Коты Долины Поднебесных Гор бесплатное чтение

Глава 1. Самый сильный кот Аллии

В далёком, далёком мире, под светом трёх солнц, раскинулась огромная земля под названием Аллия. Населяли её разные существа, похожие на наших животных. В этом мире, на севере возвышались Поднебесные Горы, у подножия которых проживали отважные коты Долины.

Выглядели они, как и привычные нам «барсики», но иногда имели по два, три хвоста или ещё одну пару лап. Их народ всегда защищал жителей Аллии от всех опасностей и невзгод. И вот однажды, пришла тревожная весть с южных земель. Горячее дыхание пустыни Тафат, принесло в приграничные города не только песок, но и странных существ – призраков пустыни.

Коты собрали совет и старейшины решили создать Великий Отряд. Куда вошли самые отважные, сильные и ловкие представители их народа…

Тоби лежал под раскидистой ивой, запрокинув свои пушистые передние лапы за голову. Щурясь, он наблюдал за шумящими листьями, что играли с лучами яркого дневного солнца. Тренировочный меч лежал в траве неподалеку – Тоби лишь пару минут как закончил свои ежедневные занятия. Легкий ветерок нес приятную прохладу, день обещал быть замечательным.

– Тооооби!

Послышался далекий крик. Кот приподнялся и повел ушами.

– Тооооби! – вновь раздалось издали.

Пушистый воин поднялся. Из-за высокого холма, поросшего густой травой, показался его приятель Рон. Он торопясь, бежал на четырёх лапах, то и дело высоко подпрыгивая, поднимаясь над травами, и мотал головой отыскивая своего друга.

– Я здесь! – Тоби закинул тренировочный меч за спину и быстрыми прыжками устремился к Рону.

Они встретились у старого поваленного клена, от которого, за многие годы, осталось лишь большое толстенное бревно, пустое внутри. В его недрах коты иногда прятались – либо когда играли в прятки, либо когда спасались от дождя.

У Рона была рыжая шерстка, которая росла вдоль тела полосками – то потемнее, то посветлее. Поэтому издали он был похож на не в меру толстенького бурундука. Рон привалился к бревну и бухнулся на землю. Тоби присел рядом с другом.

– Тоби, – пыхтя начал Рон, – там тебя старейшина Гунай ищет. Ты опять что-то натворил? Уж больно он суров сегодня! Опять закинул ему булыжник в сад?

Да, дело в том, что пару лет назад, Тоби с приятелями поспорил, что сможет поднять над головой большущий камень, в давние времена отколовшийся от скалы. Это была интересная история и Тоби невольно погрузился в воспоминания.

…Как-то вечером они с друзьями собрались у подножия гор. Рон тогда увидел огромный валун, поросший мхом, и довольно фыркнув в усы, весело посмотрел на Тоби.

– Ну что, силач, сможешь поднять его?

Тоби окинул камень взглядом, прищурился и утвердительно кивнул.

– Если продержишь его хотя бы три секунды над своей головой, обещаю – наловлю и зажарю тебе целое ведро твоих любимых окуней! – торжественно поклялся Рон.

– Идет! – довольно улыбнулся Тоби.

Валун был размером чуть больше среднего кота живущего в Долине. Его острая вершина смотрела прямо в небеса, будто маленький горный пик. Наш герой обошел камень со всех сторон, внимательно осмотрел его, пригладил свою шерстку, положил лапки на холодную поверхность обломка и резким движением дернул булыжник на себя.

Стоявшие вокруг коты ахнули. Тоби держал огромный валун над головой и улыбался, лишь только Энжи, самая внимательная кошечка во всей Аллии, заметила, как от напряжения у него немного подергиваются усы. Подержав валун над головой, Тоби громко мяукнул и швырнул камень себе за спину. Валун подлетел и бухнулся на край холма.

Коты зааплодировали, а Тоби смеясь поклонился друзьям, но расшаркиваясь в реверансе, он случайно задел лапкой булыжник стоявший у него за спиной. Валун зашатался, и под изумленный вздох друзей сорвавшись, покатился со склона.

Бух… бух… бух.. камень трижды ударился о землю, пролетел ещё немного и упал прямиком в сад старейшины Гуная. Коты замерли от испуга, и осторожно выглянули из-за холма. Дверь дома приоткрылась, и оттуда показался Гунай. Он вышел в сад, фыркнул, увидев камень, и погладив бороду посмотрел наверх. Друзья быстро юркнули в укрытие надеясь, что старейшина их не заметит. Однако…

Утром весь город знал о шалости приятелей, настало время исправлять свои ошибки. Тоби пришлось оттащить камень на прежнее место, а его друзья в это время работали в саду, сажая цветы и ровняя песчаные дорожки.

 Тем не менее, вся эта история, как бы не было это удивительно, принесла пользу всем: слух о том, что Тоби смог поднять огромный валун быстро разнеслась по всем уголкам Аллии, и со всех частей земли потянулись к этому камню другие коты – попробовать и продемонстрировать свои силу. Правда никто не смог не то, что кинуть, а даже поднять, этот огромный булыжник над своей головой. Поэтому очень скоро Тоби стал самым известным и, как оказалось, самым сильным котом во всей Аллии.

Его приятели тоже получили пользу от шалости: они научились ухаживать за редкими растениями, что росли в саду у старейшины, а Рон настолько увлекся огородничеством, что даже стал выращивать около своего дома большие кусты пионов, настолько красивых, что каждая кошечка в округе мечтала о букете из цветов, выращенных в его саду.

– Тоби! – рассерженно прикрикнул Рон на друга, – ты меня вообще слышишь?!

– Ой, прости Рон, я отвлекся, вспомнил, как мы кинули камень в сад Гунаю.

 Рон сурово посмотрел на приятеля.

– Надеюсь ты сегодня что-то подобное не сделал? – спросил он сердито.

– Нет, – закачал головой Тоби, – я все утро занимался с мечом.

Рон почесал за ухом.

– Тогда, не знаю, в чем дело, но тебе точно стоит встретиться с Гунаем, я же говорю, он тебя уже давно ищет.

– Ты прав, Рон, – Тоби поднялся с земли – что же интересно произошло, пойдешь со мной?

Рон кивнул и друзья направились домой.

Глава 2. Дурные вести

Город котов находился в большой Долине, у самого подножия Поднебесных Гор. Его верхняя, северная часть, упиралась в скалы уходящие ввысь, а нижняя – стояла на берегу чистой, глубокой реки, что пролегала с юга, защищая селение, будто крепостной ров.

Тоби и Рон поспешно спускались с Травяных Холмов чтобы встретится со старейшиной Гунаем. Еще издали, только перейдя Лазурный Мост, они услышали шум на главной площади.

– Похоже, произошло что-то действительно серьезное, – обеспокоено сказал Тоби и ускорил шаг так, что Рон совсем перестал за ним поспевать.

Улицы города были пусты, даже торговые ряды, где обычно днем всегда была толкотня. Друзья быстро добежали до главной площади и увидели на деревянном помосте, четверых старейшин.

– Ого! – воскликнул Тоби, – ты видишь Рон? Там Гунай, Шерл, Фари и Джур на помосте! Все четверо!

Удивление Тоби можно было понять, ведь присутствие всех четверых мудрецов на площади означало одно – случилось действительно нечто из ряда вон выходящее. Обычно каждый из них предпочитал заниматься своими делами: Шерл – изучал ветра и ураганы, Гунай – землю и камни, Фари – огонь и звёзды, а Джур выбрал для себя водную стихию, из-за чего пользовался особым уважением во всей Аллии, потому что, как известно, в большинстве своем, коты воду недолюбливают.

Сейчас на помосте как раз говорил Джур, остальные старейшины сидели на дубовых стульях с высокими спинками.

– …мы считаем, что нам нужно принять меры. Лаки никогда не обманывал, вести которые он приносил, всегда были правдивыми. И да, пусть это звучит невероятно, но похоже призраки действительно существуют.

Коты на площади зафыркали и загудели. Джур поднял лапы вверх успокаивая толпу.

Вышеназванный Лаки, чёрный как уголёк кот, стоял в стороне и взволнованно мял лапками свою дорожную куртку. Он был известным путешественником, и к тому же отличным рассказчиком. Поэтому его приезд всегда ждали с нетерпением. Однако сегодня он принес дурные вести.

– Вы знаете, я сам не верю в эти сказки! Но целый город исчез! – продолжил Джур, – мы обязаны прийти на помощь! Ведь именно наш народ всегда защищали Аллию от всех напастей! Поэтому, Совет Старейшин принял решение: мы собираем отряд воинов Долины, они отправятся в поход, и разведают, что творится на южных рубежах Аллии.

Толпа одобрительно замурчала. Джур поклонился и вернулся на свое место.

– Тоби, ты должен попасть в этот отряд, – дёрнул друга за рукав Рон, – ты самый сильный кот во всей Аллии!

Тем временем со стула поднялся старейшина Гунай.

– Коты Долины Поднебесных Гор, – начал он, – я знаю, что каждый из вас готов отправится в этот поход. Вам всем не занимать храбрости. Однако, совет выберет лишь четырех воинов.

По толпе прокатился неодобрительный гул.

– Тише, тише, – успокаивающе поднял лапы Гунай, – повторюсь, мы знаем, что каждый из вас презирает страх и смеётся в лицо опасностям, и мы могли бы отправить в поход половину нашей долины. Но нам не нужна армия, нам необходим отряд разведчиков. Поэтому на границу с пустыней пойдут только четверо.

Нельзя сказать, что коты на площади восприняли эту новость с энтузиазмом. Каждый хотел отправится в поход, и конечно же никакие преграды или ужасы, не могли их остановить. Однако коты Долины славились не только отвагой, но и своей дисциплинированностью. Раз старейшины сказали, что пойдут четверо – значит четверо. Конечно они немного поворчали, но нарушать приказ Совета никто не собирался.

– Совет удаляется в Зал Суждений. – продолжил Гунай. – Вечером, когда солнце зайдет за Пик Правды, мы объявим, кто из вас войдёт в отряд и отправится на разведку к пустыне Тафат.

Старейшина обвел взглядом площадь.

– На этом прошу уважаемых котов разойтись по своим делам, – скороговоркой закончил Гунай и стукнул посохом по помосту.

Шерл, Джур и Фари поднялись со своих мест, и спустившись по лестнице с подиума, направились в глубь города, где располагался Зал Суждений. Гунай чуть задержался, и Тоби протиснулся к нему сквозь толпу.

– Старейшина Гунай, – учтиво поклонился он, – мне сказали, что вы искали меня.

– Ооооо, Тоби, мой мальчик, – улыбнулся в бороду Гунай, – да искал. Пойдем, проводишь меня, а вот своего друга попроси остаться тут, – добавил он видя что Рон собирается последовать за ними.

Тоби глянул на приятеля и тот сконфуженно понурил голову.

– Пойдем, мне надо тебе кое-что рассказать, – продолжил Гунай, положив лапу на плечо Тоби.

Тот кивнул и последовал за старейшиной.

– Как ты уже знаешь, Лаки привез дурные вести, – начал разговор Гунай, – он был на южных рубежах, что-то странное происходит на границе с пустыней. В Корахе не осталось ни одного жителя. Можно было бы предположить, что они уехали, но Лаки утверждает, что нет там никаких следов – ни от лошадей, ни от повозок. А Корах, город довольно большой, я бывал там в молодости, в нем проживает несколько тысяч котов. Точнее проживало.

– Проживало? – взволнованно глянул Тоби на старейшину, – вы думаете что…

– Я ничего не думаю, – поморщился Гунай, – я привожу факты, город пуст, жителей нет, что с ними произошло придется выяснить вам.

Он посмотрел на Тоби.

– Да, ты будешь в отряде, впрочем, мне кажется, ты об этом догадывался.

Тоби взволнованно посмотрел на старейшину. Путешествие! Настоящее приключение! Он так распереживался, что шерстка у него встопорщилась.

– Я вижу ты рад, – улыбнулся Гунай, – но Тоби, хочу тебя предупредить, этот поход дело серьезное, я понимаю, ты его воспринимаешь, как увлекательное приключение, но это не шутки. Да, ты самый сильный кот Аллии, это одна из причин почему ты в отряде, однако все равно будь осторожен. Не все проблемы можно решить силой.

Тоби кивнул.

– Признаюсь тебе, нам известно очень мало, Лаки говорит о призраках, что именно они похитили котов Кораха. Он утверждает, что видел странных существ в белых мантиях, которые шли по городу, но растворились в воздухе, превратившись в песок, когда он окликнул их.

– Вы знаете кто это может быть? – тихо произнес Тоби.

Гунай покачал головой.

– Я не слышал ни о чем подобном, мы будем искать в библиотеке совета упоминания об этих существах, возможно, что-то и найдется.

Они подошли к округлому зданию с каменными колоннами и крышей в форме купола. Здесь располагался Зал Суждений.

– Тоби, иди подготовься к походу, – устало вздохнул Гунай, – а нам надо найти достойных претендентов в отряд. Вечером ты с ними встретишься.

С этими словами он, опираясь на посох, направился к большим дубовым дверям и исчез в полутьме коридоров Зала Суждений

Глава 3. Подготовка к походу

Тоби немного постоял, смотря вслед уходящему Гунаю, затем отдернул полы темно-синего кафтанчика и быстро зашагал в сторону своего дома.

Город гудел словно растревоженный улей, жители высыпались на улицы – все обсуждали странные события в южных землях и выступление старейшин на площади. Тут и там возникали споры:

– …четыре кота?! Всего четыре?! Надо всем городом пойти и дать этим призракам так, чтобы они напрочь дорогу в наши земли забыли!

– Больно ты умный! Призрака мечом рубишь будешь? Тут хитрее надо – все правильно старейшины решили…

– …я слышал против призраков чеснок помогает.

– Тогда тебя они точно за милю обходить будут. Ты его целыми днями жуешь, у всех соседей уже глаза слезятся…

– … а что старейшины сами не пойдут? уж они то по-умнее всех будут.

– Вот ты смешной, им на четверых лет больше, чем все нам вместе взятым!

– Что правда?!

– А кто же их знает…

Тоби лишь краем уха ловил разговоры жителей, мысли его были поглощены предстоящим путешествием. Воображение рисовало захватывающие, героические картины, в которых он, вместе с избранным отрядом, смело прогоняет злую орду призраков и возвращается с победой в родной город. Мысли эти были настолько приятны, что Тоби даже замурлыкал от удовольствия и не заметил как дошел до своего дома, что находился прямо у реки. Там его уже поджидал Рон.

– Ну, что сказал Гунай? – торопливо спросил он, взволновано переминаясь с лапки на лапку.

Тоби пожал плечами.

– Почти ничего, старейшины сами никогда не слышали о подобных существах.

Рон, разочарованно вздохнул.

– Но они будут искать ответ в летописях, – быстро добавил Тоби, – уверен, что там точно найдется ответ, что это за призраки и откуда они свалились на нашу голову.

Сказав это, Тоби толкнул дверь и вошел в дом.

Жилище самого сильного кота Аллии было уютным, но не отличалось роскошью – одна большая комната, кухня, да крохотная спальня. Везде на полу лежали красивые разноцветные половички. В центре зала расположился крепкий, дубовый стол со стульями, а вдоль стен стояли небольшие шкафчики, где Тоби хранил свои главные сокровища —книги и снаряжение. Добрую треть дома занимала печка, начинавшаяся на кухне, ее теплые бока выходили и в зал, и в спальню. Гостям с южных краев это казалось расточительством – отдавать такую часть дома под печь, однако здесь – на севере, зимы случались настолько суровыми, что иначе было никак нельзя. Когда наступали холода Тоби любил забираться на полати и дремать, наблюдая за причудливыми танцами снежинок за окном.

– Я думаю, что это кто-то глупо пошутил, – заворчал Рон, – не бывает призраков, духов, демонов и прочей нечисти.

– Но жителей-то в городе нет, – не глядя на друга, бросил в ответ Тоби, копаясь в ящике шкафа, – или они тоже пошутили, все разом?

Рон насупился поняв, что сморозил глупость.

Тоби, тем временем, взял походный мешок и деловито складывал туда вещи, что обязательно пригодятся в походе – сменную одежду, нож, огниво, маленькую коробочку с иголками и нитками, кусок ткани, веревку, одеяло, а также кожаную сумку, с лекарственными травами и льняными бинтами. Многие думают, что походы это всегда битвы да сражения, однако большую часть, придется просто топать по дороге или скакать на лошади, если такая имеется. Эту мудрость Тоби четко усвоил от учителей, поэтому к походу готовился с умом и всевозможной тщательностью.

– А сам, то ты, как думаешь? Что там произошло, – спросил Рон, наблюдая за приготовлениями приятеля.

– Не знаю, – пожал плечами Тоби, направившись в кухню, – я тоже не сильно верю во всяких призраков, хотя предания о них слышал.

– Бабушкины сказки – фыркнул Рон, – только котят пугать перед сном!

– Но даже в сказках есть зерно истины, – послышался внезапно низкий, хриплый голос.

Друзья обернулись как по команде.

– Дядя Танкар! – обрадовался Рон.

– Папа! – Тоби расплылся в улыбке.

Танкар – отец Тоби, был уже стар, некогда черная как смоль шерстка, осеребрилась сединой, однако мощный торс и мускулистые лапы ясно давали понять, что сил у старого кота осталось еще вдоволь.

– Привет Рон, – кивнул он с улыбкой.

Рон очень любил отца Тоби – до появления у Танкара котят, тот часто бывал в походах, сопровождая старейшин по разным делам, и объехал с ними половину всей Аллии. С каждой поездки он привозил удивительные вещицы, например коробочку из которой доносилась музыка, если покрутить находившуюся сбоку ручку, или сказочный светильник, что, будучи зажженным в темноте, отбрасывал на стены красивые, двигающиеся картинки. Помимо этого, Танкар рассказывал множество историй из своих путешествий Тоби и его друзьям, настолько интересных, что котята разыгрывали сцены из этих походов в своих играх.

Вдобавок, он был другом местного пекаря Руни – папой самого Рона, и поэтому часто бывал у них в гостях, привозя сынишке старого друга разные подарки .

– Тоби! – прогудел Танкар, и обнял сына, – я слышал, что тебя выбрал Совет Старейшин и ты отправляешься в поход?

– А откуда ты узнал?

Танкар ухмыльнулся в усы и потрепал Тоби за ухом.

– Мы, как никак, с Гунаем не одну сотню миль прошли вместе, не мог же он не сообщить мне, что собирается отправить моего сына в лапы призраков.

– Пап, ну ты что серьезно веришь, что это духи?! – скривился Тоби.

– Я верю, что Гунай никогда б не стал просто так сидеть в библиотеке совета и дышать там пылью, – наставительно произнес Танкар, – он больше любит валяться пузом на земле и смотреть как прорастают его любимые цветы. Ну, или лезть в заброшенное логово дракона, чтобы взять кусочек Огненного Камня.

– Ой! А я помню эту историю, – перебил Танкара Рон, – вы же тогда с Гунаем в глубины Поднебесных Гор ходили!

– Все верно! – довольно улыбнулся Танкар, – и хочу сказать, Гунай, в свое время, был еще тот сорвиголова.

Тоби поморщился, он любил папины истории, но сейчас время было явно не подходящее. Танкар увидел лицо сына и посерьезнел.

– В общем, я, конечно, не знаю, что произошло на южных рубежах, но одно скажу – на моем веку подобного не случалось.

– Все таки призраки? – поежился Рон.

Танкар пожал плечами.

– Несколько десятков лет назад, в одном городе, тоже пропадали жители, я в этот год только получил право меч носить. Однако пропадали они по ночам, по одиночке, а здесь целый город в одночасье опустел – такого припомнить не могу.

– И что же произошло в том городе? – спросил завороженно Рон.

– Еноты, – махнул рукой Танкар, – похищали ночью котов живших там. Но как только наш отряд подошел к городу, они сразу сбежали.

– А для чего им были нужны те жители? – заинтересовался Тоби.

– Вот это выяснить не удалось, – с сожалением развел руками Танкар, – только один кот, который в плену у них был, рассказал, будто толковали эти еноты про какого-то ренегата. Мол, сейчас котов наловим и ему сдадим.

– Зачем?!

– Да говорю же, не знаю! – раздраженно поморщился Танкар, – енотов мы так и не нашли, шибко они, видать, испугались – в наших землях их больше никто не видел. Однако сейчас дело совершенно другое.

Повисло молчание.

– Ну раз другое, значит поедем на южные рубежи и выясним, что там происходит, – твердо сказал Тоби, – мне собираться в путь надо.

Танкар одобрительно кивнул.

– Я как раз по этому поводу-то и зашел.

С этими словами он извлек из-за спины большой мешок.

– Это что? – озадаченно спросил Тоби.

Отец весело подмигнул и потянул завязку. Мешок раскрылся и взору друзей престали черные пластины доспехов, украшенные серебряными цветами и вензелями, а также плотная кольчуга и шлем, с широкими нащечниками. Тоби ахнул.

– Нравится? – ухмыльнулся Танкар, – вижу что нравится, я помню как ты на них смотрел, еще когда котенком был.

– Это же твои доспехи – благоговейным шепотом произнес Тоби.

– Именно! – кивнул Танкар, – думаю тебе как раз в пору будут, по комплекции ты на меня уж больно похож.

Тоби восхищенно взял в руки шлем.

– Но, подожди, – замотал головой он, – а как же ты?!

– Тоби, – грустно улыбнулся Танкар, – мне они уже без надобности, я уже стар, мои бои и походы в прошлом, теперь ты самый сильный кот в Аллии.

Тоби поднял глаза на отца. Тот с любовью взирал на него, словно на маленького котенка, как раньше, в таком далеком и уже безвозвратно ушедшем, детстве.

– Папа, – Тоби бросился вперед и сильно обнял Танкара, – спасибо!

– Пожалуйста, – Танкар улыбаясь погладил сына по голове, на его глазах проступили слезы.

– Пап, ты что?!

– Не обращай внимания, – подмигнул отец, – расчувствовался твой старик. Как же ты вырос, – добавил он усмехнувшись, – ну, давай! Примерь уже!

Уговаривать Тоби не пришлось, он быстро скинул свою верхнюю одежду, натянул кольчугу и стал облачаться в доспех. Пластины нужно было одевать по очереди и затягивать ремешками: сначала большую нагрудную, потом наплечники , поножи и прочее.

Тоби не был новичком, но все же ему пришлось потратить не мало времени, чтобы полностью затянуть все завязки так, дабы пластины не болтались. Танкар нарочно не стал помогать сыну в этом деле, ведь не всегда в походе будет спутник рядом. Надо учится облачаться в «полный боевой» самостоятельно. Враки это, что нельзя одеть доспех в одиночку, каждый настоящий воин умеет это делать, а кто не умеет, тот, значит, пусть отложит меч и найдет себе более подходящее занятие.

– Вот! Вроде все! – Тоби тяжело выдохнул и выпрямился.

Танкар придирчиво осмотрел его со всех сторон и удовлетворенно мурлыкнул.

– И впрямь, все, – довольно кивнул он, – и все части в пору, будто специально под тебя делались, осталось только вот это.

С этими словами Танкар водрузил шлем на голову Тоби.

– Совсем другое дело! Глянь на себя.

Тоби повернулся к зеркалу и ахнул от удивления. В отражении на него смотрел суровый воин. Серебряные узоры тускло поблескивали на черном металле брони, а массивный шлем с фигурными прорезями для глаз придавали ему еще более грозный облик.

– Тоби ты прямо как воин из сказаний, – завороженно произнес Рон, взирая на друга.

– Это точно! – подтвердил Танкар, – теперь даже призраки, если они существуют, напускают в штаны со страху.

Все расхохотались. Тоби продолжая смеяться подошел к одному из шкафчиков, с красивыми узорчатыми створками, повернул небольшие ручки и двери распахнулись – внутри, на обитой темно-красным бархатом стенке, висели ножны и большой меч. Удобная рукоять была увенчана шаром-противовесом, для лучшего баланса. От длинного матового лезвия рукоятку отделяла гарда, в виде двух кошачьих коготков повернутых друг от друга и смотрящих в разные стороны.

– Хороший меч, – одобрительно прогудел Танкар, – и лезвие удивительное, Лунный Песок?

– Да, – кивнул Тоби, – из него дядя Шадам этот клинок и ковал.

Нам может показаться странным, что ни Рон, ни Танкар не видели этого меча, однако таков был обычай в этих землях. Заветный Клинок воина должен обнажаться только в бою, а до первого похода и вовсе хранится в специальном шкафчике. Для тренировок же, которые каждому воину необходимы, предписывалось иметь ученический меч, по весу и балансу похожий на тот самый – боевой.

Заветные Клинки котята получали после испытаний, для прохождения которых им нужно было проявить все свои способности и навыки. За экзаменом внимательно наблюдали старейшины и кузнец Долины, именно они, ловко подмечая сильные стороны учеников, определяли: какое оружие подойдет будущему воину и из чего его следует сделать. Кто-то получал легкую изогнутую саблю из Змеиного Мурана, кого-то ждал короткий гладиус из Игольчатого Камня, некоторым больше подходил лук из березы и можжевельника – гибкий и прочный. Для Тоби в тот день был выбран прямой, длинный меч из редкого Лунного Песка – клинок созданный из него мог рассекать даже метал, не оставляя на лезвии ни малейшей зазубрины. Но была, конечно, и обратная сторона – всего лишь мешочек такого песка, размером с небольшое яблоко, весил как целое ведро воды. Поэтому таким мечом мог орудовать лишь кот обладающий воистину незаурядной силой.

– И как его имя? – спросил Танкар, указывая на клинок.

– Джан-Ти

– Разрезающий железо, – на секунду призадумавшись произнес отец, – правильно?

Тоби кивнул, вешая ножны себе пояс.

Еще одной традицией Долины, было давать имена своим мечам на древнем языке котов – Мяу-уан, который уже несколько тысяч лет назад вышел из употребления. Тоби, получая клинок, спросил у Гуная, почему бы не называть мечи на современный лад. На что старейшина ответил, будто в словах Древних сокрыта могучая сила, помогающая воину в бою, поэтому новый язык Долины, хоть и гораздо удобнее в общении, но для Имени Меча никак не подходит. Тоби не слишком верил в силу слов, но обычай нарушать, понятное дело, не стал.

 Сейчас меч тускло поблескивал. Казалось, что дневной свет тут совсем не причем, будто сам металл внутри переливался белым пламенем. Тоби, преодолевая волнение, протянул лапу, и взяв свой Заветный Клинок, уверенным движением, вложил его в ножны.

В доме воцарилось молчание.

– Куда теперь? – нарушил тишину Рон.

Тоби пожал плечами. Его приготовления были почти закончены, осталось положить в заплечный мешок несколько кусков вяленого мяса, крупу для каши, да набрать свежей воды в серебряную флягу.

– Идите в город, – посоветовал Танкар, – развейтесь немного, Тоби скоро отправляться в путь.

Рон понурился.

– Не расстраивайся, – подбодрил его Танкар, – и на твой век приключений хватит.

– Пироги печь? – сконфуженно пробормотал Рон, – или цветы сажать?

– В мирное время почему бы и нет, занятия благородные и полезные. Твой отец уже сколько лет хлеб печет? Самый вкусный, кстати, во всей Аллии! Но ведь он и в походах участвовал, когда старейшины призывали, – наставительно сказал Танкар, – я ведь тоже не всегда по просторам мира бегал, когда возвращался в Долину – землю пахал, пшеницу и рожь сеял.

 Рон кивнул, однако по его мордочке было видно, что ни землепашцем, ни пекарем, ни садовником ему быть не хотелось.

– Брось Рон! – Тоби ободряющее похлопал друга по плечу, – я уверен, что Гунай обязательно возьмет тебя с собой в какое-нибудь путешествие. Ты о травах и цветах, наверное, знаешь больше всех в Долине, а Гунай как раз составляет большой справочник по целебным растениям Аллии. Кто, если не ты, ему поможет?

Слова друга подбодрили Рона.

– Ну что, тогда пойдем в город? – повеселев сказал он, – до вечера еще время есть, зайдем в трактир, сыграем пару партий в Мыши и Кошки.

– Отличное предложение, – одобрительно кивнул Танкар, – а я пока прилягу отдохнуть, до оглашения воли Совета еще много времени.

На том и порешили – Тоби закинул флягу и съестные припасы в мешок, тепло попрощался с отцом и они с Роном вышли за дверь.

Глава 4. Встреча в таверне

 Тоби и Рон, весело переговариваясь, шагали по песчаной, накатанной дороге к центру города. Солнце уже поднялось высоко и теперь щедро одаривало своими теплыми лучами земли Аллии.

– Как думаешь, кого еще старейшины выберут в отряд? – спросил у друга Рон, – может Олафа?