Волков. Исцеление любовью бесплатное чтение

Соня Мармеладова
Волков. Исцеление любовью

Глава первая

Год назад

Мелко моросящий дождь застилал лицо. Артур раздражённо накинул на голову капюшон толстовки и нырнул в подворотню.

В свете тусклых уличных фонарей блестел мокрый асфальт. Окна старой пятиэтажки практически погасли, горело всего пару штук. Жильцы этих квартир, вероятно, привыкли поздно ложиться.

Внимание привлекли нарушающие тишину звуки возни.

Артур метнул взгляд к мусорным бакам и чуть замедлил шаг. Двое мужиков пинали зажатого в угол парнишку, который прикрывал голову руками.

«Утырки…» – холодно подумал и прошёл мимо. Дела нет до чужих разборок. Завтра бой и, если на теле, а тем более лице будут ссадины, могут не допустить.

– Ты чё, курва?! По-хорошему согласиться не могла? – раздался за спиной прокуренный голос.

– А? Чё молчишь? В сауну бы сходили, винцо, все дела… ломаешься, как целка…

Артур повернулся. Один ушлёпок сжимал в руке рыжие волосы, оттягивая голову девчонки, которую он по ошибке принял за парня, назад. Второй склонился над ней, растопырив пальцы веером. Гопник как есть. Оба бухие, похоже, в хлам.

Рот девчонки был приоткрыт. По подбородку стекала кровь из разбитой губы, но она не кричала и не пыталась вырваться. Не было слёз на бледных впалых щеках.

– Твою мать… – процедил сквозь зубы Артур, злясь на себя, и сбросил с плеча спортивную сумку.

– Чё сказал? – один утырок моментально среагировал. Выпрямился и повернулся, слегка качнувшись.

Артур достал из сумки майку, в которой тренировался, и намотал её на кулак.

«Никаких ссадин…» – прочитал как мантру и встретил недоноска чётким ударом в челюсть и под дых.

– Олух, ты чё?!.. Серёгу вырубил?! – сагрился второй и кинулся на Артура, выпустив девчонку из своих мерзких рук.

Четкий апперкот, удар ногой с разворота и алкаш готов. Лежит себе тихонько рядом с первым и не бычит больше.

– Кусок дерьма, – сплюнув на землю, Артур стал разматывать испачканную кровью майку, которая служила защитой.

Девчонка встала, цепляясь за бак, подобрала сумку, закинула на плечо, не отряхивая и, пошатываясь, направилась к подъезду.

В душе поднялась волна ярости. Артур вообще не отличался спокойствием и слово «самоконтроль» считал ругательным, поэтому не заводил друзей и знакомств. Тяжело управлять бесом, который видел много жестоких вещей…

– Эй? Ничего сказать не хочешь? – вопреки нахлынувшим эмоциям, голос звучал больше иронично-насмешливо чем зло.

«Не нужна мне твоя благодарность и дурацкое «спасибо» не упёрлось…» – мрачно думал Артур, гипнотизируя щуплую спину девчонки в кожанке.

Она остановилась, а маленькие плечи заметно напряглись. Медленно повернулась и встретила Артура безразличным пустым взглядом.

«Проклятье…» – девчонка напоминала фарфоровую куклу. Сломанную. Безжизненные глаза, но идеальные пропорции лица и тела. Алые кровоподтёки на белой коже…

Артур сглотнул, собираясь уйти.

«К чёрту её… пусть катится…» – но девчонка заговорила.

– У меня есть пюре с котлетами и борщ. Будешь? – голос звучал тускло.

На мгновение Артур выпал в осадок. Ему не раз приходилось спасать прекрасных «дам», попавших в беду. Одни истерили и предлагали деньги, другие обливались слезами и предлагали… себя. Он отказывался.

Спать с девочкой, которую спас минуту назад от домогательств… ну, такое себе. И пусть они сами были не против…

– Буду, – согласился, вопреки желанию немедленно уйти. Вопреки тому, что чертовски устал и всё, чего хотелось, это добраться до хаты и упасть лицом в продавленный диван.

… котлет ему за спасение ещё не предлагали. Жрать хотелось.

Девчонка не спешила рассыпаться в благодарностях или хоть как-то пояснять случившееся. Она шла, как и он, засунув руки в карманы куртки и думала о чём-то своём. Или вообще ни о чём не думала. А была мыслями очень далеко. Лицо по-прежнему не выражало эмоций.

– Не боишься? – спросил Артур, наблюдая, как девчонка прикладывает магнитный ключ к панели.

Как ни странно, она поняла без лишних уточнений.

– Поздно уже бояться, – отозвалась флегматично-устало и потянула на себя тяжёлую дверь.

Артур помог. Придержал, чтобы девчонка проскочила и сам вошёл в пропахнувший затхлой сыростью подъезд. Лампочка не горела.

Девчонка достала из кармана фонарик-брелок, на удивление яркий, и направила луч на ступени. Артур держался позади молча.

Странная девчонка. Странная ситуация. И раздражала одна важная деталь.

– Почему ты не кричала? Не звала на помощь? – всё же спросил.

Брякнули ключи, вывалившиеся из тонких пальцев девчонки. Кажется, она вздрогнула, а может, показалось…

– Не… – она запнулась, подобрала связку и вставила ключ в отверстие замка. – А это помогло бы?

«Резонно…» – подумал Артур, ощущая, как в душе заворочалось непонятное мешающее чувство. Будто что-то не так. Не правильно. С ней не так…

– Предки дома? – спохватился в последний момент, когда дверь квартиры уже была распахнута и из узкого коридора лился полумрак.

– На смене.

– Оба?

– Да, – проходя, отозвалась она. Кинула сумку на пол и щёлкнула выключатель. – Они врачи. Мать реаниматолог, отец главврач терапевтического отделения, – пояснила зачем-то. – Проходи, – пригласила беспечно и поплелась вглубь квартиры.

«Точно отбитая…» – подумал Артур, ставя сумку и снимая кроссовки. Незнакомца в дом, так легко… после случившегося. А может, котлеты только предлог и тоже хочет отблагодарить телом?

… хлопнула дверца холодильника, загремели кастрюли.

А может и нет.

Артур повернул налево и без труда нашёл маленькую кухню, в которой горел свет и хозяйничала хрупкая рыжая «кукла».

В двух других комнатах царила темнота...

Он встал в проходе и прислонился к косяку, наблюдая, как малышка безразлично стёрла с подбородка кровь, будто ничего не случилось, включила воду в раковине и сунула под струю руки. На секунду на лице отобразилось облегчение, словно только это и нужно было.

– Почему так поздно шляешься по улице? – вопрос вырвался непроизвольно, хотя Артур не лез в чужие дела. Какая разница?.. его это совершенно не касалось. Но зачем-то он спросил, наверное, потому, что у самого есть сестра, и ожидал услышать более развёрнутый и правдивый ответ.

– Нужно было, – закрыв кран, глухо отозвалась «кукла» и потянулась за полотенцем. – Не стой в дверях, напрягает.

Артур не стал интересоваться, почему, просто сел на потёртый и маленький для него табурет и придвинулся к столу так, чтобы устроить на нём локти.

Девчонка наливала суп.

Артур потёр лоб, коснулся пальцами влажных волос и, ощущая навалявшуюся тяжесть, подпёр голову кулаком. Взгляд бездумно блуждал по скромно, но со вкусом обставленной кухне и… внезапно зацепился за полку. За стеклянной дверцей лежали пачки лекарств, моток ваты, перекись, обычная кухонная аптечка, но…

Несколько названий были знакомы. Транквилизаторы. Сильнодействующие психотропные вещества, которые выписываются только по рецепту. Чьи они? Родителей девчонки? Или её самой?

Артур перевёл на девчонку взгляд.

Она достала из микроволновки тарелку, взяла подставку и поставила перед ним.

– Сметану будешь?

Такой простой и в то же время неуместный вопрос, заставляющий рассеянно моргнуть.

– И хлеб.

«Кукла» молча достала их холодильника всё необходимое и, положив на стол, передала приборы.

– Сейчас котлеты с пюре погрею.

Артур благодарно кивнул и принялся есть.

Суп имел вкус детства. Того беззаботного времени, когда мама ещё была жива, когда отец не бухал, не избивал её, а потом и сестру… когда квартира не была бомжатником…

Вытер губы пальцами и, прочистив горло, попросил:

– Чаю нальёшь?

– Налью, – отозвалась рыжая просто и зажгла под чайником газ. Странная…

– Твоя мама хорошо готовит, – признался всё же, погружая очередную ложку борща в рот. Пикантный с кислинкой вкус щекотал рецепторы, пробуждая всё новые и новые воспоминания. А казалось, всего лишь суп…

– Она не умеет, – произнесла девчонка бесстрастно, ставя перед ним тарелку пюре с подливкой и котлетами. – Пока мои родители спасают чужие жизни, я спасаю их от голода.

«Сама готовит?.. – недоверчиво подумал Артур. – Кажись не врёт…»

– Сколько тебе лет?

– Почти девятнадцать, – заваривая чайный пакетик в большой синей кружке, отозвалась она.

Артур отломил кусок ржаного и опять спросил, несмотря на намеренье поесть молча и уйти.

– Куда поступила?

– Никуда. Одиннадцатый класс заканчивать только буду… – «кукла» полезла в аптечку. Достала тюбик с какой-то мазью и, прислонившись к подоконнику, стала втирать в губу и слегка припухшую скулу.

Считать Артур умел не только до трёх, но больше спрашивать желания не возникало. К чему это всё?.. они больше никогда не встретятся.

– Пропустила девятый класс… по болезни, – на удивление, девчонка объяснила сама.

– Есть обучение на дому, – заметил непринуждённо, доедая суп.

– Я… – девчонка слегка поморщилась и убрала мазь. – Не сдала экзамены. Подумав, мы решили, что мне лучше остаться на второй год.

Это было сказано таким невозмутимым тоном, что Артур не поверил. Но переспрашивать не стал. Плевать на девчонку, плевать на то, чем болела. Завтрашний бой, вот, что должно волновать. И сумма гонорара, которая пойдёт ему и Нике на учёбу. Сестра хотела, чтобы он выучился…

***

Леся закрыла за незнакомцем дверь, прижалась к ней спиной и съехала на пол. В ушах всё ещё шумело, сознание стремилось утащить её во тьму, страх пытался взять разум под контроль и оставалось только цепляться за мысль, что нужно отзвониться матери.

Да, нужно найти в себе силы встать, найти телефон и…

Брошенная в угол сумка завибрировала. Подползла к ней на четвереньках и вытащила жужжащий смартфон.

– Дочь, ты дома? – голос матери звучал взволнованно и вместе с тем успокаивающе.

– Дома… – ровно отозвалась Леся, пытаясь встать. Прижала телефон плечом к уху и смогла выпрямиться, опираясь на стену.

– Как добралась?

– Нормально… – шаг, ещё шаг…

Присутствие незнакомца рядом выкачало остатки сил, но без него было бы намного труднее справиться с подкатывающей к горлу удушающей паникой. Что было бы, узнай мама, что Леся впустила в квартиру какого-то парня, имени которого не знает и даже лица толком не разглядела? Нет, лучше ей не знать…

– Слава богу… – облегчённо выдохнули в трубку. – Я так переживала, что вынудила тебя ехать ко мне на работу так поздно…

– Тебе нужны были эти документы, – Леся дошла до кухни и распахнула шкафчик с таблетками. Достала жёлтый пластиковый пузырёк и замерла, ощущая себя зависимой. Наркозависимой. Казалось, стоит перестать пить «белые пилюли равнодушия», так называет таблетки отец, и всё… из темноты, из этого липкого омута страха уже никогда не выбраться. Лучше быть «зомби», как сейчас, чем не быть вовсе. – Я буду ложиться, завтра в школу…

– Хорошо, милая, ложись. Целую, – произнесла мама и отключилась.

Леся рвано выдохнула, согнувшись под тяжестью начинающейся тревоги. Во рту ощущалась горечь, ещё немного и стошнит.

Набрала дрожащей рукой психотерапевта, мысленно считая удары сердца.

– На меня напали, – прохрипела сразу, после короткого «слушаю».

– Ты пострадала? – бесстрастный мужской голос успокаивал.

На том, чтобы психотерапевтом был мужчина, настояла врач лечебницы, в которой Леся проходила реабилитацию. Поначалу идея казалась абсурдной, учитывая обстоятельства, при которых Лесе понадобилось лечение психотропными веществами и опытный психотерапевт. Но родители согласились. И не ошиблись. Всего год наблюдения и почти получилось вернуться к жизни. Почти. Если такое жалкое существование вообще можно назвать жизнью.

Леся давно не ощущала симптомов психоза, чувствовала себя почти нормальной, хотя давно забыла, каково это, быть как все. Забыла, какой была год назад. Чем вообще увлекалась, что любила. Сейчас же просто плыла по течению, но учебный год начался вполне удачно. И может, уже скоро получилось бы «слезть» с проклятых таблеток. Если бы не сегодня… она даже не смогла позвать на помощь. Всё тело онемело. Не слушалось…

– Нет, я в порядке. Мне… помогли. И… я действовала, как вы учили, постаралась отвлечься. Сейчас… пульс стал повышаться, появилась тошнота, панические атаки…

– Прими полтаблетки, – спокойно произнёс врач. В его голосе не было жалости, не было сочувствия, не было ничего, что могло раздражать… – Утром я тебе позвоню, а после школы приедешь ко мне в клинику, записываться на приём не нужно.

– Хорошо, – Леся уже без колебаний открыла зубами крышку пузырька и достала таблетку.

– Ты уверена, что тебе не нужна медицинская помощь? Может, следует сообщить родителям?

– Нет. Не следует… – глухо отозвалась и откусила полтаблетки, разжевала, проглотила и только потом налила себе воды. – Мама… будет винить себя. Я снова могу оказаться в лечебнице, но я, правда, в порядке, ничего не случилось, – если часто себе это повторять, то… Леся затолкала тревожные мысли подальше и залпом осушила стакан воды.

– Тогда увидимся завтра, – произнёс врач и пожелал спокойной ночи.

Ночь действительно обещала быть спокойной. Впрочем, как и всегда после таблеток…

Глава вторая

Настоящее время

Леся поправила на плечах лямки рюкзака с ноутбуком, подняла взгляд на фасад углового четырёхэтажного здания и перешла улицу на зелёный сигнал светофора.

Университет экономики и промышленных технологий не имел собственной парковки, зелёной огороженной территории, но тем не менее был престижным. Недавно ВУЗ переехал в новое здание с большим внутренним двором, с собственным футбольным полем, бассейном, тренажёрными залами, огромным читальным залом при библиотеке. Даже имел спортивный, литературный, научный и музыкальный клубы. Был современно оборудован, особое внимание уделили лабораториям и кинозалу. Актовый зал поистине впечатлял размерами. Во время дня открытых дверей родители периодически издавали вздохи восхищения и не могли нарадоваться.

За учёбу предстоит платить каждое полугодие круглую сумму, но по словам родителей, оно того стоит. Факультет финансов и кредита того стоит.

«Без работы не останешься, это твой шанс…» – шанс на что, отец не уточнял, но Леся понимала. Учеба в этом универе, на этом факультете, её шанс на нормальное безбедное будущее, о котором она никогда не мечтала. Но которое хотели для неё родители.

Нет, за неё не выбирали, не заставляли поступать именно сюда, просто предложили. А Леся просто согласилась. Согласилась, потому что сама не знала, чего от жизни хочет, что вообще делать в этой жизни. Но что она знала наверняка, так это то, что не желает расстраивать людей, которые приложили так много усилий для её восстановления, которые в принципе многое сделали. А точнее всё. Всё для неё сделали, дали всё, что она имеет, включая жизнь, которая сейчас казалась абсолютно бессмысленной. Но это сейчас, когда-то ведь было иначе.

Леся поджала губы, ощущая, как невольно напряглись плечи и приложила пропуск к турникету.

«Слишком шумно…» – холл был забит студентами. Стоял гвалт голосов.

Первокурсники выделялись сразу, они напоминали «потеряшек». Растерянно озирались по сторонам, залипали у стендов, разбредались по лестницам и только старшекурсники, разбившись на группы, что-то бурно обсуждали.

Одна группа у кофейного аппарата, другая у афиши мероприятий, ещё одна у фонтанчика в центре холла, и стайка гламурных девиц у зеркал в полный рост.

Леся равнодушно прошла мимо, опустила ладонь на перила и стала подниматься. Третий этаж. Актовый зал, уже наверняка наполовину заполнен первокурсниками. Останется только найти место в самом последнем ряду, подальше от остальных, хотя…

«Постарайся не замыкаться в себе, не сторониться окружающих…» – напутствовала мама.

Леся вздохнула и нехотя поплелась по проходу в середину полукруглого зала. Старалась никого не задеть, а если такое происходило, непроизвольно сжималась внутренне и даже не в силах была вымолвить банальные слова извинений.

Уже успела пожалеть о своей затее, но тут взгляд зацепился за парня в спортивной одежде и девушку рядом с ним в джинсах и худи. Ничего особенного, казалось, но ВУЗ придерживался строгих правил, касающихся внешнего вида учащихся. Нет, единой формы с шевронами не было, но студенты обязаны были придерживаться делового чёрно-белого стиля. И эта пара в трёх метрах от Леси сильно выделялась из общей массы. И именно она вызывала доверие.

Леся повернула и прошла мимо лишь на мгновение столкнувшись взглядами с парнем. В льдисто голубых глазах было что-то подозрительное, что заставило сесть подальше. За несколько кресел от них.

Леся небрежно откинулась на бархатную спинку и подперла щёку ладонью, пряча лицо за прилично отросшими рыжими волосами.

«Я точно видела серьгу у него в ухе… – подумала отстранённо. – Но выглядел он как спортсмен. Да мало ли идиотов в спортивках? Почему он так смотрел?»

Мысли уводили в сторону, не хотелось заострять внимание на незнакомом парне, и Леся достала из рюкзака электронную книгу. Всё равно приветственная речь будет дико скучной, а потом такое же нудное собрание группы, выбор старосты и прочая ненужная ерунда.

«Сегодня отмучаюсь, а завтра уже учеба начнётся. В расписание даже пару микроэкономики и макроэкономики поставили…»

Открыв книгу на том месте, на котором остановилась, Леся погрузилась в мрачный криминальный мир незаконной торговли оружием и наркобизнеса. Почему её привлекал именно этот литературный жанр, Леся ответить не могла даже себе…

/Артур/

Артур думал, показалось. Рыжие, пусть и отросшие волосы, узкое лицо, бледность которого умело скрыта за тонким слоем косметических средств, большие серые безжизненные глаза. Нет, не показалось. Это она. Кукла…

Едва слышно усмехнулся, потирая подбородок. От груди поднимался жар, как обычно бывает при выбросе адреналина.

«Год прошел… как странно…» – странно встретиться в одном универе.

Артур облизал пересохшие губы, бросив украдкой взгляд. Точно она. Рыжая… А вот его не узнала, похоже. Может и тогда забыла уже на следующий день, слишком потерянной была.

Артур поднял взгляд на огромное полотно проектора и попытался сосредоточиться на выступлении ректора и проректоров.

«С какого она факультета, интересно?..» – но настойчиво вращающиеся вокруг девчонки мысли отпустить было непросто.

Он ведь хотел тогда зайти к ней снова. Не раз приходил во двор и как дурак пялился на прятавшиеся за плотными жалюзи окна третьего этажа. Чего он хотел и сам не понимал, просто всякий раз после тренировки сворачивал под арку. Машинально. Не отдавая себе отчёта.

Однажды даже умудрился проскочить в подъезд и минут десять стоял напротив двери рыжей Куклы. Пялился на лакированную поверхность, не понимая, чего хочет от этой двери, от этой девчонки. Что хочет сказать, в чём убедиться.

Наверное, что она в порядке. Не дверь, конечно. Кукла…

Он почти решился нажать на кнопку звонка с рисунком колокольчика…

… в кармане завибрировал телефон. Звонила Ника. Плакала…

«Не судьба…» – подумал Артур и больше не возвращался.

Сестрой пытался воспользоваться какой-то ублюдок и после этого приступы паники и беспричинные слёзы вернулись вновь, она боялась оставаться одна. Тренировок и боёв стало больше, а потом… подготовка к вступительным. Кто же знал, что так выйдет? Что они встретятся вновь.

Кукла читала… Значит в порядке. Зря волновался. Не стоило. Но… перед глазами всё ещё стояло её безучастное выражение лица, с которого стекала кровь по острому подбородку.

– Знаешь её? – поинтересовалась Ника, не сводя глаз со сцены. За напускным спокойствием таилась тревога. В воздухе повисло напряжение, сводя скулы.

– Нет, – соврал Артур. Или не соврал. Не знает ведь. Видел один раз в жизни и… не мог потом выкинуть из головы. Глупо.

– Если нет, тогда почему продолжаешь смотреть в её сторону так, словно хочешь подойти? – сестра повернулась, вскинув острую тонкую бровь. – Ты забыл о нашем уговоре? Никаких отношений до выпуска. Разве мы не должны сосредоточиться на учёбе? Или я уже стала для тебя обузой?

Артур дёрнул головой, прикладывая ладонь к шее, будто пытаясь размять затёкшие мышцы.

– Не говори подобной чуши, ты же знаешь…

– Я знаю, а ты похоже забыл, – огрызнулась Ника. – У меня кроме тебя никого нет. Скоро наш ублюдок-отец выйдет на волю, не хочу оставаться одна. Пусть мы в другом городе… мысль о его освобождении наводит ужас. Ты не можешь оставить меня сейчас.

– Ты чего завелась? – хмыкнул Артур, откидывая голову назад. – Выпей таблетки и смотри выступление. Не помню, чтобы бросал тебя хоть раз, чтобы хоть раз подводил. Поэтому не выноси мне мозг на ровном месте, буду признателен.

Скрестил руки на груди и закрыл глаза.

Ника не всегда была такой. Сейчас сложно сказать, когда всё началось. Она долго держалась, но… в один момент, будто сломалась. Наверное, когда отец по пьяни домогался её.

Артур пришёл вовремя… Он тогда впервые настолько серьёзно избил отца, хотя и сам не избежал травм. С пьяным бугаем сложно бороться. Отец отличался не только дурью в голове, но и телосложением. Силой. Терпеть больше не было сил. Произошедшее стало последней каплей.

Артур не задумываясь вызвал скорую и ментов… написал заявление. Именно тогда он пообещал дрожащей на полу Нике, которая испуганно прижимала к себе порванное платье, что всегда будет рядом. Что защитит её.

Да… в тот тёплый майский день всё изменилось. Изменилась их жизнь. И как хорошо, что Артуру уже тогда исполнилось восемнадцать, что помог случай и знакомый. И с деньгами, и с работой. Для кого-то этот человек был бандитом, но не для Артура…

Зам кафедры финансов и кредита закончил речь и пригласил студентов пройти в аудитории согласно номерам своих групп и познакомиться с кураторами.

– Какая у нас группа? – равнодушно поинтересовался Артур, садясь ровно.

Кукла убирала электронку в рюкзак. Собиралась. А выражение лица мало за год изменилось. И глаза по-прежнему стеклянные, не выражающие эмоций.

Ника разблокировала телефон.

– Шесть-А, сто вторая аудитория, – убрала гаджет в карман джинсов и подняла с пола рюкзак с ноутбуком. – Знаешь, я подумала… будет лучше, если все будут считать нас парой. А что? – поинтересовалась невозмутимо. – Фамилии у нас разные, никто не знает, что мы брат и сестра, да и проблем тогда будет меньше, никто клеится не станет. Ни к тебе, ни ко мне.

Артур взглянул на рыжую.

«В какой она группе? На каком отделении?..»

Закусил губу и выдохнул.

– Не знаю… по-моему, тупо это. Я ведь и так всегда с тобой, – закинул рюкзак на плечо и встал, пропуская Куклу на выход.

Она даже не коснулась его. Словно… словно боясь соприкоснуться с незнакомцем хоть на секунду. Но Артур всё равно ощутил едва уловимый шлейф нежных женских духов и… характерный запах лекарств.

«Чёрт… почему меня вечно тянет в какое-то болото?» – раздражённо взъерошил волосы и отправился следом за сестрой…

Глава третья

«Сто вторая аудитория – корпус Б» – Леся скользила блуждающим взглядом по схеме универа, пытаясь абстрагироваться. Шум, издаваемый студентами, быстро утомлял. Утомляло постоянное напряжение.

– Эй, сфоткай меня! Нет!.. лучше давай сделаем селфи…

– Ребят, предлагаю после собрания завалиться в кафе!

… кто-то толкнул Лесю в плечо.

– Упс… прости, – виновато произнёс блондин, сияя белозубой улыбкой. – Первый курс? Заблудилась?

– Эй, Тём, ты идёшь? – позвали незнакомца друзья.

Леся воспользовалась моментом и просто улизнула, не проронив ни слова. Дышать стало чуточку легче. Без таблеток не так спокойно. Не так безразлично происходящее, но терапевт заверил, что больше нет необходимости принимать лекарства. Леся здорова.

«Все страхи только в твоей голове… ты сама закрываешься от внешнего мира. Оглянись вокруг, он не так плох и может… что-то привлечёт твоё внимание…» – легко сказать. Пока внимание не привлекала даже еда.

«Мне просто нужно включиться в учебный процесс… – размышляла Леся, переходя в корпус Б, отведённый факультету финансов и кредита. – Может, походить по клубам, выбрать несколько факультативов…» – как говорил врач, нужно просто начать делать. Ничего страшного если не получится. Если не понравится…

У сто второй уже собрался народ. Леся замедлила шаг, непроизвольно сжимаясь в комок оголённых нервов. Растущее напряжение сковывало движения. Сейчас придётся улыбаться. Здороваться. Отвечать на вопросы и при этом не показаться странной. Не стать изгоем в первый же день.

… рядом прошла парочка бунтарей.

Высокий шатен, серьга в ухе, серо-чёрный модный спортивный костюм обтягивал подкаченную фигуру. Девушка рядом не сильно уступала в росте. Тёмно-русые волосы были собраны в тугой хвост. Во взгляде серых глаз отчётливо читалась скрытая ненависть. Неприязнь.

«Те… из зала…» – отстранённо подумала Леся и, выдохнув, подошла к своей группе.

Не имеет значения будут ли они учиться вместе или нет, но… наверное, всё же стоит держаться от этой парочки подальше.

– Эй, почему бы нам пока не познакомиться и не создать групповой чат? – предложил рыжий парень, подпирающий стену. Его руки покоились в карманах чёрных брюк, галстук болтался на плече.

– И группу Вконтакте, – улыбнулась миловидная и курносая девушка, заправляя за ухо жидкие русые волосы. – Я могу взять на себя обязанности администратора и выкладывать в группу нужную информацию. Меня, кстати, Аня зовут.

Аня оказалась вежливой и простодушной. Собрала у всех данные и номера телефонов, каждому улыбалась, пыталась помочь. Наверное, она была бы хорошей подругой.

Егор – рыжий парень, предложивший создать чат, был более энергичен. Сразу невозможно сказать какой у него характер и что он за человек. Таких Леся предпочитала сторониться.

– Эм… я вечером заявку в группу подам, – произнесла, потупившись. Не признаваться же, что страницу в социальных сетях давно удалила и нужно создавать новую.

– Хорошо, – добродушно отозвалась Аня, протягивая бумажку, с написанной на ней адресной строкой группы, которую создала со своего ноутбука, сама себе раздав интернет, буквально минут за пять. Ловкость рук, называется…

– Думаю, у всех нас отличные отметки и проходные баллы, поэтому будет честно, если старосту выберем голосованием.

Леся отступила. Подошла к окну и уставилась во двор. Во внутренний двор на футбольное пока ещё пустующее поле. Чужой пристальный взгляд вызывал столп мурашек вдоль позвоночника. Стоило огромных усилий, чтобы не повернуться.

– Зачем устраивать голосование, если, например, есть желающее? – низкий бархатный голос обволакивал, проникая в сердце.

«Наверное, спортсмен…» – подумала Леся, продолжая смотреть в окно. От парня веяло опасностью. Веяло силой. Не стоит обманываться его спокойствием и напускным безразличием. Леся хорошо понимала это. Чувствовала.

– Кто? Ты? – усмехнулся Егор, не скрывая иронии.

«Зря он так…» – Леся всё же перевела взгляд и почти сразу столкнулась с голубыми изучающими глазами спортсмена…

– Нет, – ровно отозвался он. – Но может, кто-то хочет?

– Мне не сложно, – хмыкнула пепельная блондинка, встряхивая струящимися волосами. – Не в напряг. Да и дело привычное, если никто не против…

Несогласных не нашлось. Никто, кроме Эвелины, или коротко Эвы, не желал взвалить на себя обязанности старосты группы. И когда, наконец, появился куратор, собрание можно было назвать уже состоявшимся…

За первую неделю обучения Леся поняла кое-то важное. Первое: все врут. Абсолютно все. Притворяются теми, кем не являются, стараются казаться лучше, но скользкая гнила натура всё равно прорывается через тонкую фальшивую оболочку.

Второе: учиться в большой группе тяжело. Выматывает. И невозможно просто взять и перестать ходить на совместные обеды в столовку, за кофе, невозможно просто взять и перестать общаться. Часто болела голова…

Третье… Всё внимание крутится вокруг спортсмена и его странной подруги. Они уже не раз получали замечания касательно внешнего вида, но… не сильно изменили стиль. Всегда ходят вместе. Везде. Парня зовут Артур. Его облизывают взглядом, наверное, восхищаются. Он… так-то красив по-своему, была вынуждена признать Леся. Баскетболом занимается. Плаваньем. Нелюдим, как и она, только… он не пытается казаться милым и дружелюбным. Бывает резок, даже груб. Категоричен. Со всеми, кроме своей подруги. Вероники.

На неё тоже обращают внимание. Парни смотрят восхищённо, предпринимают отчаянные попытки флиртовать. Девушки… завидуют. Неудивительно. Она красивая. Но всех интересовал только один вопрос встречается ли Артур с Вероникой или нет, и никто так и не получил определённого ответа. Парочка держалась особняком.

Так казалось. Но Леся по-прежнему, временами, ощущала на себе пронзительный взгляд голубых глаз…

В начале второй недели решила посетить музыкальной клуб. Не то, чтобы у Леси были данные… просто. Просто нравилась музыка. Она успокаивала. Может, получится. Если они конечно берут таких неопытных новичков…

Клуб-студия располагался в корпусе А, на третьем этаже. Леся постучала, но ответа не дождалась и, осторожно опустив ручку, толкнула дверь плечом.

Синтезатор. Барабаны. Гитары на стене, настоящее фортепиано и высокие зеркала… Цифровой микшер, микрофоны и даже студийные мониторы, акустическая система. Очень дорогая аппаратура, доказывающая, что ВУЗ отлично спонсируется. Видимо, не только государством.

… на плечо опустилась ладонь.

– О, первокурсница! Я узнал тебя, – довольно оскалился блондин, вынуждая Лесю вздрогнуть и отшатнуться.

Она не хотела. Правда не хотела, но… это случилось непроизвольно.

Светлые брови парня сошлись в переносице.

– Я напугал тебя?

– Не ожидала просто, – как можно безразличнее отозвалась Леся, собираясь уйти.

– Эй, постой, ты же в клуб хотела записаться? – запястье обхватили длинные музыкальные пальцы, а сердце уже отбивало тревожную дробь. Только бы не податься паники.

«Я справлюсь… это всего лишь прикосновение…» – Леся старалась не вырываться и не показывать, как сильно ей хочется, чтобы этот парень убрал свою руку.

– Как тебя зовут? – дружелюбно улыбнулся блондин. – Меня Артём, можно просто Тёма.

– Олеся… – вымолвила бесстрастно. – Я… прости, мне уже пора, так что…

– Это дело двух минут, – отмахнулся парень, затаскивая Лесю в студию. За спиной захлопнулась дверь…

/Артур/

Артур задержался на тренировке. Душ принимал второпях, футболка липла к мокрому телу и волосы не успели высохнуть до конца, но Ника ждала. На экране смартфона высвечивались пропущенные звонки и сообщения от неё…

«Жду в кафетерии главного корпуса…»

Поставив телефон на блокировку, Артур сунул его в карман джинсов, накинул на голову капюшон толстовки и покинул раздевалку.

Самый короткий путь до кафешки, через корпус А… Артур воспользовался пожарной лестницей и вышел на третьем этаже, чтобы оттуда спуститься на лифте прямиком на нулевой этаж.

Навстречу попадались хихикающие девчонки из литературного и научного клубов. Наверное, симпатичные. Артур не приглядывался, понял лишь, что они пытались привлечь его внимание. Одна даже специально уронила тетрадки…

Уже повернул к лифту, как увидел знакомый силуэт. Кукла…

«Чего она там застряла?»

Рыжая мялась возле двери музыкальной студии, но всё же вошла. Неужели решила чем-то заняться? Артур задумался… девчонка не похожа на тех, кто чем-то интересуется.

Надо было уйти. Надо было, но тело двигалось само по себе.

Какой-то парень, похоже старшекурсник, зашёл за Куклой следом и…

«Неужели этот дебил не видит, что напугал её?» – раздражённо подумал Артур, не спеша вмешиваться. Остановился и заглянул через прозрачное, но звуконепроницаемое широкое окно.

Старшекурсник что-то увлечённо рассказывал, рылся в бумагах на столе, не замечая, как резко побледнела Кукла. Не замечая, что её хрупкое тело бьёт мелкая дрожь. Ещё немного и в обморок рухнет.

Проклиная всё на свете, Артур вошёл студию, резко развернул Куклу к себе и обхватил худое лицо ладонями, закрывая уши.

– Всё хорошо… – прошелестел одними губами. – Не нужно бояться. Всё хорошо… – вряд ли она понимала смысл слов, но это как ни странно подействовало.

… старшекурсник ошеломлённо хлопал глазами.

– На вот, – Артур достал из бокового кармана рюкзака бутылку воды и сунул рыжей в руки. – Попей и посиди в коридоре на скамейке.

Кукла послушно кивнула и, пошатнувшись, вышла.

Артур закрыл дверь на защёлку и повернулся к замершему блондину. Парень не казался испуганным. Скорее… озадаченным.

– Тебя не учили, что нельзя влезать в чужое личное пространство? – угрожающе процедил Артур. «Бесят такие… как же бесят…» – Хватать незнакомых людей за руки и куда-то тащить для тебя в порядке вещей?

– Я сейчас не понял… – обескураженно протянул блондин и нахмурился. – Что, мать вашу, вообще произошло только что?

Артур обернулся. Кукла покорно сидела в коридоре, прислонившись затылком к выкрашенной в розовый цвет стене.

«Если сейчас скажу, что у девчонки панические атаки, поставлю её в неловкое положение…» – подумал Артур, раздражённо потирая двумя пальцами переносицу.

– Слушай, я знаю, что ничего такого ты не хотел, но… не всегда стоит проявлять настойчивость даже из благих намерений по отношению к незнакомым людям.

Парень прищурился, заглядывая Артуру за спину.

– Похоже, я сильно напугал её… – произнёс задумчиво, скребя затылок. – А ты… вы знакомы?

– Одногруппники, – ответил Артур и развернулся к двери, ощущая вибрацию в кармане. Снова телефон…

Кукла открыла глаза. Моргнула, пытаясь сфокусировать затуманенный взгляд, и потёрла пальцами виски. Бутылка с водой стояла рядом.

– Я не хотела доставлять тебе неудобства… – как всегда непредсказуемо вымолвила она.

«Это первый наш разговор за столько времени… Необычно снова слышать её безэмоциональный, но почему-то пробирающий до глубины души голос…» – Артур взял бутылку, открутил пробку и, не задумываясь, отпил.

– Не хочу, чтобы окружающие волновались из-за меня… – рыжая подняла на Артура взгляд и протянула руку. Он отдал бутылку и заворожено проследил, как девчонка прикладывает пластиковое горлышко, из которого он только что пил, к чутким, но бледным губам. – Поэтому… мы можем сделать вид, что ничего не случилось?

– Простого «спасибо» бы хватило, – отводя взгляд, отозвался Артур. Сглотнул, ощущая сухость во рту, и взъерошил волосы. – Дойти сама сможешь?

– Да, я в порядке, – бесстрастно отозвалась Кукла, вставая.

– Не говори подобное, когда выглядишь, как оживший труп, – качая головой, произнёс Артур.

… вибрация телефона повторилась.

– Иди, тебя кажется ждут, – произнесла девчонка, возвращая воду. – И это… спасибо, – буркнула неловко и, обхватив себя руками за плечи, поспешила к лестнице.

«Я же хотел держаться от неё подальше…» – мысленно вздохнул Артур и направился к лифту.

«Не хотела доставлять тебе неудобства… Всё в порядке…» – вспомнились слова рыжей. Ни черта же не в порядке, почему она так ведёт себя?

А ведь если подумать, она и год назад точно также отреагировала: сделала вид, что ничего не случилось.

Сестра ждала за круглым столиком в углу, нервно вращая в руках смартфон. Артур отодвинул стул, уронил на него рюкзак и сел рядом.

– Почему так долго? – вздёрнув бровь, поинтересовалась Ника.

– Ты как ревнивая жена, – усмехнулся Артур, раскрывая меню. – Задержался на тренировке.

Сестра поджала губы.

– На телефон смотри хоть иногда, а если бы со мной что-то случилось?

Очень тянуло закатить глаза, но Артур сдержался.

– Ник… не кидайся в крайности, пожалуйста. Днём, в университете… что с тобой могло случиться? Положили в кофе три ложки сахара вместо двух?.. с этим ты и сама справишься.

Артур подозвал единственную официантку в этой маленькой, но очень уютной кофейне, стараясь не замечать недовольный взгляд сестры.

– Слушай, – осторожно заговорил он, после того как сделал заказ. Кофе и чизкейки здесь, пожалуй, самые лучшие. Артур впервые стал получать удовольствие от жизни. Это было немного странно, даже непривычно, но с каждым днём он всё больше втягивался. Хотелось уже сбросить с себя оковы прошлого и задышать полной грудью. – Я подумал, может нам всё же сходить на праздник первокурсников? Всё-таки это время больше никогда не повторится…

– И зачем?.. у меня нет желания с кем-то сближаться, – Ника закусила губу и отвернулась.

Артур сделал глоток кофе и задумчиво отломил ложкой кусочек чизкейка. Он и представить не мог, что однажды ему понравится сладкое.

– Три года прошло… пора бы уже начать жить, тебе так не кажется?

– А тебе уже не терпится от меня избавиться? – раздражённо огрызнулась сестра, впившись в лицо Артура потемневшим от гнева взглядом. – В этом мире я никому не доверяю, кроме тебя, даже если уж собственный отец залез мне под юбку…

– Ладно, просто забудь, – сдался Артур, уже без аппетита доедая чизкейк. – Сегодня мне на смену в клуб, а бой послезавтра, если что, звони.

– А ты трубку бери, – язвительно отозвалась Ника и поднялась, собираясь уходить.

«Надо чем-то её занять… так не может продолжаться вечно…» – положил купюры на стол и вышел следом, захватив рюкзаки.

«В этом вся разница между ними…» – подумал, выходя на парковку.

Между Никой и Куклой. Сестра продолжает цепляться за прошлое, за причинённую ей травму, огородилась ото всех, закрылась, в то время как рыжая… неизвестно, что с ней произошло, но она похоже искренне хочет жить нормально…

«Давай сделаем вид, что ничего не случилось?» – почему эти равнодушно брошенные слова бесят больше чем должны?

Артур поморщился и снял машину с сигнализации, краем глаза замечая рыжую, выходящую на улицу. Следом за ней торопился блондин…

Глава четвёртая

До библиотеки Леся дошла как в тумане и только среди книжных полок очнулась. Пришла в себя, обнаружив, что держит в руках весьма занимательную книгу: «Мастер-класс по науке секса. Как хочет женщина», мучительно покраснела и вернула бесценный томик на место.

Убедилась, что рядом никого и перешла в раздел экономики и маркетинга. Дышать стало легче.

«И чего испугалась?.. ничего же не произошло…» – подумала, ища нужную учебную литературу. Нет, попросить библиотекаря было бы проще, или самой поискать в электронном терминале, но вот такой способ выбора книг – успокаивал лучше любых таблеток.

Леся злилась. По большей части на саму себя, за то, что никак не могла избавиться от привычки вздрагивать от чужих прикосновений, за то, что не смогла совладать с собой, когда осталась со старшекурсником наедине.

Она почти поверила, что может вернуться к нормальной жизни, решила вступить в клуб, попробовать чем-то увлечься…

«Нет, нельзя сдаваться… – сжала руку в кулак и, шумно выдохнув, подняла взгляд на цветные корешки книг. – Нравится… – пришла осознанная мысль, – Нравится выбирать книги…»

Леся не удержалась и кроме нужного материала взяла парочку книг для души Ричарда Баха. Это совсем не то, что она читала последнее время. Хотелось вынырнуть из мрачного мира криминала и погрузиться в новый, который принесёт пользу.

Сложила книги в рюкзак, сверилась с расписанием на завтра и отправилась домой. Завтра она попытается снова. Снова придёт в клуб и извинится перед Артёмом.

«Да, так будет правильно… а потом… потом можно выбрать факультатив…» – Леся вдохнула полной грудью и даже смогла улыбнуться, наблюдая, как шумит листва ещё зелёных деревьев.

Администрация старалась облагородить город: засаживала деревьями, клумбами, кустами… Леся решила идти к метро через аллею, почему нет? Уже и забыла, когда последний раз гуляла. Вот так просто. Не торопясь…

Далеко уйти не удалось.

– Олеся, подожди! – следом спешил запыхавшийся блондин. Он улыбался, размахивая каким-то листом бумаги. – Удивительно, но тебя невозможно найти. Сказала бы хоть с какого факультета…

– Финансы и кредит, – потупившись, отозвалась Леся. Знакомое угнетающее чувство сдавливало грудную клетку.

«Это обычный разговор…» – подумала, раздражаясь. Нельзя бояться собственной тени, то, что случилось тогда… никогда больше не повторится.

– О, а я на менеджменте, рядом с вами, – мило улыбнулся Артём, протягивая лист. – Анкета для вступления в наш клуб. Заполни и приходи в субботу, я познакомлю тебя с ребятами.

Леся замешкалась. Неуверенно взяла бумагу и вместо спасибо просто кивнула. Она же хотела прийти туда вновь, так почему даже слово вымолвить не может? Не чувствует облегчения?

«Бесит…» – тяжело выдохнула и всё же произнесла:

– Прости за сегодня, – этого ведь достаточно? Сложила анкету и сунула её в отдельный карман рюкзака.

– За сегодня? – искренне усмехнулся Артём. – Сегодня я даже толком не понял, что произошло, но похоже сильно напугал тебя. Выходит, это я должен извиняться?

«Слишком хлопотно…» – подумала, ощущая подступившую усталость.

– Раз так, давай просто забудем, ладно? Я приду в субботу, спасибо… – быстро выпалила и развернулась, собираясь уйти. Разговор ведь закончен?

– Подожди минутку! – выпалил блондин, почти схватив Лесю за руку, но вовремя остановился. – Давай я хотя бы угощу тебя кофе? Если мы узнаем друг друга получше, то в субботу тебе будет проще прийти и познакомиться с другими членами клуба, ведь так? Или… – он вдруг нахмурился и вопросительно вскинул бровь. – Или твой парень будет против?

– Мой парень? – недоумённо переспросила Леся, издав неожиданный смешок. Просто… понятно, что Артём ничего не знает, но предположить, что у Леси есть парень… – Прости, не совсем понимаю, с чего ты взял, что я с кем-то встречаюсь…

– А тот… ну тот высокий, такой мрачный, на бойца ММА похож… я подумал вы вместе и кажется, он хорошо тебя знает. Беспокоится за тебя, – произнёс он, неловко улыбаясь. – Я сморозил глупость?

«Я и Волков? Встречаемся?..» – Леся впервые рассмеялась. Приглушённо, отрывисто, но…

– Прости, я не должна была… Просто, мы с ним даже… – Леся осеклась. Не стоит незнакомцу знать, что она с Волковым даже парой фраз не перебросилась. Что этот парень груб со всеми кроме своей подруги. Но… то, как он повёл себя в студии, действительно странно. «Будто знал, что со мной происходит…». – Забудь, в общем. Мы с тем мрачным парнем одногруппники, но… не стоит угощать меня кофе. Я приду в субботу, – махнула рукой и поспешила к скверу, ощущая, как грохочет сердце в груди, как ватными становятся ноги.

Слишком разволновалась. Разговор вышел долгим. Неуютным. Хотелось поскорее вернуться домой и забраться под душ. Смыть с себя неприятный осадок и это липкое ощущение чужих взглядов, которое не отпускало весь день.

На светофоре мимо промчался чёрный седан и, кажется, за рулём сидел Волков.

«Теперь везде мерещится…» – съёживаясь, подумала Леся и перешла дорогу…

За ужином родители, как обычно, выпытывали, как прошёл день, что было нового, с кем познакомилась, может, кто-то понравился.

Никто не понравился. Мало времени прошло. Для Леси всё в новинку, заново приходится привыкать к людям, организм в постоянном стрессе и напряжении, а поздними вечерами… лёжа в своей кровати и глядя на тёмные силуэты деревьев за окном, безумно хочется наглотаться таблеток. Чтобы отпустило. Чтобы спокойно заснуть и не видеть цветные, пропитанные мерзким прошлым, галлюцинации, которые по ошибке называют снами. Сны? Да кому они нужны вообще…

Леся держалась.

– Всё хорошо, – отвечала неизменно, уткнувшись взглядом в тарелку. – С ребятами общаюсь, вот, в музыкальный клуб решила вступить, анкету дали.

Отец опустил вилку на край тарелки, переглянулся с женой и оттянул узел галстука.

– Гм… дочь, мы рады, хорошо, что ты открываешься миру, но… только это…

Леся флегматично вскинула бровь.

– Ты же врач, что ты мнёшься, говори прямо.

Мама рядом тихонько усмехнулась в кулак и приняла невозмутимый вид.

Папа шумно выдохнул, утирая пальцами со лба несуществующий пот.

– Остерегайся шумных вечеринок. Может, пока не стоит ходить на подобные мероприятия…

Леся побледнела. Буквально ощутила, как от лица схлынула кровь. Кончики пальцев мигом онемели, в ушах появился шум.

– Ну ты чего такое говоришь… – шёпотом процедила мама. – Она сама всё прекрасно знает, думаешь, после…

– Достаточно, – сдержанно попросила Леся, шумно сглотнув. – Я всё поняла и уверяю, вам не о чем волноваться. Даже на праздник первокурсников не пойду. Но если совсем не буду контактировать с одногруппниками, они решат, что я странная.

– Ты не странная, – улыбнулся отец, протягивая руку. – Ты молодец и не сделала ничего дурного. Просто так вышло…

Потрепал Лесю по волосам и продолжил есть…

Волков опоздал. Пришёл ко второй паре. Не то, чтобы Леся стала замечать его… хотя да, стала. Сначала невольно искала взглядом его макушку в толпе студентов, потом рядом с холодной красавицей Вероникой… Не хотела ведь о нём думать. Даже села подальше.

Он поджидал у аудитории. Маша, которая несла учебное пособие, попросила открыть дверь, но парень проигнорировал. Смотрел надменно, будто вокруг него ползает челядь, а он тут царь… А у самого синяк над скулой. Бледный, едва заметный, но синяк.

«Засранец…» – снова раздражаясь, подумала Леся, проходя мимо. Почему так ведёт себя высокомерно со всеми, кроме неё? Кроме Вероники.

– Эй, ты как? – равнодушный низкий голос заставил обернуться.

– Ты ко мне? – удивлённо спросила Леся.

… в аудиторию проходили обескураженные одногруппники, и абсолютно все косились на них.

– А кому по-твоему? – хмыкнул Волков, отлипаясь от стены. Поправил бейсболку и шагнул ближе. – Вчера ведь ничего странного больше не произошло? Нормально добралась до дома?

– Э-э… – растерянно протянула Леся. – Почему ты спрашиваешь?

От неловкости спасла Вероника.

– Идём. Разговор есть, – своенравно взяла Волкова за руку и повела за собой.

Леся облегчённо выдохнула.

«Что это вообще было?» – тряхнула головой и зашла в аудиторию…

Преподаватель по банковскому менеджменту была беспощадна. Пошла всего третья неделя учебы, а она… эта интеллигентного вида женщина в круглых очках на цепочке и в кремовом костюме сделала такую подставу.

– Итак, – опираясь на свой стол, держа в руках стопку распечаток, произнесла она. – Группой проект.

– Ну-у… – прокатился по аудитории слаженный вздох разочарования.

Леся замерла, оторвав взгляд от книги, которую украдкой читала: «Чайка по имени Джонатан Ливингстон». И пусть чайка олицетворяла человека, было в этом произведении что-то завораживающее и спокойное для души.

– Сейчас я называю фамилию человека, который будет ответственным за проект в своей группе. Он спускается ко мне и берёт методичную карточку с темой проекта, в ней обозначены задачи и написаны фамилии других «счастливчиков». В каждой группе по четыре человека. Начнём? – преподавательница хитро улыбнулась и даже перетасовала карточки, будто это что-то меняло.

«Групповой проект…» – Лесю бросило в холодный пот. Нет, это даже лучше. Быстрее привыкнет. Освоится. «Главное, чтобы меня не назначили ответственной… не хочу выступать перед всей группой…»

– Поприветствуем первого «счастливчика», мистера Рязанцева. Евгений, смелее… – усмехнулась предательница, махнув карточкой. – Давай, прочти тему вашего проекта.

Долговязый парень в подкатанных синих брюках и голубой, вместо белой, рубашке спустился к трибуне. Взял карточку и с умным видом прочёл:

– Рынок потребительского кредитования страны: проблемы и перспективы развития, – упавшим голосом закончил он и с тоской взглянул на преподавателя. – Наталья Юрьевна, ну за что? Что плохого я вам сделал?

По аудитории прокатились смешки.

Леся убрала книгу в рюкзак, надеясь, что она не попала в группу Рязанцева. Слишком уж скользкий он парень. Мутный. О себе ничего не рассказывает, но в адрес других часто отпускает шутки «ниже пояса», не брезгует сарказмом.

– Не скулите мне тут, товарищ Рязанцев, а лучше ступайте и ознакомьтесь с задачами вашей группы, с целями. После лекции не забудьте собрать всех участников, – с улыбкой парировала преподавательница и назвала следующую фамилию.

Неудивительно, что Эвелина, она же староста группы, оказалась ответственной за проект и тема ей выпала интересная: «Управление государственным долгом страны».

Егор – рыжий задорный парень, тоже стал ответственным за проект, на тему: «Управление рисками коммерческого банка».

Леся поморщилась. Слишком сложно. И представить страшно в какой из групп она окажется. Были ещё несколько тем, связанных с экономикой страны, а потом… вызвали Волкова.

– Наш последний крайне мрачный «счастливчик», – не стушевалась преподавательница. – Давай, Артур, прочти тему.

Парень зачесал волосы набок, а по аудитории поползли шепотки. Леся огляделась. Столько восторженных девчонок… наверное, многие надеются попасть в его группу. Лучше уж к нему, чем к тому же Рязанцеву или даже Егору. С ними Леся чувствовала себя некомфортно, нутро стягивало тревогой, а с Волковом же… то ли его мрачность казалась обыденной, привычной, то ли после того, что произошло в студии… с ним паника не подступала к горлу и в целом было спокойно.

Странное, непривычное чувство. Леся уже и забыла, когда в последний раз свободно дышала рядом с незнакомцами, а ведь Волкова нельзя назвать отличным, добрым парнем. Наверняка он занимается чем-то незаконным. Не просто же так периодически появляются ссадины на его красивом лице.

– Гм… «Банки: кредиты и вклады», – прочёл Волков и поднял взгляд, безошибочно находя глазами Лесю.

По спине прошёл озноб. Дёрнулись желваки… Леся сглотнула и повернула голову к окну. Зачем ему так пристально смотреть? Неловко же…

– А теперь успокаиваемся, достаём ваши ноутбуки и готовимся слушать и записывать. Я включаю проектор… – преподавательница опустила полотно и взяла со стола маленький белый пульт.

Леся запускала ноут…

Пара пролетела незаметно. В принципе, как и обычно с Натальей Юрьевной. Заметно, что человек любит свой предмет. Готовится. Ищет эксклюзивный материал. Её видео-подборки всегда интересные, анализ и статистика не такие скучные, как звучат, да и с чувством юмора у преподавательницы всё в порядке. Все бы так.

«Запишусь к ней на факультатив…» – подумала Леся, идя на выход. Одногруппники суетились. Не сразу вспомнилась причина этой суеты и толкотни в проходе.

– Архипова, Матвеев, Ольгина! – выкрикивал Егор, размахивая карточкой.

«А-а… точно. Проект…» – уныло подумала Леся и остановилась у первого ряда, ожидая услышать свою фамилию.

– Ты ведь Солнцева? – раздался рядом низкий с хрипотцой голос. Кожа покрылась мурашками.

Леся повернула голову, столкнувшись с голубыми глазами Волкова.

– Да… – отозвалась, облизывая пересохшие губы. – Я в твоей группе?

– Так получилось, – потирая шею, отозвался он.

– Звучит как оправдание, – хмыкнула Леся, не зная причину, по которой они продолжают стоять плечом к плечу, наблюдая за происходящим хаосом.

– А ты не такая солнечная как твоя фамилия, – хмыкнул Волков, всё же заглянув в карточку.

«Неужели он не замечает пристального взгляда своей подруги?.. она сейчас дыру в нас прожжёт…» – Леся передёрнулась.

– Зато ты полностью соответствуешь своей. Волков… – флегматично отбила Леся, ощущая себя… нормально? Нет, это безумно странно разговаривать вот так с человеком, с которым раньше никогда не общался, будто давние друзья.

– Дерзишь? – парень вскинул бровь, на губах обозначилась ироничная улыбка.

Леся подняла удивлённый взгляд и признала:

– Похоже на то…

Волков хохотнул в кулак, качнув головой.

– А ты забавная, – перевёл взгляд и махнул рукой.

Леся напряглась. Конечно же подруга Волкова была с ними в одной группе. Пугающая особа… от неё так и веяло угрозой.

– Митченко, – негромко произнёс Волков, но короткостриженый брюнет за последним рядом услышал.

Поднялся, закинул рюкзак на плечо и направился к ним. Леся опустила голову.

«Даже имени его не знаю… чувство, что впервые вижу…»

– Андрей… – прошептал Волков на ухо. – Его имя…

Леся вскинула голову, едва не выбив Волкову зубы. Растерялась и не смогла извиниться, просто хлопала глазами.

– Ты можешь быть не такой дёрганной и резкой? – процедила Вероника, впившись в Лесю раздражённым взглядом.

Артур держался за челюсть, потирая её.

– Нормально всё. И раз мы все в сборе, давайте быстро ознакомимся с целями и задачами, а в конце пар соберёмся в библиотеке, попробуем набросать план.

Леся согласно кивнула. Боец он там или кто, но Волков мыслил на удивление логично и последовательно. Рассудительно.

– В этом вообще есть необходимость? – скрестив руки на пышной груди, скептически поинтересовалась Вероника. Леся невольно посмотрела на свою, конечно, не такую выдающуюся… – Создадим чат, ты скинешь фото методички и всё обсудим.

– На этапе планирования лучше всё обсудить вживую, – неожиданно произнёс Андрей. Его голос звучал тихо, но довольно уверенно.

«А вообще… парень невзрачный…» – подумала Леся, приглядываясь. Мимо такого пройдёшь и не заметишь, но… есть в нём что-то привлекательное. Глаза, наверное. Цвета миндаля…

– Поддерживаю, – произнёс Волков. – Так как я ответственный, последнее слово за мной, – щёлкнул свою подругу по носу и первым покинул аудиторию.

Леся с облегчением выдохнула. Успеет перевести дыхание, но… рука машинально потянулась в боковой карман рюкзака, где раньше всегда хранился пузырёк с таблетками. Только его там уже давно нет. Придётся справляться своими силами…

Глава пятая

Цели проекта в целом были понятны. Все они касались банковских продуктов и услуг, отношения людей к банкам. Но напрягало не это, напрягало то, что во время ознакомления нужно было стоять тесно друг к другу.

Леся неловко касалась плеча Волкова с одной стороны и с другой плеча Митченко. Быть зажатой между двумя парнями… по телу прокатывалась дрожь. Ладони мгновенно взмокли, застучало в висках, все признаки вегетативного состояния на лицо.

– Нужно провести опрос, – произнёс Андрей задумчиво. – В принципе, я могу этим заняться.

– А я подберу видео и фотоматериал, – вызвался Волков. Поднял на Лесю взгляд, вопросительно вскинув бровь. – Есть предпочтения? Какую бы часть хотела выполнить?

– А меня спросить не хочешь? – холодно поинтересовалась его подруга. – Я тоже хочу заниматься подборкой материала.

– Ладно, поручаю это тебе, – легко согласился Волков. – Я тогда с Солнцевой займусь технической частью: анализ, графики и прочее.

– То есть… вы вдвоём? – недоумённо спросила Вероника. Её даже стало немного жаль, такой растерянной выглядела.

– Да я и одна могу… – пробормотала Леся, ощущая себя жутко некомфортно. Когда там уже пара по основам аудита?

– Вряд ли, – скептически произнёс Митченко. – Эта часть проекта самая объёмная, за две недели одна не справишься.

– Бесит. Что за бред? – возмутилась Вероника. – Тогда пусть эта… делает подборку, а мы с тобой займёмся анализом.

– А вот тут промах, – флегматично произнесла Леся. – Я технарь, и у меня напрочь отсутствует чувство вкуса, нет природной интуиции для таких творческих занятий. Боюсь, я серьёзно облажаюсь, собирая фото и видеоматериал, – и пока находчивая подруга Волкова не придумала что-то ещё, добавила: – Опрос провести тоже не смогу. По личным причинам. Я плохо контактирую с людьми…

– Ник… – вздохнул Волков. – Ну что за капризы, это всего лишь групповой проект.

– Мне не нравится, как ты распределяешь обязанности. Раздражает, блин… Почему ты обязательно должен быть в команде с этой?

– У этой есть имя, – холодно поправил Волков. Уже не впервые в его глазах сверкает гнев, но впервые он направлен на подругу. Леся ощутила себя лишней…

– Тогда поступим так, – спокойно вмешался Андрей. – Я с Олесей займусь анализом, мне в принципе всё равно. А вы там уже между собой распределите, кто возьмёт на себя опрос, а кто подборку материала.

– Ладно, – сдался Волков, но вид имел мрачный.

Леся покосилась на своего будущего партнёра по анализу. Им же придётся много работать вместе, да?

– А мы можем с тобой для обсуждения материала встречаться на нейтральной территории, например, в кафе? – уточнила сдержанно.

– Решим, – кивнул Андрей. – Думаю, большую часть работы мы сможем обсуждать в соцсетях, а файлами обмениваться по электронной почте. А что-то даже во время обеденного перерывала между парами. Нет необходимости встречаться каждый день вне стен универа.

Леся облегчённо выдохнула.

– В любом случае нам нужно встретиться в воскресенье и собрать воедино ту информацию, что успеем подготовить.

– Рядом с универом есть тематическое арт-пространство, можно забронировать комнату на пару часов, – предложил Андрей.

– Я «за», – кивнула Леся. Дом недалеко, а выбранное место должно быть уютным. Когда она куда-то выбиралась последний раз?.. уже и вспомнить сложно. Кажется, после того случая никогда, а кабинет психотерапевта ни в счёт.

– Мне пофиг, – Вероника безразлично махнула рукой.

– Лучше обменяться контактами, – заметил Волков, доставая телефон. – Давайте, сейчас уже пара начнётся.

Леся быстро продиктовала свой номер и записала всех, кто ей сбросил вызов. Волков… Что в этом парне особенного? Почему ощущение, словно он её знает, понимает лучше других? Такой внимательный и чуткий от природы?.. нет, это не про этого парня, тут что-то другое.

Почему в душе появилась горечь разочарования?

«Наверное, я бы хотела работать с ним над анализом…» – призналась себе Леся и поспешила в аудитории, тут же прогоняя ненужные мысли прочь…

После пар она всё же записалась на факультатив к Наталье Юрьевне, но вот отважиться сходить в бассейн, так и не решилась. Стоило представить бликующую гладь воды, голубую подсветку по краю борта… Хотелось, конечно… но… воспоминания ударили наотмашь. Подкосились ноги.

Леся упёрлась взмокшей ладонью в стену, предпринимая жалкие попытки совершить вдох. Давно такого не случалось. Так чтобы не вдохнуть, не выдохнуть.

«Нужно расслабиться… нужно…» – в ушах нарастал гул, а перед глазами стоял бассейн… Звуки из прошлого обретали форму. Начало казаться, что слышится плеск воды, громкая музыка просачивалась в мозг. Голоса нарастали.

«Кто-нибудь! Скорую…» – никто не услышал. Все веселились. Прыгали в бассейн в одежде, «обменивались» слюной, пили на брудершафт. Никто не слышал истошного вопля Леси.

… на самом деле из горла вырывались лишь жалкие всхлипы. На большее она не была способна…

– Эй, рыжая?! – резкий рывок за плечо вынудил выпрямиться. – Слышишь меня?!

Леся только хватала ртом воздух, ощущая текущие по щекам слёзы. Она даже толком не осознавала кто перед ней, что с ней, зачем это всё… эта жизнь…

– Мать твою… носом дыши! Таблетки… где твои таблетки?!

Лесю хорошенько встряхнули. Перед глазами заплясали мушки, ещё немного… ещё чуть-чуть… всё закончится. Не нужно будет больше стараться…

– Черт! – в губы что-то впилось.

… не что-то, а кто-то. Резкая боль отрезвила, заставила Лесю широко распахнуть глаза, вернуться в реальность. А в реальности…

Волков укусил её за губу.

Леся резко оттолкнула его от себя, ошеломлённо моргая, и залепила пощёчину. Вышло вяло. В руке совсем не было силы, но не это важно…

– Ну как, полегчало? – невозмутимо усмехнулся Волков, вытирая рот тыльной стороной ладони.

Мимо проходили студенты, заинтересованно косясь. Леся мучительно покраснела.

– Легче… – выдавила сипло. Мысли путались. Хотелось поскорее уйти. Накатывала слабость. Опустошение. Оказаться бы сейчас под ледяными струями душа…

– Тебе нельзя сейчас одной оставаться… – серьёзно произнёс этот невероятный парень, беря Лесю за руку… За руку, которою совершенно не хотелось вырывать.

И не важно куда они направляются, хотелось следовать за этой широкой накаченной спиной, не задавая вопросов. Хотелось…

Леся стёрла с лица слёзы и шмыгнула носом, позволяя увести себя в неизвестном направлении…

Окончательно пришла в себя, уже сидя в машине. Кожаный светлый салон, удобный подголовник, приятный запах автомобильного ароматизатора. Чисто.

Леся перевела взгляд на водительское место и несколько удивилась, никого не обнаружив. Может, она вообще села в незнакомую тачку?.. сейчас придёт владелец и… как удивится.

… дверца, издав мягкий щелчок, распахнулась.

За руль сел Волков и протянул Лесе картонный одноразовый стакан с пластиковой крышкой.

– Мятный чай.

– Спасибо… – сипло отозвалась Леся. Открыла крышку, поднесла чай к носу, вдохнула насыщенный аромат и осторожно пригубила, боясь обжечься. – Чувство, что ты следишь за мной. Всегда рядом…

Волков хмыкнул, захлопывая дверь.

– Ходил к преподавателю уточнить пару вопросов по нашему проекту.

– А ты ответственный для бойца ММА, – сделала ещё глоток, блаженно прикрывая глаза. Вкус мяты растекался на языке, успокаивая.

– Как узнала? – спокойно поинтересовался Волков, но Леся ощущала на себе его пристальный взгляд.

– Слухи, – отозвалась бесстрастно, не открывая глаз. – И… у тебя костяшки пальцев сильно сбиты. Периодически приходишь то с ссадинами, то с бледными синяками. Машина у тебя дорогая, но не похоже, чтобы родители у вас богатые.

– «У вас»? – озадаченно, но больше удивлённо, переспросил он.

– Ага, – Леся распахнула глаза. – У вас с сестрой. Иначе я не могу объяснить странную связь между вами. Прости, но на пару вы не сильно похожи. Хотя… я могу ошибаться. Можешь, не отвечать.

Волков поднёс к лицу кулак и закусил костяшку указательного пальца.

– Как себя чувствуешь?

Леся склонила голову набок, вглядываясь в плавные черты лица парня.

– Ты каждый раз действуешь так, словно знаешь обо мне что-то. Не понимаю, откуда это чувство…

Волков пожал плечами.

– Просто не раз сталкивался с паническими атаками. Знаю, как действовать.

– Ясно. Я пойду… – Леся взялась за дверную ручку.

– Подожди… до дома тебя подвезу. Тут же рядом, – произнёс Волков и осёкся.

– Рядом? – Леся недоумённо обернулась. – Ты знаешь, где я живу?

– Предположил, – потупившись, отозвался он. – Ты же всегда пешком, не любишь скопление людей, ездить на метро или автобусе было бы проблематично.

– А ты наблюдательный, – спокойно отозвалась она, распахивая дверцу авто. – Но я сама, правда. Не хочу проблем с твоей… подругой.

– Хорошо, но я тут вспомнил… – Волков хитро сощурился, – мы же решили встретиться после пар, чтобы обсудить детали проекта. Помнишь? – парень достал из кармана телефон и разблокировал. – Митченко с Никой уже там, нас ждут.

– Тогда я пойду первой, – иронично улыбнулась Леся и вышла на улицу, осторожно прикрыв за собой дверцу дорогой инормарки. Куплена на гонорар с боёв? Или Волков ещё чем-то промышляет?

Леся поправила лямки рюкзака, удобнее перехватила стакан с чаем и направилась в сторону пешехода. Арт-пространство, о котором говорил Андрей, находилось совсем рядом. Буквально за углом, во дворе жилого дома. Неприметное помещение подвального типа, но с яркой вывеской в стиле граффити.

В голове прояснялось. А вместе с ясностью накрывал стыд. Медленно и верно. Леся стыдилась. Себя. Своего прошлого. Стыдилась перед подругой, которой, впрочем, уже всё равно. И вместе с тем сожалела, но жалостью мёртвых не вернёшь…

Пока пила таблетки чувства притуплялись, но сейчас они возрождались к жизни, начинали терзать. Хотелось плакать.

Рука дрогнула, потянувшись к телефону. Может, позвонить психотерапевту?

«Нет…» – Леся тряхнула головой. Что он подумает?.. всего месяц без транквилизаторов. Не справилась. Не выдержала даже малейшего давления эмоций. Струсила. Захотела сбежать от реальности. Нет.

Тяжело вдохнула несколько раз, спустилась по ступенькам и опустила ручку коричневой металлической двери.

– Добрый день, – за деревянной стойкой, на которой стоял новенький r-keeper, сидела симпатичная девушка. – Вас ждут или желаете забронировать комнату для мероприятия? – она неловко поправила яркие розовые волосы, улыбнувшись.

– Я… – Леся мазнула взглядом по залу с низкими диванчиками. – Я к ребятам. Бронь, наверное, на Андрея Митченко.

Улыбка хостеса стала шире.

– Верно, вас ожидают, – вышла из-за стойки и повела Лесю вглубь петляющего пространства.

На глаза попался небольшой бар, больше похожий на чайную, у расписанной стены мольберты с красками, полки с книгами. Уютно. И пахнет приятно.

Девушка остановилась у неприметной полупрозрачной матовой двери.

– Ваша комната. Приятного отдыха, – одарила своей, казалось, искренней улыбкой и удалилась.

Леся набрала в лёгкие побольше воздуха и вошла. Андрей, сидящий в мягком кресле-мешке, приветливо махнул рукой, оторвав взгляд от ноутбука, лежащего на коленях, а вот подруга Волкова даже не подняла головы. Она водила пальцем по экрану смартфона, делая вид, что происходящее её не касается.

– Простите… – прошептала Леся, заходя. – Я немного задержалась у Натальи Юрьевны.

Вероника подняла взгляд.

– Ты ходила к Гориной?

– Записывалась на факультатив, – кивнула Леся, ставя стакан на низкий кофейный столик из тёмного стекла.

Вероника вопросительно выгнула бровь.

– Что? – не поняла Леся. Хотя нет, поняла, конечно. Веронику сильно волновал вопрос, не столкнулась ли она с её ненаглядным Волковым, но спросить прямо, похоже не решается.

«Наверное, я ошиблась, назвав их братом и сестрой…» – подумала Леся, не собираясь ничего объяснять. Делать вид, что ничего не случилось, она прекрасно умеет. Несколько лет успешно притворялась…

– Не видела Волкова? – спросил Андрей, ставя на пол ноутбук. – Он тоже пошёл к Гориной, уточнить пару моментов, но похоже потерялся.

Леся пожала плечами.

– Если мы с ним и столкнулись, то я не заметила.

– Точно, – усмехнулся Андрей. – Ты не из тех, кто обращает внимание на других и смотрит по сторонам.

– Так сложилось, – отозвалась Леся безразлично. Села на диванчик, усыпанный подушками, одну подложила под спину и потянулась за стаканом с чаем.

«Интересно, нас ведь никто не видел из наших?» – подумала озадаченно. Если слухи дойдут до Вероники, возникнет недопонимание. Ещё неизвестно, как она отреагирует на случившееся. Эта девушка не кажется адекватной. Лучше уж больше не сталкиваться с Волковым совсем.

– Это не упрёк, – улыбнулся Андрей, ероша волосы. – Просто заметил, что ты не сильно общительная. Все мы разные, в этом нет ничего такого.

– На работу это не повлияет, – сдержанно произнесла Леся. Попила и поставила стакан обратно на стол. Открыла рюкзак и достала ноут. – Я пока начну заполнять титульный лист, поищу источники откуда материал и информацию брать.

– Я уже кое-что нарыл, скину тебе в вк, пойдёт?

– Давай, – кивнула Леся, глядя на значок загрузки.

Дверь распахнулась, впуская запах улицы и свежей выпечки. Волков зашёл в комнату, кивнул присутствующим, молча поставил на стол бумажный пакет из пекарни и молча сел рядом с Вероникой.

– Я узнал дополнительную информацию по нашему проекту. Приступим?

– Уже, – усмехнулся Андрей, поднимая с пола ноутбук. – Леся уже заполняет титульный лист.

Леся вздрогнула. Давно её так никто не называл. Родители не в счёт.

– Хорошо, – отозвался Волков, – сейчас создам для нас чат и приступим...

План составляли долго. Цели, задачи, хотелось сделать максимально много, чтобы реже встречаться.

«Но с Андреем всё равно придётся…» – уныло подумала Леся. С другой стороны, хорошо, что не с Волковым. Вероника слишком ревнивая и ведёт себя как жуткая собственница, это даже выглядит странно.

Почти одновременно завибрировали телефоны, лежащие на столе. Леся взяла свой, столкнувшись глазами с Волковым, и открыла чат группы.

Староста: «Всем явиться на праздник первокурсника в это воскресенье. Явка без уважительной причины является пропуском. Приказ декана…» – а ниже шла информация, где, во сколько и в чём приходить.

– Что за бред? – первой возмутилась Вероника. – Зачем вообще этот тупой праздник нужен?

– Для отчётности, – бесстрастно произнёс Андрей, закрывая ноутбук. – Это внеурочная деятельность, но за неё с деканов тоже спрашивают. Ну и, наверное, чтобы поддержать между студентами дружескую атмосферу, – добавил иронично.

Вероника закатила глаза, а вот Волков задумчиво стучал кончиком карандаша по губам.

– Мы могли бы пойти вместе. Чувствую, будут игры, конкурсы, а так, мы уже вроде как команда.

– А что, это идея, – согласился Андрей и посмотрел на Лесю.

– Наверное… – неуверенно отозвалась она, ещё не успев обдумать новую информацию. Всё-таки придётся идти… Облизала мигом пересохшие губы и попыталась сглотнуть. – Если все «за», мне без разницы.

– Будем считать, что Солнцева согласна, – усмехнулся Андрей.

– Тогда решено, – заключил Волков. – Будем держаться вместе.

– Моё мнение никого не интересует? – с вызовом поинтересовалась Ника.

– Ты в меньшинстве, – виновато улыбнулся Волков.

Вероника фыркнула и резко встала, хватая свои вещи, всем своим видом демонстрируя недовольство.

– Ладно, напишете, где встречаемся, – произнесла Леся, убирая ноут. – Пока.

Хотелось поскорее оказаться дома, а ведь в субботу ещё в музыкальный клуб идти. Нужно морально настроиться и как-то всё это пережить.

Глава шестая

Квартира встретила привычной тишиной. Родители были на дежурстве, явятся только утром. Леся устало бросила рюкзак в прихожей, не сильно заботясь о состоянии ноутбуку, скинула кеды, которые так опрометчиво носила с классическими брюками, и прошла в комнату. Паркетный пол заливал дневной свет.

Упала на кровать лицом вниз, издав тяжкий вздох, и закрыла глаза.

… сердце тарабанило в висках. Симптомы вегетативного состояния не прошли.

Леся перевернулась набок, подтянув колени к себе, и обхватила их руками. Кончики пальцев оледенели.

Как идти на праздник в универе, если часовая встреча с одногруппниками так вымотала? Или дело не во встрече вовсе?.. в нахлынувших воспоминаниях. Не стоило думать о бассейне, Леся ещё не была готова. Не готова встретиться с пришлым лицом к лицу. Хотелось спрятаться под одеяло. В темноту. Укрыться от самой себя.

В кармане короткого замшевого пальто завибрировал телефон. Стоило бы раздеться…

Леся села, достала смартфон и… дрогнула. Рука дрогнула. Внутри всё похолодело. Сердце глухо стукнулось о рёбра и сорвалось вниз.

– Кхм… – Леся попыталась проглотить мешающий в горле ком.

Потёрла ладонью подбородок, взволнованно облизала сухие обветренные губы.

– Да… – выдавила сипло, приняв вызов. На том конце «провода» молчали…

– Олеся… – в трубке раздался тяжкий вздох. – Твои родители сказали, тебе лучше… – и снова пауза.

С лица схлынула кровь. Леся шумно сглотнула, ощущая нарастающий в ушах гул. Обморок был близок.

– Юлия Павловна… простите я… – трудно совладать с не поворачивающимся языком и онемевшими губами.

– Я бы не позвонила, – словно оправдываясь, произнесла собеседница. – Но… на днях Ольчик снилась. Тебя спрашивала. Я знаю, глупость всё это… сны эти… якобы рай и прочее… человеческий мозг способен породить любую больную фантазию, но…

Леся шмыгнула, ощущая, как увлажнились глаза.

– Я не виню тебя, – уже твёрдо произнесла мать лучшей когда-то подруги. – Два года прошло, ты могла бы… навестить её?

Леся с силой прикусила внутреннюю часть щеки. В рот хлынула солоноватая с металлическим привкусом кровь, немного отрезвляя.

– Пожалуйста… – слыша нерешительность, попросила Юлия Павловна.

– Да… – хрипло отозвалась Леся. – Я приеду. Дайте мне… неделю. Хорошо?

– Я рада, – облегчённо выдохнула собеседница. – Это хорошо. Ольчик обрадуется. Спасибо… – казалось, искренне поблагодарила женщина и отключилась.

Леся упала обратно на кровать, разрыдавшись. Не было сил сдерживаться. Давно она так… не ревела. Чтобы взахлёб. Чтобы воздуха не хватало.

«Нужно успокоиться…» – мелькнула паническая мысль.

Леся усилием воли стащила себя с кровати, заставила снять пальто и зашла в ванную. Включила холодный душ и как была в одежде встала под него, закрывая глаза. Да… так лучше.

На могилу Ольги следовало приехать давно. Не решалась. Точнее… жила всё это время в своём каком-то убогом мирке, в котором не было ни чувств, ни смысла. А сейчас закономерно голову стали посещать угнетающие мысли:

«Что, если бы я тогда не поддалась на её уговоры? Я ведь хотела пойти в кино вместо этой дебильной вечеринки…» – Но Оля желала веселиться, ей невозможно было отказать.

Леся растёрла лицо ладонями, гоня трусливые мысли прочь. Нельзя так думать. Леся пошла по собственной воле, а ведь могла отказаться. Могла настоять. Во всём произошедшем только её вина. Лесина…

Выключив воду, избавилась от мокрой одежды, стоя в ванне, замоталась в полотенце и бросила шмотки в стиральную машину. Насыпала порошок, запустила и вышла. Стало легче. Ненамного, но… после данного Юлии Павловне согласия навестить Ольчика, с груди свалился «камень». Один из множества других, но… лучше так, чем как раньше.

Прошлёпала босыми ногами в кухню, оставляя на полу влажные следы, налила стакан воды, придерживая полотенце на груди и медленно, с расстановкой выпила.

Приоткрыла жалюзи двумя пальцами, выглядывая во двор. Там не было ничего примечательного, Леся и сама не понимала зачем смотрит. Просто. Созерцание унылого пейзажа и вид помойки успокаивал.

Соседка несла домой пакеты с продуктами из магазина через дорогу, рыжий наглый кот притаился за мусорными баками, охотясь на голубей, угрюмый мужик пытался завести своё старое «ведро», гордо именующееся машиной. Из-под арки вынырнул парень.

Леся поперхнулась. Брызги попали на подбородок и окно.

В телосложении, росте, широких плечах и каштановых волосах угадывался Волков. Нет, это точно был он. Сумка на плече, знакомый спортивный сине-серый костюм, белые кроссы…

Лесе бы отступить, но она как прикованная стояла и смотрела на одногруппника.

Парень остановился посреди двора и поднял взгляд. Их глаза встретились. Было ли это похоже на вспышку молнии?.. Леся не могла понять. Но сердце отчего-то забилось быстрее. То ли тревожно, то ли волнующе.

Волков приложил руку ко лбу козырьком и подмигнул.

«Показалось просто…» – подумала Леся, собираясь отпустить жалюзи, но парень неожиданно махнул рукой.

– Ты мне? – недоумённо спросила Леся, показывая на себя.

Волков хохотнул. Так выглядело.

Леся не задумываясь подняла жалюзи и приоткрыла окно, точнее верхнюю его часть.

– Спускайся! – выкрикнул парень, приложив ладони ко рту. Леся не понимала, но была готова подчиниться. – Только это… Оденься для начала, – голубые глаза бессовестно смеялись.

Леся увидела, что до сих пор прижимает одной рукой полотенце к груди, а с волос сочится вода и поспешила опустить жалюзи, чертыхаясь про себя.

«Откуда он вообще взялся? Почему посмотрел именно на моё окно? Должна ли я спуститься?» – мысли беспорядочно метались, пока Леся уверенно надевала бельё.

Искать подходящую одежду не стала, вытащила джинсы, чёрную водолазку. Наскоро подсушила волосы и собрала в хвост.

Перед дверью растерянно затормозила.

«Стоп. А почему я вообще должна к нему выходить?.. с какой радости?» – уже хотела наплевать на всё и просто проигнорировать появление парня в своём дворе, его непонятную усмешку, приглашение выйти, словно они давние знакомые, но мелодичный перезвон, разносящийся по квартире, заставил подскочить на месте.

Леся глянула в дверной глазок. Волков.

– Как он… – додумывать не стала. Распахнула дверь, нахмурившись.

– Только не бей, – парень примирительно вскинул руки. – Зашёл с твоим соседом с первого этажа, а квартиру вычислил по окнам, это несложно. Боялся, что ты передумала выходить ко мне, но вижу… ты одета, – парень прислонился к дверному косяку, а его чутко очерченные губы растянулись в многозначительной ироничной улыбке.

– Я… – Леся сглотнула, не находя для себя оправдания. – Ты странный.

– Ты тоже, – не остался в долгу Волков. – Я шёл на тренировку.

– Так иди, – Леся дёрнула плечом, отводя взгляд.

– Не могу, – беспечно отозвался он. – Ты не отпускаешь…

От двусмысленности фразы вспыхнули кончики ушей. В груди разливался незнакомый жар.

– Ты несёшь бред.

Волков склонил голову набок.

– А мне казалось радость людям.

Леся хмыкнула, но голову подняла. Расслабилась.

– Пойдём со мной на тренировку, – обыденно предложил Волков, словно в его словах не было ничего необычного. – Почему ты так удивилась? Я же не на свидание тебя пригласил, – приглушённо рассмеялся он.

Леся озадаченно нахмурилась.

– Нет, просто… тебе не кажется это странным?

– Странным? – парень деланно задумался, стуча пальцами по подбородку. – А ты хочешь и дальше сидеть дома одна, загоняясь мыслями?.. таблеток у тебя нет, как я понял…

Щёки тронул предательский стыдливый румянец.

– Я собиралась… готовить.

– Потом приготовишь, – отмахнулся парень, мягко улыбаясь. – Пойдём.

Леся криво ухмыльнулась.

– Считаешь вид избивающих друг друга парней меня успокоит?

– Ну… может быть даже взбудоражит, – хитро усмехнулся Волков, протягивая руку. – Давай, это всего на пару часов, потом приготовишь. У тебя ведь предки на смене?

Леся замерла.

– Откуда ты знаешь? Ты что, сталкер?

Волков запрокинул голову, рассмеявшись.

– Выходит, что так.

– Я серьёзно, – насторожилась Леся, уже собираясь захлопнуть дверь.

Волков снисходительно улыбнулся.

– На самом деле, я знаю, что твои родители врачи. И ты мне сама об этом рассказала.

– Что?! – опешила Леся, ощущая, как тревожно забилось сердце.

– Пойдёшь со мной, расскажу больше, – произнёс он, скрещивая руки на груди.

Леся облизала губы. Захлопнула дверь, выдохнула и пошла за телефоном с курткой. Ничего ведь страшного не случится, верно?..

Волков ждал возле подъезда, засунув руки в карманы спортивной ветровки.

«И не холодно ему?» – подумала Леся, немного завидуя.

Она мёрзла последние два года и даже в самые жаркие дни по спине бежал озноб, холодели руки.

– Ну? Рассказывай, – произнесла отстранённо, пристраиваясь рядом.

Парень усмехнулся, качнув головой.

– Не так быстро. Всю интригу разрушишь, сначала тренировка.

Они не торопясь вышли со двора и направились вдоль витрин магазинов и окон офисов в сторону спортивного комплекса, хорошо известного в городе.

– Зачем ты это делаешь? – спросила Леся, шагая рядом.

– Что именно? – Волков тряхнул чёлкой, сощурив глаз.

– Это… – отозвалась неопределённо и поморщилась. – Зачем-то пытаешься растормошить меня, сблизиться. Я не понимаю.

– И не надо, – беспечно отмахнулся он. – Я и сам не знаю. Просто…

– Просто… – эхом повторила Леся. – Я проблемная. Ты зря тратишь время.

– Отказываешься от помощи? – хмыкнул он.

Леся задумалась. Предлагал ли ей кто-то помощь за последнее время, кроме психотерапевта? Нет. Она и сама не тянулась к другим. Отгородилась. А теперь, когда пришло время выбраться из кокона – страшно.

– Не то чтобы… Боюсь не оправдать чужих ожиданий. Не знаю, сколько смогу притворяться нормальной, – пожалуй, это самое откровенное, что она говорила малознакомым людям за всю свою жизнь. Даже, водя дружбу с Ольгой, Леся избегала новых знакомств. Общение с другими давалось непросто.

– И не нужно. Не притворяйся, – спокойно вымолвил Волков, поправляя на плече спортивную сумку. – Давай, в общем… не забегать вперёд. Я же ничего не предлагаю. Только сходить со мной на тренировку.

– Только… – усмехнулась Леся, глядя себе под ноги. – Для меня это больше, чем ничего.

– Знаю, – понимающе отозвался парень и распахнул для Леси стеклянную дверь комплекса. – И всё же… хорошо, если ты побываешь в людном месте до праздника первокурсников. Тебе так не кажется?

Леся кивнула.

– Спасибо… – пробормотала и вошла.

Судя по задорным приветливым улыбкам, Волкова знали. И знали хорошо. Давно. Девушка-администратор, что поправляла платиновые волосы, входящие и выходящие из разных залов тренеры, уборщица. Леся ощущала себя неловко.

– Пойдём на второй этаж, – Волков осторожно тронул за руку.

Посреди зала был установлен ринг. Леся обошла беговые дорожки и предпочла сесть на лавочку возле высоких зеркал.

– Я тут, в общем… тебе, наверное, нужно переодеться.

– Я бы пригласил тебя пойти со мной, – игриво усмехнулся он, – но там будут и другие парни.

– Да уж, не стоит, – пробормотала Леся куда-то в сторону. Щеки покраснели…

Она впервые в подобном месте. Даже немного странно. И чем ей заниматься два часа? Просто сидеть и смотреть как двое парней избивают друг друга на ринге? Есть ли в этом вообще какой-то смысл.

Смысл, оказывается, был, просто отсидеться Волков не позволил. Познакомил с тренером. С ребятами из клуба по боям без правил. С «грушей»…

– Мне обязательно надевать перчатки? – невнятно поинтересовалась Леся, стараясь не думать о том, что парень позади неё стоит в один шортах. Без майки и без обуви, просто с обмотанными специальными эластичными бинтами, которые защищали пальцы от переломов, кистями.

– Ты должна выпустить пар.

Леся бросила недоверчивый взгляд через плечо, но наткнулась взглядом на обнажённую грудную клетку парня и поспешила отвернуться обратно.

– Думаешь, колошматя грушу, я научусь взаимодействовать с окружающими? – поинтересовалась скептически.

– Не думаю, – деловым тоном отозвался Волков, помогая застегнуть перчатки. Он мог бы встать с боку, но предпочитал прижимать Лесю со спины своим горячим телом. Было… неуютно. – Но тебе станет чуточку легче, уверяю.

– Поверю тебе на слово, – неуверенно отозвалась Леся и нанесла своей висящей противнице вялый удар.

– Полегче, боец, – усмехнулся парень, беря Лесю за запястья. – Кисти не сломай, держи руки ровными, вкладывай силу.

Леся чувствовала на себе заинтересованные взгляды и не могла сосредоточиться. Хотелось всё бросить и уйти. Перестать ощущать, как внутри напряжённо сжимается пружина, готовая лопнуть в любой момент.

– Да забудь ты о них… – вкрадчиво прошептал Волков на ухо, опаляя кожу дыханием. – Представь, что мы здесь только вдвоём.

– Это сложно, – Леся дёрнула плечом, покрываясь мурашками. – Не мог бы ты отойти?

– Неуютно? – хитро усмехнулся он, пытаясь заглянуть Лесе в лицо. – Или наоборот… слишком приятно? Боишься возбудиться?

… Леся ударила. Грушу, конечно, но на её месте представляла Волкова. Стало действительно лучше.

– Ты был прав, – прокомментировала ровно, даже не взглянув на парня, и ударила ещё несколько раз. Увереннее.

– Хорошо, малыш, не переусердствуй, – произнёс парень, зачёсывая пальцами волосы набок.

– Назови меня ещё раз так… – предупредила многозначительно и угрожающе постучала перчатками друг о друга.

Волков хохотнул.

– Я рад, что ты смогла расслабиться. Ладно… мне нужно немного позаниматься, – махнул рукой и направился к рингу.

Ловко перепрыгнул канаты и вставил в рот капу. Наблюдать за дерущимися парнями, никогда не было в числе Лесиных хобби, но сейчас смотрела завороженно.

Противник Волкова был высоким, темноволосым парнем, не уступающим ни в ширине плеч, ни в телосложении.

Леся ударила ещё раз. Смахнула с лица выбившуюся из хвоста прядь и на выдохе нанесла груше серию почти смертельных ударов. Шутка ли, но оказывается, избивая бесчувственный неодушевлённый предмет, реально можно испытать облегчение.

… Волков дрался безжалостно. Бой был коротким.

Парень, подпрыгнул на месте, даже не запыхавшись, а его противник лежал в глубоком нокауте. Ну или ауте. Как это называется в боях без правил?.. неважно. Важно то, что противник Волкова поднялся не сразу. К нему даже подошёл дежурный врач. Бой казался тренировочным, но выходит, что и во время тренировки можно хорошенько получить.

Следующим на ринг вышел бойкий крашеный блондин, как и Волков, с пирсингом в ухе. Парни поприветствовали друг друга и, судя по ухмылкам, были рады встрече. Кажется, они хорошие приятели. Но это не уберегло их от увечий.

Волков получил ногой в бровь, блондин отделался разбитым носом. Оба парня были довольны и после – сидели на скамье, пили воду, весело переговариваясь.

– Как всё просто, – пробормотала Леся удивлённо. Набили друг другу морду и общаются как ни в чём ни бывало.

– Малыш, подойди на минутку, – позвал парень, махнув рукой.

Леся вспыхнула. Зубами отцепила липучки и стянула перчатки почти профессионально.

– Волков, блин… – процедила недовольно. Подошла, воинственно вскинув бровь. – Какой я тебе «малыш», ну серьёзно? Сильно головой во время боя повредился?

Приятель Волкова издал смешок и галантно протянул руку, несмотря на то, что другой прижимал к кровоточащему носу платок.

– Максим, – улыбнулся широко.

– Олеся, – пальцы дрогнули, внутри натянулась струна, но медленно выдохнув, Леся смогла ответить на рукопожатие. Это маленькая, но уже победа.

– Ну вот ты и познакомилась с моим единственным другом, – довольно проурчал Волков, словно сытый хитрый котяра.

– У тебя бровь припухла, – бесстрастно произнесла Леся, мстительно ткнув пальцем в пострадавшее место.

– Аучь, – парень дёрнулся, болезненно поморщившись, но больше придуриваясь.

– Это она? – хитро поинтересовался Макс, покосившись на друга. Кажется, кровь уже перестала бить из его носа фонтаном.

– Она, – умиротворённо улыбнулся Волков.

Леся прищурилась, перестав что-либо понимать, но видимо, это как-то связано с её «амнезией». Неужели, она с Волковым уже встречалась? Но как? Когда?

– Забавная, – усмехнулся Макс.

Леся скривилась.

– Некрасиво, вообще-то, давать человеку оценку, да ещё в его присутствии.

– А за спиной лучше? – парировал Волков.

… по его накаченной груди стекали сверкающие капельки пота, как ни странно, не вызывая отвращения.

– Никак не лучше, – в сторону, прошептала Леся. – Я так-то не понимаю о чём речь, это, как минимум, нечестно.

– Ты права, – Волков пружинисто поднялся. – Но так весело тебя дразнить, не смог удержаться.

– Дурак, – беззлобно огрызнулась, шлёпнув парня по плечу. – Ты всё? Мы можешь уйти?

– Плохо себя чувствуешь? – насторожился он, став серьёзным.

Леся прислушалась к себе.

– Да нет. Обычно, вроде. Просто мне нужно приготовить ужин и обед на завтра.

– Её борщ с котлетами, это просто нечто, – довольно хохотнул Волков, обращаясь скорее к наблюдавшему Максу. Закинул полотенце на плечо и гордо двинулся в сторону душевых. – Дай мне десять минут, – махнул, не оборачиваясь и скрылся за стеклянной матовой дверью.

Леся села рядом с блондином. Удивительно, но страшно не было, будто друзья Волкова априори не могли причинить ей вред. Панические атаки пасовали и перед ними…

– Совсем ничего не помнишь? – парень вытер следы крови с довольно симпатичного лица.

– Ни черта, – призналась Леся.

– Сочувствую, – улыбнулся Макс. – Правда, странно видеть рядом с Артуром кого-то ещё кроме Вероники, но это, наверное, хорошо.

Что в этом хорошего, Леся спросить не успела. Волков вернулся. Волосы блестели от влаги, но признаться, в спортивной одежде видеть его привычнее, чем вообще без неё. И не так смущает.

– Идём? – поинтересовался он, мотнув головой.

Леся, кивнула, поднимаясь.

– Ну это… пока, – помахала Максу и поспешила к ожидающему парню. В спину прилетел смешок, но Леся уже не обернулась. Наверное, она выглядит забавной в глазах блондина. И непонятной. Но в общении с ним не было дискомфорта.

– Ты ведь специально оставил меня со своим другом? – поинтересовалась уже на выходе из комплекса.

– Думал, не догадаешься, – хмыкнул Волков, накидывая на голову капюшон.

На улице стремительно темнело. Мимо проносились машины, сверкая фарами, слепили вывески, привлекая внимание прохожих.

– Несложно было, – флегматично отозвалась Леся, озираясь по сторонам. – Ты почему-то вознамерился мне помочь, хотя даже толком не представляешь в чём именно. Видишь цель и не видишь препятствий, тебя даже не просили о помощи, но ты всё равно продолжаешь это делать. Но… я благодарна тебе.

Волков оживился.

– Раз благодарна, накорми ужином. Я не шутил, когда говорил, что твой борщ с котлетами просто отвал башки.

– Ну и фразочки, – усмехнулась Леся. – даже боюсь представить при каких обстоятельствах успела накормить тебя. Я точно была не в себе.

– Вот именно, – важно кивнул парень. – Поэтому теперь нужно всё сделать правильно. Ты должна запомнить дикий восторг на моём лице.

Леся прикрыла рот ладонью, приглушённо смеясь.

– Ты так нагло напрашиваешься… Не стыдно?

– Ни капли, – сияя, отозвался парень.

Отказать можно было, но не хотелось. И плевать кем там Вероника ему приходится, не маленький мальчик, сам решает, как ему поступать и с кем проводить время. А Лесе… Лесе нужна была передышка от бесконечной тревоги, снедающей изнутри, которую мог дать только Волков…

Глава седьмая

Перед металлической дверью парадной, Леся остановилась, в нерешительности взглянув на Волкова. Нельзя так опрометчиво впускать в квартиру малознакомого парня, даже если этот парень утверждает обратное.

– Назови что-то… что поможет мне… – неуверенно произнесла она, сильно сомневаясь, что Волков хоть что-то понял из её несвязного бреда. Леся и сама не очень понимала, что именно хотела услышать.

На губах парня заиграла лукавая улыбка.

– Ну-у… при входе стоит этажерка, справа – зеркальный шкаф. Обои в прихожей, прости, но просто ужасные, жёлтые с непонятным орнаментом, – он даже не пытался сдержать смех. Забавлялся. – Кухня – налево. Высокий двухкамерный серебристый холодильник без единого магнита на нём. Знаешь, это немного жутко даже. Я начинаю сомневаться, а не логово ли это серийного убийцы. Холодильник и без магнитиков. Жуть… – Волков демонстративно передёрнулся, а Леся…

Леся облегчённо выдохнула.

– Обои переклеили, – произнесла, прикладывая магнитный ключ к панели.

Волков придержал дверь, пропуская вперёд.

Леся считала ступени, пытаясь понять чувства «жужжащие» в груди. Интерес? Предвкушение? Почему среди этой бурной гаммы эмоций нет страха? Куда девалось беспокойство? Или рядом с Волковым её невроз отступает? Настигнет ли сегодня, как обычно, бессонница или удастся выспаться? Попросить Волкова остаться на ночь?

– Это был бы номер… –прошептала себе под нос и запнулась, едва устояв.

– Задумалась о том, как тебе хорошо со мной? – иронично протянул парень, вынуждая закатить глаза.

Самоуверенный нахал. Зато какой…

Леся отперла дверь, немного замявшись.

– Ты же расскажешь при каких обстоятельствах, ну… мы с тобой встретились?

Парень деланно задумался.

– Зависит от того, насколько вкусным будет ужин.

– Ну ты и… хитрая зараза, – почти восхищённо прошептала Леся.

– Зараза – потому что прицепился? – иронично поинтересовался Волков, проходя в квартиру. – Обои, и правда, переклеили. Эти лучше.

– Папа выбирал, – ответила машинально. Закрыла дверь и стала разуваться. – Раз ты всё знаешь, то будь как дома.

– Я был у тебя один единственный раз, – усмехнулся Волков, ставя спортивную сумку на пол. – Наше знакомство было… поверхностным и коротким. Даже жаль.

– Жаль? – Леся вопросительно вскинула бровь.

– Да, жаль. Ещё никто не предлагал мне за спасение котлет. Это было… романтично, наверное, – хохотнул, безошибочно находя кухню.

Леся шлёпала позади, обескураженно обнимая себя за плечи.

«Чёрт… ну почему я ничего не помню?.. это же несправедливо…»

Волков умел был навязчивым, но почему-то это не раздражало. Его невозможно игнорировать, невозможно не поддаться природному обаянию.

– О! Я смотрю запасы транквилизаторов исчезли, – удивлённо протянул он, вглядываясь в стеклянный шкафчик, висящий над столом. – В тот раз здесь стояла целая армия «пузырьков забвения».

Леся поморщилась.

– Я смотрю ты хорошо разбираешься в лекарствах. И не только. Были прецеденты?

– Не у меня, – бросил через плечо и сел в угол на мягкий диванчик, где обычно сидела Леся. – Знаю, что это твоё место, но ты же всё равно будешь готовить, а мне отсюда лучше за тобой наблюдать.

– Знаешь… – Леся подошла к раковине и включила воду в кране. – С каждой минутой ты становишься всё наглее.

Волков приглушённо рассмеялся, отчего в его голубых глазах заплясали озорные искорки.

– Это только с тобой. Тебе можно видеть меня таким.

– Ты просто пытаешься подмазаться, чтобы вкусно поесть, – скрывая смущение, буркнула Леся.

Вытерла руки полотенцем, на мгновение уставившись взглядом в пол. Она хотела приготовить плов и рассольник, ну будет ли Волков такое есть?

«Без разницы…» – отмахнулась мысленно и приступила.

– Слушай, может я пока возьму твой ноут, поищу информацию для нашего проекта? – поинтересовался парень, вынуждая оторваться от выбора подходящей для супа картошки.

– Почему нет, – пожала плечами и махнула рукой. – Первая дверь, ноутбук в рюкзаке, я так его и не достала. К вай-фаю подключается автоматически.

– Спасибо, – улыбнулся парень и направился в комнату.

В Лесину комнату. Туда уже сто лет никто, кроме родителей не заходил. И вот снова эти непонятные чувства.

– К чёрту, – выругалась Леся и занялась готовкой.

***

/Артур/

Посмотреть комнату Куклы хотелось очень. До нервного зуда где-то на подкорке. Артур становился жадным. И прекрасно это понимал: но он как поезд, сошедший с рельс, нёсся не разбирая дороги, не мог остановиться.

Рыжую хотелось понять. Хотелось узнать лучше. Все её «страшные» тайны, но при мыслях о возможном сексуальном насилии в груди тихо закипала ярость. И бессилие, ведь изменить прошлое нельзя. Но…

Артур усмехнулся, находя забавным то, как он сам цепляется за девчонку, которая не просила помощи. Которая привыкла справляться сама, привыкла не показывать слабость. Она сильнее, чем думает. И чтобы там не произошло, Артур не хотел поворачивать назад. К чему сомнения, если хочется. А если организму чего-то хочется, то нельзя отказывать…

Комната была обычной. Простой, но современной. Удобная светлая мебель, застеленная кровать, отсутствие мягких игрушек и фотографий в рамках. Чисто. Можно даже сказать стерильно. Наверное, Рыжая привыкла избавляться от стресса за уборкой. Может, это её способ успокоиться. Отвлечься. Забыться.

Ника редко убирается. Она любит страдать, Артур давно это понял. Сестре нравится упиваться жалостью к себе, быть слабой и беззащитной. Быть жертвой.

В первый год он был для неё всем, искренне помогал и поддерживал, нашёл психотерапевта, тогда уже прилично зарабатывая. Валентаев не скупился на обеспечение охраны своего клуба. Бывший криминальный авторитет в этом кое-что понимал. Не терпел беспредел, домогательства до сотрудниц и пьяные разборки. Все, кто нарушал правила клуба – вылетали навсегда.

Артур считал большой удачей попасть к Валентаеву и до сих пор не спешил уходить. Не сейчас, когда нужно было платить за учёбу, покрывать Никины капризы, а из-за учебы количество боёв резко сократилось. Да, есть накопления, но это года на три, а ведь хотелось купить квартиру. Свою. Чтобы ничто больше не напоминало о той убогой жизни, в которой царил смрад, мусор и грязь.

В том, что сестра стала такой, Артур винил себя. Слишком опекал. Слишком оберегал. Всё было слишком. Тогда казалось нормальным позволить младшей сестре, которая совсем недавно подверглась домогательствам родного отца, спасть с ним в одной кровати. Да в пижамах, но всё же.

Думая об этом, Артур испытывал сожаление. Что-то замкнуло в мозгу Вероники, закоротило. Почему-то она стала воспринимать брата иначе, не так как раньше.

«Это же ненормально…» – думал Артур, доставая ноутбук из рюкзака куклы. Но что делать во всей этой ситуации не имел ни малейшего представления.

От психотерапевта Ника давно отказалась. Сама. Запись к психологу проигнорировала, с каждым днём становилась всё капризнее, требовательнее, неуправляемее...

Возле ножки кровати торчал помятый уголок какой-то бумажки. Или не бумажки. Артур наклонился и поднял находку. Фотография.

С глянцевой, немного выцветшей бумаги смотрела жизнерадостная, улыбчивая девчонка, лишь отдалённо напоминающая Куклу. Смешные рыжие косички, медью отливающие на солнце, белая майка с принтом подсолнуха, короткие джинсовые шортики, загорелые стройные ножки…

На плече Куклы висла озорная круглолицая блондинка с модной стрижкой-каре. Кукла выглядела совсем юной. Сколько ей лет было?

Артур перевернул фотографию.

«Не смей поступать без меня, Солнцева, иначе я тебе в кошмарах являться буду…» – гласила смазанная надпись. А в углу стояла дата. Фото было сделано три года назад, но главное, Артур узнал Академию Искусств, на фоне которой девчонки запечатлели момент. Видимо посещали ВУЗ на день открытых дверей, планировали поступление. В соседнем городке чуть поменьше…

Но Кукла поступила в экономический. Не странно ли это? Может, поссорились? Но зачем тогда хранить фото? Под кроватью…

Может, не заметила? Хотя вряд ли… Рыжая тщательно наводит чистоту, это заметно невооружённым глазом. Вряд ли пропустила, скорее бросила снимок тут нарочно.

Артур опустился на четвереньки и заглянул под кровать. Пыли не обнаружилось, но зато нашлось ещё одно фото. Размером побольше.

Девятый класс. Школа в соседнем городе. И у двенадцати из двадцати четырёх человек зачириканы лица чёрной пастой.

Артур поджал губы. В груди змеёй сворачивалась тревога. Он положил фотографии на место, взял ноутбук и вышел, сгоняя с лица беспокойство.

Рыжая готовила. Нарезала овощи, стоя спиной ко входу, плечи казались расслабленными. Артур положил ноут на стол и, подавшись порыву, осторожно приблизился прижав рыжую к столу.

– Постой так немного… – прошептал сипло, ощущая, как девчонка вздрогнула всем телом. И самое паршивое, Кукла не нуждалась сейчас в утешающих объятиях, а вот он…

– Я не люблю прикосновения… – ровно произнесла она.

– Но не отталкиваешь, – усмехнулся Артур, нехотя отстраняясь.

– Предупреждай о таком, – попросила бесстрастно, откладывая нож.

Из указательного пальца левой руки сочилась кровь.

– Ай, чёрт, – досадливо поморщился Артур, включая воду. – Я не подумал, прости…

– Да, ладно уж… – хмыкнула Кукла, будто ничего не произошло, будто не чувствуя боли. – Ты не виноват в том, что я такая дёрганая.

– А кто виноват? – против воли спросил Артур, тут же мысленно отругав себя за спешку.

В тусклых глазах куклы промелькнули смешанные, непонятные эмоции.

– У нас не тот уровень доверия, чтобы спокойно делиться откровениями. Не находишь? – поинтересовалась спокойно, смывая под струёй холодной воды кровь. Достала из аптечки пластырь, прилепила на палец и продолжила своё занятие.

– Да уж… – вздохнул Артур, ероша волосы. – А я ведь спас тебя… – говорить об этом сейчас было по-детски глупо, но Артур отчаянно желал сократить возникшее между ним и Куклой расстояние.

– Спас? Когда? – рыжая настороженно прищурилась. Нож в её руках выглядел угрожающе.

– Забудь, – усмехнулся Артур, садясь в угол за стол. Открыл ноутбук и включил запуск. – Давай сойдёмся на том, что ты сейчас меня покормишь, и я буду счастлив.

– Как мало тебе нужно, – довольно добродушно усмехнулась она, разворачиваясь.

И всё, никаких вопросов, никаких проявлений чувств. Она снова закрылась. Ушла в глухую оборону. Артур опять оказался возле запертой двери, отмечая про себя, как это начинает бесить. На него непохоже.

В кармане завибрировал телефон. Ника…

«Ну почему именно сейчас…» – устало вздохнул Артур и ответил на звонок.

Глава восьмая

Судя по интонации, Волков говорил с Вероникой. В голосе не скользило раздражение, он был довольно мягок, но чувствовалось напряжение.

«Может, ему неловко разговаривать при мне?» – подумала Леся, закидывая овощи в кастрюлю с бульоном.

Вытерла руки, намереваясь осторожно покинуть кухню.

– Ты куда? – вопрос застал в проёме. Волков прислонил ладонь к динамику телефона, вопросительно вскинув бровь. – Останься. Ты не мешаешь.

Леся смутилась. Опустила голову, пытаясь скрыть пылающие щёки за волосами, но вспомнила, что убрала их хвост. Неловко вышло.

– Нет, я задержусь, ужинай без меня. Лучше не забудь принять таблетки, посмотри фильмы, – терпеливо произнёс он. – Увидимся через пару часов.

В груди ёкнуло. Выходит, после… Волков сразу отправится к Веронике. Насколько же они близки? А может… предположение не было ошибочным?

– Она моя младшая сестра.

Леся вздрогнула, вскинув голову. Волков безмятежно улыбался.

– Я не спрашивала, – потупилась Леся, возвращаясь к готовке.

– Но думала, – парировал он. – Недоразумения стоит пресекать на корню. Хочу стать для тебя открытой книгой. Мне нечего скрывать.

Леся поперхнулась.

– Что ты такое болтаешь… – буркнула, промывая сырой рис. – Мы не в тех отношениях.

– Как скажешь, – загадочно усмехнулся он, придвигая к себе ноутбук…

Леся готовила, привычно абстрагировавшись от своих мыслей, от внешнего мира, Волков сосредоточенно смотрел в экран монитора, мерно щёлкая мышкой. Атмосфера, царившая в кухне, успокаивала, дарила умиротворение.

Впервые присутствие рядом постороннего человека не напрягало. Обычно всё иначе. Даже ходить в школу было большой проблемой. Леся сидела одна. У окна. Учителя не трогали, новые одноклассники сторонились. Нет, в первые несколько дней пытались познакомиться, но… Леся отгородилась. Вела себя замкнуто, отчуждённо. Впрочем, как и всегда. Хотя, сейчас видны заметные улучшения. Общение с одногруппниками не вызывает той дрожи, что раньше сковывала тело.

– Материал для аналитики накидал в отдельную папку, сохранил на диске «D», найдёшь. Ещё кое-что отправил себе.

– Ты нацелен на результат, – прокомментировала Леся, выключая готовый суп. Плов подходил.

– Хочу нормальное будущее, – просто ответил Волков, откидываясь на мягкую спину кухонного диванчика. – Наша с Никой жизнь была не лучшей, нам обоим пришлось рано повзрослеть. Фактически, я был опекуном своей сестры до её совершеннолетия. Три года…

– Неудивительно, что она так к тебе привязана, – произнесла Леся, хоть не до конца понимая, что Волкову и его сестре пришлось пережить, через что пройти. Возможно, их ситуация даже в сравнение не идёт с Лесиной. Возможна она гораздо хуже. А Леся зря зациклилась на себе. На своей вине, на своём горе.

Стыд неприятно кольнул в груди, вынуждая поморщиться.

– Не сочувствуй и не сравнивай, – спокойно произнёс парень, безмятежно улыбаясь, будто догадываясь о душевных метаниях Леси. Его лицо казалось расслабленным. – Все люди разные, уровень восприимчивости и чувствительности тоже разный. К тому же, ты не знаешь наверняка, что с нами произошло, я не знаю, что с тобой. Но в любом случае, это ужасно. Для нас обоих…

Леся поджала губы, заторможено кивая. Налила суп в глубокие пиалы и достала сметану с хлебом. Телефон Волкова снова завибрировал и «побежал» по гладкой поверхности стола к краю.

– Да, – сдержанно произнёс парень, отвечая на звонок. Светлые брови сошлись в переносице.

Леся не хотела подслушивать, но слышала судорожные всхлипы, доносящиеся из динамика.

– Ник, подожди, успокойся, – утомлённо вздохнул Волков, потирая пальцем переносицу. – Повтори внятно.

– Иди… – одними губами прошептала Леся. – Ты нужен сестре, это может быть важно.

Лицо парня исказило раздражение. В глазах сверкнул злой блеск.

– Ладно… – выдохнул тяжело. – Сейчас приеду, – отключился и вышел из-за стола. – Уверен, Ника просто капризничает, привлекает внимание.

– Ты не знаешь этого наверняка, – спокойно отозвалась Леся. – А если случилось что-то? Разве ты не будешь потом жалеть, что не поехал?

– Убедила, – натянуто улыбнулся он, выходя в прихожую.

– Подожди, – произнесла Леся, доставая с полки контейнер. – Это глупо, наверное, но… – быстро наложила в пластиковую ёмкость плов, закрыла крышкой и завернула в целлофановый пакет. – Вот, поужинай с сестрой, – произнесла, уставившись отсутствующим взглядом в грудь Волкова. Поднять глаза было неловко. Зачем она вообще решила дать ему еду с собой? Хотелось повернуть время вспять и больше не чудить. – Забудь, – пробормотала, опуская руку.

– Ещё чего, – усмехнулся парень, забирая контейнер. – Я рад, что ты додумалась положить мне с собой. Мои ожидания не были напрасными. Съем с удовольствием, – потянулся пальцами к Лесиному лицу, но остановился в нерешительности. – Чуть было не коснулся тебя, – усмехнулся виновато. – Я пойду.

– Да… иди уже, – как можно непринуждённее произнесла Леся, открывая дверь.

– Увидимся завтра, – подмигнул Волков и, взяв свою спортивную сумку, покинул квартиру.

Леся пошла ужинать. Она давно привыкла к одиночеству, но сейчас стало как-то… грустно?.. пожалуй. Как бы всё проходило, будь Волков рядом? Какие эмоции испытывала бы во время еды? Вели бы они разговоры или ели молча? А потом… потом, наверное, бы сели пить чай. Какой он предпочитает? Может быть зелёный или вообще с ромашкой…

Леся усмехнулась. Уже давно она столько не думала о другом человеке. Не странно ли? Перемены волновали…

Убрав за собой со стола и помыв посуду, Леся переоделась в пижаму и легла. Хотелось почитать. Не учебную литературу, а те книги, которые выбрала недавно.

Телефон издал «дилинь», засветился экран.

Волков: «Я дома. Всё в порядке. Плов вкусный…» – в сообщении не было смайликов, но Леся чувствовала улыбку. Улыбку Волкова…

***

Следующий день не принёс ничего занимательного. Леся внимательно слушала и записывала лекции, старалась быть более общительной и воодушевлённой, если к ней обращались одногруппники. Выдавливание из себя эмоций давалось сложновато, каждый раз будто приходилось перешагивать через себя, вылезать из раковины, но, если не делать этого, снова останешься в полном одиночестве. Станешь изгоем. Леся не хотела одиночества. Не хотела возвращаться в «темноту».

Волков вёл себя, как и всегда, отчуждённо. Хмуро и мрачно, всегда рядом со своей сестрой, будто верный цепной пёс. В универе он совершенно другой. Незнакомый. Чужой. Много мыслей вертелось в голове по этому поводу, но Леся не лезла. Сами разберутся. Отношения этих двоих её не касаются, как и не должно быть никакого дела до того, приветлив Волков или нет.

После пар подошёл Андрей обсудить некоторые детали по проекту, всё-таки анализ им предстояло провести и подготовить вместе. Пришлось задержаться в студенческом кафе. Леся неуютно ерзала на месте, дыхание периодически схватывало, пульс ускорялся…

– Тебе нехорошо? – поинтересовался одногруппник, оторвав взгляд от монитора ноута.

– Да нет, – Леся натянуто улыбнулась одним уголком, потянувшись за чашкой, и случайно расплескала чай на стол. – Т-с… – выдохнула сквозь зубы, стряхивая облитые пальцы.

– Не обожглась? – обеспокоенно поинтересовался Андрей.

– Не почувствовала даже, – криво усмехнулась Леся, беря салфетки, чтобы вытереть образовавшуюся чайную лужу.

– Слушай, если тебе со мной некомфортно, не нужно себя мучать, – осторожно протянул парень. – Атмосфера так себе. Нам обоим придётся трудно, если так продолжится.

– Дело не в тебе, – абстрагируясь, вымолвила Леся. Скомкала влажную салфетку и пристроила её на край блюдца. – Просто дай мне немного времени, обещаю, моё самочувствие никак не отразится на работе, я буду усердно стараться.

– Смотри сама, – бесстрастно отозвался Андрей, закрывая тему. – Я предлагаю сделать ещё вот такую таблицу с данными по кредитному продукту и спрос у пользователей, – он повернул ноутбук, а Леся склонила голову набок.

На самом деле хотелось просто сгореть со стыда. Ещё не хватало, чтобы посторонние люди думали, будто причина её странного поведения в них. Это ведь не так, но и каждому истинную причину объяснять не станешь. Нужно просто немного постараться…

Закончив с делами, Леся поспешила домой, но староста вдруг попросила отнести списки факультативов в деканат, пришлось возвращаться и идти в соседний корпус через весь универ.  Проходя мимо клубов, Леся замедлила шаг.

В коридоре эхом звучали голоса на повышенных тонах. Резко захотелось вжать голову в плечи, развернуться и броситься прочь. Можно же пройти через двор, так дольше, но зато безопаснее.

– А я говорю, что и пальцем её не тронул! Что за бред вообще?! – голос показался смутно знакомым.

Леся повернула за угол и остановилась. Перед дверью музыкального клуба Артём ругался с Волковым, сидя на широком подоконнике, уткнувшись в ладони, всхлипывала Вероника.

– Если ты будешь срываться на всех по первому её капризу, то в скором времени, у тебя возникнут серьёзные проблемы, – раздражённо процедил блондин.

Волков мрачно взирал на него, сканируя взглядом. Шумно выдохнул и утомлённо потёр пальцем переносицу.

– Слушай… если бы я поверил словам Ники, ты бы уже лежал в коме, сечёшь? Я разговариваю с тобой, чтобы предостеречь тебя. Просто будь осторожен в словах и действиях. А ты… – зло процедил он, развернувшись к сестре. – Дома поговорим… – в кристально-голубых глазах царила стужа. Кажется, чаша терпения Волкова давно переполнилась, но тем не менее парень не хотел устраивать разборки на людях.

Щёки обожгло румянцем, вдруг так неловко стало…

Медленно выдохнув, Леся прижала папку с файлами к груди и поспешила, делая вид, что происходящее её вовсе не касается. Так будет лучше для всех.

– Эй, подожди! Ты ведь Солнцева? – следом увязался блондин, видимо решив, что разборки закончены. – Ты обещала заполнить анкету и прийти послезавтра, помнишь? – парень виновато улыбнулся. – Прости за настойчивость, у нас катастрофически не хватает людей.

– Я приду, – ровно вымолвила Леся, глядя Волкову в глаза. – До субботы, – махнула рукой и продолжила путь, лопатками ощущая пристальный взгляд на себе…

Домой вернулась позже планируемого. Родители уже не спали после тяжёлой смены и, к глубокому удивлению, куда-то собирались.

– О, дочь! – мама быстро поцеловала в щёку, на ходу пытаясь расчесать спутанные цвета тёплого шоколада кудри.

Папа стоял у зеркала в гостиной, сражаясь с непослушным галстуком, который никак не желал завязываться в нормальный узел.

Леся поставила на пол рюкзак, сняла обувь, повесила в гардеробную куртку и пришла на помощь родителю. Ольчик легко справлялась с такими «штуками» и её научила. Подумаешь, галстук.

– Лёгким движением пальцев… – усмехнулся папа, наблюдая за манипуляциями Леси.

– А ты время не трать, – из прихожей в комнату заглянула мама. – Собирайся. Идёшь с нами.

– Я? – Леся недоумённо моргнула, внутренности сжались в тревожном спазме. – Куда? Вы ничего не говорили и… – мысли лихорадочно метались.

«Что придумать, чтобы никуда не идти? Сказаться больной? Вскрыть себе вены, выйти в окно? Что?!»

– Лесь, – ласково усмехнулся папа, тронув за руку. – Во-первых, ты задушишь меня, – Леся вздрогнула, выпустив галстук. – Во-вторых, мы встречаемся с моим сослуживцем. Ужин семьями. Раньше Альберт жил в другом городе, связь потерялась, но сейчас он тоже гражданский врач. Это встреча важна для меня.

– И мы давно никуда не выбирались, – поддакнула мама, раскручивая тушь.

«Альберт… сослуживец…» – картинка складывалась. Отец много раз упоминал это имя, кажется, они были приятелями ещё со школьной скамьи, вместе учились в военно-медицинском, вместе служили, оба рано закончили карьеру военного, так вышло… И похоже оба переквалифицировались в гражданских врачей.

– Что мне надеть? – язык еле ворочался, прилипнув к нёбу. Леся сглотнула, пытаясь протолкнуть вставший в горле ком начинающейся паники.

– Что-то приличное, – со спины приблизилась мама и встала рядом. – Назаровы придут с сыном, можешь выбрать платье…

Леся отступила, щурясь от внезапной вспышки боли. Или это просто эфемерные боли на фоне разыгравшегося приступа. В висках колотился пульс так часто, что казалось, вена вот-вот лопнет.

– Лесь… – отец обхватил пальцами подбородок и повернул голову на свет. – Твои зрачки ненормально расширены, если для тебя это так тяжело, останься дома.

Леся очнулась. Дёрнулась и отошла. Сколько можно доставлять родным проблемы и неудобства? Сколько ещё они должны чем-то жертвовать ради её никчёмности? Из-за одного чёртового ужина ничего ведь не случится. Не умрёт…

– Пойду выберу платье… – буркнула и направилась в свою комнату.

Есть предположения, кем окажется сын Назаровых? Мы его с вами точно знаем)

Глава девятая

Оказалось, не так-то просто выбрать подходящую одежду на дружеский семейный ужин. Несколько платьев, что остались с конца девятого класса, не подходили по размеру. Леся не заметила, но сильно похудела, к тому же вытянулась. А в десятом и одиннадцатом классе платьев не носила вовсе. Только тёмные джинсы и балахоны, скрывающие тело. Была бледной тенью яркой себя когда-то.

– Как знала, – в комнату вошла мама. Мягко улыбнулась, протягивая бумажный пакет с логотипом какого-то, наверное, известного магазина. – Прости, что без тебя выбирала и твоего разрешения. Просто подумала, что пригодится, надеюсь, не ошиблась.

Леся поджала губы, кивнув. Раньше она терпеть не могла, когда мама покупала для неё вещи. Ездила в торговый центр вместе с Ольчиком с класса седьмого и выбирала каждую деталь гардероба лично. Им обеим нравился этот процесс.

Можно было зайти на фуд-корт, съесть что-то очень вредное, но вкусное, потом посмотреть очередной бредовый, по мнению Леси, американский фильм. Было весело. А сейчас… сейчас всё равно. Не имеет значения, что она на себя наденет. Главное, не голой идти и родителей не позорить.

– Спасибо, примерю, – произнесла бесстрастно, на что мама как-то разочарованно вздохнула и вышла.

Наверное, это тяжело растить дочь, у которой напрочь отсутствуют эмоции. Которая как рыба. Даже хуже. Безмолвная кукла, безразличная ко всему происходящему. Не поговорить по душам, не посекретничать вечерами на кухне за чашкой чая, не сходить вместе по магазинам. Кукла, которая проживает дни в своей комнате, изредка говорит и что-то готовит. Хоть какая-то польза…

Леся достала платья. Их было два, и оба… дико непонятные. Где перед, где зад, верх-низ… Леся взяла чёрное, но приглядевшись, с недоумением обнаружила, что цвет атласной ткани тёмно-изумрудный с угольной сверкающей крошкой. Надевалось платье через низ и перехватывало только одно плечо, второе оставалось кокетливо-оголённым. Приятная на ощупь ткань слишком уж обтягивала все стратегически важные места и пришлось менять бельё. Обычное сюда категорически не подходило.

Леся устала. Села на кровать с бесшовными трусиками-танго в руках и тяжело вздохнула. Какого чёрта она делает? Какой в этом всём смысл? Для чего каждый день стараться и делать над собой невозможные усилия?

– Точно… – Леся невесело усмехнулась. Ради родителей, вложивших в неё душу. Периодически, в минуты эмоциональной апатии и усталости, забывает об этом, но потом всё же получается взять себя в руки. Сколько ещё раз так будет получаться «возвращаться к жизни»?..

Образ казался вульгарным. Чулки, платье, туфли с выпускного, подведённые глаза…

– Эскортница, – усмехнулась Леся, неприязненно кривя губы своему отражению.

Подумала и собрала волосы в высокий тугой хвост, чтобы до конца завершить образ. Что ж, мама сама выбирала платье, теперь это её ответственность.

Положив телефон в серебристый клатч, легко умещавшийся в ладони, Леся вышла в прихожую.

Папа выронил брелок от машины, застыв.

– Э-э… – растерянно протянул он, переглянувшись с матерью. – Лен… а ты уверена, что…

– А мне нравится, – перебила мама, окидывая Лесю придирчивым взглядом профессионала.

Папа выпрямился, нахмурившись.

– Слишком вызывающе, – заключил, слегка поморщившись.

Леся усмехнулась.

– Зато ты выглядишь старомодно рядом с мамой.

Папа опустил взгляд и обиженно насупился, совсем по-мальчишески.

– Ничего не старомодно.

– Да ладно? – Леся скептически выгнула бровь. – Голубая рубашка, заправленная в джинсы и галстук зачем-то снял. Лучше бы надел костюм «тройку» с бабочкой со свадьбы. Эффектней было бы.

– Вот ещё… – папа поднял ключи, взял барсетку и открыл входную дверь. – Жду вас в машине, прогреюсь пока. Пальто надень, холодно, – бросил недовольно и вышел.

– Он просто не ожидал, что его дочь такая красивая, – улыбнулась мама, расправляя подол красного длиной до колена платья.

– Он не ожидал, что его дочь похожа на шлюху, – натянуто улыбнулась Леся и достала из гардеробной кашемировое бежевое пальто.

– Лесь, – осуждающе протянула мама. – Не вздумай выражаться за столом.

– Обещаю вести себя нормально, насколько это возможно, – заверила Леся и тоже вышла.

Ресторан, выбранный другом отца, располагался в центре города. А по дороге естественно поджидали пробки. Лесю подташнивало, качая на заднем сидении автомобиля. За окном мелькали фонари и неоновые вывески, фары встречных автомобилей. Городская суета удушала. Но Леся сама выбрала крупный город для переезда. Хотелось туда, где её никто не знал и никогда не узнает…

Папа помог выбраться наружу сначала матери, а потом и Леси галантно подал руку, да так эту руку у себя на локте и оставил, ведя ко входу со стеклянными дверями.

– Я сто лет Альберта не видел… – задумчиво протянул папа. – Странно вот так встретиться вновь совершенно случайно.

– И вы решили отметить встречу семьями, да ещё и в ресторане, – пробубнила Леся, считая мраморные ступени под подошвой туфлей.

– У нас уже было время поговорить наедине, всё же мы теперь в одной больнице работаем. Он, кстати, хирург, я говорил? – усмехнулся папа, придерживая дверь. – И потом мы решили, что было бы неплохо возобновить нашу дружбу, только уже семьями. У него жена какой-то там аналитик и сын уже взрослый.

– Угу… – Леся опустила голову.

«Зря я всё же это платье надела…» – спохватилась запоздало. Теперь папин друг подумает, что она решила совратить его сына.

– Мы к Альберту, – сообщил отец девушке-хостес.

В зале горел приглушённый свет, на некоторых столах сияли свечи. Атмосфера царила очень мягкая, уютная и ненавязчивая. Музыка играла приглушённо.

– Альберт!

– Паша!

Леся скользнула затуманенным взглядом по «крупногабаритному» мужчине, что хлопал отца по спине, по миниатюрной женщине в светлом платье, которая поднялась из-за стола и сейчас неловко улыбалась и…

– Леся? – недоумённо спросил смутно-знакомый блондин с пирсингом в ухе.

Память прострелила яркая вспышка воспоминания. Спортивный комплекс, тренировка Волкова, его лучший друг, которому разбили нос…

– Максим? – голос подвёл. Прозвучал сипло и не так уверенно, как хотелось бы.

Взрослые застыли.

– Вы знаете друг друга? – первым отмер папа.

– Что-то вроде того… – невнятно пробормотала Леся. Атмосфера вмиг из расслабляющей превратилась в напряжённую.

Но ведь они ничего плохого не сделали, просто имеют общего знакомого. Волков, чтоб его… Только родители этого не знают и сейчас представить страшно, что себе нафантазировали.

Никогда не стоит забывать о том, что мир до безобразия тесен…

***

Немая сцена затянулась. Взрослые недоумённо переглядывались, и Леся с каждой секундой, с каждым глухим ударом сердца всё больше проваливалась в панику. Уши закладывало.

– У нас общий знакомый, – непринуждённо пояснил Макс, зачёсывая назад пятернёй волосы. – Мы и пересекались-то всего раз. Олеся приходила с Волковым на тренировку.

– С Артуриком? – заулыбалась мама Макса. Она казалась маленькой куколкой в сравнении со своим великаном-мужем.

Блондин закатил глаза.

– С Артуром, мама… – процедил шёпотом. – Хватит коверкать имя моего друга. Это ужасно.

Леся расслабилась. Просто вдруг ушло напряжение, схлынуло, как волны от берега, забирая с собой нарастающую тревогу. С Максом спокойно, совсем, как и тогда в зале во время их короткого разговора.

– У тебя появился… парень? – тут же нахмурился папа. – Ты не говорила. Разве твоё самочувствие…

– Волков мой одногруппник, – быстро одёрнула Леся, желая скорее закрыть неприятную тему. В конце концов, она ничего такого не сделала. – Мы вместе готовим проект. Он предложил сходить на его тренировку, там я познакомилась с Максимом, мы перебросились парой фраз. Всё, – отчеканила и утомлённо опустилась на стул. – Давайте уже ужинать.

– Точно! – подхватил блондин и засуетился. – Гм… в общем, это просто… – жестом фокусника он достал откуда-то белую розу и протянул Лесе. – Я ни причём, – открестился, вскинув руки. – Это всё мама, – спалил безжалостно и усмехнулся.

Леся взяла цветок и понюхала пышный бутон. Приятно…

– Спасибо… – цветов ей не дарили. Как не было и «первой любви», не было свиданий, робких поцелуев, тихих признаний… ничего не было из того, что обычно случается у подростков в десятом-одиннадцатом классе. Два года, безжалостно выброшенных из жизни, образовали пустоту.

– Гм… – кашлянул Альберт. – Раз мы во всем разобрались, то давайте уже присядем и познакомимся.

– Елена, – охотно представилась мама, сама протянув руку.

– Юлия, – с улыбкой отозвалась мама Максима.

– Павел, – сдержанно представился папа, пытаясь поправить платье на плече Леси. – Наша дочь – Олеся.

– Наш сын – Максим, – усмехнулся Альберт, насмешливо взглянув на блондина.

Леся поёрзала на месте. Всё же не стоило надевать это платье… что теперь о ней подумает блондин? Что подумает его мама? А если слухи дойдут до Волкова? Нет, стоп. Ему-то какое вообще дело?

Стоило сделать заказ, атмосфера немного разрядилась. Потекли мирные разговоры, взрослые ударились в воспоминания. Отцу с давним другом явно было, что обсудить, а мамы увлечённо узнавали друг друга, спешили поделиться женскими хитростями, опытом. Леся разглядывала ретро-фото на стенах ресторана.

– Отлично выглядишь, – усмехнулся блондин, расслабленно откидываясь на спинку стула.

Леся смутилась. Закусила внутреннюю часть губы, переведя взгляд в сторону.

– Это… не поверишь, это всё мама, – неуверенно улыбнулась, скопировав фразу Макса.

– Верю, – понимающе отозвался он. Ловко снял с себя стильный приталенный синий пиджак, обошёл стол и набросил его Лесе на плечи. – Ничего такого, просто кажется тебе некомфортно.

– Спасибо… – пробормотала Леся, стягивая тонкими ослабевшими пальцами края мягкой ткани на груди. – Знаешь… я даже рада, что это ты.

Макс хмыкнул.

– Вижу. Твоё лицо так и светится радостью.

– Это мои самые сильные эмоции, – бесстрастно отозвалась Леся. – Считай тебе повезло.

– Признаюсь, неожиданно было встретить тебя вновь так быстро, – сворачивая из салфетки лебедя, произнёс блондин.

– Да уж… – Леся теребила полы пиджака. – Как много Волков рассказывал обо мне? О… нашей первой встрече?

Макс передёрнул плечами.

– Ничего особенного. Не думаю, что это тайна, так что… Он сказал, – Макс умолк, покосившись на родителей. – Знаешь, давай мы с тобой после ужина прогуляемся по набережной? Думаю, предки долго будут общаться, а нам какой смысл тут сидеть? Даже пить нельзя… – недовольно скривился он, завистливо взглянув не бокал отца с красным вином.

– Наверное… – отозвалась Леся, сглотнув. – Да, давай, – добавила увереннее. От Макса не исходило угрозы. Это странно даже. Леся ещё не встречала людей, рядом с которыми её бы не пробирал мандраж. А тут сразу двое. Волков и Назаров. Два друга…

Принесли заказанные блюда. Есть не хотелось, хотя паэлья с морепродуктами выглядела довольно привлекательно.

– Олесенька выглядит такой взрослой и серьёзной, – беря в руки приборы, вдохновенно произнесла мать Макса. Её заинтересованный взгляд несколько настораживал.

– Лесе двадцать, первый курс, – довольно спокойно произнёс папа, улыбнувшись Лесе.

– В школе много болела, пришлось год пропустить, – будто бы извиняясь, добавила мама. И так каждый раз.

Есть расхотелось окончательно. Леся и без того ежедневно захлёбывалась в чувстве вины перед родителями, а тут она накрыло с головой. Сколько им ещё оправдываться за неё и испытывать неловкость? Как всё исправить и стать примерной дочерью?

– Мы даже рады, что так вышло, – ободряюще улыбнулся папа. – Было время основательно подумать и выбрать подходящий ВУЗ.

– В этом вообще нет ничего такого, – бесстрастно прокомментировал папин друг, флегматично разрезая стейк. – После выпуска из школы мы дали Максу год, чтобы отдохнул, пришёл в себя после экзаменов, чтобы не сразу бросался в новый омут. А потом на соревнованиях ему сломали позвоночник и в итоге мы «отдыхали» гораздо больше времени. Тоже только в этом году поступил. Всякое бывает.

Леся успокоилась. Действительно, в жизни разное случается. Никто не станет её осуждать за пропущенный в школе год. Она переживала, что стала обузой для родных, а каково было Максу после травмы? Сколько он провалялся, прикованный к больничной койке? А сколько длилось восстановление? Сколько моральных и физических сил было вложено его родителями? Сколько потрачено времени и средств?

Максим беззаботно улыбался. Но так ли искренна его улыбка? Что он ощущает на самом деле? Чувствует ли себя каждодневно обязанным родителям? Тяготит ли его это?

Леся начала быстро есть. Хотелось поскорее выйти на воздух, вдохнуть полной грудью. Постоять у воды. Помолчать ни о чём. А может, и поговорить с Максом.

– Пойдём? – блондин вопросительно вскинул бровь. – Слушайте, если вы не против, мы прогуляемся с Лесей по набережной? Обещаю, быть джентльменом, – клятвенно заверил он, вызывая умильные улыбки взрослых.

– Идите, – благосклонно разрешил папа. – Только, Лесь… осторожна будь. И звони, если что.

– Да… – отозвалась Леся, вставая. Вернула Максу пиджак и поскорее закуталась в пальто.

Покинув ресторан, Леся поёжилась, но не передумала. Макс галантно подставил локоть и повёл к пешеходу.

– Волков говорил, что спас тебя от пьяниц, а ты за спасение предложила ему борщ с котлетами. Это всё, что я знаю. Но кажется, та ваша встреча наложила на Артура сильное впечатление. И, наверное, есть причины, почему ты не помнишь об этом.

В висках монотонно стучала боль. Да, что-то такое было. Два алкаша, встретившихся во дворе её дома. Но мозг, словно намерено, стёр из памяти Волкова.

«Наверное, я была не в себе…» – подумала Леся, шагая почти в ногу с блондином. Держаться за него оказалось нетрудно. И нестрашно.

– Я тогда принимала транквилизаторы, – призналась легко. – Они удивительным образом помогают забыть всё, что вызывало острый приступ паники.

– Примерно, так я и думал, – непринуждённо отозвался Макс, не развивая эту тему дальше, не интересуясь подробностями. – Но просто удивительно, что сначала ты встретилась с Волковым, а теперь и со мной. Кажется, это судьба, – хитро протянул он, подмигнув.

В кармане джинсов блондина завибрировал телефон. Достав смартфон, он усмехнулся.

– О, вспомнишь… гм… кое-кого, – снял «трубку» и прижал устройство к уху. – Мы как раз тебя обсуждали. Кто «мы»? – Макс покосился на Лесю. – А ты приезжай, узнаешь. Адрес сообщением скину. Нет, на тренировку не пойду, я на семейном ужине. И ты не поверишь, кто дочь друга моего бати…

Леся смутилась, уже догадываюсь с кем так увлечённо загадками говорит Макс.

– Слушай, Волков, – произнёс он нетерпеливо, остановившись. – Если не приедешь, сильно пожалеешь, серьёзно, – и отключился.

Леся поморщилась.

– У твоего друга какие-то проблемы с сестрой, наверное, не стоило его выдёргивать…

– Да брось, – беспечно отмахнулся Макс, набирая сообщение. – Ника – глупая дурёха, ничего серьёзного натворить она не решится. Трусиха. Просто пользуется доверчивостью Артура, его братской любовью.

Леся не была столь уверена на счёт Вероники. Иногда отчаянье заставляет творить человека невероятные вещи. А порой и чудовищные…

Глава десятая

/Артур/

Адрес показался знакомым, даже не сразу дошло, что ночной клуб, в котором Артур подрабатывает вышибалой находится совсем рядом.

Вбил в поисковик адрес и посмотрел место на карте. Ресторан «Идиллия». Видимо, там проходил семейный ужин, о котором говорил Макс, но кого он мог там встретить, что так настойчиво зовёт?

Артур перебирал в памяти всех общих знакомых, давних и недавних, но так и не смог понять, кого друг имел ввиду.

Ника подкралась сзади, опуская руки на плечи.

– Что делаешь?

Артур вздрогнул, оборачиваясь через плечо. Последнее время поведение сестры стало сильно настораживать, как бы она чего не натворила. В прошлый раз, когда он задержался после тренировки, оставшись у Солнцевой на ужин, сестра сильно порезалась ножом. Говорит, что просто точила, но…

Рана была глубокой. Пришлось ехать в травму, даже несколько швов наложили. Могла ли она сама причинить себе такое увечье или это обычное совпадение? Но как-то слишком много совпадений.

– Макс позвал на ужин с предками, – спокойно соврал Артур, ощущая, как чувство вины уже проникает в нутро. Раньше он всегда говорил правду, даже если эта правда сестре не нравилась. Даже если она дулась, скандалила или плакала, но всё это можно было стерпеть, но… что, если порез вовсе не был случайностью?

Вероника жалобно выпятила губы.

– Блин… а я хотела голову помыть, но из-за руки сама не могу, – она продемонстрировала перебинтованную кисть, невинно улыбнувшись.

– Подождать пару часов сможешь? – поинтересовался Артур, отходя. По правде, из дома хотелось свалить не столько из-за просьбы Макса, сколько из-за навязчивого внимания сестры и её капризного поведения.

С каждым днём Артур всё больше ощущал, как сильнее затягивается удавка на его шее.

– Через пару часов я уже лягу спать, – обиженно протянула Ника, потянув Артура за край футболки. – Пойдём, поможешь мне и поедешь.

Дело, которое займёт по словам Ники минут пятнадцать, заняло почти час. Шампунь, бальзам, маска для волос, помочь просушить волосы полотенцем и налить чай с мёдом и лимоном, так как шевелить рукой практически невозможно, швы могут разойтись, а одной неудобно.

В итоге Артур собирался в спешке. Даже майку в мокрых пятнах сменить не успел. Натянул кожанку поверх, влез в кроссы, схватил ключи и выскочил. Дорога была без пробок, но всё равно заняла довольно много времени, которого и так уже не было.

– Чёрт, – обессиленно выдохнул Артур, ища место у набережной, где бы припарковаться. Всё забито. Пришлось бросать машину во дворе какого-то дома и идти пешком.

В кармане «тренькнул» телефон.

Макс:«Предки наговорились, завтра у бати дежурство, так что… Я сажаю Лесю в машину и могу с тобой выпить, если освободишься, наконец…»

Сердце пропустило удар. Артур сбился с шага. Ещё раз перечитал сообщение и нервно настрочил ответ.

Я:«Я уже рядом, задержи её на минуту…»

Артур ускорился, не сильно понимая, зачем попросил задержать Солнцеву. Ну уехала бы и что? Завтра бы увиделись в универе, в одной группе учатся, но…

Что она вообще делала с Максом?

Добежал до парковки перед рестораном и, выдохнув, подошёл к компании людей, среди которых маячила крашенная макушка друга.

– Артурик! – радостно воскликнула подвыпившая Юлия Дмитриевна, раскинув объятия.

– Мама!.. – Макс закатил глаза.

Артур позволил чмокнуть себя в щёку, а сам искал глазами ту, из-за которой так мчался. Солнцеву удалось узнать не сразу. Взгляд наткнулся на худые ноги, обтянутые тонким капроном.

– Альберт Юрьевич, – обменялся рукопожатием с отцом Макса, вежливо поздоровался с серьёзными родителями Куклы, не забыв представиться, и подошёл к девчонке.

– Привет, – потупившись, равнодушно вымолвила она.

Артур склонил голову набок.

«Да что с ней?» – в груди начало расти раздражение.

– Ты выглядишь… странно, – в ответ упрекнул он. – Даже накрасилась… – хмыкнул, качнувшись на пятках. Из-под бежевого пальто торчал кусок изумрудной ткани. Платье, наверное.

Сонцева поёжилась. Её хорошенький, аккуратный носик наморщился.

– Мать настояла.

– А ты всегда делаешь, что родители велят? – криво усмехнулся Артур, продолжая заводиться.

Кукла дёрнула плечом.

– Не хотела огорчать.

– Эй! Какого ты оправдываешься? – влез удивлённый Макс. – Вас послушать, так складывается впечатление, что вы ревнивой муж и забитая жена. Харе, – осадил он, приобниму Лесю за плечи. – Предки смотрят… – шепнул, красноречиво покосившись в сторону.  – Пойдём.

Солнцева не двинулась с места, продолжая гипнотизировать Артура своими огромными серыми глазищами.

– Ты не хуже меня знаешь, как это прогибаться под тех, кто дорог. Да, Волков?

Собственная фамилия, произнесённая чуткими губами Куклы, царапнула слух. Артур поморщился.

–Ты права. Прости… – тихо вымолвил он и отошёл, не мешая девчонки пройти.

– Счастливого пути, будьте осторожны в дороге, – помахал Макс, захлопывая заднюю дверь тачки, в которую села Солнцева со своими родителями. Повернулся к своим и улыбнулся. – Я с Артуром остаюсь, а вы бывайте.

– Допоздна не шляйтесь, – шуточно пригрозил отец Макса и направился с супругой к подъехавшему такси.

Друг пристроился рядом, засунув руки в карманы куртки.

– Здесь ирландский паб за углом, пойдём?

Артур кивнул.

– Так… выходит Солнцева дочь друга твоего отца? – поинтересовался осторожно.

– Ага, – кивнул Макс и повернул голову, став серьёзным. – И что это было?

– Ты о чём? – бесстрастно отозвался Артур, словно не понимая. Хотя… всё он понимал. Повёл себя, как дурак. Накинулся на девчонку ни с того ни с сего. Просто… просто впервые увидел её такой… совершенно другой. Чужой, будто. И от мысли, что она прихорашивалась для кого-то… просыпалось глухое раздражение.

Друг покачал головой.

– Я старался быть джентльменом и хорошим другом, но ты повёл себя как придурок. Мало того, что опоздал и мне пришлось самому развлекать Лесю, так ещё и заставил девчонку оправдываться, чувствовать себя неуютно.

– Что ты пытаешься сказать? – мрачно поинтересовался Артур.

Макс задумчиво огладил подбородок.

– А знаешь, Леся твоя ничего, хоть и зажатая сильно. Будешь и дальше так себя вести, сочту, что девчонка тебе не нужна, – намекнул многозначительно, поиграв бровями.

Артур вздохнул.

– Ника ножом порезалась, швы накладывали. Всё запястье располосовала. Говорит, нож соскочил, когда точила…

– Думаешь, специально? – недоверчиво прищурился друг. – Раньше ничего подобного ведь не происходило.

– Но раньше я и не задерживался с другими девчонками, – невесело улыбнулся Артур.

– Да просто парня ей найди уже, – хмыкнул Макс. – Ну серьёзно. Возьми Нику с собой на смену в клуб, или давай с кем из бойцов познакомлю. Нужно растормошить её, отвлечь на кого-то другого, пусть ему мозг полощет.

– Может тебе? – мстительно усмехнулся Артур.

Макс шарахнулся в сторону, округлив глаза.

– Вот уж нет! Свою истеричку… гм… сестричку держи подальше от меня. Вот Леся…

Артур усмехнулся.

– Даже не начинай.

Друг не станет лезть к Солнцевой, но его подначивания всё равно цепляли, вызывая в душе непонятное чувство…

***

Леся смотрела на убегающие за окном вдаль огни и не понимала. Не понимала, что сейчас произошло, что это за эмоции разъедают душу, почему Волков повёл себя так. Так раздражённо. Зачем вообще приехал?.. мог ведь не приезжать.

– Лесь, – глянув в зеркало заднего вида, позвал папа. – Это и был тот ваш общий приятель? Артур?

– Да, – кивнула, мимолётно облизав губы. – Мой одногруппник. Мы делаем проект по банковскому продукту, но особо не общаемся…

– А он симпатичный… – расслабленно протянула мама с переднего пассажирского места. – Высокий. Видно, что спортом занимается. Не хуже Максима.

– Оба не нравятся, – проворчал папа, не отрывая взгляда от дороги. – Слишком смазливые, на этих… на мажоров похожи. Не знаешь, чего от таких ожидать…

– Нормальные парни, – не согласилась мама, дёрнув плечом. – Приличные. А Максим вообще сын твоего друга!.. мог быть помягче.

– А я что? – папа удивлённо вскинул брови. – Я же ничего…

– Да ладно вам, – устало отозвалась Леся. – Не о чем переживать, я слишком скучная и замкнутая для таких ребят и… кажется, они, правда, неплохие. По крайней мере, не думаю, что Волков или Назаров могли сделать нечто подобное, как мои… бывшие одноклассники.

Родители ещё немного поспорили на эту тему, а потом переключились на обсуждение ужина. Леся откинула голову на подголовник, прикрыв глаза.

Мысли лениво вращались вокруг сегодняшней прогулки с Максом. Первой прогулки с парнем наедине за два года. Макс старался за двоих. За двоих говорил, за двоих шутил и смеялся, никак не показывая вида, что Леся дико неинтересная и унылая.

На все вопросы отвечала односложно, а потом Макс и вовсе спрашивать перестал. Бесполезно. Зато рассказал о том, что с Волковым они дружат со школы, что вместе занимались кикбоксингом, а потом и боями без правил, о том, что именно Волков помогал его семье деньгами, когда Макс повредил позвоночник, хотя тащил на себе сестру. Но тогда… Тогда Ника работала вместе с братом в ночном клубе. Они вместе откладывали на учёбу.

Рассказал о том, что Волков ни с кем не встречался с того дня, как остался единственным опекуном сестры. Что это немного странно, что именно Лесю он привёл в спорткомплекс, но разве стоит этому придавать какое-то особое значение?

А потом Макс ударился в воспоминания о безмятежных школьных днях, и Леся ожидала начала панических атак, но ничего такого не произошло, словно слова Макса не имели никакого влияния на её болезненное подсознание. Обычная пустая болтовня, не более.

Обхватила плечи, поёжившись. Гораздо больше волновала предстоящая поездка в город, из которого Леся можно сказать бежала. А ведь уже пообещала матери Оли, что приедет. Да, вероятность встретить на кладбище кого-то из прошлого ничтожно мала, но всё же…

В эту ночь заснуть не получилось. Леся долго ворочалась, вспоминая собственные школьные дни. Первую встречу с Ольчиком, её тогда смешную мальчишескую стрижку и круглое лицо. Но не нашлось того смельчака, который бы осмелился назвать Ольгу пухлой или дать некрасивое обидное прозвище.

Ольга имела разряд по карате. Занималась плаваньем. Оттого её смерть кажется ещё более нелепой. Несправедливой. Ироничной…

У Леси никогда особо не было друзей, да она и не стремилось. Раньше интересовалась рисованием, кажется, сейчас уже трудно вспомнить. Смотрела аниме, собирала мангу… с появлением в жизни веселой хохотушки Ольги, стала более жизнерадостной. Даже в бассейн записалась вместе с подругой. Стала выбираться в походы, научилась кататься на роликах, планировала поступление в Академию Искусств…

Утром встала разбитой. Из отражения зеркала в ванной комнате на Лесю смотрело чудовище. Чудовище со впалыми пустыми глазами и огромными синяками под ними. Жуткое зрелище.

Приготовив родителям нехитрый завтрак: овсяную кашу, яйца всмятку, бутерброды с сыром, Леся оставила его под пластиковой крышкой из микроволновки и умчалась на учёбу. В желудке сиротливо булькал кофе. Есть не хотелось...

В аудиторию заходила, воровато оглядываясь. Не очень-то хотелось столкнуться с Волковым и его сестрой. Сложно сказать «почему». Потому, наверное. Просто потому, что они вчера виделись. Потому что слишком долго смотрели друг другу в глаза…

Тряхнула головой и поспешила вверх по проходу к самому последнему ряду.

– Приготовила диаграмму? – рядом устроился Андрей.

Леся зависла с ноутбуком в руках, долгую минуту пытаясь понять, о чём говорит её партнёр по проекту.

– А-а… анализ потребительского продукта, – села ровно, устроив ноут на столе. – Да, всё сделала. Сегодня отправлю тебе на почту.

Андрей кивнул.

– Хорошо. А то Вероника повредила руку, я теперь переживаю за наш проект, справится ли Волков самостоятельно? Может, нам стоит помочь с его частью?

– Ника поранилась? – Леся вскинула бровь, взглядом машинально ища сестру Волкова. – Серьёзно?

– Вчера уже с повязкой была, ты чего? Не заметила? – удивился Андрей, хмыкнув. – Артур сказал, ножом порезалась.

Леся нахмурилась. Высчитать, когда именно Ника поранилась не составило труда. В день, когда Волков решил остаться у неё на ужин…

Голова закружилась резко. Перед глазами заплясали мушки, рот наполнился слюной…

«Надо… выйти на улицу… На воздух…» – заторможенно подумала Леся, вставая.

– Я сейчас… – выдавила сипло и покачнулась.

Мир стремительно поплыл, сузившись до одной маленькой тёмной точки…

Леся скорее ощутила, чем осознала, что её подхватили на руки, не дав упасть. Сознание пыталось прорваться сквозь кромешную тьму, но безуспешно. В голове стоял невыносимый гул, будто кто-то резко выключил во всём мире звук, оставив только этот протяжный «писк» на одной тональности.

– Солнцева… Солнцева… Ты меня слышишь?

Голова небрежно мотнулась и ударилась о что-то не сильно твёрдое.

– Дайте ей воды.

– Может, скорую вызвать?

– Не надо скорую… – слабо отозвалась Леся, пытаясь сфокусировать взгляд на расплывающихся встревоженных лицах сокурсников.

– Артур, проводите её в медпункт, – раздался сбоку голос преподавателя. – И сообщите мне потом. Остальные – по своим местам. Лекцию никто не отменял.

– Пойдём, – решительно произнёс Волков, подхватил Лесю на руки и вынес из аудитории.

Сопротивляться и возражать сил не было. Мутило жутко, всё ещё кружилась голова.

– Не похоже на «паничку», – мрачно прокомментировал Волков, уверенно направляясь к лифту. Пришлось обхватить его шею руками, чтобы не свалиться.

– Я не знаю… просто вдруг… – одними губами вымолвила Леся, теснее прижимаясь к Волкову, к его плечу.

Так надёжно. Так спокойно… И как хорошо, что занятия уже начались и коридоры практически пусты. Слухов было бы не избежать.

– Если бы я не оказался рядом, ты бы точно рассекла себе башку… – процедил он недовольно, кое-как тыкая пальцем в кнопку вызова лифту.

– Всё… – выдохнула Леся. – Поставь… я могу… сама уже могу стоять.

Волков выразительно фыркнул.

– Ага, как же… чтобы ты снова свалилась?

– Спасибо… – пробормотала, пытаясь скрыть нахлынувшее смущение.

Снова он. Снова помог. Снова рядом. Сколько это будет продолжаться и куда приведёт?.. Страшно и в то же время… так хочется довериться.

Довериться Волкову…

Глава одиннадцатая

Оказавшись на кушетке в медкабинете, Леся уже не ощущала той удушливой слабости, тошнота отступала. Волков застыл возле двери, привалившись к стене и скрестив руки на широкой груди, внимательно наблюдая за медсестрой из-под полуопущенных ресниц.

Лесе померили давление, которое оказалось чуть ниже нормы, смерили температуру, проверили реакцию зрачков на свет, конечно же, уточнили про менструацию, нет ли задержки.

Задержки не было.

– А ела ты когда в последний раз? – сдалась дежурная медсестра лет за сорок на вид с аккуратным пучком волос на затылке и слегка вздёрнутым носом на круглом лице. Милая женщина.

Леся задумалась. Серьёзно так. Вчера за ужином она толком не поела, они почти сразу ушли с Максом гулять, утром только кофе, но кофе – не еда. А если отмотать время ещё чуть дальше, то в последний раз она нормально ела…

Женщина всё поняла без лишних слов. Уж очень пауза затянулась, обычно люди сразу могут назвать последний приём пищи. Леся не могла.

– Значит так… – подобралась медсестра, став серьёзной. – До истощения себя довести хочешь? Может и анорексия не пугает?

Леся вздрогнула. Мало ей проблем… только анорексии не хватало. Родители не вынесут такого горя, они не заслужили снова страдать.

– Очень пугает, – вымолвила слабо. – Я просто… забыла? – произнесла неуверенно.

Волков шумно вздохнул, ероша волосы.

– Никакого стресса, регулярное правильное питание небольшими порциями, сдайте кровь на гемоглобин, – смилостивившись, посоветовала медсестра уже с улыбкой. – Поняла? Ещё раз сознание потеряешь, буду вынуждена сообщить родителям и рекомендовать обследование.

– Больше подобного не повторится, – заверила Леся, поднимаясь с кушетки. – Спасибо вам, – кивнула, разворачиваясь, и врезалась в незаметно приблизившегося Волкова.

Парень придержал за плечи, осторожно сжав их.

– Пойдём в кафе, накормлю тебя. Возражения не принимаются.

– И не думала… – тихо буркнула Леся, ощущая себя в безопасности.

На лице парня засияла воодушевлённая улыбка.

– Это хорошо, – кивнул он, мягко и ненавязчиво беря Лесю за руку…

Кафетерий встретил тихой музыкой и мерным позвякиванием чайных ложек одиноких посетителей в основном из педагогического состава.

Леся заняла столик в углу, позволив Волкову сделать заказ на свой вкус. Уткнулась в ледяные ладони и выдохнула.

«Пора брать себя в руки…» – подумала утомлённо. Пора выбираться из вечной апатии, сколько можно? Столько времени прошло, а жизнь протекает мимо, лишь Леся застыла на повторе. Бесконечный и бессмысленный день сурка. Тошно уже от самой себя, от нытья в собственной голове, от удручающего унынья…

– Решил начать с лёгкого супчика, салатика и взял чизкейк на десерт. Устроит? Вместо кофе – гранатовый сок.

Леся улыбнулась.

– Не знала, что ты можешь быть таким внимательным по отношению к другим.

– Только к тем, кто мне небезразличен, – не тушуясь, отозвался Волков, садясь на соседний стул. – И хоть причина твоего поведения в нашу первую встречу кроется в таблетках, я всё равно не могу перестать думать о тебе.

– Так зацепил борщ с котлетами? – иронично поддела Леся, придвигая к себе тарелку куриного супа с лапшой.

– А то! – хохотнул он, помешивая черничный чай.

– Что с Никой? – Леся решила сменить тему и на самом деле, ей было не всё равно, что происходит с сестрой Волкова. Всё выглядело так, будто у неё образовалась ненормальная привязанность к собственному брату на фоне психической травмы, и теперь она всеми силами пытается удержать его возле себя.

Парень скривился, поправляя капюшон тёмно-синей толстовки, которая, к слову, ему безумно шла. К его глазам.

– Я не знаю, что предпринять. На все намёки, что может, обратиться к врачу, Ника закатывает истерики, потом плохо спит и не ест. Я в тупике, если честно.

– Если всё так… – осторожно начала Леся, тщательно следя за реакцией Волкова. – Не мне давать советы, но может… обратишься к моему психотерапевту?

– Я? – Артур удивлённо моргнул.

Леся поморщилась, подбирая слова.

– Ты сам сказал, Ника плохо реагирует… А Герман может подсказать, как убедить её посетить врача. Как вести себя с ней, как успокоить и прочее. Знаешь, он очень толковый врач. Да… приём не из дешёвых, но, когда мы к нему обращались, Герман всегда беседовал с моими родителями: давал им советы, как вести себя со мной, говорил, какие слова и фразы под запретом. Более того, он может выписать нужные препараты, у него есть на это лицензия. Если захочешь, я могу сама позвонить договориться о встрече и съездить с тобой. Вдруг, получится? – внутри замерло ожидание. Было очень страшно показаться глупой и навязчивой девчонкой, которая лезет не в своё дело, а как показать искренность своих намерений, Леся просто не знала.

Волков медленно кивнул.

– Почему нет? Давай попробуем. Получится-не получится, я не стану жалеть. Звони своему Герману.

Леся облегчённо выдохнула и полезла за телефоном. Психотерапевт всегда отвечал на звонки. В любое время. Даже уже бывших клиентов, особенность и специфика работы. А если ситуация не требовала срочности, а он был занят, то сообщал, что перезвонит сразу, как освободится.

– Леся, – прозвучал в трубке спокойный голос врача. Он не спешил набрасываться с вопросами, позволяя клиенту начать самому.

– Герман, здравствуйте, – под заинтересованным взглядом Волкова, поздоровалась Леся. – Моему… одногруппнику нужно посоветоваться насчёт сестры. В прошлом у неё была травма, вот… лучше, если он сам вам объяснит ситуацию.

– Значит, ты в порядке? – усмехнулся врач и сам же ответил. – Это хорошо. Я сейчас в отпуске, но, если вас не затруднит подъехать ко мне на дачу, я приму вас.

– Но вы же отдыхаете, – неуверенно возразила Леся, чувствуя себя неуютно.

– Но ты ведь обратилась за помощью, – безмятежно отозвался мужчина. – В конце концов, даже близкие родственники не всегда могут оценить состояние и степень того, насколько их родным нужна помощь врача. Ситуации порой бывают критичны и промедление может стоить жизни, я знаю.

Леся спорить не стала. Поблагодарила и отключилась. А через минуту на мессенджер пришло сообщение с адресом. Повернула экран смартфона к Волкову и произнесла:

– Если свободен сегодня после пар, можем съездить.

Парень озадаченно потёр переносицу.

– Надо придумать, как мне поступить с Никой, что сказать ей.

– Хм… – Леся прищурилась, склонив голову набок. – Позвони Максу, пусть сходит с ней в кино под каким-нибудь предлогом, или в кафе. Главное, не оставлять её одну, чтобы голову не посещали навязчивые дурные мысли.

– Ладно, – вздохнул Волков. – Ты ешь, а я пока Максу напишу, у него тоже занятия. Что-нибудь придумаем.

Леся понимала, что обманывать не очень хорошо, но ведь они делают это не просто так, ради Вероники, чтобы помочь ей. Оставалось надеяться, что у Германа получится.

***

Чизкейк неожиданно оказался вкусным. Леся попробовала всего ложечку и застыла. Нежный сыр маскарпоне, творожное тесто, тающее во рту и воздушная клубничная прослойка. На языке взорвался фейерверк вкуса, щекоча рецепторы. Даже странно ощущать давно забытую сладость с кислинкой, Леся и забыла уже каково это.

Всё это время она ела скорее по инерции, механически, потому что так надо. Есть еда, нет еды. Что-то в себя закинула и ладно.

Погрузила в рот ещё ложку десерта, зажмурившись от удовольствия.

– Непривычно видеть у тебя такое выражение лица, – Артур вернулся и сел напротив. – Макс сказал, что попытается помочь, но не обещает. С Никой сложно, к тому же, я уверен, сейчас она будет демонстрировать недовольство, потому что задержался, а значит и уговорить её будет непросто.

Леся замерла с ложкой у рта, а мысль уже вовсю формировалась.

– Знаешь, а возьми её с Максом с собой, скажешь, что нужно заехать к знакомому, не знаю, придумай, по делам ненадолго. Они подождут тебя в машине, разговор не займёт много времени, а твоей сестре будет спокойно и нескучно в компании друга. С Германом договорюсь.

Волков задумчиво склонил голову.

– Попробовать стоит, – он поднялся, видя, что Леся закончила и собралась уходить. – Если всё получится, с меня ужин.

Леся хмыкнула, уже почти улыбнувшись, но… подумала вдруг, что Волков может оказаться полезен, что она не такая храбрая, как казалось совсем недавно.

– Знаешь, если разговор с Германом состоится удачно, я попрошу об ответной услуге.

– Какой? – заинтриговано поинтересовался парень. Не казалось, что он ожидает подставы, а стоило бы. Вряд ли ему понравится прогулка по кладбищу…

– Потом скажу, – произнесла бесстрастно. – Пойдём?

Волков кивнул.

– Зная тебя, я не жду нечто романтичное, – изрёк философски.

– И когда ты успел меня узнать? – флегматично поинтересовалась Леся, направляясь к выходу из кафетерия.

– Может быть, сейчас? – предположил шутливо.

Придержал дверь и пропустил вперёд. Рядом с Волковым было комфортно. Леся и в прошлый раз это заметила, но только сейчас ощутила в полной мере. Каждая клеточка организма, будто расслаблялась. Раскрывалась и дышала. Дышала жизнью, которою Леся давно перестала ощущать.

Идти на пару смысла уже не было, да и закончится скоро.

– Нам лучше разойтись, – бесстрастно произнесла Леся, направляясь в корпус Б.

– В смысле? – Волков сбился с шага. Поймал Лесю за руку, останавливая, и развернул к себе лицом. – В смысле разойтись? – голубые глаза стремительно темнели, будто небо перед грозой.

Леся непонимающе моргнула.

– Разойтись до пары, чтобы Ника лишний раз не нервничала. А ты о чём?

Парень облегчённо выдохнул, усмехаясь.

– Ни о чём, – развернулся и, не выпуская Лесиной руки, пошёл дальше. – Удивлён, что ты думаешь о чувствах моей сестры.

– Я думаю о себе, – смешалась Леся, растерянно смотря на длинные пальцы Волкова, оплетающие её хрупкую ладонь. – Слишком много совпадений, если Ника причинила себе вред намеренно, то это может повториться. Если это снова произойдёт, произойдет из-за меня, в том состоянии, в котором я сейчас, я вряд ли вынесу новый груз вины.

– Честно, – невесело усмехнулся парень, не спеша выпускать из своей мягкой хватки. Коридоры были пусты и, казалось, мир замер. Замер для них двоих, давая возможность уединиться. Почувствовать друг друга. Понять. – Очень на тебя похоже. Я сразу подумал, что ты не из тех, кто станет лукавить. Прямая. Открытая. Настоящая…

Кончики ушей непривычно пощипывало жаром. Леся отвела взгляд в сторону, легонько покусывая губу.

– Глупости всё болтаешь. Лучше бы тренировался так усердно…

– Да ты была всего на одной моей тренировке, – усмехнулся Волков.

Сердце подозрительно трепетало. От его голоса, от блеска глаз.

– А ты больше не приглашал.

– Приглашу, пойдёшь?

– Пойду…

Сделать шаг было страшно. Страшно волнительно. В груди, словно нежный бутон, распускалось незнакомое чувство. Спешить не стоит. Впереди ещё есть непреодолимые барьеры, которые давно пора бы преодолеть, но сейчас Леся поверила, что сможет. Попытается, по крайней мере. И в музыкальный клуб запишется, и на праздник первокурсников пойдёт, и к Ольге съездит. И может, расскажет однажды этому парню, безмятежно шагающему рядом, о том дне, когда её жизнь сломалась.

Простились у аудитории. Волков остался дожидаться сестру, а Леся отправилась готовиться к следующей паре. Написала Герману, что возможный будущий клиент приедет один. Сообщила имя, извинилась за неудобства, вкратце объяснив ситуацию. Теперь оставалось только полагаться на профессионализм психотерапевта. Но ведь с Лесей у него получилось.

Получилось вытащить её из кошмаров, из клиники. Помог ей перестать вздрагивать от незначительного шума, от музыки, от звуков льющейся в раковине воды. Раньше даже помыться самостоятельно не могла. Трясло, будто током било. Задыхалась…

Леся ненадолго прикрыла глаза. Не время себя жалеть, но иногда так хотелось. Хотелось, чтобы кто-то пожалел. Сказал, что нет её вины… Что она – Леся – сама была подростком, а подросткам свойственно ошибаться.

С губ сорвался злой смешок.

Ошибаться, но не ценной чей-то жизни. И снова в голове навязчиво крутился один единственный вопрос: «А имеет ли она вообще право на будущее? На счастье? Право улыбаться, мечтать и строить планы?».

Ответа по-прежнему не было…

***

/Артур/

Артур вернулся в аудиторию, объяснил ситуацию преподавателю и сел на своё место. Ника ожидаемо хмурилась, но сейчас это не трогало.

Артур думал. Думал о Кукле. В ней не было ничего необычного, ну, кроме психического расстройства. Можно даже предположить, что она всегда была такой. Такой сдержанной, не очень общи�

Глава первая

Год назад

Мелко моросящий дождь застилал лицо. Артур раздражённо накинул на голову капюшон толстовки и нырнул в подворотню.

В свете тусклых уличных фонарей блестел мокрый асфальт. Окна старой пятиэтажки практически погасли, горело всего пару штук. Жильцы этих квартир, вероятно, привыкли поздно ложиться.

Внимание привлекли нарушающие тишину звуки возни.

Артур метнул взгляд к мусорным бакам и чуть замедлил шаг. Двое мужиков пинали зажатого в угол парнишку, который прикрывал голову руками.

«Утырки…» – холодно подумал и прошёл мимо. Дела нет до чужих разборок. Завтра бой и, если на теле, а тем более лице будут ссадины, могут не допустить.

– Ты чё, курва?! По-хорошему согласиться не могла? – раздался за спиной прокуренный голос.

– А? Чё молчишь? В сауну бы сходили, винцо, все дела… ломаешься, как целка…

Артур повернулся. Один ушлёпок сжимал в руке рыжие волосы, оттягивая голову девчонки, которую он по ошибке принял за парня, назад. Второй склонился над ней, растопырив пальцы веером. Гопник как есть. Оба бухие, похоже, в хлам.

Рот девчонки был приоткрыт. По подбородку стекала кровь из разбитой губы, но она не кричала и не пыталась вырваться. Не было слёз на бледных впалых щеках.

– Твою мать… – процедил сквозь зубы Артур, злясь на себя, и сбросил с плеча спортивную сумку.

– Чё сказал? – один утырок моментально среагировал. Выпрямился и повернулся, слегка качнувшись.

Артур достал из сумки майку, в которой тренировался, и намотал её на кулак.

«Никаких ссадин…» – прочитал как мантру и встретил недоноска чётким ударом в челюсть и под дых.

– Олух, ты чё?!.. Серёгу вырубил?! – сагрился второй и кинулся на Артура, выпустив девчонку из своих мерзких рук.

Четкий апперкот, удар ногой с разворота и алкаш готов. Лежит себе тихонько рядом с первым и не бычит больше.

– Кусок дерьма, – сплюнув на землю, Артур стал разматывать испачканную кровью майку, которая служила защитой.

Девчонка встала, цепляясь за бак, подобрала сумку, закинула на плечо, не отряхивая и, пошатываясь, направилась к подъезду.

В душе поднялась волна ярости. Артур вообще не отличался спокойствием и слово «самоконтроль» считал ругательным, поэтому не заводил друзей и знакомств. Тяжело управлять бесом, который видел много жестоких вещей…

– Эй? Ничего сказать не хочешь? – вопреки нахлынувшим эмоциям, голос звучал больше иронично-насмешливо чем зло.

«Не нужна мне твоя благодарность и дурацкое «спасибо» не упёрлось…» – мрачно думал Артур, гипнотизируя щуплую спину девчонки в кожанке.

Она остановилась, а маленькие плечи заметно напряглись. Медленно повернулась и встретила Артура безразличным пустым взглядом.

«Проклятье…» – девчонка напоминала фарфоровую куклу. Сломанную. Безжизненные глаза, но идеальные пропорции лица и тела. Алые кровоподтёки на белой коже…

Артур сглотнул, собираясь уйти.

«К чёрту её… пусть катится…» – но девчонка заговорила.

– У меня есть пюре с котлетами и борщ. Будешь? – голос звучал тускло.

На мгновение Артур выпал в осадок. Ему не раз приходилось спасать прекрасных «дам», попавших в беду. Одни истерили и предлагали деньги, другие обливались слезами и предлагали… себя. Он отказывался.

Спать с девочкой, которую спас минуту назад от домогательств… ну, такое себе. И пусть они сами были не против…

– Буду, – согласился, вопреки желанию немедленно уйти. Вопреки тому, что чертовски устал и всё, чего хотелось, это добраться до хаты и упасть лицом в продавленный диван.

… котлет ему за спасение ещё не предлагали. Жрать хотелось.

Девчонка не спешила рассыпаться в благодарностях или хоть как-то пояснять случившееся. Она шла, как и он, засунув руки в карманы куртки и думала о чём-то своём. Или вообще ни о чём не думала. А была мыслями очень далеко. Лицо по-прежнему не выражало эмоций.

– Не боишься? – спросил Артур, наблюдая, как девчонка прикладывает магнитный ключ к панели.

Как ни странно, она поняла без лишних уточнений.

– Поздно уже бояться, – отозвалась флегматично-устало и потянула на себя тяжёлую дверь.

Артур помог. Придержал, чтобы девчонка проскочила и сам вошёл в пропахнувший затхлой сыростью подъезд. Лампочка не горела.

Девчонка достала из кармана фонарик-брелок, на удивление яркий, и направила луч на ступени. Артур держался позади молча.

Странная девчонка. Странная ситуация. И раздражала одна важная деталь.

– Почему ты не кричала? Не звала на помощь? – всё же спросил.

Брякнули ключи, вывалившиеся из тонких пальцев девчонки. Кажется, она вздрогнула, а может, показалось…

– Не… – она запнулась, подобрала связку и вставила ключ в отверстие замка. – А это помогло бы?

«Резонно…» – подумал Артур, ощущая, как в душе заворочалось непонятное мешающее чувство. Будто что-то не так. Не правильно. С ней не так…

– Предки дома? – спохватился в последний момент, когда дверь квартиры уже была распахнута и из узкого коридора лился полумрак.

– На смене.

– Оба?

– Да, – проходя, отозвалась она. Кинула сумку на пол и щёлкнула выключатель. – Они врачи. Мать реаниматолог, отец главврач терапевтического отделения, – пояснила зачем-то. – Проходи, – пригласила беспечно и поплелась вглубь квартиры.

«Точно отбитая…» – подумал Артур, ставя сумку и снимая кроссовки. Незнакомца в дом, так легко… после случившегося. А может, котлеты только предлог и тоже хочет отблагодарить телом?

… хлопнула дверца холодильника, загремели кастрюли.

А может и нет.

Артур повернул налево и без труда нашёл маленькую кухню, в которой горел свет и хозяйничала хрупкая рыжая «кукла».

В двух других комнатах царила темнота…

Он встал в проходе и прислонился к косяку, наблюдая, как малышка безразлично стёрла с подбородка кровь, будто ничего не случилось, включила воду в раковине и сунула под струю руки. На секунду на лице отобразилось облегчение, словно только это и нужно было.

– Почему так поздно шляешься по улице? – вопрос вырвался непроизвольно, хотя Артур не лез в чужие дела. Какая разница?.. его это совершенно не касалось. Но зачем-то он спросил, наверное, потому, что у самого есть сестра, и ожидал услышать более развёрнутый и правдивый ответ.

– Нужно было, – закрыв кран, глухо отозвалась «кукла» и потянулась за полотенцем. – Не стой в дверях, напрягает.

Артур не стал интересоваться, почему, просто сел на потёртый и маленький для него табурет и придвинулся к столу так, чтобы устроить на нём локти.

Девчонка наливала суп.

Артур потёр лоб, коснулся пальцами влажных волос и, ощущая навалявшуюся тяжесть, подпёр голову кулаком. Взгляд бездумно блуждал по скромно, но со вкусом обставленной кухне и… внезапно зацепился за полку. За стеклянной дверцей лежали пачки лекарств, моток ваты, перекись, обычная кухонная аптечка, но…

Несколько названий были знакомы. Транквилизаторы. Сильнодействующие психотропные вещества, которые выписываются только по рецепту. Чьи они? Родителей девчонки? Или её самой?

Артур перевёл на девчонку взгляд.

Она достала из микроволновки тарелку, взяла подставку и поставила перед ним.

– Сметану будешь?

Такой простой и в то же время неуместный вопрос, заставляющий рассеянно моргнуть.

– И хлеб.

«Кукла» молча достала их холодильника всё необходимое и, положив на стол, передала приборы.

– Сейчас котлеты с пюре погрею.

Артур благодарно кивнул и принялся есть.

Суп имел вкус детства. Того беззаботного времени, когда мама ещё была жива, когда отец не бухал, не избивал её, а потом и сестру… когда квартира не была бомжатником…

Вытер губы пальцами и, прочистив горло, попросил:

– Чаю нальёшь?

– Налью, – отозвалась рыжая просто и зажгла под чайником газ. Странная…

– Твоя мама хорошо готовит, – признался всё же, погружая очередную ложку борща в рот. Пикантный с кислинкой вкус щекотал рецепторы, пробуждая всё новые и новые воспоминания. А казалось, всего лишь суп…

– Она не умеет, – произнесла девчонка бесстрастно, ставя перед ним тарелку пюре с подливкой и котлетами. – Пока мои родители спасают чужие жизни, я спасаю их от голода.

«Сама готовит?.. – недоверчиво подумал Артур. – Кажись не врёт…»

– Сколько тебе лет?

– Почти девятнадцать, – заваривая чайный пакетик в большой синей кружке, отозвалась она.

Артур отломил кусок ржаного и опять спросил, несмотря на намеренье поесть молча и уйти.

– Куда поступила?

– Никуда. Одиннадцатый класс заканчивать только буду… – «кукла» полезла в аптечку. Достала тюбик с какой-то мазью и, прислонившись к подоконнику, стала втирать в губу и слегка припухшую скулу.

Считать Артур умел не только до трёх, но больше спрашивать желания не возникало. К чему это всё?.. они больше никогда не встретятся.

– Пропустила девятый класс… по болезни, – на удивление, девчонка объяснила сама.

– Есть обучение на дому, – заметил непринуждённо, доедая суп.

– Я… – девчонка слегка поморщилась и убрала мазь. – Не сдала экзамены. Подумав, мы решили, что мне лучше остаться на второй год.

Это было сказано таким невозмутимым тоном, что Артур не поверил. Но переспрашивать не стал. Плевать на девчонку, плевать на то, чем болела. Завтрашний бой, вот, что должно волновать. И сумма гонорара, которая пойдёт ему и Нике на учёбу. Сестра хотела, чтобы он выучился…

***

Леся закрыла за незнакомцем дверь, прижалась к ней спиной и съехала на пол. В ушах всё ещё шумело, сознание стремилось утащить её во тьму, страх пытался взять разум под контроль и оставалось только цепляться за мысль, что нужно отзвониться матери.

Да, нужно найти в себе силы встать, найти телефон и…

Брошенная в угол сумка завибрировала. Подползла к ней на четвереньках и вытащила жужжащий смартфон.

– Дочь, ты дома? – голос матери звучал взволнованно и вместе с тем успокаивающе.

– Дома… – ровно отозвалась Леся, пытаясь встать. Прижала телефон плечом к уху и смогла выпрямиться, опираясь на стену.

– Как добралась?

– Нормально… – шаг, ещё шаг…

Присутствие незнакомца рядом выкачало остатки сил, но без него было бы намного труднее справиться с подкатывающей к горлу удушающей паникой. Что было бы, узнай мама, что Леся впустила в квартиру какого-то парня, имени которого не знает и даже лица толком не разглядела? Нет, лучше ей не знать…

– Слава богу… – облегчённо выдохнули в трубку. – Я так переживала, что вынудила тебя ехать ко мне на работу так поздно…

– Тебе нужны были эти документы, – Леся дошла до кухни и распахнула шкафчик с таблетками. Достала жёлтый пластиковый пузырёк и замерла, ощущая себя зависимой. Наркозависимой. Казалось, стоит перестать пить «белые пилюли равнодушия», так называет таблетки отец, и всё… из темноты, из этого липкого омута страха уже никогда не выбраться. Лучше быть «зомби», как сейчас, чем не быть вовсе. – Я буду ложиться, завтра в школу…

– Хорошо, милая, ложись. Целую, – произнесла мама и отключилась.

Леся рвано выдохнула, согнувшись под тяжестью начинающейся тревоги. Во рту ощущалась горечь, ещё немного и стошнит.

Набрала дрожащей рукой психотерапевта, мысленно считая удары сердца.

– На меня напали, – прохрипела сразу, после короткого «слушаю».

– Ты пострадала? – бесстрастный мужской голос успокаивал.

На том, чтобы психотерапевтом был мужчина, настояла врач лечебницы, в которой Леся проходила реабилитацию. Поначалу идея казалась абсурдной, учитывая обстоятельства, при которых Лесе понадобилось лечение психотропными веществами и опытный психотерапевт. Но родители согласились. И не ошиблись. Всего год наблюдения и почти получилось вернуться к жизни. Почти. Если такое жалкое существование вообще можно назвать жизнью.

Леся давно не ощущала симптомов психоза, чувствовала себя почти нормальной, хотя давно забыла, каково это, быть как все. Забыла, какой была год назад. Чем вообще увлекалась, что любила. Сейчас же просто плыла по течению, но учебный год начался вполне удачно. И может, уже скоро получилось бы «слезть» с проклятых таблеток. Если бы не сегодня… она даже не смогла позвать на помощь. Всё тело онемело. Не слушалось…

– Нет, я в порядке. Мне… помогли. И… я действовала, как вы учили, постаралась отвлечься. Сейчас… пульс стал повышаться, появилась тошнота, панические атаки…

– Прими полтаблетки, – спокойно произнёс врач. В его голосе не было жалости, не было сочувствия, не было ничего, что могло раздражать… – Утром я тебе позвоню, а после школы приедешь ко мне в клинику, записываться на приём не нужно.

– Хорошо, – Леся уже без колебаний открыла зубами крышку пузырька и достала таблетку.

– Ты уверена, что тебе не нужна медицинская помощь? Может, следует сообщить родителям?

– Нет. Не следует… – глухо отозвалась и откусила полтаблетки, разжевала, проглотила и только потом налила себе воды. – Мама… будет винить себя. Я снова могу оказаться в лечебнице, но я, правда, в порядке, ничего не случилось, – если часто себе это повторять, то… Леся затолкала тревожные мысли подальше и залпом осушила стакан воды.

– Тогда увидимся завтра, – произнёс врач и пожелал спокойной ночи.

Ночь действительно обещала быть спокойной. Впрочем, как и всегда после таблеток…

Глава вторая

Настоящее время

Леся поправила на плечах лямки рюкзака с ноутбуком, подняла взгляд на фасад углового четырёхэтажного здания и перешла улицу на зелёный сигнал светофора.

Университет экономики и промышленных технологий не имел собственной парковки, зелёной огороженной территории, но тем не менее был престижным. Недавно ВУЗ переехал в новое здание с большим внутренним двором, с собственным футбольным полем, бассейном, тренажёрными залами, огромным читальным залом при библиотеке. Даже имел спортивный, литературный, научный и музыкальный клубы. Был современно оборудован, особое внимание уделили лабораториям и кинозалу. Актовый зал поистине впечатлял размерами. Во время дня открытых дверей родители периодически издавали вздохи восхищения и не могли нарадоваться.

За учёбу предстоит платить каждое полугодие круглую сумму, но по словам родителей, оно того стоит. Факультет финансов и кредита того стоит.

«Без работы не останешься, это твой шанс…» – шанс на что, отец не уточнял, но Леся понимала. Учеба в этом универе, на этом факультете, её шанс на нормальное безбедное будущее, о котором она никогда не мечтала. Но которое хотели для неё родители.

Нет, за неё не выбирали, не заставляли поступать именно сюда, просто предложили. А Леся просто согласилась. Согласилась, потому что сама не знала, чего от жизни хочет, что вообще делать в этой жизни. Но что она знала наверняка, так это то, что не желает расстраивать людей, которые приложили так много усилий для её восстановления, которые в принципе многое сделали. А точнее всё. Всё для неё сделали, дали всё, что она имеет, включая жизнь, которая сейчас казалась абсолютно бессмысленной. Но это сейчас, когда-то ведь было иначе.

Леся поджала губы, ощущая, как невольно напряглись плечи и приложила пропуск к турникету.

«Слишком шумно…» – холл был забит студентами. Стоял гвалт голосов.

Первокурсники выделялись сразу, они напоминали «потеряшек». Растерянно озирались по сторонам, залипали у стендов, разбредались по лестницам и только старшекурсники, разбившись на группы, что-то бурно обсуждали.

Одна группа у кофейного аппарата, другая у афиши мероприятий, ещё одна у фонтанчика в центре холла, и стайка гламурных девиц у зеркал в полный рост.

Леся равнодушно прошла мимо, опустила ладонь на перила и стала подниматься. Третий этаж. Актовый зал, уже наверняка наполовину заполнен первокурсниками. Останется только найти место в самом последнем ряду, подальше от остальных, хотя…

«Постарайся не замыкаться в себе, не сторониться окружающих…» – напутствовала мама.

Леся вздохнула и нехотя поплелась по проходу в середину полукруглого зала. Старалась никого не задеть, а если такое происходило, непроизвольно сжималась внутренне и даже не в силах была вымолвить банальные слова извинений.

Уже успела пожалеть о своей затее, но тут взгляд зацепился за парня в спортивной одежде и девушку рядом с ним в джинсах и худи. Ничего особенного, казалось, но ВУЗ придерживался строгих правил, касающихся внешнего вида учащихся. Нет, единой формы с шевронами не было, но студенты обязаны были придерживаться делового чёрно-белого стиля. И эта пара в трёх метрах от Леси сильно выделялась из общей массы. И именно она вызывала доверие.

Леся повернула и прошла мимо лишь на мгновение столкнувшись взглядами с парнем. В льдисто голубых глазах было что-то подозрительное, что заставило сесть подальше. За несколько кресел от них.

Леся небрежно откинулась на бархатную спинку и подперла щёку ладонью, пряча лицо за прилично отросшими рыжими волосами.

«Я точно видела серьгу у него в ухе… – подумала отстранённо. – Но выглядел он как спортсмен. Да мало ли идиотов в спортивках? Почему он так смотрел?»

Мысли уводили в сторону, не хотелось заострять внимание на незнакомом парне, и Леся достала из рюкзака электронную книгу. Всё равно приветственная речь будет дико скучной, а потом такое же нудное собрание группы, выбор старосты и прочая ненужная ерунда.

«Сегодня отмучаюсь, а завтра уже учеба начнётся. В расписание даже пару микроэкономики и макроэкономики поставили…»

Открыв книгу на том месте, на котором остановилась, Леся погрузилась в мрачный криминальный мир незаконной торговли оружием и наркобизнеса. Почему её привлекал именно этот литературный жанр, Леся ответить не могла даже себе…

/Артур/

Артур думал, показалось. Рыжие, пусть и отросшие волосы, узкое лицо, бледность которого умело скрыта за тонким слоем косметических средств, большие серые безжизненные глаза. Нет, не показалось. Это она. Кукла…

Едва слышно усмехнулся, потирая подбородок. От груди поднимался жар, как обычно бывает при выбросе адреналина.

«Год прошел… как странно…» – странно встретиться в одном универе.

Артур облизал пересохшие губы, бросив украдкой взгляд. Точно она. Рыжая… А вот его не узнала, похоже. Может и тогда забыла уже на следующий день, слишком потерянной была.

Артур поднял взгляд на огромное полотно проектора и попытался сосредоточиться на выступлении ректора и проректоров.

«С какого она факультета, интересно?..» – но настойчиво вращающиеся вокруг девчонки мысли отпустить было непросто.

Он ведь хотел тогда зайти к ней снова. Не раз приходил во двор и как дурак пялился на прятавшиеся за плотными жалюзи окна третьего этажа. Чего он хотел и сам не понимал, просто всякий раз после тренировки сворачивал под арку. Машинально. Не отдавая себе отчёта.

Однажды даже умудрился проскочить в подъезд и минут десять стоял напротив двери рыжей Куклы. Пялился на лакированную поверхность, не понимая, чего хочет от этой двери, от этой девчонки. Что хочет сказать, в чём убедиться.

Наверное, что она в порядке. Не дверь, конечно. Кукла…

Он почти решился нажать на кнопку звонка с рисунком колокольчика…

… в кармане завибрировал телефон. Звонила Ника. Плакала…

«Не судьба…» – подумал Артур и больше не возвращался.

Сестрой пытался воспользоваться какой-то ублюдок и после этого приступы паники и беспричинные слёзы вернулись вновь, она боялась оставаться одна. Тренировок и боёв стало больше, а потом… подготовка к вступительным. Кто же знал, что так выйдет? Что они встретятся вновь.

Кукла читала… Значит в порядке. Зря волновался. Не стоило. Но… перед глазами всё ещё стояло её безучастное выражение лица, с которого стекала кровь по острому подбородку.

– Знаешь её? – поинтересовалась Ника, не сводя глаз со сцены. За напускным спокойствием таилась тревога. В воздухе повисло напряжение, сводя скулы.

– Нет, – соврал Артур. Или не соврал. Не знает ведь. Видел один раз в жизни и… не мог потом выкинуть из головы. Глупо.

– Если нет, тогда почему продолжаешь смотреть в её сторону так, словно хочешь подойти? – сестра повернулась, вскинув острую тонкую бровь. – Ты забыл о нашем уговоре? Никаких отношений до выпуска. Разве мы не должны сосредоточиться на учёбе? Или я уже стала для тебя обузой?

Артур дёрнул головой, прикладывая ладонь к шее, будто пытаясь размять затёкшие мышцы.

– Не говори подобной чуши, ты же знаешь…

– Я знаю, а ты похоже забыл, – огрызнулась Ника. – У меня кроме тебя никого нет. Скоро наш ублюдок-отец выйдет на волю, не хочу оставаться одна. Пусть мы в другом городе… мысль о его освобождении наводит ужас. Ты не можешь оставить меня сейчас.

– Ты чего завелась? – хмыкнул Артур, откидывая голову назад. – Выпей таблетки и смотри выступление. Не помню, чтобы бросал тебя хоть раз, чтобы хоть раз подводил. Поэтому не выноси мне мозг на ровном месте, буду признателен.

Скрестил руки на груди и закрыл глаза.

Ника не всегда была такой. Сейчас сложно сказать, когда всё началось. Она долго держалась, но… в один момент, будто сломалась. Наверное, когда отец по пьяни домогался её.

Артур пришёл вовремя… Он тогда впервые настолько серьёзно избил отца, хотя и сам не избежал травм. С пьяным бугаем сложно бороться. Отец отличался не только дурью в голове, но и телосложением. Силой. Терпеть больше не было сил. Произошедшее стало последней каплей.

Артур не задумываясь вызвал скорую и ментов… написал заявление. Именно тогда он пообещал дрожащей на полу Нике, которая испуганно прижимала к себе порванное платье, что всегда будет рядом. Что защитит её.

Да… в тот тёплый майский день всё изменилось. Изменилась их жизнь. И как хорошо, что Артуру уже тогда исполнилось восемнадцать, что помог случай и знакомый. И с деньгами, и с работой. Для кого-то этот человек был бандитом, но не для Артура…

Зам кафедры финансов и кредита закончил речь и пригласил студентов пройти в аудитории согласно номерам своих групп и познакомиться с кураторами.

– Какая у нас группа? – равнодушно поинтересовался Артур, садясь ровно.

Кукла убирала электронку в рюкзак. Собиралась. А выражение лица мало за год изменилось. И глаза по-прежнему стеклянные, не выражающие эмоций.

Ника разблокировала телефон.

– Шесть-А, сто вторая аудитория, – убрала гаджет в карман джинсов и подняла с пола рюкзак с ноутбуком. – Знаешь, я подумала… будет лучше, если все будут считать нас парой. А что? – поинтересовалась невозмутимо. – Фамилии у нас разные, никто не знает, что мы брат и сестра, да и проблем тогда будет меньше, никто клеится не станет. Ни к тебе, ни ко мне.

Артур взглянул на рыжую.

«В какой она группе? На каком отделении?..»

Закусил губу и выдохнул.

– Не знаю… по-моему, тупо это. Я ведь и так всегда с тобой, – закинул рюкзак на плечо и встал, пропуская Куклу на выход.

Она даже не коснулась его. Словно… словно боясь соприкоснуться с незнакомцем хоть на секунду. Но Артур всё равно ощутил едва уловимый шлейф нежных женских духов и… характерный запах лекарств.

«Чёрт… почему меня вечно тянет в какое-то болото?» – раздражённо взъерошил волосы и отправился следом за сестрой…

Глава третья

«Сто вторая аудитория – корпус Б» – Леся скользила блуждающим взглядом по схеме универа, пытаясь абстрагироваться. Шум, издаваемый студентами, быстро утомлял. Утомляло постоянное напряжение.

– Эй, сфоткай меня! Нет!.. лучше давай сделаем селфи…

– Ребят, предлагаю после собрания завалиться в кафе!

… кто-то толкнул Лесю в плечо.

– Упс… прости, – виновато произнёс блондин, сияя белозубой улыбкой. – Первый курс? Заблудилась?

– Эй, Тём, ты идёшь? – позвали незнакомца друзья.

Леся воспользовалась моментом и просто улизнула, не проронив ни слова. Дышать стало чуточку легче. Без таблеток не так спокойно. Не так безразлично происходящее, но терапевт заверил, что больше нет необходимости принимать лекарства. Леся здорова.

«Все страхи только в твоей голове… ты сама закрываешься от внешнего мира. Оглянись вокруг, он не так плох и может… что-то привлечёт твоё внимание…» – легко сказать. Пока внимание не привлекала даже еда.

«Мне просто нужно включиться в учебный процесс… – размышляла Леся, переходя в корпус Б, отведённый факультету финансов и кредита. – Может, походить по клубам, выбрать несколько факультативов…» – как говорил врач, нужно просто начать делать. Ничего страшного если не получится. Если не понравится…

У сто второй уже собрался народ. Леся замедлила шаг, непроизвольно сжимаясь в комок оголённых нервов. Растущее напряжение сковывало движения. Сейчас придётся улыбаться. Здороваться. Отвечать на вопросы и при этом не показаться странной. Не стать изгоем в первый же день.

… рядом прошла парочка бунтарей.

Высокий шатен, серьга в ухе, серо-чёрный модный спортивный костюм обтягивал подкаченную фигуру. Девушка рядом не сильно уступала в росте. Тёмно-русые волосы были собраны в тугой хвост. Во взгляде серых глаз отчётливо читалась скрытая ненависть. Неприязнь.

«Те… из зала…» – отстранённо подумала Леся и, выдохнув, подошла к своей группе.

Не имеет значения будут ли они учиться вместе или нет, но… наверное, всё же стоит держаться от этой парочки подальше.

– Эй, почему бы нам пока не познакомиться и не создать групповой чат? – предложил рыжий парень, подпирающий стену. Его руки покоились в карманах чёрных брюк, галстук болтался на плече.

– И группу Вконтакте, – улыбнулась миловидная и курносая девушка, заправляя за ухо жидкие русые волосы. – Я могу взять на себя обязанности администратора и выкладывать в группу нужную информацию. Меня, кстати, Аня зовут.

Аня оказалась вежливой и простодушной. Собрала у всех данные и номера телефонов, каждому улыбалась, пыталась помочь. Наверное, она была бы хорошей подругой.

Егор – рыжий парень, предложивший создать чат, был более энергичен. Сразу невозможно сказать какой у него характер и что он за человек. Таких Леся предпочитала сторониться.

– Эм… я вечером заявку в группу подам, – произнесла, потупившись. Не признаваться же, что страницу в социальных сетях давно удалила и нужно создавать новую.

– Хорошо, – добродушно отозвалась Аня, протягивая бумажку, с написанной на ней адресной строкой группы, которую создала со своего ноутбука, сама себе раздав интернет, буквально минут за пять. Ловкость рук, называется…

– Думаю, у всех нас отличные отметки и проходные баллы, поэтому будет честно, если старосту выберем голосованием.

Леся отступила. Подошла к окну и уставилась во двор. Во внутренний двор на футбольное пока ещё пустующее поле. Чужой пристальный взгляд вызывал столп мурашек вдоль позвоночника. Стоило огромных усилий, чтобы не повернуться.

– Зачем устраивать голосование, если, например, есть желающее? – низкий бархатный голос обволакивал, проникая в сердце.

«Наверное, спортсмен…» – подумала Леся, продолжая смотреть в окно. От парня веяло опасностью. Веяло силой. Не стоит обманываться его спокойствием и напускным безразличием. Леся хорошо понимала это. Чувствовала.

– Кто? Ты? – усмехнулся Егор, не скрывая иронии.

«Зря он так…» – Леся всё же перевела взгляд и почти сразу столкнулась с голубыми изучающими глазами спортсмена…

– Нет, – ровно отозвался он. – Но может, кто-то хочет?

– Мне не сложно, – хмыкнула пепельная блондинка, встряхивая струящимися волосами. – Не в напряг. Да и дело привычное, если никто не против…

Несогласных не нашлось. Никто, кроме Эвелины, или коротко Эвы, не желал взвалить на себя обязанности старосты группы. И когда, наконец, появился куратор, собрание можно было назвать уже состоявшимся…

За первую неделю обучения Леся поняла кое-что важное. Первое: все врут. Абсолютно все. Притворяются теми, кем не являются, стараются казаться лучше, но скользкая гнилая натура всё равно прорывается через тонкую фальшивую оболочку.

Второе: учиться в большой группе тяжело. Выматывает. И невозможно просто взять и перестать ходить на совместные обеды в столовку, за кофе, невозможно просто взять и перестать общаться. Часто болела голова…

Третье… Всё внимание крутится вокруг спортсмена и его странной подруги. Они уже не раз получали замечания касательно внешнего вида, но… не сильно изменили стиль. Всегда ходят вместе. Везде. Парня зовут Артур. Его облизывают взглядом, наверное, восхищаются. Он… так-то красив по-своему, была вынуждена признать Леся. Баскетболом занимается. Плаваньем. Нелюдим, как и она, только… он не пытается казаться милым и дружелюбным. Бывает резок, даже груб. Категоричен. Со всеми, кроме своей подруги. Вероники.

На неё тоже обращают внимание. Парни смотрят восхищённо, предпринимают отчаянные попытки флиртовать. Девушки… завидуют. Неудивительно. Она красивая. Но всех интересовал только один вопрос встречается ли Артур с Вероникой или нет, и никто так и не получил определённого ответа. Парочка держалась особняком.

Так казалось. Но Леся по-прежнему, временами, ощущала на себе пронзительный взгляд голубых глаз…

В начале второй недели решила посетить музыкальной клуб. Не то, чтобы у Леси были данные… просто. Просто нравилась музыка. Она успокаивала. Может, получится. Если они конечно берут таких неопытных новичков…

Клуб-студия располагался в корпусе А, на третьем этаже. Леся постучала, но ответа не дождалась и, осторожно опустив ручку, толкнула дверь плечом.

Синтезатор. Барабаны. Гитары на стене, настоящее фортепиано и высокие зеркала… Цифровой микшер, микрофоны и даже студийные мониторы, акустическая система. Очень дорогая аппаратура, доказывающая, что ВУЗ отлично спонсируется. Видимо, не только государством.

… на плечо опустилась ладонь.

– О, первокурсница! Я узнал тебя, – довольно оскалился блондин, вынуждая Лесю вздрогнуть и отшатнуться.

Она не хотела. Правда не хотела, но… это случилось непроизвольно.

Светлые брови парня сошлись в переносице.

– Я напугал тебя?

– Не ожидала просто, – как можно безразличнее отозвалась Леся, собираясь уйти.

– Эй, постой, ты же в клуб хотела записаться? – запястье обхватили длинные музыкальные пальцы, а сердце уже отбивало тревожную дробь. Только бы не податься панике.

«Я справлюсь… это всего лишь прикосновение…» – Леся старалась не вырываться и не показывать, как сильно ей хочется, чтобы этот парень убрал свою руку.

– Как тебя зовут? – дружелюбно улыбнулся блондин. – Меня Артём, можно просто Тёма.

– Олеся… – вымолвила бесстрастно. – Я… прости, мне уже пора, так что…

– Это дело двух минут, – отмахнулся парень, затаскивая Лесю в студию. За спиной захлопнулась дверь…

/Артур/

Артур задержался на тренировке. Душ принимал второпях, футболка липла к мокрому телу и волосы не успели высохнуть до конца, но Ника ждала. На экране смартфона высвечивались пропущенные звонки и сообщения от неё…

«Жду в кафетерии главного корпуса…»

Поставив телефон на блокировку, Артур сунул его в карман джинсов, накинул на голову капюшон толстовки и покинул раздевалку.

Самый короткий путь до кафешки, через корпус А… Артур воспользовался пожарной лестницей и вышел на третьем этаже, чтобы оттуда спуститься на лифте прямиком на нулевой этаж.

Навстречу попадались хихикающие девчонки из литературного и научного клубов. Наверное, симпатичные. Артур не приглядывался, понял лишь, что они пытались привлечь его внимание. Одна даже специально уронила тетрадки…

Уже повернул к лифту, как увидел знакомый силуэт. Кукла…

«Чего она там застряла?»

Рыжая мялась возле двери музыкальной студии, но всё же вошла. Неужели решила чем-то заняться? Артур задумался… девчонка не похожа на тех, кто чем-то интересуется.

Надо было уйти. Надо было, но тело двигалось само по себе.

Какой-то парень, похоже старшекурсник, зашёл за Куклой следом и…

«Неужели этот дебил не видит, что напугал её?» – раздражённо подумал Артур, не спеша вмешиваться. Остановился и заглянул через прозрачное, но звуконепроницаемое широкое окно.

Старшекурсник что-то увлечённо рассказывал, рылся в бумагах на столе, не замечая, как резко побледнела Кукла. Не замечая, что её хрупкое тело бьёт мелкая дрожь. Ещё немного и в обморок рухнет.

Проклиная всё на свете, Артур вошёл студию, резко развернул Куклу к себе и обхватил худое лицо ладонями, закрывая уши.

– Всё хорошо… – прошелестел одними губами. – Не нужно бояться. Всё хорошо… – вряд ли она понимала смысл слов, но это как ни странно подействовало.

… старшекурсник ошеломлённо хлопал глазами.

– На вот, – Артур достал из бокового кармана рюкзака бутылку воды и сунул рыжей в руки. – Попей и посиди в коридоре на скамейке.

Кукла послушно кивнула и, пошатнувшись, вышла.

Артур закрыл дверь на защёлку и повернулся к замершему блондину. Парень не казался испуганным. Скорее… озадаченным.

– Тебя не учили, что нельзя влезать в чужое личное пространство? – угрожающе процедил Артур. «Бесят такие… как же бесят…» – Хватать незнакомых людей за руки и куда-то тащить для тебя в порядке вещей?

– Я сейчас не понял… – обескураженно протянул блондин и нахмурился. – Что, мать вашу, вообще произошло только что?

Артур обернулся. Кукла покорно сидела в коридоре, прислонившись затылком к выкрашенной в розовый цвет стене.

«Если сейчас скажу, что у девчонки панические атаки, поставлю её в неловкое положение…» – подумал Артур, раздражённо потирая двумя пальцами переносицу.

– Слушай, я знаю, что ничего такого ты не хотел, но… не всегда стоит проявлять настойчивость даже из благих намерений по отношению к незнакомым людям.

Парень прищурился, заглядывая Артуру за спину.

– Похоже, я сильно напугал её… – произнёс задумчиво, скребя затылок. – А ты… вы знакомы?

– Одногруппники, – ответил Артур и развернулся к двери, ощущая вибрацию в кармане. Снова телефон…

Кукла открыла глаза. Моргнула, пытаясь сфокусировать затуманенный взгляд, и потёрла пальцами виски. Бутылка с водой стояла рядом.

– Я не хотела доставлять тебе неудобства… – как всегда непредсказуемо вымолвила она.

«Это первый наш разговор за столько времени… Необычно снова слышать её безэмоциональный, но почему-то пробирающий до глубины души голос…» – Артур взял бутылку, открутил пробку и, не задумываясь, отпил.

– Не хочу, чтобы окружающие волновались из-за меня… – рыжая подняла на Артура взгляд и протянула руку. Он отдал бутылку и заворожено проследил, как девчонка прикладывает пластиковое горлышко, из которого он только что пил, к чутким, но бледным губам. – Поэтому… мы можем сделать вид, что ничего не случилось?

– Простого «спасибо» бы хватило, – отводя взгляд, отозвался Артур. Сглотнул, ощущая сухость во рту, и взъерошил волосы. – Дойти сама сможешь?

– Да, я в порядке, – бесстрастно отозвалась Кукла, вставая.

– Не говори подобное, когда выглядишь, как оживший труп, – качая головой, произнёс Артур.

… вибрация телефона повторилась.

– Иди, тебя кажется ждут, – произнесла девчонка, возвращая воду. – И это… спасибо, – буркнула неловко и, обхватив себя руками за плечи, поспешила к лестнице.

«Я же хотел держаться от неё подальше…» – мысленно вздохнул Артур и направился к лифту.

«Не хотела доставлять тебе неудобства… Всё в порядке…» – вспомнились слова рыжей. Ни черта же не в порядке, почему она так ведёт себя?

А ведь если подумать, она и год назад точно также отреагировала: сделала вид, что ничего не случилось.

Сестра ждала за круглым столиком в углу, нервно вращая в руках смартфон. Артур отодвинул стул, уронил на него рюкзак и сел рядом.

– Почему так долго? – вздёрнув бровь, поинтересовалась Ника.

– Ты как ревнивая жена, – усмехнулся Артур, раскрывая меню. – Задержался на тренировке.

Сестра поджала губы.

– На телефон смотри хоть иногда, а если бы со мной что-то случилось?

Очень тянуло закатить глаза, но Артур сдержался.

– Ник… не кидайся в крайности, пожалуйста. Днём, в университете… что с тобой могло случиться? Положили в кофе три ложки сахара вместо двух?.. с этим ты и сама справишься.

Артур подозвал единственную официантку в этой маленькой, но очень уютной кофейне, стараясь не замечать недовольный взгляд сестры.

– Слушай, – осторожно заговорил он, после того как сделал заказ. Кофе и чизкейки здесь, пожалуй, самые лучшие. Артур впервые стал получать удовольствие от жизни. Это было немного странно, даже непривычно, но с каждым днём он всё больше втягивался. Хотелось уже сбросить с себя оковы прошлого и задышать полной грудью. – Я подумал, может нам всё же сходить на праздник первокурсников? Всё-таки это время больше никогда не повторится…

– И зачем?.. у меня нет желания с кем-то сближаться, – Ника закусила губу и отвернулась.

Артур сделал глоток кофе и задумчиво отломил ложкой кусочек чизкейка. Он и представить не мог, что однажды ему понравится сладкое.

– Три года прошло… пора бы уже начать жить, тебе так не кажется?

– А тебе уже не терпится от меня избавиться? – раздражённо огрызнулась сестра, впившись в лицо Артура потемневшим от гнева взглядом. – В этом мире я никому не доверяю, кроме тебя, даже если уж собственный отец залез мне под юбку…

– Ладно, просто забудь, – сдался Артур, уже без аппетита доедая чизкейк. – Сегодня мне на смену в клуб, а бой послезавтра, если что, звони.

– А ты трубку бери, – язвительно отозвалась Ника и поднялась, собираясь уходить.

«Надо чем-то её занять… так не может продолжаться вечно…» – положил купюры на стол и вышел следом, захватив рюкзаки.

«В этом вся разница между ними…» – подумал, выходя на парковку.

Между Никой и Куклой. Сестра продолжает цепляться за прошлое, за причинённую ей травму, огородилась ото всех, закрылась, в то время как рыжая… неизвестно, что с ней произошло, но она похоже искренне хочет жить нормально…

«Давай сделаем вид, что ничего не случилось?» – почему эти равнодушно брошенные слова бесят больше чем должны?

Артур поморщился и снял машину с сигнализации, краем глаза замечая рыжую, выходящую на улицу. Следом за ней торопился блондин…

Глава четвёртая

До библиотеки Леся дошла как в тумане и только среди книжных полок очнулась. Пришла в себя, обнаружив, что держит в руках весьма занимательную книгу: «Мастер-класс по науке секса. Как хочет женщина», мучительно покраснела и вернула бесценный томик на место.

Убедилась, что рядом никого и перешла в раздел экономики и маркетинга. Дышать стало легче.

«И чего испугалась?.. ничего же не произошло…» – подумала, ища нужную учебную литературу. Нет, попросить библиотекаря было бы проще, или самой поискать в электронном терминале, но вот такой способ выбора книг – успокаивал лучше любых таблеток.

Леся злилась. По большей части на саму себя, за то, что никак не могла избавиться от привычки вздрагивать от чужих прикосновений, за то, что не смогла совладать с собой, когда осталась со старшекурсником наедине.

Она почти поверила, что может вернуться к нормальной жизни, решила вступить в клуб, попробовать чем-то увлечься…

«Нет, нельзя сдаваться… – сжала руку в кулак и, шумно выдохнув, подняла взгляд на цветные корешки книг. – Нравится… – пришла осознанная мысль, – Нравится выбирать книги…»

Леся не удержалась и кроме нужного материала взяла парочку книг для души Ричарда Баха. Это совсем не то, что она читала последнее время. Хотелось вынырнуть из мрачного мира криминала и погрузиться в новый, который принесёт пользу.

Сложила книги в рюкзак, сверилась с расписанием на завтра и отправилась домой. Завтра она попытается снова. Снова придёт в клуб и извинится перед Артёмом.

«Да, так будет правильно… а потом… потом можно выбрать факультатив…» – Леся вдохнула полной грудью и даже смогла улыбнуться, наблюдая, как шумит листва ещё зелёных деревьев.

Администрация старалась облагородить город: засаживала деревьями, клумбами, кустами… Леся решила идти к метро через аллею, почему нет? Уже и забыла, когда последний раз гуляла. Вот так просто. Не торопясь…

Далеко уйти не удалось.

– Олеся, подожди! – следом спешил запыхавшийся блондин. Он улыбался, размахивая каким-то листом бумаги. – Удивительно, но тебя невозможно найти. Сказала бы хоть с какого факультета…

– Финансы и кредит, – потупившись, отозвалась Леся. Знакомое угнетающее чувство сдавливало грудную клетку.

«Это обычный разговор…» – подумала, раздражаясь. Нельзя бояться собственной тени, то, что случилось тогда… никогда больше не повторится.

– О, а я на менеджменте, рядом с вами, – мило улыбнулся Артём, протягивая лист. – Анкета для вступления в наш клуб. Заполни и приходи в субботу, я познакомлю тебя с ребятами.

Леся замешкалась. Неуверенно взяла бумагу и вместо спасибо просто кивнула. Она же хотела прийти туда вновь, так почему даже слово вымолвить не может? Не чувствует облегчения?

«Бесит…» – тяжело выдохнула и всё же произнесла:

– Прости за сегодня, – этого ведь достаточно? Сложила анкету и сунула её в отдельный карман рюкзака.

– За сегодня? – искренне усмехнулся Артём. – Сегодня я даже толком не понял, что произошло, но похоже сильно напугал тебя. Выходит, это я должен извиняться?

«Слишком хлопотно…» – подумала, ощущая подступившую усталость.

– Раз так, давай просто забудем, ладно? Я приду в субботу, спасибо… – быстро выпалила и развернулась, собираясь уйти. Разговор ведь закончен?

– Подожди минутку! – выпалил блондин, почти схватив Лесю за руку, но вовремя остановился. – Давай я хотя бы угощу тебя кофе? Если мы узнаем друг друга получше, то в субботу тебе будет проще прийти и познакомиться с другими членами клуба, ведь так? Или… – он вдруг нахмурился и вопросительно вскинул бровь. – Или твой парень будет против?

– Мой парень? – недоумённо переспросила Леся, издав неожиданный смешок. Просто… понятно, что Артём ничего не знает, но предположить, что у Леси есть парень… – Прости, не совсем понимаю, с чего ты взял, что я с кем-то встречаюсь…

– А тот… ну тот высокий, такой мрачный, на бойца ММА похож… я подумал вы вместе и кажется, он хорошо тебя знает. Беспокоится за тебя, – произнёс он, неловко улыбаясь. – Я сморозил глупость?

«Я и Волков? Встречаемся?..» – Леся впервые рассмеялась. Приглушённо, отрывисто, но…

– Прости, я не должна была… Просто, мы с ним даже… – Леся осеклась. Не стоит незнакомцу знать, что она с Волковым даже парой фраз не перебросилась. Что этот парень груб со всеми кроме своей подруги. Но… то, как он повёл себя в студии, действительно странно. «Будто знал, что со мной происходит…». – Забудь, в общем. Мы с тем мрачным парнем одногруппники, но… не стоит угощать меня кофе. Я приду в субботу, – махнула рукой и поспешила к скверу, ощущая, как грохочет сердце в груди, как ватными становятся ноги.

Слишком разволновалась. Разговор вышел долгим. Неуютным. Хотелось поскорее вернуться домой и забраться под душ. Смыть с себя неприятный осадок и это липкое ощущение чужих взглядов, которое не отпускало весь день.

На светофоре мимо промчался чёрный седан и, кажется, за рулём сидел Волков.

«Теперь везде мерещится…» – съёживаясь, подумала Леся и перешла дорогу…

За ужином родители, как обычно, выпытывали, как прошёл день, что было нового, с кем познакомилась, может, кто-то понравился.

Никто не понравился. Мало времени прошло. Для Леси всё в новинку, заново приходится привыкать к людям, организм в постоянном стрессе и напряжении, а поздними вечерами… лёжа в своей кровати и глядя на тёмные силуэты деревьев за окном, безумно хочется наглотаться таблеток. Чтобы отпустило. Чтобы спокойно заснуть и не видеть цветные, пропитанные мерзким прошлым, галлюцинации, которые по ошибке называют снами. Сны? Да кому они нужны вообще…

Леся держалась.

– Всё хорошо, – отвечала неизменно, уткнувшись взглядом в тарелку. – С ребятами общаюсь, вот, в музыкальный клуб решила вступить, анкету дали.

Отец опустил вилку на край тарелки, переглянулся с женой и оттянул узел галстука.

– Гм… дочь, мы рады, хорошо, что ты открываешься миру, но… только это…

Леся флегматично вскинула бровь.

– Ты же врач, что ты мнёшься, говори прямо.

Мама рядом тихонько усмехнулась в кулак и приняла невозмутимый вид.

Папа шумно выдохнул, утирая пальцами со лба несуществующий пот.

– Остерегайся шумных вечеринок. Может, пока не стоит ходить на подобные мероприятия…

Леся побледнела. Буквально ощутила, как от лица схлынула кровь. Кончики пальцев мигом онемели, в ушах появился шум.

– Ну ты чего такое говоришь… – шёпотом процедила мама. – Она сама всё прекрасно знает, думаешь, после…

– Достаточно, – сдержанно попросила Леся, шумно сглотнув. – Я всё поняла и уверяю, вам не о чем волноваться. Даже на праздник первокурсников не пойду. Но если совсем не буду контактировать с одногруппниками, они решат, что я странная.

– Ты не странная, – улыбнулся отец, протягивая руку. – Ты молодец и не сделала ничего дурного. Просто так вышло…

Потрепал Лесю по волосам и продолжил есть…

Волков опоздал. Пришёл ко второй паре. Не то, чтобы Леся стала замечать его… хотя да, стала. Сначала невольно искала взглядом его макушку в толпе студентов, потом рядом с холодной красавицей Вероникой… Не хотела ведь о нём думать. Даже села подальше.

Он поджидал у аудитории. Маша, которая несла учебное пособие, попросила открыть дверь, но парень проигнорировал. Смотрел надменно, будто вокруг него ползает челядь, а он тут царь… А у самого синяк над скулой. Бледный, едва заметный, но синяк.

«Засранец…» – снова раздражаясь, подумала Леся, проходя мимо. Почему так ведёт себя высокомерно со всеми, кроме неё? Кроме Вероники.

– Эй, ты как? – равнодушный низкий голос заставил обернуться.

– Ты ко мне? – удивлённо спросила Леся.

… в аудиторию проходили обескураженные одногруппники, и абсолютно все косились на них.

– А кому по-твоему? – хмыкнул Волков, отлипаясь от стены. Поправил бейсболку и шагнул ближе. – Вчера ведь ничего странного больше не произошло? Нормально добралась до дома?

– Э-э… – растерянно протянула Леся. – Почему ты спрашиваешь?

От неловкости спасла Вероника.

– Идём. Разговор есть, – своенравно взяла Волкова за руку и повела за собой.

Леся облегчённо выдохнула.

«Что это вообще было?» – тряхнула головой и зашла в аудиторию…

Преподаватель по банковскому менеджменту была беспощадна. Пошла всего третья неделя учебы, а она… эта интеллигентного вида женщина в круглых очках на цепочке и в кремовом костюме сделала такую подставу.

– Итак, – опираясь на свой стол, держа в руках стопку распечаток, произнесла она. – Группой проект.

– Ну-у… – прокатился по аудитории слаженный вздох разочарования.

Леся замерла, оторвав взгляд от книги, которую украдкой читала: «Чайка по имени Джонатан Ливингстон». И пусть чайка олицетворяла человека, было в этом произведении что-то завораживающее и спокойное для души.

– Сейчас я называю фамилию человека, который будет ответственным за проект в своей группе. Он спускается ко мне и берёт методичную карточку с темой проекта, в ней обозначены задачи и написаны фамилии других «счастливчиков». В каждой группе по четыре человека. Начнём? – преподавательница хитро улыбнулась и даже перетасовала карточки, будто это что-то меняло.

«Групповой проект…» – Лесю бросило в холодный пот. Нет, это даже лучше. Быстрее привыкнет. Освоится. «Главное, чтобы меня не назначили ответственной… не хочу выступать перед всей группой…»

– Поприветствуем первого «счастливчика», мистера Рязанцева. Евгений, смелее… – усмехнулась предательница, махнув карточкой. – Давай, прочти тему вашего проекта.

Долговязый парень в подкатанных синих брюках и голубой, вместо белой, рубашке спустился к трибуне. Взял карточку и с умным видом прочёл:

– Рынок потребительского кредитования страны: проблемы и перспективы развития, – упавшим голосом закончил он и с тоской взглянул на преподавателя. – Наталья Юрьевна, ну за что? Что плохого я вам сделал?

По аудитории прокатились смешки.

Леся убрала книгу в рюкзак, надеясь, что она не попала в группу Рязанцева. Слишком уж скользкий он парень. Мутный. О себе ничего не рассказывает, но в адрес других часто отпускает шутки «ниже пояса», не брезгует сарказмом.

– Не скулите мне тут, товарищ Рязанцев, а лучше ступайте и ознакомьтесь с задачами вашей группы, с целями. После лекции не забудьте собрать всех участников, – с улыбкой парировала преподавательница и назвала следующую фамилию.

Неудивительно, что Эвелина, она же староста группы, оказалась ответственной за проект и тема ей выпала интересная: «Управление государственным долгом страны».

Егор – рыжий задорный парень, тоже стал ответственным за проект, на тему: «Управление рисками коммерческого банка».

Леся поморщилась. Слишком сложно. И представить страшно в какой из групп она окажется. Были ещё несколько тем, связанных с экономикой страны, а потом… вызвали Волкова.

– Наш последний крайне мрачный «счастливчик», – не стушевалась преподавательница. – Давай, Артур, прочти тему.

Парень зачесал волосы набок, а по аудитории поползли шепотки. Леся огляделась. Столько восторженных девчонок… наверное, многие надеются попасть в его группу. Лучше уж к нему, чем к тому же Рязанцеву или даже Егору. С ними Леся чувствовала себя некомфортно, нутро стягивало тревогой, а с Волковом же… то ли его мрачность казалась обыденной, привычной, то ли после того, что произошло в студии… с ним паника не подступала к горлу и в целом было спокойно.

Странное, непривычное чувство. Леся уже и забыла, когда в последний раз свободно дышала рядом с незнакомцами, а ведь Волкова нельзя назвать отличным, добрым парнем. Наверняка он занимается чем-то незаконным. Не просто же так периодически появляются ссадины на его красивом лице.

– Гм… «Банки: кредиты и вклады», – прочёл Волков и поднял взгляд, безошибочно находя глазами Лесю.

По спине прошёл озноб. Дёрнулись желваки… Леся сглотнула и повернула голову к окну. Зачем ему так пристально смотреть? Неловко же…

– А теперь успокаиваемся, достаём ваши ноутбуки и готовимся слушать и записывать. Я включаю проектор… – преподавательница опустила полотно и взяла со стола маленький белый пульт.

Леся запускала ноут…

Пара пролетела незаметно. В принципе, как и обычно с Натальей Юрьевной. Заметно, что человек любит свой предмет. Готовится. Ищет эксклюзивный материал. Её видео-подборки всегда интересные, анализ и статистика не такие скучные, как звучат, да и с чувством юмора у преподавательницы всё в порядке. Все бы так.

«Запишусь к ней на факультатив…» – подумала Леся, идя на выход. Одногруппники суетились. Не сразу вспомнилась причина этой суеты и толкотни в проходе.

– Архипова, Матвеев, Ольгина! – выкрикивал Егор, размахивая карточкой.

«А-а… точно. Проект…» – уныло подумала Леся и остановилась у первого ряда, ожидая услышать свою фамилию.

– Ты ведь Солнцева? – раздался рядом низкий с хрипотцой голос. Кожа покрылась мурашками.

Леся повернула голову, столкнувшись с голубыми глазами Волкова.

– Да… – отозвалась, облизывая пересохшие губы. – Я в твоей группе?

– Так получилось, – потирая шею, отозвался он.

– Звучит как оправдание, – хмыкнула Леся, не зная причину, по которой они продолжают стоять плечом к плечу, наблюдая за происходящим хаосом.

– А ты не такая солнечная как твоя фамилия, – хмыкнул Волков, всё же заглянув в карточку.

«Неужели он не замечает пристального взгляда своей подруги?.. она сейчас дыру в нас прожжёт…» – Леся передёрнулась.

– Зато ты полностью соответствуешь своей. Волков… – флегматично отбила Леся, ощущая себя… нормально? Нет, это безумно странно разговаривать вот так с человеком, с которым раньше никогда не общался, будто давние друзья.

– Дерзишь? – парень вскинул бровь, на губах обозначилась ироничная улыбка.

Леся подняла удивлённый взгляд и признала:

– Похоже на то…

Волков хохотнул в кулак, качнув головой.

– А ты забавная, – перевёл взгляд и махнул рукой.

Леся напряглась. Конечно же подруга Волкова была с ними в одной группе. Пугающая особа… от неё так и веяло угрозой.

– Митченко, – негромко произнёс Волков, но короткостриженый брюнет за последним рядом услышал.

Поднялся, закинул рюкзак на плечо и направился к ним. Леся опустила голову.

«Даже имени его не знаю… чувство, что впервые вижу…»

– Андрей… – прошептал Волков на ухо. – Его имя…

Леся вскинула голову, едва не выбив Волкову зубы. Растерялась и не смогла извиниться, просто хлопала глазами.

– Ты можешь быть не такой дёрганной и резкой? – процедила Вероника, впившись в Лесю раздражённым взглядом.

Артур держался за челюсть, потирая её.

– Нормально всё. И раз мы все в сборе, давайте быстро ознакомимся с целями и задачами, а в конце пар соберёмся в библиотеке, попробуем набросать план.

Леся согласно кивнула. Боец он там или кто, но Волков мыслил на удивление логично и последовательно. Рассудительно.

– В этом вообще есть необходимость? – скрестив руки на пышной груди, скептически поинтересовалась Вероника. Леся невольно посмотрела на свою, конечно, не такую выдающуюся… – Создадим чат, ты скинешь фото методички и всё обсудим.

– На этапе планирования лучше всё обсудить вживую, – неожиданно произнёс Андрей. Его голос звучал тихо, но довольно уверенно.

«А вообще… парень невзрачный…» – подумала Леся, приглядываясь. Мимо такого пройдёшь и не заметишь, но… есть в нём что-то привлекательное. Глаза, наверное. Цвета миндаля…

– Поддерживаю, – произнёс Волков. – Так как я ответственный, последнее слово за мной, – щёлкнул свою подругу по носу и первым покинул аудиторию.

Леся с облегчением выдохнула. Успеет перевести дыхание, но… рука машинально потянулась в боковой карман рюкзака, где раньше всегда хранился пузырёк с таблетками. Только его там уже давно нет. Придётся справляться своими силами…

Глава пятая

Цели проекта в целом были понятны. Все они касались банковских продуктов и услуг, отношения людей к банкам. Но напрягало не это, напрягало то, что во время ознакомления нужно было стоять тесно друг к другу.

Леся неловко касалась плеча Волкова с одной стороны и с другой плеча Митченко. Быть зажатой между двумя парнями… по телу прокатывалась дрожь. Ладони мгновенно взмокли, застучало в висках, все признаки вегетативного состояния на лицо.

– Нужно провести опрос, – произнёс Андрей задумчиво. – В принципе, я могу этим заняться.

– А я подберу видео и фотоматериал, – вызвался Волков. Поднял на Лесю взгляд, вопросительно вскинув бровь. – Есть предпочтения? Какую бы часть хотела выполнить?

– А меня спросить не хочешь? – холодно поинтересовалась его подруга. – Я тоже хочу заниматься подборкой материала.

– Ладно, поручаю это тебе, – легко согласился Волков. – Я тогда с Солнцевой займусь технической частью: анализ, графики и прочее.

– То есть… вы вдвоём? – недоумённо спросила Вероника. Её даже стало немного жаль, такой растерянной выглядела.

– Да я и одна могу… – пробормотала Леся, ощущая себя жутко некомфортно. Когда там уже пара по основам аудита?

– Вряд ли, – скептически произнёс Митченко. – Эта часть проекта самая объёмная, за две недели одна не справишься.

– Бесит. Что за бред? – возмутилась Вероника. – Тогда пусть эта… делает подборку, а мы с тобой займёмся анализом.

– А вот тут промах, – флегматично произнесла Леся. – Я технарь, и у меня напрочь отсутствует чувство вкуса, нет природной интуиции для таких творческих занятий. Боюсь, я серьёзно облажаюсь, собирая фото и видеоматериал, – и пока находчивая подруга Волкова не придумала что-то ещё, добавила: – Опрос провести тоже не смогу. По личным причинам. Я плохо контактирую с людьми…

– Ник… – вздохнул Волков. – Ну что за капризы, это всего лишь групповой проект.

– Мне не нравится, как ты распределяешь обязанности. Раздражает, блин… Почему ты обязательно должен быть в команде с этой?

– У этой есть имя, – холодно поправил Волков. Уже не впервые в его глазах сверкает гнев, но впервые он направлен на подругу. Леся ощутила себя лишней…

– Тогда поступим так, – спокойно вмешался Андрей. – Я с Олесей займусь анализом, мне в принципе всё равно. А вы там уже между собой распределите, кто возьмёт на себя опрос, а кто подборку материала.

– Ладно, – сдался Волков, но вид имел мрачный.

Леся покосилась на своего будущего партнёра по анализу. Им же придётся много работать вместе, да?

– А мы можем с тобой для обсуждения материала встречаться на нейтральной территории, например, в кафе? – уточнила сдержанно.

– Решим, – кивнул Андрей. – Думаю, большую часть работы мы сможем обсуждать в соцсетях, а файлами обмениваться по электронной почте. А что-то даже во время обеденного перерывала между парами. Нет необходимости встречаться каждый день вне стен универа.

Леся облегчённо выдохнула.

– В любом случае нам нужно встретиться в воскресенье и собрать воедино ту информацию, что успеем подготовить.

– Рядом с универом есть тематическое арт-пространство, можно забронировать комнату на пару часов, – предложил Андрей.

– Я «за», – кивнула Леся. Дом недалеко, а выбранное место должно быть уютным. Когда она куда-то выбиралась последний раз?.. уже и вспомнить сложно. Кажется, после того случая никогда, а кабинет психотерапевта ни в счёт.

– Мне пофиг, – Вероника безразлично махнула рукой.

– Лучше обменяться контактами, – заметил Волков, доставая телефон. – Давайте, сейчас уже пара начнётся.

Леся быстро продиктовала свой номер и записала всех, кто ей сбросил вызов. Волков… Что в этом парне особенного? Почему ощущение, словно он её знает, понимает лучше других? Такой внимательный и чуткий от природы?.. нет, это не про этого парня, тут что-то другое.

Почему в душе появилась горечь разочарования?

«Наверное, я бы хотела работать с ним над анализом…» – призналась себе Леся и поспешила в аудитории, тут же прогоняя ненужные мысли прочь…

После пар она всё же записалась на факультатив к Наталье Юрьевне, но вот отважиться сходить в бассейн, так и не решилась. Стоило представить бликующую гладь воды, голубую подсветку по краю борта… Хотелось, конечно… но… воспоминания ударили наотмашь. Подкосились ноги.

Леся упёрлась взмокшей ладонью в стену, предпринимая жалкие попытки совершить вдох. Давно такого не случалось. Так чтобы не вдохнуть, не выдохнуть.

«Нужно расслабиться… нужно…» – в ушах нарастал гул, а перед глазами стоял бассейн… Звуки из прошлого обретали форму. Начало казаться, что слышится плеск воды, громкая музыка просачивалась в мозг. Голоса нарастали.

«Кто-нибудь! Скорую…» – никто не услышал. Все веселились. Прыгали в бассейн в одежде, «обменивались» слюной, пили на брудершафт. Никто не слышал истошного вопля Леси.

… на самом деле из горла вырывались лишь жалкие всхлипы. На большее она не была способна…

– Эй, рыжая?! – резкий рывок за плечо вынудил выпрямиться. – Слышишь меня?!

Леся только хватала ртом воздух, ощущая текущие по щекам слёзы. Она даже толком не осознавала кто перед ней, что с ней, зачем это всё… эта жизнь…

– Мать твою… носом дыши! Таблетки… где твои таблетки?!

Лесю хорошенько встряхнули. Перед глазами заплясали мушки, ещё немного… ещё чуть-чуть… всё закончится. Не нужно будет больше стараться…

– Черт! – в губы что-то впилось.

… не что-то, а кто-то. Резкая боль отрезвила, заставила Лесю широко распахнуть глаза, вернуться в реальность. А в реальности…

Волков укусил её за губу.

Леся резко оттолкнула его от себя, ошеломлённо моргая, и залепила пощёчину. Вышло вяло. В руке совсем не было силы, но не это важно…

– Ну как, полегчало? – невозмутимо усмехнулся Волков, вытирая рот тыльной стороной ладони.

Мимо проходили студенты, заинтересованно косясь. Леся мучительно покраснела.

– Легче… – выдавила сипло. Мысли путались. Хотелось поскорее уйти. Накатывала слабость. Опустошение. Оказаться бы сейчас под ледяными струями душа…

– Тебе нельзя сейчас одной оставаться… – серьёзно произнёс этот невероятный парень, беря Лесю за руку… За руку, которою совершенно не хотелось вырывать.

И не важно куда они направляются, хотелось следовать за этой широкой накаченной спиной, не задавая вопросов. Хотелось…

Леся стёрла с лица слёзы и шмыгнула носом, позволяя увести себя в неизвестном направлении…

Окончательно пришла в себя, уже сидя в машине. Кожаный светлый салон, удобный подголовник, приятный запах автомобильного ароматизатора. Чисто.

Леся перевела взгляд на водительское место и несколько удивилась, никого не обнаружив. Может, она вообще села в незнакомую тачку?.. сейчас придёт владелец и… как удивится.

… дверца, издав мягкий щелчок, распахнулась.

За руль сел Волков и протянул Лесе картонный одноразовый стакан с пластиковой крышкой.

– Мятный чай.

– Спасибо… – сипло отозвалась Леся. Открыла крышку, поднесла чай к носу, вдохнула насыщенный аромат и осторожно пригубила, боясь обжечься. – Чувство, что ты следишь за мной. Всегда рядом…

Волков хмыкнул, захлопывая дверь.

– Ходил к преподавателю уточнить пару вопросов по нашему проекту.

– А ты ответственный для бойца ММА, – сделала ещё глоток, блаженно прикрывая глаза. Вкус мяты растекался на языке, успокаивая.

– Как узнала? – спокойно поинтересовался Волков, но Леся ощущала на себе его пристальный взгляд.

– Слухи, – отозвалась бесстрастно, не открывая глаз. – И… у тебя костяшки пальцев сильно сбиты. Периодически приходишь то с ссадинами, то с бледными синяками. Машина у тебя дорогая, но не похоже, чтобы родители у вас богатые.

– «У вас»? – озадаченно, но больше удивлённо, переспросил он.

– Ага, – Леся распахнула глаза. – У вас с сестрой. Иначе я не могу объяснить странную связь между вами. Прости, но на пару вы не сильно похожи. Хотя… я могу ошибаться. Можешь, не отвечать.

Волков поднёс к лицу кулак и закусил костяшку указательного пальца.

– Как себя чувствуешь?

Леся склонила голову набок, вглядываясь в плавные черты лица парня.

– Ты каждый раз действуешь так, словно знаешь обо мне что-то. Не понимаю, откуда это чувство…

Волков пожал плечами.

– Просто не раз сталкивался с паническими атаками. Знаю, как действовать.

– Ясно. Я пойду… – Леся взялась за дверную ручку.

– Подожди… до дома тебя подвезу. Тут же рядом, – произнёс Волков и осёкся.

– Рядом? – Леся недоумённо обернулась. – Ты знаешь, где я живу?

– Предположил, – потупившись, отозвался он. – Ты же всегда пешком, не любишь скопление людей, ездить на метро или автобусе было бы проблематично.

– А ты наблюдательный, – спокойно отозвалась она, распахивая дверцу авто. – Но я сама, правда. Не хочу проблем с твоей… подругой.

– Хорошо, но я тут вспомнил… – Волков хитро сощурился, – мы же решили встретиться после пар, чтобы обсудить детали проекта. Помнишь? – парень достал из кармана телефон и разблокировал. – Митченко с Никой уже там, нас ждут.

– Тогда я пойду первой, – иронично улыбнулась Леся и вышла на улицу, осторожно прикрыв за собой дверцу дорогой инормарки. Куплена на гонорар с боёв? Или Волков ещё чем-то промышляет?

Леся поправила лямки рюкзака, удобнее перехватила стакан с чаем и направилась в сторону пешехода. Арт-пространство, о котором говорил Андрей, находилось совсем рядом. Буквально за углом, во дворе жилого дома. Неприметное помещение подвального типа, но с яркой вывеской в стиле граффити.