Смайлик на асфальте бесплатное чтение

Дмитрий Корсак
Смайлик на асфальте

Пролог

Электричка на Зеленогорск опаздывала. Люди на перроне нетерпеливо поглядывали на часы и сердито переговаривались. Миловидная девушка с забранными в пучок светлыми волосами нервно теребила ручку спортивной сумки, из которой торчали цветастые воланы капроновой юбки. «Опять придется оправдываться перед управляющим санатория, — с досадой думала она, — но это еще полбеды, а вот как смотреть в глаза детям, которые ждут представления?»

Хрипло чихнув, репродуктор проскрипел невнятное, и перрон ожил. Старухи, подорвавшись со скамеек, бодро поволокли сумки-тележки к краю платформы, родители крепче взяли детей за руки. Вдалеке показалась гусеница состава.

Девушка закинула на плечо рюкзачок, подхватила сумку и направилась на посадку.

Опасность!

Прямо к ней, уже стоящей на краю платформы, быстрым шагом направлялся мужчина. Надвинутая на глаза бейсболка скрывала лицо, под мышкой пластмассовая клетка — в таких обычно перевозят кошек. Почти физически она ощутила угрозу, исходящую от незнакомца. Холодные, липкие щупальца страха скрутили живот и потянулись вверх, защемив сердце.

«Беги! Спасайся!» — кричала интуиция, но девушка стояла не шелохнувшись.

Не доходя до нее нескольких метров, мужчина открыл клетку. На платформу выскочили… Она даже не поняла, что это за животные. Коричневатый мех, тупая усатая морда, лысый, похожий на змею, хвост. Шустрые.

— Крысы!

— Ондатры, а не крысы!

— Лови их, лови!

— Ой, они кусаются! — доносилось со всех сторон.

Ондатры заполошенно метались по платформе. Одна, высоко подпрыгнув, вцепилась в чью-то ногу, другая пыталась спрятаться среди сумок. Крики, смех, ругань доносились со всех сторон. С визгом в плотную стайку сбились испуганные дети. Все внимание на перроне было приковано к обезумевшим животным, и только девушка, застыв на месте, не могла отвести взгляд от неумолимо надвигающейся на нее фигуры.

В какой-то момент их глаза встретились. Отчаяние, страх, сомнения, жалость… Мучительная судорога исказила лицо незнакомца, и мужская рука, уже тянувшаяся, чтобы толкнуть ее под поезд, неожиданно крепко схватила за плечо и с силой оттолкнула от края перрона.

— Будь осторожна, тебя хотят убить, — прошептал срывающийся от напряжения незнакомый голос.

Глава 1

В Петербурге стояло раннее утро. Безмятежную тишину нарушало лишь чириканье воробьев, да редкое шуршание шин. Длинные тени деревьев пересекали непривычно пустые улицы. Позже, когда город проснется, его центр заполнят автобусы с праздными туристами, а сейчас даже воздух казался чистым и свежим, что, конечно же, было не так.

Утро — время дворников и котов. Первые неторопливо прибирали улицы, вторые грациозно потягивались или, обвив хвостом лапы, жмурились на витрины магазинов. Вот и сейчас двое — рыжий и черный с белой манишкой — расположились посреди тротуара, вовсе не собираясь уступать Артёму дорогу. Артем почесал рыжего за ухом, позволил черному потереться о джинсы и двинулся дальше. Он любил утро. Потому что не нужно продираться сквозь толпу, следя, не отстал ли кто-нибудь из туристов. Не нужно повышать голос, стараясь перекричать транспорт и уличных музыкантов. И потому что ничто не отвлекало экскурсантов. Вот, скажите, разве можно рассказать о тайнах и мистике Петербурга так, чтобы приезжие прониклись духом города, прочувствовали его необычность, когда сзади напирает спешащая в метро толпа, а впереди, бесстыдно фальшивя, гнусавят «Восьмиклассницу» Цоя? Впрочем, сегодня придется обойтись без мистики, тема сегодняшней экскурсии — «Криминальный Петербург прошлого».

Артем свернул на Разъезжую и ускорил шаг. Впереди показался серый фасад метро.

Группа уже начала собираться возле цветочного киоска. Две девахи за центнер в мешковатых фуфайках — туристки из Монреаля. У одной в руках бутылка колы, наверняка диетической, у другой — пластиковый стакан, вернее, стаканище с кофе. В ушах — наушники, за спиной — рюкзаки, размеру которых мог бы позавидовать среднестатистический питерский дачник. Девахи громко хихикали, каждая о чем-то своем. На них неодобрительно косилась пожилая пара типичных европейских пенсионеров: сухонькая старушка с тщательно уложенными в аккуратную прическу подсиненными волосами и ее спутник — лысый, важный, с заметным пивным животиком. Это были туристы из Бельгии. Не хватало француза — пятого и последнего члена экскурсионной группы.

Артём нацепил на шею бейджик и изобразил дежурную улыбку.

— Бонжюр, мадам! Бонжюр, месье!

Девахи с удивлением уставились на незнакомого парня. Да, в жизни он выглядел моложе своих двадцати семи лет, а футболка с Картманом из «Южного парка» и модные джинсы солидности не добавляли.

Бельгиец поднял брови и выразительно постучал по циферблату наручных часов, украшенному золотистой змейкой. «Роберто Кавалли» — слишком вычурную марку для пенсионера — Артём узнал издалека. За три года работы с состоятельными туристами, хочешь — не хочешь, а научишься разбираться.

— Когда мы отправляемся? — брюзгливо осведомился старик.

Дежурная улыбка на лице Артёма сменилась дежурным сожалением.

— Мы должны дождаться нашего пятого гостя. А пока можем обсудить любую интересующую вас тему. Я с удовольствием отвечу на все ваши вопросы, — сказал он по-французски.

— Вы плохо следите за зданиями в центре города, — придирчивый взгляд бельгийца уперся в здание на противоположной стороне проспекта. — В Европе дома выглядят новее, хотя и построены раньше. Эти же послевоенная застройка?

Вот свезло, так свезло! Зануда и всезнайка под одним пиджаком. Такой тип всю экскурсию испортит, подумал Артём, но внешне своего недовольства никак не выказал.

— Здания дореволюционные, некоторые даже восемнадцатого века. Город по мере возможности реставрирует фасады, — примирительно заметил он.

— Хм… Я, конечно, понимаю ваше желание выдать желаемое за действительное, так сказать, приукрасить действительность, только со мной этот номер не пройдет.

Жена дернула всезнайку за рукав, но старикан уже закусил удила:

— Про восемнадцатый век можете рассказывать китайцам или своим соотечественникам из-за Урала. О том, что Петербург был полностью разрушен во время Второй мировой, знает любой мало-мальски образованный человек!

— Скажите, какой бы вы посоветовали привезти типично петербургский сувенир? — попыталась перевести разговор жена бельгийца.

— Фарфор Императорского завода, атрибутика «Зенита», иллюстрированный альбом «Эрмитажа»… — начал загибать пальцы Артем, наблюдая, как на другой стороне Лиговского проспекта остановилось такси.

Из машины выскочил темноволосый курчавый живчик, закинул на плечо сумку-планшет и рысью припустил к пешеходному переходу. Полы расстегнутого светло-коричневого пиджачка разлетались на бегу. Не дожидаясь зеленого сигнала, мужчина смело бросился на проезжую часть.

— Думаю, это наш Морис, — Артём показал на спешащего к ним невысокого брюнета.

А тот легко перемахнул через Лиговку, удостоившись всего лишь пары гудков и одного крика: «Мужик, ты офигел!», и быстрым шагом направился к цветочному киоску. На его подвижном носатом лице блуждала застенчивая улыбка. Артем слегка напрягся — от подобных д’артаньянов жди беды. Ну и группа подобралась сегодня!

Поравнявшись с киоском, француз молитвенно сложил руки:

— Простите, простите, простите!

Из застенчивой улыбка превратилась в обезоруживающую. Причем настолько, что даже бельгиец, уже открывший рот для отповеди, молча задвинул челюсть на место.

Группа была в сборе и жаждала впечатлений.

Артем повел их по Лиговке. Обычно он начинал рассказ с общей обстановки в городе в начале прошлого века.

Полицейская статистика того времени выглядела совсем плачевно. За год в полицию доставлялся каждый шестой житель столицы, хотя среди этой армии нарушителей закоренелых злодеев встречалось не так уж и много. В основном люди задерживались за мелкие правонарушения, однако тяжких преступлений с каждым годом становилось все больше. За первые десять лет двадцатого века количество убийств выросло вдвое по сравнению с последним десятилетием века предыдущего, самоубийства — страшный грех по тем временам — стали встречаться вчетверо чаще. География зла имела свои четко очерченные городские оазисы, одним из которых являлась Лиговка.

В полицейском отношении Петербург был разделен на двенадцать частей…

— Как знаков зодиака, — вставила деваха из Канады, с шумов втянув в себя давно остывший кофе.

— Да, как знаков зодиака, — подтвердил Артем.

— Забавно, — прищурился француз. — И что, прослеживалась параллель?

— Не совсем. Точного соответствия знак зодиака — район города не существует, хотя попыток составить астрологическую карту Петербурга было множество. Слишком субъективные критерии. Конечно, с некоторой долей уверенности можно сказать, что район Петропавловской крепости соответствовал знаку Рака, это истоки, начало города. Аристократическая Адмиралтейская часть — парадный фасад Петербурга — Лев. Злачная Спасская часть, где совершалась треть городских преступлений, — Скорпион. Но я бы не стал проводить точные соответствия. Однако мы отвлеклись от нашей сегодняшней темы. Подытожив вступление, можно сказать, что Петербург на стыке девятнадцатого и двадцатого веков являлся криминальной столицей России.

— А сейчас? — живо спросил француз.

— Сейчас? — Артём повернулся к нему. — Сейчас Петербург — культурный, цивилизованный, европейский город. Ничего подобного массовой преступности, наводнившей город сто лет назад, сейчас нет и быть не может.

Группа поравнялась с пятиэтажным желто-охристым зданием. Это был первый адрес в сегодняшней экскурсии. В начале 1920-х годов здесь располагалась самая известная в городе «малина» — притон-убежище банды Ивана Белки, одной из самых свирепых и опасных в Петрограде того времени. Главарь считался королем преступного мира, а его шайка держала в ужасе всю столицу. Выдавая себя за сотрудников ЧК, пришедших с обыском, бандиты вламывались в квартиры, убивали и грабили жильцов. В лучшем случае после такого визита ограбленные получали расписку: «…ивица в комнату… на Горохувую дом 2, к таварищу…» (на Гороховой тогда находился штаб ЧК), в худшем — свидетелей убивали. Ликвидировал банду молодой следователь Иван Бодунов. Он сначала выследил бандитов, а затем организовал штурм дома, где проходила сходка. В результате страшной перестрелки Белка, две его боевые подруги и два десятка бандитов погибли, остальные были отданы под суд и расстреляны.

Артём провел туристов сначала во двор дома, а затем и на чердак — была договоренность с владельцем квартиры, из которой был прямой выход. Темнота, разгоняемая тусклой лампой, свисающей с потолка на крученом шнуре, мощные деревянные перекрытия, плохо обструганные доски на полу, круглый дубовый стол, старинные кресла с вытертым бархатом и вензелями впечатлили туристов. Они ловили каждое слово Артёма, представляя бандитов, делящих награбленное золото на огромным столе, во главе которого в кресле по-хозяйски развалился сам Иван Белка.

Продвигаясь от одного здания к другому в сторону Сенной площади, Артём рассказывал о притонах, публичных домах, убийствах, бандитских налетах. Последним, завершающим аккордом экскурсии стала «Вяземская лавра» — целый район, разделенный закоулками и проходными дворами за Сенной. Глядя на чистенькие, аккуратные фасады Московского проспекта с трудом верилось, что когда-то здесь было «дно» Петербурга — ночлежки, притоны, бордели самого низкого пошиба.

Три часа, отведенные на экскурсию, прошли быстро. Пожелав туристам приятного отдыха, Артём уже готовился распрощаться с ними. Девахи сразу же рванули в только что открывшийся «Макдональдс», пенсионеры, скупо поблагодарив, неспешно двинулись в сторону Адмиралтейства, а француз явно не торопился расставаться. Он подождал, когда все разойдутся, и предложил выпить кофе.

— У меня к вам деловое предложение.

Очередная обезоруживающая улыбка, и Артёму ничего не оставалось, как скупо кивнуть в ответ. Надежды подремать днем, как он обычно делал в дни утренних экскурсий, стремительно приближались к нулю.

Выцепив взглядом только что открывшийся ресторанчик, Морис подхватил Артёма под руку и, словно старого приятеля, энергично потащил через площадь к столикам. Сделав заказ, он вдруг посерьезнел. Вместо напористого д’Артаньяна перед Артёмом оказался неторопливый и осторожный Атос.

Француз не спешил. Дождался, когда официант расставит на столе чашки, буркнул стандартное «мерси» и задумался. К кофе он не притронулся. Зато Артём потянулся к чашке и с наслаждением втянул кофейный аромат. Раз уж поспать не удастся, то хороший кофе сейчас — самое то.

— Я журналист, — Морис поднял глаза над чашкой.

Он покопался в своей сумке и выложил на стол книгу в глянцевом переплете, перевернув ее обратной стороной обложки наверх. С фотографии на Артёма смотрел Морис, ниже по-французски значилось «Морис Дальбан, журналист, историк, писатель». На фото он выглядел чуть моложе и чуть растрёпаннее.

— Пишу нон-фикшн, в основном ищу параллели между современным миром и прошлым — политика, искусство, нравы, криминал. Сейчас собираю материалы о криминальном Париже начала двадцатого века и об одном из своих предков в частности. Он был известным и довольно успешным детективом. Недавно мне в руки попали записки бывшего заместителя начальника криминальной полиции Петрограда. После революции этот несчастный человек оказался в Париже и помогал в расследованиях моему прадеду.

Морис вновь зарылся в свою сумку, и на стол рядом с книгой легла тетрадь в кожаном переплете с потертыми углами.

— Я хочу, чтобы вы перевели для меня эти записи.

Артём взглядом попросил разрешения и, получив кивок, отогнул язычок замка. Пожелтевшие от времени страницы, плотно исписанные торопливым размашистым почерком, вполне читаемым, к счастью.

— В Париже закончились знающие русский язык? — усмехнулся он.

Дальбан поморщился.

— Можно и так сказать. Закончились способные перевести адекватно. Потомки иммигрантов давно стали французами и забыли родной язык, а нынешние приезжие не разбираются в реалиях столетней давности. Фраза «на ее плечи была накинута ротонда» вводит их в ступор, потому что для них ротонда — архитектурное сооружение. Впрочем, большинство не знают и этого. Тут нужен историк, вернее, даже не столько историк, сколько краевед вроде вас. Вы чувствуете себя как рыба в воде в той эпохе — я сегодня убедился в этом — и отлично знаете французский язык. Откуда, кстати?

— Бабушка преподавала французский.

— А история города?

Артём пожал плечами.

— От деда. Он увлекался и вот — втянул.

— Вот видите, лучше вас мне никого не найти! У меня уже была одна неудачная попытка с переводом несколько месяцев назад в Париже. До сих пор от девушки не получил ни строчки.

Француз в очередной раз простодушно улыбнулся, а затем, посерьезнев, назвал сумму. Вполне достаточную для того, чтобы Артём вновь потянулся к тетради.

— Сроки?

— Я не тороплю, смотрите сами, как пойдет. Неделю, а то и больше, я точно пробуду в Петербурге, я остановился в «Кемпински» на Мойке. Если возникнут трудности с текстом, можете просто наговорить на диктофон.

Легко сказать — просто наговорить…

— Ладно. Попробую.

— Отлично! Замечательно! — расцвел француз.

— Не жалко отдавать? — Артём показал глазами на лежащую на столе тетрадь.

— Жалко.

Морис убрал тетрадь в сумку, а вместо нее достал современную пластиковую папку.

— Я сделал копию, — пояснил он.

Артём поднялся, собираясь уходить. На лице француза промелькнула едва заметная улыбка, но глаза смотрели жестко, испытующе.

— Значит, говорите, никаких странных смертей и тайн в Петербурге нет? Все осталось в прошлом?

К чему он клонит? Не просто же так спрашивает во второй раз… Впрочем, какая разница.

Артём распрощался с журналистом, сунул папку подмышку и побрел к своему дому.

В здании на набережной Фонтанки он занимал две комнаты, или, как теперь принято говорить, студии. В одной комнате жил сам, другую использовал для встреч и визитов. Комнаты ему достались от бабушки — коренной петербурженки. Еще во время учебы в Университете он частенько оставался ночевать у нее — жаль было тратить время на поездки до Гражданки, где обосновались родители, а после смерти бабушки окончательно перебрался на Фонтанку.

Диплом историка открывал перед ним не так уж много перспектив. Еще во время учебы в Университете он понял: просиживать штаны в архиве или заниматься преподаванием не для него. А проучившись год в аспирантуре, махнул рукой и на науку. К этому времени Артём окончательно определился: он хочет быть вольной птицей. Решать самому, чем заниматься, и работать столько, сколько хочется. Тут и пригодилось отличное знание города. Посмотрев, что предлагают турфирмы, он быстренько придумал несколько нестандартных экскурсий с красивыми названиями и разместил объявления на сайтах, предлагающих услуги иностранным туристам. Цену поставил высокую, тем самым сразу заявив уровень. Нельзя сказать, что клиенты стояли в очередь, но и простоя не было. Весной и летом работы было много, зимой — меньше, но он сам регулировал свою загрузку в зависимости от настроения. Иногда, в основном осенью, когда в Питере шли затяжные дожди, на него наваливалась хандра, и тогда он валялся на тахте днями напролет. Родители такой образ жизни не понимали. Особенно душной была мамина забота с частными и навязчиво-долгими телефонными звонками.

Родители не раз предлагали Артёму продать обе комнаты, купив на вырученные деньги квартиру в новостройке, но он каждый раз отказывался. Плотно стоящие ряды однотипных коробок где-нибудь в Мурино или на Парнасе его совсем не привлекали. У дома, как и человека, должна быть индивидуальность — характер, история, судьба, не говоря уже о внешности. У здания на Фонтанке все это было. Редкого для Петербурга светло-золотистого оттенка, украшенный рустом и полуколоннами, дом помнил двух последних царей и смуту революции, вместе с ленинградцами пережил блокаду, каким-то чудом устояв под обстрелами. До революции в нем жили семьи предпринимателей, чиновников, инженеров. На втором этаже принимал больных модный в те годы доктор. Затем в квартирах появились совсем другие лица, да и сами квартиры изменились, превратившись в огромные питерские коммуналки.

За годы советской власти дом обветшал, облупился фасадом, а затем на него положили глаз нынешние дерзкие и эффективные риэлтеры. Включили в какую-то программу, пробили капитальный ремонт от фундамента до крыши и занялись расселением коммуналок. Постепенно, этаж за этажом, квартира за квартирой, дом превращался в нечто среднее между офисным зданием и апарт-отелем. Вскоре из старых жильцов в квартире остался только Артём, остальные комнаты были выкуплены «эффективными». Но как ни склоняли его родители и риэлтеры к продаже комнат, он не соглашался. Более того, доплатил «эффективным» за ремонт и стал обладателем двух полноценных студий в историческом центре, что для одинокого молодого человека было чрезмерной роскошью.

Для жизни Артём купил тахту и зеркальный шкаф-купе во всю стену, «раздвигающий пространство», обзавелся маленькой кухонкой с барной стойкой вместо стола. Возник вопрос, что делать с бабушкиной мебелью. Себе — не нужно, отдать-продать — жалко. Да и неправильно — получается, вроде как продаешь память. Впрочем, сомнениями он мучился недолго, уже вскоре его необычное хобби потребовало офиса или кабинета.

Астрологией он увлекся еще на третьем курсе. Началось все банально — с желания развенчать шарлатанов. Тогда они втроем — Артём, Гарик с мат-меха и Кирилл с астрономического — организовали сначала страничку ВКонтакте, а затем блог. Гарик, раздобыв базы данных жителей города, доказывал, что никакой связи между данными гороскопа и жизненными событиями не существует. Кирилл упирал на физические законы — если Луна еще могла оказывать воздействия на живых существ в силу своей близости к Земле, то планеты и тем более звезды, удаленные на десятки и сотни световых лет, точно были не при делах. А Артём просто интересовался всем подряд, без какой бы то ни было системы. Вскоре он с удивлением заметил, что астрология работает. Нет, он вполне доверял Гарику, не нашедшему никаких зацепок, только почему-то получалось, что астрология, пасующая на больших массивах, давала отличный результат, стоило начать рассматривать гороскоп конкретного человека.

— Ты подгоняешь данные под результат, — пытался возражать Гарик. — Ты знаешь, что Пушкин стрелялся в тридцать семь лет, и находишь этому подтверждение в его гороскопе. А надо бы наоборот — сначала «увидеть» события жизни в гороскопе, а потом найти им подтверждение.

Это оказалось совсем непросто. События путались. Одни и те же параметры гороскопа давали совершенно разные проявления — рождение ребенка проходило под теми же аспектами, что и издание романа, развод ничем не отличался от расторжения делового партнерства, а спрогнозированная болезнь в реальности оборачивалась финансовыми потерями. Но постепенно Артём научился «читать» гороскоп. Только объяснить, как он это делает, он не мог. «Всего лишь интуиция и чуточка шаманства», — фыркал Гарик. А, может, звезды привыкли к Артёму и начали разговаривать?

Кирюха вскоре потерял интерес к блогу и с головой ушел в науку, Гарик продержался дольше, но его разоблачительные статьи вызывали шквал негативных комментариев. Зато заметки Артёма шли на ура.

Как-то незаметно блог начал приводить к Артёму клиентов. Поначалу лишь друзья просили помочь в «вопросе жизни и смерти», да знакомые девчонки интересовались совместимостью с «тем, единственным». Потом начали обращаться знакомые друзей, а затем подтянулись и вовсе незнакомые люди. Вот тут-то и понадобился офис. Друзей он мог принять на кухне, открыв пару бутылок пива, а как быть с посторонними?

Бабушкина мебель тоже пришлась кстати. Старинный буфет из мореного дуба был превращен в солидный книжный шкаф, на массивном столе появился рабочий компьютер с маленьким принтером, обтянутое кожей старинное кресло придало рабочему кабинету солидность, а его хозяину весомость. Оказавшись в кабинете впервые, посетители с уважением поглядывали по сторонам — ведь перед ними был не выскочка с мебелью из «Икеи», а солидный человек, с корнями.

Сегодня также ожидался клиент. Вернее, клиентка. Как откажешь, если девушка пишет, что ее хотят убить?

Артём поднялся к себе на третий этаж и открыл дверь, ведущую на личную половину. Бросил на тахту папку с воспоминаниями петроградского сыщика и отправился в душ. Затем проинспектировал кухонные шкафчики на предмет чего-нибудь съедобного, но кроме пельменей в морозилке ничего не нашел. Выбор, как всегда, был не ахти — «Классические» или «Фирменные». Зажмурившись, он решил довериться случаю — протянул руку и нащупал пакет. На этот раз повезло «Фирменным», но не повезло ему — пельмени оказались невкусными. Зато свежезаваренный «Дарджилинг», как и всегда, был на высоте. До прихода клиентки еще оставалось немного времени, которые можно было провести и Артём улегся на тахту. Спину кольнул острый пластиковый угол. Он совсем забыл про папку! «Намекаешь, что нужно тебя прочесть? Ладно, так и поступим».

Почерк беглый, разгонистый, с сильным наклоном, как будто пишущий куда-то торопился. Буквы мелкие, редкие, словно бисер, нанизанный на нитку.

«Сегодня французские власти обратились ко мне с просьбой помочь. Ни минуты не раздумывая, с чувством признательности я принял предложение. Моя жизнь в Париже была серой и никому не нужной. Мои знания, опыт, репутация здесь ничего не стоили. Я влачил бесцветное, нищенское существование вдали от близких, перебиваясь случайными заработками. В отличие от иных своих соотечественников я прибыл во Францию нищим, практически без средств. Единственным моим багажом, с которым после долгих мытарств я оказался на чужбине, были мои воспоминания».

Перевод подождет. Главное — каракули читаемы.

Артём потянулся и посмотрел на часы. Пора перебираться на рабочую половину. Он надел чистую футболку, пригладил волосы и открыл дверь, соединяющую комнаты. Включил компьютер и загрузил программу. Экран отозвался характерным рисунком — кружком, исчерченным красными и черными линиями. Голубая кайма вокруг кружка пестрела значками планет. К приему клиента готов.

Через открытое окно с французским балконом доносился городской шум. Пара средних лет, сверяясь с картой на экране смартфона, неспешно брела в сторону Невского, глазея по сторонам. Туристы. Навстречу им попалась женщина с коляской. Мужчина с пакетом «Дикси» торопливой походкой скрылся под аркой соседнего дома. Никто из них не нуждался в услугах астролога. Зато одна из двух спорящих на набережной блондинок вполне могла оказаться его клиенткой. Та, что поярче и потемпераментнее, увещевала вторую, более спокойную и нерешительную. Она хватала подругу за плечо, что-то доказывала, энергично жестикулируя, пыталась заглянуть в глаза, когда та отворачивалась. Наконец, девушке это надоело. Она недовольно фыркнула, махнула рукой и бодрым шагом направилась к пешеходному переходу.

Похоже, ко мне спешит, хмыкнул Артём.

Оставшаяся девушка облокотилась о гранитный парапет, подставив лицо солнцу. Артём невольно залюбовался. Тонкие черты лица, выгоревшая прядь у виска. Простая белая рубашка с закатанными по локоть рукавами оттеняла светлый северный загар. Красавицей незнакомку, пожалуй, назвать было нельзя, но в ней чувствовались трогательное, ранимое очарование и естественность — большая редкость в эпоху пластики и силикона. Глядя на нее, хотелось расправить плечи и загородить собой от всех невзгод мира.

Он оказался прав — вскоре раздался звонок в дверь.

— Добрый день, — поздоровался Артём, пропуская девушку. — Вы Ольга?

Та энергично кивнула, смело шагнув внутрь. По всей видимости, она была из тех людей, кто в любой обстановке чувствует себя как дома — никакой неловкости. Расположилась на старом бабушкином диване, закинула ногу на ногу и, окинув взглядом комнату, подвела итог:

— А неплохо!

Посетительница продолжала без стеснения разглядывать обстановку.

— Кто-то известный? — спросила она, остановив взгляд на картине.

Морской пейзаж достался Артёму от деда — тот был дружен с художником.

— Не совсем, но имеет шансы таким стать лет эдак через пятьдесят, — буркнул он, усаживаясь в кресло. — Давайте все же ближе к делу. Вы написали, что вас беспокоит конкретная проблема.

— Угу, — кивнула клиентка. — Мне кажется, меня хотели убить, столкнуть под поезд. Хотелось бы знать, стоит ли бояться за свою жизнь и кто на меня имеет зуб. И если стоит бояться, то как избежать проблем.

Она переменила ногу и уставилась на Артёма. Густо подведенные черным глаза смотрели оценивающе и заинтересованно, на ярких губах играла слегка вызывающая улыбка. И никакого испуга на лице.

Программа вывела на экран построенный гороскоп — дату и время рождения девушка назвала вчера в письме. Только еще вчера, изучая гороскоп, у Артёма сложился совершенно другой образ, и девушка, которая сейчас сидела в кресле, на него совершенно не походила. У сегодняшней «Ольги» явно преобладала стихия воздуха и огня, а в гороскопе большинство планет были распределены между водой и огнем с добавлением щепотки земли.

Артём назвал дату.

— Что происходило в вашей жизни в этот период?

— М-м-м? — клиентка вопросительно выгнула аккуратно прорисованную бровь. Судя по всему, она подсчитывала, сколько ей тогда было лет. — Да вроде ничего особого не припоминаю…

Еще одна дата, тремя годами позже.

— А здесь?

— О, это просто! Переехала в Питер и поступила в институт. Хотя нет… Это было на год позже…

Артём поднялся и подошел к окну. Подруга лже-клиентки — он уже не сомневался, что у него в кресле сидит кто угодно, но не Ольга — все еще была на набережной. Она медленно прогуливалась вдоль парапета, поглаживая гранит и провожая взглядом речные трамвайчики. «А вот эта девушка вполне могла быть обладательницей гороскопа», — пришла неожиданная мысль.

— Значит так, — спокойно сказал Артём, повернувшись к клиентке. — Пусть ваша подруга поднимается к нам, тогда и продолжим.

— Но…

— Или вы будете настаивать, что это ваш гороскоп?

Девушка вскочила. Через несколько секунд хлопнула входная дверь.

Вновь небольшой спор на набережной, еще более энергичный и убедительный, чем первый, после чего в кресле сидела уже сама Ольга. Теперь, когда он мог хорошо рассмотреть ее, он был уверен, что перед ним обладательница гороскопа.

Серые глаза смотрели внимательно и настороженно. Длинные тонкие пальцы сцеплены в замок на коленях — посетительница явно нервничала.

— Да, это я вчера договорилась о встрече, Оля ничего не знала. А сегодня не захотела идти, вот и пришлось мне вместо нее. Кстати, меня Ириной зовут, — заявила подруга Ольги. Хотя сказанное можно было принять за извинение, тон был совсем другим, вызывающим. — А что еще оставалась? Ее ведь хотели убить!

— Так уж и убить? Тогда в полицию надо, а не гороскопы строить, — проворчал Артём и повернулся к Ольге: — Вам действительно угрожали?

— Теперь даже и не знаю, — голос девушки звучал тихо. — Поначалу мне казалось, что это так, но потом… Может, я все нафантазировала, и никто не собирался сталкивать меня с платформы? Была паника из-за сбежавших ондатр, все толкались, кричали… Нет, глупости все это…

— Глупости — не глупости, сейчас разберемся.

— Можешь сказать, что за тварь Ольке вредит? — Ирина по-простому перешла на «ты». — Олька ведь тихоня, у нее и врагов-то нет. Ни отвергнутых поклонников, ни профессиональных конфликтов, вообще ничего, мы вчера уже всех знакомых перебрали. И завистников нет. Кто будет завидовать безработной актёрке? Как же ту тварь должно корёжить, если она киллера подослала… Да и киллер какой-то странный — взял и вдруг передумал.

— Давайте все же сначала откорректируем гороскоп, — Артём прервал нескончаемую болтовню девушки. — Что все-таки случилось в августе одиннадцатого?

— Умер отец.

— А в Питер вы переехали в июне четырнадцатого? Правильно?

Ольга кивнула.

— Отлично.

Артём запустил программу транзитов и прогрессий и теперь смотрел, как по кругу двигаются планеты, прочерчивая красные и черные линии. Стоп. Он нахмурился. Увиденное ему не нравилось — слишком много напряженных аспектов Марса и Плутона. Девушке действительно грозила опасность. Но при этом ситуация выглядела так, что самого страшного можно было избежать. Никакой фатальной неотвратимости гороскоп не показывал, многое, если не все, зависело от действий самой Ольги и тех, кто окажется рядом с ней. Да и Белая Луна — ангел-хранитель человека — занимала сильную позицию. Но Белая Луна — не панацея от всех бед, это только шанс спастись, и им еще нужно суметь воспользоваться.

— Ну, что там?

Ирина вытягивала шею, норовя заглянуть на экран.

— По-моему опасность вполне реальна, — Артём тщательно подбирал слова. — Вам бы поберечься. Сейчас я попробую подобрать безопасное место. Вернее, совсем проблем избежать не удастся, но можно перевести проблемы восьмого дома на какой-то другой — седьмой или, если получится, даже шестой. Это можно сделать, уехав на время из города. Восьмой дом связан с угрозой жизни и здоровья, именно по нему сейчас проходит негативный транзит Марса. Шестой — работа, седьмой — брак. Нужно только подобрать правильные географические координаты.

Он вопросительно посмотрел на девушек.

— Звучит как какая-то тарабарщина, но я за, — решительно тряхнула головой Ирина. — Олька не замужем, работы тоже нет, так что подбирай.

В комнате надолго повисла тишина.

— Вот. Кипр и Анталия вполне подойдут.

— Не подойдут, — очнувшись, заупрямилась Ольга. До этого момента она сидела, задумавшись, лишь изредка крутила простенькое колечко с синим камушком на безымянном пальце. — Денег нет, загранпаспорт просрочен. И вообще я никуда не собираюсь.

— Но тогда хотя бы уезжайте из Питера, куда-нибудь за город, измените свои привычки. И никаких людных мест — вокзалов, площадей, стадионов, концертов. Неделю как минимум. Что такое?…

Ольга энергично помотала головой.

— Не получится. Мне сегодня выступать на Дворцовой. Я с таким трудом нашла подработку, а теперь все бросить? Чтобы больше меня никуда не взяли? И переехать мне некуда.

— Ой, действительно, у тебя же сегодня вечером представление на Дворцовой, — всполошилась Ирина.

— На Дворцовую вечером точно не стоит, — поддержал Артём.

Ольга вновь покачала головой.

— Если не хотите слушать советы, зачем было приходить?

Артём поднялся и подошел к окну. Он чувствовал досаду — не удалось ему убедить Ольгу, что положение серьезно. А в том, что оно серьезно, он не сомневался.

Глава 2

Звонок мобильного не разбудил его, Брагин давно не спал, просто лежал с открытыми глазами, думая, чем бы занять сегодняшний день. Уже больше месяца на пенсии, а привычка просыпаться в одно и то же время никуда не делась. Солнечный свет от неплотно сходящихся портьер прочертил на паркете косую линию. Каждое утро весь последний месяц он наблюдал за этим солнечным зайчиком и теперь безошибочно мог назвать время. Сейчас было начало восьмого. Он протянул руку и нащупал на тумбочке вибрирующий аппарат.

— Слушаю.

— Подъем, Сергеич, — голос участкового в трубке прерывался шумом просыпающегося мегаполиса. — Ты просил позвонить, если что случится. Вот, случилось.

— Когда?

— Похоже, ночью. Давай быстрее, может, успеешь до приезда следователя.

— А кто у нас следователь?

Участковый назвал фамилию.

— Кравченко? Не знаю такого.

— Из молодых, да ранних. Эффективно-дефективных. Пришел сразу после твоей отставки.

Брагин поморщился — не любил, когда ему напоминали об отставке. Сейчас он уже жалел, что пошел на принцип. Уступил бы, как ему советовали, — может, и работал бы до сих пор в Следкоме. И сегодняшнее дело было бы его, и не этого эффективного. Но нет, уперся как осёл: «Если закроете дело, уволюсь». Глупо, по-мальчишески вышло, совсем несолидно для подполковника за пятьдесят. Дело тогда закрыли, а ему сказали: «Незаменимых нет. Сам виноват». Потом, при закрытых дверях, кулуарно, начальство сетовало: «Вот зачем ты так, Сергеич? Зачем на принцип? Ты же нам не оставил другого выхода. Дело резонансное, результат нужен был быстро. Что тебе мешало расследовать потихоньку? А уж если бы оказался прав, привел убедительные доказательства, вернули бы дело на доследование, какие проблемы?»

Да, много он совершал глупостей, и эта была из самых-самых. Только он и тогда был уверен в своей правоте, и потом, когда нашли второй труп, — аккурат на следующий день после его увольнения. Он тогда вновь попытался поговорить с начальством — убедить объединить дела, да только его вежливо выпроводили: «Ушел на пенсию? Вот и отдыхай, без тебя разберемся». А теперь, получается, уже третье тело… Так что же он сидит?

Брагин засуетился. Тапочек как всегда не было… К черту тапочки! Босыми ногами он зашлепал по паркету. Наскоро умылся, пригладил редеющие на макушке волосы. Кофе?.. Нет времени. Брюки и свежая рубашка, приготовленные с вечера по заведенной издавна привычке висели на створке шкафа — так быстрее. Он завертелся в поисках пиджака. И только когда обнаружил его на вешалке в шкафу, сообразил, что уже месяц не одевал его. Это когда каждый день ходишь на службу в Следственный комитет, без пиджака никак, а когда в ближайшую «Пятерочку», да просто прогуляться — то и обычная рубашка сойдет. Без галстука. Он схватил со стола телефон и ключи от старенькой «шевроле», и, ругая себя за медлительность, бросился к двери.

И все-таки опоздал…

Александровский сад выглядел по-утреннему безлюдным, лишь возле одной скамейки собралась делегация. Светлые рубашки полицейских были заметны издалека. Рядом с ними опирался на метлу дворник в ярко-оранжевой жилетке до колен. Полицейский постарше, заметив Брагина, кивнул, а затем извиняющее развел руками, качнув подбородком в сторону стоящего поодаль молодого человека в сером костюме, наговаривающего что-то на диктофон. Дескать, я предупреждал, чтобы поторопился.

— Здорово, Васильич. Где? — запыхавшись, спросил Брагин, подходя к пожилому участковому.

— Ты про что? Знак на фонтане, а труп на скамейке, — хмыкнул участковый.

Брагин оглянулся. На гранитной чаше фонтана чья-то варварская рука оставила смайлик необычной формы. И этот смайлик нагло ухмылялся прямо в лицо мертвой. Старинное платье с пышной юбкой и открытыми плечами. Руки в длинных шелковых перчатках сложены на коленях. Голова с громоздким белым париком, украшенным стразами, склонена вниз. Поза спокойная, словно барышня времен императрицы Екатерины уселась на скамейку передохнуть и неожиданно задремала.

— Почему она так странно одета?

— Вечером на Дворцовой представление было. Устраивают в угоду иностранцам, всё белые ночи отмечают, никак не наотмечаются, — проворчал участковый.

— Когда обнаружили труп?

— Да вот когда я тебе звонил, примерно тогда и обнаружили. Смотри сам: дворник вышел на работу в семь, а она тут — сидит, ручки сложила. Он меня сразу и набрал. Я сначала хотел молодого отправить, — участковый кивнул на своего напарника, — но потом решил сам посмотреть. Минут через десять я уже был у фонтана, сразу тебе и позвонил. Позвать дворника?

— Потом.

Брагин окинул сидящую на скамейке фигурку жадным взглядом, натянул перчатки и, внимательно глядя под ноги, направился к девушке. Аккуратно прикоснулся к ее плечу. Была у него такая фишка — начиная расследование, непременно дотронуться до покойника. Вроде как поздороваться.

— Почему здесь посторонние? Немедленно покиньте площадку! — раздался за спиной окрик.

С лицом, не предвещавшим ничего хорошего, к Брагину направлялся молодой и «эффективный» следователь.

— Какой же это посторонний, товарищ капитан, — вступился за старого знакомого полицейский. — Это же Викентий Сергеевич, он в Следкоме еще тогда работал, когда…

Участковый проглотил конец фразы, не договорив, — не стоило конфликтовать с тем, кто здесь главный.

Красивое лицо следователя исказила гримаса недовольства.

— Если вы не в состоянии обеспечить порядок, я буду вынужден доложить о препятствии следствию, — отчеканил он.

— Сергеич, ты… пожалуйста, — в голосе участкового слышались просительные нотки.

Брагин с неохотой отошел в сторону.

Увидеть удалось немного. Поза расслабленная, девушка как будто заснула. Рядом на скамейке шприц. На открытых частях тела — шее, руках, груди — никаких следов насилия, значит, она не сопротивлялась. Выражение лица спокойное, даже сквозь толстый слой грима это было заметно. Получается, она сама спокойно пришла сюда с Дворцовой, сделала себе укол, отложила шприц и отдала Богу душу. Самоубийство, намеренное или случайное. Именно такая картина возникала перед глазами. И именно таким хотел представить дело убийца. Да, убийца, потому что пришла она сюда, к фонтану, не одна. Ее привел убийца. Брагин был уверен в этом, потому что убийца оставил знак.

Значит, он привел ее сюда. Усадил на скамейку и… Да, что «и»? Кстати, когда они пришли? Наверняка, когда представление закончилось. А когда представление закончилось, около фонтана наверняка еще были люди. Лето, отличная погода, зачем расходиться? Вон, банки пивные на газоне, обертки, фантики. И никто не заметил, что девушка мертва? Хотя могли и не заметить. Хоть и белые ночи, но все-таки уже темновато. А, может, они сидели рядышком на скамейке до тех пор, пока сад не опустел? Зачем же она с ним столько времени сидела? Или это был ее знакомый? Или втерся в доверие так, что она ничего не заподозрила? Пока что одни вопросы без ответов.

Брагин отошел к томившемуся бездельем дворнику. Тот щурил на солнце и без того узкие глаза, с тоской поглядывая на мусор на газонах.

— Это надолго, — сказал Брагин, протягивая мужчине початую пачку сигарет.

От сигарет дворник отказался, и Брагин убрал пачку в карман. Врачи давно намекали, что пора завязывать. «Сердце у вас одно, второе не вырастет», — говорили ему. Врачам он доверял и старался слушаться. Курил лишь в таких вот случаях, как сегодня, когда нужно было расположить к себе свидетеля. А это вроде и не курение, а профессиональная необходимость.

— Когда же убирать-то? Начальство придет, а у меня тут мусор. Премия тю-тю, — жалобно проблеял дворник.

— А ты начальство к участковому посылай или еще дальше — к следователю, капитану Кравченко. Вон он со смартфоном стоит, красивый такой, — хмыкнул Брагин. — Скажи, следователь ни в какую не разрешал метлой трудиться, велел при нем стоять по стойке смирно. И при этом строго так сказал: если будут лишать премии, звони сразу в прокуратуру или лично ему.

— А он точно такое говорил? — с сомнением спросил дворник.

— Точно-точно, не сомневайся. Ты лучше расскажи, что утром было. Необычного ничего не заметил?

Надежда была слабенькая, ничтожная, и, конечно же, не оправдалась. Ничего странного дворник не видел. Обычное субботнее утро, ничем не отличающееся от других таких же, разве что презервативы на ветках висят, да все кусты вокруг фонтана загажены.

— И часто на Дворцовой такие представления?

— Часто. Летом почти каждые выходные. Я ходил. Танцы, красиво. Музыка красивая. Потом плохо. Пьют, дерутся, наркотики.

— Вчера тоже ходил?

— Нет, вчера нет. Больше не интересно.

Брагин посмотрел на часы и подошел к участковому, перебравшемуся в тенек поближе к деревьям.

— Хоть Питер и северный город, а летом в нем жарко, — пробормотал Васильич, промокая платком вспотевшее лицо.

— Что-то трупологи задерживаются, — заметил Брагин, оглядываясь.

— Да, должны уже быть здесь, — подтвердил участковый, обмахиваясь папкой с протоколами, но вдруг сделал испуганное лицо и отскочил в сторону.

— Шайтан!

Кусты сирени заколыхались, затрещали сломанные ветки и из зелени выглянуло круглое очкастое лицо. Затем из раздвинувшихся кустов навстречу Брагину шагнул большой, грузный, но довольно подвижный мужчина лет пятидесяти с чемоданчиком в руках.

— Тьфу ты! — выругался участковый. — Так ведь и заикой стать можно. Фишман, ты когда-нибудь научишься по-человечески появляться?

Судмедэксперт, по своему обыкновению срезавший путь по газонам, удивленно уставился на Брагина. Улыбка стала еще шире.

— Сергеич, здорово, старый! Вернулся, значит? Сейчас в лучшем виде оприходуем твой труп!

— Это не мой труп, — хмыкнул Брагин, пожимая протянутую руку.

— Я в том смысле, что дело твое в лучшем виде…

— И дело не мое, — перебил его Брагин, — а вот того молодого человека со смартфоном.

— А ты, значит, энтузиаст-тимуровец Не-Могу-Спать-Когда-Другие-Работают?

— Можно и так сказать.

— Не сидится на пенсии? Или, думаешь, это как-то связано… — уже серьезнее спросил Фишман.

— Вот ты мне и скажешь, связано или нет.

Брагин подхватил судмедэксперта под руку и потянул к нарисованному на фонтане смайлику.

— Михаил Натанович, — послышалось сзади укоризненное. — Я вас жду-жду, а вы со старыми знакомыми беседуете.

Кравченко возмущенно постукивал пальцем по экрану смартфона.

Фишман не стал спорить, молча накинул одноразовый халат и поманил за собой Брагина несмотря на протесты следователя.

— Идем-идем, все равно потом придется тебе заново рассказывать.

Спустя полчаса судмедэксперт разрешил унести тело. Предварительные выводы были довольно скромными. Ни документов, ни телефона, ни каких-либо других вещей, по которым можно было опознать девушку, у нее не нашлось. Единственная зацепка — бирка на платье, из которой следовало, что оно принадлежало ООО «Карнавал-студия». Смерть наступила от полуночи до двух ночи, точнее Фишман обещал сказать после вскрытия. Следов насилия на открытых частях тела не заметно, ни ссадин, ни гематом. На локтевом сгибе левой руки след от укола. Сама ли она его сделала или кто помог, до вскрытия судмедэксперт сказать затруднялся, как и о том, какое вещество содержится в шприце.

— Основная версия — самоубийство, — заявил Кравченко, дослушав доклад. — Ее и будем придерживаться. А домыслы насчет убийства — из области фантастики.

Он повернулся к Фишману:

— Сегодня успеете с заключением?

— Надеюсь, — вздохнул судмедэксперт. — Мне затягивать никакого резона нет, у меня завтра выходной.

— Отлично. Значит, завтра можно закрыть дело.

— А граффити?

— А что граффити? Каждую писульку прикажете прикладывать к делу? В моем детстве все стены в городе были исписаны «Цой жив». И что? Жив?

Повернувшись к топтавшимся неподалеку санитарам, он крикнул:

— Можете забирать тело.

— Ничего себе, — удивленно протянул Фишман, провожая взглядом удаляющуюся фигуру Кравченко. — Теперь так принято?

Брагин грустно улыбнулся.

— Ты действительно уверен, что это серия? — спросил его судмеэксперт.

— Да.

— Отдам криминалистам фото смайлика и соскоб краски. Скажу, что для тебя. Пусть поднимут результаты предыдущих дел и сравнят. Посмотрим, что скажут. Подъезжай ко мне часиков в девять, думаю, управимся.

Брагин сел на освободившуюся скамейку. Светило солнце, чирикали пронырливые воробьи. Мимо неспешно прогуливались люди. В сторону Исаакиевского собора покатили громыхающий лоток с мороженым. Ничто не говорило о том, что вчера здесь было совершено преступление. Разве что смайлик на сером граните нахально усмехался бывшему следователю в лицо.

Когда стрелки часов показали начало одиннадцатого, телефон «Карнавал-студии» наконец-то ответил.

«Карнавал» оказался конторой, организующей театрализованные праздники и предоставляющей в аренду костюмы. Его офис-склад располагался неподалеку, где-то во дворах между набережной Мойки и Большой Конюшенной. Брагин поднялся, размял ноги и двинулся через Дворцовую к Мойке.

Ему повезло. Во-первых, потому что, несмотря на выходной, ему открыли дверь. А во-вторых, потому что за дверью оказалась женщина, которая занималась вчерашними костюмами.

— Да, одно платье не вернули, — сказала она, сверившись с журналом.

— И вы совсем не беспокоитесь?

— О чем?

— Ну… мало ли что могло произойти. Да и платье наверняка недешевое.

— А что могло произойти? — ответила она вопросом, посмотрев на Брагина поверх очков. — Каждый раз кто-то не возвращает. Загул — обычное дело летом. Познакомились, выпили, покурили, пошли спать. Когда любовно-наркотический угар прошел, явились с виноватой рожей. Обычно, раньше полудня не приходят.

— И что, всегда возвращают?

— Как же за паспортом-то не придти? Мы же им костюмы под залог даем.

— Голубое атласное платье, по вороту кружева. Рукава узкие до локтя, отороченные кружевами. На груди белый бант с брошью, лиф расшит жемчугом. Ничего не напоминает?

— Да, именно его и не вернули. А вы?..

— А я его сегодня утром видел на скамейке возле Адмиралтейства.

— Что оно там делает? — глупо спросила женщина.

— Сейчас уже ничего. Сейчас оно в морге у криминалистов. Там его и заберете.

— Ой…

Женщина в ужасе прикрыла рот рукой, и Брагин решил действовать, пока она не пришла в себя.

— Сейчас я просто перепишу паспортные данные девушки, сам паспорт у вас попозже заберет человек из Следкома.

Женщина была настолько ошеломлена, что больше ничего не спрашивала. Она ушла куда-то внутрь помещения, а когда вернулась, то держала в руках паспорт.

Ольга Владимировна Молчанова, 1994 года рождения, не замужем, проживающая по адресу… Брагин быстро переписал данные в блокнот. С фотографии на него смотрела миловидная большеглазая девушка с тонкими чертами лица.

— Вы давно ее знаете?

— Олю? Нет, не очень, месяца три она у нас работает. Хорошая девочка, внимательная, исполнительная. Правда, жаловались тут нее давеча из санатория — опоздала на детский утренник. Но, оказалось, железная дорога виновата — одну электричку отменили, а следующую пустили позже расписания. Закончила театральный год назад, а работы нет. У нас почти все такие, непристроенные. Но и те, кто в театрах, тоже, считай, не лучше. Разве это работа, когда раз в неделю на пять минут на сцену выходят? Вот и подвизаются у нас, да на «Ленфильме». А что случилось-то?

— Случилось. Вы ее вчера видели?

— Да, видела. Наверное… — голос женщины стал неуверенным. — Раз она платье брала, значит, видела.

— Ничего необычного не заметили?

— Ой, не помню. У нас вчера такая запарка была, в представлении много людей задействовано, только успевай поворачиваться.

— А где ее вещи?

— Пойдемте.

Ничего интересного Брагин не обнаружил. Джинсы, блузка, сумка. Смартфон запаролен отпечатком пальца. Кошелек с мелочью, помада, какие-то карты, то ли банковские, то ли магазинов, он в этом плохо разбирался. Пока он рылся в вещах, женщина за ним бдительно наблюдала, как будто он мог что-то украсть.

Брагин с сожалением отложил вещи.

— Она вчера одна пришла?

Женщина только развела руками.

— Не знаете, она ничего не употребляла?

— Наркоманы? Нет, с такими мы стараемся не связываться. Как только замечаем, сразу же расторгаем контракт. У нас ведь и детская анимация есть. Разве можно к детям наркоманов?

— Во сколько вчера представление закончилось?

— В десять. Как всегда. Но обычно ребята потом гуляют на площади, многие с ними фотографируются. В двенадцать, как правило, все расходятся… А что все-таки случилось?

В глазах женщины любопытство мешалось с испугом.

— Следователь все объяснит, — сказал Брагин, прощаясь. Больше ему здесь делать было нечего.

Через Дворцовую он направился к Адмиралтейскому проспекту, где была припаркована его «шевроле». Площадь заполнялась туристами. Многие фотографировались у Александровской колонны, кто-то пытался сторговаться с кучером кареты. Обвешанные рекламными плакатами сзади и спереди неприкаянно бродили продавцы экскурсий. Не исключено, что среди гуляющих по площади людей сейчас бродил и преступник, не отличаясь от обычных добропорядочных людей и наслаждаясь тем, что ему опять удалось переиграть легавых.

Сам не зная зачем, Брагин вернулся к Адмиралтейству. На той скамейке сидели люди. Смайлик уже еле проглядывал на сером граните фонтана — наверняка дворник постарался.

Брагин достал телефон и набрал участкового.

— Васильич, ты не мог бы разузнать, кто из ваших дежурил на Дворцовой вчера вечером и ночью? Вдруг, видели что.

— Сделаю, — пообещали на другом конце. — Только ребята сейчас отсыпаются. Я попозже позвоню.

— Конечно, пусть спят.

В разговоре возникла пауза, а потом участковый сказал:

— Бросил бы ты это дело. Хочешь доказать, что тогда был прав ты, а не они? Но даже если докажешь, все равно тебя не вернут. Место уже занято молодыми эффективными. Такие как мы, которым не все равно, больше не нужны.

— Спасибо за заботу, только я не вернусь, даже если позовут.

— А зачем тогда… — начал участковый, но Брагин закончил разговор.

«Действительно — зачем? Зачем я лезу в это дело? — думал он, направляясь к машине. — Из самолюбия? Из выработавшейся за четверть века привычки идти по следу? Или просто потому, что невмоготу сидеть в пустой квартире? Нет, все проще — на свободе бродит убийца, маньяк, и убивать он будет все чаще и чаще».

Дома он нашел страничку Ольги ВКонтакте. Обычная девчачья страничка с котиками, шмотками и косметикой, слегка разбавленная театрально-киношной жизнью. Однако была одна странность — девушка заходила сегодня утром. Впрочем, мало ли кто знал пароль. Лучшей подругой Ольги была помечена некая Ирина Ефремова. ВКонтакт она в последний раз заходила вчера днем. Брагин набрал номер девушки, но ему никто не ответил. Тогда он написал ей, попросив связаться.

Вскипятил чайник, заварил пакетик чая и попробовал дозвониться до Ирины еще раз. На этот раз телефон оказался выключен.

До поездки в морг оставалась уйма времени, и чтобы как-то убить его Брагин решил приготовить что-нибудь на обед. Кроме того, когда руки заняты, голова остается свободной и в нее могут прийти умные мысли.

Однако в холодильнике кроме куска лосося нашелся лишь засохший пармезан и упаковка сливок для кофе. Брагин с удивлением повертел сливки. Откуда они тут взялись? Он не помнил, чтобы покупал их, кофе он любил черный. В морозилке сиротливо лежала початая пачка пельменей. Зато в буфете нашлись аж две пачки макарон — пенне, в просторечье перьев, и спагетти, которые он называл просто макаронами. Значит, на обед сегодня будет паста с лососем.

Брагин порезал рыбу на кусочки, обжарил на сковородке с лучком до золотистой корочки, затем залил сливками и оставил тушиться на небольшом огне. Поставил на плиту кастрюльку с водой. После некоторого колебания выбрал спагетти — им вариться быстрее. От рыбы уже шел аппетитный аромат, и он, сглотнув слюну, сообразил, что сегодня еще не ел. Натер сыр и всыпал его в рыбу. Спагетти к этому времени как раз разварились до нужного состояния. Он добавил их к рыбе и перемешал.

Есть решил прямо со сковородки — так вкуснее. Не хватало только завершающего штриха. Брагин вновь открыл дверцу буфета, но потом вспомнил, что «штрих» вполне мог расти на соседском балконе. Мысленно извинившись перед соседями, он выдрал из крайнего ящика веточку петрушки. Вот теперь все было как надо.

Но паста оправдала лишь половину возложенных на нее надежд — утолила голод. С умными мыслями оказалось сложнее.

Кофе и мытье посуды съели остаток дня. Пора было помаленьку выдвигаться к Фишману.

Судмедэксперт встретил Брагина в секционном зале. В помещении витал резкий запах формалина, к которому примешивался сладковатый удушливый запах разлагающейся плоти. Аккуратно зашитый труп лежал на металлическом столе, рядом с которым возился санитар. Мельком взглянув на тело, Брагин тут же отвернулся. За два с лишним десятка лет работы ему часто доводилось бывать во владениях судмедэксперта, он привык и к запаху, и телам, но как можно привыкнуть, когда смерть забирает тех, кто только начинает жить?

— Только что ушел, — сказал Фишман, снимая халат. Брагин не сразу понял, что тот имеет в виду Кравченко. — Он намерен закрыть дело, для него все «кристально ясно». Пойдем ко мне в кабинет, там и поговорим.

Предложив Брагину стул, хозяин кабинета развалился в кресле, вытянул ноги и чуть не застонал от наслаждения:

— На ногах весь день. Стал уставать.

Не вставая с кресла, он нагнулся и включил чайник на тумбочке. Громадная ладонь подцепила две кружки.

— Будешь?

Брагин покачал головой.

— Ну, как пожелаешь.

Брагин не торопил друга, понимал, что Михаилу нужно время прийти в себя. А тот, отфыркиваясь и обжигаясь, шумно выхлебал кружку чая и тут же заварил вторую.

— Ух, полегчало, — выдохнул он. — Теперь можно и к делу. Бумаги я пока не писал, но тебе ведь они и не нужны. Итак, по существу.

Судя по всему, девушка вела нормальный образ жизни. Для своих двадцати пяти была абсолютно здоровой, питалась правильно, следила за собой, кожа ухоженная. В желудке нашлись остатки легкого ужина — зелень, овощи, рыба. Где-то около полуночи она выпила полстакана пива, в котором нашлись следы препарата, — Фишман произнес длинное название, — обладающего седативным и снотворным эффектом. Примерно еще через полчаса был сделан укол. Героин. Доза смертельная. След от укола на локтевом сгибе. Единственный, заметь.

— То есть наркоманкой она не была?

Фишман уверенно покачал головой.

— Никоим образом. И никаких следов в организме другой дряни, заметь. Даже никотина. Правильное питание и героин? Не вяжется.

— Решила попробовать…

— И начала с героина? И сразу передоз? И никого рядом из опытных?

Умные глаза Фишмана смотрели скептически.

— Да, странно.

— Это нам с тобой странно, а ему все «кристально ясно», — передразнил следователя судмедэксперт.

Следов насилия на теле девушки Фишман не обнаружил, если, конечно, не считать насилием над организмом туго затянутый корсет. Сексуального контакта тоже не было. На первый взгляд все выглядело так, будто она внезапно решила покончить с собой.

— Только, поверь мне, такие ухоженные девицы не кончают с собой. Не для этого они холят свое тело, чтобы вскорости с ним расстаться. На ногтях свежий маникюр. Я достаточно видел суицидников после длительной депрессии или тех, кто сидел на «колесах», какой там маникюр — все ногти обкусаны до мяса. Тебе бы поговорить с кем-то, кто ее хорошо знал, — закончил судмедэксперт.

— А если это не самоубийство… — начал Брагин.

— Тогда это был тот, кого она знала, либо кто-то, кто не вызвал у нее подозрений, — подхватил его мысль Фишман. — Он угостил ее пивом, подмешав туда препарат. Она стала заторможенной, невнимательной, сонливой, и он повел ее на скамейку. Если кто спрашивал, что с девушкой, говорил, что хлебнула лишку. Затем дождался, пока люди начнут расходиться, и сделал укол. Да, на шприце только ее отпечатки, но ведь он мог надеть перчатки. Да и отпечатки такие, что ей самой было бы трудно удержать шприц. Сама бы она держала его иначе. И направление прокола тоже странное. Возможное, но странное. Делала бы сама, игла, скорее всего, вошла бы под другим углом.

Фишман снял очки и начал протирать стекла полой рубашки.

— Впрочем, может, все это — мои старческие фантазии, — заметил он, вновь водрузив очки на массивную переносицу, — и прав как раз молодой да эффективный, а мы с тобой ни черта не понимаем в современной молодежи.

Глава 3

— Артём!

Он оглянулся. Ни одного знакомого лица в лобби отеля не было. «Наверняка послышалось», — решил он и зашагал к выходу. Он не любил бывать в дорогих отелях — чувствовал себя там не в своей тарелке. Все, начиная от вышколенного швейцара и заканчивая высшим руководством, смотрели на него как на инопланетянина. Впрочем, он и сам ощущал себя чужаком. Роскошь, пафосность, неспешная основательность, свойственные именитым гостиницам, были для него атрибутами другой жизни или другого мира. И дела с подобными заведениями он старался вести через электронную почту и прочие удаленные сервисы, встречая клиентов на улице, перед входом. Но иногда, как сегодня, ситуация требовала личного присутствия.

— Артём, Зуб, да подожди же!

Старое студенческое прозвище, образованное от фамилии Зубарев, прозвучало под стеклянной крышей «Кемпински» совсем уж неуместно.

К Артёму направлялась незнакомка. Летний костюм цвета слоновой кости выглядел простовато, да только он знал цену этой простоте. Со светлым костюмом контрастировала темная блузка в цвет распущенных по плечам волос и черные лодочки. Лицо незнакомки закрывали большие солнцезащитные очки. Остававшиеся на виду губы и аккуратный носик, к которым вполне мог приложить скальпель пластический хирург, не вызывали в памяти никаких ассоциаций — клиентку с такой внешностью он бы наверняка запомнил. И, тем не менее, красавица направлялась именно к нему.

— Привет, Зуб! — сказала незнакомка и сняла очки.

— Марина! — ахнул он.

— Собственной персоной, — улыбнулась та. — Неужели так сильно изменилась?

— Ну… — замялся Артём.

Вот что тут можно сказать? Скажешь, что похорошела, — получится, в студенческие годы была дурнушкой. Совсем не изменилась — значит, все те тысячи евро, что ушли на оплату косметологов и хирургов, выкинуты псу под хвост.

— Волосы покрасила, — нашелся он, наконец. — Раньше ты не была брюнеткой.

Все-таки за пять лет, что они не виделись, Марина действительно стала другой. Она стала ярче, эффектнее, настоящая светская львица. Впрочем, все светские львицы выглядят так, словно их скроили по одному лекалу.

— Ты здесь остановилась?

— Да, я всегда останавливаюсь в «Кемпински», когда приезжаю в Питер.

«Могла бы позвонить», — чуть не вырвалось у него.

Нет, не могла. Не звонят бывшему, устроив свою личную жизнь. О том, что Марина удачно вышла замуж, он слышал. Краем уха, вскользь. Друзья в его присутствии старались не распространяться о ее жизни.

— Ты торопишься? У тебя дела?

— Были дела, но теперь я совершенно свободен, — сказал он с некоторой долей мстительности.

Посмотрим, как она будет выкручиваться — сама ведь его остановила, могла просто пройти мимо. Но Марина, как ни в чем не бывало, направилась к плюшевым креслам. Заметила, что Артём в нерешительности стоит на месте, и поманила за собой.

Официант возник сразу, как только они присели за столик.

— Ты за рулем?

Артём отрицательно покачал головой.

— Тогда нам…

Дальше последовало что-то очень сложное на испанском, но официант понимающе кивнул. На его лице даже проскользнуло нечто похожее на уважение.

— Чем занимаешься? — поинтересовалась Марина, когда они остались одни.

Про личную жизнь спрашивать не стала, кольца на правой руке нет — и так все понятно. Хотя, что понятно? Сейчас отсутствие кольца ничего не значит.

— Ничем особо интересным, — усмехнулся Артём.

— И все же.

«Пять лет не виделись. Если так интересно как я живу, могла бы и позвонить».

— Гуляю с туристами по подворотням, лазаю по крышам, спускаюсь в подвалы.

На столике появились два бокала, формой напоминающие тюльпан. Херес. Наверняка, довольно дорогой.

— За встречу.

Марина подняла бокал за ножку и тут же опустила обратно — в ее сумке зазвонил телефон. Мельком взглянув на номер, она выключила аппарат.

— Я тебя не задерживаю?

Она покачала головой.

— Ерунда, подождет.

Марина быстро опустошила бокал и теперь задумчиво крутила его за ножку.

— А ты как живешь? — спросил Артём, чтобы разрядить повисшее между ними молчание.

— Ужасно, — усмехнулась она. — Пытаюсь вникнуть в премудрости бизнеса. Но мое искусствоведческое образование пасует перед биржевыми индексами, процентами оборота, технологическими линиями, поставками сырья и прочей гадостью.

Херес сделал свое дело, беседа приняла более непринужденный характер.

— Общаешься с кем-нибудь из нашей компании? — спросил Артём.

Марина напряглась.

— Почти нет.

Она повернулась и махнула рукой официанту. Слишком быстро и неестественно. Простой вопрос, только почему он вызвал затруднение?

Второй бокал опустел быстрее первого.

Иногда она словно задумывалась о чем-то своем, забывая о присутствии Артёма. А потом, спохватываясь, мило улыбалась. Не ему, а словно сквозь него.

Опять зазвонил телефон. И опять она сбросила звонок.

— И все-таки мне пора, — сказал Артём поднимаясь.

— Нет! Без ужина я тебя не отпущу. Пошли в ресторан.

Марина поднялась, чуть не уронив кресло.

Он хотел ответить резко — ну какой ресторан? — но сдержался в последний момент. Он прекрасно знал, что за публика собирается там по вечерам, был как-то приглашен на ужин благодарными клиентами. Для этого ужина пришлось разориться на рубашку от Ральфа Лорена и одноразовые ботинки. Одноразовые потому, что кроме этого раза он их никуда больше не надевал. Хорошо, хоть костюм Кирилла подошел — тот как раз недавно купил для какой-то зарубежной конференции. Но и в «Лорене» Артём чувствовал себя Золушкой, занявшей на балу чужое место. Сейчас же на нем были кроссовки, рваные на коленях джинсы и футболка с «зенитовской» стрелкой.

— Не сегодня.

— Да пошли они все! — выругалась Марина, поняв, о чем он.

Но Артём стоял, не двигаясь.

— Ладно, — пробормотала она и, подозвав официанта, дала указания. Тот наклонил голову показывая, что все понял.

— Идем. Поедим в номере.

Она резко развернулась и направилась к лифту, ни разу не оглянувшись — наверное, привыкла, что ее слушаются беспрекословно.

Немного помедлив, Артём двинулся следом. Уже у лифта он почувствовал взгляд в спину. Пристальный, недобрый. Оглянулся, но никого не увидел.

Номер оказался двухкомнатным. Уютная гостиная, из окна которой виднелся угол Дворцовой. На столике букет роз. Со стены на розы строго взирала императрица Екатерина собственной персоной. Двери в другую комнату — по всей видимости, спальню — были закрыты. В ней и скрылась Марина, заявив, что должна переодеться.

Артём подошел к приоткрытому окну. Почти забытое прошлое неожиданно вернулось.

Они были вместе почти три года — их познакомила Соня, девушка Кирилла. Странно, они с Мариной учились на параллельных факультетах — он на историческом, она на искусствоведческом — обедали в одной столовой, сталкивались в коридорах, но не замечали друг друга. Зато потом почти не расставались. Однако сначала на Марину положил глаз Гарик. Намерения его были серьезнее некуда, ведь он даже попросил Артёма посмотреть их совместимость.

— Ты же не веришь в астрологию, — хмыкнул тогда Артём.

— Не верю, — согласился Гарик. — И тем не менее, у тебя совершенно не поддающийся рациональному объяснению процент попаданий. Я проверял.

Однако порадовать Гарика было нечем — с такими аспектами на серьезные отношения рассчитывать не приходилось.

— Вот сам смотри, — пытался объяснить другу Артём. — Солнце. Луна, Марс, Венера — четыре планеты, на которые завязаны отношения между мужчиной и женщиной, тут у вас ни одного гармоничного аспекта, лишь пара слабеньких полусекстилей. Но на них долговременных отношений не построишь, да и других тоже. К тому же, соседние знаки зодиака даже с гармоничными аспектами редко уживаются. Нет, не будет ничего у Львицы с парнем-Девой.

Артём помолчал, вглядываясь в пересечения линий, и добавил:

— Зато есть странная связь по Нептуну, Черной Луне и Сатурну.

— Почему странная?

— Даже не знаю, как интерпретировать, но это не брачные и не любовные отношения. И не отношения между друзьями или коллегами. Какая-то скрытая связь, словно вас связывает общая тайна. Еще и сковывающая, ограничивающая Марину. Ну, как если бы ты ей сначала помог, а потом начал шантажировать.

— Скажешь тоже, шантажировать, — обиделся приятель.

— Да я просто, к примеру… — растерялся Артём. Он и сам не понимал, откуда, из каких глубин подсознания, вырвалась последняя фраза.

Гарик тогда отошел в сторону и не предпринимал никаких попыток помешать зарождающемуся чувству Марины к Артёму.

Всем вокруг, и самому Артёму в первую очередь, казалось, что их общее будущее предрешено. Но, как говорится, хочешь рассмешить бога — расскажи ему о своих планах. На последнем курсе Артёму предложили продолжить обучение в Сорбонне. Он уже собирался отказаться, чтобы не расставаться с Мариной, но она какими-то правдами и неправдами сумела выбить Сорбонну и для себя. Мыслями они уже были в Париже, и тут заболела бабушка. Тяжело, страшно, безнадежно. О Сорбонне пришлось забыть. Марина до последнего надеялась, что он передумает, но она требовала невозможного. В итоге ей пришлось уехать одной. Расстались они плохо — каждый считал себя непонятым и преданным…

В дверь постучали. Официант, вихляя тощим задом, вкатил сервировочный столик. Ловко перехватив на лету бутылку, открыл вино. Плеснул в бокал на донышко и предложил Артёму.

Еще бы пробку дал понюхать, хмыкнул про себя Артём, но игру принял. С видом знатока посмотрел вино на свет, покрутил бокал, считая «винные ножки». Затем сделал маленький глоток, посмотрел в потолок, шамкая губами, и только потом важно кивнул.

Официант все не уходил. Наполнял бокалы, зачем-то принялся поправлять салфетки и цветы в вазе — имитировал усердие, напрашиваясь на чаевые.

И сколько нынче подают в «Кемпински»? Артём протянул пятисотку.

— Мерси, месье.

Лицо официанта осталось непроницаемым, но презрительно дрогнувшая губа была красноречивее слов.

Марина появилась лишь тогда, когда за официантом захлопнулась дверь. На ней была надета пурпурная туника. Макияж она смыла. Теперь вблизи он мог спокойно рассмотреть ее. Веки слегка припухли и покраснели — то ли плакала, то ли не выспалась — поэтому и надела черные очки.

Не садясь за стол, она опустошила протянутый бокал — четвертый за вечер — и посмотрела на Артёма. Раньше у нее не было такого взгляда — отчаянного и полного безнадеги.

— Почему ты тогда не поехал во Францию? Ведь все могло сложиться по-другому, — с горечью прошептала она.

— Марина, зачем сейчас начинать этот разговор. Все было сказано пять лет назад. Ты же знаешь, я не мог никуда ехать.

— Ты был нужен мне.

— Здесь я тоже был необходим.

— Любовь нужна живым, а не мертвым.

Последние слова она произнесла так тихо, что он начала сомневаться, а не послышалось ли это ему.

Вдруг она бросилась к Артёму на шею, ища его губы. Он попытался увернуться от поцелуя.

— Марина…

— К черту все!

Она резко дернула пряжку его ремня, начиная расстегивать. Он перехватил ее руки.

— Давай не будет создавать проблемы. Не нужно ворошить то, что давно закончилось.

— Если для тебя это так важно — я свободна! — почти зло выкрикнула она. — Мне сейчас плохо, пойми, мне просто нужно это!

То, что происходило в спальне дальше, любовью назвать было никак нельзя. Секс. Исступленный, жесткий, без нежности и ласки.

Наверное, он так и не заснул. Лежал, глядя то в окно, где занимался розоватый рассвет, то на портрет Павла. Император, поджав губы, чтобы не рассмеяться, взирал со стены на смятые простыни.

И для чего она покрасилась в черный?

Артём усмехнулся про себя. Это тот вопрос, который тебя беспокоит больше всего? Лучше подумай, что сейчас было. Марина сказала, что свободна. Ушла от мужа? Или он ее бросил? Артём погладил разметавшиеся по подушке черные волосы. А если их встреча не случайна? Может, дальше…

Он разозлился на себя. Размечтался! Не будет никаких «может» и «дальше». И в то же время он надеялся. Ох, как надеялся!

Смартфон показывал половину шестого. Артём осторожно выбрался из постели и направился в душ. Оделся, стараясь не шуметь. С сомнением посмотрел на спящую Марину, раздумывая, будить или нет, и решил, что не стоит. На листке бумаги с фирменным логотипом отеля черкнул номер телефона — на случай, если она захочет встретиться. Поразмыслил пару секунд о том, что бы еще добавить, но ничего, кроме банального «обязательно позвони» в голову не пришло.

В приоткрытое окно гостиной тянуло свежим, по-утреннему прохладным воздухом. На столе остался стоять ужин, к которому они вчера так и не притронулись.

Домой Артём уже не успевал — экскурсия сегодня была ранней. По быстрому заскочил в отельный бар выпить кофе, лишившись еще одной пятисотрублевой купюры, и направился к выходу.

— Удачного дня, — догнал его сзади голос портье.

— О Петербурге ходит много легенд. С первых дней своего существования он окутан тайной, его по праву считают самым мистическим городом России, а городские достопримечательности служат источником мифов и легенд. С одной из них мы сейчас и познакомимся. Это Семимостье, которое образовано пересечением каналов Крюкова и Грибоедова. Место названо так потому, что отсюда действительно можно увидеть семь мостов: Кашин, Смежный, Пикалов, Ново-Никольский, Старо-Никольский, Могилевский и Красногвардейский. В древних верованиях и мировых религиях число семь считалось особенно важным, даже магическим. Семь дней недели, семь цветов радуги, семь нот, семь планет септенера. А также семь дней творения в Ветхом Завете, семь небес в Исламе, под смоковницей с семью плодами медитировал Будда. Вспомните сказки. В их названиях также встречается семерка: «Волк и семеро козлят», «Белоснежка и семь гномов». Семерка всегда считалась счастливым числом. Числом совершенства и гармонии. И наши семь мостов обладают удивительной способностью исполнять желания. По крайней мере, так утверждают городские легенды. Если загадать желание, предварительно сосчитав все семь мостов, то оно непременно сбудется. А чтобы желание сбылось гарантированно, загадать его следует седьмого июля в семь часов утра, то есть уже совсем скоро. Сейчас на часах без пятнадцати семь, у вас есть время, чтобы осмотреться и выбрать наилучшее место, откуда видны все семь мостов.

Артём закончил вступление. Группа сегодня подобралась большая — седьмого июля всегда так. Молодые пары — наверняка студенты. С этими понятно, у них вся жизнь впереди. Но больше половины экскурсантов были пенсионерами. О чем можно мечтать, когда тебе за семьдесят?

— А я слышал, что желание нужно загадывать не в семь утра, а в семь вечера, — скрипучий, старческий голос прервал его размышления.

— Семь часов бывает один раз в сутки. Семь вечера — это придумка экскурсоводов, которые хотят поспать утром подольше, — ответил Артём.

Все заулыбались, а пенсионер поднял вверх большой палец, показывая, что удовлетворен ответом.

Артём отошел в сторону и облокотился на чугунную ограду набережной между Пикаловым и Старо-Никольским мостами. Потеплело. Из-за густых облаков наконец-то выглянуло солнце и позолотило купола Никольского собора. Еще полчаса назад казалось, что день будет хмурым.

Вспомнилась Марина, вернее, она и не выходила из головы. Жаркое ночное дыхание, густой, дурманящий аромат ее духов, переплетение тел в темноте. Нет, между ними не вспыхнуло старое чувство, по крайней мере, с ее стороны. Но помечтать-то он мог.

Людей на набережных и мостах набралось изрядно. К Старо-Никольскому мосту по Крюкову каналу приближался речной трамвайчик — сегодня они тоже начинали рано. Открытая палуба была заполнена под завязку.

Часы показывали без трех минут семь.

У молодых людей, остановившихся по соседству с Артёмом, на лице застыло мечтательное, почти блаженное выражение. Некоторые даже зажмурились, как будто загадываемое желание требовало от них максимум душевных усилий.

«А я что, рыжий что ли? Раз уж я здесь», — подумал Артём. Он повернулся лицом к мостам, быстро сосчитал до семи и произнес про себя несколько слов.

В этот момент трамвайчик скрылся под Старо-Никольским мостом, а когда показался с другой стороны, по мосту пронесся истошный женский визг. Зацепившись длинным шарфом за какую-то деталь кораблика, рядом с его бортом плыло женское тело. Вернее, в воде была только его нижняя половина, а верхняя с туго затянутом на шее шарфом билась в агонии.

Надо срочно уводить туристов!

Быстро, как только мог, Артём собрал свою группу и, отвлекая разговорами, повел к Никольскому собору.

— Что там случилось? Что там? — на все голоса спрашивали его.

— Несчастный случай. Кто-то был неосторожен и упал в канал.

— Ой! — ахали старушенции. — Как же так? Но ведь спасут?

— Спасут, на трамвайчиках есть спасатели, а нас ждет Никольский морской собор.

Артём старался, чтобы его голос звучал уверенно и бодро, но получалось не очень.

Экскурсию он, конечно же, скомкал. Останавливался, теряя мысль, на вопросы отвечал невпопад, поэтому и закруглился пораньше. Он уже хотел вернуться на мост, но к нему подошла пожилая пара.

— Я служил в береговой охране Ниццы, — сказал старик. — Поэтому знаю, о чем говорю. Та женщина наверняка погибла.

Артём молчал. А что он мог сказать? На помощь пришла жена старика.

— Мы понимаем, что вы не хотели нервировать людей, — сказал она, успокаивающе поглаживая Артёма по руке. — Поэтому мы молчали до самого конца экскурсии. Мы хотим помочь следствию. Совершенно случайно я сняла, как кораблик подплывал под мост. Вдруг запись окажется полезной для следствия. Мы думаем… Нам кажется…

— Нам кажется, это не был несчастный случай, — пришел ей на помощь муж. — Самостоятельно упасть за борт невозможно.

— Но мы не уверены, — быстро вставила пожилая женщина.

— Мы бы не стали вас беспокоить и сами обратились к полицейским, но опасаемся, что они не знают французского.

— Пойдемте, я переведу, — кивнул Артём.

Втроем они вернулись на мост. Скорая уже уехала, забрав тело. Трамвайчик стоял пришвартованным к набережной канала — там был спуск к воде. Пассажиры, не решаясь расходиться, а, может, им и не разрешили, под присмотром двух полицейских толпились тут же. По мосту деловито кружил следователь. Молодой, энергичный, в отличном сером костюме. К нему и направился Артём.

Поздоровавшись, он решил не тянуть и сразу заявил, что у французов есть видеозапись.

— Покажите, — последовал быстрый ответ.

Старушка без перевода поняла, что от нее хотят, и протянула смартфон. На маленьком экранчике было трудно что-либо рассмотреть. Еще и снималось издалека. Следователь поморщился, но все же попросил скинуть видео ему на почту. Артём принялся помогать. Проще всего оказалось перекинуть видео сначала себе, а затем со своего мобильного отправить видео следователю, который вдруг процедил сквозь зубы ругательство и быстрым шагом направился к полицейскому, мирно беседующему с невысоким лысоватым человеком средних лет.

— Опять вы? — сдерживая негодование, рявкнул следователь и переключился на полицейского: — Вам, товарищ младший лейтенант, нечем заняться, раз болтаете с посторонними?

— Товарищ капитан, какой же это посторонний, это же…

— Где протоколы опроса свидетелей? Почему я должен вас подгонять?

— Слушаюсь, — пробормотал полицейский и, виновато взглянув на своего собеседника, направился к трамвайчику.

Невысокий мужчина отошел в сторону, туда, где растерянно топтались французы, не понимавшие, закончен ли разговор и можно ли им уходить, а следователь направился к экспертам, раздавая по пути приказы. Про французских пенсионеров он, похоже, забыл.

Артёму надоело ждать.

— Послушайте, — он решительно перегородил ему дорогу, — если вам не нужны французы, то, может, стоит поблагодарить их за помощь и отпустить, а потом уже заниматься другими делами?

— Они еще здесь? Пусть уходят. Они мне не нужны.

Артём почувствовал, что начинает закипать.

— Поблагодарите и попрощайтесь, — отчеканил он. — Или хотите, чтобы французские газеты написали о хамстве петербургских полицейских?

Следователь сердито уставился на Артёма и уже открыл рот для отповеди, но вдруг передумал. Подошел к старикам и бросил короткое «сенкью, гуд бай». Следом за ним попрощался с туристами и Артём.

— Я слышал, у вас есть видео происшествия, — раздался за спиной незнакомый голос. Невысокий лысоватый мужчина вопросительно смотрел на Артёма. — Не могли бы и мне скинуть?

Артём пожал плечами — почему бы и нет? — и полез в карман за смартфоном, попутно исподтишка разглядывая незнакомца. За пятьдесят, в хорошей форме, лицо интеллигентное, взгляд острый. Кто он? На журналиста не похож — нет в нем напористой бесцеремонности и непринужденности. Полицейский? Чего же тогда следователь вызверился на него как собака на кошку, а не со всей душой? На обычного любопытствующего тоже не тянет — настроен по-деловому. Взгляд цепкий, внимательный. Вот и сейчас — ждет, когда ему скинут видео, а сам незаметно, словно локатор, прощупывает территорию. Так кто же он?

Незнакомец поблагодарил, быстро промотал видео и направился к центру моста, приглядываясь к асфальту. Остановился на самой середине, над центральным пролетом, под которым совсем недавно проплывал злополучный трамвайчик, и что-то сфотографировал. Любопытство потянуло Артёма следом. На асфальте светлой краской был нарисован смайлик, и мужчина кружил вокруг него, как кот вокруг сметаны.

— Интересуетесь детскими рисунками? — хмыкнул Артём. — Могли бы выбрать и получше.

— Детскими? — поднял брови мужчина. — Вряд ли это рисовал ребенок. Я много бы дал, чтобы узнать, кто и когда сделал этот рисунок.

— Кто — не скажу, а когда — можно предположить. До момента, как трамвайчик скрылся под мостом, этого рисунка не было. Я проходил по мосту.

— Точно?

— Да, я стоял вот там, — Артём показал на набережную.

— Что-нибудь заметили?

— Откуда? Тут такая суматоха началась. Все смотрели только на теплоход.

— Почему, кстати, сегодня так много людей?

— Все хотят быть счастливыми. Неужели не знаете? Если загадать желание седьмого июля в семь часов утра, то оно сбудется. Городская легенда.

— И что, сбывается? — усмехнулся незнакомец. — Не знал, а то пришел бы пораньше.

Он достал из кармана полиэтиленовый пакетик. Раскрыл маленький перочинный нож и сделал соскоб краски.

— Откуда вы? Частный детектив? Страховая? — не утерпел Артём.

— Что-то вроде того. Раньше работал следователем, сейчас на пенсии. А за этим, — он кивнул на смайлик, — я уже два месяца безуспешно гоняюсь. Этот рисунок объединяет четыре совершенно несвязанных на первый взгляд смерти. Два месяца назад умер французский бизнесмен, месяц назад погиб молодой человек, прошлой ночью после спектакля на Дворцовой умерла девушка…

Предчувствие тревожной волной накатило на Артёма. Он подался вперед.

— Как ее звали?

— Ольга Молчанова.

— Фото! У вас есть ее фото?! Или хотя бы дата рождения?

Незнакомец внимательно посмотрел на Артёма, затем достал телефон и показал фотографию паспорта Ольги.

Не сдержав эмоции, Артем схватился за голову.

— Господи…

— Знакомая?

Он не сразу смог ответить. Слова застревали в горле.

— Она приходила ко мне в пятницу… с подругой… Говорила, что ее хотели убить. Вернее, это подруга говорила… А Ольга, наоборот, считала, что ничего серьезного… что ей показалось.

— Зачем приходила?..

— Гороскоп ей составлял. Ей бы неделю поостеречься, пересидеть где-нибудь… Надо было убедить ее, а я не смог… Не захотел…

На душе было мерзко, отвратительно. Артём повернулся и побрел, не разбирая дороги.

— Возьми визитку, позвони мне, — слова донеслись словно издалека.

Кто-то вложил ему в руку картонный прямоугольник.

Город казался чужим, незнакомым. Улицы, здания, дворы, витрины… Артём вспоминал свой разговор с Ольгой. Получается, ее смерть на его совести. Он же видел, что ее жизни грозит опасность, и должен был достучаться до нее, чтобы она прониклась ситуацией, поняла серьезность положения, в котором оказалась. Он должен был уговаривать, объяснять, настаивать… Но вместо этого он умыл руки — не захотел возиться с «глупой девчонкой». Зато теперь придется возиться со своей совестью.

Лишь оказавшись возле магазина, торгующего спиртным, он пришел у себя. Купил бутылку водки и тут же, на улице, давясь и проливая на грудь, выхлебал треть. А потом вдруг обнаружил себя сидящим на скамейке во дворе. Рядом с ним почему-то был Гарик. Откуда?.. Он не помнил, чтобы звонил ему. И, тем не менее, Гарик был рядом, а Артём путано объяснял, что сейчас переживает трудный период. Во-первых, двадцать семь лет — это оборот Черной Луны, а, значит, непременно произойдет какая-то гадость. Какая?.. У каждого своя. Лермонтов вот вообще был убит в двадцать семь лет. Но лично его, Артёма, будут окружать убийцы и их жертвы, а он будет блуждать между ними, не понимая, кто есть кто. Вокруг него будут складываться неотрав… неотвратимые ситуации, в которые он будет вовлекаться помимо своей воли вплоть до смерт… смертельного итога. Двадцать семь — это не шутки. Есть даже Клуб двадцати семи. Хендрикс, Моррисон, Курт Кобейн, Эми Уайнхаус, Башлачёв… Это все Черная Луна, падла…

— Так ты вскорости собираешься нас покинуть? — спрашивал Гарик.

Артём категорически помотал головой.

— Нет. Тут еще все завязано на асп… аспекты. Я сейчас как центр этого… как там его… тайфуна. Знаешь что такое глаз бури? Во-о-от!.. Там тихо и спокойно, а вокруг бушует ураган. Вот и вокруг меня начнется… уже началось…

Выговорившись, на нетвердых ногах он побрел домой. С трудом открыл дверь подъезда и столкнулся с соседкой. Той, что сдавала свои две студии приезжим. Поджав губы, женщина недовольно уставилась на Артёма.

— Это уже слишком! Я не позволю устраивать притон! У меня уважаемые люди останавливаются!

Какой притон? О чем она?

Цепляясь за перила, он начал подниматься к себе на третий этаж. Возле окна на лестничной площадке курил парень, снимающий соседнюю квартиру. Увидев Артёма, он хмыкнул:

— Ты бы поспешил, отвратительно заставлять даму ждать. Тем более на полу.

Даму? Марина!..

Последние ступени дались особенно тяжело. Спотыкаясь и чуть не падая, он бросился за угол, к своей двери. Там, у стены прямо на плитках пола сидела девушка. Из-под наброшенного на волосы капюшона толстовки выбилась светлая прядь. Услышав шаги, она подняла заплаканное лицо.

Под дверью сидела Ольга.

Глава 4

Голоса — мужской и женский — доносились будто издалека. Артём с трудом приоткрыл глаза. Знакомый морской пейзаж на стене, под головой жесткая завитушка подлокотника бабушкиного дивана. Он дома!

Голоса продолжали бубнить.

— Напрягись, вспомни, — убеждал мужской голос. — Плакать и горевать будешь потом, сейчас нужно собраться.

— Да я уже всех перебрала! — отвечал, всхлипывая, женский.

— Может, наследство? Родственники за границей были?

— Нет и никогда не было. И вообще богатой родни у меня нет.

Артём с трудом повернулся. Возле окна стоял незнакомец с залысинами, тот самый, с которым он познакомился сегодня утром. Хотя как познакомился — даже имени не спросил. А в кресле за столом сидела Ольга. Живая, хотя и заплаканная. Значит, не привиделось.

В памяти промелькнула недавняя картинка: Ольга на полу перед его дверью. Артём смутно помнил, как, заметив его, она вскочила. Заново увидел заплаканное лицо, искаженное страданием. Почему-то запомнилась выбившаяся из прически и спадающая на лицо светлая прядь. Ольга что-то кричала, а он не мог понять: если она жива, то кто же тогда умер? Почему она плачет? И что хочет от него сейчас? Ведь явно что-то хочет — стучит кулачками по зенитовской «стрелке» на груди. Его отравленный алкоголем мозг смог выдавить лишь одну разумную идею: «Надо позвонить тому лысому мужику, он должен помочь».

Дальше был провал. Но, наверное, он все-таки сумел набрать номер, раз этот тип сейчас здесь. Расхаживает по комнате, как у себя дома.

— Похоже, хозяин пришел в себя, — услышал Артём голос незнакомца.

И дальше:

— Свари-ка ему кофе, девонька.

Это уже было адресовано Ольге. И снова ему:

— Ничего, что гости хозяйничают?

Артём с трудом помотал головой, растирая затекшую шею.

— Тогда давай знакомиться заново. Брагин Викентий Сергеевич, бывший сотрудник Следкома, подполковник в отставке. Ты мне позвонил… Ничего, что я на «ты»?.. Но был настолько невнятен, что трубку пришлось взять Ольге. Гадаешь, что с ней случилось? Сейчас расскажу. Только…

Брагин с сомнением оглядел хозяина дома.

— Я в норме, — буркнул Артём, опуская ноги на пол.

Дальше он давился обжигающим кофе и пытался вникнуть в слова подполковника.

Пропускать представление на Дворцовой Ольга не хотела, как бы Ирина ни уговаривала. Платили в «Карнавале» неплохо. Где еще найдешь подобное место? Тогда-то Ирина и предложила пойти вместо подруги — наденет платье, парик, а изобразить несложные танцевальные па для нее не составит труда. Внешне они похожи, а в гриме так и вообще родная мать не узнает. Ну и паспорт конечно нужен. И вообще Ольга должна на неделю переселиться к ней, пока Марс с Плутоном — черт разберет эту звездную мутотень! — не займут безопасное положение. Они съездили домой к Ольге, та забрала кое-какие вещи, одежду, а затем Ирина отправилась на Дворцовую.

Беспокоиться Ольга начала, когда подруга не вернулась в полночь. Телефон молчал. Конечно, она обещала не задерживаться и придти сразу после представления, но мало ли что, думала Ольга. Познакомилась с кем-нибудь, уговорили прогуляться или пойти в ночной клуб… Не вернулась Ирина и утром. К полудню стало ясно: что-то случилось. Телефон Ирины к этому времени разрядился. Ольга не находила себе места. Идти в полицию? Но кто ей там поверит? У нее даже паспорта нет. Вторая ночь была еще страшнее. С трудом дождавшись утра, она собрала вещи и бросилась за помощью к единственному человеку, кто был в курсе ее проблем.

— Известно, что случилось с Ириной? — Артём настолько пришел в себя, что смог найти силы для первого вопроса.

— Да, — Брагин замялся и, бросив осторожный взгляд в сторону девушки, начал рассказывать.

Ольга, тут же прижав ладонь к губам, вышла в другую комнату.

Выслушав рассказ Брагина, больше похожий на скупой официальный отчет, Артём сполз с дивана и побрел в ванную. Не раздеваясь, сунул голову под холодный душ. Полегчало. По крайней мере, сейчас он хоть мог рассуждать и даже задать осмысленный вопрос.

— Значит, тот тип довершил начатое? — спросил он, вновь усаживаясь на диван.

— Пока сложно сказать.

Оказывается, на этот раз был не «тип». Участковый сдержал слово и нашел полицейских, которые видели ночью Ирину. А обратили на нее внимание потому, что она сидела на скамейке возле Адмиралтейства даже тогда, когда все разошлись. И сидела не одна, а с подругой. Женщину полицейский запомнил плохо, было уже темно. В глаза бросилась лишь одна характерная деталь — светлые, почти белые, пышные волосы до плеч.

— А сегодняшний случай? Известно, кто погиб?

— Пока нет, но мне должны сообщить.

Вернувшаяся из кухни Ольга принесла поднос с чаем.

— Только к чаю я ничего не нашла, — она вопросительно взглянула на Артёма, и тот замялся, вспоминая, осталось ли хоть что-то в пакете с печеньем. Нет, не осталось, пустой пакет он выбросил еще вчера.

— Ничего не нужно, — поняв замешательство Артёма, сказал Брагин.

— Кстати, а есть ли какая-то связь между жертвами кроме смайликов? Может, смайлики — просто обычное граффити? Мало ли их в Питере… — спросил Артём, принимая из рук Ольги чашку.

Брагин укоризненно взглянул на него, словно говоря: «Стал бы я из-за обычного граффити напрягаться»… Артём смешался.

— Кто, кстати, первые две жертвы?

— Мы как раз об этом говорили с Оленькой перед самым твоим пробуждением. Давай-ка я еще раз расскажу все по порядку. Вдруг что-нибудь заметишь свежим взглядом.

Первая смерть произошла два месяца назад: в люксе «Кемпински» на Мойке горничная обнаружила труп французского бизнесмена Жан-Пьера де Вержи. День перевалил на вторую половину, табличка «не беспокоить» на дверях не висела, на стук никто не ответил, и она вкатила в номер свою тележку. Посреди гостиной на ковре лежало тело, уже порядком остывшее. Никаких сомнений в том, что жизнь давно покинула де Вержи, не было.

Следствие поручили Брагину. На первый взгляд все выглядело так, что причиной смерти француза стала диабетическая кома. В холодильнике стояла упаковка ампул инсулина, рядом с телом на ковре валялся шприц-ручка — видимо, де Вержи стало плохо, но укол он сделать не успел. Судмедэксперт, делавший вскрытие, подтвердил предварительные выводы — уровень глюкозы в крови просто зашкаливал. Но обнаружилась еще одна пикантная подробность — организм француза содержал изрядное количество достаточно мощного стероида. Он и стал причиной гипергликемической комы. В мусорном ведре лежали использованная ампула и шприц с отпечатками пальцев хозяина номера. Непонятно было другое: как немолодой человек, давно болеющий диабетом, мог решиться на столь опрометчивый шаг как прием стероидов? Ведь наверняка знал — просто не мог не знать! — что диабет и стероиды несовместимы. И, главное, зачем вдруг далекому от бодибилдинга, совершенно неспортивному человеку далеко за пятьдесят понадобились стероиды?

Впрочем, на этот счет вскоре у следствия возникла версия. Накануне горничная, та самая, что убирала номер, видела француза, беседующим с местными проститутками. Не верить ей причины не было — женщина немолодая, рассудительная, в отеле работала хоть и недавно, но была на хорошем счету. Но поднимать потенцию стероидами, да еще в зрелом возрасте… Впрочем, за годы работы в Следкоме Брагин встречал и не такие чудачества.

Судмедэксперт не обнаружил на теле никаких следов насилия, а криминалисты не нашли никаких следов присутствия в номере другого человека, только де Вержи и горничной. Отпечатки пальцев как на шприце-ручке с инсулином, так и шприце, которым вводили стероиды, принадлежали хозяину номера. Казалось, все ясно как белый день, но что-то настораживало Брагина. Что именно — он и сам не понимал, просто интуиция опытного следака вдруг взбрыкнула, словно норовистый конь.

Брагин опросил персонал отеля, просмотрел записи с камер наблюдения, считал логи с электронного замка. За те два дня, что де Вержи прожил в «Кемпински», ничего необычного не произошло, кроме горничной к нему в номер никто не заходил. Если несчастный случай был инсценирован, то это могла сделать только она. Но представить пожилую уборщицу в роли киллера, способного ввести в заблуждение экспертов?.. Нет, логика тут решительно пасовала. Да и начальник службы безопасности «Рэдиссона», откуда она пришла в «Кемпински», отзывался о ней хорошо.

Конечно, Брагина торопили с результатами. Дело было на контроле у «самого верха» — погибший оказался далеко не простым человеком. Но и ошибки допустить тоже было нельзя.

К следствию подключилась французская полиция, и она как раз не спешила, тщательно вникала во все мелочи, стараясь ничего не упустить. В первую очередь под прицелом французской полиции оказались родственники бизнесмена, но после тщательной проверки полиция исключила их причастность. Столь же внимательно и с тем же результатом прошерстили деловых партнеров и конкурентов концерна, принадлежащего де Вержи. Французская полиция долго беседовала с главой службы безопасности концерна, но ситуация не прояснилась.

Французы создавали видимость открытости — информацией делились, на запросы отвечали. Так Брагин узнал, что им не удалось установить истинную причину поездки де Вержи в Санкт-Петербург. Службе безопасности и своим заместителям он сказал, что отправляется по личным делам, а жене — что поездка будет деловой. Более того, она даже не предполагала, что он отправился в Санкт-Петербург, откуда сама была родом.

В Петербурге бизнесмен действовал довольно странно. За те два дня, что он провел в городе, он успел пообедать со своим старым другом консульским атташе, посмотреть «Ромео и Джульетту» в Михайловском театре и посетить Эрмитаж. На деловой визит такая культурная программа явно не тянула. Тогда почему он не взял с собой жену? Брагин лично переговорил с атташе, но тот не смог сообщить ничего интересного. Единственное, на что он обратил внимание, так это на психологическое состояние своего старого приятеля — его явно что-то тяготило. Во время встречи он порой замыкался в себе, отвечал невпопад и вообще был мрачен.

Шло время. От Брагина все чего-то требовали. Вдова — тело для похорон, руководство — результат, но предъявить начальству ему было нечего. Французы вскорости прекратили расследование, чем вызвали недовольство родственников. Сын де Вержи даже дал достаточно резкое интервью «Ле Монд» и заявил, что собирается нанять частного детектива.

И вот когда Брагин уже писал постановление о закрытии дела, произошел прорыв — атташе решил заговорить. Что его заставило изменить показания, Брагин так и не понял. Впрочем, ничего конкретного тот не сказал, а домыслы к делу не пришьешь. По словам атташе де Вержи приехал в Петербург, чтобы решить серьезную проблему — что-то или кто-то нанес его бизнесу и репутации серьезный урон, и бизнесмен собирался каким-то образом уладить дело. Брагин бросился к начальству, прося дать ему еще время, но версия несчастного случая уже устроила обе страны.

— А смайлик? — напомнил подполковнику Артём.

В первый же вечер расследования Брагин обратил внимание на уборщика, оттирающего тротуарные плиты аккурат перед дверьми отеля — на граните светлой краской был нарисован смайлик. Брагин тогда не придал значения увиденному, просто машинально отложил картинку в памяти.

Второй смайлик Брагин углядел на фотографии с места преступления на столе следователя, которому передавал незавершенные дела. Именно тогда его и накрыло дежавю: однажды он уже видел подобное сочетание — труп и нарисованный смайлик. На этот раз смайлик, жирный, не полустертый, был нарисован на гранитных плитах Зимней канавки, в которой плавало тело Феликса Зязикова — двадцатитрёхлетнего оболтуса, племянника депутата ЗАКСа. Брагин тогда посчитал, что дело Зязикова может пролить свет на смерть де Вержи. Еще, конечно, было желание доказать начальству свою правоту в деле де Вержи. Что касается бывших коллег, то они не видели причин, почему бы не делиться с подполковником информацией после его увольнения. И вообще были не против его помощи, пусть и неофициальной. Однако, забегая вперед, стоит сказать, что смерть Зязикова не только не пролила свет, но еще больше все запутала.

Судмедэксперт установил острую сердечную недостаточность, из-за которой Зязиков потерял сознание и захлебнулся. А когда возмущенные родственники Зязикова, наперебой утверждавшие, что Феликс даже простудой не болел, потребовали повторного анализа, выложил список найденных в крови умершего веществ. В основном запрещенных.

Как и в случае с де Вержи, в смерти Зязикова на первый взгляд не было ничего подозрительного. Накануне — алкоголь и наркотики. «Да что мы там выпили-то? — удивлялись приятели Феликса. — Он же почти трезвый был». На следующий день — кокаин, затем сильнейший препарат, который в качестве побочки вызывал скачки давления, потом «качалка» и завершающий штрих — вторая доза того же препарата. Такая дикая смесь просто не могла не привести к потере сознания и сердечной недостаточности. Родственники клялись, что Феликс не принимал никаких лекарств, тем более сердечных, на сердце не жаловался и к врачам не обращался. Но ведь каким-то образом этот рецептурный препарат попал внутрь Зязикова!

Инструктор в тренажерном зале отметил, что Феликс явился на тренировку в отличном настроении и сразу начал хвалиться, что только что познакомился с Анастасией Ананьевой. И не просто познакомился, а назначил ей свидание. А тем, кто не верил, тут же предъявил фоточки на телефоне. На фото рядом с самодовольной физиономией Феликса действительно красовалась известная актриса. Затем Зязиков уселся на блочный тренажер, но прозанимался совсем немного — сказал, что нет настроения, и отправился в спа-комплекс. Потом его видели выходящим из хамама, почему-то бледного и непривычно молчаливого. «Что-то сегодня слишком жарко», — пробормотал Зязиков, вытирая испарину. Дальше у следствия был пробел — что делал Зязиков вечером, установлено не было. Но утром на следующий день его труп выловили в Зимней канавке между Первым Зимним и Эрмитажным мостами, где и утонуть-то невозможно — глубина не более полутора метров. При этом Зязиков почему-то был в рубашке, носках, но без штанов. Джинсы, трусы и ботинки, по-видимому, снятые им самим, были брошены тут же на набережной. Джип Феликса нашелся неподалеку у входа в ресторан, но самого Зязикова в ресторане не видели. Когда и зачем молодой человек отправился к Зимней канавке — неизвестно. Единственная камера была выведена из строя.

Во всей этой истории Брагина заинтересовал эпизод знакомства Зязикова с Ананьевой — слишком уж необычно. Конечно, парень мог и приврать, но, оказалось, он говорил правду.

Ананьева, достаточно известная актриса, действительно в тот день приезжала в Петербург обсудить условия рекламного контракта и посмотреть спектакль бывшего сокурсника. Чтобы не зависеть от общественного транспорта, женщина взяла в аренду «тойоту». И вот эта серебристая «тойота» перед светофором въехала в зад Зязиковского джипа. Видеорегистратор «тойоты» сохранил весь инцидент от начала до конца — и как негодующий Зязиков, размахивая руками, вылетел из своей машины, и как потом под руку с Ананьевой отправился в ближайшее кафе — официант хорошо запомнил эту странную пару. Да, у Ананьевой была возможность подсыпать препарат Феликсу в чашку с кофе, только зачем? Чтобы не оплачивать разбитую фару, которую она, кстати, сразу же оплатила? Вопросов было много, и главный среди них — зачем Зязиков вечером отправился на Зимнюю канавку? Может, на свидание с актрисой? Но та категорически отвергла подобное предположение: «Я? Встречаться с каким-то Зязиковым? Да вы с ума сошли!» Но вопросы остались. В частности, зачем Феликс снял брюки.

Копаясь в биографии Зязикова, Брагин пытался найти хоть какую-нибудь зацепку, связывающую парня с де Вержи, но не нашел абсолютно ничего. Феликс, правда, в прошлом году отдыхал в Ницце, где у де Вержи была вилла, а дядя Зязикова курировал в ЗАКСе медицину и занимался закупками препаратов у концерна де Вержи. Но представить нерадивого студента в качестве организатора проблем для французского бизнесмена мозг категорически отказывался.

Чем больше Брагин узнавал о парне, тем более никчемным тот выглядел. Но просеивая прошлое Зязикова сквозь мелкое сито, он нашел один любопытный эпизод, за который парню могли отомстить. Два года назад Феликс в невменяемом состоянии после адского коктейля из наркотиков и спиртного вылетел на пешеходный переход и насмерть задавил двух старшеклассников — парня и девушку. Следствие тянулось целый год, но срок ему так и не дали. Если уж и был у кого зуб на Зязикова, так у родителей несчастных подростков. Но к смерти Зязикова они не имели никакого отношения, Брагин все тщательно проверил.

Третьей жертвой должна была стать Ольга, которая совершенно не вписывалась в версию Брагина — ни единой ниточкой она не была связана с двумя предыдущими жертвами.

— Ты ведь тоже актриса, как и Ананьева? — перебил подполковника Артём.

— При чем тут это? — нахмурился Брагин. — Эпизоды разные.

— Ну… — смутился Артём. — Просто обратил внимание.

Ольга покачала головой.

— Где я, а где Ананьева. Мы из разных весовых категорий, у нее главные роли, известность, гонорары, а я только в крошечных эпизодах снималась. Да и не пересекались мы с ней ни в одном фильме.

— А с Зязиковым?

— И с Зязиковым тоже. Я о его существовании только сегодня узнала. На всякий случай, с де Вержи у меня тоже ничего не было.

— Да уж, загадка.

Артём взъерошил короткие волосы и потянулся. Живот тут же отозвался коротким урчанием.

— Может, заказать суши? — встрепенулась Ольга.

— Лучше пиццу, не люблю я эту еду бедняков, — фыркнул Брагин и усмехнулся, глядя на удивленные лица Ольги с Артёмом. — Неужели не знали, что еще в прошлом веке суши в Японии ели бедняки, которые не могли позволить себе мяса?

— Согласен на пиццу. Да здравствует еда бедных итальянцев! — усмехнулся Артём.

Ольга занялась дозвоном в службу доставки, а Артём повернулся к Брагину.

— Получается, что эти четыре случая объединяют только смайлики? Как-то маловато, не находите?

— Да, маловато, — усмехнулся Брагин. — Наверняка их объединяет что-то еще, помимо смайлика, только я пока не вижу.

— Кстати, почему именно смайлик? Насмешка типа «вам меня не достать»?

— Отдаленно напоминает кальку с событий в США. Там происходит нечто похожее. Прямо сейчас.

Брагин сделал паузу, но, посмотрев на две пары любопытных глаз, начал рассказывать.

Началась эта история в конце девяностых в маленьком городке Ла-Кросс, штат Висконсин. За несколько лет в местном университете погибли девять студентов. Все они утонули в водоемах Ла-Кросса, причем, с октября по апрель, когда нормальному человеку и в голову не придет окунуться в ледяную воду. Все смерти были квалифицированы как несчастные случаи на воде, уголовные расследования не возбуждались. Однако родственники погибших не верили официальным объяснениям и считали, что в каждом из девяти случаев имело место убийство. Тем более, что трупы молодых людей находили в местах либо со стоячей водой, либо с минимальной скоростью течения. А поблизости на берегу был нарисован смайлик. Потом, когда дело получило общественный резонанс, стало ясно, что смертей гораздо больше — больше сорока.

Во всех случаях жертвами становились молодые и успешные студенты университетов и колледжей, происходившие из зажиточных семей, не имевшие стычек с законом, гетеросексуальные. Никто из них не имел причин покончить с собою и не проявлял склонности к суициду. Напротив, исчезновения молодых людей происходили во время вечеринок в людных местах, где они отмечали успешную сдачу экзаменов, день рождения, помолвку. Они ни с кем в не скандалили и не конфликтовали в этот день, последние видеозаписи запечатлели их вполне довольными собой и жизнью вообще А спустя несколько дней или недель их тела находили в воде. У многих в крови была обнаружена смертельная доза алкоголя, хотя друзья уверяли, что парни выходили с вечеринок почти трезвыми.

С годами убийцы становились смелее, если не сказать наглее. Некоторые случаи были просто поразительными. Вот один пример. Парень позвонил своей девушке и попросил забрать его — он был без машины. Через две минуты она была на месте, но парня уже не было. Целый час она моталась по району, пыталась до него дозвониться, но телефон оказался выключен. Через неделю труп парня нашли в реке, а разбитый телефон обнаружился неподалеку от того места, откуда он звонил.

Брагин прервался — курьер принес пиццу. Попытки Артёма расплатиться были им категорически пресечены: «Не последний раз видимся. Заплатишь в следующий раз».

— Неужели никто ничего не видел? — поинтересовался Артём, пока подполковник не начал рассказывать дальше. — А как же видеокамеры, регистраторы, треки джи-пи-эс на телефонах?

— А никак, — хмыкнул Брагин. — Никаких данных. Либо камеры не работали, либо записи успели уже стереть, а телефоны почти всегда были выключены или разбиты. А если камеры и работали, то пользы от них было чуть. Вот тебе еще пример. Случай — мистика чистой воды. Парень с подругой отправился на стадион на футбольный матч. В перерыве пошел в туалет и на трибуну не вернулся. На телефонные звонки не отвечал. Когда закончилась игра, подруга обратилась к службе безопасности стадиона. Стадион обыскали, но человека нигде не обнаружили, хотя его машина стояла на парковке. Тогда подняли видео с камер наблюдений. Оказалось, он спокойно ушел со стадиона. Рядом с ним никого не было. Куда направился — не известно, да полиция и не искала особо. А через несколько дней — труп в реке и смайлик неподалеку.

— И что в итоге?

— А ничего.

Брагин откусил здоровенный кусок пиццы, прожевал и положил на стол смартфон.

— Но по сравнению с американским делом есть одна особенность. Посмотри фото, может, заметишь сам.

Артём пролистывал фотографии, Ольга пристроилась рядом и тоже смотрела на экран.

— Ну? Каков вердикт?

— Американские смайлики все разные, а наши будто нарисованы одной рукой, — заметил Артём.

Брагин одобрительно кивнул.

— У наших еще форма странная — две перекрещивающиеся дуги, а не обычный круг, — добавила Ольга.

Брагин кивнул во второй раз.

Беседа на время прервалась — все занялись пиццей.

— Третьей жертвой должна была стать Ольга? — Артём изменил тему, вернувшись к сегодняшним проблемам.

— Да. И никакой связи с двумя предыдущими случаями. Конечно, можно попробовать набросать фоторобот нападавшего на нее на Удельной — я постараюсь принести программу — но Оля говорит, что кроме надвинутой на глаза бейсболки мало что запомнила. Так?

Брагин покосился на Ольгу, задумчиво крошащую корочку пиццы. Девушка слабо кивнула.

— А что насчет сегодняшнего случая? Кто эта женщина?

— Пока не знаю, но мне должны сообщить.

Ольга собрала недоеденные остатки и вышла на кухню. Брагин тут же подсел к Артёму.

— Ты понимаешь, что домой ей нельзя, — торопливо зашептал он. — Рано или поздно выяснится, что вместо нее убита подруга, и убийца может повторить попытку. Что делать будем?

— Родственники-знакомые? Или в какой-нибудь отель?

— Не получится. Родные у нее в другом городе, знакомые могут проболтаться, а в отеле нужен паспорт, который, если помнишь, она отдала Ирине.

Брагин, еще больше понизив голос, продолжил:

— Я бы мог приютить ее у себя, но у меня не сильно презентабельная холостяцкая берлога. Поедет ли?

Артём понял, что деваться некуда. Увяз он в этом деле по самое «не могу».

— Ладно, пускай остается, — проворчал он, сообразив, к чему клонит подполковник.

— Я не хочу никого стеснять! — Ольга стояла на пороге комнаты. — И вообще я, пожалуй, пойду…

— Куда? — всполошился Брагин. — Нет, нет, нет!

Артём поднялся и подошел к девушке.

— Я уже сегодня хоронил тебя. Думаешь, из-за чего я напился? Тошно было. И мерзко. Корил себя за то, что не смог достучаться, если не до разума, то хотя бы до твоего чувства безопасности, считал, что в твоей смерти есть моя вина. Я не хочу пережить это еще раз. И то, что погибла Ирина — тоже я виноват. Хватит одной смерти.

— Спасибо, — впервые за сегодняшний день Ольга слабо улыбнулась. Ее губы дрожали.

Незаметно на город опустился вечер. Брагин ушел. Артём достал надувной матрас, уступив тахту гостье. При этом они чуть не поссорились — Ольга хотела остаться в кабинете на диванчике. И лишь после того, как Артём заявил, что он по ночам играет на компьютере — больше ничего в голову не пришло — нехотя уступила. Ей все еще было неловко. Уходя на «свою» половину, она неплотно прикрыла дверь. Хотя здесь ей бояться было нечего, но Артём понимал: вместе с темнотой вернулись и страхи. Он слышал, как она ворочается за стеной и тихонько плачет.

Он бросил матрас на пол — на бабушкином диванчике спать можно было только в позе эмбриона — и растянулся во все свои метр восемьдесят пять. Но сон не шел, и он достал папку Мориса.

* * *

Сегодня французские власти обратились ко мне с просьбой помочь. Ни минуты не раздумывая, с чувством признательности я принял предложение. Моя жизнь в Париже была серой и никому не нужной. Мои знания, опыт, репутация здесь ничего не стоили. Я влачил бесцветное, нищенское существование вдали от близких, перебиваясь случайными заработками. В отличие от иных своих соотечественников я прибыл во Францию нищим, практически без средств. Единственным моим багажом, с которым после долгих мытарств я оказался на чужбине, были мои воспоминания.

Приходя вечером домой, в маленькую съемную квартирку на окраине Париже, я усаживался в кресло и мысленно возвращался в Россию, воскрешая в памяти прошлое. Перебирая раскрытые дела, я говорил себе, что жизнь прожита не зря. Я работал на Россию. С каждым пойманным вором, с каждым задержанным убийцей стараясь сделать ее светлее и чище. Эти мысли поддерживали меня в тяжелые эмигрантские дни. Я жил прошлым, настоящего и будущего для меня не существовало. Мне казалось, все кончено.

И вот теперь, стоя на набережной Сены и вглядываясь в ее мутные зеленоватые воды, я чувствовал, что прошлое вернулось…

Эта история началась октябрьским утром 1916 года — я временно исполнял обязанности помощника начальника сыскной полиции Петрограда — когда на пороге моего кабинета возникла долговязая, сутулая фигура секретаря. Изогнувшись знаком вопроса, он произнес:

— Петр Маркелыч, к вам девица Загоскина рвется, невеста Топилина. Висельника, что давеча схоронили на Охте.

Секретарь перекрестился — на Охтинском кладбище хоронили самоубийц и нехристей.

— Прикажете просить или как?..

Ответить я не успел, потому что в кабинет ворвалась сама Загоскина в огромной шляпе со страусовыми перьями. Загоскина рухнула на стул, жалобно скрипнувший под ее дородной фигурой. Из-под вуали послышались сдавленные рыдания. Крупные, совсем не женские руки принялись терзать батистовый платочек, казавшийся в них совсем крошечным.

Многолетний служебный опыт выработал у меня привычку терпеливо сносить дамские истерики. Я поднялся из-за стола, накапал успокоительного, плеснул воды из графина и протянул стакан Загоскиной. Она оттолкнула мою руку, потом все же выпила предложенное.

Я вернулся за стол и запасся терпением. Спрашивать, что привело девицу в управление полиции, было бессмысленно — визит наверняка касался смерти ее жениха. Для меня не было необходимости освежать в памяти подробности. Дело было недавнее, я его хорошо помнил и не видел, чем могу помочь.

Жених Загоскиной Топилин имел славу человека хоть и знатного, но беспутного, и слыл одним из первых столичных ловеласов. На его совести осталась не одна соблазненная девица, не единожды он был вызван на дуэль, но история с Мими Вольской — дочерью вдовы полковника Вольского, урожденной графини Н., — взорвала даже привычное ко всему столичное общество. Как-то по-особенному жестоко обошелся с ней Топилин, бедняжка повесилась. Брат Мими — совсем мальчишка, младше ее на пару лет — вызвал Топилина на дуэль. Стрелялись с тридцати шагов ранним утром в Сосновке. Вольский промахнулся, пуля пролетела рядом со щекой противника, лишь слегка оцарапав ее, зато Топилин попал. Так графиня лишилась обоих детей. Род Вольских пресекся. Говорили, что несчастная мать прокляла убийцу. Судачили о магии и колдовстве, об особом ритуале на могиле дочери, должном извести соблазнителя и убийцу… Но мало ли о чем болтают скучающие столичные кумушки.

На Топилина смерть Мими не произвела никакого впечатления, уже вскоре он нашел себе партию — вскружил голову дочери промышленника Загоскина, за которой давали приданое двести тысяч и имение под Псковом. Дело шло к свадьбе, как вдруг счастливый жених неожиданно для всех повесился на крюке для люстры.

Его нашли утром в квартире, которую он снимал на третьем этаже в доме купца Бубенцова — тревогу забила невеста, он обещал с ней встретиться, но не пришел.

Картина разворачивалась следующим образом. Постель разложена, шторы задернуты, тело в одном исподнем висит посреди комнаты. На столе — недопитая бутылка водки и один стакан. Заключение врача было категоричнее некуда: «Сам, все сам». Но для убитой горем девицы выводы старого и опытного доктора, повидавшего на своем веку столько трупов, сколько у нее и шпилек-то в шкатулке не найдется, значили немного.

— Это все она! Она Гришеньку извела! За дочь с сыном отомстила! — комкая платочек, выла Загоскина. — Разберитесь, ваше превосходительство, Христом богом прошу, господин начальник, не дайте злодейке остаться безнаказанной!

— Разумеется, сударыня, мой долг изобличить злодея, только у меня нет ни одного доказательства преступления.

— Есть! — жарко перебила меня Загоскина. — Доказательства есть! Вдова главного юрисконсульта Министерства путей сообщения госпожа Деларова рассказывала, будто Вольская ей сама заявила, что не успокоится, пока не отомстит за дочь. И пусть ей потом гореть в аду. Да-да, прямо так и сказала! А жена присяжного поверенного Лосского намедни говорила, что графиня искала помощи у известной гадалки, и та будто бы обещала свести ее с нужными людьми из фармазонов.

— Масонов, — машинально поправил я.

— Без разницы! — отрезала Загоскина, шмыгнув носом. — Все одно — нехристи и злодеи. А как только Гришеньку убили, так Вольская ни с кем больше словом не перемолвилась, как воды в рот воды набрала.

В Петрограде уже с полгода ходили слухи о тайном обществе, секте убийц, которым удавалось творить злодеяния, оставаясь в тени. Но, во-первых, мифические тайные общества были не по моей части, мне хватало вполне реальных убийц и воров, а, во-вторых, для мартинистов, иллюминатов и прочих теософов в полиции был выделен специальный департамент. Заниматься слухами мне было не с руки, хватало более насущных проблем. Но сказал я другое:

— Напрасно, голубушка, вы придаете значение всяким слухам, обычно они вздорны. Но я обещаю вам разобраться.

С этими словами я вызвал секретаря, который проводил девицу к выходу, а я отдал распоряжение следователю проверить сказанное. Не то чтобы слова несчастной невесты заронили во мне сомнения, сомнений у меня не было. Представить, будто графиня — женщина пожилая, степенная, могла силой загнать молодого здорового мужчину в петлю, я не мог. Кроме нее у незадачливого жениха было достаточно недоброжелателей — обманутых им девиц было немало. Да и промышленник Загоскин — отец невесты, человек жесткий и физически крепкий — вполне мог приложить руку, придавив дочкину зазнобу, дабы предупредить ее дальнейшие разочарования в супружнике. Только все эти измышления были лишними — самоубийство не вызывало сомнений. Следствие было проведено со всем тщанием, на какой только был способен столичный сыск.

Но я еще раз просмотрел материалы следствия.

На всякий случай Топилин вернулся домой около семи часов вечера, после этого часа к нему никто не приходил. Хозяйка квартиры жила в этом же доме на втором этаже, и пройти к жильцу на третий этаж так, чтобы она осталась в неведении, было совершенно невозможно. Хозяйка клялась, что услышала бы скрип ступеней даже во сне, спала она чутко. Дворник находился в дворницкой безотлучно, заперев черный ход на ночь. Остальные жильцы тоже никого не видели. Окна квартиры плотно закрыты, и открыть их снаружи не представлялось возможным. На всякий случай были опрошены все жильцы дома. Алиби оказалось у всех, правда, к жильцу на третьем этаже днем приходил деловой партнер господин Шталь, но когда они закончили с делами, и Шталь ушел, Топилин еще не вернулся. Будучи допрошен, Шталь утверждал, что с Топилиным знаком не был, а больше никто из посторонних в дом не входил.

С чистым сердцем я оставил это дело, погрузившись в расследование других преступлений, требующих безотлагательного внимания. А вскоре меня срочно вызвали в Егоровские бани.

На Большом Казачьем переулке перед зданием бани дежурили двое городовых. Завидев меня, один из них тут же бросился ко входу и с силой забарабанил кулаком в дверь.

— Открывай, его высокоблагородие прибыли! — зычно рявкнул он.

— Запёрли, — добавил другой, распахивая передо мной дверь, — а то ведь сбегут, пока суть да разбирательство.

В вестибюле царила полная неразбериха. Обычно степенный швейцар нынче потерянно мял фуражку. Ковровая дорожка на лестнице сбита, пальма у входа едва ли не вывернута из кадки.

— Где труп?

— Пожалуйте сюда, ваше высокоблагородие, — широким жестом пристав показал на лестницу.

— Несчастный случай, исключительно несчастный случай-с. У нас такого никогда не было-с, — бормотал управляющий, семеня впереди меня.

— Личность установили?

— Так точно, ваше высокоблагородие, — гаркнул пристав, и понизив голос, шепнул: — Поручик Казарин, сын генерала Михал Иваныча Казарина, утонул-с.

— В бане?

От изумления я даже остановился. Конечно, без происшествий в бане не обходилось. И головы в кровь разбивали, поскользнувшись на обмылке, и шайками дрались, не поделив скамью, а уж сколько часов и портмоне было украдено — не сосчитать, но утопленников на моей памяти не встречалось. А тут еще и генеральский сын.

Генерал Казарин слыл известной личностью в столице. Он был богат, владел несколькими домами, из которых дом на Мойке был особенно красив. Кроме того, ему принадлежало огромное имение под Вильно. Поговаривали, что старик Казарин, тратя немалые деньги на своих собак и лошадей, к домашним — сыну, замужней дочери и зятю — был чрезвычайно строг. Забегая вперед, следует сказать: по собранным сведениям отношения с дочерью и сыном у генерала были, как говорится, «кислые» — уж слишком волновали наследников вопросы наследства. Что касаемо самого имущества, то большая его часть представляла собой майорат — главным наследником и будущим владельцем всего состояния должен был стать утопленник, сын генерала. А в случае его смерти — старший в роде, то есть маленький сын генеральской дочери, по мужу госпожи Шталь.

Меня провели через комнату ожидания и коридор с раздевалками прямиком к бассейну — в просторный светлый зал, украшенный барельефами, зеркалами и растениями. Вторая дверь, сейчас закрытая, вела к душевым и дальше в мыльню.

Прикрытое простыней тело лежало на каменном полу рядом со ступенями, спускающимися в воду. Из-под простыни натекла большая лужа. Я приподнял край покрывала. Мне предстал человек средних лет, физически крепкий.

Над телом возвышался городовой, рядом переминался босыми ногами дрожащий молодой человек, единственной одеждой которого была обрезанная простынка. Впалая грудь, бледная кожа, вялая мускулатура — наверняка бумажная душа. Тонкие мокрые волосы вразнобой облепили макушку. Глаза, подслеповато щурясь, шарили по входящим в зал полицейским.

— Вот этот господин обнаружил утопленника, — подозрительный взгляд пристава уперся в раздетого.

— Позвольте представиться. Смолич Святослав Леонтьевич, служащий Русско-Азиатского банка, — сказал молодой человек.

В голосе молодого человека чувствовалось неподдельное волнение, самого его не на шутку лихорадило, как это нередко случается у особ впечатлительных, впервые столкнувшихся с покойником. Рассказ его получился донельзя сбивчивым и изобиловал ненужными подробностями, поэтому я перескажу его сам.

Господин Смолич вчера вечером вернулся из Самары, где жили его родители, и сегодня прямо с утра направился в Егоровские бани смыть дорожную пыль, дабы завтра уже приступить к работе в банке, где он служил третий год. Хотя Смолич, как и Казарин, являлся завсегдатаем бань, с поручиком знаком не был. После мыльни молодой человек решил освежиться в бассейне. Бассейн был пуст, что выглядело несомненной удачей. Смолич сошел по ступеням в воду, лег на спину и поплыл. Впереди никого не было, он специально посмотрел. И вот когда он поравнялся с мостиком, нависающим над бассейном, его макушка уткнулась во что-то мягкое. Смолич встал на ноги и повернулся. В воде плавало тело…

— Как же вы его не заметили раньше? — спросил я.

Молодого человека опять начала бить крупная дрожь, так, что даже зубы начали выбивать чечетку.

— С берега не разглядел-с, близорук, — выдавил он.

Мне стало жаль беднягу, и я отправил его одеваться под присмотром полицейского.

Я прошел вдоль бассейна. Утонуть в нем решительно невозможно — воды там по грудь и даже мельче. Удариться об угол — вряд ли, края сглажены. Упасть — тем более. Пол нескользкий, сам бассейн окружен барьером, мостик снабжен перилами. Я вновь приподнял простыню, закрывающую утопленника. На первый взгляд никаких повреждений на теле видно не было. Я осмотрел руку и ногти. Чистые, коротко обрезанные. Впрочем, это мало что означало, вода — коварная субстанция для следствия, смывающая все улики.

Поверить, что здоровый мужчина в расцвете лет вот так просто захлебнется «в луже», было непросто. Так в чем же причина? Ну, доктор все расставит по местам, надо только подождать его приезда.

Однако, ждать не понадобилось.

— Пропустите, доктор приехал! — послышался зычный голос за дверью, и в зал проскользнула сухонькая фигурка доктора Зайцева.

Доктор раскрыл саквояж и откинул простыню. Измерил температуру, оттянул веко, принюхался, склонившись с самому лицу утопленника. Вердикт после осмотра не заставил себя ждать: «Утонул. Водка и баня не совместимы».

— Да-с, все правильно господин доктор говорит, — встрял неизвестно откуда появившийся управляющий. — Господин Казарин заказали отдельный нумер, пива холодного просили принести. А у самого там бутылка водки. Пустая уже почти. Вот так-с.

Труп повезли в морг. Приставы переписали имена свидетелей. Я распорядился отпустить по домам людей, которых все еще держали в мыльне и раздевалках. Дело выглядело прозрачным, но мое чутье говорило обратное. Забегая вперед, могу сказать, что дальнейшее развитие событий показало: я был прав, доверившись чутью.

Я спустился в вестибюль, вышел на улицу и остановился, чтобы надеть перчатки. И тут мой взгляд зацепился за…

— Это что такое?

На стене возле входной двери был изображен странный рисунок — две пересекающиеся дуги, верхняя и нижняя. Совсем свежий, судя по краске, оставшейся на моем пальце.

— Не имею ни малейшего представления-с. Только что не было, — оторопело пробасил пристав. — Шутник-с.

— Что это? — спросил я у дежуривших возле входа полицейских. — Видели когда-нибудь такое?

— Хм… — один из них задумчиво почесал затылок. — Кажись, похожий кандибобер был на стене дома, где жил повесившийся Топилин, из-за которого покончила с собой девица Вольская.

— Кажись или был?

— Кажись. Был.

На всякий случай я достал блокнот и перерисовал странную закорючку. Может, она и не имела отношению к сегодняшнему происшествию, но в нашем деле лучше хватить лишку, чем потом оконфузиться.

Вернувшись в управление, я на всякий случай вызвал агентов и велел еще раз опросить всех, кто был в тот день в бане, а также раздать рисунок всем полицейским и разузнать насчет надписи. И вообще разузнать.

Как оказалось, дело имело продолжение. Вскоре через агентуру до сыскной полиции дошли слухи о том, что скончавшийся в бане умер не естественной, а насильственной смертью, и будто бы подкладкой всего дела являются какие-то денежные домогательства наследников. Будто замешан Шталь — муж сестры утонувшего поручика Казарина. А затем к слухам присоединился обиженный доктор Зайцев. Он возник на пороге моего кабинета и с кислой миной уселся на предложенный стул.

— Сорок лет беспорочной службы, любезный Петр Маркелович. Сорок лет! И теперь вот, дождался.

Доктор достал платок, смахнул слезу и громко высморкался.

— Да что же с вами приключилось, голубчик?

— Верное вы слово выбрали, Петр Маркелович, именно что приключилось. Рассказывают про меня, будто продался я господину Шталю, генеральскому зятю. Будто бы взятку он мне дал, чтобы я заключение о смерти подделал. Даже сумму, окаянные, называют — десять тысяч. Продался, дескать, Зайцев за десять тысяч целковых. А мне обидно, дорогой Петр Маркелович, очень обидно. За сорок лет службы никто не смел обо мне сказать подобное.

— Раз уж вы здесь, поведайте, каков окончательный врачебный вердикт? Вскрытие же сделали?

— Да, как раз сегодня утром и провели-с. В анатомическом театре Военно-медицинской академии. Вердикт тот же — утонул. Plure crapula, quam gladius perdidit^[1].

Как мог, я успокоил доктора, пообещав разобраться и наказать того, кто распускает по городу слухи.

На следующее утро я вызвал агентов для доклада. Несмотря на окончательный врачебный вердикт, меня все еще не отпускали сомнения. Конечно, я не особо рассчитывал, что мои люди обнаружат нечто компрометирующее. Во-первых, невозможно было представить, будто для исполнения злого умысла зять генерала нанял банковского клерка — бледную немочь. Если бы Шталь вдруг задумал убить поручика, то предпочел бы для такого дела человека гораздо крупнее и сильнее Смолича. Во-вторых, совершенно невозможным выглядело выбранное для злодеяния место. Куда проще было нанять в «Вяземской лавре» за десяток целковых какого-нибудь проходимца, чтобы тот зарезал наследничка на тихой улице, обернув дело простым грабежом.

Агенты исправно доносили новости. Генерал слег, разбитый подагрой. Дочь генерала занималась похоронами брата и, по всему видать, вполне искренне горевала об утрате родственника. Ее муж, господин Шталь, в выборе гроба и венков помощь жене не оказывал, он «заливал горе» в «Квисисане». По словам агента, копнувшего деловую репутацию Шталя, тот оказался человеком небедным, но запутавшимся в многочисленных делах и предприятиях и крайне нуждающимся в деньгах. Его нередко видели в Фонарном переулке, частенько бывал он и в игорных домах. То есть по всему выходило, что наследство генерала очень бы пришлось к месту. Агенту, подмаслив полового «Квисисаны», удалось разузнать, что еще до смерти шурина Шталь пытался занять денег у заезжего купца, хвалясь, что совсем скоро получит наследство. Однако я посчитал данное свидетельство не слишком-то надежным — чего не нафантазируешь за целковый. Зато агент совершенно был уверен в том, что со Смоличем Шталь дел не имел, нигде не пересекался, и, судя по всему, вообще знаком не был.

Другой агент, присматривавший за Смоличем, ничего предосудительного за банковским служащим не заметил — жизнь тот вел одинокую, скучную и небогатую. Хотя один момент его все-таки насторожил. На следующий вечер после истории в бане Смолич принарядился и отправился в театр на балет «Дочь фараона». Посмотрел представление, громче всех кричал «браво» из партера, билет в который был ему не по карману. Потом дождался выхода кордебалета из театра и в компании балерин и таких же молодых воздыхателей, как и он сам, отправился в ресторан. Агент незаметно последовал за ними. И не зря. В ресторане произошла бурная и не слишком красивая сцена объяснения. Агент подробно пересказал мне ее, и кое-что в ней выглядело небезынтересным.

Смолич ползал перед юной балериной на коленях, покрывал поцелуями ее руки, заламывал свои и под смешки окружающих клялся в вечной любви, предлагая руку и сердце, которые, судя по всему, барышне были совсем не нужны.

Кто-то из молодых людей, желая утихомирить не на шутку разошедшегося клерка, подал ему сначала бокал с шампанским, затем стопку водки. От выпитого Смолич не только не успокоился, а стал еще более безумным в своем любовном угаре.

— Аглая! Аглая! — кричал он, стараясь облобызать туфельки балерины. — Не оставляйте меня, я сделаю вас счастливой! Не разбивайте мне сердце!

— Счастливой? — смеялась в ответ балерина, поджимая ноги. — Разве кто-то может быть счастливым на сорок рублей в месяц?

— Я люблю вас, Аглая!

— Ах, подите прочь со своей любовью.

Со стороны подруг девушки слышались смешки.

— Милый Святослав Леонтьевич, посмотрите на себя в зеркало. Вы — не подходящая партия для нашей Глаши.

— Глаше сам великий князь Дмитрий Павлович давеча внимание оказывал.

— Не хотите же вы, чтобы Глашенька жила на зарплату простого служащего? Пошто вы такую жизнь девушке удумали? Экий вы злодей!

— Князь никогда не женится на вас, — твердил Смолич Аглае. — Вы для него игрушка, как и для всех других. Он вас бросит!

— И что с того? Лучше уж полгода с богатым человеком, чем всю жизнь с вами.

Не владея собой Смолич вскочил на ноги.

— Если вы не хотите быть моей, то не достанетесь никому! Я погублю вас!

— Ах, избавьте меня от подобных речей, — шутливо отмахивалась балерина. — Который раз уже слышу.

— Зря вы мне не верите, теперь я говорю серьезно. Я предпринял меры…

И вновь бросившись к ногам балерины, Смолич сжал ее руки.

— Еще не поздно все отменить! Аглая, не отталкивайте меня, скажите, что любите! Нет?.. Ну так умрите!

После этого веселье не заладилось уже у всей компании. Аглая решительно отвернулась от Смолича и направилась к выходу, подруги пошли за ней.

Смолич хватил напоследок рюмку водки и в одиночестве поплелся домой. Его шатало, ноги подламывались, хотя пьян он был не настолько, чтобы не мог идти. Агент подхватил его под руки и повел к дому, пытаясь по пути разговорить. Выведать у пьяного удалось немного, лишь упоминание о неком спиритическом салоне, в котором его свели с «нужными людьми, взявшимися отомстить вероломной Аглае, но их помощь нужно было еще заслужить». Но каким образом призраки с духами могли представлять опасность для девушки? Однако, при всей абсурдности этого утверждения у агента сложилось впечатление, что грозящая Аглае опасность была вполне реальной.

На всякий случай я оставил агента приглядывать за Смоличем, хотя и не слишком верил пьяным угрозам. Я не мог понять, что и почему меня насторожило в сообщении агента. Горячка неразделенной любви, трагедия отвергнутого — достаточно ли этого для убийства?.. Впрочем, убивали и за меньшее.

В тот же вечер я узнал, что отличился один из городовых: он нашел странный знак на набережной Екатерининского канала. Уже полустертый, но все еще различимый на розоватом граните. Я тут же потребовал поднять все происшествия за последние месяцы, связанные с этим местом. Еще мне очень хотелось поговорить с вдовой полковника Вольского, матерью наложившей на себя руки несчастной Мими, но оказалось, что это невозможно — Вольская приняла постриг в Линтульском монастыре.

* * *

Артём отложил папку и выключил свет.

Слишком много событий свалилось на него за последние пару дней, но всё заслоняла Марина. Перед глазами вновь встали изгибы ее тела в полутьме гостиничного номера, он снова видел ее стройную фигуру в холле отеля, непривычно темные волосы, длинные пальцы, сжимавшие ножку бокала… Зачем она ворвалась в его жизнь?

Наверное, он задремал, потому что проснулся оттого, что кто-то звал его по имени.

— Тёма, Тёма, это он!

Рядом с его матрасом стояла Ольга с планшетом в руках. Холодный свет экрана падал на ее лицо, и оно казалось мертвенно бледным как у покойницы.

— Кто он?

Ничего не понимая спросонья, Артём поднялся на ноги и взял планшет. На экране все еще продолжалось видео — речной трамвайчик медленно приближался к мосту, на открытой палубе толпились люди.

— Это он хотел меня убить, — прошептала Ольга.

Глава 5

Эс-эм-эс пришла ночью: «Оля опознала типа, который хотел ее убить. Артём».

Коротко и ясно. Все-таки, какая девочка молодец! Получается, не зря он ей на планшет скинул видео речного трамвайчика. Теперь-то точно ясно: между делами связь есть!

Несмотря на только-только поднявшееся над горизонтом солнце, сна не было ни в одном глазу. Наоборот, Брагин чувствовал прилив сил, как будто спал восемь часов — сказывались нетерпение и азарт взявшего след терьера. А ребята, получается, наоборот, всю ночь не ложились. Да и как уснешь, когда твой почти что убийца смотрит на тебя с экрана.

Брагин накинул старенький махровый халат с вылезшими нитками и направился на кухню. Всыпал ложку молотого кофе в джезву, настоящую, из штампованной меди, долил воды и поставил на огонь. Давно пора купить кофеварку, в очередной раз сказал он себе, прекрасно понимая, что этого никогда не будет. Джезва на плите — своеобразный ритуал, напоминающий о молодости. Двадцать пять лет назад, точно также как сегодня, он нетерпеливо приплясывал у плиты, вдыхая кофейные ароматы. А жена суетилась рядом, собирая ему бутерброды. Тогда он еще надеялся, что сумеет быть и хорошим мужем, и хорошим следователем. Оказалось, просчитался, не потянул. Все закончилось банальнее некуда. Такой историей, как у него, в «органах» никого не удивишь. Сначала тяжелое молчание по вечерам, потом скандалы и упреки, затем ультиматум и финальная точка — развод. Больше попыток завести семью он не делал.

Коричневая шапка над джезвой поднялась и опала. А вместе с осевшей пеной ушли и воспоминания. Не до них сейчас, сейчас нужно спешить. Брагин понимал: тянуть нельзя. Пока он опережает убийцу, но времени у него немного — ровно до тех пор, пока тот не поймет, что Ольга жива и сможет его опознать. Или до тех пор, пока капитан Кравченко не поймет, что погибла другая девушка. Он хоть и молодой и «эффективный», но не дурак же. К тому же Ольга не может вечно прятаться. Да и родителей Ирины нужно известить о трагедии. По слова Ольги они созванивались с дочерью не каждый день, но скоро обнаружат пропажу.

Брагин перелил кофе в кружку и еще раз взглянул на увеличенное фото мужчины, присланное Артёмом. Черты лица не рассмотреть — бейсболка низко надвинута на лоб, свободная ветровка с высоким воротником скрывает фигуру. Но стоит совсем рядом с женщиной, которая через несколько мгновений утонет. «Ишь, замаскировался, — сказал подполковник фотографии. — Но тебе это не поможет. Теперь я тебя легко вычислю. И достану». Через пару часов на службу должны прийти бывшие коллеги, для них найти человека по фото не составит труда. Надо просто немного подождать.

Спокойно сидеть дома Брагин не мог — энергия требовала выхода. Чтобы скоротать время, он решил закупить продуктов — в холодильнике еще вчера «мышь повесилась». Абсолютно пустой ранним утром магазин удивил его. Походив по рядам, он выбрал кусок свиной шеи килограмма на полтора, вчерашний багет, зелень и упаковку помидоров. Затем прихватил бутылку с водой — интуиция подсказала. Сонная кассирша, зевая, пробила чек и задремала дальше.

Сообщение от коллег застало Брагина, когда он шпиговал мясо чесноком. Сдерживая нетерпение, подполковник отложил телефон. Зная себя, он понимал: если откроет сообщение сейчас, то домашней буженины ему не видать. Он обсыпал мясо перцем и приправами — как-то по случаю купил большую упаковку, которая никак не могла закончиться — завернул в фольгу и поставил в духовку. Вот теперь можно посмотреть присланную информацию.

Первыми пришли данные погибшей женщины. Валентина Федорчук, пенсионерка. А вместо данных типа в бейсболке прислали целый ворох вчерашних протоколов с припиской: «Ищи сам. На работе завал».

«Сам — так сам», — проворчал Брагин. Для начала он отбросил всех женщин. Затем прошелся по социальным сетям. Откинул тех, кто не подходил по возрасту, а затем по фото отобрал тех, кто не подошел по росту и комплекции. Находя в интернете одного человека за другим, он хмыкал про себя: раньше на эту работу ушло бы несколько дней, а сейчас он справился за полчаса. Все данные в открытом доступе, люди сами готовы вывалить информацию о себе, искать и выпытывать больше ничего не нужно. Конечно, до сих пор встречались мизантропы и просто необщительные люди, которые не видели причин обзавестись профилем ВКонтакте, Одноклассниках или Фейсбуке, но Брагин надеялся, что его «клиент» не из таких.

Он оказался прав. Профиль мужчины нашелся ВКонтакте, правда, страничка давно не обновлялась. Киселёв Валерий Анатольевич, тридцать два года, бывший менеджер — хотя у нас сейчас любая продавщица менеджер — ныне безработный. Обычный человек, даже заурядный. Тонкая шея с выпирающим кадыком, прилизанные волосы, незапоминающееся лицо. Все последние фото, которым минуло не меньше полугода, сделаны на фоне потрепанного «джипа», которым Кисёлев, по всей видимости, очень гордился. Брагин пробежал по списку друзей и контактов, но никаких ниточек, которые можно было бы протянуть к Ольге, де Вержи или Зязикову не обнаружил.

На всякий случай переслал информацию Артёму с припиской: «Посмотрите с Олей, вдруг появятся идеи. Только никакой самодеятельности». Впрочем, девочка изрядно напугана, так что вряд ли отважится нанести визит этому типу, да и Артём за ней проследит. Вспомнив Артёма, подполковник сокрушенно покачал головой. Парень вызывал у него противоречивые чувства. С одной стороны, примерно таким сейчас мог быть его сын, который так и не родился. А, с другой, не понимал он это поколение. Хоть убей! Закончить истфак университета — не хрен собачий! — и при этом таскать по городу иностранцев? Посмотрите направо, посмотрите налево… Неужели никаких амбиций? Зато посредственность и серость, расталкивая других локтями, в это время рвется наверх. Привлекателен внешне — девчонки наверняка должны внимание обращать, сам видел, как на него Ольга смотрела, когда забывала о своих проблемах — но живет бобылем в бывшей коммуналке. Не глуп, современен и при этом какие-то древние предрассудки — астрология, гороскопы…

Подполковник поставил на плиту вторую порцию кофе и вновь взглянул на профиль Киселёва ВКонтакте. Не женат, детей нет, живет один. Девушки тоже по всему видать нет. Как и приятеля — не похож он на гея. Брагин дал поиск по всем базам данных, до которых мог дотянуться. Штрафы за парковку. Но у кого их нет? А вот это уже интереснее. Сразу два проигранных дела в суде. Сначала о наследстве, затем о насилии, которому подвергался в детстве. После смерти отца — отнюдь не бедного человека — все имущество отошло второй жене, мачехе Киселёва. Сам Киселёв тогда был несовершеннолетним. Даже затрапезная однушка на окраине, в которой он сейчас проживал, и та теперь принадлежала мачехе. В свое время женщина не хотела заниматься пасынком и определила пасынка в интернат, к администрации которого Киселёв также имел массу претензий. Брагин наскоро пролистал материалы дела. Унижения, жестокость, психологический прессинг… Но все это было так давно. «Почему же ты не сумел найти в себе силы и если не простить, то жить дальше? — мысленно спрашивал он. — И почему сорвался именно сейчас?»

«Кто же ты такой? Маньяк? Сумасшедший? Мститель? — вглядываясь в фото на экране, думал подполковник. — В каждой женщине видишь свою мачеху и мстишь ей? Но тогда жертвы должны походить на нее, а это не так. У Ольги и погибшей вчера пенсионерки не было ничего общего. С одной стороны — молодая симпатичная актриса, этакий нежный бутон глаза с поволокой, а с другой — шестидесятилетняя матрона с лишним весом, двойным подбородком и безграничной самоуверенностью. Или ты реагируешь на какой-то раздражитель? Шарфик на шее, знакомый парфюм? Что-то служит спусковым крючком, и ты не можешь совладать с собой? А потом оставляешь подпись — смайлик? А, может, прошлое ни при чем и ты слетел с катушек от сегодняшних неудач?»

Подполковник вздохнул. Картинка не складывалась, не говоря уже о том, что в этой версии совсем не нашлось место де Вержи с Зязиковым.

«Либо твоя интуиция дала сбой, либо ты что-то упускаешь», — сказал он себе. И вообще рано строить версии, тем более, что было и более простое объяснение: Ольга просто обозналась. Но проверить Киселёва все же стоило.

Подполковник набрал номер его домашнего телефона.

— Добрый день! — жизнерадостным тоном начал он. — Ростелеком приветствует вас и предлагает…

— Пошел к черту, — мрачно прозвучало на том конце.

Раздались длинные гудки. Но результат был достигнут: Киселёв дома.

Брагин с сожалением взглянул на духовку. С неохотой достал мясо — эх, постоять бы ему еще минут тридцать в тепле! — отхватил ножом здоровенный кусок, наскоро слепил сэндвич и завернул его в фольгу. Прихватил купленную утром бутылку воды. Теперь можно выдвигаться «в поле».

Спустя полчаса «шевроле» Брагина, замаскированное кустами сирени, уже стояло возле блочной пятиэтажки Киселёва. Место для наблюдения подполковник выбрал удачно — из окна машины отлично просматривались вход в подъезд и окна квартиры. Заехав двумя колесами на тротуар, возле дома раскорячился здоровенный «джип», наверняка еще отцовский, который Киселёв горделиво демонстрировал на фото ВКонтакте.

Конечно, для экономии времени можно было позвать двух проверенных парней из уголовки, нажать на капот «джипа», а потом, когда заорет сигнализация и хозяин выбежит во двор, заломить ему руки и запихать в машину. А дальше все просто: три «П» — перелесок, прессинг, паяльник. Да, он мог бы так поступить, если бы не тот случай в середине девяностых.

Вспоминать о нем Брагин не любил. Но и представить, чтобы кто-то на его месте поступил по-другому, тоже не мог. Девяностые — дикие, жестокие, безбашенные — чего там только не происходило. Убийства, рэкет, похищения, разборки со стрельбой… Полиция за те годы привыкла ко всему. Почти ко всему. Но когда, у неуступчивого коммерсанта похитили ребенка, чтобы надавить на папашу, нервы у оперативников не выдержали. Едва появился подозреваемый — мужик, пару месяцев назад предлагавший коммерсанту продать бизнес, нарочито так предлагавший, вызывающе, по-хамски — его тут же взяли. Ждать, пока с малышом произойдет непоправимое, было нельзя. «Похитителя» вывезли в ближайший лес. И сколько тот ни уверял, что не причастен к похищению, ему не верили. Они тогда чуть не убили его, настолько сильна была ненависть. А потом выяснилось, что мужик действительно непричастен, только к этому времени он стал глубоким инвалидом.

Оставался еще один способ. Брагин достал мобильный. Теперь лишь бы Киселёв в ближайшие полчаса никуда не ушел.

Машина Васильича подъехала через двадцать минут. Участковый был при параде — форменная рубашка с погонами, фуражка с гербом и кожаная папочка в руках. Он тяжело выбрался из машины, обмахиваясь этой папочкой, и согнутый пальцем размером с сардельку постучал по стеклу «шевроле».

— Во что ты меня собираешься втравить? — поинтересовался участковый, пожимая Брагину руку.

— Да как обычно. Покажешь корочки, грозно сдвинешь брови, а я послушаю, как этот тип будет вертеться.

— Уф. Только давай быстрее.

— Мне тянуть не резон.

Брагин первым направился к дому. Участковый, обмахиваясь папочкой и тяжело отфыркиваясь, зашагал следом.

Резкий звук звонка разорвал тишину лестничной площадки. Звонил Васильич так, что ни у кого не оставалось сомнений — пришел серьезный человек. Участковый не стал ждать, пока до жильцов дойдет, что открыть все равно придется, и сварливым голосом рявкнул:

— Полиция. Открывайте!

Толстый палец участкового снова уверенно вдавил кнопку звонка.

Дверь распахнулась, на пороге показался хозяин квартиры в тренировочных брюках и футболке. Настороженный взгляд мазнул по Брагину и застыл, уперевшись в мощную фигуру участкового.

Васильич махнул раскрытым удостоверением, неразборчивой скороговоркой пробормотал фамилию и звание и продолжил уже более четко:

— Гражданин Киселёв? Ваш «джип» утром третьего июля на Московском проспекте совершил наезд и скрылся с места происшествия. Сейчас мы составим протокол…

— Подождите, подождите… Ничего не понимаю… Какой протокол? — удивленно спросил Киселёв.

— О правонарушении, — скучно заявил участковый. — Лет на семь потянет.

— Но меня не было на Московском третьего, я тем утром вообще за руль не садился!

— У нас другая информация, — еще скучнее произнес Васильич.

— А где вы были? — быстро встрял Брагин.

— Я… — начал Киселёв и растерянно замолчал.

— Странно вы себя ведете, — напирал Брагин. — Человек в вашем положении за любую соломинку должен хвататься, весь свой маршрут по минутам выложить вплоть до посещения сортира, чтобы мы могли проверить, а вы молчите. Оформляйте протокол, дело ясное.

Брагин сделал вид, что собирается уходить.

— Подождите! — догнал его возглас. — Я был на Удельной, на станции…

Вот оно! Еще чуть-чуть, и он готов!

— За билет картой расплачивались?

— Какой билет?

— Ну, вы же куда-то собирались? — Брагин удивленно приподнял брови. — Нет? Тогда зачем пришли на железнодорожную станцию? Кстати, там на платформе везде камеры, так что мы быстро вас найдем.

И обернувшись к участковому, расплылся в улыбке:

— Вот всегда бы так! Мне все равно то утро отсматривать, там девушка чуть под поезд не попала, какая-то бдительная старуха сигнализировала. Так что сразу двух зайцев одним ударом. Кстати, не видели, что за гад девушку толкнул?

Киселёв заметно побледнел. Он открыл рот, словно хотел что-то сказать, но потом передумал. Брагин с какой-то мстительной радостью наблюдал за ним: раскрылся, подонок! Раньше он бы его задержал на сорок восемь часов и дожал, а сейчас приходится двигаться к цели обходными путями.

— Из города никуда не уезжайте, ждите повестку, — сварливой скороговоркой пробурчал участковый.

— А где, кстати, вы были вечером пятого июня и вчера утром? — поинтересовался у хозяина квартиры Брагин.

Напряженная гримаса растаяла, сменившись выражением облегчения.

— А что такое? — все еще настороженно спросил Киселёв.

— Пришла ориентировка на похожую физиономию.

— В пятницу я пиво пил с мужиками в баре на углу, бармен меня хорошо знает, подтвердит, а вчера утром, — он мстительно взглянул на Брагина, — ваши коллеги брали у меня показания как свидетеля.

Отлично, про себя подумал Брагин, значит, Ольга не ошиблась.

— И что теперь? — тихо спросил участковый, когда дверь в квартиру захлопнулась.

— А вот и посмотрим, что теперь, — так же шепотом ответил Брагин.

Он приложил ухо к двери. Тихо. Значит, звонить никому не бросился. Брагин был слегка разочарован. И потому, что рассчитывал на обратное, и потому, что на киллера хозяин квартиры явно не тянул — слишком дерганый и трусоватый. Да и на маньяка не похож. Впрочем, серийные убийцы сплошь и рядом выглядят застенчивыми и тихими. По всему видать, Ольгу под поезд чуть не спихнул именно он — вон как испугался, когда про камеры на перроне заговорили. Так почему же не столкнул? Что-то помешало?

— Спасибо, Васильич, — произнес подполковник, прощаясь с другом. — Выручил. За мной должок.

Участковый, кивнув, уехал, а Брагин забрался в машину. Теперь оставалось ждать. Тень от деревьев ушла, становилось жарко. Подполковник с сожалением посмотрел на сверток фольги — есть не хотелось, а вечером бутерброд уже придется выбросить — и потянулся за бутылкой с водой. Киселёв же, похоже, никуда не собирался. Его силуэт маячил возле окна с сигаретой в руках. Затем в открытую форточку вылетел окурок.

«Уроды поганые, весь город загадили», — пробормотал Брагин, проследив глазами за полетом окурка, вздохнул и набрал номер знакомого хакера. Если в двадцатом веке каждый уважающий себя следователь имел своего осведомителя, то в веке нынешнем он должен иметь своего хакера, говаривали с Следкоме.

Хакера звали Цеце. Кличка прилипла к парню после того, как он, еще будучи одиннадцатиклассником из небольшого поселка в Ленобласти, угодил в полицию. Деяния, вменявшиеся школьнику в вину, выглядели весьма впечатляюще по форме, но оказались совершенно детскими по сути. Сначала парень взломал сайт Газпрома, изменив слоган «Мечты сбываются» на «Дерьмо случается». Затем отправился на сайт Роснефти, вошел в служебный чат сотрудников и забанил все начальство, включая самого Сечина. Мальчуган явно испытывал неприязнь к топливным госкорпорациям. В какой-то мере Брагин понимал парнишку — газ в его поселок так и не был проведен.

Брагин тогда отмазал мальчишку, тем более, что на него хотели повесить еще пару нераскрытых кибер-преступлений. Парень отнекивался, уверяя, что те программы написаны на це-плюс-плюс, а он на нем программировать не умеет. И повторял до тех пор, пока следкомовский сисадмин не вытерпел. «Си-плас-плас, мать вашу! — взревел он. — Что ты все це, да це, муха что ли?» С тех пор время от времени Цеце выполнял мелкие просьбы подполковника.

— Привет, Володь. Брагин. Ты не посмотришь мне одного человечка? Кому звонил, эс-эм-эс, электронную почту, куда ходит в этом вашем интернете, вдруг, что интересное обнаружится.

— Вике-е-ентий Сергеевич! — протянул Цеце. — Ну вы же знаете, что информацию с сотовых без санкции получить невозможно!

— А остальное?

— Остальное посмотрим, только что именно вам нужно? В каком направлении искать?

— Да я и сам пока толком не знаю…

— Так это же весь инет перерыть придется!

— Что-нибудь выходящее за пределы интересов обычного человека.

— Ну вы даете! Знали бы вы, куда ходят обычные люди, так бы не говорили. Вот тут недавно…

Брагин начал закипать.

— Так посмотришь или мне других просить?

Цеце сдал назад.

— Сделаю. Пересылайте данные. Кстати, что за тип?

— Проходит свидетелем по одному странному делу, — туманно ответил Брагин. — Только сдается мне, что он и сам не ангел.

— Ок, посмотрю вашего неангела. Где-нибудь через пару часов.

Цеце, как и обещал, перезвонил через два часа, Брагин уже успел не только доехать до дома, но и отдать должное домашней буженине.

— Посмотрел я вашего юзера, Викентий Сергеевич. Столько порнухи в одном месте никогда не видел. Мыльницу его я вам скинул, но там ничего интересного, сплошной спам. А из интересного нашел лишь одну чокнутую болталку, в которой он зарегился три месяца назад, хотя там тоже ничего криминального. Это что-то вроде сайта помощи, к которому прикручен форум для нытиков. Я вас там зарегистрировал на всякий случай, вдруг чего отписать захотите, — хихикнул хакер. — У вашего протеже ник V87, а ваш — Barsuk.

— Почему барсук? — удивился Брагин.

— Не знаю, — опять хихикнул Цеце. — Наверное, потому что вы мне чем-то барсука напоминаете. Внешне довольно безобидный и даже вполне дружелюбный зверек, который может быть очень опасен. Ну и эти его белые полосы на морде почти как ваши седеющие залысины. Вроде, всё. Звоните, если понадоблюсь.

«Надо же, барсук», — хмыкнул Брагин. Ну, барсук, так барсук. Раз полный профан в компьютерах, то не ной. Бери, что дают.

Он заварил чай и открыл страничку форума. Чтобы разобраться, что к чему, пришлось еще дважды звонить хакеру. «Все-таки ты устарел, как дерьмо мамонта, — сказал себе подполковник. — Да только где наша не пропадала».

Как и говорил Цеце, на форуме просили помощи, делились проблемами и негодовали. В отдельной ветке давали консультации психолог и юрист. Там же можно было договориться на очную консультацию, естественно, платную. Поначалу V87 довольно плотно сидел на форуме, подолгу читал, задавал незначительные вопросы, но своими проблемами не делился, затем записался на прием к психологу и больше на сайте не появлялся.

Постепенно Брагин втянулся в чтение. И даже написал пару дельных замечаний, за которые сразу же получил несколько плюсиков. Но зато потом, расслабившись, чуть не прокололся. Какой-то местный авторитет затеял с Брагиным спор, написав: «Что вы слушаете какого-то сопляка-недоучку?!». Рука сама потянулась к клавиатуре: «Кого ты сопляком назвал?! Двадцать пять лет в органах и звание подполковника…», но он вовремя спохватился. А затем он получил первое личное сообщение, приглашавшее его в закрытый чат. Самым интересным было то, что сообщение пришло от человека с ником Smile.

Если бы не помощь Цеце, то Брагин так бы и не сумел войти в этот чертов чат. Но как только он там оказался, сразу посыпались вопросы.

Smile. Приветствую нового члена нашего маленького сообщества. Кто ты?

Barsuk. Обойдемся без подробностей. Я для тебя только ник. Как и ты для меня.

Smile. Ты неплохо подкован юридически.

Barsuk. Жизнь заставит — и китайскую грамоту выучишь.

Smile. Что ты искал на форуме?

Barsuk. Хотел узнать, что делают люди, когда законные способы исчерпаны, а проблема осталась.

Smile. Ищут тех, кто может помочь.

Barsuk. Ты хочешь предложить помощь?

Smile. Смотря в чем. И смотря кому. Докажи, что достоин помощи, тогда и поговорим.

Barsuk. Сначала хотелось бы услышать, кто ее предлагает. Мне уже приходилось сталкиваться с подставой, некомпетентностью, вымогателями. Ты из каких будешь?

Smile.:).

И минутой позже:

Smile. Встретимся завтра.

Вечером Брагин, запасшись бутылкой армянского, направился в берлогу Фишмана. Дверь открыл старший санитар в несвежем халате — шеф-повар на местном сленге.

— Михаил Натанович занят с клиентом, — бросил он, впуская подполковника.

Из секционного зала донесся зычный голос судмедэксперта:

— Сергеич, давай сразу ко мне, я тут сейчас расколбас закончу и подойду, дальше уже шеф зашторит.

Брагин вздрогнул. Двадцать пять лет он слышит этот сленг, а все никак не привыкнет. Что значит — зашторит? Что общего у тела на секционном столе и окна с занавесками?

Подполковник толкнул дверь кабинета и уселся на видавший виды стул. Расчистив от бумаг место на столе, пристроил бутылку. Ополоснул два граненых стакана — стопок у Фишмана никогда не водилось. Вскоре появился и сам хозяин кабинета. Оценивающе глянул на бутылку коньяка и, шумно завозившись, достал из холодильника два яблока.

— Так себе закуска, но лучше чем ничего. Наливай.

Они выпили.

— Ух, пробрало! — выдохнул Фишман, устраиваясь поудобнее в кресле. — Ты по поводу красотки в кринолинах?

— Отнюдь. Точнее, отнюдь нет. Хотя если есть что новое, с удовольствием послушаю, но сегодня меня привлекают дамы постарше, — в тон ему ответил Брагин. — Бальзаковского возраста, любит шарфики и покатушки на речных трамвайчиках.

— Наш пострел везде поспел, — усмехнулся судмедэксперт. — Значит, так. Если ты думаешь связать эти два дела, должен огорчить — вряд ли получится. Вот, смотри. Почерк разный.

Фишман пощелкал мышкой и повернул монитор к Брагину. Экран крупным планом показывал лицо погибшей, вокруг шеи, врезавшись в мягкие ткани, был затянут шарф.

— Разве можно так затянуть обычный женский шарф?

Судмедэксперт хмыкнул и опять пощелкал мышкой.

— Я тут тоже много нового узнал. Целые сайты шарфикам-платочкам посвящены. Бабы там такого навыдумывали, что морские узлы по сравнению с их шарфиками выглядят банальным пионерским галстуком.

Теперь экран запестрел фотографиями девушек. Фишман ткнул мышкой в одну из них.

— Вот этот узел, к примеру. Если посильнее дернуть шарфик за свисающий конец, то можно задушить человека.

— А что за шарфик такой, что выдержал вес человека и не порвался? Какой-то особый?

— Обычная синтетика, такие сейчас на каждом углу продают, — сказал Фишман и вдруг хихикнул: — Мне уже доложили, как «молодой и эффективный» на таком вот шарфике сегодня чуть не повесился, перепугав весь отдел. Тоже узлы проверял и думал, что ткань не выдержит вес взрослого человека.

— Неужели несчастный случай?

— Ни в коем разе, — помотал головой судмедэксперт. — Просто тот, кто все это устроил, не предполагал, что кораблик будут снимать. Смотри.

Фишман запустил видео французов, которое уже столько было просмотрено.

— Неужели не видишь?

Судмедэксперт хитро прищурился, глядя на друга.

— А так?

Он остановил видео и увеличил картинку.

— Ё-ё-ё… — выдохнул Брагин. — Ну ты молоток!

До моста ни в руках, ни на шее женщины не было никакого шарфа.

— Не я, — понял чувства Брагина Фишман. — «Эффективный» разглядел, а мы с тобой стареем. Теперь весь теплоход переквалифицирован из свидетелей в подозреваемые.

— Но как убийца мог затянуть шафр, да еще скинуть ее за борт? Понятно, что сделано это под мостом, только не так уж долго кораблик там пробыл. Да и женщина должна была кричать и отбиваться.

— Есть варианты. К примеру, перед самым мостом ввести препарат, сковывающий тело так, что невозможно ни пошевелиться, ни пикнуть. Сейчас ткани и кровь отданы в лабораторию. Посмотрим, что покажет анализ, но, думаю, я прав.

Фишман поерзал в кресле.

— Если бы не видео, мне бы и в голову не пришло проверить ткани на подобные препараты.

Брагин согласно кивнул.

— Да, не повезло убийце с этим видео. Кстати, вот тебе и общее, что связывает оба дела: в прошлый раз тоже была какая-то фарм�

Электричка на Зеленогорск задерживалась. Люди на перроне нетерпеливо поглядывали на часы и сердито переговаривались. Миловидная девушка с забранными в пучок светлыми волосами нервно теребила ручку спортивной сумки, из которой торчали цветастые воланы капроновой юбки. «Опять придется оправдываться перед управляющим санатория, – с досадой думала она, – но это еще полбеды, а вот как смотреть в глаза детям, которые ждут представления?»

Хрипло чихнув, репродуктор проскрипел невнятное, и перрон ожил. Старухи, подорвавшись со скамеек, бодро поволокли сумки-тележки к краю платформы, родители крепче взяли детей за руки. Вдалеке показалась гусеница состава.

Девушка закинула на плечо рюкзачок, подхватила сумку и направилась на посадку.

Опасность!

Прямо к ней, уже стоящей на краю платформы, быстрым шагом направлялся мужчина. Надвинутая на глаза бейсболка скрывала лицо, под мышкой – пластмассовая переноска, в таких обычно перевозят кошек. Почти физически она ощутила угрозу, исходящую от незнакомца. Холодные, липкие щупальца страха скрутили живот и потянулись вверх, защемив сердце.

«Беги! Спасайся!» – кричала интуиция, но девушка стояла не шелохнувшись.

Не доходя до нее несколько метров, мужчина открыл переноску. На платформу выскочили… Она даже не поняла, что это за животные. Коричневатый мех, тупая усатая морда, лысый, похожий на змею, хвост. Шустрые.

– Крысы!

– Ондатры, а не крысы!

– Лови их, лови!

– Ой, они кусаются! – доносилось со всех сторон.

Ондатры заполошенно метались по платформе. Одна, высоко подпрыгнув, вцепилась в чью-то ногу, другая пыталась спрятаться среди сумок. Крики, смех, ругань доносились со всех сторон. С визгом в плотную стайку сбились перепуганные дети. Все внимание на перроне было приковано к обезумевшим животным, и только девушка, застыв на месте, не могла отвести взгляд от неумолимо надвигающейся на нее фигуры.

В какой-то момент их глаза встретились. Отчаяние, страх, сомнения, жалость… Мучительная судорога исказила лицо незнакомца, и мужская рука, уже тянувшаяся, чтобы толкнуть ее под поезд, неожиданно крепко схватила за плечо и с силой оттолкнула от края перрона.

– Будь осторожна, тебя хотят убить, – прошептал срывающийся от напряжения незнакомый голос.

1

В Петербурге стояло раннее утро. Длинные тени деревьев лежали на непривычно пустых улицах. Лишь чириканье воробьев, да редкое шуршание шин нарушали безмятежную тишину. Позже, когда город проснется, его центр заполнят автобусы с праздными туристами, а сейчас даже воздух казался чистым и свежим, что, конечно же, было не так.

Утро – время дворников и котов. Первые неторопливо прибирали улицы, вторые грациозно потягивались или, обвив хвостом лапы, жмурились на витрины магазинов. Вот и сейчас двое – рыжий и черный с белой манишкой – расположились посреди тротуара, вовсе не собираясь уступать Артёму дорогу. Артем почесал рыжего за ухом, позволил черному потереться о джинсы и двинулся дальше. Он любил утро. Потому что не нужно продираться сквозь толпу, следя, не отстал ли кто-нибудь из туристов. Не нужно повышать голос, стараясь перекричать шум транспорта и уличных музыкантов. И потому что ничто не отвлекало экскурсантов. Вот, скажите, разве можно рассказать о тайнах и мистике Петербурга так, чтобы приезжие прониклись духом города, прочувствовали его необычность, когда сзади напирает спешащая в метро толпа, а впереди, бесстыдно фальшивя, гнусавят «Восьмиклассницу» Цоя? Впрочем, сегодня придется обойтись без мистики, тема сегодняшней экскурсии – «Криминальный Петербург прошлого».

Артём свернул на Разъезжую и ускорил шаг. Впереди показался серый фасад метро.

Группа уже начала собираться возле цветочного киоска. Две девахи за центнер в мешковатых фуфайках – туристки из Монреаля. У одной в руках бутылка колы, наверняка диетической, у другой – пластиковый стакан, вернее, стаканище с кофе. В ушах – наушники, за спиной – рюкзаки, размеру которых мог бы позавидовать среднестатистический питерский дачник. Девахи громко хихикали, каждая о чем-то своем. На них неодобрительно косилась пожилая пара типичных европейских пенсионеров: сухонькая старушка с тщательно уложенными в аккуратную прическу подсиненными волосами и ее спутник – лысый, важный, с заметным пивным брюшком. Это были туристы из Бельгии. Не хватало француза – пятого и последнего члена экскурсионной группы.

Артём нацепил на шею бейджик и изобразил дежурную улыбку.

– Бонжюр, мадам! Бонжюр, месье!

Девахи с удивлением уставились на незнакомого парня. Да, в жизни он выглядел моложе своих двадцати семи лет, а футболка с Картманом из «Южного парка» и модные джинсы солидности не добавляли.

Бельгиец поднял брови и выразительно постучал по циферблату наручных часов, украшенному золотистой змейкой. «Роберто Кавалли» – слишком вычурную марку для пенсионера – Артём узнал издалека. За три года работы с состоятельными туристами, хочешь не хочешь, а научишься разбираться и в клиентах, и в брендах. «Кавалли» почему-то любили ворчуны-всезнайки.

– Когда мы отправляемся? – брюзгливо осведомился старик.

Дежурная улыбка на лице Артёма сменилась дежурным сожалением.

– Мы должны дождаться нашего гостя из Франции. А пока можем обсудить любую интересующую вас тему. Я с удовольствием отвечу на все ваши вопросы.

– Вы плохо следите за домами в центре города, – придирчивый взгляд бельгийца уперся в здание на противоположной стороне проспекта. – В Европе дома выглядят новее, хотя и построены раньше. Это же послевоенная застройка?

Вот свезло, так свезло! Такой тип всю экскурсию испортит, подумал Артём, но внешне своего недовольства никак не выказал.

– Здания дореволюционные, некоторые даже восемнадцатого века. Город по мере возможности реставрирует фасады, – примирительно заметил он.

– Хм… Я, конечно, понимаю ваше желание выдать желаемое за действительное, так сказать, приукрасить существующее положение вещей, только со мной этот номер не пройдет.

Жена дернула всезнайку за рукав, но старикан уже закусил удила:

– Про восемнадцатый век можете рассказывать китайцам или своим соотечественникам из-за Урала. О том, что Петербург был полностью разрушен во время Второй мировой, знает любой мало-мальски образованный человек!

– Скажите, какой бы вы посоветовали привезти типично петербургский сувенир? – попыталась сойти с опасной темы жена бельгийца.

– Фарфор Императорского завода, атрибутика «Зенита», иллюстрированный альбом «Эрмитажа»… – начал загибать пальцы Артем, наблюдая, как на другой стороне Лиговского проспекта остановилось такси.

Из машины выскочил темноволосый курчавый живчик, закинул на плечо сумку-планшет и рысью припустил к пешеходному переходу. Полы расстегнутого светло-коричневого пиджачка разлетались на бегу. Не дожидаясь зеленого сигнала, мужчина смело бросился на проезжую часть.

– Думаю, это к нам, – Артём показал на спешащего к ним невысокого брюнета.

А тот легко перемахнул через Лиговку, удостоившись всего лишь пары гудков и одного крика: «Мужик, ты офигел!», и быстрым шагом направился к цветочному киоску. На его подвижном носатом лице блуждала застенчивая улыбка. Артем слегка напрягся: от подобных д’артаньянов так и жди беды. Ну и группа подобралась сегодня!

Поравнявшись с киоском, француз молитвенно сложил руки:

– Простите, простите, простите!

Из застенчивой улыбка превратилась в обезоруживающую. Причем настолько, что даже бельгиец, уже открывший рот для отповеди, молча задвинул челюсть на место.

Группа была в сборе и жаждала впечатлений.

Артем повел их по Лиговскому проспекту. Обычно он начинал экскурсию с общей обстановки в городе в начале прошлого века.

Полицейская статистика того времени выглядела совсем плачевно. За год в полицию доставлялся каждый шестой житель столицы, хотя среди этой армии нарушителей закоренелых злодеев встречалось не так уж и много. В основном люди задерживались за мелкие правонарушения, однако тяжких преступлений с каждым годом становилось все больше. За первые десять лет двадцатого века количество убийств выросло вдвое по сравнению с последним десятилетием века предыдущего, самоубийства – страшный грех по тем временам – стали встречаться вчетверо чаще. География зла имела свои четко очерченные городские оазисы, одним из которых являлась Лиговка.

В полицейском отношении Петербург был разделен на двенадцать частей…

– Как знаков зодиака, – вставила деваха из Канады, с шумов втянув в себя давно остывший кофе.

– Да, как знаков зодиака, – подтвердил Артем.

– Забавно, – прищурился француз. – И что, прослеживалась параллель?

– Не совсем. Точного соответствия знак зодиака – район города не существует, хотя попыток составить астрологическую карту Петербурга было множество. Слишком субъективные критерии. Конечно, с некоторой долей уверенности можно сказать, что район Петропавловской крепости соответствовал знаку Рака, это истоки, начало города. Аристократическая Адмиралтейская часть – парадный фасад Петербурга – Лев. Злачная Спасская часть, где совершалась треть городских преступлений, – Скорпион. Но я бы не стал проводить точные параллели. Однако мы отвлеклись от нашей сегодняшней темы. Подытожив вступление, можно сказать, что Петербург на стыке девятнадцатого и двадцатого веков являлся криминальной столицей России.

– А сейчас? – живо спросил француз.

– Сейчас? – Артём повернулся к нему. – Сейчас Петербург – культурный, цивилизованный, европейский город. Ничего похожего на массовую преступность, наводнившую город сто лет назад, сейчас нет и появиться не может.

Группа поравнялась с пятиэтажным желто-охристым зданием. Это был первый адрес в сегодняшней экскурсии. В начале 1920-х годов в доме располагалась самая известная в городе «малина» – притон-убежище банды Ивана Белки, одной из самых свирепых и опасных в Петрограде того времени. Главарь считался королем преступного мира, а его шайка держала в ужасе всю столицу. Выдавая себя за сотрудников ЧК, пришедших с обыском, бандиты вламывались в квартиры, убивали и грабили жильцов. В лучшем случае после такого визита ограбленные получали расписку: «…ивица в комнату… на Горохувую дом 2, к таварищу…» (на Гороховой тогда находился штаб ЧК), в худшем – свидетелей убивали. Ликвидировал банду молодой следователь Иван Бодунов. Он сначала выследил бандитов, а затем организовал штурм дома, где проходила сходка. В результате страшной перестрелки Белка, две его боевые подруги и два десятка бандитов погибли, остальные были отданы под суд и расстреляны.

Артём привел туристов сначала во двор дома, а затем и на чердак – была договоренность с владельцем квартиры, из которой был прямой выход. Тусклая лампа, едва разгоняющая сумрак, мощные деревянные перекрытия, плохо обструганные доски на полу, круглый дубовый стол, старинные кресла с вытертым бархатом и вензелями впечатлили туристов. Они ловили каждое слово Артёма, представляя бандитов, делящих награбленное золото на огромным столе, во главе которого в кресле по-хозяйски развалился сам Иван Белка.

Продвигаясь от одного здания к другому в сторону Сенной площади, Артём рассказывал о притонах, публичных домах, убийствах, бандитских налетах. Последним, завершающим аккордом экскурсии стала «Вяземская лавра» – целый район, разделенный закоулками и проходными дворами за Сенной. Глядя на чистенькие, аккуратные фасады Московского проспекта с трудом верилось, что когда-то здесь было «дно» Петербурга – ночлежки, притоны, бордели самого низкого пошиба.

Три часа, отведенные на экскурсию, прошли быстро. Пожелав туристам приятного отдыха, Артём готовился распрощаться с ними. Девахи, едва кивнув, рванули в только что открывшийся «Макдональдс», пенсионеры, поблагодарив скупо, неспешно двинулись в сторону Адмиралтейства, а француз явно никуда не торопился. Он подождал, когда все разойдутся, и подошел к Артёму.

– У меня к вам деловое предложение. Может быть, кофе?

Очередная обезоруживающая улыбка, и Артёму ничего не оставалось, как скупо кивнуть в ответ. Надежда подремать днем, как он обычно делал в дни утренних экскурсий, стремительно таяла.

Выцепив взглядом только что открывшийся ресторанчик, француз подхватил Артёма под руку и, словно старого приятеля, энергично потащил через площадь к столикам на веранде. Сделав заказ, он вдруг посерьезнел. Вместо напористого д’Артаньяна перед Артёмом оказался неторопливый и осторожный Атос.

Теперь он не спешил. Дождался, когда официант расставит на столе чашки, буркнул стандартное «мерси» и задумался. К кофе он не притронулся. Зато Артём потянулся к чашке и с наслаждением вдохнул кофейный аромат. Раз уж поспать не удастся, то хороший кофе сейчас будет как нельзя кстати.

– Меня зовут Морис Дальбан, я журналист, – француз поднял глаза над чашкой, – пишу нон-фикшн, в основном ищу параллели между современным миром и прошлым – политика, искусство, нравы, криминал.

Он покопался в своей сумке и выложил на стол книгу в глянцевом переплете, перевернув ее обратной стороной обложки наверх. С фотографии на Артёма смотрел Морис, ниже по-французски значилось «Морис Дальбан, журналист, историк, писатель». На фото он выглядел чуть моложе и чуть растрёпаннее.

– Сейчас я собираю материалы о криминальном Париже начала двадцатого века и об одном из своих предков в частности, – продолжал Дальбан. – Он был известным и довольно успешным детективом. Недавно мне в руки попали записки бывшего заместителя начальника криминальной полиции Петрограда. После революции судьба занесла этого несчастного человека в Париже, где он помогал в расследованиях моему прадеду.

Он вновь зарылся в свою сумку, и на стол рядом с книгой легла тетрадь в кожаном переплете с потертыми углами.

– Я хочу, чтобы вы перевели для меня эти записи.

Артём взглядом попросил разрешения и, получив кивок, отогнул язычок замка. Пожелтевшие от времени страницы, плотно исписанные торопливым размашистым почерком, вполне читаемым, к счастью.

– В Париже закончились знающие русский язык? – усмехнулся он.

Дальбан поморщился.

– Можно и так сказать. Закончились способные перевести адекватно. Потомки иммигрантов давно стали французами и забыли родной язык, а нынешние приезжие не разбираются в реалиях столетней давности. Фраза «на ее плечи была накинута ротонда» вводит их в ступор, потому что для них ротонда – архитектурное сооружение. Впрочем, большинство не знают и этого. Тут нужен историк, вернее, даже не столько историк, сколько краевед вроде вас. Вы чувствуете себя как рыба в воде в той эпохе – я сегодня убедился в этом – и отлично знаете французский язык. Откуда, кстати?

– Бабушка преподавала французский.

– А история города?

Артём пожал плечами.

– От деда. Он увлекался и вот – втянул.

– Вот видите, лучше вас мне никого не найти! – обрадовался Дальбан. – У меня уже была одна неудачная попытка с переводом несколько месяцев назад в Париже. До сих пор от девушки не получил ни строчки.

Француз в очередной раз простодушно улыбнулся, а затем, посерьезнев, назвал сумму. Вполне достаточную для того, чтобы Артём вновь потянулся к тетради.

– Сроки?

– Я не тороплю, смотрите сами, как пойдет. Неделю, а то и больше, я точно пробуду в Петербурге, я остановился в «Кемпински» на Мойке. Если возникнут трудности с текстом, можете просто наговорить на диктофон.

Легко сказать – просто наговорить…

– Ладно. Попробую.

– Отлично! Замечательно! – расцвел Дальбан.

– Не жалко отдавать? – Артём показал глазами на лежащую на столе тетрадь.

– Жалко.

Дальбан убрал тетрадь в сумку, а вместо нее достал современную пластиковую папку.

– Я сделал для вас копию, – пояснил он.

Артём поднялся, собираясь уходить. На лице француза промелькнула едва заметная улыбка, но взгляд был цепкий, пристальный.

– Значит, говорите, никаких странных смертей и тайн в нынешнем Петербурге нет? Все осталось в прошлом?

К чему он клонит? Не просто же так спрашивает во второй раз… Впрочем, какая разница.

Дальбан быстрым шагом удалялся в сторону канала. Артём проводил его глазами, сунул папку подмышку и побрел к своему дому.

Две комнаты или, как теперь принято говорить, студии в красивом здании на набережной Фонтанки принадлежали семье Зубаревых еще до революции. Артёму они достались от бабушки – коренной петербурженки. Во время учебы в Университете он частенько оставался ночевать у нее – жаль было тратить время на поездки до Гражданки, где обосновались родители, а после смерти бабушки окончательно перебрался на Фонтанку. В одной студии он жил сам, другую использовал для встреч и визитов.

Диплом историка открывал перед Артёмом не слишком много перспектив. Еще в Университете он понял: скучать в архиве и вдалбливать оболтусам в школе, что Ганнибал, карфагенский военачальник, и прадед Пушкина Абрам Петрович Ганнибал – совершенно разные люди, не для него. А проучившись год в аспирантуре, он махнул рукой и на науку. К этому времени Артём окончательно определился: он хочет быть вольной птицей – делать, что нравится, и работать столько, сколько хочется. Тут и пригодилось отличное знание города и французского языка. Посмотрев, что предлагают турфирмы, он быстренько сообразил несколько нестандартных экскурсий с красивыми названиями и разместил объявление на сайтах, предлагающих услуги иностранным туристам. Цену поставил высокую, тем самым сразу заявив уровень. Нельзя сказать, что клиенты стояли в очередь, но и простоя не было. Весной и летом приходилось трудиться от восхода до заката, а частенько и ночью – туристы обожали смотреть на развод мостов. Зимой работы было поменьше. Иногда, в основном осенью, когда в Питере шли затяжные дожди, на Артёма наваливалась хандра, и тогда он валялся на тахте днями напролет. Родители такой образ жизни не одобряли. Особенно душной была мамина забота с частными и навязчиво-долгими телефонными звонками.

Родители не раз предлагали Артёму продать комнаты, купив на вырученные деньги квартиру в новостройке, но он каждый раз отказывался. Плотно стоящие ряды однотипных коробок где-нибудь в Мурино или на Парнасе его совсем не привлекали. У дома, как и человека, должна быть индивидуальность – характер, история, судьба, не говоря уже о внешности. У здания на Фонтанке все это было. Редкого для Петербурга светлого оттенка, украшенный рустом и полуколоннами, дом помнил двух последних царей и смуту революции, вместе с ленинградцами пережил блокаду, каким-то чудом устояв под обстрелами. До революции здесь жили семьи предпринимателей, чиновников, инженеров. На втором этаже принимал больных модный в те годы доктор. Затем в квартирах появились совсем другие лица, да и сами квартиры стали другими – превратились в огромные питерские коммуналки.

За годы советской власти дом обветшал, облупился фасадом, а затем на него положили глаз нынешние дерзкие и эффективные риэлтеры. Включили в какую-то программу, пробили капитальный ремонт от фундамента до крыши и занялись расселением коммуналок. Постепенно, этаж за этажом, квартира за квартирой, дом превращался в нечто среднее между офисным зданием и апарт-отелем. Вскоре из старых жильцов в бывшей коммунальной квартире остался только Артём, остальные комнаты были выкуплены «эффективными». Но как ни склоняли его родители и риэлтеры к продаже комнат, он не соглашался. Более того, доплатил «эффективным» за ремонт и стал обладателем двух полноценных студий в историческом центре, что для одинокого молодого человека было чрезмерной роскошью.

Для жизни Артём купил тахту и зеркальный шкаф-купе во всю стену – «раздвигающий пространство», как сказал продавец, – обзавелся маленькой кухонкой с барной стойкой вместо стола. Возник вопрос, что делать с бабушкиной мебелью. Себе – не нужно, отдать-продать – жалко. Да и неправильно это – получается, вроде как продаешь память. Впрочем, сомнениями он мучился недолго, уже вскоре его необычное хобби потребовало офиса или кабинета.

Астрологией он увлекся еще на третьем курсе университета. Началось все банально – с желания развенчать шарлатанов. Сначала они втроем – Артём, Гарик с мат-меха и Кирилл с астрономического – организовали страничку ВКонтакте, а затем блог. Гарик, раздобыв базы данных жителей города, доказывал, что никакой связи между данными гороскопа и жизненными событиями не существует. Кирилл упирал на физические законы – если Луна еще могла оказывать воздействия на живых существ в силу своей близости к Земле, то планеты, а тем более звезды, удаленные на десятки и сотни световых лет, точно были не при делах. А Артём просто интересовался всем подряд, без какой бы то ни было системы. Вскоре он с удивлением заметил, что астрология работает. Нет, он вполне доверял Гарику, не нашедшему никаких зацепок, только почему-то получалось, что астрология, пасующая на больших массивах, давала отличный результат, стоило начать рассматривать гороскоп конкретного человека.

– Ты подгоняешь данные под результат, – пытался возражать Гарик. – Ты знаешь, что Пушкин стрелялся в тридцать семь, и находишь этому подтверждение в его гороскопе. А надо наоборот – сначала «увидеть» событие в гороскопе, а потом найти ему подтверждение в биографии.

Это оказалось совсем непросто. События путались. Одинаковые положения планет давали огромный разброс в жизни – рождение ребенка проходило под теми же аспектами, что и издание романа, развод ничем не отличался от расторжения делового партнерства, а спрогнозированная болезнь в реальности оборачивалась финансовыми потерями. Но постепенно Артём научился «читать» гороскоп. Только объяснить, как он это делает, он не мог. «Отличная интуиция и чуточка шаманства, – фыркал Гарик. А, может, звезды привыкли к Артёму и начали разговаривать?

Кирюха вскоре потерял интерес к блогу и с головой ушел в науку, Гарик продержался дольше, но его разоблачительные статьи вызывали шквал негативных комментариев. Зато все, что делал Артём, воспринималось на ура.

Как-то незаметно блог начал приводить к Артёму клиентов. Поначалу, чтобы набрать статистику, он составлял гороскопы всем подряд, выпытывая у людей подробности жизни. Затем помогал советом друзьям, да студентки с его курса в поисках «того, единственного» просили просчитать совместимость. Потом начали обращаться знакомые друзей, а дальше подтянулись и вовсе незнакомые люди. Вот тут-то и понадобился офис. Друзей он мог принять на кухне, открыв пару банок пива, а как быть с посторонними?

Бабушкина мебель тоже пришлась кстати. Старинный буфет из мореного дуба был превращен в солидный книжный шкаф, на массивном столе появился рабочий компьютер с маленьким принтером, обтянутое кожей старинное кресло придало рабочему кабинету солидность, а его хозяину весомость. Оказавшись в кабинете впервые, посетители с уважением поглядывали на Артёма – перед ними был не выскочка с мебелью из «Икеи», а солидный человек, с корнями.

Сегодня также ожидался клиент. Вернее, клиентка. Как откажешь, если девушка пишет, что ее хотят убить?

Артём поднялся к себе на третий этаж и открыл дверь, ведущую на личную половину. Бросил на тахту папку с воспоминаниями петербургского сыщика и отправился в душ. Затем проинспектировал холодильник и кухонные шкафы на предмет съестного, но кроме пельменей в морозилке ничего не нашел. Выбор, как всегда, был не ахти – «Классические» или «Фирменные». Зажмурившись, он решил довериться случаю – протянул руку и нащупал пакет. На этот раз повезло «Фирменным», но не повезло ему – пельмени оказались невкусными. Зато свежезаваренный дарджилинг, как и всегда, был на высоте. До прихода клиентки еще оставалось немного времени, и Артём улегся на тахту. Спину кольнул острый пластиковый угол. Он совсем забыл про папку!

Намекаешь, что нужно тебя прочесть? Ладно, так и поступим. Протянув руку, Артём вытащил первую страницу.

Почерк беглый, разгонистый, с сильным наклоном, как будто пишущий куда-то торопился. Буквы мелкие, редкие, словно бисер, нанизанный на нитку.

«Сегодня французские власти обратились ко мне с просьбой помочь. Ни минуты не раздумывая, с чувством признательности я принял предложение. Моя жизнь в Париже была серой и никому не нужной. Мои знания, опыт, репутация здесь ничего не стоили. Я влачил бесцветное, жалкое существование вдали от близких, перебиваясь случайными заработками. В отличие от иных своих соотечественников я прибыл во Францию нищим, практически без средств. Единственным моим багажом, с которым после долгих мытарств я оказался на чужбине, были мои воспоминания».

Просмотрев по диагонали еще пару страниц, Артём потянулся и взглянул на часы – пора перебираться на рабочую половину. Перевод подождет. Главное – каракули читаемы.

Он надел чистую футболку, пригладил волосы и открыл дверь, соединяющую комнаты. Включил ноутбук и загрузил рабочую программу. Экран отозвался характерным рисунком – кружком, исчерченным красными и черными линиями. Голубая кайма вокруг кружка пестрела значками планета и знаков зодиака. К приему клиента готов, усмехнулся Артём.

Через открытое окно с французским балконом доносился городской шум. Пара средних лет, сверяясь с картой на экране смартфона, неспешно брела в сторону Невского. Это туристы. Навстречу им попалась женщина с коляской. Мужчина с пакетом «Дикси» торопливой походкой скрылся под аркой соседнего дома. Никто из них не нуждался в услугах астролога. Зато одна из двух спорящих на набережной блондинок вполне могла оказаться его клиенткой. Та, что поярче и потемпераментнее, увещевала вторую, более спокойную и нерешительную. Она хватала подругу за плечо, что-то доказывала, энергично жестикулируя, пыталась заглянуть в глаза, когда та отворачивалась. Наконец, девушке это надоело. Она недовольно фыркнула, махнула рукой и бодрым шагом направилась к пешеходному переходу.

Похоже, ко мне спешит, хмыкнул Артём.

Оставшаяся девушка облокотилась о гранитный парапет, подставив лицо солнечным лучам. Артём невольно залюбовался ею. Тонкие черты лица, выгоревшая прядь у виска. Простая белая рубашка с закатанными по локоть рукавами оттеняла светлый северный загар. Красавицей незнакомку, пожалуй, назвать было нельзя, но в ней чувствовались естественность и трогательное, ранимое очарование – большая редкость в эпоху пластики и силикона. Глядя на девушку, хотелось расправить плечи и загородить собой от всех невзгод мира.

Он оказался прав – вскоре раздался звонок в дверь.

– Добрый день, – поздоровался Артём, пропуская клиентку. – Вы Ольга?

Та энергично кивнула, смело шагнув за порог. По всей видимости, она была из тех людей, кто в любой обстановке чувствует себя как дома – никакой неловкости. Расположилась на старом бабушкином диване, забросила ногу на ногу и, окинув взглядом комнату, подвела итог:

– А неплохо!

Посетительница продолжала без стеснения разглядывать обстановку.

– Кто-то известный? – спросила она, остановив взгляд на картине.

Морской пейзаж достался Артёму от деда – тот был дружен с художником.

– Не совсем, но имеет шансы таким стать лет эдак через пятьдесят, – буркнул он, усаживаясь в кресло. – Давайте все же ближе к делу. Вы написали, что вас беспокоит конкретная проблема.

– Угу, – кивнула клиентка. – Мне кажется, меня хотели убить, столкнуть под поезд. Хотелось бы знать, стоит ли бояться за свою жизнь и кто на меня имеет зуб. И если стоит бояться, то как избежать проблем.

Она переменила ногу и уставилась на Артёма. Густо подведенные черным глаза смотрели оценивающе и заинтересованно, на ярких губах играла слегка вызывающая улыбка. И никакого испуга на лице.

Программа вывела на экран построенный гороскоп – дату и время рождения девушка назвала вчера в письме. Только еще вчера, изучая гороскоп, у Артёма сложился совершенно другой образ, и девушка, которая сейчас сидела в кресле, на него совершенно не походила. У сегодняшней «Ольги» в характере явно преобладала стихия воздуха, а в построенном гороскопе большинство планет были распределены между водой и огнем с добавлением щепотки земли. Зато никакого воздуха.

Артём назвал дату.

– Что происходило в вашей жизни в этот период? – спросил он.

– М-м-м? – клиентка вопросительно выгнула аккуратно прорисованную бровь. Судя по всему, она подсчитывала, сколько ей тогда было лет. – Да вроде ничего особого не припоминаю…

Еще одна дата, тремя годами позже.

– А здесь?

– О, это просто! Переехала в Питер и поступила в институт. Хотя нет… Это было на год позже…

Артём поднялся и подошел к окну. Подруга лже-клиентки – он уже не сомневался, что у него в кресле сидит кто угодно, только не Ольга – все еще была на набережной. Она медленно прогуливалась вдоль парапета, поглаживая рукой нагревшийся на солнце гранит и провожая взглядом речные трамвайчики. А вот она вполне может оказаться обладательницей гороскопа, пришла неожиданная мысль.

– Значит так, – спокойно сказал Артём, повернувшись за стол. – Пусть ваша подруга поднимается к нам, тогда и продолжим.

– Но…

– Или вы будете настаивать, что это ваш гороскоп?

Девушка вскочила. Через несколько секунд хлопнула входная дверь.

Вновь небольшой спор на набережной, еще более энергичный и убедительный, чем первый, после чего в кресле сидела уже настоящая Ольга.

Серые глаза смотрели внимательно и настороженно. Длинные тонкие пальцы сцеплены в замок на коленях – посетительница явно нервничала.

– Да, это я вчера договорилась о встрече, Оля ничего не знала. А сегодня не захотела идти, вот и пришлось мне вместо нее. Кстати, меня Ириной зовут, – заявила подруга Ольги, хотя Артём ее ни о чем не спрашивал. Сказанное можно было принять за извинение, только тон был совсем другим, вызывающим. – А что еще оставалась? Ее ведь хотели убить!

– Так уж и убить? Тогда в полицию надо, а не гороскопы строить, – проворчал Артём и повернулся к Ольге: – Вам действительно угрожали?

– Теперь даже и не знаю, – голос девушки звучал тихо. – Поначалу мне казалось, что это так, но потом… Может, я все нафантазировала, и никто не собирался сталкивать меня с платформы? Была паника из-за сбежавших животных, все толкались, кричали… Нет, глупости все это…

– Глупости – не глупости, сейчас разберемся.

– Можешь сказать, что за тварь Ольке вредит? – Ирина по-простому перешла на «ты». – Олька ведь тихоня, у нее и врагов-то нет. Ни отвергнутых поклонников, ни профессиональных конфликтов, вообще ничего, мы вчера уже всех знакомых перебрали. И завистников нет. Кто будет завидовать безработной актёрке? Как же ту тварь должно корёжить, если она киллера подослала… Да и киллер какой-то странный – взял и вдруг передумал.

– Давайте все же сначала откорректируем гороскоп, – Артём прервал нескончаемую болтовню. – Что все-таки случилось в августе одиннадцатого?

– Умер отец.

– А в Питер вы переехали в июне четырнадцатого? Правильно?

Ольга кивнула.

– Отлично.

Артём запустил программу транзитов и теперь смотрел за бегом планет. Стоп. Он нахмурился. Увиденное ему не нравилось – слишком много напряженных аспектов Марса и Плутона. Девушке действительно грозила опасность. Но при этом ситуация выглядела так, что самого страшного можно было избежать. Никакой фатальной неотвратимости гороскоп не показывал, многое, если не все, зависело от действий самой Ольги и тех, кто окажется рядом с ней. Да и Белая Луна – ангел-хранитель человека – занимала сильную позицию. Но Белая Луна – не панацея от всех бед, это только шанс на спасение, которым еще нужно суметь воспользоваться.

– Ну, что там?

Ирина вытягивала шею, норовя заглянуть на экран.

– По-моему опасность вполне реальна, – Артём тщательно подбирал слова. – Вам бы поберечься. Сейчас я попробую подобрать безопасное место. Вернее, совсем проблем избежать не удастся, но можно уменьшить опасность, переведя проблемы восьмого дома на какой-то другой – седьмой или, если получится, даже шестой. Это можно сделать, уехав на время из города. Восьмой дом связан с угрозой жизни и здоровья, именно по нему сейчас проходит негативный транзит Марса. Шестой – работа, седьмой – брак. Нужно только подобрать правильные географические координаты.

Он вопросительно посмотрел на девушек.

– Звучит как какая-то тарабарщина, но я за, – решительно тряхнула головой Ирина. – Мужа у Ольки нет, работы тоже, так что подбирай.

В комнате надолго повисла тишина.

– Вот, – Артём оторвал взгляд от экрана. – Кипр и Анталья вполне подойдут.

– Не подойдут, – очнувшись, заупрямилась Ольга. До этого момента она сидела, задумавшись, лишь изредка крутила простенькое колечко с синим камушком на безымянном пальце. – Денег нет, загранпаспорт просрочен. И вообще я никуда не собираюсь.

– Но тогда хотя бы уезжайте из Петербурга куда-нибудь за город, измените свои привычки. И никаких людных мест, связанных с Плутоном. Вокзалы, площади, стадионы, концертные площадки – все исключить. На неделю как минимум. Что такое?…

Ольга энергично помотала головой.

– Не получится. Мне сегодня выступать на Дворцовой. Я с таким трудом нашла подработку, а теперь все бросить? Чтобы больше меня никуда не взяли? И переехать мне некуда.

– Ой, действительно, у тебя же сегодня вечером представление на Дворцовой, – всполошилась Ирина.

– На Дворцовую вечером точно не стоит, – поддержал Артём.

Ольга вновь покачала головой.

– Если не хотите слушать советы, зачем было приходить? – в сердцах бросил Артём.

Он поднялся и подошел к окну. Он чувствовал досаду – не удалось ему убедить Ольгу, что положение серьезно. А в том, что оно серьезно, он не сомневался.

2

Звонок мобильного не разбудил его, Брагин не спал, просто лежал с открытыми глазами, думая, чем бы занять сегодняшний день. Уже больше месяца на пенсии, а привычка просыпаться в одно и то же время никуда не делась. Солнечный свет от неплотно сходящихся портьер прочертил на паркете косую линию. Каждое утро весь последний месяц он наблюдал за этим солнечным зайчиком и теперь безошибочно мог назвать время. Сейчас было начало восьмого. Брагин протянул руку и нащупал на тумбочке вибрирующий аппарат.

– Слушаю.

– Подъем, Сергеич, – голос участкового в трубке прерывался шумом просыпающегося мегаполиса. – Ты просил позвонить, если что случится. Вот, случилось.

– Когда?

– Похоже, ночью. Давай быстрее, может, успеешь до приезда следователя.

– А кто у нас следователь?

Участковый назвал фамилию.

– Кравченко? Не знаю такого.

– Из молодых, да ранних. Эффективно-дефективных. Пришел сразу после твоей отставки.

Брагин поморщился – не любил, когда ему напоминали об отставке. Сейчас, спустя месяц, он уже жалел, что пошел на принцип. Уступил бы, как ему советовали, – может, и работал бы до сих пор в Следкоме. И сегодняшнее дело было бы его, и не этого эффективного. Но нет, уперся как осёл: «Если закроете дело, уволюсь». Глупо, по-мальчишески вышло, совсем несолидно для подполковника за пятьдесят. От расследования его тогда отстранили, сказав: «Незаменимых нет. Сам виноват». Потом, при закрытых дверях, кулуарно, начальство сетовало: «Вот зачем ты так, Сергеич? Зачем на принцип? Ты же нам не оставил другого выхода. Дело резонансное, результат нужен был быстро. Что тебе мешало закрыть его, а потом потихоньку расследовать, если уж душа требовала? Оказался бы прав, привел бы убедительные доказательства, вернули бы дело на доследование, какие проблемы?»

Да, много он совершал глупостей, и эта была из самых-самых. Только он и тогда был уверен в своей правоте, и потом, когда нашли второй труп, – аккурат на следующий день после его увольнения. Он тогда вновь попытался поговорить с начальством – убедить объединить дела, да только его вежливо выпроводили: «Ушел на пенсию? Вот и отдыхай, без тебя разберемся». А теперь, получается, уже третье убийство… Так что же он сидит?

Брагин засуетился. Тапок как всегда не было… К черту тапки! Босыми ногами он зашлепал по паркету. Наскоро умылся, пригладил редеющие на макушке волосы. Кофе?.. Нет времени. Брюки и свежая рубашка, приготовленные с вечера по заведенной издавна привычке, висели на створке шкафа – так быстрее. Он завертелся в поисках пиджака. И только когда обнаружил пропажу на вешалке в шкафу, сообразил, что уже месяц не одевал его. Это когда каждый день ходишь на службу в Следственный комитет, без пиджака никак, а когда в ближайшую «Пятерочку», да просто прогуляться – то и обычная рубашка сойдет. Без галстука. Он схватил со стола телефон и ключи от старенькой «шевроле», и, ругая себя за медлительность, бросился к двери.

И все-таки он опоздал…

Александровский сад выглядел по-утреннему безлюдным, лишь возле одной скамейки собралась целая делегация. Светлые рубашки полицейских были заметны издалека. Рядом с ними опирался на метлу дворник в ярко-оранжевой жилетке до колен.

Полицейский постарше, заметив Брагина, кивнул, а затем извиняющее развел руками, качнув подбородком в сторону стоящего поодаль молодого человека в сером костюме, бодро наговаривающего отчет на диктофон: дескать, я предупреждал, чтобы поторопился.

– Здорово, Васильич. Где? – запыхавшись, спросил Брагин, подходя к пожилому участковому.

– Ты про что? Знак – на фонтане, а труп – на скамейке, – хмыкнул участковый.

Брагин оглянулся. На гранитной чаше фонтана действительно чья-то варварская рука оставила смайлик необычной формы. И этот смайлик нагло ухмылялся прямо в лицо мертвой девушке на скамейке.

Старинное платье с пышной юбкой и открытыми плечами. Руки в длинных шелковых перчатках сложены на коленях. Голова с громоздким белым париком, украшенным стразами, наклонена вниз. Поза спокойная, словно барышня времен императрицы Екатерины в перерыве между мазуркой и кадрилью уселась на скамейку передохнуть и неожиданно сомлела.

– Почему она так странно одета? – поинтересовался Брагин.

– Вечером на Дворцовой представление было. Устраивают в угоду иностранцам, всё белые ночи отмечают, никак не наотмечаются, – проворчал участковый.

– Когда обнаружили труп?

– Да вот когда я тебе звонил, примерно тогда и обнаружили. Смотри сам: дворник вышел на работу в семь, а она тут – сидит, ручки сложила. Он меня сразу и набрал. Я сначала хотел молодого отправить – участковый кивнул на своего напарника, – но потом решил сам посмотреть. Минут через десять уже был у фонтана, сразу тебя и набрал. Позвать дворника?

– Потом.

Брагин окинул сидящую на скамейке фигурку жадным взглядом, натянул перчатки и, внимательно глядя под ноги, направился к девушке. Аккуратно прикоснулся к ее плечу. Была у него такая фишка – начиная расследование, непременно дотронуться до покойника. Вроде как поздороваться.

– Почему здесь посторонние? Немедленно покиньте площадку! – прозвучал окрик за спиной.

С лицом, не предвещавшим ничего хорошего, к Брагину направлялся молодой и «эффективный» следователь.

– Какой же это посторонний, товарищ капитан, – вступился за старого знакомого полицейский. – Это же Викентий Сергеевич, подполковник, он в Следкоме еще тогда работал, когда…

Участковый проглотил конец фразы, не договорив, – не стоило конфликтовать с тем, кто здесь главный.

Красивое лицо следователя исказила гримаса недовольства.

– Если вы не в состоянии обеспечить порядок, я буду вынужден доложить о препятствии следствию, – отчеканил он.

– Сергеич, ты… пожалуйста, – в голосе участкового слышались просительные нотки.

Брагин с неохотой отошел в сторону.

Увидеть удалось немного. Поза расслабленная, девушка будто заснула, рядом на скамейке шприц. На открытых частях тела – шее, руках, груди – никаких следов насилия, значит, она не сопротивлялась. Выражение лица спокойное, даже сквозь толстый слой грима это было заметно. Получается, она сама спокойно пришла сюда с Дворцовой, сделала себе укол, отложила шприц и отдала Богу душу. Самоубийство, намеренное или случайное. Именно такая картина возникала перед глазами. И именно ее хотел создать убийца. Да, убийца, ведь пришла она сюда, к фонтану, не одна. Брагин был уверен в этом, потому что преступник оставил знак.

Значит, убийца привел ее сюда. Усадил на скамейку и… Да, что «и»? Кстати, когда они пришли? Наверняка, когда представление закончилось. А когда представление закончилось, около фонтана наверняка еще были люди. Лето, отличная погода, зачем сразу расходиться? Вон, банки пивные на газоне, обертки, фантики. И никто не заметил, что девушка мертва? Хотя могли и не заметить. Хоть и лето, но белые ночи позади, все-таки уже темновато. А, может, они сидели рядышком на скамейке до тех пор, пока сад не опустел? Зачем же она с ним столько времени сидела? Или это был ее знакомый? Или втерся в доверие так, что она ничего не заподозрила? Одни вопросы без ответов.

Брагин отошел к томившемуся бездельем дворнику. Тот щурил на солнце и без того узкие глаза, с тоской поглядывая на мусор на газонах.

– Это надолго, – сказал Брагин, протягивая мужчине початую пачку сигарет.

От сигарет дворник отказался, и Брагин убрал пачку в карман. Врачи давно намекали, что пора завязывать. «Сердце у вас одно, второе не вырастет», – говорили ему. Врачам подполковник доверял и старался следовать советам. Курил лишь в таких случаях, как сегодня, когда нужно было расположить к себе свидетеля. А это вроде и не курение, а профессиональная необходимость.

– Когда же убирать-то? Начальство придет, а у меня тут мусор. Премия тю-тю, – жалобно проблеял дворник.

– А ты начальство к участковому посылай или еще дальше – к следователю, капитану Кравченко. Вон он со смартфоном стоит, красивый такой, – хмыкнул Брагин. – Скажи, следователь ни в какую не разрешал метлой трудиться, велел стоять при нем по стойке смирно. И при этом строго так сказал: если будут лишать премии, то сразу звони в прокуратуру или лично ему.

– А он точно такое говорил? – с сомнением спросил дворник.

– Точно-точно, не сомневайся. Ты лучше расскажи, что утром было. Необычного ничего не заметил?

Надежда была слабенькая, ничтожная, и, конечно же, не оправдалась. Ничего странного дворник не углядел. Обычное субботнее утро, ничем не отличающееся от других таких же, разве что презервативы на ветках висят, да все кусты вокруг фонтана загажены.

– И часто на Дворцовой такие представления? – поинтересовался подполковник.

– Часто. Летом почти каждые выходные. Я ходил. Танцы, красиво. Музыка красивая. Потом плохо. Пьют, дерутся, наркотики.

– Вчера тоже ходил?

– Нет, вчера нет. Надоело.

Брагин посмотрел на часы и направился к участковому, перебравшемуся в тенек поближе к деревьям.

– Хоть Питер и северный город, а летом здесь жарко как в бане, – пробормотал Васильич, промокая платком вспотевшее лицо.

– Влажность высокая, – заметил Брагин, оглядываясь. – Что-то трупологи задерживаются.

– Да, должны уже быть здесь, – подтвердил участковый, обмахиваясь папкой с протоколами, но вдруг сделал испуганное лицо и отскочил в сторону.

– Шайтан!

Кусты сирени заколыхались, затрещали сломанные ветки и из зеленой листвы выглянуло круглое очкастое лицо. Затем из раздвинувшихся кустов навстречу Брагину шагнул большой, грузный, но довольно подвижный мужчина лет пятидесяти с чемоданчиком в руках

– Тьфу ты! – выругался участковый. – Так ведь и заикой стать можно. Фишман, ты когда-нибудь научишься по-человечески появляться?

Судмедэксперт, по своему обыкновению срезавший путь по газонам, удивленно уставился на Брагина. Улыбка стала еще шире.

– Сергеич, здорово, старый! Вернулся, значит? Сейчас в лучшем виде оприходуем твой труп!

– Это не мой труп, – хмыкнул Брагин, пожимая протянутую руку.

– Я в том смысле, что дело твое в лучшем виде…

– И дело не мое, – вновь усмехнулся Брагин, – а вот того молодого человека со смартфоном.

– А ты, значит, энтузиаст-тимуровец Не-Могу-Спать-Когда-Другие-Работают?

– Можно и так сказать.

– Не сидится на пенсии? Или, думаешь, это как-то связано… – уже серьезнее спросил Фишман.

– Вот ты мне и скажешь, связано или нет.

Брагин подхватил судмедэксперта под руку и потянул к нарисованному на фонтане смайлику.

– Михаил Натанович, – послышалось сзади укоризненное. – Я вас жду-жду, а вы со старым приятелем беседуете.

Кравченко возмущенно постукивал пальцем по экрану смартфона.

Фишман не стал спорить, молча накинул одноразовый халат и поманил за собой Брагина, несмотря на протесты следователя.

– Идем-идем, все равно потом придется тебе пересказывать.

Спустя час судмедэксперт разрешил унести тело. Предварительные выводы были довольно скромными. Смерть наступила от полуночи до двух ночи, точнее Фишман обещал сказать после вскрытия. Следов насилия на открытых частях тела не заметно, ни ссадин, ни гематом. На локтевом сгибе левой руки след от укола. Сама ли она его сделала или кто помог, до вскрытия судмедэксперт сказать затруднялся, как и о том, какое вещество содержится в шприце. Ни документов, ни телефона, ни каких-либо других вещей, по которым можно было опознать девушку, у нее не нашлось. Единственная зацепка – бирка на платье, из которой следовало, что оно принадлежит ООО «Карнавал-студия».

– Основная версия – передозировка, – заявил Кравченко, дослушав доклад. – Ее и будем придерживаться.

Он повернулся к Фишману:

– Сегодня успеете с заключением?

– Надеюсь, – вздохнул судмедэксперт. – Мне затягивать никакого резона нет, у меня завтра выходной.

– Отлично. Значит, завтра можно закрыть дело.

– А граффити? – не вытерпев, Брагин кивнул в сторону ухмыляющегося с чаши фонтана смайлика.

– А что граффити? – неприязненно скривился капитан. – Каждую писульку прикажете прикладывать к делу? В моем детстве все стены в городе были исписаны «Цой жив». И что? Жив?

Он махнул топтавшимся неподалеку санитарам:

– Можете забирать тело.

– Ничего себе, – удивленно протянул Фишман, провожая взглядом удаляющуюся фигуру Кравченко. – Теперь так принято?

Брагин грустно улыбнулся.

Судмедэксперт собрал чемоданчик, стянул с плеч халат, скатал из него шар и только потом поинтересовался:

– Ты действительно уверен, что это серия?

– Да.

Фишман покорно вздохнул.

– Отдам криминалистам фото смайлика и соскоб краски, скажу, что для тебя, все равно же не отстанешь. Пусть поднимут результаты предыдущих дел и сравнят. Посмотрим, что скажут. Подъезжай ко мне часиков в девять, думаю, управимся.

– Спасибо.

Брагин сел на освободившуюся скамейку. Светило солнце, чирикали пронырливые воробьи, аллеи начали заполняться неспешно прогуливающимися людьми. В сторону Исаакиевского собора покатили громыхающий лоток с мороженым. Ничто не говорило о том, что вчера здесь было совершено убийство, разве что смайлик на сером граните нахально усмехался бывшему следователю в лицо.

Когда стрелки часов показали начало одиннадцатого, телефон «Карнавал-студии» наконец-то ответил.

«Карнавал» оказался конторой, организующей театрализованные праздники и предоставляющей в аренду костюмы. Его офис-склад располагался неподалеку, где-то во дворах между набережной Мойки и Большой Конюшенной. Брагин поднялся, размял ноги и двинулся через Дворцовую к Мойке.

Ему повезло. Во-первых, потому что, несмотря на выходной, ему открыли дверь. А во-вторых, потому что за дверью оказалась женщина, которая занималась вчерашними костюмами.

– Да, одно платье не вернули, – сказала она, сверившись с журналом.

– И вы совсем не беспокоитесь?

– О чем?

– Ну… мало ли что могло произойти. Да и платье наверняка недешевое.

– А что могло произойти? – ответила она вопросом, посмотрев на Брагина поверх очков. – Каждый раз кто-то не возвращает. Загул – обычное дело летом. Познакомились, выпили, покурили, пошли спать. Когда любовно-наркотический угар прошел, явились с виноватой рожей. Обычно, раньше полудня не приходят.

– И что, всегда возвращают?

– Как же за паспортом-то не прийти? Мы же костюмы под залог выдаем.

– Голубое атласное платье, по вороту кружева. Рукава узкие до локтя, отороченные кружевами. На груди белый бант с брошью, лиф расшит жемчугом. Ничего не напоминает?

– Да, именно его и не вернули. А вы?..

– А я его сегодня утром видел на скамейке возле Адмиралтейства.

– Что оно там делает? – глупо спросила женщина.

– Сейчас уже ничего. Сейчас оно в морге на Екатерининском. Там его и заберете.

– Ой…

Кладовщица в ужасе прикрыла рот рукой, и Брагин решил действовать, пока она не пришла в себя.

– Сейчас я просто перепишу паспортные данные девушки, сам паспорт у вас попозже заберет человек из Следкома.

Женщина была настолько ошеломлена, что больше ничего не спрашивала. Она ушла куда-то внутрь помещения, а когда вернулась, то держала в руках паспорт.

Ольга Владимировна Молчанова, 1994 года рождения, не замужем, проживающая по адресу… Брагин быстро переписал данные в блокнот. С фотографии на него смотрела миловидная большеглазая блондинка с тонкими чертами лица.

– Вы давно ее знаете?

– Олю? Нет, не очень, месяца три она у нас работает. Хорошая девочка, внимательная, исполнительная. Правда, жаловались тут нее давеча из санатория – опоздала на детский утренник. Но, оказалось, железная дорога виновата – одну электричку отменили, следующую пустили позже расписания. Закончила театральный год назад, а работы нет. У нас почти все такие, непристроенные. Но и те, кто в театрах, тоже, считай, не лучше. Разве это работа, когда раз в неделю на пять минут на сцену выходят? Вот и подвизаются у нас, да на «Ленфильме». А что случилось-то?

– Случилось. Вы ее вчера видели?

– Да, видела. Наверное… – голос женщины стал неуверенным. – Раз она платье брала, значит, видела.

– Ничего необычного не заметили?

– Ой, не помню. У нас тут суматоха не приведи господь – в представлении много людей задействовано, только успевай поворачиваться.

– А где ее вещи?

– Пойдемте, – кладовщица поманила Брагина куда-то в сумрачное нутро здания.

Ничего интересного подполковник не обнаружил. Джинсы, блузка, сумка. Смартфон запаролен отпечатком пальца. Кошелек с мелочью, помада, какие-то пластиковые карты, то ли банковские, то ли скидочные от магазинов, он в этом плохо разбирался. Пока он рылся в вещах, женщина за ним бдительно наблюдала, как будто он мог что-то украсть.

Брагин с сожалением отложил вещи и повернулся к сотруднице «Карнавала».

– Она вчера одна пришла?

Женщина только развела руками.

– Не знаете, она ничего не употребляла?

– Наркоманы?! – ужаснулась та. – Нет, с такими мы не связываемся. Как только замечаем, сразу же расторгаем контракт. У нас ведь и детская анимация есть. Разве можно к детям наркоманов?

– Во сколько вчера представление закончилось?

– В десять, как всегда. Но обычно ребята потом гуляют по набережной, многие с ними фотографируются. В двенадцать, как правило, все расходятся… А что все-таки случилось?

В глазах женщины любопытство мешалось с испугом.

– Следователь все объяснит, – туманно буркнул Брагин, прощаясь. Больше ему здесь делать было нечего.

Через Дворцовую он направился к Адмиралтейскому проспекту, где был припаркован его автомобиль. Площадь постепенно заполнялась туристами. Многие фотографировались у Александровской колонны, кто-то пытался сторговаться с кучером кареты. Неприкаянно слонялись обвешанные рекламными плакатами продавцы экскурсий. Брагин внимательно посматривал по сторонам: не исключено, что среди гуляющих людей сейчас бродил преступник. Такая бравада частенько встречалась среди серийных убийц. Возвращаясь на место преступления на следующий день после убийства, они наслаждались тем, что опять удалось переиграть легавых.

Сделав крюк, подполковник вернулся к фонтану. На той скамейке сидели люди, но они, по всей видимости, были не связаны с преступлением. Смайлик уже еле проглядывал на сером граните фонтана – наверняка дворник постарался.

Брагин остановился, еще раз огляделся – нет, никого подозрительного. Он достал телефон и набрал участкового.

– Васильич, ты не мог бы разузнать, кто из ваших дежурил на Дворцовой вчера вечером и ночью? Вдруг, заметили что-то.

– Сделаю, – пообещали на другом конце. – Только ребята сейчас отсыпаются. Я попозже позвоню.

– Конечно, пусть спят.

В разговоре возникла пауза, а потом участковый осторожно заметил:

– Бросил бы ты это дело. Хочешь доказать, что тогда был прав ты, а не они? Но даже если докажешь, все равно тебя не вернут. Место уже занято молодыми эффективными. Такие как мы, которым не все равно, больше не нужны.

– Спасибо за заботу, только я не вернусь, даже если позовут.

– А зачем тогда… – начал участковый, но Брагин уже закончил разговор.

«Действительно – зачем? Зачем я лезу в это дело? – думал он, направляясь к машине. – Из самолюбия? Из выработавшейся за четверть века привычки идти по следу? Или просто потому, что невмоготу сидеть в пустой квартире? Возможно. А еще на свободе бродит убийца, маньяк, и убивать он будет все чаще и чаще».

Дома Брагин нашел страничку Ольги ВКонтакте. Обычная девчачья страничка с котиками, шмотками и косметикой, слегка разбавленная театрально-киношной жизнью. Однако была одна странность – девушка заходила в соцсети сегодня утром. Впрочем, мало ли кто мог знать пароль. Лучшей подругой Ольги была помечена некая Ирина Ефремова. ВКонтакт она в последний раз заходила вчера днем. Брагин набрал номер девушки, но ему никто не ответил. Тогда он написал ей, попросив связаться.

Вскипятил чайник, заварил пакетик чая и попробовал дозвониться до Ирины еще раз. На этот раз телефон оказался выключен.

До поездки в морг оставалась уйма времени, и чтобы как-то убить его Брагин решил приготовить что-нибудь на обед. Кроме того, ему всегда хорошо думалось, когда руки были заняты. Однако в холодильнике кроме куска лосося нашелся лишь засохший пармезан и упаковка сливок для кофе. Брагин с удивлением повертел сливки. Откуда они тут взялись? Он не помнил, чтобы покупал их, кофе он любил черный. В морозилке сиротливо покрывалась инеем початая пачка пельменей. Зато в буфете нашлись аж две пачки макарон – пенне, в просторечье перьев, и спагетти, которые он называл просто макаронами. Значит, на обед сегодня будет паста с лососем.

Брагин порезал рыбу на кусочки, обжарил на сковородке с лучком до золотистой корочки, затем залил сливками и оставил тушиться на небольшом огне. Поставил на плиту кастрюльку с водой. После некоторого колебания выбрал спагетти – они варятся быстрее. От рыбы уже тянул аппетитный запашок, и подполковник, сглотнув слюну, сообразил, что сегодня еще не ел. Он натер сыр и всыпал его в рыбу. Спагетти к этому времени как раз разварились до нужного состояния. Он добавил их к рыбе и перемешал.

Есть решил прямо со сковородки – так вкуснее. Не хватало только завершающего штриха. Брагин вновь открыл дверцу буфета, но потом вспомнил, что «штрих» вполне мог расти на соседском балконе. Мысленно извинившись перед соседями, он выдрал из крайнего ящика веточку петрушки. Вот теперь все было как надо.

Но паста оправдала лишь половину возложенных на нее надежд – утолила голод. С умными мыслями оказалось сложнее.

Кофе и мытье посуды съели остаток дня. Пора было помаленьку выдвигаться к Фишману.

Фишман встретил Брагина в секционном зале. В помещении витал резкий запах формалина, к которому примешивался сладковатый удушливый запах разлагающейся плоти. Аккуратно зашитый труп лежал на металлическом столе, рядом с которым возился санитар. Мельком взглянув на тело, Брагин тут же отвернулся. За два с лишним десятка лет работы ему часто доводилось бывать во владениях судмедэксперта, он привык и к запаху, и телам, но как можно привыкнуть, когда смерть забирает молодую красивую девушку, которой жить и жить?

– Только что ушел, – сказал Фишман, снимая халат. Подполковник не сразу понял, что тот имеет в виду Кравченко. – Он намерен закрыть дело, для него все «кристально ясно». Пойдем ко мне в кабинет, там и поговорим.

Предложив Брагину стул, хозяин кабинета развалился в кресле, вытянул ноги и чуть не застонал от наслаждения:

– На ногах весь день. Стал уставать.

Не вставая с кресла, он нагнулся и включил чайник на тумбочке, хлопнув дверцей, подцепил две кружки.

– Будешь?

Брагин покачал головой.

– Ну, как пожелаешь.

Брагин не торопил друга, понимал, что Михаилу нужно время прийти в себя. А тот, отфыркиваясь и обжигаясь, шумно выхлебал полную кружку чая и тут же заварил вторую.

– Ух, полегчало, – выдохнул он. – Теперь можно и к делу. Бумаги я пока не писал, но тебе ведь они и не нужны. Итак, по существу.

Судя по всему, девушка вела нормальный образ жизни. Для своих двадцати пяти была абсолютно здоровой, питалась правильно, следила за собой. В желудке нашлись остатки легкого ужина – зелень, овощи, рыба. Где-то около полуночи она выпила полстакана пива, в котором нашлись следы препарата – Фишман произнес длинное название, – обладающего седативным и легким снотворным эффектом. Примерно еще через полчаса был сделан укол. Героин. Смертельная доза. След от укола остался на локтевом сгибе.

– Единственный след, заметь, – Михаил многозначительно поднял брови.

– То есть наркоманкой она не была?

Фишман уверенно покачал головой.

– Никоим образом. И, кстати, никаких следов в организме другой дряни. Даже никотина. Правильное питание и героин? Сомнительное сочетание.

– Решила попробовать… – пожал плечами Брагин.

– И начала с героина? И сразу передоз? И никого рядом из опытных?

Умные глаза Фишмана смотрели скептически.

– Да, странно.

– Это нам с тобой странно, а ему все «кристально ясно», – вздохнув, передразнил следователя судмедэксперт.

Следов насилия на теле девушки Фишман не обнаружил, если, конечно, не считать насилием над организмом туго затянутый корсет. Сексуального контакта тоже не было. На первый взгляд все выглядело так, будто она внезапно решила покончить с собой.

– Только, поверь мне, такие ухоженные девицы не кончают с собой. Не для этого они холят свое тело, чтобы вскорости с ним расстаться. На ногтях свежий маникюр, кожа ухоженная. Я достаточно видел суицидников после длительной депрессии или тех, кто сидел на «колесах», какой там маникюр – все ногти обкусаны до мяса. Тебе бы поговорить с кем-то, кто ее хорошо знал, – закончил судмедэксперт.

– А если это не самоубийство… – начал Брагин.

– Тогда ее убил тот, кого она знала, либо кто-то, кто не вызвал у нее подозрений, – подхватил мысль подполковника Фишман. – Он угостил ее пивом, подмешав туда препарат. Она стала заторможенной, невнимательной, сонливой, и он повел ее на скамейку. Если кто спрашивал, что с девушкой, говорил, что хлебнула лишку. Затем дождался, пока люди начнут расходиться, и сделал укол. Да, на шприце только ее отпечатки, но ведь он мог надеть перчатки. Да и отпечатки такие, что ей самой было бы трудно удержать шприц. Сама бы она держала его иначе. И направление прокола тоже странное. Возможное, но странное. Делала бы сама, игла, скорее всего, вошла бы под другим углом.

Фишман снял очки и начал протирать стекла полой рубашки.

– Впрочем, может, все это – мои старческие фантазии, – заметил он, вновь водрузив очки на массивную переносицу, – и прав как раз молодой да эффективный, а мы с тобой ни черта не понимаем в современной молодежи.

3

– Артём!

Он оглянулся. Ни одного знакомого лица в лобби отеля не было. «Наверняка послышалось», – решил он и зашагал к выходу. Он не любил бывать в дорогих отелях – чувствовал себя там не в своей тарелке. Все, начиная от вышколенного швейцара и заканчивая высшим менеджментом, смотрели на него косо, словно на замарашку на королевском балу. Впрочем, он и сам ощущал себя здесь чужаком. Роскошь, пафосность, неспешная основательность, свойственные именитым гостиницам, были для него атрибутами другой жизни или другого мира. И дела с подобными заведениями он старался вести через электронную почту и прочие удаленные сервисы, встречая клиентов на улице, перед входом. Но иногда, как сегодня, ситуация требовала личного присутствия.

– Артём, Зуб, да подожди же!

Старое студенческое прозвище, образованное от фамилии Зубарев, прозвучало под стеклянной крышей «Кемпински» совсем уж неуместно.

К Артёму направлялась незнакомка. Летний костюм цвета слоновой кости выглядел простовато, да только он знал цену этой простоте. Со светлым костюмом контрастировала темная блузка в цвет распущенных по плечам волос и черные лодочки. Лицо незнакомки закрывали большие солнцезащитные очки. Остававшиеся на виду губы и аккуратный носик, к которым вполне мог приложить скальпель пластический хирург, не вызывали в памяти никаких ассоциаций – клиентку с такой внешностью он бы наверняка запомнил. И, тем не менее, красавица направлялась именно к нему.

– Привет, Зуб! – сказала незнакомка и сняла очки.

– Марина! – ахнул он.

– Собственной персоной, – улыбнулась та. – Неужели так сильно изменилась?

– Ну… – замялся Артём.

Вот что тут можно сказать? Скажешь, что похорошела – получится, в студенческие годы была дурнушкой. Совсем не изменилась – значит, все те тысячи евро, что ушли на оплату косметологов и хирургов, выкинуты псу под хвост.

– Волосы покрасила, – нашелся он, наконец. – Раньше ты не была брюнеткой.

Все-таки за пять лет, что они не виделись, Марина действительно стала другой. Она стала ярче, эффектнее, настоящая светская львица. Впрочем, все светские львицы выглядят так, словно их скроили по одному лекалу.

– Ты здесь остановилась?

– Да, я всегда останавливаюсь в «Кемпински», когда приезжаю в Питер.

«Могла бы позвонить», – чуть не вырвалось у него.

Нет, не могла. Не звонят бывшему, устроив свою личную жизнь. О том, что Марина удачно вышла замуж, он слышал. Краем уха, вскользь. Друзья в его присутствии старались не распространяться о ее жизни.

– Ты торопишься? У тебя дела?

– Были дела, но теперь я совершенно свободен, – сказал он с некоторой долей злорадности.

Посмотрим, как она будет выкручиваться – сама ведь его остановила, могла просто пройти мимо. Но Марина, как ни в чем не бывало, направилась к плюшевым креслам. Заметила, что Артём в нерешительности стоит на месте, и поманила за собой.

Официант возник сразу, как только они присели за столик.

– Ты за рулем?

Артём отрицательно покачал головой.

– Тогда нам…

Дальше последовало что-то очень сложное на испанском, но официант понимающе кивнул. На его лице даже проскользнуло нечто похожее на уважение.

– Чем занимаешься? – поинтересовалась Марина, когда они остались одни.

Про личную жизнь она спрашивать не стала, кольца на правой руке нет – и так все понятно. Хотя, что понятно? Сейчас отсутствие кольца ничего не значит.

– Ничем особо интересным, – усмехнулся Артём.

– И все же?

Пять лет не виделись. Если так интересно как я живу, могла бы и позвонить.

– Гуляю с туристами по подворотням, лазаю по крышам, спускаюсь в подвалы, – ответил он.

На столике появились два бокала, формой напоминающие тюльпан, – херес. Наверняка, довольно дорогой.

– За встречу.

Марина подняла бокал за ножку и тут же опустила обратно – в ее сумке зазвонил телефон. Мельком взглянув на номер, она выключила аппарат.

– Я тебя не задерживаю? – вежливо поинтересовался Артём.

Она покачала головой:

– Ерунда, подождет.

Быстро опустошив бокал, Марина теперь задумчиво поглаживала его ножку.

– А ты как живешь? – спросил Артём, чтобы разрядить повисшую за столом паузу.

– Ужасно, – усмехнулась она. – Пытаюсь вникнуть в премудрости бизнеса. Но мое искусствоведческое образование пасует перед биржевыми индексами, процентами оборота, технологическими линиями, поставками сырья и прочей гадостью.

Вино сделало свое дело – беседа приняла более непринужденный характер.

– Общаешься с кем-нибудь из нашей компании? – спросил Артём.

Марина напряглась.

– Почти нет.

Она повернулась и махнула рукой официанту. Слишком быстро и неестественно. Такой простой вопрос, только почему он вызвал затруднение?

Второй бокал опустел быстрее первого.

Иногда она словно задумывалась о чем-то своем, забывая о присутствии Артёма. А потом, спохватываясь, мило улыбалась. Не ему, а словно сквозь него.

Опять зазвонил телефон. И опять она сбросила звонок, теперь уже не глядя.

– И все-таки мне пора, – сказал Артём поднимаясь.

– Нет! Без ужина я тебя не отпущу. Пошли в ресторан.

Марина поднялась, чуть не уронив кресло.

Он хотел ответить резко – ну какой ресторан? – но сдержался в последний момент. Прекрасно знал, что за публика собирается там по вечерам, был как-то приглашен на ужин благодарными клиентами. Для этого ужина пришлось разориться на рубашку от Ральфа Лорена и одноразовые ботинки. Одноразовые потому, что больше он их никуда не надевал – не любил тесную обувь, кроссовки куда лучше. Хорошо, хоть костюм Кирилла подошел – тот как раз недавно купил для какой-то зарубежной конференции. Но и в «Лорене» Артём чувствовал себя Золушкой, занявшей на балу чужое место. Сейчас же на нем были кроссовки, рваные на коленях джинсы и футболка с «зенитовской» стрелкой.

– Не сегодня.

– Да пошли они все! – выругалась Марина, поняв, о чем он.

Но Артём стоял, не двигаясь.

– Ладно, – пробормотала она и, подозвав официанта, дала указания. Тот наклонил голову показывая, что все понял.

– Идем. Поедим в номере.

Она резко развернулась и направилась к лифту, ни разу не обернувшись – наверное, привыкла, что ее слушаются беспрекословно.

Немного помедлив, Артём двинулся следом. Уже у лифта он почувствовал взгляд в спину. Пристальный, недобрый. Оглянулся, но за спиной никого не было.

Номер оказался двухкомнатным. Уютная гостиная, из окна которой виднелся угол Дворцовой, на столике букет роз. Со стены на розы строго взирала императрица Екатерина собственной персоной. Двери в другую комнату – по всей видимости, спальню – были закрыты. В ней и скрылась Марина, заявив, что должна переодеться.

Артём подошел к приоткрытому окну. Почти забытое прошлое неожиданно вернулось…

Они были вместе почти три года – их познакомила Соня, девушка Кирилла. Странно, они с Мариной учились на параллельных факультетах, он – на историческом, она – на искусствоведческом, обедали в одной столовой, сталкивались в коридорах, но не замечали друг друга. Зато потом, начав встречаться, почти не расставались. Но сначала на Марину положил глаз Гарик. Намерения его были серьезнее некуда, ведь он даже попросил Артёма посмотреть совместимость с Мариной по гороскопу.

– Ты же не веришь в астрологию, – хмыкнул тогда Артём.

– Не верю, – согласился Гарик. – И тем не менее, у тебя совершенно не поддающийся рациональному объяснению процент попаданий. Я проверял.

Однако порадовать Гарика было нечем – с такими аспектами на серьезные отношения рассчитывать не приходилось.

– Вот сам посмотри, – пытался объяснить другу Артём. – Солнце, Луна, Марс и Венера – четыре планеты, на которые завязан базис в отношениях между мужчиной и женщиной, тут у вас ни одного гармоничного аспекта, лишь пара слабеньких полусекстилей. Но на полусекстилях долгих и прочных отношений не построишь. К тому же, соседние знаки зодиака даже с гармоничными аспектами редко уживаются вместе. Нет, не выйдет ничего серьезного у Львицы с парнем-Девой.

Артём помолчал, вглядываясь в пересечения линий, и добавил:

– Зато есть странная связь по Нептуну, Черной Луне и Сатурну.

– Почему странная?

– Даже не знаю, как ее интерпретировать, но это не брачные и не любовные отношения. И не отношения между друзьями или коллегами. Какая-то скрытая связь, словно вас связывает общая тайна. Еще и сковывающая, ограничивающая Марину. Ну, как если бы ты ей сначала помог, а потом начал шантажировать.

– Скажешь тоже, шантажировать, – обиделся приятель.

– Да я просто, к примеру… – растерялся Артём. Он и сам не понимал, откуда, из каких глубин подсознания, вырвалась последняя фраза.

Увидев, что между Мариной и Артёмом зарождается чувство, Гарик поступил как настоящий друг – отошел в сторону, не стал мешать.

Всем вокруг, и самому Артёму в первую очередь, казалось, что их общее с Мариной будущее предрешено. Но, как говорится, хочешь рассмешить бога – расскажи ему о своих планах. На последнем курсе Артёму предложили продолжить обучение в Сорбонне. Он уже собирался отказаться, чтобы не расставаться с Мариной, но она какими-то правдами и неправдами сумела выбить Сорбонну и для себя. Мыслями они уже были в Париже, и тут неожиданно заболела бабушка. Тяжело, страшно, безнадежно. О Париже пришлось забыть. Марина до последнего надеялась, что он передумает, но она требовала невозможного. В итоге ей пришлось уехать одной. Расстались они плохо – каждый считал себя непонятым и преданным…

В дверь постучали. Официант, вихляя тощим задом, вкатил сервировочный столик. Ловко перехватив на лету бутылку, открыл вино. Плеснул в бокал на донышко и предложил Артёму.

Еще бы пробку дал понюхать, хмыкнул про себя Артём, но игру принял. С видом знатока посмотрел вино на свет, покрутил бокал, считая «винные ножки». Затем сделал маленький глоток, причмокнул губами, глядя в потолок, и только потом важно кивнул.

Официант все не уходил. Наполнял бокалы, зачем-то принялся поправлять салфетки и цветы в вазе – имитировал усердие, напрашиваясь на чаевые.

И сколько нынче подают в «Кемпински»? Артём протянул пятисотку.

– Мерси, месье.

Лицо официанта осталось непроницаемым, но презрительно дрогнувшая губа была красноречивее слов.

Марина появилась лишь после того, как за официантом захлопнулась дверь. На ней была надета пурпурная туника. Макияж она смыла. Теперь вблизи он мог спокойно рассмотреть ее. Веки слегка припухли и покраснели – то ли плакала, то ли не выспалась – наверняка из-за этого и надела черные очки.

Не садясь за стол, она опустошила протянутый бокал – четвертый за вечер – и посмотрела на Артёма. Раньше у нее не было такого взгляда – отчаянного, полного безнадеги.

– Почему ты тогда не поехал во Францию? Ведь все могло сложиться по-другому, – с горечью прошептала она.

Артём нахмурился.

– Марина, зачем сейчас начинать этот разговор. Все было сказано пять лет назад. Ты же знаешь, не мог я никуда ехать.

– Ты был нужен мне.

– Здесь я тоже был необходим.

– Любовь нужна живым, а не мертвым.

Последние слова она произнесла так тихо, что он начала сомневаться, а не послышалось ли это ему.

Вдруг она бросилась к Артёму на шею, ища его губы. Он попытался увернуться от поцелуя.

– Марина…

– К черту все!

Она резко дернула пряжку его ремня, начиная расстегивать. Он перехватил ее руки.

– Давай не будет создавать проблемы. Не нужно ворошить то, что давно закончилось.

– Если для тебя это так важно – я свободна! – почти зло выкрикнула она. – Мне сейчас плохо, пойми, мне просто нужно это!

То, что происходило в спальне дальше, любовью назвать было никак нельзя. Был только секс. Исступленный, жесткий, без нежности и ласки.

Наверное, он так и не заснул. Лежал, глядя то в окно, где занимался розоватый рассвет, то на портрет Павла. Император, поджав губы, высокомерно взирал со стены на смятые простыни.

И для чего она покрасилась в черный?

Артём усмехнулся про себя. «Это тот вопрос, который тебя беспокоит больше всего? – спросил он себя. – Лучше подумай, что сейчас было. Марина сказала, что свободна. Ушла от мужа? Или он ее бросил?» Артём погладил разметавшиеся по подушке черные волосы. А если их встреча не случайна? Может, дальше…

Он вдруг разозлился: размечтался! Не будет никаких «может» и «дальше»! И в то же время он надеялся. Ох, как надеялся.

Смартфон показывал половину шестого. Артём осторожно выбрался из постели и направился в душ. Оделся, стараясь не шуметь. С сомнением посмотрел на спящую Марину, раздумывая, будить или нет, и решил, что не стоит. На листке бумаги с фирменным логотипом отеля черкнул номер телефона – на случай, если она захочет встретиться. Поразмыслил пару секунд о том, что бы еще добавить, но ничего, кроме банального «обязательно позвони» в голову не пришло.

В приоткрытое окно гостиной тянуло утренней прохладой, а на столе так и стоял ужин, к которому они вчера не притронулись.

Домой Артём уже не успевал – экскурсия сегодня была ранней. Времени оставалось лишь на то, чтобы по-быстрому заскочить в отельный бар выпить кофе, где он лишился еще одной пятисотрублевой купюры.

– Удачного дня, – голос портье в пустом холле отеля прозвучал неестественно громко.

– О Петербурге рассказывают много легенд. С первых дней своего существования он окутан тайной, его по праву считают самым мистическим городом России, а городские достопримечательности служат источником мифов и легенд. С одной из них мы сейчас и познакомимся. Это Семимостье – пересечением каналов Крюкова и Грибоедова. Место названо так потому, что отсюда действительно открывается вид на семь мостов: Кашин, Смежный, Пикалов, Ново-Никольский, Старо-Никольский, Могилевский и Красногвардейский. В древних верованиях и мировых религиях число семь считалось особенно важным, даже магическим: семь дней недели, семь цветов радуги, семь нот, семь планет септенера. А также семь дней творения в Ветхом Завете, семь небес в Исламе, под смоковницей с семью плодами медитировал Будда. Вспомните сказки. В их названиях также встречается семерка: «Волк и семеро козлят», «Белоснежка и семь гномов». Семерка всегда считалась счастливым числом, числом совершенства и гармонии. И наши семь мостов обладают удивительной способностью исполнять желания. По крайней мере, так утверждают городские легенды. Если загадать желание, предварительно сосчитав все семь мостов, то оно непременно сбудется. А чтобы желание сбылось гарантированно, загадать его следует седьмого июля в семь часов утра, то есть уже совсем скоро. Сейчас на часах без пятнадцати семь, у вас есть время, чтобы осмотреться и выбрать наилучшее место, откуда видны все семь мостов.

Артём закончил вступление. Группа сегодня подобралась большая – седьмого июля всегда так. Молодые пары – наверняка студенты. С этими понятно, у них вся жизнь впереди. Но больше половины экскурсантов были пенсионерами. О чем можно мечтать, когда тебе за семьдесят?

– А я слышал, что желание нужно загадывать не в семь утра, а в семь вечера, – скрипучий, старческий голос прервал его размышления.

– Семь часов бывает один раз в сутки. Семь вечера – это придумка экскурсоводов, которые хотят поспать утром подольше, – ответил Артём.

Все заулыбались, а пенсионер поднял вверх большой палец, показывая, что удовлетворен ответом.

Артём отошел в сторону и облокотился на чугунную ограду набережной между Пикаловым и Старо-Никольским мостами. Потеплело. Из-за густых облаков наконец-то выглянуло солнце и позолотило купола Никольского собора. Еще полчаса назад казалось, что день будет хмурым.

Вспомнилась Марина, вернее, она и не выходила из головы. Жаркое ночное дыхание, густой, дурманящий аромат ее духов, переплетение тел в темноте. Нет, между ними не вспыхнуло старое чувство, по крайней мере, с ее стороны. Но помечтать-то он мог.

Людей на набережных и мостах набралось изрядно. К Старо-Никольскому мосту по Крюкову каналу приближался речной трамвайчик – сегодня они тоже начинали рано. Открытая палуба была заполнена под завязку.

Часы показывали без трех минут семь.

У молодых людей, остановившихся по соседству с Артёмом, на лице застыло мечтательное, почти блаженное выражение. Некоторые даже зажмурились, как будто загадываемое желание требовало от них максимум душевных усилий.

«А я что, рыжий что ли? Раз уж я здесь», – спохватился Артём. Он повернулся лицом к мостам, быстро сосчитал до семи и произнес про себя несколько слов.

В этот момент трамвайчик скрылся под Старо-Никольским мостом, а когда показался с другой стороны, по мосту пронесся истошный женский визг. Зацепившись длинным шарфом за какую-то деталь кораблика, рядом с его бортом в поде трепыхалось женское тело. Вернее, в воде была только его нижняя половина, а верхняя с туго затянутом на шее шарфом билась в агонии.

Надо срочно уводить туристов!

Быстро, как только мог, Артём собрал свою группу и, отвлекая разговорами, повел к Никольскому собору.

– Что там случилось? Что там? – на все голоса спрашивали его.

– Несчастный случай. Кто-то был неосторожен и упал в канал.

– Ой! – ахали туристы. – Как же так? Но ведь спасут?

– Спасут, конечно, спасут, – успокаивал туристов Артём, – на трамвайчиках есть спасатели, а нас ждет Никольский морской собор.

Он старался, чтобы его голос звучал уверенно и бодро, но получалось не очень.

Экскурсию он, конечно же, скомкал. Останавливался, теряя мысль, на вопросы отвечал невпопад, поэтому и закруглился пораньше. Он уже хотел вернуться на мост, но к нему подошла пожилая пара из Франции.

– Я служил в береговой охране Ниццы, – сказал старик. – Поэтому знаю, о чем говорю. Та женщина наверняка погибла.

Артём молчал. А что он мог ответить? На помощь пришла жена француза.

– Мы понимаем, что вы не хотели нервировать людей, – заметила она, успокаивающе поглаживая Артёма по руке. – Поэтому мы молчали до самого конца экскурсии. Мы хотим помочь следствию. Совершенно случайно я сняла видео, как кораблик подплывает к мосту. Вдруг запись окажется полезной для следствия? Мы думаем… – Она сбилась. – Нам кажется…

– Нам кажется, это не был несчастный случай, – пришел ей на помощь муж. – Самостоятельно упасть за борт невозможно.

– Но мы не уверены, – быстро вставила пожилая женщина.

– Мы бы не стали вас беспокоить и сами обратились к полицейским, но опасаемся, что они не знают французского.

– Пойдемте, я переведу, – кивнул Артём.

Втроем они вернулись на мост. «Скорая» уже уехала, забрав тело. Трамвайчик стоял пришвартованным к набережной канала – в том месте, где находился спуск к воде. Пассажиры, не решаясь расходиться, а, может, им и не разрешили, под присмотром двух полицейских толпились тут же. А по мосту деловито кружил следователь. Молодой, энергичный, в отличном сером костюме. К нему и направился Артём. Поздоровавшись, он решил не тянуть и сразу заявил, что у французов есть видеозапись.

– Покажите, – последовал быстрый ответ.

Француженка без перевода поняла, что от нее хотят, и протянула следователю смартфон. Разглядеть что-либо на маленьком экранчике было трудно, еще и снималось издалека. Следователь недовольно поморщился, но все же попросил скинуть видео ему на почту. Артём принялся помогать пожилой паре, для которой задача оказалась не по силам. Проще всего получилось перекинуть видео сначала себе, а затем со своего мобильного отправить видео следователю, который вдруг процедил сквозь зубы ругательство и быстрым шагом направился к полицейскому, мирно беседующему с невысоким лысоватым человеком средних лет.

– Опять вы? – с трудом сдерживая негодование, рявкнул следователь и переключился на полицейского: – Вам, товарищ младший лейтенант, нечем заняться, раз болтаете с посторонними?

– Товарищ капитан, – удивленно протянул лейтенант, – какой же это посторонний, это же…

– Где протоколы опроса свидетелей? Почему я должен вас подгонять? – перебил его капитан.

– Слушаюсь, – пробормотал полицейский и, виновато взглянув на своего собеседника, направился к трамвайчику.

Мужчина с залысинами внимательно оглядел толпившихся за ограждением людей и неторопливой походкой направился к растерянным французам, не понимавшим, закончен ли разговор и могут ли они быть свободными. Следователь, похоже, позабыл про них, он поговорил с другими свидетелями, затем направился к экспертам, раздавая по пути приказы.

Артёму надоело ждать.

– Послушайте, – он решительно перегородил дорогу следователю, – если вам не нужны французы, то, может, стоит поблагодарить их за помощь и отпустить, а потом уже заниматься другими делами?

– Они еще здесь? Пусть уходят. Они мне не нужны.

Артём почувствовал, что начинает закипать.

– Поблагодарите и попрощайтесь, – отчеканил он. – Или хотите, чтобы французские газеты написали о хамстве петербургских полицейских?

Капитан сердито уставился на Артёма и уже открыл рот для отповеди, но вдруг передумал. Подошел к старикам и бросил короткое: «Сенкью, гуд бай». Следом за ним попрощался с туристами и Артём.

Он уже собирался уходить, но за спиной раздался незнакомый голос:

– Я слышал, у вас есть видео происшествия, – невысокий лысоватый мужчина вопросительно смотрел на Артёма. – Не могли бы и мне скинуть?

Артём пожал плечами – почему бы и нет? – и полез в карман за смартфоном, попутно исподтишка разглядывая незнакомца. За пятьдесят, но в хорошей форме, лицо интеллигентное, взгляд острый. Кто он? На журналиста не похож – нет в нем напористой бесцеремонности и непринужденности. Полицейский? Чего же тогда капитан вызверился на него как собака на кошку, а не со всей душой? На обычного любопытствующего тоже не тянет – настроен по-деловому. Взгляд цепкий, внимательный. Вот и сейчас – ждет, когда ему скинут видео, а сам незаметно, словно локатор, прощупывает территорию. Так кто же он?

Незнакомец поблагодарил, быстро промотал видео и направился к центру моста, приглядываясь к асфальту. Остановился на самой середине моста, над центральным пролетом, под которым совсем недавно проплывал злополучный трамвайчик, и что-то сфотографировал на асфальте. Любопытство погнало на мост. На асфальте, в самом центре моста светлой краской был нарисован смайлик необычной формы, и незнакомец кружил вокруг него, как кот вокруг сметаны.

– Интересуетесь детскими рисунками? – хмыкнул Артём. – Могли бы выбрать и получше.

– Детскими? – поднял брови мужчина. – Вряд ли это рисовал ребенок. Я много бы дал, чтобы узнать, кто и когда сделал этот рисунок.

– Кто – не скажу, а когда – можно предположить. До момента, как трамвайчик скрылся под мостом, этого рисунка не было. Я проходил по мосту.

– Точно?

– Да, я стоял вот там, – Артём показал на набережную.

– Что-нибудь заметили? – быстро спросил незнакомец. Теперь его взгляд стал напряженным, как у старого служебного пса.

– Откуда? Тут такая суматоха началась. Все смотрели только на теплоход.

– Почему, кстати, сегодня так много людей?

– Все хотят быть счастливыми. Неужели не знаете? Если загадать желание седьмого июля в семь часов утра, то оно сбудется. Городская легенда.

– И что, сбывается? – усмехнулся незнакомец. – Не знал, а то пришел бы пораньше.

Он достал из кармана полиэтиленовый пакетик, раскрыл перочинный нож и сделал соскоб краски.

– Откуда вы? Частный детектив? Страховая? – не утерпел Артём.

– Что-то вроде того. Раньше работал следователем, сейчас на пенсии. А за этим, – он кивнул на смайлик, – я уже два месяца безуспешно гоняюсь. Этот рисунок объединяет четыре совершенно несвязанных на первый взгляд смерти. Два месяца назад умер французский бизнесмен, месяц назад погиб молодой человек, прошлой ночью после спектакля на Дворцовой умерла девушка…

Предчувствие тревожной волной накатило на Артёма. Он подался вперед.

– Девушка?.. Как ее звали?

Незнакомец внимательно посмотрел на Артёма, словно раздумывая, назвать имя или не стоит, но затем все же ответил:

– Ольга Молчанова.

– Фото! У вас есть ее фото?! Или хотя бы дата рождения?

Еще один долгий задумчивый взгляд, затем мужчина достал из кармана смартфон. С экране на Артёма смотрела Ольга.

Не сдержав эмоции, Артём схватился за голову.

– Господи…

– Знакомая?

Он не сразу смог ответить. Слова застревали в горле.

– Она приходила ко мне в пятницу… с подругой… Говорила, что ее хотели убить. Вернее, это подруга говорила… А Ольга, наоборот, считала, что ничего серьезного… что ей показалось.

– Зачем приходила?..

– Гороскоп ей составлял. Ей бы неделю поостеречься, пересидеть где-нибудь… Надо было убедить ее, а я не смог… Не захотел…

На душе было мерзко, отвратительно. Артём повернулся и побрел, не разбирая дороги.

– Возьми визитку, позвони мне, – слова донеслись словно издалека, затем кто-то вложил ему в руку картонный прямоугольник.

Город казался чужим, незнакомым. Улицы, здания, дворы, витрины… Артём вспоминал свой разговор с Ольгой. Получается, ее смерть на его совести. Он же видел, что ей грозит опасность, и должен был достучаться до нее, чтобы она поняла всю серьезность положения, в котором оказалась. Он должен был уговаривать, объяснять, настаивать, а вместо этого умыл руки – не захотел возиться с «глупой девчонкой». Зато теперь придется возиться со своей совестью.

Лишь оказавшись возле магазина, торгующего спиртным, Артём пришел в себя. Купил бутылку водки и тут же, на улице, давясь и проливая на грудь, выхлебал треть. А потом вдруг обнаружил себя сидящим на скамейке в чужом дворе. Рядом с ним почему-то был Гарик. Откуда?.. Как?.. Он не помнил, чтобы звонил другу. И, тем не менее, Гарик был рядом, а Артём путано объяснял, что сейчас переживает трудный период. Во-первых, двадцать семь лет – это оборот Черной Луны, а, значит, непременно произойдет какая-то гадость. Какая?.. У каждого своя. Лермонтов вот вообще был убит в двадцать семь лет. Но лично его, Артёма, будут окружать убийцы и их жертвы, а он будет блуждать между ними, не понимая, кто есть кто. Вокруг него будут складываться неотрав… неотвратимые ситуации, в которые он будет вовлекаться помимо своей воли вплоть до сметр… смертельного итога. Двадцать семь – это не шутки. Есть даже Клуб двадцати семи. Хендрикс, Моррисон, Кобейн, Эми Уайнхаус, Башлачёв… Это все Черная Луна, падла…

– Так ты вскорости собираешься нас покинуть? – скептически улыбаясь, спрашивал Гарик.

Артём категорически помотал головой.

– Нет. Тут еще все завязано на апс.. аспекты. Я сейчас как центр этого… как там его… тайфуна. Знаешь что такое глаз бури? Во-о-от!.. Там тихо и спокойно, а вокруг бушует ураган. Вот и вокруг меня скоро начнется… Уже началось…

Выговорившись, на нетвердых ногах он побрел домой. С трудом открыл дверь подъезда и столкнулся с соседкой. Той, что сдавала свои две студии приезжим. Поджав губы, женщина недовольно уставилась на Артёма.

– Это уже слишком! Я не позволю устраивать в доме притон! У меня уважаемые люди останавливаются!

Какой притон? О чем она?

Цепляясь за перила, он начал подниматься к себе на третий этаж. Возле окна на лестничной площадке курил парень, снимающий соседнюю квартиру. Увидев Артёма, он хмыкнул:

– Ты бы поспешил, отвратительно заставлять даму ждать. Тем более на полу.

Даму? Марина!..

Последние ступени дались особенно тяжело. Спотыкаясь и чуть не падая, он бросился за угол, к своей двери. Там, у стены прямо на плитках пола сидела девушка. Из-под наброшенного на волосы капюшона толстовки выбилась светлая прядь. Услышав шаги, она подняла заплаканное лицо.

Под дверью сидела Ольга.

4

Голоса – мужской и женский – доносились словно издалека. Артём кое-как разлепил веки. Знакомый морской пейзаж на стене, под головой жесткая завитушка подлокотника бабушкиного дивана. Он дома?

Голоса продолжали бубнить.

– Напрягись, вспомни, – убеждал почти знакомый мужской голос. – Плакать и горевать будешь потом, сейчас нужно собраться.

– Да я уже всех перебрала! – отвечал, всхлипывая, женский.

– Может, наследство? Родственники за границей были?

– Нет, и никогда не было. И вообще богатой родни у меня нет.

Артём с трудом повернулся. Возле окна стоял незнакомец с залысинами, тот самый, с которым он познакомился сегодня утром. Хотя как познакомился – даже имени не спросил. А в кресле за столом сидела Ольга. Живая, хотя и заплаканная. Значит, не привиделось.

В памяти промелькнула недавняя картинка: Ольга на полу перед его дверью. Артём смутно помнил, как, заметив его, она вскочила. Он заново увидел заплаканное лицо, искаженное страданием. Почему-то запомнилась выбившаяся из прически и спадающая на лицо светлая прядь. Ольга что-то кричала, а он не мог понять: если она жива, то кто же тогда умер? Почему она плачет? И что хочет от него сейчас? Ведь явно что-то хочет – стучит кулачками по зенитовской «стрелке» на груди. Его отравленный алкоголем мозг смог выдавить лишь одну разумную идею: «Надо позвонить тому лысому мужику, он должен помочь».

Дальше был провал. Но, наверное, он все-таки сумел набрать номер, раз этот тип сейчас здесь. Расхаживает по комнате, как у себя дома.

– Похоже, хозяин пришел в себя, – услышал Артём голос незнакомца.

И следом:

– Свари-ка ему кофе, девонька.

Это уже было адресовано Ольге. И снова ему:

– Ничего, что гости хозяйничают?

Артём с трудом помотал головой, растирая затекшую шею.

– Тогда давай знакомиться заново. Брагин Викентий Сергеевич, бывший сотрудник Следкома, подполковник в отставке. Ты мне позвонил… Ничего, что я на «ты»?.. Но ты был настолько невнятен, что трубку пришлось взять Ольге. Гадаешь, что с ней случилось? Сейчас расскажу. Только…

Брагин с сомнением оглядел хозяина квартиры.

– Я в норме, – буркнул Артём, опуская ноги на пол.

Дальше он давился обжигающим кофе и пытался вникнуть в слова подполковника.

Пропускать представление на Дворцовой Ольга не хотела, как бы Ирина ни уговаривала – платили в «Карнавале» неплохо, где еще найдешь подобное место. Тогда-то Ирина и предложила пойти вместо подруги – наденет платье, парик, а изобразить несложные танцевальные па для нее не составит труда. Внешне они похожи, а в гриме так и вообще родная мать не отличит. Ну и паспорт, конечно, нужен. И вообще Ольга должна на неделю переселиться к ней, пока Марс с Плутоном – кто бы разобрал эту звездную дребедень! – не займут безопасное положение. Они съездили домой к Ольге, та забрала кое-какие вещи, одежду, а затем Ирина отправилась на Дворцовую.

Беспокоиться Ольга начала, когда подруга не вернулась в полночь. Телефон молчал. Конечно, она обещала не задерживаться и прийти сразу после представления, но мало ли что, думала Ольга. Познакомилась с кем-нибудь, уговорили прогуляться или пойти в ночной клуб… Не вернулась Ирина и утром. К полудню стало ясно: что-то случилось, но телефон Ирины к этому времени уже разрядился. Ольга не находила себе места. Идти в полицию? Но кто ей поверит? У нее даже паспорта нет! Вторая ночь была еще страшнее. С трудом дождавшись утра, она собрала вещи и бросилась за помощью к единственному человеку, кто был в курсе ее проблем.

– Известно, что случилось с Ириной? – Артём настолько пришел в себя, что смог найти силы для первого вопроса.

– Да, – Брагин замялся и, бросив осторожный взгляд в сторону девушки, начал рассказывать.

Ольга, тут же прижав ладонь к губам, вышла в другую комнату.

Выслушав рассказ Брагина, больше похожий на скупой официальный отчет, Артём сполз с дивана и побрел в ванную. Не раздеваясь, сунул голову под холодный душ. Полегчало. По крайней мере, сейчас он хоть мог рассуждать и даже задать осмысленный вопрос.

– Значит, тот тип довершил начатое? – пробормотал он, вновь усаживаясь на диван.

– Пока сложно сказать.

Оказывается, на этот раз был не «тип». Участковый сдержал слово и нашел полицейских, которые видели ночью Ирину. А обратили на нее внимание потому, что она сидела на скамейке возле Адмиралтейства даже тогда, когда все разошлись. И сидела не одна, а с подругой. Женщину полицейский запомнил плохо, было уже темно. В глаза бросилась лишь одна характерная деталь – светлые, почти белые волосы до плеч.

– А сегодняшний случай? Известно, кто погиб? – едва ворочая языком, спросил Артём.

– Пока нет, но мне должны сообщить.

Вернувшаяся из кухни Ольга принесла поднос с чаем.

– Только к чаю я ничего не нашла. – Она вопросительно взглянула на Артёма, и тот замялся, вспоминая, осталось ли хоть что-то в пакете с печеньем. Нет, не осталось, пустой пакет он выбросил еще вчера.

– Ничего не нужно, – поняв замешательство Артёма, сказал Брагин.

– Кстати, а есть ли какая-то связь между жертвами кроме смайликов? Может, смайлики – просто обычное граффити? Мало ли их в Питере… – пробурчал Артём, принимая из рук Ольги чашку. К своему удивлению, он смог произнести целых три предложения и ни разу не сбиться.

Брагин укоризненно взглянул на него, словно говоря: «Стал бы я из-за обычного граффити напрягаться»… Артём смешался.

– Кто, кстати, первые две жертвы?

– Мы как раз об этом говорили с Оленькой перед самым твоим пробуждением. Давай-ка я еще раз расскажу все по порядку. Вдруг что-нибудь заметишь свежим взглядом.

Первая смерть произошла два месяца назад: в люксе «Кемпински» на Мойке горничная обнаружила труп французского бизнесмена Жан-Пьера де Вержи. День перевалил на вторую половину, табличка «не беспокоить» на дверях не висела, на стук никто не отозвался, и женщина вкатила в номер свою тележку со швабрами. Посреди гостиной на ковре лежало тело, уже порядком остывшее. Никаких сомнений в том, что жизнь давно покинула бизнесмена, не было.

Следствие поручили Брагину. На первый взгляд все выглядело так, что причиной смерти француза стала диабетическая кома. В холодильнике стояла упаковка ампул инсулина, рядом с телом на ковре валялся шприц-ручка – видимо, де Вержи стало плохо, но укол он сделать не успел. Судмедэксперт, делавший вскрытие, подтвердил предварительные выводы – уровень глюкозы в крови просто зашкаливал. Но обнаружилась еще одна пикантная подробность – организм француза содержал изрядное количество достаточно мощного стероида. Он и стал причиной гипергликемической комы. В мусорном ведре лежали использованная ампула и шприц с отпечатками пальцев хозяина номера. Непонятно было другое: почему немолодой человек, давно болеющий диабетом, мог решиться на столь опрометчивый шаг как прием стероидов? Ведь наверняка знал – просто не мог не знать! – что диабет и стероиды несовместимы. И, главное, зачем вдруг далекому от бодибилдинга, совершенно неспортивному человеку далеко за пятьдесят понадобились стероиды?

Загадка стероидов вскоре получила более-менее внятное объяснение. Накануне горничная, та самая, что убирала номер, видела француза, беседующим с местными проститутками. Не верить ей причин не было – женщина немолодая, рассудительная, в отеле работала хоть и недавно, но была на хорошем счету. Но поднимать потенцию стероидами, да еще в зрелом возрасте… Впрочем, за годы работы в Следкоме Брагин встречал и не такие чудачества.

Судмедэксперт не обнаружил на теле де Фержи никаких следов насилия, а криминалисты не нашли следов присутствия в номере другого человека – только самого француза и горничной. Отпечатки пальцев как на шприце-ручке с инсулином, так и шприце, которым вводили стероиды, принадлежали хозяину люкса. Казалось, все ясно как белый день, но что-то настораживало Брагина. Что именно – он и сам не понимал, просто интуиция опытного следака вдруг взбрыкнула, словно норовистый конь.

Брагин опросил персонал отеля, просмотрел записи с камер наблюдения, попросил техслужбу считать логи с электронного замка. За те два дня, что де Вержи прожил в «Кемпински», ничего необычного не произошло, кроме горничной к нему в номер никто не заходил. Если несчастный случай был инсценирован, то это могла сделать только она. Но представить пожилую уборщицу в роли киллера, способного ввести в заблуждение экспертов?.. Нет, логика тут решительно пасовала. Да и начальник службы безопасности «Рэдиссона», откуда она пришла в «Кемпински», отзывался о женщине хорошо.

Конечно, Брагина торопили с результатами. Дело было на контроле у «самого верха» – погибший оказался далеко не простым человеком. Но и ошибки допустить тоже было нельзя.

К следствию подключилась французская полиция, а вот она как раз не спешила, тщательно вникала во все мелочи, стараясь ничего не упустить. В первую очередь под прицелом полиции оказались родственники бизнесмена, но после тщательной проверки их причастность была исключена. Столь же внимательно и с тем же результатом прошерстили деловых партнеров и конкурентов концерна, принадлежащего бизнесмену. Французская полиция долго беседовала с главой службы безопасности концерна, но ситуация не прояснилась.

Французы создавали видимость открытости – информацией делились, на запросы отвечали. Так Брагин узнал, что им не удалось установить истинную причину поездки де Вержи в Санкт-Петербург. Службе безопасности и своим заместителям он сказал, что отправляется по личным делам, а жене – что поездка будет деловой. Более того, жена сильно удивилась, узнав, что он отправился в Санкт-Петербург, откуда она сама была родом.

В Петербурге де Вержи действовал довольно странно. За те два дня, что провел в городе, он успел пообедать со своим старым другом консульским атташе, посмотреть «Ромео и Джульетту» в Михайловском театре и посетить Эрмитаж. На деловой визит такая культурная программа явно не тянула. Тогда почему он не взял с собой жену? Брагин лично переговорил с атташе, но тот не смог сообщить ничего интересного. Единственное, на что он обратил внимание, так это на психологическое состояние своего старого приятеля – де Вержи явно что-то тяготило. Во время встречи он порой замыкался в себе, отвечал невпопад и вообще был мрачен.

Шло время. От Брагина все чего-то требовали. Вдова – тело для похорон, руководство – результат, но предъявить начальству ему было нечего. Французы вскорости прекратили расследование, чем вызвали недовольство родственников. Сын де Вержи даже дал достаточно резкое интервью «Ле Монд», где заявил, что собирается нанять частного детектива.

И вот когда Брагин уже почти решился закрыть дело, произошел прорыв: атташе решил заговорить. Что его заставило изменить показания, Брагин так и не понял. Впрочем, ничего конкретного тот не сказал, а домыслы к делу не пришьешь. По словам атташе де Вержи приехал в Петербург, чтобы решить серьезную проблему – что-то или кто-то нанес его бизнесу и репутации серьезный урон, и бизнесмен собирался уладить дело. Брагин бросился к начальству, прося дать ему еще время, но версия несчастного случая уже устроила обе страны.

– А смайлик? – напомнил подполковнику Артём.

В первый же вечер расследования Брагин обратил внимание на уборщика, оттирающего тротуарные плиты аккурат перед самыми дверьми отеля – на граните светлой краской был нарисован смайлик. Подполковник тогда не придал значения увиденному, просто машинально отложил картинку в памяти.

Второй смайлик Брагин углядел на фотографии с места преступления на столе следователя, которому передавал незавершенные дела. Именно тогда его и накрыло дежавю: однажды он уже видел подобное сочетание – труп и нарисованный смайлик. На этот раз смайлик, жирный, не полустертый, красовался на гранитных плитах Зимней канавки, в которой плавало тело Феликса Зязикова – двадцатитрёхлетнего оболтуса, племянника депутата ЗАКСа. Брагин тогда посчитал, что дело Зязикова может пролить свет на смерть де Вержи. Еще, конечно, было желание доказать начальству свою правоту в деле француза. Что касается бывших коллег, то они не видели причин, почему бы не делиться с подполковником информацией после его увольнения. И вообще были не против его помощи, пусть и неофициальной. Однако, забегая вперед, можно сказать, что смерть Зязикова не только не пролила свет, но еще больше все запутала.

Судмедэксперт установил острую сердечную недостаточность, из-за которой Зязиков потерял сознание и захлебнулся. А когда возмущенные родственники парня, наперебой утверждавшие, что Феликс даже простудой не болел, потребовали повторного анализа, выложил список найденных в крови умершего веществ. В основном запрещенных.

Как и в случае с де Вержи, в смерти Зязикова на первый взгляд не было ничего подозрительного. Накануне – алкоголь и наркотики. «Да что мы там выпили-то? – удивлялись приятели Феликса. – Он же почти трезвый был». На следующий день – кокаин, затем сильнейший препарат, который в качестве побочки вызывал скачки давления, потом «качалка» и завершающий штрих – вторая доза того же препарата. Такая дикая смесь просто не могла не привести к потере сознания и сердечной недостаточности. Родственники клялись, что Феликс не принимал никаких лекарств, тем более сердечных, на сердце не жаловался, к врачам не обращался. Но ведь каким-то образом этот рецептурный препарат попал внутрь Зязикова!

Инструктор в тренажерном зале отметил, что в тот день Феликс явился на тренировку в отличном настроении и сразу начал хвалиться, что только что познакомился с Анастасией Ананьевой. И не просто познакомился, а назначил ей свидание. А тем, кто не верил, тут же предъявил фоточки на телефоне. На фото рядом с самодовольной физиономией Феликса действительно красовалась известная актриса. Затем Зязиков уселся на блочный тренажер, но прозанимался совсем немного – сказал, что нет настроения, и отправился в бассейн. Потом его видели выходящим из хамама, почему-то бледного и непривычно молчаливого. «Что-то сегодня слишком жарко», – бормотал Зязиков, вытирая испарину. Дальше у следствия был пробел – что делал Зязиков вечером, установить не удалось. Но утром на следующий день его труп выловили в Зимней канавке между Первым Зимним и Эрмитажным мостами, где и утонуть-то невозможно – глубина не более полутора метров. При этом Зязиков почему-то был в рубашке, носках, но без штанов. Джинсы, трусы и ботинки, по-видимому, снятые им самим, валялись тут же на набережной. Джип Феликса нашелся неподалеку у входа в ресторан недалеко от Зимнего моста, но самого Зязикова в ресторане не видели. Когда и зачем молодой человек отправился к Зимней канавке – неизвестно. Единственная камера была выведена из строя.

Во всей этой истории Брагина заинтересовал эпизод знакомства Зязикова с Ананьевой – слишком уж необычно. Конечно, парень мог и приврать, но, оказалось, он говорил правду.

Ананьева, достаточно известная актриса, действительно в тот день приезжала в Петербург обсудить условия рекламного контракта и посмотреть спектакль бывшего сокурсника. Чтобы не зависеть от общественного транспорта, женщина взяла в аренду «тойоту». И эта серебристая «тойота» перед светофором въехала в зад Зязиковского джипа. Видеорегистратор «тойоты» сохранил весь инцидент от начала до конца – и как негодующий Зязиков, размахивая руками, вылетел из своей машины, и как потом под руку с Ананьевой отправился в ближайшее кафе – официант хорошо запомнил эту странную пару. Да, у Ананьевой была возможность подсыпать препарат Феликсу в чашку с кофе, только зачем? Чтобы не оплачивать разбитую фару, которую она, кстати, сразу же оплатила? Вопросов было много, и главный среди них – зачем Зязиков вечером отправился на Зимнюю канавку? Может, на свидание с актрисой? Но та категорически отвергла подобное предположение: «Я? Встречаться с каким-то Зязиковым? Да вы с ума сошли!» Но вопросы остались. В том числе, зачем Феликс снял брюки.

Копаясь в биографии Зязикова, Брагин пытался найти хоть какую-нибудь зацепку, связывающую парня с де Вержи, но не нашел абсолютно ничего. Феликс, правда, в прошлом году отдыхал в Ницце, где у де Вержи была вилла, а дядя Зязикова курировал в ЗАКСе медицину и занимался закупками препаратов у концерна де Вержи, но представить нерадивого студента в качестве организатора проблем для французского бизнесмена логика категорически отказывалась.

Чем больше Брагин узнавал о парне, тем более никчемным тот выглядел. Но, просеивая прошлое Зязикова сквозь мелкое сито, он нашел один любопытный эпизод, за который парню могли отомстить. Два года назад Феликс в невменяемом состоянии после адского коктейля из наркотиков и спиртного вылетел на пешеходный переход и насмерть задавил двух старшеклассников – парня и девушку. Следствие тянулось целый год, но закончилось ничем – Зязикова оправдали. Если уж и был у кого зуб на Зязикова, так у родителей несчастных подростков. Но к смерти Феликса они не имели никакого отношения, Брагин все тщательно проверил.

Третьей жертвой должна была стать Ольга, которая совершенно не вписывалась в версию Брагина – ни единой ниточкой она не была связана с двумя предыдущими жертвами.

– Но ты ведь тоже актриса, как и Ананьева? – перебил подполковника Артём.

– При чем тут это? – нахмурился Брагин. – Эпизоды разные.

– Ну… – смутился Артём. – Просто обратил внимание.

Ольга покачала головой.

– Где я, а где Ананьева. Мы из разных весовых категорий, у нее главные роли, известность, гонорары, а я только в крошечных эпизодах снималась. Да и не пересекались мы с ней ни в одном фильме.

– А с Зязиковым?

– И с Зязиковым тоже. Я о его существовании только сегодня узнала. На всякий случай, с де Вержи у меня тоже ничего не было.

– Да уж, загадка.

Артём взъерошил короткие волосы и потянулся. Живот тут же отозвался коротким урчанием.

– Может, заказать суши? – встрепенулась Ольга.

– Лучше пиццу, не люблю я эту еду бедняков, – фыркнул Брагин и усмехнулся, глядя на удивленные лица Ольги с Артёмом. – Неужели не знали, что еще в прошлом веке суши в Японии ели бедняки, которые не могли позволить себе ничего существеннее?

– Согласен на пиццу. Да здравствует еда бедных итальянцев! – усмехнулся Артём.

Ольга занялась дозвоном в службу доставки, а Артём повернулся к Брагину.

– Получается, что эти четыре случая объединяют только смайлики? Как-то маловато, не находите?

– Да, маловато, – усмехнулся Брагин. – Наверняка их объединяет что-то еще, помимо смайлика, только я пока не вижу.

– Кстати, почему именно смайлик? Насмешка типа «вам меня не достать»?

– Отдаленно напоминает кальку с событий в США. Там происходит нечто похожее. Прямо сейчас.

Брагин сделал паузу, но, посмотрев на две пары любопытных глаз, начал рассказывать.

Началась эта история в конце девяностых в маленьком городке Ла-Кросс, штат Висконсин. За несколько лет в местном университете погибли девять студентов. Все они утонули в водоемах Ла-Кросса, причем, с октября по апрель, когда нормальному человеку и в голову не придет окунуться в ледяную воду. Все смерти были квалифицированы как несчастные случаи на воде, уголовные расследования не возбуждались. Однако родственники погибших не верили официальным объяснениям, считая, что в каждом из девяти случаев имело место убийство. Тем более, что трупы молодых людей находили в местах либо со стоячей водой, либо с минимальной скоростью течения. А поблизости на берегу был нарисован смайлик. Потом, когда дело получило общественный резонанс, стало ясно, что смертей гораздо больше – больше сорока.

Во всех случаях жертвами становились молодые и успешные студенты университетов и колледжей из зажиточных семей, не имевшие стычек с законом, гетеросексуальные. Никто из них не имел причин покончить с собою и не проявлял склонности к суициду. Напротив, исчезновения молодых людей происходили во время вечеринок в людных местах, где они отмечали успешную сдачу экзаменов, день рождения, помолвку. Они ни с кем не скандалили и не конфликтовали в этот день, последние видеозаписи запечатлели их вполне довольными собой и жизнью вообще. А спустя несколько дней или недель их тела находили в воде. У многих в крови была обнаружена смертельная доза алкоголя, хотя друзья уверяли, что парни выходили с вечеринок почти трезвыми.

С годами убийцы становились смелее, если не сказать наглее. Некоторые случаи были просто поразительными. Вот один пример. Молодой человек позвонил подруге и попросил забрать его – он был без машины. Через две минуты девушка была на месте, но парня уже не было. Целый час она моталась по району, пыталась до него дозвониться, но его телефон оказался выключен. Через неделю труп молодого человека нашли в реке, а разбитый телефон обнаружился неподалеку от того места, откуда он звонил.

Брагин прервался – курьер принес пиццу. Попытки Артёма расплатиться были им категорически пресечены: «Не последний раз встречаемся. Заплатишь в следующий раз».

– Неужели никто ничего не видел? – поинтересовался Артём, пока подполковник не начал рассказывать дальше. – А как же видеокамеры, регистраторы, треки джи-пи-эс на телефонах?

– А никак, – хмыкнул Брагин. – Никаких данных. Либо камеры не работали, либо записи успели уже стереть, а телефоны почти всегда оказывались выключенными или разбитыми. Но даже если камеры и работали, то пользы от них было чуть. Вот тебе еще пример. Случай – мистика чистой воды. Молодой человек с подругой отправился на футбольный матч. В перерыве пошел в туалет и на трибуну уже не вернулся. На телефонные звонки не отвечал. Когда закончилась игра, подруга обратилась к службе безопасности стадиона. Стадион обыскали, но человека нигде не обнаружили, хотя его машина стояла на парковке. Подняли видео с камер наблюдений. Оказалось, он спокойно ушел со стадиона. Рядом с ним никого не было. Куда направился – не известно, да полиция и не искала особо. А через несколько дней – труп в реке и смайлик на берегу неподалеку.

– И что в итоге?

– А ничего.

Подполковник откусил здоровенный кусок пиццы, прожевал и положил на стол смартфон.

– Но по сравнению с американским делом есть одна особенность. Посмотри фото, может, заметишь сам.

Артём пролистывал фотографии, Ольга пристроилась рядом и тоже смотрела на экран.

– Ну? Каков вердикт?

– Американские смайлики все разные, а наши будто нарисованы одной рукой, – заметил Артём.

Брагин одобрительно кивнул.

– У наших еще форма странная – две перекрещивающиеся дуги, а не обычный круг, – добавила Ольга.

Брагин кивнул во второй раз.

– И что это значит?

– Кто бы знал, – хмыкнул подполковник.

Беседа на время прервалась – все занялись пиццей.

– Третьей жертвой должна была стать Ольга? – Артём изменил тему, вернувшись к сегодняшним проблемам.

Брагин кивнул.

– Да. И никакой связи с двумя предыдущими случаями. Конечно, можно попробовать набросать фоторобот нападавшего на нее на Удельной – я постараюсь принести программу – но Оля говорит, что кроме надвинутой на глаза бейсболки мало что запомнила. Так?

Подполковник покосился на Ольгу, задумчиво крошащую корочку пиццы. Девушка слабо кивнула.

– А что насчет сегодняшнего случая? Кто эта женщина? – спросил Артём.

– Пока не знаю, но мне должны сообщить.

Ольга собрала недоеденные остатки и вышла на кухню. Брагин тут же подсел к Артёму.

– Ты понимаешь, что домой ей нельзя, – торопливо зашептал он. – Рано или поздно выяснится, что вместо нее убита подруга, и убийца может повторить попытку. Что делать будем?

– Родственники-знакомые? Или в какой-нибудь отель? – так же тихо предложил Артём.

– Не получится. Родные у нее в другом городе, знакомые могут проболтаться, а в отеле нужен паспорт, который, если помнишь, она отдала Ирине.

Брагин, еще больше понизив голос, продолжил:

– Я бы мог приютить ее у себя, но у меня не сильно презентабельная холостяцкая берлога. Поедет ли?

Артём понял, что деваться некуда. Увяз он в этом деле по самое «не могу».

– Ладно, пускай остается, – вздохнул он, сообразив, к чему клонит подполковник.

– Я не хочу никого стеснять! – Ольга стояла на пороге комнаты. Упрямо вздернутый подбородок показывал, что она слышала их разговор. – И вообще я, пожалуй, пойду…

– Куда? – всполошился Брагин. – Нет, нет, нет!

Артём поднялся и подошел к девушке.

– Я уже сегодня хоронил тебя. Думаешь, из-за чего я напился? Тошно было. И мерзко. Корил себя за то, что не смог достучаться, если не до разума, то хотя бы до твоего чувства опасности, считал, что в твоей смерти есть моя вина. Я не хочу пережить это еще раз. И то, что погибла Ирина – тоже я виноват. Хватит одной смерти.

– Спасибо, – впервые за сегодняшний день Ольга слабо улыбнулась. Ее губы дрожали.

Незаметно на город опустился вечер. Брагин ушел. Артём достал надувной матрас, уступив тахту гостье. При этом они чуть не поссорились – Ольга хотела остаться в кабинете на диванчике. И лишь после того, как Артём заявил, что он по ночам играет на компьютере – больше ничего в голову не пришло – нехотя уступила. Ей все еще было неловко. Уходя на «свою» половину, она неплотно прикрыла дверь. Хотя здесь ей бояться было нечего, но Артём понимал: вместе с темнотой вернулись и страхи. Он слышал, как она ворочается за стеной и тихонько плачет.

Он бросил матрас на пол – на бабушкином диванчике спать можно было только в позе эмбриона – и растянулся во все свои метр восемьдесят пять. Но сон не шел, и он достал папку Мориса.

* * *

Сегодня французские власти обратились ко мне с просьбой помочь. Ни минуты не раздумывая, с чувством признательности я принял предложение. Моя жизнь в Париже была серой и никому не нужной. Мои знания, опыт, репутация здесь ничего не стоили. Я влачил бесцветное, жалкое существование вдали от близких, перебиваясь случайными заработками. В отличие от иных своих соотечественников я прибыл во Францию нищим, практически без средств. Единственным моим багажом, с которым после долгих мытарств я оказался на чужбине, были мои воспоминания.

Приходя вечером домой, в маленькую съемную квартирку на окраине Париже, я усаживался в кресло и мысленно возвращался в Россию, воскрешая в памяти прошлое. Перебирая раскрытые дела, я говорил себе, что жизнь прожита не зря. Я работал на Россию. С каждым пойманным вором, с каждым задержанным убийцей стараясь сделать ее светлее и чище. Эти мысли поддерживали меня в тяжелые эмигрантские дни. Я жил прошлым, настоящего и будущего для меня не существовало. Мне казалось, все кончено.

И вот теперь, стоя на набережной Сены и вглядываясь в ее мутные зеленоватые воды, я чувствовал, что прошлое вернулось…

Эта история началась октябрьским утром 1916 года – я временно исполнял обязанности помощника начальника сыскной полиции Петрограда – когда на пороге моего кабинета возникла долговязая, сутулая фигура секретаря. Изогнувшись знаком вопроса, он произнес:

– Петр Маркелыч, к вам девица Загоскина рвется, невеста Топилина. Висельника, что давеча схоронили на Охте.

Секретарь перекрестился – на Охтинском кладбище хоронили самоубийц и нехристей.

– Прикажете просить или как?

Ответить я не успел, потому что в кабинет ворвалась сама Загоскина в огромной шляпе со страусовыми перьями. Загоскина рухнула на стул, жалобно скрипнувший под ее дородной фигурой. Из-под черной вуали послышались сдавленные рыдания. Крупные, совсем не женские руки принялись терзать батистовый платочек, казавшийся в них совсем крошечным.

Многолетний служебный опыт выработал у меня привычку терпеливо сносить дамские истерики. Я поднялся из-за стола, накапал успокоительного, плеснул воды из графина и протянул стакан Загоскиной. Она оттолкнула мою руку, потом все же выпила предложенное.

Я вернулся за стол и запасся терпением. Спрашивать, что привело девицу в управление полиции, было бессмысленно – визит наверняка касался смерти ее жениха. Для меня не было необходимости освежать в памяти подробности. Дело было недавнее, я его хорошо помнил и не видел, чем могу помочь.

Жених Загоскиной господин Топилин имел славу человека хоть и знатного, но беспутного, и слыл одним из первых столичных ловеласов. На его совести осталась не одна соблазненная девица, не единожды он был вызван на дуэль, но история с Мими Вольской – дочерью вдовы полковника Вольского, урожденной графини Н., – взорвала даже привычное ко всему столичное общество. Как-то по-особенному жестоко обошелся с ней Топилин, и бедняжка повесилась. Брат Мими – совсем мальчишка, младше ее на пару лет – вызвал Топилина на дуэль. Стрелялись с тридцати шагов ранним утром в Сосновке. Вольский промахнулся, пуля пролетела рядом со щекой противника, лишь слегка оцарапав ее, зато Топилин попал в цель. Так графиня Н. лишилась обоих детей. Род Вольских пресекся. Говорили, что несчастная мать прокляла убийцу. Судачили о магии и колдовстве, к которым обратилась несчастная мать, об особом ритуале на могиле дочери, должном извести соблазнителя и убийцу… Но мало ли о чем болтают скучающие столичные кумушки.

На Топилина смерть Мими не произвела никакого впечатления, уже вскоре он нашел себе партию – вскружил голову дочери промышленника Загоскина, за которой давали приданое в двести тысяч и имение под Псковом. Дело шло к свадьбе, как вдруг счастливый жених неожиданно для всех повесился на крюке для люстры. Его нашли утром в квартире, которую он снимал на третьем этаже в доме купца Бубенцова – тревогу забила невеста, Топилин обещал с ней встретиться, но не пришел.

Картина разворачивалась следующим образом. Постель разложена, шторы задернуты, тело в одном исподнем висит посреди комнаты. На столе – недопитая бутылка водки и один стакан. Заключение врача выглядело категоричнее некуда: «Сам, все сам». Но для убитой горем девицы выводы старого и опытного доктора, повидавшего на своем веку столько трупов, сколько у нее и шпилек-то в шкатулке не найдется, значили немного.

– Это все она! Она Гришеньку извела! За дочь с сыном отомстила! – комкая платочек, выла Загоскина. – Разберитесь, ваше превосходительство, Христом богом прошу, господин начальник, не дайте злодейке уйти безнаказанной!

– Разумеется, сударыня, мой долг изобличить злодея, только у меня нет ни одного доказательства преступления, – скромно заметил я.

– Есть! – жарко перебила меня Загоскина. – Доказательства есть! Вдова главного юрисконсульта Министерства путей сообщения госпожа Деларова рассказывала, будто Вольская ей сама заявила, что не успокоится, пока не отомстит за дочь. И пусть ей потом гореть в аду. Да-да, прямо так и сказала! А жена присяжного поверенного Лосского намедни говорила, что графиня искала помощи у известной гадалки, и та будто бы обещала свести ее с нужными людьми из фармазонов.

– Масонов, – машинально поправил я.

– Без разницы! – отрезала Загоскина, шмыгнув носом. – Все одно – нехристи и злодеи. А как только Гришеньку убили, так Вольская ни с кем больше словом не перемолвилась, как воды в рот воды набрала.

В Петрограде уже с полгода ходили слухи о тайном обществе, секте убийц, которым удавалось творить злодеяния, оставаясь в тени. Но, во-первых, мифические тайные общества были не по моей части, мне хватало вполне реальных воров и душегубов, а, во-вторых, для мартинистов, иллюминатов и прочих теософов в полиции был выделен специальный департамент. Заниматься слухами мне было не с руки, хватало насущных проблем. Но сказал я другое:

– Напрасно, голубушка, вы придаете значение всяким слухам, обычно они вздорны, но я обещаю вам разобраться.

С этими словами я вызвал секретаря, который проводил девицу к выходу, а я отдал распоряжение следователю проверить сказанное. Не то чтобы слова несчастной невесты заронили во мне сомнения, сомнений у меня не было. Представить, будто графиня – женщина пожилая, степенная, силой загнала молодого здорового мужчину в петлю, я не мог. Кроме нее у незадачливого жениха было достаточно недоброжелателей – обманутых им девиц было немало. Да и промышленник Загоскин – отец невесты, человек жесткий и физически крепкий – вполне мог приложить руку, придавив дочкину зазнобу, дабы предупредить ее дальнейшие разочарования в супружнике. Только все эти измышления были лишними – самоубийство не вызывало сомнений. Следствие было проведено со всем тщанием, на какой только был способен столичный сыск.

Но я еще раз просмотрел материалы расследования. На всякий случай.

Топилин вернулся домой около семи часов вечера, после этого часа к нему никто не приходил. Хозяйка квартиры жила в этом же доме на втором этаже, и пройти к жильцу на третий этаж так, чтобы она осталась в неведении, было совершенно невозможно. Хозяйка клялась, что услышала бы скрип ступеней даже во сне, спала она чутко. Дворник находился в дворницкой безотлучно, заперев черный ход на ночь. Остальные жильцы тоже никого не видели. Окна квартиры были плотно закрыты, и открыть их снаружи не представлялось возможным. На всякий случай были опрошены все жильцы дома. Алиби оказалось у всех, правда, к жильцу на третьем этаже днем приходил деловой партнер господин Шталь, но когда они закончили с делами, и Шталь ушел, Топилин еще не вернулся. Будучи допрошен, Шталь утверждал, что с Топилиным знаком не был, а больше никто из посторонних в дом не входил.