Кассандра. Пророческая бездна бесплатное чтение

Ирена Гарда
Кассандра. Пророческая бездна

Пролог

– Заходи, дорогой друг!

Перед мужчиной в светлом хитоне распахнулись двери, и он шагнул с пышущей зноем и светом улицы в прохладную полутьму дома Клеарха. В зале, куда его провел хозяин, находилось уже несколько человек. Даже при самом беглом взгляде было видно, что здесь собрался цвет Афин. Коротая время за беседой и легкой закуской, которой обносили их слуги, гости ждали появления знаменитого странствующего аэда, о котором говорила вся Греция.

Вновь пришедший вежливо поздоровался с присутствующими, и те уважительно раскланялись с ним, словно запоздавший гость был им ровней, а не метэком, вся заслуга которого заключалась в том, что он решил собрать в единое целое сказания о событии пятисотлетней давности. Хозяин так и сиял от удовольствия, что заполучил к себе такого гостя.

– Присаживайся сюда, достославный Гомер, – указал он на позолоченое кресло, – аэд сейчас начнет свое выступление. Он знает, кто будет его слушать и очень нервничает. Это такая честь – выступить перед человеком, взявшим на себя труд рассказать нашим детям и внукам о Троянской войне. Мы, потомки Менесфея, в этом очень заинтересованы, и надеемся, что нашему предку в твоих песнях будет уделено достойное место. Когда мы с аэдом обсуждали, что он будет исполнять, он вспомнил, что знает песнь о Кассандре, троянской прорицательнице. Я подумал, что тебе будет интересно ее услышать. Быть может, ты что-нибудь включишь в свой труд из его рассказа.

– Все может быть, – философски заметил гость. – Веди своего аэда. И пусть встанет от меня подальше. Я плохо вижу, но прекрасно слышу.

Хозяин сделал знак, и из-за двери вышел смущенный мужчина, прижимавший к груди формингу. Поклонившись слушателям, которые комфортно расположились не приготовленных им местах, он уселся на табурет у столика, на котором слуги поставили кубок с водой.

– Я расскажу вам о троянской прорицательнице Кассандре. О ее великом даре, данном ей Аполлоном, об ее трагической любви, о подвигах Ахилла (Пелида) и Гектора, об играх богов и падении прекраснейшего города. Прошу почтенных жителей Афин не сердиться, если я нечаянно не воздам должное вашему прекрасному городу. Слишком о многом я хочу вам поведать и, возможно, не смогу уделить всем внимания, причитающегося согласно прошлым заслугам.

Глава 1 АПОЛЛОН

Где-то поблизости хрустнула ветка, и прелестная рыжеволосая девушка оглянулась на звук. Рядом с ней, протяни руку – и дотронешься, стоял молодой мужчина. Он был нечеловечески красив: высокий рост, великолепное тело, вьющиеся волосы, обрамлявшие юное лицо с прекрасными сапфировыми глазами и красиво очерченными губами, на которых играла легкая улыбка. Мгновение назад в роще еще заливались на разные голоса птицы и вдруг разом замолкли, убоявшись соперничества с самим Аполлоном.

Первым ее побуждением было кинуться прочь по примеру бедной Дафны, и она уже вскочила на ноги, но любопытство пересилило, и девушка осталась стоять на месте, стараясь унять дрожь, сотрясавшую тело.

Бог чуть приподнял бровь, и красавица склонилась перед ним, хотя и не очень низко. В конце концов она царская дочь, а не торговка с рынка. Всей Троаде известен норовистый характер дочери Приама.

Вопреки ожиданию, Аполлона не столько рассердила, сколько развеселила такая непочтительность.

– Вот ты какая, великолепная Кассандра, о которой толкуют, будто она равна красотой самой Елене, жене спартанского царя Менелая!

– Первый раз о ней слышу! – усмехнулась царевна.

Да уж, проблемы у богов с дипломатичностью, что значит – не приходится никогда и никого им умасливать! Нашел с кем ее сравнивать! Ахейцы – дикари неумытые! Рассказывают, что в этой самой Спарте женщины голыми в людных местах появляются. Денег на приличную одежду нет, что ли? Возмущение придало Кассандре смелости, и она уже без робости взглянула на своего божественного собеседника.

Аполлон легко пожал плечами:

– Ну извини, если мои слова тебя обидели. Хотя, должен заметить, если бы ты увидела Елену, то не отнеслась бы так пренебрежительно к моим словам. Она совершенна, точно ожившая статуя.

Кассандра вдруг почувствовала, что у нее давно уже саднит предплечье. Приподняв руку, девушка обнаружила на тыльной стороне неглубокий порез и лизнула его, чтобы унять боль. Все-таки она оцарапалась, когда обрывала ветви мирта, чтобы сплести себе венок. Водрузив его на густые рыжие волосы, она склонилась над речной водой, чтобы посмотреть на свое отражение, и именно в этот момент услышала хруст сухой веточки под ногой бога, наблюдавшего за ней из зарослей лещины.

Эта встреча сразу возбудила в ней самые неприятные ожидания. Жаль, Гектора нет поблизости. Старший брат всегда находил нужные слова, чтобы разрешить самую щекотливую ситуацию, а то, что Аполлон появился перед ней неспроста, девушка уже не сомневалась. Сколько баек ходило о его похождениях по всей Троаде!

Они там, на Олимпе, конечно, небожители, но уж очень падки до любовных похождений с простыми смертными. Говорят, что уже упомянутая Елена тоже не от мужа ее матери родилась, а от самого Зевса. Недаром его супруга Гера от ярости уже не знает в кого вцепиться.

Взять ту же историю с Ио. Бедняжка совсем не жаждала любви Громовержца. Так нет: мало того, что разделила с ним постель, так потом была им же превращена в корову, которую Гера гоняла по всем мыслимым и немыслимым местам с помощью злющего овода.

Вспомнив про участь несчастной страдалицы, Кассандра еще больше насторожилась и, оглянувшись на сторонам в тщетной надежде увидеть брата, решила ни в какую не поддаваться на божественные посулы.

Словно прочтя ее мысли, Аполлон тихо рассмеялся и, протянув руку, коснулся ее плеча тонкими, но сильными пальцами.

– Что тебе надо, Феб? – поинтересовалась она, набычив голову.

– Фи, как некрасиво! – улыбнулся мужчина, ласково разглядывая девушку, почти девочку, щеки которой были краснее маков. – Я ведь и рассердиться могу!

Тяжело вздохнув, царевна посмотрела на златовласого повесу проницательными зелеными глазами.

– Я ни за что не посмела бы обидеть сребролукого Аполлона, покровителя нашего города! Но-о…

– Что «но-о…»?

Кассандра не рискнула высказать свои опасения, и снова уставилась в землю, ковыряя ее носком сандалии.

Все также смеясь, Аполлон взял девушку за подбородок, заставив поднять лицо.

– Посмотри на меня, красавица!

Она заглянула в его синие бездонные глаза и почувствовала, как земля уходит из-под ног. Собрав все силы, царевна попыталась придать лицу равнодушное выражение, но из этого ничего не вышло: в ее взгляде читалась растерянность, покорность и страх перед неизбежным.

– Вот так-то лучше!

Девушка почувствовала его дыхание на своем лице и в то же мгновение теплые мягкие губы коснулись ее губ. Это был первый в ее жизни поцелуй. Ноги Кассандры подогнулись. Чтобы не упасть, она была вынуждена ухватиться за его плечо, и мужчина тут же прижал к себе податливое девичье тело. Его губы становились все более требовательными, а рука потянулась, чтобы сбросить с ее плеча тунику.

– Кассандра! – резкий голос Гектора, словно бич, рассек любовный морок, и девушка, очнувшись, оттолкнула от себя мужчину. Два быстрых шага – и она оказалась около старшего брата раньше, чем остальные участники инцидента смогли вымолвить хотя бы слово.

Гектор могучей рукой задвинул ее себе за спину, прикрыв своим телом. Его глаза потемнели, а рука непроизвольно легла на висевший на поясе меч.

Этот жест, впрочем, вызвал у златокудрого повесы только ироническую улыбку.

– Не делай глупостей, Приамид! Ты что, собираешься со мной драться? Ты хоть понимаешь, кто перед тобой?

– Аполлон, – нахмурился старший брат Кассандры, – который, как я понимаю, собирается обесчестить мою сестру.

– Или оказать ей честь! Многие цари были бы счастливы отдать мне свою дочь или сестру хотя бы на одну ночь.

– Мне другие цари не указ. Я преклоняюсь перед могущественным небожителем, построившим вместе с Посейдоном стены моего города, но я не склонюсь перед тем, кто решит сделать мою сестру несчастной.

– Вот как!

Наклонившись, несостоявшийся любовник сорвал травинку и, закусив ее ровными белыми зубами, замолчал, что-то обдумывая.

– А если я женюсь на твоей сестре? Это тебя утешит?

Услышав такое из уст самого Аполлона, Кассандра ойкнула и от неожиданности ущипнула брата за бок, но тот только отмахнулся. С сомнением глядя на олимпийского претендента на руку и сердце любимой сестры, он покачал головой.

– И ты готов пройти через свадебный обряд?

– Почему бы и нет? – пожал плечами Аполлон. – Я дам вам знать, когда приду во дворец просить у Приама руки его дочери… А теперь мне пора. До скорой встречи, красавица!

Шаг назад – и он растворился в расступившихся зарослях, которые приняли бессмертного небожителя в свои зеленые объятия и тут же сомкнулись снова, скрывая его от людских взоров.

Выждав несколько минут, чтобы убедиться, что остались одни, Гектор повернулся к Кассандре.

– Нам пора идти. Во дворце с ног сбились, разыскивая тебя. Хорошо, что я знаю, где ты любишь прятаться от людей. И, прошу заметить, я не стал раскрывать страшную тайну и слать за тобой слуг, а пришел сам… Впрочем, как ты сама могла убедиться, это не такое уж хорошее убежище.

С этими словами он приобнял сестру за плечи и потихонечку повел в город, могучие стены которого выглядели точно скалы, выросшие из земли, а уходившие в небо башни давали возможность дозорным издали замечать появление врага.

Был базарный день, и по дороге сновало множество народа. В колесницах проезжали богачи в сопровождении охраны, простой же люд шаркал ногами по дороге, поднимая облачка пыли. На спинах мужчин покоились мешки с зерном, огромные вязанки хвороста или иной, нужный в хозяйстве груз. Рядом семенили женщины, неся на руках грудных детей и ведя рядом чад постарше. Вдалеке показался купеческий караван. Люди, лошади и ослы, почуяв конец долгого пути, торопились под защиту надежных стен, ища кров и покой.

Некоторое время брат с сестрой шли молча, думая каждый о своем. Кассандра все еще ощущала на своих губах поцелуй Аполлона, от которого в животе бегали мурашки и приятно кружилась голова. А Гектор обдумывал, что скажут по этому поводу отец с матерью. Скорее всего обрадуются. Кто же откажется породниться с самим Аполлоном – покровителем города! А для царской семьи это вдвойне приятный союз.

Но у главнокомандующего троянской армией (а именно им был рано познавший все ужасы войны старший сын Приама) в голове бродили совсем невеселые мысли. Безусловно, такой союз выгоден. Но что будет с Кассандрой, его непокорной сестрой? В царском дворце она привыкла подчиняться только собственным желаниям, а теперь она станет рабыней мужа, который, даже при самом лучшем раскладе, через пару лет пресытится женой и… Хорошо, если вернет в Трою, а то ведь может и бросить на необитаемом острове, как Тесей Ариадну на Наксосе. Нет, не такой судьбы он хочет для сестренки! Ей нужна нормальная семья с детьми и мужем, с которым будет потихонечку стариться, растя сыновей и дочерей.

Обеспокоенный Гектор покосился на Кассандру и встретил ее задорный взгляд.

– Ну что, дорогой братец? Пойдешь ябедничать отцу?

– Ничего себе «ябедничать»! – укоризненно покачал тот головой. – Сватовство Аполлона – событие государственной важности, и я обязан сообщить об этом царю. Кстати, на твоем месте я бы очень хорошо обдумал, что говорить на совете, потому что Приам с Гекубой наверняка созовут всех советников… Ты собираешься принять предложение Аполлона?

– Не знаю, – легкомысленно отмахнулась юная «невеста». – Время покажет!

Девчонка! Еще совсем девчонка! Ей бы еще в куклы играть, а не замуж выходить!

Гектор не ошибся, предполагая, что Приам с Гекубой будут довольны предложением покровителя Трои. Более того, если бы чин и возраст позволяли, царь пустился бы от радости в пляс. Приам уже давно с беспокойством наблюдал за событиями, развивающимися в Ахайе. Особенно беспокоила возня, поднятая вокруг красавицы Елены, дочери царя Спарты Тиндарея (а точнее самого Зевса) и прекрасной Леды. Ее красота была столь совершенна, что почти все цари кинулись к ней свататься, едва девчонка превратилась в девушку.

Но проблема была даже не в этом: пусть женятся, разводятся, изменяют и отвергают. Дело не в этом. Хуже, что Тиндарей по совету хитроумного Одиссея связал всех женихов клятвой, обязывающей их не держать камня за душой против избранника Елены, кем бы он ни был. Так что если кому-нибудь придет в голову мысль обидеть мужа спартанской красавицы, то вся Ахайя от края до края встанет на ее защиту.

И что уж совсем нехорошо, так это неуемная гордыня и алчность царя Микен Агамемнона, старшего брата Менелая, ставшего мужем Елены. Он только и думает, как бы на кого-нибудь напасть. Вся семейка у него такая. Еще его отец, покойный Атрей, то на Египет кидался, то Кипр разграбил. Власть узурпировал. Сына убил, хоть и по ошибке, но все-таки… Утопил жену Аэропу, брата Фиеста накормил мясом его собственных сыновей. Да и братец Агамемнона – Менелай тоже стал владыкой Спарты по праву женитьбы, а не рождения.

Остальные цари там тоже не лучше. Вся Ахайя представляет собой весьма неприглядную картину, где захват власти – дело ежедневное и всем привычное. Куда ни глянь – правящие династии насчитывают одно-два поколения. Взять хотя бы нынешних Ахилла, Идоменея, Одиссея. Их недавние предки нищими были, а тут – цари! Попробуй тронь!

И что интересно: троны захватывают не свои узурпаторы, а пришлые. Этолиец Тедей уселся на аргосский трон, как некогда финикиец Кадм подмял под себя Фивы. Ахайя бурлит, как котел с похлебкой. Воины, конечно, они неплохие, да что говорить – отличные бойцы, но дурно воспитаны и невежественны сверх всяких границ и, кроме поля брани да откровенного грабежа, ничего знать не хотят. В такой обстановке заступничество Аполлона будет весьма кстати.

Тут же был созван совет, на который призвали Кассандру. Впрочем, толку от шаловливой девчонки оказалось мало. Да, встретились, да – поцеловались, да – пришел брат, и Аполлон сказал ему о желании на ней жениться. И что? А целуется он так здорово!

Услышав последнюю сентенцию, Гекуба пришла в ужас и потребовала, чтобы дочь шла в гинекей и никуда из своей комнаты не выходила. И за что, великие боги, им так не везет с детьми? Кассандра – сущее наказание, не желающее признавать никаких запретов. Но она – не самое большое горе в жизни стареющей царицы.

Сколько лет прошло, а она хорошо помнит, как, будучи беременной, увидела вещий сон, что ее еще нерожденное дитя станет причиной гибели Трои. А когда крепкий и здоровый малыш появился на свет, они долго сидели с мужем у его колыбели, а потом Приам позвал Агелая и приказал ему унести сына в лес. Верный слуга без слов выполнил приказ, и они с той поры ни разу не говорили об этом ребенке. Но она-то знает, каких страданий стоило им обоим принятое решение. С той поры Приам не раз изменял жене, и Гекубе стоило больших усилий не устраивать по этому поводу скандалов. Она понимала, что это тоска гонит мужа из дворца, и, скрепя сердце, сдерживала копившуюся в нем обиду.

Хорошо хоть, боги смилостивились и послали им еще сыновей и дочерей. Гекуба с любовью посмотрела на Гектора. Вот кто будет надеждой и опорой Трои! Уже сейчас троянцы восхищаются им сверх всякой меры. Конечно, он заслуживает эту славу, но ведь хвалебные слова могут замутить разум. Они как яд змеи – в небольших дозах поддерживают, в больших – убивают. Интересно, что он нашел в этой дикарке Кассандре, что опекает ее, точно отец родной, и вечно заступается за младшую сестру?

Когда Гекуба в душе жаловалась на Кассандру, то не очень погрешила против истины. Слишком хорошо она знала свою дочь. Переполненная новостями непоседа, вместо того чтобы сидеть взаперти, убежала в покои сестры Лаодики, чтобы вволю с ней посплетничать. Ей было приятно болтать с сестрицей, выделяя молодую женщину из сонма законных и незаконных дочерей и сыновей Приама, которых было так много, что огромный царский дворец с трудом вмещал их вместе с супругами, детьми и слугами.

Ей надо было срочно выяснить, как себя вести с потенциальным мужем, и все ли мужчины так хорошо целуются?

Услышав об утреннем приключении сестры, Лаодика громко расхохоталась, но в ее голосе явственно слышались ревнивые нотки. Не всем делается такое предложение! О, если бы Аполлон предложил свою любовь ей, а не бестолковой сестрице, в которой еще не проснулась женщина! И почему жизнь так несправедлива? Конечно, Кассандра добрая и хорошая девочка, и, если быть честной, личико у нее приятное, но разве может сравниться эта замарашка с ухоженной женой Геликаона?

Слушая лепет младшей сестры, Лаодика потянулась за тяжелым металлическим зеркалом, лежавшем на столике, критически осмотрела свою внешность и осталась довольной осмотром. Густые волосы уложены в модную прическу, красивое лицо, роскошное платье…

– Послушай, – поинтересовалась вдруг она, перебивая сестру на полуслове, – а где вы будете жить? Он же не останется в Трое. Куда он тебя увезет?

Описывавшая в это время свои переживания Кассандра потеряла нить повествования и недоуменно посмотрела на сестру.

– Не знаю. Я как-то об этом не думала. И… я не хочу уезжать из дома. Я так люблю наш город! Как ты думаешь, может быть, мне удастся уговорить его остаться с нами?

В ответ Лаодика только рассмеялась и взъерошила густые волосы сестры. И что только Аполлон в ней нашел? Она же сущее дитя!

А в это время Гектор пытался отговорить отца от принятого советом решения, но на все доводы и примеры Приам только отмахивался от старшего сына, как от надоедливой мухи. В конце концов, у него целая толпа законных и незаконных дочерей. Даже если придется одной пожертвовать во имя Трои, то это совсем не чрезмерная плата.

Устав от бесплодных дебатов, царь махнул рукой, давая понять, что разговор окончен.

– Оставь меня, Гектор! Если ради Трои мне придется пожертвовать не одной, а всеми дочерьми, то даже в этом случае цена не будет велика. Что мне дочери? Управление государством – удел мужчин, а женщинам подобает рожать детей, ткать одежду и подчиняться супругу. Кассандра должна гордиться, что небожитель обратил на нее внимание, а не плакаться.

– Но она и не плачется. Это я пытаюсь спасти ее от неравного брака, который не принесет ей счастья. И, честно говоря, я не понимаю, в чем здесь кроется подвох. С чего это Аполлон, который никогда особенно с женщинами не церемонился, вдруг готов просить у тебя руки Кассандры как простой царь? Я не верю в его смирение. У него уже было две жены. Ничего хорошего из этого не вышло. А уж мимолетных возлюбленных – вообще не сосчитать. Послушай меня, отец…

– Опять ты за старое! – уже не на шутку рассердился Приам, бросив грозный взгляд на непокорного сына. – Трое нужен этот союз! Мы устроим великолепную свадьбу, но которую пригласим важных людей со всей Ойкумены! Это будет прекрасный повод восстановить утраченные связи и найти новых союзников. Ты сам говорил, что нам надо опасаться ахейцев, данайцев или как там их зовут. Так вот пусть они и поглядят на величие Трои! И не мешай девчонке встречаться с Аполлоном! Займись-ка лучше воспитанием своего Скамандрия, а судьба моей дочери – это моя забота, а не твоя. Иди, и оставь меня одного!

Не осмеливаясь далее спорить с разгневанным отцом, Гектор склонил голову и быстро покинул царские палаты, направившись домой, где его ждала жена Андромаха с новорожденным малышом. Его мучила совесть за то, что собирался сделать с сестрой отец. С ранних лет он заменял малышке родителей, поскольку занятый государственными и альковыми делами Приам физически не мог уделить должного внимания всем своим сыновьям и дочерям, хотя, конечно, дети от Гекубы пользовались у него некоторыми привилегиями.

А ничего не подозревавшей Кассандре снились ночью такие яркие сны, навеянные недавней встречей с Аполлоном и фривольными рассказами Лаодики, что она проснулась утром с сильно бьющимся сердцем. Едва успев позавтракать, она тут же отправилась в свой укромный уголок на берегу Скамандра, в надежде снова встретить божественного жениха, который, как оказалось, уже ждал ее у тихой заводи, где Кассандра часто проводила жаркие летние часы, мечтая о похожем на Гектора муже и своем будущем. То, что оно будет прекрасным, она даже не сомневалась. Да и какое еще может быть будущее у дочери одного из богатейших царей Ойкумены?

Аполлон сидел на мягкой траве, опустив пальцы в воду и любуясь на маленькие буруны, возникавшие вокруг них. Длинные ресницы затеняли влажный блеск его глаз. Кассандра подумала, что их дети будут прекрасными, и, застыдившись, сделала неловкое движение. Под ее ногой посыпались маленькие камешки, и мужчина поднял лицо, радостно засиявшее при виде девушки.

– А вот и моя недотрога! Надеюсь, сегодня ты пришла без брата? Не хочу причинять ему неприятностей, но если он будет все время хвататься за меч, то, боюсь, моего терпения надолго не хватит.

Девушка потупила глаза.

– Я пришла одна.

– О, это вселяет надежду! Кстати, что сказали твои родители?

– Они дали свое согласие, – он с трудом разобрал ее шепот.

Рассмеявшись, Аполлон легко поднялся с земли и, подойдя к Кассандре, ласково обнял ее за плечи и нежно прижался губами к ее губам. Она ответила на его поцелуй и замерла в кольце рук, прижавшись к груди бога. Вдруг он тихо рассмеялся:

– Я тебе сейчас скажу совершенно невероятную вещь и, надеюсь, наши злоязыкие богини на Олимпе этого не услышат, а то мне прохода не будет от их насмешек. Но, клянусь Стиксом, ты оказываешь на меня какое-то странное влияние. Первый раз мне хочется не просто овладеть женщиной, но сделать так, чтобы и она была счастливой. С чего бы это? Старею, что ли?

Она подняла сияющее лицо и рассмеялась в ответ:

– Но боги же никогда не стареют! Ты смеешься надо мной, да?

– Пусть меня отправят в Аид, если я когда-нибудь буду над тобой смеяться! Лучше посоветуй, что мне подарить своей невесте? Проси что хочешь: драгоценности, наряды…

Осторожно высвободившись из объятий Аполлона, Кассандра задумчиво прижала палец к губам:

– Подожди немного, мне надо немного подумать… Знаешь, просить у бога наряды и драгоценности смешно. Мне кажется, что такой просьбой я могу тебя обидеть.

Изумленный Аполлон отступил на шаг и с восхищением взглянул на свою возлюбленную.

– А ты умна, очень умна. И я все больше убеждаюсь, что сделал правильный выбор.

– Неужели я даже лучше Аргивской Елены, с которой ты меня вчера сравнивал?

– Не говори ерунды! Вас даже сравнивать нельзя. Елена, безусловно, красавица, но и ты прекрасна. Вы как раннее утро и полуденное солнце. И то, и другое имеет свое очарование… А еще она глупа, поскольку променяет… – Он резко осекся. – Ну так ты решила, что хочешь получить в подарок?

Кассандра замялась, с трудом подбирая слова.

– Мне всегда хотелось знать, что будет впереди… Я знаю, ты владеешь даром пророчества. Недаром у тебя есть несколько оракулов. Я бы тоже хотела владеть этим даром.

– Ты не понимаешь, что просишь! – Лицо Аполлона стало строгим и немного печальным. – Это не дар, а проклятие. Зачем оно тебе? Попроси что-нибудь другое, и я с удовольствием выполню любое твое желание.

– Но я хочу именно этого, и ничто другое мне не нужно. Пожалуйста, ты обещал!

Ну вот кто его тянул за язык! Знал же, что стоящая перед ним девушка не такая, как все! Мог бы и предположить, что ее просьба будет ей под стать! Что теперь делать? Вот она стоит перед ним с выражением надежды и упрямства на лице, и ему нет пути назад, потому что слово бога – золотое слово. Ох, не зря его томили смутные предчувствия! Даже сестра Артемида – и та заметила, что с братом происходит что-то неладное. Что ж поделаешь, придется выполнять свое обещание…

– Подумай еще, Кассандра. Ты обрекаешь себя на трудную жизнь. Но я обещал сделать тебе подарок и сдержу свое слово. Ты хочешь узнать все тайны мира, и я дам тебе такую возможность. Ты сможешь видеть прошлое и будущее. Мой собственной оракул – и тот не сможет так четко знать, что творится вокруг… Ты станешь великой пророчицей, и имя твое останется в веках… Если твое желание неизменно, то подойди ко мне.

Глаза девушки стали немного испуганными, но она все-таки шагнула навстречу судьбе, твердо глядя в глаза Аполлона. Чуть помешкав, тот поднял враз отяжелевшие руки и прижал ладони к ее глазам.

Кассандра почувствовала боль, словно ее сквозь закрытые веки обжег огонь. Страшно заболела голова, словно стиснутая раскаленной диадемой. Перед глазами заметались сумасшедшие радуги, пятна и зигзаги всевозможных цветов, быстро слившиеся во вспышку света невиданной силы, а потом наступила тьма. Бог убрал с ее лица свои руки, и Кассандра мягко упала на колени, зарывшись лицом в траву у ног Аполлона. Страшно кружилась голова, и тошнота быстро поднималась вверх по горлу. Наконец ее вырвало, и девушка безжизненно распласталась на земле.

Очнулась Кассандра от ощущения холода. Это испуганный Аполлон, подтащив ее к реке, омыл ее лицо и грудь водой Скамандра. Ей стало легче, и девушка открыла затуманенные от пережитой боли глаза. Сквозь пелену слез она разглядела склонившееся над ней лицо и снова смежила веки. Перед глазами с сумасшедшей скоростью мелькали какие-то обрывки видений: маленький Гектор, впервые севший на коня; продажа рабов на невольничьем рынке; отец в царском облачении; принесение жертвы в храме Афины…

– Кассандра, ты меня слышишь? Очнись! Открой глаза! Тебе обязательно надо очнуться, иначе ты навечно останешься в мире видений и сойдешь с ума. Очнись, пожалуйста!

Она почувствовала, как сильные мужские руки переворачивают ее на живот, хватают за волосы. И тут ее лицо на несколько мгновений снова погрузилось в воду. От неожиданности она чуть не захлебнулась и, замахав руками, попыталась вырваться.

Те же руки подхватили ее и помогли сесть на прибрежный камень.

– Как ты себя чувствуешь? – Аполлон откинул прилипшую к ее лицу прядь волос.

– Кажется неплохо, – голос Кассандры походил больше на карканье, чем нежное девичье воркование.

– Тогда давай я отведу тебя домой. На сегодня ты получила слишком много впечатлений. Если ты не возражаешь, я приму облик твоего брата Гектора, чтобы не возбуждать ненужных пересудов.

Аполлон на миг замер. Тело и лицо бога словно подернулись мелкой рябью, тело чуть раздалось в плечах, волосы потемнели, потяжелел подбородок, и перед Кассандрой стояла копия Гектора, только выражение глаз было немного иным, чем она привыкла видеть у брата.

Кассандра безропотно поднялась с камня, чуть покачиваясь на нетвердых ногах. Великие боги! Если бы она знала, что будет так больно и плохо, она бы десять раз подумала, прежде чем просить о таком даре. Но уже поздно жалеть о содеянном. Но зато теперь она будет знать все заранее и всегда выигрывать во всех играх и спорах. И будет знать, кто за кого выйдет замуж и кто кого родит. Вот все будут изумляться, когда она сможет предсказывать пол еще не родившихся младенцев! Такие мысли вполне простительны тринадцатилетней девочке, выросшей в геникее среди сонма сестер.

Аполлон-Гектор подал ей руку, на которую она оперлась всей своей тяжестью, и они потихонечку побрели в город привычным для Кассандры путем. По дороге с ними раскланивались все встречные горожане. Некоторые, наиболее именитые, подходили, чтобы лично засвидетельствовать свое почтение и удивление столь плохим состоянием здоровья царевны, чье лицо было белее морской пены, и ее знобило так, что было видно даже случайным прохожим.

«Гектор» здоровался в ответ, и, всячески избегая пространного общения, быстро довел девушку до дворца и, сдав ее с рук на руки служанкам, тут же ретировался. А перепуганные рабыни довели Кассандру до ее комнаты, где она упала на покрытое мягчайшим шерстяным покрывалом ложе и провалилась в черное забытье.

Под утро ей приснился страшный сон. Она слышала рев избиваемой толпы, видела языки пламени, пожирающие родной дворец, саму себя и неизвестного мужчину, который тащит ее за волосы по мокрым от крови ступеням. И кругом изуродованные трупы стариков, женщин и детей, о которые спотыкаются пьяные от крови и азарта воины в забрызганных кровью доспехах.

Не в силах вырваться из липких объятий Морфея, она металась по постели, а вокруг суетились служанки, не знавшие, чем помочь госпоже. Послали за врачом, но он задерживался, готовя маковый отвар. Одна из рабынь, не выдержав, попыталась разбудить царевну, и та проснулась со страшным криком, уверенная, что пришел ее смертный час.

В комнате тускло горели три масляных светильника, бросая причудливые тени на покрытые фресками стены. Вся в холодном поту, Кассандра испуганно оглядывалась по сторонам, еще не веря, что все пережитое только сон.

Прибежал испуганный лекарь, неся еще горячий отвар, но от одной только мысли, что сон может вернуться, девушка пришла в ужас, и беднягу вместе с его зельем выгнали из комнаты.

Кто-то из служанок сбегал за Лаодикой, и та явилась сердитая и заспанная, недовольная тем, что ее вырвали из объятий мужа, но, увидев, в каком состоянии находится сестра, переменилась в лице и, выгнав суетящихся служанок, села рядом с Кассандрой, обняв ее дрожащее тело. Та понемногу успокоилась и даже задремала, вздрагивая во сне, а Лаодика так и просидела остаток ночи, что-то тихо напевая и глядя остановившимися глазами в темный угол комнаты.

Первое, что почувствовала утром скорее очнувшаяся, а не проснувшаяся Кассандра – это что у нее раскалывается голова. Вчерашний день вспоминался смутно. Единственно, что четко засело в ее мозгу – это свидание с Аполлоном и ночной сон. Больше всего на свете ей хотелось, чтобы Аполлон забрал у нее дар, столь неосмотрительно испрошенный накануне.

Даже не поев, девушка бросилась бежать на место встреч с женихом, моля в душе, чтобы тот пришел как можно скорее. Запыхавшись, она появилась на берегу Скамандра, когда над рекой еще стоял туман, и первые солнечные лучи робко пробовали на прочность его толстое покрывало.

Кассандре показалось, что она заблудилась. Было зябко и страшно. Никогда еще в такую рань она не приходила в это место. Интересно, какие здесь нимфы? Добрые или злые? Помогут ей или, наоборот, причинят вред? До этого дня они еще ни разу их не видела.

Ответ пришел сам собой. Над головой Кассандры раздался смех, и она, задрав голову, увидела девушку, лениво разлегшуюся на самой крепкой ветви.

– Я тебя знаю, – прощебетала она. – Ты дочь Приама, что правит в здешних краях. А я – Энона. Тебе помочь?

– Да, если ты сможешь прогнать туман или хотя бы показать дорогу в этом молочном пути. Если нет – отойди и не стой на пути.

Она испугалась, что такая грубость отвратит от нее нимфу, но та рассмеялась еще громче.

– Как я могу стоять у тебя на пути, если мои ноги даже не касаются земли? И почему у тебя такое испуганное лицо? Тебя напугал случайно забредший сюда вепрь или что-то иное привиделось в зарослях? Не бойся. Сам Аполлон приказал нам беречь тебя, так что тебя здесь никто не даст в обиду. Садись вот сюда, – она показала тонким пальчиком на покрытые мхом корни дерева, – и отдохни. Он скоро придет… Садись, что же ты стоишь?

Кассандра закинула голову и внимательно посмотрела в лицо нимфы, пытаясь понять, шутит она или говорит серьезно. Та тоже взглянула в глаза стоящей внизу девушки и вдруг вздрогнула так, что чуть не свалилась с ветки.

– Я вижу в твоих глазах смерть! Что с тобой?

– Я видела сон… – Ей не хотелось рассказывать Эноне о прошедшей ночи, но та поняла все без слов.

– Я слышала твой вчерашний разговор с божественным возлюбленным. Зачем ты попросила такой дар? Он же предупреждал тебя, неразумную!.. Не плачь, пожалуйста! Теперь уже поздно плакать!

Испуганная нимфа быстро соскользнула на землю и обняла за трясущиеся плечи рыдающую девушку.

– Присядь, пожалуйста, вот здесь, – мягко, но настойчиво усадила она Кассандру у ствола своего дерева. – Теперь уже поздно рыдать. У тебя было видение?

Не прекращая всхлипывать, Кассандра энергично затрясла головой. Энона хотела продолжить расспросы, но тут из-за дерева тихо вышел Аполлон, и дева леса, повинуясь его немому приказу, мгновенно исчезла, растворившись в редеющем тумане.

Сделав пару шагов, Аполлон приблизился к своей невесте, которая даже не заметила его появления и, присев на корточки, взял ее руки в свои, мягко, но настойчиво убирая ее ладони от покрасневшего и опухшего от слез лица.

– Что случилось с моей красавицей? Какие черные мысли заставляют ее плакать?

Стараясь унять рвущиеся наружу рыдания, Кассандра громко шмыгнула носом и, не глядя в участливое мужское лицо, проговорила с отчаянием:

– Я видела гибнущую Трою и… Нет, это невозможно передать словами!

Аполлон резко распрямился и, опершись о дерево, на ветке которого только что лежала нимфа, внимательно посмотрел на искаженное лицо юной девушки, хранившее следы нечеловеческого страдания. Внезапно она распахнула мокрые от слез глаза.

– Я видела ужасные вещи!

– Я знаю, – он бесстрастно кивнул головой.

– Это прошлое или будущее?

– Думаю, что второе. Дворец твоего отца еще ни разу не горел, так что думай сама…

Кассандра снова залилась слезами. Аполлон с досадой покачал головой, прикидывая, что можно сделать в такой ситуации. Перво-наперво надо успокоить девушку. Устроившись между корявых корней дерева, он властным движением привлек к себе невесту, обхватив сильной рукой ее тонкую талию. Другой рукой он мягко погладил ее по голове, ласково целуя в висок.

– Расскажи, что ты видела?

– Город горел – все было объято пламенем. Отец лежал на ступенях дворца, залитых его кровью. Чужестранцы резали мужчин, насиловали женщин, угоняли в рабство детей. А на все это глядела из окна красивая женщина и улыбалась. Это правда, Аполлон? Ты обладаешь даром пророчества. Скажи, это правда, что я видела, или Онир меня обманул?

Ну и что на такой вопрос можно ответить? Аполлон завозился, устраиваясь поуютнее между корней дерева и пытаясь быстро сообразить, что правильнее сказать в такой щекотливой ситуации: честно все подтвердить или…

– Боюсь, что это правда, – не без душевных колебаний согласился он. – Не могу сказать, когда это будет, но будет непременно.

– И все так и случится? Погибнет моя семья? Будет убит Гектор, а меня поведут в рабство?

– Ты и это видела? – живо откликнулся Аполлон. – Не бойся, в это время ты будешь далеко отсюда, в моем доме. Не понимаю, как ты смогла увидеть себя в этом сне. Ничего не понимаю…

– Ты собираешься увезти меня из Трои?! Но я не могу бросить свою семью и горожан в такой момент! Я никуда отсюда не уеду, даже если мне будет угрожать смерть.

Тут настал черед неприятно удивиться Аполлону.

– Жена всегда едет туда, куда прикажет муж. И ты не исключение.

Всхлипы стали чуточку сильнее.

– Я не брошу Гектора, и отца, и маму-у-у, и Лa-одику с остальными братьями и сестрами-и-и-и… Я не смогу жить, зная, что они вскоре погибнут, а я останусь жива.

– И ты думаешь, что, оставшись в городе, сможешь что-то изменить?

– Я постараюсь сделать все, что в моих силах! Это лучше, чем всю жизнь чувствовать себя невольной предательницей.

Брови бога сошлись на переносице.

– Последний раз спрашиваю тебя, глупая девчонка, ты собираешься выйти за меня замуж и уехать в Дельфы? – голос Аполлона звучал так грозно, что и более стойкие мужи вряд ли бы рискнули с ним спорить. – Может быть ты, наконец, закончишь истерику, и мы сольемся в божественном экстазе, которого уже давно жаждет мое тело, а разговоры о войне оставь отцу и его советникам.

Если бы Кассандра была в спокойном состоянии, то, возможно, нашла бы способ вежливо отклонить домогательства Аполлона, но сейчас ей было совершенно не до «божественного экстаза». В ее ушах еще звучали истошные крики женщин, плачь детей и лязг мечей. Она только что узнала, что недалек тот день, когда город падет, а он привязывается с какой-то любовью, причем даже не любовью, а откровенной похотью. Тоже мне, озабоченный павиан!

Но какие бы чувства ни волновали душу Кассандры, она не могла не попытаться спасти город. Дрожа от страха, девушка опустилась на колени и обвила руками ноги бога.

– Прошу тебя, если ты хоть немного меня любишь, отврати от города войну! Ты же можешь все! Ты же бог!

– Ну и что, что бог? – К гневу, раздиравшему сердце Аполлона, добавилось еще и раздражение. – Ты не понимаешь, что просишь! Если ты думаешь, что боги всемогущи, то ты глубоко заблуждаешься. Даже если бы я очень хотел, то вряд ли справился бы с Герой и Афиной.

– С Афиной? Но она же покровительница Трои! У нас стоит ее роскошный храм, и мы регулярно приносим ей жертвы!

– Женщины везде женщины, хоть в хижине пастуха, хоть на Олимпе. – Недобро усмехнулся небожитель. – Что же касается Геры, то она жена нашего повелителя, и этим все сказано… Так каково твое окончательное решение?

Кассандра повесила голову, и слезы одна за другой покатились из ее прекрасных глаз.

– Я не оставлю свою семью и свой город.

С судорожным вздохом Аполлон поднял голову. Его душила ярость на жалкую земнорожденную деву, не понимавшую свалившегося на нее счастья.

– Хорошо же, ты сделала выбор. Я не буду отбирать у тебя свой дар, но и пользы ты от него не получишь. С этого момента никто не будет верить ни одному твоему слову! Более того, ты будешь видеть гибель своего города и родных, пророчествовать, но никто и никогда тебе не поверит! Посмотрим тогда, чем ты сможешь помочь Трое! А может, это я для тебя недостаточно хорош? Смотри, троянка, прогадаешь! Если я не буду твоим мужем, то и другому ты тоже не достанешься. Навеки останешься девственницей. Тот же, кто тебя возьмет, станет причиной твой смерти. Да будет так!

Он сделал движение рукой, словно что-то перечеркивал. Кассандра с глухими рыданиями еще сильнее прижалась лицом к его ногам. Глядя на ее сотрясающуюся спину, Аполлон почувствовал что-то похожее на укол жалости, чувства, которого он раньше не ведал.

– Хорошо же, – пробормотал он сквозь зубы, – единственное, чем я могу тебе помочь, это твоя же собственная смерть. Ты сможешь ее увидеть в своих видениях и избежать, если захочешь. А теперь я ухожу. Уверен, что мы больше не встретимся. Прощай!

– Нет, пожалуйста, нет!

Словно тяжелый камень, повисла она у него на ноге, рыдая от страшного горя, но разъяренный Аполлон плюнул в поднятое к нему с мольбой лицо и вмиг покинул место встречи. А несчастная девушка, распластавшись в высокой траве, еще долго заливала землю слезами. Она еще не почувствовала всей глубины свалившегося на нее несчастья, но уже черный ворон предчувствия беды рвал ее сердце, словно орел – печень Прометея.

– Кассандра, проснись, сестренка! Мы уже все с ног сбились, разыскивая тебя по всем окрестностям. Никому и в голову не могло придти, что царская дочь будет спать на берегу ручейка, точно пастушка. Только когда мне твои служанки рассказали о страшной прошлой ночи, я понял, где тебя надо искать. Пойдем, дорогая. Скамандр скоро выйдет из берегов от твоих слез.

Девушка медленно разлепила склеившиеся от слез ресницы и посмотрела в лицо говорившему. Поднявшееся высоко в небо солнце было у него за спиной, превращая лицо в черное пятно, но ей не был нужен свет, чтобы узнать Гектора. Брат, как всегда, был там, где в нем нуждались больше всего.

Он протянул сестре крепкую руку и одним движением поставил ее на ноги. Его ладонь украшали мозоли, как у какого-нибудь раба, только вместо тяжелого весла или мешков с товаром их натерла рукоять меча, с которым он почти не расставался на правах командира царской конницы и фактически главнокомандующего всеми троянскими силами.

Придя в себя, Кассандра кинулась на шею брата и, плача, поведала ему о недавно закончившемся разговоре.

К ее удивлению, Гектор совсем не расстроился от перспективы лишиться могучего зятя. Более того, даже обрадовался такому повороту событий. Теперь его любимая сестренка сможет выйти замуж за свою ровню.

Всю дорогу до города он рассказывал Кассандре давно уже слышанные истории о вероломстве и сластолюбии богов. Особенно часто поминались Зевс и Аполлон. Но девушка слушала откровения брата вполуха. Произошедшая сцена так потрясла ее сердце и разум, что она даже не сразу сообразила, что брат уже ушел по своим делам, а она стоит перед Скейскими воротами и разговаривает сама с собой. А потом ноги сами понесли ее в Пергам – место, которого она страшилась в этот миг больше всего на свете.

Приам, услышав об отказе дочери, пришел в неописуемое возмущение. Эта глупая девица испортила своей неуместной выходкой великолепный брак, который мог бы дать городу спокойствие и безопасность.

– Но отец, – Кассандра была на грани отчаяния, – я не могу вас бросить! Я слишком вас всех люблю!

– Из-за какой-то придури, – продолжал бушевать Приам, – ты отказала лучшему под этим солнцем жениху!

– Но папа, а как же мое видение?

– Чушь собачья! – отмахнулся разъяренный царь. – Вечно ты всякие небылицы придумываешь!

– Это не небылицы! Мама, ну хоть ты ему скажи!

Но Гекуба менее всего была настроена защищать дочь. Невзирая на несметное количество рожденных от Приама детей, она все еще была не прочь построить глазки окружающим мужчинам и очень хотела встретиться с Аполлоном. Теперь же она в душе негодовала на беспутную дочь, которая в критической ситуации несет какую-то чушь.

Поняв, что никто не желает ее слушать, Кассандра покорно склонила голову и уже не пыталась возражать, когда Приам, в качестве наказания, отправил ее под «домашний арест», разрешив выходить только для принесения жертв в храмы Зевса, Аполлона и Афины. При упоминании об Афине девушка встрепенулась, вспомнив слова Аполлона, но потом сникла и без единой жалобы приняла свой жребий.

По дороге в свою опочивальню она попыталась рассказать о своих бедах и волнениях брату Гелену и Энею, но первый только возмущенно шмыгнул носом, поскольку сам, будучи известным провидцем, ничего подобного не предвидел. Анхизов же сын отнесся к ее словам более серьезно, но даже он не поверил кузине до конца.

– Девочка, ты случайно не наелась дурной травы? Зачем ты говоришь о войне, если у нас с Ахайей добрососедские отношения? Через нас их товары идут на восток. Им выгоднее мир, а не вражда. Правда, ты меня немного смутила рассказом о молодой красивой женщине. Говоришь, она блондинка с большими голубыми глазами и пухлыми губами, среднего роста и великолепно сложена? Хм… Так мне описывал свою жену Менелай, царь спартанский, в бытность мою по делам на Итаке у Одиссея… Послушай, иди-ка ты лучше к себе и отдохни немного. Посмотри, на кого ты похожа: глаза ввалились, лицо белее снега, руки дрожат… Так не годится! Если так дальше пойдет, ни один троянец на тебя не заглядится. Придется выдать тебя замуж за невоспитанного ахейца. Ты этого хочешь? Нет? Тогда иди и сделай так, как я сказал.

Кассандра с ужасом поняла, что проклятие Аполлона не было пустыми словами. Предсказания, ради которых она осталась в городе, здесь никому не нужны. Ей никто и никогда не будет верить.

Она еще несколько раз пыталась призвать отца к подготовке к войне, но он только отмахивался от нее, как от надоедливой мухи, или смотрел долгим жалостливым взглядом, что было еще ужаснее. Мать демонстративно избегала общения с дочерью. Только несколько человек – по пальцам на одной руке пересчитать можно! – казалось, верили ее словам.

Глава 2 ПАРИС

Все проходит в нашем лучшем из миров. Приам в конце концов простил Кассандру, и ей уже ничего не мешало прийти на Погребальные игры, устраиваемые царем, дабы почтить память несчастного младенца, убитого Агелаем. Уже за несколько дней празднеств весь город бурлил, обсуждая шансы записавшихся на выступления атлетов. Но даже самые ярые спорщики в конце концов соглашались, что ни у кого нет ни единого шанса обойти Гектора, отличавшегося невероятной силой и ловкостью.

На лугу, расположенном между Троей и полноводным Скамандром, огородили место для проведения соревнований по бегу, метанию диска, прыжкам, гонкам на колесницах и кулачному бою. Для знатных людей возвели скамьи, а для царской четы водрузили на подиум роскошные кресла, отделанные золотом и слоновой костью.

В день Игр чернь начала занимать места еще на рассвете, ожидая выступления любимых атлетов, съехавшихся на праздник со всей Троады. Для многих из них приз, обещанный Приамом победителю – лучший бык их царских стад, – стал бы воистину царским даром.

Стояло чудесное утро. Сначала, как обычно, жрецы во главе с царем и его старшими сыновьями принесли положенные жертвы, а затем начались долгожданные Игры.

Кассандра хотела было тоже пойти поболеть за Гектора, Деифоба и Энея, и даже дошла вместе с ними до луга, но потом передумала и отправилась в храм Зевса. Слишком уж сильно переживала она неудачи братьев, да и настроение в последнее время было хуже некуда. Ее все время томило ощущение надвигавшейся беды, но какой – она не могла сказать.

Там, в тишине храма, стоя перед огромной скульптурой царя богов, она пыталась молить его отвести беду от нее, ее родных и любимого города, но шум людских голосов, доносившихся волнами даже под крышу храма, сбивал ее настрой, заставляя поминутно отвлекаться на вопли толпы, поощряющей атлетов.

Внезапно крики прекратились, а потом вспыхнули с новой силой, нарастая с каждой минутой.

Кассандра прислушалась. Ей почудилось, что истошные вопли разгоряченной толпы приближаются к храму. Донельзя удивленная, она пошла к входу, чтобы выглянуть на залитую жарким солнцем улицу, но не успела девушка выйти на свет, как в храм вбежал задыхающийся от быстрого бега прекрасный юноша и рухнул у ног Зевса, обняв в мольбе его колени.

Спустя несколько секунд торжественную тишину святилища нарушила ворвавшаяся толпа, во главе которой бежали с искаженными гневом лицами ее братья – Гектор и Деифоб, причем у последнего в руках был обнаженный меч. Переступив порог храма, толпа притихла, но не потеряла своего настроя.

Среди мелькавших там и сям женщин Кассандра заметила Лаодику и начала пробираться к сестре, которая, закрываясь покрывалом, явно переживала за беглеца, просящего защиты у бога.

С трудом протиснувшись к тяжело дышащей Лаодике, Кассандра потянула ее за одежду.

– Что случилось? Кто этот юноша?

Та досадливо покосилась на сестру, отвлекавшую ее от разворачивающихся событий, и быстро проговорила:

– Этот пастух пригнал быка, который должен был достаться победителю. Потом попросился принять участие в соревнованиях и всех обыграл. Представляешь? Браться от злости аж позеленели. Деифоб его чуть не зарезал прямо на поле. Парень кинулся бежать, Гектор с Деифобом за ним, ну а остальным тоже стало интересно, чем все закончится. Вон и отец с матерью спешат. Боятся, наверно, как бы, в нарушение законов, Деифоб не убил бедняжку прямо в храме. Он такой бешеный, что все может. Если Деифоб его заколет, то это будет ужасно! Парень такой красавчик, что будет просто несправедливо, если он умрет. Ты только посмотри на него!

Продолжая тарахтеть без умолку, она пробиралась поближе к эпицентру событий, и Кассандре приходилось протискиваться за ней, чтобы дослушать историю до конца.

Когда Лаодика предложила ей полюбоваться на красоту юноши, они были уже в первых рядах. В это время Деифоб схватил беглеца за плечо, пытаясь отодрать вцепившиеся намертво руки от статуи. Беглец в отчаянии поднял голову, и Кассандра разглядела его искаженное страхом лицо.

Голову сжало обручем боли, и перед глазами вдруг поплыли видения: воровато озирающийся Агелай, несущий на Иду свой страшный груз, плачущий младенец и кормящая его медведица, уже взрослый юноша, пасущий коров…

Схватив Лаодику за руку, она молча начала тыкать в направлении пришельца пальцем, глядя на сестру полными ужаса глазами. Наконец, спазм прошел, и Кассандра завопила во весь голос:

– Великие боги! Пришел наш смертный час! Лаодика, граждане Трои, отец, мама! Этот юноша – тот самый младенец, которого вы отдали Агелаю, чтобы тот умертвил его на склонах Иды! Это наш брат, да защитит нас великий Зевс от беды! Вспомните о вещем сне Гекубы! Этот юноша – наша погибель!

Ее звонкий голос прозвучал среди гомона погребальным колоколом. Забыв обо всем, кроме видения, пророчица уронила покрывало, и густые волосы разлетелись от ее резких движений точно змеи Горгоны. Казалось, что сама Эринния требует мести за еще несовершенное злодейство.

От ее пронзительного крика в храме мгновенно повисла тишина. Троянцев словно ударило по головам, и они медленно приходили в себя от услышанной новости.

Внезапно у входа в храм началось оживление. Люди быстро расступались, пропуская вперед пожилую пару, спешащую к алтарю. На лицах Приама и Гекубы было столько надежды и отчаяния, что троянцы опускали глаза, пропуская царскую чету вперед.

– Ерунда какая! – неуверенно фыркнул Деифоб, косясь на старшего брата, но и тот выглядел растерянным. – Вечно Кассандра несет всякую чушь. Ну какой он нам родственник?

Но Гектор не разделял уверенности брата. Вглядываясь все больше и больше в лицо наглеца, посмевшего обставить его не только в беге, но и в кулачном бою, где наследнику Приама до сего дня не было равных, он находил в чертах юноши все больше знакомых примет.

– Отпусти этого юношу! – задыхающимся голосом потребовал Приам, который с трудом добрался до храма. Он был далеко не молод, и только страх, что его сыновья в гневе могут совершить в храме святотатство, заставил старика поспешать изо всех сил, а слова Кассандры еще больше подхлестнули немощное тело. – Дайте мне посмотреть на моего мальчика! Отпусти же его, непочтительный сын!

Деифоб тут же разжал руки, и беглец упал на пол, распластавшись у ног Приама.

– Обнимаю ваши колени, царь! Не дайте вашим сыновьям убить меня, и я буду молиться вам, как богу!

– Расскажи же мне о себе без утайки, – потребовал Приам, боясь поверить в свое счастье. – Я хочу быть уверенным, что моя дочь не ошиблась. Я не верю, что мой сын жив, и ты должен рассказать мне все, что помнишь о своем детстве, чтобы я поверил в чудо, сотворенное богами.

Почувствовав, что его жизни уже ничего не угрожает, победитель дерзко посмотрел в глаза царю:

– О великий Приам! Мне трудно ответить на твой вопрос, поскольку я не знаю ни своего отца, ни мать. Пастухи нашли меня в лесу, воспитали и теперь я пасу стада на благодатных берегах Скамандра. А зовут меня Парисом.

– Александр! Мой сын! – раздался женский крик, и Гекуба, обвив руками крепкую шею юноши, прижалась щекой к его груди. – Материнское сердце не обманешь. Ты мой сын! Мне не нужно никаких свидетельств, достаточно посмотреть на твое лицо и фигуру!

– Но Агелай мне клялся, что убил младенца… – начал растерянно Приам.

Агелай плечом раздвинул толпу и низко склонился перед Приамом, пряча глаза.

– Прости, царь, но не мог я бросить младенца на растерзание диким зверям! Как ты велел, я отнес его в лес и положил на траву. Но потом мне пришло в голову, что боги могут прогневаться на меня за столь жестокий поступок, и сделал так, чтобы его нашли пастухи. Можешь казнить меня острой медью, но я не смог убить царского сына.

– Но ты же знал о предсказании… – начал, гневно насупив брови, властитель Троады.

– Перестань гневить богов, Приам! – выкрикнула заливавшаяся слезами радости Гекуба. – Я все эти годы молилась Афине, чтобы она спасла моего сына от смерти. И мои молитвы были услышаны! Слава богине! Приам, мы должны сейчас же принести жертвы богам, каких еще не видела Троя!

Царь из последних сил попытался сдержаться, но не смог и тоже устремился к жене и вновь обретенному сыну, который стоял с выражением полнейшего недоумения на лице.

– Сын мой, Парис! – он покатал во рту это имя, словно сладость. – Прости нам наше невольное преступление! Нам было предсказано, что родившийся мальчик станет причиной гибели Трои, и мы, чтобы спасти город, вынуждены были бросить тебя на произвол судьбы. Но как же я счастлив, что ты остался жив! Сейчас мы принесем жертвы Зевсу, Афине и Аполлону, а затем пойдем во дворец. Ты не вернешься к своим коровам и козам. Ты – царевич, и тебе будут оказаны все почести, которые полагаются царскому сыну.

Последние слова Приама потонули в восторженных криках троянцев, которые до этого внимали говорящим затаив дыхание так, что можно было слышать, как вдали кричат чайки.

– Остановись, отец! – кинулась к нему Кассандра, простирая руки. – Ты же знаешь, этот человек принесет смерть нашему городу! Мы должны его убить, пока он не причинил нам беду! Заклинаю тебя всеми богами, убей этого юношу!

Но Приам, вместо того чтобы приказать Деифобу заколоть с трудом приходящего в себя Париса, только в ужасе замахал руками.

– Уходи, Кассандра! Прекрати пугать нас страшными сказками! С той поры прошло уже много лет, и я не вижу причин опасаться чьего-либо гнева.

– Прекрати сейчас же, – вторила отцу перепуганная Лаодика, в отчаянии дергая сестру за руку и чуть не плача он стыда. – На нас все смотрят! У тебя помутился разум!

Растерявшийся в первое мгновение Приам почувствовал приступ гнева. Кассандра зашла слишком далеко! Он старался не обращать внимания на ее благоглупости, пока она несла чепуху внутри дворца, но здесь был весь город, и ему совсем не улыбалась перспектива стать всеобщим посмешищем.

– Троянцы! – начал он неторопливо. – Аполлон наградил мою дочь провидческим даром…

– Но что-то напутал в рецептуре! – раздался одинокий выкрик из толпы.

– … но, к сожалению, отнял у нее разум. Произошедшее событие оказалось для нее слишком сильным испытанием. – Царь поднял руку, усмиряя гул толпы. – Лаодика, проводи сестру во дворец. А мы начнем подготовку к жертвоприношению и пиру!

– Обнимаю твои колени… – зарыдала Кассандра.

– Замолчи сейчас же, непослушная девчонка, и не смей больше никогда говорить что-либо плохое о моем сыне. Лаодика!

Недовольная Лаодика картинно вздохнула и сердито посмотрела на сестру. И почему ей так не везет! Видимо, в наказание за тяжкие грехи боги наслали на нее дружеские чувства Кассандры. И вот теперь вместо того, чтобы участвовать в празднике, ей придется тащиться домой и сидеть в душной комнате, выслушивая очередные бредни самозваной прорицательницы.

Она попыталась подавать знаки Гектору, что, мол, забери отсюда свою ненормальную сестрицу, но тот, к ее удивлению, отрицательно покачал головой. Старший сын Приама был одним из немногих, кто верили Кассандре, невзирая на все ухищрения Аполлона. И теперь ему очень хотелось поближе познакомиться с белокурым незнакомцем.

Еще раз горько вздохнув, Лаодика потянула за собой поникшую Кассандру, в душе которой царило отчаяние. Ну почему никто не хочет ее слушать? Ради своей сестры и Трои она отказалась от любви самого Аполлона – и вдруг оказывается, что жертва напрасна и ее дар никому не нужен! Превозмогая привитую воспитанием стеснительность, она как-то раз даже попыталась воззвать к народу на главной площади, но собравшаяся толпа только молча выслушала ее горячие слова и снова отправилась по своим делам. Только уважение к царскому дому не позволило троянцам не поднять глупую девушку на смех. Тоже учудила! Ну кто посмеет напасть на могущественную Трою, великий Илион, у которого союзников – как звезд на небе? Не иначе как Феб отнял у нее разум!

Идя в полном отчаянии за сестрой, она несколько раз оглядывалась на отца, но тот посматривал на нее с таким видом, что у девушки отнимался язык. Придя домой, она бросилась на постель и долго рыдала в одиночестве от бессилия, поскольку Лаодика, решив, что ее миссия закончена, поспешила назад в надежде узнать, чем закончился скандал.

А в это время в храме Зевса радостная толпа окружила Париса, и тот, еще не прочувствовав до конца, насколько глубоко изменилась за какие-то несколько минут его жизнь, всем улыбался, быстро входя в роль законного царского сына. Стоявшие чуть в стороне Гектор и Деифоб только переглядывались, сдвинув брови. Им показалось весьма странным появление пропавшего некогда брата. Да и брат ли он им? Мало ли кто чего скажет!

– Поговори с пастухами, – процедил сквозь зубы Гектор.

Деифоб понимающе кивнул. Ему самому ужасно не понравился наглый красавчик, который вел себя, точно был ровней царю. Мало ли кто кого родил! Гектор прав, надо немедленно побеседовать с пастухами, пока счастливые родители не натворили на радостях чего-нибудь такого, о чем впоследствии придется пожалеть.

Глядя в спину Парису, которому кто-то уже успел услужливо накинуть на плечи богато расшитый плащ, он чувствовал, как растет в нем нелюбовь к бывшему пастуху. В его семье, где наследников было столько, что хватило бы на всю Ойкумену, лишний претендент на престол оказался совершенно ни к чему. А если уж возникла бы необходимость в царе, то есть дети Анхиза, брата Приама. Эней точно не возражал бы усесться в царское кресло. Против Гектора, бывшего его лучшим другом, он, конечно, не пойдет, но Парис станет царем только через его труп. Похоже, права была Кассандра, что призывала гнать его в три шеи. Этот молодчик может стать причиной многих бед. Вон, уже гоголем не всех поглядывает, а что будет, когда он немного пообвыкнется во дворце?

Деифоб взглянул на брата и понял, что того одолевают схожие мысли.

– Ты думаешь о предсказаниях Кассандры? – произнес он тихо.

Гектор только кивнул головой, думая о чем-то своем.

Почти месяц город только и говорил, что о спасенном божественным провидением царевиче. В храмах Афины и Аполлона постоянно дымились жертвенники. Город буквально пропитался запахом горящего мяса, от которого было невозможно спрятаться.

Кассандра почти не выходила из своей комнаты. Иногда к ней заглядывала Лаодика, вываливая на сестру ворох сплетен и восторженных охов о неземной красоте Париса, иногда появлялся Гектор и сдержанно рассказывал о препротивном характере бывшего пастуха, который с каждым днем становился все хуже и хуже.

Надо отдать должное Парису – он очень быстро освоился со статусом царевича и бросился наверстывать упущенные радости. Пирушки следовали одна за другой, так что даже его превозносимая всеми красота начала увядать. Лицо царевича опухло, глаза заплыли, а манеры стали напоминать нечто среднее между лизоблюдством дворцовых подхалимов и развязностью портовых шлюх. Но счастливые родители, словно опоенные колдовским зельем, ничего не желали замечать. Только Гекуба иногда ласково пеняла сыну, что тот совсем себя не бережет. Временами Гектору хотелось свернуть братцу шею, и он изо всех сил старался держаться от Париса подальше. Слава богам, в нарушение традиции, тот собирался поселиться в городе, хотя и недалеко от Пергама. Остальные сыновья и дочери жили во дворце в отведенных для них покоях.

Но сколько не сиди запершись, всю жизнь нельзя провести в четырех стенах, тем более что Кассандре стало не хватать ее любимого укромного уголка на берегу Скамандра, где тихо плещется вода и шелестят кронами ивы.

И вот однажды она велела служанкам привести себя в пристойный вид и побрела к Скамандру. Но не успела она выйти за пределы дворца, как на его ступенях буквально столкнулась с Парисом, возвращавшимся с очередного кутежа, хотя солнце уже давно успело подняться из-за холмов.

При виде Кассандры его лицо расплылось в пренеприятной улыбке, и он, пьяно качнувшись, преградил девушке дорогу.

– Привет, сестрица! Куда отправилась ни свет ни заря?

Кассандра молча попыталась его обойти, но Парис снова заступил ей путь.

– И без охраны! Фу! Только гулящие женщины ходят в одиночестве по улицам. Теперь все будут думать, что ты бегаешь к любовнику и позоришь семью.

Кассандре показалось, что она ослышалась.

– Что я делаю?.. Да кто ты такой, чтобы произносить здесь подобные речи! Иди и паси своих коз!

– Я-то? Я царский сын, причем любимый, прошу заметить! А ты позор семьи. Мне отец рассказал, как ты отвергла любовь Аполлона. Да как у тебя только язык повернулся! Ты нанесла обиду покровителю нашего города, а это одно из величайших преступлений. Не знаю, как тебя в живых-то оставили. Так что, дорогуша, не очень-то демонстрируй мне свое царственное презрение, а то как бы пастух тебе жизнь не попортил! И никакой Гектор тебя не спасет. Поняла, милочка?

Он взял ее за подбородок и поднял горевшее гневом лицо, чтобы заглянуть девушке в глаза, но та, размахнувшись, изо всех сил ударила пьяного брата ладонью по лицу. У того стали бешеными глаза, и Парис размахнувшись, занес руку, чтобы ударить ее в ответ. От предчувствия боли Кассандра зажмурилась, но удара не последовало.

– Ладно, – услышала она ставший ненавистным голос, – на этот раз я тебя прощаю, но впредь берегись проявлять при мне свою спесь, а то я не посмотрю, что ты моя сестра. А теперь можешь идти к воронам.

Вне себя от гнева, Кассандра скользнула мимо негодяя и с горящим лицом сбежала вниз по ступеням.

– Никак Аполлону жаловаться побежала? – Услышала она за спиной издевательский смех. – Так ему сумасшедшая жена не нужна. Разве только побаловаться на одну ночь. Беги-беги! Так он тебя и ждет!

Это была последняя капля, и Кассандра, рыдая, кинулась бежать по улице, словно не была взрослой девушкой тринадцати лет и не принадлежала к царской семье, а была дочкой какого-нибудь полудикого дровосека.

– Эй, что случилось? – услышала она над головой знакомый голос и крепкие руки схватили ее за плечи.

Перед ней стоял Эней, за которым возница вел в поводу великолепных коней, впряженных в колесницу. Глаза молодого мужчины были полны сострадания, и Кассандра вдруг начала рассказывать ему взахлеб о своем недавнем разговоре, хотя даже Гектору вряд ли смогла бы передать все фразы, бросаемые ей Парисом в лицо. Скорее умерла со стыда, чем рассказала. Но Эней был сама доброта, и надо же перед кем-то выплакать свою обиду!

Вокруг молодых людей начала собираться толпа, привлеченная необычным зрелищем, а полуголые чумазые мальчишки, открыв рот, разве только на руки на просились, чтобы получше расслышать каждое слово. Чтобы не привлекать внимания случайных прохожих, Эней отвел Кассандру в сторону и усадил на лавочку, полускрытую кустами, махнул рукой вознице, чтобы тот отвел лошадей домой, а затем, скорчив гневную гримасу, повернулся к мальчуганам, которые бросились бежать, вопя от страха. Избавившись от лишних ушей, он внимательно выслушал сбивчивое повествование и некоторое время задумчиво молчал.

– Мд-а-а… – протянул он наконец, покусывая нижнюю губу. – Видно, наш пастух, никак забыть не может, что ты хотела его убить. Вот ведь навязался на нашу голову. Ведет себя, как ахеец в побежденном городе. Самое печальное, что царь с царицей ничего не хотят слушать. Даже дали ему денег на строительство дома в городе. Я краем уха слышал, будто наш красавчик жаловался, что, мол, братья-сестры его не жалуют, поэтому он не может жить во дворце со всеми вместе. – Эней махнул рукой. – А я думаю, что он хочет поселиться отдельно не из-за нашей нелюбви, а чтобы меньше глаз видело его разгульный образ жизни. Надо бы с Гектором посоветоваться. Пусть поговорит еще раз с Приамом, царь прислушивается к его мнению.

Парис небезосновательно жаловался отцу на своих братьев и сестер. Выросшие во дворце в окружении услужливой прислуги, они не желали пускать в свой круг чужака, который даже ритуал жертвоприношения толком не знал. На женской половине шептались, что во время принесения гекатомбы он спросил у жреца куда сыпать ячмень. Только Лаодика не желала верить сплетням и упорно защищала новообретенного родственника.

Услышав, что браться что-то замышляют против Париса, она побежала к Кассандре, но той тоже не было на месте. Более того, слуги доложили, что она ушла в гости к Андромахе, жене Гектора. Значит, она тоже приглашена на тайный совет! А это уже попахивает заговором!

Обежав дворец и установив, что нет еще Деифоба и Гелена, она осведомилась у проходящего мимо раба, сгибавшегося под огромной вязанкой хвороста, где найти Париса. К ее радости брат был у Приама. Надо было непременно его дождаться, и Лаодика уселась в кресло с таким расчетом, чтобы не пропустить Париса, когда он будет выходить из царских покоев.

Ждать пришлось недолго. Вскоре дверь распахнулась, и предмет ее грёз вышел от отца, прицепляя к поясу тяжелый мешочек, сладостно позвякивающий полновесной монетой. При виде Л а од и ки Парис расплылся в улыбке и шагнул навстречу девушке. В конце концов, она здесь была одной из немногих, кто относился к новому члену царской семьи если не с любовью, то с симпатией.

– Что случилось, сестричка? – поинтересовался он, весело улыбаясь. – У тебя такой встревоженный вид. Умер, что ли, кто-то?

Лаодика затрясла головой и потупила прекрасные глаза.

– Я пришла предупредить тебя, – прошептала она, – что Кассандра с моими братьями что-то замышляют. Все собрались у Гектора, а это плохой знак.

– Вот как? – Он расстроился гораздо меньше, чем можно было ожидать, и Лаодика подумала, что мысли Париса находятся где-то очень далеко. – Пожалуй, ты навела меня на хорошую мысль.

С этими словами он развернулся и снова скрылся в царских покоях, откуда вышел всего пять минут назад.

Когда Парис заглянул в комнату, Приам с Гекубой как раз обсуждали его будущее. Отец склонялся к тому, чтобы отправить сына в помощники к Гектору: пусть мальчик побывает на поле боя и добудет себе славу. Гекуба же была настроена гораздо более миролюбиво и твердила, что царь должен знать, как управлять городом, так что пусть лучше сидит дома и понемногу осваивает сложные ритуалы и церемонии, в которых им приходился принимать участие. При виде предмета дискуссии они замолчали, словно школьники, уличенные в неприличном поведении.

– Ты что-то забыл, дорогой? – Поднялась навстречу сыну улыбающаяся царица.

Чтобы ослепленные любовью к нему родители не увидели мстительный блеск в глазах, Парис опустил ресницы и, взяв руки Гекубы в свои, поцеловал ей пальцы.

– Я вот что подумал, – произнес он вкрадчиво, кидая косые взгляды на Приама. – Как и мои братья, мне хочется послужить интересам Трои. Но, к сожалению, я образован хуже дворцовых рабов и совсем ничего не знаю об окружающем нас мире. Отец, я хочу построить корабль и сплавать на нем в Ахайю, чтобы своими глазами увидеть, что там происходит. Тогда от меня будет хоть какая-то польза.

Приам растроганно простер к сыну руки.

– Милый мой сын! Если б ты знал, как я мечтал услышать от тебя эти слова! Но зачем тебе строить корабль? Я дам тебе любой, какой пожелаешь, припасов, денег, опытную команду и спутника, чтобы не было скучно одному. Как ты смотришь на Энея?

Парис в душе захохотал как безумный, представляя, как вытянутся физиономии у Деифоба, Гектора и этой бесстыжей девки Кассандры, когда они увидят, какую новость он для них приготовил. О, это будет отличная месть братцам и истеричке-сестре! Не только поучительная для них, но и приятная для него самого. А уж как будет «рад» его приятель Эней, когда обнаружит, в какую неприятность попал!

– Конечно, я буду счастлив, поплыть с Энеем. Он прекрасный мореход и брат мне по духу. Я буду горд разделить с ним все тяготы путешествия.

Приам облегченно вздохнул. Каким иногда странным бывает Парис: то лучится добротой, то в его глазах мелькает что-то такое… Страшное… Впрочем, кто поймет эту молодежь? Приам посмотрел на жену, которая после появления Париса во дворце помолодела на двадцать лет, и довольно улыбнулся. Все эти годы, прошедшие с того страшного дня, когда Агелай уносил на смерть плачущего младенца, у нее не было того умиротворенного выражения лица, которое нравилось ему когда-то. Конечно, мальчику тяжело освоиться во дворце, но ничего – попутешествует немного, пообтешется – и станет такой же, как его братья. Надо только немного терпения.

А Парис в это время шел дворцовыми коридорами и вспоминал, как перед ним явились три богини неземной красоты и попросили выбрать самую прекрасную. Хм! Да они все были сногсшибательные красавицы! Одна пообещала ему военную славу, вторая – Азию, а третья – Афродита – любовь прекрасной Елены Аргивской. Конечно, он отдал приз Афродите. Военное дело его никогда не прельщало, а что такое «Азия», он просто не знал. Афродита же его не обманула. Она уже давно была готова выполнить свое обещание, но как пастушку добраться до Лакедемонии? Теперь же все по-другому: он красив, молод, богат и плывет в Ахайю как сын владыки великой Троады. Афродита сама несколько раз напоминала ему о своем обещании. Вот Эней-то будет волосы на голове рвать, когда узнает, что его матушка помогала братцу завоевать красивейшую женщину во всей Ойкумене! По лицу Париса расплылась довольная улыбка. Проходя мимо рабыни, несущей выстиранное белье, он шлепнул ее по аппетитной попе. Та взвизгнула, и будущий муж Елены Аргивской почувствовал, что жизнь прекрасна. То, что у него уже есть жена – нимфа Энона – он как-то забыл.

Когда Эней узнал, что ему предстоит путешествие вместе с Парисом, то чуть не выругался: очень надо несколько месяцев болтаться в море! Хочется братцу нарываться на неприятности – пожалуйста, а ему штормов и разбойников уже хватило по самые уши! Однако против воли Приама не пойдешь, и он, скрепя сердце, начал сборы в дорогу.

Вскоре корабль был готов к отплытию. Гребцы сидели на своих местах и только ждали предводителей, чтобы дружно ударить веслами об воду. Проводить Париса пришла целая толпа народа во главе с царской четой. Гекуба украдкой смахивала непрошенные слезы. Позади царской четы, точно печальный марабу, стоял Гален, задумчиво глядя куда-то в морскую даль. Жена Энея, надменная Креуса, стояла в стороне и точно, как ее муж, покусывала нижнюю губу.

Прощание закончилось, и путешественники уже собрались подняться на борт, когда на дороге, ведущей из города в гавань, показалась Кассандра. Простоволосая, с безумно горящими глазами, она подбежала к Приаму и, упав на колени, обвила его ноги руками, прижавшись к ним щеками.

– Отец! – кричала она так, будто от этого зависела ее жизнь. – Умоляю, не отпускай его в море! Я только что видела сон, в котором огромный змей обвил городскую стену и, сжав ее, рассыпал в прах. Убей этого человека, пока он не принес нам беду. Молю тебя спасти Трою! Убей этого змея в человеческом облике!

В толпе провожающих возникло легкое оживление, но троянцы уже привыкли к бредням царской дочери и лишь пожалели Приама и Гекубу: видать, в чем-то провинились они перед богами, если те поразили безумием их красавицу-дочь. Невзирая на всю секретность сватовства Аполлона, слухи о нем уже бродили по городу, обрастая красочными подробностями. Одни осуждали девушку за гордыню, другие сочувствовали, но большая часть горожан старалась обходить эту тему стороной – как бы Аполлон не поразил их из своего не знающего промаха лука за длинный язык.

– Ну, это все пустое! – перебил сестру Гален, пользовавшийся славой великого прорицателя. – Но если, Парис, ты покинешь этот берег, то погибнешь и сойдешь в Аид в расцвете сил.

Поднимавшийся на корабль Парис чуть замешкался, но затем как ни в чем не бывало спрыгнул на корабельный настил и встал рядом с Энеем.

– Меня любят боги, – задорно крикнул он оставшимся на берегу, – и я вернусь домой с таким сокровищем, какого вы никогда не видали!

Эней отдал команду. Канаты были сброшены с причальных тумб ловкими руками рабов, гребцы взялись за весла, и корабль начал медленно выходить из гавани, повернувшись к городу кормой. Немного позже на мачте поднялся парус, и судно легко заскользило по волнам, подгоняемое попутным ветром.

Гекуба сколько можно провожала его глазами, потом, тяжело вздохнув, указала глазами мужу на понурую фигурку дочери.

– Я тебе давно говорила, что девчонку надо выдать замуж! Смотри, что с ней творится. Я тоже, пока жила в отцовском доме, занималась всякой ерундой, а потом вышла замуж, родила – и теперь счастлива. А Кассандру после сватовства Аполлона как подменили. Была веселая бесхитростная девушка, а стала кликушей. Вбила себе в голову, что умеет видеть грядущее, мучается какими-то кошмарами. Ты подумай, за кого ее просватать. Думаю, она успокоится, если обзаведется хорошим мужем и кучей детей.

Словно услышав, что говорят о ней, Кассандра задумчиво покачала головой:

– Вы мне не верите, совсем не верите. Но я видела горящую Трою, видела, как ведут в полон троянских жен и детей, видела смерть многих из тех, кто сегодня стоит рядом со мной.

Расстроенная Гекуба обняла дочь за плечи и ласково погладила по голове.

– Пойдем, дорогая. Тебе нужно отдохнуть и успокоиться. Нам всем нужно отдохнуть и успокоиться.

– Но ты же мне не веришь, правда, мама?

– Что ты, милая, конечно верю! (Гекубе претила эта ложь, но надо же было успокоить ребенка!) Пойдем домой. Ты забудешь свои страхи, и все будет хорошо. Вот увидишь, Парис вернется домой возмужавшим и покрытым славой. Ты еще будешь им гордиться!

Кассандра хотела возразить, но потом безнадежно махнула рукой и пошла рядом с матерью в город. Гекуба чувствовала, что у нее опять начало пощипывать глаза, и было непонятно, о ком она горюет: о недавно обретенном, и вновь покинувшим ее сыне или о несчастной дочери, живущей в мире обманчивых грез. Ну подумайте сами: зачем ахейцам нападать на Трою?

Парис с Энеем и их товарищами уплыл, и во дворце все вернулось к привычной жизни. Только Кассандру все чаще и чаще стали видеть в храмах Зевса, Афины и Аполлона, где она истово молила богов не дать начаться войне.

В остальное время она либо уединялась в священной роще Аполлона, либо сидела на скале, нависавшей над морем, и вглядывалась в горизонт, ожидая и боясь появления корабля, несущего гибель Трое. В своем потайном уголке на берегу Скамандра она не была ни разу с той поры, как рассталась с Аполлоном.

Дни тянулись за днями, а Париса с Энеем все не было. Только купеческие корабли проплывали мимо, торопясь по своим делам, да троянские суда заходили в гавань, везя заморские товары или возвращаясь домой после охраны торговых путей от разбойничьих набегов. Что ж поделать, если их соседи ахейцы любили под шумок поправить свои дела разбоем. Ходили слухи, что даже сам владыка Микен Агамемнон и царь мирмидонян Ахилл нападают на суда или разоряют прибрежные селения.

Креуса рассорилась с Лаодикой, которая в очередной раз начала восхищаться Парисом. Жена Энея заявила, что из-за прихотей самовлюбленного пастуха ей приходится ложиться в холодную постель, и обвинила сестру, в том, что она совсем не думает о муже Геликаоне, который, правда, полная рохля, раз еще ни разу не побил свою излишне легкомысленную жену. Мало ей ребенка от ахейца Акаманта, так теперь бегает за Парисом, а этот слепец еще всем рассказывает, что любит жену!

Но вот однажды случилось то, что должно было случиться. Кассандра была в храме Афины, где, еще на что-то надеясь, молила дочь Зевса о защите города, когда прибежал сын ее служанки и завопил, что вернулись Парис с Энеем, а с царевичем вышла на берег такая красавица, что весь город сбежался на нее посмотреть. Сейчас они направились во дворец, и его мать велела бежать к госпоже и все ей рассказать. Выпалив всю эту тираду, мальчишка развернулся и помчался во все лопатки к акрополю, чтобы не пропустить ни минуты из того, что происходило перед дворцом.

От услышанной новости у Кассандры сжалось сердце. Ну вот, случилось самое страшное. Точно во сне, она поправила на голове покрывало и заторопилась домой. Последние месяцы не прошли для пророчицы даром: по городу спешила уже не дерзкая девчонка с вызывающим взглядом колдовских зеленых глаз, а тихая девушка, в голосе и взгляде которой чувствовалась затаенная печаль.

Когда Кассандра поднялась на заполненную троянцами агору, то увидела Приама, беседующего со стоявшей рядом с Парисом девушкой. У Кассандры еще теплилась в душе надежда, что отец велит сыну отвезти красавицу назад, но ее ожиданиям не суждено было сбыться: Приам улыбнулся незнакомке и, наклонившись, поцеловал ее в щечку. Толпа радостно завопила, и гордый своей добычей Парис повернулся со своей спутницей к горожанам. Приветственные крики стали просто оглушительными.

Кассандра до рези в глазах вглядывалась в ту женщину, которой суждено богами стать причиной гибели ее родного города. Справедливая даже в мелочах, она была вынуждена признать, что Елена действительно невероятно красива. Высокая, стройная, с высокой грудью, крутыми бедрами и густой гривой густых светло-русых с золотистым отливом волос, вьющихся крупными кольцами, она была великолепна и принимала поклонение как должное.

Не удивительно, что большой любитель женщин Приам не прогнал с позором своего сынка вместе с его новой супругой, а буквально растаял от удовольствия при виде бывшей жены спартанского царя, из-за которой в свое время пали Афины.

– Ты была права, – на плечо девушки легла тяжелая рука Гектора. – Наш пастушок втягивает Троаду в большие неприятности. Не уверен, что выходка Париса приведет к войне, но нам придется здорово постараться, чтобы дело закончилось миром. Представляешь, этот недоумок не только увел жену царя Спарты Менелая, но и украл все его драгоценности. Нам в роду только вора не хватало!

Охнув, Кассандра прижала ладони к щекам.

– А куда смотрел Эней?

Гектор покосился по сторонам и потянул сестру прочь от толпы.

– Кругом слишком много лишних ушей… Куда смотрел Эней… Трудно сказать, куда… Говорит, что сам был неприятно поражен, обнаружив с утра Елену на корабле. Что Парис якобы сделал свое черное дело, пока Эней спал, набираясь сил перед плаванием. Якобы были у него подозрения – слишком уж горящими глазами смотрели они друг на друга – но ему и в голову не могло прийти, что кузен устроит ему такой сюрприз. В этом я ему верю. Мне бы тоже в голову не пришло, что Парис рассорит нас с царем, который всегда относился к нам по-дружески. Брат его давно на Трою меч точит, а Менелай гораздо больше любит покой и мирную жизнь. Не могу сказать, чтобы он был хорошим воином или превосходил всех умом (только дурак может оставить жену с юным незнакомцем, а сам уехать по делам!), но человек он честный и справедливый. Теперь жди неприятностей. Спартанец наверняка явится требовать назад жену и сокровища, хотя уже не понятно, чья она жена, потому что по дороге домой Парис сочетался с ней браком на Кранае, совершив все положенные обряды и принеся соответствующие событию жертвы. Отец, скорее всего, откажется выдать Елену и сокровища – я видел, какими глазами он смотрел на свою невестку. В общем, нам предстоят тяжелые дни. И… Кассандра, я всегда верил твоим пророчествам, хоть они и ужасны. Я тебя прошу: если у тебя еще будут видения, пожалуйста, рассказывай мне о них. Одни боги знают, что нас ждет впереди. Надо будет послать гонцов к союзникам, чтобы те прислали свои войска в Трою. Лучше мы их покормим пару-тройку месяцев, а потом отпустим с дарами, чем окажемся один на один с рассвирепевшими ахейцами. Очень уж меня беспокоит клятва Елениных женихов.

Кассандра ласково провела рукой по лицу брата. Никогда еще она не видела его столь расстроенным и озабоченным. Ей хотелось убежать в свою спальню и, бросившись на кровать, закрыться с головой одеялом. Когда-то в детстве она так и поступала, если чего-то боялась или ждала неприятностей.

– Ты же знаешь, что у меня от тебя нет тайн, – прошептала она, опустив глаза, на которые наворачивались слезы.

– Знаю и люблю тебя всем сердцем. Если бы ты не была моей сестрой, то я бы обязательно на тебе женился. Думаю, что в Трое нет более доброй, верной и разумной женщины, чем моя сестричка Кассандра. – Сияние глаз, на которых дрожала непролитая влага, были ему ответом. – К сожалению, я должен идти. Хочу поговорить с отцом раньше этого самовлюбленного осла, хотя, наверно, уже не успею. Но все равно попытаться стоит. Не хочу, чтобы потом меня мучила мысль, что я мог помешать свершиться непоправимому и не сделал этого. Если будет настроение, зайди к нам ближе к вечеру. Андромаха будет рада. Эней обещался прийти, рассказать поподробнее об их с Парисом путешествии. Кроме того, он приведет с собой аэда, который поет прекрасные песни о Дардане, Иле, Трое и других великих троянцах. Боюсь, что скоро нам будет не до песен. Ахейцы не простят нам оскорбление дома Атридов. А сейчас прости, я пойду.

– Конечно, иди, да хранит тебя Афина.

Не успел Гектор отойти и на десять шагов, как к Кассандре подскочила Лаодика, давно уже ревниво наблюдавшая за разговором Гектора и сестры. Последнее время отношения с братом у нее не складывались, и она терпеливо ждала, когда тот пойдет по своим делам. Ветреная кокетка никак не могла понять, почему Гектор плохо относится к Парису, и очень на него за это обижалась. С Кассандрой же она пока дружила, хотя отношения становились все более сложными. Уж слишком много беспокойства причиняла ей сестра своими «пророчествами». После того как новоявленная предсказательница молила отца убить Париса, Лаодика несколько дней не разговаривала с рыжей вещуньей, но потом простила ее и снова начала рассказывать о своих любовных переживаниях и городских сплетнях.

Подбежав к занятой печальными мыслями Кассандре, она с ходу затараторила, вертя головой во все стороны, чтобы не упустить ничего, что в это время происходило на площади. Впрочем, народ уже расходился, и скоро агора опустела, если не считать нескольких заморских купцов, обсуждавших событие на незнакомом ей языке.

– Ты видела, какую красавицу привез Парис? У меня даже дух захватило! Конечно, она не такая красивая как я, но тоже очень хороша. Не знаю прямо, что делать. Ужасно хочется выцарапать ей глаза, но, с другой стороны, если мы с ней подружимся, то я смогу чаще видеть Париса. Как жаль, что он живет в городе, а не во дворце, правда? Ну что ты молчишь, скажи что-нибудь! И пеплос у нее просто роскошный. Какая вышивка! С ума сойти можно! Надо будет узнать, она сама ткала ткань, или ее откуда-нибудь привезли. Пойдем домой! Мне с тобой надо еще о многом посоветоваться. Ну что ты такая кислая? Неужели тоже из-за Париса? Признавайся! Учти, я ужасно ревнивая!

От такого потока слов у Кассандры пошла кругом голова. Оторвавшись от невеселых мыслей, она недоуменно посмотрела на сестру.

– Если тебе нравится Парис, и ты хочешь подружиться с его женой, то что ты делаешь здесь? Я бы на твоем месте поспешила за всеми. Елена здесь чужая, и ей будет отрадно, что с ней кто-то хочет подружиться, тем более что я не уверена в ее хорошем приеме со стороны других членов семьи. Не может порядочная женщина бросить мужа и дочь, чтобы кинуться в объятия чужого мужчины. Говорят, что из-за нее уже пали Афины, когда ее еще девочкой умыкнули из родного дома Тесей с Пирифоем. В отместку Кастор и Поллукс разгромили город, вернули домой сестру и за компанию прихватили в качестве рабыни мать Тесея. Так что у нее богатое прошлое и, судя по всему, не менее интересное будущее.

– Не может быть, сам Тесей? Но ведь он для нее староват. С другой стороны, сказания о его подвигах известны везде. А слава золотит многие неприглядные стороны человеческого характера… Ну ладно, раз ты считаешь, что мне лучше последовать за Парисом и Еленой, то я побежала.

«А как же муж? Что скажет Геликаон, если ты будешь так откровенно преследовать чужого мужчину?», – хотела спросить Кассандра, но потом сдержалась. Что ж поделать, если Лаодика – это Парис в пеплосе. Остается только надеяться, что ей не придет в голову сбежать с каким-нибудь заезжим купцом. Вот будет смеху-то! А что с ней делать?

Глава 3 АХЕЙЦЫ

Весь город ликовал, радуясь появлению прекраснейшей из женщин. Только наиболее прозорливые троянцы понимали, что беда уже стоит у них на пороге. Но месяц шел за месяцем, и даже самые большие пессимисты уверовали, что умыкание Елены останется безнаказанным, пока однажды на рассвете в гавань не вошли ахейские корабли.

Приам настолько был уверен в непобедимости Трои, что даже не удосужился мобилизовать свой флот, большая часть которого либо ушла в торговые экспедиции, либо охраняла море от разбойников. Как они пропустили армаду ахейских кораблей – остается только гадать. Может, во всем виноват туман, стоявший над морем, или боги застили глаза троянским мореходам, но факт остается фактом: ни один илионский корабль не вышел навстречу неприятелю. На полном ходу ахейцы беспрепятственно подошли к берегу, засыпая стоявшие в гавани троянские и союзнические корабли горшками с греческим огнем. Это было так стремительно и невероятно, что никто ничего не понял, пока гавань не превратилась в море огня.

Хоть и с запозданием, но часовые на крепостных башнях подняли тревогу, пробуждая горожан ото сна, и спустя несколько минут в городе началось светопреставление: одни в панике метались по дому, другие никак не могли понять, что творится вокруг, третьи бросились за оружием и доспехами.

Когда же первая паника улеглась, все высыпали из домов и бросились к Скейским воротам. Бежали, визжа от восторга мальчишки, для которых война казалась игрой, спешили женщины и старики, мешая своим же воинам быстро добраться до ворот. Те, как могли, протискивались вперед, надевая на ходу броню, а рядом с ними, раздвигая толпу плечом, торопились их подросшие сыновья, неся отцовское оружие, пока мужчины застегивали шлемы.

Неизвестно, чем бы все закончилось, если бы среди ахейцев не произошла заминка. Данайскому войску было предсказано, что первый, кто ступит на троянскую землю, погибнет, а поскольку сердца ахейцев грела не любовь к родине, а жажда мести (немного) и корысть (в основном), то никто не хотел даже за талант золота умирать на чужбине. В Аид же его с собой не заберешь!

Троянцы уже успели выбежать из ворот и приблизиться к вражеским кораблям, а высадка десанта еще не началась. Дело принимало критический для ахейцев оборот.

Ситуацию, как часто бывало, спас Одиссей. Хитрый итакец бросил на землю щит и на глазах всего войска спрыгнул с корабля. Его доверчивые соратники решили, что пророчество нашло свою жертву. И тогда юный предводитель фессалийцев Протесилай, в погоне за славой, взмахнув обнаженным мечом, перепрыгнул через борт корабля и… погиб от удара копьем, брошенного могучей рукой Гектора. Слишком поздно сын Ификла заметил, что Одиссей стоит на своем щите, а не на запретной земле. Рассвирепевшие фессалийцы кинулись на троянцев, горя желанием отомстить за смерть предводителя. С остальных кораблей тоже посыпались воины, выхватывая на ходу оружие.

Под их ударами троянцы стали медленно отступать в город, пока не скрылись окончательно за Скейскими воротами, а ликующие ахейцы быстро вытащили корабли на берег и начали обустраивать лагерь, устанавливая палатки, и размечая площадь для собраний.

Возбужденная Лаодика нашла Кассандру в Аполлоновой роще, куда ее сестра теперь часто захаживала в сопровождении служанок, ожидавших на почтительном расстоянии, пока госпожа насладиться тишиной и пением птиц. Может быть, она надеялась снова увидеть своего божественного поклонника, или царивший там покой вносил гармонию в измученную душу, но, как бы то ни было, после таких прогулок царевна возвращалась умиротворенная, с легкой улыбкой на губах.

Вот и сегодня Кассандра пришла сюда на рассвете, чтобы встретить восход солнца. Видения не преследовали ее этой ночью, и девушка сидела на траве, глядя, как легкий ветерок колышет ветви мирта.

Внезапно среди деревьев показалась бегущая Лаодика, издали махавшая ей рукой и что-то невнятно кричавшая. Приподнявшаяся навстречу сестре Кассандра отстраненно подумала, что первый раз видит ее в таком состоянии. Самая кокетливая из дочерей Приама всегда ходила, плавно покачивая бедрами, а ее одежда была в идеальном состоянии. Сейчас же ее головное покрывало лежало на плечах, волосы разметались, лицо раскраснелось, и дышала красавица так, что ее пыхтение было слышно уже издалека.

Добежав до Кассандры, она схватилась за дерево и, навалившись на него всем телом, прохрипела:

– Эй, что ты тут делаешь?.. Бежим на Скейскую башню!.. Там… уже весь город! Ты что, не слышала, как приплыли ахейцы?.. Гектор… с братьями… и остальные… побежали к гавани… Представляешь, явились к нам сюда из-за Елены!.. Вот это любовь! Мне бы такую, а то Геликаон только говорить горазд, а если до дела дойдет, так даже не заметит, что жена от него сбежала… Думаю, что дело кончится тем, что я так и поступлю.

Кассандра печально посмотрела на старшую сестру. Такое впечатление, что Лаодика изрядно поглупела после того, как связалась с Еленой, от которой теперь не отходила ни на шаг. Лучшие подруги стали.

К аргивянке в городе относились с настороженностью, хотя все мужчины и мечтали провести с ней ночь. Правда, последнее время стали поговаривать, что Елена тяготится своим положением, и все чаще ссорится с Парисом, который демонстрирует ее всему городу как живой трофей. Конечно, чужестранку по-женски жаль, но ведь ее никто не просил бежать с первым попавшимся смазливым юнцом и красть все мужнино достояние. Видите ли, прекрасная аргивянка не могла противиться воле Афродиты! Но ведь она, Кассандра, пошла против воли Аполлона – и ничего, жива еще до сих пор.

Ей ужасно не хотелось возвращаться в город и тем более лезть на башню, с которой открывался вид на море и гавань. На кого смотреть? На ахейцев, данайцев или как там их еще называют? Это все равно, что пойти поглазеть на меч, которым завтра тебе отрубят голову.

Но Лаодику было не угомонить. Она то требовала от сестры срочно бежать на башню, чтобы посмотреть на ахейцев, то причитала о неземной любви Елены и Париса, до которых Кассандре не было никакого дела.

Скрепя сердце девушка помахала служанкам, которые, почувствовав неладное, напряженно следили за госпожой. Увидев сигнал, они со всех ног бросились к царевнам, чтобы помочь им поправить одежды и окутать головы покрывалами, спасавшим от жарких лучей солнца и излишнего мужского внимания, которого последнее время было предостаточно. Невзирая на неудовольствие отца, не верившему, что ахейцы посмеют напасть на город, Гектор призвал в Трою союзников, и теперь здесь было негде яблоку упасть от выходцев из разных стран, о которых царские дочери не имели ни малейшего понятия. Огромное им, конечно, спасибо, что пришли на помощь Трое, но, великие боги, сколько от них было шума и неприятностей! Приличные девушки уже не рисковали выходить из дома, боясь попасть, мягко говоря, в неловкую ситуацию.

Правда, на Кассандру этот негласный запрет не распространялся. И троянцы, и их союзники побаивались ее дара и старались обходить девушку стороной. На прорицательницу она, конечно, мало похожа – говорит все какие-то глупости, и сама больше смахивает на сумасшедшую, но вдруг да и напророчит болезни или что похуже.

Приходилось, сжав зубы, терпеть косые взгляды, шепоток за спиной, а то и открытое презрение. А ведь она отнюдь не героиня, чтобы выносить все это ради города. Ее удел – это хороший муж, полный дом детей, услужливые рабы, ткацкий станок…

– Кассандра, ну что ты стоишь? Последнее время с тобой просто невозможно разговаривать!

Возвращение к реальности отозвалось болью в сердце. Значит, все идет так, как она предсказала, но никто, почти никто ей не верит! Гектор, Эней, Деифоб… Вот, похоже и весь перечень тех, кто готов ее слушать. Правда, как-то отец Энея, Анхиз, спросил у нее: «Ну что, дочка, буду ли я жить долго, или смерть уже стоит у меня на пороге?» Она не знала, что ответить, но старик так жаждал услышать от нее доброе слово, что язык не повернулся предсказать смерть, и она пробормотала, что он спасется и вместе с сыном после множества испытаний попадет в Гисперию, Италийский край, где Эней совершит множество подвигов, основав собственное царство.

Сказала – и сама поразилась, как расцвел и помолодел прямо на глазах старый Анхиз, который и ходить-то без посторонней помощи почти не мог. Значит, кто-то ей верит! В тот день вещунья чувствовала себя счастливой, как никогда в жизни.

– Да я и не стою, – словно очнувшись ото сна, откликнулась Кассандра. – Просто мне не хочется туда идти… Почему же ты не позвала с собой Елену?

– Да она сегодня какая-то странная! Я к ней зашла, а там переполох стоит. Елена на всех ругается, продать грозится. Затребовала лучший пеплос. Служанки уже чуть живые бегают, особенно Эфра. Старуха еле ноги волочит, а Елена на нее шипит гусыней! Я решила, что мне стоит исчезнуть, пока мы не поссорились… Ну, ты идешь?

– Лучший пеплос, говоришь? Ну что ж, тогда пойдем!

Понукаемая нетерпеливой Лаодикой, Кассандра торопливо вбежала в город через Дарданские ворота, прошла по кривым улочкам и поднялась на Скейскую башню, откуда открывался прекрасный вид на море и гавань, в которой сейчас чернели чужие корабли. Невдалеке она заметила Елену. Та стояла у самого края стены, и ветер трепал ее одежду, давая мужчинам простор для фантазий. Золотистые волосы аргивянки растрепались от подувшего с моря ветра и теперь змеились по плечам и спине длинными тяжелыми локонами. Не замечая ничего вокруг, она со странным выражением на лице смотрела вдаль, на возводимый ахейцами лагерь.

«Хорошо устроилась, голубушка», – неприязненно подумала Кассандра. – «Ты между мужчинами никак определиться не можешь, а люди того гляди из-за тебя драться начнут».

Словно прочтя ее мысль, Елена оторвала взгляд от ахейских кораблей, и вдруг заметила, как внизу подходят к городским воротам двое мужчин, из которых одного – светло-русого – она узнала бы среди тысяч других. Менелай, а это был он, тоже вскинул голову, и неожиданно встретился глазами с бросившей его женщиной. По лицу мужчины было невозможно понять, что он почувствовал, глядя на беглянку, ради которой поднял на ноги всю Ахайю. Вторым парламентером оказался невысокий, но крепко сбитый Одиссей, приданный в спутники оскорбленному мужу за ораторский талант.

Навстречу ахейцам из приоткрывшихся Скейских ворот вышли Гектор и Антенор, и после недолгих переговоров все четверо направились в город.

Елена же, потеряв вдруг интерес к происходящим событиям, куда-то заторопилась. Проходя мимо Кассандры, она мимоходом ответила на приветствие девушки, и на мгновение перед царевной мелькнуло лицо красавицы, на котором были написаны надежда, печаль и торжество, причем последнее преобладало.

Кассандра вдруг подумала, что ничего не знает о том, чем дышит ее новоявленная родственница, о чем думает, глядя на лагерь, в котором живут те, кто приплыл сюда ради ее прекрасных глаз. Интересно, если ей придется выбирать между Парисом и Менелаем, на ком остановится Прекрасная Елена?

Менелай не столько желал вернуть жену домой, сколько жаждал отомстить за оскорбление и вернуть свои сокровища. По совету старшего брата Агамемнона и в соответствии с традицией, он сразу же отправился в Трою требовать возвращения своего движимого и недвижимого имущества, включая супругу. В качестве переговорщика младший Атрид прихватил с собой хитроумного Одиссея, славившегося хорошо подвешенным языком по всей Ахайе. Правда, славу царя Итаки несколько портило пристрастие к подаркам, которые он с большим искусством на правах гостя выманивал у всех, кто давал ему кров. Что поделать: Итака представляла собой довольно бедный скалистый остров. Вот и приходилось изворачиваться, уповая на питавшую к нему слабость Афину.

Послы были приняты с уважением, но настороженно. Приам поручил своему советнику Антенору предоставить им кров, зная, что старый друг не скажет ничего лишнего, но при этом будет предельно любезен с постояльцами. Тот сделал все что мог, устроив такой пир, что гости к концу дня из рыкающих львов превратились в тихих агнцев. Может быть, в этом были виноваты кравчие гораздо меньше, чем обычно разведшие вино водой, или их настроил на мирный лад голос аэда, поющего о подвигах Геракла, только ахейцы вели себя так, будто сидели на деревенской свадьбе, а не в городе, который завтра может стать вражеским.

На следующий день, облачившись в лучшие одежды, послы отправились во дворец, чтобы воззвать к справедливости и потребовать возврата жены Менелая и его имущества.

Поднимаясь в сопровождении Антенора по улицам Трои к Пергаму – троянской цитадели, в которой располагались царский дворец и агора, они встретили удивительной красоты женщину, которая поджидала их, стоя у стены дома, отбрасывавшей на нее живительную тень. При виде ахейцев она смело шагнула навстречу.

– Что ты хочешь сказать, Кассандра? – Настороженно поинтересовался Антенор, старательно приглушая проскальзывавшее в голосе недовольство. – Мы торопимся к Приаму.

– Я вас не задержу, – откликнулась девушка, отбрасывая от лица выбившуюся из-под покрывала прядь волос.

Подойдя еще ближе к послам, она внимательно заглянула в глаза Менелаю и Одиссею.

– Вижу, вижу, – проговорила она тихо, – проживете долго, но жизнь ваша будет лишена покоя. Вы получите то, что ищете, но оно не даст вам счастья. Ты, – обратилась она к Менелаю, – получишь жену, но цена будет слишком велика, чтобы наслаждаться призом. А ты, – повернулась она к Одиссею, – получишь много, но будешь нищим. Твоя война будет продолжаться, когда уже закончится, и платой за возвращение домой будет смерть твоих друзей. Ты этого ищешь здесь, Одиссей?

С этими словами она развернулась, и быстро пошла впереди них, торопясь во дворец. Ласковый Зефир обвивал ее тело, играя тонкими одеждами, которые под дуновениями ветра облекали ее тонкую фигуру.

– Это, наверно, глупо, – пробормотал Менелай, не отрывая глаз от спины Кассандры. – Но я боюсь этой женщины. От нее исходит сила, достойная зрелого мужа.

– Да ладно тебе, – усмехнулся Одиссей, – обычная троянка, правда, довольно хорошенькая. Ты еще скажи, что у женщин мозги есть. Говорят, к ней сватался сам Аполлон. Так что держись от нее подальше, а то как бы он не пристрелил тебя раньше положенного Парками срока.

– Наверно, ты прав, – вздохнул бывший муж Елены.

Послы шли молча, пытаясь понять предсказание странной девушки, заставившее их задуматься. Особенно сильное впечатление слова Кассандры произвели на Менелая. Он вдруг подумал, что если бы его брат женился не на сестре его жены, разобиженный на весь белый свет Клитемнестре, а на этой девушке, то, может быть, он больше хотел бы сидеть дома, и меньше рвался рыскать по чужим землям.

Честно говоря, если бы Парис умыкнул у Менелая только жену, то он не стал бы особенно расстраиваться. Ему до ужаса надоели выкрутасы Елены, которая была готова лечь в постель с первым попавшимся мужчиной, лишь тот смог ее удовлетворить.

Но ведь, что обидно, придется в основном драться за неверную жену, а не за сокровища. Зная Приама, Менелай почти не сомневался, что ему откажут. В этом семействе не принято возвращать награбленное (взять хоть случай с Гераклом и отцом нынешнего царя: работал Геракл на них, работал, а как до оплаты дошло, так и выставили с позором), но освященный веками ритуал требовал, чтобы пострадавший, придя к обидчику, потребовал назад свое добро.

Мирный по своей натуре царь Лакедемонии не хотел и боялся войны. Но если он сейчас простит Париса и Елену, то его ждет на родине позор и презрение. Зевс Громовержец, надо же было ему уехать так не вовремя! Дед его Катрей тоже хорош: не мог помереть попозже! Вот и расхлебывай теперь эту кашу.

Брат Агамемнон аж расцвел от удовольствия, когда к нему примчался Менелай со своим горем. Во-первых, он до скрежета зубовного ненавидел троянцев, утверждая, что они отобрали его законные земли (что весьма спорно), во-вторых, ужасно завидовал младшему брату за то, что ему досталась в жены признанная всем миром красавица. Менелаю не раз приходила в голову мысль, что у его старшего брата были с Еленой шашни, но он старательно гнал ее прочь. Хорошо хоть Гектор понимает, чем все это может грозить их народам. Из него получится толковый правитель.

А Одиссей в это время любовался богатством Трои и уже прикидывал, какой трофей можно будет заполучить, если начнется война. Не только Микены не могли тягаться с Илионом, но даже стовратные Фивы уступали ему в роскоши отделки и убранства зданий, богатстве костюмов придворных и красоте быстрых коней, которыми славилась Троада. Да и женщины здесь тоже хороши. Вон та, что подходила к ним только что, – красива, умна, видит будущее. Правда, говорят, что ее предсказания полная ерунда, но они глубоко запали ему в душу. Как это там она сказала? «Получишь много, но останешься нищим»? Очень миленькое пророчество! Интересно, какая она в постели? Говорят, что Аполлон обрек ее на вечное целомудрие. Приревновал, что ли? А фигурка у девицы очень даже неплохая. Жаль, что задумавшись над словами пророчицы, он не разглядел ее лицо.

В сопровождении Антенора послы вышли на запруженную народом агору, и ахейцам с большим трудом удалось протолкаться к ступеням дворца, на которых обычно выступали ораторы во время народных собраний. Под дворцовым портиком их уже ждал Парис, вздергивающий голову, точно плохо объезженная лошадь, и остальные Приамиды. Рядом с ними, ступенькой ниже, толпились лучшие люди города.

Последним пришел Приам в сопровождении Гекубы. Последнее время он чувствовал себя не лучшим образом, и брел, шаркая ногами, но у дверей приободрился, отстранил поддерживающую его под руку жену, и вышел на площадь крепким упругим шагом, как и полагается владыке богатого и могущественного царства.

Женщинам не полагалось присутствовать на подобных собраниях, но Кассандре было жизненно важно услышать, кто из троянцев будет предлагать мир, а кто – вражду. Пришлось, как в детстве, спрятаться за колонной, и вот теперь, прижавшись к ее мраморному боку, он вся превратилась в слух. Ей, хорошо воспитанной царевне, было ужасно стыдно подслушивать. Но что делать? И почему она не родилась мужчиной? Тогда бы она стояла на ступенях рядом с Гектором, а не скрывалась, точно мелкий воришка в базарный день на агоре.

Девушка чувствовала, как с каждым днем на нее все больше наваливаются усталость и одиночество, но не жалела, что любви бога предпочла любовь к Трое. Если бы только люди слушали ее предсказания! Даже лучшая и единственная подруга Лаодика, и та все больше предпочитает ее обществу компанию Елены. Только и слышно «а Елена говорит…», «а вот в Ахайе…». Это же надо совсем голову потерять из-за Париса! Куда только ее муж смотрит?

Увы, подслушать прения не получилась, потому что Гекуба увидела выглядывавший из-за колонны знакомый кусочек платья и быстро увела с собой непослушную дочь, невзирая на тихое сопротивление. Не будешь же цепляться за колонну, даже если тебе очень важно понять, что происходит вокруг?

Пришлось коротать остаток дня за вышиванием, ожидая прихода Гектора. Чтобы не чувствовать себя беспредельно несчастной, она приказала одной из служанок рассказать ей о плавании Ясона за Золотым руном, и та, неумело бряцая на форминге, завела тоскливую песню о злоключениях героя, перемежая пение поясняющими комментариями. Не успела девчонка добраться до любимого хозяйкой места, где Ясон засевает поле зубами дракона, как в комнату заглянул донельзя рассерженный Гектор в сопровождении понуро глядящего в землю Энея и свирепо зыркающего по сторонам Деифоба.

– Гектор! – Радостно метнулась к нему сестра, но тут же осеклась под его тяжелым взглядом. – Неужели война?

Наследник Приама устало махнул рукой и опустился в стоявшее поблизости кресло, отделанное слоновой костью, и братья последовали его примеру. Засуетившиеся служанки тут же принесли разбавленное водой вино. Пока они споро наполняли кубки, все молчали. Потом Кассандра выгнала прислугу из комнаты и снова повернулась к гостям.

– Итак?

– Итак… Нам почти удалось убедить троянцев отдать законному мужу Елену и все его сокровища с добавкой, чтобы компенсировать ему моральный вред. Антенор был мудр, как змей, я уговаривал отца так, что чуть не охрип. Менелай всегда был на людях косноязычен и излишне прямолинеен, зато Одиссей заливался соловьем за обоих. Ахейцы были предельно скромны в своих желаниях, и я был уверен, что все обойдется. Сама Елена с радостью согласилась уйти вместе с бывшим мужем, даже если он потом убьет ее за неверность. Но даже красноречие царя Лаэртида было бессильно перед капризами Париса и гордыней отца. Наш любимчик Афродиты (не сердись, Эней, я ничего плохого не хочу сказать про твою божественную мать) заявил, что ни за что не расстанется ни с женой Менелая, ни с его сокровищами, а Приама оскорбила мысль, что нищие ахейцы имеют наглость угрожать Илиону. Нашего пастушка поддержал Антимах. Зная его корыстолюбие, уверен, что без подкупа тут не обошлось. Но это ерунда! Хуже, что за Париса выступил Гелен, заявивший, что боги поддержат троянцев. Все от радости завопили, точно их обуяла Ата, и тут же приговорили ни Елену, ни сокровищ не отдавать. Менелай с Одиссеем ответили, что в таком случае Ахайя объявляет нам войну, и чуть не поплатились жизнью за это. Но затем наши успокоились и посмеялись в ответ. Я же опасаюсь, что справиться с ахейцами, если они объединятся, будет совсем непросто.

Он залпом выпил кубок, не забыв перед этим совершить возлияние богам. В комнате воцарилась тишина, прерываемая сердитым пыхтением Деифоба. Вдруг он не выдержал и, гневно сощурившись, повернулся к Энею.

– Это ты во всем виноват! Почему не прирезал этого негодяя, не утопил его в море, да просто не повернул назад и не высадил на берегу вместе с Еленой и всеми менелаевскими сундуками? Мы бы тебе только спасибо сказали!

– Вы – да, – голос Энея был тверд, хотя и печален. – А что бы сказал Приам, если бы узнал, что я прирезал его любимчика? Я бы в ту же минуту стал изгнанником, а ведь у меня старик-отец, жена, сын. Кто бы позаботился о них, если бы меня не стало? Да и наши сидящие на веслах товарищи не дали бы мне совершить братоубийство.

Но Деифоба было уже невозможно остановить. Сверкнув глазами на Энея, он переключил внимание не сестру.

– И ты тоже хороша! Кто из богов помутил твой разум, когда ты признала этого негодяя в храме? Если бы не ты, он бы сейчас пас свое стадо у подножия Иды и думать не думал ни о Елене, ни о богатстве Трои.

Потрясенная незаслуженным обвинением, Кассандра вскинула голову и открыла рот, чтобы возразить обвинителю, но вдруг в ее душе что-то сломалось, глаза наполнились слезами, и девушка зарыдала, вытирая соленые капли тыльной стороной ладоней, точно маленький ребенок.

– Деифоб, прекрати, – сурово потребовал Гектор, – ни Эней, ни Кассандра ни в чем не виноваты. Видно, боги на нас за что-то ополчились. А если тебе так хочется отправить в Аид брата, то не надо науськивать Энея. Иди и сам перережь ему глотку. А я, пожалуй, пойду созывать на совет военачальников. Пусть будут наготове. Если против нас, следуя «клятве женихов», объединились все ахейские царства, то в гавани обустраивается такая армия, перед которой Троя вряд ли устоит. Эней, ты займешься городскими стенами. Хоть они и неприступны, но все-таки их стоит иногда ремонтировать. Тебе, Деифоб, придется заняться сбором ополчения и его подготовкой к военным действиям. А ты, сестричка, почаще приноси жертвы богам, никого не пропуская. Может быть, они нам помогут, хотя и сомнительно. Они никогда не помогают слабым.

Ночью Кассандре опять снились кошмары. Она брела по полному трупов полю вдоль стен Трои, снились какие-то мужчины, умиравшие с ее именем на устах, снился горящий дворец и мертвый отец на его ступенях. Заливаясь слезами, текущими сквозь сомкнутые сном веки, она металась по постели, а привычные служанки стояли вокруг, ожидая, когда их хозяйка очнется ото сна, и можно будет напоить ее маковым отваром, чтобы спустя положенное время она заснула тихо, без будораживших душу видений.

И действительно, спустя некоторое время девушка со стоном уселась на постели, озираясь по сторонам безумными глазами. Поняв, что увиденное – только сон, она медленно начала успокаиваться, сдерживая рвущееся наружу сердце. Она так устала, так безумно устала… Вчера она целый день, если не считать попытки подсмотреть за собранием на агоре, помогала троянцам собирать оставленных накануне на поле боя раненых и павших героев. Перед началом посольства было объявлено перемирие на один день, и уже на рассвете троянцы и ахейцы бродили по одному и тому же лугу, высматривая «свои» трупы. Конечно, не дело царской дочери возиться с ранеными и покойниками, но все уже привыкли к ее чудачествам, и Кассандре позволялось делать многое такое, за что любая другая троянка поплатилась бы репутацией добропорядочной девушки, а то и самой жизнью.

Неторопливо оглядывая каждый кустик и ямку, она обошла все поле, находя знакомых и тех, кого не знала по имени, но встречала в городе. В одном месте, где тела лежали грудой, она встретила крупного мужчину в роскошных доспехах, который властным голосом давал указания сопровождавшим его воинам. При виде девушки он остановился как вкопанный и бесцеремонно уставился на нее, раздевая глазами.

Привыкшая к грубости окружающих, Кассандра только пожала плечами и собралась пройти мимо, когда услышала за спиной его голос:

– Эй, красавица, тебя случайно не Кассандрой зовут?

Она остановилась и посмотрела еще раз на ахейца, который, судя по доспехам, был крупным военачальником, но солнце било в глаза, и она толком не разглядела его лица.

– Да, это я. А ты…

– Агамемнон Атрид, царь Микен, старший брат Менелая, муж Клитемнестры, сестры Елены.

– Ах вот оно что, – в ее голосе послышалось равнодушие.

– Говорят, что ты предсказываешь всякие неприятности, – он подошел к ней почти вплотную. – Может, и мне что предскажешь?

Кассандра внимательно взглянула ему в лицо, и вдруг вещунью начала бить крупная дрожь, а в глазах полыхнул ужас.

– Я тебя напугал, красавица? Так что ты мне напророчишь?

– Ты умрешь вместе со мной, – проговорила девушка, отступая от него все дальше и дальше. – Умрешь в час триумфа, попомни мои слова, в час триумфа…

С этими словами она развернулась и быстро побежала в город, а Агамемнон еще долго ходил, словно опущенный в воду, раз за разом слыша слова троянки «Ты умрешь вместе со мной… вместе со мной… умрешь…». Перед его глазами стояло ее лицо, прекраснее которого он не видел в жизни, потому что в отличие от мраморной красоты Елены Аргивской в нем была жизнь.

Прошло несколько месяцев, а чаши весов, на которые Зевс бросал жребии троянцев и ахейцев, колебалась около точки равновесия. Кассандра за это время немного успокоилась. Поскольку ничего, по большому счету, ни в Трое, ни вокруг нее не происходило, то и видения оставили ее в покое. Троянцы сидели в своем городе, не обращая внимания на чужаков в гавани.

Ахейцы тоже не спешили начинать серьезные боевые действия, а откровенно тянули время, ожидая, пока нервы троянцев не выдержат, и они сдадутся на милость победителя. Данайцы так были в себе уверены, что даже не приняли никаких мер предосторожности: не выслали лазутчиков и не укрепили лагерь на случай вражеского нападения. Сидя около палаток, они довольно равнодушно наблюдали, как через городские ворота входят и выходят люди, спешащие по своим делам, и едут повозки с продовольствием. Когда же в лагере заканчивалось жертвенные быки, телки и бараны или становилось совсем скучно, они устраивали мелкие стычки с троянцами или предпринимали небольшие военные экспедиции, разоряя прибрежные города, имевшие несчастье быть союзниками Трои или просто не защищенные крепостными стенами.

Новый виток войны начался в тот момент, когда предводитель ахейцев Агамемнон вдрызг разругался со своим лучшим бойцом – мирмидонским царем Ахиллом из-за дочери жреца Хриса, захваченной ими во время одной из вылазок в Фивах Флакийских. Девица, на беду, понравилась Агамемнону, и он сделал ее своей наложницей. Безутешный отец явился в ахейский лагерь, чтобы выкупить дочь, но был изгнан ее хозяином и по совместительству любовником. Ища справедливости, жрец воззвал к Аполлону, тот услышал, и для вразумления ахейцев наслал на них мор. Пришлось-таки Агамемнону под давлением Ахилла и Калхаса, которых поддержали остальные данайцы, распрощаться со своей возлюбленной.

Девицу отправили к отцу под присмотром вездесущего Одиссея, а чтобы умилостивить Аполлона, вместе с ней на корабле плыли богатые дары и отборный скот для принесения жертвы рассерженному богу.

Но поскольку Агамемнон не желал оставаться без добычи, да и Ахилла надо было наказать в назидание остальным, то он отобрал у своего лучшего воина его любимую наложницу Брисеиду. В ответ на это сын божественной Фетиды и Пелея высказал своему предводителю все, что о нем думает, и ушел к себе в лагерь, поклявшись не вмешиваться в войну, если только троянцы не доберутся до кораблей. А чтобы товарищи по оружию побыстрее прочувствовали всю тяжесть его отсутствия, велел матери попросить Зевса помогать троянцам, а не грекам. Та выполнила просьбу сына, и Громовержец обещал пособить отпрыску Фетиды.

Глава 4 ОФРИОНЕЙ

У Кассандры появился новый повод для печали – кабезиец Офрионей.

Как-то раз, чтобы занять руки, она подошла к старому ткацкому станку, давно пылившемуся в геникее, и провела по нему рукой. Вдруг на нее лавиной нахлынули детские воспоминания, когда ее чуть ли не силой заставляли заниматься ткачеством, а она от злости рвала нитки и ломала челноки. Теперь же ей страстно захотелось снова встать к станку и почувствовать себя беззаботной девчонкой. Служанки были тотчас посланы за пряжей, и вскоре она уже углубилась в работу, перебирая нити ловкими пальцами. За этим занятием ее и застала Гекуба, изумленно всплеснувшая руками.

– Не может быть! Моя дикарка взялась за ум! Не знаю просто, какой богине принести благодарственную жертву!

Размягченная воспоминаниями, девушка потянулась к матери, но та так и не научилась ласкать своих детей. Рожать – да, а ласкать – нет. Чтобы прекратить неловкую для нее сцену, она быстро поцеловала Кассандру в лоб и проговорила:

– Тебя зовет отец. Не заставляй его ждать!

Испуганная странным приказом, Кассандра, бросив работу, помчалась в родительскую часть дома, тщетно пытаясь припомнить, чего неприличного совершила за последнее время.

Едва девушка вошла в жарко натопленную комнату, как Приам поманил ее пальцем и торжественно произнес, сурово сдвинув брови, чтобы заранее пресечь возможные возражения:

– Дочь моя Кассандра! Сегодня ко мне приходил один из наших союзников кабезиец Офрионей. Он попросил твоей руки, и я ответил согласием. К сожалению, он беден и не может принести приличные случаю дары, но я закрыл на это глаза, тем более что он обещал в качестве свадебного подарка изгнать ахейцев из Троады. В сложившихся обстоятельствах этот дар лучше всяких треножников, котлов, кратеров и золотых украшений. Но я сказал, что отдам тебя ему только после разгрома ахейцев, и вам придется немного подождать.

При последних словах отца с вспыхнувшего от радости лица Кассандры сошли все краски.

– Ты не рада, доченька? – мягко спросила Гекуба, с удивлением следя за происходившими на глазах метаморфозами.

– Конечно, рада… – с трудом выдавила из себя Кассандра, опустив глаза, чтобы родители не увидели там отчаяния. – Я благодарю тебя, отец, и тебя, мама, за заботу о моем будущем.

– Что-то не слышу радости в голосе, – недовольно пробурчал Приам. – Чего тебе не хватает, чтобы хоть раз в год улыбнуться? Тебе не нравится жених?

– Нравится, – солгала примерная дочь, хотя минуту назад не знала о его существовании.

– Так в чем же дело, разрази тебя гром!

Кассандра сжалась, от предчувствия очередной вспышки отцовского гнева, но все же тихо, но твердо проговорила, сдерживая готовое прорваться отчаяние:

– Вы же знаете, что Троя падет, так что эта свадьба никогда не состоится.

– Великие боги! – У Приама перекосилось от злости лицо. – Долго я еще буду слушать этот бред?! Ты что, не понимаешь, что своими разговорами поселяешь сомнение в души защитников города? Да если бы кто-нибудь из троянцев заявил мне подобные вещи, я бы приказал казнить его на агоре в назидание другим трусам. И если я еще раз услышу от тебя что-нибудь в том же духе, то отправлю на Иду пасти коз. А теперь вон отсюда! Видеть не желаю тебя, неблагодарная девица!

Залившись слезами, Кассандра бросилась вон из царских покоев и, прибежав к себе в спальню, долго рыдала, уткнувшись лицом в подушку. А когда слезы иссякли, и она наконец задремала, то увидела во сне залитую солнцем и кровью Троянскую равнину, тысячи сражающихся людей, и своего жениха Офрионея, распростертого у ног ахейца, тащившего его, точно тушу барана с поля боя.

Но страшная ночь закончилась, и Кассандра проснулась, уже совсем по-другому ощущая мир. Она теперь не презираемая всеми старая дева, обреченная на целомудрие сумасшедшая вещунья. У нее есть жених! Может быть, Аполлон смилуется, и она станет, как все благородные девушки, приличной женой и матерью целого выводка детей.

Правда, где находится родина мужа, она не представляла, но это все такие мелочи! Она уже с легкой усмешкой вспоминала сватовство Аполлона. Боже мой, какой глупой девчонкой она была в то время! Нет, Кассандра ни о чем не жалела – самое глупое, что можно придумать, это жалеть о прошедшем, – но сейчас девушка совсем по-другому говорила бы со своим божественным женихом. Она уже давно поняла, что ее желания далеко не самое главное в окружающем мире.

На следующий день Кассандру официально познакомили с женихом, которого она видела первый раз в жизни. Ничего, довольно симпатичный – смуглый, широкоплечий, черноглазый. Правда волос на лице и открытых частях тела столько, что девушка даже сначала испугалась. Им разрешили уединиться на несколько минут, и Офрионей тут же с жаром начал рассказывать принцессе, как рвется сразиться с врагом, чтобы получить желанный приз. По его словам, он уже давно подбивает товарищей по оружию дать ахеянам решительный бой, но они совсем не жаждали попасть под меч или копье Ахилла, и только вяло огрызались, когда он называл их нехорошими словами.

Ссора Агамемнона с Ахиллом, о которой донесли лазутчики, существенно изменила расстановку сил, и троянцы воспрянули духом. Чувствовалось, что надвигаются решительные события. Затянувшееся состояние «ни войны, ни мира» действовало на всех угнетающе. Давно не было слышно ни оживленной женской болтовни, ни детского визга, ни мужского хохота, доносившегося со стороны накрытых пиршественных столов. Хотелось все равно как, но разорвать эту вязкую паутину страха и безнадежности, веры и отчаяния.

Приам настаивал на генеральном сражении, однако Гектор еще колебался, зная о многократном превосходстве противника. На состоявшемся совете он требовал предложить противнику мир, но сидевший рядом с отцом Парис поднял его на смех и чуть ли не в лицо назвал трусом, пообещав не только вызвать на поединок любого ахейца, но и легко его победить. Приам, памятуя о победе Париса в приснопамятных Играх, а также не желая отпускать Елену, поддержал сына. Гектор вспыхнул от оскорбления и пообещал при первой же возможности дать генеральное сражение.

К величайшему его сожалению, такая возможность не заставила себя ждать.

Едва Приам на следующее утро успел собрать всех мужчин Трои, чтобы объявить о принятом накануне решении, как на агоре появился юный царевич Полит с важными известиями. Еще до рассвета он пробрался близко к ахейскому лагерю и, лежа на могиле великого Эзиета, внимательно наблюдал за всеми передвижениями в лагере ахейцев, в котором с раннего утра происходили странные события. Только первые лучи солнца озарили землю, как сам Агамемнон собрал ахейцев и произнес речь, по окончании которой те наперегонки понеслись к кораблям, с явным намерением в них забраться. Но, видимо, они что-то не поняли в речи командира, потому что не успели ахейские воины добраться до цели, как на них налетел Одиссей, колотя наиболее рьяных палкой, похожей на царский скипетр. Еле-еле удалось ему вернуть ахейцев в лагерь. Теперь там жгут на кострах бедра жертвенных животных, чистят вытащенное из палаток оружие и, суда по всему, собираются напасть на город.

Присутствовавшие на площади троянцы громко зашумели, обсуждая услышанную новость, но быстро смолкли, едва Приам поднялся с вынесенного в портик трона. Однако царь только молча указал рукой на старшего сына, признавая, что теперь тот принимает решения. Воцарилась тишина. Все ждали от командира рокового приказа. Было видно, что Гектор еще колебался, но затем, поняв неизбежность того, что должен был сделать, предводитель троянского войска выхватил висевший у бедра меч и вскинул с ним руку.

– За Трою! Да пошлют нам победу великий Зевс, Афина и Аполлон! Построиться у Скейских ворот!

Площадь ответила своему предводителю громким ревом. Все – и старый, и малый – кинулись по домам облекаться в броню и прощаться с родными, которых, скорее всего, они уже никогда не увидят. Об оружии можно было не беспокоиться: оно уже давно стояло у входа в мужскую половину каждого троянского дома, начищенное и заточенное. Впереди всем мнилась слава, позади стоял родной город, о чем тут еще разговаривать?

Глядя, как разбегается по домам его воодушевленное воинство, Гектор тяжело вздохнул. Ему претила война: слишком много смертей и крови повидал он за свою недолгую жизнь. Сейчас у него подрастает маленький наследник, и так хочется спокойно наблюдать за его взрослением!

Он обернулся и вопросительно посмотрел на отца. Тот кивнул головой:

– Иди и исполни свой долг!

Он хотел еще добавить, чтобы сын сберег себя от черной Керы и смерти, но гордость не позволила ему показать слабость на людях. Гектор склонил перед царем голову:

– Я не посрамлю тебя, отец! Что для Трои эти не стриженые дикари? Да я с одними только братьями смогу оборонять от них город!

«Великие боги, какую чепуху я несу!» – пронеслось у него в голове. Но что поделаешь – освященная временем традиция требует принижать могущество врага и хвастаться своей силой. Если бы только он разделял уверенность отца, что один город, пусть даже и такой великий, как Троя, может противостоять всей Ахайе! Какое там! В голове мелькнула мысль, что было бы хорошо еще попрощаться с матерью, женой и сестрой, но времени на сантименты уже не оставалось. Краем глаза он заметил, что пропавший куда-то Полит уже бежит от его дома, сгибаясь под тяжестью копья, щита и шлема. В остальной экипировке не было нужды, потому что командующий троянским войском, словно предчувствуя битву, перед началом совета облачился в броню.

Идя по улице, ведущей к Скейским воротам, Гектор то и дело уступал дорогу боевым колесницам, торопившимся, изо всех сил, выбраться из городских стен. Лица воинов и их возниц горели решимостью, и Гектор порадовался, что ему придется командовать такими бравыми вояками.

Почти рядом с воротами он встретил улыбавшегося Энея.

– Ну что, старик, еще повоюем? – хохотнул неунывающий сын Анхиза. – А то никак, понимаешь, не могу опробовать новое копье. Не на кур же мне с ним охотится! О, а вот и мой лучший друг идет! Похоже, что он собирается ослепить не только врагов, но и нас красотой своего доспеха!

Гектор резко обернулся и даже присвистнул: их догонял Парис, броня и оружие которого так и сияли золотом на солнце, а шкура леопарда, небрежно наброшенная на плечи, завершала демонстрацию варварской роскоши. Судя по выражению лица, его братец собирался один победить всех данайцев. В руках он держал два копья с медными наконечниками, за плечами – лук со стрелами, у бедра – медный с позолотой меч. Гектор с осуждением покачал головой. Надо будет поговорить с братом. Раз уж они теперь родственники, то придется заняться воспитанием пастушка. Даже прославленные воины не рядятся так, словно собираются на свадьбу, а не в бой, а уж новичку, впервые участвующему в битве, расфранченный вид и вовсе не пристал.

Сделав зарубку в памяти, Гектор снова повернулся к Энею.

– Ты не видел Гекубу, Андромаху или Кассандру?

– Увы, нет, только Елену. Впрочем, это и к лучшему. При виде меня с копьем в руках Креуса подняла такой плач, будто действительно питает ко мне какие-то чувства. Так что тебе повезло, что не пришлось выслушивать завывания жены, которая, как моя красавица, любит только себя и более никого.

– Ну ладно, не преувеличивай! Креуса не такая стерва.

– Ты что, не знаешь свою сестру? Она любит только себя, юных мальчиков-рабов и парикмахера, который по утрам укладывает ей волосы.

Гектор вспомнил свою гордячку сестру и вынужден был признать, что Эней во многом прав.

За разговором, они вышли за пределы крепости, и царевича окружили командиры отдельных отрядов, которых занимал вопрос, куда вести людей.

Предводитель троянцев окинул взглядом свое войско, к которому еще подбегали припозднившиеся ополченцы, имевшие весьма туманные представления о воинской дисциплине. Чтобы противостоять огромной армии ахейцев, пришлось поставить «под копье» всех боеспособных мужчин, многие из которых давно уже забыли, как обращаться с оружием, и теперь ветераны пытались в срочном порядке восстановить их юношеские навыки. Но все равно народу было катастрофически мало даже с учетом союзнических отрядов. Даже если к ним присоединятся все больные и раненые, все равно на каждого троянца или союзника будет приходиться с десяток вражеских бойцов. Что же делать? Как сохранить жизни тех, кто собирается драться с ним плечом к плечу против орды ахейцев? Жаль, что рядом с ним нет сестры, которая смогла хотя бы сказать, что ждет его в этой битве. Куда же она подевалась? Не может быть, чтобы они не захотела повидать перед боем любимого брата!

А в это время Кассандра, схватившись руками за раскалывающуюся от боли голову, каталась по постели, куда ее только что принесли с агоры рабы. Перед ее внутренним взором проносились колесницы, с которых свешивались трупы возниц; падали хрипящие в агонии воины, пытавшиеся вырвать из собственного тела прошедшие насквозь копья; умирали ее братья и знакомые, сраженные ударом меча, растерзанное тело Офрионея и, наконец, самое страшное – тускнеющие в смертной муке глаза Гектора и рослого широкоплечего мужчину, протыкающего его ноги ударом копья. Почему-то она была уверена, что убийца брата – Ахилл, хотя никогда не видела его воочию.

В ужасе от страшных видений девушка вскочила на ноги и, глухо застонав, рухнула ничком, погрузившись в спасительную темноту…

Когда же она снова очнулась, то ощутила такую слабость, что с трудом смогла разлепить глаза. Ее служанки тихо переговаривались, ожидая пробуждения госпожи, и от них молодая женщина услышала, что под стенами Трои кипит бой.

Девчонки-болтушки, невзлюбившие вслед за госпожой самодовольного Париса, хихикая, обсуждали, как тот бросился бежать от Менелая, хотя сам вызвал его на бой. Если бы не Гектор, прилюдно застыдивший труса, тот бы наверняка удрал домой и спрятался у жены под кроватью.

А теперь ему придется-таки сразиться с бывшим мужем Елены, и кто победит в этом поединке, тот и заберет прекрасный приз и все спартанские сокровища, украденные Парисом.

Кассандра попыталась приподняться. Уловив движение, рабыни обернулись и, увидев, что хозяйка пришла в себя, оборвали разговор и кинулись помогать Кассандре устроиться поудобнее, хотя та твердила, что ей нужно обязательно повидаться с Андромахой. Послали за женой Гектора, а измученная вещунья откинулась на подушки и снова закрыла глаза.

Значит вот оно что: Парис не только вор, но и трус! Заимели родственничка, ничего не скажешь! Позор для всей царской семьи. Придется теперь Гектору платить по долгам новоявленного брата. Как все-таки несправедливы боги: почему одни люди совершают дурные поступки, а другие – хорошие люди – за них расплачиваются? Да будь воля Гектора – никакой войны и в помине не было бы! Она вспомнила свое видение – несущуюся вокруг стен Трои колесницу и волочащийся за ней страшный груз – тело брата. Как рассказать недавно родившей Андромахе, что душу ее мужа вскоре исторгнет крылатая Кера? Или ничего не говорить, и пусть до последнего бедняжка пребывает в неведении?

Мучаясь от необходимости опять нести близким страшную весть, она не заметила, как послышались тихие шаги, и в комнату заглянула ее старшая сестра, острая на язык жена Энея Креуса. Они не очень хорошо ладили, и Кассандра очень удивилась нежданной гостье, которая была непривычно тиха, и даже с лица ее исчезло неприятное надменное выражение.

– Привет, сестричка, что-то ты опять расхворалась! – Она присела на край постели и материнским движением погладила Кассандру мягкой ладонью по щеке. – Я встретила твою служанку, которая бегала по стене в поисках Андромахи, и она сказала, что у тебя снова был ужасный приступ. Вот я и решила тебя проведать.

Креуса замолчала, задумчиво глядя прямо перед собой огромными карими глазами, опушенными длинными ресницами. Кассандра терпеливо ждала, разглядывая лицо сестры, на котором сейчас было выражение печали и нерешительности.

– Ты что-то хотела у меня спросить? – тихо спросила она.

Креуса кивнула и проговорила, стараясь тщательно подбирать слова.

– Мой муж… Скажи, пожалуйста, ты видела его когда-нибудь в своих видениях? Что ждет его в этой войне?

Кассандра задумалась над словами сестры. Что-то здесь не так. В семье Энея не было особой любви, и даже столь скудное внимание к делам мужа было не в привычках злоязыкой царской дочери. Ни для кого в городе не было тайной, что Анхизид женился на Креусе, чтобы породниться с домом Приама, который всегда опасался, что сын его брата может возжаждать трона, и отдал ему свою дочь, чтобы держать зятя на коротком поводке. Что думает по этому поводу сама невеста, никто не удосужился спросить.

– Не знаю, что тебе ответить, – так же осторожно отозвалась Кассандра. – Не знаю, что ждет его на войне, но уверена, что он ее переживет и создаст собственное царство вдали от Трои.

– А меня ты видела рядом с ним?

Кассандра почувствовала себя неуютно под взглядом сестры, но, собравшись с духом, отрицательно помотала головой.

– Но это не означает, что с тобой что-то случится, – торопливо добавила она.

– Спасибо, сестричка! – невесело улыбнулась Креуса. – Меня не надо утешать… Я, честно говоря, не очень верю твоим предсказанием, но Эней… Впрочем, это не важно. Ты знаешь, что сейчас твориться под стенами города? – вдруг резко сменила она тему разговора.

– Насколько я поняла, Парис вызвал на бой Менелая и тут же сбежал.

– Все гораздо хуже! После того как тот позорно удрал, Гектор устроил ему хорошую выволочку, после чего наш пастушок вдруг воспылал воинственным духом и предложил, чтобы их бой с Менелаем решил исход всей войны. Бывший муж Елены, видя как позорно ведет себя ее новая пассия, с радостью согласился на поединок, но потребовал, чтобы Приам выступил гарантом честного поведения троянцев. Отцу, конечно, не очень хотелось покидать Трою, но ради такого дела он согласился, Ему подали колесницу, Антенор взял вожжи… Короче, договор был скреплен принесением жертвы, отец благополучно вернулся под защиту стен, а Менелай сцепился с Парисом под присмотром Гектора и Одиссея. Менелай воин не ахти какой, и я думала, что наш красавчик мгновенно с ним разделается, но ничего подобного не произошло! Сначала ахеец чуть не проткнул Парису причинное место, затем огрел мечом по голове, так что тот разлетелся на кусочки, и пока наш новоявленный «Геракл», валяясь на земле, считал звездочки в глазах, схватил его за шлем и потащил к своим. Представляешь, что должен был чувствовать Гектор!

Одна из рабынь тихо хихикнула, но тут же закрыла рот рукой. Недовольно покосившись на дерзкую девчонку, Кассандра нетерпеливо поинтересовалась:

– И чем все закончилось? Что стало с Парисом? Он в плену?

– Не знаю, – пожала великолепными плечами Креуса, – он исчез.

– Как исчез?! Куда?!!

– Откуда я знаю «куда». Исчез и все. Менелай взревел от досады так, что было слышно даже на Скейской башне. А тут еще кто-то из наших пустил стрелу в бывшего муженька аргивской красавицы. Сукин сын промазал, и только разозлил чужаков! И вот результат всего этого безобразия: Парис исчез, Менелай, похоже, ранен, оскорбленные ахейцы, обозлившись за вероломное нападение на Атрида и нарушение перемирия, кинулись на наших. Гектор и остальные, дважды униженные недостойным поведением Париса, бросились навстречу врагу, чтобы смыть с себя позор. Тут я решила пойти к тебе, чтобы не смотреть на весь этот кровавый кошмар, от которого этой ночью не смогу заснуть.

– А где была все это время Елена?

– Ну, перед началом боя она вертела задницей перед нашим отцом, который, глядя на нее, пускал слюни. Рассказывала, кто есть кто в ахейском войске, расхваливая всех до небес, а потом, когда ее новый муженек дал стрекача, тихо исчезла. Думаю, что сейчас она сидит дома и изящно кусает красивые локти… Ладно, мне пора идти. Хочу еще раз подняться на стену и посмотреть, чем занимается мой муженек. Может, я уже вдова?

С этими словами она величественно поднялась. Лицо Креусы приобрело привычное выражение надменного равнодушия, и она вышла из комнаты, предварительно приказав служанкам налить Кассандре в лечебных целях немного вина и принести чего-нибудь покушать. Смотревшие на нее с немым обожанием служанки бросились исполнять приказание, и через несколько минут перед Кассандрой стоял поднос с хлебом и мясом и кубок воды.

Сначала ей не хотелось есть, но проглотив пару кусочков, девушка почувствовала такой голод, что быстро прикончила все, что было подано рабынями. В это время вернулась посланная за Андромахой служанка, которая сообщила, что невестка Кассандры сейчас купает младенца и никак не может придти к своей золовке. Значит, надо было самой идти искать Гектора.

Немного поколебавшись, она потребовала привести себя в порядок, чтобы пойти посмотреть, что действительно творится на Скамандрском лугу, зажатом между синими лентами Скамандра и Симоиса. Ноги слушали Кассандру уже довольно прилично, и она, поддерживаемая служанкой Филомелой, довольно легко добралась до цели.

У Скейских ворот негде было яблоку упасть. Многие троянки привели с собой слуг, несших амфоры с водой, смешанной с вином, и теперь протягивали живительную влагу всем, кто просил напиться.

Навстречу царевне шли легкораненые воины, опиравшиеся на копья. Некоторые волокли на себе своих тяжелораненых друзей. Прямо у ворот их встречали городские лекари, быстро проводившие первичный осмотр. Тем, кто пострадал относительно легко, оказывали помощь на месте, безнадежным подносили чаши, облегчавшие им путь в Аид, остальных рабы разносили по домам. Из трех или четырех домов уже доносились вопли и плач – там оплакивали погибших отцов, братьев или сыновей.

Кассандра печально покачала головой. Давно прошли те времена, когда она валялась в ногах у отца, моля его убить Париса или кричала о грядущей войне. Давно рыдала ночами в подушку, видя тщетность своих усилий. Теперь ей уже нечего было сказать своим согражданам.

Навстречу несколько троянцев вели бившуюся в истерике пожилую женщину, которая в исступлении рвала на себе волосы, выкликая имя погибшего сына или, может быть, мужа. При виде Кассандры старуха подняла залитое слезами лицо и вдруг бросилась к девушке, выставив вперед скрюченные пальцы рук, словно желая вцепиться ей в лицо.

– Это ты, ты накликала на нас беду! Это из-за тебя погиб мой Леандр!

Спутники несчастной женщины едва успели схватить ее за локти. Во время этой сцены Кассандра стояла не шелохнувшись, не делая никаких попыток защититься от нападения обезумевшей старухи. Сердце девушки кровоточило при виде десятков несчастных людей, чья вина была только в том, что они жили в городе Париса и Приама. Да, Аполлон придумал ей славную месть!

– Пожалуйста, царевна, не сердитесь на Эльпинику. У нее только что погиб последний сын, и она не понимает, что творит.

Она обернулась и увидела одного из мужчин, сопровождавших убитую горем мать. У Кассандры от смущения заалели щеки.

– Что вы! Не надо извиняться за материнское горе. Мне очень, очень жаль. Если я смогу чем-то помочь…

Мужчина с каким-то странным выражением заглянул ей в лицо.

– Вы очень добры, царевна. Я двоюродный брат этой женщины. Эльпиника очень бедна. У нее нет денег на погребальный костер для сына, если, конечно, у нее будет возможность похоронить его с честью.

– Конечно, я помогу ей всем, чем смогу, – обрадовалась Кассандра, что хоть этим сможет облегчить кому-то участь. – Если она найдет тело сына, пусть спросит меня в Пергаме, и я помогу ей сделать все, что нужно. Передайте ей это, пожалуйста, когда она немного успокоиться.

– Вы очень добры, царевна, – еще раз повторил мужчина. – Жаль, что мы вас не послушали когда-то…

С этими словами он поклонился и быстро пошел догонять ушедших вперед сородичей.

На поле боя в это время наступило небольшое затишье. Теснимые превосходящими силами ахейцев, троянцы отступили почти к самым воротам и жались около них в нерешительности, готовые в любой момент спрятаться за крепостными стенами. Воины были так покрыты пылью и измазаны своей и чужой кровью, что трудно было опознать среди них даже близких людей.

С высоты башни Кассандра взглянула на равнину и содрогнулась: все видимое пространство было завалено телами павших воинов, которые в местах наиболее жарких схваток лежали друг на друге, примиренные смертью.

Перед троянцами, призывая их к бою, решительно ходил Гектор, потрясая двумя длинными копьями. Кассандра слышала его зычный голос, но не могла разобрать отдельных слов.

Видимо, командующий войском знал, что сказать своим воинам, потому что дрожащие троянцы вдруг выпрямились, построились и дружно двинулись на врага. Даже видневшаяся вдали заснеженная Ида, казалось, содрогнулась от их мощного крика.

Навстречу троянцам молча понеслись ахейские колесницы и двинулись пешие воины. Это было страшное, но завораживающее зрелище, когда две блестящие медью волны сшиблись с лязгом и грохотом, от которых мурашки побежали по телу.

Со всех сторон дождем сыпались стрелы, летели брошенные мощными руками копья, сверкали мечи.

С бьющимся сердцем наблюдала Кассандра за братом, кидавшимся туда, где ахейцы одерживали верх. Битва то щерилась копьями фаланг, то рассыпалась на отдельные поединки. То тут, то там падали люди. Девушка попыталась найти глазами своего жениха, но быстро отказалась от этой затеи. Многие троянские воины надели схожие доспехи, и определить, кто из них Офрионей, не было никакой возможности.

В какой-то момент богиня удачи Тихе вновь отвернулась от троянцев, и самые малодушные из них уже побежали к городским воротам, побросав копья.

Испуганная девушка начала высматривать Гектора, и скоро обнаружила его почти под башней. Лучший воин Трои стоял на колеснице и беседовал с Энеем и Галеном, причем последний что-то жарко доказывал старшему сыну Приама. Братья о чем-то переговорили, после чего Гектор соскочил с колесницы и быстрым шагом направился с город, а Эней, выхватив меч, помчался на перехват слабодушных. Попинав их ногами в прямом и переносном значении этого слова, он вдохнул мужество в сердца троянцев и снова повел их в атаку.

Обрадованная возможностью пообщаться с братом, Кассандра начала протискиваться к лестнице, чтобы спуститься со стены. Однако вокруг нее толпилось столько народа, что пришлось затратить немало сил и времени, прежде чем девушка оказалась на городской улице. Она огляделась по сторонам, но Гектор уже исчез, зато на другой стороне улицы появилась раскрасневшаяся Андромаха, пропускавшая отряд хеттов – верных союзников Трои. Рядом с женой брата стояла кормилица, прижимая к груди маленького Скамандрия. Андромаха держалась очень мужественно, ободряя словами проходивших мимо воинов, но было видно, что спокойствие дается ей с большим трудом. Увидев золовку, она помахала ей рукой:

– Подожди, я сейчас к тебе подойду!

Ловко проскользнув между колесницами, она приблизилась к Кассандре, оглядываясь по сторонам:

– Как я рада тебя видеть! Креуса сказала, что тебя опять мучили кошмары, и я хотела к тебе зайти, когда кончится бой. Но ты сама знаешь, эта злоязычная женщина может и солгать, а у меня сегодня весь день кувырком. Скамандрий все время капризничает и плачет. Так что когда прибежала твоя служанка, я была очень занята и не могла сразу поспешить к тебе. А потом мне вдруг стало как-то нехорошо, и я решила придти посмотреть на этот ужас, хотя до последнего не была уверена, что смогу этого сделать. Слишком страшно было. Но в конце концов я не выдержала и прибежала сюда. Ты не знаешь, что с Гектором? Жив он? Не ранен?

Кассандра изумленно воззрилась на невестку.

– А ты что, с ним не встретилась? Он только что зашел в эти ворота. Как же ты его не заметила?

У Андромахи от расстройства задрожали губы.

– Видно боги меня ослепили! Где ж мне теперь его искать? Не думаю, чтобы в такую минуту он пошел домой. Куда мне теперь бежать?!

– Может, ты подождешь его здесь? Мне надо с тобой поговорить. Это очень серьезно!

– Да-да, конечно, – пробормотала жена Гектора, шаря глазами по сторонам в надежде увидеть широкоплечую фигуру мужа, голову которого венчал шлем, украшенный конской гривой.

Кассандра тяжело вздохнула: ну вот, опять ее не желают слушать! Но на сей раз дело касается жизни брата, и она не позволит Андромахе пропустить ее слова мимо ушей.

Взяв подругу за плечи, рыжеволосая вещунья развернула ее спиной к улице и заставила смотреть себе в глаза.

– Послушай, – сказала она так внушительно, как только могла, – Креуса тебя не обманула. У меня, действительно, было видение.

– И..? – нетерпеливо откликнулась Андромаха, делая попытку снова посмотреть по сторонам.

– Если ты увидишь Гектора, пожалуйста, попроси его избегать встречи с Ахиллом. Слышишь? Никогда, ни при каких обстоятельствах не вступать с ним в бой. Тебе это ясно?

– Да ясно, ясно, – отмахнулась жена брата. – Кстати, если ты не в курсе, Ахилл рассорился с Агамемноном и поклялся не брать в руки оружие, пока троянцы не подступят к судам. Так что твои слова, это всего лишь ветерок!.. Дорогая, я все-таки пойду поищу мужа. Вдруг мне удастся его встретить по дороге или он найдет время зайти домой. Ты не обидишься, если я тебя покину? Гектор будет рад лишний раз подержать на руках Скамандрия.

Словно поняв, что речь идет о нем, младенец захныкал и разразился плачем. Кассандра почувствовала, что готова убить Андромаху, к которой в обычной обстановке испытывала только дружеские чувства. Опять ее предупреждения никому не нужны! Так бы и кинулась с досады и отчаяния головой вниз со Скейской башни! Надо бы самой пойти поискать брата. Вдохновленная этой мыслью, она ласково улыбнулась собеседнице:

– Конечно, иди поищи. Кстати, если его увидишь, попроси обязательно меня разыскать. Я буду здесь на башне, хорошо?

На лице Андромахи, точно в зеркале, тоже отразилось облегчение от окончания разговора.

– Конечно, дорогая, обязательно все передам.

И обе молодые женщины поспешили по своим делам, недовольные друг другом.

Не успела Кассандра вернуться к лестнице, от хождения по которой у нее уже гудели ноги, как ее окликнула рабыня матери. Гекуба по просьбе Гектора собиралась принести Афине в жертву лучшее покрывало из царских запасов и обещать еще двенадцать телок, если та помилует город. Вместе с ней в храм Афины должны шествовать все благородные женщины города.

Сердце Кассандры сжало нехорошее предчувствие: если они разминутся с Гектором, то, возможно, у нее уже не будет другого случая рассказать о своем сне. Оставалось только надеяться, что Андромаха не забудет ее слова.

Поминутно оглядываясь, царевна пошла за рабыней. У дворца уже собралось полсотни женщин, одетых в лучшие одежды. Здесь были все сестры и невестки, а также жены лучших людей города. Тихо переговариваясь, они ждали Гекубу, которая вышла к ним, держа на вытянутых руках потрясающей красоты покрывало работы сидонских мастериц.

Ревностно блюдя свое место в процессии, троянки выстроились за своей царицей и все вместе двинулись к храму Афины – главному украшению города. Стараясь не обращать внимания на шум за городской стеной, они медленно прошествовали по улицам и остановились около обшитых медью дверей храма. Вперед вышла Киссея, жена Антенора, избранная когда-то жрицей богини. Распахнув двери перед царицей, она направилась к статуе богини и, взяв у Гекубы покрывало, торжественно положила его на колени Афины.

– О, великая богиня, защитница нашего города, Афина Паллада! Сокруши оружие наших врагов, и пусть сами они падут перед Скейскою башней! Двенадцать телок, не знавших ярма, пожертвуем тебе в храм, если, услышав наши молитвы, ты помилуешь Трою, и жен, и невинных младенцев!

И все женщины, воздев руки, подхватили молитву, поглядывая на богиню в надежде, что она даст какой-то знак, что принимает жертву. Но мраморное лицо Афины оставалось все таким же безжизненным. Ни звука, ни движения в храме, который можно было бы истолковать как божественное знамение.

Кассандра почувствовала, что продрогла, хотя на улице светило солнце. Она пыталась молиться вместе со всеми, но ее мысли были в городе. Интересно, встретила ли Андромаха Гектора и передала ли ее просьбу?

Царевне вдруг вспомнилось, как много лет назад она еще девчонкой прибегала в храм и просила богиню о выполнении ее чрезвычайно важных, а сейчас кажущихся такими смешными, просьб. И Афина улыбалась ей в ответ. Или так падали лучи солнца? А теперь от мрамора тянуло холодом.

– Нет, не принимает она нашу жертву, – послышался позади печальный шепот. – Видно кто-то из троянцев очень сильно прогневал Тритогению.

Кассандра вспомнила хвастливые рассказы Париса, как он заполучил расположение Афродиты, отдав ей золотое яблоко из сада Гесперид, предназначавшееся Прекраснейшей. Брат никогда не называл имени двух обойденных им богинь, но догадаться было не трудно. И еще девушка заметила, что Елены Аргивской не было в храме.

Андромахе повезло больше, чем Кассандре. Она уже успела встретиться и попрощаться с мужем. Едва сдерживая рвущееся наружу отчаяние, она с трудом оторвалась от его груди, укрытой от неприятельских мечей и копий, нагревшейся на солнце медной броней. Надо было столько всего сказать, а времени оставалось так мало! О просьбе сестры она в суматохе забыла, и Гектор вернулся к войску, так и не повидавшись с Кассандрой.

Глава 5 ГЕКТОР

Временами Кассандре казалось, что этот день никогда не закончится. У нее не умещалось в голове, как сражающиеся мужчины еще в состоянии поднять меч или копье. После бесплодного жертвоприношения Афине она сначала поспешила в дом Гектора в слабой надежде, что он еще не покинул город, но встретила только рыдающую Андромаху, окруженную не менее заплаканными служанками. Рядом в колыбели заливался плачем голодный Скамандрий. Она долго выпытывала у расстроенной невестки, передала ли та ее просьбу, но Андромаха только причитала и трясла головой.

Пришлось снова спешить к Скейским воротам. Караулившие их часовые подтвердили, что Гектор давно уже вышел из города и что с ним был вооруженный до зубов Парис. При этом имени они переглянулись, сдерживая презрительные улыбки. В другое время гордая дочь Приама прикрикнула бы на них, но сейчас промолчала, сознавая, что у прошедших огонь и воду воинов есть причина для неуместного веселья.

Вечерело, и на башне заметно поубавилось народу. Кассандра облокотилась на нагретый солнцем камень и посмотрела вниз. Бой прекратился, но рати не расходились. Посреди свободного пространства между ними стоял Гектор, вызывая на бой кого-нибудь из ахейских героев. Во всяком случае так решили стоящие на башни зрители, судя по тому, как к Агамемнону подошли несколько человек, в которых народ опознал обоих Аяксов, Одиссея, Диомеда и Идоменея. Судя по движениям, они тянули жребий, который достался Аяксу Теламониду, потому что к нему подбежали слуги с доспехами и стали проворно обряжать своего господина.

Кассандра была готова расплакаться от обиды. Это было просто несправедливо! Аякс выглядел свежим и отдохнувшим, а Гектор начал уже заметно сутулиться от усталости.

Но вот приготовления были закончены, и ахеец пошел навстречу троянцу, легко неся сиявшее на конце медью длинное копье и огромный щит, прикрывавший богатыря от высокого поножа до шеи. Он был так огромен, что казался башней даже по сравнению с рослым и широкоплечим троянцем.

Бойцы обменялись ударами копий, и Кассандра с ужасом поняла, что Гектору не одолеть стоявшую перед ним гору мышц. Легко, будто играючи, Аякс пробивал щит ее брата ударом копья, а оружие троянца оказалось бессильным перед кожаным, обшитым медью щитом ахейца. Перехватив поудобнее копья, противники снова бросили их друг в друга, и у Гектора по шее потек красный ручеек. Он покачнулся, но устоял. Было видно, что он с трудом держится на ногах. Но железная воля не позволила предводителю троянцев показать свою слабость. Наклонившись, он подобрал с земли увесистый булыжник и швырнул его в ненавистного Аякса, но тот загородился щитом, легко отбив камень, и метко метнул гораздо больший в ответ. С громким стуком кусок гранита разбил край щита Гектора и ударил его по колену. Царевич упал ничком на землю, вскочил, и снова опустился на колено.

Прижав руки к груди, Кассандра плотно смежила ресницы, боясь увидеть, что может последовать за этим ударом, и принялась истово молить Аполлона спасти ее брата. Она молилась о чуде, и оно произошло. Только герои выхватили мечи, как между ними встали вестники – троянец Идей и кто-то из ахейцев – и прекратили бой.

В ответ на это Скейская башня огласилась радостными криками, и Кассандра, не веря своим ушам, приоткрыла глаза, а потом радостно их распахнула. Ее брат, раненый, но живой, шел, хромая, к городским воротам под радостные крики троянских воинов. Сияя от счастья, она кинулась по ступенькам вниз, чтобы обнять брата, но словно злой рок не давал ей предостеречь его от боя с Ахиллом.

На сей раз их разлучил отцовский гонец. Приам спешно призывал Гектора в Пергам. Слабо улыбнувшись пробиравшейся к нему сквозь толпу сестре, Гектор кивнул головой посланцу и побрел наверх в сопровождении ликующих горожан.

Когда, наконец, он добрался до агоры, то там уже шли жаркие споры. Седой Антенор, бывший советником отца еще тогда, когда Гектор впервые сел на маленькую лошадку, предлагал выдать ахейцам сокровища Менелая и Елену в качестве извинения за нарушение клятвы. Советник Приама резонно полагал, что вина на нарушении договора лежит на троянцах и пытался смыть с репутации города позорное пятно.

Но тут взвился Парис и, яростно размахивая руками, набросился на старика с упреками.

– Да, – кричал он на всю забитую людьми площадь, – я не выиграл боя, но и не проиграл. Меня забрала оттуда Афродита. А то, что какой-то дурак чуть не пристрелил Менелая, так он дурак дважды: что нарушил договор и что не мог лучше прицелиться. Почему я из-за этого должен лишиться денег и жены? Ты, старик, думай в следующий раз, что говоришь! А если ты всерьез полагаешь, что твое предложение пойдет нам на пользу, то совсем рехнулся! Елену не отдам, даже не думай об этом. Сокровища, так и быть, забирайте, я и без них проживу, но Елена моя и моею будет! Не для того я плавал за нею в Аргос, чтобы вот так, за здорово живешь, ее потом отдать!

У Гектора буквально руки чесались дать по морде любимому братцу, и только приняв в расчет соображение, что семейные раздоры могут ухудшить и без того тяжелое положение в городе, он продолжал стоять в стороне, прислонившись спиной к растущему у края агоры платану. Рана на шее, кое-как перевязанная куском ткани, перестала кровоточить, но распухшее колено болело так, что хотелось плакать от бессильной ярости. Из всех тех, кто сражался сегодня под стенами Трои, Парис был единственным, кто не получил ни царапины, предпочтя ближнему бою стрельбу из лука. И сейчас его мощная фигура в блестящих доспехах выглядела инородным телом среди посеревших от усталости мужчин, мечтавших только о том, чтобы преклонить где-нибудь голову и забыться тяжелым сном.

Тут, наконец, слово взял Приам, подводя черту под спорами.

– Трои сыны, и дарданцы и наши союзники! Вы все слышали, что предложил Парис, из-за которого, собственно, и случилась эта распря. Давайте сейчас разойдемся по домам, чтобы дать себе отдых, а завтра пошлем гонца, который предложит ахейцам ограничиться сокровищами Лакедемона, а также предложит перемирие сроком на один день, чтобы предать тела погребению. Я все сказал.

Толпа одобрительно зашумела, хотя далеко не все были до конца согласны с предложением Приама. Жившее в Трое поколение не видело войны, и, испытав на себе все ее ужасы, мечтало только о мире. И вот теперь, когда это стало возможным, капризы царевича губят все надежды. По городу уже поползли слухи, что Приам с Гекубой находятся под воздействием колдовских чар, раз не замечают всю безнравственность поведения своего сыночка. Или, может быть, боги лишили их разума?

Толпа начала понемногу расходиться, и на опустевшей площади остались те, кто не хотел возвращаться под родную крышу, чтобы не потерять мужества при виде слез жен и матерей. Гектор намеревался пойти домой, чтобы сделать нормальную перевязку, но, отойдя немного, повернул назад и, подойдя к ближайшему костру, попросил себе места. Конечно, ему хотелось домой на мягкую постель к ласковой жене и любимому сыну, но командующий троянской армией считал, что ему стыдно спать в тепле под крышей, когда его воины ночуют под открытым небом. Гектор был уверен, что поступает правильно, разделяя с ними тяготы войны. Недаром и троянцы, и союзники были готовы идти за своим командиром даже в Тартар. Гордые неожиданной честью союзники усадили царевича с почетом на лучшее место, налили из кратера разведенного водой вина и угостили толстым ломтем хлеба с куском мяса. Разговор быстро иссяк, и все заснули в самых живописных позах. На землю опустилась бархатная южная ночь. Стих и ахейский лагерь, погруженный во тьму. И только тонкий месяц посылал мягкий свет на землю, освещая поле, на котором страшными бугорками лежали мертвые тела, мелькали какие-то тени и слышались рычание и хруст, об источнике которого было лучше не думать.

Утром по дворцу разнеслась новость, что ахейцы не приняли предложение Париса, но согласились на перемирие. Кроме того, за ночь они обнесли свой лагерь стенами и прокопали перед ними ров, оставив только один проход к воротам, по которому мог пройти не только человек, но и запряженная в колесницу лошадь. Старейшины вновь собрались на совещание, а остальные горожане двинулись к открывшимся перед ними Скейским воротам, а оттуда на Скамандрский луг в поисках близких и друзей.

Тут же бродили ахейцы, собирая своих павших воинов. Приам запретил троянцам оплакивать павших, и над полем висела страшная тишина, более ужасная, чем любой крик. Запылали костры, на которых горели останки тех, кто еще вчера был гордостью Трои. А люди все подходили, потерянно слонялись по полю в поисках нужного тела, молча клали его на костер и, постояв немного, брели за крепостные стены.

Кассандра не забыла своего обещания, данного родственнику Эльпиники. Едва услышав новость о перемирии, она поспешила к старухе, и о чудо! – едва выйдя из Пергама, столкнулась с Офрионеем, который давно уже не сводил глаз с царского дворца в надежде, что его невеста выйдет в город. Как незамужняя девица, Кассандра жила в геникее – женской половине дома, куда был категорически запрещен вход всем, кроме ближайших родственников принцесс. Так что жениху и невесте приходилось встречаться только за пределами дворца. Приам сначала был очень не доволен тем, что его дочь разговаривает в городе с незнакомым мужчиной, пусть даже и женихом, но Гекуба резонно заметила, что война упрощает нравы, а если ее мужу так претит подобная фривольность, то ведь можно и свадьбу сыграть, не дожидаясь обещанного Офрионеем изгнания ахейцев. В ответ Приам буркнул что-то невразумительное, и Кассандра получила право встречаться с женихом, но при этом нигде не уединяться и не позволять ему ничего лишнего.

При виде торопливо идущей Кассандры глаза кабезийца засияли точно черные звезды, и он безропотно согласился помочь ей в печальном деле похорон сына Эльпиники. Более того, он сделал за них почти все, предоставив женщинам единственное право – тихо оплакать юношу.

В полном молчании они вернулись в город, поднявшись к Пергаму в тот момент, когда все было готово к похоронам ее братьев, сражавшихся вместе с другими троянцами на Скамандрийском лугу. У огромного костра стоял враз одряхлевший Приам, поддерживаемый Гекубой, на лице которой стали заметны тщательно скрываемые под слоем косметики морщины. Приам запретил рыдать своим дочерям и невесткам, и те тихо плакали, стиснув зубы, чтобы не сорваться на крик.

«Хорошо, что среди погибших нет ни Гектора, ни Деифоба, ни Энея, ни Гелена, – пронеслась крамольная мысль в голове Кассандры. – Иначе я бы просто сошла с ума».

Приам сам поднес факел к промасленным бревнам. Дерево вспыхнуло, и, весело треща, начало разгораться, скрывая языками пламени лежащие на костре тела.

Женщины тихо завыли, только у Кассандры уже не было слез. Их она выплакала давно, когда пыталась остановить родителей, слепых в своей любви к вновь приобретенному сыну.

После окончания погребальных обрядов они пошли в небольшой сад, расположенный за дворцом, и Офрионей, наконец, прервал многочасовое молчание.

– Я тебя вчера видел, когда ты стояла на Скейской башне. Ты была такая… красивая… У меня даже сердце захолонуло. Никогда не думал, что встречу свою судьбу в чужом краю.

Лукаво улыбнувшись, Кассандра стрельнула на своего вздыхателя хитрыми зелеными глазами. Давным-давно ей не было так спокойно, невзирая на то что только что похоронила своих братьев. В ней накопилось столько тепла, что она принимала его за любовь и была счастлива, идя рядом со своим мужчиной.

– А я так и не смогла тебя найти. Вы все были покрыты таким слоем пыли вперемешку с кровью, что наверняка даже черные Керы не сразу выискивали свои жертвы. Но когда бой закончился, я послала Филомелу тебя разыскать, но она такая трусиха, что побоялась в темноте далеко отойти от дворца. Надеюсь, ты на меня не сердишься?

– Я сержусь? Да ты что! Я так рад, что ты сегодня не такая печальная, как всегда! У тебя, оказывается, есть ямочки на щеках, и я только сейчас понял, что очень люблю, когда у девушки появляются ямочки на щеках. Это говорит о том, что она много улыбается и мало грустит.

– А я поняла, что ты уже успел нахватался дурных привычек у наших придворных подхалимов, которые за несколько медяков готовы часами рассказывать о том, как ты красив, умен, и все такое прочее.

– Царевна, ты жестока. Зная, что я не могу тебе ответить…

– Если ты так немощен, что не можешь справиться со слабой женщиной… – она подняла бровь с таким многозначительным выражением лица, что не понять ее желание мог бы только слепой.

Если бы Приам сейчас увидел свою непутевую дочь, то умер бы от разрыва сердца, потому что Кассандра, воровато оглядевшись по сторонам, обвила руками крепкую мужскую шею. Вокруг никого не было, и троянка, неумело ткнулась губами в мужские губы. Потрясенный донельзя Офрионей обхватил ее тело крепкими руками, приник к ее рту страстным поцелуем, и только нехватка воздуха в груди заставила их разомкнуть крепкие объятия.

Это был второй поцелуй в ее жизни, и Кассандра чувствовала, как у нее кружится голова. Он умел целоваться, этот мужчина из Кабезии или Кобеза, или как там называется его страна? Ах, если бы только не проклятие Аполлона! Что ж, Офрионей, конечно, не так красив и обаятелен, как Феб, но зато они будут стареть вместе в окружении толпы детей. Хотя, конечно, если ее жених не поторопится выполнить свое обещание, то она так и умрет бездетной и хорошо если не девственницей.

– Так когда же вы, наконец, выгоните отсюда ахейцев? Я скоро окончательно превращусь в старуху, а ты все медлишь. – Она чувствовала, что пора остановиться, и не могла. – Если тебе нужен наследник, то поспеши!.. А теперь проводи меня домой, а то уже день начинает клониться к закату, а мне еще обязательно нужно найти Гектора. Кстати, ты его случайно не видел?

– Говорят, он ночевал на агоре. Ты точно собралась идти домой? Может, немного еще погуляем?

Но Кассандра была неумолима, как Мойра. За всеми хлопотами и поцелуями она забыла о старшем брате, чего еще никогда не бывало! Ругая себя последними словами, она заспешила домой, и Офрионею ничего не оставалось, как пойти за ней следом.

До Пергама оставалось совсем недалеко, когда из боковой улочки прихрамывая вышел Гектор, за которым почти бежал маленький толстый троянец, на ходу что-то чиркая стилом по навощенной табличке. Хоть опухоль на колене почти спала, но на ногу было больно наступать, и царевич старался ее беречь, здраво рассудив, что силы еще пригодятся. Хорошо бы, конечно, оказаться в постели, но разлеживаться было категорически некогда. Надо было пересчитать потери, заменить бойцам испорченное оружие, навестить раненых. В Пергаме открыли царские склады, и любой воин мог придти за новым копьем или щитом. При виде Кассандры Гектор остановился так резко, что бегущий за ним человечек чуть не налетел на своего неугомонного господина.

– Сестра! Ты сегодня прекрасно выглядишь. С чего бы это? – Бросил он выразительный взгляд на Офрионея.

Но Кассандра не поддержала веселье.

– Надо поговорить, – проговорила она быстро. – Я не задержу тебя надолго.

– Для тебя у меня всегда есть время, хотя его и мало. У тебя опять было видение?

– Да. Андромаха ничего тебе о нем не сказала?

– Нет. Мы только быстро попрощались, а сегодня у меня не было времени зайти домой.

Кассандра внимательно оглядела брата. Великие боги, как он осунулся! Лицо посерело, под глазами, все так же с любовью глядевшими на младшую сестренку, залегли черные круги.

Рядом кашлянул почувствовавший себя лишним Офрионей.

– Может бы�

Пролог

– Заходи, дорогой друг!

Перед мужчиной в светлом хитоне распахнулись двери, и он шагнул с пышущей зноем и светом улицы в прохладную полутьму дома Клеарха. В зале, куда его провел хозяин, находилось уже несколько человек. Даже при самом беглом взгляде было видно, что здесь собрался цвет Афин. Коротая время за беседой и легкой закуской, гости ждали появления знаменитого странствующего аэда, о котором говорила вся Греция.

Вновь пришедший вежливо поздоровался с присутствующими, и те уважительно раскланялись с ним, словно запоздавший гость был им ровней, а не метэком, вся заслуга которого заключалась в стремлении собрать в единое целое все сказания о событии пятисотлетней давности. Хозяин так и сиял от удовольствия, что залучил к себе такого гостя.

– Присаживайся сюда, достославный Гомер, – указал он на позолоченное кресло, – аэд сейчас начнет выступление. Он знает, кто будет его слушать и очень нервничает. Это такая честь – выступить перед человеком, взявшим на себя труд рассказать нашим детям и внукам о Троянской войне. Мы, потомки Менесфея, в этом очень заинтересованы, и надеемся, что нашему предку в твоих песнях будет уделено достойное место. Когда мы с аэдом обсуждали, что он будет исполнять, он вспомнил, что знает песнь о Кассандре, троянской прорицательнице. Я подумал, что тебе будет интересно ее услышать. Быть может, ты что-нибудь включишь в свой труд из его рассказа.

– Все может быть, – философски заметил гость. – Веди своего аэда. И пусть встанет от меня подальше. Я плохо вижу, но прекрасно слышу.

Хозяин сделал знак, и из-за двери вышел смущенный мужчина, прижимавший к груди формингу. Поклонившись слушателям, комфортно расположившимся на отведенных им местах, он уселся на табурет у столика, на котором слуги поставили кубок с водой.

– Я расскажу вам о троянской прорицательнице Кассандре. О ее великом даре, данном Аполлоном, о ее трагической любви, о подвигах Ахилла и Гектора, об играх богов и падении прекраснейшего города. Прошу почтенных жителей Афин не сердиться, если я нечаянно не воздам должное вашему прекрасному городу. Слишком о многом я хочу вам поведать и, возможно, не смогу уделить всем внимания, причитающегося согласно прошлым заслугам.

Глава 1. Аполлон

Где-то поблизости хрустнула ветка, и прелестная рыжеволосая девушка оглянулась на звук. Рядом с ней, протяни руку – и дотронешься, стоял молодой мужчина. Он был нечеловечески красив: высокий рост, великолепное тело, вьющиеся волосы, обрамлявшие юное лицо с прекрасными сапфировыми глазами и красиво очерченными губами, на которых играла легкая улыбка. Мгновение назад в роще еще заливались на разные голоса птицы и вдруг разом замолкли, убоявшись соперничества с самим Аполлоном.

Первым ее побуждением было кинуться прочь по примеру бедной Дафны, и девушка уже вскочила на ноги, но любопытство пересилило, и она осталась стоять на месте, стараясь унять дрожь, сотрясавшую тело.

Бог чуть приподнял бровь, и красавица склонилась перед ним, хотя и не очень низко. В конце концов, она царская дочь, а не торговка с рынка. Всей Троаде известен норовистый характер дочери Приама.

Вопреки ожиданию, Аполлона не столько рассердила, сколько развеселила такая непочтительность.

– Вот ты какая, великолепная Кассандра, о которой толкуют, будто она равна красотой самой Елене, жене спартанского царя Менелая!

– Первый раз о ней слышу! – Захлопала ресницами царевна, безуспешно пытаясь скрыть хитринку, спрятавшуюся в зеленых глазах.

Да уж, проблемы у богов с дипломатичностью, что значит – не приходится никогда и никого им умасливать! Нашел с кем ее сравнивать! Ахейцы – дикари неумытые! Рассказывают, что в этой самой Спарте женщины голыми в людных местах появляются. Денег на приличную одежду нет, что ли? Возмущение придало Кассандре смелости, и она уже без робости взглянула на своего божественного собеседника.

Аполлон легко пожал плечами:

– Ну, извини, если мои слова тебя обидели. Хотя, должен заметить, если бы ты увидела Елену, то не отнеслась бы так пренебрежительно к моим словам. Она совершенна, точно ожившая статуя.

Кассандра вдруг почувствовала, что у нее давно уже саднит предплечье. Приподняв руку, девушка обнаружила на тыльной стороне неглубокий порез и лизнула его, чтобы унять боль. Все-таки она оцарапалась, когда обрывала ветви мирта, чтобы сплести себе венок. Водрузив его на густые рыжие волосы, она склонилась над речной водой, чтобы посмотреть на свое отражение, и именно в этот момент услышала хруст сухой веточки под ногой бога, наблюдавшего за ней из зарослей лещины.

Эта встреча сразу возбудила в Кассандре самые неприятные ожидания. Жаль, Гектора нет поблизости. Старший брат всегда находил нужные слова, чтобы разрешить самую щекотливую ситуацию, а то, что Аполлон появился перед ней неспроста, девушка не сомневалась. Сколько баек ходило о его любовных похождениях по всей Троаде!

Они там, на Олимпе, конечно, небожители, но очень уж падки до шашней с простыми смертными. Говорят, что его распрекрасная Елена тоже не от мужа своей матери родилась, а от самого Зевса. Недаром супруга Громовержца Гера от ярости уже не знает в кого вцепиться.

Или печальная история с Ио. Бедняжка совсем не жаждала любви Зевса. Так нет: мало того, что разделила с ним постель, так потом была им же превращена в корову, которую Гера гоняла по всем мыслимым и немыслимым местам с помощью злющего овода.

Вспомнив про участь несчастной страдалицы, Кассандра еще больше насторожилась и, оглянувшись по сторонам в тщетной надежде увидеть брата, решила ни в какую не поддаваться на божественные посулы.

Словно прочтя ее мысли, Аполлон тихо рассмеялся и, протянув руку, коснулся ее плеча тонкими, но сильными пальцами.

– Что тебе надо, Феб? – Поинтересовалась она, набычив голову.

– Фи, как неласково! – Улыбнулся мужчина, ласково разглядывая девушку, почти девочку, щеки которой были краснее маков. – Я ведь и рассердиться могу!

Тяжело вздохнув, царевна посмотрела на златовласого повесу проницательными зелеными глазами.

– Я ни за что не посмела бы обидеть сребролукого Аполлона, покровителя нашего города! Но-о…

– Что «но-о…»?

Кассандра не рискнула высказать свои опасения, и снова уставилась в землю, ковыряя ее носком сандалии.

Все также смеясь, Аполлон взял девушку за подбородок, заставив поднять лицо.

– Посмотри на меня, красавица!

Она заглянула в его синие бездонные глаза и почувствовала, как земля уходит из-под ног. Собрав все силы, царевна попыталась придать лицу равнодушное выражение, но из этого ничего не вышло: в ее взгляде читалась растерянность, покорность и страх перед неизбежным.

– Вот так-то лучше!

Девушка почувствовала его дыхание на своем лице и в то же мгновение теплые мягкие губы коснулись ее губ. Это был первый в ее жизни поцелуй. Ноги Кассандры подогнулись. Чтобы не упасть, она была вынуждена ухватиться за его плечо, и мужчина тут же прижал к себе податливое девичье тело. Его губы становились все более требовательными, а рука потянулась, чтобы сбросить с ее плеча тунику.

– Кассандра! – Резкий голос Гектора, словно бич, рассек любовный морок, и девушка, очнувшись, оттолкнула от себя мужчину. Два быстрых шага – и она оказалась около старшего брата раньше, чем остальные участники инцидента смогли вымолвить хотя бы слово.

Гектор могучей рукой задвинул ее себе за спину, прикрыв своим телом. Его глаза потемнели, а рука непроизвольно легла на висевший на поясе меч.

Этот жест, впрочем, вызвал у златокудрого повесы только ироническую улыбку.

– Не делай глупостей, Приамид! Ты что, собираешься со мной драться? Ты хоть понимаешь, кто перед тобой?

– Аполлон, – нахмурился старший брат Кассандры, – который, как я понимаю, собирается обесчестить мою сестру.

– Или оказать ей честь! Многие цари были бы счастливы отдать мне свою дочь или сестру хотя бы на одну ночь.

– Мне другие цари не указ. Я преклоняюсь перед могущественным небожителем, построившим вместе с Посейдоном стены моего города, но я не склонюсь перед тем, кто решит сделать мою сестру несчастной.

– Вот как!

Наклонившись, несостоявшийся любовник сорвал травинку и, закусив ее ровными белыми зубами, замолчал, что-то обдумывая.

– А если я женюсь на твоей сестре? Это тебя утешит?

Услышав такое из уст самого Аполлона, Кассандра ойкнула и от неожиданности ущипнула брата за бок, но тот только отмахнулся. С сомнением глядя на олимпийского претендента на руку и сердце любимой сестры, он покачал головой.

– И ты готов пройти через свадебный обряд?

– Почему бы и нет? – Пожал плечами Аполлон. – Я дам вам знать, когда приду во дворец просить у Приама руки его дочери… А теперь мне пора. До скорой встречи, красавица!

Шаг назад – и он растворился в расступившихся зарослях, которые приняли бессмертного небожителя в свои зеленые объятия, и тут же сомкнулись, скрывая от людских взоров. Снова поднялся птичий гомон, а притихшая речка зажурчала с новой силой.

Выждав несколько минут, чтобы убедиться, что остались одни, Гектор повернулся к Кассандре и сердито сдвинул брови.

– Во дворце с ног сбились, разыскивая тебя. Хорошо, что я знаю, где ты любишь прятаться. И, прошу заметить, не стал раскрывать страшную тайну и слать за тобой слуг, а пришел сам… Впрочем, как ты сама могла убедиться, это не такое уж хорошее убежище от всяких неприятностей.

С этими словами он приобнял сестру за плечи и потихонечку повел в город, могучие стены которого выглядели точно скалы, выросшие из земли, а уходившие в небо башни давали возможность дозорным издали замечать появление врага.

Был базарный день, и по дороге сновало множество народа. В колесницах проезжали богачи в сопровождении охраны, простой же люд шаркал ногами по дороге, поднимая облачка пыли. На спинах мужчин покоились мешки с зерном, огромные вязанки хвороста или иной, нужный в хозяйстве груз. Рядом семенили женщины, неся на руках грудных детей и ведя рядом чад постарше. Вдалеке показался торговый караван. Люди, лошади и ослы, почуяв конец долгого пути, торопились под защиту надежных стен, ища кров и покой.

Некоторое время брат с сестрой шли молча, думая каждый о своем. Кассандра все еще ощущала на губах поцелуй Аполлона, от которого в животе бегали мурашки, и приятно кружилась голова. А Гектор обдумывал, что скажут по этому поводу отец с матерью. Скорее всего, обрадуются. Кто же откажется породниться с самим Аполлоном – покровителем города! И с политической точки зрения это очень выгодный союз: соседи обзавидуются, а враги подожмут хвосты.

Но у главнокомандующего троянской армией (а именно им был рано познавший все ужасы войны старший сын Приама) в голове бродили совсем невеселые мысли. Безусловно, такой союз выгоден. Но что будет с Кассандрой, его непокорной сестренкой? В царском дворце она привыкла считаться только с собственными желаниями, а, выйдя за Аполлона, станет игрушкой мужа, который, даже при самом лучшем раскладе, через пару лет пресытится женой и… Хорошо, если вернет в Трою, а то может бросить на необитаемом острове как Тесей Ариадну на Наксосе. Небожителям человеческая мораль не указ. Нет, не такой судьбы он хочет для сестренки! Ей нужна нормальная семья с детьми и мужем, с которым будет потихонечку стариться, растя сыновей и дочерей.

Обеспокоенный Гектор покосился на Кассандру и встретил ее задорный взгляд.

– Ну что, дорогой братец? Пойдешь ябедничать отцу?

– Ничего себе «ябедничать»! – Укоризненно покачал он головой. – Сватовство Аполлона – событие государственной важности, и я обязан сообщить об этом царю. Кстати, на твоем месте я бы очень хорошо обдумал, что говорить на совете, потому что Приам с Гекубой наверняка созовут всех советников … Ты собираешься принять предложение Аполлона?

– Не знаю, – легкомысленно отмахнулась юная «невеста». – Время покажет!

Девчонка! Еще совсем девчонка! Ей бы еще в куклы играть, а не замуж выходить!

Гектор не ошибся, предполагая, что Приам с Гекубой будут довольны предложением покровителя Трои. Более того, если бы чин и возраст позволяли, царь пустился бы от радости в пляс. Приам уже давно с беспокойством наблюдал за событиями, развивающимися в Ахайе. Особенно беспокоила его возня, поднятая вокруг очаровательной Елены, дочери царя Спарты Тиндарея (а точнее самого Зевса) и прекрасной Леды. Ее красота была столь совершенна, что почти все ахейские цари кинулись к ней свататься, едва девчонка превратилась в девушку.

Но проблема заключалась даже не в этом: пусть женятся, разводятся, изменяют и отвергают. Боги им в помощь! Чем больше будет в Ахайе склок, тем спокойнее станет в Трое. Но Тиндарей по совету хитроумного Одиссея связал всех женихов клятвой, обязывающей их не держать камня за душой против избранника Елены, кем бы он ни был, и приходить к нему на помощь по первому требованию. Так что, если кому-нибудь придет в голову мысль обидеть мужа спартанской красавицы, то вся Ахайя от края до края встанет на ее защиту.

И что уж совсем нехорошо, так это неуемная гордыня и алчность царя Микен Агамемнона, старшего брата Менелая, ставшего мужем Елены. Он только и думает, как бы на кого-нибудь напасть. Вся семейка у него такая. Еще его отец, покойный Атрей то на Египет кидался, то Кипр разграбил. Власть узурпировал. Сына убил, хоть и по ошибке, но все-таки… Утопил жену Аэропу, брата Фиеста накормил мясом его собственных сыновей. Да и братец Агамемнона – Менелай тоже стал владыкой Спарты по праву женитьбы, а не рождения.

Остальные цари там тоже не сильно лучше. Вся Ахайя представляет собой весьма неприглядную картину, где захват власти – дело ежедневное и всем привычное. Куда ни глянь – правящие династии насчитывают одно-два поколения. Взять хотя бы нынешних Ахилла, Идоменея, Одиссея. Их предки нищими были, а тут – цари! Попробуй тронь!

И что интересно: троны захватывают не свои узурпаторы, а пришлые. Этолиец Тедей уселся на аргосский трон, как некогда финикиец Кадм подмял под себя Фивы. Ахайя бурлит, как котел с похлебкой. Воины, конечно, они неплохие, да что говорить – отличные бойцы, но дурно воспитаны и невежественны сверх всяких границ, и кроме поля брани да откровенного грабежа ничего знать не хотят. В такой обстановке заступничество Аполлона будет весьма кстати.

Тут же был созван совет, на который призвали Кассандру. Впрочем, толку от шаловливой девчонки оказалось мало. Да, встретились, да – поцеловались, да – пришел брат, и Аполлон сказал ему о желании на ней жениться. И что? А целуется он так здорово!

Услышав последнюю сентенцию, Гекуба пришла в ужас и потребовала, чтобы дочь шла в гинекей и никуда из своей комнаты не выходила. И за что, великие боги, им так не везет с детьми? Кассандра – сущее наказание, не желающее признавать никаких запретов. Но она – не самое большое горе в жизни стареющей царицы.

Сколько лет прошло, а она ясно помнит как, будучи беременной, увидела вещий сон, что ее еще нерожденное дитя станет причиной гибели Трои. А когда крепкий и здоровый малыш появился на свет, они долго сидели с мужем у его колыбели, а потом Приам позвал Агелая и приказал ему унести сына в лес. Верный слуга без слов выполнил приказ, и они с той поры ни разу не говорили об этом ребенке. Но она-то знает, каких страданий стоило им обоим принятое решение. С той поры Приам не раз изменял жене, и Гекубе стоило больших усилий не устраивать по этому поводу скандалов. Она понимала, что это тоска гонит мужа из дворца, и, скрепя сердце, сдерживала копившуюся обиду.

Хорошо хоть боги смилостивились и послали им еще сыновей и дочерей. Гекуба с любовью посмотрела на Гектора. Вот кто будет надеждой и опорой Трои! Уже сейчас троянцы восхищаются им сверх всякой меры. Конечно, он заслужил славу, но ведь хвалебные слова могут замутить разум. Они как яд змеи – в небольших дозах поддерживают, в больших – убивают. Интересно, что он нашел в этой дикарке Кассандре, что опекает ее, точно отец родной, и вечно заступается за младшую сестру?

Когда Гекуба в душе жаловалась на Кассандру, то не очень погрешила против истины. Слишком хорошо она знала свою дочь. Переполненная новостями непоседа, вместо того, чтобы сидеть взаперти, убежала в покои сестры Лаодики, чтобы вволю с ней посплетничать. Ей было приятно болтать с сестрицей, выделяя молодую женщину из сонма законных и незаконных дочерей и сыновей Приама, которых было так много, что огромный царский дворец с трудом вмещал их вместе с супругами, детьми и слугами.

Ей надо было срочно выяснить, как себя вести с потенциальным мужем, и все ли мужчины так хорошо целуются?

Услышав об утреннем приключении сестры, Лаодика громко расхохоталась, но в ее голосе явственно слышались ревнивые нотки. Не всем делается такое предложение! О, если бы Аполлон предложил свою любовь ей, а не глупенькой сестрице, в которой еще не проснулась женщина! И почему жизнь так несправедлива? Конечно, Кассандра добрая и хорошая девочка, и, если быть честной, личико у нее приятное, но разве может сравниться эта замарашка с ухоженной женой Геликаона?

Слушая лепет младшей сестры, Лаодика потянулась за тяжелым металлическим зеркалом, лежавшем на столике, критически осмотрела свою внешность и осталась довольной увиденным. Густые волосы уложены в модную прическу, красивое лицо, роскошное платье…

– Послушай, – поинтересовалась вдруг она, перебивая сестру на полуслове, – а где вы будете жить? Он же не останется в Трое. Куда он тебя увезет?

Описывавшая в это время свои переживания Кассандра потеряла нить повествования и недоуменно посмотрела на сестру.

– Не знаю. Я как-то об этом не думала. И… я не хочу уезжать из дома. Я так люблю наш город! Как ты думаешь, может быть, мне удастся уговорить его остаться с нами?

В ответ Лаодика только рассмеялась и взъерошила густые волосы сестры. И что только Аполлон в ней нашел? Она же сущее дитя!

А в это время Гектор пытался отговорить отца от принятого советом решения, но на все доводы и примеры Приам только отмахивался от старшего сына как от надоедливой мухи. В конце концов, у него целая толпа законных и незаконных дочерей. Даже если придется одной пожертвовать во имя Трои, то это совсем не чрезмерная плата.

Устав от бесплодных дебатов, царь махнул рукой, давая понять, что разговор окончен.

– Оставь меня, Гектор! Если ради Трои мне придется пожертвовать не одной, а всеми дочерьми, то даже в этом случае цена не будет велика. Что мне дочери? Управление государством – удел мужчин, а женщинам подобает рожать детей, ткать одежду и подчиняться супругу. Кассандра должна гордиться, что небожитель обратил на нее внимание, а не плакаться.

– Но она и не плачется. Это я пытаюсь спасти ее от неравного брака, который не принесет ей счастья. И, честно говоря, я не понимаю, в чем здесь кроется подвох. С чего это Аполлон, который никогда особенно с женщинами не церемонился, вдруг готов просить у тебя руки Кассандры как простой царь? Я не верю в его смирение. У него уже было две жены. Ничего хорошего из этого не вышло. А уж мимолетных возлюбленных – вообще не сосчитать. Послушай меня, отец…

– Опять ты за старое! – Уже не на шутку рассердился Приам, бросив грозный взгляд на непокорного сына. – Трое нужен этот союз! Мы устроим великолепную свадьбу, но которую пригласим важных людей со всей Ойкумены! Это будет прекрасный повод восстановить утраченные связи и найти новых союзников. Ты сам говорил, что нам надо опасаться ахейцев, данайцев или как там их зовут. Так вот пусть они и поглядят на величие Трои! И не мешай девчонке встречаться с Аполлоном! Займись-ка лучше воспитанием своего сыночка Скамандрия, а судьба моей дочери – это моя забота, а не твоя. Иди, и оставь меня одного!

Не осмеливаясь далее спорить с разгневанным отцом, Гектор склонил голову и быстро покинул царские палаты, направившись домой, где его ждала жена Андромаха с новорожденным малышом. Его мучила совесть за то, что собирался сделать с сестрой отец. С ранних лет он заменял малышке родителей, поскольку занятый государственными и альковыми делами Приам физически не мог уделить должного внимания всем своим сыновьям и дочерям, хотя, конечно, дети от Гекубы пользовались у него некоторыми привилегиями.

А ничего не подозревавшей Кассандре снились ночью такие яркие сны, навеянные недавней встречей с Аполлоном и фривольными рассказами Лаодики, что она проснулась утром с сильно бьющимся сердцем. Едва успев позавтракать, она тут же отправилась в свой укромный уголок на берегу Скамандра, в надежде снова встретить божественного жениха, который, как оказалось, уже ждал ее у тихой заводи, где Кассандра часто проводила жаркие летние часы, мечтая о похожем на Гектора муже и своем будущем. То, что оно будет прекрасным, она даже не сомневалась. Да и какое еще может быть будущее у дочери одного из богатейших царей Ойкумены?

Аполлон сидел на мягкой траве, опустив пальцы в воду и любуясь на маленькие буруны, возникавшие вокруг них. Длинные ресницы затеняли влажный блеск его глаз. Кассандра подумала, что их дети будут прекрасными, и, застыдившись, сделала неловкое движение. Под ее ногой посыпались маленькие камешки, и мужчина поднял лицо, радостно засиявшее при виде девушки.

– А вот и моя недотрога! Надеюсь, сегодня ты пришла без брата? Не хочу причинять ему неприятностей, но если он будет все время хвататься за меч, то, боюсь, моего терпения надолго не хватит.

Девушка потупила глаза.

– Я пришла одна.

– О, это вселяет надежду! Кстати, что сказали твои родители?

– Они дали свое согласие, – он с трудом разобрал ее шепот.

Рассмеявшись, Аполлон легко поднялся с земли и, подойдя к Кассандре, ласково обнял ее за плечи и нежно прижался губами к ее губам. Она ответила на его поцелуй и замерла в кольце рук, прижавшись к груди бога. Вдруг он тихо рассмеялся:

– Я тебе сейчас скажу совершенно невероятную вещь и, надеюсь, наши злоязыкие богини на Олимпе этого не услышат, а то мне прохода не будет от их насмешек. Но, клянусь Стиксом, ты оказываешь на меня какое-то странное влияние. Первый раз мне хочется не просто овладеть женщиной, но сделать так, чтобы и она была счастливой. С чего бы это? Старею, что ли?

Она подняла сияющее лицо и рассмеялась в ответ:

– Но боги же никогда не стареют! Ты смеешься надо мной, да?

– Пусть меня отправят в Аид, если я когда-нибудь буду над тобой смеяться! Лучше посоветуй, что мне подарить своей невесте? Проси что хочешь: драгоценности, наряды…

Осторожно высвободившись из объятий Аполлона, Кассандра задумчиво прижала палец к губам:

– Подожди немного, мне надо немного подумать… Знаешь, просить у бога наряды и драгоценности смешно. Мне кажется, что такой просьбой я могу тебя обидеть.

Изумленный Аполлон отступил на шаг и с восхищением взглянул на свою возлюбленную.

– А ты умна, очень умна. И я все больше убеждаюсь, что сделал правильный выбор.

– Неужели я даже лучше Аргивской Елены, с которой ты меня вчера сравнивал?

– Не говори ерунды! Вас даже сравнивать нельзя. Елена, безусловно, красавица, но и ты прекрасна. Вы как раннее утро и полуденное солнце. И то, и другое имеет свое очарование… А еще она глупа, поскольку променяет… – Он резко осекся. – Ну так ты решила, что хочешь получить в подарок?

Кассандра замялась, с трудом подбирая слова.

– Мне всегда хотелось знать, что будет впереди… Я знаю, ты владеешь даром пророчества. Недаром тебе служат оракулы. Я бы тоже хотела владеть этим даром.

– Ты не понимаешь, что просишь! – Лицо Аполлона стало строгим и немного печальным. – Это не дар, а проклятие. Зачем оно тебе? Попроси что-нибудь другое, и я с удовольствием выполню любое твое желание.

– Но я хочу именно этого, и ничто другое мне не нужно. Пожалуйста, ты обещал! – Она умоляюще протянула к нему руки.

Ну вот, кто его тянул за язык! Знал же, что стоящая перед ним девушка не такая, как все! Мог бы предположить, что ее просьба будет ей под стать! Что теперь делать? Вот она стоит перед ним с выражением надежды и упрямства на лице, и ему нет пути назад, потому что слово бога – золотое слово. Ох, не зря его томили смутные предчувствия! Даже сестра Артемида – и та заметила, что с братом происходит что-то неладное. Что ж поделаешь, придется выполнять свое обещание…

– Подумай еще, Кассандра. Ты обрекаешь себя на трудную жизнь. Но я обещал сделать тебе подарок и сдержу свое слово. Ты хочешь узнать все тайны мира, и я дам тебе такую возможность. Ты сможешь видеть прошлое и будущее. Мой собственной оракул – и тот не может так четко знать, что творится вокруг… Ты станешь великой пророчицей, и имя твое останется в веках… Если твое желание неизменно, то подойди ко мне.

Глаза девушки стали немного испуганными, но она все-таки шагнула навстречу судьбе, твердо глядя в глаза Аполлона. Чуть помешкав, тот поднял враз отяжелевшие руки и прижал ладони к ее глазам.

Кассандра почувствовала боль, словно ее сквозь закрытые веки обжег огонь. Страшно заболела голова, словно стиснутая раскаленной диадемой. Перед глазами заметались сумасшедшие радуги, пятна и зигзаги всевозможных цветов, быстро слившиеся во вспышку света невиданной силы, а потом наступила тьма. Бог убрал с ее лица руки, и Кассандра мягко упала на колени, зарывшись лицом в траву у ног Аполлона. Страшно кружилась голова, и тошнота быстро поднималась вверх по горлу. Наконец ее вырвало, и девушка безжизненно распласталась на земле.

Очнулась Кассандра от ощущения холода. Это испуганный Аполлон, подтащив ее к реке, омыл ее лицо и грудь водой Скамандра. Ей стало легче, и девушка открыла затуманенные от пережитой боли глаза. Сквозь пелену слез она разглядела склонившееся над ней лицо и снова смежила веки. Перед глазами с сумасшедшей скоростью мелькали какие-то обрывки видений: маленький Гектор, впервые севший на коня; продажа рабов на невольничьем рынке; отец в царском облачении; принесение жертвы в храме Афины…

– Кассандра, ты меня слышишь? Очнись! Открой глаза! Тебе обязательно надо очнуться, иначе ты навечно останешься в мире видений и сойдешь с ума. Очнись, пожалуйста!

Она почувствовала, как сильные мужские руки переворачивают ее на живот, хватают за волосы. И тут ее лицо на несколько мгновений снова погрузилось в холодную воду. От неожиданности она чуть не захлебнулась и, замахав руками, попыталась вырваться.

Те же руки подхватили ее и помогли сесть на прибрежный камень.

– Как ты себя чувствуешь? – Аполлон откинул прилипшую к ее лицу прядь волос.

– Кажется неплохо, – голос Кассандры походил больше на карканье, чем нежное девичье воркование.

– Тогда давай я отведу тебя домой. На сегодня ты получила слишком много впечатлений. Если ты не возражаешь, я приму облик твоего брата Гектора, чтобы не возбуждать не нужных пересудов.

Аполлон на миг замер. Тело и лицо бога словно подернулись мелкой рябью, тело чуть раздалось в плечах, волосы потемнели, потяжелел подбородок, и перед Кассандрой стояла копия Гектора, только выражение глаз было немного иным, чем она привыкла видеть у брата.

Кассандра безропотно поднялась с камня, чуть покачиваясь на нетвердых ногах. Великие боги! Если бы она знала, что будет так больно и плохо, она бы десять раз подумала, прежде чем просить о таком даре. Но уже поздно жалеть о содеянном. Но зато теперь она будет знать все заранее и всегда выигрывать во всех играх и спорах. И будет знать, кто за кого выйдет замуж и кто кого родит. Вот все будут изумляться, когда она сможет предсказывать пол еще не родившихся младенцев! Такие мысли вполне простительны тринадцатилетней девочке, выросшей в геникее среди сонма сестер.

Аполлон-Гектор подал ей руку, на которую она оперлась всей своей тяжестью, и они потихонечку побрели в город привычным для Кассандры путем. По дороге с ними раскланивались все встречные горожане. Некоторые, наиболее именитые, подходили, чтобы лично засвидетельствовать свое почтение и удивление столь плохим состоянием здоровья царевны, чье лицо было белее морской пены, и ее знобило так, что было видно даже случайным прохожим.

«Гектор» здоровался в ответ, и, всячески избегая пространного общения, быстро довел девушку до дворца и, сдав ее с рук на руки служанкам, тут же ретировался. А перепуганные рабыни довели Кассандру до ее комнаты, где она упала на покрытое мягчайшим шерстяным покрывалом ложе и провалилась в черное забытье.

Под утро ей приснился страшный сон. Она слышала рев избиваемой толпы, видела языки пламени, пожирающие родной дворец, саму себя и неизвестного мужчину, который тащит ее за волосы по мокрым от крови ступеням. И кругом изуродованные трупы стариков, женщин и детей, о которые спотыкаются пьяные от крови и азарта воины в забрызганных кровью доспехах.

Не в силах вырваться из липких объятий Морфея, она металась по постели, а вокруг суетились служанки, не знавшие, чем помочь госпоже. Послали за врачом, но он задерживался, готовя маковый отвар. Одна из рабынь, не выдержав, попыталась разбудить царевну, и та проснулась со страшным криком, уверенная, что пришел ее смертный час.

В комнате тускло горели три масляных светильника, бросая причудливые тени на покрытые фресками стены. Вся в холодном поту, Кассандра испуганно оглядывалась по сторонам, еще не веря, что все пережитое только сон.

Прибежал испуганный лекарь, неся еще горячий отвар, но от одной только мысли, что сон может вернуться, девушка пришла в ужас, и беднягу вместе с его зельем выгнали из комнаты. Кто-то из служанок сбегал за Лаодикой, и та явилась сердитая и заспанная, недовольная тем, что ее вырвали из объятий мужа, но, увидев, в каком состоянии находится сестра, переменилась в лице и, выгнав суетящихся служанок, села рядом с Кассандрой, обняв ее дрожащее тело. Та понемногу успокоилась и даже задремала, вздрагивая во сне, а Лаодика так и просидела остаток ночи, что-то тихо напевая и глядя остановившимися глазами в темный угол комнаты.

Первое, что почувствовала утром скорее очнувшаяся, чем не проснувшаяся, Кассандра – это что у нее раскалывается голова. Вчерашний день вспоминался смутно. Единственно, что четко засело в ее мозгу – это свидание с Аполлоном и ночной сон. Больше всего на свете ей хотелось, чтобы Аполлон забрал у нее дар, столь неосмотрительно испрошенный накануне.

Даже не поев, девушка бросилась бежать на место встреч с женихом, моля в душе, чтобы тот пришел как можно скорее. Запыхавшись, она появилась на берегу Скамандра, когда над рекой еще стоял туман, и первые солнечные лучи робко пробовали на прочность его толстое покрывало.

Кассандре показалось, что она заблудилась. Было зябко и страшно. Никогда еще в такую рань она не приходила в это место. Интересно, какие здесь нимфы? Добрые или злые? Помогут ей или, наоборот, причинят вред? До этого дня они еще ни разу их не видела.

Ответ пришел сам собой. Над головой Кассандры раздался смех, и она, задрав голову, увидела девушку, лениво разлегшуюся на самой крепкой ветви.

– Я тебя знаю, – прощебетала она. – Ты дочь Приама, что правит в здешних краях. А я – Энона. Тебе помочь?

– Да, если ты сможешь прогнать туман или, хотя бы показать дорогу в этом молочном море. Если нет – отойди и не стой на пути.

Она испугалась, что такая грубость отвратит от нее нимфу, но та рассмеялась еще громче.

– Как я могу стоять у тебя на пути, если мои ноги даже не касаются земли? И почему у тебя такое испуганное лицо? Тебя напугал случайно забредший сюда вепрь, или что-то иное привиделось в зарослях? Не бойся. Сам Аполлон приказал нам беречь тебя, так что тебя здесь никто не даст в обиду. Садись вот сюда, – она показала тонким пальчиком на покрытые мхом корни дерева, – и отдохни. Он скоро придет… Садись, что же ты стоишь?

Кассандра закинула голову и внимательно посмотрела в лицо нимфы, пытаясь понять, шутит она или говорит серьезно. Та тоже взглянула в глаза стоящей внизу девушки и вдруг вздрогнула так, что чуть не свалилась с ветки.

– Я вижу в твоих глазах смерть! Что с тобой?

– Я видела сон… – Ей не хотелось рассказывать Эноне о прошедшей ночи, но та поняла все без слов.

– Я слышала твой вчерашний разговор с божественным возлюбленным. Зачем ты попросила такой дар? Он же предупреждал тебя, неразумную!.. Не плачь, пожалуйста! Теперь уже поздно плакать!

Испуганная нимфа быстро соскользнула на землю и обняла за трясущиеся плечи рыдающую девушку.

– Присядь, пожалуйста, вот здесь, – мягко, но настойчиво усадила она Кассандру у ствола своего дерева. – Теперь уже поздно рыдать. У тебя было видение?

Не прекращая всхлипывать, Кассандра энергично затрясла головой. Энона хотела продолжить расспросы, но тут из-за дерева тихо вышел Аполлон, и дева леса, повинуясь его немому приказу, мгновенно исчезла, растворившись в редеющем тумане.

Сделав пару шагов, Аполлон приблизился к своей невесте, которая даже не заметила его появление и, присев на корточки, взял ее руки в свои, мягко, но настойчиво убирая ее ладони от покрасневшего и опухшего от слез лица.

– Что случилось с моей красавицей? Какие черные мысли заставляют ее плакать?

Стараясь унять рвущиеся наружу рыдания, Кассандра громко шмыгнула носом и, не глядя в участливое мужское лицо, проговорила с отчаянием:

– Я видела гибнущую Трою и … Нет, это невозможно передать словами!

Аполлон резко распрямился и, опершись о дерево, на ветке которого только что лежала нимфа, внимательно посмотрел на искаженное лицо юной девушки, хранившее следы нечеловеческого страдания. Внезапно она распахнула мокрые от слез глаза.

– Я видела ужасные вещи!

– Я знаю, – он бесстрастно кивнул головой.

– Это прошлое или будущее?

– Думаю, что второе. Дворец твоего отца еще ни разу не горел, так что думай сама…

Кассандра снова залилась слезами. Аполлон с досадой покачал головой, прикидывая, что можно сделать в такой ситуации. Перво-наперво надо успокоить девушку. Устроившись между корявых корней дерева, он властным движением привлек к себе невесту, обхватив сильной рукой ее тонкую талию. Другой рукой он мягко погладил ее по голове, ласково целуя в висок.

– Расскажи, что ты видела?

– Город горел – все было объято пламенем. Отец лежал на ступенях дворца залитых его кровью. Чужестранцы резали мужчин, насиловали женщин, угоняли в рабство детей. А на все это глядела из окна красивая женщина и улыбалась. Это правда, Аполлон? Ты обладаешь даром пророчества. Скажи, это правда, что я видела, или Онир меня обманул?

Ну, и что на такой вопрос можно ответить? Аполлон завозился, устраиваясь поуютнее между корней дерева и пытаясь быстро сообразить, что правильнее сказать в такой щекотливой ситуации: честно все подтвердить или..?

– Боюсь, что это правда, – не без душевных колебаний согласился он. – Не могу сказать, когда это будет, но будет непременно.

– И все так и случится? Погибнет моя семья? Будет убит Гектор, а меня поведут в рабство?

– Ты и это видела? – Живо откликнулся Аполлон. – Не бойся, в это время ты будешь далеко отсюда в моем доме. Не понимаю, как ты смогла увидеть себя в этом сне. Ничего не понимаю…

– Ты собираешься увезти меня из Трои?! Но я не могу бросить свою семью и горожан в такой момент! Я никуда отсюда не уеду, даже если мне будет угрожать смерть.

Тут настал черед неприятно удивиться Аполлону.

– Жена всегда едет туда, куда прикажет муж. И ты не исключение.

Всхлипы стали чуточку сильнее.

– Я не брошу Гектора, и отца, и маму-у-у, и Лаодику с остальными братьями и сестрами-и-и-и… Я не смогу жить, зная, что они вскоре погибнут, а я останусь жива.

– И ты думаешь, что, оставшись в городе, сможешь что-то изменить?

– Я постараюсь сделать все, что в моих силах! Это лучше, чем всю жизнь чувствовать себя невольной предательницей.

Брови бога сошлись на переносице.

– Последний раз спрашиваю тебя, глупая девчонка, ты собираешься выйти за меня замуж и уехать в Дельфы? – Голос Аполлона звучал так грозно, что и более стойкие мужи вряд ли бы рискнули с ним спорить. – Может быть ты, наконец, закончишь истерику, и мы сольемся в божественном экстазе, которого уже давно жаждет мое тело, а разговоры о войне оставь отцу и его советникам.

Если бы Кассандра была в спокойном состоянии, то, возможно, нашла бы способ вежливо отклонить домогательства Аполлона, но сейчас ей было совершенно не до «божественного экстаза». В ее ушах еще звучали истошные крики женщин, плачь детей и лязг мечей. Она только что узнала, что недалек тот день, когда город падет, а он привязывается с какой-то любовью, причем даже не любовью, а откровенной похотью. Тоже мне, озабоченный павиан!

Но какие бы чувства не волновали душу Кассандры, она не могла не попытаться спасти город. Дрожа от страха, девушка опустилась на колени и обвила руками ноги бога.

– Прошу тебя, если ты хоть немного меня любишь, отврати от города войну! Ты же можешь все! Ты же бог!

– Ну и что, что бог? – К гневу, раздиравшему сердце Аполлона, добавилось еще и раздражение. – Ты не понимаешь, что просишь! Если ты думаешь, что боги всемогущи, то ты глубоко заблуждаешься. Даже если бы я очень хотел, то вряд ли бы справился с Герой и Афиной.

– С Афиной? Но она же покровительница Трои! У нас стоит ее роскошный храм, и мы регулярно приносим ей жертвы!

– Женщины везде женщины, хоть в хижине пастуха, хоть на Олимпе. – Недобро усмехнулся небожитель. – Что же касается Геры, то она жена нашего повелителя, и этим все сказано… Так каково твое окончательное решение?

Кассандра повесила голову, и слезы одна за другой покатились из ее прекрасных глаз.

– Я не оставлю свою семью и свой город.

С судорожным вздохом Аполлон поднял голову. Его душила ярость на жалкую земнорожденную деву, не понимавшую свалившегося на нее счастья.

– Хорошо же, ты сделала выбор. Я не буду отбирать у тебя свой дар, но и пользы ты от него не получишь. С этого момента никто не будет верить ни одному твоему слову! Более того, ты будешь видеть гибель своего города и родных, пророчествовать, но никто и никогда тебе не поверит! Посмотрим тогда, чем ты сможешь помочь Трое! А может, это я для тебя недостаточно хорош? Смотри, троянка, прогадаешь! Если я не буду твоим мужем, то и другому ты тоже не достанешься. Навеки останешься девственницей. Тот же, кто тебя возьмет, станет причиной твой смерти, но и сам погибнет. Да будет так!

Он сделал движение рукой, словно что-то перечеркивал. Кассандра с глухими рыданиями еще сильнее прижалась лицом к его ногам. Глядя на ее сотрясающуюся спину, Аполлон почувствовал что-то похожее на укол жалости, чувства, которого он раньше не ведал.

– Хорошо же, – пробормотал он сквозь зубы, – единственное, чем я могу тебе помочь, это твоя же собственная смерть. Ты сможешь ее увидеть в своих видениях и избежать, если захочешь. А теперь я ухожу. Уверен, что мы больше не встретимся. Прощай!

– Нет, пожалуйста, нет!

Словно тяжелый камень повисла она у него на ноге, рыдая от страшного горя, но разъяренный Аполлон отшвырнул ее в сторону и, вмиг покинул место встречи. А несчастная девушка, распластавшись в высокой траве, еще долго заливала землю слезами. Она еще не почувствовала всей глубины свалившегося на нее несчастья, но уже черный ворон предчувствия беды рвал ее сердце, словно орел – печень Прометея.

– Кассандра, проснись, сестренка! Мы уже все с ног сбились, разыскивая тебя по всем окрестностям. Никому и в голову не могло придти, что царская дочь будет спать на берегу речушки точно пастушка. Только когда служанки рассказали мне о страшной прошлой ночи, я понял, где тебя искать. Пойдем, дорогая. Скамандр скоро выйдет из берегов от твоих слез.

Девушка медленно разлепила склеившиеся от слез ресницы и посмотрела в лицо говорившему. Поднявшееся высоко в небо солнце было у него за спиной, превращая лицо в черное пятно, но ей не был нужен свет, чтобы узнать Гектора. Брат, как всегда, был там, где в нем нуждались больше всего.

Он протянул сестре крепкую руку и одним движением поставил на ноги. Его ладони были мозолистыми как у какого-нибудь раба, только вместо тяжелого весла или мешков с товаром, их натерла рукоять меча, с которым он почти не расставался на правах командира царской конницы и, фактически, главнокомандующего всеми троянскими силами.

Придя в себя, Кассандра кинулась на шею брата и плача поведала ему о недавно закончившемся разговоре.

К ее удивлению, Гектор ей поверил и совсем не расстроился от перспективы лишиться могучего зятя. Более того, даже обрадовался такому повороту событий. Теперь его любимая сестренка сможет выйти замуж за свою ровню.

Всю дорогу до города он рассказывал Кассандре давно уже слышанные истории о вероломстве и сластолюбии богов. Особенно часто поминались Зевс и Аполлон. Но девушка слушала откровения брата вполуха. Произошедшая сцена так потрясла ее сердце и разум, что она даже не сразу сообразила, что брат уже ушел по своим делам, а она стоит перед Скейскими воротами и разговаривает сама с собой. А потом ноги сами понесли ее в Пергам – место, которого она страшилась в этот миг больше всего на свете.

Приам, услышав об отказе дочери стать женой могучего бога пришел в неописуемое возмущение. Эта глупая девица испортила своей неуместной выходкой великолепный брак, который мог бы дать городу спокойствие и безопасность.

– Но отец, – Кассандра была на грани отчаяния, – я не могу вас бросить! Я слишком вас всех люблю!

– Из-за какой-то придури, – продолжал бушевать Приам, – ты отказала лучшему под этим солнцем жениху!

– Но папа, а как же мое видение?

– Чушь собачья! – Отмахнулся разъяренный царь. – Вечно ты всякие небылицы придумываешь!

– Это не небылицы! Мама, но хоть ты ему скажи!

Но Гекуба менее всего была настроена защищать дочь. Невзирая на несметное количество рожденных от Приама детей, она все еще была не прочь построить глазки окружающим мужчинам, и очень хотела встретиться с Аполлоном. Теперь же она в душе негодовала на беспутную дочь, которая в критической ситуации несет какую-то чушь.

Поняв, что никто не желает ее слушать, Кассандра покорно склонила голову и уже не пыталась возражать, когда Приам, в качестве наказания, отправил ее под «домашний арест», разрешив выходить только для принесения жертв в храмы Зевса, Аполлона и Афины. При упоминании об Афине девушка встрепенулась, вспомнив слова Аполлона, но потом сникла и без единой жалобы приняла свой жребий.

По дороге в свою опочивальню, она попыталась рассказать о своих бедах и волнениях брату Гелену и дальнему родственнику Энею, но первый только возмущенно шмыгнул носом, поскольку сам, будучи известным провидцем, ничего подобного не предчувствовал. Анхизов же сын, отнесся к ее словам более серьезно, но даже он не поверил кузине до конца.

– Девочка, ты случайно не наелась дурной травы? Зачем ты говоришь о войне, если у нас с Ахайей добрососедские отношения? Через нас их товары идут на восток. Им выгоднее мир, а не вражда. Правда, ты меня немного смутила рассказом о молодой красивой женщине. Говоришь, она блондинка с большими голубыми глазами и пухлыми губами, среднего роста и великолепно сложена? Хм… Так мне описывал свою жену Менелай, царь спартанский, в бытность мою по делам на Итаке у Одиссея… Послушай, иди-ка ты лучше к себе и отдохни немного. Посмотри, на кого ты похожа: глаза ввалились, лицо белее снега, руки дрожат… Так не годиться! Если так дальше пойдет, не один троянец на тебя не заглядится. Придется выдать тебя замуж за невоспитанного ахейца. Ты этого хочешь? Нет? Тогда иди и сделай так, как я сказал.

Кассандра с ужасом поняла, что проклятие Аполлона не было пустыми словами. Предсказания, ради которых она осталась в городе, здесь никому не нужны. Ей никто и никогда не будет верить.

Она еще несколько раз пыталась призвать отца к подготовке к войне, но он только отмахивался от нее, как от надоедливой мухи, или смотрел долгим жалостливым взглядом, что было еще ужаснее. Мать демонстративно избегала общения с дочерью. Только Гектор и Лаодика казалось верили ее словам.

Глава 2. Парис

Все проходит в нашем лучшем из миров. Приам в конце концов простил Кассандру, и ей уже ничего не мешало прийти на погребальные игры, устраиваемые царем, дабы почтить память несчастного младенца, убитого Агелаем. Уже за несколько дней празднеств весь город бурлил, обсуждая шансы записавшихся на выступления атлетов. Но даже самые ярые спорщики в конце концов соглашались, что ни у кого нет ни единого шанса обойти Гектора, отличавшегося невероятной силой и ловкостью.

На лугу, расположенном между Троей и полноводным Скамандром огородили место для проведения соревнований по бегу, метанию диска, прыжкам, гонкам на колесницах и кулачному бою. Для знатных людей возвели скамьи, а для царской четы водрузили на подиум роскошные кресла, отделанные золотом и слоновой костью.

В день Игр чернь начала занимать места еще на рассвете, ожидая выступления любимых атлетов, съехавшихся на праздник со всей Троады. Для многих из них приз, обещанный Приамом победителю – лучший бык их царских стад – стал бы воистину царским даром.

Стояло чудесное утро. Сначала, как обычно, жрецы во главе с царем и его старшими сыновьями принесли положенные жертвы, а затем начались долгожданные Игры.

Кассандра хотела было тоже пойти поболеть за Гектора, Деифоба и Энея, и даже дошла вместе с ними до луга, но потом передумала и отправилась в храм Зевса. Слишком уж сильно переживала она неудачи братьев, да и настроение последнее время было хуже некуда. Ее все время томило ощущение надвигавшейся беды, но какой – она не могла сказать.

Там, в тишине храма, стоя перед огромной скульптурой царя богов, она пыталась молить его отвести беду от нее, ее родных и любимого города, но шум людских голосов, доносившихся волнами даже под крышу храма, сбивал ее настрой, заставляя поминутно отвлекаться на вопли толпы, поощряющей атлетов.

Внезапно крики прекратились, а потом вспыхнули с новой силой, нарастая с каждой минутой.

Кассандра прислушалась. Ей почудилось, что истошные вопли разгоряченной толпы приближаются к храму. Донельзя удивленная, она пошла к входу, чтобы выглянуть на залитую жарким солнцем улицу, но не успела девушка выйти на свет, как в храм вбежал задыхающийся от быстрого бега прекрасный юноша и рухнул у ног Зевса, обняв в мольбе его колени.

Спустя несколько секунд торжественную тишину святилища нарушила ворвавшаяся толпа, во главе которой бежали с искаженными гневом лицами ее братья – Гектор и Деифоб, причем у последнего в руках был обнаженный меч. Переступив порог храма, толпа притихла, но не потеряла своего настроя.

Среди мелькавших там и сям женщин, Кассандра заметила Лаодику и начала пробираться к сестре, которая, закрываясь покрывалом, явно переживала за беглеца, просящего защиты у бога.

С трудом протиснувшись к тяжело дышащей Лаодике, Кассандра потянула ее за одежду.

– Что случилось? Кто этот юноша?

Та досадливо покосилась на сестру, отвлекавшую ее от разворачивающихся событий, и быстро проговорила:

– Этот пастух пригнал быка, который должен был достаться победителю. Потом попросился принять участие в соревнованиях и всех обыграл. Представляешь? Браться от злости аж позеленели. Деифоб его чуть не зарезал прямо на поле. Парень кинулся бежать, Гектор с Деифобом за ним, ну, а остальным тоже стало интересно, чем все закончится. Вон и отец с матерью спешат. Боятся, наверно, как бы, в нарушение законов, Деифоб не убил бедняжку прямо в храме. Он такой бешеный, что все может. Если Деифоб его заколет, то это будет ужасно! Парень такой красавчик, что будет просто несправедливо, если он умрет. Ты только посмотри на него!

Продолжая тарахтеть без умолку, она пробиралась поближе к эпицентру событий, и Кассандре приходилось протискиваться за ней, чтобы дослушать историю до конца.

Когда Лаодика предложила ей полюбоваться на красоту юноши, они были уже в первых рядах. В это время Деифоб схватил беглеца за плечо, пытаясь отодрать вцепившиеся намертво руки от статуи. Беглец в отчаянии поднял голову, и Кассандра разглядела его искаженное страхом лицо.

Голову сжало обручем боли, и перед глазами вдруг поплыли видения: воровато озирающийся Агелай, несущий на Иду свой страшный груз, плачущий младенец и кормящая его медведица, уже взрослый юноша, пасущий коров…

Схватив Лаодику за руку, она молча начала тыкать в направлении пришельца пальцем, глядя на сестру полными ужаса глазами. Наконец, спазм прошел, и Кассандра завопила во весь голос:

– Великие боги! Пришел наш смертный час! Лаодика, граждане Трои, отец, мама! Этот юноша – тот самый младенец, которого вы отдали Агелаю, чтобы тот умертвил его на склонах Иды! Это наш брат, да защитит нас великий Зевс от беды! Вспомните о вещем сне Гекубы! Этот юноша – наша погибель!

Ее звонкий голос прозвучал среди гомона погребальным колоколом. Забыв обо всем, кроме видения, пророчица уронила покрывало, и густые волосы разлетелись от ее резких движений точно змеи Горгоны. Казалось, что сама Эринния требует мести за еще несовершенное злодейство.

От ее пронзительного крика в храме мгновенно повисла тишина. Троянцев словно ударило по головам, и они медленно приходили в себя от услышанной новости.

Внезапно у входа в храм началось оживление. Люди быстро расступались, пропуская вперед пожилую пару, спешащую к алтарю. На лицах Приама и Гекубы было столько надежды и отчаяния, что троянцы опускали глаза, пропуская царскую чету вперед.

– Ерунда какая! – Неуверенно фыркнул Деифоб, косясь на старшего брата, но и тот выглядел растерянным. – Вечно Кассандра несет всякую чушь. Ну, какой он нам родственник?

Но Гектор не разделял уверенности брата. Вглядываясь все больше и больше в лицо наглеца, посмевшего обставить его не только в беге, но и в кулачном бою, где наследнику Приама до сего дня не было равных, он находил в чертах юноши все больше знакомых примет.

– Отпусти этого юношу! – Задыхающимся голосом потребовал Приам, который с трудом добрался до храма. Он был далеко не молод, и только страх, что его сыновья в гневе могут совершить в храме святотатство, заставил старика поспешать изо всех сил, а слова Кассандры еще больше подхлестнули немощное тело. – Дайте мне посмотреть на моего мальчика! Отпусти же его, непочтительный сын!

Деифоб тут же разжал руки, и беглец упал на пол, распластавшись у ног Приама.

– Обнимаю ваши колени, царь! Не дайте вашим сыновьям убить меня, и я буду молиться вам, как богу!

– Расскажи же мне о себе без утайки, – потребовал Приам, боясь поверить в свое счастье. – Я хочу быть уверенным, что моя дочь не ошиблась. Я не верю, что мой сын жив, и ты должен рассказать мне все, что помнишь о своем детстве, чтобы я поверил в чудо, сотворенное богами.

Почувствовав, что его жизни уже ничего не угрожает, победитель дерзко посмотрел в глаза царю:

– О великий Приам! Мне трудно ответить на твой вопрос, поскольку я не знаю ни своего отца, ни мать. Пастухи нашли меня в лесу, воспитали и теперь я пасу стада на благодатных берегах Скамандра. А зовут меня Парисом.

– Мой сын! – Раздался женский крик, и Гекуба, обвив руками крепкую шею юноши, прижалась щекой к его груди. – Материнское сердце не обманешь. Ты мой сын! Мне не нужно никаких свидетельств, достаточно посмотреть на твое лицо и фигуру!

– Но Агелай мне клялся, что убил младенца… – Начал растерянно Приам, ища глазами слугу.

Агелай плечом раздвинул толпу и низко склонился перед Приамом, пряча глаза.

– Прости, царь, но не мог я бросить младенца на растерзание диким зверям! Как ты велел, я отнес его в лес и положил на траву. Но потом мне пришло в голову, что боги могут прогневаться на меня за столь жестокий поступок, и сделал так, чтобы его нашли пастухи. Можешь казнить меня острой медью, но я не смог убить царского сына.

– Перестань гневить богов, Приам! – Выкрикнула заливавшаяся слезами радости Гекуба. – Я все эти годы молилась Афине, чтобы она спасла моего сына от смерти. И мои молитвы были услышаны! Слава богине! Приам, мы должны сейчас же принести жертвы богам, каких еще не видела Троя!

Царь из последних сил попытался сдержаться, но не смог и тоже устремился к жене и вновь обретенному сыну, который стоял с выражением полнейшего недоумения на лице.

– Сын мой, Парис! – Он покатал во рту это имя, словно сладость. – Прости нам наше невольное преступление! Нам было предсказано, что родившийся мальчик станет причиной гибели Трои, и мы, чтобы спасти город, вынуждены были бросить тебя на произвол судьбы. Но как же я счастлив, что ты остался жив! Сейчас мы принесем жертвы Зевсу, Афине и Аполлону, а затем пойдем во дворец. Ты не вернешься к своим коровам и козам. Ты – царевич, и тебе будут оказаны все почести, которые полагаются царскому сыну.

Последние слова Приама потонули в восторженных криках троянцев, которые до этого внимали говорящим затаив дыхание так, что можно было слышать, как вдали кричат чайки.

– Остановись, отец! – Кинулась к нему Кассандра, простирая руки. – Ты же знаешь, этот человек принесет смерть нашему городу! Мы должны его убить, пока он не причинил нам беду! Заклинаю тебя всеми богами, убей этого юношу!

Но Приам, вместо того, чтобы приказать Деифобу заколоть с трудом приходящего в себя Париса, только в ужасе замахал руками.

– Уходи, Кассандра! Прекрати пугать нас страшными сказками! С той поры прошло уже много лет, и я не вижу причин опасаться чьего-либо гнева.

– Прекрати сейчас же, – вторила отцу перепуганная Лаодика, в отчаянии дергая сестру за руку и чуть не плача он стыда. – На нас все смотрят! У тебя помутился разум!

Приходящий в себя после нервного потрясения Приам почувствовал приступ гнева. Кассандра зашла слишком далеко! Он старался не обращать внимания на ее благоглупости, пока она несла чепуху внутри дворца, но здесь был весь город, и ему совсем не улыбалась перспектива стать всеобщим посмешищем. Глубоко вздохнув, он приосанился и поднял руку, призывая народ к молчанию.

– Троянцы! – Начал он неторопливо. – Аполлон наградил мою дочь провидческим даром…

– Но что-то напутал в рецептуре! – раздался одинокий выкрик из толпы.

– … но, к сожалению, отнял у нее разум. Произошедшее событие оказалось для нее слишком сильным испытанием. – Царь поднял руку, усмиряя гул толпы. – Лаодика проводи сестру во дворец. А мы начнем подготовку к жертвоприношению и пиру!

– Обнимаю твои колени… – Зарыдала Кассандра.

– Замолчи сейчас же, непослушная девчонка, и не смей больше никогда говорить что-либо плохое о моем сыне. Лаодика!

Недовольная Лаодика картинно вздохнула и сердито посмотрела на сестру. И почему ей так не везет! Видимо, в наказание за тяжкие грехи боги наслали на нее дружеские чувства Кассандры. И вот теперь вместо того, чтобы участвовать в празднике, ей придется тащиться домой и сидеть в душной комнате, выслушивая очередные бредни самозваной прорицательницы.

Она попыталась подавать знаки Гектору, что, мол, забери отсюда свою ненормальную сестрицу, но тот, к ее удивлению, отрицательно покачал головой. Старший сын Приама был одним из немногих, кто верили Кассандре, невзирая на все ухищрения Аполлона. И теперь ему очень хотелось поближе познакомиться с белокурым незнакомцем.

Еще раз горько вздохнув, Лаодика потянула за собой поникшую Кассандру, в душе которой царило отчаяние. Ну почему никто не хочет ее слушать? Ради своей сестры и Трои она отказалась от любви самого Аполлона – и вдруг оказывается, что жертва напрасна, и ее дар никому не нужен! Превозмогая привитую воспитанием стеснительность, она как-то раз даже попыталась воззвать к народу на главной площади, но собравшаяся толпа только молча выслушала ее горячие слова и снова отправилась по своим делам. Только уважение к царскому дому не позволило троянцам не поднять глупую девушку на смех. Тоже учудила! Ну кто посмеет напасть на могущественную Трою, великий Илион, у которого союзников – как звезд на небе? Не иначе как Феб отнял у нее разум!

Идя в полном отчаянии за сестрой, Кассандра несколько раз оглядывалась на отца, но тот посматривал на нее с таким видом, что у девушки отнимался язык. Придя домой, она бросилась на постель и долго рыдала в одиночестве от бессилия, поскольку Лаодика, решив, что ее миссия закончена, поспешила назад в надежде узнать, чем закончился скандал.

А в это время в храме Зевса радостная толпа окружила Париса, и тот, еще не прочувствовав до конца, насколько глубоко изменилась за какие-то несколько минут его жизнь, всем улыбался, быстро входя в роль законного царского сына. Стоявшие чуть в стороне Гектор и Деифоб только переглядывались, сдвинув брови. Им показалось весьма странным появление пропавшего некогда брата. Да и брат ли он им? Мало ли кто чего скажет!

– Поговори с пастухами, – процедил сквозь зубы Гектор.

Деифоб понимающе кивнул. Ему самому ужасно не понравился наглый красавчик, который вел себя, точно был ровней царю. Мало ли кто кого родил! Гектор прав, надо немедленно побеседовать с пастухами, пока счастливые родители не натворили на радостях чего-нибудь такого, о чем впоследствии придется пожалеть.

Глядя в спину Парису, которому кто-то уже успел услужливо накинуть на плечи богато расшитый плащ, Деифоб чувствовал, как растет в нем нелюбовь к бывшему пастуху. В его семье, где наследников было столько, что хватило бы на всю Ойкумену, лишний претендент на престол оказался совершенно ни к чему. А если уж возникла бы необходимость в царе, то есть дети Анхиза, брата Приама. Эней точно не возражал бы усесться в царское кресло. Против Гектора, бывшего его лучшим другом, он, конечно, не пойдет, но Парис станет царем только через его труп. Похоже, права была Кассандра, что призывала гнать его в три шеи. Этот молодчик может стать причиной многих бед. Вон, уже гоголем не всех поглядывает, а что будет, когда он немного пообвыкнется во дворце?

Деифоб взглянул на брата и понял, что того одолевают схожие мысли.

– Ты думаешь о словах Кассандры? – Произнес он тихо.

Гектор только кивнул головой, думая о чем-то своем.

Почти месяц город только и говорил о спасенном божественным провидением царевиче. В храмах Афины и Аполлона постоянно дымились жертвенники. Город буквально пропитался запахом горящего мяса, от которого было невозможно спрятаться.

Кассандра почти не выходила из своей комнаты. Иногда к ней заглядывала Лаодика, вываливая на сестру ворох сплетен и восторженных охов о неземной красоте Париса, иногда появлялся Гектор и сдержанно рассказывал о препротивном характере бывшего пастуха, который с каждым днем становился все хуже и хуже.

Надо отдать должное Парису – он очень быстро освоился со статусом царевича и бросился наверстывать упущенные радости. Пирушки следовали одна за другой, так что даже его превозносимая всеми красота начала увядать. Лицо царевича опухло, глаза заплыли, а манеры стали напоминать нечто среднее между лизоблюдством дворцовых подхалимов и развязностью портовых шлюх. Но счастливые родители, словно опоенные колдовским зельем, ничего не желали замечать. Только Гекуба иногда ласково пеняла сыну, что тот совсем себя не бережет. Временами Гектору хотелось свернуть братцу шею, и он изо всех сил старался держаться от Париса подальше. Слава богам, в нарушение традиции, тот собирался поселиться в городе, хотя и недалеко от Пергама. Остальные сыновья и дочери жили во дворце в отведенных для них покоях.

Но сколько не сиди, запершись, всю жизнь нельзя провести в четырех стенах, тем более что Кассандре стало не хватать ее любимого укромного уголка на берегу Скамандра, где тихо плещется вода и шелестят кронами ивы.

И вот однажды она велела служанкам привести себя в пристойный вид и побрела к реке. Но не успела она выйти за пределы дворца, как на его ступенях буквально столкнулась с Парисом, возвращавшимся с очередного кутежа, хотя солнце уже давно успело подняться из-за холмов.

При виде Кассандры, его лицо расплылось в пренеприятной улыбке, и он, пьяно качнувшись, преградил девушке дорогу.

– Привет, сестрица! Куда отправилась ни свет, ни заря?

Кассандра молча попыталась его обойти, но Парис снова заступил ей путь, масляно улыбаясь.

– И без охраны! Фу! Только гулящие женщины ходят в одиночестве по улицам. Теперь все будут думать, что ты бегаешь к любовнику и позоришь семью.

Кассандре показалось, что она ослышалась.

– Что я делаю?.. Да кто ты такой, чтобы произносить здесь подобные речи! Иди и паси своих коз!

– Я-то? Я царский сын, причем любимый, прошу заметить! А ты позор семьи. Мне отец рассказал, как ты отвергла любовь Аполлона. Да как у тебя только язык повернулся! Ты нанесла обиду покровителю нашего города, а это одно из величайших преступлений. Не знаю, как тебя в живых-то оставили. Так что, дорогуша, не очень-то демонстрируй мне свое царственное презрение, а то как бы пастух тебе жизнь не попортил! И никакой Гектор тебя не спасет. Поняла, милочка?

Он взял ее за подбородок и поднял горевшее гневом лицо, чтобы заглянуть девушке в глаза, но та, размахнувшись, изо всех сил ударила пьяного брата ладонью по лицу. У того стали бешеными глаза, и Парис размахнувшись, занес руку, чтобы ударить ее в ответ. От предчувствия боли Кассандра зажмурилась, но удара не последовало.

– Ладно, – услышала она ставший ненавистным голос, – на этот раз я тебя прощаю, но впредь берегись проявлять при мне свою спесь, а то я не посмотрю, что ты моя сестра. А теперь можешь идти к воронам.

Вне себя от гнева, Кассандра скользнула мимо негодяя и с горящим лицом сбежала вниз по ступеням.

–– Никак Аполлону жаловаться побежала? – Услышала она за спиной издевательский смех. – Так ему сумасшедшая жена не нужна. Разве только побаловаться на одну ночь. Беги-беги! Так он тебя и ждет!

Это была последняя капля, и Кассандра, рыдая, кинулась бежать по улице, словно не была взрослой девушкой тринадцати лет и не принадлежала к царской семье, а была дочкой какого-нибудь полудикого дровосека.

– Эй, что случилось? – Услышала она над головой знакомый голос и крепкие руки схватили ее за плечи.

Перед ней стоял Эней, за которым возница вел в поводу великолепных коней, впряженных в колесницу. Глаза молодого мужчины были полны сострадания, и Кассандра вдруг начала рассказывать ему взахлеб о своем недавнем разговоре, хотя даже Гектору вряд ли смогла бы передать все фразы, бросаемые ей Парисом в лицо. Скорее умерла со стыда, чем рассказала. Но Эней был сама доброта, и надо же перед кем-то выплакать свою обиду!

Вокруг молодых людей начала собираться толпа, привлеченная необычным зрелищем, а полуголые чумазые мальчишки, открыв рот, разве только на руки на просились, чтобы получше расслышать каждое слово. Чтобы не привлекать внимания случайных прохожих, Эней отвел Кассандру в сторону и усадил на лавочку, полускрытую кустами, махнул рукой вознице, чтобы тот отвел лошадей домой, а затем, скорчив гневную гримасу, повернулся к мальчуганам, которые бросились бежать, вопя от страха. Избавившись от лишних ушей, он внимательно выслушал сбивчивое повествование и некоторое время задумчиво молчал.

– Мд-а-а… – Протянул он, наконец, покусывая нижнюю губу. – Видно наш пастух, никак забыть не может, что ты хотела его убить. Вот ведь навязался на нашу голову. Ведет себя как ахеец в побежденном городе. Самое печальное, что царь с царицей ничего не хотят слушать. Даже дали ему денег на строительство дома в городе. Я краем уха слышал, будто наш красавчик жаловался, что, мол, братья-сестры его не жалуют, поэтому он не может жить в Пергаме со всеми вместе. – Эней махнул рукой. – А я думаю, что он хочет поселиться отдельно не из-за нашей нелюбви, а чтобы меньше глаз видело его разгульный образ жизни. Надо бы с Гектором посоветоваться. Пусть поговорит еще раз с Приамом, царь прислушивается к его мнению.

Парис небезосновательно жаловался отцу на своих братьев и сестер. Выросшие во дворце в окружении услужливой прислуги, они не желали пускать в свой круг чужака, который даже ритуал жертвоприношения толком не знал. На женской половине шептались, что во время принесения гекатомбы он спросил у жреца куда сыпать ячмень. Только Лаодика не желала верить сплетням и упорно защищала новообретенного родственника.

Услышав, что братья что-то замышляют против Париса, она побежала к Кассандре, но той тоже не было на месте. Более того, слуги доложили, что она ушла в гости к Андромахе, жене Гектора. Значит, она тоже приглашена на тайный совет! А это уже попахивает заговором!

Обежав дворец и установив, что нет еще Деифоба и Гелена, она осведомилась у проходящего мимо раба, сгибавшегося под огромной вязанкой хвороста, где найти Париса. К ее радости брат был у Приама. Надо было непременно его дождаться, и Лаодика уселась в кресло с таким расчетом, чтобы не пропустить Париса, когда он будет выходить из царских покоев.

Ждать пришлось недолго. Вскоре дверь распахнулась, и предмет ее грёз вышел от отца, прицепляя к поясу тяжелый мешочек, сладостно позвякивающий полновесной монетой. При виде Лаодики Парис расплылся в улыбке и шагнул навстречу девушке. В конце концов, она здесь была одной из немногих, кто относился к новому члену царской семьи если не с любовью, то с симпатией.

– Что случилось, сестричка? – Поинтересовался он, весело улыбаясь. – У тебя такой встревоженный вид. Умер, что ли, кто-то?

Лаодика затрясла головой и потупила прекрасные глаза.

– Я пришла предупредить тебя, – прошептала она, – что Кассандра с моими братьями что-то замышляют. Все собрались у Гектора, а это плохой знак.

– Вот как? – Он расстроился гораздо меньше, чем можно было ожидать, и Лаодика подумала, что мысли Париса находятся где-то очень далеко. – Пожалуй, ты навела меня на хорошую мысль.

С этими словами он развернулся и снова скрылся в царских покоях, откуда вышел всего пять минут назад.

Когда Парис заглянул в комнату, Приам с Гекубой как раз обсуждали его будущее. Отец склонялся к тому, чтобы отправить сына в помощники к Гектору: пусть мальчик побывает на поле боя и добудет себе славу. Гекуба же была настроена гораздо более миролюбиво и твердила, что царь должен знать, как управлять городом, так что пусть лучше сидит дома и понемногу осваивает сложные ритуалы и церемонии, в которых им приходился принимать участие. При виде предмета дискуссии, они замолчали словно школьники, уличенные в неприличном поведении.

– Ты что-то забыл, дорогой? – Поднялась навстречу сыну улыбающаяся царица.

Чтобы ослепленные любовью к нему родители не увидели мстительный блеск в глазах, Парис опустил ресницы и, взяв руки Гекубы в свои, поцеловал ей пальцы.

– Я вот что подумал, – произнес он вкрадчиво, кидая косые взгляды на Приама. – Как и мои братья, мне хочется послужить интересам Трои. Но, к сожалению, я образован хуже дворцовых рабов и совсем ничего не знаю об окружающем нас мире. Отец, я хочу построить корабль и сплавать на нем в Ахайю, чтобы своими глазами увидеть, что там происходит. Тогда от меня будет хоть какая-то польза.

Приам растроганно простер к сыну руки.

– Милый мой сын! Если б ты знал, как я мечтал услышать от тебя эти слова! Но зачем тебе строить корабль? Я дам тебе любой, какой пожелаешь, припасов, денег, опытную команду и спутника, чтобы не было скучно одному. Как ты смотришь на Энея?

Парис в душе захохотал как безумный, представляя, как вытянутся физиономии у Деифоба, Гектора и этой бесстыжей девки Кассандры, когда они увидят, какую новость он для них приготовил. О, это будет отличная месть братцам и истеричке-сестре! Не только поучительная для них, но и приятная для него самого. А уж как будет «рад» его приятель Эней, когда обнаружит, в какую неприятность попал!

– Конечно, я буду счастлив, поплыть с Энеем. Он прекрасный мореход и брат мне по духу. Я буду горд разделить с ним все тяготы путешествия.

Приам облегченно вздохнул. Каким иногда странным бывает Парис: то лучится добротой, то в его глазах мелькает что-то такое… Страшное… Впрочем, кто поймет эту молодежь? Приам посмотрел на жену, которая после появления Париса во дворце помолодела на двадцать лет, и довольно улыбнулся. Все эти годы, прошедшие с того страшного дня, когда Агелай уносил на смерть плачущего младенца у нее не было того умиротворенного выражения лица, которое нравилось ему когда-то. Конечно, мальчику тяжело освоиться во дворце, но ничего – попутешествует немного, пообтешется – и станет такой же, как его братья. Надо только немного терпения.

А Парис в это время шел дворцовыми коридорами и вспоминал, как перед ним явились три богини неземной красоты и попросили выбрать самую прекрасную. Хм! Да они все были сногсшибательные красавицы! Одна пообещала ему военную славу, вторая – Азию, а третья – Афродита – любовь прекрасной Елены Аргивской. Конечно, он отдал приз Афродите. Военное дело его никогда не прельщало, а что такое «Азия» он просто не знал. Афродита же его не обманула. Она уже давно была готова выполнить свое обещание, но как пастушку добраться до Лакедемонии?

Теперь же все по-другому: он красив, молод, богат и плывет в Ахайю как сын владыки великой Троады. Афродита сама несколько раз напоминала ему о своем обещании. Вот Эней-то будет волосы на голове рвать, когда узнает, что его матушка помогала братцу завоевать красивейшую женщину во всей Ойкумене! По лицу Париса расплылась довольная улыбка. Проходя мимо рабыни, несущей выстиранное белье, он шлепнул ее по аппетитной попе. Та взвизгнула, и будущий муж Елены Аргивской почувствовал, что жизнь прекрасна. То, что у него уже есть жена – нимфа Энона – он как-то забыл.

Когда Эней узнал, что ему предстоит путешествие вместе с Парисом, то чуть не выругался: очень надо, несколько месяцев болтаться в море! Хочется братцу нарываться на неприятности – пожалуйста, а ему штормов и разбойников уже хватило по самые уши! Однако, против воли Приама не пойдешь, и он, скрепя сердце, начал сборы в дорогу.

Вскоре корабль был готов к отплытию. Гребцы сидели на своих местах и только ждали предводителей, чтобы дружно ударить веслами об воду. Проводить Париса пришла целая толпа народа во главе с царской четой. Гекуба украдкой смахивала непрошенные слезы. Позади царя и царицы, точно печальный марабу, кутался в плащ простуженный провидец Гален, задумчиво глядя куда-то в морскую даль. Жена Энея, надменная Креуса, стояла в стороне и точно как ее муж покусывала нижнюю губу.

Прощание закончилось, и путешественники уже собрались подняться на борт, когда на дороге, ведущей из города в гавань, показалась Кассандра. Простоволосая, с безумно горящими глазами, она подбежала к Приаму и, упав на колени, обвила его ноги руками, прижавшись к ним щеками.

– Отец! – Кричала она так, будто от этого зависела ее жизнь. – Умоляю, не отпускай его в море! Я только что видела сон, в котором огромный змей обвил городскую стену и, сжав ее, рассыпал в прах. Убей этого человека, пока он не принес нам беду. Молю тебя спасти Трою! Убей этого змея в человеческом облике!

В толпе провожающих возникло легкое оживление, но троянцы уже привыкли к бредням царской дочери и лишь пожалели Приама и Гекубу: видать в чем-то провинились они перед богами, если те поразили безумием их красавицу-дочь. Невзирая на всю секретность сватовства Аполлона, слухи о нем уже бродили по городу, обрастая красочными подробностями. Одни осуждали девушку за гордыню, другие сочувствовали, но большая часть горожан старалась обходить эту тему стороной – как бы Аполлон не поразил их из своего не знающего промаха лука за длинный язык.

– Ну, это все пустое! – Перебил сестру Гален, пользовавшийся славой великого прорицателя. – Но если, Парис, ты покинешь этот берег, то погибнешь и сойдешь в Аид в расцвете сил.

Поднимавшийся на корабль Парис чуть замешкался, но, затем как ни в чем ни бывало, спрыгнул на корабельный настил и встал рядом с Энеем.

– Меня любят боги, – задорно крикнул он оставшимся на берегу, – и я вернусь домой с таким сокровищем, какого вы никогда не видали!

Эней отдал команду. Канаты были сброшены с причальных тумб ловкими руками рабов, гребцы взялись за весла, и корабль начал медленно выходить из гавани, повернувшись к городу кормой. Немного позже на мачте поднялся парус, и судно легко заскользило по волнам, подгоняемое попутным ветром.

Гекуба сколько можно провожала его глазами, потом, тяжело вздохнув, указала глазами мужу на понурую фигурку дочери.

– Я тебе давно говорила, что девчонку надо выдать замуж! Смотри, что с ней твориться. Я тоже, пока жила в отцовском доме, занималась всякой ерундой, а потом вышла замуж, родила – и теперь счастлива. А Кассандру после сватовства Аполлона как подменили. Была веселая бесхитростная девочка, а стала кликушей. Вбила себе в голову, что умеет видеть грядущее, мучается какими-то кошмарами. Ты подумай, за кого ее просватать. Думаю, она успокоится, если обзаведется хорошим мужем и кучей детей.

Словно услышав, что говорят о ней, Кассандра задумчиво покачала головой:

– Вы мне не верите, совсем не верите. Но я видела горящую Трою, видела, как ведут в полон троянских жен и детей, видела смерть многих из тех, кто сегодня стоит рядом со мной.

Расстроенная Гекуба обняла дочь за плечи и ласково погладила по голове.

– Пойдем, дорогая. Тебе нужно отдохнуть и успокоиться. Нам всем нужно отдохнуть и успокоиться.

– Но ты же мне не веришь, правда, мама?

– Что ты, милая, конечно верю! (Гекубе претила эта ложь, но надо же было успокоить ребенка!) Пойдем домой. Ты забудешь свои страхи, и все будет хорошо. Вот увидишь, Парис вернется домой возмужавшим и покрытым славой. Ты еще будешь им гордиться!

Кассандра хотела возразить, но потом безнадежно махнула рукой и пошла рядом с матерью в город. Гекуба чувствовала, что у нее опять начало пощипывать глаза, и было непонятно, о ком она горюет: о недавно обретенном, и вновь покинувшим ее сыне или несчастной дочери, живущей в мире обманчивых грез. Ну подумайте сами: зачем ахейцам нападать на Трою?

Парис с Энеем и их товарищами уплыл, и во дворце все вернулось к привычной жизни. Только Кассандру все чаще и чаще стали видеть в храмах Зевса, Афины и Аполлона, где она истово молила богов не дать начаться войне.

В остальное время она либо уединялась в священной роще Аполлона, либо сидела на скале, нависавшей над морем, и вглядывалась в горизонт, ожидая и боясь появления корабля, несущего гибель Трое. В своем потайном уголке на берегу Скамандра она не была ни разу с той поры, как рассталась с Аполлоном.

Дни тянулись за днями, а Париса с Энеем все не было. Только торговые корабли проплывали мимо, торопясь по своим делам, да троянские суда заходили в гавань, везя заморские товары или возвращаясь домой после охраны торговых путей от разбойничьих набегов. Что ж поделать, если их соседи ахейцы любили под шумок поправить свои дела разбоем. Ходили слухи, что даже сам владыка Микен Агамемнон и царь мирмидонян Ахилл нападают на суда или разоряют прибрежные селения.

Креуса рассорилась с Лаодикой, которая в очередной раз начала восхищаться Парисом. Жена Энея заявила, что из-за прихотей самовлюбленного пастуха ей приходится ложиться в холодную постель, и обвинила сестру, в том, что она совсем не думает о муже Геликаоне, который, правда, полная рохля, раз еще ни разу не побил свою излишне легкомысленную жену. Мало ей ребенка от ахейца Акаманта, так теперь бегает за Парисом, а этот слепец еще всем рассказывает, что любит жену!

Но вот однажды случилось то, что должно было случиться. Кассандра была в храме Афины, где, еще на что-то надеясь, молила дочь Зевса о защите города, когда прибежал сын ее служанки и завопил, что вернулись Парис с Энеем, а с царевичем вышла на берег такая красавица, что весь город сбежался на нее посмотреть. Сейчас они направились во дворец, и его мать велела бежать к госпоже и все ей рассказать. Выпалив всю эту тираду, мальчишка развернулся, и помчался со всех ног к акрополю, чтобы не пропустить ни минуты из того, что происходило перед дворцом.

От услышанной новости у Кассандры сжалось сердце. Ну вот, случилось самое страшное. Точно во сне, она поправила на голове покрывало и заторопилась домой. Последние месяцы не прошли для пророчицы даром: по городу спешила уже не дерзкая девчонка с вызывающим взглядом колдовских зеленых глаз, а тихая девушка, в голосе и взгляде которой чувствовалась затаенная печаль.

Когда Кассандра поднялась на заполненную троянцами агору, то увидела Приама беседующего со стоявшей рядом с Парисом девушкой. У Кассандры еще теплилась в душе надежда, что отец велит сыну отвезти красавицу назад, но ее ожиданиям не суждено было сбыться: Приам улыбнулся незнакомке и, наклонившись, поцеловал ее в щечку. Толпа радостно завопила, и гордый своей добычей Парис повернулся со своей спутницей к горожанам. Приветственные крики стали просто оглушительными.

Кассандра до рези в глазах вглядывалась в ту женщину, которой суждено богами стать причиной гибели ее родного города. Справедливая даже в мелочах, она была вынуждена признать, что Елена действительно невероятно красива. Высокая, стройная, с высокой грудью, крутыми бедрами и гривой густых светло-русых с золотистым отливом волос, вьющихся крупными кольцами, она была великолепна, и принимала поклонение как должное.

Не удивительно, что большой любитель женщин Приам не прогнал с позором своего сынка вместе с его новой супругой, а буквально растаял от удовольствия при виде бывшей жены спартанского царя, из-за которой в свое время пали Афины.

– Ты была права, – на плечо девушки легла тяжелая рука Гектора. – Наш пастушок втягивает Троаду в большие неприятности. Не уверен, что выходка Париса приведет к войне, но нам придется здорово постараться, чтобы дело закончилось миром. Представляешь, этот недоумок не только увел жену царя Спарты Менелая, но и украл все его драгоценности. Нам в роду только вора не хватало!

Охнув, Кассандра прижала ладони к щекам.

– А куда смотрел Эней?

Гектор покосился по сторонам и потянул сестру прочь от толпы.

– Кругом слишком много лишних ушей… Куда смотрел Эней… Трудно сказать, куда… Говорит, что сам был неприятно поражен, обнаружив с утра Елену на корабле. Что Парис, якобы сделал свое черное дело, пока Эней спал, набираясь сил перед плаванием. Якобы были у него подозрения – слишком уж горящими глазами смотрели они друг на друга – но ему и в голову не могло придти, что кузен устроит ему такой сюрприз. В этом я ему верю. Мне бы тоже в голову не пришло, что Парис рассорит нас с царем, который всегда относился к нам по-дружески. Брат его давно на Трою меч точит, а Менелай гораздо больше любит покой и мирную жизнь. Не могу сказать, чтобы он был хорошим воином или превосходил всех умом (только дурак может оставить жену с юным незнакомцем, а самому уехать по делам!), но человек он честный и справедливый. Теперь жди неприятностей. Спартанец наверняка явится требовать назад жену и сокровища, хотя уже не понятно, чья она жена, потому что по дороге домой, Парис сочетался с ней браком на Кранае, совершив все положенные обряды и принеся соответствующие событию жертвы. Отец, скорее всего, откажется выдать Елену и сокровища – я видел, какими глазами он смотрел на свою невестку. В общем, нам предстоят тяжелые дни. И… Кассандра, я всегда верил твоим пророчествам, хоть они и ужасны. Я тебя прошу: если у тебя еще будут видения, пожалуйста, рассказывай мне о них. Одни боги знают, что нас ждет впереди. Надо будет послать гонцов к союзникам, чтобы те прислали свои войска в Трою. Лучше мы их покормим пару-тройку месяцев, а потом отпустим с дарами, чем окажемся один на один с рассвирепевшими ахейцами. Очень уж меня беспокоит клятва Елениных женихов.

Кассандра ласково провела рукой по лицу брата. Никогда еще она не видела его столь расстроенным и озабоченным. Ей хотелось убежать в свою спальню и, бросившись на кровать, закрыться с головой одеялом. Когда-то в детстве она так и поступала, если чего-то боялась или ждала неприятностей.

– Ты же знаешь, что у меня от тебя нет тайн, – прошептала она, опустив глаза, на которые наворачивались слезы.

– Знаю, и люблю тебя всем сердцем. Если бы ты не была моей сестрой, то я бы обязательно на тебе женился. Думаю, что в Трое нет более доброй, верной и разумной женщины, чем моя сестричка Кассандра. – Сияние глаз, на которых дрожала непролитая влага были ему ответом. – К сожалению, я должен идти. Хочу поговорить с отцом раньше этого самовлюбленного осла, хотя, наверно, уже не успею. Но все равно попытаться стоит. Не хочу, чтобы потом меня мучила мысль, что я мог помешать свершиться непоправимому, и не сделал этого. Если будет настроение, зайди к нам ближе к вечеру. Андромаха будет рада. Эней обещался прийти, рассказать поподробнее об их с Парисом путешествии. Кроме того, он приведет с собой аэда – пусть попоет напоследок о Дардане, Иле, Трое и других великих троянцах. Боюсь, что скоро нам будет не до песен. Ахейцы не простят нам оскорбление дома Атридов. А сейчас прости, я пойду.

– Конечно, иди, да хранит тебя Афина.

Не успел Гектор отойти и на десять шагов, как к Кассандре подскочила Лаодика, давно уже ревниво наблюдавшая за разговором Гектора и сестры. Последнее время отношения с братом у нее не складывались, и она терпеливо ждала, когда тот пойдет по своим делам. Ветреная кокетка никак не могла понять, почему Гектор плохо относится к Парису, и очень на него за это обижалась. С Кассандрой же она пока дружила, хотя отношения становились все более сложными. Уж слишком много беспокойства причиняла ей сестра своими «пророчествами». После того, как новоявленная предсказательница молила отца убить Париса, Лаодика несколько дней не разговаривала с рыжей вещуньей, но потом простила ее и снова начала рассказывать о своих любовных переживаниях и городских сплетнях.

Подбежав к занятой печальными мыслями Кассандре, она с ходу затараторила, вертя головой во все стороны, чтобы не упустить ничего, что в это время происходило на площади. Впрочем, народ уже расходился, и скоро агора опустела, если не считать нескольких заморских торговцев в странных нарядах, обсуждавших событие на незнакомом ей языке.

– Ты видела, какую красавицу привез Парис? У меня даже дух захватило! Конечно, она не такая красивая как я, но тоже очень хороша. Не знаю прямо, что делать. Ужасно хочется выцарапать ей глаза, но, с другой стороны, если мы с ней подружимся, то я смогу чаще видеть Париса. Как жаль, что он живет в городе, а не во дворце, правда? Ну что ты молчишь, скажи что-нибудь! И пеплос у нее просто роскошный. Какая вышивка! С ума сойти можно! Надо будет узнать, она сама его соткала, или ткань откуда-то привезли. Пойдем домой! Мне с тобой надо еще о многом посоветоваться. Ну что ты такая кислая? Неужели тоже из-за Париса? Признавайся! Учти, я ужасно ревнивая!

От такого потока слов у Кассандры пошла кругом голова. Оторвавшись от невеселых мыслей, она недоуменно посмотрела на сестру.

– Если тебе нравится Парис, и ты хочешь подружиться с его женой, то что ты делаешь здесь? Я бы на твоем месте поспешила за всеми. Елена здесь чужая, и ей будет отрадно, что с ней кто-то хочет знаться, тем более что я не уверена в ее хорошем приеме со стороны других членов семьи. Не может порядочная женщина бросить мужа и дочь, чтобы кинуться в объятия чужого мужчины. Говорят, что из-за нее уже пали Афины, когда ее еще девочкой умыкнули из родного дома Тесей с Пирифоем. В отместку Кастор и Поллукс разгромили город, вернули домой сестру и за компанию прихватили в качестве рабыни мать Тесея. Так что у нее богатое прошлое и, судя по всему, не менее интересное будущее.

– Не может быть, сам Тесей? Но ведь он для нее староват. С другой стороны, сказания о его подвигах известны везде. А слава золотит многие неприглядные стороны человеческого характера… Ну ладно, раз ты считаешь, что мне лучше последовать за Парисом и Еленой, то я побежала.

«А как же муж? Что скажет Геликаон, если ты будешь так откровенно преследовать чужого мужчину?», – хотела спросить Кассандра, но потом сдержалась. Что ж поделать, если Лаодика – это Парис в пеплосе. Остается только надеяться, что ей не придет в голову сбежать с каким-нибудь заезжим торговцем. Вот будет смеху-то! А что с ней делать?

Глава 3. Ахейцы

Весь город ликовал, радуясь появлению прекраснейшей из женщин. Только наиболее прозорливые троянцы понимали, что беда уже стоит у них на пороге. Но месяц шел за месяцем, и даже самые большие пессимисты уверовали, что умыкание Елены останется безнаказанным, пока однажды на рассвете в гавань не вошли ахейские корабли.