Одержимые 2 бесплатное чтение

Одержимые 2

Глава 1

Бирюзовое небо и голубоватое солнце, висящее над горизонтом.

В трехстах метрах перед нами на равнине начинается городок, а скорее большая деревня с необычными закругленными сверху трехэтажными домами, и даже не обнесенная забором. А за ней, у самого горизонта, очертания небоскребов. По всей видимости там жили местные до прихода системы.

— В деревне люди, — Коляну потребовалось несколько секунд, чтобы оценить обстановку. — Прям у первого дома стоят и с теми самыми синими трут.

— Значит, мы пока пойдем в другую сторону. Вон дорога.

Мы выбежали на широкий утоптанный тракт и не спеша, экономя силы, побежали прочь от городка.

— Семен, понеси пока, — Колян протянул парню один из двух увесистых рюкзаков, которые откуда-то появились у него в руках.

— Что это? — удивился я.

— Не знаю, — хитро улыбнулся Молот. — Найдем спокойное место, посмотрим.

— А взял где?

— Да на Земле у портала валялись, мимо пробегал, подумал ничейные.

— Ну раз валялись, значит, точно ничейные, — одобрительно кивнул я и оглянулся. — Сдается мне, погоня если и будет, то не скоро.

— И хорошо, — ко мне приблизился Сергей. — Тут и дышится легче, и прохладнее, и сила тяжести меньше, чем там, где мы статуи били. Прямо как на курорте.

И действительно — плодородная земля по обе стороны дороги была поделена на большие участки по несколько десятков гектаров, посередине которых стояли одинаковые округлые трехэтажные дома и хозяйственные постройки.

— Здесь жить остаемся?

— А почему нет? Деревеньку основать, культуры наши перевезти, может, животных каких. Выращивать и продавать местным. За экзотику хорошо платят везде.

— Рассмотрим как вариант, — улыбнулся я. — И в любом случае надо только сначала нынешнего хозяина портала замочить и разобраться, что здесь к чему. Откровенно говоря, я очень надеюсь, что местные действительно окажутся миролюбивыми и дружелюбными, и сумеют рассказать подробнее о системе. Это поможет нам лучше подготовиться к тому, что нас ждет в ближайшем будущем.

— Лично я не очень верю в альтруизм, — вмешался Колян. — Сдается мне, не безделушки для коллекционеров они выменивают. И не украшения.

— Вот это и нужно узнать в первую очередь. В альтруизм я и сам не верю, а вот во взаимовыгодное сотрудничество очень даже.

— Кстати, не произвели ребята Бурого особого впечатления, — заметил Влад.

— Да просто не ожидали. Кто спал, кто на кач ушел, плюс переоценили себя. Такое бывает, когда щемишь мирняк, и он тебе сдачи не дает. Но даже если не будет погони, то засаду на нас через шесть часов обязательно устроят, как-никак мы убили их людей.

— Ну и пусть! — засмеялся Колян. — Пока они ждут, мы качаемся!

— Идет кто-то!

Навстречу ехала груженная чем-то коричневым телега, а тащило ее необычное, похожее на небольшого синего слона животное. Мы перешли на шаг.

Рядом с повозкой шли двое синекожих. Холмы в районе груди указывали, что это самки, хотя анатомия легко могла сильно от людской отличаться. При нашем приближении они перестали болтать и очевидно напряглись, но оружие не достали.

— А почему руки четыре, а сиськи две? — прошептал Колян. — Некомплект!

Я вышел и протянул руки ладонями вперед. Вроде как-то так показывают мирные намерения.

Обе синекожие повторили мой жест, приблизились...

— Привет!

И молча проехали мимо.

— Хреновый из тебя переговорщик, — хмыкнул Колян.

— Был бы совсем хреновый, мы бы уже с ними дрались.

— Согласен, не хреновый — посредственный.

— В телеге что-то на картошку похожее, — поделился «полезной» информацией Сергей.

— И пальцев у них по шесть, — тоже проявил чудеса наблюдательности Влад.

— Семен?

— А?

— Все высказались, а ты чего молчишь?

— Да я на лица смотрел. Красивые.

— Кстати! Давайте не забывать — тут система давно, и местные нас сильно обгоняют в развитии, и у них могут быть прокачаны неприятные особенности типа той, что у Кристины. Поэтому, если прям совсем начинает хотеться ради кого-то что-то сделать, это почти наверняка обаяние какое-нибудь. Побежали дальше.

В следующий час декорации вокруг нас не менялись — все те же фермы с полями, садами, теплицами и загонами для животных. Повозки и маленькие группы встречались достаточно часто. Примерно после третьей мы перестали пытаться войти в контакт, а просто тихо с улыбками проходили мимо. Погони так и не появилось.

Привыкнув к размеренному бегу, я вызвал меню — надо тренироваться работать с ним не закрывая глаз.

Несмотря на суматоху и насыщенные событиями последние часы, вроде статы раскидал неплохо. Колдунство округлил еще раньше, а одиннадцать очков, полученных за девятнадцатый уровень и бонусом за червоточину, кинул в наиболее полезные для моего типа боя. Три в восприятие, чтобы лучше стрелять, два в мощу, округлил до десятки интеллект и поднял всегда полезную выносливость. Ну и до кучи кинул трешник в удачу. Получилось:

Уровень 19

Моща 15

Ловкость 11

Выносливость 12

Интеллект 10

Колдунство 10

Восприятие 11

Удача 12

Навыки по-прежнему нигде не отражались, но сообщения об их получении и улучшении хранились в архиве, поэтому свои я уже выучил:

Стрельба из луков и арбалетов 3

Коммуникабельность 3

Тактика 3

Бег 3

Владение колющим оружием 2.

Владение колюще-рубящим оружием 3.

Владение дробящим оружием 1

Владение щитом 1

Убеждение 3

Атлетика 3

Сопротивления ментальному воздействию 3

Техника прыжка 2

Владение второй рукой 1

Естественно, есть и другие, но так как они ни разу не увеличивались, я их не знал. Радовало равномерное распределение, а вот то, что больше трех ни один не поднялся — напрягало.

А вообще круто, конечно — уже девятнадцатый уровень. Статы и навыки сильно выросли, а на следующем смогу вкинуть пятое очко в ветку магии искажения и получу слот для еще одной особенности.

Хорошо идем!

— Перекресток!

И даже указатель с тремя стрелками, разумеется, ничего нам не давший.

— Направо пойдешь — Шизоида потеряешь...

— Да хорош уже!

— Вариантов как бы нет, — констатировал я. — Направо и прямо та же херня, мимо которой мы уже час бежим, а вон там слева у самого горизонта — городок, похоже, типа того, что у портала. Да и народа в нём больше.

— Ну побежали тогда, — Колян уверенно повернул налево. — А то если я срочно не выясню, что здесь к чему, лопну от любопытства.

— Может, тут никто по-русски не понимает, — устремляясь за другом, крикнул Влад.

— Ну как-то те хмыри с местными договорились.

Городок медленно приближался, и он оказался больше предыдущего, причем намного.

— Стена небольшая, но есть, — опуская бинокль, доложил Колян. — И домики в основном этажа по четыре.

— Да и народ побогаче одет, — добавил Влад.

— Это если за одежду ювелирку считать, Владислав, — усмехнулся Сергей. — Вот ее больше, а в остальном такое ощущение что они в одном магазине одеваются, или у одного портного: блузки, шорты и сапоги.

А еще все чаще мимо нас не просто проходили, а отходили на обочину. Оружия, правда, по-прежнему никто не доставал, а также никто не бежал в сторону города с целью предупредить.

Возможно поэтому двое расслабленных стражников на посту, располагавшемся в шестистах метрах от городской стены прямо перед мостом через узенькую речку, очень удивились, когда отвлёкшись от какой-то настольной игры, подняли головы и совсем рядом увидели нас.

— Ждите тут!

Я вышел вперед и снова протянул ладони. Один из стражников выскочил, а вернее, выскочила мне навстречу и что-то залепетала. Высокий певучий голос, быстрая речь, ни хрена непонятно.

— Привет! — я улыбнулся. — Ничего не понимаю из того, что ты говоришь, но голос красивый. И ты тоже.

Синекожая замолчала, немного побуравила меня раскосыми фиолетовыми глазами. И показала пальцем туда, откуда мы пришли.

— Чего?

Она еще раз показала и сделала вид что марширует. Сзади заржал Колян, и я тоже едва сдержался, уж очень это было похоже на старую миниатюру из «Маски-шоу», где герой показывал другому, куда тот должен идти. Правда там он еще губами проговаривал конкретный пункт назначения с коротким названием.

— Мы только что оттуда, — я покачал головой. — Нам туда нельзя...

— Ярослав, можно я? — ко мне подошел Сергей.

— Да, пожалуйста.

Я сделал шаг в сторону, а мужчина сел на корточки и, достав из кармана спичку, нарисовал средних размеров круг. Потом оглянулся, обвел нас всех руками и быстро изобразил над кругом пять маленьких фигурок. Ткнул в них пальцем и снова указал на нас.

— Это мы и Земля, — прокомментировал я.

— О! Ну ты меня понял, значит шансы есть! — не поднимая головы, Сергей нарисовал еще один круг и на нем две фигурки с четырьмя руками и указал на стражей. Вторая, кстати, тоже подошла и с любопытством разглядывала «надорожную» живопись.

— Понятно?

Дамы одновременно исполнили странный жест головами, они вроде как ими кивнули, но немного в правую сторону, потом первая сделала вращательное движение кистью.

— Похоже, она хочет, чтобы ты продолжал.

— Будем надеяться.

Между двумя кругами, обозначающие планеты, появился вытянутый овал, должно быть портал. Дальше Сергей начертил стрелку от нашей пятерки к нему, затем стер фигурки и нарисовал их рядом с парой четырехруких. Хм, а у него определенно есть талант — мне по крайней мере казалось, что все очевидно. Интересно, что будет дальше?

Тем временем на кругу, изображающем Землю, появились фигурки десятка человек. Сергей устал рисовать, поставил многоточие и жестом показал, что их еще больше. Первая стражница повторила движение головой и рукой. Тогда наш художник снова начертил стрелку к порталу, а потом встал и показал туда, откуда мы пришли. И дальше стал изображать бег и тыкать то назад, то в нас пальцем. Потом провел ладонью по шее, и для верности показал, будто бы в него втыкают нож.

— Как по мне, концовка сумбурно вышла, — усмехнулся я. — Но в целом понятно... Мне.

Синекожие дамы принялись совещаться, а через минуту их разговор перешел в спор и почти сразу едва не в драку. Мы переглянулись, но вмешиваться не стали. Первая встречающая нас вдруг выхватила бутылку с маленьким зельем маны, заполненным едва ли на треть и помахала им перед носом подруги. Очевидно акцентируя внимание именно на факте, что синей жидкости мало. Та же демонстративно отвернулась и пошла на пост.

— Это поможет? — я протянул полный флакон зелья.

Когда собеседница поняла, что я ей даю, ее глаза расширились в интернациональном и не требующем подтверждения удивлении. Потом она ткнула пальцем себе в грудь и что-то пискнула.

— Тебе-тебе, — я сначала кивнул, а потом повторил их диагональное движение головой. — Подарок. Халява.

— Яр, — тихо сказал подошедший Влад. — Я сейчас меню открыл. Тут мана не восстанавливается.

Так вот в чем дело!

Это плохо тем, что намекает на сложные правила игры со стороны Системы. А хорошо тем, что у нас на планете с пузырьками маны после массовой раздачи ее всем в первый вечер вообще проблем нет. Отлично! Посмотрим, что из этого можно выжать. Кстати, там еще про серебро что-то говорили.

Тем временем стражница осторожно глотнула из флакона, потом провела перед собой рукой, и в воздухе возник мерцающий сиреневый круг. Почти сразу в нем появилось изображение лица другой местной жительницы. Или жителя. И они принялись говорить.

— Видеосвязь! — прошептал Влад.

— Ага, — я отошел назад и обратился к Коляну. — В тех рюкзаках, что ты нашел, серебро и зелья маны?

— Да!

— Отлично! Сильно не свети пока, а как будет возможность, переложите к себе, а рюкзаки скинь на обочину.

— Понял.

Минуты две продолжалась беседа двух синих дам, а потом круг исчез.

Стражница посмотрела на меня и махнула рукой, очевидно приглашая нас следовать за собой. Недалеко. Рядом с мостом полукругом стоял ряд лавок, и синий палец указал нам на них.

— Ждать, похоже, надо, — недовольно пробормотал Влад.

— Главное, чтобы те, кого она позвала, не привели с собой тех зоофилов с Земли, — Колян уселся на лавку и вытянул ноги. — Хотя, если у них тут такие проблемы с маной, в драку они не полезут, а с теми справимся.

Самоуверенный вывод, но не лишенный оснований.

Стражницы стояли в сторонке и, переговариваясь между собой, не стесняясь рассматривали нас. Через мостик постоянно проходили другие местные жители, и многие, так же нескромно тыкая в нас синими пальцами, расспрашивали находящихся вроде как при исполнении дам, а те с удовольствием и подолгу рассказывали.

Ну, пожалуй, миролюбивыми их уже можно признать. Хотя... Рано делать выводы — уж очень много я читал книг и смотрел фильмов, где всякие мирные общины вдруг оказывались сборищем маньяков. Да чего там читал — я сам такие описывал.

Ожидание продлилось чуть больше двадцати минут, а потом стражницы вдруг насторожились и прогнали только что подошедшую к ним соплеменницу. Я проследил за их взглядами и увидел поднявшуюся вдалеке на дороге пыль.

Твою мать! Накаркал!

— К нам гости! Много!

Мы встали в боевой порядок и замерли в напряженном ожидании. Облако пыли быстро приближалось.

— О-фи-геть! — пробормотал Влад, когда мы различили визитеров.

Дюжина четырехруких воительниц, каждая верхом на синем слоне, которые, как оказалось, могут не только тащить телеги, а еще и скакать не меньше тридцати километров в час, а то и всех сорока.

— Если не замедлятся, атакуем первыми, — тихо проговорил я, и приготовился выхватывать оружие.

Замедлились. И остановились в двадцати метрах от нас. С первого, исписанного рунами слона соскочила стройная дама и быстро зашагала к нам. Поверх стандартной для местных одежды ее плечи украшал длинный полупрозрачный плащ.

— Дай я с ней поговорю, — наклонившись ко мне, прошептал Сергей.

— У меня убеждения больше.

— Сдается, оно тут не сильно поможет.

— План есть?

— Есть пара идей.

— Ок.

Судя по движению губ, соскочившая со слоника дама по-прежнему использовала свой певучий язык, но мы слышали русскую речь, и она нас тоже понимала.

— Я — Пиренелинажу (надеюсь, не придется это запоминать). Кто главный?

— Я — Сергей, — мужчина вышел вперед, а я, кажется, начал понимать, зачем он это делает.

— Расскажи, что случилось в вашем мире, чужеземец (видимо с произношением имени у нее тоже возникли затруднения).

Сергей поведал ей краткую версию, благоразумно упустив те моменты, где мы проявляли агрессию. Тем временем бойцы, прискакавшие вместе с Пире-чета-там, тоже спешились и медленно обходили нас, беря в кольцо. Ситуация нравилась мне все меньше, и я заранее оговоренными знаками показал своим, чтобы они готовились по команде атаковать. В случае схватки решающее значение имело то, кто это сделает первым.

— Волкодавы утверждают, что вы напали на них, убили людей, похитили приготовленный для нас товар, — выслушав Сергея, заговорила четырехрукая. — Мы вынуждены выдать вас им.

— Из-за того, что вы им поверили, или из-за того, что боитесь потерять портал?

Со стороны казалось, что Сергей всю жизнь проводит переговоры с агрессивно настроенными инопланетянами. Он держался спокойно и абсолютно уверенно. С чего я вообще взял, что мои навыки коммуникации выше, чем у него?

— Нам нужен этот портал, — не стала уклоняться Пире-чета-там. — Прошу нас извинить.

— Дайте мне одну минуту! — резко и громко произнес Сергей, понимая, что с секунду на секунду может начаться бойня.

— Мы не спешим, — синекожая сделала уже знакомое нам движение головой.

— Могу я кое-что сказать вам наедине?

— Нет.

— Вы позволите мне написать кое-что, вы лично прочтете, а дальше сами решите, что делать.

— Это приемлемо.

Пока Сергей рылся в рюкзаке в поисках бумаги и ручки, я внимательно наблюдал за мимикой его собеседницы и, несмотря на внешнее сходство в строении лиц, не мог даже примерно понять ее настроение.

Послание было коротким, мужчина специально сел так, чтобы мы видели, что он пишет, хотя я и без этого уже понял его затею.

Пире-чета-там протянула правую нижнюю руку и взяла сложенный вчетверо листок. Толковая у нее все-таки магия или особенность, мало того мы понимали речь друг друга, так она еще и умеет читать по-нашему. А в том, что это так, не дали усомниться широко распахнувшиеся фиолетовые глаза.

Не мудрено, ведь послание гласило: «Я — Хранитель!»

Несколько секунд она рассматривала Сергея.

— Всем отойти на тридцать метров! — скомандовала она, не оборачиваясь. Хм, интересно — ее поняли и мы, и быстро отходящие вместе со слонами подчиненные.

— Дайте мне пятнадцать минут! — теперь уже собеседница обратилась к Сергею с просьбой.

— Мы не спешим, — повторил ее ответ он. — Но если ваши... бойцы подойдут ближе, чем они находятся сейчас, мы вынуждены будем их убить.

Повисла пауза. В голове инопланетянки очевидно происходила переоценка и переосмысление ситуации в свете полученных только что данных и изменения нашей реакции.

— Хорошо, — она повернулась к своим и громко рявкнула. — Оружие не доставать, не подходить!

Отдав распоряжения, синекожая отошла метров на двадцать, причем не в сторону своих и, быстро установив что-то вроде большой палатки, скрылась в ней. Видимо, ей предстоял сеанс связи с вышестоящим начальством.

— Все садимся кругом очень близко друг к другу, Колян и Влад лицами к основным их бойцам, — прошептал я и, когда мы расселись, продолжил, стараясь говорить едва слышно. — Они могут потребовать доказательства, что Сергей Хранитель. Доставай листочек с ручкой, я продиктую описание особенности.

— Какие ставки? — прикрыв рот ладонью, прошептал Колян, когда Сергей закончил записывать.

— Да кто ж его знает, — пожал плечами я. — Это зависит от того, что в целом по мирам творится. Сделать кого-то из своих Хранителем, конечно, круто, но проблема в том, что на Землю они попасть не смогут. А по всему выходит, что наша родная планета сейчас кладезь раритетных ништяков. Причем сдается мне, что система в каждом мире сделала дефицитом разные товары.

— Даже если мы сумеем договориться, и нам удастся отсюда выйти, — произнес Влад. — Нашему Хранителю путь на эту планету во избежание рисков заказан.

— Согласен, — кивнул Сергей и развел руками. — Но вариантов, кроме как раскрыть себя, не было, в противном случае они бы просто нас или убили, или связали и отдали бы тем хмырям.

— Это был классный ход, Хранитель! — Колян хлопнул мужчину по плечу и подмигнул ему.

— Идет!

Пире-чета-там вылезла из палатки и, не убирая ее, практически бегом устремилась к нам.

— Приготовиться к бою... На всякий случай.

Глава 2

Синекожая остановилась в двух метрах от Сергея. От нас не ускользнул брошенный взгляд на группу воительниц рядом со слонами. Очевидно, сообщать о присутствии Хранителя было небезопасно даже среди своих. Тем лучше.

— Во-первых, от имени клана «Гринанда» хотела принести извинения за скоропалительные выводы. Безусловно, сложившаяся ситуация требует более детального анализа.

... Как мы заговорили — совсем другая интонация и тон...

— Извинения приняты.

— Во-вторых, прошу войти в наше положение и предоставить доказательства того, что ты действительно Хранитель!

Сергей прикрыл глаза, вызывая меню и дальше, сильно всех нас удивив, продемонстрировал великолепную память и слово в слово продекламировал достаточно длинный, продиктованный мной текст. Да — решение взять его с собой было скорее интуитивным, но очень удачным.

— Спасибо, Хранитель, — склонила голову синекожая, когда он закончил. — Мне поручено провести тебя в безопасное место для переговоров о дальнейшем сотрудничестве.

— В свете сложившихся обстоятельств я предпочел бы остаться на открытом пространстве, — губы Сергея тронула легкая улыбка. — Или мы можем пойти в один из этих трех домов, что сейчас находятся в поле нашего зрения. Разумеется, число переговорщиков с вашей стороны не должно превышать пяти, остальные должны быть дальше двух расстояний полета стрелы.

— Это приемлемо. Выбирайте любой.

Сергей выбрал ближайший.

+++

Бурый мерил шагами пространство перед порталом и постоянно смотрел на часы.

Команда Потапа ушла через двадцать минут после прорыва этих уе..ков, и с тех пор прошло полтора часа. А минуту назад истекли шесть часов после захода группы Карапуза, которая теперь должна была вернуться и принести новости о переговорах с синими коровами.

— Какого хрена они так долго?! — он гневно посмотрел на одного из своих помощников.

— Да мало ли, что там могло случится, Бурый, — нервно сглотнул, глядя на взбешенного главаря, тот. — Четырехрукие любят торговаться.

— Если эти козы...

Из портала вышел невысокий крепкий мужик.

— Что там?! — Бурый подскочил к нему и едва не снес с ног.

— Да четко все, Борян, — Карапуз давно знал босса и обычно спокойно реагировал на его импульсивность, но сейчас видел, что из-за смерти брата тот реально на грани. — Мы пояснили теткам все расклады, они сделали вид, что поверили. Как раз недавно те ублюдки пришли в какой-то городок по соседству, их там взяли. Отряд выехал на захват. По идее через час-полтора их приволокут в цепях к порталу. Только мы все равно не сможем их вытащить раньше, чем через четыре с половиной часа...

— Подождем...

— Только, это... Бурый... Эти бл.ди выкуп хотят, — Карапуз достал пачку сигарет.

— Какой на хер выкуп?! — заорал Борис и тыльной стороной ладони выбил пачку из рук подчиненного.

— Говорят, что вмешательство в дела других рас идет вразрез с их понятиями, и тому подобную ахинею. Хотят двести зелий маны за этих козлов!

— Стервы охреневшие! — прорычал Бурый и сжал кулаки. — Что с товаром, которые эти мудаки захватили?

— Обещали выдать вместе со всем, что у них будет... — Карапуз опустил глаза, избегая взгляда главаря. — Когда мы им выкуп заплатим. Пиз..ят, скорее всего.

— Суки, — прошипел Бурый и, несколько раз глубоко вздохнув, заложил руки за спину и посмотрел в небо. — Удалось выяснить их оборонные возможности?

— Да, они там непуганые совсем, ходи, куда хочешь, смотри, что хочешь, — затараторил Карапуз. — Уровни в среднем тридцатые-тридцать пятые, но это в этом захолустье, здесь мирные фермеры в основном. В столице и городах рядом с местами кача пятидесятые и выше. Но без магии это все полная херня, так что как народ наберем, вынесем на раз. Вот только стоит ли ради одного набега такую жилу терять? Они же потом забор вокруг выстроят и все.

— Ты меня учить вздумал?!

— Да я просто...

— Тогда заткнись, раз просто! — Бурый сделал шаг вперед и теперь нависал над растерянным помощником. — За неделю мы наменяем достаточно товара! Но они никогда не продадут нам того, что надето на них или выпадет из их тел! Залетим, вырежем одну-две деревни и свалим! С теми шмотками мы тут нагнем всех и без всяких порталов! Понял!

— Д-да...

Бурый выдохнул через нос и отвернулся. Надо успокоиться, а то и так чуть не ляпнул лишнего при свидетелях. Естественно, он не собирался оставаться без портала. И именно поэтому сделал хозяином этого бесполезного длинного урода Диму. А уж со следующими кандидатами на место хозяина проблем точно не будет — Видное городок не маленький.

+++

В целом убранство фермерского дома мало отличалось от таких же на Земле. Разве что все было какое-то скругленное и присутствовало много механизмов, в основном, непонятного предназначения. Вообще казалось, что разумные существа сюда заходят редко, просто чтобы проверить работу магической автоматики. Система проводила химическую деградацию, но при этом давала много возможностей. Интересно, через какое время человечество сумеет организовать что-то подобное и у себя.

Пиренела (так она попросила себя называть, когда поняла наши проблемы с произношением ее полного имени) оставила четверку сопровождающих в двадцати метрах с разных сторон дома. Колян, Влад и Семен выступали дозорными и заняли места у окон на обоих этажах.

— С вами будет говорить верховная нашего клана, Веренулинажу (будет Верой), — Пиренела сколдовала уже знакомое нам заклинание, и над круглым столом, за которым мы сидели, появилось синее лицо. От остальных его отличало только чуть большее количество морщин и замысловатая прическа (фиолетовые волосы будто бы сложены в пирамиду). — Приветствую, верховная...

— Оставим формальности, — Вера подняла руку, останавливая подчиненную. — У нас мало времени. Те земляне, что ищут вас, давят и торопят. Нам нужно в очень короткие сроки решить все вопросы.

— Приветствую, Веренулинажу (как ты это запомнил с первого раза?), — Сергей наклонил голову, копируя жест Пиренелы. — Согласен с вами. Есть предложения?

— Есть, но мы сначала хотели бы больше узнать о ваших целях и мотивах.

— Тогда я передам слово Ярославу. Я лишь Хранитель, а он наш лидер, — Сергей повернулся ко мне и снова наклонил голову.

— Спасибо. Приветствую, верховная! А цели у нас самые простые — обеспечить безопасность людей, их прокачку и интеграцию в миры системы. Мы открыты к мирному сотрудничеству и торговле.

— Лаконичность, признак мудрости, Яро...

— Свал! — подсказала Пиренела.

— Яросвал! Мы тоже заинтересованы в мире, сотрудничестве и торговле. Вы позволите задать вам несколько вопросов?

— Конечно.

— Те люди требуют выдать вас и утверждают, что вы напали на них, ограбили и убили много людей. Это так?

— Да, мы напали на них и убили несколько человек. Разумеется, после того, как достоверно убедились, что они преступники и убивают мирное население. Кстати, именно так они добывают те бутылки с маной и серебро, что приносят вам.

— Спасибо за честность. Наши эмпаты примерно такую картину и составили...

Ага, этого следовало ожидать и опасаться. Эмпаты! Вот сейчас нам совсем не нужна встреча с этими представителями синекожих.

— Позвольте комментарий, верховная, — дождавшись кивка, я продолжил. — Раз у вас есть эмпаты и, я так понимаю, где-то неподалеку есть представители Землян, спросите их, не планировали ли они через недельку-другую напасть на ваше поселение и всех вас перебить. Конечно, возможно, что всех в планы не посвящали, но кто-то должен быть в курсе.

Лица верховной и Пиренелы сильно изменились, и они посмотрели друг на друга. Хм, пока болтал и не заметил — наша сопровождающая скинула плащ и сейчас сидела в обтягивающих шортах и такой же блузке. Определенно женщины, и Семен прав — они очень красивые... И лица, и фигуры... А что руки четыре, так это скорее плюс... Так стоп, Яр! Об этом потом!

— Мы проверим, — изменившимся голосом заговорила верховная. — Но исходя из соображений, что в такой ситуации врать неразумно, пока приму твои слова на веру. В этом случае я сейчас озвучу наше предложение в общих чертах. А подробности обговорите с Пиренелинажу.

— Согласен.

Ничего сверхъестественного мы не услышали. Офилийки (так называлась их раса) готовы были покупать, менять определенный товар в неограниченных количествах, и обещали нам полную информационную поддержку и другие ништяки, которые мы должны дальше обсудить с Пиренелой.

Когда мы попрощались с верховной, и видеосвязь прервалась, у меня возникло стойкое ощущение, что не скажи я про планы Бурого и ко, разговор вообще мог пойти совсем по-другому. Да и сейчас я не исключал вероятности нападения на нас. Мы ничего не знали про Офилиек, и мерили их по себе, а ведь легко могло оказаться, что они едят детей на завтрак или вообще являются частью одного общего организма (да — фантазия писателя иногда мешает жить).

Ладно, в любом случае пока у нас вариантов нет — надо быть начеку и ждать, пока истечет время нахождения в этом мире. Разумеется, использовать его нужно по максимуму.

— Пиренела, — я улыбнулся девушке (ее возраст легко мог быть больше ста лет, но выглядела она очень молодо и хорошо). — Почему тут не восстанавливается мана? Это проделки системы?

— Это суть системы, — она сложила верхнюю пару рук на объемной груди, а нижнюю положила на колени. — Создать дисбаланс и заставить разумных существ взаимодействовать...

Сверху трижды кашлянул Влад, давая знак, что пока все спокойно.

— Сколько миров присоединены к системе, никто не знает. Точно больше пятидесяти, но есть мнение, что сотни, просто в самые старые попасть гораздо сложнее. И в каждом, не считая различных постоянных событий и испытаний, в определенный момент включается глобальное ограничение. У нас не восстанавливается мана. Есть миры, где пропадает какой-то важный ресурс, например, железо или золото, или в атмосфере появляется яд.

— Это навсегда включается? — ошарашено спросил Сергей.

— По-разному. Бывает на полгода, потом ограничение снимается и появляется другое. А бывает одно висит десятилетиями. Наше проклятие длится уже четвертый год.

— И все это для взаимодействия?!

— Это основная теория. Вследствие этих перекосов разумные существа всех миров вынуждены активно пользоваться порталами и добывать жизненно необходимые ресурсы из других. Разумеется, методы добычи далеко не всегда мирные.

— Насколько я понял, пока порталы на Землю из других миров не открываются?

— Пока да, но это ненадолго. Сначала к вам начнут открываться порталы из недавно присоединенных миров, потом из более старых, но тут я могу вас немного утешить, — по грустному лицу Пиренелы вообще непонятно было, что она собирается сказать что-то позитивное. — В начале присоединения в мире много стационарных порталов. У них постоянно меняются хозяева и за них идут войны, но по мере уменьшения населения их становится меньше, а со временем большинство получают постоянного хозяина, вокруг которого строятся города.

— А сменить его, не убивая, возможности нет?

— Есть редкая особенность — очиститель. Как и Хранителей их ограниченное количество и особенность переходит по наследству. Собственно, в этом и есть утешительная для вас новость — даже если взять какой-нибудь агрессивный мир, например, орков, которые очень любят совершать набеги. Так вот, даже они не смогут массово вторгаться к вам. Ведь для этого к свободному порталу нужно привести кучу смертников. Потом долго искать мир и нужное место в нем, а затем защищать этот портал от других племен, которые захотят его получить.

Мда, новость меня не сильно успокоила. Лично я не видел большой сложности в организации такого предприятия. Правда, мои знания по системе все еще сильно ограничены.

— Расскажи, пожалуйста, что Землю и нас ждет в ближайшем будущем.

Все так же без тени улыбки Пиренела посмотрела на меня, потом достала из кармана какой-то зеленый листок и положила его себе в рот. Интересно, что это?

— Присоединение каждого нового мира проходит по одному сценарию. Сначала массовое регулярное понижение нормальности, — Краем глаза, я заметил, что Сергей достал блокнот и принялся записывать. — Потом разного рода внутренние события и испытания, в основном для прокачки и для того, чтобы разумные существа поняли, что нормально жить возможно, только принимая правила игры... А! Важный момент! В самом начале у новой расы в чужих мирах есть бафф на ментальную защиту, его эффективность постоянно падает, и через сорок стандартных суток он прекращает действие.

— Можно об этом поподробнее?

— Можно... — подбирая слова Пиренела задумчиво посмотрела в потолок. — Нечасто, но у разумных существ бывают способности, подавляющие или подчиняющие волю других. У каждой расы разная устойчивость к подобному. Есть расы, которые вообще не могут влиять на других, а также есть слишком внушаемые. Так вот — в первые сорок стандартных суток у вновь присоединённой расы есть защита, не стопроцентная, но помогающая сильнее сопротивляться гипнозу.

Хм. Две новости в одной. Ладно — значит в приоритете артефакты на ментальную защиту.

— Спасибо, с этим понятно. Давай вернемся к тому, что произойдет на Земле.

— Дальше через семь стандартных суток первым мирам предоставляется доступ к новому. Еще через семь остальным...

— Так быстро?! — воскликнул Сергей. — Я думал, первое время — это хотя бы полгода.

— Система динамична и, кстати, она очень любит неожиданно менять правила игры. Отсидеться в безопасном месте не получится ни у кого. А то самое ограничение появится через двадцать один стандартный день... Но поверьте, и до этого случится очень много всего.

— Чего еще?!

— Никто не знает. Кроме того, что я перечислила, все остальное в каждом мире индивидуально.

— А во всем этом есть смысл? — я смотрел в окно, на чужое бирюзовое небо. — Или конечная цель?

— Официальной нет. Но есть куча неофициальных... Но об этом не время говорить, это долго.

— Хорошо, тогда к сути. Что вам нужно и что вы можете дать нам взамен?

— Нам нужна мана. В любых количествах. Желательно в чистом виде, но подойдет и серебро, мы умеем из него ее добывать. В обмен: артефакты, книги, расходники, технологии, да все, что вам может понадобиться.

— Насчет артефактов. Какой ранг с каких монстров падает? И вообще, где выгоднее всего выбивать редкие награды?

— Из обычных монстров до сорокового уровня выпадают только уникальные.

— До сорокового?!

— Да, и потом тоже они, но появляется небольшой шанс выпадения легендарных. Очень небольшой. Более-менее осязаемым он становится только если они выше пятидесятого уровня.

— То есть легендарные только из боссов можно стабильно выбивать?

— Не только, — когда я упомянул боссов, Пиренела, как показалась, удивленно посмотрела на меня. — Система регулярно организует события и испытания. Там их можно как получить напрямую, так и заработать валюту, за которую их можно купить.

— А где валюту тратить?

— Возможность появится во время этих самых испытаний. Были бы вы все хотя бы пятнадцатого уровня, могли бы хоть сейчас поучаствовать в одном из них.

— А это место какое-то?

— Конкретно на это испытание вход в определенном месте, примерно десять километров отсюда, а вообще они самые разные бывают...

— Сергей, есть еще вопросы к нашей обаятельной собеседнице?

— Есть, но все они подождут решения вопроса с Бурым и командой.

— Тогда, Пиренела, не могла бы ты рассказать, что это за испытание, и проводить нас ко входу, — я улыбнулся и, поймав теперь уже без сомнения удивленный взгляд, добавил. — Да, мы все соответствуем требованиям для участия.

Видимо, желая дополнительно продемонстрировать дружелюбность, Пиренела отпустила всех воительниц, более того, они уступили нам своих ездовых слоников.

Я запрыгнул со второго раза. Семен с третьего, а у Влада не получилось даже с четвертого.

— А точно пешком не быстрее будет? — с сомнением произнес Сергей, наблюдая, как с пятой попытки Шизоид-таки взобрался на слона.

— Да тут просто стремена под офилиек сделаны, — оправдывался парень. — Дальше лучше должно пойти. А кстати, как им управлять?

Пиренела показала, и уже через километр мы «уверено скакали» со скоростью быстро идущего человека.

— А можно вопрос... — я догнал едущую первой офилийку. — Не относящийся к делу.

— Конечно.

— Если он вдруг как-то затронет какое-то табу...

— У нас нет табу, Яросвал.

— Это хорошо. Меня правда Ярослав зовут, но это не важно. В общем... А у вас мужчины есть?

— Ну они по домам обычно сидят... И сразу скажу, их у нас мало, и мы не очень приветствуем, когда они входят в интимные отношения с инорасцами, особенно с мужчинами...

— Не сбудется мечта, да, Яр? — заржал услышавший разговор Колян.

— Ты бы с шуточками поосторожнее, — с трудом сдержавшись, произнес я вместо «заткнись». — Пиренела, все мы вступаем в интимные отношения исключительно с женщинами. А на счет мужчин я просто спросил, так как в нашем мире...

— Да, мы уже поняли. У вас наоборот, женщины занимаются домашним хозяйством. Не переживайте, таких миров много, и мы уже привыкли к этой странности эволюционного развития некоторых рас.

С каждой минутой управлять слониками становилось все проще, и вскоре мы достигли цели — трехметровой в высоту равнобедренной синей пирамиды. Ее поверхность покрывали неизвестные символы, а от вершины в небо уходил яркий луч.

Общие правила офилийка нам уже сообщила, поэтому убедившись, что «второй шанс» откатился, я создал группу и коснулся поверхности пирамиды.

Групповое испытание на выживание.

Доступно еще 13 часов 28 минут 44 секунды.

Посещение единоразово.

Уровень участников 15-30 (характеристики всех существ будут приведены к общему значению). Количество членов группы строго — 5.

Вам будут противостоять разумные существа из подключенных к системе миров.

Задача удерживать ключевые точки.

Внимание! Обратима только первая смерть!

Любой участник группы в любой момент может выйти из испытания и стать бестелесным, он вернется назад вместе с остальными участниками группы или после их смерти.

Во избежание засад в момент выхода на вас будут наложены баффы, и вы сможете задать расстояние, на котором появитесь от пирамиды (до пятисот метров).

Желаете начать?

Все, как и описывала Пиренела.

Почему бы и не попробовать — главное вовремя остановиться. А вообще — что-что, а испытания, червоточины и прочие события система продумывает хорошо. Если мы там не накосячим, то даже в случае засады на обратной дороге под баффами сумеем если и не уйти, то нанести такой урон, который никакая западня не окупит.

Желаем!

Как будете делить добычу?

Поровну/Все лидеру группы.

Как обычно. И тут это будут синие кристаллы.

Понеслась!

Глава 3

Уровень участников пятнадцать-тридцать. То есть в масштабах системы — испытание для самого нубья. Все характеристики стали равны пятнадцати. Все навыки и мастерство в магических школах единице. Выученных заклинаний нет. Также теперь у каждого остались только стартовые особенности (нас это не коснулось), и они откатились к базовым настройкам.

В общем идеальные расклады для того, чтобы прочувствовать, что это за зверь такой — «групповое испытание на выживание». К тому же, награды тут наверняка хуже, чем в аналогичном для более старших уровней, и, соответственно, участники должны быть слабей. Собственно, об этом нам и сказала Пиренела: тактика основной части приходящих сюда — без особого риска для жизни набить сколько получится очков, а после первой смерти свалить.

До начала испытания осталось 01 минута 16 секунд.

Выберете оружие и базовое заклинание.

Я находился в одиночестве непонятно где. Мог размышлять, но тела у меня вроде как не было. Только тьма вокруг и сияющее меню.

Мда. Это соревнование бойцов ближнего боя. Ни стрелкового оружия, ни дальнобойных заклинаний. Впрочем, это нам на руку.

Согласно предварительной договоренности, я выбрал копье и «благословение».

Внимание — испытание началось!

Мы оказались в сорокаметровой комнате, а скорее всего классе или аудитории. На это намекали разбросанные повсюду треугольные парты, стулья и висящие на стенах трактаты на непонятном языке.

— Молот, что за дверью? — прошептал я.

— Никого, — одними губами проговорил он и на случай, если мы не услышали, мотнул головой, а потом аккуратно притворил створку.

— Семен, с ним на стреме.

Сам же я пригнулся и подкрался к одному из больших окон.

Город. Дома непривычной квадратной в основании формы, по шесть этажей. Также есть двухэтажные строения, тоже квадратные. Зданий другой формы нет. Равно как и дорог, тротуаров и газонов — вся поверхность земли вымощена одинаковой плиткой.

— Что-то это не похоже на декорации, — прошептал выглядывающий рядом Влад. — Ладно, запустение можно изобразить, стекла битые, провода оборванные... А скелеты зачем разбрасывать? Тем более в таких количествах.

Действительно, кости и остатки разной степени свежести валялись буквально везде, местами полностью покрывая мостовую.

— Смотри!

Метрах в пятистах от нас в просвете между домами вдруг появился уходящий высоко в небо, красный светящийся столб диаметром метра два — та самая «ключевая точка». Так как торопиться нам было абсолютно некуда, мы решили понаблюдать, что будет происходить.

Ждать пришлось недолго — уже через десять секунд в столб вбежали три фигуры, а еще через десять на них напала пятерка. Драки не состоялось — подпустив нападавших вплотную, первые занявшие точку, исчезли.

— Лучше меньше, но без риска для жизни, — прошептал замерший с другой стороны окна Сергей. — Вон еще две появились.

Мы простояли пять минут. За это время только в пределах километра от нас возникло девять новых столбов.

Первый, кстати, исчез через пять минут после появления. Причем выдавила из него пятерку десятка. То есть представители одной расы не гнушались временными союзами.

— Ну что там? — спросил Колян, когда мы подошли к двери.

— Появляются столбы, в них надо как можно дольше стоять.

— Причем на разное время появляются, — заметил Сергей. — Некоторые пять минут держались, а два очень быстро исчезли.

— Думаю, не в этом дело, — я покачал головой. — Те два, что быстро исчезли, появились не на улице, а проходили сквозь дома. Скорее всего, там на каждом этаже стояло по группе и поэтому ресурс вырабатывался быстро.

— В этом случае получается, что тут гораздо больше народа, чем кажется.

— Ага, но самые крутые бегают по улицам.

— А насколько мы крутые? — с ухмылкой спросил Колян.

— Достаточно, чтобы выйти, — пожал плечами я. — Но только надо попривыкнуть к обстановке, а для этого сначала побродим по этому зданию.

Мы встали по обе стороны двери, а Колян легонько ее приоткрыл и тут же поднял руку.

— Метрах в двенадцати четверо.

— Приготовиться... Сначала выхо...

— Столб! — заорал Колян и распахнул дверь. — С дороги, суки!

Я выскочил следом. Четверо невысоких лопоухих существа стояли точно посередине между нами и только появившимся столбом, и Молот огромными прыжками сокращал расстояние до них. Непонятно, что сыграло решающую роль, то, что нас больше, то, что у них уже были потрачены первые жизни, или яростная рожа друга, но они переглянулись и почти одновременно исчезли, покидая испытание.

Едва Колян коснулся красного света, в правом углу закрутился счетчик, указывающий сколько группа получила очков. Через несколько секунд мы все залетели в столб и сразу заняли круговую оборону.

— Интересно, сколько этажей в нашем здании? — спросил Влад.

— Мы на третьем, так что скорее всего шесть, — пожал плечами я. — Но это не точно, так как других таких широких зданий в окно не видно.

Столб потух через пятьдесят пять секунд после того, как мы в него зашли.

— Похоже, на каждом этаже группа караулит, — удивленно поднял брови Сергей.

— Ну а чего, в целом неплохая стратегия, если не торопишься никуда. Пиренела сказала, что конкретно эта пирамида появилась трое суток назад и будет стоять еще тринадцать часов. Думаю, если просидеть в ней все это время, то по легендарке каждый заработает.

— Жратву и воду только сюда нельзя взять, — напомнил Влад.

— Точно... Хрен с ним. Мы все равно даже тринадцать часов сидеть не можем, так что пошли искать дорогу на улицу.

Здание тоже оказалось квадратным. В середине два широких коридора пересекались, а по краям кончались лестницами.

— Странно, что тут на этажах нет конкуренции, — прошептал Влад, когда мы подходили к одной из них. — Здание-то явно больше всех соседних. Значит, лучи тут чаще появляются.

— Неизвестно сколько тут этажей. Да и мы не знаем внутреннюю конструкцию тех домов — может, они просматриваются, а тут, если столб попадет в аудиторию, из коридора его не будет видно. Приготовились!

Молот убедился, что мы рядом, и начал спускаться, а миновав первый пролет, замер и указал на второй этаж. Как и ожидалось, точно на пересечении коридоров стояла группа конкурентов. Судя по их спокойной реакции на наше появление, в поисках хорошего места по лестницам постоянно кто-то ходил. Как объясняла Пиренела в испытаниях этого типа дополнительных бонусов за убийство разумных существ не давалось, и лишний раз рисковать своими жизнями желающих не нашлось.

Зато таких будет полно на улице.

На первом этаже постоянного патруля не было, что неудивительно, слишком быстро с окрестностей может сбежаться народ и отнять добычу. Ближайший выход находился прямо рядом с лестницей.

— Кстати, — вдруг произнес обычно молчаливый Семен. — Мы ведь будем первыми людьми, которых они увидят в жизни.

— Точно! — Колян хлопнул себя по лбу. — Те на втором этаже, сначала даже не дернулись, а когда мы поравнялись, и они нас разглядели — сразу напряглись.

— Мы для них неизвестная переменная, и это может сработать в обе стороны, — я осторожно выглянул на улицу. — Кто-то не захочет связываться, как те хоббиты, или кто там был на третьем, когда Колян на них бросился. А кто-то, наоборот, захочет силы проверить. Так что делаем как наш импульсивный друг — в любой непонятной ситуации орем и нападаем. По крайней мере, пока есть запасные жизни.

— К вопросу о реальности этой локации, — Семен, пересилив себя первый раз, почувствовал уверенность и снова заговорил. — Раз есть запасная жизнь, значит, она ненастоящая.

— Вообще не факт. Запасная жизнь может быть как-то связана с работой со временем. Но это сейчас не важно, пойдем вон на то крыльцо встанем, оттуда обзор хороший. Идем уверенно — пусть они думают, что мы не новая раса, а наоборот древняя, внезапно пробудившаяся от многовекового сна.

— Легко! — Молот ногой распахнул створку двери и, закинув меч на плечо, вышел на улицу.

— Древняя, а не отмороженная, — я усмехнулся и направился следом.

Но мы не дошли до нужного крыльца — в тридцати метрах справа точно посередине широкого проспекта вспыхнул красный луч.

— Бегом! — заорал я, включая форсаж.

Под ногами хрустел мусор и трещали кости, а в нос бил сильный запах разложения. Хату в захваченной одержимыми Москве готов ставить, что это реальное место, а не симуляция, хотя если учесть, что и реальный мир, вероятно, симуляция...

— Слева! — крикнул Молот, влетая в круг. — Орки!

— Справа тоже! — указал я. — Хрен пойми кто.

— На дерьмодемонов из Догмы похожи! — констатировал, вбегая в круг четвертым, Влад. — Что делаем?

Увидев расклады, враги замедлились, давая друг другу возможность напасть первыми, или нам убежать.

— Сюда иди, уродец зеленый! — заорал я.

— Камон, утырки! — вторил Колян, обращаясь к похожим на темно-коричневое растопленное эскимо (или на то, что сказал Влад) и вроде как разумным существам.

Наша затея принесла нам дополнительное время в столбе красного света. Противники медлили, о чем-то переговариваясь, а потом пошли вокруг нас, причем орки явно уклонялись от сражения с коричневыми.

— Дерьмодемоны выглядят медленными, — прошептал Влад. — Но что-то мне ссыкотно мимо них бежать.

— Согласен. Бежим между, если что, жмемся к оркам.

— Столб! — закричал Семен.

И действительно столб появился в двадцати метрах за спинами зеленокожих, и они его еще не видели.

— Туда!!! — заорал я, делая при этом максимально страшную рожу, и замахиваясь копьем.

Друзья подхватили мой крик, и мы, поря всякую чушь, проскочили мимо занявших круговую оборону зеленокожих. Они очень удивились нашему маневру, а потом еще дважды, когда увидели, куда мы бежим, и что в первый столб уже вбегают коричневые.

Мы заняли новую точку. Четверка хоббитов, выскочившая из расположенного неподалеку подъезда, резко остановилась и отошла. Из-за поворота появилась группа высоких длинноволосых существ, похожих на эльфов. Они замедлились, но рассматривали нас не со страхом и ненавистью, а скорее с любопытством.

— Помогите нам убить их! — крикнул я им, махнув рукой, на орков. — И через две минуты мы уступим вам точку.

Все слова я сопровождал пантомимой. Вопросы были только в том, поняли ли они меня, как относятся к оркам, и что в их мире думают про людей. Вернее, как местный Толкиен нас описывал.

Ведущий эльф что-то крикнул своим, и их группа, немного изменив траекторию, стала нас обходить. Орки, увидев маневр, остановились, зарычали и выставили оружие, показывая, что планируют принять бой.

— Эй! — крикнул я эльфу и снова принялся дублировать свои слова знаками. — Стойте там (указываю). Через две минуты (два пальца), мы выйдем (на себя потом теми же пальцами показываю будто это ноги идут) и встанем туда.

Вроде понял. По крайней мере приказал остальным занять нужное место.

Орки зарычали громче. И принялись выкрикивать что-то, вероятно, не очень цензурное.

— Да сам пошел! — Колян ткнул в самого здорового орка. — Да-да, ты! Я твою мамку...

— Двинули вон туда, — скомандовал я, когда две минуты истекли.

Но стоило нам выйти из круга, как эльф что-то звонко крикнул и двумя пальцами показал ножки, потом ткнул в нас и назад в круг.

— Хочет, чтобы мы вернулись, — подсказал Сергей.

— Репутация расы эльфов плюс один, — улыбнулся я и кивнул остроухому. — Спасибо.

Самый здоровый орк поднял с мостовой череп и со злостью швырнул в эльфа. Тот легко отбил его мечом и засмеялся. Орк сплюнул — ткнул по очереди в нас зеленым пальцем и провел когтем по шее (универсальный жест), а потом они ушли.

Не меньше десяти групп выскакивало на улицу, но видя наш союз отступали.

— Спасибо! — крикнул я и кивнул головой, когда столб пропал. — Как насчет объединиться (показал, как смог)?

Эльф мотнул головой и, подняв на прощание руку, повел своих дальше по улице.

— А я читал книгу, где эльфы плохие, — пробормотал Влад.

— Пока не понятно, какие они, выборка маленькая, — пожал я плечами, выглядывая ключевую точку. — Пойдем под навес.

Следующие десять минут красные столбы возникали слишком далеко, чтобы рассчитывать залететь в них первыми. А потом один появился совсем рядом, над тем шестиэтажным домом, откуда недавно выскочила четверка хоббитов.

— За мной! — перебежав улицу, я распахнул дверь и влетел в полумрак подъезда.

Скорее всего когда-то это был многоквартирный дом, вот только помещения здесь разделялись привычными стенами лишь до половины, а выше располагались толстые стекла, подавляющее большинство из которых сейчас были разбиты. Это подтвердило наше более раннее предположение — здание просматривалось насквозь.

В двадцати метрах от нас четверку хоббитов теснила четверка тех же коричневых, если верить системе, разумных существ. Отличный момент узнать, что они из себя представляют и почему орки не хотели с ними драться.

— К бою! — сказал я и, пригнувшись, поспешил к месту сражения.

Ближайший коричневый стоял за углом в пяти метрах.

— Колян, как приблизимся, перемещайся, а как зарубишь, отступай.

— Принято!

— Вперед!

Мы выскочили и молча бросились на только что зашедших в круг света противников. Они все еще занимались хоббитами, не желающими просто так отдавать точку, и не сразу нас заметили.

Мда. Выглядят они максимально крипово: форма гуманоидная, но состоят будто из коричневой густой жижи, и она вроде как течет из головы до ступней, а там втягивается назад. А еще, как показывала схватка с хоббитами, они пластичные и могут удлинять свои конечности минимум в полтора раза, что не оставляло полуросликам шансов, они ругались, но отступали.

Мы бежали с Молотом бок о бок, и он, видя, что я успеваю добраться до ближайшего противника до того, как тот среагирует, переместился сразу к следующему. Меч вошел в жидкое тело, и не без труда, но перерубил шею. Колян тут же отпрыгнул и чудом ушел от удара дубиной, зажатой в резко вытянувшейся лапе другого коричневого гуманоида.

Тем временем я подскочил к своему и, не имея представления о расположении жизненно важных органов, со всей силы вонзил копье в текущую голову. Да! Это и есть их слабое место — если под жижей и находился череп, он явно уступал в прочности человеческому. С чавкающим звуком наконечник вышел с другой стороны, а противник бесформенной кучей шлепнулся к моим ногам. А я тут же повторил маневр Коляна и с трудом ушел от удара. Оказалось, руки могут удлиняться почти в три раза, правда при этом укорачиваются и утончаются другие части тела. Хотя не исключено, что это была особенность.

Тем временем тела двух поверженных врагов быстро исчезали. Это та самая обратимая смерть? Если да, где-то через минуту они должны появиться в рэндомном месте в двадцати метрах отсюда. Нужно успеть разобраться с остальными, хотя... Тут много этажей и, скорее всего, много конкурентов — вряд ли столб простоит долго.

— Вперед!

Мы быстро наступали полукругом, выдавливая противников из круга и занимая их место. Сзади неудаче коричневых радовались трое уцелевших хоббитов — прыгая туда-сюда, они провоцировали оставшихся в меньшинстве врагов.

Ключевая точка исчезла даже меньше, чем через минуту с момента появления.

— В условиях ограниченного времени здесь невыгодно стоять, — резюмировал я. — Го на улицу!

Убедившись, что никого нет, мы выскочили наружу.

— Тут мы уже со многими поссорились, — Сергей потер седой висок. — Предлагаю вон в ту сторону до большого перекрестка пройти.

— Давай... О! Смотрите!

Я указал рукой на внезапно появившегося посреди дороги коричневого гуманоида. Он с секунду постоял, оглядываясь, а потом побежал в нашу сторону.

— Это, похоже, один из тех, что мы завалили, — Колян отскочил, пропуская не обращающего на нас внимания разумного. — Вот это зеленое сияние вокруг него и есть тот самый барьер, о котором синекожка говорила?

— Видимо. Двинули! — я и пошел в указанную Сергеем сторону. — Он скоро спадет с него, а мало ли они обидчивые.

— Может, это женщина вообще, — предположил Влад.

— Не надо так говорить, — поморщился Колян. — А то заякорится, всплывет в неподходящий момент, и перед реальной женщиной оконфузишься.

Мы подошли к указанному перекрестку очень вовремя. Случайно или нет, но именно сейчас на нем на расстоянии пяти метров друг от друга возникли сразу три столба, образуя треугольник. Очень жирно и очень опасно! Но у нас все жизни еще есть, так что...

— Семен, Влад, ближайший! Молот, правый. Сергей, за мной!

Через три секунды мы заняли все. Первая группа противников появилась, едва я досчитал до пяти — трое эльфов.

— Семен, Влад, к Коляну!

Можно, конечно, было и напасть, но нам все равно не удержать все, а на них следующие враги хотя бы отвлекутся.

Остроухие мигом подскочили и заняли освободившиеся места. И почти сразу появились еще две группы: орки и уже набившие оскомину гномы.

— За мной! — мы с Сергеем рванули с места и присоединились к друзьям. — Эту точку держим до победного!

— Что после смерти делаем? — спросил Колян, одновременно скаля зубы и тыча мечом в орков.

— Если пока на вас щит, вы видите всех остальных, подбегайте. Если нет, то выходите с испытания.

Семен и Сергей не знали про «второй шанс», но это не значит, что я не могу его использовать после того, как мы потеряем первые жизни. Правда тут есть нюанс — если я решу провернуть ту же штуку, что и во время испытания с защитой крепости, то есть убью себя, то, наверняка, уйдет только первая моя жизнь, и действие станет бесполезным. Поэтому мне в любом случае нужно умереть или первым, или сразу после первого.

Тем временем гномы успели занять третий свободный столб, а орки бросились на тройку эльфов, и те после короткого боя отступили. Наступил «статус кво», но ненадолго. Появились еще две группы — остроухие и снова орки.

— Пошла потеха! — ухмыльнулся Молот и повернулся в сторону приближающихся зеленокожих. Но все оказалось не так просто. Вновь прибывшие эльфы объединились со старой тройкой и моментально напали на стоящих в столбе орков, причем выбивая их так, чтобы они не встретились с другими, и это получилось в нашу сторону.

— В атаку! — заорал я, и мы бросились на зеленокожих.

Ближний успел сделать только пол оборота и поднять меч для блока, но я-то бил копьем и снизу. Разорвав кожаную куртку, наконечник пробил ребра. Видимо, анатомия орков примерна схожа с нашей, и противник, выпустив оружие, осел на землю.

Может присутствующие здесь и слабейшие из своих рас, но нам они точно ни в чем не уступали, и моих отстающих буквально на полсекунды союзников орки встречали уже во всеоружии.

— Назад! — крикнул я, и мы быстро отступили в столб красного света.

Тем временем, эльфы, воспользовавшись неожиданной помощью, всей восьмеркой бросились на вторую пятерку орков, и те, потеряв одного убитым и двоих ранеными, отступили. Отошла и та четверка, на которую напали мы.

— Смешно будет, — внимательно следя за обстановкой, усмехнулся Колян. — Если кристаллов, что мы получим за весь этот движ, хватит только на пуговицы от легендарного доспеха... Внимание!

Обстановка снова изменилась. К перекрестку спешила еще одна группа гномов и четырехруких, причем в этот раз мужчин... Опа!

— Да ведь гномы тоже все бабы! — осенённый догадкой, указал на бородачей я. — Да и орков половина самки!

— То-то я удивляюсь, как хорошо у нас все идет, — усмехнулся Сергей.

Гномы подскочили к своим, и у них началось громкое совещание, в основном, они тыкали толстыми пальцами в нас.

— Влад, улыбайся им! — Колян ткнул друга в бок. — Семен, ты тоже! Эх, бород у нас нет, нападут, стопудово.

— Может, ты своей гладкой харей вызовешь у них материнский инстинкт, — буркнул Влад, но что-то вроде улыбки изобразить попытался.

Офилийцы встали чуть в стороне, видимо, в надежде на крупный замес, после которого освободятся места.

— Хоть посмотрим на тех, с кем придется столкнуться в ближайшее время.

— Пока одни и те же.

Семен указал на появившийся в двадцати метрах за гномками (гномихами?) из-за угла дома отряд коричневых. И тут все нарастающий до этого на перекрестке гул вдруг разом оборвался, и все, кого я видел, испуганно уставились на что-то за моей спиной.

— Твою мать! — выдохнул Молот, и я обернулся.

Глава 4

— Зерг раш! — удивленное восхищение фаната старкрафта Влада вообще не соответствовало представшей нам картине.

— Больше на змей из X-com похоже, — прокомментировал Семен.

— Это вы про тех горынычей? — спросил, поднимая меч, Сергей. — Почему, кстати, их так много и что делаем?

Коричневые гуманоиды и Офилийцы отличались от нас, но теперь я понял, что не сильно.

По улице к нам приближались не меньше тридцати чего-то среднего между чужими, стоящей коброй и змеями-горынычами с недоразвитыми крайними головами. Ноги больше напоминали паучьи, а во вполне себе стандартных руках существа держали оружие.

А еще по тому, как согласованно они передвигались, и по тому, что чуть позади в окружении охраны шел такой же их представитель, только крупнее и с длинным хвостом, я предположил наличие общего или доминирующего разума.

Похоже, мы не зря сюда зашли — знания о структуре системы сильно пополнились. Теперь бы уйти живыми. Хотя... У всех нас еще не потрачены запасные жизни, а кристаллов на что-то ценное мы вряд ли накопим. В целом это отличная возможность получить информацию о наших новых соседях, которые совсем скоро через порталы смогут приходить к нам.

— К бою! После смерти сразу выходим!

Я оглянулся, проверяя, не собирается ли кто-то ударить нам в спину. Какое там! Все десять гномок скучковались в кругу, стараясь выжать его по максимуму перед тем, как свалить. Орки, которым было нечего защищать, уже сейчас отступали, также как коричневые и четырехрукие. Намерения эльфов понять пока не удавалось.

Мда. Я думал, соотношение сил будет получше, тут же нас просто снесут. Ну и ладно.

— Не самое хорошее место, — сжал губы Сергей.

— Ничего не поделать... Надо выжать из точки максимум.

— Интересно, а если Шизоида разорвет пополам, но он еще будет жить, и только его верхняя часть будет в столбе...

— К бою!

Четыре змеи сблизились с нами и синхронно оббежали, устремляясь к опустевшей точке гномок. Ага! Первая информация — это не рой, и змеи все-таки не придатки того большого, а отдельные личности, в противном случае им было бы выгоднее, не считаясь с потерями, сначала выбить нас.

Тем временем свою точку освободили и эльфы. Вот только в укрытие убежали пятеро из них, а трое бросились к нам и в одном из них я узнал того самого, что помог нам раньше. А-а... Он видел нашу атаку на орков и, возможно, принял ее за осознанную помощь. Хорошо!

— Дайте эльфам место в кругу, все равно до конца не достоим!

Нас быстро окружали, но нападать не торопились.

— Они тоже нас в первый раз видят! — стараясь перекрыть шипение окружающих противников, крикнул Влад. — Изучают!

Остроухие заняли позиции на границе круга, подняли оружие, их лидер что-то коротко сказал, и его союзники сколдовали заклинания.

— Баффы! — напомнил я своими, и сам наложил «благословение» на себя и двух ближайших друзей. И тут же почувствовал себя еще лучше, получив «ускорение».

— Сейчас нападут, — предположил Сергей и угадал — спустя несколько секунд враги ринулись со всех сторон.

Вблизи сходство со змеями только увеличилось, видимо у них на планете это существо победило в эволюционной гонке. Чешуя, раздвоенные языки, шипение. А это что за херня?!

Находящийся в двух метрах от меня противник поднял меч, и вдруг обе его недоразвитые головы плюнули. Я чудом успел закрыть глаза рукой и сразу же почувствовал жжение на запястье.

Отовсюду раздались крики боли.

— Хил! — закричал я, зная, что Влад и Сергей должны были взять это заклинание.

Сам же уже прыгал в сторону, уходя от удара мечом. Вскочив на ноги, я увернулся еще от одной атаки и практически наобум ткнул в бок ближайшей змеи. Она заверещала, а меня буквально залило ядовитой слюной, и я вдруг ослеп и в прямом смысле, и от боли. Спасибо, что почти сразу мои живот и грудь пронзили острые лезвия.

Вы погибли.

Продолжить испытание?

Вы вернетесь в случайной точке в двадцати метрах от места гибели. Следующие 15 секунд вас не смогут атаковать. А вы не сможете активировать оружие.

Внимание! Следующая смерть необратима!

Ну нафиг!

Строчки погасли и тут же загорелись снова.

Поздравляем, испытание завершено!

Или я был последний, кто умер, или меня отключило на время, пока держались мои.

Вы получаете 630 синих кристаллов.

Вы вторая группа с планеты Земля, прошедшая групповое испытание на выживание 15-30-го уровня. Каждый член получает по три очка характеристик и по одному свободному магическому навыку.

Вам доступен магазин синих кристаллов.

Когда вы закончите выбор, нажмите «выход».

Огонь!! Три стата это отлично, но гораздо круче очко магии. На ровном месте! Торопиться, по-видимому, некуда, и выйдем мы отсюда одновременно, когда я закончу. У других-то синих кристаллов нет. Что тут у нас...

Звиздец! Ну и цены!

Самый простейший легендарный артефакт стоил десять тысяч. Нормальный от двадцати. Также тут были представлены хорошие книги, как со случайными особенностями, так и с конкретными. Первые стоили ту же десятку. Самая хреновенькая готовая пятнашку. Были и заклинания школы искажения... От двадцати пяти тысяч. Явно, конкретно это испытание не самый лучший способ приодеться. Чисто если мимо идешь, заскакивать до первой смерти и совокупно с выпадающих кристаллов из сфер накопить на что-то толковое ... Когда-нибудь.

Еще в магазине были разделы с ресурсами, хитрыми и полезными механизмами, серьезной расходкой и многим другим, но цены кусались на все... И лично у меня все это вызывало лишь одно желание — срочно найти богатый источник для добычи валют всех цветов.

Еще раз глянув в ассортимент, я глубоко вздохнул и нажал кнопку «выход».

Баффы полного иммунитета — время действия 30 секунд.

Ускорение — время действия 30 секунд.

Мы появились в трехстах метрах от синей пирамиды, Пиренела ждала нас там же. Никакой подозрительной активности вокруг не наблюдалось.

Оказалось, что несмотря на отсутствие синих кристаллов ассортимент магазина видели все, и сейчас находились под впечатлением от цен.

— Реально только мирных туда загонять до первой смерти, — резюмировал Колян. — При хороших раскладах и доступе к пирамидам через полгода одна пятерка на один артефакт насобирает.

— Как прошло? — с видимым облегчением на лице спросила выдвинувшаяся нам на встречу Пиренела.

— Шестьсот тридцать кристаллов, и встреча с тридцатью трехголовыми змеями.

— Ульхэты! — воскликнула Офилийка. — Не повезло! Видно, молодой выводок, обычно они на более сложных испытаниях качаются.

— Расскажешь о них?

— Конечно, по дороге.

— Куда?

— К деревне, которую вы видели у выхода из портала, — Пиренела уже подошла к своему слонику.

— Есть новости?

— Да. Ваши слова об их желании напасть подтвердились.

— И как прошел допрос?

— Допрос?.. Не знаю, что это. Верховная Веренулинажу прямо спросила, они стали отрицать, менталисты уличили их во лжи. Те, у кого прошло шесть часов, вернулись на Землю. Остальных взяли в плен и ждут вас для дальнейших переговоров.

— И много их вернулось на Землю?

После слов Офилийки внутренности будто сжало кулаком, и я замер, зажав в руке поводья своего «скакуна».

— Четверо всего, осталось еще десять, и они пришли после вас.

— Они связаны?

— Зачем? Нас больше, и мы выше уровнем... — не факт, что Пиренела смогла точно интерпретировать мой тон и выражение лица, но общий настрой определенно уловила. — Ты же не думаешь, что они осмелятся напасть...

— Не знаю, — я с первого раза запрыгнул на слоника. — Но на всякий случай давай поторопимся.

— Отсюда с вашей скоростью сорок минут.

— Догоняйте! — крикнул я своим и направил скакуна по указанной Офилийкой дороге.

Скорость вряд ли превышала двадцать километров в час, но с непривычки, чтобы не вылететь из седла, приходилось соблюдать максимальную концентрацию, и ни о каких рассказах о Ульхэтах речь не шла.

Как бы я поступил на месте Бурого?

Планы об атаке раскрыли, следовательно, неожиданного грабежа не выйдет, собственно, как и дальнейшей торговли. Плюс к тому, в заложниках десять бойцов, скорее всего одних из лучших, и их вряд ли отсюда выпустят. Более вероятно, что будут держать в бессознательном состоянии и ждать парламентера с предложением выкупа. Вряд ли, конечно, Офилийки поступят именно так, но в концепцию мыслей и мировоззрения Бурого это точно вписывается.

Что еще?

Он дольше общается с местными, и уже наверняка понял их недооценку людей и их некоторого пренебрежительно отношения к вновь присоединенной к системе расе. А также то, что в этом районе фермерские земли, и оборонительных укреплений, равно как и воинов мало... И что здесь нет колдунов.

Если все это просуммировать и пропустить сквозь призму видения бандита Бурого, только что потерявшего брата, людей, и обломавшегося с планами большой наживы... Ответ в общем-то очевиден...

— Ускоряемся! — крикнул я своим и пришпорил слоника.

Пиренела испуганно посмотрела на меня.

— Верховная не выходит на связь! Я должна скакать!

— Нет! — поднял я голос. — Ты должна выполнять последний полученный приказ!

— Ты прав, — выдохнула Офилийка, и ее взгляд устремился вперед.

Почему я не отпустил ее? Да потому что эта синекожая четырехрукая девушка мне начинала нравиться, а по всему выходило, что с нами ее шансы выжить намного больше.

Я редко ошибаюсь, но далеко не всегда это приносит мне радость. Точнее, чаще не приносит.

Вот и сейчас, едва мы выскочили из-за небольшого лесочка, от которого оставался километр до деревни, расположенной у выхода из портала, как по вспышкам магии сразу поняли, что там идет бой.

— Стоять! — заорал я, увидев, что Пиренела готова бросить слона вперед.

— Что ты себе позволяешь, человек! — синее лицо исказило гневом, а в руке Офилийки появился меч.

— Верховная приказала тебе сопровождать нас!

— Там битва!

— И что ты там одна без маны сделаешь?!

— Хоть что-то!

— Вшестером мы сделаем больше! — я вытащил из инвентаря три бутылки с маной и, держа за горлышки, на ходу протянул спутнице. — Пей это, дам еще!

Она жадно залпом опустошила бутылочки и снова протянула руку — еще три опустели так же быстро. Охренеть, они тут с совсем пустыми резервуарами что ли ходят? Мои запасы закончились, и следующие три пузырька передал Колян. Выпив два, третий Пиренела убрала в инвентарь.

— Приготовиться к бою! На подходе все баффы. Семен, не забудь массовую защиту от магии и ветер от стрел...

— Принял!

— ... Колян, а ты ослепление!

— Принял!

— Прижаться к слонам! Пусть думают, что мы Офилийцы!

Деревня быстро приближалась, и открывающаяся картина пугала. Бой уже заканчивался, и повсюду лежали синие тела. Количество нападающих установить не удавалось, так как большинство из них рыскали по деревне в поисках наживы. Нас же ждал отряд из пятнадцати человек. По всей видимости, большого сопротивления они не встретили, и от новой шестерки синекожих не ждали серьезных проблем.

Вот только мы не они. На меня по очереди ложились баффы, и я уже достал арбалет, но сначала почувствовал мощь магии света Пиренелы. Она не зря возглавляла отряд и была помощницей верховной клана — меня окутало сияние общего уклонения, защищая от дистанционных атак, а потом какое-то очень яркое и теплое желтое облако. Ух, ни хера! Даже не открывая меню, стало очевидно, что все параметры резко взлетели. А называется сие могучее колдунство просто — молитва.

Вдобавок ко всему я с удивлением обнаружил, что только что дрожащий арбалет теперь твердо лежит в руке, а тряска от скачущего слона совсем не мешает прицелиться. Погнали!

Что это ты руки в нашу сторону тянешь, утырок!

Щелчок тетивы наполнил уши музыкой, а глаза насладились видом схватившегося за пронзенное стрелой сердце врага. Перезаряжать смысла не было, и я, выхватив копье и щит, направил слоника в самую гущу бандитов.

Они попытались разбежаться, но и мы расширили фронт, и наши массивные скакуны, тоже попавшие под влияние баффов, врезались в уже далеко не стройные ряды противника. Я увидел спину, и перед тем, как на ходу соскочить, вонзил в нее копье.

Очевидно, «молитва» подняла не только характеристики, но и все навыки. Я даже не понял, как оказался твердо стоящим на земле, зато снова увидел бегущего человека, и с семи метров швырнул копье ему в грудь. Пришла очередь меча. Вот только после нашей ошеломительной атаки живых противников поблизости не осталось, и ближайший в панике озирался в десяти метрах.

Хорошо, что я не ленивый, да к тому же в данный момент и чрезвычайно быстрый! В несколько скачков я приблизился, отбил щитом неуклюжую попытку ткнуть в меня копьем и снес мудаку голову.

Площадь перед деревней опустела, но и Бурый сообразил, что что-то не так и, уже собрав своих, централизованно сваливал.

Мы стреляли, закрывались от магии и применяли свою, но их было не меньше сорока, к тому же они переоделись в трофейные артефакты, стали значительно сильнее и уже отошли от первого шока нашего молниеносного нападения.

Совсем скоро наши атаки перестали наносить ущерб. Поняв это, Бандиты предприняли контратаку, и мы, хоть и убили в ней двоих, были вынуждены отступить и разорвать дистанцию.

— Мы еще встретимся, уроды! — донесся до нас усиленный магией низкий мужской голос. — И вы мне ответите за Вадима!

— Давай один на один, мудила ссыкливый! — заорал Колян, но ответа не дождался. Бандиты ускорились и, покинув деревню, побежали через поле в сторону торчащих на горизонте небоскребов.

— Преследуем? — я повернулся к Пиренеле, но ответа не получил, так как она куда-то бежала.

Мы устремились за ней, и вскоре достигли огромного трехэтажного, выложенного красивым черным мрамором округлого дома. На широких ступенях крыльца лежала верховная Веренулинажу. В ее животе зияла дыра, а мертвые глаза смотрели в небо.

— Мама! — Пиренела бросилась на колени перед телом, наклонилась и протянула четыре ладони к лицу умершей. Коснулась его всеми дрожащими пальцами, а потом прижалась лбом к бездыханной груди и совсем по-человечески разрыдалась.

Мысленно на скорбь я выделил Офилийке пять минут, потом следовало решать, что делать дальше, ведь Бурый и его банда быстро убегали.

Как оказалась, сама она выделила меньше.

— Уходите! — резко обернувшись, громко сказала Пиренела.

— Эм... — я на мгновение замер, но по выражению ее лица понял, что тормозить не время. — Мы, собственно, и ждем, пока ты скажешь, куда они ушли, и как их перехватить.

— Они знают нашу территорию! И пойдут туда, где никого нет!

— На слонах...

— На слонах мы погонимся за ними! — Офилийка вскочила на ноги. — А вы прямо сейчас должны уходить. Вон туда!

Она махнула сразу тремя руками в том же направлении, куда ушли нападавшие, только чуть левее.

— Почему?! Мы поможем!

— Ты не понимаешь, человек! Это война! Сейчас никто не будет разбирать, кто вы! Когда войска прибудут вас просто захватят, и чтобы вы не вернулись назад, лишат сознания... А с учетом того, что среди вас Хранитель...

Вот оно что... Не зря ты мне понравилась, Пиренела!

— Сколько у нас времени?

— Мало! Вон тот шар в руках Веренулинажу — это датчик, посылающий сигнал тревоги. Передовые отряды верховых скоро будут здесь. Я попробую им объяснить, но не уверена, что теперь... После всего этого... — она обвела взглядом полуразрушенную деревню и лежащие на земле тела сородичей. — Что меня послушают... Долго объяснять, Ярослав! Может когда-нибудь потом, если нам еще суждено встретиться. Бегите!

— Тогда последнее! — я сделал шаг к Офилийке.

— Что?! — ее глаза расширились, но она не отошла.

— Ровно через десять часов зайди в тот домик, где мы вели переговоры с верховной!

— Зачем?!

— Обязательно зайди! — я обернулся к друзьям. — Все за мной!

Глава 5

Мы бежали по полю, немилосердно давя неизвестные нам культуры. Город медленно приближался, и уже занимал почти всю линию горизонта.

— Как Москва-сити, только огромный, — восхищенно крикнул Влад. — Мне кажется, домов ниже тридцати этажей нет. Очевидно, что до прихода системы офилийки обгоняли нас в развитии.

— Система всех уравняла, — произнес Семен. — Да и сегодня им это не помогло.

— Давайте еще чуть влево возьмем, — я указал рукой.

— А мы разве не будем против Бурого партизанить? — удивленно спросил Колян.

— Если получится, будем конечно, — ответил я, перепрыгивая солидного размера коричневый овощ, похожий на кабачок. — Только, во-первых, если они сейчас нас увидят, то могут устроить засаду, так что войти в город лучше в другом месте. А во-вторых, ты помнишь, что еще перед пирамидой Пиренела рассказывала? Здесь живут монстры примерно двадцатого уровня. У них-то тут дети иногда качаются, а для нас они могут быть опасны.

— Полтора часа всего осталось до возвращения, — громко напомнил бегущий с краю Сергей. — Мне кажется, лучше попробовать вашей тройке двадцатые уровни добить, а Бурого уже на Земле встретить.

— Разберемся!

Я поднял руку, призывая к тишине — город был совсем рядом. И он начинался резко — сельскохозяйственные посадки обрывались, дальше шли сто метров мостовой, а потом в небо взлетала спиралевидная фиолетовая высотка этажей в сто.

Немного не добежав до нее, мы взяли влево на случай, если нам все-таки устроили засаду, и ускорились.

— Чисто! — констатировал одетый на максимальное восприятие Колян, когда мы спрятались в тени небоскреба.

— Отлично! Идем посередине дороги, как ориентир, держимся во-о-он той здоровенной башни, — я указал на выдающийся метров на пятьсот пик вдалеке от нас. — Так мы почти наверняка пересечем траекторию движения Бурого. Влад, Семен, если будет хоть намек на опасность, кастуйте все возможные баффы.

— Принято!

— Пошли!

Дома стояли блоками — «невысокие» этажей по тридцать-пятьдесят, видимо, когда-то жилые, и небоскребы, возможно в прошлом офисные здания. Ничего похожего на магазины или торговые центры мы не встретили. Скорее всего они были внутри других построек.

Когда-то из-за обилия больших панорамных окон в солнечный день тут наверняка можно было ослепнуть. Сейчас же после почти шести лет присутствия системы редкие стекла уцелели. Да что говорить, и сами здания выглядели сильно обветшавшими, потрепанными, и несли следы многочисленных сражений.

— Ужас! Пока скакали на этих ушастых чудовищах, я не очень внимательно слушал. Пиренела говорила, что после них мы третьи, кого система присоединила? — спросил Влад, которого обстановка явно натолкнула на примерно те же мысли, что и меня.

— Ага. А еще она сказала, что в последнее время система вроде как стала присоединять миры чаще. Что же касательно планет, примкнувших перед нами, интересно то, что первую из них населяли орки, а они и до этого уже были, то есть получается, что есть миры, населенные одинаковыми расами. А на второй, похоже, вообще нет разумных существ, по крайней мере, офилийцы их не встречали и от других рас о них не слышали.

— А люди мы первые, получается?

— Получается. Что, собственно, подтверждает реакцию на наше появление на испытании.

— Что-то я логику...

— Тихо!

Все замерли, а я указал Коляну на окна третьего этажа здания метрах в сорока от нас. Он поднял бинокль:

— Вижу... Головы, много... На нас смотрят. Б.я!

Твари поняли, что их заметили, и атаковали. Десять рыл, похожие на обезьян, с которыми мы бились в Домодедово, только крупнее и с двухметровыми перепончатыми крыльями.

На меня легли баффы, и я вскинул арбалет. Стрела вылетела одновременно с пущенным Коляном огненным шаром. Наши теоретические занятия по тактике (разговоры по дороге) не прошли даром, и, уже не сговариваясь, мы атаковали каждый свой фланг.

Подстреленный мной противник рухнул на мостовую, магия Молота расшвыряла троих, еще одну тварь сбил Сергей, а Семен выждал момент и двойной молнией снял идущую по самой опасной траектории пару. Атаку остальных мы заблокировали сдвинув щиты, при этом я даже успел рубануть одну из них мечом по спине.

По итогам короткой стычки только четыре обезьяны держались в воздухе (две из них с трудом) и еще две, перебирая крыльями и лапами, ползли по земле в сторону от нас.

Когда мы бросились к ним, четверка попробовала помочь собратьям, но еще несколько взмахов оружием и два выстрела отбили это желание, и два последних уцелевших монстра улетели назад и нырнули в окно.

— Девятнадцатые уровни! — сообщил Колян.

— Мне двадцать первый попался, — произнес Сергей.

— Добиваем раненых, лутим, и пошли искать остальных! — я разглядывал окно и рассчитывал, как туда лучше попасть.

— А Бурый?

— Ты его видишь? Я нет. А вот мы нашумели, и его внимание привлечь могли. Так что двух зайцев убьем: сныкаемся в доме на случай, если нас спалили, и поищем схрон того, что эти твари награбили раньше.

Мы быстро подбежали к дому и, убедившись, что никого нет, через ближайшее окно влезли внутрь.

— Ну и вонь! — поморщившись прошептал Влад.

— Это увеличивает наши шансы... — я вглядывался в полумрак уходящих в глубину коридоров и комнат.

— Каким образом? — уточнил Сергей.

— Органики в городе остаться не могло, а это мясом тухлым пахнет, — пояснил я.

— Думаешь менее удачливых путников они сюда стаскивали?

— Надеюсь — на телах разумных, убитых монстрами, можно найти что-то полезное... Вон вроде лестница.

— Да, — подтвердил Колян и, выставив меч, первым шагнул в длинный темный коридор.

И тут же отскочил назад — в небольшой комнатке справа от одновременно зажегшихся зеленых глаз будто началась дискотека.

— К бою!

Многоголосый рев и визг вероятно означал то же самое, и монстры (это были точно такие же крупные обезьяны, что атаковали нас снаружи, только без крыльев) бросились на нас. Но, как оказалось, им сильно мешал дверной проем, где больше одного они просто одновременно не пролезали. Мы, быстро осознав всю выгоду ситуации, ломанулись вперед и стали встречать прущих на нас обезьян прямо на выходе из комнаты.

— Молот, Семен, оттаскивайте трупы! — крикнул я, когда из-за нагромождения тел новые монстры перестали пролезать. — Остальные, стреляем!

Несмотря на полумрак, целиться было нетрудно — помогали светящиеся зеленые огоньки.

— Ужас!

— Что?

— Они больше не атакуют!

— Да?

Я выпустил стрелу, убедился, что очередной противник рухнул, и только после этого присмотрелся. Что за дела? В комнате еще отчетливо просматривались как минимум с пяток живых и невредимых монстров, но они перестали рычать, а просто стояли неподвижно и смотрели на нас.

— Не нравится мне это, Яр, — пробормотал Влад.

— Ну у нас как бы два варианта, — пожал плечами я. — Охренеть от удивления и свалить. Или добить их. Будем голосовать?

— Да нет.

— Вот и я думаю. Добиваем! Лут и с тех, кто не атакует, падает.

Конечно, странно было стрелять во внезапно потерявших к нам интерес монстров, и когда остался только один, из любопытства перед тем, как заколоть, я сначала потыкал в него копьем. Ноль эмоций. Даже немного обидно.

— Какие идеи? — спросил я и наклонился за только что выпавшей фиолетовой коробкой.

— Валим отсюда!

— Халява!

Одновременно сказали Влад и Колян.

— Ясно, — усмехнулся я. — Тогда собираем лут и еще чуток пройдем вперед.

+++

Он не знал, что такое удача. Но то, что в месте, где он не так давно появился, мало пищи, понял быстро! Голод рос, а силы уменьшались каждый день. Он пробовал есть себе подобных подчиненных, но они абсолютно не насыщали.

Если бы он умел мыслить, наверняка задумался бы о своем предназначении, занялся бы самокопанием и впал в депрессию... Но он не умел, поэтому просто, довольствуясь принесенными рабами остатками, злился, и продолжал слабеть...

Что это?!

Совсем рядом! Как он не заметил раньше?

Много вкусной пищи под самым носом, и ее вот-вот схватят его подчиненные. Они принесут его долю, но сначала сами съедят большую часть! А ведь еда сама идет в пасть, и сейчас посредники не нужны.

Ему нужна она вся!

От предвкушения он пошел волнами.

«Не трогать — это мое!» — ментальная команда разошлась по десяткам этажей высокого здания.

+++

— Будьте внимательны и готовы ко всему, — давал я последние наставления, когда мы, так никого и не встретив, подошли к ступеням. — Ману не жалеть — пусть ускорение и благословение лежат всегда.

Дождавшись баффов, Молот медленно пошел по лестнице, а я, соблюдая дистанцию, последовал за ним.

Остатки мебели, мусор, занесенный с улицы, кости...

— А это что за херня? — я подошел к огромному темному пятну на стене. — Слизь какая-то.

— Не трогай лучше... — Колян взял меня за плечо.

— Да и не собирался, тебя хотел попросить.

— Очень смешно... А ты представляешь, сколько ее сверху, раз она потолок проливает...

— А нам на четвертый пока не надо, — заметил Сергей.

— Вот именно. Кстати, помните — если совсем жопа, лучше прыгнуть в окно, с нашей ловкостью и выносливостью скорее всего даже без переломов обойдется.

— Что это? — Влад присел и приблизил лицо к стене. — Вот, вдоль если смотреть, странный узор на слизи заметен.

Все мы повторили за Шизоидом и убедились, что вся покрытая слизью поверхность хаотично исчерчена параллельными линиями.

— Будто бы пальцами кто-то ее загребал, — предположил Сергей.

— Когтистыми причем, — добавил Семен. — Местами на стене царапины видны.

— Вот зачем ты нам ерунду всякую показываешь, Влад? — Коляну первому надоело ломать голову над новой странностью. — Ты что, сам в детстве на обоях не рисовал? Мы идем?

— Идем, — кивнул я. — Только еще раз повторяю — осторожно. Я уже начинаю думать, что тут нужен Костя со своей особенностью.

Так же медленно и постоянно обновляя баффы, мы поднялись на третий этаж.

Перед нами лежал длинный коридор с десятком дверей с каждой стороны. За одной из них по левую руку располагалась комната, из которой нас атаковали.

— Они вообще могли в ту комнату через окно прилететь...

— Тогда почему в нее вернулись?

Колян по-прежнему шел первый. Не торопясь, мы исследовали комнаты одну за другой, но ни в одной из них кроме куч разбросанной мебели и мусора ничего не было. Даже костей.

— Херня какая-то, — тихо произнес Влад, когда мы почти достигли конца коридора, и перед нами осталось только две двери. Обе были закрыты. — Точно то место?

— Тихо! — Колян поднял руку и указал на одну из дверей. — Там.

Я дал знак, ребята обновили баффы, после чего мы разошлись полукольцом.

— Может, рентгеном сначала? — прошептал Влад.

— Нет! Он понадобится для другого. Колян, давай!

Молот, размахнувшись, ударил ногой в район замка и тут же отскочил.

— Любопытно, — пробормотал я, не сводя арбалета с одного из двух совсем недавно напавших на нас, а сейчас стоящих будто болванчики врагов.

— Я бы другое слово использовал, — буркнул Влад.

— «Занятно»? — усмехнулся я. — Твой левый. Раз. Два. Три!

Мы выстрелили одновременно, и, убедившись, что враги мертвы, зашли в не меньше чем стометровую комнату.

— А вот тут рентген скорее всего понадобится, — Колян указал на полутораметровую дыру по центру потолка, из которой текла и покрывала почти весь пол уже знакомая нам слизь.

— Что-то не вижу я, чтобы она капала, значит, долго копится, и вероятно источник где-то не над нами, — снова включил аналитические способности Сергей.

— Кроме лута с самих тварей пусто, — доложил Семен.

— Тогда действуем в два этапа.

— Вот опять это лицо, Яр!

— Не боись, первый тебя не коснется, — я улыбнулся и указал рукой в коридор. — Ждите там и смотрите по сторонам.

Когда ребята заняли позицию, я обошел подозрительное место и встал у окна. Вдох, выдох, вдох. Го!

Я рванул вперед, а когда уже был почти под дырой, толкнулся и заскользил, задрав при этом голову вверх.

— Ну что там?! — не выдержал Колян.

— Дыра не сквозная. Значит, источник на четвертом, но, как правильно сказал Сергей, вряд ли над этой комнатой. Нужен рентген...

— Он три метра всего! А тут потолки по четыре.

— Ага, поэтому будем делать постаменты по всему этажу, и ты на них будешь залезать.

— На это часы уйдут...

— Ну не по всему, а в самых больших залах и несколько в коридоре, — отмахнулся я. — Думаю, что-то да увидим. А закончим, как раз время подойдет, и назад вернемся.

— А Бурый?

— Молот, ты задрал! — я посмотрел в глаза другу. — Ну ты подумай хоть чуть-чуть! Чтобы успеть ему устроить нормальную встречу на Земле, мы должны выскочить отсюда через тридцать шесть минут. Не факт, что мы даже найдем их тут за это время, а надо еще выманить...

— Все, понял!

— А тут потенциально босс сверху, или большое гнездо! — продолжал я, не сводя с него взгляда. — Когда откатится червоточина, мы сможем сюда вернуться и...

— Все, Ужас, все, я понял! Что делать?

— Делаем пирамиды по всем интересным местам, шаг пятнадцать метров. Сколько успеем. Потом Шизоид сканирует. Вперед!

До возвращения осталось десять минут. Уставшие, вымазанные в слизи и грязи, мы собрались рядом с первой кучей мусора.

— Выглядит не очень устойчиво...

— Сорян, столы почему-то все сломанные оказались... Все держим самые крупные куски и Влада. Начинаем!

Мусор шатался, и пирамиды то и дело разваливались, но с двух-трех попыток нам удавалось на несколько секунд закинуть друга наверх.

— Пусто... Идем к следующей... Пусто... Пусто... Стоп... Еще раз... Стол подвиньте... Яр, коснись меня! Щупальце, похоже...

— Оттуда идет! — увидев то, что заметил Влад, я указал направление. — Побежали к той куче... Нет! К следующей сразу.

— Держите крепче... Да б.я! Вот так... Ух ты ж...

Я снова схватился за ногу Шизоида и вздрогнул.

Только в той небольшой части комнаты, что открыл нам рентген, находилось три подвижных, истекающих слизью, щупальца, плюс к тому, там же стояли и четыре обезьяны. Точно такие же потерянные, как и все предыдущие. Что за хрень тут происходит?

— Двадцать секунд рентгена осталось!

— Бегом к той куче!

Мы ломанулись к пирамиде, находящейся в самом большом зале недалеко от лестницы.

— Держи его!

Мы столпились вокруг кучи хлама и кое-как закинули нашего разведчика наверх.

Вот оно!

Влад дернулся, зашатался и упал в руки Коляна, но трех секунд мне хватило, чтобы все рассмотреть.

Прямо над нами находился огромный, занимающий почти всю комнату, истекающий слизью хрен знает кто.

— Что там?! — видя мое лицо, настороженно спросил Сергей.

— Затрудняюсь описать, но это точно босс.

— На ос-осьминога похоже, — дрогнувшим голосом произнес Влад. — Только непонятно, как эта тварь с другими связана. И мне кажется, она большого уровня!

— Зато замурована, как тот паук тогда! — усмехнулся я, и по выражению лиц друзей понял, что моя физиономия сейчас ни хрена не добрая. — Скорее всего конструкция этажей одинаковая! У нас еще пять минут — три из них ходим и изучаем, а потом всем домашнее задание — придумать, как ночью по Земному времени мы будем убивать эту тварь.

— А остальные две?

— Готовимся к выходу, Бурый же не совсем дебил, и хоть какую-то засаду должен был для нас оставить.

+++

Они совсем близко! Несколько раз он мог достать одного из них, но сдерживался — один надолго не насытит. Уже скоро... Вот они собрались вместе и... Сначала исчез один, потом еще один.

«Взять их!»

Новая ментальная команда разнеслась по всему зданию, но рабы не успели.

+++

Рассвело. Руки Виталика дрожали. Минутная стрелка его механических часов неумолимо приближалась к цифре «три». Именно тогда истекут шесть часов с момента, как те маньяки, убившие брата Бурого, прорвались и исчезли в портале.

Парень переглянулся со стоявшим в двух метрах Пашей.

— Не боись, — улыбнулся тот. — Их наверняка Борян завалил! А если кто и выжил, нас одиннадцать человек. Справимся!

— Да по-любому! — кивнул Виталик и быстро отвернулся, чтобы скрыть волнение.

Паше легко говорить! Он присоединился к банде уже месяц назад, и сейчас, считай, был одним из основных бойцов, а сам Виталик — только за три дня до прихода системы.

Б.я! Почему он не собрался с силами и не ушел? Ладно в досистемные времена это исключалось — его бы нашли и как свидетеля ликвидировали бы... Но что мешало это сделать вчера, когда он набрал первые уровни. Идиот! За неделю дошел бы до родителей в Саранске...

Стрелка миновала нужную отметку и даже сдвинулась еще на два деления.

Похоже, пронесло! Бог все-таки есть!

Несмелая улыбка наползла на лицо двадцатилетнего парня. И чего это он так перепугался? Это Карапуз все с криками своими! Видно, прижал его Бурый. Ну и х.й с ними!

Как вернутся, притащат крутых шмоток от синих баб... На постоянку ему, конечно, не дадут, а вот на зачистку домов — выделят. Вот тогда-то он и свалит! И прямиком в Саранск!

Улыбка исчезла с губ Виталика, так как у портала появился незнакомый спортивный парень.

— Огонь! — заорал Карапуз.

Сверкнула молния, и ударил огненный болт. Вот только парня там уже не было.

— Он тут! — раздался справа испуганный крик.

Виталик хотел повернуться, и тут возле портала возник еще один человек.

Вот ты-то от меня не уйдешь!

Парень оскалился и сместил прицел. Не зря папа меня стрелять учил — никакой фиолетовый щит не спасет от третьего уровня навыка!

Стрела свистнула и через секунду, отраженная «искажающим барьером», вернулась и вонзилась Виталику в грудь.

+++

— Вон там еще шевелится кто-то! — я указал Владу на парня с торчащей в груди стрелой.

— Вижу! — Шизоид подскочил к раненому и с помощью Сергея связал его и принялся лечить.

План полностью удался — Колян спровоцировал первую атаку и, переместившись, начал резню. Я вышел следом и барьером отразил стрелы второй волны. Потом выскочили остальные и довершили начатое. Дело за малым.

— Семен, пора!

— Принял!

Задачей парня было сбегать за подмогой. Он дождался баффов и рванул в обход домов, где потенциально могли сидеть наши враги. Конечно, путешествие в одиночку — риск, но мы заранее передали ему все лучшие артефакты на ловкость и скорость, и зелья на эти же характеристики. Да и сам он, как ни крути, уже совсем не мальчик для битья.

Я следил за нашим гонцом, пока он не скрылся из вида, и потом еще раз оценил обстановку — до ближайшего дома метров семьдесят, вряд ли, даже если кто-то там есть, они добьют досюда, но береженого...

— Оттащите их вон туда! — я повернулся к ребятам и указал место. — Дотуда точно не дострельнут! Хотя барьер в любом случае поставлю.

Обоих выживших участников засады — того самого парня со стрелой в груди и низкого крепкого мужичка мы связали, и с завязанными глазами уложили лицами на асфальт.

— Ну что? — я сел между ними. — Тому, кто выложит все без утайки, может быть сохраним жизнь. А второму, перед тем как убить, отрежем все лишнее.

Мужичок нам не понадобился, более того — это оказался некий Карапуз, один из ближних приспешников Бурого. Молодой пацан из Саранска пел соловьем и вывалил на нас всю информацию, мы только и успевали останавливать его и спрашивать то, что нам реально надо было узнать.

Как оказалось, с Бурым ушло пятьдесят человек, а те, что участвовали в засаде на нас, сидели в том самом ближайшем к порталу доме. Суммарно около двадцати пяти далеко на самых топовых бойцов. Неприятно, но если все сделать правильно — решаемо.

— Коротышку в расход? — спросил Колян.

— В зависимости от того, успеет ли Семен Костю привести... Пока настучи ему по черепу, мало ли особенности какие есть... Стой! Так, чтобы он в сознание через три часа пришел!

— Ну вот... — Молот расстроенно опустил окровавленный кулак, а потом взбодрился. — Так-то зелья лечения есть!

— А, ну тогда просто не убей, — я повернулся к Виталику. — А теперь все то же самое, только медленнее. В каком подъезде сидит Дима — хозяин портала. Точное время ухода Бурого, особенности его людей и вообще все, что знаешь!

Молот оттащил связанного бессознательного Карапуза в сторону, и они с Владом встали в дозор. Мы же с Сергеем сидели рядом с дрожащим, заикающимся, пытающимся сохранить себе жизнь парнем.

У нас оставалось совсем мало времени, чтобы зачистить территорию приговоренного клана с несоответствующим их действиям названием «Волкодавы», и организовать засаду для Бурого и его людей.

Глава 6

Через полчаса, собрав всё с тел участников засады и то, что лежало рядом, мы пошли в заранее оговоренное место встречи с группой Кости. Обоих пленников прихватили с собой — на одного из них у нас были планы, а второго про запас.

Подходящую пустую квартиру в нужном подъезде мы нашли на третьем этаже и, оставив соратникам знаки, завалились в нее и заперлись на засов.

За время, проведенное в мире Офилийцев, Семен и Сергей взяли шестнадцатые уровни. Из нашей же тройки до двадцатого апнулся только Колян.

— Похоже, совсем чуток мы с тобой не дотянули, — сокрушался, что-то жуя, Влад. — Может, стоило у портала посидеть часик?

— Да по сравнению с разрывами между уровнями не так много энергии жизни это излучение уже нам дает, — я бросил на пол найденное в шкафу одеяло и растянулся на нем. — Да и этим пидорам надо дать время расслабиться, а то они сейчас там у каждого окна небось стоят и трясутся. Дай что-нибудь пожрать.

— Сникерс или орехи?

— Свиную рульку с жаренной картохой и хлебом!

— На сникерс.

— Колян, пиво есть?.. Колян?

— Он спит, — Сергей улыбнулся и протянул мне рюкзак Молота. — Если вы не планируете, я бы тоже часик подремал, сутки уже на ногах.

— Да все ложитесь, я разбужу, только артефакты нужно на выносливость надеть.

Отказываться никто не стал, а я, чтобы не заснуть, взял пиво (разумеется, оно у Коляна было) и сел на стоящий у окна твердый стул.

Ну и видок! Серые бетонные коробки домов зияют темными провалами разбитых окон. Брошенные машины, тела, и нет-нет, а проскакивающие силуэты бродящих в поисках жертв одержимых.

Я не смогу помочь каждому из прячущихся в своих холодных квартирах людей, но если, а вернее когда, мы ликвидируем банду Бурого — они снова смогут собраться у нового портала, что само по себе уже неплохо. А если он еще и будет вести в нормальное место, так и вовсе отлично!

Костя, Семен, Паша и Кристина прибежали за час и двенадцать минут до того момента, как должна была вернуться группа Бурого, все уже проснулись и нетерпеливо ждали.

— Рад, что вы успели! — я хлопнул Костю по плечу.

— План готов? — он привалился к стене и после полумарафона тяжело дышал.

— Конечно! Идем и всех убиваем, кроме длинного Димы.

— Отличный план!

— Знал, что тебе понравится! — я повернулся к Кристине. — Пойдем на лестницу выйдем на два слова.

+++

Виталик быстро подходил к дому, где располагался главный штаб, и сейчас не ушедшие с Бурым бандиты с нетерпением ждали своего вожака.

Какая же она клевая!

Парень вспомнил запах склонившейся к нему Кристины и снова возбудился. Хорошо, что она успела прийти и не дала этому отмороженному Ярославу его убить. Черт! Мало того красивая, так и еще и умная! За пять минут убедила мужиков сделать все по ее плану! И как она на него смотрела, и что шепнула, когда он уходил... Теперь главное не облажаться! Он поможет им перебить этих убийц, лично завалит Диму, станет хозяином портала и начнет быстро расти по уровням...

Из подъезда навстречу Виталику вышли двое.

— Как ты от них сбежал? — выставляя меч, настороженно спросил один из них.

Лишь бы не облажаться!

+++

Мы расположились в одной из пустых квартир, разбитые окна которой выходили на нужный дом. Тело не пригодившегося Карапуза оставили в предыдущей.

— Тридцать две минуты осталось! — сообщил Влад.

— Ждем две и выдвигаемся. Колян, изменения есть?

— На крыше все те же двое, внутри не видно ни хера, шторы задернуты везде.

— Как думаешь, у него получится? — Влад нервно вертел в руках системный уникальный нож.

— Ты видел, как он на Крис смотрел, когда уходил?

— Да, и если честно очень удивился. У меня все эти сюсюканья, кроме отвращения ничего не вызывали.

— Я вам про то и говорил, вы ей не доверяете, — усмехнулся я. — А для него она считай ангел-хранитель, спасший его от смерти и пообещавший рай на земле. Так что что-то наверняка получится, если его сразу не завалят. Пора! Сергей, готовься, остальные — кастуйте все, что влияет на мощу и восприятие.

В принципе с такого расстояния я и так скорее всего попал бы, но тут надо не просто попасть, а так, чтобы «мой дозорный» не успел поднять тревогу. На маленьком столике стояли зелья «точного выстрела», «стрессоустойчивости» и «орлиного глаза», и я быстро выпил их все.

Ух! Вместе с баффами вообще огонь! Примерно так же я себя чувствовал под действием «молитвы» Пиренелы. Сон сняло как рукой. Жаль, эффект продлится недолго.

Я поднял арбалет, и никаких сомнений, что попаду куда надо, не испытывал. Ребята уже вышли из квартиры и держали двери открытыми.

— Раз, два, три!

Две стрелы унеслись, а через секунду два тела рухнули на крышу.

— Вперед!

Мы выскочили из подъезда и по большой дуге оббежали несколько домов, чтобы зайти к нужному с торца.

— Тихо всё, — сообщил Колян, когда мы прижались к дому и переводили дыхание. — Прав был Виталик, в этом подъезде не живет никто похоже.

Именно поэтому мы пробежали лишние триста метров и зашли к противнику со слепой после смерти дозорных зоны.

— Го ко второму!

Мы встали на четвереньки и под окнами поползли в нужном направлении. В доме стояла абсолютная тишина.

— Врубай! — одними губами произнес я, повернувшись к Владу.

Он кивнул и, подкравшись к подъезду, активировал рентген.

— Спят!

Я уже коснулся его ноги и сам видел, что двое охранников лежат сразу за дверью.

— План А!

Колян вскочил на ноги, рывком открыл дверь и первым влетел в подъезд.

Мы, выждав несколько секунд, чтобы убедиться, что усыпляющий газ больше не действует, забежали следом. Внутри стояла тишина. Влад бегал от квартиры к квартире и просвечивал двери на предмет возможных засад. После чего, если было не заперто, мы врывались следом и убивали спящих бандитов.

Далеко не все из них спали из-за воздействия газа, и несколько человек перед смертью успели удивиться, а один даже закричал. Но это произошло на третьем этаже, и крику уже некого было будить.

Сам Виталик спал на четвертом. Видимо где-то тут он подорвал вторую «усиленную усыпляющую гранату», а первую скинул вниз. Ну что ж — можно констатировать, что сундуки с гранатами, которые нам дали за убийство босса, себя уже окупили, а ведь в них были не только эти две.

— Чисто! — доложил Костя, свесившись через перила. — Кстати, в квартире рядом с нашим диверсантом лежит очень высокий мужик с перерезанным горлом.

Похоже, Димон пал жертвой любви к Кристине.

— Отлично, но все равно с длинными осторожнее, мало ли это не тот. Шизоид, нашел место, где через стену нет никого?

— Да, на втором и четвертом этажах, — на пятый не успел, рентген отрубился.

— Идут! — с первого этажа донесся громкий голос Сергея.

Ах, стены тонкие, все слышно через вас...

Мы понеслись вниз по лестнице. Раздались крики, первый этаж сначала залило светом с улицы, а потом озарило вспышкой молнии Семена. Когда мы спустились, дверь уже закрылась, а прибежавшие из третьего подъезда противники, потеряв двух человек, отступили назад.

— Приступаем ко второй части плана. По идее, в следующем подъезде их меньше.

Правда, они там уже не спят.

Оставив Семена, Костю, Пашу и Крис караулить вход, мы поднялись на четвертый этаж.

— Вот эта! — Влад указал на квартиру, стену смежную с соседним подъездом которой он недавно сканировал с помощью рентгена.

Пришло время Сергею испробовать свою новую крутую (надеюсь) магию. Она позволяла разрушать молекулярные связи в твердых объектах. Почему она принадлежала ветке земли, а не искажения, оставалось загадкой.

— Давай тут!

Я указал место, и мы встали так, чтобы в случае нужды атаковать тех, кто мог прийти в расположенную через стену комнату. Сергей поднес руку и прикоснулся к обоям. Участок стены зарябил и с легким шипением исчез.

— Них.я себе, — одобрительно кивнул Колян.

Действительно впечатляюще... Сергей уверенно качался и становился все более полезным членом отряда.

— Побольше бы!

Но мужчина и без наших советов водил рукой вдоль края дыры, увеличивая ее. В итоге она получилась примерно полметра диаметром. И убедившись, что там никого нет, мы по очереди протиснулись в нее.

За дверью звучали голоса.

— На уровне второго этажа, — прошептал я, и осторожно, стараясь не шуметь, нажал на ручку.

Не заперто! Колян следил за медленно открывающейся дверью и кивнул, когда щель оказалась достаточно большой, чтобы он мог в нее пролезть.

Этаж был пуст, а вот на первом и втором похоже собрались все бандиты, находящиеся в подъезде, как и говорил Виталик, не меньше десяти человек, и они что-то очень активно там делали и сильно шумели.

— Да на хера ты кресло это несешь?! Холодильник тащи! Они там колдуны все!

— А вдруг и Бурый с ними не справится? — донесся совсем молодой голос.

— Бурый пятьдесят человек приведет, прокачанных и в шмотках синих баб. Они их как тузик тряпку порвут! Главное продержаться!

Ага — щаз! Я прижался к стене и, держа перед собой арбалет, медленно пошел по ступенькам. Третий этаж оказался пуст, что не удивительно — холодильники даже с возросшей мощей таскать по лестнице несподручно. Тем лучше. Смена оружия, и теперь у меня в руках две гранаты — разрывная и дымовая. Таймер устанавливается от одной до пяти секунд. Я выбрал две, сквозь щель между лестницами бросил обе вниз и тут же зажал уши.

— Что это?!

— Грана...

Два взрыва слились в один, и мы выскочили в ожидании тех дураков, что ломанутся наверх. Таких не оказалось — выжившие дураки ломанулись на улицу, где их уже ждала наша вторая четверка.

Дым быстро заволакивал подъезд, и мы вынуждены были подняться и через дыру вернуться обратно.

— Как у вас? — крикнул я, выбегая на улицу.

— Никто не проскочил! — с улыбкой ответил прижавшийся к стене на случай атаки из окон Костя. — Вот проветриваем. Через минуту можно будет заходить.

Возле подъезда лежали шесть тел — одежда на некоторых дымилась.

— Четырнадцать минут осталось!

— Успеем! Шизоид, приводи Виталика в норму! Крис, готовься!

— Ок!

Влад наклонился к лежащему у стены дома парню и сколдовал «снятие негативных эффектов». Почти мгновенный результат — веки Виталика вздрогнули, и первое, что он увидел, было лицо Кристины.

— Спасибо, милый!

Девушка опустилась на корточки, обняла севшего парня и поцеловала его в щеку. Пусть у нее не откатилось еще усиление особенности, но судя по лицу молодого человека ему и так хватало за глаза. Через плечо Кристины он кинул на меня победный взгляд и по-хозяйски прижал ее к себе.

— Спасибо! — для закрепления эффекта я подошел и пожал ему руку. — Дело за малым — убить Бурого и начинать набирать людей в новый клан.

Я даже не боялся переиграть — парень был влюблен, и, как следствие, глух, слеп и туп. Видно, эффект утроенной особенности Кристины держится еще какое-то время.

— Что надо делать?

Пока Кристина объясняла Виталику его задачу, я послал Сергея на крышу контролировать другую сторону дома, а с остальными мы пробежались по незапертым квартирам всех этажей, кроме третьего. Но еще до того, как до него дошли руки, одна из дверей открылась, и из-за нее высунулось испуганное личико девушки лет восемнадцати. И, увидев меня, тут же исчезло.

— Не бойтесь! — крикнул я так, чтобы меня слышали во всех четырех квартирах. — Мы вас не тронем! А если там остался кто-то из людей Бурого, то у тебя сейчас последний шанс выйти так, чтобы потом не было мучительно больно... Настолько мучительно, сука, что ты даже представить себе не можешь!

Девушка снова выглянула и что-то прошептала, но так тихо, что я ее не расслышал.

— Что? — я сделал шаг вперед.

— В девятой квартире двое охранников и тетка! — только благодаря повышенному восприятию различил я слова.

Ясно.

То, что третий этаж Бурый сходу определил под бордель, и всех красивых девушек из выселяемых домов сгонял туда, мы знали от Виталика. Вот только я надеялся, что все бойцы противника выйдут на битву с нами. А тут вон как... И как этих мудаков теперь достать? А достать надо, они из окон могут предупредить вернувшихся сообщников.

— Я знаю, что вы там! — забарабанил я по двери девятой квартиры! — Если вы не выйдете в течение десяти секунд, мы пускаем газ, как сделали в соседнем подъезде! Потом выламываем дверь и отдаем вас девчонкам! Девять! Восемь!

— Сколько? — тихо спросил подошедший Колян.

— Двое и мамка, плюс цивилы.

— Шизоид, Сём, баффы! — Молот достал меч и приготовился перемещаться.

— Три! Два!

Замок вдруг щелкнул, и мы отшатнулись, выставляя оружие. Дверь раскрылась, и в проеме появилась девочка не старше шестнадцати лет. Ее голые руки и ноги были покрыты синяками и царапинами.

— Они убежали в окно! — крикнула она и быстро отскочила, освобождая нам дорогу.

Мы рванули через квартиру, но опоздали... Во дворе между двумя одинаковыми домами лежали три трупа. Вернее, когда мы подбежали, раненная в ногу женщина еще пыталась избежать кары, но четвертая пущенная расположившимся на крыше Сергеем стрела вонзилась ей между лопаток.

— Шесть минут!

Я обернулся. Кроме нас в большой комнате находились еще четыре девушки, вряд ли кому-то из них перевалило за двадцать. Полуголые, избитые, испуганные.

— Сообщите другим! Всем запереться! К окнам не подходить! Мы скоро вернемся!

Только закончив говорить, я понял, что кулаки у меня сжаты так, что ногти вот-вот проткнут кожу на ладонях.

— Где Виталик? — крикнул я, выскакивая из подъезда.

— Уже у портала. Четыре минуты!

— Занимайте крыши! Крис, показывай путь!

Вдвоем мы выбежали на дорогу между домами, где планировалась засада.

— Я ему сказала бежать так, чтобы остальные шли вот по этой линии, — девушка рукой показала траекторию предположительного движения отряда Бурого.

— Отлично, беги на крышу!

Я открыл инвентарь и принялся быстро устанавливать ловушки. Первую огненную сюда. От нее толпа должна отскочить, значит, вторую такую же сюда. Дальше они побегут либо к этому дому, либо к этому. Тогда здесь пусть будет ледяная, а тут дымовая.

— Яр, полторы минуты!

Готово! Я рванул к дому и взлетел по лестнице. Адреналин вытеснил усталость, и энергия била ключом — конечно, потом будет откат, ну и пофиг, главное сейчас все сделать правильно.

Я вылез на крышу и, наклонившись, подбежал к парапету. Встреча с кучей головорезов меня не пугала, я опасался лишь того, что они решат задержаться в мире Офилиек.

— Первый появился! — шепнул Влад.

От сердца отлегло, и я подмигнул друзьям:

— Тогда погнали!

Глава 7

— Семь, восемь... — Перекач не отрывал глаз от циферблата часов.

Бурый кинул взгляд на двадцать лучших своих бойцов и кивнул. За десять секунд первые пятнадцать, вернувшиеся на Землю, если и не раскидали возможную засаду, то как минимум заставили врагов потратить все свои заклинания и выстрелы.

— Вперед!

Главарь выждал еще три секунды и последним активировал возвращение.

Все тут, живы и здоровы. А встречающие где?!

— Бурый, тут Виталь!

— Кто?!

— Да пацан один, из новеньких, в засаде оставался!

К нему подтолкнули молодого парня. Да, точно, дней пять назад взяли... Сопляк еще совсем.

— Где остальные?! Карапуз?

— Там! — выдохнул Виталик и указал пальцем. — Вон за тем домом! Те козлы прорвались, четырех наших завалили. Мы тоже двоих, и зажали их в магазине! Но у них крутые маги, не можем пробиться! Почти все наши там!

— За.бись! Перекач, глянь, что там у нас, и догоняйте!

— Да, босс!

Пятеро мужиков рвануло к основному дому.

— Веди! — Бурый зыркнул на Виталика, и тот сорвался с места.

Неплохой вроде парень — вон как глаза горят! Посмотрим, как он будет драться. Хотя стоп! Сейчас надо думать о том, как взять тех мудаков живыми, и хотя бы недельку помучить перед смертью!

— Что тормозите?!

— Баффов на нашу группу не хватило! — крикнул отставший Серый. — Моргенштерн вон тоже отстал!

— Поднажмите! — Бурый перевел взгляд вперед как раз в ту секунду, когда в четырех метрах слева раздался взрыв. Его обдало жаром и качнуло, но благодаря щитам и шмотью на ногах он устоял. — Засада!

Он рванул вправо, и теперь взрыв прогремел в двух метрах. Огонь частично пробил щиты, Бурого обожгло и швырнуло на землю, а в ушах зазвенело.

Он открыл слезящиеся глаза и увидел, как с крыши соседнего дома вылетает огненный шар и несется в группу его людей.

— Вон о...

Горло главаря пронзило болью и его крик захлебнулся. В последний миг перед смертью он увидел улыбающееся лицо Виталика и окровавленный нож в его руке.

+++

— Там пятеро в подъезде! — крикнул Сергей, выпуская очередную стрелу по дальней цели.

— Костя, следи за выходом на крышу! — я выстрелил по одному из ближайших бандитов.

— Принял!

Поле боя затянуло дымом. Повсюду лежали раненые и покалеченные враги, а выжившие пытались убежать или спрятаться. Вот их мы сейчас и расстреливали.

Ледяная ловушка оказалась не такой смертоносной, зато большой по площади, и замедлила сразу с десяток человек, а ближайших к эпицентру так и вовсе приморозила к земле. С двумя общими замедлениями, скастованными Пашей, получилось просто отлично.

Немногие из отставших и не попавших в основную западню врагов пытались нас достать, но редкие стрелы на нашей крыше блокировал мой «искажающий барьер», а на другой отклонял ветром Семен. Магией же они не добивали, а от единственного огненного шара мы просто спрятались.

Краем глаза я увидел, что Костя активно машет руками, и рванул к нему, по пути хлопнув по плечу Пашу. Сергей тоже развернулся и, не двигаясь с места, натянул лук.

«Уже на пятом», — прочитал я по губам чувствующего угрозу Кости и, отойдя чуть в сторону, присел и поднял заранее заряженный арбалет.

Дверь стала медленно открываться. Дурачки что ли? Думали, мы не заметим, как они вбежали в подъезд? Хотя они же не знают, что их сообщники уже разгромлены.

Мы стояли так, что из образовавшейся щели никого видно не было. Ну че ты тупишь? Давай вылезай!

Противник применил особенность и оказался сразу в нескольких метрах снаружи. Я даже не стал следить за ним, оставив Сергею, и не прогадал — пронзенное стрелой тело осело на крышу. Тем временем дверь распахнулась, и из нее выпрыгнул второй, им занялся повысивший характеристики Паша, ну а моя стрела вонзилась в голову только что появившегося в проеме третьего. С семи метров я уже не промахиваюсь.

Костя подскочил к лестнице и скастовал «берсерк» на одного из двух оставшихся внизу врагов. Теперь нам осталось только ждать.

— Вася, ты что де...

Раздался хруст, и крик перешел в хрип. Стремное все-таки заклинание, нужно качать защиту от ментального воздействия, чтобы не попасть как-нибудь на такое самому.

Судя по звукам, Вася еще разок рубанул бывшего товарища, а потом полез на крышу. Где сразу же получил мечом по голове.

Мы бегом вернулись к парапету, но бить уже было некого — из, навскидку, тридцати пяти попавших в засаду мужиков убежали не больше пяти, и вряд ли они сюда вернутся. Артефакты только жалко, хотя по идее нам хватит того, что есть на мертвых, даже с учетом навсегда пропавшего в их личных хранилищах. Отчасти потерю компенсирует то, что выпадет из черных коробок.

— Мы прикрываем! — крикнул я группе Коляна. — Добивайте всех, над кем нет черной коробки, и собирайте лут!

Через полчаса мы едва стояли на ногах, но настроение у всех было очень хорошим.

Конечно, голубые мечты о сотнях легендарных артефактов не сбылись — Офилийцы, убитые бандой Бурого, были всего лишь простыми фермерами, но пятнадцать оранжевых вещей мы все же получили, а также кучу отличных фиолетовых, расходки, обычных и хороших книг (в основном из черных коробок).

Сил разбирать и делить их не осталось, и мы отложили это на спокойное время после возвращения домой и сна. Пока же просто примерно ровно распределили. Причем самое редкое, вроде книг на особенности, на всякий случай клали не в хранилища, а в системные рюкзаки, которых у нас теперь стало шесть.

— Я понимаю, что все устали, — я окинул взглядом сидящих и вяло что-то жующих союзников. — Но надо доделать дело и забрать все ценное, что сможем унести. Когда мы вернемся в следующий раз, тут пусто уже будет.

— Да это понятно, Яр, — Колян размахнулся и хлопнул себя ладонью по лицу. — Дай две минутки, и пойдем вскрывать хаты.

— Давайте, и стаскивайте все в квартиры на первом этаже этого подъезда. В основном, все системное интересует и драгоценности. Я пойду пока с девчонками поговорю.

— Ты, надеюсь, не собираешь их к нам тащить?

— Я похож на идиота?

— Да темно тут, не разобрать...

— Хорош звиздеть, иди замки ломай. Только осторожнее, в квартирах могут ныкаться недобитки, по возможности юзайте рентген и заранее через дверь предлагайте сдаться.

Закончив раздавать ценные указания, я поднялся на третий этаж. Девчонки уже собрались в трешке. Их было четырнадцать человек, и они достаточно плотно, кто сидя, кто стоя, расположились вдоль стен большой комнаты. Да уж — минимум пятерым явно нет восемнадцати... Хотя, когда тебя насилуют, возраст особо не важен. На всех следы побоев, и все испуганно смотрят на меня. Ну давайте, коммуникабельность и убеждение — не подведите!

— Меня зовут Ярослав, и в общем, дела такие, — посередине зала я чувствовал себя некомфортно и поэтому прошел в угол рядом с окном. — Мы уходим максимум часа через два. Кроме той одежды, что мы уже дали, вы получите по полному комплекту синих артефактов, оружие и еду, также сможете забрать все, что останется после нас. Можете идти, куда хотите, можете остаться здесь, но пять бандитов убежали и могут вернуться. Собственно, все. У вас есть пять минут, чтобы задать вопросы, каждая по одному, или выберите ту, которая будет говорить за всех.

Навыки сработали, и девочки, заметно успокоившись, принялись переглядываться.

— Давай, Марин!

Большинство взглядов остановились на невысокой стройной (как и все здесь) миловидной брюнетке. Та вздохнула и сделала два шага вперед.

— А с вами мы можем пойти? — она начала сразу с самого неприятного вопроса.

— К сожалению, нет, но, если вы дальше будете жить вместе, мы будем заходить к вам, а также можем присылать к вам хороших ребят.

— У большинства девочек нет других вариантов, кроме как вместе дальше жить, — голос Марины немного дрогнул. — Когда эти мрази нас захватывали, они не оставляли свидетелей.

Не меньше половины девчонок опустили головы, и послышались всхлипы.

— Что вы нам посоветуете?

— Варианта два, — я надеялся на этот вопрос и уже подготовил ответ. — Первый, найти дом на окраине или в деревне и жить там, особо не высовываясь. Второй, попробовать закрепиться здесь. Вы какие уровни?

— Это ближайший дом к порталу, досюда хорошо добивает излучение энергии жизни. Восьмые.

— Вот про это я и говорю. Такое место грех терять, но сюда, как только узнают, что банда разбита, ломанутся люди. Возможно, появятся другие желающие портал монополизировать. Скорее всего попробуют прибрать к рукам то, что тут останется. Как говорится, не можешь победить толпу — возглавь. Вы по уровням выше среднего горожанина, плюс к тому будете хорошо одеты и обеспечены припасами. На вашем месте я организовал бы ядро и попробовал в него набирать тех из приходящих, кто вам понравится. В идеале подъезд быстро заселить, но хотя бы можно начать с пары этажей, а дальше от вас будет зависеть... Самые нужные умения — это действовать твердо и быть готовым...

— Убивать... — закончила за меня Марина.

— Без этого никак. Разумеется, не всех подряд, но за себя постоять точно нужно уметь. Не знаю, какие вы качали статы и какие навыки получили, но просто постреляв несколько часов из лука или помахав мечом, вы можете именно в них усилиться со следующим левелапом.

— Девки, а давайте попробуем! — со своего места вскочила высокая спортивная русоволосая девушка лет двадцати. — Чем дольше здесь просидим, тем дольше потом не будем бояться понижения нормальности. А вообще сейчас подлечимся, подкрасимся, и мужики в очередь встанут в наш клан вступить!

Ее поддержало сразу несколько человек, да и другие серьёзных возражений не имели, а на некоторых заплаканных лицах даже появились робкие улыбки.

— И еще раз. Просто не будет! Сидеть и жалеть себя или уклоняться от работы и прокачки нельзя! Только сильные выживут, и то, что с вами произошло, нужно использовать, черпать из этого силы, сказать себе: «я сделаю все, чтобы этого не повторилось!». Ладно, извините, но мне пора. Разбирайте пока вещи, будем уходить, сообщим.

— Спасибо вам!

— Пожалуйста! Используйте свой второй шанс!

Я постарался бодро улыбнуться и вышел. Мда... Их шансы, конечно, малы, но по крайней мере они есть.

— Как дела? — крикнул я в полумрак подъезда.

— Нормально! — раздался голос Влада с пятого этажа. — Вещи сортируем!

— Сейчас гляну, как у Виталика дела, и приду!

— Охрана нужна?

— Нет.

Я спустился на первый этаж, пинками растолкал мешающиеся под ногами отрубленные головы и вышел на улицу.

Неплохо мы тут повеселились! Вытоптанный грязно-серый снег, на асфальте копоть от применения огненных шаров и ловушек. Повсюду кровь и тела... И гора голов.

— Штук десять осталось, — крикнул, увидев меня, Виталик. — Потом что делать?

— Все бошки в первую квартиру, там еще ребята в подъездах вниз накидали, их тоже собери и туда же. Крис на первом этаже на складе, она тебя ждет, как закончишь.

— Хорошо! — широко улыбнувшись, парень опустил меч на шею очередному трупу. — Надеюсь, владение мечом при левелапе дадут... Кстати, уже уровень взял! Реально хозяину быстрее опыт идет.

— Что я тебе говорил!

Убедившись, что все идет по плану, я зашел в подъезд. Ноги гудели, и больших усилий стоило заставить себя быстро идти по ступенькам.

Виталик... А что Виталик? Ему придется дружить с девочками и помогать им, частично его запрограммирует Кристина, а я объясню, что будет, если он не сделает по-моему... А вот сколько он проживет в качестве хозяина портала, никто не знает. Зависит от того, куда он теперь ведет, и тех людей, что сюда придут.

По счастью, удалось найти очередную Газельку и переделать ее под тачку. Думали взять две, но поняли, что не потянем — сил почти не осталось, все мышцы болели, а глаза закрывались. Даже с учетом повышенных параметров, чтобы толкать груженную машину, требовалось минимум три человека. А еще нужна охрана — одержимых хоть и было не так много, зато они уже подкачались и представляли реальную опасность.

— Все! — выдохнул Колян и, пользуясь минутной передышкой, сел на асфальт прямо рядом с кузовом Газели. — Я понимаю, что здесь спать нельзя, но как представлю, что ее двадцать плюс километров толкать, в дрожь бросает.

— Зато потом часов двенадцать будем спать! — успокоил его Влад и рухнул рядом.

— Вот ты наивный, Владик, — Колян положил руку на плечо другу, а другой указал на меня. — Ты реально веришь, что этот хмырь даст нам проспать двенадцать часов?

— Выход через пятнадцать минут, — сообщил я. — Нужен один доброволец.

— Пойдем, — Паша отлепился от кузова, он по откату кастовал свою особенность, повышающую параметры, и был немного бодрее остальных. — Куда?

— В квартиру номер один.

+++

Обе луны уже взошли на небосвод. Пиренелинажу стояла возле фермерского дома и смотрела на часы. За ее спиной крутился Кринтилинаж — инженер, обслуживающий поля и теплицы. Он нервничал, так как уже на три часа опаздывал на ежедневный осмотр.

Три, две, одна!

Она толкнула дверь, и свет автоматически включился, освещая...

— Великий Орифлейм! — воскликнул, заглянув ей через плечо, Кринтилинаж и убежал, издавая не очень приличные звуки.

Весь входной зал домика был завален отрубленными человеческим головами, а между ними неаккуратно разместились шесть больших сумок, и отдельно на боку лежала серебряная шкатулка. Сразу видно, никто сюда не приходил, а Ярослав и его люди просто покидали все это через открытый Хранителем Сергеем портал.

Пиренелинажу вошла и, стараясь не касаться голов, быстро осмотрела содержимое каждой из сумок. Куча серебра, не меньше ста бутылок зелий маны, вещи, похищенные из деревни, назначения многих из которых люди, очевидно, не знали. Офилийка грустно усмехнулась, вынув приспособление, использующееся для жестких сексуальных игр... Улыбка пропала с губ, а грудь сдавила боль, когда она вспомнила что «Волкодавы» сделали с людьми ее клана.

Наконец, очередь дошла до серебряной шкатулки.Когда Пиренелинажу подняла ее, у нее задрожали все четыре руки. Она чувствовала, что там, но не могла заставить себя открыть. Лишь двадцать секунд дыхательной гимнастики Норманинды привели ее в норму.

Крышка шкатулки откинулась — там лежала сложенная записка и мифическое кольцо верховной Веренулинажу. Единственный крафтовый мифический артефакт ее клана, который убийцы сняли с тела матери.

Кольцо главы клана «Гринанда»: +2 интеллект, +2 восприятие, +2 удача. При использовании разумным существом с кровью семьи Крианилин +30% ко всем коммуникационным навыкам в общении с Офилийцами.

Ярослав мог не возвращать его, как не вернул ни одного легендарного артефакта, и имел бы на это полное право. Даже без учета бесполезной для него способности — шесть статов в хорошем сочетании для людей на их уровне развития — очень много. Но он вернул...

Руки снова задрожали, но Пиренелинажу, не мешкая, развернула записку:

«Здравствуй, Пиренела!

Не знаю, облегчит ли это твою боль, но сообщаю тебе, что мы вырезали всех ублюдков «Волкодавов». Также мы перенастроили портал, и теперь чужие к вам не придут.

Те ваши артефакты, что мы захватили у них — мы взяли в аренду. В качестве платы, жеста доброй воли и извинений от моего народа вашему, прошу принять то, что лежит в сумках, потом обязательно спрошу тебя о назначении некоторых вещей.

Что касается того самого «потом». Не знаю, как ваши и ты сама относишься к происходящему, а тратить время и рисковать своими людьми, посылая их к вам, я не могу. Поэтому прилагаю схему с ключевыми точками. Поставьте в самое ближайшее время рядом с каждой из них стенд с ответом на вопрос: "готовы ли вы с моим кланом дальше сотрудничать?". Этот стенд мой человек должен увидеть и прочесть в течении 66 секунд, что будет призраком. Я приму и пойму любое ваше решение.

Когда я смогу послать человека и в случае вашего положительного ответа наладить связь, я сказать пока не могу. Сама понимаешь, у нас тут куча дел)).

«))» — значит улыбку.

Пы.сы. (дополнение).

Мне было приятно с тобой познакомиться. И мне очень жаль, что все так получилось. Надеюсь, что мы еще встретимся.

Ярослав».

Оба сердца Пиренелинажу бились в груди, и ей стало тяжело дышать. Чтобы не выронить кольцо, она сжала его всеми шестью пальцами правой верхней руки, поцеловала и надела.

Сегодня она потеряла семью, но нашла друга из мира, где есть очень много нужной ее народу маны. Офилийка рывком вскочила на ноги и выбежала из дома.

Последние километры пути прошли словно в тумане. Мы постоянно сменяли друг друга и дважды чуть не прозевали атаки крупных групп одержимых. Спасла магия, но все равно без траты зелий лечения не обошлось.

— Не дотолкаем, — простонал Колян, когда за триста метров до нашего участка мы свернули с асфальта на снег. — Костя, дуй за девчонками.

— Да, сейчас...

— Паша, иди с ним на всякий, — пробормотал я и рухнул в сугроб на обочине.

Похоже я даже задремал, так как только что стоящую тишину вдруг разорвали радостно-взволнованные крики Вики, Дианы, Даши и Полины.

— Ребята! Дайте артефакты на мощу! — сразу взяла дело в свои руки Даша.

— Тут больше на ловкость надо и выносливость, — устало пробормотал Сергей, протягивая вещи.

— Все давайте! Так, девчонки, навались!

Обрубленная Газелька сдвинулась с места и бодро покатилась по дорожке вдоль заборов.

— Нас забыли поднять, — выдохнул лежащий на снегу Колян.

— Ага...

На помощь пришло скастованное Владом «массовое благословение» и Паша, поднявший себе параметры, а потом и нас.

Мы шли как группа старичков, занимающихся скандинавской ходьбой, только вместо палок использовали копья.

Вот он, дом родной!

Газелька уже стояла на участке, кузовом касаясь крыльца, и девчонки шустро перетаскивали добычу в дом.

С трудом поднявшись по ступеням, я понял, что до подвала не дойду и рухнул на матрас за стоящим на первом этаже диваном.

— Даша!

— Да, Ярушка?!

— Через семь часов разбуди меня, желательно до этого отнести в подвал.

— Обалдел что ли? Минимум десять часов спать!

— Мне нужно портал открыть там... Так что по-любому! Потом еще посплю.

— Хорошо...

Она вроде еще что-то сказала, но я не запомнил, а провалился в глубокий сон, где мелькали многочисленные синие руки и непонятного предназначения устройства Офилиек.

Глава 8

Я проснулся в подвале рядом с клубящимся желтым туманом портала. Как Даша будила меня и транспортировала сюда, в памяти не отложилось. Тело болело, но не так сильно, как я боялся, просто будто бы вчера была активная тренировка на все мышцы.

Рядом сидел Колян и уплетал яичницу с каким-то мясом и толстенным бутербродом.

— Я тоже хочу! — заявил я и протянул руку.

— Даша! — заорал Молот, отдергивая тарелку. — Тут еще один голодный проснулся!

— Ужас! К курице вареная картошка или яичница?

Обычно сразу после сна аппетита у меня нет, но сейчас я испытывал просто жесточайший голод.

— Картошку яйцами залей! И мяса побольше! А еще хлеба с сыром!

— Пять минут!

— И пива? — Колян, ухмыляясь, протянул открытую бутылку. — За победу?

— Быстрые углеводы с утра, что может быть лучше!

Я взял бутылку и меньше чем за минуту опустошил ее. Потом транзитом через сортир выскочил на улицу. Умывание снегом придало бодрости, а короткая, но интенсивная зарядка привела в тонус мышцы. Я бы ее продолжил, но тут желудок безапелляционно заявил, что уже начинает процесс переваривания самого себя, и втащил меня назад в дом.

— Жрать хочу!

— Да готово почти, садись!

Проснулись все. Особенно приятно было наблюдать улыбки на всех без исключения лицах. Я сел за стол, и передо мной появилась огромная тарелка обжаренной с яйцами картошки и курицей.

— Э-э-э! Нельзя так быстро есть! Подавишься.

— Мовно... Рассказывайте пока новости.

— Да чего рассказывать? Крафтили все это время, только один раз отвлеклись, чтобы червоточину пройти... Да, блин! — Даша хлопала меня по спине, пока я не прекратил кашлять. — Говорила же, подавишься.

— И? — спросил я и сделал пару глотков из протянутой Полиной кружки с чаем.

— Чего «и»? — Даша показушно потянулась. — Из окна увидели у реки, сбегали проверить, оказалась всего шестого уровня. Я, Полина, Вика и Диана ходили. В троллей превратило, и надо было дубинами мелочевку всякую мочить... Мы не выпендривались особо, при этом норму в три раза почти перевыполнили. Триста черных кристаллов у меня теперь, ну и опыта немного накинули.

— Молодцы!

Выслушав рассказ, я расслабился, до этого из головы вылетело, что это те червоточины, что я призываю, соответствуют моему уровню, а в целом по планете они гораздо легче.

— А насчет крафта, — продолжила довольная Даша. — Качается помаленьку — у меня с Полиной третьи уровни, синие шмотки уже получаются. У Дианы второй пока. А Татьяна и Вика сами, думаю, расскажут, с их ремеслом хитрее все.

— Да?

Я удивленно повернулся к маме и жене Кости. Обе нетерпеливо ерзали, очевидно желая поделиться своими успехами.

— Ну у меня не так хитро, — первой заговорила Вика. — Но уже на втором уровне удается создать вещество вроде масла, дающее зачаровывающий эффект оружию. Правда, слабый совсем и ненадолго.

— Пример привести можешь?

— Ну пока только это вышло.

Она протянула мне чашку, на дне которой находилась вязкая ярко оранжевая субстанция. Когда я прикоснулся к ней, система выдала сообщение:

Огненная мазь. Ранг необычный. На три секунды зачаровывает артефакт силой огня.

— Что-то небогатое описание.

— Это у тебя так, когда я изготавливала, писало примерно следующее... хотя ладно, своими словами проще... Блин, Даш, объясни, пожалуйста! — никогда не игравшая в игры Вика с надеждой посмотрела на новую подругу.

— Короче! На оружие наносишь — появляется дополнительный урон огнем. Не исключено, что всяких призраков сможет доставать или увеличенный урон по элементу земли давать. А если на броню нанести, наоборот, защиту даст. Защиту именно от намазываемого элемента.

— То есть, — решил уточнить жадно слушающий Сергей. — Если нырнуть в бочку с этой мазью, то, когда вылезешь, сможешь сильнее бить монстров элемента земли типа тех статуй, при этом от огня урон получать не будешь.

— С этой именно так, — кивнула Даша. — Если мазь будет с элементом воды, то соответственно немного иначе все будет.

— Отлично! — я ободряюще улыбнулся Вике и повернулся к матери Кости.

— Татьяна, а вас что?

— А у меня булочки на плюс один к одной из характеристик, — скромно улыбнулась женщина. — Там как обычно готовишь, колдунскую пыль добавляешь, заклинания говоришь, и еда начинает бонусы давать. Пока не всегда выходит, тоже ненадолго, но у меня пока второго уровня скел... то есть навык. Кстати, курица и картошка что ты ел, такими были.

— Да? — я открыл характеристики и увидел рядом с выносливостью и мощей надпись «плюс один эффект от еды действует еще пять минут восемнадцать секунд». — Прекрасно! Так держать! Валера однорукий, кстати, не заходил, или еще кто?

— Брат Валеры, Миша, два раза приходил. Просил зайти по срочному делу, по какому не сказал.

— Первым делом надо к ним заскочить, — Сергей положил руку на плечо нахмурившегося сына. — У них самая актуальная информация о том, что творится в непосредственной близости. А с учетом того, что мы постоянно оставляем девочек одних — это важно.

— Конечно, пап, — вздохнул Костя и перевел тему. — Мы тут чуток пораньше встали, шмотье и книги рассортировали. Яр, ты как, двадцатый взял?

— Да нет вроде... Хотя пора уже, сейчас проверю.

Я открыл меню. Блин, походу, ночью свайпнул сообщение о левел апе и все сопутствующие, и они лежали в архиве.

У вас достаточно «энергии жизни», чтобы перейти на двадцатый уровень без понижения нормальности.

Вам доступна дополнительная ячейка для особенности.

Вам доступен кристалл особенности.

Вам доступно очко магии.

Хранилище увеличено на десять ячеек.

Навык владения колющим оружием увеличен до 3х.

Вот это реально круто! Совсем скоро я обзаведусь еще одной особенностью, и пока несмотря на то, что «второй шанс» супер крутой скилл и уже дважды нас спасал, не буду торопиться и тратить кристалл на него. Мало ли что дадут.

— Сколько у нас книг на особенности?

— Шесть «нового пути», те, что дают на выбор одну из трех случайных, — Влад взял на себя обязанности учетчика. Он залез в рюкзак, и в его руках появилась толстая тетрадь с записями. — И одна с готовым навыком, к сожалению, говенным, раз в час на пять минут позволяет не дышать под водой. Я, кстати, тоже двадцатый взял.

— Значит, сейчас будем испытывать судьбу. Колян, идешь?

— Да, да! — раздался топот, и он появился в коридоре. — Давай с Шизоида начнем, мало ли там нюансы есть, а его не жалко, если что.

— Давай, Влад! Испытывай судьбу! Только вслух читай.

— Да легко!

В его руках появилась книга и тут же исчезла. Он завис секунд на двадцать, видимо, читая или даже перечитывая предложенные системой варианты.

— Да давай уже!

— Да говнина какая-то! — грустно вздохнул Влад. — Выберете одну из трех. Первая: «Вездеход» — увеличивает устойчивость на разных типах поверхностей (лед, песок, болото и тому подобное). Вторая: «трансформация в мышь». Я так понял ненадолго можно превратиться в нее и пролезть в маленькую дыру, при этом мой разум сохранится. Третья: «ядовитое прикосновение». Дает возможность убить кого-то касанием, если уровень устойчивости к отравлению не превзойдет уровень скилла. Говно, короче! Мне все не нравится!

— Не суетись и не жми ничего! — я смотрел на недовольного друга и пытался понять, какой из всех этих неоднозначных вариантов может быть максимально полезным. — А в мышку надолго превращаешься?

— Да хрен там! На три минуты раз в сутки!

— Ну смотри, тут основная проблема в том, что никакую из этих особенностей ты качать не сможешь, разве что сама случайно поднимется, так как «гроза невидимок», да и «рентген» — топ. Следовательно, выбирать надо ту, которая в базовом варианте наиболее интересна. Первая, «вездеход», в целом полезная пассивка. Третья отличная, но только если ее прокачать и убивать врагов прикосновением, в базовом варианте наверняка яд слабый, и чем выше будет уровень разумных существ, тем менее она действенна, так что сразу нет. Лично я за мышку. Уже вижу вариант — нас поймали, заперли, ты превращаешься, мы тебя кидаем сквозь забранное решеткой окно...

— И ты, падая с высоты ста своих мышачьих росточков, расшибаешься на хер о каменный пол...

— Колян, хорош! И ты с той стороны превращаешься назад в человека, ну и дальше по сценарию — ломаешь охраннику шею и т.д.

— Блин, хотя бы в кошку...

— Кошка сквозь не каждую решетку пролезет. Давай! Нормальная особенность — повышает вариативность!

— Ну ладно... Но если Коляну невидимость достанется, я, сука, книгу очищения съюзаю!

— Молот, че лыбишься? Запускай!

— Ща! — он сел на диван, положил взятую у Влада книгу на колени, и принялся обеими руками «колдовать» на нее. — Абра кадабра! Самая лучшая особенность, приди!

Потом схватил и активировал.

— Во! «Невидимость», «неуязвимость» и «личное пространственное убежище»!

— Да не пи.ди! — подпрыгнул к нему Влад. — Давай, читай уже!

— Вот ты нервный, — засмеялся Колян. — Ладно: первая — «общение с птицами». Насколько я понял — могу давать им задания и видеть их глазами. Вторая — «превращение в жидкость», причем себя. Вроде как Т-1000 из второго терминатора становишься на время. Третья — «земля обетованная». В радиусе десяти метров сканирует всех, включая одержимых, если у кого-то обнаруживается хотя бы четверть еврейских корней — открывается портал в Израиль, и их засасывает туда...

— Да ты задолбал!

— Разумеется, автоматом выдают паспорт... — закончил Молот и заржал.

— Яр, скажи ему! — Влад рухнул, но долго улыбку сдержать не смог и пихнул Коляна локтем в бок. — Что там на самом деле?!

— Короче, — тот, отсмеявшись, продолжил. — Первые две так и есть, как сказал. Управление птицами и жидкость. Третья — «человек-паук». Влад, зуб даю — не шутка! Выстреливаю паутиной из рук и все дела. Так себе на первом уровне — похоже, с десяти метров смогу подтянуть что-то весом до пятнадцати килограммов, а с трех уже большое что-то можно нормально опутать. В общем, такая же неоднозначная говнина как у Шизоида, по крайней мере, если не качать. Птиц сразу на хер, там времени мало дается, над остальными надо думать.

— Если бы Влад не взял превращение в мышь, — размышляя, я стучал вилкой по тарелке. — То стоило бы изучить трансформацию в жидкость, для тех же целей — свалить в случае чего из замкнутого пространства. А так паутину бери, потренируешься, может и выйдет толк.

— Готово!

— На! — Влад протянул мне книгу.

— Да у меня есть.

Выберете одно из трех.

1) Трансформация в одержимого: в течении трех минут одержимые считают вас за своего и не атакуют. Откат три часа.

2) Руки-присоски: дают возможность лазить по вертикальным и горизонтальным нависающим поверхностям.

3) Ментальный лидер: пассивная постоянная. Вы можете выбрать один из своих параметров и распространить его действие на членов вашей группы. Список вариантов меняется каждые сутки, а количество зависит от уровня особенности. Менять выбор можно раз в три часа.

— Ярослав, — подняв брови, проговорил Сергей. — Тебе не кажется, что последний вариант как-то выбивается из общего ряда.

— Да оно и написано иначе, — подтвердил я и сразу же выбрал третий вариант. — Сейчас попробую разобраться, что это значит... Хм...

— Что? — нетерпеливо воскликнул Влад.

— Да, похоже, под словом «параметр» в данном случае система подразумевает сразу до хрена вещей...

— Каких?

— Ну, например, сейчас у меня на выбор список из пяти параметров: моща, колдунство, стрессоустойчивость, владение щитом, атлетизм. То есть это и статы, и навыки, и другие характеристики.

— То есть, — от волнения подался вперед Сергей. — Ты сейчас можешь выбрать один из этих пяти, и у всех членов группы на сутки этот параметр станет равен твоему?

— А что за группу считается? — гораздо скептически среагировала на особенность Даша.

— Стандартная максимум восемь человек вмещает. Я выбрал атлетизм, Поля, принимай приглашение.

— Приняла, — сконфузившись от того, что на нее все смотрят, девушка опустила глаза.

— Изменения в организме есть?

— Есть...

— Яр, мне кинь, пожалуйста! — Кристина умоляюще посмотрела на меня.

— Принимай.

— Ого! — взгляд девушки забегал по комнате, она явно искала, на чем бы продемонстрировать возросший параметр.

— На! — стоящий у камина Колян взял кочергу и кинул ее. — Согни, как Шерлок Холмс!

— Дурак! — девушка не повелась и кинула кочергу назад. — Атлетизм — это же не моща. Короче, смотрите.

Она отскочила в свободный угол зала и упала на пол. Отжалась двадцать раз, вскочила, присела тридцать. Снова упала и принялась отжиматься...

— Спасибо Крис, мы поняли! — прервал ее я, когда, не теряя темпа, она пошла на четвертый круг.

— Вообще огонь! — воскликнула, вскакивая, она. — Даже дыхание почти не сбилось! С родной единичкой я и близко столько не смогу, несмотря на мощу и ловкость.

— Неплохая особенность, — согласился я.

— А Хранитель качается? — спросил Костя.

Блин. Вот вся эта коллективная деятельность несет один огромный минус — палит остальные мои особенности. Я по-прежнему не хотел, чтобы кто-то кроме моей тройки знал о «втором шансе», поэтому разговор следовало срочно сворачивать.

— Давайте некоторые слова на букву «Х» — не будем вслух произносить.

— Да, извини, — Костя сжал губы, а я услышал, как на втором этаже захихикали, очевидно, слушающие наш разговор дети. — Мы тут еще артефакты рассортировали, расходку, заклинания...

— Миша идет! — раздался сверху громкий голос стоящего в дозоре Паши.

— Тем лучше! — я быстро поднялся. — Влад, иди наверх, чекни территорию на предмет невидимок. Колян и Сергей, со мной. Придется отойти с ним, а то неровен час, фон от портала его достанет, он апнется и спалит меня.

— О! Привет! Очень хорошо, что застал!

Даже в темноте было видно, что лицо зашедшего в калитку гостя озарила искренняя улыбка.

— Привет! Мы как раз к Сергею собрались, вещи кой-какие забрать, пойдем с нами! — мы пожали друг другу руки и вышли с участка. — Ну рассказывай, а то нас не было...

— Мы в курсе, что вы в Видном устроили!

Он еще шире улыбнулся, а вот я резко насторожился.

— В курсе чего именно?

— Да что вы ту банду у портала перебили!

Ептыть. Что за хрень? Я тайком переглянулся с Молотом, он пожал плечами.

— Давай подробнее с этого момента.

Мы остановились у ворот, и Сергей, звеня ключами, подошел к калитке.

— Да для этого и пришел! Только давай сначала в общем накидаю картину, — Миша не замечал изменений в моем настроении и принялся радостно рассказывать: — Следующим днем после похода в Домодедово Валера к вам зашел, рыжая девчонка дала ему карту, и мы стали ходить по нашим участкам. Если встречали не обратившихся, таскали им тех, кто обратился. Потом расширили зону и стали ходить по соседним деревням и садовым товариществам. В общем, к ночи нормально подкачались, прибарахлились и команду собрали двенадцать человек десятого-двенадцатого уровня...

Пока он рассказывал, мы зашли на участок, а потом и в дом.

— ... Утром проснулись и уже плотнее занялись своей территорией, — Миша немного запнулся, но быстро продолжил. — Там же из Москвы все больше людей уходит, и рано или поздно сюда придут чужие, так лучше мы все нужное заберем, и, если что, хозяевам отдадим. Да и начали мы с тех домов, где точно хозяева погибли...

— Да ты не оправдывайся, — я хлопнул его по плечу — Возвращайся к сути.

— Пойдем в зал, — Сергей показал на нужную дверь.

— В общем таскали мы вещи, слышали, как вы вернулись, но когда я пришел первый раз, рыжуха меня достаточно агрессивно прогнала, — Миша усмехнулся и сел за большой стоящий посреди зала стол. — А потом вдруг прибегают ребята из соседнего СНТ, в предыдущий день с ними познакомились, и начинают рассказывать, как группа каких-то то ли спецназовцев, то ли инопланетян перебила всех бандитов у портала в Видном, набила полную фуру лута, оставила вместо себя своих женщин и исчезла в неизвестном направлении.

— Быстро слухи распространяются, — усмехнулся Сергей. — А главное красиво.

— Да писец, — покачал я головой. — Дальше.

— Ну я-то газель вашу видел, не фура, конечно, но почему-то так и подумал, что это могли быть вы. В общем, сгоняли мы в Видное. Очень вовремя успели — там как раз начали какие-то говнюки на девчонок наезжать. Разрулили, и с Мариной и Виталиком договорились, что в одном подъезде будем жить.

— В том, куда мы все барахло стащили, — чистя лезвием кинжала ногти, между прочим заметил Колян.

— Да! — Миша принялся хлопать себя по карманам, и вскоре на стол со звоном легла связка ключей. — Это от нашего дома! Мы как там закрепимся, вернемся еще кой-чего забрать, но вся хавка и все недавно принесенное с других участков, что в кучах лежит — ваше!

— Вот это дело! — довольный Молот схватил ключи. — В двенадцать рыл тяжко будет. Девчонки, когда без вас были, больше козырей имели.

— Ну нас двенадцать боевиков, плюс цивилы, которые от портала быстро прокачаются, и мы их научим луки держать. К тому же, как я говорил, мы познакомились тут с другими группами и уже пригласили их занять соседние подъезды...

Вот так создаются новые банды. Причем с несколькими центрами силы, и не факт, что уже совсем скоро Валера и ко не поссорятся с новыми друзьями.

— Давай сразу главное проясню, Миш.

— Конечно.

Он посмотрел на меня, и, что мне нравилось, не испытывал страха и не нервничал. По крайней мере о том, что именно он ничего плохого не задумал, можно говорить уверенно.

— Во-первых, прям слово в слово передай своим и всем, кого это будет касаться: обидите девчонок — умрете.

— Ярослав, ты чего...

— Я никого конкретно не имею в виду, особенно тебя. Просто передай. Хорошо?

— Хорошо.

— А во-вторых, мы, конечно, если будем мимо проходить, заскочим и поможем, более того, если там боссов завалить, или еще чего серьезное — зовите. Но! Вы не должны прикрываться нами и говорить, что мы один клан. Я большинство вообще не знаю, а вас только два дня, и отвечать за ваши действия не буду — вы отдельно, мы отдельно... Договорились?

— Конечно!

— Кстати, — Колян, последние несколько минут вращающий кинжал на манер юлы, вдруг отвлекся. — Нам бы какое-нибудь название для себя придумать. Устрашающее желательно. Ну или ржачное.

— Потом, — отмахнулся я и снова обратился к Мише. — Ну что ж. В целом все это похоже на судьбу. Прям все один к одному — возможно, система помогает девчонкам...

— Яр, завязывай! — усмехнулся Молот.

И то правда — это не те ребята, которых я бы хотел видеть в своей секте, если когда-то решу ее создать.

— Миш, расскажи, еще что интересного в округе? — видя, что я немного отвлекся, пришел на помощь Сергей.

— Совсем в округе ничего. На нашей сотне участков осталось восемь занятых домов, все они помечены на карте, также есть описание составов, — он достал тетрадь, но не открыл ее. — В соседних поселениях примерно то же — те, кто остался, консолидируются и по несколько семей занимают большие дома. Также мы точно знаем про два портала, и кое-какие слухи про третий...

Я подался вперед и открыл было рот, но сказать ничего не успел.

— ... А еще про места обитания двух боссов.

Спешу поделиться радостью)

Опубликовал первую аудиокнигу: Системный приход. Орки под Москвой

https://author.today/audiobook/249064

Глава 9

— Резюмируя, хочу сказать тебе, Костя, огромное спасибо!

— Мне?

Мы как раз подходили к участку Валеры, и от удивления парень споткнулся и едва не упал.

— Именно. Ты тогда собрал всех этих людей и чуть ли не насильно затащил их в Домодедово, и эта линия событий привела к тому, что у девочек в Видном есть охрана, а у нас собранные чужими руками ресурсы, данные о трех порталах и двух боссах.

— Вот только червоточина у нас одна, — вздохнул Молот и остановился возле нужной калитки. Замок щелкнул и открылся. — И, кстати, до нее осталось полчаса.

— С этим все просто, оба местных босса вряд ли по зубам людям, а того офилийцы в любой момент могут убить, так что начнем с него. Да и с ними самими нужно поговорить, как ни крути, там мало того непаханое поле для торговли, так мы толком и не узнали ничего в прошлый визит, а там могут быть еще десятки способов для прокачки.

— А ты точно уверен, что их сообщение правда, а не попытка захватить нас в ловушку и отомстить?

— Думаю, правда... — начал я, но договорить не успел.

Колян открыл дверь и динамо-фонарики осветили оставленное нам наследство.

— Ни хрена себе! — присвистнул Влад.

— Интересно, а не случись этой ситуации с порталом в Видном, они с нами поделились бы? — хмыкнул Молот и подошел к достающей ему до пояса батарее с алкогольными напитками. — Хотя пофиг, я теперь в любом случае к ним отношусь лучше, чем раньше.

Признаться, и я был изрядно удивлен. Алкоголем, овощами, консервами, крупами, макаронами, банками с маринадом, печеньем, сахаром, солью и другим было заставлено все, на что падал взгляд, причем во много слоев.

— Концепция изменилась, — я посмотрел на друзей. — Боссы могут подождать лишние полчаса. А вот это сокровище должно срочно занять место в наших закромах. И следующую ходку надо будет сделать на газельке.

— Да чего уж там, — засмеялся Сергей. — На двух.

Темный подвал нашего дома на Земле сменился ярким днем на Офилии.

В двадцати метрах перед нами на уже знакомом спиралевидном здании — одной из ключевых точек, что я пометил для Пиренелы, висел плакат три на три метра, на котором по-русски (по крайней мере в моем мозгу) было написано то, что двумя часами ранее продиктовала нам посланная в качестве разведчика Татьяна, мама Кости.

«Ярослав! Жители и власти королевства Прониклант выражают огромную благодарность тебе и всем членам твоего клана. Мы готовы к дальнейшему сотрудничеству и ждем вас в любое время!»

Я подтвердил переход на планету, и тут же рядом появились моя группа. В этот раз место своего отца занял Костя.

— Какой кайф после зимы! — улыбаясь и подставляя лицо солнцу, протянул он.

— Там синяя!

Влад схватил меня за руку, и метрах в двадцати прямо под плакатом я увидел сидящую там Офилийку, и это была не Пиренела. Блин, все это время на мне был «шлем всевидения», но он позволяет увидеть невидимок только с десяти метров. Не такой уж он и топовый, как я думал раньше!

— Где, мля?! — Колян подскочил к Шизоиду, положил руку ему на плечо и тише добавил. — Какого хера она в невидимости?

— Пока «гроза невидимок» не спала, надо это выяснить, — прошептал Влад. — Потом замучаемся ее ловить.

— Придется за ручки идти...

Офилийка вдруг поднялась, но пошла не к нам, а в обход здания в город, предварительно приглашающе махнув двумя руками.

— Максимальная готовность. Держим дистанцию. Колян, физический контакт с Владом, выискивай других!

— Принято!

Мы последовали за встречающей.

— Я вижу ее! — прошептал Костя.

— Я тоже! — подтвердил Семен.

Хм... Интересно — через большое поле от этого здания та деревня, на которую напал Бурый, и встречающая появилась только тогда, когда обошла высотку и исчезла с прямой видимости потенциально наблюдающих оттуда сородичей. Совпадение? Не думаю!

Офилийка что-то крикнула на своем языке, потом достала книгу заклинаний, продемонстрировала, что это именно она, а не граната и швырнула нам. Глаз — алмаз! Книга прокатилась по мостовой и остановилась точно у моих ног. Что тут у нас?

Языкознание. Разумные существа в пределах слышимости понимают друг друга, на каком бы языке они ни говорили. Длительность заклинания (базовая 10 минут) зависит от уровня вашего колдунства и мастерства в школе контроля.

Ух ты! С Пиренелой мы общались благодаря ее особенности, а с остальными будем с помощью этого. Классная штука, правда, для местных с учетом проблем с маной использование заклинания слишком накладно.

— Костя! Для тебя подарок!

Парень сразу же изучил и применил полезное колдунство.

— Готово! Пятьдесят маны, время действия шестнадцать минут тридцать пять секунд.

— Я от Пиренелы! — крикнула Офилийка и подняла в одной из верхних рук сложенный розоватый лист бумаги. — У меня от нее личное послание для Ярослава!

Мой паранойеметр зашкаливал, но вариантов кроме как взять листок не было. Не валить же ее в самом деле!

— Колян, возьми шапку!

Я передал ему «шлем всевидения», а сам надел недавно полученную легендарную «бейсболку толстокожего», помимо статов повышающую ментальную защиту на десять процентов. Конечно, этого запросто может и не хватить, но что делать, если мое поведение вдруг изменится, ребята знают.

В повисшей тишине звук шагов разносился далеко по округе.

— Приветствую! — я остановился в полутора метрах от Офилийки.

— Приветствую! — она уважительно склонила голову и протянула послание. — Мы рады, что вы пришли. О причине моего поведения написано там.

Я взял листок и перед тем, как читать, отошел от посланницы, при этом не постеснялся демонстративно встать так, чтобы в случае чего не мешать моим ребятам атаковать ее.

«Второе приветствие, Ярослав!

Проанализировав данные, я пришла к выводу, что ты придешь именно сюда. Более того, я поняла, что сильно вас недооценила, и сейчас хочу исправить эту ошибку. Ты же захочешь убить того „многоногого манипулятора“?

Если ты не понимаешь, о чем я говорю, дальше не читай, и моя посланница проводит тебя ко мне. А если да, то читай очень внимательно!

Для начала! Он еще жив лишь потому, что о нем знаю только я (так как проследовала по вашему пути) и моя подруга Гриналина. И то, что я не сообщила в службу Охотников, грозит мне взысканием)).

Надеюсь я правильно поставила скобки. Так как я улыбаюсь, понимая, что могу тебе помочь!

Теперь о монстре!

Он прибыл сюда сороковым уровнем, и для этого типа существ это много даже для большинства из нас. Но он ослабел, и сейчас с ним можно справиться, если понимать, что он такое, и слушать умных Офилиек!

Поэтому я отправила к тебе подругу. Пожалуйста, прислушивайся к ее советам!

Пы.сы. Не сомневаюсь, что ты дочитал. К сожалению, сама я сейчас под наблюдением и прийти не могу. После завершения операции жду тебя в деревне.

Пиренела!»

Я закончил читать и увидел протянутую за запиской синюю руку. Ну уж нет — подруга подругой, но есть более надежный способ хранить секреты. Зажигалки (снова спасибо системе, что они еще работают)! Кремень чиркнул, и розовый листок начал быстро чернеть и скукоживаться.

Посланная Пиренелой офилийка одобрительно улыбнулась.

— Я Гриналина!

— Я Ярослав. Расскажи о многоногом манипуляторе. Когда мы были здесь в прошлый раз, нам не показалось, что он очень опасный, хотя некоторые странности мы заметили.

— Вам повезло, что вы выжили, — улыбка пропала с лица офилийки. — Без определенного набора устройств на него не охотятся даже лучшие бойцы. Мне начинать рассказывать?

— Здесь безопасно?

— Вполне, но будет лучше, если твои подчиненные отойдут с линии прямого обзора из деревни.

— Пойдем тогда глубже в город!

После прочтения записки уровень доверия к Гриналине поднялся, но я все равно предпочитал вести переговоры в том месте, которое выберу сам. Паранойя еще никому не вредила.

С полчаса мы обсуждали план уничтожения босса.

Изначально, осознав, что нам навязывают помощь, я сильно напрягся, ведь наш план предполагал атаку из червоточины под иммунитетом и ускорением, а это мог организовать только Хранитель. По мнению местных — это Сергей, которого с нами не было. Соответственно мы должны или отказаться от помощи самой Гриналины, что ослабляло бы группу и вызвало бы дополнительные вопросы, или в принципе отказаться от атаки. На что я пойти не мог.

Но чем больше я вникал в предложенный план, тем радостнее становилось на душе. Мы можем убить босса сорокового уровня, не тратя заход в червоточину! А он нам стопудово понадобится для уничтожения как минимум одного из двух монстров на Земле.

Да, мы потеряем шесть часов. Но это, возможно, и неплохо! Сейчас мы двадцатые, и даже пройдя соответствующую червоточину, не факт, что сделаем это первыми. Зато, когда убьём «многоногого манипулятора» и еще проведем здесь шесть часов, точно станем двадцать первыми. И вот в прохождении такой червоточины по-любому обойдем всех!

В общем, кругом одни плюсы. Дело за малым — не имея временной неуязвимости, убить босса сорокового уровня.

— Ну что, все готовы? — улыбнувшись, я посмотрел на друзей. — По сверкающим глазам вижу, что да! Разбираем подгон наших новых подруг и выдвигаемся!

Первым делом мы укрепили подходящий, удобный для обороны зал в соседнем от нужного здании. Здесь нам предстояло встречать и истреблять тех монстров, которых натравит на нас манипулятор.

— Если их там много, почему они сейчас не нападают? — спросил Колян, помогая Гриналине пристроить в баррикаду здоровенную металлическую дверь.

— Они жадные. А когда голодные, еще жаднее становятся, не любят делиться с другими. Но как только босс поймет, что мы пришли по его душу и опасны, сразу натравит.

— А когда поймет?

— Скоро.

Укрепив зал, мы, соблюдая предосторожности, пошли в основное здание, где нам предстояло установить целый комплекс необходимых устройств, а также подразнить своей близостью голодного манипулятора.

+++

Они вернулись, и их с�

Глава 1

Бирюзовое небо и голубоватое солнце, висящее над горизонтом.

В трехстах метрах перед нами на равнине начинается городок, а скорее большая деревня с необычными закругленными сверху трехэтажными домами, и даже не обнесенная забором. А за ней, у самого горизонта, очертания небоскребов. По всей видимости там жили местные до прихода системы.

– В деревне люди, – Коляну потребовалось несколько секунд, чтобы оценить обстановку. – Прям у первого дома стоят и с теми самыми синими трут.

– Значит, мы пока пойдем в другую сторону. Вон дорога.

Мы выбежали на широкий утоптанный тракт и не спеша, экономя силы, побежали прочь от городка.

– Семен, понеси пока, – Колян протянул парню один из двух увесистых рюкзаков, которые откуда-то появились у него в руках.

– Что это? – удивился я.

– Не знаю, – хитро улыбнулся Молот. – Найдем спокойное место, посмотрим.

– А взял где?

– Да на Земле у портала валялись, мимо пробегал, подумал ничейные.

– Ну раз валялись, значит, точно ничейные, – одобрительно кивнул я и оглянулся. – Сдается мне, погоня если и будет, то не скоро.

– И хорошо, – ко мне приблизился Сергей. – Тут и дышится легче, и прохладнее, и сила тяжести меньше, чем там, где мы статуи били. Прямо как на курорте.

И действительно – плодородная земля по обе стороны дороги была поделена на большие участки по несколько десятков гектаров, посередине которых стояли одинаковые округлые трехэтажные дома и хозяйственные постройки.

– Здесь жить остаемся?

– А почему нет? Деревеньку основать, культуры наши перевезти, может, животных каких. Выращивать и продавать местным. За экзотику хорошо платят везде.

– Рассмотрим как вариант, – улыбнулся я. – И в любом случае надо только сначала нынешнего хозяина портала замочить и разобраться, что здесь к чему. Откровенно говоря, я очень надеюсь, что местные действительно окажутся миролюбивыми и дружелюбными, и сумеют рассказать подробнее о системе. Это поможет нам лучше подготовиться к тому, что нас ждет в ближайшем будущем.

– Лично я не очень верю в альтруизм, – вмешался Колян. – Сдается мне, не безделушки для коллекционеров они выменивают. И не украшения.

– Вот это и нужно узнать в первую очередь. В альтруизм я и сам не верю, а вот во взаимовыгодное сотрудничество очень даже.

– Кстати, не произвели ребята Бурого особого впечатления, – заметил Влад.

– Да просто не ожидали. Кто спал, кто на кач ушел, плюс переоценили себя. Такое бывает, когда щемишь мирняк, и он тебе сдачи не дает. Но даже если не будет погони, то засаду на нас через шесть часов обязательно устроят, как-никак мы убили их людей.

– Ну и пусть! – засмеялся Колян. – Пока они ждут, мы качаемся!

– Идет кто-то!

Навстречу ехала груженная чем-то коричневым телега, а тащило ее необычное, похожее на небольшого синего слона животное. Мы перешли на шаг.

Рядом с повозкой шли двое синекожих. Холмы в районе груди указывали, что это самки, хотя анатомия легко могла сильно от людской отличаться. При нашем приближении они перестали болтать и очевидно напряглись, но оружие не достали.

– А почему руки четыре, а сиськи две? – прошептал Колян. – Некомплект!

Я вышел и протянул руки ладонями вперед. Вроде как-то так показывают мирные намерения.

Обе синекожие повторили мой жест, приблизились…

– Привет!

И молча проехали мимо.

– Хреновый из тебя переговорщик, – хмыкнул Колян.

– Был бы совсем хреновый, мы бы уже с ними дрались.

– Согласен, не хреновый – посредственный.

– В телеге что-то на картошку похожее, – поделился «полезной» информацией Сергей.

– И пальцев у них по шесть, – тоже проявил чудеса наблюдательности Влад.

– Семен?

– А?

– Все высказались, а ты чего молчишь?

– Да я на лица смотрел. Красивые.

– Кстати! Давайте не забывать – тут система давно, и местные нас сильно обгоняют в развитии, и у них могут быть прокачаны неприятные особенности типа той, что у Кристины. Поэтому, если прям совсем начинает хотеться ради кого-то что-то сделать, это почти наверняка обаяние какое-нибудь. Побежали дальше.

В следующий час декорации вокруг нас не менялись – все те же фермы с полями, садами, теплицами и загонами для животных. Повозки и маленькие группы встречались достаточно часто. Примерно после третьей мы перестали пытаться войти в контакт, а просто тихо с улыбками проходили мимо. Погони так и не появилось.

Привыкнув к размеренному бегу, я вызвал меню – надо тренироваться работать с ним не закрывая глаз.

Несмотря на суматоху и насыщенные событиями последние часы, вроде статы раскидал неплохо. Колдунство округлил еще раньше, а одиннадцать очков, полученных за девятнадцатый уровень и бонусом за червоточину, кинул в наиболее полезные для моего типа боя. Три в восприятие, чтобы лучше стрелять, два в мощу, округлил до десятки интеллект и поднял всегда полезную выносливость. Ну и до кучи кинул трешник в удачу. Получилось:

Уровень 19

Моща 15

Ловкость 11

Выносливость 12

Интеллект 10

Колдунство 10

Восприятие 11

Удача 12

Навыки по-прежнему нигде не отражались, но сообщения об их получении и улучшении хранились в архиве, поэтому свои я уже выучил:

Стрельба из луков и арбалетов 3

Коммуникабельность 3

Тактика 3

Бег 3

Владение колющим оружием 2.

Владение колюще-рубящим оружием 3.

Владение дробящим оружием 1

Владение щитом 1

Убеждение 3

Атлетика 3

Сопротивления ментальному воздействию 3

Техника прыжка 2

Владение второй рукой 1

Естественно, есть и другие, но так как они ни разу не увеличивались, я их не знал. Радовало равномерное распределение, а вот то, что больше трех ни один не поднялся – напрягало.

А вообще круто, конечно – уже девятнадцатый уровень. Статы и навыки сильно выросли, а на следующем смогу вкинуть пятое очко в ветку магии искажения и получу слот для еще одной особенности.

Хорошо идем!

– Перекресток!

И даже указатель с тремя стрелками, разумеется, ничего нам не давший.

– Направо пойдешь – Шизоида потеряешь…

– Да хорош уже!

– Вариантов как бы нет, – констатировал я. – Направо и прямо та же херня, мимо которой мы уже час бежим, а вон там слева у самого горизонта – городок, похоже, типа того, что у портала. Да и народа в нём больше.

– Ну побежали тогда, – Колян уверенно повернул налево. – А то если я срочно не выясню, что здесь к чему, лопну от любопытства.

– Может, тут никто по-русски не понимает, – устремляясь за другом, крикнул Влад.

– Ну как-то те хмыри с местными договорились.

Городок медленно приближался, и он оказался больше предыдущего, причем намного.

– Стена небольшая, но есть, – опуская бинокль, доложил Колян. – И домики в основном этажа по четыре.

– Да и народ побогаче одет, – добавил Влад.

– Это если за одежду ювелирку считать, Владислав, – усмехнулся Сергей. – Вот ее больше, а в остальном такое ощущение что они в одном магазине одеваются, или у одного портного: блузки, шорты и сапоги.

А еще все чаще мимо нас не просто проходили, а отходили на обочину. Оружия, правда, по-прежнему никто не доставал, а также никто не бежал в сторону города с целью предупредить.

Возможно поэтому двое расслабленных стражников на посту, располагавшемся в шестистах метрах от городской стены прямо перед мостом через узенькую речку, очень удивились, когда отвлёкшись от какой-то настольной игры, подняли головы и совсем рядом увидели нас.

– Ждите тут!

Я вышел вперед и снова протянул ладони. Один из стражников выскочил, а вернее, выскочила мне навстречу и что-то залепетала. Высокий певучий голос, быстрая речь, ни хрена непонятно.

– Привет! – я улыбнулся. – Ничего не понимаю из того, что ты говоришь, но голос красивый. И ты тоже.

Синекожая замолчала, немного побуравила меня раскосыми фиолетовыми глазами. И показала пальцем туда, откуда мы пришли.

– Чего?

Она еще раз показала и сделала вид что марширует. Сзади заржал Колян, и я тоже едва сдержался, уж очень это было похоже на старую миниатюру из «Маски-шоу», где герой показывал другому, куда тот должен идти. Правда там он еще губами проговаривал конкретный пункт назначения с коротким названием.

– Мы только что оттуда, – я покачал головой. – Нам туда нельзя…

– Ярослав, можно я? – ко мне подошел Сергей.

– Да, пожалуйста.

Я сделал шаг в сторону, а мужчина сел на корточки и, достав из кармана спичку, нарисовал средних размеров круг. Потом оглянулся, обвел нас всех руками и быстро изобразил над кругом пять маленьких фигурок. Ткнул в них пальцем и снова указал на нас.

– Это мы и Земля, – прокомментировал я.

– О! Ну ты меня понял, значит шансы есть! – не поднимая головы, Сергей нарисовал еще один круг и на нем две фигурки с четырьмя руками и указал на стражей. Вторая, кстати, тоже подошла и с любопытством разглядывала «надорожную» живопись.

– Понятно?

Дамы одновременно исполнили странный жест головами, они вроде как ими кивнули, но немного в правую сторону, потом первая сделала вращательное движение кистью.

– Похоже, она хочет, чтобы ты продолжал.

– Будем надеяться.

Между двумя кругами, обозначающие планеты, появился вытянутый овал, должно быть портал. Дальше Сергей начертил стрелку от нашей пятерки к нему, затем стер фигурки и нарисовал их рядом с парой четырехруких. Хм, а у него определенно есть талант – мне по крайней мере казалось, что все очевидно. Интересно, что будет дальше?

Тем временем на кругу, изображающем Землю, появились фигурки десятка человек. Сергей устал рисовать, поставил многоточие и жестом показал, что их еще больше. Первая стражница повторила движение головой и рукой. Тогда наш художник снова начертил стрелку к порталу, а потом встал и показал туда, откуда мы пришли. И дальше стал изображать бег и тыкать то назад, то в нас пальцем. Потом провел ладонью по шее, и для верности показал, будто бы в него втыкают нож.

– Как по мне, концовка сумбурно вышла, – усмехнулся я. – Но в целом понятно… Мне.

Синекожие дамы принялись совещаться, а через минуту их разговор перешел в спор и почти сразу едва не в драку. Мы переглянулись, но вмешиваться не стали. Первая встречающая нас вдруг выхватила бутылку с маленьким зельем маны, заполненным едва ли на треть и помахала им перед носом подруги. Очевидно акцентируя внимание именно на факте, что синей жидкости мало. Та же демонстративно отвернулась и пошла на пост.

– Это поможет? – я протянул полный флакон зелья.

Когда собеседница поняла, что я ей даю, ее глаза расширились в интернациональном и не требующем подтверждения удивлении. Потом она ткнула пальцем себе в грудь и что-то пискнула.

– Тебе-тебе, – я сначала кивнул, а потом повторил их диагональное движение головой. – Подарок. Халява.

– Яр, – тихо сказал подошедший Влад. – Я сейчас меню открыл. Тут мана не восстанавливается.

Так вот в чем дело!

Это плохо тем, что намекает на сложные правила игры со стороны Системы. А хорошо тем, что у нас на планете с пузырьками маны после массовой раздачи ее всем в первый вечер вообще проблем нет. Отлично! Посмотрим, что из этого можно выжать. Кстати, там еще про серебро что-то говорили.

Тем временем стражница осторожно глотнула из флакона, потом провела перед собой рукой, и в воздухе возник мерцающий сиреневый круг. Почти сразу в нем появилось изображение лица другой местной жительницы. Или жителя. И они принялись говорить.

– Видеосвязь! – прошептал Влад.

– Ага, – я отошел назад и обратился к Коляну. – В тех рюкзаках, что ты нашел, серебро и зелья маны?

– Да!

– Отлично! Сильно не свети пока, а как будет возможность, переложите к себе, а рюкзаки скинь на обочину.

– Понял.

Минуты две продолжалась беседа двух синих дам, а потом круг исчез.

Стражница посмотрела на меня и махнула рукой, очевидно приглашая нас следовать за собой. Недалеко. Рядом с мостом полукругом стоял ряд лавок, и синий палец указал нам на них.

– Ждать, похоже, надо, – недовольно пробормотал Влад.

– Главное, чтобы те, кого она позвала, не привели с собой тех зоофилов с Земли, – Колян уселся на лавку и вытянул ноги. – Хотя, если у них тут такие проблемы с маной, в драку они не полезут, а с теми справимся.

Самоуверенный вывод, но не лишенный оснований.

Стражницы стояли в сторонке и, переговариваясь между собой, не стесняясь рассматривали нас. Через мостик постоянно проходили другие местные жители, и многие, так же нескромно тыкая в нас синими пальцами, расспрашивали находящихся вроде как при исполнении дам, а те с удовольствием и подолгу рассказывали.

Ну, пожалуй, миролюбивыми их уже можно признать. Хотя… Рано делать выводы – уж очень много я читал книг и смотрел фильмов, где всякие мирные общины вдруг оказывались сборищем маньяков. Да чего там читал – я сам такие описывал.

Ожидание продлилось чуть больше двадцати минут, а потом стражницы вдруг насторожились и прогнали только что подошедшую к ним соплеменницу. Я проследил за их взглядами и увидел поднявшуюся вдалеке на дороге пыль.

Твою мать! Накаркал!

– К нам гости! Много!

Мы встали в боевой порядок и замерли в напряженном ожидании. Облако пыли быстро приближалось.

– О-фи-геть! – пробормотал Влад, когда мы различили визитеров.

Дюжина четырехруких воительниц, каждая верхом на синем слоне, которые, как оказалось, могут не только тащить телеги, а еще и скакать не меньше тридцати километров в час, а то и всех сорока.

– Если не замедлятся, атакуем первыми, – тихо проговорил я, и приготовился выхватывать оружие.

Замедлились. И остановились в двадцати метрах от нас. С первого, исписанного рунами слона соскочила стройная дама и быстро зашагала к нам. Поверх стандартной для местных одежды ее плечи украшал длинный полупрозрачный плащ.

– Дай я с ней поговорю, – наклонившись ко мне, прошептал Сергей.

– У меня убеждения больше.

– Сдается, оно тут не сильно поможет.

– План есть?

– Есть пара идей.

– Ок.

Судя по движению губ, соскочившая со слоника дама по-прежнему использовала свой певучий язык, но мы слышали русскую речь, и она нас тоже понимала.

– Я – Пиренелинажу (надеюсь, не придется это запоминать). Кто главный?

– Я – Сергей, – мужчина вышел вперед, а я, кажется, начал понимать, зачем он это делает.

– Расскажи, что случилось в вашем мире, чужеземец (видимо с произношением имени у нее тоже возникли затруднения).

Сергей поведал ей краткую версию, благоразумно упустив те моменты, где мы проявляли агрессию. Тем временем бойцы, прискакавшие вместе с Пире-чета-там, тоже спешились и медленно обходили нас, беря в кольцо. Ситуация нравилась мне все меньше, и я заранее оговоренными знаками показал своим, чтобы они готовились по команде атаковать. В случае схватки решающее значение имело то, кто это сделает первым.

– Волкодавы утверждают, что вы напали на них, убили людей, похитили приготовленный для нас товар, – выслушав Сергея, заговорила четырехрукая. – Мы вынуждены выдать вас им.

– Из-за того, что вы им поверили, или из-за того, что боитесь потерять портал?

Со стороны казалось, что Сергей всю жизнь проводит переговоры с агрессивно настроенными инопланетянами. Он держался спокойно и абсолютно уверенно. С чего я вообще взял, что мои навыки коммуникации выше, чем у него?

– Нам нужен этот портал, – не стала уклоняться Пире-чета-там. – Прошу нас извинить.

– Дайте мне одну минуту! – резко и громко произнес Сергей, понимая, что с секунду на секунду может начаться бойня.

– Мы не спешим, – синекожая сделала уже знакомое нам движение головой.

– Могу я кое-что сказать вам наедине?

– Нет.

– Вы позволите мне написать кое-что, вы лично прочтете, а дальше сами решите, что делать.

– Это приемлемо.

Пока Сергей рылся в рюкзаке в поисках бумаги и ручки, я внимательно наблюдал за мимикой его собеседницы и, несмотря на внешнее сходство в строении лиц, не мог даже примерно понять ее настроение.

Послание было коротким, мужчина специально сел так, чтобы мы видели, что он пишет, хотя я и без этого уже понял его затею.

Пире-чета-там протянула правую нижнюю руку и взяла сложенный вчетверо листок. Толковая у нее все-таки магия или особенность, мало того мы понимали речь друг друга, так она еще и умеет читать по-нашему. А в том, что это так, не дали усомниться широко распахнувшиеся фиолетовые глаза.

Не мудрено, ведь послание гласило: «Я – Хранитель!»

Несколько секунд она рассматривала Сергея.

– Всем отойти на тридцать метров! – скомандовала она, не оборачиваясь. Хм, интересно – ее поняли и мы, и быстро отходящие вместе со слонами подчиненные.

– Дайте мне пятнадцать минут! – теперь уже собеседница обратилась к Сергею с просьбой.

– Мы не спешим, – повторил ее ответ он. – Но если ваши… бойцы подойдут ближе, чем они находятся сейчас, мы вынуждены будем их убить.

Повисла пауза. В голове инопланетянки очевидно происходила переоценка и переосмысление ситуации в свете полученных только что данных и изменения нашей реакции.

– Хорошо, – она повернулась к своим и громко рявкнула. – Оружие не доставать, не подходить!

Отдав распоряжения, синекожая отошла метров на двадцать, причем не в сторону своих и, быстро установив что-то вроде большой палатки, скрылась в ней. Видимо, ей предстоял сеанс связи с вышестоящим начальством.

– Все садимся кругом очень близко друг к другу, Колян и Влад лицами к основным их бойцам, – прошептал я и, когда мы расселись, продолжил, стараясь говорить едва слышно. – Они могут потребовать доказательства, что Сергей Хранитель. Доставай листочек с ручкой, я продиктую описание особенности.

– Какие ставки? – прикрыв рот ладонью, прошептал Колян, когда Сергей закончил записывать.

– Да кто ж его знает, – пожал плечами я. – Это зависит от того, что в целом по мирам творится. Сделать кого-то из своих Хранителем, конечно, круто, но проблема в том, что на Землю они попасть не смогут. А по всему выходит, что наша родная планета сейчас кладезь раритетных ништяков. Причем сдается мне, что система в каждом мире сделала дефицитом разные товары.

– Даже если мы сумеем договориться, и нам удастся отсюда выйти, – произнес Влад. – Нашему Хранителю путь на эту планету во избежание рисков заказан.

– Согласен, – кивнул Сергей и развел руками. – Но вариантов, кроме как раскрыть себя, не было, в противном случае они бы просто нас или убили, или связали и отдали бы тем хмырям.

– Это был классный ход, Хранитель! – Колян хлопнул мужчину по плечу и подмигнул ему.

– Идет!

Пире-чета-там вылезла из палатки и, не убирая ее, практически бегом устремилась к нам.

– Приготовиться к бою… На всякий случай.

Глава 2

Синекожая остановилась в двух метрах от Сергея. От нас не ускользнул брошенный взгляд на группу воительниц рядом со слонами. Очевидно, сообщать о присутствии Хранителя было небезопасно даже среди своих. Тем лучше.

– Во-первых, от имени клана «Гринанда» хотела принести извинения за скоропалительные выводы. Безусловно, сложившаяся ситуация требует более детального анализа.

… Как мы заговорили – совсем другая интонация и тон…

– Извинения приняты.

– Во-вторых, прошу войти в наше положение и предоставить доказательства того, что ты действительно Хранитель!

Сергей прикрыл глаза, вызывая меню и дальше, сильно всех нас удивив, продемонстрировал великолепную память и слово в слово продекламировал достаточно длинный, продиктованный мной текст. Да – решение взять его с собой было скорее интуитивным, но очень удачным.

– Спасибо, Хранитель, – склонила голову синекожая, когда он закончил. – Мне поручено провести тебя в безопасное место для переговоров о дальнейшем сотрудничестве.

– В свете сложившихся обстоятельств я предпочел бы остаться на открытом пространстве, – губы Сергея тронула легкая улыбка. – Или мы можем пойти в один из этих трех домов, что сейчас находятся в поле нашего зрения. Разумеется, число переговорщиков с вашей стороны не должно превышать пяти, остальные должны быть дальше двух расстояний полета стрелы.

– Это приемлемо. Выбирайте любой.

Сергей выбрал ближайший.

+++

Бурый мерил шагами пространство перед порталом и постоянно смотрел на часы.

Команда Потапа ушла через двадцать минут после прорыва этих уе…ков, и с тех пор прошло полтора часа. А минуту назад истекли шесть часов после захода группы Карапуза, которая теперь должна была вернуться и принести новости о переговорах с синими коровами.

– Какого хрена они так долго?! – он гневно посмотрел на одного из своих помощников.

– Да мало ли, что там могло случится, Бурый, – нервно сглотнул, глядя на взбешенного главаря, тот. – Четырехрукие любят торговаться.

– Если эти козы…

Из портала вышел невысокий крепкий мужик.

– Что там?! – Бурый подскочил к нему и едва не снес с ног.

– Да четко все, Борян, – Карапуз давно знал босса и обычно спокойно реагировал на его импульсивность, но сейчас видел, что из-за смерти брата тот реально на грани. – Мы пояснили теткам все расклады, они сделали вид, что поверили. Как раз недавно те ублюдки пришли в какой-то городок по соседству, их там взяли. Отряд выехал на захват. По идее через час-полтора их приволокут в цепях к порталу. Только мы все равно не сможем их вытащить раньше, чем через четыре с половиной часа…

– Подождем…

– Только, это… Бурый… Эти бл…ди выкуп хотят, – Карапуз достал пачку сигарет.

– Какой на хер выкуп?! – заорал Борис и тыльной стороной ладони выбил пачку из рук подчиненного.

– Говорят, что вмешательство в дела других рас идет вразрез с их понятиями, и тому подобную ахинею. Хотят двести зелий маны за этих козлов!

– Стервы охреневшие! – прорычал Бурый и сжал кулаки. – Что с товаром, которые эти мудаки захватили?

– Обещали выдать вместе со всем, что у них будет… – Карапуз опустил глаза, избегая взгляда главаря. – Когда мы им выкуп заплатим. Пиз…ят, скорее всего.

– Суки, – прошипел Бурый и, несколько раз глубоко вздохнув, заложил руки за спину и посмотрел в небо. – Удалось выяснить их оборонные возможности?

– Да, они там непуганые совсем, ходи, куда хочешь, смотри, что хочешь, – затараторил Карапуз. – Уровни в среднем тридцатые-тридцать пятые, но это в этом захолустье, здесь мирные фермеры в основном. В столице и городах рядом с местами кача пятидесятые и выше. Но без магии это все полная херня, так что как народ наберем, вынесем на раз. Вот только стоит ли ради одного набега такую жилу терять? Они же потом забор вокруг выстроят и все.

– Ты меня учить вздумал?!

– Да я просто…

– Тогда заткнись, раз просто! – Бурый сделал шаг вперед и теперь нависал над растерянным помощником. – За неделю мы наменяем достаточно товара! Но они никогда не продадут нам того, что надето на них или выпадет из их тел! Залетим, вырежем одну-две деревни и свалим! С теми шмотками мы тут нагнем всех и без всяких порталов! Понял!

– Д-да…

Бурый выдохнул через нос и отвернулся. Надо успокоиться, а то и так чуть не ляпнул лишнего при свидетелях. Естественно, он не собирался оставаться без портала. И именно поэтому сделал хозяином этого бесполезного длинного урода Диму. А уж со следующими кандидатами на место хозяина проблем точно не будет – Видное городок не маленький.

+++

В целом убранство фермерского дома мало отличалось от таких же на Земле. Разве что все было какое-то скругленное и присутствовало много механизмов, в основном, непонятного предназначения. Вообще казалось, что разумные существа сюда заходят редко, просто чтобы проверить работу магической автоматики. Система проводила химическую деградацию, но при этом давала много возможностей. Интересно, через какое время человечество сумеет организовать что-то подобное и у себя.

Пиренела (так она попросила себя называть, когда поняла наши проблемы с произношением ее полного имени) оставила четверку сопровождающих в двадцати метрах с разных сторон дома. Колян, Влад и Семен выступали дозорными и заняли места у окон на обоих этажах.

– С вами будет говорить верховная нашего клана, Веренулинажу (будет Верой), – Пиренела сколдовала уже знакомое нам заклинание, и над круглым столом, за которым мы сидели, появилось синее лицо. От остальных его отличало только чуть большее количество морщин и замысловатая прическа (фиолетовые волосы будто бы сложены в пирамиду). – Приветствую, верховная…

– Оставим формальности, – Вера подняла руку, останавливая подчиненную. – У нас мало времени. Те земляне, что ищут вас, давят и торопят. Нам нужно в очень короткие сроки решить все вопросы.

– Приветствую, Веренулинажу (как ты это запомнил с первого раза?), – Сергей наклонил голову, копируя жест Пиренелы. – Согласен с вами. Есть предложения?

– Есть, но мы сначала хотели бы больше узнать о ваших целях и мотивах.

– Тогда я передам слово Ярославу. Я лишь Хранитель, а он наш лидер, – Сергей повернулся ко мне и снова наклонил голову.

– Спасибо. Приветствую, верховная! А цели у нас самые простые – обеспечить безопасность людей, их прокачку и интеграцию в миры системы. Мы открыты к мирному сотрудничеству и торговле.

– Лаконичность, признак мудрости, Яро…

– Свал! – подсказала Пиренела.

– Яросвал! Мы тоже заинтересованы в мире, сотрудничестве и торговле. Вы позволите задать вам несколько вопросов?

– Конечно.

– Те люди требуют выдать вас и утверждают, что вы напали на них, ограбили и убили много людей. Это так?

– Да, мы напали на них и убили несколько человек. Разумеется, после того, как достоверно убедились, что они преступники и убивают мирное население. Кстати, именно так они добывают те бутылки с маной и серебро, что приносят вам.

– Спасибо за честность. Наши эмпаты примерно такую картину и составили…

Ага, этого следовало ожидать и опасаться. Эмпаты! Вот сейчас нам совсем не нужна встреча с этими представителями синекожих.

– Позвольте комментарий, верховная, – дождавшись кивка, я продолжил. – Раз у вас есть эмпаты и, я так понимаю, где-то неподалеку есть представители Землян, спросите их, не планировали ли они через недельку-другую напасть на ваше поселение и всех вас перебить. Конечно, возможно, что всех в планы не посвящали, но кто-то должен быть в курсе.

Лица верховной и Пиренелы сильно изменились, и они посмотрели друг на друга. Хм, пока болтал и не заметил – наша сопровождающая скинула плащ и сейчас сидела в обтягивающих шортах и такой же блузке. Определенно женщины, и Семен прав – они очень красивые… И лица, и фигуры… А что руки четыре, так это скорее плюс… Так стоп, Яр! Об этом потом!

– Мы проверим, – изменившимся голосом заговорила верховная. – Но исходя из соображений, что в такой ситуации врать неразумно, пока приму твои слова на веру. В этом случае я сейчас озвучу наше предложение в общих чертах. А подробности обговорите с Пиренелинажу.

– Согласен.

Ничего сверхъестественного мы не услышали. Офилийки (так называлась их раса) готовы были покупать, менять определенный товар в неограниченных количествах, и обещали нам полную информационную поддержку и другие ништяки, которые мы должны дальше обсудить с Пиренелой.

Когда мы попрощались с верховной, и видеосвязь прервалась, у меня возникло стойкое ощущение, что не скажи я про планы Бурого и ко, разговор вообще мог пойти совсем по-другому. Да и сейчас я не исключал вероятности нападения на нас. Мы ничего не знали про Офилиек, и мерили их по себе, а ведь легко могло оказаться, что они едят детей на завтрак или вообще являются частью одного общего организма (да – фантазия писателя иногда мешает жить).

Ладно, в любом случае пока у нас вариантов нет – надо быть начеку и ждать, пока истечет время нахождения в этом мире. Разумеется, использовать его нужно по максимуму.

– Пиренела, – я улыбнулся девушке (ее возраст легко мог быть больше ста лет, но выглядела она очень молодо и хорошо). – Почему тут не восстанавливается мана? Это проделки системы?

– Это суть системы, – она сложила верхнюю пару рук на объемной груди, а нижнюю положила на колени. – Создать дисбаланс и заставить разумных существ взаимодействовать…

Сверху трижды кашлянул Влад, давая знак, что пока все спокойно.

– Сколько миров присоединены к системе, никто не знает. Точно больше пятидесяти, но есть мнение, что сотни, просто в самые старые попасть гораздо сложнее. И в каждом, не считая различных постоянных событий и испытаний, в определенный момент включается глобальное ограничение. У нас не восстанавливается мана. Есть миры, где пропадает какой-то важный ресурс, например, железо или золото, или в атмосфере появляется яд.

– Это навсегда включается? – ошарашено спросил Сергей.

– По-разному. Бывает на полгода, потом ограничение снимается и появляется другое. А бывает одно висит десятилетиями. Наше проклятие длится уже четвертый год.

– И все это для взаимодействия?!

– Это основная теория. Вследствие этих перекосов разумные существа всех миров вынуждены активно пользоваться порталами и добывать жизненно необходимые ресурсы из других. Разумеется, методы добычи далеко не всегда мирные.

– Насколько я понял, пока порталы на Землю из других миров не открываются?

– Пока да, но это ненадолго. Сначала к вам начнут открываться порталы из недавно присоединенных миров, потом из более старых, но тут я могу вас немного утешить, – по грустному лицу Пиренелы вообще непонятно было, что она собирается сказать что-то позитивное. – В начале присоединения в мире много стационарных порталов. У них постоянно меняются хозяева и за них идут войны, но по мере уменьшения населения их становится меньше, а со временем большинство получают постоянного хозяина, вокруг которого строятся города.

– А сменить его, не убивая, возможности нет?

– Есть редкая особенность – очиститель. Как и Хранителей их ограниченное количество и особенность переходит по наследству. Собственно, в этом и есть утешительная для вас новость – даже если взять какой-нибудь агрессивный мир, например, орков, которые очень любят совершать набеги. Так вот, даже они не смогут массово вторгаться к вам. Ведь для этого к свободному порталу нужно привести кучу смертников. Потом долго искать мир и нужное место в нем, а затем защищать этот портал от других племен, которые захотят его получить.

Мда, новость меня не сильно успокоила. Лично я не видел большой сложности в организации такого предприятия. Правда, мои знания по системе все еще сильно ограничены.

– Расскажи, пожалуйста, что Землю и нас ждет в ближайшем будущем.

Все так же без тени улыбки Пиренела посмотрела на меня, потом достала из кармана какой-то зеленый листок и положила его себе в рот. Интересно, что это?

– Присоединение каждого нового мира проходит по одному сценарию. Сначала массовое регулярное понижение нормальности, – Краем глаза, я заметил, что Сергей достал блокнот и принялся записывать. – Потом разного рода внутренние события и испытания, в основном для прокачки и для того, чтобы разумные существа поняли, что нормально жить возможно, только принимая правила игры… А! Важный момент! В самом начале у новой расы в чужих мирах есть бафф на ментальную защиту, его эффективность постоянно падает, и через сорок стандартных суток он прекращает действие.

– Можно об этом поподробнее?

– Можно… – подбирая слова Пиренела задумчиво посмотрела в потолок. – Нечасто, но у разумных существ бывают способности, подавляющие или подчиняющие волю других. У каждой расы разная устойчивость к подобному. Есть расы, которые вообще не могут влиять на других, а также есть слишком внушаемые. Так вот – в первые сорок стандартных суток у вновь присоединённой расы есть защита, не стопроцентная, но помогающая сильнее сопротивляться гипнозу.

Хм. Две новости в одной. Ладно – значит в приоритете артефакты на ментальную защиту.

– Спасибо, с этим понятно. Давай вернемся к тому, что произойдет на Земле.

– Дальше через семь стандартных суток первым мирам предоставляется доступ к новому. Еще через семь остальным…

– Так быстро?! – воскликнул Сергей. – Я думал, первое время – это хотя бы полгода.

– Система динамична и, кстати, она очень любит неожиданно менять правила игры. Отсидеться в безопасном месте не получится ни у кого. А то самое ограничение появится через двадцать один стандартный день… Но поверьте, и до этого случится очень много всего.

– Чего еще?!

– Никто не знает. Кроме того, что я перечислила, все остальное в каждом мире индивидуально.

– А во всем этом есть смысл? – я смотрел в окно, на чужое бирюзовое небо. – Или конечная цель?

– Официальной нет. Но есть куча неофициальных… Но об этом не время говорить, это долго.

– Хорошо, тогда к сути. Что вам нужно и что вы можете дать нам взамен?

– Нам нужна мана. В любых количествах. Желательно в чистом виде, но подойдет и серебро, мы умеем из него ее добывать. В обмен: артефакты, книги, расходники, технологии, да все, что вам может понадобиться.

– Насчет артефактов. Какой ранг с каких монстров падает? И вообще, где выгоднее всего выбивать редкие награды?

– Из обычных монстров до сорокового уровня выпадают только уникальные.

– До сорокового?!

– Да, и потом тоже они, но появляется небольшой шанс выпадения легендарных. Очень небольшой. Более-менее осязаемым он становится только если они выше пятидесятого уровня.

– То есть легендарные только из боссов можно стабильно выбивать?

– Не только, – когда я упомянул боссов, Пиренела, как показалась, удивленно посмотрела на меня. – Система регулярно организует события и испытания. Там их можно как получить напрямую, так и заработать валюту, за которую их можно купить.

– А где валюту тратить?

– Возможность появится во время этих самых испытаний. Были бы вы все хотя бы пятнадцатого уровня, могли бы хоть сейчас поучаствовать в одном из них.

– А это место какое-то?

– Конкретно на это испытание вход в определенном месте, примерно десять километров отсюда, а вообще они самые разные бывают…

– Сергей, есть еще вопросы к нашей обаятельной собеседнице?

– Есть, но все они подождут решения вопроса с Бурым и командой.

– Тогда, Пиренела, не могла бы ты рассказать, что это за испытание, и проводить нас ко входу, – я улыбнулся и, поймав теперь уже без сомнения удивленный взгляд, добавил. – Да, мы все соответствуем требованиям для участия.

Видимо, желая дополнительно продемонстрировать дружелюбность, Пиренела отпустила всех воительниц, более того, они уступили нам своих ездовых слоников.

Я запрыгнул со второго раза. Семен с третьего, а у Влада не получилось даже с четвертого.

– А точно пешком не быстрее будет? – с сомнением произнес Сергей, наблюдая, как с пятой попытки Шизоид-таки взобрался на слона.

– Да тут просто стремена под офилиек сделаны, – оправдывался парень. – Дальше лучше должно пойти. А кстати, как им управлять?

Пиренела показала, и уже через километр мы «уверено скакали» со скоростью быстро идущего человека.

– А можно вопрос… – я догнал едущую первой офилийку. – Не относящийся к делу.

– Конечно.

– Если он вдруг как-то затронет какое-то табу…

– У нас нет табу, Яросвал.

– Это хорошо. Меня правда Ярослав зовут, но это не важно. В общем… А у вас мужчины есть?

– Ну они по домам обычно сидят… И сразу скажу, их у нас мало, и мы не очень приветствуем, когда они входят в интимные отношения с инорасцами, особенно с мужчинами…

– Не сбудется мечта, да, Яр? – заржал услышавший разговор Колян.

– Ты бы с шуточками поосторожнее, – с трудом сдержавшись, произнес я вместо «заткнись». – Пиренела, все мы вступаем в интимные отношения исключительно с женщинами. А на счет мужчин я просто спросил, так как в нашем мире…

– Да, мы уже поняли. У вас наоборот, женщины занимаются домашним хозяйством. Не переживайте, таких миров много, и мы уже привыкли к этой странности эволюционного развития некоторых рас.

С каждой минутой управлять слониками становилось все проще, и вскоре мы достигли цели – трехметровой в высоту равнобедренной синей пирамиды. Ее поверхность покрывали неизвестные символы, а от вершины в небо уходил яркий луч.

Общие правила офилийка нам уже сообщила, поэтому убедившись, что «второй шанс» откатился, я создал группу и коснулся поверхности пирамиды.

Групповое испытание на выживание.

Доступно еще 13 часов 28 минут 44 секунды.

Посещение единоразово.

Уровень участников 15–30 (характеристики всех существ будут приведены к общему значению). Количество членов группы строго – 5.

Вам будут противостоять разумные существа из подключенных к системе миров.

Задача удерживать ключевые точки.

Внимание! Обратима только первая смерть!

Любой участник группы в любой момент может выйти из испытания и стать бестелесным, он вернется назад вместе с остальными участниками группы или после их смерти.

Во избежание засад в момент выхода на вас будут наложены баффы, и вы сможете задать расстояние, на котором появитесь от пирамиды (до пятисот метров).

Желаете начать?

Все, как и описывала Пиренела.

Почему бы и не попробовать – главное вовремя остановиться. А вообще – что-что, а испытания, червоточины и прочие события система продумывает хорошо. Если мы там не накосячим, то даже в случае засады на обратной дороге под баффами сумеем если и не уйти, то нанести такой урон, который никакая западня не окупит.

Желаем!

Как будете делить добычу?

Поровну/Все лидеру группы.

Как обычно. И тут это будут синие кристаллы.

Понеслась!

Глава 3

Уровень участников пятнадцать-тридцать. То есть в масштабах системы – испытание для самого нубья. Все характеристики стали равны пятнадцати. Все навыки и мастерство в магических школах единице. Выученных заклинаний нет. Также теперь у каждого остались только стартовые особенности (нас это не коснулось), и они откатились к базовым настройкам.

В общем идеальные расклады для того, чтобы прочувствовать, что это за зверь такой – «групповое испытание на выживание». К тому же, награды тут наверняка хуже, чем в аналогичном для более старших уровней, и, соответственно, участники должны быть слабей. Собственно, об этом нам и сказала Пиренела: тактика основной части приходящих сюда – без особого риска для жизни набить сколько получится очков, а после первой смерти свалить.

До начала испытания осталось 01 минута 16 секунд.

Выберете оружие и базовое заклинание.

Я находился в одиночестве непонятно где. Мог размышлять, но тела у меня вроде как не было. Только тьма вокруг и сияющее меню.

Мда. Это соревнование бойцов ближнего боя. Ни стрелкового оружия, ни дальнобойных заклинаний. Впрочем, это нам на руку.

Согласно предварительной договоренности, я выбрал копье и «благословение».

Внимание – испытание началось!

Мы оказались в сорокаметровой комнате, а скорее всего классе или аудитории. На это намекали разбросанные повсюду треугольные парты, стулья и висящие на стенах трактаты на непонятном языке.

– Молот, что за дверью? – прошептал я.

– Никого, – одними губами проговорил он и на случай, если мы не услышали, мотнул головой, а потом аккуратно притворил створку.

– Семен, с ним на стреме.

Сам же я пригнулся и подкрался к одному из больших окон.

Город. Дома непривычной квадратной в основании формы, по шесть этажей. Также есть двухэтажные строения, тоже квадратные. Зданий другой формы нет. Равно как и дорог, тротуаров и газонов – вся поверхность земли вымощена одинаковой плиткой.

– Что-то это не похоже на декорации, – прошептал выглядывающий рядом Влад. – Ладно, запустение можно изобразить, стекла битые, провода оборванные… А скелеты зачем разбрасывать? Тем более в таких количествах.

Действительно, кости и останки разной степени свежести валялись буквально везде, местами полностью покрывая мостовую.

– Смотри!

Метрах в пятистах от нас в просвете между домами вдруг появился уходящий высоко в небо, красный светящийся столб диаметром метра два – та самая «ключевая точка». Так как торопиться нам было абсолютно некуда, мы решили понаблюдать, что будет происходить.

Ждать пришлось недолго – уже через десять секунд в столб вбежали три фигуры, а еще через десять на них напала пятерка. Драки не состоялось – подпустив нападавших вплотную, первые занявшие точку, исчезли.

– Лучше меньше, но без риска для жизни, – прошептал замерший с другой стороны окна Сергей. – Вон еще две появились.

Мы простояли пять минут. За это время только в пределах километра от нас возникло девять новых столбов.

Первый, кстати, исчез через пять минут после появления. Причем выдавила из него пятерку десятка. То есть представители одной расы не гнушались временными союзами.

– Ну что там? – спросил Колян, когда мы подошли к двери.

– Появляются столбы, в них надо как можно дольше стоять.

– Причем на разное время появляются, – заметил Сергей. – Некоторые пять минут держались, а два очень быстро исчезли.

– Думаю, не в этом дело, – я покачал головой. – Те два, что быстро исчезли, появились не на улице, а проходили сквозь дома. Скорее всего, там на каждом этаже стояло по группе и поэтому ресурс вырабатывался быстро.

– В этом случае получается, что тут гораздо больше народа, чем кажется.

– Ага, но самые крутые бегают по улицам.

– А насколько мы крутые? – с ухмылкой спросил Колян.

– Достаточно, чтобы выйти, – пожал плечами я. – Но только надо попривыкнуть к обстановке, а для этого сначала побродим по этому зданию.

Мы встали по обе стороны двери, а Колян легонько ее приоткрыл и тут же поднял руку.

– Метрах в двенадцати четверо.

– Приготовиться… Сначала выхо…

– Столб! – заорал Колян и распахнул дверь. – С дороги, суки!

Я выскочил следом. Четверо невысоких лопоухих существа стояли точно посередине между нами и только появившимся столбом, и Молот огромными прыжками сокращал расстояние до них. Непонятно, что сыграло решающую роль, то, что нас больше, то, что у них уже были потрачены первые жизни, или яростная рожа друга, но они переглянулись и почти одновременно исчезли, покидая испытание.

Едва Колян коснулся красного света, в правом углу закрутился счетчик, указывающий сколько группа получила очков. Через несколько секунд мы все залетели в столб и сразу заняли круговую оборону.

– Интересно, сколько этажей в нашем здании? – спросил Влад.

– Мы на третьем, так что скорее всего шесть, – пожал плечами я. – Но это не точно, так как других таких широких зданий в окно не видно.

Столб потух через пятьдесят пять секунд после того, как мы в него зашли.

– Похоже, на каждом этаже группа караулит, – удивленно поднял брови Сергей.

– Ну а чего, в целом неплохая стратегия, если не торопишься никуда. Пиренела сказала, что конкретно эта пирамида появилась трое суток назад и будет стоять еще тринадцать часов. Думаю, если просидеть в ней все это время, то по легендарке каждый заработает.

– Жратву и воду только сюда нельзя взять, – напомнил Влад.

– Точно… Хрен с ним. Мы все равно даже тринадцать часов сидеть не можем, так что пошли искать дорогу на улицу.

Здание тоже оказалось квадратным. В середине два широких коридора пересекались, а по краям кончались лестницами.

– Странно, что тут на этажах нет конкуренции, – прошептал Влад, когда мы подходили к одной из них. – Здание-то явно больше всех соседних. Значит, лучи тут чаще появляются.

– Неизвестно сколько тут этажей. Да и мы не знаем внутреннюю конструкцию тех домов – может, они просматриваются, а тут, если столб попадет в аудиторию, из коридора его не будет видно. Приготовились!

Молот убедился, что мы рядом, и начал спускаться, а миновав первый пролет, замер и указал на второй этаж. Как и ожидалось, точно на пересечении коридоров стояла группа конкурентов. Судя по их спокойной реакции на наше появление, в поисках хорошего места по лестницам постоянно кто-то ходил. Как объясняла Пиренела в испытаниях этого типа дополнительных бонусов за убийство разумных существ не давалось, и лишний раз рисковать своими жизнями желающих не нашлось.

Зато таких будет полно на улице.

На первом этаже постоянного патруля не было, что неудивительно, слишком быстро с окрестностей может сбежаться народ и отнять добычу. Ближайший выход находился прямо рядом с лестницей.

– Кстати, – вдруг произнес обычно молчаливый Семен. – Мы ведь будем первыми людьми, которых они увидят в жизни.

– Точно! – Колян хлопнул себя по лбу. – Те на втором этаже, сначала даже не дернулись, а когда мы поравнялись, и они нас разглядели – сразу напряглись.

– Мы для них неизвестная переменная, и это может сработать в обе стороны, – я осторожно выглянул на улицу. – Кто-то не захочет связываться, как те хоббиты, или кто там был на третьем, когда Колян на них бросился. А кто-то, наоборот, захочет силы проверить. Так что делаем как наш импульсивный друг – в любой непонятной ситуации орем и нападаем. По крайней мере, пока есть запасные жизни.

– К вопросу о реальности этой локации, – Семен, пересилив себя первый раз, почувствовал уверенность и снова заговорил. – Раз есть запасная жизнь, значит, она ненастоящая.

– Вообще не факт. Запасная жизнь может быть как-то связана с работой со временем. Но это сейчас не важно, пойдем вон на то крыльцо встанем, оттуда обзор хороший. Идем уверенно – пусть они думают, что мы не новая раса, а наоборот древняя, внезапно пробудившаяся от многовекового сна.

– Легко! – Молот ногой распахнул створку двери и, закинув меч на плечо, вышел на улицу.

– Древняя, а не отмороженная, – я усмехнулся и направился следом.

Но мы не дошли до нужного крыльца – в тридцати метрах справа точно посередине широкого проспекта вспыхнул красный луч.

– Бегом! – заорал я, включая форсаж.

Под ногами хрустел мусор и трещали кости, а в нос бил сильный запах разложения. Хату в захваченной одержимыми Москве готов ставить, что это реальное место, а не симуляция, хотя если учесть, что и реальный мир, вероятно, симуляция…

– Слева! – крикнул Молот, влетая в круг. – Орки!

– Справа тоже! – указал я. – Хрен пойми кто.

– На дерьмодемонов из Догмы похожи! – констатировал, вбегая в круг четвертым, Влад. – Что делаем?

Увидев расклады, враги замедлились, давая друг другу возможность напасть первыми, или нам убежать.

– Сюда иди, уродец зеленый! – заорал я.

– Камон, утырки! – вторил Колян, обращаясь к похожим на темно-коричневое растопленное эскимо (или на то, что сказал Влад) и вроде как разумным существам.

Наша затея принесла нам дополнительное время в столбе красного света. Противники медлили, о чем-то переговариваясь, а потом пошли вокруг нас, причем орки явно уклонялись от сражения с коричневыми.

– Дерьмодемоны выглядят медленными, – прошептал Влад. – Но что-то мне ссыкотно мимо них бежать.

– Согласен. Бежим между, если что, жмемся к оркам.

– Столб! – закричал Семен.

И действительно столб появился в двадцати метрах за спинами зеленокожих, и они его еще не видели.

– Туда!!! – заорал я, делая при этом максимально страшную рожу, и замахиваясь копьем.

Друзья подхватили мой крик, и мы, поря всякую чушь, проскочили мимо занявших круговую оборону зеленокожих. Они очень удивились нашему маневру, а потом еще дважды, когда увидели, куда мы бежим, и что в первый столб уже вбегают коричневые.

Мы заняли новую точку. Четверка хоббитов, выскочившая из расположенного неподалеку подъезда, резко остановилась и отошла. Из-за поворота появилась группа высоких длинноволосых существ, похожих на эльфов. Они замедлились, но рассматривали нас не со страхом и ненавистью, а скорее с любопытством.

– Помогите нам убить их! – крикнул я им, махнув рукой, на орков. – И через две минуты мы уступим вам точку.

Все слова я сопровождал пантомимой. Вопросы были только в том, поняли ли они меня, как относятся к оркам, и что в их мире думают про людей. Вернее, как местный Толкиен нас описывал.

Ведущий эльф что-то крикнул своим, и их группа, немного изменив траекторию, стала нас обходить. Орки, увидев маневр, остановились, зарычали и выставили оружие, показывая, что планируют принять бой.

– Эй! – крикнул я эльфу и снова принялся дублировать свои слова знаками. – Стойте там (указываю). Через две минуты (два пальца), мы выйдем (на себя потом теми же пальцами показываю будто это ноги идут) и встанем туда.

Вроде понял. По крайней мере приказал остальным занять нужное место.

Орки зарычали громче. И принялись выкрикивать что-то, вероятно, не очень цензурное.

– Да сам пошел! – Колян ткнул в самого здорового орка. – Да-да, ты! Я твою мамку…

– Двинули вон туда, – скомандовал я, когда две минуты истекли.

Но стоило нам выйти из круга, как эльф что-то звонко крикнул и двумя пальцами показал ножки, потом ткнул в нас и назад в круг.

– Хочет, чтобы мы вернулись, – подсказал Сергей.

– Репутация расы эльфов плюс один, – улыбнулся я и кивнул остроухому. – Спасибо.

Самый здоровый орк поднял с мостовой череп и со злостью швырнул в эльфа. Тот легко отбил его мечом и засмеялся. Орк сплюнул – ткнул по очереди в нас зеленым пальцем и провел когтем по шее (универсальный жест), а потом они ушли.

Не меньше десяти групп выскакивало на улицу, но видя наш союз отступали.

– Спасибо! – крикнул я и кивнул головой, когда столб пропал. – Как насчет объединиться (показал, как смог)?

Эльф мотнул головой и, подняв на прощание руку, повел своих дальше по улице.

– А я читал книгу, где эльфы плохие, – пробормотал Влад.

– Пока не понятно, какие они, выборка маленькая, – пожал я плечами, выглядывая ключевую точку. – Пойдем под навес.

Следующие десять минут красные столбы возникали слишком далеко, чтобы рассчитывать залететь в них первыми. А потом один появился совсем рядом, над тем шестиэтажным домом, откуда недавно выскочила четверка хоббитов.

– За мной! – перебежав улицу, я распахнул дверь и влетел в полумрак подъезда.

Скорее всего когда-то это был многоквартирный дом, вот только помещения здесь разделялись привычными стенами лишь до половины, а выше располагались толстые стекла, подавляющее большинство из которых сейчас были разбиты. Это подтвердило наше более раннее предположение – здание просматривалось насквозь.

В двадцати метрах от нас четверку хоббитов теснила четверка тех же коричневых, если верить системе, разумных существ. Отличный момент узнать, что они из себя представляют и почему орки не хотели с ними драться.

– К бою! – сказал я и, пригнувшись, поспешил к месту сражения.

Ближайший коричневый стоял за углом в пяти метрах.

– Колян, как приблизимся, перемещайся, а как зарубишь, отступай.

– Принято!

– Вперед!

Мы выскочили и молча бросились на только что зашедших в круг света противников. Они все еще занимались хоббитами, не желающими просто так отдавать точку, и не сразу нас заметили.

Мда. Выглядят они максимально крипово: форма гуманоидная, но состоят будто из коричневой густой жижи, и она вроде как течет из головы до ступней, а там втягивается назад. А еще, как показывала схватка с хоббитами, они пластичные и могут удлинять свои конечности минимум в полтора раза, что не оставляло полуросликам шансов, они ругались, но отступали.

Мы бежали с Молотом бок о бок, и он, видя, что я успеваю добраться до ближайшего противника до того, как тот среагирует, переместился сразу к следующему. Меч вошел в жидкое тело, и не без труда, но перерубил шею. Колян тут же отпрыгнул и чудом ушел от удара дубиной, зажатой в резко вытянувшейся лапе другого коричневого гуманоида.

Тем временем я подскочил к своему и, не имея представления о расположении жизненно важных органов, со всей силы вонзил копье в текущую голову. Да! Это и есть их слабое место – если под жижей и находился череп, он явно уступал в прочности человеческому. С чавкающим звуком наконечник вышел с другой стороны, а противник бесформенной кучей шлепнулся к моим ногам. А я тут же повторил маневр Коляна и с трудом ушел от удара. Оказалось, руки могут удлиняться почти в три раза, правда при этом укорачиваются и утончаются другие части тела. Хотя не исключено, что это была особенность.

Тем временем тела двух поверженных врагов быстро исчезали. Это та самая обратимая смерть? Если да, где-то через минуту они должны появиться в рэндомном месте в двадцати метрах отсюда. Нужно успеть разобраться с остальными, хотя… Тут много этажей и, скорее всего, много конкурентов – вряд ли столб простоит долго.

– Вперед!

Мы быстро наступали полукругом, выдавливая противников из круга и занимая их место. Сзади неудаче коричневых радовались трое уцелевших хоббитов – прыгая туда-сюда, они провоцировали оставшихся в меньшинстве врагов.

Ключевая точка исчезла даже меньше, чем через минуту с момента появления.

– В условиях ограниченного времени здесь невыгодно стоять, – резюмировал я. – Го на улицу!

Убедившись, что никого нет, мы выскочили наружу.

– Тут мы уже со многими поссорились, – Сергей потер седой висок. – Предлагаю вон в ту сторону до большого перекрестка пройти.

– Давай… О! Смотрите!

Я указал рукой на внезапно появившегося посреди дороги коричневого гуманоида. Он с секунду постоял, оглядываясь, а потом побежал в нашу сторону.

– Это, похоже, один из тех, что мы завалили, – Колян отскочил, пропуская не обращающего на нас внимания разумного. – Вот это зеленое сияние вокруг него и есть тот самый барьер, о котором синекожка говорила?

– Видимо. Двинули! – я и пошел в указанную Сергеем сторону. – Он скоро спадет с него, а мало ли они обидчивые.

– Может, это женщина вообще, – предположил Влад.

– Не надо так говорить, – поморщился Колян. – А то заякорится, всплывет в неподходящий момент, и перед реальной женщиной оконфузишься.

Мы подошли к указанному перекрестку очень вовремя. Случайно или нет, но именно сейчас на нем на расстоянии пяти метров друг от друга возникли сразу три столба, образуя треугольник. Очень жирно и очень опасно! Но у нас все жизни еще есть, так что…

– Семен, Влад, ближайший! Молот, правый. Сергей, за мной!

Через три секунды мы заняли все. Первая группа противников появилась, едва я досчитал до пяти – трое эльфов.

– Семен, Влад, к Коляну!

Можно, конечно, было и напасть, но нам все равно не удержать все, а на них следующие враги хотя бы отвлекутся.

Остроухие мигом подскочили и заняли освободившиеся места. И почти сразу появились еще две группы: орки и уже набившие оскомину гномы.

– За мной! – мы с Сергеем рванули с места и присоединились к друзьям. – Эту точку держим до победного!

– Что после смерти делаем? – спросил Колян, одновременно скаля зубы и тыча мечом в орков.

– Если пока на вас щит, вы видите всех остальных, подбегайте. Если нет, то выходите с испытания.

Семен и Сергей не знали про «второй шанс», но это не значит, что я не могу его использовать после того, как мы потеряем первые жизни. Правда тут есть нюанс – если я решу провернуть ту же штуку, что и во время испытания с защитой крепости, то есть убью себя, то, наверняка, уйдет только первая моя жизнь, и действие станет бесполезным. Поэтому мне в любом случае нужно умереть или первым, или сразу после первого.

Тем временем гномы успели занять третий свободный столб, а орки бросились на тройку эльфов, и те после короткого боя отступили. Наступил «статус кво», но ненадолго. Появились еще две группы – остроухие и снова орки.

– Пошла потеха! – ухмыльнулся Молот и повернулся в сторону приближающихся зеленокожих. Но все оказалось не так просто. Вновь прибывшие эльфы объединились со старой тройкой и моментально напали на стоящих в столбе орков, причем выбивая их так, чтобы они не встретились с другими, и это получилось в нашу сторону.

– В атаку! – заорал я, и мы бросились на зеленокожих.

Ближний успел сделать только пол оборота и поднять меч для блока, но я-то бил копьем и снизу. Разорвав кожаную куртку, наконечник пробил ребра. Видимо, анатомия орков примерна схожа с нашей, и противник, выпустив оружие, осел на землю.

Может присутствующие здесь и слабейшие из своих рас, но нам они точно ни в чем не уступали, и моих отстающих буквально на полсекунды союзников орки встречали уже во всеоружии.

– Назад! – крикнул я, и мы быстро отступили в столб красного света.

Тем временем, эльфы, воспользовавшись неожиданной помощью, всей восьмеркой бросились на вторую пятерку орков, и те, потеряв одного убитым и двоих ранеными, отступили. Отошла и та четверка, на которую напали мы.

– Смешно будет, – внимательно следя за обстановкой, усмехнулся Колян. – Если кристаллов, что мы получим за весь этот движ, хватит только на пуговицы от легендарного доспеха… Внимание!

Обстановка снова изменилась. К перекрестку спешила еще одна группа гномов и четырехруких, причем в этот раз мужчин… Опа!

– Да ведь гномы тоже все бабы! – осенённый догадкой, указал на бородачей я. – Да и орков половина самки!

– То-то я удивляюсь, как хорошо у нас все идет, – усмехнулся Сергей.

Гномы подскочили к своим, и у них началось громкое совещание, в основном, они тыкали толстыми пальцами в нас.

– Влад, улыбайся им! – Колян ткнул друга в бок. – Семен, ты тоже! Эх, бород у нас нет, нападут, стопудово.

– Может, ты своей гладкой харей вызовешь у них материнский инстинкт, – буркнул Влад, но что-то вроде улыбки изобразить попытался.

Офилийцы встали чуть в стороне, видимо, в надежде на крупный замес, после которого освободятся места.

– Хоть посмотрим на тех, с кем придется столкнуться в ближайшее время.

– Пока одни и те же.

Семен указал на появившийся в двадцати метрах за гномками (гномихами?) из-за угла дома отряд коричневых. И тут все нарастающий до этого на перекрестке гул вдруг разом оборвался, и все, кого я видел, испуганно уставились на что-то за моей спиной.

– Твою мать! – выдохнул Молот, и я обернулся.

Глава 4

– Зерг раш! – удивленное восхищение фаната старкрафта Влада вообще не соответствовало представшей нам картине.

– Больше на змей из X-com похоже, – прокомментировал Семен.

– Это вы про тех горынычей? – спросил, поднимая меч, Сергей. – Почему, кстати, их так много и что делаем?

Коричневые гуманоиды и Офилийцы отличались от нас, но теперь я понял, что не сильно.

По улице к нам приближались не меньше тридцати чего-то среднего между чужими, стоящей коброй и змеями-горынычами с недоразвитыми крайними головами. Ноги больше напоминали паучьи, а во вполне себе стандартных руках существа держали оружие.

А еще по тому, как согласованно они передвигались, и по тому, что чуть позади в окружении охраны шел такой же их представитель, только крупнее и с длинным хвостом, я предположил наличие общего или доминирующего разума.

Похоже, мы не зря сюда зашли – знания о структуре системы сильно пополнились. Теперь бы уйти живыми. Хотя… У всех нас еще не потрачены запасные жизни, а кристаллов на что-то ценное мы вряд ли накопим. В целом это отличная возможность получить информацию о наших новых соседях, которые совсем скоро через порталы смогут приходить к нам.

– К бою! После смерти сразу выходим!

Я оглянулся, проверяя, не собирается ли кто-то ударить нам в спину. Какое там! Все десять гномок скучковались в кругу, стараясь выжать его по максимуму перед тем, как свалить. Орки, которым было нечего защищать, уже сейчас отступали, также как коричневые и четырехрукие. Намерения эльфов понять пока не удавалось.

Мда. Я думал, соотношение сил будет получше, тут же нас просто снесут. Ну и ладно.

– Не самое хорошее место, – сжал губы Сергей.

– Ничего не поделать… Надо выжать из точки максимум.

– Интересно, а если Шизоида разорвет пополам, но он еще будет жить, и только его верхняя часть будет в столбе…

– К бою!

Четыре змеи сблизились с нами и синхронно оббежали, устремляясь к опустевшей точке гномок. Ага! Первая информация – это не рой, и змеи все-таки не придатки того большого, а отдельные личности, в противном случае им было бы выгоднее, не считаясь с потерями, сначала выбить нас.

Тем временем свою точку освободили и эльфы. Вот только в укрытие убежали пятеро из них, а трое бросились к нам и в одном из них я узнал того самого, что помог нам раньше. А-а… Он видел нашу атаку на орков и, возможно, принял ее за осознанную помощь. Хорошо!

– Дайте эльфам место в кругу, все равно до конца не достоим!

Нас быстро окружали, но нападать не торопились.

– Они тоже нас в первый раз видят! – стараясь перекрыть шипение окружающих противников, крикнул Влад. – Изучают!

Остроухие заняли позиции на границе круга, подняли оружие, их лидер что-то коротко сказал, и его союзники сколдовали заклинания.

– Баффы! – напомнил я своими, и сам наложил «благословение» на себя и двух ближайших друзей. И тут же почувствовал себя еще лучше, получив «ускорение».

– Сейчас нападут, – предположил Сергей и угадал – спустя несколько секунд враги ринулись со всех сторон.

Вблизи сходство со змеями только увеличилось, видимо у них на планете это существо победило в эволюционной гонке. Чешуя, раздвоенные языки, шипение. А это что за херня?!

Находящийся в двух метрах от меня противник поднял меч, и вдруг обе его недоразвитые головы плюнули. Я чудом успел закрыть глаза рукой и сразу же почувствовал жжение на запястье.

Отовсюду раздались крики боли.

– Хил! – закричал я, зная, что Влад и Сергей должны были взять это заклинание.

Сам же уже прыгал в сторону, уходя от удара мечом. Вскочив на ноги, я увернулся еще от одной атаки и практически наобум ткнул в бок ближайшей змеи. Она заверещала, а меня буквально залило ядовитой слюной, и я вдруг ослеп и в прямом смысле, и от боли. Спасибо, что почти сразу мои живот и грудь пронзили острые лезвия.

Вы погибли.

Продолжить испытание?

Вы вернетесь в случайной точке в двадцати метрах от места гибели. Следующие 15 секунд вас не смогут атаковать. А вы не сможете активировать оружие.

Внимание! Следующая смерть необратима!

Ну нафиг!

Строчки погасли и тут же загорелись снова.

Поздравляем, испытание завершено!

Или я был последний, кто умер, или меня отключило на время, пока держались мои.

Вы получаете 630 синих кристаллов.

Вы вторая группа с планеты Земля, прошедшая групповое испытание на выживание 15-30-го уровня. Каждый член получает по три очка характеристик и по одному свободному магическому навыку.

Вам доступен магазин синих кристаллов.

Когда вы закончите выбор, нажмите «выход».

Огонь!! Три стата это отлично, но гораздо круче очко магии. На ровном месте! Торопиться, по-видимому, некуда, и выйдем мы отсюда одновременно, когда я закончу. У других-то синих кристаллов нет. Что тут у нас…

Звиздец! Ну и цены!

Самый простейший легендарный артефакт стоил десять тысяч. Нормальный от двадцати. Также тут были представлены хорошие книги, как со случайными особенностями, так и с конкретными. Первые стоили ту же десятку. Самая хреновенькая готовая пятнашку. Были и заклинания школы искажения… От двадцати пяти тысяч. Явно, конкретно это испытание не самый лучший способ приодеться. Чисто если мимо идешь, заскакивать до первой смерти и совокупно с выпадающих кристаллов из сфер накопить на что-то толковое… Когда-нибудь.

Еще в магазине были разделы с ресурсами, хитрыми и полезными механизмами, серьезной расходкой и многим другим, но цены кусались на все… И лично у меня все это вызывало лишь одно желание – срочно найти богатый источник для добычи валют всех цветов.

Еще раз глянув в ассортимент, я глубоко вздохнул и нажал кнопку «выход».

Баффы полного иммунитета – время действия 30 секунд.

Ускорение – время действия 30 секунд.

Мы появились в трехстах метрах от синей пирамиды, Пиренела ждала нас там же. Никакой подозрительной активности вокруг не наблюдалось.

Оказалось, что несмотря на отсутствие синих кристаллов ассортимент магазина видели все, и сейчас находились под впечатлением от цен.

– Реально только мирных туда загонять до первой смерти, – резюмировал Колян. – При хороших раскладах и доступе к пирамидам через полгода одна пятерка на один артефакт насобирает.

– Как прошло? – с видимым облегчением на лице спросила выдвинувшаяся нам на встречу Пиренела.

– Шестьсот тридцать кристаллов, и встреча с тридцатью трехголовыми змеями.

– Ульхэты! – воскликнула Офилийка. – Не повезло! Видно, молодой выводок, обычно они на более сложных испытаниях качаются.

– Расскажешь о них?

– Конечно, по дороге.

– Куда?

– К деревне, которую вы видели у выхода из портала, – Пиренела уже подошла к своему слонику.

– Есть новости?

– Да. Ваши слова об их желании напасть подтвердились.

– И как прошел допрос?

– Допрос?.. Не знаю, что это. Верховная Веренулинажу прямо спросила, они стали отрицать, менталисты уличили их во лжи. Те, у кого прошло шесть часов, вернулись на Землю. Остальных взяли в плен и ждут вас для дальнейших переговоров.

– И много их вернулось на Землю?

После слов Офилийки внутренности будто сжало кулаком, и я замер, зажав в руке поводья своего «скакуна».

– Четверо всего, осталось еще десять, и они пришли после вас.

– Они связаны?

– Зачем? Нас больше, и мы выше уровнем… – не факт, что Пиренела смогла точно интерпретировать мой тон и выражение лица, но общий настрой определенно уловила. – Ты же не думаешь, что они осмелятся напасть…

– Не знаю, – я с первого раза запрыгнул на слоника. – Но на всякий случай давай поторопимся.

– Отсюда с вашей скоростью сорок минут.

– Догоняйте! – крикнул я своим и направил скакуна по указанной Офилийкой дороге.

Скорость вряд ли превышала двадцать километров в час, но с непривычки, чтобы не вылететь из седла, приходилось соблюдать максимальную концентрацию, и ни о каких рассказах о Ульхэтах речь не шла.

Как бы я поступил на месте Бурого?

Планы об атаке раскрыли, следовательно, неожиданного грабежа не выйдет, собственно, как и дальнейшей торговли. Плюс к тому, в заложниках десять бойцов, скорее всего одних из лучших, и их вряд ли отсюда выпустят. Более вероятно, что будут держать в бессознательном состоянии и ждать парламентера с предложением выкупа. Вряд ли, конечно, Офилийки поступят именно так, но в концепцию мыслей и мировоззрения Бурого это точно вписывается.

Что еще?

Он дольше общается с местными, и уже наверняка понял их недооценку людей и их некоторого пренебрежительно отношения к вновь присоединенной к системе расе. А также то, что в этом районе фермерские земли, и оборонительных укреплений, равно как и воинов мало… И что здесь нет колдунов.

Если все это просуммировать и пропустить сквозь призму видения бандита Бурого, только что потерявшего брата, людей, и обломавшегося с планами большой наживы… Ответ в общем-то очевиден…

– Ускоряемся! – крикнул я своим и пришпорил слоника.

Пиренела испуганно посмотрела на меня.

– Верховная не выходит на связь! Я должна скакать!

– Нет! – поднял я голос. – Ты должна выполнять последний полученный приказ!

– Ты прав, – выдохнула Офилийка, и ее взгляд устремился вперед.

Почему я не отпустил ее? Да потому что эта синекожая четырехрукая девушка мне начинала нравиться, а по всему выходило, что с нами ее шансы выжить намного больше.

Я редко ошибаюсь, но далеко не всегда это приносит мне радость. Точнее, чаще не приносит.

Вот и сейчас, едва мы выскочили из-за небольшого лесочка, от которого оставался километр до деревни, расположенной у выхода из портала, как по вспышкам магии сразу поняли, что там идет бой.

– Стоять! – заорал я, увидев, что Пиренела готова бросить слона вперед.

– Что ты себе позволяешь, человек! – синее лицо исказило гневом, а в руке Офилийки появился меч.

– Верховная приказала тебе сопровождать нас!

– Там битва!

– И что ты там одна без маны сделаешь?!

– Хоть что-то!

– Вшестером мы сделаем больше! – я вытащил из инвентаря три бутылки с маной и, держа за горлышки, на ходу протянул спутнице. – Пей это, дам еще!

Она жадно залпом опустошила бутылочки и снова протянула руку – еще три опустели так же быстро. Охренеть, они тут с совсем пустыми резервуарами что ли ходят? Мои запасы закончились, и следующие три пузырька передал Колян. Выпив два, третий Пиренела убрала в инвентарь.

– Приготовиться к бою! На подходе все баффы. Семен, не забудь массовую защиту от магии и ветер от стрел…

– Принял!

– … Колян, а ты ослепление!

– Принял!

– Прижаться к слонам! Пусть думают, что мы Офилийцы!

Деревня быстро приближалась, и открывающаяся картина пугала. Бой уже заканчивался, и повсюду лежали синие тела. Количество нападающих установить не удавалось, так как большинство из них рыскали по деревне в поисках наживы. Нас же ждал отряд из пятнадцати человек. По всей видимости, большого сопротивления они не встретили, и от новой шестерки синекожих не ждали серьезных проблем.

Вот только мы не они. На меня по очереди ложились баффы, и я уже достал арбалет, но сначала почувствовал мощь магии света Пиренелы. Она не зря возглавляла отряд и была помощницей верховной клана – меня окутало сияние общего уклонения, защищая от дистанционных атак, а потом какое-то очень яркое и теплое желтое облако. Ух, ни хера! Даже не открывая меню, стало очевидно, что все параметры резко взлетели. А называется сие могучее колдунство просто – молитва.

Вдобавок ко всему я с удивлением обнаружил, что только что дрожащий арбалет теперь твердо лежит в руке, а тряска от скачущего слона совсем не мешает прицелиться. Погнали!

Что это ты руки в нашу сторону тянешь, утырок!

Щелчок тетивы наполнил уши музыкой, а глаза насладились видом схватившегося за пронзенное стрелой сердце врага. Перезаряжать смысла не было, и я, выхватив копье и щит, направил слоника в самую гущу бандитов.

Они попытались разбежаться, но и мы расширили фронт, и наши массивные скакуны, тоже попавшие под влияние баффов, врезались в уже далеко не стройные ряды противника. Я увидел спину, и перед тем, как на ходу соскочить, вонзил в нее копье.

Очевидно, «молитва» подняла не только характеристики, но и все навыки. Я даже не понял, как оказался твердо стоящим на земле, зато снова увидел бегущего человека, и с семи метров швырнул копье ему в грудь. Пришла очередь меча. Вот только после нашей ошеломительной атаки живых противников поблизости не осталось, и ближайший в панике озирался в десяти метрах.

Хорошо, что я не ленивый, да к тому же в данный момент и чрезвычайно быстрый! В несколько скачков я приблизился, отбил щитом неуклюжую попытку ткнуть в меня копьем и снес мудаку голову.

Площадь перед деревней опустела, но и Бурый сообразил, что что-то не так и, уже собрав своих, централизованно сваливал.

Мы стреляли, закрывались от магии и применяли свою, но их было не меньше сорока, к тому же они переоделись в трофейные артефакты, стали значительно сильнее и уже отошли от первого шока нашего молниеносного нападения.

Совсем скоро наши атаки перестали наносить ущерб. Поняв это, Бандиты предприняли контратаку, и мы, хоть и убили в ней двоих, были вынуждены отступить и разорвать дистанцию.

– Мы еще встретимся, уроды! – донесся до нас усиленный магией низкий мужской голос. – И вы мне ответите за Вадима!

– Давай один на один, мудила ссыкливый! – заорал Колян, но ответа не дождался. Бандиты ускорились и, покинув деревню, побежали через поле в сторону торчащих на горизонте небоскребов.

– Преследуем? – я повернулся к Пиренеле, но ответа не получил, так как она куда-то бежала.

Мы устремились за ней, и вскоре достигли огромного трехэтажного, выложенного красивым черным мрамором округлого дома. На широких ступенях крыльца лежала верховная Веренулинажу. В ее животе зияла дыра, а мертвые глаза смотрели в небо.

– Мама! – Пиренела бросилась на колени перед телом, наклонилась и протянула четыре ладони к лицу умершей. Коснулась его всеми дрожащими пальцами, а потом прижалась лбом к бездыханной груди и совсем по-человечески разрыдалась.

Мысленно на скорбь я выделил Офилийке пять минут, потом следовало решать, что делать дальше, ведь Бурый и его банда быстро убегали.

Как оказалась, сама она выделила меньше.

– Уходите! – резко обернувшись, громко сказала Пиренела.

– Эм… – я на мгновение замер, но по выражению ее лица понял, что тормозить не время. – Мы, собственно, и ждем, пока ты скажешь, куда они ушли, и как их перехватить.

– Они знают нашу территорию! И пойдут туда, где никого нет!

– На слонах…

– На слонах мы погонимся за ними! – Офилийка вскочила на ноги. – А вы прямо сейчас должны уходить. Вон туда!

Она махнула сразу тремя руками в том же направлении, куда ушли нападавшие, только чуть левее.

– Почему?! Мы поможем!

– Ты не понимаешь, человек! Это война! Сейчас никто не будет разбирать, кто вы! Когда войска прибудут вас просто захватят, и чтобы вы не вернулись назад, лишат сознания… А с учетом того, что среди вас Хранитель…

Вот оно что… Не зря ты мне понравилась, Пиренела!

– Сколько у нас времени?

– Мало! Вон тот шар в руках Веренулинажу – это датчик, посылающий сигнал тревоги. Передовые отряды верховых скоро будут здесь. Я попробую им объяснить, но не уверена, что теперь… После всего этого… – она обвела взглядом полуразрушенную деревню и лежащие на земле тела сородичей. – Что меня послушают… Долго объяснять, Ярослав! Может когда-нибудь потом, если нам еще суждено встретиться. Бегите!

– Тогда последнее! – я сделал шаг к Офилийке.

– Что?! – ее глаза расширились, но она не отошла.

– Ровно через десять часов зайди в тот домик, где мы вели переговоры с верховной!

– Зачем?!

– Обязательно зайди! – я обернулся к друзьям. – Все за мной!

Глава 5

Мы бежали по полю, немилосердно давя неизвестные нам культуры. Город медленно приближался, и уже занимал почти всю линию горизонта.

– Как Москва-сити, только огромный, – восхищенно крикнул Влад. – Мне кажется, домов ниже тридцати этажей нет. Очевидно, что до прихода системы офилийки обгоняли нас в развитии.

– Система всех уравняла, – произнес Семен. – Да и сегодня им это не помогло.

– Давайте еще чуть влево возьмем, – я указал рукой.

– А мы разве не будем против Бурого партизанить? – удивленно спросил Колян.

– Если получится, будем конечно, – ответил я, перепрыгивая солидного размера коричневый овощ, похожий на кабачок. – Только, во-первых, если они сейчас нас увидят, то могут устроить засаду, так что войти в город лучше в другом месте. А во-вторых, ты помнишь, что еще перед пирамидой Пиренела рассказывала? Здесь живут монстры примерно двадцатого уровня. У них-то тут дети иногда качаются, а для нас они могут быть опасны.

– Полтора часа всего осталось до возвращения, – громко напомнил бегущий с краю Сергей. – Мне кажется, лучше попробовать вашей тройке двадцатые уровни добить, а Бурого уже на Земле встретить.

– Разберемся!

Я поднял руку, призывая к тишине – город был совсем рядом. И он начинался резко – сельскохозяйственные посадки обрывались, дальше шли сто метров мостовой, а потом в небо взлетала спиралевидная фиолетовая высотка этажей в сто.

Немного не добежав до нее, мы взяли влево на случай, если нам все-таки устроили засаду, и ускорились.

– Чисто! – констатировал одетый на максимальное восприятие Колян, когда мы спрятались в тени небоскреба.

– Отлично! Идем посередине дороги, как ориентир, держимся во-о-он той здоровенной башни, – я указал на выдающийся метров на пятьсот пик вдалеке от нас. – Так мы почти наверняка пересечем траекторию движения Бурого. Влад, Семен, если будет хоть намек на опасность, кастуйте все возможные баффы.

– Принято!

– Пошли!

Дома стояли блоками – «невысокие» этажей по тридцать-пятьдесят, видимо, когда-то жилые, и небоскребы, возможно в прошлом офисные здания. Ничего похожего на магазины или торговые центры мы не встретили. Скорее всего они были внутри других построек.

Когда-то из-за обилия больших панорамных окон в солнечный день тут наверняка можно было ослепнуть. Сейчас же после почти шести лет присутствия системы редкие стекла уцелели. Да что говорить, и сами здания выглядели сильно обветшавшими, потрепанными, и несли следы многочисленных сражений.

– Ужас! Пока скакали на этих ушастых чудовищах, я не очень внимательно слушал. Пиренела говорила, что после них мы третьи, кого система присоединила? – спросил Влад, которого обстановка явно натолкнула на примерно те же мысли, что и меня.

– Ага. А еще она сказала, что в последнее время система вроде как стала присоединять миры чаще. Что же касательно планет, примкнувших перед нами, интересно то, что первую из них населяли орки, а они и до этого уже были, то есть получается, что есть миры, населенные одинаковыми расами. А на второй, похоже, вообще нет разумных существ, по крайней мере, офилийцы их не встречали и от других рас о них не слышали.

– А люди мы первые, получается?

– Получается. Что, собственно, подтверждает реакцию на наше появление на испытании.

– Что-то я логику…

– Тихо!

Все замерли, а я указал Коляну на окна третьего этажа здания метрах в сорока от нас. Он поднял бинокль:

– Вижу… Головы, много… На нас смотрят. Б…я!

Твари поняли, что их заметили, и атаковали. Десять рыл, похожие на обезьян, с которыми мы бились в Домодедово, только крупнее и с двухметровыми перепончатыми крыльями.

На меня легли баффы, и я вскинул арбалет. Стрела вылетела одновременно с пущенным Коляном огненным шаром. Наши теоретические занятия по тактике (разговоры по дороге) не прошли даром, и, уже не сговариваясь, мы атаковали каждый свой фланг.

Подстреленный мной противник рухнул на мостовую, магия Молота расшвыряла троих, еще одну тварь сбил Сергей, а Семен выждал момент и двойной молнией снял идущую по самой опасной траектории пару. Атаку остальных мы заблокировали сдвинув щиты, при этом я даже успел рубануть одну из них мечом по спине.

По итогам короткой стычки только четыре обезьяны держались в воздухе (две из них с трудом) и еще две, перебирая крыльями и лапами, ползли по земле в сторону от нас.

Когда мы бросились к ним, четверка попробовала помочь собратьям, но еще несколько взмахов оружием и два выстрела отбили это желание, и два последних уцелевших монстра улетели назад и нырнули в окно.

– Девятнадцатые уровни! – сообщил Колян.

– Мне двадцать первый попался, – произнес Сергей.

– Добиваем раненых, лутим, и пошли искать остальных! – я разглядывал окно и рассчитывал, как туда лучше попасть.

– А Бурый?

– Ты его видишь? Я нет. А вот мы нашумели, и его внимание привлечь могли. Так что двух зайцев убьем: сныкаемся в доме на случай, если нас спалили, и поищем схрон того, что эти твари награбили раньше.

Мы быстро подбежали к дому и, убедившись, что никого нет, через ближайшее окно влезли внутрь.

– Ну и вонь! – поморщившись прошептал Влад.

– Это увеличивает наши шансы… – я вглядывался в полумрак уходящих в глубину коридоров и комнат.

– Каким образом? – уточнил Сергей.

– Органики в городе остаться не могло, а это мясом тухлым пахнет, – пояснил я.

– Думаешь менее удачливых путников они сюда стаскивали?

– Надеюсь – на телах разумных, убитых монстрами, можно найти что-то полезное… Вон вроде лестница.

– Да, – подтвердил Колян и, выставив меч, первым шагнул в длинный темный коридор.

И тут же отскочил назад – в небольшой комнатке справа от одновременно зажегшихся зеленых глаз будто началась дискотека.

– К бою!

Многоголосый рев и визг вероятно означал то же самое, и монстры (это были точно такие же крупные обезьяны, что атаковали нас снаружи, только без крыльев) бросились на нас. Но, как оказалось, им сильно мешал дверной проем, где больше одного они просто одновременно не пролезали. Мы, быстро осознав всю выгоду ситуации, ломанулись вперед и стали встречать прущих на нас обезьян прямо на выходе из комнаты.

– Молот, Семен, оттаскивайте трупы! – крикнул я, когда из-за нагромождения тел новые монстры перестали пролезать. – Остальные, стреляем!

Несмотря на полумрак, целиться было нетрудно – помогали светящиеся зеленые огоньки.

– Ужас!

– Что?

– Они больше не атакуют!

– Да?

Я выпустил стрелу, убедился, что очередной противник рухнул, и только после этого присмотрелся. Что за дела? В комнате еще отчетливо просматривались как минимум с пяток живых и невредимых монстров, но они перестали рычать, а просто стояли неподвижно и смотрели на нас.

– Не нравится мне это, Яр, – пробормотал Влад.

– Ну у нас как бы два варианта, – пожал плечами я. – Охренеть от удивления и свалить. Или добить их. Будем голосовать?

– Да нет.

– Вот и я думаю. Добиваем! Лут и с тех, кто не атакует, падает.

Конечно, странно было стрелять во внезапно потерявших к нам интерес монстров, и когда остался только один, из любопытства перед тем, как заколоть, я сначала потыкал в него копьем. Ноль эмоций. Даже немного обидно.

– Какие идеи? – спросил я и наклонился за только что выпавшей фиолетовой коробкой.

– Валим отсюда!

– Халява!

Одновременно сказали Влад и Колян.

– Ясно, – усмехнулся я. – Тогда собираем лут и еще чуток пройдем вперед.

+++

Он не знал, что такое удача. Но то, что в месте, где он не так давно появился, мало пищи, понял быстро! Голод рос, а силы уменьшались каждый день. Он пробовал есть себе подобных подчиненных, но они абсолютно не насыщали.

Если бы он умел мыслить, наверняка задумался бы о своем предназначении, занялся бы самокопанием и впал в депрессию… Но он не умел, поэтому просто, довольствуясь принесенными рабами остатками, злился, и продолжал слабеть…

Что это?!

Совсем рядом! Как он не заметил раньше?

Много вкусной пищи под самым носом, и ее вот-вот схватят его подчиненные. Они принесут его долю, но сначала сами съедят большую часть! А ведь еда сама идет в пасть, и сейчас посредники не нужны.

Ему нужна она вся!

От предвкушения он пошел волнами.

«Не трогать – это мое!» – ментальная команда разошлась по десяткам этажей высокого здания.

+++

– Будьте внимательны и готовы ко всему, – давал я последние наставления, когда мы, так никого и не встретив, подошли к ступеням. – Ману не жалеть – пусть ускорение и благословение лежат всегда.

Дождавшись баффов, Молот медленно пошел по лестнице, а я, соблюдая дистанцию, последовал за ним.

Остатки мебели, мусор, занесенный с улицы, кости…

– А это что за херня? – я подошел к огромному темному пятну на стене. – Слизь какая-то.

– Не трогай лучше… – Колян взял меня за плечо.

– Да и не собирался, тебя хотел попросить.

– Очень смешно… А ты представляешь, сколько ее сверху, раз она потолок проливает…

– А нам на четвертый пока не надо, – заметил Сергей.

– Вот именно. Кстати, помните – если совсем жопа, лучше прыгнуть в окно, с нашей ловкостью и выносливостью скорее всего даже без переломов обойдется.

– Что это? – Влад присел и приблизил лицо к стене. – Вот, вдоль если смотреть, странный узор на слизи заметен.

Все мы повторили за Шизоидом и убедились, что вся покрытая слизью поверхность хаотично исчерчена параллельными линиями.

– Будто бы пальцами кто-то ее загребал, – предположил Сергей.

– Когтистыми причем, – добавил Семен. – Местами на стене царапины видны.

– Вот зачем ты нам ерунду всякую показываешь, Влад? – Коляну первому надоело ломать голову над новой странностью. – Ты что, сам в детстве на обоях не рисовал? Мы идем?

– Идем, – кивнул я. – Только еще раз повторяю – осторожно. Я уже начинаю думать, что тут нужен Костя со своей особенностью.

Так же медленно и постоянно обновляя баффы, мы поднялись на третий этаж.

Перед нами лежал длинный коридор с десятком дверей с каждой стороны. За одной из них по левую руку располагалась комната, из которой нас атаковали.

– Они вообще могли в ту комнату через окно прилететь…

– Тогда почему в нее вернулись?

Колян по-прежнему шел первый. Не торопясь, мы исследовали комнаты одну за другой, но ни в одной из них кроме куч разбросанной мебели и мусора ничего не было. Даже костей.

– Херня какая-то, – тихо произнес Влад, когда мы почти достигли конца коридора, и перед нами осталось только две двери. Обе были закрыты. – Точно то место?

– Тихо! – Колян поднял руку и указал на одну из дверей. – Там.

Я дал знак, ребята обновили баффы, после чего мы разошлись полукольцом.

– Может, рентгеном сначала? – прошептал Влад.

– Нет! Он понадобится для другого. Колян, давай!

Молот, размахнувшись, ударил ногой в район замка и тут же отскочил.

– Любопытно, – пробормотал я, не сводя арбалета с одного из двух совсем недавно напавших на нас, а сейчас стоящих будто болванчики врагов.

– Я бы другое слово использовал, – буркнул Влад.

– «Занятно»? – усмехнулся я. – Твой левый. Раз. Два. Три!

Мы выстрелили одновременно, и, убедившись, что враги мертвы, зашли в не меньше чем стометровую комнату.

– А вот тут рентген скорее всего понадобится, – Колян указал на полутораметровую дыру по центру потолка, из которой текла и покрывала почти весь пол уже знакомая нам слизь.

– Что-то не вижу я, чтобы она капала, значит, долго копится, и вероятно источник где-то не над нами, – снова включил аналитические способности Сергей.

– Кроме лута с самих тварей пусто, – доложил Семен.

– Тогда действуем в два этапа.

– Вот опять это лицо, Яр!

– Не боись, первый тебя не коснется, – я улыбнулся и указал рукой в коридор. – Ждите там и смотрите по сторонам.

Когда ребята заняли позицию, я обошел подозрительное место и встал у окна. Вдох, выдох, вдох. Го!

Я рванул вперед, а когда уже был почти под дырой, толкнулся и заскользил, задрав при этом голову вверх.

– Ну что там?! – не выдержал Колян.

– Дыра не сквозная. Значит, источник на четвертом, но, как правильно сказал Сергей, вряд ли над этой комнатой. Нужен рентген…

– Он три метра всего! А тут потолки по четыре.

– Ага, поэтому будем делать постаменты по всему этажу, и ты на них будешь залезать.

– На это часы уйдут…

– Ну не по всему, а в самых больших залах и несколько в коридоре, – отмахнулся я. – Думаю, что-то да увидим. А закончим, как раз время подойдет, и назад вернемся.

– А Бурый?

– Молот, ты задрал! – я посмотрел в глаза другу. – Ну ты подумай хоть чуть-чуть! Чтобы успеть ему устроить нормальную встречу на Земле, мы должны выскочить отсюда через тридцать шесть минут. Не факт, что мы даже найдем их тут за это время, а надо еще выманить…

– Все, понял!

– А тут потенциально босс сверху, или большое гнездо! – продолжал я, не сводя с него взгляда. – Когда откатится червоточина, мы сможем сюда вернуться и…

– Все, Ужас, все, я понял! Что делать?

– Делаем пирамиды по всем интересным местам, шаг пятнадцать метров. Сколько успеем. Потом Шизоид сканирует. Вперед!

До возвращения осталось десять минут. Уставшие, вымазанные в слизи и грязи, мы собрались рядом с первой кучей мусора.

– Выглядит не очень устойчиво…

– Сорян, столы почему-то все сломанные оказались… Все держим самые крупные куски и Влада. Начинаем!

Мусор шатался, и пирамиды то и дело разваливались, но с двух-трех попыток нам удавалось на несколько секунд закинуть друга наверх.

– Пусто… Идем к следующей… Пусто… Пусто… Стоп… Еще раз… Стол подвиньте… Яр, коснись меня! Щупальце, похоже…

– Оттуда идет! – увидев то, что заметил Влад, я указал направление. – Побежали к той куче… Нет! К следующей сразу.

– Держите крепче… Да б…я! Вот так… Ух ты ж…

Я снова схватился за ногу Шизоида и вздрогнул.

Только в той небольшой части комнаты, что открыл нам рентген, находилось три подвижных, истекающих слизью, щупальца, плюс к тому, там же стояли и четыре обезьяны. Точно такие же потерянные, как и все предыдущие. Что за хрень тут происходит?

– Двадцать секунд рентгена осталось!

– Бегом к той куче!

Мы ломанулись к пирамиде, находящейся в самом большом зале недалеко от лестницы.

– Держи его!

Мы столпились вокруг кучи хлама и кое-как закинули нашего разведчика наверх.

Вот оно!

Влад дернулся, зашатался и упал в руки Коляна, но трех секунд мне хватило, чтобы все рассмотреть.

Прямо над нами находился огромный, занимающий почти всю комнату, истекающий слизью хрен знает кто.

– Что там?! – видя мое лицо, настороженно спросил Сергей.

– Затрудняюсь описать, но это точно босс.

– На ос-осьминога похоже, – дрогнувшим голосом произнес Влад. – Только непонятно, как эта тварь с другими связана. И мне кажется, она большого уровня!

– Зато замурована, как тот паук тогда! – усмехнулся я, и по выражению лиц друзей понял, что моя физиономия сейчас ни хрена не добрая. – Скорее всего конструкция этажей одинаковая! У нас еще пять минут – три из них ходим и изучаем, а потом всем домашнее задание – придумать, как ночью по Земному времени мы будем убивать эту тварь.

– А остальные две?

– Готовимся к выходу, Бурый же не совсем дебил, и хоть какую-то засаду должен был для нас оставить.

+++

Они совсем близко! Несколько раз он мог достать одного из них, но сдерживался – один надолго не насытит. Уже скоро… Вот они собрались вместе и… Сначала исчез один, потом еще один.

«Взять их!»

Новая ментальная команда разнеслась по всему зданию, но рабы не успели.

+++

Рассвело. Руки Виталика дрожали. Минутная стрелка его механических часов неумолимо приближалась к цифре «три». Именно тогда истекут шесть часов с момента, как те маньяки, убившие брата Бурого, прорвались и исчезли в портале.

Парень переглянулся со стоявшим в двух метрах Пашей.

– Не боись, – улыбнулся тот. – Их наверняка Борян завалил! А если кто и выжил, нас одиннадцать человек. Справимся!

– Да по-любому! – кивнул Виталик и быстро отвернулся, чтобы скрыть волнение.

Паше легко говорить! Он присоединился к банде уже месяц назад, и сейчас, считай, был одним из основных бойцов, а сам Виталик – только за три дня до прихода системы.

Б…я! Почему он не собрался с силами и не ушел? Ладно в досистемные времена это исключалось – его бы нашли и как свидетеля ликвидировали бы… Но что мешало это сделать вчера, когда он набрал первые уровни. Идиот! За неделю дошел бы до родителей в Саранске…

Стрелка миновала нужную отметку и даже сдвинулась еще на два деления.

Похоже, пронесло! Бог все-таки есть!

Несмелая улыбка наползла на лицо двадцатилетнего парня. И чего это он так перепугался? Это Карапуз все с криками своими! Видно, прижал его Бурый. Ну и х…й с ними!

Как вернутся, притащат крутых шмоток от синих баб… На постоянку ему, конечно, не дадут, а вот на зачистку домов – выделят. Вот тогда-то он и свалит! И прямиком в Саранск!

Улыбка исчезла с губ Виталика, так как у портала появился незнакомый спортивный парень.

– Огонь! – заорал Карапуз.

Сверкнула молния, и ударил огненный болт. Вот только парня там уже не было.

– Он тут! – раздался справа испуганный крик.

Виталик хотел повернуться, и тут возле портала возник еще один человек.

Вот ты-то от меня не уйдешь!

Парень оскалился и сместил прицел. Не зря папа меня стрелять учил – никакой фиолетовый щит не спасет от третьего уровня навыка!

Стрела свистнула и через секунду, отраженная «искажающим барьером», вернулась и вонзилась Виталику в грудь.

+++

– Вон там еще шевелится кто-то! – я указал Владу на парня с торчащей в груди стрелой.

– Вижу! – Шизоид подскочил к раненому и с помощью Сергея связал его и принялся лечить.

План полностью удался – Колян спровоцировал первую атаку и, переместившись, начал резню. Я вышел следом и барьером отразил стрелы второй волны. Потом выскочили остальные и довершили начатое. Дело за малым.

– Семен, пора!

– Принял!

Задачей парня было сбегать за подмогой. Он дождался баффов и рванул в обход домов, где потенциально могли сидеть наши враги. Конечно, путешествие в одиночку – риск, но мы заранее передали ему все лучшие артефакты на ловкость и скорость, и зелья на эти же характеристики. Да и сам он, как ни крути, уже совсем не мальчик для битья.

Я следил за нашим гонцом, пока он не скрылся из вида, и потом еще раз оценил обстановку – до ближайшего дома метров семьдесят, вряд ли, даже если кто-то там есть, они добьют досюда, но береженого…

– Оттащите их вон туда! – я повернулся к ребятам и указал место. – Дотуда точно не дострельнут! Хотя барьер в любом случае поставлю.

Обоих выживших участников засады – того самого парня со стрелой в груди и низкого крепкого мужичка мы связали, и с завязанными глазами уложили лицами на асфальт.

– Ну что? – я сел между ними. – Тому, кто выложит все без утайки, может быть сохраним жизнь. А второму, перед тем как убить, отрежем все лишнее.

Мужичок нам не понадобился, более того – это оказался некий Карапуз, один из ближних приспешников Бурого. Молодой пацан из Саранска пел соловьем и вывалил на нас всю информацию, мы только и успевали останавливать его и спрашивать то, что нам реально надо было узнать.

Как оказалось, с Бурым ушло пятьдесят человек, а те, что участвовали в засаде на нас, сидели в том самом ближайшем к порталу доме. Суммарно около двадцати пяти далеко на самых топовых бойцов. Неприятно, но если все сделать правильно – решаемо.

– Коротышку в расход? – спросил Колян.

– В зависимости от того, успеет ли Семен Костю привести… Пока настучи ему по черепу, мало ли особенности какие есть… Стой! Так, чтобы он в сознание через три часа пришел!

– Ну вот… – Молот расстроенно опустил окровавленный кулак, а потом взбодрился. – Так-то зелья лечения есть!

– А, ну тогда просто не убей, – я повернулся к Виталику. – А теперь все то же самое, только медленнее. В каком подъезде сидит Дима – хозяин портала. Точное время ухода Бурого, особенности его людей и вообще все, что знаешь!

Молот оттащил связанного бессознательного Карапуза в сторону, и они с Владом встали в дозор. Мы же с Сергеем сидели рядом с дрожащим, заикающимся, пытающимся сохранить себе жизнь парнем.

У нас оставалось совсем мало времени, чтобы зачистить территорию приговоренного клана с несоответствующим их действиям названием «Волкодавы», и организовать засаду для Бурого и его людей.

Глава 6

Через полчаса, собрав всё с тел участников засады и то, что лежало рядом, мы пошли в заранее оговоренное место встречи с группой Кости. Обоих пленников прихватили с собой – на одного из них у нас были планы, а второго про запас.

Подходящую пустую квартиру в нужном подъезде мы нашли на третьем этаже и, оставив соратникам знаки, завалились в нее и заперлись на засов.

За время, проведенное в мире Офилийцев, Семен и Сергей взяли шестнадцатые уровни. Из нашей же тройки до двадцатого апнулся только Колян.

– Похоже, совсем чуток мы с тобой не дотянули, – сокрушался, что-то жуя, Влад. – Может, стоило у портала посидеть часик?

– Да по сравнению с разрывами между уровнями не так много энергии жизни это излучение уже нам дает, – я бросил на пол найденное в шкафу одеяло и растянулся на нем. – Да и этим пидорам надо дать время расслабиться, а то они сейчас там у каждого окна небось стоят и трясутся. Дай что-нибудь пожрать.

– Сникерс или орехи?

– Свиную рульку с жаренной картохой и хлебом!

– На сникерс.

– Колян, пиво есть?.. Колян?

– Он спит, – Сергей улыбнулся и протянул мне рюкзак Молота. – Если вы не планируете, я бы тоже часик подремал, сутки уже на ногах.

– Да все ложитесь, я разбужу, только артефакты нужно на выносливость надеть.

Отказываться никто не стал, а я, чтобы не заснуть, взял пиво (разумеется, оно у Коляна было) и сел на стоящий у окна твердый стул.

Ну и видок! Серые бетонные коробки домов зияют темными провалами разбитых окон. Брошенные машины, тела, и нет-нет, а проскакивающие силуэты бродящих в поисках жертв одержимых.

Я не смогу помочь каждому из прячущихся в своих холодных квартирах людей, но если, а вернее когда, мы ликвидируем банду Бурого – они снова смогут собраться у нового портала, что само по себе уже неплохо. А если он еще и будет вести в нормальное место, так и вовсе отлично!

Костя, Семен, Паша и Кристина прибежали за час и двенадцать минут до того момента, как должна была вернуться группа Бурого, все уже проснулись и нетерпеливо ждали.

– Рад, что вы успели! – я хлопнул Костю по плечу.

– План готов? – он привалился к стене и после полумарафона тяжело дышал.

– Конечно! Идем и всех убиваем, кроме длинного Димы.

– Отличный план!

– Знал, что тебе понравится! – я повернулся к Кристине. – Пойдем на лестницу выйдем на два слова.

+++

Виталик быстро подходил к дому, где располагался главный штаб, и сейчас не ушедшие с Бурым бандиты с нетерпением ждали своего вожака.

Какая же она клевая!

Парень вспомнил запах склонившейся к нему Кристины и снова возбудился. Хорошо, что она успела прийти и не дала этому отмороженному Ярославу его убить. Черт! Мало того красивая, так и еще и умная! За пять минут убедила мужиков сделать все по ее плану! И как она на него смотрела, и что шепнула, когда он уходил… Теперь главное не облажаться! Он поможет им перебить этих убийц, лично завалит Диму, станет хозяином портала и начнет быстро расти по уровням…

Из подъезда навстречу Виталику вышли двое.

– Как ты от них сбежал? – выставляя меч, настороженно спросил один из них.

Лишь бы не облажаться!

+++

Мы расположились в одной из пустых квартир, разбитые окна которой выходили на нужный дом. Тело не пригодившегося Карапуза оставили в предыдущей.

– Тридцать две минуты осталось! – сообщил Влад.

– Ждем две и выдвигаемся. Колян, изменения есть?

– На крыше все те же двое, внутри не видно ни хера, шторы задернуты везде.

– Как думаешь, у него получится? – Влад нервно вертел в руках системный уникальный нож.

– Ты видел, как он на Крис смотрел, когда уходил?

– Да, и если честно очень удивился. У меня все эти сюсюканья, кроме отвращения ничего не вызывали.

– Я вам про то и говорил, вы ей не доверяете, – усмехнулся я. – А для него она считай ангел-хранитель, спасший его от смерти и пообещавший рай на земле. Так что что-то наверняка получится, если его сразу не завалят. Пора! Сергей, готовься, остальные – кастуйте все, что влияет на мощу и восприятие.

В принципе с такого расстояния я и так скорее всего попал бы, но тут надо не просто попасть, а так, чтобы «мой дозорный» не успел поднять тревогу. На маленьком столике стояли зелья «точного выстрела», «стрессоустойчивости» и «орлиного глаза», и я быстро выпил их все.

Ух! Вместе с баффами вообще огонь! Примерно так же я себя чувствовал под действием «молитвы» Пиренелы. Сон сняло как рукой. Жаль, эффект продлится недолго.

Я поднял арбалет, и никаких сомнений, что попаду куда надо, не испытывал. Ребята уже вышли из квартиры и держали двери открытыми.

– Раз, два, три!

Две стрелы унеслись, а через секунду два тела рухнули на крышу.

– Вперед!

Мы выскочили из подъезда и по большой дуге оббежали несколько домов, чтобы зайти к нужному с торца.

– Тихо всё, – сообщил Колян, когда мы прижались к дому и переводили дыхание. – Прав был Виталик, в этом подъезде не живет никто похоже.

Именно поэтому мы пробежали лишние триста метров и зашли к противнику со слепой после смерти дозорных зоны.

– Го ко второму!

Мы встали на четвереньки и под окнами поползли в нужном направлении. В доме стояла абсолютная тишина.

– Врубай! – одними губами произнес я, повернувшись к Владу.

Он кивнул и, подкравшись к подъезду, активировал рентген.

– Спят!

Я уже коснулся его ноги и сам видел, что двое охранников лежат сразу за дверью.

– План А!

Колян вскочил на ноги, рывком открыл дверь и первым влетел в подъезд.

Мы, выждав несколько секунд, чтобы убедиться, что усыпляющий газ больше не действует, забежали следом. Внутри стояла тишина. Влад бегал от квартиры к квартире и просвечивал двери на предмет возможных засад. После чего, если было не заперто, мы врывались следом и убивали спящих бандитов.

Далеко не все из них спали из-за воздействия газа, и несколько человек перед смертью успели удивиться, а один даже закричал. Но это произошло на третьем этаже, и крику уже некого было будить.

Сам Виталик спал на четвертом. Видимо где-то тут он подорвал вторую «усиленную усыпляющую гранату», а первую скинул вниз. Ну что ж – можно констатировать, что сундуки с гранатами, которые нам дали за убийство босса, себя уже окупили, а ведь в них были не только эти две.

– Чисто! – доложил Костя, свесившись через перила. – Кстати, в квартире рядом с нашим диверсантом лежит очень высокий мужик с перерезанным горлом.

Похоже, Димон пал жертвой любви к Кристине.

– Отлично, но все равно с длинными осторожнее, мало ли это не тот. Шизоид, нашел место, где через стену нет никого?

– Да, на втором и четвертом этажах, – на пятый не успел, рентген отрубился.

– Идут! – с первого этажа донесся громкий голос Сергея.

Ах, стены тонкие, все слышно через вас…

Мы понеслись вниз по лестнице. Раздались крики, первый этаж сначала залило светом с улицы, а потом озарило вспышкой молнии Семена. Когда мы спустились, дверь уже закрылась, а прибежавшие из третьего подъезда противники, потеряв двух человек, отступили назад.

– Приступаем ко второй части плана. По идее, в следующем подъезде их меньше.

Правда, они там уже не спят.

Оставив Семена, Костю, Пашу и Крис караулить вход, мы поднялись на четвертый этаж.

– Вот эта! – Влад указал на квартиру, стену смежную с соседним подъездом которой он недавно сканировал с помощью рентгена.

Пришло время Сергею испробовать свою новую крутую (надеюсь) магию. Она позволяла разрушать молекулярные связи в твердых объектах. Почему она принадлежала ветке земли, а не искажения, оставалось загадкой.

– Давай тут!

Я указал место, и мы встали так, чтобы в случае нужды атаковать тех, кто мог прийти в расположенную через стену комнату. Сергей поднес руку и прикоснулся к обоям. Участок стены зарябил и с легким шипением исчез.

– Них…я себе, – одобрительно кивнул Колян.

Действительно впечатляюще… Сергей уверенно качался и становился все более полезным членом отряда.

– Побольше бы!

Но мужчина и без наших советов водил рукой вдоль края дыры, увеличивая ее. В итоге она получилась примерно полметра диаметром. И убедившись, что там никого нет, мы по очереди протиснулись в нее.

За дверью звучали голоса.

– На уровне второго этажа, – прошептал я, и осторожно, стараясь не шуметь, нажал на ручку.

Не заперто! Колян следил за медленно открывающейся дверью и кивнул, когда щель оказалась достаточно большой, чтобы он мог в нее пролезть.

Этаж был пуст, а вот на первом и втором похоже собрались все бандиты, находящиеся в подъезде, как и говорил Виталик, не меньше десяти человек, и они что-то очень активно там делали и сильно шумели.

– Да на хера ты кресло это несешь?! Холодильник тащи! Они там колдуны все!

– А вдруг и Бурый с ними не справится? – донесся совсем молодой голос.

– Бурый пятьдесят человек приведет, прокачанных и в шмотках синих баб. Они их как тузик тряпку порвут! Главное продержаться!

Ага – щаз! Я прижался к стене и, держа перед собой арбалет, медленно пошел по ступенькам. Третий этаж оказался пуст, что не удивительно – холодильники даже с возросшей мощей таскать по лестнице несподручно. Тем лучше. Смена оружия, и теперь у меня в руках две гранаты – разрывная и дымовая. Таймер устанавливается от одной до пяти секунд. Я выбрал две, сквозь щель между лестницами бросил обе вниз и тут же зажал уши.

– Что это?!

– Грана…

Два взрыва слились в один, и мы выскочили в ожидании тех дураков, что ломанутся наверх. Таких не оказалось – выжившие дураки ломанулись на улицу, где их уже ждала наша вторая четверка.

Дым быстро заволакивал подъезд, и мы вынуждены были подняться и через дыру вернуться обратно.

– Как у вас? – крикнул я, выбегая на улицу.

– Никто не проскочил! – с улыбкой ответил прижавшийся к стене на случай атаки из окон Костя. – Вот проветриваем. Через минуту можно будет заходить.

Возле подъезда лежали шесть тел – одежда на некоторых дымилась.

– Четырнадцать минут осталось!

– Успеем! Шизоид, приводи Виталика в норму! Крис, готовься!

– Ок!

Влад наклонился к лежащему у стены дома парню и сколдовал «снятие негативных эффектов». Почти мгновенный результат – веки Виталика вздрогнули, и первое, что он увидел, было лицо Кристины.

– Спасибо, милый!

Девушка опустилась на корточки, обняла севшего парня и поцеловала его в щеку. Пусть у нее не откатилось еще усиление особенности, но судя по лицу молодого человека ему и так хватало за глаза. Через плечо Кристины он кинул на меня победный взгляд и по-хозяйски прижал ее к себе.

– Спасибо! – для закрепления эффекта я подошел и пожал ему руку. – Дело за малым – убить Бурого и начинать набирать людей в новый клан.

Я даже не боялся переиграть – парень был влюблен, и, как следствие, глух, слеп и туп. Видно, эффект утроенной особенности Кристины держится еще какое-то время.

– Что надо делать?

Пока Кристина объясняла Виталику его задачу, я послал Сергея на крышу контролировать другую сторону дома, а с остальными мы пробежались по незапертым квартирам всех этажей, кроме третьего. Но еще до того, как до него дошли руки, одна из дверей открылась, и из-за нее высунулось испуганное личико девушки лет восемнадцати. И, увидев меня, тут же исчезло.

– Не бойтесь! – крикнул я так, чтобы меня слышали во всех четырех квартирах. – Мы вас не тронем! А если там остался кто-то из людей Бурого, то у тебя сейчас последний шанс выйти так, чтобы потом не было мучительно больно… Настолько мучительно, сука, что ты даже представить себе не можешь!

Девушка снова выглянула и что-то прошептала, но так тихо, что я ее не расслышал.

– Что? – я сделал шаг вперед.

– В девятой квартире двое охранников и тетка! – только благодаря повышенному восприятию различил я слова.

Ясно.

То, что третий этаж Бурый сходу определил под бордель, и всех красивых девушек из выселяемых домов сгонял туда, мы знали от Виталика. Вот только я надеялся, что все бойцы противника выйдут на битву с нами. А тут вон как… И как этих мудаков теперь достать? А достать надо, они из окон могут предупредить вернувшихся сообщников.

– Я знаю, что вы там! – забарабанил я по двери девятой квартиры! – Если вы не выйдете в течение десяти секунд, мы пускаем газ, как сделали в соседнем подъезде! Потом выламываем дверь и отдаем вас девчонкам! Девять! Восемь!

– Сколько? – тихо спросил подошедший Колян.

– Двое и мамка, плюс цивилы.

– Шизоид, Сём, баффы! – Молот достал меч и приготовился перемещаться.

– Три! Два!

Замок вдруг щелкнул, и мы отшатнулись, выставляя оружие. Дверь раскрылась, и в проеме появилась девочка не старше шестнадцати лет. Ее голые руки и ноги были покрыты синяками и царапинами.

– Они убежали в окно! – крикнула она и быстро отскочила, освобождая нам дорогу.

Мы рванули через квартиру, но опоздали… Во дворе между двумя одинаковыми домами лежали три трупа. Вернее, когда мы подбежали, раненная в ногу женщина еще пыталась избежать кары, но четвертая пущенная расположившимся на крыше Сергеем стрела вонзилась ей между лопаток.

– Шесть минут!

Я обернулся. Кроме нас в большой комнате находились еще четыре девушки, вряд ли кому-то из них перевалило за двадцать. Полуголые, избитые, испуганные.

– Сообщите другим! Всем запереться! К окнам не подходить! Мы скоро вернемся!

Только закончив говорить, я понял, что кулаки у меня сжаты так, что ногти вот-вот проткнут кожу на ладонях.

– Где Виталик? – крикнул я, выскакивая из подъезда.

– Уже у портала. Четыре минуты!

– Занимайте крыши! Крис, показывай путь!

Вдвоем мы выбежали на дорогу между домами, где планировалась засада.

– Я ему сказала бежать так, чтобы остальные шли вот по этой линии, – девушка рукой показала траекторию предположительного движения отряда Бурого.

– Отлично, беги на крышу!

Я открыл инвентарь и принялся быстро устанавливать ловушки. Первую огненную сюда. От нее толпа должна отскочить, значит, вторую такую же сюда. Дальше они побегут либо к этому дому, либо к этому. Тогда здесь пусть будет ледяная, а тут дымовая.

– Яр, полторы минуты!

Готово! Я рванул к дому и взлетел по лестнице. Адреналин вытеснил усталость, и энергия била ключом – конечно, потом будет откат, ну и пофиг, главное сейчас все сделать правильно.

Я вылез на крышу и, наклонившись, подбежал к парапету. Встреча с кучей головорезов меня не пугала, я опасался лишь того, что они решат задержаться в мире Офилиек.

– Первый появился! – шепнул Влад.

От сердца отлегло, и я подмигнул друзьям:

– Тогда погнали!

Глава 7

– Семь, восемь… – Перекач не отрывал глаз от циферблата часов.

Бурый кинул взгляд на двадцать лучших своих бойцов и кивнул. За десять секунд первые пятнадцать, вернувшиеся на Землю, если и не раскидали возможную засаду, то как минимум заставили врагов потратить все свои заклинания и выстрелы.

– Вперед!

Главарь выждал еще три секунды и последним активировал возвращение.

Все тут, живы и здоровы. А встречающие где?!

– Бурый, тут Виталь!

– Кто?!

– Да пацан один, из новеньких, в засаде оставался!

К нему подтолкнули молодого парня. Да, точно, дней пять назад взяли… Сопляк еще совсем.

– Где остальные?! Карапуз?

– Там! – выдохнул Виталик и указал пальцем. – Вон за тем домом! Те козлы прорвались, четырех наших завалили. Мы тоже двоих, и зажали их в магазине! Но у них крутые маги, не можем пробиться! Почти все наши там!

– За…бись! Перекач, глянь, что там у нас, и догоняйте!