Домохозяйку вызывали? или Фея с монтировкой бесплатное чтение

ГЛАВА 1

Оларт Чернокнижник

От традиционной дружеской попойки ничего особого я не ждал. Тем более что собирались у Ррорка. С фантазией у этого червяка-переростка всегда было скудновато, а неожиданностей в драконьем замке не водилось по умолчанию.

И предлагал ведь у меня собраться – уж я бы обеспечил развлекательную программу. Как минимум небольшое восстание зомби и призрачный стриптиз – как раз парочка неупокоенных девиц с последнего задания за мной увязалась. Третью неделю под замковыми стенами воют, впустить требуют, от экспериментов отвлекают, Маришку нервируют. Бедняжка уже чуть ли из колодца не выпрыгивает и грозится собственный хвост отгрызть, если они не заткнутся.

В принципе, только потому и не затыкаю – такую редкость, как бесхвостую русалку, на рынке можно за приличную сумму загнать, а мне новая лаборатория не помешает.

К моему появлению все гости уже были в сборе: и тощий Лент с багровыми радужками (опять нормально поесть не удосужился – трудоголик недобитый), и потрёпанный Яр с тоскливым взглядом; и зануда-Нэль в настолько накрахмаленной сорочке, что ею можно гвозди в крышку гроба заколачивать. Последний порадовал впечатляющим фингалом – хоть что-то новенькое в нашей разномастной компании.

Не успели мы обменяться и парой слов, как ввалился Ррорк с ящиком тролльего пойла. Мне полглотка хватило, чтобы уловить лёгкий привкус аллюры – милой такой безобидной травки с ослабляющим контроль эффектом.

Кажется, зря я на морду чешуйчатую наговаривал – и у него может быть весело! А если он не помнит, что на меня подобная дурь не действует, – так это не мои проблемы!

Тем же вечером…

Я старательно изображал, что такой же невменяемый придурок, как все остальные – не портить же развлечение. И ещё старательнее пытался не заржать, наблюдая, как хмурит брови Валентайн, рассматривая схему на искусственно состаренном лоскуте кожи, как пытается сфокусировать на этой поделке взгляд Демьяр, как прикидывается мебелью Леонэль, а главное – как нагло с самой честной физиономией врёт дракон.

– Слушай, Ррорк, а ты уверен, что тебя не надули? – это в Ленте остатки мозга пытались дурман побороть. Безуспешно, иначе давно бы понял, что подсунутая чешуйчатым прохвостом схема к вызову демонов никакого отношения не имеет.

– Да точно говорю – хозяин магической лавки проверенный, туфту продавать не станет! – изобразил возмущение Ррорк. – Тем более, мне!

Но вампир, невзирая на затуманенное сознание, хмурился – эдак он всё веселье испортит!

– Лент, да что ты занудничаешь? – Я даже по плечу нашего кровопийцу похлопал. – Ну вылезет вместо демона порядка какая-нибудь хрень зубастая! – озвучил свою тайную надежду. – Ну прибьём её – хоть разомнёмся! Сейчас Нэль нам всё нарисует и приступим!

Отобрав чертёж, всучил его Леонэлю, чей синяк за время попойки успел изрядно посветлеть. Остроухий попытался было от чести отбрыкаться, но куда ему против коллектива?

Через несколько минут идеально вычерченная пятиконечная схема, местами забрызганная тьмаркой, уже красовалась на полу драконьей гостиной, а Ррорк раздавал последние указания:

– А теперь подумайте, чего вам в быту недостаёт, – бурчал он. – Чем подробнее будет образ, тем лучше сработает!

Судя по серьёзным рожам, друзья действительно задумались. Я же даже не пытался. Вся эта чепуха, затеянная хозяином вечеринки, изначально не имела смысла. А даже если бы имела, то у меня всё есть. Ну разве что неплохо было бы, чтобы зомби оттенки чёрного различать научились – заколебали уже разные носки приносить. Ну и лабораторию новую, да! А в остальном…

– Готовы? – спросил Ррорк, а потом потребовал окропить пентаграмму кровью.

Мне пары капель не жалко (всё равно на содержимое некромантских вен даже приворота не сделаешь), а вот Нэль, Лент и Яр изрядно рисковали.

Но ведь не станет же драконья рожа лучших друзей в жертву приносить? А если станет – не беда! Я их подниму – будут лучше прежних!

Ррорк всё бубнил какую-то тарабарщину. Повинуясь его подпитанному магией голосу, над серединой звезды возникла туманная воронка. Выросла в сферу примерно в половину моего роста, а потом лопнула, оставив вместо себя четырёх полупрозрачных кукол.

Ближняя ко мне прижимала что-то к груди. Кажется, книгу. А на миниатюрном личике поблёскивали обрамлённые чёрным ободком стёкла. Подробно рассмотреть не получилось – Демьяр зачем-то запустил в магические проекции подсвечником. Перед глазами мелькнула сине-зелёно-белая фигурка и исчезла в портальной вспышке.

– Ну, чего застыли? – нарушил тишину голос дракона. – Дуйте домой – принимать вызванных. Да не забудьте привязку завершить, а не то…

Я не дослушал – отмахнулся и заторопился к порталу.

У меня же там зомби без указаний и призрачная стая некормленая! Чуть припозднюсь – сожрут эту куклу и не подавятся! Срочно домой – спасать новую игрушку!

А Ррорка за развлечение я всегда поблагодарить успею.

Лика Крылова

День выдался нервный. Сперва фен сломался, потом кофе внезапно закончился, а вишенкой на торте стал полетевший роутер. Я же без интернета, как рыба без воды! Да и онлайн-трансляция назначена на вечер. Пришлось названивать провайдеру, плакать и требовать помощи.

Новый агрегат мне привезли и даже поставили, только вот за срочность пришлось доплатить, а мой бюджет подобных трат не предполагал. Пробитая внеплановой покупкой дыра изрядно напрягала, и, боюсь, улыбалась подписчикам и гостям канала я недостаточно жизнерадостно.

А это тоже сулило финансовые потери! Для начинающего бьюти-блогера каждый рекламодатель на счету. И если после сегодняшнего провального выступления мне новую палетку на тестирование не пришлют, дело будет дрянь!

Профессию я себе выбрала специфическую, всячески родителями не одобряемую, но искренне считала, что каждый обязан по максимуму использовать то, что имеет. У кого есть слух и голос, тому дорога на сцену, у кого к языкам способности – в переводчики.

Меня судьба талантами обделила, зато подарила смазливую мордашку и почти идеальную фигуру. Пока всё это не увяло, надо выжимать пользу по максимуму.

И, между прочим, не так это и легко, как кажется, быть красавицей напоказ!

Хочешь не хочешь, а приходится тратить бездну времени на уход за кожей и волосами. Потому и отмокаю в ванне уже второй час. И противную липкую субстанцию на лице терплю. Даже знать не хочу, что там намесили производители, обещавшие «непревзойдённое сияние и свежесть юности» каждому, кто рискнёт намазаться дурно пахнущей синей жижей.

Из размышлений о жертвах, которые ежедневно приходится приносить на алтарь красоты, вырвал странный звук.

Живу я одна – даже котика нет, потому и напряглась. Выползла из ванны, обмоталась полотенцем, поправила сползающий набок тюрбан и подхватила скромненько подпирающую угол монтировку.

Этой младшей сестрёнкой лома меня двоюродный брат снабдил, узнав, что я сняла квартиру на первом этаже. Сказал – пригодится. Неужто накаркал?

Я босиком кралась по тёмному коридору, пугливо озираясь и не очень представляя, что буду делать, если реально кого-то обнаружу. Шаг, ещё один… Бли-и-ин, мой палец! Ну кто тут эту тумбочку поставил?!

Я запрыгала на одной ноге, поджав ушибленную, как-то неловко повернулась и полетела на пол, сама себе стукнув по лбу монтировкой.

Невзирая на смягчивший стыковку махровый тюрбан, из глаз посыпались искры. Я взвыла и вдруг почувствовала странное прикосновение к щеке. Её словно…

Лизнули! Но кто?! У меня же нет животных!

Открыв глаза, я завизжала так, что чуть сама не оглохла. А жуткую клыкастую морду с глазами, горящими потусторонней зеленью, просто сдуло. Буквально! Как ветром. Ну, или, как вариант, звуком.

Что это за дрянь была? И где я, вообще? Какая-то тонущая в полумраке комната, не имеющая ничего общего с моей…

Понимая, что ни черта не понимаю, я доверилась инстинктам… и монтировке. Что-то затрещало: кажется, полотенце, край которого зацепился за кресло, когда я пыталась подняться. Отвоёвывая махровое одеяние у тяжеленной мебели (чужой, как и всё вокруг!), я успела пару раз по чему-то заехать своей железной подругой. И это что-то подозрительно обиженно всхлипнуло.

– Собачка, ты живая? – позвала я, терзаемая муками совести.

Больше ведь некому всхлипывать, да? Или есть?

– Ы-ы-ы… – жалобно затянула… не собачка. Это было странное человекообразное, сидящее в нескольких метрах от меня прямо на полу и укачивающее, словно младенца… свою голову!

Ой, мамочки! Это я её, что ли, монтировкой рубанула? Куда меня, вообще, занесло? Судя по запаху, в зомбилэнд, а исходя из логики – в кому? Хотя одно другого не исключает. Где же тут выход?

Словно отвечая на мой невысказанный вопрос, в конце туннеля зажёгся свет. Ладно, не в конце и даже не в туннеле, а в комнате. И не какой-то там мифический свет, а настенные бра, расположенные по обе стороны от двери, которая со скрипом открылась. Вот тут-то я и узрела в ослепительном зареве – по ту сторону двери было светло, как днём – силуэт. Человеческий! И, что важно, с головой.

– Спаситель! – воскликнула, пряча за спиной монтировку.

Ну а что? Вдруг он маньяк какой-нибудь, или тоже зомби, пусть пока и в полной комплектации. Сейчас как набросится вместо помощи невинным девам, угодившим в допотопный фильм ужасов… Стоп! Он что… смеётся? Надо мной?

Для него же лучше от рыданий сотрясаться, а то я ведь и в лоб засветить могу!

Оларт Чернокнижник

Такого я, признаться, не ожидал. Оказывается, не новую игрушку надо спасать, а старые… от неё. Потому что леди в панике изволит размахивать своей железякой направо и налево, ничуть не заботясь об окружении. Это доморазрушительница какая-то, а не демон порядка. Дракон явно что-то перепутал, хотя, может, так и задумывалось.

Яркий свет ударил девчонке по глазам, временно ослепив и замедлив, я же, рассмотрев «куколку» в реальную величину, чуть не согнулся от смеха. Судя по одеянию и аромату – её дёрнули прямо из купальни, а по загнутой железной палке в руке – с тренировки. Может, она танец на новомодном шесте разучивала? В борделях, говорят, это сейчас писк сезона.

Перед внутренним взором тут же предстала дивная картина, как эта обезьянка с синей мордашкой лезет на шест, цепляясь за него крюком… Не заржать в голос стоило мне большого труда.

Отличная игрушка! Спасибо, Ррорк!

Её знакомство с моими домочадцами и танец воинствующей стрекозы я заценил ещё на подходе, глянув, что творится в доме через охранный кристалл. Ну а потом заценил и её саму, узрев воочию.

Ничего такая… в плане фигурки. Мордашка тоже симпатичная – вернее, половина мордашки: та, которая без синей слизи.

Насчёт всего остального пока не определился. Сначала эта воинственная крошка в нагрудно-бедренной повязке подозрительно ловко, хотя и не глядя, снесла Боргу башку, а потом, увидев меня, принялась невинно хлопать ресницами, теребя край полотенчика. Ну просто девочка-ромашка… с проклятого погоста. Ещё и железку за спину спрятала, будто так я её не замечу.

Наивная или, наоборот, коварная? В любом случае – забавная!

Я стоял на пороге, и девчонка стояла. Я молчал, и она тоже не произносила ни слова, изучая меня. Решив дать ей время попривыкнуть к обстановке, заговорил с нытиком.

– Хватит канючить, Борг, – входя в гостиную, старался не делать резких движений, чтобы стрекоза вновь не впала в боевой транс и не продолжила крушить мой дом и моих слуг. – Ты и раньше голову терял, пусть и не так буквально. Подумаешь, проблема. Пришьём!

– Ыгы-ы-ы, – страдальчески отозвался зомби. Точнее, его снесённая башка, удобно устроившаяся на руках.

Что ж, давненько я не практиковался в магической сшивке. Последний экспонат где-то тут слонялся. Оглядевшись, я не обнаружил пса, а ведь он здесь был – гостью облобызать пытался.

И? Куда лапы унёс, бес мохнатый? От домоломательницы спасался, что ли? А спасся ли? Вдруг отравился синей замазкой? Надо на анализ эту дрянь взять – не так-то просто полупризрачную нежить убить.

Рю я считал одним из самых удачных моих экспериментов. На треть зомби, на треть привидение, на треть живая собака. Мастерил сей гибрид на спор с полной уверенностью, что ни хрена не получится, а оно не только получилось, но и обосновалось в моём замке на правах домашнего любимца. Ещё и стаю призрачных гончих возглавило.

Счастье, что зомби со скелетонами эмоционально инертные, а то бы бедного Рюрика давно обратно на лоскуты разобрали, чтобы не выёживался. Хотя взбучка ему не помешает – совсем оборзел в последнее время. Неужели стрекоза и его того: крюком своим приласкала?

– Здравствуйте! – наконец-то заговорила со мной гостья, судя по движению плеч, тиская орудие зомби-обезглавливания за спиной.

Переминаясь с ноги на ногу, она, словно специально, привлекала к ним моё внимание. Длинные, стройные, ровные и гладкие. Хоть сейчас в кабаке отплясывать иди! Или даже в королевском балете.

Говорила девчонка странновато, словно впервые нашим языком пользовалась, да и аура её почти не считывалась, хотя имела ярко светящуюся печать принадлежности – прямо на чистой щеке. Похоже, Ррорков ритуал этого «демона» из другого мира выдернул, а не из столичного борделя, как я предполагал. Что там, кстати, чешуйчатый про завершение привязки говорил? Кажется, за меня уже Рю постарался – принял новенькую в стаю.

– И тебе не хворать, – ответил я и усмехнулся, когда глаза стрекозы удивлённо расширились от осознания, что ей доступен чужой язык – когда здоровалась, он ей наверняка родным казался. На синей половине лица глаз-блюдце смотрелся особенно комич… кхм… выразительно.

– Хватит ржать! – рявкнула гостья, забыв о вежливости.

– А то что? – заинтересовался я. Причём совершенно искренне.

Ну, правда же, любопытно, что делать будет? Очередной танец боевой стрекозы исполнит или, может, сразу с козырей зайдёт: стриптиз мне покажет, ещё чего? Полотенце-то на соплях держится.

ГЛАВА 2

Лика Крылова

– Колики начнутся! – буркнула я на его вызывающе-наглое «а то что?», чего мысленно ему и пожелала.

Как-то с детства сложилось, что надо мной никогда и никто не смеялся. В детском саду Ярик Ларионов разок попытался пошутить, но, получив лопаткой по лбу, мигом прозрел и понял, что для жизни безопаснее перейти к восхищению и поклонению. Так до самой школы потом мне резиночки на хвостиках и поправлял. И конфеты таскал контрабандой. Ну и прочие мелкие подношения.

А этот упырь стоит и от хохота сотрясается. Может, зря я монтировку за спиной держу? Она, конечно, не совочек, но и «мальчику» не три годика. Скорее тридцать три, ну или лет на пять меньше.

Нет, я понимаю, что выгляжу сейчас не на все сто, но если не обременённый альтернативной ориентацией мужик уделяет больше внимания перепачканной физиономии, чем голым ногам и декольте (пусть и из полотенца), с этим мужиком точно что-то не так. А кроме синей маски, ничего достойного гогота во мне точно нет.

Или есть?

Чёрт знает, куда меня занесло. Может, я голову себе разбила и в другом мире возродилась? В виде какой-нибудь твари безобразной. Или у меня рога выросли? Чешуя появилась, хвост, прочая хрень, способная срубить мою блогерскую карьеру на корню?

Не обнаружив в пределах видимости зеркала, я вскинула монтировку и бросилась к выходу из комнаты с воплем «Посторонись!».

Незнакомец, даром что припадочный, совсем дебилом не оказался – дорогу преграждать не стал.

Ведомая инстинктом, я пронеслась по коридору, взлетела по лестнице, ворвалась в одну комнату, в другую… Искомое обнаружилось только в третьей – висело на стене между французскими окнами.

Дыша, как загнанная лошадь, я затормозила в паре шагов от зеркала и уставилась на своё отражение. Вроде бы всё на месте. Глаза, нос, рот, уши, руки-ноги – всё в исходной комплектации и в нормальном виде. Только пол-лица синие и чистая щека огнём горит от внепланового забега.

Ну и кожа над лопатками чешется, как будто стая блох напала и пытается сгрызть мою татуировку. И чем им крылья бабочки не понравились?

Я даже монтировку на пол положила, а потом и без того сползающее от избытка движений полотенце приспустила, чтобы через плечо свою спину оценить.

И тут, как назло, в спальню вошёл этот конь… Для разнообразия не ржущий.

– Что ищем? – спросил брюнет с ленцой, в которой я тут же углядела издёвку.

Если опять гоготать начнёт, ей-богу, в лоб засвечу! Я буду не я, если над собой смеяться позволю какому-то…

А собственно, кому?

В комнате было светло, хотя солнце уже садилось, и я впервые смогла внимательно рассмотреть мужчину.

К моей досаде, экземпляр попался зачётный – как раз такой, перед которым хотелось бы предстать в красивом платье и туфельках на шпильках, с профессиональной укладкой и макияжем. Или в крайнем случае в бикини, ровненьком курортном загаре и шикарной шляпе.

Но… тот, кто сказал, что первое впечатление нельзя произвести дважды, просто не был со мной знаком! Да пусть мой канал заблокируют, если через неделю этот любитель поржать не будет смотреть на меня влюблёнными глазами!

Оларт Чернокнижник

Женщины – существа сильно недоизученные, а эта конкретная – тем более. От мгновенной смены её настроения вкупе с моментальным преображением я даже малость напрягся, заподозрив подвох. Но едва понял, к чему это всё, чуть опять не заржал. Особенно когда, покрепче затянув узел на груди и скромно потупившись, эта синелицая особь свою железяку с пола подобрала.

Дохлый гоблин! Давненько меня никто не пытался… гм… соблазнить (призрачные блудницы не в счёт). Вот так с ходу, даже не познакомившись. Может, она всё-таки из борделя? Под псевдонимом «леди с крюком» отжигает.

Хотя девочка из весёлого дома двигалась бы иначе. И крюк свой поднимала, как минимум развернувшись тылом, а то и потеряв предварительно полотенце. Тут же всё было не так примитивно, грубо и прямолинейно. Меня, скорее, очаровать пытались, чем воззвать к древним инстинктам.

Ей бы волосы зелёные и молочную кожу – решил бы, что лесная дева пожаловала. Из тех, что путников в чащу заманивают, утаскивают под землю и потом полгода медленно пожирают всем многочисленным семейством. Пару лет назад одну такую «рощу» выкосили.

Кстати, а какой эта «демоница» масти под своим головным убором? Тряпка как раз зелёненькая. Может укокошить гостью превентивно, а потом уже разбираться, что она такое?

– Что искала – нашла, – мурлыкнула горе-соблазнительница, подбираясь ко мне, пока я прикидывал, чем её сподручнее прихлопнуть.

Не шла, а плыла! Правда, медленно. Шажочки маленькие, бесшумные, движения плавные, осанка такая, что прима королевского балета от зависти хвост свой сожрёт. А глазами-то как стреляет из-под длиннющих ресниц – нимфа недомытая… с крюком, да. Он ей, очевидно, нужен, как последний аргумент соблазнения. На тот случай, если всё остальное не сработает.

Зомби на меня кидались регулярно. Всевозможные чудища, сооружённые собратьями по дару, но не по роду деятельности, ещё регулярнее. Личи попадались пару раз. Ополоумевших чёрных ведьм и магов вообще без счёта было, но такие вот миловидные создания на меня ещё не покушались.

Заинтригованный, я всё же незаметно активировал примитивную магическую защиту (вдруг с последнего аргумента начнёт – женщины непредсказуемы, а себя зашивать хлопотно), после сделал шаг навстречу и застыл, позволяя так называемому демону порядка изучить будущего хозяина.

Обходя меня по кругу и рассматривая, как товар на рынке, стрекоза попыталась использовать на полную мощь своё женское обаяние: привстала на носочки, чтобы быть повыше, преданно заглянула мне в глаза, обдала цветочным ароматом (на удивление приятным, но больно уж сильным) и с придыханием произнесла:

– Кома или другой мир?

– Чего? – Признаться, я не сразу понял, о чём речь. Думал, она именем моим поинтересуется… с такой-то подготовкой. А её, оказывается, местоположение интересует.

– Я в коме или в другом мире, спрашиваю, – повторила девица, поудобней перехватив свой крюк, но не забыв при этом мило улыбнуться.

Ишь какая нетерпеливая!

– А тебе какой вариант больше нравится? – вскинул бровь я, опять начиная её дразнить. В исследовательских целях, конечно же. Ну и так… для удовольствия.

Набросится, нет? А если да, то с какими намерениями?

– Правдивый!

– Другой мир тогда. Хотя, если подумать, кома – это ведь тоже путешествие по некоему альтернативному миру. Просто он…

– Как зовут? – перебила «демоница», опять начиная кружить вокруг меня. На сей раз коршуном.

Вот только вид у этого коршуна был, как у нахохлившегося воробушка, ещё и тюрбан с головы съезжать начал, делая соблазнительницу похожей на разбойницу после пьянки. Слизь эта, опять же, на пол-лица, полотенце, на которое подуй – и свалится, и крылья на лопатках. К счастью, нарисованные.

Стрекоз в полный человеческий рост… или, скорее, бабочек мне тут не надо – недолюбливаю я насекомых. Особенно моль – вечно пытается сожрать одежду на моих зомби. Хотя…

– Сама-то кем будешь? – спросил я, глядя сверху вниз на девчонку.

– А нормально отвечать ты умеешь? – Она ещё и губки надула в дополнение к капризным ноткам в голосе. – Или только вопросом на вопрос?

Что ж… в эту игру можно играть и вдвоём!

– Я всё умею, – произнёс я и, многозначительно замолчав, тоже изобразил улыбку. Медленно, как при контакте с диким зверем, поднял руку, ещё медленнее стащил с головы – как оказалось, белокурой – зелёную тряпку и добавил, чуть подавшись к незнакомке: – Если захочу!

Лика Крылова

Я аж зависла, глядя в странные, словно кошачьи, глаза мужчины. Зрачок был обычным, круглым, но радужка – как у бабушкиного Барсика: жёлто-зелёная, словно состоящая из лучиков, расходящихся от центра к более тёмному контуру. Вернусь домой – линзы себе такие поищу. Подписчики будут визжать от восторга!

А пока я чуть сама не завизжала, как фанатка на концерте кумира. Ещё этот вкрадчивый голос…

Отрезвил запах. Мужик, конечно, шикарный, но благоухал отнюдь не морским бризом, сандалом или виргинским кедром (что там ещё обычно в рекламе мужского парфюма обещают?). Веяло от незнакомца чем-то болотным – сырым и подгнивающим.

Он, вообще, живой, или просто чуть лучше сохранился, чем тот индивид, которому я голову снесла?

Пальцы сами по себе покрепче стиснули монтировку. Полезет кусаться – так рубану, что мало не покажется!

До сеанса ломоприкладства, однако, дело не дошло, потому что из коридора раздался звук поскрипывания, потом вежливый стук и механический голос:

– Хозяин, у ворот заказчик. Просит впустить.

Кандидат в обезглавленные развернулся к двери, открывая мне обзор. Монтировку я метнула сразу, даже не осмыслив, во что её кидаю. Скелет, в чьих глазницах клубился туман, столкновения не пережил – рассыпался как кегли.

– Ты! – прошипел брюнет, снова развернувшись – на сей раз ко мне. Глаза его полыхнули потусторонней зеленью, рука взметнулась вверх, в полусогнутых пальцах заискрился клубок фиолетовых молний.

– Капец! – выдохнула я.

Но если помирать, то красиво! Гордо вскинула подбородок, расправила плечи и… И тут полотенце решило, что не готово разделить мою трагическую судьбу – узел на груди развязался, и тяжёлая махровая ткань поспешно ретировалась с тела.

Хорошо хоть осталась лежать у ног, а не уползла в уголок – подальше от владелицы. Если в этом странном месте скелеты ходят и разговаривают, то и от вещей ожидать можно всякого.

Взгляд мужчины, естественно, тут же перекочевал с моего лица существенно ниже. Проехался к щиколоткам, вернулся к шее и пошёл на второй заход. По мере этого вояжа радужки его погасли, обретя исходный цвет, искрящаяся сфера впиталась в ладонь, а рот снова скривился в ухмылке.

– Потом договорим! – пообещал он. – Жди здесь и перестань портить моих слуг! – Я даже кивать не стала – так и стояла статуей, пока незнакомец не вышел в коридор. Отмерла, лишь услышав долетевшее оттуда: – Кельвин, хватит валяться! Собрал кости, прихватил железяку – и бегом гостя встречать!

Подобрав полотенце, я быстренько намотала его обратно и завязала потуже, содрала с кровати покрывало и набросила на плечи, а то как-то зябко от мокрых волос. Ну и после незапланированного стриптиза тянуло одеться поскромнее. Покорно сидеть на месте не стала – отправилась исследовать дом на предмет нового оружия. Монтировку-то у меня отжали.

Лопатки опять зачесались, и я всерьёз задумалась… нет, не о блохах – всего лишь о внезапных неполадках с татуировкой.

Выбравшись из спальни, окинула взглядом довольно внушительную лестницу с резными деревянными перилами, но вниз, куда, скорей всего, ушёл зеленоглазый псих, не сунулась из чувства самосохранения.

Подгоняемая им же, пошла открывать одну дверь за другой в поисках… не знаю чего. Раз этот хрен с горы молниями швыряться умеет, мне, очевидно, щит нужен. Или чем там можно электричество перебить? Резиновым комбинезоном? Эх, зря физику в школе плохо учила – сейчас бы пригодилось.

Дом был огромный, но точно не дворец. Симпатичный и достаточно чистый. Всё портил запах тлена, который витал повсюду. Не то чтобы прямо воняло – но лёгкий флёр, идущий снизу, чувствовался. А вместе с ним и холодок, от которого мёрзли ноги.

Как-то запоздало подумалось, что, когда мне велели ждать, подразумевали прямо так – голой. Вот интересно, к моменту возвращения гостеприимного хозяина я бы уже пневмонию с циститом заработала? Или только ревматизм успела приобрести? Хорошо, что послушанием, в отличие от инстинкта самосохранения, меня природа обделила!

Очутившись в самой дальней комнате, больше похожей на заваленную всяким хламом кладовку, чем на спальню, я нашла и щит в виде крышки от гигантской кастрюли, и длинную палку с крюком на конце, пригодную на роль меча, и даже какую-то жестяную посудину, смахивающую на кастрюлю без ручек. Зато в ней были дырки для глаз – целых три. Одна как раз посреди лба.

«Шлем» я покрутила в руках, но отбросила, ибо ещё не отказалась от идеи очаровать этого вечно ржущего индивида, чтобы не насмехался над приличными девушками.

Услышав шаги, притаилась среди хлама, старательно мимикрируя под него же, как вдруг… Нет, дверь медленно не открылась и даже не вылетела с ноги. Она просто пропустила сквозь себя огромного призрачного пса с довольной синей мордой!

Синей! Так это же моя масочка для «непревзойдённого сияния и свежести». И ведь работает, не поспоришь! Псина бодра, свежа и светится, как новогодняя ёлка – особенно нехилые такие зубки сияют.

Эдак меня тут загрызут и не подавятся! И даже на помощь не позовёшь – вдруг очередной скелет явится? Или зомби с ложечкой для выжирания мозга.

Пока соображала, как быть, растерянно хлопая глазами и сжимая крышку, призрачный пёс подскочил и, кажется, избавил меня от оставшейся маски тоже. А заодно и повалил на пол, зажав между нами «щит». Из меня весь воздух выбило, так как лизун, несмотря на полупрозрачность, оказался не только осязаемым, но и тяжеленным.

«Не сожру, так залижу до смерти» – похоже, было девизом этого пёсика по жизни. Он тыкался носом мне в щёки и шею, перебирал лапами и повизгивал в щенячьем восторге.

– Фу! Фу, собачка, – зафыркала я, пытаясь выбраться из-под мохнатой тушки, которая, к слову, не воняла всякой гадостью. Даже наоборот. Или это маска моя чудотворная все прочие запахи перебила? – Пусти, ну же… – взмолилась я, пытаясь не пасть жертвой собачьего дружелюбия.

Именно в этот момент нас и застукали. Не призраки и даже не скелеты, а его зеленоглазое злодейство, ещё и со спутником. Симпатичным, кстати. Вот оба они и уставились на меня, валяющуюся в обнимку с лизуном. Ну и как в таких условиях восхищение внушать?

Даже знать не хочу, о чём подумали эти двое! Но ухмылочка у мистера Я-всё-умею-если-захочу была многообещающей.

ГЛАВА 3

Оларт Чернокнижник

Не явись гость, вечер бы прошёл куда забавнее. А так пришлось на самом пикантном моменте сворачивать знакомство с игрушкой.

Временно!

Мы непременно вернёмся к этому моменту с потерей полотенца. Возможно, даже отрепетируем, чтобы повторять по щелчку пальцев, когда меня одолеет жажда прекрасного. Впрочем, не исключено, что этот обезоруживающий трюк уже был отработан, доведён до автоматизма и применялся по команде инстинкта самосохранения.

Ящерицы, вон, хвосты теряют, а моя блондиночка – одежду сбрасывает. Любопытно, с платьем ей удастся подобный фокус провернуть? Надо будет проверить. Если нет, рассмотрю вопрос о постоянном ношении полотенца в моём доме. Только туфельки к нему выдам и, может быть, чулочки.

Мысленно отдав Рю команду присматривать за девчонкой, поспешил вниз узнавать, кого там хромая горгулья принесла. Обычно в неурочное время появлялись самые интересные клиенты, вернее, самые нетипичные заказы, но в этот раз не повезло. У ворот вовсю флиртовал с Эрей и Карлушей мой давний знакомый.

Этот унылый тип, состоящий в дальнем родстве с королём, полагаю, даже с корытом стал бы заигрывать, обнаружься на нём «женский» узор – цветочки какие-нибудь, например. В прошлый раз русалку обаять умудрился – Маришка потом неделю томно вздыхала.

Может, к Ворлаку его, пока с моей новой куколкой не столкнулся? Увидит – ползамка слюной закапает. Всё равно заказы у него однообразные – наверняка опять ручную нежить для очередной подружки приобрести желает. Я этих костяных уродцев уже десятка три смастерил.

И уродство в них не внешнее – что в костях может быть уродливого? – а в убогости функций. Эта идиотская мода на созданий, которые жрут пирожные, гадят духами и лают комплиментами, если дёрнуть за хвост, непременно погубит королевства – и наше, и все соседние!

Травануть бы того, кто придумал – у меня как раз новый яд в разработке. Забористый, даже дракона пронять должен. Дотестирую противоядие, на Ррорке опробую. К тому моменту куколка наверняка успеет что-нибудь сломать или испортить, заодно и повод для мести создаст.

Вейрана всё же не послал. Просто настроение было хорошее. Но основательно испортилось, когда этот настырный тип увязался за мной на второй этаж. А ведь я, озадаченный странными сигналами, посылаемыми Рю, даже не обратил внимания, что дамский угодник плетётся следом. Голова была занята мыслями, кто там на мою куколку покусился, когда я ещё сам поиграть не успел?!

Лика Крылова

– Клянусь, сегодня мне необыкновенно везёт! – расплылся в улыбке незнакомец номер два. Белые зубы так и сияли на фоне смуглого, словно очень сильно загорелого лица. Забранные в высокий хвост волосы отливали золотом, забавно торчали острые кончики ушей, а в ярких фиолетовых глазах плясали чёртики. – Кто вы, прелестное создание?

Нет, я, конечно, изрядно похорошела с момента попадания в этот театр абсурда: от тюрбана и маски избавилась, да и волосы уже подсохли и не липли к голове – однако до прелестности было ещё пахать и пахать. Но… работаем с тем, что есть!

При появлении хозяина собачка присмирела, этим я и воспользовалась: поднялась с пола, повела плечами, позволяя складкам плаща-покрывала расправиться, и изобразила милостивый приветственный кивок царственной особы. Эдакое едва заметное движение, обозначающее готовность снизойти до общения с вассалами. Только сегодня и исключительно по доброте душевной!

Блондинчика проняло, но несколько не так, как планировалось – на его смазливой физиономии отразилось что-то похожее на голод. Я даже струхнула, но не начинать же позорно кутаться в позаимствованную тряпку и забиваться в угол, правда?

А вот брюнетистый хозяин зомбилэнда среагировал нетипично – скривился, словно ему раздавленного таракана подсунули. Ну и чёрт с ним!

– Лика, – представилась я. Прозвучало как-то несерьёзно и по-плебейски. Пришлось исправиться: – Анжелика Витальевна Крылова. – А потом, бес его знает, зачем, я ещё и добавила: – Маркиза ангелов!

Нет, меня, конечно, назвали в честь героини бабушкиной любимой книжки, но сейчас-то я к чему об этом вспомнила? Замковый антураж поспособствовал? Ещё бы императрицей всея Руси отрекомендовалась!

– Ангелофф? – переспросил ушастый блондин. – Не припоминаю таких владений в нашем королевстве. Вы прибыли издалека?

Дальше не бывает! Вот только светских бесед мне в кладовке и не хватало! Когда я без макияжа, укладки, босая и во влажном полотенце. Но надо придерживаться роли, раз уж начала игру.

– Именно! А вы..?

– Вейран фон Дрэйк, граф Золотой гряды, – с придыханием выдал этот любитель потрепаться и замер, чего-то ожидая.

Очевидно, восхищения, но я понятия не имела, что там за гряда и почему она золотая, однако улыбку выдавила и даже книксен сделать собиралась, но быстро сообразила, что не в моём одеянии выпендриваться. Да и негоже маркизе перед всякими графьями прогибаться. Чтобы замять неловкую ситуацию, когда от меня чего-то ждут, а я не знаю – чего именно, переключилась на брюнета.

– А ты? – спросила, запоздало сообразив, что раз мы тут все расшаркиваемся, надо было и к нему на «вы» обратиться.

– Что я? – выгнул бровь он.

– Ты кто? – спросила в лоб, потому что этот хмырь зеленоглазый мне ведь так до сих пор и не представился. И сейчас, похоже, не собирается. Руки на груди скрестил, криво усмехнулся и… промолчал, гад такой!

– Оларт Чернокнижник он, некромант, – сдал приятеля Вейран под одобрительное «гав» собачки-недопризрака.

Ух ты! У меня уже союзники появляются… там, где не ждали.

– Приятно познакомиться, – расплылась в очередной улыбке я – в самой что ни на есть искренней, и адресована она была точно не некроманту.

Ну его в баню! Тут поинтересней экземпляры водятся. Блондинчик смуглолицый, пёсик любвеобильный… ещё конструктор из костей где-то бегает. Да и безголового нытика есть смысл рассмотреть поближе и без паники – авось и его на свою сторону удастся переманить.

Пёс ткнулся в руку, требуя ласки, и я машинально погладила эту мохнатую гору, ну а граф, напоминавший мне тёмного эльфа из фэнтези, опять заговорил. Зашёл, ясное дело, с комплиментов. Причём таких заковыристых, что я на середине забывала, с чего он начал.

Хотела переспросить, однако Оларт, которому явно надоел наш с блондинчиком обмен любезностями (хоть что-то этого хмыря не забавляет!), приказал Рю, как, оказывается, звали собачку, проводить меня в гостевую комнату, а сам увёл куда-то без конца оглядывающегося Вейрана. Граф ещё и подмигивал, словно у него нервный тик, и периодически причмокивал губами, будто поцелуи слал.

Хм… Может, и хорошо, что его увели? Странный какой-то. Я бы на его месте первым делом заинтересовалась, что делает в замке моего знакомого посторонняя полуголая девица, которая даже имени хозяина не знает. А ушастого ничего не смутило, похоже! Как будто каждый день маркизы с герцогинями в домах его друзей в таком виде обнаруживаются.

Ему лишь бы пофлиртовать вволю! Знаю я такие взгляды! Не первый озабоченный в моей жизни, который на меня слюни пускает. Этот хотя бы вежливый.

Тем же днём…

В комнате, куда меня привёл Рю, я не задержалась. Прихваченный из кладовки крюк на палке – это хорошо, но сидеть без дела и ждать у моря погоды, а в данном случае нашествия скелетов или очередных бабников, не в моём характере. Мне по жизни больше наступательные тактики свойственны, а не оборонительные. И захват складов противника – тоже.

Так что до выделенных апартаментов я с собачкой дошла, конечно, но ими не ограничилась. Нашла по соседству обитаемую спальню и грабанула шкаф неприятеля. А что? Он мне за потрёпанную нервную систему уже изрядно задолжал!

Мужская рубаха – чёрная, как мои перспективы прославиться, если застряну в этом мире без интернета, – по длине почти достигала колен. Брюки заимствовать не стала – убьюсь же, наступив на штанину. Зато прихватила ремень и с его помощью закрепила на талии своё же полотенце – если вдруг отберут добычу, так хоть будет чем прикрыться.

Жаль, на ноги нацепить было решительно нечего – не натягивать же сапоги сорок пятого растоптанного на мой тридцать седьмой узкий с балетным подъёмом.

Не мог юморист недоделанный в замок парочку любовниц притащить, чтобы они у него хотя бы тапочки забыли! Мне теперь что – по этому памятнику средневековой архитектуры так и разгуливать босой?

Я как раз размышляла, не обмотать ли чем-то стопы, а Рю скакал вокруг меня, норовя подпрыгнуть и лизнуть в подбородок, когда раздался странный протяжный звук, похожий на стон, откуда-то повеяло холодом, а потом задребезжало оконное стекло.

Повернувшись на шум, я застыла.

– Капец! – выдохнула, глядя на двух полуголых девиц по ту сторону окна: большого такого, стрельчато. Счастье, что не открытого, но судя по некоторой прозрачности гостий – это для них не проблема.

Неужели ко мне пожаловали те самые девицы, которые даже тапочек не оставили?

– Тук-тук, – с очаровательной улыбкой произнесла визитёрша, парившая справа, кокетливо накрутив на пальчик локон.

На ней была надета – если можно так сказать про бестелесную сущность – коротенькая сорочка на тоненьких бретелях, отороченная по низу перьями. Из них же было пышное боа, свисающее с локтей. Шикарные кудри окутывали хрупкие плечи и непослушной волной стекали до середины бёдер.

– Познакомимся? – сопроводив вопрос томным взглядом, поинтересовалась вторая девица.

На этой были корсет, кружевные панталоны с оборками, один слегка сползший чулок и высокая причёска. Второй чулок оказался обёрнут вокруг шеи и завязан кокетливым бантиком сбоку. То ли шарфик, то ли удавка – бес их разберёт!

– Лика, – коротко представилась я, хотя никакого желания общаться с незнакомками не испытывала. Мне в принципе с женским полом сложно – бесполезно быть милой, когда всё в тебе провоцирует зависть. Забавно, но эффектная внешность, привлекающая подписчиц в сети, в реальной жизни у них же, скорее всего, вызвала бы злобу.

– Эриана, – склонила голову в поклоне длинноволосая. – Можно просто Эря.

– Карлотта, – поправив нашейный чулок, улыбнулась её подружка и добавила: – Пусти, поболтаем между нами, девочками!

– Пригласишь? – слегка царапнув стекло, мурлыкнула Эря.

Ага, нашли дуру! Мне только подозрительных призраков для полного счастья и не хватало! Обычные привидения, если верить кинематографу и книгам, через любые преграды и сами пройдут! А раз эти не могут, значит, что-то с ними не то! Может, они энергию высасывают? Классические вампиры как раз, помнится, в приглашении нуждаются. А тут же даже противомоскитной сетки от банальных комаров нет!

– Простите, девочки, но никак! – Я тоже растянула губы в улыбке.

– Это ещё почему? – разом утратив всю миловидность, оскалилась Эря.

– Я тут не хозяйка и не гостья, а пленница! – Побольше, побольше грусти в голос и лицо понесчастнее! – Вон, даже собаку приставили меня охранять!

Морда Рю, выражавшая довольство жизнью в целом и мною в частности, несколько портила спектакль, но мало ли – вдруг ему сторожить чужачку мечталось всю его собачью жизнь!

– Хм… – протянула Карлотта.

– Так ты не любовница Олли? – заметно огорчилась Эря.

– Олли? – переспросила я, едва удержав ехидный смешок.

– Оларта! – пояснили призраки хором и принялись наперебой описывать:

– Высокий такой!

– Черноволосый!

– Зеленоглазый!

– Стройный!

– Сильный!

– А какие у него руки!

– А как колдует!

– А голос!

– Мы как увидели, сразу поняли: надо брать!

– Куда брать? – вклинилась в восхваления я, впечатлённая не столько словами, сколько сопровождавшими их жестами. Призрачные дамочки так активно обрисовывали габариты своего Олли, что сошли бы за мимов, если звук отключить.

– В семью! – ответила Эря.

– Вы его усыновили, что ли?

– Такого шикарного мужчину? – изумилась Карлотта. – Мы похожи на ненормальных?

Больше всего похожи они были на давным-давно мёртвых, но эту мысль я предпочла оставить при себе.

– Мы хотим взять Олли в мужья, – хихикнула Эря, тряхнув роскошной шевелюрой.

– Он, правда, пока не согласен, но это вопрос времени!

– И правильного подхода!

– Какого ещё подхода? Вы ему предложение, что ли, делать собрались? Обе сразу?

– Ой, да при чём тут это! – всплеснула руками Карлотта.

– Нам просто нужны тела! – просветила меня Эря.

– Можно одно!

– Твоё как раз подойдёт!

– Для чего подойдёт? – насторожилась я.

– Для совместного пользования мужем, конечно же! – опять ответили они хором.

– Постельного! – уточнила длинноволосая. – Хочешь быть главной женой?

– Э-э-э…

Как бы их послать потактичнее?

– Конечно, хочет! Или захочет, как только Олли в душе увидит! – ответила ей подружка.

– Или на кладбище! Ах, как он колдует! – мечтательно вздохнула Эря, прижав к груди ладони.

– Стоп-стоп-стоп, девочки! Я на кладбище пока не собираюсь. Да и телом привыкла одна распоряжаться. Может, вам кого другого поискать? Я помогу!

– Кого? – хором простонали призрачные девицы, выказав одновременно сомнение и бурную заинтересованность.

– Тут только Маришка есть, а с её неполноценной физиологией ну никакого удовольствия! – задумчиво почесала бровь Карлотта.

Это они про ещё одного зомби, что ли? Или здесь второй скелет условно женского пола обитает? Тогда да – в постели от супового набора толку ноль!

– Ой! – на миг замерев, словно к чему-то прислушиваясь, воскликнула Эря. – Там, кажется, Вейрюшик уходит!

– Надо попрощаться! Проводить!

– Потом договорим!

– Ты подумай пока над нашим предложением.

– Пока-пока!

Помахав на прощание ручками, призраки смылись. Просто исчезли, будто и не было. Сразу стало как-то теплее и уютнее, но шторы я всё равно задёрнула. Ну их!

А вот на упомянутую дефективную особу не мешало бы посмотреть – вдруг получится сместить прицел внимания привидений на эту загадочную Маришку. А то что-то как-то не хочется мне становиться сосудом для двух озабоченных недопокойниц, положивших глаз на моего некроманта.

Это так… мысли вслух. На случай, если придётся тут задержаться и с ними договариваться.

А пока не мешало бы чаю выпить, чтобы переварить свалившиеся на меня приключения. Или лучше кофе.

– Рю, а где тут у вас кухня? – брякнула я, не особо рассчитывая на ответ.

Однако пёс так резко развернулся и ломанулся к двери, что решила идти за ним.

И не прогадала!

ГЛАВА 4

Оларт Чернокнижник

Даже думать не хочу, зачем ушастому извращенцу срочно понадобился зомби, похожий на Анжелику. А ведь явился граф за зельем для поддержания ходячих мертвецов в рабочем состоянии и приостановки их разложения. Ещё отбивающий запахи спрей просил, но сразу обо всём забыл, едва увидел мою гостью.

А она тоже хороша – плечики расправила, грудь выпятила, взглядом томным Вейрана окинула… Спасибо, что полотенце опять не потеряла, а то бы я этого бабника вообще не вытурил – пришлось бы могилку ему за стеной рыть.

Маркиза, как же! Прирождённая вертихвостка! Представить боюсь, какая из неё получится домработница. Если начнёт слуг моих не только ломать, но и соблазнять, отправлю в компанию к дохлым блудницам и запрет на вход в замок поставлю. А лучше сразу в лес – там для неё быстро компания сыщется.

Впрочем, это я так… ворчу. Никуда отправлять свою «демоницу» я не собираюсь – во всяком случае, пока не наиграюсь. Да и если к тому моменту она по-прежнему будет человеком, а не пополнит коллекцию моих зомби-слуг, самое простое – вернуть девчонку домой. В качестве благодарности за моё нескучное времяпрепровождение. Может, даже подарок какой-нибудь ей смастерю из перламутровых костей трупожорки. Или нет.

Чтобы любвеобильный граф точно покинул мою территорию, причём надолго, я не только вручил ему тройную порцию зелий, но и пообещал подумать над созданием суррогата «маркизы». Даже время на это дело взял – неделю: на подумать, а не на сделать.

Ну а потом лично пошёл провожать «дорогого гостя», желая убедиться, что он точно уехал, а не вернулся, не приведи Ворлак, к очередной «богине его сердца» (поистине безразмерного). А также не застрял у ворот, любезничая с Эрей и Карлушей, и не оказался возле колодца Маришки. У русалки сложно потом что-то из загребущих ручонок вырвать – особенно мужика.

Неладное почуял, едва распрощался с Вейраном у ворот, где караулили две полупрозрачные кокетки, старательно выпячивая свои прелести. Сначала по земле зазмеился иней – предвестник нашествия привидений, а потом со стороны хозяйственного двора донёсся громкий лай, стремительно переходящий в вой. Причём вой победный.

Призрачные гончие? С чего вдруг явились, когда я не звал?

Рю решил представить стае свою новую подружку? Или пригласил их ею закусить?

Так, стоп! Это МОЯ игрушка. Лапы прочь от моей стрекозы!

Лика Крылова

А всё так хорошо начиналось…

Кухня, чайник на видном месте! Оставалось отыскать заварку и что-нибудь бутербродное. Я даже крюк, который так и таскала с собой, в сторону отставила, ощутив себя в полной безопасности. Но счастье, как это часто бывает, длилось недолго. Слишком уж недолго – я даже шкафчик открыть не успела!

Рю, который до этого вёл себя как лапочка – обслюнявить почти не пытался, внезапно рванул к небольшой двери, расположенной между двумя окнами, принялся переминаться с лапы на лапу и скулить.

Это он так на улицу просится, что ли?

Открывать было страшновато – там же где-то Эря с Карлоттой летают. Планы на моё оголодавшее от стресса тело строят. Но холодом, как при их появлении, не веяло. У меня даже ноги пока замёрзнуть не успели, невзирая на постоянный контакт с каменным полом. Да и пить вожделенный чай по соседству с собачьей кучкой как-то не хотелось.

Немного поразмыслив, ибо укоризненный взгляд и жалобный скулёж раздумьям не способствовали, я всё же шагнула к двери, намереваясь буквально на секунду приоткрыть створку, но…

Едва я отодвинула щеколду и положила ладонь на ручку, как полупризрачный пёсель крутанулся, отскочил и с силой боднул меня мохнатой башкой под коленки. Не удержав равновесия, я всем телом навалилась на дверь и вместе с ней вылетела наружу. Вернее, дверь-то только качнулась, издевательски скрипнув петлями, а потом коварно захлопнулась, предварительно стряхнув позорно взвизгнувший от неожиданности довесок. То бишь меня.

Я кубарем скатилась с невысокого каменного крылечка, на моё счастье, изрядно скруглённого временем – синяки, конечно, заработала, но хоть без ссадин обошлось. Вроде. Толстое полотенце тоже пришлось кстати – смягчило приземление на вымощенную синевато-серой плиткой дорожку.

Но уже через секунду мне стало не до подсчёта ущерба. Вокруг ощутимо похолодало, а газон по бокам от дорожки побелел от… Инея?! Зима ко мне подкралась незаметнее, чем делает это с коммунальными службами? Или снова «невесты» заявились?

Лучше бы это были они!

В нескольких шагах от меня над плитами мощения стал подниматься тонкими жгутами туман. Из них, словно из ниток, постепенно сплетались массивные четырёхлапые тела. Наверное, всё это макраме создавалось не более нескольких секунд, но мне со страху процесс показался бесконечным.

Широко распахнутыми от ужаса глазами я следила, как одна за другой передо мной возникают жуткие собакообразные твари – огромные, по размерам сравнимые с сенбернаром, мохнатые, с длинными, похожими на львиные, хвостами, и горящими голубыми глазами без зрачков.

Вся эта призрачная стая, окончательно сформировавшись, чуть пригнула лобастые головы и зарычала.

«Сейчас порвут», – поняла я.

Но между сворой и ужином в моём лице внезапно выскочил подлый Рю. Или, наоборот, отважный? Может, он всё-таки не планировал скормить меня своим дружкам? Вон как грозно рыкнул – защитник! Только куда ему одному против этой гоп-компании?

Зато его вмешательство помогло мне очнуться. Я подскочила на ноги и с воплем «Рю, за мной!» рванула прочь.

Хотела попытать удачи с кухонной дверью, но путь к ней отрезала одна из тварей. Пришлось бежать вдоль стены. Куда? А бес его знает! Хоть к «невестам» некромантским, лишь бы подальше от завывающей позади стаи.

Если бы я хоть на долю секунды могла замедлиться, поняла бы, что не слишком-то меня и преследуют. Но куда там – я неслась скоростным болидом, отбивая пятки и всё время озираясь. Из-за чего внезапное препятствие заметила в последний момент. И почти сумела обогнуть выложенный из булыжников бортик, но тут сбоку взвыли особенно жутко. Я шарахнулась, стукнулась коленом и ухнула вниз.

В воду вошла солдатиком, перевёрнутым вниз головой. Кое-как всплыла, отчаянно бултыхая руками и ногами, откинула с лица снова мокрые волосы и огляделась.

Картина, конечно, удручала: ни лесенки, ни верёвки с ведром – только отвратительно гладкие и плотно подогнанные каменюки да пятно неба наверху. Далеко – метра два, как минимум.

Зато собачки остались там. Слабенькое, но утешение! И плавать я умею – как-нибудь продержусь. Сейчас передохну немного и начну орать. Авось несостоявшийся гаремовладелец явится спасать потенциальную любимую жену.

А если и нет, утонуть как-то поприятнее будет, чем оказаться растерзанной на части. Хотя бы труп целый будет. Синий, опухший, но целый. Может, Оларт из него зомби сделает. Так себе перспектива, конечно, но работаем с тем, что имеем!

Я открыла рот, намереваясь позвать на помощь, но тут в мои волосы что-то вцепилось, затылок царапнуло (когтями?!) и сиплый голос произнёс у самого уха:

– Попалас-с-сь!

Оларт Чернокнижник

Никогда не примерял на себя роль спасителя красавиц. Даже мысленно! Совсем не моё амплуа. Но, держа на руках Анжелику, вздрагивающую не то от холода, не то от пережитого страха, понял, что в этом что-то есть.

Мокрый чёрный шёлк так детально обрисовывал соблазнительные изгибы её тела, что взгляд сам по себе сползал с бледного, слегка позеленевшего, но всё равно поразительно красивого лица. Скользил по изрядно расцарапанной шее и, не задерживаясь на выдранной с мясом пуговице, прилипал к груди. С неё перепрыгивал на голые коленки с наливающимися синевой ушибами и возвращался обратно.

– Прекрати пялиться! – уже в третий раз возмутилась стрекоза, но вырываться или отпускать мою шею не спешила. Только за волосы слега потянула, что отозвалось внезапной дрожью. Словно это не она закоченела, бултыхаясь в колодце, а я.

– Иначе что? – всё же посмотрев в сердито прищуренные глаза, лениво спросил я.

Ожидал парочки оскорблений, но услышал неожиданно практичное:

– Споткнёшься и меня уронишь! А я и так вся побитая.

– Гав! – вклинился в диалог Рю. Прозвучало как-то… виновато.

– А ты вообще молчи, предатель! Из-за тебя я могла стать ещё и пожёванной!

– Пожёванной ты станешь, если я команду дам, а без неё призрачная стая нападать не будет.

– Ага, как же! То-то они меня так гоняли! – не поверила девчонка. Чуть развернувшись, она нагло положила голову на моё плечо и прижалась ко мне грудью.

Вот же зараза! Сейчас доприжимается до того, что действительно уроню – в кровать! Там и подлечу, и подлатаю… Потом! Где-нибудь к утру.

– Разве это гоняли? Ты всерьёз думаешь, что твоя скорость сравнима с их? Малыши просто познакомиться хотели. Пообщаться.

– Малыши? Ничего себе – крошки, – вздохнула она, опять привлекая моё внимание к качнувшейся груди. И ведь видел уже её обнажённой, а под «глазурью» из тонкой ткани кажется ещё соблазнительнее!

Тьфу ты! О чём только думаю? Сначала отогреть надо этого мокрого котёнка, а потом уже… думать. А лучше действовать! Например, правила безопасности в моём замке Лике, наконец, объяснить. А то сколько ни говорю, чтобы в комнате сидела, потом обнаруживаю её в самых неожиданных местах.

– Надо потолковать, – заявил я, и моя многострадальная ноша с очередным вздохом кивнула. После чего опять положила голову мне на плечо. Доверительно так, аж внутри что-то шевельнулось: странное, непривычное, и оттого интересное. – О правилах проживания, – добавил, прислушиваясь к себе.

– А о правилах возвращения? – подняла на меня глаза девчонка.

Ну и взгляд! Может, их там в её мире обучают приёмам соблазнения, вот она на мне и тестирует весь свой арсенал? Или это у неё от природы?

– Сначала проживание. А то до возвращения ты просто не доживёшь, – буркнул я, входя с ней в дом.

– Только не вперёд ногами! – возмутилась она.

– Что?

– Да ничего уже, поздно, – проворчала Лика, уткнувшись мне в шею холодным носом. Аж дрожь снова пробрала – наверняка же от холода! – И да, ты прав. В твоём паноптикуме выжить – настоящий подвиг. Призрачные псы, костяные слуги, безголовые нытики, дохлые невесты, опять же… подозрительно активные! И если с этими можно хоть как-то договориться…

– Ты познакомилась с Эрей и Карлушей? – насторожился я. – Пригласила их в дом?

Я начал внутренне закипать – не хватало ещё эту парочку выдворять, а потом защиту восстанавливать, чтобы не страдать от томных охов-вздохов и эротических снов, сводящих с ума и вытягивающих силы.

– Нет, конечно! – возмутилась девчонка. – Я что, дурочка, по-твоему?

Вообще, были подозрения, но то, что они не подтвердились, радовало.

– И не впускай. Потом не отвяжутся, – туманно предостерёг её, решив не запугивать пока последствиями. В конце концов, ей и так сегодня досталось. – И к Маришке больше не подходи. Никогда и ни за что. Даже если будет сулить тебе исполнение всех тайных желаний.

– Маришка? – Лика чуть отстранилась, с сомнением посмотрев на меня, но рук, обвившихся вокруг моей шеи, не разжала. Разумно, учитывая, что мы поднимались по лестнице. – Это то чудище морское, что ли? Колодезное то есть.

– И чудищем тоже не называй. Ни в коем случае! Русалки мстительны.

– Она русалка?! – ахнула моя «демоница». – Я думала, мутант какой-то чешуйчатый. С плавниками вместо ушей. Ещё и когти на перепончатых лапах, как у ведьмы из сказок!

– Ну почему же из сказок…

– А эти жуткие глазищи! А пасть с двумя рядами зубов! Зачем ты её завёл? В качестве сторожевой собаки, что ли?

– Сама завелась. Точнее, завели – один водяной так за выполненный заказ со мной рассчитался. А мне что? Работать не мешает, посторонних распугивает, деньги на наряды не клянчит – пусть себе живёт.

Какое-то время Лика молча смотрела на меня, а потом вдруг серьёзно спросила:

– Чай, надеюсь, не из колодезной воды?

– В замке водопровод. Вода поступает из подземного источника.

– Тогда ладно. Пусть живёт!

И всё! Ни причитаний вам, ни возмущений, ни требований четвертовать эту тварь, покусившуюся на «её иномирное сиятельство». Хм-м. А «демоница»-то моя не так проста, как казалось вначале. Нервы железные. С другой стороны, может, она привычная – вдруг у неё на родине и похлеще монстры водятся?

– Пить хочется. И бутерброд. Мы ведь можем поговорить за ужином, да? – спросила Лика, опять подняв на меня глаза. Небесно-голубые, бездонные… чуть не утонул, засмотревшись.

– Можем, – ответил, кашлянув, потому что в горле пересохло.

Дохлый гоблин! Ну что за бестия? Не демон, конечно, однако что-то такое в ней точно есть. Магия соблазна, может? Суккубы в роду отметились или сирены?

Хотя, скорее, я просто слишком долго забивал на отношения, считая всё это пустой тратой времени. А тут с ходу вляпался в любимую женскую ловушку – «леди в беде» называется. И ведь, действительно, в беде: с трудом вырвал эту искательницу приключений из когтей обезумевшей от ревности Маришки, которая увидела на Лике мою рубашку.

Хм… а ничего так на ней моя одежда смотрится. Не хуже полотенца. Пожалуй, повременим покупать женские вещи – пусть пока в моих походит.

Лика Крылова

Этот чурбан бесчувственный сгрузил меня в ванну, открыл краны и сбежал!

А пожалеть несчастную, пострадавшую в неравной борьбе с чешуйчатой тварью и потерявшую последнее полотенце? Сухарь, бирюк, хам! М-да, сложный материал попался. Но при должном старании и из него можно вылепить что-то дельное.

Вот согреюсь сейчас, помоюсь и… пойду лепить! Разговаривать то есть. Вернее, договариваться. Пора уже окончательно разобраться, где я, почему, за что и как надолго. А то попала в какой-то ужастик, а главный герой, спасающий прекрасную героиню, сам ни рыба ни мясо. Совсем как его ручная «акула».

Маришка… ха! Это ж надо было так её обозвать?! Или она сама обозвалась?

Вспомнив схватку с русалкой, я нервно передёрнула плечами и потрогала саднящие на шее царапины. Жуть жуткая, ещё и в чешуе! Бр-р-р! И ладно бы просто жила тут и не отсвечивала – так она же ещё и буянит! На ни в чём не повинных попаданок с когтями кидается!

Зря Оларт с неё плату за постой не берёт. Никакой пользы! Я бы туристов к колодцу водить начала и издалека им эту психованную показывала. За определённую мзду, конечно же! А потом можно и самособирающийся скелет продемонстрировать, и зомби, уныло бродящего с головой под мышкой, и… да тут целый зоопарк, блин! При правильном подходе озолотиться можно.

Или нельзя? Главный экспонат не позволит. Тот, который зеленоглазый индюк с дурацким чувством юмора. Хотя, может, у них здесь в каждом доме такое. Вместо котиков и тараканов. А дикая экзотика – это какой-нибудь безобидный хомяк.

Вздохнув, мысленно распрощалась с идеей обогащения. Стянув с себя мокрую рубашку с ремнём и закрутив краны, я по шею погрузилась в воду. Горячую, с пушистой душистой пеной… отчего-то зелёной. А я и не заметила, когда Оларт её в ванну плеснул. Хм-м…

Может, зря на него бочку качу? Точнее, зря качу так активно. Всё же от рыбины своей зубастой он меня отбил, на ручках в замок принёс – по лестнице взлетел, даже не запыхавшись. И к себе прижимал так бережно, не боясь промокнуть, когда с меня в три ручья текло.

К сожалению, образ рыцаря в сияющих доспехах затрещал по швам, не продержавшись и минуты! Стоило вспомнить некроманта, как он вернулся. Бесцеремонно распахнул дверь в просторную ванную комнату, даже не удосужившись постучать, с порога ехидно поинтересовался, не прорезались ли у меня плавники после стычки с русалкой, сгрузил на полку какие-то склянки, обернулся ко мне и… замер. Столбом!

Эффектным таким столбом, облепленным промокшей рубашкой, что подчёркивало мускулатуру не хуже, чем масло, которым всякие мистеры Вселенная на чемпионатах натираются.

И этот самый столб… тьфу ты, некромант жадно уставился на меня, сидящую в облаке изумрудной пены.

Нет, я, конечно, знаю, что даже в потрёпанном виде хороша – у меня такое с детства, но чтобы этот сухарь внезапно проникся моей красотой… Что-то здесь не так! Сильно не так! Вопрос только – что?!

– Эря! – гаркнул Оларт неожиданно.

Между нами тут же закрутилась спираль из белёсого тумана и преобразовалась в длинноволосую девицу всё в той же ночнушке с перьями.

– Да, Олли? – выдохнула она томно. – Ты зва-а-ал?

– Живо сгоняй к Маришке и узнай, чем она новенькую отравила.

– Чего? – Это уже я спросила, чуть не проглотив кусок пены.

– А если будет отпираться, скажи, что сварю прямо в колодце! – продолжил некромант с таким видом, что стало ясно – он не шутит.

– Секунду, господин! – отозвалась Эриана и, крутанувшись, исчезла.

– Надо же, какой интересный феномен… – подойдя ближе и зачерпнув ладонью зелёную пену, протянул Оларт. – Впервые вижу такой эффект от русалочьей слизи.

От порыва немедленно выскочить из ванны удержали две вещи. Во-первых, от рубашки я уже опрометчиво избавилась, а до полотенец было не дотянуться. А во-вторых, не вытерплю же – полезу душить этого экспериментатора, что в условиях полнейшей обнажённости несколько чревато.

Хотя, судя по всему, неведомая химическая реакция занимала Олли куда больше, чем голая девица, а тем более – сохранность жизни и здоровья этой девицы. Прямо обидно стало.

– А какой должен быть эффект? Чешуя с плавниками? И ничего, что я в этой гадости сижу?

– Хуже уже не будет, – не то утешил, не то констатировал факт некромант. – Обычно яд русалок парализует жертву – так топить проще. На людей действует сильно: сводит мышцы, выкручивает суставы.

– Ой! – оценив перспективы, запоздало перепугалась я.

– Древние расы испытывают разное – от лёгкого онемения кожных покровов до приятного холодка. Но чтобы при контакте с простой водой шла такая вот нейтрализация? Хм. Тут два варианта: или Маришка начала вырабатывать что-то нетипичное, или…

– Или что?

– Или я ошибочно принял тебя за человека! – с предвкушением произнёс Оларт и с очень… очень-очень ласковой улыбкой добавил: – Сама признаешься, что ты такое, или будем вскрывать?

Странно, но я почему-то совсем не испугалась – скорее, взбесилась. Подалась к краю ванны, чуть приподнялась, чтобы над пеной показались плечи и верхняя часть груди, и с придыханием прошептала:

– Конечно, признаюсь, милый!

– Да-а-а? Я внимательно тебя слушаю, дорогая! – подыграл мне некромант.

– Это всё мой лосьон для тела!

– Что? – Такого ответа он явно не ожидал.

– Или остатки скраба. Или шампунь, или бальзам для волос, или какой-то из гелей для душа – я четыре разных опробовала, прежде чем в твои развалины угодила.

А что? Хорошая, как по мне, версия!

– Маришка рыдает и клянётся, что ничем её не травила! – оборвал мои откровения голос Эри. – Что-нибудь ещё, мой господин? – Ей бы порнофильмы озвучивать с такими талантами.

– Свободна, – даже не взглянув на призрачную обольстительницу, отмахнулся Оларт, а до меня вдруг дошёл один неприятный факт.

– Она всё-таки может проникать в дом? И Карлотта тоже?

– Без приглашения или приказа хозяина – нет!

Пояснение успокоило, но… Минуточку! А что там эти две полупрозрачные «невесты» про Олли в душе вещали? Получается, он их туда приглашал? Убью!

От прилива внезапной, ничем не обоснованной злости у меня кровь вскипела. Горячая вода вдруг показалась прохладной, а кожу неприятно закололо. Особенно лопатки – кажется, там чешуйчатая тварь слишком сильно прошлась когтями.

– Всё любопытнее и любопытнее! – расплылся в улыбке некромант, похоже, не подозревая, как близок к окунанию в ванну со стремительно розовеющей пеной. – Ополаскивайся и вылезай! Чистую рубашку я тебе принёс. Буду ждать на кухне. Ты в курсе, где она находится. – Он развернулся и пошёл на выход, но на пороге обернулся, взглянул на меня так, что в краску бросило, и вкрадчиво поинтересовался: – Помочь?

Первый попавшийся под руку флакон, брошенный в него, был красноречивей любого ответа.

ГЛАВА 5

Лика Крылова

Утро началось с будильника. Даже с двух. Или трёх? Было чувство, что весь замок решил сплясать джигу в попытке добудиться меня, и только кровать стойко стояла на четырёх ногах, не желая участвовать в общем веселье. Остальные же отрывались, кто во что горазд.

Призрачные «невесты» что-то выстукивали по стеклу (вопрос – как, если они призрачные?). Рю радостно повизгивал и бегал вокруг меня по полу, постели… не удивлюсь, если и по потолку тоже, учитывая его особенности. За дверью кто-то без конца шаркал и поскуливал, а на улице хором завывали гончие, которых, если память мне не изменяет, Оларт вчера разогнал.

Вернулись, что ли? А зачем?

В такой обстановке, разумеется, спать было невозможно. Да и нельзя. У меня же рабочий день, как-никак. Так что «будильникам», несмотря на страстное желание всех придушить, я сказала мысленное спасибо. Не хватало ещё получить от нанимателя за опоздание.

Хотя о чём я? Какое опоздание, если я УЖЕ на работе.

Осталось понять только, что на ней делать. Ведь замок мистера Зло в полном порядке, не считая некоторых мелочей вроде отвратного запаха, который, к слову, уже не такой и отвратный. Вчера, когда Оларт таскал меня на руках в ванную и потом кормил бутербродами с чаем на кухне, от него не пахло. По крайней мере, плохо.

Может, побрызгался чем? Есть же тут какие-нибудь одеколоны… Должны быть! Или его тоже русалочьей слизью зацепило? Вдруг её побочный эффект – устранение вони? Надо бы выяснить это и, если подтвердится, использовать. Будет хоть какая-то польза от Маришки. А то мне тут по договору с некромантом целую неделю куковать… работать, то есть. Хотелось бы делать это в комфорте и безопасности!

Вернёмся к работе…

Я так толком и не поняла, что от меня требуется! Следить за порядком в замке – слишком уж расплывчатое указание. Привлекать к этому местных обитателей – попроще, но знать бы ещё к чему.

Ай, ладно! По ходу дела разберусь!

Надев новую рубашку из числа выделенных хозяином и ремень с красивой пряжкой (его мне тоже Оларт одолжил взамен вчерашнего, не пережившего длительного контакта с водой), печально вздохнула – вот что мне стоило перед тем, как сюда угодить, нормально одеться? Хоть бы бельё натянула! А теперь приходится ходить так и страдать, что поддувает, пока работодатель проблему с гардеробом решает. Он, конечно, обещал, меня необходимым минимумом обеспечить, но обещанного три года ждут, а голые ноги уже сейчас в мурашках.

 Перед выходом из комнаты взглянула на себя в зеркало, а заодно поправила свисающий с шеи браслет. Массивный такой, мужской. С тускло светящимися зелёными рунами. Тяжёлый, зараза!

Из-за новой цацки у меня возникало ощущение, будто я лошадиную подкову на цепочке таскаю с риском натереть кожу. Но носить некромант велел именно так, да и размерчик украшения для моих запястий был явно великоват. Так что придётся смириться.

А всё ради того, чтобы разношёрстный зоопарк слушался меня так же, как хозяина, раз я временная домработница тут. Браслет этот – что-то вроде отличительного знака хозяйской семьи. Так что могу собой гордиться – вчера ближе к ночи меня торжественно приняли в клан Чернокнижников. Наверное. Уже зная странное чувство юмора некроманта, доверять ему полностью я не спешила. Может, этому хмырю по кайфу наблюдать, как я на себе «подкову» ношу, силясь совладать с неугомонными обитателями замка.

Кстати, о них…

От Оларта, может, и не воняет, от Рю, гончих и «невест» в силу их полной или частичной призрачности – тоже, а вот с Боргом точно надо что-то делать, чтобы атмосферу не портил. А то я, как открыла дверь спальни, так и захлопнула, зажав нос.

Отлично! Первая рабочая задача поставлена. Осталось только поймать вонючку и как следует отмыть, даже если придётся повторно снять голову с его плеч! Кстати, ему её пришили или просто так приставили? Может теперь и дунуть в его сторону нельзя, чтобы башка не отвалилась?

А если он злобу затаил? Кто знает, что за процессы в мёртвых мозгах происходят. Вдруг нападёт? Где там моя монтировка? Насколько помню, мне вчера её вернуть обещали. Если что, покрошу в капусту всех, кого успею!

Только уподобившись гаремным девицам, сумела выйти в коридор – нижнюю часть лица пришлось прикрыть куском мокрой простыни. Я бы предпочла противогаз, но где ж его взять в этом магическом средневековье?

Мой чудный ломик обнаружился в костяных руках Кельвина, который составлял Боргу компанию под дверью спальни. А ещё полотенце зелёное, которым я голову оборачивала.

– Леди, прошу! – скелет поклонился, протягивая мне моё «холодное оружие». – Какие будут указания?

– Принеси нитки, иголку и самое мощное моющее средство, – распорядилась я. – Рю, за мной на кухню! Борг… погуляй пока во дворе!

– Это Берг, леди, – снова поклонился Кельвин. – Борга ещё не починили, у хозяина срочная работа. Возможно, вы займётесь верным слугой господина?

– Берг? У вас тут что, не один такой? – ужаснулась я.

– Три десятка, леди. – Не успела я рухнуть в обморок от масштабов армии вонючек, как скелет пояснил: – Но активны сейчас двое. Остальные зарылись на кладбище и ждут пробуждающего приказа.

– Фух! – выдохнула я и… приступила к работе. Точнее, к организации оной.

Оларт Чернокнижник

Сконцентрироваться на работе никак не удавалось. В голову то и дело лезли посторонние мысли, а взгляд притягивался к двум колбам – в них ждали своего часа волос и частички кожи моей «демоницы». Безумно хотелось всё бросить и приступить к экспериментам, но некромантия не терпит суеты и потакания сиюминутным желаниям.

Да и не убежит никуда эта стрекоза неизвестного вида. Рю же её в стаю принял – везде найдёт теперь. Да и я подстраховался – без завершения привязки девчонку выбросило бы в родной мир в течение суток, а с якорем, роль которого играет родовой браслет, никуда Лика не денется. Надёжнее только кровью приковать, но я же не идиот, чтобы связывать себя кровными узами с не пойми кем.

Пусть браслет таскает, всё равно без ритуала он не активируется.

Оговорённой недели мне вполне хватит, чтобы наиграться. А не хватит – можно и продлить контракт. Девчонка даже капризничать сильно не станет. Как я понял из её рассказа, она дома подопытной зверушкой работала – косметические зелья на себе тестировала. Как только дожила до сегодняшнего дня с таким родом деятельности? Да ещё сохранила в целости и гладкую кожу, и копну светлых локонов. Это тоже какое-то свойство вида?

Поскорей бы уже закончить с «основными блюдами» и заняться «десертом».

– Ы-ы-ы! – влетел сквозь приоткрытое окно лаборатории исполненный ужаса крик.

Берг? Да быть не может! Напугать зомби – задача изначально невыполнимая. Чего бояться ходячему мертвецу?

– А-а-а! – вторил первому воплю второй.

А Маришка-то с чего выть вздумала?

Нет, в таких условиях решительно невозможно работать!

Я отложил наполовину собранного костяного уродца и вышел во двор.

Лика Крылова

– Да что вы возитесь? Опускайте!

Я даже ножкой притопнула в нетерпении. Уж очень хотелось проверить, сработает ли моя затея. Ну и поквитаться заодно! Если честно, отомстить тянуло даже больше, чем избавиться от вони.

На свежем воздухе концентрация тухло-гнилостного запаха существенно снизилась, особенно после использования густого, как смола, шампуня с романтичным названием «Король тёмного леса». Кельвин заверил меня, что это самое лучшее моющее средство.

Берг, изрядно политый этим «лесом», моих восторгов не разделял, но кто его спрашивал? Коты тоже купаться не любят, зато потом ходят чистенькие, благоухающие ирисками и без блох!

– Считаю до трёх! И раз, и два, и…

– Что здесь происходит? – раздался за моей спиной голос Оларта.

Я обернулась и смерила его взглядом с макушки до начищенных ботинок и обратно.

– Не видишь, что ли? Устраняем антисанитарию среди служащих! А ты, кстати, чем голову моешь?

– Что-что устраняете? – проигнорировав последний вопрос, уточнил некромант.

– Антисанитарию! Моемся мы.

– В колодце?

– Ну не в моей же ванне зомби замачивать! – возмутилась я.

– Ы-ы-ы! А-а-а! – разделили моё возмущение сразу двое.

– Господин, будет ли отмена приказа госпожи? – встрял в беседу Кельвин.

На его вежливость не повлияло даже то, что именно он держал верёвку, другой конец которой был надёжно закреплён на талии Берга. Мартин и Николетта – двойники скелета, отличавшиеся лишь цветом тумана в глазницах, обеспечивали устойчивость конструкции из жердей, возведённой над колодцем. Мы соорудили нечто вроде опоры для качелей, только вместо сидения с неё свисал мерно покачивающийся и изрядно раздражающий воем зомби.

Маришка, правда, выла громче. И чем, спрашивается, не довольна? Я ей и пену для купания предоставляю бесплатно, и кавалера, чтобы спинку потёр!

– Кунай его! – воскликнула группа поддержки банных процедур в полупрозрачном лице Карлотты. Эря, опасливо косившаяся на Оларта, промолчала, хотя и разделяла нетерпение подруги.

А ещё его разделила верёвка – она просто лопнула, и Берг всё с тем же неизменным «Ы-ы-ы!» полетел в когтистые объятия русалки.

Оларт Чернокнижник

Не могу припомнить, когда последний раз так ржал!

Когда с парнями в кабинете ректора настроили портальное окно в бордель, которое активировалось на слова «порядок», «дисциплина» и «нравственность»? Столичная комиссия, приехавшая разбираться с ворохом жалоб на наш курс, очень впечатлилась. До сих пор их вытянувшиеся рожи перед глазами стоят.

Было весело! Но Лика со своей затеей, а главное – с её исполнением, однозначно нас переплюнула! Только сама радоваться успеху не спешила.

– Что смешного? – бурчала она, бегая вокруг колодца и заглядывая внутрь. – Как мы его теперь достанем? У-у-у! Она его ещё и топит. Вот же килька пряного посола! Берг, держись!

Стрекоза развернулась и окинула взглядом компанию своих подельников – вероятно, прикидывая, кого на помощь зомби отправить. Шарахнулись даже гончие, а Кельвин каким-то скользящим движением в мгновение ока скрылся за моей спиной.

Интересно, может ли некромант в расцвете сил помереть от смеха? Кажется, в ближайшую неделю у меня будут все шансы проверить это на себе!

Особенно если белокурое чудовище, сверкающее глазищами поверх мокрого огрызка ткани, закреплённого на ушах, будет вот так вот скрещивать руки на груди и гневно притоптывать ножкой, обутой в короткий сапожок, сшитый из чего-то зелёного… моими драгоценными нитками! Теми, что предназначены для сращивания неживой плоти и стоят целое состояние.

– Анжелика?!

Лика Крылова

Берга Ол спас – выудил из объятий Маришки при помощи магии. Мне от вида чёрных плетей, выросших из ладоней некроманта, стало как-то жутковато. Вот, казалось бы, всё утро провела в компании призраков, скелетов и зомби, а испугалась двух верёвочек, которые даже не ко мне тянулись.

Наверное, дело было в том, что весь этот зоо, точнее, некропарк я воспринимала как часть антуража. Как кукол, призванных нагонять страх в комнате ужасов или в каком-нибудь квесте. А Оларт был живым, реальным. По крайней мере, он точно дышал и сердце у него стучало как положено – имела возможность заметить, когда он меня на руках держал.

Получив обратно в команду наводителей порядка мокрого Берга, благоухающего мхом, пряностями и чем-то вроде сандала, я поспешила ретироваться. Откланялась и сбежала.

Ну а Кельвина, прямо как Штирлица, попросили остаться. Он присоединился минут через сорок, как раз когда я изучала самую дальнюю от некромантской лаборатории часть двора, раздумывая, где бы раздобыть цветочных саженцев, чтобы хоть немного разнообразить сизо-зелёное уныние.

Серо-синие плиты дорожек, каменные стены и ровный газон – глазу же не за что зацепиться! Хоть ромашек бы каких натыкать. Или гвоздик. А Оларту, если будет нос кривить, сказать, что у нас их традиционно на могилы возлагают.

Кельвин явился с кошельком в руке и свёртком подмышкой. Сообщил, что это мне, и порекомендовал распаковать в спальне. Эря с Карлушей тут же принялись ныть, требуя или открыть подарок прямо тут, или пустить их в замок, но не на ту напали.

Серое платье, унылое как лужа у моего подъезда, не пересыхающая месяцами, на подарок не тянуло. Как и скучные туфли без каблука фасона «прощай юность, молодость и даже пенсия». В таких в гроб стыдно лечь, не то что ходить!

Состряпанные из моего полотенца носки на фоне этого убожества смотрелись королями гламура. Не знаю, что Олу в них так не понравилось, раз он пытался взглядом дыры прожечь. Вполне миленько вышло – я старалась. Даже декоративные швы крест накрест изобразила и края обметала.

Нитки, правда, мне принесли только бежевые разных оттенков, и иглы были странно кривые, но всё равно получились вполне годные тапки. Уж точно лучше калош, добытых скелетом.

Хотя… униформе в швы не смотрят, и в фасон тоже! Так что платье я натянула, ноги в туфли впихнула, втайне надеясь, что размер не подойдёт. Но коварные колодки как-то сами по себе ужались, подстраиваясь и плотно облегая стопу. Смотрелось всё равно уродливо, но удобство я оценила.

Вот бы нам на Земле такие технологии! А то вечно придёшь на распродажу, а там остались только тридцать четвёртый гномий и сорок третий великаний.

Вторую половину дня я провела, командуя отрядом скелетов, отмывающим окна на третьем этаже. К Мартину, Кельвину и Николетте, как оказалось, прилагалось по десятку клонов каждого. Копии не могли действовать самостоятельно – только повторяли за лидером – и обычно хранились в специальной кладовой в подвале. Лежали там на полочках, как консервные банки на складе супермаркета.

Но и это меня ничуть не удивило. Удивление, как функция организма, в этом увлекательном путешествии в другой мир (или всё же в кому?), похоже, атрофировалось окончательно. Зато на полную мощность во мне заработал организаторский талант вместе с креативным мышлением. Я во что бы то ни стало решила добавить скучному замку красок, прежде чем вернусь домой. Должен же этот юморист меня запомнить!

Оларт Чернокнижник

Заняться стрекозой никак не получалось. Валентайн, чтоб у него вся искусственная кровь в замке разом протухла, работой завалил. Вернее, не он, а его ведомство. Другу я ещё мог бы отказать, хотя тоже вряд ли, но королевскую тайную службу к гоблинам не посылают. Чревато!

Выдал Кельвину денег и задачу обеспечить гостью минимумом одежды и обуви. Я бы её саму за покупками отправил, но не в таком же виде! Не хватало ещё, чтобы всякий сброд моими ногами любовался. То есть не моими, а стрекозиными, но это уже детали.

Проработал остаток дня и всю ночь. Даже перекусить забыл, так торопился поскорее со срочным заказом разделаться. А утром началось.

Через окно снова долетели странные звуки. Нет, сегодня никто не вопил, зато топал так, что у меня пробирки на столе задребезжали. Закупорив последний флакон, я упаковал все проверенные для сыскарей образцы, нацарапал сопроводительную записку и отправил посылку порталом, а сам, с трудом сдерживая зевки, вышел во двор.

Мечтал, как сейчас глотну свежего воздуха, а потом добреду, наконец, до кровати и просплю пару часов, но представшее моим глазам зрелище мигом развеяло всю сонливость.

Лика не переставала удивлять.

Лика Крылова

Следующим утром я проснулась с мыслью: «Целлюлит не дремлет!»

Конечно, позавчера у меня была внеплановая беговая тренировка с вольной борьбой в бассейне, но зато вчера – только ленивое созерцание чужих трудовых подвигов. А мне скоро к летнему сезону всякие скрабы с кремами тестировать! И если мазать это на настоящие жировые отложения, никто же не оценит: рекламодатели разбегутся, подписчики отпишутся, а донаторы потребуют деньги обратно.

Перспектива пострашнее утопления в Маришкином колодце!

Значит, будем исправляться и отрабатывать слопанные накануне вкусности.

Выданные Кельвином туфли вполне сойдут за чешки, а вот что делать с одеждой?

Школьные уроки рукоделия снова пришли на помощь. Из остатков зелёного полотенца получились вполне симпатичные шорты. Короткие, правда, но удобные. Сверху я нацепила очередную некромансткую рубаху и завязала узлом под грудью. Волосы скрутила в две улитки на макушке и закрепила самодельными шпильками из проволоки – мне её Кельвин раздобыл.

В целом получилось симпатично – настоящую красоту ничем не испортишь. Прихватив покрывало, чтобы использовать его как коврик, я вышла во двор.

Вокруг тут же нарисовался весь некропарк. Даже Борг приковылял со свежепришитой башкой, хоть и старался держаться в сторонке. От него на миг пахнуло гнилью, а потом вдруг повеяло скошенной травой. Это Ол его сам, что ли, искупал? Чтобы я в колодец не окунала?

Дома я всегда тренировалась под видеоролики – там и музыка для ритма, и компания, пусть даже виртуальная. А тут… хм. Тут у меня реальная группа поддержки имеется!

– Ребята, за-а-а мной! – скомандовала некропарку.

Три круга по двору в качестве разминки мы пробежали на ура. Топающие позади скелеты так задорно отбивали костями ритм, что навели меня на мысль. К чёрту запланированный урок йоги! Займёмся другим.

Оларт Чернокнижник

– И р-р-раз! И два! – с совсем не утренней бодростью командовала Лика.

Моя стрекоза решила, что она кузнечик? Именно поэтому скачет посреди двора, высоко задирая коленки и размахивая руками? Да ещё и в таком виде!

Где она вообще взяла эти панталоны?

Прежде чем я сообразил, что мне знакома мохнатая зелёная ткань, девчонка перешла к наклонам. Хорошо, что эти её движения я наблюдал спереди, а не сзади, а то пришлось бы к целителям за новым сердцем обращаться.

Как-то я неправильно на Лику реагирую. Слишком уж остро. Словно лет десять женщин не видел.

Я даже всю картину происходящего не сразу заметил, сконцентрировавшись на организаторе, а посмотреть было на что.

За спиной девчонки точно так же прыгала и наклонялась Николетта, гремя костями, по бокам от неё вовсю старались Эря с Карлушей, а в заднем ряду выстроились скелеты-двойники.

Всё это скачущее стадо изрядно топало, вторя ритму, который отбивали Борг с Бергом на двух перевёрнутых кастрюлях. В сторонке скромно стояли Кельвин с Мартином и звенели ложками по пустым бутылкам.

– Анжелика! Что за балаган ты здесь устроила? – спросил с напускной суровостью, хотя больше всего хотелось просто заржать.

Лика Крылова

– Ты же не злишься, правда? – Я делала большие виноватые глаза, стараясь не особо зыркать по сторонам. Успею ещё изучить лабораторию, раз уж меня в неё пустили. – Я совсем не хотела тебе мешать! Думала, ты ещё спишь. Специально в этой части двора тренировалась – подальше от окон твоей спальни.

– Не злюсь, – ответил Оларт. Сделав глоток из огромной пузатой кружки, он вернул её на стол – к колбам и всякой непонятной фигне.

– Это что? – ткнула я пальцем в кружку.

– Бодрящее зелье, – буркнул некромант, отворачиваясь.

– Кофе? – воскликнула я.

Клянусь, руки сами потянулись. Я даже о своей брезгливости забыла. Могу списать это только на ломку кофемана. Последняя порция в организм попала ещё дома – кажется, целую вечность назад.

Сама не заметила, как залпом опрокинула в себя всё содержимое кружки. Чужой!

– Куда? – возмутился некромант.

Вот же жлоб! Кофе ему для девушки жалко!

А кофе ли? Да, тёмно-коричневое, густое и на вкус горьковатое, но не то!

– Ты бы ещё вон из той колбы глотнула, – принялся ругаться Оларт. – Я бы тогда через полчасика занялся изготовлением зомби из твоего свежего трупа. У меня даже покупатель на него есть!

– Но я же видела, как ты это пил! – прозвучало жалко.

– По глотку в час! Для концентрации внимания и поддержания сил. А ты… Впрочем, магии в тебе ноль, так что жить будешь, – внезапно успокоился он.

– Точно?

– Пока да. Но активность будет чрезмерной около суток минимум. Не уверен, что мой замок это переживёт. Так что вот тебе деньги, – с этими словами некромант протянул мне увесистый бархатный мешочек, – бери Кельвина, и топайте с ним за покупками. Платья, туфли… Что там тебе нужно, чтобы ты, наконец, перестала изводить мои нитки? Они не для пошива одежды, – пояснил он устало. Интересно, это работа его так вымотала или я? Почему же он вдруг такой щедрый стал? За ниточки свои драгоценные распереживался? – А я пока подумаю, чем тебя таким занять… безопасным. Для всех нас.

Не только за ниточки, м-да.

ГЛАВА 6

Оларт Чернокнижник

– Ан-же-ли-ка, – пробормотал я, глядя на расцветающий в пробирке призрачный цветок. Хрупкий, изящный, но в то же время яркий и очень упорный – даже во враждебной среде ростки пробились. Сам не знаю, почему возникла эта ассоциация.

Возможно, сходство какое-то между магической субстанцией и моей доморазрушительницей обнаружил. А может, просто мысли упорно возвращались к ней, дёргая за ниточки нервов. Кельвин, конечно, опытный слуга, и амулет сигнальный всегда при нём на случай непредвиденных обстоятельств, но Лика же уникум, насколько я успел заметить. Она неприятности если не найдёт, то сама организует! Не стоило всё же отпускать её в город без меня.

Как она там о себе говорила? Анжелика – маркиза Ангелофф? Точно! Отличное название для этого зелья.

И когда я успел к ней так привязаться? Или это какой-то побочный эффект ритуала вызова? Но привязку же не завершили. Через родовой браслет что-то передаётся? Не должно без активации. Выходит… Лика мне просто нравится?

Хотя почему бы и нет? Красивая, энергичная, нетипичная… умеет договариваться и удивлять. Ещё и кровь непростая. И без опытов, до которых никак руки не дойдут, понятно, что не совсем человеческая, но что именно намешано, пока неизвестно. Суккубы, небось. Иначе с чего мне на эту стрекозу так бурно реагировать?

Разве что я встретил, наконец, женщину своей мечты – ту, что умудряется рассмешить меня даже там, где совсем не смешно. С такой точно не соскучишься. И не наиграешься.

Она как свежий ветерок среди летнего пекла – настолько живая, что в одиночку перевешивает всю неживую компанию моих домочадцев. Логично, что я всё-таки решил оставить девушку себе. Надо будет придумать, как помягче ей это преподнести и повыгодней сторговаться.

Ещё надо разъяснить ей в подробностях, что нельзя трогать, а что можно. А то использование в качестве заколок редкого сплава, предназначенного для изготовления артефактов – явный перебор. Да и волшебные нитки теперь придётся заново закупать.

Впрочем, я сам виноват – следовало более точные указания Кельвину дать насчёт гардероба Лики, ей бы не пришлось тогда пускать в ход свою буйную фантазию и мои рабочие материалы.

Прерывая мои размышления, над столом заморгала сигнальная искра, а вслед за ней из крохотного почтового портала вынырнула записка. Только ещё одного заказа мне и не хватало! Если опять вампир со своей конторой, подниму всех его предков в родовом склепе – пусть поучат потомка уму разуму.

Однако письмо оказалось от оборотня, к тому же полностью личного характера. «Ол, ты говорил, что к тебе две бордельных девицы приблудились. Одолжи на недельку!» – писал Демьяр.

И зачем они ему? Хотя какая разница. Пусть забирает.

Выйдя во двор, я порталом отправил призраков в замок оборотня и вернулся обратно, разбирать завалы.

– Так, что там дальше… – буркнул, погружаясь в работу.

Дел скопилось много, а продуктивность стремилась к нулю, и вовсе не потому, что я не выспался, а домохозяйка абсолютно по-хозяйски выхлестала всё моё энергетическое пойло. Думал немного отдохнуть в отсутствие этой чересчур деятельной особы, даже денег ей дал на все хотелки, чтобы подольше среди лавок бродила, а сам так глаз и не сомкнул.

Всё потому, что в голове занозой засела одна белокурая бестия с её неимоверным энтузиазмом! Стоило сомкнуть веки – как я снова видел её глазищи. Большие, яркие… наивные. Обманут же дурёху ушлые торгаши! Или, не приведи Ворлак, обидят. Она же такая… как цветок в пробирке! Активная и смелая, но только в стенах моего дома, потому что совершенно неприспособленна к реалиям этого мира.

Дохлый гоблин! Где была моя голова, когда я отправил её одну в город?! Недосып – зло!

Убрав «цветок» дозревать в специальный контейнер, проверил в двадцать третий раз, нет ли сигнала от Кельвина, но волшебный кристалл, реагирующий на его амулет, по-прежнему молчал. Да и пёс с ним!

Всё равно надо голову проветрить для повышения продуктивности. Почему не пройтись по торговым улочкам?

Лика Крылова

Спина чесалась неимоверно. То ли та порозовевшая пена какой-то запоздалый эффект выдала, то ли проклятое зелье мстило за передоз. А у меня даже монтировки с собой не было – Оларт запретил выходить с оружием в город: сказал, что я так привлеку к себе внимание стражей, а ему лишние проблемы не нужны.

Если бы не мой добрый друг Кельвин с его костяной пятернёй, не знаю, как бы я выкручивалась. Каждый раз заламывать руку, чтобы дотянуться до лопатки – так себе вариант. К тому же мы на оживлённой улице, а не в некромантском склепе… замке то есть.

Возвращаться без улова не хотелось – вдруг щедрость Ола имеет временные границы? Да так оно и есть! Надо ковать железо, пока горячо! Глядишь, будет чего забрать в мой мир в качестве сувенира… ну, или в качестве возмещения морального ущерба – зависит от того, насколько легко мне будут честно купленное за чужой счёт отдавать.

Поэтому, невзирая на неудобства, связанные с зудом, мы с напарником продолжали бродить по магазинам, заказывая товары. В смысле, мы их выбирали и оплачивали, но на себе не тащили, а всего лишь показывали продавцам браслет Оларта Чернокнижника, и всё купленное волшебным образом отправлялось к нему. Или должно было отправиться – не знаю. Но Кельвин сказал, что к вечеру товары будут дома.

Вообще-то, обычно для доставки было достаточно адреса, но скелетон шепнул, что без спросу в логово некроманта что-то присылать дураков нет.

И кстати, я всё-таки натянула браслет на плечо, ибо шея заболела туда-сюда его дёргать. Надела поверх рукава, минимизировав трение. Когда требовалось, откидывала полу длинного плаща (для меня длинного – Оларту эта накидка, вероятно, лишь слегка колени прикрывала) и демонстрировала символ некромантского рода.

Кельвин тоже был в плаще, который скрывал его костяную фигуру – очевидно, чтобы не отпугивать прохожих, которые, как и мы, шарились по торговым рядам в поисках всякого разного. Хотя зубастая челюсть, торчащая из глубин капюшона нет-нет да и производила неизгладимый эффект на некоторых особо впечатлительных дам.

На детей, к слову, тоже. Но там эффект был обратный – мелюзга радостно носилась за скелетом и за мной, требуя дать им на удачу кусочек косточки. Пришлось даже спасаться бегством от особо наглых приставал – благо дело рядом как раз был салон нижнего белья, в который я и так собиралась.

Знала бы, во что вляпаюсь – играла б и дальше с детишками в «поймай кость». В смысле, Кельвин играл бы, а я бы бегала следом и пыталась разрулить ситуацию. Или прокомментировать. А может, и новые правила ввести.

Эх… и зачем поперлась в этот чёртов магазин? На кружевное бюстье клюнула? А перед кем его надевать? Перед некромантом, у которого явные проблемы со вкусом, раз он до сих пор меня не оценил? Тьфу!

– Этот мертвец осквернил мои панталоны! – вопила чайкой рыжеволосая развратница, выпрыгнувшая из примерочной… собственно, в панталонах. В одних, если не считать туфельки с чулками.

Прикрыв грудь, размер которой из-за своей микроскопичности в прикрытии не нуждался, девица требовала… нет, не разобрать бедолагу на косточки, и даже не упокоить – эта ушлая гадина жаждала получить с некроманта штраф и при этом указывала дрожащим пальцем на меня.

Фу, как некрасиво!

– Ты её… того? – Я выразительно замолчала, показывая глазами на даму в панталонах, а то вдруг мой костяной друг и правда до женских прелестей охоч.

Слуга тут же открестился, мигнув возмущёнными огоньками в глубине тёмных глазниц, а потом и вовсе заявил, что зариться там не на что.

Тем временем к первой оскорблённой клиентке присоединилась вторая – слава небу, одетая. Откуда только выползла змея подколодная? И обе они начали требовать денег едва ли не за то, что мы просто воздухом здешним подышали, осквернив тем самым приличное место.

Приличное, ха! Да тут большая часть ассортимента для публичного дома, учитывая весьма откровенные фасончики, но штраф эти две леди всё равно насчитали немереный, ещё и заручились поддержкой продавца, который явно был в доле. Отличная разводка! Я прямо-таки в восхищении. Жаль, монтировку с собой не прихватила… в качестве контраргумента.

Чем дольше мы молчали, офигевая от их наглости, тем больше становилась сумма. Устав выслушивать весь этот бред, я откинула с головы капюшон, поправила рукой с браслетом причёску и доверительно так (а главное, громко) поинтересовалась у Кельвина:

– Как думаешь, хозяину новые зомби не нужны?

– Мне нужны! – ответил… совсем не мой костлявый друг.

Мужской голос звучал знакомо и приятно контрастировал с новым витком визга рыжей вымогательницы. Я обернулась и обнаружила на пороге лавки ушастого приятеля Оларта. Он вежливо улыбался и смотрел на скандалистку, как на муху в варенье – со смесью недоумения и брезгливости.

– Уверены? – решила подыграть я, тоже улыбаясь и при этом роясь в памяти в поисках имени блондинчика. Кайман? Шайтан? Что-то похожее же было… Вейран! Точно! Граф какой-то золотой дыры или чего-то подобного.

– Конечно, ваше сиятельство.

– Можно просто Лика! – скромно потупившись, мурлыкнула я.

– Зомби всем нужны – универсальные и безотказные работники. – С самым серьёзным видом принялся читать лекцию ушастый. Как будто не в магазинчик дамского белья вломился, а на светский раут заглянул. – А если изготовлены настоящим мастером – таким, как наш общий друг, то надёжные к тому же и практически вечные. Только сильно сомневаюсь, что из этого материала что-то дельное получится.

– Почему же?

Я уже предвкушала какую-нибудь гадость, и Вейран не подвёл.

– С такой убогой конституцией ни силу применить, ни глаз порадовать, – пояснил он.

– А-а-а… – силилась высказаться рыжая. – Да что вы себе позволяете?! – наконец нашлась она.

– Леди, вы бы прикрылись. Не с вашими внешними данными оголяться на публике, поверьте!

– Да как вы смеете! – заверещала девица. На её физиономии отчётливо отразилась жажда крови. Возможно даже реальная, учитывая выступившие из-под верхней губы клыки.

У них тут и вампиры водятся? Ну и мирок! Надо было не только монтировку с собой брать, но и кол осиновый! Или хотя бы чесночную приправу. Сейчас бы запулить ею в глаз мерзавке – и дёру.

Неизвестно, чем бы всё закончилось, но тут вторая дамочка – одетая – подскочила к рыжей и принялась что-то шептать ей на ухо, пытаясь накинуть халатик, но попытка не удалась.

Такого скоростного преображения я никогда не видела. Моргнуть не успела, как оскал девицы превратился в застенчивую улыбку, ресницы затрепетали бабочками, а руки с внушительными когтями опустились на бёдра. Эта плоскодонка ещё и плечи расправила в попытке преподнести отсутствующий бюст в лучшем виде.

Продавец незаметно слился, бросив нас с поклонницей нудизма и её проглотившей язык товаркой.

– Дорогой граф, – на смену визгу пришёл щебет девочки-одуванчика, – простите за этот инцидент. Я совсем не хотела обидеть вашу знакомую, просто очень испугалась, когда в мою примерочную ворвался совершенно посторонний скелет! Я понимаю, что повела себя не лучшим образом, но и вы сейчас были необоснованно грубы и даже… – тут рыжая показательно всхлипнула и попыталась изобразить сдавленные рыдания, – жестоки!

– Неужели? – не купился на спектакль Вейран.

– Да! Даже если я не совсем в вашем вкусе…

– Совсем не в моём!

– Нельзя же так оскорбительно отзываться о внешности леди! Это просто верх невоспитанности!

Я едва удержалась от насмешливого фырканья. Леди, как же! Это её в школе благородных девиц научили в одних панталонах с кавалерами беседовать?

– Я передам ваше ценное мнение своим родителям.

– Посему, чтобы сгладить недоразумение, – продолжила непробиваемая особа, – предлагаю выпить по бокалу коктейля в ресторане неподалёку.

Она ещё и пьёт посреди дня? Да таких «леди», наверное, только на трассе встретишь.

– Ну вы тут общайтесь, – вклинилась в их беседу я, – а мы вынуждены откланяться. Дела, знаете ли!

Рассчитывая сбежать, я сделала полшажочка к двери, но не тут-то было!

– Я вас провожу! – оповестил блондин, ловко ухватив меня за локоть. – А леди вполне могут обсудить вопросы этикета и без нас.

Очередные вопли, раздавшиеся за нашими спинами, отрезало захлопнувшейся входной дверью. По глазам полоснуло солнечными лучами, слишком яркими после полумрака лавки. Или это перед моим лицом что-то вспыхнуло?

– Госпожа, домой? – подал голос Кельвин.

– Куда пойдём? – улыбнулся Вейран, водружая мою ладонь на свою руку и при этом ласково поглаживая мои пальцы. – Может, вон в тот ювелирный салон?

А я… Я вдруг зачем-то кивнула и послушно отправилась с ним.

ГЛАВА 7

Оларт Чернокнижник

Тухлый гоблин! Как же бесит эта новомодная защита от порталов! Вместо того чтобы сразу переместиться к Лике, я вынужден искать её среди толпы, точно зная, что она где-то рядом. Вопрос – где!

И не жаль торгашам денег на всякую дорогостоящую ерунду? Будто в их убогие лавочки толпами чародеи ломятся с целью обокрасть. Причём заходят исключительно магическим способом, хватают товар и так же исчезают. Хотя… бывали случаи. И раньше я бы даже отнёсся к таким охранкам одобрительно (сам использую), но сегодня всё раздражало. В груди, как в перезрелом яблоке, завёлся червь – мерзкое предчувствие нарастало, расшатывая самоконтроль.

Лика, действительно, уникальная женщина! Как ей удаётся пробуждать во мне такие противоречивые эмоции одним своим существованием?

Идя быстрым шагом по оживлённой улице, в очередной раз попробовал достучаться до Кельвина, но тот, зараза, не отзывался. Амулет посеял или слух отшибло? Интересно, как, если он – привязанный к костяному каркасу дух? А может, это всё заговор? Какая-то изощрённая месть от стрекозы?

Но за что?

Денег мало дал или, наоборот, много? Вдруг она решила сбежать с ними, ещё и слугу моего с собой прихватила? Или, скорее, разбила – ей не впервой! – поэтому он на вызов и не реагирует. Логично? Логично! Так логично, что аж злит. Размышляя об этом, я и обнаружил искомое: развалившегося на куски скелета с пробитым черепом и куда-то упорно ползущей пятернёй.

Ну, Лика! Поганка иномирная! Поймаю – выпорю!

Едва вспышка ярости сменилась холодным расчётом, как картинка прояснилась, и я, наконец, понял, что пытается показать мне Кельвин, тыкая в сторону расположенной у перекрёстка стоянки экипажей. А ещё меня внезапно осенило, что на Кельвине чары безмолвия, которые не умеющая колдовать стрекоза применить не могла.

С места сорвался, как вурдалак, почуявший кровь. Пальцы сжались в кулаки и окутались искрящимся туманом боевых заклинаний.

Очередной эмоциональный кульбит едва не вогнал меня в панику, чего не бывало со мной… да, вообще, никогда! А тут нате вам – накрыло! Словно ушат ледяной воды на голову вылили. Похоже, я конкретно так влип со своей игрушкой, если даже мысль о её потере вызывает столь бурный отклик. Играл, заигрался и… доигрался! И всё это за два дня.

Вот дракон поржёт, когда узнает! И я тоже с удовольствием посмеюсь… как только найду свою пропажу.

Увидел её издалека. Нет, не так – сначала почувствовал, будто мы магически связаны, хотя я точно помню, что привязку не завершил, а потом уже заметил знакомый девичий силуэт… который бесцеремонно тянул за руку другой силуэт. Мужской. И тоже, Ворлак его раздери, знакомый!

Усилив заклинанием слух, понял, что ушастый гад пытается уговорами и угрозами заманить Лику в свой экипаж. Он сулил ей золотые горы, если пойдёт с ним, и стращал полным контролем разума, если продолжит упираться. Даже странно, что сразу не применил подчинение. Или всё же применил? Девушка то вырывалась, то снова покорно шла, будто зомби.

И это моя энергичная Анжелика?! Хана мерзавцу!

К счастью (для похитителя), Вейран увезти Лику не успел. Настигни я их в менее людном месте – убил бы придурка сразу. А в городе, тем более в торговом квартале, слишком много зевак, поэтому пришлось ограничиться ударом в челюсть. Магически заряженным. Маловато как-то!

Может, ну их… зрителей? Хоть пар спущу!

Лика Крылова

Когда откуда ни возьмись вынырнул Оларт и без предисловий принялся утюжить смазливую морду своего подлого приятеля, я чуть на землю не рухнула от накатившей слабости. Меня накрывало волнами пугающей заторможенности с того самого момента, как я сдуру пошла с Вейраном в ювелирную лавку.

Хотя нет, не сдуру!

Ушастый нелюдь явно воздействовал на меня чем-то вроде гипноза. Иначе с чего бы мне, взрослой девочке, которая в курсе, что бесплатным не бывает даже сыр в мышеловке, и что бриллианты всегда преподносят с определёнными планами, отправляться с едва знакомым мужиком за украшениями.

На поверхности я была заинтригована, польщена и прямо-таки жаждала приобщиться к иномирным побрякушкам – а вдруг у них тут дизайн какой-нибудь особенный? Или магические спецэффекты? А поглубже, под слоем навязанных эмоций, сиреной вопила интуиция, побуждая бежать со всех ног.

Ещё и Кельвин очень уж выразительно помалкивал, упрямо маяча за моим плечом, пока ушлый лавочник вываливал на прилавок свои богатства. Совсем меня накрыло, когда передо мной положили скромное колечко с нескромным алым камнем. Руки сами потянулись – погладить, примерить, заполучить!

Неизвестно, чем бы дело обернулось, не сработай некромантский браслет. Он вдруг словно раскалился и так стиснул плечо, что я мигом очнулась. А когда недовольный промедлением граф золотой дыры попытался сам нацепить на меня подарочек, браслет и вовсе скатился к моему запястью, да там и обосновался, изрядно уменьшившись в размерах.

Зато колечко, наоборот, стало больше и наотрез отказалось задерживаться на мне. Сваливалось – и всё тут! Взбешённый Вейран даже на два пальца сразу его натянуть попытался. Безрезультатно!

Вот после этого маска галантного кавалера окончательно и слетела, обнажая рожу самого настоящего маньяка.

Ушастый псих, швырнув торговцу увесистый мешочек, очевидно, с монетами, поволок меня на улицу через чёрный ход лавки. Кельвин понёсся за нами, за что и поплатился, рассыпавшись на составляющие от столкновения с магической молнией.

А я даже возмутиться не сумела! От браслета периодически исходил жар, ненадолго приводивший меня в относительно адекватное состояние, но его тут же смывало туманом отупения. И тогда принималась дико чесаться спина.

Спасение пришло, когда до утрамбовки в карету оставались считанные шаги!

Вернее, примчалось в образе разъяренного некроманта. Мистер Зло в действии… красиво, черт возьми!

Я наблюдала, как Оларт корректирует физиономию Вейрана с помощью кулаков и молний. Зрелище завораживало. Приятно всё-таки, когда из-за тебя мужики дерутся. Особенно когда остроухий слизняк заметно проигрывает. Гипнотизер недобитый, маг недоделанный… Так ему!

Смотрела бы и смотрела!

О, как смачно Ол его сиятельству в челюсть засветил! Мой герой! Весь день бы любовалась… если бы так сильно не чесалась спина и не колотил озноб. Это такой отходняк от гипноза, что ли? Или меня последствия колодезного купания, наконец, настигли?

Меньше всего хотелось посреди представления рухнуть в обморок. Но сил, чтобы привлечь внимание Оларта, не было. Спас ситуацию частично собравшийся Кельвин – он припрыгал ко мне на одной ноге, заглянул в лицо своими заполненными туманом глазницами и завопил на всю округу:

– Хозяин, нашей леди плохо!

Я покачнулась и, придерживаемая за плечи скелетом, плавно сползла по стеночке на землю. Соображала с трудом, да и видеть стала как через пелену густого киселя – розовенького такого.

Сквозь него обеспокоенное лицо моего некроманта смотрелось даже забавно, а окровавленная рожа Вейрана казалась вымазанной малиновым вареньем.

– Держись, через минуту дома будем! – пообещал Оларт, подхватывая меня на руки.

Полыхнула арка портала. Первым в неё отправился Кельвин, следом вползла его ещё не приросшая нога, потом мы с Олом, а последним влетел ушастый гад – его просто дёрнуло за нами магической плетью. Ею же и зашвырнуло в колодец, который мгновенно накрыло искрящимся молниями куполом.

– Мужчина? Мне-е-е? – донёсся до меня неверяще-счастливый Маришкин голос.

– Развлекайся! – крикнул в ответ некромант.

И под истеричное «А-а-а!» в исполнении свежей русалочьей жертвы, понёс меня в замок.

Оларт Чернокнижник

Дохлый гоблин! Я женат.

Супруга, правда, ещё не знает. Да ей и не до этого – у неё инициация прёт полным ходом, а, возможно, и превращение в неведомую зверушку тоже. Сейчас как выяснится, что мне досталась какая-нибудь гидра иномирная… Или кто там на её родине водится?

Всё-таки я идиот. Полный! Следовало не откладывать идентификацию Анжелики на потом, а заняться этим в первую очередь, сейчас бы точно знал, как смягчить симптомы, а не пытался успокоить и согреть девчонку объятиями и уговорами.

Но выбора особого нет – если воздействовать магически, не зная, что за сила в ней просыпается, можно сделать ещё хуже. Вейран вон воздействовал (чтоб ему век женщин не видать!), и что из этого получилось? Да и я ещё со своим родовым браслетом удружил, обоснованно полагая, что он не активируется без моего участия. Ещё как активировался! И стал брачными кандалами для нас обоих.

Лика вздрагивала, кутаясь в плащ и прижимаясь ко мне. Такая маленькая, хрупкая, нежная и несчастная. Я гладил её по растрепавшимся волосам, повторяя, что всё будет хорошо, что скоро озноб пройдёт, а ещё, что она умница и красавица, с сильной волей и чувством самосохранения – чарам подчинения мало кто способен противиться. Тем более неопытная девушка из мира без магии… с которой мы теперь женаты.

Даже странно, что я не возмущён. Мне бы кипеть сейчас, как котелок со взрывоопасным зельем, а я обнимаю Лику и улыбаюсь, как последний дебил.

Может, её инициация и меня зацепила? Или это эйфория после драки? Давненько кулаки о наглые рожи негодяев не чесал. Заказчиком граф, конечно, был неплохим, но как мужик – дерьмо. К бесам такого клиента! Из-за его магического внушения моя игрушка стала моей женой, а я…

Ай, ладно! Хватит заниматься самообманом. На самом деле я дико рад, что накрепко привязал Лику к себе, дому и роду заодно, причём не специально, так что вроде бы и ни при чём. Зато теперь эта стрекоза точно никуда от меня не упорхнёт, а если всё же попробует, найду и верну без особых проблем – мы же связаны магическими брачными узами.

– Ол, мне жарко! – простонала… жена. Непривычно звучит, но приятно, м-да. – Жарко, говорю! – рявкнула она, выворачиваясь из объятий, в которых я её последние полчаса согревал.

И ладно бы только раскуталась, но она же ещё и платье дёрнула, едва не порвав ворот. Нет, я так-то не против стриптиза, но что-то её поведение мало похоже на желание соблазнить – скорее, на приближающийся оборот. И кого я сейчас увижу? Сирену или суккуба?

Поймав себя на том, что тупо пялюсь на высоко вздымающуюся грудь девчонки, которой явно тесно в платье, мотнул головой, избавляясь от неуместного сейчас возбуждения, вскочил и, крикнув Лике «потерпи, я сейчас!» выскочил за дверь. Если, действительно, грядёт первая смена ипостаси, надо принести обезболивающий настой. Ворлак знает, насколько это всё будет больно.

Кажется, никогда ещё я не преодолевал расстояние до лаборатории настолько быстро. Обратно тоже бежал, но… всё равно опоздал.

Ещё на полпути к замку услышал грохот, звон бьющегося стекла и крики. Ворвался в холл, едва не снеся входную дверь, и застыл. Взгляд метался между сбитым к стене ковром, обломками мебели, раскиданными в стороны словно ураганом, и стеклянным крошевом, густо усыпавшим пол – сплошные разрушения и ни следа моей стрекозы в новой ипостаси.

– Ол, помоги! – раздалось откуда-то сверху.

Я задрал голову и выронил сундучок с зельями. Тот приземлился прямо мне на ногу, но я даже боли не почувствовал, заворожённый неимоверным событием – под потолком, отчаянно цепляясь за рожок лишённой всех подвесок люстры, беспорядочно хлопала крыльями самая настоящая фея.

Почти такая же, как на изображениях в энциклопедии исчезнувших видов.

Идеальное лицо, роскошные локоны, точёная фигура и… Вот тут-то и начинались различия!

Вместо похожих на листья клевера небольших полупрозрачных крылышек зелёных, голубых или розовых оттенков, за спиной Лики трепыхались два огромных крыла, увенчанных солидными когтями.

Полупрозрачность у них наличествовала, вот только цвет был не каноническим, а серебристо-чёрным. И я уже молчу про то, что вместо положенного растительного орнамента их украшала вязь из скрещенных костей. А в довершение всего, в центре каждого радостно скалился череп в зубчатой короне – один в один, как на моём фамильном гербе.

Ну да Ворлак со всей этой геральдикой! Потом разберусь! Сейчас главное – отцепить моё крылатое чудо от люстры, пока не покалечилось!

ГЛАВА 8

Лика Крылова

Зомби меня не сильно испугали. Полупризрачные собачки и реально призрачные девицы тоже. Со скелетами я вообще отлично поладила. Да я даже «горячий» приём колодезной «кильки» почти без потерь пережила! Но это!

Едва Оларт ушёл, как меня накрыло. По телу прокатилась волна холода, а вслед за ней волна жара. Комната словно подёрнулась дымкой, но уже через миг всё стало казаться ярче. Мебель, шторы, паркет, пейзаж за окном – всё налилось неестественными цветами. Словно кто-то неумело раскрасил картинку фломастерами кислотных оттенков.

Стало страшно. По-настоящему. Ведь теперь изменились не декорации вокруг и не актёры в аттракционе, а что-то сломалось во мне самой. А ещё возникло жуткое, непреодолимое желание двигаться. Усидеть на месте было невозможно. Я подскочила и понеслась прочь из спальни, вниз по лестнице, намереваясь выбраться во двор.

На последнем пролёте меня скрутило болью, а потом с громким треском рвущейся ткани подбросило вверх. Что было дальше, я помню смутно – кажется, я орала, пока меня швыряло из стороны в сторону, как мячик для пинг-понга. Очнулась уже на люстре.

Зрение так и не вернулось к нормальному состоянию, спину ломило, словно на неё уронили гирю с шипами, а за спиной что-то трепыхалось. Я боялась оглядываться: вдруг там какая-нибудь летучая тварь во мне дырку прогрызает.

Хлопнула дверь, и я увидела внизу свою надежду на спасение.

В царстве ядовитых цветных пятен Оларт был восхитительно однотонным в своём неизменно чёрном прикиде. А уж когда он протянул ко мне руки и сорвавшиеся с них тёмные жгуты плавно потянули меня вниз, я поняла, что так и должен выглядеть мой прекрасный принц. И к чёрту всех белых коней!

Оларт Чернокнижник

По-моему, я не был так осторожен, даже когда утаскивал из вазочки конфету первой самостоятельно созданной магической петлёй. Кажется, мне было три. Точно помню, что больше наказания боялся повредить добычу. Вот и сейчас пришлось максимально сконцентрироваться. Силовые плети бережно оплели плечи Лики, не касаясь крыльев, и медленно начали притягивать её ко мне.

Конечно, активированный брачный браслет должен был защищать супругу от любого негативного влияния моей магии, но проверять не хотелось. Уж очень разные по своей природе силы у неромантов и фей. Мне подчиняется мёртвое, а моей второй половине – живое.

В теории!

Потому что на практике феи вымерли как раз потому, что не желали взаимодействовать с прочими разумными видами. Даже эльфов не признавали. Хотя искусственно созданные мелкие фейки, оставшиеся после исчезновения творцов, именно в эльфийских лесах и прижились.

Но моя Лика ведь не такая? Она же не станет вдруг дичиться меня и обитателей моего замка? Не попытается сбежать к остроухим?

Впрочем, всё равно не выйдет! Разводов в нашем роду никогда не было, и не мне нарушать традицию крепкого брака.

Вся эта чушь лезла в голову, пока я стягивал свою стрекозу на пол. Но едва это перепуганное чудо в разодранном платье и с полными ужаса глазами попало в мои объятия, все мысли из головы выдуло.

– Ол, что со мной? – вцепившись в меня обеими руками, выдохнула Лика. – На меня очередная твоя полудохлая зверюшка напала, да?

– Ш-ш-ш! Успокойся, никто тебе не навредит, обещаю! – шептал я прямо в чуть заострившееся ушко, попутно осторожно коснувшись самого краешка крыла.

Вопреки опасениям ничего страшного при контакте не произошло. Наоборот – узор слегка заискрился под моими пальцами, словно приветствуя, и на меня нахлынула волна одуряющего запаха роз.

– А-а-а! Что это? – завопила вдруг Лика, вытаращившись поверх моего плеча.

Ну ясно – отражение в зеркале увидела.

– Ничего страшного, – проехавшись ладонью по кромке крыла к его основанию, произнёс я. – Просто дар пробудился и чуточку, самую малость, изменил твою внешность.

– Чу… чу… чуточку? – с третьей попытки сумела выдавить свежеиспечённая фея.

– Конечно! Ты у меня и так была красавица, а теперь просто будешь идеальной всегда – даже если трое суток проведёшь в каменоломне.

– Какой каменоломне?

– Гномьей, конечно!

– Хватит мне зубы заговаривать! – взвыла Лика. – Как… Как это убра-а-ать?

В обычной ситуации я бы непременно ляпнул «топором», но с жёнами так шутят только идиоты, к числу которых я никогда не относился. Пришлось подавиться привычным сарказмом и перейти к инструкциям.

Сам я опыта перевоплощения не имел, но зато долгие годы общался с тремя двуликими друзьями, так что основы знал – они были едины и для оборотней, и для вампиров, и для драконов.

– Постарайся успокоиться, сконцентрируйся и представь, как становишься прежней. Видела, как кошки когти втягивают?

– Причём тут когти? – всхлипнула стрекоза, уткнувшись носом в мою шею.

– Принцип тот же!

– Издеваешься?

– Совсем нет! Давай!

Лика зажмурилась и упёрлась лбом в моё плечо, словно протаранить его решила. А мои руки сами по себе, без участия мозга, снова потянулись к её крыльям. Хотел ли я помочь ей сосредоточиться на главной «проблеме» нового облика? Не знаю. Но оторваться от процесса ощупывания не мог.

Мы так и стояли посреди холла, пока, наконец, главные фейские атрибуты не начали уменьшаться. Буквально за несколько секунд они полностью исчезли, оставив лишь слегка рельефный узор на спине хозяйки. Я погладил его пальцами, пытаясь понять, что именно изображено, но тут нас накрыло новой волной розового аромата с какой-то лёгкой горьковатой примесью.

Всего два вдоха – и я понял, что с трудом себя контролирую. Пульс участился, а кровь, казалось, вот-вот закипит. Это что, меня очаровать пытаются, чтобы обеспечить свою безопасность? Помнится, было в энциклопедии что-то такое…

Не то, чтобы я был против, но…

– Лика? – позвал осторожно. – Ты понимаешь, что делаешь?

Стрекоза подняла голову и улыбнулась, продемонстрировав небольшие клычки. Глаза её вспыхнули колдовским светом, зрачки сузились.

– Просто заткнись! – ответила она и сама потянулась за поцелуем.

Дорвать платье оказалось делом одного движения, пересечь холл – задачей на несколько шагов. А дальше… Хм-м… В склепах бывало, на потревоженных кладбищах, на ритуальных шабашах, но, наверное, никто из моих достойных предков не подтверждал брак на подоконнике. Что ж, всё когда-нибудь случается впервые.

Лика Крылова

Утро добрым не бывает.

Или бывает? Например, когда просыпаешься в мягкой постели от ласкового скольжения солнечного луча по щеке и потягиваешься, чувствуя, как самую чуточку ноют мышцы, о существовании которых прежде и не догадывалась.

Мр-р-р… приятно!

Я открыла глаза, убедилась, что в спальне одна, перевернулась, обняв подушку, и тихо захихикала. Люди гордятся своими достижениями, указывают в резюме и любят рассказывать о них детям и внукам. Так вот мне это явно не светит, потому что «изнасиловала некроманта» можно разве что в анонимных мемуарах написать.

Клянусь, он сопротивлялся! Минуты полторы точно пытался воззвать к моему разуму и прочим ценным, но не применимым в данных условиях качествам.

Ол потом, когда отнёс в кровать, объяснил, что меня от пробуждения магии так накрыло, и, наверное, был прав, но… какая разница? Я ни о чём не жалею. Он, уверена, тоже! Разве что о мебели, которую я раскрошила в процессе первого оборота. Да нет, вряд ли! Не может мой герой быть таким мелочным.

Настроение было такое, что хотелось летать. Не в прямом смысле слова, конечно. К очередным посиделкам на люстре с «зубастой тварью на спине», именуемой, как выяснилось, крыльями, я пока была морально не готова. Хотя Оларт уверял, что второй раз больно не будет.

Что-то мне это напоминает… кхм…

Так, ладно! Хватит думать о любовных играх. Вчера наигралась! Если зациклиться на этой теме, домой возвращаться будет чертовски сложно, а надо – там мои родные, друзья и привычная жизнь. Пусть не такая яркая, как здесь, зато понятная и с интернетом.

Надо просто заархивировать в памяти проведённую с некромантом ночь, и относиться к ней как… например, к глюку. А что? Он сам сказал, что я была пьяна от переизбытка магии. Вот! Отличное оправдание.

Сделав очередную попытку отринуть неправильные воспоминания, отдававшиеся сладкой дрожью во всём теле, я отправилась в ванную приводить себя в порядок, где и обнаружила в зеркале мисс Вселенную. Нет, я и раньше была хороша собой, но сейчас… хоть завтра на конкурс красоты записывайся! Или в невесты к олигарху. Хотя одно другого не исключает, а, скорее, наоборот.

От мысли, что придётся строить отношения не с Олартом, меня перекосило. И ладно бы только это, так ещё и руку обожгло от запястья с браслетом до самого плеча. И спину опять заломило, и ноги, и…

Да что за фигня-то? Мне теперь даже мысленно нельзя ни с кем, кроме Ола, мутить? А почему?

Взглянув в очередной раз на своё отражение, вздохнула. Тот случай, когда в обычной жизни надо будет косметику использовать, чтобы стать менее идеальной, а не наоборот. Ещё и на спине теперь вместо тату мерцает серебром объёмное, словно из чуть выпуклых шрамов свитое, изображение черепа с крыльями. Тоже никому не покажешь. Иначе проблемы на себя навлеку, а защитить без Ола меня некому.

Оларт, Оларт, Оларт! Что ж меня так заклинило-то?

Да, он мне нравится. Да, я считаю его шикарным мужиком, несмотря на дурацкое чувство юмора и прочие недостатки. Я с радостью забрала бы его домой, но ведь не пойдёт. Что ему на Земле делать? Смотрителем на кладбище работать? Или санитаром в морге? Работёнка, увы, не по статусу.

Или всё-таки пойдёт?

Размышляя над тем, как заманить иномирного мага, живущего в огромном замке, в маленькую съёмную квартирку, я надела одно из платьев, коих мы вчера с Кельвином целую кучу накупили, и отправилась искать некроманта.

Сама не знаю, чего больше хотела – увидеть снова лицо мужчины, с которым мне было так нереально хорошо, обсудить проснувшиеся магические силы, которые, кажется, снова уснули, или уговорить Ола навещать меня хотя бы раз в месяц. Ведь ещё пара-тройка дней – и я, согласно договору, вернусь в тот самый момент, когда исчезла из комнаты.

Надо, кстати, будет не забыть браслетик вернуть и монтировку забрать – всё же она не моя, а брата.

Оларт Чернокнижник

Увидел это неземное создание, плывущее ко мне в ворохе нежно-голубого шелка, и замер, как истукан, с флаконом в руках. Сложно не залюбоваться феей! Она буквально источает очарование, а ещё пьянящий аромат роз, который шлейфом тянется за ней, сметая с пути все прочие запахи. Похоже, зомби мои могут выдохнуть – купание им больше не понадобится. Они теперь сами по себе благоухать начнут, как и весь мой замок, и двор… И я, наверное, тоже.

Хм… некромант, воняющий цветами? Это, вообще, как?

Хохотнул, представляя вытянутые рожи заказчиков. Надо всё же наготовить побольше отшибающего запахи спрея. Гнилостную вонь хорошо устраняет, и розовый аромат тоже отшибёт. Наверное.

Ох уж эти феи с их фейскими причудами.

Проверка показала, что моя супруга, действительно, из числа этих созданий, которые покинули наш мир, но, очевидно, поселились в её. А может, просто наследили там, оставив потомков со слабой примесью колдовской крови. Правда, для пробуждения оной в человеке требуются особые условия… которые я сдуру создал, позволив стрекозе выпить энергетик. А придурок Вейран со своими чарами завершил работу.

Итог – я женат на фее. Причем очень необычной. И причина необычности, скорей всего, кроется в брачном браслете, родовая магия которого тоже повлияла на вторую ипостась моей девочки. Наверное, можно назвать теперь Лику некрофеей, намертво привязанной и ко мне, и к клану Чернокнижников, раз даже наш родовой герб на ее крыльях пропечатался. И магия, полагаю, у моей женушки тоже будет интересная.

– Ол! Нам надо поговорить! – подлетело ко мне дивное создание.

Тряхнул головой, прогоняя наваждение, ибо замечтался, глядя на неё.

– Что-то болит? – нахмурился я, борясь с желанием схватить Анжелику в охапку и утащить на вчерашний подоконник, в постель, ещё куда-нибудь… да хоть под ближайший куст!

– Нет-нет, всё отлично! – заявил мой ходячий соблазн, тряхнув золотистыми волосами, в которые дико захотелось запустить пальцы, сжать их на затылке у самых корней, чтобы отвести назад её голову и впиться в манящие губы поцелуем.

Дохлый гоблин! Может, этот её аромат как афродизиак действует? Ненормально же так сильно женщину хотеть! Или, наоборот, нормально? Не просто же так её родовая магия мне в жены определила. Похоже, тут не только фейская кровь, но и замес с истинностью имеется. Надо будет уточнить у дракона, где он на самом деле тот судьбоносный ритуал откопал, и какова его настоящая цель.

– То есть обезболивающее не требуется? – улыбнулся я Лике, показав флакон.

– Пригодится, – решила она и ловко сцапала зелье, коснувшись моей руки.

Зря! Все попытки сдержаться, чтобы не пугать девчонку с утра пораньше, пошли прахом – я сгреб её в объятия и поцеловал. Долго, сладко и с претензией на продолжение. А потом подхватил на руки и понёс в замок, довольный её покладистостью.

– Нет, погоди… – запротестовала Лика, справившись с эмоциями. Она тяжело дышала и чуть покусывала губу, явно нервничая. Недобрый знак, но до чего соблазнительное исполнение! – Я поговорить хотела… насчёт моего возвращения домой.

– Ты дома, – сказал, внося её в услужливо открытые Бергом с Боргом двери.

– Нет, я про МОЙ дом. Про…

– Он твой! – перебил с нажимом. – Этот замок, прилегающие земли и я – всё отныне твоё.

– С какого перепуга? – озадачилась некрофея, морща идеальный лоб.

Не сдержавшись, опять её поцеловал. К счастью, не в губы, а в переносицу, иначе бы хана разговору.

– Браслет мой с шеи сняла? Сняла! На руку надела? Надела! – сказал я, кивком указав на «брачные кандалы», обнимавшие её тонкое запястье. – Все, милая моя. Теперь мы с тобой официально женаты.

– Но я не…

– Будь хорошей девочкой, возьми ответственность.

– Но я же не знала, что так получится! – Судя по растерянному выражению лица, она чувствовала себя виноватой.

Вот же дурочка!

– Я тоже. А теперь женат. И без возможности развода, – соврал ей. Хотя почему соврал? Развод в мои планы не входит. – Если сбежишь в свой мир, я стану вдовцом при живой жене. Хуже – монахом! Ты этого мне желаешь?

– Ну… можешь меня навещать, если хочешь, – пробормотала она смущенно.

– Навещать?! – изобразил возмущение я. – Во-первых, я на такой брак не подписывался, – вообще-то, ни на какой не подписывался, но зачем уточнять. – Во-вторых, ты не человек теперь, а фея. Что делать будешь, если опять внезапно облик сменишь? Да и магию надо использовать, иначе она из-под контроля вырвется в самый неподходящий момент. Тебе наставник нужен, чтобы всему обучить. Я готов. И защитник, чтобы отгонять от тебя всяких… неблагонадежных. Так что хватит вредничать, феечка. Или, может, я тебя как муж не устраиваю? – спросил, прищурившись. – Так ты сама меня на себе женила!

– Нет, нет, – замахала она руками с тонкими длинными пальчиками, которые тоже захотелось поцеловать. – Ты меня полностью устраиваешь. Только…

Она не некрофея, а фея соблазна! Хрен я её выпущу одну из дома теперь. Только вместе со мной или с отрядом зомби, чтобы посторонние ближе, чем на десять шагов, не подходили.

– Что только?

– Я домой хочу. Маму и папу увидеть, родных и друзей. А ещё у меня работа там… любимая! Я не могу без работы! И… – Она запнулась, и взгляд при этом стал таким несчастным, что моё сердце сжалось. Сейчас как скажет, что родители и прошлая жизнь ей важнее, чем свалившийся на голову муж с замком, полным нежити. Что мне тогда делать? Зацеловать её до потери памяти? Зельем, эту память отшибающим, напоить? Магической цепью ко мне привязать? Что?! – И здесь даже котика нет! – с тяжелым вздохом выдала Лика.

И я тоже вздохнул… с облегчением.

– Будет тебе котик! – пообещал, чувствуя, что у самого крылья растут. В метафорическом смысле. – И родных с друзьями навещать будем. Раз в месяц, устроит?

– Раз в неделю, – начала торговаться Лика, но я сейчас был на все согласен.

– А работа… придумаем что-нибудь. Вернее, сама себе занятие придумаешь, чтобы скучно не было – ты изобретательная.

Из груди моей вырвался смешок, на что супруга надула губки, с которых я сорвал-таки очередной поцелуй. Похвалить это чудо чудное хотел, но как вспомнил ее проделки, еле сдержался, чтобы опять не расхохотаться.

Некромант и фея – чую, нескучная нас ожидает семейная жизнь.

ЭПИЛОГ

Полгода спустя…

Народ в столице был уже учёный – при виде меня шустро разбегался по подворотням, прятался за деревьями и кадками с цветами, один молоденький гном и вовсе в фонтан нырнул.

Надеюсь, не простудится.

И нет, это не я такая страшная. Просто супруг у меня нервный – всё ему мерещится, что каждый норовит на меня глаз положить, хотя желающие давно перевелись. Где-то в первые пару недель после медового месяца, когда я стала регулярно из замка выбираться.

Дар у меня тогда ещё не до конца стабилизировался и порой случались казусы. Вот просто раз – и накрыло толпу волной фейских чар вкупе с одурманивающим ароматом. А через минут пять внезапные поклонники уже расползаются, изрядно поколоченные вывалившимся из портала ревнивым мужем.

Хорошо всё-таки, что я с Олартом осталась, а не подалась на Землю – даже не представляю, как бы я там оборонялась от впечатлённой моей неземной красой толпы. А здесь у меня имелась персональная маленькая армия: парочка зомби в доспехах и десяток скелетов – все с монтировками. Ол вообще умудрился на это «холодное оружие» патент получить. Зачем – не знаю, но он уверяет, что через полгодика можно будет производство запустить и продавать как модный аксессуар.

Ну, ему виднее! Пусть занимается, а у меня свой бизнес есть.

Сейчас вот как раз в банк иду – условия очередного вклада обсуждать, не хранить же заработанное под матрасом.

Мечта об известности сбылась самым невероятным образом. Интернета здесь, конечно, нет, зато имеются кристаллы для записи и воспроизведения – их обычно при допросах используют. Как-то раз клыкастый приятель мужа приволок такой, чтобы что-то по службе обсудить, и меня осенило.

Ролики с тренировками «фея и компания скелетов в гетрах» мигом стали популярными и продавались, как горячие пирожки в студенческой столовой. Костюмчик, правда, пришлось корректировать под местные реалии и цензуру Оларта, который категорически возражал против шорт и маек, но смотрелось всё равно шикарно.

Ведь главное что? Правильно – синхронность движений! А Николетта со своими клонами её обеспечивала идеально. Ну и фон тоже важен, но тут совсем просто – во дворе теперь в любом углу можно фотосессии организовывать.

О прежнем унылом антураже Олу пришлось забыть. Я же ещё тогда, во время памятной первой вылазки в город, кроме платьев, саженцев накупила. И неутомимые зомби всю ночь их старательно вкапывали.

Под воздействием моей магии буквально за сутки чахлые кустики вымахали ввысь, оплели окружавшую замок стену, расцвели и… ощетинились ядовитыми шипами в ладонь длиной. Оларт даже ругаться не мог, только ржал, размазывая слёзы по лицу.

Он процесса не видел – отлучался, чтобы вышвырнуть то, что осталось от Вейрана после объятий Маришки, а потом ещё за подарком для меня заезжал – и застал уже конечный результат а-ля замок спящей красавицы в мультике.

Я же прижимала к груди презентованного супругом крылатого котёнка и старательно изображала раскаяние. А ещё косилась на прикрытую тканью клетку, в которой что-то загадочно шелестело.

Кроме котика, Ол притащил мне трёх мелких феечек – сдуру, по его же собственным словам. Потому что эти трое умудрились как-то передать новость о появлении настоящей феи своим соплеменникам, и к нам потянулась нескончаемая вереница мигрантов из эльфийских лесов. Они прилетали целыми стаями и ломились в окна, как комары на свет. Пришлось замок куполом накрывать.

В итоге, крылатая мелюзга обосновалась за стеной: занимается обустройством в Чёрном лесу и воспитанием тамошних монстров. Монстры воют, но терпят – им-то мигрировать некуда.

Так и живём – весело, если честно!

Я всем довольна. Только хочу свадьбу на родине устроить. Выйти замуж за «иностранца», тем самым успокоить семью и знакомых и избавиться от регулярных визитов – надоело каждый раз тонны «штукатурки» на себя накладывать. Ол согласен. Проблема одна – как его приятелей замаскировать. Разве что заявить, что жених модельным агентством заведует.

Иногда местные учёные к нам в гости заглядывают – всё теории строят, откуда я такая взялась и почему выгляжу нетипично. Большинство сходится на том, что я сперва в род некромантов вошла, а потом уже полноценной феей стала – потому и обзавелась вместо цветочков на крыльях черепушками. А ещё эти теоретики всё на Землю собираются – другие вымершие виды разыскивать.

Ну, удачи им!

А я свою уже поймала.

Оглавление

ГЛАВА 1

ГЛАВА 2

ГЛАВА 3

ГЛАВА 4

ГЛАВА 5

ГЛАВА 6

ГЛАВА 7

ГЛАВА 8

ЭПИЛОГ

Скачать книгу

ГЛАВА 1

Оларт Чернокнижник

От традиционной дружеской попойки ничего особого я не ждал. Тем более что собирались у Ррорка. С фантазией у этого червяка-переростка всегда было скудновато, а неожиданностей в драконьем замке не водилось по умолчанию.

И предлагал ведь у меня собраться – уж я бы обеспечил развлекательную программу. Как минимум небольшое восстание зомби и призрачный стриптиз – как раз парочка неупокоенных девиц с последнего задания за мной увязалась. Третью неделю под замковыми стенами воют, впустить требуют, от экспериментов отвлекают, Маришку нервируют. Бедняжка уже чуть ли из колодца не выпрыгивает и грозится собственный хвост отгрызть, если они не заткнутся.

В принципе, только потому и не затыкаю – такую редкость, как бесхвостую русалку, на рынке можно за приличную сумму загнать, а мне новая лаборатория не помешает.

К моему появлению все гости уже были в сборе: и тощий Лент с багровыми радужками (опять нормально поесть не удосужился – трудоголик недобитый), и потрёпанный Яр с тоскливым взглядом; и зануда-Нэль в настолько накрахмаленной сорочке, что ею можно гвозди в крышку гроба заколачивать. Последний порадовал впечатляющим фингалом – хоть что-то новенькое в нашей разномастной компании.

Не успели мы обменяться и парой слов, как ввалился Ррорк с ящиком тролльего пойла. Мне полглотка хватило, чтобы уловить лёгкий привкус аллюры – милой такой безобидной травки с ослабляющим контроль эффектом.

Кажется, зря я на морду чешуйчатую наговаривал – и у него может быть весело! А если он не помнит, что на меня подобная дурь не действует, – так это не мои проблемы!

Тем же вечером…

Я старательно изображал, что такой же невменяемый придурок, как все остальные – не портить же развлечение. И ещё старательнее пытался не заржать, наблюдая, как хмурит брови Валентайн, рассматривая схему на искусственно состаренном лоскуте кожи, как пытается сфокусировать на этой поделке взгляд Демьяр, как прикидывается мебелью Леонэль, а главное – как нагло с самой честной физиономией врёт дракон.

– Слушай, Ррорк, а ты уверен, что тебя не надули? – это в Ленте остатки мозга пытались дурман побороть. Безуспешно, иначе давно бы понял, что подсунутая чешуйчатым прохвостом схема к вызову демонов никакого отношения не имеет.

– Да точно говорю – хозяин магической лавки проверенный, туфту продавать не станет! – изобразил возмущение Ррорк. – Тем более, мне!

Но вампир, невзирая на затуманенное сознание, хмурился – эдак он всё веселье испортит!

– Лент, да что ты занудничаешь? – Я даже по плечу нашего кровопийцу похлопал. – Ну вылезет вместо демона порядка какая-нибудь хрень зубастая! – озвучил свою тайную надежду. – Ну прибьём её – хоть разомнёмся! Сейчас Нэль нам всё нарисует и приступим!

Отобрав чертёж, всучил его Леонэлю, чей синяк за время попойки успел изрядно посветлеть. Остроухий попытался было от чести отбрыкаться, но куда ему против коллектива?

Через несколько минут идеально вычерченная пятиконечная схема, местами забрызганная тьмаркой, уже красовалась на полу драконьей гостиной, а Ррорк раздавал последние указания:

– А теперь подумайте, чего вам в быту недостаёт, – бурчал он. – Чем подробнее будет образ, тем лучше сработает!

Судя по серьёзным рожам, друзья действительно задумались. Я же даже не пытался. Вся эта чепуха, затеянная хозяином вечеринки, изначально не имела смысла. А даже если бы имела, то у меня всё есть. Ну разве что неплохо было бы, чтобы зомби оттенки чёрного различать научились – заколебали уже разные носки приносить. Ну и лабораторию новую, да! А в остальном…

– Готовы? – спросил Ррорк, а потом потребовал окропить пентаграмму кровью.

Мне пары капель не жалко (всё равно на содержимое некромантских вен даже приворота не сделаешь), а вот Нэль, Лент и Яр изрядно рисковали.

Но ведь не станет же драконья рожа лучших друзей в жертву приносить? А если станет – не беда! Я их подниму – будут лучше прежних!

Ррорк всё бубнил какую-то тарабарщину. Повинуясь его подпитанному магией голосу, над серединой звезды возникла туманная воронка. Выросла в сферу примерно в половину моего роста, а потом лопнула, оставив вместо себя четырёх полупрозрачных кукол.

Ближняя ко мне прижимала что-то к груди. Кажется, книгу. А на миниатюрном личике поблёскивали обрамлённые чёрным ободком стёкла. Подробно рассмотреть не получилось – Демьяр зачем-то запустил в магические проекции подсвечником. Перед глазами мелькнула сине-зелёно-белая фигурка и исчезла в портальной вспышке.

– Ну, чего застыли? – нарушил тишину голос дракона. – Дуйте домой – принимать вызванных. Да не забудьте привязку завершить, а не то…

Я не дослушал – отмахнулся и заторопился к порталу.

У меня же там зомби без указаний и призрачная стая некормленая! Чуть припозднюсь – сожрут эту куклу и не подавятся! Срочно домой – спасать новую игрушку!

А Ррорка за развлечение я всегда поблагодарить успею.

Лика Крылова

День выдался нервный. Сперва фен сломался, потом кофе внезапно закончился, а вишенкой на торте стал полетевший роутер. Я же без интернета, как рыба без воды! Да и онлайн-трансляция назначена на вечер. Пришлось названивать провайдеру, плакать и требовать помощи.

Новый агрегат мне привезли и даже поставили, только вот за срочность пришлось доплатить, а мой бюджет подобных трат не предполагал. Пробитая внеплановой покупкой дыра изрядно напрягала, и, боюсь, улыбалась подписчикам и гостям канала я недостаточно жизнерадостно.

А это тоже сулило финансовые потери! Для начинающего бьюти-блогера каждый рекламодатель на счету. И если после сегодняшнего провального выступления мне новую палетку на тестирование не пришлют, дело будет дрянь!

Профессию я себе выбрала специфическую, всячески родителями не одобряемую, но искренне считала, что каждый обязан по максимуму использовать то, что имеет. У кого есть слух и голос, тому дорога на сцену, у кого к языкам способности – в переводчики.

Меня судьба талантами обделила, зато подарила смазливую мордашку и почти идеальную фигуру. Пока всё это не увяло, надо выжимать пользу по максимуму.

И, между прочим, не так это и легко, как кажется, быть красавицей напоказ!

Хочешь не хочешь, а приходится тратить бездну времени на уход за кожей и волосами. Потому и отмокаю в ванне уже второй час. И противную липкую субстанцию на лице терплю. Даже знать не хочу, что там намесили производители, обещавшие «непревзойдённое сияние и свежесть юности» каждому, кто рискнёт намазаться дурно пахнущей синей жижей.

Из размышлений о жертвах, которые ежедневно приходится приносить на алтарь красоты, вырвал странный звук.

Живу я одна – даже котика нет, потому и напряглась. Выползла из ванны, обмоталась полотенцем, поправила сползающий набок тюрбан и подхватила скромненько подпирающую угол монтировку.

Этой младшей сестрёнкой лома меня двоюродный брат снабдил, узнав, что я сняла квартиру на первом этаже. Сказал – пригодится. Неужто накаркал?

Я босиком кралась по тёмному коридору, пугливо озираясь и не очень представляя, что буду делать, если реально кого-то обнаружу. Шаг, ещё один… Бли-и-ин, мой палец! Ну кто тут эту тумбочку поставил?!

Я запрыгала на одной ноге, поджав ушибленную, как-то неловко повернулась и полетела на пол, сама себе стукнув по лбу монтировкой.

Невзирая на смягчивший стыковку махровый тюрбан, из глаз посыпались искры. Я взвыла и вдруг почувствовала странное прикосновение к щеке. Её словно…

Лизнули! Но кто?! У меня же нет животных!

Открыв глаза, я завизжала так, что чуть сама не оглохла. А жуткую клыкастую морду с глазами, горящими потусторонней зеленью, просто сдуло. Буквально! Как ветром. Ну, или, как вариант, звуком.

Что это за дрянь была? И где я, вообще? Какая-то тонущая в полумраке комната, не имеющая ничего общего с моей…

Понимая, что ни черта не понимаю, я доверилась инстинктам… и монтировке. Что-то затрещало: кажется, полотенце, край которого зацепился за кресло, когда я пыталась подняться. Отвоёвывая махровое одеяние у тяжеленной мебели (чужой, как и всё вокруг!), я успела пару раз по чему-то заехать своей железной подругой. И это что-то подозрительно обиженно всхлипнуло.

– Собачка, ты живая? – позвала я, терзаемая муками совести.

Больше ведь некому всхлипывать, да? Или есть?

– Ы-ы-ы… – жалобно затянула… не собачка. Это было странное человекообразное, сидящее в нескольких метрах от меня прямо на полу и укачивающее, словно младенца… свою голову!

Ой, мамочки! Это я её, что ли, монтировкой рубанула? Куда меня, вообще, занесло? Судя по запаху, в зомбилэнд, а исходя из логики – в кому? Хотя одно другого не исключает. Где же тут выход?

Словно отвечая на мой невысказанный вопрос, в конце туннеля зажёгся свет. Ладно, не в конце и даже не в туннеле, а в комнате. И не какой-то там мифический свет, а настенные бра, расположенные по обе стороны от двери, которая со скрипом открылась. Вот тут-то я и узрела в ослепительном зареве – по ту сторону двери было светло, как днём – силуэт. Человеческий! И, что важно, с головой.

– Спаситель! – воскликнула, пряча за спиной монтировку.

Ну а что? Вдруг он маньяк какой-нибудь, или тоже зомби, пусть пока и в полной комплектации. Сейчас как набросится вместо помощи невинным девам, угодившим в допотопный фильм ужасов… Стоп! Он что… смеётся? Надо мной?

Для него же лучше от рыданий сотрясаться, а то я ведь и в лоб засветить могу!

Оларт Чернокнижник

Такого я, признаться, не ожидал. Оказывается, не новую игрушку надо спасать, а старые… от неё. Потому что леди в панике изволит размахивать своей железякой направо и налево, ничуть не заботясь об окружении. Это доморазрушительница какая-то, а не демон порядка. Дракон явно что-то перепутал, хотя, может, так и задумывалось.

Яркий свет ударил девчонке по глазам, временно ослепив и замедлив, я же, рассмотрев «куколку» в реальную величину, чуть не согнулся от смеха. Судя по одеянию и аромату – её дёрнули прямо из купальни, а по загнутой железной палке в руке – с тренировки. Может, она танец на новомодном шесте разучивала? В борделях, говорят, это сейчас писк сезона.

Перед внутренним взором тут же предстала дивная картина, как эта обезьянка с синей мордашкой лезет на шест, цепляясь за него крюком… Не заржать в голос стоило мне большого труда.

Отличная игрушка! Спасибо, Ррорк!

Её знакомство с моими домочадцами и танец воинствующей стрекозы я заценил ещё на подходе, глянув, что творится в доме через охранный кристалл. Ну а потом заценил и её саму, узрев воочию.

Ничего такая… в плане фигурки. Мордашка тоже симпатичная – вернее, половина мордашки: та, которая без синей слизи.

Насчёт всего остального пока не определился. Сначала эта воинственная крошка в нагрудно-бедренной повязке подозрительно ловко, хотя и не глядя, снесла Боргу башку, а потом, увидев меня, принялась невинно хлопать ресницами, теребя край полотенчика. Ну просто девочка-ромашка… с проклятого погоста. Ещё и железку за спину спрятала, будто так я её не замечу.

Наивная или, наоборот, коварная? В любом случае – забавная!

Я стоял на пороге, и девчонка стояла. Я молчал, и она тоже не произносила ни слова, изучая меня. Решив дать ей время попривыкнуть к обстановке, заговорил с нытиком.

– Хватит канючить, Борг, – входя в гостиную, старался не делать резких движений, чтобы стрекоза вновь не впала в боевой транс и не продолжила крушить мой дом и моих слуг. – Ты и раньше голову терял, пусть и не так буквально. Подумаешь, проблема. Пришьём!

– Ыгы-ы-ы, – страдальчески отозвался зомби. Точнее, его снесённая башка, удобно устроившаяся на руках.

Что ж, давненько я не практиковался в магической сшивке. Последний экспонат где-то тут слонялся. Оглядевшись, я не обнаружил пса, а ведь он здесь был – гостью облобызать пытался.

И? Куда лапы унёс, бес мохнатый? От домоломательницы спасался, что ли? А спасся ли? Вдруг отравился синей замазкой? Надо на анализ эту дрянь взять – не так-то просто полупризрачную нежить убить.

Рю я считал одним из самых удачных моих экспериментов. На треть зомби, на треть привидение, на треть живая собака. Мастерил сей гибрид на спор с полной уверенностью, что ни хрена не получится, а оно не только получилось, но и обосновалось в моём замке на правах домашнего любимца. Ещё и стаю призрачных гончих возглавило.

Счастье, что зомби со скелетонами эмоционально инертные, а то бы бедного Рюрика давно обратно на лоскуты разобрали, чтобы не выёживался. Хотя взбучка ему не помешает – совсем оборзел в последнее время. Неужели стрекоза и его того: крюком своим приласкала?

– Здравствуйте! – наконец-то заговорила со мной гостья, судя по движению плеч, тиская орудие зомби-обезглавливания за спиной.

Переминаясь с ноги на ногу, она, словно специально, привлекала к ним моё внимание. Длинные, стройные, ровные и гладкие. Хоть сейчас в кабаке отплясывать иди! Или даже в королевском балете.

Говорила девчонка странновато, словно впервые нашим языком пользовалась, да и аура её почти не считывалась, хотя имела ярко светящуюся печать принадлежности – прямо на чистой щеке. Похоже, Ррорков ритуал этого «демона» из другого мира выдернул, а не из столичного борделя, как я предполагал. Что там, кстати, чешуйчатый про завершение привязки говорил? Кажется, за меня уже Рю постарался – принял новенькую в стаю.

– И тебе не хворать, – ответил я и усмехнулся, когда глаза стрекозы удивлённо расширились от осознания, что ей доступен чужой язык – когда здоровалась, он ей наверняка родным казался. На синей половине лица глаз-блюдце смотрелся особенно комич… кхм… выразительно.

– Хватит ржать! – рявкнула гостья, забыв о вежливости.

– А то что? – заинтересовался я. Причём совершенно искренне.

Ну, правда же, любопытно, что делать будет? Очередной танец боевой стрекозы исполнит или, может, сразу с козырей зайдёт: стриптиз мне покажет, ещё чего? Полотенце-то на соплях держится.

ГЛАВА 2

Лика Крылова

– Колики начнутся! – буркнула я на его вызывающе-наглое «а то что?», чего мысленно ему и пожелала.

Как-то с детства сложилось, что надо мной никогда и никто не смеялся. В детском саду Ярик Ларионов разок попытался пошутить, но, получив лопаткой по лбу, мигом прозрел и понял, что для жизни безопаснее перейти к восхищению и поклонению. Так до самой школы потом мне резиночки на хвостиках и поправлял. И конфеты таскал контрабандой. Ну и прочие мелкие подношения.

А этот упырь стоит и от хохота сотрясается. Может, зря я монтировку за спиной держу? Она, конечно, не совочек, но и «мальчику» не три годика. Скорее тридцать три, ну или лет на пять меньше.

Нет, я понимаю, что выгляжу сейчас не на все сто, но если не обременённый альтернативной ориентацией мужик уделяет больше внимания перепачканной физиономии, чем голым ногам и декольте (пусть и из полотенца), с этим мужиком точно что-то не так. А кроме синей маски, ничего достойного гогота во мне точно нет.

Или есть?

Чёрт знает, куда меня занесло. Может, я голову себе разбила и в другом мире возродилась? В виде какой-нибудь твари безобразной. Или у меня рога выросли? Чешуя появилась, хвост, прочая хрень, способная срубить мою блогерскую карьеру на корню?

Не обнаружив в пределах видимости зеркала, я вскинула монтировку и бросилась к выходу из комнаты с воплем «Посторонись!».

Незнакомец, даром что припадочный, совсем дебилом не оказался – дорогу преграждать не стал.

Ведомая инстинктом, я пронеслась по коридору, взлетела по лестнице, ворвалась в одну комнату, в другую… Искомое обнаружилось только в третьей – висело на стене между французскими окнами.

Дыша, как загнанная лошадь, я затормозила в паре шагов от зеркала и уставилась на своё отражение. Вроде бы всё на месте. Глаза, нос, рот, уши, руки-ноги – всё в исходной комплектации и в нормальном виде. Только пол-лица синие и чистая щека огнём горит от внепланового забега.

Ну и кожа над лопатками чешется, как будто стая блох напала и пытается сгрызть мою татуировку. И чем им крылья бабочки не понравились?

Я даже монтировку на пол положила, а потом и без того сползающее от избытка движений полотенце приспустила, чтобы через плечо свою спину оценить.

И тут, как назло, в спальню вошёл этот конь… Для разнообразия не ржущий.

– Что ищем? – спросил брюнет с ленцой, в которой я тут же углядела издёвку.

Если опять гоготать начнёт, ей-богу, в лоб засвечу! Я буду не я, если над собой смеяться позволю какому-то…

А собственно, кому?

В комнате было светло, хотя солнце уже садилось, и я впервые смогла внимательно рассмотреть мужчину.

К моей досаде, экземпляр попался зачётный – как раз такой, перед которым хотелось бы предстать в красивом платье и туфельках на шпильках, с профессиональной укладкой и макияжем. Или в крайнем случае в бикини, ровненьком курортном загаре и шикарной шляпе.

Но… тот, кто сказал, что первое впечатление нельзя произвести дважды, просто не был со мной знаком! Да пусть мой канал заблокируют, если через неделю этот любитель поржать не будет смотреть на меня влюблёнными глазами!

Оларт Чернокнижник

Женщины – существа сильно недоизученные, а эта конкретная – тем более. От мгновенной смены её настроения вкупе с моментальным преображением я даже малость напрягся, заподозрив подвох. Но едва понял, к чему это всё, чуть опять не заржал. Особенно когда, покрепче затянув узел на груди и скромно потупившись, эта синелицая особь свою железяку с пола подобрала.

Дохлый гоблин! Давненько меня никто не пытался… гм… соблазнить (призрачные блудницы не в счёт). Вот так с ходу, даже не познакомившись. Может, она всё-таки из борделя? Под псевдонимом «леди с крюком» отжигает.

Хотя девочка из весёлого дома двигалась бы иначе. И крюк свой поднимала, как минимум развернувшись тылом, а то и потеряв предварительно полотенце. Тут же всё было не так примитивно, грубо и прямолинейно. Меня, скорее, очаровать пытались, чем воззвать к древним инстинктам.

Ей бы волосы зелёные и молочную кожу – решил бы, что лесная дева пожаловала. Из тех, что путников в чащу заманивают, утаскивают под землю и потом полгода медленно пожирают всем многочисленным семейством. Пару лет назад одну такую «рощу» выкосили.

Кстати, а какой эта «демоница» масти под своим головным убором? Тряпка как раз зелёненькая. Может укокошить гостью превентивно, а потом уже разбираться, что она такое?

– Что искала – нашла, – мурлыкнула горе-соблазнительница, подбираясь ко мне, пока я прикидывал, чем её сподручнее прихлопнуть.

Не шла, а плыла! Правда, медленно. Шажочки маленькие, бесшумные, движения плавные, осанка такая, что прима королевского балета от зависти хвост свой сожрёт. А глазами-то как стреляет из-под длиннющих ресниц – нимфа недомытая… с крюком, да. Он ей, очевидно, нужен, как последний аргумент соблазнения. На тот случай, если всё остальное не сработает.

Зомби на меня кидались регулярно. Всевозможные чудища, сооружённые собратьями по дару, но не по роду деятельности, ещё регулярнее. Личи попадались пару раз. Ополоумевших чёрных ведьм и магов вообще без счёта было, но такие вот миловидные создания на меня ещё не покушались.

Заинтригованный, я всё же незаметно активировал примитивную магическую защиту (вдруг с последнего аргумента начнёт – женщины непредсказуемы, а себя зашивать хлопотно), после сделал шаг навстречу и застыл, позволяя так называемому демону порядка изучить будущего хозяина.

Обходя меня по кругу и рассматривая, как товар на рынке, стрекоза попыталась использовать на полную мощь своё женское обаяние: привстала на носочки, чтобы быть повыше, преданно заглянула мне в глаза, обдала цветочным ароматом (на удивление приятным, но больно уж сильным) и с придыханием произнесла:

– Кома или другой мир?

– Чего? – Признаться, я не сразу понял, о чём речь. Думал, она именем моим поинтересуется… с такой-то подготовкой. А её, оказывается, местоположение интересует.

– Я в коме или в другом мире, спрашиваю, – повторила девица, поудобней перехватив свой крюк, но не забыв при этом мило улыбнуться.

Ишь какая нетерпеливая!

– А тебе какой вариант больше нравится? – вскинул бровь я, опять начиная её дразнить. В исследовательских целях, конечно же. Ну и так… для удовольствия.

Набросится, нет? А если да, то с какими намерениями?

– Правдивый!

– Другой мир тогда. Хотя, если подумать, кома – это ведь тоже путешествие по некоему альтернативному миру. Просто он…

– Как зовут? – перебила «демоница», опять начиная кружить вокруг меня. На сей раз коршуном.

Вот только вид у этого коршуна был, как у нахохлившегося воробушка, ещё и тюрбан с головы съезжать начал, делая соблазнительницу похожей на разбойницу после пьянки. Слизь эта, опять же, на пол-лица, полотенце, на которое подуй – и свалится, и крылья на лопатках. К счастью, нарисованные.

Стрекоз в полный человеческий рост… или, скорее, бабочек мне тут не надо – недолюбливаю я насекомых. Особенно моль – вечно пытается сожрать одежду на моих зомби. Хотя…

– Сама-то кем будешь? – спросил я, глядя сверху вниз на девчонку.

– А нормально отвечать ты умеешь? – Она ещё и губки надула в дополнение к капризным ноткам в голосе. – Или только вопросом на вопрос?

Что ж… в эту игру можно играть и вдвоём!

– Я всё умею, – произнёс я и, многозначительно замолчав, тоже изобразил улыбку. Медленно, как при контакте с диким зверем, поднял руку, ещё медленнее стащил с головы – как оказалось, белокурой – зелёную тряпку и добавил, чуть подавшись к незнакомке: – Если захочу!

Лика Крылова

Я аж зависла, глядя в странные, словно кошачьи, глаза мужчины. Зрачок был обычным, круглым, но радужка – как у бабушкиного Барсика: жёлто-зелёная, словно состоящая из лучиков, расходящихся от центра к более тёмному контуру. Вернусь домой – линзы себе такие поищу. Подписчики будут визжать от восторга!

А пока я чуть сама не завизжала, как фанатка на концерте кумира. Ещё этот вкрадчивый голос…

Отрезвил запах. Мужик, конечно, шикарный, но благоухал отнюдь не морским бризом, сандалом или виргинским кедром (что там ещё обычно в рекламе мужского парфюма обещают?). Веяло от незнакомца чем-то болотным – сырым и подгнивающим.

Он, вообще, живой, или просто чуть лучше сохранился, чем тот индивид, которому я голову снесла?

Пальцы сами по себе покрепче стиснули монтировку. Полезет кусаться – так рубану, что мало не покажется!

До сеанса ломоприкладства, однако, дело не дошло, потому что из коридора раздался звук поскрипывания, потом вежливый стук и механический голос:

– Хозяин, у ворот заказчик. Просит впустить.

Кандидат в обезглавленные развернулся к двери, открывая мне обзор. Монтировку я метнула сразу, даже не осмыслив, во что её кидаю. Скелет, в чьих глазницах клубился туман, столкновения не пережил – рассыпался как кегли.

– Ты! – прошипел брюнет, снова развернувшись – на сей раз ко мне. Глаза его полыхнули потусторонней зеленью, рука взметнулась вверх, в полусогнутых пальцах заискрился клубок фиолетовых молний.

– Капец! – выдохнула я.

Но если помирать, то красиво! Гордо вскинула подбородок, расправила плечи и… И тут полотенце решило, что не готово разделить мою трагическую судьбу – узел на груди развязался, и тяжёлая махровая ткань поспешно ретировалась с тела.

Хорошо хоть осталась лежать у ног, а не уползла в уголок – подальше от владелицы. Если в этом странном месте скелеты ходят и разговаривают, то и от вещей ожидать можно всякого.

Взгляд мужчины, естественно, тут же перекочевал с моего лица существенно ниже. Проехался к щиколоткам, вернулся к шее и пошёл на второй заход. По мере этого вояжа радужки его погасли, обретя исходный цвет, искрящаяся сфера впиталась в ладонь, а рот снова скривился в ухмылке.

– Потом договорим! – пообещал он. – Жди здесь и перестань портить моих слуг! – Я даже кивать не стала – так и стояла статуей, пока незнакомец не вышел в коридор. Отмерла, лишь услышав долетевшее оттуда: – Кельвин, хватит валяться! Собрал кости, прихватил железяку – и бегом гостя встречать!

Подобрав полотенце, я быстренько намотала его обратно и завязала потуже, содрала с кровати покрывало и набросила на плечи, а то как-то зябко от мокрых волос. Ну и после незапланированного стриптиза тянуло одеться поскромнее. Покорно сидеть на месте не стала – отправилась исследовать дом на предмет нового оружия. Монтировку-то у меня отжали.

Лопатки опять зачесались, и я всерьёз задумалась… нет, не о блохах – всего лишь о внезапных неполадках с татуировкой.

Выбравшись из спальни, окинула взглядом довольно внушительную лестницу с резными деревянными перилами, но вниз, куда, скорей всего, ушёл зеленоглазый псих, не сунулась из чувства самосохранения.

Подгоняемая им же, пошла открывать одну дверь за другой в поисках… не знаю чего. Раз этот хрен с горы молниями швыряться умеет, мне, очевидно, щит нужен. Или чем там можно электричество перебить? Резиновым комбинезоном? Эх, зря физику в школе плохо учила – сейчас бы пригодилось.

Дом был огромный, но точно не дворец. Симпатичный и достаточно чистый. Всё портил запах тлена, который витал повсюду. Не то чтобы прямо воняло – но лёгкий флёр, идущий снизу, чувствовался. А вместе с ним и холодок, от которого мёрзли ноги.

Как-то запоздало подумалось, что, когда мне велели ждать, подразумевали прямо так – голой. Вот интересно, к моменту возвращения гостеприимного хозяина я бы уже пневмонию с циститом заработала? Или только ревматизм успела приобрести? Хорошо, что послушанием, в отличие от инстинкта самосохранения, меня природа обделила!

Очутившись в самой дальней комнате, больше похожей на заваленную всяким хламом кладовку, чем на спальню, я нашла и щит в виде крышки от гигантской кастрюли, и длинную палку с крюком на конце, пригодную на роль меча, и даже какую-то жестяную посудину, смахивающую на кастрюлю без ручек. Зато в ней были дырки для глаз – целых три. Одна как раз посреди лба.

«Шлем» я покрутила в руках, но отбросила, ибо ещё не отказалась от идеи очаровать этого вечно ржущего индивида, чтобы не насмехался над приличными девушками.

Услышав шаги, притаилась среди хлама, старательно мимикрируя под него же, как вдруг… Нет, дверь медленно не открылась и даже не вылетела с ноги. Она просто пропустила сквозь себя огромного призрачного пса с довольной синей мордой!

Синей! Так это же моя масочка для «непревзойдённого сияния и свежести». И ведь работает, не поспоришь! Псина бодра, свежа и светится, как новогодняя ёлка – особенно нехилые такие зубки сияют.

Эдак меня тут загрызут и не подавятся! И даже на помощь не позовёшь – вдруг очередной скелет явится? Или зомби с ложечкой для выжирания мозга.

Пока соображала, как быть, растерянно хлопая глазами и сжимая крышку, призрачный пёс подскочил и, кажется, избавил меня от оставшейся маски тоже. А заодно и повалил на пол, зажав между нами «щит». Из меня весь воздух выбило, так как лизун, несмотря на полупрозрачность, оказался не только осязаемым, но и тяжеленным.

«Не сожру, так залижу до смерти» – похоже, было девизом этого пёсика по жизни. Он тыкался носом мне в щёки и шею, перебирал лапами и повизгивал в щенячьем восторге.

– Фу! Фу, собачка, – зафыркала я, пытаясь выбраться из-под мохнатой тушки, которая, к слову, не воняла всякой гадостью. Даже наоборот. Или это маска моя чудотворная все прочие запахи перебила? – Пусти, ну же… – взмолилась я, пытаясь не пасть жертвой собачьего дружелюбия.

Именно в этот момент нас и застукали. Не призраки и даже не скелеты, а его зеленоглазое злодейство, ещё и со спутником. Симпатичным, кстати. Вот оба они и уставились на меня, валяющуюся в обнимку с лизуном. Ну и как в таких условиях восхищение внушать?

Даже знать не хочу, о чём подумали эти двое! Но ухмылочка у мистера Я-всё-умею-если-захочу была многообещающей.

ГЛАВА 3

Оларт Чернокнижник

Не явись гость, вечер бы прошёл куда забавнее. А так пришлось на самом пикантном моменте сворачивать знакомство с игрушкой.

Временно!

Мы непременно вернёмся к этому моменту с потерей полотенца. Возможно, даже отрепетируем, чтобы повторять по щелчку пальцев, когда меня одолеет жажда прекрасного. Впрочем, не исключено, что этот обезоруживающий трюк уже был отработан, доведён до автоматизма и применялся по команде инстинкта самосохранения.

Ящерицы, вон, хвосты теряют, а моя блондиночка – одежду сбрасывает. Любопытно, с платьем ей удастся подобный фокус провернуть? Надо будет проверить. Если нет, рассмотрю вопрос о постоянном ношении полотенца в моём доме. Только туфельки к нему выдам и, может быть, чулочки.

Мысленно отдав Рю команду присматривать за девчонкой, поспешил вниз узнавать, кого там хромая горгулья принесла. Обычно в неурочное время появлялись самые интересные клиенты, вернее, самые нетипичные заказы, но в этот раз не повезло. У ворот вовсю флиртовал с Эрей и Карлушей мой давний знакомый.

Этот унылый тип, состоящий в дальнем родстве с королём, полагаю, даже с корытом стал бы заигрывать, обнаружься на нём «женский» узор – цветочки какие-нибудь, например. В прошлый раз русалку обаять умудрился – Маришка потом неделю томно вздыхала.

Может, к Ворлаку его, пока с моей новой куколкой не столкнулся? Увидит – ползамка слюной закапает. Всё равно заказы у него однообразные – наверняка опять ручную нежить для очередной подружки приобрести желает. Я этих костяных уродцев уже десятка три смастерил.

И уродство в них не внешнее – что в костях может быть уродливого? – а в убогости функций. Эта идиотская мода на созданий, которые жрут пирожные, гадят духами и лают комплиментами, если дёрнуть за хвост, непременно погубит королевства – и наше, и все соседние!

Травануть бы того, кто придумал – у меня как раз новый яд в разработке. Забористый, даже дракона пронять должен. Дотестирую противоядие, на Ррорке опробую. К тому моменту куколка наверняка успеет что-нибудь сломать или испортить, заодно и повод для мести создаст.

Вейрана всё же не послал. Просто настроение было хорошее. Но основательно испортилось, когда этот настырный тип увязался за мной на второй этаж. А ведь я, озадаченный странными сигналами, посылаемыми Рю, даже не обратил внимания, что дамский угодник плетётся следом. Голова была занята мыслями, кто там на мою куколку покусился, когда я ещё сам поиграть не успел?!

Лика Крылова

– Клянусь, сегодня мне необыкновенно везёт! – расплылся в улыбке незнакомец номер два. Белые зубы так и сияли на фоне смуглого, словно очень сильно загорелого лица. Забранные в высокий хвост волосы отливали золотом, забавно торчали острые кончики ушей, а в ярких фиолетовых глазах плясали чёртики. – Кто вы, прелестное создание?

Нет, я, конечно, изрядно похорошела с момента попадания в этот театр абсурда: от тюрбана и маски избавилась, да и волосы уже подсохли и не липли к голове – однако до прелестности было ещё пахать и пахать. Но… работаем с тем, что есть!

Скачать книгу