встают и как по команде ныряют в ущелье, то еще зрелище, надо сказать.

- Мы их там хороним. Только там, по специальному обряду! Но бывает, что они, поднятые темным колдовством пытаются проникнуть обратно и снова занять свои места! А некоторые, особо рьяные, пытаются отвоевать новые. Вот этот купол, первая преграда на их пути! - рассказ звучал достаточно жутко.

- У вас были ненормальные, которые поднимали эту нежить? - мне не верилось, что кто-то умышленно может на это пойти.

- Было один раз, когда брат моего прадеда решил таким образом устроить переворот в империи, а второй раз был не более ста лет назад. При противостоянии двух магов возникла избыточная темная сила, которая и побудила нежить. Тогда они смогли пробраться даже сквозь купол! - он погрузился в воспоминания, я не хотела ему мешать, мне было очень интересно послушать, чем же все закончилось. - Тогда темным магом пришлось сражаться с ней!

- А ты? - с замиранием спросила я.

- Я, как самый сильный темный маг империи, первый должен отражать эти атаки! - теперь я понимала, что он не просто номинальный император, но и тот, кто защитит страну, если ей будет грозить опасность.

- Поэтому вы и не пытаетесь захватить все государства, как они опасаются?

- Нам хватает забот и в своей империи, чтобы еще брать на себя людские разборки! - по его словам, казалось, что люди просто муравьи в его понимании, может так оно и было, только вот, оказывается, что и темным не чужды все мелочные желания людей.

Мы отошли от купола и продолжили идти по парку в молчании. Чем больше я узнаю про Шархара, тем больше влюбляюсь в него, тем тяжелее становится миг расставания. Я бросала осторожные взгляды в его сторону, чтобы просто запомнить, ведь оставались считанные минуты до моего перемещения, сейчас я это чувствовала, как никогда.

 Глава 22. Встреча.

Я была права, чтобы запустить портал, нужно было приложить магию к определенной стене. Только вот магия должна была быть темной, так что портал отпал бы в любом случае.

- Я бы хотела переместиться в то место, откуда вы нас, собственно говоря, и доставили в свой замок! - с некоторым раздражением заметила Грета. Вся эта ситуация выводила ее из себя. Двадцать лет она меня скрывала, растила, оберегала. А он мало того, что плохого мне теперь не желает, так еще и к родителям отправляет. Я думаю, что двадцать лет она просто потратила зря. По крайней мере я точно так считала. Мне было ее очень жаль, она вложила столько сил в предприятие, которое того не стоило. Правда заранее никто не сказал бы, чем все это закончится.

Портал мерцал радужным сиянием. Я невольно залюбовалась им, правда любование это было с оттенком грусти. Он должен был перенести меня далеко отсюда, а я этого не хотела.

На предложение Греты темный кивнул и жестом пригласил проследовать на выход. Моя тетя поджала губы, сухо обняла меня и уже хотела вступить в портальный круг, когда я остановила ее.

– Тетя, мы же еще увидимся? - спросила я с надеждой. Мне было тяжело расставаться с ней, ведь я не знала никого из близких мне людей, кроме нее.

Она обернулась, взглянула на меня, и впервые за все время нашего здесь нахождения, наконец, улыбнулась.

– Конечно! Только помни, что я все делала только для твоего блага! - с этими словами, она шагнула в портал. Одинокая слеза покатилась по моей щеке. Тетя исчезла в водовороте ярких пятен. Я обернулась к Шархару. Теперь мы остались вдвоем. Я обернулась к нему, он протянул руку и хотел смахнуть слезу с моей щеки, но я отшатнулась. Мои глаза грозились пролиться потоком только от одного его прикосновения.

Он не растерялся и просто притянул меня к себе, и снова попытался коснуться моей щеки, на сей раз губами. Очень нежно и ласково, будто я соткана из паутинки, такой невесомой и хрупкой, что стоит немного надавить, как я рассыплюсь.

Я впитывала в себя все, что он пытался передать этим движением. Я все чувствовала, его любовь, его тоску, безысходность. Отвечала тем же, я потерлась щекой о его щеку, пытаясь поймать запах.

- Пора, - прошептал он, я тоже это знала, но хотелось как можно дольше продлить этот момент.

Отстранилась и шагнула в портал, вот так не глядя, несмотря на него, просто взяла и сделала шаг. Снова этот переход, который я совершила несколько дней. Я не могла поверить, что прошло всего несколько дней, а мой мир настолько перевернулся, что хочется просто остановится и пожалеть свои чувства, а нестись по виражам судьбы.

По выходу из портала передо мной открылся замечательный вид осеннего замка. В стальном небе парили одинокие птицы, вокруг здания стояли огромные ветвистые охранники, темный камень так ярко выделялся в сгущающихся сумерках, что казался нарисованным. Его мощь сразу сдавила мне грудь, настолько величественным он был.

Я несмело сделала шаг в сторону парадного входа. Неужели это то место, где я появилась на свет? Неужели это мое родовое поместье?

Навстречу мне выбежал мужчина, который выглядел растерянно и явно спешил ко мне.

- Как вы сюда попали? - запыхавшись проговорил он, приблизившись. Я внимательно его рассматривала, со мной у него не было ни одной общей черты. Сомнения ворвались в мою голову, а почему я собственно решила, что темный перенес меня правильно, может он ошибся?

- Порталом! - все же решила я ответить на этот вопрос.

Лицо мужчины нужно было видеть, он просто оторопел от моего заявление, но уже через пару минут, я поняла почему.

Рядом открылся портал и оттуда вышел мужчина, довольно молодой, правда по внешности магов никогда нельзя сказать сколько лет им на самом деле. Он застыл с грозным заклинанием наготове. Но увидев меня в компании с мужчиной, который теперь переводил недоумевающий взгляд с меня на появившегося мага, убрал руки с боевой позиции.

Внезапно рядом открылся новый портал, из него выскочили еще двое магов, мужчина и женщина. Это уже было перебором, и вместо того, чтобы испугаться, я просто засмеялась. Молодые люди подозрительно смотрели на меня, а я постаралась взять себя в руки. Мне удалось рассмотреть эту пеструю компанию. Темноволосый, синеглазый маг, который появился первым был невероятно красив, мужественен, просто мечта. Я даже залюбовалась, хотя нет с моим темным он все равно не сравнится, нет в нем этой черной силы, которая меня манит.

Парочка, которая появилась следом состояла из довольно симпатичной девушки с темно-каштановыми волосами, и голубоглазого блондина, который обнимал и прикрывал ее. Я сразу поняла, что это явно влюбленные. Они все смотрели на меня с опаской, только в один момент глаза женщины потеплели и она спросила:

- Как ты сюда попала?

- Порталом! - повторилась я.

- Сама открыла? - поинтересовался блондин. Его правильные черты лица навевали мне мысли о сказочных принцах.

- Нет! - осторожно ответила я. На их лицах я читала напряжение. Они опасались внезапную гостью, а я опасалась их.

- Кто это сделал? - подал голос темноволосый красавец, который снова принял оборонительнуй позицию.

- Темный властелин! - пискнула я и на лицах молодых людей отразились просто непередаваемые эмоции, а девушка схватилась за горло.

 Глава 23. Знакомство

- Кто? - еле выдавила из себя девушка. Неужели Шархара так не любят в этом доме?

- Темный Властелин! - медленно, растягивая слова пробормотала я, при этом тоже была готова дать отпор, если вдруг у этой компании сдадут нервы.

- Зачем он тебя переместил сюда? - снова с болью в голосе, со слезами на глазах спросила девушка.

- Сказал, что мне надо познакомиться со своими родителями! - наконец сказала ту фразу, которую ждала от меня девушка, я по ее глазам видела, что она еще до моего ответа обо всем догадалась. И сейчас по ее виду было похоже, что она вот-вот готова была упасть в обморок. Двое же мужчин смотрели на меня с подозрением.

- Элль? - прошептала девушка.

- Да! Откуда? - теперь настала моя очередь удивляться. Откуда женщина, даже если она была моей матерью, могла знать мое имя. Или могла? Я вообще мало что знаю об этой истории. 

- Это я дала тебе такое имя! - она заплакала и бросилась ко мне, я оторопела и не знала, что делать.

Это была моя мать, я теперь в этом не сомневалась. Тогда ее спутник, наверняка, был моим отцом, хотя я больше явно походила на брюнета. Сейчас я даже стала находить общие черты.

Новоявленная мама немного отстранила меня и внимательно осмотрела. В ее глазах было столько счастья, столько любви, что мне стало даже совестно, что когда-то я могла подумать, будто она отдала меня Темному Властелину добровольно.

- Ты так похожа на отца! - я скептически взглянула на блондина. Он тоже глупо улыбался, смотря на меня, что да мол, очень. Только брюнет разразился заливистым смехом. Вот это нормальное реакция на заявление женщины. 

Поняв свой прокол, матушка тоже засмеялась, а мужчина, которого я идентифицировала, как отца, сдвинул брови и только после этого понял, почему на всех напал такой приступ веселья.

Наконец все отдышались, брюнет подошел ближе, и тоже начал меня осматривать. Может все таки это мой папа?

- Алиана, ты уверена, что это она? - в его голосе звучало сомнение, я решила больше не стоять истуканом, и, наконец, показать, что это я сделала им одолжение, решив познакомится.

- Знаете, - уперла я руки в бока, - Я вообще не уверена, что вы мои родственники! Я не похожа на эту женщину, и уж тем более на блондина!

Теперь уже брюнет взирал на меня с явным интересом. Он приподнял бровь и хитро улыбнулся.

- Вот это уже разговор! Кто говоришь тебя вырастил?

- А я и не говорила! - в тон ему проговорил я. Решил меня проверить, только вот не на ту напал. Это любовь на меня подействовала так отрицательно, я стала словно кисель, пора бы моему характеру снова просыпаться.

- Отлично! Если ты окажешься не моей племянницей, то я пожалуй на тебе женюсь! - хохотнул мужчина.

- Аларм! - осадила его матушка.

Вот в то, что я его племянница верилось охотно. Те же темные волосы, тот же цвет, необычный. такой я видела только у него и у меня. Вот его бы я признала за родственника.

- Алиана, я думаю, что ты права! - наконец изрек мой предполагаемый дядюшка.

- Это она! - наконец проговорил немногословный блондин.

- Давайте пройдем в дом! - предложила Алиана и подхватив меня под руку, потащила за собой. Следом за нами двинулись молодые люди, а процессию замыкал мужчина, который выбежал мне навстречу из дома.

Холл встретил нас эхом. Высокий потолок, много свободного пространства. Навстречу нам вышла женщина, которую с уверенностью можно было назвать “хорошо сохранившейся”. Она тепло улыбнулась нашей компании.

- Аларм! - раскинула она руки и поспешила к брюнету. Этот был ее любимчиком, тут сомнений не оставалось, - Как же ты неожиданно прибыл, я и забыла, когда мы виделись в последний раз!

Мне даже стало жалко эту женщину, что-то мне подсказывало, что мой “дядюшка” не часто посещал отчий дом, скорее наоборот, всячески его сторонился. Интересно, в чем причина такого поведения?

Он смущенно обнял маму и поймал мой укоризненный взгляд. В свою очередь ответил взглядом человека ненавидящего сантименты. Затем женщина обратила внимание на Алиану и блондина. Она поприветствовала их менее эмоционально. Только ее взгляд упал на меня и она удивленно спросила всех одновременно.

- Вы приехали с гостьей?

- Это Элль, Мадлена! - тихо и вкрадчиво сказала Алиана, будто боялась сделать плохо этой уже немолодой женщине.

- Элль? - моя предполагаемая бабушка сделала шаг назад. Аларм подхватил ее под руку, потому что показалось, она вот-вот упадет в обморок. - Глаза, Аларм, у нее ваши глаза!

Вот сейчас я опять не поняла, ваши это чьи? Неужели блондин просто новая любовь матушки, а моего отца и в живых нет. Мой растерянный вид не укрылся от блондина.

- Элль, нам очень много нужно тебе объяснить, но сейчас мы должны убедиться, что ты наша дочь. Я приготовлю специальное зелье, а затем мы проведем обряд “Родная кровь”. Хотя я замечаю ваше с Алармом сходство, но ты же понимаешь, что каждого из нас будет грызть червячок сомнения! - а этот дядька был действительно умным и немногословным, он мне понравился.

- Согласна! - без тени сомнения ответила я. Мне и самой было бы гораздо спокойнее, если я буду точно знать, что я их дочь.

На лицах всех собравшихся в холле отразилось облегчение. Ну что же, они долго ждали этой встречи, впрочем как и я, так пусть ничто ее не омрачает.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Глава 24. Проверка.

Алиана завела меня в комнату, которая была отделана в бежево-золотистых тонах. Огромная кровать занимала достаточно большую часть площади комнаты. На ней было теплое пушистое покрывало песочного оттенка, которое так и манило завернуться в него. Столик и два кресла у окна, туалетный столик у стены, огромный камин, в этой комнате было столько уюта и тепла, не была она похожа на гостевую, скорее на помещение, которое обставляли с любовью и заботой.

- Это твоя спальня! - тихо сказала Алиана и обняла меня за плечи. Я почувствовала тепло, которое от нее исходило. - Я готовила ее для тебя, верила, что когда-нибудь смогу тебя найти.

Еще немного и из меня полились бы слезы, потому что незнакомая мне женщина, свято верит, что я ее дочь, без всяких доказательств. Кажется сейчас, я готова была простить матери все, что угодно. Я сейчас ощущала себя в коконе, сотканным из заботы и любви, которым Алиана окружила меня, стоило ей понять, что перед ней дочь. Только вот мне это было в новинку. Грета любила меня, но по своему, с четкой задачей, которую нужно было выполнить. Она защищала меня и оберегала, здесь же я почувствовала необычайно сильные волны нежности, такую любовь без всяких условий, без цели, просто большое, светлое материнское чувство.

- Очень красиво! - я отошла от новоявленной матери и прошлась по комнате, коснулась рукой покрывала, выглянула в окно. На сколько хватало взгляду простирался парк. Я вспомнила, что еще совсем недавно вот так стояла в замке Темного Властелина и  смотрела на  его владения. Тоска сжала сердце в свои железные тиски, мне так хотелось взять в руки подвязку от браслета, но я остановила этот порыв. Все таки мне ничего не угрожало.

- Ты теперь дома, все будет хорошо! - тихонечко проговорила мама, снова обняв меня за плечи. Я очень хотела ей все рассказать, хотя бы кому-то, поделиться своими мыслями, чувствами, переживаниями. Но сейчас эта женщина была для меня просто посторонним человеком, я не могла доверить ей то, чего не знала даже Грета, о моем чувстве к Темному Властелину.

- Я надеюсь! - задумчиво проговорила и обернулась к Алиане. - Можно я немного приведу себя в порядок?

- Конечно, конечно! - засуетилась Алиана. Она подошла к двери, которая незаметно сливалась со стеной. Толкнула ее и моему взору открылась не просто ванна, а целая купальня с двумя чашами.

Я ахнула, да в этом месте мне будет очень комфортно. Только вот сердце все равно стремилось вернуться в замок темного, может я зря отказалась от борьбы за него, отказалась сама, добровольно. Ведь это было именно так, я просто смалодушничала, не хотела биться с обстоятельствами, а лично отдала его кому-то другому для продолжения рода. Надо было остаться, надо было уговорить его. Сейчас я была готова пожертвовать даже своей жизнью для него. А вот жить без темного не могла, даже находясь в этом потрясающем доме вместе с предполагаемой семьей, я мыслями была там, в Черной Империи.

- Я принесу тебе одно из своих платьев, фигуры у нас похожи, должно подойти! А завтра вызовем модистку, она сошьет тебе новый гардероб! - я машинально кивнула, в груди было ощущение, что надолго я не останусь здесь. Я просто не могу жить так далеко от Шархара. Даже сейчас душа кричала мне: “Вызови его, возвращайся!”, правда разум все таки включил инстинкт самосохранения и именно поэтому, я все еще стояла в этой комнате, а подвеска браслета жгла кожу.

Лежа в горячей воде, я по-прежнему бесцельно смотрела в потолок, мысли проносились в моей голове со скоростью самого быстрого скакуна. Я просто не могла больше думать о своем решении, оно разрывало меня на части, мне нужно было отвлечься хотя бы ненадолго.

Одевшись, я спустилась вниз, и хотя дом был мне незнаком, интуитивно я все же отыскала дорогу до гостинной. При этом, конечно, немного поплутала, но это только позволило мне лучше познакомится с домом.

В гостинной уже собралась компания, которая только и поджидала меня. Когда я вошла Алиана как раз собиралась идти за мной.

- Элль, ты уже сама добралась! - поднялась она мне навстречу.

- Да, спасибо, я неплохо ориентируюсь, сила ведьмы помогает! - улыбнулась я всем сразу.

У темноволосого мужчины, которого называли Алармом в руке была колба с бесцветной жидкостью. Он посматривал на меня и неуверенно вертел ее в руке.

- Может быть быстрее решим вопрос с родством! - немного нервно проговорила я.

Я знала, что там уже должна быть кровь кого-то из них, если капнуть мою, то жидкость поменяет цвет. Зеленое свечение скажет нам, что мы родственники, а вот красное, что таковыми не являемся.

- Согласен! - сказал довольным тоном Аларм, он тоже не хотел превращать это действо в сцену из романа. Ему хотелось все сделать быстро.

Только Алиана нервно поглядывала на колбу, а вот блондин был спокоен, либо просто своих чувств не показывал.

Аларм подошел ко мне, передал колбу стоящему неподалеку блондину и достал кинжал. Я протянула без опаски свою руку, заглянула в такие же синие, как у меня глаза, которые лучились весельем. Странно, что у него это процедура вызывает такие эмоции.

- Я и без этой колбы все вижу! - весело сказал он, - Лично у меня сомнений не осталось.

Теперь понятно, почему он так себя ведет. Остальные с разными оттенками удивление взглянули на него, на их лицах отразился немой вопрос: “А что мы, собственно говоря, все тут делаем?”. Но отступать было уже поздно.

 Глава 25. Семья.

Зеленая, она действительно была именно того цвета, который подсказал нам всем, что я являюсь частью этой семьи. Никто уже не сомневался, что я та, в существование которой верила лишь Алиана.

Мама со слезами на глазах подбежала ко мне, обняла. Я чувствовала, что на мое плечо капали ее горячие слезы. Она не хотела меня отпускать, я купалась в ее любви и просто не смогла противостоять ей. Мои руки сами собой поднялись и обняли женщину. Неужели я нашла маму, нашла ту, которая отдала меня Темному Властелину, но искала меня двадцать лет. Сейчас я понимаю, что именно ее видела в нашей деревне на коне. Именно она спрашивала про девочку.

Следом за Алианой подошел блондин, он был немногословен, но все таки обнял меня, и проговорил:

- Добро пожаловать в семью, Элль! - неужели это мой отец? Почему же  у нас нет вообще ничего общего?

- Спасибо! - пробормотала я, только обнимать я его не спешила. А вот подошедшего дядюшку вполне спокойно заключила в объятия. Я просто прониклась душой к этому мужчине, он был будто моей второй половиной. Только не в смысле любви, а в смысле родственной души.

Последней подошла бабуля. Она со слезами на глазах. как и мать,  принялась меня зацеловывать, я пыталась немного остудить ее пыл. Оказалось, из цепких объятий этой женщины вырваться не так просто. Она клещами вцепилась в меня, и совсем не хотела отпускать.

- Зови меня просто Мадленой! - проговорила она, наконец-то, отстраняясь.

Вот же пронырливая бабушка, все хочет молодиться, я по ее хитрому взгляду поняла, что если представится возможность, то она меня будет представлять, как дочку, а не внучку.

- Хорошо! - сказала я ей и подмигнула. Старушка понимающе улыбнулась. Ну вот и отлично, надеюсь, что это все мое семейство. Но мамочка сразу меня в этом переубедила.

- Завтра прибудут твои братья и сестра! Познакомишься! - на моем  лице отразилась вся гамма эмоций. Никогда Грета мне не рассказывала про братьев и сестру. Неужели у меня такое огромное семейство.

- Не бойся, ты всех быстро запомнишь! - хлопнул меня по плечу Аларм. Этот человек меня прямо успокоил.

- Больше у меня нет родственников? - с осторожностью спросила я, может у меня еще кто имеется?

- Нет! - покачала головой Алиана, - Мои родители погибли очень давно, так же как и родитель Аларма и твоего отца. Вот же люди, я до сих пор не знаю как зовут блондина. А они как нарочно избегают его имени.

- Хорошо, а то я немного растерялась! - нервный смешок вырвался против воли.

- Лошадей любишь? - спросил внезапно Аларм.

- Я никогда не ездила на них, только однажды на медведе! - растерянность не укрылась от внимания матери.

- Аларм, оставь девочку на сегодня, а завтра покажешь ей конюшни! - дядя легко согласился.

Нас пригласили к ужину, где мама и бабушка начали расспрашивать меня о моем детстве. Только вот при моем рассказе, их лица все больше хмурились. Я понимала, насколько больно матери слушать, что двадцать лет ее девочка прожила в избушке в лесу. Только вот надо было все рассказать с самого начала, чтобы потом к этому не возвращаться.

Лежа в комнате, которая предназначалась мне, я очень долго не могла уснуть. Мысли пытались проникнуть в мой уставший мозг, а я пыталась их гнать от себя, чтобы просто немного передохнуть. Лицо Шархара так и стояло перед моими глазами. В какой-то момент мне показалось, что в углу комнаты что-то шевельнулось. Еще секунда и из тени стены показалась массивная мужская фигура с горящими красными глазами. Я встрепенулась и забралась повыше на кровати, прикрываясь только одеялом. Потом я вспомнила, что все же являюсь магом. Выставила руки в атакующей позиции. Послышался смешок. Я узнала этот голос и сразу опустила ладони. Луна решила показаться из-за своего укрытия и выхватила силуэт Темного Властелина. Я так обрадовалась его приходу, что только силой воли подавила порыв бросится ему на шею.

Он размеренным шагом подошел и встал у изголовья кровати. Я смотрела на его лицо, такое серьезное, сосредоточенное, которое казалось нереальным в лунном свете.

- Шархар! - шепотом проговорила я, не отрывая взгляд. Он ничего не сказал, только схватил один из своих медальонов на шее и сорвал его, бросив мне на кровать. Я опустила глаза и увидела, что это не просто украшение, а сосуд, где лежали травы.

Наверное оберег, только почему он его сорвал?

- Что это? - я попыталась взять медальон в руку, но только почувствовала жжение. Разжала пальцы и проснулась.

Я все также лежала в своей кровати, все так же сияла луна, только никого не было рядом со мной, и не было медальона. А руку жег браслет. Я потрогала его, он нагревался. Что происходит с Повелителем? Я села на кровати, тело охватила дрожь в страшном предчувствии. Как я ни старалась совладать с эмоциями, ничего не получалось.

Рассвет я встретила сидя на окне и глядя на восходящее солнце. Что это было ночью? Версии вытесняли одна другую, зачем мне приснился Темный Властелин, зачем он сорвал этот медальон? Зачем бросил ко мне на кровать? Что за свойства у этих трав?

Первый луч солнца упал на еще зеленую траву и меня будто пронзило молнией, пришло озарение. Я уже видела это растение! Это же жжен-трава!

 Глава 26. Новые знания.

Зачем ему носить на шее эту траву, которая просто растет под ногами? Какой в этом смысл? Почему в моем видении он срывал с себя этот амулет? И вообще, откуда у меня взялись эти самые видения?

Грета рассказывала, что ведьмы могут заглядывать в будущее, или видеть некоторые знаки, неужели и я доросла до того, чтобы тоже увидеть что-то ценное?

Еле дождавшись рассвета, я быстро оделась и спустилась вниз. Дом еще напоминал сонное царство, даже прислуга двигалась замедлено, или просто у меня от недосыпа все вокруг было немного нереальным?

- Леди Элль, не желаете позавтракать? - обратилась ко мне экономка, имени которой я еще не успела запомнить.

- Нет, спасибо! - она немного расстроилась, я поспешила исправиться, - А вот если вы покажете мне, где расположена библиотека, то буду безмерно благодарна.

- Ой, конечно! - она быстро направилась вглубь дома, я еле поспевала за ней. Притормозив у массивных дверей, она с легкостью их открыла, и моему взору открылось представилось помещение с бесчисленным количеством книг. Я даже ахнула от неожиданности.

- Может Вам принести завтрак сюда? - спросила она, видя мой восторг.

- Да, да конечно! - пробормотала я, и продолжила пялится на книги. Как же мне найти нужное в этом хранилище знаний?

Я стала осматриваться, и заметила таблички, которые указывали на тематику книг. Ну вот и отлично, теперь осталось просто найти книги про растения. Мне нужно было узнать как можно больше об этой жжен-траве и обо всех ее свойствах.

Нужные полки обнаружилась в глубине библиотеке, внезапно послышались шаги и оклик:

- Леди Элль, я принесла ваш завтрак! - подала голос экономка.

- Хорошо, поставьте на стол! - мне было совершенно не до еды, я просто не могла оторваться от созерцания такого количества трудов по травам.

Только вот как среди этого добра найти нужную мне информацию? Так и всю жизнь можно потратить только на то, чтобы просто посмотреть картинки в этих книгах. Я знатно приуныла и решила пойти позавтракать, все же не мешало бы подкрепиться перед таким масштабным штурмом литературы.

На столе меня ждали ароматные булочки и горячий чай из трав. Они так и манили их съесть, я просто не могла от этого удержаться.

Мой рот уже откусывал первую аппетитную представительницу местной выпечки, когда голову пронзила резкая боль, такая сильная, что я готова была потерять сознание. Будто мне в голову воткнули стальной штырь и теперь его с силой проворачивают. Я закричала от боли. Не понимая, что со мной происходит, я попыталась встать, чтобы выйти в коридор и позвать на помощь. Только вот ноги подкосились, и я мешком рухнула на пол. Снова невыносимая боль, и вот уже у меня перед глазами белая пелена.

Ползти, нужно доползти до двери, дом полон магов, мне должен кто-нибудь обязательно помочь. Я попыталась продвигаться на ощупь, но только задела стол и перевернула на себя чашку с чаем, а к двери не продвинулась ни на метр. К тому же приступы боли продолжались, заставляя каждый раз прижиматься к полу. В перерывах между этими издевательствами, я пыталась кричать:

- Помогите!

Но голос становился все тише и тише, и под конец я просто шептала. Наконец мой мозг не выдержал очередного приступа боли и решил просто отключиться.

Свет, передо мной просто было море света. Постепенно  я начала различать дорогу, она вела далеко вперед за горизонт. Казалось, что я нахожусь в пустыне, совсем одна. Но глаз уловил впереди движение. Я не хотела бросаться вперед, не поняв где нахожусь. Точка приближалась, обретаю формы человека. Как я успела заметить формы были достаточно пожилыми и женскими. Вскоре ко мне достаточно бодрым шагом шла старушка.

- Элль! - радостно развела она руки, намереваясь заключить меня в объятия. Я не готова была к проявлению таких чувств к незнакомой мне женщине. Она немного растерялась, а затем заглянула своими почти бесцветными глазами в мои.

- Мама тебе не рассказала?

- Что рассказала? - теперь была моя очередь растеряться. Что еще уготовила мне моя матушка?

- Я покинула земное тело, и теперь хочу именно тебе передать свои знания! - она смотрела на меня с таким восхищением, будто мечтала о встрече со мной всю свою жизнь.

- Зачем мне ваши знания? - я опасалась этой странной седой женщины, волосы которой торчали, как пучок соломы из головы.

- Элль, поверь мне, они очень тебе пригодятся, только используй их разумно, во благо! - она хотела было захватить мою руку в плен, но я успела вовремя ее спрятать.

- Не бойся девочка, я не сделаю тебе ничего плохого, тем более после смерти! - аргумент был весомый. Я несмело протянула руку и передо мной поплыли картинки. Я не успевала их рассмотреть, но точно знала, что вскоре эти картинки станут частью моих знаний. Когда поток прекратился, старушка отпустила мою руку и стала пропадать.

- Удачи, Элль! Когда придет время, передай этот дар ведьме, ты поймешь кому! - и в один миг ее не стало.

Я осмотрелась, вокруг была все та же пустыня. Я понятия не имела куда двигаться, но на помощь мне вовремя пришел голос матери.

- Элль, Элль, очнись! - я пошла на ее зов. Идти становилось все сложнее, ноги тяжелели и в какой-то момент перед глазами стало темно, зато я стала четче различать звуки вокруг. Я знала, что вынырнула из сна в реальный мир.

Глава 27. Прощение.

- Элль, Элль, что с тобой? - надо мной стояла мама, в ее глазах стоял страх и беспокойство.

- Не знаю! - растягивая слова, пробормотала я, переводя тело в вертикальное положение. Голова немного кружилась, перед глазами порхали мушки.

Я приложила руку ко лбу, казалось, что кожа просто горит. Мама повторила этот жест, и взволнованно ахнула.

- Да ты вся горишь!

- Да, чувствую! - подтвердила я.

- Что произошло? - она помогла мне подняться и сесть на диван. Перед глазами все еще плясали полки с книгами.и прыгало лицо матери, поэтому я поспешила опуститься на мягкие подушки.

- Боль пронзила голову, а затем я потеряла сознание! - попыталась я сформулировать фразу, но мне никак это не удавалось. Мысли разбегались в разные стороны.

Мама села рядом и сделала вид, меряет мне пульс, я видела ее подозрительные взгляды. Раздумывая над тем, рассказать ли ей про сон или видение, которое я видела, находясь в бессознательном состоянии, я привела мысли в порядок, вспомнила все в подробностях.

- А что ты делала в библиотеке? - наконец спросила женщина, может, чтобы просто немного помочь мне прийти в себя.

- Я искала информацию про жжен-траву, приснилась она мне, вот и решила узнать про ее свойства! - пожала я плечами, уже приходя в себя окончательно. Все перестало кружиться, да и в голове наступила ясность. Надо было закончить начатое.

- Что это за жжен-трава? - удивленно спросила мама, она смотрела очень недобро. Оно и понятно, ведь это растение росло исключительно в Черной Империи.

- Это повсеместно распространенное растение у темных, при использовании внутрь, можно получить ожоги, а вот при воздействие на жжен-траву магией с вливанием большого количества эмоций, может выжечь человека полностью, изнутри! - последние слова я говорила будто во сне. Я просто не могла поверить, что разгадка так близко.

- Откуда ты так много знаешь про это растение? - удивилась матушка, но я была удивлена не меньше.

- Я понятие не имею, еще полчаса назад, я просто знала как она выглядит, а сейчас могу рассказать о ней фактически все! - я пыталась осознать, как это произошло, но в голову приходила только старушка из сна. Неужели она и правда передала мне знания? Но зачем, почему?

Алиана смотрела на меня со страхом и ожиданием моего ответа. После последних слов она прикрыла глаза руками и вздохнула облегченно!  Я с интересом наблюдала за ее реакцией, и совсем не понимала, что знает мама о том, что со мной произошло.

- Ты ведь что-то подозреваешь? - решила я все же задать этот вопрос, и с волнением стала ждать ответ.

- Да! - созналась женщина, она нервно сцепила руки в замок и положила на колени, - Однажды в столице я искала ингредиенты для зелья, чтобы спасти твоего отца от отравления, и набрела на небольшой полуподвальный магазинчик. Там меня встретила неприглядного вида старушка и выдала мне все что нужно по списку. А еще у нее была мазь, которая могла помочь мне избавиться от шрамов.

Она сделала паузу, в это время я пыталась найти хоть один изъян на ее коже. Его не было! Безупречно гладкая кожа, нежный здоровый цвет лица, сейчас немного бледновата. Но Алиана выглядела серьезно, значит было действительно очень плохо.

- У меня остались шрамы после болезни, которую мне подкинули в шкатулке наши враги. Дерек тогда выходил меня, но все мое тело покрывали ужасные шрамы. Я до сих пор с содроганием вспоминаю, как когда-то не могла даже в зеркало на себя смотреть! - поделилась тяжелыми воспоминаниями мать.

Я впервые подумала, сколько же всего ей нужно было пройти, чтобы стать счастливой. Я так много о ней не знаю, впрочем, как и она обо мне. Нам стоит узнать друг друга получше, поделиться тем, что на душе, открыть тайны, которые тяготят сердце.

- Так что же случилось в этом магазинчике? - я села к ней вполоборота, тайны можно было начать раскрывать уже сейчас. Было видно, что она волнуется, возможно тот давний поступок не красит ее.

- Грета делала всевозможные мази, но они совершенно не помогали! Я уже отчаялась, и вот тогда эта старушка и вручила мне баночку, но потребовала, чтобы я назвала дочь Элль! Я не хотела, отнекивалась, но она предупредила, или передаст знания тебе или девушке, которая будет просто не способна принять их, и тогда ее смерть будет на моей совести! - я видела, как тяжело ей даются слова, но она должна была это сказать сама.

Я понимала ее, все обстоятельства сошлись так, что она просто не знала чем жертвует!

- Я не знала, Элль, что у меня будет ребенок, даже не представляла тогда, что ты уже во мне! - она подтверждала мои выводы.Теперь на ее глазах слезы, она просила прощение, прощение за необдуманный поступок.

Я обняла ее крепко-крепко, как только могла, ведь она двадцать лет хранила эту боль в себе. Я даже представить себе не могу, как можно столько лет жить с осознанием собственной вины, корить себя за неосторожно принятое решение, за ошибку по незнанию.

По ее подрагивающим плечам, я поняла, что она плачет. Не стала ей мешать, она смывала с себя всю ту грязь, которой успела себя полить, смывала те наросты вины, которыми успела обзавестись.

- А с Темным Властелином? - теперь и у меня в горле стоял ком.

- Я не знала, не знала, что он просит! “То о чем ты еще не подозреваешь!”, вот что он просил! - я даже хмыкнула, почувствовав за него гордость.

Я начала гладить женщину по голове, но она продолжала плакать, и поток ее слез не собирался останавливаться, вот только мне нужно было действовать, как можно скорее. Кажется, теперь я знаю, каким образом мы можем остаться вместе с Шархаром, правда остается вопрос, а кто вообще придумал это проклятие?

 Глава 28. Медальон.

- Сможешь ли ты меня когда-нибудь простить? - спросила мать, глядя на меня глазами полными слез.

В порыве всепрощения я обняла ее, она уткнулась в мое плечо и зарыдала еще сильнее. Только сейчас это были уже слезы скорее счастья, чем печали. Я ощущала, как вздрагивают ее плечи, как отчаянно она цепляется за меня. То, что в этот момент творилось у меня в душе, можно было описать только одним словом - “легкость”. Тяжелый груз неизвестности и обид палад с моих плеч камень за камнем, бревно за бревном.

- Ты мне расскажешь когда-нибудь обо всем подробнее? - наконец спросила я женщину, все еще прижимая к себе.

- Расскажу, хоть сейчас все расскажу! - она отстранилась, достала из потайного кармана платья платок, и стала вытирать слезы.

- Мам! - она вскинула на меня свои ясные глаза, - Я должна покинуть вас!

Мука и неверие отразились на ее лице. Только что найденная дочь собирается снова сбежать из родного дома, но ситуация требовала моего вмешательства.

- Элль, что случилось? Мы можем помочь! - Алиана была серьезна, как никогда.

- Я должна помочь Темному Властелину! - она должна была меня понять.

- Я не отпущу тебя снова к нему! - в доказательство женщина схватила мои запястья, теперь я была надежно прижата к дивану.

- Мам, я люблю его! - проговорила тихо, признаваясь ей и самой себе в этом чувстве. От неожиданного признания женщина выпустила свои руки и взглянула в сторону двери, ведущей из библиотеки.

- Она говорит правду, мама! -послышался оттуда девичий голосок.

Алиана только улыбнулась незваной гостье. Первая реакция заставила меня вскочить с дивана и резко обернуться. В дверях застыла потрясающе красивая девушка с пшеничными длинными волосами и синими, как у меня глазами.

- Киллиана, дочка! - Алиана бросилась к незнакомке и заключила ту в объятия, затем, взяв за плечи, подвела ее ко мне! Девушка смотрела на меня своими лучистыми глазами с такой теплотой, будто мы не первый раз встретились, а много лет знакомы.

- Элль! Наконец-то этот день настал и ты здесь! - она взяла меня за руки, прикрыла глаза. Я чувствовала, как сквозь меня проходят теплые волны ее магии, она будто гладила меня изнутри, знакомилась со мной.

- Элль, поспеши! - внезапно резко сказала она, что бесспорно контрастировало с ее поведением до этого.

- Что там? - сердце замерло, пропустило удар, а потом застучало в два раза быстрее.

- Не знаю, просто чувствую!  - я хотела было быстрее бежать на конюшню, долго скакать на границу с Черной Империей, но сестра быстро меня осадила, - Элль, твой браслет!

Надо же, я так разволновалась, что просто забыла об этом необычном украшении. Я немного отошла от девушек и сжала в руке подвеску, даже зажмурила глаза, чтобы ярче представить себя образ Шархара. Несколько секунд ничего не происходило. Мы с Алианой зачарованно смотрели в пустое пространство, тогда как Киллиана со снисходительной улыбкой наблюдала за нами. Потом я, наконец, почувствовала его приближение. Еще секунда и в центре комнаты открылся портал, из него вышел темный и обвел взглядом собравшуюся компанию.

Затем его взгляд упал на меня, улыбка озарила суровое лицо. Я видела ужас в глазах матери и интерес, который вызвал Темный Властелин у сестры.

- Элль! - я кинулась в его раскинутые руки, попала в объятия, по которым уже успела соскучится.

Никто не пошевелился все то время, пока мы наслаждались встречей.

- Что случилось? - спросил темный, немного отстраняя меня.

Я видела озабоченность на его лице, нужно было сразу все объяснить.

- Я знаю, как снять твое проклятие! - он сдвинул брови, мои слова звучали неубедительно.

- Многие маги Черной Империи пытались увидеть его, пытались почувствовать в ауре, но его просто не нашли!  - он поднял глаза на маму и сестру, а затем снова опустил взгляд на меня.

- Так его нет! - я волновалась, как никогда. А вдруг ошиблась? Вдруг мои действия только поселят в нем напрасную надежду? Я положила свои ладони ему на грудь,нащупала все разнообразие его оберегов. Он удивленно наблюдал за моими действиями. Я так была поглощена своими переживаниями, что не заметила, как мама и Киллиана вышли из библиотеки, оставив нас наедине, причем сестре пришлось тянуть Алиану, женщина побаивалась темного.

Я нашла нужный мне медальон, он выглядел точно, как в моем сне, хотя я и видела его в первый раз в жизни в живую.

- Что это? - я указала на свою находку, темный мельком взглянул на нее, а затем на секунду задумался.

- Это был праздник урожая, который я всегда отмечаю вместе со своими подданными, в какой-то момент ко мне подбежала маленькая девочка и вручила этот подарок! Я просто не мог отказаться, я мечтал о дочери, думал, что это хороший знак! - он сник, тяжело говорить о том, чего хочешь уже больше двадцати лет.

- Сними его, пожалуйста! - для усиления эффекта слов, потянула на себя цепочку.

Неуверенно темный подчинился, цепочка с медальоном перекочевала ко мне в руки, так что теперь у меня в руках было то, что и губило женщин.

Я открыла створки медальона и вытащила оттуда траву. Темный внимательно наблюдал за моими действиями, но не прерывал, за что ему была очень благодарна, до конца в своих действиях я не была уверена. На всякий случай, избавившись от травы, спалив ее своим огнем на ладони, я не стала возвращать это украшение обратно на шею темного.

- Надеюсь, ты это можешь объяснить! - сказал скептически Шархар.

Глава 29. Черная ведунья.

В теории, я конечно могла рассказать, что видела сон, в котором он срывал этот медальон, но сомневалась, что он мне поверит.

- В твоем медальоне была жжен-трава, а при воздействии на нее магических сил с большим приложением эмоций, она выжигает силу человека, которого ты  касаешься! - постаралась объяснить это мужчине, он скептически на меня посмотрел.

Я отвернулась, подошла к дивану и села, видимо мне предстоит еще долго доказывать свою позицию.

Мужчина отошел к окну.

- Откуда такие сведения о этой безобидной траве, ни в одном труде по травологии не упоминается это ее свойство! - и вот теперь я поняла, что пропала, потому что сложно было объяснить, как ко мне попали эти знания, - Ты черная ведунья?

- Кто? - удивилась я.

- Не притворяйся! - рявкнул мужчина, я не могла понять на что он был так разозлен, - Только они могут знать о травах такие подробности, именно они наделяют силой растения, действуя во вред. Их душа черна, их помыслом отравлены ядом мести, жажды крови.

- Да с чего ты это взял? - я в отчаянии вскочила со своего места.

- На тебе отметка! Ее раньше не было! - обернувшись проговорил он, сверкая глазами.

Я с ужасом смотрела на него, какая ведунья? Я никогда о таком не слышала.

- Какая отметка? - дрогнувшим голосом спросила я.

Мужчина подошел ко мне, взял мою руку и повернул тыльной стороной ладони вверх. Затем приложил к моему запястью свою ладонь и на моей коже засветилась черная отметина в виде змеи.

- Я не могу позволить тебе быть на свободе! - жестко проговорил он.

- Но что я могу сделать, ты же знаешь, что я не причиню никому вреда, я даже не знаю, откуда у меня эта метка! - попыталась я вразумить его.

- Ты все прекрасно знаешь! - рявкнул он.

И точно, стоило мне задуматься об этом, как в голове всплыла вся информация. Черная ведунья, это отступница из темных, которая поднимает души мертвых из ущелья, которое скрывает купол. Она питается их душами, впитывает их знания и силы, и может ими управлять. Перед глазами были картины ужасов, которые натворила одна из представительниц этого рода. Кровавые тела темных ровным слоем покрывали кирпично-красную землю. Я будто все это видела своими собственными глазами. Я шла, переступая через оторванные руки, ноги, головы. К горлу подступала тошнота, море крови, море тел, неужели все это сделала одна женщина? Внезапно сзади налетел ураган, он закружил вокруг меня, не причиняя вреда. Я невольно зарычала и вихрь замер, разделившись на бесформенные сгустки энергии. Они стали обретать очертания, стали походить на людей. Души умерших темных, я это знала, я слышала их, приказывала им, управляла ими. Сила, такая яркая, что я стала задыхаться от ее мощи. Она проникала во все клеточки тела, заполняла чернотой, меняла сознание.

Очнулась я на руках у Шархара, он с огненным взглядом крепко сжимал меня в объятиях. И эти объятия не походили на объятия любви.

- В тебе просыпается сила, скоро она завладеет тобой! - констатировал факт моего провала в ведение мужчина абсолютно бесцветным голосом.

Я чувствовала это, чувствовала, как теряю себя, как мой разум заполняет чужеродная сущность. Но мне мне нужно было сказать темному, что я это еще я, что мой разум еще здесь.

- Это женщина из магазина с травами передала мне все знания, мама знает! - пробормотала я.

Темный нахмурился, но хватку ослабил.