Слав бесплатное чтение

Глава Первая

– Кузя, ты где? Кузя, выходи! Я знаю, что ты здесь. Хватит уже прятаться. Я сейчас дворового попрошу, он быстро тебя найдёт и за зад прихватит. – заглянув в овин, начал звать сына князь Мстислав Родомирович.

Он прекрасно знал, что Казимир находится здесь, а вот кто на этот раз удостоился чести быть вместе с молодым княжичем, для него было загадкой.

Слишком уж любвеобильным оказался парень. Едва ли не каждую неделю с новой девкой. Явно не в отца пошёл, который довольствуется четырьмя жёнами и его это вполне устраивало.

И ладно бы в терем их тащил в свою светлицу, так нет, всегда выдумывает места поинтереснее да подальше от родного дома. Вот и сегодня князю, чтобы найти сына, пришлось обращаться сперва к Ваське, их домовому, а он уже отправил его к этому овину, что находится на самой окраине града, во владениях корчмаря Остапа.

Уж не на одну ли из его дочерей позарился Казимир? Ох, и горя тогда оберётся Мстислав Родомирович, прекрасно зная хватку Остапа. Уж он точно не упустит случая растрезвонить на весь Китеж, что молодой княжич осрамил одну из его дочерей, а то и всех разом.

Ну точно, придётся князю выплачивать Остапу виру. Вот только стандартной гривной он здесь не обойдётся. Остап запросит минимум по три гривны за каждую из своих дочерей.

Да с таким сыном и никакие враги не нужны. Пустит по миру отца и весь род свой. Но ничего после инициации он с лихвой всё вернёт, лишив сына большинства даров, что привезут чужеземцы, прибывшие на сей праздник великий. Великий не только для Китежа, но и для всей Яви. Для всех городов и весей, что раскинулись по миру необъятному.

– Не надо дворового звать княже. Здесь я. – раздался сонный голос Казимира.

В этот момент мимо князя прошмыгнул чёрный пёс, явно чем-то очень недовольный. От его ворчания Мстиславу Родомировичу стало не по себе. Явно ворожбу какую-то творит. А в том, что это дворовой князь не сомневался. Прекрасно видел он силу, что окутывала духа-хранителя двора Остапова.

– Обманули старого простака. Да ладно княжич, все знают его нрав неуёмный. Но девки-то, девки-то! Дурман-травой опоили, а сами вон чего удумали! Ну я вам сейчас задам. – начал яриться пёс, остановившись сразу после входа в овин.

«Точно не с одной девицей стервец! Ну ничего сейчас дворовой им задаст».

Мстислав Родомирович даже всерьёз задумался о том, чтобы не наказывать сына. С этой задачей прекрасно справится дух-хранитель. Уж очень они суровые, когда нарушают правила, вторгаются на их территорию и тем более обманывают.

Князь с любопытством зашёл в овин следом за духом-хранителем, даже не заметив, как рядом с ним появился хозяин корчмы. Слишком интересно ему было, как дворовой накажет молодых охальников.

А дворовой недолго думая, побежал вглубь овина, что-то вынюхивая на ходу. Потом остановился и принялся выть. Да так выть, что кровь в жилах стыть начала. Не зря говорят, что злить дворового последнее дело. Лучше с анчуткой дело иметь, чем дворового разозлить.

Вот и сейчас практически всё сено взяло и исчезло, открывая двух девиц обнажённых, да и Казимира между ними.

– Ах вы охальники! – рявкнул дворовой и из сена быстро скрутились веники колючие, что принялись хлестать девиц и Казимира по бесстыжим задницам.

Троица тут же закричала, подскочила и помчалась прочь из овина, даже не обращая внимания на свою наготу. А веники летели следом за ними, не думая останавливаться.

Визжащий вихрь пронёсся мимо Мстислава Родомировича и устремился прочь со двора.

Князь тут же побежал следом. За пределами двора сила дворового иссякнет, а князь хотел посильнее проучить сына. И поэтому, как только охальники выскочили за территорию ответственности дворового, перехватил управление его колючим оружием. Все три веника переключились на княжича, начав охаживать его с тройным усердием.

Девицы облегчённо выдохнули и остановились, глядя вслед уносящемуся Казимиру. Чьи ягодицы алели от хлёстких ударов колючих веников. Но долго любоваться сим зрелищем им не дал отец, что прихватил со двора лозу покрепче и начал хлестать ей дочерей для приличия.

Князь прекрасно понимал, что корчмарь это делает лишь для приличия, чтобы потом перед соседями стыдно не было. А как окажутся они с дочерьми дома, он извиняться перед ними будет, да ещё и подарков каких наобещает с виры, что получит с Мстислава Родомировича.

Но это всё будет после, сейчас князь по полной накажет сына, прогнав его через всё городище. Пускай люди порадуются, глядя, как молодой княжич сверкает алыми ягодицами. А то говорят, что совсем он разбаловал сына.

Да вот не рассчитывал князь, что девицы станут выбегать, чтобы специально посмотреть на молодого княжича во всей красе. Ой чувствует Мстислав Родомирович, что после наказания этого девки пуще прежнего на Казимира вешаться станут.

Оно и понятно в свои шестнадцать лет княжич статями уже мог затмить большинство опытных храбров.

Налитые силой мышцы, переливались под гладкой кожей. Волосы чёрные, словно смоль, ниспадали на плечи могучие. А от пронзительного взгляда глаз карих, девки сами готовы были для сына сделать всё, что не попросит он. Не по годам был развит княжич, что радовало не только отца, но и всех окружающих.

Волхвы не могли нарадоваться и не верили, что при их жизни появится на Руси Великий князь. Суждено которому править Явью. Защищать её от тварей Хаоса-Утгарда и козней, что строят жители Нави, норовя через Явь добраться до Прави и поквитаться со светлыми родичами.

Вот только сперва Великого князя стоит уму-разуму поучить. С чем сейчас отлично справляются три веника колючих. На радость всем, кто видит наказание. А таковых с каждой минутой становилось всё больше.

Меж дворовыми и домовыми молва быстро расходится. А те, в свою очередь, хозяевам рассказывают, что княжича с голым задом отец по всему граду гонит, вениками колючими хлестая.

Поддерживать веники князю не составляло никакого труда. Это вам не с тварями, насланными Хаосом-Удгардом, сражаться, чтобы вернуть всё сотворённое Родом-прародителем к первозданному состоянию.

Вот только и княжич уже кое-что имел. Не всё же ему девок портить. Научили его храбры родовые, как защиту ставить. И ведь как всё рассчитал стервец. Скорее всего, уже выбегая из овина, он поставил защиту, а пару ударов позволил нанести, чтобы уж наверняка все поверили. Чтоб зад покраснел.

И ведь поверили. Уже возле княжеского терема, что стоял в центре Китежа, заметил Мстислав Родомирович, что слишком резво бежит княжич. Князь уж сам запыхался, а Казимир даже виду не подаёт, что устал. Пуще прежнего нестись начинает.

По-настоящему злиться начал Мстислав Родомирович. Что бы его, какой-то сопляк устать заставил? Не бывать этому! В лепёшку расшибётся, но заставит сына без сил упасть. Да и защиту сейчас собьёт, чтобы знал, как от наказания увиливать.

Вот только поближе для этого подобраться нужно.

– Пожалел бы отца. Всё же давно немолод он. Через столько битв прошёл, ранений перенёс, хворей пережил. А ты его по городу заставляешь носиться, людям на потеху.

– Дык потешаются они надо мной. Над задом моим голым, по которому веники колючие лупят без устали. Уж не тебе ли матушка знать, что порой отцу нужно вот таким образом от злости избавиться? Пар выпустить. Да всем показать, что князь у нас дюже могучий и они за ним как за каменной стеной. В любой момент вместе с храбрами в бой пойдёт и любого ворога одолеет.

– Правда твоя сынок. – тяжело вздохнула княжна Деяна, вторая жена Мстислава Родомировича и мать Казимира. – Ты когда отцу рассказать собираешься, что волховством заниматься начал?

– А вот когда бабушка Ядвига разрешит, тогда и расскажу. Молвит она, что рано мне пока ещё рассказывать людям об этом. Говорит, что сперва я должен пройти инициацию и побороть в честном поединке воеводу какого. А то не разрешит мне отец постигать тайные знания мира нашего.

– Ты бы в таком случае хотя бы морок свой куда-нибудь спрятал. Ведь Мстислав скоро уже поймёт, что дело здесь нечисто. Взглянет истинным зрением и распознает уловку твою. В таком случае не избежать тебе наказания настоящего, да и забудешь о своих занятиях с бабушкой Ядвигой, покуда не проявишь себя на пути витязя.

Казимир посмотрел на матушку и обнял её. Как всегда, она была права.

Он честно убегал от жалящих его зад колючих веников до самого княжеского терема, даже не прибегая ни к какой защите. А вот возле терема уже прибег к малой хитрости, сотворив морок, за которым сейчас и гонялся отец на потеху честного народа.

В горячке погони князь просто ещё не сообразил посмотреть на сына истинным зрением. Но скоро он исправит эту оплошность, и тогда уже наказание не ограничится красной задницей.

Ну ладно, сейчас же развернёт он морок в сторону терема и заведёт его сюда. Вот только снова раздеваться придётся, чтобы до конца поддерживать свою легенду. А что-то зябко нынче в тереме. Это вам не в овине рядом со столь желанными и горячими Заряной и Любавой лежать.

Вообще, ему вчера очень повезло, когда после занятий с дядькой Ярополком он пошёл к бабушке Ядвиге, а та отправила его походить по городу под мороком. Навык нарабатывать да учиться на глаза людям ведающим не попадаться.

– Колдовство оно, как и тело, его тренировать постоянно нужно. Иначе толку никакого и не будет. Если желаешь стать по-настоящему сильным волхвом, то постоянно должен тренироваться. – говорила бабушка Ядвига.

А ещё она говорила, что не будет обучать мальца, которому всего восемь лет от роду. Тем более, сына княжеского, которого отец сам начнёт учить тайному искусству, когда решит, что пришло время.

Но Казимир был очень настойчив. Уже тогда он почувствовал, что может касаться крох хаоса, что разлиты по всей Яви и собирать их вместе. Вот только не мог он заставить их слушаться ему. Здесь нужен учитель, что дорогу правильную покажет.

А отец наотрез отказался учить сына, пока тот не достигнет уровня витязя или одолеет любого воеводу из дружины княжеской.

Но тогда на помощь Казимиру пришла матушка. Именно она рассказала о бабушке Ядвиге, что в своё время обучала и её. Она же помогла сыну сходить к бабушке незаметно для остальных. Прикрыв его своей силой, крохи которой у неё остались до сих пор.

– Бабушка говорила, что я могу стать одной из сильнейших ведуний в этой части Яви. Для этого мне нужно было всегда оставаться одной и никогда не познать счастья любви и материнства. И я уже согласилась на это. Но встретила твоего отца.

Рассказывала Казимиру матушка и в её глазах не было ни капли сожаления. А вот бабушка Ядвига, узнав чей он сын, тут же вытолкала его за дверь и приказала своему домовому не подпускать мальца к её терему.

Вот только она не могла рассчитывать, что малец сможет подружиться с её домовым, который отличался очень скверным характером. И сдружились они настолько, что в один прекрасный день Васька нарушил приказ хозяйки. И когда бабушка Ядвига зашла в дом, увидела там Казимира, что собрал в светлице весь окружающий терем хаос и пытался заставить его подчиняться себе.

– Едва мне весь терем не разнёс стервец. – отчитывала его после бабушка Ядвига, но делала она это совершенно беззлобно.

Уже тогда они оба поняли, что возьмётся старая ведунья обучать мальца. И делать это будет тайно. Если князь прознает об их уроках, то разгневается и изгонит старуху из города. Не выжить ей там одной, даже несмотря на всю силу её, слишком стара стала. Вмиг навьи создания к себе утащат. Ибо душа любого человека, что касается тайного искусства для них самое первое лакомство.

А здесь в городе великом, под охраной князя могучего, она может спокойно дожить век ей отпущенный и не бояться быть пойманной и утащенной в Навь, миновав владений Вия.

И вот уже восемь лет обучает ведунья княжича премудростям разным. Рассказывает о трёх мирах, что находятся на мировом древе и о тайнах, которые простым людям знать не следует. Ну и потихоньку колдовству обучает. Пока лишь мороку, но и это уже очень многое.

Так вот, пошёл, значится, Казимир под мороком по городу гулять, да и забрёл на окраину, где корчма Остапа Хлебопёка стояла. Туда уже начали заселяться чужеземцы, что прибыли на его инициацию посмотреть, да поиздержались слишком в дороге. Вот он и пошёл глянуть на них.

Всё же чужеземцев он за свои годы практически и не видел. Отец его ни разу с собой не брал, когда странствовать, али на битву с тварями хаоса отправлялся. А к ним в Китеж была заказана дорога для любых чужеземцев. Говорил отец, что чувствуют они себя здесь плохо. Стоит за городскую черту зайти, как тут же чувств лишаются. А чтобы не происходило этого, заговор нужно сложный творить, что потребует от князя сил много. А в таком случае ослабнет защита города, на что он не мог пойти.

Стал Казимир чужеземцев высматривать и наткнулся возле корчмы Казимир на дочерей Остапа, что ликом своим прекрасны, словно Лада были. Да и в остальном во всём мечта любого мужа. Не удержался княжич и вышел из морока, изрядно напугав девиц.

Но быстро смог их успокоить, подарив каждой по броши с каменьем драгоценным. Только вчера купил их у купца Еремея Высокого. Хотел их сёстрам своим младшим подарить – третьей и четвёртой. Маленькие они ещё были, шести и пяти лет, поэтому не нарекли их пока.

Но сложилось так, что броши достались Заряне с Любавой. Не иначе как Леля опять решила подшутить над юным княжичем и затмила его разум, толкнув в объятия красавиц юных. Наложив на них свой образ.

Вообще, странные отношения складывались у Казимира с Лелей. Как исполнилось ему четырнадцать годов, да встретил он первую весну, так и начала богиня свои шалости. Причём не оставляла его круглый год. Даже когда прошла уже её пора и сила ослабевать стала.

Что ни день, то новую шалость она норовила сотворить с юным княжичем, толкая его на необдуманные поступки. Из-за чего на весь Китеж пошла молва о его неразумении в делах любовных.

С опаской смотрели на него родители, у которых подрастали невесты на выданье, да и те, у кого дочери в девках засиделись. Ведь не смогут они княжичу отказать, а постоянно Мстислава Родомировича дёргать, защиты просить не дело. Он должен заботиться о защите земли Русской от тварей Хаоса-Удгарда, а не девок от сына защищать, честь их отстаивая.

Долго молчали все, но князь всё же прознал о шалостях Казимира и тогда позвал он его к себе. Сперва чаем угощал, да истории разные рассказывал. Как бывал в других странах, видел красавиц заморских, совсем на наших непохожих. Но ни разу не польстился на красоту чуждую, храня верность своим суженным.

– Поладу мне сосватали, когда я в твоём возрасте был и не знал тогда ещё тела женского и ласк их нежных. – начал рассказывать смутившийся князь. – Не люб я, видимо, был Лели. Но это не отменяло того, что с тех пор я всегда верность хранил Поладе. Лишь с её разрешения, и только после замужества на матушке твоей, позволил себе познать ещё одну женщину. А дальше уже с разрешения Палады и Деяна, взял в жены Велену. Труднее всего было с Баженой, не по нраву она Паладе пришлась, но Деяна с Дарьяной её уговорили.

На лице князя расплылась улыбка, видимо, вспоминал те времена. А Казимир всё никак не мог понять, для чего отец ему это всё рассказывает. У самого, значится, четыре жены, красавицы, а ему он хочет запретить на девок смотреть? Или он таким образом хочет сказать, что жениться ему пора?

Князь встрепенулся, поняв, что потерял нить разговора. Да и сын уже не внимал ему с открытым ртом, как это было ещё пару лет назад, а витает в своих мыслях. Прокашлявшись, привлекая внимание Казимира, он продолжил.

– Как ты думаешь сынок, к чему я тебе начал это всё рассказывать?

– Женить меня хочешь? – с опаской произнёс Казимир.

– Женитьба – это дело хорошее. И пора бы уже тебе, остепениться. Вот только не так легко найти тебе жену в Китеже, али другом каком городе русском. Девок много, да и родители их только рады будут породниться с княжеским родом. Да вот только не подходят они. Боюсь, что не смогут, сделать счастливым тебя. Не смогут быть рядом с тобой в трудную годину. Вот сколько ты уже их перепробовал?

Казимир задумался и начал прикидывать в уме, вот только постоянно сбивался, начиная вспоминать, как с ними было хорошо. Всё тут же из головы вылетало.

– Можешь не отвечать. И так всем понятно, что много. Больше, чем любой муж, проживший долгий срок. А запала тебе хоть одна в душу? Захотел ты вернуться и провести с ней ещё хоть одну ночь?

Эти слова отца заставили Казимира задуматься ещё сильнее. Он даже ни разу не думал об этом. Да и возвращаться ни к одной из девиц не хотел. А зачем? Если он всегда может найти другую.

– А не думал ты, почему они все так скоро соглашаются пойти с тобой?

– Я очень красив. Ладно сложен. Княжеский сын. Умею найти подход к девичьему сердечку. Леля мне благоволит и постоянно заигрывает.

– В общем и целом ты прав. Вот только упустил главное. Мне, как князю это отлично видно. На силу они твою слетаются. Чувствуют, что сильнее тебя никого нет. Даже я рядом с тобой выгляжу словно тлеющая лучина, рядом с очагом жарким.

Сама суть их женская хочет близости с тобой. Хотят они ребёнка от тебя. Вот только не в силах они справиться с естеством твоим. Не могут их чресла удержать в себе и выносить дитя от тебя. Тебе суждено стать Великим князем и навсегда освободить земли наши и друзей наших, от Хаоса-Удгарда. Закрыть для него Явный мир и принести покой ему.

Мощь в тебе сын великая и жена тебе нужна под стать. Но в наших землях нет таковых.

Поэтому после обряда инициации приглашу я князей чужеземных и пребудут с ними дочери их. Выберешь себе жену или жён среди них. А до той поры остепенись. Ежели поймаю тебя за охальством очередным, наказывать буду нещадно. Ну а ежели не поймаю, то на твоей совести останется. – сказал Мстислав Родомирович, подмигивая сыну.

Вот и дал тогда отец ему вольную. Поставив условие не попадаться. И было это больше года назад. И вроде всё шло хорошо, а сегодня не свезло.

Что-то в последнее время слишком нервным стал Мстислав Родомирович. Видимо, волнуется из-за предстоящей инициации.

Да и Казимир сам волнуется, чего уж греха таить. Всё же сейчас его умения – это так баловство. А после инициации он получит настоящую силу. И тогда начнётся его полноценное обучение.

Глава вторая

Ох, и утомился Мстислав Родомирович сына через весь город гнать, да вениками колючими по заду голому хлестать. Уже собирался разворачиваться, да к терему направляться. Всё же негоже это, что правитель земель здешних вот так сына охальника по городу гоняет.

Горожане-то ладно, они привыкшие, а вот князья чужеземные могут не понять. Не знает Мстислав Родомирович, как у них на родине отроков неразумных наказывают. Поэтому лучше воздержаться немного. В любом случае после инициации все гости должны будут покинуть Китеж-град.

Не потерпит молодой инициированный рядом с собой других владетелей. Отца своего только и сможет терпеть, всё же кровь у них одна и предки общие. Они и не позволят отроку неразумному совершить страшное. Но всё это будет завтра. Сегодня же ещё предстоит как следует приветить всех гостей. Напоить, накормить, да спать уложить.

Уже чувствовать начал князь, как стали зарождаться проходы магические на границе его зоны ответственности. Именно туда прибудут гости. Не в силах никто из князей открыть проход во владения собрата своего без его на то дозволения.

Местные хранители из маленького народца подобному также не позволят случиться. Но Мстислав Родионович специально ходил вчера полдня по округе принося подношения, и всё же смог договориться.

Одна лишь русалка осталась не у дел. Видите ли, не понравилось ей княжеское подношение. Добра молодца подавай ей. Да, чтобы неутомимый он был и смог удовлетворить её похоть неуёмную. Где же он найдёт ей такового? В Китеже все прекрасно знали, кто обитает в озере вокруг города и никогда не согласятся пойти на подобное. Но это не беда, остальные духи сказали, что в случае чего приструнят озерницу. На том и сговорились.

А сейчас уже время пришло, с минуты на минуту первые князья чужеземные пожаловать должны.

Но вроде и Казимир к терему родовому повернул. То та же! Будет ему уроком, как отцу попадаться под горячую руку, да увиливать от своих обязанностей.

Но оно дело молодое. Да и пять гривен он уже оставил в овине у Остапа, когда за сыном припустил. Так что с этой стороны у корчмаря к нему никаких претензий быть не должно.

– Деяна, готовь одежды праздничные. Скоро князья чужестранные пожалуют, со мной пойдёшь. И ещё Паладу покличь, будете при мне, как старшие жёны. А младшие пускай на хозяйстве останутся, да все подготовят к встрече гостей дорогих. Ярополк, а ты дружину готовь. На храбров наших пущай гости посмотрят. Показательные выступления организуйте. Бои храбров, витязей и воевод покажите. А коли сам захочешь поразмяться, так меня кликни. Нет для тебя у нас богатыря под стать. Только я один и сгожусь. – заприметив боярина своего, распорядился князь.

Но Ярополк, в отличие от Деяны, не побежал тут же приказ княжеский выполнять, да забаву для гостей готовить. Нахмурился богатырь.

– Негоже тебе князь, самому чужестранцев развлекать. Да и не совладать мне с тобой. Только опозорюсь перед дружиной.

– Это ты дело говоришь. Вот только нет же у нас бойцов и тебе под стать. Один, ты богатырь в Китеже остался.

– Твоя правда Мстислав Родомирович. – тяжело вздохнул Ярополк. – А ты чего такой взмыленный? Дышишь, словно лошадь загнанная.

– Казимира по городу гонял, за охальство его вениками колючими по голу заду лупил.

– Ну и как удачно? Пошёл ему урок твой на пользу?

– А мне почём знать? Защиту стервец поставил, получив всего пару ударов. А дальше просто бегал, задницей сверкал, да девок в краску чреслами своими вгонял.

– Ну так давай его и выставим против меня. И гостям забава будет и княжичу наказание. А то с этими чужеземцами он сегодня тренировку пропустит, а негоже это. Неправильно.

Князь задумался, прикидывая предложения богатыря. По всему выходило, что дело говорит Ярополк. Вот только он же обязательно Казимиру бока намнёт. Да так, что потом к знахарям обращаться придётся. Перед гостями неудобно получится. Всё же они прибыли на инициацию сильнейшего из когда-либо живущих посмотреть, а тут его словно дитя малое побьют.

Первый Великий князь, со времён, как разошлись люди по Земле-матушке. Пусть и зовут чужестранцы богов всех по-своему, но всё же предания и история у них, у всех общая.

Кроме тех, что отринули всех богов, решив поклоняться лишь одному. Распятому на кресте и после воскресшему. Но всегда славяне чтили веру других богов и ничего против не имели. Вот и сейчас делегация почитателей бога воскресшего должна быть самой большой. Минимум десять волхвов полного посвящения, богатырей столько же и три человека с силой князя.

Сила великая, но и с тем ещё почётнее было их присутствие на инициации Казимира. Все эти воины бились вместе с Мстиславом Родимировичем в последней битве с сильнейшей тварью Хаоса-Удгарда, что когда-либо видела Земля-матушка.

Смогла тогда, эта тварь уничтожить несколько городов между землями князя Владимирского и Священной Римской Империей.

Испугались правители местные, что их земли следующими падут, и бросили клич общий. Собрали рать великую и ударили по твари. Причём ударили практически одновременно. Не сговариваясь.

Князья русские обрушили на змея трёхглавого силу великую, практически опустошив все родники свои. Но смогли лишь сдержать порождение хаоса. Тогда на помощь им пришли святые рыцари, как они себя сами назвали. Пришли на помощь и ударили силой доселе не виданной. Напоили мечи свои ей и начали изничтожать змея, пока держали его князья, не давая двинуться.

Но всё же изловчился змей, потеряв одну из голов, и обрушил свой гнев на князей и на рыцарей. Устояли князья, не дрогнули. Защитили их ценой собственной жизни богатыри могучие. Китеж тогда потерял сразу троих – Никиту Дуболома, Макара Мельника и Волоса Семьянина.

Пали они от жара пламени созданного силой хаоса. А вот рыцари смогли с ним справиться. Была на них броня зачарованная, что нестерпимым сиянием засветилась, уничтожая пламя хаоса.

Князья уже были на грани, когда к ним подоспела помощь от волхвов Священной Римской империи, что называли себя священнослужителями и архимагами. Смогли они подпитать князей, поделившись с ними силою. И была та сила чуждая, не от славянских богов исходящая. Но службу делала справно.

Вот так и удалось одолеть совместно им чудище поганое. Тогда и закружились они с соседями южными. Даже стали налаживать отношения торговые, что пошло на пользу абсолютно всем.

В священной империи очень ценились меха, мёд, да амулеты защитные, что у нас каждый малец смастерить может, а в землях славянских их броня заговорённая, да оружие, что тварей навьих поразить без всяких заговоров и чародейства может.

Сперва император Римский позвал князей, что вместе с людьми его сразили чудовищного змея, на свадьбу к своей дочери старшей. И не отказались князья. Отправились посмотреть на дивный город Рим, подивились жизни местных людей. Их нравам и обычаям. Посмотрели на церкви и храмы, что возводят в честь бога своего. Даже побывали на богослужении, посмотрели, как это всё происходит.

Ну а дальше веселились от души, как это могут лишь славяне. Целую неделю гуляли. Пока время возвращаться не пришло. Но перед их отбытием спросил император Дарий.

– Правда, что родился на вашей земле человек силой равный богу? Тот, в ком силы святого рыцаря и архимага вместе объединились и возросли в десять раз? А то и больше.

Долго мы с другими князьями думали, что означают слова императора. Пока один из его советников, что силой был равен князю, не поведал нам. Что священный рыцарь по силе равен богатырю был. А архимаг – волхву полного посвящения.

– Правда. – заявил, дюже хмельной князь Киевский – Святослав Игоревич. – Вот только силу эту он получит, лишь пройдя инициацию. Которая будет только через десять годков. Как мальцу шестнадцать исполнится.

Тогда возгорелся желанием Дарий лично увидеть чудо появления на свет столь могучего воина, что по всем преданиям должен положить конец бесчинству Хаоса-Утгарда, навсегда изгнав его за пределы мирового древа. Единственного, кто сможет объединить силой своей все земли обжитые.

Не стал отказывать гостеприимному хозяину в ответной услуге Мстислав Родомирович, как и другие князья русские. Они также пригласили в гости к себе императора.

Вот только оказался он сильно занятым человеком и попросил в каждом княжестве позволить поселиться своему человеку, служителю бога их. Выделить ему клочок земли, для постройки церкви и разрешить рассказывать о господе своём всем желающим. Дарий на эти цели выделил средства не малые, в большинстве, которые должны были осесть в казне княжеской.

Причин воспротивиться такому желанию друзей новых князья не видели и согласились.

С тех пор в каждом княжестве имеется своя церковка и даже появились в ней прихожане из местных. Вот только не по нраву славянинам пришёлся новый бог. Не стали они отворачиваться от веры предков своих и князья их в этом полностью поддержали. А церквушки эти, как и священников их стали использовать, как средство связи с империей. На земле церковной проще всего было проход открыть и сил на это требовалось мало совсем.

Стали они в основном функции переправочных пунктов для товаров выполнять, да честный люд отправлять посмотреть, как люди в другом государстве живут.

Так вот, именно Филарет – священник, что поселился в Китеже, сообщил Мстиславу Родомировичу состав делегации, что прибудет от Священной Римской Империи. И возглавлять её будет лично император Дарий, который не покидал империю с момента начала своего правления. Просто слаб был Дарий. В отличие от славян, которые выбирали себе в правители лишь самых сильных и умелых. Тех, кто мог подняться до ранга князя.

Со слов того же Филарета Дарий был умелым политиком и очень богатым человеком, это и помогло ему взойти на престол. Поэтому он никогда и не покидал пределов империи, боясь своей слабости.

Вот и выходит, что на Мстиславе Родомировиче будет двойная ответственность лежать. Помимо того, что он должен будет гостей честь по чести встретить, так ещё и уберечь Дария от беды какой. Вдруг какая навка решит подшутить над ним, а Васька в этот момент занят чем будет, да и не уследит? Ну или сам Васька чего осерчает, на гостя? Кто их домовых знает, чего им может не понравиться.

Это славяне с малым народцем живут душа в душу. А как оно будет с чужеземцами, которые отрицают само существование духов-хранителей, не известно.

Но в любом случае князь постарается уберечь своих гостей. Он и жён попросил быть предельно внимательными и осторожными. Даже в доме разрешил им чародейством малым заняться, если это делу поможет.

Все же жёны у него тоже далеко не простые были. До замужества каждая по силе сравниться с волхвом полного посвящения могла. Будь они слабее и не смогли бы выносить дитя его во чреве своём.

Это сейчас он, после рождения Третьей и Четвёртой дочери, уже может управлять силой семя своего, ослабляя его. Да и делать-то это уже особо не нужно, и так уже слишком ослабло оно. А в то время подобное ему ещё было не доступно. Строго следила Макошь, чтобы полную силу получали дети от столь могучих мужей.

Как правило, первенцы были самыми сильными, а с каждым последующим ребёнком сила семени сходила на нет.

Раздав все распоряжения, отправился князь привести себя в порядок. Всё же умаялся он и запотел весь, пока Казимира по Китежу гонял. Негоже это гостей в таком виде встречать.

Быстро обмывшись в воде ключевой, взбодрился князь. И ещё лучше стало ему при виде жён своих старших в платьях их лучших, сплошь коловратами вышитых. Да и его одежды были под стать. Жёны сами их сшили и все знаки защитные собственноручно нанесли. В таком платье не страшно было и против созданий хаоса и любой твари навьей выйти.

Последним штрихом стал оберег Велеса, покровителя Китежа. Одев его не шею, почувствовал князь, как начали первые гости появляться.

– Казимиру скажите, чтобы готов был. Да не вздумал сегодня из дому сбежать. После встречи гостей ждёт его подарок. Лично Ярополком подготовленный. – сказал князь своим младшим жёнами и открыл проход на окраину города. Там на небольшом отдалении, уже выстраивались богатыри, да волхвы, что привёл с собой Владимир Святославович, сменивший отца своего на престоле Киевском да Новгородском.

Поприветствовав гостей долгожданных, пригласил их Мстислав Родимирович в терем свой. Пообщаться пока с жёнами его младшими, да остальными домашними, кто ещё из дома не утёк. А сам князь отправился других гостей встречать.

Всего на инициацию Казимира приглашено было шесть сильнейших князей русских с их ближниками: Киевский князь, Черниговский, Ростовский, Муромский, Рязанский и Смоленский князья. А вместе с ними и все их богатыри, да волхвы высшей ступени посвящения.

Их силы понадобятся для инициации Казимира. Чем сильнее будут люди, присутствующие на инициации, тем проще будет сыну совладать с полученной мощью.

Остальные места, что останутся подле алтаря, на котором и будет стоять Казимир, займут святые рыцари и архимаги Священной Римской империи. Не было у славян тайн от друзей своих. Тем более, обряд этот был знаком абсолютно всем.

Просто в разных местах его и называли по-разному. Да и на Руси его раньше звали обращением к предкам. И только последние лет двести, как используют слово мудрёное – инициация.

Последними прибыл Дарий со своей свитой. От подобной мощи, что в один миг прошла сквозь переход, бедная церквушка не выдержала и начала потихоньку разваливаться. Прибывшие еле успели выскочить, как строение обрушилось, обдав всех облаками пыли.

– Гневается господь наш. – тихо произнёс Филарет, но его слова не ускользнули от Мстислава Родомировича.

Да и не хотел этого священник, специально подошёл к нему поближе. Поклонившись своему императору и осенив себя крестом, он тут же побежал к развалинам храма, начав ковыряться в них в поисках каких-то своих вещей.

– Прости, князь. Мы тут у тебя немного намусорили. – улыбнувшись, произнёс император, протягивая руку.

– Обычно проходы на земли мои выдерживали и куда большее скопление сильнейших представителей мира явного. – задумчиво произнёс Мстислав Родомирович, пожимая протянутую ему руку.

Задумавшись, он совершенно не рассчитал силы. Застонал император Священной Римской империи и упал перед ним на колени, пытаясь освободить руку поломанную.

Святые рыцари тут же схватились за мечи, а архимаги вздели руки для волшбы.

Глава третья

Князь не позволил чужеземцам сделать и шага, заставив замереть на месте. Заодно, сразу обозначил границы. Они на его земле, а здесь сильнее Мстислава может быть только Казимир.

Сам Китеж был построен на огромном источнике хаоса, что подчинялся только роду князя, подчинившему его себе. И здесь он по праву мог считать себя равным богу.

– Прости. Не рассчитал. Слишком привык, что у нас правители наделены силой. – тут же спохватился князь, отпуская Дария. Рука императора представляла плачевное зрелище. Несколько пальцев были сломаны. А мизинец и вовсе лопнул. – Деяна, помоги императору. Исправь оплошность, допущенную твоим нерадивым мужем.

Деяна тут же подошла к Дарию и накрыла его руку своими ладонями, опередив архимагов, которых князь уже отпустил. Он ясно дал им понять, что намного сильнее. И они не рискнуть напасть. А если и рискнут, то тут же умрут. Берегини рода не позволят причинить вред хозяевам на своей территории.

Короткий заговор, в котором Деяна просила о помощи Трояна и её руки слегка начали светиться. Секунда и рука императора уже в полном порядке. А о произошедшем инциденте напоминает лишь засохшая кровь.

На развалинах церкви начал неистово молиться Филарет, прекратив свои поиски.

– Не думал, что с подобного начнётся моё путешествие в славный Китеж-град. – печально усмехнувшись произнёс Дарий. – Сам виноват, что не позаботился о защите. – добавил император, грозно посмотрев на своих архимагов.

Они старательно начали отводить взор и лишь один, встретил взгляд императора совершенно спокойно. Дарий не выдержал первым и отвернулся.

Палада вопросительно посмотрела на мужа, также заметив столь явный вызов со стороны архимага, но промолчала. Жена лишь положила руку на плечо Мстислава Родомировича и он ощутил, как от неё потянулось тепло.

Как одна из берегинь рода, она окружила мужа защитой. Сделала она это впервые в жизни. Очередная странность. Что-то их слишком много за сегодня. Срочно нужно сбросить напряжённость, что появилась после разрушения церкви. А ничто так не способствует этому, как весёлое застолье. Именно это и предложил князь гостям, открыв проход к своему терему.

Делегация из империи была последней, поэтому можно было начинать празднество.

Столы накрыли на улице, так и людям раздолье будет и в тереме потом прибираться не придётся. А то Васька, совсем на хозяев осерчает. Да и не любит он чужестранцев. После возвращения Мстислава Родомировича из империи месяц к нему не подходил.

Посмотрит издалека, носом поведёт, сплюнет, выругается и исчезает. Потом только признался, что воняло от князя духом отвратным, словно он с покойниками, разложившимися вместе лежал. Да и родники его мутной плёнкой какой-то покрылись.

Вот и чистил их Васька, вместе с другими духами, что в тереме княжеском живут. Как раз за месяц и управились, общими силами. А там и вонять от князя перестало. Как значится, силу его очистили.

Ничего на это не мог сказать Мстислав Родомирович. Сам не ведал о подобном. Чувствовал себя он прекрасно, да и сила отзывалась так же, как и раньше.

Но всё же придётся Ваське одну ночь потерпеть. Не гнать же князю гостей из терема. У него пару ночей все проведут. Завтра инициация, после праздник в честь обретения Казимиром силы, ну а дальше уже и по домам всем пора. Мало ли чего случиться может, когда столько могучих воинов покинули империю.

Попросив мудрого Велеса, даровать всем присутствующим понимание, князь небольшую волшбу сотворил. Чтобы все друг друга понимать начали. Это он с другими князьями, ещё во время первой встречи озаботился об этом, а те же дружинники не понимали языка римского. Для них любой чужеземец немцем был.

Убедившись, что волшба коснулась всех, кого следует Мстислав Родомирович поблагодарил богов и приступил к трапезе, давая пример остальным. Рекой потёк мёд, берёзовица и олуй. А на завтра князь припас для всех несколько бочонков вина заморского, что привезли ему из Греции.

Пировали гости знатно. Все перезнакомились и уже чувствовали себя совершенно расслабленно. Потекли разговоры о жизни. Стали шутки звучать, да смех разноситься на весь двор и за его пределы.

– Вот ты где паршивец. Весь терем и двор оббегал, разыскивая его, а он решил в баньке попариться, да ещё и банного уговорил никого не пускать сюда! – выломав дверь в баню, начал возмущаться богатырь.

– Сегодня тренировки не будет. Там гости пожаловали на мою инициацию. – лениво ответил ему, лежащий на лавке княжич.

Тело его было всё красным, распаренным и дух от него шёл забористый. Снова банник княжеский с травами опыты чинить вздумал.

Но такое сочетание богатырю весьма по вкусу пришлось. Учуял он в нём свежесть полей, да рек студёных, что по весне ото льда освобождаются. Силу ветра могучего, что облака гонит по небосводу. И нежность небывалую, словно от прикосновения рук матушки.

Даже сам захотел опробовать, что за снадобье банник на этот раз сготовил. Уже и одежды с себя скидывать начал, да и топнул ногой от досады, проломив доски дубовые.

– Не серчай на меня Матвей, не со зла я это. От досады, что не могу твоё новое снадобье испробовать, да попариться в баньке как следует. – начал извиняться богатырь, перед вмиг появившимся банником.

В руках дух-хранитель держал веник берёзовый, ветки которого были без единого листочка и больше походили на когти твари Навьей. Явно хотел он обидчика, что баню его ломать вздумал, к порядку призвать.

Да вот только услышал слова правильные и передумал.

– Добудешь мне трав, каких скажу и тогда будешь прощён. – сказал банники и исчез. – А там,может, и попарю тебя как следует. Но только, как травы принесёшь. Список Ваське передам. С ним сам разбирайся.

Богатырь тяжко выдохнул. Не хватало ему ещё с банником поругаться. Уж слишком любил он попариться. А ежели дух-хранитель на него осерчает, то и в баню ему ходу не будет.

– Поднимайся Казимир. Князь решил гостей умением храбров своих развлекать. Бои показательные проводить они будут.

– Я не хочу на это смотреть. – ответил парень, явно уже находящийся на границе царства Дремы. – Да и на гостей, как-то тоже. Завтра, на инициации ещё налюбуюсь.

Оказался в миг рядом с лавкой богатырь, ухватил княжича, вынес его на улицу, да и закинул в пруд, что возле баньки был.

Ох, и ругался на него Казимир. Да только ругань его лишь улыбку вызывала на лице Ярополка. Гордился он, что малец от него не только воинское искусство перенимал, но и так необходимое любому воину оружие словесное.