Как правильно разводиться бесплатное чтение

Как правильно разводиться
Васёва Ксения

Глава 1. Подрывная деятельность

Говорят, с началом семейной жизни начинается рутина. Мол, дети, готовка, непонятный элемент в трениках на диване. К элементу надлежало относиться с обожанием и пиететом! Обе бабушки, деревенские матроны, в один голос повторяли: "бузи - не бузи, внученька, а муж нужен!" Заведи себе мужа и страдай... тьфу, живи как за каменной стеной. Даже маленькой я пыталась спорить, но у бабушек были слишком вкусные пирожки. Я молча тянула руки к булочкам и кивала.

Накивалась.

- Что значит - муж запретил? Ты гей, Вадик?.. У тебя серьёзная однополая семья?

Мы сидели в кофейне с огромными окнами в пол и видом на сонный бульвар. Три часа дня - самое рабочее время, но для меня аврал начинался именно вечером. Для Вадима, моего нового хип-хопера - тоже.

Мужчина лет тридцати, в лихо сдвинутой на бок кепке, широких штанах, лысый и увитый татушками оказался геем! Ещё и порядочным семьянином - вон, муж запретил со мной встречаться, и он покорно сбавил обороты.

"Не то, что ты, Алёнушка" - сказала бы баба Маня.

Вообще-то - я мысленно подняла палец вверх - он первый начал юбками крутить! Ну, или не юбками, а что там мужикам крутить положено?..

- Какой гей?! - аж подпрыгнул Вадим: - Ты чего?! Твой, твой муж запретил! Ты ведь даже не сказала, что замужем!

Пардон, что?..

- Ещё раз - мой муж запретил тебе со мной встречаться?! Просто пришёл, взял и запретил?!

- Ну да, - подтвердил Вадик, - ну правильно же. Чего ты при живом муже леваки заводишь?!

"Давно пора его прибить" - подумалось мне. Мужа, естественно, а не Вадима.

Хотя Вадима тоже можно.

Мама, утончённая леди, только фыркала от дела моей жизни. Мол, танцоры, они же такие... недалёкие. Я пол жизни пыталась её убедить, что хореографы, собственно, как фломастеры - разные, но сегодня испытала поистине эпохальную солидарность с матерью!

- А мой муж не сказал, что он фиктивный? - любопытства ради уточнила я.

- В смысле - фиктивный? Муж - это муж, а ты должна его слушаться, в любом случае! - сурово сдвинул бровки Вадим.

Количество домостроев на квадратный метр зашкаливало.

Я пробарабанила ноготками цвета латте по столу и задумчиво махнула официанту:

Мальчик-зайчик, при бабочке и белых перчатках, незамедлительно пришёл на зов.

- Уважаемый, у вас ромашки есть? Гадальные карты или кофейная гуща? Погадать.

- Зачем? - Вадим покосился на меня удивлённо. Но я лучезарно улыбалась исключительно официанту:

- Да-да, погадать. Уволить ли мне одного сотрудника или, так и быть, помиловать?..

Вадик, надо отдать ему должное, почувствовал, что дело запахло жареным.

- Э-э, ты чего? Че сразу уволить-то? Ну в самом деле, Алён, ну у тебя же муж - страшный человек, у него с бандитами связи и в самых верхах. Против него не попрёшь, ну Алён!

Официант покосился на меня с плохо скрытым сочувствием:

- Ваш рыцарь не справился с драконом? - проворковал он: - на этот случай у нас всегда есть нежнейший чизкейк со свежей клубникой и бельгийским шоколадом!

- Как я погадаю на вашем чизкейке? - осведомилась из вредности. Но официант оказался хитрее, чем Вадим.

- Наш чизкейк считается одним из лучших в городе! Если после его волшебного вкуса, - он причмокнул, подражая итальянцам, - вы вспомните про увольнение, то возможно, это стоит того!

- Э, ты че... - начал было Вадим, но я фыркнула:

- Тащи.

Сладкое я не слишком жаловала, и в студии об этом знали.

Мой несостоявшийся парень сглотнул.

... А начиналось всё так красиво! Брутальный хип-хопер, классный танцор, большой и уютный как мишка. Я была очарована. Мечтала, что наконец-то расслаблюсь, забуду об Мефе, сексом займусь, в конце концов!

И вуаля - муж запретил! Скотина он, а не муж!

Схватив сумку, я вылетела из кофейни, не дождавшись чизкейка. Пусть Вадик давится!

Ненавижу, ненавижу, ненавижу - билось в голове. Почему каждый раз, когда на горизонте появляются отношения - резко активизируется мой муж. И начинается! "Ты же понимаешь, лапуля, твой муж опасный человек..." Какой он к чёрту опасный?! Обычный бизнесмен средней руки, чуть попроще моего папочки. Вряд ли дела Мефа были связаны с криминалом - отец проверял будущего зятя вдоль и поперёк. И Лесана, моя лучшая подруга, точно бы слышала что-нибудь.

Леска была начальницей в фирме мужа больше пяти лет.

Я вклинилась в поток машин, чувствуя себя опустошенной. "Но что не говори, жениться по любви..." - разорялось радио. Под тоскливое настроение я включала ретро и погружалась в мрачные думы.

В двадцать первом веке даже принцы женились по любви. А вот принцесс, особенно финансовых наследниц, судьба не жаловала. Конечно, можно было отказаться, устроить скандал, потерять танцевальную студию, в которую я вложила столь сил... грустно, но не смертельно. Папочка побузил бы знатно, однако ж понял и простил в итоге. С мамой сложнее... но меня она всё-таки любила больше, чем женихов.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Можно было. Только я безумно устала. От давления, вечных нападок и пристального взгляда Мефодия. Проще отгородиться от него подробным брачным контрактом и забыть.

Проще, однако, не стало.

Когда-то Меф пообещал отмстить мне за случайные слова в средней школе.

Он отомстил.

Тряхнула волосами, отгоняя упаднические мысли. Сейчас как устрою этому мужу скандал на весь офис! Беременная Леска укатила с мужем в санаторий, так что остановить меня было некому. Надоело! Решил развлечься за мой счёт?.. Ну, в эту игру можно поиграть вдвоём! Например, случайно заехать к мужу перед сном и застать с любовницей! В том, что любовница есть, я не сомневалась - мы уже больше полугода в браке. Только я (с какого-то хрена!) мучилась без парня, а он развлекался! Даже Леску пытался очаровывать!

Раздражённо вдавила педаль газа. Пробка только-только набирала обороты и после визита в офис мужа я рисковала не уехать из центра. С другой стороны, до моей студии танцев совсем недалеко - успею добежать до первых занятий.

Охранник на входе потряс меня потрясающим умственным заключением.

- Елисеева Алёна Генриховна. Ого, у нашего босса такая же фамилия! Вы ему родственница или просто тёзка?..

- Я ему просто жена, - ответила сквозь зубы. Смену фамилии потребовал Меф. В обмен я выторговала возможность жить отдельно.

Охранник озадаченно замолчал, но в офис пропустил.

Главное детище Елисеева занимало небольшой исторический особняк. "Грифон". Символичный выбор названия - чудовище-мутант из сказок. Мой муж тоже был загадочным мутантом.

Зачем он появился в моей жизни?.. Зачем этот брак? Уничтожить меня морально? В школе мы много чего сказали друг другу, но чтобы помнить детские обиды столько лет?..

Я не любила жить в подвешенном состоянии, но после замужества по-другому не получалось. Вроде всё ровно, но в какой-то момент появлялся муж и рушил тихий идеальный мирок.

Надо развестись. Взять и развестись. Ничего сложного.

- Добрый день! - окрикнул меня высокий серьёзный мужчина в золотистых очках. - Девушка, вы на собеседование?

Я? А что, за клиентку не сойду?

Запоздало вспомнила, что с утра заплела волосы в косу, не накрасилась, и нарядилась в самое скромное пальто и не менее скромное трикотажное платье. Реверанс в сторону Вадима. Образ шикарной женщины - это, конечно, хорошо, но работая вместе со своими хореографами, я старалась выглядеть попроще. Быть сукой-стервой начальницей мне как-то не хотелось.

Облизала губы и вдруг ослепительно улыбнулась.

- Добрый! Да-да, на собеседование! Простите, пробки! - и потупила глазки. Суровый мужчина в очках заметно смягчился.

"Алёна  ты с ума сошла?!" - рявкнул внутренний голос: - "Какое к чертям собеседование?!"

- Прошу за мной,  - важно произнёс мужчина. Я всем своим видом изобразила полную готовность к работе. Узнать бы еще, в чём эта работа заключается!

По длинному коридору мы прошли почти до приёмной босса и повернули в бок, к едва заметной маленькой двери. В комнатке, куда меня привёл незнакомец, с трудом помещались три стола, два из которых пустовали. За третьим сидела молоденькая девушка а-ля "отличница, серая мышка" и с суровым лицом штурмовала компьтер. Завидев мужчину, она аж расцвела, но ненадолго. Потому что рядом с импозантным очкариком стояла я.

Я мышке явно не понравилась.

- Садитесь, - мне указали на ближайший стул, - как вас называть? Простите, оставил резюме у себя в кабинете.

Судя по поведению, он его даже не открывал. Любопытно, куда делась настоящая соискательница работы?.. Не смогла прийти?..

- Ничего страшного, - прощебетала в ответ, - меня зовут Рудова Алёна Генриховна, можно просто Алёна.

Девичья фамилия вырвалась без вских пауз - я действительно не использовала фамилию мужа. Сложно поменять привычки всего за полгода.

- Очень приятно, Алёна. Зельцов, Руслан Максимович. Я заместитель генерального директора фирмы "Грифон" Елисеева Мефодия Романовича. Мы набираем новый отдел по связям с общественностью, пока я курирую его лично. Какое вы получали образование?

Чуть с шумом не выдохнула, услышав его слова. Неужели, в кое-веки звёзды сошлись идеально?.. Первое высшее я получила именно как специалист с общественностью! Правда, по специальности отработала лишь год, а потом получила вторую "вышку" - хореограф-постановщик. Только год назад закончила.

Впрочем, танцами я занималась всю сознательную жизнь.

- По указанной специальности.

Руслан довольно покивал. Я нравилась ему, и это явственно читалась в голубых глазах. Мужчина, к слову, был довольно приятным внешне - подтянутый шатен с идеальной осанкой и костюмом с иголочки.

- Стаж работы?

Он не уточнил, и поэтому я бессовестно соврала. Вернее, сложила свой общий стаж:

- Пять лет.

- Английский? Разговорный уровень приветствуется.

Боже, благослови Леску, которая ещё в школьные годы пнула меня на курсы.

- Без проблем, - сложила ручки на коленях, привлекая внимание к своим ножкам. За соседним столом что-то гневно запыхтело. Вау, кто-то претендует на зайку-Руслана?

- Вы же понимаете, Алёна, наша фирма заинтересованна в специалистах, имеющих знакомства в своей сфере.

Знакомства? У дочки бизнесмена? Я целую танцевальную студию раскрутила, между прочим!

Бегло перечислила блогеров и рекламщиков, с которыми работала. Кажется, Руслан впечатлился. С моих коленок, правда, глаз не отрывал, но кивать ухитрялся в такт.

- Вы нам подходите, Алёна. Документы передадите в отдел кадров и можете приступать к работе. Это ваша коллега Василиса, за помощью обращайтесь к ней.

А что собеседование уже закончено? Я глазом моргнуть не успела, как Руслан сбежал!

Какое-то экспресс-собеседование получилось. Не понадобилось даже поыгать в огненное кольцо и вставать на задние лапки!

К тому же, меня взяли!

До вечера разбиралась с бумагами, техникой и гневной тёткой из кадров, которая обнаружила, что на собеседование я припёрлась без паспорта и диплома. В какой-то момент показалось, что офис Елисеева меня сожрёт. Но повезло.

В любимой танцевальной студии даже дышалось легче!

Наскоро переодевшись, я убежала в зал. Сегодня у меня стояли народный танец для детей и стрип-пластика под занавес рабочего дня. Вернувшись в кабинет, я с наслаждением стянула надоевшие шпильки и протянула ноги. Ещё утром была надежда на потрясающий массаж и секс, но к девяти вечера она издохла. Что за жизнь?! Судя по инстаграмму подруг, в весеннем слякотном Питере осталась только я одна. Остальные отдыхали в тёплых краях, забив на работу и дела.

Тоже уехать, что ли?

Дверь скрипнула, заставив меня подобраться. Никого, кроме меня и охранника, в студии быть не должно.

- Привет! - раздался знакомый голос. Я подскочила и чуть не завизжала:

- Леска!!!

Округлившаяся подруга красивеньким пончиком стояла на пороге. После замужества Лесана похорошела и подуспокоилась. Впрочем, с таким-то мужем...

Мне всегда нравился Кнесин. Просто как человек. Этот точно не отвяжется после "опасного мужа". Страшно представить - Кнесин обхаживал Леску с класса четвёртого, а поженились они лишь два месяца назад.

Долгая история получилась!

- Мой пузик!!

- Отстань, - вяло, с улыбкой огрызнулась Лесана. - Глеб уже возмущается, что ты претендуешь на его пузик.

- Я должна заботиться о будущем крестнике, так ему и передай! Мальчик же? Ну скажи, скажи, что мальчик!

- Завтра пойдём на узи, - фыркнула Леска, - и вообще, я девочку хочу!

- А мы с Глебом - мальчика! Из девочек у тебя Леся есть!

Подруга тяжело вздохнула. С первой дочерью Глеба они вроде бы нашли общий язык, но Леська постоянно держала в тонусе обоих. А что они хотели?.. Два месяца - недостаточный срок, чтобы привыкнуть к новой жизни и новой женщине у папы.

- Уже третий день ходит за мной хвостом и называет мамой. Свекровь - долгих лет ей жизни! - влезла! Мол, если Леся будет плохо себя вести, то будущего ляльку папой с мамой полюбят больше. Представляешь?! Теперь она ревнует, и почему-то меня, к ребёнку, который даже не родился!

- Крепись, - похлопала подругу по плечу, - папа у Леси всегда был, а мамы не хватало. Вдруг мама появилась! Радость, восторг! А потом оказывается, что мама временная и "акция скоро закончится". Конечно, ребёнка залихорадило!

- А мне что делать?! Я уже объясняю ей, объясняю...

Видя, что Лесана готова расплакаться, я вытащила из холодильника вчерашний торт и щёлкнула чайник. Надо успокаивать!

Мы проболтали около часа, пока подруга не выдала:

- Кстати, а ты в курсе, что твою студию продали? Совсем забыла спросить!

- Как продали? - не поняла я. Официально студия принадлежала отцу, но руководство полностью было на мне. Я танцевала, раскручивала, набирала персонал и следила за зданием. Папа не претендовал на моё детище, но и не отдавал в собственность. Это был мой короткий поводок.

Конечно, стоило бы подкопить и выкупить студию, но я сделала медвежью услугу самой себе. Студия была успешной и популярной, что от её цены у меня захватывало дух. Я копила понемногу, но едва ли покупка светила мне в ближайшее время.

- Елисеев выкупил студию у твоего отца. Месяца три-четыре назад. По крайней мере, Глеб так сказал. Я ещё удивилась, почему ты промолчала...

Елисеев выкупил мою студию?!

- Алёна, ты же понимаешь... - как заведённая повторяла мама, - это для твоего же блага!

- Что для моего блага?! - взорвалась я. - Вы продали студию, в которую я вложила очешуительное количество времени и сил для... МОЕГО БЛАГА?!

Родители дружно поморщились. Они были идеально подходящей друг другу парой - два деревянных педанта, аккуратных, неспешных и полных чувства собственного достоинства. Вообще не ясно, как у таких людей появилась я. Светловолосая, с рыжим отливом, батарейка-ведьма. Грязнуля. Мастер в "я не ору, я так РАЗГОВАРИВАЮ". Легкомысленная танцорка. Порой мне казалось, что мы люди с разных планет.

- А что, позволь узнать, за недовольство, дочь? - папа наконец вспомнил, что он главный в этом сумасшедшем царстве. - Да, я продал студию твоему мужу. Ничего страшного в продаже нет! И для тебя, насколько я вижу, ничего не изменилось! Пусть студия будет вашим семейным с Мефодием делом.

Заскрипела зубами.

- Я хочу развестись с ним, папочка, и ты прекрасно об этом осведомлён!

Отец красноречиво скрестил руки на груди.

- Что за блажь, Алёна?! Разведусь, разведусь... Пожалуйста! Но свою студию ты больше никогда не увидишь!

- Вы дочь свою больше никогда не увидите! - ощерилась в ответ и резко повернулась. Их позицию я поняла, разговаривать не о чем.

Машина и квартира были записаны на меня, а жила я в основном с доходов от студии. Которая теперь Елисеева. Писец.

- Алёна, вернись! - рявкнул отец, но я уже запрыгнула в ботинки, и накинув куртку, выбежала из родительского дома.

Охрана непонимающе глядела мне вслед.

Кажется, пора искать работу.

Поток слёз, ненавистный и обидный, прорвался уже в машине. Слишком рано мне дали понять, что любовь родителей только для послушных девочек. Я старалась, правда. Я обожала и маму, и папу, которого редко видела из-за работы. Была прилежной дочкой-отличницей.

Наш первый скандал случился, когда я имела неосторожность пригласить Леску в гости в третьем классе. Родители промолчали, поджав губы, а когда подружка ушла, очень вкрадчиво объяснили, что девочка мне "не ровня". Что я должна общаться с дочерью папиного партнёра - Дианочкой. Дианочка вызывала у меня только неподходящие для девочки девяти лет слова. Тупая как пробка, постоянно чем-то чавкающая, и противная, с сальной улыбочкой. Закончила Дианочка наркотиками, и родители спустя пять лет были даже рады, что Лесана отвела от неё.

Но тогда мы встали против друг друга насмерть.

Мне не давали сладкое, отказались везти в Диснейленд в Париже и угрожали не праздновать день рождения. В ответ я сбегала из дома и гуляла по вокзалам, забросила учёбу. Однажды меня привела домой полиция - за разбитую витрину в магазине. Родители были в шоке. Меня посадили под домашний арест, но с Леской я вполне могла общаться в школе.

В конце концов, отец заключил со мной договор.

Потом второй, третий... Обычно я охотно соглашалась на компромиссы. Хочешь с подружкой на море - идеально закончи четверть. Хочешь машинку - ходишь с папочкой на каждый приём и изображаешь приличную девочку. Хочешь студию - получи нормальное высшее.

Я соглашалась, соглашалась... даже Мефа не послала сразу. Но видимо, папа учуял фальшь и перестраховался.

Слёзы капали на руль, застилая глаза. Всё равно трасса пустая.

Что теперь делать? Забыть про студию и втайне работать на Елисеева? Рано или поздно, но мы столкнёмся в коридорах. Я зависела от отца, а сейчас эстафетной палочкой передалась мужу. Всегда завидовала Леске - в отличие от меня, у неё была свобода. Да, без богатого папочки. Зато с полным правом выбора в жизни.

Нет, меня любили, я знала. Но контроль за мной любили не меньше.

Второй наболевший вопрос - почему Меф промолчал? Что ему нужно за мою студию? Ножки поцеловать? На камеру извиняться? Стрип станцевать?.. Меня накрывало лютым, неизбежным пониманием - своё дело я потеряю.

В любом случае. Снова взять себя на поводок я не позволю.

Резкий свет в глаза - и я, зажмурившись, выкрутила руль. Но поздно. Эта часть дороги из элитного коттеджного посёлка была неудобной и узкой - и огромная машина, естественно, зацепила меня.

Под визг тормозов и удара, показавшегося мне оглушительным, машинку занесло к деревьям. Благо, сцепились мы не сильно, и ремень выдержал.

Но пальцы я с трудом оторвала от руля.

Запоздалый страх змеёй пролез в грудь. Последний раз я попала в аварию года три назад, но испугаться не успела - какой-то пьяный идиот въехал мне "в зад" и ещё телефончик потом выпрашивал. Сейчас же... почти лобовое столкновение. С большой машиной.

Пронесло.

Пока я зависала, в соседнем авто захлопали двери.

- Девушка! Девушка, с вами всё в порядке?!

- Мефодий Романович, - запричитал грубый голос, - ну чего она?! Машину же не видно, едет синее на синем...

- Заткнись, Фёдор!

- Девушка, вы живы? - уже ближе.

Хозяин авто, шофёр и охрана - подсчитала я голоса.

Стоп. А почему один из голосов такой до боли знакомый?..

Дверь дёрнули. Спохватившись, я сняла блокировку и отцепила ремень.

- Деву... - начал вновь хозяин... и замолчал. Подняв глаза, я встретилась взглядом с собственным мужем.

Миленько. Иронично, что именно он чуть не убил меня. Глядишь, и студию не пришлось бы делить.

Черты мужа неожиданно поплыли... и я словно с разбега влетела в темноту.

Глава 2. В тылу врага

Перед глазами бежали полосы. Светлая полоса, тёмная, светлая... Сознание просыпалось медленно, со скрипом. Ровный гул машины убаюкивал, не давал толком прийти в себя.

Стоп. Какая машина?! Я же попала в аварию!

- Не вскакивай, - раздалось рядом, но я, конечно же, вскочила. За лобовым стеклом лежал ночной Питер, раздражающе яркий от тысячи фонарей.

Мне нравилось в посёлке у родителей. В тишине, и в ночи, полной звёзд. Неоновые города я не любила.

Растерянно потёрла щёку и повернулась... к мужу.

Фу, какая гадость. Даже слово противное.

- Где моя машина? - ядовито осведомилась я: - Надеюсь, ты вызвал полицию? А то катаются всякие... уголовные элементы с липовыми правами за взятку!

Елисеев поглядел на меня снисходительно. Ему шёл этот образ бизнесмена на дорогой машине. Помнится, в школе они с Кнесиным носили спортивные костюмы и дурацкие кепки, тайком курили и усиленно пытались вывести прыщи. Трудно всё-таки представить, как сильно мы изменились!

- А ты, значит, взятку не давала, - хмыкнул Меф, намекая на существенные недостатки в системе экзаменов. Я вздохнула. Увы. Могла попросить деньги у папочки, но после откровенно толстых намёков на "блондинку" это стало делом принципа!

- Я с третьего раза, но сдала сама! - и вдруг рассмеялась: - Со злости так лихо припарковалась, точь-в-точь в место, что он шутками про блондинку подавился!

- Молодец, - похвалил муж, улыбаясь, и я опомнилась. Нашла кому рассказывать о своих приключениях!

- Вернёмся к моей машине, Елисеев! Где она?! И где полиция?! Какого черта ты вообще увёз меня с места происшествия?! - осознала я масштабы катастрофы. Огромный Порше Мефа мало походил на мою аккуратную синенькую машинку.

Под цвет глаз мужа, ага.

Елисеев перестал улыбаться и ответил нейтральным тоном, как всегда разговаривал со мной. Это тоже бесило - словно, я была психованной.

- Ты упала в обморок, и я везу тебя в больницу. Достаточная альтернатива полиции, любовь моя?

- А ущерб?! - Остапа - то есть меня - как обычно понесло.

- Может, разберёмся тихо, по-семейному? Как в таких случаях разбираются супруги? Романтический ужин, новый сапожки и секс...

Молча сложила комбинацию из трёх пальцев. Секс по нашему брачному договору не предусматривался!

- А суд над косоруким водителем, штраф и тюремный срок за попытку убийства?!

- За рулём был не я, - усмехнулся он, охлаждая мой пыл. Не с шофёром же воевать. - Успокойся, Алён. Завтра получишь свою красивенькую машинку, целую и невредимую.

- Угу, успокоишься, когда муж хотел меня убить!

- Алён, если я не убил тебя до сих пор - с вероятностью в девяносто процентов не убью вообще!

Ничего себе разговорчики пошли!

- Стесняюсь спросить, что мне делать в оставшиеся десять?!

- Расслабиться и получать удовольствие, - как-то странно парировал муж. Подумала. Подумала. И едва удержалась, чтобы не залепить ему пощёчину.

- Быстрее метеорит прилетит на Землю, чем я буду спать с тобой, имей в виду!

- Следующий метеорит ожидается со дня на день, - во взгляде Мефа заплясали лукавые чёртики. Вспыхнула.

- Сгорит в атмосфере, Елисеев! Не дождёшься!

- Ну-ну. Поспорим?..

С видом оскорблённой невинности я отвернулась. Некоторое время мы сидели в тишине, которая бесила не меньше, чем слова. Что ему надобно, а? Зачем он купил мою студию?.. Рискнуть и спросить в лоб я не решалась. Взорвусь, наломаю дров и потеряю своё дело навсегда.

Внутри аж зачесалось от собственного благоразумия.

- Поедем в больницу? Или уже нет смысла? Смотрю, ты исключительно бодрая.

- Всё для тебя.

- Я серьёзно, - он спрятал улыбку, как профессиональный лицедей. - Тебе нужен доктор?

- Мне нужен адвокат.

Елисеев понял. Внешне остался спокоен, но пальцы стиснули руль до побелевших костяшек.

- Что, позволь узнать, тебе не нравится? Ты выставила свои условия, я - свои. Мы договорились, подписали бумаги. А теперь твои родители устраивают мне истерики, что я якобы гноблю их любимую дочь. Морально. На расстоянии. Какого чёрта, Алён?..

Родители? Истерики? Это что-то новенькое. Неужели я всё-таки пробила стену их "правильности"? Или Меф просто приукрасил вежливые вопросы о нашей семейной жизни?..

Хотя какая это семейная жизнь?..

- Ты влезаешь в моё личное пространство, Елисеев, - отчеканила я, - что за выходки с Вадимом, и с предыдущим, как его...

- Александром, - любезно подсказал муж. Определённо, у нас есть проблемы: - Милая, а ты не думала, что это для твоей же безопасности?..

Ого.

- Для моей безопасности?

Кажется, впервые в жизни не нашлась с ответом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Да-да, - вторил Меф, и я заподозрила, что он состряпал эту версию на ходу, - ты лакомый кусочек для проходимцев, дочь и жена состоятельных мужчин. Я просто проверяю, не опасны ли твои ухажёры.

- Чем может быть опасен хип-хопер Вадик?! Он далёк от бизнеса, как ты - от метеорита!

Елисеев посмотрел на меня, недовольно сощурившись. М-м-м, какой зайка. Сложно привыкнуть к тому, что бывшие одноклассники изменились. Десять лет прошло, не мудрено. Но каждый раз, когда я обнаруживала Мефа взрослым состоятельным мужчиной, по позвоночнику бежала толпа мурашек.

К чем бы?..

- Мало ли. Психические отклонения, венерические заболеваний...

- И другие страшные слова!

Он замолчал, а потом вдруг резко и зло выдохнул.

- Я помню, тебе всегда нравился Кнесин, его рыцарское отношение к Леске. Так вот - я не Кнесин. Я не умею отпускать.

Нахмурила брови.

- С какого бока здесь Кнесин?!

- Ты поняла.

Я ни-че-го не поняла! Глеб Кнесин, муж Лесаны, действительно был мне симпатичен, но не более.

- То есть, главная проблема в наших отношениях в том, что ты - не Кнесин, - резюмировала я, - а Вадика зачем напугал?

- Он идиот. Не твой типаж. Я не планировал его пугать, но даже от обычного разговора он едва не наложил в штаны. Забей на него, Алён.

Впереди замаячил знакомый квартал. Слава Богу, скоро я окажусь дома, и этот нелепый ночной разговор закончится!

- Как бы тебе помягче сказать, Мефушка... - потянула, с удовольствием наблюдая, как вспыхнули синие глаза, - мне от Вадика не глубокая умственная работа была нужна. Я рассчитывала на его старания... хм, в другой области.

Несказанный, но явно выразительный ответ Елисеева прервал телефонный звонок.

- Я слушаю.

Холодный тон резко контрастировал с тем, как лихо он подъехал к воротам.

- А, Анна, добрый вечер. Нет, не дома. Документы? Сейчас?

Мне помахали ручкой (мол, катись отсюда), но закинув ногу, я не стала спешить.

- Пришлось уехать на срочную встречу. Что? Можете подъехать? Это точно будет удобно? - Я прямо-таки заинтересованно подняла бровь. Покосившись на меня, Елисеев машинально покачал головой: - Знаете, я завтра весь вечер в офисе, занесёте. После работы? Посмотрим, пока не уверен. До свидания.

Пожелание "доброго вечера" с томным женским придыханием я услышала даже через гарнитуру. Та-а-ак! Неужели наконец-то нашла его любовницу?! Завтра после работы, говорите? У меня как раз нет занятий!

- Иди уже домой, Елисеева, - устало, с тихой ненавистью бросил он. Весело оскалившись, я открыла дверь и, подражая дивам из Голливуда, красиво поставила ножки на асфальт.

Его взгляд ещё долго прожигал дыру в моей спине.

Раньше меня всегда удивляло, почему Леска после работы злющая, как профессиональная кобра. Но проснувшись в семь утра, я неожиданно прозрела. Вставать в такую рань и быть доброй зайкой в принципе невозможно! Хочется от отчаяния поколотить подушку и уволиться к чёртовой матери!

Но как ещё поймать любовницу мужа?..

Понимая, что Меф такой чести, как подъём в семь утра не достоин, я выползла на кухню. Заварила дорогущий зелёный чай, который мамочка привезла из Китая. Обычно от недосыпа мне помогал именно чай, но сейчас я была не уверена. Давненько такого экстрима, как подъём в семь утра, в моей жизни не было!

Время летело незаметно. Я вытащила с полки диплом и стряхнула пыль, выпила чай и задумалась над офисным стилем. Чтобы не попасть в поле зрения мужа, лучше одеться скромно, правильно?..

Правильно. Но план провалился.

Я рассматривала себя в деловом узком платье, с убранными в пучок волосами и лже-очками, которые покупала на выступление. Должна была получится серьёзная женщина, а получилась училка для ролевых игр. Да уж, когда быть серьёзной - априори не твоё. Очки сняла, волосы убрала в хвост, немного подкрасилась - уже лучше. Платье оставила, но накинула сверху пиджак и выплыла наконец в лестничную площадку.

Мою машинку вернули ночью, так что вызывать такси не пришлось. Хотя в утренней круговерти стоило заказать личный асфальтовый каток. Ну, или на другой конец, собственный реактивный ранец. Говорят, их уже придумали.

В городе было грязно, влажно и слякотно, как всегда весной. Но запах... мартовский запах надежды на скорое тепло. Я не любила холода, а зима выдалась на редкость суровой. Поэтому из-за одного только запаха замурлыкала, как гулящая мартовская кошка.

Руслан уже ждал меня в дверях, одетый в костюм с иголочки. Я, богатая наследница, рядом с ним ощутила себя девочкой с улицы. Вот это умение себя подать!

Интересно, а я могу соблазнить зайку-Руслана? Что в таком случае сделает мой муж, ведь его зам должен быть проверен вдоль и поперёк!

За полгода семейной жизни моё желание соблазнить кого-нибудь превратилось в идею-фикс.

- Вот список медиа-ресурсов, - передо мной и Василисой легла папка с бумагами, - нужно проверить каждое издание, собрать информацию и решить, с кем мы могли бы сотрудничать. Вечером Мефодия Романович должен получить отчёт.

Я задумчиво покосилась на папку. А Мефодий Романович не облезет?..

- Напомните, во сколько у нас начинается вечер, Руслан?.. В шесть-семь или ближе к полуночи?

Мужчина хмыкнул.

- Вы куда-то спешите, Алёна? Кстати, забыл предупредить - наш начальник крайне отрицательно относится к детям и декретам. Если вы планируете семью, вам лучше найти другую работу.

Звёздочки в глазах Василисы слегка затухли, но совсем чуть-чуть - видимо, новость не портила светлый образ заместителя босса.

- Согласна с вами, Руслан, - с иронией отозвалась я, - знаете, какая самая большая проблема женского декрета?

Бровь за сверкающими стеклянными линзами поползла вверх, но он не удержался.

- Какая же?

Я картинно изумилась.

- Конечно то, что в декрет нельзя отправить мужа! И именно эту проблему, мы, современные женщины, должны решить! Правда ведь, Василиса? Почему мы должны отказывать себе в желание завести детей только из-за того, что мужчины не хотят в декрет! Надеюсь, в вашем офисе есть отпуск для папочек, или они тоже подвергаются дискриминации, как сотрудницы?..

Руслан завис серьёзно и надолго. Василиса тихо хихикнула в кулачок, но под убийственным взглядом зама разом стушевалась и потупила глаза.

- Я обязательно передам ваши мысли Мефодию Романовичу, - ядовито отозвался Руслан, - сразу после отчёта по медиа-ресурсам. Работайте, девушки, работайте.

Дверь за ним захлопнулась с характерной точкой в конце. Я восхищённо присвистнула. Вот сучёнок, а?..

- Ну и зачем ты его разозлила? - укоризненно выдала Василиса. - Как нам теперь разобрать эту гору до вечера?..

Фыркнула. Какое задание - такой отчёт и получат!

- Даже не знала, что Меф у нас, оказывается, сексист...

Впрочем, какой нормальный мужик будет заключать фиктивный брак с одноклассницей, которую ненавидел?..

- Меф?..

Спохватившись, замолчала. Ещё не хватало разболтать всему офису, что я жена владельца!

Уныло переглянувшись, мы сели за работу.

К концу рабочего дня симпатия Василисы к Руслану стремительно пошла на спад. К восьми вечера мы были уже единодушны в мысли - если зам объявится, его ждёт аутодафе. Кармическая месть двух почти состоявшихся ведьм.

- По какому принципу он вообще выбирал издания?! - пыхтела Василиса: - Презентовать Грифон в журнале Гламур?! В каком, стесняюсь спросить, разделе?! Между колонками про секс с фэнтезийным персонажем и моде на пух и перо?!

Я посмотрела на неё с неприкрытым уважением. Мышка мышкой, а характерец-то есть!

- Одно из двух, - покачала головой, - либо это проверка "для девочек", либо просто - "копировать-вставить".

- Думаю, что всё-таки проверка, - фыркнула девушка, - но зачем брать столько бульварных журналов? Мол, на чём-то да мы сломаемся?! Странная логика! Вдруг я равнодушна к Гламуру, но сломалась бы на "Всё для дачи". Где моя дача, чёрт возьми?!

Я громко захохотала. Конечно, хороший специалист знает, с какой именно "общественностью" ему надо работать. Нет смысла рекламировать фирму по межеванию через журнал про мейк-ап. Это понятно любому. Василиса права - странная логика. Вместо того, чтобы заниматься делом, мы сидели за какой-то ерундой.

Я крутанулась на стуле и выдала гениальную идею.

- Слушай, не будем мы ничего расписывать! Можно сделать таблицу на три колонки: "подходит", "пятьдесят на пятьдесят" и "не подходит". Скооперируем всё по столбикам, отнесём секретарю и пойдём по домам!

- Давай! - воодушевилась коллега. Мы быстренько соорудили табличку в Экселе, периодически споря о том или ином выборе, но больше в шутку. Главным яблока раздора стали журналы про фэнтези и игры. Василиса настаивала, что "аудитория заинтересуется названием", я же только отмахивалась. Квест на сбор документов гораздо менее увлекательный, чем в играх, зато сложность повыше, и боссы морально кусачие!

- Слушай, а как ты здесь оказалась? - спросила я, когда мы почти закончили. - Я имею в виду, в Грифоне?

На вид Василисе было около двадцати пяти, а значит, похвастаться внушительным опытом она не могла. Чей-то отрадой и ставленницей тоже не выглядела, а судя по рассказам Лески, Грифон - не та фирма, куда можно попасть с улицы.

Мой пример - не показатель. Если Руслан не заморочился с резюме, то похоже, я заняла чьё-то тепленькое местечко. Любопытно лишь, куда пропала настоящая специалистка и когда она объявится?..

- По университетской программе, - охотно откликнулась девушка, - Грифон есть в списках работы для стажировки. Я позвонила шутки ради, даже пришла на собеседование, но Руслан меня отфутболил. Сказал, что для нового отдела им нужны профессионалы, - она забавно скорчила рожицу: - Ну, ушла, обтекая, пожаловалась декану, а через два дня позвонили и пригласили на стажировку. Этот же Руслан. С таким невозмутимым фейсом, будто мы впервые встретились!

Я вспомнила декана нашего вуза и мысленно хмыкнула. Мировая женщина. Кого угодно доведёт до диплома и стажировки!

Да-да, как выяснилось, мы с Василисой заканчивали один университет.

- Он тебе понравился? - подмигнула я: - Руслан? Кажется, он не женат.

Мышка вспыхнула и замотала головой, как мельница.

- Этот самолюбивый козёл? Не в жизнь! Просто знаешь, я привыкла к своим парням из универа, а Руслан... он другой. Я рядом с ним теряюсь. Хочется соответствовать работе и всем взрослым дядям-тётям, но видишь, никак...

Я поглядела на неё с лёгким недоумением, но ответить не успела. После короткого стука дверь дёрнулась, являя нам... точно не Руслана.

- Леса?!

- Алёна?.. - подруга замерла в дверях, заметно растерявшись: - Ты откуда взялась?

- А ты? - эхом отозвалась я. Да, Лесана работала у Мефа, но начальницей отдела кураторов. К нашим "связям" она не имела никакого отношения.

- Руслан попросил. Сказал, что нужно забрать работу у нового отдела и отнести Елисееву. Мол, к восьми они должны закончить, а я как раз задерживаюсь.

Мы с Василисой переглянулись.

- А куда делся Руслан? - уточнила я вкрадчиво. Леска с недоумением пожала плечами.

- Домой ушёл, давно.

То, что Руслан под стать боссу - натуральная скотина, я догадалась сразу. Но такой уровень наглости был выше моего понимания!

- То есть, он оставил нас с дурацким заданием и ушёл... домой?! - дошло до Василисы. - Оставил с этим Гламуром... и домой?!

- С каким гламуром? - вконец запуталась Лесана: - Что происходит?!

- Мы с Василисой - ваш новый отдел по связям, - торопливо пояснила я, дабы не нервировать "пузика", - Руслан выдал нам идиотское задание и на всякий случай смотался, подставив тебя под огонь двух злых дамочек. Скажи, козёл, а?

- Ну, он мефовский зам, - хмыкнула Леска, - было бы странно, если б с Елисеевым ужился белый и пушистый зайчик.

Воистину, две лучшие подруги - одна сатана!

- Алён, а что ты забыла в Грифоне?

Недовольно посмотрела на Лесану. Чего неясного-то?.. У меня увели студию, поэтому пошла искать работу к мужу. Вроде бы всё логично!

- Я потом расскажу!

- То есть, в курсе ли Елисеев, можно не спрашивать?..

Задница она, а не лучшая подруга!

- А ты почему не дома?! Моему пузику нельзя задерживаться. Это вредно!

Леса пробурчала нечто среднее между "отвянь" и "заведи уже своё пузико". К счастью, с такой жизнью дети мне точно не грозили.

- Что хоть было за задание? Давайте, отнесу, - смирилась Леска, машинально положив ладонь на живот, - только быстрее, пока Глеб у Елисеева. После него Анна забивала, а это надолго.

Услышав знакомое имя, я встрепенулась.

- Но мы ещё не закончили... - потянула бедная и ничего не понимающая Василиса. Увы, Леска была безжалостна:

- Ну, закачивайте и ждите сами. Анну из кабинета босса хрен выкинешь. Она наша местная охотница.

- Охотница на Елисеева?.. - заинтересованно бросила я. Вроде с ехидцей, но... Леса не поверила. Было видно, что не поверила. Мой голос всегда подводил, когда речь касалась Мефа.

С пол минуты Леска зависала, а потом сцапала меня за рукав и потянула за собой. Оставив Василису в кабинете, я покорно направилась "смотреть". Зачем, спрашивается? Любовницу Елисеева оценить, себя показать?..

Ой.

У охотницы была тонкая талия, грудь под четвертый размер и длиннющие ноги. Узкая юбка едва прикрывала зад, а блузка, не выдержав богатства, явно выбила пару пуговиц. О макияже я просто промолчу - мы с девочками столько даже на выступления не красились!

Да уж, охотница, не прибавить не отнять! Ей только дубины или ружья не хватало, для полноты картины.

Я, со своими средненькими формами и невысоким ростом и рядом не стояла.

- Вы куда? - жеманно потянула она: - Лесана Дамировна, я следующая!

- Я на пару минут, - холодно бросила подруга, и девушка, скривившись, постранилась. Подозреваю, человека менее уровня "начальник отдела" разорвали бы в клочья.

В приёмной было пусто, но за дверью кабинета уже слышались голоса. И я вдруг осознала, что сейчас сдам себя по полный программе!

Нервно закрутила головой в поисках укрытия. Кадка с пальмой?.. Я, конечно, стройная, но до "берёзоньки" мне далеко. Угол за кулером?.. Опасно и заметно. Стойка секретарши?.. А если она вернётся в самый неподходящий момент?!

Но особого выбора не было, и я нырнула за стойку. Следом за мной скользнула Леса, опустившись на коленки. Стоп, а ей зачем прятаться?..

Подруга, видимо, тоже осознала всю глупость своего поступка, но поздно. Дверь распахнулась, и я потянула её обратно, на всякий случай. Вид вылезающей из-под стола жены мог навести Кнесина на нехорошие мысли.

- Заберу Леску и домой, - услышали мы хрипловатый баритон Глеба, - а ты? Кстати, когда мы встретимся, чтобы обсудить детали?

- Ты про Безумца? - Меф. Голос у мужа был такой усталый, что мне невольно стало его жаль. Пока смысл слов не дошёл... вообще не дошёл. Какой ещё безумец? - Старт через три дня, успеем разобраться и с Ветровым, и с хозяевами.

Разобраться?! Я покосилась на Леску, подруга - на меня. В её взгляде читалось откровенное непонимание.

- Я бы поспешил, - не согласился Глеб, - ты домой?

- Пока не уверен. Одна из сотрудниц хотела зайти, вот думаю - потяну или нет.

Кнесин только присвистнул:

- Ты же собирался к своей массажистке? Сначала с сотрудницей, потом с Эрикой... не удивительно, что на Ветрова сил не хватает.

Убъю детектива! Мой муж, оказывается, гулял вовсю, а этот придурок никого не нашёл!

- Не завидуй, Кнес, - хмыкнул Меф. Но вышло не слишком-то уверенно. Глеб тоже не оценил.

- Ну, я успел нагуляться до Лесы. К слову, она рассказала Алёне про студию.

- Знаю, тесть звонил. Но мне не ясно, где реакция. Она должна была вломиться домой, на работу, устроить скандал. Вместо этого - тишина. Даже после аварии промолчала. Почему?..

Кнесин громко хохотнул.

- Предлагаешь спросить у Лесаны? Мол, почему Рудова не устроила скандал твоему начальнику? Непорядок! Поговори с ней, образумь, что ли!

Мы с Лесой единодушно прыснули. Скорее, я подобью Леску на скандал, чем наооброт!

- Было бы идеально, - наигранно вздохнул муж, - ладно, Кнес, давай. Хотя, стой! Слушай, жениться на Лесе... оно стоило того?

Вопрос меня удивил. Какая ему разница?.. Я опасливо повернулась к подруге. Она сидела, закусив губу, и не двигалась. Молчал и Глеб.

- Лет через пять пойму, - наконец откликнулся он, - но детьми меня после Леси не напугать, а жена... Возвращаюсь однажды домой в три ночи - задержался в офисе, а в холле темно. Обычно Леська меня встречала, а сейчас она ложится рано, Леса приучила. В общем, никто ко мне не вышел, даже собака. Так тоскливо стало, но прохожу в спальню, забираюсь в кровать и слышу бурчащий голос Лески о том, "что возвращаются маньяки всякие под утро".

- Всё-таки ждала?

- Ждала. Поэтому и несусь каждый день домой до десяти, чтобы жена вовремя легла спать. Она моё. Мой человек.

- Спасибо, Кнес. Я понял.

Хлопнула дверь в приёмную. Кнесин ушёл, а к Мефу, цокая каблуками, ворвалась Анна. Оставалось надеяться, что она позабыла про нас, не вышедших из кабинета. Но охотница пролетела мимо. Щёлкнула ручка, послышалася её томный голос, и всё стихло.

- Если я вдруг рожу от умиления - ты знаешь, кто в этом виноват, - потянула Лесана. Запрокинув голову, я беззвучно расхохоталась. К чёрту Мефа! Зато у меня счастливая и довольная подруга!

- Иди уже к своему герою, - послала я, выразительно разминая пальцы. Говоришь, тебе нужен скандал, Елисеев?..

Ты его получишь!

Глава 3. Всё смешалось в грифоновом доме

Леска упорхнула к мужу, а я осталась в приёмной. Одна. Точнее, с двумя голубками за стеной. Ну что, Алёна, настал момент истины?..

Пока парочка слегка "поджаривалась", я бросила взгляд в широкое зеркало напротив секретарской стойки. По краям его бежали узоры, сплетаясь в природные мотивы - ажурные листики, цветочки. Я машинально коснулась их ногтем. Девушка в отражении не то, чтобы особо радовалась предстоящей свободе. Но и жить в таком браке невозможно.

Стянула резинку, наблюдая, как золотисто-рыжая волна льётся по плечам. Волосы мне достались от мамы, блестящие и мягкие, как в рекламе, а глаза от отца. Серо-зелёные, невзрачные. Некрасивые глаза, словно подёрнутая инеем северная земля.

Ну а характер - как в поговорке - в проезжего молодца.

Я тоскливо вздохнула.

Была одна вещь, которую Меф не помнил, а я помнила. До сих пор. Некоторые вещи не забываются. Как яркие пятна, они прожигаются в голове, в сознании, и остаются навсегда. Отравляя. Напоминая о постыдном, о собственной глупости. Все оступаются, особенно в школе, но едва ли...

Впрочем, сейчас лучше подумать о разводе.

Рассудив, что голубки уже дошли до кондиции, я повернула ручку и пнула коленкой дверь.

Картина, открывшаяся мне, была достойна матерной баллады. Однозначно, мой муж - вселенский тормоз. А может, и импотент. Дебил. Придурок несчастный.

Аннушка, конечно, старалась. Из-под призывно растёгнутой на пару пуговиц блузки торчали кружева чёрного бюстика, а дужка очков была закусана и обхвачена алыми губами. Вот только Меф с серьёзным видом изучал документы и на красотку не обращал ну никакого внимания!

Я с трудом удержалась, чтобы не запустить айфоном в стену.

- Алёна?.. - он отложил листок и с удовольствием потянулся: - Не ожидал тебя увидеть.

Дамочка у кресла недовольно поджала губы. Бесит.

- Слушай, Елисеев, ты гей?.. - простонала я, потому что больше версий не было, и повернулась к "сотруднице": - Пошла вон!

- Я?! - она забавно округлила рот, как недовольная уточка: - Ты кто вообще...

- Анна, пожалуйста, идите. Время позднее, обсудим завтра вашего Кротова, - довольный голос Елисеева вызывал во мне желание убивать. Это было похоже на сцену ревности, но я ведь не ревновала!

Перечить боссу дамочка не решилась, но взглядом меня наградили таким... Надеюсь, мы случайно не столкнёмся в коридорах, иначе хана. И моей причёске, и репутации.

- Нет, любовь моя, я не гей. Я просто хорошо слышу и перекупаю детективов, - сообщил Елисеев, когда за Анной закрылась дверь.

Су-ука! У меня же проскакивала мысль, что доверять этому скользкому типу нельзя!

- В следующий раз найму киллера, а не детектива! - упала в кресло, закинув ногу на ногу. - Ты достал, Елисеев! Тебя проще убить, чем развестись!

Он поднялся и встал передо мной, опёршись пятой точкой на стол. Высокий. Подтянутый. Я презрительно считала его смазливой моделькой, как те обмазанные, ухоженные до последнего волоска на бороде мужчины с обложки. Сексуальный взгляд "дикого кота" и лоснящийся торс. Он мне не нравится. Он красивая внешне пустышка, на которую приятно посмотреть, но которая не цепляет.

Совсем не цепляет.

- Убить меня совсем не проще, - хмыкнул Меф, на автомате поглаживая столешницу, - на будущее, лучше не рискуй. На мне завязаны... некоторые договоры и контакты, так что после смерти начнётся та ещё суматоха. Если выяснится, что многолетняя комбинация дала сбой из-за мстительной блондинки, то тебе одна дорога - прятаться в сибирские леса.

Я сощурилась. Его слова отчасти настораживали и поднимали волну возмущения.

- То есть, из-за твоих тёмных дел я нахожусь под ударом?! Как ты посмел на мне жениться, Елисеев?!

- Ты в безопасности, - покачал головой муж, - даже в большей безопасности, чем представляешь. Те мои счета не связаны с тобой и записаны на других людей. Но ты всё равно станешь очень богатой вдовой, поверь мне. Без счёта в банке, зато с недвижимостью по всему миру. И не только.

- Ты всё-таки связан с криминалом!

Елисеев поморщился, как морщился ещё в школе, когда его - по папочке - нарекали хулиганом и бандитом. Но как по-другому понять его слова?!

- Это не криминал, Алён. Убийство, воровские разборки - не моё. Иногда я балуюсь контрабандой, но никаких наркотиков или торговли "живым товаром". Есть другие игры. Бизнес, политика, поддержка или "закапывание" кандидатов, виртуальные дела. Но не переживай, та сторона моей жизни никогда тебя не коснётся.

Он говорил спокойно и уверенно, но я вдруг почувствовала себя неуютно. Крайне неуютно. Раньше Елисеев не делился со мной подобным, и эти новые знания пугали.

В такие моменты недалёкий хип-хопер Вадик казался образцом идеального мужа.

- Давай сменим тему, - Меф улыбнулся, - кстати, хотел предупредить - завтра мы с партнёрами идём в мужской клуб Snow Cat. В планах алкоголь, разговоры "не о делах" и девочки у шеста. Обещаю, милая, что буду только смотреть. Отпустишь?..

- А если не отпущу?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Желаешь пойти со мной? - оскалился он, наклонив голову. Фыркнула и поднялась с кресла.

- Считаешь, я не видела полуголых бездарных танцорок?.. Сомнительное зрелище, но мужчинам важен не танец, а возможность потешить своё... эго. Уж найду, чем занять вечер!

- Ты чертовски великодушна, любовь моя!

Последнее слово, конечно, надо оставить за собой!

Разговор был исчерпан. Больше в кабинете Мефа меня ничего не держало, но я медлила. Он тоже молчал. Странное дело, его внимательный взгляд ничуть раздражал. Муж же. Ему положено смотреть.

Зачем этот фиктивный брак?.. Зачем я согласилась? Из-за чувства стыда и вины? Елисеев успешный бизнесмен, и в моей жалости точно не нуждается.

- Подвезти тебя?

Спохватившись, я вспомнила и про таблицу, и про Василису, и про то, что время стремительно несётся к девяти.

- Нет! - вылетело быстрее, чем я успела сообразить - нельзя провоцировать мужа. У него какой-то обратный рефлекс на слово "нет". Аж глаза зажглись: - То есть, я на машине, доберусь сама!

И пока Елисеев не очнулся, выскользнула из кабинета.

К счастью, Аннушка не караулила меня с разлитым маслом и топором. Зато в кабинете "связей с общественностью" нашлась злая Василиса, которая стучала по клавишам с грохотом отбойного молотка.

- Неужели ты вернулась?! - не оборачиваясь, ядовито выдала она: - Я думала, домой упорхнула, у тебя же такие связи!

Это она про Леску или Мефа?..

- Аж с начальниками отделов!

Уф. Про Леску. Не хотелось бы лишних слухов.

- Ликуй, я решила озарить тебя своим присутствием! Что ещё осталось?..

- Алёна Генриховна?.. Можно с вами поговорить?

Звонок застал меня на пути домой. На разговоры я была не настроена, но ответственность за студию никто не снимал. Текущими делами занималась моя помощница Регина, но со всеми спорными вопросами разбиралась я.

- Что случилась, Тая?

Мой хореограф по гоу-гоу. Тая не нравилась мне как танцовщица, зато она была хорошим преподавателем, особенно для девочек-подростков. Я работала с ней около года и пока не могла придраться.

- Простите, кажется, я заболела, - она с чувством покашляла в трубку, - температура высокая, и запахов не чувствую. Боюсь, это оно! Алёна Генриховна, а можно вас попросить...

Я уже догадывалась, куда ветер дует, и скривилась. Стоило раз выручить одну девочку и понеслось... Слухи в нашей студии разлетались как пожар!

- Я слушаю.

Тая мялась-мялась, но всё-таки выпалила:

- У меня выступление завтра в мужском клубе, мы уже договор заключили. Неустойка просто огромная! Я звонила менеджеру, но он даже слушать не пожелал. Говорит, соберутся важные люди, новую девочку им искать некогда.

- Поговори с Региной или нашими, - я на автомате пожала плечами, - кто-нибудь да согласится.

Пауза в смартфоне стала совсем печальной.

- Они отказались. Типа это Snow Cat, клуб для мажоров, мало ли что им захочется. Но это неправда, там всё цивильно! Даже Лора Фуль выступала!

Сомнительный аргумент. У Лоры Фуль репутация лежала в глубокой жопе. Лично мы были не знакомы, но имели общих друзей. Я не любила таких танцовщиц. Откровенные выступление, съём папиков в элитных ночных клубах... Танец - это тоже искусство, вековое, серьёзное, и обесценивать его дешёвым раздеванием для меня было сродни кощунству.

Вряд ли в ночной клуб приходят за танцевальной эстетикой.

- Что ты от меня хочешь?

- Ну, у вас есть связи, - проныла Тая, - за два выступление они такие бабки платят, жалко контракт терять. Выручите, пожалуйста, я отработаю!

Я обещала подумать и вырубила телефон. Что взять, девочке двадцать один, молодая и наивная. Если отказались поголовно все из наших, значит, клуб проблемный. Поэтому и деньги большие. Понравится какому-нибудь толстосуму танцовщица - и что, менеджер откажет?...

Нет. Ещё бантиком перевяжет, и лично в руки выдаст. Сегодня одна девочка, завтра другая. Даже лучше.

Но Таю жалко. Девочка мыкалась по съёмным квартирам, работала за троих и была не слишком умной. Отказалась бы от подобных ночных выступлений, взяла бы побольше групп и часов - и получала бы нормально. Но современным красоткам подавай сразу миллионы и богатого мужа. А где взять мужа в группе девочек-подростков?..

"Легко вам говорить, вы вся упакованная..." - сказала однажды Регина.

Угу. Только сама в этой жизни ничего не решаю.

Мефодий

Рассвет уже отгорел, а работать ничерта не хотелось. Послезимняя хандра, весеннее обострение и, что там из новенького... а, ретроградный Меркурий! Эти три товарища явно сдружились и творили своё тёмное дело за спиной. Я криво улыбнулся, разглядывая солнце в отблеске бокала.

... Почему усталость обязательно надо списать на высшие силы? Почему человек не может устать сам по себе, без ретроградного Меркурия?

Хронический недосып приносил и криворукость, и потерю концентрации, и выпады против начальства. Даже интересно, откуда потом кракеном выползали проблемы на работе?.. Конечно, из-за парада планет и новолуния, не иначе!

Передоз людей тянул за собой нежелание общаться. С семьёй, с родителями, с детьми. Что удивительно, это приводило к плохим оценкам и вечному недовольству старшего поколения.

Но некоторые люди, включая мою мать, буквально цеплялись за мифические неудачи. Кого она только не винила в своей "несложившейся" жизни. Мужа, который "сдох и оставил без копейки", родителей, которые были обычными фермерами, друзей отца, которые недоглядели, а также луну, звезды, солнце, знаки зодиака, хреновую погоду и главное зло - меня. Придумать зло злее Вселенная решительно отказывалась. После долгих уговоров отца она прогнулась, согласилась на ребёнка, измучилась, вынашивая и рожая. Всё для него, для любимого мужчины.

А он взял и помер.

Мне было десять, когда отца убили, и я долго не мог понять, что произошло. Порой казалось, что для матери я стал лишним, что она хочет избавиться от меня. Вряд ли, но в десять лет больше реагируешь на чувства, нежели на голоса разума. Я сбегал, жил у Михалыча - отцовского друга и партнёра - и к матери вернулся спустя года полтора. К тому времени она уже успокоилась.

Хреновые мысли для начала дня. Совсем хреновые.

Усталость давила на виски. Всю ночь я просидел за ноутом, и поспал часа два от силы. Планы, планы... Мозг должен работать. Проектов набралось много, а силы неожиданно кончились.

Вру, нет никаких "неожиданностей". Последние полгода клиентов было немало в одном только Грифоне. В виртуальном пространстве - ещё больше. Я надеялся, что в таком темпе дотяну до лета, но организм сдал намного раньше.

Усталось приводила к ошибкам. К потери нити событий и логики. Я перестал видеть на несколько ходов вперёд и с трудом держал в голове дела. Недавний просчёт с Алёной - тоже последствие усталости.

Где я всё-таки ошибся?.. Почему она промолчала?..

В кабинет постучали и я, спохватившись, задвинул вино подальше.

- Ты сегодня в офисе? - в дверях нарисовался зам: - Посмотришь отчёт нового отдела?..

Судя по иронии в голосе, в успех нового детища он верил с явным сомнением. Впрочем, Рус тяжело воспринимал перемены. Но отдел по связям был нужен лично мне, так что его создание не обсуждалось.

- В конце недели совещание, пусть явятся с докладом, - постановил я, - займись ими. Пока ты рулишь, потом подберём кого-нибудь. Что с новенькими?

Новость зама не обрадовала, но Рус промолчал. Ждал чего-то подобного. Мне играться в новый отдел было абсолютно некогда.

- Как ты и планировал, стажёрка и "твой человек". Правда, мне показалось, что речь шла о женщине постарше.

Я недоумённо сдвинул брови, но быстро расслабился. "Мой человек" - женщина эффектная. На свой возраст она не тянула.

- Как ей работа? - спросил, затаив дыхание. Пока я не собрал все детали мозайки, лучше держать её подле себя.

- Кому, этой Алёне? Качает права и зубатит. Если бы не твой протекторат, давно бы выставил за дверь. Кусачая стервочка.

Алёна?.. Образ жены возник в голове как по-волшебству. Насилу отогнал его. Моя Алёна - не единственная в мире. Только зачем Хельге представляться другим именем?..

- Ты точно взял на работу нужного человека? - осведомился с подозрением. Ладно, эффектная внешность, но "кусачая стервочка"?..

- Ну конечно. Мы не давали объявления о наборе, а она пришла на собеседование почти вовремя. Как по-твоему я мог ошибиться?!

Странно. Задумчиво перекатил ручку меж пальцев, размышляя. А если она заподозрила подвох и прислала кого-то вместо себя?.. Например, чтобы проверить мою реакцию и определить границы дозволенного. Тьма! У меня нет ни времени, ни сил на игры, особенно с подобными женщинами! Это не моя мать, которая по-змеиному ядовита, но предсказуема. Хельга была посложнее. Я до сих пор не мог понять её мотива в нашей встрече.

- Скорее всего, Алёна - не та, которую я ждал. Она девочка-фикс, обманка, - заключил, возвращаясь в реальность, - присмотри за ней. Хочешь - затащи в койку и разведи на откровения. Главное, не давай никакой информации о текущих делах. Я должен разобраться, к чему эта проверка.

Рус снисходительно поднял бровь.

- С кем мы играем на сей раз? Какие ставки, кто противник? - елейно выдал он. Со своей непробиваемой ехидцей, конечно. Но девочка-то у нас симпатичная, оказывается. Русу понравилась. Даже слово поперёк не сказал про койку!

Надо бы тоже на неё посмотреть. Впрочем, совещание в конце недели - вот и встретимся.

- Пока не играем. Так, занимаемся разведкой. Один хороший человек сообщил, что мной интересуется жена Покровского. Интересуется активно, но тайно, через частных детективов. Подыграл даме и "столкнулся" с ней на банкете у Кнесина. Мы мило поговорили о мелочях и расстались, а через месяц я получил приглашение к Покровским.

- Покровский? - уточнил зам: - Тот самый бывший военный хирург, а ныне аптечный делец? Мелковат.

Кивнул. Я был далёк от медицины, как Покровский от моего земельного бизнеса. К тому же, Рус прав, для меня он мелковат.

- Может, его жене хочется м-м-м другого внимания?

- Променять стабильного Покровского на непредсказуемого и женатого меня... слишком большой и неоправданный риск. А Хельга не дура, она самодостаточна и без молодого любовника. Нет, тут что-то другое. Я потяну время, а ты разберись с Алёной.

- Как скажешь, - хмыкнул он. Я раздражённо покосился на воодушевлённого зама. Надеюсь, у него хватит ума не попасть под чары девочки. Если уж непробиваемого Руса вставило, то обманку Покровская выбрала подходящую.

Может, заняться самому? После жены меня сложно поймать на удочку тёмного огня. Она и есть моя персональная одержимость.

Алёна.

Широко распахнутые глаза, самые красивые в мире. Расширенные зрачки. Шелковистая кожа под пальцами и тяжёлое дыхание. Я вскочил и стремительно уткнулся горящим лбом в ледяное стекло.

"Тебе, с твоей рожей, только в насильники идти, Елисеев!" - прошипела она на физ-ре в десятом классе. Её свита поддержала королеву заливистым смехом. Разве что Леска не хохотала, глядя на подругу с открытым ртом.

Иногда наши с Алёной оскорбления были за гранью добра и зла. Но эти слова она швырнула плетью в лицо. Потому что я помнил... и не помнил ничего. Помнил белые острые коленки и её стоны. И не помнил, когда, а главное, как я оказался с ней настолько близко.

Если я изнасиловал свою одноклассницу - мажорку, звезду, папочкину дочку, то почему она молчит об этом до сих пор?..

Идиотский день. День дурных воспоминания. Вечером ещё никому ненужный поход на стриптиз. Лучше бы к массажистке съездил, в самом деле!

"Главное - найти себя в жизни, пока алкоголь не нашёл тебя" - шутил Кнесин в школе. Мы практически не пили, больше храбрились. Но если сейчас Кнес ехал счастливый к жене, то я всё чаще зависал с водкой или ромом. Как заправский алкоголик - в одиночестве.

И с этим надо что-то делать.

Глава 4. Сдамся в аренду - дорого

Алёна

Если до визита к начальнику Руслан ещё выглядел нормальным, то после стало ясно - нормальностью здесь и не пахло. Определённо, мой муж умел влиять на людей. Не удивлюсь, если по выходным он напяливал чалму и изображал великого старца Мефодия. А что, ему бы пошло!

Его заместитель едва ли не мурлыкал, общаясь с нами. Средненькое удовольствие, как будто тигр гладиться пришёл!.. Он, конечно, милая кошечка, но ничего не помешает этой махине откусить голову за один щёлк. Вот и мы с Василисой испытывали зудящий диссонанс. Самый лучший тигр - тигр на экране смартфона. На худой конец, в клетке напротив. Но точно не тот, который нагло скалится в двух шагах.

- Мефодию Романовичу понравился ваш отчёт, - сладко пел елисеевский зам, - он дал добро на работу. В конце недели презентуете результат для начальства.

Лапочку-Мефодия я не помнила даже в школе. Елисеев был недоволен всегда. Всем. Точка. Чтобы мужу понравился отчёт новичков - это нужен как минимум боевой отряд массажисток!

- Он будет рад лично познакомиться с такими талантливыми девушками!

Нет, не массажистки. Скорее всего, Мефодий Романович просто спал и поддакивал во сне.

- Руслан, вы часом не продавали сетевую косметику?.. - не выдержала я: - Последний раз столько комплиментов я слышала разве что от консультанта Орифлейм.

Взгляд мужчины перестал источать ваниль и подёрнулся свинцовой тяжестью раздражения. Оскорбились оба. Василиса, видимо, за компанию со своим кумиром. Ну честное слово, что за детский сад!

- Что вас смутило, Алёна? Я не могу выразить своё довольство?

Скептически закатила глаза:

- Вы видели когда-нибудь довольных пираний?..

- Алёна хотела сказать, что мы не ожидали высокой оценки с вашей стороны! - поспешила вмешаться Василиса. Лиса мелкая. Вчера рожи корчила, а сегодня сама готовность и преданность!

Просто любопытно, что Меф сделал с Русланом?.. С чего вдруг он потеплел, как мартовское солнце? Связано ли это со мной... или с той женщиной, место которой я заняла. Кто должен был прийти? Очередная елисеевская массажистка? Может, он готовил легальный плацдарм для любовницы?

Я не ревновала. Не ревновала совсем. Мне не было никакого дела до любовниц мужа! Но если она появится, то одной из нас придётся исчезнуть из жизни Мефа навсегда. И я не слишком расстроюсь, если исчезнуть придётся мне.

- А давайте, милые девушки, сходим в кафе? - кое-кто тем временем продолжал ломать комедию: - Скоро восьмое марта, сделаю вам подарок. Мастер-класс по работе в Грифоне, в неформальной обстановке, - эту обстановку он выдохнул, глядя мне в глаза. Мол, догадаешься, с кем я больше хочу... поболтать? Василиса аж потухла, осознав намёк.

- Хорошо, спасибо, - я взмахнула речничками, - сегодня? Я свободна в восемь, а ты, Василис?

- Тоже, - буркнула она. На этой ноте мы раскланялись и распрощались с противным Русланом. Естественно, никуда идти я не собиралась, зато Василисе общение не помешает. Пора бы уже сбрасывать розовые очки!

Снежный кот... название клуба крутилось в голове, но ничего похожего я вспомнить не могла. Интернет тоже был необычайно скуп на подробности. Элитный мужской клуб. Девочки, виски-водка, футбол и отдельная зона для деловых обсуждений. Клуб с пафосной табличкой "для премиум-отдыха".

Интерьер был выполнен в строгих тонах, с отделкой из камня и дерева, а среди персонала не мелькали лица "кавказской национальности". Всё чинно и серьёзно. Премиум же.

Сбежав с работы пораньше, до клуба я добралась почти вовремя. Осталось сделать два звонка. Первым делом я набрала Василису. Мотивировав коллегу тем, что стою в пробке, уговорила её сходить на встречу с Русланом. Мол, опаздываю жутко, прикрой меня на полчасика! Лиса мялась-мялась, но сломалась на коробке дорогих конфет, и зачем-то попросила сходить с ней в салон одежды. Впрочем, мне было не сложно.

Я прекрасно понимала, что планировал Руслан, и какая реакция ждёт Василису, но... Несмотря на мою жажду "любви", елисеевский зам больше не вызывал доверия. Руслан мутил воду совместно с Мефодием, а значит, муж будет полностью контролировать наш роман. Это новый поводок, который и даром мне не нужен!

После Василисы я позвонила Тае. Девушка долго не брала трубку, но когда ответила... Тихий, дрожащий голос заставил меня насторожиться.

- Тая? Ты в порядке? Я приехала к твоему клубу, что нужно делать?

- Вы приехали?! - охнула девушка: - Зачем, Алёна Генриховна?!

- А кого ты ждала? Шоу-балет Тодес?..

- Но почему вы? - прохрипела она: - Я думала, кого-нибудь из студии отправите...

Фыркнула. Как будто в студии только и мечтали, чтобы заменить Таю в сомнительном клубе! Очень сомнительном. Мне решительно не понравился голос танцовщицы и её реакция.

- Тая! Есть то, что мне стоит знать?!

- Ни-ни-чего, - проблеяла она, - просто вы известный уважаемый хореограф, такие выступления не для вас!

Ого, давно мне не льстили с подобным размахом! Особенно незаслуженно. В студенчестве я часто танцевала в стрип-шоу - на свой страх и риск. Зачем?.. От желания повыть от собственной правильности. Я была той самой дочерью маминой подруги. Отличница в подходящем вузе, встречается с проверенными молодыми людьми, не хамит... и не существует. Точнее, родители до сих пор не понимали перемен, произошедших со мной. Была же такая славная девочка!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

А славная девочка раздевалась по ночам, танцевала приваты и один раз даже переспала с клиентом. Без всякого принуждения - это был старый знакомый, к которому я всегда относилась с симпатией. Момент получился слишком горячим... что почему бы и нет?..

"Если меня потянуло на откровенные танцы, это дурной знак", - вдруг осознала я, пока Тая мычала в трубке. А потом отключилась. Запищали гудки, раздражая ушко противным тревожным звуком.

Однако.

Я набрала номер второй раз, но телефон у "абонента" оказался выключенным. То есть, меня кинули? Или у неё банально разрядился смартфон?..

Надеюсь, Тая осознавала, на какой охренительно тонкий лёд ступила своей выходкой?..

"Уволю" - решила я. Выступлю за неё, но уволю сегодня же. Без вариантов. Мне предатели, даже с грустными несчастными глазами, не нужны.

Машинка мигнула от удивления, когда я хлопнула дверью. Обычно мы с ней жили душа в душу, но в последний месяц всё у нас не ладилось!

Запасной выход в клуб был удручающе закрыт. После нескольких секунд замешательства я догадалась нажать на звонок. Открыли почти сразу, но едва завидев громилу на пороге, я попятилась.

- Ты что ли звезда, которую Берген притащил? С виду ничё такая, - оценил он сходу, - да чё мнёшься, проходи! Гостьей, хе-хе, будешь.

Я коротко кивнула.

Охранник проводил меня до местной "гримёрки" - в комнатку размером с хозяйственную кладовку. Пыльную, без зеркала и защёлки. Так себе премиум, если честно. Танцевала я в клубах и получше.

Пока ждала администратора, быстренько переодевалась. Босоножки на высоком, но устойчивом каблуке, колготки в сеточку, обтягивающие джинсовые шортики и блестящий чёрный топ. Пошловато, но от танцовщицы в мужском клубе едва ли требовалось большее.

Распустила волосы, накрасилась в стиле "я у мамы матрёшка" и чуть не пустила слезу от ностальгии. Венцом моего образа стала чёрная кружевная маска - тонкая, с ажурной сеточкой, которая благополучно закрыла половину лица.

Рисковать репутацией ради одного сомнительного выступления я не собиралась.

Менеджеру, подошедшему минут через пятнадцать, именно маска и не понравилась.

- Что это за херня на пол лица?!

- Образ, - ответила я сдержанно, - для танца нужна маска.

- Станцуешь в маске, мне фейс свой покажи, дура!

Он дёрнулся было ко мне, но на каблуках я прыгала проворнее, чем без них. Увеличив расстояние, потянула завязки маски. Молча.

Работа в подобной сфере приучила к подобному обращению. Хорошие и адекватные девочки не лезли в мужские клубы, а остальные терпели. Либо ради денег, либо по другим причинам. Но задело. Как я, оказывается, привыкла к своей студии и "руководителю Алёне Генриховне".

- Ты не Тайка, - выдал мужик, разглядывая меня как куклу. - Как звать?

- Ваше Величество, - не удержалась я. Лысеющий, пузатый менеджер клуба, а пафоса - как у хозяина нефтевышки.

- Паспорт покажи, дура!

- Дома забыла, - развела руками, - я Наташа, заменю Таю на одно выступление. Мы договорились, она обещала предупредить. Кстати, раздеваться не буду.

Он мгновенно набычился:

- А не охерела ли ты, Наташа? Что скажу, то и будешь делать!

- Моё раздевание стоит дорого, господин менеджер, - хмыкнула, потянувшись, - хотите, соединю со своим агентом для пересмотра суммы?.. Я не Тая, меня можно не пугать. Станцую без раздевания, но обещаю - будете искать меня, чтобы заключить новый контракт.

Лысик презрительно фыркнул. Ну-ну.

- Борзая, значит. Учти, борзая - если клиенты недовольные останутся, натурой обслужить будешь. Каждого. У нас серьёзные люди серьёзно отдыхают.

Я поморщилась. Почему без этого никогда нельзя?.. Политика ясна - танцую и рву когти как можно скорее.

- Вали на сцену, Наташа! - внезапно рявкнул мужик и довольно заржал от того, что я подскочила. Ещё и по пятой точке зарядил "для скорости". Нет, определённо - моя любовь к такому непотребству осталась в прошлом!

Где там у них сцена?..

- А сейчас - сюрприз от заведения! Выступление несравненной Наташи! - растягивая слова, завопил ведущий. Уже Наташи?.. Оперативно они сработали! Надеюсь, с музыкой менеджер тоже не ошибётся.

Под звуки фанфар я с широкой улыбкой вышла на сцену. Яркий свет после полутёмных коридоров почти ослепил, вызывая позорное желание сбежать. Пока ведущий что-то орал в микрофон, я моргала и бегло оценивала обстановку.

Компания небольшая, мальчишник или дружеские посиделки. Это радует. Семь-восемь человек моего позора - не полный клуб народа. Взгляд упал на пиджаки, небрежно брошенные на спинки диванов и стульев. Пожалуй, не друзья, а коллеги или партнёры. Сидели по отдельности, в компании девиц в коротких юбках и кальяна. Моё появление, ровно как и крики ведущего, никого не впечатлило. Девочкой больше, девочкой меньше.

Обернулся лишь один - молодой скучающий мачо с бокалом виски. Две красотки по бокам его явно не веселили. Пока я ждала музыку, а ведущий подогревал интерес, мачо поднял глаза.

Значит, никаких девочек?! Вот козёл, а?.. Жалко, смартфона под рукой не было - для измены, конечно, слабовато, но папа бы оценил!

В прекрасной компании напротив сидел мой муж.

- Мефодий Романович, зацените, какая краля! - незнакомый толстяк, видимо, из партнёров или замов, перекричал и музыку, и ведущего. После его слов народ оживился, потягиваясь к сцене. Меф равнодушно скользнул взглядом по моим коленкам, животу и завис в районе декольте. Я тоже посмотрела - на фигуру не жаловалась, но особо выдающихся форм у меня не было. На что он уставился?..

Татуировка! Твою мать...

Тонкий узор, цепочку под ключицами, похожую на мехенди, я набила после школы. Родители, к слову, не знали до сих пор - я тщательно подбирала кофты, когда собиралась к ним. А вот Елисеев однажды поймал меня на выходе из студии. В конце июля я уже дала согласие на брак, но морально ещё не смирилась.

"... - Не нравится? - ядовито пропела я, перехватив его взгляд на мои ключицы: - Дай угадаю - твоя будущая супруга должна быть кроткой, как оленёнок и естественной, как дева под фотошопом?..

От елисеевского оскала у меня аж кулаки зачесались:

- Кажется, в нашей семье кротким оленёнком буду я. Нравится, любовь моя. Красиво. Очень тебе подходит. У меня тоже есть тату, не переживай, - "утешил" Меф.

Я обошла будущего мужа по кругу, но ничего не обнаружила.

- Покажешь?

- Ну, если ты желаешь меня раздеть..."

Естественно, я не желала. Поэтому где и какая у Мефа татуировка осталось тайной. Но чёрт, мне было адски любопытно. Что за загадочная татуировка такая?!

Муж резко вскинул голову и подался вперёд. От неожиданности я переминулась с ноги на ногу и посмотрела на него в ответ. Зря. В приглушённом свете глаза Мефа сверкнули синим огнём, почти настоящим. Стремительно опустила очи долу, но пятой точкой чуяла - поздно. Тату, цвет волос, фигура... он не мог не узнать. Я не рассчитывала встретить в клубе кого-нибудь настолько знакомого!

На лице у мужа отчётливо заиграли желваки. Я даже разобрала, как он прорычал моё имя, но в этот миг громыхнула музыка. Вовремя. Судя по заострившимся чертам Мефа, он готов сожрать меня прямо на сцене.

А он вообще видел, как я танцую?..

Ради мужского клуба не стала сочинять что-то новое, зато вспомнила старые выступления - под песню "Разные" и второе - под Агилеру.

"Нежные слова, самый лучший секс, да-а..."

Поворачиваюсь спиной к публике и рисую бёдрами восьмёрки. Быстрый удар в музыку, поворот - и модельной походкой делаю несколько шагов к застывшим зрителям.

"А потом один и опять одна, нет, нет..."

Медленно провожу ладонями по колготкам и прогибаю спину, открывая лучший вид на декольте. Несколько акцентных в музыку волн и быстрый взгляд в зал с прикушенной губой. Мальчики прочно оставили свой взор на моей груди. Все. Кроме мужа.

От его пристального внимания невольно разгорается огонь внутри.

"Были вместе на празднике, только с разными"

Представить, что танцую для него. Приватно-прикроватный танец. Широко развожу ноги, томно опускаясь на колени, и не выдержав, вновь наблюдаю за Елисеевым.

"Мы с тобой разные, разные..."

Он машинально касается ширинки, но, словно очнувшись, отдёргивает руку. Довольно облизываю губы. Движения сами собой становятся плавными, мягкими, искушающими. Я уже забыла, какое это удовольствие - соблазнять.

Музыка обрывается, когда я только вхожу во вкус. Недолго думая, принимаю красивую позу и глубоко выдыхаю. Тишина в зале просто оглушительная. Судя по ошалелым мужикам, я определённо перегнула палку.

Что на меня нашло?..

- Забираю "сюрприз" на приват, - хрипло выдал мой муж. И ведь никто не возразил, несмотря на откровенно раздевающие взгляды!

Странные у нас отношения. Я бы сказала, с изюминкой, но боюсь, такого мутанта не видел даже Чернобыль. Мы жили по разным квартирам и встречались только на нейтральной территории - в доме моих родителей. Конечно, были ещё праздники и приёмы, куда мы с Елисеевым приходили вместе. Разумеется, в рамках брачного договора.

Привата для мужа в брачном договоре точно не было.

Наша свадьба прошла в узком семейном кругу. Максимально узком. Мы вдвоём поставили подписи в ЗАГСе и разъехались. В самом деле, кому нужна эта дурацкая показуха с банкетом и белым платьем?..

Как меня потом рвало на сотню маленьких Алён на свадьбе у Лески. Сияющий взгляд подруги царапал почти до физической боли. Нет, я была рада за неё и за Глеба, безумно! Спустя столько лет сделать шаг навстречу друг к другу и начать заново! Они молодцы, но... Меня потряхивало. Я выходила на балкон, курила и закашливалась от едкого дыма. От осознания. Избавиться от Елисеева я смогу лишь чудом, а значит, и настоящая свадьба, и пузик, к которому Кнесин относился с нежной заботой, и твёрдо сжимающая твою ладонь рука, дарующая уверенность и поддержку - всё прошло мимо.

На негнущихся ногах я спустилась со сцены и приблизилась к мужу. Его пальцы стальной хваткой легли на моё запястье. Я поморщилась - синяки, наверное, останутся, но промолчала. Сейчас лучше молчать.

- Где у вас кабинки для приватных танцев?! - рыкнул муж на ближайшего официанта. Парень дёрнулся и услужливо бросился к лестнице - показывать. В спину Мефу летели понимающие смешки: мол, как Елисееву девочка "зашла"! Аж потащил в берлогу, срывая тряпки!

А меня вдруг холодным душем накрыл запоздалый страх. На месте Елисеева мог быть кто угодно! Любой из клиентов - и никто даже не подумал возразить! Ну Тая! Не удивительно, что она перепугалась. Уволю сучку с волчьим билетом за подлог! Значит, она больной прикинулась, а девочки из студии должны выступать в подобном дерьме?!

Пока кипела, мы пришли. От увиденного я едва не поперхнулась. Кабинки для привата были сделаны с толком - и для танцев они подходили меньше всего! Даже шест не поставили, зато почти всё пространство занимал широкий диван. Плотные шторы не пропускали уличный свет, а мягкие цветные лампы создавали романтическую атмосферу. На маленькой тумбе у дивана стояла бутылка вина и фруктовая тарелка.

- В ящиках, - официант кивнул на тумбочку, - есть всё необходимое. В самом нижнем - спецнабор для "танцев погорячее". Двери закрываются изнутри, вам никто не помешает Стандартная аренда - час, потом нужно продлять.

Какая порнография, товарищи.

- Хорошо, - сухо выдохнул муж, - я разберусь.

Поклонившись, официант покинул кабинку. Дверь, похожая на поездное купе, с глухим звуком лязгнула и закрылась.

Мы остались вдвоём под мерцающим сиреневым светом.

Я нервно хихикнула и вздрогнула под яростным взглядом мужа.

- Наташа... - процедил он сквозь зубы, стремительно приближаясь. От того, что муж стал как будто выше и шире в плечах, я машинально съёжилась и вперила глазки в пол. Конечно, я застала его с красотками, но право на возмущение у Мефа было несоизмеримо больше.

"Интересно, какой у него размер ноги?.." - размышляла я, рассматривая стильные мужские туфли. По сравнению с моими босоножками его обувь казалась громадной.

Я знала, что ударить меня Меф не посмеет, но всё равно дёрнулась, когда длинные пальцы скользнули к завязкам маски. Он аккуратно убрал сторону мешающие локоны и с непонятной мне осторожностью потянул ленты. На миг представилось, что в его руках сейчас не завязки от маски, а... от корсаж платья, например.

От этой мысли перехватило дыхание.

Маска сползла вниз и, повинуясь Елисееву, упала на пол.

- Танцуй, Наташа, - с ехидцей, но несколько хрипловатым тоном выдал муж. Его приказ вывел из транса - я гордо вскинула голову.

- В нашем контракте, если ты забыл, нет никаких танцев!

- Верно, - он нехорошо улыбнулся. Из-за подсветки в елисеевском взгляде плавали фиолетовые огни. Колдовские огни индиго. Я зачаровано следила за ними. - Но видишь ли, Наташа, контракт я заключал с Алёной. По нашему соглашению, моя жена Алёна обязана следить за репутацией. Выступать стриптизёршей в ночном клубе - прямое нарушение контракта. Кто же ты, незнакомка? Наташа, которая заключила договор с клубом или Алёна, которая моя жена?..

После танца ноги гудели, но я нашла в себе силы отшатнуться.

- Какая же ты скотина, Елисеев, - прошептала с восхищением, - неужели и доказательства есть?

Довольно скалясь, словно я сделала ему комплимент, Меф вытащил смартфон и повернул ко мне. Последние десять секунд танца. Когда только успел?!

- Плохой комплимент, - устало констатировала я.

Остальные зрители смотрели на сцену как заворожённые, а этот первым делом схватился за телефон! Ладно, вру, не первым... но схватился!

- Ты не права, любовь моя. Я настолько впечатлён, что хочу увидеть твой танец вновь. Ради эстетического удовольствия!..

Его эстетическое удовольствие заметно выпирало из штанов! Гад! Двуличный непрошибаемый гад, которому хорошо известны мои отношения с отцом! После подобного видео я могу забыть о папином одобрении. Подозреваю мужа в измене, а сама танцую в ночном клубе. Стыд и позор!

Я заскрипела зубами. Издеваясь, Меф положил смартфон на подлокотник дивана и замер, прижавшись плечом к стене. Мол, дерзай, дорогая.

- А если жена узнает про Наташу? - осведомилась я. Раздеваться перед ним категорически не хотелось, даже без "продолжения".

Елисеев и бровью не повёл.

- Измены в нашем контракте не прописаны, а про репутацию жены, если я не ошибаюсь, есть пара пунктов. Так что не волнуйся, Наташа. Мы просто ничего ей не скажем.

"Не скажешь" - вспыхнуло в голове, - "нечего будет говорить!"

Меня накрыла тихая всепоглощающая ярость. В таком состоянии я обычно и решалась на самые отчаянные вещи. О которых, впрочем, потом долго жалела, но это уже другая история.

Обманчиво мягкой походкой я направилась к Елисееву. Для танца мне бы не хватило манёвра, но танцевать я не собиралась, а муж не одёргивал. Он вновь пристально разглядывал меня под тусклым светом. Я встала почти вплотную... и коснулась немного колючей щеки.

Елисеев подался за моей лаской, как преданный пёс.

Это было сладко, волнующе и нереально - чувствовать его дыхание, скользить пальчиками по тёмным волосам и приятной на ощупь рубашке, обнимающей крепкий торс. Муж не дотрагивался до меня, но мышцы под юркими ладонями, казалось, были напряжены до предела. Я зажмурилась, словно прыгала в бадью с ледяной водой, и мазнула губами по его губам.

Новый вид экстрима - целоваться с мужем! Но сердце колотилось так, что танцевальные марафоны нервно курили в сторонке!

- Алёна... - потянул он чужим голосом, заставляя вскинуть голову. Елисеев нервничал. Спрашивал. Будто мы на школьной вечеринке в десятом классе обнимаемся в первый раз. Я глупо хихикнула, и в этот миг муж меня поцеловал.

Сам. Уже по-взрослому.

Стук сердца отдавался набатом в ушах, а тело прильнуло к елисеевской груди. Я забыла даже то, ради чего затеяла поцелуй! Господи, Меф, в десятом классе ты целовался намного хуже!.. Терпкий вкус алкоголя на губах и сладкие волны внизу живота. Я таяла в руках собственного мужа.

Спокойно, Алёна, это нехватка витамина ЕБэЦэ!

Я очнулась, когда руки Мефа опустились на мою талию. Ещё секунда промедления - и мы уже не остановимся.

Оттолкнув мужчину на диван, я схватила с подлокотника смартфон и бросилась к выходу.

Замок и Елисеев пришли в движение одновременно. Хлопнув дверью перед мужем, я на ходу скинула босоножки и бросилась дальше по коридору - в псевдо-гримёрку. Шансов почти не было, но в отличие от меня, Меф не знал местное "закулисье". Залетев в чуланчик, я буквально запрыгнула в ботинки, сцапала пальто и рюкзак, и ринулась к чёрному ходу. Шум за спиной набирал обороты, но похоже, муж всё-таки растерялся. Иначе давно догнал бы дуру!

Проклятый смартфон, зажатый в ладони, мелко завибрировал.

Охранник подавился сигаретой, когда я - в потёкшей раскраске, расстёгнутых ботинках и с накинутым на плечи пальто - выскочила из чёрного хода. Похоже, психологическая атака удалась на славу. Пока в дверях не появился Меф, секьюрити лишь ошарашенно наблюдал за мной.

- Лови её! - рявкнул муж, но увы и ах - я уже сидела в припаркованной в двух шагах машинке. И без промедления нажала на газ.

Глава 5. Как попасть по полной программе

Вильнув, машина встала точно между двумя огромными джипами. Это было единственное свободное место на парковке, и похоже, только я решилась его занять. Правда, выходить придётся боком, втянув живот, зато машинка будет под охраной. Немолодой сторож покосился на мою красавицу с недовольством, но промолчал. Он тоже понимал, что в узкий лаз никто, кроме малогабаритной ласточки, не вместится. Какой смысл ругаться?..

Надо смыть с себя раскраску а-ля Панда-хард и поулыбаться охраннику. Ну, или хотя бы заплатить.

Я вытащила из сумки тоник и стопку ватных дисков, философски разглядывая себя в зеркале. Косметика стиралась неохотно, оставляя красные следы раздражённой кожи. Надеюсь, Тае поплохеет от одного вида взмыленной звереющей начальницы с опухшим лицом. Не откладывая встречу в долгий ящик, я решила приехать лично. Во-первых, оценить степень раскаяния. Ведь можно было не подставлять девочек, а обратиться за помощью ко мне. Когда я отказывала в деликатных вопросах?..

А во-вторых, у дома меня наверняка караулил муж.

Швырнув очередной ватный диск в пакет, я закрылась руками и захохотала. Дожила! Ума палата - своровать смартфон у Елисеева! Если после такого финта он не разведётся со мной, я буду удивлена и разочарована. Ведь смартфон - это почти святое, куда там жене!

Главное, чтобы не прибил сгоряча.

Я покрутила гаджет в руках. У смартфона был бесячий, елисеевский идеальный вид. Плотный кожаный чехол и стекло без малейших трещин. Никаких потёртостей и сколов. Фу! Нельзя иметь настолько целый смартфон, которому год или даже полтора. По крайней мере, об этом говорила Леска, а она в силу профессии внимательна к деталям.

Естественно, у него стоял пароль.

Однажды, когда Меф набирал код, я запомнила цифры один и три. Запомнила машинально, больше как тринадцать - символичное для нас обоих число. В девятом классе он как-то заявил, что я выйду за него замуж - и, злобно расхохотавшись, я ответила в духе: "ой, девушка занята в ближайшие тринадцать лет". Кажется, была пятница тринадцатое - вот и к слову пришлось. А спустя год, в мае, жизнь вновь столкнула нас лбами... и тоже тринадцатого числа.

Нет... Он не мог поставить на пароль эту дату! Пальцы на автомате порхнули по цифрам на экране.

Пароль принят.

Я собиралась бояться Елисеева?! После подобной выходки он покойник!

Вдох-выдох. Дисплей явил мне одну из стандартных заставок, и я вдруг подумала, что это очень в духе Мефа. Он прятал свои мысли от всех, включая собственный телефон. А телефоны часто похожи на своих владельцев.

Стандартный красивый фасад. Дорогая и проверенная модель.

А что внутри?..

Не глядя, я удалила видео со мной в главной роли и заблокировала смартфон. Слишком пугал меня Елисеев, чтобы лезть ему в душу. Даже через гаджеты.

Бросив айфон на кресло, я занялась своим видом. Краснота с лица спала, явив в зеркале мою усталую и помятую мордашку. Джинсы я, кряхтя, переодела в машине, а поверх топа накинула пальто. Хорошо хоть, что перед выступлением сложила вещи в рюкзак, оставив на вешалке только верхнюю одежду! Как чуяла, что придётся линять.

К охраннику я выплыла почти человеком.

- Девушка... - потянул он, но я, на автомате разглядывая окна двухэтажки, перебила:

- Мне в соседний дом надо, всего на полчаса! Могу заплатить!

- Знаю я ваши полчаса! - въедливо фыркнул охранник: - Надоели! Оставили бы машину на пустыре, раз в развалюху поехали! Вечно наша парковка занята!

Я умоляюще подняла бровки:

- Ну вы посмотрите на эту красотку! Куда её на пустырь, такую хорошенькую!

Сторож смерил мою машину тяжёлым взором. Блестяще-синяя, чистенькая и малогабаритная девочка для пустыря не подходила совершенно!

- Идите, - буркнул мужчина, - но смотрите у меня, одна нога здесь, другая там! Что за день, сначала мадама приехала, права качала, потом второй, тихушник, припарковался и сбежал, а теперь вы!.. Что вам, в бараке мёдом намазано?!

Я уже не слушала его брюзжание, поцокав в сторону двухэтажки. Сторож правильно сказал - развалюха, на фасаде которой змеились широкие трещины. Честно говоря, я была уверена, что Тая проживала в панельке напротив, но навигатор развернул меня именно к двухэтажке.

С другой стороны, хорошо, что я заехала на чужую парковку. Оставлять машину у такого дома я бы решалась долго и со скрипом.

У подъезда горели фонари, но я всё равно почувствовала себя неуютно. Впрочем, вряд ли для местных есть слово "уют", скорее, в приоритете у них "крыша над головой". Зачем я поехала?.. Сейчас мне хотелось не только не уволить Таю, но и прибавить ей зарплату. Стоп-стоп! Ничего не отменяло того, что поступила она как местная крыса. Будем действовать по обстановке.

Второй этаж. Дичайший запах на лестничной клетке: смесь перегара, мочи и... духов Шанель?.. Я тряхнула головой. Господи, померещится же!

Потеряться меж двух дверей невозможно, но я смогла. Минуту косилась то на крепкую железку, то на деревяшку, покрытую неровными мазками серой краски. Номерков, естественно, не было. Но видимо, Вселенной надоело наблюдать за мной, и деревяшка, всхлипнув от хлопка входной двери, нервно скрипнула.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

У меня волосы на голове зашевелились.

- Тая! - аккуратно постучала я по косяку. Интуиция вопила, что открытые двери не к добру, но глупая дщерь не вняла. Толкнув створку, я заглянула в квартиру.

Адски темно. Подрагивающими пальцами нашарила смартфон и поставила фонарик на максимальный свет. Где-то должен быть выключатель. Если в подъезде есть электричество, значит и в квартире - тоже.

- Тая, ты дома?!

Очередной вопрос улетел в пустоту. Спокойно, Алёна! Может, это вовсе не квартира Таи!

Выключатель наконец нашёлся, развеяв мои надежды. Квартира принадлежала Тае - в коридоре валялись её аляповатые туфли с гигантским бантом и старые пуанты. Пуанты?.. Я даже не знала, что она занималась балетом.

- Тая! - Неужели сбежала?.. Ага, ранней весной, без сапог, которые теснили туфли на узкой этажерке. Я, конечно, в гневе страшна, но не до такой степени, чтобы бежать из квартиры в одних тапочках!

Квартирка была маленькой и ужасно узкой, с кухней-пеналом, куда я заглянула мельком, и небольшой комнаткой. Ничего не понимаю. Куда делась Тая?.. Это определённо её вещи - красный смартфон, радующий тёмным экраном, танцевальный купальник, рекламный буклеты всяких клубов. Я сцапала верхний, покрутила в пальцах и собралась бросить обратно, но...

Это был не буклет.

Широкий прямоугольник в чёрно-белую клетку, со странным гербом в виде маски и золотистыми буквами "Приглашение". Ух ты! В куче пёстрых реклам приглашение смотрелось внушительно и дорого. Перевернув карточку, я прочитала:

"Дорогая Таисия Тишкова! Мы выбрали вас среди миллионов заявок. Рады сообщить, что отныне вы в списке участников Игры. Ваш Дом - Дом Куртизанок. Ждём вас..." Далее следовал адрес и время.

Завтра в семь вечера.

Никакой подписи не было. Не считать же подписью "Хозяин под маской Безумия"!

Молодец, Тая! Дом Куртизанок от Хозяина - это покруче любого мужского клуба с приват-кабинками!

Додумать не успела. В районе ванной что-то брякнуло, и я стремительно повернулась. Попалась! Глупо прятаться в ванной, на мой взгляд, но после приглашения от "Хозяина" я уже ничему не удивлюсь.

Зря сказала.

В ванной, в отличие от всей квартиры, горел свет. Я резко распахнула дверь, чтобы застать девушку врасплох, но...

Заставать оказалось некого.

Тая лежала в полной ванне, уставившись в потолок широко раскрытыми глазами. Моё появление ничуть её не потревожило. Она в принципе уже не могла занервничать и как обычно вцепиться зубами в свои многострадальные ногти.

Я сделала несколько шагов назад и захлопнула дверь. Смотреть на это было выше моих сил. Горло скручивал спазм, но пока я удерживала себя и от рвоты, и от дикого поросячьего визга. Орать хотелось. От страха, от испуга, от мировой несправедливости, но я ломала себя, умоляя не поднимать шум. Нельзя! Надо вызвать скорую и уйти. Просто и цинично уйти! Елисеев не простит трупа в старой развалюхе, даже если речь о девочке из моих хореографов.

Я с трудом развернула себя к выходу и скорее почуяла, чем осознала, что за моей спиной появился безликий, но вполне живой человек. Кладовка! Эту кладовку, запрятанную в угол, я оценить не догадалась...

Удар по голове мгновенно прогнал все ненужные и такие глупые мысли.

- Алёна! - Почему в фильмах героинь будили нежными поцелуями, объятиями, а меня трясли, как мешок с... картошкой?! Впрочем, Елисеев никогда не отличался деликатностью. Спасибо, что пощёчин не надавал.

- Алёна! Чёр-р-рт, где эта скорая?!

Кажется, пощёчины не за горами.

Я не чувствовала ни боли, ни страха. Только голова была свинцовой и неподъёмной. А перед глазами - бездонная синева... Потрясающий цвет. Я любила глубокий, блестящий и насыщенный синий. Как взгляд ненавистного одноклассника, запавший в душу со дня знакомства.

- Интересно, очнётся ли царевна после поцелуя? - вдруг уточнил обладатель сумеречных глаз, рассматривая меня. Руки слушались плохо, но я нашла в себе силы оторвать ладонь от пола и продемонстрировать мужу средний палец.

Он разулыбался, как будто ему подарили новенький Бугатти.

- Встать можешь? - пользуясь ситуацией, наглые лапища мужа методично ощупывали меня, а потом и вовсе зарылись в волосы. Его прикосновения, мягкие, приятные, напоминали массаж, и я на миг позволила себе расслабиться...

От резко вспыхнувшей в затылке боли выступили слёзы. Я взвыла дурным голосом и вскочила, потянувшись к шее Мефа. С самыми маньячными намерениями! Всё же было хорошо, пока он не задел!

- Тише, тише, - Елисеев обнял меня за талию, помогая подняться, - это обычная шишка, Алён. Даже крови нет.

Крови нет.

В ванной тоже нет крови, зато есть Тая.

Вернее, Таи уже нет.

- Ме-е-еф... - проблеяла я, вцепившись в мужа, - Меф, в ванной...

- Знаю, - был ответ, - видел. Где ключи от твоей машины?

Ни один мускул на лице не дрогнул. Как я могла забыть, что мой муж - хладнокровная скотина!

Но высказывать претензии Елисееву, опираясь на него, было недальновидно, и я промолчала. Глупая, глупая Тая. Во что ты ввязалась?!

У меня вновь задрожали губы.

Стоп, а человек?! Человек из кладовки?! Куда он делся?!

- Сбежал, - отозвался муж, поймав мой испуганный взгляд, - не волнуйся, я всё проверил. Где ключи? В рюкзаке?

Кивнула и обмякла в его руках. Запал кончился, а с ним и желание возражать.

Елисеев вручил мне рюкзак и, подхватив под пятую точку, взвалил нерадивую жену на себя. Я повисла на муже, как Алёнушка на добром сказочном Медведе, и машинально заёрзала.

- Угомонись! - шлепок по попе был лёгким, но обидным. Покорно уткнулась ему в плечо, мысленно строя планы мести. Обязательно отомщу!

Как-нибудь попозже.

Вопросов было много, но от слабости я висела на Мефе вышеупомянутым мешком.

- Твой айфон в машине, - сообщила ему, стараясь не думать о Тае, которая осталась в квартире. Одна. Отныне с ней только холод и темнота. Я неожиданно для себя всхлипнула. Мы же разговаривали буквально часа два назад! - Меф, я... я ничего не трогала, кроме видео. Не беспокойся.

Пока мы были у Таи, пошёл снег. Неприятный, колючий весенний снег, который приходил в сумерках. Днём город заливала яркая лазурь, золотящая крыши. С весёлым хрустом летели вниз сосульки и снежные шапки, а под ногами подозрительно хлюпало. Но стоило солнцу скрыться, и начиналась зима. Как напоминание, что никуда не сбежать от кусающей россыпи снежинок в лицо и пронизывающего ветра.

До тепла ещё надо дожить. До тепла и свежего, цветущего запаха весны.

Пальто почти не грело, зато муж казался самым лучшим обогревателем. Пусть не любимым и единственным, но живым.

- Ты сняла блокировку? - терпким, напряжённым голосом уточнил Меф. Я отвлеклась от созерцания трещин в двухэтажке и повернулась к нему. Почти нос к носу.

- Сняла, - и зачем-то добавила, - подглядела однажды.

- Вот как...

Пикнув брелком, Елисеев быстро нашёл мою машину на соседней парковке. Я сползла с его рук, намереваясь сесть на водительское кресло, но муж одним взглядом отправил меня в обход. На пассажирском месте в ягодицу мгновенно врезалось что-то твёрдое и холодное, и я, смутившись, достала елисеевский смартфон.

Какие-то они оба - и Меф, и его смартфон - неравнодушные к моей пятой точке!

Вдалеке, словно сквозь вату, завизжала машина скорой, а следом за ней во дворе двухэтажки нарисовалась полиция. Мы молча, через забор, наблюдали, как люди в форме ломанулись в подъезд, где жила Тая.

- Ты вызвал?.. - я покосилась на мужа, который бесцеремонно занял моё место и хлопнул дверью.

- Я. Не сразу понял, что с тобой, и решил перестраховаться. Но раз ты в сознании, лучше заедем в клинику.

Муж с лёгкостью управлял моей машиной, как будто ездил в ней каждый день. Впрочем, это Меф. Математика, логика, прогнозы - точные науки, его страсть и конёк. Он без лишних сомнений сортировал информацию на нужную и пустую, доводя до эстетической истерики нашу учительницу литературы. Литература у Мефа прочно стояла в графе "пустое" и за одиннадцать лет он, кажется, не прочитал ни одного классика. Исключительно в кратком содержании.

Зато были призовые места на городских олимпиадах, за которые Елисееву прощали все грехи.

Уже после школы я не могла не признать, что в подходе Мефа имелось рациональное зерно. Моя голова отличницы часто болела от избытка информации, я путалась в терминах и датах, зато могла вспомнить, в каком платье была Наташа Ростова на первом балу. Елисеев вряд ли помнил Наташу вообще, но он сходу разобрался, что к чему в квартире Таи и в моей машине.

Иногда, в минуты морального припадка, казалось, что лучшего мужа, чем он, для меня не найти.

- Я тебя внимательно слушаю, - припечатал Меф, к счастью, пока не умеющий читать мысли. Тяжело вздохнув, я принялась рассказывать. И про Таю, и про клуб, и про то, чем закончилось "выяснение отношений".

Умолчала лишь о приглашении.

Последнее, что я помнила - ровный гул мотора и мягкую поступь машины. Словно я засыпала в гамаке у моря, а не в кресле авто. Всё-таки Елисеев умел потрясающе водить! Только с ним я расслаблялась и начинала клевать носом. Магический талант, не иначе!

Надеюсь, муж не строил коварных планов против спящей и беспомощной меня!

Холодная зимняя ночь закончилась по одному взмаху ресниц. Когда я проснулась, за окном бодро выясняли отношения птицы. Утреннее солнце заливало комнату с таким энтузиазмом, что не спасали даже плотные шторы. С открытого бакона тянуло водой и свежестью, а из глубины квартиры - кофе и корицей.

Откуда в моей квартире взялась корица?..

Я не отличалсь большой любовью к пряностям, и особенно к корице. Но запах, сдружившись со сдобой и печёными яблоками, настойчиво лез в нос и никак не желал исчезать. В желудке тихо заурчало. С этими клубами я совершенно забыла поужинать!

Впрочем, после... после Таи в ванной я едва бы смогла поесть.

В глубине квартиры хлопнула дверь, заставляя меня нахмуриться. Для клининговой компании ещё рано, а родители никогда не приезжали без звонка. Обычно меня раздражала их жуткая педантичность, но только не в этом случае. Границы своего личного пространства я холила и леяла.

Может, свозняк?.. Елисеев, уходя, забыл закрыть балкон и двери ожидаемо разыгрались на ветру.

Где-то вдалеке загудел пылесос, и в ноги стрелой ударило нечто маленькое и упругое как мячик.

А?!

Запоздало взвизгнув, я подскочила и...

Господи, это был удар прямо в сердечко!

Рыженький, чёрноглазый пушистый комочек хаотично скакал по кровати. Видимо, испугавшись резкого звука, он настойчиво рвался под одеяло. Я подняла чёрное в мелких звёздочках покрывало и позволила щенку уткнуться в мой живот. Погладила малыша меж дрожащих ушек и...

Так, стоп!

У меня не было щенка и чёрного покрывала! Не говоря уже о банном халате, накинутом поверх нижнего белья!

С ума сойти можно.

Машинально почёсывая щенка, я осмотрелась. Просторная светлая комната с огромным балконом, оформленная в нейтральных бежевых тонах. Правда, проскакивали какие-то тёмные оттенки, вроде покрывала или чёрных штор под лён. Странное сочетание, но глаз не резало. В целом же, обычная гостевая спальня - кровать с тумбами и торшером под старину, комод напротив и дверь в ванную комнату. При виде этой двери я с трудом подавила тошноту. Сдаётся мне, Тая надолго останется в моих кошмарах.

Мы не были близки, чтобы я очень сожалела, но... она молодая девчонка, неплохая и в теории - перспективная. Ей бы побольше практики, курсов. Обучения по профилю наконец! Она хорошо находила общий язык с девочками-подростками, могла стать педагогом, школьным психологом - с образованием, разумеется. Ну, или набить руку как хореограф гоу-гоу и леди-данс.

Могла.

Зачем надо лезть в мужской клуб или ролевые игры, вроде этого Хозяина?! Зачем совать свой нос туда, где ничего не понимаешь?.. За ней не стоял могущественный папочка, как за мной в своё время, она не знала нужных людей, чтобы щегольнуть высокопоставленной поддержкой.

Зачем?!

"- Её убили, - язык еле шевелился, голова тоже, но я со скрипом повернулась к Мефу за рулём.

- Бред, - парировал муж спустя небольшую, но явную заминку, - сама утопилась. Либо случайно уснула - и привет.

Елисеев - почти дьявол во плоти, играющий в свои теневые игры, он, который видел людей насквозь, он, который угадывал моё настроение и мои мысли за мгновение, просто не мог сказать такую глупость искренне.

- Она топилась с синяками на шее? Или принимала ванну в одежде?

Снова пауза.

- Интригуешь, Алён, - вдруг хмыкнул муж, - то не замечаешь элементарных вещей перед собой, то резко ухватываешь суть. Что с тобой, дорогая жена?..

- Учусь у мужа! - огрызаюсь в ответ: - Негативное влияние семейной жизни!

- Ну-ну.

Если Елисеев не спорил, значит, мне не показалось. Таю убили..."

- Хэлли, - неожиданно проворковали у самой двери, - Хэлли, мальчик, пойдём кушать... Ты кто такая?!

Погрузившись во мрачные думы, я с трудом сфокусировала взгляд на молодой девице, этакой кровь с молоком. От одного моего вида её аж перекосило.

- Чего развалилась?! Собирай свои манатки и сваливай, пока хозяин не вернулся! Хэлли, Хэлли, ты где?..

Щенок, видимо, ещё не отошёл от пылесоса, и от криков девицы только сильнее прижался ко мне.

- Куда он опять спрятался?! - рассвирепела девушка, демонстративно не замечая меня. Она нарочито громко стучала дверцами и звала щенка. Словно надеялась, что я возьму и исчезну сама собой.

Но исчезать я не торопилась - напротив, внимательно изучала девушку. Если вначале мне показалось, что она и есть хозяйка квартиры, то сейчас я разглядела и фартук, и неброское платье горничной. Девица из прислуги, возможно, любовница хозяина. Или претендует на эту роль, судя по вселенскому недовольству.

- Ты долго лежать собралась?! - аж покраснела она: - Ещё денег хочешь?! Фиг тебе! Одевайся и уматывай!

Обязательно!.. Ещё бы узнать, где мои вещи и куда я попала! Неужели Елисеев ошибся с квартирой?!

- Позови хозяина или хозяйку, - ответила я, перетекая в сидячее положение, и поморщилась от накатившей головной боли. Шишка периодически напоминала о себе тупой пульсацией: - Нет, подожди, никого не надо. Просто принеси мои вещи. Пожалуйста.

Давно я не чувствовала себя такой идиоткой. Почти сутки прошли с последнего раза, ага!

Девица чуть не подпрыгнула:

- Я знаю что ли, где твои вещи?! Небось заявилась голой, в одном пальтишке! Вот и уматывай!

- В халате?

- А меня не волнует!

Ну Елисеев, огребёшь ты у меня!

- В таком случае, я дождусь хозяина, - фыркнула в ответ, устраиваясь в постели поудобнее. И раз девушка усиленно намекала на мою "продажность", мстительно добавила: - Может, хозяину ещё каких-нибудь услуг захочется!

- Ах ты нахалка! Мам! Мама! Звони охране! - и она умчалась куда-то, оставив меня в блаженной тишине.

Придерживая щенка, я неохотно встала и запахнула полы халата. Хэлли - что за странное имя для собаки?.. - вполне уютно устроился на моих руках и, кажется, собирался вздремнуть. Я мало разбиралась в породах, но щенок с характерной медвежьей мордашкой напоминал акиту из известного фильма. Такой зайчик!

Откуда у Елисеева собака, интересно? Вроде он не любитель и детей, и зверей.

Я уже не сомневалась в личности хозяина квартиры. Удивительно, что не догадалась сразу. Воспользовавшись моим сонным состоянием, муж "завёл" в гости. Странный выбор, конечно, но жили мы не слишком близко друг к другу. Возможно, Елисееву банально не захотелось колесить по городу.

Но если горничные не в курсе, то получается, раздевал меня тоже он.

Щёки опалило жаром только от одной мысли. Кошмар! Дожили! Фиктивный муж меня раздевал! Что же будет дальше?.. Фиктивный секс, фиктивные дети?!

Жуть.

Подумаешь, раз целовались! Не переспали же! Разве можно спать с противным Елисеевым?! В нашем брачном контракте интим точно не прописан, а контракт - это святое!

Но стоило мне слегка выдохнуть, как в дверях появились уже две горничные. Тяжёлая артиллерия подоспела, в лице мамы?..

- Алёна Рудова? - вдруг спросила она, и я едва не упала: - Ты совсем не изменилась. Такая же дерзкая и наглая.

Наша учительница по химии?! Горничная у Мефа?!

- Я предпочитаю слово: "экономка", - иронично отозвалась она. Ох, надо бы получше сдерживать эмоции.

От химички в школе я шарахалась, как от огня. Это был единственный предмет, где мы с Мефом выступали единой коалицией и даже готовились вместе. Анна Петровна любила Елисеева нежной любовью.

А меня - не очень.

- Рудова, Рудова... - с ехидным оскалом потянула химичка: - До чего ты докатилась?..

Невероятно, но мне стало стыдно.

- Я больше не Рудова, - тихо пробурчала в ответ, - я Елисеева. Фиктивная жена Мефодия.

- Ой, не ври! - пока старшая переваривала, младшая отмерла: - Видели мы твои вещи и колготки! Жена, смешно! Мы уже давно работаем, а про тебя не слышали!

- Помолчи, Маш. Мефодий Романович действительно женился полгода назад, но чтобы на Рудовой?! Ты ж кричала, что ни за что и никогда?..

Опустила глаза. В сотый раз прокляла себя, что влезла в эту затею с браком. Чувство - как будто дорого продалась. Меф, наверное, меня такой и видел. Мелкой продажной женщиной, которая пытается что-то из себя корчить.

- Замужество - решение семьи, - парировала я, облизав сухие губы, - где мои вещи, Анна Петровна? Мне ещё на работу ехать...

Фирма Мефа! Как я могла забыть, что отныне вступила в клуб рабочих жаворонков! Руслан меня убьёт!

Глава 6. Сумасшедшая и Безумец

Мефодий

Что мне всегда нравилось в Русе - это пуританская холодность и сдержанность. Он не позволял себе лишней фамильярности и не строил интриги за спиной. Конечно, его вечное ехидство было не перебить, но за семь лет работы я смирился. Как хихикала Леска однажды по пьяни - какой начальник, такой и зам.

Но даже у хладнокровного Руса порой наступала точка предела.

- Твоя Покровская издевается?! - прошипел он, буквально влетая в кабинет. Погружённый в отчёт по закупке новых тахеометров, я не сразу понял, о какой Покровской речь.

- А разве она не отозвала свою девочку?..

Утром на почту пришло письмо, в котором Хельга Юрьевна "с большим сожалением отказывалась от моего предложения", ссылаясь на недовольство мужа. Я вспомнил, как Покровский крутился вокруг жены, ловя каждое её слово, и усмехнулся. Да, Хельга Юрьевна, умеете вы интриговать. Мрачный Рус ещё утром сообщил, что обманка не явилась на работу, отключив телефон. Почему?.. Покровская узнала, что хотела? Если верить Русу, обманка вообще не выказывала интереса к фирме и боссу. Она была наглой, но занималась исключительно работой. Никаких зависаний в курилке или на кухне.

Все мои мысли и силы отбирала афера с предстоящей игрой, к которой прибавились проблемы жены. Разбираться с Покровской было решительно некогда.

Но судя по взбешеному Русу - придётся.

- Это сука вернулась! Как обычно скалит зубы и ссылается на какое-то форс-мажорное опоздание!

Сука?.. Похоже, интим за бокалом вина у Руса не состоялся.

Я откинулся на спинку кресла и завёл руки за голову, растягивая затёкшие мышцы.

- Жажду услышать подробности. Эта Алёна тебя продинамила?

- Если бы! Она просто не пришла, а прислала вместо себя стажёрку. Зелёную дурочку, которую мы зачем-то взяли. Я мягко объяснил ей, что юной девушке лучше набираться опыта в компаниях попроще. Она согласилась на увольнение, но после Алёны неожиданно передумала. Хороший у нас отдел! Себялюбивая пустоголовая красотка и мычащая стажёрка. Замечательно!

Своим "мягким тоном" Рус запросто мог забивать гвозди. Начальники нередко подшучивали на эту тему, но зам, видимо, действительно не понимал. Или не хотел понимать той ледяной, острой как игла ненависти, которую он почему-то выдавал за доброжелательность.

... Или дело в другом?

Например в том, что до девушки из "связей с общественностью" Руслан спокойно относился к стажёркам.

- Рус, пока я не разберусь с Покровской, отдел будет. Хочешь, дай объявление о наборе, найди профессионалов, но Алёну и девочку не трогай. С чего ты вообще на неё взъелся? Стажёрка из хорошего вуза, с рекомендацией декана...

- Не знаю, - огрызнулся зам, падая в кресло, - раздражает она меня. Сразу хочется выгнать из офиса поганой метлой. Малолетнее пугало с несчастными глазками. Как котёнок, блин, который всё равно издохнет, а тебе жалко.

От столь поэтичного сравнения я не нашёлся с ответом. Однако, темнит Рус. Но к теме "девочек" мы больше не возвращались - обсудили текущие дела и разошлись на обед. Собирая бумаги в папку, я думал о том, что неплохо бы самому посмотреть на Алёну и стажёрку. И желательно, перед совещанием, иначе начальники вгрызутся в новый отдел как шкалы.

С другой стороны, они яро демонстрировали нелюбовь к Леске, а сейчас дружно страдают из-за её ухода. Может, и с новой красоткой будут помягче.

В любимый ресторанчик на обед я собирался позвать Алёну, но жена оказалась в своём репертуаре. На мой звонок Анна Петровна ехидным голосом сообщила, что Рудова, а ныне Елисеева сбежала ещё до двенадцати. На работу. Я нахмурился, вспоминая расписание жены - у неё не было занятий раньше пяти вечера.

Похоже, Алёна в очередной раз спряталась в норку, вильнув хвостом перед носом.

Я припарковался у ресторана и упал на руль, закрывшись руками. Это реально болезнь. Мания. Одержимость. За ночь я набегался в холодный душ и нажрался седативных, но уснул только рядом с женой. Почему плата за мою непрошибаемость - одна единственная женщина, которой я боюсь причинить боль?.. Не стоило её раздевать. Собственно, я начинал без всякого прицела. Но кровь вскипела от одного прикосновения к загорелой тонкой коже. Я зарылся носом в её шею и на несколько мгновений позволил себе "распустить руки". Касался запрещённых фиктивному мужу мест и чувствовал, как учащается её дыхание во сне. Как она становится податливой и согласной. Тихие стоны Алёны в сочетание со шлейфом спелой вишни и ментоловых нот окончательно угоняли меня в плен собственной одержимости. Жена спала слишком крепко, чтобы меня остановить и вероятно, возьми я её - очнулась бы под самый конец.

"Тебе только в насильники идти..."

Тринадцатое мае в десятом классе. День, который я не помнил, и был паролем на смартфоне. В то, что она подглядела, мне не верилось - значит, догадалась. Догадалась и опять промолчала!

Окей, Гугл, как можно законно пытать фиктивную жену, если этот пункт не прописан в контракте?..

"- Вообще-то я много выступала в ночных клубах до брака. Даже спала с клиентами, - довольно прошептала она: - У меня полно постыдных фактов в биографии, Мефодий Романович..."

Допустим, про танцы я был в курсе. Как и про то, что жена давно не раздевалась на сцене. Её "постыдные факты" - редкие выступления в клубах, наверное, семь или восемь раз за год. Но Алёнушка усиленно культивировала мою брезгливость, что я подыграл и отвернулся.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Но события после её танца никуда не годились.

Алёна

Слова химички в очередной раз полоснули по моей гордости, добавив к старой ране пару глубоких царапин. Я вновь ощутила себя мелкой породистой собачкой "для шика". Блондинкой-содержанкой, позабывшей своё настоящее место.

После "обмена любезностями" нестерпимо захотелось выпить. В недрах моего дома пряталась чудесная бутылочка французского вина, такая манящая и такая... недоступная. Обычно я напивалась в компании Лески, но сейчас её пузик и муж были категорически против. Подруга уже месяц обещала посидеть со мной за компанию, только что-то нам постоянно мешало. То работа, то простуда, то важное светское мероприятие, на котором желательно не дышать перегаром и красиво улыбаться.

Может, уже пора пить в одиночестве?.. Между нами говоря, настроение было самым подходящим!

Из квартиры Мефа я сбежала, не оглядываясь. Погостили - и хватит. Жалко, что не успела потискать Хэлли перед уходом, но к щенку я могу вернуться в любое время. Или вообще забрать его у Мефа на правах "мамочки"!

Не удержавшись, я захохотала. Хороша богатая наследница - сначала смартфон у мужа спёрла, а теперь за щенка взялась!

Город заливало непривычно тёплое солнце, и даже пробок на дороге почти не было. Быстренько смотавшись домой, я переоделась и рванула на работу. Уже предвкушаю "прикольную" цитату от Руслана относительно моего опоздания.

Сшибая людей, я влетела в офис и едва не впечаталась в какого-то основательного мачо. Вслед мне понеслось что-то нецензурное про блондинок. В ответ я показала язык и хлопнула дверью коморки.

Так. Я собиралась убояться Руслана?.. Похоже, это ему лучше убояться!

Серенькая, почти неподвижная Василиса беззвучно ревела на чашкой кофе. Буквы на листе бумаги рядом уже расплывались от такого слёзоразлива.

"А ты ей конфеты обещала, между прочим" - укорил меня внутренний голос, - "а ещё подставила, отправив на встречу с Русланом". Эй, ну я же не думала, что Руслан настолько козёл! Или дело не в нём?..

- По какому поводу слёзы? - я щёлкнула Лиска по носу, вынуждая сфокусировать взгляд на мне.

- У-у-увольняюсь! Ру-услан сказал, что я не не несоответствую-ю! - провыла она, но надо отдать должное девушке, попыталась взять себя в руки: - П-привет! Я ду-умала, ты не придёшь сегодня-я.

Она стянула очки, растирая покрасневшие глаза, и сильнее закуталась в пушистый свитер с высоким горлом. Видимо, после Хэлли у меня очнулся материнский инстинкт, что от слёз девочки аж дрогнуло сердце. Она была несчастной, но такой удивительно хорошенькой и настоящей, какой невозможно стать под слоем косметики и в брендовых шмотках.

... Как нас всё-таки болванят с этой пылью в глаза! С раскраской, дресс-кодом и видом для дорогого офиса. Лиска милая мышка, которая пришла работать, а не делать губками "пю" на айфон в туалете. Зачем долбить её мифическим "несоответствием"?..

- Мало ли что сказал Руслан, - я кинула ей пачку бумажных салфеток и бросила взгляд через плечо. Заявление на увольнение. Скотина ты, Русик. Прямо весь в своего начальника!

Когда я приглашала Василису вместо себя, я надеялась, что Русу хватит ума купить девочке кофе с булкой и посмеяться над неудачным свиданием. Но ситуация пошла по худшему сценарию, когда елисеевский зам решил поумничать.

- Внимательно тебя слушаю, - раскрыла ноутбук, рассматривая новостную заметку, которую принесли вчера. Переписать, оформить, разослать в журналам и пабликам. Года три назад я сутками сидела за раскруткой, обложившись книгами и вебинарами известных блогеров. Но фирма Мефа - это, конечно, посерьёзнее студии танцев. - Кстати! - я повернулась к Лиске: - Заявление порви и выкинь, пока никто не видел!

Мышка?.. А сопит над ухом как полноценный свинтус, однако!

- Почему?! Руслан прав, я не подхожу фирме, у меня мало опыта, лучше куда-нибудь... в универе на кафедре поработаю, предлагали.

- Специалистом по связям? - я иронично изогнула бровь: - Детка, а с чего ты взяла, что Руслан прав? Наш декан лично (!) просила за тебя у Елисеева! Какая разница, что нужно Руслану?..

- Но он сказал...

Мне надоел её скулёж.

- Василис, а я сказала подарить мне бриллиантовую диадему! Подаришь? Или прислушаешься к голосу разума? Пойми, Руслану выгодно убрать тебя, чтобы... поставить свою любовницу, например. Мамзель, на которую ему будет эстетически приятно смотреть и не менее приятно трахать. В теории, естественно. Понимаешь, Лиска? В жизни нужно отталкиваться от того, что надо тебе, а не Руслану. Воспринимай его как ступеньку в карьере. Опыт, после которого тебе будет легче отстаивать свои интересы. И боже, никогда не ведись на такие откровенные провокации!

- Поразительно светлая мысль для сотрудницы, опоздавшей на три часа, - раздалось от двери. Не отрываясь от ноутбука, я пожала плечами:

- Даже у самых лучших сотрудниц бывают форс-мажоры. Не переживайте, Руслан, я отработаю.

- О форс-мажорах принято предупреждать! - взвился победитель в номинации "самый противный мужик года": - Я уверен, что вы, Алёна, тоже ненадолго задержитесь в Грифоне. Лично поспособствую вашему увольнению!

А что, Василиса уже уволилась?.. Право слово, наивный чукотский зам.

- Я впечатлилась, осознала и убоялась, - ответила с серьёзным видом, - в гневе вы страшны, как американка в любимом бутике на Чёрную пятницу!

Под сдавленное хихиканье Василисы Руслан с грохотом вылетел из каморки. Наверно, Мефу побежал жаловаться. Всё-таки странные у них танцы вокруг нашего отдела! Любовница объявилась бы давным-давно, но никто не приходил и не качал права. Получается, обещанного специалиста Меф не дождался.

Что ж, свято место, как известно...

- Ты не боишься?! - в голосе Василисы сквозило восхищение, впрочем, смешанное с изрядной дозой скептицизма: - Он может тебя уволить!

Своё заявление она аккуратно разорвала под столом. Я подмигнула Лиске и покачала головой.

- Уволить меня по силам только Елисееву, - и его реакцию на моё появление в Грифоне невозможно представить. Есть вероятность, что я вылечу с работы как пробка. Хотя с нашими товарно-денежными отношениями всегда уместен торг.

Но пока Меф не знал обо мне, я не спешила открывать ему глаза.

Василиса забавно насупилась.

- То есть, тебя взяли по блату?

С трудом сдержала смешок. Да уж, блатная просто по максимуму!

- И да, и нет. Не заморачивайся, Василис!.. - я потянулась и поняла наконец, почему работа не задалась. Я же не выпила кофе! - Слушай, я спущусь вниз, в кафешку?.. Тебе что-нибудь взять? Ах да, и если Руслан вернётся - я в дамской комнате!

Хмыкнув, Василиса обещала передать в лучшем виде.

Небольшое, прикормленное Грифоном кафе располагалось на первом этаже офиса. Вопреки моим ожиданиям, там варили вполне сносный кофе, даже для моего придирчивого вкуса. Работа никуда не денется до позднего вечера, а для вдохновения нужен кофе!

Заодно и проверим границы дозволенного. Сколько ещё Меф позволит мне доводить педанта Руса?.. Что же за человек должен был прийти?

Это не давало мне покоя. Может, Леса в курсе? Любопытно, где её отдел?

Но написать подруге я догадалась только в кафе.

Стаканчик приятно грел руки, а булка для Лиски терзала нос умопомрачительными запахами. Я невольно вспомнила утро в елисеевской квартире - и настроение стремительно поползло вниз. Смартфон пикнул, высветив сообщение от Лесаны: "Скоро приду и убью тебя". Ой, я же забыла ей позвонить!

Ну и ладно! У нас все подробности только через вино!

Отчего-то расстроившись, я упустила момент, когда навстречу мне походкой победительницы вышла местная охотница. Ох, мать! Сегодня все прелести Анны были запакованы в брючный костюм, но хищный, пышущий недовольством взгляд, остался при ней.

Я попятилась было, но увы. Лифт остался далеко позади, а рядом - незнакомые отделы.

- Ты! - прорычала она. - Это ты испортила мне вечер!

Меня окинули презрительным взором, и вдогонку понеслось:

- Ни фигуры, ни нормального мейк-апа! Ты и вправду думаешь, что он польстится на такое убожество?!

Э-э-э, вот тяжёлая артиллерия подъехала, понимаю. Не то, что какой-то нежный Русик.

Как девочка, выросшая в семье молчаливых мамонтов, я не любила конфликты. Но увы, жизнь молниеносно втягивала меня в скандалы-интриги-расследования, не особо заботясь о личном мнении. С моей наглостью и "везучестью" лучше промолчать лишний раз, но я же смелая. Экстрим люблю!

Нет, Анну я не боялась, но собственному опыту знала - с подобными охотницами связываться нельзя. Ославят на весь офис. Конечно, ничего мне не мешало уволиться, но как же муж?.. Кто-то должен поймать его на любовнице и развестись!

Я вспомнила, как он целовался со мной в приват-кабинке и невольно сглотнула. Анна, принявшая этот жест на свой счёт, довольно разулыбалась.

- Слушай, новенькая, запомни - Елисеев мой! Поняла?!

Я удивлённо подняла бровь и уточнила:

- А разве он не женат?..

- Боже, какая разница?! У него фиктивный брак с пустоголовой богачкой, ясное дело, ради денег. Елисеев умный мужик, он легко с ней разведётся! Ещё на бабки взгреет, таких папиных дочек, которым легко всё достаётся, учить надо! - выдала Анна. Я впервые, кроме супер груди и талии, оценила её прокуренный голос и огромные накаченные губы. Жабьи губы, просто на пол лица. Мне вдруг стало противно. Она так уверенно рассуждала про дуру-жену, с которой даже не была знакома, словно повторяла чьи-то мысли. Может, мысли Елисеева?.. До последней недели я никогда не появлялась в офисе мужа, и дурную (как обычно) репутацию создать себе не успела. А если Анна в самом деле любовница Мефа?..

- Прониклась, новенькая?.. Чтоб я больше не видела тебя рядом с Елисеевым! В противном случае, сама понимаешь, мне достаточно одного визита в его кабинет...

Она пафосно тряхнула грудями и хотела было обойти меня, но...

В общем, молчать я не стала. Идиотка.

- А если его жена узнает о твоих "посягательствах"? Как считаешь, кого выберет Елисеев - тебя или капиталы той дурочки?..

- Что сказала?!

- Правду,  - я развела руками, - если дурочка услышит о вашем романе, ты имеешь все шансы вылетить быстрее меня.

Я не рассматривала себя в качестве "стукачки", желая лишь сбить с охотницы спесь, но меня в сотый китайский раз неверно поняли. Местная секс-бомба аж в лице изменилась, побелев от волны ярости:

- Неужели ты ей расскажешь?.. - прошипела она, медленно надвигаясь на меня: - Умный зайчик, хочешь своё место в фаворитках? Ну, я тебе устрою, дрянь!..

Рука с острыми когтями стремительно пришла в движение, только увы - "зайчик" оказался проворным и отпрыгнул. Она лишь мазнула по моей щеке, не пометила царапинами, как планировала, но с меня было достаточно. Разом захотелось убивать. Какая-то силиконовая кукла - и посмела меня ударить?!

- Что происходит?! - громогласный начальственный голос Лески не сразу пробился через пелену гнева. Подруга вклинилась между нами пузиком и мгновенно оттеснила охотницу от меня. - Анна, вы в своём уме?!

- О, девки сцепились! - радостно возвестил незнакомый парень сбоку: - Лесана Дамировна, вы зачем вмешались?!

В ответ ему прилетел полный такой "любви" взгляд, что шутник благоразумно юркнул за ближайшую дверь.

Но количество зрителей после его фразы только выросло.

- Фёдор Николаевич, угомоните свою подчинённую. У неё, кажется, весеннее обострение, - обратилась подруга к маленькому лысому мужичку - видно, начальнику. Тот деловито поцокал языком:

- Аннушка, моя ты умница, ну что за сцены? Ну стажёрка же, молодая и неопытная, а ты собак спустила, девочка моя! Кто так делает?

- У Аньки опять шизофрения по Елисееву? - хохотнул представительный мужчина в костюме, незаметно оказавшийся рядом с лысым. Тоже из начальников, наверное. Анну заметно перекосило, но она справилась с собой и вытянулась в струнку, как солдатик.

- Прошу прощения, Фёдор Николаевич, - ответила, подчёркнуто игнорируя Лесану и второго начальника, - у нас с новенькой случился небольшой конфликт. Ничего страшного, надеюсь, мы поняли друг друга?..

Я вышла из-за Лески - ещё чего, за беременной подругой прятаться! - и показала свой лучший оскал.

- Я не претендую на вашего босса, - выговорила чётко, чтобы она услышала, - но если подобный "конфликт" повторится - я займусь Елисеевым чисто ради спортивного интереса. Хорошего дня!

Сцапав Леску, я потянула её вглубь коридоров, подальше от толпы зрителей. Подруга, надо отдать ей должное, не сопротивлялась. Вслед нам неслась тишина с раздражающим свистом от мужчины в костюме.

Хорошо хоть, Руслан не явился, иначе веселье было бы мне обеспечено.

- Ты займёшься Елисеевым? - с ехидцей осведомилась Лесана: - Серьёзно?..

Я мысленно застонала. Ляпнула так ляпнула! Сдался мне этот чёртов Елисеев с его любовницей!

- Алён, что с тобой творится?

На автомате сжала позабытый стаканчик с кофе и ойкнула, когда горячая жидкость полилась на пальцы. Леска уже не улыбалась. Отобрав у меня стаканчик, она открыла дверь в каморку и чуть ли не пинком отправила меня внутрь. Василиса, завидев блудную коллегу в компании начальницы, начала медленно подниматься из-за стола.

- Привет! - бросила ей Леска: - У тебя салфетки влажные есть?

- У меня есть, - пробурчала я, стряхивая капли, - достань из сумки.

Оставив кофе и булочку на столе, Лесана занялась сумкой и салфетками.

- Рассказывай, - произнесла она по-хозяйски. Впрочем, учитывая симпатии Мефа и должность Лесы - единственная начальница в мужском царстве - она действительно была хозяйкой в Грифоне. Подруга смеялась, что после свадьбы в её сторону даже дышать лишний раз боялись. Ещё бы. Кнесин - друг и партнёр Елисеева, а партнёры, как известно, это не какая-то фиктивная жена.

Парадоксально, но факт - я внезапно испытала жгучую зависть к подруге, которая, в отличие от меня, и вправду могла подсадить охотницу-Анну.

- Рассказывай! - повторила Лесана, сощурив глаза. Она вряд ли умела читать мысли, но мне вдруг стало стыдно. Так стыдно, что щёки вспыхнули.

- Совсем плоха, - констатировала Василиса, и мы обе посмотрели на неё с изумлением.

- Слушай, а её официально взяли на работу? - Леска очнулась первой, но спросила почему-то у Василисы, не у меня.

Коллега пожала плечами.

- Вроде да, а что?

- Не понимаю, как отдел кадров мог пропустить Елисееву!

- Я не показывала паспорт, только ксерокопию с первой страницы, - огрызнулась в ответ, - сказала, что тезка. Ах-ах, какое совпадение, сама судьба привела меня в вашу контору! - передразнила себя же, вспомнив злющую тетку из кадров. Подумаешь, паспорт забыла! У меня была ксерокопия, а у неё - программа для проверки!

Паспорт я обещала занести позже, но уже второй день мстительно забывала его дома.

- Так и знала, что ты блатная! - расфыркалась Василиса: - Сестра нашего владельца, да?!

Я уронила голову на сложенные руки и застонала. Сестра! Ну конечно, нормальные жёны от мужей не гасятся. Особенно на мужниной же работе!

- Зачем ты устроилась в Грифон? - Леса удобно устроилась за столом, усыпанном бумагами, планами и журналами. Нам с Василисой нравился художественный беспорядок, но Лесана, идеальная как настоящая леди, смотрелась за подобным столом как-то чужеродно.

Я хотела напомнить про любовницу и развод, а вырвалось совсем другое:

- Лесан, у меня девочку убили. Хореографа.

Подруга вздохнула, разделила булку между собой и замершей соляным столбом Василисой, и прикарманила мой кофе!

Ещё и кивнула, аки королева - мол, продолжай.

Я продолжила:

- Тая ведёт... вела у меня гоу-гоу. Накануне она позвонила, сказала, что заболела и попросила найти замену для выступления в мужском клубе. Наши девочки отказались, и я решила тряхнуть стариной. А в клубе был мальчишник у Елисеева.

Подруга от неожиданности подавилась булочкой и посмотрела с укором.

- Он узнал меня и ухитрился снять танец на смартфон, - Леса собиралась было глотнуть кофе, но аккуратно вернула его на стол, - а потом позвал меня в приват-кабинку и намекнул, что хочет персональный стриптиз. В обмен на видео.

Почему-то Василиса тоже отложила булку и села.

- Этот мелкий шантаж разозлил до чёртиков и... я его поцеловала, чтобы отвлечь и стащить телефон. Меф разгадал мой план, но всё-таки опоздал. Домой я возвращаться не стала, поехала в студию за адресом Таи. Хотела с ней поговорить. Но когда зашла в квартиру... она лежала в ванне, мёртвая, с синяками на шее... Я выскочила в коридор и меня ударили по голове сзади. Но видимо, убийцу спугнул Елисеев, он следил за мной от студии. Лесана, мне нужен твой совет. Знаешь, что я нашла в квартире Таи?..

Зарылась в сумку и вытащила немного примятое приглашение.

- Ого! Это же Безумец! - впервые за мою малосвязанную речь подала голос Василиса: - Приглашение на игру! Вау!

Глава 7. Дом Куртизанок и других опасных личностей

- Боже, какой безумец?! Какая игра?! - взмахнула руками Леска. В её глазах плескалось неприкрытое беспокойство: - Твою девочку убили, тебя чуть не убили, Алён! Просто чудо, что Елисеев спугнул нападавшего! А вдруг убийца тебя запомнил?! Ты же важный свидетель! Ладно, если речь идёт о ссоре или аффекте - обычном бытовом убийстве, а если в деле замешан криминал?!

Отчасти я смутилась. Мне действительно не приходило в голову подумать о собственной безопасности. Но мысли о Тае не отпускали. Мне упорно виделась связь между "её болезнью", ночным клубом и приглашением.

Лесана бесконечно права, только она не учла одну маленькую деталь. Таю убили после разговора со мной. Это не давало покоя. Могла ли я каким-то образом повлиять на её смерть? Косвенно, конечно. Зачем-то же она звонила мне и врала про болезнь! В её квартире рядом с диваном стоял ветхий столик, но я не заметила градусника или таблеток. Лишь рекламные буклеты.

Безумец...

После пламенной речи подруги Василиса оробела и не решалась подать голос. На приглашение она смотрела с каким-то лихорадочным восторгом.

- Лесан, я не собираюсь никуда лезть, - ответила небрежно, - но ты помнишь, что Кнесин и Елисеев говорили что-то о разборках с "хозяевами Безумца". Возможно, они имели в виду именно эту игру?.. Василис, что за Безумец?

И её прорвало:

- Это игра с трансляцией в соцсетях! Такой специфический квест со своей атмосферой! Поэтому и Безумец, что задания в нём иногда за гранью... и за участниками постоянная слежка, они постоянно под колпаком. По факту, участие - очень большой риск, задания могут затрагивать и работу, и личную жизнь, и страхи, и убеждения, и...

- И назовите цену вопроса, - с иронией вставила Леска. Кстати, да. Не будут же участники изображать подопытных кроликов без дивидендов!

- Главный приз - исполнение мечты! То, что в силах Хозяина под маской Безумия, но при условии, что речь не о деньгах и не о чём-то несбыточном. Точнее, мечту можно написать любую, только юмор у организаторов... темноватенький. Одной тётке, пожелавшей вечную молодость и красоту, оплатили эксперементальную криокамеру. Она так перепугалась, смешно было! В общем, в Безумце всё разворачивается под лозунгом "треш и угар", но классно!

- На что ты готов ради мечты... - потянула Лесана, отстукивая ноготками по стаканчику: - Такой лозунг у игры? Заманушная штучка, не правда ли, Алён?..

- Ты собралась участвовать? - не могла не поддеть я. Слишком уж задумчивой стала мордочка у подруги. С другой стороны, Лесана - и Безумец?.. Даже если не брать во внимание пузик и мужа, боюсь, Леску сожрёт её внутренняя аристократка.

- Очень смешно! - разфыркалась она, и мы с Василисой понимающе заулыбались.

- А я бы поучаствовала! - заявила Лиска, но быстро стушевалась: - Просто после такой публичности и испытаний ты уже не будешь прежним! Иногда им задачи выпадают, типа ночи в склепе или "переспи с начальником", что люди аж на глазах меняются! Но фишка Безумца в том, что задания можно как-нибудь интересно обойти, обыграть! И если зрителям и Хозяину понравится - привет следущий уровень без последствий!

Кошмар! Зачем этот Безумец был нужен Тае?! И как, прости Господи, она попала в число участников?!

- Но попасть в игру прям нереально, - поведала Василиса, невольно отвечая мне, - заявок десятки тысяч, включая блоггеров и всяких публичных личностей. Организаторы выбирают либо незаурядных, либо отчаявшихся. Такое хрупкое равенство, чтобы у всех был шанс. Меня бы не взяли... - закончила она с видом вселенской печали, - а вот Алёну могли бы!

Польстила, блин!

- У Алёны "треш и угар" в жизни без всякого Безумца, - хмыкнула подруга, и Василиса словно очнулась:

- Ты в самом деле жена Елисеева?! Серьёзно?! А Руслан, он в курсе?

- Я фиктивная жена! - отчеканила строго: - А Руслану ничего подобного знать не стоит! Ясно?!

- Чего же тут не ясного... - пробурчала Василиса, отодвигаясь от меня подальше. Но лисий огонёк в её глазах вспыхнул ещё ярче. Василиса Любопытная - новый вид царевны! Мы с Леской тоже хороши, не могли обсудить новости наедине!

- Если Кнесин связан с этой порнухой - придушу, - выдохнула категоричная подруга. Я же перебывала в смятении. Без сомнения, Безумец - это ниточка к смерти Таи. Если верить Василисе, Тая неспроста попала в игру. Заурядным личностям вход воспрещён. Но чем им прияглянулась бедная девочка, танцующая откровенные танцы?..

Возможно, этим и приглянулась. Восстановила жизненное равенство. Но убивать за участие в игре?..

Я ничего не понимала, и мне это не нравилось. Не идти же на стрелку с "Безумцами" вместо Таи!

Ветер раздувал золотисто-рыжие пряди словно ребёнок - белоснежный летний одуванчик. Я не мешала его хулиганству. Волосы были распущенны специально для этого ветра и солнца. Раньше с первым теплом я включала в наушниках Шакиру и гуляла по Невскому, танцуя себе в удовольствие. Мне совсем не мешали недовольные питерцы и суетливые туристы. Я молодая, я могу танцевать - это ли не счастье?..

Прошлый год забрал у меня весну. Забрал, пережал, перекрутил и швырнул прямо в невозможно промозглую зиму. В зиму собственных страхов. В холодный августовский лёд моего мужа. В цепкие лапы мятежной осени и одинокой болезни наедине с собой. Родителей и Леску я даже на порог не пустила - новости о потерях шли друг за другом. Нет уж! Лучше тишина, чем возможный риск для людей моего мира! Но было тяжело, невыносимо, от слабости я постоянно падала и ходила синенькая, как натуральная нечисть. Впрочем, у меня были все шансы стать семейным приведением.

Выручал муж.

Он приезжал без звонка и безжалостно колол меня жуткими иголками. Когда поймать мог, разумеется. Я боялась иголок до такой степени, что страшная китайская болезнь слегка отступала. Но увы - силовой перевес был на стороне мужа. Исколотую меня водили в душ, кормили и поднимали, если встреча состоялась не по регламенту, на полу.

Когда болезнь отступила, я гордо заявила Елисееву, чтобы больше не приезжал. Он пожал плечами и действительно исчез. Наверное, вернулся к своим массажисткам и Аннушке.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

А мне понравилось ждать его по вечерам.

Педантичный, пропахший антисептиками муж переболел без симптомов, и моя ответная помощь ему не понадобилась.

Любовь моя...

Откуда такая дурацкая привычка?.. Мы же фиктивные супруги, для которых подобные фразы запрещены. Елисеев меня не любил. Ненавидел, мстил, в теории хотел поиметь, но не любил. Я знала об этом, когда расписывалась в ЗАГСе, но почему-то не думала, что наши отношения будут настолько сложными.

Без танцев, без наушников я шла по Невскому опустошенная, осознавая, что совершаю, возможно, самую большую в своей жизни глупость. С другой стороны, чего мне терять?.. Этот тупик рабочей и семейной жизни не имел особой ценность. Я почти не унывала, но чем дальше, тем тяжёлее было держать лицо и следовать совету, который я дала Василисе.

Время приближалось к пяти стремительно, как испуганный заяц. Но я вышла с хо-о-орошим запасом. Руслан, к счастью, уехал с Мефом ещё днём, а прозорливый и осуждающий взгляд Василисы не мог меня остановить. Леске я ничего говорить не стала - бедный пузик и без того нервный.

Завидев вдалеке вывеску с масками, я остановилась и выдохнула. Приглашение жгло ладонь, напоминая мне об ужасах, которые я прочитала в сети.

Игра была стилизована под Италию эпохи Возрождения - проводились аналогии с карнавалом, Ромео и Джульеттой, и безумием Борджиа. Участников делили на Дома - временные условные группы. Дом Куртизанок, в который попала Тая, Дом Инквизиции, Дом Наёмников, Дом Творцов и Дом Аристократов. У каждого Дома были свои минусы и плюсы, в зависимости от класса. Например, Наёмники и Куртизанки шли самой "незащищённой" от дурацких заданий группой, которой мог достаться и обман, и секс. С другой стороны, именно эти два Дома могли в большей степени "схитрить" на выполнении - "работа" обязывала выкручиваться и юлить.

Про вмешательство в личную жизнь Василиса не соврала. Участников "потрошили" по полной программе. Не все детали снимала камера, но специальные маячки - по рассказах бывших безумцев - передавали всю нужную информацию. Вообще вокруг Безумеца был такой таинственный флёр, что волей-неволей верилось в мистические силы. Взять хотя бы Хозяина, создателя игры, которого никто и никогда не видел - даже спонсоры разводили руками. Впрочем, лукавили, наверное.

Я не могла поверить, что решилась на участие в этом дурдоме!

Нет, не на участие. Я всего лишь должна понять, связаны ли безумцы с Таей. Подобные мысли утешали, как и тот факт, что достаточно снять следящий браслет - и ты больше не в конкурсе. Никто не знал, что на игре делали с отказниками. Слухи ходили один пикантнее другого, но думаю, в контракте, который заключался между Хозяином и участником были прописаны все нюансы.

На миг прикрыв глаза, я толкнула тяжёлую дверь под вывеской-маской.

Всё. Назад дороги нет.

Дверь хлопнула за спиной, едва не добавив ускорения моей пятой точке. Несколько шагов в полутёмном помещении, похожим на холл обычного дворца культуры. Света катастрофически не хватало, а высокие окна-бойницы и свечи больше сгущали мрак, нежели спасали.

Я вспомнила недавнюю темноту в квартире у Таи и зашарила ладонями в поисках опоры. Чёрт! Оказывается, я тонкая впечатлительная натура.

Фу!

Но стены рядом не было, а голову кружило как на карусели. Тьма становилась осязаемой, плотной. Мне чудилось, что она смотрела на меня, оценивала... изучала.

Только в обморок упасть не хватало.

Где-то скрипнула дверь, вливая в холл яркий электрический свет и вместе со светом появился громила-секьюрити.

- Добрый день, - пророкотал он, - приглашение и паспорт!

Честно сказать, я растерялась. После сумрака охранник выглядел как пришелец из другого мира.

- Приглашение есть, - протянула ему шахматную картонку, влажную от моих ладоней, - паспорта нет.

- Плохо, - громила был лаконичен в тон мне, - без паспорта нельзя.

Мы помолчали. О паспорте Таи я думала в последнюю очередь. У меня даже своих документов не было. К тому же, взять чужое приглашение - это одно, а пользоваться паспортом умершей девушки... Я, конечно, сумасшедшая, но не до такой степени.

- У меня есть приглашение, - настояла, впрочем, без всякого энтузиазма. Значит, не придётся рисковать и идти на эту дурацкую игру! Моя решимость затухала быстро и бескомпромиссно. Особенно после тьмы.

Я не имела привычки прятаться в норку, но господи, как же мне сейчас хотелось домой! К родителям, к мужу, Леске - не важно, лишь бы не одной!

Может, в самом деле забрать щенка у Елисеева?..

- Без паспорта не положено, - повторил охранник. Пошёл он к чёрту. Домой! Закрыться на все замки и спрятаться под одеяло!

Я стиснула зубы.

Внезапно тень стала плотной, осязаемой, и как будто отделилась от стены!

- Пропусти, Ник. Пусть участвует.

Моё сердце рухнуло в пятки и разбилось с такой критической для маленького сердечка высоты. Живая темнота?! Это покруче стула с одеждой в ночи!

Громила подчинился бесприкословно. Отскочил в сторону как лучший ученик балетной школе. На негнущихся ногах я прошествовала в нарядно украшенный коридор.

И резко повернулась.

Он действительно был похож на тень. На жуткую чернокрылую птицу. Не удивительно, что в тумане холла я не заметила его. Чёрный балахон, объёмный, скрывающий фигуру, был усыпан перьями с серебристой окантовкой. Стальные поломанные крылья - дурацкая ассоциация с фэнтези-романами, но меня иногда пробивало на лирику. На голове угрожающе восседала шляпа с окулярами и клювом, словно у чумного доктора, а лицо закрывала литая шахматная маска, подобная тем, что используют на карнавалах.

Пальцы ощутимо подрагивали, но отругав себя за слабость, я пошла ва-банк.

- Тот самый Хозяйн?

Он повёл плечами, перья дёрнулись и зашевелились:

- Возможно, вы угадали, если вы гостья. А возможно, не угадали, если самозванка.

Однако...

То есть, он не Хозяин, но когда я назову его лжецом - я назову себя самозванкой?..

- Вы пустили меня на игру, стало быть, теперь я ваша гостья.

Птиц усмехнулся.

- Правда и ложь - всего лишь две грани одинаковых слов. Забавно, не так ли?.. Идите, Алёна. Если он усомнится - скажите, что вы гостья Ворона.

Уточнить про загадочного "его" я не успела - мужчина стремительно шагнул в тёмный коридор и исчез. На автомате сделала несколько шагов к свету и...

Алёна?!

Он назвал меня по имени?!

Я могла допустить, что Ворон неведомым образом разглядел имя на приглашении, но он сказал не Тая. Он сказал - Алёна.

Твою мать, это невозможно!

Для распознавания лиц или поиску по фото нужно время. Успеть за несколько минут нереально, к тому же, я бы заметила вспышку. Вывод напрашивался один: Ворон меня узнал. Либо уже встречал раньше, чтобы сфотографировать и загрузить картинку в сеть.

То, что я украла приглашение, не видел даже Елисеев. По банальной причине - я засунула картонку в рюкзак машинально, когда услышала шум в ванной.

Или не в ванной?!

Похолодев, я лопатками упёрлась в стеночку. За мной вполне могли наблюдать из коридора. Рассматривая буклеты, я стояла спиной к двери. Выходит, некто, убивший Таю, был совсем близко. Скорее всего, он что-то задел в коридоре и бросился в кладовку. Пока я крутилась у ванны, он выжидал. Между ударом и Елисеевым у него была возможность снять меня со всех ракурсов.

Господи, как хорошо, что муж следил за мной!

Следующая мысль ошпарила ледяными каплями по позвоночнику. А что если Елисеев убил Таю и ударил меня? Угадал же он подъезд, квартиру... Как?! Почему Меф оказался рядом настолько вовремя?!

И Ворон, назвавший меня по имени...

Я тряхнула головой, немного возвращаясь в реальность. Хозяин никак не мог быть Елисеевым. Рост. С Вороном, даже с учётом клюва, мы примерно одного роста, Меф же хорошенько возвышается надо мной. Помнится, когда я впервые встретила его спустя десять лет - долго перебывала в шоке. Елисеев был похож на фото-модель со стоков.

У меня очень привлекательный муж, и это сложно не признать.

Но кто же Ворон?.. Убийца? Или какой-нибудь блоггер, организатор игры? В своё время я перезнакомилась с кучей блоггеров! Алёна, ты и вправду дура! Накрутила себя на пустом месте!

По коридору зацокали каблучки, и из-за поворота появилась блондинка - просто блондинка по классике. Пухлые губы, ресницы веером, точёная талия. Я тяжело вздохнула. Где штампуют этих девиц-красавиц?..

- О! Я не одна опоздала! - защебетала девушка, отдёргивая слишком короткую на мой взгляд юбку. Впрочем, я степенная почти тридцатилетняя дама, а не молоденькая нимфетка. Я ношу шапку, не подворачиваю джинсы и слегка подкрашиваю глаза. Старушка!

Разум ехидно добавил про грязные танцы в клубах с молоденькими мальчиками. Каюсь, я покраснела.

- Что ты стоишь, пошли скорее, - девица бесцеремонно подхватила меня под локоть, - охранник сказал, мы последние! Ты из какого дома?

- Куртизанок, - припомнила я запись на приглашении. Красотка разулыбалась в тридцать два идеальных зуба.

- Я тоже! Ой, знаешь, мне предлагали аристократок, ведь я же медийной лицо, а я отказалась! Говорю, хочу трешачок! Аудитория прямо в восторге, Лана Милова - в Куртизанках! Жду остреньких задачек! А ты выбирала или что по факту дали? - она поглядела на меня с лёгким превосходством.

Лана Милова, бьюти-блогер, я вспомнила. Один мой знакомый гулял с ней, но быстро бросил. По его же словам, Милова - девушка ветреная и несерьёзная. Хочет получать от жизни только удовольствие.

Не удержавшись, я резонно возразила - а что ещё получать от жизни, если не удовольствие?.. Или нужно безысходно страдать, как в русской литературе?..

Зато благородно и патриотично.

- Я прошла одной из последних, - ответила девушке, - куда послали, то и выбрала.

Она красиво сморщила носик:

- То есть, ты из бедненьких, но везучих?..

- Скорее, из богатеньких невезучих, - передразнила я, усмехнувшись. Кажется, Лана не поняла, но переспрашивать было поздно. Два лакея в ливреях и лосинах (блоггерша аж запищала от восторга) вручили нам плотные маски на пол лица и направили в зал. В огромный, богато украшенный зал.

Игроков было не слишком много. Пока мы шли к "куртизанкам", я насчитала пять столиков, по пять человек за каждым. Стало быть, людей рассаживали по выбранным "Домам". Милова не соврала - мы оказались последними.

- Истинные куртизанки всегда опаздывают, - подколол мужчина - единственный в нашей группе. Кроме него была ещё одна гламурная красотка в розовом и дама в возрасте. Судя по рукам, ей было явно за сорок, а алое бархатное платье, сидевшее точно по ладной фигуре, заметно отличалось и от мини-юбок, и от моих джинсов-скинни.

Подумав, я подсела к ней.

- До сих пор не понимаю, как я решилась на эту порнографию, - прошелестела она мне на ухо, - а ты? Прости, но на молодую нимфетку никак не тянешь!

Ещё одна глазастая на мою голову.

- Приключений захотелось, - отозвалась мрачно, - поэтому буду косить под нимфетку. Кстати, я Алёна.

- Хельга, - улыбнулась дама, - приятно познакомиться.

- Хельга? В игре у всех псевдонимы?..

- Что ты, - хохотнула Хельга, - отец назвал. Он мечтал, что я стану известной балериной с мировым именем. Как Матильда Кшесинская или Плисецкая.

Я заинтересованно повернулась к ней.

- И как? Удалось попасть в балерины? - раз дамочка начала мне "тыкать", я махнула на церемонии рукой.

На миг у неё дёрнулись уголки губ, но уже через секунду Хельга вновь улыбалась.

- Удалось. Дошла аж до примы, но перед своей главной премьерой сломала ногу. Увы.

- Сами сломали или помогли?

Она не удивилась вопросу.

- Помогли. Это же балет. Только расслабишься - и тебя сожрали.

О, я знала! Меня тоже отдавали в балет. Даже великое будущее пророчили, с моей-то выворотностью и худобой. Но в двенадцать лет я решила, что хватит с меня этого дерьма и ушла в народный ансамбль. А когда подросла, занялась современкой.

Но нелюбовь к балету оставалась со мной.

Танец - это удовольствие, свобода. Он должен окрылять, будоражить кровь, а не приносить боль. Может, моя философия была далека от высокого искусства, но я искренне не переносила балет. Пусть красиво и аристократично, но... какой ценой?..

Кончики пальцев на ногах противно заныли, хотя я уже лет сто не вставала на пуанты.

- Тоже танцуешь? - вдруг осведомилась Хельга. Ответить я не успела - вмешалась Милова.

- Хватит секретничать, скоро появится Хозяин! Вон, ведущий уже вышел! - с видом "не знаю, как вы, а я намерена выиграть" укорила нас блоггерша. Дружно фыркнув, мы с Хельгой перевели свой взор на сцену.

На импровизированном возвышении уже кипела бурная деятельность. Устанавливали стойки с микрофонами, камеры и свет. Операторы были как на подбор - крепкие мужчины, затянутые в тёмные костюмы а-ля ниндзя, и тоже в масках. Уровень секретности в Безумце поражал меня больше, чем тайные визиты мужа к массажисткам! С другой стороны, организаторы явно пытались сбить нас с толку. И, вспоминая эффектное появление Ворона из темноты, я мысленно поставила им высший балл за антураж.

Мой взгляд неспешно скользил по залу. Главным центром притяжения был необычный фонтан в виде амфоры, из трещин которой струилась вода. Казалось, амфора должна лопнуть немедленно, но удивительным образом она держалась. Оригинально и очень созвучно с Безумцем - я тоже сидела как на пороховой бочке.

Вокруг фонтана были расставлены столики, вполне классического вида. Зато потолок... Видимо, раньше здание служило дворцом богатому аристократу. Красивый свод украшали картины древнегреческих или древнеримских мифов - я нашла обнажённых нимф у озера и пухлых купидончиков. Над нишей-сценой имелась балюстрада, от которой я не смогла отвести глаз.

Но увы - дело было не в художественной эстетике. Даже не в картинах.

На балюстраде Ворон спорил с высоким, темноволосым мужчиной, который показался мне безумно знакомым. Знакомым просто до крайности! Кажется, я низко зарычала, изумив Хельгу, и вскочила. Параллельно друг другу в стенах были сделаны две арки с узкими лестницами - наверняка путь на балюстраду!

Одна из арок по счастливой случайности оказалась напротив нашего столика.

- Эй, ты куда?! - воскликнула было Милова, но я мышкой юркнула в норку - то есть, в арку. Неужели мой муж всё-таки связан с Безумцем?! Это уже не в какие ворота!..

В одном я угадала - винтовая железная лестница действительно вела на балюстраду. Только на балкончике никого не было. Я даже не сразу поверила, что опоздала! Куда они делись за пару минут?!

Внизу ударили барабаны и фанфары, но игра была позабыта. Я должна найти мужа! Это идеальное доказательство его вины. Правда, не факт, что с Вороном стоял именно Елисеев. Но прямо до одури похожий мужчина.

Я осторожно ступила на балкончик и оскалилась. В центре его пряталась дверца в тон стенам, с угрожающей табличкой: "Вход воспрещён". Ха! Что открыто, то не закрыто! С этой глубокомысленной фразой я дёрнула дверь, которая ещё более неожиданно подалась, как ласковая кошка.

За дверью клубился мрак.

Сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладонь. Я слишком далеко зашла, чтобы отступать, но в темноту за Таей мне не хотелось. Совсем не хотелось. Даже если я видела Мефа - вдруг эти тайны настолько закрытые. Вдруг Елисееву будет проще убить меня?..

Нервный луч фонарика скользнул по стенам, выявив новую винтовую лестницу. Я аккуратно закрыла дверь и сделала шаг. Осторожно, тихо, медленно. Господи, что мне дома не сиделось-то?!

Интересно, как организаторы ориентируются в этой Тмутаракани?..

Лестница закончилась длинной галереей со стеклянным потолком. Наверное, это какой-то скрытый переход между залами. Тусклый вечерний свет пробивался через крышу. Поразмыслив, я выключила фонарик, чтобы не выдать себя раньше времени.

Особым изыском галерея не отличалась - стены с отделкой из деревянных панелей и множество цветов. Самой примечательной вещью было огромное зеркало, в котором отразилась струхнувшая блондинка в свитере, сползающем с плеча, и узких джинсах. А за спиной блондинки торчала пугающая статуя в алой мантии и золотой маске.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы осознать - это не статуя...

На миг показалось, что я умру от остановки сердца. Никогда не любила такие моменты в фильмах! Даже по ту сторону экрана у меня отрывисто ёкало в груди. И когда ожившая статуя замерла в двух шагах...

Мне срочно пора в обморок! Очень-очень срочно!

Я по-прежнему была не в силах обернуться - только смотреть, как ползёт по талии рука чудовища, а пальцы с золотыми звериными когтями упираются в мой подбородок, вынуждая запрокинуть голову.

- Боиш-ш-шься?... - прошипел он, нависая сверху: - Правильно, бойс-с-ся! Тебя никто не звал на игру!

Дышать удавалось через раз, но если надо возразить - я всегда готова!

- Неправда! Я гостья Ворона!

- Ворон ошибся! - рявкнуло чудище, что колени подкосились: - Ты не подписывала договор. Ты должна уйти.

- Так давайте подпишем! - энтузиазм во мне хлестал через край. Больше из вредности, конечно. В стальных тисках чудовища было неуютно, но... Это человек. Маска и мантия - всего лишь образ, а на самом деле он живой, тёплый и раздражённый, судя по недовольству в голосе. Выдохни, Алёна. Благородный "платиновый блонд" - точно не твой цвет.

Даже через маску я почувствовала скептический взгляд.

- Уверена, девочка?.. Я ведь подберу для тебя самые двусмысленные задания...

- Двусмысленее, чем ваша лапа на моей талии? - уточнила с иронией, - Слушайте, а можно Ворона позвать? Как Хозяин он мне больше понравился!

Крылатый тоже напугал до одури, но он хотя бы вёл себя прилично!

- У Безумца только один Хозяин, - доверительно прошипели мне на ушко. Голос у чудовища искажался и звучал как зов из Преисподней. Интересно, это такая акустика маски или технические штуки?..

- Но вы не Ворон, - вежливо, но непреклонно отрезала я, - вы явно другая птица.

- У Хозяина много образов...

- И лапши для ушей, - добавила, усмехнувшись, - вы разные. Это бросается в глаза. К слову, с Вороном на балкончике разговаривал мужчина - вы его не видели?

Острый коготь упёрся в кончик моего носа:

- А ты знаешь, что бывает с любопытными девочками? - вкрадчиво произнёс Хозяин. Оценив перспективы, я наконец решила помолчать.

- Их находят в тёмном лесу. По частям...

- Какое счастье, что вы не такой! - нет, я безнадёжна. Хозяин за своей маской подозрительно закашлялся. Стоп, а он часом не заразный?.. Я бы не хотела заболеть повторно!

- Уговорила, оптимистичная моя. Пойдём подписывать договор, - золотые коготки скользнули вниз, мягко сжимая ладонь. Я на автомате последовала за ним, чтобы оказаться в широкой и светлой гостиной. Значит, стеклянный коридор разделял жилое и парадное крыло дворца, а неприметная дверца на балкончике позволяла в любой момент скрыться от гостей. Удобно.

Я невольно покосилась на Хозяина. Богатый, раз позволил себе такую аренду и игру, властный... По манере общения ему явно было за сорок. Подобный угрожающе-нежный тон часто проскальзывал у моего папочки, мужчины в возрасте.

Кстати, если серокрылый - Ворон, то этого как называть?.. Попугайчиком по яркой окраске?..

Глава 8. Что остаётся в тени?..

Я ожидала острое перо, иголку для крови и заголовок вроде: "Договор с Сатаной", а получила паркер и скучный типовой бланк. Честное слово, давно так не удивлялась. Передо мной сидел человек в образе а-ля Железная Маска, который по договору значился Ремуловым М.Д., представителем швейцарской компании "Insane" в России. Чудно. Господа владельцы Безумца не только действовали через подставное лицо, но и, судя по Швейцарии, пользовались офшорами.

То есть, в случае чего - концов не найдёшь.

Я задумчиво вписала своё имя в бланк и зависла на паспортных данных. С паспортом мне хронически не везло в последнее время.

- Можешь пропустить, - благодушно разрешил Хозяин. Закинув ногу на колено, он развалился в кресле и с ленцой разглядывал меня. Никакого рычания и криков - полное спокойствие, как у профессионального дельца. Мужчина казался таким расслабленным, что я не удержалась:

- Как вас по имени-отчеству,  господин Ремулов? А то называть представителя швейцарской компании чудовищем, признаюсь, немного совестно.

Несмотря на все усилия, мой голос был пропитан иронией. Я плохо играла по правилам и не то, чтобы особо старалась.

- Ты же умная девочка, - потянул Хозяин, подтверждая мои догадки про подставное лицо, - можешь выбрать для меня любое имя. Повелитель, Хозяин...

- Шут, - закончила я, решив, что этот златомордый навсегда останется шутом. Со стороны мужчины послышался хриплый булькающий звук. Надеюсь, он в своей маске не задыхается?.. Одного трупа за неделю мне хватило с лихвой!

- Уговорила, пусть будет Шут, - улыбнулся он. Я всеми фибрами души чуяла его улыбку!

Какие мы покладистые, аж страшно.

- Правила игры такие, непокорная моя. Пять команд по пять человек. На каждого игрока приходится по семь заданий,  два - коллективных. Задания нужно выполнять любыми способами, но в рамках уголовного кодекса, конечно. Не выполнил - выходишь из игры. Участники отсеиваются после каждого этапа, и чем больше человек осталось в Доме, тем больше шансов выполнить финальные задания. Задания могут касаться любых сфер жизни - работы, друзей, личной жизни. Мы не исполняем желания за красивые глаза. Хотя, если попадётся симпатичная куртизанка...

- Не исполняете - значит, не исполняете, - ворчливо парировала я, - правила едины для всех!

- Не пожалеешь ли, что отказалась? - он скользнул вперёд и замер надо мной. За один взмах ресниц. Я даже моргнуть не успела, обнаружив маску у своего лица. Хм! И всё-таки - молодой мужчина, или в годах, но тренированный?..

А если он предлагал свою "помощь" и хорошенькой Тае?.. Вдруг она согласилась, увидела лицо Хозяина и сделала фото?.. Более того, решила его шантажировать? Раскрыть широкой аудитории? Безумец - популярный инстаграм-аккаунт с трансляцией, возможно, что за имя создателя игры кто-то готов отдать кругленькую сумму.

Господи, Тая могла влезть в историю не глядя! Угораздило же её связаться с тем скользким клубом, например!

Я откинулась на спинку стула и образцово-показательно взялась за договор. Не дождавшись моего ответа, Шут вернулся на кресло. Его пристальное внимание раздражало, отвлекало от чтения. Но договор, к счастью, был довольно прозрачным.

Специальные смарт-часы с маячком - обязательно для каждого игрока. С часами нельзя было расставаться даже ночью. Снял - вышел из игры. Как я поняла, подобные штуки делались по заказу для Безумца и отличались от обычных. Любопытно. Что ещё?.. Разрешение на видеосъёмку, на улице, внутри помещения, в квартире... слава богу, на последнем пункте можно было поставить прочерк. Условия, штрафы, наказания. Я тяжело вздохнула - везде деньги. Даже плёточки нигде не было!

Суммы меня не впечатлили от слова совсем. Немаленькие деньги, но для дочери бизнесмена так, карманые расходы. Поэтому договор я подписывала с лёгким сердцем. Узнаю что-нибудь про Таю - и сбегу подальше, пока муж не узнал.

- Зря ты согласилась, - заявил Шут, принимая у меня документы, - наша игра не для хороших девочек.

А я когда-то была хорошей?..

- Тебя выведут через этот корпус. Задание получишь на е-мэйл. До встречи, рыженькая куртизанка. Твои вещи принесут к выходу.

Меня выпроводили столь неожиданно, что солнечный свет на улице резанул по глазам. Ничего себе! Я растерянно посмотрела на крепких парней в масках, хлопнувших дверью чёрного хода, и тихо выругалась. Кажется, Шут что-то заподозрил, иначе не отказался бы от намёков на любовь и ласку.

Накинув капюшон, я поспешила скрыться с "места преступления".

Узкая тропка меж серо-грязных луж вывела меня точно к центральному входу. Увы, надежды не оправдались - во дворике было пусто. Скорее всего, встреча "безумцев" ещё не закончена. Жаль. Я планировала поймать кого-нибудь, ту же Хельгу или Милову, и расспросить про игру. Но видимо, детали я узнаю только завтра.

Мои приключения никак не желали складываться в картинку. Я получила клубок из разноцветных нитей-версий - и за каждую хотелось потянуть. Но пойди, догадайся, что там в этом клубке!.. Короткий обрубок, годный лишь для мусорки, или длинная-предлинная ниточка к разгадке.

Я понимала, что тянуть придётся наугад, и эта игра вслепую меня не вдохновляла.

Где-то вдалеке заревел мотор, набирая внушительную скорость. Опасный порыв для ухабистой дворовой дороги, но хозяин - барин, как известно. Я шла по тонкой полоске тротуара, но всё-таки не удержалась и скосила глаза на пр

Глава 1. Подрывная деятельность

Говорят, с началом семейной жизни начинается рутина. Мол, дети, готовка, непонятный элемент в трениках на диване. К элементу надлежало относиться с обожанием и пиететом! Обе бабушки, деревенские матроны, в один голос повторяли: "бузи – не бузи, внученька, а муж нужен!" Заведи себе мужа и страдай… тьфу, живи как за каменной стеной. Даже маленькой я пыталась спорить, но у бабушек были слишком вкусные пирожки. Я молча тянула руки к булочкам и кивала.

Накивалась.

– Что значит – муж запретил? Ты гей, Вадик?.. У тебя серьёзная однополая семья?

Мы сидели в кофейне с огромными окнами в пол и видом на сонный бульвар. Три часа дня – самое рабочее время, но для меня аврал начинался именно вечером. Для Вадима, моего нового хип-хопера – тоже.

Мужчина лет тридцати, в лихо сдвинутой на бок кепке, широких штанах, лысый и увитый татушками оказался геем! Ещё и порядочным семьянином – вон, муж запретил со мной встречаться, и он покорно сбавил обороты.

"Не то, что ты, Алёнушка" – сказала бы баба Маня.

Вообще-то – я мысленно подняла палец вверх – он первый начал юбками крутить! Ну, или не юбками, а что там мужикам крутить положено?..

– Какой гей?! – аж подпрыгнул Вадим: – Ты чего?! Твой, твой муж запретил! Ты ведь даже не сказала, что замужем!

Пардон, что?..

– Ещё раз – мой муж запретил тебе со мной встречаться?! Просто пришёл, взял и запретил?!

– Ну да, – подтвердил Вадик, – ну правильно же. Чего ты при живом муже леваки заводишь?!

"Давно пора его прибить" – подумалось мне. Мужа, естественно, а не Вадима.

Хотя Вадима тоже можно.

Мама, утончённая леди, только фыркала от дела моей жизни. Мол, танцоры, они же такие… недалёкие. Я пол жизни пыталась её убедить, что хореографы, собственно, как фломастеры – разные, но сегодня испытала поистине эпохальную солидарность с матерью!

– А мой муж не сказал, что он фиктивный? – любопытства ради уточнила я.

– В смысле – фиктивный? Муж – это муж, а ты должна его слушаться, в любом случае! – сурово сдвинул бровки Вадим.

Количество домостроев на квадратный метр зашкаливало.

Я пробарабанила ноготками цвета латте по столу и задумчиво махнула официанту:

Мальчик-зайчик, при бабочке и белых перчатках, незамедлительно пришёл на зов.

– Уважаемый, у вас ромашки есть? Гадальные карты или кофейная гуща? Погадать.

– Зачем? – Вадим покосился на меня удивлённо. Но я лучезарно улыбалась исключительно официанту:

– Да-да, погадать. Уволить ли мне одного сотрудника или, так и быть, помиловать?..

Вадик, надо отдать ему должное, почувствовал, что дело запахло жареным.

– Э-э, ты чего? Че сразу уволить-то? Ну в самом деле, Алён, ну у тебя же муж – страшный человек, у него с бандитами связи и в самых верхах. Против него не попрёшь, ну Алён!

Официант покосился на меня с плохо скрытым сочувствием:

– Ваш рыцарь не справился с драконом? – проворковал он: – на этот случай у нас всегда есть нежнейший чизкейк со свежей клубникой и бельгийским шоколадом!

– Как я погадаю на вашем чизкейке? – осведомилась из вредности. Но официант оказался хитрее, чем Вадим.

– Наш чизкейк считается одним из лучших в городе! Если после его волшебного вкуса, – он причмокнул, подражая итальянцам, – вы вспомните про увольнение, то возможно, это стоит того!

– Э, ты че… – начал было Вадим, но я фыркнула:

– Тащи.

Сладкое я не слишком жаловала, и в студии об этом знали.

Мой несостоявшийся парень сглотнул.

… А начиналось всё так красиво! Брутальный хип-хопер, классный танцор, большой и уютный как мишка. Я была очарована. Мечтала, что наконец-то расслаблюсь, забуду об Мефе, сексом займусь, в конце концов!

И вуаля – муж запретил! Скотина он, а не муж!

Схватив сумку, я вылетела из кофейни, не дождавшись чизкейка. Пусть Вадик давится!

Ненавижу, ненавижу, ненавижу – билось в голове. Почему каждый раз, когда на горизонте появляются отношения – резко активизируется мой муж. И начинается! "Ты же понимаешь, лапуля, твой муж опасный человек…" Какой он к чёрту опасный?! Обычный бизнесмен средней руки, чуть попроще моего папочки. Вряд ли дела Мефа были связаны с криминалом – отец проверял будущего зятя вдоль и поперёк. И Лесана, моя лучшая подруга, точно бы слышала что-нибудь.

Леска была начальницей в фирме мужа больше пяти лет.

Я вклинилась в поток машин, чувствуя себя опустошенной. "Но что не говори, жениться по любви…" – разорялось радио. Под тоскливое настроение я включала ретро и погружалась в мрачные думы.

В двадцать первом веке даже принцы женились по любви. А вот принцесс, особенно финансовых наследниц, судьба не жаловала. Конечно, можно было отказаться, устроить скандал, потерять танцевальную студию, в которую я вложила столь сил… грустно, но не смертельно. Папочка побузил бы знатно, однако ж понял и простил в итоге. С мамой сложнее… но меня она всё-таки любила больше, чем женихов.

Можно было. Только я безумно устала. От давления, вечных нападок и пристального взгляда Мефодия. Проще отгородиться от него подробным брачным контрактом и забыть.

Проще, однако, не стало.

Когда-то Меф пообещал отмстить мне за случайные слова в средней школе.

Он отомстил.

Тряхнула волосами, отгоняя упаднические мысли. Сейчас как устрою этому мужу скандал на весь офис! Беременная Леска укатила с мужем в санаторий, так что остановить меня было некому. Надоело! Решил развлечься за мой счёт?.. Ну, в эту игру можно поиграть вдвоём! Например, случайно заехать к мужу перед сном и застать с любовницей! В том, что любовница есть, я не сомневалась – мы уже больше полугода в браке. Только я (с какого-то хрена!) мучилась без парня, а он развлекался! Даже Леску пытался очаровывать!

Раздражённо вдавила педаль газа. Пробка только-только набирала обороты и после визита в офис мужа я рисковала не уехать из центра. С другой стороны, до моей студии танцев совсем недалеко – успею добежать до первых занятий.

Охранник на входе потряс меня потрясающим умственным заключением.

– Елисеева Алёна Генриховна. Ого, у нашего босса такая же фамилия! Вы ему родственница или просто тёзка?..

– Я ему просто жена, – ответила сквозь зубы. Смену фамилии потребовал Меф. В обмен я выторговала возможность жить отдельно.

Охранник озадаченно замолчал, но в офис пропустил.

Главное детище Елисеева занимало небольшой исторический особняк. "Грифон". Символичный выбор названия – чудовище-мутант из сказок. Мой муж тоже был загадочным мутантом.

Зачем он появился в моей жизни?.. Зачем этот брак? Уничтожить меня морально? В школе мы много чего сказали друг другу, но чтобы помнить детские обиды столько лет?..

Я не любила жить в подвешенном состоянии, но после замужества по-другому не получалось. Вроде всё ровно, но в какой-то момент появлялся муж и рушил тихий идеальный мирок.

Надо развестись. Взять и развестись. Ничего сложного.

– Добрый день! – окрикнул меня высокий серьёзный мужчина в золотистых очках. – Девушка, вы на собеседование?

Я? А что, за клиентку не сойду?

Запоздало вспомнила, что с утра заплела волосы в косу, не накрасилась, и нарядилась в самое скромное пальто и не менее скромное трикотажное платье. Реверанс в сторону Вадима. Образ шикарной женщины – это, конечно, хорошо, но работая вместе со своими хореографами, я старалась выглядеть попроще. Быть сукой-стервой начальницей мне как-то не хотелось.

Облизала губы и вдруг ослепительно улыбнулась.

– Добрый! Да-да, на собеседование! Простите, пробки! – и потупила глазки. Суровый мужчина в очках заметно смягчился.

"Алёна  ты с ума сошла?!" – рявкнул внутренний голос: – "Какое к чертям собеседование?!"

– Прошу за мной,  – важно произнёс мужчина. Я всем своим видом изобразила полную готовность к работе. Узнать бы еще, в чём эта работа заключается!

По длинному коридору мы прошли почти до приёмной босса и повернули в бок, к едва заметной маленькой двери. В комнатке, куда меня привёл незнакомец, с трудом помещались три стола, два из которых пустовали. За третьим сидела молоденькая девушка а-ля "отличница, серая мышка" и с суровым лицом штурмовала компьтер. Завидев мужчину, она аж расцвела, но ненадолго. Потому что рядом с импозантным очкариком стояла я.

Я мышке явно не понравилась.

– Садитесь, – мне указали на ближайший стул, – как вас называть? Простите, оставил резюме у себя в кабинете.

Судя по поведению, он его даже не открывал. Любопытно, куда делась настоящая соискательница работы?.. Не смогла прийти?..

– Ничего страшного, – прощебетала в ответ, – меня зовут Рудова Алёна Генриховна, можно просто Алёна.

Девичья фамилия вырвалась без вских пауз – я действительно не использовала фамилию мужа. Сложно поменять привычки всего за полгода.

– Очень приятно, Алёна. Зельцов, Руслан Максимович. Я заместитель генерального директора фирмы "Грифон" Елисеева Мефодия Романовича. Мы набираем новый отдел по связям с общественностью, пока я курирую его лично. Какое вы получали образование?

Чуть с шумом не выдохнула, услышав его слова. Неужели, в кое-веки звёзды сошлись идеально?.. Первое высшее я получила именно как специалист с общественностью! Правда, по специальности отработала лишь год, а потом получила вторую "вышку" – хореограф-постановщик. Только год назад закончила.

Впрочем, танцами я занималась всю сознательную жизнь.

– По указанной специальности.

Руслан довольно покивал. Я нравилась ему, и это явственно читалась в голубых глазах. Мужчина, к слову, был довольно приятным внешне – подтянутый шатен с идеальной осанкой и костюмом с иголочки.

– Стаж работы?

Он не уточнил, и поэтому я бессовестно соврала. Вернее, сложила свой общий стаж:

– Пять лет.

– Английский? Разговорный уровень приветствуется.

Боже, благослови Леску, которая ещё в школьные годы пнула меня на курсы.

– Без проблем, – сложила ручки на коленях, привлекая внимание к своим ножкам. За соседним столом что-то гневно запыхтело. Вау, кто-то претендует на зайку-Руслана?

– Вы же понимаете, Алёна, наша фирма заинтересованна в специалистах, имеющих знакомства в своей сфере.

Знакомства? У дочки бизнесмена? Я целую танцевальную студию раскрутила, между прочим!

Бегло перечислила блогеров и рекламщиков, с которыми работала. Кажется, Руслан впечатлился. С моих коленок, правда, глаз не отрывал, но кивать ухитрялся в такт.

– Вы нам подходите, Алёна. Документы передадите в отдел кадров и можете приступать к работе. Это ваша коллега Василиса, за помощью обращайтесь к ней.

А что собеседование уже закончено? Я глазом моргнуть не успела, как Руслан сбежал!

Какое-то экспресс-собеседование получилось. Не понадобилось даже поыгать в огненное кольцо и вставать на задние лапки!

К тому же, меня взяли!

До вечера разбиралась с бумагами, техникой и гневной тёткой из кадров, которая обнаружила, что на собеседование я припёрлась без паспорта и диплома. В какой-то момент показалось, что офис Елисеева меня сожрёт. Но повезло.

В любимой танцевальной студии даже дышалось легче!

Наскоро переодевшись, я убежала в зал. Сегодня у меня стояли народный танец для детей и стрип-пластика под занавес рабочего дня. Вернувшись в кабинет, я с наслаждением стянула надоевшие шпильки и протянула ноги. Ещё утром была надежда на потрясающий массаж и секс, но к девяти вечера она издохла. Что за жизнь?! Судя по инстаграмму подруг, в весеннем слякотном Питере осталась только я одна. Остальные отдыхали в тёплых краях, забив на работу и дела.

Тоже уехать, что ли?

Дверь скрипнула, заставив меня подобраться. Никого, кроме меня и охранника, в студии быть не должно.

– Привет! – раздался знакомый голос. Я подскочила и чуть не завизжала:

– Леска!!!

Округлившаяся подруга красивеньким пончиком стояла на пороге. После замужества Лесана похорошела и подуспокоилась. Впрочем, с таким-то мужем…

Мне всегда нравился Кнесин. Просто как человек. Этот точно не отвяжется после "опасного мужа". Страшно представить – Кнесин обхаживал Леску с класса четвёртого, а поженились они лишь два месяца назад.

Долгая история получилась!

– Мой пузик!!

– Отстань, – вяло, с улыбкой огрызнулась Лесана. – Глеб уже возмущается, что ты претендуешь на его пузик.

– Я должна заботиться о будущем крестнике, так ему и передай! Мальчик же? Ну скажи, скажи, что мальчик!

– Завтра пойдём на узи, – фыркнула Леска, – и вообще, я девочку хочу!

– А мы с Глебом – мальчика! Из девочек у тебя Леся есть!

Подруга тяжело вздохнула. С первой дочерью Глеба они вроде бы нашли общий язык, но Леська постоянно держала в тонусе обоих. А что они хотели?.. Два месяца – недостаточный срок, чтобы привыкнуть к новой жизни и новой женщине у папы.

– Уже третий день ходит за мной хвостом и называет мамой. Свекровь – долгих лет ей жизни! – влезла! Мол, если Леся будет плохо себя вести, то будущего ляльку папой с мамой полюбят больше. Представляешь?! Теперь она ревнует, и почему-то меня, к ребёнку, который даже не родился!

– Крепись, – похлопала подругу по плечу, – папа у Леси всегда был, а мамы не хватало. Вдруг мама появилась! Радость, восторг! А потом оказывается, что мама временная и "акция скоро закончится". Конечно, ребёнка залихорадило!

– А мне что делать?! Я уже объясняю ей, объясняю…

Видя, что Лесана готова расплакаться, я вытащила из холодильника вчерашний торт и щёлкнула чайник. Надо успокаивать!

Мы проболтали около часа, пока подруга не выдала:

– Кстати, а ты в курсе, что твою студию продали? Совсем забыла спросить!

– Как продали? – не поняла я. Официально студия принадлежала отцу, но руководство полностью было на мне. Я танцевала, раскручивала, набирала персонал и следила за зданием. Папа не претендовал на моё детище, но и не отдавал в собственность. Это был мой короткий поводок.

Конечно, стоило бы подкопить и выкупить студию, но я сделала медвежью услугу самой себе. Студия была успешной и популярной, что от её цены у меня захватывало дух. Я копила понемногу, но едва ли покупка светила мне в ближайшее время.

– Елисеев выкупил студию у твоего отца. Месяца три-четыре назад. По крайней мере, Глеб так сказал. Я ещё удивилась, почему ты промолчала…

Елисеев выкупил мою студию?!

– Алёна, ты же понимаешь… – как заведённая повторяла мама, – это для твоего же блага!

– Что для моего блага?! – взорвалась я. – Вы продали студию, в которую я вложила очешуительное количество времени и сил для… МОЕГО БЛАГА?!

Родители дружно поморщились. Они были идеально подходящей друг другу парой – два деревянных педанта, аккуратных, неспешных и полных чувства собственного достоинства. Вообще не ясно, как у таких людей появилась я. Светловолосая, с рыжим отливом, батарейка-ведьма. Грязнуля. Мастер в "я не ору, я так РАЗГОВАРИВАЮ". Легкомысленная танцорка. Порой мне казалось, что мы люди с разных планет.

– А что, позволь узнать, за недовольство, дочь? – папа наконец вспомнил, что он главный в этом сумасшедшем царстве. – Да, я продал студию твоему мужу. Ничего страшного в продаже нет! И для тебя, насколько я вижу, ничего не изменилось! Пусть студия будет вашим семейным с Мефодием делом.

Заскрипела зубами.

– Я хочу развестись с ним, папочка, и ты прекрасно об этом осведомлён!

Отец красноречиво скрестил руки на груди.

– Что за блажь, Алёна?! Разведусь, разведусь… Пожалуйста! Но свою студию ты больше никогда не увидишь!

– Вы дочь свою больше никогда не увидите! – ощерилась в ответ и резко повернулась. Их позицию я поняла, разговаривать не о чем.

Машина и квартира были записаны на меня, а жила я в основном с доходов от студии. Которая теперь Елисеева. Писец.

– Алёна, вернись! – рявкнул отец, но я уже запрыгнула в ботинки, и накинув куртку, выбежала из родительского дома.

Охрана непонимающе глядела мне вслед.

Кажется, пора искать работу.

Поток слёз, ненавистный и обидный, прорвался уже в машине. Слишком рано мне дали понять, что любовь родителей только для послушных девочек. Я старалась, правда. Я обожала и маму, и папу, которого редко видела из-за работы. Была прилежной дочкой-отличницей.

Наш первый скандал случился, когда я имела неосторожность пригласить Леску в гости в третьем классе. Родители промолчали, поджав губы, а когда подружка ушла, очень вкрадчиво объяснили, что девочка мне "не ровня". Что я должна общаться с дочерью папиного партнёра – Дианочкой. Дианочка вызывала у меня только неподходящие для девочки девяти лет слова. Тупая как пробка, постоянно чем-то чавкающая, и противная, с сальной улыбочкой. Закончила Дианочка наркотиками, и родители спустя пять лет были даже рады, что Лесана отвела от неё.

Но тогда мы встали против друг друга насмерть.

Мне не давали сладкое, отказались везти в Диснейленд в Париже и угрожали не праздновать день рождения. В ответ я сбегала из дома и гуляла по вокзалам, забросила учёбу. Однажды меня привела домой полиция – за разбитую витрину в магазине. Родители были в шоке. Меня посадили под домашний арест, но с Леской я вполне могла общаться в школе.

В конце концов, отец заключил со мной договор.

Потом второй, третий… Обычно я охотно соглашалась на компромиссы. Хочешь с подружкой на море – идеально закончи четверть. Хочешь машинку – ходишь с папочкой на каждый приём и изображаешь приличную девочку. Хочешь студию – получи нормальное высшее.

Я соглашалась, соглашалась… даже Мефа не послала сразу. Но видимо, папа учуял фальшь и перестраховался.

Слёзы капали на руль, застилая глаза. Всё равно трасса пустая.

Что теперь делать? Забыть про студию и втайне работать на Елисеева? Рано или поздно, но мы столкнёмся в коридорах. Я зависела от отца, а сейчас эстафетной палочкой передалась мужу. Всегда завидовала Леске – в отличие от меня, у неё была свобода. Да, без богатого папочки. Зато с полным правом выбора в жизни.

Нет, меня любили, я знала. Но контроль за мной любили не меньше.

Второй наболевший вопрос – почему Меф промолчал? Что ему нужно за мою студию? Ножки поцеловать? На камеру извиняться? Стрип станцевать?.. Меня накрывало лютым, неизбежным пониманием – своё дело я потеряю.

В любом случае. Снова взять себя на поводок я не позволю.

Резкий свет в глаза – и я, зажмурившись, выкрутила руль. Но поздно. Эта часть дороги из элитного коттеджного посёлка была неудобной и узкой – и огромная машина, естественно, зацепила меня.

Под визг тормозов и удара, показавшегося мне оглушительным, машинку занесло к деревьям. Благо, сцепились мы не сильно, и ремень выдержал.

Но пальцы я с трудом оторвала от руля.

Запоздалый страх змеёй пролез в грудь. Последний раз я попала в аварию года три назад, но испугаться не успела – какой-то пьяный идиот въехал мне "в зад" и ещё телефончик потом выпрашивал. Сейчас же… почти лобовое столкновение. С большой машиной.

Пронесло.

Пока я зависала, в соседнем авто захлопали двери.

– Девушка! Девушка, с вами всё в порядке?!

– Мефодий Романович, – запричитал грубый голос, – ну чего она?! Машину же не видно, едет синее на синем…

– Заткнись, Фёдор!

– Девушка, вы живы? – уже ближе.

Хозяин авто, шофёр и охрана – подсчитала я голоса.

Стоп. А почему один из голосов такой до боли знакомый?..

Дверь дёрнули. Спохватившись, я сняла блокировку и отцепила ремень.

– Деву… – начал вновь хозяин… и замолчал. Подняв глаза, я встретилась взглядом с собственным мужем.

Миленько. Иронично, что именно он чуть не убил меня. Глядишь, и студию не пришлось бы делить.

Черты мужа неожиданно поплыли… и я словно с разбега влетела в темноту.

Глава 2. В тылу врага

Перед глазами бежали полосы. Светлая полоса, тёмная, светлая… Сознание просыпалось медленно, со скрипом. Ровный гул машины убаюкивал, не давал толком прийти в себя.

Стоп. Какая машина?! Я же попала в аварию!

– Не вскакивай, – раздалось рядом, но я, конечно же, вскочила. За лобовым стеклом лежал ночной Питер, раздражающе яркий от тысячи фонарей.

Мне нравилось в посёлке у родителей. В тишине, и в ночи, полной звёзд. Неоновые города я не любила.

Растерянно потёрла щёку и повернулась… к мужу.

Фу, какая гадость. Даже слово противное.

– Где моя машина? – ядовито осведомилась я: – Надеюсь, ты вызвал полицию? А то катаются всякие… уголовные элементы с липовыми правами за взятку!

Елисеев поглядел на меня снисходительно. Ему шёл этот образ бизнесмена на дорогой машине. Помнится, в школе они с Кнесиным носили спортивные костюмы и дурацкие кепки, тайком курили и усиленно пытались вывести прыщи. Трудно всё-таки представить, как сильно мы изменились!

– А ты, значит, взятку не давала, – хмыкнул Меф, намекая на существенные недостатки в системе экзаменов. Я вздохнула. Увы. Могла попросить деньги у папочки, но после откровенно толстых намёков на "блондинку" это стало делом принципа!

– Я с третьего раза, но сдала сама! – и вдруг рассмеялась: – Со злости так лихо припарковалась, точь-в-точь в место, что он шутками про блондинку подавился!

– Молодец, – похвалил муж, улыбаясь, и я опомнилась. Нашла кому рассказывать о своих приключениях!

– Вернёмся к моей машине, Елисеев! Где она?! И где полиция?! Какого черта ты вообще увёз меня с места происшествия?! – осознала я масштабы катастрофы. Огромный Порше Мефа мало походил на мою аккуратную синенькую машинку.

Под цвет глаз мужа, ага.

Елисеев перестал улыбаться и ответил нейтральным тоном, как всегда разговаривал со мной. Это тоже бесило – словно, я была психованной.

– Ты упала в обморок, и я везу тебя в больницу. Достаточная альтернатива полиции, любовь моя?

– А ущерб?! – Остапа – то есть меня – как обычно понесло.

– Может, разберёмся тихо, по-семейному? Как в таких случаях разбираются супруги? Романтический ужин, новый сапожки и секс…

Молча сложила комбинацию из трёх пальцев. Секс по нашему брачному договору не предусматривался!

– А суд над косоруким водителем, штраф и тюремный срок за попытку убийства?!

– За рулём был не я, – усмехнулся он, охлаждая мой пыл. Не с шофёром же воевать. – Успокойся, Алён. Завтра получишь свою красивенькую машинку, целую и невредимую.

– Угу, успокоишься, когда муж хотел меня убить!

– Алён, если я не убил тебя до сих пор – с вероятностью в девяносто процентов не убью вообще!

Ничего себе разговорчики пошли!

– Стесняюсь спросить, что мне делать в оставшиеся десять?!

– Расслабиться и получать удовольствие, – как-то странно парировал муж. Подумала. Подумала. И едва удержалась, чтобы не залепить ему пощёчину.

– Быстрее метеорит прилетит на Землю, чем я буду спать с тобой, имей в виду!

– Следующий метеорит ожидается со дня на день, – во взгляде Мефа заплясали лукавые чёртики. Вспыхнула.

– Сгорит в атмосфере, Елисеев! Не дождёшься!

– Ну-ну. Поспорим?..

С видом оскорблённой невинности я отвернулась. Некоторое время мы сидели в тишине, которая бесила не меньше, чем слова. Что ему надобно, а? Зачем он купил мою студию?.. Рискнуть и спросить в лоб я не решалась. Взорвусь, наломаю дров и потеряю своё дело навсегда.

Внутри аж зачесалось от собственного благоразумия.

– Поедем в больницу? Или уже нет смысла? Смотрю, ты исключительно бодрая.

– Всё для тебя.

– Я серьёзно, – он спрятал улыбку, как профессиональный лицедей. – Тебе нужен доктор?

– Мне нужен адвокат.

Елисеев понял. Внешне остался спокоен, но пальцы стиснули руль до побелевших костяшек.

– Что, позволь узнать, тебе не нравится? Ты выставила свои условия, я – свои. Мы договорились, подписали бумаги. А теперь твои родители устраивают мне истерики, что я якобы гноблю их любимую дочь. Морально. На расстоянии. Какого чёрта, Алён?..

Родители? Истерики? Это что-то новенькое. Неужели я всё-таки пробила стену их "правильности"? Или Меф просто приукрасил вежливые вопросы о нашей семейной жизни?..

Хотя какая это семейная жизнь?..

– Ты влезаешь в моё личное пространство, Елисеев, – отчеканила я, – что за выходки с Вадимом, и с предыдущим, как его…

– Александром, – любезно подсказал муж. Определённо, у нас есть проблемы: – Милая, а ты не думала, что это для твоей же безопасности?..

Ого.

– Для моей безопасности?

Кажется, впервые в жизни не нашлась с ответом.

– Да-да, – вторил Меф, и я заподозрила, что он состряпал эту версию на ходу, – ты лакомый кусочек для проходимцев, дочь и жена состоятельных мужчин. Я просто проверяю, не опасны ли твои ухажёры.

– Чем может быть опасен хип-хопер Вадик?! Он далёк от бизнеса, как ты – от метеорита!

Елисеев посмотрел на меня, недовольно сощурившись. М-м-м, какой зайка. Сложно привыкнуть к тому, что бывшие одноклассники изменились. Десять лет прошло, не мудрено. Но каждый раз, когда я обнаруживала Мефа взрослым состоятельным мужчиной, по позвоночнику бежала толпа мурашек.

К чем бы?..

– Мало ли. Психические отклонения, венерические заболеваний…

– И другие страшные слова!

Он замолчал, а потом вдруг резко и зло выдохнул.

– Я помню, тебе всегда нравился Кнесин, его рыцарское отношение к Леске. Так вот – я не Кнесин. Я не умею отпускать.

Нахмурила брови.

– С какого бока здесь Кнесин?!

– Ты поняла.

Я ни-че-го не поняла! Глеб Кнесин, муж Лесаны, действительно был мне симпатичен, но не более.

– То есть, главная проблема в наших отношениях в том, что ты – не Кнесин, – резюмировала я, – а Вадика зачем напугал?

– Он идиот. Не твой типаж. Я не планировал его пугать, но даже от обычного разговора он едва не наложил в штаны. Забей на него, Алён.

Впереди замаячил знакомый квартал. Слава Богу, скоро я окажусь дома, и этот нелепый ночной разговор закончится!

– Как бы тебе помягче сказать, Мефушка… – потянула, с удовольствием наблюдая, как вспыхнули синие глаза, – мне от Вадика не глубокая умственная работа была нужна. Я рассчитывала на его старания… хм, в другой области.

Несказанный, но явно выразительный ответ Елисеева прервал телефонный звонок.

– Я слушаю.

Холодный тон резко контрастировал с тем, как лихо он подъехал к воротам.

– А, Анна, добрый вечер. Нет, не дома. Документы? Сейчас?

Мне помахали ручкой (мол, катись отсюда), но закинув ногу, я не стала спешить.

– Пришлось уехать на срочную встречу. Что? Можете подъехать? Это точно будет удобно? – Я прямо-таки заинтересованно подняла бровь. Покосившись на меня, Елисеев машинально покачал головой: – Знаете, я завтра весь вечер в офисе, занесёте. После работы? Посмотрим, пока не уверен. До свидания.

Пожелание "доброго вечера" с томным женским придыханием я услышала даже через гарнитуру. Та-а-ак! Неужели наконец-то нашла его любовницу?! Завтра после работы, говорите? У меня как раз нет занятий!

– Иди уже домой, Елисеева, – устало, с тихой ненавистью бросил он. Весело оскалившись, я открыла дверь и, подражая дивам из Голливуда, красиво поставила ножки на асфальт.

Его взгляд ещё долго прожигал дыру в моей спине.

Раньше меня всегда удивляло, почему Леска после работы злющая, как профессиональная кобра. Но проснувшись в семь утра, я неожиданно прозрела. Вставать в такую рань и быть доброй зайкой в принципе невозможно! Хочется от отчаяния поколотить подушку и уволиться к чёртовой матери!

Но как ещё поймать любовницу мужа?..

Понимая, что Меф такой чести, как подъём в семь утра не достоин, я выползла на кухню. Заварила дорогущий зелёный чай, который мамочка привезла из Китая. Обычно от недосыпа мне помогал именно чай, но сейчас я была не уверена. Давненько такого экстрима, как подъём в семь утра, в моей жизни не было!

Время летело незаметно. Я вытащила с полки диплом и стряхнула пыль, выпила чай и задумалась над офисным стилем. Чтобы не попасть в поле зрения мужа, лучше одеться скромно, правильно?..

Правильно. Но план провалился.

Я рассматривала себя в деловом узком платье, с убранными в пучок волосами и лже-очками, которые покупала на выступление. Должна была получится серьёзная женщина, а получилась училка для ролевых игр. Да уж, когда быть серьёзной – априори не твоё. Очки сняла, волосы убрала в хвост, немного подкрасилась – уже лучше. Платье оставила, но накинула сверху пиджак и выплыла наконец в лестничную площадку.

Мою машинку вернули ночью, так что вызывать такси не пришлось. Хотя в утренней круговерти стоило заказать личный асфальтовый каток. Ну, или на другой конец, собственный реактивный ранец. Говорят, их уже придумали.

В городе было грязно, влажно и слякотно, как всегда весной. Но запах… мартовский запах надежды на скорое тепло. Я не любила холода, а зима выдалась на редкость суровой. Поэтому из-за одного только запаха замурлыкала, как гулящая мартовская кошка.

Руслан уже ждал меня в дверях, одетый в костюм с иголочки. Я, богатая наследница, рядом с ним ощутила себя девочкой с улицы. Вот это умение себя подать!

Интересно, а я могу соблазнить зайку-Руслана? Что в таком случае сделает мой муж, ведь его зам должен быть проверен вдоль и поперёк!

За полгода семейной жизни моё желание соблазнить кого-нибудь превратилось в идею-фикс.

– Вот список медиа-ресурсов, – передо мной и Василисой легла папка с бумагами, – нужно проверить каждое издание, собрать информацию и решить, с кем мы могли бы сотрудничать. Вечером Мефодия Романович должен получить отчёт.

Я задумчиво покосилась на папку. А Мефодий Романович не облезет?..

– Напомните, во сколько у нас начинается вечер, Руслан?.. В шесть-семь или ближе к полуночи?

Мужчина хмыкнул.

– Вы куда-то спешите, Алёна? Кстати, забыл предупредить – наш начальник крайне отрицательно относится к детям и декретам. Если вы планируете семью, вам лучше найти другую работу.

Звёздочки в глазах Василисы слегка затухли, но совсем чуть-чуть – видимо, новость не портила светлый образ заместителя босса.

– Согласна с вами, Руслан, – с иронией отозвалась я, – знаете, какая самая большая проблема женского декрета?

Бровь за сверкающими стеклянными линзами поползла вверх, но он не удержался.

– Какая же?

Я картинно изумилась.

– Конечно то, что в декрет нельзя отправить мужа! И именно эту проблему, мы, современные женщины, должны решить! Правда ведь, Василиса? Почему мы должны отказывать себе в желание завести детей только из-за того, что мужчины не хотят в декрет! Надеюсь, в вашем офисе есть отпуск для папочек, или они тоже подвергаются дискриминации, как сотрудницы?..

Руслан завис серьёзно и надолго. Василиса тихо хихикнула в кулачок, но под убийственным взглядом зама разом стушевалась и потупила глаза.

– Я обязательно передам ваши мысли Мефодию Романовичу, – ядовито отозвался Руслан, – сразу после отчёта по медиа-ресурсам. Работайте, девушки, работайте.

Дверь за ним захлопнулась с характерной точкой в конце. Я восхищённо присвистнула. Вот сучёнок, а?..

– Ну и зачем ты его разозлила? – укоризненно выдала Василиса. – Как нам теперь разобрать эту гору до вечера?..

Фыркнула. Какое задание – такой отчёт и получат!

– Даже не знала, что Меф у нас, оказывается, сексист…

Впрочем, какой нормальный мужик будет заключать фиктивный брак с одноклассницей, которую ненавидел?..

– Меф?..

Спохватившись, замолчала. Ещё не хватало разболтать всему офису, что я жена владельца!

Уныло переглянувшись, мы сели за работу.

К концу рабочего дня симпатия Василисы к Руслану стремительно пошла на спад. К восьми вечера мы были уже единодушны в мысли – если зам объявится, его ждёт аутодафе. Кармическая месть двух почти состоявшихся ведьм.

– По какому принципу он вообще выбирал издания?! – пыхтела Василиса: – Презентовать Грифон в журнале Гламур?! В каком, стесняюсь спросить, разделе?! Между колонками про секс с фэнтезийным персонажем и моде на пух и перо?!

Я посмотрела на неё с неприкрытым уважением. Мышка мышкой, а характерец-то есть!

– Одно из двух, – покачала головой, – либо это проверка "для девочек", либо просто – "копировать-вставить".

– Думаю, что всё-таки проверка, – фыркнула девушка, – но зачем брать столько бульварных журналов? Мол, на чём-то да мы сломаемся?! Странная логика! Вдруг я равнодушна к Гламуру, но сломалась бы на "Всё для дачи". Где моя дача, чёрт возьми?!

Я громко захохотала. Конечно, хороший специалист знает, с какой именно "общественностью" ему надо работать. Нет смысла рекламировать фирму по межеванию через журнал про мейк-ап. Это понятно любому. Василиса права – странная логика. Вместо того, чтобы заниматься делом, мы сидели за какой-то ерундой.

Я крутанулась на стуле и выдала гениальную идею.

– Слушай, не будем мы ничего расписывать! Можно сделать таблицу на три колонки: "подходит", "пятьдесят на пятьдесят" и "не подходит". Скооперируем всё по столбикам, отнесём секретарю и пойдём по домам!

– Давай! – воодушевилась коллега. Мы быстренько соорудили табличку в Экселе, периодически споря о том или ином выборе, но больше в шутку. Главным яблока раздора стали журналы про фэнтези и игры. Василиса настаивала, что "аудитория заинтересуется названием", я же только отмахивалась. Квест на сбор документов гораздо менее увлекательный, чем в играх, зато сложность повыше, и боссы морально кусачие!

– Слушай, а как ты здесь оказалась? – спросила я, когда мы почти закончили. – Я имею в виду, в Грифоне?

На вид Василисе было около двадцати пяти, а значит, похвастаться внушительным опытом она не могла. Чей-то отрадой и ставленницей тоже не выглядела, а судя по рассказам Лески, Грифон – не та фирма, куда можно попасть с улицы.

Мой пример – не показатель. Если Руслан не заморочился с резюме, то похоже, я заняла чьё-то тепленькое местечко. Любопытно лишь, куда пропала настоящая специалистка и когда она объявится?..

– По университетской программе, – охотно откликнулась девушка, – Грифон есть в списках работы для стажировки. Я позвонила шутки ради, даже пришла на собеседование, но Руслан меня отфутболил. Сказал, что для нового отдела им нужны профессионалы, – она забавно скорчила рожицу: – Ну, ушла, обтекая, пожаловалась декану, а через два дня позвонили и пригласили на стажировку. Этот же Руслан. С таким невозмутимым фейсом, будто мы впервые встретились!

Я вспомнила декана нашего вуза и мысленно хмыкнула. Мировая женщина. Кого угодно доведёт до диплома и стажировки!

Да-да, как выяснилось, мы с Василисой заканчивали один университет.

– Он тебе понравился? – подмигнула я: – Руслан? Кажется, он не женат.

Мышка вспыхнула и замотала головой, как мельница.

– Этот самолюбивый козёл? Не в жизнь! Просто знаешь, я привыкла к своим парням из универа, а Руслан… он другой. Я рядом с ним теряюсь. Хочется соответствовать работе и всем взрослым дядям-тётям, но видишь, никак…

Я поглядела на неё с лёгким недоумением, но ответить не успела. После короткого стука дверь дёрнулась, являя нам… точно не Руслана.

– Леса?!

– Алёна?.. – подруга замерла в дверях, заметно растерявшись: – Ты откуда взялась?

– А ты? – эхом отозвалась я. Да, Лесана работала у Мефа, но начальницей отдела кураторов. К нашим "связям" она не имела никакого отношения.

– Руслан попросил. Сказал, что нужно забрать работу у нового отдела и отнести Елисееву. Мол, к восьми они должны закончить, а я как раз задерживаюсь.

Мы с Василисой переглянулись.

– А куда делся Руслан? – уточнила я вкрадчиво. Леска с недоумением пожала плечами.

– Домой ушёл, давно.

То, что Руслан под стать боссу – натуральная скотина, я догадалась сразу. Но такой уровень наглости был выше моего понимания!

– То есть, он оставил нас с дурацким заданием и ушёл… домой?! – дошло до Василисы. – Оставил с этим Гламуром… и домой?!

– С каким гламуром? – вконец запуталась Лесана: – Что происходит?!

– Мы с Василисой – ваш новый отдел по связям, – торопливо пояснила я, дабы не нервировать "пузика", – Руслан выдал нам идиотское задание и на всякий случай смотался, подставив тебя под огонь двух злых дамочек. Скажи, козёл, а?

– Ну, он мефовский зам, – хмыкнула Леска, – было бы странно, если б с Елисеевым ужился белый и пушистый зайчик.

Воистину, две лучшие подруги – одна сатана!

– Алён, а что ты забыла в Грифоне?

Недовольно посмотрела на Лесану. Чего неясного-то?.. У меня увели студию, поэтому пошла искать работу к мужу. Вроде бы всё логично!

– Я потом расскажу!

– То есть, в курсе ли Елисеев, можно не спрашивать?..

Задница она, а не лучшая подруга!

– А ты почему не дома?! Моему пузику нельзя задерживаться. Это вредно!

Леса пробурчала нечто среднее между "отвянь" и "заведи уже своё пузико". К счастью, с такой жизнью дети мне точно не грозили.

– Что хоть было за задание? Давайте, отнесу, – смирилась Леска, машинально положив ладонь на живот, – только быстрее, пока Глеб у Елисеева. После него Анна забивала, а это надолго.

Услышав знакомое имя, я встрепенулась.

– Но мы ещё не закончили… – потянула бедная и ничего не понимающая Василиса. Увы, Леска была безжалостна:

– Ну, закачивайте и ждите сами. Анну из кабинета босса хрен выкинешь. Она наша местная охотница.

– Охотница на Елисеева?.. – заинтересованно бросила я. Вроде с ехидцей, но… Леса не поверила. Было видно, что не поверила. Мой голос всегда подводил, когда речь касалась Мефа.

С пол минуты Леска зависала, а потом сцапала меня за рукав и потянула за собой. Оставив Василису в кабинете, я покорно направилась "смотреть". Зачем, спрашивается? Любовницу Елисеева оценить, себя показать?..

Ой.

У охотницы была тонкая талия, грудь под четвертый размер и длиннющие ноги. Узкая юбка едва прикрывала зад, а блузка, не выдержав богатства, явно выбила пару пуговиц. О макияже я просто промолчу – мы с девочками столько даже на выступления не красились!

Да уж, охотница, не прибавить не отнять! Ей только дубины или ружья не хватало, для полноты картины.

Я, со своими средненькими формами и невысоким ростом и рядом не стояла.

– Вы куда? – жеманно потянула она: – Лесана Дамировна, я следующая!

– Я на пару минут, – холодно бросила подруга, и девушка, скривившись, постранилась. Подозреваю, человека менее уровня "начальник отдела" разорвали бы в клочья.

В приёмной было пусто, но за дверью кабинета уже слышались голоса. И я вдруг осознала, что сейчас сдам себя по полный программе!

Нервно закрутила головой в поисках укрытия. Кадка с пальмой?.. Я, конечно, стройная, но до "берёзоньки" мне далеко. Угол за кулером?.. Опасно и заметно. Стойка секретарши?.. А если она вернётся в самый неподходящий момент?!

Но особого выбора не было, и я нырнула за стойку. Следом за мной скользнула Леса, опустившись на коленки. Стоп, а ей зачем прятаться?..

Подруга, видимо, тоже осознала всю глупость своего поступка, но поздно. Дверь распахнулась, и я потянула её обратно, на всякий случай. Вид вылезающей из-под стола жены мог навести Кнесина на нехорошие мысли.

– Заберу Леску и домой, – услышали мы хрипловатый баритон Глеба, – а ты? Кстати, когда мы встретимся, чтобы обсудить детали?

– Ты про Безумца? – Меф. Голос у мужа был такой усталый, что мне невольно стало его жаль. Пока смысл слов не дошёл… вообще не дошёл. Какой ещё безумец? – Старт через три дня, успеем разобраться и с Ветровым, и с хозяевами.

Разобраться?! Я покосилась на Леску, подруга – на меня. В её взгляде читалось откровенное непонимание.

– Я бы поспешил, – не согласился Глеб, – ты домой?

– Пока не уверен. Одна из сотрудниц хотела зайти, вот думаю – потяну или нет.

Кнесин только присвистнул:

– Ты же собирался к своей массажистке? Сначала с сотрудницей, потом с Эрикой… не удивительно, что на Ветрова сил не хватает.

Убъю детектива! Мой муж, оказывается, гулял вовсю, а этот придурок никого не нашёл!

– Не завидуй, Кнес, – хмыкнул Меф. Но вышло не слишком-то уверенно. Глеб тоже не оценил.

– Ну, я успел нагуляться до Лесы. К слову, она рассказала Алёне про студию.

– Знаю, тесть звонил. Но мне не ясно, где реакция. Она должна была вломиться домой, на работу, устроить скандал. Вместо этого – тишина. Даже после аварии промолчала. Почему?..

Кнесин громко хохотнул.

– Предлагаешь спросить у Лесаны? Мол, почему Рудова не устроила скандал твоему начальнику? Непорядок! Поговори с ней, образумь, что ли!

Мы с Лесой единодушно прыснули. Скорее, я подобью Леску на скандал, чем наооброт!

– Было бы идеально, – наигранно вздохнул муж, – ладно, Кнес, давай. Хотя, стой! Слушай, жениться на Лесе… оно стоило того?

Вопрос меня удивил. Какая ему разница?.. Я опасливо повернулась к подруге. Она сидела, закусив губу, и не двигалась. Молчал и Глеб.

– Лет через пять пойму, – наконец откликнулся он, – но детьми меня после Леси не напугать, а жена… Возвращаюсь однажды домой в три ночи – задержался в офисе, а в холле темно. Обычно Леська меня встречала, а сейчас она ложится рано, Леса приучила. В общем, никто ко мне не вышел, даже собака. Так тоскливо стало, но прохожу в спальню, забираюсь в кровать и слышу бурчащий голос Лески о том, "что возвращаются маньяки всякие под утро".

– Всё-таки ждала?

– Ждала. Поэтому и несусь каждый день домой до десяти, чтобы жена вовремя легла спать. Она моё. Мой человек.

– Спасибо, Кнес. Я понял.

Хлопнула дверь в приёмную. Кнесин ушёл, а к Мефу, цокая каблуками, ворвалась Анна. Оставалось надеяться, что она позабыла про нас, не вышедших из кабинета. Но охотница пролетела мимо. Щёлкнула ручка, послышалася её томный голос, и всё стихло.

– Если я вдруг рожу от умиления – ты знаешь, кто в этом виноват, – потянула Лесана. Запрокинув голову, я беззвучно расхохоталась. К чёрту Мефа! Зато у меня счастливая и довольная подруга!

– Иди уже к своему герою, – послала я, выразительно разминая пальцы. Говоришь, тебе нужен скандал, Елисеев?..

Ты его получишь!

Глава 3. Всё смешалось в грифоновом доме

Леска упорхнула к мужу, а я осталась в приёмной. Одна. Точнее, с двумя голубками за стеной. Ну что, Алёна, настал момент истины?..

Пока парочка слегка "поджаривалась", я бросила взгляд в широкое зеркало напротив секретарской стойки. По краям его бежали узоры, сплетаясь в природные мотивы – ажурные листики, цветочки. Я машинально коснулась их ногтем. Девушка в отражении не то, чтобы особо радовалась предстоящей свободе. Но и жить в таком браке невозможно.

Стянула резинку, наблюдая, как золотисто-рыжая волна льётся по плечам. Волосы мне достались от мамы, блестящие и мягкие, как в рекламе, а глаза от отца. Серо-зелёные, невзрачные. Некрасивые глаза, словно подёрнутая инеем северная земля.

Ну а характер – как в поговорке – в проезжего молодца.

Я тоскливо вздохнула.

Была одна вещь, которую Меф не помнил, а я помнила. До сих пор. Некоторые вещи не забываются. Как яркие пятна, они прожигаются в голове, в сознании, и остаются навсегда. Отравляя. Напоминая о постыдном, о собственной глупости. Все оступаются, особенно в школе, но едва ли…

Впрочем, сейчас лучше подумать о разводе.

Рассудив, что голубки уже дошли до кондиции, я повернула ручку и пнула коленкой дверь.

Картина, открывшаяся мне, была достойна матерной баллады. Однозначно, мой муж – вселенский тормоз. А может, и импотент. Дебил. Придурок несчастный.

Аннушка, конечно, старалась. Из-под призывно растёгнутой на пару пуговиц блузки торчали кружева чёрного бюстика, а дужка очков была закусана и обхвачена алыми губами. Вот только Меф с серьёзным видом изучал документы и на красотку не обращал ну никакого внимания!

Я с трудом удержалась, чтобы не запустить айфоном в стену.

– Алёна?.. – он отложил листок и с удовольствием потянулся: – Не ожидал тебя увидеть.

Дамочка у кресла недовольно поджала губы. Бесит.

– Слушай, Елисеев, ты гей?.. – простонала я, потому что больше версий не было, и повернулась к "сотруднице": – Пошла вон!

– Я?! – она забавно округлила рот, как недовольная уточка: – Ты кто вообще…

– Анна, пожалуйста, идите. Время позднее, обсудим завтра вашего Кротова, – довольный голос Елисеева вызывал во мне желание убивать. Это было похоже на сцену ревности, но я ведь не ревновала!

Перечить боссу дамочка не решилась, но взглядом меня наградили таким… Надеюсь, мы случайно не столкнёмся в коридорах, иначе хана. И моей причёске, и репутации.

– Нет, любовь моя, я не гей. Я просто хорошо слышу и перекупаю детективов, – сообщил Елисеев, когда за Анной закрылась дверь.

Су-ука! У меня же проскакивала мысль, что доверять этому скользкому типу нельзя!

– В следующий раз найму киллера, а не детектива! – упала в кресло, закинув ногу на ногу. – Ты достал, Елисеев! Тебя проще убить, чем развестись!

Он поднялся и встал передо мной, опёршись пятой точкой на стол. Высокий. Подтянутый. Я презрительно считала его смазливой моделькой, как те обмазанные, ухоженные до последнего волоска на бороде мужчины с обложки. Сексуальный взгляд "дикого кота" и лоснящийся торс. Он мне не нравится. Он красивая внешне пустышка, на которую приятно посмотреть, но которая не цепляет.

Совсем не цепляет.

– Убить меня совсем не проще, – хмыкнул Меф, на автомате поглаживая столешницу, – на будущее, лучше не рискуй. На мне завязаны… некоторые договоры и контакты, так что после смерти начнётся та ещё суматоха. Если выяснится, что многолетняя комбинация дала сбой из-за мстительной блондинки, то тебе одна дорога – прятаться в сибирские леса.

Я сощурилась. Его слова отчасти настораживали и поднимали волну возмущения.

– То есть, из-за твоих тёмных дел я нахожусь под ударом?! Как ты посмел на мне жениться, Елисеев?!

– Ты в безопасности, – покачал головой муж, – даже в большей безопасности, чем представляешь. Те мои счета не связаны с тобой и записаны на других людей. Но ты всё равно станешь очень богатой вдовой, поверь мне. Без счёта в банке, зато с недвижимостью по всему миру. И не только.

– Ты всё-таки связан с криминалом!

Елисеев поморщился, как морщился ещё в школе, когда его – по папочке – нарекали хулиганом и бандитом. Но как по-другому понять его слова?!

– Это не криминал, Алён. Убийство, воровские разборки – не моё. Иногда я балуюсь контрабандой, но никаких наркотиков или торговли "живым товаром". Есть другие игры. Бизнес, политика, поддержка или "закапывание" кандидатов, виртуальные дела. Но не переживай, та сторона моей жизни никогда тебя не коснётся.

Он говорил спокойно и уверенно, но я вдруг почувствовала себя неуютно. Крайне неуютно. Раньше Елисеев не делился со мной подобным, и эти новые знания пугали.

В такие моменты недалёкий хип-хопер Вадик казался образцом идеального мужа.

– Давай сменим тему, – Меф улыбнулся, – кстати, хотел предупредить – завтра мы с партнёрами идём в мужской клуб Snow Cat. В планах алкоголь, разговоры "не о делах" и девочки у шеста. Обещаю, милая, что буду только смотреть. Отпустишь?..

– А если не отпущу?

– Желаешь пойти со мной? – оскалился он, наклонив голову. Фыркнула и поднялась с кресла.

– Считаешь, я не видела полуголых бездарных танцорок?.. Сомнительное зрелище, но мужчинам важен не танец, а возможность потешить своё… эго. Уж найду, чем занять вечер!

– Ты чертовски великодушна, любовь моя!

Последнее слово, конечно, надо оставить за собой!

Разговор был исчерпан. Больше в кабинете Мефа меня ничего не держало, но я медлила. Он тоже молчал. Странное дело, его внимательный взгляд ничуть раздражал. Муж же. Ему положено смотреть.

Зачем этот фиктивный брак?.. Зачем я согласилась? Из-за чувства стыда и вины? Елисеев успешный бизнесмен, и в моей жалости точно не нуждается.

– Подвезти тебя?

Спохватившись, я вспомнила и про таблицу, и про Василису, и про то, что время стремительно несётся к девяти.

– Нет! – вылетело быстрее, чем я успела сообразить – нельзя провоцировать мужа. У него какой-то обратный рефлекс на слово "нет". Аж глаза зажглись: – То есть, я на машине, доберусь сама!

И пока Елисеев не очнулся, выскользнула из кабинета.

К счастью, Аннушка не караулила меня с разлитым маслом и топором. Зато в кабинете "связей с общественностью" нашлась злая Василиса, которая стучала по клавишам с грохотом отбойного молотка.

– Неужели ты вернулась?! – не оборачиваясь, ядовито выдала она: – Я думала, домой упорхнула, у тебя же такие связи!

Это она про Леску или Мефа?..

– Аж с начальниками отделов!

Уф. Про Леску. Не хотелось бы лишних слухов.

– Ликуй, я решила озарить тебя своим присутствием! Что ещё осталось?..

– Алёна Генриховна?.. Можно с вами поговорить?

Звонок застал меня на пути домой. На разговоры я была не настроена, но ответственность за студию никто не снимал. Текущими делами занималась моя помощница Регина, но со всеми спорными вопросами разбиралась я.

– Что случилась, Тая?

Мой хореограф по гоу-гоу. Тая не нравилась мне как танцовщица, зато она была хорошим преподавателем, особенно для девочек-подростков. Я работала с ней около года и пока не могла придраться.

– Простите, кажется, я заболела, – она с чувством покашляла в трубку, – температура высокая, и запахов не чувствую. Боюсь, это оно! Алёна Генриховна, а можно вас попросить…

Я уже догадывалась, куда ветер дует, и скривилась. Стоило раз выручить одну девочку и понеслось… Слухи в нашей студии разлетались как пожар!

– Я слушаю.

Тая мялась-мялась, но всё-таки выпалила:

– У меня выступление завтра в мужском клубе, мы уже договор заключили. Неустойка просто огромная! Я звонила менеджеру, но он даже слушать не пожелал. Говорит, соберутся важные люди, новую девочку им искать некогда.

– Поговори с Региной или нашими, – я на автомате пожала плечами, – кто-нибудь да согласится.

Пауза в смартфоне стала совсем печальной.

– Они отказались. Типа это Snow Cat, клуб для мажоров, мало ли что им захочется. Но это неправда, там всё цивильно! Даже Лора Фуль выступала!

Сомнительный аргумент. У Лоры Фуль репутация лежала в глубокой жопе. Лично мы были не знакомы, но имели общих друзей. Я не любила таких танцовщиц. Откровенные выступление, съём папиков в элитных ночных клубах… Танец – это тоже искусство, вековое, серьёзное, и обесценивать его дешёвым раздеванием для меня было сродни кощунству.

Вряд ли в ночной клуб приходят за танцевальной эстетикой.

– Что ты от меня хочешь?

– Ну, у вас есть связи, – проныла Тая, – за два выступление они такие бабки платят, жалко контракт терять. Выручите, пожалуйста, я отработаю!

Я обещала подумать и вырубила телефон. Что взять, девочке двадцать один, молодая и наивная. Если отказались поголовно все из наших, значит, клуб проблемный. Поэтому и деньги большие. Понравится какому-нибудь толстосуму танцовщица – и что, менеджер откажет?…

Нет. Ещё бантиком перевяжет, и лично в руки выдаст. Сегодня одна девочка, завтра другая. Даже лучше.

Но Таю жалко. Девочка мыкалась по съёмным квартирам, работала за троих и была не слишком умной. Отказалась бы от подобных ночных выступлений, взяла бы побольше групп и часов – и получала бы нормально. Но современным красоткам подавай сразу миллионы и богатого мужа. А где взять мужа в группе девочек-подростков?..

"Легко вам говорить, вы вся упакованная…" – сказала однажды Регина.

Угу. Только сама в этой жизни ничего не решаю.

Мефодий

Рассвет уже отгорел, а работать ничерта не хотелось. Послезимняя хандра, весеннее обострение и, что там из новенького… а, ретроградный Меркурий! Эти три товарища явно сдружились и творили своё тёмное дело за спиной. Я криво улыбнулся, разглядывая солнце в отблеске бокала.

… Почему усталость обязательно надо списать на высшие силы? Почему человек не может устать сам по себе, без ретроградного Меркурия?

Хронический недосып приносил и криворукость, и потерю концентрации, и выпады против начальства. Даже интересно, откуда потом кракеном выползали проблемы на работе?.. Конечно, из-за парада планет и новолуния, не иначе!

Передоз людей тянул за собой нежелание общаться. С семьёй, с родителями, с детьми. Что удивительно, это приводило к плохим оценкам и вечному недовольству старшего поколения.

Но некоторые люди, включая мою мать, буквально цеплялись за мифические неудачи. Кого она только не винила в своей "несложившейся" жизни. Мужа, который "сдох и оставил без копейки", родителей, которые были обычными фермерами, друзей отца, которые недоглядели, а также луну, звезды, солнце, знаки зодиака, хреновую погоду и главное зло – меня. Придумать зло злее Вселенная решительно отказывалась. После долгих уговоров отца она прогнулась, согласилась на ребёнка, измучилась, вынашивая и рожая. Всё для него, для любимого мужчины.

А он взял и помер.

Мне было десять, когда отца убили, и я долго не мог понять, что произошло. Порой казалось, что для матери я стал лишним, что она хочет избавиться от меня. Вряд ли, но в десять лет больше реагируешь на чувства, нежели на голоса разума. Я сбегал, жил у Михалыча – отцовского друга и партнёра – и к матери вернулся спустя года полтора. К тому времени она уже успокоилась.

Хреновые мысли для начала дня. Совсем хреновые.

Усталость давила на виски. Всю ночь я просидел за ноутом, и поспал часа два от силы. Планы, планы… Мозг должен работать. Проектов набралось много, а силы неожиданно кончились.

Вру, нет никаких "неожиданностей". Последние полгода клиентов было немало в одном только Грифоне. В виртуальном пространстве – ещё больше. Я надеялся, что в таком темпе дотяну до лета, но организм сдал намного раньше.

Усталось приводила к ошибкам. К потери нити событий и логики. Я перестал видеть на несколько ходов вперёд и с трудом держал в голове дела. Недавний просчёт с Алёной – тоже последствие усталости.

Где я всё-таки ошибся?.. Почему она промолчала?..

В кабинет постучали и я, спохватившись, задвинул вино подальше.

– Ты сегодня в офисе? – в дверях нарисовался зам: – Посмотришь отчёт нового отдела?..

Судя по иронии в голосе, в успех нового детища он верил с явным сомнением. Впрочем, Рус тяжело воспринимал перемены. Но отдел по связям был нужен лично мне, так что его создание не обсуждалось.

– В конце недели совещание, пусть явятся с докладом, – постановил я, – займись ими. Пока ты рулишь, потом подберём кого-нибудь. Что с новенькими?

Новость зама не обрадовала, но Рус промолчал. Ждал чего-то подобного. Мне играться в новый отдел было абсолютно некогда.

– Как ты и планировал, стажёрка и "твой человек". Правда, мне показалось, что речь шла о женщине постарше.

Я недоумённо сдвинул брови, но быстро расслабился. "Мой человек" – женщина эффектная. На свой возраст она не тянула.

– Как ей работа? – спросил, затаив дыхание. Пока я не собрал все детали мозайки, лучше держать её подле себя.

– Кому, этой Алёне? Качает права и зубатит. Если бы не твой протекторат, давно бы выставил за дверь. Кусачая стервочка.

Алёна?.. Образ жены возник в голове как по-волшебству. Насилу отогнал его. Моя Алёна – не единственная в мире. Только зачем Хельге представляться другим именем?..

– Ты точно взял на работу нужного человека? – осведомился с подозрением. Ладно, эффектная внешность, но "кусачая стервочка"?..

– Ну конечно. Мы не давали объявления о наборе, а она пришла на собеседование почти вовремя. Как по-твоему я мог ошибиться?!

Странно. Задумчиво перекатил ручку меж пальцев, размышляя. А если она заподозрила подвох и прислала кого-то вместо себя?.. Например, чтобы проверить мою реакцию и определить границы дозволенного. Тьма! У меня нет ни времени, ни сил на игры, особенно с подобными женщинами! Это не моя мать, которая по-змеиному ядовита, но предсказуема. Хельга была посложнее. Я до сих пор не мог понять её мотива в нашей встрече.

– Скорее всего, Алёна – не та, которую я ждал. Она девочка-фикс, обманка, – заключил, возвращаясь в реальность, – присмотри за ней. Хочешь – затащи в койку и разведи на откровения. Главное, не давай никакой информации о текущих делах. Я должен разобраться, к чему эта проверка.

Рус снисходительно поднял бровь.

– С кем мы играем на сей раз? Какие ставки, кто противник? – елейно выдал он. Со своей непробиваемой ехидцей, конечно. Но девочка-то у нас симпатичная, оказывается. Русу понравилась. Даже слово поперёк не сказал про койку!

Надо бы тоже на неё посмотреть. Впрочем, совещание в конце недели – вот и встретимся.

– Пока не играем. Так, занимаемся разведкой. Один хороший человек сообщил, что мной интересуется жена Покровского. Интересуется активно, но тайно, через частных детективов. Подыграл даме и "столкнулся" с ней на банкете у Кнесина. Мы мило поговорили о мелочях и расстались, а через месяц я получил приглашение к Покровским.

– Покровский? – уточнил зам: – Тот самый бывший военный хирург, а ныне аптечный делец? Мелковат.

Кивнул. Я был далёк от медицины, как Покровский от моего земельного бизнеса. К тому же, Рус прав, для меня он мелковат.

– Может, его жене хочется м-м-м другого внимания?

– Променять стабильного Покровского на непредсказуемого и женатого меня… слишком большой и неоправданный риск. А Хельга не дура, она самодостаточна и без молодого любовника. Нет, тут что-то другое. Я потяну время, а ты разберись с Алёной.

– Как скажешь, – хмыкнул он. Я раздражённо покосился на воодушевлённого зама. Надеюсь, у него хватит ума не попасть под чары девочки. Если уж непробиваемого Руса вставило, то обманку Покровская выбрала подходящую.

Может, заняться самому? После жены меня сложно поймать на удочку тёмного огня. Она и есть моя персональная одержимость.

Алёна.

Широко распахнутые глаза, самые красивые в мире. Расширенные зрачки. Шелковистая кожа под пальцами и тяжёлое дыхание. Я вскочил и стремительно уткнулся горящим лбом в ледяное стекло.

"Тебе, с твоей рожей, только в насильники идти, Елисеев!" – прошипела она на физ-ре в десятом классе. Её свита поддержала королеву заливистым смехом. Разве что Леска не хохотала, глядя на подругу с открытым ртом.

Иногда наши с Алёной оскорбления были за гранью добра и зла. Но эти слова она швырнула плетью в лицо. Потому что я помнил… и не помнил ничего. Помнил белые острые коленки и её стоны. И не помнил, когда, а главное, как я оказался с ней настолько близко.

Если я изнасиловал свою одноклассницу – мажорку, звезду, папочкину дочку, то почему она молчит об этом до сих пор?..

Идиотский день. День дурных воспоминания. Вечером ещё никому ненужный поход на стриптиз. Лучше бы к массажистке съездил, в самом деле!

"Главное – найти себя в жизни, пока алкоголь не нашёл тебя" – шутил Кнесин в школе. Мы практически не пили, больше храбрились. Но если сейчас Кнес ехал счастливый к жене, то я всё чаще зависал с водкой или ромом. Как заправский алкоголик – в одиночестве.

И с этим надо что-то делать.

Глава 4. Сдамся в аренду – дорого

Алёна

Если до визита к начальнику Руслан ещё выглядел нормальным, то после стало ясно – нормальностью здесь и не пахло. Определённо, мой муж умел влиять на людей. Не удивлюсь, если по выходным он напяливал чалму и изображал великого старца Мефодия. А что, ему бы пошло!

Его заместитель едва ли не мурлыкал, общаясь с нами. Средненькое удовольствие, как будто тигр гладиться пришёл!.. Он, конечно, милая кошечка, но ничего не помешает этой махине откусить голову за один щёлк. Вот и мы с Василисой испытывали зудящий диссонанс. Самый лучший тигр – тигр на экране смартфона. На худой конец, в клетке напротив. Но точно не тот, который нагло скалится в двух шагах.

– Мефодию Романовичу понравился ваш отчёт, – сладко пел елисеевский зам, – он дал добро на работу. В конце недели презентуете результат для начальства.

Лапочку-Мефодия я не помнила даже в школе. Елисеев был недоволен всегда. Всем. Точка. Чтобы мужу понравился отчёт новичков – это нужен как минимум боевой отряд массажисток!

– Он будет рад лично познакомиться с такими талантливыми девушками!

Нет, не массажистки. Скорее всего, Мефодий Романович просто спал и поддакивал во сне.

– Руслан, вы часом не продавали сетевую косметику?.. – не выдержала я: – Последний раз столько комплиментов я слышала разве что от консультанта Орифлейм.

Взгляд мужчины перестал источать ваниль и подёрнулся свинцовой тяжестью раздражения. Оскорбились оба. Василиса, видимо, за компанию со своим кумиром. Ну честное слово, что за детский сад!

– Что вас смутило, Алёна? Я не могу выразить своё довольство?

Скептически закатила глаза:

– Вы видели когда-нибудь довольных пираний?..

– Алёна хотела сказать, что мы не ожидали высокой оценки с вашей стороны! – поспешила вмешаться Василиса. Лиса мелкая. Вчера рожи корчила, а сегодня сама готовность и преданность!

Просто любопытно, что Меф сделал с Русланом?.. С чего вдруг он потеплел, как мартовское солнце? Связано ли это со мной… или с той женщиной, место которой я заняла. Кто должен был прийти? Очередная елисеевская массажистка? Может, он готовил легальный плацдарм для любовницы?

Я не ревновала. Не ревновала совсем. Мне не было никакого дела до любовниц мужа! Но если она появится, то одной из нас придётся исчезнуть из жизни Мефа навсегда. И я не слишком расстроюсь, если исчезнуть придётся мне.

– А давайте, милые девушки, сходим в кафе? – кое-кто тем временем продолжал ломать комедию: – Скоро восьмое марта, сделаю вам подарок. Мастер-класс по работе в Грифоне, в неформальной обстановке, – эту обстановку он выдохнул, глядя мне в глаза. Мол, догадаешься, с кем я больше хочу… поболтать? Василиса аж потухла, осознав намёк.

– Хорошо, спасибо, – я взмахнула речничками, – сегодня? Я свободна в восемь, а ты, Василис?

– Тоже, – буркнула она. На этой ноте мы раскланялись и распрощались с противным Русланом. Естественно, никуда идти я не собиралась, зато Василисе общение не помешает. Пора бы уже сбрасывать розовые очки!

Снежный кот… название клуба крутилось в голове, но ничего похожего я вспомнить не могла. Интернет тоже был необычайно скуп на подробности. Элитный мужской клуб. Девочки, виски-водка, футбол и отдельная зона для деловых обсуждений. Клуб с пафосной табличкой "для премиум-отдыха".

Интерьер был выполнен в строгих тонах, с отделкой из камня и дерева, а среди персонала не мелькали лица "кавказской национальности". Всё чинно и серьёзно. Премиум же.

Сбежав с работы пораньше, до клуба я добралась почти вовремя. Осталось сделать два звонка. Первым делом я набрала Василису. Мотивировав коллегу тем, что стою в пробке, уговорила её сходить на встречу с Русланом. Мол, опаздываю жутко, прикрой меня на полчасика! Лиса мялась-мялась, но сломалась на коробке дорогих конфет, и зачем-то попросила сходить с ней в салон одежды. Впрочем, мне было не сложно.

Я прекрасно понимала, что планировал Руслан, и какая реакция ждёт Василису, но… Несмотря на мою жажду "любви", елисеевский зам больше не вызывал доверия. Руслан мутил воду совместно с Мефодием, а значит, муж будет полностью контролировать наш роман. Это новый поводок, который и даром мне не нужен!

После Василисы я позвонила Тае. Девушка долго не брала трубку, но когда ответила… Тихий, дрожащий голос заставил меня насторожиться.

– Тая? Ты в порядке? Я приехала к твоему клубу, что нужно делать?

– Вы приехали?! – охнула девушка: – Зачем, Алёна Генриховна?!

– А кого ты ждала? Шоу-балет Тодес?..

– Но почему вы? – прохрипела она: – Я думала, кого-нибудь из студии отправите…

Фыркнула. Как будто в студии только и мечтали, чтобы заменить Таю в сомнительном клубе! Очень сомнительном. Мне решительно не понравился голос танцовщицы и её реакция.

– Тая! Есть то, что мне стоит знать?!

– Ни-ни-чего, – проблеяла она, – просто вы известный уважаемый хореограф, такие выступления не для вас!

Ого, давно мне не льстили с подобным размахом! Особенно незаслуженно. В студенчестве я часто танцевала в стрип-шоу – на свой страх и риск. Зачем?.. От желания повыть от собственной правильности. Я была той самой дочерью маминой подруги. Отличница в подходящем вузе, встречается с проверенными молодыми людьми, не хамит… и не существует. Точнее, родители до сих пор не понимали перемен, произошедших со мной. Была же такая славная девочка!

А славная девочка раздевалась по ночам, танцевала приваты и один раз даже переспала с клиентом. Без всякого принуждения – это был старый знакомый, к которому я всегда относилась с симпатией. Момент получился слишком горячим… что почему бы и нет?..

"Если меня потянуло на откровенные танцы, это дурной знак", – вдруг осознала я, пока Тая мычала в трубке. А потом отключилась. Запищали гудки, раздражая ушко противным тревожным звуком.

Однако.

Я набрала номер второй раз, но телефон у "абонента" оказался выключенным. То есть, меня кинули? Или у неё банально разрядился смартфон?..

Надеюсь, Тая осознавала, на какой охренительно тонкий лёд ступила своей выходкой?..

"Уволю" – решила я. Выступлю за неё, но уволю сегодня же. Без вариантов. Мне предатели, даже с грустными несчастными глазами, не нужны.

Машинка мигнула от удивления, когда я хлопнула дверью. Обычно мы с ней жили душа в душу, но в последний месяц всё у нас не ладилось!

Запасной выход в клуб был удручающе закрыт. После нескольких секунд замешательства я догадалась нажать на звонок. Открыли почти сразу, но едва завидев громилу на пороге, я попятилась.

– Ты что ли звезда, которую Берген притащил? С виду ничё такая, – оценил он сходу, – да чё мнёшься, проходи! Гостьей, хе-хе, будешь.

Я коротко кивнула.

Охранник проводил меня до местной "гримёрки" – в комнатку размером с хозяйственную кладовку. Пыльную, без зеркала и защёлки. Так себе премиум, если честно. Танцевала я в клубах и получше.

Пока ждала администратора, быстренько переодевалась. Босоножки на высоком, но устойчивом каблуке, колготки в сеточку, обтягивающие джинсовые шортики и блестящий чёрный топ. Пошловато, но от танцовщицы в мужском клубе едва ли требовалось большее.

Распустила волосы, накрасилась в стиле "я у мамы матрёшка" и чуть не пустила слезу от ностальгии. Венцом моего образа стала чёрная кружевная маска – тонкая, с ажурной сеточкой, которая благополучно закрыла половину лица.

Рисковать репутацией ради одного сомнительного выступления я не собиралась.

Менеджеру, подошедшему минут через пятнадцать, именно маска и не понравилась.

– Что это за херня на пол лица?!

– Образ, – ответила я сдержанно, – для танца нужна маска.

– Станцуешь в маске, мне фейс свой покажи, дура!

Он дёрнулся было ко мне, но на каблуках я прыгала проворнее, чем без них. Увеличив расстояние, потянула завязки маски. Молча.

Работа в подобной сфере приучила к подобному обращению. Хорошие и адекватные девочки не лезли в мужские клубы, а остальные терпели. Либо ради денег, либо по другим причинам. Но задело. Как я, оказывается, привыкла к своей студии и "руководителю Алёне Генриховне".

– Ты не Тайка, – выдал мужик, разглядывая меня как куклу. – Как звать?

– Ваше Величество, – не удержалась я. Лысеющий, пузатый менеджер клуба, а пафоса – как у хозяина нефтевышки.

– Паспорт покажи, дура!

– Дома забыла, – развела руками, – я Наташа, заменю Таю на одно выступление. Мы договорились, она обещала предупредить. Кстати, раздеваться не буду.

Он мгновенно набычился:

– А не охерела ли ты, Наташа? Что скажу, то и будешь делать!

– Моё раздевание стоит дорого, господин менеджер, – хмыкнула, потянувшись, – хотите, соединю со своим агентом для пересмотра суммы?.. Я не Тая, меня можно не пугать. Станцую без раздевания, но обещаю – будете искать меня, чтобы заключить новый контракт.

Лысик презрительно фыркнул. Ну-ну.

– Борзая, значит. Учти, борзая – если клиенты недовольные останутся, натурой обслужить будешь. Каждого. У нас серьёзные люди серьёзно отдыхают.

Я поморщилась. Почему без этого никогда нельзя?.. Политика ясна – танцую и рву когти как можно скорее.

– Вали на сцену, Наташа! – внезапно рявкнул мужик и довольно заржал от того, что я подскочила. Ещё и по пятой точке зарядил "для скорости". Нет, определённо – моя любовь к такому непотребству осталась в прошлом!

Где там у них сцена?..

– А сейчас – сюрприз от заведения! Выступление несравненной Наташи! – растягивая слова, завопил ведущий. Уже Наташи?.. Оперативно они сработали! Надеюсь, с музыкой менеджер тоже не ошибётся.

Под звуки фанфар я с широкой улыбкой вышла на сцену. Яркий свет после полутёмных коридоров почти ослепил, вызывая позорное желание сбежать. Пока ведущий что-то орал в микрофон, я моргала и бегло оценивала обстановку.

Компания небольшая, мальчишник или дружеские посиделки. Это радует. Семь-восемь человек моего позора – не полный клуб народа. Взгляд упал на пиджаки, небрежно брошенные на спинки диванов и стульев. Пожалуй, не друзья, а коллеги или партнёры. Сидели по отдельности, в компании девиц в коротких юбках и кальяна. Моё появление, ровно как и крики ведущего, никого не впечатлило. Девочкой больше, девочкой меньше.

Обернулся лишь один – молодой скучающий мачо с бокалом виски. Две красотки по бокам его явно не веселили. Пока я ждала музыку, а ведущий подогревал интерес, мачо поднял глаза.

Значит, никаких девочек?! Вот козёл, а?.. Жалко, смартфона под рукой не было – для измены, конечно, слабовато, но папа бы оценил!

В прекрасной компании напротив сидел мой муж.

– Мефодий Романович, зацените, какая краля! – незнакомый толстяк, видимо, из партнёров или замов, перекричал и музыку, и ведущего. После его слов народ оживился, потягиваясь к сцене. Меф равнодушно скользнул взглядом по моим коленкам, животу и завис в районе декольте. Я тоже посмотрела – на фигуру не жаловалась, но особо выдающихся форм у меня не было. На что он уставился?..

Татуировка! Твою мать…

Тонкий узор, цепочку под ключицами, похожую на мехенди, я набила после школы. Родители, к слову, не знали до сих пор – я тщательно подбирала кофты, когда собиралась к ним. А вот Елисеев однажды поймал меня на выходе из студии. В конце июля я уже дала согласие на брак, но морально ещё не смирилась.

"… – Не нравится? – ядовито пропела я, перехватив его взгляд на мои ключицы: – Дай угадаю – твоя будущая супруга должна быть кроткой, как оленёнок и естественной, как дева под фотошопом?..

От елисеевского оскала у меня аж кулаки зачесались:

– Кажется, в нашей семье кротким оленёнком буду я. Нравится, любовь моя. Красиво. Очень тебе подходит. У меня тоже есть тату, не переживай, – "утешил" Меф.

Я обошла будущего мужа по кругу, но ничего не обнаружила.

– Покажешь?

– Ну, если ты желаешь меня раздеть…"

Естественно, я не желала. Поэтому где и какая у Мефа татуировка осталось тайной. Но чёрт, мне было адски любопытно. Что за загадочная татуировка такая?!

Муж резко вскинул голову и подался вперёд. От неожиданности я переминулась с ноги на ногу и посмотрела на него в ответ. Зря. В приглушённом свете глаза Мефа сверкнули синим огнём, почти настоящим. Стремительно опустила очи долу, но пятой точкой чуяла – поздно. Тату, цвет волос, фигура… он не мог не узнать. Я не рассчитывала встретить в клубе кого-нибудь настолько знакомого!

На лице у мужа отчётливо заиграли желваки. Я даже разобрала, как он прорычал моё имя, но в этот миг громыхнула музыка. Вовремя. Судя по заострившимся чертам Мефа, он готов сожрать меня прямо на сцене.

А он вообще видел, как я танцую?..

Ради мужского клуба не стала сочинять что-то новое, зато вспомнила старые выступления – под песню "Разные" и второе – под Агилеру.

"Нежные слова, самый лучший секс, да-а…"

Поворачиваюсь спиной к публике и рисую бёдрами восьмёрки. Быстрый удар в музыку, поворот – и модельной походкой делаю несколько шагов к застывшим зрителям.

"А потом один и опять одна, нет, нет…"

Медленно провожу ладонями по колготкам и прогибаю спину, открывая лучший вид на декольте. Несколько акцентных в музыку волн и быстрый взгляд в зал с прикушенной губой. Мальчики прочно оставили свой взор на моей груди. Все. Кроме мужа.

От его пристального внимания невольно разгорается огонь внутри.

"Были вместе на празднике, только с разными"

Представить, что танцую для него. Приватно-прикроватный танец. Широко развожу ноги, томно опускаясь на колени, и не выдержав, вновь наблюдаю за Елисеевым.

"Мы с тобой разные, разные…"

Он машинально касается ширинки, но, словно очнувшись, отдёргивает руку. Довольно облизываю губы. Движения сами собой становятся плавными, мягкими, искушающими. Я уже забыла, какое это удовольствие – соблазнять.

Музыка обрывается, когда я только вхожу во вкус. Недолго думая, принимаю красивую позу и глубоко выдыхаю. Тишина в зале просто оглушительная. Судя по ошалелым мужикам, я определённо перегнула палку.

Что на меня нашло?..

– Забираю "сюрприз" на приват, – хрипло выдал мой муж. И ведь никто не возразил, несмотря на откровенно раздевающие взгляды!

Странные у нас отношения. Я бы сказала, с изюминкой, но боюсь, такого мутанта не видел даже Чернобыль. Мы жили по разным квартирам и встречались только на нейтральной территории – в доме моих родителей. Конечно, были ещё праздники и приёмы, куда мы с Елисеевым приходили вместе. Разумеется, в рамках брачного договора.

Привата для мужа в брачном договоре точно не было.

Наша свадьба прошла в узком семейном кругу. Максимально узком. Мы вдвоём поставили подписи в ЗАГСе и разъехались. В самом деле, кому нужна эта дурацкая показуха с банкетом и белым платьем?..

Как меня потом рвало на сотню маленьких Алён на свадьбе у Лески. Сияющий взгляд подруги царапал почти до физической боли. Нет, я была рада за неё и за Глеба, безумно! Спустя столько лет сделать шаг навстречу друг к другу и начать заново! Они молодцы, но… Меня потряхивало. Я выходила на балкон, курила и закашливалась от едкого дыма. От осознания. Избавиться от Елисеева я смогу лишь чудом, а значит, и настоящая свадьба, и пузик, к которому Кнесин относился с нежной заботой, и твёрдо сжимающая твою ладонь рука, дарующая уверенность и поддержку – всё прошло мимо.

На негнущихся ногах я спустилась со сцены и приблизилась к мужу. Его пальцы стальной хваткой легли на моё запястье. Я поморщилась – синяки, наверное, останутся, но промолчала. Сейчас лучше молчать.

– Где у вас кабинки для приватных танцев?! – рыкнул муж на ближайшего официанта. Парень дёрнулся и услужливо бросился к лестнице – показывать. В спину Мефу летели понимающие смешки: мол, как Елисееву девочка "зашла"! Аж потащил в берлогу, срывая тряпки!

А меня вдруг холодным душем накрыл запоздалый страх. На месте Елисеева мог быть кто угодно! Любой из клиентов – и никто даже не подумал возразить! Ну Тая! Не удивительно, что она перепугалась. Уволю сучку с волчьим билетом за подлог! Значит, она больной прикинулась, а девочки из студии должны выступать в подобном дерьме?!

Пока кипела, мы пришли. От увиденного я едва не поперхнулась. Кабинки для привата были сделаны с толком – и для танцев они подходили меньше всего! Даже шест не поставили, зато почти всё пространство занимал широкий диван. Плотные шторы не пропускали уличный свет, а мягкие цветные лампы создавали романтическую атмосферу. На маленькой тумбе у дивана стояла бутылка вина и фруктовая тарелка.

– В ящиках, – официант кивнул на тумбочку, – есть всё необходимое. В самом нижнем – спецнабор для "танцев погорячее". Двери закрываются изнутри, вам никто не помешает Стандартная аренда – час, потом нужно продлять.

Какая порнография, товарищи.

– Хорошо, – сухо выдохнул муж, – я разберусь.

Поклонившись, официант покинул кабинку. Дверь, похожая на поездное купе, с глухим звуком лязгнула и закрылась.

Мы остались вдвоём под мерцающим сиреневым светом.

Я нервно хихикнула и вздрогнула под яростным взглядом мужа.

– Наташа… – процедил он сквозь зубы, стремительно приближаясь. От того, что муж стал как будто выше и шире в плечах, я машинально съёжилась и вперила глазки в пол. Конечно, я застала его с красотками, но право на возмущение у Мефа было несоизмеримо больше.

"Интересно, какой у него размер ноги?.." – размышляла я, рассматривая стильные мужские туфли. По сравнению с моими босоножками его обувь казалась громадной.

Я знала, что ударить меня Меф не посмеет, но всё равно дёрнулась, когда длинные пальцы скользнули к завязкам маски. Он аккуратно убрал сторону мешающие локоны и с непонятной мне осторожностью потянул ленты. На миг представилось, что в его руках сейчас не завязки от маски, а… от корсаж платья, например.

От этой мысли перехватило дыхание.

Маска сползла вниз и, повинуясь Елисееву, упала на пол.

– Танцуй, Наташа, – с ехидцей, но несколько хрипловатым тоном выдал муж. Его приказ вывел из транса – я гордо вскинула голову.

– В нашем контракте, если ты забыл, нет никаких танцев!

– Верно, – он нехорошо улыбнулся. Из-за подсветки в елисеевском взгляде плавали фиолетовые огни. Колдовские огни индиго. Я зачаровано следила за ними. – Но видишь ли, Наташа, контракт я заключал с Алёной. По нашему соглашению, моя жена Алёна обязана следить за репутацией. Выступать стриптизёршей в ночном клубе – прямое нарушение контракта. Кто же ты, незнакомка? Наташа, которая заключила договор с клубом или Алёна, которая моя жена?..

После танца ноги гудели, но я нашла в себе силы отшатнуться.

– Какая же ты скотина, Елисеев, – прошептала с восхищением, – неужели и доказательства есть?

Довольно скалясь, словно я сделала ему комплимент, Меф вытащил смартфон и повернул ко мне. Последние десять секунд танца. Когда только успел?!

– Плохой комплимент, – устало констатировала я.

Остальные зрители смотрели на сцену как заворожённые, а этот первым делом схватился за телефон! Ладно, вру, не первым… но схватился!

– Ты не права, любовь моя. Я настолько впечатлён, что хочу увидеть твой танец вновь. Ради эстетического удовольствия!..

Его эстетическое удовольствие заметно выпирало из штанов! Гад! Двуличный непрошибаемый гад, которому хорошо известны мои отношения с отцом! После подобного видео я могу забыть о папином одобрении. Подозреваю мужа в измене, а сама танцую в ночном клубе. Стыд и позор!

Я заскрипела зубами. Издеваясь, Меф положил смартфон на подлокотник дивана и замер, прижавшись плечом к стене. Мол, дерзай, дорогая.

– А если жена узнает про Наташу? – осведомилась я. Раздеваться перед ним категорически не хотелось, даже без "продолжения".

Елисеев и бровью не повёл.

– Измены в нашем контракте не прописаны, а про репутацию жены, если я не ошибаюсь, есть пара пунктов. Так что не волнуйся, Наташа. Мы просто ничего ей не скажем.

"Не скажешь" – вспыхнуло в голове, – "нечего будет говорить!"

Меня накрыла тихая всепоглощающая ярость. В таком состоянии я обычно и решалась на самые отчаянные вещи. О которых, впрочем, потом долго жалела, но это уже другая история.

Обманчиво мягкой походкой я направилась к Елисееву. Для танца мне бы не хватило манёвра, но танцевать я не собиралась, а муж не одёргивал. Он вновь пристально разглядывал меня под тусклым светом. Я встала почти вплотную… и коснулась немного колючей щеки.

Елисеев подался за моей лаской, как преданный пёс.

Это было сладко, волнующе и нереально – чувствовать его дыхание, скользить пальчиками по тёмным волосам и приятной на ощупь рубашке, обнимающей крепкий торс. Муж не дотрагивался до меня, но мышцы под юркими ладонями, казалось, были напряжены до предела. Я зажмурилась, словно прыгала в бадью с ледяной водой, и мазнула губами по его губам.

Новый вид экстрима – целоваться с мужем! Но сердце колотилось так, что танцевальные марафоны нервно курили в сторонке!

– Алёна… – потянул он чужим голосом, заставляя вскинуть голову. Елисеев нервничал. Спрашивал. Будто мы на школьной вечеринке в десятом классе обнимаемся в первый раз. Я глупо хихикнула, и в этот миг муж меня поцеловал.

Сам. Уже по-взрослому.

Стук сердца отдавался набатом в ушах, а тело прильнуло к елисеевской груди. Я забыла даже то, ради чего затеяла поцелуй! Господи, Меф, в десятом классе ты целовался намного хуже!.. Терпкий вкус алкоголя на губах и сладкие волны внизу живота. Я таяла в руках собственного мужа.

Спокойно, Алёна, это нехватка витамина ЕБэЦэ!

Я очнулась, когда руки Мефа опустились на мою талию. Ещё секунда промедления – и мы уже не остановимся.

Оттолкнув мужчину на диван, я схватила с подлокотника смартфон и бросилась к выходу.

Замок и Елисеев пришли в движение одновременно. Хлопнув дверью перед мужем, я на ходу скинула босоножки и бросилась дальше по коридору – в псевдо-гримёрку. Шансов почти не было, но в отличие от меня, Меф не знал местное "закулисье". Залетев в чуланчик, я буквально запрыгнула в ботинки, сцапала пальто и рюкзак, и ринулась к чёрному ходу. Шум за спиной набирал обороты, но похоже, муж всё-таки растерялся. Иначе давно догнал бы дуру!

Проклятый смартфон, зажатый в ладони, мелко завибрировал.

Охранник подавился сигаретой, когда я – в потёкшей раскраске, расстёгнутых ботинках и с накинутым на плечи пальто – выскочила из чёрного хода. Похоже, психологическая атака удалась на славу. Пока в дверях не появился Меф, секьюрити лишь ошарашенно наблюдал за мной.

– Лови её! – рявкнул муж, но увы и ах – я уже сидела в припаркованной в двух шагах машинке. И без промедления нажала на газ.

Глава 5. Как попасть по полной программе

Вильнув, машина встала точно между двумя огромными джипами. Это было единственное свободное место на парковке, и похоже, только я решилась его занять. Правда, выходить придётся боком, втянув живот, зато машинка будет под охраной. Немолодой сторож покосился на мою красавицу с недовольством, но промолчал. Он тоже понимал, что в узкий лаз никто, кроме малогабаритной ласточки, не вместится. Какой смысл ругаться?..

Надо смыть с себя раскраску а-ля Панда-хард и поулыбаться охраннику. Ну, или хотя бы заплатить.

Я вытащила из сумки тоник и стопку ватных дисков, философски разглядывая себя в зеркале. Косметика стиралась неохотно, оставляя красные следы раздражённой кожи. Надеюсь, Тае поплохеет от одного вида взмыленной звереющей начальницы с опухшим лицом. Не откладывая встречу в долгий ящик, я решила приехать лично. Во-первых, оценить степень раскаяния. Ведь можно было не подставлять девочек, а обратиться за помощью ко мне. Когда я отказывала в деликатных вопросах?..

А во-вторых, у дома меня наверняка караулил муж.

Швырнув очередной ватный диск в пакет, я закрылась руками и захохотала. Дожила! Ума палата – своровать смартфон у Елисеева! Если после такого финта он не разведётся со мной, я буду удивлена и разочарована. Ведь смартфон – это почти святое, куда там жене!

Главное, чтобы не прибил сгоряча.

Я покрутила гаджет в руках. У смартфона был бесячий, елисеевский идеальный вид. Плотный кожаный чехол и стекло без малейших трещин. Никаких потёртостей и сколов. Фу! Нельзя иметь настолько целый смартфон, которому год или даже полтора. По крайней мере, об этом говорила Леска, а она в силу профессии внимательна к деталям.

Естественно, у него стоял пароль.

Однажды, когда Меф набирал код, я запомнила цифры один и три. Запомнила машинально, больше как тринадцать – символичное для нас обоих число. В девятом классе он как-то заявил, что я выйду за него замуж – и, злобно расхохотавшись, я ответила в духе: "ой, девушка занята в ближайшие тринадцать лет". Кажется, была пятница тринадцатое – вот и к слову пришлось. А спустя год, в мае, жизнь вновь столкнула нас лбами… и тоже тринадцатого числа.

Нет… Он не мог поставить на пароль эту дату! Пальцы на автомате порхнули по цифрам на экране.

Пароль принят.

Я собиралась бояться Елисеева?! После подобной выходки он покойник!

Вдох-выдох. Дисплей явил мне одну из стандартных заставок, и я вдруг подумала, что это очень в духе Мефа. Он прятал свои мысли от всех, включая собственный телефон. А телефоны часто похожи на своих владельцев.

Стандартный красивый фасад. Дорогая и проверенная модель.

А что внутри?..

Не глядя, я удалила видео со мной в главной роли и заблокировала смартфон. Слишком пугал меня Елисеев, чтобы лезть ему в душу. Даже через гаджеты.

Бросив айфон на кресло, я занялась своим видом. Краснота с лица спала, явив в зеркале мою усталую и помятую мордашку. Джинсы я, кряхтя, переодела в машине, а поверх топа накинула пальто. Хорошо хоть, что перед выступлением сложила вещи в рюкзак, оставив на вешалке только верхнюю одежду! Как чуяла, что придётся линять.

К охраннику я выплыла почти человеком.

– Девушка… – потянул он, но я, на автомате разглядывая окна двухэтажки, перебила:

– Мне в соседний дом надо, всего на полчаса! Могу заплатить!

– Знаю я ваши полчаса! – въедливо фыркнул охранник: – Надоели! Оставили бы машину на пустыре, раз в развалюху поехали! Вечно наша парковка занята!

Я умоляюще подняла бровки:

– Ну вы посмотрите на эту красотку! Куда её на пустырь, такую хорошенькую!

Сторож смерил мою машину тяжёлым взором. Блестяще-синяя, чистенькая и малогабаритная девочка для пустыря не подходила совершенно!

– Идите, – буркнул мужчина, – но смотрите у меня, одна нога здесь, другая там! Что за день, сначала мадама приехала, права качала, потом второй, тихушник, припарковался и сбежал, а теперь вы!.. Что вам, в бараке мёдом намазано?!

Я уже не слушала его брюзжание, поцокав в сторону двухэтажки. Сторож правильно сказал – развалюха, на фасаде которой змеились широкие трещины. Честно говоря, я была уверена, что Тая проживала в панельке напротив, но навигатор развернул меня именно к двухэтажке.

С другой стороны, хорошо, что я заехала на чужую парковку. Оставлять машину у такого дома я бы решалась долго и со скрипом.

У подъезда горели фонари, но я всё равно почувствовала себя неуютно. Впрочем, вряд ли для местных есть слово "уют", скорее, в приоритете у них "крыша над головой". Зачем я поехала?.. Сейчас мне хотелось не только не уволить Таю, но и прибавить ей зарплату. Стоп-стоп! Ничего не отменяло того, что поступила она как местная крыса. Будем действовать по обстановке.