Вы не авторизовались

Красивая женщина умирает дважды бесплатное чтение

Анна и Сергей Литвиновы
Красивая женщина умирает дважды

* * *

Пики елей щетинились, подступали к самому берегу. Монахово озеро раскинулось почти в чаще, дороги к нему нет – только еле видная тропинка пробирается сквозь крапиву. Песчаный пляж узкий, вода ледяная. Но когда настроение поганое, не придумаешь лучше места, чтобы успокоить нервы.

Нинка, пока шла, вся бурлила от злости. А увидела безмятежную гладь воды – и сразу отпускать начало.

Да еще и народу совсем никого: день будний, обычным людям отдыхать некогда. А у нее законные основания – отпуск декретный.

Нина скинула платье. Потянулась сладко. Неторопливо светлые волосы в косу собрала. Пощекотала себе соски. Отставила ногу. Долго разглядывала то ли прыщ, то ли пятнышко на бедре. Потом устроилась на песочке, лицо солнцу подставила.

Хорошо, когда весь пляж тебе принадлежит!

И вдруг – как сглазила – из леса выходит мужик. Как только подкрался – ни одна веточка не хрустнула, и птицы не встревожились. Нинка смутилась, перепугалась. Схватила платье, в рукава не попадает. Дядька – немолодой уже, волосы седые – на нее вылупился. Одет как грибник, но корзинки в руках нету. Да и какие сейчас грибы – только сыроежки редкие.

Нинка прикрылась платьем, выкрикнула грозно:

– Пошел отсюда вон!

А он, наоборот, – к ней все ближе. Подходит, улыбается нехорошо. И вдруг со всей силы по щеке ударил.

Охнула, отлетела на песок.

А у мужика в руке нож. Будто сам собой появился. Размахнулся, полоснул по горлу. Не сильно, но фонтанчик маленький брызнул. Собрала последние силы, закричала отчаянно.

Надеялась: услышат, придут на помощь.

Страшный дядька тоже отстранился, вскочил.

Нинка встать не могла, голова кружилась. Но ползла почти в бессознательном состоянии прочь с пляжа. Крика уже не выходило – только шепот. «Помоги! Помоги!»

Ее накрыла тишина, даже птицы умолкли.

«Неужели ушел?!» – металось отчаянное в голове.

Доползла до камышей, попробовала встать.

И тут ее настиг новый удар.

* * *

Гаврила давно думал, как наладить эффективный и безопасный сбыт. Это в их деле самое сложное.

Крупные магазины действовали через даркнет. Кастинги проводили, поступивших быстренько обучали, как сделать грамотный прикоп и куда лучше магниты цеплять. Прошедших отбор активно мотивировали, чтобы крутились максимально. За изобретательность – денежные премии. Если больше двух тысяч кладов в месяц, вообще машину обещали.

Но Гаврила считал: когда большой охват, риск возрастает многократно. И норма в семьдесят «точек» в день теоретически выполнима, но на качестве работы скажется отрицательно. Каждый раз ведь надо и смекалку проявить, и оглядеться, и внешним видом своим подозрений не вызывать.

Лично он через Интернет исполнителей вообще не искал. Агентов безопасней набирать лично. В глаза посмотреть, прокачать сразу на жадность, глупость. Паспорта «пробить». И лишь потом выпускать на дело.

Идеальным кладменом в их деле считаются подростки, однако Гаврила с малолетками дела вести не любил. Ненадежный народ, безответственный. Выпить любят «для храбрости», а на пьяную голову подставиться легче легкого. Он предпочитал: пусть меньше, да лучше. И чтоб исполнитель совсем никаких подозрений не вызывал. Поэтому сеть свою сплел из сотрудников совсем нетипичных. И очень своим ноу-хау гордился.

Единственная сложность – вечные перепады настроения и капризы. Но к этому он привык. Что поделаешь: специфика особенного женского коллектива.

* * *

Надюшка редко Диму о чем-то просила.

Но если чего захотела – попробуй не исполни.

Зима в этом году выдалась тусклая, мрачная. Вместо снега – ледяной дождь, солнца нет. Вот Митрофанова и начала еще в ноябре мечтать про «настоящее новогоднее чудо».

То бишь на балет «Щелкунчик» сходить. Нет бы в демократичные «Стасик» или в Кремлевский дворец – именно в Главный театр. Еще и в праздничный вечер тридцать первого декабря.

Официальные дни продаж Дима прощелкал. Да и не настолько был готов исполнять капризы любимой, чтоб почти сутки в очереди толкаться, на переклички приходить. Вариант через спекулянтов – с переплатой в тысячу процентов – тоже сразу отмел. Многочисленные нужные знакомые охотно предлагали «Ленком», Театр наций и даже «Спартака» в Большом, но в ответ на просьбу о новогоднем «Щелкунчике» только разводили руками. А Митрофанова (капризная она стала в последнее время) грустно зудела; вот опять праздничная ночь будет такая, как в прошлом году и позапрошлом. Она даже новый вариант оливье не станет придумывать – приготовит самый простецкий, с вареной курицей.

Диме очень хотелось, чтобы в глазах у подруги зажглись счастливые искры, поэтому охотиться продолжал. Сайт Главного театра теперь всегда открытым держал – в фоновом режиме. Несколько раз в час заглядывал – и иногда шальные лишние билеты там показывались. Но мигом улетали – даже в корзину положить не успевал.

Сегодня сидел в редакции, в своем кабинетике. Кропал очередной шедевр, как добрые люди лося спасали – бестолковый вышел на тонкий лед водохранилища и провалился под воду. Текст шел трудно, со скрипом (надоела уже до смерти беззубая журналистика). То и дело отвлекался, открывал театральный сайт – не зажжется ли вместо унылого «билетов нет» заветная синяя плашечка с надписью «Выбрать места»?

В пять вечера удалось выловить два кресла на третьем ярусе. Но едва схватил паспорт вбивать данные (билеты строго именные) – в корзине уже пусто. Спекулянты перехватили.

Ладно. Сам виноват. Надо было предусмотреть.

Выписал номер своего и Надькиного документа на отдельный листок, положил рядом с компьютером. Продолжил живописать, как сохатого и едой приманивали, и ремнями тянули. Параллельно думал над заголовком (в голове пока что вертелась абсолютно идиотская фраза: «Милый лось, топиться брось»). Даже воевать с сайтом Главного театра и то казалось интереснее.

В шесть вечера экран снова радостно подмигнул: билеты в продаже! Яростно кликнул на «купить» – и вдруг из коридора вопль:

– Дмитрий!

Голос отчаянный, женский. Топот ног, возня. Мужской неразборчивый бубнеж.

В любой иной ситуации мигом бы выскочил посмотреть, в чем дело. Но сейчас не шелохнулся. Вбил данные паспортов, нажал «оплатить». Ура – открылась платежная страница. Значит, билеты по-прежнему в корзине. Руки подрагивали – это надо настолько разволноваться из-за театра!

Ввел данные карты, выдохнул – заказ оплачен. Партер, седьмой ряд, середина. А в коридоре по-прежнему суета. Женский голос молит, мужик в ответ отвечает агрессивно. Прежде чем выглянуть, Дима убедился: билеты реально у него, пришли на электронную почту.

Лишь тогда он открыл дверь. Батюшки! Охранник (бестолковый бугай, что вход в редакцию охраняет) по коридору женщину волочет. Та упирается, пытается пнуть, укусить. Зрителей никого – в предпраздничный день сотрудники на работе не задерживаются.

Женщина углядела его, узнала, воспрянула:

– Дмитрий! Спасите меня!

– В чем дело? – кинулся он к охраннику.

– Да охренела совсем! – пропыхтел тот. – К тебе рвалась, я не пустил. Так она под турникетом пролезла. Сейчас ее в полицию сдам!

– Чего мне-то не позвонил? – нахмурился Дима.

– Так набирал сто раз! И я, и она!

Только сейчас Полуянов вспомнил: сам и выдернул служебный аппарат из розетки, чтоб не мешали работать над текстом. А главное, охотиться на билеты.

– Отпусти ее, – велел охраннику.

Некрасиво получилось. Женщина в возрасте, на вид не сумасшедшая. И глаза заплаканы.

– Приношу свои извинения, – произнес он виновато. На ретивого служителя цыкнул: – Сгинь!

– Мне ее паспортные данные нужны!

– Скажу тебе потом.

Провел посетительницу в кабинет. Быстренько закрыл сайт театра (билетами там уже и не пахло). Предложил:

– Чаю? Кофе?

– Ничего мне не надо, – всхлипнула женщина и сложила руки в умоляющем жесте, – я за шестьсот километров к вам приехала. Горе у меня. Помочь некому. Вы – последняя надежда.

* * *

Соседи ее сына с детства прикладывали: шизанутый. Вел себя мальчик, и правда, не как другие дети. Обычные-то озоровали, яблоки тырили по соседским дворам. А Паша лет с пяти всюду таскался с фотоаппаратом. Тогда у них еще старенькая «мыльница» была, и к любым праздникам сынок просил лишь одно: купить ему побольше фотопленки. Поначалу в кадр попадало стандартное: закаты, интерьеры, коты, собаки. Случайные прохожие, детишки из их поселка. Она сама. Но щелкать все подряд очень скоро перестал. Тратил по много кадров, чтоб передать одиночество израненного кленового листка на осеннем ветру. Или печаль в глазах у соседки – старухи, что пережила войну и сейчас тяжко болела.

Елену Юрьевну настораживало: почему сына тянет к грустному? Мальчик и сказки не любил – предпочитал страшилки о мертвецах или ведьмах. На детских праздниках никогда в общей толпе не веселился, забивался в уголок, сидел в одиночестве.

Она даже к психиатру в райцентр ребенка таскала, но врач (меланхоличный пожилой дядька) принял сторону Павла. Сказал назидательно:

– С головой у него все в порядке. А по поводу творческих предпочтений я так скажу: счастье – оно всегда одинаковое и глупое. Зато в горе – много неожиданных, ярких граней. Так что пусть фотографирует, что хочет, не подрезайте ребенку крылья.

Мальчик рос, продолжал увлекаться фотографией, и оптимизма в его работах не прибавлялось. То на кладбище с фотоаппаратом болтается, то на руинах соседского сгоревшего дома. Снимает в деталях покосившийся могильный крест или почернелую балку.

Елена Юрьевна пыталась сына переубеждать:

– Кому твоя тоска нужна? Фотограф людей радовать должен!

Но Паша только отмахивался:

– А я на свадьбах снимать не хочу.

Поступил в институт (самый простой – только чтобы в армию не забрали) и продолжал все свободное время тратить на поиски трагических ракурсов.

Мрачные его снимки, вопреки прогнозам мамы, имели определенный успех. В социальных сетях – изрядно подписчиков, цикл «После аварии» премию получил. И клиенты появились. Паша оборудовал в доме студию, и туда частенько являлись ярко накрашенные девицы. Для них он делал красивые студийные снимки. Но фотографировать за деньги ему не слишком нравилось. Куда более счастливым выглядел, когда приводил в дом моделей, несомненно, бесплатных – жутких бомжих. Одноногую цыганку. Бедно одетую толстуху, всю в пятнах витилиго.

Елена Юрьевна асоциальных гостей не выгоняла, но всегда была начеку: чтоб из студии ни ногой и ничего стырить не попробовали. Как сын из дома – обязательно в фотографической комнате тщательная уборка с хлоркой.

В начале лета Пашка привел в дом совсем девчонку. Тощая, как олененок, глаза голодные. Да еще беременная.

Елена Юрьевна с неприятными моделями сына старалась не общаться, но тут не удержалась. Когда столкнулись во дворе, спросила строго:

– Сколько лет тебе?

– Семнадцать! – пропищала та.

– А беременна от кого?

– Та не знаю, – отозвалась беспечно. – Я с двоими встречалась. Только оба сбежали все равно!

Звали юную гуляку, как ее саму – Леной. И в отличие от разовых гостей она в их дом зачастила. Пашка (мать подглядывала) в каком только виде ее не снимал! В алом покрывале. С руками связанными. Или вовсе голую.

– Ты, что ли, влюблен? – пытала мать.

Сын усмехался:

– С ума сошла? Ленка просто очень фотогенична.

Елена Юрьевна стала по своим каналам справки наводить и выяснила: девчонка из соседнего поселка, Грушевки. Семья неблагополучная: отец в тюрьме, мать пьет. Но больше всего беспокоило: обычно-то модели единственный раз в их доме появлялись, а потом исчезали навсегда. А Ленка чуть ни каждый день захаживала. Да еще, нахалка эдакая, пыталась в их жизни участвовать. То сорняки возьмется пропалывать, то Пашку уговорила вешалку в коридоре переставить.

– Не от тебя ли она беременная? – спросила однажды Елена Юрьевна.

Сын поперхнулся:

– Матушка! Не путайте, пожалуйста, сексуальную привлекательность и творческий интерес.

Елена Юрьевна, и правда, сколько ни присматривалась, никогда не замечала, чтоб ворковал с юной гостьей или хотя бы обнял. На ночь девица в их доме тоже не оставалась. Приезжала всегда днем (когда лучше свет). И домой (даже если заканчивали съемки в сумерках) Паша сроду ее не провожал – Ленка топала в свою Грушевку одна через лесок в любую погоду.

Однажды (мать подслушала) юница взялась ее сыночка жизни учить. Слова говорила, в принципе, правильные. С его талантом, мол, огромную деньгу можно зашибать, а он, дурак, на глупости время тратит. Если она сама подобные разговоры заводила, Пашка сходу обрывал. Но Ленке взялся объяснять, да как по-глупому! Миссионер он, вот как. Ты, мол, своей красоты не видишь, а я ее всем показать пытаюсь.

Ясное дело, девица в его словах совсем другое услышала, и Пашу с удвоенной энергией обхаживать начала. Юбки еще короче, взгляды все более соблазнительные. Пирожков самолепных кривобоких притащила (Елена Юрьевна их собаке отдала).

– Не покупайся! – убеждала она сына.

Пашка заверял:

– Не боись. Я просто ее наблюдаю. Как забавную зверушку.

Соседи, впрочем, другое видели. Маркеловна из дома напротив даже предрекла:

– Смотри: будешь дите чужое, нагулянное растить.

Но до счастливой (да и вообще никакой) семейной жизни дело не дошло.

Солнечным осенним вечером двадцать третьего сентября Ленка тщетно попыталась набиться на ужин, однако Паша отправил ее домой.

А утром в леске, чуть в стороне от дороги на Грушевку, нашли ее истерзанное тело. Двадцать пять ножевых.

В убийстве обвинили Пашку.

* * *

Подумать только: мать того самого Климентьева!

Дима о деле фотографа из поселка Боровое Брянской области знал.

Было оно на слуху благодаря бывшей его практикантке, Ксюше Кременской из газеты «XXL». Прочие средства массовой информации про убийство скромно в криминальной хронике упомянули, а Ксюша подняла дикий хайп. И на всю страну объявила Павла маньяком.

Недальновидные коллеги, а за ними и блогеры громкую версию с удовольствием поддержали. Хотя маньяк – это всегда серия, а убийство случилось одно.

Но Ксюша под свои обвинения постаралась – как могла – подвести научную базу.

Съездила в поселок Боровое, где жил Климентьев. Покрутилась вокруг дома, поболтала с соседями и громыхнула в своей газетенке версией: предположительно (любимое ее словечко, ибо убедительных доказательств девушка представить никогда не могла) жертв Павла было больше.

Поселок маленький – любой, кто из рамок выбивается, здесь словно для быка красная тряпка. Местные горячо осуждали страсть Павла приглашать для съемок асоциальных личностей. Видно, и пустил кто-то слух, будто он своих моделей после фотосессии убивает. Кто, мол, станет искать цыганку или бомжа? А у Климентьевых свой дом, огород, тела можно там закопать.

Ксюша версию с удовольствием растиражировала.

Статья ее собрала массу комментариев. Никаких новых обвинений Павлу, впрочем, не предъявили. Действительно, глупость: трупы на собственном участке прятать.

Горе-журналистка выждала: не подадут ли Климентьев или его родственники в суд за клевету? А когда иска не последовало и хайп слегка утих, разразилась новой теорией: Павел, оказывается, не просто бомжей убивал, а исключительно беременных, не устроенных в жизни женщин. Причем охотился за ними по всей стране. Так что следствию обязательно надо проверить его причастность к подобным преступлениям.

И снова – тысячи просмотров, лайки и гневное, горячее обсуждение. А Пашина семья опять промолчала.

«Не до того нам было», – сказала Диме несчастная мать.

Полуянов с нынешними своими практикантами дело Климентьева разбирал. Историю криминалистики рассказывал. Маньяков в мире действительно немало, но среди множества серийных убийц по всей планете не имелось ни одного, кто в жертвы выбирал исключительно беременных.

Дама в положении редко бывает предметом вожделения. Да и будущая мать обычно неприкосновенна – даже для человека с извращенной психикой.

Да, беременных иногда убивают, но – в запале, из ревности. Или (если совсем отморозки) из корыстных побуждений.

По версии следствия, Климентьев тоже убил в запале ссоры. В его собственноручно написанном признании значилось: «Елена стала кричать, что напишет заявление. Обвинит меня в том, что я ее бил, принуждал к сожительству. Говорила, что я ничтожество, она меня ненавидит. На меня накатила ярость, я ударил ее один раз, а потом ничего не помню. Когда пришел в себя, понял, что она мертва. Испугался и решил спрятать тело».

Мать осужденного утверждала: признание сын написал под жестким давлением.

– В полиции его били, спать не давали. Но Пашенька держался. А потом ему пригрозили: что меня убьют, дом сожгут, если признание не подпишет. Тогда он и сдался…

– Какие-то еще доказательства у следствия имелись?

– Волокна ее одежды на его джинсах. Но это ерунда, Ленка ведь у нас дома бывала, они общались. А самое главное: в лесу его видели. Примерно в то время, когда девушку убили.

– Он там действительно был?

– Да, – тяжко вздохнула мать. И убежденно добавила: – Подставили Пашеньку! Подло подставили!

* * *

Ленку Павел никогда не провожал – много чести. Тем вечером вообще еле дождался, пока уйдет. Права мать: слишком много ее стало. Да и он зря нарушил принцип, что модель нужно снимать единственный раз. Но Ленка, зараза, фактурная оказалась, фотогеничная. Все его замыслы принимала с восторгом, гонорара, как иные ушлые бомжи, не требовала. На смешные ее попытки пококетничать, к себе привязать внимания не обращал. Где она и где он? Не рассчитывает ведь всерьез, что свою жизнь с ней свяжет?

Тем вечером Ленка в очередной раз попыталась навязать им за ужином свое общество, но приглашения не дождалась и ушла, как обычно, примерно в семь пятнадцать. А без двадцати восемь, когда покончили с едой и мать отправилась на кухню заваривать чай, от нее сообщение:

«Паша, мне плохо! Голова очень кружится! Идти вообще не могу!»

Он про себя чертыхнулся – с какой стати должен решать чужие проблемы?

Но уже начало смеркаться. От Борового до Грушевки через лес – четыре километра. И обратиться Ленке больше не к кому. Подружек не имела, мамаше тоже не до нее.

Набрал номер – не отвечает. Вот дура-то!

Отпечатал:

«Ты где?»

«На поляне! У трех дубов!» – прилетело сообщение.

«Чего трубку не берешь?»

«Звонки срываются».

Место знал – примерно на полпути. Лес там как раз расступался, и мобильная связь ловила, но плохо.

«Вызывай «Скорую».

«Не поедут они!»

Это да. На весь район три машины, да и чтоб по лесу проехать, внедорожник нужен.

А Ленка нагнетает:

«Мне прямо совсем плохо, все качается и в груди давит. Пожалуйста! Помоги!»

Ну, нельзя совсем сволочью быть. Чая ждать не стал, сорвался. Матери ничего не сказал – она и без того Ленку терпеть не может. До поляны быстрым шагом добрался за двадцать минут. По пути встретил соседку, Маркеловну. Та со стороны Грушевки топала. Поздоровались. Он еще спросил:

– Вы Ленку у трех дубов не видели?

Старуха округлила глаза:

– Нет! А че вы там-то встречаетесь?

Объяснять ничего не стал.

Ленки на поляне действительно не оказалось. Достал телефон, позвонил – абонент не в сети. Не дождалась его? Отправилась домой? Но тогда б Маркеловна доложила, что по пути ее встретила.

О страшном даже не помыслил. Наоборот: злость накатила. Издевается, что ли, девица? Вызвала в лес, а потом сбежала? Может, дойти до Грушевки и высказать все, что думает? Но осознал: даже не знает, где она там живет. А выяснять, прохожих расспрашивать – много чести.

Развернулся, пошел домой. Ленкин номер, впрочем, несколько раз за вечер набирал – аппарат оставался выключен. Будь действительно любимая женщина, стал бы волноваться, искать, в больницу звонить. Но Ленка для него всего лишь хорошая фотомодель. Поэтому выкинул из головы и спокойно лег спать.

А уже утром за ним пришли.

* * *

Ленкин плохонький телефончик нашли при ней и, конечно, сразу обратили внимание на переписку с Павлом. А также на его неотвеченные вызовы – последний он сделал в районе десяти вечера.

У фотографа потребовали объяснений. Он рассказал, как было. Оперативники, следователь напирали:

– И вы не забеспокоились? Не попытались узнать, что с ней случилось? Не попробовали ее найти?

Парень отбивался:

– Да с какой стати? Она мне не девушка, никто. Помочь попросила – я пошел. А когда ее на поляне не оказалось – разозлился только. Решил: разыгрывает.

– Молодая женщина попросила у вас помощи. На закате в глухом лесу. Вы ее не нашли – и спокойно отправились спать?

– Я думал, дурака валяет!

Время смерти с точностью до минуты установить невозможно, но, по заключению экспертов, убили Елену, вероятней всего, в промежутке с 19.40 до 20.20.

Место, где конкретно она погибла, обнаружить не смогли.

Труп, слегка присыпанный еловыми ветками, нашли в неглубоком овражке – примерно на полпути в Грушевку, в двухстах метрах от поляны.

Адвокат полагал: Елена действительно звала Павла на помощь. Но пока он шел, встретила на поляне кого-то. Доверилась ему. И отправилась с ним – навстречу гибели.

Сам Климентьев считал по-другому. И даже пытался следователя убедить: Ленка – девчонка еле грамотная, девять классов с трудом окончила. А в сообщениях – ни единой ошибки. Да и вообще не ее стиль – эсэмэски строчить. Может, тот, кто убил, сообщения с ее телефона и отправлял? Уже после ее смерти?

Но следователь был уверен: никакого загадочного человека не существовало вовсе. Подсудимый сам писал сообщения с телефона Елены, чтобы отвести от себя подозрения.

Да и Маркеловна клялась: посторонних она на своем пути из Грушевки не встретила. Опрошенные жители обоих поселков тоже не приметили никого подозрительного.

А Павел и собственноручное на предварительном следствии подписал, и мотивы у него имелись, и возможность.

Дело передали в суд.

Но Елена Юрьевна продолжала считать: сын не убивал.

* * *

Дима крепко задумался.

Ксюшина версия, будто Павел по всей стране за беременными охотился – полная чушь, конечно.

Но убил ли он Елену?

Судебных ошибок объективно в стране меньше, чем во времена, когда Чикатило орудовал и первого подходящего могли за его творения в тюрьму отправить и даже расстрелять.

Но и сейчас случается: улики серьезные, собственноручное признание подписано, а в тюрьме – невиновный.

Дима сразу вспомнил похожий случай из личного опыта. Давно дело было – семь лет назад. Журналист верил: осудили несправедливо. Много времени убил, в командировки мотался, свидетелей опрашивал, целую папку материалов собрал. Человек, впрочем, так и остался отбывать свой срок.

А в деле Климентьева доказательная база выглядела еще более крепкой, почти непробиваемой.

Но эта грустная женщина настолько не походила на мать убийцы!

Да и по тому, что рассказала, не очень годился фотограф с причудами на роль жестокого истязателя.

Может, взяться? И человеку попробовать помочь, и отвлечься наконец от лосей, щенков, котят и манула Тимофея из московского зоопарка?

Плюс повод будет продолжить разговор с практикантами на примере уже знакомого им дела.

Поэтому Дима осторожно сказал:

– Обещать ничего не могу. Но разобраться попробую.

– Я заплачу! Любые деньги!

– Прекратите, пожалуйста. Вам есть где в Москве остановиться?

– Да… Сестра в Ногинске.

– Ну, езжайте с богом. Документы все оставляйте, ваш номер телефона. С наступающим Новым годом! Пусть он принесет справедливость и счастье.

Елена Юрьевна снова заплакала. Дима хлопотал, подавал воду, гладил успокаивающе по плечу. И виновато думал: «Мы-то с Надькой завтра в Главный театр на «Щелкунчика» идем. А ее сын будет в тюрьме Новый год встречать».

Хотя, может, и за дело. Матери всегда в невиновность детей верят до последнего. А сами подследственные охотно им головы дурят и на жалость бьют, чтоб передачки почаще-побольше.

* * *

Что в Надюшке хорошо: даже если дулась, хозяйственными обязанностями не манкировала. Вот и сегодня (хотя сама тоже после работы) уставшего после трудов праведных Диму ждали и салат, и любимые отбивные. Подружка, румяная от готовки, в коротком халатике тоже выглядела весьма соблазнительно, а когда представлял, как билетам обрадуется, аппетит совсем небывало разыгрывался.

Новость выкладывать не спешил. Смиренно выслушал Надькины стенания, что Новый год завтра, икра в магазинах страшно дорогая, и вообще настроения никакого. Попенял:

– Ворчливой каргой становишься!

– А, надоело все, – отмахнулась она. – Завтра даже курантов не буду ждать, сразу спать лягу.

– И на «Щелкунчика» не пойдешь? – спросил вкрадчиво.

– Ты, что ли, купил?

– Ага. На «Авито». По сто пятьдесят тысяч билет.

– Издеваешься?

– Нет. Все ради тебя, любимая.

– Дима, ты обалдел! Триста тысяч?! В Таиланд можно было слетать!

– Да ну, банально. Новый год под пальмой. То ли дело – Главный театр! «Щелкунчик»!

Подхватил Надюшку, закружил. Подруга, конечно, тяжеловата – только пару кругов осилил. Шепнул:

– На сайте я билеты поймал. По госцене. Самый блатной седьмой ряд.

– Ди-има!

– Как дурак. По приказу твоему больше месяца охотился. Настоящий квест – успел схватить места за доли секунды, иначе бы улетели.

– Ди-има!

Глаза, как и ждал, засверкали.

Благодарный поцелуй – и затащить подругу в кровать.

Но Надюшка неожиданно отстранилась, схватилась за голову.

– Ди-има! Но зачем было брать партер?!

– Уж что было! Но ты не волнуйся. В сравнении с ценами спекулянтов – очень получилось бюджетно.

– Я не хочу туда!

– Почему?!

– В партере один бомонд! Все расфуфыренные будут! А мне совсем нечего надеть!!! Лучше б где-нибудь на ярусе взял!

Ох уж эти женщины. Никогда им не угодишь.

* * *

Забеременеть, когда старшему ребенку только восемь месяцев, надо очень постараться. Но Полина смогла. Хотя врач предупреждала, что надо предохраняться, свекровь заверила:

– Чушь. Пока дела не вернулись, новых детей не будет.

Муж и рад – он средства защиты терпеть не мог, обзывал «противогазами».

Вот и получили.

Полина хотела избавиться, а свекровь, зараза, начала причитать:

– Нельзя, раз бог дал!

Супруг подхватил:

– Да ладно, Поль, ничего. Прокормим.

Легко говорить – беременным-то ходить не ему. Да и кормил семью, прямо скажем, довольно скудно.

Но против воли родни Полина идти не осмелилась. Хотя реально непонятно: как она дальше станет справляться? Сейчас тяжело – один ревет, второй в животе пинается. А когда на два голоса начнут завывать?

Молоко, с тех пор как второй младенец обозначился, на вкус стало мерзкое – Полина сама попробовала, убедилась. Маленькому тоже не нравится – плачет, плюется. Но свекруха упрямая смеси покупать не разрешала – ребенку, мол, натуральная пища нужна. А как пить-то его, если горькое?

Однако на открытый бунт Полина не решалась. Грудное украдкой сцеживала, питание на молочной кухне получала бесплатно. В ее комнату свекруха вечно без стука врывалась, так что хитрить приходилось на улице. Шла вроде как гулять, уходила с коляской подальше в парк. Готовую смесь ей сердобольная сотрудница выдавала подогретой.

Поля где-нибудь в укромном месте находила скамеечку. Давала малышу бутылочку, а сама украдкой (будто что противозаконное творила!) доставала молокоотсос. Холодно, неудобно, но все равно лучше, чем с мужниной матушкой собачиться.

А так всем хорошо. Свекровь еще и хвалила:

– Молодец, что много гуляешь с маленьким. Он спит потом хорошо.

Еще б не дрыхнуть – не горечь, а вкусненького попил!

Бутылку, в которую свое сцеживала, Полина обычно сразу опорожняла. Но, когда в канун Нового года гуляла, задумалась (в голове вертелись бесконечные варианты салатов), забыла, машинально бросила в коляску. И вспомнила про «улику», только когда из парка выходила. Достала, начала поспешно выливать молоко – а тут вдруг дядечка подваливает. Солидный такой, седой, в пальто благородном клетчатом. Говорит строго:

– Ты что, дочка, творишь?

– Ваше какое дело? – возмутилась Полина.

А тот еще суровее:

– Ты что это выкинула? Неужели грудное молоко?

– Чего вы пристали ко мне?!

– Бесхозяйственно!

– Вас не касается. Отстаньте.

Дед сразу сбавил тон, смотрит жалобно:

– Так я по всей Москве ищу, достать не могу!

Полина развеселилась:

– Зачем вам?!

– Катаракта у меня. Только оно и помогает!

Молодая мать хмыкнула:

– Чушь несете. Катаракту оперировать надо.

– Нельзя мне под нож. Сердце! А капель от этой хвори нет. Но добрые люди подсказали: молоко грудное поможет. Продай, будь человеком! Все равно выбрасываешь, а мне зрение спасет.

Полина задумалась. Дед мутный, конечно, но ей, что ли, жалко? Все равно выливает. Спросила осторожно:

– А сколько платить готовы?

– Десять тысяч.

– За бутылочку?!

Неплохие деньги – особенно, когда Новый год на носу. Купила б подарок себе лично, а то муж со свекровью вечно ей презентовали сковородки и прочие полезные в хозяйстве, но скучнейшие предметы.

А дед смотрит значительно:

– Десять тысяч за сеанс.

– Какой-такой сеанс? – опешила она.

– Ну, если в бутылке, продукт ценные свойства теряет. Молоко в глаз должно напрямую поступать. Из груди. Только тогда эффект.

Она пошла красными пятнами.

Вот извращенец проклятый!

А дед продолжает сладким голосом:

– Я тебе худого не сделаю. Можешь мужа с собой взять, чтоб охранял.

Полина даже дар речи потеряла на мгновение. А когда снова смогла говорить, заорала:

– Да пошел ты!

Схватила коляску, заторопилась прочь.

Дед не отстал – рядом плетется, причитает:

– Ну, пожалуйста! Спаси! Я… я тебе по пятнадцать тысяч буду платить!

По счастью, впереди подростки идут, галдят. Полина крикнула во весь голос:

– Парни! Сигаретка есть?

Молодняк притормозил, заржал:

– А тебе не вредно, мамашка?

Но полезли, сердобольные, за куревом. Поля вместе с коляской затесалась в их толпу и даже, чтоб из роли не выходить, сделала пару затяжек омерзительным никотином.

Извращенец больше ее не преследовал, но Полине весь вечер даже дома было противно и страшно. И мидии в маринаде (свое фирменное новогоднее блюдо) она на нервной почве жестоко пересолила.

* * *

Тридцать первого декабря Юра Стокусов крепко принял на грудь. Новый год на подходе, а старый-то проводить надо как следует, чтоб не обиделся!

Машка притворялась, будто водки не хочет, но злющими глазюками так и зыркала. Завидовала – оно и понятно. Выпить всякому хочется, да и надоело ей давно с пузом таскаться. Но на то оно и бабье дело: детей вынашивать, мужика обхаживать. Тем более семью он обеспечивает, вчера получку принес и даже тринадцатую зарплату.

Машке, правда, все мало. Москвичка она у него, с фанаберией. На шубу норковую копит, квартиру трехкомнатную в ипотеку мечтает взять: тесно ей в «двушке» втроем, с отцом его парализованным. На все ради денег готова, непорядочная.

Юра только за стол присел – сразу грузить начала. Кран на кухне течет, хлеба в доме ни крошки.

– Так сходила б сама за хлебом! – упрекнул.

– Скользко! – заверещала. – Хочешь, чтоб я маленького потеряла?

– А ночами гулять нормально?

– Когда сухо, можно. А сегодня опасно – гололед!

– Ну, курьера тогда вызывай.

– Тебе, что ли, сложно? Все равно мимо магазина шел!

Как по нему, насчет хлеба в семье должна женщина думать. Даже если беременная. И если гололед. Но спорить не стал. Молча жахнул первую. Горло ожгло, хрустящий огурчик хрустнул, истек соком.

– Не чавкай! – снова придралась Машка.

– Закусь тогда порежь. Если хочешь, чтоб все культурно было, – сказал он миролюбиво.

– Надо дела сначала сделать по хозяйству, а потом водку жрать!

Больше пререкаться не стал. Сгреб бутыль, стакан, банку с огурцами. Ушел с кухни в залу. Когда, наконец, закончится беременность Машкина, придирки ее бесконечные. Потом, правда, недосыпания начнутся, колики у младенца… Вот почему так нескладно! Еще год назад даже мечтать не мог: свобода, и женщина своя, и деньги какие-никакие. А случилось – и все равно не радостно.

Машка осталась на кухне, гремела остервенело посудой. Никакого ужина не захочется.

Хозяйничать подруга не умела, вечно у нее то масло брызнет, то картошка прижарится настолько, что сковородку выбрасывать. Вот и сейчас: что-то грохнуло, Машка визгливо ругнулась. Отставил со вздохом рюмку, выглянул. На полу – дуршлаг и брызги, подруга в слезах. Мыслимое ли дело – воду с пельменей без приключений слить не может! Да и вообще разве дело: к новогоднему столу покупные пельмени варить?

Молча подошел, поднял утварь, пол вытер. Но ей опять не так. Верещит:

– Тебе лишь бы пол чистый! А что у меня на душе – плевать!

Покорно спросил:

– Что твоей душеньке угодно? Говори.

– Кра-аба хочу. И та-апочки пушистые на Новый год.

Хоть тут угадал.

Достал с верхней полки шкафа коробку, протянул:

– Вот, держи. Дед Мороз уже приходил.

Обожала его Машка всякие волосатые помпончики, кофточки, шапки – чтоб на них обязательно шерсть дыбом стояла.

Скинула крышку, схватила обувку, повеселела:

– Ой, какие миленькие!

– А то, – сказал гордо. – Специально самые волосатые выбирал.

Но начала босой ногой в тапочку тыкать – сразу понурилась:

– Не лезет. Малы. Ты какой размер брал?

– Тридцать восьмой.

– Так у меня сейчас тридцать девятый! Потому что отеки! Я ведь тебе говорила!

Вспомнил смутно: действительно что-то чирикала.

Сказал примирительно:

– Ну, потом, значит, поносишь. Когда отеки пройдут.

– Так я сей-ча-ас хочу!

Тапочку отшвырнула, снова в слезы, лицо злое:

– А краб где?

– Машенька! Краб натуральный – целая тыща за банку. Я сейчас схожу в магазин, крабовых палочек тебе куплю. Самых лучших!

– Нет! Это суррогат! Мне настоящий нужен! Вот вечно ты: даже подарка нормального сделать не можешь!

Честное-благородное, лучше б в пивную пошел. Или где-нибудь на вокзале сообразить на троих со случайными мужиками!

– Машка, Новый год скоро. Можешь хоть праздник не портить?

– Да не нужен мне праздник! – выкрикнула. – И ты не нужен!

Бегом в коридор, рвет дрожащими руками с вешалки шапку, куртку. Надо бы остановить: поздно, действительно скользко, Новый год через несколько часов. Но ведь и он человек. В праздничную ночь добра хочется, уюта. А если не лелеют, не холят, хотя бы не трогайте. Дайте просто посидеть в тишине и спокойно прикончить бутылку.

Потом тысячу раз себя корил. Но кто подумать мог, что в благополучной, прошитой видеокамерами Москве случится такое? И Машку свою вздорную, но любимую и привычную он больше никогда не увидит?

* * *

На новогодний «Щелкунчик» в Главном театре собирается весь бомонд. Это Ксюша знала прекрасно и заранее начала капать главному редактору на мозг, что редакция должна оплатить ей билет.

– Да не вопрос, Кременская. Покупай, чек принеси. Потом бухгалтерия компенсирует.

Ксюша честно отправилась в кассу двадцать второго октября – в день начала продаж. И оказалась у разбитого корыта. Нужно было, видишь ли, накануне с вечера очередь занимать, утром какие-то браслеты получать, вход только по ним, иначе и внутрь не пускают. Попробовала с охранниками договориться – послали. А спекулянты просили втрое больше официальной цены, хотя на дворе только октябрь. И уговаривали: «Бери, в декабре гораздо дороже будет».

Кинула тогда клич по знакомым, на сайтах театральных вывесила объявления – но звонили ей только перекупщики. Или мошенники – предлагали «гостевое приглашение», а по факту – просто красиво распечатанную фальшивку.

Но попасть на «Щелкунчика» все равно надо. Хотя бы для того, чтоб в социальные сети выложить собственную фотографию на фоне раззолоченного партера. Так что пришлось покупать неудобное место в последнем ряду четвертого яруса. Тоже с переплатой, но всего несколько тысяч получилось, а не двести штук, как за бенуар просили.

Не видно, правда, ни черта. Впрочем, Ксюша на сцену и не смотрела. Разглядывала через бинокль понтовый партер, заносила в телефонную записную книжку громкие фамилии. Завидовала: дамы в вечерних платьях, на каблуках, при мужчинах эффектных. А она, как дура, ютится в каком-то курятнике.

Вот откуда, терзала себя, у тусовщицы, ее тезки, Ксюши, полмиллиона на ложу бенуара отдельную? Директорша музея сидит в партере за какие такие заслуги?

А когда увидела Полуянова и его ненавистную спутницу – вообще закипела от ярости. Седьмой ряд, черт возьми! Только официальная цена – двадцать тысяч за штуку, если у спекулянтов – вообще запредельно! И этот хмырь еще смел ее когда-то учить, что журналист должен быть честным? Ладно, зарплата у него в «Молодежных вестях» немаленькая. Но не будет ведь утверждать, что минимум ее треть спустил, чтоб свою глупую, толстую курицу порадовать?!

Подкрутила бинокль на максимальное увеличение, начала разглядывать Митрофанову. Корова сельская, одно слово! Юбочка по колено, на кофте брошечка. Волосы в пучок собрала, ну, просто отстой! А Дима, вместо того чтоб выбрать ее – юную, эффектную, стройную, – этой деревенщине руку на коленку положил. Что-то на ухо шепчет, а Надежда его еще смеет по руке программкой хлопать, мол, мешаешь.

«Вот был бы с собой яд – подойти в буфете и подсыпать!»

Ксюша совсем расстроилась. Да и сладкая парочка на сцене – глупо счастливая девочка Маша и стройный, эффектный принц – раздражали ужасно. Так, что покинула свое неудобное место посреди действия, отправилась в буфет – благо рядом, на том этаже, где и четвертый ярус.

Драконовские цены на шампанское в Главном театре она знала, поэтому пронесла с собой. Давно проверено: в дамских сумочках на входе особо не копаются, литр коньяка не протащишь, а маленькую бутылочку – запросто. Так что подошла с деловым видом к стойке, купила (за двести рублей!) воды, к ней потребовала бокал и тарелку. Перелила контрабандное шампанское, выложила конфеты (приобрела в супермаркете, чтоб не дать буфетчикам возможность на ней прибыль в тысячу процентов сделать).

Устроилась в самом удобном кресле – чтоб видеть всех, кто входит. Выпила, закусила «грильяжем». Сделала томное селфи с бокалом. Настроила фотокамеру на телефоне: светских дам щелкать.

Народ в буфет потянулся еще до того, как аплодисменты отгремели. Первыми, конечно, старушенции с «социальных» мест, но эти ничего не покупали, только ценам ужасались. Дальше и бомонд стал появляться. Ксюша поймала в кадр министра (почему-то в новогодний вечер с секретаршей). Щелкнула известную гимнастку с молодым, эффектным спутником (официальный возлюбленный, когда увидит фотку в газете, точно разозлится). А потом снова узрела Полуянова с ненавистной Митрофановой. Шикует, подлец, – целую бутылку шампанского оплатил. А курица его щебечет: «Димочка, ну, зачем так много, по бокалу бы хватило!»

Уселись за соседний столик, Ксюшу не заметили. Она сначала собиралась по буфету пройтись, еще кого из селебрити половить, но решила остаться – подслушать, о чем болтают. Когда общались в «Молодежных вестях», всегда старалась, чтобы каждый разговор с Димой превращался в искрометный обмен остроумными шутками, колкостями, интересными фактами. Но сейчас просто уши вяли! Митрофанова ему про новой рецепт оливье заливает, с креветками и красной икрой! Тот слушает, кивает – просто подкаблучник, а не журналист топовый. Еле вклинился в монолог своей клуши, бокал поднял:

– Ну, Надюшка! С наступающим!

Отпила манерно глоточек, порозовела:

– Спасибо тебе, Димочка, за шикарный подарок!

– Ты про балет? – улыбается. – Это только прелюдия. Дома продолжение будет.

– У меня тебе, – смутилась, – тоже два подарка. Один дома. А другой… прости, смешно, наверно, но просто не могу удержаться…

Ксюша обратилась в слух. Митрофанова в сумочку полезла. И достает – журналистка глазам своим не поверила – пластиковую палочку. Тест на беременность! Блин, сериал мексиканский!

Дима смотрит – баран-бараном. Спрашивает:

– Это что?

– Ээ… ну… ты скоро папой будешь.

Побледнел.

«Может, пошлет?» – в надежде замерла Ксюша.

Полуянов секунд десять молчал.

«Ну, заори: «Не от меня!» Или хотя бы: «Что ты наделала!» – умоляла небеса журналистка.

Но он отставил бокал и нежно притянул толстуху к себе:

– Надюха! Ну, ты даешь! Пресловутые две полоски?

– Д-да.

– А ты не ошиблась?

– Наверно, нет. Это четвертый по счету. Ты не сердишься?

– Ох, Надька! Страшно, конечно. Но я очень, очень рад!

И Ксюша почувствовала себя самым несчастным человеком на этой планете. Ну почему одним все, а другим ничего?

* * *

В девять вечера Юра чувствовал себя совсем пьяным, но к одиннадцати слегка протрезвел и, конечно, забеспокоился: где Машка шляется?

Заглянул в комнату к отцу, спросил:

– Тебе Мария не сказала, куда пошла?

Батя насупился:

– Нет. Но ты, Юра, ее зря отпустил. Нельзя, праздник все-таки, да и беременная она.

– Да хоть какая! Сколько можно терпеть капризы!

Захлопнул в раздражении дверь.

Выносить сор из избы, звонить будущей теще не стал. Да и вряд ли подруга поедет к матери – с ней она на ножах. Как, впрочем, и со всем светом.

Приятельниц, у кого можно в новогоднюю ночь скрыться, в Машкином окружении тоже не имелось – со всеми, когда забеременела, рассорилась.

Но куда могла отправиться? Магазины позакрывались, неужели по улицам бродит одна?

Спустит, конечно, на него всех собак, но Машкин номер он набрал. «Абонент недоступен», – холодно откликнулся телефон.

Стал проверять по трекеру, но светящейся точки не появилось. Вообще выключила аппарат, зараза.

Очень в ее духе: себе испортить новогоднюю ночь, а заодно и его проучить.

Все равно надо идти искать.

Чертыхнулся, оделся, вышел в зябкий, влажный, совсем не зимний вечер. На улице почти никого – народ с петардами на воздух сразу после курантов ломанется.

В прошлые их ссоры, когда Машка из дома убегала, он ее в ближайшем магазинчике находил. Продавщица там до чужих страстей любопытная – ей подруга и заливала часами про мужа-тирана.

Но сейчас торговая точка закрыта, на двери объявление: «Тридцать первого декабря до 21.00!!!»

Подруга как раз незадолго до этого времени убежала. Может, торговка и приютила ее? Сидят вместе в тепле, гадости про него говорят.

Машка (среди миллиона прочих упреков) всегда говорила, что «ему вообще пофиг на ее жизнь».

Ошибалась.

Юра, хоть виду не показывал, про подругу многое подмечал. И с продавщицей ближнего магазинчика однажды беседовал. Та жадно пыталась выведать про их ссоры-раздоры, и он на Машку с удовольствием пожаловался. А между делом узнал – торговка приезжая, работает вахтой. Комнату снимает – «да вот здесь, в вашем доме, на первом этаже».

Туда и отправился. Радуйтесь, кобры. Мужик с извинениями пришел.

Дверь открыла сама тетка-сплетница. Уже навеселе. Вылупила глаза:

– Юра! Ты чего хотел?

– Машки у тебя нет?

Удивилась – вроде бы натурально:

– Она не дома разве?

– Да опять капризничает. К тебе не заходила?

– Прибежала! Около девяти. Вся в слезах. Разве так можно с беременной?!

Глядит укоризненно. Оправдываться не стал, потребовал ответа:

– А куда потом пошла?

– Так не знаю. Я б к себе позвала, но у меня – закраснелась, улыбнулась лукаво – гость сегодня.

На коврике грязью стекают кроссовки, на вешалке тюбетейка, в комнате музыка. Не до Машки сердобольной продавщице.

– Ладно, – хмуро сказал, – если появится, сообщи. Где живем, знаешь.

Снова вышел на улицу. Затревожился совсем всерьез. Может, под машину попала? Или плохо стало – в больницу увезли?

Во двор Митрич высунулся, первый на весь дом алкоголик. Увидел Юрия, сразу к нему:

– Догнаться нет?

– Не до выпивки. Машку ищу. Не видел?

– Так она сказала, что уходит от тебя на хрен! – доложил злорадно.

– Куда?

– Не сказала.

– А пошла куда?

– Да я не смотрел. В сторону парка, вроде.

Вот что за идиотка? Вместо того чтоб праздновать, плачет где-нибудь на скамейке. Да из-за чего? Тапочки не того размера подарил?!

Так и встретил Новый год один, под вой ветра, в беготне от аллее к аллее и собственный тревожный крик:

– Ма-ашка!

В час ночи отчаялся. Вернулся домой. Стал больницы обзванивать. В четыре утра пришел в полицию. Пробился сквозь толпу поддатых потерпевших, долго уговаривал уставшего дежурного принять заявление или хотя бы меры.

Но капитан отмахнулся:

– Мы только по несовершеннолетним заявления берем. У подружки какой-нибудь твоя жена. Утром явится, не волнуйся.

Можно бы плюнуть. Вернуться домой – и накатить с горя. От души.

Но Юрий вызвал за сумасшедшие деньги такси. Съездил к будущей теще. Убедился, что Марии там нет. Выслушал причитания и укоры.

Растерянный, испуганный, голодный, вернулся домой. В отчаянии достал из тумбочки Машкину записную книжечку (бумажную). Начал по всем телефонам, что там были, названивать. Но номера совсем, видно, старые, и добрая половина абонентов вообще не понимала, о какой Маше речь. А другие – просто его посылали.

* * *

Первого января Дима проснулся от детского плача. В полудреме перепугался: «Мой, что ли, ребенок?»

Открыл глаза. Надюшка сладко посапывает, в квартире тишина. Ну, дела! Суток не прошло, как новость узнал, а кошмары начали сниться.

Вчера под шампанское, Чайковского, в окружении воспитанных, нарядных детишек из партера грядущее отцовство казалось веселым приключением. А сейчас призадумался. На следующий Новый год их младенцу будет, плюс-минус, несколько месяцев. И как они встретят праздник? Под капризы и вопли? А у него-то была мысль: предложить театралке-Надюшке съездить в Питер. Сравнить «Щелкунчиков» в Главном театре и в Мариинке. Красивый план теперь точно откладывается. Интересно, на сколько? Бабушек-дедушек у них нет, няньку на новогоднюю ночь не найти, а на балет детей только с шести лет пускают. Да и вообще: какие театры, поездки? Все деньги будут на ребенка уходить.

Подумал малодушно: «Может, не выносит?»

Сразу устыдился, виновато взглянул на Надюшку. Погладил по волосам. Она, не просыпаясь, схватила его руку, прижала к щеке. Беременность ей, наверно, будет к лицу. Но если сейчас начинает капризничать, что дальше будет? И располнеет еще больше. И главным для нее станет не он – а крикливый и требовательный младенец.

«Классические страхи молодого отца», – усмехнулся про себя.

Сделав усилие, Дима отогнал тревожные мысли и отправился на кухню варить кофе. Прежде они с Надюшкой, по традиции, начинали первый день нового года с бокала шампанского. Но теперь ей нельзя, в одно лицо неинтересно, а на языке наркологов вообще называется алкоголизмом.

Ничего. Отметим праздник икрой. Намазывать бутерброды поленился – откусывал хлеб, черпал рыбьи яйца из банки. Хорошо, что Надюха спит, а то б изворчалась. Обычно, когда завтракал один, просматривал новости в телефоне, сравнивал, как об одном и том же событии разные источники пишут. Но сегодня даже минимальной аналитики не хотелось, поэтому тихонько, чтобы не разбудить Митрофанову, включил телевизор.

Поют. Пляшут. «Огонек» двадцатилетней давности. В очередной раз «Ирония судьбы». Снова кино – древний «Морозко». Собрался выключить, да попал на новости.

Москвичи купили фейерверков и петард на многие миллионы рублей… по кольцевой линии метрополитена курсирует праздничный поезд… и даже хроника происшествий с новогодним отливом: пьяный Дед Мороз остановил на улице прохожего и потребовал рассказать стишок. А когда гражданин отказался – дал ему в глаз. Пострадавший госпитализирован с сотрясением мозга, «добрый волшебник» задержан.

«М-да, Новый год в России – сакральный праздник. К нему долго готовятся и еще дольше отходят. Может, все-таки шампанского?» – подумал Дима.

Только что благостно улыбавшийся ведущий стер улыбку с лица:

– Теперь, к сожалению, совсем не праздничная новость. Сегодня утром в Олонецком парке обнаружили тело молодой женщины. Ей нанесли больше двадцати ударов ножом. Погибшей было тридцать два года, она находилась на девятом месяце беременности. Почему оказалась в новогоднюю ночь в парке одна, неизвестно. По подозрению в убийстве, насколько нам известно, пока никто не задержан.

Мертвую женщину, к счастью, не показали – только мрачный, черный мешок и алые пятна крови на снегу.

Дима в предзнаменования и прочую мистику не верил.

Но вчера, когда поздравлял в театре Надю и выслушивал ее ахи, подумал: нехорошо, что как раз накануне ее сногсшибательной новости он убийство беременной взялся расследовать.

А сейчас – того хуже: опять смерть будущей матери. Совсем неподалеку от их дома. И снова в деле фигурирует нож.

Дима надеялся, что ведущий расскажет: была ли женщина замужем? Есть ли предположения, кто ее убил?

Но на экране снова запестрели праздничные, чепуховые новости, так что Полуянов в раздражении выключил телевизор. На душе совсем тревожно – хотя уверял себя изо всех сил, что никаких знаков судьбы нет и у них с Надюшкой, конечно, все будет хорошо.

А тут и подруга проснулась. Румяная, сонная, в коротком халатике вышла в кухню. Улыбнулась лукаво. Предложила:

– Давай, может, по глоточку шампанского? Чтобы не нарушать традицию?

– Тебе ведь нельзя!

– Ну… допустим, я пока ни о чем не знаю. Да и официального подтверждения нет.

А он вдруг поймал себя на мысли: вдруг бы беременности действительно не оказалось. Слишком хлопотно. И слишком волнительно.

* * *

Новый год Полину конкретно утомил. «Действующий» сынуля никак не хотел засыпать, тот, что пока в животе, активно пинался. Муж заранее объявил, что ждет, как минимум, четыре разных салата. Свекровь настояла: нужно обязательно испечь пироги. Вот и металась: от рыдающего малыша на кухню, потом в комнату – очередное подать-принести, и снова к плите. Только на десять минут и присела, когда президент поздравлял. В три часа ночи едва на ногах держалась, а на улице петарды взрывают, – сын проснулся, снова начал рыдать. В общем, не чаяла, когда до постели доберется.

А первого января – еще двенадцати не было! – свекровь в их с мужем комнату ворвалась. Всех разбудила – малыш тоже захныкал. Даже обычно безответный супруг возмутился:

– Мам! Обалдела совсем?

Но та на него ноль внимания, на Полину наскакивает:

– В Олонецкий парк больше гулять не ходи!

– Боже, ну дайте поспать хоть немного! – простонала молодая женщина.

Теперь сыночка своего за плечо трясет:

– Скажи ей! Чтоб даже не смела!

– Мам, я потом скажу! – Муж попробовал укрыться под подушкой.

Не удалось. Сдернула покров, провещала зловеще:

– Нет. Сейчас ей мозги вправь!

– Да что случилось-то?

– Женщину там убили сегодня! Беременную!

С Полины сон мигом слетел. Сразу перед глазами вчерашний старик – от которого еле удрала.

Никому дома про жуткую встречу она не рассказывала. Но теперь-то что делать?!

* * *

К полудню первого января Николь даже не прикорнула. Какой может быть сон? В заведении полная загрузка, самцы Новый год отмечают. Девочки почти все выдохлись, отправились отдыхать. Но клиенты, заплатившие за праздничную ночь по двойному тарифу, расходиться не спешили. Лакали бесплатное шампанское, неутомимо щипали за мягкие места измотанных официанток.

«На будущий год ограничение по времени поставлю, – сердито думала Николь. – С десяти вечера до шести, скажем, утра. И пусть дальше домой, под бок к женушкам».

В органайзерах клиентов визит в бордель обычно проходит под кодовым названием «бизнес-ужин». Как, интересно, оправдываются, когда на новогоднюю ночь из дома уходят? Но – судя по количеству мужчин с обручальными кольцами – женщины в байки верят.

Николь, пусть едва держалась на ногах, вечеринкой осталась довольна. Отличная оказалась идея: отойти от привычного регламента в комнатах тет-а-тет.

Авторское ноу-хау. Аукцион Снегурочек под обильную выпивку и хилую, чтоб быстрее захмелели, закуску. Девочкам тоже интересно – у них оплата сдельная. Продавались, быстренько исполняли долг, мылись, красились и снова мчались на «ярмарку».

Но сейчас на подиуме только неутомимая Мадлен осталась. На внучку Деда Мороза она походила слабо – скорее, ближе к бабе-яге, – да и обслужить успела многих присутствующих, поэтому на сцену мужики не смотрели. Кто-то угасал над бутылкой, трое энергично новый бизнес-проект обсуждали (забавно, когда подобные идеи в публичном доме зарождаются).

А пенсионер Георгий попросил хозяйку:

– Николюшка! Давай телевизор включим.

Под новогодние поздравления клиенты прямо в общем зале девчонок жарить начали. Может, и сейчас некондицию Мадленку кто снова возьмет?

Но не сложилось – в «ящике» повтор старого праздничного «Огонька». Мужики, как увидели, почему-то сразу стали по домам разъезжаться. Ладно. С Мадленки хватит, да и самой давно пора отдохнуть.

Официантки спешно собирали со столов пустые бокалы, усталая «Снегурочка» спустилась с подиума, схватила со стола недопитую бутылку, приложилась к горлышку. Пожаловалась:

– Упарилась. Семь клиентов сегодня.

У Николь (когда сама обслуживала) и по десять бывало, но умалять чужие заслуги не стала. Похвалила:

– Молодец.

А Мадлен (как часто в их профессии под утро) впала в печаль. Глянула на экран (там совсем молодой Расторгуев из древнего «Огонька»), вздохнула:

– Эх, какой был красавчик когда-то! Жизнь уходит…

Николь пьяных слез не любила, поэтому спешно переключила канал. А тут того хлеще! Черный мешок с телом на белоснежном снегу. И тревожный голос ведущего:

– Беременная женщина была зверски убита в новогоднюю ночь в Олонецком парке!

– Ештить, это ведь рядом! – перепугалась Мадленка.

– Несчастной нанесли около двадцати ударов ножом, шансов выжить у нее не было.

Официантки отвлекались от уборки, подходили к экрану. Журналист продолжал:

– По предварительному заключению экспертов, смерть наступила незадолго до боя курантов. Не ранее одиннадцати часов вечера.

– Че она дома-то не сидела? – ахнула «Снегурочка».

А у Николь в мозгу сразу ЭВМ: кто из гостей когда появился. И кто (судя по виду) судим.

Мадленка (в бизнесе много лет, клиентуру знает, как облупленную) тоже сразу округлила глаза:

– Может, кто из наших грохнул?!

Голос до шепота понизила, чтоб официантки не подслушали:

– Жорка с виду, конечно, ангелок. Но на беременных он чокнутый, это факт.

Николь и сама знала: с виду благообразный пенсионер Георгий – человек на самом деле с причудами. Девчонки рассказывали: мамочкой называет, грудь вечно сосет. А Гюльджан заставлял, чтобы в койку прямо в платье ложилась, а под него подушку подсовывала. Ну, будто на девятом месяце она.

Но, хоть и убили беременную, на него не подумала. Во-первых, пришел вскоре после девяти вечера и никуда не отлучался. А что фантазии извращенные – так у кого их нет? И если успешно реализует их в сексе – зачем на улицу идти убивать?

Она кое-что другое подозрительное приметила.

Два недавних клиента (молодые, безбашенные в кожанках) появились в заведении как раз вскоре после полуночи. Мадлен сама принимала у них верхнюю одежду и на рукаве одной из курток заметила свежие капли крови. Виду, конечно, не подала. Наоборот, когда клиенты прошли в зал, аккуратно вытерла влажной салфеткой.

И только сейчас вспомнила, что обе куртки на ощупь ей странно холодными показались. Если сразу из машины к ним в подъезд нырять, такого сроду не бывает. Еще промелькнуло: «Неужели пешком пришли?»

Вели себя молодые тоже для новогодней ночи нетипично: в общем веселье не участвовали, хмуро и молча глушили водку. Уединились каждый с единственной девушкой, а в два часа ночи бордель покинули.

Плохо, ох, плохо, что Олонецкий парк от их адреса совсем рядом! Пусть квартира под публичный дом – единственная на этаже, и на звукоизоляцию потратились, соседи все равно недовольны. И видеокамера на входе, как везде в Москве, тоже имеется. Начнут опера делать поквартирный обход – однозначно прицепятся.

«Что ж дома тебе не сиделось, дура!» – зло подумала она об убитой.

* * *

В новогоднее утро Ксюша проснулась в час дня и с дикой мигренью. Не надо было, конечно, после всех коктейлей еще и сет из пяти «Б-52» заказывать. Хорошо хоть до дома добралась. Без сомнительных кобелей. И живая.

В квартире не прибрано, бесприютно, в холодильнике пустота – даже жалкого рассольчика, чтоб поправить здоровье, не имелось. Поискала в аптечке уголь или какой-нибудь фильтрум – не нашлось. Пришлось хлебать крепкий кофе, но от него голова только сильнее разболелась.

Обычно Ксюшу вполне устраивала собственная разудалая жизнь – вечеринки, тусовки, знакомства. Но в новогоднее утро хотелось, чтоб разбудил поцелуем не случайный знакомый, а по-настоящему близкий человек. Или хоть кто-то был рядом.

Сразу вспомнился вчерашний «Щелкунчик», тошнотворное воркование Полуянова со своей толстухой. Подумала злобно: «Такой мужик! И ведь ходит за своей дурой, словно собачка комнатная. Наверно, и завтрак в постель подаст!»

Диму (что от себя самой скрывать) на роль возлюбленного, а лучше мужа Ксюша всерьез рассматривала. И когда он ее просто послал, удар по самолюбию получился конкретный. По логике надо бы забыть, из жизни вычеркнуть. Но не получалось. Тем более, не только как женщину унизил – на профессиональном поле тоже пинал конкретно. Совсем недавно в «XXL» пришла новая сотрудница (только после журфака) и на весь редакционный буфет заявила радостно:

– А тебя Полуянов в пример приводит. Как не надо работать!

Оказывается, на практике в «Молодежных вестях» Дима целое занятие посвятил ее текстам про убийство беременной в Брянской области.

Ксюша и сама признавала: версия про маньяка из Борового малость сыровата. Но зато насколько красиво! Молодой странный фотограф колесит по всей стране, выслеживает и убивает будущих мам!

Но проклятый Полуянов от ее стройной теории камня на камне не оставил. Плюс – та же юная коллега рассказала – по косточкам ее тексты разбирал, вплоть до орфографических ошибок, которые корректоры не заметили.

Ух, до чего она его ненавидела!

Ладно, что толку ядом упиваться, доберется еще до него. А пока как-то отвлечься надо.

Нашла в кухонном шкафчике бутылку с коньяком чуть на донышке, вылила в кофе. Включила телевизор, защелкала каналами.

И увидела. Черный мешок на снегу. Кровь. Словно сквозь вату прослушала подводку. Залпом хлебанула, закашлялась. Хлопала себя по спине и одновременно танцевала. Бинго! Выкуси, Полуянов! Маньяк-то (которого она придумала) – все-таки существует!

* * *

Когда утром первого января вызвали на работу, полковник Савельев даже не удивился. Сроду не бывало, чтобы в столице Новый год спокойно прошел. В прошлом году проститутка клиента зарезала за то, что не заплатил. И еще на один труп выезжали – двадцатипятилетняя девушка погибла от рук любовника.

В эту ночь – тоже сразу два резонансных убийства.

Чеченец нанес шестнадцать ударов ножом сотруднику автодорожной инспекции – тот фотографировал его авто, припаркованное под знаком «Остановка запрещена». Но здесь все просто: масса свидетелей, преступник задержан^[1].

И еще одно зверство. В Олонецком парке погибла беременная женщина.

Личность потерпевшей установили быстро.

Мария Рыжкина. Тридцать два года, находилась на девятом месяце. До декрета работала медсестрой. Сожительствовала с Юрием Стокусовым, ранее судимым по статье сто шестьдесят первой, то есть за грабеж.

Освободился он год назад по УДО. При рассмотрении ходатайства учли в числе прочего, что его единственный родственник – отец – недавно пережил инсульт и нуждался в уходе.

С Марией Стокусов познакомился на автобазе, куда устроился разнорабочим. Потерпевшая трудилась там медсестрой на предрейсовом осмотре и репутацию имела незавидную. Характер вздорный. Попивала, погуливала, в носу колечко, волосы красного цвета, на выбритом затылке татуировка. Но недавнего зэка устроила. Мария переехала к нему, забеременела.

Жили плохо. Соседи жаловались участковому: вечно у них скандалы.

Вот и новогодним вечером поссорились. Мария (нрав всегда был скверный, а как забеременела, совсем пошла вразнос) психанула, из дому вон. Юрий за ней не последовал – стал в одиночку квасить. К одиннадцати вечера наконец заволновался, пошел искать. Из подъезда выдвинулся (камера видеонаблюдения зафиксировала) в 23.04. Сначала отправился в магазин, где Рыжкина любила отираться. Когда увидел, что закрыто, наведался к продавщице – та снимала комнату в их доме. Сожительницу не нашел. Дальше встретил соседа. Тот сказал: Мария вроде пошла в сторону Олонецкого парка. Туда Юрий и бросился. С его слов, бегал везде, кричал-звал. К часу ночи сдался. Явился в отделение полиции. Пытался заявление оставить (не приняли). К теще несостоявшейся ездил. В больницы названивал и по всем телефонам из записной книжки подруги.

Время смерти экспертиза определила предположительно в промежутке с 23.15 до 00.15. Убили там же, где и нашли тело, – в дальнем уголке парка, у пруда. Сожитель потерпевшей утверждал: туда он не дошел. Криков тоже не слышал.

Эксперты тщательно искали следы посторонней ДНК, но пока что ни волосика, ни ворсинки. Только частицы одежды Стокусова, который вышел из дома в 23.04 и в 23.27 вбежал в парк (что подтверждала камера на входе).

Орудие убийства (предположительно, охотничий нож) обнаружено не было, хотя все возможные места сброса тщательно обыскали.

Утром первого января Юрия задержали. Убеждали написать чистосердечное, но тот упорствовал: Машку не убивал, а что ссорились – так дело житейское. Орал:

– Да, злился на нее. И сдохнуть желал. Но чтобы ножом беременную? Вы за кого меня считаете?

Расписаны они не были, проживала покойная Рыжкина на жилплощади сожителя. Свидетельница (продавщица продуктового магазина) утверждала: Мария, когда ребенок родится, планировала на признание отцовства подать и алименты с Юрия взыскивать. Но тот возмущался:

– Чушь собачья! Зачем ей на меня заявлять? Ребенок мой. Я и сам собирался. И Машку, и малыша содержать.

Опера и следователь считали: дозреет. Признается.

Судимый, пьющий. А мотива нет – будто первый раз подобная публика убивает вообще ни за что! Перепил. Надоела. Взбесила.

Стокусова закрыли, но следственные действия в других направлениях вести продолжали. Искали возможных свидетелей. Отрабатывали жилой сектор (дома на границе с парком).

Народ, как всегда после громкого убийства, активно сдавал подозрительных курьеров в балаклавах и компании пьяных подростков.

Безусловного внимания заслуживало заявление Полины Прошиной – молодой мамы, ожидающей второго ребенка. Она пришла в полицию днем первого января и рассказала: гуляла тридцатого декабря в Олонецком парке. Там пристал к ней какой-то дед, пел слезную песню: мол, у него катаракта, а излечить хворь можно исключительно грудным молоком. Полина сначала заинтересовалась – чего бы не подработать. Но старик, оказывается, желал, чтобы целебный нектар ему прямо из груди в глаз закапывали. Предлагал приличные деньги – по десять тысяч за сеанс. Поля пришла в ужас, от страшного старика убежала и мужу на него не пожаловалась. Но сейчас, когда на всех телеканалах про убийство, молчать не может.

Савельев велел: охотника за грудным молоком обязательно разыскать. Тем более что время прогулки потерпевшая назвала точно, а на нескольких входах в Олонецкий парк имелись камеры.

Обнаружилось и еще одно перспективное направление.

В съемной квартирке дома рядом с Олонецким парком располагался нелегальный бордель. В новогоднюю ночь хозяйка заведения, дама по имени Николь (по паспорту Наталья Гринина) устраивала вечеринку. Все гости явились, как было назначено – к девяти, кто-то раньше. И только двое молодых, крепких мужчин приехали после полуночи. Вели себя хмуро, в общем веселье не участвовали. Быстро выпили, потешили плоть и отбыли через пару часов.

Николь утверждала: видела она клиентов впервые, имен не знает, паспорта, разумеется, не смотрела. И еще ей показалось, что на рукаве одной из гостевых курток вроде бы кровь. Плюс одежда на ощупь холодная – похоже, не на машине приехали, а шли по морозцу пешком.

Видеокамера, установленная на двери подъезда, ее показания подтвердила: действительно вошли в логово разврата в 0.15. Отбыли – в 2.05. Фотографии визитеров (довольно четкие) у следствия имелись, но в базе данных правоохранителей мужчины не значились. Проследить их маршрут (как до новогодней полуночи, так и после нее) тоже не получилось. Хотя по логике должны были где-то еще «в кадр» попасть – пешком ли, за рулем автомобиля, пассажирами общественного транспорта или такси. Но городская система распознавания лиц еще не успела опутать весь город, да и вообще иногда давала сбои.

Также оперативники искали свидетелей, видевших Марию Рыжкину в новогоднюю ночь. Но таковых пока установить не смогли. Одна из видеокамер выхватила, как потерпевшая входит в Олонецкий парк в 21.18. Стокусов пробежал мимо того же объектива в 23.27.

От входа до пруда – минут десять быстрым шагом. А время смерти, вероятнее всего, около полуночи.

Не в пользу Юрия и факт, что он – с его слов – пока бегал по парку, где-то выронил телефон, да так потом и не нашел. Аппарат Рыжкиной тоже исчез бесследно. Подозрительно? Безусловно. Они могли договориться встретиться. Именно у пруда. И мобильник Стокусов не предъявляет, потому что боится: сотрудники полиции смогут восстановить даже стертую переписку. Да, вроде бы вскоре после одиннадцати он вышел на поиски (чему есть свидетели). В 23.27 вошел в парк. Но Марию-то убили незадолго или вскоре после полуночи! Юрий запросто мог все спланировать и велеть ей ждать у пруда. Сам убил, а паника, поиски – просто хитрый отвлекающий маневр. Бывшие сидельцы в плане заметания следов весьма изобретательны.

Савельев пока склонялся именно к этой версии.

Но к вечеру первого января к нему на Петровку заявился Полуянов.

Приехал без предупреждения – позвонил только с проходной.

Савельев заказал пропуск, встретил. Кисло спросил:

– Ты меня с Новым годом поздравить пришел?

– Судя по твоему лицу, праздник получился не очень, – хмыкнул журналист. И спросил строгим тоном: – Что у вас по убийству в Олонецком?

– Для твоих «Несерьезных новостей» – ничего. А чего ты вдруг заинтересовался?

– Живу рядом. Нервничаю, – ответил невинным тоном.

– Не переживай. Мы на боевом посту. Все под контролем.

– Небось успели задержать? Какого-нибудь сожителя пьющего?

Савельев внутренне вздрогнул – заявление по убийству пока не делали, хотя пресс-служба горячо настаивала.

А Дима снисходительно сказал:

– Можешь не говорить. Я ваши методы знаю. Всегда один шаблон. Хоть бы раз от него отступили.

И рассказал о деле Павла Климентьева.

Про сентябрьское убийство в Боровом Брянской области Савельев краем уха слышал и сам тот случай с нынешним пока не связывал. Но сейчас Полуянов засыпал его деталями, так что полковнику пришлось признать: определенное сходство, безусловно, имеется.

Погибшие в обоих случаях – беременные женщины на поздних сроках. И одна, и вторая – не слишком благополучные. Первая – из пьющей семьи, другая сожительствовала с бывшим зэком, тоже выпивохой.

Картина убийства практически идентичная – уединенное место, многочисленные ножевые ранения. И подозреваемые очень удобные. У каждого и мотив имеется, и возможности.

– В Боровом даже копать не стали, Павел Климентьев им по всем статьям подошел, – горячился Полуянов. – Очень мне напоминает, как по делу Чикатило или Сергея Ткача работали. Скольких там невиновных закрыли, – с десяток? Кого-то и расстрелять успели. Но сейчас другие времена. И находимся мы в столице! Неужели по очевидному пути пойдете?

– По статистике, женщин чаще всего убивают именно половые партнеры, – спокойно возразил Савельев.

– Но убивают дома, в пылу ссоры. Случись все в квартирах – разве я бы квакал? Но оба убийства без свидетелей. Первое – в лесу, второе – в парке, – парировал журналист, – поэтому четкое ощущение: этих самых лопухастых половых партнеров следствию подставили. Причем очень умело.

– Кто? – спокойно осведомился Савельев.

– Настоящий убийца! Тот, кто знал, кого заподозрят в первую очередь! По Рыжкиной всех деталей не ведаю, а брянское дело внимательно изучил. Там других подозреваемых искать вообще не пытались, сразу все стрелки на Павла. Потому что удобный: не от мира сего. Фотограф. И девчонка неприкрыто бегала за ним. Окольцевать пыталась. Покрепче к себе привязать. Он, естественно, злился. А все соседи завороженно наблюдали: добьется пигалица своего или нет.

У Савельева начала болеть голова. Спросил устало:

– Что ты от меня хочешь?

– Чтоб вы от шаблонов отошли! Шире смотреть научились! Это ведь не единичные случаи!

– Дима, – мягко сказал полковник, – надеюсь, ты не собираешься в своей газете панику поднимать, будто в России маньяк орудует?

– Я непроверенную информацию не публикую, – отозвался тот с достоинством. – А вот другие могут. У тебя супруга «XXL» случайно не читает?

Савельев усмехнулся:

– Я сам просматриваю. По долгу службы.

– Тогда должен знать Ксюшу Кременскую. Она версию про маньяка, охотника на беременных, давно выдвинула. Еще до сегодняшнего убийства. Съездила в Боровое, пообщалась с окружением Климентьева и целую серию статей выдала: будто жертва не первая и он давно беременных убивает. Сначала утверждала, что орудует дома, а трупы на участке закапывает. Когда не подтвердилось, стала утверждать, будто во всей стране колесит. Представляешь, какой крик Кременская поднимет сейчас?

– Не хотелось бы, – поспешно сказал Савельев. И спросил вкрадчиво: – А почему так фамильярно – не Ксения, Ксюша?

– Да потому, что она у меня практиканткой была, – буркнул Дима. И неохотно добавил: – Клинья ко мне подбивала. А когда не получилось – все, стал врагом номер один. Помнишь, осенью в «XXL» статья появилась, что Надька моя в свингер-клуб ходит?^[2] Тоже ее рук дело.

– Решительная девушка. – Полковник усмехнулся и поинтересовался, словно между делом: – А что ты ее к себе в «Молодежные вести» не взял? Ум, как я гляжу, бойкий.

– Зато пишет плохо. Ну, и вообще, – отмахнулся Полуянов, – непорядочная она, как моя мама бы сказала. Жалит только слабых. Видит, что люди защититься не могут, и поливает их грязью на всю страну.

Савельев улыбнулся:

– Дима, ты, кажется, когда-то в медицинский поступать собирался?

– Это сейчас к чему?

– Правильно, что не пошел. Из тебя бы вышел плохой врач. Слишком близко к сердцу все принимаешь.

Полуянов хотел было возмутиться, но осекся на полуслове.

Замолчал. Вздохнул. Выпалил:

– Надька моя залетела. Очень вовремя.

– Э-э… поздравляю.

– Спасибо. Но меня, как ты понимаешь, теперь вдвойне беспокоит, что беременных убивают.

– Какой у Нади срок? – спросил Савельев.

– Не знаю, но еще маленький, – буркнул Дмитрий. – Только вчера мне тест предъявила.

– Значит, в категорию потенциальных жертв пока не входит, – хладнокровно подытожил полковник. – Живи спокойно. А за сигнал спасибо. Не думаю пока, что здесь серия. Но дело Климентьева запрошу.

* * *

Ксюша, несмотря на похмелье, собиралась взяться за статью немедленно. Снова убийство беременной, да при каких роскошных обстоятельствах! А она поляну про маньяка, который исключительно женщин в положении убивает, еще осенью заняла! Писала, правда, что дело рук Климентьева, но какая разница? Главное – идея! Охотится по всей стране, выслеживает. И жути побольше нагнать, чтоб беременные вообще по домам попрятались, включая беременную сожительницу Полуянова!

Повинуясь порыву, Кременская за компьютер уселась, громкий заголовок напечатала и только потом призадумалась: про погибшую-то ничего пока неизвестно! Только имя в новостях назвали – Мария Рыжкина.

Решила выждать – все равно газета только четвертого января выйдет. Да и голова болела смертельно, а коньяк дома кончился. Сходила за новой бутылкой, поправила здоровье и завалилась спать.

Назавтра в криминальных новостях услышала: по подозрению в убийстве Рыжкиной задержан ее сожитель. Да, теорию, что маньяком является Павел Климентьев, следовало срочно перекраивать. Ну, пусть тогда будет: парень из Борового не виноват! И этот мужик, кто Рыжкину грохнул, тоже. Но раз убили обеих ночью (одну – в лесу, вторую – в парке), значит, точно маньяк орудует! Не ошиблась она! Во всех детективах серийный убийца всегда выбирает похожих жертв и приблизительно одинаковые декорации. По возрасту, правда, не очень сходилось (первой – семнадцать, второй – тридцать два). Но внешне чем-то похожи (обе оторвы, у одной – шрам на лице, у другой – пирсинг). А главное – беременные! И одна, и вторая на девятом месяце!

Второго января после обеда взялась писать. Но только успела отстучать на компьютере, что «теперь в опасности все беременные страны» – в дверь звонок. Посмотрела в глазо́к – мужик незнакомый. Выкрикнула:

– Кто там?

Гость хмуро отозвался:

– Полиция.

И приложил к глазочку распахнутое удостоверение.

Перед соседями позориться нельзя – пришлось открывать. Залепетала испуганно:

– В чем дело?

– Просто поговорить, госпожа Кременская. – И добавил со значением: – Пока – просто поговорить.

Полицию Ксюша не жаловала еще с тех пор, как школьницей подворовывала из магазинов (просто по приколу) и попалась. Но сейчас-то что? Забавы прошлого давно отставлены, а что с налогами у нее заваруха – так это не полиции дело.

Мужик сочувственно даже говорит:

– Что, девонька, облажалась? Климентьева на тебя в суд подает.

– Это кто? – попыталась придуриваться.

– Да знаешь ты кто. Про сына ее писала. Как он трупы во дворе якобы прятал. И по всей стране беременных убивал.

– У меня в тексте пометка, – начала защищаться Ксюша, – по непроверенным данным!

– Для иска за клевету материала хватит, – заверил гость. И зловеще добавил: – Так что на штраф тысяч в пятьсот ты налетела. Человек, которого ты на всю страну объявила маньяком, сейчас в тюрьме. Новое убийство совершить никак не мог.

– Но… это моя работа – писать о преступлениях. И выдвигать различные версии.

– Никто не запрещает. Как я понимаю, про Рыжкину тоже будешь клепать. Вперед, с песней! Любые идеи выдвигай. Единственное «но»: народ запугивать не надо. Приплетешь «маньяка» – пожалеешь. Поняла?

– Да кто вы такой?

– Ксюша, – сказал гость ласково, – в «XXL»-то про твою судимость знают – за кражи из магазинов?

Она побледнела.

– А почему тебя в «Молодежные вести» не взяли, на работе рассказывала?

– Я сама туда не пошла.

– Но интересная, однако, закономерность. Пока на практике в газете была – у сотрудников деньги из сумок пропадали. Как покинула «Молодежные вести» – ни одного прецедента.

– Да вы! Вы сами клевещете!

– Деточка, не надо громких слов. Я просто предупреждаю. Пока по-хорошему. Про маньяка в своей газетке – больше ни слова. А то ведь можем и наркотики у тебя найти. Хорошо меня поняла?

И Ксюша испуганно закивала.

* * *

Когда Надя узнала про «новогоднее» убийство, горько расплакалась. Жалела, впрочем, не столько женщину. Всхлипывала:

– Почему такая несправедливость? Ее малыш в этом году родиться должен был, мир увидеть! Но вместо этого – мертвый…

А как по телевизору объявили, что в гибели женщины, вероятно, повинен ее сожитель, сказала злобно:

– Сама бы ему глаза выцарапала! Нет, лучше печень вырвала!

Дима нетипичным для Нади жестоким словам поразился, но ничего не сказал. И спорить не стал – пусть лучше думает, что виноват близкий Рыжкиной человек.

Сам он очень надеялся, что Савельев воспринял его предостережение всерьез, и верещать про маньяка, запугивать таких, как Надя, Ксюше Кременской не позволят.

…Праздники прошли скомкано. Митрофанова то безудержно весела, то смотрит по телику сентиментальную глупость, и сразу слезы на глазах. Кучу денег спустила на тесты, по несколько раз в день делала, докладывала:

– Вторая полоска все ярче!

Дима браво отвечал:

– Ну, прекрасно!

Хотя с каждым днем перспективы представлялись все менее радужными. Хлопот прибавится несомненно. Да и Надька как-то очень быстро обращалась из заботливой подруги в царственную особу. Никакого тебе больше кофе в спальню: сама валялась, просила, чтобы чаю принес. Сапожок подставляла: молнию ей, видите ли, сложно расстегнуть. Мучила его разговорами, что гостевую комнату надо будет переделать в детскую, а ей теперь обои клеить нельзя – беременным руки поднимать нежелательно.

Митрофанова прежде посмеивалась над котиками и прочим няшным, но нынче вдруг обратилась в преданную почитательницу его «Несерьезных новостей». А самому Диме рубрика, наоборот, поперек горла. Даже подумать страшно, что праздники кончатся и опять придется писать бесконечные милые истории.

Он снова и снова (втайне, конечно, от Надьки) перечитывал материалы по делу Павла Климентьева. Мониторил, как продвигается расследование убийства Рыжкиной. Вытащил из архива собственный (еще семилетней давности) текст по похожему делу.

Насколько легко получалось быть отстраненным тогда – и как сложно теперь, когда его любимая женщина тоже ждет ребенка!

Никак не мог отделаться от мысли о нехорошем предзнаменовании.

Но в расследование влезть чертовски хотелось.

Дима создал в компьютере новую папку, защитил от случайного Надюшкиного взгляда паролем и начал набрасывать план действий.

* * *

Демьян Степанович по Машке скучал. Вроде чепуховая девка, склочная, и с Юрой плохо жили, но к нему нормально относилась. Хотя старику-инсультнику ничего хорошего от жизни ждать не приходится. Сколько случаев, когда невестки инвалидов гнобят, в дома престарелых спихивают.

А у них наоборот. Юра, сын родной, не обижал, но и только. «Привет, батя. Фу, сколько насрал. Хавать будешь?» Никогда не спросит: «Как настроение у тебя?» О том, что у отца парализованного есть иные потребности, кроме базовых, даже в голову не приходило. Телевизор в комнату поставил, сетку от комаров на окно приспособил – вот и вся забота.

А Машка ему – и мазь от пролежней дорогущую. И вентилятор, когда Москву жара накрыла. И даже специальные очки-наушники заказала в Китае. Только она и подумала: в ящик круглыми днями пялиться – совсем с ума спятить, а читать тоже тяжело. Притащила подарок, улыбается, щебечет: «Вот, дядь Демьян, держи. Сможешь и дремать, и всякий ютуб слушать или музончик».

– Что ты возишься со мной? – прослезился тогда старик.

Она простодушно ответила:

– Да потому, что вы на Юрку похожи! Только умнее и водки не пьете!

Сын у Демьяна Степановича – чего перед собой лукавить – получился не слишком удачный. Воспитывал вроде как положено, но все равно парень лет с пятнадцати дурить начал. Попивал, дрался, мотоциклы угонял, мелочовку из магазинов таскал, в полиции на учете. А в восемнадцать присел за грабеж.

Больше всего отец опасался: пропитается тюремной романтикой и окончательно по наклонной покатится. Но Юра вышел с настроем правильным: «Баста. Больше никакого криминала. И так тебя, батя, до инсульта довел». Устроился на автобазу разнорабочим, вечерами грузчиком калымил. Денег в обрез, но Демьян Степанович не уставал повторять: «Заработанный ломоть лучше краденого каравая».

Юра вроде сам теперь понимал: не стоят шальные деньги многих лет за решеткой. Но от размеренной жизни скучал – слишком неугомонный характер. Вот и начал попивать, чтоб тоску развеять. Да не так, как в юности: когда налакался, а на утро на спиртное смотреть тошно. Нет, теперь Юра употреблял вдумчиво, подолгу. Неделями. Настоящие запои – и капельницы ставить приходилось, и учет в наркологии маячил. Ни Машка, ни даже ее беременность от дурной привычки сына не избавили.

Она и сама заглянуть в бутылку любила. Когда переехала к ним, вместе пьянствовали. Но едва забеременела, молодчинка, с водкой завязала. Строго. Юра один продолжал квасить. И очень часто бывало: сын в кухне над бутылкой угасает, а Машка в комнате у будущего свекра сидит. Вместе в телевизор глядели или искали в Интернете всякие упражнения, чтоб хоть немного ему подвижность вернуть.

Сын инсульт у отца воспринял как приговор: все, мол, батя, теперь до конца жизни инвалид. А Машка – нет, та другая. Постоянно примеры выискивала, как совсем безнадежные – и встают, и вообще к полноценной жизни возвращаются. Причем не только байками тешила. Всякие средства, и официальные, и народные, ему таскала, предлагала опробовать. Демьян Степанович честно принимал как заграничные лекарства, так и настойку из меда с алоэ.

Подвижность, правда, пока не возвращалась, но Машка уверенно говорила:

– Все будет, дядь Демьян. Потерпи.

Старик удивлялся: с Юрой почти всегда общалась визгливо, недовольно, а с ним – даже тон другой.

Когда Машу убили, Демьян Степанович чуть сам богу душу не отдал. Каждый день «Скорая» приезжала. В том, что не сын душегубство устроил, даже не сомневался. Характер у Юры, конечно, взрывной, но беременную убивать – так он его не воспитывал. Да и видел: сын места себе не находит, весь Новый год бегал по парку, к теще несостоявшейся гонял, заявление пытался подать. Менты потом сказали: следы заметал. Чушь собачья! Он-то видел Юрочкино потерянное лицо, когда тот безнадежно пролистывал Машкину телефонную книжку, звонил по всем номерам.

Но когда-то сам пугал сына пословицей: «В котором судне деготь побывает, из того запах не выведешь». Вот и у полиции правило: «Раз судим – значит, всегда преступник». Плюс соседи подлые подкузьмили. Радостно докладывали: «Жили плохо! Ругались! И прибить он ее грозился!»

Прямо первого января в квартире сделали обыск, Юру увезли на допрос. И больше он не вернулся.

К Демьяну Степановичу явилась комиссия – осматривали жилищные условия, уговаривали в дом престарелых съехать. Старик решительно отказался. Тогда назначили от собеса мерзкую тетку (приходила раз в день, с брезгливым лицом меняла судно, приносила продукты). Однажды позвонил Юрин адвокат (тоже государственный). Заверял: они борются, сына скоро отпустят. Но говорил неуверенно, блеял, мекал, и Демьян Степанович понял: дела плохи.

Попросил, впрочем, сыну передать, что верит в его невиновность. Ну, и личную просьбу: чтоб в богадельню не сдавали.

Юра вытребовал себе телефонный звонок, пообещал: сделает все, что сможет. Хотя какие у него там возможности, в тюрьме-то? Вот Машка – та бы точно что-нибудь придумала.

* * *

Старика-извращенца, пристававшего к молодой матери Полине Порошиной, вычислили к вечеру третьего января.

Оказался им Георгий Швырев. Проживал неподалеку от Олонецкого парка.

Персонаж оказался прелюбопытный. Шестьдесят семь лет, пенсионер. Успешный риелтор. В бизнесе с начала лихих девяностых, когда жилье можно было за несколько тысяч долларов купить. Георгий активно крутился, расселял коммуналки, выкупал доли, заключал договоры ренты, что-то перепродавал, и сейчас числился владельцем пяти московских квартир. Четыре из них сдавал, только по официальным договорам, получалось двести тысяч в месяц, а по факту, вероятно, не меньше трехсот.

Капиталы тратил своеобразно – минимум три раза в неделю наведывался в бордель Натальи Грининой. Тот самый, что на окраине Олонецкого парка.

Провел там и новогоднюю ночь. Как свидетельствовала камера на подъезде дома, явился в девять вечера, а покинул заведение поздним утром, спустя почти четырнадцать часов.

Николь и подчиненные ей девочки дружно подтвердили: никуда не выходил. Смотрел вместе со всеми праздничную программу, стриптиз. На три часа уединялся со своей любимицей Гюльджан, потом снова вернулся в «общество».

Но при этом к молодой матери с непристойными предложениями приставал.

В бордель явились с новыми расспросами.

Николь пожала плечами:

– Ну, да. Жорик с причудами. У всех стариков нормально не встает, только с вывертами.

И поведала: насчет катаракты и поисков грудного молока она не в курсе, но вообще Швырев ролевые игры обожал. Заставлял девочек то строгими мамочками притворяться, то беременными.

К Швыреву наведались. Пожилой мужчина отпираться не стал. Предъявил справку из медучреждения (действительно запущенная катаракта), а также распечатку из Интернета (с неофициального, конечно, ресурса), что грудное молоко может облегчить болезнь. Утверждал (что согласовывалось с показаниями потерпевшей): предлагал культурно, за руки не хватал, никакого насилия.

Пусть метод лечения выглядел странно, сам Швырев производил впечатление человека разумного, адекватного. По личной инициативе предъявил справку: на учете в психдиспансере не состоит. Уверял: «Я бы ничего плохого ей не сделал! И заплатил бы честно».

По поводу борделя тоже не отрицал:

– Да, бываю. А что такого?

И целой речью разразился: для клиентов публичных домов законодательно никакой ответственности, ни административной, ни тем более уголовной, не предусмотрено. И вообще, проституцию надо узаконить, такие попытки давно предпринимаются, если «граждане начальники» не в курсе. Идею и певец Кобзон поддерживал, а в Тольятти ночная бабочка вообще в городскую думу выдвигалась и своей профессии не скрывала.

Прижимал руку к сердцу, говорил с пафосом:

– Да. Вкусы в сексе у меня не совсем обычные. Но, к счастью, могу себе позволить нанять девочку и все свои фантазии реализовать, не нанося никому ущерба. А у других такой возможности нет. Вот и выходят на улицу – беременных убивать.

Поймали на слове, стали спрашивать:

– А вам хотелось когда-нибудь убить беременную?

Юридически подкованный Швырев отрезал:

– Вы не психиатры, чтобы такие вопросы задавать. А принудительно мне психиатрическую экспертизу назначать нет никаких оснований. Но, так и быть, скажу. Для меня женщина, мать – богиня, идол. Даже мысли никогда не было поднять на нее руку.

Наталья Гринина тоже подтверждала: в отличие от иных клиентов Швырев с девочками всегда был добр, ласков. Скорее, сам предпочитал – чтоб строгая мама его по попе отхлестала.

Пришлось уйти ни с чем. Состава преступления в действиях гражданина действительно не имелось.

* * *

Довольно быстро нашли и двух молодых, быковатых – тех, что явились в бордель вскоре после полуночи и встревожили его хозяйку. Оказалось – братья. Проживают в том же районе, в паре кварталов.

Наталья Гринина их за криминальный элемент приняла, но парни по жизни оказались спортсмены. По карате черные пояса, участвуют в боях без правил. Оба не женаты. Живут вместе с родителями.

В новогодний вечер в семье случилась беда. Любимая собака породы корги (брали крошечным щенком, когда дети еще в школе учились) испугалась петарды, сорвалась с поводка и попала под машину. Насмерть.

Крутые с виду парни рыдали, как малыши. Праздновать Новый год отказались. Взяли мертвого пса, отправились хоронить. А по завершении скорбной миссии пришли в бордель – снимать стресс.

Ту самую куртку забрали на экспертизу – кровь действительно принадлежала собаке. Место, где закопали любимца, спортсмены тоже показали – на окраине Олонецкого парка, но совсем не в той стороне, где случилось убийство. И конечно, оба никого не видели, ничего не слышали.

Так что обе перспективные поначалу версии оказались пустышками.

Юрий Стокусов, правда, тоже категорически отказывался признаваться в убийстве.

Но что-то, несомненно, скрывал. На вопросы о своих действиях и передвижениях в новогоднюю ночь отвечал уверенно, лихо. А вот когда спросили: «Где телефон свой потерял, как думаешь?» – ощутимо занервничал. И про отношения с погибшей отвечал неохотно:

– Почему ссорились? Ты ее ревновал?

– Да куда она денется с пузом!

– А что тогда?

– Ну… денег вечно требовала. Придиралась.

– Беременные все капризные. Мог бы и потерпеть. А соседи показывают: ты ее предательницей называл. Ничтожеством. Почему?

– Да просто так. С языка сорвалось.

– А почему кричал однажды: «Одному ребенку жизнь даешь, а других убиваешь»?

– Не говорил я такого!

– Соседи подтверждают.

– Послышалось им, – бурчит.

Но по всему его виду ясно: неладно у них было с Рыжкиной. И дело тут не в капризах беременной и не в бытовых разногласиях.

Установить поточнее мотив – и дело в шляпе.

* * *

Тестов Надя извела немыслимое количество. Две полосочки на них с каждым днем становились все ярче. Прочие признаки беременности тоже присутствовали включая одышку, которой положено начинаться совсем перед родами.

Митрофанова с удовольствием вживалась в новое состояние. Полуянов – широкая душа! – предлагал немедленно искать частную клинику и заключать контракт на ведение беременности. Однако экономная Надя решила прежде проверить, что бесплатная медицина предлагает. И на первый рабочий день после бесконечных праздников записалась в женскую консультацию.

Коридорчик тесный, в нем – семь беременных (две дамы – ну очень сильно). Нянечка возит по полу шваброй, ворчит на женщин, чтоб ноги свои подобрали, очередь «опаздывает» минут на сорок.

– А тут никогда в свое время не получается? – спросила Надя.

– Ага, – хмыкнула совсем юная животастая красотка. – Вечно у них то планерка, то кого-то в больницу оформляют по часу.

– Зачем на время планерки прием назначать?

– Ты будто с Марса, – совсем развеселилась собеседница. – Халява потому что! А тем, кто хочет бесплатно, положено всячески осложнять жизнь!

Надя с интересом взглянула на молодую женщину. С беременными она общалась мало и полагала, что им положено быть бледными, измотанными, несчастными. Все прочие дамы в очереди так и выглядели. А эта прямо розочка – румяная, беспечная, в глазах искорки.

– У вас мальчик или девочка? – полюбопытствовала Митрофанова.

– Пацан. Мамуля говорит: такой же бестолковый будет, как я.

Обручального кольца у красотки не имелось, одежка экстравагантная – штаны под кожу, худи со смелым заявлением «Все по барабану». Да и вид такой, что человеку реально по фигу – Надя прямо позавидовала:

– Я думала, беременность – это сложно. Но по вам не скажешь.

– Вопрос в том, как относиться. Если таблетки пить и целый день по врачам-анализам, – она метнула насмешливый взгляд на подружек по интересному положению, – то полный ад. А я медицину игнорирую. Только сейчас пришлось, потому что обменная карта нужна.

– И все нормально с ребенком?

– Да как конь растет, – заулыбалась та. – Младенец со своими музыкальными предпочтениями. Вивальди слушать, как моя мать велит, не желает. А под Клаву Коку пляшет – дай боже!

Митрофанову подмывало спросить: кто отец ребенка и чем веселушка по жизни занимается, но от нетактичности удержалась. Поинтересовалась:

– А кто у вас врач?

– Черемисина, – скривилась юная женщина. – Вредная, занудная коровка.

У Нади в талоне значилась та же фамилия, и она расстроилась.

Новая знакомая окинула любопытным взглядом ее полную, но пока без видимых признаков беременности фигуру и легко перешла на ты:

– У тебя какой срок?

– Не знаю. Дней десять, наверно.

– Ох, темнота! Даже я знаю: считать надо от месячных последних. Так что у тебя шесть недель примерно. Ну, сейчас начнет тебе Черемисина мозг выносить: не пей, не кури, и вообще надо в тюрьму на сохранение!

– Правильней, конечно, на мотоцикле гонять! – не удержалась от колкости хмурая, толстая дама из очереди.

– Ты ездишь на мотоцикле? – совсем опешила Надя.

– Щас уже нет, – печально вздохнула девушка. – С ноября на прикол поставила. Холодно.

Из кабинета важной уточкой выкатилась очередная беременная пациентка, и врач выкрикнула:

– Следующий!

Веселушка состроила скорбную рожицу и отправилась на прием.

Хмурая дама из очереди пробормотала ей вслед:

– Шалашовка. – И тоном сплетницы сообщила Наде: – Ребенок невесть от кого, но не переживает. Успела другого мужика подцепить. Прямо здесь, в поликлинике.

Сплетничать в очереди – совсем перебор. Митрофанова отвернулась, притворилась, будто наглядную агитацию изучает.

Веселушка из кабинета вышла под конвоем медсестры. Врачиха вслед кричит:

– Немедленно на КТГ!

– Уже бегу, – насмешливо отозвалась та и подмигнула Наде.

– Митрофанова! – рявкнула докторица.

– Так передо мной еще двое. – Она растерянно взглянула на очередь.

– Иди, пока зовут, – подтолкнула ее новая знакомая. – Этим клушам (очередной насмешливый взгляд в сторону ожидающих) делать нефиг, вот и приходят раньше, толпу создают.

Надя повиновалась. Черемисина деловито спросила:

– Митрофанова Надежда? Проходи, садись. Выкладывай анамнез. Беременности, роды?

– Э-э-э… не было пока.

– Сейчас какие проблемы?

– Задержка.

– Будешь оставлять?

– Конечно!

– А лет тебе…

Взглянула на экран монитора, увидела сама, покачала головой:

– Поздновато!

– Лучше поздно, чем никогда! – браво отозвалась Надя.

– Еще одна. Шустрая, – не одобрила доктор.

– Могли бы сказать, что я молодец, – обиделась Митрофанова.

– Все надо в свое время делать. Но вы, молодежь, сначала погулять хотите. Болезни хронические наживаете. А потом удивляетесь: почему отеки, давление повышенное?

«Действительно, зануда», – подумала Надя.

Впрочем, на работе в библиотеке и не с такими общаться приходилось, так что знала, как обезоружить. И сейчас применила навыки. Преданный взгляд, искательно спросить:

– Но вы ведь меня научите, как все правильно делать?

– Не куришь?

– Нет.

– Алкоголь?

– Даже на Новый год шампанское не пила. Потому что беременность заподозрила.

– Ну, ладно, – подобрела врачиха, – забирайся на кресло.

…Вышла Надя из кабинета с диагнозом «беременность шесть недель», кучей направлений на анализы и строгим наказом: в общественных местах обязательно носить маску. Новая знакомая подняла бы на смех, но Митрофанова «намордник» послушно надела. Сходила в регистратуру, узнала, когда кровь можно сдать, записалась на узи.

Новое состояние накрыло ее с головой – даже ходить хотелось, как давно беременной, животом вперед. Хотя Черемисина сказала: малыш ее пока что размером со спичечный коробок.

– Но все органы сейчас активно формируются, так что надо беречься. Свежий воздух, фрукты, душевный покой! – наставляла врачиха.

Ананас, что ли, у Димки потребовать?

А вот и он, легок на помине, сообщение прислал:

«Ну, что?»

«Точно будешь папой. Медицина подтвердила», – ответила Митрофанова.

Неторопливо (как положено в новом статусе) дошла до парковки, только там сняла маску и снова увидела свою новую знакомую из поликлиники. Та садилась в «Шевроле», за рулем – приятный парень лет тридцати. Наверно, тот самый, которого в поликлинике подцепила. Умеет ведь!

Митрофанова помахала девушке рукой, та выкрикнула в ответ:

– Ну, что? Добро пожаловать в клуб?

– Ага, – улыбнулась Надя.

Парень за рулем что-то сказал, и веселушка подбежала к ней:

– Давай телефонами обменяемся! Будем вместе здоровый образ жизни вести!

«С тобой вряд ли получится», – подумала библиотекарша.

Но номер продиктовала.

Села за руль своего маленького «опелька». Зачем-то включила моргалку (хотя всего-то со своего места на парковке трогалась и рядом вообще никого). Зато когда выезжала на дорогу, поворотник включить забыла, нарвалась на недовольное бибиканье основного потока. Опасное это состояние – беременность. Голова совсем не соображает.

* * *

К встречам со свидетелями Дима обычно готовился, но к отцу задержанного Стокусова отправился безо всякого плана. Да и не надеялся он полезную информацию получить. Что ему может сказать пожилой инвалид, кроме, конечно, уверений в невиновности сына? Тем более старик лежачий, мозг после инсульта наверняка пострадал. Небось даже не вспомнит, как все было в злосчастный новогодний вечер.

Но все равно отправился. Уже когда подъехал, запоздало подумал: кто ему дверь откроет, если отец не встает?

К счастью, квартира оказалась не заперта.

Лежащий в постели мужчина встретил его осмысленным, цепким взглядом. Осторожно спросил:

– Вы кто?

Речь не очень разборчива, но Дима понял.

Легенду городить не стал:

– Я журналист. Не верю, что ваш сын виновен. Хочу разобраться.

– Журналист или блогер?

Для старика-инсультника он неплохо разбирался в современных реалиях.

Когда услышал, что Полуянов из самих «Молодежных вестей», – сразу приободрился:

– Я вас знаю! Вы дело про убийство в поезде расследовали!^[3] И «Несерьезные новости» читаю.

Дима украдкой осмотрел комнату. Постель несвежая, запах затхлый, шторы пропыленные. Зато на столике рядом с кроватью навороченный, явно заграничный прибор непонятного назначения.

– Что это? – поинтересовался Полуянов.

– Эле-ктро-сти-му-ляция, – с трудом выговорил больной сложное слово. И с гордостью добавил: – Маша мне купила.

– Маша? – удивился Дима.

– Да. – На глазах старика показались слезы. – Заботилась обо мне. Ми-кро-то-ки еще есть в тумбочке. Лекарства приносила дефицитные.

В медикаментах Полуянов не особо разбирался, но знал: бесплатно инсультникам выдают грошовый и небезопасный аспирин. Однако у постели старика лежал дорогущий препарат «Ксарелто».

– Тоже Маша? – уточнил он.

– Да… И икорочку мне покупала, и чай, какой я люблю.

– А Юра что?

– Сын не верил, что я поправлюсь, – вздохнул тот печально. – А Машенька надеялась.

Ксюша Кременская из «XXL» уже успела разразиться злобной статейкой о погибшей. Горячо утверждала: Мария Рыжкина – особа асоциальная. Попивала, погуливала. И нравом отличалась дурным – на работе вечные контры, подруг не имела.

Как-то не вписывается в сей портрет забота об инвалиде.

– А с чего бы Маше беспокоиться о вас? – ляпнул Дима. – Надеялась, что квартиру отпишите?

– Ни на что она не надеялась, – с укором отозвался старик. – Просто я всегда был добр к ней. Доченькой называл. Вот она и платила добром.

– Сколько, интересно, стоит такая электростимуляция?

– Наши аппараты от двадцати тысяч. Но она мне заграничный прибор купила. Вдвое дороже, – похвастался Демьян Степанович.

– А деньги кто давал? Юра?

– Откуда у него? – усмехнулся.

– А у Маши откуда?

– Я спросил однажды. Сказала, ей мать выделила.

Мать покойной – Полуянов успел выяснить – трудилась кассиршей в супермаркете и дочку всегда держала в черном теле.

Нестыковка, однако!

Пожилой человек после инсульта может, конечно, напутать, но техника премиального немецкого бренда – вот она, на столике, и дешево стоить не может.

– Демьян Степанович, – мягко спросил Дима, – а как вы сами думаете, кто Машу мог убить?

– Ей угрожали!

– Кто?

– Не знаю. Но несколько раз слышал, как она говорит по телефону. Вроде бы с мужчиной. Звонил этот тип обычно поздно вечером или ночью, когда Юра спал. Она иногда отвечала: «Сейчас нет». Или: «Ладно, поеду». Собиралась и уходила. В час. Или в два. Юра один раз проснулся, спросил, куда идет. Разозлилась: мол, пройтись хочу, голова болит. Я тоже пытался узнать, но Маша только смеялась. Не волнуйтесь, мол, я вашему красавчику сыну не изменяю, да и кому я нужна с таким животом?

– А почему вы решили, что он ей угрожал?

– В декабре, в двадцатых числах, разговаривали на повышенных тонах. Она рявкнула: «Не боюсь я тебя! Малолеток пугай». И трубку швырнула. Я спросил, кто это был. Маша ответила: «Да есть один придурок с работы». А кому бы ей звонить, если она давно в декрете?

– Вы все это рассказали следователю? – уточнил Дима.

– Да. Но он, по-моему, не записывал даже. У меня ведь поражение мозга, де-е-спо-соб-ность ограничена. – Взглянул с надеждой: – Но я считаю, этого человека нужно найти.

– А вы знаете про него что-то еще? Хотя бы имя?

– Не называла она его по имени.

– А где ее мобильник?

– Не нашли, – понурился старик. – Говорят, Юра аппарат уничтожил, но я не верю. Еще записная книжка была, но там только старые номера, сын по ним звонил, да без толку. Сейчас у всех актуальные контакты только в телефонах.

– Все равно. Где эта книжка?

– Забрали. К делу приобщили.

Больше ничего полезного Полуянов из Юриного отца не вытянул. Да и не очень поверил в его рассказ. Как-то очень походило, что старик банально пытается сына выгородить. Вот и придумал загадочного незнакомца с угрозами.

Однако про дорогие лекарства он явно не врал. Да и недешевый прибор для электростимуляции перед глазами. Диме самому любопытно стало: откуда у Рыжкиной деньги на все это – если, конечно, действительно она покупала?

Надюшка ему уже успела доложить: зарплату в декретном отпуске сохраняют, но денег – по самой нижней планке и никаких, разумеется, премий. Пособие от государства тоже грошовое. Сколько, интересно, Мария получала на своей автобазе? Вряд ли больше, чем тридцать тысяч. А одна упаковка «Ксарелто» стоит четыре.

Можно поехать к матери погибшей, но Диме, хотя за годы работы и нарастил броню, не хотелось мучить расспросами женщину, совсем недавно потерявшую единственную дочь. Поэтому начать решил с автобазы, где Мария работала.

На входе в административный корпус – портрет погибшей, рядом в вазочке несколько одиноких гвоздик. Но народ в сторону мемориала головы не оборачивает – спешит мимо, время как раз обеденное. Отрывать людей от приема пищи Дима не стал – дождался, когда из столовой выйдут двое мужчин в водительских тужурках. Мотнул головой в сторону фотографии в траурной рамке, спросил:

– Знали ее?

– Кто ж Машку не знал! – буркнул один.

Второй с подозрением поинтересовался:

– А тебе до нее что?

– Я из «Молодежных вестей». Провожу независимое расследование.

– Чего тут расследовать? – удивился первый. – Юрку ведь взяли!

– Когда Чикатило убивал, тоже многих невиновных арестовали. Но потом разобрались. У Марии были враги?

Мужчины переглянулись.

– Да Машка со всем светом враждовала! – начал было первый.

Дружок его оборвал:

– Болтай больше! По допросам потом затаскают.

– Я у вас имен не спрашиваю и протокол не веду, – пожал плечами Дима. – Просто человеку помочь пытаюсь. Вы сами-то уверены, что именно Юрий убил?

– Ну, жили они плохо. И сидел он, – решительно сказал второй шоферюга.

Первый, более жалостливый, заспорил:

– А я вот не думаю, что Юрка. Парень, конечно, с характером. Но не зверь.

– Так и помогите тогда. На вас ссылаться не буду. Расскажите просто. Что значит – «враждовала»? Характер вредный?

– Ну, типа того. Докапываться любила. На пустом месте. Она по должности медсестра, и дело ее маленькое – водилам давление померить, градусник дать. Но нет, вечно врачихе нашептывала: у того, мол, запашок. У другого – глаза красные. Макаровна, доктор наш, сколько раз ее осаживала.

– А зачем так делать – если без оснований? – удивился Дима.

– Кто в долг не дал. Кто просто не нравился.

– И часто в долг просила?

Они переглянулись. Первый хмыкнул:

– Да на следующий день после зарплаты начинала.

Второй добавил задумчиво:

– Машка, в принципе, неплохая была. Но такая, знаете, без царя в голове. Получку выдадут – сразу в магазин. Назавтра вся в обновках. А потом пообедать не на что.

– Я пару раз одалживал ей, – буркнул первый. – Не вернула. Не бить же ее – на деньги плюнул, но больше не давал. А она по-прежнему клянчила. Обижалась. И все время Макаровне в уши пела, что «продуть» меня надо – хотя обычно допуск по видимым признакам.

– А Юрка, болван, на нее всю зарплату спускал. Потому и жила с ним, – добавил второй с усмешкой.

– Сколько она получала? Примерно?

– Да у нас тут много не дают. Хотя помнишь, – обернулся он к товарищу, – премию неожиданно отсыпали?

– Ага, по тридцать штук. Нежданно-негаданно. Народ кто на отпуск, кто на мебель. А Машка знаете, куда спустила? Тузику конуру купила. С теплым полом.

– Это пес наш, при автобазе живет, – объяснил второй.

– В общем, дурочка она была, – подытожил первый.

Дима наведался и к Макаровне – доктору, под чьим началом работала Мария Рыжкина. Женщина, уже в летах, печально подтвердила:

– Да, глупышка. Деньгам цены вообще не знала. И считать их не умела. Так себя обычно детдомовские ведут, а Маша рассказывала: у нее мать очень строгая. Одежду покупала – одно платье, одни сапоги, две пары колготок на год, самые дешевые. Денег не давала вообще. Никогда. Нисколько. Ни на завтраки, ни на мороженое. Она вечно голодная, всем подружкам завидовала. Ну, и когда стала что-то получать – стипендию в училище, потом зарплату, – ей казалось хватит на все. Начинала тратить безрассудно, спускала все за день, а потом впроголодь. Я пыталась влиять на нее, да без толку. Постоянно подкармливала. Хотя в долг не давала тоже.

– А Маша не пыталась как-то подрабатывать или более денежную работу искать?

– Ох, да сколько раз! Но вечно какие-то глупости. Купила, например, портсигары. Простые, деревянные. Стала их сама расписывать – форменная самодеятельность, рисовать-то особо не умела. Потом ко всем нашим приставала, чтобы купили. Двое-трое из жалости взяли, а те, кто не захотел, – все, враги. Еще рассказывала, как подрядилась листовки рекламные раздавать. Кто не берет, кто сразу в урну выбрасывает. А ей оплату сдельную обещали – с каждого, кто с бумажонкой зайдет в магазин и покупку сделает. Ну, видит – не получается. Психанула, и всю пачку в помойку. Мало что не заработала ни копейки – еще и оштрафовали. Я ей сколько раз говорила: делай то, что умеешь. Объявление, допустим, дай: инъекции на дому, образование ведь позволяет. Она попробовала, но тоже не задалось. К одному с уколом пришла – хам попался, больно, говорит, сделала, за такое качество платить не буду. А во второй квартире джигит оказался, приставать к ней начал. Ну, и плюнула. Нескладная, да… Как жила – так и закончила. – На глазах женщины показались слезы.

– А был кто-то, с кем она конкретно враждовала?

– Да никто ее всерьез не воспринимал, – отмахнулась Макаровна. – Водители в очереди сидят, промеж собой пересмеиваются: Машка опять голодная, жди проблем. Кто связываться не хотел, шоколадку ей принесет – и давление всегда, как у космонавта. Остальных мне подставить пыталась. Но против закона не шла. Когда один реально с похмелья пришел и пытался ей тысячу сунуть – отказалась.

– Его не пустили в рейс?

– У него там на ерунду превышение оказалось. Не стали человеку жизнь портить. Оформили задним числом отгул.

– Но он не считает, что Маша ему жизнь испортила?

– Так она и не портила. Подумаешь, выговор влепили! А ее даже потом благодарил: что не дала с пьяных глаз в рейс выйти, от куда большей беды, возможно, уберегла.

– Машин свекор несостоявшийся инсульт перенес, – задумчиво сказал Дима. – Говорит, сын так не помогал, как она. Дорогие лекарства покупала, аппарат для электростимуляции.

– Очень в ее духе, – печально улыбнулась врач. – Добрая была девочка. С зарплаты всегда и торт дорогущий притащит, и псу нашему – нет бы кость – килограмм вырезки. Доходов, правда, на один день максимум хватало.

– А откуда, интересно, Маша в декрете могла деньги брать?

– Вот это без понятия, – искренне удивилась Макаровна.

– Однако «Ксарелто» Юриному отцу покупала. И немецкий аппарат для электростимуляции мышц приобрела.

– Да, это все очень недешево, – согласилась врач, – но откуда могла деньги брать, не знаю. Когда Маша в декрет ушла, Юра-то у нас продолжал работать и вечно жаловался: сколько ей ни дай, все мигом спустит. А потом капризничает: то ананас хочу, то колбасы сырокопченой. Но он ей, может, по тысяче подсыпал, ладно, по пять. На немецкий прибор не хватит, тут я с вами согласна.

– Может, с криминалом каким-то связалась? – бросил пробный шар Дима.

– Не знаю, кто бы в здравом уме с ней согласился дело иметь, – фыркнула Макаровна. – Болтушка была, каких свет не видывал. У нас на базе, когда еще водителям разрешали самим билеты продавать, мужики подхалтуривали. Деньги с пассажиров брали и просто пропускали в салон. Так Маша услышала и начала на каждом углу щебетать, пока до директора не дошло.

– Уволили кого-то?

– Нет, замяли.

– А не было у Маши романов здесь, на автобазе? До того как Юра появился? Ну, или после?

– Да пробовала она охотиться. Народ-то – в основном, мужчины. Но женской мудрости ей тоже не хватало. Иной вроде заинтересуется, поглядит ласково, коробочку конфет принесет – так вцепляется, как клещ. Начинает выспрашивать: «А вы ведь не женаты? А детишек хотите?» Самцы немедленно задний ход. Один Юра сразу сказал: не женат, деток хочу. Вот к нему и прилипла. И забеременела почти немедленно. Не испугало ее, что судим. – Вдруг недовольно поджала губы.

– А ссорились они?

– Сначала нет. Но быстро начали. С пьяных глаз, в основном. Маша-то хоть с алкоголем на линии боролась, сама выпить очень любила. Особенно за компанию. Юра тоже по этой части. Вот и нашли друг друга. Как переехала к нему, вечно по утрам запашок, я сколько раз замечания делала. Но когда забеременела – ни-ни. Зато на него катить начала: мол, ты тоже не пей. Тот, ясное дело, злился. Я и подумала: беда-то в Новый год случилась. Наверно, он крепко принял, а она распсиховалась. Ну, и не выдержали нервы у человека.

– Отец Юрия говорит, Маша с каким-то мужчиной встречалась. Вроде бы по делу. А младшему Стокусову говорила: просто гулять ходит. Может, изменяла?

– Не думаю, – твердо сказала женщина. – Машенька такая простушечка, все мысли на лице. Такие от мужа гулять не умеют.

Штрихи к портрету оказались, безусловно, интересные.

Но никаких реальных фактов.

Так что идти к Савельеву пока было не с чем.

* * *

В числе прочих санкций врач Черемисина категорически запретила Наде пить кофе.

Дима доказывал, что благородный напиток обвинен незаслуженно. Зачитывал из Интернета, что пережиток и прогрессивные врачи пить его разрешают. Но Митрофанова все равно сделала себе на завтрак какао.

– А подгузники мы тоже не будем использовать? Станем пеленать по старинке? – веселился Дима.

Какао на вкус оказалось омерзительно, сразу противный детский сад вспомнился, однако Надя упорствовала:

– Врач сказал – значит, надо.

– Страшно подумать, какой ты станешь сумасшедшей мамашкой, – вздохнул Полуянов.

Первые дни, пока переваривал новость, вел себя идеально. Но недели не прошло – и к новому состоянию подруги привык, стал, как и прежде, покрикивать:

– Надюха! А ты мне рубашку почему не погладила?

– У меня утреннее недомогание, – буркнула Митрофанова.

Хотя, если честно, чувствовала себя нормально. Кофейку бы хлебнуть – совсем стало бы хорошо.

Выходить из роли, признавать Димину правоту, впрочем, не стала.

Но решила: «Уйдет – сделаю себе. Некрепкий».

На работу ей сегодня во вторую смену, только к половине третьего.

Поставила чайник, решила пока что взвеситься. Ничего себе! За одну ночь – целых полкилограмма. А положено, врач сказал, за весь первый триместр не больше двух. Может быть, это отеки и пора бить тревогу?

Про кофе забыла, немедленно засела искать причину в Интернете. По делу – ничего. Зато страшных историй, как женщины и на сорок килограммов за беременность разъедались, в избытке. «Особенно рискуют поправиться те, у кого и раньше был лишний вес», – предрекали знатоки из сети. И что, она теперь тоже превратится в слониху? Диету в положении нельзя, спорт – тоже. Особенно таким возрастным беременным, как она.

Как назло, есть после изысканий в сети захотелось ужасно. Да не полезное яблочко, а добрый кусочек торта. Надя и воды попила, и пару орешков съела, чтобы перебить аппетит, но «Птичье молоко» (сама испекла, чтобы Димку побаловать) продолжало манить мощнейшим магнитом.

«Ладно, – сдалась Митрофанова, – беременным нужны положительные эмоции. Съем – а потом пойду гулять, растрясать жир».

Когда доедала огромный кусок, зазвонил телефон. Номер незнакомый. «Ух, и спущу всех собак, если очередная реклама!»

Но в трубке знакомый, жизнерадостный голос. Та самая веселушка из женской консультации.

– Привет! Вот маразматики мы, беременные! Я даже как тебя зовут не спросила!

– Ну, давай сейчас познакомимся. Надя.

– А я Люся. Тебе Черемисина велела здоровый образ жизни вести?

– Ну, ясное дело.

– Могу стать твоим проводником в правильный мир. Пойдем, по ВДНХ пошаримся?

Митрофанова с трудном заводила новых друзей. Да и что у нее может быть общего с девчонкой сильно моложе и вообще не ее круга? Но денек солнечный, а она все равно собиралась гулять, поэтому согласилась.

Встретились у центрального входа. Люся в куртке нараспашку, ботиночки тоненькие.

– Не простудишь маленького? – Надя сама почувствовала себя старой, брюзгливой каргой.

– Ничего, – усмехнулась та, – пусть радуется, что я хотя бы не на мотоцикле. Взглянула лукаво, добавила: – Судя по твоему лицу, ты слепо следуешь указаниям Черемисиной. И даже кофе с утра не попила.

Надя не удержалась, сама начала хихикать:

– Угадала!

– Нужно спешно исправить.

Люся потянула ее к кофейной палатке, и Митрофанова сдалась, попросила сделать некрепкий латте.

– А мне двойной эспрессо. С коньяком.

– Спиртного у нас нет. – Продавщица неодобрительно покосилась на ее живот.

– Ну, ничего! У меня с собой фляжечка! – Новой знакомой явно нравилось эпатировать.

– Правда, что ли, будешь пить? – испугалась Надя.

– Не, – с сожалением отозвалась Люся, – сейчас правда нельзя. Но во втором триместре я пивко фигарила. Современная медицина не запрещает.

– Слушай, – Митрофанова не без зависти оглядела ее стройную фигурку, – а как тебе без лишнего веса удалось?

– Корица, ваниль, фенхель, сандал, мускус!

– Их есть надо?!

– Ох, темнота! Это эфирные масла, которые аппетит отбивают. Шесть капель в аромалампу – и сидишь себе, спокойно жуешь укроп. Лопать не хочется вообще.

– А нам (Надя с удовольствием попробовала на вкус объединяющее их слово) разве можно?

– Почему нет? Это ведь не таблетки. И не анаша. Да вот сама убедись. – Она вынула из кармана аккуратный пузыречек с роллером, повозила Наде по запястью. Велела:

– Нюхай.

Запах непонятный, но не противный.

– Что чувствуешь? – строго спросила Люся.

– Да ничего пока.

– Мой личный авторский коктейль, – похвасталась новая знакомая. – Бодрит, тонизирует, способствует хорошему настроению! Но это каждому человеку надо индивидуально подбирать. Я из ста двадцати ароматов выбирала.

– Это у тебя, что ли, бизнес?

– Хобби. Но денег реально приносит. Плюс сама кайф получаю. И от любых болезней помогает. Кроме, может, ноги сломанной. Вот у тебя, – она внимательно взглянула на Надю, – сейчас болит что-нибудь?

Митрофанова прислушалась к организму.

– Подташнивает. Кофе, наверно, был слишком крепкий.

– Да ладно. В латте кофеина вообще минимально. У тебя тошнота беременных. Значит, надо лаванду с лимоном нюхать. Держи, – извлекла из кармана очередной пузыречек. – Нюхни.

Надя послушалась. Аромат приятный. И мутить вроде стало поменьше.

– Дарю. – Люся выпустила пузырек из рук. – Пользуйся.

– Слушай, а это точно не вредно? – заволновалась Митрофанова.

– Так если к Черемисиной с тошнотой пойдешь, она тоже меры примет. Назначит тебе таблетки «Прегинор». Там в составе корень имбиря плюс витаминчики. Но все равно химия. Уже не полезно. Нюхнуть – оно куда приятней!

– Ты про масла свои как о наркоте говоришь! – улыбнулась Надя.

– Это да, торговый агент я хреновый, – легко согласилась Люся. – Меня и Васька ругает.

– А Васька – это кто?

– В поликлинике познакомились. Забавный такой чел. У него на беременных мания.

– Что?!

– Ну, ко всем пристает. Помогает бесплатно.

– Как?

– Масла свои раздает. Учит, как на них заработать.

Надя насупилась. Спросила вкрадчиво:

– А масла эфирные, я так понимаю, это сетевой маркетинг? Чем больше народу втянул, тем больше сам получаешь?

– Ну, ясное дело. Четырех сторонников вовлечешь – уже какая-то денежка лично тебе капает. А если каждый из них новых подтащит, тогда совсем солидно будет.

– То есть ты гулять позвала, чтобы на мне заработать?

– Да, вечно я, – Люся смешно наморщилась, – неправильно стратегию переговоров выстраиваю. Но, в принципе, ты права. В этом бизнесе как с наркотой. Сначала надо подсадить бесплатно, а потом впаривать.

Невозможно на нее сердиться.

– А сколько настой от тошноты стоит? – спросила Надя.

– До хрена, если честно. Два косаря за мелкую бутыль. Но можешь взять пробник и ничего не покупать.

Торговых агентов с разнообразными чудо-средствами Митрофанова не переносила на дух. Но Люська со своей забавной рекламной кампанией ее реально повеселила. Да и тошнота прошла – то ли от свежего воздуха, то ли от лаванды с лимоном.

– А еще я тебя могу, – продолжала разливаться новая подруга, – персонально прокодировать.

– Чего?

– Ну, это такой ритуал. Называется ароматная кодировка. Нюхаешь кучу масел, выбираешь те, что зашли, и я тебе потом из них духи делаю. Твой личный, ни с чем не сравнимый аромат.

– И сколько стоит?

– Спецы по пять штук за сеанс берут. Но я пока учусь, поэтому могу за тысячу на тебе попрактиковаться.

– Ладно, я подумаю.

Что, правда, плохого в ароматных маслах? Да и человеку надо помочь, – Люська явно не из богачек.

* * *

Секс без «резинки» у них в заведении стоил дороже, и многие девушки на него соглашались. Потом сразу бежали спринцеваться плюс таблетку принимали, если дни опасные.

Но по факту не всегда гладко получалось. Вот и Гюльджан вляпалась. Заразу, к счастью, не подцепила, а беременность – извольте радоваться. Хотела сразу на чистку, да девчонки более опытные посоветовали: избавиться успеешь. Разумнее до двенадцати недель подождать. Так рациональнее. Пару месяцев о контрацепции можно не думать. Грудь соком нальется – значит, больше чаевых станут давать. Есть не будет хотеться – тоже хорошо, похудеешь. А что тошнит – так можно и потерпеть.

Гюльджан с доводами коллег согласилась. Хозяйке ничего не сказала, беременность пока что оставила и нашла в ней даже больше преимуществ, чем девчонки обещали. Раньше вечно приходилось на лбу прыщики замазывать тональником, а сейчас сами прошли. Да и горячая стала. Рутина-секс (а как иначе, если это работа) иногда начал даже удовольствие приносить. Закрывала глаза, представляла, что не с чужим мужиком за деньги, а любимый Тахир ее обнимает.

Мужики ее страстность тоже оценили, стали заказывать чаще. Пожилой урус Георгий вообще зачастил. Раньше от силы раз в неделю являлся, а теперь через день, и всегда только Гюльджан требует.

Другие девочки его не очень жаловали. Чаевые оставляет щедро, но с головой беда. Вечно у него фантазии – прямо целые спектакли заставлял разыгрывать. А как по ней, лучше роль мамочки играть, старичка не больно по тощей попе лупить, чем долбежка бесконечная. Да и поговорить с Георгием можно. С иным клиентом иногда словом не перемолвишься, а этот всегда расспросит, иногда пожалеет даже. Ему Гюльджан и про Тахира рассказала, и что беременная, призналась. Старичок глупенький почему-то обрадовался. И сразу смешной вопрос:

– Оставишь ребеночка?

– Да куда мне его? – рассмеялась.

Хотя самой, честно сказать, любопытно на малыша хотя бы посмотреть. Интересно, какой он получится? Среди клиентов-то и черненькие были, и китайцы.

– Жаль убивать, – грустно вздохнул Георгий. – Детки – это благо.

– Но не с моим образом жизни, – усмехнулась Гюльджан.

Рожать она, в принципе, хотела. Но не сейчас, а лет через пять. Когда денег подкопит.

Георгий, с тех пор как про беременность выведал, совсем зачастил – чуть ни каждый день ходит. Видно, деньги есть у человека. И ведет себя, будто не покупает ее, а, может, влюблен немного. В сексе аккуратненько, бережно, ласков, подарки дарит.

А однажды вдруг говорит:

– У меня к тебе предложение. Деловое. Девушка ты молодая. Абортами организм травить совсем ни к чему. Давай сниму для тебя квартиру, все расходы оплачивать буду. Выносишь спокойно, родишь.

– И что потом? – присвистнула она.

– А потом посмотрим.

У них в заведении случалось, что клиент девочку себе забирал. Одной совсем повезло: мужик на ней вообще женился. Но большинство возвращались недовольные – денег только на еду, да еще с друзьями хозяина спать приходилось. А в ее ситуации можно и под забором оказаться – на улице, да еще с младенцем на руках.

Поэтому строго сказала:

– Прости, Георгий-жон. Мне работать надо, деньги копить. А не рожать невесть от кого.

– Ну, ты ведь молодая-здоровая. Значит, и ребенок хороший будет. На усыновление можно устроить.

Телом Гюльджан торговала почти без сомнений, но от мысли, что свою плоть-кровь в чужие руки отдаст, ее покоробило. Впрочем, когда услышала, что за здорового новорожденного усыновители целый миллион рублей дают, призадумалась. Да и Георгий продолжал золотые горы сулить:

– А может, мы с тобой совсем подружимся. Тогда себе ребенка оставишь. Я человек обеспеченный. Вас обоих прокормить смогу.

«Вдруг, – закралась мысль, – действительно женится?»

Как мужчина никуда не годится – старик, извращенец. Зато не злой. И часы на запястье дорогие.

На родине у нее говорили: «Что при тебе – всегда пригодится». Вот и подумала: не обязательно ведь именно в двенадцать недель прерывать. Можно и дальше потянуть. Получить от своего положения максимум выгоды. А потом посмотрим. Всегда остается возможность вызвать преждевременные роды неделе на двадцатой. Или, может, правда, ребенка оставить получится.

Поэтому сказала:

– Ты, Георгий-жон, мне скажи, какая квартира и сколько денег будешь платить. А я тебе ответ потом дам.

* * *

Сторонников в собственную маркетинговую сеть Надя не вербовала, но сама аромамаслами увлеклась. Тем более Интернет подтверждал: эффективно, а самое главное, безопасно.

Начала она, например, чихать после поликлиники – вечно оттуда вирус притащишь. Противовирусное нельзя, в нос капли нежелательно. Ноги парить беременным тем более не рекомендовали. А масло чайного дерева нюхать медицина не запрещала. Надя растерла на ладошке – насморк сразу поменьше стал. А когда купила у Люськи специальный прибор «диффузор» (новая подруга называла его «коптилкой») – простуды совсем как не бывало. И на Димке практиковалась. Новая подруга посоветовала ей специальный аромат – «помогает от вредности, у меня даже маман ворчать перестает». Надя приобрела, распылила в кухне перед ужином, так Полуянов – что удивительно – не предъявлял претензий, когда мясом подгорелым его кормила.

Митрофанова всегда считала себя опытным кулинаром, но беременность играла с ней злые шутки. Блюда казались пресными, добавляла приправы, соль – Димка утверждал, что прямо рот обжигает. Однажды овощное рагу приготовила по новому рецепту, с большим количеством соевого соуса и карри – не оценил. Сказал, что вкус, как в кафешке в беднейшем квартале Мумбаи (хотя самой Наде очень понравилось).

Ну и рассеянность накрыла. На сковороде свининка скворчит, требует внимания (пара минут – и надо переворачивать), а она у окошка замерла, на живот ладонь положила, ждет: вдруг маленький шевельнется, хоть пока ему не положено.

Самое удивительное, что под рукой действительно ощущались толчки, Митрофанова замирала, ну а мясо подгорало тем временем.

Веселушка Люся (новая ее подруга) утверждала: малыш развивается досрочно, благодаря воздействию целебных масел. Но нудная врачиха Черемисина быстро сбросила из рая на землю:

– Газы у тебя, деточка. Во время беременности эта проблема всегда обостряется. Пей таблетки.

Надя по совету своей юной «эфирной» учительницы заменила лекарство на масло фенхеля – распирать живот перестало. И младенчик «шевелиться», к сожалению, прекратил.

Полуянов продолжал предлагать ходить вместо государственного учреждения в частную клинику, но Митрофанова активно сидела на «мамских» форумах, прикидывала, какие огромные расходы появятся в скором будущем, и решила экономить, пока есть возможность. Да и не так плохо у них в консультации. Когда собиралась на прием к Черемисиной, всегда ветреную Люську уговаривала на время рядом записаться. Ей – компания, и врачиха хвалила: она на молодую подругу положительно влияет.

Срок, правда, у той почти восемь месяцев, так что вместе болтать-гулять оставалось недолго. Как свидетельствовали те же форумы, после рождения младенца начинается совсем другая жизнь.

* * *

Новогодняя новость про убийство беременной долго будоражила Москву, девчонки на форумах активно охали-ахали, решительная Люся с собой в парк перцовый баллончик брала, но ближе к концу января народ расслабился.

«XXL» (Надя газетенку ненавидела, но все равно проглядывала) утверждала: дело раскрыто. Убил несчастную Марию Рыжкину сожитель. Репутация у мужчины зловещая. Выпивоха, плюс сидел по серьезной статье. Да и если судить по фотографии – натуральный уголовник.

Однажды вечером у Нади с Димой зашел о страшном происшествии разговор. Митрофанова спросила:

– Пишут, ссорились они, Мария вечно доводила его. Только все равно не понимаю, как у нормального человека может на беременную рука подняться?

– Люди разные, – вздохнул Полуянов. – Американец Джон Шефер-младший (на его счету около ста жертв) вообще ерничал: «А беременную бабу можно посчитать как двойное убийство? Ох, сколько нюансов!»

– Ну, в Америке психов много, – согласилась Надя. – У нас на форуме писали: там какая-то сумасшедшая специально познакомилась с беременной заводчицей собак. Договорилась, что приедет к ней щенка покупать, но вместо этого зарезала. Забрала себе ее ребенка и пыталась выдать за своего.

– Знаю. Лиза Монтгомери, – кивнул Дима. – Ее недавно казнили.

Надя взглянула на любимого с подозрением:

– Ты как-то слишком в курсе.

– Во всех новостях было.

– Но ты вроде, – не удержалась она от иронии, – теперь только по несерьезным темам спец?

– Все равно приходится держать руку на пульсе.

Дима вдруг задумчиво спросил:

– Надюш, а вот скажи… Ты сама в положении. На форумах сидишь, в поликлинику ходишь. Можешь меня слегка просветить по беременной вашей специфике?

– А что тебя интересует?

Смутился:

– Да я тут… под шквалом твоих насмешек… от несерьезных новостей отошел немного. Решил попробовать в деле Рыжкиной разобраться.

– Той самой?!

– Да.

– А его разве не раскрыли уже? В «XXL» статья была…

– Для «XXL», конечно, все очевидно. Но если допустить, что убил ее все-таки не Юрий?

– А кто тогда?!

– Не знаю.

– Но у тебя хоть зацепки какие есть?

– Нет. Единственная странность: Мария работала на автобазе медсестрой, на момент убийства находилась в декрете. Денег, понятное дело, в обрез. Но она вдруг позволяет себе довольно крупные траты. А откуда средства на них берет – неизвестно. Есть сведения – пока непроверенные – какие-то дела она вела. Тайные. Уходила по ночам. Вот и думаю: что за дела такие?

– Я-то откуда могу знать?

– Ну, может, у вас, беременных, новый тренд. Подруга твоя новая, например, аромамаслами торгует.

– С них на крупные траты не заработаешь, – авторитетно отозвалась Надя. – Люся жаловалась: в январе только пять тысяч получилось.

– А еще чем-то прибыльным могут заниматься? Именно дамы в положении?

– Девочка одна на форуме писала, – вспомнила Надя, – ей предлагали в апробации нового лекарства поучаствовать. Гонорар приличный, тысяч пятьдесят. Но она не решилась, конечно.

– Кто предлагал? Можешь узнать?

– Да, наверно. Найду.

– А вот эта твоя подруга… ты вроде говорила, она именно в поликлинике с кем-то познакомилась? И стала с его подачи масла распространять?

– Ну да. Некто Василий. Люська еще так смешно сказала: у него, мол, на беременных мания.

– Мания?

– Я тоже испугалась. Но она потом объяснила: в смысле, помогает. Хотя помогает-то парень самому себе. Там чем больше народу в продажи втянешь – тем денег больше.

– То есть он ходит по женским консультациям и клиентуру вербует?

– Вроде бы так. У нас в поликлинике еще одна девчонка масла распространяет.

– Тоже беременная?

– Да.

– И тоже на Василия работает?

– Ага.

– Молодая?

– Как Люся примерно. И обе, по-моему, к нему дышат неровно.

– А в отношениях они состоят?

– Ну, какие могут быть отношения практически на девятом месяце!

Полуянов ухмыльнулся:

– Лично я планировал.

С удовольствием огладил Надю по налившейся соком груди.

Удивительно. Когда сама касалась бюста – отдавалось болью. А Димка тронул – приятно. Прижалась к нему, прошептала:

– Ты свой. А с чужим мужиком я бы не смогла.

Он обнял ее еще крепче, но кофточку пока не расстегивал.

– Значит, с Василием у твоей Люси исключительно бизнес?

– Да не знаю я точно. Она в детали не вдается.

– Окей. – Дима обнял ее еще крепче, Надя подалась к нему навстречу. Пусть врач Черемисина уверяла, что секс до срока двенадцати недель крайне нежелателен, удержаться Митрофанова не могла. Тем более беременность протекает нормально, угрозы выкидыша нет.

* * *

Назавтра у Нади был назначен прием в поликлинике. Записались с Люсей традиционно рядышком: Митрофанова на одиннадцать сорок, подруга сразу после нее. Обычно юная веселушка приходила пораньше – чтоб вместе в очереди время скоротать, но сегодня Наде пришлось сидеть одной. Набрала Люсю – не ответила. «Может, рожает досрочно?» – забеспокоилась. Но тут Черемисина позвала в кабинет, и сразу стало не до подруги.

Как раз пришли результаты анализов, врач их открыла, начала ворчать:

– Безобразие. Гемоглобин понижен, холестерин – по верхней границе нормы. В моче кальцинаты. Ты чем питаешься? Сырокопченой колбасой? Тортиками?

Особой диеты Надя, признаться, не соблюдала. И раньше-то было тяжело отказываться от вкусного, а нынче организм вел себя словно капризный ребенок: «Хочу, и все тут!» На работе, в библиотеке, вообще отрывалась по максимуму – выпечка у них на всю Москву славится.

Но, конечно, сделала честные глаза:

– Все делаю, как вы говорили. Отварная курица. Овощи на пару.

– А сколько воды в сутки пьешь?

– Как положено. Два литра.

– Из них половина – кока-кола. А тебе гранатовый сок нужно. Свежевыжатый.

Врач окинула Митрофанову цепким взором, добавила:

– И вообще, не нравишься ты мне. Вид какой-то пастозный. Посиди-ка недельку на больничном. И препараты железа назначу.

– У меня отеки? – испугалась Надя.

– Пока нет. Но тебе нужно больше лежать. Гулять неспешным шагом, а не скакать с работы на дискотеку.

На дискотеке Митрофанова последний раз была в десятом классе, но спорить не стала. Как и возражать против больничного.

Вышла из кабинета – Люськи по-прежнему нет. В кабинет немедленно попыталась сунуться следующая из очереди, но тут Надя увидела: мчится подруга со стороны гардероба, животик смешно колышется.

Надя оттеснила шуструю пациентку, крикнула:

– Люся, не спеши! Ты успела!

– Сейчас мое время, она опоздала! – начала возражать тетка, но Черемисина рявкнула:

– Меркулова заходит!

Обычно юная ее подруга обязательно пародировала грозный лик их врачихи, но сегодня, наоборот, состроила Наде печальную мордочку.

Конечно, Митрофанова осталась ждать в коридоре. Нашла пока что в Интернете аннотацию к препарату, что восполнял дефицит железа, почитала отзывы на форумах: «полная муть, толку никакого, и в туалет по-большому вообще не сходишь». Решила, что покупать таблетки не будет. А вот наведаться на рынок за гранатами наметила. Можно Люсе предложить вместе сходить.

Но та вышла из кабинета совсем хмурая.

– Что-то с малышом? – кинулась к ней Надя.

– Да, скоро небось родится. Досрочно.

– У тебя угроза?

– Нет, но нервы на пределе. «У тебя очень неблагоприятный моральный фон», – проворчала голосом Черемисиной. И от себя лично добавила: – А с чего ему быть благоприятным, если совсем меня довели?!

– Что случилось?

– Да маман вообще взбесилась. Мотоцикл мой продала! Втихушку, мне ничего не сказала!

– Так он ведь твой лично?

– Но оформлен был на нее.

– Может, и правильно? – осторожно предположила Надя.

– Это моя жизнь! И мои правила! – совсем разгорячилась Люся. – Не надо меня кроить по своим дурацким меркам! И вообще, я больше жить с ней не хочу. Уйду из дома к чертям собачьим!

– Куда?

– К Ваське.

– Он тебя позвал?!

– Ну, не совсем, – смутилась. – Предложил на его даче пожить. Говорит, классная, теплая.

– Какая дача, если тебе рожать не сегодня завтра?

– Там город Раменское совсем рядом. И дорога нормальная. Скорая, если что, приедет.

– Люська, ну, ты ведь понимаешь: в области медицина со столичной не сравнится! Да и полис у тебя московский!

– Плевать. Не хочу больше в одной квартире с этой грымзой находиться! Видеть не могу ее рожу!

– Вдыхай масло ладана. Сама говорила, успокаивает.

– Не смеши. Тут только водка – а ее сейчас нельзя. И добавила просительно: – Надь, может, со мной поедешь?

– Куда?

– Ну, к Ваське на дачу. Там домик со всеми удобствами в сосновом лесу. Я тут однозначно не останусь. А одной как-то страшно.

– Приезжай лучше к нам. Свободная комната есть.

– Не, Надь. Я в чужой семье мешаться не хочу. Давай, лучше ты со мной! Ну, пожалуйста! Васька не против, сам сказал: позови с собой кого-нибудь. Чтоб помогли, если что.

И смотрит глазами жалобными.

– В принципе, у меня как раз больничный… – пробормотала Надя.

– Ну, и чудесно! – засветилась восторгом Люся.

Она резким движением отворила дверь в кабинет Черемисиной:

– Меркулова! У меня прием! – недовольно отозвалась врач.

– Людмил-Ивановна, можно нам с Митрофановой вместе поехать на теплую дачу? Воздух, все условия, транспортная доступность. Она за мной присматривать будет и вообще влиять положительно!

– Да езжай ты, куда хочешь, заполошная!

Люся захлопнула дверь, радостно сообщила:

– Ну, все. Доктор прописал. Значит, поехали!

* * *

Надя понимала: Димка идею не одобрит. Поэтому предложила облегченную версию: они едут к Люсе на ее собственную теплую дачу. В ближайшее Подмосковье.

Полуянов и правда сначала сказал не заниматься глупостями. А если настолько хочется сменить картинку, съездить в их собственный дом или куда-нибудь в санаторий.

Надя парировала:

– На даче у нас котел работает кое-как, не помнишь, что ли? Санатории – сумасшедших денег стоят. А тут бесплатно, комфортно и близко.

– Насколько близко?

– Рядом совсем. Раменское!

– И все удобства точно есть?

– Ну, конечно.

– Ладно, езжай. Только мужиков не водите.

– Шуточки у тебя! – возмутилась Митрофанова. И с подозрением добавила: – А что это ты так легко меня отпускаешь? Сам, что ли, хочешь загулять? С молодой, небеременной?

Дима честно ответил:

– Гулять не буду. Но пиво в спокойной обстановке попью с удовольствием.

– Я тебе, что ли, пиво пить запрещаю?

– Так само не идет, когда ты дома!

– Почему?!

– Аура в квартире неправильная. Воздух слишком пропитан моим будущим отцовством.

– Балабол ты, – рассмеялась она. – Ну, тогда мы прямо сегодня поедем. Люська сказала: она в Москве больше ни дня не останется. С матерью поссорилась.

– Вас отвезти? – предложил без особой охоты.

– Да ну, Дим, зачем? Вечер, пробки, тебе на работу завтра. Возьмем такси. Люська сказала, спонсирует. За то что я ее от матери-монстра спасла.

– Но там точно условия нормальные?

– Да точно. Свет, вода, канализация, газ. Топить не надо – просто датчик поставить на нужную температуру, и дом за полчаса прогреется.

Надя немного расстроилась: Дима почти обрадовался, что она уезжает. Но, с другой стороны, понять можно. Они ведь раньше чего только ни обсуждали, и Полуянов искренне хвалил, что у нее энциклопедический склад ума. А сейчас политика, книги, философия ей действительно по барабану. Только прибавка в весе да этапы внутриутробного развития младенца по неделям интересуют. Полуянову все это обсуждать давно надоело. Ну, а с Люськой они друг друга с полуслова понимают. Хотя и совсем разного возраста – социального положения. Беременность объединила крепче, чем совместный быт. К тому же Люська активную рекламную кампанию развернула: и воздух в Васькином поселке удивительный, и лес рядом, и комфорт в доме похлеще пятизвездочного отеля.

Реальность, как чаще всего и бывает, несколько отличалась от рекламного глянца.

Даже в самом ближнем Подмосковье коттеджные поселки на зиму замирают, а в Заболотье и вовсе: в мрачном темном ряду только два окошка светились.

Стоял домик на отшибе, дорога не расчищена – таксист пару раз едва не сел на брюхо, ворчал, вымогал чаевые. За забором мрачно шумел кронами вековых сосен лес. Ранние сумерки плакали колким снежком.

– Как-то уныло, – честно сказала Надя.

– А мне нравится! – весело отозвалась Люся. – Воздух, свобода!

Она отперла калитку, бодро протопала по колено в снегу, открыла дом, начала радостно восклицать:

– Ну, совсем и не холодно! А щаз датчик поставим сразу на тридцать градусов – вообще красота будет, как в парилке. Гляди, и камин настоящий!

Надя подошла, рассмотрела, усмехнулась:

– Китайская имитация.

– Зато без дров и коптить не будет! – продолжала лучиться оптимизмом Люся.

Обстоятельная Надя, когда приезжала на новое место, всегда сначала вещи разбирала. Но юная подруга обожала под любую глупость подводить научную базу, вот и сейчас начала убеждать:

– Потом со своим чемоданом разгребешься. Пойдем лучше пошаримся! Нам витамин Д нужен!

– Да какой Дэ, если солнца все равно нет?

– Ну, кислород хотя бы! Давай побродим, снеговичка, может, слепим!

– Ты еще санки возьми. С горки покатайся, – проворчала Митрофанова.

– Отличная идея. Завтра обязательно! – жизнерадостно отозвалась подруга. – Мелкому это полезно!

– Полезно?!

– А почему плавать беременным советуют? Ребенок вроде как в невесомости. На санках тоже свободный полет, ему понравится!

«Хорошо, что я с ней поехала, – подумала ответственная Митрофанова. – Действительно, за такой надо присматривать».

Катать снежные шары подруге она, конечно, не позволила. Шли по улице, пробивались сквозь метель, Люська дурака валяла. Карканье ворон передразнивала. Спиной в сугроб улеглась, сделала ангелочка (очень толстенький получился), в Надю снежком запульнула. Митрофанова сначала ворчала, но вскоре сама опьянела от чистого воздуха и подружкиной беззаботности. Выждала момент, когда проходили под невысокой сосной в снежной шапке, да и стукнула по ветке, Люське всю шапку засыпало.

– Ах ты, поганка! – весело завопила подруга.

Визжала под окном дома, где светилось окошко, и дверь немедленно скрипнула. На пороге показался сутулый, седобородый старец, выкрикнул зычно:

– Красавицы! А ну, стойте!

– Черномор! – захихикала Люська.

– Добрый вечер, – вежливо отозвалась Надя.

Дед нацепил огромные валенки, взял палку, прошаркал к калитке, оглядел обеих внимательным взором:

– Вы откуда, птички, к нам прилетели?

– Мы снежные королевы. – Люся важно выпятила живот.

А Митрофанова показала на крайний домик:

– Нас пригласили. Вон там поживем. Несколько дней.

– Васька, что ли, позвал? А вы ему кто?

– Я его сотрудница, – важно ответила Люся. – А она моя подруга.

– Понятно… что ничего непонятно, – озадаченно откликнулся дед.

– Да вы не волнуйтесь, – улыбнулась Надя, – мы девушки смирные. Не пьем, не курим – дом не сожжем.

– А Васька с вами приехал?

– Нет.

– Тогда аккуратнее. Калитку обязательно запирайте. И дом на все засовы. У нас тут нехорошо.

– Нечистая сила? – лукаво спросила Люська.

– Да нет. Бомжи шарят. У кого сарай вскроют, а Лукинишне так вообще окно выбили, телевизор вынесли и с холодильника все.

– Но бомжи ведь в пустые дома, наверно, лазят? – уточнила Надя.

– Как раз в жилые. В пустых-то пожрать нечего.

– Вот не хватало нам только, – вздохнула.

А Люська бесшабашно добавила:

– Ничего. Отобьемся.

Дед взглянул внимательно, велел:

– Телефон доставай, лихая.

– Зачем?

– Номер мой запиши. Позвонишь, если что.

– Ну, если с вашей клюкой, тогда мы точно всех положим! – захихикала Люська.

Но Митрофанова телефон старика записала. Мало ли что.

Девушки вернулись домой. Помещение успело прогреться. Люся врубила свет во всех комнатах, отыскала в гостиной древний магнитофон, нажала на «play» – загромыхала «Нирвана».

– Какой все-таки Вася олдскульный, – сказала пренебрежительно.

Домик и правда больше походил на стариковскую дачу. Половички, ковер со слониками на стене, даже самовар имелся.

– Это ему от бабки досталось, – объяснила Люся. – Васька сначала хотел все перестраивать, да потом передумал. Он сюда редко ездит. Городской житель.

Дима, когда Надя уезжала, поручил: выведать про загадочного благодетеля максимум информации. Поэтому Надя мигом уцепилась:

– А он вообще где работает?

– Бизнесит. БАДы продает. Косметику белорусскую. Теперь вот за масла взялся.

– И всех сотрудников приглашает к себе на дачу?

– Не, я у него на особом положении, – важно отозвалась Люся. – Явно ждет, пока разрожусь, а потом приставать начнет.

– Согласишься?

– Не-а. Васька – хиляк, слюнтяй. А мне крутые парни нравятся.

– Сын у тебя от крутого?

– Ох, Надька, любопытная ты! Какая разница, от кого? – И потребовала: – Давай, корми меня. Ты хвасталась, что блины делать умеешь.

* * *

Светящаяся точка сначала неспешно перемещалась в радиусе километра от объекта, а около полуночи замерла.

Самаэль подъехал к часу.

Метель разгулялась, сквозь клочки туч проглядывала луна, сердце наполняло волнующее предвкушение. Наконец, все получится без спешки. Со вкусом. С возможностью насладиться мельчайшими деталями. Не сравнится с лесом и, тем более, с городским парком.

Домищи, дома и домики мирно спали, редкие дневные следы прохожих замело поземкой. На плечи рюкзак, на голову капюшон. Инструментов с собой минимум – только отмычка, чтобы проникнуть внутрь. Ну, и нож, конечно.

Доску в заборе крайнего домика он расшатал накануне.

Маршрут тоже составил загодя – так, чтобы путь пролегал исключительно мимо пустующих строений. Никого не встретил – те несколько жителей, что зимовали в поселке, разумеется, давно спали. Место назначения тоже замерло в ночной тишине. Ни шороха, ни отблеска света – только дымок из трубы поднимается.

Самаэль осторожно сдвинул доску в заборе, незаметно юркнул во двор. Прокрался в сарайку – дверь туда тоже вскрыл вчера. Перчатки надел заранее. Сейчас натянул поверх одежды хирургический костюм. Лицо скрыл под балаклавой. В помутневшем от времени зеркале, непонятно зачем украшавшем скопище лопат, вил, пустых ящиков и прочего хлама, отразилось лицо – два горящих глаза в обрамлении черной ткани.

Кляп и веревки сложены отдельно, в маленьком рюкзачке. Нож – за поясом. Он достал из кармана отмычку и осторожно вышел во двор.

* * *

Комнату себе Надя выбрала на втором этаже. Теплая, милая, отделана вагонкой, на окнах трогательные шторы с петухами. Кровать с панцирной сеткой приятно поглотила, укачивая. Но Митрофановой все равно не спалось. То подушка вопьется в шею, то кажется, будто комар зудит – хотя откуда они зимой? Интернет, впрочем, давно ее предупредил, что бессонница у беременных – дело обычное. Хотя Люська на первом этаже дрыхла сладко – похрапывала на весь дом. Об этой проблеме – что на последних месяцах беременности начинаешь храпеть – Надя тоже читала. Придется со временем Димку из спальни выселять, или самой на диван, а то перед любимым мужчиной неудобно.

Пока что Полуянов (хотя обычно на комплименты не слишком щедр) не уставал восхищаться ее новым положением. И глаза у нее светятся по-особому, и поступь какая-то удивительная. Больше всего, конечно, пышная грудь нравилась. Но у самой Митрофановой беременные, особенно на позднем сроке, как Люська, вызывали брезгливость. Та хотя бы совсем молодая, кожа прекрасная, лишнего веса ни грамма – а она сама, однозначно, разъестся в огромную корову-пеструшку. На лице пигментное пятнышко успело появиться – а что дальше будет? Волосы, правда, выглядят блестящими, пышными из-за того, что кровь сейчас активнее циркулирует, как врач Черемисина объяснила. Но девочки в Интернете пугали: немедленно, как ребенок родится, потускнеют и начнут выпадать. И вообще, как все пойдет после рождения младенца? Димка беззаботно предрекал:

– Купим слинг и будем малыша везде с собой таскать.

Надя, конечно, соглашалась, однако подозревала, что в реальности будущее вряд ли получится столь лучезарным.

Ну, все, растравила саму себя. Сон полностью ушел. Дома проще – включить настольную лампу да почитать, но в чужой комнате – только люстра под потолком, и выключатель у самой двери, а вставать лень. Взяла телефон, хотела в сети зависнуть, но Интернет в Заболотье еле ловил. «Все-таки встану. Чайку попью», – решила Надя.

И вдруг услышала отчетливый скрип – точно с таким сегодня отворялась дверь в дом. Вздрогнула, напряглась. Нет, больше ничего. Абсолютная тишина. Только вдруг холодом повеяло, будто с улицы запустили ледяной воздух.

Дверь в ее комнату закрыта, но снаружи буквально на секунду стало светлее. Потом опять темнота. И полное безмолвие.

Слуховые, тактильные, визуальные причуды? С беременными, тоже читала, случаются.

Сидела молча в постели, напрягала все пять чувств. Ни шороха, только Люська похрапывает. Но вот скрипнула половица. А дальше – короткий взвизг, и снова – теперь уже полное, без единого звука, и очень страшное – безмолвие.

* * *

Самаэль не ошибся: никакой охранной сигнализации в доме не имелось. И замок простецкий – отпереть удалось с первой попытки. А дальше в нос ударил запах. Особый, сладкий. Так пахнут исключительно самки в ожидании потомства.

Впрочем, даже если б не пахла, ясно, где найти. Похрапывает на весь этаж, словно мужик. Микаэла, его женщина, тоже могла всхрапнуть. Особенно когда выпивала. Сразу вспомнились: когда-то родные, бездонные зеленые глаза в рыжую крапинку. Огромный живот Микаэлы. Ее злые слова. Как он их ненавидел! Лживых. Алчущих. Сочащихся самодовольством. Всех.

Бахилы надел на крыльце. Сейчас вынул из кармана кляп и бесшумно прокрался в комнату.

Женщина спала на спине, ее голова запрокинулась, громадный живот приподнимал одеяло.

Самаэль с минуту впитывал в себя сладкую картинку. Вдыхал теперь почти удушающий, сладкий, сучий запах. А потом приблизился и резким движением вставил кляп в ее рот. Хоть соседние дома и пусты, визг ему не нужен.

* * *

Надя облилась ледяным потом, но первый порыв – вскочить и завопить во все горло подавила. В голове стучал молоточек: «Это не бомжи!»

Слишком тихим, ловким, незаметным получилось вторжение.

«Ну, какого черта я согласилась! Чужой дом, пустой поселок, окраина!»

Снизу больше снова ни звука. Сейчас придут к ней тоже?

«А сапоги свои я в тумбочку поставила. Может, решат: больше в доме нет никого?» – мелькнула трусливая мысль.

Больше всего сейчас хотелось: забиться в шкаф или под кровать, тихо ждать и надеяться: пронесет. Но бросить Люську в беде Надя не могла.

Погладила животик, прошептала малышу: «Прости. Буду тебя беречь. Как могу».

И осторожно поднялась с кровати.

* * *

Беременная спала голышом. Первым делом – подкрасться, вставить кляп. Дальше – слегка придушить. Босые пятки колотят по постели, в глазах, что странно, полыхает не ужас – гнев. Горячая штучка.

Тем интереснее. Но волю ей нужно подавить сразу. Врезал под подбородок, и голова бессильно откинулась.

Не удержался: вцепился рукой в перчатке в ее грудь, оставил синяки. Но быстро обуздал первый порыв. Стянул ей веревками руки и ноги. Прежде путами не пользовался, но сегодня хотелось – поморить подольше. Насладиться процессом. Не каждый раз настолько удачны исходные: жертва – одна в пустом доме и вокруг на километр никого.

Но на всякий случай прислушался. Вдруг показалось: половица наверху скрипнула. Беременная на постели как раз зашевелилась. Самаэль прошипел ей в ухо:

– Ты одна здесь?

Энергично закивала.

Но зрачки инстинктивно метнулись к носу. Не может быть! Неужели врет и в доме есть кто-то еще?! Она ведь собиралась ехать сама! Он точно знал!

Накатила ярость, рука сама нащупала в кармане нож. Хотелось вспороть ей брюхо немедленно. Однако оставлять опасность за спиной – не в его привычках.

Снова врезал ей под подбородок – в этот раз от души. Включил фонарик. Вышел из комнаты. Тишина. Осветил прихожую. На полу – единственные ботинки. На тумбочке – валяется одинокая куртка. В гостиной и кухне никого.

Двинулся на второй этаж. Шел аккуратно, но древние ступени все равно застонали.

Две двери. Одна распахнута, вторая закрыта. Подошел к притворенной, притаился. И почуял – еле уловимый, но отчетливо женский запах. Совсем рядом. Усмехнулся. Мужиков там нет и близко. Она одна. Кошечка затаилась в засаде. Смешно.

Открыл дверь рывком, сразу отпрыгнул. Уткнул луч фонарика в перепуганное девчачье лицо. Как и предполагал. Застыла у входа, руки стискивают тяжелый медный подсвечник. Охотиться на него собралась.

Видимых признаков нет, но все равно сразу понял: тоже беременная. Две добычи вместо одной? Когда нет живота, не возбуждает. Но оставлять свидетеля нельзя, пусть лицо и скрыто под балаклавой.

Вынул нож.

– Нет, пожалуйста! – отступила, залепетала.

А ведь хороша. Волосы русые, глазищи – два родника.

Снизу глухой стук. Судя по звуку, первая очнулась. Смогла, пусть и связана, спуститься с постели. Отвлекся на долю секунды – и еле успел увернуться. Невинное, перепуганное с виду создание метнуло в него канделябром. Ясное дело, промазала. Но изрядно разозлила.

Связать покрепче обеих. Еще раз проверить дом. И спокойно позабавиться. От души.

Но тут в дверь громко заколотили. Зазвенело, разбиваясь, окно. Дом наполнил мужской голос:

– Полиция! Немедленно откройте!

По всполоху торжества во взгляде понял: ее рук дело. Но как менты смогли добраться в глушь настолько быстро?!

В окно на первом этаже вспрыгнули. Топот ног.

Кинулся к окну – во дворе пусто. Один, максимум, двое. Вряд ли бы успели столь быстро созвать спецназ. Но свидетель – кем бы он ни был – ему не нужен.

Не колебался ни секунды: распахнул створку, сиганул со второго этажа. Упал удачно, в сугроб. Кинулся к лазу в заборе.

Сверху неслось:

– Стой! Будем стрелять!

Но ни единого выстрела не последовало. Да и полицейской машины, как успел ухватить краем глаза, у ворот не стояло.

Соседа на помощь позвала? Справиться мог бы и с ним. Но засвечивать себя, вступать в схватку в планы Самаэля не входило.

Машина рядом. Он успеет незаметно удрать.

* * *

Димка примчался через три четверти часа. По навигатору, Надя вспомнила, от их дома вчера рисовало семьдесят две минуты.

Полиция – хотя сосед-старик немедленно ее вызвал – до сих пор не подъехала.

Люська от «Скорой помощи» категорически отказалась и изо всех сил хорохорилась. На ее подбородке проступали два кровоподтека, запястья и щиколотки почернели от веревок.

– Я ведь говорил, девчонки! Нехорошо у нас! Бомжи озоруют! – причитал седобородый сосед.

Но Надя сомневалась, что деклассированный элемент отправится на взлом в одиночку. Да еще наденет балаклаву, хирургический костюм, перчатки и бахилы.

Какое счастье, что старик не спал! Мгновенно прочитал ее отчаянное сообщение, смог быстро добраться до дома и не растерялся: поднял шум, выбил окно!

Димка выглядел совсем зеленым.

«Волнуется за меня», – порадовалась Надя.

На Люську ноль внимания, первым делом обнял, прижал к себе, прошептал:

– Никуда больше одну не отпущу!

Соседский дед церемонно шаркнул, представился:

– Аким Ильич.

Полуянов с чувством потряс ему руку:

– Спасибо, Аким Ильич. За неравнодушие. За оперативность.

– Служил во флоте, – отрапортовал старик.

Экран его старенького мобильника засветился. Он нажал на прием – слушал и хмурился. Разговор завершил коротким:

– Свинство с вашей стороны.

Убрал телефон в карман, буркнул:

– У полицейских машина сломалась. Сказали, раз пострадавших нет, утром самим приезжать, писать заявление.

Дима обернулся к Люсе. Та глядела на него с несомненным любопытством, и Митрофанова сразу почувствовала к подруге неприязнь. Полуянов, впрочем, взглянул в ответ как надо – холодно, даже зло. Спросил отрывисто:

– Кто знал, что вы сюда едете?

Та растерялась:

– Васька.

– Ты докладываешь своему работодателю, куда едешь?

Та совсем растерялась:

– Так это ведь его дача.

Надя покраснела, залепетала:

– Прости, Дим. Я сказала тебе, что дом Люсин… чтоб ты точно меня отпустил.

– Понятно, – метнул в Митрофанову уничижительный взгляд. Снова обернулся к Люське: – С какой стати Василий пригласил тебя на свою пустую дачу?

– Я сама попросила! Потому что с матерью погрызлась!

– Кто еще знал, что вы сюда едете?

– Ну… Черемисина. Врач наш.

– Конкретно адрес?

– Нет. Просто, что мы за город собираемся!

– А матери ты что сказала?

– Да ничего, – фыркнула Люська. – Еще отчитываться перед ней! Просто сумку собрала и ушла.

– Ты когда решила уехать?

– Да еще позавчера.

– С кем-то обсуждала, куда собираешься?

– Нет.

– Дим, – горячо сказала Надя, – это явно не вор был. У него в глазах что-то… прямо совсем безумное.

– Как он сюда добрался? Как попал во двор? Вошел в дом?

Аким Ильич с готовностью доложил:

– Пришел, вероятно, пешком – следов шин я не видел. Калитка была закрыта; на счастье, Васька мне ключ оставил. Дверь в дом тоже заперта, поэтому я сразу окно разбил, чтоб время не терять. Взглянул остро на Люсю, добавил: – Но если всего ущерба – пара синяков да окно разбитое, полиция дело возбуждать точно не станет.

– Да и не нужно никакого дела, – фыркнула та. – Подумаешь, окно! А синяк заживет. Но Ваське я устрою!

– Это точно был не он?

– Господи, нет, конечно! Он худее в два раза. Ниже. И глаза у него голубые.

– А нападавший?

Надя с готовностью ответила:

– Рост примерно метр восемьдесят пять. Плотный, но не толстый. Физически крепкий. Глаза карие. И такой, знаешь, хищный. На рысь похож.

– Скорей, на шакала, – проворчал Аким Ильич. – На девушек беззащитных нападать!

Но Люся Митрофанову поддержала:

– Во-во. Мне тоже показалось: настоящий зверь. Опасный. Двигался плавно, и в лице такое… ему явно хотелось: не просто убить. Поиграться прежде. Помучить.

– Да вор это был! – не согласился Аким Ильич. – У нас давно озоруют!

Но Надя решительно помотала головой. Никакой не вор. Кошелек, золотые сережки, колечко – интересовали их мучителя в последнюю очередь.

* * *

А вот это могло быть серьезно.

Савельев Полуянова знал давно и пусть посмеивался над «сыщиком-любителем», признавал: разум у парня имеется. И голова холодная. Для красного словца сгущать краски не будет. Надя тоже – девушка адекватная, не истеричка.

Но сейчас они оба выглядели неприкрыто испуганными.

Дима, хотя прежде никогда не показывал на людях своих чувств, не убирал руки с Надиного плеча. Она жалась к нему.

На вторжение случайного бомжа действительно походило мало. Балаклава, перчатки – ладно, но не станет мелкий воришка надевать поверх одежды хирургический костюм, а обувь прятать под бахилами.

– Опиши, пожалуйста, еще раз, как он выглядел. Во всех деталях, – попросил Надю Савельев.

– Ну…высокий, крепкий. Глаза карие.

– Разрез?

– Обычный. Не восточный, в смысле.

– Сколько лет ему?

– Не поняла. Но, по-моему, молодой. Тридцать, может, и двадцать пять. Хотя вокруг глаз морщинки. Т

Скачать книгу

* * *

Нинка, пока шла, вся бурлила от злости. А увидела безмятежную гладь воды – и сразу отпускать начало.

Хорошо, когда весь пляж тебе принадлежит!

Нинка прикрылась платьем, выкрикнула грозно:

– Пошел отсюда вон!

А он, наоборот, – к ней все ближе. Подходит, улыбается нехорошо. И вдруг со всей силы по щеке ударил.

Охнула, отлетела на песок.

Надеялась: услышат, придут на помощь.

Страшный дядька тоже отстранился, вскочил.

Ее накрыла тишина, даже птицы умолкли.

«Неужели ушел?!» – металось отчаянное в голове.

Доползла до камышей, попробовала встать.

И тут ее настиг новый удар.

* * *

Гаврила давно думал, как наладить эффективный и безопасный сбыт. Это в их деле самое сложное.

* * *

Надюшка редко Диму о чем-то просила.

Но если чего захотела – попробуй не исполни.

Ладно. Сам виноват. Надо было предусмотреть.

– Дмитрий!

Голос отчаянный, женский. Топот ног, возня. Мужской неразборчивый бубнеж.

Женщина углядела его, узнала, воспрянула:

– Дмитрий! Спасите меня!

– В чем дело? – кинулся он к охраннику.

– Чего мне-то не позвонил? – нахмурился Дима.

– Так набирал сто раз! И я, и она!

– Отпусти ее, – велел охраннику.

Некрасиво получилось. Женщина в возрасте, на вид не сумасшедшая. И глаза заплаканы.

– Приношу свои извинения, – произнес он виновато. На ретивого служителя цыкнул: – Сгинь!

– Мне ее паспортные данные нужны!

– Скажу тебе потом.

Провел посетительницу в кабинет. Быстренько закрыл сайт театра (билетами там уже и не пахло). Предложил:

– Чаю? Кофе?

* * *

Елена Юрьевна пыталась сына переубеждать:

– Кому твоя тоска нужна? Фотограф людей радовать должен!

Но Паша только отмахивался:

– А я на свадьбах снимать не хочу.

В начале лета Пашка привел в дом совсем девчонку. Тощая, как олененок, глаза голодные. Да еще беременная.

– Сколько лет тебе?

– Семнадцать! – пропищала та.

– А беременна от кого?

– Та не знаю, – отозвалась беспечно. – Я с двоими встречалась. Только оба сбежали все равно!

– Ты, что ли, влюблен? – пытала мать.

Сын усмехался:

– С ума сошла? Ленка просто очень фотогенична.

– Не от тебя ли она беременная? – спросила однажды Елена Юрьевна.

Сын поперхнулся:

– Матушка! Не путайте, пожалуйста, сексуальную привлекательность и творческий интерес.

– Не покупайся! – убеждала она сына.

Пашка заверял:

– Не боись. Я просто ее наблюдаю. Как забавную зверушку.

Соседи, впрочем, другое видели. Маркеловна из дома напротив даже предрекла:

– Смотри: будешь дите чужое, нагулянное растить.

Но до счастливой (да и вообще никакой) семейной жизни дело не дошло.

А утром в леске, чуть в стороне от дороги на Грушевку, нашли ее истерзанное тело. Двадцать пять ножевых.

В убийстве обвинили Пашку.

* * *

Подумать только: мать того самого Климентьева!

Дима о деле фотографа из поселка Боровое Брянской области знал.

Но Ксюша под свои обвинения постаралась – как могла – подвести научную базу.

Ксюша версию с удовольствием растиражировала.

И снова – тысячи просмотров, лайки и гневное, горячее обсуждение. А Пашина семья опять промолчала.

«Не до того нам было», – сказала Диме несчастная мать.

Да, беременных иногда убивают, но – в запале, из ревности. Или (если совсем отморозки) из корыстных побуждений.

Мать осужденного утверждала: признание сын написал под жестким давлением.

– Какие-то еще доказательства у следствия имелись?

– Он там действительно был?

– Да, – тяжко вздохнула мать. И убежденно добавила: – Подставили Пашеньку! Подло подставили!

* * *

«Паша, мне плохо! Голова очень кружится! Идти вообще не могу!»

Он про себя чертыхнулся – с какой стати должен решать чужие проблемы?

Набрал номер – не отвечает. Вот дура-то!

Отпечатал:

«Ты где?»

«На поляне! У трех дубов!» – прилетело сообщение.

«Чего трубку не берешь?»

«Звонки срываются».

Место знал – примерно на полпути. Лес там как раз расступался, и мобильная связь ловила, но плохо.

«Вызывай «Скорую».

«Не поедут они!»

Это да. На весь район три машины, да и чтоб по лесу проехать, внедорожник нужен.

А Ленка нагнетает:

«Мне прямо совсем плохо, все качается и в груди давит. Пожалуйста! Помоги!»

– Вы Ленку у трех дубов не видели?

Старуха округлила глаза:

– Нет! А че вы там-то встречаетесь?

Объяснять ничего не стал.

А уже утром за ним пришли.

* * *

У фотографа потребовали объяснений. Он рассказал, как было. Оперативники, следователь напирали:

– И вы не забеспокоились? Не попытались узнать, что с ней случилось? Не попробовали ее найти?

Парень отбивался:

– Я думал, дурака валяет!

Место, где конкретно она погибла, обнаружить не смогли.

А Павел и собственноручное на предварительном следствии подписал, и мотивы у него имелись, и возможность.

Дело передали в суд.

Но Елена Юрьевна продолжала считать: сын не убивал.

* * *

Дима крепко задумался.

Ксюшина версия, будто Павел по всей стране за беременными охотился – полная чушь, конечно.

Но убил ли он Елену?

Но и сейчас случается: улики серьезные, собственноручное признание подписано, а в тюрьме – невиновный.

А в деле Климентьева доказательная база выглядела еще более крепкой, почти непробиваемой.

Но эта грустная женщина настолько не походила на мать убийцы!

Да и по тому, что рассказала, не очень годился фотограф с причудами на роль жестокого истязателя.

Плюс повод будет продолжить разговор с практикантами на примере уже знакомого им дела.

Поэтому Дима осторожно сказал:

– Обещать ничего не могу. Но разобраться попробую.

– Я заплачу! Любые деньги!

– Прекратите, пожалуйста. Вам есть где в Москве остановиться?

– Да… Сестра в Ногинске.

* * *

– Ворчливой каргой становишься!

– А, надоело все, – отмахнулась она. – Завтра даже курантов не буду ждать, сразу спать лягу.

– И на «Щелкунчика» не пойдешь? – спросил вкрадчиво.

– Ты, что ли, купил?

– Ага. На «Авито». По сто пятьдесят тысяч билет.

– Издеваешься?

– Нет. Все ради тебя, любимая.

– Дима, ты обалдел! Триста тысяч?! В Таиланд можно было слетать!

– Да ну, банально. Новый год под пальмой. То ли дело – Главный театр! «Щелкунчик»!

Подхватил Надюшку, закружил. Подруга, конечно, тяжеловата – только пару кругов осилил. Шепнул:

– На сайте я билеты поймал. По госцене. Самый блатной седьмой ряд.

– Ди-има!

Глаза, как и ждал, засверкали.

Благодарный поцелуй – и затащить подругу в кровать.

Но Надюшка неожиданно отстранилась, схватилась за голову.

– Ди-има! Но зачем было брать партер?!

– Уж что было! Но ты не волнуйся. В сравнении с ценами спекулянтов – очень получилось бюджетно.

– Я не хочу туда!

– Почему?!

Ох уж эти женщины. Никогда им не угодишь.

* * *

– Чушь. Пока дела не вернулись, новых детей не будет.

Муж и рад – он средства защиты терпеть не мог, обзывал «противогазами».

Вот и получили.

Полина хотела избавиться, а свекровь, зараза, начала причитать:

– Нельзя, раз бог дал!

Супруг подхватил:

– Да ладно, Поль, ничего. Прокормим.

Легко говорить – беременным-то ходить не ему. Да и кормил семью, прямо скажем, довольно скудно.

А так всем хорошо. Свекровь еще и хвалила:

– Молодец, что много гуляешь с маленьким. Он спит потом хорошо.

Еще б не дрыхнуть – не горечь, а вкусненького попил!

– Ты что, дочка, творишь?

– Ваше какое дело? – возмутилась Полина.

А тот еще суровее:

– Ты что это выкинула? Неужели грудное молоко?

– Чего вы пристали ко мне?!

– Бесхозяйственно!

– Вас не касается. Отстаньте.

Дед сразу сбавил тон, смотрит жалобно:

– Так я по всей Москве ищу, достать не могу!

Полина развеселилась:

– Зачем вам?!

– Катаракта у меня. Только оно и помогает!

Молодая мать хмыкнула:

– Чушь несете. Катаракту оперировать надо.

Полина задумалась. Дед мутный, конечно, но ей, что ли, жалко? Все равно выливает. Спросила осторожно:

– А сколько платить готовы?

– Десять тысяч.

– За бутылочку?!

А дед смотрит значительно:

– Десять тысяч за сеанс.

– Какой-такой сеанс? – опешила она.

Она пошла красными пятнами.

Вот извращенец проклятый!

А дед продолжает сладким голосом:

– Я тебе худого не сделаю. Можешь мужа с собой взять, чтоб охранял.

Полина даже дар речи потеряла на мгновение. А когда снова смогла говорить, заорала:

– Да пошел ты!

Схватила коляску, заторопилась прочь.

Дед не отстал – рядом плетется, причитает:

– Ну, пожалуйста! Спаси! Я… я тебе по пятнадцать тысяч буду платить!

По счастью, впереди подростки идут, галдят. Полина крикнула во весь голос:

– Парни! Сигаретка есть?

Молодняк притормозил, заржал:

– А тебе не вредно, мамашка?

* * *

Юра только за стол присел – сразу грузить начала. Кран на кухне течет, хлеба в доме ни крошки.

– Так сходила б сама за хлебом! – упрекнул.

– Скользко! – заверещала. – Хочешь, чтоб я маленького потеряла?

– А ночами гулять нормально?

– Когда сухо, можно. А сегодня опасно – гололед!

– Ну, курьера тогда вызывай.

– Тебе, что ли, сложно? Все равно мимо магазина шел!

– Не чавкай! – снова придралась Машка.

– Закусь тогда порежь. Если хочешь, чтоб все культурно было, – сказал он миролюбиво.

– Надо дела сначала сделать по хозяйству, а потом водку жрать!

Машка осталась на кухне, гремела остервенело посудой. Никакого ужина не захочется.

Молча подошел, поднял утварь, пол вытер. Но ей опять не так. Верещит:

– Тебе лишь бы пол чистый! А что у меня на душе – плевать!

Покорно спросил:

– Что твоей душеньке угодно? Говори.

– Кра-аба хочу. И та-апочки пушистые на Новый год.

Хоть тут угадал.

Достал с верхней полки шкафа коробку, протянул:

– Вот, держи. Дед Мороз уже приходил.

Скинула крышку, схватила обувку, повеселела:

– Ой, какие миленькие!

– А то, – сказал гордо. – Специально самые волосатые выбирал.

Но начала босой ногой в тапочку тыкать – сразу понурилась:

– Не лезет. Малы. Ты какой размер брал?

– Тридцать восьмой.

– Так у меня сейчас тридцать девятый! Потому что отеки! Я ведь тебе говорила!

Вспомнил смутно: действительно что-то чирикала.

Сказал примирительно:

– Ну, потом, значит, поносишь. Когда отеки пройдут.

– Так я сей-ча-ас хочу!

Тапочку отшвырнула, снова в слезы, лицо злое:

– А краб где?

– Нет! Это суррогат! Мне настоящий нужен! Вот вечно ты: даже подарка нормального сделать не можешь!

– Машка, Новый год скоро. Можешь хоть праздник не портить?

– Да не нужен мне праздник! – выкрикнула. – И ты не нужен!

* * *

– Да не вопрос, Кременская. Покупай, чек принеси. Потом бухгалтерия компенсирует.

«Вот был бы с собой яд – подойти в буфете и подсыпать!»

– Ну, Надюшка! С наступающим!

Отпила манерно глоточек, порозовела:

– Спасибо тебе, Димочка, за шикарный подарок!

– Ты про балет? – улыбается. – Это только прелюдия. Дома продолжение будет.

Дима смотрит – баран-бараном. Спрашивает:

– Это что?

– Ээ… ну… ты скоро папой будешь.

Побледнел.

«Может, пошлет?» – в надежде замерла Ксюша.

Полуянов секунд десять молчал.

«Ну, заори: «Не от меня!» Или хотя бы: «Что ты наделала!» – умоляла небеса журналистка.

Но он отставил бокал и нежно притянул толстуху к себе:

– Надюха! Ну, ты даешь! Пресловутые две полоски?

– Д-да.

– А ты не ошиблась?

– Наверно, нет. Это четвертый по счету. Ты не сердишься?

– Ох, Надька! Страшно, конечно. Но я очень, очень рад!

И Ксюша почувствовала себя самым несчастным человеком на этой планете. Ну почему одним все, а другим ничего?

* * *

Заглянул в комнату к отцу, спросил:

– Тебе Мария не сказала, куда пошла?

Батя насупился:

– Нет. Но ты, Юра, ее зря отпустил. Нельзя, праздник все-таки, да и беременная она.

– Да хоть какая! Сколько можно терпеть капризы!

Захлопнул в раздражении дверь.

Но куда могла отправиться? Магазины позакрывались, неужели по улицам бродит одна?

Стал проверять по трекеру, но светящейся точки не появилось. Вообще выключила аппарат, зараза.

Очень в ее духе: себе испортить новогоднюю ночь, а заодно и его проучить.

Все равно надо идти искать.

Но сейчас торговая точка закрыта, на двери объявление: «Тридцать первого декабря до 21.00!!!»

Машка (среди миллиона прочих упреков) всегда говорила, что «ему вообще пофиг на ее жизнь».

Ошибалась.

Туда и отправился. Радуйтесь, кобры. Мужик с извинениями пришел.

Дверь открыла сама тетка-сплетница. Уже навеселе. Вылупила глаза:

– Юра! Ты чего хотел?

– Машки у тебя нет?

Удивилась – вроде бы натурально:

– Она не дома разве?

– Да опять капризничает. К тебе не заходила?

– Прибежала! Около девяти. Вся в слезах. Разве так можно с беременной?!

Глядит укоризненно. Оправдываться не стал, потребовал ответа:

– А куда потом пошла?

– Так не знаю. Я б к себе позвала, но у меня – закраснелась, улыбнулась лукаво – гость сегодня.

– Ладно, – хмуро сказал, – если появится, сообщи. Где живем, знаешь.

Во двор Митрич высунулся, первый на весь дом алкоголик. Увидел Юрия, сразу к нему:

– Догнаться нет?

– Не до выпивки. Машку ищу. Не видел?

– Так она сказала, что уходит от тебя на хрен! – доложил злорадно.

– Куда?

– Не сказала.

– А пошла куда?

– Да я не смотрел. В сторону парка, вроде.

Так и встретил Новый год один, под вой ветра, в беготне от аллее к аллее и собственный тревожный крик:

– Ма-ашка!

Но капитан отмахнулся:

Можно бы плюнуть. Вернуться домой – и накатить с горя. От души.

* * *

Первого января Дима проснулся от детского плача. В полудреме перепугался: «Мой, что ли, ребенок?»

Подумал малодушно: «Может, не выносит?»

«Классические страхи молодого отца», – усмехнулся про себя.

Только что благостно улыбавшийся ведущий стер улыбку с лица:

Мертвую женщину, к счастью, не показали – только мрачный, черный мешок и алые пятна крови на снегу.

Дима в предзнаменования и прочую мистику не верил.

А сейчас – того хуже: опять смерть будущей матери. Совсем неподалеку от их дома. И снова в деле фигурирует нож.

Дима надеялся, что ведущий расскажет: была ли женщина замужем? Есть ли предположения, кто ее убил?

А тут и подруга проснулась. Румяная, сонная, в коротком халатике вышла в кухню. Улыбнулась лукаво. Предложила:

– Давай, может, по глоточку шампанского? Чтобы не нарушать традицию?

– Тебе ведь нельзя!

– Ну… допустим, я пока ни о чем не знаю. Да и официального подтверждения нет.

* * *

– Мам! Обалдела совсем?

Но та на него ноль внимания, на Полину наскакивает:

– В Олонецкий парк больше гулять не ходи!

– Боже, ну дайте поспать хоть немного! – простонала молодая женщина.

Теперь сыночка своего за плечо трясет:

– Скажи ей! Чтоб даже не смела!

– Мам, я потом скажу! – Муж попробовал укрыться под подушкой.

Не удалось. Сдернула покров, провещала зловеще:

– Нет. Сейчас ей мозги вправь!

– Да что случилось-то?

– Женщину там убили сегодня! Беременную!

С Полины сон мигом слетел. Сразу перед глазами вчерашний старик – от которого еле удрала.

Никому дома про жуткую встречу она не рассказывала. Но теперь-то что делать?!

* * *

А пенсионер Георгий попросил хозяйку:

– Николюшка! Давай телевизор включим.

– Упарилась. Семь клиентов сегодня.

У Николь (когда сама обслуживала) и по десять бывало, но умалять чужие заслуги не стала. Похвалила:

– Молодец.

– Эх, какой был красавчик когда-то! Жизнь уходит…

– Беременная женщина была зверски убита в новогоднюю ночь в Олонецком парке!

– Ештить, это ведь рядом! – перепугалась Мадленка.

– Несчастной нанесли около двадцати ударов ножом, шансов выжить у нее не было.

Официантки отвлекались от уборки, подходили к экрану. Журналист продолжал:

– Че она дома-то не сидела? – ахнула «Снегурочка».

А у Николь в мозгу сразу ЭВМ: кто из гостей когда появился. И кто (судя по виду) судим.

Мадленка (в бизнесе много лет, клиентуру знает, как облупленную) тоже сразу округлила глаза:

– Может, кто из наших грохнул?!

Голос до шепота понизила, чтоб официантки не подслушали:

– Жорка с виду, конечно, ангелок. Но на беременных он чокнутый, это факт.

Она кое-что другое подозрительное приметила.

«Что ж дома тебе не сиделось, дура!» – зло подумала она об убитой.

* * *

– А тебя Полуянов в пример приводит. Как не надо работать!

Ух, до чего она его ненавидела!

Ладно, что толку ядом упиваться, доберется еще до него. А пока как-то отвлечься надо.

* * *

В эту ночь – тоже сразу два резонансных убийства.

И еще одно зверство. В Олонецком парке погибла беременная женщина.

Личность потерпевшей установили быстро.

Жили плохо. Соседи жаловались участковому: вечно у них скандалы.

– Да, злился на нее. И сдохнуть желал. Но чтобы ножом беременную? Вы за кого меня считаете?

– Чушь собачья! Зачем ей на меня заявлять? Ребенок мой. Я и сам собирался. И Машку, и малыша содержать.

Опера и следователь считали: дозреет. Признается.

Обнаружилось и еще одно перспективное направление.

От входа до пруда – минут десять быстрым шагом. А время смерти, вероятнее всего, около полуночи.

Савельев пока склонялся именно к этой версии.

Но к вечеру первого января к нему на Петровку заявился Полуянов.

Приехал без предупреждения – позвонил только с проходной.

Савельев заказал пропуск, встретил. Кисло спросил:

– Ты меня с Новым годом поздравить пришел?

– Для твоих «Несерьезных новостей» – ничего. А чего ты вдруг заинтересовался?

– Живу рядом. Нервничаю, – ответил невинным тоном.

– Не переживай. Мы на боевом посту. Все под контролем.

– Небось успели задержать? Какого-нибудь сожителя пьющего?

Савельев внутренне вздрогнул – заявление по убийству пока не делали, хотя пресс-служба горячо настаивала.

А Дима снисходительно сказал:

– Можешь не говорить. Я ваши методы знаю. Всегда один шаблон. Хоть бы раз от него отступили.

И рассказал о деле Павла Климентьева.

– По статистике, женщин чаще всего убивают именно половые партнеры, – спокойно возразил Савельев.

– Кто? – спокойно осведомился Савельев.

У Савельева начала болеть голова. Спросил устало:

– Что ты от меня хочешь?

– Чтоб вы от шаблонов отошли! Шире смотреть научились! Это ведь не единичные случаи!

Савельев усмехнулся:

– Я сам просматриваю. По долгу службы.

Савельев улыбнулся:

– Дима, ты, кажется, когда-то в медицинский поступать собирался?

– Это сейчас к чему?

– Правильно, что не пошел. Из тебя бы вышел плохой врач. Слишком близко к сердцу все принимаешь.

Полуянов хотел было возмутиться, но осекся на полуслове.

Замолчал. Вздохнул. Выпалил:

– Надька моя залетела. Очень вовремя.

– Э-э… поздравляю.

– Спасибо. Но меня, как ты понимаешь, теперь вдвойне беспокоит, что беременных убивают.

– Какой у Нади срок? – спросил Савельев.

– Не знаю, но еще маленький, – буркнул Дмитрий. – Только вчера мне тест предъявила.

* * *

– Кто там?

Гость хмуро отозвался:

– Полиция.

И приложил к глазочку распахнутое удостоверение.

Перед соседями позориться нельзя – пришлось открывать. Залепетала испуганно:

– В чем дело?

– Просто поговорить, госпожа Кременская. – И добавил со значением: – Пока – просто поговорить.

Мужик сочувственно даже говорит:

– Что, девонька, облажалась? Климентьева на тебя в суд подает.

– Это кто? – попыталась придуриваться.

– Да знаешь ты кто. Про сына ее писала. Как он трупы во дворе якобы прятал. И по всей стране беременных убивал.

– У меня в тексте пометка, – начала защищаться Ксюша, – по непроверенным данным!

– Но… это моя работа – писать о преступлениях. И выдвигать различные версии.

– Да кто вы такой?

– Ксюша, – сказал гость ласково, – в «XXL»-то про твою судимость знают – за кражи из магазинов?

Она побледнела.

– А почему тебя в «Молодежные вести» не взяли, на работе рассказывала?

– Я сама туда не пошла.

– Да вы! Вы сами клевещете!

И Ксюша испуганно закивала.

* * *

А как по телевизору объявили, что в гибели женщины, вероятно, повинен ее сожитель, сказала злобно:

– Сама бы ему глаза выцарапала! Нет, лучше печень вырвала!

– Вторая полоска все ярче!

Дима браво отвечал:

– Ну, прекрасно!

Никак не мог отделаться от мысли о нехорошем предзнаменовании.

Но в расследование влезть чертовски хотелось.

* * *

– Что ты возишься со мной? – прослезился тогда старик.

Она простодушно ответила:

– Да потому, что вы на Юрку похожи! Только умнее и водки не пьете!

Подвижность, правда, пока не возвращалась, но Машка уверенно говорила:

– Все будет, дядь Демьян. Потерпи.

Старик удивлялся: с Юрой почти всегда общалась визгливо, недовольно, а с ним – даже тон другой.

Прямо первого января в квартире сделали обыск, Юру увезли на допрос. И больше он не вернулся.

* * *

Старика-извращенца, пристававшего к молодой матери Полине Порошиной, вычислили к вечеру третьего января.

Оказался им Георгий Швырев. Проживал неподалеку от Олонецкого парка.

Но при этом к молодой матери с непристойными предложениями приставал.

В бордель явились с новыми расспросами.

Николь пожала плечами:

– Ну, да. Жорик с причудами. У всех стариков нормально не встает, только с вывертами.

По поводу борделя тоже не отрицал:

– Да, бываю. А что такого?

Прижимал руку к сердцу, говорил с пафосом:

Поймали на слове, стали спрашивать:

– А вам хотелось когда-нибудь убить беременную?

Юридически подкованный Швырев отрезал:

Пришлось уйти ни с чем. Состава преступления в действиях гражданина действительно не имелось.

* * *

Так что обе перспективные поначалу версии оказались пустышками.

Юрий Стокусов, правда, тоже категорически отказывался признаваться в убийстве.

– Почему ссорились? Ты ее ревновал?

– Да куда она денется с пузом!

– А что тогда?

– Ну… денег вечно требовала. Придиралась.

– Да просто так. С языка сорвалось.

– А почему кричал однажды: «Одному ребенку жизнь даешь, а других убиваешь»?

– Не говорил я такого!

– Соседи подтверждают.

– Послышалось им, – бурчит.

Установить поточнее мотив – и дело в шляпе.

* * *

– А тут никогда в свое время не получается? – спросила Надя.

1 Реальное преступление, произошедшее в новогоднюю ночь в 2023 году.

2 Читайте об этом: Анна и Сергей Литвиновы, «Смерть за добрые дела».

Скачать книгу

Красивая женщина умирает дважды бесплатное чтение

Анна и Сергей Литвиновы Красивая женщина умирает дважды

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Анна и Сергей Литвиновы
Красивая женщина умирает дважды