Свет во мгле ночи бесплатное чтение

Эпиграф

Посвящается папе,

что побудил меня писать.

И маме,

которая помогла обуздать слова

Плейлист

Tommee Prifitt, Beacone Light, Sam Tinnesz − Enemy

League of Legends feat. Sara Skinner − Bring Home the Glory

Imaging Dragons, JID, Arcane, League of Legends – Enemy

Imaging Dragons – Warriors

Bring Me The Horizon –  Can You Feel My Heart?

The Score − Born For This

AViVA – GRRRLS

SYML – Where's My Love?

Tommee Prifitt, Wondra – I’m Not Afraid

AViVA – Blackout

SVRCINA −Who Are You?

Пролог

Пока ты счастлива, хочу тебе сказать,

Что ты прекрасная, счастливая душа

Смеешься, будто бы не хочешь знать,

Что жизнь и кровь твоя и так чужда.

Обман не скрыть и не пронзить мечом.

Придется встать на путь иной

Развеять бунт народа затяжной.

Но ты не бойся, я всегда с тобой.

Инкогнито

Глава 1. Она уже мертва

Адалия

Чарующая тишина вновь накрыла холодную и сырую землю лёгкой и непрочной, но торжественной пеленой. Темнота окутала абсолютно всё: могучие и извилистые деревья, пышные и сухие кусты, заросшие и душистые травы. Тоненькие, практически прозрачные лучики бледной луны, прыгали по веточкам растений, то и дело легко падая на ледяную и рыхлую землю. Холодные капельки воды скатывались на гладкую поверхность листьев. А в воздухе начал обостряться довольно резкий и жгучий запах хвойных деревьев. До боли приятный аромат вызывал в носу лёгкую щекотку, которая невольно заставляла морщиться. А запах только-только прошедшего дождя помогал хвойным растениям раскрыть весь спектр ароматов, но при этом сам вносил какую-то свою лепту в воздух. Веяло то ли тяжестью, то ли духотой, а то и пылью.

Лес тихо и томно посапывал, уступая громкие речи только ветру. А тот, в свою очередь, не давал прикрыть усталые веки деревьям своими лёгкими играми с пожелтевшими листьями. Растения на это лишь хрустели, показывая свой протест, но озорной ветер не отступал. Он хотел что-то узнать у листьев. Ветер желал изучить их язык и расспросить про всю красу природы, что они крыли в лёгких силуэтах. Но листья, будто бы забыли про свои красочные речи, и молча трепетали от настроя озорника. Или же ветер внушил себе эту сказку и все они на самом деле немы и неживые?

Но кто-то ещё издавал звуки, срывая с себя покров тиши. Совы. Вот кто совсем не желал спать, а хотел лишь с интересом разглядывать лучики луны и изредка ухать, мечтая начать разговор с бледным светом. Но новый громкий щелчок заставил всех, кто не спал, встрепенуться. Хруст сухих веток пронзил всю округу леса, отчего совы встревожено ухнули. Былой мрак, что окутал деревья, будто бы отступил, стоило ему только учуять запах живой оболочки человека.

Девушка пустым взором смотрела себе под ноги, совсем не замечая тонкие сучья, которые усеяли земной покров. А те лишь с хрустом принимали её леденящее безразличие, отчего ломались пополам. Она изредка хваталась за тоненькие влажные стволы высоких и могучих деревьев и вмиг отступала, не ожидая ощутить такой холод и сырость от растений. Но, ни чувства извне, ни речи природы не давали сильно отвлечься на что-то иное, кроме собственных раздумий. А растения хотели мёртвой хваткой вцепиться в неё, пытаясь закрыть все тревоги. Но гнетущие мысли уже давно пожирали её душу. Правда, она сама не хотела возвращаться в реалии жизни, но и в раздумьях тоже оставаться не желала. И там, и там её окутывал холод, из-за чего тело дрожало, а комок так и не отходил от горла, не давая спокойно глотать и дышать.

Но вот лесу пришлось отпустить гостью. Он помнил всё, все чувства, что ранее она испытала здесь, оттого до последнего тянул изогнутые и острые ветки в попытках остановить. За это время лес успел полюбить столь мягкую и жизнерадостную натуру. Но вдруг он отступил. Лес понял, что хоть внешность её и была прежней, но вот душа стала иной. На лице более не сияла радостная улыбка, а яркие очи не сверкали от счастья. Лес неохотно откинул свои эмоции прочь, как и девушка, которая сделала то же самое по отношению к нему. Теперь совсем другая обстановка встретила её: яркое, жёлтое поле с сухой травой легко и невольно царапала ноги. Это золотое море начало впутываться не только в тело, но и в хрупкую душу, заставляя вспоминать абсолютно всё.

И лишь луна с сожалением глядела на девушку, не сводя глаз с её изящного силуэта. Небесное тело, будто бы горько усмехнувшись, собрало все свои лучи и направило их на неё. Ядовито-синие очи увидели уже яркий свет, который легко окутал её тело, отчего девушка сразу направила взор на луну. Лучи попытались согреть душу и её оболочку, надеясь подарить хоть какое-то приятное ощущение напоследок. Чёрные волосы вмиг блеснули от дара спутника. Красные искусанные губы невольно расплылись в улыбке. Девушке даже показалось, что луна ответила ей тем же, ведь они друг друга очень хорошо понимали: окружённые тьмой, неизвестностью, холодом и одиночеством. Хоть и красочные звёзды сверкали рядом с ней, но эти кляксы были очень далеки и не могли бы понять её. С лица вмиг сползла улыбка, а губы лишь плотно поджались. Девушка неохотно отвела ясный взор от луны, отчего её очи вмиг померкли во тьме.

Но вот свет нигде не хотел оставлять её. Опять он, но уже яркий-яркий, из-за чего луна казалась лишь блёклым диском. И свет уж был слишком близок, так, что до него можно было дотронуться. Белый дым сформировал будто бы арку, которая так и шептала, зазывая к себе. Девушка перевела синие очи к дивному явлению и с хмурым лицом ожидала чего-то. И впрямь. Секунда и оттуда вышла другая девушка. Её ультрамариновые глаза въедались в душу. Губы скривились из-за того, с какой силой их закусывали. Взглянув на неё, можно было ощутить страх, который она чувствует.

− Ада, − лишь смогла вымолвить она дрожащим, но строгим голосом. − Адалия, что ты делаешь?

− Ну и зачем ты сюда пришла, Веро́ника? Это не твой бой и не твоё дело, − лишь сухо слетели слова с губ черноволосой девушки.

Вероника нервозно махнула рукой, дабы скинуть с лица растрёпанные белоснежные волосы. Её взор по-прежнему сковывали все возможные отвратные чувства, от которых хотелось рухнуть не только телом, но и душой.

− Ада, не бери всё бремя на себя, доверься хотя бы мне, твоей сестре, − уже шёпотом сказала девушка, с трудом выговаривая эти слова.

− Нет, − отрезала Адалия, усмехнувшись, но при этом грустно и как-то обречённо взглянула на сестру. − Это не стоит того. Моя жизнь не столь важна. Если выбирать войну или потерю одной жизни, то и думать не надо. Да и зачем кому-то нужно лишнее зло? Тьма? Миру и Света хватит.

− Ты хочешь меня бросить, вновь?! − вскрикнула Вероника, не сдерживая эмоций. Она даже откинула попытки обуздать все чувства, которые так и скреблись внутри. − Да, может, они врут! Какая война?! Их шестеро! А нас много. Миллионы! Так что бросай эту безумную затею и пойдём домой! Все ждут тебя.

Вероника уверенно и размашисто шагнула навстречу сестре и протянула ей руку. Сквозь плотную пелену слёз, от чувства горя, что уже распирало всё тело, Вера смогла улыбнуться.

− Пойдём домой. Мы можем просто, посидеть в саду у Руниллы, пурпурного дерева, которое ты называешь сакурой. Хочешь, нальём по тёплому чаю, кофе, глинтвейну. И сесть под деревом, глядеть на залив Мирового океана, рассказывать друг другу истории. Смешные, грустные весёлые. Мне без разницы, какие, главное с тобой. А хочешь, можем со всеми? Папа, мама, Николас, Марат, Аббаста…, − начала предлагать Вероника хоть что-то, лишь бы уговорить сестру не соглашаться на эту сделку.

− Вера, а поставь себя на моё место. Твоя жизнь или война, что ты выберешь? В сражении мы все можем пасть от рук врага. В муках, страхе… Вспомни тот бой. Хочешь вновь это испытать? Эту боль не от ран, а от которой рвёт душу? Вновь чувствовать на руках чужую кровь, − вспоминала Адалия и мотнула головой, пытаясь вернуться в реальность, но это выходило слишком плохо. Мысли становились точнее и точнее, и с каждой секундой картинки прошлого буквально возникали перед глазами, отчего делалось всё хуже и хуже. Сердцебиение начало отдавать в уши, будто бы отмеряя каждую секунду прожитой жизни. Тук, тук. Тук. Тук… От этого голову Ады порядком вскружило. Она вцепилась пальцами в шею, дабы хоть как-то отогнать огромный ком от горла. Ведь именно этот жгучий кусок эмоций не давал спокойно вздохнуть, из-за чего сердце болезненно кололо. Но ногти уцепились за цепочку, отчего дыхание перехватило. Девушка резко откинула руку вниз, одновременно серьёзно и опечаленно взглянув на сестру.

Вероника вновь поникла, но мотнув головой и прикусив губы, уже была готова ответить, как вдруг Адалия продолжила:

− Ты ведь никого не теряла, да? А я вот встретила слишком много смертей. Мои близкие и дорогие люди, Наследники сложили головы, дабы я прошла тропу жизни. Прошла, но без них. И это дорога меня ведёт только к ним. К смерти. Но тебе я не пожелаю такого, потерять кого-то, кроме меня.

− Прекрати! Прошу! Ещё не поздно вернуться! − кричала Вероника и уже схватила сестру за руку. Ноги невольно подкосились, да так, что запнувшись, она рухнула на землю, уже обливаясь слезами. Голова не в силах была подняться, дабы заглянуть в холодные очи сестры. Голос Вероники прокатился по всему полю, донёсся до каждого уголка земли, но только эти звуки не пронзили душу Адалии.

− Уже поздно, − раздался совсем недалеко леденящий мужской голос, что наливался басом.

Сёстры одновременно бросили взгляд на молодого человека, который был здесь не один. За его спиной стояли такие же две фигуры, укутанные в лёгкие белые мантии, что едва колыхались от любого порыва ветра. Вероника не могла отвести от них взгляда, полного растерянности и страха. Но она вмиг вскочила на ноги и слегка пошатнулась. Адалия оглядывала троицу как-то равнодушно, тихо хмыкнув. Она уже хотела сделать шаг, как перед ней встала сестра, заслоняя путь рукой.

− Нет. Даже не подходите к ней. Мы согласны на войну, − начала довольно ровным голосом Вера, несмотря на своё состояние. Её ультрамариновые глаза сковал холод, а рубиновые губы плотно сжались.

− Вы может и согласны, а Адалия? Её жизнь стоит на кону, или ваша? Это решает только тот, чья судьба уже на волоске, − выговорил мужской голос, повернув голову в сторону Ады, ожидая её ответа.

Вероника обернулась на сестру, не скрывая во взоре искры страха и боли. Но Адалия лишь аккуратно отодвинула её руку и шагнула навстречу троице.

− Нет, что ты делаешь? Мы легко одолеем их на войне, − прошептала Вероника, метнувшись к девушке.

− Скажешь это всем умершим в сражении, − процедила Адалия, что заставило Веру застыть. Она будто бы не понимала мотива и смысла этой фразы. А может, надежда начала играть свой акт, заставляя хвататься уже за каждое слово, слог, букву.

Адалия едва заметно кивнула ей, приблизившись к белым силуэтам, и аккуратно потянулась к ножнам. Секунда. Тихий хлопок. И вот, чёрный меч с алым переливом уже оказался в бледной руке девушки, наставляя лезвие на врага. Вероника даже понять ничего не успела, но глаза уже загорелись и заблестели. Улыбка, которая скорее напоминала ухмылку, невольно взобралась на её лицо.

− Моя жизнь не стоит войны. Так что, давайте без пышных церемоний, − вдруг ответила Ада, подкинув оружие и поймав его лезвием, вручая врагу.− Я, Адалия Клайд, Наследница сил Тьмы и преемница трёх королевств, соглашаюсь на Вашу сделку.

Всё вокруг будто бы замерло от этих слов в преддверии чего-то страшного и зловещего. Ветер совсем пропал. Трава замолкла, остановив свой шёпот. Ни одно животное, птица, насекомое и даже человек – абсолютно никто не позволил порвать пелену тиши. Все они затихли и притворились мёртвыми, ведь именно так выглядела, а скорее слышалась гробовая, могильная тишина.

Лица троицы нельзя было разглядеть, но мысли сразу же вырисовывали им образ довольных, ехидных гиен, отчего внутри всё переворачивалось.

− Что?! Нет! − воскликнула Вероника, кинувшись к сестре. Но Адалия решительно и резко махнула рукой, из-за этого чего вмиг и буквально из ниоткуда возник красный дым. Он, быстро набирая скорость, понёсся на Веру и отбросил её на несколько метров.

Наконец, мужчина, шагнул к девушке, легко взяв её же меч, и с восторгом оглядел оружие.

− Я, Всадник Света, верный служитель Госпожи и её меч возмездия, принимаю решение и осуществляю условие сделки, − с нетерпением вымолвил он и, без сомнения, резко и со свистом, вонзил меч прямиком в сердце Ады. Её глаза вмиг налились слезами, что блеснули в лучах луны. Но губы неожиданно расплылись в усталой и почему-то радостной улыбке. Всадник, увидев это, удивлённо отшатнулся. И уже где-то вдали слышался душераздирающий крик Вероники, который начал болезненно отдаваться в голове.

********

Ева

Лучи солнца аккуратно оббегали просторную и уютную комнату. Будто бы они хотели сами остаться в этом жилище. Лучи прокатились по белоснежным обоям, пробежали по рамкам с яркими фотографиями и приземлились на столик молочного цвета, где царил страшный беспорядок. Складывалось впечатление, будто бы здесь прошла Третья мировая война. Лучи вмиг покинули неприятную им обстановку, перепрыгнув на зеркальный шкаф купе, обогнув при этом полку книг. Детишки солнышка упали на мягкий ворсистый коврик, где затерялись на некоторое время. Но вот они уже вновь заскочили на мебель и наконец, нашли хозяйку этого помещения. Лучи радостно прокатились по её телу, придя к глазам, где пожелали остаться, дабы пробудить девушку.

Но громкий крик вмиг спугнул лучики. Девушка очнулась ото сна и без их помощи. Она соскочила с кровати и невольно схватилась за сердце, впиваясь пальцами в мягкую, но слегка влажную ткань. Лёгкие пытались жадно набирать воздух. Девушка будто бы думала, что кто-то у неё сейчас отберёт весь кислород и заставит мучительно умирать. Она уже скользнула рукой по лбу, который обливался холодным потом. Её тело окутала страшная дрожь. Но несмотря на это, девушка с испугом коснулась пальцами того места, где было её сердце, которое болезненно сжималось. Ощупав лишь сырую от пота футболку, она подняла бледную ладонь к васильковым очам. Увидев лишь бледную чистую кожу, девушка тихо вздохнула и, прикрыв глаза рукой, вновь упала на кровать.

− Это всего лишь сны, Ева. Просто кошмары и ничего более, − тихо проговорила она себе под нос, еле шевеля красными губами. Чёрные волосы порядком запутались, отчего уже начали лезть в лицо.

− Просто кошмар, где у меня есть сестра-близнец по имени Вероника. А она меня называет Адалией. Ну, с кем такого не бывает? Всем периодически снятся сны, как их убивают. Всё хорошо, − бубнила Ева, пытаясь успокоить дрожащее тело и трепещущее сердце, которое уже было готово выскочить наружу, дабы не быть поражённым ночью вновь.

Стоило ей только начать выравнивать дыхание, как яростная дрель взревела рядом с ухом. Сердце вновь было готово покинуть тело, но так и не сумело это совершить, а лишь яростно стучало в рёбра. Соскочив, Ева быстро нашла телефон, откуда и доносилась мелодия. Дрожащими руками она схватила его и отключила ненавистный будильник. Тихо и глубоко вздохнув, девушка попыталась прикрыть васильковые глаза. Затем, резко выпустив воздух из лёгких, она аккуратно поднялась и недовольно потопталась на месте. Схватившись за одеяла, она рывком расправила его и бросила обратно. Натянув тёплые и мягкие тапочки, Ева неспешно побрела к шкафу. Но её взгляд уцепился за большое зеркало, которое висело на дверце. Увидев свой силуэт, девушка вмиг выпрямилась и, схватив расчёску, уложила густые длинные волосы. Ещё раз, оглядев себя, она мило улыбнулась и раскрыла дверцы шкафа. Быстро управившись с одеждой, девушка неспешно покинула светлую комнатку, подступая к выходу танцующей походкой.

Ева вышла на небольшую площадку, что была обнесена деревянными перилами. Припав на них, она аккуратно оперлась и прислушалась. На первом этаже раздавалось тихое бренчание посуды и уверенный внушительный голос репортёра новостей. Довольно усмехнувшись, девушка вприпрыжку спустилась по лестнице и, уцепившись за перила, легко развернулась. Размашисто шагая, она дошла до источника шума, и словно жираф, высунув шею вперёд, заглянула на кухню.

Просторное помещение выглядела чересчур опрятно и как-то пусто. На столешнице ничего не было, даже разводы воды не посмели там оказаться. За столом уже сидели женщина с мужчиной, которые не заметили дочь, что аккуратно и на цыпочках кралась прямиком к ним. Мать, поправив короткие волосы цвета блонд, устремила голубые глаза на экран телевизора, откуда и доносились утренние вести. Отец же сидел подле жены, но даже не обращал внимания на бубнящий ящик, а с интересом впивался серыми очами в толстую книгу очередной зарубежной классики. Его каштановые волосы смогли лишь припрятать лоб, открыв заинтересованное лицо окружающим.

Ева, еле сдерживая смешок, продолжала красться. Быстро подбежав к другой стороне стола, попав в такт показанного репортажа, она оказалась прямиком за спиной мужчины. Добившись цели, девушка быстро опустила руки и довольно выговорила:

− Бу!

Её голосок прокатился по всей квартире звонким эхом, врезаясь о мебель и стены. Они лишь придавали звуку мягкость и яркость, создавая в голове образ совсем невинной и светлой души. Мужчина же слегка вздрогнул и будто бы изобразил испуг, дабы развеселить потешное дитя. А девушка и впрямь запрыгала от счастья на месте, едва сдерживая порыв смеха.

− Ева! Отец у тебя не молодой уже, побереги его здоровье, − вымолвила женщина, сама хватаясь за сердце, что забарабанило в грудной клетке.

− Карина, я не так уж и стар. Сорок три − это не приговор. Да и ты меня на два года всего-то младше, − сказал отец и улыбнулся, переводя взгляд на дочь. − С добрым утром. Как спалось?

− С добрым утром. Спалось ужасно, но урок я смогла вынести, не смотри ужастики на ночь, а иначе кошмары гарантированы. Да ещё и цикличные, но дурацкие такие. Будто бы у меня есть сестра, и мы заключали какую-то сделку, по которой меня должны убить, − вздрогнув и сбив дрожь, призналась Ева, садясь подле отца.

Она вновь оглядела родителей и засияла самой откровенной и чистой усмешкой. Мать девушки, найдя её взор на себе, сразу выдала слабину и мягкость. Небесные очи окатил блеск ярких костров любви, отчего бледные губы дрогнули и сомкнулись, напомнив улыбку. Отец же быстро оглядел свою семью глазами, в которых отражалась нотка волнения и счастья. Мраморные губы уже держались ровно, не выдавая и намёка на положительную эмоцию.

− И правильный урок вынесла. Если ещё хоть один кошмар, то фильмы на ночь смотреть совсем не будешь, − пригрозил отец − Дмитрий.

− Ну не надо и дома быть злым серым волком, па! − взвизгнула Ева и будто бы малое дитя, недовольно топнула ногой о мраморный пол.

− Доченька, твой папа очень влиятельный человек. Ему разум даже не позволит вести себя, как шут перед семьёй и на кой такая надобность? − возмущалась Карина, при этом всё равно сохраняя мягкость и в тоне, и в душе.

− А вот я, когда вырасту, стану такой же важной шишкой, но при этом останусь весёлой и милой, − заявила Ева, перебирая синими глазами семью и наконец, приступая к завтраку.

− Смотри, вороной не останься, − усмехнувшись, попросил Дмитрий, продолжая вчитываться в книгу.

− Да это я, ворона? Это совсем не так! Я даж…, − начала тараторить девушка, как из ладони вмиг выскользнула ложка и со звоном рухнула на пол. Карина лишь сумела тихо вспрыснуть и покачать головой.

− Ох, дочка, как же ты по жизни пойдёшь одна-то? − лишь тихо молвила мать, перебирая столовые приборы в руках.

− А вы что, как мне восемнадцать исполнится, так сразу из дома погоните?! − изумилась Ева, округлив глаза по пять копеек.

− Я не про это. Вообще, как дальше всё сложится. Да и время так быстро летит, я и моргнуть не успела, как тебе уже шестнадцать, − призналась Карина.

− Мне практически семнадцать так-то. Что ты переживаешь? Я все горы сверну! Как вкладку в интернете, − заявила Ева с искрами в глазах.

− Так же неохотно и из-под пинка? − вновь влез в диалог Дмитрий, съязвив, но при этом сохраняя серьёзный тон.

Ева лишь поджала губу, сморщилась от недовольства и вновь уткнулась в завтрак. Вдруг по дому прокатился громкий и мелодичный звонок, что заставил девушку вздрогнуть.

− Я открою, − сказал Дмитрий, поднявшись и отложив книгу.

Размеренными шагами он будто бы отмерил расстояние от кухни до входной двери. Мужчина неохотно потоптался на месте и наконец, заглянул в глазок, не вымолвив ни слова. На секунду Дмитрий изумился, но всё так же молча, отворил дверь и впустил гостью. На пороге возникла растрёпанная девушка, которая вмиг встрепенулась, стоило хозяину дома показаться перед ней.

− Здравствуйте, − вымолвила она, кивнув, и быстро ворвалась в помещение.

− Здравствуй. А что за спешка, Тесса? − удивился Дмитрий, проводя глазами подругу дочери.

Она быстро пролетела по коридору, всматриваясь в каждый проход, ожидая найти кого-то, при этом что-то тихо бормоча себе под нос. Девушка хотела уже пройти и мимо кухни, но встретила глазами Еву, которая приподнялась из-за стола, тут же остановилась.

− Тесса? С добрым утром. Что-то случилось? − не меньше изумилась девушка, обеспокоенно оглядывая подругу.

Её тёмно-русые волосы и впрямь стояли дыбом, слегка залезая на лицо, давая понять, что Тесса бежала сюда. Не то зелёные, не то серые глаза явно сковывал страх, от чего зрачки расширились до такого размера, что цвет радужки терялся в черноте. Лицо покрылось пурпуром то ли от резкого прилива крови, то ли от физической нагрузки. А розовые губы слегка скривились, будто бы сдерживая бурю эмоций.

− Там…там с Саней беда! Помоги, − еле выговаривала Тесса, прикрыв рот руками.

Глава 2. Утопленник

Ева

− Что случилось? − заинтересованно вымолвил Дмитрий вместо Евы, которая уже вышла из-за стола и встала прямо перед Тессой. Девушка нежно обхватила плечи гостьи и рассматривала её лицо.

− Я… Нет… Пойдём, прошу, − тихо проговорила Тесса. Она растерянно огляделась и легко потащила Еву за руку, отступая.

Девушка неуверенно двинулась за Тессой. Но мотнув головой, она сама взяла ладонь подругу и пошла к выходу, подхватывая рюкзак, который валялся на комоде.

− Мы уходим! Если что, я на связи, − крикнула Ева, уже подступая к  двери.

− Что-то случилось? Что-то серьёзное? − довольно спокойно спросил Дмитрий, но в его голосе крылись лёгкие нотки волнения. Он быстро вышел в коридоре и обеспокоенно оглядел девушек, но они даже не удосужились обернуться на него.

− Всё хорошо, − отрезала Ева, натягивая на ноги чёрные сандалии. Сразу же после этого она вновь схватила за руку подругу и быстро скрылась в свете дня, громко прикрыв за собой дверь.

− Ох, она ведь такая растяпа, да и трусиха. Но героя будет строить перед всеми, − тихо признала Карина, помотав головой.

− Ну а что с ней поделать? Вот такая наша девочка. Она всегда стремится к совершенству несмотря ни на что, − практически незаметно усмехнулся Дмитрий, вернувшись на кухню.

Стоило только выйти на улицу, как Ева тут же сощурилась и слегка отступила назад. Она пыталась привыкнуть к яркому, назойливому солнцу, что так пекло, и буквально давило на голову. В лёгкие сразу же ударил свежий и резкий запах воздуха, который был наполнен ароматом полевых трав. Тесса озябла и всё также дрожала всем телом. Её ноги еле удерживали равновесие, отчего она с силой вцепилась в руку подруги.

− А теперь говори, что случилось?! − настоятельно выкрикнула девушка, покидая территорию современного и новомодного дома.

− Саня… Мы… Он…, − начала нечленораздельно говорить Тесса, слегка мотая головой.

− Так, успокойся. Вдохни и выдохни, прошу, − пыталась ровно сказать Ева, сама уже начиная дрожать.

Но Тесса перешла на быстрый шаг, отчего подруга едва поспевала за ней. Вдыхая и выдыхая, девушка начала хоть как-то успокаивать нервы, что так и дергали по стрункам.

− Я, Саня и его друзья с утра решили искупаться в реке. Ты ж долго спишь, подумали, не будем будить… И мы пошли купаться… А Саня, ты ж его знаешь… Заплыл дальше всех и давай дурака валять. И… и…, − еле говорила Тесса, уже срываясь на слёзы, не в силах продолжить дальше.

− И что?! − испуганно спросила Ева, хотя догадывалась, каков будет ответ. Она боялась услышать это, отчего до последнего надеялась, что раздадутся иные слова.

− Он… Никто и ничего не понял… Саня вдруг начал плескаться и скрываться из виду… Мы думали, он дурачится, а это совсем не так… Он и впрямь начал тонуть…, − взахлёб продолжила Тесса, впадая в истерику.

− Что?! Почему сразу не сказала! − воскликнула Ева дрожащим голосом. Глаза испуганно расширились, стоило им только оглядеть Тессу.

Ноги тут же понеслись по улице, неохотно поднимаясь и иногда запинаясь. Пыльная разбитая дорога, покрытая камнями, вела прямиком к реке. Ева нервно огляделась вокруг, встретив не то старые, не то новые и современные дома. Промеж них сверкало золотое поле высохшей травы, создавая образ необъятного моря. Но очень быстро яркий жёлтый цвет сменили тёмно-зелёные и чем-то устрашающие деревья. По левую сторону начал виднеться крутой песчаный берег. Около воды мелькали редкие макушки детей и взрослых.

− Где?! − нервно и на одном дыхании спросила Ева, скользя васильковыми глазами по берегу.

Тесса дрожащей рукой показала на место, где совсем не было людей. Ева буквально прыгнула на край обрыва, отчего ступни с шумом поехали, вместе с камнями. Еле перебирая ногами, девушки спустились прямо к песчаному берегу. Оттуда уже виднелись тело паренька и большое яркое полотенце. Слегка проваливаясь и прокатываясь по песку, Ева оказалась около Саши, который лежал с закрытыми глазами. Его волосы цвета грязного блонда и щуплое тело было ещё мокрым. Девушка вмиг упала подле него на колени. Схватив его за руку, она пыталась найти хотя бы слабый пульс. Но стоило пальцу почувствовать чёткий удар, как раздался тихий хруст. И тут же в лицо Евы прилетел поток воды, отчего та подпрыгнула и ошарашено начала глядеть на Сашу. Он уже открыл карие глаза и, надрывая живот, засмеялся на весь пляж. Сзади тоже начали доноситься лёгкие отголоски хохота Тессы, которая уже не могла стоять на ногах от щекочущего смеха. А Ева не то с удивлением, не то с облегчением и злобой смотрела на них, мельком поглядывая на практически пустую бутылку, из которой её и облили.

− Вот значит, какие у вас шуточки с утра и пораньше? − вымолвила девушка сквозь зубы, ладонями смахивая остатки воды с лица. Но от этого Тесса и Саша засмеялись ещё звонче и громче.

− Да вам обоим надо по Оскару вручить, только один на двоих, − прошипела Ева, тыкая в них пальцем. − Знаете сказку о мальчике, который кричал волки?! Вот я теперь буду вести себя так же, как жители той деревни! Так что вы тут смейтесь, а я пойду обратно.

Девушка уж хотела развернуться, но её руку быстро схватила подруга. Саша, легко поднявшись, подошёл поближе к ним. Он с неким интересом и азартом оглядывал подруг.

− Нет. Останься, пожалуйста, − начала жалобно просить Тесса, но увидев в глазах Евы искры обиды, тут же переменилась.− Прости. Это и вправду был перебор… Так шутить.

− Да нет как раз. Зато весело было, − усмехнувшись, оспорил Саша.

− Молчи, утопленник, − процедила Ева, дав парню легкий подзатыльник. – В воспитательных целях.

− Ну, раз ты тут, давай покупаемся да позагораем? − предложила Тесса, легко качая руку подруги из стороны в сторону. − Я приготовила сэндвичи с курицей…

Услышав это, Ева едва заметно посветлела, но вновь специально переменилась, пытаясь оспорить своё решение.

− Раз уж я взяла с собой рюкзак с вещами, − неохотно и с паузой начала девушка. – Ладно, ваша взяла.

Тесса на это довольно улыбнулась и с лицом победителя отступила. А Саша лишь с ухмылкой сел на полотенце и, закрыв рукой солнце, начал наблюдать за Евой.

− И кто из вас это придумал? − поинтересовалась она, оглядев друзей долгим взором.

− Конечно, я, а кто ещё? − удивлённо прыснул парень, отчего Тесса хихикнула.

− Зная вас, вам обоим бы мозгов хватило до такого додуматься. Но на пляж меня так никто не звал,− признала Ева, заставляя друзей улыбнуться. − А, кстати, Тесса, ты говорила, что тут ещё ребята были. И где они?

− Да все по десять раз искупались и уже пошли по домам. А мы ещё захотели тут посидеть и тебя решили позвать. А время-то как раз твоего пробуждения, − рассказывала Тесса, скидывая с себя платье, оставаясь в чёрном купальнике и показывая вполне спортивную фигуру.

− Вот оно что. Я пойду, переоденусь тогда, − сказала Ева, махнув рукой и поправив рюкзак на плечах.

Девушка аккуратно пошла к деревянным перегородкам. В сандалии быстро и легко закатывались песчинки, которые слегка царапали ноги. Неровная поверхность заставляла немного проваливаться, будто бы вязнуть в песке, что вынуждало идти быстрее и при этом ступать аккуратнее. Но поднявшись на хлюпкие доски, эти ощущение мигом исчезло, оставляя после себя лёгкий зуд. Ева юркнула в раздевалку и быстро справилась с вещами. Сложив едва сырую одежду в рюкзак, девушка вышла на пляж уже в купальнике.

Она неспешно настигла друзей, которые лежали на своих полотенцах. Оглядев их, Ева вытащила футболку с шортами и выложила на солнце, чтобы они высохли. Поднявшись, девушка подступила поближе к воде и молча начала глядеть на пейзаж, который вырисовывался перед ней.

Слегка синеватые горы виднелись на другом берегу реки. Их покрывал только тёмный, дремучий лес, который своими стволами, выстроился как забор, оградив всю землю. Они окружали это место, будто бы боясь, что кто-то лишний увидит его красоты. Вода едва колыхалась, поддавалась течению и легко неслась в правую сторону. Слух убаюкивала мягкая колыбель шума реки, которая лишь отдалённо напоминала речи моря или океана.  Глубоко вдохнув, девушка хотела почувствовать хорошо знакомый аромат соли, что отдавал свежестью. Но в нос лишь проникал резкий запах водорослей, из-за чего она скривилась. Ева обернулась на друзей, которые уже будто бы спали.

− Ну что? Кто купаться? − спросила девушка, всё так же стоя в двух шагах от воды.

− Я нет, хочу ещё позагорать, − заявила Тесса, приподнявшись и по-кошачьи выгнувшись.

− Я тоже пас, перед твоим приходом искупался, − ответил Саша, сидя спиной к Еве.

− Сами звали и не пойдёте? − возмутилась она, уперев руки в бок и нахмурившись.

− Ага, так и есть, − согласился Саша.

− Ты далеко не заплывай, там ближе к середине течение сильное и намного глубже, так что аккуратнее, − напомнила Тесса, махнув рукой в сторону реки, уже ложась обратно.

−Вот значит как? Народ, глядите! Вот они − настоящие товарищи! И испугают с утра пораньше и водой обольют, − бухтела себе под нос Ева, мотая головой из стороны в сторону.

− Поправка, день уже, − слыша всё, крикнул Саша, усмехнувшись.

Девушка, обернувшись на парня, скорчила рожицу и подошла к воде. Она аккуратно подступила к реке, которая лёгкими и еле заметными волнами приближалась к ней. Ева шагнула прямо в воду и немного скривилась от её холодной температуры, что вмиг заставила взбодриться. Помедлив и встретив под ногами острые камни, она сморщилась, но продолжила заходить в реку. Слегка мутная вода потихоньку поднималась от каждого неуверенного шага Евы. И когда глубина позволила, девушка, немедля, нырнула. Холод прокатился по всему телу, снимая усталость и слабость. Длинные чёрные волосы непривычно расплывались по воде. Лицо будто бы окатывал обжигающий мороз, а приоткрытые глаза всё время оставались в каком-то дискомфорте, отчего так и хотело всплыть. Но зрение позволяло воистину насладиться плаваньем и нырянием. Ведь только так можно было воочию увидеть скудный, но чарующий подводный мир, который был загадочен и слегка пугал. Вот водоросли, будто бы местные небоскрёбы, тянулись к глади воды и небу. А недалеко, редко и почти незаметно, проплывали косяки мальков, которые при столкновении с человеком тут же испуганно разбегались прочь. Они же невольно напоминали не то жителей города, не то пробки гудящих и шумных машин.

Лёгкие Евы начали болезненно сжиматься, требуя воздух, и уже были готовы вдыхать мутную воду реки. Девушка тут же всплыла, вмиг судорожно вдохнув. Лучи солнца сумели едва ослепить её, отчего первые секунды пришлось пощуриться. Под ногами дно уже совсем не чувствовалось, из-за чего Ева начала легонько и как-то лениво подгребать под себя воду, без труда держась в ровном положении. Она откинула чёрные волосы назад, слегка отжав корни, извлекая из них влагу. Из-за этого холодные капли побежали прямо на лицо. Недолго отдохнув, Ева вновь хотела нырнуть под воду и проплыть небольшое расстояние до сильного течения, как вдруг услышала громкое и чёткое плескание. Девушка испуганно обернулась и увидела перед собой быстро плывущего молодого человека. Он за секунду настиг её и остановился, легко держась на воде. Парень откинул не то чёрные, не то каштановые волосы назад. Глубоко вдохнув воздух пару раз, юноша уж хотел поплыть дальше.

− Стойте! Там течение сильное, снесёт, и не заметите! − крикнула Ева, вмиг привлекая внимание парня.

Он обернулся на голос, устремив каре-зеленые глаза на девушку. Но зрачки тут же расширились, а очи так и распахнулись. Бледные губы слегка скривились, будто бы от удивления или от страха. Его скулы едва исказились, а большой лоб покрыли морщины.

− Так Вы не местный, что ли? Я, Ева Бурлакова, − попыталась сбить эмоции парня девушка, представившись. От этого он и впрямь уж спокойно оглядел её, но при этом хранил в своем взгляде некие нотки холода и непонятного интереса.

− Я, Джексон Альвор. И да, я живу недалеко от деревни,− выговорил парень, немного хриплым голосом. − А Вы?

− Нет, я живу в городе, а сюда приезжаю только летом отдохнуть, да родственников мамы навестить, − ответила Ева, слегка растянув предложение по интонации. − А у Вас очень интересное имя и фамилия, если честно сказать.

Джексон вновь скривился и едва заметно сузил глаза. Его эмоции по-прежнему отражались в ярких, болотных очах, заставляя девушку растеряться.

− Я имею в виду иностранное происхождение. В России такие имена, да и фамилии редкость. Ваши родители, иностранцы, что ли? − слегка усмехнувшись, уточнила Ева. Парень на это лишь тихо хмыкнул и отвёл взгляд вдаль.

− Частично, − как-то неохотно выдал Джексон, всё ещё поджимая губы.

− Вас что-то не то удивляет, не то пугает, я как-то связана с эт…?− поинтересовалась Ева, прервавшись на полуслове, ведь эти буквы просто слетели с её губ.

Джексон от этого вопроса сам изумился, но слегка приподняв уголок рта, тихо хмыкнул. Но взор по-прежнему был тяжёл для её васильковых глаз девушки, из-за чего она растерянно отвела их в сторону.

− А, Вы, Ева, слишком прямолинейны для этого мира, − лишь ответил он, мотнув головой.

− Простите, как-то само слетело, − призналась Ева, прикрыв рот рукой.

Нависла тишина, которую сбивал лёгкий ветер, шум воды и визг детей на берегу. Девушка перевела взгляд с парня на пейзаж, что теперь простирался ещё ближе. Джексон тоже повернул голову в сторону, смотря на горы и лес, перестав активно грести.

− Как здесь всё же красиво, − тихо вымолвила Ева, проморгавшись, будто б не веря в реальность этого пейзажа. Услышав это, Джексон с интересом взглянул на девушку.

− Вы тоже разделяете эту затею? Любите такие виды и природу? − поинтересовался парень, продолжая любоваться данной картиной.

− Очень даже, а Вы? − спросила в ответ Ева, украдкой глядя на него.

− Не то слово, − кратко выговорил он.

  Зачерпнув воду в ладонь, Джексон слегка смочил тёмно-каштановые волосы и мотнул головой.

− Прошу простить, мне пора. Было приятно пообщаться, Ева, − вдруг выдал парень, развернувшись и быстро поплыв к берегу.

Девушка ничего и вымолвить не успела, как Джексон уже оказался далеко от неё. Ева лишь приподняла тёмную бровь и проводила его недолгим взором. После чего она легла на гладь воды, которая не хотела поглощать её, из-за чего держала ровно. Девушка прикрыла глаза, тихо и протяжно вздохнув, погружаясь в раздумья.

− Кошмары, это просто кошмары. Хватит строить из них что-то страшное и важное, − вымолвила девушка очень тихо и вяло, по привычке произнося слова вслух.

Вода уже начала щипаться холодом, отчего в реке оставаться более, не хотелось, дабы не простудиться. Аккуратно и плавно опустив ноги, легко подгребая под себя, девушка, не торопясь, поплыла кролем к песчаному берегу. Через минуту Ева начала чувствовать дно, усыпанное камнями, которые изредка царапали ступни. Девушка пыталась легко и аккуратно выходить из воды, при этом одновременно выжимая чёрные и густые волосы. Она уже неохотно шагнула на берег, из-за чего песок начал облеплять ступни со всех сторон.

Ева неспешно приблизилась к друзьям. Тесса всё не сводила с неё довольного взгляда, который гармонично смотрелся с мягкой улыбкой.

− Опять там к людям приставала. Да ещё и к красавчику-парню, − хихикнув и прикрыв лицо, упрекала девушка подругу.

− Просто предупредила, что там дальше течение сильное и всё,− закатывая очи к небу, процедила она. − Да и с каких пор у тебя глаз, как орла, чтобы разглядывать всех в воде?

− А он как раз тут вышел, вот и взглянула на него, − усмехнулась Тесса. − Хоть узнала, как звать-то?

− Так это был Джексон Альвор вроде бы. Он недалеко отсюда живёт, − включился в разговор Саша, поднимаясь.

Тесса вмиг округлила глаза и удивлённо приоткрыла рот. Оглянувшись, она будто бы вновь хотела его увидеть. Но повернувшись назад, девушка опять залилась в лучезарной улыбке.

− Да? А ему, сколько тогда лет?! − удивлённо спросила Тесса, пытаясь усмехнуться, что вышло очень наигранно.

− Двадцать лет, наверное, а что? Думала уже пойти с ним мутить, да вот беда он староват, − упрекнув, приметил Саша.

− А мне как раз нравятся парни постарше, − хитро улыбнувшись, вымолвила Тесса, на что Ева хохотнула. Она села подле подруги и легко пихнула её в бок.

− Так, где мои обещанные сэндвичи с курицей? − поинтересовалась Ева с улыбкой до ушей.

Глава 3. От правды к воображению

Вероника

Листья тихо и легко перешёптывались между собой, порой небрежно расталкивая друг друга. Их яркие цвета так и цепляли взгляд и вели за собой. Листья будто бы окрасились во все возможные оттенки из палитры художника, перемешиваясь между собой. Фиолетовая, голубая, жёлтая, красная, зелёная, чёрная, белая: настолько была разнообразна листва каждого дерева. Порой они неохотно отрывались от ветки и подсаживались на новый порыв прохладного ветра, что утаскивал их не так и далеко от былого дома.

Чуть ниже виднелись раскидистые кусты, которые порой украшали бутоны неземных цветков. Они тянулись своими длинными лепестками к земле и почти касались её. Растения выстроились, будто бы стеной, чтобы скрывать от ветра и от чужих глаз самое сокровенное и красивое. Клумбы цветов аккуратно разбили подле кустов, которые не уступали им своей красой. Бутоны были очень разнообразны и индивидуальны, из-за чего каждый из них толкал свою речь с ясными и ёмкими словами. Цветы делали всё, чтобы привлечь к себе внимание. Но не их уста манили, а душистый запах, который так и дотягивался до любого, в отличие от слов.

Совсем недалеко журчал громкий и шумный фонтан. Он величественно стоял на специальной площадке, что была едва видна из-за растений. Сам фонтан смотрелся очень даже живо, хоть и был простым куском камня посреди пира природы. Его украшали блестящие и красивые материалы, что переливались от лучей солнца в ярких цветах, имитируя ясные и чистые очи.

Девушка медленно переступалась, снимая боль в ногах, которая так и нудила. Стоять на одном месте столь долгое время не позволяли высокие и тоненькие каблуки. Но поджав рубиновые губы, она легко забыла о дискомфорте, который не так уж сильно и мешал. Ядовито-синие глаза девушки спокойно и как-то равнодушно вглядывались в растительность. Это неземная и чарующая природа уже порядком томила. Но спокойствие, что царило в саду, позволяло сосредоточиться на себе и своих мыслях. Именно поэтому девушка до сих пор стояла на месте, даже не шелохнувшись. Но стоило только вдали чему-то с силой треснуть, как она вздрогнула. Хруст веток, шелест листвы и хлопки крыльев. Прямо над кроной деревьев возникла птица, чей окрас легко можно было спутать с листвой. Девушка как-то неохотно перевела взгляд на красочное животное. Перья птицы переливались от пурпурного цвета к синему, охватывая длинный хвост самыми яркими тонами. Что-то громко вскрикнув, она скрылась уже где-то вдали, прячась в цветной листве.

Девушка продолжила вглядываться в заросли сада, с надеждой спокойно отдохнуть от гнетущей и серой суеты. Но стоило вновь настроиться на блаженный покой, как тут же прямо перед ней со звонким жужжанием пролетел розовый жучок с большими жёлтыми крыльями. Девушка из-за этого лишь скривилась и отступила. Мотнув головой, она спутала белоснежные длинные локоны. Девушка аккуратно оперлась об колону и скучающе посмотрела вперёд.

− Сегодня здесь уж слишком живно, − тихо фыркнула она, чуть скривив алые губы.

Холодный ветерок едва мог сбавить жару, что стояла на улице. В воздухе так и витала влажность, которая дарила блаженную свежесть, а оттого по телу пробегали лёгкие и едва заметные мурашки. Тихий шёпот природы начал отходить на второй план, как вдруг коридор размерили гулкие и ритмичные шаги. Они становились все чётче и чётче, будто бы желали вернуть девушку в реальность. Ультрамариновые глаза вновь сковал холод, а губы плотно поджались. Взор устремился прямо на звуки, которые доносились издалека. Лицо будто бы обрело безжизненный вид, потеряв былой запал.

Из-за поворота, наконец, показался парень. Его аккуратная и медленная походка заставила девушку едва заметно усмехнуться. Испуганные золотые глаза парня вмиг вспыхнули, стоило ему увидеть её. Мотнув головой, он привёл свои светлые кудри в ещё больший беспорядок. Острые формы лица тут же смягчились, выделяя на щеке одну ямочку от лёгкой улыбки.

− С добрым утром, − будто бы слегка заикнувшись, выговорил парень. Его лицо тут же вспыхнуло румянцем.

− С добрым, − тихо вымолвила девушка.

− Я тебя искал, Веро́ника, − тихо сказал парень, подойдя поближе и аккуратно облокотился об перила. − Заглянул в твою комнату, осмотрел стадион, сходил к твоему любимому дереву на обрыве с пурпурной листвой, да и тебя там не…

− Рунилла. То дерево называется Рунилла, − слегка перебив, напомнила Вера, кивнув головой.

−Название сложное, запомнить не могу, − неохотно признал парень, замявшись. Вероника на это лишь вскинула светлую бровь. Оглядев его спокойным взором, она помотала головой.

− Зато каждый закоулок мира знаешь наизусть, − слегка грубо и будто б брезгливо выдала девушка. − Ты, Марат, можешь легко перечислить все города Столицы и не запнувшись. При этом имея поверхностные знания про каждый населённый пункт. Чем известен, важен… Да что уж мелочиться, ты про любой город расскажешь в каждом Королевстве.

Парень засмущался, схватившись рукой за ладонь. Он нервно начал перебирать пальцы, слегка их потирая. Марат опустил взгляд вниз и будто бы заинтересованно рассматривал перила.

− Ну не совсем, − замявшись, начал он, разведя плечами.

− Броувер? − спокойно спросила Вероника, глянув на парня, ожидая четкого ответа.

− Город знаменит героической стойкостью. Выдержал семидесятилетнюю блокаду в тысячу сто втором году при делении территорий между королевством Металла и Воды. А также славится тем, что расположен у озера Кондо − завоевателя. Очень живописное место, − чуть ли не тараторя, ответил Марат, понизив тон.

− Маидлас? – поинтересовалась Вероника, слегка смягчив свой голос, но также настойчиво глядя в его глаза.

− Продовольственный город. Находится недалеко от королевства Света, из-за чего имеет отличный климат. А потому там и растёт самый лучший урожай во всей Столице, − так же быстро ответил парень.

− Аврада? − уверенно задала вопрос девушка, на что Марат тут же поднял на неё растерянный взгляд. Она по-прежнему четко смотрела на него ультрамариновыми глазами, а парень же не мог оторвать своего взора от этого оттенка. Когда вглядываешься в эти очи, казалось, будто бы смотришь на дно океана, где в песке затаился целый мир. Именно там крылись коралловые замки и красочная жизнь. За этими ярко-тёмными и холодными глазами пряталось живое и разнообразное измерение.

− Но, это ведь не населённый пункт Столицы. Аврада − главный город Королевства Ветра. Моей родины, − вдруг как-то запнувшись, сказал он, постукивая пальцем по гладкой поверхности.

− Скучаешь? − поинтересовалась Вероника, приподняв бровь вверх.

− Нет. Совсем нет. Это было мечтой каждого жить в Столице. Необычайное государство, которое славиться своей силой, влиянием и объединяет всех, независимо от происхождения, − признался парень, отойдя от перил.

Марат, слегка вздрогнув, перевёл взгляд на Веронику, которая ответила ему едва заметной улыбкой. Но уголки её губ дрогнули, а ультрамариновые очи не покидал блеск отчаяния. Парень вмиг смутился и подошёл к девушке поближе, что заставило её вздрогнуть.

− Что-то случилось? − обеспокоенно спросил Марат. Вера на это лишь сморщилась и подняла свой взгляд к ярко аквамаринному небу.

− Мне опять снился кошмар про сестру… про Адалию. Сон, где она жива, но пала от рук врага, − тихо отчеканила она, поджав губы. Марат слегка мотнул головой и вновь опёрся об ограждение.

− Думаешь, это просто сны? Может, эти видения кто-то посылает? – тихо предположил парень, вглядываясь вдаль.

− Да кто на это способен? И как такое возможно? Маги Тьмы только смогли бы держать связь. А будущее могут рассмотреть лишь Провидицы Круга, то есть маги Земли. А мы – Наследники, владеем только одной способностью, − рассуждала Вероника, чуть сморщившись.

− Наследники сил Тьмы и Света могут всё, − начал Марат, неуверенно взглянув на девушку.

− И это мы с Адой, − процедила Вера цыкнув.

Вдруг коридор вновь начал наполняться звуками шагов. Но на этот раз раздавалось явное цоканье женских каблуков, которое быстро приближалось. Услышав это, подростки вмиг замолкли. Вероника, недовольно поджав губы, устремила взор далеко вперёд, до того момента пока сбоку не показался женский силуэт. Вера перевела взгляд на только появившегося гостя и тут же встала в центр коридора, прямо напротив девушки-служанки. А та, в свою очередь, приложив руку к сердцу, низко поклонилась.

− Ваше Высочество, Вероника Клайд, господин Марат Агатов. Прошу пройти в столовую и приступить к завтраку. Все ожидают только вас, − напомнила служанка тихим и певчим голосом.

− Благодарю. Сейчас подойдём, − выцедила Вероника твёрдым тоном.

Служанка не до конца выпрямилась, будто бы боясь вскинуть голову. Она исподлобья взглянула на Веронику, но встретив её взгляд на себе, тут же испуганно поклонилась и, развернувшись, скрылась от подростков. Вера, тихо вздохнув, уверенно, но при этом легкой, воздушной походкой зашагала по широким коридорам, оставляя после себя чёткое цоканье каблуков. Марат не сразу заметил уход девушки, но смог услышать отдаляющиеся шаги и быстро нагнать её, осмотрев с ног до головы.

− Это новое платье? – вдруг тихо поинтересовался парень. – Оно тебе очень идёт.

Вероника мельком оглядела себя, опустив взор вниз. Белая юбка постепенно меняла длину, из-за чего одна половина разреза была довольно коротка, а вторая доходила до пола. Она хорошо подчёркивала тонкую талию девушки, затянутую в чёрный корсет. Сверху был белоснежный топ, который прикрывал живот, но открывал руки, что были хорошо подтянуты.

− Да, − бесстрастно ответила Вероника, кивнув.

− Ты в нём, прямо как твоя мама. Копия её Величества, − приметил парень, слегка заикнувшись. − Она наверняка так и выглядела в молодости.

Вера, услышав это лишь сморщилась, чуть мотнув головой.

Подростки быстро оказались у большой двухстворчатой двери, которую Вероника легко отворила. Перед ними открылась просторная комната, в центре которой стоял длинный тёмный деревянный стол, куда вмещалось около двенадцати персон. У одной стены расположился уютный камин, откуда доносился лёгкий запах гари. Над ним навис небольшой балкончик, где довольно редко играла живая музыка, что так и зачаровывала слух. Стены украшали разные картины с живописными пейзажами, которые манили своей неземной красой и яркими красками. На одной из них изображено поле, усеянное цветами всех возможных оттенков, накрытое томными тучами. Другая картина − ночной пейзаж, украшали две луны кроваво-красного и лазурного цвета. Они, в свою очередь, освещали огромные небоскрёбы, которые, встав на цыпочки, могли бы дотянуться до самого неба, а рядом находились старинные загадочные замки. Напротив картин и камина расположилась целая стена из стекла, что позволяла любоваться красотой сада, прямо во время трапезы.

Сейчас же за столом сидели четыре персоны, которые вмиг взглянули на входящих. Буквально через секунду все, кто занял место, встали: кто-то неохотно, кто-то лениво, кто-то величественно, а кто-то просто спокойно.

− Ну и на кой такая прелюдия каждый раз? У нас же неофициальная встреча с правителями или какой-то пир? − недовольно пробормотал парень с русыми волосами. Его мятные глаза неохотно оббежали всех присутствующих, отчего он тихо хмыкнул, сморщив все свои веснушки.

− Николас Клайд, ты же принц Столицы! Соблюдай этикет! Что за грубый тон?! − явно наигранно выговаривал мужчина, слегка кривляясь. Его белые короткие волосы были столь лохматы, из-за чего и лезли прямо в лицо. Бирюзовые очи будто бы усмехались, что могло поразить, как глаза так делают. Мраморные губы же были плотно поджаты, из-за чего половина лица мужчины была серьёзна. Сам же он сидел по левую руку от главы стола, показывая его немалый статус.

− Абба́ста, прекрати вести себя хуже малого дитя. Ты вроде бы король Тёмных, а не избалованный ребёнок. И сам бы соблюдал этикет, − осуждающе процедил мужчина, который сидел во главе стола. Аббаста на это только тихо хмыкнул, закатив глаза к узорчатому потолку.

Глава семьи и замка бросил равнодушный взгляд на белокурого мужчину, но тут же перевёл усталые и блёклые сапфировые очи на Веронику. Увидев дочь и заметив краем глаза Марата, что стояли подле своих мест, он, наконец, кивнул, позволяя всем, сесть. Мужчина неохотно смахнул с лица чёрную прядь волос, которая вылезла из укладки набок.

Просторный стол украшали изысканные блюда слишком ярких цветов, отчего над всей столовой стоял пряный и сочный запах еды, что так и кружил голову.

− Когда будут отчёты, Аббаста, Екатерина? − вдруг начал мужчина, заставляя правителей, встрепенуться.

− Графы вот-вот подготовят, − скучающе ответил Аббаста, отрываясь от еды и взглянув на брата.

− Сегодня вечером как раз закончу. А что за спешка, Генри? Ещё шесть дней до конца месяца, − спокойно и мелодично вымолвила Екатерина – королева государства Света.

Она сидела по правую руку от мужа. Её прямая осанка не раз заставляла удивляться, ведь порой, казалось, что позвоночник не может находиться в таком положении. Белые волосы были уложены в замысловатую пышную причёску, в которую был вплетён необычайно красочный цветок. Бледную кожу покрывали яркие веснушки, что гармонично смотрелись с не менее насыщенными нефритовыми глазами. Розовые естественные губы были плотно поджаты. Генри невольно перевёл томный взгляд на жену и тихо вздохнул.

− В этот раз решил быстрее всё собрать, а то правители других королевств часто задерживают отчёты, что сдвигает мой график, − спокойно выговорил он.

− И этого ты хотел, когда рвался быть королём Столицы? − усмехаясь, спросил Аббаста, вновь хищно сузив бирюзовые глаза.

− Мы с тобой были двумя наследниками престола. Один становится законным правителем Тёмных, а другой королём Столицы. Ты претендуешь на это место? На место, ради которого все по головам лезут? − слегка наигранно удивился Генри.

Аббаста, услышав эти слова, вмиг растерялся. Глаза едва заметно расширились и будто бы наполнились болезненным блеском. Лицо едва заметно скривилось то ли от отвращения, то ли от боли.

Вероника перевела ультрамариновые глаза с отца на дядю, что вмиг переменился до неузнаваемости. Помедлив, она покрутила вилку и, наконец, как-то неохотно съела кусок розоватой рыбы, который сразу растаял во рту, отдав лёгкой горчинкой. Но вновь подняв глаза, Вера встретила зелёные изумруды очей матери. Екатерина мотнула головой, давая понять, что сейчас не стоит трогать братьев и начинать расспросы.

− Как спалось? − тут же поинтересовалась женщина, королева Света, глядя на подростков.

− Отлично! Правда, под утро меня опять эти птицы разбудили. Уж слишком они громкие и певчие, − недовольно пожаловался Николас, брат Вероники.

− Тебе всё равно пора вставать раньше, так что это даже к лучшему, − отрезал Генри, на что парень скривился, как малое дитя. – А как по-другому? Ты будущий король.

− Ой, точно. Про сон тогда забудь, − вдруг прильнув, выговорил Аббаста, прикрыв рот, чтоб его брат – Генри, ничего не понял. Но тот лишь протяжно вздохнул, а Николас плотно поджал губы, показывая всем своим видам, что не желает обсуждать эту тему.

− Хорошо, − слегка замявшись и запнувшись, ответил Марат на вопрос Екатерины, опустив золотые очи вниз.

Вероника на это, лишь села ещё ровнее. Она подняла решительный взор вперёд, устремив свои холодные глаза прямо на родителей.

− Матушка, папенька, − спокойно обратилась к взрослым Вероника, вмиг привлекая внимание взрослых. − Моя сестра. Она и впрямь умерла?

В столовой тут же наступила гнетущая тишина, отчего сразу зазвенело в ушах.

Генри слегка дрогнул, услышав этот вопрос, и невольно отвернулся. Но поджав губы, он посмотрел на дочь, взгляд которой не отрывался от него. А Екатерина же вцепилась пальцами в салфетку, смяв её в комок. Ровное дыхание женщины вмиг участилось, но иногда проникали глубокие и судорожные вдохи. Она даже не хотела поднимать глаза на девушку, продолжая глядеть на яркие блюда, что так и раскинулись перед ней. Да даже Аббаста прищурившись, хранил во взоре явный интерес, наблюдая за взрослыми.

− Вероника, − сохраняя паузу начал Генри, пытаясь формулировать мысли чётко и ровно. − Мы говорили тебе, что твоя сестра не выжила. Она умерла сразу после родов. И с этим ничего не поделаешь.

− Но это не так, − вдруг спокойно заявила Вера, не переменившись в лице. − Я, будучи Наследницей Света, чётко вижу сны. Про наше будущее, где сестра жива. Да и негоже Наследнице Тьмы умереть при рождении. Столь лёгкой смертью.

Каждое её слово звучало так уверенно, будто бы в душе не хранилось ни единого сомнения в правоте. Но на самом деле девушка путалась в собственных раздумьях, словно в заколдованном лабиринте без единого выхода. Но всё же в руках оставалась нить надежды, что могла бы привести её к истине, к которой она так тянулась.

− Кошмары бывают, снятся всем, − отрезал Генри, мотнув головой.

− Соизволю не согласиться. Идентичные сны на протяжении трёх лет невозможно видеть, − тут же оспорила Вероника, не думая сдавать назад.

− А может, и впрямь сестра жива? − вдруг включился в диалог Николас. − Наследница Тьмы? О ней же тоже говорится в великом пророчестве Круга Провидиц. Тем более, если и Вере такое снится, значит, сестра как-то выжила…

Девушка перевела взор на брата, отчего её взгляд, слегка смягчился. Но Генри громко ударил ладонью по столу, не сдержав эмоции, заставляя всех, вздрогнуть. И сам тут же испуганно отдёрнул руку от поверхности. Поджав губы и прикрыв глаза, Генри застыл, беря чувства под контроль.

− Как мёртвая душа может воскреснуть?− уже спокойно поинтересовался мужчина. − Мы с твоей матерью видели собственными глазами всё. И от этого факта никак не убежать. Не скрыться от правды, что режет глаза. Ты думаешь, я хотел смерти твоей сестры? Нет. Мы с Екатериной, как никто другой хотели бы видеть её живой и невредимой. Но это невозможно.

− Но вы ведь говорили, что нет ничего невозможного, − продолжал вмешиваться Николас.

− Да как вы не понимаете, смерть не оспорить никому и никогда. Ни Пустая, ни Свет, ни Тьма не избежали этой участи. Прекратите уходить от правды к воображению,− вдруг перебил Генри.

Вероника спокойно поднялась с места. Ультрамариновые очи будто бы горели в огнях твёрдости и настойчивости. Она нависла над столом и плотно поджала алые губы.

− Я не вижу ничего плохого в том, что бы стремиться к будущему. Иметь цель его исправить. Всё нам кричит о том, что мы обречены. Да, наверное, я бегу к надежде в полном неведении. Но на чувства я могу ориентироваться. И я чувствую, что она жива. И пока всем не докажу это, я не отступлю. Поэтому всё сама и сделаю, − твёрдо выцедила Вероника, уверенно произнося каждое слово.

− Негоже, принцессе и наследнице сил Света витать в облаках, − грубо сказал Генри, начиная вновь закипать, как и дочь, которая взяла эту вспыльчивость его характера, у отца, всеми руками и ногами.

− Генри, прекрати. Делаешь лишь хуже. Ты, братец, никогда не умел успокаивать. Так что не старайся, лучше я всё сделаю, − тихо, но с какой-то ухмылкой вдруг вмешался Аббаста.

− Вероника, твоя сестра умерла. Практически семнадцать лет назад. И с этим стоит лишь смириться, а не искать утешения и строить мечты, − заверила Екатерина без единой эмоции на лице.

Вероника на это лишь вскинула светлую бровь вверх. Ногти уже могли оставить в ладонях кровавые следы, оттого, с какой силой они впились в кожу. Но убрав руки со стола, она легко поклонилась.

− Спасибо за завтрак, − сухо начала она, разворачиваясь на месте и с цоканьем уходя к двери.

− Вера! − испуганно воскликнул Николас вскакивая. − Ты куда?!

Брат вмиг нагнал сестру, бросив недовольный и слегка презренный взор на родителей. Марат же аккуратно поднялся и, перебирая пальцы, склонил голову.

− Благодарю за завтрак, − тихо выговорил он, нагнав Веру и Николаса, которые уже были возле двери.

− Я сама найду Адалию и приведу её сюда, чтобы доказать свою правоту ,− уверенно и твёрдо заявила Вероника, выходя из столовой.

Услышав это, Екатерина потеряла дар речи, а Генри, испуганно обернувшись на дверь, тут же вскочил.

− Вероника, стой! − крикнул правитель Столицы, но ему лишь ответили удаляющиеся шаги. − Какая же она настырная и холодная.

− А что вы хотели с таким воспитанием и вашими генами? – хмыкнул Аббаста, пожимая плечами.

Генри на это устало упал на стул, прикрыв лицо руками.

− Откуда она узнала, что мы хотели назвать двойняшек Вероника и Адалия? − тихо спросил он. Екатерина на это только закусила губу.

− Может, и впрямь ей снятся непросто сны? И стоит к ней прислушаться? − предложил Аббаста, оперев голову о руку.

Но Генри на это лишь, почему-то усмехнулся, что привлекло внимание и жены, и брата.

− И что ты задумал? − поинтересовалась Екатерина, хватаясь за тёплую кружку с ярким напитком.

Но вдруг Аббаста ухмыльнулся, вскочив и опершись о спинку стула.

− Ох, братец, ну ты и темень! − оскалившись, выдал он, поняв затею мужчины.

Глава 4. Обещание, не гарантия

Вероника

Вероника, выгнувшись, ровно сидела у просторного окна. Она чётко вглядывалась в строчки страниц, пытаясь вникнуть в каждое слово, не давая пройти и букве без осмысления. Пальцы тихо постукивали по гладкой поверхности столешницы. Девушку сумел отвлечь резкий порыв ветра, который раздался на улице. Она неохотно подняла глаза. Но стоило ярким очам проехаться по глади стёкла, как они сверкнули от отражения и стали вглядываться вдаль. Из окна библиотеки виднелся могучий и дремучий лес с цветной листвой, что переливалась, как драгоценные и хрупкие камни. Приподнявшись, Вероника отложила толстую книгу в сторону. Она продолжила рассматривать деревья, которые так и привлекали к себе внимание. Сколько в них красок и счастья, это раньше могло дивить девушку. Но сейчас только было интересно, как они от этого не устали. От постоянного счастья и  пейзажа, что был перед ними. Но неизменность только радовала растения. А вот поле, которое было совсем рядом с лесом, заставляло сердце болезненно сжиматься, ведь каждый здесь прекрасно понимал, что ему пришлось пережить. Сколько крови было впитано и смыто в  гнилую землю. И всё это хранило поле в своей душе. Такое огромное и одинокое.

Вероника отвела холодные очи от окна и вновь уткнулась в книгу. Слегка пожелтевшие страницы были шершавы, отчего пальцы не хотели их касаться. Запах гниения вмиг ударил в нос, заставив скривиться. И стоило девушке открыть следующую страницу, как глаза прочли последние строчки этой книги. Увидев это, Вероника шумно вздохнула. Она с силой закрыла книгу, выходя из-за стола.

Развернувшись, девушка увидела перед собой светлое помещение с белыми громадными шкафами, которые были усеяны выцветшими обложками. Вскинув глаза вверх, можно было встретить ещё четыре этажа, усеянных подобными полками с пергаментом, заключённым в тёмные переплёты. Библиотека, наверное, было одним из самых светлых помещений замка. Здесь просторные панорамные окна, тянулись на все четыре этажа и пропускали солнечный свет, порой просвечивая крупицы пыли, что были отлично видны при лучах солнца. Мебель сохраняла белые пастельные цвета, которые вносили уют и спокойствие. Ярко смотрелся лишь бирюзовый ковёр, текстура которого чувствовалась даже через обувь. В огромных узорчатых люстрах и канделябрах вместо восковых свечей стояли самые простые лампочки.

Вероника неспешно и грациозно поднималась на второй этаж по большой винтовой лестнице, дабы вернуть книгу на её законное место. Девушка переступила последнюю ступеньку, приподняв ладонь с гладких и сверкающих перил. Вторая рука вжималась в твёрдый переплёт книги, оставляя на ней слегка заметные вмятины. Вероника быстро затерялась в лабиринте из шкафов, где шла практически на цыпочках, но сохраняя непоколебимость своих действий. Она, наконец, нашла нужную секцию и подступила к полкам. Девушка легко положила книгу в специальную ячейку. Быстро развернувшись, Вероника уж хотела покинуть библиотеку, как вдруг глаза зацепились за белый и знакомый силуэт. Девушка вмиг узнала собственную мать, отчего невольно вскинула светлую бровь вверх. Она тихо двинулась за удаляющимся силуэтом, аккуратно ступая на поверхность и  не оставляя после себя ни единого звука.

Екатерина озиралась по сторонам, из-за чего Вероника тут же скрылась за стеллажом. Девушка дышала настолько тихо и короткими вдохами, что кислорода не хватало для лёгких. Но Екатерина остановилась. Её изумрудные глаза вновь с опаской оглянулись. Никого не встретив, женщина начала быстро перебирать пальцами по ячейкам и искать нужную книгу. Вероника же невольно подняла глаза кверху, дабы прочитать название секции. Но от увиденного девушка изумлённо скривилась. Название секции обозначилось лишь одним словом − "Пустая", но от этих букв уже становилось не по себе даже Веронике. Она подступила чуть ближе, дабы всё ещё лучше разглядеть.

Екатерина, наконец, нашла нужную книгу и стала нервно перебирать пальцами жёлтые страницы.  Она резко остановилась и начала вчитываться в каждое слово. Женщина едва заметно вздрогнула от мурашек, что побежали по её телу. Но зажмурившись, Екатерина тихо закрыла книгу, оставив её в руках ещё на некоторое время. Она неохотно вернула том на место и медленно развернулась. Её нефритовые глаза сохраняли какую-то печаль, которая томилась далеко-далеко в душе, а взор по-прежнему был туманен. Вероника даже не шелохнулась. Она с холодным интересом глядела не то на мать, не то на полки. Екатерина не сразу заметила дочь, но изумрудные очи, наконец, нашли её, отчего женщина отступила.

− Вероника? − уж слишком спокойно вымолвила мать.

− Что читала? − слегка помедлив, задала свой вопрос Вера. − Секция писания о Пустой. Тебе, как Королеве Света и её преемницы, непозволительно такое читать. Тем более религиозные бредни, написанные сторонниками Иллариона и Королевством Оборотней. Ведь только они превозносят её.

Екатерина на это лишь тихо выдохнула и отвела глаза в сторону.

− Я не религиозные писания читала, а лишь размышление по поводу Пустой и не более, − сухо сказала Екатерина и двинулась вперёд по коридору. − А ты что тут делала?

Вероника, услышав этот вопрос, тут же скривилась. Она прекрасно понимала, что мать аккуратно пытается свести тему к другому разговору.

− Читала про формирование и укрепление власти Столицы, − коротко и неохотно ответила девушка, скрестив руки на груди.

− И что? Узнала что-то дельное? − спросила Екатерина, искоса взглянув на дочь.

− Нет. Я же слушаю ваши речи и рассказы. Хотела узнать другую точку зрения, но, видимо, её нет при такой-то власти, − призналась Вероника, слегка закатив глаза к потолку. − Но я согласна с тем, что Столица стала хорошим выходом из всех войн, которые в то время переполняли наши земли. Королевство, что приветствует всех, несмотря на магию, кровь и религию. Правда, оно стоит на трупах, как и все дома в этом мире.

Стоило им только переступить порог библиотеки, как Вероника вмиг встрепенулась.

− Мама, прошу разъяснить мне свою точку зрения насчёт Адалии, − твёрдо настаивала девушка.

Екатерина на секунду посмотрела на дочь, но тут же отвела очи в сторону. Она громко вздохнула и выпрямила и так ровную спину. Взяв ладонь в ладонь, правительница Королевства Света пошла чуть медленнее.

− Откуда ты узнала её имя? − поинтересовалась Екатерина, при этом храня в голосе равнодушие. − Аббаста, наверное, растрепал, да?

− Нет, совсем нет. Он ни разу не говорил о ней при мне, − отрицала Вероника.

А Екатерина лишь смерила тишину, сохраняя молчание ещё пару мгновений, дабы разобраться в собственных раздумьях и подобрать правильные слова.

− Вероника… Отбрось эти суеверные мысли. Ты же умная девочка, не начинай улетать в фантазии, лучше опирайся на разум, а не на мечты, − вдруг холодно начала Екатерина, слегка прикрыв глаза.

− Когда я опиралась на фантазии и мечты? Вы меня с детства учили мыслить здраво. Чувства – слабость, разум – единственный верный путеводитель, − слетели с губ слова Веры. − Но кошмары, это же неспроста.

− Прекрати, Вероника, прошу, − твердым тоном прошипела Екатерина, останавливаясь. Она мигом перевела свои нефритовые холодные глаза на девушку, всматриваясь прямо в душу. − Если бы было всё так просто. Но пойми, мы с твоим отцом всё видели своими глазами… И обманывать они нас не могли, как и аппараты, которые зафиксировали это… Так что прошу, смирись со всеми событиями, которые столь трагично сложились.

Вероника лишь поджав губы, мотнула головой и двинулась вперёд, наращивая свой темп ходьбы.

− Тогда я сама найду сестру, − решительно и, без сомнений, заявила Вероника, глядя прямо в глаза матери.

− Нет. Даже не смей покидать замок, особенно сейчас, когда Столица на грани войны. Да ты и так цель многих личностей, что хотят твоей силы, которую пока не можешь пробудить, − возразила Екатерина.

− Это всё из-за политики Иллариона, да? − сквозь зубы выцедила Вероника.

− Да! − уже голосом, переполненным отвратными чувствами, сказала Екатерина, отчего её глаза так и загорелись. − Это очень подлая персона, от которой всегда стоит держаться подальше. Тебе повезёт, если будешь встречать его только в стенах замка.

Вероника изумлённо взглянула на мать, услышав такой тон, наверное, впервые в жизни.

− Прошу, дорогая. Не делай никаких глупостей. Я понимаю, что сложно и очень больно. Понимаю, что воображение тебя дурманит. Но пообещай мне, что пока не покинешь пределы замка, − жестко начала Екатерина, смотря на дочь с твердым настроем, которые едва приоткрывал искры переживаний.

Вероника не смогла долго находиться под таким тяжёлым взглядом. Редко можно было увидеть столь большое и частое проявление эмоций у матери.

− Хорошо, − довольно неохотно и поджав губы, ответила девушка, отчего королева вмиг оживилась.

− Вот и хорошо. Ты пойми, ведь я не хочу тебе перечить просто так,− поясняла Екатерина, как вдруг перед ними выскочила женщина в белом одеянии.

− Ваше Величество! Госпожа, Вероника, − начала она, поклонившись и заставляя дочь с матерью лишь легко, кивнуть. − Мне пришло письмо по вопросу торговли. Нам надо срочно вернуться в Вори́а, дабы согласовать поставки с Королевством Воды. Сама её Величество, Руслана, уже прибыла на место, в столицу Вашего государства.

Услышав это, Екатерина невольно хмыкнула, но всё равно сохранила равнодушие.

− Хорошо. Спасибо за информацию, Эмили. Сейчас же и отправимся,− кивая, заявила королева, переведя взгляд на дочь. − Вероника, передай всем, что я сейчас в отъезде на неопределённый срок. И пока я отсутствую, прошу, не наделай глупостей, это не подобает принцессе.

−Как скажете, матушка. Удачной сделки и правильных решений, − почтительно выговорила дочь.

Екатерина подошла поближе к своей помощнице, легко взяв её за плечо. Она прикрыла нефритовые глаза, наклонив голову вниз. Но через мгновение Екатерина резко распахнула очи, которые окутал белый цвет.  Из руки вмиг поплыл легкий дым, который послушно осел на полу и поднялся, имитирую некую дверь. Женщины вмиг скрылись в этой белизне.  Дым же настолько уплотнился, что невозможно было увидеть коридор. Сверкала лишь белая стена, которая так и клубилась. Но вдруг дым, как ткань, рухнул на пол, начав потихоньку растворяться в воздухе. А перед Верой уже не было ни Екатерины, ни Эмили.

Вероника слегка нервно оглянулась, встречая лишь пустые коридоры перед собой, и решительно двинулась вперёд. Помещения сменяли друг друга, но каждое из них продолжало поражать и поражать. То величественные статуи раскидывались подле стен у парадных входов, то шёлковые полотна украшали залы, а порой и, масштабные голограммы, обозревающие дивные места и известных личностей. Но вот, впереди показалась небольшая узорчатая дверь, ведущая прямо в сад. Стоило только отворить её, как воздух буквально ворвался в замок, наполнив его свежестью и пряным запахом. Яркий свет устремился в глаза, заставляя сначала слегка, сощуриться. Но очи быстро смогли приспособиться к этому. Впереди, сразу выросла деревянная, светлая скамейка, на которой лежал лёгкий голубой плед. Вероника достаточно быстро оказалась у лавочки, грациозно садясь на неё. Брызги от недалеко стоящего фонтана, слегка долетали до Вероники, создавая ощущение свежести. Девушка невольно вытянула руку вперёд, ощущая, как вода обильнее попадает на ладони. От резкого холода и лёгких ударов капелек, мурашки побежали по всему телу. Но былой вид легко сменился, стоило лишь задуматься. Душа так и сжималась от  мыслей о сестре, заставляя погрузиться не то в горе, не то в интригующие идеи. Да так, что Вероника абстрагировалась ото всех и всего.

− Обещание ведь не гарантия. Слова − это лишь буквы и звуки, − тихо вымола девушка, мотнув головой. − Осталось только придумать, как покинуть стены замка.

Вера тут же выпрямилась и откинулась назад на спинку скамейки.

− Северные ворота сторожит только господин Жан. Так что проблем с этим не будет, − с усмешкой поняла она, прикрыв глаза.

− А я-то думаю, отчего пар стоит на весь сад! Это здесь Вероника решила устроить мозговой штурм! − вдруг вырвался громкий и звонкий голос Николаса Клайда. Он навалился на спинку скамейки и нагнулся, да так, что сравнялся с глазами сестры, которые спокойно и скучающе смотрели на него.

− Ты что тут делаешь? − спросила Вероника, поднявшись с места. − Да ещё и до Тьмы пугаешь.

Она, скрестив руки на груди, встала напротив брата, на что тот усмехнулся. Подле Николаса находился Марат, который растирал руки.

− Да скорее до Света, − приметил тот, храня в мятных глазах искру хитрости. − Я же Тёмный.

Вероника лишь как-то горько хмыкнула, отведя взгляд от лучезарного взора брата.

− Мы потренироваться решили, вот и пошли на площадку, а тут ты сидишь, − вдруг ответил Марат Агатов, мягко улыбаясь девушке. Она на это лишь плотно поджала губы и будто бы скривилась.

− А, вот оно что, − тихо выговорила Вероника.

− Хочешь с нами? − вдруг предложил Николас, подступив к ней поближе. − Мы давно с тобой не сражались.

− Посмею отказаться. Желания совсем нет, чтобы попусту размахивать с вами мечами, − выдала девушка. − Но хороших вам сражений.

После этих слов она на носочках развернулась и вновь двинулась к стенам замка. Но стоило ей отойти на недалёкое расстояние, как парни переглянулись.

− Ты же понимаешь, что она затеяла? − обратился Николас к другу, легко пихнув того в бок.

− Разумеется, − лишь тихо ответил Марат, поджав губы. − И что будем делать?

Он перевёл золотые очи на Николаса, который с хитрым выражением лица глядел на него своими мятными глазами. В этом взгляде так и плясал огонь азарта.

− Пойдем с ней, конечно, же, − усмехнувшись, сказал он.

Вероника, тихо хлопнув дверью, вновь вернулась в замок. Она двинулась по широкому коридору, который уже напрямую выводил в отдельные залы. Но вдруг раздался громкий щелчок, и прямо перед носом девушки отворилась дверь. Из неё выскочил взъерошенный Аббаста, который держал в руках три массивные книги.

− Не забудьте всё оформить как следует, Ваше Величество! − раздался не менее величественный голос помощника короля Тёмных.

− Да, знаю, знаю, − утешил Аббаста собеседника и ногой закрыл дверь, встретив перед собой Веронику. − Тьма! Ой, Вера, прости! Не зашиб?

Девушка даже не шелохнулась. Она лишь перевела взгляд с двери на дядю, который испуганно смотрел на неё.

− Нет. А ты что, теперь прямо здесь работаешь? − спросила она, оглядывая макулатуру дяди.

− Да. Разницы ведь не имеет, где бумаги заполнять. Так-то я люблю дома работать, там уютнее, как ни крути, но Генри просил помочь уладить один вопрос, − пояснил Аббаста Клайд.

− Что за вопрос? − спокойно поинтересовалась Вероника, не отводя взора от мужчины.

− Да один инцидент произошёл, довольно затруднительный. Просто никто ранее не сталкивался с подобными ситуациями… Вот мы с Кэтрин помогаем, − дал ответ Аббаста, подкинув книги.

− Кэтрин? − переспросила девушка, вскинув бровь вверх.

− А, да. Это я так твою мать называю. Раньше её так и звали, а теперь она Екатериной себя величает, − коротко усмехнулся Аббаста.

− Зачем же? − не прекращала расспросы она.

− Не знаю, может, чтобы забыть прежнюю жизнь, − ответил с ехидной улыбкой Клайд. − Ладно, мне пора бежать.

− Вы Тёмные прямо, как Нидлы, (птицы в мире Наследников, которых отличает хороший бег) – вдруг признала Вероника, цыкнув будто бы в усмешке.

− Ха-ха. Вот, смейтесь, Светлые вы! Ваша плата за магию считается одной из самых лёгких. Нам же, Тёмным души нужны. Так что я лучше похожу, чем кого-то потом убивать буду за душу. Потому, можешь продолжать смеяться, сколько хочешь, я хоть впервые в жизни услышу как звучит твой хохот, − вымолвил Аббаста, фыркая, словно ленивый кот.

− Вы с отцом близнецы. Но при этом разные, как Тьма и Свет, − выдала  девушка, оглядывая дядю с ног до головы.

− Да уж, и не говори. Но скажи, со мной, твоим дядюшкой, всегда веселее, хоть общаться, хоть тренироваться, − гордо выговорила он, на что Вера невольно приподняла уголки рта.

− Возможно, иногда, − призадумавшись, признала Вероника, на что правитель посветлел лицом от удовольствия.

− Ваше Величество! Вам сдавать отчёт королю Столицы через полчаса! − вдруг раздался голос помощника, как только дверь открылась. − Ваше Высочество, доброе утро.

− Доброе утро, − кивнув, ответила Вероника, следя, как Аббаста умчался.

− Какой же он рассеянный, − тихо признал помощник.− Не то, что Ваш отец.

− Да уж, − согласилась девушка.

− Хотя чего это я… Мне-то не знать, каково было господину Аббасте, − вымолвил он, кивнув.

− Что же произошло? − задала вопрос Вероника, переводя взор на помощника короля, понимая, что дядя никогда ничего не рассказывал из своего детства, как и отец.

− Много чего. Столько пережить и остаться в здравом уме… Да и быть столь весёлым, − начинал он, но увидев приближающуюся прислугу, тут же замолк. − Простите, мне пора.

Мужчина грациозно поклонился и вновь скрылся в комнате. Вероника не сдвинулась и с места. Она по-прежнему смотрела вдаль, куда скрылся Аббаста. Взгляд будто бы смягчился, и как-то опечаленно глядел вперёд. Скривив губы, девушка повернула голову в сторону.

− Я точно найду тебя Адалия, чего бы мне этого не стоило, − строго пообещала Вероника.

Глава 5. Прощай

Тьма

Тёмная трава покрыла землю, возвысившись над ней где-то на метр. Растения выглядели так, будто бы лишились искры жизни и надежды. Трава очень легко поддавалась порывам ветра. Редкие краски цветов придавали хоть какие-то яркие и живые оттенки. Их бутоны выделяли мягкий и приятный аромат, который заставлял стоять подле них дни напролёт и любоваться красотой растений. Тёмные и тяжёлые тучи, казалось, прогнули былое голубое небо, захватив всю территорию. Грозовые облака уж очень легко катились по глади, порой создавая рельеф, подобный бушующему и ненасытному морю. Свист ветра разносился повсюду, отчего всё живое с испугом спряталось в свои дома. Лишь птицы грозно и устрашающе подавали голос, подыгрывая погоде, крича из убежищ.

Девочки пытались осторожно ступать на землю босыми ногами. Но они всё равно бежали и сохраняли улыбку до ушей, при этом громко хохоча. Вдруг одна девушка, которую отличали чёрные волосы, остановилась. Она, перетаптываясь, поправила венок из полевых цветов на голове подруги, что легко вписывался в белокурые локоны. Девушка со светлыми волосами громко усмехнулась, подхватила руку брюнетки и вновь помчалась поперёк поля. Их белые длинные платья зацеплялись за траву, оставляя после себя бледные пятна пыльцы цветов. Они уже выбежали на тропинку и всё так же, с улыбкой и редкими разговорами помчались вперёд, никого не замечая.

По той же дороге грациозно шагала женщина. Статно закинув голову вверх и выпрямив спину, она шла величественной походкой. Чёрные, как смола волосы, были собраны в косу. Того же цвета платье пышно раскинулось, громко шурша от каждого шага. Корсет слегка сковывал все резкие движения, отчего женщина шла неспешно.

Девушки не заметили её и промчались мимо. Женщина неохотно подняла на них взор, отчего зрачки едва заметно сузились. В голове тут же начали всплывать до боли знакомые картины. Картины былого и невинного счастья, которые они разделяли с сестрой. Руки не могли унять дрожь. Ядовито-синие глаза блестели от новых эмоций, что буквально отрезвили её. Уголок рта вмиг поднялся, демонстрируя чем-то растерянную и  злобную мину, но яркие очи будто бы сдерживали слёзы. Женщина выставила ладонь на девушек и, стиснув зубы, резко отвела руку в сторону. Вдруг перед ней возникла красная, дымчатая линия, что со свистом понеслась на подруг. Секунда, и смех затих. Девушки, не высказав ни слова, замертво упали.

Женщина резко застыла. Она начала глубоко дышать, пытаясь сбросить все эмоции, которая на миг сковали её. Выпрямившись, женщина как-то потеряно взглянула на тела, что уже начинали тонуть в лужах крови. Испуганные и пустые глаза девочек застывшим взглядом смотрели друг на друга. Со светлых и невинных лиц ещё текли капли тёмной и холодной крови. Женщина вдруг усмехнулась и шагнула вперёд, больше не желая смотреть на них. Она потёрла руками плечи, которые покрыла дрожь. Яростные порывы ветра пробирали до костей, невольно касаясь и души. Шаги уже стали чётче выдавать звонкие цоканье каблуков.

Впереди, наконец, показалась огромная усадьба, что была обнесена узорчатым и прочным забором. Возле ворот стояло большое скопление людей. Они с силой ударяли по забору, отчего создавались громкие и неприятные звуки. Все были облачены в гвардейскую форму, которая сидела на них с иголочки. В руках сверкали длинные фузии с остриём, отчего кончики оружий слегка блестели.

− Господа, что Вы делаете! − властно и громко возмутилась женщина, увидев подле своего дома нежданных гостей. От былого состояния и следа не осталась. Лицо исказилось от ярости, а губы скривились от недовольства.

Гвардейцы тут же обернулись. Но увидев женщину, они вмиг выставили фузии на неё. Это заставило хозяйку усадьбы помедлить и непонятливо оглядеть их.

− Госпожа, Тьма! Вы арестованы за убийство и разгром жилых домов! − твёрдо процедил один из них.

− Да и Вы, Ведьма! Нечисть! Вас давно стоило изловить! Что за имя взяли себе?! − чуть медля, добавил другой гвардеец.

Женщина продолжала оглядывать солдат, не выдав ни единой эмоции на лице. Но вдруг она резко вскинула руки вверх и усмехнулась.

− Хорошо. Я сдаюсь, − пожав плечами, выговорила Тьма, опустив голову вниз.

Гвардейцы растерянно переглянулись и неуверенно шагнули к ней. Один солдат быстро оказался подле женщины. Он небрежно вцепился в её запястье, как вдруг та резко опустила руку, отчего образовалась красная линия, что слегка плыла и дымилась. Нить тут же со свистом слетела вниз, деля гвардейца пополам. Тело с грохотом упало, вслед за чем послышался шёпот ручья крови. Вместе с этим звуком, часть органов вывалилось прямо на землю, отчего кто-то громко вскрикнул. Почву начало питать тёмная кровь, которая уже сильно разлилась подле женщины. Она, усмехнувшись, подняла глаза на солдат, бросая на них хищный взор. Очи окрасились в кроваво-красный цвет, что сверкал от вида алой жидкости.

Некоторые гвардейцы испуганно вскрикнули, а кто-то из солдат начал шумно заряжать фузию, наставляя её на Тьму и готовясь выстрелить. Но женщина вновь приподняла руки и резко развернула их в стороны. Перед ней опять появилась красная линия, которая стремительно двинулась на гвардейцев. Но только двое из них, что стояли по краям, сумели отскочить от атаки и скрыться от неминуемой гибели.

− Какого? − лишь вымолвил один солдат, пытаясь восстановить дыхание и отогнать панику.

− Ведьма! Убийца! − выкрикнул второй, скрипя зубами от напряжения.

− Я могу и без магии вас убить, − усмехнувшись, призналась Тьма и махнула рукой.

Перед ладонью возник красный дым, откуда выпал чёрный меч, который переливался в алый цвет. Само оружие было достаточно широким и его можно было разделить на два лезвия. Такого дивного меча никто ранее не видел, но это не помешало солдатам атаковать. Один из них выстрелил, заставляя женщину юркнуть в другую сторону, и двинуться на врага. Второй же пытался дрожащими руками вставить пулю в фузию, как вдруг Тьма оказалась около него. Он вмиг выставил оружие перед собой в вертикальном положении, блокируя удар меча. От этого в воздухе тут же навис запах гари. Солдат испуганно отпрыгнул назад, как к нему подступил второй гвардеец. Тьма, тихо усмехнувшись, развернулась и со свистом нанесла удар противнику в шею. Тот вмиг свалился на землю, хватаясь за рану.

Женщина перенаправила меч, при этом перекрутив его в ладони, сумела проткнуть другого гвардейца насквозь, попав ровно в сердце. Он даже рта не успел открыть. Гвардеец лишь вытаращил испуганные глаза на неё. Но взгляд тут же померк, а тело обмякло. Женщина резким движением попыталась вытащить лезвие, но оно застряло на полпути, разбрызгивая кровь и на Тьму.

− Ну кто так делает мечи?! Атаковать приходиться через бок, чтобы убить, а вытаскивать так что-то с чем-то! − бубнила женщина, второй раз дёрнув оружие и, наконец, освобождая его.

Она подкинула меч, который быстро исчез в красном дыме. Тьма подпёрла руки в бок и огляделась. Слух тут же уловил громкое и затяжное дыхание, что было наполнено лёгкими хрипами. Женщина быстро нашла глазами гвардейца, который обеими руками закрывал рану на шее и жадно глотал воздух.

− Я что, не так сильно ударила? − поразилась женщина, оглядывая его. Тот лишь молча и панически начал мотать головой, убрав одну руку и пытаясь отползти. Но Тьма хищно облизнулась и нагнулась к нему.

− Надо было быстрее умирать, − выговорила она, слегка наклонив голову.

Тьма вцепилась в его шею, заставляя того испуганно вздрогнуть. Но гвардеец не успел ничего большего сделать, как жизнь начала покидать его. Все вены взбухли, а кожа побледнела, становясь совсем белой. Дрожь тут же пробрала солдата. По всей коже появились чёрные жилы, которые тянулись к рукам женщины. Глаза его стали пустыми и без зрачков.

Женщина довольно прикрыла очи, поглощая душу мужчины. Это чувство приводило её в долгожданный экстаз. Через мгновение Тьма отшатнулась от уже мертвого тела. Она, слегка покачнувшись, встала и вновь оглядела солдата. Тут же послышались чёткие шаги, из-за чего она подняла сапфировые глаза. За забором сверкнул женский силуэт, что быстро подступил к воротам. Калитка со скрипом отворилась, и перед Тьмой появилась светловолосая женщина, которая во всём остальном была полной её копией.

− Что тут произошло? − тихо и слишком спокойно спросила Свет, оглядывая сестру.

Тьма же бросила короткий взор на женщину и невольно хмыкнула.

− Да ничего! − выцедила та, подойдя к узорчатым и большим воротам.

Но Свет легко перехватила руку сестры и рывком остановила её. Тьма, тихо вздохнув, резко вывернула запястье, освобождаясь от хватки. Она быстро взяла сестру за руку, заламывая её за спину. Но та, прокрутившись, сумела без труда выбраться из захвата.

− Всё? Тренировку закончила? − грубо спросила Тьма отшатнувшись. − Я домой.

Свет лишь молча, перегородила путь сестры и спокойно сложила руки на грудь.

− Опять всех убиваешь, − лишь тихо вымолвила она, подойдя к телу и, ногой перевернув труп. − Ещё и душу поглотила. И тебе это надо было?

− Да, − равнодушно ответила Тьма, пожав плечами. − Я хочу жить, вот и устранила угрозу. И мне нужно поглощать души, чтобы не умереть.

Свет едва заметно поджала губы и осуждающе оглядела сестру с ног до головы.

− Чуть что, так ты сразу убивать. Ты слишком легкомысленна, у тебя склад ума капризного дитя. Прямолинейные, радикальные методы. Ты думаешь, что грубая сила, всё решит? Мыслишь прямо как Пустая, − сказала Свет, смотря вдаль. Но вдруг перед ней выросла Тьма, которая схватила её за шиворот кофты и прижала к забору.

Красные глаза вмиг вспыхнули, как огонь, что и без того угнетал душу. Лицо скривилось, а алые губы плотно сомкнулись. Пальцы нервно перебирали ткань, но не ослабляли хватку.

− Не смей даже произносить её имя, а тем более сравнивать нас, − процедила Тьма сквозь плотно сжатые зубы.

− А что? Разве я не права? Ах да. Ты не так сильна, как она, − всё так же спокойно молвила Свет, оглядывая разъярённую сестру.

− Да?! Думаешь, я и тебя не одолею?! − поразилась Тьма, но мотнув головой, отчего-то усмехнулась и как-то неохотно отпустила Свет. − А знаешь… Ты же только тянешь меня назад. Ты − балласт. Без тебя я бы много чего сделала по-иному. А может, и вовсе не делала ничего или, напротив, совершила бы. И раз уж ты не намерена мне помогать, и у нас с тобой постоянные вздоры, то я более не вижу в тебе нужды.

Свет, услышав всё это, громко прыснула и прикрыла рот, дабы скрыть улыбку.

− То есть думаешь, я без тебя ни на что не способна? Если предложила сбежать из Пустоши, не значит, что ты главная. Если ты уходишь, то, пожалуйста, я тебя не держу. Просто вместе мы сможем хотя бы дать отпор Пустой, а в одиночку падём… Да и тем более, я всегда была сильнее тебя, − вдруг выдала Свет.

Тьма скривила улыбку в какой-то безумной эмоции. Отвернувшись, она мотнула головой и убрала руку. Потом женщина развернулась, сверкнув клинком в ладони, который легко вонзился в грудь Света. Та даже дёрнуться не успела, не ожидая такого от сестры. Свет тут же обессилено рухнула на холодную землю и покрыла руки Тьмы, что сжимали кинжал, который попал прямо в сердце. Женщина подняла лазурные очи на убийцу. Но взгляд не осуждал и не ругал, а почему-то жалел. Слёзы слегка затуманили её взор.

− Значит, вот так? − усмехнувшись, спросила Свет, мотнув головой.

Тьма невольно дрогнула, почувствовав кровь, что стекала на её руки и въедалась в кожу.

− Прощай, − тихо и с трудом выдала Тьма и повернула кинжал, резко вытащив его из тела.

Свет же молча, рухнула подле гвардейцев, покинув этот мир вместе с ними.

********

Ева

Ева вмиг распахнула васильковые очи, что испуганно бегали по тёмной листве деревьев и проникали сквозь кроны к синему небу. Гладь изредка покрывали душистые и лёгкие облака. Она нервно начала оглядываться по сторонам, найдя только стволы растений, что тянулись ввысь. Девушка резко соскочила и, судорожно дыша, встретила взгляды не менее перепуганных друзей, которые стояли подле неё.

− Кошмар опять приснился? − взволнованно спросила Тесса, садясь рядом.

− Да, − коротко ответила Ева, выдыхая, и тут же поникла.

− Может, стоит тогда к психологу обратиться, если тебя это так беспокоит? − предложил Саша, нагнувшись к девушкам.

− Вы чего? Бывает, кошмары снятся. Не трагедию же из этого делать. А время-то вообще сколько? − вдруг поинтересовалась Ева, оглядываясь в поисках телефона.

− Уже пять часов. Ты спала целых сто тридцать четыре минут, − выдала Тесса, глядя на циферблат.

− Да уж, дело идёт к вечеру. Чем займёмся? Или уже по домам? − спросила девушка, вставая, и начала собирать сумку.

Услышав это, Саша и Тесса хитро переглянулись, что вызвало мурашки у Евы.

− Да что вы опять придумали?! У вас какой-то прилив сил, когда я сплю? –предположила она, отбросив сумку и встав прямо напротив друзей.

− Ну… Помнишь особняк… Серийных убийц, что жили здесь ещё при императоре… Так вот, мы сейчас хотели сходить туда, − сохраняя паузу, ответил Саша, пытаясь сдержать улыбку до ушей.

− Сейчас? А что не ночью? − прыснув, спросила Ева с явным сарказмом.

− Ну, знаешь, мы не дураки из твоих ужастиков. Жить хочется. А увидеть особняк тоже есть желание. Так что можно сходить пока светло, посмотреть, как жили убийцы. Наша местная достопримечательность так-то, − заявил Саша, подхватывая свои вещи. − Так что одеваемся, собираемся и отправляемся.

Глава 6. Как две капли воды

Ева

Ева, Тесса и Саша аккуратно поднялись на дорогу, преодолевая крутой подъём, который увёл их с песчаного пляжа и водной глади. Разбитый асфальт растелился перед ними. По бокам вырос дремучий лес, что огораживал людей от тайн и кошмаров природы.

− Значит, вот так мы и проведём всё лето втроём? − усмехнулся Саша, закинув руки за голову.

− Мечтай, давай. Я через месяц уеду в Испанию, − хмыкнув, ответила Тесса.

− А я во Францию, в Марсель, − довольно выговорила Ева, поймав на себе шоколадные глаза Саши, которые блестели от зависти.

− Ну, конечно, что с вас взять, городские жители. В чём разница между рекой и морем? И там, и там вода. Так ещё и море солёное. В глаза вода попала, и всё! Считай, зрение потерял! − возмущался парень, отчего девушки лишь хихикали.

− Не только ведь ради моря мы летим в другую страну. Там иная культура, архитектура и люди, − пояснила Тесса.

− И у нас всё это есть! Тут природа красивая. Достопримечательностей вообще много! − начал Александр.

− И одна из них это − заброшенное здание, где раньше жили убийцы, − перебила Ева, кивнув, из-за чего девушки засмеялись.

− Смейтесь, смейтесь! А мы-то туда и идём! Вот если что, потом я смеяться буду! − пригрозил парень, идя быстрее подруг.

Стоило лесу закончиться, как Саша свернул с дороги, ступая на узенькую тропинку, которая была окружена высокой, и уже бледной травой. Растения мягко колыхались от тёплого ветра, пытаясь, дотянутся до людей, чтобы пощекотать их. Но у них это вовсе не выходило, трава лишь ударялась друг о друга, при этом создавая некую чарующую мелодию природы.

− А где Юля, Кирилл и Глеб? − вдруг спросила Ева, дабы разбавить тишину.

− Они устали гулять. Вот решили весь день дома просидеть, ночёвку устроить. Ночью ужастики смотреть. Фильм «Оно» что ли. Хотите, можете присоединиться. Я ужасы просто ненавижу, − слегка скорчившись, сказал Саша.

− Я бы не против, но «Оно» смотрела, − ответила Тесса.

− Есть хоть один ужастик, который ты не видела?− поинтересовалась Ева, обернувшись на подругу, которая тут же задумалась.

− Да как вы смотрите эти ужастики? − поразился парень, разведя руками.

− А ты что, боишься? − удивилась Тесса.

− Нет. Я вида крови не переношу, а там её много, − еле выговорил Александр, вмиг мотнув головой, дабы скинуть картину, что появилась в голове.

− Но есть ужастики и без крови, − начала Ева.

− Нет! Даже не продолжай, мне не нравятся ужасы, вот и всё! − заявил Саша, махнув рукой.

− Так значит, боишься ужастиков! − воскликнула Тесса, довольно притопнув ногой.

− Да, там всегда убийства, пропажа людей! Что хорошего в этом! − признался парень, сорвавшись на крик.

− А зачем тогда ты сам предложил сходить в этот заброшенный особняк? Там ведь при непонятных обстоятельствах погибла семья убийц. И их призраки бродят по дому в поисках своих карателей и новых жертв, − пыталась устрашающе выговаривать Ева.

− Вечером не страшно, тем более в призраков я не верю, − фыркнув, заявил Саша, заходя на новую тропу.

Перед подростками уже оказался лес, что с распростёртыми объятиями принял их на своей территории. Разные деревья, начиная с берёз и заканчивая соснами, возвышались над землёй. Через их листья и иголки просачивались солнечные лучи, а в воздухе так и стоял запах хвои, отчего даже лёгкие трепетали. Как ни странно, но кроме хруста сухих веток, лес ничего не пронзало. Животные, да даже птицы, почему-то боялись подступать к этому лесу.

− А ты откуда знаешь дорогу? Или ты хочешь заблудиться и провести ночь в лесу?! − вскрикнула Тесса, нахмурившись.

− Юля сюда одна ходила, рассказывала мне на днях, − ответил Александр.

− Да ладно? Не страшно было ей одной? − поинтересовалась Ева, вскинув тёмную бровь вверх.

− Видимо, было. Она когда уже стемнело, пошла, услышала, как вдали ветки ломались. И говорила, что ей даже рычание послышалось, из-за чего и убежала прочь отсюда, − рассказал парень, наклоняя голову то в одну сторону, то в другую.

− То есть, после этого мы туда идём? Там может, собаки были. И кто знает, какие они, − замедлив шаг, выговорила Ева.

− Ой, да не смеши. Тебя собачки испугали? Или ещё кто-то? − усмехнувшись, поразилась Тесса, легко подтолкнув подругу.

− Что?! Меня-то! Нет!− твёрдо заявила Ева, переменившись в лице.

− Вот так-то. А-то сдавать назад уже поздно. Мы пришли, − тихо сказал Александр остановившись.

Девушки быстро нагнали парня и начали с интересом рассматривать местность. Впереди виднелся пологий обрыв, у подножья которого и стоял белоснежный двухэтажный особняк. Его же окружали огромные сосны, словно некий забор, не давая посторонним подойти поближе.

− Неплохой такой домик у серийных убийц, − приметила Тесса, кивнув.

− Да уж, и не говори. И сейчас особняк-то выглядит хорошо. Ухожено даже как-то, − добавила Ева, разглядывая здание.

− И вправду, − выговорил Саша, сощурившись и изучая постройку.

− Видимо, призраки ещё и ремонт своего дома делают в перерыве от убийств, − усмехнулась Ева, начав потихоньку спускаться по склону.

− Ты куда?! − вскрикнул Саша, схватив подругу за руку.

Та удивлённо подняла на него васильковые глаза, встретив в его взгляде испуг и ужас, вперемешку с волнением.

− Да я просто спущусь, поближе посмотрю. Внутрь я, конечно, не пойду! Не волнуйся,− спокойно ответила Ева, продолжив путь.

Тесса, пожав плечами, нагнала подругу и уже остановилась на равнине.

− Ты идёшь? − спросила Ева, оглянувшись на парня. А он, что-то тихо и невнятно пробормотав, спустился к ним.

− Ну, что? Посмотрели? Давайте тогда обратно, − предложил он, нервно оглядываясь. − А то мне как-то не по себе.

− Да тебе даже, наверное, ночью без света также страшно,− предположила Тесса, чуть сморщившись.

− Ха-ха! Смешно! − кривляясь, выдал Александр.

− Ух, ты. Смотрите! Там есть пирс, − вдруг выговорила Ева голосом, который переполняла радость. − Давайте сходим, раз уж в дом не пойдём.

Тесса и Саша посмотрели в сторону, куда глядела девушка. Сквозь сосны виднелось озеро с зеркальной гладью. Промеж этого стоял небольшой, но длинный пирс, обложенный тёмными досками. А вдали едва виднелись массивные горы.

− Давайте сходим, − спокойно одобрил Саша, разведя плечами.

Подростки двинулись на встречу к воде, огибая длинные деревья, что так и тянулись к небу. Ева же постепенно ускоряла шаг, а уголки рта поднимались всё выше и выше.

− Да куда так нестись-то? − спросил Саша, на что Тесса тихо хмыкнула.

Ева же развернувшись, развела руками, демонстрируя лицо, которое так и светилось от радости. Но вдруг она запнулась о корень дерева, с грохотом свалившись на землю.

− Господи! Ева, осторожнее надо быть! Ты как? − испуганно начал задавать вопросы парень, быстро нагнав подругу.

Она же, раскинув руки и увидев друзей, улыбнулась и тихо засмеялась.

− Что? Самой уже смешно от своей неуклюжести? − поразился Александр, помогая подняться девушке.

− Отчасти, − выговорила Ева, наконец, достигнув пирса и песчаного берега. − Просто я очень рада, что мы так спокойно проводим время. Для меня это, наверное, и есть счастье.

− Счастье в том, чтобы свалиться на землю? − переспросил Саша, отчего Ева вновь хохотнула.

− Нет же. Когда ты думаешь о счастье, что представляешь? Наверное, своё будущее. Где у тебя есть семья, жена, дети. Сам ты босс какой-нибудь крупной компании, отчего получаешь уйму денег. Живёшь, ни в чём себе не отказывая. Близкие люди гордятся тобой, и сам ты тоже, ибо добился всего, чего хотел. Так ведь? − поинтересовалась Ева, обернувшись на парня.

− Ну… Да, допустим ,− слегка подумав, ответил парень.

−А разве ты сейчас несчастлив? Почему ты подгоняешь себя в рамки, что потом будет хорошо? А сейчас будто бы всё так ужасно. Разве нужно радоваться только чему-то грандиозному? Почему бы не наслаждаться тем, что сегодня выпил горячий ароматный чай? Или тому, что ты встретил утро с улыбок родителей, а закат с друзьями. Разве это не вызывает у тебя счастье? − спросила Ева, не скрывая на лице удивление.

Парень же расплылся в неясной гримасе, отчего его карие глаза так и забегали, то вправо, то влево. Но потом, громко и шумно прыснув, Саша засмеялся. Столь чётко и звонко, что сперва это могло напугать.

− Откуда такие мысли? Я-то просто не мог связать боль и счастье, − выдыхая после смеха, начал Александр.

Но Ева, услышав это, надула щёки, как малое дитя, и демонстративно отвернулась.

− Я просто хотела сказать, что с вами очень круто проводить время, − выговорила она тихо и спокойно.

Тесса невольно улыбнулась и подступила к подруге. Саша же в смятении глядел на девушек, которые стояли в нескольких шагах от него. На щеках выступил лёгкий румянец, но мотнув головой, парень смахнул эти чувства.

− Вот за что я и люблю эту деревню, так это за её живописные и красивые виды, − слетело с губ Тессы.

− И не говори, − согласилась Ева.

− Ну, что? Полюбовались? Давайте теперь обратно, мне не нравиться это место, − сказал Саша, подступив к девушкам.

− Хорошо, идём, − неохотно заявила Ева, развернувшись, но тут же испуганно застыла.

Перед ней выросло два силуэта, отчего девушка отшатнулась. Александр же вздрогнув, чуть ли не завизжал от страха. Буквально через несколько секунд осознание ситуации, наконец, настало. Глаза обрисовали очертания парней, которые стояли перед подростками, и одного из них Ева уже знала.

− Что вы тут делаете? − вдруг грубо и хрипло спросил парень, которого девушка увидела впервые. Его каштановые от лучей солнца, волосы переливались в тёмно-красный цвет, а бледно-карие глаза сурово смотрели на подростков.

− Э… Так это… Знаменитый ведь особняк… С такой историей. Вот посмотреть захотели, − пытался разъяснить Саша, запинаясь и прерываясь.

− И не только. Здесь очень чарующий вид природы. Прекрасный лес, гладь кристально чистого озера и пики гор. Почему бы не заинтересовать людей? − поспешно вмешалась Ева, что явно пошло на пользу.

На лице Джексона появилась едва заметная улыбка. Но мотнув головой, он смахнул эту эмоцию, которая невольно появилась на лице.

− Это частная территория, − холодно выдал другой парень.

− Что? С каких пор?! − поразился Саша, вспылив.

− Простите. Мы не знали. Сейчас же уйдём! − вновь перебила его Ева и сдвинулась с места.

− Извините, − тихо добавила Тесса, даже не подняв глаза на парней.

− Да с чего э…?! − начал Александр, но его рывком прервала девушка и потащила за собой.

Парни, не сдвинувшись с места, провожали взглядом подростков. Арий не отрывал своих бледных карих глаз от Евы. Джексон, молча, наблюдал за его реакцией, ожидая хоть каких-то слов.

− Да… Да они же похожи как две капли воды.  Ну не совсем, конечно. Волосы… Отличаются…,− то с паузами, то тараторя, говорил Арий. − А как? Как её зовут вообще?

− Ева Бурлакова, − быстро выдал Джексон.

− Но… Как такое возможно? − поразился парень.

− Понятия не имею, − с лёгкой улыбкой ответил Джексон.

********

Ева и Тесса

Ева уже спешно покинула лес, когда друзья нагнали её.

−А спешить-то куда, так? − спросил Александр, тяжело дыша.

− А смысл там оставаться? Тем более, там частная территория, − ответила Ева, слегка сморщившись.

− Да там ни знака, ни забора, − выговорил Саша, скрестив руки на груди.

Тесса же стойко хранила молчание, сохраняя в своём взоре удивленнее и растерянность.

− Да кто такой дом купит? В здравом-то уме, а? − поражался Саша, всплёскивая руками.

− Так вот где Джексон живёт,− сказала Ева, призадумавшись.

− А ты уже приметила место, чтоб туда бегать к нему?− хохотнув, выдал парень.

− Нет. Это скорее в репертуаре Тессы,− съязвила Ева, глядя вперёд на поле густой травы.

Но вдруг по округе прокатилась тихая мелодия, что заставила своим неожиданным визитом, подпрыгнуть каждого. Ева, поджав губы, вытащила из кармана телефон. Она легко провела пальцем по экрану, отчего мелодия стихла.

− Мама? Неудивительно я ведь вообще не звонила,− вымолвила девушка, поднося телефон к уху. − Да, мам?

Но в ответ послышался лишь какой-то грохот.

− Алло? Мам? Что-то случилось? − спрашивала Ева, мельком взглянув на дисплей, удостоверившись, что звонок идёт.

− Время-то уж сколько? Ты хоть зайди, поешь, − раздался через мгновение тихий голос Карины, отчего Ева невольно улыбнулась.

− Да, конечно. Через пять минут буду дома,− пообещала девушка.

Ева усмехнулась, глядя на фото матери, которое стояло на вызове. Светлые короткие волосы подхватывал порыв ветра. Небесные, сверкающие глаза смотрели прямо в кадр, невольно взбираясь в душу. Мягкая улыбка была ей только к лицу, а разовая помада хорошо выделяла контур пухлых губ. Светлая кожа подчёркивала все достоинства и лёгкую худобу. Очередное фото с бесчисленных фотосессий, но именно этот кадр был самым любимым у Евы. Здесь Карина была столь легка, красива и светла, что девушка начинала прекрасно понимать отца, почему он выбрал именно её мать из сотни поклонниц.

− Я домой схожу. Поужинаю, переоденусь, и снова можем встретиться, − предложила Ева, убирая телефон из рук в карман.

− Хорошо, давайте. Я тоже домой, потом встретимся у центрального сада, − согласился Александр. – Тес, пойдёшь с нами?

Девушка встрепенулась от оцепенения. Она глянула на парня, округлив свои зелёные очи.

− А? Да, конечно, − вымолвила Тесса, глядя на Еву, будто бы пустым взором. – Надо кое-что обсудить…

− Ооо, сейчас начнутся эти женские разговорчики, давайте без меня, − тут же открестился Александр, махнув рукой, уходя вперёд по тропе.

Тесса мельком проследила за Сашей и тут же перевела серьёзный взор на Еву, которая еле сдерживала улыбку.

− Это насчёт Кирилла? Он всё же тебе нравиться? – чуть ли не визжа, спросила девушка, глядя на подругу.

− Что? Нет, − вдруг начала Тесса, явно смутившись от такого вопроса.

− Ой, а давай тогда раньше встретимся у сада? Мне уже бежать надо. Мама ждёт, − ответила Ева, улыбнувшись. – Посплетничаем, как раз.

После этих слов девушка махнула рукой и побежала по тропе к своему дому.

− Нет, Ева, постой, − крикнула Тесса, но тут же плотно поджала губы, так как подруга оказалась уже далеко от неё. − Тьма, прошу, пусть я ошибаюсь и это не правда всё, − тихо вымолила девушка, морщившись от отвратных эмоций.

Глава 7. Долгожданная встреча

Вероника

Вероника легко обходила корешки деревьев, которые буграми лезли наружу. Иногда она хваталась за неровную и шершавую поверхность растений, дабы просочиться промеж них. Ведь деревья росли настолько близко друг к другу, что со стороны, казалось, будто они выступали тут не проходимой преградой. Их непомерно красочная листва, порой могла резать глаза от столь ярких оттенков. Тихо перешёптываясь, листики, будто бы успокаивали и подбадривали Веру, отчего с каждым шагом она шла всё твёрже и решительнее.

Девушка, наконец, сумела миновать живой забор из деревьев и вышла к небольшой поляне. Она открывала вид на лесок, за которым сверкали яркие огни домашних очагов. Потоптавшись, Вероника остановилась. Ветерок обжёг и так закалённую кожу. Лёгкий, но чуть иной запах свежести ударил в нос, оставляя после себя слегка неприятные ощущения. Ультрамариновые глаза поднялись к тёмному и уже чёрному небу, где сияли, как драгоценные камни, звёзды и две луны. Одна из них была облита цветом крови, другая же била источником жизни, голубым оттенком. Эти небесные тела, что постоянно зависали над замком, теперь смотрелись по-иному для Веры. Она невольно сморщилась, вспоминая высокие стены замка, которые видела с рождения. Большая красивая клетка, что излучала уют, рвала душу девушки, не давая увидеть горизонты без стен.

− Сегодня такое звёздное небо, не так ли? − вдруг раздался голос за спиной Вероники, отчего та вздрогнула. Она развернулась и встретила золотые глаза Марата. За парнем стоял Николас, который устремил мятные очи к небу.

− Что? Что вы тут делаете? − запинаясь, начала Вера, поступив к парням, испуганно оглянувшись.

− Мы? За тобой идём, − спокойно ответил Николас. Он неспешно шагал к сестре, по-прежнему смотря на небо, отчего чуть не запнулся. Переступившись, парень выпрямился и невозмутимо оглядел девушку.

− Зачем? Я вас просила об этом? – поинтересовалась Вероника, гневно взирая на брата и Марата.

− Нет. Не просила, но мы пришли, − усмехнулся Николас.

− Тогда первый вопрос остаётся прежним. Зачем вы пришли? − переспросила девушка, скрестив руки на груди. – Это опасно, − практически бесшумно произнесла она.

− Вероника, так или иначе, в одиночку всё делать сложнее. Тем более отправляться на поиски одной в столь напряжённой обстановке… Опасность может скрываться за каждым углом. Тем более для тебя, принцессы и Наследницы Света. Мы просто хотим помочь и защитить тебя, − начал уверять её Марат, не выдерживая на себе столь тяжёлый и грозный взгляд, отчего он смотрел себе под ноги.

− Как ты и сказал, я − Наследница Света. А значит, в помощниках не нуждаюсь, − отрезала Вера скривившись.

− Да даже у отца есть помощники, так что не строй из себя тут крутую цацу. Уж при нас так не веди себя, − хохотнув, вымолвил Николас, подскочив к сестре, на что та едва заметно закатила глаза к небу.

− Вера, пойми, мы не считаем тебя слабой. Совсем нет. Ты сильна, как никто другой морально и физически. Но качество может заменить количеством. Вспомни хотя бы третью войну Светлых и Тёмных. Так что можешь считать нас хоть солдатами хоть шутами, но я не отступлю и пойду с тобой, − заявил Марат, подойдя к Вере. Её взгляд тут же смягчился, но при этом начал отражать лёгкую искру растерянности и некого счастья.

− Я так понимаю, Марат − солдат, а я − шут?! − вмиг возмутился Николас, недовольно фыркнув на парня, который тут же вздрогнул.

− Я не это имел в виду, − мигом возразил Марат, слегка краснея.

Вера лишь тихо вздохнула, и мотнув головой, продолжила свой путь. Парни на это выпрямились и быстро подоспели за ней.

− А мы куда идём? – заинтересованно выдал Николас.

− В Кело. Надо будет уладить один вопрос, − ответила Вероника, смахнув прядь волос.

− Что за вопрос? – тихо спросил Марат, пристально смотря на девушку.

− Важный, − отрезала Вера, подступив к склону холма.

Она аккуратно спустилась и оказалась на равнине, с которой открывался вид на улицы деревни, с расположенными на них крупными трёхэтажными домиками, что тянулись далеко-далеко вперёд. Вероника невольно хмыкнула, увидев столь простые постройки. Они хоть и не впечатляли размерами, но их красота привлекала. На первых этажах строений располагались аккуратные и красочные витрины разных магазинов, в которых демонстрировался ассортимент данного заведения. И он был очень разнообразен: начиная от банальной еды, игрушек, заканчивая оружием, лекарствами и даже ядами. Остальные два этажа служили жилыми помещениями. Из них сочился свет домашних очагов. В некоторых окнах можно было разглядеть маленьких детишек, что со скучающим видом вглядывались в улочки. Но как только они замечали простых прохожих на улице, то сразу же убегали прочь подальше от стекла. Девушка с интересом заглядывала в окна и провожала удаляющиеся силуэты. Она неохотно оторвала ультрамариновые глаза от домов, встретив пустые и бездушные улочки, которые не то поражали, не то пугали.

Вера накинула лёгкий капюшон своей серой мантии и спрятала белокурые волосы за шиворот. Она одним резким движением натянула на лицо лёгкую повязку, что скрыла её нос и алые губы. Николас лишь с усмешкой проследил за действиями сестры.

− Думаешь, так тебя никто не узнает? − хохотнул он, сам накидывая чёрный капюшон.

− Нет, узнают. Но хоть не сразу, как только увидят светлые волосы, − тихо вымолила Вероника.

Но стоило ей смолкнуть, как на улицу свернули два тёмных силуэта, которые быстро приближались к ним. Парни с ног до головы были окутаны в чёрные одеяния. Да даже волосы были окрашены в тот же цвет. Но одного парня выделял огромный шрам на правой щеке, что тянулся от брови через глаз, скатываясь к острым скулам. Его тёмные очи туманно засверкали от встречи с новыми душами. Бледные губы едва заметно расплылись в улыбке, а в руке свернула бутылка спиртного, которая вмиг оказалась у рта. Вероника невольно потянулась к рукояти меча, стоило только Тёмным приблизиться. Один из них, громко сглотнув, пошатнулся в сторону девушки.

− Эй! А вот и друзья, по несчастью! Тоже тут наказание отбываете?! − закричал парень, что был с бутылкой.

Подростки угрюмо промолчали в ответ. Тёмный, слегка шатаясь, приблизился к ним. Его янтарно-чёрные глаза с блеском взглянули на девушку. Бледные губы тут же расплылись в ухмылке, из-за которой можно было заметить белоснежные и острые клыки.

− Красотка, не хочешь пойти с нами? Ты недостойна ходить с таким отрепьем, − выговорил он, тыкая пальцем в Марата и Николаса, вмиг остановив компанию.

Вероника на это лишь вскинула бровь вверх. Но парень настойчиво подступал, из-за чего Николас грубо схватил его за руку и оттащил назад. Тёмный маг с усмешкой отшатнулся, хватаясь за рукоять собственного меча.

− Да прекрати уже, − вдруг буркнул другой парень, оттянув своего друга от подростков. − Всё равно один не справишься.

Пьяный маг хотел было возмутиться и оспорить этот факт, но второй юноша дальше продолжил путь. Что-то тихо пробурчав, он быстро поспешил за товарищем. Через несколько секунд они пропали, затерявшись промеж домов. Вероника краем глаза проводила Наследников и только после этого смогла отвести руку от меча.

− Слишком много Тёмных завелось в Кело, − тихо начал Марат, оглянувшись по сторонам.

−Да. Многое о себе возомнили сторонники Иллариона. Уже и на деревни Столицы нападают, которые недалеко от границ, − процедил Николас. − Зачем было строить город так близко к другому государству? Вот сейчас и проблемы от этого!

− Вам не показалось, что тот парень на кого-то очень похож, − вдруг выговорила Вероника, вновь начав двигаться вдоль домов.

− Тот, который пьяный? − спросил Николас, нагнав сестру.

− Да, − кивнув, ответила она. − У него шрам на правой щеке.

Марат вмиг замер, заставляя сделать то же Веру. Она непонимающе оглядела испуганного парня, который лишь мотнул головой.

− Рейвы не могли оказаться так близко к Столице, − отрезал Марат слегка дрожащим голосом. − Их не могли пропустить…

− А кто станет пропускать-то? Они же Тёмные. И кто-то из их семейства практикует пассивную магию. Так что они всё могут, − вмешался Николас, сдвигаясь с места.

− Это не столь важно. Самое главное, что обошлось без драки, − закрыла эту тему Вероника, мотнув головой, дабы скинуть все тревожащие её мысли.

Она внимательно оглядывала вывески, пока не нашла один маленький указатель, в направлении которого сразу же двинулась. Подростки завернули в небольшой переулок, где вмиг стало темнее из-за отсутствия фонарей. Девушка быстро нашла нужную вывеску и с ухмылкой подступила к двери. Но тут же сбоку послышался гулкий хлопок.

Даже не оглянувшись, Вероника схватила Марата и Николаса за руки и кинулась в противоположную сторону от двери. Парни с изумлением поддались действию девушки и перед их глазами, буквально в нескольких сантиметрах, прокатилась огромная волна красного дыма, которая со страшным треском врезалась в дом. Стёкла содрогнулись, а со стены полетела штукатурка. Откуда-то издалека послышался чей-то крик. Подростки обернулись, встретив перед собою Тёмных, которых только недавно проводили. Парень со шрамом, с ухмылкой опустил руку, притягательно улыбнувшись во все зубы.

− А я-то думаю, почему ты мне показался знакомым, − процедила Вера, вытащив из ножен чёрный меч.

− А я тебя сразу вспомнил, Вероника Клайд. Тебя невозможно не забыть и не узнать, − ответил Тёмный, доставая своё оружие. − И вас тоже легко было распознать, Николас и Марат. Давно не виделись.

Парни вмиг достали мечи и удивлённо глядели на Тёмного.

− И впрямь. И где же ты пропадал Клим Рейв?− поинтересовалась Вероника, но тут же хмыкнула.− Хотя неважно, вас двое, нас трое. И я легко одержу победу.

− Бой  с превосходством в количестве обычно любят Тёмные, а не Светлые, − вдруг раздался басистый мужской голос сбоку.

Вероника, стиснув зубы, бросила взгляд на звуки. Марат, увидев мужчину, невольно попятился назад, но тут же наткнулся на Николса, который был не менее яростно настроен на драку, чем сестра.

Девушка обеспокоенно обернулась на брата с парнем. Поджав губ, она оглядела их.

− Вам ещё не поздно отступить, − тихо вымолвила Вероника им, на что Николас и Марат нахмурились.

− И оставить тебя одну? Нет уж, да и не так страшен чёрт, как его малюют… Наверное, − вспомнил поговорку из Срединного мира Ник, обнажив меч.

− Что, так страшно? – поинтересовался мужчина, вскинув тёмную бровь вверх.

− Ещё и Вас не хватало, Илларион Рейв. Сынок доложил? − спросила Вероника, на что мужчина усмехнулся.

− Ты очень похожа на свою мать в молодости. Но умом, видимо, ты пошла в отца, раз сбежала из замка, − выговорил тот, сверкнув мечом, который держал в руке. − Ну что? Сама сдашься или сразимся?

− Глупый вопрос, − отчеканила Вера и кинулась на Иллариона, тем самым начав бой.

Мужчина легко провёл по воздуху лезвием, отчего прямо на девушку двинулась небольшая красная линия. Вероника без труда нагнулась, нырнув под атаку, и замахнулась мечом. Илларион резко выставил оружие перед собой, остановив удар девушки. Мечи со страшным лязгом и яркими искрами сошлись и вмиг разбежались. Вероника, отступив в сторону, вновь бросилась в атаку. Но враг лишь рассёк воздух под собой, заставляя девушку отпрыгнуть назад. Красная дымчатая линия с грохотом врезалась в асфальт, оставив в нём огромную дыру.

Вероника, не растерявшись и воспользовавшись моментом, подступила за спину Иллариона, нанося атаку. Мужчина проворно отскочил в сторону, но полностью избежать удара он не смог. Лезвие легко зацепило плечо врага, отчего тот лишь тихо прошипел и развернулся лицом к Вере. Та невольно усмехнувшись, двинулась на Иллариона. Она умело направила меч на мужчину, но тот, отскочив назад, вновь использовал магию. Он сразу же рванулся за красной линией. Вероника отшатнулась в сторону, а магия лишь слегка задела щеку девушки, отчего та схватилась за рану. Режущая боль была для неё в новинку, из-за чего выбила ненадолго из строя.

Илларион чуть ли не пинком сбил Веронику на асфальт. Она свалилась на землю, потеряв оружие, что со звоном ускользнуло от хозяйки. Голову тут же пронзила боль, которая отдала в зубы и прокатилась по всей макушке. Девушка уж хотела соскочить и кинуться за оружием, как вдруг в живот упёрлась нога врага. Илларион прижал меч к шее девушки, отчего та вмиг вцепилась в лезвие, тихо прошипев от нового приступа боли. Но мужчина пока не хотел завершать бой, а с усмешкой изучал лицо Веры.

− Ты всего лишь самозванка, как и твои дальние предки, Тьма и Свет. Они осквернили имя Пустой, из-за чего и умерли, впрочем, и ты сейчас туда же отправишься, − довольно произнёс он.

Тело Вероники будто бы на долю секунды пронзило током. Девушка, почувствовав это, испуганно застыла, но затем невольно усмехнулась. Она немедля выставила руки вперёд, из которых вырвалась стена белого дыма, что снесла врага. Вероника подняла окровавленные руки к лицу, но мотнув головой и поджав губы, рывком встала на ноги. Схватившись за меч, она чуть сморщилась от приступа боли, но тут же выставила оружие вперёд.

− Может, теперь Вы сдадитесь? − предложила Вероника, наклонив голову на бок и поджав губы от боли.

− Занятно. Но если у тебя пробудились силы, то пророчество не врёт… И твоя сестра жива, − вымолвил Илларион с оскалом зверя.

Вдруг перед мужчиной оказался Клим, который вцепился в плечо отца и друга. Вероника быстро поняла, что они хотят провернуть, из-за чего рассекла воздух рукой, вызволяя из ладоней белую стену, которая с грохотом понеслась на Тёмных. Но их уже окутал чёрный дым, позволяя врагам исчезнуть.

Глава 8. Это твоя вина

Ева

Ева неспешно шла по тропинке, шаркая ногами о траву. Она шагала, устремив свой взгляд вниз, смотря, то на землю, то на кроссовки. Голова и так набитая разными вопросами и мыслями, кипела без какой-либо причины. Сердце точно и чётко стучало в груди, а дыхание держалось вполне ровно и спокойно. Гранатовые губы что-то тихо шептали, пытаясь упорядочить мысли, которые лезли в голову. От этих бесполезных действий Ева подняла голову к небу и глубоко вздохнула, прикрыв глаза. Уже прямо перед ней вырос чёрный забор. Девушка скинула с плеч рюкзак и быстро нашла ключи, но вставив их в замочную скважину, почувствовала, что калитка легко поддалась, тихо и медленно отворившись. Ева удивлённо следила за дверью, но цыкнув и сморщившись, вошла на территорию.

− Я же не закрыла её, когда выходила, − пробормотала она себе под нос, взглянув на дом.− А мама с папой опять даже за территорию не вышли.

Девушка ступила на каменную дорожку, которую сопровождали зелёные кусты до самого дома. Поднявшись по ступенькам, Ева сначала толкнула дверь, которая не поддалась движению.

− Ну, хоть дом закрыли, − тихо пробухтела девушка, прокручивая ключи в замке. Дверь тягостно поддалась и со скрипом отворилась.

− Я вернулась!− крикнула Ева, бросая на тумбу рюкзак, который вмиг свалился на пол от такого размаха.

Но в ответ уши пронзила лишь тишина. Девушка выдохнула воздух сквозь плотно сжатые губы. Она заглянула в просторное зеркало и резким движением придала волосам объём. Уголок рта приподнялся, и только после этого Ева двинулась по дому. В нос ударил какой-то не понятный аромат, чем-то схожий с запахом металла, а то и масла. Девушка неспешно шагала по коридору, смотря в дисплей только что взятого телефона.

− Мам? Пап? Вы где? − весело поинтересовалась она. Но ответил ей лишь жужжащий холодильник. Ева, нахмурившись и прислушавшись, оторвалась от телефона и кинула его на комод. Она начала аккуратно подталкивать закрытые двери комнат, дабы хоть в одной из них найти родителей.

− Мам! П…, − не успела она выговорить, как тут же прервалась, заглядывая на кухню.

Девушка мигом застыла, не в силах и шелохнуться. Васильковые глаза уставились в одну-единственную точку. Все мысли вмиг пропали, оставив после себя лишь холодное одиночество. Через мгновение Ева вздрогнула, дабы понять, реальность это или очередной дурной кошмар. Но дрожащие васильковые очи всё снова и снова прокатывались по комнате. Зрачки, наконец, пусто остановились, а в глазах что-то блеснуло. Трясущиеся руки, которые впились в косяк двери, обессилено обмякли. Ноги подкосились, отчего тело медленно сползло по стене. Яркие очи уже накрыла густая пелена. Дыхание лишь учащалось с каждой секундой. Вдыхать воздух мешал огромный ком, который казался целым куском арматуры.

− Нет… Нет. Нет. Нет! − мотая головой, шептала Ева, постепенно срываясь на хриплый крик.

Васильковые глаза смотрели на два знакомых тела, которые лежали в луже крови. Они больше не вздыхали, больше не говорили и не улыбались. Родители покинули девушку. Она уже начала захлёбываться слезами, теряясь в пучине горя, как где-то сбоку послышались шаги, которые быстро стихли. Дыхание Евы прервалось, как и плач. Глаза смогли зацепиться за блестящий пистолет, который лежал недалеко от тел. К горлу уже подступила рвота, а в глазах снова сверкнули слёзы.

«− А почему бы и нет? Пистолет не обязательно использовать для нападения, можно и защищаться им, даже не зарядив и пулю. Так что пусть будет на всякий случай, − с болью вспомнила слова отца Ева.»

Стиснув зубы, девушка всё пыталась сдержать слёзы, но это четно заканчивалось поражением. На корточках, медленно и осторожно, она подползла к пистолету. Дрожащие руки схватили оружие. Что-то липкое вмиг врезалось в кожу, отчего захотелось закричать. Но закусив губу, Ева лишь тихо пискнула, сощурившись. Глаза не хотели, да даже не могли смотреть вперёд и увидеть всё вновь. Развернувшись, девушка застыла на месте, не в силах сдвинуться. Тёплые воспоминания так и лезли в голову, мешаясь и переворачиваясь, будто бы каждое хотело напомнить о себе. Но эти бесчисленные яркие картинки лишь с силой давили на плечи Евы, отчего она еле держалась, чтоб не рухнуть рядом с телами и побыть хоть ещё немного с ними.

«− Ева, повернись, − с тихим хохотом попросил Дмитрий, держа в руках фотокамеру смотря прямо на Римский Колизей. − Как раз в лучах заката фото выйдет.

Девушка, услышав это, развернулась. Улыбнувшись во все зубы, она прищурилась и выставила перед собой два пальца, означающий жест мира.

− Мам! Да не уроню я торт! − вскрикнула девушка, глядя на именинницу, которая застыла посреди квартиры .− Тем более, я его сама пекла для тебя и имею все права на его порчу!

− Это не аргумент, чтобы портить подарок, − улыбнувшись, сказала Карина, отойдя назад.

−Видите! У меня аттестат красного образца! − прыгай, выкрикивала Ева на последнем звонке в девятом классе. − Кто молодец? Я − молодец.

− Молодец. Только этого не хватит для того, чтобы стать начальником отдела, − усмехнулся Дмитрий, на что девушка вмиг надулась.

− Сколько бы ты ни совершала ошибок, сколько бы ни оступалась, мы никогда от тебя не отвернёмся. Мы будем любить тебя всегда и везде, − как-то раз призналась Карина, обнимая дочь.»

Громко цыкнув, Ева с силой сжала зубы и мотнула головой, чтоб отбросить все воспоминания туда, откуда они и вылезли. Ведь каждый фрагмент памяти лишь с новой болью пронзал сердце, заставляя слезам литься всё обильнее и обильнее. Она не хотела более что-либо вспоминать. Она не хотела чувствовать это рвущее в груди чувство. Чувство утраты, скорби и гнева. Покачнувшись, девушка села и вскинула глаза к потолку.

− Вы не представляете, как безумно я вас люблю, − тихо выговорила она. − Простите, что не смогла ничего сделать.

Она, не глядя, потянулась к ним и нащупала большую ладонь отца. Холодок тут же прокатился по всему телу Евы, из-за чего она невольно вздрогнула. Но затем едва улыбнулась.

− Я вас люблю, − повторила Ева, после чего отстранилась от тел.

− Это твоя вина, − раздался откуда-то сзади тихий шёпот.

Девушка, вмиг развернувшись, рухнула на пол. Испуганные синие глаза пытались найти ещё кого-то в комнате, но оно пустовало. Слегка покосившись, Ева вновь заглянула в глаза родителей. Но вместо тёплого и живого взгляда её встретило холодное и мёртвое безразличие.

Опять увидев эту картину, она тихо пискнула. Девушка попыталась аккуратно подняться, но покачнувшись в сторону, схватилась свободной рукой о дверь. Опершись  всем телом о косяк, Ева попыталась восстановить дыхание. В ушах начало звенеть так, что нельзя было что-либо услышать. Глаза испуганно бегали по полу, по стене и потолку, не зная, куда и деться.

− Не могу тут больше оставаться. Не хочу это видеть, − тихо хрипя, взревела она.

Рука по-прежнему сжимала пистолет, а для чего, девушка уже и не помнила. Она даже не была уверена в том, её ли это дом. Чувства вредили восприятию, не давая ощутить пол под ногами. Но покачнувшись, Ева двинулась к выходу, сменяя медленную и как будто пьяную походку, на быстрый шаг.

− Уже уходишь? − донёсся до неё мужской голос.

Девушка застыла. Всё внутри рухнуло. Сердце, душа, надежды. Перед глазами всё поплыло, а слёзы подступили новым ручьём. Ева, стиснув зубы, решила обернуться.

В коридоре стоял парень. Его серые волосы слегка завивались и сползали на лоб. Глаза цвета бетона смотрели на девушку слишком спокойно. Бледное лицо не выражало ни единой эмоции, что и без того пугало. На руках же виднелись разводы тёмной крови. Еву от этого словно током пронзило, сменяя боль на страшную ярость. Зубы с силой стиснулись, а дыхание участилось. Васильковые очи блеснули совсем по-иному, в душе будто бы разожгли костёр одной лишь искрой. Девушка немедля, но всё же дрожа, выставила перед собой пистолет. Она с тяготой нажала на курок. Выстрел вмиг оставил после себя звон. От этого действия все тревоги словно унесло вместе с пулей, не оставив в душе абсолютно ничего. Глаза испуганно скользнули по пистолету. Ева зажмурилась, со всей силой вцепилась в оружие и вновь нажала на курок. Рука слегка дрогнула от отдачи выстрела. В воздухе повеяло чем-то металлическим и горелым. Девушка испуганно и медленно открыла глаза, но тут же удивлённо отшатнулась. Парень всё так же стоял на месте, рассматривая Еву. Она же, не веря своим очам, попятилась назад.

− К… Как?… Я… что? Промазала? − тихо спрашивала она.

− Нет, − спокойно ответил парень, даже не дрогнув. − Я поменял траекторию пуль.

Дыхание Евы будто бы остановилось. В глазах уже начало темнеть, а уши скоро могли бы лопнуть от звона в них.

− Нет, нет, нет, нет! − выкрикнула девушка, закрыв их руками.

Сморщившись, она попыталась восстановить дыхание, но всё было тщетно. Ведь чувства стали вливаться в один коктейль, да скорее яд, который уничтожал абсолютно всё внутри, прожигая душу. Слёзы снова полились, а горло уже порядком разрывалось от рвущей боли. Ева, покачнувшись, упала на колени. Она резко оторвала руки от ушей, закричав,  не в силах больше всё держать в себе. Тело от этого пронзило током, а васильковые глаза с испугом открылись. Перед её ладонями возникла алая дымчатая линия, которая через мгновение двинулась на парня. Ева ошарашенно отскочила назад, наблюдая за этим сгустком.

Парень даже мышцей не дрогнул. Он спокойно вскинул руку, отчего перед ним возникла красная стена дыма, что так и клубилась, практически скрывая его силуэт. Защита парня легко поглотила линию и с новой мощью помчалась на девушку. Та даже вздрогнуть не успела, как дым настиг её и со страшной силой откинул назад, прямо в стену.

От такого удара весь воздух покинул лёгкие. Тело ломило от страшной боли, что пробежалась повсюду. Перед глазами начали появляться чёрные пятна. Голова буквально раскалывалась пополам. В нос и рот вмиг отдался привкус крови, что впился металлом в рецепторы. Ева, тихо охнув и пошатываясь, поднялась, цепляясь за стену. Прищурившись от боли, она смотрела на парня испуганными глазами.

− Что… Кто? Кто ты? − дрожащим голосом спросила девушка.

− Скорее не ты, а мы, − выговорил он, двинувшись в её сторону.

− Что? Кто?− пыталась вновь вымолвить Ева, на что парень мотнул головой.

− Я − Стефан, − тихо начал он приближаясь.

Ева попятилась назад, наткнувшись на стену. Взглянув в сторону двери, она, не задумавшись, рванула к выходу. Девушка даже не успела заметить, как быстро открыла дверь и выбежала во двор. Ева бросилась к чёрному выходу, что был закрыт только ночью. Она быстро отворила калитку, выбежав прямо на поле заросшей сухой травы. Девушка уж хотела ринуться к соседним домам, как рядом с ней вновь прокатился красный дым. Стиснув зубы от боли и еле видя путь из-за слёз, Ева в мгновение ока оказалась промеж стволов деревьев, которые могли укрыть её от таких ударов.