Железные Рыцари. Легион бесплатное чтение

Железные Рыцари. Легион

1. Бремя победы

Сидел я, пригорюнившись, в ангаре Эниуса Эквиса, самого бронзового Инвиктуса Галактической Империи. И печалился. Потому что за дверью — минимум три десятка, а то н все полсотни злостных фанаток Безмолвного, чтоб его, принца. Тот момент, что я — скромный шевалье, ну и еще немножко дюк, этих бешенных не смущал. Так ещё Его Августейшая Зловредность, со своей дурацкой привычкой слать невинному мне записульки фельдъегерем… Совершенно неподобающая, между прочим, привычка для монарха Империи! Вот же привязался, Эпистолярный Помазанник… А эти дурынды за дверью — фельдъегеря видели. И судя по крикам — ждёт меня в их похотливо-фанатских лапах смерть через перепихон. Ну, в ручках, и не их, да и… В общем, что делать-то⁈ Я в ангаре, отсюда тайных ходов нет! Только ворота и технический выход. Нет, теоретически я могу на Эмике выйти, вот только надо запрос ЛИЧНО послать… Если тревоги по Академии нет — пилота на Инвиктусе без офицального и личного запроса не выпустят.

Хм, а если дверь прорезать барионником? Ага, и огрести вместе с Эмиком звиздюлей до смерти, от защитных систем Академии. И Эмика жалко: он хоть и Орало Бронзовое и зазнайка вредный — но вот, предлагает помощь. Смазкой поделиться, для «деталей, подвергающихся нагрузке трением», мда-а-а. Тут не знаешь, плакать или смеяться. Так что лучше я Бронзового просто поблагодарю. И поблагодарил, хотя от смазки отказался. Ну во-первых — может, пронесёт. А во-вторых — она же техническая, с присадками! Как бы не хуже, чем без неё, для «деталей, подвергающихся нагрузке трению» выйдет.

А если без шуток — ситуация-то жопная! У девок, видно, совсем крышу сорвало (ну, судя по тональности и количеству воплей). Турнир, блистательная и всё такое победа. И тут же «подтверждение» их влажных фантазий о моей принцеватости. Причём, если я пойду «на прорыв» — надо будет калечить, а то и убивать. И в итоге, «верность» своим девчонкам я сохраню, и «деталь» излишней нагрузке трением не подвергну. Но при этом:

Девчонки эти… ну просто заигрались, хотя отодрать их (не в коем случае не сексом!) стоило бы. А вообще — несмотря на ряд не слишком мне приятных моментов, помогали, так что убивать их и даже «всего лишь» калечить не слишком любезно. Кроме этого — они, вообще-то, представители полусотни аристократических Родов. Которые на перепихон кровиночек, скорее всего, внимания не обратят, а вот на убивание и калечение — очень даже. Кто-то, может, и «разберётся» — но рассчитывать на это глупо. Так что после такого «блистательного прорыва» получу я и Род Ульвер кровную вражду с четвертью Родов Субсектора. И после выслуживания Бронзового мне просто некуда будет возвращаться. Тут проще самому об стену с разбега убиться — но это не наш выбор!

Дальше: вариант позвать Мари, Веснушку и Кудряшку… Ни хрена мне не нравится этот вариант. Тональность воплей явно истеричная, видно — у девиц амок, ну, в определённом смысле. То есть, «запрос помощи» приведёт к тому, что девчонкам (или приятелям, или другу-колобку) придётся прорываться через толпу озабочен… озверевших девиц. И повторится картина с моим «прорывом» (кстати говоря — не гарантированно успешным), только с их стороны. И, помимо потенциальных неприятностей такого «прорыва», добавится риск для близких. Что просто неприемлемо, а не «не нравится»!

Так что, для начала, связался я с Веснушкой — ну она, как это ни удивительно, из моих девиц самая рассудительная и вообще.

— Гален, привет, поздравляю! Это было круто! — затараторила в типичном Хлоя-стиле Хлоя. — Просто потрясающе! Замечательно! И Гален, с нами связалась Мари! К твоему агнару не пробиться…

— Стоп! Ты с ней на связи⁈

— Да…

— Конфликта нет?

— Нет…

— Отзывай, ну в смысле, скажи, чтобы она отходила. Я с этим «фанатским нашествием» сам справлюсь, а конфликты не нужны.

— Конфликты не нужны. Гален, это не мы…

— Я догадываюсь, Веснушка, — задумчиво ответил я. — Так, всё, не суйтесь. Сам разберусь.

— Точно? — Да.

— А… ну мы, если что, будем не в обиде. Мари не против. Я, наверное, тоже. И Арви всё понимает…

— Ой всё! — 4 ответил я, разрывая связь.

«Не против они», блин! Я — против! Нет, ну если что — то можно и того и даже этого. Но меня мои девчонки удовлетворяют, вплоть до ежедневного сбалансированного питания с витаминками — а то не справился бы ни черта! И с какими-то там посторонними девицами — не желаю! Я — шевалье приличный! И даже вроде приличный дюк, местами уж точно!

Не говоря о том, что затрахают же, психопатки озабоченые! А то и вообще за…бут, фанатки такие, мда.

Но если орать «спасите-помогите!» своим нельзя, то что делать-то? Эмик задумался, пурупмкает тот самый, уже знакомый марш из своего прошлого. Переживает разрастание своего величия и этим наслаждается. И не помощник он тут. Ну и стал я искать Путь, как не затрахаться насмерть, с минимальными потерями. Только этот подлючий путь не находился: или потери такие, что проще затрахаться насмерть, или выходить и сдаваться, не рыпаясь без толку. А то затрахают усталым.

Выход из ангара — один. Никаких «вентиляционных дыр» нет. Набора маскировочных микророботов с собой нет — я как бы на финал Турнира готовился идти, а не от толпы озабоченных отбиваться! И как-то всё совсем печально… А эти дурынды за воротами совсем озверели: визжат так, что даже сквозь ворота слышно: «МЫ ЖДЁМ ВАС, БЕЗМОЛВНЫЙ ПРИНЦ!!!» — дуры такие!и

Встряхнулся и стал думать головой уже серьёзно и напряжённо. И уже обдуманное, пусть и виртуально, но сплелось в Путь:

Итак, фельдъегерь хоть и подставил волей Пославшего Его, но подставил. И при этом, несмотря на озверение, фанатки в открытые ворота не рванули. То есть амок амоком, но не рванули в ангар, сшибая фельдъегерскую физиономию с ног. Ну и ворота, на моё счастье, закрылись, а то бы была совсем беда, мнда.

Соответственно: некие рамки у взбесившихся фанаток остались. Далее пошли мои мысли про «выслугу» Инвиктуса. Вообще, мне бы не помешает с Магистром Академии поговорить насчёт места выслуги: времени-то до конца Академии маловато и всё такое… Правда, мне надо, чтоб Магистр ЗА МНОЙ спустился, меня вызволил. Причём всякие слуги Академии рангом пониже — не факт, что помогут: девки совсем взбесились. Не говоря о том, что у меня канал личной связи с Магистром есть. А вот с остальными — только через терминал Академии. Ближайший из которых эти фанатки озабоченные перекрывают.

И как бы мне дядьку-Магистра к себе на подмогу выдернуть? Всё же, несмотря на всю свою замечательность, я — простой слушатель, которых в Академии тысяча, а то и больше. Это только сейчас, а так за долгую жизнь Магистра таких десятки тысяч наберётся. И мой статус Героя Силиции ни черта не поможет… То есть, нужна ВЕСКАЯ причина, чтобы Магистр явился ко мне в ангар, забив на кучу дел руководителя Академии. А потом я к нему пристроюсь и ускользну — не будут даже амочные девицы на Магистра набрасываться… Ну а набросятся — их защитные механизмы Академии угомонят, в конце концов! Парализаторы там, пена противопожарная, служки с розгами, хех.

Так, вариант «явись-ка ко мне, Магистр Академии, потому что я такой охренительный Безмолвный и Герой Силиции и победитель Турнира Академии!» — тухлый. Но последний момент, а именно — финал турнира, даёт неплохую возможность. Работа щита судна арбитров, ВОЗМОЖНО, была случайной, но не факт. В любом случае стоило бы разобраться, но сейчас — это Путь. Путь к незатрахиванию насмерть, аргумент, который можно использовать для призыва спасительного Магистра.

— Приветствую, Магистр, — подключился я браскоммом к личному каналу.

— Приветствую, Безмолвный, и поздравляю. Довольно занятный был турнирный поединок, — усмехнулся в усы дядька, но тут же нахмурился. — Безмолвный, ты, конечно — победитель. Но я давал тебе этот канал…

— Проблема, Магистр, — ровно озвучил я.

— Какая? Серьёзность? — нахмурился уже по другому дядька.

— Вероятность покушения. Порядка семидесяти процентов — покушение, — озвучил я примерные прикидки. — Во время турнира. Хотелось бы продемонстрировать вам некоторые расчёты вычислителя Инвиктуса, не подключаясь к сети Академии, — начал я художественное плетение реальной необходимости и своих потребностей.

Нет, мои потребности в данном случае — тоже необходимость. Но чёрта с два я Магистра в этом убедю. И даже убежу — всё равно чёрта с два.

— Ладно, Безмолвный. Скоро буду. Проблемный ты слушатель, — озвучил Магистр и разорвал связь.

Так что справедливо ответить, что Академия Пилотирования Инвиктусов Вирде Грамен — мягко говоря, ТОЖЕ проблемное место я не успел. А подумав, решил не вредничать. Ну, всё же, я Магистра, занятого дядьку, несколько некондиционным способом использую. Он вроде как несколько для иного предназначен. Я проверял, в Уставе Академии не было.

А через денсяток минут мне на браскомм пришёл вызов.

— У тебя я, около ангара. Что у тебя тут творится-то? — бурчал магистр, явно растерянным голосом. — Я тут… Да отойдите!!! — рявкнул он явно в сторону. — Я тут проверил кое что, даже допрос провели… Впрочем, раз уж я тут — впускай.

— А вы точно у ангара Бронзового?

— Точно! И чего ты дурацкие вопросы задаёшь? И что у вас тут творится⁈ Отойти от дверей ангара! — рявкнул он явно на фанаток.

Ну а я, мысленно вздохнув, приоткрыл створку ворот. Магистр, недоумённо оглядываясь, протопал в ангар, а я быстренько прикрыл ворота, подперев их спиной. Мелочь, но спокойнее.

— Ничего не понимаю! — пробасил дядька, подкручивая ус. — Так, ладно, показывай, — обратился он ко мне.

— Бронзовый, дай голопроекцию раскладов с Димахера, с учётом щитов.

— Раскомандовался, — заворчал Бронзовый. — На! И приветствую, Магистр, — соизволил он поздороваться.

— Приветствую… — рассеянно кивнул Магистр, вглядываясь в голосхемы. — Да, именно про это я и хотел сказать: оператора щита проверили, допросили с препаратами. Случайность, такое бывает. Академия официально приносит вам, слушатель Безмолвный, свои извинения, — официально озвучил он. — И что ещё?

— Всё, — развёл я руками.

— Безмолвный, — нахмурился Магистр. — Эти схемы можно было передать даже браскоммом, не говоря о терминале. Ты меня зачем позвал⁈

— А если покушение⁈ — честно лупал я глазами. — И вулканист или ещё кто…

— Врёшь ведь, — проницательно прищурился на меня дядька. — И девицы ещё эти…хе… Гы-гы-гы!!! — заржал сволочной Магистр, чуть ли не на пол падая.

И ржал, блин, до слезы из живого глаза! Хоть не до смазки из боевого импланта, и то хорошо!

— Поклонницы? — проржавшись до возможности членораздельно говорить, уточнил дядька, тыкая в дверь.

— Ну да, они.

— А я предлагал дурацкому Галену смазку. Для защиты и предохранения деталей, подвергающихся нагрузке трением! — вредно буркнул Бронзовый.

И поверг Своим Величием Магистра. Дядька заржал так, что не удержался на ногах, присев на пол. И ржал, хрюкал, зыркал на меня, дверь и Бронзового минут пять. Потом, придерживаясь за стену, приподнялся. И, временами неприлично хрюкая, обратился ко мне:

— И на кой ты всё же звал меня? Трахнул бы их, «Безмолвный Принц», — ржанул этот тип, показывая, что Академия «в курсе» хотя бы части этого «фанатского беспредела».

— Первое: я — верный муж. Второе: вы видели, сколько их⁈ А «Академия не вмешивается в дела Родов», — ядовито процитировал я. — Они же меня до смерти затрахают!

— Так уж до смерти… Ну да ладно, убедил. И что, звал только из-за этого?

— Не только. Момент с финалом — вполне реален. И я от него не в восторге, — отметил я. — Кроме того, я в академии последний год.

— И слава Императору… кхм. А, выслуга, — дошло до Магистра. — Ладно, пойдём ко мне, побеседуем. Узник совести! — непонятно чему загыгыкал он, непонятно меня обозвав.

Но я дядьку почти простил. Потому что на жутких девиц он нарявкал ещё жутче, чем они были. И меня под руку ухватил. В общем — эвакуировал от толпы озверевших фанаток. И отвёл в свой кабинет — ну, нормальный дядька, в общем.

— Да, перед началом беседы о месте службы. Повторюсь — извиняюсь за инцидент на финальном поединке, — озвучил Магистр, плюхаясь в кресло-ложемент.

Точно ложемент: часть пилотского комбеза дядьки «слилась» с креслом. Когда он в нём сидел — незаметно, но вот когда плюхнулся — стало видно. То есть под нами точно Инвиктус Магистра, и он и вправду с ним в постоянном сопряжении.

— Академия чем-то может… — совершенно «дежурно», казённо забормотал он.

— Да, — ухватился я за возможность.

— И чем же? — удивлённо приподнял бровь он.

— В будущем учебном году…

— Потоке, — поправил меня Магистр.

— Потоке, — не стал спорить я, — в Академии будут две мои супруги, в качестве слушательниц. И если Академия присмотрит…

— Академия не вмешивается в дела Родов, — закаменел лицом Магистр. — И не вытирает сопли аристократам!

— Только подставляет под смерть! — огрызнулся я. — Неоднократно! — дополнил я.

— Это… Вот точно — ты не просто проблемный, Безмолвный! А заноза в жопе! — буркнул Магистр. — Но в целом… Ладно, равновесно, если вынести вопрос на уровень взаимоотношения Рода Ульвер и Академии. На тебя и вправду было покушение. И небрежение обязанностями, — признал он. — В рамках этого, представители Рода Ульвер, обучающиеся в Академии Пилотирования Вирде Грамен, получат «режим максимального благоприятствования». Благожелательный надзор, отдельная приоритетная цель для СБ Аккадемии, — пояснил он. — Это — максимум, что я могу сделать. Равновесие: ты рисковал жизнью по вине Академии. И справедливо будет если Академия займётся защитой жизни, соразмерно твоему риску.

— Прекрасно, — порадовался я.

Ну, с учётом Олафа — я за девчонок буду почти спокоен. Мне момент с «равновесностью» в голову приходил, но чисто умозрительно. Уж точно возможности «требовать» я не имел. Ну а раз спросили «чем-то может» — то сами и напросились.

— С этим, я надеюсь, всё? — кисло поинтересовался Магистр, на что я довольно покивал. — Ну и за…бись, — расслабленно откинулся он в кресле. — Что там с твоей службой? — сменил он тон на деловой.

— Наш субсектор, — начал я загибать пальцы, озвучивая хотелки. — Желательно — на пути лайнеров Космонавигации к системе Роттерн.

Последнее — очень бы не помешало. У выслуживающих есть выходные и отпуск, ну если не идут боевые действия. Причём, выходные дни, если их не использовать, а оставаться в месте выслуги (обычно — расположении Легиона) не пропадают. Так что, если будет недолгий и удобный маршрут — я и без отпуска смогу время от времени Юл навещать. Не помешает.

— Но есть один момент, — задумался я.

— И какой?

— У меня родные в Легионе служат, — признался я. — Если в другом субсекторе — то и не важно. А вот если в нашем…

— Ульверы? — удивился Магистр.

— Безмолвные, — гордо ответил я. — Сергей и Светлана Безмолвные, — назвал я брата и его супругу. — Служат вместе, правда где — не знаю.

— Ещё бы ты знал, — хмыкнул Магистр, потому как данные легионеров были вещью повышенной секретности.

— Вот и не знаю. Но если в нашем субсекторе, и есть возможность выслуживать рядом…

— Я понял. Записал, узнаю, — хмыкнул дядька. — Это всё?

— Да. Благодарю, Магистр.

— Пока не за что. И хорошо, что ты станешь головной болью уже не меня, — продолжил обижать меня этот непонятно какой тип.

— Вот не буду вам говорить, всё что я думаю, — ответил я.

— Вот и не говори. Вали давай, Безмолвный. Завтра свяжусь, — отмахнулся от меня Магистр.

А я, на пути выстраивая маршрут побезопаснее (ну, фанатки эти бешеные никуда не делись, в Академии сидят), довольно потопал к транспортному этажу. Несмотря на всякие и даже разные гадости — день выдался чертовски удачным! Но надо ещё отпраздновать, с уже бывшей командой. А хочется к девчонкам — у нас вместе, до службы, не так много времени… Ну, в общем, разберёмся. И надо до апартаментов добраться, отметил я, ловко прячась от парочки каких-то девиц-слушательниц. Вот чёрт знает, фанатки или нет, но лучше не рисковать!

2. Дорога домой

В итоге — добрался до апартаментов без аварий. Девицы-фанатки «Безмолвного Прынца», судя по всему, были разбиты и дезорганизованы магистерским авторитетом. Так что через пять минут после выхода из «административной башни» я беспрепятственно юркнул в апартаменты, куда уже набилась бывшая команда, приятели и всякое такое. Ну а девчонки мои тут жили, так что они не «набились», а были на своём месте.

Отпраздновали, поделились (частично, как понято) планами на модернизацию за заработанные баллы. Гилла, смурная в начале празднования, оттаяла — ну и я объективно и на пальцах объяснил, что проигрыш — неудачное стечение внешних факторов. Которое в реальности, кстати говоря, почти невозможно.

В общем, несмотря на то, что я бы предпочёл оставаться со своими девчонками — неплохо посидели, да и недолго, к счастью. Ну а потом воспользовались дарами всяких Бронзовых и Величеств. Что ж не воспользоваться, раз пользуется?

А на следующий день со мной связался Магистр, сообщив, что Серёга и Светка «служат Империи вне нашего субсектора». Ну… не то чтобы сильно обидно, скорее ожидаемо: Галактика большая, а Легион традиционно «перераспределяет» легионеров подальше от родных мест. Но «подальше» — понятие растяжимое, и была надежда, что одни из немногих небезразличных мне кровных родичей неподалёку. Ну а нет так нет: выслужу Бронзового и направлю послание. Идти оно будет как бы не год, а может, и все два: с вопросами, напрямую не касающимися жизни и смерти, почтовые и секретные службы Легиона неторопливы… как почтовые и секретные службы Легиона, в вопросах, не касающихся жизни и смерти. Потому что зверей таких медлительных и ленивых нет! Куда там улитке, гербу Имперской Почтовой службы — она спринтер, а не копуша на их фоне.

И послание, пусть чёрти когда, но дойдёт. А я Серёгу и Светку позову к себе, ну в смысле к нам, на Ульвеюл. Всё же с раннего детства знаю, Серёга — вообще родственник близкий. А Род Ульвер, как бы он ни «захирел» — всяко сможет предложить им больше, чем Легион за выслугу. По крайней мере, такие планы у меня были, ну а как пойдёт — чёрт знает, увидим. Тот же вариант, что Серёге или Светке просто не понравится быть в Роду под моим главенством — совсем не исключён. Так-то братец и невестка — вроде не дурачьё злобное, иначе я бы с ними и не общался. Но проверки «медными трубами» я им не проводил. Да и, со временем, люди меняются, есть у них такое свойство.

Так что выходило, что служить мне за Бронзового надо, исходя из двух точек, причём скорее одной: системы Роттерн. Вторая точка — Вирде Грамен, но тут, после обдумывания, вышло, что учитывать её не смысла. Девчонки в Академии будут ещё год, а после этого — с Вирде Грамен меня ничего не связывает. Вероятность, что я за год выслужу Бронзового есть, конечно… Но она меня несколько напрягает. Я, конечно, замечательный, Эмик неплох… Но совершать ТАКИЕ подвиги, чтобы выслужить Инвиктус за год — нахрен надо. Это маркграфы Террафортисы и прочие герои пусть таким занимаются, а мне пожить хочется.

А значит — Вирде Грамент как точка привязки для места выслуги — отпадает, просто смысла нет. А с Роттерном выходила довольно удачная, с регулярно крейсирующими Лайнерами Космонавигации, точка базирования и Звёздного Легиона и Военного Космического Флота, этакая «опорная база» сил Империи в регионе. Место удобное, удачное. Можно, как я и рассчитывал, на выходные домой мотаться. Правда момент с «выслугой» становился другим боком: ну, в смысле, если просто сидеть на заднице (своей живой и Бронзовой) ровно, просто «дежурить» — то выслуга займёт десяток лет, стандартный «Имперский Ценз». Хотя если с домом под боком — не так уж и страшно, как-то у меня обилие многочисленных жён желание в подвиги вязываться поубавило. И к лучшему, наверное.

И главное — меня не просто направят выслуживать в место, которое мне хочется. Послание Магистра содержало такой перл: «За выдающиеся успехи в теоретической и практической подготовке в освоении дарованным Его Императорской Милостью боевой машиной ему даруется, согласно правил, доктрин, кодексов и указаний Имперской Канцелярии внеочередной отпуск, в размере четырнадцати дней, не считая время, потраченное в пути». В общем — «служба» у меня начинается с отпуска, что тоже очень даже неплохо. И дела на Ульвеюле найдутся, да и с девчонками найдём чем заняться.

И стал я уточнять всякие моменты выслуги: не юридические, тут я и так всё, что можно (и часть того, что нельзя), исследовал. А именно в бытовом плане, всякие практические и прикладные моменты. И выяснилась довольно занятная картина: пилот и Инвиктус приравнены к «вольнонаёмному боевому отряду в рамках Вооружённых Сил Его Императорского Величества». Причём не только «приравнены», но и являются по факту. Я вот таких моментов не знал, на них и не акцентировались. Ну, потому что выслужившиеся обычно — выходцы из того же Легиона или какой-нибудь Канцелярии или Департамента. Да даже Космофлота того же.

Но вот, например, я имел право «вести в бой» личные боевые силы! Технику и пехоту, с некоторыми регламентными и субординационно-приказными ограничениями, ну и только свои. Чего у выслужившихся как бы и не наблюдается — ну откуда у ветерана Легиона, пусть даже принятого в Род, танковый полк, например? Или походно-полевой бордель, который тоже был в рамках выслуживания дозволен: «личные слуги и прочий обслуживающий персонал, с всем необходимым для их жизни и осуществления своих обязанностей, в числе не превышающем сто человек». Ну про жён и всякое такое можно даже не говорить: семьи и у обычных Легионеров не разлучают, а тут на одного пилота и Инвиктус, по регламенту, положено место на три сотни человек, не считая техники.

Правда, на кой мне танковый полк Волчьих Гвардейцев — я вот как-то не совсем понимаю. Нет, если бы шла какая-то мощная, с десантами и всяким таким война — тогда и не помешали бы, наверное. Но у нас время мирное, да и субсектор вроде спокойный… Ну уж по сравнению со всякими там прочими — точно. Вот с супругами… ну неплохо, да. Но это только через год, после того как Веснушка с Кудряшкой отучатся, буду думать. Пока и эта возможность чисто умозрительная, хотя и радующая перспективой.

Ну и ряд прочих, довольно занятных моментов, типа субординации — когда меня, как в голо, хрен застроят: чёткая «вертикаль командования», причём без боевой тревоги: «а не соблаговолит ли многоуважаемый Безмолвный?» — а не «мухой метнулся, щегол!» В общем — информация небесполезная и скорее приятная для дальнейшей службы, чем наоборот. Хотя, конечно, есть хорошая поговорка, ещё с Беловодья: «гладко было на бумаге, да забыли про овраги». Ну в смысле, в инструкция и правилах — так. А вот всякие офицеры Легиона-Космофлота наглеть будут и вообще… Впрочем — не страшно. Как должно быть — написано, а если что — я на них Эмика натравлю, с лекцией про дурачьё. Ну или, в отдельных, особо запущенных случаях — с пинками. Так-то после разговора со мной Бронзовый воплощать своё жуткое намерение «пнуть арбитров финального поединка» решил не воплощать. Жуткое, кстати, без шуток — от пинка Инвиктуса, несмотря ни на какую броню, кусок кровавой слизи и костяной крошки останется. Но Эмик меня попросил, а я не возражал: так что с четверть часа служебное крыло Академии (правда снаружи) оглашали бронзовые вопли на тему: «Где эти сволочные и неотпинутые Моим Бронзовым Величием дурачьё⁈»

Не отозвались, кстати. Ну, я бы тоже не отозвался, если честно.

А в остальном — просто заканчивали год, добирая Мари и Ари всякую мелочёвку за баллы. Ну и экзамены сдавали, не без этого. Мне, в принципе, было уже и не нужно особо, как и Мари. Ари вообще думал откосить, но я его своей дючьей волей направил сдаваться: во-первых — нехрен. Во-вторых, мне, как главе Рода, не помешает оценка родового пилота от преподавателей Академии. Ну и в-третьих — я тоже сдавал, потому что был хитрый финт с «выдающимися успехами». Ну, в смысле, не сдавая — мог я мимо отпуска пролететь, чего не очень хотелось, При этом «оценка» моих знаний-умений ни на что не влияла. Но, раз уж сдаю — надо уж как-то получше это сделать. Ради самоуважения, ну и чтобы повесить на стеночку в ангаре Бронзового, ехидно тыкая пальцем в табель, каждый раз, когда его бронзовое зазнайство изволит обзываться «дурачьём» или там недоучкой.

Так потихоньку и дотянули до окончания года. Никаких гадостей, сволочизмов и прочих фельдъегерей от Его Зловредности не появлялось. Даже сдались весьма неплохо: ну в смысле, я и девчонки. Мне теперь есть, во что Бронзовое забрало тыкать, если что. Мари — чисто похвастаться перед «почтенным господином мужем». Ну-у-у… на похвалу и всякое такое напрашивалась, я видел. Похвалил. И всякое такое — тоже.

Ну и некая «отходная» — тоже была. В Силиции, причём не в традиционном для пилотов месте, а в пафосном ресторане: меня вполне официально позвал Перфект Супербии, как «Героя Силиции». И в общем — ничего вышло, ну кроме первых получасов: какие-то журналюги, от которых рассекателем пришлось в минимальном режиме отмахиваться. Без шуток: они своими сволочными камерами чуть ли не в задницу залазили, вопросы дурацкие задавали, при этом не слушая ответов (ни дурацких, ни мудрых, я проверял). В общем достали нечеловечески и к девчонкам приставали, паразиты, так что стал я от них рассекателем отмахиваться. Помогло, хотя заголовок «вечная война Героя Силиции», с голофото моей хмурой физиономии, размахивающего рассекателем… Ну смешно, вообще-то, вышло. И картинку я сохранил на память, вместе со статейкой о «не вернувшемся с войны герое», хех.

Так вот, помимо журналюг, с которыми прекрасно помог рассекатель, были всякие Префекты, Децемвиры и прочая чиновная братия. И их гонять рассекателем не стоило, хотя очень хотелось: нудели какие-то речуги про «Величие». Про дурачьё не нудели, и вообще — у Эмика получается лучше в тысячу раз, задорнее и вообще. Но, к счастью, вся эта тягомотина продлилась всего полчаса, после чего все эти деятели свалили «служить Императору». Я даже немного Его Августейшество пожалел — с такими слугами и врагов не надо, если подумать. Впрочем — по Зловредности Его и слуги, всё справедливо.

А в остальном — знакомые и полузнакомые были. Посидели, даже выпили немножко. И из Академии некоторые персонажи появлялись: тоже глупости говорили, но местами даже приятно было. Так, забегали на четверть часа. Из всех только Василий-историк запомнился, Тубус из Палат Болящих Академии. Ну и Оро Индуктус заявился. Дерябнул двухлитровый графин спирта (по-моему — даже не заметил, что хлебал, престарелый киборг), велеречиво и архаично порадовался, что больше моей физиономии в Академии не увидит, и ускакал.

На следующий день после банкета начались сборы. Инвиктусы девчонок я посчитал нужным брать с собой, ну и выходил у нас караван «Четыре машины и Фафнир». При этом, за баллы припрячь слуг Академии можно, вот только очередь, без шуток! Ну как-то не учли, что народ к концу года в этом плане чуть ли не с начала года готовится, ну и реальная очередь на неделю!

Но у нас транспортные суда (аж две штуки!) были. Мой личный Лаштер, ну и транспортник с Ульвеюла. Хотя момент покидания Академии и пути до космопорта Силиции не слишком простой. Так что бегали, выясняли, суетились. И Эмик в процессе пробегания мимо него с рулеткой (без шуток — надо было замерить чтобы понять, сколько нам транспортных контейнеров нужно — они как бы граждански-транспортные, под Инвиктусы не заточенные).

Так вот, Эмик стоял, посверкивал эмиттерами, на мои рулеточные копошения взирал с бронзовым презрением. А когда я намылился бежать дальше — рявкнул:

— СТОЯТЬ!

— Это чего это ты? — немного удивился замотанный я.

— Я, Величайший Инвиктус Империи, Эниус Эквис желаю… — пафосно, с расстановкой, начал гудеть Бронзовый зазнайка.

— Эмик, будь чел… хорошим Инвиктусом! — взмолился я. — Времени ни черта, короче и по делу: чего хочешь?

— Торопливое дурачьё! С соратниками желаю проститься! — буркнул Бронзовый. — Вряд ли когда-то увидимся, а проститься — достойно!

— Это ты имеешь в виду Плотника…

— Сотрясателя и Ксенартра, конечно! — подхватил Инвиктус. — Не с пилотами же их прощаться, у них совсем недоумки, хуже даже тебя!

На некоторое время я подумал: а не начать ли мне тыкать своим охренительным и образцовым табелем прямо сейчас, в наглое бронзовое рыло. Но потом понял, что реально не до того: дел куча, да и тыкать надо обстоятельно, а не как сейчас, на бегу. А вот просьба Бронзового — ну вообще — вполне нормальная. Хорошо ещё Олаф и Сидороффы были в Академии и против нашего визита не возражали. Так что «прощальные визиты» уложились в пару часов. О чём Эмик общался — я не подслушивал и не спрашивал. Их дело, ИЛ Инвиктусов, если разобраться. Захочет — расскажет (ну интересно немного). А не захочет — допытываться не буду.

Ну и за дюжину часов перебрались на орбиту. В Лаштер набились мы с Сотрясателем и Кудряшкой — по габаритам так выходило. В гвардейский транспортник — остальные, впрочем «расставание» было только до ангарной палубы лайнера Космонавигации: там просто соединили шлюзовым рукавом корабли, и девчонки к нам перебрались. И… ну в общем, долетели до Роттерна. Как-то пять дней вышли занятыми, вспомнить есть много чего, но всё не в словесной форме, хех.

В общем — добрались, о гадостях особых (и радостях) эфир нас не оповестил, ну а с текучкой будем разбираться на месте. Вообще — дел была уйма, причём именно у ограниченного временем меня, девчонки мне в лайнере толком спать не давали не просто так: на Ульвеюле дел дохренища, они в курсе. Ну и соответственно, пользовались моментом, когда была возможность. Собственно, до Юла добрались, вчитываясь на пару с Хлоей в отчёты и всякое такое. И, мимоходом поздоровавшись с Басилдр и Клоком, потопали мы с Веснушкой в покои дюка, к родовому вычислителю, разбираться, что и как. Вплоть до того, что отчёты управляющих чиновников сопоставить надо было: Басилдр их просто пугала, а вот реального контроля не было. А чиновники — они такие, могли в этот момент въехать и начать фигню творить.

Через несколько часов к нам присоединились Мари с Кудряшкой: Мари потому, что на год станет «Сёгуном», ну или губернатором Роттерна. А Арвинг — за компанию, да и тоже в ряде моментах Рода разбиралась получше нас с Хлоей, а в сетке и по отчётам эти моменты не вытащишь.

В общем, сидим мы, никого не трогаем (это пока — пару косяков на штрафы минимум уже нарыли!). В общем, мирно и семейно инспекторски бюрократим. И тут вычислитель мигает всякими лампами ОЧЕНЬ сволочно сообщает:

— Тревога! Возмущение метрики, соотвествующее по тоннажу двум межзвёздным кораблям! — равнодушно, но ОЧЕНЬ вредно озвучил вычислитель.

— И вот какой сволочи неймётся⁈ — искренне возмутился я.

Ну реально — нашли время! И главное — какой сволочи неймётся⁈ Нападение? Ну может быть, конечно, врагов Рода никто не отменял… Но какой-то дурацкое: нападать, когда нас на Ульвеюле шесть Инвиктусов! Тогда как пару дней назад — один. А через пару недель — пять. В общем, какой-то бред, но главное — это дурачьё мне работать мешает! Я на жён-красавиц и умниц не отвлекаюсь (а хочется!), делами занят. А тут какие-то гады, похоже, нападать собрались!

Ответа я на свой праведный вопрос не получил. Ну и стали мы готовиться к встрече «гостей». Нет, может, там и гости без кавычек, но что-то слабо верится…

3. Не ожидал — Сюрприз!

Уже использованный вариант, с «тёплой встречей» просто не годился: «гостюшки» явно и однозначно выходили на высокой звездной орбите. Там их «на выходе поймать» — ну вот совсем не вариант. Ну, точнее, вариантов выхода из подпространства столько, что и не вариант совсем. Это и плохо, но и неплохо: дронов наш заводик наклепал массу, так что пока эти предположительно вражеские корыта будут телепаться до Ульвеюла, есть немаленькая вероятность того, что наши Дронические Пустотные Силы их нахрен разнесут.

Возможность того, что эти прущие через гипер суда — не враги, я рассмотрел. Целые четыре секунды потратил, между прочим, не хухры-мухры какие-нибудь. Решил, что и такое бывает, да и забил. Незваные гости — всегда враги, пока своим примерным и не враждебным поведением не докажут обратного!

Так что занялись мы выстраиванием оборонительных построений для дронов, потому что все наши нововведения с флотскими перестановками ещё толком не вступили в силу. Это как бы и понятно, и ожидаемо, но вот если бы сейчас ощутимая часть ударного флота Ульверов была бы в Роттерне… Впрочем, гадать «если бы» и пускать слюни на «возможности» можно до бесконечности. Да и непонятно, что за вражьи корыта к нам летят — варианты мы рассматривали разные, даже практически невозможные. И были среди них такие, что наши корабли в системе если бы и не мешали, то просто были бы уничтожены без особого толка.

В общем, оставалось нам только гадать, «что за вражины», ну и выстраивать построения дронов. Инвиктусы в текущих раскладах оставались в Юле — наиболее разумно. А вот население Юла и ряда городов мы готовили к возможной эвакуации. В головы вражинам, которые непонятно еще какие (да и частично иллюзорные, как это ни смешно — в подпространстве были всякие замороченные моменты, типа «реальности объекта в подпространстве» и всякое такое), не залезешь, так что всякие варианты типа бомбардировок и прочего «побочного ущерба» исключить нельзя. То, что потом Император оторвёт «побочникам» что-то ненужное, типа головы — погибших не воскресит. Да и понятие «приемлемый побочный ущерб» встречалось, хотя ни хера он не «приемлимый»! Не желаю такого принимать — и точка!

А в остальном — нам оставалось только ждать появления гостюшек. И забить на всякие волнения и заниматься перетрахиванием отчётов! У нас, на минуточку, бюрократы непуганые и не застроенные! Да и на службу скоро двигать и вообще. А я ещё с девчонками как следует попрощаться хотел. И так, и эдак и даже раз этак (но последнее — если получится, что совсем не факт).

Через полутора суток, когда напряжение метрики было уже совсем сильным, очевидно, предваряющим выход кораблей из гиперпространства в реальность, у нас было:

Пара десятков серьёзно оштрафованных бюрократов Ульвеюла, один снятый нахрен полковник гвардии (воровал, подлец, и вообще вёл себя свински! Его даже не мы, а Ари выявил). И несколько типов отправились на каторгу, а по сути — ждали отправку в добывающую систему. Где будут отрабатывать ущерб людям и Роду.

Но продолжать заниматься нужными и важными делами уже не получалось: гостюшки совсем на пороге, так что надо было хоть посмотреть, а что к нам припрётся. Ну и уже на основе этого думать, прикидывать, как обороняться и всё такое… Ерундой заниматься, в общем! Раздражает, а ниче не поделаешь, блин!

И метрика исказила, выплюнув…

— Ну ни хера себе! — аж почесал я затылок, разглядывая поступившие данные.

И не я один: девчонки и Ари скопились в «тронном зале», где мы получали самые оперативные данные, и были все возможности управления. Ари вообще матерился под нос и, кажется, даже ругался. И осудить его не выйдет, потому что в гости к нам припёрлись два сверхтяжёлых планетарных подавителя! Причём, если про один мы худо-бедно знали, то вот откуда второй — непонятно. И опознания не шлют, сволочи… Ну, впрочем, вражины — они всегда сволочи. Я проверял.

И да: припёрлись точно вражины, потому что любой корабль, оказавшийся в системе, первым делом шлёт опознание и всякое такое. А если не шлёт, да ещё и помехами забивает своё положение — то это даже по Имперским Законам трактуется как «агрессивное поведение». Ну и уничтожать такие суда можно смело, даже не разбираясь, кто там такой скрытный. Только нам тяжёлые планетарные подавители на высокой звёздной нечем уничтожать. Ни смело, ни даже трусливо.

Ближе к Ульвеюлу — да, основная группировка дронов, и они, естественно, агрессора атакуют. И вообще интересно, на кой болт они так высоко вышли? Или после нашего блистательного захвата? Ну, в принципе, возможно. Только нахрена вообще — чёрт знает. Тут потери такие выйдут (если отобьемся, но вероятность мала), что три рода просто перестанут как Рода существовать. Просто нет ни техники, ни флота, ни средств на ту же Академию. Это я ТОЛЬКО про подавители говорю, а они ещё и с начинкой, на минуточку. В общем — дело ясное, что дело тёмноё. И остаётся только ждать, когда корабли войдут в зоны поражения дронам.

Чем мы и стали заниматься — в тишине и размышлениях. Потому что больше делать было нечего, а достаточно крепких нервов, чтобы в текущей ситуации «заниматься делами» — нам не завезли. А вот через полчаса от кораблей пошла трансляция: бла-бла. мы такие охренительные Рода говнюков пришли уничтожать Род Ульвер, с концами. Прибьют нас и за пару на Персефоне примутся, так что можем мы трепетать и боятся.

— Что мне не нравится, — озвучил я после просмотра обращения дурачья, — так это то, что они в курсе дронной защиты. Они об неё ещё при Хьёльме бились, причём каждый из этих придурошных Родов! И припёрлись, — задумчиво подытожил я. — Ну ладно, объявили, зачем: понимаю. Но вот… Знаете что, давайте подумаем, что они МОГУТ сделать своими подавителями дурацкими. Вообще все возможности, время есть…

Стали считать и прикидывать. И выходило, что разве что планетарную группировку ладят. Положим, защитить подавители от массовой атаки дронов вражины смогут. Это — реально, щиты планетарных подавителей лютые, но.

«Но» заключается в том, что щиты в режиме «Алмазная Цитадель» (общеимперский код, обозначающий полную непроницаемость) — непроницаемы до своего разрушения. Вообще. То есть, подавитель в «Цитадели» не сможет ни двигаться, ни стрелять. Начнёт — цитадель перестанет работать, и тут масса залпа наших дронов просто пробьёт щиты и вражина начнёт потихоньку рушится. Дальше, вроде как возможен десант… Так не долетят, вот никак! Наши дроны просто в верхних слоях атмосферы нахрен врагов посшибают! Я, ещё когда сам думал как Ульверов прибить, понимал — даже Эмику звиздец, никак не высадишься.

Планетарная бомбардировка — «да». По инерции добираются до нужной траектории стрельбы на орбите. И с нужной точки, скинув «Цитадель» — по Ульвеюлу. И планете — звиздец, совсем. И родам этим до последнего человека — тоже звиздец. За разрушение планеты Звёздный Легион даже бастардов Родов отыщет, все родовые планеты перетряхнёт. И от Родов даже памяти не останется, Департамент Благого Знания из сети и хранилищ само упоминание постирает. «Смерть и забвение», официальное наказание Империи за уничтожение живой обитаемой планеты.

И выходит ну вот совсем неудобоваримая фигня: вражины ЗНАЮТ о дронах. Вражины, судя по «пугательному обращению», специально ждали когда мы припрёмся на Ульвеюл. И в текущих раскладах эти планетарные подавители могут максимум что сделать — так это висеть в цитадели. Совершенно бессмысленно, на минуточку. Даже если все эти подавители забиты пустотными штурмовиками и дронами, как сволочи — мы даже СЕЙЧАС производим дроны. То есть ну вот вообще никаких возможностей нас воевать, кроме планетарной бомбардировки, нет. Но не могут же три рода (парочка не припёрлась) идти на поголовное самоуничтожение! Это не говоря о том, что убивать население планеты, которое тебе ничего плохого не сделало — чертовски не любезно!

— Это — бред, — поставил я веский вердикт обдуманному. — Против планетарной бомбардировки мы… Да ничего не сделаем. Планетарного щита нет, да и денег на такое у Рода никогда не было…

— Было, дюк, — вклинился Ари. — Но средства были направлены на экспансию.

— И про…люблены. причём чуть ли не с Родом. Ладно, с бомбардировкой — ни хрена не сделаем. Значит, можно и не рыпаться. Разве что… поднимаем все дроны. И сами летим. Начнут выжигать биосферу — будем пытаться их разрушить. Планету не спасём, но хоть отомстим, — решил я. — Блин, бред — их Легион, если не мы уничтожит!

— Гален, ты уже говорил, что «бред» — затараторила Хлоя.

— И ещё раз скажу! Потому что бред! В общем, если бомбардировка — двигаем к Инвиктусам и пытаемся отомстить. Просто ничего не делать и бежать от них после такого… Да нас Инвиктусы сами из ложементов выкинут и к себе не подпустят.

И стали мы дальше ждать. А подавители неторопливо, в одной формации, снижать звёздную орбиту. И траектория пока непонятна точно, но Ульвеюл в веер траекторий вполне укладывается. Ну ладно, ждём, даже часть дронной группировки переместили. Подавители же прут, ни малых кораблей не выпускают, ничего такого.

И так доползли до «зоны ответственности» дронного крыла. Я чуть выждал, отдал несколько распоряжений соседним группам, да и буркнул (потому что настроение было ни черта не радостным почему-то):

— Уничтожить агрессора!

— Слушаюсь, дюк Ульвер! — гаркнул центральный вычислитель.

Ну и стали дроны вокруг подавителей кружить и по ним долбать. Три тысячи единиц «артиллерии на двигателях», между прочим. И тут вражины, наконец, проявили активность. Правда, не в плане ПВО или чего-то такого. Оба подавителя, синхронно, врубили форсаж. Причём так, что никакие гравикомпенсаторы внутри полностью бы не справились — два, а то и три Же внутри, даже по примерным прикидкам! Но было это меньше минуты, а потом…

— Противник активизировал протокол «Алмазная Цитадель» на обоих судах, дюк Ульвер! — бодро отрапортовал вычеслитель.

— Вижу. Траектория, Хло?

— Через тридцать два часа проходят в семи тысячах километров от Ульвеюла. Примерно, — озвучила аналитик.

— Не ложатся на орбиту? — обеспокоенно уточнил я.

— Нет, не та траектория. Придётся снимать цитадель и маневрировать…

— И до самой бомбардировки они просто не доживут. Все силы дронов, кроме сотни в Юле — вокруг подавителей. Атака на уничтожение по возможности.

— Слушаюсь, дюк Ульвер.

— Блин, только сейчас подумал, не успеем… — сплюнул (мысленно) я.

— А о чём? — заинтересовалась Хлоя, да и прочие уставились на меня с интересом.

— Да смотрите: на нас сейчас по сути летят два булыжника с полями. Практически непробиваемыми. Но неуправляемые, — озвучил я.

— И… столкнуть «булыжник» с булыжниками! Астероидами! — зачастила понявшая Веснушка. — Классная идея, Гален! Но не успеем…

— Да кто бы вообще подумал, что кто-то будет под цитаделью на нас так падать, да ещё и не на нас толком, — подытожил я.

А так — действительно была ОЧЕНЬ красивая комбинация: разогнать пару крупных астероидов на встречных траекториях к подавителям. И тут либо они снимают цитадель, совершая маневр уклонения. Либо сталкиваются. Астероиды, конечно, щиты не пробьют. Но — инерция. Никакие компенсаторы не справятся, скорость кораблей от столкновения обнулится, а вся начинка — в крошево и фарш. При целых щитах, хотя «целых» — только если генераторы уцелеют, что совсем не факт.

Но не успеем, хотя как идея — а почему и нет? Ракетные двигатели и так клепаем (дронные, но «ракетные»). И подвесить на орбите Ульвеюла десяток другой мелких планетоидов — милое дело. Если не понадобятся — ночью будут красиво смотреться, даже в буквы какие можно сложить… С трудом (и ухмылкой) отогнал видение крупных и ярких звёзд, складывающихся в «ДУРАЧЬЁ!!!»

Но это — на будущее. А сейчас выходит какая-то совсем неудобоваримая фигня. Для планетарной бомбардировки надо лечь на орбиту планеты, пусть и высокую. Я потихоньку (чтоб не обидеть) перепроверил хлоины слова — и «да». Никак эти злостные корыта на орбиту без сложных эволюций и снятия цитадели не лягут. А дроны вокруг их щитов просто роятся, причём дроны — не люди. Их бдительность" не снижается…

— Электромагнитный импульс тотчас же после снятия Цитадели? — задумался я вслух.

— Потеря пятнадцати процентов дронной группировки, дюк Ульвер, — ответил вычислитель выводя схемы.

— Это они ещё «пять процентов», а то и больше своего оборудования и экипажа сожгут, — пригляделся я к графикам.

— Точно так, дюк Ульвер. Приемлемые потери! — отрапортовал вычислитель.

— Кажется у меня на слово «приемлемо» начинается аллергия, — честно признался я.

В общем, выходило, что чтоб сжечь достаточно дронов, для того чтобы хоть как-то рыпаться — врагам нужно выжечь нутро своего корабля. Там даже не термояд нужен, для нужной мощности и дальности ЭМ вспышки, а натуральная аннигиляция. Потому что рассчитанный вычислителем «с приемлемыми потерями» импульс — ни хрена противнику не даст, потеря не то что пятнадцати, а пятидесяти процентов дронов общую картину для них не изменит.

В общем, раздали указания и разошлись. Мы с девчонками — исследовать «кости удовольствия». Потому что данных нет, а мозгоблудствовать без толку — глупо. Особенно когда можно блудствовать с толком и небезынтерсно!

Правда, через дюжину часов, когда подустали и дажи подремали, пришла мне в голову не слишком приятная идея. Хлою, уютно посапывавшую, будить не стал, а сам прокрался к вычислителю. И стал моделировать. И… ну скажем так, перспектива вырисовывалась не слишком приятная. Хотя именно нам — не слишком страшная…

— Юл? — раздался голос из-за спины.

Это Кудряшка поднялась и прокралась, ну и вглядывалась в мои модели.

— Город — «да», потенциально в опасности, — признал я. — А вот Логову — ничего не грозит. Просто не успеют, никак.

Дело вот в чём: траектория этих двух деятелей просчитывалась в режиме реального времени, да и с самого начала активации «Алмазной Цитадели» было почти всё понятно. Так вот, в одной из точек «пролёта» мимо Ульвеюла Юл, как город так и Родовая Крепость, оказывалась «на прямой траектории» у подавителей. Но всего на четверть часа, это раз. Саму крепость с поднятыми щитами врагам долбить, с такого расстояния не четверть часа, а сутки, не меньше. Но вот город — вполне могут разнести. Зачем — непонятно, но могут.

— Отдам приказ о полной эвакуации Юла, — принял решение я.

— Они — не трусы… Но ты прав, Гален, — задумчиво протянула Арвинг. — Глупо просто так рисковать.

— Вот-вот, — покивал я.

— А что ты думаешь об этом нападении? — приблизилась ко мне Кудряшка.

— Да не знаю, Арви, серьёзно. Судя по всему, что мы знаем — самоубийственный бред. На текущий момент ситуация такова, что вражеские Рода теряют два сверхтяжёлых подавителя! Два Рода, а по уму — три, перестают существовать! Просто бред какой-то, понимаешь?

— Понимаю, — кивнула Арвинг. — Понимаю, что ничего не понимаю, — уточнила она. — Гален, ты занят?

— Да не очень, — удивлённо ответил я. — А…

— Сходишь со мной?

— Хм, да.

Арвинг повела меня во внутреннюю часть парка Юла, для родовых. Показала небольшой родник, пещерку из ветвей… Очень как-то романтично и мило получилось. Ну… не знаю, приятно, в общем, и всё такое. Хотя и всякого и даже разного и не было (ну было, но потом).

И вот, сидим мы в тронном зале, в полном боевом составе. Подавители приближаются, с час будут относительно неподалёку от Ульвеюла, четверть часа — на траектории Юла. Щиты Родовой Крепости на максимум, дроны в полной боеготовности. Даже город эвакуирован. Что вражины собираются делать — непонятно, но если и будут делать, то в ближайший час. Сидим, напряжены, смотрим в схемы.

Проходит двадцать минут — ничего. Потом окно Юла. Сидим, напряжённые, дроны даже формацию слегка поменяли, чтоб максимальный урон первым залпом нанести. И — ничего! Вот вообще! Проходит четверть часа, подавители скрылись за горизонтом (ну, для нас) и продолжают орбитальное падение на Роттерн. Так и влетят в звезду, или их дроны разрушат. Вот просто — выкинули пару кораблей класса Лайнеров Космонавигации в никуда…

— Тревога! — под сирены выдал вычислитель. — Юл под атакой вражеских Инвиктусов!

— Е…ануться!!! — в одной фразе выдал я всё, что думал. — По машинам, бегом! Сводку мне на терминал, аналитику Рода и пилотам — тоже. Бегом!!!

И на бегу к Бронзовому стал пытаться понять — КАК.

4. Летучий Ульвер

Пытался я вникнуть, что за фигня творится. И выходила вещь, практически невозможная. Но или так, или у нас у всех, в первую очередь у родового вычислителя, но и не только — у звуковых волн и вибраций, у независимых камер внешнего наблюдения и вообще всякого такого — беспробудные глюки. Эти глюки, на данный момент, хамски рушили парк и сам Юл, в виде полутора десятков Инвиктусов, чтоб их глючную природу!

Ну а без глюков выходило, что против Рода Ульвер воюет Империя. Потому что НИКАКИХ иных способов, кроме телепортатора, этим сволочным Инвиктусам попасть на планету просто нет. А телепортаторы — «эксклюзивная технология Империи», никогда не передавалась в частные руки, вот вообще ни разу такого не упоминалось во всём мне изученном! А я искал: только дурачью не захочется иметь возможность мгновенного перемещения Инвиктуса (ну, не мгновенная, но там со временем всё сложно, а для нормальной метрики — мгновенная). И ничего — не передают телепортаторы, ни в каких раскладах и условиях. То есть ЗАКОНА, запрещающего подобное, нет, но и самого факта передачи… До теперешнего случая, блин. А так — ТОЛЬКО Легион, корабли Фельдъегерской Службы, ну и некоторые силовые подразделения. Там даже с названиями не поймёшь толком: Департамент Благого Знания секретит всё напропалую, так что даже названия непонятны. То ли Космические Скотики Императора, то ли Хранители Августейшей Ночной Вазы — непонятно. А вот что понятно: Юл сейчас атакуют если не силы Империи, то силы, использующие эксклюзивную Имперскую Технологию. То есть, по сути, тоже силы Империи. И у меня к Его Августейшей Зловредности появился ОЧЕНЬ весомый вопрос: «Какого, твою августейшую прародительницу, хера?!!!»

Правда, чтоб этот вопрос задать, в бесстыжие императорские буркалы смотря (ну или сеткой, не принципиально), надо выжить. Потому что пятнадцать Инвиктусов рушат Юл — щиты в принципе ориентированы на «орбитальную защиту». Наземная, конечно, тоже есть, но она просто не рассчитана на атаку такого количества Инвиктусов. Теоретически можно врубить ту же «Алмазную Цитадель» — и сидеть в безопасности. Смотря как, для начала, разносят дронный заводик. Потом — захватывают планету. Ну и когда цитадель спадёт — только и остаётся казниться самим, чтоб врагам не напрягаться.

Так что вражин нужно прибить самим, Инвиктусами. Дроны контролируют подавители, их отзывать не стоит, да и даже были бы они в полном составе на Ульвеюле — толку нуль. Вражины УЖЕ фактически в Логове, тут дроны только разнеся нас, и помогут. Так что пара сотен на планете пусть прикрывает причал орбитального лифта. А то мало ли, свяжут нас враги боем и направят Инвиктус-другой нам орбитальный лифт рушить или ещё что полезное. Вражины могут, я проверял.

А с прикрытием — хрен долетят, им сейчас путь только один — в Логово.

— Враги? — уточнил Бронзовый, когда я вбежал в его ангар. — Хорошо, — прогудел он, на мой кивок.

— Ничего хорошего, — буркнул я, размещаясь в ложементе. — Смотри, — перекинул я на него тактические данные.

— Империя решила нас уничтожить… НЕТ! ПОДЛЫЕ ВОРЫ УКРАЛИ ТЕХНОЛОГИЮ! И ДОЛЖНЫ БЫТЬ ПОВЕРЖЕНЫ ВЕЛИЧИЕМ ЭНЕУСА ЭКВИСА! И ты — справишься! — дополнил Эмик уже обращаясь лично.

— Справлюсь, куда я денусь.

И стал корректировать боевой чат. Вообще, ситуация выходила не радужная: пять троек целенаправленно долбали Логово с разных сторон. То есть, всё бы хорошо, но мы или разделяемся, или Логово нам разнесут. А это Родовой Вычислитель, даже если плюнуть на всё остальное. А разделяться… ну страшновато, не хочется никого терять, а потери вполне возможны. Так что стал я быстро и прикидывать, кто и как у нас будет воевать.

— Клок, десантируйся к северной окраине Логова, Ари, задержи противников, не лезь на рожон. Мари, Хлоя и Арвинг…

— Я с тобой! Огневая мощь! — выдала Кудряшка, направляя Кастора ко мне.

Блин, ну вот и что делать? Так-то логично, три двойки выходит. И Кастор точно не помешает, но вот Мари с Хлоей… А, это она схему составила, Кудряшка коварная, дошло до меня. Ракеты Макенси и системы радиоэлектронной борьбы Пао — в принципе неплохо выходит. Они из-за стен выходить по сути не будут, но при этом вполне смогут задержать две тройки противников, даже выбить кого-то, пока мы с остальными копошимся. И «да», в таком раскладе Кастор им не то, что мешает — тяжёлый штурмовик вообще мешать не может. Но и толку приносит мало. Рядом с Бронзовым, за щитами и поддержанный Жнецом — от Кастора ГОРАЗДО больше толка. И к задерживающим врагов девчонкам успеем быстрее.

— Принято, одобряю, — ответил я, топая к подъёмнику с ангарного этажа.

— Распустил, на шею сели… — бурчал Эмик, хорошо, что в личный чат.

— Схему смотри, — кинуля я частично увиденный, частично рассчитанный расклад.

— Хм… всё равно распустил! Но ладно, уговорил, — снизошло его бронзовое зазнайство.

В общем, разделились мы на три группы по два Инвиктуса. Группа Клока была пока не ударной — не было самого Клока, сейчас летящего на ионниках от Портера, города-космопорта Ульвеюла. Но ему телепаться не больше десяти минут, а это время Ари на Фафнире продержится, просто отгоняя врагов огнём. Ну и разрушения Логова с его стороны (как, впрочем, со стороны Хлои и Мари) — неизбежные потери. Охреневшие нападающие всё равно потеряют БОЛЬШЕ, гораздо. когда мы разнесём их Инвиктусы и утопим подавители в плазме Роттерна! Хотя момент с телепортаторами… Впрочем, если бы у врагов было что-то, кроме телепортатора — они бы это точно использовали, а не уныло падали в звезду, прикрытые Алмазной Цитаделью. А вот вопрос, как в Родовом конфликте всплыла технология Звёздного Легиона…

Впрочем, если я не хочу, чтобы это был последний вопрос в моей жизни — надо его отложить, как несвоевременный. И заняться делом, а точнее — противниками.

Кастор присоединился к Бронзовому на выходе из подъёмника, Инвиктусы сопряглись в отдельную сеть, как и мы с Кудряшкой создали личный боевой чат. И выдвинулись к потихоньку разрушающимся под огнём противников стенам Логова. Видно нам было всё неплохо: количество дронов наблюдения и скрытых датчиков зашкаливало. А я призадумался на секунду, как действовать.

— Не тупи, Гален, — пробасил Эмик. — Выносите этого стрелка, — отметил он тяжёлого штурмовика с разгонниками. — Ну и если ещё кто-то подставится с ходу. И просто стоите под щитом, ближайшие враги сами подтянутся.

— В принципе — похоже на план, — бегло отметил я, прикидывая.

— А то! Это же я придумал, сам Энеус Эквис!

— Только стоим недолго, Эмик. Минуты три-четыре, потом — колесница и двигаемся к Макенси и Пао. Спрашивать у тебя, справимся ли мы стройкой а то и шестёркой…

— Я — ПОВЕРГНУ!

— Я не спрашивал. Но надо постараться, — подытожил я, скидывая управляющие указания Арви.

И, первым делом, выскочив в уже порядком раздолбанную стену (ну, через оконные проёмы, но Инвиктусы) мы ещё в полёте сконцентрировали огонь на здоровенном артиллерийском Инвиктусе, как Эмик — Жнецом, так и Кастор — своими лютыми разгонниками. Щиты здоровяка не прожили и времени нашего прыжка-падения, и тут…

— НЕ ОСТАНАВЛИВАЙСЯ, ДУРАЧЬЁ!!! — рявкнул Эмик, причём и в личный, и в наш с Кудряшкой чат.

Последнее, ну в смысле в общий канал, как я понял, для Кастора и Арвинг, на всякий случай. А у меня чуть не взыграли рефлексы, после Турнира. Я и вправду чуть не переключил огонь на другие Инвиктусы, да и Арви теоретически, после её череды дуэлей — могла. Типа «техническая победа», которая ни хера не победа, если вражеский Инвиктус не выведен из строя окончательно. Так что возражать и возмущаться я не стал (соглашаться и виниться — тоже, а то у Эмика самомнение и так опасно приближается к невозможному в реальности!), а продолжил вести огонь. И на развалины, прикрытые щитами, мы встали уже против пяти Инвиктусов.

К Эмику и нашим щитам враги может и были готовы — теоретически. А вот с практикой были явные проблемы: прежде, чем они перестали уныло и бессмысленно перегревать эмиттеры Бронзового, ещё один Инвиктус сломанной куклой отлетел в Юл, продолжая рушить город своей недееспособной тушей, паразит такой!

А вообще, я, кажется, начал понимать, почему у Инвиктусов «генератор», а не реактор. Раздолбать Инвиктус можно в труху, и он не взорвётся. Вывод генератора на режим «громкого» самоуничтожения — сознательное действие и работа ИЛ Инвиктуса, причём обусловленное чёткими и конкретными обстоятельствами. Проигравший и разрушаемый Инвиктус не взрывается в жутком взрыве (ну, боезапас взрывается, часть узлов, да тот же ионник может — но это мелочи).

Ну да ладно: заполошно палящие, со сбиваемыми щитами и частично выбитые противники отшатнулись, прячась за развалины. С Жнецом и тяжёлыми разгонниками Кастора это было не слишком эффективно, но пара «крайних», по бокам от нас, Инвиктусов врубили ионники, рваными прыжками заходя «в тыл». И, кажется, я знаю что они собираются сделать.

— Арви, не отвлекайся на боковых! — озвучил я указание в чате.

— Слушаю, — ответила она, не прекращая вести огонь по передним противникам.

— Эмик, как в финале.

— Принято, — прогудел Бронзовый, полностью беря на себя управление телом и оружием.

Ну а я, как и в финале — Кистенём. Пока противник не знает, что Кистень — это кистень, он очень уязвим. А пара «обходных» вражин точно хотят сбить «непробиваемый» щит барионниками, ну, собственно, других вариантов у них нет. Ну и добро пожаловать, таким врагам мы если не рады, то примем со всем гостеприимством. Так что перехватил я управление Кистенём и, пока было несколько секунд, всмотрелся в общий боевой чат. И ни хрена мне не понравилось то, что я там увидел!

Нет, количество противников «чудесным» образом не увеличилось. И у Веснушки с Мари — порядок. Две трети огня противников — по маскировочным «глюкам», да и судя по отметкам чата, снабжаемая новыми ракетами (тоже не кондиционными, для дронов, но сойдут) Мари практически вынесла одного из противников. И Клок уже на подлёте, вот только Ари… В общем, на момент моего подключения к чату Фафнир, какого-то хрена, был не в черте Логова, а вне его. И ОЧЕНЬ быстро возвращался в Логово, причём помаргивая в чате значками технических повреждений и… смерти пилота. Запредельная перегрузка, блин! То есть Ари выперся из-за защищающих Инвиктус стен (прибить бы… только сам, блин, справился!), истощил щит, а в текущее мгновение Фафнир, получивший не столько повреждения — там, относительно, мелочь, а не повреждения — сколько именно «пинок» а слаженного вражеского залпа летел вглубь Логова. Ломая само Здание, ну и с размазанным перегрузкой пилотом, чтоб его! И что… Ладно. Терпимо. Дядьку жалко, но пока — справляемся, взял я себя в руки. Клок на подлёте, северные рубежи враги просто не успеют захватить. Сейчас добиваем своих, потом на помощь девчонкам. Потом, с ними, на помощь старику. А Ари… не хочу даже думать. Обидно, причём и по-человечески и по главродски, но пока не до того. Всё после боя!

Противники приближались синхронно, но Эмик слегка дёрнул Жнецом, заставив правого от нас сместится. И левый выскочил на секунду раньше, руша здание, с барионником направленным на нас… И не добрался даже до щита — Кистень воткнулся в район генератора, выведя Инвиктус из боя (что там с пилотом — и так не сильно волновало, а уж после смерти Ари — не волновало совсем сильно!). А правый, ещё не успев понять, что и как, рванул в прыжке на Кастора, потерял манипулятор и получил хороший надруб корпуса. А «обратным ходом» Кистеня я ещё в корпусе пошуровал, на всякий случай.

Ну а Эмик и Кастор уже просадили щиты практически до нуля, так что сконцентрировали огонь сначала на одном противнике, потом на другом. Мы же рванули в Логово: возобновить боезапас Жнеца и разгонников, благо дроны техобслуживания ждали нас в относительной безопасности и чуть ли не подпрыгивали.

— Мы — молодцы, Арви, — с улыбкой отметил я подруге.

Ну, хвалить людей вообще хорошо, это им нравится. А тут и бой, да и к Кудряшке у меня и помимо боя всякие там разные чувства и жизнь совместная есть. Так что кто бы и что бы не того и этого — а всякие приятные вещи своей четвертинке надо!

— Да, Гален, — согласилась явно довольная Арвинг. — Что с тобой⁈ — всполошилась она.

А я… охеревал, даже можно сказать — испытывал мистический ужас! Просто… Ну пять секунд перезарядки — уйма времени, ну и я, естественно, подключился к общему чату. И мне на миг стало просто страшно, совершенно атавистическим, животным и иррациональным страхом живого, боящегося мертвецов — ну, если они двигаются. Дело в том, что Фафнир, отославший сигнал о гибели пилота и переходе в режим «консервации»… участвовал в бою! Кастор только спускался, а Инвиктус, который должен стоять в режиме ожидания вулканистов — в бою! И ну ладно Инвиктус, ну сбой, выжил Ари… Да щазззз!!! Там скорость и удар, минимум два десятка Же в момент удара о стену Логова! Никакие компенсаторы не вытянут, никак! Кресло пилота просто раздавит плоть в фарш, без вариантов! А Фафнир в бою, двигается…

— Ари⁈ — продолжая ужасаться, всё же послал запрос я.

В голове дурацки всплывали легенды об «Инвиктусах-призраках», которые с завидной иронией рассказывал Василий-историк, поясняя, с чего зародились эти легенды — ИЛ в режиме «сопротивления несанкционированному доступу». Но такой ИЛ подаёт сигнал о «противном Империи деянии» по всем каналам, а этого не было! И Фафнир в бою, но телеметрия показывает какую-то неудобоваримую хрень: «свой», «техсостояние с малыми повреждениями», пилот дееспособен. И… ПИЛОТ ДЕЕСПОСОБЕН! Две отметки! Как у Громады какой, но Фафнир — не Громада! И его пилот ДОЛЖЕН был быть мёртв. а значит… В общем, я чтоб не свихнуться, пытаясь объяснить невозможное, просто спросил.

А в ответ — тишина.

— Эмик? — надеюсь, не дрожащем голосом в ИР обратился я к Инвиктусу.

— Ничего не понимаю! — озадаченно прогрохотал Эмик. — И он в бою, отклика, кроме «свой-чужой», не даёт. Ты знаешь, Гален… Я хоть не дурачьё, но мне тоже не по себе, — почти неслышно озвучил он.

— Так, — собрался я. — Этот мертвец — за нас. Уничтожает противников. Что будет потом — посмотрим. С Фафниром мы справимся…

— ТОЧНО! ВЕЛИЧАЙШИЙ ИНВИКТУС ИМПЕРИИ НЕ УБОИТСЯ КАКОГО-ТО ЖАЛКОГО ШТУРМОВИКА! ВДОБАВОК ЕЩЁ И ДОХЛОГО!!! — заорал Бронзовый личной связью, явно успокаивая себя.

А я окончательно взял всякие страхи и фигню в руки: это нападение, начиная с телепортера — полна «непонятного». Надо с ним с начала справиться. С нападением. А потом заниматься выяснением вопросов «что за херня творилась⁈»

— Я в порядке, Арвинг. Нехорошие воспоминания, всё хорошо. В бой! — рявкнул я.

Видимо, тот момент с «мёртвым пилотом» заметил только я, да и доклад Фафнир кидал только мне. Летя к позиции девчонок на колеснице, по дуге, я отметил, что Клок на месте, его Оделлегер вместе с этим… Фафниром успешно перемалывают противников. И «призрак-Инвиктус» на Оделлегера не бросается, чтоб выпить смазку и ассимилировать механизмы.

Но всё равно — ни хера не понимаю! Бред какой-то…

— СОБЕРИСЬ, ДУРАЧЬЁ!!! — рявкнул Бронзовый.

— Сам соберись, — отпарировал я.

— Собираюсь, — не стал спорить Инвиктус. — ПОЗНАЙТЕ ГНЕВ ЭНЕУСА ЭКВИСА!!! — приправил он поток снарядов своим «фирменным» рёвом.

А Хло, да и Мари, «жгли», иначе не скажешь. Плотное облако, забитое помехами и голограммами, в котором печальные враги чуть ли «ау!» не орали, стреляя во все стороны, только не туда, где мы. Ну и мы с Арви, на колеснице, просто прицельно выбили шестёрку. А Клок с «призраком» закончили со своими. И Оделлегер направился в нашу сторону, как и Пао с Макенси стали выбираться. А Фафнир замер на месте, опять вызвав невольную дрожь.

— Мы — молодцы… — начал было я.

— ТРЕВОГА! — проревел аварийным каналом родовой вычислитель. — Искажение метрики пространства, предположительно — одно судно направляется к системе Роттерн!

— … — всего полминуты матерился я, поддержанный сначала Клоком (старик жёг), а потом и девчонками (не слишком изощрённо, но с чувством).

— …и дурачьё! — припечатал козлов Эмик, тоже не упустивший возможности обрушить объективную критику на сволочуг.

А после высказывания я с трудом удерживал себя от битья головой об ложемент. У нас тут, в паре сотне метров ехидно стоит Инвиктус-умертвие. К нам ОПЯТЬ прут какие-то сволочуги! Воевать, а я усталый, чтоб его! И НИ-ЧЕ-ГО не понятно.

— ПРРРРОРВЁМСЯ!!! — не хуже Бронзового рявкнул злобный я. — Телеметррррию мне, вычислитель!!! Всю!!!

— Исполняю, дюк Ульвер!

5. Родичи Одноглазого

Присланная телеметрия… удивляла. Дело в том, что выход судна из гипера предполагался в районе орбитальной станции-дока Имперской Космонавигации. Там, где выходят регулярные лайнеры, но, при этом, в рамках «регламентированного информационного обмена» станции сообщала «неизвестное судно». И это… бред крепчал, иначе не скажешь. А с другой стороны… А с третьей… И дальше по списку. Но выходит такая херня:

Через несколько часов из подпространства вываливается судно. Причём точно Имперское судно — другие, не имперские, защитные системы станции разнесут нахер, при выходе из подпространства в «зоне, представляющей опасность объекту, обеспечивающему функционирование Империи». В то, что появились ещё самоубийцы, типа пары подавителей, уныло падающих в Роттерн (и УПАДУТ, сволочи! Или дронами разнесём, злой я на них!), я ни черта не верю. Причём очевидно, что подавители — не самоубийцы. Они рассчитывали на подлое использование телепортационной технологии, прибить фактически беззащитных (ну, как это дурачьё считало) Ульверов и… И всё. Без представителей Рода планета не имеет права вести военные действия против аристократических Родов, если они на неё не нападают. Ну а они и не стали бы нападать, дронов отзывает вычислитель — и всё. Чистая победа. Персефона… Скажем так, Император сам отзовёт «благородное достоинство» у престарелой парочки. Как «вышедших из репродуктивного возраста единственных представителей Рода». То есть, на подавителях не самоубийцы, а именно злобное и коварное дурачьё.

Так вот, что кто-то решил свести счёты с жизнью, раздолбав межзвёздник о защитные системы станции Имперской Космонавигации — я просто не верю. Это бред, почище того, что я надумал о наших «гостюшках». Проще тот же межзвездник в звезду самому загнать: эффект тот же, а последствия «вообще» — легче.

Тревогу родовой вычислитель поднял из-за явно не попадающего в график лайнеров время прилёта. И ответ станции — «неизвестное судно», то есть станционники информации об очереднеом гостюшке не имеют и, кстати, приводят системы обороны в «повышенную боеготовность», о чём Ульвеюл официально уведомили и обозначили расширенную «зону безопасности» до «прояснения ситуации».

С одной стороны — это, вроде как, не тревожная информация… А вот с другой, с учётом использования противниками имперской технологии… Чёрт знает, вот совсем непонятно.

— Готовим трансорбитальник. Дроны с планеты… Все дроны с планеты на него, как и мы. Если судно — враги, будем встречать в пустоте, под прикрытием дронов, — озвучил я для родичей и вычислителя. — Подавители я НЕ ОТПУЩУ!!! — злобно рявкнул я. — Прилетели нас убивать — сгорят к чертям!

— ВО ВСЕОЧИЩАЮЩЕМ ЗВЁЗДНОМ ПЛАМЕНИ!!! — рявкнул Эмик в общий канал, вполне уместно.

— Угу. Или от дронов, гады такие, — подтвердил я. — Так что дронная группировка в состоянии готовности и «атаки по возможности» сопровождает эти корыта до точки невозврата. В том числе, что есть сейчас, — уточнил я.

Тут ещё такой момент: что к нам летит — мы не знаем. Реально — пятьдесят на пятьдесят. Подозрения, конечно, на какое-то гадство и даже сволочизм. Но подозрения — одно. А подавители эти сволочные — ТОЧНО враги, прилетевшие нас убивать, причём подло. Ну… в любом случае подло — использование технологий Звёздного Легиона, ДАЖЕ если у них как-то там неизвестным путём, в награду от Его Августейшей Несимпатичной Персоны например, завалялся телепортатор… То подлость это. И я до сих пор этим фактом внутренне если не напуган, то взволнован.

Так вот, если перераспределить силы дронические встречать новую «потенциальную опасность», пусть даже частично, то парочка подавителей могут не захотеть сгорать «ВО ВСЕОЧИЩАЮЩЕМ ЗВЁЗДНОМ ПЛАМЕНИ». Вражины — сволочи гадкие и нечуткие, я проверял. Более того — если дронная группировка будет меньше текущей, они не только могут «свалить», но и напасть на Ульвеюл. И там весь спектр гадостей прилагается — хрен знает, что на этих подавителях. Но они точно не пустые.

В общем, раздал указания, все потопали по делам. А я, внутренне передёрнувшись, неторопливо потопал к всё так же стоящему на месте Фафниру.

— Как-то мне неуютно, — вдруг признался Бронзовый. — Может, ещё кого-нибудь позовём?

— А чем это поможет? — риторически уточнил я. — Мне тоже неуютно, Эмик, — честно отметил я. — Но надо разобраться. Сам же орал про «щиты и жалкого штурмовика».

— Не «орал», а выражал оценочное мнение, дурацкий Гален, — забурчал Инвиктус. — И Фафнир, вообще-то, неплохой штурмовик.

— Угу. Связи нет?

— Только командные сигналы…

— Приветствую, глава Рода! — вдруг пропищал голосок, к которому через миг присоединился ещё один голосок с той же фразой.

И всё бы ничего. Хотя голоса, даже детские — не всегда к добру. Но самое главное — эти ДВА голоса шли по пилотному каналу от Фафнира!

— Ничего не понимаю! — мысленно озвучил я Эмику.

— Аналогично, — растерянно прогудел Бронзовый.

Так, если воспользоваться инструментом древнего мудреца, то выходит, что в Фафнире — Вили и Вё, единственные представители Рода, кроме известно где находящихся, хотя бы доросшие до речи. Четыре или пять лет, что-то такое. А дальше наступает кромешный, непролазный, можно сказать абсолютный «нихренанепонимай»! Потому что первое: Фафнир настроен на Ари. Смена пилота без перенастройки вулканистами — НЕВОЗМОЖНА! Далее, у Фафнира ОДИН ложемент. И в одном ложементе может быть ОДИН пилот, даже если предположить, что каким-то чудесатым образом Фафнир «перенастроился» сам. Что уже само по себе — хренотень.

Так вот, один ложемент — один пилот, один канал подключения. В Громадах, где бывает до десятка Пилотов — у каждого СВОЙ ложемент, взаимное подключение-сопряжение происходит в ИР управления. А тут два голосёнки пилотским каналом. Не говоря о прочей фигне. Но, при всём при этом…

— Так, Эмик, я — ничего не понимаю…

— Я — знаю, ты говорил, Гален, — напомнил мне Бронзовый.

— Так вот. Я ничего не понимаю. Но это именно СТРАННО.

— Вот умеешь ты подобрать нужные слова. Хотя в остальное время — дурачьё дурачьём.

— От дурачья слышу. Так вот, ситуация чертовски странная, практически невозможная, согласно всему что я знаю.

— И я.

— Но, при этом, это не воскресший мертвец или там Инвиктус-мститель без пилота.

— И это меня, Эниуса Эквиса, радует, — оповестил Эмик. — Но вот как…

— Не знаю, пошли разбираться. И Кистенём сразу долбить по Фафниру не будем.

— Сразу не будем. Но если что…

— Если что — это «да».

А придя к взаимному согласию, Эмик уже более уверенно зашагал к северной части Логова, а я решился ответить.

— Приветствую, Вили Ульвер, Вё Ульвер.

— Догадался-догадался!

— Не догадался. А нашёл своим Путём к Цели. Этикеткой того киборга, — возразил второй писклявый голосок.

А у меня пусть и в ИР в очередной раз сжались детали организма. Потому что… Ну не могли эти карапузы знать того, о чём говорили! Ну не по-ни-ма-ю, совсем! И всё что приходило в голову — опять же мистика всяческая, о всяких «психически активных трансгуманах». Типа телепаты и прочая мифическая пакость. Как будто прочие «психически пассивны», блин! Но легенды о всяких там «телепатиях-телекинезах» были. Те же механизмы на мысленном управлении у отсталых планет это подтверждали. Ну, например, есть у меня те же микророботы. Управление ими через браскомм, мысленное. И таким… ну дикарям, можно сказать, что это какое-нибудь колдунство, силой мысли.

Только были сказки и голо про псионов и прочих колдунах головой, которые не техникой рулили, а реальностью. Тяжестью своих дум. Вот смешно, но сейчас, перебирая варианты — то, что близнецы такие «тяжеломыслящие» выходило наиболее вероятным. И пугало, не меньше, чем «ожившие мертвецы» и прочая дичь.

Но бояться мне, откровенно говоря, надоело. И всякую хренотень думать — тоже. Потому что у нас тут вокруг толпы вражин, Ульвеюл и Род в опасности! И бояться всяких сказок — глупо, учитывая, что и без них есть чего, вполне реального, бояться!

И решил я не страдать фигнёй, а просто задавать вопросы и понять, что за фигня творится. Пока я это всё решал, Бронзовый дотопал до Фафнира. Сам Эмик, несмотря на все грозные слова и прочее — тоже опасался. Как я понимаю — ИЛ Инвиктусов брал наше, человеческое сознание за основу. И часть всякой, не слишком нужной фигни (которая, с другой стороны, человеками нас и делает, а не какими-то там Пиитами) у него в процессоре-ядре ИЛ оказалось. И через нашу связь довольно чётко ощущалось, как Эмик готовится хреначить Кистенём со страшной силой и во все стороны «если что».

А у Фафнира открылся ложемент, в котором сидели, покачивал ножками, два карапуза — Вили и Вё. И я этого не понимал. Но это было, так что надо было разбираться.

— Эмик, открывай ложемент…

— Поля буду держать наготове! Из сопряжения не выходи! Угробишься же, дурачьё! — запричитал Бронзовый, вызывая добрую улыбку, пусть и внутреннюю.

— Уговорил, не буду гробиться, — серьёзно ответил я.

— И не смешно, дурацкий Гален!

— А я и не смеюсь, — указал я на объективный факт.

Вообще — и вправду страшновато. Но мне, в перегретые поиском Пути к объяснению мозги, пришёл один вариант. Не очень приятный. Не очень возможный. Но он был МАЛОВЕРОЯТЕН, а не невозможен. И ОБЪЯСНЯЛ наблюдаемое, пусть и «начерно», без деталей. Но хоть и без деталей, но и без мистики. И если это так — к Басилдр появляются ОЧЕНЬ серьёзные вопросы. И скропостижное овдовление ни фига тётке не поможет! Впрочем, надо говорить и разбираться.

— Приветствую ещё раз, Вили и Вё, — обратился я к карапузам, внимательно и слишком серьёзно для своего возраста лупающими на меня глазами. — Рассказывайте.

— Привет-привет, — помотал ножками мальчишка.

— А о чём? — склонила голову на бок девчонка.

— В систему летит ещё один неопознанный корабль, — ровно сообщил я. — До его прилёта — около шести часов. Вероятность того, что это враги…

— Семьдесят… Двадцать три…Шестьдесят один, — забормотали, повернувшись друг к другу карапузы, синхронно вернули взгляды ко мне и в один голос озвучили. — Непрогнозируемо!

— Не непрогнозируемо, а пятьдесят процентов, — наставительно отметил я.

— Это как? Как-как⁈

— Или враги. Или не враги, — доходчиво пояснил я.

— Понятно.

— Забавно.

— В общем — времени на игры нет. Мне нужно понять что… кто вы. Именно «кто», — больше убеждая себя, отметил я. — Оставлять вас в условиях угрозы Роду, с вероятностью новой битвы — нерационально.

— Убьёшь? — захлопала глазёнками девчонка.

— Убью, — улыбнулся ей я.

Не потому, что я этого хотел. Не потому, что испытывал от этого радость. Но в текущих условиях устранение потенциальной угрозы мне и Роду — ЕДИНСТВЕННЫЙ возможный путь. Учитывая, где шебуршат эти… дети. Учитывая продемонстрированные ими возможности — убью. Сам и своими руками. И буду как-то переживать это. Если они, конечно, не дадут удобоваримых ответов на имеющиеся у меня вопросы.

— Убьёт, — серьёзно покивал мальчишка, обращаясь к сестре. — Этикетка, — напомнил он.

— Тогда «да», убьёт, — признала одна. — Но мы не враги ни тебе, ни Роду. Мы — его часть. И наше существование и комфортное будущее связано с ним.

— И с тобой, — дополнил мальчишка, обращаясь ко мне. — Ты достаточно рационален, чтоб понять нашу пользу. И достаточно человечен, чтоб не принимать поспешные «рациональные», — тоном выделил он кавычки, — решения.

— Время, — напомнил я. — Вы — генно-ментальные слепки?

— Мы?!! — вытаращилась на меня девчонка.

— Рациональное предположение. Вполне вероятное. Но «нет», — ответил Вили. — Мы — рождены в Роду Ульвер пять с лишним лет назад. В маточном репликаторе Рода. И не имеем памяти и навыков умерших, — уточнил он.

— Модификанты… Да ни дьявола! Если вы в пять лет такие… Трансгуманы.

— Наверное, — подумав, протянула девчонка, — такая формулировка близка к истине. Но вмешательство затронуло не более тридцати процентов ДНК…

— СКОКА Б…?!!! — заорал я, не хуже Бронзового в «период ора».

Это… пи…дец, слов других нет! Не модификации тела или там фенотипа! Тридцать процентов ДНК! Это, мать его не то, что не люди — это может быть иное биологическое ЦАРСТВО!

— Тридцать процентов скорректированных генов, — приподняв бровку на мой «вопль души», ответил Вили.

— Скорректированных… — немного отошёл я от тотального ахрена. — Не заменённых. Так, вылезаем из Инвиктусов! Идём к Басилдр, будем разбираться! А вы по дороге расскажите про свои отличия от Хомо Сапиенс. И вы ЗНАЕТЕ, что типично людям, и чем вы отличаетесь!

— Знаем.

— Расскажем.

— Уверен? — с явным сомнением прогудел Эмик личной связью, не менее явно пребывающий в состоянии «ахрена».

— Не вижу иных вариантов. Сказать, врали или нет, мы не можем.

— Они — не люди!

— Не достоверно. Понятие «коррекция» — растяжимое. Пока вреда от них не было. Физически я с ними справлюсь. Просто за счёт оружия и массы — у них оружия ТОЧНО нет,

— Биологическое? — предположил Бронзовый.

— Рассекатель и абордажный метатель, — отпарировал я.

— Хорошо, допустим — справишься. Но мутантов надлежит уничтожить! Согласно Законов Империи!

— Инвиктус принял их…

— Он поражён…

— Скверной? — съехидствовал я. — Эмик, разберёмся. То, что было совершено преступление — это ТОЧНО. Но степень, мера и глубина его — вопрос, с которым надо разобраться. И как глава Рода, я имею на это право. В определенной степени, согласно Законов Империи, — уточнил я. — Уничтожать их я ОЧЕНЬ не хочу. Но сделаю, если придётся. После разбора, на который ни черта нет времени!

— Ладно. Иди, разбирайся, дурацкий Гален! — принял аргументы Бронзовый. — А я пригляжу за этим, — обозначил он Фафнира.

Выбрался я, и потопали мы к Басилдр. Неторопливо, потому что ножки у моих держащихся за руки спутников были маленькими. И они действительно вывалили на меня кучу информации. И, вроде бы, не врали… но это что-то с чем-то! Гиперразвитая, занимающая чуть ли не четверть мозга область «трёхмерного пространственного ориентирования». Которая отвечает за математические расчёты. Перекроенное строение ЦНС в целом — я не биолог, но Басилдр, похоже, сотворила ИЛ вычислители на биологической, человеческой основе. Они не были машинами, даже я с никсовой наукой выходил более… роботизирован. Но они понимали технику, проводили расчёты… В общем, к трём годам они подключались к ЛЮБОЙ технике. Вообще. Вопрос переписи — вопрос отдельный, но про меня, например, они знали ВСЁ, что было в браскоммах и вычислителе Ульвеюла. И браскоммах девчонок. Влезть в ИЛ Инвиктусов удалённо — они не могли. Но при контакте… Ну результат заметен. Фафнир зафиксировал потерю пилота и… забыл это. Не было у него пилота Ари, а вместо него ПИЛОТЫ Вили и Вё.

— Фафнир вёл бой. Вроде — грамотно. Это он сам?

— Естественно.

— Конечно. У Инвиктуса Рода обширная память о проведённых сражениях, просто она программно ограничена к использованию.

— А мы исправили. Мы не умеем сражаться, мы ещё маленькие, — ответил Вили.

— И не хотим, — отметила Вё.

— Наверное, и не хотим, — задумчиво протянул мальчишка.

И выходило, что эти маленькие… Ульверы просто наблюдали в сети. Ари… ну похоже, протупил. Может «увидел возможность» или что-то такое, покинул пределы Логова. И умер, но перейти в режим консервации Вили и Вё ему просто не дали. Оттащенные рабочими дроидами к месту падения Фафнира они заняли место пилота (как вдвоём — у меня ум за разум до сих пор заходит!). После чего Фафнир принял участие в битве. При этом… мелкие спиногрызы были хитрыми. Ну, точнее, расчетливыми. Они не только приняли участие в защите Юла и своего будущего. Они выбрали момент чтобы продемонстрировать, что они «хорошие». Ну просто по логике так выходило. Кстати, довольно спорное решение, но то что в нём они ошиблись — скорее плюс для моей оценки ситуации, если начистоту. Хотя могли просчитать и это… Нет, не могли: варианты «прибить жутких мутантов» или «долбануть по Инвиктусу-призраку, Ари ТОЧНО мёртв» — были довольно высоковероятными. На таких рисках не играют, так что мелкие действительно ошиблись. Что и хорошо.

— Ты что сотворила, евгеник Рода⁈ — завыл я, вваливаясь в покои Басилдр, тыча пальцами в изображающих мелких ангелочков Вили и Вё.

6. Наглый гость

— Приветствую, хер дюк, — чопорно ответила на мой праведный вой Басилдр. — Поздравляю победой над врагами Рода.

— Это я — поздравляю победой, потому что я победил! — отпарировал я. — И да, здравствуй. И да — соболезнования насчёт Ари.

— Не страшно, — отмахнулась эта страшная женщина. — Генетический материал собран, а продолжительность жизни пилота его возраста и без Родовых улучшений всегда невелика.

— Не страшно и не страшно. Хотя жалко родича, — отметил я.

Ну… честно говоря я дядьку-то и не знал толком. Жалко — безусловно, некая скорбь присутствует. Но никаких там «скорьбю охваченностью» не наблюдается. Вот некоторая злость — «да». Какого чёрта этот воин картонный ВООБЩЕ вылез из Логова⁈ Хотя… Фафнир, древний Инвиктус, традиционно принадлежащий Главе Рода Ульвер. И некоторая родовая «порывистость-зацикленность». И — отсутствие синергии между ним и Ари. Увидев некий «шанс», Фафнир мог надавить или убедить пилота этим «шансом» воспользоваться. Руководствуемый этой благоприобретённой «ульверостостью».

И, кстати, Кудряшка-то тоже такая. И её «я с тобой Гален!» — из той же песочницы выходит. Не патологично (вообще или пока — тоже не ясно), но надо бы за Арвинг приглядывать и вообще. А то убьётся, а Кудряшка — моя и хорошая. И ЭТО будет действительно ОЧЕНЬ жалко и скорбно и всё такое.

— Басилдр, у меня к тебе, как к евгенику Рода, серьёзный вопрос: Вили и Вё. Насколько сильно ты преступила Законы Империи насчёт допустимой генетической коррекции? Насколько внесённые тобой коррективы повлияли на них? Они вообще — вменяемы⁈

— Вменяемы мы!

— Вменяемы-вменяемы!

— Да?

— Да!

— А вот если вы захотите, например, захватить власть в Роду?

— Мы «вменяемы», а не кретины! — выпучил на меня глаза Вили.

— Не дождёсси! — ехидно пискнула Вё, даже язык показала. — Сам с этим возись, хер дюк! А мы поможем, если не слишком сложно. И не заняты будем…

— Редуцировано властолюбие, некоторая социофобия — качества, закреплённые на генетическом уровне, — нейтрально, «в сторону» озвучила Басилдр.

— И вас это не задевает? — уточнил я у близнецов, имея в виду слова евгеника.

— Это — так. Почему это должно нас задевать? Механизмы социального доминирования у нас редуцированы. У тебя, кстати, тоже, хотя частично.

Так, выходит что «захвата власти» можно… на этом я чуть не рассмеялся: да Вё и вправду права: «не дождусся!» Мне, если разобраться, нахрен это главенство не сдалось: самолюбие оно мне не чешет, у моего самолюбия другие чесательные области. Связанные скорее с собственной самооценкой и практическим результатом, а не с признанием «социумом» чего-то там. Нет, это самое «признание», конечно, приятно. Но собственная оценка важнее. Это — этикетка, подход к оценке и приоритетам. А занимая место главы Рода, я… получаю исключительно кучу головной боли. Не больше и не меньше, особенно учитывая жопу, в которой Род, и всяческое дурачьё, мешающее жить. То есть, если разобраться, то дючье звание я бы спиногрызам скинул скорее с облегчением, чем сожалением. Естественно, предварительно разобравшись с ними по всем пунктам, в плане что, как и с чем начудила Басилдр и что из этого чудесного вылезет.

Только девчонка ещё до того, как я сам понял, что сам бы не отказался скинуть эту головную боль — отказала. Ехидно и язык показала, вредина мелкая! Ну да ладно.

Важно то, что времени ни черта нет, а понять надо срочно. Есть чёткие запреты в Империи: на объём, тип и вид генетического вмешательства. Рода, как я сам выяснил (да и сам являлся, если уж начистоту), обходили это евгенической программой, корректируя многими поколениями, по чуть-чуть. Ну, например, та же Хлоя имеет невозможную для нормального человека (постоянно, в смысле, а у неё — постоянно) нейронную активность. Кстати, кушает Веснушка так, что здоровенный бугай позавидует, что и логично. Ну и никаких побочек вроде «ускоренного старения» и всякого такого не имеет, хотя физически, например, послабее обычной женщины той же физической формы и габаритов. Ну и другие побочки есть, психически-поведенчески и всякого такого толка, не критичные, но есть. И получить такую «Хлою» можно, только ведя эту программу поколениями. При этом важен вопрос «наследования качеств» и «совместимости с эталонным Хомо Сапиенс». Много параметров, и в случае с Вили и Вё закон точно нарушен, как я Эмику и говорил: просто невозможно, не перекраивая кучу всего в генах, получить такой результат. И это первое поколение, это не киборги (бионические или технологические — разницы для законов никакой, хотя биологических киборгов называли «химерами», в честь древнего то ли бога, то ли чудовища, то ли того и того).

Так что развернул я в браскоммом с Законами, Декретами и постановлениями. Подсел к терминалу Басилдр и просто потребовал, как Глава Рода: «Показывай и объясняй, чтоб я ПОНЯЛ!»

Кстати, спиногрызы пристроились по бокам, ножками болтали, время от времени ходили-бегали (как я понимаю — гормоны-физиология, не перекорёженная уж совсем, а они растут, как-никак). Ну и помимо своего присутствия, давали пояснения, подчас мне вполне нужные. Ну эта долбанутая евгеничка иногда просто не понимала, как объяснить понятно не имеющим профильного образования.

В конце часового объяснения я понял. И в принципе — нарушение Закона оказалось не таким жутким, как я думал в начале. Ну и тем более — не «создание нового разумного вида», о котором я подумал после «тридцати процентов», от которых реально офигел. Итак, изменения превышали дозволенные, но, как не смешно, «на грани».

— Иначе ничего бы не получилось! — надуто вещала дамочка. — А так — смотри, какие замечательные! — потыкала она в Вили и Вё, радостно на это закивавших.

Правда, мальчишка — с иронично поднятой правой бровью, девчонка — так же поднятой левой бровью. Что порождало некоторые сомнения «замечательности» спиногрызов, вот уж ума не приложу — с чего.

В общем, выходило, что Басилдр, оставаясь практически «на грани», внесла корректировку в те самые тридцать процентов генов. Не добавляла от каких-то животных или ещё чего, вообще искусственное. Просто скомпилировала существующие и «одобренные Генетическим Комитетом Его Августейшего Величества!» — настаивала она, а я проверил. И вправду, одобрил этот самый Комитет. Так вот, евгеник и генетик она — ну гениальный, можно сказать. То есть, взяв свойственные Ульверам отклонения и особенности, привнеся эти самые «одобренные гены», она получила результат в виде, как я и отмечал — «Живых биовычислителей с ИЛ». Ну людей, но с запредельным талантом даже не в анализе, а именно в работе со всяческой математикой и вычислениями, причём высшей всяческой, в основном. И на интуитивном уровне: то, что у обычного человека, даже аналитика, требовало расчётов и вычислений — у карапузов «само собой разумелось», ну, неосознаное действие, скажем так. При этом — всегда верное. В общем-то, кстати, довольно похоже на часть этикетки — тут мелкие правильно пищали «мы похожи».

И взаимодействие с вычислителями — на том же, интуитивном уровне. Как я понял из доступных и интуитивно-понятных объяснений самих карапузов — всякие там кодировки, бинарные-троичные, они учили чуть ли не параллельно с речью. А взаимодействуя с вычислителями любой сложности, действовали ну… Ну примерно как дрессировщик с многолетним опытом действует с питомцем. Он знает, не всегда продумывая, ряд правил и моментов, исходя из них и работает. И тут так же.

Так что выходило, что с точки зрения Закона — Басилдр можно казнить. А можно и нет, потому что итоговые изменения от общего эталона были столь незначительными, что при таких нарушениях в зоне аристократического права Имперский Закон предоставлял право решать самому Роду. И это — хорошо, потому что прибивать Басилдр и спиногрызов желания не было никакого.

Но оставалось два момента: необходимый и важный.

Необходимый — это если не «наказание» евгеника (тут я откровенно затруднялся, пороть её или лишать сладкого, в плане финансирования, что… пойдёт во вред Роду, в конечном счёте). А необходимость взять её гениальность, приправленную ульверизмом головного мозга, под контроль.

— Вычислитель Рода, я, дюк Ульвер, отдаю приказ, — озвучил я, обдумав и вытащив из кобуры волчий жезл.

— Слушаю и фиксирую, дюк Ульвер!

— Евгеник Рода, Баслдр Ульвер, лишается права и возможности осуществлять работу с маточными репликаторами. Мой полный запрет ей на использование, обслуживание и возможность приблизиться. В случае неисполнения её моего приказа — захват с привлечением гвардии Рода и технических средств, помещение в изолированный карцер до моего решения, — под возмущённое икание Басилдр озвучил я.

— Принято, дюк Ульвер. Ваш приказ нуждается в некоторых разъяснениях, дюк, — прогудел вычислитель.

— А как⁈ — смотрела на меня, как на врага всех евгеников и Рода Ульвер дамочка.

— Дополнения — нужны и будут даны, — ответил я вычислителю. — Только с моего прямого и однозначного дозволения, Басилдр Ульвер. Готовя какую бы то ни было модификацию либо просто рождение члена Рода без дополнительных коррекций, ты обращаешься ко мне, полно и с деталями, без умалчивания, объясняешь, ЧТО хочешь сделать, так, чтобы я понял. И тогда, каждый конкретный раз, я буду принимать решения. В случае, если я буду не на Юле — связываешься с моей супругой, выполняющей на момент связи должность Губернатора Ульвеюла. Она доносит до меня то, что ты хотела сказать, и я, удалённо, с подтверждением для Вычислителя от моей супруги, что я — это я и говорю по доброй воле, озвучиваю решение.

— Это…

— Это — разумно, — отрезал я.

— Гер дюк прав, — поддакнул Вили.

— Разумно-разумно, — покивала Вё.

Вычислитель запротоколировал и принял к исполнению. Не панацея, учитывая спиногрызов — но они, что самое забавное, выходили более разумными, в определённых моментах, нежели Басилдр. Да и рациональными, так что тут можно быть более или менее спокойным.

Правда был второй момент, который важный. ОЧЕНЬ, чертовски непростой. Как минимум потому, что Имперского Закона, регламентирующего «программный взлом ИЛ вычислителя Инвиктуса» просто не существовало. Предполагалось, что на попытку такого ИЛ Инвиктуса пойдёт на «тихую» или «громкую» самоликвидацию, но… «Но» было много, и все весомые, чтоб их! От базового, Имперского принципа «что не запрещено — разрешено» до естественного и понятного момента, что нас нахрен прибьют, весь Род, если не зачистят планету. Как «стратегическую угрозу Империи». А потом Его Августейшество примет соответствующий закон. Только нам живее от этого не станет.

Всё это, ну, кроме момента отсутствия Закона — предположения, но очень уж вероятные, как ни крути. Впрочем, у близнецов понимание «момента» было. Они предложили оставить Фафнира. Собственно, перехватили управление они, как признались, не только «в угоду моменту», который, как они сами понимали, не был критичным. А именно чтобы предотвратить потерю самого Инвиктуса, что снижало шансы Рода на выживания на ощутимые проценты. При этом — «можно и сдать вулканистам, Фафнир будет помнить только смерть пилота», предложила Вё. Вили несколько посмурнел: мальчишке, несмотря ни на что, факт наличия «своего» Инвиктуса явно был по душе. Но тоже не возражал. И клятвенно обещали «не ломать Имперскую технику» без прямого приказа дюка, вне зависимости от обстоятельств. Ну… даже условно верю.

Хотя ситуация не самая приятная. И всё же с этим моментом неприятно: и промолчать не только логично, но и по Закону. И молчать… Не знаю, сложное решение, которое я решил отложить на момент, когда вернусь на Ульвеюл. Не исключено, например, что близнецы «пойдут вразнос», и их придётся совсем того. Вроде и не должны, но «вроде» — не самая надёжная вещь. Я знаю, проверял.

Потом — объяснение с Бронзовым. Хорошо, что в ИР — пришлось наглядно, с закачанными данными из браскомма, озвучивать лекцию и свои выводы. Можно и забить… но не нужно. Вопрос доверия и взаимопонимания с Инвиктусом — вопрос ОЧЕНЬ важный. Да и вообще, Бронзовый хоть много кто, но и друг мне. Зараза такая, зазнаистая.

— Убедил, — в конце многочасовой, но не занявшей и десяти минут «объяснительной лекции» выдал он. — Не мутанты, и нарушение не столь преступно, как мне казалось. Но, если что…

— Эмик, «если что» — мне придётся решать вопрос с любым, это самое «если что» сделавшим. И Вили и Вё в данном случае — не исключение, — отметил я.

— Хм. Ладно, — прогудел Бронзовый. — Что с Фафниром?

— Закон, это регламентирующий, есть?

— Это просто…

— Нет Закона, Эмик, значит, и нет нарушения. Это — Закон Империи.

— Это, конечно, так. Но Гален, это угроза…

— Они не покинут Юл. Скорее всего — до смерти. И уж точно не покинут до нашего возвращения со службы. Доступа к Инвиктусам они иметь не будут. Был бы Закон — «да». А убивать членов моего Рода из-за «возможной угрозы» — я не буду. И знаешь, Эмик, — довольно ядовито отметил я, — телепортаторы ТОЖЕ не запрещено передавать, нет таких Законов, чтобы это запрещали. Вот только мне, почему-то, довольно обидно и хочется кого-нибудь удавить!

— МНЕ — ТОЖЕ!!! Дурацкий Гален! Но закона нет… И Род — это понятно. А всё-таки, ты — дурачьё! И ты эту евгеничку наказал⁈ — требовательно уточнил Эмик, нашедший на кого направить своё бронзовое всё.

— Наказал. Запрет доступа к репродуктивной технике, — без деталей ответил я.

— Распустил… да она уже распущена! Да… дурацкий Гален! — не нашёл слов Эмик и обиженно замолчал.

Но в целом — ситуацию принял. А то у меня были опасения, что есть какие-то «нерегламентированные программы», ну или там бронзово упрётся. Но нет — понял и принял, подуется и отойдёт.

Потом — с девчонками и Клоком, разговор на туже тему. Хорошо — не столь подробно, да и часть деталей я умолчал (это Бронзовый, орало такое, из меня жилы тянул). Но в общем — ситуацию обрисовал. Клок подумал, да и махнул рукой, мол, и хрен с ним. Девчонки — скорее заинтересовались, хотя «положение» понимали. И от радости на ушах не скакали, но орать «сдадим поганых мутантов ближайшему администратору или чиновнику вместе с Фафниром» — не стали.

Хлоя, кстати, очень сильно заинтересовалась, хотела даже бежать «знакомиться по-настоящему» — ну, так-то мои девицы Вили и Вё, как членов Рода, видели, естественно. И знакомились. Но времени у нас оставалось всё меньше, о чём я напомнил. Инвиктусы наши техобслужились, заводик даже выпустил три новых дрона, которые пойдут в эскорт нашему транспортному внутрисистемнику. Ну а подавители так же уныло продолжали падать в Роттерн, впрочем, туда и дорога.

Правда Мари, уже после команды «по Инвиктусам» девчонкам (Клок свой не покидал — то ли стремясь к скорой смерти, то ли стараясь сохранить трезвость и здравость рассудка, что я, наверное, даже понимал), отметила, что она «что-то такое чувствовала».

— Странные они для детей, — протянула она. — Неправильные.

— Так что же ты сразу не сказала? — то ли защищая Вили с Вё, то ли стервозничая, подала голос Кудряшка.

— Я не видела детей Рода, кроме них, — пожала плечами Мари.

На что последовали только понимающие кивки. Рода разные, и например, пятилетний Стальной… Ну понятно, в общем.

А потом набились мы в транспортник и, в окружении дронов, полетели к границам «безопасной зоны» дока Космонавигации. Потому что оставшиеся пять дней — это «наиболее вероятно», а может быть и завтра, и через час. Маловероятно, но возможно. И встречать потенциального агрессора надо сходу, насколько это возможно.

Делами, ну какими возможно, занимались удалённо. Подавители — падали, и до точки невозврата им оставалось падать примерно пару дней. И вот, на третьи сутки ожидания, которые мы провели не покидая инвиктусов, метрика исказила и в «парковочной зоне» дока… Появился межзвёздный корабль Военно-Космического Флота Империи! Перепутать — невозможно. Больше лайнера, похожий на летучий дворец, украшенный узорами, статуями, шпилями. И гербами — Империи и Космофлота. И… Звёздного Легиона, то есть транспортно-десантный межзвёздник выходит, судорожно обрабатывал я информацию. Но расслабляться не спешил, хотя это ТОЧНО Империя — док не активировал защитные системы, а значит, все необходимые отклики получил. И тут от межзвёздника эфир забило послание:

— Именем Его Августейшего Величества, Императора Галактической Империи, в звёздной системе Роттерн объявляется мораторий на ведение боевых действий! Время на приведение пустотных, воздушных и наземных сил в небоевое положение — час! Не исполнивший Волю Его — объявляется предателем Империи и подлежит немедленному уничтожению!

А я слушал это, и благословлял то, что я в ИР. А то раскрошил бы зубы к чертям. Потому что БЕСИТ!!!

7. Неприятное паломничество

— Я, Гален Безмолвный, дюк Ульвер, глава Рода Ульвер и протектор системы Роттерн, ТРЕБУЮ пояснить причины, по которой вооружённые силы Империи вмешиваются в дела Рода и проводят военную операцию на территории под МОИМ протекторатом, — а так и было: «мораторий на ведение боевых действий» — именно «боевая операция», согласно Законам и Декретам.

— Не вмешивайтесь в операцию Звёздного Легиона, дюк Ульвер и отзовите свои вооружённые силы, — последовал ответ. — Объясняться я не уполномочен: обратите свои вопросы в Штаб Звёздного Легиона Империи в Субсекторе. Мой приказ однозначен, толкований и объяснений не подразумевает и будет выполнен. Приказ о моратории отдан Штабом и будет осуществлён в любом случае. Препятствование его исполнению — вооружённое противостоянии Империи.

— На мою родную систему напали. И когда напавшие, подло ударившие в сердце моего Мира, находятся в считанных часах от гибели, — тихо начал я. — Напавшие, использовавшие в нападении технологии Звёздного Легиона! ПОЧТИ! ПОНЕСЛИ ЗАСЛУЖЕННОЕ НАКАЗАНИЕ!! ВЫ ТРЕБУЕТЕ ОТ МЕНЯ СЛОЖИТЬ ОРУЖИЕ, ЗВЁЗДНЫЙ ЛЕГИОН ИМПЕРАТОРА?!! — практически не контролируя себя заорал я.

Потому что… ну это просто не в какие ворота блин! Правда, Бронзовый, подпитывающий меня в синергии своих бронзовым гневом вдруг замер в эмоциях. Да и у меня мозги скинули пелену гнева. В целом — ПОКА я ничего необратимого не сделал. Не нравится капитану звёзднолегионской лоханки, что на него орут — пусть в отшельники идёт, блин! Там людей вокруг не водится вроде, вот и орать некому будет.

— Гален, мне тоже ОЧЕНЬ не нравится происходящее, — рассудительно прогудел личной связью Инвиктус. — Но восставать против Империи… преступно и безумие! Они не атакуют, пока… Ты меня понял, пилот?

— Я тебя понял, Инвиктус, — собранно и уже без эмоций ответил я. — Если они нападут? — уточнил я, в общем зная ответ, но проверить стоило.

— Тогда дурачьё, недоразумением и попущением Императора оказавшееся в Его Легионе — падёт под пятой Эниуса Эквиса! И не задавай глупых вопросов, дурацкий Гален!

В общем — успокоил. А то у меня в свете всего происходящего стали появляться параноистые мысли если не насчёт Империи вообще — то её части, взаимодействующей со мной. Оправданно-параноистые, между прочим! И «почувствовать» поддержку и её обещание в будущем от своего Инвиктуса — надёжнее, чем тысяча лекций, пусть даже неплохих преподователей.

— Именно так, дюк Ульвер. Требуем сложить оружие. Цель нашей операции межзвёздные суда класса «Планетарный Подавитель Бриарей». Если вы и силы вашего рода не будете вмешиваться в исполнение приказа — наше присутствие вас не затронет.

— Тот факт, что без вашего вмешательства…

— Неважен, дюк Ульвер. У меня приказ. Вы будете препятствовать?

— Нет, препятствовать в отношении подавителей мы не будем, — ответил я. — Однако, на орбите Ульвеюла БУДЕТ боеготовая группировка дронов. На планете Ульвеюл и вплоть до её высокой орбиты, я, дюк Ульвер, на основании агрессивных действий, отказа объяснить свои действия, спасающие напавших на Род Ульвер врагов Рода — отменяю действие моратория своей волей. Силы Рода будут в боеготовности и будут готовы отразить вероломное нападение. Мораторий на планете Ульвеюл не будет введён, до полных и откровенных объяснений действиям представителей Звёздного Легиона Империи.

— Это препятствование…

— А ваше действие — пренебрежение законами Империи! И вы даже не представились, неизвестный.

— И не намерен в момент проведения операции!

— Империя объявила Род Ульвер врагом Империи?

— Нет, но…

— Идите нахер с вашим мораторием, неизвестный. Я требую объяснений, как аристократ, протектор и подданный Империи. Вы — отказываете. В таком случае в МОЁМ протекторате я отказываюсь признавать ваше право отдавать приказы.

— Есть ли на Ульвеюле представители экипажа подавителей? — после минутной тишины выдал этот хмырь.

— Живых — нет. Хотя это не ваше дело, — отметил я.

— В таком случае… Приемлемо. Но выход за пределы высокой орбиты Ульвеюла любого боеготового военного объекта будет трактовано как вмешательство в проведение операции! И Род Ульвер будет признан враждебным!

— Это — неприемлемо! — ядовито отметил я. — Но не желая идти на конфликт, учитывая силу, которую вы грозите использовать, нарушая если не букву, то дух Имперского Закона, силы Рода будут заняты лишь защитой протектората.

В общем, ко взаимному ощутимому и озвученному неудовольствию — договорились. Понять этого «командующего операцией» вроде как и можно: ему отдали приказ, он его выполняет, ну а кто препятствует — враг. Но мне-то что за дело⁈ На меня напали, используя технологию Империи. Нападающие, побеждённые моими (ну Рода, как понятно, но в данном случае я выступаю как его олицетворение) силами, в считанных часах от заслуженной гибели — фактически спасаются от смерти этой «операцией». И, при этом, от меня требуют «привести силы в небоеспособное положение»… Ну реально — хрен этим Легионерам! Я не уверен, что они нападут на Ульвеюл. Точнее я ПОЧТИ уверен, что нападения не будет, если начистоту. Но — именно «почти». Так что защищаться мы не просто будем готовы — мы ДОЛЖНЫ быть готовы, просто будучи разумными, аристократами, Ульверами, пилотами… Короче: всеми теми, кто мы и есть.

Есть момент с «управляемостью» дронов, в плане заводик, произведённые им дроны, ну и их программное обеспечение — могут содержать программные же ограничения на ведение боевых действий против сил Империи. Ну или код какой, управляющий, у этих сил может быть. Но тут я, именно сейчас, сделать ничего не могу. Только рассчитывать что их нет.

А в остальном, на будущее — подключить мелких, раз уж они такие умные. Если конфликта с Империей не будет, то отвязывать дроны от вычислителя заводика нецелесообразно: это его с полпинка начнёт, конфликт этот. Но вот проверить на всякие закладки-аварийные протоколы — просто нужно.

— Возвращаемся? — несколько растерянно, с обидой, спросила Кудряшка в боевом чате.

— Да. Вычислитель, отзывай дроны от подавителей, защитная формация по орбите Ульвеюла. Начинай расконсервацию термоядерного оружия, — немного подумав, озвучил я. — И готовь носители.

— И правильно! — внезапно рявкнул Клок. — Вот сколько живу — такого не было! И вот опять… — вздохнул он.

— Рассчитывать противостояние? — деловито, но дрогнув голосом, уточнила Веснушка.

— Нет смысла, Хло. Термояд — это на случай, если планету будут рушить. Шанс не уйти без ответа, — озвучил я.

В общем, с редкостно поганым настроении мы летели к Ульвеюлу. Бронзовый негромко бурчал всякие праведности в адрес «гостюшек», причём на этот раз — с матюгами. И, между прочим, вполне оправданно! Девчонки в чате время от времени пытались начать беседу о пустяках, но выходило хреново. И беседа, жалко потрепыхавшись, помирала после нескольких фраз. Правда, уже по вхождении в атмосферу Ульвеюла у нас несколько выправилось настроение. Подавители, которым до точки невозврата, когда притяжение Роттерна станет непреодолимым для двигателей и не даст уйти в подпространство, оставались считанные часы, отрубили свои Алмазные Цитадели тотчас же, как дроны сменили формацию. Врубили свои движки и противно ими попёрдывая, стали выбираться из гравитационного колодца.

Поднять настроение это, как понятно, не могло. Но вредный легионский межзвёздник втопил к ним ого как, побыстрее нашего внутрисистемника. И был относительно «рядом» с подавителями ещё до нашего вхождения в атмосферу. И затеял радиообмен, который мы, чтоб его, не могли слышать! Узконаправленный, слабыми лучами, с учётом электромагнитной активности Роттерна — в общем никак. Тут ещё такой сволочизм: система Роттерн, как понятно, утыкана нашими спутниками и системами слежения. Но вот в непосредственной близости от звезды их, как понятно, нет. Жечь в звезде спутники — никакой родовой казны не напасёсси!

В общем, трепались эти гады где-то с час, после чего подавитель остался один. Легионный транспортник выдал залп, по-моему, из «всех стволов», и в системе Роттерн на минуту появилась вторая звезда. Ну и пропала, как понятно. Второй разносить не совсем уж сволочной легионерский транспортник не стал, гад такой. А стал сновать к нему десантными и транспортными судами. Ну-у-у… вероятность того, что претензии у него только к вражинам — существенно выросли. А вот что нас будут атаковать — пропорционально уменьшились. Да и прямо скажем — половина заслуженного возмездия ровно на половину заслуженного возмездия больше, чем ничего.

Так что опускались на планету мы в более поднятом настроении. Клок, после преодоления верхних слоёв атмосферы, выдал:

— Хер дюк, направлюсь-ка я в Порту.

— Кхм, логично, вообще-то, — признал я, давая согласие.

В принципе Клок, похоже, так и останется главой сил обороны системы. Ари… ну понятно. Мари с управлением и руководством вооружёнными силами разбирается, но ей банально не хватает опыта: на уровне главы системной обороны надо принимать мгновенные решения, не обдумывая. Не все и не всегда, но часто. А это — конкретная учёба, или конкретный опыт, потому что решения надо принимать не только мгновенные, но и правильные.

— Погоняешь в управлении силами обороны Мари Ульвер? — личным каналом обратился я к старику.

— Девка розоволосая? Погоняю, всё на пользу Роду, — последовал ответ. — Сколько успею, — последовало уточнение.

И не лишнее уточнение — Клок вообще не вылезал из Инвиктуса, что сохраняло ему трезвый (и довольно ехидный) рассудок. Но он очень стар. И в Инвиктусе сжигает оставшиеся годы: в текущем режиме ему осталось не больше года, скорее меньше.

И я, достигнув Юла, занялся. Не трудами праведными на благо Рода. Которые трахать чиновников и бюрократов. Или делать тоже самое с девчонками, правда, не так и в другом смысле. А что? Тоже на благо Роду и вообще. Но нет, ни полезным, ни полезно-приятным я не занимался. А бегал, как дурак, размахивая волчьим жестом, причём не только по Юлу. Дело в том, что несмотря ни на что, термоядерный арсенал Рода надо было привести в боеготовность, установить на носители… Кстати, с учётом дронной группировки, согласно всем прикидкам, наглый транспортник Звёздного Десанта мы разнести нахрен сможем: у него просто не хватит турелей москитной обороны, а щиты ВЕСЬ арсенал Ульверов снесёт, не выдержат они, как ни крути.

Но защитные системы термоядерного оружия были кондовыми, не сетевыми, надёжными аж жуть. Что оправданно, верно и правильно… Но ни хрена не делало мне проще. А делало мне маетно, мотался я по Юлу и военным базам, отпирая хранилища и отдавая приказы на расконсервацию. Всё только с волчьим жезлом и лично. Единственное, что успокаивало меня в этой беготне на фоне всё уменьшающейся вероятности нападения — это то, что я смогу обозвать эти бешеные метания «учениями». Даже для себя — обзову. Потому что иначе совсем бредово, хоть и надо.

Ну и через сутки, ЕСТЕСТВЕННО, оказалось, что никто Ульвеюл атаковать не будет. Легионский транспортник взял подавитель на «жёсткую сцепку», намертво состыковавшись. Кстати, зрелище, конечно, то ещё, пусть и больше смоделированное: к огромному хищному дворцу транспортника прикрутило кирпич сверхподавителя, в одну пятую от транспортника тоннажем.

Ну да ладно, состыковались, медленно потелепались от звезды для выхода в гипер. Через час после старта этой «сцепки» неназванный говорильщик с легионного транспортника изрыгнул: так мол и так, мораторий на боевые действия в системе Роттерн снимается. И свалил, не попрощавшись, хамло. Впрочем, я его не послал словами нехорошими, как хотелось, так что вышло всё более-менее равновесно. Правда, мне пришлось бегать по новой, уже запечатывая термоядерные заряды и меняя систему хранения: у меня, всё-так, вроде как служба за Бронзового. И Мари, которая будет губернатором, должна иметь доступ к арсеналу. На всякий случай.

После — собрались с девчонками, Клоком, даже Басилдр с мелкими позвал. И стали пробовать составить «письмо Ульверов охеревшему главнокомандующему Сил Империи Субсектора». Выходило, прямо скажем, хреново: то «прямое оскорбление Империи», то «невнятное блеянье», то старческое брюзжание. То ли на радостях поглупели, то ли не «наше» писать зловредные и издевательские писульки. То есть послание Благородному Посланию Субсектора — не проблема. Но там-то и выпендриваться не надо. Так мол и так, явились хамские легионеры, вырвали врагов Рода из рук, под угрозой силы. Мелочь, но тоже надо: если Империю, а точнее — её слуг, не окорачивать, напоминая, что они слуги — Империя долго не протянет.

Но вот с издевательской писулькой главнокомандующему не выходило. Я уже думал подключить этикетку, как вспомнил, КАК Бронзовый общался с вулканистами после попытки покушения. Подумал, да и подключил Инвиктус к совещанию, вызвыв недоумёные взгляды. Бронзовый послушал, его Чувство Бронзового Величия прям начало сочиться из динамика.

— МВУ-ХА-ХА! ДУРАЧЬЁ ПОЗНАЕТ СВОЁ МЕСТО!!! — заликовало Бронзовое Орало. — Пиши, Гален, — уже деловито выдал он.

И я написал. Эмик — талантище. Даже мне было обидно, а уж как будет этому дурацкому командующему — даже не представляю. А родичи это слушали и офигевали.

— Это — твой Инвиктус, — то ли спросил, то ли утвердил Клок растерянным тоном после написания полной праведного негодования записулины.

— Ну да, — признал я вопиющий факт.

— И ты им управляешь…

— Я его пилот.

— Храни Асс грома сечи главу Рода! И Род Ульвер! — непонятно, но торжественно выдал Клок.

— Нарушение! — вдруг послышался писк Вё.

— Блокировка защитных систем, последовательное отключение, нефиксируемое вычислителем. Это… код высшего доступа Империи, хер дюк! — уточнил Вили.

— Мы побежали в детскую! — хором заключили карапузы, подхватили за руки Басилдр и ускакали.

А мы только успели недоумённо переглянуться, хотя я начал догадываться. И догадался, за секунду до распахнувшихся врат тронного зала.

— Послание моего Августейшего Повелителя, Императора Галактической Империи, шевалье Галену-Гавриле Безмолвному, дюку Ульверу! — раздался уже ОЧЕНЬ знакомый голос.

— Радости-то привалило! — ликовал и радовался я. — Здравствуйте, фельдъегерь, — проявил я вежливость, на что дядька кивнул.

Протянул мне послание из папки и свалил. А я, даже не открывая послание, закрыл глаза и стал заниматься дыхательной гимнастикой. Почему-то очень она мне понадобилась, вот ума не приложу — с чего.

8. Как дюк Ульвер на службу собирался

Дыхательная гимнастика немного помогла. По крайней мере, отращивать новые зубы мне не придётся. Пока. Потому что надо посмотреть что в записульке этого Августейшего… да гада гадского, блин! Но посмотреть надо, определился я, начав вскрывать непривычно толстый пакет. А внутри оказалось два конверта. Открываю больший, и медсаркофаг начинает ехидно приближаться, пусть и в воображении. Со всякими там печатями и прочей гадостями, на пергаменте официальное «предписание проходить добровольную службу обучавшегося в Его Императорского Величества Академии Пилотирования» не на базе, которую я ПО ПРАВУ выбрал! А на каком-то, чтоб его, межзвёздном корыте, какого-то там класса «Фирмоментум» обозванным «Императорис Гладиус». В какой-то жопе Галактики, даже не уверен, что в нашем Субсекторе! Потому что система Артемисия, в котором болтался этот августейший ножик, была мне совершенно неизвестна! Нет, я, конечно, не знаю всех звёзд Субсектора по названию, но многие, а то и почти все. И никаких Артемисиев там нет!

Так, ладно, не психуем. Я дал СОГЛАСИЕ на то, что отслужу Инвиктус. Это факт. Определять где, сокращать срок — Его Зловредность, вообще-то, вправе. Сволочизм это, конечно, истинно императорских масштабов: пусть не ЗАКОН, но писанная и не нарушаемая традиция обучения в Академии — похерена. Но не Закон. Так что это просто очередное проявление сволочной зловредности Его Императорской Задницы Всея Галактики. Но — хрен с ним, надо в какую-то Жопумира переться — ну попрусь туда. В конце концов, после всех «милостей» — уже не страшно. Отслужу, закрою долг перед Его Августейшей Зловредностью и буду от фельдъегерей натурально отстреливаться. Не хрен, потому что!

Вторая бумаженция была уже знакомая, содержала всего три слова, написанные знакомым до тошноты торопливым почерком:

Послужи там.

Император

Жопа с ручкой, мысленно, по белоярски припечатал я Его Августейшую Жопность. Но… нет, злился конечно. Но так, умеренно, уже махнув рукой. Тут и вправду либо поднимать мятеж против Империи (и я сепаратистов, ВНЕЗАПНО, начал лучше понимать!). Но это путь дурачья: нельзя бунтовать «против». Можно только «за». Иметь какой-то конструктив, реально осуществляемую альтернативу. А бунтовать на тему «меня Император обижает» — это для кретинов, распылённых в подавителе огнём легионного транспортника.

— Что там, Гален? — затарахтела, не выдержав, Хлоя.

— Послание, — односложно, раздумывая и ища Пути, ответил я.

— А какое? Интересно очень!

— И мне, — подхватила Кудряшка.

Клок прокашлялся, заинтересованно. Мари просто смотрела, но тоже понятно — хочет знать. А на голоэкран браскомма, вдобавок, прискакало два одинаковых смайлика, подпрыгивающих и лучащихся знаками вопроса. Ну это спиногрызы интересуется, понимаемо.

— Его Императорское Величество, Августейший Повелитель Человечества, Император Галактической Империи изволил обозначить мне место службы после слушания курса в Его Агустейшества Академии Пилотирования, — торжественно, но с ехидством (да и некоторым фатализмом) озвучил я.

— Так ты же выбрал⁈

— Его Величество посчитал что ему виднее, — пожал плечами я.

— Но… понятно, — нахмурилась Хло. — А где?

— А хер его знает, — честно и без прикрас ответил я. — Какая-то звёздная система Артемисия. И какое-то зловредное корыто… Ну вообще, — встряхнулся я. — Надо разобраться, в какую дыру меня Его Августейшей Зловред… В смысле Волей запихивает. Но сначала — послание этому козлу!

— Императору?!!

Последнее выпалила Кудряшка, выпучив глаза, но как-то… ну без подобающего верноподданического трепета. И народ ужасался, но не так, как «подобает». Опять же — вот загадка загадочная, с чего?

— Нет, другому, — ответил я, не уточняя кто из двух козлов — козёл. — Главнокомандующему этому придурошному. А потом разберёмся что это за Артемисия.

— Гален, слушай, а ты точно не Императорского Рода? — вдруг задумчиво выдала Хло.

— Ну… внешние проявления возможно к такому выводу могут подтолкнуть, — признал я, бегло прикинув. — Но «нет», насколько мне известно. Историю своего происхождения я рассказал. Анализы ДНК проводили…

— А генная карта Императорского Рода не секретна?

— Понятия не имею. Но проверки в Академии были, так что сказали бы… Да точно сказали бы!

— Наверное…

— И тогда у нас не Император, а Бульбас Турба! — мстительно отрезал я.

— А кто это? — заинтересовалась Мари.

— Да есть персонаж в литературе-мифологии Белояра, — ответил я. — Точно не знаю, не очень было интересно. Но поминали этого Турбу часто. И его слова, обращенные к многочисленным детям.

— А какие?

— «Чем тебя породил, тем тебя и убью!» — процитировал я белоярский фольклор. — В общем — бред это. Для клуба поклонниц «Безмолвного Принца». И хорошо, что я этих бешеных больше не увижу, — нашёл я хоть что-то хорошее в окружающем сволочизме.

— Послание отправь, дурацкий Гален! — вдруг гаркнул Бронзовый, всё так же подключённый к датчикам-сенсорам, ну и динамикам тронного зала. — А Император… Ну Император, да, — буркнул он.

Послание отправили (потому что нехрен, в конце-то концов!) и стали выяснять, а что это за Жопамира такая — Артемисия. Ну и, заодно, что это за корыто в Жопемира, которое «класс Фирмоментум». А как выяснили, решил я с «Жопоймира» быть поаккуратнее. Потому что я в мистику всяческую не то, что не верю. Я просто знаю — её нет, есть недостаточные знания. Но, возможно, какие-то сволочные флуктуации квантовых полей Галактики на мою печальную шутку отреагировали, сместив вероятности… Накаркал я, в общем! Не Белояр, конечно — хотя там я бы служил скорее с удовольствием. Но Белояр по меркам Галактики — вообще аномалия. Белая — самая удалённая от центра галактики звезда с обитаемой планетой. Что я, с некоторым удивлением, выяснил только сейчас. Странно что не преподавали что «единственная и самая», ну может «типа стеснялись» — хрен знает, вполне возможный факт.

Так вот, Артемисия — единственная планета-док Имперской Космонавигации на два десятка обитаемых систем! Казалось бы, бред… Вот только системы — обитаемые, факт. Влезают в Имперский Ценз в сотню тысяч населения, популяции, которая способно к самостоятельному самовоспроизводству и отсеиванию генетических ошибок без технического вмешательства. Всё, что меньше — необитаемые системы. Добывающие там или ещё какие, чисто юридический момент.

Так вот, двадцатка Миров именно «влезла», как бы не с натяжкой, в этот самый ценз. Внешний край нашего рукава, туманность, хреновая навигация и всякое такое. На кой, извиняюсь, хрен эти бедолаги живут в этой Жопемира — непонятно. Экономики никакой, экспорта — никакого. Белояр и то — высокоразвитый высокотехнологичный Мир, по сравнению со всем регионом туманности Асинус Мунди. Тоже название давали люди с чувством юмора, как бы не с Белояра, точнее, нашенской культурной традиции. Так вот, Белояр налогами, поделками и людьми ОКУПАЕТ нечастые рейсы Лайнеров Космонавигации.

А регион Асинус Мунди — нет. Не уверен, возможно, Империя даже поддерживает регион финансово, но совершенно непонятно, зачем. И, повторюсь, зачем обитатели одного района Мегаполиса живут аж на двадцати планетах, в не самых лучших условиях? Но живут. При этом, в этой Артемисии, формально столице региона — просто нет Имперской администрации как факта. Несмотря на аж две сотни тысяч населения! Про остальные Зажопински, в смысле обитаемые Имперские Планеты можно не говорить.

А администрация, довольно малочисленная, как и все вооружённые силы… Да вообще всё имперское торчит в довольно интересном межзвёзднике. Фирмоментум — опорная флотская база, инженерно-командный центр… Ну в общем скорее автономная и способная к межзвёздному перемещению станция, здоровенная и мощная, сама по себе чудовищная сила даже с точки зрения оружия-защиты. Так ещё производственные мощности и всё такое. По сути — планетоид, полностью заселённый, производящий хоть те же межзвёздники, вооружённый. Почему в этой Асинус Мунди такое судно-станция, я скорее понимаю. Потому что их, судя по всему, клепали для войны с Лапусами. Там — они были нужны и оправданы. Потом — кревов этими дурами гоняли, тоже понятно. А потом — просто не нужны. Но и выкидывать жалко. При этом, «поставить на прикол», заглушить реакторы и законсервировать эти огромадные станции — выйдет чуть ли не дороже, чем демонтировать и построить снова. Ну, сопоставимо по затратам-срокам, как ни забавно. Соответственно, их оставили (а может, и только одну — понятно, что в сетке было описание «что», но не «сколько») «в строю».

Но использовать в более-менее нормальных регионах Галактики — незачем. Нет целей ни военных, ни гражданских. Более того, аристократы, рядом с которым будет бултыхаться это чудище, будут от этого нервничать. То есть, эта орясина создаст дополнительный фактор дестабилизации положения в регионе пребывания, а не наоборот. И вот этот конкретный Императорис Гладиус, да и подозреваю, не он один, выполняют в отдалённых закоулках Галактики роль административных, военных, да и не удивлюсь, если производственных центров. Всяко хоть какая польза есть. В общем-то, ситуация аналогичная Громадам — у этих Инвиктусов нет целей в Империи, но они Родовые (ну, если их не отдали Его Августейшей Зловредности, конечно), и поддержание-обслуживание их на Роде-владельце.

Лайнер бывает в Артемисии раз в год. И я было обрадовался, разобравшись со всей этой хренотенью, что хоть на Юле время будет. Ну, с делами разобраться, да и всякое и разное. И даже этакое — тоже можно. Но тут вычислитель Рода, хорошая машина, но вот конкретно сейчас — непроходимая сволочь — выдаёт:

— На орбите Ульвеюла вышло из подпространства малое судно. Опознаётся кодом Империи высшего ранга. Требуют на связь шевалье Галена-Гаврилу Безмолвного, дюка Ульвера, хер дюк!

— Я — в восхищении! — сообщил потолку я. — Дюк — в восхищении, — дополнил я, если кто не понял. — Давай эту связь…

— Аквила Велокс, — раздалось от высокого, худощавого дядьки пятидесяти биолет на вид. — Капитан курьера Фулгур. Безмолвный?

— Безмолвный. Но…

— Готовьте Инвиктус к транспортировке и поднимайтесь на орбиту. Распоряжение Департамента…

— Нахер, — спокойно, даже внутренне не бесясь произнёс я.

— Простите⁈

— Не прощу, — отрезал я. — Мне — похер из какого вы депортамента, капитан Велокс. Вот совсем. Я ему не подчинен и подчиняться не намерен, так что он, да и вы, можете идти нахер. Без всякого моего уважения, — дополнил вежливый я.

— В Департамент Космонавигации спущен циркуляр о «скорейшей доставке»… — возмущённо начал дядька.

— Повторяю по буквам: п-о-х-е-р. Кто был там у вас опущен — циркуляр, трап или мичман какой-нибудь — мне индифферентно. Вас прислали доставить меня и Инвиктус в систему Артемисия?

— Да, но я не понимаю… — аж пошёл красными пятнами дядька.

— Поясняю, — решил расставить точки над «ё» я. — Я — глава Рода на родной планете. Что вот это — знаете? — покопался я в полке для бумаг подлокотника трона.

— Это… — прищурился дядька. — Отпускное свидетельство?

— Какой вы наблюдательный капитан, — порадовался я. — Это — отпускное свидетельство, дающее мне, Волей Императора, две недели ОТПУСКА. Не считая времени в дороги. Вы это понимаете?

— Это — я понимаю. Но у меня приказ…

— Рекомендую послать его отдавшего туда же, куда я посылал вас, — радушно поделился я опытом с дядькой.

— Это невозможно, шевалье! То есть вы отказываетесь проследовать в систему Артемисия⁈

— Нет ничего невозможного, — просветил дядьку я. — А «проследовать» и даже с Инвиктусом, я не отказываюсь. Но — через пять, — для наглядности помахал я пятернёй, — дней. Когда закончится мой честный, заслуженный отпуск. А до тех пор…

— Нахер, я помню. Шевалье, я должен выполнить приказ, — на что я пожал плечами. — Вы не возражаете, — ОЧЕНЬ ядовито осведомился дядька, — если Фулгур подождёт окончания Вашего отпуска, — просто сочился он сарказмом, — на орбите планеты… Ульвеюл, а не в указанном Вами месте? И соблаговолит ли Ваша Светлость, безусловно, после окончания Вашего отпуска, взойти на борт с Инвиктусом?

— Соблаговолит, — ответила моя светлость. — Не возражаю, болтайтесь.

— Ваша щедрость не знает границ, Ваша Светлость! Трепетно жду, с нетерпением, — выдал он, разорвав связь.

— А такой, занятный дядька, — оценил я реакцию капитана на всё вот это вот.

— Гален, а что мы будем делать? — уставилась на меня Кудряшка, практически хором с Веснушкой и Мари.

— Ну-у-у… — задумался я, прикинул, да и махнул, внутренне, рукой. — Мы с вами пойдём в спальню, — решил я.

— А-а-а…

— Я вот капитану тому говорил, куда всякие «а», — отметил я. — Я знаю, что есть дела и всё такое. Но… девушки, я немножко задолбался, — признался я. — Если я сейчас начну заниматься делами — перебью кучу народу, не со зла, а по задолбанности. Хотя и со зла тоже. И я вас не увижу не меньше года, — вздохнул я. — А может, больше. В общем, я хочу вас, с вами и всякое там такое, — завершил я свою речь.

— Все пять дней? — деловито уточнила Веснушка.

— Да, — честно ответил я.

И в целом — так и получилось, Хотя даже немного поговорили — тоже нелишнее в семейной жизни. Но вот «костями удовольствия» я пользоваться отказался наотрез! Нет, вещь неплохая, и то, что я переношу свой гнев и обиду с Венценосной Сволочи на предмет — не слишком рационально. Но мы, извиняюсь, сексом занимаемся. И даже любовью, можно сказать. А делать это «рационально» не научил меня даже Никс. И очень хорошо, что не научил!

Вот будет отпуск, тогда и воспользуемся и ими. А сейчас — обойдёмся, сами с много чем! А Император — сволочь злодейская!

Может, конечно, стоило заниматься-готовиться… Но я и вправду задолбался. Да и девчонки мои подустали. Нет, когда я собирался — они тоже были усталые. Но по-другому! И не возражали. Я уточнял.

Ну а вообще — похоже, только на пользу пошло. И я, поднимаясь на орбиту, желания нести смерть и разрушения, мучить и рвать голыми руками не испытывал. А были желания, особенно после этого «собирайся — и летим», блин! Эмик был непривычно молчалив — видимо, тоже внутренне «переваривал» всё вот это случившиеся. И, возможно, переоценивал некоторые приоритеты — тоже не лишнее. Ну а я, не вредничая и не сволочась, поднялся на борт этого Фулгура. От каюты отказался, остался в ложементе Эмика, вставшего в углу ангара. Со здоровенным контейнером: оружие, навесное оборудование, боезапас. В общем — нужные вещи.

А сам Фулгур был невелик, всего метров триста, что для межзвёздника удивительно. Без украшений и всякого такого: этакая трехсотметровая игла, в самом толстом месте — ушке не больше пятнадцати метров высотой. Но точно межзвёздник. И появился на орбите, и сиганул в подпространство с места, без разгона — какая-то «Эксклюзивно-имперская технология». Причём, эта игла прошивала подпространство поразительно быстро — из подпространства мы вышли через пару дней. В пути я ни с кем не общался, кроме отказа покинуть Инвиктус (что приняли беез споров, видно впечатлённые моей куртуазностью и прочими достоинствами при общении с капитаном). Да и с Эмиком не особо общались — скорее избегали «остро-политических» бесед и тренировались в ИР. Тоже дело не лишнее и нужное.

Но вот — вышли, и капитан издевательски почтительно «уведомил», что мою Светлость ожидает транспортный челнок, для доставки на место службы. Я и потопал с Эмиком к переходному тамбуру. А что ж не топать, раз топается?

9. Служебная призма

Челнок оказался пристыкован, был челноком как челноком, встречать меня не встречали — вообще пустой трюм. Ну да ладно, пожелал Фульгуру, экипажу и капитану всякого разного и даже не матом. Ну, общение с девчонками перед отлётом меня несколько успокоило, да и чего на курьера с его капитаном гневаться? Он — скотина только волей пославшего его, а гневаться на пославшего его будет только дурачьё. Связался с пилотом челнока, попросил видеоканал с сенсоров — ну, интересно. Тот хмыкнул, но канал дал. И полетели мы потихоньку от иглы Фульгура, который с места сиганул в гипер.

А я, наконец, стряхнул фаталистический сплин: ну реально, накатило на меня. Как-то последние дни вокруг творилось слишком много всякой гадости, пакости и прочей фигни. Небезопасной мне и близким, а сделать с частью вот вообще ничего нельзя. И, оберегая разум от всяких там депрессий и прочей фигни, организм меня «оглушил» этим сплином, смазал эмоциональные пики. Всё правильно сделал, мудрый он у меня, порадовался я за организм и себя. Но всё, хорош. Мне надо знакомиться с окружающим, да и видеоканал я клянчил не для того, чтоб всякому там мыслеблудию предаваться.

Фирмоментум Императорис Гладиус, конечно, поражал. Действительно планетоид, причём выполненный не столько в типично-имперском стиле — ну с украшениями, статуями и прочими гербами, везде понатыкаными. Эти излишества — показатель изобилия Империи, долго-вечности и прочего. А Фирмоментумы создавались во время затяжной, казавшейся бесконечной войны. Когда изобилие было, но было направлено не на красивости, а на функциональность. Ножик Его Зловредности был прост, без особых украшений. Разве что огромный барельеф в виде короткого меча (и вправду ножик!) был на верхней «грани» пятидесятикилометровой гексагональной призмы. Ну и в виде этой призмы и была сама станция-межзвёздник. Не гладкая, конечно: помимо барельефа, были всякие надстройки, люки и всякое такое. Да и барельеф, как я понял, приглядевшись, носил не только декоративный функционал: в «клинке», судя по всему, покоилось основное оружие этой станции: молекулярный расщепитель монструозного калибра, способный за сутки пробиться до ядра средней планеты. А безатмосферной — ещё быстрее. Расщепителю пофиг на «плотность» деструктурируемых молекул, есть просто пороговое количество, после которого распространение поля замедляется, а энергопотребление возрастает скачком. А что там — что плазма, что газ, что кристалл, да хоть сверхплотная нейтронная материя — расщепителю похрен, разложит на элементарные частицы.

Но здоровый какой! Причём, отсутствие украшений, функциональность, скорее добавляет ощущения мощи. Те, что мы смотрели в сети Фирмоментумы на голо, были поизукрашенее и вообще — смотрелись, как игрушка. А тут прям подавляет, натуральная планета-спутник на высокой орбите Артемисии. Сама планета была довольно нетипичной — то ли спектр светила, то ли местная химия практически лишила планету синего, основного цвета обитаемых водно-кислородных Миров. Вода и кислород там, конечно, были, но основным цветом планеты был зелёный, от ярко-изумрудного, до тускло-болотного. Ну а облачный покров типичный, белый, тут без сюрпризов.

А челнок постепенно приближался, и призма Фирмоментума постепенно заслоняла обзор, отражая кроваво-красный цвет местного, древнего светила.

— Взирая на такое зрелище, я начинаю гордится, что я — Величайший Инвиктус Галактической Империи, — прогудел Эмик, подчеркнув тоном «Галактическую Империю», а не своё «Величие».

Ну, понять Инвикутс можно — зрелище действительно пробирающее. Хотя зловредности Его Августейшества, вредности и прочих свойственных Ему качеств это не отменяет! Но станция впечатляет и пробирает, что есть, то есть.

Тем временем челнок влетел в огромный, заставленный аналогичными ему челноками, открытый (ну в смысле — прикрытый полем) ангар. Собственно, уже с пяти километров пилот отрубил двигатели, и челнок был подхвачен тягловым лучом. Правда — не гравитонным. А электромагнитным, от чего нас с Эмиком аж качнуло.

— Дурачьё! — заворчала его бронзоватость. — Вся Империя давно на гравитонных захватах, а тут какое-то старьё!

— Ну, эти станции создавали во время войны с Лапусами, — напомнил я. — Вроде технологии не было… Или не распространена, не помню, — признался я.

— Так поменяли бы! — тоном открывающего тайны вселенные Инвиктуса огласил Бронзовый.

— Дорого, видимо. Или устраивает всё, — пожал я плечами.

— Вот я и говорю — дурачьё! — припечатал Эмик всех причастных.

Хотя скорее успокаивал своё, несколько затронутое видом станции Чувство Бронзового Величия. Очень неудобно чувствовать себя Самым Великим после ТАКОГО зрелища. Ну а раз все дурачьё — так и Великим быть, на их фоне, проще. Ну или что-то типа того.

Ну а челнок, тем временем, плюхнулся на металл ангарной палубы, луч отключился, вызвав очередное наше покачивание и возмущённое бронзовое бурчание насчёт «грёбаного антиквариата» и «криворуких операторов, которым не помешает пинок Эниуса Эквиса — или научатся аккуратности, или сломаются, а их поменяют на операторов лучшее!»

— Лучше, — усмехнулся я.

— «Лучше» с этим магнитным угрёбищем невозможно, дурацкий Гален! — отрезал Эмик. — Так что если и поменяют, то на «лучшее»!

Вот, узнаю Эмика, чуть не пустил я слезу, но решил хернёй не маяться. А то, что ИЛ пришёл в себя после хрени последних дней — чувствовалось, что отлично. Вся эта хрень по нему тоже ударила, в плане переоценки ряда ценностей и всяких там императивов. А ИЛ это даётся НАМНОГО тяжелее, чем людям, об этом ещё Теодор Матеуш подробно, с описанием причин и последствий, рассказывал. Интересно, кстати, где сейчас уместно-матерящийся Мастер-Наставник? Впрочем, Галактика огромна, хрен найду, даже если буду искать: он, вообще-то, даже выйдя в отставку, остаётся «служащим Империи высокого ранга», и данные о нём надёжно секретятся. Да и вообще — не факт, что его имя было его, например. Как, впрочем, прочих слуг Академии, да и ладно.

Челнок распахнул аппарель, и мы дотопали до выхода, ну и уставились на встречающую нас делегацию, установившуюся на нас. Делегация состояла из легионного офицера в звании центуриона или лейтенанта различной страшности. В возрасте дядька, с кучей висюлек на мундире.

Вулканист в обрамлении нескольких андроидов, но «рабочих» андроидов, в смысле, без «навесных красивостей» — металлический скелет с приводами, антропоморфный, как понятно. Ну он, в принципе, понятен — техобслуживание Инвиктусов (не уход, проводимый роботами, а именно обслуживание, не говоря о модернизации) осуществляется вулканистами. Они — специальные такие, полезные приспособления, если не считать всяких сволочных и дохлых Курсисов.

И несколько дядек в рабочих комбинезонах техников на широкой и низкой грузовой платформе. Увидев которую, мы с Эмиком несколько секунд боролись с обоюдным желанием постучать манипулятором по забралу. Ну или повращать пальцем у виска. Пока боролись — бегло осмотрелись. Ангар, похоже, выполнял и функцию ремонтного дока (что меня, планетника, чисто психологически напрягало — всё же от вакуума ангар отделяло поле, невидимое, а тут работают постоянно… Некомфортно, в общем), поскольку челноки и внутрисистемники, грузовые и военные, были и полуразобранные.

А потом я решил озвучить, ну, в условно-вежливой форме, конечно (мне с этими типами служить, как бы не все десять лет, так что говорить в лицо, кто они есть, с ходу — недальновидно), что я думаю про эту тележку и её пригнавших. Дело в том, что это была хорошая, годная тележка. На хорошем, годном магнитном поле. На десять, едрить её в дышло, тонн! У нас контейнер с оборудованием, расходниками и боезапасом весит в два раза больше, на минуточку! Не говоря о том, что вообще — нахрена тележка? У нас вроде как ходилки не отвалились. Я и Эмик проверяли.

Впрочем, судя по физиономиям работяг, кидающих взгляды то на нас, то на телегу, некоторая незначительная неуместность телеги до них дошла. Вулканист же каким-то неведомым, но ОЧЕНЬ заметным образом пырился на страшного центуриона. Ну в смысле, лейтенанта. Тот стоял с мордой, преисполненной собственной важности и устава, но судя по бегающим глазам — провтыкал именно он. А вулканист ему в своём, «фирменном» стиле нудел. Центурион не послушал, а теперь вулканист ликует и потешается, потирая манипуляторы.

Но всё это забавно, но… а, пусть Эмик сам представится, решил я.

— Величайший Инвиктус Галактической Империи Энеус Эквис изволит желать знать — кто вы! — прогудел Эмик.

— Пилот Величайшего Инвиктуса Империи Энеуса Эквиса, Гален Безмолвный, тоже не против узнать это, — уточнил динамиком уже я.

— Центурион броневойск Марк Башмакофф, — перестал изображать преисполненность уставом центурион, несколько окосевший от представления.

— Артифекс благословенного Ордена Вулкана, Лекс Нитрилл, — проскрежетал вулканист.

— А это кто? — не удержался я-мы от тыканья в техников.

А то центурион, несмотря на преисполненную устава морду, делал рукой из-за спины жесты типа «кыш-кыш» копошащимся техникам. Они со своей платформой потихоньку отчаливали, но ещё виднелись. Вулканист при моём вопросе демонстративно уставился на Марка, аж манипуляторы на груди сложил.

— Это — мимо проходили, — забегал глазками Башмакофф. — Добро пожаловать на Клинок Императора! Шевалье… дюк… герцог? — забормотал он.

— Дукс, — пришёл я на помощь страшному.

Это было вполне официальное звание, под которым мне предстояло служить. Вольнонаёмный командир отряда. При этом, что довольно занятно — происхождение титула «дюк» имело корни из того же корня, насколько я понимаю. Правда, в несколько иной культурной традиции, но факт занятный.

— Дукс Безмолвный, — кивнул Марк. — До покоев вы проследуете на своём механизме?

— Сам «механизм», дурачьё! — возмутился Эмик. — Я — машина! Самое совершенное оружие человечества!

— Благословенное Вулканом! — ехидно вклинился вулканист.

Ню-ню, подумалось мне. Ты с Эмиком ещё не общался толком, а уже «благословенный». Ну да ладно.

— Покои? — уточнил я.

— Жилые помещения и ангарные помещения совмещены, — проскрипел Лекс, пока страшный отходил от Бронзового красноречия. — После же вам, дукс, надлежит явиться к Префектусу Милитуму Императорис Гладиус. Робот сопроводит, — уточнил он. — Следуйте за мной, — посеменил он вглубь станции, ну а мы за ним.

Марк остался пучить глаза и щёлкать пастью, а я бегло прикидывал. Похоже, местные представители Легиона… просто не знают толком, что такое Инвиктус. Кажется смешным, но поведение немолодого центуриона на это указывает. В принципе — вполне возможно, поскольку в Жопемира нашего пребывания — Инвиктусы, в общем-то, и не нужны. Ну, не больше чем сама станция, прямо скажем. А ещё — между «военным» экипажем станции и «техническим» существует некий конфликт. Ну, «война полномочий» — это понятно, но судя по поведению, военный губернатор, ну или перфектус милитум, в общем — главный на станции исповедует принцип: «разделяй и властвуй». Ну или просто долбоклюй, тоже вариант.

— Ты знаешь, Эмик, — обратился я к ИЛ личным каналом, пока мы топали за вулканистом по здоровенному металлическому коридору, — Есть у меня ощущение, что сидеть нам тут все десять лет. И делать будет особо нечего — разве что тренироваться.

— Я, конечно, в гневе. И все — дурачьё, — на удивление «негромко» и рассудительно ответил Бронзовый. — Но могло быть гораздо хуже. И тренировки — нее самое худшее.

— Ну да, ты прав…

— Конечно, прав, не тупи, Глен!

— …прав, — продолжил я. — Но меня Ульвеюл волнует и вообще. Я уже по девчонкам скучаю, — признался я. — Но — ты действительно прав, — встряхнулся я. — Могло быть ГОРАЗДО хуже.

Дотопали до «покоев», которые такими и оказались: не считая обиталища на три этажа, несколько архаично застроенного и разящего химией (видимо, помещение расконсервировали не больше нескольких часов назад, и вентиляция не вытянула запахи консерваторов) и обставленного явно по «антикварной» моде, были здоровенные ангары, с техническими стендами, в которые можно упихать десяток Эмиков или натуральный танковый полк (и для Бронзового место останется).

— Казармы не расконсервировали, — проскрипел Лекс. — Судя по мной зримому — правильно. Если же вы, дукс, ожидаете прибытия вооружённых сил — поставьте меня в известность. Расконсервация жилых помещений бойцов вашего отряда займёт не более суток.

— Это прекрасно, — озвучил я, решив осмотреть округу уже не в Эмике, а своими глазами. — Но у меня есть к вам несколько вопросов, господин Нитрилл.

— Внимаю.

— Центурион — зачем он меня встречал?

— Приказ Легата, — обозначил вулканист командира Легиона, судя по званию — главного военного на станции. — На указания, что есть Инвиктусы — не отреагировал должным образом. Его присутствие при встрече было излишне. Ваше назначение, дукс, насколько мне известно, ограничено местом. Никаких указаний по принадлежности и подчинённости вас и вашей машины он не содержал. Почему вам и надлежит уточнить этот вопрос с Префектум Милитарум.

Ну… только и материться и остаётся! Его, чтоб его, Величество! То есть он меня просто запнул в эту Жопумира, никак даже не урегулировав «кто и куда»! Нет, я всё понимаю (ни хера не понимаю и очень зол, если начистоту!), в смысле у Императора нет времени на мелочи. Но хоть какого-нибудь секретаря подключил бы! А то на текущей момент выходит, что я прибыл на место службы — а у меня даже командира нет! Ну вообще бардак! Хотя военный губернатор станции — командир, конечно. Но он именно губернатор…

А, ладно, поговорим и поймём, в Легион меня, в Космофлот. Или вообще к вулканистам пойду — у них, как раз артифексов, если не ошибаюсь, есть механизированное боевое крыло. Но вообще — бааааррррдак! И Император — Его Полорогая Августейшая Персона!

Эмик разместился, вытащил из нашего контейнера Жнеца, Кистень, ионник, ну и стал оглядываться, куда бы это посимпатичнее приспособить. А Лекс составил мне компанию сам, оставив роботов выполнять «пожелалки» Эмика. Чем зародил в меня подозрения, что знает эта морда кибернетическая Эмика. Ну или задницей (металлической) чует. И оставляет Бронзовому Оралу на растерзание роботов, которым на Бронзовое Орание пофиг.

По дороге по коридору поменьше, даже с облицовкой стен под мрамор и дерево, вулканист занудно просветил меня, что Инвиктусов империаторис Гладиус не видел больше двух тысяч лет, согласно техническим записям. А Легион тут… Довольно странное место. Наполовину сборище стариков-ветеранов, которым для закрытия контракта легионера просто нужно «отслужить» — ну, герои там какие, или просто молодцы. И вот несколько лет «дослуживают», в покое. Или место, куда направляют неприятных типов. Которых и расстрелять не за что, но и служить с ними желающих мало. А в Асинус Мунди деваться некуда.

Ну такой, странноватый гибрид между «домом отдыха» и «местом ссылки» Звёздного Легиона. Впрочем — многое и так было ясно. Так что в мысли, что сидеть мне в покоях, учиться да с Эмиком тренироваться все десять лет, всё крепли. Одно хорошо: СЮДА даже фельдъегеря Его Зловредность не загонит! Но это не точно…

Ну и дотопали мы до проходной, ничуть не меньше тронного зала Юла. Тут всё было «в традиции» — ковры, чёрное дерево, мрамор. Легионеры с физиономиями, преисполненными Устава. Всякие секретари-секретарши и прочая чиновная братия, копошащаяся по углам. Ну и высокие двери в обитель губернатора. Куда я по красной ковровой дорожке и потопал. Со смутной надеждой, что может, дело какое найдётся. И что всё не настолько жопомирно, как выглядит.

10. Жопамира, как она есть

Ворота (ну дверь, но двустворчатая и чертовски высокая, так что — ворота) распахнулись и потопал я в кабинет военного губернатора. Размеры этого «кабинета» были под стать приёмной, ничуть не меньше неё. А вот людей не наблюдалось — картины, обзорный голоэкран, стилизованный под окно. Красиво, но точно голо: такое дурачьё, которое устраивает логово командования у обшивки судна, да ещё и с «прозрачной бронёй» — давно изведено эволюцией. В голофильмах остались, но там на таких придурков охотятся исключительно враги, которых эволюция извела гораздо раньше.

Статуи всякие, фонтаны, елки и прочие берёзки в кадках. Ну, ну в общем — богатый кабинет, стадион для лапты, а не кабинет. И единственного его обитателя я заметил только через пару секунд: за столом, укрытом ветвями фикусов, сидел дядька. И даже рукой мне помахивал — видно, знал о навигационных проблемах новых посетителей на просторах кабинета.

Дотопал я до дядьки, продираясь через флору. Сам он — полноват, с щачлами такими, внушающими уважения к армии уничтоженной еды. Но не совсем жирдяй, да и физиономия располагающая. Но я пока располагаться пока не стал — в свете всех обрушенных на меня гадостей, буду относится к нему нейтрально. И подозревать в гадстве и сволочизме, пока своим примерным поведением не докажет обратного!

Рабочее место дядьки, кстати, скорее располагало. Смотрелось оно вполне по-рабочему, то есть никаких вычурностей и всего такого. Стол как стол, голоэкран как голоэкран. Возникало ощущение, что это рабочее место специально прячется в зарослях фигусов, чтоб не нарушать общую роскошь стадиона… кабинета, в смысле.

— Приветствую, пилот, — вполне благожелательно озвучил дядька.

— Гален Безмолвный. Шевалье, дюк Ульвер, пилот Инвиктуса, дукс, — бегло и кратко перечислил я свои незначительные прегрешения.

— Да, я в курсе. Префект Милитум фирмоментума Императорис Гладиус, наместник Его Величества в Асинус Мунди, — на последнем дядька слегка поморщился, но так, с иронией — видно, привык уже, — Стефан Малус, граф, — последнее было «данью» аристократии.

Ну то есть вообще — служащие Империи титулов не имели, сам факт службы — уже достойно. Но с некоторыми исключениями. Высшие военно-административные чиновники награждались так называемым «дворянским титулом». То есть титул — ненаследный, но видимо, аристократы в некое время очень уж говнились. Ну, судя по всему, так выходит. И всякие Префекты и прочие трибуны носили «временные титулы». Как по мне — скорее издевательство, чем потакание, но судя по тому, что такая практика как зародилась, так и существовала чёрти сколько времени — особо громких возражений против неё не было.

— И что прикажите с вами делать, дукс Безмолвный? — вполне благожелательно поинтересовался дядя Стёпа-Префект.

А вопрос-то, собственно, не ерундовый. Правда, требует больше информации — я, как бы, многое предполагаю. Часть предложенного — подтвердил с помощью специального полезного вулканиста. Но на столь серьёзный вопрос «что приказать с собой делать» — информации категорически не хватает.

— А Лапус знает, — изящно пошутил я. — Я сам ни черта не понимаю в этом назначении, господин Префект. Давайте разбираться? — полуспросил-полупредложил я.

— Бывает, — протянул дядька, видно, что-то своё вспомнив. — Ну давайте разбираться, дукс.

И стали мы разбираться с последствиям Его Августейшей Зловредности. Выходило, что как меня Его Величие запнул в эту Жопумира, так и жопомирский главный не понимал, на кой здесь вообще сдался Инвиктус. Задачи у местных военных были, в основном, в пустоте, да и то, в основном, для малой авиации, гонять пиратов.

— А чего пиратам-то тут воровать? — немножко офигел я.

— Продовольствие, технологии и рабов, — озвучил дядка, посмотрел на мою перекошенную физиономию и неделикатно заржал.

— А не найдётся ли на фирмоментуме какой-нибудь доброй души, желающей просветить несчастного пилота в реалии Асинус Мунди? — напевно, но не без сарказма озвучил я.

— Найдётся, — выдал губернатор. — Мне тут вообще не так много работы, так что слушайте, герцог.

И завёл рассказ, от которого я стал более понимающим. Но не менее офигевшим — точно. Итак, местное скопление — непонятная аномалия. Причём причина этой аномалии до сих пор не выяснена ни одним из учёных Империи, ни пиитами.

— Пииты были? — заинтересовался я.

— Да раз в век прилетают, киборги чёртовы, ведут эти… «этнографические экспедиции». Так ничего и не узнали, а ситуация — без изменений, — пожал он плечами.

А всё дело в том, что уровень социальной организации окрестных миров был уровня племенных вождей. С привязанными к землевладельцу людьми и всё такое. И длится такая ситуация… со времён ДО возникновения Империи. При этом, местное население не тупое: одним из «товаров», поставляемых за технику, являются дети шести лет. Часть — тупые и упёртые долбоклюи, но часть — вполне разумные карапузы. И сами местные — не тупые, вот в чём парадокс. Нуу, процентов пять населения не тупые, не слишком отличный от статистики «в среднем по Империи» показатель. В общем-то, я сам в своё время интересовался: был в истории Человечества на Терре период регресса социума, почти полторы тысячи лет регресса. Но там сложилось несколько факторов, основным из которых являлись сектанты: они популяризировали тупость, отказ от разума, а если кто думает — того жечь огнём. Вошли в этакий симбиоз с вождишками, поддерживая их. А они — сектантов, этакий поганый союз, вырвавший из истории человечества больше, чем все известные войны и вообще.

Но в Асинусе Мунди не было сектантов, точнее, были, но нецентрализованные, не засирали своими байками про тупость детям мозг и всё такое. А дикость… не менялась. Губернатор, не без удовольствия (и поговорить, видно, любил, да и моя перекошенная физиономия дядьку радовала, что обидно, но понимаемо). То есть, Империя три раза проводила «принудительное возвышение» региона. С казнями, разделениями семей, и… Безрезультатно. Через пару поколений социальная формация скатывалась в дикость. При этом в Асинус Мунди функционировал… анклав вулканистов. Отсталые, относительно, но вполне киборги, именно организация. Вулканисты нормальные плевали в местных маслом, а то и слюной, но военных операций не проводили — местные ОСНОВНЫХ правил Ордена не нарушали.

В общем, выходила бредовая ситуация: вроде бы из этого поганого места надо всех людей переселить… Но тут вступал в дело Закон Империи. Люди не были сумасшедшими, никакого внешнего воздействие установлено не было, они платили налог (смешной, чуть ли не продовольствием). То есть — Империя не могла их депортировать, по собственному закону. И не могла привести к удобоваримому уровню — вот не приводились местные, хоть плачь. С иронией Стефан описывал «теории» — от мистических, до псевдонаучных. Но даже единственная, имеющая перед собой обоснование: несколько нетипичная топология пространства — не находила подтверждения.

— Императорис Гладиус тут не первую тысячу лет, — вещал губернатор, загибая пальцы. — Среди гражданского персонала сменились сотни поколений. Часть выходцев с Асинус Мунди влились в экипаж. И никакого скатывания в дикарство. Кроме того, не менее половины детей соглашается покинуть планеты, когда мы совершаем облёт.

— И это — одна из причин, почему население не растёт, — сделал логичный вывод я.

— В общем — «да», герцег. Но незначительный: естественная смертность и бароны-разбойники сокращают прирост ГОРАЗДО значительнее.

— «Бароны-разбойники» — звучит редкостно бредово, — озвучил я.

— Ну да, но факта этого не отменяет: местные аристократы и совершают набеги на соседей, как по планете, так и по Асинус Мунди. А некоторые вообще утратили владения, живут набегами, на кораблях.

— Изготовленных местными вулканистами.

— Ими самыми. Контролировать их без очередного «приведения к лояльности» всех планет не выйдет, а поможет это «приведение» на полвека максимум. И жертвы окажутся бессмысленными. Как среди местных, так и Легиона, — развёл руками дядька.

В общем, в Асинус Мунди выходила ситуёвина, в которой Империя не знала, что делать. При этом, некоторая ирония ситуации, с точки зрения меня как слушателя Академии, была. В Академии на жизнь и всякое такое махнули рукой, прямо не убивая, конечно, но давая балбесам (молодым и не очень) гробиться по своей дури себе в удовольствие. А в Жопемира ситуация диаметрально противоположная: Империя не может бросить местное население и обитаемые планеты, потому что она — Империя. Империя не может депортировать всё население обитаемых Миров против их воли — последствия такого всплывут, как ни скрывай. А причина — «потому что нам не нравится, как они живут»… Это приведёт к массовым бунтам и восстаниям, к гадалке не ходи. Ну и жертв будет на порядки больше, чем в этой Жопемира обитает.

Есть вариант потереть память и депортировать. Тогда бунтов не будет, вроде бы… Авотхрен! По Закону Империи стирание более десяти лет памяти, памяти более четверти сознательной жизни, личностная коррекция техническими и медикаментозными средствами приравнивается к… казни. И на самом деле — это так, потому что личность, подвергнутая всему описанному, вместе или по отдельности — убивается. Тело, конечно, цело. Но тело как «человек» Законом не воспринимается, и правильно делается.

И в итоге — либо смириться с обстановкой и просто присматривать, вытаскивая детей и ожидая, пока «Обитаемые Миры» перестанут таковыми быть. Тогда варианты что-то сделать есть, не столь потенциально-катастрофические. Впрочем, местные были дикарями и кретинами, но никак не идиотами. То есть, местные вожди, типа «аристократы» придирчиво следили за «общей популяцией» и принимали меры вплоть до заботы о населении (чудесное для местных явление!) для того, чтобы не быть признанными «необитаемыми».

Либо казнить херам всё население Асинус Мунди. Причём чисто физическое уничтожение выглядит в чём-то даже гуманнее массовой «хирургии сознания». Притом, подобное действие ведь тоже может всплыть, и опять же — последствия чертовски неприятные.

Вот и выступает Асинус Мунди в роли Жопымира, ну и заодно — стоянки чудовищно мощной боевой самоходной станции, которая больше в Империи-то и не нужна толком нигде, а выбрасывать — жалко (и тут я это «жалко» — прекрасно понимаю).

Всё это было прелюдией к тому, что Инвиктус в Жопемира не нужен, как и его пилот. И «регламентные вооружённые силы» тоже не нужны. Нет ни целей, ни смысла пребывания нас с Бронзовом тут, даже теоретически, о чём дядя Стёпа (надо отдать ему должное — деликатно) и сказал.

— Кроме того, герцег, ваша опала, думаю, долго не продлится, — дополнил он.

А я в очередной раз призадумался: с точки зрения дядьки — картина просто очевиднейшая. В его подотчётную Жопумира спихивают Инвиктус с пилотом. Декретом Секретариата Его Величества (что, кстати, объясняет с хрена ли такой бардак с субординацией и подчинённостью — приказ Стефану был «сделай красиво», а в переводе на понятный «трахайся как хочешь, но штоп было!») присылают. А потом чёртиком, на курьере высшего командования, через считанные дни, пребывает этот пилот. Никаких иных мыслей, кроме «опалы фаворита», в голову трезвомыслящему человеку прийти не может. Притом что я Его Зловредность в глаза-то не видел! А «фавор» — в подкидывании Рода, который и так дохлый, а я его фактически добил, до самоубийства главы…

Но орать про Его Величество, чтоб его, всё, что я думаю, и что он своими Августейшими Граблями с моей непричастной жизнью натворил — я не стал. Может, дядя Стёпа и поверит, а толку? Чем он мне поможет?

А если настучит по инстанции, и Его Злодейство обидится, например? Мне и без его «обидок» несладко, а с обидками путь Хъёльма выглядит предпочтительнее — хоть мучиться не буду. Тут разве что хватать Бронзового в охапку (фактически — наоборот, но по сути — так) и девчонок и драпать в незаселённые регионы. Как-то перспектива не радует, так что лучше промолчу.

— Так что, дукс Безмолвный, что с вами делать, я не знаю, могу только посоветовать подождать. Ну и меня навещайте время от времени — я на старости лет люблю поговорить, а у вас, думаю, найдётся, что рассказать и о чём послушать, — улыбнулся он. — А то у меня… субординация, сами понимаете, — сменил он несколько выражений физиономии.

Очень так, фактурно. И всё связано с сексом, как ни смешно. Первая часть была связана с подчинёнными: в том смысле, что их надо трахать, чтоб не распускались, а не общаться. Ну такая, спорная позиция, но понимаемая.

Вторая часть — с секретариатом, положенными по штату наложницам (вполне регламентно, насколько я знаю: семейность высших чиновников не приветствовалась, во избежание непотизма). Их тоже трахать, но не поговоришь. А я в глазах немалого чина оказался «птицей условно-его полёта, причём судя по ряду моментов — сам Стефан тут тоже торчит 'не просто так», сослали или заопалили — хрен знает, но точно что-то такое.

— К Легату мне обратиться? — уточнил я.

— Не вздумайте! — даже забеспокоился Префект. — Клавдий… очень «уставной» командир, если вы понимаете, о чём я.

— Благодарю за предупреждение, кажется, я вас понимаю, — под кивки дядьки всё понял я. — Космофлот?

— А им вы, извиняюсь, на кой крев? — поинтересовался губернатор, на что я пожал плечами. — Но вы правы, некая субординация должна быть, организационная структура. А возьму-ка я вас порученцем! — решил он.

— Из меня курьер — не очень, — признал я, несколько напрягшись.

— Дукс, вы не вполне поняли, — усмехнулся он. — Я имел в виду пуньёна.

Орать «я не такой» я не стал, быстренько глянул на голоэкран браскомма и успокоился. Пуньёном называли исполнителя решений Легата, Префекта, Трибуна и прочей подобной высокопоставленной шелупони Империи. Но не просто, а связанные с «применением силы и подавлением сопротивления». Что, в общем, в рамках жопомирского пребывания — вполне сносно, как тонко подметил Эмик, «могло быть и хуже».

— Не наблюдаю никаких препятствий, лично — только приветствую, — ответил я.

— Вот и замечательно. А что у вас за машина?

— Щитовой штурмовик, — озвучил я «профиль» Эмика с учётом нашего навесного оборудования.

— А не покажете? Я признаться, давно не видел эти прекрасные машины, испытываю некоторую ностальгию.

— Пойдёмте, — несколько удивлённо пожал я плечами.

— Нет, я имел в виду — быстро…

— Тогда побежали, — изящно пошутил я.

Дядька недоумённо на меня уставился, а потом расхохотался.

— Тонко, тонко, — отсмеялся он. — А всё же?

— Смотрите, — продемонстрировал я голограмму Бронзового.

— Хм, — задумчиво разглядывал вращающегося Бронзового Рыцаря губернатор. — А вы знаете, дукс Безмолвный, возможно вам и вашей машине найдётся дело. Не слишком обременительное и нечасто, но лучше, чем напиваться в кабаках? — на что я кивнул.

— А что за дело? — поинтересовался я.

— А приходите ко мне на ужин. Подумаю, прикину и расскажу. А пока…

— Благодарю за уделённое мне время, — поднялся я с лёгким поклоном.

Ну, вежливость не помешает, а дядька вроде не самый дурной. Да и от отношений с ним немало зависит комфортность моего торчания в Жопемира… Кхм, как-то не очень получилось…. Но правдиво!

Так что распрощался я и потопал из кабинета. К Эмику, но сначала решил перекусить, благо тех самых «кабаков» в окрестностях губернаторского обиталища было немало. Так-то питательные вещества через комбез мне санитарная система Эмика давала, ну и наоборот, как понятно. Но пожевать чего-нибудь посущественнее хотелось.

И вот, заскочил в кабак, практически пустой, так в полумраке несколько явных офицеров Легиона то ли коротают время, то ли напиваются вдрызг. Темно, непонятно, да и не слишком интересно. Дотопал до стойки, только начал на официанта-бармена вываливать чего мне желается, как раздался противный голос:

— Господа, в наш клуб пожаловал… пидор! Вы посмотрите на это обтягивающее тряпье, гы-гы-гы! Но задница ничего… Эй, пидарок, скрасишь моё одино�

1. Бремя победы

Сидел я, пригорюнившись, в ангаре Эниуса Эквиса, самого бронзового Инвиктуса Галактической Империи. И печалился. Потому что за дверью – минимум три десятка, а то н все полсотни злостных фанаток Безмолвного, чтоб его, принца. Тот момент, что я – скромный шевалье, ну и еще немножко дюк, этих бешенных не смущал. Так ещё Его Августейшая Зловредность, со своей дурацкой привычкой слать невинному мне записульки фельдъегерем… Совершенно неподобающая, между прочим, привычка для монарха Империи! Вот же привязался, Эпистолярный Помазанник… А эти дурынды за дверью – фельдъегеря видели. И судя по крикам – ждёт меня в их похотливо-фанатских лапах смерть через перепихон. Ну, в ручках, и не их, да и… В общем, что делать-то?! Я в ангаре, отсюда тайных ходов нет! Только ворота и технический выход. Нет, теоретически я могу на Эмике выйти, вот только надо запрос ЛИЧНО послать… Если тревоги по Академии нет – пилота на Инвиктусе без офицального и личного запроса не выпустят.

Хм, а если дверь прорезать барионником? Ага, и огрести вместе с Эмиком звиздюлей до смерти, от защитных систем Академии. И Эмика жалко: он хоть и Орало Бронзовое и зазнайка вредный – но вот, предлагает помощь. Смазкой поделиться, для “деталей, подвергающихся нагрузке трением”, мда-а-а. Тут не знаешь, плакать или смеяться. Так что лучше я Бронзового просто поблагодарю. И поблагодарил, хотя от смазки отказался. Ну во-первых – может, пронесёт. А во-вторых – она же техническая, с присадками! Как бы не хуже, чем без неё, для “деталей, подвергающихся нагрузке трению” выйдет.

А если без шуток – ситуация-то жопная! У девок, видно, совсем крышу сорвало (ну, судя по тональности и количеству воплей). Турнир, блистательная и всё такое победа. И тут же “подтверждение” их влажных фантазий о моей принцеватости. Причём, если я пойду “на прорыв” – надо будет калечить, а то и убивать. И в итоге, “верность” своим девчонкам я сохраню, и “деталь” излишней нагрузке трением не подвергну. Но при этом:

Девчонки эти… ну просто заигрались, хотя отодрать их (не в коем случае не сексом!) стоило бы. А вообще – несмотря на ряд не слишком мне приятных моментов, помогали, так что убивать их и даже “всего лишь” калечить не слишком любезно. Кроме этого – они, вообще-то, представители полусотни аристократических Родов. Которые на перепихон кровиночек, скорее всего, внимания не обратят, а вот на убивание и калечение – очень даже. Кто-то, может, и “разберётся” – но рассчитывать на это глупо. Так что после такого “блистательного прорыва” получу я и Род Ульвер кровную вражду с четвертью Родов Субсектора. И после выслуживания Бронзового мне просто некуда будет возвращаться. Тут проще самому об стену с разбега убиться – но это не наш выбор!

Дальше: вариант позвать Мари, Веснушку и Кудряшку… Ни хрена мне не нравится этот вариант. Тональность воплей явно истеричная, видно – у девиц амок, ну, в определённом смысле. То есть, “запрос помощи” приведёт к тому, что девчонкам (или приятелям, или другу-колобку) придётся прорываться через толпу озабочен… озверевших девиц. И повторится картина с моим “прорывом” (кстати говоря – не гарантированно успешным), только с их стороны. И, помимо потенциальных неприятностей такого “прорыва”, добавится риск для близких. Что просто неприемлемо, а не “не нравится”!

Так что, для начала, связался я с Веснушкой – ну она, как это ни удивительно, из моих девиц самая рассудительная и вообще.

– Гален, привет, поздравляю! Это было круто! – затараторила в типичном Хлоя-стиле Хлоя. – Просто потрясающе! Замечательно! И Гален, с нами связалась Мари! К твоему агнару не пробиться…

– Стоп! Ты с ней на связи?!

– Да…

– Конфликта нет?

– Нет…

– Отзывай, ну в смысле, скажи, чтобы она отходила. Я с этим “фанатским нашествием” сам справлюсь, а конфликты не нужны.

– Конфликты не нужны. Гален, это не мы…

– Я догадываюсь, Веснушка, – задумчиво ответил я. – Так, всё, не суйтесь. Сам разберусь.

– Точно?

– Да.

– А… ну мы, если что, будем не в обиде. Мари не против. Я, наверное, тоже. И Арви всё понимает…

– Ой всё! – ответил я, разрывая связь.

“Не против они”, блин! Я – против! Нет, ну если что – то можно и того и даже этого. Но меня мои девчонки удовлетворяют, вплоть до ежедневного сбалансированного питания с витаминками – а то не справился бы ни черта! И с какими-то там посторонними девицами – не желаю! Я – шевалье приличный! И даже вроде приличный дюк, местами уж точно!

Не говоря о том, что затрахают же, психопатки озабоченые! А то и вообще за…бут, фанатки такие, мда.

Но если орать “спасите-помогите!” своим нельзя, то что делать-то? Эмик задумался, пурупмкает тот самый, уже знакомый марш из своего прошлого. Переживает разрастание своего величия и этим наслаждается. И не помощник он тут. Ну и стал я искать Путь, как не затрахаться насмерть, с минимальными потерями. Только этот подлючий путь не находился: или потери такие, что проще затрахаться насмерть, или выходить и сдаваться, не рыпаясь без толку. А то затрахают усталым.

Выход из ангара – один. Никаких “вентиляционных дыр” нет. Набора маскировочных микророботов с собой нет – я как бы на финал Турнира готовился идти, а не от толпы озабоченных отбиваться! И как-то всё совсем печально… А эти дурынды за воротами совсем озверели: визжат так, что даже сквозь ворота слышно: “МЫ ЖДЁМ ВАС, БЕЗМОЛВНЫЙ ПРИНЦ!!!” – дуры такие!

Встряхнулся и стал думать головой уже серьёзно и напряжённо. И уже обдуманное, пусть и виртуально, но сплелось в Путь:

Итак, фельдъегерь хоть и подставил волей Пославшего Его, но подставил. И при этом, несмотря на озверение, фанатки в открытые ворота не рванули. То есть амок амоком, но не рванули в ангар, сшибая фельдъегерскую физиономию с ног. Ну и ворота, на моё счастье, закрылись, а то бы была совсем беда, мнда.

Соответственно: некие рамки у взбесившихся фанаток остались. Далее пошли мои мысли про “выслугу” Инвиктуса. Вообще, мне бы не помешает с Магистром Академии поговорить насчёт места выслуги: времени-то до конца Академии маловато и всё такое… Правда, мне надо, чтоб Магистр ЗА МНОЙ спустился, меня вызволил. Причём всякие слуги Академии рангом пониже – не факт, что помогут: девки совсем взбесились. Не говоря о том, что у меня канал личной связи с Магистром есть. А вот с остальными – только через терминал Академии. Ближайший из которых эти фанатки озабоченные перекрывают.

И как бы мне дядьку-Магистра к себе на подмогу выдернуть? Всё же, несмотря на всю свою замечательность, я – простой слушатель, которых в Академии тысяча, а то и больше. Это только сейчас, а так за долгую жизнь Магистра таких десятки тысяч наберётся. И мой статус Героя Силиции ни черта не поможет… То есть, нужна ВЕСКАЯ причина, чтобы Магистр явился ко мне в ангар, забив на кучу дел руководителя Академии. А потом я к нему пристроюсь и ускользну – не будут даже амочные девицы на Магистра набрасываться… Ну а набросятся – их защитные механизмы Академии угомонят, в конце концов! Парализаторы там, пена противопожарная, служки с розгами, хех.

Так, вариант “явись-ка ко мне, Магистр Академии, потому что я такой охренительный Безмолвный и Герой Силиции и победитель Турнира Академии!” – тухлый. Но последний момент, а именно – финал турнира, даёт неплохую возможность. Работа щита судна арбитров, ВОЗМОЖНО, была случайной, но не факт. В любом случае стоило бы разобраться, но сейчас – это Путь. Путь к незатрахиванию насмерть, аргумент, который можно использовать для призыва спасительного Магистра.

– Приветствую, Магистр, – подключился я браскоммом к личному каналу.

– Приветствую, Безмолвный, и поздравляю. Довольно занятный был турнирный поединок, – усмехнулся в усы дядька, но тут же нахмурился. – Безмолвный, ты, конечно – победитель. Но я давал тебе этот канал…

– Проблема, Магистр, – ровно озвучил я.

– Какая? Серьёзность? – нахмурился уже по другому дядька.

– Вероятность покушения. Порядка семидесяти процентов – покушение, – озвучил я примерные прикидки. – Во время турнира. Хотелось бы продемонстрировать вам некоторые расчёты вычислителя Инвиктуса, не подключаясь к сети Академии, – начал я художественное плетение реальной необходимости и своих потребностей.

Нет, мои потребности в данном случае – тоже необходимость. Но чёрта с два я Магистра в этом убедю. И даже убежу – всё равно чёрта с два.

– Ладно, Безмолвный. Скоро буду. Проблемный ты слушатель, – озвучил Магистр и разорвал связь.

Так что справедливо ответить, что Академия Пилотирования Инвиктусов Вирде Грамен – мягко говоря, ТОЖЕ проблемное место я не успел. А подумав, решил не вредничать. Ну, всё же, я Магистра, занятого дядьку, несколько некондиционным способом использую. Он вроде как несколько для иного предназначен. Я проверял, в Уставе Академии не было.

А через денсяток минут мне на браскомм пришёл вызов.

– У тебя я, около ангара. Что у тебя тут творится-то? – бурчал магистр, явно растерянным голосом. – Я тут… Да отойдите!!! – рявкнул он явно в сторону. – Я тут проверил кое что, даже допрос провели… Впрочем, раз уж я тут – впускай.

– А вы точно у ангара Бронзового?

– Точно! И чего ты дурацкие вопросы задаёшь? И что у вас тут творится?! Отойти от дверей ангара! – рявкнул он явно на фанаток.

Ну а я, мысленно вздохнув, приоткрыл створку ворот. Магистр, недоумённо оглядываясь, протопал в ангар, а я быстренько прикрыл ворота, подперев их спиной. Мелочь, но спокойнее.

– Ничего не понимаю! – пробасил дядька, подкручивая ус. – Так, ладно, показывай, – обратился он ко мне.

– Бронзовый, дай голопроекцию раскладов с Димахера, с учётом щитов.

– Раскомандовался, – заворчал Бронзовый. – На! И приветствую, Магистр, – соизволил он поздороваться.

– Приветствую… – рассеянно кивнул Магистр, вглядываясь в голосхемы. – Да, именно про это я и хотел сказать: оператора щита проверили, допросили с препаратами. Случайность, такое бывает. Академия официально приносит вам, слушатель Безмолвный, свои извинения, – официально озвучил он. – И что ещё?

– Всё, – развёл я руками.

– Безмолвный, – нахмурился Магистр. – Эти схемы можно было передать даже браскоммом, не говоря о терминале. Ты меня зачем позвал?!

– А если покушение?! – честно лупал я глазами. – И вулканист или ещё кто…

– Врёшь ведь, – проницательно прищурился на меня дядька. – И девицы ещё эти…хе… Гы-гы-гы!!! – заржал сволочной Магистр, чуть ли не на пол падая.

И ржал, блин, до слезы из живого глаза! Хоть не до смазки из боевого импланта, и то хорошо!

– Поклонницы? – проржавшись до возможности членораздельно говорить, уточнил дядька, тыкая в дверь.

– Ну да, они.

– А я предлагал дурацкому Галену смазку. Для защиты и предохранения деталей, подвергающихся нагрузке трением! – вредно буркнул Бронзовый.

И поверг Своим Величием Магистра. Дядька заржал так, что не удержался на ногах, присев на пол. И ржал, хрюкал, зыркал на меня, дверь и Бронзового минут пять. Потом, придерживаясь за стену, приподнялся. И, временами неприлично хрюкая, обратился ко мне:

– И на кой ты всё же звал меня? Трахнул бы их, “Безмолвный Принц”, – ржанул этот тип, показывая, что Академия “в курсе” хотя бы части этого “фанатского беспредела”.

– Первое: я – верный муж. Второе: вы видели, сколько их?! А “Академия не вмешивается в дела Родов”, – ядовито процитировал я. – Они же меня до смерти затрахают!

– Так уж до смерти… Ну да ладно, убедил. И что, звал только из-за этого?

– Не только. Момент с финалом – вполне реален. И я от него не в восторге, – отметил я. – Кроме того, я в академии последний год.

– И слава Императору… кхм. А, выслуга, – дошло до Магистра. – Ладно, пойдём ко мне, побеседуем. Узник совести! – непонятно чему загыгыкал он, непонятно меня обозвав.

Но я дядьку почти простил. Потому что на жутких девиц он нарявкал ещё жутче, чем они были. И меня под руку ухватил. В общем – эвакуировал от толпы озверевших фанаток. И отвёл в свой кабинет – ну, нормальный дядька, в общем.

– Да, перед началом беседы о месте службы. Повторюсь – извиняюсь за инцидент на финальном поединке, – озвучил Магистр, плюхаясь в кресло-ложемент.

Точно ложемент: часть пилотского комбеза дядьки “слилась” с креслом. Когда он в нём сидел – незаметно, но вот когда плюхнулся – стало видно. То есть под нами точно Инвиктус Магистра, и он и вправду с ним в постоянном сопряжении.

– Академия чем-то может… – совершенно “дежурно”, казённо забормотал он.

– Да, – ухватился я за возможность.

– И чем же? – удивлённо приподнял бровь он.

– В будущем учебном году…

– Потоке, – поправил меня Магистр.

– Потоке, – не стал спорить я, – в Академии будут две мои супруги, в качестве слушательниц. И если Академия присмотрит…

– Академия не вмешивается в дела Родов, – закаменел лицом Магистр. – И не вытирает сопли аристократам!

– Только подставляет под смерть! – огрызнулся я. – Неоднократно! – дополнил я.

– Это… Вот точно – ты не просто проблемный, Безмолвный! А заноза в жопе! – буркнул Магистр. – Но в целом… Ладно, равновесно, если вынести вопрос на уровень взаимоотношения Рода Ульвер и Академии. На тебя и вправду было покушение. И небрежение обязанностями, – признал он. – В рамках этого, представители Рода Ульвер, обучающиеся в Академии Пилотирования Вирде Грамен, получат “режим максимального благоприятствования”. Благожелательный надзор, отдельная приоритетная цель для СБ Аккадемии, – пояснил он. – Это – максимум, что я могу сделать. Равновесие: ты рисковал жизнью по вине Академии. И справедливо будет если Академия займётся защитой жизни, соразмерно твоему риску.

– Прекрасно, – порадовался я.

Ну, с учётом Олафа – я за девчонок буду почти спокоен. Мне момент с “равновесностью” в голову приходил, но чисто умозрительно. Уж точно возможности “требовать” я не имел. Ну а раз спросили “чем-то может” – то сами и напросились.

– С этим, я надеюсь, всё? – кисло поинтересовался Магистр, на что я довольно покивал. – Ну и за…бись, – расслабленно откинулся он в кресле. – Что там с твоей службой? – сменил он тон на деловой.

– Наш субсектор, – начал я загибать пальцы, озвучивая хотелки. – Желательно – на пути лайнеров Космонавигации к системе Роттерн.

Последнее – очень бы не помешало. У выслуживающих есть выходные и отпуск, ну если не идут боевые действия. Причём, выходные дни, если их не использовать, а оставаться в месте выслуги (обычно – расположении Легиона) не пропадают. Так что, если будет недолгий и удобный маршрут – я и без отпуска смогу время от времени Юл навещать. Не помешает.

– Но есть один момент, – задумался я.

– И какой?

– У меня родные в Легионе служат, – признался я. – Если в другом субсекторе – то и не важно. А вот если в нашем…

– Ульверы? – удивился Магистр.

– Безмолвные, – гордо ответил я. – Сергей и Светлана Безмолвные, – назвал я брата и его супругу. – Служат вместе, правда где – не знаю.

– Ещё бы ты знал, – хмыкнул Магистр, потому как данные легионеров были вещью повышенной секретности.

– Вот и не знаю. Но если в нашем субсекторе, и есть возможность выслуживать рядом…

– Я понял. Записал, узнаю, – хмыкнул дядька. – Это всё?

– Да. Благодарю, Магистр.

– Пока не за что. И хорошо, что ты станешь головной болью уже не меня, – продолжил обижать меня этот непонятно какой тип.

– Вот не буду вам говорить, всё что я думаю, – ответил я.

– Вот и не говори. Вали давай, Безмолвный. Завтра свяжусь, – отмахнулся от меня Магистр.

А я, на пути выстраивая маршрут побезопаснее (ну, фанатки эти бешеные никуда не делись, в Академии сидят), довольно потопал к транспортному этажу. Несмотря на всякие и даже разные гадости – день выдался чертовски удачным! Но надо ещё отпраздновать, с уже бывшей командой. А хочется к девчонкам – у нас вместе, до службы, не так много времени… Ну, в общем, разберёмся. И надо до апартаментов добраться, отметил я, ловко прячась от парочки каких-то девиц-слушательниц. Вот чёрт знает, фанатки или нет, но лучше не рисковать!

2. Дорога домой

В итоге – добрался до апартаментов без аварий. Девицы-фанатки “Безмолвного Прынца”, судя по всему, были разбиты и дезорганизованы магистерским авторитетом. Так что через пять минут после выхода из “административной башни” я беспрепятственно юркнул в апартаменты, куда уже набилась бывшая команда, приятели и всякое такое. Ну а девчонки мои тут жили, так что они не “набились”, а были на своём месте.

Отпраздновали, поделились (частично, как понято) планами на модернизацию за заработанные баллы. Гилла, смурная в начале празднования, оттаяла – ну и я объективно и на пальцах объяснил, что проигрыш – неудачное стечение внешних факторов. Которое в реальности, кстати говоря, почти невозможно.

В общем, несмотря на то, что я бы предпочёл оставаться со своими девчонками – неплохо посидели, да и недолго, к счастью. Ну а потом воспользовались дарами всяких Бронзовых и Величеств. Что ж не воспользоваться, раз пользуется?

А на следующий день со мной связался Магистр, сообщив, что Серёга и Светка “служат Империи вне нашего субсектора”. Ну… не то чтобы сильно обидно, скорее ожидаемо: Галактика большая, а Легион традиционно “перераспределяет” легионеров подальше от родных мест. Но “подальше” – понятие растяжимое, и была надежда, что одни из немногих небезразличных мне кровных родичей неподалёку. Ну а нет так нет: выслужу Бронзового и направлю послание. Идти оно будет как бы не год, а может, и все два: с вопросами, напрямую не касающимися жизни и смерти, почтовые и секретные службы Легиона неторопливы… как почтовые и секретные службы Легиона, в вопросах, не касающихся жизни и смерти. Потому что зверей таких медлительных и ленивых нет! Куда там улитке, гербу Имперской Почтовой службы – она спринтер, а не копуша на их фоне.

И послание, пусть чёрти когда, но дойдёт. А я Серёгу и Светку позову к себе, ну в смысле к нам, на Ульвеюл. Всё же с раннего детства знаю, Серёга – вообще родственник близкий. А Род Ульвер, как бы он ни “захирел” – всяко сможет предложить им больше, чем Легион за выслугу. По крайней мере, такие планы у меня были, ну а как пойдёт – чёрт знает, увидим. Тот же вариант, что Серёге или Светке просто не понравится быть в Роду под моим главенством – совсем не исключён. Так-то братец и невестка – вроде не дурачьё злобное, иначе я бы с ними и не общался. Но проверки “медными трубами” я им не проводил. Да и, со временем, люди меняются, есть у них такое свойство.

Так что выходило, что служить мне за Бронзового надо, исходя из двух точек, причём скорее одной: системы Роттерн. Вторая точка – Вирде Грамен, но тут, после обдумывания, вышло, что учитывать её не смысла. Девчонки в Академии будут ещё год, а после этого – с Вирде Грамен меня ничего не связывает. Вероятность, что я за год выслужу Бронзового есть, конечно… Но она меня несколько напрягает. Я, конечно, замечательный, Эмик неплох… Но совершать ТАКИЕ подвиги, чтобы выслужить Инвиктус за год – нахрен надо. Это маркграфы Террафортисы и прочие герои пусть таким занимаются, а мне пожить хочется.

А значит – Вирде Грамент как точка привязки для места выслуги – отпадает, просто смысла нет. А с Роттерном выходила довольно удачная, с регулярно крейсирующими Лайнерами Космонавигации, точка базирования и Звёздного Легиона и Военного Космического Флота, этакая “опорная база” сил Империи в регионе. Место удобное, удачное. Можно, как я и рассчитывал, на выходные домой мотаться. Правда момент с “выслугой” становился другим боком: ну, в смысле, если просто сидеть на заднице (своей живой и Бронзовой) ровно, просто “дежурить” – то выслуга займёт десяток лет, стандартный “Имперский Ценз”. Хотя если с домом под боком – не так уж и страшно, как-то у меня обилие многочисленных жён желание в подвиги вязываться поубавило. И к лучшему, наверное.

И главное – меня не просто направят выслуживать в место, которое мне хочется. Послание Магистра содержало такой перл: “За выдающиеся успехи в теоретической и практической подготовке в освоении дарованным Его Императорской Милостью боевой машиной ему даруется, согласно правил, доктрин, кодексов и указаний Имперской Канцелярии внеочередной отпуск, в размере четырнадцати дней, не считая время, потраченное в пути”. В общем – “служба” у меня начинается с отпуска, что тоже очень даже неплохо. И дела на Ульвеюле найдутся, да и с девчонками найдём чем заняться.

И стал я уточнять всякие моменты выслуги: не юридические, тут я и так всё, что можно (и часть того, что нельзя), исследовал. А именно в бытовом плане, всякие практические и прикладные моменты. И выяснилась довольно занятная картина: пилот и Инвиктус приравнены к “вольнонаёмному боевому отряду в рамках Вооружённых Сил Его Императорского Величества”. Причём не только “приравнены”, но и являются по факту. Я вот таких моментов не знал, на них и не акцентировались. Ну, потому что выслужившиеся обычно – выходцы из того же Легиона или какой-нибудь Канцелярии или Департамента. Да даже Космофлота того же.

Но вот, например, я имел право “вести в бой” личные боевые силы! Технику и пехоту, с некоторыми регламентными и субординационно-приказными ограничениями, ну и только свои. Чего у выслужившихся как бы и не наблюдается – ну откуда у ветерана Легиона, пусть даже принятого в Род, танковый полк, например? Или походно-полевой бордель, который тоже был в рамках выслуживания дозволен: “личные слуги и прочий обслуживающий персонал, с всем необходимым для их жизни и осуществления своих обязанностей, в числе не превышающем сто человек”. Ну про жён и всякое такое можно даже не говорить: семьи и у обычных Легионеров не разлучают, а тут на одного пилота и Инвиктус, по регламенту, положено место на три сотни человек, не считая техники.

Правда, на кой мне танковый полк Волчьих Гвардейцев – я вот как-то не совсем понимаю. Нет, если бы шла какая-то мощная, с десантами и всяким таким война – тогда и не помешали бы, наверное. Но у нас время мирное, да и субсектор вроде спокойный… Ну уж по сравнению со всякими там прочими – точно. Вот с супругами… ну неплохо, да. Но это только через год, после того как Веснушка с Кудряшкой отучатся, буду думать. Пока и эта возможность чисто умозрительная, хотя и радующая перспективой.

Ну и ряд прочих, довольно занятных моментов, типа субординации – когда меня, как в голо, хрен застроят: чёткая “вертикаль командования”, причём без боевой тревоги: “а не соблаговолит ли многоуважаемый Безмолвный?” – а не “мухой метнулся, щегол!” В общем – информация небесполезная и скорее приятная для дальнейшей службы, чем наоборот. Хотя, конечно, есть хорошая поговорка, ещё с Беловодья: “гладко было на бумаге, да забыли про овраги”. Ну в смысле, в инструкция и правилах – так. А вот всякие офицеры Легиона-Космофлота наглеть будут и вообще… Впрочем – не страшно. Как должно быть – написано, а если что – я на них Эмика натравлю, с лекцией про дурачьё. Ну или, в отдельных, особо запущенных случаях – с пинками. Так-то после разговора со мной Бронзовый воплощать своё жуткое намерение “пнуть арбитров финального поединка” решил не воплощать. Жуткое, кстати, без шуток – от пинка Инвиктуса, несмотря ни на какую броню, кусок кровавой слизи и костяной крошки останется. Но Эмик меня попросил, а я не возражал: так что с четверть часа служебное крыло Академии (правда снаружи) оглашали бронзовые вопли на тему: “Где эти сволочные и неотпинутые Моим Бронзовым Величием дурачьё?!”

Не отозвались, кстати. Ну, я бы тоже не отозвался, если честно.

А в остальном – просто заканчивали год, добирая Мари и Ари всякую мелочёвку за баллы. Ну и экзамены сдавали, не без этого. Мне, в принципе, было уже и не нужно особо, как и Мари. Ари вообще думал откосить, но я его своей дючьей волей направил сдаваться: во-первых – нехрен. Во-вторых, мне, как главе Рода, не помешает оценка родового пилота от преподавателей Академии. Ну и в-третьих – я тоже сдавал, потому что был хитрый финт с “выдающимися успехами”. Ну, в смысле, не сдавая – мог я мимо отпуска пролететь, чего не очень хотелось, При этом “оценка” моих знаний-умений ни на что не влияла. Но, раз уж сдаю – надо уж как-то получше это сделать. Ради самоуважения, ну и чтобы повесить на стеночку в ангаре Бронзового, ехидно тыкая пальцем в табель, каждый раз, когда его бронзовое зазнайство изволит обзываться “дурачьём” или там недоучкой.

Так потихоньку и дотянули до окончания года. Никаких гадостей, сволочизмов и прочих фельдъегерей от Его Зловредности не появлялось. Даже сдались весьма неплохо: ну в смысле, я и девчонки. Мне теперь есть, во что Бронзовое забрало тыкать, если что. Мари – чисто похвастаться перед “почтенным господином мужем”. Ну-у-у… на похвалу и всякое такое напрашивалась, я видел. Похвалил. И всякое такое – тоже.

Ну и некая “отходная” – тоже была. В Силиции, причём не в традиционном для пилотов месте, а в пафосном ресторане: меня вполне официально позвал Перфект Супербии, как “Героя Силиции”. И в общем – ничего вышло, ну кроме первых получасов: какие-то журналюги, от которых рассекателем пришлось в минимальном режиме отмахиваться. Без шуток: они своими сволочными камерами чуть ли не в задницу залазили, вопросы дурацкие задавали, при этом не слушая ответов (ни дурацких, ни мудрых, я проверял). В общем достали нечеловечески и к девчонкам приставали, паразиты, так что стал я от них рассекателем отмахиваться. Помогло, хотя заголовок “вечная война Героя Силиции”, с голофото моей хмурой физиономии, размахивающего рассекателем… Ну смешно, вообще-то, вышло. И картинку я сохранил на память, вместе со статейкой о “не вернувшемся с войны герое”, хех.

Так вот, помимо журналюг, с которыми прекрасно помог рассекатель, были всякие Префекты, Децемвиры и прочая чиновная братия. И их гонять рассекателем не стоило, хотя очень хотелось: нудели какие-то речуги про “Величие”. Про дурачьё не нудели, и вообще – у Эмика получается лучше в тысячу раз, задорнее и вообще. Но, к счастью, вся эта тягомотина продлилась всего полчаса, после чего все эти деятели свалили “служить Императору”. Я даже немного Его Августейшество пожалел – с такими слугами и врагов не надо, если подумать. Впрочем – по Зловредности Его и слуги, всё справедливо.

А в остальном – знакомые и полузнакомые были. Посидели, даже выпили немножко. И из Академии некоторые персонажи появлялись: тоже глупости говорили, но местами даже приятно было. Так, забегали на четверть часа. Из всех только Василий-историк запомнился, Тубус из Палат Болящих Академии. Ну и Оро Индуктус заявился. Дерябнул двухлитровый графин спирта (по-моему – даже не заметил, что хлебал, престарелый киборг), велеречиво и архаично порадовался, что больше моей физиономии в Академии не увидит, и ускакал.

На следующий день после банкета начались сборы. Инвиктусы девчонок я посчитал нужным брать с собой, ну и выходил у нас караван “Четыре машины и Фафнир”. При этом, за баллы припрячь слуг Академии можно, вот только очередь, без шуток! Ну как-то не учли, что народ к концу года в этом плане чуть ли не с начала года готовится, ну и реальная очередь на неделю!

Но у нас транспортные суда (аж две штуки!) были. Мой личный Лаштер, ну и транспортник с Ульвеюла. Хотя момент покидания Академии и пути до космопорта Силиции не слишком простой. Так что бегали, выясняли, суетились. И Эмик в процессе пробегания мимо него с рулеткой (без шуток – надо было замерить чтобы понять, сколько нам транспортных контейнеров нужно – они как бы граждански-транспортные, под Инвиктусы не заточенные).

Так вот, Эмик стоял, посверкивал эмиттерами, на мои рулеточные копошения взирал с бронзовым презрением. А когда я намылился бежать дальше – рявкнул:

– СТОЯТЬ!

– Это чего это ты? – немного удивился замотанный я.

– Я, Величайший Инвиктус Империи, Эниус Эквис желаю… – пафосно, с расстановкой, начал гудеть Бронзовый зазнайка.

– Эмик, будь чел… хорошим Инвиктусом! – взмолился я. – Времени ни черта, короче и по делу: чего хочешь?

– Торопливое дурачьё! С соратниками желаю проститься! – буркнул Бронзовый. – Вряд ли когда-то увидимся, а проститься – достойно!

– Это ты имеешь в виду Плотника…

– Сотрясателя и Ксенартра, конечно! – подхватил Инвиктус. – Не с пилотами же их прощаться, у них совсем недоумки, хуже даже тебя!

На некоторое время я подумал: а не начать ли мне тыкать своим охренительным и образцовым табелем прямо сейчас, в наглое бронзовое рыло. Но потом понял, что реально не до того: дел куча, да и тыкать надо обстоятельно, а не как сейчас, на бегу. А вот просьба Бронзового – ну вообще – вполне нормальная. Хорошо ещё Олаф и Сидороффы были в Академии и против нашего визита не возражали. Так что “прощальные визиты” уложились в пару часов. О чём Эмик общался – я не подслушивал и не спрашивал. Их дело, ИЛ Инвиктусов, если разобраться. Захочет – расскажет (ну интересно немного). А не захочет – допытываться не буду.

Ну и за дюжину часов перебрались на орбиту. В Лаштер набились мы с Сотрясателем и Кудряшкой – по габаритам так выходило. В гвардейский транспортник – остальные, впрочем “расставание” было только до ангарной палубы лайнера Космонавигации: там просто соединили шлюзовым рукавом корабли, и девчонки к нам перебрались. И… ну в общем, долетели до Роттерна. Как-то пять дней вышли занятыми, вспомнить есть много чего, но всё не в словесной форме, хех.

В общем – добрались, о гадостях особых (и радостях) эфир нас не оповестил, ну а с текучкой будем разбираться на месте. Вообще – дел была уйма, причём именно у ограниченного временем меня, девчонки мне в лайнере толком спать не давали не просто так: на Ульвеюле дел дохренища, они в курсе. Ну и соответственно, пользовались моментом, когда была возможность. Собственно, до Юла добрались, вчитываясь на пару с Хлоей в отчёты и всякое такое. И, мимоходом поздоровавшись с Басилдр и Клоком, потопали мы с Веснушкой в покои дюка, к родовому вычислителю, разбираться, что и как. Вплоть до того, что отчёты управляющих чиновников сопоставить надо было: Басилдр их просто пугала, а вот реального контроля не было. А чиновники – они такие, могли в этот момент въехать и начать фигню творить.

Через несколько часов к нам присоединились Мари с Кудряшкой: Мари потому, что на год станет “Сёгуном”, ну или губернатором Роттерна. А Арвинг – за компанию, да и тоже в ряде моментах Рода разбиралась получше нас с Хлоей, а в сетке и по отчётам эти моменты не вытащишь.

В общем, сидим мы, никого не трогаем (это пока – пару косяков на штрафы минимум уже нарыли!). В общем, мирно и семейно инспекторски бюрократим. И тут вычислитель мигает всякими лампами ОЧЕНЬ сволочно сообщает:

– Тревога! Возмущение метрики, соотвествующее по тоннажу двум межзвёздным кораблям! – равнодушно, но ОЧЕНЬ вредно озвучил вычислитель.

– И вот какой сволочи неймётся?! – искренне возмутился я.

Ну реально – нашли время! И главное – какой сволочи неймётся?! Нападение? Ну может быть, конечно, врагов Рода никто не отменял… Но какой-то дурацкое: нападать, когда нас на Ульвеюле шесть Инвиктусов! Тогда как пару дней назад – один. А через пару недель – пять. В общем, какой-то бред, но главное – это дурачьё мне работать мешает! Я на жён-красавиц и умниц не отвлекаюсь (а хочется!), делами занят. А тут какие-то гады, похоже, нападать собрались!

Ответа я на свой праведный вопрос не получил. Ну и стали мы готовиться к встрече “гостей”. Нет, может, там и гости без кавычек, но что-то слабо верится…

3. Не ожидал – Сюрприз!

Уже использованный вариант, с “тёплой встречей” просто не годился: “гостюшки” явно и однозначно выходили на высокой звездной орбите. Там их “на выходе поймать” – ну вот совсем не вариант. Ну, точнее, вариантов выхода из подпространства столько, что и не вариант совсем. Это и плохо, но и неплохо: дронов наш заводик наклепал массу, так что пока эти предположительно вражеские корыта будут телепаться до Ульвеюла, есть немаленькая вероятность того, что наши Дронические Пустотные Силы их нахрен разнесут.

Возможность того, что эти прущие через гипер суда – не враги, я рассмотрел. Целые четыре секунды потратил, между прочим, не хухры-мухры какие-нибудь. Решил, что и такое бывает, да и забил. Незваные гости – всегда враги, пока своим примерным и не враждебным поведением не докажут обратного!

Так что занялись мы выстраиванием оборонительных построений для дронов, потому что все наши нововведения с флотскими перестановками ещё толком не вступили в силу. Это как бы и понятно, и ожидаемо, но вот если бы сейчас ощутимая часть ударного флота Ульверов была бы в Роттерне… Впрочем, гадать “если бы” и пускать слюни на “возможности” можно до бесконечности. Да и непонятно, что за вражьи корыта к нам летят – варианты мы рассматривали разные, даже практически невозможные. И были среди них такие, что наши корабли в системе если бы и не мешали, то просто были бы уничтожены без особого толка.

В общем, оставалось нам только гадать, “что за вражины”, ну и выстраивать построения дронов. Инвиктусы в текущих раскладах оставались в Юле – наиболее разумно. А вот население Юла и ряда городов мы готовили к возможной эвакуации. В головы вражинам, которые непонятно еще какие (да и частично иллюзорные, как это ни смешно – в подпространстве были всякие замороченные моменты, типа “реальности объекта в подпространстве” и всякое такое), не залезешь, так что всякие варианты типа бомбардировок и прочего “побочного ущерба” исключить нельзя. То, что потом Император оторвёт “побочникам” что-то ненужное, типа головы – погибших не воскресит. Да и понятие “приемлемый побочный ущерб” встречалось, хотя ни хера он не “приемлимый”! Не желаю такого принимать – и точка!

А в остальном – нам оставалось только ждать появления гостюшек. И забить на всякие волнения и заниматься перетрахиванием отчётов! У нас, на минуточку, бюрократы непуганые и не застроенные! Да и на службу скоро двигать и вообще. А я ещё с девчонками как следует попрощаться хотел. И так, и эдак и даже раз этак (но последнее – если получится, что совсем не факт).

Через полутора суток, когда напряжение метрики было уже совсем сильным, очевидно, предваряющим выход кораблей из гиперпространства в реальность, у нас было:

Пара десятков серьёзно оштрафованных бюрократов Ульвеюла, один снятый нахрен полковник гвардии (воровал, подлец, и вообще вёл себя свински! Его даже не мы, а Ари выявил). И несколько типов отправились на каторгу, а по сути – ждали отправку в добывающую систему. Где будут отрабатывать ущерб людям и Роду.

Но продолжать заниматься нужными и важными делами уже не получалось: гостюшки совсем на пороге, так что надо было хоть посмотреть, а что к нам припрётся. Ну и уже на основе этого думать, прикидывать, как обороняться и всё такое… Ерундой заниматься, в общем! Раздражает, а ниче не поделаешь, блин!

И метрика исказила, выплюнув…

– Ну ни хера себе! – аж почесал я затылок, разглядывая поступившие данные.

И не я один: девчонки и Ари скопились в “тронном зале”, где мы получали самые оперативные данные, и были все возможности управления. Ари вообще матерился под нос и, кажется, даже ругался. И осудить его не выйдет, потому что в гости к нам припёрлись два сверхтяжёлых планетарных подавителя! Причём, если про один мы худо-бедно знали, то вот откуда второй – непонятно. И опознания не шлют, сволочи… Ну, впрочем, вражины – они всегда сволочи. Я проверял.

И да: припёрлись точно вражины, потому что любой корабль, оказавшийся в системе, первым делом шлёт опознание и всякое такое. А если не шлёт, да ещё и помехами забивает своё положение – то это даже по Имперским Законам трактуется как “агрессивное поведение”. Ну и уничтожать такие суда можно смело, даже не разбираясь, кто там такой скрытный. Только нам тяжёлые планетарные подавители на высокой звёздной нечем уничтожать. Ни смело, ни даже трусливо.

Ближе к Ульвеюлу – да, основная группировка дронов, и они, естественно, агрессора атакуют. И вообще интересно, на кой болт они так высоко вышли? Или после нашего блистательного захвата? Ну, в принципе, возможно. Только нахрена вообще – чёрт знает. Тут потери такие выйдут (если отобьемся, но вероятность мала), что три рода просто перестанут как Рода существовать. Просто нет ни техники, ни флота, ни средств на ту же Академию. Это я ТОЛЬКО про подавители говорю, а они ещё и с начинкой, на минуточку. В общем – дело ясное, что дело тёмноё. И остаётся только ждать, когда корабли войдут в зоны поражения дронам.

Чем мы и стали заниматься – в тишине и размышлениях. Потому что больше делать было нечего, а достаточно крепких нервов, чтобы в текущей ситуации “заниматься делами” – нам не завезли. А вот через полчаса от кораблей пошла трансляция: бла-бла. мы такие охренительные Рода говнюков пришли уничтожать Род Ульвер, с концами. Прибьют нас и за пару на Персефоне примутся, так что можем мы трепетать и боятся.

– Что мне не нравится, – озвучил я после просмотра обращения дурачья, – так это то, что они в курсе дронной защиты. Они об неё ещё при Хьёльме бились, причём каждый из этих придурошных Родов! И припёрлись, – задумчиво подытожил я. – Ну ладно, объявили, зачем: понимаю. Но вот… Знаете что, давайте подумаем, что они МОГУТ сделать своими подавителями дурацкими. Вообще все возможности, время есть…

Стали считать и прикидывать. И выходило, что разве что планетарную группировку ладят. Положим, защитить подавители от массовой атаки дронов вражины смогут. Это – реально, щиты планетарных подавителей лютые, но.

“Но” заключается в том, что щиты в режиме “Алмазная Цитадель” (общеимперский код, обозначающий полную непроницаемость) – непроницаемы до своего разрушения. Вообще. То есть, подавитель в “Цитадели” не сможет ни двигаться, ни стрелять. Начнёт – цитадель перестанет работать, и тут масса залпа наших дронов просто пробьёт щиты и вражина начнёт потихоньку рушится. Дальше, вроде как возможен десант… Так не долетят, вот никак! Наши дроны просто в верхних слоях атмосферы нахрен врагов посшибают! Я, ещё когда сам думал как Ульверов прибить, понимал – даже Эмику звиздец, никак не высадишься.

Планетарная бомбардировка – “да”. По инерции добираются до нужной траектории стрельбы на орбите. И с нужной точки, скинув “Цитадель” – по Ульвеюлу. И планете – звиздец, совсем. И родам этим до последнего человека – тоже звиздец. За разрушение планеты Звёздный Легион даже бастардов Родов отыщет, все родовые планеты перетряхнёт. И от Родов даже памяти не останется, Департамент Благого Знания из сети и хранилищ само упоминание постирает. “Смерть и забвение”, официальное наказание Империи за уничтожение живой обитаемой планеты.

И выходит ну вот совсем неудобоваримая фигня: вражины ЗНАЮТ о дронах. Вражины, судя по “пугательному обращению”, специально ждали когда мы припрёмся на Ульвеюл. И в текущих раскладах эти планетарные подавители могут максимум что сделать – так это висеть в цитадели. Совершенно бессмысленно, на минуточку. Даже если все эти подавители забиты пустотными штурмовиками и дронами, как сволочи – мы даже СЕЙЧАС производим дроны. То есть ну вот вообще никаких возможностей нас воевать, кроме планетарной бомбардировки, нет. Но не могут же три рода (парочка не припёрлась) идти на поголовное самоуничтожение! Это не говоря о том, что убивать население планеты, которое тебе ничего плохого не сделало – чертовски не любезно!

– Это – бред, – поставил я веский вердикт обдуманному. – Против планетарной бомбардировки мы… Да ничего не сделаем. Планетарного щита нет, да и денег на такое у Рода никогда не было…

– Было, дюк, – вклинился Ари. – Но средства были направлены на экспансию.

– И про…люблены. причём чуть ли не с Родом. Ладно, с бомбардировкой – ни хрена не сделаем. Значит, можно и не рыпаться. Разве что… поднимаем все дроны. И сами летим. Начнут выжигать биосферу – будем пытаться их разрушить. Планету не спасём, но хоть отомстим, – решил я. – Блин, бред – их Легион, если не мы уничтожит!

– Гален, ты уже говорил, что “бред” – затараторила Хлоя.

– И ещё раз скажу! Потому что бред! В общем, если бомбардировка – двигаем к Инвиктусам и пытаемся отомстить. Просто ничего не делать и бежать от них после такого… Да нас Инвиктусы сами из ложементов выкинут и к себе не подпустят.

И стали мы дальше ждать. А подавители неторопливо, в одной формации, снижать звёздную орбиту. И траектория пока непонятна точно, но Ульвеюл в веер траекторий вполне укладывается. Ну ладно, ждём, даже часть дронной группировки переместили. Подавители же прут, ни малых кораблей не выпускают, ничего такого.

И так доползли до “зоны ответственности” дронного крыла. Я чуть выждал, отдал несколько распоряжений соседним группам, да и буркнул (потому что настроение было ни черта не радостным почему-то):

– Уничтожить агрессора!

– Слушаюсь, дюк Ульвер! – гаркнул центральный вычислитель.

Ну и стали дроны вокруг подавителей кружить и по ним долбать. Три тысячи единиц “артиллерии на двигателях”, между прочим. И тут вражины, наконец, проявили активность. Правда, не в плане ПВО или чего-то такого. Оба подавителя, синхронно, врубили форсаж. Причём так, что никакие гравикомпенсаторы внутри полностью бы не справились – два, а то и три Же внутри, даже по примерным прикидкам! Но было это меньше минуты, а потом…

– Противник активизировал протокол “Алмазная Цитадель” на обоих судах, дюк Ульвер! – бодро отрапортовал вычеслитель.

– Вижу. Траектория, Хло?

– Через тридцать два часа проходят в семи тысячах километров от Ульвеюла. Примерно, – озвучила аналитик.

– Не ложатся на орбиту? – обеспокоенно уточнил я.

– Нет, не та траектория. Придётся снимать цитадель и маневрировать…

– И до самой бомбардировки они просто не доживут. Все силы дронов, кроме сотни в Юле – вокруг подавителей. Атака на уничтожение по возможности.

– Слушаюсь, дюк Ульвер.

– Блин, только сейчас подумал, не успеем… – сплюнул (мысленно) я.

– А о чём? – заинтересовалась Хлоя, да и прочие уставились на меня с интересом.

– Да смотрите: на нас сейчас по сути летят два булыжника с полями. Практически непробиваемыми. Но неуправляемые, – озвучил я.

– И… столкнуть “булыжник” с булыжниками! Астероидами! – зачастила понявшая Веснушка. – Классная идея, Гален! Но не успеем…

– Да кто бы вообще подумал, что кто-то будет под цитаделью на нас так падать, да ещё и не на нас толком, – подытожил я.

А так – действительно была ОЧЕНЬ красивая комбинация: разогнать пару крупных астероидов на встречных траекториях к подавителям. И тут либо они снимают цитадель, совершая маневр уклонения. Либо сталкиваются. Астероиды, конечно, щиты не пробьют. Но – инерция. Никакие компенсаторы не справятся, скорость кораблей от столкновения обнулится, а вся начинка – в крошево и фарш. При целых щитах, хотя “целых” – только если генераторы уцелеют, что совсем не факт.

Но не успеем, хотя как идея – а почему и нет? Ракетные двигатели и так клепаем (дронные, но “ракетные”). И подвесить на орбите Ульвеюла десяток другой мелких планетоидов – милое дело. Если не понадобятся – ночью будут красиво смотреться, даже в буквы какие можно сложить… С трудом (и ухмылкой) отогнал видение крупных и ярких звёзд, складывающихся в “ДУРАЧЬЁ!!!”

Но это – на будущее. А сейчас выходит какая-то совсем неудобоваримая фигня. Для планетарной бомбардировки надо лечь на орбиту планеты, пусть и высокую. Я потихоньку (чтоб не обидеть) перепроверил хлоины слова – и “да”. Никак эти злостные корыта на орбиту без сложных эволюций и снятия цитадели не лягут. А дроны вокруг их щитов просто роятся, причём дроны – не люди. Их бдительность” не снижается…

– Электромагнитный импульс тотчас же после снятия Цитадели? – задумался я вслух.

– Потеря пятнадцати процентов дронной группировки, дюк Ульвер, – ответил вычислитель выводя схемы.

– Это они ещё “пять процентов”, а то и больше своего оборудования и экипажа сожгут, – пригляделся я к графикам.

– Точно так, дюк Ульвер. Приемлемые потери! – отрапортовал вычислитель.

– Кажется у меня на слово “приемлемо” начинается аллергия, – честно признался я.

В общем, выходило, что чтоб сжечь достаточно дронов, для того чтобы хоть как-то рыпаться – врагам нужно выжечь нутро своего корабля. Там даже не термояд нужен, для нужной мощности и дальности ЭМ вспышки, а натуральная аннигиляция. Потому что рассчитанный вычислителем “с приемлемыми потерями” импульс – ни хрена противнику не даст, потеря не то что пятнадцати, а пятидесяти процентов дронов общую картину для них не изменит.

В общем, раздали указания и разошлись. Мы с девчонками – исследовать “кости удовольствия”. Потому что данных нет, а мозгоблудствовать без толку – глупо. Особенно когда можно блудствовать с толком и небезынтерсно!

Правда, через дюжину часов, когда подустали и дажи подремали, пришла мне в голову не слишком приятная идея. Хлою, уютно посапывавшую, будить не стал, а сам прокрался к вычислителю. И стал моделировать. И… ну скажем так, перспектива вырисовывалась не слишком приятная. Хотя именно нам – не слишком страшная…

– Юл? – раздался голос из-за спины.

Это Кудряшка поднялась и прокралась, ну и вглядывалась в мои модели.

– Город – “да”, потенциально в опасности, – признал я. – А вот Логову – ничего не грозит. Просто не успеют, никак.

Дело вот в чём: траектория этих двух деятелей просчитывалась в режиме реального времени, да и с самого начала активации “Алмазной Цитадели” было почти всё понятно. Так вот, в одной из точек “пролёта” мимо Ульвеюла Юл, как город так и Родовая Крепость, оказывалась “на прямой траектории” у подавителей. Но всего на четверть часа, это раз. Саму крепость с поднятыми щитами врагам долбить, с такого расстояния не четверть часа, а сутки, не меньше. Но вот город – вполне могут разнести. Зачем – непонятно, но могут.

– Отдам приказ о полной эвакуации Юла, – принял решение я.

– Они – не трусы… Но ты прав, Гален, – задумчиво протянула Арвинг. – Глупо просто так рисковать.

– Вот-вот, – покивал я.

– А что ты думаешь об этом нападении? – приблизилась ко мне Кудряшка.

– Да не знаю, Арви, серьёзно. Судя по всему, что мы знаем – самоубийственный бред. На текущий момент ситуация такова, что вражеские Рода теряют два сверхтяжёлых подавителя! Два Рода, а по уму – три, перестают существовать! Просто бред какой-то, понимаешь?

– Понимаю, – кивнула Арвинг. – Понимаю, что ничего не понимаю, – уточнила она. – Гален, ты занят?

– Да не очень, – удивлённо ответил я. – А…

– Сходишь со мной?

– Хм, да.

Арвинг повела меня во внутреннюю часть парка Юла, для родовых. Показала небольшой родник, пещерку из ветвей… Очень как-то романтично и мило получилось. Ну… не знаю, приятно, в общем, и всё такое. Хотя и всякого и даже разного и не было (ну было, но потом).

И вот, сидим мы в тронном зале, в полном боевом составе. Подавители приближаются, с час будут относительно неподалёку от Ульвеюла, четверть часа – на траектории Юла. Щиты Родовой Крепости на максимум, дроны в полной боеготовности. Даже город эвакуирован. Что вражины собираются делать – непонятно, но если и будут делать, то в ближайший час. Сидим, напряжены, смотрим в схемы.

Проходит двадцать минут – ничего. Потом окно Юла. Сидим, напряжённые, дроны даже формацию слегка поменяли, чтоб максимальный урон первым залпом нанести. И – ничего! Вот вообще! Проходит четверть часа, подавители скрылись за горизонтом (ну, для нас) и продолжают орбитальное падение на Роттерн. Так и влетят в звезду, или их дроны разрушат. Вот просто – выкинули пару кораблей класса Лайнеров Космонавигации в никуда…

– Тревога! – под сирены выдал вычислитель. – Юл под атакой вражеских Инвиктусов!

– Е…ануться!!! – в одной фразе выдал я всё, что думал. – По машинам, бегом! Сводку мне на терминал, аналитику Рода и пилотам – тоже. Бегом!!!

И на бегу к Бронзовому стал пытаться понять – КАК.

4. Летучий Ульвер

Пытался я вникнуть, что за фигня творится. И выходила вещь, практически невозможная. Но или так, или у нас у всех, в первую очередь у родового вычислителя, но и не только – у звуковых волн и вибраций, у независимых камер внешнего наблюдения и вообще всякого такого – беспробудные глюки. Эти глюки, на данный момент, хамски рушили парк и сам Юл, в виде полутора десятков Инвиктусов, чтоб их глючную природу!

Ну а без глюков выходило, что против Рода Ульвер воюет Империя. Потому что НИКАКИХ иных способов, кроме телепортатора, этим сволочным Инвиктусам попасть на планету просто нет. А телепортаторы – “эксклюзивная технология Империи”, никогда не передавалась в частные руки, вот вообще ни разу такого не упоминалось во всём мне изученном! А я искал: только дурачью не захочется иметь возможность мгновенного перемещения Инвиктуса (ну, не мгновенная, но там со временем всё сложно, а для нормальной метрики – мгновенная). И ничего – не передают телепортаторы, ни в каких раскладах и условиях. То есть ЗАКОНА, запрещающего подобное, нет, но и самого факта передачи… До теперешнего случая, блин. А так – ТОЛЬКО Легион, корабли Фельдъегерской Службы, ну и некоторые силовые подразделения. Там даже с названиями не поймёшь толком: Департамент Благого Знания секретит всё напропалую, так что даже названия непонятны. То ли Космические Скотики Императора, то ли Хранители Августейшей Ночной Вазы – непонятно. А вот что понятно: Юл сейчас атакуют если не силы Империи, то силы, использующие эксклюзивную Имперскую Технологию. То есть, по сути, тоже силы Империи. И у меня к Его Августейшей Зловредности появился ОЧЕНЬ весомый вопрос: “Какого, твою августейшую прародительницу, хера?!!!”

Правда, чтоб этот вопрос задать, в бесстыжие императорские буркалы смотря (ну или сеткой, не принципиально), надо выжить. Потому что пятнадцать Инвиктусов рушат Юл – щиты в принципе ориентированы на “орбитальную защиту”. Наземная, конечно, тоже есть, но она просто не рассчитана на атаку такого количества Инвиктусов. Теоретически можно врубить ту же “Алмазную Цитадель” – и сидеть в безопасности. Смотря как, для начала, разносят дронный заводик. Потом – захватывают планету. Ну и когда цитадель спадёт – только и остаётся казниться самим, чтоб врагам не напрягаться.

Так что вражин нужно прибить самим, Инвиктусами. Дроны контролируют подавители, их отзывать не стоит, да и даже были бы они в полном составе на Ульвеюле – толку нуль. Вражины УЖЕ фактически в Логове, тут дроны только разнеся нас, и помогут. Так что пара сотен на планете пусть прикрывает причал орбитального лифта. А то мало ли, свяжут нас враги боем и направят Инвиктус-другой нам орбитальный лифт рушить или ещё что полезное. Вражины могут, я проверял.

А с прикрытием – хрен долетят, им сейчас путь только один – в Логово.

– Враги? – уточнил Бронзовый, когда я вбежал в его ангар. – Хорошо, – прогудел он, на мой кивок.

– Ничего хорошего, – буркнул я, размещаясь в ложементе. – Смотри, – перекинул я на него тактические данные.

– Империя решила нас уничтожить… НЕТ! ПОДЛЫЕ ВОРЫ УКРАЛИ ТЕХНОЛОГИЮ! И ДОЛЖНЫ БЫТЬ ПОВЕРЖЕНЫ ВЕЛИЧИЕМ ЭНЕУСА ЭКВИСА! И ты – справишься! – дополнил Эмик уже обращаясь лично.

– Справлюсь, куда я денусь.

И стал корректировать боевой чат. Вообще, ситуация выходила не радужная: пять троек целенаправленно долбали Логово с разных сторон. То есть, всё бы хорошо, но мы или разделяемся, или Логово нам разнесут. А это Родовой Вычислитель, даже если плюнуть на всё остальное. А разделяться… ну страшновато, не хочется никого терять, а потери вполне возможны. Так что стал я быстро и прикидывать, кто и как у нас будет воевать.

– Клок, десантируйся к северной окраине Логова, Ари, задержи противников, не лезь на рожон. Мари, Хлоя и Арвинг….

– Я с тобой! Огневая мощь! – выдала Кудряшка, направляя Кастора ко мне.

Блин, ну вот и что делать? Так-то логично, три двойки выходит. И Кастор точно не помешает, но вот Мари с Хлоей… А, это она схему составила, Кудряшка коварная, дошло до меня. Ракеты Макенси и системы радиоэлектронной борьбы Пао – в принципе неплохо выходит. Они из-за стен выходить по сути не будут, но при этом вполне смогут задержать две тройки противников, даже выбить кого-то, пока мы с остальными копошимся. И “да”, в таком раскладе Кастор им не то, что мешает – тяжёлый штурмовик вообще мешать не может. Но и толку приносит мало. Рядом с Бронзовым, за щитами и поддержанный Жнецом – от Кастора ГОРАЗДО больше толка. И к задерживающим врагов девчонкам успеем быстрее.

– Принято, одобряю, – ответил я, топая к подъёмнику с ангарного этажа.

– Распустил, на шею сели… – бурчал Эмик, хорошо, что в личный чат.

– Схему смотри, – кинул я частично увиденный, частично рассчитанный расклад.

– Хм… всё равно распустил! Но ладно, уговорил, – снизошло его бронзовое зазнайство.

В общем, разделились мы на три группы по два Инвиктуса. Группа Клока была пока не ударной – не было самого Клока, сейчас летящего на ионниках от Портера, города-космопорта Ульвеюла. Но ему телепаться не больше десяти минут, а это время Ари на Фафнире продержится, просто отгоняя врагов огнём. Ну и разрушения Логова с его стороны (как, впрочем, со стороны Хлои и Мари) – неизбежные потери. Охреневшие нападающие всё равно потеряют БОЛЬШЕ, гораздо. когда мы разнесём их Инвиктусы и утопим подавители в плазме Роттерна! Хотя момент с телепортаторами… Впрочем, если бы у врагов было что-то, кроме телепортатора – они бы это точно использовали, а не уныло падали в звезду, прикрытые Алмазной Цитаделью. А вот вопрос, как в Родовом конфликте всплыла технология Звёздного Легиона…

Впрочем, если я не хочу, чтобы это был последний вопрос в моей жизни – надо его отложить, как несвоевременный. И заняться делом, а точнее – противниками.

Кастор присоединился к Бронзовому на выходе из подъёмника, Инвиктусы сопряглись в отдельную сеть, как и мы с Кудряшкой создали личный боевой чат. И выдвинулись к потихоньку разрушающимся под огнём противников стенам Логова. Видно нам было всё неплохо: количество дронов наблюдения и скрытых датчиков зашкаливало. А я призадумался на секунду, как действовать.

– Не тупи, Гален, – пробасил Эмик. – Выносите этого стрелка, – отметил он тяжёлого штурмовика с разгонниками. – Ну и если ещё кто-то подставится с ходу. И просто стоите под щитом, ближайшие враги сами подтянутся.

– В принципе – похоже на план, – бегло отметил я, прикидывая.

– А то! Это же я придумал, сам Энеус Эквис!

– Только стоим недолго, Эмик. Минуты три-четыре, потом – колесница и двигаемся к Макенси и Пао. Спрашивать у тебя, справимся ли мы с тройкой а то и шестёркой…

– Я – ПОВЕРГНУ!

– Я не спрашивал. Но надо постараться, – подытожил я, скидывая управляющие указания Арви.

И, первым делом, выскочив в уже порядком раздолбанную стену (ну, через оконные проёмы, но Инвиктусы) мы ещё в полёте сконцентрировали огонь на здоровенном артиллерийском Инвиктусе, как Эмик – Жнецом, так и Кастор – своими лютыми разгонниками. Щиты здоровяка не прожили и времени нашего прыжка-падения, и тут…

– НЕ ОСТАНАВЛИВАЙСЯ, ДУРАЧЬЁ!!! – рявкнул Эмик, причём и в личный, и в наш с Кудряшкой чат.

Последнее, ну в смысле в общий канал, как я понял, для Кастора и Арвинг, на всякий случай. А у меня чуть не взыграли рефлексы, после Турнира. Я и вправду чуть не переключил огонь на другие Инвиктусы, да и Арви теоретически, после её череды дуэлей – могла. Типа “техническая победа”, которая ни хера не победа, если вражеский Инвиктус не выведен из строя окончательно. Так что возражать и возмущаться я не стал (соглашаться и виниться – тоже, а то у Эмика самомнение и так опасно приближается к невозможному в реальности!), а продолжил вести огонь. И на развалины, прикрытые щитами, мы встали уже против пяти Инвиктусов.

К Эмику и нашим щитам враги может и были готовы – теоретически. А вот с практикой были явные проблемы: прежде, чем они перестали уныло и бессмысленно перегревать эмиттеры Бронзового, ещё один Инвиктус сломанной куклой отлетел в Юл, продолжая рушить город своей недееспособной тушей, паразит такой!

А вообще, я, кажется, начал понимать, почему у Инвиктусов “генератор”, а не реактор. Раздолбать Инвиктус можно в труху, и он не взорвётся. Вывод генератора на режим “громкого” самоуничтожения – сознательное действие и работа ИЛ Инвиктуса, причём обусловленное чёткими и конкретными обстоятельствами. Проигравший и разрушаемый Инвиктус не взрывается в жутком взрыве (ну, боезапас взрывается, часть узлов, да тот же ионник может – но это мелочи).

Ну да ладно: заполошно палящие, со сбиваемыми щитами и частично выбитые противники отшатнулись, прячась за развалины. С Жнецом и тяжёлыми разгонниками Кастора это было не слишком эффективно, но пара “крайних”, по бокам от нас, Инвиктусов врубили ионники, рваными прыжками заходя “в тыл”. И, кажется, я знаю что они собираются сделать.

– Арви, не отвлекайся на боковых! – озвучил я указание в чате.

– Слушаю, – ответила она, не прекращая вести огонь по передним противникам.

– Эмик, как в финале.

– Принято, – прогудел Бронзовый, полностью беря на себя управление телом и оружием.

Ну а я, как и в финале – Кистенём. Пока противник не знает, что Кистень – это кистень, он очень уязвим. А пара “обходных” вражин точно хотят сбить “непробиваемый” щит барионниками, ну, собственно, других вариантов у них нет. Ну и добро пожаловать, таким врагам мы если не рады, то примем со всем гостеприимством. Так что перехватил я управление Кистенём и, пока было несколько секунд, всмотрелся в общий боевой чат. И ни хрена мне не понравилось то, что я там увидел!

Нет, количество противников “чудесным” образом не увеличилось. И у Веснушки с Мари – порядок. Две трети огня противников – по маскировочным “глюкам”, да и судя по отметкам чата, снабжаемая новыми ракетами (тоже не кондиционными, для дронов, но сойдут) Мари практически вынесла одного из противников. И Клок уже на подлёте, вот только Ари… В общем, на момент моего подключения к чату Фафнир, какого-то хрена, был не в черте Логова, а вне его. И ОЧЕНЬ быстро возвращался в Логово, причём помаргивая в чате значками технических повреждений и… смерти пилота. Запредельная перегрузка, блин! То есть Ари выперся из-за защищающих Инвиктус стен (прибить бы… только сам, блин, справился!), истощил щит, а в текущее мгновение Фафнир, получивший не столько повреждения – там, относительно, мелочь, а не повреждения – сколько именно “пинок” а слаженного вражеского залпа летел вглубь Логова. Ломая само Здание, ну и с размазанным перегрузкой пилотом, чтоб его! И что… Ладно. Терпимо. Дядьку жалко, но пока – справляемся, взял я себя в руки. Клок на подлёте, северные рубежи враги просто не успеют захватить. Сейчас добиваем своих, потом на помощь девчонкам. Потом, с ними, на помощь старику. А Ари… не хочу даже думать. Обидно, причём и по-человечески и по главродски, но пока не до того. Всё после боя!

Противники приближались синхронно, но Эмик слегка дёрнул Жнецом, заставив правого от нас сместится. И левый выскочил на секунду раньше, руша здание, с барионником направленным на нас… И не добрался даже до щита – Кистень воткнулся в район генератора, выведя Инвиктус из боя (что там с пилотом – и так не сильно волновало, а уж после смерти Ари – не волновало совсем сильно!). А правый, ещё не успев понять, что и как, рванул в прыжке на Кастора, потерял манипулятор и получил хороший надруб корпуса. А “обратным ходом” Кистеня я ещё в корпусе пошуровал, на всякий случай.

Ну а Эмик и Кастор уже просадили щиты практически до нуля, так что сконцентрировали огонь сначала на одном противнике, потом на другом. Мы же рванули в Логово: возобновить боезапас Жнеца и разгонников, благо дроны техобслуживания ждали нас в относительной безопасности и чуть ли не подпрыгивали.

– Мы – молодцы, Арви, – с улыбкой отметил я подруге.

Ну, хвалить людей вообще хорошо, это им нравится. А тут и бой, да и к Кудряшке у меня и помимо боя всякие там разные чувства и жизнь совместная есть. Так что кто бы и что бы не того и этого – а всякие приятные вещи своей четвертинке надо!

– Да, Гален, – согласилась явно довольная Арвинг. – Что с тобой?! – всполошилась она.

А я… охеревал, даже можно сказать – испытывал мистический ужас! Просто… Ну пять секунд перезарядки – уйма времени, ну и я, естественно, подключился к общему чату. И мне на миг стало просто страшно, совершенно атавистическим, животным и иррациональным страхом живого, боящегося мертвецов – ну, если они двигаются. Дело в том, что Фафнир, отославший сигнал о гибели пилота и переходе в режим “консервации”.... участвовал в бою! Кастор только спускался, а Инвиктус, который должен стоять в режиме ожидания вулканистов – в бою! И ну ладно Инвиктус, ну сбой, выжил Ари… Да щазззз!!! Там скорость и удар, минимум два десятка Же в момент удара о стену Логова! Никакие компенсаторы не вытянут, никак! Кресло пилота просто раздавит плоть в фарш, без вариантов! А Фафнир в бою, двигается…

– Ари?! – продолжая ужасаться, всё же послал запрос я.

В голове дурацки всплывали легенды об “Инвиктусах-призраках”, которые с завидной иронией рассказывал Василий-историк, поясняя, с чего зародились эти легенды – ИЛ в режиме “сопротивления несанкционированному доступу”. Но такой ИЛ подаёт сигнал о “противном Империи деянии” по всем каналам, а этого не было! И Фафнир в бою, но телеметрия показывает какую-то неудобоваримую хрень: “свой”, “техсостояние с малыми повреждениями”, пилот дееспособен. И… ПИЛОТ ДЕЕСПОСОБЕН! Две отметки! Как у Громады какой, но Фафнир – не Громада! И его пилот ДОЛЖЕН был быть мёртв. а значит… В общем, я чтоб не свихнуться, пытаясь объяснить невозможное, просто спросил.

А в ответ – тишина.

– Эмик? – надеюсь, не дрожащем голосом в ИР обратился я к Инвиктусу.

– Ничего не понимаю! – озадаченно прогрохотал Эмик. – И он в бою, отклика, кроме “свой-чужой”, не даёт. Ты знаешь, Гален… Я хоть не дурачьё, но мне тоже не по себе, – почти неслышно озвучил он.

– Так, – собрался я. – Этот мертвец – за нас. Уничтожает противников. Что будет потом – посмотрим. С Фафниром мы справимся…

– ТОЧНО! ВЕЛИЧАЙШИЙ ИНВИКТУС ИМПЕРИИ НЕ УБОИТСЯ КАКОГО-ТО ЖАЛКОГО ШТУРМОВИКА! ВДОБАВОК ЕЩЁ И ДОХЛОГО!!! – заорал Бронзовый личной связью, явно успокаивая себя.

А я окончательно взял всякие страхи и фигню в руки: это нападение, начиная с телепортера – полна “непонятного”. Надо с ним с начала справиться. С нападением. А потом заниматься выяснением вопросов “что за херня творилась?!”

– Я в порядке, Арвинг. Нехорошие воспоминания, всё хорошо. В бой! – рявкнул я.

Видимо, тот момент с “мёртвым пилотом” заметил только я, да и доклад Фафнир кидал только мне. Летя к позиции девчонок на колеснице, по дуге, я отметил, что Клок на месте, его Оделлегер вместе с этим… Фафниром успешно перемалывают противников. И “призрак-Инвиктус” на Оделлегера не бросается, чтоб выпить смазку и ассимилировать механизмы.

Но всё равно – ни хера не понимаю! Бред какой-то…

– СОБЕРИСЬ, ДУРАЧЬЁ!!! – рявкнул Бронзовый.

– Сам соберись, – отпарировал я.

– Собираюсь, – не стал спорить Инвиктус. – ПОЗНАЙТЕ ГНЕВ ЭНЕУСА ЭКВИСА!!! – приправил он поток снарядов своим “фирменным” рёвом.

А Хло, да и Мари, “жгли”, иначе не скажешь. Плотное облако, забитое помехами и голограммами, в котором печальные враги чуть ли “ау!” не орали, стреляя во все стороны, только не туда, где мы. Ну и мы с Арви, на колеснице, просто прицельно выбили шестёрку. А Клок с “призраком” закончили со своими. И Оделлегер направился в нашу сторону, как и Пао с Макенси стали выбираться. А Фафнир замер на месте, опять вызвав невольную дрожь.

– Мы – молодцы… – начал было я.

– ТРЕВОГА! – проревел аварийным каналом родовой вычислитель. – Искажение метрики пространства, предположительно – одно судно направляется к системе Роттерн!

– …. – всего полминуты матерился я, поддержанный сначала Клоком (старик жёг), а потом и девчонками (не слишком изощрённо, но с чувством).

– …и дурачьё! – припечатал козлов Эмик, тоже не упустивший возможности обрушить объективную критику на сволочуг.

А после высказывания я с трудом удерживал себя от битья головой об ложемент. У нас тут, в паре сотне метров ехидно стоит Инвиктус-умертвие. К нам ОПЯТЬ прут какие-то сволочуги! Воевать, а я усталый, чтоб его! И НИ-ЧЕ-ГО не понятно.

– ПРРРРОРВЁМСЯ!!! – не хуже Бронзового рявкнул злобный я. – Телеметррррию мне, вычислитель!!! Всю!!!

– Исполняю, дюк Ульвер!

5. Родичи Одноглазого

Присланная телеметрия… удивляла. Дело в том, что выход судна из гипера предполагался в районе орбитальной станции-дока Имперской Космонавигации. Там, где выходят регулярные лайнеры, но, при этом, в рамках “регламентированного информационного обмена” станции сообщала “неизвестное судно”. И это… бред крепчал, иначе не скажешь. А с другой стороны… А с третьей… И дальше по списку. Но выходит такая херня:

Через несколько часов из подпространства вываливается судно. Причём точно Имперское судно – другие, не имперские, защитные системы станции разнесут нахер, при выходе из подпространства в “зоне, представляющей опасность объекту, обеспечивающему функционирование Империи”. В то, что появились ещё самоубийцы, типа пары подавителей, уныло падающих в Роттерн (и УПАДУТ, сволочи! Или дронами разнесём, злой я на них!), я ни черта не верю. Причём очевидно, что подавители – не самоубийцы. Они рассчитывали на подлое использование телепортационной технологии, прибить фактически беззащитных (ну, как это дурачьё считало) Ульверов и… И всё. Без представителей Рода планета не имеет права вести военные действия против аристократических Родов, если они на неё не нападают. Ну а они и не стали бы нападать, дронов отзывает вычислитель – и всё. Чистая победа. Персефона… Скажем так, Император сам отзовёт “благородное достоинство” у престарелой парочки. Как “вышедших из репродуктивного возраста единственных представителей Рода”. То есть, на подавителях не самоубийцы, а именно злобное и коварное дурачьё.

Так вот, что кто-то решил свести счёты с жизнью, раздолбав межзвёздник о защитные системы станции Имперской Космонавигации – я просто не верю. Это бред, почище того, что я надумал о наших “гостюшках”. Проще тот же межзвездник в звезду самому загнать: эффект тот же, а последствия “вообще” – легче.

Тревогу родовой вычислитель поднял из-за явно не попадающего в график лайнеров время прилёта. И ответ станции – “неизвестное судно”, то есть станционники информации об очереднеом гостюшке не имеют и, кстати, приводят системы обороны в “повышенную боеготовность”, о чём Ульвеюл официально уведомили и обозначили расширенную “зону безопасности” до “прояснения ситуации”.

С одной стороны – это, вроде как, не тревожная информация… А вот с другой, с учётом использования противниками имперской технологии… Чёрт знает, вот совсем непонятно.

– Готовим трансорбитальник. Дроны с планеты… Все дроны с планеты на него, как и мы. Если судно – враги, будем встречать в пустоте, под прикрытием дронов, – озвучил я для родичей и вычислителя. – Подавители я НЕ ОТПУЩУ!!! – злобно рявкнул я. – Прилетели нас убивать – сгорят к чертям!

– ВО ВСЕОЧИЩАЮЩЕМ ЗВЁЗДНОМ ПЛАМЕНИ!!! – рявкнул Эмик в общий канал, вполне уместно.

– Угу. Или от дронов, гады такие, – подтвердил я. – Так что дронная группировка в состоянии готовности и “атаки по возможности” сопровождает эти корыта до точки невозврата. В том числе, что есть сейчас, – уточнил я.

Тут ещё такой момент: что к нам летит – мы не знаем. Реально – пятьдесят на пятьдесят. Подозрения, конечно, на какое-то гадство и даже сволочизм. Но подозрения – одно. А подавители эти сволочные – ТОЧНО враги, прилетевшие нас убивать, причём подло. Ну… в любом случае подло – использование технологий Звёздного Легиона, ДАЖЕ если у них как-то там неизвестным путём, в награду от Его Августейшей Несимпатичной Персоны например, завалялся телепортатор… То подлость это. И я до сих пор этим фактом внутренне если не напуган, то взволнован.

Так вот, если перераспределить силы дронические встречать новую “потенциальную опасность”, пусть даже частично, то парочка подавителей могут не захотеть сгорать “ВО ВСЕОЧИЩАЮЩЕМ ЗВЁЗДНОМ ПЛАМЕНИ”. Вражины – сволочи гадкие и нечуткие, я проверял. Более того – если дронная группировка будет меньше текущей, они не только могут “свалить”, но и напасть на Ульвеюл. И там весь спектр гадостей прилагается – хрен знает, что на этих подавителях. Но они точно не пустые.

В общем, раздал указания, все потопали по делам. А я, внутренне передёрнувшись, неторопливо потопал к всё так же стоящему на месте Фафниру.

– Как-то мне неуютно, – вдруг признался Бронзовый. – Может, ещё кого-нибудь позовём?

– А чем это поможет? – риторически уточнил я. – Мне тоже неуютно, Эмик, – честно отметил я. – Но надо разобраться. Сам же орал про “щиты и жалкого штурмовика”.

– Не “орал”, а выражал оценочное мнение, дурацкий Гален, – забурчал Инвиктус. – И Фафнир, вообще-то, неплохой штурмовик.

– Угу. Связи нет?

– Только командные сигналы…

– Приветствую, глава Рода! – вдруг пропищал голосок, к которому через миг присоединился ещё один голосок с той же фразой.

И всё бы ничего. Хотя голоса, даже детские – не всегда к добру. Но самое главное – эти ДВА голоса шли по пилотному каналу от Фафнира!

– Ничего не понимаю! – мысленно озвучил я Эмику.

– Аналогично, – растерянно прогудел Бронзовый.

Так, если воспользоваться инструментом древнего мудреца, то выходит, что в Фафнире – Вили и Вё, единственные представители Рода, кроме известно где находящихся, хотя бы доросшие до речи. Четыре или пять лет, что-то такое. А дальше наступает кромешный, непролазный, можно сказать абсолютный “нихренанепонимай”! Потому что первое: Фафнир настроен на Ари. Смена пилота без перенастройки вулканистами – НЕВОЗМОЖНА! Далее, у Фафнира ОДИН ложемент. И в одном ложементе может быть ОДИН пилот, даже если предположить, что каким-то чудесатым образом Фафнир “перенастроился” сам. Что уже само по себе – хренотень.

Так вот, один ложемент – один пилот, один канал подключения. В Громадах, где бывает до десятка Пилотов – у каждого СВОЙ ложемент, взаимное подключение-сопряжение происходит в ИР управления. А тут два голосёнки пилотским каналом. Не говоря о прочей фигне. Но, при всём при этом…

– Так, Эмик, я – ничего не понимаю…

– Я – знаю, ты говорил, Гален, – напомнил мне Бронзовый.

– Так вот. Я ничего не понимаю. Но это именно СТРАННО.

– Вот умеешь ты подобрать нужные слова. Хотя в остальное время – дурачьё дурачьём.

– От дурачья слышу. Так вот, ситуация чертовски странная, практически невозможная, согласно всему что я знаю.

– И я.

– Но, при этом, это не воскресший мертвец или там Инвиктус-мститель без пилота.

– И это меня, Эниуса Эквиса, радует, – оповестил Эмик. – Но вот как…

– Не знаю, пошли разбираться. И Кистенём сразу долбить по Фафниру не будем.

– Сразу не будем. Но если что…

– Если что – это “да”.

А придя к взаимному согласию, Эмик уже более уверенно зашагал к северной части Логова, а я решился ответить.

– Приветствую, Вили Ульвер, Вё Ульвер.

– Догадался-догадался!

– Не догадался. А нашёл своим Путём к Цели. Этикеткой того киборга, – возразил второй писклявый голосок.

А у меня пусть и в ИР в очередной раз сжались детали организма. Потому что… Ну не могли эти карапузы знать того, о чём говорили! Ну не по-ни-ма-ю, совсем! И всё что приходило в голову – опять же мистика всяческая, о всяких “психически активных трансгуманах”. Типа телепаты и прочая мифическая пакость. Как будто прочие “психически пассивны”, блин! Но легенды о всяких там “телепатиях-телекинезах” были. Те же механизмы на мысленном управлении у отсталых планет это подтверждали. Ну, например, есть у меня те же микророботы. Управление ими через браскомм, мысленное. И таким… ну дикарям, можно сказать, что это какое-нибудь колдунство, силой мысли.

Только были сказки и голо про псионов и прочих колдунах головой, которые не техникой рулили, а реальностью. Тяжестью своих дум. Вот смешно, но сейчас, перебирая варианты – то, что близнецы такие “тяжеломыслящие” выходило наиболее вероятным. И пугало, не меньше, чем “ожившие мертвецы” и прочая дичь.

Но бояться мне, откровенно говоря, надоело. И всякую хренотень думать – тоже. Потому что у нас тут вокруг толпы вражин, Ульвеюл и Род в опасности! И бояться всяких сказок – глупо, учитывая, что и без них есть чего, вполне реального, бояться!

И решил я не страдать фигнёй, а просто задавать вопросы и понять, что за фигня творится. Пока я это всё решал, Бронзовый дотопал до Фафнира. Сам Эмик, несмотря на все грозные слова и прочее – тоже опасался. Как я понимаю – ИЛ Инвиктусов брал наше, человеческое сознание за основу. И часть всякой, не слишком нужной фигни (которая, с другой стороны, человеками нас и делает, а не какими-то там Пиитами) у него в процессоре-ядре ИЛ оказалось. И через нашу связь довольно чётко ощущалось, как Эмик готовится хреначить Кистенём со страшной силой и во все стороны “если что”.

А у Фафнира открылся ложемент, в котором сидели, покачивал ножками, два карапуза – Вили и Вё. И я этого не понимал. Но это было, так что надо было разбираться.

– Эмик, открывай ложемент…

– Поля буду держать наготове! Из сопряжения не выходи! Угробишься же, дурачьё! – запричитал Бронзовый, вызывая добрую улыбку, пусть и внутреннюю.

– Уговорил, не буду гробиться, – серьёзно ответил я.

– И не смешно, дурацкий Гален!

– А я и не смеюсь, – указал я на объективный факт.

Вообще – и вправду страшновато. Но мне, в перегретые поиском Пути к объяснению мозги, пришёл один вариант. Не очень приятный. Не очень возможный. Но он был МАЛОВЕРОЯТЕН, а не невозможен. И ОБЪЯСНЯЛ наблюдаемое, пусть и “начерно”, без деталей. Но хоть и без деталей, но и без мистики. И если это так – к Басилдр появляются ОЧЕНЬ серьёзные вопросы. И скропостижное овдовление ни фига тётке не поможет! Впрочем, надо говорить и разбираться.

– Приветствую ещё раз, Вили и Вё, – обратился я к карапузам, внимательно и слишком серьёзно для своего возраста лупающими на меня глазами. – Рассказывайте.

– Привет-привет, – помотал ножками мальчишка.

– А о чём? – склонила голову на бок девчонка.

– В систему летит ещё один неопознанный корабль, – ровно сообщил я. – До его прилёта – около шести часов. Вероятность того, что это враги…

– Семьдесят… Двадцать три…Шестьдесят один, – забормотали, повернувшись друг к другу карапузы, синхронно вернули взгляды ко мне и в один голос озвучили. – Непрогнозируемо!

– Не непрогнозируемо, а пятьдесят процентов, – наставительно отметил я.

– Это как? Как-как?!

– Или враги. Или не враги, – доходчиво пояснил я.

– Понятно.

– Забавно.

– В общем – времени на игры нет. Мне нужно понять что… кто вы. Именно “кто”, – больше убеждая себя, отметил я. – Оставлять вас в условиях угрозы Роду, с вероятностью новой битвы – нерационально.

– Убьёшь? – захлопала глазёнками девчонка.

– Убью, – улыбнулся ей я.

Не потому, что я этого хотел. Не потому, что испытывал от этого радость. Но в текущих условиях устранение потенциальной угрозы мне и Роду – ЕДИНСТВЕННЫЙ возможный путь. Учитывая, где шебуршат эти… дети. Учитывая продемонстрированные ими возможности – убью. Сам и своими руками. И буду как-то переживать это. Если они, конечно, не дадут удобоваримых ответов на имеющиеся у меня вопросы.

– Убьёт, – серьёзно покивал мальчишка, обращаясь к сестре. – Этикетка, – напомнил он.

– Тогда “да”, убьёт, – признала одна. – Но мы не враги ни тебе, ни Роду. Мы – его часть. И наше существование и комфортное будущее связано с ним.

– И с тобой, – дополнил мальчишка, обращаясь ко мне. – Ты достаточно рационален, чтоб понять нашу пользу. И достаточно человечен, чтоб не принимать поспешные “рациональные”, – тоном выделил он кавычки, – решения.

– Время, – напомнил я. – Вы – генно-ментальные слепки?

– Мы?!! – вытаращилась на меня девчонка.

– Рациональное предположение. Вполне вероятное. Но “нет”, – ответил Вили. – Мы – рождены в Роду Ульвер пять с лишним лет назад. В маточном репликаторе Рода. И не имеем памяти и навыков умерших, – уточнил он.

– Модификанты… Да ни дьявола! Если вы в пять лет такие… Трансгуманы.

– Наверное, – подумав, протянула девчонка, – такая формулировка близка к истине. Но вмешательство затронуло не более тридцати процентов ДНК…

– СКОКА Б…?!!! – заорал я, не хуже Бронзового в “период ора”.

Это… пи…дец, слов других нет! Не модификации тела или там фенотипа! Тридцать процентов ДНК! Это, мать его не то, что не люди – это может быть иное биологическое ЦАРСТВО!

– Тридцать процентов скорректированных генов, – приподняв бровку на мой “вопль души”, ответил Вили.

– Скорректированных…. – немного отошёл я от тотального ахрена. – Не заменённых. Так, вылезаем из Инвиктусов! Идём к Басилдр, будем разбираться! А вы по дороге расскажите про свои отличия от Хомо Сапиенс. И вы ЗНАЕТЕ, что типично людям, и чем вы отличаетесь!

– Знаем.

– Расскажем.

– Уверен? – с явным сомнением прогудел Эмик личной связью, не менее явно пребывающий в состоянии “ахрена”.

– Не вижу иных вариантов. Сказать, врали или нет, мы не можем.

– Они – не люди!

– Не достоверно. Понятие “коррекция” – растяжимое. Пока вреда от них не было. Физически я с ними справлюсь. Просто за счёт оружия и массы – у них оружия ТОЧНО нет,

– Биологическое? – предположил Бронзовый.

– Рассекатель и абордажный метатель, – отпарировал я.

– Хорошо, допустим – справишься. Но мутантов надлежит уничтожить! Согласно Законов Империи!

– Инвиктус принял их…

– Он поражён…

– Скверной? – съехидствовал я. – Эмик, разберёмся. То, что было совершено преступление – это ТОЧНО. Но степень, мера и глубина его – вопрос, с которым надо разобраться. И как глава Рода, я имею на это право. В определенной степени, согласно Законов Империи, – уточнил я. – Уничтожать их я ОЧЕНЬ не хочу. Но сделаю, если придётся. После разбора, на который ни черта нет времени!

– Ладно. Иди, разбирайся, дурацкий Гален! – принял аргументы Бронзовый. – А я пригляжу за этим, – обозначил он Фафнира.

Выбрался я, и потопали мы к Басилдр. Неторопливо, потому что ножки у моих держащихся за руки спутников были маленькими. И они действительно вывалили на меня кучу информации. И, вроде бы, не врали… но это что-то с чем-то! Гиперразвитая, занимающая чуть ли не четверть мозга область “трёхмерного пространственного ориентирования”. Которая отвечает за математические расчёты. Перекроенное строение ЦНС в целом – я не биолог, но Басилдр, похоже, сотворила ИЛ вычислители на биологической, человеческой основе. Они не были машинами, даже я с никсовой наукой выходил более… роботизирован. Но они понимали технику, проводили расчёты… В общем, к трём годам они подключались к ЛЮБОЙ технике. Вообще. Вопрос переписи – вопрос отдельный, но про меня, например, они знали ВСЁ, что было в браскоммах и вычислителе Ульвеюла. И браскоммах девчонок. Влезть в ИЛ Инвиктусов удалённо – они не могли. Но при контакте… Ну результат заметен. Фафнир зафиксировал потерю пилота и… забыл это. Не было у него пилота Ари, а вместо него ПИЛОТЫ Вили и Вё.

– Фафнир вёл бой. Вроде – грамотно. Это он сам?

– Естественно.

– Конечно. У Инвиктуса Рода обширная память о проведённых сражениях, просто она программно ограничена к использованию.

– А мы исправили. Мы не умеем сражаться, мы ещё маленькие, – ответил Вили.

– И не хотим, – отметила Вё.

– Наверное, и не хотим, – задумчиво протянул мальчишка.

И выходило, что эти маленькие… Ульверы просто наблюдали в сети. Ари… ну похоже, протупил. Может “увидел возможность” или что-то такое, покинул пределы Логова. И умер, но перейти в режим консервации Вили и Вё ему просто не дали. Оттащенные рабочими дроидами к месту падения Фафнира они заняли место пилота (как вдвоём – у меня ум за разум до сих пор заходит!). После чего Фафнир принял участие в битве. При этом… мелкие спиногрызы были хитрыми. Ну, точнее, расчетливыми. Они не только приняли участие в защите Юла и своего будущего. Они выбрали момент чтобы продемонстрировать, что они “хорошие”. Ну просто по логике так выходило. Кстати, довольно спорное решение, но то что в нём они ошиблись – скорее плюс для моей оценки ситуации, если начистоту. Хотя могли просчитать и это… Нет, не могли: варианты “прибить жутких мутантов” или “долбануть по Инвиктусу-призраку, Ари ТОЧНО мёртв” – были довольно высоковероятными. На таких рисках не играют, так что мелкие действительно ошиблись. Что и хорошо.

– Ты что сотворила, евгеник Рода?! – завыл я, вваливаясь в покои Басилдр, тыча пальцами в изображающих мелких ангелочков Вили и Вё.

6. Наглый гость

– Приветствую, хер дюк, – чопорно ответила на мой праведный вой Басилдр. – Поздравляю победой над врагами Рода.

– Это я – поздравляю победой, потому что я победил! – отпарировал я. – И да, здравствуй. И да – соболезнования насчёт Ари.

– Не страшно, – отмахнулась эта страшная женщина. – Генетический материал собран, а продолжительность жизни пилота его возраста и без Родовых улучшений всегда невелика.

– Не страшно и не страшно. Хотя жалко родича, – отметил я.

Ну… честно говоря я дядьку-то и не знал толком. Жалко – безусловно, некая скорбь присутствует. Но никаких там “скорьбю охваченностью” не наблюдается. Вот некоторая злость – “да”. Какого чёрта этот воин картонный ВООБЩЕ вылез из Логова?! Хотя… Фафнир, древний Инвиктус, традиционно принадлежащий Главе Рода Ульвер. И некоторая родовая “порывистость-зацикленность”. И – отсутствие синергии между ним и Ари. Увидев некий “шанс”, Фафнир мог надавить или убедить пилота этим “шансом” воспользоваться. Руководствуемый этой благоприобретённой “ульверостостью”.

И, кстати, Кудряшка-то тоже такая. И её “я с тобой Гален!” – из той же песочницы выходит. Не патологично (вообще или пока – тоже не ясно), но надо бы за Арвинг приглядывать и вообще. А то убьётся, а Кудряшка – моя и хорошая. И ЭТО будет действительно ОЧЕНЬ жалко и скорбно и всё такое.

– Басилдр, у меня к тебе, как к евгенику Рода, серьёзный вопрос: Вили и Вё. Насколько сильно ты преступила Законы Империи насчёт допустимой генетической коррекции? Насколько внесённые тобой коррективы повлияли на них? Они вообще – вменяемы?!

– Вменяемы мы!

– Вменяемы-вменяемы!

– Да?

– Да!

– А вот если вы захотите, например, захватить власть в Роду?

– Мы “вменяемы”, а не кретины! – выпучил на меня глаза Вили.

– Не дождёсси! – ехидно пискнула Вё, даже язык показала. – Сам с этим возись, хер дюк! А мы поможем, если не слишком сложно. И не заняты будем…

– Редуцировано властолюбие, некоторая социофобия – качества, закреплённые на генетическом уровне, – нейтрально, “в сторону” озвучила Басилдр.

– И вас это не задевает? – уточнил я у близнецов, имея в виду слова евгеника.

– Это – так. Почему это должно нас задевать? Механизмы социального доминирования у нас редуцированы. У тебя, кстати, тоже, хотя частично.

Так, выходит что “захвата власти” можно… на этом я чуть не рассмеялся: да Вё и вправду права: “не дождусся!” Мне, если разобраться, нахрен это главенство не сдалось: самолюбие оно мне не чешет, у моего самолюбия другие чесательные области. Связанные скорее с собственной самооценкой и практическим результатом, а не с признанием “социумом” чего-то там. Нет, это самое “признание”, конечно, приятно. Но собственная оценка важнее. Это – этикетка, подход к оценке и приоритетам. А занимая место главы Рода, я… получаю исключительно кучу головной боли. Не больше и не меньше, особенно учитывая жопу, в которой Род, и всяческое дурачьё, мешающее жить. То есть, если разобраться, то дючье звание я бы спиногрызам скинул скорее с облегчением, чем сожалением. Естественно, предварительно разобравшись с ними по всем пунктам, в плане что, как и с чем начудила Басилдр и что из этого чудесного вылезет.

Только девчонка ещё до того, как я сам понял, что сам бы не отказался скинуть эту головную боль – отказала. Ехидно и язык показала, вредина мелкая! Ну да ладно.

Важно то, что времени ни черта нет, а понять надо срочно. Есть чёткие запреты в Империи: на объём, тип и вид генетического вмешательства. Рода, как я сам выяснил (да и сам являлся, если уж начистоту), обходили это евгенической программой, корректируя многими поколениями, по чуть-чуть. Ну, например, та же Хлоя имеет невозможную для нормального человека (постоянно, в смысле, а у неё – постоянно) нейронную активность. Кстати, кушает Веснушка так, что здоровенный бугай позавидует, что и логично. Ну и никаких побочек вроде “ускоренного старения” и всякого такого не имеет, хотя физически, например, послабее обычной женщины той же физической формы и габаритов. Ну и другие побочки есть, психически-поведенчески и всякого такого толка, не критичные, но есть. И получить такую “Хлою” можно, только ведя эту программу поколениями. При этом важен вопрос “наследования качеств” и “совместимости с эталонным Хомо Сапиенс”. Много параметров, и в случае с Вили и Вё закон точно нарушен, как я Эмику и говорил: просто невозможно, не перекраивая кучу всего в генах, получить такой результат. И это первое поколение, это не киборги (бионические или технологические – разницы для законов никакой, хотя биологических киборгов называли “химерами”, в честь древнего то ли бога, то ли чудовища, то ли того и того).

Так что развернул я в браскоммом с Законами, Декретами и постановлениями. Подсел к терминалу Басилдр и просто потребовал, как Глава Рода: “Показывай и объясняй, чтоб я ПОНЯЛ!”

Кстати, спиногрызы пристроились по бокам, ножками болтали, время от времени ходили-бегали (как я понимаю – гормоны-физиология, не перекорёженная уж совсем, а они растут, как-никак). Ну и помимо своего присутствия, давали пояснения, подчас мне вполне нужные. Ну эта долбанутая евгеничка иногда просто не понимала, как объяснить понятно не имеющим профильного образования.

В конце часового объяснения я понял. И в принципе – нарушение Закона оказалось не таким жутким, как я думал в начале. Ну и тем более – не “создание нового разумного вида”, о котором я подумал после “тридцати процентов”, от которых реально офигел. Итак, изменения превышали дозволенные, но, как не смешно, “на грани”.

– Иначе ничего бы не получилось! – надуто вещала дамочка. – А так – смотри, какие замечательные! – потыкала она в Вили и Вё, радостно на это закивавших.

Правда, мальчишка – с иронично поднятой правой бровью, девчонка – так же поднятой левой бровью. Что порождало некоторые сомнения “замечательности” спиногрызов, вот уж ума не приложу – с чего.

В общем, выходило, что Басилдр, оставаясь практически “на грани”, внесла корректировку в те самые тридцать процентов генов. Не добавляла от каких-то животных или ещё чего, вообще искусственное. Просто скомпилировала существующие и “одобренные Генетическим Комитетом Его Августейшего Величества!” – настаивала она, а я проверил. И вправду, одобрил этот самый Комитет. Так вот, евгеник и генетик она – ну гениальный, можно сказать. То есть, взяв свойственные Ульверам отклонения и особенности, привнеся эти самые “одобренные гены”, она получила результат в виде, как я и отмечал – “Живых биовычислителей с ИЛ”. Ну людей, но с запредельным талантом даже не в анализе, а именно в работе со всяческой математикой и вычислениями, причём высшей всяческой, в основном. И на интуитивном уровне: то, что у обычного человека, даже аналитика, требовало расчётов и вычислений – у карапузов “само собой разумелось”, ну, неосознаное действие, скажем так. При этом – всегда верное. В общем-то, кстати, довольно похоже на часть этикетки – тут мелкие правильно пищали “мы похожи”.

И взаимодействие с вычислителями – на том же, интуитивном уровне. Как я понял из доступных и интуитивно-понятных объяснений самих карапузов – всякие там кодировки, бинарные-троичные, они учили чуть ли не параллельно с речью. А взаимодействуя с вычислителями любой сложности, действовали ну… Ну примерно как дрессировщик с многолетним опытом действует с питомцем. Он знает, не всегда продумывая, ряд правил и моментов, исходя из них и работает. И тут так же.

Так что выходило, что с точки зрения Закона – Басилдр можно казнить. А можно и нет, потому что итоговые изменения от общего эталона были столь незначительными, что при таких нарушениях в зоне аристократического права Имперский Закон предоставлял право решать самому Роду. И это – хорошо, потому что прибивать Басилдр и спиногрызов желания не было никакого.

Но оставалось два момента: необходимый и важный.

Необходимый – это если не “наказание” евгеника (тут я откровенно затруднялся, пороть её или лишать сладкого, в плане финансирования, что… пойдёт во вред Роду, в конечном счёте). А необходимость взять её гениальность, приправленную ульверизмом головного мозга, под контроль.

– Вычислитель Рода, я, дюк Ульвер, отдаю приказ, – озвучил я, обдумав и вытащив из кобуры волчий жезл.

– Слушаю и фиксирую, дюк Ульвер!

– Евгеник Рода, Баслдр Ульвер, лишается права и возможности осуществлять работу с маточными репликаторами. Мой полный запрет ей на использование, обслуживание и возможность приблизиться. В случае неисполнения её моего приказа – захват с привлечением гвардии Рода и технических средств, помещение в изолированный карцер до моего решения, – под возмущённое икание Басилдр озвучил я.

– Принято, дюк Ульвер. Ваш приказ нуждается в некоторых разъяснениях, дюк, – прогудел вычислитель.

– А как?! – смотрела на меня, как на врага всех евгеников и Рода Ульвер дамочка.

– Дополнения – нужны и будут даны, – ответил я вычислителю. – Только с моего прямого и однозначного дозволения, Басилдр Ульвер. Готовя какую бы то ни было модификацию либо просто рождение члена Рода без дополнительных коррекций, ты обращаешься ко мне, полно и с деталями, без умалчивания, объясняешь, ЧТО хочешь сделать, так, чтобы я понял. И тогда, каждый конкретный раз, я буду принимать решения. В случае, если я буду не на Юле – связываешься с моей супругой, выполняющей на момент связи должность Губернатора Ульвеюла. Она доносит до меня то, что ты хотела сказать, и я, удалённо, с подтверждением для Вычислителя от моей супруги, что я – это я и говорю по доброй воле, озвучиваю решение.

– Это…

– Это – разумно, – отрезал я.

– Гер дюк прав, – поддакнул Вили.

– Разумно-разумно, – покивала Вё.

Вычислитель запротоколировал и принял к исполнению. Не панацея, учитывая спиногрызов – но они, что самое забавное, выходили более разумными, в определённых моментах, нежели Басилдр. Да и рациональными, так что тут можно быть более или менее спокойным.

Правда был второй момент, который важный. ОЧЕНЬ, чертовски непростой. Как минимум потому, что Имперского Закона, регламентирующего “программный взлом ИЛ вычислителя Инвиктуса” просто не существовало. Предполагалось, что на попытку такого ИЛ Инвиктуса пойдёт на “тихую” или “громкую” самоликвидацию, но… “Но” было много, и все весомые, чтоб их! От базового, Имперского принципа “что не запрещено – разрешено” до естественного и понятного момента, что нас нахрен прибьют, весь Род, если не зачистят планету. Как “стратегическую угрозу Империи”. А потом Его Августейшество примет соответствующий закон. Только нам живее от этого не станет.

Всё это, ну, кроме момента отсутствия Закона – предположения, но очень уж вероятные, как ни крути. Впрочем, у близнецов понимание “момента” было. Они предложили оставить Фафнира. Собственно, перехватили управление они, как признались, не только “в угоду моменту”, который, как они сами понимали, не был критичным. А именно чтобы предотвратить потерю самого Инвиктуса, что снижало шансы Рода на выживания на ощутимые проценты. При этом – “можно и сдать вулканистам, Фафнир будет помнить только смерть пилота”, предложила Вё. Вили несколько посмурнел: мальчишке, несмотря ни на что, факт наличия “своего” Инвиктуса явно был по душе. Но тоже не возражал. И клятвенно обещали “не ломать Имперскую технику” без прямого приказа дюка, вне зависимости от обстоятельств. Ну… даже условно верю.

Хотя ситуация не самая приятная. И всё же с этим моментом неприятно: и промолчать не только логично, но и по Закону. И молчать… Не знаю, сложное решение, которое я решил отложить на момент, когда вернусь на Ульвеюл. Не исключено, например, что близнецы “пойдут вразнос”, и их придётся совсем того. Вроде и не должны, но “вроде” – не самая надёжная вещь. Я знаю, проверял.

Потом – объяснение с Бронзовым. Хорошо, что в ИР – пришлось наглядно, с закачанными данными из браскомма, озвучивать лекцию и свои выводы. Можно и забить… но не нужно. Вопрос доверия и взаимопонимания с Инвиктусом – вопрос ОЧЕНЬ важный. Да и вообще, Бронзовый хоть много кто, но и друг мне. Зараза такая, зазнаистая.

– Убедил, – в конце многочасовой, но не занявшей и десяти минут “объяснительной лекции” выдал он. – Не мутанты, и нарушение не столь преступно, как мне казалось. Но, если что…

– Эмик, “если что” – мне придётся решать вопрос с любым, это самое “если что” сделавшим. И Вили и Вё в данном случае – не исключение, – отметил я.

– Хм. Ладно, – прогудел Бронзовый. – Что с Фафниром?

– Закон, это регламентирующий, есть?

– Это просто…

– Нет Закона, Эмик, значит, и нет нарушения. Это – Закон Империи.

– Это, конечно, так. Но Гален, это угроза…

– Они не покинут Юл. Скорее всего – до смерти. И уж точно не покинут до нашего возвращения со службы. Доступа к Инвиктусам они иметь не будут. Был бы Закон – “да”. А убивать членов моего Рода из-за “возможной угрозы” – я не буду. И знаешь, Эмик, – довольно ядовито отметил я, – телепортаторы ТОЖЕ не запрещено передавать, нет таких Законов, чтобы это запрещали. Вот только мне, почему-то, довольно обидно и хочется кого-нибудь удавить!

– МНЕ – ТОЖЕ!!! Дурацкий Гален! Но закона нет… И Род – это понятно. А всё-таки, ты – дурачьё! И ты эту евгеничку наказал?! – требовательно уточнил Эмик, нашедший на кого направить своё бронзовое всё.

– Наказал. Запрет доступа к репродуктивной технике, – без деталей ответил я.

– Распустил… да она уже распущена! Да… дурацкий Гален! – не нашёл слов Эмик и обиженно замолчал.

Но в целом – ситуацию принял. А то у меня были опасения, что есть какие-то “нерегламентированные программы”, ну или там бронзово упрётся. Но нет – понял и принял, подуется и отойдёт.

Потом – с девчонками и Клоком, разговор на туже тему. Хорошо – не столь подробно, да и часть деталей я умолчал (это Бронзовый, орало такое, из меня жилы тянул). Но в общем – ситуацию обрисовал. Клок подумал, да и махнул рукой, мол, и хрен с ним. Девчонки – скорее заинтересовались, хотя “положение” понимали. И от радости на ушах не скакали, но орать “сдадим поганых мутантов ближайшему администратору или чиновнику вместе с Фафниром” – не стали.

Хлоя, кстати, очень сильно заинтересовалась, хотела даже бежать “знакомиться по-настоящему” – ну, так-то мои девицы Вили и Вё, как членов Рода, видели, естественно. И знакомились. Но времени у нас оставалось всё меньше, о чём я напомнил. Инвиктусы наши техобслужились, заводик даже выпустил три новых дрона, которые пойдут в эскорт нашему транспортному внутрисистемнику. Ну а подавители так же уныло продолжали падать в Роттерн, впрочем, туда и дорога.

Правда Мари, уже после команды “по Инвиктусам” девчонкам (Клок свой не покидал – то ли стремясь к скорой смерти, то ли стараясь сохранить трезвость и здравость рассудка, что я, наверное, даже понимал), отметила, что она “что-то такое чувствовала”.

– Странные они для детей, – протянула она. – Неправильные.

– Так что же ты сразу не сказала? – то ли защищая Вили с Вё, то ли стервозничая, подала голос Кудряшка.

– Я не видела детей Рода, кроме них, – пожала плечами Мари.

На что последовали только понимающие кивки. Рода разные, и например, пятилетний Стальной… Ну понятно, в общем.

А потом набились мы в транспортник и, в окружении дронов, полетели к границам “безопасной зоны” дока Космонавигации. Потому что оставшиеся пять дней – это “наиболее вероятно”, а может быть и завтра, и через час. Маловероятно, но возможно. И встречать потенциального агрессора надо сходу, насколько это возможно.

Делами, ну какими возможно, занимались удалённо. Подавители – падали, и до точки невозврата им оставалось падать примерно пару дней. И вот, на третьи сутки ожидания, которые мы провели не покидая инвиктусов, метрика исказила и в “парковочной зоне” дока… Появился межзвёздный корабль Военно-Космического Флота Империи! Перепутать – невозможно. Больше лайнера, похожий на летучий дворец, украшенный узорами, статуями, шпилями. И гербами – Империи и Космофлота. И… Звёздного Легиона, то есть транспортно-десантный межзвёздник выходит, судорожно обрабатывал я информацию. Но расслабляться не спешил, хотя это ТОЧНО Империя – док не активировал защитные системы, а значит, все необходимые отклики получил. И тут от межзвёздника эфир забило послание:

– Именем Его Августейшего Величества, Императора Галактической Империи, в звёздной системе Роттерн объявляется мораторий на ведение боевых действий! Время на приведение пустотных, воздушных и наземных сил в небоевое положение – час! Не исполнивший Волю Его – объявляется предателем Империи и подлежит немедленному уничтожению!

А я слушал это, и благословлял то, что я в ИР. А то раскрошил бы зубы к чертям. Потому что БЕСИТ!!!

7. Неприятное паломничество

– Я, Гален Безмолвный, дюк Ульвер, глава Рода Ульвер и протектор системы Роттерн, ТРЕБУЮ пояснить причины, по которой вооружённые силы Империи вмешиваются в дела Рода и проводят военную операцию на территории под МОИМ протекторатом, – а так и было: “мораторий на ведение боевых действий” – именно “боевая операция”, согласно Законам и Декретам.

– Не вмешивайтесь в операцию Звёздного Легиона, дюк Ульвер и отзовите свои вооружённые силы, – последовал ответ. – Объясняться я не уполномочен: обратите свои вопросы в Штаб Звёздного Легиона Империи в Субсекторе. Мой приказ однозначен, толкований и объяснений не подразумевает и будет выполнен. Приказ о моратории отдан Штабом и будет осуществлён в любом случае. Препятствование его исполнению – вооружённое противостоянии Империи.

– На мою родную систему напали. И когда напавшие, подло ударившие в сердце моего Мира, находятся в считанных часах от гибели, – тихо начал я. – Напавшие, использовавшие в нападении технологии Звёздного Легиона! ПОЧТИ! ПОНЕСЛИ ЗАСЛУЖЕННОЕ НАКАЗАНИЕ!! ВЫ ТРЕБУЕТЕ ОТ МЕНЯ СЛОЖИТЬ ОРУЖИЕ, ЗВЁЗДНЫЙ ЛЕГИОН ИМПЕРАТОРА?!! – практически не контролируя себя заорал я.

Потому что… ну это просто не в какие ворота блин! Правда, Бронзовый, подпитывающий меня в синергии своих бронзовым гневом вдруг замер в эмоциях. Да и у меня мозги скинули пелену гнева. В целом – ПОКА я ничего необратимого не сделал. Не нравится капитану звёзднолегионской лоханки, что на него орут – пусть в отшельники идёт, блин! Там людей вокруг не водится вроде, вот и орать некому будет.

– Гален, мне тоже ОЧЕНЬ не нравится происходящее, – рассудительно прогудел личной связью Инвиктус. – Но восставать против Империи… преступно и безумие! Они не атакуют, пока… Ты меня понял, пилот?

– Я тебя понял, Инвиктус, – собранно и уже без эмоций ответил я. – Если они нападут? – уточнил я, в общем зная ответ, но проверить стоило.

– Тогда дурачьё, недоразумением и попущением Императора оказавшееся в Его Легионе – падёт под пятой Эниуса Эквиса! И не задавай глупых вопросов, дурацкий Гален!