Вася Красина и Бюро Изменения Судеб бесплатное чтение

Елена Асвуд
Вася Красина и Бюро Изменения Судеб

Все имена и события вымышлены, любые совпадения случайны.

Сложный, но весьма нужный пролог

Это рабочее утро для Петровиченко Алены началось с неприятных открытий. По внутренней почте от Глеба прилетело письмо. Пометка «Срочно», восклицательный знак и позднее время отправки (мальчишка снова задержался до ночи) заставили Алену открыть послание и почти сразу опешить. Речь шла о подруге клиентки, обратившейся в бюро день назад. Некая Мария Климова серьёзно обеспокоилась тем, что её бывшая одноклассница ведёт себя непривычно. На звонки отвечает, но при этом весьма раздражительна, может внезапно расплакаться. О себе не рассказывает, от вопросов срывается в гневе, но тот быстро сменяется глубокой подавленностью. Тогда она перезванивает и горячо извиняется. А вот из дома на прогулку не вытянешь. Объясняет тем, что не хочет. Предложения обратиться к психологам молодая женщина игнорирует, считает, что ей не помогут.

Прогноз Глеба, занимавшегося просчетом наиболее вероятной реальности, оказался удручающе мрачным: гибель беременной женщины и двух её детей, если ничего не изменится.

И времени катастрофически мало. Нельзя насильно влиять на людей, заставляя их что-либо делать. Человеку должно прийти осознание, чтобы он мог сам решать свою проблему. Одним из главных принципов работы бюро была свобода выбора каждого. Никто не мог им поступиться без риска навлечь на себя гнев начальства.

Как специалист-аналитик Алена знала, что в первую очередь необходимо разобраться в причинах, способных привести человека к непоправимому.

Итак, клиентка: Шурзина Алия. Ей сейчас двадцать три. Замужем. Двое детей. Девочкам четыре и два. Беременна третьим на сроке десять недель. Семья живёт в двухкомнатной квартире, сама Алия не работает. Семью обеспечивает муж, что само по себе уже очень неплохо.

Но что или кто заставит молодую красивую женщину выброситься из окна? А перед этим выбросить из него своих деток? По имеющимся базам данных никакими психическими заболеваниями Алия не страдала, на учёте у психиатров не числилась, да и наследственностью обладала хорошей.

Вкладку с видео Алена открывала с большой неохотой. Она уже знала, что там. Вариация будущего, которая, как волшебное зеркало, будет ежедневно показывать, насколько успешно идёт работа по изменению судеб. Сейчас кадры были размыты, будто смазаны из-за плохой видеосъемки, и всё же в них угадывались силуэты людей, панельная многоэтажка, серый ненастный день, неприметный для многих. Было видно и распахнутое окно, и моросящий дождь. Падение чёрных фигурок… Первой, второй… Следом — третьей.

Алена даже зажмурилась, не сдержав горького вздоха. На мгновение вспомнила себя в двадцать три, озабоченную грандиозными планами, свиданиями с будущим мужем, мыслями о встрече с друзьями и новых красных туфлях в модном бутике, на которые чуть-чуть не хватало.

И вот такой сильный контраст.

Сколько месяцев уже в бюро, но такие случаи всегда на особом контроле. Невозможно не сопереживать чужой трагедии, даже если та только должна случиться. Всегда появляются мысли: «А что я могла сделать и что не сделала для предотвращения страшной беды?»

Нужно срочно предпринимать меры, иначе с каждым днём видео будет обрастать всё большими мелочами, приближая жуткий финал. Это будущее не должно стать реальностью, если его можно предотвратить. Если есть хотя бы единственный шанс.

Будучи сильнейшим эмпатом, Алена знала, что испытывать эмоции жертв станет ещё тем испытанием. Мучительно тяжёлым, бессонным, заставляющим искать единственно правильное решение из многочисленных вариантов.

Алена взяла мобильный и выбрала контакт. Нужен Глеб. Сейчас же. Пометка «срочно» на его сообщении разрешила ей это сделать.

Долго ждать не пришлось, на звонок быстро ответили.

— Привет. Какое количество вероятностей со счастливым концом мы имеем? — спросила она, прислушиваясь к мужскому сопению где-то на другом конце города.

Репнин Глеб, похоже, недавно проснулся, потому как протяжно зевнул. Алена не сдержала улыбки: перед глазами появилась картинка зевающего ленивца на дереве. Парень был на него чем-то похож. Может, смешной круглой оправой очков, прячущих дальнозоркость. Может, вздернутым носом и постоянной улыбкой. Может, непослушными рыжими вихрами, что всегда топорщились в разные стороны, придавая парню ленивый, по-домашнему небрежный вид.

— Прости. Я считал. Один шанс, — ответил он, мгновенно сообразив, о чём речь. — Это странно, конечно, учитывая, что мы сами управляем судьбой.

— Когда будешь?

— Через часок. Спасибо, что разбудила.

— Пожалуйста, — ответила ему Алена.

Вне сомнений, Глеб пользовался тем, что Буров якобы не замечал его опозданий. Наверное, ценил в Репнине специалиста по прогнозированию будущего и умение рассчитывать лучшие его вариации. А может, знал, что парень работает с большим удовольствием и задерживается на работе допоздна.

— Мне нужно знать о ней больше.

— Мне тоже нужна информация. Той, что есть, недостаточно.

Глеб был прав. Чтобы предполагать новые вариации будущего, нужно лучше узнать прошлое и настоящее. А это работа вне офиса, если недостаточно данных.

Что известно бюро на данный момент? Мария Климова знала не так уж и много. Алия училась прекрасно, получая «четвёрки» и «пятёрки». Девочкой была тихой, но с подружками — очень общительной. Весёлой, доброй, покладистой. Всегда переживала, получая плохие отметки, один раз даже расплакалась из-за «двойки». Что ещё? После школы хотела учиться, поступила на первый курс в педагогический институт, встретила там будущего мужа и… вышла замуж, забеременела. Вернее, сначала забеременела, потом вышла замуж. Как и следовало ожидать, взяла академический отпуск, из которого так и не вернулась.

Все эти годы Мария с ней не общалась, но месяца четыре назад встретила Алию в магазине. Подруги были рады друг другу, обменялись номерами мобильных. Сначала казалось, что у Шурзиной всё замечательно, а потом у Климовой появились сомнения. Она перестала узнавать одноклассницу. Девушку как подменили.

Алена взяла мобильный ещё раз. Если уж кого и просить, так это только Кошкину Настю. Макс слишком прямолинеен, он может все испортить. Настя и по возрасту лучше подходит. Вероятно, Алия ей доверится.

Увольнение, которого могло и не быть

Бюро изменения судеб, по-простому «БИС», жило своей обычной рутиной. Отчёты персонала по расследованию запутанных случаев, корректировка узловых жизненных точек всех, кто обратился за помощью, переброска внутренней документации из отдела в отдел…

Обычная работа изо дня в день. Серая серость. Пожалуй, такая же серая, как и глаза начальника бюро, сидящего в массивном кресле в кабинете одного из многочисленных небоскрёбов столицы. Скрытый от всеобщих глаз начальник, тем не менее, знал всё обо всех и даже больше, предугадывая мотивы действий своих подчинённых. Впрочем, разве он стал бы боссом, будь всё иначе?

Так и сейчас Михаил Буров даже не приподнял брови, когда в двери его кабинета буквально вломилась помощница. Дама в летах, с весом, несколько превышающим норму, временами вздорная, но при этом весьма расторопная и по-своему добрая. Отчасти к бездомным кошкам, которых любила сверх меры: давала им пищу и кров в своей панельной однушке, усердно лечила, искала им новых хозяев. Ещё немного — к начальству. На Бурова Елизавета Андреевна взирала со снисхождением и жалостью. По мнению взрослой, с богатым жизненным опытом женщины, шеф нуждался в материнской опеке. Конечно, Буров ни в чём не нуждался, но Пивнова Елизавета Андреевна думала совершенно иначе. Она была уверена, что ни один одинокий мужчина не в состоянии о себе позаботиться так, как это будет делать жена. Ну, или мать. Или тёща. Или подруга. И упрямо не сдавала позиций, надеясь непонятно на что.

Сейчас же Елизавета Андреевна надеялась получить преференции. С шумом хлопнула папкой с документами по полированной поверхности стола, заставив зашевелиться находящиеся на столе листы бумаги, не ожидавшие такого подвоха.

— Вы, Михаил Александрович, самый бессердечный босс из всех, кого я только знала!

— Вы знали всего лишь одного босса до меня, — лениво парировал Буров.

— И этот босс был гораздо гуманнее!

— Это его выбор. Я говорю «нет», — не дожидаясь, когда его введут в курс дела, жёстко отказал Буров. — Мы с вами подписали контракт.

Проблема зрела давно. Разумеется, он знал, что Елизавета Андреевна сейчас не успокоится и его отказом не ограничится, но решил хотя бы попробовать изменить её Путь. Намекнуть, дать шанс одуматься, чтобы развернуть цепь событий в лучшую для неё вероятность. Хотя, в общем-то, не всё ли равно? Нет такой уж существенной разницы, какой дорогой идти, если пункт назначения один и тот же. Он для каждой души одинаковый, разница лишь во времени, которого по определению вечность.

Буров знал многое о суетности этого мира, в котором привык находиться вот уже пятнадцатую по счёту жизнь. Или шестнадцатую? Да и есть ли смысл считать? Этот мир Бурову нравился, и менять его на другой он пока не планировал. Как и не собирался сейчас уступать порядком раздражённой особе.

— Да, Михаил Александрович! Подписали. Но я так больше не могу! Сколько можно на себе всё тащить?

— Должность моей секретарши никогда не была лёгкой, Елизавета Андреевна. И вы прекрасно это знали, когда соглашались на сделку.

— Но не настолько же! — искренне возмутилась Пивнова. — Я вам что? Вьючная лошадь? Ослица?

Буров откинулся в кресле, задумчиво закусил краешек простого карандаша, которым до этого что-то чертил на бумаге, а затем так же задумчиво скользнул взглядом по напряжённо застывшему телу Елизаветы Андреевны. Всё же сиреневый драп женщину немного старил, но говорить об этом помощнице Буров не собирался. Его мнения никто не спрашивал, свои вкусы он не навязывал и сам не терпел, если ему пытались что-либо подсказать. Особенно из благих намерений. Этими уж точно вымощена дорога в ад для превалирующего большинства, а для Бурова такая «помощь» являлась досадной помехой. Или, если хотите, сотрясением воздуха по пустякам. Свои проблемы он всегда решал сам.

— Ну… Лошадью назвать вас нельзя, — убийственно спокойным тоном произнёс Михаил. — И на ослицу вы не похожи. Если уж так хотите отдохнуть, то… Вас дополнительный день отгула устроит?

— Конечно, нет! Мне нужен отпуск, в котором я не была почти год! Мне нужны десять дней.

— Отпуск вы не получите. Контрактом не предусмотрено.

— Вы…

— Бездушный. Я помню, — договорил за помощницу Буров, вспомнив её любимые ругательства. — Сердца нет. Чёрствый сухарь. Может, скажете уже что-то новенькое?

И с интересом прищурил глаза, следя за тем, какая наступит реакция.

Елизавета Андреевна фыркнула, её и так широкие ноздри на миг раздулись ещё сильнее. Она не хотела отказа и приготовилась воевать.

— Новенькое? Тогда, может, смените меня на другую?! А что? На молодую и глупую! А я… Возьму и уволюсь! Сейчас же!

— Потеряете компенсацию.

— Мне уже всё равно! Если меня здесь не ценят!

Режим жертвы внезапно включился, и теперь Елизавета Андреевна решила себя пожалеть. Всё, что для этого нужно, — обвинить зловредного шефа в том, что именно он испортил ей жизнь. Прямо-таки сгноил на работе. Конечно же, она тайно мечтала, что Буров сжалится, начнёт её уговаривать, сетовать, как не хочет потерять ценный кадр… А вишенкой на торте станет его уступка — признание её заслуг и столь необходимый отпуск, который Елизавета Андреевна решила потратить на поездку к подруге на дачу. Воспользоваться её приглашением, взять с собой любимых кошек, насладиться тишиной и спокойствием, попивая чай с бергамотом, а то и сухое вино, сидя в кресле на уютной веранде. Неделя за городом сулила замечательный отдых, погода обещала быть тёплой.

Буров мог пойти на уступку, в общем-то, ничего не теряя, решить проблему единственной фразой, закончив весь балаган, но… Так было бы слишком скучно. Случись у Елизаветы Андреевны что-то серьёзное, она пришла бы с другим настроением. Не требовать, но просить.

Да и этот нюанс был не главным.

Год работы в бюро ничему эту заблудшую душу так и не научил, что весьма удручало. Вернее, могло вызвать сочувствие, если бы Буров не знал, что Елизавета Андреевна очень любила страдать. С присущей ей вкусом и жадностью. Сколько раз этому духу понадобиться поменять тело и характер, чтобы понять нечто главное? Этого Буров не знал, но не считал нужным и важным что-либо сейчас объяснять.

— Вы уверены?

От сухого вопроса повеяло стылым льдом, и Пивнова внезапно замялась, неосознанно приблизившись к одному из поворотных моментов. Очередной перекрёсток на очередной линии жизни. Любой Дух, даже временно спящий, всегда знает о грядущих событиях, но именно в такие минуты ему оказывает сопротивление Эго. А вот оно уже встречает предчувствие выбросом гормонов и паникой, понимая, что предстоят перемены.

Наступившая пауза отчётливо показала борьбу. Что же сейчас победит? Ответственность или гордыня?

И чаша весов с Эго упала.

— А что мне ещё остаётся? — Вызов в голосе, щёки, мгновенно изменившие цвет. — Я устала! Вы меня совершенно не цените! Я прошу всего лишь маленький отпуск, но натыкаюсь на стену! Неужели. Так. Сложно. Найти мне замену. На месяц! Ну хотя бы на две недели! Любой в бюро справится с моей работой!

— Насколько тогда ценен работник, если с его обязанностями справится кто угодно в бюро?

Елизавета Андреевна тихо булькнула, пытаясь найти оправдания, не нашла и замолчала. Тут же налилась смоляной тяжестью, закипела черной нефтью внутри.

Буров ждал, лениво покручивая в руке карандаш. На противоречие ответа не было, хотя возразить очень хотелось. Пивнова хорошо понимала, что ее истеричный наезд будет расценен как бессилие, а выброс негативных эмоций с гораздо большей вероятностью приведет к непоправимому. А так оставалась надежда, что всё образуется, и вера в незаменимость.

— По условиям контракта вы обязаны отработать две недели, — сухо сообщил Буров. — За это время передадите дела. Жду от вас заявление по собственному желанию. И разместите вакансию.

— Как скажете, Михаил Александрович. Я крайне разочарована! В своей работе и в вас!

Буров хмыкнул. Что ж, всё вполне предсказуемо. Нет ничего удивительного, что Эго вновь обратилось к гордыне. Гордыня не позволит принять то, что манипуляция не удалась, а битва глупо проиграна.

На лице секретарши больше обычного обозначились скорбные носогубные складки, поджались тонкие губы, заплескалась обида в глазах. Весь вид Елизаветы Андреевны буквально кричал о трагедии. Заслуги не оценены по достоинству, снова не захотели прислушаться. Любой другой на месте начальника должен был испытать острое чувство вины.

Буров лишь усмехнулся и почему-то подумал, что первым делом помощница побежит в дамскую комнату, где хорошенько расплачется.

Испытывал ли он сожаление? Нет. Незаменимых людей не бывает. По ушедшему страдает Эго, не желая отпускать то, к чему привыкает. Особенно — удобство и выгоду.

Так уж повелось, что эмоции для людей как наркотик, заставляющий этих несчастных искать новые и большие дозы. Люди любят страдать. Цепляются за плохое, со страхом ждут неизвестности. Мучаются, теряя хорошее, не умеют его отпускать. Не ценят своё настоящее. Оно их почему-то не радует. Боятся будущего. Мало кто верит в способности легко им управлять.

Сострадал ли он Елизавете Андреевне? Отчасти. По крайней мере, пытался. Буров видел причины и следствия, делал выводы о тех, с кем общался и помогал… спотыкаться на пути к совершенству. Уроки так лучше усваиваются.

Безусловно, Елизавета Андреевна уставала, выполняя обязанности, ей хотелось больше внимания, она хотела, чтоб ей восхищались. Как и многие люди, она хотела меньше работать, но при этом хорошо зарабатывать. Её ожидания росли как на дрожжах, пока не стали противоречить условиям. Пивнова о них просто забыла. Ей понадобилось примерно полгода, она додумала что-то своё, затем решила надавить на начальника и, конечно, ошиблась.

Мог ли Буров ей уступить? Вне сомнений. Только вот сколько ни дай, людям всегда будет мало. Эго как чёрная пропасть, в которой теряется Дух, и заполнить пропасть извне никому и никогда не под силу. Находят себя изнутри, а вот с этим у человечества всегда большая проблема. Потому и существовало бюро. На такой планете, как эта, работы всегда будет много. Буров делал добро и намеревался так продолжать.

Ненормально-удивительный сон

То, что я сплю, стало понятно сразу, как только моё бренное тельце взмыло до потолка и зависло там, ну точно гелиевый воздушный шарик, выпущенный неловкой рукой. Нет, не испугалась, но опыт воспринялся диковинным. Далеко не каждый день у тебя есть возможность рассмотреть себя со стороны спящей, закутанной в одеяло, с высунутой наружу пяткой.

Не успела как следует задуматься о том, что нога без меня может замёрзнуть, как оказалась сначала над домом, похожим на большой муравейник, над кривоватой улицей, вливающейся в проспект, а потом и весь город стал крупным невзрачным пятном. Я видела любимый сквер с небольшим зеленоватым озерным пятном, на котором ещё пытались рыбачить, парк старых аттракционов — там выделялось колесо обозрения, районы, жилые дома, небоскрёбы. И странные серые пятна — как смог. Моргнула, и пятна стали объёмными. Одни были серыми, другие чуть посветлее. Были и тёмные, грязные. Зыбкие, дрожащие в мареве, похожие на осьминогов с бесчисленными щупальцами-шлангами.

Будто нейронная сеть опутывала город людей, пульсировала, как живой организм, связывая собой всё вокруг.

Вглядываясь, я пыталась понять, что делают эти неприятные твари, но сколько ни старалась — контуры размывались сильнее.

Этот бесполезный процесс, наверное, мог длиться вечность, но передо мной неожиданно проявились глаза. Серо-голубые, мужские, глубоко посаженные, с густыми пепельно-русыми бровями и вертикальной морщинкой на переносице. Глаза проступили в воздухе и смотрели на меня очень внимательно. Даже слишком внимательно. Кажется, весьма недовольные встречей, чего они не скрывали. Будто я помешала кому-то, или, что ещё хуже, оказалась ненужной свидетельницей.

Я забарахталась в воздухе, пытаясь вернуться в кровать, но результат оказался плачевным. На миг представилась несчастная букашка из леса, которую пригвоздили к столу, проткнув на память тонкой иголкой, и вдобавок разглядывают, дожидаясь, когда она всё же издохнет.

Издыхать в мои планы не входило, вернуться домой я не могла. Висеть в бездействии и таращиться в чьи-то угрюмые очи тоже мало приятного. Слишком уж недовольные. Может, потому и такие, что вынуждены здесь висеть и наблюдать за серыми тварями без возможности им помешать?

Насколько опасны глаза? Может, они сами боятся? Как бы им показать, что я не растерялась и даже готова к знакомству? Во сне со мной вряд ли случится что-то плохое.

Но тут же я снова задумалась. Как эти глаза вообще будут со мной разговаривать? Рта поблизости не наблюдалось, а задачка нуждалась в решении.

Меня озарило внезапно. Я дружески им… подмигнула!

Глаза тут же расширились, быстро моргнули, а подозрительный прищур подсказал, что против меня что-то задумали. А ну как оторвут букашке четыре бесполезные лапки?! Контроль непонятно над чем стремительно таял.

А вот страха по-прежнему не было. Интересно, раз уж всё происходит во сне, смогу ли я мыслить разобранной? Чем займутся отдельно от тела руки, останутся ли в воздухе ноги, повиснут ли рядом с незнакомыми глазами мои и как будут смотреть на мир? А ещё надо как-то причёсываться.

На тот момент я не задумалась, каким образом без рук и инструментов меня вообще расчленят. Смиренно вздохнула, готовясь к новому опыту, а потом что-то грохнулось, закрутилось, и я внезапно проснулась. В своей спальне, в кровати от дребезжания и рычания снизу. Бракс снова напал на будильник. Слюнявый шерстяной нонсенс гонял по полу вещь, весьма полезную в моём скромном хозяйстве. Преисполненный раздражением к «звонилке», пёс вряд ли осознавал, что чем раньше проснётся хозяйка, тем быстрее с ним погуляют.

Трофей я забрала. Стылый пол обжёг ступни, бульдожьи слюни нуждались в уборке. Вместе с горемычным будильником, на котором не осталось живого места от бесконечных атак, я пошлёпала в ванную комнату и, как обычно бывает, на ровном месте ушиблась. Об дверь. Ну как так надо передвигаться, чтобы не замечать в собственной квартире преград? Хорошо хоть, ударила локоть. Синяк не грозит, а кость… Поболит-поболит и пройдёт.

В ванной, опираясь о раковину, я воззрилась на своё отражение. Заспанное, вполне себе милое, хоть и примятое подушкой. Выпятила трубочкой губы, состроив смешную гримасу, а затем всмотрелась в глаза. Серые, с коричневыми точками вокруг зрачка. Я могла поклясться, что на миг они изменились, превратившись в те, из сна. Даже от страха зажмурилась. Похоже, ложиться спать нужно пораньше, а не засиживаться допоздна. А то потом сны слишком странные снятся, а в зеркалах чьи-то глазищи мерещатся.

— Вась-ка, Васька… — пробухтела сама себе. — Сегодня спать ляжешь раньше. Ещё немного, и всякая чушь не только в зеркалах будет казаться. Опять же кожа портится, морщины быстрее появятся, кому такая будешь нужна? Уже и так не первой свежести дама. Найти бы тебе мужика, а для начала — работу. А то так и останешься синим чулком, уныло считающим зарплату рабочим.

Нет, бухгалтером быть тоже неплохо, если есть нужный талант. Я же умирала от скуки, а во время квартальных отчётов то ошибалась, то долго искала ошибки. В общем, всячески мучилась, искренне мечтая сбежать. Правда, не знала куда.

Грустно всякий раз осознавать, что с каждым пройденным днём я загоняю себя всё глубже и глубже в болото безысходности и потерянных возможностей. Так ведь и жизнь вся пройдёт за компьютером и калькуляторами в попытках сведения очередного баланса. Пора! Однозначно пора что-то менять! Тем более со старой работы ушла, пора бы поискать новую.

Как прогулка может стать судьбоносным событием

Воодушевлённая намерением, я отправилась на утренний променад, нацепив на Бракса поводок, а на себя — тёплый спортивный костюм. Всякий раз, когда я его надевала, вспоминала о данном себе обещании бегать по утрам, но всякий раз меня хватало только на мысли о спорте. Впрочем, и пешая прогулка неплохо. Ведь так?

На улице дохнуло прохладой после ночного дождя. Осень размеренно шествовала по городу, золотя листья деревьев, наполняя всё вокруг запахами сырости, жухлой травы, почерневшего от влаги асфальта, лужами на тротуарах, подёрнутыми тончайшей плёнкой приближающихся холодов.

— Не забудь купить газету! — донёсся до меня чей-то призыв из окна соседнего дома, пока я шла по аллейке, приноравливаясь к ковылянию Бракса. Быстрый взгляд, брошенный на балкон, выявил старичка в майке-алкоголичке.

«И не холодно же ему», — подумалось мимолётом. А ещё о том, что кто-то до сих пор читает газеты. И это в век смартфонов и интернета! Достаточно лишь поискать.

Возле небольшого киоска я всё-таки остановилась. Браксу приспичило что-то категорично обнюхать. Не стала ему мешать. «Вакансия», «Работа для всех», «Трудовик» шелестели грязно-серыми листами от лёгкого сквозняка. Киоскёрша только начинала работу, поэтому суетилась с витриной.

— А сколько стоит «Вакансия»? — спросила я лишь бы спросить.

— Семьдесят пять.

Не успела продавщица ответить, как Бракс дёрнулся, с силой потянув за киоск, а когда, наконец, развернулся, виляя своим куцым хвостом, я увидела на земле скомканную в комочек купюру. Ни много ни мало, а оказалось, что целую сотню. Видать, ее кто-то выронил, а может, и кинул специально, чтобы перед кем-то похвастаться или что-то доказать.

— Ну и чудеса!

— Свежий выпуск, — добавила киоскёрша.

Ей явно хотелось продать хоть что-нибудь с утра пораньше. Отчего-то стало смешно. А почему бы и не купить газету, раз уж так получилось? Даже ущерба для бюджета не будет, не говоря об удобстве. На бумаге можно делать заметки, обвести нужное, зачеркнуть лишнее. Да и работу собиралась найти.

Неожиданно открывшиеся преимущества заиграли для меня в лучшем свете, и через пару минут я возвращалась домой, сжимая хрустящий рулончик. Чем же не шутит судьба?

Методично перешерстив ряд объявлений, я порядком расстроилась. Ничего подходящего. То низкая оплата труда, то требования слишком высокие. На пару объявлений никто не ответил, ещё в двух местах отказали. Уже решила забросить газету, как внимание привлёк один текст: «На постоянную работу в Бюро изменения судеб требуется помощница руководителя. Подробности на собеседовании. Кандидаты могут явиться сегодня к 12-ти часам по адресу: ул. Верховенская, 87, 41-й этаж».

Странно это всё как-то. Ни требований, ни телефона, ни предварительного разговора. Сухие лаконичные строчки. Дата газеты сегодняшняя.

Допустим, можно и съездить. Но что, если объявление — розыгрыш? Только зря время потрачу. Да и куда собралась? В Бюро изменения судеб? Серьёзно? Странно всё. Чем они занимаются?

А вот адрес вполне настоящий. Центр города, административное здание. Район стеклянных небоскрёбов — «стекляшек», выстроенных не так давно, считался весьма престижным местом для работы. Офисы класса «А», подземный паркинг, множество солидных людей, приезжающих на работу на современных «мерседесах» и «бентли».

Очнулась я перед раскрытым шкафом, бестолково смотрящей на старое синее платье. Как бы я ни сомневалась в правдивости объявления, самого собеседования и всей предстоящей поездки, любопытство порядком подталкивало поехать по нужному адресу и самой всё разузнать. В конце концов, что мешает мне прогуляться? Рядом со стекляшками парк. Подышу свежим воздухом, посмотрю на тех, кто от рассвета до заката строит себе лучшую жизнь.

— Васька, хватит себя уговаривать! — проворчала самой себе. — Ну подумаешь, станешь лохушкой! Зато посмотришь на таких же дурочек и дурачков, которые приедут к двенадцати.

Недолго думая, вытащила лучшее платье, тёмное, строгое, немного выше колен, переоделась, переплела косу и немного подкрасилась. Чуть чиркнула коричневым карандашом брови, а губы смазала любимой помадой. Осенние сапожки и кашемировое пальто завершили образ серьёзной соискательницы, способной произвести приятное впечатление на кого угодно. Ну, я так надеялась, да.

О том, как зонтики не помогают в трудоустройстве

К назначенному времени я переминалась с ноги на ногу возле нужной многоэтажки, сжимая в руках газетёнку. Вернее, то, что осталось — размокшие ошмётки бумаги. Сама мокрая, как искупавшаяся в луже мышь, а всё потому, что забыла захватить зонтик. Только выйдя из метро, поняла, как глубоко просчиталась. Дождь хлестал как из ведра, и газета меня не спасла. Под натиском холодных капель бумага быстро сдалась, превратившись в унылую тряпочку. В такую же унылую тряпочку превратилась и я.

Но отступать было поздно, поэтому, сжав кулачки на удачу, я рванула в открытый проход, пролетела мимо охранника и с каменным лицом человека, бегающего здесь каждый день, направилась к одному из лифтов. И уже там, выбрав нужный этаж, посмотрела на себя в зеркало.

Ба-а! Да я не мокрая мышь, а настоящая курица! Пальтишко тряпкой висело на тщедушных плечах (и с него сразу же накапала лужа), а слипшаяся от влаги коса томно возлежала поверх кашемира, напоминая рыжую паклю. В глазах светилась тоска с призывно-печальным оттенком. И это я — соискатель? Такую захочется пожалеть, дать ей пару монет и отправить навсегда восвояси. А вот об испорченном пальто даже думать не хотелось, чтобы еще сильнее не расстроиться перед собеседованием.

Вот как такое случилось? И почему в этот день?

— Соберись! — прорычала я отражению. — Будь собой, и люди к тебе точно потянутся! Не возьмут на работу? И пусть. Найдёшь новую, гораздо лучше. Ты вообще не знаешь, что там за вакансия. А то и вообще объявление — розыгрыш.

Неизвестно, сколько бы я себя ещё уговаривала, занимаясь аутотренингом, но звякнуло предупреждение, и цифры на табло высветили нужный этаж. Двери открылись, и я шагнула вперёд, навстречу своему неизвестному, которое не преминуло расплыться в дружелюбной улыбке.

Меня огорошили с ходу:

— Забыла перед душем раздеться?

— Нет. — Я улыбнулась в ответ. — Специально залезла одетой, чтобы пальто постирать.

— Меня зовут Глеб. — Улыбка стала щедрее, рыжие вихры всколыхнулись. — А ты с чувством юмора… И такая же рыжая, как и я.

— Вася. Василиса. Спасибо. Я на собеседование. Соискатель. И не такая рыжая как ты. Веснушек у тебя на щеках гораздо больше.

— Можешь снять пальто и оставить его в том шкафу, а я покажу тебе дамскую комнату. Если хочешь. У тебя будет пятнадцать минут. Потом отведу сразу к шефу.

— О! Это будет прекрасно!

Признаться, я обрадовалась неожиданной чуткости. Мне бы хоть причесаться, да и выглядеть по-человечески. И сразу же разволновалась сильнее — собеседование состоится. Не розыгрыш. Всё по-настоящему.

В дамской комнате мне повезло найти не только уютный диванчик и пару напольных ваз с цветами, но даже маленький фен, будто кем-то случайно оставленный. Вокруг витал цветочный аромат чьих-то французских духов, из динамиков, запрятанных в стенах, играла спокойная музыка. Мне удалось подсушиться, переплести волосы, и к возвращению Глеба я была готова к знакомству с потенциальным начальством. Несколько влажных пятен на платье не в счёт.

Нужная дверь нашлась в конце коридора. Мы зашли в помещение. Стены персикового цвета и мебель цвета золотистого дуба неожиданно показались уютными. Ощущения были такими, будто я попала домой после затяжного отсутствия. Тепло, спокойно, уходить не хотелось. За письменным столом в приёмной, если так можно назвать этот холл, сидела уже немолодая особа. Вот она-то меня встретила недовольным, сосредоточенным взглядом, словно я ей чем помешала.

— Андреевна, это гостья на собеседование, — пояснил Глеб и тут же показал мне на кресло: — Присаживайтесь, Василиса.

Взгляд Андреевны неожиданно потемнел, ещё более посуровел. Очередной зырк секретарши я встретила спокойной улыбкой. Женские ноздри раздулись, предвещая… Неизвестно что бы случилось, но открылась одна из дверей, и в проёме показался начальник.

То, что это был он, не возникло сомнения. Оценивающий самоуверенный взгляд, продирающий до глубины, не сгладил даже внешний вид — тёмно-серый пиджак и синие джинсы. И что-то в нём было такое знакомое, мелькнувшее как наваждение и растворившееся в вопросе:

— На собеседование?

— Да.

— Заходите, — сказал как отрезал и скрылся у себя в кабинете.

Чтобы произвести хорошее впечатление, не стоит заставлять себя ждать. Особое приглашение хорошо там, где хочется потешить чувство собственной важности. Я же искала работу, хоть и не предполагала, в чём будут заключаться мои обязанности. Потому быстро прошла к двери, но умудрилась зацепиться каблуком об порожек.

Порожек натужно заскрипел, заворчал, не желая мне поддаваться, но и каблук оказался не промах. Уже через пару мгновений я подпрыгнула на левой ноге, чудом удержав равновесие. Выпрямилась, посмотрев на человека за массивным письменным столом, наблюдающего за всем с интересом. Показалось, он сделал ставку — упаду я или нет. Но выиграл или проиграл — не узнала, а смелости спросить не хватило. Мне показали на одно из кожаных кресел, предлагая присесть, и новый приступ волнения смахнул все мои мысли, заставив сосредоточиться на главной цели визита.

Следующие минуты две мы разглядывали друг друга в молчании. Заговорить первой я не решалась, но позволила себе не спеша всё рассмотреть. Небольшой кабинет, пахнущий дорогой древесиной и кожей. Но больше меня интересовал человек. Привлёк его открытый и, кажется, уставший взгляд. Причём не в прямом смысле уставший. У сидящего напротив меня в глазах читался жизненный опыт. Колоссальный, так мне показалось. Гладко выбритый, ухоженный мужчина и я… с ещё влажной рыжей косой, из которой топорщились волосы, и в измятом платье с мокрыми пятнами.

— Вас зовут?.. — наконец заговорил он.

— Василиса.

— Фамилия?

— Красина.

— Возраст?

— Тридцать два.

— Где-то уже работали?

— Бухгалтером в паре компаний. У меня есть резюме, — произнесла я и вытащила свёрнутый лист бумаги. Немного влажный, но с текстом, вполне пригодным для чтения.

Хотела протянуть ему, но не заметила ответного желания забрать резюме, поэтому притормозила с действием. Ну… Не хочет, как хочет. Я и так могу всё о себе рассказать. Было бы желание спрашивать. И за словом в карман не полезу. Это, помню, подростком я стеснялась незнакомых людей. Краснела, покрывалась пятнами, заикалась. Всё думала, как выгляжу перед ними. Научилась потом, заставляя себя через силу общаться, спрашивать дорогу, совета. Так что коммуникабельность я натренировала давно, чем и собиралась воспользоваться.

— Я бухгалтера не ищу.

— Не люблю бухгалтерию, — парировала я. — Но умение работать с цифрами обычно указывает на аналитический склад ума.

— У вас?

— Вы же меня собеседуете?

— Ну, допустим. Проверим.

Мужчина слегка нахмурился, и я сразу попыталась представить, как меня будут проверять. Представлялось плохо, потому что до сих пор не было понимания, куда я пришла трудоустраиваться. И нужен ли здесь вообще мой склад ума, каким бы он ни был. И нужен ли аналитический.

— Что ещё можете рассказать о себе? Какие у вас недостатки?

— Опаздываю на работу.

— Как часто?

— Не часто. Но при наличии мотивации, уверена, с этим справлюсь. Начну вставать на полчаса раньше.

— Во сколько вы просыпаетесь?

— В шесть.

— И вам недостаточно времени, чтобы собраться?

— У меня есть Бракс. С ним надо гулять.

— Бракс?

— Моя собака. С довольно вредным характером.

— Таким же вредным, как и у вас?

— Никогда не считала недостатком наличие характера, — осмелела я. — У вас характер тоже, вероятно, не сахарный. И вы до сих пор не представились.

Никогда не позволяла себе общаться с незнакомыми людьми так по-свойски, не говоря уже о начальниках. А тут… У будущего работодателя тактичность вообще не в почёте, а на вид даже строгий. Но отчего же меня подмывает отвечать ему именно так? Он провоцирует, а мне… это, кажется, нравится.

Вне сомнений, проверка на самокритичность и способность признавать собственное несовершенство может проходить и в провокационном формате. Это его право, как и моё — понять, устраивает ли меня работодатель.

Но вот посмотрит он, посмотрит на невоспитанную меня и отправит восвояси. Зачем ему наглая сотрудница, да ещё и так свободно рассуждающая о недостатках? Не только о своих, между прочим. Что ж… Людей нет идеальных, и я не исключение из правил. Всё лучше, чем юлить перед ним, пытаясь хорошенько понравиться.

Пауза внезапно закончилась, заставив мои губы расползтись в улыбке.

— Буров. Михаил.

Ну, наконец-то! Представился!

— У вас есть ещё недостатки?

Приехали! Начинаем всё заново? Непроизвольно наклонив голову, улыбнулась ещё раз. Что-что?

— Кроме неуклюжести, невнимательности и отсутствия пунктуальности?

— Неуклюжести? Возможно, вы правы. Но в невнимательности меня никто не упрекал.

— Вы забыли зонтик, хотя ещё с утра небо затянуто тучами. И поэтому насквозь промокли. О чём вы думали?

— О новой работе. Что будет входить в обязанности помощницы в бюро с очень странным названием.

Как ещё более мягко перевести тему с обсуждения моих качеств на то, что интересней всего? Включить толику юмора, превратить ответ в шутку, снизив напор собеседника.

Несмотря на расслабленную позу Бурова и его спокойный взгляд, я всеми фибрами своей души ощутила давление. Будь кто послабее, начал бы оправдываться за своё поведение. Достаточно только испытать неудобство, вину за то, что не нравишься, и при неуверенности в себе… дело в шляпе. Но виноватой себя я не чувствовала, подозревая, что меня проверяют на банальную стрессоустойчивость. И была собой очень довольна. Только вот рано обрадовалась, услышав новый вопрос:

— Вам кажется странным название?

— Ну… Оно необычное. — И новая попытка сменить фокус с себя: — Вы правда меняете судьбы?

— Полагаете, это фантастика?

— Нет. Не знаю. Но что должна делать я? Предположим, если вы возьмете меня на работу.

— Разговаривать с людьми. Делать то, что буду говорить я. Иногда проявлять инициативу. Со временем всё поймёте. Научитесь.

— И всё?

— Нет. Самое главное. Мне нужна искренность. Понимаете, о чём я?

— Быть честной с вами?

— Быть честной с собой и со всеми. Всегда. Откровенной. Открытой. Выражать эмоции, чувства. Говорить то, что думаете.

— Это не трудно. Я привыкл…

— Это не так легко, как вы думаете. Быть той, кто вы есть. Хотя на данный момент вы выглядите настоящей, что не может не радовать.

— Это значит, вы предлагаете мне работу?

— Это значит, что мне нравится ваша естественность. Именно здесь и сейчас.

— Вы недавно сказали, что проверите мой склад ума. Каким образом это случится, если мы скоро расстанемся? — пошутила я, осознав, как меня подловили. Уже во второй раз за беседу.

Буров кивнул, уголок его рта дрогнул в короткой усмешке. Кажется, ему нравилось моё упрямство при достижении цели. А я? Почему так стараюсь, будто попасть сюда — главная мечта моей жизни? Всё равно что покупать кота в мешке, не зная, всё ли с ним в полном порядке, каков он по характеру, сложатся ли отношения. А вдруг кот глухой и гадливый? А я тут так распинаюсь…

И… мои мысли будто услышали:

— Вы готовы устроиться на работу, не зная до конца всех условий?

— Почему же? У меня есть вопросы. Какой будет оплата труда? Сколько длится рабочий день, отпуск? Сколько будет у меня выходных?

— Контракт стандартный, но ненормированный труд не оплачивается. Если не успеваете, то это ваши проблемы. Зарплата будет выше в два раза, чем на вашем прежнем месте работы.

— А вы знаете, сколько я получала?

— Это неважно. Вы об этом позже расскажете.

— Так вы берете меня на работу?

— На испытательный срок. Раньше времени не обольщайтесь, Василиса. А к своим новым обязанностям можете приступить завтра.

— Рабочий день начинается…

— В девять. За опоздание штраф.

— Тогда до встречи?

Буров кивнул, мне же ничего не осталось, как подняться с места и, немного прихрамывая, направиться к входной двери. Неожиданно разнылась лодыжка, причиняя ощутимое неудобство. Сложно всё-таки быть неуклюжей в ненужном месте в ненужное время. Теперь бы доковылять до аптеки, купить какой-нибудь бинт и добраться поскорее до дома. Пожалуй, лучше вызвать такси, пусть и ценник будет таким, что придётся урезать бюджет. Во-первых, здоровье дороже, а во-вторых, нет смысла страдать и мучить себя.

— Купите в аптеке мазь, — услышала себе в спину. — И сделайте так, чтобы нога прошла к вечеру.

— Спасибо, — поблагодарила я за совет и пошутила: — Так ноге и передам, чтобы перестала болеть.

— Именно так и сделайте, — невозмутимо произнёс Буров, будто говорить с ногой дело само собой разумеющееся. — Жду вас завтра. До встречи.

Немного о недорожных знаках

Не успела толком закрыться дверь кабинета Бурова, как меня обступили. Глеба я уже знала, а вот молоденькую девушку — нет. Худенькая, невысокая, с наивным детским лицом, она пытливо изучала меня, и на какой-то миг показалось, что девушка совсем юна и лет ей от силы шестнадцать. Возраст выдавал проницательный, серьёзный взгляд и, пожалуй, одежда — деловой брючный костюм, добавлявший строгости её внешнему виду.

— Я — Настя! — представилась незнакомка и непринужденно спросила: — Ну, как всё прошло?

— Взяли на испытательный срок.

— Поздравляю! Ты — Василиса, и теперь ты — наша стажёрка. Ничего, что я сразу на «ты»? Глеб мне всё рассказал. У меня есть пара вопросов. Ответишь?

Коротким кивком я показала согласие и на «ты», и на готовность ответить. Собственно, с меня не убудет. Прекрасная возможность наладить отношения с коллегами, ведь хочется быстрее освоиться.

— Ты видела какие-то знаки, которые тебя привели к нам?

— Знаки? — опешила я от вопроса, пытаясь вспомнить, висел ли хотя бы «кирпич» на повороте с метро. Пешеходный там был однозначно. Но на всякий случай решила уточнить: — Тебя интересуют дорожные?

— Нет! — Настя мотнула головой и расплылась в улыбке. — Что-нибудь из необычного? Может, тебе кто-то что-то сказал или чудо какое случилось? На этой неделе, сегодня? Вчера?

Я задумалась. Да вроде бы нет. Ну что может быть необычного в жизни? Разве что сон странный приснился под утро. Тоже мне, чудо чудесное — налаживать контакт с глазами, взирающими на тебя где-то в небе. Тут исключительно больная фантазия, мозг пытался структурировать опыт.

— Ну, ты подумай. Не торопись.

— Да ерунда какая-то приснилась ночью, — ответила я. — Необычный сон, даже глупый какой-то.

— Можешь его рассказать?

— Над городом плавала, видела странные штуки над ним. Серые большие щупальца. А ещё были глаза. Висели в воздухе, а я пыталась с ними общаться.

На этом месте я внезапно хихикнула, вспомнив, как про себя рассуждала.

— Значит, ты была в надпространстве, — многозначительно и непонятно протянул Глеб. — А ещё? Было что-то ещё?

— В каком таком надпространстве?

— Ты видела инфополе. И скоро о нём всё узнаешь. Со временем.

— Погоди, Глеб, про инфополе, — перебила коллегу Настя. — Это потом. Не мешай Василисе вспоминать.

— Газету купила сегодня, в которой нашла объявление. А Бракс мне деньги нашёл, — улыбнулась я, вспоминая утреннее происшествие. — Ну, почти.

— Бракс?

— Мой пёс. Бульдог. Очень временами слюнявый.

— Хорошо, — удовлетворенно кивнула Настя, одобрив то ли бульдога, то ли то, что мой пёс слюнявый. — Спасибо, что рассказала.

— Это что-то важное?

— Нет. Не совсем. Это важно и неважно одновременно. Ты пришла туда, куда и должна была прийти.

Внезапно меня озарило.

— Я вспомнила ещё кое-что. Какой-то сосед на балконе. Он кому-то кричал, чтобы купили газету. Газету я тоже купила. А там нашла объявление.

— Да. Ты рассказывала.

— Это прекрасно! Это просто замечательно всё!

Глеб чуть ли не потирал руки от радости и выглядел сытым котом, объевшимся хозяйской сметаны. Его воодушевление удивляло, интригуя меня всё сильнее. Что-то происходило хорошее, но вот что? Ответов мне никто не давал, зато коллег я определенно порадовала.

— Ты, Вася, у нас молодец! Будь всегда внимательна. Подмечай всё вокруг себя. — Глеб подмигнул. — На будущее пригодится.

Рядом пренебрежительно хмыкнули, заставив меня развернуться. Та самая недовольная женщина всё это время следила за нашим непринуждённым общением, издавая фырчащие звуки. Пыхтела, пыталась встрять и, наконец, нашла повод. Это я поняла сразу, как только встретились наши глаза.

— Неблагодарная это работа, — процедила она, словно отвечая на взгляд. — Заставляют пахать и не ценят. Нечему тут восхищаться. Бежала бы ты отсюда, хоть нервов себе сэкономишь!

— Андреевна у нас любительница поворчать, — прокомментировал её выпад Глеб. — И не хочет меняться.

— Меняться здесь обязательно?

— Совсем нет! — вместо Глеба ответила Настя. — У нас тут по желанию. Выбор будет всегда.

— Интересно, но ничего не понятно, — честно призналась я.

И только захотела предложить ребятам провести краткий ликбез по своей новой работе, как дверь за спиной приоткрылась. На пороге появился начальник. Не видела, но почувствовала спиной, как пробежал по ней холодок от чужого вмешательства. Что-то тяжёлое, сильное вторглось в личное пространство, нависнув надо мной. Неотвратимо и угрожающе. Внесло дискомфорт так, что инстинктивно захотелось сбежать. Не зря же любят говорить: «Не стой над душой! Ты мешаешь!» Вот это точь-в-точь было так. Кажется, суровый шеф у меня будет, если вдруг что-то пойдет не так!

— Вам заняться больше нечем, кроме как языками трепать? Да ещё под моей дверью?! — пророкотал чуть ли не над головой возмущённый голос, и я невольно отодвинулась в сторону.

Не слишком хочется, даже не начав трудовую карьеру, нарваться на ворох проблем. Внести сумятицу в трудовой коллектив, отвлекая всех от работы, — не лучший шаг в день трудоустройства. Михаил Буров прав. Для знакомства можно найти лучшее место и время. Пусть и не я начала этот «обмен информацией».

— Пока, Василиса! — И коллеги тут же скрылись из виду.

— Елизавета Андреевна, зайдите ко мне, — то ли попросил, то ли приказал Буров «любительнице поворчать», а затем посмотрел на меня: — Почему вы до сих пор здесь? Мы же уже попрощались.

— Меня здесь уже нет, — неожиданно ляпнула я. — Вы не видите то, что видите. А раз не видите, что видите, считайте, это приснилось.

Как только брови Бурова начали изумленное движение вверх, я посчитала необходимым сбежать, позабыв про больную лодыжку. Такими темпами нога к вечеру точно перестанет болеть, но разболится язык и, покусанный, сильно распухнет.

О том, что если должно что-то случиться, оно обязательно случится

Буров вызвал Елизавету Андреевну не просто так. Кулуарные разговоры не в меру болтливых сотрудников помогли услышать нечто важное, на что нельзя не обращать внимания. Передача обязанностей новенькой дело нешуточное, когда в наличии обиженный жизнью и почти уволенный кадр.

Михаил ждал, когда помощница разместится в кресле, с которого совсем недавно Василиса Красина неуверенно, но стойко держала ответ, несмотря на мокрое, измятое платье и взлохмаченные рыжие волосы. Боевая, строптивая, упрямая женщина — она доставит немало хлопот, но и принесёт много пользы. Но это позже, а сейчас Буров обратился к Пивновой:

— С каких пор мы размещаем объявления в газетах, Елизавета Андреевна?

— Просто я подумала, что так будет лучше всего…

— А вы разместили вакансию в интернете?

— Нет, ещё не успела.

— Думаю, вы и не собирались, — сделал выводы Буров. — Прошла неделя, а вы до сих пор не торопитесь. Ну, признайтесь же! Вы давно пожалели о своём опрометчивом поступке и теперь ищете способ вернуться!

— С чего вы это взяли?

— Не так сложно сделать выводы, зная о первопричинах. Уходить из бюро вы не хотите. Думаете, я не слышал, о чём вы громко ноете по телефону своей близкой подруге? Вас слышно даже за стенами офиса. Это во-первых. А во-вторых, газеты пользуются меньшим спросом у молодых кандидатов. Процесс поиска замены себе, по вашему мнению, должен был затянуться.

Щёки Елизаветы Андреевны всё же покрылись красными пятнами. Она испытывала нечто вроде стыда и неловкости. Невероятно сложно привыкнуть к тому, что твои чувства и помыслы кто-то видит гораздо лучше, чем ты себе можешь представить. Некрасивая ситуация грозила не просто выговором с записью в трудовую, но и взысканием за… саботаж? Нависнет проблема с рекомендациями, которые Буров не даст. Следовало защищаться.

— Но ведь не затянулся!

— Понимаете, в чём дело, Елизавета Андреевна. Во Вселенной всё так хитро устроено, что кто ищет, тот обязательно найдёт. Кому следует быть в нужной точке — обязательно там окажется. Желания всегда исполняются, если правильно к ним относиться. Вселенная способна на чудо, и нет разницы, как это чудо случится.

— То есть… Ха-ха. Вы хотите сказать, что новенькая — ваше желание?

— Да. И она тоже хотела найти работу. Наши желания совпали.

— А как же Я? Моё желание?

— Ваше исполнится сразу же, как только его сила перевесит обиду.

— С чего вы взяли, что я обижаюсь?

— А разве нет?

Помощница промолчала, не найдя в себе сил солгать.

В том, что Елизавета Андреевна обижается, не было ни тени сомнений. Её выдавало настроение, отчётливая горечь в глазах, недовольные реплики, когда она искала поддержки у своих всё ещё коллег, но не находила. Люди на самом деле смешны, когда думают, что способны скрыть чувства за масками. До поры до времени это и правда возможно. Но лишь до тех пор, пока человек не поднимется над собственным Эго и не увидит себя. Как только он примет собственную тьму, он станет видеть и тьму других. Буров видел, знал, но не собирался убеждать человека, который на данный момент не хотел ничего понимать. Незачем метать бисер там, где тебя не способны услышать. Задача была в другом.

— Значит так, Елизавета Андреевна, — с большей жёсткостью, чем ощущал, произнёс он. — Если хотите уйти без скандала и с наилучшими рекомендациями, вам следует умерить гордыню и надлежаще передать все дела. Вы знаете, я слов на ветер не бросаю. Давайте не будем ругаться и тем более расставаться врагами.

— Но я и не собиралась… — попыталась оправдаться помощница, но быстро замолкла под угнетающим взглядом начальства. Её плечи внезапно поникли, и сама она будто уменьшилась.

— Вы свободны, — сухо произнёс Буров. — Надеюсь, недоразумений не будет.

— Конечно, Михаил Александрович. Я всё поняла.

Елизавета Андреевна грузно поднялась из-за стола, за минуты потяжелев от случившегося диалога. Ненастный день стал более дождливым и серым, когда она бросила взгляд в окно. Свинцовые тучи, казалось, ещё более сгустились в небе, и на какое-то мгновение Елизавета вдруг задумалась, что, вероятно, таким и будет её ближайшее будущее. Беспросветным. Дождливым. Наполненным горькими слезами.

Несостоявшийся отпуск, омраченный увольнением, проблема найти работу с высокой оплатой труда в её возрасте, отсутствие перспектив, необходимость перейти на более дешевые корма для любимцев… Да и себя баловать, как раньше, не выйдет. И самое главное, в глубине души доподлинно известное: Елизавета Андреевна хотела быть рядом с начальником, но он теперь в ней не нуждался.

День 1

О том, как нелегко быть стажёром там, где ничего непонятно

Первый рабочий день обещал быть солнечно-ясным. Ночной ветер, как по мановению волшебной палочки, сдул с неба тучи, оставив крохотную часть облаков, теперь похожих на рваную вату. Стылый воздух на утренней прогулке с Браксом мгновенно разбудил мой спящий мозг, заставив наскоро составить детальный план, как не опоздать на работу: что надеть, чем позавтракать, во сколько выйти из дома. Собственно, моя попытка определенно возымела успех, поскольку на рабочее место я прибыла как запланировала. Ровно без двадцати девять. И даже больная лодыжка не смогла этому помешать. Мазь хорошо обезболивала, эластичный бинт крепко держал растянутую мышцу так, что даже шагать было терпимо.

Открыв дверь в приёмную, я невольно опешила. Возле стола Андреевны стояла незнакомая женщина и с нескрываемым усердием рылась в чужих документах. Она что-то пыталась найти, ничего не замечая вокруг, что позволило мне хорошенько её рассмотреть.

Круглолицая, с короткой стрижкой, склонная к полноте незнакомка лет тридцати пяти или чуть больше вызвала недоумение. Кому понравится, если в его бумагах начнут бессовестно и методично копаться? Интересно, давала ли Андреевна разрешение на такой внеплановый «обыск»? Или рыться в чужом в этом офисе — вариант обязательной нормы? А что, если эта коллега будет нагло копаться в моих бумагах, и частенько? Позволю ли я ей это всё?

Не выдержав быть в «тени», я кашлянула. Пусть знает, что появился свидетель. Женщина тут же дёрнулась, резко оторвалась от занятия и отшагнула назад. Смятение на лице выдали брови, сведенные у переносицы, и недовольный прищур, которым она внимательно осмотрела меня. Снизу-вверх, оценивающе, сканируя на недостатки. Так мне показалось. Ну, или, если хотите, почувствовалось.

Наши взгляды пересеклись, и на лице незнакомки появилась улыбка. Женщина заметно расслабилась, видимо, осознав, что посторонней нет дела до происходившего только что. Может и так, будь я клиенткой бюро. Кое-что предстояло прояснить и подправить. И желательно не испортить отношения буквально с первой минуты знакомства.

— Здравствуйте.

— А вы кто? Рабочий день начинается в девять.

— Новенькая. Красина Василиса. С вами буду работать.

— Помощница Бурова? — уточнила женщина, её брови чуть приподнялись. — А я Ирина. Мелких. Главный бухгалтер бюро.

— А чем это ты тут занималась, бухгалтер? — раздался из-за моей спины ехидный вопрос. — Опять рылась в МОИХ документах?

— Я? — ни на секунду не смутилась Ирина. — Искала свой отчёт о движении денежных средств. Он нуждается в исправлениях. Тебя же, Андреевна, как всегда не дождёшься.

— Твой отчёт, милочка, давно у начальства. Что за дурная привычка рыться в чужих документах? Может, ещё в кошелёк мой заглянешь? Или код карты тебе подсказать?

— И загляну, если будет причина, — огрызнулась Ирина. — Тоже мне, нашелся суперсекретный объект. Спрошу сама у Бурова, как появится.

— Ещё бы. Ему не привыкать. Ты и так к нему бегаешь по двадцать раз за день.

— А ты — по сто двадцать! — огрызнулась Мелких, а затем, гордо задрав подбородок, удалилась в одну из дверей, находившихся в моем поле зрения.

Мне же пришлось отойти и пропустить Андреевну в офис, на её рабочее место, а потом ещё минут десять слушать, как она изрыгает проклятья, складывая деловые бумаги. Не то чтобы Ирина там навела беспорядок, сколько я поняла, какое удовольствие получает Андреевна, изливая ругательства. Вот совсем не удивлюсь, если она побежит жаловаться Михаилу, как только тот зайдёт в офис. Женщины явно соперничали между собой, добиваясь благосклонности начальства, и, наверное, я их уже понимала. Спокойная самоуверенность Бурова и его лидерские качества не могли не притягивать людей. Природа, мать её, и никак иначе.

Словесная тирада секретарши и мои мысленные изыскания в сфере поведенческой биологии резко оборвались: с появлением Бурова негативный поток будто рассекло острие сабли. Молча, отвечая коротким кивком на наши приветствия, Михаил стремительно прошёл в кабинет и через минуту снова показался в приёмной.

— Василиса. Пригласите ко мне Петровиченко. Алену. Это срочно. А вы, Елизавета Андреевна, принесите мне чёрный кофе.

Сухие отрывистые поручения, и начальник скрылся за дверью. Вот так и появился первый повод проявить ум и смекалку.

— Елизавета Андреевна, — начала я с улыбкой, — не подскажете, куда идти?

— Выход там, — брякнула та внезапно, но потом всё же натянула улыбку и продолжила, словно и не хамила в ответ: — Петровиченко Алена — наш главный специалист. Аналитик. Эмпат. Ведёт сложнейшие дела. Нелюдима. От нее ничего не допросишься. Сидит там. Подсказать что-то ещё?

И таким тоном, что спрашивать никогда не захочется. А тем временем указательный палец показывал на одну дверей, находящихся по соседству с уже знакомой мне дверью начальства.

Сама приёмная была чем-то вроде общей комнаты-распашонки с удобными диванами, журнальным столиком для приёма гостей и столом Елизаветы Андреевны, служившим административной стойкой для страждущих. За столом Андреевны находились шкаф и проём, ведущий в небольшую подсобку. Там виднелась кофе-машина, привлекая внимание хромированными мини-деталями. Оттуда уже шёл аромат свежезаваренных зёрен. Вкусный, жарко-пьянящий. Помимо входной двери я насчитала в приёмной ещё целых четыре. Одна — шефа, три, по-видимому, кабинеты коллег.

Что ж. Пора знакомиться дальше. Проследовав до нужной двери, я нажала на ручку и попала в уютную комнату. Цветы на подоконниках, их свисающие зелёные плети, чистота, чуть прикрытые жалюзи, сбивающие слишком назойливые лучи, два стола. За одним из них я увидела женщину: миловидную, чуть постарше меня, с тёмными глазами, кажется, цвета блёклой травы.

Алена сразу же оторвалась от компьютера и недовольно прищурилась.

— Здравствуйте. Я — Красина. Василиса. Тут работаю.

— Здравствуйте, Василиса, — любезно ответили мне. — А вас не учили стучаться?

— Простите. Я помешала вам.

В ответ молчание и сосредоточенный, внимательный взгляд, отринувший все пустяки и приличия.

— Вас позвал к себе Михаил. Сказал, дело срочное.

Алена кивнула, и одна из каштановых прядей упала на её лицо. Вьющиеся волосы были безжалостно собраны, а эта вот сумела обойти жёсткий и надёжный заслон. Чуть грубоватые, где-то даже неправильные черты лица Алены притянули мой взгляд. Впервые в жизни я не могла оторваться от человека и бесцеремонно смотрела, разглядывала, пока не поймалась на мысли, что искренне и нагло любуюсь. Было в ней что-то светлое. Тёплое. Чистое. Магически целостное. Нет, не доброе, но и совершенно не злое.

— Вы на мне муху увидели?

— Простите, — смутилась я. (Ох ты ж, какая досада!) — Просто вы интересная. Очень.

Алена в ответ улыбнулась. Тепло, мимолетно, приветливо.

— Вы меня смутили. Но пойдёмте. Михаил не любит ждать. Недовольным он может быть весьма неприятен. Вам точно не понравится!

Разговор с Аленой и её неожиданное предупреждение заставили засомневаться в характеристике, которую «душевно» выдала Андреевна. Тут сразу надо расставить точки над «i». Допустим, я не понравилась Елизавете. И даже если предположить, что эта женщина была честна, её жизненный опыт, характер, умение общаться с людьми далеко не истина в последней инстанции. Человек видит себя в других и всегда получает то, что заслуживает.

Не успела я выдохнуть с облегчением от успешно выполненного поручения и уже более основательно заняться знакомством со своими будущими обязанностями, как дверь кабинета Бурова приоткрылась, и в проеме появилась Алена.

— Василиса. Зайдите, пожалуйста.

Теперь звали к начальству меня, и я, сгорая от любопытства и удивления, под пристальным взглядом Андреевны отправилась на совещание. Иначе как можно было назвать интереснейшую беседу о новой клиентке, которой срочно требовалась помощь бюро? Правда, на тот момент я толком ничего не понимала и, наверное, выглядела в глазах Бурова и Алены самым настоящим птенцом с раскрытым клювом в попытках уловить суть.

— Алена, ваша задача — не дать ей погибнуть. Её нерожденный ребенок может принести человечеству пользу. Считай, он как Прометей. Даст людям то, что станет необходимым в ближайшие сотни лет.

— А что он создаст? — не удержалась я от любопытства.

По моей скромной логике, если Буров знал, что ребёнок в чреве Шурзиной уникальный, то должен был знать и об открытии, которое совершит этот гений.

— Понятия не имею! — отрезал начальник. — Но даже если бы знал, то не рассказал бы. Сказанное вслух обесценивается.

— Не сбывается? Так вы хотели сказать?

— Всегда есть множество вероятностей. И всегда есть вероятность, что человек сделает выбор, который развернет его жизнь в ином направлении.

Слова Бурова вдруг стали открытием. Вспомнилось множество случаев, когда я делилась грандиозными планами с родителями или подружками, видела себя на вершине успеха, получала поддержку, восхищение, но… на этом всё и заканчивалось. Ни успехов, ни свершившихся планов, ни сбывшихся надежд. Всё развеивалось как утренний дым от прогоревшего за ночь кострища. Выходит, выбирала не так?

— Мечтать вслух тоже нельзя?

— Можно, если понимать суть вещей, — ответил Михаил. — Например, озвучивая перед кем-то мечту, ты вкладываешь свою энергию, как если бы она уже исполнилась. Как только ты представляешь себя в альтернативном будущем вместе с желаемым — твоя мыслеформа где-то реализовалась. Скажем, в одной из параллельных реальностей, где живет твой двойник. Не всем дано рассказать, а затем найти в себе силы отбросить лень и чванство, чтобы совершить то, что задумывалось.

— Выходит, лучше молчать?

— Менее энергозатратно. Но, может, вернёмся к теме разговора?

Михаил иронично приподнял бровь, и вот тут я немного смутилась. Вклиниваясь в чужой диалог, я проявила невоспитанность. Могла и подождать со своим любопытством, но нет… Не подождала, влезла, и теперь вот испытывала нечто похожее на чувство вины. Бросив быстрый взгляд на Алену, обнаружила на её лице тотальную невозмутимость. Спокойствие моей коллеги неожиданно передалось и мне, и я незаметно расслабилась.

Между тем Буров развернул монитор ноутбука, на котором виднелся график. Разноцветные линии пересекали друг друга, разлетаясь между осей координат, будто сумасшедшие мухи. Линии дрожали, немного менялись.

— Эмоции новой клиентки, — коротко сказал шеф. — Шурзиной.

— В режиме реального времени, — прокомментировала Алена, коротко посмотрев на меня.

— Спасибо, — поблагодарила я шепотом.

— Очень высок уровень гнева, — продолжила объяснять Алена и показала на одну из тёмных линий на графике. — Выброс яростного возмущения — восемь баллов из десяти. Алия чем-то сильно раздражена. Испытывает отвращение. Восемь баллов.

— Мы должны найти причину. Аят над ней фонит насилием и прилично разросся. Что-то мешает ей разорвать связь с триггером и уйти от беды, — произнёс Буров и открыл новое окно на мониторе. — Эмоциональный фон клиентки за последние две недели существенно ухудшился. Объяснять тут не надо?

Что тут объяснять? На правой стороне экрана буйствовал пожар, если можно так назвать обилие багряно-красных тонов, смешанных с чёрным. Будто клубы дыма вырывались из-под огня, превращая часть монитора в подобие ада. Причём слева фон был гораздо спокойнее и, как выяснилось, вся эта расцветка была настроением нашей клиентки.

— Где Алия сейчас? Что делает?

— В своей квартире, — ответил Буров. — С детьми. Только что поссорилась с мужем. Через два часа пойдёт в магазин и, вероятно, задержится на детской площадке. Минут на пятнадцать. Не больше.

— Ещё раз позвоню Насте, — тихо сказала Алена. — Михаил, спасибо за информацию. Ты очень помог.

— Василисе стоит включиться, — произнёс Буров и пристально посмотрел на меня. — Поедешь с Настей, а там по обстоятельствам. На этом пока всё. Занимайтесь своими делами.

Ответ Бурова послужил сигналом ретироваться по рабочим местам. Меня ждала Андреевна, потом поездка с Настей, при этом я терзалась в раздумьях, почему мой начальник решил меня посвятить в дело повышенной важности. Потенциальные смерти — не шутка.

Что Буров хотел мне показать? То, чем занимается его бюро или уровень сложности дел? А какими полномочиями обладают эти люди, чтобы решать такие проблемы? Они — дипломированные специалисты? Может, медики, и у них есть лицензии, стаж? Полицейские? Детективы? Что за бюро добрых услуг? Как так они смотрят эти… уровни эмоций у людей, которых в жизни не видели, знают, где находится тот или иной человек, или что с ним произойдёт? Способны менять… реальность? И что такое аяты?

На пороге я остановилась. Застыла как вкопанная, с единственным пониманием, что если сейчас же не получу ответы, то сдохну. Естественно, от любопытства. Деятельность бюро виделась мне странной, таинственной, скрытой за огромным замком для большинства обывателей. Я же, как тот Буратино, подсмотрела в замочную скважину, за которой угадывалась длинная лестница, ведущая в неизвестность, где раскроются важные тайны. Сам же Буров выглядел папой Карло с золотым волшебным ключом, которым он размахивал у меня перед носом.

Я развернулась и уверенно вернулась к столу. Меня распирало вопросами. Разъедало. Буквально мучило, заставляя возбужденно гореть.

— А как же врачи? Может, эту девушку… Алию… нужно срочно показать психиатру? Там проведут консультации. Пропишут ей таблетки. А, может, стоит вызвать полицию? Так будет легче найти убийцу или предотвратить преступление.

Михаил, до этого что-то читавший, оторвал взгляд от монитора и показал на кресло, снова приглашая присесть. Вид у него был… скучающим? Я его не удивила, из чего пришлось сделать вывод, что я не первая и не последняя задаю такие вопросы.

— Мы решаем разные проблемы, Василиса, — мягко и вкрадчиво произнёс он. — Как ты заметила, мы обладаем технологиями, недоступными для большинства людей. Сама подумай, что мы им всем расскажем?

Про себя я отметила переход на «ты». Интересно, мне тоже можно к Бурову так обращаться?

— Можно, — громко разрешил Буров, и я вздрогнула.

Да что он за человек? И по глазам поняла — слишком много вопросов. Терпение скоро закончится, а главного я не узнаю. Хотя… Важным тут было всё, но пришлось выбирать.

— Ну… можно им показать то же, что показали и мне.

— Это так не работает, Василиса.

— А как это работает?

— Понимать, как устроена работа бюро, могут только те, кто способен выходить в надпространство. Такие люди есть, но их немного. Вернёшься к истокам — поймёшь. Тебе нужно больше доверия.

— А вдруг неудача?

Я представила, что будет, если женщина и ее дети погибнут. Холодком повело по спине, пробежалось вдоль позвоночника, замерзло льдом в кончиках пальцев, заставив оцепенеть. И тут же бросило в жар.

— И так бывает, — невозмутимо ответил Буров. — Но без нас вероятность худшего сценария многократно повысится.

— Как вы можете быть в этом уверены?

— Могу и уверен. Ещё вопросы есть?

— Да. Хочу узнать, как это работает.

— Работайте и узнаете, — снова перешёл на «вы» мой начальник. — Вас Елизавета Андреевна давным-давно заждалась.

Пристальный взгляд я не выдержала. Пересохла контактная линза, и пришлось проморгаться, чтобы вернуть ей влажность. Ну и, по сути, очнуться. Информация потрясла новизной, я утопла в ней, как в болоте. Увязла по самые уши, но толком ничего не узнала. Опять надпространство какое-то свалилось на мою бедную голову. А ещё в этом бюро, оказывается, работают какие-то особенные люди, и я в их скромном числе. Конечно, обо всём этом я размышляла уже по дороге, искренне надеясь, что не выгляжу совсем идиоткой. Но чувствовала себя именно так, несмотря на то, что Михаил Буров мне не отказал и постарался прояснить ситуацию.

Может, потому я с удовольствием погрузилась в работу и через полчаса приняла, что столкнулась с чем-то весьма увлекательным и поистине странным. Непривычным — так точно.

Бюро изменения судеб существовало лет десять. В штате маленькой неприметной конторки числилось семь человек. Со мной, выходит, все восемь.

Главным был, конечно, начальник. Михаил Буров. На вид ему было лет тридцать семь. Весьма интересный мужчина, окруженный ореолом таинственности. Она притягивала, хотелось его разгадать. Вероятно, не женат, хотя и не обязательно. Просто на безымянном пальце я не обнаружила кольца, из чего и сделала несложные выводы.

Ирина Мелких вела бухгалтерский учёт, и с ней было проще всего. Цифры, отчёты, балансы. И явный интерес к шефу, что, в общем-то, не удивляло.

Некий Максим Козлов и Настя Кошкина (с ней мы тоже оказались знакомы) работали в «поле» и на данный момент собирали информацию по десятилетнему школьнику, которого доставали подростки. В бюро обратилась соседка, заметившая перемены в поведении и настроении мальчика и, к счастью, забившая тревогу. Почему она обратилась в бюро, а не к родителям или в полицию, было совершенно неясно, но я надеялась всё разузнать. Пример Алии слепым бельмом маячил перед глазами.

Так я выяснила, что деятельность бюро не ограничивается представлением услуг в офисе. Сотрудники работают в городе, ездят в командировки.

Репнин Глеб — весёлый парень, встретивший меня вчера у лифта, работал в бюро прогнозистом. Рассчитывал вероятности будущего, искал узловые точки на жизненных перекрёстках клиентов, заботился о безопасности базы данных бюро и эмоциональном фоне сотрудников.

А Петровиченко Алена — аналитиком и человеком, находившим причины проблем. Специалист по распутыванию кармических узлов и их корректировке.

Помощнице же Михаила, Пивновой Елизавете Андреевне (а в скором будущем — мне), вменялось в обязанности отвечать на звонки, встречать гостей, общаться с ними и согласовывать встречи с нужными специалистами бюро, приносить кофе Бурову, планировать его рабочее время и вообще быть на побегушках.

В конце концов, за час пребывания на рабочем месте вопросов только прибавилось. Я смотрела на репродукцию «Утро в сосновом бору», висящую на стене офиса, и чувствовала себя срубленным деревом, которое Буров приставил к пню с задачей восстановиться. Предложил как-то проявить волшебство, неведомым образом вернуться к истокам… Понять. Но что понимать под истоками? Что понять, а, главное, как?

Да уж, стажёр из меня отвратительный. Тут надо постараться, чтобы не вылететь с работы хотя бы до конца этой недели. Что уж говорить про весь испытательный срок?

Сорванное знакомство тоже может принести много пользы

Шестнадцатиэтажный дом, в котором проживала Алия, высился суровым мрачным исполином на фоне мелких пятиэтажек, притягивая к себе взгляды всех, кто не привык бывать в этом месте. Эдакий красно-коричневый великан с белыми нарядными вставками-балконами, неведомым образом оказавшийся среди невзрачных лилипутов из серых панелек. Почему застройщики решили так надругаться или, наоборот, возвеличиться над общей архитектурой спального микрорайона неизвестно, но здание неоспоримо стало местной достопримечательностью и ориентиром для любых передвижений местных обывателей.

— Приехали, — произнесла Настя и улыбнулась мне. — Волнуешься?

— Есть немного. Слишком много вопросов.

— Все через это проходят. Как тебе шеф?

— Ну… Кажется, он может быть строгим. И требовательным к мелочам.

— Правда же, Буров — красавчик?

Вопрос Насти заставил меня растеряться. Что-что, а обсуждать внешние данные Бурова с коллегами в мои планы не входило, как и разводить панибратство.

По дороге Настя преимущественно молчала, прерываясь короткими ругательствами на замешкавшихся пешеходов или на водителей, нагло вклинивавшихся на высокой скорости не в свой ряд. Оживленное движение не позволяло ей отвлекаться на разговоры, я же благоразумно помалкивала, не мешая вести машину. Лишь смотрела по сторонам и наслаждалась кисло-сладким мандариновым запахом, напоминавшим о зимних праздниках и детстве. Два килограмма мандаринов лежали на заднем сиденье в тонком целлофановом пакете. Маленький белый «рено» юрко шнырял в потоке и не менее юрко пристроился на крохотном пятачке, ставшем нам парковочным местом. И вот теперь, когда по нашим подсчетам до встречи с Алией оставалось ещё минут двадцать, Настя завела разговор, завалив меня непростыми вопросами. И, по-хорошему, на них следовало отвечать.

— Ну… Я не задумывалась…

— Можешь быть со мной откровенной, — рассмеялась Настя. — Я умею молчать. Ты замужем? Может, у тебя есть МЧ?

— МЧ?

— Мужчина, с которым встречаешься. Молодой человек.

— Нет. Ни мужа, ни молодого человека у меня нет.

— Тем более странно, что ты его не оценила.

— Я искала работу, а не мужчину.

— И хорошо, — как будто даже обрадовалась Настя. — Потому что Буров — неприступная крепость. Даже не пытайся заинтересоваться им. Разобьет тебе сердечко и всё.

— Тебе уже разбил?

На мой такой же прямой и честный вопрос Настя громко расхохоталась, запрокинув голову. Белые щёки зарозовели, к лицу прилила кровь, выдавая то ли внезапное смущение, то ли неуверенность в правильности выбранной мной тактики налаживания отношений.

— Ну что ты! Буров, конечно, мне нравится, но у меня есть мужчина. Я, может быть, за него выйду замуж. Потом.

Настя небрежно пожала плечами, словно отмахнулась от диалога, а затем взяла мобильный. Я же скользнула взглядом по этажам, пытаясь угадать, где находится квартира нашей клиентки. И в какой-то момент увидела, как тёмно-серая дымка ползёт сверху, накрывая пеленой или, скорее, туманом мерцающие на солнце окна. Не все. Выборочно оставляя несколько на девятом, третьем и, кажется, седьмом этажах. Где-то дымка чернела, где-то была более светлой, но особенной мглой она окутала последний этаж. Словно большая когтистая лапа, она вонзилась в ряд окон, пытаясь за них удержаться или даже пробраться внутрь. Это выглядело так реалистично, что я на мгновение зажмурилась, а когда открыла глаза, то наваждение пропало. Блики солнца снова играли на стеклах, а во дворе слышался шум — детский хохот и крики.

— На каком этаже живёт наша клиентка? — спросила в гарнитуру Настя. — На шестнадцатом? Ясно. Вышли-ка мне её фото в ватсап. В каком она сейчас настроении? В смысле, ты не знаешь? Глеб! Что значит — прояви наблюдательность?

— У Алии двое детей, и совсем скоро она появится на детской площадке, — напомнила я. — Нам надо туда. Посмотреть, кто там гуляет сейчас.

— Само собой, Вася, — тут же откликнулась Настя. — А что с твоим лицом? Что случилось?

— Нет. Не знаю. Показалось мне что-то.

— Обязательно расскажешь потом, — сказала она, а затем дёрнула ручку дверцы машины. — Нам пора. Времени мало. И захвати мандарины и папку.

— Настя, подожди! Ответь, почему ты должна познакомиться с Алией? Почему просто не навести справки, найти то, что её провоцирует, вмешаться и уже после ей всё рассказать?

Настя на мгновение замедлилась.

— Нельзя вмешиваться в судьбу клиента без его добровольного согласия. Шурзина должна во всем разобраться сама, а мы ей в этом поможем. Знакомство повысит наши шансы на успех. Возникнут доверие, дружба. И мы узнаем подробности.

На улице Настя забрала у меня вещи и настойчиво порекомендовала держаться на расстоянии. Наблюдать. Гарнитуры в наших ушах и маленькие микрофоны должны были обеспечить связь, поэтому я не переживала, что могу что-то там не услышать. Как стажёру мне было крайне интересно узнать, как Настя выполнит задание и познакомится с нашей клиенткой. И, конечно, чем встреча закончится.

Алия пришла на площадку минута в минуту, как предсказал Буров, чем вызвала моё удивление. Да и не узнать в угрюмой девушке с восточными чертами лица нашу клиентку не составило никакого труда. Смоляные чёрные волосы, накрепко заплетенные в косу, мелкие черты лица вкупе с миндалевидным разрезом глаз, детская коляска с ребёнком и ещё одна девочка рядом, цепляющаяся за подол женского платья. Девочка будто боялась потеряться, отстать, а мама была ее центром Вселенной.

Оставалось с десяток метров до входа, как перед молодой женщиной с детьми выскочила Анастасия. Как заполошная куда-то спеша, пересекла им дорогу. Перед самой коляской вдруг разорвался пакет и… мандарины посыпались на тротуар, как оранжевые веселые мячики. Запрыгали, раскрасив день детей, завороженно уставившихся на происходящее. Маленькие рты приоткрылись, из крохотной ладошки выскользнула тёмная ткань, а Настя тем временем вскрикнула:

— Ох, простите, пожалуйста! Вы не подержите мои документы? Кажется, у меня есть еще один целый пакет.

Алия сначала опешила, замешкалась, но всё же кивнула. Настя буквально впихнула в руки женщине папку, а затем долго искала в сумке полиэтиленовый тонкий пакет, нарочито медленно, с трудом его разворачивала, наклонялась за мандаринами, уже проворно их подбирая. Все эти мелкие весёлые кругляши, слегка заляпанные осенней подсыхающей грязью, требующие теплого душа перед тем, как оказаться в фруктовой вазе. Алия всё это время терпеливо ждала, ничем не показывая своего недовольства. Выглядела она отрешенной, немного усталой, явно думала о чем-то своем.

— Вы не представляете! Я ведь чувствовала, что нужно взять сегодня авоську, но понадеялась на пакет, — тараторила весело Настя. — Эти пакеты такие ненадежные! А я ещё, глупая, решила, что одинарный выдержит. А он порвался. У вас так бывало?

Алия ничего не ответила, на ее лице даже не появилось улыбки. Наоборот, она стала смотреть на Настю с большей настороженностью и даже опаской. Шумная, веселая Настя явно была не тем человеком, с кем Алие сейчас хотелось общаться.

Что-то пошло не так. Я почувствовала это на расстоянии, но не могла и не имела права вмешаться. Ничего не могла. Только смотреть и ждать.

Папка решительно и быстро перекочевала в руки законной владелице.

— Извините, но нам пора, — резко произнесла Алия и двинулась вперёд, крепко схватив за ручку ребёнка.

Но Настя не посторонилась. Даже не сдвинулась с места. Посмотрела на девочек, умилительно улыбнулась им.

Самоуверенность Кошкиной радовала, но не будет ли она чрезмерной, учитывая настроение клиентки? Не испортим ли мы всё окончательно?

— А давайте я вам мандаринов отсыплю? Порадуйте своих детей дома. Меня Настей зовут.

— У них аллергия на цитрусовые, — отрезала Алия, неожиданно рассердившись. — Посторонитесь, пожалуйста!

— Я вас чем-то обидела?

Вопрос остался без ответа, и Насте пришлось сделать шаг, признавая поражение. Маленькая процессия двинулась вперёд, оставляя в прошлом неудачную попытку знакомства. Где уж тут втереться в доверие, да ещё и подружиться?

И даже по-солнечному рыжие мандарины не помогли спасти ситуацию, заставив меня лихорадочно размышлять, что нужно сделать, чтобы расположить к себе нашу клиентку. Броситься за ней вслед? Нет, это однозначно всё усугубит. Выждать время и найти другой, более благоприятный момент?

Тем временем Настя решала проблему.

— Макс! Мне нужна помощь. Клиентка с крючка сорвалась. Нет, не помогло. Нет, доверия папка не вызвала. Я откуда знаю, почему не сработало? Ты будешь мне рассказывать, как это бывает? Ты ответь. Ты поможешь? Не знаю. Домой пошла. Записывай точный адрес. А нам? Тебя подождать? Мне и новенькой. Да. У нас есть стажёрка.

Я внимательно слушала разговор и наблюдала за Кошкиной. Самоуверенная, знающая толк в своём деле и, кажется, немного нервозная. В брюках, в рыжем коротком пальто с ярко-красным шарфом она прохаживалась вдоль детской площадки, пока говорила с коллегой. Остановилась как вкопанная, замерла. Улыбка тронула тонкие губы.

— Ждём тогда. Приезжай.

Услышав решение, я даже обрадовалась. У нас появилось свободное время, которое можно использовать с пользой. Например, устроить Насте допрос. Узнать больше про аяты, надпространство, подробнее о работе бюро, о роли каждого в нём. Это лучше, чем копаться в моей личной жизни. Да и не было её у меня, не считая слюнявого Бракса.

— Я заметила вон там кофейню, — предложила я Насте дождаться Максима в тёплом, спокойном месте. — Выпьем по чашечке, поболтаем.

— У тебя, наверное, много вопросов? — понимающе улыбнулась Настя. — Что ж… Идём. Время есть и да-да-да! Я помню себя в первый день.

Спустя минут десять мы сидели за отдельным столиком в недорогой, но уютной кофейне, расположенной на первом этаже шестнадцатиэтажки, в которой жила Алия. Кофе оказался недурственным, насыщенным, в меру плотным, с запахом терпкой горечи перемолотых зёрен. Круассан с ванильно-сливочной начинкой — умеренно сладким и совершенно не приторным. Он словно таял во рту, несмотря на то, что я хотела растянуть удовольствие. Как мало иногда нужно для счастья, чтобы прочувствовать жизнь! Это могут быть выпечка со свежезаваренным кофе, барабанящий по крышам дождь, когда ты лежишь с книгой под тёплым пледом в кровати, или аромат летних цветов, или облака в синем небе, пробегающие над головой, в виде сказочных милых животных, а, может, и красивая песня. Ещё невнятное ворчание Бракса, теребящего старый будильник, мягкость тёплой шерсти под пальцами. А ещё — крепкие объятья любимых, если повезло их найти. Поддержка близких — что бы у тебя ни случилось. Их принятие тебя без условий, даже если у тебя вредный характер.

Я позволила себе наслаждаться минутами, наблюдая за новоиспеченной коллегой. Настя заказала себе французскую булочку и, как истинный ребёнок, отщипывала от нее небольшие кусочки, небрежно заталкивала их в рот и запивала двойным эспрессо.

— Ну, спрашивай, — разрешила Настя, едва закончив с выпечкой. — Теперь я сытая, проснулась окончательно, а, значит, почти счастливая. И готова тебе отвечать.

А я только этого и ждала, поэтому, не задумываясь, перешла к главному:

— Надпространство. Что это такое?

— То, что скрыто от глаз большинства людей. Это энергетическое поле Земли, а еще — бесконечного числа других миров и вселенных. Тут некоторые пытаются назвать его астралом, кто-то менталом и ещё чёрт знает чем. Но мы полагаем, всё гораздо сложнее. Это объединение астральных, ментальных и кармических полей, где содержится вся информация. Совсем вся, понимаешь? О прошлом, будущем, настоящем с самого создания Бытия. Все возможные варианты реальности всех миров, отделенные друг от друга и одновременно объединенные воедино. И… у тебя челюсть отвисла. Ты что-нибудь поняла?

Я молча закрыла рот, потому что и правда его приоткрыла, слушая что-то из сказки. Из области фантастики. Нечто странное, во что я бы никогда не поверила при других обстоятельствах. Нечто невидимое или уже видимое, если вспомнить тот странный сон, когда я висела над городом, и странные щупальца-дымку на доме, где живёт Алия.

— Мы пользуемся надпространством как большой базой данных, позволяющей искать причины и видеть следствия. А ощущать себя легко в этом потоке нам помогают различные знаки. Ведь я тебя не просто так о них спрашивала. Очень важно подмечать эти знаки и правильно их понимать. Они как сигнальные маячки, как намёки. Могут предупредить, а могут и поддержать. Не зря же тебе с балкона кричали купить газету в то утро.

— Не мне кричали.

— Не тебе и тебе. Так и работают знаки.

«Так и свихнуться недолго», — подумала я, но вслух произнести не решилась. Слишком всё перевернулось в моей жизни за пару дней. Вспомнилась Алиса в Стране чудес и Зазеркалье, и я, по странному стечению обстоятельств, неожиданно оказалась в центре событий. И очень, очень хотела во всём разобраться, чтобы сделать хоть какие-то выводы.

— А что такое аяты?

— Аяты? — Настя на мгновение задумалась. — Ну-у-у… Шеф говорит, это сущности, которые питаются нашими эмоциями. Эмоциями всего человечества. Настоящие вампиры из надпространства.

— Они опасны?

— Михаил говорит, что люди сами их создают, когда чего-то слишком сильно желают. Как только ты научишься понимать, в какой момент началась их игра, то сможешь их победить.

— Ты умеешь с ними справляться?

Настя весело расхохоталась, посмотрев на меня так, что я почувствовала себя первоклашкой, которую взрослая тётя пытается научить считать сдачу после покупки шоколадки на кассе.

— Нет! Ну что ты! Я постоянно попадаюсь на их удочку. Но вот Буров… Он вне игры. Это точно.

— Он вообще человек?

— Биологически, думаю, да. Настоящий, но очень и очень странный. Впрочем, ты скоро сама все узнаешь.

— А как выглядят эти аяты?

— Неприятные субстанции с щупальцами. Серые, чёрные, похожи на больших спрутов, — раздался приятный мужской баритон сверху. — Я видел их при медитациях и в осознанных снах. Настя, привет. Наша новенькая?

— Да, Макс. Наша новенькая. Ничего не знает, но попала к нам.

Я обернулась на голос.

Передо мной стоял мужчина в темном кашемировом пальто, небрежно наброшенном на покатые плечи. Накачанный, рослый, с безумно яркими голубыми глазами. Просто космическими глазами, которые оттенял светлый шарф.

Шатен с правильными чертами лица, одетый с иголочки, улыбался, явно осознавая, какое впечатление производит на женщин. Он казался чуть постарше меня…

Вдруг я поняла, что снова раскрыла рот, словно голодный галчонок. Да что ж такое-то, а?! В последний час у меня явно недержание челюсти. Если так будет продолжаться, придётся подвязывать её тонкой верёвочкой под подбородком, а на макушке мастерить бантик.

Ах, как не хочется выглядеть дурочкой! Но увы, все шансы «не выглядеть» безнадежно проиграны. Ну да чёрт с ним! Что у нас на повестке?

— Я — Макс.

— Василиса. Можно Вася, на «ты».

— Приятно познакомиться, Вася. Ну, что тут у вас происходит?

— Сорвалось знакомство с клиенткой, — пояснила Настя. — Случай сложный. В перспективе — смерть.

— Не впервые.

— Беременной женщины и её двух детей.

— Хочешь, чтобы я с ней познакомился?

— Она замужем. Нужно что-то бытовое, простое.

— Могу стать соседом, попросить одолжить соли.

— Или рекламным агентом. Предложить ей буклет нашего бюро. Вдруг сама к нам обратиться захочет?

Небрежный разговор Насти и Макса тёк параллельно с осмыслением того, что я услышала от них немного раньше. Выходит, я во сне каким-то образом вылетела в надпространство и там встретилась с аятами. Эти щупальца, протянутые сетью над городом. Это они! Сегодняшняя дымка на шестнадцатиэтажном здании — тоже. С одной лишь разницей: на этот раз я не спала. Что это было? Галлюцинации? Или у меня едет крыша? А что с Алией? Она-то с Настей не захотела общаться…

— Алия не станет знакомиться с Максом, — закончила я вслух свою мысль. — Он чужой мужчина, а на Востоке с этим всегда было строго.

— Но она же не в парандже была, — возразила Настя. — Не такие уж там и строгие нравы. В любом случае мы должны попробовать. А еще желательно проверить квартиру, в которой живет Алия. А может, ты станешь…

— Газовщиком. Проверю их газовую плиту на предмет соответствия требованиям безопасности, — закончил за Настю Максим. — Удостоверение у меня есть. Она обязана допустить к осмотру должностное лицо. Хотя бы на кухню. А там как пойдёт.

Второй блин тоже бывает комом

Как и все остальные коллеги, Макс отлично понял, что дело назрело серьезное. Теперь прояснилось, почему вчера во время медитации он встретился с тёмной энергией. Она клубилась неподалёку, но не приближалась, не затрагивала его, будто ждала. Поджидала добычу или просто отвела ему роль наблюдателя? Как раз это теперь и предстояло узнать.

Если Шурзина Алия пойдет на контакт, то в дополнение к делу о буллинге ему придётся трудиться усерднее. Это и хорошо, и плохо. Заработает больше, но меньше останется времени для медитаций. О личной жизни он даже не думал. После трудного разрыва с Миланой Макс четко знал, что у него больше серьёзных отношений не будет. Милана, в общем-то, не такая и стерва, даже наоборот, но вот уже десять лет он так и оставался в холостяках, а все романы у него быстро заканчивались. И на то всегда были причины.

Лифт открыл двери на нужном этаже, и Макс вытащил удостоверение. Никто не читает что там, но даже если захочет — увидит, что он работник «Газснаба». Для особо дотошных у Макса был припрятан QR-код, раздобытый благодаря связям с друзьями.

Мелодичная трель звонка. Томительное ожидание в три минуты, детский топот и крики, потом послышались за дверью шаги. Почти неслышные, но торопливые. За дверью замерли на мгновение, потом раздался обеспокоенный голос:

— Кто там?

— Служба газа. Я — Аронтов Максим. Проверяю газовые плиты.

— Вечером приходите.

— Нельзя вечером, хозяйка. У меня тоже рабочий день. Вот удостоверение, есть QR-код.

За дверью замялись.

— Мужа нет дома.

— Я просто осмотрю плиту. Иначе мне придется выписать штраф за отказ в допуске, согласно административному кодексу, статья девяносто пять, пункт второй.

За дверью помедлили, потом вздохнули. Макс отметил, девушка — робкая, осторожная, чужих в дом просто так пускать не намерена. Раздался щелчок замка, и доступ в квартиру открылся на целых десять сантиметров. Цепочка натянулась, и в проеме показалось лицо. Светлая кожа, темные волосы, мелкие черты лица, в карих глазах — замешательство и даже чуть недовольство, тревога из-за постороннего.

«Симпатичная», — оценил Макс про себя, но тут же собрался, раскрыл удостоверение, показал.

Документ изучали недолго.

— Проходите, — произнесла Алия. — Кухня прямо и сразу налево. Можете не разуваться. Я еще не мыла полы.

— Спасибо, — поблагодарил Макс и зашёл внутрь.

Нос тут же учуял запах восточных благовоний, под ноги кубарем, маленьким ураганом бросилась девочка, но не справилась с сильной преградой, затихла и на него обратились глаза. Карие, почти черные, в обрамлении верблюжьих ресниц.

— Дядя, ты кто?

— Газовщик. Контролер. Как тебя зовут?

— Анель. А тебя?

— Максим. Сколько тебе лет?

— Анель, иди к сестре, — прервала разговор Алия, — не мешай дяде работать.

Девочка тут же послушалась, птичкой упорхнула по коридору, и в одной из комнат послышался детский щебет. Она что-то уже рассказывала сестре. Не на русском. Может быть, на киргизском, казахском. Максим не совсем понимал и решил сосредоточиться на клиентке. Именно она и была целью визита. Получить как можно больше информации, если получится — разговорить.

— Кухня там? — еще раз спросил, будто забыл всё, о чём она говорила.

Внимательно оглядел девушку так, чтобы она не заметила. Закрытое тонкое платье с широкими рукавами, заплетенные наглухо волосы, что ни одной прядки не выпадет.

Алия подняла руку, показывая на нужный проём, рукав упал к локтю, обнажая предплечье, и Максим чуть не охнул. Сдержался в последний момент. На светлой коже виднелся багровый синяк. Нет, не просто синяк, — синяки, как если бы нежную кожу сжимали чьими-то пальцами.

К сожалению, его взгляд заметили. Рука тут же спряталась под тканью, щеки девушки вдруг покраснели.

— У вас синяк, — не стал сдаваться Макс, прямо перейдя к сути, — на руке. Вас кто-то здесь или где-то еще обижает?

— Не ваше дело, во-первых, — отрезала Алия, — а, во-вторых, вы пришли сюда осматривать плиту? Вот и занимайтесь работой. А синяк… Получилось случайно. Муж схватил меня, пытаясь удержать, когда мы с ним поругались. Иногда так бывает, понятно?

— Понятно.

Макс прошел на кухню, сделал вид, что проверил плиту. Для приличия подлез к крану, перекрывающему газ, постучал по трубе, покрутил выключатели конфорок, проверил автоподжиг. Все работало, все было прекрасно за исключением синяка на предплечье. Что еще скрывает длинное платье?

Его вряд ли удивит, если Алия живет вместе с мужем-тираном. Слишком часто встречаются пары, где один имеет наглость абьюзить, а другому приходится терпеть насилие, мучиться.

— Ваш муж добр с вами? — не удержался он.

Как знать? Иногда простого вопроса с участием хватит, чтобы человека прорвало, и он начал жаловаться. Вдруг ему повезет, и девушке нужна «жилетка» для жалоб, друг, которому можно поплакаться, пусть даже друг на десять минут. Так бывает, ничего нельзя исключать.

— Вам-то что? — тут же ответила Алия и добавила, будто оправдываясь за грубость, прозвучавшую в голосе: — У меня хороший муж. Работает на ответственной должности, устает, содержит всех нас. Кормит, одевает. Он старается ради нас.

— Он ласков с вами? С детьми?

— Прежде всего, он мужчина. А если вы уже закончили, то покиньте квартиру. У меня еще много дел.

Макс кивнул, на выходе бросил взгляд в коридор, оценил в целом добротный ремонт, нехитрую дешевую мебель. Нельзя сказать, что семья бедствует, квартира двухкомнатная, один балкон, кухня десять квадратов. Для молодой семьи такое жилье несбыточная мечта еще долгие годы. Снимают или своя?

— Хозяин квартиры ваш муж? — уточнил и дополнил: — Мне нужно внести данные в базу.

— Муж. Шурзин Тимур. Что-то еще?

Макс видел, как Алие не терпелось с ним распрощаться. Молодая женщина нервничала, и это тоже не ушло от внимания, как и злосчастный синяк. Ей не понравился разговор и вопросы, вмешательство в личную жизнь. Ничего не оставалось, кроме как повиноваться и оставить квартиру клиентки. Данных получилось собрать немного, но те, что появились в распоряжении бюро, вызвали новые вопросы. Их и предстояло решать.

О том, как мы воевали с аятом и навоевали… А вот об этом немного попозже

Уже дома после работы я всё никак не могла отпустить события пролетевшего дня, слишком уж он оказался насыщенным. Новые знакомства, новая информация, пожалуй, даже бредовая для понимания обычных людей, к которым я себя причисляла. Передача обязанностей по-прежнему недовольной Андреевной, мысли об Алие и её проблеме, вернее, о нашей проблеме. Еще — о когтистой лапе на доме. Нет, мне же не показалось? Уж лучше бы показалось.

Мы вернулись в офис. К тому часу Буров куда-то уехал, а вслед за ним из офиса уехали Настя и Макс. Помимо Шурзиной Алии у бюро были и другие подопечные, которые нуждались в поддержке и решении проблем, что требовало внимания и времени. Маленький Петр, чьи родители выпивали, не занимались воспитанием сына. Забитый мальчик не мог не отвечать на нападки сверстников, что требовало работы с ним. Еще женщина, у нее не получалось устроить личную жизнь. Она пять раз выходила замуж, и всегда неудачно. Жила теперь с детьми, разочарованная в мужчинах, но при этом хотела счастья. Настолько сильно, что обратилась в бюро, решив, что на ней страшная порча. Еще бездетная семья, хотя потенциальные родители вполне себе были здоровы.

Остаток дня я провела, перебирая служебные записки и папки с входящими и исходящими письмами и договорами. Работа Андреевны теперь казалась мне скучной. Мне хотелось движения, жизни, залезть глубже в расследование, помочь нашей клиентке, узнать больше о магии вероятных реальностей, о том, как можно ее выбирать. Если знать тайну, любому человеку станет доступна жизнь, о которой он так мечтает.

Я задумалась. О чем же мечтала я?

Об интересной работе, конечно. Еще хотелось любви. Друзей. Веселых выходных. Денег. А кто же денег не хочет? Чтобы хватало на отпуск где-нибудь на Бали. Хоть я и видела в соцсетях нашествие пауков на деревню, когда они летали там на своих паутинках, чем вызвали бурю комментариев, но таким меня не испугать. Зрелище завораживающее, а если впереди океан, песок, много солнца и тропических сладких фруктов… Такие мечты стоят того, чтобы изменить что-то в жизни. Может быть, бюро — это тот самый шанс, что иногда попадается, если его очень ждешь?

Я задумчиво смотрела на то, как Бракс снова заливается слюнями. Эх… Пока я тут мечтаю о манго, мой шерстяной друг оголодал и рефлексами это подсказывал. Подскочила, вытерла салфеткой собачьи губы (и пол, его он тоже слюнями закапал), насыпала в чашку корм строго по дозировке. Собакена нельзя перекармливать.

— Как бы нам с Алией познакомиться, — произнесла, глядя, как Бракс весело трещит подушечками с сухим мясом и овощами. — Ты вот собака. У тебя вообще проблем нет. Спи, гуляй, ешь, слюни пускай. Даже те подотрут. Еще и зубы на ночь почистят.

Снизу презрительно фыркнули, недвусмысленно показав, что думают о моих причитаниях и о чистке собачьих зубов. Заодно напомнив, что я обещала выполнить домашнее задание, которое поручил мне Максим.

«Научись медитировать. Это поможет выходить в надпространство и получать ответы на любые вопросы. Медитации есть разные. Есть через отрешенное молчание, есть через прогулки в фантазиях. Используй то, что понравится. Включи музыку, успокойся, войди в транс через расслабленность. Почувствуй покалывание в кончиках пальцев и дерзай, завтра расскажешь», — так сказал он на прощание, перед тем как уехать из офиса.

Осмыслив его слова и свое желание найти ответ на вопрос по теме Шурзиной, я решила попробовать. Если получится показать, что я могу не только выполнять обязанности секретаря, моя жизнь будет куда разнообразнее.

До прогулки с Браксом оставалось не менее часа, поэтому я ушла на любимый диванчик, устроилась на нем поудобнее и закрыла глаза. Рядом фыркнули, и тяжелая тушка оказалась у меня на коленях. Браксик почему-то решил, что на мне можно поспать. Пришлось устраиваться еще удобнее с учетом предпочтений питомца.

Итак… Я закрыла глаза и оказалась на берегу моря. Если уж представляешь пейзаж, выбирай тот, что нравится больше, и тот, который легче представится. Я медленно дышала, погружаясь в фантазию. И вот я иду по песку вдоль кромки воды, а рядом со мной бежит Бракс, переваливаясь с боку на бок на своих кривоватых лапах. Мы оставляем следы, которые смывает ленивая волна, уже багровое солнце постепенно уходит в закат…

Я не поняла, не заметила, когда сменилась картинка. Вокруг меня высились многоэтажки, город застилала зыбкая, бесплотная мгла, похожая на серый туман, но все же в ней не было сырости. Я шла по пустынной и серой улице. Шла мимо черных столбов фонарей, горделиво возвышающихся над тротуарами, будто они молчаливые стражники. Шла мимо тусклых пустых витрин магазинчиков с погасшими вывесками, пока не вышла на старую площадь. Булыжники под ногами казались крупными, но выпуклыми не ощущались. Не было запахов, звуков.

И вдруг передо мной мелькнуло красное платье. Длинное, ниже колен, яркое пятно на стройной женской фигурке, вспыхнувшее в странном и вязком тумане. Вот так. Сначала платье, потом осознание, что я здесь не одна. Страха не было, нет. Не было вопросов, где я, что делаю здесь. Было все так, как надо, кроме одной детали: девушка от меня убегала, и это мне не понравилось.

Пришлось ускорить шаг.

Пусть я не чемпионка по легкой атлетике, но не упускать же шанс узнать, кто еще тут затерялся?

Так начались догонялки. Бежать было не так уж легко. Мгла внезапно превратилась в какую-то вязкую кашу, а спустя несколько долгих секунд так и вовсе навалилась тяжесть, и ноги внезапно ослабли. Что-то пошло не так. Я еще видела свой яркий ориентир, но откуда-то возник и страх. Такой страх, какой бывает почти у каждого, когда он чувствует, что заблудился, что не успеет попасть в нужное место, что попросту опоздает. И чем сильнее я старалась, тем бесполезнее становились усилия.

Почти забыла кто я, что делаю тут… Непонятно в каком городе и без… собаки. Собака! Где же моя собака?!

Приглушенное «Гав!» заставило меня опустить глаза и увидеть Мистера Слюни.

— Ты тоже тут? — то ли спросила, то ли подумала.

«Нам туда. Надо быстро», — скользнули мысли, растворились, и тяжесть куда-то пропала.

Мой рыжий пёсиль будто придал новых сил своим присутствием, сбросив с меня наваждение, и мы весело рванули по площади. Вперёд, налево, на улицу. И как только повернули за угол, перехватило дыхание. На скорости затормозили, чтобы не влететь в нечто, что заполнило собой всё пространство.

Неистово залаял Бракс.

Девушка в красном платье стояла посреди улицы, а неприятные серые щупальца из уплотнившегося тумана быстро к ней подбирались. Они ползли так нагло, так беспринципно и уверенно… Наша же милая дамочка застыла истуканом из камня, и лишь невидимый ветер, который я сама не ощущала, заставлял трепетать её тонкое красное платье, дергал ткань, уговаривал, шептал и кричал, что срочно надо бежать. Порывы воздуха и ползущие тяжелые змеи, чернеющие на глазах, не вызывали доверия, наоборот, вселяли тревогу.

Меня это вдруг так возмутило! Вы только представьте: единственного живого человека помимо меня в этом пустынном призрачном городе (Бракс не в счет, он хоть и друг, но собака) решил сожрать серый сгусток?

Нет уж. Так не пойдёт! Первая её нашла я, а, значит, девушка точно моя. А может быть так, что эта чертова мгла ей тоже совершенно не нравится? Что, если девушка хочет сбежать, но не способна двигаться, и все идет против её воли?

У незнакомки не было Бракса, что сильно снижало шансы выбраться. Почему я была в этом уверена? Потому что Бракс мне помог. И снова не возникло вопросов, где я и что тут делаю, а вот собственническое чувство обиды, что какая-то субстанция сейчас у меня деву похитит, разгорелось как сильный пожар.

И вот тогда я, как последний из могикан с верховьев Гудзона, с воинственным кличем «Не дам!» рванула прямо к туману. Ещё для придания бодрости своему боевому настрою орала «Бракс, за мной!» и «Заберём нашу даму!»

Вы когда-нибудь бились с туманом? Нет? Вот и мне не доводилось ни разу. Но это не помешало размахивать в нём руками и юлой крутиться вокруг девушки со знакомыми чертами лица. Только что и знакомыми. Как я ни старалась, не могла вспомнить, кто рядом.

— Ну что же ты? — кричала и ей. — Борись с нами! Чего ты просто стоишь?

Бракс лаял, а мгла и не думала сдаваться. Может, чуть натиск уменьшился. Удушливая нависшая масса явно насмехалась над нами, и отчего-то я это почувствовала. Еще одно осознание неотвратимости и бесполезности собственных глупых усилий.

И это мне не понравилось. Это ж никуда не годится! Бороться надо всегда, даже когда сильно устала. Отдохнуть, если очень уж нужно, но искать варианты. Не сдаваться, идти до конца, потому что победа может ждать совсем рядом, а обстоятельства — лишь проверка на стойкость собственной вере и принципам.

И тут-то меня осенило. Выбор! Всегда должен быть свободный выбор! Никого нельзя принуждать.

Я развернулась к своей незнакомке, постаралась вглядеться в лицо.

— Тебе вообще нужна помощь? Скажи! Не молчи, слышишь? Скажи!

Меня не слышали, будто девушка вообще неживая. Кукла, обычная кукла на ниточках, которой сейчас все равно. «Что воля, что неволя…» Нашлась тут царевна прекрасная! Да что ж такое-то? Где дух авантюризма, что помогает нам сворачивать горы?

Я схватила незнакомку за плечи, легонько ее потрясла. Бесполезно. Меня совершенно не слышали. И только когда ей под ноги бросился мой рыжий соратник, девушка внезапно очнулась. Может быть, ей на босые ступни упали слюни собаки? Вряд ли кому-то понравятся тягучие мокрые капли. Но именно тогда незнакомка сначала посмотрела на Бракса, а затем на меня. Замерла…

— Помоги мне, — вдруг прошептала она.

И я снова начала воевать. Мы. Незнакомка стала повторять за мной. Плавно, словно нехотя, как в замедленной киносъемке. Бракс лаял. Мы воевали со змеями, но они никак не хотели заканчиваться. Клубились, тёмные, их становилось всё больше. Намного больше. Они чернели, мгла усилилась, будто её помножили втрое, что внезапно ввергло меня в панику. Теперь не только незнакомку сожрут, но и мной не подавятся. Нужно было что-то решать. Идей не было. Мыслей тоже.

Чью-то сильную, уверенную, но очень жесткую руку на своем предплечье я почуяла практически сразу. Прикосновение заставило меня отвлечься от битвы со «змеями» и посмотреть на того, кто так нагло мешал. Серые глаза Бурова Михаила я узнала мгновенно, а его недовольный взгляд, очень даже сердитый, мне вообще не понравился.

— Марш отсюда, сопля зеленая! — рявкнул он грубо, а потом…

Потом меня оглушило, и я открыла глаза. Передо мной высился шкаф, но был он вверх ногами. Понадобилось какое-то время, чтобы прийти в себя и понять, что я всё еще нахожусь на диване, но свисаю с него вниз головой. Эва же меня развернуло!

Бракс продолжал лаять в прихожей. Я вернулась в нормальное положение, поморщившись от жуткой боли. Сильно затекла шея, голову не повернуть. Взглянув на часы, поняла, что с начала моей «медитации» прошло без малого два часа. А Бракс… явно грозился описаться, а заодно и обкакаться, если я не выведу его сию же минуту. Впрочем, прогулка по улице мне не помешает. Я о-очень хотела проветриться. Где я была? Что делала? Что узнала? Ох… Что же там такое случилось?

«В надпространстве, конечно же, — тут же себе и ответила я. — А щупальца? А щупальца были… аятом, с которым я…»

И меня затошнило.

День 2

А навоевали мы нагоняй от начальства. Впрочем, разве вы ждали чего-то другого?

Ночью спалось беспокойно, несмотря на то, что шёл дождь, поэтому утром я проснулась с тяжёлой головой, выгуляла Бракса, позавтракала и поспешила на Верховенскую в офис. Правду говорят, что утро вечера мудренее, потому что вчерашние события теперь выглядели совершенно иначе.

Всего лишь сон, набор очередных глупостей, после странного дня. Никакой магии. Ну и подумаешь, приснились аяты, девушка в красном платье, наша борьба против зла. Зря вот Буров Михаил помешал, влез в борьбу и прервал войну, аж проснулась. Будь у меня больше времени, я нашла бы способ спасти свою принцессу и победить злого дракона. Еще меня заботил вопрос: стоит ли новым коллегам рассказывать сон или лучше молчать, чтобы не вызвать насмешек?

В приёмной все были в сборе. Алена, Макс, Настя, Глеб обсуждали вчерашний день, кто-то пил чай, кто-то кофе. Ах, вот запах в офисе стоял восхитительный! Бодрящий, щекочущий обоняние лёгкой горечью. Андреевна, подперев подбородок рукой, слушала коллег с откровенно скучающим видом, а Ирина Мелких — с любопытством и снисходительностью опытного гуру по жизни. Но все же в беседу не вмешивалась.

— Да нет там никакой порчи, — уверяла всех Настя, — Валя просто ищет причину. Ей удобно думать, что есть завистники-колдуны-ведьмы, это ее сильно подпитывает. Она сама прикормила аят мыслями, что мужики все плохие, а она одна сильно хорошая. Не видит за собой ни фига и слышать совершенно не хочет, когда ей говоришь, что решение проблемы гораздо проще, чем она придумала.

— Клиент всегда прав, — вставила реплику Мелких. — Она нам денежку принесла. Между прочим, вам на зарплату. И еще принесет.

— И что теперь? Мы должны взять бубны и устраивать изгнание духов там, где их нет и не было никогда? Мы выяснили все, что хотели. Валентине нужен психолог. А лучше — психотерапевт. Она же ищет волшебную палочку!

Настя была возмущена и убедительно экспрессивна. Она явно решила проблему клиентки, и не считала нужным продолжать исправлять её жизнь.

Я налила себе кофе, слушая рассуждения Кошкиной, и пристроилась в уголке на диване. Стажеру вряд ли стоит вмешиваться в чужие дела.

— Мы можем помочь лишь тем, кто сам этого очень хочет. А Валентина не хочет! Ей нравится её жизнь.

— Значит, ей нужно страдать, — поддержала Настю Алена. — Ей нравится взлетать от надежд при знакомстве, а потом всё разрушать. Там эмоции радости, боли. Снова поиск повода для радости, ещё и ещё. Аванс мы ведь отработали? Думаю, надо рассказать Михаилу, он примет окончательное решение.

Входная дверь внезапно открылась, и я снова слегка удивилась. Буров опять пришел вовремя, будто знал, когда следует открыть нужную дверь. Мое новое начальство в знакомом пиджаке и синих джинсах (рубашка вот была свежей) зашло в приёмную-кабинет. Остановилось, осмотрев внимательно всех присутствующих, коротким кивком поздоровалось.

— Прогноз по Валентине, Глеб? — произнёс Буров с ходу.

— Мы сделали все что могли. До знакомства с нами вероятность исправить свою жизнь у нее была сорок процентов, а после общения с Настей подросла до шестидесяти. Теперь она знает, что делать, но решение принимать ей. Если мы продолжим работу, вероятность быстро уменьшится. Станет тридцать процентов. Она будет ждать от нас чуда, но чуда не произойдёт, и тогда клиентка обвинит нас во всех своих проблемах. Лучше сейчас выйти из сделки красиво.

Глеб выглядел таким уверенным, что я сразу поверила. Это что же… Можно так всё предугадывать? Вот прям всё-всё? Моя жизнь тоже расписана в вероятностях? Как это работает? И что у меня теперь за вероятности после трудоустройства в бюро? А какие они были до того, как я нашла эту работу? Я уже и забыла, что всего лишь на стажировке, настолько интересным все было.

— Настя. Скажешь Валентине, что проверка её прошлых жизней показала, что ситуация у неё повторяется. Она в своём Дне сурка. Порчи нет. Я проверил все её воплощения. Если не пойдёт к психотерапевту, снова останется в одиночестве. И так будет продолжаться до тех пор, пока она не познает себя. Это её уроки. Дети разъедутся, станут с ней мало общаться. Не потому что вырастут. Просто сбегут от ее нарастающего недовольства. Об этом Валентине не говори. Не поверит. Что с Шурзиной? Познакомились?

— Нет. Сорвалось, — ответила Настя. — Макс тоже пробовал.

И вот тут Буров посмотрел на меня. До этих слов будто не замечал, а после пояснения Насти вспомнил. Как-то ёкнуло даже внутри от пристального взгляда серых глаз, в которых я заметила… интерес и недовольство. Сразу же появилось предчувствие, пока неосязаемое, но ощутимое до кончиков всех моих пальцев.

— А вы, Василиса! — строгое обращение, от которого ещё раз ёкнуло что-то внутри. — Зайдите ко мне в кабинет. Сейчас. Не откладывая.

Буров оглядел остальных с искренним недоумением, будто увидел всех в первый раз. Почему весь его штат до сих пор не на рабочих местах? Атмосфера вмиг накалилась, вот так, за пару секунд тишины. Изумленные лица коллег подсказали, что происходит нечто из ряда вон выходящее. Такова роль интриги, когда интуиция есть, а объяснений пока не предвидится.

— Приступайте к своим обязанностям, — тоном, не терпящим возражения, сказал он. — Рабочий день начался.

И Буров скрылся за дверью, ведущей в его кабинет.

— Держись, — ободряюще прошептал Глеб, он находился ко мне ближе всех. — Потом расскажешь, что натворила.

— Я? Что я натворила? — Внутри похолодело, и утро перестало быть томным.

О нет! Нет, нет, нет! Это что же… Мне не приснилось? Ноги вдруг стали ватными, улыбки коллег — еще более загадочными, а любопытство прямо-таки запылало в их глазах. Взвилось кострами так, когда бывает ничего не понятно, но очень-очень интересно, аж вот донельзя.

— Михаил не любит ждать, — с улыбкой произнесла Алена, единственная, кто не показал эмоции так явно, как сделали остальные. — Расскажешь потом, если захочешь. Идёт?

— Алена, хэй! Ну, ты чего, а? Ну, ёлки-палки…

Тихое коллективное возмущение я услышала уже за спиной, но до него мне не было дела. Предстоял разговор и, кажется, очень серьезный.

С нажатием на дверную ручку сами собой улетучились мысли о коллегах, о разговоре на импровизированной мини-планерке, все перестало быть важным, кроме предстоящего разговора с начальством. Наверняка весьма серьезным, иначе зачем он пригласил меня в кабинет?

Михаил ждал меня возле окна. Стоял ко мне спиной и смотрел куда-то вдаль, будто погруженный в мысли. Но стоило переступить порог, он сразу же развернулся и сделал шаг навстречу, показав рукой на одно из кресел и приглашая присесть.

Присаживаться совсем не хотелось. Я умудрилась разнервничаться под пристальным взглядом Михаила и молчала, будто воды в рот набрала. Он вызвал, ему и спрашивать, а я что-то отвечу. Если смогу. Так и осталась стоять.

Буров решил не размениваться на сантименты и перешёл сразу к делу:

— Сейчас я буду задавать вопросы, Василиса, а ты будешь мне отвечать. Я же — всё объяснять, если сочту нужным и важным. Договорились?

Деловой и строгий подход мне понравился. Четкий разговор по существу сэкономит всем время и нервы.

Я кивнула, и допрос начался:

— Ты вчера была в надпространстве, — утвердительно заявил он. — Во сне?

— Не знаю. Я начала медитацию, придумала себе пляж, а потом оказалась в городе.

— События хорошо помнишь?

— Думаю, да. Надо попробовать вспомнить.

— Ты знаешь, кого пыталась спасти?

— Нет. Это была незнакомая девушка.

— Как собака оказалась с тобой?

— Бракс? Ну… подумала я о нем.

— Это так не работает. Твоя собака тоже умеет выходить в надпространство. Такие животные иногда встречаются. Он тебе помогал?

— Помогал.

— Значит, Бракс твой якорь.

— Якорь?

— Об этом позже. Ты зачем воевала с аятом?

— Он хотел украсть незнакомку.

— О ком ты думала до медитации?

— Об Алие. Знакомство же с ней сорвалось.

Михаил усмехнулся.

— Девушка в красном — это и есть Алия. Странно, что ты не догадалась.

— У меня бы получилось её спасти, если бы вы не вмешались.

— Не получилось бы, — категорически отрезал Буров.

Он будто догадался, что я собралась возражать, и почему-то вдруг рассердился. Он смотрел мне прямо в глаза, будто хотел в них что-то увидеть, или достучаться до «ученика» с первого раза, не оставить ни единого шанса на сомнения или спор. От него пошла волна то ли злости, то ли досады, но Михаил быстро взял себя в руки и продолжил очень спокойно, будто скучающий лектор на паре:

— С аятами в надпространстве воевать бесполезно, — разъяснил он. — Это возможно только при высокой проработке осознанности и то не решит проблему, если ее не решать ещё и в мире материальном. Ты заметила, что как только удвоила усилия, аят стал намного сильнее?

— Заметила, да, — пришлось согласиться.

— Потому что ты кормила его своими эмоциями. Аят принадлежал Алие, но ты бездарно вмешалась, решив, что способна решить все ее проблемы. Возомнила себя господом богом? Спасателем? Так?

— Нет, не так! Я решила вытащить незнакомку из лап заср… Из лап чудовища, в общем.

Я решила держать ответ до конца. Тоже мне преступление! Подумаешь, повоевала с энергией и накормила её. Если так разобраться, то чисто логически люди не видят жизнь без эмоций, а значит, кормят собой все подряд. А вот назвать мою войну бездарной — это ни в какие ворота! Я старалась и делала это от души, между прочим!

Но Буров снова начал злиться. Так мне показалось. Иначе зачем усиливать менторский тон, будто я уже не студентка, а сорванец-первоклашка и нашкодила в школе? Ничего, моего раздражения Михаил не увидит. Вот не здесь и не сейчас.

И я продолжила как можно спокойнее:

— Аят — это как страшный дракон. Понимаете?

— Аят — не страшный дракон. Это сгусток энергии. Он тем сильнее, чем больше получает энергии. Ты всегда донор. Аят всегда голоден. Борьба с аятом специфична и отличается от всего, к чему ты когда-то привыкла. Надеюсь, это понятно? Твои вчерашние действия по спасению Алии ни к чему хорошему не приведут. Вот смотри!

Буров подошел к столу, наклонился к своему ноутбуку и нажал на одну из клавиш, включая монитор. Для этого потребовалось несколько секунд. Затем Михаил развернул монитор ко мне, показав на экран.

— Эмоции Алии, — произнёс он. — Сейчас. Помнишь, что было вчера?

Ровное чистое поле, зеленые, светлые линии, никаких излишков, пробиваются розовые, желтые. Фон на экране изменился, резко так изменился. Вот слева красные рваные, почти черные, взлетающие до самого верха, а вот справа все стало спокойнее. Видно же, что ситуация изменилась. Разве это плохо?

— Это твоя работа, Василиса, — недовольно произнёс Буров.

— Так чем же вы недовольны? Я вижу зеленое поле, не хватает ромашек.

— Будут тебе ромашки. Да такие, что мало не покажется. Называются такие цветочки — откат. Понимаешь? Ты вмешалась, сделала за нее ее работу, ей помогла, но оказала медвежью услугу. Не пройдет и суток, как все вернется с удвоенной силой. Потому что проблема не решена. Ты своими действиями, по собственной глупости подвинула Алию на шаг к смерти. Не только ее, но и ее детей. Ты хоть это сейчас понимаешь? Сказать тебе, что может стать ягодками потом?

И вот тут мне стало страшно. Я же всего лишь спала… А тут меня почти обвиняют в убийстве. В тройном, между прочим. И стало мне что-то так грустно… Замутило где-то внутри, потому что я вдруг осознала: у Бурова нет причин лгать. Ни одной. А еще он не стал говорить о моем проколе при всех, поэтому мы в кабинете наедине разговариваем. Но я же не знала! Я понятия не имела, что все так серьезно! Стало стыдно, горько, всколыхнулось чувство вины, подкатил к горлу комок…

— Так. Давай-ка без слез и истерик, — поморщившись, предложил Буров. — Я тебе объясняю на будущее очень важные вещи. Твоя задача внимать и больше не делать глупости. А сейчас продолжай отвечать на вопросы. Что ты сделала такого, что Алия стала тебе помогать?

— Я спросила у нее, нужна ли ей помощь. А она на меня посмотрела… и сказала…

Перед глазами пронеслись события в мельчайших деталях.

— Что?

— «Помоги мне». Так и произнесла.

Буров неожиданно выдохнул и даже заметно расслабился. Улыбнулся краешками губ.

Можно сказать, я кожей почувствовала, что буря стала стихать, будто на небе проявились проблески синего между суровыми тучами. Я вдруг поняла, что все это время чувствовала себя как на эшафоте. Напряженность зашкаливала, но что настолько, прояснилось сейчас. Ну, хоть что-то я сделала правильно. Интуитивно, но верно.

— А ты не так глупа, как показалось вначале, — вдруг произнес Михаил. Не пренебрежительно, но иронично.

И вот тут-то мне стало обидно. С чего вдруг меня в глупости обвинять? Между прочим, у меня высшее образование, и диплом получила я красный. И всегда отличалась смекалкой. Ну подумаешь, чуть-чуть накосячила? С кем вот не бывает?

— Я не глупа!

— Глупость сделала?

— Я не знала.

— Все, кто не знают — глупы. Вот тебе первый урок. На будущее будешь осторожнее и внимательнее. Я сказал тебе вернуться к истокам, но это не значит, что ты должна бежать впереди бешеный паровоз, ломая все и всех на пути. Действовать нужно выдержанно, познавать, изучать. Теперь тебе понятно?

— Спасибо, понятно. А дальше что?

— Дальше? Дальше ты будешь знакомиться.

— С кем?

— С Алией. У тебя получилось наладить с ней контакт в надпространстве, а значит, и в реальности тоже получится. С бо́льшей вероятностью, чем у кого-либо из наших. Но чтобы ты не наломала дров еще больше, будешь работать со мной, под моим руководством. Собирайся, надо ехать, знакомиться.

— Алия первым увидела Бракса, — сочла нужным добавить я. — Значит ли это, что собака поможет?

Одобрительный кивок начальства неожиданно поднял настроение. Нет уж. Не так уж я и глупа для стажерки. Мало того, именно благодаря вчерашней медитации нашелся тот самый ключик, который может помочь подобраться к решению проблемы. Пусть всего на шаг. А там второй… и посмотрим.

Бракс и белые трусы в красный горошек

В машине Бурова мне пришлось поразмыслить о многом. Ехать было не близко. Моя квартира находилась в соседнем районе, по пробкам это заняло час. За этот час я подумала об Ирине Мелких, что дожидалась начальства под дверью, об Алене, обрадованной положением дел Алии, а еще о разговоре с Буровым, что сложился в машине. Но лучше обо всем по порядку?

Я не успела выйти, как Ирина Мелких попыталась влететь в кабинет, прижимая к груди кожаную толстенную папку. Блеск в глазах и решительный настрой бухгалтера подсказывали, что она намерена идти до конца. Неужели Буров настолько не уважает учет, что его сотруднице приходится в буквальном смысле идти на абордаж?

Как бывший бухгалтер я знала, что не все директора стремятся познавать цифры, расписываться в документах, вести точный подсчет деньгам. У некоторых из них на бухгалтерию аллергия, и это я считала прискорбным.

— Михаил, нужно расписаться в отчетах, — с ходу заявила Ирина, будто не было дел большей важности.

— Отчеты подождут, — отказал Буров, следуя за мной на выход. — Мы с Василисой уезжаем. Вернемся после обеда. Не раньше.

— Михаил… Это всего пять минут. Десять. Я еще…

— Некогда, Ирина, сейчас разбираться. Василиса не может ждать. Она очень спешит, а ее нужно еще довезти до места. Сегодня я работаю ее личным водителем. — И уже обращаясь ко мне, всё так же на полном серьёзе: — В подземном гараже найдешь серый «опель». Место В 832. У тебя минут десять. Не больше.

Десять минут на сборы. Буров дал мне время взять вещи и сходить в туалет, что при дальней поездке стало вполне себе жестом участия. Приятно, что новому шефу не чуждо человеческое.

Разочарование же на лице Ирины Мелких было настолько откровенным, что ее даже на миг стало жаль. Но лишь на первый миг, потому что в следующий ее взгляд обратился на меня, и в голубых, чуть раскосых глазах я увидела возмущение, перерастающее в самую настоящую… зависть? Быстрый контакт взглядов, мое недоумение, и на лице Ирины заиграла полуулыбка.

— Ничего себе! Какая у нас завелась важная птица! — вполголоса заявила она. — Еще не прошло и недели!

И расхохоталась.

Буров никак не отреагировал на выпад Мелких, но и быстро покинуть офис у него не вышло. Дорогу перекрыла Алена, остановив шефа прямо на выходе. Ей он не отказал, и теперь что-то внимательно слушал.

Ну что же. С Ириной я разберусь и сама.

— Я полагала, что попала в приличный офис, а не в курятник, — тихо сказала в ответ.

Анализ негативного настроя Ирины мог занять все мои мысли, если бы не случайно подслушанная фраза, брошенная громко начальством:

— Не строй преждевременных выводов. То, что картинка размазалась, не говорит об улучшении. Продолжай наблюдать и собирать информацию.

— Как скажешь, Михаил, — ответила Алена с улыбкой.

Да уж… Почему-то я сразу поняла, о чем рассказывала Петровиченко. Каким-то образом она увидела, что Алие полегчало. Ах, знай она все остальное, то и радости поубавилось бы. Ничего. Сейчас заберем Бракса, а потом поедем все исправлять.

И вот именно тогда я осознала, что еду с Буровым за собакой, а дома у меня полный бардак. Ну что же, вряд ли моё начальство испытает микс из любопытства и наглости, чтобы напроситься в квартиру. Только если что-то чрезвычайное, что станет уважительным поводом. Ведь тогда отказать не получится?

Об этом я думала всю дорогу до стоянки, потом — пока искала машину, пока называла свой адрес, и даже первые минут двадцать поездки. Не то чтобы я себя грызла — такая уж я уродилась: не делаю культ из порядка. Из беспорядка тоже не делаю. Просто так уж совпало, что вечером я медитировала и было не до уборки. И все же вероятность показаться неряхой меня немного пугала.

Какое счастье, что мои мысли перебили:

— Я обещал рассказать, — начал Буров. — Бракс — твой якорь. Это твоя точка сборки. Если ты заблудишься в надпространстве, утратишь силы, растеряешься, вызов Бракса поможет вспомнить кто ты, где ты и как выбраться в реальный мир.

— Вчера я не смогла вспомнить, — посетовала я. — Но хотя бы перестала вязнуть в тумане, будто это болото. Смогла идти и даже бежать. Биться с аятом.

— Дело практики. Ты часто выходила в надпространство до того, как узнала о бюро?

— Только в день, когда купила газету. Один раз.

— Значит, всего два?

— Да.

Буров не ответил. Он сосредоточенно вёл машину, прислушиваясь к навигатору, и явно что-то обдумывал. Так продолжалось ещё минут двадцать. Вести машину я не мешала, по дороге дважды чихнула, когда в нос попала пылинка. Даже тогда на меня не обратили внимания. А жаль, ведь у меня появились вопросы. Эх, была — не была.

— А вы? Как вы меня нашли?

В ответ тишина, не считая просьбы навигатора повернуть на перекрестке налево.

— Вы тоже там были, Михаил? — спросила громче.

— Где?

— В надпространстве вчера. Как вы там оказались?

— Практика. Не объяснить. — Буров пресек мою попытку незамедлительно. — Лучше разбирайся со своими способностями. Научись ими управлять.

— А у меня как получается туда попадать?

— Развитая интуиция, чистый ум и психика, свободная от большинства травм и комплексов. Все в совокупности позволяет чувствовать энергии этой матрицы и преобразовывать их в понятный вид из образов, звуков, знаний. Я хорошо объяснил?

— Э-эм…

Кажется, мне только что сделали комплимент? Я не ошиблась?

— Матрицы? Вы хотите сказать, что мы живем в матрице? Вот прям как в том фантастическом фильме?

— В каком еще фильме?

— Ну, с Киану Ривзом. Там тела людей использовали как батарейки, пока их сознание жило в виртуальной реальности.

— Не видел. Нет, всё совсем не так, но почти.

— А как?

— Думаю, твой мозг не выдержит обилия информации, и тебя придется определить в психбольницу. Поэтому занимайся своими делами, со временем все узнаешь. Сама. Или я тебе расскажу. Или добрые коллеги подсуетятся. Идёт?

Буров припарковался. Наступил крайне важный момент, когда пора быстро бежать за собакой. Я снова вспомнила о беспорядке и быстренько ретировалась.

Бракс встретил меня веселым лаем, он явно не ожидал, что хозяйка примчится так рано. Уж это виляние хвостика, эта радость, преданность в карих глазах, вызывающие прилив теплого счастья! Такое никогда не надоест, подобное всегда привлекает.

Я сняла с крючка в прихожей намордник, поводок, зацепила на карабин ошейник собаки, перед выходом из дома предложила ему воды. Спустя несколько минут стояла уже возле подъезда и… со смятением смотрела на Бурова, который тряс передо мной руками в каком-то черном мазуте.

— Можно руки помыть? Машина внезапно заглохла. Пока определил, что проблема с фильтром, запачкался.

А я… А я…

— Конечно.

Как я могла отказать? Я поднималась по лестнице на свой четвертый этаж, как на Голгофу. Ну или как на эшафот подобно королеве английской. Закон подлости в действии, да? У Бурова машина специально, что ли, сломалась? Захотел проверить меня на слабо? И что же делать? Извиниться за беспорядок? За то, что у меня дома не убрано? Или рыбой молчать? Какая ему вообще разница, как я живу? Я ж замуж за него не собираюсь. Да и вообще, рассуждаю так, будто он выбирает жену!

Ключи в замках проворачивались с большой неохотой. Кстати, ничего я не сказала. Будь что будет. Какая уж есть. Показала, где ванная комната, внутренне прикрыв глаза от стыда, вспомнив о трусах на веревке — белых в красный горошек… Стояла молча, ждала, предпочитая не думать о брошенных на диване штанах и лежащей там комком серой майке, о разбросанном сухом корме на полу возле миски Мистера Слюни и десятке игрушек, раскиданных по углам. Ждал и Бракс, сидя на лестничной клетке в подъезде. Дверь я так и не закрыла, надеясь быстрее покинуть квартиру. С первой минуты встречи с Буровым он все время молчал, наблюдая за моим шефом. Будто оценивал, что за человек перед ним оказался.

— Вполне уютно! — отрапортовало начальство, покинув ванную комнату. — И трусы в горошек веселые. Глядя на ваши пунцовые щеки, предположу, что вам стыдно за беспорядок?

Я не ответила: булькнула.

— Можете теперь весь день об этом переживать, если хотите, — продолжил Буров на «вы». — Ну, или сброситься с крыши. Таблеток, может, снотворных? По глазам вижу, что уже считаете меня полным дебилом. Так стоит ли переживать из-за того, что вы найдете в домах у абсолютного большинства, когда они не ждут гостей?

— Неприятно чувствовать себя перед вами неряхой.

— Мне без разницы, что у вас дома и как, — высказался Михаил. — Другим тем более. Даже если и захотят вам кости перемыть, об этом вы не узнаете. Только домыслами нервы попортите. А еще мы опаздываем. Совсем скоро Алия отправится в магазин, причем одна. Без детей. Детей она оставит с мужем, у нас будет час.

Я заметно расслабилась. Буров прав. Люди придают слишком большое значение вещам, не заслуживающим внимания. Ну, подумаешь, игрушки по полу и веселые трусы на веревке? Мха на полках нет? Нет. Пыль позавчера вытирала. Полы не грязные, раковина без разводов, хоть и на зеркале немного пасты. В квартире ничем не воняет. Да и женщина я красивая. Мне любые трусы подойдут, и необязательно из кружев и ниточек. А эти удобные и настроение всегда поднимают.

— А вы откуда все знаете? — не преминула спросить между прочим.

— Мои способности — коммерческая тайна, я о них не рассказываю.

Буров быстро спускался по лестнице, я спешила за ним, и вдруг меня осенило где-то между первым и третьим этажом:

— А вы… случайно не специально ко мне домой зашли? Откуда-то узнали, что буду так волноваться по поводу беспорядка?

— Вроде Василисой звать, а не Варварой…

Это я услышала в ответ и рассмеялась. Да и правда, какая разница?

Знакомство

По-видимому, возле дома Алии всегда была проблема с парковкой. Слишком много жильцов, почти в каждой семье по машине. Неудивительно, что разноцветные автомобили теснились на выделенных им площадках, как муравьи возле брошенной на землю крошки: почти соприкасаясь бамперами в десятке сантиметров друг от друга. И это в будний день, когда большинство из жильцов должны были быть на работе.

Буров припарковал «опель» недалеко от детской площадки, поэтому до предполагаемого места знакомства предстояло дойти. Крохотный сквер со скамейками для тех, кто любит бегать по утрам или гулять вечерами для хорошего сна. Там же гуляли с собаками, там же был сквозной путь до ближайшего супермаркета, куда и ушла Алия за продуктами. Много желтеющей осенней растительности, разбавляемой оставшейся зеленью елок и рябиновой краснотой.

Откуда Буров узнал, в какое время и где пройдет наша клиентка?

Меня терзало любопытство, но я примерно помалкивала. Может быть, когда-нибудь мне удастся приоткрыть эту тайну. То, что тайн у шефа было немало, я чувствовала всеми фибрами души. Он одновременно был и обычный, и странный, загадочный и довольно простой. Не постеснялся назвать себя дебилом, но при этом назвал дурой меня. Ну, хорошо, не дурой. Глупой. Сути же не меняет?

О Бурове вздыхала Андреевна, пока думала, что её никто не видит. Но я-то заметила, как она смотрела в сторону его двери, перебирала бумаги, а иногда даже вытирала скупую слезу. Ирина Мелких тоже боролась за внимание шефа, и дело далеко не в бумагах. Ну, оставь свои документы на столе в папке! Мужчина он взрослый, и бизнес его, поди, разберется. А если нет, тогда и пригласит к себе для прояснения важных вопросов.

Я понимала, интуитивно чувствовала, что Ирине хочется общения с Буровым. Наверное, и остальным тоже, потому что я, находясь возле него всего пару часов, уже не хотела с ним расставаться. Это немного пугало. Меня притягивал какой-то внутренний мужской магнетизм, светящийся в серых глазах, звучащий в тембре и угадываемый в повадках. Уверенность, сила, ощущение, что этот человек знает нечто, что неподвластно остальному миру. Какой-то очень и очень важный секрет, позволяющий открывать любые пространства и двери.

— Надень гарнитуру, — распорядился Буров и протянул крохотный черный наушник. — Мне нужно знать, что у вас происходит, и при необходимости корректировать твое поведение.

— Думаете, она будет со мной разговаривать?

— Я в этом уверен.

Слова Бурова вселили спокойствие, и спустя несколько минут я с Браксом уже медленно шла по скверу, считая на елках ворон. В смысле, делала вид непринужденный и радостный, а на самом деле сосредоточенно всматривалась вперёд. Спешить не нужно, желательно с нашей клиенткой встретиться в противотоке, организовать «случайность».

— Ну, Бракс, не подведи, если что, — сказала собаке, а на самом деле себе. Для храбрости. — Пусть у нас все получится.

Благополучный исход дела стал моим сокровенным желанием. Крайне важно, чтоб всё получилось. Иначе всё усложнится, а мне совсем не горело испытывать даже намеки на чувство вины. Размышлять о том, что произойдёт с Алией, если знакомства не выйдет, вообще не хотела. Проблем прибавится. Сто процентов.

Алию узнала сразу. Молодая женщина шла навстречу мне по дорожке, удерживая в руках два пакета. С улыбкой на губах, не спеша. На ней было длинное закрытое платье, на плечах куртка, на ней — чёрный платок. Вероятно, им она покрывала голову, но сегодня было тепло под лучами еще яркого солнца, хоть ночью и пролился дождь, что оставил за собой мутные лужи.

Наши взгляды встретились и… меня не узнали. Алия равнодушно скользнула по мне глазами, отвела их, намереваясь следовать своим путем, как на сцену выскочил Бракс. Вот как есть, так и выскочил — Алие прямо под ноги, с радостным лаем и вилянием куцым хвостом.

Шурзина вскрикнула от страха, дернулась в сторону, озираясь по сторонам и выбирая путь к отступлению, на что я тут же подхватилась и с волнением сказала:

— Не бойтесь, прошу! Почему-то он вам очень обрадовался!

Алия не поверила, не смогла так сразу преодолеть страх, но хотя бы остановилась. Её грудь учащенно вздымалась, дорога была перекрыта собакой, готовой звонко лаять до тех пор, пока ей не воткнут в зубы лакомство. Ну, или не оттянут за поводок, что делать совсем не планировалось.

— Он так счастлив, будто увидел в вас старую знакомую. Первый раз наблюдаю такое, — растерянно продолжила я. — Может, вы знали его щенком в питомнике? Или тут что-то другое?

Алия молчала, успокаивалась, пауза становилась горячей. Я уже готовилась признавать поражение, но Шурзина просветлела лицом, улыбнулась. Искренне так, по-детски, будто вспомнила что-то забавное.

— Щенком? Нет, что вы! А знаете… Сегодня мне снилась собака. Ну очень, очень похожая на вашу. Мы играли с ним, он мне все лицо и руки облизал. Было так много любви, всё было как по-настоящему… А ваш пёс симпатичный. Кусается?

— Никогда никого не кусал, — уверенно ответила я. — Если хотите, можете его погладить. А еще Бракс умеет здороваться.

Мой бульдожий друг между тем достойно отрабатывал задание, войдя в роль похитителя чужих сердец. Внезапно успокоился, перестал лаять, сел и… протянул лапу, повинуясь приказу. Во даёт! Сколько вредничал, нехотя выполняя команду, а тут, гляди-ка, по первому требованию!

— Он ещё и здоровается? — умилилась Алия, с восхищением глядя на Бракса. — Какой он воспитанный и галантный!

— Он хочет поздороваться с вами.

Шурзина присела на корточки, поставив один из пакетов на землю, и взялась за короткую лапу. Недолго подержала ее в руке, аккуратно покачала в приветствии.

— Здравствуйте, — со всей серьезностью произнесла она. — Меня зовут Алия. А вас?

— Уав!

— Бракс. Он сказал, что его зовут Бракс, — поделилась я кличкой собаки. — Алия, очень приятно. А меня Васей зовут.

— Как?

— Родители решили, что я у них Василиса Прекрасная. Не иначе им сказка понравилась. Надеялись на Змей Горыныча и чудесное спасение принцем, — пошутила я. — Но жизнь не всегда сказка, как выяснилось.

— Красивое у вас имя. Редкое сейчас.

«А теперь отдай Алие нашу визитку, — вдруг послышалось в гарнитуре. — Подходящий момент».

И вот тогда я вытащила из кармана пальто нужную карточку, белую с золотистыми вензелями, с фруктовым ароматом моих любимых духов. Для кого-то просто визитка, а для Шурзиной она может стать волшебным ключиком, ведущим к жизни и радости, причем в прямом смысле слова. Если Алия позвонит нам, если попросит о помощи, тогда, считай, полдела сделано. Начнется наша работа. Моя работа, надеюсь. Нет, не хотелось мне в секретарши.

— Знаете… А возьмите мою визитку. — Я написала на карточке номер мобильного, а затем протянула ей. — Вдруг вы захотите еще раз пообщаться с собакой, прогуляться по скверу или просто со мной поболтать.

Я и не надеялась на чудо, но Алия вдруг ее забрала. Прочла текст, написанный там, и брови вскинулись от удивления, в глазах засветилось неверие.

— Бюро изменения судеб? Вы так назвали свой кабинет? Вы психолог?

— Нет, я в прошлом бухгалтер, а бюро — это бюро. Там меняются судьбы людей.

— Вы сейчас серьезно?

— Надеюсь. Я недавно устроилась секретаршей, пока присматриваюсь к работе.

— Каким образом какое-то бюро может изменить чью-то жизнь?

Алия явно заинтересовалась названием и таинственным ореолом вокруг учреждения, но скорее как скептик, а не человек, горящий желанием испытать на себе прелести услуг общества странных людей. Я ее понимала, потому что до сих пор не смогла полностью поверить в чудеса, что успела увидеть.

«Ты на верном пути, Василиса, — послышалось в гарнитуре. — Теперь напомни ей о согласии».

— Ох… Сейчас сама задаюсь этим вопросом, но обещаю вам рассказать. — Я отшутилась с веселой улыбкой и продолжила доверительно: — А знаете, мне ведь тоже снился сон этой ночью. В нем была моя собака и девушка в красном платье до колен, широкая юбка, закрытые рукава. С тёмными волосами. Может, это были вы? И вот встреча. Что, если сны наши вещие?

— У меня на школьном выпускном было красное платье, — задумчиво произнесла Алия. — Точь-в-точь как вы описали. Красивое было платье.

— Удивительно. А если это были вы, то вы в моем сне согласились.

— Согласилась? — с недоумением спросила Алия. — На что?

— Не знаю. Я проснулась тогда.

— Вы какая-то интересная, Василиса. Странная даже немного. И собака у вас тоже странная. И визитка. И сон, — задумчиво заговорила Алия, но карточку убрала в карман платья. — Но мне пора идти, дома дети. И муж.

— Вы звоните, если что, — попрощалась я и добавила искренне: — Бракс и я будем рады.

Алия кивнула, и мы расстались. Она пошла по дорожке, я осталась стоять. Смотрела вслед женской стройной фигуре, еще не радовалась, но понимала, что у меня всё получилось. Первый шаг сделан, Как-то сложилось так, что Шурзина не приняла меня в штыки, а, наоборот, увлеклась.

«Энергетика твоя ей понравилась, — снова ожила гарнитура. — Клиентка должна позвонить, как только начнутся проблемы. Выбор дан».

— У нас появился шанс?

«Попасть в офис и успеть пообедать, если прекратишь ныть и грезить».

— Ныть? — возмутилась я. — Где это я сейчас ныла?

В гарнитуре в ответ рассмеялись и на вопросы мои не ответили.

— Я не ною, — проворчала вслух так, чтобы Буров услышал. — Радуюсь. А откуда вы знали, что у меня все получится? И что Алия возьмет нашу визитку?

«Я не знал. Я понятия не имел, будет ли она с тобой разговаривать. Но если бы я сказал, что не знаю, ты бы растерялась, почувствовала себя неуверенно. Не придумывайте себе чудеса на пустом месте, барышня. Жду вас через три минуты в машине».

И вот тут мне пришлось поспешить. И Браксу, конечно же, тоже. Ежедневный деликатес в виде высушенной куриной шейки от лучшего производителя собачьих натуральных кормов мой друг заслужил сегодня как никогда.

Плохой день, хорошее утро

Мечтательная, загадочная улыбка не сходила с лица Алии, пока она шла по скверу до детской площадки, подходила к подъезду, поднималась в лифте на свой этаж. Странный сон, который приснился ночью, положил начало таким же странным событиям дня. Что-то происходило, Алия чувствовала это интуитивно, и происходило хорошее.

Сначала собака во сне, что пыталась к ней приласкаться. Ее теплый, энергичный язык на щеках был настолько реальным, что даже после пробуждения пришлось коснуться щеки в попытке вытереть влагу и затем удивиться — кожа была сухой. Нет, совсем не в слезах.

Потом Тимур. Пришел утром со службы и принес ей цветок. Зашел тихо в спальню, пока она еще спала, и положил рядом с ней красную розу. Элегантную, на тонком зеленом стебле, испускающую нежно-дымный, душистый аромат с еле слышимыми нотками фруктов. Сел на корточки рядом и смотрел, как она спит, как проснулась, провела по лицу пальцами, а потом открыла глаза. Их взгляды встретились.

— Я там тебе завтрак приготовил, — ласково произнёс он. — И сварил кофе. Бросил в него чуть корицы. Ты, кажется, такой любишь, да?

— Что так? — удивилась она.

— Вдруг понял, как сильно тебя люблю.

— А девочки?

— Еще спят. В комнате их не слышно. Не обижаешься на меня за вчерашнее? Только с близкими легко быть настоящим, когда тебя принимают любым. Даже в плохом настроении. Ты ведь простила меня?

В карих миндалевидных глазах мужа светилось такое тепло и раскаяние, что в искренность захотелось поверить. Если действительно любит, то всегда есть шанс на перемены к лучшему, что бы ни происходило. Она знала, всегда ждала, что наступит момент, когда Тимур оценит, поймет, как она важна в его жизни. Как нужно ему ее тепло и поддержка.

Не иначе сон в руку к долгожданным благим переменам. Собака же друг? Друг. И она не только не кусалась, но даже ластилась и зубы свои не показывала.

Алия любовалась строгим разлетом темных бровей, хищным мужским профилем, который не портил тяжелый подбородок и резко очерченные губы. Её муж красив. Еще когда она училась, а он приходил за ней после пар, девчонки оборачивались вслед черноволосому, статному парню с военной выправкой и литыми, спортивными мышцами. Ей завидовали, она это знала и думала, что счастливее её нет на свете. Тимур тоже в нее сразу влюбился. Она смеялась в компании сверстников, он за ней наблюдал, а потом уводил то в кино, то в парк на свидание. И замуж ей предложил за него выйти уже через полгода общения, на что она очень обрадовалась. Согласилась, конечно же.

Свадьба прошла по традициям. Не всем, но часть из них поддержали. Ее родителям даже заплатили калым, а мама не могла насмотреться на красавца-жениха, словно сошедшего с журнальной обложки, и всё удивлялась, где её не самая красивая дочка нашла такого умного и ответственного парня. Ну а спустя полгода пришлось взять академический отпуск, потому что Алия забеременела. Появилась Анель, а через два года и Бибка. Скоро появится третий. Может, наконец, сын? Только вот дождаться обследования, узнать пол ребенка, а потом можно и мужу рассказать. Если сын, то будет проще. Если дочь… Думать о том, что родится девочка, сейчас совсем не хотелось.

На завтрак Тимур приготовил яичницу, нарезал сыр, принес откуда-то сдобные булочки, джем, сервировал стол почти как в ресторане. Сидел напротив, смотрел, как она ест, и рассказывал о том, как провел ночь на работе.

— И вот едет чемодан, заезжает в интроскоп. Смотрю на экран и вижу в чемодане… собаку! Только представь! Еще думаю, что за фигня? Чучело, что ли, провозят? Или какую игрушку? А она как зашевелится… Нет, я видел разное, но чтобы так нагло!

— Живую собаку?

— Прикинь? Карманную чихуа-хуа. Конечно, без документов.

Тимур расхохотался, явно довольный собой. Только вдуматься, какой был ажиотаж в аэропорту, когда такое случилось. Досмотр ручной клади — дело крайне ответственное, а о подобных инцидентах всегда узнает начальство. Яркий повод засветиться перед руководством, а там, глядишь, и повышением ретивого сотрудника порадуют. Внимательность и проницательность в службе безопасности всегда ценится больше других личных качеств, а Тимур уже отличился. Повезло, что через него прошёл такой пассажир, приковавший внимание многих.

— Как собачка там не задохнулась?

— Только представь, до чего надо было додуматься, чтобы взять с собой шавку! Пусть даже маленькую. Безголовые люди. Ума нет и думать не надо.

— И что было потом?

— Хозяин сделал вид, что крайне удивлен. Но я знаю таких полудурков, — самоуверенно рассуждал муж. — Они думают, что смогут обмануть оборудование, или что мы тупые. Или слепые. Начал втирать, что собака залезла сама, закопалась в вещах, а он, типа, торопился на рейс.

— Может, было именно так?

— Нет. Не так. Он думал, что самый умный. Но тут-то его и накрыли.

— И что потом?

— На рейс он опоздал, пока искал, кто заберет его псину.

— Жаль.

— Он получил то, что заслужил за свою хитрожопость. Проверять чемодан надо до того, как выходишь из дома. А мой рапорт ушел начальству.

— А мне сегодня снилась собака…

— Чихуа-хуа?

— Нет. Бульдожка.

На пороге кухни появилась заспанная Анель. Она проснулась от шума, услышав громкий хохот отца. Тимур поманил ее к себе, и дочка радостно забралась к нему на колени. Прижалась. Она любила, когда отец был в добродушном настроении, а сейчас он как раз был таким. В детской расхныкалась Бибка, и Алия ушла к ней. Поднимать, умывать, чистить зубки, а после — кормить завтраком любимых девчонок.

И удивленно обрадовалась, когда пришла на кухню, а Тимур уже суетился для них. Накрыл стол, убрал грязную посуду, нарезал булочки и подогрел молоко. Он был очень заботлив, внимателен с дочками. Бибку посадил на колени и кормил ее, подавая ей вкусные кусочки с тарелки.

После завтрака, когда семейство отправилось смотреть мультфильмы, Алия перемыла чашки, плиту, придумала, что на ужин неплохо бы приготовить манты. Ну а дальше, когда она возвращалась из магазина, купив мясо и тыкву, она познакомилась с Браксом.

Ахах! Как же она испугалась сначала! Думала, что тот напал, но нет. Наоборот. Подал ей галантно лапу! Очаровательный бульдог и не менее очаровательная хозяйка. Странное знакомство, странная визитка с номером мобильного, редкое имя у молодой женщины с рыжими волосами, пытающимися вырваться из туго заплетенной косы… Василиса. Веяло от нее чем-то простым и родным. Настоящим. Теплом, которое может согреть, поддержать. Такое появилось ощущение и до сих пор не пропало. Все это точно не просто так, все это перемены к лучшему. Небеса наконец дали знак, что ее мольбы услышаны.

Алия открыла дверь и зашла в квартиру, прислушалась. Звук работающего телевизора перебивался чьими-то редкими всхлипываниями. Снова Бибка обиделась? Что у них произошло?

Она разулась, сбросила куртку, оставила пакеты на кухне, но выйти из нее не успела. На пороге появился Тимур. Встал в дверях, закрыл выход. Широкая спина, расставленные ноги, опущенные руки вдоль тела и тяжёлый взгляд не оставили сомнений, что настроение у мужа испортилось. Хорошее утро медленно, но верно превращалось в начало плохого дня, и не было ни одной мысли, как остановить начинающийся скандал, потому что Тимур всегда был непредсказуем. Что на этот раз? Что случилось?

Алия вся напряглась. В груди заныло от предчувствия надвигающейся беды, от стихии, которую остановить невозможно, только лишь переждать, а еще лучше — спрятаться в какое-нибудь укромное место. Только вот не спрятаться, не убежать. В кухне он и она, закрыт выход.

— Бибка плачет, успокоиться никак не может. Что-то случилось? — попыталась она отвлечь внимание. — Её кто-то обидел?

Пауза. Слишком долгая. Отвлечь не получилось. В воздухе повисла тяжестью.

— Ты где так долго шлялась, Алия?

— Что?

— Мне что? Дважды повторять?

— Я купила мясо и тыкву на манты и сразу же пошла домой.

— Тебя не было два часа.

— Что? — не поверила Алия. — Быть такого не может. Я посмотрела на часы, когда ушла. Была… половина одиннадцатого.

— А теперь посмотри на часы еще раз, — последовала тихая рекомендация, предвещающая молниеносную вспышку, если ответ будет неверным. Но другого ответа и не было, кроме единственного на этот раз. Да и как узнать, какой ответ Тимуру понравится? Это всегда как по минному полю, когда у него нет настроения, если оно чем-то или кем-то испорчено.

— Без четверти двенадцать, Тимур. Меня не было один час и пятнадцать минут.

— До магазина идти десять минут. Десять минут обратно. В магазине ты максимум полчаса. Где ты была, Алия? Что ты от меня скрываешь? Ты решила найти себе нового мужа?

Короткий шаг к ней — и его рука коснулась её затылка, пальцы вцепились в волосы, обхватили их как можно крепче, потянули так, что пришлось отклониться назад. Возможностей сопротивляться сильному мужчине не было никаких. Да и как сопротивляться, если от страха пробирает до костей, если душу жжет почерневший от злобы взгляд, если от силы, которая должна защищать, веет непреодолимой опасностью? Лучше не провоцировать. Так будет правильнее. Поддаться. Показать свою беззащитность.

— Дрянь! Смотри мне в глаза. По ним вижу… — И гораздо медленнее, уже через паузы: — Пока… я… сижу… с детьми… моя жена пользуется моментом, чтобы найти себе нового мудака и сбежать? А может, уже нашла? Ходишь, ему улыбаешься? Еще и домой приводила?

Резкий рывок в сторону — и Алия потеряла равновесие, закачалась, но упасть не смогла. Кажется, волосы рвались вместе с корнем, но они же и удержали от падения на пол. Больно, очень больно, но непонятно, что больнее — физическая боль или раздирающая от обиды в груди, когда очередные надежды разбились. Растворились, как пустынный мираж, в диком приступе мужниной ревности. Беспричинной. Внезапной. Она всего лишь задержалась. На каких-то пятнадцать минут. Её не было не два часа, а он… всё перевернул. Одним махом.

— Тиму-ур! — Слезы самовольно выступили из глаз. — Отпусти! Мне же больно! Я тебя люблю, у нас дети. Никого я не приводила! Что ты…

— А ведь очень удобно? Бросать мужа с детьми, а самой бежать на свидание. Трахаться с ним тайком. Где? Со мной не хочешь, а с другим всегда готова, да? Как его зовут?

— Тимур?! Что ты несешь?

— Где ты была, Алия? — ещё жестче последовал вопрос, еще тише прозвучал голос. — С кем ты сегодня была?

Он её не слышал. Она будто уперлась в стену. Вот только совсем недавно, казалось, поднималась по лестнице, ведущей в новую жизнь. Широкие светлые ступени надежды. Раз, два, три, десять. Последний шаг, но вместо прохода в будущее — серый, обшарпанный, запачканный грязью бетон. И ступени уже сзади узкие, и поднялась невысоко. Так. Вдруг. Обманулась.

Губы Тимура искривились, предвещая новую вспышку, и Алия заговорила. Быстро, искренне, оправдываясь, чтобы только отстал, чтобы отпустил и поверил, чтобы вдруг не ударил.

— Я задержалась, потому что встретила одну женщину с собакой. Мне же сон снился сегодня, я рассказывала. Вот такая же собака. Она дорогу перегородила, разлаялась, я испугалась сильно-сильно, а женщина сказала, что собака совсем дружелю-убная, — всхлипнула неожиданно. — Он мне лапу дал, мы поболтали немного.

— Врёшь!

— У меня в кармане визитка! Она мне оставила зачем-то. Свой телефон.

Хватка резко ослабла, пальцы разжались, последовал новый толчок. Её оттолкнули так, будто она прокаженная, вся больная, убогая, что ей можно запачкаться. Вот только утром дарили розу, что стоит в узкой вазе на кухонном круглом столе. Алия смотрела на красные лепестки, но они размывались в слезах. У каждой розы есть острые шипы, и эта роза — не исключение.

— Бюро изменения судеб? Серьезно? Моя жена общалась со сбежавшей из психбольницы психичкой? Ты — дура, Алия? Моя жена полная дура?

Тимур вернулся, держа пальцами белую карточку с серебряными вензелями. Он присвоил её личную вещь, и судьба визитки теперь зависела от разозленного её задержкой мужа. Стоило попробовать вернуть всё в доброе русло, как-то затушить ссору, любовью успокоить мужчину.

— Теперь ты видишь, что я честна с тобой? — кротко произнесла Алия, не обратив внимания на оскорбления. Ну как не обратив? Слова жгли, как порезы ножами, но цель помириться важнее. — Я люблю только тебя, Тимур. И наших деток.

Но Тимуру что-то не нравилось. Он не хотел успокаиваться, но и причина продолжать ссору исчезла. Алия на это очень-очень надеялась, внимательно следя за визиткой. Муж крутил её в пальцах и не планировал отдавать. И отчего-то Алие вдруг не хотелось визитку потерять. Отчего-то вдруг показалось, что в этой картонке спрятано что-то сакральное.

Тимур прищурился, а потом улыбнулся. Недобро так, многозначительно. Подошел к столу, взял в руки спички.

— Тимур, не надо! — взмолилась Алия. — Это же моя вещь!

— Ты собираешься общаться с психичкой?

— Она не сумасшедшая. Она нормальная.

— Да у нее даже имя тупое.

— Редкое просто. И работает она там недолго.

— Кто она такая, Алия? Ты собираешься общаться с незнакомой бабенкой?

— Нет, но… Визитка моя!

— В этом доме все мое. Ты. Твои визитки. Все. Запомни это, Алия, — самодовольно произнёс Тимур, а потом зажег спичку.

Картонка вспыхнула в одно мгновение, заставив Алию снова расплакаться. Она, может, и не позвонила бы Василисе, но теперь, когда Тимур решил всё по-своему, стало обидно вдвойне. Почему он с ней так поступает? Даже в таких мелочах!

На лице Тимура не было ни тени сомнений, ни тени раскаяния. Он равнодушно смотрел на слёзы, что стекали по её щекам, в глазах горело удовлетворение собой, своей властью. Тимур ей упивался сейчас. Царь и бог в семье. Самый главный.

— Ты еще знай, Алия, — добавил он. — Если я узнаю, что ты с кем-то встречалась, я вырву внутренности из твоего живота и скормлю их дворовым собакам.

— Тимур!

— Закрой рот. И заткни своих спиногрызов. Я устал, и мне надо поспать. Я тебя предупредил, поняла?

Он оставил её одну, ушёл в спальню. Конфликт себя исчерпал. Испорченная визитка тлела в кухонной раковине. Алия вскинулась, бросилась к ней, открыла кран, пытаясь спасти то, что осталось. Взяла в руки обугленный кусочек картонки и увидела, что ничего не осталось, кроме пары букв «Б» и «Ю» и цифры восемь, и снова расплакалась. Горько, по-бабьи, тяжко так. От несправедливости мужа, от разрушенных надежд, от растоптанных чувств из-за грубости любимого человека.

Она все для него, а он… Совершенно ее не ценит, считает своей вещью, которой вправе распоряжаться по своему усмотрению.

За окном светило осеннее, все ещё теплое солнце, но даже оно растворилось в сумерках плохого дня. Её личного плохого дня. Её несчастья.

Вместе с ней всё еще плакала Бибка.

Не всякая неудача является поражением, но может стать волшебным пинком

Бракса вернули домой, а потом Буров привез меня в офис. Пока ехали обратно, начальство всю дорогу молчало, несмотря на мои неуклюжие попытки хоть как-то завязать разговор. Радость об удачном знакомстве разбивалась о равнодушную стену, а максимумом из сухой тишины стала одна лишь фраза, в общем-то, не лишенная смысла и остудившая мой пыл получше ледяного дождя.

Михаил сказал:

— Не говори «гоп» и не забывай про откат, который с высокой вероятностью совсем скоро случится.

Ох уж этот откат! Вот что еще за откат? Алия выглядела вполне себе довольной жизнью. Да, немного загруженной бытовыми делами. Еще бы не быть ей загруженной! У нее две малышки, сама беременная, муж и хозяйство. Забот невпроворот, объяснимо. Не то что я — бобылиха. Ни мужа, ни детей, одна слюнявая счастливая собака и небольшая квартирка, доставшаяся по наследству от бабушки.

— Приехали, — констатировал Буров на парковке возле здания с номером восемьдесят семь на Верховенской. — Пообедай, потом поднимайся. Алене скажешь, чтобы проверила Шурзину.

— А вы?

— Без меня.

И куда-то уехал. Поэтому минут через сорок я вернулась на работу одна. Андреевна встретила меня самодовольной ухмылкой, предвещавшей интересное времяпровождение в сфере моих непосредственных обязанностей будущего секретаря.

Предчувствие не обмануло…

— Нагулялась? Теперь разбери и выброси лишние письма из папки «Спам», — распорядилась она, выдав мне записанные на бумажке пароли от почты и достав из-под полы ноутбук. — И проверь входящие.

— Входящие новые могу проверить, но при чем здесь спам? Ведь это вы передаете мне свои обязанности? Вот и наведите порядок на корпоративной почте перед уходом.

— А я смотрю, наглость — второе счастье?

— Однозначно. Особенно если люди не умеют отказывать.

Да-да, с меня как от козла молока не дождешься, тем более когда обесценивают. Просить надо по-человечески, тогда с высокой вероятностью и помощь придет. Хотя даже это не точно, если есть дела поважнее.

Андреевна смерила меня недовольным взглядом, недвусмысленно дав понять, что отказывается считать себя проигравшей. Чему я вовсе не удивилась. Мастера перекладывать свою ответственность на других людей никогда не любят признавать свои ошибки, находя для оправданий любые причины. Секретарь Бурова не была исключением, я ей не слишком нравилась, но оснований для таких чувств не находилось. Разве я ее чем-то обидела? Всего-то отстояла свои границы, на что имела полное право.

— И как же ты будешь определять, какие письма заслуживают быть удаленными, а какие нет? — ехидно спросила она.

— Это станет понятно, когда я увижу, что именно в спаме осталось. До того момента, как вы перенесете отобранные письма в основной раздел. Но даже там будут видны отправители.

— У нас в офисе кофе заканчивается, — процедила она, сменив тему. — Сахар, молоко, крекеры тоже надо проверить. И канцелярские. Узнать у всех, что кому надо. Или скажешь, что это тоже я делать должна?

— Могу узнать и заказать, конечно. Просто дайте мне список поставщиков или сайты.

— В черном блокноте, — опять сменила тон Андреевна, показав на книжку, стоявшую в держателе для документов, и уже елейно продолжила: — Надеюсь, ты с этим самостоятельно справишься. А то здесь много любителей дергать меня по пустякам. Вечно лезут с вопросами. Глупыми.

— И что для вас является дерганием по пустякам? Хочу понять, в какой момент ваши коллеги становятся глупыми.

Моя дружелюбная улыбка ввела Андреевну в ступор. Она сначала задумалась, а когда поняла смыслы, заложенные в моих словах, то раздула ноздри и подчеркнуто-уважительно фыркнула:

— Занимайтесь делами. Мне некогда.

Ахах, дошло! Пренебрежение к другим людям может вылиться и в подобный конфуз. Ответить на подобное нечего, только если не хочешь еще сильнее себя закопать.

Я еле удержалась от смеха, а что касается кофе и продуктов, то не обязательно спрашивать, сколько и чего заказать. Для этого достаточно попасть на кухню, оценить остатки, а затем на сайтах посмотреть, что и сколько раньше заказывали. Но даже если не найду информацию, всегда есть отчет в бухгалтерии, где содержатся чеки и суммы. Если Андреевна и рассчитывала своим поручением устроить мне испытание, тут она просчиталась. То же и с канцелярией. Главное, уточнить у коллег, что нужно каждому из них дополнительно к основному заказу. Организационная деятельность меня никогда не пугала, в ней я чувствовала себя как рыба в воде.

Другой вопрос — Шурзина Алия. Тайна, покрытая мраком, шлейф опасности смерти, щекочущий нервы любого, кто соприкоснется с историей. Я искренне сопереживала этой молодой женщине с детьми, особенно после приятного и спокойного знакомства в парке.

Поэтому первым делом я отправилась к Петровиченко. Во-первых, с Аленой мне нравилось общаться, во-вторых, хотелось знать о результатах знакомства, изменилось ли что-то на графиках эмоций. В-третьих, о да, канцелярия! Даже о таких мелочах не следует забывать.

В дверь кабинета на этот раз я постучала, а затем тихо вошла. Алена оторвалась от компьютера, и на её лице я увидела настоящую гримасу страдания, смешанную с непониманием.

— Что случилось?

— Шурзина. У нас проблемы.

Слова Алены ввели меня в легкий ступор, заставив замереть возле дверей для осмысления. Её вердикт разнился с моими ожиданиями, с радостью, что знакомство состоялось, и Алия взяла визитку. Шансы на благополучный исход выросли и вдруг… проблемы. Я до последнего надеялась, что никакого отката не будет, что Буров ошибся. Но как бы не так.

— Алена?

— Не понимаю, — произнесла она, глядя на меня как на человека, у которого хотят найти поддержку. — Только утром все было в порядке. Стал тусклым видеоряд, эмоции Алии успокоились. Все будто стало налаживаться, и вдруг… Все изменилось за каких-то полчаса. Стало намного хуже. Я не понимаю.

— Что случилось? Чем я могу вам помочь?

— Сама посмотри… Посмотрите.

— Можно и на «ты», — поддержала я переход. — Мне так будет приятнее. И проще.

Приглашением Алены я незамедлительно воспользовалась и через несколько минут сидела рядом с ней с таким же каменным мрачным лицом. То, что я увидела (а увидела я ни много ни мало запись будущего самоубийства, пусть и несколько размытую), впечатлило не на шутку. Как впечатлили эмоции Алии, превратившие экран монитора в буйство красных и тёмно-серых оттенков. Я не хотела верить глазам, но правда жгла каленым железом. Буров был прав. Откат случился, и я, по его словам, оказалась виновницей перемен. Под ложечкой засосало от возникшей тревоги.

— Утром Ал�

Все имена и события вымышлены, любые совпадения случайны.

Сложный, но весьма нужный пролог

Это рабочее утро для Петровиченко Алены началось с неприятных открытий. По внутренней почте от Глеба прилетело письмо. Пометка «Срочно», восклицательный знак и позднее время отправки (мальчишка снова задержался до ночи) заставили Алену открыть послание и почти сразу опешить. Речь шла о подруге клиентки, обратившейся в бюро день назад. Некая Мария Климова серьёзно обеспокоилась тем, что её бывшая одноклассница ведёт себя непривычно. На звонки отвечает, но при этом весьма раздражительна, может внезапно расплакаться. О себе не рассказывает, от вопросов срывается в гневе, но тот быстро сменяется глубокой подавленностью. Тогда она перезванивает и горячо извиняется. А вот из дома на прогулку не вытянешь. Объясняет тем, что не хочет. Предложения обратиться к психологам молодая женщина игнорирует, считает, что ей не помогут.

Прогноз Глеба, занимавшегося просчетом наиболее вероятной реальности, оказался удручающе мрачным: гибель беременной женщины и двух её детей, если ничего не изменится.

И времени катастрофически мало. Нельзя насильно влиять на людей, заставляя их что-либо делать. Человеку должно прийти осознание, чтобы он мог сам решать свою проблему. Одним из главных принципов работы бюро была свобода выбора каждого. Никто не мог им поступиться без риска навлечь на себя гнев начальства.

Как специалист-аналитик Алена знала, что в первую очередь необходимо разобраться в причинах, способных привести человека к непоправимому.

Итак, клиентка: Шурзина Алия. Ей сейчас двадцать три. Замужем. Двое детей. Девочкам четыре и два. Беременна третьим на сроке десять недель. Семья живёт в двухкомнатной квартире, сама Алия не работает. Семью обеспечивает муж, что само по себе уже очень неплохо.

Но что или кто заставит молодую красивую женщину выброситься из окна? А перед этим выбросить из него своих деток? По имеющимся базам данных никакими психическими заболеваниями Алия не страдала, на учёте у психиатров не числилась, да и наследственностью обладала хорошей.

Вкладку с видео Алена открывала с большой неохотой. Она уже знала, что там. Вариация будущего, которая, как волшебное зеркало, будет ежедневно показывать, насколько успешно идёт работа по изменению судеб. Сейчас кадры были размыты, будто смазаны из-за плохой видеосъемки, и всё же в них угадывались силуэты людей, панельная многоэтажка, серый ненастный день, неприметный для многих. Было видно и распахнутое окно, и моросящий дождь. Падение чёрных фигурок… Первой, второй… Следом – третьей.

Алена даже зажмурилась, не сдержав горького вздоха. На мгновение вспомнила себя в двадцать три, озабоченную грандиозными планами, свиданиями с будущим мужем, мыслями о встрече с друзьями и новых красных туфлях в модном бутике, на которые чуть-чуть не хватало.

И вот такой сильный контраст.

Сколько месяцев уже в бюро, но такие случаи всегда на особом контроле. Невозможно не сопереживать чужой трагедии, даже если та только должна случиться. Всегда появляются мысли: «А что я могла сделать и что не сделала для предотвращения страшной беды?»

Нужно срочно предпринимать меры, иначе с каждым днём видео будет обрастать всё большими мелочами, приближая жуткий финал. Это будущее не должно стать реальностью, если его можно предотвратить. Если есть хотя бы единственный шанс.

Будучи сильнейшим эмпатом, Алена знала, что испытывать эмоции жертв станет ещё тем испытанием. Мучительно тяжёлым, бессонным, заставляющим искать единственно правильное решение из многочисленных вариантов.

Алена взяла мобильный и выбрала контакт. Нужен Глеб. Сейчас же. Пометка «срочно» на его сообщении разрешила ей это сделать.

Долго ждать не пришлось, на звонок быстро ответили.

– Привет. Какое количество вероятностей со счастливым концом мы имеем? – спросила она, прислушиваясь к мужскому сопению где-то на другом конце города.

Репнин Глеб, похоже, недавно проснулся, потому как протяжно зевнул. Алена не сдержала улыбки: перед глазами появилась картинка зевающего ленивца на дереве. Парень был на него чем-то похож. Может, смешной круглой оправой очков, прячущих дальнозоркость. Может, вздернутым носом и постоянной улыбкой. Может, непослушными рыжими вихрами, что всегда топорщились в разные стороны, придавая парню ленивый, по-домашнему небрежный вид.

– Прости. Я считал. Один шанс, – ответил он, мгновенно сообразив, о чём речь. – Это странно, конечно, учитывая, что мы сами управляем судьбой.

– Когда будешь?

– Через часок. Спасибо, что разбудила.

– Пожалуйста, – ответила ему Алена.

Вне сомнений, Глеб пользовался тем, что Буров якобы не замечал его опозданий. Наверное, ценил в Репнине специалиста по прогнозированию будущего и умение рассчитывать лучшие его вариации. А может, знал, что парень работает с большим удовольствием и задерживается на работе допоздна.

– Мне нужно знать о ней больше.

– Мне тоже нужна информация. Той, что есть, недостаточно.

Глеб был прав. Чтобы предполагать новые вариации будущего, нужно лучше узнать прошлое и настоящее. А это работа вне офиса, если недостаточно данных.

Что известно бюро на данный момент? Мария Климова знала не так уж и много. Алия училась прекрасно, получая «четвёрки» и «пятёрки». Девочкой была тихой, но с подружками – очень общительной. Весёлой, доброй, покладистой. Всегда переживала, получая плохие отметки, один раз даже расплакалась из-за «двойки». Что ещё? После школы хотела учиться, поступила на первый курс в педагогический институт, встретила там будущего мужа и… вышла замуж, забеременела. Вернее, сначала забеременела, потом вышла замуж. Как и следовало ожидать, взяла академический отпуск, из которого так и не вернулась.

Все эти годы Мария с ней не общалась, но месяца четыре назад встретила Алию в магазине. Подруги были рады друг другу, обменялись номерами мобильных. Сначала казалось, что у Шурзиной всё замечательно, а потом у Климовой появились сомнения. Она перестала узнавать одноклассницу. Девушку как подменили.

Алена взяла мобильный ещё раз. Если уж кого и просить, так это только Кошкину Настю. Макс слишком прямолинеен, он может все испортить. Настя и по возрасту лучше подходит. Вероятно, Алия ей доверится.

Увольнение, которого могло и не быть

Бюро изменения судеб, по-простому «БИС», жило своей обычной рутиной. Отчёты персонала по расследованию запутанных случаев, корректировка узловых жизненных точек всех, кто обратился за помощью, переброска внутренней документации из отдела в отдел…

Обычная работа изо дня в день. Серая серость. Пожалуй, такая же серая, как и глаза начальника бюро, сидящего в массивном кресле в кабинете одного из многочисленных небоскрёбов столицы. Скрытый от всеобщих глаз начальник, тем не менее, знал всё обо всех и даже больше, предугадывая мотивы действий своих подчинённых. Впрочем, разве он стал бы боссом, будь всё иначе?

Так и сейчас Михаил Буров даже не приподнял брови, когда в двери его кабинета буквально вломилась помощница. Дама в летах, с весом, несколько превышающим норму, временами вздорная, но при этом весьма расторопная и по-своему добрая. Отчасти к бездомным кошкам, которых любила сверх меры: давала им пищу и кров в своей панельной однушке, усердно лечила, искала им новых хозяев. Ещё немного – к начальству. На Бурова Елизавета Андреевна взирала со снисхождением и жалостью. По мнению взрослой, с богатым жизненным опытом женщины, шеф нуждался в материнской опеке. Конечно, Буров ни в чём не нуждался, но Пивнова Елизавета Андреевна думала совершенно иначе. Она была уверена, что ни один одинокий мужчина не в состоянии о себе позаботиться так, как это будет делать жена. Ну, или мать. Или тёща. Или подруга. И упрямо не сдавала позиций, надеясь непонятно на что.

Сейчас же Елизавета Андреевна надеялась получить преференции. С шумом хлопнула папкой с документами по полированной поверхности стола, заставив зашевелиться находящиеся на столе листы бумаги, не ожидавшие такого подвоха.

– Вы, Михаил Александрович, самый бессердечный босс из всех, кого я только знала!

– Вы знали всего лишь одного босса до меня, – лениво парировал Буров.

– И этот босс был гораздо гуманнее!

– Это его выбор. Я говорю «нет», – не дожидаясь, когда его введут в курс дела, жёстко отказал Буров. – Мы с вами подписали контракт.

Проблема зрела давно. Разумеется, он знал, что Елизавета Андреевна сейчас не успокоится и его отказом не ограничится, но решил хотя бы попробовать изменить её Путь. Намекнуть, дать шанс одуматься, чтобы развернуть цепь событий в лучшую для неё вероятность. Хотя, в общем-то, не всё ли равно? Нет такой уж существенной разницы, какой дорогой идти, если пункт назначения один и тот же. Он для каждой души одинаковый, разница лишь во времени, которого по определению вечность.

Буров знал многое о суетности этого мира, в котором привык находиться вот уже пятнадцатую по счёту жизнь. Или шестнадцатую? Да и есть ли смысл считать? Этот мир Бурову нравился, и менять его на другой он пока не планировал. Как и не собирался сейчас уступать порядком раздражённой особе.

– Да, Михаил Александрович! Подписали. Но я так больше не могу! Сколько можно на себе всё тащить?

– Должность моей секретарши никогда не была лёгкой, Елизавета Андреевна. И вы прекрасно это знали, когда соглашались на сделку.

– Но не настолько же! – искренне возмутилась Пивнова. – Я вам что? Вьючная лошадь? Ослица?

Буров откинулся в кресле, задумчиво закусил краешек простого карандаша, которым до этого что-то чертил на бумаге, а затем так же задумчиво скользнул взглядом по напряжённо застывшему телу Елизаветы Андреевны. Всё же сиреневый драп женщину немного старил, но говорить об этом помощнице Буров не собирался. Его мнения никто не спрашивал, свои вкусы он не навязывал и сам не терпел, если ему пытались что-либо подсказать. Особенно из благих намерений. Этими уж точно вымощена дорога в ад для превалирующего большинства, а для Бурова такая «помощь» являлась досадной помехой. Или, если хотите, сотрясением воздуха по пустякам. Свои проблемы он всегда решал сам.

– Ну… Лошадью назвать вас нельзя, – убийственно спокойным тоном произнёс Михаил. – И на ослицу вы не похожи. Если уж так хотите отдохнуть, то… Вас дополнительный день отгула устроит?

– Конечно, нет! Мне нужен отпуск, в котором я не была почти год! Мне нужны десять дней.

– Отпуск вы не получите. Контрактом не предусмотрено.

– Вы…

– Бездушный. Я помню, – договорил за помощницу Буров, вспомнив её любимые ругательства. – Сердца нет. Чёрствый сухарь. Может, скажете уже что-то новенькое?

И с интересом прищурил глаза, следя за тем, какая наступит реакция.

Елизавета Андреевна фыркнула, её и так широкие ноздри на миг раздулись ещё сильнее. Она не хотела отказа и приготовилась воевать.

– Новенькое? Тогда, может, смените меня на другую?! А что? На молодую и глупую! А я… Возьму и уволюсь! Сейчас же!

– Потеряете компенсацию.

– Мне уже всё равно! Если меня здесь не ценят!

Режим жертвы внезапно включился, и теперь Елизавета Андреевна решила себя пожалеть. Всё, что для этого нужно, – обвинить зловредного шефа в том, что именно он испортил ей жизнь. Прямо-таки сгноил на работе. Конечно же, она тайно мечтала, что Буров сжалится, начнёт её уговаривать, сетовать, как не хочет потерять ценный кадр… А вишенкой на торте станет его уступка – признание её заслуг и столь необходимый отпуск, который Елизавета Андреевна решила потратить на поездку к подруге на дачу. Воспользоваться её приглашением, взять с собой любимых кошек, насладиться тишиной и спокойствием, попивая чай с бергамотом, а то и сухое вино, сидя в кресле на уютной веранде. Неделя за городом сулила замечательный отдых, погода обещала быть тёплой.

Буров мог пойти на уступку, в общем-то, ничего не теряя, решить проблему единственной фразой, закончив весь балаган, но… Так было бы слишком скучно. Случись у Елизаветы Андреевны что-то серьёзное, она пришла бы с другим настроением. Не требовать, но просить.

Да и этот нюанс был не главным.

Год работы в бюро ничему эту заблудшую душу так и не научил, что весьма удручало. Вернее, могло вызвать сочувствие, если бы Буров не знал, что Елизавета Андреевна очень любила страдать. С присущей ей вкусом и жадностью. Сколько раз этому духу понадобиться поменять тело и характер, чтобы понять нечто главное? Этого Буров не знал, но не считал нужным и важным что-либо сейчас объяснять.

– Вы уверены?

От сухого вопроса повеяло стылым льдом, и Пивнова внезапно замялась, неосознанно приблизившись к одному из поворотных моментов. Очередной перекрёсток на очередной линии жизни. Любой Дух, даже временно спящий, всегда знает о грядущих событиях, но именно в такие минуты ему оказывает сопротивление Эго. А вот оно уже встречает предчувствие выбросом гормонов и паникой, понимая, что предстоят перемены.

Наступившая пауза отчётливо показала борьбу. Что же сейчас победит? Ответственность или гордыня?

И чаша весов с Эго упала.

– А что мне ещё остаётся? – Вызов в голосе, щёки, мгновенно изменившие цвет. – Я устала! Вы меня совершенно не цените! Я прошу всего лишь маленький отпуск, но натыкаюсь на стену! Неужели. Так. Сложно. Найти мне замену. На месяц! Ну хотя бы на две недели! Любой в бюро справится с моей работой!

– Насколько тогда ценен работник, если с его обязанностями справится кто угодно в бюро?

Елизавета Андреевна тихо булькнула, пытаясь найти оправдания, не нашла и замолчала. Тут же налилась смоляной тяжестью, закипела черной нефтью внутри.

Буров ждал, лениво покручивая в руке карандаш. На противоречие ответа не было, хотя возразить очень хотелось. Пивнова хорошо понимала, что ее истеричный наезд будет расценен как бессилие, а выброс негативных эмоций с гораздо большей вероятностью приведет к непоправимому. А так оставалась надежда, что всё образуется, и вера в незаменимость.

– По условиям контракта вы обязаны отработать две недели, – сухо сообщил Буров. – За это время передадите дела. Жду от вас заявление по собственному желанию. И разместите вакансию.

– Как скажете, Михаил Александрович. Я крайне разочарована! В своей работе и в вас!

Буров хмыкнул. Что ж, всё вполне предсказуемо. Нет ничего удивительного, что Эго вновь обратилось к гордыне. Гордыня не позволит принять то, что манипуляция не удалась, а битва глупо проиграна.

На лице секретарши больше обычного обозначились скорбные носогубные складки, поджались тонкие губы, заплескалась обида в глазах. Весь вид Елизаветы Андреевны буквально кричал о трагедии. Заслуги не оценены по достоинству, снова не захотели прислушаться. Любой другой на месте начальника должен был испытать острое чувство вины.

Буров лишь усмехнулся и почему-то подумал, что первым делом помощница побежит в дамскую комнату, где хорошенько расплачется.

Испытывал ли он сожаление? Нет. Незаменимых людей не бывает. По ушедшему страдает Эго, не желая отпускать то, к чему привыкает. Особенно – удобство и выгоду.

Так уж повелось, что эмоции для людей как наркотик, заставляющий этих несчастных искать новые и большие дозы. Люди любят страдать. Цепляются за плохое, со страхом ждут неизвестности. Мучаются, теряя хорошее, не умеют его отпускать. Не ценят своё настоящее. Оно их почему-то не радует. Боятся будущего. Мало кто верит в способности легко им управлять.

Сострадал ли он Елизавете Андреевне? Отчасти. По крайней мере, пытался. Буров видел причины и следствия, делал выводы о тех, с кем общался и помогал… спотыкаться на пути к совершенству. Уроки так лучше усваиваются.

Безусловно, Елизавета Андреевна уставала, выполняя обязанности, ей хотелось больше внимания, она хотела, чтоб ей восхищались. Как и многие люди, она хотела меньше работать, но при этом хорошо зарабатывать. Её ожидания росли как на дрожжах, пока не стали противоречить условиям. Пивнова о них просто забыла. Ей понадобилось примерно полгода, она додумала что-то своё, затем решила надавить на начальника и, конечно, ошиблась.

Мог ли Буров ей уступить? Вне сомнений. Только вот сколько ни дай, людям всегда будет мало. Эго как чёрная пропасть, в которой теряется Дух, и заполнить пропасть извне никому и никогда не под силу. Находят себя изнутри, а вот с этим у человечества всегда большая проблема. Потому и существовало бюро. На такой планете, как эта, работы всегда будет много. Буров делал добро и намеревался так продолжать.

Ненормально-удивительный сон

То, что я сплю, стало понятно сразу, как только моё бренное тельце взмыло до потолка и зависло там, ну точно гелиевый воздушный шарик, выпущенный неловкой рукой. Нет, не испугалась, но опыт воспринялся диковинным. Далеко не каждый день у тебя есть возможность рассмотреть себя со стороны спящей, закутанной в одеяло, с высунутой наружу пяткой.

Не успела как следует задуматься о том, что нога без меня может замёрзнуть, как оказалась сначала над домом, похожим на большой муравейник, над кривоватой улицей, вливающейся в проспект, а потом и весь город стал крупным невзрачным пятном. Я видела любимый сквер с небольшим зеленоватым озерным пятном, на котором ещё пытались рыбачить, парк старых аттракционов – там выделялось колесо обозрения, районы, жилые дома, небоскрёбы. И странные серые пятна – как смог. Моргнула, и пятна стали объёмными. Одни были серыми, другие чуть посветлее. Были и тёмные, грязные. Зыбкие, дрожащие в мареве, похожие на осьминогов с бесчисленными щупальцами-шлангами.

Будто нейронная сеть опутывала город людей, пульсировала, как живой организм, связывая собой всё вокруг.

Вглядываясь, я пыталась понять, что делают эти неприятные твари, но сколько ни старалась – контуры размывались сильнее.

Этот бесполезный процесс, наверное, мог длиться вечность, но передо мной неожиданно проявились глаза. Серо-голубые, мужские, глубоко посаженные, с густыми пепельно-русыми бровями и вертикальной морщинкой на переносице. Глаза проступили в воздухе и смотрели на меня очень внимательно. Даже слишком внимательно. Кажется, весьма недовольные встречей, чего они не скрывали. Будто я помешала кому-то, или, что ещё хуже, оказалась ненужной свидетельницей.

Я забарахталась в воздухе, пытаясь вернуться в кровать, но результат оказался плачевным. На миг представилась несчастная букашка из леса, которую пригвоздили к столу, проткнув на память тонкой иголкой, и вдобавок разглядывают, дожидаясь, когда она всё же издохнет.

Издыхать в мои планы не входило, вернуться домой я не могла. Висеть в бездействии и таращиться в чьи-то угрюмые очи тоже мало приятного. Слишком уж недовольные. Может, потому и такие, что вынуждены здесь висеть и наблюдать за серыми тварями без возможности им помешать?

Насколько опасны глаза? Может, они сами боятся? Как бы им показать, что я не растерялась и даже готова к знакомству? Во сне со мной вряд ли случится что-то плохое.

Но тут же я снова задумалась. Как эти глаза вообще будут со мной разговаривать? Рта поблизости не наблюдалось, а задачка нуждалась в решении.

Меня озарило внезапно. Я дружески им… подмигнула!

Глаза тут же расширились, быстро моргнули, а подозрительный прищур подсказал, что против меня что-то задумали. А ну как оторвут букашке четыре бесполезные лапки?! Контроль непонятно над чем стремительно таял.

А вот страха по-прежнему не было. Интересно, раз уж всё происходит во сне, смогу ли я мыслить разобранной? Чем займутся отдельно от тела руки, останутся ли в воздухе ноги, повиснут ли рядом с незнакомыми глазами мои и как будут смотреть на мир? А ещё надо как-то причёсываться.

На тот момент я не задумалась, каким образом без рук и инструментов меня вообще расчленят. Смиренно вздохнула, готовясь к новому опыту, а потом что-то грохнулось, закрутилось, и я внезапно проснулась. В своей спальне, в кровати от дребезжания и рычания снизу. Бракс снова напал на будильник. Слюнявый шерстяной нонсенс гонял по полу вещь, весьма полезную в моём скромном хозяйстве. Преисполненный раздражением к «звонилке», пёс вряд ли осознавал, что чем раньше проснётся хозяйка, тем быстрее с ним погуляют.

Трофей я забрала. Стылый пол обжёг ступни, бульдожьи слюни нуждались в уборке. Вместе с горемычным будильником, на котором не осталось живого места от бесконечных атак, я пошлёпала в ванную комнату и, как обычно бывает, на ровном месте ушиблась. Об дверь. Ну как так надо передвигаться, чтобы не замечать в собственной квартире преград? Хорошо хоть, ударила локоть. Синяк не грозит, а кость… Поболит-поболит и пройдёт.

В ванной, опираясь о раковину, я воззрилась на своё отражение. Заспанное, вполне себе милое, хоть и примятое подушкой. Выпятила трубочкой губы, состроив смешную гримасу, а затем всмотрелась в глаза. Серые, с коричневыми точками вокруг зрачка. Я могла поклясться, что на миг они изменились, превратившись в те, из сна. Даже от страха зажмурилась. Похоже, ложиться спать нужно пораньше, а не засиживаться допоздна. А то потом сны слишком странные снятся, а в зеркалах чьи-то глазищи мерещатся.

– Вась-ка, Васька… – пробухтела сама себе. – Сегодня спать ляжешь раньше. Ещё немного, и всякая чушь не только в зеркалах будет казаться. Опять же кожа портится, морщины быстрее появятся, кому такая будешь нужна? Уже и так не первой свежести дама. Найти бы тебе мужика, а для начала – работу. А то так и останешься синим чулком, уныло считающим зарплату рабочим.

Нет, бухгалтером быть тоже неплохо, если есть нужный талант. Я же умирала от скуки, а во время квартальных отчётов то ошибалась, то долго искала ошибки. В общем, всячески мучилась, искренне мечтая сбежать. Правда, не знала куда.

Грустно всякий раз осознавать, что с каждым пройденным днём я загоняю себя всё глубже и глубже в болото безысходности и потерянных возможностей. Так ведь и жизнь вся пройдёт за компьютером и калькуляторами в попытках сведения очередного баланса. Пора! Однозначно пора что-то менять! Тем более со старой работы ушла, пора бы поискать новую.

Как прогулка может стать судьбоносным событием

Воодушевлённая намерением, я отправилась на утренний променад, нацепив на Бракса поводок, а на себя – тёплый спортивный костюм. Всякий раз, когда я его надевала, вспоминала о данном себе обещании бегать по утрам, но всякий раз меня хватало только на мысли о спорте. Впрочем, и пешая прогулка неплохо. Ведь так?

На улице дохнуло прохладой после ночного дождя. Осень размеренно шествовала по городу, золотя листья деревьев, наполняя всё вокруг запахами сырости, жухлой травы, почерневшего от влаги асфальта, лужами на тротуарах, подёрнутыми тончайшей плёнкой приближающихся холодов.

– Не забудь купить газету! – донёсся до меня чей-то призыв из окна соседнего дома, пока я шла по аллейке, приноравливаясь к ковылянию Бракса. Быстрый взгляд, брошенный на балкон, выявил старичка в майке-алкоголичке.

«И не холодно же ему», – подумалось мимолётом. А ещё о том, что кто-то до сих пор читает газеты. И это в век смартфонов и интернета! Достаточно лишь поискать.

Возле небольшого киоска я всё-таки остановилась. Браксу приспичило что-то категорично обнюхать. Не стала ему мешать. «Вакансия», «Работа для всех», «Трудовик» шелестели грязно-серыми листами от лёгкого сквозняка. Киоскёрша только начинала работу, поэтому суетилась с витриной.

– А сколько стоит «Вакансия»? – спросила я лишь бы спросить.

– Семьдесят пять.

Не успела продавщица ответить, как Бракс дёрнулся, с силой потянув за киоск, а когда, наконец, развернулся, виляя своим куцым хвостом, я увидела на земле скомканную в комочек купюру. Ни много ни мало, а оказалось, что целую сотню. Видать, ее кто-то выронил, а может, и кинул специально, чтобы перед кем-то похвастаться или что-то доказать.

– Ну и чудеса!

– Свежий выпуск, – добавила киоскёрша.

Ей явно хотелось продать хоть что-нибудь с утра пораньше. Отчего-то стало смешно. А почему бы и не купить газету, раз уж так получилось? Даже ущерба для бюджета не будет, не говоря об удобстве. На бумаге можно делать заметки, обвести нужное, зачеркнуть лишнее. Да и работу собиралась найти.

Неожиданно открывшиеся преимущества заиграли для меня в лучшем свете, и через пару минут я возвращалась домой, сжимая хрустящий рулончик. Чем же не шутит судьба?

Методично перешерстив ряд объявлений, я порядком расстроилась. Ничего подходящего. То низкая оплата труда, то требования слишком высокие. На пару объявлений никто не ответил, ещё в двух местах отказали. Уже решила забросить газету, как внимание привлёк один текст: «На постоянную работу в Бюро изменения судеб требуется помощница руководителя. Подробности на собеседовании. Кандидаты могут явиться сегодня к 12-ти часам по адресу: ул. Верховенская, 87, 41-й этаж».

Странно это всё как-то. Ни требований, ни телефона, ни предварительного разговора. Сухие лаконичные строчки. Дата газеты сегодняшняя.

Допустим, можно и съездить. Но что, если объявление – розыгрыш? Только зря время потрачу. Да и куда собралась? В Бюро изменения судеб? Серьёзно? Странно всё. Чем они занимаются?

А вот адрес вполне настоящий. Центр города, административное здание. Район стеклянных небоскрёбов – «стекляшек», выстроенных не так давно, считался весьма престижным местом для работы. Офисы класса «А», подземный паркинг, множество солидных людей, приезжающих на работу на современных «мерседесах» и «бентли».

Очнулась я перед раскрытым шкафом, бестолково смотрящей на старое синее платье. Как бы я ни сомневалась в правдивости объявления, самого собеседования и всей предстоящей поездки, любопытство порядком подталкивало поехать по нужному адресу и самой всё разузнать. В конце концов, что мешает мне прогуляться? Рядом со стекляшками парк. Подышу свежим воздухом, посмотрю на тех, кто от рассвета до заката строит себе лучшую жизнь.

– Васька, хватит себя уговаривать! – проворчала самой себе. – Ну подумаешь, станешь лохушкой! Зато посмотришь на таких же дурочек и дурачков, которые приедут к двенадцати.

Недолго думая, вытащила лучшее платье, тёмное, строгое, немного выше колен, переоделась, переплела косу и немного подкрасилась. Чуть чиркнула коричневым карандашом брови, а губы смазала любимой помадой. Осенние сапожки и кашемировое пальто завершили образ серьёзной соискательницы, способной произвести приятное впечатление на кого угодно. Ну, я так надеялась, да.

О том, как зонтики не помогают в трудоустройстве

К назначенному времени я переминалась с ноги на ногу возле нужной многоэтажки, сжимая в руках газетёнку. Вернее, то, что осталось – размокшие ошмётки бумаги. Сама мокрая, как искупавшаяся в луже мышь, а всё потому, что забыла захватить зонтик. Только выйдя из метро, поняла, как глубоко просчиталась. Дождь хлестал как из ведра, и газета меня не спасла. Под натиском холодных капель бумага быстро сдалась, превратившись в унылую тряпочку. В такую же унылую тряпочку превратилась и я.

Но отступать было поздно, поэтому, сжав кулачки на удачу, я рванула в открытый проход, пролетела мимо охранника и с каменным лицом человека, бегающего здесь каждый день, направилась к одному из лифтов. И уже там, выбрав нужный этаж, посмотрела на себя в зеркало.

Ба-а! Да я не мокрая мышь, а настоящая курица! Пальтишко тряпкой висело на тщедушных плечах (и с него сразу же накапала лужа), а слипшаяся от влаги коса томно возлежала поверх кашемира, напоминая рыжую паклю. В глазах светилась тоска с призывно-печальным оттенком. И это я – соискатель? Такую захочется пожалеть, дать ей пару монет и отправить навсегда восвояси. А вот об испорченном пальто даже думать не хотелось, чтобы еще сильнее не расстроиться перед собеседованием.

Вот как такое случилось? И почему в этот день?

– Соберись! – прорычала я отражению. – Будь собой, и люди к тебе точно потянутся! Не возьмут на работу? И пусть. Найдёшь новую, гораздо лучше. Ты вообще не знаешь, что там за вакансия. А то и вообще объявление – розыгрыш.

Неизвестно, сколько бы я себя ещё уговаривала, занимаясь аутотренингом, но звякнуло предупреждение, и цифры на табло высветили нужный этаж. Двери открылись, и я шагнула вперёд, навстречу своему неизвестному, которое не преминуло расплыться в дружелюбной улыбке.

Меня огорошили с ходу:

– Забыла перед душем раздеться?

– Нет. – Я улыбнулась в ответ. – Специально залезла одетой, чтобы пальто постирать.

– Меня зовут Глеб. – Улыбка стала щедрее, рыжие вихры всколыхнулись. – А ты с чувством юмора… И такая же рыжая, как и я.

– Вася. Василиса. Спасибо. Я на собеседование. Соискатель. И не такая рыжая как ты. Веснушек у тебя на щеках гораздо больше.

– Можешь снять пальто и оставить его в том шкафу, а я покажу тебе дамскую комнату. Если хочешь. У тебя будет пятнадцать минут. Потом отведу сразу к шефу.

– О! Это будет прекрасно!

Признаться, я обрадовалась неожиданной чуткости. Мне бы хоть причесаться, да и выглядеть по-человечески. И сразу же разволновалась сильнее – собеседование состоится. Не розыгрыш. Всё по-настоящему.

В дамской комнате мне повезло найти не только уютный диванчик и пару напольных ваз с цветами, но даже маленький фен, будто кем-то случайно оставленный. Вокруг витал цветочный аромат чьих-то французских духов, из динамиков, запрятанных в стенах, играла спокойная музыка. Мне удалось подсушиться, переплести волосы, и к возвращению Глеба я была готова к знакомству с потенциальным начальством. Несколько влажных пятен на платье не в счёт.

Нужная дверь нашлась в конце коридора. Мы зашли в помещение. Стены персикового цвета и мебель цвета золотистого дуба неожиданно показались уютными. Ощущения были такими, будто я попала домой после затяжного отсутствия. Тепло, спокойно, уходить не хотелось. За письменным столом в приёмной, если так можно назвать этот холл, сидела уже немолодая особа. Вот она-то меня встретила недовольным, сосредоточенным взглядом, словно я ей чем помешала.

– Андреевна, это гостья на собеседование, – пояснил Глеб и тут же показал мне на кресло: – Присаживайтесь, Василиса.

Взгляд Андреевны неожиданно потемнел, ещё более посуровел. Очередной зырк секретарши я встретила спокойной улыбкой. Женские ноздри раздулись, предвещая… Неизвестно что бы случилось, но открылась одна из дверей, и в проёме показался начальник.

То, что это был он, не возникло сомнения. Оценивающий самоуверенный взгляд, продирающий до глубины, не сгладил даже внешний вид – тёмно-серый пиджак и синие джинсы. И что-то в нём было такое знакомое, мелькнувшее как наваждение и растворившееся в вопросе:

– На собеседование?

– Да.

– Заходите, – сказал как отрезал и скрылся у себя в кабинете.

Чтобы произвести хорошее впечатление, не стоит заставлять себя ждать. Особое приглашение хорошо там, где хочется потешить чувство собственной важности. Я же искала работу, хоть и не предполагала, в чём будут заключаться мои обязанности. Потому быстро прошла к двери, но умудрилась зацепиться каблуком об порожек.

Порожек натужно заскрипел, заворчал, не желая мне поддаваться, но и каблук оказался не промах. Уже через пару мгновений я подпрыгнула на левой ноге, чудом удержав равновесие. Выпрямилась, посмотрев на человека за массивным письменным столом, наблюдающего за всем с интересом. Показалось, он сделал ставку – упаду я или нет. Но выиграл или проиграл – не узнала, а смелости спросить не хватило. Мне показали на одно из кожаных кресел, предлагая присесть, и новый приступ волнения смахнул все мои мысли, заставив сосредоточиться на главной цели визита.

Следующие минуты две мы разглядывали друг друга в молчании. Заговорить первой я не решалась, но позволила себе не спеша всё рассмотреть. Небольшой кабинет, пахнущий дорогой древесиной и кожей. Но больше меня интересовал человек. Привлёк его открытый и, кажется, уставший взгляд. Причём не в прямом смысле уставший. У сидящего напротив меня в глазах читался жизненный опыт. Колоссальный, так мне показалось. Гладко выбритый, ухоженный мужчина и я… с ещё влажной рыжей косой, из которой топорщились волосы, и в измятом платье с мокрыми пятнами.

– Вас зовут?.. – наконец заговорил он.

– Василиса.

– Фамилия?

– Красина.

– Возраст?

– Тридцать два.

– Где-то уже работали?

– Бухгалтером в паре компаний. У меня есть резюме, – произнесла я и вытащила свёрнутый лист бумаги. Немного влажный, но с текстом, вполне пригодным для чтения.

Хотела протянуть ему, но не заметила ответного желания забрать резюме, поэтому притормозила с действием. Ну… Не хочет, как хочет. Я и так могу всё о себе рассказать. Было бы желание спрашивать. И за словом в карман не полезу. Это, помню, подростком я стеснялась незнакомых людей. Краснела, покрывалась пятнами, заикалась. Всё думала, как выгляжу перед ними. Научилась потом, заставляя себя через силу общаться, спрашивать дорогу, совета. Так что коммуникабельность я натренировала давно, чем и собиралась воспользоваться.

– Я бухгалтера не ищу.

– Не люблю бухгалтерию, – парировала я. – Но умение работать с цифрами обычно указывает на аналитический склад ума.

– У вас?

– Вы же меня собеседуете?

– Ну, допустим. Проверим.

Мужчина слегка нахмурился, и я сразу попыталась представить, как меня будут проверять. Представлялось плохо, потому что до сих пор не было понимания, куда я пришла трудоустраиваться. И нужен ли здесь вообще мой склад ума, каким бы он ни был. И нужен ли аналитический.

– Что ещё можете рассказать о себе? Какие у вас недостатки?

– Опаздываю на работу.

– Как часто?

– Не часто. Но при наличии мотивации, уверена, с этим справлюсь. Начну вставать на полчаса раньше.

– Во сколько вы просыпаетесь?

– В шесть.

– И вам недостаточно времени, чтобы собраться?

– У меня есть Бракс. С ним надо гулять.

– Бракс?

– Моя собака. С довольно вредным характером.

– Таким же вредным, как и у вас?

– Никогда не считала недостатком наличие характера, – осмелела я. – У вас характер тоже, вероятно, не сахарный. И вы до сих пор не представились.

Никогда не позволяла себе общаться с незнакомыми людьми так по-свойски, не говоря уже о начальниках. А тут… У будущего работодателя тактичность вообще не в почёте, а на вид даже строгий. Но отчего же меня подмывает отвечать ему именно так? Он провоцирует, а мне… это, кажется, нравится.

Вне сомнений, проверка на самокритичность и способность признавать собственное несовершенство может проходить и в провокационном формате. Это его право, как и моё – понять, устраивает ли меня работодатель.

Но вот посмотрит он, посмотрит на невоспитанную меня и отправит восвояси. Зачем ему наглая сотрудница, да ещё и так свободно рассуждающая о недостатках? Не только о своих, между прочим. Что ж… Людей нет идеальных, и я не исключение из правил. Всё лучше, чем юлить перед ним, пытаясь хорошенько понравиться.

Пауза внезапно закончилась, заставив мои губы расползтись в улыбке.

– Буров. Михаил.

Ну, наконец-то! Представился!

– У вас есть ещё недостатки?

Приехали! Начинаем всё заново? Непроизвольно наклонив голову, улыбнулась ещё раз. Что-что?

– Кроме неуклюжести, невнимательности и отсутствия пунктуальности?

– Неуклюжести? Возможно, вы правы. Но в невнимательности меня никто не упрекал.

– Вы забыли зонтик, хотя ещё с утра небо затянуто тучами. И поэтому насквозь промокли. О чём вы думали?

– О новой работе. Что будет входить в обязанности помощницы в бюро с очень странным названием.

Как ещё более мягко перевести тему с обсуждения моих качеств на то, что интересней всего? Включить толику юмора, превратить ответ в шутку, снизив напор собеседника.

Несмотря на расслабленную позу Бурова и его спокойный взгляд, я всеми фибрами своей души ощутила давление. Будь кто послабее, начал бы оправдываться за своё поведение. Достаточно только испытать неудобство, вину за то, что не нравишься, и при неуверенности в себе… дело в шляпе. Но виноватой себя я не чувствовала, подозревая, что меня проверяют на банальную стрессоустойчивость. И была собой очень довольна. Только вот рано обрадовалась, услышав новый вопрос:

– Вам кажется странным название?

– Ну… Оно необычное. – И новая попытка сменить фокус с себя: – Вы правда меняете судьбы?

– Полагаете, это фантастика?

– Нет. Не знаю. Но что должна делать я? Предположим, если вы возьмете меня на работу.

– Разговаривать с людьми. Делать то, что буду говорить я. Иногда проявлять инициативу. Со временем всё поймёте. Научитесь.

– И всё?

– Нет. Самое главное. Мне нужна искренность. Понимаете, о чём я?

– Быть честной с вами?

– Быть честной с собой и со всеми. Всегда. Откровенной. Открытой. Выражать эмоции, чувства. Говорить то, что думаете.

– Это не трудно. Я привыкл…

– Это не так легко, как вы думаете. Быть той, кто вы есть. Хотя на данный момент вы выглядите настоящей, что не может не радовать.

– Это значит, вы предлагаете мне работу?

– Это значит, что мне нравится ваша естественность. Именно здесь и сейчас.

– Вы недавно сказали, что проверите мой склад ума. Каким образом это случится, если мы скоро расстанемся? – пошутила я, осознав, как меня подловили. Уже во второй раз за беседу.

Буров кивнул, уголок его рта дрогнул в короткой усмешке. Кажется, ему нравилось моё упрямство при достижении цели. А я? Почему так стараюсь, будто попасть сюда – главная мечта моей жизни? Всё равно что покупать кота в мешке, не зная, всё ли с ним в полном порядке, каков он по характеру, сложатся ли отношения. А вдруг кот глухой и гадливый? А я тут так распинаюсь…

И… мои мысли будто услышали:

– Вы готовы устроиться на работу, не зная до конца всех условий?

– Почему же? У меня есть вопросы. Какой будет оплата труда? Сколько длится рабочий день, отпуск? Сколько будет у меня выходных?

– Контракт стандартный, но ненормированный труд не оплачивается. Если не успеваете, то это ваши проблемы. Зарплата будет выше в два раза, чем на вашем прежнем месте работы.

– А вы знаете, сколько я получала?

– Это неважно. Вы об этом позже расскажете.

– Так вы берете меня на работу?

– На испытательный срок. Раньше времени не обольщайтесь, Василиса. А к своим новым обязанностям можете приступить завтра.

– Рабочий день начинается…

– В девять. За опоздание штраф.

– Тогда до встречи?

Буров кивнул, мне же ничего не осталось, как подняться с места и, немного прихрамывая, направиться к входной двери. Неожиданно разнылась лодыжка, причиняя ощутимое неудобство. Сложно всё-таки быть неуклюжей в ненужном месте в ненужное время. Теперь бы доковылять до аптеки, купить какой-нибудь бинт и добраться поскорее до дома. Пожалуй, лучше вызвать такси, пусть и ценник будет таким, что придётся урезать бюджет. Во-первых, здоровье дороже, а во-вторых, нет смысла страдать и мучить себя.

– Купите в аптеке мазь, – услышала себе в спину. – И сделайте так, чтобы нога прошла к вечеру.

– Спасибо, – поблагодарила я за совет и пошутила: – Так ноге и передам, чтобы перестала болеть.

– Именно так и сделайте, – невозмутимо произнёс Буров, будто говорить с ногой дело само собой разумеющееся. – Жду вас завтра. До встречи.

Немного о недорожных знаках

Не успела толком закрыться дверь кабинета Бурова, как меня обступили. Глеба я уже знала, а вот молоденькую девушку – нет. Худенькая, невысокая, с наивным детским лицом, она пытливо изучала меня, и на какой-то миг показалось, что девушка совсем юна и лет ей от силы шестнадцать. Возраст выдавал проницательный, серьёзный взгляд и, пожалуй, одежда – деловой брючный костюм, добавлявший строгости её внешнему виду.

– Я – Настя! – представилась незнакомка и непринужденно спросила: – Ну, как всё прошло?

– Взяли на испытательный срок.

– Поздравляю! Ты – Василиса, и теперь ты – наша стажёрка. Ничего, что я сразу на «ты»? Глеб мне всё рассказал. У меня есть пара вопросов. Ответишь?

Коротким кивком я показала согласие и на «ты», и на готовность ответить. Собственно, с меня не убудет. Прекрасная возможность наладить отношения с коллегами, ведь хочется быстрее освоиться.

– Ты видела какие-то знаки, которые тебя привели к нам?

– Знаки? – опешила я от вопроса, пытаясь вспомнить, висел ли хотя бы «кирпич» на повороте с метро. Пешеходный там был однозначно. Но на всякий случай решила уточнить: – Тебя интересуют дорожные?

– Нет! – Настя мотнула головой и расплылась в улыбке. – Что-нибудь из необычного? Может, тебе кто-то что-то сказал или чудо какое случилось? На этой неделе, сегодня? Вчера?

Я задумалась. Да вроде бы нет. Ну что может быть необычного в жизни? Разве что сон странный приснился под утро. Тоже мне, чудо чудесное – налаживать контакт с глазами, взирающими на тебя где-то в небе. Тут исключительно больная фантазия, мозг пытался структурировать опыт.

– Ну, ты подумай. Не торопись.

– Да ерунда какая-то приснилась ночью, – ответила я. – Необычный сон, даже глупый какой-то.

– Можешь его рассказать?

– Над городом плавала, видела странные штуки над ним. Серые большие щупальца. А ещё были глаза. Висели в воздухе, а я пыталась с ними общаться.

На этом месте я внезапно хихикнула, вспомнив, как про себя рассуждала.

– Значит, ты была в надпространстве, – многозначительно и непонятно протянул Глеб. – А ещё? Было что-то ещё?

– В каком таком надпространстве?

– Ты видела инфополе. И скоро о нём всё узнаешь. Со временем.

– Погоди, Глеб, про инфополе, – перебила коллегу Настя. – Это потом. Не мешай Василисе вспоминать.

– Газету купила сегодня, в которой нашла объявление. А Бракс мне деньги нашёл, – улыбнулась я, вспоминая утреннее происшествие. – Ну, почти.

– Бракс?

– Мой пёс. Бульдог. Очень временами слюнявый.

– Хорошо, – удовлетворенно кивнула Настя, одобрив то ли бульдога, то ли то, что мой пёс слюнявый. – Спасибо, что рассказала.

– Это что-то важное?

– Нет. Не совсем. Это важно и неважно одновременно. Ты пришла туда, куда и должна была прийти.

Внезапно меня озарило.

– Я вспомнила ещё кое-что. Какой-то сосед на балконе. Он кому-то кричал, чтобы купили газету. Газету я тоже купила. А там нашла объявление.

– Да. Ты рассказывала.

– Это прекрасно! Это просто замечательно всё!

Глеб чуть ли не потирал руки от радости и выглядел сытым котом, объевшимся хозяйской сметаны. Его воодушевление удивляло, интригуя меня всё сильнее. Что-то происходило хорошее, но вот что? Ответов мне никто не давал, зато коллег я определенно порадовала.

– Ты, Вася, у нас молодец! Будь всегда внимательна. Подмечай всё вокруг себя. – Глеб подмигнул. – На будущее пригодится.

Рядом пренебрежительно хмыкнули, заставив меня развернуться. Та самая недовольная женщина всё это время следила за нашим непринуждённым общением, издавая фырчащие звуки. Пыхтела, пыталась встрять и, наконец, нашла повод. Это я поняла сразу, как только встретились наши глаза.

– Неблагодарная это работа, – процедила она, словно отвечая на взгляд. – Заставляют пахать и не ценят. Нечему тут восхищаться. Бежала бы ты отсюда, хоть нервов себе сэкономишь!

– Андреевна у нас любительница поворчать, – прокомментировал её выпад Глеб. – И не хочет меняться.

– Меняться здесь обязательно?

– Совсем нет! – вместо Глеба ответила Настя. – У нас тут по желанию. Выбор будет всегда.

– Интересно, но ничего не понятно, – честно призналась я.

И только захотела предложить ребятам провести краткий ликбез по своей новой работе, как дверь за спиной приоткрылась. На пороге появился начальник. Не видела, но почувствовала спиной, как пробежал по ней холодок от чужого вмешательства. Что-то тяжёлое, сильное вторглось в личное пространство, нависнув надо мной. Неотвратимо и угрожающе. Внесло дискомфорт так, что инстинктивно захотелось сбежать. Не зря же любят говорить: «Не стой над душой! Ты мешаешь!» Вот это точь-в-точь было так. Кажется, суровый шеф у меня будет, если вдруг что-то пойдет не так!

– Вам заняться больше нечем, кроме как языками трепать? Да ещё под моей дверью?! – пророкотал чуть ли не над головой возмущённый голос, и я невольно отодвинулась в сторону.

Не слишком хочется, даже не начав трудовую карьеру, нарваться на ворох проблем. Внести сумятицу в трудовой коллектив, отвлекая всех от работы, – не лучший шаг в день трудоустройства. Михаил Буров прав. Для знакомства можно найти лучшее место и время. Пусть и не я начала этот «обмен информацией».

– Пока, Василиса! – И коллеги тут же скрылись из виду.

– Елизавета Андреевна, зайдите ко мне, – то ли попросил, то ли приказал Буров «любительнице поворчать», а затем посмотрел на меня: – Почему вы до сих пор здесь? Мы же уже попрощались.

– Меня здесь уже нет, – неожиданно ляпнула я. – Вы не видите то, что видите. А раз не видите, что видите, считайте, это приснилось.

Как только брови Бурова начали изумленное движение вверх, я посчитала необходимым сбежать, позабыв про больную лодыжку. Такими темпами нога к вечеру точно перестанет болеть, но разболится язык и, покусанный, сильно распухнет.

О том, что если должно что-то случиться, оно обязательно случится

Буров вызвал Елизавету Андреевну не просто так. Кулуарные разговоры не в меру болтливых сотрудников помогли услышать нечто важное, на что нельзя не обращать внимания. Передача обязанностей новенькой дело нешуточное, когда в наличии обиженный жизнью и почти уволенный кадр.

Михаил ждал, когда помощница разместится в кресле, с которого совсем недавно Василиса Красина неуверенно, но стойко держала ответ, несмотря на мокрое, измятое платье и взлохмаченные рыжие волосы. Боевая, строптивая, упрямая женщина – она доставит немало хлопот, но и принесёт много пользы. Но это позже, а сейчас Буров обратился к Пивновой:

– С каких пор мы размещаем объявления в газетах, Елизавета Андреевна?

– Просто я подумала, что так будет лучше всего…

– А вы разместили вакансию в интернете?

– Нет, ещё не успела.

– Думаю, вы и не собирались, – сделал выводы Буров. – Прошла неделя, а вы до сих пор не торопитесь. Ну, признайтесь же! Вы давно пожалели о своём опрометчивом поступке и теперь ищете способ вернуться!

– С чего вы это взяли?

– Не так сложно сделать выводы, зная о первопричинах. Уходить из бюро вы не хотите. Думаете, я не слышал, о чём вы громко ноете по телефону своей близкой подруге? Вас слышно даже за стенами офиса. Это во-первых. А во-вторых, газеты пользуются меньшим спросом у молодых кандидатов. Процесс поиска замены себе, по вашему мнению, должен был затянуться.

Щёки Елизаветы Андреевны всё же покрылись красными пятнами. Она испытывала нечто вроде стыда и неловкости. Невероятно сложно привыкнуть к тому, что твои чувства и помыслы кто-то видит гораздо лучше, чем ты себе можешь представить. Некрасивая ситуация грозила не просто выговором с записью в трудовую, но и взысканием за… саботаж? Нависнет проблема с рекомендациями, которые Буров не даст. Следовало защищаться.

– Но ведь не затянулся!

– Понимаете, в чём дело, Елизавета Андреевна. Во Вселенной всё так хитро устроено, что кто ищет, тот обязательно найдёт. Кому следует быть в нужной точке – обязательно там окажется. Желания всегда исполняются, если правильно к ним относиться. Вселенная способна на чудо, и нет разницы, как это чудо случится.

– То есть… Ха-ха. Вы хотите сказать, что новенькая – ваше желание?

– Да. И она тоже хотела найти работу. Наши желания совпали.

– А как же Я? Моё желание?

– Ваше исполнится сразу же, как только его сила перевесит обиду.

– С чего вы взяли, что я обижаюсь?

– А разве нет?

Помощница промолчала, не найдя в себе сил солгать.

В том, что Елизавета Андреевна обижается, не было ни тени сомнений. Её выдавало настроение, отчётливая горечь в глазах, недовольные реплики, когда она искала поддержки у своих всё ещё коллег, но не находила. Люди на самом деле смешны, когда думают, что способны скрыть чувства за масками. До поры до времени это и правда возможно. Но лишь до тех пор, пока человек не поднимется над собственным Эго и не увидит себя. Как только он примет собственную тьму, он станет видеть и тьму других. Буров видел, знал, но не собирался убеждать человека, который на данный момент не хотел ничего понимать. Незачем метать бисер там, где тебя не способны услышать. Задача была в другом.

– Значит так, Елизавета Андреевна, – с большей жёсткостью, чем ощущал, произнёс он. – Если хотите уйти без скандала и с наилучшими рекомендациями, вам следует умерить гордыню и надлежаще передать все дела. Вы знаете, я слов на ветер не бросаю. Давайте не будем ругаться и тем более расставаться врагами.

– Но я и не собиралась… – попыталась оправдаться помощница, но быстро замолкла под угнетающим взглядом начальства. Её плечи внезапно поникли, и сама она будто уменьшилась.

– Вы свободны, – сухо произнёс Буров. – Надеюсь, недоразумений не будет.

– Конечно, Михаил Александрович. Я всё поняла.

Елизавета Андреевна грузно поднялась из-за стола, за минуты потяжелев от случившегося диалога. Ненастный день стал более дождливым и серым, когда она бросила взгляд в окно. Свинцовые тучи, казалось, ещё более сгустились в небе, и на какое-то мгновение Елизавета вдруг задумалась, что, вероятно, таким и будет её ближайшее будущее. Беспросветным. Дождливым. Наполненным горькими слезами.

Несостоявшийся отпуск, омраченный увольнением, проблема найти работу с высокой оплатой труда в её возрасте, отсутствие перспектив, необходимость перейти на более дешевые корма для любимцев… Да и себя баловать, как раньше, не выйдет. И самое главное, в глубине души доподлинно известное: Елизавета Андреевна хотела быть рядом с начальником, но он теперь в ней не нуждался.

День 1

О том, как нелегко быть стажёром там, где ничего непонятно

Первый рабочий день обещал быть солнечно-ясным. Ночной ветер, как по мановению волшебной палочки, сдул с неба тучи, оставив крохотную часть облаков, теперь похожих на рваную вату. Стылый воздух на утренней прогулке с Браксом мгновенно разбудил мой спящий мозг, заставив наскоро составить детальный план, как не опоздать на работу: что надеть, чем позавтракать, во сколько выйти из дома. Собственно, моя попытка определенно возымела успех, поскольку на рабочее место я прибыла как запланировала. Ровно без двадцати девять. И даже больная лодыжка не смогла этому помешать. Мазь хорошо обезболивала, эластичный бинт крепко держал растянутую мышцу так, что даже шагать было терпимо.

Открыв дверь в приёмную, я невольно опешила. Возле стола Андреевны стояла незнакомая женщина и с нескрываемым усердием рылась в чужих документах. Она что-то пыталась найти, ничего не замечая вокруг, что позволило мне хорошенько её рассмотреть.

Круглолицая, с короткой стрижкой, склонная к полноте незнакомка лет тридцати пяти или чуть больше вызвала недоумение. Кому понравится, если в его бумагах начнут бессовестно и методично копаться? Интересно, давала ли Андреевна разрешение на такой внеплановый «обыск»? Или рыться в чужом в этом офисе – вариант обязательной нормы? А что, если эта коллега будет нагло копаться в моих бумагах, и частенько? Позволю ли я ей это всё?

Не выдержав быть в «тени», я кашлянула. Пусть знает, что появился свидетель. Женщина тут же дёрнулась, резко оторвалась от занятия и отшагнула назад. Смятение на лице выдали брови, сведенные у переносицы, и недовольный прищур, которым она внимательно осмотрела меня. Снизу-вверх, оценивающе, сканируя на недостатки. Так мне показалось. Ну, или, если хотите, почувствовалось.

Наши взгляды пересеклись, и на лице незнакомки появилась улыбка. Женщина заметно расслабилась, видимо, осознав, что посторонней нет дела до происходившего только что. Может и так, будь я клиенткой бюро. Кое-что предстояло прояснить и подправить. И желательно не испортить отношения буквально с первой минуты знакомства.

– Здравствуйте.

– А вы кто? Рабочий день начинается в девять.

– Новенькая. Красина Василиса. С вами буду работать.

– Помощница Бурова? – уточнила женщина, её брови чуть приподнялись. – А я Ирина. Мелких. Главный бухгалтер бюро.

– А чем это ты тут занималась, бухгалтер? – раздался из-за моей спины ехидный вопрос. – Опять рылась в МОИХ документах?

– Я? – ни на секунду не смутилась Ирина. – Искала свой отчёт о движении денежных средств. Он нуждается в исправлениях. Тебя же, Андреевна, как всегда не дождёшься.

– Твой отчёт, милочка, давно у начальства. Что за дурная привычка рыться в чужих документах? Может, ещё в кошелёк мой заглянешь? Или код карты тебе подсказать?

– И загляну, если будет причина, – огрызнулась Ирина. – Тоже мне, нашелся суперсекретный объект. Спрошу сама у Бурова, как появится.

– Ещё бы. Ему не привыкать. Ты и так к нему бегаешь по двадцать раз за день.

– А ты – по сто двадцать! – огрызнулась Мелких, а затем, гордо задрав подбородок, удалилась в одну из дверей, находившихся в моем поле зрения.

Мне же пришлось отойти и пропустить Андреевну в офис, на её рабочее место, а потом ещё минут десять слушать, как она изрыгает проклятья, складывая деловые бумаги. Не то чтобы Ирина там навела беспорядок, сколько я поняла, какое удовольствие получает Андреевна, изливая ругательства. Вот совсем не удивлюсь, если она побежит жаловаться Михаилу, как только тот зайдёт в офис. Женщины явно соперничали между собой, добиваясь благосклонности начальства, и, наверное, я их уже понимала. Спокойная самоуверенность Бурова и его лидерские качества не могли не притягивать людей. Природа, мать её, и никак иначе.

Словесная тирада секретарши и мои мысленные изыскания в сфере поведенческой биологии резко оборвались: с появлением Бурова негативный поток будто рассекло острие сабли. Молча, отвечая коротким кивком на наши приветствия, Михаил стремительно прошёл в кабинет и через минуту снова показался в приёмной.

– Василиса. Пригласите ко мне Петровиченко. Алену. Это срочно. А вы, Елизавета Андреевна, принесите мне чёрный кофе.

Сухие отрывистые поручения, и начальник скрылся за дверью. Вот так и появился первый повод проявить ум и смекалку.

– Елизавета Андреевна, – начала я с улыбкой, – не подскажете, куда идти?

– Выход там, – брякнула та внезапно, но потом всё же натянула улыбку и продолжила, словно и не хамила в ответ: – Петровиченко Алена – наш главный специалист. Аналитик. Эмпат. Ведёт сложнейшие дела. Нелюдима. От нее ничего не допросишься. Сидит там. Подсказать что-то ещё?

И таким тоном, что спрашивать никогда не захочется. А тем временем указательный палец показывал на одну дверей, находящихся по соседству с уже знакомой мне дверью начальства.

Сама приёмная была чем-то вроде общей комнаты-распашонки с удобными диванами, журнальным столиком для приёма гостей и столом Елизаветы Андреевны, служившим административной стойкой для страждущих. За столом Андреевны находились шкаф и проём, ведущий в небольшую подсобку. Там виднелась кофе-машина, привлекая внимание хромированными мини-деталями. Оттуда уже шёл аромат свежезаваренных зёрен. Вкусный, жарко-пьянящий. Помимо входной двери я насчитала в приёмной ещё целых четыре. Одна – шефа, три, по-видимому, кабинеты коллег.

Что ж. Пора знакомиться дальше. Проследовав до нужной двери, я нажала на ручку и попала в уютную комнату. Цветы на подоконниках, их свисающие зелёные плети, чистота, чуть прикрытые жалюзи, сбивающие слишком назойливые лучи, два стола. За одним из них я увидела женщину: миловидную, чуть постарше меня, с тёмными глазами, кажется, цвета блёклой травы.

Алена сразу же оторвалась от компьютера и недовольно прищурилась.

– Здравствуйте. Я – Красина. Василиса. Тут работаю.

– Здравствуйте, Василиса, – любезно ответили мне. – А вас не учили стучаться?

– Простите. Я помешала вам.

В ответ молчание и сосредоточенный, внимательный взгляд, отринувший все пустяки и приличия.

– Вас позвал к себе Михаил. Сказал, дело срочное.

Алена кивнула, и одна из каштановых прядей упала на её лицо. Вьющиеся волосы были безжалостно собраны, а эта вот сумела обойти жёсткий и надёжный заслон. Чуть грубоватые, где-то даже неправильные черты лица Алены притянули мой взгляд. Впервые в жизни я не могла оторваться от человека и бесцеремонно смотрела, разглядывала, пока не поймалась на мысли, что искренне и нагло любуюсь. Было в ней что-то светлое. Тёплое. Чистое. Магически целостное. Нет, не доброе, но и совершенно не злое.

– Вы на мне муху увидели?

– Простите, – смутилась я. (Ох ты ж, какая досада!) – Просто вы интересная. Очень.

Алена в ответ улыбнулась. Тепло, мимолетно, приветливо.

– Вы меня смутили. Но пойдёмте. Михаил не любит ждать. Недовольным он может быть весьма неприятен. Вам точно не понравится!

Разговор с Аленой и её неожиданное предупреждение заставили засомневаться в характеристике, которую «душевно» выдала Андреевна. Тут сразу надо расставить точки над «i». Допустим, я не понравилась Елизавете. И даже если предположить, что эта женщина была честна, её жизненный опыт, характер, умение общаться с людьми далеко не истина в последней инстанции. Человек видит себя в других и всегда получает то, что заслуживает.

Не успела я выдохнуть с облегчением от успешно выполненного поручения и уже более основательно заняться знакомством со своими будущими обязанностями, как дверь кабинета Бурова приоткрылась, и в проеме появилась Алена.

– Василиса. Зайдите, пожалуйста.

Теперь звали к начальству меня, и я, сгорая от любопытства и удивления, под пристальным взглядом Андреевны отправилась на совещание. Иначе как можно было назвать интереснейшую беседу о новой клиентке, которой срочно требовалась помощь бюро? Правда, на тот момент я толком ничего не понимала и, наверное, выглядела в глазах Бурова и Алены самым настоящим птенцом с раскрытым клювом в попытках уловить суть.

– Алена, ваша задача – не дать ей погибнуть. Её нерожденный ребенок может принести человечеству пользу. Считай, он как Прометей. Даст людям то, что станет необходимым в ближайшие сотни лет.

– А что он создаст? – не удержалась я от любопытства.

По моей скромной логике, если Буров знал, что ребёнок в чреве Шурзиной уникальный, то должен был знать и об открытии, которое совершит этот гений.

– Понятия не имею! – отрезал начальник. – Но даже если бы знал, то не рассказал бы. Сказанное вслух обесценивается.

– Не сбывается? Так вы хотели сказать?

– Всегда есть множество вероятностей. И всегда есть вероятность, что человек сделает выбор, который развернет его жизнь в ином направлении.

Слова Бурова вдруг стали открытием. Вспомнилось множество случаев, когда я делилась грандиозными планами с родителями или подружками, видела себя на вершине успеха, получала поддержку, восхищение, но… на этом всё и заканчивалось. Ни успехов, ни свершившихся планов, ни сбывшихся надежд. Всё развеивалось как утренний дым от прогоревшего за ночь кострища. Выходит, выбирала не так?

– Мечтать вслух тоже нельзя?

– Можно, если понимать суть вещей, – ответил Михаил. – Например, озвучивая перед кем-то мечту, ты вкладываешь свою энергию, как если бы она уже исполнилась. Как только ты представляешь себя в альтернативном будущем вместе с желаемым – твоя мыслеформа где-то реализовалась. Скажем, в одной из параллельных реальностей, где живет твой двойник. Не всем дано рассказать, а затем найти в себе силы отбросить лень и чванство, чтобы совершить то, что задумывалось.

– Выходит, лучше молчать?

– Менее энергозатратно. Но, может, вернёмся к теме разговора?

Михаил иронично приподнял бровь, и вот тут я немного смутилась. Вклиниваясь в чужой диалог, я проявила невоспитанность. Могла и подождать со своим любопытством, но нет… Не подождала, влезла, и теперь вот испытывала нечто похожее на чувство вины. Бросив быстрый взгляд на Алену, обнаружила на её лице тотальную невозмутимость. Спокойствие моей коллеги неожиданно передалось и мне, и я незаметно расслабилась.

Между тем Буров развернул монитор ноутбука, на котором виднелся график. Разноцветные линии пересекали друг друга, разлетаясь между осей координат, будто сумасшедшие мухи. Линии дрожали, немного менялись.

– Эмоции новой клиентки, – коротко сказал шеф. – Шурзиной.

– В режиме реального времени, – прокомментировала Алена, коротко посмотрев на меня.

– Спасибо, – поблагодарила я шепотом.

– Очень высок уровень гнева, – продолжила объяснять Алена и показала на одну из тёмных линий на графике. – Выброс яростного возмущения – восемь баллов из десяти. Алия чем-то сильно раздражена. Испытывает отвращение. Восемь баллов.

– Мы должны найти причину. Аят над ней фонит насилием и прилично разросся. Что-то мешает ей разорвать связь с триггером и уйти от беды, – произнёс Буров и открыл новое окно на мониторе. – Эмоциональный фон клиентки за последние две недели существенно ухудшился. Объяснять тут не надо?

Что тут объяснять? На правой стороне экрана буйствовал пожар, если можно так назвать обилие багряно-красных тонов, смешанных с чёрным. Будто клубы дыма вырывались из-под огня, превращая часть монитора в подобие ада. Причём слева фон был гораздо спокойнее и, как выяснилось, вся эта расцветка была настроением нашей клиентки.

– Где Алия сейчас? Что делает?

– В своей квартире, – ответил Буров. – С детьми. Только что поссорилась с мужем. Через два часа пойдёт в магазин и, вероятно, задержится на детской площадке. Минут на пятнадцать. Не больше.

– Ещё раз позвоню Насте, – тихо сказала Алена. – Михаил, спасибо за информацию. Ты очень помог.

– Василисе стоит включиться, – произнёс Буров и пристально посмотрел на меня. – Поедешь с Настей, а там по обстоятельствам. На этом пока всё. Занимайтесь своими делами.

Ответ Бурова послужил сигналом ретироваться по рабочим местам. Меня ждала Андреевна, потом поездка с Настей, при этом я терзалась в раздумьях, почему мой начальник решил меня посвятить в дело повышенной важности. Потенциальные смерти – не шутка.

Что Буров хотел мне показать? То, чем занимается его бюро или уровень сложности дел? А какими полномочиями обладают эти люди, чтобы решать такие проблемы? Они – дипломированные специалисты? Может, медики, и у них есть лицензии, стаж? Полицейские? Детективы? Что за бюро добрых услуг? Как так они смотрят эти… уровни эмоций у людей, которых в жизни не видели, знают, где находится тот или иной человек, или что с ним произойдёт? Способны менять… реальность? И что такое аяты?

На пороге я остановилась. Застыла как вкопанная, с единственным пониманием, что если сейчас же не получу ответы, то сдохну. Естественно, от любопытства. Деятельность бюро виделась мне странной, таинственной, скрытой за огромным замком для большинства обывателей. Я же, как тот Буратино, подсмотрела в замочную скважину, за которой угадывалась длинная лестница, ведущая в неизвестность, где раскроются важные тайны. Сам же Буров выглядел папой Карло с золотым волшебным ключом, которым он размахивал у меня перед носом.

Я развернулась и уверенно вернулась к столу. Меня распирало вопросами. Разъедало. Буквально мучило, заставляя возбужденно гореть.

– А как же врачи? Может, эту девушку… Алию… нужно срочно показать психиатру? Там проведут консультации. Пропишут ей таблетки. А, может, стоит вызвать полицию? Так будет легче найти убийцу или предотвратить преступление.

Михаил, до этого что-то читавший, оторвал взгляд от монитора и показал на кресло, снова приглашая присесть. Вид у него был… скучающим? Я его не удивила, из чего пришлось сделать вывод, что я не первая и не последняя задаю такие вопросы.

– Мы решаем разные проблемы, Василиса, – мягко и вкрадчиво произнёс он. – Как ты заметила, мы обладаем технологиями, недоступными для большинства людей. Сама подумай, что мы им всем расскажем?

Про себя я отметила переход на «ты». Интересно, мне тоже можно к Бурову так обращаться?

– Можно, – громко разрешил Буров, и я вздрогнула.

Да что он за человек? И по глазам поняла – слишком много вопросов. Терпение скоро закончится, а главного я не узнаю. Хотя… Важным тут было всё, но пришлось выбирать.

– Ну… можно им показать то же, что показали и мне.

– Это так не работает, Василиса.

– А как это работает?

– Понимать, как устроена работа бюро, могут только те, кто способен выходить в надпространство. Такие люди есть, но их немного. Вернёшься к истокам – поймёшь. Тебе нужно больше доверия.

– А вдруг неудача?

Я представила, что будет, если женщина и ее дети погибнут. Холодком повело по спине, пробежалось вдоль позвоночника, замерзло льдом в кончиках пальцев, заставив оцепенеть. И тут же бросило в жар.

– И так бывает, – невозмутимо ответил Буров. – Но без нас вероятность худшего сценария многократно повысится.

– Как вы можете быть в этом уверены?

– Могу и уверен. Ещё вопросы есть?

– Да. Хочу узнать, как это работает.

– Работайте и узнаете, – снова перешёл на «вы» мой начальник. – Вас Елизавета Андреевна давным-давно заждалась.

Пристальный взгляд я не выдержала. Пересохла контактная линза, и пришлось проморгаться, чтобы вернуть ей влажность. Ну и, по сути, очнуться. Информация потрясла новизной, я утопла в ней, как в болоте. Увязла по самые уши, но толком ничего не узнала. Опять надпространство какое-то свалилось на мою бедную голову. А ещё в этом бюро, оказывается, работают какие-то особенные люди, и я в их скромном числе. Конечно, обо всём этом я размышляла уже по дороге, искренне надеясь, что не выгляжу совсем идиоткой. Но чувствовала себя именно так, несмотря на то, что Михаил Буров мне не отказал и постарался прояснить ситуацию.

Может, потому я с удовольствием погрузилась в работу и через полчаса приняла, что столкнулась с чем-то весьма увлекательным и поистине странным. Непривычным – так точно.

Бюро изменения судеб существовало лет десять. В штате маленькой неприметной конторки числилось семь человек. Со мной, выходит, все восемь.

Главным был, конечно, начальник. Михаил Буров. На вид ему было лет тридцать семь. Весьма интересный мужчина, окруженный ореолом таинственности. Она притягивала, хотелось его разгадать. Вероятно, не женат, хотя и не обязательно. Просто на безымянном пальце я не обнаружила кольца, из чего и сделала несложные выводы.

Ирина Мелких вела бухгалтерский учёт, и с ней было проще всего. Цифры, отчёты, балансы. И явный интерес к шефу, что, в общем-то, не удивляло.

Некий Максим Козлов и Настя Кошкина (с ней мы тоже оказались знакомы) работали в «поле» и на данный момент собирали информацию по десятилетнему школьнику, которого доставали подростки. В бюро обратилась соседка, заметившая перемены в поведении и настроении мальчика и, к счастью, забившая тревогу. Почему она обратилась в бюро, а не к родителям или в полицию, было совершенно неясно, но я надеялась всё разузнать. Пример Алии слепым бельмом маячил перед глазами.

Так я выяснила, что деятельность бюро не ограничивается представлением услуг в офисе. Сотрудники работают в городе, ездят в командировки.

Репнин Глеб – весёлый парень, встретивший меня вчера у лифта, работал в бюро прогнозистом. Рассчитывал вероятности будущего, искал узловые точки на жизненных перекрёстках клиентов, заботился о безопасности базы данных бюро и эмоциональном фоне сотрудников.

А Петровиченко Алена – аналитиком и человеком, находившим причины проблем. Специалист по распутыванию кармических узлов и их корректировке.

Помощнице же Михаила, Пивновой Елизавете Андреевне (а в скором будущем – мне), вменялось в обязанности отвечать на звонки, встречать гостей, общаться с ними и согласовывать встречи с нужными специалистами бюро, приносить кофе Бурову, планировать его рабочее время и вообще быть на побегушках.

В конце концов, за час пребывания на рабочем месте вопросов только прибавилось. Я смотрела на репродукцию «Утро в сосновом бору», висящую на стене офиса, и чувствовала себя срубленным деревом, которое Буров приставил к пню с задачей восстановиться. Предложил как-то проявить волшебство, неведомым образом вернуться к истокам… Понять. Но что понимать под истоками? Что понять, а, главное, как?

Да уж, стажёр из меня отвратительный. Тут надо постараться, чтобы не вылететь с работы хотя бы до конца этой недели. Что уж говорить про весь испытательный срок?

Сорванное знакомство тоже может принести много пользы

Шестнадцатиэтажный дом, в котором проживала Алия, высился суровым мрачным исполином на фоне мелких пятиэтажек, притягивая к себе взгляды всех, кто не привык бывать в этом месте. Эдакий красно-коричневый великан с белыми нарядными вставками-балконами, неведомым образом оказавшийся среди невзрачных лилипутов из серых панелек. Почему застройщики решили так надругаться или, наоборот, возвеличиться над общей архитектурой спального микрорайона неизвестно, но здание неоспоримо стало местной достопримечательностью и ориентиром для любых передвижений местных обывателей.

– Приехали, – произнесла Настя и улыбнулась мне. – Волнуешься?

– Есть немного. Слишком много вопросов.

– Все через это проходят. Как тебе шеф?

– Ну… Кажется, он может быть строгим. И требовательным к мелочам.

– Правда же, Буров – красавчик?

Вопрос Насти заставил меня растеряться. Что-что, а обсуждать внешние данные Бурова с коллегами в мои планы не входило, как и разводить панибратство.

По дороге Настя преимущественно молчала, прерываясь короткими ругательствами на замешкавшихся пешеходов или на водителей, нагло вклинивавшихся на высокой скорости не в свой ряд. Оживленное движение не позволяло ей отвлекаться на разговоры, я же благоразумно помалкивала, не мешая вести машину. Лишь смотрела по сторонам и наслаждалась кисло-сладким мандариновым запахом, напоминавшим о зимних праздниках и детстве. Два килограмма мандаринов лежали на заднем сиденье в тонком целлофановом пакете. Маленький белый «рено» юрко шнырял в потоке и не менее юрко пристроился на крохотном пятачке, ставшем нам парковочным местом. И вот теперь, когда по нашим подсчетам до встречи с Алией оставалось ещё минут двадцать, Настя завела разговор, завалив меня непростыми вопросами. И, по-хорошему, на них следовало отвечать.

– Ну… Я не задумывалась…

– Можешь быть со мной откровенной, – рассмеялась Настя. – Я умею молчать. Ты замужем? Может, у тебя есть МЧ?

– МЧ?

– Мужчина, с которым встречаешься. Молодой человек.

– Нет. Ни мужа, ни молодого человека у меня нет.

– Тем более странно, что ты его не оценила.

– Я искала работу, а не мужчину.

– И хорошо, – как будто даже обрадовалась Настя. – Потому что Буров – неприступная крепость. Даже не пытайся заинтересоваться им. Разобьет тебе сердечко и всё.

– Тебе уже разбил?

На мой такой же прямой и честный вопрос Настя громко расхохоталась, запрокинув голову. Белые щёки зарозовели, к лицу прилила кровь, выдавая то ли внезапное смущение, то ли неуверенность в правильности выбранной мной тактики налаживания отношений.

– Ну что ты! Буров, конечно, мне нравится, но у меня есть мужчина. Я, может быть, за него выйду замуж. Потом.

Настя небрежно пожала плечами, словно отмахнулась от диалога, а затем взяла мобильный. Я же скользнула взглядом по этажам, пытаясь угадать, где находится квартира нашей клиентки. И в какой-то момент увидела, как тёмно-серая дымка ползёт сверху, накрывая пеленой или, скорее, туманом мерцающие на солнце окна. Не все. Выборочно оставляя несколько на девятом, третьем и, кажется, седьмом этажах. Где-то дымка чернела, где-то была более светлой, но особенной мглой она окутала последний этаж. Словно большая когтистая лапа, она вонзилась в ряд окон, пытаясь за них удержаться или даже пробраться внутрь. Это выглядело так реалистично, что я на мгновение зажмурилась, а когда открыла глаза, то наваждение пропало. Блики солнца снова играли на стеклах, а во дворе слышался шум – детский хохот и крики.

– На каком этаже живёт наша клиентка? – спросила в гарнитуру Настя. – На шестнадцатом? Ясно. Вышли-ка мне её фото в ватсап. В каком она сейчас настроении? В смысле, ты не знаешь? Глеб! Что значит – прояви наблюдательность?

– У Алии двое детей, и совсем скоро она появится на детской площадке, – напомнила я. – Нам надо туда. Посмотреть, кто там гуляет сейчас.

– Само собой, Вася, – тут же откликнулась Настя. – А что с твоим лицом? Что случилось?

– Нет. Не знаю. Показалось мне что-то.

– Обязательно расскажешь потом, – сказала она, а затем дёрнула ручку дверцы машины. – Нам пора. Времени мало. И захвати мандарины и папку.

– Настя, подожди! Ответь, почему ты должна познакомиться с Алией? Почему просто не навести справки, найти то, что её провоцирует, вмешаться и уже после ей всё рассказать?

Настя на мгновение замедлилась.

– Нельзя вмешиваться в судьбу клиента без его добровольного согласия. Шурзина должна во всем разобраться сама, а мы ей в этом поможем. Знакомство повысит наши шансы на успех. Возникнут доверие, дружба. И мы узнаем подробности.

На улице Настя забрала у меня вещи и настойчиво порекомендовала держаться на расстоянии. Наблюдать. Гарнитуры в наших ушах и маленькие микрофоны должны были обеспечить связь, поэтому я не переживала, что могу что-то там не услышать. Как стажёру мне было крайне интересно узнать, как Настя выполнит задание и познакомится с нашей клиенткой. И, конечно, чем встреча закончится.

Алия пришла на площадку минута в минуту, как предсказал Буров, чем вызвала моё удивление. Да и не узнать в угрюмой девушке с восточными чертами лица нашу клиентку не составило никакого труда. Смоляные чёрные волосы, накрепко заплетенные в косу, мелкие черты лица вкупе с миндалевидным разрезом глаз, детская коляска с ребёнком и ещё одна девочка рядом, цепляющаяся за подол женского платья. Девочка будто боялась потеряться, отстать, а мама была ее центром Вселенной.

Оставалось с десяток метров до входа, как перед молодой женщиной с детьми выскочила Анастасия. Как заполошная куда-то спеша, пересекла им дорогу. Перед самой коляской вдруг разорвался пакет и… мандарины посыпались на тротуар, как оранжевые веселые мячики. Запрыгали, раскрасив день детей, завороженно уставившихся на происходящее. Маленькие рты приоткрылись, из крохотной ладошки выскользнула тёмная ткань, а Настя тем временем вскрикнула:

– Ох, простите, пожалуйста! Вы не подержите мои документы? Кажется, у меня есть еще один целый пакет.

Алия сначала опешила, замешкалась, но всё же кивнула. Настя буквально впихнула в руки женщине папку, а затем долго искала в сумке полиэтиленовый тонкий пакет, нарочито медленно, с трудом его разворачивала, наклонялась за мандаринами, уже проворно их подбирая. Все эти мелкие весёлые кругляши, слегка заляпанные осенней подсыхающей грязью, требующие теплого душа перед тем, как оказаться в фруктовой вазе. Алия всё это время терпеливо ждала, ничем не показывая своего недовольства. Выглядела она отрешенной, немного усталой, явно думала о чем-то своем.

– Вы не представляете! Я ведь чувствовала, что нужно взять сегодня авоську, но понадеялась на пакет, – тараторила весело Настя. – Эти пакеты такие ненадежные! А я ещё, глупая, решила, что одинарный выдержит. А он порвался. У вас так бывало?

Алия ничего не ответила, на ее лице даже не появилось улыбки. Наоборот, она стала смотреть на Настю с большей настороженностью и даже опаской. Шумная, веселая Настя явно была не тем человеком, с кем Алие сейчас хотелось общаться.

Что-то пошло не так. Я почувствовала это на расстоянии, но не могла и не имела права вмешаться. Ничего не могла. Только смотреть и ждать.

Папка решительно и быстро перекочевала в руки законной владелице.

– Извините, но нам пора, – резко произнесла Алия и двинулась вперёд, крепко схватив за ручку ребёнка.

Но Настя не посторонилась. Даже не сдвинулась с места. Посмотрела на девочек, умилительно улыбнулась им.

Самоуверенность Кошкиной радовала, но не будет ли она чрезмерной, учитывая настроение клиентки? Не испортим ли мы всё окончательно?

– А давайте я вам мандаринов отсыплю? Порадуйте своих детей дома. Меня Настей зовут.

– У них аллергия на цитрусовые, – отрезала Алия, неожиданно рассердившись. – Посторонитесь, пожалуйста!

– Я вас чем-то обидела?

Вопрос остался без ответа, и Насте пришлось сделать шаг, признавая поражение. Маленькая процессия двинулась вперёд, оставляя в прошлом неудачную попытку знакомства. Где уж тут втереться в доверие, да ещё и подружиться?

И даже по-солнечному рыжие мандарины не помогли спасти ситуацию, заставив меня лихорадочно размышлять, что нужно сделать, чтобы расположить к себе нашу клиентку. Броситься за ней вслед? Нет, это однозначно всё усугубит. Выждать время и найти другой, более благоприятный момент?

Тем временем Настя решала проблему.

– Макс! Мне нужна помощь. Клиентка с крючка сорвалась. Нет, не помогло. Нет, доверия папка не вызвала. Я откуда знаю, почему не сработало? Ты будешь мне рассказывать, как это бывает? Ты ответь. Ты поможешь? Не знаю. Домой пошла. Записывай точный адрес. А нам? Тебя подождать? Мне и новенькой. Да. У нас есть стажёрка.

Я внимательно слушала разговор и наблюдала за Кошкиной. Самоуверенная, знающая толк в своём деле и, кажется, немного нервозная. В брюках, в рыжем коротком пальто с ярко-красным шарфом она прохаживалась вдоль детской площадки, пока говорила с коллегой. Остановилась как вкопанная, замерла. Улыбка тронула тонкие губы.

– Ждём тогда. Приезжай.

Услышав решение, я даже обрадовалась. У нас появилось свободное время, которое можно использовать с пользой. Например, устроить Насте допрос. Узнать больше про аяты, надпространство, подробнее о работе бюро, о роли каждого в нём. Это лучше, чем копаться в моей личной жизни. Да и не было её у меня, не считая слюнявого Бракса.

– Я заметила вон там кофейню, – предложила я Насте дождаться Максима в тёплом, спокойном месте. – Выпьем по чашечке, поболтаем.

– У тебя, наверное, много вопросов? – понимающе улыбнулась Настя. – Что ж… Идём. Время есть и да-да-да! Я помню себя в первый день.

Спустя минут десять мы сидели за отдельным столиком в недорогой, но уютной кофейне, расположенной на первом этаже шестнадцатиэтажки, в которой жила Алия. Кофе оказался недурственным, насыщенным, в меру плотным, с запахом терпкой горечи перемолотых зёрен. Круассан с ванильно-сливочной начинкой – умеренно сладким и совершенно не приторным. Он словно таял во рту, несмотря на то, что я хотела растянуть удовольствие. Как мало иногда нужно для счастья, чтобы прочувствовать жизнь! Это могут быть выпечка со свежезаваренным кофе, барабанящий по крышам дождь, когда ты лежишь с книгой под тёплым пледом в кровати, или аромат летних цветов, или облака в синем небе, пробегающие над головой, в виде сказочных милых животных, а, может, и красивая песня. Ещё невнятное ворчание Бракса, теребящего старый будильник, мягкость тёплой шерсти под пальцами. А ещё – крепкие объятья любимых, если повезло их найти. Поддержка близких – что бы у тебя ни случилось. Их принятие тебя без условий, даже если у тебя вредный характер.

Я позволила себе наслаждаться минутами, наблюдая за новоиспеченной коллегой. Настя заказала себе французскую булочку и, как истинный ребёнок, отщипывала от нее небольшие кусочки, небрежно заталкивала их в рот и запивала двойным эспрессо.

– Ну, спрашивай, – разрешила Настя, едва закончив с выпечкой. – Теперь я сытая, проснулась окончательно, а, значит, почти счастливая. И готова тебе отвечать.

А я только этого и ждала, поэтому, не задумываясь, перешла к главному:

– Надпространство. Что это такое?

– То, что скрыто от глаз большинства людей. Это энергетическое поле Земли, а еще – бесконечного числа других миров и вселенных. Тут некоторые пытаются назвать его астралом, кто-то менталом и ещё чёрт знает чем. Но мы полагаем, всё гораздо сложнее. Это объединение астральных, ментальных и кармических полей, где содержится вся информация. Совсем вся, понимаешь? О прошлом, будущем, настоящем с самого создания Бытия. Все возможные варианты реальности всех миров, отделенные друг от друга и одновременно объединенные воедино. И… у тебя челюсть отвисла. Ты что-нибудь поняла?

Я молча закрыла рот, потому что и правда его приоткрыла, слушая что-то из сказки. Из области фантастики. Нечто странное, во что я бы никогда не поверила при других обстоятельствах. Нечто невидимое или уже видимое, если вспомнить тот странный сон, когда я висела над городом, и странные щупальца-дымку на доме, где живёт Алия.

– Мы пользуемся надпространством как большой базой данных, позволяющей искать причины и видеть следствия. А ощущать себя легко в этом потоке нам помогают различные знаки. Ведь я тебя не просто так о них спрашивала. Очень важно подмечать эти знаки и правильно их понимать. Они как сигнальные маячки, как намёки. Могут предупредить, а могут и поддержать. Не зря же тебе с балкона кричали купить газету в то утро.

– Не мне кричали.

– Не тебе и тебе. Так и работают знаки.

«Так и свихнуться недолго», – подумала я, но вслух произнести не решилась. Слишком всё перевернулось в моей жизни за пару дней. Вспомнилась Алиса в Стране чудес и Зазеркалье, и я, по странному стечению обстоятельств, неожиданно оказалась в центре событий. И очень, очень хотела во всём разобраться, чтобы сделать хоть какие-то выводы.

– А что такое аяты?

– Аяты? – Настя на мгновение задумалась. – Ну-у-у… Шеф говорит, это сущности, которые питаются нашими эмоциями. Эмоциями всего человечества. Настоящие вампиры из надпространства.

– Они опасны?

– Михаил говорит, что люди сами их создают, когда чего-то слишком сильно желают. Как только ты научишься понимать, в какой момент началась их игра, то сможешь их победить.

– Ты умеешь с ними справляться?

Настя весело расхохоталась, посмотрев на меня так, что я почувствовала себя первоклашкой, которую взрослая тётя пытается научить считать сдачу после покупки шоколадки на кассе.

– Нет! Ну что ты! Я постоянно попадаюсь на их удочку. Но вот Буров… Он вне игры. Это точно.

– Он вообще человек?

– Биологически, думаю, да. Настоящий, но очень и очень странный. Впрочем, ты скоро сама все узнаешь.

– А как выглядят эти аяты?

– Неприятные субстанции с щупальцами. Серые, чёрные, похожи на больших спрутов, – раздался приятный мужской баритон сверху. – Я видел их при медитациях и в осознанных снах. Настя, привет. Наша новенькая?

– Да, Макс. Наша новенькая. Ничего не знает, но попала к нам.

Я обернулась на голос.

Передо мной стоял мужчина в темном кашемировом пальто, небрежно наброшенном на покатые плечи. Накачанный, рослый, с безумно яркими голубыми глазами. Просто космическими глазами, которые оттенял светлый шарф.

Шатен с правильными чертами лица, одетый с иголочки, улыбался, явно осознавая, какое впечатление производит на женщин. Он казался чуть постарше меня…

Вдруг я поняла, что снова раскрыла рот, словно голодный галчонок. Да что ж такое-то, а?! В последний час у меня явно недержание челюсти. Если так будет продолжаться, придётся подвязывать её тонкой верёвочкой под подбородком, а на макушке мастерить бантик.

Ах, как не хочется выглядеть дурочкой! Но увы, все шансы «не выглядеть» безнадежно проиграны. Ну да чёрт с ним! Что у нас на повестке?

– Я – Макс.

– Василиса. Можно Вася, на «ты».

– Приятно познакомиться, Вася. Ну, что тут у вас происходит?

– Сорвалось знакомство с клиенткой, – пояснила Настя. – Случай сложный. В перспективе – смерть.

– Не впервые.

– Беременной женщины и её двух детей.

– Хочешь, чтобы я с ней познакомился?

– Она замужем. Нужно что-то бытовое, простое.

– Могу стать соседом, попросить одолжить соли.

– Или рекламным агентом. Предложить ей буклет нашего бюро. Вдруг сама к нам обратиться захочет?

Небрежный разговор Насти и Макса тёк параллельно с осмыслением того, что я услышала от них немного раньше. Выходит, я во сне каким-то образом вылетела в надпространство и там встретилась с аятами. Эти щупальца, протянутые сетью над городом. Это они! Сегодняшняя дымка на шестнадцатиэтажном здании – тоже. С одной лишь разницей: на этот раз я не спала. Что это было? Галлюцинации? Или у меня едет крыша? А что с Алией? Она-то с Настей не захотела общаться…

– Алия не станет знакомиться с Максом, – закончила я вслух свою мысль. – Он чужой мужчина, а на Востоке с этим всегда было строго.

– Но она же не в парандже была, – возразила Настя. – Не такие уж там и строгие нравы. В любом случае мы должны попробовать. А еще желательно проверить квартиру, в которой живет Алия. А может, ты станешь…

– Газовщиком. Проверю их газовую плиту на предмет соответствия требованиям безопасности, – закончил за Настю Максим. – Удостоверение у меня есть. Она обязана допустить к осмотру должностное лицо. Хотя бы на кухню. А там как пойдёт.

Второй блин тоже бывает комом

Как и все остальные коллеги, Макс отлично понял, что дело назрело серьезное. Теперь прояснилось, почему вчера во время медитации он встретился с тёмной энергией. Она клубилась неподалёку, но не приближалась, не затрагивала его, будто ждала. Поджидала добычу или просто отвела ему роль наблюдателя? Как раз это теперь и предстояло узнать.

Если Шурзина Алия пойдет на контакт, то в дополнение к делу о буллинге ему придётся трудиться усерднее. Это и хорошо, и плохо. Заработает больше, но меньше останется времени для медитаций. О личной жизни он даже не думал. После трудного разрыва с Миланой Макс четко знал, что у него больше серьёзных отношений не будет. Милана, в общем-то, не такая и стерва, даже наоборот, но вот уже десять лет он так и оставался в холостяках, а все романы у него быстро заканчивались. И на то всегда были причины.

Лифт открыл двери на нужном этаже, и Макс вытащил удостоверение. Никто не читает что там, но даже если захочет – увидит, что он работник «Газснаба». Для особо дотошных у Макса был припрятан QR-код, раздобытый благодаря связям с друзьями.

Мелодичная трель звонка. Томительное ожидание в три минуты, детский топот и крики, потом послышались за дверью шаги. Почти неслышные, но торопливые. За дверью замерли на мгновение, потом раздался обеспокоенный голос:

– Кто там?

– Служба газа. Я – Аронтов Максим. Проверяю газовые плиты.

– Вечером приходите.

– Нельзя вечером, хозяйка. У меня тоже рабочий день. Вот удостоверение, есть QR-код.

За дверью замялись.

– Мужа нет дома.

– Я просто осмотрю плиту. Иначе мне придется выписать штраф за отказ в допуске, согласно административному кодексу, статья девяносто пять, пункт второй.

За дверью помедлили, потом вздохнули. Макс отметил, девушка – робкая, осторожная, чужих в дом просто так пускать не намерена. Раздался щелчок замка, и доступ в квартиру открылся на целых десять сантиметров. Цепочка натянулась, и в проеме показалось лицо. Светлая кожа, темные волосы, мелкие черты лица, в карих глазах – замешательство и даже чуть недовольство, тревога из-за постороннего.

«Симпатичная», – оценил Макс про себя, но тут же собрался, раскрыл удостоверение, показал.

Документ изучали недолго.

– Проходите, – произнесла Алия. – Кухня прямо и сразу налево. Можете не разуваться. Я еще не мыла полы.

– Спасибо, – поблагодарил Макс и зашёл внутрь.

Нос тут же учуял запах восточных благовоний, под ноги кубарем, маленьким ураганом бросилась девочка, но не справилась с сильной преградой, затихла и на него обратились глаза. Карие, почти черные, в обрамлении верблюжьих ресниц.

– Дядя, ты кто?

– Газовщик. Контролер. Как тебя зовут?

– Анель. А тебя?

– Максим. Сколько тебе лет?

– Анель, иди к сестре, – прервала разговор Алия, – не мешай дяде работать.

Девочка тут же послушалась, птичкой упорхнула по коридору, и в одной из комнат послышался детский щебет. Она что-то уже рассказывала сестре. Не на русском. Может быть, на киргизском, казахском. Максим не совсем понимал и решил сосредоточиться на клиентке. Именно она и была целью визита. Получить как можно больше информации, если получится – разговорить.

– Кухня там? – еще раз спросил, будто забыл всё, о чём она говорила.

Внимательно оглядел девушку так, чтобы она не заметила. Закрытое тонкое платье с широкими рукавами, заплетенные наглухо волосы, что ни одной прядки не выпадет.

Алия подняла руку, показывая на нужный проём, рукав упал к локтю, обнажая предплечье, и Максим чуть не охнул. Сдержался в последний момент. На светлой коже виднелся багровый синяк. Нет, не просто синяк, – синяки, как если бы нежную кожу сжимали чьими-то пальцами.

К сожалению, его взгляд заметили. Рука тут же спряталась под тканью, щеки девушки вдруг покраснели.

– У вас синяк, – не стал сдаваться Макс, прямо перейдя к сути, – на руке. Вас кто-то здесь или где-то еще обижает?

– Не ваше дело, во-первых, – отрезала Алия, – а, во-вторых, вы пришли сюда осматривать плиту? Вот и занимайтесь работой. А синяк… Получилось случайно. Муж схватил меня, пытаясь удержать, когда мы с ним поругались. Иногда так бывает, понятно?

– Понятно.

Макс прошел на кухню, сделал вид, что проверил плиту. Для приличия подлез к крану, перекрывающему газ, постучал по трубе, покрутил выключатели конфорок, проверил автоподжиг. Все работало, все было прекрасно за исключением синяка на предплечье. Что еще скрывает длинное платье?

Его вряд ли удивит, если Алия живет вместе с мужем-тираном. Слишком часто встречаются пары, где один имеет наглость абьюзить, а другому приходится терпеть насилие, мучиться.

– Ваш муж добр с вами? – не удержался он.

Как знать? Иногда простого вопроса с участием хватит, чтобы человека прорвало, и он начал жаловаться. Вдруг ему повезет, и девушке нужна «жилетка» для жалоб, друг, которому можно поплакаться, пусть даже друг на десять минут. Так бывает, ничего нельзя исключать.

– Вам-то что? – тут же ответила Алия и добавила, будто оправдываясь за грубость, прозвучавшую в голосе: – У меня хороший муж. Работает на ответственной должности, устает, содержит всех нас. Кормит, одевает. Он старается ради нас.

– Он ласков с вами? С детьми?

– Прежде всего, он мужчина. А если вы уже закончили, то покиньте квартиру. У меня еще много дел.

Макс кивнул, на выходе бросил взгляд в коридор, оценил в целом добротный ремонт, нехитрую дешевую мебель. Нельзя сказать, что семья бедствует, квартира двухкомнатная, один балкон, кухня десять квадратов. Для молодой семьи такое жилье несбыточная мечта еще долгие годы. Снимают или своя?

– Хозяин квартиры ваш муж? – уточнил и дополнил: – Мне нужно внести данные в базу.

– Муж. Шурзин Тимур. Что-то еще?

Макс видел, как Алие не терпелось с ним распрощаться. Молодая женщина нервничала, и это тоже не ушло от внимания, как и злосчастный синяк. Ей не понравился разговор и вопросы, вмешательство в личную жизнь. Ничего не оставалось, кроме как повиноваться и оставить квартиру клиентки. Данных получилось собрать немного, но те, что появились в распоряжении бюро, вызвали новые вопросы. Их и предстояло решать.

О том, как мы воевали с аятом и навоевали… А вот об этом немного попозже

Уже дома после работы я всё никак не могла отпустить события пролетевшего дня, слишком уж он оказался насыщенным. Новые знакомства, новая информация, пожалуй, даже бредовая для понимания обычных людей, к которым я себя причисляла. Передача обязанностей по-прежнему недовольной Андреевной, мысли об Алие и её проблеме, вернее, о нашей проблеме. Еще – о когтистой лапе на доме. Нет, мне же не показалось? Уж лучше бы показалось.

Мы вернулись в офис. К тому часу Буров куда-то уехал, а вслед за ним из офиса уехали Настя и Макс. Помимо Шурзиной Алии у бюро были и другие подопечные, которые нуждались в поддержке и решении проблем, что требовало внимания и времени. Маленький Петр, чьи родители выпивали, не занимались воспитанием сына. Забитый мальчик не мог не отвечать на нападки сверстников, что требовало работы с ним. Еще женщина, у нее не получалось устроить личную жизнь. Она пять раз выходила замуж, и всегда неудачно. Жила теперь с детьми, разочарованная в мужчинах, но при этом хотела счастья. Настолько сильно, что обратилась в бюро, решив, что на ней страшная порча. Еще бездетная семья, хотя потенциальные родители вполне себе были здоровы.

Остаток дня я провела, перебирая служебные записки и папки с входящими и исходящими письмами и договорами. Работа Андреевны теперь казалась мне скучной. Мне хотелось движения, жизни, залезть глубже в расследование, помочь нашей клиентке, узнать больше о магии вероятных реальностей, о том, как можно ее выбирать. Если знать тайну, любому человеку станет доступна жизнь, о которой он так мечтает.

Я задумалась. О чем же мечтала я?

Об интересной работе, конечно. Еще хотелось любви. Друзей. Веселых выходных. Денег. А кто же денег не хочет? Чтобы хватало на отпуск где-нибудь на Бали. Хоть я и видела в соцсетях нашествие пауков на деревню, когда они летали там на своих паутинках, чем вызвали бурю комментариев, но таким меня не испугать. Зрелище завораживающее, а если впереди океан, песок, много солнца и тропических сладких фруктов… Такие мечты стоят того, чтобы изменить что-то в жизни. Может быть, бюро – это тот самый шанс, что иногда попадается, если его очень ждешь?

Я задумчиво смотрела на то, как Бракс снова заливается слюнями. Эх… Пока я тут мечтаю о манго, мой шерстяной друг оголодал и рефлексами это подсказывал. Подскочила, вытерла салфеткой собачьи губы (и пол, его он тоже слюнями закапал), насыпала в чашку корм строго по дозировке. Собакена нельзя перекармливать.

– Как бы нам с Алией познакомиться, – произнесла, глядя, как Бракс весело трещит подушечками с сухим мясом и овощами. – Ты вот собака. У тебя вообще проблем нет. Спи, гуляй, ешь, слюни пускай. Даже те подотрут. Еще и зубы на ночь почистят.

Снизу презрительно фыркнули, недвусмысленно показав, что думают о моих причитаниях и о чистке собачьих зубов. Заодно напомнив, что я обещала выполнить домашнее задание, которое поручил мне Максим.

«Научись медитировать. Это поможет выходить в надпространство и получать ответы на любые вопросы. Медитации есть разные. Есть через отрешенное молчание, есть через прогулки в фантазиях. Используй то, что понравится. Включи музыку, успокойся, войди в транс через расслабленность. Почувствуй покалывание в кончиках пальцев и дерзай, завтра расскажешь», – так сказал он на прощание, перед тем как уехать из офиса.

Осмыслив его слова и свое желание найти ответ на вопрос по теме Шурзиной, я решила попробовать. Если получится показать, что я могу не только выполнять обязанности секретаря, моя жизнь будет куда разнообразнее.

До прогулки с Браксом оставалось не менее часа, поэтому я ушла на любимый диванчик, устроилась на нем поудобнее и закрыла глаза. Рядом фыркнули, и тяжелая тушка оказалась у меня на коленях. Браксик почему-то решил, что на мне можно поспать. Пришлось устраиваться еще удобнее с учетом предпочтений питомца.

Итак… Я закрыла глаза и оказалась на берегу моря. Если уж представляешь пейзаж, выбирай тот, что нравится больше, и тот, который легче представится. Я медленно дышала, погружаясь в фантазию. И вот я иду по песку вдоль кромки воды, а рядом со мной бежит Бракс, переваливаясь с боку на бок на своих кривоватых лапах. Мы оставляем следы, которые смывает ленивая волна, уже багровое солнце постепенно уходит в закат…

Я не поняла, не заметила, когда сменилась картинка. Вокруг меня высились многоэтажки, город застилала зыбкая, бесплотная мгла, похожая на серый туман, но все же в ней не было сырости. Я шла по пустынной и серой улице. Шла мимо черных столбов фонарей, горделиво возвышающихся над тротуарами, будто они молчаливые стражники. Шла мимо тусклых пустых витрин магазинчиков с погасшими вывесками, пока не вышла на старую площадь. Булыжники под ногами казались крупными, но выпуклыми не ощущались. Не было запахов, звуков.

И вдруг передо мной мелькнуло красное платье. Длинное, ниже колен, яркое пятно на стройной женской фигурке, вспыхнувшее в странном и вязком тумане. Вот так. Сначала платье, потом осознание, что я здесь не одна. Страха не было, нет. Не было вопросов, где я, что делаю здесь. Было все так, как надо, кроме одной детали: девушка от меня убегала, и это мне не понравилось.

Пришлось ускорить шаг.

Пусть я не чемпионка по легкой атлетике, но не упускать же шанс узнать, кто еще тут затерялся?

Так начались догонялки. Бежать было не так уж легко. Мгла внезапно превратилась в какую-то вязкую кашу, а спустя несколько долгих секунд так и вовсе навалилась тяжесть, и ноги внезапно ослабли. Что-то пошло не так. Я еще видела свой яркий ориентир, но откуда-то возник и страх. Такой страх, какой бывает почти у каждого, когда он чувствует, что заблудился, что не успеет попасть в нужное место, что попросту опоздает. И чем сильнее я старалась, тем бесполезнее становились усилия.

Почти забыла кто я, что делаю тут… Непонятно в каком городе и без… собаки. Собака! Где же моя собака?!

Приглушенное «Гав!» заставило меня опустить глаза и увидеть Мистера Слюни.

– Ты тоже тут? – то ли спросила, то ли подумала.

«Нам туда. Надо быстро», – скользнули мысли, растворились, и тяжесть куда-то пропала.

Мой рыжий пёсиль будто придал новых сил своим присутствием, сбросив с меня наваждение, и мы весело рванули по площади. Вперёд, налево, на улицу. И как только повернули за угол, перехватило дыхание. На скорости затормозили, чтобы не влететь в нечто, что заполнило собой всё пространство.

Неистово залаял Бракс.

Девушка в красном платье стояла посреди улицы, а неприятные серые щупальца из уплотнившегося тумана быстро к ней подбирались. Они ползли так нагло, так беспринципно и уверенно… Наша же милая дамочка застыла истуканом из камня, и лишь невидимый ветер, который я сама не ощущала, заставлял трепетать её тонкое красное платье, дергал ткань, уговаривал, шептал и кричал, что срочно надо бежать. Порывы воздуха и ползущие тяжелые змеи, чернеющие на глазах, не вызывали доверия, наоборот, вселяли тревогу.

Меня это вдруг так возмутило! Вы только представьте: единственного живого человека помимо меня в этом пустынном призрачном городе (Бракс не в счет, он хоть и друг, но собака) решил сожрать серый сгусток?

Нет уж. Так не пойдёт! Первая её нашла я, а, значит, девушка точно моя. А может быть так, что эта чертова мгла ей тоже совершенно не нравится? Что, если девушка хочет сбежать, но не способна двигаться, и все идет против её воли?

У незнакомки не было Бракса, что сильно снижало шансы выбраться. Почему я была в этом уверена? Потому что Бракс мне помог. И снова не возникло вопросов, где я и что тут делаю, а вот собственническое чувство обиды, что какая-то субстанция сейчас у меня деву похитит, разгорелось как сильный пожар.

И вот тогда я, как последний из могикан с верховьев Гудзона, с воинственным кличем «Не дам!» рванула прямо к туману. Ещё для придания бодрости своему боевому настрою орала «Бракс, за мной!» и «Заберём нашу даму!»

Вы когда-нибудь бились с туманом? Нет? Вот и мне не доводилось ни разу. Но это не помешало размахивать в нём руками и юлой крутиться вокруг девушки со знакомыми чертами лица. Только что и знакомыми. Как я ни старалась, не могла вспомнить, кто рядом.

– Ну что же ты? – кричала и ей. – Борись с нами! Чего ты просто стоишь?

Бракс лаял, а мгла и не думала сдаваться. Может, чуть натиск уменьшился. Удушливая нависшая масса явно насмехалась над нами, и отчего-то я это почувствовала. Еще одно осознание неотвратимости и бесполезности собственных глупых усилий.

И это мне не понравилось. Это ж никуда не годится! Бороться надо всегда, даже когда сильно устала. Отдохнуть, если очень уж нужно, но искать варианты. Не сдаваться, идти до конца, потому что победа может ждать совсем рядом, а обстоятельства – лишь проверка на стойкость собственной вере и принципам.

И тут-то меня осенило. Выбор! Всегда должен быть свободный выбор! Никого нельзя принуждать.

Я развернулась к своей незнакомке, постаралась вглядеться в лицо.

– Тебе вообще нужна помощь? Скажи! Не молчи, слышишь? Скажи!

Меня не слышали, будто девушка вообще неживая. Кукла, обычная кукла на ниточках, которой сейчас все равно. «Что воля, что неволя…» Нашлась тут царевна прекрасная! Да что ж такое-то? Где дух авантюризма, что помогает нам сворачивать горы?

Я схватила незнакомку за плечи, легонько ее потрясла. Бесполезно. Меня совершенно не слышали. И только когда ей под ноги бросился мой рыжий соратник, девушка внезапно очнулась. Может быть, ей на босые ступни упали слюни собаки? Вряд ли кому-то понравятся тягучие мокрые капли. Но именно тогда незнакомка сначала посмотрела на Бракса, а затем на меня. Замерла…

– Помоги мне, – вдруг прошептала она.

И я снова начала воевать. Мы. Незнакомка стала повторять за мной. Плавно, словно нехотя, как в замедленной киносъемке. Бракс лаял. Мы воевали со змеями, но они никак не хотели заканчиваться. Клубились, тёмные, их становилось всё больше. Намного больше. Они чернели, мгла усилилась, будто её помножили втрое, что внезапно ввергло меня в панику. Теперь не только незнакомку сожрут, но и мной не подавятся. Нужно было что-то решать. Идей не было. Мыслей тоже.

Чью-то сильную, уверенную, но очень жесткую руку на своем предплечье я почуяла практически сразу. Прикосновение заставило меня отвлечься от битвы со «змеями» и посмотреть на того, кто так нагло мешал. Серые глаза Бурова Михаила я узнала мгновенно, а его недовольный взгляд, очень даже сердитый, мне вообще не понравился.

– Марш отсюда, сопля зеленая! – рявкнул он грубо, а потом…

Потом меня оглушило, и я открыла глаза. Передо мной высился шкаф, но был он вверх ногами. Понадобилось какое-то время, чтобы прийти в себя и понять, что я всё еще нахожусь на диване, но свисаю с него вниз головой. Эва же меня развернуло!

Бракс продолжал лаять в прихожей. Я вернулась в нормальное положение, поморщившись от жуткой боли. Сильно затекла шея, голову не повернуть. Взглянув на часы, поняла, что с начала моей «медитации» прошло без малого два часа. А Бракс… явно грозился описаться, а заодно и обкакаться, если я не выведу его сию же минуту. Впрочем, прогулка по улице мне не помешает. Я о-очень хотела проветриться. Где я была? Что делала? Что узнала? Ох… Что же там такое случилось?

«В надпространстве, конечно же, – тут же себе и ответила я. – А щупальца? А щупальца были… аятом, с которым я…»

И меня затошнило.

День 2

А навоевали мы нагоняй от начальства. Впрочем, разве вы ждали чего-то другого?

Ночью спалось беспокойно, несмотря на то, что шёл дождь, поэтому утром я проснулась с тяжёлой головой, выгуляла Бракса, позавтракала и поспешила на Верховенскую в офис. Правду говорят, что утро вечера мудренее, потому что вчерашние события теперь выглядели совершенно иначе.

Всего лишь сон, набор очередных глупостей, после странного дня. Никакой магии. Ну и подумаешь, приснились аяты, девушка в красном платье, наша борьба против зла. Зря вот Буров Михаил помешал, влез в борьбу и прервал войну, аж проснулась. Будь у меня больше времени, я нашла бы способ спасти свою принцессу и победить злого дракона. Еще меня заботил вопрос: стоит ли новым коллегам рассказывать сон или лучше молчать, чтобы не вызвать насмешек?

В приёмной все были в сборе. Алена, Макс, Настя, Глеб обсуждали вчерашний день, кто-то пил чай, кто-то кофе. Ах, вот запах в офисе стоял восхитительный! Бодрящий, щекочущий обоняние лёгкой горечью. Андреевна, подперев подбородок рукой, слушала коллег с откровенно скучающим видом, а Ирина Мелких – с любопытством и снисходительностью опытного гуру по жизни. Но все же в беседу не вмешивалась.

– Да нет там никакой порчи, – уверяла всех Настя, – Валя просто ищет причину. Ей удобно думать, что есть завистники-колдуны-ведьмы, это ее сильно подпитывает. Она сама прикормила аят мыслями, что мужики все плохие, а она одна сильно хорошая. Не видит за собой ни фига и слышать совершенно не хочет, когда ей говоришь, что решение проблемы гораздо проще, чем она придумала.

– Клиент всегда прав, – вставила реплику Мелких. – Она нам денежку принесла. Между прочим, вам на зарплату. И еще принесет.

– И что теперь? Мы должны взять бубны и устраивать изгнание духов там, где их нет и не было никогда? Мы выяснили все, что хотели. Валентине нужен психолог. А лучше – психотерапевт. Она же ищет волшебную палочку!

Настя была возмущена и убедительно экспрессивна. Она явно решила проблему клиентки, и не считала нужным продолжать исправлять её жизнь.

Я налила себе кофе, слушая рассуждения Кошкиной, и пристроилась в уголке на диване. Стажеру вряд ли стоит вмешиваться в чужие дела.

– Мы можем помочь лишь тем, кто сам этого очень хочет. А Валентина не хочет! Ей нравится её жизнь.

– Значит, ей нужно страдать, – поддержала Настю Алена. – Ей нравится взлетать от надежд при знакомстве, а потом всё разрушать. Там эмоции радости, боли. Снова поиск повода для радости, ещё и ещё. Аванс мы ведь отработали? Думаю, надо рассказать Михаилу, он примет окончательное решение.

Входная дверь внезапно открылась, и я снова слегка удивилась. Буров опять пришел вовремя, будто знал, когда следует открыть нужную дверь. Мое новое начальство в знакомом пиджаке и синих джинсах (рубашка вот была свежей) зашло в приёмную-кабинет. Остановилось, осмотрев внимательно всех присутствующих, коротким кивком поздоровалось.

– Прогноз по Валентине, Глеб? – произнёс Буров с ходу.

– Мы сделали все что могли. До знакомства с нами вероятность исправить свою жизнь у нее была сорок процентов, а после общения с Настей подросла до шестидесяти. Теперь она знает, что делать, но решение принимать ей. Если мы продолжим работу, вероятность быстро уменьшится. Станет тридцать процентов. Она будет ждать от нас чуда, но чуда не произойдёт, и тогда клиентка обвинит нас во всех своих проблемах. Лучше сейчас выйти из сделки красиво.

Глеб выглядел таким уверенным, что я сразу поверила. Это что же… Можно так всё предугадывать? Вот прям всё-всё? Моя жизнь тоже расписана в вероятностях? Как это работает? И что у меня теперь за вероятности после трудоустройства в бюро? А какие они были до того, как я нашла эту работу? Я уже и забыла, что всего лишь на стажировке, настолько интересным все было.

– Настя. Скажешь Валентине, что проверка её прошлых жизней показала, что ситуация у неё повторяется. Она в своём Дне сурка. Порчи нет. Я проверил все её воплощения. Если не пойдёт к психотерапевту, снова останется в одиночестве. И так будет продолжаться до тех пор, пока она не познает себя. Это её уроки. Дети разъедутся, станут с ней мало общаться. Не потому что вырастут. Просто сбегут от ее нарастающего недовольства. Об этом Валентине не говори. Не поверит. Что с Шурзиной? Познакомились?