Костры Лета бесплатное чтение

Глава 1. Коралловая Долина

Он идет.

Жажда – едкий дурман – тянет его, манит. Он не может остановиться. Он чувствует кровь. Он ждет огонь.

Дикое пламя, неподвластное простым смертным, тащит его к себе. Огонь в глазах пылает все жарче и жарче. Его невозможно затушить.

Он придет. И весь мир рухнет в тот же час.

Он ищет… ищет то, что по праву отняли у него давно.

Листья шуршат. Ветки трещат. Ветер кричит. И он бежит, бежит, летит, летит все дальше и дальше вперед.

Его нельзя остановить.

Жажда неутолима. Лишь огонь и кровь могут дать ему то, что нужно.

Среди ночи, среди дня. Среди лета и зимы. Сквозь небо. Сквозь воду. Он будет искать его неустанно. И никто его не остановит.

Зверь вышел на охоту.

* * *

Солнечные лучи первого летнего денька нахально прошли через открытое окно, легли на лицо Сайласа и беспощадно разбудили. Сон проиграл безжалостному утру. Открыв глаза, одиннадцатилетний Сайлас встретил зеленые блестящие глаза своей шестилетней сестренки Филисси.

– Ты чего так пугаешь?

Услышав голос брата, Филисси довольно улыбнулась.

– Вставай, соня. Знаешь, какой сегодня день?

– Вторник?

– Первый день лета, дурачок! – хихикнула она. – Сегодня в Коралловой Долине фестиваль! Будут пускать фейерверки! Пошли гулять! Пошли!

Сайлас протер глаза и машинально потянулся за очками, оставленными на тумбочке.

Взглянув на часы, он обрушил недовольный взгляд на сестру:

– Тебе обязательно надо было так рано будить меня? Еще девяти нет! Дай поспать в первый день без учебы!

Сайлас потянул одеяло на себя и укрылся с головой.

– Эй! – воскликнула Филисси. – Тебя уже все заждались! Вставай, Сайлас! Вставай!

Филисси, запрыгнув на кровать, потащила одеяло прочь с головы брата. Сайлас усердно сопротивлялся, перетягивая его на себя.

– Пошли! Пошли! Пошли! – бесконечно восклицала Филисси, подпрыгивая на коленках. – Линда забыла ключи от дома, тебе надо ей их срочно привезти! Поехали! Поехали! Поехали! Они уже все ждут тебя!

– Эй, кто меня ждет? – Сайлас смахнул одеяло с лица.

Филисси потупила взгляд. Казалось, ответ должен быть очевиден.

– Одри, Барри и Эгли, конечно.

– Что?

– Они позвонили тебе, а ты спал. И я сказала, что в девять ты выйдешь на велике к ним.

– Чего? Ты с ними о встрече договорилась вместо меня?

Филисси сжала маленькие губки и опустила глазки.

– Не сердишься на меня?

– Филисси!

Сайласу пришлось вскочить с постели и запрыгнуть в уличные джинсовые шорты, оставленные на спинке стула.

– Будить надо было раньше! Они уже приехали?

– Угу.

– Ох, Филисси! Ты готова?

– Бегу! Бегу!

Филисси сползла с постели и побежала в прихожую собираться. На ней уже надето легкое летнее белое платье.

Сайлас, оставшись один, потянулся перед зеркалом. После девяти лет он начал набирать вес. Раньше только ребра торчали. Он еще не столь упитан, как его друг Барри, но живот стал гораздо заметнее. Сайлас решил, что этим летом ему стоит больше плавать и кататься на велике.

– Эта учеба превратит меня в тюленя.

В течении учебного года у него не оставалось времени на прогулки. Даже школьные уроки физкультуры не исправляли ситуацию. Слишком длительный сидячий образ жизни. И к тому же зрение упало еще сильнее. Сайласа даже пересадили на вторую парту. И теперь он уже не сидит с Одри, как раньше. И это обстоятельство его расстраивало больше всего. Даже больше, чем то, что отныне по правую руку от него на соседнем ряду сидит Майло, с которым Сайлас и его компания давно не в ладах.

Майло – сын главного охотника Коралловой Долины, Мейсона. Охотники ищут дикого Зверя, появившегося в лесах Долины. Никто не знает, как выглядит этот самый Зверь и на что он вообще похож. Зверь не оставляет следов – лишь покалеченных жертв. Одной из таких жертв стал старина Джеральд – дедушка Одри.

После встречи со Зверем он ослеп.

– Ты идешь? – послышался голос Филисси из коридора. – Я уже взяла ключи Линды! Погнали!

– Да-да, бегу! – откликнулся Сайлас и мигом натянул футболку.

Он выбежал в коридор и быстро выглянул во окно. Коралловые Пираты – так они себя называли – уже в сборе: Одри, Барри и Эгли, – придерживая свои велики, увидев Сайласа в окне, они помахали ему.

Сайлас кинулся натягивать носки и кеды.

– Я выкачу твой велик? – спросила Филисси.

– Только осторожно.

– Ой-ой! Не пострадает твой «Мустанг»!

Сайлас знал, что Филисси не понимала значения слова «мустанг», но название велика Сайласа ее очень смешило. Она словно чувствовала в этом слове наигранную брутальность.

Филисси толкнула выходную дверь спиной. Та, распахнувшись, пустила на порог солнечный горячий свет. Филисси принялась скатывать «Мустанг» по ступенькам. Барри, оставив своего «Роджера» подбежал к порогу и помог спустить велосипед.

Надевая кеды, Сайлас заметил на зеркале стикер с запиской от Линды: «Я забыла свои ключи. Привезите мне их, пожалуйста». Филисси не сорвала. Хотя бы в этот раз.

Сайлас выскочил на улицу и мигом закрыл дверь дома на ключ. В спину ударили горячие лучи.

Послышался звуковой сигнал «Камелии» Эгли.

– Коралловые Пираты снова в сборе!

– Мы уже целый год не называли себя Коралловыми Пиратами! – подметила Одри.

– Сейчас началось лето! Самое время вернуться к старым добрым традициям! – поддержал подругу Барри. – Что скажешь, Сайлас? Пираты еще не слишком… звучит…

– По-детски? – выгнула бровь Одри.

– Нет, не так! Не слишком ли… пафосно?

– И по-детски?

– Брось, Одри, мы же всегда были Коралловыми Пиратами! И что меняет тот факт, что нам уже по одиннадцать? – парировала Эгли.

– Как хотите! Я не против.

Сайлас оглянулся: первый день лета. Как же долго он этого ждал! Третий класс наконец закончился. В следующем году они покинут младшие классы и перейдут в среднюю школу. У них начнется совсем другая жизнь. Но сейчас все его друзья – команда Коралловых Пиратов – в сборе. И они готовы отправиться исследовать Долину и узнать все последние новости.

Филисси уже не терпелось занять свое место на заднем сиденье «Мустанга». Она частенько выбиралась с компанией ребят, но сама не являлось одной из Пиратов.

Общество Коралловых Пиратов состояло только из четырех ребят. Барри – лучший друг Сайласа еще с первого класса. В меру упитанный, осыпанный щепоткой веснушек. Огненные волосы стояли торчком. Маленькие добрые карие глазки время от времени поглядывали на тайную поклонницу его сердца – Эгли.

Эгли схожа по комплекции с Барри. Они вообще напоминали брата и сестру. Эгли никогда не смущалась своей легкой полноты. Ни для кого не секрет, что из всех девочек в младших классах у Эгли грудь выросла быстрее всех. Сайлас вообще не придавал этому никакого значения, даже не обращал внимания, пока ему об это не шепнула однажды Одри. Да, Сайлас обращал внимание только на Одри. Эгли частенько завязывали русые тонкие волосы в хвостик. Платьям она предпочитала клетчатые рубашки и джинсовые шортики. Сайлас всегда отмечал в Эгли ее главную особенность – она разбиралась в людях. Он сам так не умел – видеть истинные намерения людей и понимать, какие между ними отношения. Вернее, в целом умел, но Эгли всегда видела чуть больше.

И Одри. Та самая, от кого Сайласу пришлось пересесть на парту вперед из-за ухудшающегося зрения. Эгли отметила, что такая дистанция пойдет только на пользу отношениям с Одри. Она говорила, что нельзя «двадцать четыре на семь» проводить время вместе. Сайлас и Одри сидели за одной партой, а потом еще и гуляли после школы. Сам Сайлас пока не понимал, как такая дистанция во время учебы поможет наладить его отношения с Одри. Расстояние же наоборот все только портит!

Сайласу нравилась Одри со второго класса. Сначала он видел в ней исключительно друга. Но в десять лет что-то щелкнуло внутри. Ему все чаще нравилось проводить с ней время наедине, когда Барри и Эгли заняты другими делами. Когда его рука ненароком касалась тела Одри – плеча, пальцев, – Сайласа бросало в холодный пот. По его телу растекалась приятная горячая волна. Светлая коса, розовый румянец на щеках и медовый блеск глаз очаровывали Сайласа – брали в плен, из которого ему не выбраться.

– Какие у нас планы, Сайлас? – поинтересовался Барри.

– Для начала заглянем в «Магнолию». Линда попросила отдать ей ключи от дома.

– Но! Для начала…

Все уставались на довольно хмыкнувшего Барри.

– Что ты задумал, Барри? – нахмурилась Эгли.

– Хурма Эбенейзера Харкоерта!

– Барри! Он нас утопит в своем компосте, если мы еще раз что-то стащим с его сада! – выплеснула Одри.

– Пусть только попробует! Ах, ребята, я так соскучился по вкусной сладкой хурме, которая не вяжет, а ее сок стекается по подбородку и рукам. Потом пальцы становятся такие липкие-липкие и…

– Фу, хватит, Барри! – посмеялась Эгли. – Теперь и мне захотелось, чтобы у меня были липкие ручонки!

– Значит, за липкими ручонками? – посмеялся Сайлас.

– Да! За липкими ручонками! – ответила радостно Филисси.

– Все по коням! Ту-ту! – радостно заголосила Эгли.

Ребята оседлали велики.

– Держись за меня крепче, – шепнул Сайлас Филисси.

И сестренка обняла брата сзади.

Сайласу хотелось, чтобы вместо Филисси за ним сидела Одри. Вот бы у нее сломался велик! Можно, конечно, его самому сломать… но не слишком ли это подло и жестоко? Откуда у него вообще такие мысли в голове? Как далеко он готов пойти? И вообще… уверен ли Сайлас, что справится с управлением, если Одри будет касаться его тела?

Подобные мысли появлялись все чаще в голове Сайласа, и он совершенно не представлял, как с этим бороться. Он даже не знал, с кем можно поговорить об этом. С кем-то из взрослых. Возможно, с Киллианом – парнем Линды. Он точно должен что-то знать о том, что с ним сейчас происходит.

Сайлас поставил ноги на педали, начал вращение. И ветер встречал его радостно. Начался полет.

Первый полет этого лета.

Коралловая Долина – зеленый остров среди Океана. Холмистый, такой большой и такой маленький. Сайлас знал каждый уголок обители. Здесь он родился и вырос. Это его дом. И никогда не будет иначе.

Ночной стрекот цикад – песня острова. Маяк на берегу – символ, словно место силы. Белый пляж – куда хочется возвращаться снова и снова. Каменистые извилистые тропинки, идущие то вверх, то вниз по серпантину. На острове все жители ездят на электромобилях – тачках для гольфа. Когда-нибудь Сайлас тоже научится водить тачку. И еще катер. Вот Одри уже умеет. Она научилась прошлым летом, и теперь Сайлас тоже очень хотел, чтобы не отставать. Тогда бы они вместе могли бороздить Океан на катерах. Но сейчас главное средство передвижения по острову – «Мустанг».

Остров назвали так, потому что у самого берега располагался чудесный риф, где росли кораллы всех цветов и размеров. Сайлас и Пираты там часто купались, наблюдая за жизнью подводных обитателей. Сайлас много знал о рыбах и растениях, о правилах рыбалки и работе Маяка.

Единственное запретное место для игр на острове были и оставались Козьи Болота. Пираты их так и называли – Запретные Болота. В тех краях как раз вел охоту Мейсон и его банда. Своего сына Майло он частенько брал с собой. Мейсон никогда не скрывал, что хочет сделать из сына настоящего охотника, который поймает Зверя, если это не удастся ему самому. Охота на Зверя – дело всей его жизни.

Сайласу всегда было это интересно. Сам Зверь. Кто он? Откуда он? Чего хочет?

Дедушка Одри немногое мог вспомнить. После того, как он ослеп, к дедушке Джеральду стали приходить странные видения и даже пророчества. Одри однажды поделилась своими переживаниями с Сайласом на этот счет. Она сказала, что ей страшно. Видения дедушки пугают ее не на шутку. И только бабушка Синтия возвращает миру мир, прежний баланс, успокаивая беспокойную душу Одри.

Коралловая Долина всегда хранила в себе много тайн и загадок. Так, по крайне мере, казалось Сайласу. Он каждый день исследовал и изучал остров. И всякий раз ему удавалось делать новые открытия. Сайлас надеялся, что и это лето станет для него незабываемым. Лето, которого он так долго ждал. Во многом, чтобы провести больше времени со своими друзьями. И в особенности – с Одри. Быть может, этим летом он сможет разобраться в своих чувствах к ней?

Сегодня фестиваль – большой праздник в честь первого дня лета. Один из главных праздников на острове. В Коралловой Долине верят, что тепло и лето им приносят добрые духи, которых нужно благодарить за это. На острове располагалось несколько храмов духов. Одри часто бывала в Храме Волчицы – святилище в лесу. Волчица – дух матерей и женщин. Она заботится о детях, о рождении детей, дает женщинам силу и энергию. Легенда гласит, что при жизни волчица смогла спасти сто одного волчонка, когда на ее стаю напали. Отбив атаку врагов в одиночку – настолько сильна была в ней материнская сила – она вскормила и взрастила всех волчат. А потом после смерти она стала добрым духом. Женщины часто ходят к Храму Волчицы за советом. Они молятся, прося сил и поддержки, чтобы пройти все жизненные испытания.

– Сад Эбенейзера прямо по курсу! – воскликнул Барри.

Прямо вдоль дороги тянулся высокий забор, за которым цвел сад вредного старикашки Эбенейзера Харкоерта. Вредного, потому что он никогда и ни с кем не делился. На острове так не принято. Все жители любили ходить друг к другу в гости и угощать ягодами, пирогами, лимонадом или фруктами из сада. Коралловая Долина кормила жителей острова. Сами духи помогали природе взращивать здесь фрукты и овощи каждый год. А еще здесь никогда не бывало нехватки рыбы. Благодаря рыбному промыслу и торговле с континентом Коралловая Долина переживала свои лучшие дни. Сайлас надеялся, что так будет всегда.

– Тише, лишь бы он не услышал, – предупредил всех Сайлас.

Пираты осторожно остановились под забором и слезли с велосипедов. Прямо через забор к ним кланялись ветви сочной спелой хурмы.

Хурма – главный фрукт на острове. Ее здесь так много, что можно встретить в любом саду. Но только Пираты знали, что самая вкусная хурма, как назло, в саду вредного старикашки.

– Кто полезет сегодня? – Эгли вскинула голову наверх, прикидывая расстояние до веток.

Мальчишки, переглянувшись, обратили свои взоры на маленькую Филисси.

– А чего это вы на меня так смотрите?

– Ребята, вы серьезно? – Одри не поверила своим глазам.

– Она самая легкая и проворная из всех нас, – аргументировал Барри.

– Там же высоко! – пожаловалась Филисси.

– Не бойся, сестренка, мы с Барри будем крепко держать тебя. Нарвешь несколько фруктов и кидай их девочкам вниз – они поймают.

– Да, я готова ловить хурму! – Эгли размяла костяшки пальцев, словно готовилась к поединку. – Кидай нам и ничего не бойся, Филисси.

– Ой, ладно, я попробую.

Барри и Сайлас подхватили Филисси и подняли над землей. От испуга Филисси схватилась за забор.

– Ничего не бойся, мы крепко держим, – успокоил сестренку Сайлас. – Давай скорее дергай хурму, пока Харкоерт нас не заметил.

– Да-да, я сейчас, братик.

Филисси, преодолев страх, отцепилась от забора и потянулась к веткам. Раз – первая хурма у нее в руке.

– Молодец, Филисси! – похвалила ее Одри. – Кидай нам!

– Ловите!

Филисси прицелилась в сторону Одри и бросила ей фрукт.

– Поймала! Давай дальше!

Филисси принялась рвать хурму. Вторая, третья, четвертая.

– Молодчина, Филисси! – воскликнула Эгли. – Давай еще парочку прихватим для бабулек и погнали!

Пятая, шестая, седьмая.

А потом за забором раздался скрипучий противный голос:

– Чей-то там происходит, ай? Моя хурма! Сейчас эти гадкие дети получат по заслугам!

– Это Эбенейзер! – испугалась Одри. – Давайте скорее опускать Филисси и поехали отсюда!

– Еще одну, вот ту – самую большую! – не сдавался Барри. – Давай, Филисси, ты сможешь, мы в тебя верим.

– Я не дотягиваюсь!

– Барри, давай поднимем ее повыше.

– Я боюсь!

– Мальчики, не надо! Пора валить! Мы и так нарвали достаточно!

– Всего одну, Эгли, всего одну!

– Сдалась тебе эта хурма!

Но Барри и Сайлас вошли в азарт. Они не хотели сдаваться просто так. Эта большая зрелая сочная хурма так и манила. Они подтянули Филисси еще выше, ее ручка усиленно тянулась к ветке.

– Я почти схватила ее! Еще немножко!

– Мальчики, пора!

Эбенейзер рвал и метал:

– Сейчас я вас насажу на свои вилы! Мало не покажется! Кто там вздумал рвать мою хурму? Моя хурма! Моя!

– Скорее, ребята, скорее же! Божечки! Он идет! Идет!

– Давай, Филисси, давай же. Рви ее! Рви!

– Сейчас-сейчас! Схватила! О-па! Она у меня! У меня!

Дверца в заборе щелкнула.

Хозяин сада выскочил на дорогу с вилами в руках – высокий и тощий многоугольник, состоящий из костлявых палочек – рук и ног. На голое тело накинута лишь белая майка и рваные серые штаны.

Лицо, изрезанное морщинами, скалилось и пыхтело. Серые глаза пылали яростью. Беззубый рот кривился, изрыгая ругательства.

– Мелкие засранцы! А ну идите сюда! Сейчас вы узнаете, что бывает, если красть из моего огорода! Мою хурму! Все, что на ветках, принадлежит мне!

– А все, что за забором – нам, – бросил хвастливо Барри.

– Ребята, скорее по великам! – скомандовал Сайлас.

Барри и Сайлас быстро опустили Филисси, сжимающую хурму в руках.

Одри и Эгли мигом оседлали «Джуди» и «Камелию».

– Филисси, быстро залезай! Держись за меня крепче!

– Погнали, погнали, погнали! – весь вспотев повторял Барри.

Эбенейзер Харкоерт, прихрамывая на обе ноги, широко расставив ступни, гнался за детьми, размахивая вилами.

– Никуда вы не уедете, проклятые дети! Верните мне мой урожай! А ну стойте, стойте!

Сайлас судорожно крутил педали. Они уже поехали, а старик неожиданно для всех перешел на бег. И бег этот напоминал прыжки в длину. Никто из ребят не представлял, что старый Харкоерт способен на такое. Похоже, в этот раз он готов драться за свою хурму до победного.

– Он бежит! – оглянулась Эгли.

– Он умеет бегать? – удивился Барри.

– Быстрее, ребята, быстрее, он догоняет! – поторапливала всех Одри.

Сайлас усиленно крутил педали, но вместе с Филисси ехать гораздо тяжелее, чем одному.

– Братик, он уже близко! Близко!

Сайласу совсем не хотелось оглядываться и видеть старого Эбенейзера прямо за спиной Филисси.

– А ну, погодите вы! Постойте! Мерзкие воришки!

– Ой, он совсем рядом, братик! Я боюсь!

Но Сайлас ничего не мог сделать кроме того, как крутить педали еще быстрее.

А потом… Филисси оглянулась и кинула большую хурму прямо в старика. Фруктовый снаряд угодил прямо в гневное лицо. Харкоерт наконец прервал погоню. Оранжевый сок растекся по его телу, стекая с шеи на грудь.

Он вытер костлявой ладонью лицо и помахал вилами вслед:

– Я еще доберусь до вас!

Эгли, увидев побежденного Эбенезера, засмеялась:

– Молодчина, Филисси!

А Барри застонал:

– О, нет, Филисси, моя хурма! За что? Я так ее хотел! Филисси, как ты могла так предать наше дело?

– А мне кажется она сделала больше, – подметила Одри, – наказала вредного старикашку – давно пора!

Сайлас, а потом и все остальные не смогли сдержать дружного смеха. Первый день начался просто улетно, и Сайлас подумал: это будет лучшее лето в его жизни!

Глава 2. «Магнолия»

Холмы Коралловой Долины тянулись то вверх, то вниз. Друзья спешили по серпантину к дому престарелых «Магнолия», где работала Линда, старшая сестра Сайласа и Филисси. Несколько лет назад трое детей остались без родителей, потеряв маму и папу в автокатастрофе. Линда, будучи уже взрослой, смогла добиться опеки над собственными братом и сестрой. Она работает медсестрой в «Магнолии», ухаживая за пожилыми людьми. Также финансово их семье помогает ее молодой человек Киллиан, работающий помощником смотрителя Маяка у Шона – отца Барри.

В Долине испокон веков все знали друг друга. Семьи столетиями сосуществовали на острове бок о бок в мире. Они дружили, обменивались новостями и помогали друг другу во всем. Коралловая Долина – одна большая община.

Порой Сайласу это надоедало. Временами его раздражало, что все новости разлетаются по острову с немыслимой скоростью. В Долине все знали про друг друга. Ничего нельзя скрыть! Кто с кем гуляет, кто с кем дружит или враждует, кто женился, а кто умер.

Щелчок – и весь остров в курсе последних событий. Сайлас уверен: день не закончится, а об их проделке в саду Эбенейзера Харкоерта узнает весь остров.

Порой Сайласу хотелось что-то оставить в тайне от всех. Например, его симпатию к Одри. Но он понимает: стоит хоть немного проявить внимания к ней – это заметят. А стоит заметить одному – это дойдет до ушей всех жителей острова.

В Коралловой Долине есть все, о чем можно мечтать: природа, леса, океан, свежий воздух, горы, даже водопад. И все же Сайлас мечтал сесть на туристический паром и хотя бы раз в жизни отправиться на континент – посмотреть большой город с его многоэтажками, улицами проспектами кварталами, парками, скверами, метро, пешеходными переходами и бесконечным потоком машин. Увидеть блеск рекламных баннеров, ряды торговых центров, большой кинотеатр, игровые автоматы. И многое другое!

Сайласу оставалось лишь догадываться какого живется в больших городах другим людям. А в его распоряжении есть «Мустанг» и серпантин. Совсем скоро он возьмет уроки вождения на электромобиле. Вот было бы здорово ездить по острову вместе с Одри! И чтобы их никто не видел, и никто не мешал! Чтобы они остались только вдвоем. Он – за рулем. И она – рядом. Они бы изъездили вместе весь остров вдоль и поперек! И ни на минуту не переставали разговаривать. Или перестали бы? И тогда они бы ехали, наслаждаясь тишиной и природой. А вечером можно было бы остановиться где-нибудь высоко-высоко, чтобы насладиться заходящим за Океан алым диском солнца. Линда могла бы сделать ему сэндвичи, которые бы он взял с собой, чтобы угостить Одри. Ему не хотелось, чтобы она наслаждалась закатом на голодный желудок.

Вот было бы здорово, думал Сайлас. Быть может, этим летом ему удастся осуществить задуманное!

Но другие мысли тревожили его: вдруг, как всегда бывает в этой несправедливой жизни, все пойдет не по плану? Сколько раз он репетировал перед зеркалом разговоры с Одри? И что толку? В реальности все происходит совсем иначе! Ему никогда не удается предвидеть ее реакцию. И как правило, ее слова ставят Сайласа в тупик. Разговоры принимают обороты, к которым он никогда не готов.

В разгар летнего сезона на остров хлынут потоки туристов. Быть может, первый паром прибудет уже завтра. Мало кто знает про фестиваль в первый день лета, а потому все туристы, к счастью жителей острова и к собственному сожалению, пропускают этот праздник. Праздник, принадлежащий лишь жителям Долины.

И у Сайласа уже складывались в голове грандиозные планы, как они проведут сегодняшний вечер. Этот день обещает быть незабываемым. Вот бы ему удалось сегодня остаться с Одри наедине в момент запуска фейерверков! Может, подготовить Барри увести Эгли куда-нибудь и самому убраться на время в небытие? Или это слишком жестоко? Они же договорились смотреть салюты всей бандой Пиратов! И что он скажет Одри, если они останутся наедине? Они будут стоять и молчать? Опять язык отяжелеет и станет словно каменным! Это весьма неловко, а неловкостей Сайлас не переносил. По ночам навязчивые мысли крутились – что надо было сказать, как поступить, не молчать или молчать. Ах! Почему в живом общении все так сложно?

И ведь так было не всегда. Раньше он мог легко говорить с Одри обо всем. Что-то изменилось в тот момент, когда в его душе загорелся огонь симпатии к ней. Почему он сам стал словно деревянным и неуклюжим? Что с ним происходит?

«Магнолия» прямо курсу.

К дому престарелых вела ухоженная каменистая тропка. Двухэтажный милый домик украшали цветочные сады. Конечно, главным цветком здесь была магнолия. Медсестры, санитары и сами жительницы дома присматривали за садиком: вырывали сорняки, вскапывали грядки, поливали цветы. Это место на памяти Сайласа всегда ухожено. К саду относились со всей лаской и заботой, как к маленькому ребенку.

Дверцы домика открылись, и на крыльцо один за другим выкатились три инвалидных кресла. Сайлас сразу узнал старушек: бабушка Долорес – стройная, курит трубку, с тонким черным пучком на голове и узкими разрезами глаз, бабушка Джози – вечно энергичная, платье в цветочек, розовощекая болтушка и хохотушка, и бабушка Салли – низенькая, полненькая милая благоухающая старушка с зонтиком, любительница странных шляпок и панамок.

А вместе с ними на прогулку вышла Линда, одетая в зеленый медицинский костюм. Волосы убраны под шапочку. На груди – бейдж. Впрочем, все на острове знали Линду. Сайлас гордился своей старшей сестрой. Он не мог представить, какого ей пришлось после смерти мамы и папы. Она взяла дом на себя, его, Сайласа, и Филисси на себя. Она растила и воспитывала их. И Сайлас помогал во всем, боясь даже представить, как трудно ей приходится.

Вырастет ли Филисси такой же красоткой, как Линда? Возможно. У них схожие черты лица, волосы и зеленые глаза. Но совершенно разный характер! Филисси, непоседливая и заводная озорница, врунишка и шалунишка, за которой нужен глаз да глаз. Линда, сколько Сайлас ее знал, всегда была спокойной, молчаливой, но внимательной и заботливой.

Прямо как мама.

Она стала для них мамой.

– Глядите, бабушки уже вышли на прогулку! – обрадовалась Эгли.

– Барри, надеюсь ты не съел всю хурму по дороге, и мы сможем угостить старушек? – оглянулась Одри.

– Обижаешь! Я всего одну успел съесть! Или две… Такая сочная! Ах! Я весь липкий!

Филисси, увидев Барри, чье лицо перемазано в соке хурмы, не сдержала задорный смех.

Линда, заметив приближение Пиратов, помахали им.

Ребята оставили велосипеды недалеко от сада и, прихватив хурму, направились к крыльцу «Магнолии».

Бабушка Долорес уже пыхтела трубкой. Бабушка Салли прикрывалась от солнца зонтиком, а бабушка Джози махала веером.

– Принесли ключи? – сразу спросила Линда.

– Да-да, вот держи, – Филисси подбежала к сестре и передала связку ключей.

– Молодцы, теперь гуляйте хоть до вечера. Вы же пойдете на фестиваль?

– Конечно, пойдут! – ответила бабушка Джози. – Ах, мы все пойдем! В этом году обещают потрясающее световое шоу на звездном небе! Мой отец говорил, что фейерверки – конфеты для глаз. Как же я хочу их посмотреть! Фестиваль в честь первого летнего дня – всегда был моим любимым праздником. Мы готовили фруктовые салаты, холодные компоты и мороженое с кленовым сиропом. А потом всей семьей шли на самую вершину холма, чтобы быть ближе к праздничным огням. Я могла смотреть на них бесконечно.

Бабушка Долорес выпустила кольцо дыма, и Сайлас с трудом подавил кашель. В горле все пересохло.

– Лучше расскажи им про Лунную Леди, – шепнула бабушка Салли, – знаете, она опять к нам приходила.

– Да нет никакой Лунной Леди! – встряла бабушка Долорес. – Это кто-то из санитарок ей прикидывается! Никто уже тысячу лет не видел духов. Это просто сказки. Мы верим лишь в то, во что нам хочется верить. Дети, не будьте глупыми идиотами. Духов не существует.

– Что ты такое говоришь, Долорес?! – ужаснулась бабушка Джози. – Если никто не видел Лунную Леди это же не значит, что ее нет!

– С чего вы тогда вообще взяли, что это Лунная Леди?

– Она приходит каждое полнолуние, – подметила бабушка Салли. – И всю эту неделю над Долиной будет сиять диск полной Луны.

– Почему же Лунная Леди не приходила раньше? А все началось лишь два месяца назад. До этого у нее был слишком плотный график? И до нас она дошла только в этом году?

Долорес оставалась непреклонной в своем мнении. Но на ее резонное замечание у бабушек Салли и Джози не нашлось ответа.

– А кто она, Лунная Леди? – спросила Филисси.

– Лунная Леди – добрый дух, который приходит в «Магнолию» по ночам, – ответила добродушно бабушка Салли, – она оставляет нам корзинку с фруктами и лекарства, которых не достает в «Магнолии». Каждый раз, когда она приходит, я чувствую туман вокруг. И словно… звон колокольчиков. Это ее шаги!..

– Она летает! – встряла бабушка Джози. – Все духи летают! Они не ходят по земле ногами!

– Еще одни бабушкины сказки! – фыркнула бабушка Долорес. – Я уверена, что Линда сейчас сдерживается, чтобы не лопнуть со смеху. Ведь она точно знает, кто притворяется Лунной Леди!

Все перевели озадаченные взгляды на Линду.

– Быть может, это даже ты сама, Линда.

Повисло неловкое молчание.

Линда, помотав головой, словно очнулась ото сна:

– Если бы я была Лунной Леди, я бы точно знала это. Увы, я понятия не имею, кто приносит нам фрукты и лекарства. Но кто бы это ни был – спасибо ему за это. Нам, правда, не хватает лекарств. Лунная Леди здорово выручает «Магнолию».

– Думаете, Лунная Леди придет этой ночью? – поинтересовалась Эгли.

– Ну думаю, – покачала головой бабушка Джози.

– Почему же? – не понял Барри.

– Сегодня фестиваль. И это праздник не только для островитян, но и для добрых духов. Вы не забудете сегодня помолиться в храме? Девочки, вам нужно сходить к Храму Волчицы.

– Я люблю это место, – отозвалась Одри, – там, правда, ощущается какая-то… сильная энергия. Добрая энергия. Понимаете, о чем я?

– Я-то точно понимаю! – откликнулась бабушка Салли. – Мы с Джеком долго не могли завести ребеночка, когда были молодыми. Я неделю молилась в Храме Волчицы, мечтая о материнстве. И вот – все получилось!

– Я не буду при детях рассказывать, как у вас Джеком все получилось на самом деле, – насупилась бабушка Долорес.

Бабушка Джози не сдержала смеха.

– Скажешь тоже!

– В любом случае, помолиться перед фестивалем не помешает, это хорошее время, – продолжила бабушка Салли, – духи рядом с нами. И никто не будет обижен на Лунную Леди, если она не придет сегодня из-за своего праздника. Уверена, у нее много дел этой ночью.

Бабушка Джози, отвлекшись от рассказа старушки Салли, взглянула на хурму, которую Барри держал в руках.

– А что это там у тебя, Барри?

– Ой, это хурма…

– И где же вы ее взяли? – Линда сложила руки на груди и нахмурила брови.

Вся команда Пиратов опустила взгляд на землю.

Догадка очевидна.

– Вы опять посягнули на урожай Эбенейзера Харкоерта? – догадалась Линда.

Ответа не требовалось.

– Сайлас, и ты туда же? Еще и сестру с собой взял! Не стыдно?

– Не ругайся, Линда! – Филисси не стала молчать. – Вообще рвать с веток хурму было очень весело! А еще я попала хурмой прямо в лицо старикашке! Было так смешно!

– Что ты сделала?!

Первой засмеялась Долорес.

– Она кинула хурму прямо в харю этому недотепе?! – бабушка Долорес едва не выронила трубку из рук. – И как я могла встречаться с ним в школе?

– Вы встречались с Эбенейзером? – Одри вскинула брови.

– Ну, в те годы он не был таким вредным и ворчливым. Надо признать, многие девочки бегали за ним в школе. Но он был сам по себе. Непреступная гора. Мне удалось пробраться в его мирок, но ненадолго. После школы мы расстались.

– Почему же? – не выдержала Эгли. – Простите… если это личное…

– Ничего, столько лет прошло… дай-ка вспомнить! Ах, я всегда хотела уехать с этого острова на континент. Но Эбенейзер был слишком привязан к Долине. Делать на континенте ему нечего.

– И все же вы остались, – подметил Барри.

– Да, осталась… но я не жалею, что бросила его! Впрочем, хорошей женщины ему всегда не хватало… быть может, с кем-то любимым, он был бы совсем другим человеком. Не таким… ворчливым.

– Мне нравится, о чем вы говорите, – кивнула Эгли, – возможно, ему просто не хватало любви в жизни. Как и всем нормальным людям.

– Ты права, милая, – согласилась бабушка Джози, – вот так и выглядит человек, который живет без любви. Врагу не пожелаешь.

– Как думаете, возможно ли что-то изменить сейчас? – поинтересовалась Одри.

К смеху Долорес присоединился раскатистый хохот бабушки Салли и Джози.

– Какие же вы все-таки забавные дети! – посмеялась бабушка Салли. – Милая, ты предлагаешь Долорес снова встречаться с Эбенейзером?

– Почему бы и нет? У вас еще есть… время. Ведь так? И у него такой сад! Я понимаю, что он вредный, но… трудолюбивый. У него самая вкусная хурма в Долине! Попробуйте!

Одри выхватила фрукты из рук Барри и раздала бабушкам и Линде. Те отблагодарили ребят.

Долорес, откусив хурму, расцвела.

– Знаете, что я скажу, девочки? – обратилась она к бабушкам Салли и Джози. – Ради такой хурмы я не только готова поверить в Лунную Леди, но и сходить с этим ворчуном на свидание!

И снова раскатистый смех.

– Надо же, – удивилась Линда, – хурма, правда, очень вкусная. Спасибо вам!

Похвала Линды заставила Пиратов снова обрадоваться и забыть о своей провинности. Их проделка принесла радость старушкам и Линде, а это они считали гораздо важнее. Харкоерт не сильно пострадает от сегодняшней кражи, подумал Сайлас.

Раздался неприятный скрип колес. Из открытых дверей на солнечный свет выползла темная фигура.

Дряблая старушка, ее лицо покрыто бородавками и морщинами. Поношенное серое платье, все руки усеяны пластырями. Серые волосы распущены. А между иссохших губ натянуты ниточки слюны.

– Мисс Диггит, давайте я вам помогу?

Линда подскочила к креслу-каталке, но старуха замаха руками, причитая:

– Прочь! Я сама справлюсь! Ухаживай лучше за этими клушами!

А вот и Карга, подумал Сайлас. Так все на острове прозвали мисс Диггит. Старуха, по рассказам Линды, почти не позволяла за собой ухаживать. И голос у нее скрипучий и пугающий.

– Чей-то вы тут расшумелись? Радуетесь грядущему фестивалю, совсем забыв, что Зверь вышел на охоту?

Сайлас навострил уши.

Мисс Диггит выехала на крыльцо и заняла место рядом с креслом Долорес.

– И не пыхти при мне своей трубкой. Мне еще жить и жить на этом свете.

Даже бабушка Долорес не посмела перечить мисс Диггит. Она передала трубку Линде, чтобы она ее затушила.

– Зверь придет, ребятки… он найдет нас всех. И сожрет.

– Не пугай ребятишек, ты же ничего не знаешь! – вставила осторожно бабушка Джози.

Карга медленно повернула голову к ней и одним лишь взглядом заставила бабушку Джози пожалеть о своих словах.

– Вы отрицаете опасности. Живете беспечной жизнью. А враг уже здесь… он на острове. И он ищет… ищет…

– Что Зверь ищет?

– Сайлас! – Линда строго взглянула на него.

Но Сайлас не обратил на это внимание.

Карга смотрела прямо на него стеклянными серыми глазами.

– Корону…

– Корону?

– Она даст Зверю власть… власть над всеми духами… и мир падет в вечную тьму…

– И где эта Корона?

– Она здесь… здесь, на этом острове… Корона в Долине… сейчас… и он ищет ее… и найдет…

– Не найдет, если мы найдем ее первыми! – ответил Сайлас.

Губы Карги растянулись в жуткой улыбке.

Она обратила взгляд к ребятам и переводила с одного на другого. Потом ее взор остановился на Одри.

– Твой дедушка… он видел…

Одри шумно вздохнула, задержав дыхание.

– Он видел! Видел Зверя! И ослеп!

И раздался жуткий раскатистый смех Карги.

Одри, испугавшись взгляда и смеха Карги, сделала шаг назад и машинально взяла Сайласа за руку. Она зажмурилась.

А Карга продолжала произносить сквозь хохот:

– Зверь вырвал ему глаза! И съел! И вас он тоже съест! Он доберется до вас! Доберется!!!

– Я уведу ее, – вмешалась Линда.

Она схватилась за ручки кресла и поспешила увезти Каргу в «Магнолию».

– Оставь меня! Не трогай коляску, чертовка! – верещала недовольная мисс Диггит. – Куда ты меня тащишь? Я еще не погуляла!

– Ваша прогулка на сегодня закончена, мисс Диггит, – резонно ответила Линда.

Передав Каргу персоналу, Линда вернулась на крыльцо.

– Она немного… не в себе, – пояснила она, – Одри, ты не сильно напугалась?

Сайлас чувствовал, как похолодели пальцы Одри. Ее слегка трясло.

– Нет, – покачала она головой, – спасибо, что… увели ее…

– Она не должна запугивать детей своими страшилками, – сказала Линда, – мисс Диггит вот-вот назначат нейролептики. И тогда она станет потише.

Эгли обняла Одри.

– Ты как, Одри? Я сама так испугалась, когда она смеяться начала!

– Порядок, спасибо.

– А ты как, Филисси? – Линда присела рядом с сестрой и взяла ее за руки. – Не сильно напугалась?

– Мне не понравилось, как эта страшная старуха на меня посмотрела.

– Я знаю, милая, знаю, прости, что не увела ее раньше. Иди ко мне.

Линда заботливо обняла Филисси.

– Ты звонила Киллиану? – поинтересовался Сайлас.

– Он сейчас на Маяке. И Барри, Ленни тоже там.

– Ленни? – оживилась Филисс. – Мы давно не виделись! Отвезете меня на Маяк?

– Отвезем, – кивнул Сайлас, – останешься с Ленни, Киллианом и дядей Шоном на Маяке, хорошо? А у нас, Пиратов, еще много дел сегодня. Ладно?

– Я приеду за тобой, Филисси. Или Киллиан тебя отвезет домой, если захочешь, – добавила Линда.

– Я согласна, – кивнула Филисси.

– Все на колеса! – скомандовал Барри. – Следующая остановка – Маяк!

Пираты попрощались со старушками. Бабушки пожелали им хорошего дня. Заняв места на велосипедах, друзья направились в сторону Маяка.

Мерзкий голос Карги не выходил из головы Сайласа. Он не мог выкинуть мысли о Звере и о Короне. Что все это значит?

Правду ли говорит Карга? Или просто мисс Диггит – сумасшедшая старуха?

Но с каждой минутой желание отыскать Корону Зверя крепчало в сознании Сайласа. Если кому и суждено спасти Долину от власти Зверя, то только Пиратам.

Глава 3. Маяк

– Впереди крутой спуск! – предупредил Барри, возглавляющий процессию Пиратов.

– Филисси.

– Да, братишка?

– Держись крепче.

– А что будет?

– Полетим!

И полетели.

Крутой спуск, а значит – полет. Сайлас делает последние самые сильные усилия, вращая педали до боли в ногах. Икроножные мышцы и передние мышцы бедра резко сводит. Острая боль.

А потом… он отпускает ноги.

И они летят.

– Ю-ху! – воскликнула Эгли, оторвав ноги от педалей.

Только Одри отпустила педали не сразу. Она сделала это плавно и осторожно.

Спуск к Маяку – самый крутой спуск во всей Долине, и конечно же это было любимое место Пиратов для полетов.

Солнце.

Ветер в лицо.

Первый день лета.

Сайлас счастлив.

С ним его друзья, Пираты. С ним его сестренка. С ним Одри.

Он видит, как ее коса развивается на ветру, устремляясь стрелой за спиной. Она смеется.

А впереди – Океан. Бескрайний. Бесконечный. Могучий. Голубые пляшущие волны. И соленый бриз.

Вода сверкает серебром на солнце. Слышны крики чаек. Коралловая Долина проснулась, и для Сайласа не было места лучше не свете.

В такие моменты он в полной мере осознавал, как же ему повезло родиться и жить здесь. В такие моменты никакой мегаполис с его высотками и торговыми центрами не нужен.

Только Океан. Только Долина. Только полет свободы.

– Как же классно! – пропела Одри.

– Ю-ху! Летим! Летим! Летим! – голосила Эгли.

– Как же я соскучился по этому спуску! Да! – радовался Барри.

Спуск был нее просто крутой, но и длинный. Он даровал свободное чувство полета. Колеса сами крутились с невероятной скоростью, унося наездников вдаль.

– Не страшно, Филисси?

– Нет, мне нравится!

Она, крепко прижимаясь к брату, осторожно выглянула из-за его спины. И ветер ударил в лицо. Волосы откинуло назад.

– Как здорово!

Пустая дорога. Полная свобода.

Ради этого стоило жить.

– Вперед, вперед, вперед!

– Летим! Летим!

– Маяк уже рядом! Скорее!

Сайлас, контролируя управление рулем, осторожно осматривался по сторонам. С этого спуска ему был виден весь остров до самого Океана. Низенькие белые домишки тянулись линеечкам по холмам друг за другом. Тут и там цвела хурма, раздавая жителям свои сочные плоды. В зеленых кустах прятались дикие кошки, коих в Долине было превеликое множество. На вершинах холмов блестели мраморные храмы, сооруженные в честь добрых духов, которым на острове столетиями поклонялись.

Жители чтили давние традиции и уважали духов, считая Долину мостом между мирами людей и духов. Сайлас и сам немного верил в это. Точнее, ему хотелось в это верить. Была ли права бабушка Долорес? Быть может, добрые духи – просто сказки, старые легенды?

Но порой так хочется верить в волшебство. Особенно сейчас, в первый день лета, в день фестиваля, в одиннадцать лет.

Ведь одиннадцать бывает только раз в жизни!

Полет закончился. Спуск выровнялся в дорогу, ведущую прямо к пирсу и Маяку.

– Соскучилась по Ленни?

– Еще бы! Мы с ним уже неделю не виделись. В последние дни он был как-то занят…

– Вы же уже давно перестали посещать подготовительные занятия, разве нет?

– Да, занятия закончились. Но он не звал меня гулять.

– Поговори с ним. Быть может, он был просто занят. Помогал отцу или Барри.

– Барри всегда был с тобой!

– И то правда… Ничего, сейчас встретитесь и проведете время вместе.

– Да, наконец-то… скорее бы!

Филисси и Лени – ровесники – посещали подготовительные занятия. Осенью оба пойдут в первый класс. Сайлас знал о симпатии сестры к младшему брату Барри. И всякий раз он видел, как она переживает, когда Ленни не зовет ее гулять.

Сайлас не помнил никаких подобных чувств в шесть лет. Возможно ли это? Иногда младшая сестра казалась ему старше его самого.

Но он прекрасно понимал, что отношения Филисси и Ленни совсем другие. Они не такие, как его и Одри. Они ведь старше! Им одиннадцать! О чем тут может быть разговор?

– Как я люблю Океан, – сказала Одри.

– Он тебе не надоел за одиннадцать лет? – усмехнулась Эгли.

– Нисколько. Я бы никогда не уехала с острова. Наша Долина прекрасна.

Сайлас вспомнил Эбенейзера, который не хотел покидать остров вместе с Долорес. А она хотела, но осталась. И Сайлас тоже хочет уехать. Но навсегда ли? Хотя бы просто посмотреть другой мир. Что в этом плохого?

– И даже Козьи Болота? – уточнил Барри.

– Да! Даже Козьи Болота! Они вносят… свою изюминку. Делают остров не таким идеальным. Но это что-то неидеальное делает все остальное идеальным. Для меня.

Сайлас никогда не совался на Козьи Болота. Поговаривали, там, действительно, обитаю дикие козы. В детстве его пугали ими. Вот придешь на Болота и козы тебя как… забодают-забодают-забодают!

Даже Линда его так пугала на ночь! А потом Сайлас проделывал то же самое с Филисси.

Но в тайне Сайласу всегда хотелось пойти на Козьи Болота. Линда строго настрого запретила – все дело в трясине. Утянет – смерть. Никто не поможет. И козы… вдруг они, правда, бодают чужаков? Болота – их территория. Только они знают тайные тропинки, чтобы не утонуть в трясине.

Именно на Болота отправляется Мейсон с охотниками. Говорят, там видели Зверя. За ним и охота. И Майло тоже. Отец всегда берет сына на вылазки. Проклятье, даже Майло видел Болота, а Сайлас нет! Вот бы кто смог отвести его туда… может, попросить Киллиана? Только Линде ни слова! Вот она точно убьет его, если узнает! И Киллиана в придачу. А Сайласу совсем не хотелось подставлять его.

Пираты быстро подъехали к Маяку и оставили велосипеды на крыльце.

– Меня ноги совсем не держат! – простонал Барри. – Вот это полет!

– И голова кружится, но только слегка, – потянулась Эгли.

– Филисси, ты как? Не сильно устала?

– Нисколько!

Маяк всегда представлялся Сайласу удивительным местом. Но что в нем удивительного? Белая башня над Океаном с фонарем на вершине? Там есть подвал с керосином и подъемная система с грузиками. Что в нем привлекательного?

Но Маяк манил.

И Киллиан сам рассказывал, что после ночи на Маяке чувствовал внутри новые ощущения. Он не мог их объяснить и передать. С ним словно что-то происходило. С его душой. С его сознанием. Словно, Маяк и вправду обладает потусторонней энергией.

А если это место и есть мост в мир духов?

И Зверь мог прийти оттуда?

Но тогда Шон бы точно его увидел! Шон – отец Барри – смотритель Маяка – никогда не покидает свой пост. Его заменяет только Киллиан, да и то ненадолго.

– Пошли! – скомандовал Барри.

Барри сам чувствовал тут себя хозяином. Он знал, что после отца Маяк достанется ему. Но в одиннадцать лет он не спешил знакомиться со всеми тонкостями работы. Ему не виделось ничего сложного. Зажигай лампу, да и все! Чего тут сложного?

Сайлас же подозревал, что в работе смотрителя есть множество подводных камней.

Зайдя внутрь, они оказались перед высокой винтовой лестницы. С самого верха раздавались голоса.

– Ленни! Он там, наверху! – воскликнула Филисси.

– Мы будем подниматься? – охнула Эгли, оглядывая винтовую лестницу.

– Я могу остаться внизу с тобой, – предложила Одри, – мы подождем мальчиков здесь.

– Было бы неплохо. Мы посидим на ступеньках, а вы идите. Счастливо, Филисси! Хорошего тебе дня!

– Эй, – возмутился Барри, – вы бросаете нас? И даже не поздороваетесь?

– Передавайте всем «привет». А мы с Одри пойдем подышим воздухом и поговорим о своем, о девичьем. Вам, мальчикам, не надо это слушать.

Мысли Сайласа всполошились: неужели они будут говорить о нем? Или о них двоих? Ох, хотелось бы ему знать, что девчонки обсуждают наедине друг с другом! Возможно, Одри рассказывает Эгли о своих чувствах к нему, а он ничего не знает! И как узнать?

– Ладно, мы мигом, – согласился Барри.

Девочки, взяв друг другу под руки, вышли на улицу.

– Ты готова к подъему? – спросил Сайлас у сестренки.

– Лестница большая…

– Да, большая. Но ты же хочешь увидеть Ленни. Вот поднимешься, и он точно не скажет, что ты трусишься.

– И не слабачка! Я не как ваши девчонки, я-то смогу подняться!

Интересно, а поднялась бы Одри на такую лестницу ради встречи с ним, Сайласом?

Иногда Сайлас даже завидовал Ленни. Он пользовался большим вниманием Филисси. Вот бы и ему так с Одри!

– Давайте скорее, – поторопил Барри.

И они принялись подниматься наверх.

Барри больше всего не любил лестницы. А в особенности – подниматься по лестницам. Весь путь он цеплялся на стальные перилла и тяжело дышал. Мало того, что он только что проехал половину острова. Так еще и теперь поднимается по такой длинной лестнице! Барри точно нужно будет в Океан. Так они и поступят. Сразу после Маяка – в воду!

Сайласу не терпелось искупаться в первый день лета. Это уже традиция. Нельзя идти на фестиваль, не искупавшись в Океане. Такого он себе не простит. А остров уважает тех, кто чтит традиции, и всячески им помогает.

Чем выше они поднимались, тем громче и отчетливее раздавались голоса Шона, Киллиана и Ленни. Кажется, сейчас Шон как раз рассказывал Ленни о том, как правильно вращать большой фонарь, чтобы указывать путь туристическим лайнерам и грузовым кораблям.

Поднявшись на площадку с фонарем, Сайлас увидел всех троих. Киллиан протирал громадное стекло, а Шон показывал сыну специальные рычажки и объяснял их действие.

– Ленни! – первая выбежала Филисси.

Не успел никто взглядом встретить гостей, как Филисси уже повисла на шее у Ленни, чуть не свалив бедолагу на пол. К счастью, Шон пришел на помощь и поддержал сына за спину.

– Ай, Сайлас, Барри, здорова, заходите, – Киллиан отвлекся от работы, чтобы пожать руки гостям.

Киллиан – высокий темноглазый молодой человек с легкой щетиной на лице и темными волосами, завязанными в пучок. С Линдой он встречался уже четыре года. Сестра начала отношения с ним еще в то время, когда Киллиан весил под сто десять килограмм. За два года ему удалось сбросить двадцать. Этим Киллиан безмерно гордился. Он хотел быть в лучшей форме для своей любимой девушки.

Сайлас брал пример с Киллиана. Для него он был единственным образцом поведения в отношениях с девушками.

Шон – крепкий мужчина среднего роста с густой коричневой бородой. В очках. Руки у него крепкие, работящие. Шон всю жизнь работал на Маяке. Маяк – как часть его самого.

Ленни – худощавый кареглазый парнишка с короткой стрижкой. Острый подбородок и тонкие длинные пальцы. Филисси без труда составило обвить его своими ручонками в объятиях.

– Вы откуда? – поинтересовался Шон.

– Только что были в «Магнолии», – ответил Барри, – решили завести к вам Филисси. Вы не же против, что она составит компанию Ленни?

– Если Ленни не против.

Все уставились на парнишку.

– Не против, – выдавил он из себя.

– Ура, ура, ура! – запрыгала Филисси.

Но Сайлас особой радости в настроении Ленни не заметил. Может, он как-то скрывает свои искренние чувства? Или Филисси будет ему только мешать разбираться в устройстве Маяка? Была бы здесь Эгли – она сразу бы все поняла!

– Линду видели? – спросил Киллиан.

– Да, она забыла ключи от дома, поэтому мы и поехали в «Магнолию», – объяснил Сайлас, – она позвонит тебе насчет Филисси. Или ты ее привезешь вечером сам. Как хотите.

– Понял, хорошо. Куда теперь направитесь?

– Наверное, купаться, – Сайлас вопросительно взглянул на Барри.

– Да, купаться! Я уже замучился от жары. Пора освежиться. Киллиан, кстати, как поживает твоя книга?

После того, как Киллиан сбросил вес, он решил написать об этом книгу.

– Уже перехожу от мотивационной части к дельным рекомендациям, которые мне помогли, – ответил Киллиан, – хочу закончить черновик к концу лета.

– Как она называется? Напомни-ка!

– «Двенадцать правил высокоэффективных свиней».

Филисси не сдержала звонкий смех и выпалила:

– Мне нравится! Очень забавно!

Киллиан отнесся к своей книге с юмором. Как он говорил, в ней будет сочетаться все: мотивация, юмор, сарказм, личная история и дельные советы.

– Уверен, твоих «свиней» ждешь ошеломительный успех на континенте! – поддержал Барри Киллиана.

– Спасибо, Барри.

Сайлас заметил, как Филисси сама взяла Ленни за руку не отпускала.

– Есть какие-то новости, пап?

– Завтра приезжает первый туристический лайнер. Вот мы и чистим фонарь. Сегодня вечером зажжем перед началом фестиваля. И будем отсюда смотреть на фейерверки – вид потрясающий! Говорят, завтра на остров приедет исследователь-мистик.

– Кто-кто? – переспросил Сайлас.

– Какой-то ученый с континента. Видите ли, наши байки про Зверя дошли за Океан. И островом заинтересовались любители приключений. Исследователь хочет сам отыскать нашего Зверя и изучить его… в научных интересах.

– Вы сказали, что он – мистик. Кто это?

– Да, люди за Океаном считают, что Зверь – темный дух. Или что-то в этом роде. Сам я не знаю, чего они там себе надумали. Говорят, исследователь разбирается в мистике и паранормальных явлениях. Что ж, посмотрим кто-кого. Лично я ставлю на Мейсона. Он хотя бы реальным делом занят.

– Вы верите в то, что Зверь существует? – спросил Сайлас.

Взгляд Шона потускнел.

– Вы же знаете про дедушку Одри, не так ли? Кем бы ни был этот Зверь, он причиняет вред живым людям. Хорошим людям. Если это волк, медведь, гиена или кто похуже… знаете, я верю, что Зверь существует. И хорошо, если банда Мейсона разделается с ним этим летом. Я лично хочу, чтобы мои дети жили на острове в безопасности. А потому даже не вздумайте приближаться к Козьим Болотам. Слышал, Барри?! Ступишь туда – получишь трепку, если выживешь!

– Понял, пап. Знаю-знаю, мы ни за что не сунемся на Козьи Болота. Обещаю.

– Можете заглянуть в «Бешенную Креветку», там-то все слухи и зиждутся. Стоит туда зайти – все узнаете и про Зверя, и про исследователя с континента.

– Обязательно заедем на обед!

Сайлас обрадовался, что не он дал такое обещание.

– А где девочки? – сменил тему Киллиан. – Вы идете с ними на фестиваль?

– Они решили дождаться нас на улице. Поленились подниматься. Да, мы пойдем смотреть на фейерверки всей командой Пиратов.

– Вот и славно! Бегите скорее, пока они там не заскучали без вас и тащите их в Океан. Мы и сами тут недолго поработаем и спустимся к воде. Тоже хочу окунуться. Будешь плавать со мной, Ленни?

– Конечно, пойду!

– И я с вами! – визгнула Филисси.

Кто бы сомневался?

– До вечера, ребята! – попрощался Шон. – Хорошо вам погулять на фестивале!

Сайлас и Барри попрощались с Шоном, Ленни, Киллианом и Филисси. Оставив фонарную площадку позади, они приступили к долгому спуску по винтовой лестнице.

– Что думаешь о Звере, Барри? – решился спросить Сайлас.

– Я верю отцу. Если он говорит, что Зверь существует – значит, это правда.

– Значит, ты не считаешь, что Зверь – темный дух.

– Ты наслушался бредней старой Карги? Сайлас, я тебя умоляю! Она уже давно выжила из ума! Линда же тебе сказала. Она просто сумасшедшая старуха, которая не отдает отчета своим действиям и словам. Бабушкины сказки. Я вот считаю, что Зверь – это медведь.

– Медведь? Зачем медведю вырывать глаза дедушке Одри? Я думаю, он запомнил бы, что на него напал медведь.

– Сайлас, старым людям часто отшибает память. Он мог и забыть от страха, кто на него напал. Стресс, тревога, травма – ты же все это понимаешь.

– И все же… медведи не вырывают глаза людям. Они убивают. Нападают и убивают. Барри, какие еще есть идеи?

– Сайлас, как часто ты думаешь о Звере?

«Каждый раз, когда не думаю об Одри» – так ему хотелось ответить.

– Только сегодня задумался.

– Перестань. Предоставь это дело Мейсону. Наша задача – классно провести лето. Как знаешь, а я не собираюсь шляться по Козьим Болотам, подвергать свою жизнь опасности, искать этого Зверя или еще хуже – его Корону. Да, у Карги совсем шарики за ролики поехали! Сайлас, будь ближе к жизни. Думай о сегодняшнем дне. Сейчас искупаемся, а потом…

– Потом поедем в «Бешенную Креветку». Я хочу больше узнать об исследователе-мистике и Лунной Леди.

– Опять ты за свое! Ты неисправим, Сайлас! Ищешь приключений на лето?

Именно так.

– Лучше придумай, как скажешь Одри о своих чувствах.

– А вот об этом я пока не готов с тобой говорить.

И Сайлас убежал вперед по лестнице.

– Тоже мне друг! – буркнул Барри обиженно. – Ну, и храни свои секреты!

– Я все слышу!

Мысли Сайласа наваливались одна на другую: Одри, Зверь, Корона, Лунная Леди, исследователь-мистик. А фестиваль еще не начался!

Глава 4. «Бешенная Креветка»

Океан.

Океан Коралловой Долины – волшебное место. Недалеко от белоснежного пляжа под прозрачной гладью воды струились и мелькали разноцветные узоры – рифы. Там росли кораллы, а среди них жили обитатели глубин. Рыбы всех цветов, форм и размеров, полосатые, пятнистые, круглые, плоские. Морские коньки, ежи, звезды. Все смешалось в царстве рифов. Разноцветные водоросли, подводный мох, раковины, крабы, медузы и черепашки.

Океан. Такой бескрайний. Такой бесконечный. Где-то там за горизонтом находится континент, где тоже живут люди. Но Сайлас никогда не был там и никогда не видел тех мест. Лишь на картинках и по телевизору – оттуда он узнавал о другом мире и другой жизни, которая существует за пределами острова.

Сайлас обрадовался, что смог оставить сестру с Шоном и Киллианом. Ноша ответственности сброшена. Теперь он может гнать на велике что есть мочи, не боясь, что Филисси упадет и поранится. Он стал свободнее и в мыслях, и в душе. Теперь все свое время и внимание он может отдать Пиратам и Одри.

Четверо ребят побросали велосипеды на пляже и прямо на бегу стянули с себя верхнюю одежду: майки, шорты, кроссовки и носки, – бросив все в песок. Девочки, зная, что им предстоит купание в Океане, надели под футболки купальники. Мальчишки остались в простых трусах. Но это никого не остановило.

Все дружно бросились в воду.

Океан. Вода такая теплая и прохладная одновременно. Так свежо! Окунуться в воду после продолжительной езды на жаре – блаженство. Сайлас нырнул под воду, чтобы намочить волосы и лицо. Вынырнул – воздух ударил о голое мокрое тело, приятно обдувая, даря прохладу.

О чем еще можно мечтать в первый день долгожданного лета?

– Ай-да на рифы! – Барри позвал ребят за собой.

Одри не хотела мочить косу, а потому Эгли обрызгала подругу водой. Та отомстила ей, дважды брызнув в ответ. Девочки, звонко посмеявшись, поплыли за Барри к рифам. Сайлас не отставал от друзей.

Проплыв чуть дальше от берега, ребята окунулись в рифы. Они нырнули, а там – подводный мир с его причудливыми кораллами, рыбками, морскими коньками и ежами. Все буйство красок охватило ребят. Сайласа не переставало завораживать подобное зрелище. Он знал каждую рыбку, как она называется и чем примечательна.

Одри, заметив стайку скатов, отплыла в сторону, позволяя важной процессии проплыть вперед. Эгли внимательно изучала морских коньков, спрятавшихся за зарослями водорослей. А Барри преследовал рыбу-клоуна, словно надеясь, что его не заметят.

Сайласу же нравилось все многообразие подводного мира. Он мечтал спуститься на самые глубины на батискафе, чтобы узнать все темные и мрачный тайны Океана. Глубина его не страшила, а манила. Как-то раз он поделился своей мечтой с Барри, и тот стал рассказывать ему всякие страшные истории о том, как подобные исследования глубин на батискафах заканчивались трагедиями. Но Сайласа не пугали байки Барри, даже если они правдивы.

Ребята дружно вынырнули на поверхность, чтобы глотнуть свежего воздуха. Глаза начало щипать от соленой воды, но не слишком сильно, чем Сайлас был рад. Еще одно погружение он точно выдержит. Жаль, что они не прихватили с собой очки. Никто ж ведь не додумался!

– Вот класс! – обрадовалась Эгли. – Еще хочу! Морские коньки явно что-то замышляют, и я выясню это!

Одри посмеялась.

– А меня рассмешил Барри, как он преследовал ту рыбку-клоуна. Что ты от него хочешь? Он пади пугается тебя, как маньяка!

– А я и есть маньяк! Самый настоящий рыбный маньяк!

– Давайте еще раз нырнем? – предложил Сайлас.

– Вперед!

И снова под водой.

Здесь, в подводной тишине, Сайлас мог спокойно погрузиться в свои мысли. Никакие звуки внешнего мира его больше не отвлекали. Вода дарила ему гармонию в теле и душе. Пока тело скользило по волнам, находясь словно в невесомости, мысли текли также плавно и размеренно, а не наваливались бурным потоком.

Сайлас наконец перестал захлебываться собственными мыслями.

Под водой он смотрел на Одри. Девочка внимательно изучала кораллы и искала раковины с жемчужинами. Сайлас знал, что Одри нравится жемчуг, добытый на рифах. Перламутр в Океане переливался как-то по-особенному, словно каждая жемчужина – магический камень.

Тело Одри плавно изгибалось под водой. Руки и ноги совершали точные движения во время плавания. Все они научились плавать уже давно, лет в пять или шесть. На острове каждый ребенок умеет плавать. В Долине невозможно не уметь плавать. И Одри плавала как-то по-особенному, ей ничего не мешало, словно она сама была частью этого подводного мира, одна из его обитателей, как русалка. Каждое движение тела естественное и изящное. Сайлас же ловил себя на том, что сам он плавает как-то неуклюже. Как… человек.

Одри двигалась иначе. Все в ней Сайласу казалось неземным.

Ребята вынырнули из воды. В глазах уже начало щипать – самое время выбираться на берег.

– И куда там заплыла твой рыбка-клоун? – спросила Эгли у Барри.

– Я ее опустил! Вот черт! – Барри плюхнул кулаком по воде. – Все из-за эти скатов. Они нагло проплыли между мной и моей жертвой!

– Учиться тебе еще и учиться маньячим штучкам.

– А я, кажется, нашла раковину с жемчужиной, – вставила Одри, – я запомнила, где она находится. Завтра за ней вернемся.

– Вот класс!

Друзья вышли на берег, чтобы обсохнуть на солнце перед тем, как снова отправиться в путь. Их ждала «Бешенная Креветка».

Полотенец у них с собой не оказалось, а потому пришлось ходить под солнцем.

Одри встала прямо лицом к палящему солнцу, закрыла глаза и уперлась руками в талию. Так она и стояла, высыхая и загорая.

Сайлас, заметив, что она точно закрыла глаза, позволил себе посмотреть на нее. Мокрая коса спадала за спину и тянулась к бедрам – такая длинная. А кожа нежная и блестящая на солнце.

Обращает ли Одри вообще внимание на него? И стоит ли заводить разговор сейчас? Или подождать, пока они оба повзрослеют? И сколько ждать? Год, два, четыре? И что тогда будет? Может, к тому моменту все изменится? И Одри вообще начнется встречаться с Майло! Вот уж нет!

– Куда это ты смотришь?

Барри отвесил Сайласу легкий подзатыльник.

– Ай! Никуда, я просто…

Они привлекли внимание Эгли. Сначала она стояла за спиной Одри, загорая на солнце. Но, услышав короткую перепалку мальчиков, сделала шаг вперед и что-то тихо шепнула Одри на ухо.

Внутри Сайласа все сжалось.

Что она сказала ей?

Что он смотрит на Одри?

Эгли, что ты творишь?

Ах, как же ему хотелось знать!

Сайлас вымученно смотрел на лицо Одри, он хотел увидеть ее реакцию. Но ничего, чего бы он ждал – улыбки, смешка, хмурости – не последовало. Лицо Одри никак не исказилось и не изменилось, а оставалось таким же нетронутым, словно она вообще не услышала Эгли или проигнорировала ее слова.

А если так? Если ей все равно, что он смотрит на нее?

– Какие у нас планы, Сайлас? – Барри возобновил разговор с ним. – Чем займемся после «Креветки»?

– Можем пойти ко мне. Выпьем лимонад и… поиграем.

– «Акулы и серфингисты»?

– Во что же еще?

– Класс! Мы давно не собирались все вместе! «Акулы и серфингисты»! Это то, что надо.

– Вы собрались играть в «Акул и серфингистов»? – оживилась Эгли.

– После «Креветки» все едем к Сайласу в гости!

– Класс! Хочу-хочу! В этот раз я точно не достанусь ни одной акуле!

– Это мы еще посмотрим. Тебя всегда съедают в первой половине игры.

– Барри! Мне просто не везет с фишками!

Эгли подбежала к Барри и обрызгала его оставшейся на руках водой.

Барри засмеялся и принялся убегать от Эгли по кругу, а она гонялась за ними. Сайлас почувствовал, что сейчас может подойти к Одри и завести разговор.

Сделав несколько нерешительных шагов, он заговорил:

– Милые они, да?

Одри открыла глаза и взглянула на бегающих друг за другом Барри и Эгли.

– Мне порой кажется, что у них все так просто…

Сайласу и самому так кажется. Терзается ли Барри какими-то чувствами по отношению к Эгли? Сайлас никогда об этом не задумывался. Эти двое просто были на одной волне.

А потом интонация и слова Одри напугали Сайласа. Если она говорит, что у Барри и Эгли все так просто, не имеет ли она в виду, что у них с Сайласом все слишком сложно?

– Это же здорово, – ответил он, – хорошо, что они могут расслабиться и не думать ни о чем. А просто вот так… смеяться и бегать друг за другом.

– Да, думаю ты прав.

– А ты… хотела бы…

И тут за спинами раздалось гудение электромобилей. Следом раздался знакомый возглас:

– Эй, Пираты! Уже отмечаете первый день лета?!

Майло.

Сайлас и остальные Пираты оглянулись. На дороге у пляжа остановилось три тачки для гольфа. На одной из них сидели Мейсон и Майло. На других – Льюис – помощник Мейсона – и остальные члены банды охотников.

Все вооружены арбалетами, ружьями и кинжалами. Дело ясное – едут на Козьи Болота охотиться на Зверя, чтобы он не испортил фестиваль. Если сегодня им удастся найти и обезвредить Зверя, то это будет настоящий праздник для всей Долины.

Фестиваль будет незабываемым.

– Снова на охоту, мистер Мейсон? – Барри завел разговор со взрослыми.

Сайлас заметил, как Майло глядит на Одри. Чего это он на нее уставился? Да еще и вытянулся. Хорохорится своим кинжалом на поясе!

Без отца Майло бы и минуты не протянул на Козьих Болотах.

– Я ожидаю сегодня большую удачу, – ответил Мейсон, – в праздник добрых духов я рассчитываю на их поддержку в поисках Зверя. Сегодня мы его поймаем, да, ребята?

И банда с Льюисом громко ответила:

– Да, босс!

Сайлас с трудом подавил смешок. Вся эта идея с охотой в Долине казалось ему нелепой. Он считал дело Мейсона показухой. За столько месяцев его банда ни разу не напала на след Зверя и даже не доказала его существование.

Сайлас уверен, что окажись он на Болотах – точно что-то отыскал бы.

Мейсон – бывалый вояка. Гора мышц и колючая борода. Маленькие серые глаза и волосы, зачесанные назад. Весь обвешан оружием. Одет в зеленый камуфляж, чтобы лучше скрываться на Болотах.

Про мать Майло Сайлас ничего не знал. Он не слышал о ней. Ему всегда казалось, что у Майло есть только отец.

Майло – светловолосый парень, которого сам Сайлас находил довольно симпатичным. И это его только злило. Такой смазливый подлиза, как Майло, наверняка сможет в будущем понравиться Одри. Майло вполне себе спортивный, у него крутой отец и крутой кинжал. Он охотится на Зверя, защищая Долину. Он же герой! Проклятье!

Льюис – худощавый бритый напарник Мейсона, его правая рука. Сайлас вообще не видел в нем охотника. Скорее подлизу, которому хорошо платят. Сайлас никогда не понимал, что Льюис делает такого важного в банде Мейсона, что главарь держит такого человека при себе? Льюис никогда не нравился Сайласу, странный он тип. Глаза хитрые, недобрые. Нахальные и горделивые. Словно находясь рядом с Мейсоном, Льюис ставил себя выше других. Сайлас не удивится, если Льюис первым бросится наутек, заметив Зверя в кустах. Но при Пиратах он держал себя важно.

Какая важная курица! Гляньте на него!

– Эй, Одри, гляди, какой мне кинжал отец подарил!

Майло вынул блестящее лезвие из ножен и покрутил им на солнце.

«Она видит, придурок», – подумал Сайлас.

– Этим кинжалом я дам Майло вырезать сердце из груди Зверя! – посмеялся Мейсон. – Тогда весь остров будет знать, что мой сын спас Долину от опасного чудовища!

Банда бурно загоготала.

– Он станет лучшим охотником и продолжит славную династию нашей семьи, да, Майло?

– Да, отец…

Майло заметно поник, возвращая кинжал в ножны. Он медленно опустился на сиденье электромобиля.

Сайлас взглянул на Эгли – она с прищуром смотрела на Майло, явно что-то замечая в его поведении.

Мейсон гордо похлопал сына по плечу.

– Сегодня ты убьешь этого монстра, сынок. Погнали, ребята!

– Удачной вам охоты, мистер Мейсон! – кинул Барри.

Ребята помахали охотникам на прощание. Майло, удаляясь прочь, проводил Сайласа многозначительным взглядом. Он презирает Сайласа или просто ненавидит?

Когда шум моторов стих, Барри обратился к Эгли:

– Что ты думаешь по этому поводу?

– Он нам завидует.

– Кто? – переполошился Сайлас, почувствовал себя дурачком.

– Майло, конечно. Он хочет быть здесь, в компании Пиратов.

– Но Майло никогда не станет одним из нас! – возмутился Барри и был прав. – Ты это знаешь прекрасно! Он никогда не впишется в компанию Пиратов!

– Знаю, но я вижу, что Майло не в восторге от своей роли и своего будущего, которое ему готовит мистер Мейсон.

– Да он хвастался перед Одри своим кинжалом!

– Барри, это… – Эгли бросила короткий взгляд на Одри, – это другое… Я тебе говорю то, что вижу: Майло не хочет идти по стопам отца. Охота его не привлекает. Мистер Мейсон сам тащит сына туда, куда тот идти не хочет. А Майло и слово боится поперек сказать. Впрочем, я не виню его. Попробуй что-нибудь сам возрази такому человеку, как Мейсон!

Одри согласно кивнула:

– Ты права, Эгли. Я тоже это заметила. Майло… ему придется непросто в жизни.

– Вы шутите, девчонки? – опешил Барри. – У него же все на мази!

Но Эгли, поджав губы, покачала головой.

– Боюсь, тут все не так просто, как ты думаешь.

– Ай, да ладно!

На этом они закончили.

Обсохнув, ребята надели верхнюю одежду. Остальной путь до кафе «Бешенная Креветка», где работала Роуз – мама Эгли – выдался куда легче после купания в Океане.

Сайлас словно второй раз проснулся. Он ощутил второе дыхание – свежий глоток воздуха.

Заехав на холм, ребята оставили велосипеды на стоянке электромобилей и поспешили к дверям кафе.

Роуз уже встречала Пиратов за стойкой, протирая стаканы. Пара столиков оказалась занята. Люди пришли на обед. Сайлас не сомневался, что вечером в «Бешенной Креветке» будет много заказов. И наверняка все столы уже забронированы. «Бешенная Креветка» – лучшее заведение в Коралловой Долине. Здесь можно вкусно поесть рыбных чипсов, жареных креветок, свежих салатов, морских коктейлей, рыбных палочек и выпить пива.

Сайлас пробовал пиво лишь один раз. Киллиан однажды разрешил сделать ему глоток, пока Линда ушла с крыльца дома на кухню и ничего не видела. Киллиан даже заботливо вытер пенку с губ Сайлас, чтобы Линда не прихлопнула его, когда бы все поняла.

Атмосфера в «Бешенной Креветке» была легкой и приятной. По своей сути это был туристический тики-бар, обставленный кокосовыми стаканами, досками для серфинга и бамбуковой мебелью.

– Привет, мам! Как ты? – Эгли подбежала к стойке.

– Привет, ребята! Рада, что вы заглянули. Посетителей не так много. Проголодались? Сейчас я вас чем-нибудь угощу. Как насчет рыбных палочек, креветок и коктейлей?

– Мы только «за»! – ответил Барри. – Ах, после Океана так кушать охота!

– Ого, так вы уже искупались? Какие вы молодцы! Подождите минуточку.

Роуз заглянула на кухню и крикнула поварам новый заказ.

– А можно мне рыбный бургер? – попросил Барри.

Роуз, посмеявшись, добродушно ответила:

– Конечно же!

Она снова принялась протирать стаканы, а потом указала на свободный столик у окна:

– Садитесь, я скоро вам все принесу.

Роуз – приятная упитанная женщина с пучком черных волос. В «Бешенной креветке» она работала за официантку и за бармена, и за посудомойку. Словом, весь зал держался только на маме Эгли. Сайласу страшно было представлять объем работы Роуз. У мамы Эгли нежные карие глаза и теплая улыбка. С ней всегда легко и уютно. Эгли очень повезло с мамой. Она потеряла отца еще в детстве. Родители развелись, и отец Эгли уехал на континент. Так и не вернулся. Сайлас знал, что он много пил, а потому Роуз выставила его за дверь. Эгли хорошо вдвоем с мамой. Она всячески поддерживает дочь. Сайлас это понимал, зная, какая Эгли сама добрая, чуткая и наблюдательная. Если она выросла такой, значит, мама смогла передать ей все самые хорошие качества.

– Мам, ты что-нибудь слышала про исследователя-мистика, который приезжает завтра?

– Вы уже в курсе? Ох, чему я удивляюсь? В Долине новости разносятся по щелчку пальцев!

Что правда, то правда.

– Наше кафе – просто кладезь сплетен, собранных со всего острова. Сейчас только обед, а я уже успела наслушаться про этого самого исследователя.

– И что же ты узнала?

– Я не сильно вникала. Много работы, сама понимаешь. Знаю, что его зовут Алистер Кроф. Он давно занимается расследованием разных паранормальных дел. Ходит по заброшенным особнякам, лазит по шахтам и приезжает на такие загадочные острова, как наша Долина.

Вот класс! Сайлас бы и сам не отказался стать таким же исследователем!

– На самом деле он журналист. Пишет свою колонку в каком-то журнале. Он пользуется большим спросом на континенте. К нам его не привозят. Словом, если все пройдет удачно, о нашей Долине узнают многие миллионы людей, и тогда поток туристов станет нескончаемым! Все люди – безумцы – захотят пожить бок о бок со Зверем. Я боюсь, что скоро этот Зверь станет главной достопримечательностью острова. А у нас ведь есть столько красивых храмов! И богатая история! Наши традиции, легенды о духах. Вот за этим нужно плыть в Долину! А тут… скорее бы Мейсон поймал Зверя, а то самой страшно за вас, ребята. Вы же не гуляете вблизи леса и Болот? Правда, Эгли?

– Мы и не думали туда соваться, – успокоила женщину Одри, – сейчас поедим и пойдем к Сайласу играть в настолку и пить лимонад.

– Вот и славно! И обязательно сходите на фестиваль. Не сидите долго дома. А у меня сегодня будет полный завал до самого утра, так что, Эгли, дома жди меня только утром.

– Я всю ночь буду с друзьями, мам. Не волнуйся за меня.

Двери кухни открылись, и в зал вынесли еду:

– Креветки готовы!

Роуз подскочила и приняла глубокую тарелку, полную жареных креветок в кляре.

– Держите, ребята. Садитесь за столик и отдыхайте.

– Спасибо, мам!

Барри взял тарелку с креветками и важно донес ее до столика у окна. Пираты уселись и принялись обедать.

Взгляд, которым Майло смотрел на Одри, а потом на него самого, не выходил из памяти Сайласа. О чем он думал? Этого не может знать даже Эгли.

В любом случае Сайлас считал Майло своим главным конкурентом.

– Всем приятного аппетита! – пожелала Одри.

И ребята принялись набивать животы рыбными закусками. Сайлас уже и забыл, насколько эти креветки вкусные. Он позволил своим мыслям уйти прочь. Пришло время отвлечься и насладиться вкусной едой.

Глава 5. «Акулы и серфингисты»

– Кому еще лимонада?

Сайлас вошел в комнату с полным холодным графином в руках.

– Мне!

– Мне!

– И мне!

– Наливай всем, Сайлас!

Пираты дружно протянули руки с пустыми стаканами в ожидании, когда они наполнятся.

– Я сделаю кондиционер чуть похолоднее? Никто не против? – Эгли потянулась за пультом.

– Давай, мне тоже очень жарко, – кивнула Одри.

Не получив возражений, Эгли сделала пару щелчков на пульте, снизив температуру до девятнадцати градусов.

– Когда станет холодно – сразу говорите.

Сайлас, как примерный хозяин, разлил графин по стаканам.

– Вот, опять закончился. Принесу еще!

– Давай, и будем скорее начинать! – Барри выкладывал игральные фишки из пакетика.

В центре комнаты Сайласа на полу уже расстелили доску «Акул и серфингистов». Незамысловатая настольная бродилка, успех в которой зависит от везения – выпавших чисел на кубиках.

Игровое поле поделено на сто квадратов. На доске нарисованы острова, течения и акулы. Причем, пасти акул располагались на более высоких квадратах, а их хвосты на квадратах с меньшими номерами. Участникам игры – серфингистам – предстояло бросать кубики и ходить по полю с целью добраться до сотого квадрата. Если фишка игрока попадала на квадрат с пастью акулы, то ей следовало опуститься на квадрат, где нарисован хвост акулы. Если же фишка попадала на течение, то стоило подняться или уйти в сторону по течению. Острова – самые безопасные места. Здесь серфингист мог не опасаться ни течений, ни акул, а оставаться на месте. Кто первый добрался до последнего квадрата – победил.

Таким образом, все зависело от чистой случайности. «Акулы и серфингисты» – одна из самых простых и понятных настольных игр. Пираты играли в нее будучи детьми, когда они были ровесниками Филисси и Ленни. Но даже спустя пять лет эта игра оставалась их самой любимой, памятной и в некотором роде символичной. Главное в «Акулах и серфингистах» не сама игра, а атмосфера, разговоры, которые велись во время игры, обсуждения. А также смех, веселье и радость для всех. Эмоции – вот, что важно.

И в этом смысле игра «Акулы и серфингисты» никогда не подводила.

Сайлас бегом отправился на кухню, чтобы наполнить графин лимонадов, перелив напиток из большой кастрюли, стоящей в холодильнике. Как только он это сделал и развернулся к выходу, он встретил на пороге кухни Барри.

– Напугал! Ты что-то хотел? Отнеси графин!

– Эй, нет, сам нести. Я здесь по-другому поводу.

– Поводу?..

Сайлас не доверительно нахмурился.

– Есть разговор.

Барри огляделся, убеждаясь, что их не подслушивают. А потом аккуратно прикрыл дверь на кухне и отвел Сайласа в сторонку, к окну.

– В чем дело, Барри? Не пугай меня.

– Да не боись ты! Лишь бы нас девчонки не услышали.

Сайалас оставил графин на столе, а сам сел на подоконник. Все его тело напряглось. Подобные личные разговоры за запертыми дверьми не внушали ему чувства расслабленности и спокойствия.

– Что ты задумал? – не выдержал Сайлас.

– Слушай, мы же идем на фестиваль, так?

– Конечно, идем.

– Надо б чем-то угостить девчонок. Там будет сахарная вата. Мороженое. Всякие побрякушки. Ну, ты понял, да?

– Ты хочешь что-то купить для Эгли?

– А ты не хочешь что-то купить для Одри? Там, на фестивале будет много всяких талисманов и амулетов, которые якобы заряжены энергией добрых духов в храмах. Обереги. Красивые штучки, понимаешь? Девочки такое любят.

– Не дорого ли? Может, ограничимся мороженым и сахарной ватой? У тебя вообще есть деньги, Барри?

И тут Барри ответил ему не словами, а взглядом. Глаза друга словно увеличились в размерах. И Сайлас все понял.

– У тебя нет денег? – догадался Сайлас.

– Я и хотел взять у тебя… в долг на время. У тебя же есть карманные, так ведь?

У Сайласа не было карманных денег.

– Да, есть…

– Отлично, отлично! Я все верну! Порадуем девчонок на фестивале, а? Хотя бы сахарная вата. К черту эти талисманы и мороженое!

Но теперь и Сайласу хотелось сделать Одри подарок в честь такого празднества на острове.

– Они будут в восторге и от простых фейерверков. Уверен.

И тут Сайласа словно кто-то дернул за язык:

– Насчет фейерверков, Барри. У меня к тебе тоже есть дело.т

– Все, что угодно, дружище.

– Я бы хотел…

Но тут в душе Сайласа поселились сомнения. Готов ли он решиться на это? Справиться ли он? Зачем ему это?

– В общем…

Барри ничего не говорил, а лишь пялился Сайласу в глаза. А Сайлас постоянно прятал глаза от Барри, шарил по полу, столу и занавескам.

– Я и Одри… я бы хотел…

Барри даже не строил догадок, а терпеливо ждал, и это молчание только раздражало Сайласа.

– Не мог бы ты…

И тут Сайлас не выдержал.

– Господи, не смотри ты на меня так, Барри! Я и так волнуюсь, и вообще мне весь день не по себе!

– В чем дело, Сайлас? Расскажи мне, мы же друзья.

– Друзья, да…

– Будь решительным, Сайлас. Тверже.

Да, Барри прав. Ему очень не достает уверенности в себе. Сайлас вспомнил, как сегодня Барри и Эгли радостно бегали друг за другом по пляжу, и почувствовал укол зависти.

Он бы хотел так же весело, легко и непринужденно гоняться по пляжу за Одри, смеясь и хотя бы изредка касаясь ее.

Многого он не просит у этой жизни!

– Ты прав. Я хочу остаться с Одри наедине во время фейерверков.

– Ого… но мы же договорились смотреть вместе…

– Да-да, я помню, что мы договорились! Не дурак.

– Ладно. Ты хочешь, чтобы я увел Эгли? Ты понимаешь, о чем просишь меня? Ты хочешь, чтобы я остался с Эгли наедине?

– Ты ведь… справишься, правда?

Барри вздохнул.

– Ладно, я попробую, но не уверен, что у вас будет много времени, так что делай быстро все, что ты там задумал…

– Да ничего я не…

И Сайлас осекся.

– Прости. Спасибо, Барри. Ты меня очень выручишь. Думаю, слишком много времени мне не нужно.

Сколько времени нужно, чтобы признаться человеку в…

В чем он собирается признаваться?

– Я тебя понял, Сайлас. А теперь бери графин с лимонадом. Пора возвращаться к девочкам. Серфингисты сами не убегут от акул!

Барри, переключившись на «Акул и серфингистов» заметно повеселел. Сайлас прихватил с собой графин и последовал за другом в комнату. Теперь мысли о том, что ему нужны карманные деньги (которых нет), тревожили Сайласа.

Он знает способ раздобыть эти деньги.

Но поймет ли его Линда?..

Пираты еще не приступили к игре, а задушевные разговоры уже начались. Вот это настоящий эффект «Акул и серфингистов»!

Сайлас и Барри вернулись в комнату к девочкам, где кондиционер сделал свое дело – создал настоящую благодатную прохладу в знойный час.

– А мы уже думали вас искать! – встретила Эгли мальчиков радостным взглядом.

– А вот и мы! – посмеялся Барри. – Давайте же наконец выпьем за первый день лета и начнем играть!

Сайлас и Барри занялись свои места вокруг игровой доски. Пираты вооружились стаканами с лимонадами.

– Кто скажет тост? – обратился ко всем Барри.

– Я могу, – вызвалась Одри.

– Слушаем Одри! – Эгли призвала всех к тишине.

Одри выпрямила спину, подняла важно стакан повыше и начала:

– Друзья. Сегодня первый день лета, день фестиваля духов. И Пираты снова в сборе после окончания очередного учебного года. Мы уже через многое прошли с вами вместе, но главное – все лето – только впереди. И я так скажу: это лето будет только нашим. И никто его у нас не отнимет. Ни Зверь, ни Корона, ни Карга, ни Эбенейзер Харкоерт. Никто и ничто. Слышали? Если понадобится – мы сами остановим Зверя, узнаем тайну Лунной Леди и победим всех врагов, кто захочет помешать нам радостно провести это лето. Вы со мной? Тогда за нас! И за наше лето! За Пиратов!

– Ура!

– Ура!

– За лето!

– За нас!

– За Пиратов!

Ребята дружно чокнулись стаканами и отпили.

Речь Одри всех воодушевила. И особенности Сайласа. Он прочувствовал пламенный жар ее слов. По спине от голоса Одри у него забегали мурашки. Она права: это лето будет принадлежать только им.

– Давайте наконец играть! – Барри отставил стакан в сторону.

– Кто ходит первым? – поинтересовалась Одри.

– Камень-ножницы-бумага? – предложила Эгли.

– Вперед!

Пираты быстро поиграли в «камень-ножницы-бумага», чтобы решить спор.

– Ура! Я первая! – обрадовалась Эгли.

Она радостно взяла игральные кубики, потрясла их в кулачках и кинула на игровую доску.

– Девять!

Эгли взяла металлическую фигурку серфингистки и пошла ей на девять квадратиков вперед.

– Я на острове! Я в безопасности!

– Я следующая, – вызвалась Одри.

И игра началась.

«Акулы и серфингисты» сопровождалась дружными возгласами, смехом, шутками, байками, разговорами «ни о чем», выпивкой холодного домашнего лимонада и хорошим настроением.

Сайлас наконец забыл обо всех тягостных мыслях, мучавших его весь день. Он полностью погрузился в атмосферу игры и словно вернулся на несколько лет назад, когда все было так просто и легко. Будучи маленькими детьми, они также собирались у него в гостях, пили лимонад и играли в «Акул и серфингистов». Эта игра за многие годы скрепила союз Пиратов навсегда.

Сайласа не могу представить себе ту страшную разрушающую силу, которая раскидает их компанию по разным уголкам мира. Случится ли это когда-нибудь? Придется ли им попрощаться друг с другом и отправиться по жизни своими путями?

Ах, как больно и неприятно думать об этом! Вот бы они были вместе всегда! Почему так нельзя? Почему Долина и эта жизнь не подарит им такую возможность?

Зачем куда-то уезжать, если можно остаться? И если они уедут… Коралловая Долина – их дом – останется тем местом, куда всегда можно вернуться. Место, где можно быть самим собой. Настоящим.

Во время игры Пираты делились своими мыслями о Лунной Леди, Звере, Короне, строили догадки и теории. Эгли размышляла о жизни Майло и отношениях с отцом. Ребята представляли себе работу Алистера Крофа – исследователя-мистика, который уже завтра окажется здесь, на острове. Но все эти разговоры не принесли Сайаласу ничего нового. Они топтались на месте. У них все еще очень мало сведений.

Быть может, этим летом они раскроют неразгаданные тайны Долины? Сайлас бы этого очень хотел.

Проблема заключалась в том, что, возможно, большинство ответов скрываются в Козьих Болотах – запретном для игр и гуляний месте. Смерть поджидает каждого, кто не знает тайных и безопасных троп. Трясина Болота только и ждешь, когда к ней заглянет неопытный путешественник.

Заблудиться в этих краях еще проще, чем утонуть. Так говорил Мейсон. Сайлас слышал истории о том, как охотники терялись на Болотах. И ряды банды Мейсона редели. Их не убивал Зверь, их не затягивала трясина. Они просто исчезали. Терялись. И дело с концом.

Никого из пропавших найти не удалось.

Соваться на Козьи Болота – идти навстречу верной смерти. Сайлас это знал, а потому заставлял себя всячески отказываться от безумной затеи. И Барри прав, не стоит гоняться за призрачным Зверем и Короной из сказок старой Карги. Этим должны заняться взрослые. Но быть может они, Пираты, смогут помочь Алистеру Крофу, и профессионал сделает свое дело.

– Опять меня съели! – пожаловалась Эгли. – Почему мне всегда не везет?

– Давай-давай, на две строчки вниз, – посмеялся Барри.

– Это на пятнадцать клеток назад! Проклятье!

– Теперь я кидаю! Итак… Восемь! Раз, два, три, четыре… Черт! Акула!

– Ха-ха! На двадцать клеток назад! Теперь я впереди тебя! Ха!

– Рано радуешься! Я еще возьму реванш!

За окном уже опускались сумерки. Остров готовится к началу фестиваля. Скоро зазвучат песни цикад.

– У Одри осталось семь клеток до ста! – заметил Сайлас.

– И я наверняка проиграю, – Одри уже взяла кубики в руки.

– Поплюй в них. Повезет.

Одри уже наклонилась, чтобы «поплевать» в кулачки, но засмеялась и кинула в ответ:

– Сайлас!

Она потрясла кулачки и бросила кубики на доску.

Сайлас успел увидеть только кубик со значением «пять», а Одри уже крикнула:

– Семь! Я выиграла!

– Вот черт! – возмутился Барри. – Тебе не могло так повезти! Ровно семь! Если было бы шесть, то тебя бы съела акула! Как же так?

– Просто я – везучая девочка.

Пираты допили лимонад, собирая принадлежности игры в коробку.

– Сколько мы уже не играли? – спросил Барри.

– С зимних каникул, кажется, – припомнила Эгли.

– Надо же! – охнула Одри. – Целых полгода прошло. Пора бы наверстывать упущенное.

– Все готовы идти на фестиваль? – спросил Сайлас.

Дружный ответ:

– Да!

Оставалось одно – деньги.

Барри уже смотрел на Сайласа, припоминая ему об их уговоре.

– Чего это вы так переглядываетесь? – заметила их Эгли. – Что-то замыслили там на кухне, а нам не сказали? Колитесь!

– Отдувайся, Барри.

Сайлас похлопал друга по плечу, а сам вышел из комнаты.

Оставшись наедине со своей совестью (или у него нет совести, если он идет на это) Сайлас отправился в комнату Линды.

Заправленная постель. Порядок в комнате. Все на своих местах. И запах духов Линды. Ее запах. Линда успевала все. В том числе поддерживать чистоту и порядок в доме. А ее комната, куда ни Сайлас, ни Филисси почти не заходили, просто эталон убранной комнаты. В ее комнату можно было заходить лишь Киллиану. Наверное, именно для него она поддерживала такой порядок.

Сайлас и Филисси знали правило: если Киллиан и Линда в комнате наедине, то к ним заходить нельзя. Во всяком случае без приглашения после троекратного стука в дверь.

Сайлас прошел к стеллажу с одеждой Линды. Третья или вторая снизу? Сайлас осторожно проверил. Черт – во второй нижнее белье. Значит, третья. Здесь, футболки, майки, шорты. И коробка с украшениями. Но там были не только украшения.

Сайлас осторожно вынул коробку из выдвижного ящика и поставил ее на столик. Простой замок. Щелк – шкатулка открыта.

Сверху лежали браслеты, кольца и сережки. Но у шкатулки было двойное дно, и Сайлас об этом знал. На самом деле Линда сама познакомила его со всеми прелестями этой шкатулки. Он знал, что лежит под ложным дном. И знал, зачем это нужно.

Но сегодня фестиваль. Почему он не может порадовать Одри и Эгли? Всего лишь… сахарная вата, мороженое. Возможно, скромный талисман-безделушка. Как сказал Барри, девочкам такое нравится. Им нравятся подарки и внимание.

Он же не сделает ничего плохо, если…

Сайлас осторожно приподнял ложное дно и увидел сверток купюр, обмотанный в резинку. Сколько там стоит вата? А мороженое? Ах! Всего-то надо… немного. Вряд ли она заметит пропажу.

Раз, два, три… три бумажки хватит? Или купить талисман? Четыре. Пять. Все, хватит!

Вынув деньги, Сайлас спрятал пять купюр в карман шорт. Он осторожно опустил дно, аккуратно разложил скатившиеся украшения, а затем вернул шкатулку на место в ящик и прикрыл стопкой маек. Все осталось так, как было до его проникновения.

Почти.

Думал ли Сайлас, что его сердце перестанет так часто биться, когда он наконец выйдет из комнаты с украденными деньгами? Да. Перестало ли оно биться чаще? Нет.

Он – вор.

Вот так вошел и взял деньги, заработанные Линдой усердным трудом. Эти деньги предназначались для уплаты дома. Линда старательно копила и откладывала каждый месяц определенную сумму.

Но он взял всего ничего! Потом расскажет обо всем Линде. Она поймет. Это все равно что он попросил деньги у нее самой!

Сайлас не мог оставить Одри без подарка в день фестиваля.

– Сайлас! Ты где там? – раздались крики друзей.

– Я иду!

Сайлас поспешил выбраться из комнаты сестры. Спрятав деньги, он прошел в прихожую – все уже собрались и ждали его.

– Руки мыл.

– Они сухие, – спокойно сообщила Эгли.

– Я же их вытер!

Сайлас переглянулся с Барри и ответил ему едва заметным кивком.

– Пора на фестиваль! Он не должен начаться без нас!

Пираты вышли на улицу – там царил вечер. Оседлав велосипеды, они отправились навстречу главному торжеству этого дня.

Глава 6. Лиловый свет

– Вы только поглядите! – Барри всплеснул руками. – Здесь собралась вся Долина!

Звучала музыка.

Музыканты вышли на улицу с гитарами, баянами, балалайками, флейтами и скрипками. Ходячий оркестр играл легкую и непринужденную мелодию, настраивающую на праздничный лад.

Главная площадь Коралловой Долины – ряды торговых лавок. Сахарная вата, мороженное, конфеты, талисманы, амулеты, костюмы, маски, сувениры, цветы, рыбные чипсы и крабовые палочки. Все усеяно торговцами. Сайлас попал на праздничный базар.

Над главной аллеей тянулись украшения – блестящие гирлянды, сверкающие огоньки, лианы цветов и много-много-много воздушных шаров.

Пираты шли, гонимые вперед толпой. Весь остров собрался здесь, чтобы погулять и встретить главное событие фестиваля – концерт фейерверков на звездном небе.

Вдали праздничного коридора виднелась большая площадь с фонтанами, качелями и скамейками. А вокруг росли хурма и акация.

Жители Долины нарядились в костюмы добрых духов, устроив настоящие шествие. Здесь были Волчица, Медведь, лисы, кошки (много кошек) и красные собаки.

Кстати о кошках, они тоже вышли на праздник, покинув свои пристанища. Остров – их дом. В Коралловой Долине кошки почитались, как ближайшие соратники добрых духов. Кошки всегда на острове в почете. А потому сейчас они вольно гуляют среди людей и получают всевозможные угощения. В основном, рыбные.

– Глядите, Лунная Леди! – воскликнула Эгли.

Друзья увидели девушку, облаченную в белое платье и широкополую шляпу с вуалью.

– А вот и еще одна! – Одри указала в сторону.

Действительно, вторая Лунная Леди!

И чем пристальнее Сайлас всматривался в маскарадную толпу, тем чаще встречал Лунных Леди. Похоже, девочки и девушки нарядились ею, чтобы таким образом отблагодарить доброго духа за помощь «Магнолии». Новости по острову разлетались мгновенно, а потому уже все знали о том, что Лунная Леди приносит старушкам корзины с фруктами и лекарствами.

– Сколько же их тут?

Яркие огни, музыка, толпа людей в костюмах. Пираты оказались в эпицентре веселья. Они шли вперед, их уносило бурное шествие. Все крутилось, вертелось, плясало, танцевало.

Они попали на праздник самой жизни.

– Сколько же здесь всего!

Сайлас слышал тут и там разговоры, и все они были о Лунной Леди, об охоте на Зверя, о приезде исследователя-мистика и о грядущем запуске фейерверков.

Как Сайлас понял из разговоров, банда Мейсона, а с ним и Майло все еще находились на Козьих Болотах, не прекращая преследование Зверя.

– Как думаете, банда Мейсона справится со Зверем сегодня? – спросила Одри.

– Сильно сомневаюсь, – махнул рукой Барри.

– Не веришь в помощь добрых духов? – выгнула бровь Эгли. – Быть может, сегодня удача будет на стороне Мейсона и Майло?

– Ты, правда, считаешь, что этой самой ночью Майло суждено вырезать сердце из груди Зверя? Не смешите меня! Они так и не напали на след Зверя. Не думаю, что фестиваль что-то изменит.

– А ты как считаешь, Сайлас? – Одри обратилась к нему.

И язык прилип к небу.

Что он думает? Что говорить? Поддержать Барри или встать на сторону Эгли? Тем более Одри так и не высказала своего мнения! Что же сказать?

– Не хочется загадывать. Это их дело. Давайте сегодня насладимся праздником.

– Вот это по-нашему, Сайлас! – Барри хлопнул друга по плечу. – Ай-да за сахарной ватой!

Друзья пошли дальше в поисках лавки с сахарной ватой, у которой крутилось меньше народу. Повсюду шныряли дети с разноцветными воздушными шарами. Сайлас подумал, что Филисси здесь бы понравилось. Но сейчас она на Маяке вместе с Киллианом и Ленни. Рядом с Шоном она в безопасности.

– Как же много людей! – застонала Эгли. – И все, как назло, хотят сахарную вату!

Одри осматривала магазинчики с талисманами и амулетами, призванными защищать от сглаза и бед. Эти талисманы пропитаны энергией добрых духов в храмах.

– Нравится что-то? – Сайлас наклонился ближе к Одри.

– Не очень, – пожала Одри плечами, – подозреваю, что это просто трата денег.

– Не веришь в силу талисманов?

– Не здесь. Где гарантия, что они действительно пролежали в храмах достаточно долго? Это же просто бизнес. Все зарабатывают на этом празднике. Ты же все прекрасно понимаешь, Сайлас. Нельзя позволять никому себя обманывать. Да и самому обманываться не стоит. Вот мои бабушка и дедушка делают настоящие талисманы. Я ношу их в Храм Волчицы. Там развешиваю под потолком и рядом с окнами. И всегда кормлю Мо.

– Мо?

– Кошка. Дикая. Она живет в коробке у Храма Волчицы. Каждый раз, когда я прихожу туда, то подкармливаю ее. Она славная. У бабушки на шерсть аллергия, а потому мы не можем взять ее домой.

– Ты говоришь, что сама приносишь амулеты в Храм, чтобы они пропитались энергией духов?

– Именно. Дедушка говорит, что амулеты должны пролежать пять лун. То есть пять полнолуний. И при этом в Храме кто-то должен постоянно молиться. Это важно. Потому что амулеты впитываю дым, пропитанный молитвами. Так они и заряжаются энергией.

– И ты веришь в это?

– Очень хочу верить. Но то, чем здесь торгуют… вызывает у меня сомнения, Сайлас. Не стоит тратить на это деньги. Лучше приходи к нам, и я подарю тебе настоящий талисман!

– Обязательно.

В Храмах Коралловой Долины люди не просто молились духам. Они писали молитвы на специальных плотных листах пергамента, а потом поджигали их. И вместе с дымом молитва людей доходила до мира духов – тому, кому она обращена.

Сайлас не знал, чем Одри занимается время от времени. Значит, сейчас, когда полнолуние, она ходит в Храм Волчицы и помогает амулетам насытиться энергией духов своими молитвами. Теперь он знает, где ее искать.

– И какая же сейчас луна?

Одри подняла взгляд на небо.

– Как раз пятая. Завтра я буду забирать готовые амулеты. Сходишь со мной? –

– Да-да, конечно.

Она тепло улыбнулась в ответ.

Значит, решил Сайлас, трата денег на безделушки отпадает. Только мороженое и сахарная вата.

– Там свободно!

Заметив лавку с сахарной ватой без очереди, Барри рванулся к ней. Эгли не отставала и поспешила за ним.

– Вы только гляньте! У вас вата разных цветов?

– Именно, – ответил добродушный торговец, лицо которого усыпано родинками, – синяя для мальчиков, розовая для девочек.

– Надо же! Нам тогда две синих и две розовых. Так ведь, Сайлас?

Сайлас сунул руку в карман, сжав пальцами сверток купюр.

– Вы нас угощаете, мальчики? – спросила Эгли.

– Разумеется! – хлопнул Барри в ладоши. – Сегодня наш черед ухаживать за вами.

– Вам точно хватит карманных денег? – смущенно спросила Одри. – У меня есть свои…

– Не надо, Одри, не доставай. Мы с Сайласом сегодня без денег не вышли! Правда, Сайлас?

– А… а как же!

Одри перевела пристальный взор на Сайласа.

– Сайлас, ты уверен? Тебе точно хватит?

– Я плачу за себя и за тебя. А Барри за себя и за Эгли. Все честно. Не переживай, Одри. Сегодня мы готовы потратить свои карманные расходы. Еще и на мороженое хватит!

Одри нахмурилась и призадумалась. Она явно не хотела мальчиков заставлять тратить на нее свои деньги.

– Ладно, раз вы так хотите…

– Хоти-хотим, – вставил Барри, – позвольте нам сегодня быть джентльменами.

– Джентльмены что-то решили? – обратился к ним торговец.

– Да-да, заказ в силе! Две синих и две розовых, пожалуйста.

Сайлас, дождавшись, когда девочки уставятся на торговца и начнут следить, как тот готовит сахарную вату, сунул руку в карман, вытащил купюры и передал часть денег в руки Барри, что он держал за спиной.

Барри, переложив купюры в правую руку, левой показал «класс».

Сайлас облегченно выдохнул.

Быть может, он не потратит все взятые деньги и часть сможет вернуть назад в тайник?

Сахарная вата быстро приготовилась, Сайлас и Барри заплатили, отблагодарили торговца, и Пираты двинулись дальше, к главной фонтанной площади. Попав в шествие маскарадной толпы, они поддались потоку, и процессия понесла их вперед.

Вокруг звенела музыка, сверкали огни, плясали люди. Сайлас стал частью общего хоровода, большого праздника, поддался атмосфере и позволил фестивалю унести его прочь.

Друзья радостно ели сахарную вату, танцевали, прыгали, смеялись. Все им было ни по чем! Сайлас смог забыть о всех проблемах и нерешенных задачах. Радость и беспечное веселье захватили его полностью.

Он смеялся и танцевал. Он смело смотрел в глаза Одри, а она смеялась звонко и весело. Они радостно поедали сахарную вату и танцевали вместе с маскарадом добрых духов.

Слившись с толпой, став единым целым с ней, они растворились. Словно они перестали существовать, как отдельные личности, а стали частью чего-то целого – такого яркого, радостного и большого.

Маскарад вывел их на фонтанную площадь. Звучала музыка, актеры разыгрывали сцены из легенд о добрых духах. Все качели и лавочки уже давно заняты. Друзья смогли отделиться от толпы и пройти к самому краю площади – огражденному каменными периллами краю холма, с которого открывался удивительный вид на Океан, блестящий в свете полной луны.

– Мне давно не было так весело! – смеялась Одри.

– Это сахарная вата так на нас подействовала! – шутил Барри. – Она явно оказалась не такой простой, как мы думали.

– Ой, он точно нам что-то подмешал! – хихикнула Эгли.

– Вы видели эти маски? Такие яркие!

– Мне бы тоже хотелось надеть костюм и пойти с ними в хоровод!

– Ой, не могу! Это так смешно!

– У тебя все руки в вате!

– И у тебя!

Они принялись вытирать ладони прямо о футболки и майки.

– Мама меня убьет за такую футболку!

– Не тебя одного, Барри!

– Говорят, что если умереть в день фестиваля, то автоматически станешь одним из добрых духов!

– Ты шутишь? Автоматически?

– Нет, даже ради такого я умирать сегодня не собираюсь!

И Пираты вместе засмеялись.

Стремительно приближалось время запуска фейерверков. И Пираты поспешили занять лучшие места на высоком холме. Сайлас и Барри потратили деньги на мороженое для всех. Какие фейерверки без мороженого? Это просто несправедливо! Неправильно!

Сайлас не жалел о том, что натворил. Он порадовал Одри, а это главное. Она радостная и счастливая рядом с ним. Ему это важно.

Уйдя подальше от бурного веселья, друзья поднялись на прохладный холм. Здесь уже не слышалась звонкая музыка. Внизу мерцали яркие огни. Они остались одни на зеленом холме.

– Это отличное место! – обрадовался Барри и плюхнулся на траву, распластав руки в стороны. – Отсюда мы точно увидим все залпы! И луна видна! И Океан! И чего они все там собираются на смотровой площадке? Здесь же лучше всего! Ах, дураки! Как же хорошо, что мы знаем этот остров лучше всех, да, Сайлас?

– Ты прав, Барри. Это просто отличное место! Вы согласны, девчонки?

– Да-да, просто лучшее! – всплеснула руками Эгли. – И так здорово, что мы здесь одни. Только Пираты и никого больше.

Сайлас посмотрел на Барри, напоминая ему о части сделки. Барри, вспомнив все, словно очнулся и присел на траву.

– Время у нас еще есть. Фейерверки начнут пускать минут через десять. Да и то они все время опаздывают! Эгли, помнишь ты хотела посмотреть светлячков?

– Да, еще бы! Они вечно удирают меня!

Сайлас при упоминании светлячков расслышал стрекот цикад.

– Тут поблизости есть одно место, где они обитают. Пойдем, я покажу!

– Ой, а вы не против же? Мы скоро вернемся!

Одри дала ответ:

– Не против, конечно. Успеете к началу фейерверков?

– Конечно, успеем!

– Мы с Сайласом останемся здесь.

И Барри с Эгли умчались прочь на поиски жилища светлячков.

Сайлас наконец получил то, что хотел – остался наедине с Одри. И все его тело тут же охватила дрожь.

– Тебе не холодно? – спросила Одри.

Она заметила, как он дрожит.

– Я что-то замерзла. Ветерок здесь… прохладный. Я сяду рядом?

– Да-да, конечно, Одри.

Сайлас поймал себя на том, что зубы начали стучать. Только не это! Давай же, Сайлас, возьми себя в руки! Это просто Одри. Вы просто сидите здесь, на холме. Ночью. Одни. Вдвоем.

И что дальше? Что он собирался ей сказать?

– Сегодня был чудесный день. Я рада, что провела первый день лета…

Со мной?

– С вами всеми. Пираты – лучшее, что со мной случилось в жизни.

– А твои… родители…

– Они вернутся только осенью. Так что я на все лето остаюсь с бабушкой и дедушкой.

Мама и папа Одри – дантисты. Они отправились на континент на заработки.

– Зато точно все лето проведу с вами. Дома делать нечего. Я, конечно, помогаю бабушке с дедушкой по дому, но они справляются. Вернее, бабушка со всем справляется.

– Как твой дедушка?

– Неплохо. По крайней мере при мне он не показывает виду. Я не слышала, чтобы он жаловался. Только вот…

– Что?

– Его видения. Пророчества. Они меня порой пугают. Я думала, что привыкну, но нет, не могу. Ему снятся кошмары, Сайлас. И он просыпается среди ночи, а потом начинает говорить… страшные вещи.

– Что он говорит?

– Разное. О Звере и об опасностях, грозящих нашей Долине. Мне от этого жутко.

Сайлас почувствовал, как Одри подвинулась к нему ближе. Теперь они касались локтями и коленями. Он ощущал ее запах. Она так близко…

– Что бы ни случилось, мы всегда будем вместе. Я, ты, Эгли и Барри. Пираты победят. Обязательно. И никакой Зверь нам не страшен, так?

– Даже взрослые его боятся. Мой дедушка… он чудом пережил встречу с ним. Отделался лишь глазами… это страшно, Сайлас. Правда, страшно. Честно, я молюсь, чтобы Майло наконец вырезал сердце из груди Зверя. Так будет лучше для всех. Раньше я тоже не верила в успех банды Мейсона, но теперь мне очень хочется, чтобы у них все получилось. Я не хочу, чтобы Зверь пришел за моей семьей снова.

Сайлас взял Одри за руку.

– Холодная.

– Правда? У меня всегда руки холодные. Не то, что твои.

– Я тоже замерз, честно.

– Но не так, как я. У тебя руки теплые. Мне нравится.

А потом… она опустила голову ему на плечо. Сама! Это должно что-то значит! Она тоже хочет быть ближе к нему! Значит, Одри тоже что-то чувствует!

– Луна сегодня особенно красивая, ты не находишь?

– И правда.

– И Океан. Он так прекрасен.

– Хочешь правду, Одри?

– Давай.

Она не смотрит на него. Она смотрит на Луну. Так легче говорить. Если она сейчас поднимет взгляд, и Сайлас увидит ее лицо, все сломается! Он ни за что не сможет сказать ей то, что хочет!

Сайлас, ощущая дрожь во всем теле, глубоко вздохнул и произнес:

– Мне нравится это.

– Что именно?

– Сидеть вот так с тобой. Вдвоем. Наедине. Так хорошо.

– Мне тоже. С тобой спокойно, Сайлас. Это приятно.

Ей с ним спокойно! А почему его сердце колотится так быстро? Неужели, он для нее просто… друг, на которого можно положиться?

Так они и сидели. Молча. В тишине. Сайлас отчаянно пытался собраться с мыслями. Он хотел сказать что-то еще, что-то очень важное.

Но так и не успел.

В небе загорелись первые праздничные огни.

– Началось!

Одри оторвала голову от его плеча, но ее пальцы сжали руку Сайласа еще крепче.

– Так красиво!

А за их спинами уже раздались шаги друзей.

– Мы видели светлячков! – воскликнула Эгли. – Их там так много! Я так рада!

– Глядите! Фейерверки! Мы успели, Эгли! Успели!

– Иди к нам, скорее! – позвала их Одри. – В такую минуту Пираты должны быть вместе!

Барри сел рядом с Сайласом, а Эгли рядом с Одри. Собравшись вчетвером, они принялись наблюдать за яркими вспышками салютов на фоне звездного неба.

Конфеты для глаз… они переливались разными цветами: красные, желтые, синие, голубые, зеленые, оранжевые, золотые, серебристые.

Залп за залпом. Все небо окрасилось праздничными огнями. Фейерверки не прерывались ни на мгновение. Стоило одному снопу рассыпаться, как тут же на его месте взрывался и мерцал следующий!

Сайлас смотрел на радостные лица друзей. На коже отражались блестящие огни. Они не сводили глаз с салютов.

Залп за залпом. Одна яркая вспышка за другой. На это можно смотреть бесконечно.

– Такая красота… – ахнула Одри.

– Во имя всех добрых духов, это лучшие фейерверки, которые я когда-либо видела! – поделилась своими мыслями Эгли.

– Фантастика! Просто… волшебство!

Барри прав. Огни в небе Сайласу представлялись чем-то волшебным. Чем-то сказочным. Хоть ему одиннадцать, Сайлас все еще хотел верить в чудеса. И в добрых духов. И в Лунную Леди.

Легенды Долины его всегда завораживали. И думать об острове, как о хранилище тайн, очень приятно.

Он обязательно разгадает их все!

Первый день лета заканчивался. И этот день, наполненный ездой на велосипедах, купанием в Океане, игрой в «Акул и серфингистов», гуляньями на фестивале, стал для Сайласа лучшим днем.

Рядом Пираты. Рядом его друзья. Рядом Одри. Они держались за руки. Она прижималась плечом к его плечу. И Сайлас счастлив.

Он ощущал это чувство внутри. Оно взрывалось в нем буйным цветом, как взрывались салюты в небе.

Бум-бум! Бум-бум! Бум-бум!

Сайласу не хотелось, чтобы этот миг кончался. Вот бы время остановилось! Вот бы все замерло! Вот бы они могли сидеть на траве и смотреть на фейерверки долго-долго! Ему больше нечего не надо!

Но салюты закончились.

Небо снова окрасилось в черный. Лишь звезды и луна мерцали во тьме.

И пение цикад затихло…

Они ждали второй волны. Это не может быть конец! Фейерверки должны взрываться снова и снова! Должно же быть продолжение! Нет-нет, пусть праздник продолжится!

На горизонте, где Океан встречался с космосом, что-то появилось.

– Вы видите это? – услышал Сайлас голос Барри.

– Где? – вскочила Эгли.

– Там… за горизонтом… – произнесла Одри.

И вспыхнул лиловый свет.

Фиолетовый всплеск, появившийся на водной глади под небосводом, волной пронесся над Океаном и покрыл розовым сиянием все небо над Коралловой Долиной.

Пух!

И свет погас.

Лиловое свечение рассеялось так же быстро, как и появилось. Небо вновь стало черным и казалось, что звезды замерцали бледнее.

Цикады так и не запели свои песни.

Мир погрузился в тишину.

Глава 7. Храм Волчицы

Чиркнула спичка: пшик – мелькнули искры, и маленький огонек загорелся.

– Подержи, пожалуйста.

Сайлас взял в руки спичечный коробок. Одри протянула прямоугольную записку с молитвой к огоньку, и бумага загорелась. В воздух поднялась синяя струйка дыма.

Одри дунула на дым, рассеивая его по Храму Волчицы. Серые облачка окутали висящие над окошками талисманы.

– Ловцы снов? – поинтересовался Сайлас.

– Я делаю их для дедушки, чтобы его не беспокоили кошмары.

– Сама мастеришь?

– Да.

– Классно. Мне нравится.

– Спасибо. Не знаю – помогут ли они. Но я очень стараюсь.

– Ты сделала все правильно – пропитывала их своими молитвами в храме целых пять лун.

– Знаю, но порой мне кажется, что сила Зверя гораздо больше, чем сила добрых духов.

– Не думай об этом. Твоему дедушке обязательно они помогут.

– Хочется верить.

Молитва почти сгорела.

Когда в руках Одри оставался кончик бумажки она присела на корточки. Сайлас думал, что сейчас она опустит остатки на пол, чтобы не обжечься. Но Одри этого не сделала.

Бумажка догорела в ее руках. Искорки коснулись кончиков пальцев. Сайлас заметил, как лицо Одри лишь на мгновение исказила гримаса боли.

– Тебе больно?

– Нет. Почти не обожглась.

Одри посмотрела на кончики пальцев – вроде без ожогов. А потом она подула на последние струйки дыма, направляя их на ловцы снов.

Храм Волчицы – маленькое нефритовое святилище глубоко в лесу на холме. Спрятанное в тени деревьев, оно ждет каждого, кто готов прийти и помолиться. Храм Волчицы – квадратное сооружение из четырех колонн, что держат крышу в виде пирамиды с приглаженными углами. В центре храма стоит статуя Волчицы. Она сидит и гордо смотрит вперед, а вокруг нее играет стая маленьких волчат. У статуи расставлены свечи. В мисках налито молоко. В маленьких шкатулках лежат несожженные карточки с молитвами. Стен у храма нет. Между колоннами имеются такие же круглые каменные перилла. Одри подвешивала ловцы снов на веревочки за края крыши, на каменные уступы. Так и висели они вдоль стенок храма, сплетенные из ниток и перьев.

– Вроде готово. Можно собирать ловцы снов.

Одри поднялась, и где-то за их спинами что-то скрипнуло.

– Что это было? – подпрыгнул Сайлас.

– Мо. Не бойся. Она вышла поздороваться.

Одри оглянулась, и к ним навстречу вышла серая кошка с одни зрячим зеленым глазом. Шерстка короткая, местами ободранная. Кошка прихрамывала на левую переднюю лапку.

– Она живет здесь в коробке. Я тебе говорила. Мо сильно поранилась во время последней бури.

В течении года на остров обрушиваются тайфуны и бури. Поднимается страшный ветер и идет нескончаемый жуткий ливень.

– Она славная, – произнес Сайлас.

– Да, милая. Иди к нам, Мо. Хорошая ты, да. Иди-иди, не бойся. Это мой друг, Сайлас.

Мо осторожно шагнула к Сайласу и принюхалась к его ботинкам. Одри взяла кошку на руки и нежно погладила.

– У меня есть с собой рыбные палочки. Достань, пожалуйста, из сумочки.

Одри указала на свою сумочку, висящую на плече. Сайлас, не снимая сумочку, открыл ее и вынул белый сверток салфеток, в котором Одри припасла угощение для Мо.

– Ты проголодалась? Держи.

Одри отпустила кошку на землю. Она заботливо положила две рыбные палочки рядом с Мо, а затем подвинула миску с молоком.

– А так можно? Кормить кошку подношением для духов? – удивился Сайлас.

– Кошки в Долине нечто родственное с духами, не забывай. Я не думаю, что Волчица обидится на нас за это. Мы же помогаем добрым живым существам. Пей, пей, никого не бойся. Вот так. Ешь.

Ясное небо затягивало тучами.

– Надо вернуться до начала ливня, – сообщила Одри, закрывая сумочку.

– Понял. Если выедем сейчас, то успеем.

– Отлично, тогда помоги мне собрать ловцы снов.

– Сейчас-сейчас.

Они принялись снимать ловцы снов с крыши Храма. Всего их висело здесь шесть штук. Одри много трудилась, чтобы связать их. Сайлас догадывался, что каждый символ и каждое плетение нитками что-то значило. Он понятия не имел, что именно, но знал, что все сделано не просто так для красоты.

– Как ты думаешь, что случилось вчера на фестивале? – не выдержал и спросил Сайлас.

– Ты про ту вспышку в небе? Не знаю. Но мне стало не по себе. Ты заметил, что цикады замолчали?

– Да, точно! Это меня даже напугало как-то! Так тихо стало… и внутри не по себе… словно всю радость праздника из сердца выкачали.

– Вот и со мной случилось то же самое! Надеюсь, это не плохое предзнаменование.

– Может, твой дедушка знает ответ? Ты у него спрашивала?

Одри покачала головой.

– Не люблю говорить с ним о таких вещах. Не хочу, чтобы он тревожился лишний раз. И я не хочу тревожиться.

– Хочешь, я поеду с тобой? Заодно помогу довезти все ловцы снов.

– Ты хочешь заехать ко мне?

– Да, если ты, конечно, не возражаешь.

– Главное – успей добраться домой до дождя.

– Хорошо. Мы все ловцы собрали? Тогда поехали!

Они аккуратно сложили все ловцы снов в рюкзачок Сайласа. Попрощавшись с Мо, они запрыгнули на велосипеды и помчались в Долину вниз по холму.

Утром Сайлас расстроился, что второй день лета выдался пасмурным и дождливым. Зато завтра синоптики снова обещали солнце и жару.

Этот день Сайлас провел в компании Одри. Эгли и Барри решили остаться дома. Такая мрачная погода совсем их не радовала. Да и ночная вспышка в небе всех сильно озадачила. Никто не мог объяснить, что же это было. В Долине все и судачили лишь об этом. Но ни у кого не возникло никаких толковых мыслей.

Лишь Сайлас пытался увязать Зверя и лиловый свет в небе.

К слову о Звере, вылазка банды Мейсона не увенчалась успехом. Как и всегда, они вернулись ни с чем. Ни следов, ни уж тем более вырванного сердца из груди.

Дом Одри располагался относительно близко к Храму Волчицы, прямо у подножья холма, а потому дорога заняла совсем немного времени. Ехали они молча. Пасмурная погода не прошла мимо Сайласа и тоже навевала на него тоску. Даже компания Одри и тот факт, что он провел с ней день наедине, не внушали много радости.

– Приехали.

Домик Одри ничем не отличался от множества остальных домиков в Долине. Такой же белый и двухэтажный. Все здесь строили дома один в один.

– Идем.

Сайлас снял рюкзачок со спины. Одри прорвалась вперед к двери и осторожно открыла.

– Бабушка! У нас гости! Со мной пришел Сайлас!

Оказавшись на пороге, Сайлас ощутил нотки запаха самой Одри. Но ее запах смешивался с запахами бабушки Синтии и дедушки Джеральда.

Сайлас снял кеды и прошел на кухню следом за Одри. Здесь у стола крутилась бабушка Синтия – старушка среднего роста с короткими седыми волосами. Одетая в домашний синий халат, она слегка прихрамывала на левую ногу и поправляла слишком толстые очки на носу на цепочке.

– Одри, Сайлас, я рада вас видеть. Проходите. У меня как раз готов пирог с капустой и мясом. Сейчас будем пить чай. Сайлас, ты любишь чай с мятой и малиной? У нас очень вкусный чай с мятой и малиной. Ничего, что он зеленый? Присаживайся, не стесняйся. Сейчас я достану лимонный мармелад. Одри от него в восторге.

Бабушка Синтия любезно поспешила накрыть на стол и приготовить все к чаепитию.

– Я тебе помогу, бабушка.

– Вот спасибо, Одри. Давай, расставляй чашки. Дедушка как раз уже проснулся. Сейчас он выйдет к нам.

– Ты поможешь ему дойти?

– Да-да, конечно. Джеральд! Ты готов?

Из другой комнаты раздался скрипучий, но сильный голос:

– Уже стою на своих троих!

– Милостивые духи, я сейчас! Подожди! Располагайтесь, ребята. Сайлас, мы тебе всегда рады. Не стесняйся.

И бабушка Синтия пулей выскочила из кухне, чтобы поспешить супругу на помощь.

– Она у меня такая…

– Заботливая, – вставил Сайлас, – это здорово.

– А чай, правда, вкусный. Уверена, тебе понравится. Вот, сейчас все приготовлю.

Одри принялась накрывать на стол, а Сайлас вытаскивал ловцы снов один за другим и складывал их на диван рядом с собой.

– Сайлас пришел? – послышался голос дедушки Джеральда. – Я помню его. Линда, его сестра, работает в «Магнолии», верно?

– Верно-верно, это он. Тот самый Сайлас. Друг Одри из компании Пиратов.

– Славно, очень славно!

Дедушка и бабушка Одри показались на пороге кухни. Дедушка Джеральд, одетый в брюки и клетчатую рубашку, прошел вперед с тростью в руке. Глаза завязаны черной повязкой, а сверху надеты черные непроницаемые очки. Седые длинные волосы дедушки Джеральда заправлены назад и волнами спадали с плеч.

– Сайлас, дай-ка пожму твою руку.

Дедушка Джеральд протянул большую волосатую ладонь Сайласу. Тот ответил встречным рукопожатием.

– Какая сильная рука. Молодец, Сайлас.

– Ой, вы принесли ловцы снов! – воскликнула бабушка Синтия.

– Да, Сайлас мне помог их довезти, – объяснила Одри, – они для тебя, дедушка, от кошмаров. Я выдержала их пять лун и усердно сжигала молитвы в Храме Волчицы.

– Спасибо, Одри. Мне так приятно, что ты заботишься о моем спокойном ночном сне. Уверен, твои ловцы снов мне очень помогут. Честно признаться, я устал от проклятых кошмаров.

На кухне повисла тяжелая пауза. Бабушка Синтия поспешила развеять тоску, побежав доставать пирог из духовки.

– Пирог уже готов! Сейчас достанем! Ах, какой он горячий! Одри, поможешь мне его разрезать на треугольнички, как пиццу?

– Конечно, бабушка.

– Ты уже накрыла на стол? Сейчас же наливаю всем чай. Ах, какой же вкусный чай у нас с мятой и малиной. Пей, Сайлас, тебе обязательно понравится. Ой, лимонные мармеладки. Сейчас-сейчас!

Бабушка Синтия снова засуетилась и забегала по кухне, доставая мармелад и разливая всем чай.

Энергия так и пульсировала от этой женщины. И не смотря на больную ногу, она продолжала вертеться и крутиться.

– Готово, бабушка, – сообщила Одри, – я разрезала пирог. Тарелки уже у всех есть.

– Тогда ставь скорее пирог на стол, милая.

Сайлас не успел моргнуть, как перед ним уже стояла чашка чая, тарелочка с мармеладом и треугольный кусок горячего пирога, из которого вываливались капуста и мясо.

– Начинки очень много. Угощайся, Сайлас.

– Благодарю.

Сайлас принялся разламывать пирог вилкой на кусочки. Он был очень горячим. Сайлас захотел отпить чаю, но и тот был залит кипятком до самого края.

Одри и бабушка Синтия сидели напротив. Дедушка Джеральд разместился рядом с Сайласом на одном диване.

– Какие последние новости в Долине? О чем судачат люди? – завел разговор дедушка Джеральд.

Сайлас и Одри напряженно переглянулись. Он словно ждал от нее разрешения, чтобы поговорить с дедушкой Джеральда на тревожные темы.

– Вспышка на фестивале, – произнесла Одри первой, – мы ее видели. Все мы, Пираты. И Сайлас тоже. Фиолетовый свет заполонил все небо. А потом раз – и исчез. Это случилось сразу после фейерверков. Примечательно, что этот свет заметили все! Ведь вся Долина смотрела в небо, ожидая второй волны салютов, которая так и не прогремела. Весь остров видел этот свет… это… странно…

– Лиловый свет?

– Да, он словно менял цвета. От фиолетового к розовому. Свет загорелся на горизонте и полетел прямо на нас, пока не затянул все звезды.

– Очень интересно… прямо как…

Пауза.

– Как в моем последнем сне.

– Вашем сне? – удивился Сайлас. – Вы видели во сне этот свет?

– Не просто видел, Сайлас. Мне пришло пророчество, в котором говорится про эту самую вспышку. И теперь я лично убедился в том, что пророчество начинает исполнятся.

– Оно хорошее?

– Нет, Сайлас… боюсь, оно совсем не хорошее.

– Вы его помните?

Дедушка Джеральд сделал глоток чая и дал ответ:

– Я помню все свои видения и пророчества.

Снова глоток. В комнате повисла глубокая тишина. Голос дедушки Джеральда стал тише и тяжелее.

– Когда Каладриус взмахнет крылом, грядет великий шторм. Последняя песня цикад прозвучит, и небо вспыхнет лиловым огнем. Все двери в ночи отворятся опять. И Зверь, закончив охоту, Корону свою обретет.

Слова из пророчества эхом отзывались в голове Сайласа. По телу пробежала ледяная дрожь. От последних слов ему стало не по себе.

– Последняя песня цикад прозвучит… цикады замолчали, когда вспышка исчезла. Правда, Одри?

– Да, стало так тихо. На мгновение я испугалась, что оглохла!

– О чем это пророчество? Что за двери в ночи должны открыться?

– Если бы я знал, Сайлас… если бы я знал, – покачал головой дедушка Джеральд, – боюсь, я не могу истолковать пророчества. Они приходят ко мне во снах. И я их запоминаю. Но что они значат мне не дано понять.

– А кто такой Каладриус?

Тут бабушка Синтия забеспокоилась.

– Джеральд, они еще дети…

– Спокойно, Синтия. Они имеют право знать. Лиловый огонь уже загорелся, и цикады замолчали. Они видели это своими глазами! Пророчество начинает исполняться.

– Пророчество – не их головная боль, Джеральд.

– Синтия. Прошу тебя.

И бабушка Синтия замолчала под строгим гнетом Джеральда.

– Каладриус. Вы не слышали о нем? Плохо же вы изучаете легенды нашей Долины.

Сайласу стало неловко. Он думал, что знает все легенды наизусть!

– Белые перья, изумрудные глаза… Каладриус не просто птица… он…