Шизанутый 3 бесплатное чтение

Шизанутый 3

Глава 1
«В семье не без уродов»

Я ожидал чего-то подобного, поэтому не удивился поведению этого вспыльчивого, заносчивого паренька. Вот как чувствовал, что рано или поздно у него снесет крышу. Уж больно неадекватным он был. Однако больше всего меня удивило поведение Джайны в этот момент. Вопреки просьбам брата она не встала на его сторону. С ними двумя нам с Соней будет трудно справиться. Нет, за себя я не боюсь, но хилерша почти беззащитна: десятый уровень и простенькая броня…

— Абат, успокойся, он здесь ни при чем! — крикнула она в пустоту. — Не надо!

— Ты дура? — послышалось где-то позади меня. — Он нас перенес сюда. И забыла, что нам надо сделать? Лучше момента не будет!

В следующий момент я услышал приближающиеся шаги и выпустил огненный шар навстречу противнику. Промахнулся. Однако поток пламени, следовавший за шаром, нашел свою цель и поджег Абата.

— Абат, это не он. Тут какая-то ошибка. — Джайна все еще пыталась вразумить брата. — Стой!

Тот, потеряв немного здоровья, снова скрылся в невидимости. Но я не дал ему шанса переместиться мне за спину и тут же выпустил второй огненный шар. От него придурок уже не успел увернуться. Но, получив еще больше урона, не сдался, как это обычно бывало. Хотя в его глазах и голосе послышались панические нотки. И по-прежнему Джайна не пыталась напасть.

— Джайна! Мы же договаривались! Чего ты стоишь? — надрывно взревел он.

Я удивился еще сильнее. Что это вообще за такие слова? Что им надо сделать?

Соня смотрела на это все с не меньшим удивлением. Но молодчинка, сразу, на всякий случай, повесила на меня лечащий бафф.

Абат неожиданно телепортировался и оказался у меня за спиной. Я замешкался и явно задержался с реакцией. И тут в драку вмешалась его сестра. Она действовала на опережение и перед его появлением призвала медведя, тоже позади меня. Все. Опасный момент. Я ожидал, что получу огромный урон, так как мой амулет разряжен после боя с элитником. Удар медведя я, конечно, выдержу, но он будет критическим. Я уже собирался призвать Засранца, но этого не потребовалось.

Никакого урона я не получил. Абату досталось и без этого.

Медведь по кличке Наглец набросился на него и стал безжалостно рвать окончательно растерявшегося ассасина, который пытался защищаться, но безуспешно. Меня замутило. Наглец вгрызался своей жертве в грудь и шею, вырывая не только куски брони, но и кожу с мясом и костями.

— Джай… что ты де… — пытался выкрикнуть он.

Слова потонули в криках боли, кашле и стонах бедолаги. Мне даже на какой-то миг стало его жалко. СМеня невольно замутило. Более жестокой картины я в жизни не видел. А Джайна при этом даже не смотрела на происходящее. Она отвернулась и замерла, как статуя, лишь иногда всхлипывая. Я был в шоке от увиденного. Что происходит? Почему она убила брата, хоть и не своими руками? То есть она не стала защищать его, а спасла меня? Почему⁈

Тем не менее, на всякий случай я отошел от медведя, но тот не обращал на меня никакого внимания. Успокоился он только когда Абат перестал двигаться и дышать, Наглец просто сел на землю и начал зализывать свои раны, хотя те были не серьезными. Ассасин успел лишь пару раз ударить его ножом по лапе.

Я же просто стоял и смотрел то на тело Абата, то на его сестру, не зная, как на это реагировать. Где-то спустя минуту такой немой картины Джайна вдруг повернулась ко мне и спросила как ни в чем не бывало:

— Ну и где мы оказались?

От растерянности я буркнул что-то нечленораздельное вроде «зын-н-наю».

— Так это не ты нас перенес? — В глазах у девушки мелькнуло удивление.

— Ты… ты убила его, — произнес я, с изумлением глядя на нее.

— Он бы убил тебя, — спокойно ответила она.

— Но он твой брат! — вырвалось у меня.

— Что происходит, Джайна? — спросила ее Соня.

— А что происходит? Все в порядке.

«Пиз*ц, ёпта… Она еще безумней, чем я. Беги от нее, братан», — посоветовал мне Имба.

По состоянию Джайны сложно было сказать, что она испытывает. Еще минуту назад она сдержанно всхлипывала, да и глаза все еще влажные от слез. Но ведет себя так, будто ничего и не произошло.

— Джайна, это не «в порядке», — указал я рукой на Абата. — Почему он напал на меня? О чем он говорил? О чем вы договаривались?

— Да ни о чем. Он просто идиот. Давай выбираться отсюда. Это какой-то Эпицентр?

Местность вокруг действительно напоминала Эпицентр. Огромная воронка от ракеты, но ее самой не было. Вместо снаряда на земле лежала расплавленная груда металла. Не было и парящих в воздухе обломков, все они просто лежали на земле, подчиняясь обычным законам физики.

— Мы никуда не пойдем, пока не пояснишь, что произошло, — настоял я на своем.

Девушка тяжело вздохнула, а на лице появилось раздражение.

— Ладно… Мы хотели тебя убить с самого начала, но когда я узнала тебя получше, то передумала. Я… — Она вдруг смутилась. — Я хотела бы остаться с тобой. — Эти слова она произнесла практически шепотом. — Но Абат… — Голос ее вновь набрал силу. — Его ни в чем не переубедить. Если он вбил себе что-то в голову, то это навсегда.

— Да он бы и не смог меня убить. Слабоват был для этого…

Тут до меня дошли ее слова. Хотела остаться со мной? Имба… ау! Но мое второе «я» молчало.

Тем временем девушка подошла к телу парня и пнула его левую руку. Я только сейчас заметил, что ножа в ней не было, зато был артефакт, как у доктора Федора, убивающий все живое в небольшом радиусе вокруг себя. Магический аналог гранаты, но владельцу он урона не наносит. Объяснять дальше не нужно.

— Почему вы хотели убить меня? — выдохнул я.

— Нас прислал Олег. Наркотики, вся эта суета с клевером была лишь поводом. Мы должны были втереться к тебе в доверие, узнать побольше о Звенигородском княжестве, а при возможности убить первого советника. Но, как уже сказала, я не собираюсь этого делать. — Она посмотрела на меня, и в ее глазах была какая-то обреченность. — Можешь убить меня, если считаешь нужным… но если не убьешь, возьми меня с собой. Я готова дать любую клятву.

Переглянулся с Соней, но та лишь пожала плечами. Видно было, что сказать ей нечего. Я же некоторое время смотрел на Джайну и лихорадочно размышлял. Вот как все повернулось. Она действительно раскаивалась в содеянном. Но не в убийстве брата, а в том, что шпионила за нами. Я и правда не знал, что с ней делать. С одной стороны, она пришла в Звенигородское княжество, чтобы убить меня. Но с другой — убила брата, чтобы спасти меня. И готова, судя по всему, сделать для меня что угодно. Я же могу заставить ее поклясться Системой. Вот только камней у меня нет. И нужно ли мне это вообще?

«Нужно! — вдруг ожил в моей голове Имба. — Она пусть и слегка чокнутая, но сильный боец. И будет нам преданна! Бери…»

Это казалось мне безумием. От таких нужно держаться подальше. Но ее отношение ко мне уже составляло 95 % симпатии, что граничит с преданностью. А эта штука меня еще не подводила.

— Но ты убила собственного брата.

— Убила! — не выдержала Джайна, и из ее глаз полились слезы. — Но ты не знаешь его. Это ужасный человек. Он убил тех людей, которые торговали клевером. Хотя половина из них наши знакомые. Когда ему только исполнилось десять, он убил нашего отца.

— Что-о-о? — протянул я.

Чем больше слушал, тем больше офигевал.

— Наш отец бил меня и мать… Абат, когда в десять лет получил системный интерфейс, попытался заступиться. Но не смог вовремя остановиться. Отец в нем души не чаял, поэтому даже не сопротивлялся. Только руками закрывался. А брат резал и резал его, пока тот не упал…

Девушка уже вовсю рыдала, а Соня неожиданно подошла и обняла ее. Та уткнулась ей в плечо, обняв.

«Ну и семейка…» — бормотал Имба.

«Сам в шоке», — ответил я.

— Но он же твой брат! А я… — вырвалось у меня.

— Да, я пожертвовала братом ради тебя, — вдруг перестала плакать Джайна и, подняв голову, уставилась на меня влажными глазами. — Я хочу быть с тобой. И не жалею, что убила этого маньяка! И еще, ты должен знать. Олег скоро нападет на Звенигород…

Наступившую тишину нарушил Наглец, до этого момента спокойно сидевший в стороне. Он вдруг стал в боевую стойку и утробно зарычал, глядя вдаль. Оттуда к нам плелось несколько мутантов, похожих на людей.

— К нам идут! — предупредил я девушек, а сам призвал Засранца.

Группа была немаленькой, всего с десяток особей. Но все мутанты невысоких уровней, вторые и третьи. Похоже, мы и правда попали в другой Эпицентр, только уже зачищенный от монстров и с уничтоженной ракетой. А без ядер и энергообмена с ними мутанты особо развиваться не могут. Разве что если сожрут очень много людей.

Наглец как-то странно отреагировал на появление Засранца. Будто увидел в нем угрозу. Но тут Джайна отдала ему команду «ко мне», и косолапый подбежал к ней, как дрессированная собака.

Я тоже отдал команду «ждать» Засранцу, чтобы он не атаковал раньше времени. При чем сделал это мысленно, без лишних слов. Джайна говорила, что такая возможность появится после прокачки укрощения. Но я не думал, что так быстро освою ее.

Пока мутанты приближались, Джайна успела выпустить в них весь свой заряд болтов. Попадала она плохо и урона наносила немного. И это учитывая ее изначальную меткость. удалось ей завалить только одного, что судя по всему девушку сильно разозлило. Когда толпа подобралась поближе, я зарядил в них огненный шар, который сразу убил двоих. Еще пятерку поразила моя цепная молния. Трое умерли, двое остались парализованными на пару секунд. Я добил их потоком огня, а затем запустил еще один огненный шар, убив еще одного уродца.

Последнего добил Наглец по команде Джайны. Похоже, я переоценил угрозу. Я бы с ними и один разобрался.

Опыта, кстати, шло крайне мало. Но это и неудивительно, учитывая уровни тварей и то, что мы все еще находились в рейде.

«Имба, можно как-то связаться с остальным рейдом?» — спросил я.

«Не думаю… Разве что умереть. Тогда они увидят это».

«Отличный сигнал. Толку от тебя…»

«А чего ты хотел, ёпта? Думаешь, я этот системный код писал?»

«Хм… Системный!»

Я достал ядро, которое изъял из покинутого нами Эпицентра.

Простая на вид железка цилиндрической формы. Но энергия, содержащаяся внутри, чувствовалась мной очень хорошо. От нее веяло внушительной мощью. Будто я держал в руках батарейку с безграничным запасом маны. Сосредоточившись на ней, увидел системное описание:

Энергетическое ядро ZX-3 — трансформатор, питающий всю ближайшую окружающую среду своей энергией и поглощающий ее обратно в измененном виде. Используется в большинстве технологий и способностей Лазуритов. Заряд энергии 378М.

Интересно… Что за Лазуриты? Возможно, это раса тех пришельцев, что принесли в наш мир Систему. Но почему их ядро перенесло меня… Куда?

— Это Эпицентр, — сделал я вывод, после коротких раздумий.

— Да, но почему монстры такие слабые? — спросила Соня. — Что это за Эпицентр такой хилый?

— Его недавно зачистили. — ответил я. — Причем основательно, уничтожив все ядра. Я знаю только одного человека, который занимается такими вещами.

— Князь Олег… — задумчиво закончила мою мысль Джайна.

— Мы в Кубинском княжестве, да? Говори, что ты знаешь о нем? Зачем он это делает? Зачем напал на Звенигород? Как сговорился с Истринским ублюдком?

— Что? Олег напал на Звенигород? — удивилась Соня.

— Да, мне Мила написала недавно, прямо перед телепортацией. Нам нужно как можно быстрее вернуться домой.

— Я почему-то не могу написать ей, — растерянно пробурчала Соня, глядя в одну точку перед собой.

Я и сам опомнился и полез в семейный чат. Сообщение Сони я видел и сам мог писать. Только при попытке связаться с Милой появилось системное сообщение:

Внимание, один или несколько участников чата в данный момент недоступен.

— И что это значит? — задал я риторический вопрос.

— Олег использует артефактные глушилки, — неожиданно ответила Джайна. — Значит, он уже осадил город. Мы не сможем туда телепортироваться или написать. Да и почта вряд ли долетит.

— Потому что у нас нет почтовых птиц… — выдохнул я.

— У меня есть, но… — начала Джайна, но вдруг осеклась.

— Но что? — оживился я.

— Там сейчас настоящий ад и на земле, и в небе… К тому же есть маги, которые могут перехватывать почтовых птиц.

— Сука… — начал злиться я. — Нужно что-то делать! Где мы вообще? Может, атакуем его столицу?

— С ума сошел? — изумленно уставилась она на меня. — Там даже сейчас по меньшей мере сотня стражников, не говоря уже о защитных артефактах, которые без осадных орудий не разрядить. Да и не знаю я, где мы на самом деле.

— Это твоих рук дело? Ты специально затащила меня сюда?

— Нет, Денис. — Ее голос звучал искренне. По крайней мере, мне так казалось. — Клянусь, что нет. У меня есть артефакт, могу им поклясться.

— Давай. Клянись, что будешь верна мне до конца своей жизни, будешь говорить только правду и никогда не предашь.

Девушка достала артефакт клятвы и повторила все мои слова только от себя.

Внимание!

Джайна бинт Насаб Амин клянется Системой, что будет верна вам до конца своей жизни, будет говорить только правду и никогда не предаст. В случае нарушения клятвы — смерть.

После этого ее отношение ко мне сменилось на «преданность 5 %».

Мне этого было достаточно.

— А теперь рассказывай все, что знаешь про Олега, — приказал я.

— На самом деле не так много, — вздохнула Джайна. — Он нас использовал как наемников, не посвящая в свои дела.

— Но про планируемое нападение на Звенигород ты знала?

— Да, об этом он упоминал. Хоть и не называл конкретной даты.

— О чем он еще упоминал? Джайна, я не будут из тебя насильно вытягивать. Говори все, что знаешь, нам сейчас нужна любая информация.

— Ну… Он сказал, что скоро станет самым могущественным правителем и объединит разрозненные княжества, после чего можно будет и королю бросить вызов. Еще говорил, что Земле угрожают какие-то пришельцы. Будто они говорили с ним, предлагали какую-то большую силу за ядра из Эпицентров. Ты вроде тоже за ядром пришел? — В ее взгляде появилось любопытство.

— Да… Продолжай.

— Ну он им отказал и начал действовать по-своему. Люди идут за ним, веря в эту чушь. Если бы они узнали правду…

— Ты же сама пошла за ним, — осуждающе буркнул я.

— Не за ним. За деньгами, которые он предложил, — ответила она. — К тому же это было желание Абата. Я просто шла за ним. Мне этот Олег сразу не понравился. Эта его мерзкая лысина, фу…

— Не отвлекайся. Что он еще говорил? Сколько у него людей? Что за осадные орудия? Что за глушилки?

Джайна вкратце рассказала мне все то немногое, что знала о войске Олега. Так как оно состояло в основном из наемников, про численность она знать ничего не могла. Наемников обычно собирают перед самим походом. И их может быть до несколько сотен человек. Орудия — это смесь магии и инженерии. Требушеты, разрушающие защитный купол города. Глушилки, не позволяющие телепортироваться в ближайшем радиусе. Ни в город, ни из города. Еще он мог нанять магов различных специальностей — разведчиков, иллюзионистов, заправщиков, ну и, конечно, боевых штурмовиков. Мог нанять и диверсантов, которые проникнут в город и отравят водопровод, пищевые склады или тупо уничтожат защитные артефакты. В общем инструментов у него хватало. А вместе с Истринским князем и людей для штурма было достаточно.

— Джа, а ты можешь отправить письмо в Голицыно? В резиденцию Мирона?

Девушка на секунду задумалась.

— Да, но только не отсюда. Мне нужно понять, где мы находимся.

— Тогда давайте выбираться.

Глава 2
«Дорога»

Четыре дня назад… Резиденция Истринского князя…

Князь Владимир Истринский задумчиво смотрел в окно. Его кабинет, расположенный на третьем этаже дворца, был обставлен дорогой антикварной мебелью. На себе князь экономить не привык. Добротный стол, мягкое кресло, книжные шкафы, пушистый ковер — подарок персидского купца, которого каким-то чудом занесло несколько лет назад в Истру. А на столе стояли стакан и бутылка невероятно дорого напитка, который именовался коньяком. Как и из чего его готовили, оставалось загадкой. В свое время он привез из столицы Московского королевства несколько бутылок и пил только сам в особых случаях. Сейчас был именно такой случай. Перед ним лежало письмо к его сыну и наследнику — Константину. Отправителем письма являлся князь Олег Кубинский.

Владимир уже несколько раз перечитал текст лежащей перед ним бумаги и, негромко выругавшись, выпил. Выдохнув, побарабанил пальцами по столу и позвонил в стоявший на столе небольшой звонок. В кабинет заглянул его верный слуга — Ефим.

— Да, ваше сиятельство?

— Позови мне воеводу княжеской гвардии. А после этого минут через двадцать Константина.

— Да, ваше сиятельство.

Слуга исчез, а через десять минут появился Алексей Мамонтов, глава его гвардии. Самый, наверное, надежный человек в Истринском княжестве, беззаветно преданный ему

— Да, ваше сиятельство?

— Садись, Алексей. Ты вот это видел? — Он подвинул воеводе бумагу. Тот осторожно взял ее и пробежал глазами. После чего хмуро посмотрел на князя.

— Вы этому верите, ваше сиятельство?

— Человек, перехвативший это письмо, заслуживает доверия! — отрезал Владимир.

— С трудом укладывается в голове, он же ваш наследник!

— Как видишь, захотел править раньше меня. Мешаю я ему… эх… Он сейчас должен прийти. У тебя гвардейцы поблизости имеются?

— Трое охраняют ваш кабинет.

— Справимся, — хмыкнул Владимир, — моего сына надо сейчас перехватить, пока не пронюхал ничего и не смылся.

— Сейчас? — с сомнением переспросил Алексей. — Вы уверены, ваше сиятельство? Возможно его подставили…

— Уверен, воевода. — Голос князя стал суровым, а взгляд потяжелел. — Против меня пошел, засранец. Разобраться надо. Дознание провести.

— Как скажете, — кивнул воевода и в следующую секунду поднялся. В кабинет зашел Константин.

— Звал, отец? — поинтересовался он, покосившись на замершего Алексея.

— Звал… Вот это письмо я получил сегодня, — сообщил Владимир сыну. — В нем твои шашни с Олегом Кубинским. Значит, меня собрался убрать сопляк? — Он повысил голос. — Как ты вообще посмел? Алексей, арестуй его…

— Стой на месте, Алексей, — внезапно звонким голосом выкрикнул Константин, а следом за этим в кабинет ворвалось пятеро гвардейцев. Зазвенели мечи, и они закрыли наследника от отца и воеводы.

— Что тут происходит, Архип? — нахмурился Алексей. — Возьми под стражу Константина и отведи в тюрьму.

— Нет, воевода, — нагло ухмыльнулся Архип, бородатый здоровяк двадцать четвертого уровня, — теперь мы служим князю Константину Истринскому.

В следующий миг пять мечей вонзились в тело, и, захрипев, истекающий кровью Мамонтов рухнул на пол. Константин исчез. Гвардейцы бросились к князю. Но тот быстро пришел в себя. Ошеломление Владимира было недолгим. Он выбросил вперед руки, и нападавших, шипя, ударила «цепная молния». Но вокруг них вдруг вспыхнула голубая аура, которая сразу растаяла.

«Как? Артефакты? Но откуда?» — пронеслось в голове у князя, и он атаковал уже огненным потоком, который ревущей струей врезался в бросившихся к нему предателей. Но сумел достать только двоих, превратив их в обугленные трупы.

Двое во главе с Архипом нанесли одновременно три удара, но Владимир успел отскочить. «Воздушный щит», возникший перед столом, замедлил мечи, а ответный удар князя добавил к двоим мертвецам на полу еще два обугленных трупа. Архип, оставшийся один, растерянно отшатнулся.

— Предатель! — рявкнул князь, но в следующий миг в глазах его появилось безмерное удивление.

Он закашлялся кровью и недоуменно посмотрел на торчащее из его живота острие меча. После чего глаза правителя Истринского княжества закрылись, и, соскользнув с клинка, он навалился на стол. Стоявший за ним бледный Константин убрал меч в ножны и уставился на ошеломленного Архипа каким-то бешеным взглядом.

— Что смотришь? — прорычал он. — Действуй. Отправь гвардейцев к сестре и матери. Чтобы ни шагу из своих комнат. Поднимай всю верную нам гвардию. Вырежьте отцовских холуев! Сообщи воеводе дружины Измайлову. Пусть выходят из лагеря и окружают крепость. На всякий случай. Советников ко мне. И срочно пришли, чтобы забрали это! — Он презрительно махнул рукой на трупы и, поднатужившись, столкнул безжизненное тело отца на пол. — Пошли Олегу сообщение: «Все получилось. Теперь Звенигород будет нашим».

— Да, ваше сиятельство! — Тот сразу подобрался и скрылся за дверью.

Константин, тяжело вздохнув, сел в кресло и еще раз бросил взгляд на убитого отца.

— Говорил я тебе, папа, не лезь в это дело. Не мешай мне… ничего, теперь все будет по-другому. По-моему.

* * *

Сейчас… Один из Эпицентров Кубинского княжества…

— Я больше не могу бежать… — тяжело выдохнула Соня.

— Звенигород в осаде, а я не могу ни помочь, ни узнать новости. Потерпи, Сонь. Выпей зелий каких-то… — буркнул я.

Мне бежать было легче за счет совместной с Имбой выносливости. Хотя и Джайна не отставала.

Эпицентр, ранее зачищенный Олегом, оказался необычайно большим. Мы уже километра три пробежали, но так и не выбрались из тумана. Пару раз нам встречались слабые мутанты, но особых проблем не создавали. Наши питомцы сами с ними справлялись, а мы в это время восстанавливали выносливость.

— Сонь, а ты не хочешь питомца завести? — спросил я во время очередного такого перерыва.

— Не знаю, — тяжело дыша, ответила хилерша. — Раньше хотела, но денег не было на артефакт.

— Деньги не проблема, я тебе подарю. Это же дополнительная боевая единица.

— Ну… Мне как-то жалко их, — смутилась девушка.

— Чего? Посмотри вон на Засранца, разве его жалко?

— Пиз*ц! Пиз*ц! — вопил голем, обрушая на головы врагов свои каменные кулаки.

— Ну когда он с той птицей дрался, жалко было.

— Да он ту курицу чуть ли не сам уничтожил.

— Я бы хотела милую домашнюю зверушку… Но если нужен боевой, то ладно, я не против, — согласилась она.

— Хорошо, найдем тебе кого-нибудь, когда в Звенигород вернемся.

— Если вернемся… — угрюмо добавила Джайна.

— Не понял.

— Мы на вражеской территории, забыл? — менторским тоном пояснила она. — Сейчас к Звенигороду стягиваются не только войска князей. Все головорезы, бандиты и мародеры тоже. Война — это лучший способ грабить и убивать. Она все спишет. Эпицентр, по сути, самое безопасное место для нас…

Тут она была права… Чем ближе мы подойдем к границе и самому Звенигороду, тем больше врагов будет вокруг. Нужно подумать о маскировке, что ли.

— Какая форма у дружинников Олега? — спросил я Джайну.

— Форма? Да никакая. У кого на что денег хватило, те то и носят. Это ж не королевское войско. Говорят князь Игорь в свое время в Звенигороде попытался привести все к единообразию, но потом рукой махнул. Бесполезно. Тем более у Олега больше половины войска наемники составляют. А их и так в одинаковые тряпки не нарядишь.

— Тогда как его воины различают друг друга?

— А зачем им различаться? Тактика стандартная и отработанная. Они объединились в группы по двадцать человек, атакуют сразу рейдов десять-пятнадцать по всей площади, — пожала плечами Джайна.

— Ну ладно, вот они осадили город. Если из него ночью выберется группа или даже один человек, как кубинцы узнают, что это враг?

— Если один… — задумалась девушка. — Ну документы могут спросить.

— Документы? — удивился я.

— Ну да. Обычное дело в Кубинке. Я не знаю, почему у вас в Звенигороде их не используют.

— Я готова, — перебила нас Соня, — восстановила выносливость.

— Позже вернемся к этому разговору. — кивнул я. — А сейчас идем.

Мы побежали дальше, правда, неизвестно в правильном направлении или нет. В Эпицентрах, даже разрушенных, не работали обычные способы определения сторон света. Солнца не видно, мох не растет, птицы не летают, ну и компаса у нас не было. А даже если бы был, он бы с ума сходил от электромагнитных волн, оставшихся после ядер.

Спустя еще минут двадцать мы все же выбрались из туманной области. Я предположил, что этот Эпицентр был чем-то вроде старой военной базы. Причем подземной по большей части, так как никаких зданий на поверхности мы не обнаружили. Это подтвердила и Джайна. И мы наконец хотя бы смогли определить, где находится солнце.

Если верить нашей проводнице, мы оказались между Кубинкой и Звенигородом, что уже было не так плохо. Обходить столицу Кубинского княжества пришлось бы долго. А так мы уже были на полпути к Звенигороду. Соня попросила сделать небольшой привал, чтобы перекусить и восстановить силы. Да и Джайне нужно было время, чтобы отправить почту Мирону в Голицыно. Она принялась писать письмо под мою диктовку. Через десять минут отправила двух голубей нашему союзнику. Надеюсь, он придет на помощь. Хотя я почти на сто процентов уверен в этом.

Немного отдохнув, мы продолжили путь. Двигаться вне Эпицентра было легче. Но постоянно приходилось поднимать в воздух разведывательного орла Джайны для оценки обстановки. И это было не зря. Уже через полчаса пути птица заметила небольшой отряд наемников, идущий параллельно с нами в ту же сторону в паре километров. Пришлось отдалиться от них, чтобы нас не заметили. По той же причине мы не могли использовать ездовых питомцев. Уж слишком сильно выделяться на фоне степного ландшафта не хотелось.

Так мы шли километров пять без особых проблем. Периодически нам встречались противники в виде обычных монстров до пятнадцатого уровня. Один раз даже попалась довольно сильная группа коней-мутантов, больше напоминавших хищных единорогов. Или даже носорогов. Их головы состояли из сплошного усиленного черепа, а по бокам были костяные шипы, не позволявшие атаковать их в ближнем бою. Но за десять минут мы расправились с ними, получив ценные ресурсы. Из одного даже выпал артефакт перераспределения.

А вот дальше у нас возникли проблемы. Мы уперлись в широкую реку со средним течением. Переплывать ее было слишком опасно. Я прекрасно помню, как Джайну едва не сожрала водяная тварь в одном лесном озере. Големы нам в таком случае не помогут, а ее парочки питомцев может оказаться маловато.

— И где искать переправу? — спросил я нашу проводницу.

— Я не знаю. Никогда здесь не была… — задумалась Джайна.

— Прекрасно. В какую хоть сторону идти?

Она внимательно посмотрела влево и вправо, после чего неопределенно пожала плечами.

— Если пойдем не туда, можем зря потерять сутки, а то и больше… — начал я злиться.

— А я здесь при чем? — удивленно взглянула она на меня. — Думаешь, я все Кубинское княжество вдоль и поперек знаю?

Возможно, она права, и я зря на нее наехал. Но меня не покидало ощущение, что мы идем не туда и девушка об этом знает. Вот что за паранойя? Она ведь клятву дала… Но после всех этих предательств я уже не мог полностью доверять людям.

— Ладно, извини. Просто раздражает все это. Сама как думаешь, где ближе получится перейти?

— По идее, справа должен быть Покровский городок… Но я в этом не уверена. Возможно, мы и справа от него.

— Отлично, — выдохнул я. — Что твой орел видит? Далеко он вообще может смотреть?

— Да не очень. Пара километров вокруг, и все… У него пока низкий уровень. Судя по направлению реки, мы все же справа от города. Но я могу ошибаться.

— А мы можем телепортироваться на тот берег? — предложила Соня.

— Точно. Давайте просто телепортируемся.

— Можно, конечно… Вот только дальше тебе придется идти одному. Только Древние могут телепортироваться чаще, чем раз в сутки. Иначе артефакты дальней телепортации не стоили бы так дорого. Купил несколько дешевых, и все…

— Блин, точно. Мы же недавно в Эпицентр перенеслись, — приуныла хилерша.

— Тогда идем пешком. Может, брод где найдем или хотя бы узкое место, — решил я.

И мы пошли вдоль берега, что было очень неудобно. Река была довольно извилистой, к тому же часто выходила из берегов, и мы шли, грубо говоря, по болоту. Иногда намокали по пояс и даже выше. Хотя порой шли несколько километров по прямому берегу без всяких проблем.

Где-то спустя часа два такого пути мы наткнулись на одинокого рыбака, сидевшего на берегу с удочкой и лениво ковырявшегося в носу.

Иван Степанцов

22 года.

Класс Бродяга

Отношение к вам «Симпатия 50 %»

Интересно… Какой дружелюбный с виду паренек. Даже не знает меня, а уже симпатия? Или он ко всем людям хорошо относится?

Мы спрятали питомцев, чтобы не напугать его, но все же держали артефакты призыва наготове. Оружие тоже убрали, даже не в ножны, а в инвентарь. Честно говоря, ножнами я пользовался редко. Только когда инвентарь был переполнен по весу или количеству слотов.

Парень нас не замечал до последнего. Или же заметил, но решил проигнорировать. Мы уже стояли за его спиной, шагах в трех, но он никак на это не реагировал.

Внезапно кончик его удилища согнулся, после чего парень резко потянул за удочку, одновременно отходя назад. Очевидно, клюнуло у него что-то серьезное. Он так увлекся рыбалкой, что не обращал на нас внимания, даже когда врезался в меня спиной.

— П-п-помогите, п-п-пожалуйста, — заикаясь попросил он, даже не обернувшись.

Я не стал удивляться такому поведению незнакомца, хотя было странно. Возможно, он принял нас за своих знакомых… Времени разбираться не было. Я сразу же ухватился за удилище, и совместными усилиями мы вытащили из реки небольшую, но очень сильную рыбешку. На вид килограмма три. Ни на один знакомый мне вид она не походила. Хотя нет, чем-то на пиранью смахивала. Только голова крупнее, а клыки в несколько раз больше.

— У-у-у, п-п-паран-н-ночка, — мечтательно произнес заика. — Сп-п-паси-ибо.

— Пожалуйста, — ответил я. — А ты откуда сам? Местный?

Только после этого моего вопроса парень повернулся к нам и бегло осмотрел каждого по очереди.

— Вы к-к-кто т-т-такие? — спросил он.

— Наемники, — быстро ответила Джайна.

— Я в-в-вас н-н-не н-н-нан-н-нимал, — выдавил Иван.

Чем больше он говорил, тем более странным мне казался. Складывалось ощущение, что айкью у этого парня меньше, чем его челка, закрывающая половину лба. Местный дурачок, что ли?

— Так ты местный? Мы ищем дорогу к Звенигороду, — проигнорировала его слова Джайна и перехватила инициативу.

— З-з-звен-н-нигороду? Он д-д-далеко-о, — протянул парень, все еще игнорируя ее вопросы.

Иван и Джайна будто вообще не слышали друг друга и говорили каждый о своем.

— Если проведешь нас на другой берег, мы тебе заплатим, — пообещал я.

Тут глаза паренька блеснули, и будто бы появились признаки интеллекта.

— П-п-правда? Н-н-не обманешь?

— Правда-правда. Пять сотен коинов хватит?

Иван секунд на десять завис, а когда я уже собирался окликнуть его, вдруг ответил:

— М-м-мало!

— Хорошо, дам тысячу. Но если проведешь быстро и без проблем. Иначе вообще ничего не получишь, — включил я свою деловую жилку.

— М-м-мало!

— Да ты охре… — начала злиться Джайна, но я вовремя ее остановил.

— Сколько же ты хочешь, Сусанин?

— М-меня Ваня з-зовут, — обиженно сообщил он. — Степанцов.

— Ладно, Ваня Степанцов. Сколько стоит перевести нас на другой берег?

— Сто тыщ мильонов, — без запинки, мечтательным и серьезным тоном выдал Ваня.

— Но у нас столько нет, — не менее серьезно ответил я.

— Н-нет так н-нет, — пожал он плечами и продолжил возиться со своей удочкой.

Мы с девушками переглянулись. Судя по выражениям их лиц, идей ни у кого не было.

— Идем дальше, тут рядом должен быть город или поселок, там по-любому есть мост, — сказала Джайна.

— М-мост есть, т-только в г-глубоко в лису.

— Может, в лесу? — уточнил я.

— М-м-может…

«Ёпта, зачем ты уточняешь? Я больше не вынесу этого парня! Заканчивай разговор и уходи», — недовольно буркнул Имба.

«Тебе кто-то слово давал? Нет? Вот и спи дальше», — осадил я его.

— Ты знаешь дорогу? — спросила Джайна, тоже теряя терпение.

— З-з-знаю! — гордо ответил Иван.

— Ну так отведи нас, пока башка на месте! — рявкнула она.

Парень испуганно отскочил и даже забыл про свою удочку. Хотя этот детина раза в два был выше девушки. Да что там, он и меня был выше на голову, да и в плечах шире. Сразу видно, что ум он компенсировал силой.

— З-злая ты… Уходите…

— Погоди. Не обижайся на нее. Она брата недавно потеряла, вот и злится, — попытался я смягчить обстановку.

Если парень сказал правду и мост находится глубоко в лесу, который виден на горизонте, то сами мы будем его искать очень долго. Было бы намного проще, проведи он нас к нужному месту.

— П-п-потеряла? А где т-ты его п-потеряла? — проникся парень горем незнакомки.

— Он ум… — едва не ответила она.

— На том берегу потеряла, — перебил я ее. — Мы как раз ищем его.

— Жалко… — задумчиво произнес он. — А у м-меня н-нет брата… И д-друзей нет, — грустно поведал нам Иван.

— Ничего. Хочешь мы будем твоими друзьями?

— П-п-правда? — обрадовался он.

— Конечно! — ответил я.

— З-здорово! Д-давайте иг-г-грать? В п-прятки л-любите?

— Любим, — согласился я. — Только сначала нам нужно найти ее брата. А потом и поиграем с тобой.

— К-к-клас-сно! Идемте тудою! К-кто п-п-последний, тот в-в-вонючка! — радостно закричал парень и побежал в сторону леса, даже забыв про свою удочку.

Мы с девушками переглянулись. Джайна выглядела рассерженной, а вот Соню это все даже повеселило. Но выбора не было, и мы побежали следом за местным дурачком. Вскоре на другом берегу мы заметили поселение, но моста и правда не было. Точнее, он был когда-то давно, но от него теперь почти ничего не осталось.

Мы быстро нагнали веселого парня, и он принялся радостно рассказывать о себе. Оказывается, его выгнали из поселка три года назад, когда он сжег свой дом и вместе с ним чуть не спалил всю остальную деревню. Согреться ему захотелось… С тех пор он живет в лесу в выкопанной землянке, питается рыбой, мясом и ягодами. Иногда кто-то из села приносит ему немного еды, одежды и лекарств. А иногда он сам у них подворовывает. В общем, скучать он нам не позволил. Еще всю дорогу пытался навязать какую-то игру, то салочки, то прятки, от чего мы вежливо отказывались.

Дорога через лес и правда была извилистой и запутанной. Местами мы уходили с тропы, перебирались через овраги, а в одном месте и вовсе перелетали на тарзанке. По словам парня, здесь никто кроме него не знает про мост. И я уже начал сомневаться в существовании этой переправы. Но вскоре мы все же нашли ее.

Правда, это и не мост вовсе был, а упавшее через реку огромное дерево. По нему мы перебрались на другой берег, но Иван дальше идти отказался.

— Н-нельзя м-м-мне!

— Почему? — удивился я.

— Если ув-видят — бить будут. Н-нельзя к домам п-п-подходить. Я вас т-тут п-подожду.

— Ну ладно… — согласился я.

— Т-только п-приходите об-бязательно. П-п-поиграем с д-друзьями!

— Обязательно, — буркнула Джайна.

— Как брата найдем, — добавил я.

И мы ушли, оставив парня мечтательно глядеть нам вслед. Даже жалко было немного. Но брать его с собой слишком опасно, а играть с ним в прятки у нас просто времени нет. Да и глупо это… Хотя Засранец, я думаю, поиграл бы с ним в догонялки.

Вскоре лес закончился, и мы вроде как были на финишной прямой, перед границей. Но не успели отойти и на километр от леса, как к нам приблизился отряд всадников. Человек двадцать, наверное. Хорошо вооруженных, прокачанных, от 14 до 19 уровней. И почему-то очень-очень злых…

Глава 3
«Дорога. Часть 2»

— Стоять! — рявкнул их командир. — Руки опустить! Увижу хоть одну вспышку заклинания — открываем огонь без предупреждения!

— Спокойно, мы просто мимо проходили… — как можно дружелюбней сказал я.

— Кто такие? Дезертиры? Мародеры?

Я немного замялся с ответом. Драться с этими ребятами было чревато.

Александр Печкин

Класс Страж

Уровень 19

Возраст 33

Но Джайна быстро сообразила, что к чему, и взяла инициативу в свои руки.

— Наемники мы. К Звенигороду движемся, — ответила она.

— Наемники, говоришь? А почему так поздно? Осада уже началась…

— Так мы это… Вот, новобранцев завербовала, — кивнула она на нас.

— Чего? Где это? — недоуменно спросил Александр.

— В Можайске, где ж еще… У нас-то всех давно выгребли.

— Документы покажи! — потребовал он.

В этот момент весь отряд напрягся. В воздухе повисла тишина.

В руках у Джайны появился пергамент, напомнивший мне разворот паспорта. Только текста было намного больше, а вместо фотографии — отпечаток пальца.

Командир спрыгнул с коня и подошел к девушке, внимательно глядя на документ. Затем достал небольшую коробочку с каким-то гелем внутри и протянул ее Джайне.

— Отпечаток, — требовательно произнес Печкин.

Джайна протянула руку и сунула большой палец в этот гель. Затем Александр сравнил полученный отпечаток с тем, что был в ее документе.

— Джайна бинт Насаб Амин… Что? Наемник первого ранга? Что ж вы раньше молчали…

— Я действую по поручению князя. И у нас совсем нет времени с вами возиться, — раздраженно ответила она.

— Извините, госпожа Джайна. А где ваши документы? — повернулся командир ко мне с Соней.

— Говорю же, они новобранцы. Я еще не успела их оформить.

— Но здесь нельзя передвигаться без доку… — пытался возразить Печкин.

— Вы будете указывать, что мне можно, а что нет?

— Извините, но…

— Хотите с воеводой об этом поговорить? Или главой разведки? А может, прямо у князя спросим?

— Не стоит… Простите, госпожа Джайна. Не смею вас больше задерживать.

Александр коротко кивнул, затем забрался на коня и быстро уехал в сторону Звенигорода.

Джайна с облегчением выдохнула и перестала строить из себя невозмутимого наемника.

— Что это было? — спросил я.

— Я задницы ваши спасла… — скромно ответила девушка.

— Как? Ты высокопоставленный гражданин или… Почему он так испугался, когда узнал, кто ты?

— Я высокопоставленный наемник. Нас разделяют на несколько каст. Неизвестные наемники и всякое отребье, которое обычно используют как живой щит — это наемники третьего ранга. Второй ранг — это в основном проверенные, зарекомендовавшие себя в одном или нескольких боях. Их работу и оплачивают лучше, и доверяют им более ответственные задания. Я же наемник первого ранга. Зарекомендовавший себя как самый лучший и преданный князю. Я постоянно нахожусь на службе и получаю жалование, даже когда не участвую в боях и прочих заданиях. А задания мне поручают самые сложные и опасные.

— Типа как распространение черного клевера в соседнем княжестве?

— Я же говорила, что основной задачей были разведка и сближение с тобой…

— Ладно, если ты такая крутая, то почему мы, как мыши, передвигаемся? Почему прячемся, скрываемся, обходим отряды…

— Мой статус должны были уже отозвать. Князь наверняка узнал, что ты все еще жив, а значит, я провалила задание либо предала его. Все равно рисковать не стоит. Этот отряд, может, и не осведомлен, но другие могут нас задержать.

— Да как он узнает, что я жив? Нас сразу из Эпицентра телепортировало.

— Не знаю. Но раз доказательств смерти нет, то мертвым тебя считать не будут.

— Ладно, идем уже, итак кучу времени потеряли с этим дурачком местным и отрядом почтальона…

— Кого? — не поняла девушка.

— Да забей, — улыбнулся я собственной шутке.

Дальше мы двигались уже немного смелее, аж до самого вечера. Когда начало темнеть, нашли более-менее безопасное место, откуда все вокруг просматривалось, но нас видно не было, и устроились на ночевку. Спали по очереди. Я дежурил первым.

Ночь прошла спокойно. Не считая моих внутренних противоречий, когда Соня пошла дежурить, а я прилег рядом с Джайной. Имба сразу возбудился, но я решил не торопить события. Да, уверен, что она бы не отказала, если бы я предложил, вот чувствую это. Соня захотела бы присоединиться, знаю я ее… но сейчас не то место и не то время. Да и Джайна брата недавно потеряла, причем сама же его и убила, считай. Так что, прогнав пошлые мысли и посоветовав Имбе успокоится, просто приобнял девушку и уснул.

Рано утром Джайна разбудила меня. Она дежурила последней, а Соня в это время спала рядом со мной.

— Пора в путь, — недовольно буркнула она.

— И тебе доброе утро, — ответил я.

Соня и вовсе не хотела просыпаться. Но пока я разогрел девушкам завтрак, использовав поток огня на куске кабанины, она уже поднялась, умылась и привела себя в порядок. Затем мы минут пять пили чай, точнее, что-то наподобие чая — просто вскипятили собранные Джайной листья.

— Слушайте, сутки после телепортации уже прошли, — подумал я. — Может, телепортируемся к Звенигороду?

— Не выйдет. Там стоят глушилки — маги с мощными артефактами. Даже не артефактами, а артефактными комплексами. Это целая система из магических предметов, питаемая маной и работающая как одно целое. Она не позволит никому телепортироваться в город и из него. Также туда нельзя ничего написать в чат или использовать другое системное действие, вроде призыва питомца, — пояснила Джайна.

— Ладно, но мы ведь можем телепортироваться к стенам города или поблизости.

— Теоретически можем. Хотя к тем же глушилкам нас не перенесет. Но я не знаю, где начинается и заканчивается лагерь Олега. Если мы попадем прямо в него, то точно привлечем ненужное внимание, и там я вас уже не спасу. К тому же нам нужна возможность телепортации, чтобы попасть в город.

— Ты же говоришь, что там глушилки, — заметил я противоречия.

— Да, но мы можем их отключить. Нужно только подобраться поближе, отправим к ним големов и — бам! — развела она руками, имитируя взрыв.

— А что будет с големами?

— Чем-то приходится жертвовать, — пожала она плечами.

— Не, я Засранцем жертвовать не собираюсь. Привык к этому говнюку.

— На самом деле и двух может хватить.

— Как тебе самой их не жалко? Так говоришь, будто гибель двух питомцев обычное дело, — не смогла промолчать Соня.

— Ну, я к этому уже привыкла. К тому же големы не совсем живые создания. Поэтому я их и люблю. К ним не так привязываешься, как, например, к Наглецу. Его я ни за что не пустила бы на опасное дело. А големы созданы из магии. Оживший камень.

Я был в корне не согласен, но ввязываться в спор не стал. Каким бы ни был Засранец, но я точно к нему привязался…

— Ладно, идем уже, а там разберемся, что к чему, — поторопил я девушек.

Мы двинулись в путь и все ближе подбирались к границе со Звенигородским княжеством. До нас уже доносились звуки, напоминающие взрывы.

Перед нами снова появился лес. Большой… а точнее, длинный, но не слишком широкий. Он тянулся вдоль склона, и обойти его не представлялось возможным. Хотя я особо не смущался пройтись пару часов по лесу. Это, конечно, чуть медленней, чем полем, но не критично. Несколько часов в осаде Звенигорода ничего не решат.

Но Джайна сильно напряглась, когда мы оказались в тени деревьев, а из гущи до нас донеслись какие-то зловония.

— Ты чего? — спросил я у нее, когда она остановилась.

— Не хотелось бы через лес идти… Но обходить его слишком долго.

— Почему не хочешь? С нашими тремя големами мы любую тварь завалим. Вон с элитником Засранец, считай, один справился.

— Да есть твари похуже мутантов… — мрачно произнесла она.

В этот момент до нас донеслись жуткие крики, отдаленно напоминающие человеческие. Но здоровый человек так кричать не станет. Это, скорее, был вопль опущенного в кислоту Оксимирона вместе с Бузовой.

— Кто это? — спросил я, прислушиваясь.

— Их называют по-разному. Одичалые, озверевшие, гули… Сами же они зовут себя Истинные. Когда-то они были людьми, но с приходом Системы все больше начали меняться и физически, и морально. Они проводили много времени возле Эпицентров, буквально жили там, из-за этого получили мутации. Не такие серьезные, как мутанты из самого Эпицентра, но людьми их называть теперь трудно. Помимо этого они убивали обычных людей, не похожих на них, якобы принося в жертву Системе, после чего съедали их. В довесок к этому списку они не гнушаются инцестов и даже…

— Что? — осторожно спросил я.

— Ну, с мутантами…

Соня аж побледнела от услышанного. Да и у меня к горлу начала подкатывать тошнота. Даже пожалел, что уточнил.

«Извращенцы, ёпта!» — не удержался Имба. Надо же, даже он в шоке.

— В общем, лучше умереть сразу, чем попасть к ним в лапы.

— Много их там? — уточнил я.

— Не знаю. Обычно они скрываются, избегают больших отрядов, охотятся в основном ночью. Их поэтому еще и не истребили всех. Но сейчас что-то они разошлись. Наверное, войско Олега потревожило их. Возможно, уничтожили их дома.

— Значит, их там немного осталось? — спросил я.

— Не знаю… Думаю, нет. Но все равно лучше пойти в обход.

— И долго этот лес обходить?

— Довольно-таки… Может, полдня.

— Как полдня? Я уже вижу отсюда вспышки заклинаний над городом.

— Местность такая. Ну можем и напрямую пойти. Тебе решать. Лично мне спешить некуда, — сделала безразличный вид Джайна.

— Ты что думаешь? — спросил я Соню.

— Я бы ни за что туда не пошла. Но учитывая, что сейчас происходит в Звенигороде… Им очень нужна наша помощь.

Даже авантюрная хилерша не хочет рисковать… Но я уверен в нашем пусть и небольшом, но сильном отряде.

— Идем через лес. Напрямую пройдем за час. Но заходить будем не отсюда, пройдем несколько километров в сторону, — решил я.

И мы пошли сначала вдоль леса, а когда крики и вонь уже не были слышны, свернули в гущу.

Как и в прошлые разы, в лесу было намного темнее. Но тропа виднелась, пока просто не исчезла. Хотя и тропа так себе… Скорее, просто протоптанная дорожка длиной не более километра. Она довела нас до небольшого ручейка, а вот за ним идти стало сложнее. Приходилось продираться через заросли. Благо Засранец и меч Имбы неплохо в этом помогали. Можно было еще использовать поток огня, но его будет видно издалека. А я все же хотел остаться незамеченным.

Однако у нас это не получилось. Где-то в глубине леса я заметил движение существа, похожего на человека. Он передвигался небольшими прыжками, согнувшись при этом пополам, и помогал себе руками. Жуткое зрелище. Правда, рассмотреть его не получилось. Едва мой взгляд засек эту тварь, она тут же убежала. Мы тоже ускорились. Вдалеке уже виднелись просветы между ветвями деревьев. Но в этот момент неподалеку послышались все те же «вопли Бузовой»… Только не одной. Их была целая стая. Человек десять, может, больше.

— Бегом! — поторопила нас Джайна и призвала големов. Скрываться уже не было смысла, и мы с грохотом, на максимально возможной скорости неслись через лес.

Соня быстро выдохлась, но останавливаться нельзя. Я усадил ее на спину Засранцу, который матюками подгонял големов Джайны. Хрустя ветвями и получая царапины, мы пробежали еще метров пятьсот, но тут нас нагнали.

Три твари выскочили сбоку из кустов. Джайна среагировала моментально и всадила одному из них болт прямо в лицо. К моему удивлению, его это не убило. Но мутант немного растерял свою прыть и споткнулся на ветках. Засранец тут же раздавил его голову.

Второго уродца я подстрелил огненным шаром, но тоже не убил. Хотя урон у меня приличный.

Дикарь испугался вспышки огня и даже на секунду растерялся. В этот момент он получил в грудь два болта Джайны. Я же был занят возней с третьим. Он оказался самым быстрым и смелым. Хотя вступать в ближний бой не спешил, а бегал вокруг нас.

Джайна отозвала одного голема и призвала змею, которая тут же заплевала мутанта ядом. Тот пронзительно завопил. Вблизи эти крики были еще более жуткими.

В стороне слышались быстрые шаги еще нескольких пар ног.

— Бежим, я вижу выход! — крикнула Джа.

И действительно, метров через триста была видна поляна, а точнее, степь, где нам уже будет намного легче отбиваться от этих тварей. Казалось, что в лесу они чувствуют себя превосходно. У них даже кожа была под стать листве и почти не выделялась.

Мы ускорились как могли. Засранец несся вперед, как носорог, с криками «сука, бля!». Я же иногда оглядывался и отпугивал догонявших нас тварей потоком огня. Все это продлилось недолго. Но выносливость даже у меня опустилась до нуля. Бежать дальше не было сил.

Но это и не требовалось. Мы уже оказались на степной местности, под лучами солнца. А твари, как вампиры, держались в тени деревьев и не выбегали оттуда. Лишь бросали нам вслед камни и палки.

Сердце еще долго колотилось после этой пробежки. Успокоились мы, лишь когда лес скрылся за холмом за нашими спинами.

Никто из нас не проронил ни слова после этого короткого, но насыщенного спринта. Зато мы сэкономили очень много времени и были уже на финишной прямой.

Взрывы раздавались все ближе, а вспышки виднелись все ярче. Вскоре мы разглядели флаги пограничной заставы. С одной стороны — алые флаги Кубинского княжества с изображением рога какого-то животного.

«Какого-то? — перебил мои мысли Имба. — Это рог Тантука! Тот самый, что мы использовали для крафта твоего комплекта».

«Той редкой твари? Почему она символизирует Кубинку?»

«Вроде по легендам эта тварь водится в Кубинском княжестве. Вообще раньше много где встречалась, но за ними начали охотиться и почти всех истребили. А у Кубинки свои законы. Они решили, что стоит увеличить популяцию этих тварей, и плевать, что они в одиночку могут уничтожить целое поселение. Особенно если в нем есть маги. Особенно сильные маги, смекаешь?»

«Нет», — признался я.

«Да они же маной питаются, забыл? Короче, Тантуки не менее опасны, чем элитники из Эпицентров. Поэтому их повсеместно истребляли. Но в Кубинке таких праведников не нашлось. Более того, кто-то объявил это животное символом Кубинского княжества».

«Откуда ты все это знаешь?» — удивился я.

«Книжки читать нужно, ёпта».

«Книжки? Ты когда книгу в последний раз держал в руках, трепло?»

«Но-но, не надо тут… Пока ты в коме был, я почитывал…» — неуверенно ответил тот.

«Допустим. Но у нас таких книг не было».

«Ну ладно, Мила мне рассказывала. Она ночью однажды проснулась, и мы мило побеседовали».

«Офигел? А если бы она спалила, что ты не я?»

«Вообще-то я — это ты», — возразил Имба.

«Да, но нет… Короче, не разговаривай с ней. Не хочу, чтобы она знала».

«Это еще почему? Стесняешься меня?» — изобразил он обиду.

«Нет. Просто проблемы могут начаться. Не говори вообще ни с кем без меня, понял? Понял, я спрашиваю?»

А в ответ тишина… Вот говнюк…

Забыв про Имбу, я продолжил рассматривать укрепление, к которому мы приближались.

Сама застава представляла собой деревянной стену, уходящую с обоих сторон в лес. Стена из толстых бревен, высотой метра полтора, с высокими башнями, через каждые двадцать-тридцать метров и незнакомыми мне орудиями на них. Людей на стене не было. Зато возле ворот стоял целый рейд из двадцати человек.

— Обойти не получится? — уточнил я у Джайны.

— Быстро — нет. — покачала она головой, тут леса — болота сплошные. Но я думаю, смогу договориться.

— Думаешь? Звучит не очень убедительно…

— Можешь сам попробовать. Ты же у нас Мистер Харизма, — колко ответила она.

— Ладно, идем уже. Если что — перебьем их нахрен.

Мы подошли к заставе, и на нас тут же направили луки, арбалеты и посохи. Командир гарнизона сделал пару шагов вперед.

Страж двадцать первого уровня. Серьезный парень…

— Кто идет? — поставленным голосом спросил он.

— Наемники. На подмогу Олегу, — борзо, в своей манере, ответила Джайна.

— Документы, — немного успокоившись потребовал командир.

Джайна слегка напряглась, но заметил это только я. Гарнизон напротив, расслабился, все опустили оружие и перестали смотреть на нас сверлящим взглядом. Хотя парочка мужиков явно пялилась на грудь девушки, особо не скрывая этого.

— Джайна бинт Насаб Амин… — проговорил страж. — А мы-то тебя как раз ждали…

— Правда? — удивилась или изобразила удивление девушка.

— Правда… Олег лично распорядился задержать тебя, если объявишься. Сдайте свое ору…

Не успел командир закончить фразу, как ему в лицо прилетели три арбалетных болта, а за спиной появились два голема

Глава 4
Диверсия

События закрутились очень быстро. Соня сразу бросила лечение на големов, которых атаковали ближайшие к ним бойцы. Я ударил молнией пятёрку магов и стрелков, которые атаковали меня и Джайну. Моя броня неплохо выдержала несколько попаданий. Особенно хорошо работала магическая защита. А вот стрелы и болты оставили несколько дыр в броне, хотя кожу пробили несильно. Только один из болтов остался торчать в моём плече.

Благо хиллерша стояла позади меня и не получила урона. Она тут же принялась меня исцелять, и болт волшебным образом вытолкнуло из моего плеча. Круто иметь своего личного хиллера. Я быстро призвал Засранца и использовал его как живой щит. Прикрываясь големом, я обстреливал врагов огненными шарами и потоками пламени. Джайна тоже укрылась за одним из своих питомцев.

В первые секунды атаки врагов были какими-то растерянными, не очень точными и редкими. Но вскоре они пришли в себя и усилили натиск. Бойцы ближнего боя тем временем начали нас окружать.

— Идём вперёд! — крикнула Джайна.

Массивные ворота перед нами медленно закрывались, и расклад был не в нашу пользу. Трое против двадцати… Девушка была права. Лучшее решение — это прорваться вперёд и постараться оторваться от врагов. К тому же на нас начали поворачивать орудия, стоявшие на башнях. А они выглядели серьезно. Думаю, одним выстрелом могут и каменного голема завалить. Не говоря уже о слабо бронированном человеке.

— Джа, големов в оборону! — приказал я.

— Сейчас… — ответила она, и её питомцы встали по обе стороны от нас.

Я мысленно приказал Засранцу двигаться вперёд, и он с матерными криками понёсся к воротам, прямо на ставших перед ними воинов. Те от страха начали пятиться назад. Я запустил удар молнии в одно из орудий на башне и через пару секунд управляющий им парень свалился вниз.

Мы быстро продвигались вперёд, но атаки врага только усиливались.

Соня не успевала лечить питомцев. Их здоровье быстро просаживалось. Но и врагов с каждым моим заклинанием становилось меньше.

Вскоре Засранец добрался до ворот, которые уже почти закрылись. Оставалась лишь небольшая щель, в которую голем никак не мог пройти. Я приказал ему заблокировать ворота. Он вставил в них свои руки и попытался раскрыть. Но не тут-то было. Похоже они были усилены магией или каким-то артефактом.

Удивительно, но деревянные створки были сильнее каменного голема и щель становилась всё меньше. Но мы были уже рядом. Я первым прыгнул в проём, за которым стояли перепуганные воины. На меня обрушились их атаки. Я быстро передал управление Имбе, тот накинул на себя доспехи и достал меч со щитом.

Вскоре за нами пролезла Соня и начала лечить меня.

— Где Джайна? — спросил я.

— Не знаю. На нас со всех сторон навалились…

На секунду оглянувшись, я увидел, как нашу восточную подругу пытаются схватить два воина. А руки Засранца при этом уже прищемило воротами.

— Джайна, сюда! Быстрее! — кричал я.

Каким-то чудом она умудрилась проскочить между врагами, не без помощи своих големов, и втиснуться в узкую щель ворот. В этот момент одна рука Засранца треснула и через секунду рассыпалась. Я призвал его обратно, одновременно отбиваясь от воинов.

Джайна тоже отозвала своих големов, а через секунду призвала с другой стороны. Вместе мы справились с пятёркой воинов. Но маги и лучники уже сменили свои позиции и снова атаковали нас.

— Бежим! — командовал я.

Прикрываясь двумя питомцами, мы двигались вперёд, оставив позади половину гарнизона. Но тут по нам выстрелило второе орудие, пронзив огромной стрелой одного из големов Джайны. Ему повезло, и он не умер, но потерял ногу. Её просто оторвало.

Джайна тут же отозвала его. Мы все ускорились, отдав на это последнюю выносливость. А ворота тем временем открывались, и за нами собирался отряд для погони.

— Может, телепортируемся? — спросила Соня, уже не в силах бежать.

— Куда? Впереди осадный лагерь врагов, в город не выйдет. Назад разве что… — вслух думал я.

— Никаких назад. Прорвёмся, — тяжело дыша, пообещала Джайна.

Я сомневался в её словах, но она была так уверена в этом, что я решил довериться.

— Ладно, дадим бой. У меня ещё много маны осталось…

Я уже был в своём магическом комплекте, и мана, действительно, быстро восстанавливалась. Нужно будет в выносливость ещё вложиться. Хотя толку от этого мало, когда в отряде такие слабые люди. Ничего против Сони не имею, хил она просто отличный и много раз спасала меня и Засранца, но бегать совсем не умеет. Нужно будет погонять её, что ли. Характеристики ведь и от простых нагрузок растут.

— Идём дальше, — возразила Джайна.

— Но там следующий гарнизон, — заметил по нашему пути в метрах ста подобное сооружение, только принадлежавшее уже Звенигородскому княжеству, и бойницы были направлены в нашу сторону.

Звенигородских флагов я не заметил. Флагштоки были пустыми, да и людей рядом я не заметил.

— У меня есть идея, — сообщила Джайна.

Мы приблизились к Звенигородскому таможенному пункту, и действительно, он пустовал. Флаги моего княжества — золотистый колокол со скрещенными мечами на зелёном поле — были изорваны и валялись в грязи. Вокруг было множество трупов. В основном наших союзников, но и вражеских было немало. Ворота были сломаны, так что даже задержать наших преследователей мы не сможем. А где-то в километре от нас уже виднелись палатки врага. Неужели они так далеко от города поставили лагерь?

Подобравшись поближе, я убедился в том, что это действительно был большой лагерь Кубинцев. Несколько полуоткрытых палаток, несколько спальных и целые ряды осадной техники. Вся она напоминала средневековые катапульты, баллисты, требушеты, но с некоторыми невероятными доработками. Например, огромный требушет имел руль и поворачиваемые колёса. И что самое интересное — им мог управлять всего один человек. Только для движения эту махину нужно было неслабо накачать маной. Для этого позади требушета, прямо перед местом рулевого, имелся большой кристалл. Я видел такие в Звенигороде. Это что-то вроде магического аккумулятора, впитывающего ману у всех желающих ею поделиться. Кристалл был белым, что означало пустую «батарею». И таких машин рядом было десятка два.

У тех, что поменьше, кристаллы тоже были меньше.

Людей в лагере было относительно немного. Человек пятьдесят. Все были заняты своими делами. Кто-то носился вокруг большого костра, готовя на раскалённых камнях огромное количество еды. Кто-то заносил раненых в палатки. Кто-то заряжал кристаллы.

На дежурстве было всего пару человек, да и те смотрели в сторону города.

Подошли поближе и нам открылся невероятный вид. Одновременно прекрасный и ужасный.

Прекрасный тем, что пейзаж захватывал дух. Мы оказались между двух хребтов, а перед нами расстилалась долина, с городом посередине, за ним огромный лес.

Ужасала картина количеством вражеских войск и непрерывным потоком снарядов, летящих на город. Все они разбивались о полупрозрачный купол, создавая при этом те самые яркие вспышки, что были видны за несколько километров, и звуковые волны, отдающие вибрацией по земле.

Перед городом был ещё один лагерь Кубинцев, намного больше того, к которому мы подходили. То был основной осадный лагерь, а это что-то вроде тылового, для перегруппировки, дозарядки, лечения и отдыха. Поэтому и охраны в нём почти не было. Кто сможет напасть на Кубинцев со стороны их княжества? Разве что только мы трое.

Но мы поступили немного хитрее. Джайна всё же сумела реализовать свой план.

Подбежав к двум постовым, она сразу же наехала на них:

— Вы охренели? Чего стоите, лицом торгуете? Вы что должны делать⁈

Двое перепуганно повернулись к нам, после чего переглянулись и уставились на девушку. Видно было, что они ничего не понимают и не знают, как реагировать.

— Я ещё раз спрашиваю! Вас для чего сюда поставили! — повысила она голос, даже не боясь, что в лагере нас услышат.

— Мы… Это… Дежурить, — растерянно ответил один из них.

— Прозевали вы своё дежурство. Совсем в другую сторону смотрите, бараны!

— А вы… кто? — вдруг набрался смелости второй постовой.

— Я кто? У вас ещё наглости хватает спрашивать⁈ Да я вас под трибунал отдам. Будете крыс в темнице сторожить!

— Т-т-такой протокол… — промямлил парень.

— Протокол… — недовольно буркнула Джайна. — Вот, смотрите!

Она достала документ и быстро показала парням, прикрыв пальцем имя. Те прочитали и ещё больше побледнели. Естественно, проверять отпечаток никто не стал. Парни увидели, что у злой девушки очень высокий статус, а они как бы провинились, даже не заметив нашего приближения.

— Довольны⁈ Бараны… Пока мы тут болтаем, наш гарнизон на границе уже разгромили!

— К-как? — удивились постовые.

— Да вот так! Звенигородцы обошли нас с тыла и зачистили гарнизон. Мы едва пробиться смогли. Они сейчас дальше двинулись, нас преследуют. Так что поднимайте бойцов и встречайте врага!

Ребята снова переглянулись, ещё больше испугавшись, хотя, казалось, больше некуда. Затем оба развернулись и с криками: «Тревога!» побежали в лагерь. Мы бежали за ними, а за нами уже виднелись преследователи.

Пока постовые собирали боевой отряд, мы незаметно прошмыгнули за палатки, а затем за гору ящиков. Навстречу гарнизону побежал отряд из лагеря, состоявший из двадцати человек. Судя по звукам, завязался бой.

Вот это да… Они реально не различают друг друга. А документы проверять не во всех обстоятельствах станут. Нет, гарнизон наверняка узнал своих союзников из лагеря. Но люди из лагеря были уверены, что перед ними враги. И даже окрики «стой» и «свои» их не остановили.

— Что ты делаешь? — спросила меня Джайна, когда я попытался открыть ящик.

— Смотрю что в них…

Но ящик был достаточно прочным и руками его открыть не получалось.

— Да какая разница? Продукты, наверное, нам нужно уходить! — нервничала девушка.

— Погоди, — не сдавался я.

Достал из инвентаря Имбы его меч и, использовав общую силу, всё же сорвал крышку.

В ящике, набитом соломой, лежали странные камни. Размером с футбольный мяч, только не гладкие, а рельефные, как будто конфеты, посыпанные сахаром или кокосовой стружкой.

— Ого! — удивилась Джайна то ли моей силе, то ли содержимому ящиков.

— Это что? — спросила Соня.

— Снаряды для орудий, — ответила Джайна…

Я взял один из них в руки и прочитал описание.

Снаряд 27B. Подходит для орудий типа «катапульта» и «требушет». Вес — 27 кг. Радиус поражения — до 15 метров. Площадь разлета осколков — 200 метров.

«Да это ж гранаты, ёпта. Только не ручные», — изумился Имба.

— Да, их можно взорвать огнём или как-то иначе, без орудий? — спросил я.

— Конечно. Катапульты их просто бросают, они взрываются от ударов. Но удар должен быть сильным.

Хотелось взять с собой несколько таких снарядов, но мой инвентарь не выдержит такого веса. Разве что всё выложить оттуда, но оно того не стоит. Хотя…

У Имбы в инвентаре было много всякой ненужной хрени. Еды дней на пять, бухла на десять человек. Различные ингредиенты алхимические, которые стоят копейки. Я выбросил половину его барахла, а половину переложил в свой инвентарь.

«Э-э-э, чё за беспредел, ёпта! Начальни-и-ик!»

«Замолчи, так надо».

«Голого меня по миру пустить хочешь? Одежду хоть оставь… Чем я тебе не угодил-то?»

«Да хватит исполнять. Сколько раз тебе говорил, не таскай с собой много хлама. Особенно в Эпицентр зачем это брать?»

«Чтоб не голодать, ёпта!»

«Ага, без Изабеллы и Кагора прям с голоду помрёшь!»

«А это мои друзья! Я без них никуда…» — продолжал ворчать он.

«Опа, а это что?» — спросил я, найдя самоделку этого имбецила.

«Да пытался бензин синтезировать из нефтепродуктов. Но генератор от него работать не будет. Слишком грязный получился, хуже даже, чем восьмидесятый».

«Да пофиг, он гореть будет?»

«Ну… Да, только без масла недолго».

«Нам долго и не нужно, только чтобы ящики загорелись, а они из дерева. К тому же солома внутри».

Снаряд как раз влез в его инвентарь. Главное, чтоб этот псих сам его не решил использовать. Вообще, у меня было желание призвать Засранца и нагрузить его этими гранатами. Но его появление точно заметили бы. Да и инвентарь его тоже забит добычей из Эпицентра.

Я взял ещё несколько снарядов и хотел раздать их девушкам. Но Соня не смогла удержать его. Силы оказалось маловато. А вот Джайна справилась, хоть и с трудом. Я же смог нести сразу два снаряда в руках, как арбузы. Главное — не упустить…

Один снаряд, тот что несла Джайна, я положил за палаткой с ранеными. Может, это и подло — убивать раненых, но это война… А на войне убивают.

Второй снаряд я легонько толкнул в сторону осадных орудий. Половина из них уже была заряжена, а заряжающие сидели рядом и заливали в себя какую-то жидкость. Их внимание было приковано к сражению неподалёку, но помочь они ничем не могли. Видимо, это те самые маги, которых называют заправщиками. Все свои характеристики они вкладывают исключительно в объём и скорость восстановления маны, поэтому в бою бесполезны.

Третий снаряд я толкнул в сторону всё ещё дерущихся отрядов. Когда здесь начнутся взрывы, возможно, они попытаются вернуться и что-то спасти. Как раз тут-то и рванёт ближайший к ним шарик, раскидав всех осколками. А даже если и не побегут, двести метров с лихвой хватит, чтоб достать до них.

Я сунул обрывок тряпки в бутылку из-под вина, в которой был недобензин Имбы, поджёг и бросил в кучу ящиков. Их там было штук двадцать, в каждом по несколько снарядов. Рвануть должно знатно, а горящие доски и ткань палаток разлетятся по всему лагерю.

Как только я это сделал, нас обнаружили. Мы рванули в сторону города. За нами сначала гналось человек пятнадцать. Но после первого взрыва, за которым последовали и другие, преследователи замерли, глядя, как их лагерь охватывает огонь и хаос.

Мне тоже хотелось посмотреть. Зрелище было эпичным. Но времени совсем не было. К тому же отбежали мы недалеко, и нас могло задеть осколками.

Воспользовавшись суматохой, мы скрылись за ближайшими скалами. Точнее, какими-то валунами, которые были разбросаны перед самым лесом. Перед ними росло несколько деревьев и густой зелёный кустарник — то что нужно для временного укрытия.

К разлетающемуся на куски лагерю прибежало ещё человек двадцать из основного лагеря. Я оценил внушительные уровни боевого рейда. Если в тылу и на границе были в основном бойцы до двадцатого, то боевой рейд уже состоял из парней 20+. Да и девушек в нём было немало.

— Что у вас происходит⁈ — взревел командир рейда, подбегая к растерянным тыловикам.

— Снаряды начали взрываться…

— Какого хрена? Сами по себе, что ли?

— Ну…

— Что ты мямлишь, сука, отвечай!

— Д-диверся, сэр. Кто-то проник в лагерь и поджёг всё. Мы погнались, но они исчезли. Ассасины, наверное.

— Что значит — наверное? Что значит — исчезли? Вы чем там занимались? Где артефакты обнаружения? Да Олег казнит вас, когда узнает.

— С-сэр, артефакты работали… На нас напали со стороны границы. Они как-то обошли нас. Пока мы дрались с ними, трое проникли в лагерь и…

— Сука… Считай, ты уже покойник! И вы все тоже, — обвёл он рукой весь отряд из тылового лагеря. — Если не найдёте тех диверсантов, я с вас шкуру заживо спущу и сожрать заставлю!

— Они… Куда-то туда побежали, — неопределённо ответил испуганный боец.

— Так чего ждёте⁈ Марш за ними!

— А лагерь?.. Там раненые и орудия. И заправщики…

— Я разберусь. Скрылись с глаз моих! — рявкнул командир, и весь отряд перед ним разбежался кто куда.

Несколько человек бежали и в нашу сторону, а значит, пора было уходить. Но вот проблема, что идти нам было некуда. Позади лес с болотами (если верить словам Джайны), слева горящий тыловой лагерь, впереди отряд врага, справа основной осадный лагерь, переполненный врагами. К нам уже подошли слишком близко, и я собирался атаковать пятёрку врагов, как позади послышался какой-то шорох. Я резко обернулся, создав в своей руке огненный шар, но меня остановил знакомый голос.

— Э-э, брат, нэ гарячись. Тэбе ат княгыни привэт, — с широкой улыбкой произнёс Сарфат.

Глава 5
Осада

— Сарфат? — изумился я. — Ты что здесь…

— Нэт врэмени, брат, давай за мной, бистро.

Ассасин нырнул в кусты, за которыми скрывался люк, ведущий в подземный тоннель. Он пропустил вперёд девушек, затем меня, а после залез и сам, стараясь присыпать люк землёй.

По моим прикидкам, мы опустились метров на пять под землю и оказались в тесном темном тоннеле, уходящем по словам ассасина в сторону города. Мало того, бетонный пол, бетонные стены, бетонный потолок — явно все это построено не нынешними аборигенами. Только что света не было. Но Джайна сразу зажгла небольшой светящийся шар.

— Откуда… Что это вообще за тоннель? — не переставал я удивляться.

— Ай, Шайтан эго значит, — пожал плечами Сарфат. — Советник сказал, да. Мы видели тебя издалека, когда лагирь взриваться началь. Мила вспомнила, что танель есть, толька не знала где именна. Я нашёл быстра, глаз-алмас, панимаишь. Ну и вот нашёл тебя, брат. И я ошень этому рад!

С этими словами Сарфат крепко обнял меня и похлопал по спине. А я-то как рад! В который раз он спасает меня из, казалось бы, безвыходной ситуации.

— Что за канцерт ты там устроил, вай! Мы всем городом апладировали. Красавчег вабще, брат!

— Не хочу вас прерывать, но за нами, кажется, погоня, — сообщила Джайна, указывая мне за спину.

Мы все обернулись в сторону люка. Оттуда доносился какой-то грохот, будто кто-то пытается его вскрыть. Но звуки были приглушенными, разобрать, что к чему, было сложно. Но затем раздался взрыв. В тоннель посыпалась земля, а за ней ворвался дым и солнечный свет.

— Они взорвали люк! — испугалась Соня.

— Шайтана мать! Они так в город попадут! — занервничал Сарфат.

— Вы бегите, я разберусь, — сказал я, доставая из инвентаря честно спи… спионеренный снаряд.

Толкнув его по идеально ровному бетонному полу, я запустил вдогонку огненный шар, вызвав голема, который полностью перекрыл проход, одновременно, как я и предполагал, защищая меня от осколков, а сам бросился за нашими.

Рвануло знатно. Всё вокруг содрогнулось, но перекрытия над нами выдержали. Я отозвал изуродованного, но еще живого голема, и увидел последствия взрыва. Они меня порадовали. Там, где он произошел, всё обрушилось, полностью перекрыв проход преследователям. Куски бетона, перемешанные с землей. На его разбор в моё время-то ушло бы не меньше двух суток. И то с использованием техники. Но сейчас… Даже не знаю. В нынешнем мире магия рулит. Если у них есть хорошие магические инженеры, то эта преграда задержит их лишь на несколько часов. Впрочем, этого времени хватит, чтобы взорвать оставшуюся часть тоннеля. Надеюсь, в городе есть такие же снаряды.

Я догнал своих товарищей, и мы перешли на быстрый шаг. Коридор петлял. Иногда попадались ответвления, которые вели наружу, в разных местах вокруг города. Это всё можно использовать для диверсионных вылазок. Идеальное место. Жаль для полноценной контратаки использовать узкие тоннели не выйдет. Слишком маленькая пропускная способность. А когда первые бойцы начнут выбираться наружу, их, скорее всего, обнаружат и просто перебьют всех на выходе. Относительно эффективно такие вылазки могут совершать только ассасины.

Вскоре мы оказались перед массивной дверью, похожей на ту, что была в моём бункере. Это подтвердило для меня факт, что тоннели строились ещё до войны и система решила сохранить их. Любопытно. Эта система хорошо сохраняет всё, что было под землёй, но безжалостна почти ко всему, что было снаружи. Дверь открывалась каким-то хитрым ключом-артефактом, имевшимся у Сарфата. За дверью большое, пустое помещение, напоминающее мне подвал с бетонными стенами. В конце его, частично разобранная для прохода кирпичная стена.

— Там дальше турьма в которой тэбэ дэржали, — сообщил мне Сарфат.

Пройдя через проем в стене, я очутился в знакомом месте. Надо же. Это, действительно, темница, где меня когда-то держали по подозрению в отравлении князя Игоря. Забавно. Проход в тоннель был скрыт за кирпичной стеной. Она просто разбиралась, а затем замазывалась свежим раствором. Не очень удобно, зато найти реально трудно. Почему проход сделали именно через тюрьму — я так и не понял. На мой взгляд, это глупо. Хотя пленников и перевели из блока с тайным проходом, кто-то мог что-то заподозрить, и тогда до побега им останется всего один шаг. Скорее всего, инженеры руководствовались тем, что темница находилась под землёй и из неё тоннель прокопать легче всего. Не нужно убирать верхний каменистый слой грунта, не нужно сносить здания и так далее.

— Здесь раньше был большой винный погреб, — будто прочитав мои мысли, сказала Соня. — Мне Мила рассказывала. Ещё когда Звенигород только строился, вокруг было много виноградников и вино было основным товаром для торговли. Но места для полей становилось всё меньше, как и вина, а преступников с ростом города всё больше. Вот погреб расширили и переделали под темницу.

— Нужно усилить тут охрану. И на всякий случай заминировать проход. Если враг таки сумеет убрать завал или найти другой вход… Кстати, а как ты нашёл этот секретный проход? — спросил я Сарфата.

— Сэкрет, брат, хе-хе. Хароший ассасин сваи сэкреты не раскривает.

— Секретчик, блин…

— Да ладна. Я видэл это, ещё кагда тэбя из этай тюрмы вытаскевал.

Не успел я отряхнуться от пыли и паутины подземелья, как на меня набросилась непонятно откуда выскочившая Мила. Она крепко-крепко сжала меня в своих объятиях.

— Ты… Сволочь! Ты куда пропал? Не писал ничего, не отвечал! — ругала она меня, продолжая обнимать.

— Да вот за хлебом вышел и заблудился, — попытался я пошутить, но мою шутку оценил только Сарфат. Плохое чувство юмора у женщин.

Мы уже направились к выходу, Мила расстреливала меня вопросами, на которые я не успевал отвечать. Но перед выходом я задержался — хотелось кое-кого навестить.

Я прошёлся по коридорам, пока не нашел своего старика Мората. Надо же… он, по-моему, был единственным обитателем этой темницы.

Тот удивился, увидев меня, ещё и в окружении Милы и пары стражников, что сопровождали нас.

— Сидишь? Не удался твой побег? — немного позлорадствовал я.

Но он это заслужил. В прошлый раз он отказался освобождать меня и бежать вместе. А ещё не верил, что я невиновен в убийстве князя.

— Так ты правду сказал? Ты не убивал Игоря? Извини тогда, был не прав… — опустил он голову.

— За что он сидит? — спросил я Милу.

Та переадресовала ответ стражнику. Он достал лист бумаги и быстро ответил:

— Кража выпивки из трактира, взлом княжеского хранилища и… кража продовольствия.

— Кража продовольствия? Из хранилища? — удивился я. — Разве в хранилище не артефакты и деньги хранятся?

— Они тоже, — ответила Мила. — Но ещё запас еды, которая может долго не портиться. Как раз на случай осады или голодовки.

— И ты вместо того, чтоб украсть денег или артефактов, украл еду? — спросил я пленника.

— Есть хотелось, — пожал тот плечами. — А большего мне не нужно.

— И пить, видимо, тоже…

— Есть такая проблемка, — опустил взгляд старик.

— Сможешь ещё раз взломать хранилище? — спросил я напрямую.

— Не хотелось бы. Меня тогда точно до конца жизни закроют.

— А если тебе подарят за это свободу? При условии, что больше не станешь этого делать.

— Ну-у… Я попробую, конечно. Но пока я тут сидел, мои руки совсем перестали меня слушаться. Трясучка, будь она неладна.

— Выпустите его, — приказал я.

Мила странно на меня посмотрела, но возражать не стала.

— Делайте, — подтвердила она мой приказ.

Старика выпустили из камеры, и мы вместе направились к выходу. Тогда-то я и встретился с тем жирным надзирателем, что издевался надо мной, да и над другими пленниками. Он уставился на меня испуганными глазами и потерял дар речи.

— А вот его можно в освободившуюся камеру запихнуть, — улыбнулся я.

Надзиратель явно сошел с ума от страха, если рискнул напасть на меня сейчас. Или он не знал, что я первый советник? Идиот попытался ударить меня. Вот только он привык бить беззащитных заключённых, которых несколько дней не кормили и запугивали. А против меня у жирдяя не было шансов. Я двигался быстрее и был сильнее. Увернувшись от его нелепого удара, я провел апперкот, а затем прямой джеб. Учитывая мою с Имбой совместную силу, ему этого хватило и он «поплыл», впечатавшись спиной в стену и сполз по ней на пол.

Стражники подхватили его и повели в камеру. А приятно быть Первым советником, однако. Только я слегка отвлёкся от основных дел. Когда мы наконец выбрались на свежий воздух, я невольно вздрогнул. По защитному куполу, прикрывающему город, каждую минуту прилетали снаряды, с грохотом взрывающиеся над нашими головами.

— Много ещё выдержит этот купол, — спросил я Милу, когда мы вышли на улицу.

— Нет… Максимум несколько часов, — с горечью ответила княгиня.

— Тогда нужно быстрее контратаковать.

— Ты с ума сошёл? Олег собрал четыре сотни воинов, у нас едва больше сотни наберётся. А Истра, вместо помощи нам, присоединилась к Олегу, со своими двумя сотнями, — возмущалась Мила.

— И что ты предлагаешь? Ждать, пока они сломают щит и захватят Звенигород?

— Нет… Так быстро они город не захватят. Бои будут несколько дней длиться. За это время король может узнать о нашей вражде и вмешаться. Или же с Истрой договоримся. Да не знаю я… — в её голосе послышались панические нотки.

— Так, Мила, успокойся, — приобнял я её. — Воевода где?

— На стенах, — на глаза девушки по-моему начали наворачиваться слезы, — Я не знаю что делать, Денис!

— Я знаю! — постарался, чтобы мой голос звучал как можно более убедительно. — Знаю, что если не ответим сейчас, то дальше будет только хуже. Я разнес им тыловой лагерь, вместе с орудиями и ранеными. По тоннелям можно и до других уязвимых мест добраться. А с Голицыно скоро прибудет Мирон, у него тоже несколько десятков бойцов есть.

— Он уже на подходэ, брат, — подтвердил Сафрат мои слова.

— Ну вот. Сейчас ещё хранилище взломаем и уравняем шансы!

— Пара десятков человек и несколько артефактов не изменят перевес сил, особенно, когда он семикратный, — возразила Мила, но в ее глазах, как я заметил, уже появились проблески надежды.

— Посмотрим. Найди пока несколько желающих на смену класса. Нам нужны заправщики, хилы, маги поддержки.

— Никто не захочет стать заправщиком и отказаться от боевых навыков… Как они зарабатывать будут.

— Мила! Пожалуйста, сделай как я прошу, — начал я злиться. — Времени нет! Заправщиков мы обеспечим заработной платой и прокачаем, если нужно будет. Мы довольно удачно сходили в Эпицентр, обойдясь малыми силами. Кстати, остальные, кто ушёл со мной, не вернулся? Сумароков? Они все почему-то вышли из рейда.

— Это происходит автоматически, если сильно отдалиться от лидера рейда, то есть от тебя, — ответила княгиня. — Они вернулись… успели до осады, собирались на твои поиски идти. Только не знали куда… а потом пришел враг. Сумароков сейчас так же, как и Курбский, на стенах.

— Хорошо, тогда пошли кого-нибудь за инженером Макаром. Он мне срочно нужен! Пусть найдет меня.

— А где ты будешь?

— Сначала в хранилище, потом в тюрьме.

— Соню можно с собой забрать?

— Да.

Девушка коротко кивнула и побежала выполнять моё поручение вместе с хиллершой. Я с Джайной, пленником Моратом и парой охранников направились к хранилищу.

Оно располагалось прямо под Храмом Системы. Тот защищал княжеский склад от любых разрушений и заклинаний сверху. Но у него хватало и собственных защитных систем. Массивная бронированная дверь с несколькими десятками замков, в том числе скрытых и ложных. Бетонные стены и пол, явно усиленные какой-то магией.

Я хотел призвать Засранца, чтоб проверить, действительно ли эта дверь такая прочная. Мне казалось, что этот голем-переросток, который уже на две головы был выше меня, может сломать всё, что угодно.

Но у меня ничего не получилось. Призыв просто не сработал, чем сразу напугал меня.

— Здесь магия не работает. Призыв считается магическим действием, — пояснила мне Джайна.

Она держала в руках два артефакта призыва, но тоже не могла никого вызвать.

— Не проблема, — пожал я плечами и вышел на улицу.

Отойдя от хранилища на десять метров, я таки вызвал Засранца, который, кстати, уже восстановился после взрыва в тоннеле, но когда снова подошёл к ступенькам, ведущим под храм, мой питомец самостоятельно призвался в артефакт.

— Хм…

А вот это уже интересно. Хотя… Джайна говорила, что големы — это больше магические создания, чем живые. Что, если попробовать крота?

Я снова отошёл и вызвал Жмота. Тот, в отличие от Засранца, не исчез, когда приблизился со мной к хранилищу. Но на мою команду «украсть артефакты со склада», тот лишь развёл лапами, даже не попытавшись. Он будто понимал, что у него ничего не выйдет. Или же просто не хотел.

Тем временем Морат уже вовсю ковырялся в замках, под нахмуренными взглядами охранников. Они нависли над ним, будто он не по моему поручению, а самостоятельно решил что-то украсть.

— Ну, как успехи? — спросил я.

Старик возмущённо обернулся ко мне, затем посмотрел на охранников, нарушивших его личное пространство.

— Я не могу так работать. Чувствую себя путаной в военном лагере…

— Отойдите от него, — приказал я, улыбнувшись.

Охранники с подозрением посмотрели на меня.

— Ну чего неясно? Выйдите вообще отсюда, ждите снаружи, — повысил я голос.

— Да, господин Первый советник, — коротко кивнув, ответил один из них, и они оба вышли из подвала.

Морат вернулся к своему занятию. Он действительно действовал как опытный профессионал. Так, по крайней мере, это смотрелось со стороны. Что-то крутил одной рукой, тыкал в разные дырки отмычкой во второй руке, оставлял куски проволоки в других отверстиях. С каждой минутой его работы, дверь превращалась в металлического ёжика, утыканного различными щипцами, зажимами и прочими мелкими инструментами вора. А старик будто решал головоломку, то доставая, то снова засовывая отмычки в разные отверстия. После каждого действия он к чему-то прислушивался, иногда пытался крутить вентиль, открывающий все засовы, но ничего долго не получалось.

— Долго ещё? — спросил я, спустя полчаса.

Прочность у щита не вечная, так что время было не на нашей стороне.

— Без понятия, — ответил он, не отвлекаясь от процесса.

— Ну хоть успехи есть?

— Успехи? У этой двери только два состояния — открыта и заперта. Сейчас она заперта, а наполовину открыта быть не может… Так что нет, успех будет, когда я открою её.

— И сколько тебе нужно времени? Сколько ты в прошлый раз открывал её?

— В прошлый раз часов шесть… — задумчиво ответил он.

— Шесть? У нас нет шести часов!

— Ну, может, в этот раз быстрее получится. Замки не такие простые. Некоторые обманки работают так, что пока в них находится отмычка — дверь не откроется даже ключами. А расположение этих обманок каждый день меняется… Ещё и руки трясутся.

— Твою ж…

— Можешь идти, я тут и сам справлюсь.

— Ага, щас. Мне тогда придётся охранников вернуть. На, вот, выпей, чтоб руки не тряслись.

Я протянул старику одну из бутылок спиртного, что брал с собой Имба. Дедуля явно обрадовался угощению и приложился к горлышку. Не отрываясь, он залпом выпил полбутылки вина. Дорогого вина! Ещё из моих бункерных запасов, которые хорошо ценятся.

— Во-от, другое дело, — посмотрел он на свои пальцы.

Морат поставил бутылку недалеко от себя, а сам продолжил вскрывать хранилище.

Тем временем Жмот очень увлечённо, даже, кажется, не моргая, наблюдал за работой старика. Мне казалось, что он очень хорошо понимает, что тот делает и с каждой минутой понимает всё лучше.

В какой-то момент он не сдержался и, подбежав к старику, начал тоже дёргать и крутить различные отмычки.

— Эй, чё за фигня! — возмутился старик.

— Жмот, ты что-то понял или опять клептомания разыгралась?

— Нял… — пискляво ответил тот, напомнив скорее кота, нежели крота.

Но старик так и не понял, что происходит. А крот продолжал всё тыкать и крутить. Затем одну отмычку он и вовсе достал из скважины, внимательно посмотрел на неё и выбросил. Через секунду его коготь как-то изменился, стал тоньше и извилистей, после чего крот сунул его в отверстие провернул, вытащил и отошёл.

— Ну наконец-то… Перепутал мне всё тут… Не мешай профессионалу работать, — ворчал старик.

— Кути-и, — пропищал Жмот.

— Чего? — не понял Морат.

— Поверни штурвал, — перевёл я с кротячьего языка.

— Дык я не закончил ещё… Этот вертихвост всё тут перебаламутил…

— Поверни, говорю.

Старик с максимально скептическим выражением лица потянул за рукоятку. Как вдруг его лицо резко преобразилось на абсолютно противоположное, переполненное удивлением.

— Это… это… Как это?..

— А вот так, старик. Похоже, мой питомец сообразительней оказался, — улыбнулся я, подходя к двери.

Кроме того, в момент успешного взлома, уровень крота поднялся до пятого.

Потянув её на себя, удивился весу стальной преграды. Такую даже мощным взрывом не вынести, не говоря уже про каких-то големов. А за дверью нас ждал приятный сюрприз. Зашёл внутрь, и глаза разбежались от изобилия всего, что хранилось там.

— Джекпот, — весело произнёс я.

Глава 6
Осада. Часть 2

Хранилище было небольшим. Продолговатая комната, где-то пять на десять-пятнадцать метров. Но хранилось в ней много чего. Справа вдоль стены стояли деревянные ящики, набитые коинами. Сложно прикинуть, сколько их там, но я думаю, что несколько миллионов точно есть.

Слева были стеллажи с различными зельями лечения, маны, защиты от магии, стрел и прочего. Дальше, прямо в куче, лежало множество бесполезных вещей из Эпицентров. Начиная от бытовой техники и заканчивая современной (по меркам трёхсотлетней давности) одеждой. Дальше несколько стеллажей с элитной выпивкой, тоже из моего старого мира. Виски, ром, текила, абсент и так далее. Её было немного, всего десятка два бутылок. Но стоят они сейчас немало. Я не удержался и сразу забросил в инвентарь две бутылки «Чиваса», две бутылки «Баккарди», и бутылку текилы. Лимоны в этом мире были, так что можно было все сделать правильно. Такие вещи всегда пригодятся. Затем несколько ящиков с едой, которая и раньше могла храниться долго, а сейчас так тем более. Консервы, различные крупы, макаронные изделия, кондитерка и прочее.

В самом конце хранилища, отделенном решёткой, было несколько витрин с артефактами. Решётчатая дверь была не так сильно защищена, как основная дверь в хранилище и её быстро взломал Жмот.

— Похоже, у тебя появился конкурент, — сообщил я Морату.

— Ну я же всё равно получу свободу? Да? Я же всю основную работу проделал, этот мерзавец украл у меня победу!

— Да, воровать он умеет. Получишь, если пообещаешь больше не красть.

— Но я… Я больше ничего не умею, — опустил он голову. — Я все характеристики и навыки прокачивал только для этого дела.

— Так сбрось, в чём проблема?

Старик задумался.

— И что мне качать? Магом или воином становиться? Староват я уже для этого.

— А по карманам лазить не староват? Слушай… А не хочешь заправщиком стать? Никакого риска, никакой нагрузки, только восстанавливай и заливай ману в артефакты.

— Хм… Я бы с удовольствием, на самом деле. Только для этого вложения нужны, а у меня ни коина нет.

— Не проблема. Артефакт перераспределения я тебе предоставлю. Комплект мага с нужными характеристиками тоже.

— Правда? — обрадовался старик.

— Да, в счёт аванса. Будем платить тебе десять тысяч коинов в месяц, но первые месяцы поменьше — пока не выплатишь кредит.

— Кредит? — не понял он.

— Долг, проще говоря. Ну за артефакт перераспределения и комплект брони для маны.

— Х-хорошо, — задумчиво ответил он.

— Отлично. Ладно, давайте посмотрим, что тут можно использовать в бою…

Я вошёл в отделение с артефактами и стал читать, что же тут осталось после князя. Он оказался тем ещё барахольщиком и хранил множество как полезных, так и не очень, артефактов. Десяток артефактов перераспределения, один из которых я сразу отдал Морату. Десяток телепортирующих. Столько же артефактов уничтожения, таких же, какие использовал Фёдор и хотел использовать брат Джайны.

Ещё были довольно ценные, по крайней мере для меня, артефакты клятвы. Нужно будет использовать их самым приближённым ко мне людям, особенно облечённым властью. Странно, что князь их не использовал. Возможно, спустя триста лет люди перестали ценить их функционал. Но в моё время такие вещи были бы просто сокровищем. Я бы лично обязал использовать их всех депутатов, министров и прочих господ, облеченным властью.

Нашлось несколько весьма полезных артефактов невидимости. Для вылазок и диверсий самое то. Хотя я слышал, что враг использует какую-то магию для обнаружения невидимых целей. У меня, кстати, тоже есть такое умение, заложенное в жезл, но я его ещё ни разу не применял.

Все артефакты в мой инвентарь не помещались. Поэтому я просто сложил их в один из ящиков, который освободил от коинов, и понёс в руках. Кстати, в одном ящике было ровно триста тысяч. Пересчитав все ящики, пришёл к выводу, что в хранилище осталось лежать пять миллионов семьсот тысяч коинов.

Не успели мы выйти за бронедверь, как Жмот, не упустив шанса, схватил золотистый светильник и побежал к выходу.

— Куда? А хотя по хрен… Заслужил награду. Правда, я хотел тебе алмазиков всяких дать, но раз тебе люстра вкуснее…

— Дяй! — резко развернулся крот.

— Тогда гони обратно люстру. Я за неё килограмм десять корма тебе купить смогу…

Крот недоверчиво посмотрел на меня, затем на люстру. Принюхался к ней, после чего нехотя протянул мне. Я положил её в кучу остального хлама, сейчас распродажей заниматься некогда, и дал мелкому три камушка, которые он тут же проглотил.

— Щё, — протянул он пустую ручку.

— А не треснет? Ладно, на, но больше не проси.

У выхода нас уже ждали Мила, Сарфат, инженер Макар и ещё пять незнакомых мне человек. На вид это обычные горожане, причём не из богатых.

— Это желающие сменить класс. Но у них нет ни артефактов перераспределения, ни нужных доспехов для восстановления маны, — сообщила она.

— Ну само собой… Вот всем по артефакту. А доспехи возьмите на рынке.

— А деньги? У нас ничего нет, — недоумённо заметила худощавая женщина, тридцати пяти лет.

— Деньги… По чём такие доспехи вообще? — спросил я девушек.

— Смотря на какой уровень и какого качества, — ответила Джайна. — Самые дешёвые в районе пятидесяти тысяч будут стоить.

— Почему так дорого? — удивился я.

— Так всегда происходит, когда город в опасности. Торговцы заламывают цены, чтоб покрыть риски, которые происходят во время штурма.

— Да они совсем охренели? Нет бы обеспечить армию нужным снаряжением, так они, наоборот, препятствуют этому! — возмутился я.

— Большинство этих торговцев приезжие. На город им наплевать, как и на его жителей. А война — это их хлеб.

— Нужно будет разобраться с этим беспределом. Но сейчас нет времени. Сколько самые дорогие доспехи стоят?

— Ну предела нет… Бывают и за миллион комплекты, правда, я такие только в Москве видела.

— Блин, ну сейчас нет времени подбирать оптимальный вариант. Мил, держи триста тысяч и вот этого старика прихвати с собой. Шесть комплектов возьми и сразу отправляйтесь заправлять артефакты. Нам нужно поддерживать щит как можно дольше. Ещё прикажи всем орудиям быть наготове. Когда упадёт щит, они должны стрелять в скопления врагов. Ну и по вражеским орудиям, если те уцелеют.

— Хорошо, — кивнула Мила и ушла вместе с пятёркой добровольцев и Моратом.

— Макар, а тебе отдельное поручение. В тюрьме, там, где вход в тоннели, спроси у охраны, нужно соорудить ещё более узкий и прочный проход, чтоб пройти мог только один человек.

— Большой? — уточнил он.

— Что? — не понял я.

— Человек большой? Есть двухметровые амбалы, а есть карлики…

— Зачем мне карлики? Блин, обычный человек. Ну, чуть крупнее обычного. Короче, главное, чтоб к нам толпой не могли ворваться, — бегло пояснил я.

— Понял, — задумчиво ответил Макар. — На когда это нужно?

— На вчера! Давай, беги быстрей. Можешь взять охранников тюрьмы, пусть помогают материалы таскать.

— Да не, я сам, у меня инвентарь прокачан… — буркнул тот и посеменил в сторону темницы.

Я же направился к скоплению бойцов возле главных ворот. Там было человек сорок, готовых к бою. Ещё около тридцати стояли с северной стороны и готовились принимать бой с Истринцами. Остальные были рассредоточены по городу, стояли за орудиями или лежали в лазарете с серьёзными ранами.

Соотношение, конечно, так себе. Даже с учётом моей диверсии, у противника с южного направления было в семь раз больше воинов. Ну ничего, сейчас уравняем шансы. Главное, чтоб щит не рухнул.

— Сумароков! Вот ты где, — нашёл я гвардейского воеводу в толпе бойцов.

— Ваше…

— Не надо этого, называй Денис.

— Денис, противник превосходит нас численно, а щит вот-вот…

— Знаю-знаю. Собери пятёрку людей, самых опытных, желательно, ассасинов и пойдём делать грязь.

— Грязь?.. — не понял он меня.

— Диверсии, в тыл врагу пойдём.

По лицу Сумарокова было видно, что он суетливо думает и сомневается в правильности моей стратегии, но перечить мне не решился.

— Хорошо. Только Курбскому нужно передать, чтоб подстраховал это направление. Без командования даже лучшие воины превратятся в беспомощное стадо.

— Ещё мне нужны ядра для осадных орудий. Штук двадцать. Сможешь принести?

— Двадцать? Столько ни в какой инвентарь не влезет…

— Значит, в руках несите. Можешь больше людей взять, главное — доставьте их в тюрьму. Жду вас там через пятнадцать минут.

— В тюрьме? — не понял тот.

— Да, объяснять некогда, сам всё увидишь.

Тот кивнул, отдал несколько приказов, и один из бойцов побежал в другую часть города. Сам он начал собирать людей для рейда. Я же отправился в тюремный подвал и начал раздавать артефакты. Соне, Джайне, Макару, Сарфату — всем нужны были артефакты телепортации и так называемые гранаты. Они, кстати, запрещены для продажи в нашем княжестве. Это такая же контрабанда, как и чёрный клевер. Но хорошо, что они были в княжеском хранилище.

Макар, пока я занимался организационными вопросами, успел укрепить тоннель даже лучше, чем я планировал. Он сделал несколько достаточно прочных узких мест, где можно было держать оборону малыми силами.

Также были организованы несколько мест, где можно было устроить серьёзный обвал, перекрывающий врагам путь к городу через подземелья.

Пока мы ждали Сумарокова, Сарфат показал мне все тоннели, которые вели за город. Их было не так много. Один, по которому я пришёл, вёл в тыловой лагерь. Он до сих пор был завален и использовать его не сможем ни мы, ни враги. Второй вёл прямо в центр осадного лагеря. Выходить оттуда было настоящим самоубийством. Даже в инвизе нас сразу заметят несколько десятков, а то и сотня воинов… А вот третий тоннель меня заинтересовал. Он вёл довольно далеко и по нему можно было относительно безопасно покинуть город. Но также можно было выйти не в самом конце, а где-то на полпути, сбоку от осадного лагеря врага. Отличное место для начала диверсии.

Когда вернулся Сумароков с тремя ассасинами, одним лучником, магом поддержки и двумя боевыми магами, я раздал им артефакты, также каждому вручил по взрывному ядру, похожему на те, что использовали кубинцы, и мы пошли развлекать противника.

Сначала, приоткрыв немного люк, из него выглянул Сарфат, используя невидимость. Врага поблизости не было, так что мы все успешно выбрались из тоннеля, после чего Джайна запустила в небо разведывательный беспи… Сокола. Тот сообщил ей, что враг недалеко. Человек двадцать охраняли группу осадных орудий, которые непрерывно атаковали город.

Мы двинулись в их сторону, прикрываясь кустарниками и складками местности. Кубинцы были достаточно расслабленными. Они не ожидали атаки с тыла или фланга, ведь все надземные пути из города контролировались. Это они зря…

Первыми пошли ассасины, под руководством Сарфата. Вырезали ближайших постовых, которые должны были следить за местностью. Затем мы подобрались поближе и приготовились к решительной атаке. Нужно было всё сделать очень быстро, не дав врагу шанса передать информацию остальным.

Ассасины подошли к магам поддержки и хилам. А когда мы перешли в атаку, они их вырезали буквально за несколько секунд. Я призвал Засранца, Джайна своего уцелевшего голема и Наглеца. Они, вместе с Сумароковым, бросились на ближайших врагов, под баффами и щитом нашего мага поддержки. Лучник вместе с Джайной выцеливали вражеских боевых магов, ну а я бил массовыми заклинаниями в скопления врагов. Учитывая стоявший вокруг грохот от обстрела Звенигорода, все прошло быстро и, можно сказать, незаметно.

Всё прошло на удивление гладко. Даже Соня и второй хил не пригодились, никто из наших не получил настолько серьёзных ран. Хотя уровни у противников были неслабые. На весь наш рейд, численностью одиннадцать человек, получил немало опыта. Я наконец взял шестнадцатый уровень. Соня поднялась сразу до тринадцатого, повысив три уровня, Сарфат с тринадцатого до четырнадцатого и ещё несколько человек получили повышение. За осадные орудия опыт не давали, да и операторы-инженеры, которые ими управляли, были не очень высокого уровня.

— Макар, сможешь управлять такой штукой? — указал я на катапульту с хитрым механизмом самозарядки.

— Как не фиг делать, — улыбнулся тот.

В его глазах был виден интерес к подобной технике.

— А сразу несколькими? — уточнил я.

— Ты что задумал? — прищурился он.

— Атакуем врага его же оружием.

— Нет-нет, ничего не получится! Для этого нужны специально обученные расчёты, наводчик с маячками, время на развёртывание, пристрелку…

— Обойдёмся тем, что есть. Так что, сможешь несколькими управлять?

— Хм… ну… Не знаю. Максимум с двумя справлюсь. Да и то скорость стрельбы и точность будут хромать.

— Кто ещё может управлять осадными орудиями⁈ — спросил я остальных.

— Ну, меня в офицерской академии обучали основам осадной инженерии, — вышел вперёд Сумароков.

— А у меня дед инженером был, я часто игрался с такими орудиями, — заявил наш маг поддержки. — И маны у меня много, смогу немного подзарядить одну машину.

— Ещё хотя бы один человек нужен, — сказал я.

— Брат, ти толька пхакажи как, я са всего стрэлять смагу! — вызвался Сарфат.

— В принципе тут ничего сложного. Только за уровнем маны нужно следить и чтоб вот эта часть не заклинила. Ну и не стоит оставлять заряженным дольше, чем на десять секунд, — сказал Макар, показывая на различные части орудия. — Правда, наводиться чуть сложнее, но я помогу парням.

— Хорошо. Поворачивай на основной лагерь.

— Но всё равно нам нужны маяки и наводчик… — возразил Макар.

— Что за маяки?

— Да вот такие артефакты. Они недорогие и завязаны каждый на своё орудие, — достал он маленький кругляшок из кожаного мешочка, висевшего прямо на корпусе катапульты.

— Это обязательно? — уточнил я.

— Вообще нет, можно и на глаз пристреляться. Но как я понимаю, у нас нет такой возможности?

— Нет. Нужно бить сразу в цель.

— Тогда лучше с маячками. Без них с первого раза попасть будет сложно.

— Мы проберёмся к лагерю и установим маячки. Сарфат, тогда с нами пойдёшь. Сонь, может, ты попробуешь пострелять?

— Я могу, — сказала Джайна.

— Нет, мне твои питомцы нужны будут там. Обстрелом весь лагерь всё равно не уничтожить. А нам нужно глушилки взорвать. Придётся пробиваться к ним с боем, — пояснил я.

— Я попробую, — сказала Соня.

— Хорошо. Макар, ты здесь за главного. Остальные за мной, точнее, за Сарфатом, веди нас.

Ассасин пошёл вперёд, активировав невидимость. Сразу же за ним пошли трое других. Каждый из нас при этом взял по одному маячку из каждой катапульты. Следом за ними пошли мы с Джайной, ещё один маг, хил и лучник.

Идти было недалеко. Уже через сотню метров стояли первые палатки неизвестного назначения, ящики с различными рисунками (еда, медикаменты, снаряды) чуть дальше стояли другие орудия длинными рядами, штук по двадцать в каждом. Ближе к тыловому лагерю располагались более мощные машины — требушеты. Они стреляли снарядами в три раза крупнее, чем катапульты. Ну а возле стен, за большими щитами были баллисты. Они рассчитаны на поражение одиночных целей, в том числе бронированных. Как раз подобная штука оторвала ногу голему Джайны.

Ассасины пошли между палатками, раскладывая маячки для катапульт. Но вглубь лагеря идти не могли. Там работали артефакт обнаружения и скрытно мимо них пройти невозможно. Хотя и без этого мы отметили множество целей. Помимо маяков мы раскладывали снаряды, которые поражают осколками большую площадь, а в небольшом радиусе вообще уничтожают всё полностью. Заминировали и отметили несколько орудий, несколько палаток, ящики со снарядами, а Сарфат разместил один из маяков прямо за рейдом врага, который весело наблюдал за взрывами снарядов над городским куполом.

Грохот от этих взрывов играл нам на руку, маскируя шорохи и шепот. А вот вспышки, напротив, могли нас выдать, подсветив укромные места.

Но всё прошло достаточно успешно. Ровно до того момента, когда разведчика Джайны не заметили в небе. Его тут же подстрелили несколько лучников и магов, но на этом не остановились и принялись искать владельца этого питомца. И как они только поняли, что эта птица не летает здесь сама по себе? Хотя от этих взрывов и вибраций все животные разбежались очень далеко.

В нашу сторону сразу двинулось два или три рейда. Больше пятидесяти человек точно. Скрываться смысла больше не было. Драться с неравными силами я не планировал и отдал команду нашим артиллеристам через сигнальный артефакт.

Тут же последовал залп из пяти орудий, а через несколько секунд вражеский лагерь загремел от взрывов и криков.

Глава 7
Осада. Часть 3

Враг сориентировался достаточно быстро. В сторону наших катапульт уже выдвинулся отряд, да и нас сразу же заметили. Мы побежали к своим, оставляя после себя кругленькие «подарки».

Оказывается, цепная молния легко может активировать такое ядро, что я и сделал. Сразу прилетело много опыта.

Получено 247 890 ед. опыта.

И это притом, что я находился в рейде.

После первого взрыва последовали ещё несколько и новая порция опыта. В общем, мы полрейда выкосили, пока убегали от них.

Пока мы бежали, наша артиллерия успела сделать ещё по два-три выстрела. А затем мы все вместе спустились в тоннель.

Орудия, из которых мы вели огонь по осадному лагерю, тоже заминировали, если так можно сказать. А активировал я их ударом молнии. Он как раз с задержкой в две секунды происходит. За это время я успел нырнуть в люк, а его ещё и землёй сверху присыпало. Но на всякий случай мы устроили небольшой обвал. Не хотелось бы получить удар в спину.

По тоннелю мы перебрались к предыдущему люку, который вёл в центр вражеского лагеря. Теперь, когда там творится хаос и неразбериха, а половина армии кубинцев отошла к своему флангу в поисках диверсантов, у нас появились новые возможности.

Первыми пошли ассасины. Правда, их сразу же заметили, но врагов вокруг было не так много. Едва ли не половина войска Кубинцев отправились к взорванным орудиям, чтоб понять, что там произошло. А мы устроили настоящую резню в центре лагеря. Убийцы вырезали хилеров и магов поддержки. Лучник выцеливал других лучников, а я атаковал всех подряд, как правило, тех, кто был ближе. Мы старались пробиться к рядам осадных орудий. Городской щит светился всё тусклее и тусклее.

Но охранялись эти орудия очень хорошо. Перед ними и с флангов было несколько десятков бойцов. У нас уже закончились снаряды и козырей никаких не осталось. К тому же противник уже пришёл в себя и начал перегруппировку, хаос в лагере сошёл на нет. На нас со всех сторон наступали превосходящие силы, а с тылового лагеря шло подкрепление, которое до этого устраняло последствия моей первой диверсии.

— Нужно уходить, их слишком много, — насторожился Сумароков.

— Мы ещё не уничтожили глушилки. Без них осаду не снять, — возразил я.

— Ну, что будем делать? — спросила Джайна.

Она, да и все остальные понимали, в какую ситуацию мы попали.

— Сарфат, ты сможешь к тем палаткам пробраться? — спросил я, указывая на крупные сооружения, стоявшие за требушетами.

— Далэкавата. Но я попробую, — кивнул он.

— Он не сможет их уничтожить! Они взрываются при любой нестабильности, — сказала Джайна.

— Ничего, Джа, я ужэ дастатачно пожил. Если для дела нужно…

— Вот, возьми моего голема, он выполнит твой приказ и уничтожит артефакт.

Джайна бросила Сарфату артефакт призыва, после чего он сразу ушёл в инвиз. Мы же постарались создать суматоху, чтоб отвлечь на себя всех ближайших бойцов.

Я, не жалея маны, атаковал врагов всем своим арсеналом. Джайна призвала безногого голема и медведя, а я Засранца. Соня тоже выкладывалась на полную и лечила нас после каждого успешного заклинания или выстрела врага. Мы делали вид, что прорываемся к орудиям, хотя эта цель была для нас уже недостижима.

Кольцо врагов сжималось. С каждой минутой шансы уйти из окружения живыми кратно уменьшались. Но если отключим глушилки, то получится телепортироваться. На это и была надежда. Правда, тогда можно забыть про повторную телепортацию в тыл врага.

— Смотрите, к нам кто-то прорывается! — заметила Соня.

И правда. С другого фланга, со стороны Голицыно, к нам приближалось человек сорок. Они прорывались с боем, весьма успешно. Действовали слаженно и на удивление эффективно.

— Это Мирон со своими! — радостно объявил я.

Наш боевой дух приподнялся, но ситуация всё ещё была напряжённой. Врагов, несмотря на все наши усилия, было в несколько раз больше. А на группу Мирона уже начали наводиться орудия, в основном баллисты и катапульты. Требушеты по-прежнему лупили в городской щит. Но даже без них у наших союзников намечались большие проблемы. А хуже всего было то, что мы не могли им помочь. Баллисты и катапульты находились в разных местах, до которых нашей небольшой группе было не добраться, к тому же в таком плотном окружении.

— Их сейчас убьют! — испугалась Соня. — Нужно им как-то помочь!

— Нужно уничтожить катапульты, они сотрут этот отряд ещё на подходе, — предложила Джайна.

— Лучше уничтожить баллисты, тогда Курбский из города сможет подмогу выслать, — предложил Сумароков.

— Требушеты тоже нельзя оставлять, щит скоро рухнет, — заметил маг поддержки.

— Идём навстречу. Пробиваемся к ним — это наш единственный шанс! — решил я.

Все предложенные варианты были достаточно разумными, но у нас просто не было сил, чтоб ещё что-то уничтожить. Я всё же верил в Сарфата. Если он уничтожит глушилки, это подорвёт боевой дух Кубинцев. А мы сможем работать сообща с бойцами из города, использовать телепорты и атаковать вражескую армию своими орудиями. Помимо глушилок, в командирских палатках были артефакты, уничтожающие наши снаряды. Что-то вроде ПВО из моего времени. Ошибкой врага было размещать все эти артефакты вместе.

Не успели мы добраться до Мирона, как в центре вражеского лагеря прогремел мощнейший взрыв. Едва я повернул голову в ту сторону, как нас накрыло взрывной волной. Урона никто из рейда не получил, но всех, включая и наших противников, опрокинуло на землю.

Я с тревогой высматривал среди всех ников Сарфата. К огромной моей радости он был в порядке и уже приближался к нам. Правда, за ним гнался немалый отряд, одетый в одинаковую, в отличие от всех остальных, броню. Да и судя по ней, отряд был из элитных.

Все наши быстро поднялись, в том числе и я, после чего продолжили движение навстречу Мирону. Катапульты и баллисты уже начали их обстреливать, но первые выстрелы, как правило, были не очень точными. Почти все снаряды перелетели смешанный отряд голицынских и скоротовских бойцов.

Врагов между нами становилось всё меньше. Хоть с большим трудом, но мы выкашивали противников. Но тут у меня закончилась мана, а моего коллегу — боевого мага сильно ранили.

«Дай управление», — попросил Имба.

Я без раздумий выполнил его просьбу. Без маны от меня толку ноль, а вот воин и проживёт подольше и убить кого-то сможет.

Входящий урон, который я периодически получал, стал намного меньше, за счёт тяжёлой воинской брони. Хоть качеством она была похуже, защитные характеристики у неё были лучше. Я бы и сам такую носил, но она не даёт бонусов к магии.

Вскоре мы всё же соединили два наших отряда, вклинившись во врага.

— А ты не торопился! — поприветствовал Имба Мирона, хлопнув того по плечу.

— Да вот сон решил досмотреть, такой сладкий был, — вернул Мирон.

— Давай выбираться отсюда, пока нас… — не успел Имба закончить фразу, как над нами рвануло несколько снарядов катапульты.

Маг поддержки из нашего отряда успел поставить барьер, но его, похоже, сразу же уничтожили. Он не такой прочный, как городской. И повторить такой трюк наш маг уже не мог.

Зато среди людей Мирона имелся ещё один такой же полезный кадр и спас нас от следующих снарядов, которые не замедлили с прилётом. Тут к нам присоединился Сарфат с плохими новостями.

— Там Алег ведёт гвардэйцев в атаку. Заряжэные парни, все как на подбор!

И правда, элитным отрядом руководил крупный лысый мужичок в более красочной броне, чем у остальных.

— Так это наш шанс! — обрадовался Имба. — Завалим гада!

«Ты сдурел? Хотя, кого я спрашиваю…»

«Осада закончится сразу. Не очкуй».

«У меня маны почти нет. Совсем крохи восстановились. Нужно вернуться в город и атаковать уже большими силами».

«Смотри как он близко! Я справлюсь!» — заявил Имба и понёсся в атаку. Мне оставалось только мысленно сделать известный жест рука-лицо. Помешать своему берсерку я был не в силах. Оглянувшись назад, я заметил, что, растерянно переглянувшись, люди Мирона, как и мои, бросились следом за мной. Хм… А вот подобная преданность достойна уважения. Немного приблизившись, я рассмотрел информацию над головой Олега.

Олег Старонравов

Возраст — 45 лет

Уровень — 31

Класс — Боевой маг

Отношение к вам — «Ненависть 100 %»

Любопытно. Боевой маг, значит? Мой коллега. А вот уровень впечатляет… Даже не знаю, справился бы я с ним даже с полным запасом маны и заряженным амулетом? А сейчас у меня нет ни того, ни другого… Не лучшие условия для боя. Да и уровень у него в два раза выше.

С трудом, но все же перехватив у Имбы управление, я остановился. А через несколько секунд ко мне присоединились тяжело дышащие мои спутники

«Что ты делаешь? Я порву его, дай мне руль!», — взвыл тем временем в моей голове Имба.

«Он нам одним заклинанием жопы порвёт! Подрасти сначала нужно», — возразил я.

Имба не унимался, но управление я ему не отдавал. Однако Олег был уже достаточно близко, чтоб начать разговор.

— Джайна! Ты меня разочаровала! — крикнул он. — Где твой брат? Уж он был куда надёжней, чем его тупая сестра-шалава!

Я заметил, как девушка напряглась. Её медведь тем временем отбивался от наступающих на нас врагов. Но Джайна призвала его, будто чего-то ожидала от Олега.

— Чего молчишь, сука? Чем тебя подкупил это Демидов? Это он рядом? — Олег указал пальцем на меня.

Его отряд вместе с ним остановился в десяти метрах от нас. К моему изумлению, после того как правитель Кубинки заговорил, внезапно наступила тишина. Этакое затишье перед бурей. Я буквально чувствовал повисшее в этой боевой паузе напряжение. Ого. Банально-то как. Да этот козел просто рисуется. Странно видеть такое у вроде бы опытного воина. Судя по всему, подобная характеристика князю не подходила. Я на всякий случай вышел вперёд, сжимая в руке артефакт уничтожения. Если гад приблизится, эта штука должна его убить. Да и любого элитного гвардейца тоже.

— Зачем ты уничтожаешь эпицентры? Из-за тебя всю нашу планету уничтожат, — попытался я отвлечь его, заметив движение у городских стен.

Там собирался ударный отряд, чтоб вытащить нас из окружения.

— Так ты повёлся на ту чушь? Я так и думал, что ты слабый и глупый Древний. Я таких ещё не встречал, ха-ха.

— Но ты же знаешь о Посланнике?

— На хер этих Посланников! И тебя на хер. Я заберу ваш город себе, а потом и ваши Эпицентры уничтожу! Нужно вернуть Землю людям! И желательно только одному человеку, мне, ха-ха! — весело поведал о своих планах Олег Старонравов.

Ещё один завоеватель мира появился. Как всё предсказуемо и глупо. А вроде умным человеком должен быть, коли так долго Кубинкой правит.

— А король знает о твоих планах? Истринский князь что на это сказал?

— Ты что, пацан, зубы мне заговариваешь? Думаешь, я не вижу подкрепление, что вышло к вам из города?

— Ты, может, и видишь, но орудия развёрнуты и повернуть их снова вы уже не успеете. А без ваших щитов и глушилок наша артиллерия быстро сотрёт ваше войско, как только щит рухнет.

— Вот как? Спасибо, что сказал, сопляк. Но как только щит рухнет, мы уже будем на ваших стенах вырезать остатки вашего войска. И спасибо, что сами вышли, облегчили нам задачу, — улыбнулся Олег. — Убейте их! — приказал он и сам двинулся вперёд.

Я запустил в него сначала огненный шар, затем цепную молнию, но тот лишь улыбнулся, потеряв меньше пяти процентов здоровья. Джайна тоже остервенело атаковала его. Но и её арбалетные болты были не эффективны. Скорее всего, у него был артефакт, уменьшающий урон. Ну не может же быть у него настолько крутой доспех, на вид магический, но с защитой лучше, чем латный.

Джайна натравила на Олега медведя, однако гвардейцы закрыли своего князя и не подпустили к нему питомца. Правда, один из них дорого за это заплатил. Мишка оторвал ему руку, после чего добил. Однако Олег едва не убил питомца, ударив его продолжительным электрическим разрядом. Наглец терял по двадцать процентов здоровья в секунду, пока Джайна не отозвала его обратно в артефакт.

На последнюю ману я активировал удар молнии — моё самое мощное заклинание, а сам приготовился использовать артефакт уничтожения.

Но в этот момент как раз рухнул городской щит-купол, оглушив всех нас мощным взрывом. Взрыв был ещё сильнее, чем при уничтожении глушилок, разве что без ударной волны.

Следом за ним прилетела и моя молния, попав прямо в Олега, но сняла у него всего пять процентов здоровья. Из города в этот момент выдвинулось подкрепление, а по врагу начала работать городская артиллерия.

Олег быстро оценил ситуацию и отдал приказ перехватить наше подкрепление. Катапульты и баллисты повернуть они не успевали, но успели сделать пару выстрелов требушетами. Из-за этого у отряда Курбского были серьёзные потери. Но и наши орудия неплохо проредили войско Олега.

Всё складывалось довольно неплохо. Нам оставалось продержаться до прихода подкрепления, и мы бы разбили войско Олега. За счёт диверсий и работы наших орудий мы сравняли наши силы. Но тут истринское войско перешло к штурму.

Об этом мне сообщила Мила в семейном чате. Я ей ответил, чтоб продержались ещё немного.

Тем временем Олег пересмотрел свой план и решил лично не допустить объединения нашего войска с подкреплением из города. Он даже не пожалел для этого артефакт массовой телепортации и перенёс свою гвардию к отряду Курбского. Началась настоящая бойня. Наш воевода против Кубинского князя и его элитных бойцов.

Мы же с Мироном двинулись на помощь союзникам, пробиваясь через уже достаточно рассеянный строй противника, и стараясь зайти в тыл врагу.

Олег немного не рассчитал своих сил. Оказавшись между двумя нашими отрядами, даже его элитные бойцы начали умирать один за одним. Но всё же он сумел нанести нам серьёзный урон. Мы были уже близко и видели ожесточённый бой Курбского с Олегом. Они сошлись один на один. Все, кто пытался вмешаться с любой из сторон, почти сразу умирали или получали серьёзные раны. Но силы были неравны. В один миг Олег парализовал воеводу и болезненно убил ударом электричества, всего за несколько секунд.

Сердце сжалось при виде такой картины. Я хоть и не так долго знал Курбского, но он был верным и талантливым полководцем. Тяжёлая потеря для всего нашего княжества.

Но потеря воеводы подействовала совсем не так как, видимо, ожидал Олег. Вместо того чтобы дрогнуть, наши воины совсем остервенели и навалились на остатки вражеского войска. Но добить мы их всё же не смогли. Нам бы ещё полчаса времени… Только его у нас не было.

Звенигород занялся огнём! Северная часть города пылала, перенося пламя всё дальше и дальше. Нужно было срочно остановить истринцев, пока они не сожгли весь город.

Олег радовался, видя всё это, и специально старался отвлечь на себя всё внимание. Но у него оставалось ещё несколько десятков бойцов, способных сражаться. Они отступали или создавали такую видимость, стараясь оттянуть нас подальше от города.

— Возвращаемся! — решил я. — Нужно спасти город, позже добьём этих ублюдков!

Все наши воины, у кого были нужные артефакты, телепортировались в Звенигород.

Огонь на этот момент охватил уже десятка три домов. Мирное городское население, которое составляли в основном женщины и дети до десятого уровня, старались тушить пожар. Но истринские мрази не щадили безоружных горожан и не давали им спасать своё жильё. Наши воины быстро навели порядок. Истринцы были рассредоточены, все их орудия были за городскими стенами и могли наносить урон самому городу, но не солдатам. Мы методично стали истреблять гадов, а часть воинов, в основном раненые, принялись тушить пожары. Я по возможности использовал поток воды, но маны сильно не хватало.

Всё же мы сумели остановить распространение огня и вынудить истринцев отступить. Хоть и заплатили за это высокую цену. Истринцы использовали телепорты для побега, а Кубинцы ушли на ездовых питомцах. Мы же занимались тушением пожаров и закончили только к вечеру. Затем ещё несколько часов шерстили весь город в поиске спрятавшихся диверсантов. Нашли троих. Они пополнили число наших пленников. Так же в плен попали девять раненых бойцов, пятеро кубинцев и четверо истринцев.

По результатам боя мы потеряли пятьдесят семь человек. Ещё тридцать были серьёзно ранены и нуждались в постоянной помощи хилов. Также у нас полностью сгорели двадцать три дома и ещё два десятка пострадали лишь частично.

У врага потерь было куда больше. Кубинцы потеряли больше двух сотен убитыми и неизвестно ещё, кто из раненых переживёт обратную дорогу. Истринцы потеряли только три десятка человек и быстро отступили, увидев, что Кубинское войско разбито.

Ну это только начало… Враги ещё поплатятся за это. Теперь я знаю их слабые и сильные стороны. Знаю, что нужно для успешной осады и обороны. Больше не буду надеяться на союзные княжества. Нужно всё контролировать самому. Нужно стать сильнейшим и навести наконец порядок в этом новом мире. Мире, триста лет спустя.

Глава 8
Политика… епта

Я стоял на городской стене, и задумчиво смотрел в сторону леса. Сегодня был более-менее спокойный день. Да и то, учитывая, что солнце уже склонялось к закату, скорее, спокойный вечер. Рядом со мной, как обычно, стояли молчаливые Джайна и Софья. Первая вообще стала моей настоящей телохранительницей. Ну и помимо них, за мной таскался ещё десяток гвардейцев, лично отобранных Сумароковым. Меня одолевали невесёлые мысли, несмотря на то, что мы отделались малой кровью…

Мне вспомнился вчерашний день. Первый день после нашей победы был по-настоящему сумасшедшим. Мы устраняли последствия штурма, переселяли людей, оставшихся без крова, обыскивали тела павших воинов и лечили раненых. Хорошо, что покойников система забирает, не нужно устраивать похороны или кремацию. Хотя дань уважения мы им отдали. Церковники прочитали странную системную молитву, а Курбского даже занесли в небесный храм, как до этого заносили князя Игоря. Этот ритуал мне уже не казался глупым.

Мирона я отпустил в Голицыно, но тот предупредил, что если он понадобится, то прибудет по первому моему зову.

Сумароков остался единственным воеводой в Звенигородском княжестве. В связи с этим дел у него прибавилось. Нет, было несколько опытных сотников — дружинников, которые сами были, если так можно сказать, заместителями Курбского, но никто из них не изъявил желание занять место погибшего воеводы. Посоветовавшись с Милой, я решил не назначать нового. А просто объединил под властью Сумарокова гвардию и дружину. Нужно будет присмотреться к остальным командирам…

Под нашим главным воеводой оказалось четыре сотника дружины, и новоиспечённый командир гвардии, которого Сумароков выбрал сам из своих ветеранов, заверив меня, что человек надёжный. Андрей Бояринов действительно таким выглядел. Косая сажень в плечах, окладистая борода, двадцать девятый уровень… выше меня на голову. Ни дать ни взять настоящий русский богатырь. В принципе, мне понравился. Ещё и класс очень полезный — маг поддержки.

Всех новоиспечённых командиров вместе с советниками отправил наводить порядок в городе и за городом. Сожжённые дома уже начали восстанавливать, и этим занимались не только дружинники, но и все жители, от мала до велика. Честно говоря, меня приятно удивило такое единение… Брошенные в спешке вражеские лагеря оказались весьма щедры на добычу. Так что трофеи нам достались неплохие. Выяснилось, что дебил Костя, который, как оказалось, руководил истринской армией, припёр сюда часть казны… В результате уже к вчерашнему вечеру я стал обладателем десятка небесных монет и пяти сотен тысяч коинов. Будет на что восстанавливать сожжённые вражеской бомбардировкой дворы. Кстати, персонально поручил Сумарокову с Пантелеймоном проверить рынок. И вставить местным торговцам-спекулянтам за то, что они взвинтили цены во время осады. Я вообще предложил пару человек показательно казнить, но меня дружно уговорили это не делать, заверив, что и так преподадут им урок, который те запомнят надолго. Конечно, некоторые торговцы прекратят вести здесь свои дела, но и скатертью дорога, я считаю. С такими друзьями и враги не нужны.

По следам Олега всё же послали погоню, но в том, что они его догонят, я сильно сомневался. Также отправили голубей с посланиями в Истру. Сейчас было непонятно, кто там будет править, после смерти Константина Истринского (да, ещё один князь пал на поле боя, это нам уже рассказали пленные истринцы, до которых наконец дошло, в какую задницу завёл их сынок правителя). Мало того, они рассказали о смерти Владимира Перельмана, которого прирезал собственный отпрыск. Короче, прямо-таки «Игра престолов» в миниатюре. Так что на нынешний момент, по идее, наследников мужского пола там не было. Дочь да жена Владимира. Как тоже поведали пленные, братишка засунул их в тюрьму. И все как один уверяли, что после смерти Константина, которого они теперь, понятное дело, считали своим врагом (быстро переобулись, короче), все истринцы сразу присягнут княгине Елене Истринской. Но грызли меня на этот счёт сомнения…

Дальше последовал короткий разговор по пути во дворец из темницы, где мы держали пленных. Платон, который присутствовал при допросе, сразу заявил, что надо брать под свою руку Истринское княжество. Лучшего момента не будет. Его усиленно поддержал и Сумароков. Никто не был против этого, даже, как я понял, Мила. Но княгиня Звенигородская быстро убежала, объяснив, что ей надо заниматься делами и заверив меня и моих спутников, что взять под руку Истру — неплохая мысль, и она вообще за, но окончательное решение оставила на моё усмотрение.

«Ого, растём ёпта! — оживился в моей голове Имба. — Вот теперь ты настоящий советник. Типа как сказал, так и будет. К маме, значит, к маме… нет это не из той оперы… В общем, давай уже нагни Истру. Кстати, там дочка ничего так… Ксения вроде. Красивая. Такие сиськи! А то ты всё Джайну никак не можешь оприходовать… смотри, как на тебя смотрит. Что девку мучаешь?»

Даже не стал комментировать эти слова своего второго «я», и тот как-то сразу замолк, видимо, поняв, что вступать в дискуссию с ним я не собираюсь. Но вот, честно говоря, не понимал, на хрен нам сдалось это самое Истринское княжество. И решил всё это уточнить, прежде чем принимать решение.

— Как это зачем? — изумлённо уставился на меня Сумароков. — Уважаемый Первый советник, вы представьте, какую мы силу получим? Достаточно привести к клятве Системой княгиню Истринскую, и у нас появится ещё триста-четыреста отборных воинов. Звенигород станет самым сильным княжеством королевства. А если так же поступим с Кубинским… у нас вообще соперников не будет!

«Правильно чувак мыслит! — не удержался Имба. — Ты чего тормозишь-то⁈»

— Ладно, — согласился я, — решим вопрос. В целом я не против… но какими силами ты будешь это княжество захватывать?

— Зачем захватывать? — искренне удивился Сумароков. — Дозволь, советник, отправить ещё голубя в Истру. Всё сделаю как надо!

— Отправляй, — махнул я рукой. — а с Олегом что делать будем?

— Вряд ли его догонят, — нахмурился Арсений, повторяя мои мысли на этот счёт, — но думаю, что когда он доберётся до своей Кубинки, ему будет сложновато удержать власть. Мы получили последние известия от наших шпионов. В Кубинском княжестве началась грызня за власть. Ну, как обычно это бывает — когда вожак проигрывает, его подчинённые начинают пробовать свои силы, пытаясь отыграться на бывшем правителе.

— А это значит, что нельзя упускать инициативу, — добавил Платон.

— Именно, — кивнул воевода, — в ближайшие дни надо отправляться туда и окончательно уничтожить возможность выступить против нас.

— Ты хочешь осадить Кубинку? — уточнил я

— Необязательно осаждать, — фыркнул тот, — там сейчас такой бардак… пойдём небольшим отрядом. Ворота наши шпионы откроют. Пробираемся во дворец и наводим там порядок.

— А как шпионы проникнут в город? Там же артефакты против инвиза стоят, наверное… Да и телепортироваться вряд ли получится.

— Здесь всё давно схвачено. У нас есть свои люди, которые давно проживают во вражеском городе со всеми нужными документами и связями. Один сигнал артефакта и останется только подождать. Дальше войдём в город, вырежем гарнизон, а растерявшиеся воины либо сдадутся, либо сбегут.

— Орудия? Артефакты? Разве нас не атакуют ещё на подходе?

— А артефакт телепортации нам на что? Заглушить эту возможность они уже не смогут, мы уничтожили их реликвии, способные на такое.

— Вот только нет у нас этого артефакта… — напомнил я.

— Вам не доложили? У погибшего Константина нашли этот артефакт, он уже помещён в княжеское хранилище. Кстати, мастера поменяли систему защиты и теперь у княгини есть свободный доступ к этому хранилищу.

— У Милы? Мне тоже такой нужен.

— Это уже не в моей компетенции. Княгиня сама может назначать доверенных… — нервно ответил Сумароков.

— Ладно, я понял. А кто править-то будет Кубинкой? — все равно не понимал я такого энтузиазма Сумарокова.

— Не переживай, — по губам того скользнула улыбка. — Я уже нашёл подходящую кандидатуру. И думаю вы, Первый советник, с ней полностью согласитесь!

— Интересно… — протянул я. — Кто же?

— Мирон! — ответил тот. — Вы уже сделали его аристократом. Двое сыновей Олега погибли при осаде, одному, кстати, медведь руку отгрыз. Осталась только жена… то есть вдова. Он женится на ней, и у нас будет верный вассал Мирон I Кубинский…

Тут и возразить нечего.

— Ну раз так… — покачал я головой, — тогда собирай отряд. Мирона надо вызвать…

— Не переживайте, Первый советник, — горячо заверил меня Сумароков, — я всё сделаю. Только думаю, что о наших намерениях в отношении его вам нужно сказать ему лично.

На это я просто кивнул. И к тому самому тяжёлому дню добавился ещё и ритуал прощания. Вечером его устроили не только славному воеводе Андрею Курбскому, но и всем погибшим. Отец Иннокентий отбубнил текст какой-то хитрой системной молитвы, я выдал небольшую проникновенную речь (Мила помогла, типа тезисы накидала, а я там уже сымпровизировал). После чего тела просто растворились в воздухе. Что меня удивило, так это отношение здешних людей к смерти. Никто особо сильно не рыдал по погибшему. Я не удержался и поинтересовался у Сумарокова с чего это так?

— А чего переживать-то, Первый советник? — недоумённо пожал тот плечами. — Система даёт жизнь — Система ее забирает — к Системе мы и приходим. Судьба человеческая такая.

Кхм… интересная однако логика. Не мне в чужой монастырь лезть. В принципе, как я понял, Церковь Системы — вообще вещь удобная. Ну а потом были поминки, на которых произнесли много красивых и пафосных речей. А после я просто отрубился в объятиях Сони и Милы. Наших фрейлин княгиня сопроводила, а Джайне выделили отдельную комнату недалеко от княжеских палат.

Кстати, перед самым сном у нас случился небольшой разговор с Соней и Милой, из которого я понял, что обе девушки явно не против добавить в семью нового члена — Джайну.

— Она тебе предана, Денис, — осторожно заметила Мила, словно боясь, что меня подобное предложение разозлит, — и будет очень полезна.

— Ага, — поддержала её Соня, — она нам сильно помогла в Эпицентре…

— Да знаю… так-то я не против…

— Вот и отлично, — заулыбались девушки.

Что ж, отлично. И сегодня утром я всё-таки после завтрака отвёл её в сторону…

— Джайна, — блин, робею, что ли. Непорядок. Прогоняем смущение. — Мы достаточно долго уже знакомы. Мои слова сейчас могут быть неожиданны для тебя… В общем, ты мне нравишься. Я поговорил с княгиней и Соней, и хочу…

— Я согласна — тихо ответила девушка, слегка засмущавшись.

— Что согласна? — вырвалось у меня.

— Ты же хочешь предложить войти в вашу семью? — улыбнулась она. — Я согласна!

— Кхм, кхм, — прокашлялся я. — А почему?

— Я многим пожертвовала в последнее время. Но и ты тоже… я не умею говорить красивые слова, но я готова дать клятву и стать частью твоей семьи!

М-да. Взгляд у неё был полон решимости. Что ж… вы сами этого хотели, да и, что говорить — я тоже. Нравилась мне эта гибкая, резкая, но в то же время преданная девушка.

Я достал артефакт.

Поздравляем. К вашей семье присоединилась Джайна бинт Насаб Амин 19-й уровень

Внимание. Джайна бинт Насаб Амин получает постоянный гостевой доступ в ваш дом. Для аннуляции доступа исключите ее из своей семьи. Исключение проходит голосовой командой без артефакта.

Я видел, что девушка счастлива. Действительно счастлива. Да уж… для неё это серьёзный шаг. Ведь теперь у неё нет никого кроме меня. И я обнял доверчиво прильнувшую ко мне Джайну и поцеловал…

Я вернулся из воспоминаний и посмотрел на своего нового члена семьи. Та спокойно улыбнулась мне. Преданность пятьдесят процентов. Что ж… дело сделано. Семья растёт. Осталось только закрепить это…

«Да! Точно! Сегодня!» — сразу возбудился Имба, но я вновь проигнорировал его.

Хотя так-то он, конечно, прав. Именно сегодня.

Кстати, завтра с утра Совет. Будем решать, что делать дальше. Но в том, что будет поход на Кубинку, сомнений не было. Да и завтра, надеюсь, будет ответ из Истры.

— Денис! — я повернулся и увидел взволнованную Милу, поднявшуюся ко мне на стену.

— Что случилось? — напрягся я.

Княгиня была занята куда больше меня. Первый Советник в хитросплетения экономики не влезал. Ну, может, кроме производства самогона. Которое, как мне доложил, Пантелеймон, шло полным ходом. Кстати, надо заглянуть будет. Пробу снять. Всё-таки качество превыше всего!

— Гости к нам! — выпалила княгиня. — Елена и Ксения Перельман!

— Чего? Это как? Вот сейчас не понял, они так быстро добрались?

— Вчера утром мы голубя отправили. Они нескольких лошадей загнали! — пояснила Мила. — С парой десятков дружинников приехали. И с новым воеводой. Правда, всех их чудом не положили, когда у ворот появился такой вооружённый отряд, но слава Системе, мне доложили, и я всё устроила. Сейчас нас ждут в твоём кабинете. Ты извини, что я туда их провела…

— Ничего страшного, — улыбнулся я.

— Там с ними Платон и Сумароков.

— Пойдём тогда, — пожал я плечами, и мы направились ко дворцу.

— Они готовы вассальную клятву принести, — тихо шепнула мне княгиня, когда мы уже входили во дворец, — имей в виду. Их там советник с воеводой подготавливают. Я, конечно, за тобой решение оставила, надеюсь, ты не против?

— Не против, — успокоил её.

В моём кабинете, нас ждали пятеро: Платон, Сумароков, мать и дочь Перельман, а также воевода Иван Апанасов тридцатого уровня. Мордатый хмурый мужик с недоверием ко мне в десять процентов. Едва мы зашли, все поднялись со стульев. Правда, правильнее было сказать поднялись советники, а гости из Истры просто вскочили. Мать с дочерью смотрели на меня немного испуганно и даже слегка опустили взгляд, будто были в чём-то виноваты. А воевода смотрел смело и с интересом. Надо же… у Елены и Ксении Перельман симпатия тридцать процентов? Это с чего бы?

«Как дочку-то вырядили! Для тебя, наверно», — заметил Имба.

Вот действительно. Похоже, гости уже успели переодеться, так как на Ксении Перельман было весьма сексуальное, короткое, лёгкое платьице. И выглядела в нём девушка очень соблазнительно, тут нельзя не признать. Да и её мать несильно далеко ушла от дочери.

— Садитесь, — махнул я рукой и устроился за столом. Рядом со мной встала Мила. Джайна с Соней молча встали у дверей.

— Уважаемый Первый советник, — торжественно произнесла Елена, — Ваше Сиятельство княгиня Людмила, я рада, что мы сможем поговорить не как враги, а как друзья. Между нами никогда не было вражды, всё это затеял мой сын. Пусть ласкова с ним будет Система! — в ее руках каким-то чудесным образом появился платок, и она явно на публику промокнула глаза, изображая вселенскую боль. Но вот я чувствовал, что мать несильно оплакивает сына. Точнее, совсем не оплакивает. Хорошие у них там в семейке Перельман отношения. А блондинка Ксения, между прочим, не отводила от меня взгляда. Я видел, как ее грудь поднимается… явно взволновано. С чего бы это?

— Это понятно, — кивнула Мила. — Так что мы решили?

Она строго взглянула на Елену.

— Я, в лице Истринского княжества, — голос той зазвучал торжественно, — хочу принести вассальную клятву…

В общем, если коротко, официально была принесена клятва Системой. И её принесли не только оставшиеся члены семьи Перельман, но и воевода. Так что теперь Истринское княжество стало вассалом Звенигородского. Круто, ничего не скажешь. И всё бы хорошо, только вот когда церемония, как я думал, закончилась, на самом деле оно ни фига не закончилась.

— А теперь, со своей стороны, я хочу отдать вам, уважаемый Денис, свою дочь. Ксения, выйди вперёд!

Девушка, смущённо потупив глазки, выполнила приказ матери, и только тут до меня дошёл смысл фразы…

— А… — только и смог произнести я.

А в голове Имба издал торжествующий крик.

Глава 9
Если завтра поход…

— Это ещё зачем? — наконец вырвалось у меня, и к моему удивлению, отреагировал так только я. Все остальные восприняли слова Елены Истринской, как само собой разумеющееся.

— Как это зачем? — в голосе нашего нового вассала звучали нотки искреннего изумления. — Уважаемый Первый советник, это в знак заключения нашего союза. Большая честь отдать в семью столь уважаемого человека мою дочь!

Может, я чего-то не понимаю? Вообще-то, насколько я помню, детей я иметь не могу. Как это — единственную дочь за человека, который не сможет подарить ей ребёнка? Не понимаю.

«Я потом все объясню — появились в чате слова Милы, — соглашайся. Ни я, ни Соня не против».

«Зато против я!», — коротко ответил им, поймав недоумевающий взгляд княгини Звенигородской.

Ну а что? Вот я лично сам решаю, кого брать в свою семью. И если возьму, это будет только моё решение. Но с другой стороны, надо быть дипломатичным.

— Я, конечно, польщён вашим предложением, — обратился к явно занервничавшей Елене, видимо, почувствовавшей что-то неладное, — и ваша дочь, несомненно, достойная девушка. Но мне надо подумать на этот счёт. Сами понимаете, решение серьёзное!

— Да, я понимаю, — растерянно ответила княгиня Истринская, явно неготовая к подобному ответу.

Кстати, к нему, судя по всему, не был готов и сам предлагаемый мне подарок. Ксения Перельман смотрела на меня даже обиженно. Но самым странным было то, что процент симпатии ко мне у них не поменялся.

Игнорируя удивлённые взгляды, я напустил на себя равнодушный вид. Единственная, кто еле заметно улыбалась — Джайна.

«Ты чего творишь, ёпта! — возмущению Имбы в моей голове не было предела. — Тебе такую девку предложили!»

«И что? Мне её не предложили, а практически впихнули, — возразил я. — У нас команда, блин, а не сборище баб для секса».

«А я думал это одно и то же», — голос моего второго я так и сочился сарказмом.

«Неужели? Ты ещё и думаешь?» — не удержался я.

«Представь, стараюсь, — м-да пробить его броню было весьма непросто. Он становился всё более и более толстокожим. — Не понимаю я твоей спёртости. Вторая целительница не помешает».

«Я же сказал, что подумаю…»

«Ну-ну», — с этим саркастическим замечанием он и замолк.

Тем временем Мила, видимо, стараясь сгладить не очень позитивную ситуацию, наступившую после моего ответа, перевела разговор в другое русло. Кстати, вот более актуальное, чем принятие в мою семью весьма сомнительной девушки, пусть и симпатичной.

— Мы, конечно же, поможем нашему сюзерену в наказании вероломного князя Олега, — заявил Апанасов.

Сумароков бросил на меня вопросительный взгляд, и я кивнул. В принципе, поход на Кубинку — дело решённое. И он состоится в ближайшее время.

— Сколько вы можете выделить людей для похода? — уточнил мой воевода.

— Не хотелось бы сильно ослаблять защиту княжества, — осторожно заметил Апанасов. — Сами знаете, там у нас ещё контроль эпицентра. Но сотню опытных бойцов мы обязательно выделим. Я сам, если не возражаете, готов повести их в бой!

— Как быстро они смогут прибыть в Звенигород? — поинтересовался я.

— Если сегодня пошлю голубя, послезавтра вечером будут у ваших ворот, — ответил тот. — Мы предполагали подобный поворот, поэтому я заранее дал соответствующие указания, — добавил он на явное удивление Сумарокова.

— Тогда вам надо уже посылать голубя. Я правильно думаю, уважаемый Первый советник? — обратился ко мне Сумароков.

— Абсолютно правильно!

— Что ж, тогда не буду откладывать. Разрешите? — как интересно, воевода обращался не к княгине, а ко мне. Но, судя по всему, Мила не обратила на это никакого внимания.

— Конечно, — кивнул ему.

— Ваше Сиятельство, — теперь он перевёл взгляд на княгиню.

— Да, конечно. Идите, — кивнула она.

Воевода оставил нас. Следом за ним, через десять минут, церемонно попрощавшись, удалилась и чета Перельман, которой, как я узнал, отвели аж три гостевые комнаты во дворце. Кстати, и не знал о гостевых комнатах. Непорядок. Надо бы вообще изучить план дворца. А то как-то неправильно, что я свой нынешний дом не знаю. Но сегодняшний вечер, как оказалось, не закончился на этом. У нас через час был назначен торжественный ужин, посвящённый приёму вассальной клятвы у правительницы Истринского княжества.

Так что Сумароков и Платон тоже удалились, оставив меня со своей семьёй.

— Денис, — наконец дала волю своим чувствам Мила, — почему ты отказался? Это правильный шаг, чтобы закрепить наши отношения с Истринским княжеством. Это традиция…

— Стоп, Ваше Сиятельство, — улыбнулся я, — конечно, понимаю, что традиция, все дела. Но это моя семья. И я сам буду решать, кто достоин быть в ней. Просто так, ради традиции, точно в неё брать никого не буду. Вот тебя я знаю. Мы бок о бок сражались. Соню знаю, Джайну знаю. А кто такая Ксения Перельман — не знаю!

— Но она нам пригодится. Она хорошая девочка. Ты извини меня, что сразу не предупредила тебя… Я и не подумала, что ты будешь против. Я с ней поговорила — она и сама хочет этого! И если мы её вернём обратно, Елена этого не переживёт. Зачем нам сразу портить отношения с таким преданным вассалом?

Я только и покачал головой.

— Подожди, Мила, я разве отказал?

— Нет, но…

— Не отказал, — нравоучительно добавил я. — Так что какие ко мне вопросы?

— Но ты же её примешь? — голос княгини стал тише. — Я с ней поговорю. Всё узнаю…

— Поговори, — не стал возражать, — а там посмотрим, — неопределённо заверил её. — Может, сначала примем в семью её нового члена?

Джайна немного смутилась, но это, по-моему, длилось всего несколько секунд.

— Вот и после вашего ужина будет чем заняться, — сообщил я девушкам, и те в свою очередь, переглянувшись с Джайной, как-то быстро, втроём, покинули меня для занятия самым любимым женским делом в любое время и любую эпоху. Подбирать наряды. Я же только покачал головой. Хотел, было, отправиться в княжеские палаты на свой любимый балкон, но пришлось принять Пантелеймона, который, как оказалось, всё время нашего разговора с истринскими гостями ждал аудиенции у Первого советника.

Глаза у советника по хозяйственной части буквально горели!

— Дела идут прекрасно! — выпалил он. — Мы уже заключили договора на поставки на сто тысяч коинов! И это только за два дня. Даже война не помешала! Ваша идея Денис — настоящее золотое дно!

— Ну, я рад, — улыбнулся ему в ответ.

— Кстати, — передо мной на столе волшебным образом появились две литровые бутылки с этикетками, на которых было написано «Самогон Древний». Да, это я придумал! Но как смотрелось-то… А ещё добавил что-то вроде медалей под надписью. В общем, скреативил. Пантелеймон смотрел на меня таким взглядом, что пришлось немного продегустировать придуманный мной продукт. И да… вышло на удивление неплохо. Реально неплохо.

— С пивом дела тоже идут хорошо. Местные пивовары, правда, разозлились, что появился такой серьёзный конкурент, но они ничего сделать не могут, вы Первый советник всё-таки.

— Я бы ещё немного изменил рецепт. Добавить пару фильтраций и…

— Ещё? Но это уже лучшее пиво, что я когда-либо пробовал! — удивился Пантелеймон.

— Поверь, есть куда лучше. Это нефильтрованное светлое. Можно сделать фильтрованное, можно сделать тёмное, а от эля у всех вообще башню сорвёт.

— Башню… — не понял он крылатой фразы.

— Забей, у меня пока нет времени, но позже я тебя ещё удивлю.

— Хорошо, господин Первый советник… Только…

— Что? — заметил я непонимание в его глазах.

— Не понял, что забить-то?..

* * *

После нашей беседы советник по хозяйственной части удалился, а я отправился к своим девушкам. Они как раз уже нарядились… Короткое облегающее платье шло Джайне не хуже, чем её привычный кожаный наряд. Ну а про остальных вообще и говорить нечего.

Сам ужин прошёл, как говорили в моё время, на высоком уровне. Особенно радовало разнообразие пищи, повара явно хорошо постарались, приготовив множество вкусных блюд.

Помимо четы Перельман, присутствовали все советники, ну и оба воеводы. Наш и истринский. Я, честно говоря, не удивился, что с одной стороны от меня оказалась та самая Ксения. С другой стороны, правда, по традиции сидела Мила, но это совершенно не мешало младшей Перельман пустить в ход своё женское обаяние. А учитывая её весьма выдающиеся достоинства, думаю, что тут бы и мёртвый возбудился. Но тем не менее я держался. Кстати, Пантелеймон устроил, можно сказать, презентацию нового фирменного напитка от меня. И понятное дело, сказал небольшую проникновенную речь, после которой мне даже стало неловко. Прямо изобретателем какой-то настоящей «живой воды» меня выставили.

Но народу самогон «Древний» явно зашёл. Даже его женской половине. О делах особо не разговаривали, так советники немного попытали Елену по поводу обстановки в Истринском княжестве, но я в это дело особо не вникал, слушал лишь краем уха. А вот с Ксенией у меня состоялся весьма интересный разговор. Честно признаюсь, я был реально удивлён.

— Денис… — сразу разрешил ей называть себя по имени и на «ты». Ну вот такой я демократичный Первый советник. Поначалу ей было тяжело к этому привыкнуть, но она быстро приспособилась. — А можешь мне сказать, почему ты отказался принять меня к себе?

Голубые глаза смотрели серьёзно. Мне даже как-то немного неуютно стало. Но решил на подобный прямой вопрос тоже ответить прямо.

— Я тебя не знаю. У меня семья — не просто семья, а можно сказать, боевой отряд, — а что? Разве не так? По-моему, правильно охарактеризовал моих троих девушек. — Мы все друг друга знаем не первый день, и я могу на любую из них положиться. Тебя я, извини, знаю всего ничего…

— Но клятва? — задумчиво возразила Ксения.

— Клятва — это ещё не всё… — покачал я головой. — К тому же я не отказался… просто сказал: «Подумаю».

— Не отсылай меня обратно, — взгляд моей собеседницы стал просящим, — я всё понимаю. И докажу, что достойна быть рядом с тобой!

— Почему? — вырвалось у меня. Что-то последнее время частенько задаю этот вопрос.

— Вы… ты… — смутилась та, — ты мне нравишься… ты такой необычный… я хотела быть с тобой… не просто по велению матери… сама… правда!

М-да. Вспомнились слова княгини Звенигородской. Сразу захотелось сделать популярный триста лет назад жест рука-лицо. Женщины… Ну вот что ей скажешь? Типа ну его на фиг, у меня уже трое? Кстати, что-то три века назад я особым вниманием женщин одарён не был. Скорее, они его на меня практически не обращали. А тут… отбоя нет. Надеюсь, что не только из-за того, что я Древний.

«И чего ты комплексуешь, ёпта?» — фыркнул Имба. — Тормоз ты, Денис, а не Древний. Херней всякой голову не забивай. В таких, как мы, нельзя не влюбиться. Я же тебе в самом начале обещал, что все бабы наши будут. Вот разве я не прав? А ты не ценишь меня. Ну вот чего с Ксюхой оперся? Взял клятву, трахнул её… преданней девки не будет. Вот я чувствую это прямо…'

«Помолчи», — я постарался, чтобы мой мысленный голос звучал спокойно, но видимо, было в нём что такое, что действительно заставило моего невидимого товарища замолчать.

— Я же не отказал, — наконец ответил девушке, — и хорошо, можешь остаться.

— Ты не пожалеешь! — радостно заявила она, а я, саркастически хмыкнув, вдруг встретился глазами с взглядом её матери. Она как-то понимающе улыбнулась и кивнула мне, подняв вверх кубок. Я поднял в ответ. Вот, блин, семейка…

Этот разговор стал последним, если так можно сказать, не совсем приятным моим разговором на ужине. Дальше он пошёл по накатанной. Ну и напоследок мне всё же в руки вручили гитару. Ради приличия я поломался, но после настойчивых просьб княгини провёл небольшой концерт. И в очередной раз увидел, как на женский пол действует простая, в общем-то, музыка с незатейливыми стихами. Мать моя женщина! У Ксении симпатий уже восемьдесят процентов. Даже какой-то немного фанатичный огонь в глазах. И наконец я увидел преданность, пусть и два процента у Милы. Ну а Соня и Джайна не поменяли своё стабильно преданное отношение к Денису Демидову.

На этой мажорной ноте наш ужин и закончился. Советники с воеводами ушли первыми, потом удалилась Ксения вместе с матерью, бросив мне ну очень многообещающий взгляд на прощанье. А я, проигнорировав зудевшего в моей голове Имбу на тему — какой я тормоз, пока так и не решил окончательно вопрос с очередным членом семьи. И ответил разошедшейся моей второй личности универсальными словами — время покажет!

В результате мы остались вчетвером. Соня, Мила, Джайна и я. И переглянувшись, сразу отправились в княжеские палаты. Для настроения и расслабления выпили ещё пол-литра моего самогона и задушевно побеседовали. Но болтали в основном девушки, а я уже глазами раздевал Джайну, предвкушая нашу ночь.

После небольшой прелюдии, в гостиной, где мы долго и нежно целовались, переместились прямиком в спальню.

Девчонки аккуратно раздели Джайну, сопровождая этот процесс ласками, но та явно испытывала смущение и, оказавшись перед шикарной кроватью, замерла, прикрывая грудь руками.

— Не бойся, все свои. Мы здесь одна большая дружная семья, — ласково прошептала ей Мила, приобнимая за плечи. Нежные поглаживания княгини слегка расслабили девушку, по крайней мере, она перестала прикрываться, и опустила руки

— Она права, мы теперь семья, — мне показалось, что я чувствовал внутреннюю дрожь и желание Джайны, которая более всего жаждала обрести любящую семью и была готова ради этого на все. Мне даже показалось, что я читаю её мысли. — Добро пожаловать.

Джайна невольно ахнула одновременно с тем, как мои пальцы легли на её грудь. Она была мягкой, упругой и идеально помещались в ладонь. Неспешно наслаждаясь лучшим антистрессом из возможных, я медленно отвёл её к кровати. Сейчас Джайна совершенно не была похожа на ту резкую, с острым языком девушку. Какой сильный контраст. Она, наоборот, казалось такой нежной, беззащитной, хотелось утешить её, обнять и никогда не отпускать.

Мила с Соней исследовали языками тело девушки. Она стонала во весь голос, вздрагивая всем телом. Её кожу покрывали блестящие капельки пота. Вообще, зрелище двух красавиц, ласкающих острыми язычками грудь Джайны, возбуждало просто неимоверно. И я не стал сдерживаться, потянув её на себя перешёл к более конкретным шагам. Она шумно вздохнула и прикусила губу, зажмурившись, и у меня окончательно сорвало крышу.

Ночь выдалась жаркой. Джайна окончательно раскрепостилась и вошла во вкус, а мы втроём были этому только рады. В результате обессиленные и довольные угомонились мы только часам к четырём утра. Разбудили меня самым приятным способом на свете, причём было невероятно возбуждающе наблюдать как Мила с Соней учили Джайну, которая оказалась на удивление понятливой ученицей и под конец показала настоящий класс… В результате выбрались мы из постели только через час, и после водных процедур набросились на принесённый нам фрейлинами весьма плотный завтрак. В основном это из-за меня. Ну вот привык я ещё три века назад завтракать плотно. Не то, что мои девушки… чай, салатик и всё.

Кстати, все три девушки, обслуживающие нас, бросали явно завистливые взгляды на Джайну. А та уже приняла свой привычный вид. Вот всё-таки какие женщины удивительные существа — несколько часов назад это были настоящие кошки, а сейчас я вновь видел перед собой княгиню Звенигородскую, ехидную Джайну с длинным непроизносимым именем и Соню, которая среди всей моей семьи была самой бесхитростной.

«Чувак, ты молоток! — появился в моей голове Имба и его голос был невероятно довольным. — Вот видишь, как хорошо, когда следуешь советам умудрённого опытом друга».

«Это ты, что ли, умудрённый опытом друг?» — усмехнулся я.

«А разве нет?» — в голосе Имбы было столько гордости, что даже спорить с ним не стал.

Зачем расстраивать человека. Пусть наслаждается своим триумфом.

После завтрака за нами пришёл слуга и пригласил на заседание совета. Мы не стали заставлять ждать нас и сразу отправились с сопровождающими нас гвардейцами в зал.

Глава 10
Наблюдатель Его Величества

Совет прошёл на удивление быстро. Ну а что? Советники доложили о том, что восстановление города после осады идёт по плану. Сама по себе победа над общим войском, которое было явно на порядок сильнее того, что имелось в Звенигороде, сильно подняла боевой дух дружины и мою репутацию.

По словам Сумарокова, моим руководством восхищались не только дружинники, но и простой народ, на который правителям обычно наплевать. Как я понял, воевода красочно расписал перед дружиной мою роль в битве с врагами, ну а те, соответственно, понесли эту информацию в народ. Ну авторитет — это всегда хорошо. К тому же появилось больше желающих вступить в войско с таким грамотным руководителем. Хотя я управляю им только косвенно, я же не имею права быть официальным правителем.

На совете присутствовала и княгиня Истринская, правда, без дочери (что меня порадовало), а со своим воеводой Апанасовым. Но они выступали в роли слушателей. Первая часть совета была посвящена текущим городским делам, и здесь рулила всем Мила, я только наблюдал за происходящим. Джайна с Соней сидели за нашими с княгиней спинами, и, судя по всему, это теперь их было постоянное место. Джайны — как личного телохранителя Первого советника, а Сони — как не только личной служанки, но и личной целительницы меня и Милы.

После того как вся эта рутина закончилась, советники удалились. Остались Елена Истринская со своим спутником, Платон, Пантелеймон и Сумароков. Короче, все те, от которых зависел наш поход на Кубинку. Финансы, обеспечение и войско. Ну и союзники или правильнее сказать — вассалы.

— Мирон должен прибыть сегодня вечером. С ним два десятка опытных бойцов, если верить его словам, — сообщил всем Сумароков. — Истра? — он вопросительно посмотрел на Апанасова.

— Как и обговаривали предварительно, — ответил тот (кстати, его отношение уже изменилось ко мне до симпатии в пять процентов, интересно, в связи с чем), — мы выделим две сотни бойцов.

— Отлично, — кивнул Сумароков, — место встречи там, где договаривались?

— Разве они не в Звенигород должны были прибыть? — удивлённо посмотрел я на воеводу.

— Простите, Первый советник. Не успел вас предупредить, — повинился тот, — мы немного изменили наш план. Нет смысла им в Звенигород идти. Встретимся у заброшенной железнодорожной станции, на границе с Кубинским княжеством. Так ведь, уважаемый, — обратился он к истринскому воеводе.

— Да, завтра к вечеру наше войско будет там, — кивнул тот. — Я уже отдал соответствующие распоряжения. Если не возражаете, я иду с вами, войско приведёт мой заместитель.

— А княгиня? — Мила вопросительно посмотрела на сразу встрепенувшуюся Елену. — Надеюсь, вы останетесь у нас погостить на время похода? Нам о многом надо с вами поговорить.

— Конечно, — широко улыбнулась та, — спасибо за приглашение. Мы с дочерью с радостью им воспользуемся.

Я мысленно выдохнул. Думал, что Мила увяжется с нами в поход, о чём она, кстати, ночью мне говорила. Слава богу, разум одержал победу.

В общем, всё решилось быстро. Подтвердив все прежние договорённости, народ разошёлся. Апанасов со своей княгиней ушёл, кстати, на прощанье Елена умудрилась шепнуть мне, что Ксения хочет со мной поговорить и что надеется, что уважаемый Первый советник всё же передумает и не будет обижать её девочку своим недоверием. После чего сразу удалилась, не дав мне сказать ни слова. Чисто по-женски, блин.

Последними ушли и мы. Девушки отправились к себе. Не знаю, что там придумала Мила, но она ради этого забрала и Джайну, хотя та явно была недовольна, что её отвлекают от обязанностей по охране. Я же решил прошвырнуться по территории. А чего нет-то? Воздухом подышать… Погода хорошая, да и в одиночестве немного побыть тоже надо. Ну как в одиночестве? Пятеро гвардейцев-телохранителей в отдалении и собеседник в голове.

«Когда к Ксении пойдёшь?» — опять нарисовался в моей голове этот вечно неудовлетворённый кадр.

«Тебе сегодняшней ночи не хватило?» — невольно усмехнулся я.

«Нет предела совершенству. Женщин мало не бывает! — голос у моего второго „я“ был прямо-таки менторским. — Тебя же просили зайти».

«Да зайду, зайду», — отмахнулся от него.

Может, действительно зайти? Так, а где это Ксения остановилась вообще? Я подозвал одного из гвардейцев. Тот, судя по всему, удивился такой неосведомлённости первого советника, но виду не показал, а просто выступил в роли проводника. Но на полпути нас перехватили. Передо мной, словно из-под земли, появился невысокий человек, в неприметной серой одежде. Длинные нечёсаные чёрные волосы, чёрные глаза и явно тренированное тело под прос�

© Сергей Карелин, 2024

© Родион Дубина, 2024

Глава 1

«В семье не без уродов»

Я ожидал чего-то подобного, поэтому не удивился поведению этого вспыльчивого, заносчивого паренька. Вот как чувствовал, что рано или поздно у него снесет крышу. Уж больно неадекватным он был. Однако больше всего меня удивило поведение Джайны в этот момент. Вопреки просьбам брата она не встала на его сторону. С ними двумя нам с Соней будет трудно справиться. Нет, за себя я не боюсь, но хилерша почти беззащитна: десятый уровень и простенькая броня…

– Абат, успокойся, он здесь ни при чем! – крикнула она в пустоту. – Не надо!

– Ты дура? – послышалось где-то позади меня. – Он нас перенес сюда. И забыла, что нам надо сделать? Лучше момента не будет!

В следующий момент я услышал приближающиеся шаги и выпустил огненный шар навстречу противнику. Промахнулся. Однако поток пламени, следовавший за шаром, нашел свою цель и поджег Абата.

– Абат, это не он. Тут какая-то ошибка. – Джайна все еще пыталась вразумить брата. – Стой!

Тот, потеряв немного здоровья, снова скрылся в невидимости. Но я не дал ему шанса переместиться мне за спину и тут же выпустил второй огненный шар. От него придурок уже не успел увернуться. Но, получив еще больше урона, не сдался, как это обычно бывало. Хотя в его глазах и голосе послышались панические нотки. И по-прежнему Джайна не пыталась напасть.

– Джайна! Мы же договаривались! Чего ты стоишь? – надрывно взревел он.

Я удивился еще сильнее. Что это вообще за такие слова? Что им надо сделать?

Соня смотрела на это все с не меньшим удивлением. Но молодчинка, сразу, на всякий случай, повесила на меня лечащий бафф.

Абат неожиданно телепортировался и оказался у меня за спиной. Я замешкался и явно задержался с реакцией. И тут в драку вмешалась его сестра. Она действовала на опережение и перед его появлением призвала медведя, тоже позади меня. Все. Опасный момент. Я ожидал, что получу огромный урон, так как мой амулет разряжен после боя с элитником. Удар медведя я, конечно, выдержу, но он будет критическим. Я уже собирался призвать Засранца, но этого не потребовалось.

Никакого урона я не получил. Абату досталось и без этого.

Медведь по кличке Наглец набросился на него и стал безжалостно рвать окончательно растерявшегося ассасина, который пытался защищаться, но безуспешно. Меня замутило. Наглец вгрызался своей жертве в грудь и шею, вырывая не только куски брони, но и кожу с мясом и костями.

– Джай… что ты де… – пытался выкрикнуть он.

Слова потонули в криках боли, кашле и стонах бедолаги. Мне даже на какой-то миг стало его жалко. СМеня невольно замутило. Более жестокой картины я в жизни не видел. А Джайна при этом даже не смотрела на происходящее. Она отвернулась и замерла, как статуя, лишь иногда всхлипывая. Я был в шоке от увиденного. Что происходит? Почему она убила брата, хоть и не своими руками? То есть она не стала защищать его, а спасла меня? Почему?!

Тем не менее, на всякий случай я отошел от медведя, но тот не обращал на меня никакого внимания. Успокоился он только когда Абат перестал двигаться и дышать, Наглец просто сел на землю и начал зализывать свои раны, хотя те были не серьезными. Ассасин успел лишь пару раз ударить его ножом по лапе.

Я же просто стоял и смотрел то на тело Абата, то на его сестру, не зная, как на это реагировать. Где-то спустя минуту такой немой картины Джайна вдруг повернулась ко мне и спросила как ни в чем не бывало:

– Ну и где мы оказались?

От растерянности я буркнул что-то нечленораздельное вроде «зын-н-наю».

– Так это не ты нас перенес? – В глазах у девушки мелькнуло удивление.

– Ты… ты убила его, – произнес я, с изумлением глядя на нее.

– Он бы убил тебя, – спокойно ответила она.

– Но он твой брат! – вырвалось у меня.

– Что происходит, Джайна? – спросила ее Соня.

– А что происходит? Все в порядке.

«Пиз*ц, ёпта… Она еще безумней, чем я. Беги от нее, братан», – посоветовал мне Имба.

По состоянию Джайны сложно было сказать, что она испытывает. Еще минуту назад она сдержанно всхлипывала, да и глаза все еще влажные от слез. Но ведет себя так, будто ничего и не произошло.

– Джайна, это не «в порядке», – указал я рукой на Абата. – Почему он напал на меня? О чем он говорил? О чем вы договаривались?

– Да ни о чем. Он просто идиот. Давай выбираться отсюда. Это какой-то Эпицентр?

Местность вокруг действительно напоминала Эпицентр. Огромная воронка от ракеты, но ее самой не было. Вместо снаряда на земле лежала расплавленная груда металла. Не было и парящих в воздухе обломков, все они просто лежали на земле, подчиняясь обычным законам физики.

– Мы никуда не пойдем, пока не пояснишь, что произошло, – настоял я на своем.

Девушка тяжело вздохнула, а на лице появилось раздражение.

– Ладно… Мы хотели тебя убить с самого начала, но когда я узнала тебя получше, то передумала. Я… – Она вдруг смутилась. – Я хотела бы остаться с тобой. – Эти слова она произнесла практически шепотом. – Но Абат… – Голос ее вновь набрал силу. – Его ни в чем не переубедить. Если он вбил себе что-то в голову, то это навсегда.

– Да он бы и не смог меня убить. Слабоват был для этого…

Тут до меня дошли ее слова. Хотела остаться со мной? Имба… ау! Но мое второе «я» молчало.

Тем временем девушка подошла к телу парня и пнула его левую руку. Я только сейчас заметил, что ножа в ней не было, зато был артефакт, как у доктора Федора, убивающий все живое в небольшом радиусе вокруг себя. Магический аналог гранаты, но владельцу он урона не наносит. Объяснять дальше не нужно.

– Почему вы хотели убить меня? – выдохнул я.

– Нас прислал Олег. Наркотики, вся эта суета с клевером была лишь поводом. Мы должны были втереться к тебе в доверие, узнать побольше о Звенигородском княжестве, а при возможности убить первого советника. Но, как уже сказала, я не собираюсь этого делать. – Она посмотрела на меня, и в ее глазах была какая-то обреченность. – Можешь убить меня, если считаешь нужным… но если не убьешь, возьми меня с собой. Я готова дать любую клятву.

Переглянулся с Соней, но та лишь пожала плечами. Видно было, что сказать ей нечего. Я же некоторое время смотрел на Джайну и лихорадочно размышлял. Вот как все повернулось. Она действительно раскаивалась в содеянном. Но не в убийстве брата, а в том, что шпионила за нами. Я и правда не знал, что с ней делать. С одной стороны, она пришла в Звенигородское княжество, чтобы убить меня. Но с другой – убила брата, чтобы спасти меня. И готова, судя по всему, сделать для меня что угодно. Я же могу заставить ее поклясться Системой. Вот только камней у меня нет. И нужно ли мне это вообще?

«Нужно! – вдруг ожил в моей голове Имба. – Она пусть и слегка чокнутая, но сильный боец. И будет нам преданна! Бери…»

Это казалось мне безумием. От таких нужно держаться подальше. Но ее отношение ко мне уже составляло 95 % симпатии, что граничит с преданностью. А эта штука меня еще не подводила.

– Но ты убила собственного брата.

– Убила! – не выдержала Джайна, и из ее глаз полились слезы. – Но ты не знаешь его. Это ужасный человек. Он убил тех людей, которые торговали клевером. Хотя половина из них наши знакомые. Когда ему только исполнилось десять, он убил нашего отца.

– Что-о-о? – протянул я.

Чем больше слушал, тем больше офигевал.

– Наш отец бил меня и мать… Абат, когда в десять лет получил системный интерфейс, попытался заступиться. Но не смог вовремя остановиться. Отец в нем души не чаял, поэтому даже не сопротивлялся. Только руками закрывался. А брат резал и резал его, пока тот не упал…

Девушка уже вовсю рыдала, а Соня неожиданно подошла и обняла ее. Та уткнулась ей в плечо, обняв.

«Ну и семейка…» – бормотал Имба.

«Сам в шоке», – ответил я.

– Но он же твой брат! А я… – вырвалось у меня.

– Да, я пожертвовала братом ради тебя, – вдруг перестала плакать Джайна и, подняв голову, уставилась на меня влажными глазами. – Я хочу быть с тобой. И не жалею, что убила этого маньяка! И еще, ты должен знать. Олег скоро нападет на Звенигород…

Наступившую тишину нарушил Наглец, до этого момента спокойно сидевший в стороне. Он вдруг стал в боевую стойку и утробно зарычал, глядя вдаль. Оттуда к нам плелось несколько мутантов, похожих на людей.

– К нам идут! – предупредил я девушек, а сам призвал Засранца.

Группа была немаленькой, всего с десяток особей. Но все мутанты невысоких уровней, вторые и третьи. Похоже, мы и правда попали в другой Эпицентр, только уже зачищенный от монстров и с уничтоженной ракетой. А без ядер и энергообмена с ними мутанты особо развиваться не могут. Разве что если сожрут очень много людей.

Наглец как-то странно отреагировал на появление Засранца. Будто увидел в нем угрозу. Но тут Джайна отдала ему команду «ко мне», и косолапый подбежал к ней, как дрессированная собака.

Я тоже отдал команду «ждать» Засранцу, чтобы он не атаковал раньше времени. При чем сделал это мысленно, без лишних слов. Джайна говорила, что такая возможность появится после прокачки укрощения. Но я не думал, что так быстро освою ее.

Пока мутанты приближались, Джайна успела выпустить в них весь свой заряд болтов. Попадала она плохо и урона наносила немного. И это учитывая ее изначальную меткость. удалось ей завалить только одного, что судя по всему девушку сильно разозлило. Когда толпа подобралась поближе, я зарядил в них огненный шар, который сразу убил двоих. Еще пятерку поразила моя цепная молния. Трое умерли, двое остались парализованными на пару секунд. Я добил их потоком огня, а затем запустил еще один огненный шар, убив еще одного уродца.

Последнего добил Наглец по команде Джайны. Похоже, я переоценил угрозу. Я бы с ними и один разобрался.

Опыта, кстати, шло крайне мало. Но это и неудивительно, учитывая уровни тварей и то, что мы все еще находились в рейде.

«Имба, можно как-то связаться с остальным рейдом?» – спросил я.

«Не думаю… Разве что умереть. Тогда они увидят это».

«Отличный сигнал. Толку от тебя…»

«А чего ты хотел, ёпта? Думаешь, я этот системный код писал?»

«Хм… Системный!»

Я достал ядро, которое изъял из покинутого нами Эпицентра.

Простая на вид железка цилиндрической формы. Но энергия, содержащаяся внутри, чувствовалась мной очень хорошо. От нее веяло внушительной мощью. Будто я держал в руках батарейку с безграничным запасом маны. Сосредоточившись на ней, увидел системное описание:

Энергетическое ядро ZX-3 – трансформатор, питающий всю ближайшую окружающую среду своей энергией и поглощающий ее обратно в измененном виде. Используется в большинстве технологий и способностей Лазуритов. Заряд энергии 378М.

Интересно… Что за Лазуриты? Возможно, это раса тех пришельцев, что принесли в наш мир Систему. Но почему их ядро перенесло меня… Куда?

– Это Эпицентр, – сделал я вывод, после коротких раздумий.

– Да, но почему монстры такие слабые? – спросила Соня. – Что это за Эпицентр такой хилый?

– Его недавно зачистили. – ответил я. – Причем основательно, уничтожив все ядра. Я знаю только одного человека, который занимается такими вещами.

– Князь Олег… – задумчиво закончила мою мысль Джайна.

– Мы в Кубинском княжестве, да? Говори, что ты знаешь о нем? Зачем он это делает? Зачем напал на Звенигород? Как сговорился с Истринским ублюдком?

– Что? Олег напал на Звенигород? – удивилась Соня.

– Да, мне Мила написала недавно, прямо перед телепортацией. Нам нужно как можно быстрее вернуться домой.

– Я почему-то не могу написать ей, – растерянно пробурчала Соня, глядя в одну точку перед собой.

Я и сам опомнился и полез в семейный чат. Сообщение Сони я видел и сам мог писать. Только при попытке связаться с Милой появилось системное сообщение:

Внимание, один или несколько участников чата в данный момент недоступен.

– И что это значит? – задал я риторический вопрос.

– Олег использует артефактные глушилки, – неожиданно ответила Джайна. – Значит, он уже осадил город. Мы не сможем туда телепортироваться или написать. Да и почта вряд ли долетит.

– Потому что у нас нет почтовых птиц… – выдохнул я.

– У меня есть, но… – начала Джайна, но вдруг осеклась.

– Но что? – оживился я.

– Там сейчас настоящий ад и на земле, и в небе… К тому же есть маги, которые могут перехватывать почтовых птиц.

– Сука… – начал злиться я. – Нужно что-то делать! Где мы вообще? Может, атакуем его столицу?

– С ума сошел? – изумленно уставилась она на меня. – Там даже сейчас по меньшей мере сотня стражников, не говоря уже о защитных артефактах, которые без осадных орудий не разрядить. Да и не знаю я, где мы на самом деле.

– Это твоих рук дело? Ты специально затащила меня сюда?

– Нет, Денис. – Ее голос звучал искренне. По крайней мере, мне так казалось. – Клянусь, что нет. У меня есть артефакт, могу им поклясться.

– Давай. Клянись, что будешь верна мне до конца своей жизни, будешь говорить только правду и никогда не предашь.

Девушка достала артефакт клятвы и повторила все мои слова только от себя.

Внимание!

Джайна бинт Насаб Амин клянется Системой, что будет верна вам до конца своей жизни, будет говорить только правду и никогда не предаст. В случае нарушения клятвы – смерть.

После этого ее отношение ко мне сменилось на «преданность 5 %».

Мне этого было достаточно.

– А теперь рассказывай все, что знаешь про Олега, – приказал я.

– На самом деле не так много, – вздохнула Джайна. – Он нас использовал как наемников, не посвящая в свои дела.

– Но про планируемое нападение на Звенигород ты знала?

– Да, об этом он упоминал. Хоть и не называл конкретной даты.

– О чем он еще упоминал? Джайна, я не будут из тебя насильно вытягивать. Говори все, что знаешь, нам сейчас нужна любая информация.

– Ну… Он сказал, что скоро станет самым могущественным правителем и объединит разрозненные княжества, после чего можно будет и королю бросить вызов. Еще говорил, что Земле угрожают какие-то пришельцы. Будто они говорили с ним, предлагали какую-то большую силу за ядра из Эпицентров. Ты вроде тоже за ядром пришел? – В ее взгляде появилось любопытство.

– Да… Продолжай.

– Ну он им отказал и начал действовать по-своему. Люди идут за ним, веря в эту чушь. Если бы они узнали правду…

– Ты же сама пошла за ним, – осуждающе буркнул я.

– Не за ним. За деньгами, которые он предложил, – ответила она. – К тому же это было желание Абата. Я просто шла за ним. Мне этот Олег сразу не понравился. Эта его мерзкая лысина, фу…

– Не отвлекайся. Что он еще говорил? Сколько у него людей? Что за осадные орудия? Что за глушилки?

Джайна вкратце рассказала мне все то немногое, что знала о войске Олега. Так как оно состояло в основном из наемников, про численность она знать ничего не могла. Наемников обычно собирают перед самим походом. И их может быть до несколько сотен человек. Орудия – это смесь магии и инженерии. Требушеты, разрушающие защитный купол города. Глушилки, не позволяющие телепортироваться в ближайшем радиусе. Ни в город, ни из города. Еще он мог нанять магов различных специальностей – разведчиков, иллюзионистов, заправщиков, ну и, конечно, боевых штурмовиков. Мог нанять и диверсантов, которые проникнут в город и отравят водопровод, пищевые склады или тупо уничтожат защитные артефакты. В общем инструментов у него хватало. А вместе с Истринским князем и людей для штурма было достаточно.

– Джа, а ты можешь отправить письмо в Голицыно? В резиденцию Мирона?

Девушка на секунду задумалась.

– Да, но только не отсюда. Мне нужно понять, где мы находимся.

– Тогда давайте выбираться.

Глава 2

«Дорога»

Четыре дня назад… Резиденция Истринского князя…

Князь Владимир Истринский задумчиво смотрел в окно. Его кабинет, расположенный на третьем этаже дворца, был обставлен дорогой антикварной мебелью. На себе князь экономить не привык. Добротный стол, мягкое кресло, книжные шкафы, пушистый ковер – подарок персидского купца, которого каким-то чудом занесло несколько лет назад в Истру. А на столе стояли стакан и бутылка невероятно дорого напитка, который именовался коньяком. Как и из чего его готовили, оставалось загадкой. В свое время он привез из столицы Московского королевства несколько бутылок и пил только сам в особых случаях. Сейчас был именно такой случай. Перед ним лежало письмо к его сыну и наследнику – Константину. Отправителем письма являлся князь Олег Кубинский.

Владимир уже несколько раз перечитал текст лежащей перед ним бумаги и, негромко выругавшись, выпил. Выдохнув, побарабанил пальцами по столу и позвонил в стоявший на столе небольшой звонок. В кабинет заглянул его верный слуга – Ефим.

– Да, ваше сиятельство?

– Позови мне воеводу княжеской гвардии. А после этого минут через двадцать Константина.

– Да, ваше сиятельство.

Слуга исчез, а через десять минут появился Алексей Мамонтов, глава его гвардии. Самый, наверное, надежный человек в Истринском княжестве, беззаветно преданный ему

– Да, ваше сиятельство?

– Садись, Алексей. Ты вот это видел? – Он подвинул воеводе бумагу. Тот осторожно взял ее и пробежал глазами. После чего хмуро посмотрел на князя.

– Вы этому верите, ваше сиятельство?

– Человек, перехвативший это письмо, заслуживает доверия! – отрезал Владимир.

– С трудом укладывается в голове, он же ваш наследник!

– Как видишь, захотел править раньше меня. Мешаю я ему… эх… Он сейчас должен прийти. У тебя гвардейцы поблизости имеются?

– Трое охраняют ваш кабинет.

– Справимся, – хмыкнул Владимир, – моего сына надо сейчас перехватить, пока не пронюхал ничего и не смылся.

– Сейчас? – с сомнением переспросил Алексей. – Вы уверены, ваше сиятельство? Возможно его подставили…

– Уверен, воевода. – Голос князя стал суровым, а взгляд потяжелел. – Против меня пошел, засранец. Разобраться надо. Дознание провести.

– Как скажете, – кивнул воевода и в следующую секунду поднялся. В кабинет зашел Константин.

– Звал, отец? – поинтересовался он, покосившись на замершего Алексея.

– Звал… Вот это письмо я получил сегодня, – сообщил Владимир сыну. – В нем твои шашни с Олегом Кубинским. Значит, меня собрался убрать сопляк? – Он повысил голос. – Как ты вообще посмел? Алексей, арестуй его…

– Стой на месте, Алексей, – внезапно звонким голосом выкрикнул Константин, а следом за этим в кабинет ворвалось пятеро гвардейцев. Зазвенели мечи, и они закрыли наследника от отца и воеводы.

– Что тут происходит, Архип? – нахмурился Алексей. – Возьми под стражу Константина и отведи в тюрьму.

– Нет, воевода, – нагло ухмыльнулся Архип, бородатый здоровяк двадцать четвертого уровня, – теперь мы служим князю Константину Истринскому.

В следующий миг пять мечей вонзились в тело, и, захрипев, истекающий кровью Мамонтов рухнул на пол. Константин исчез. Гвардейцы бросились к князю. Но тот быстро пришел в себя. Ошеломление Владимира было недолгим. Он выбросил вперед руки, и нападавших, шипя, ударила «цепная молния». Но вокруг них вдруг вспыхнула голубая аура, которая сразу растаяла.

«Как? Артефакты? Но откуда?» – пронеслось в голове у князя, и он атаковал уже огненным потоком, который ревущей струей врезался в бросившихся к нему предателей. Но сумел достать только двоих, превратив их в обугленные трупы.

Двое во главе с Архипом нанесли одновременно три удара, но Владимир успел отскочить. «Воздушный щит», возникший перед столом, замедлил мечи, а ответный удар князя добавил к двоим мертвецам на полу еще два обугленных трупа. Архип, оставшийся один, растерянно отшатнулся.

– Предатель! – рявкнул князь, но в следующий миг в глазах его появилось безмерное удивление.

Он закашлялся кровью и недоуменно посмотрел на торчащее из его живота острие меча. После чего глаза правителя Истринского княжества закрылись, и, соскользнув с клинка, он навалился на стол. Стоявший за ним бледный Константин убрал меч в ножны и уставился на ошеломленного Архипа каким-то бешеным взглядом.

– Что смотришь? – прорычал он. – Действуй. Отправь гвардейцев к сестре и матери. Чтобы ни шагу из своих комнат. Поднимай всю верную нам гвардию. Вырежьте отцовских холуев! Сообщи воеводе дружины Измайлову. Пусть выходят из лагеря и окружают крепость. На всякий случай. Советников ко мне. И срочно пришли, чтобы забрали это! – Он презрительно махнул рукой на трупы и, поднатужившись, столкнул безжизненное тело отца на пол. – Пошли Олегу сообщение: «Все получилось. Теперь Звенигород будет нашим».

– Да, ваше сиятельство! – Тот сразу подобрался и скрылся за дверью.

Константин, тяжело вздохнув, сел в кресло и еще раз бросил взгляд на убитого отца.

– Говорил я тебе, папа, не лезь в это дело. Не мешай мне… ничего, теперь все будет по-другому. По-моему.

* * *

Сейчас… Один из Эпицентров Кубинского княжества…

– Я больше не могу бежать… – тяжело выдохнула Соня.

– Звенигород в осаде, а я не могу ни помочь, ни узнать новости. Потерпи, Сонь. Выпей зелий каких-то… – буркнул я.

Мне бежать было легче за счет совместной с Имбой выносливости. Хотя и Джайна не отставала.

Эпицентр, ранее зачищенный Олегом, оказался необычайно большим. Мы уже километра три пробежали, но так и не выбрались из тумана. Пару раз нам встречались слабые мутанты, но особых проблем не создавали. Наши питомцы сами с ними справлялись, а мы в это время восстанавливали выносливость.

– Сонь, а ты не хочешь питомца завести? – спросил я во время очередного такого перерыва.

– Не знаю, – тяжело дыша, ответила хилерша. – Раньше хотела, но денег не было на артефакт.

– Деньги не проблема, я тебе подарю. Это же дополнительная боевая единица.

– Ну… Мне как-то жалко их, – смутилась девушка.

– Чего? Посмотри вон на Засранца, разве его жалко?

– Пиз*ц! Пиз*ц! – вопил голем, обрушая на головы врагов свои каменные кулаки.

– Ну когда он с той птицей дрался, жалко было.

– Да он ту курицу чуть ли не сам уничтожил.

– Я бы хотела милую домашнюю зверушку… Но если нужен боевой, то ладно, я не против, – согласилась она.

– Хорошо, найдем тебе кого-нибудь, когда в Звенигород вернемся.

– Если вернемся… – угрюмо добавила Джайна.

– Не понял.

– Мы на вражеской территории, забыл? – менторским тоном пояснила она. – Сейчас к Звенигороду стягиваются не только войска князей. Все головорезы, бандиты и мародеры тоже. Война – это лучший способ грабить и убивать. Она все спишет. Эпицентр, по сути, самое безопасное место для нас…

Тут она была права… Чем ближе мы подойдем к границе и самому Звенигороду, тем больше врагов будет вокруг. Нужно подумать о маскировке, что ли.

– Какая форма у дружинников Олега? – спросил я Джайну.

– Форма? Да никакая. У кого на что денег хватило, те то и носят. Это ж не королевское войско. Говорят князь Игорь в свое время в Звенигороде попытался привести все к единообразию, но потом рукой махнул. Бесполезно. Тем более у Олега больше половины войска наемники составляют. А их и так в одинаковые тряпки не нарядишь.

– Тогда как его воины различают друг друга?

– А зачем им различаться? Тактика стандартная и отработанная. Они объединились в группы по двадцать человек, атакуют сразу рейдов десять-пятнадцать по всей площади, – пожала плечами Джайна.

– Ну ладно, вот они осадили город. Если из него ночью выберется группа или даже один человек, как кубинцы узнают, что это враг?

– Если один… – задумалась девушка. – Ну документы могут спросить.

– Документы? – удивился я.

– Ну да. Обычное дело в Кубинке. Я не знаю, почему у вас в Звенигороде их не используют.

– Я готова, – перебила нас Соня, – восстановила выносливость.

– Позже вернемся к этому разговору. – кивнул я. – А сейчас идем.

Мы побежали дальше, правда, неизвестно в правильном направлении или нет. В Эпицентрах, даже разрушенных, не работали обычные способы определения сторон света. Солнца не видно, мох не растет, птицы не летают, ну и компаса у нас не было. А даже если бы был, он бы с ума сходил от электромагнитных волн, оставшихся после ядер.

Спустя еще минут двадцать мы все же выбрались из туманной области. Я предположил, что этот Эпицентр был чем-то вроде старой военной базы. Причем подземной по большей части, так как никаких зданий на поверхности мы не обнаружили. Это подтвердила и Джайна. И мы наконец хотя бы смогли определить, где находится солнце.

Если верить нашей проводнице, мы оказались между Кубинкой и Звенигородом, что уже было не так плохо. Обходить столицу Кубинского княжества пришлось бы долго. А так мы уже были на полпути к Звенигороду. Соня попросила сделать небольшой привал, чтобы перекусить и восстановить силы. Да и Джайне нужно было время, чтобы отправить почту Мирону в Голицыно. Она принялась писать письмо под мою диктовку. Через десять минут отправила двух голубей нашему союзнику. Надеюсь, он придет на помощь. Хотя я почти на сто процентов уверен в этом.

Немного отдохнув, мы продолжили путь. Двигаться вне Эпицентра было легче. Но постоянно приходилось поднимать в воздух разведывательного орла Джайны для оценки обстановки. И это было не зря. Уже через полчаса пути птица заметила небольшой отряд наемников, идущий параллельно с нами в ту же сторону в паре километров. Пришлось отдалиться от них, чтобы нас не заметили. По той же причине мы не могли использовать ездовых питомцев. Уж слишком сильно выделяться на фоне степного ландшафта не хотелось.

Так мы шли километров пять без особых проблем. Периодически нам встречались противники в виде обычных монстров до пятнадцатого уровня. Один раз даже попалась довольно сильная группа коней-мутантов, больше напоминавших хищных единорогов. Или даже носорогов. Их головы состояли из сплошного усиленного черепа, а по бокам были костяные шипы, не позволявшие атаковать их в ближнем бою. Но за десять минут мы расправились с ними, получив ценные ресурсы. Из одного даже выпал артефакт перераспределения.

А вот дальше у нас возникли проблемы. Мы уперлись в широкую реку со средним течением. Переплывать ее было слишком опасно. Я прекрасно помню, как Джайну едва не сожрала водяная тварь в одном лесном озере. Големы нам в таком случае не помогут, а ее парочки питомцев может оказаться маловато.

– И где искать переправу? – спросил я нашу проводницу.

– Я не знаю. Никогда здесь не была… – задумалась Джайна.

– Прекрасно. В какую хоть сторону идти?

Она внимательно посмотрела влево и вправо, после чего неопределенно пожала плечами.

– Если пойдем не туда, можем зря потерять сутки, а то и больше… – начал я злиться.

– А я здесь при чем? – удивленно взглянула она на меня. – Думаешь, я все Кубинское княжество вдоль и поперек знаю?

Возможно, она права, и я зря на нее наехал. Но меня не покидало ощущение, что мы идем не туда и девушка об этом знает. Вот что за паранойя? Она ведь клятву дала… Но после всех этих предательств я уже не мог полностью доверять людям.

– Ладно, извини. Просто раздражает все это. Сама как думаешь, где ближе получится перейти?

– По идее, справа должен быть Покровский городок… Но я в этом не уверена. Возможно, мы и справа от него.

– Отлично, – выдохнул я. – Что твой орел видит? Далеко он вообще может смотреть?

– Да не очень. Пара километров вокруг, и все… У него пока низкий уровень. Судя по направлению реки, мы все же справа от города. Но я могу ошибаться.

– А мы можем телепортироваться на тот берег? – предложила Соня.

– Точно. Давайте просто телепортируемся.

– Можно, конечно… Вот только дальше тебе придется идти одному. Только Древние могут телепортироваться чаще, чем раз в сутки. Иначе артефакты дальней телепортации не стоили бы так дорого. Купил несколько дешевых, и все…

– Блин, точно. Мы же недавно в Эпицентр перенеслись, – приуныла хилерша.

– Тогда идем пешком. Может, брод где найдем или хотя бы узкое место, – решил я.

И мы пошли вдоль берега, что было очень неудобно. Река была довольно извилистой, к тому же часто выходила из берегов, и мы шли, грубо говоря, по болоту. Иногда намокали по пояс и даже выше. Хотя порой шли несколько километров по прямому берегу без всяких проблем.

Где-то спустя часа два такого пути мы наткнулись на одинокого рыбака, сидевшего на берегу с удочкой и лениво ковырявшегося в носу.

Иван Степанцов

22 года.

Класс Бродяга

Отношение к вам «Симпатия 50 %»

Интересно… Какой дружелюбный с виду паренек. Даже не знает меня, а уже симпатия? Или он ко всем людям хорошо относится?

Мы спрятали питомцев, чтобы не напугать его, но все же держали артефакты призыва наготове. Оружие тоже убрали, даже не в ножны, а в инвентарь. Честно говоря, ножнами я пользовался редко. Только когда инвентарь был переполнен по весу или количеству слотов.

Парень нас не замечал до последнего. Или же заметил, но решил проигнорировать. Мы уже стояли за его спиной, шагах в трех, но он никак на это не реагировал.

Внезапно кончик его удилища согнулся, после чего парень резко потянул за удочку, одновременно отходя назад. Очевидно, клюнуло у него что-то серьезное. Он так увлекся рыбалкой, что не обращал на нас внимания, даже когда врезался в меня спиной.

– П-п-помогите, п-п-пожалуйста, – заикаясь попросил он, даже не обернувшись.

Я не стал удивляться такому поведению незнакомца, хотя было странно. Возможно, он принял нас за своих знакомых… Времени разбираться не было. Я сразу же ухватился за удилище, и совместными усилиями мы вытащили из реки небольшую, но очень сильную рыбешку. На вид килограмма три. Ни на один знакомый мне вид она не походила. Хотя нет, чем-то на пиранью смахивала. Только голова крупнее, а клыки в несколько раз больше.

– У-у-у, п-п-паран-н-ночка, – мечтательно произнес заика. – Сп-п-паси-ибо.

– Пожалуйста, – ответил я. – А ты откуда сам? Местный?

Только после этого моего вопроса парень повернулся к нам и бегло осмотрел каждого по очереди.

– Вы к-к-кто т-т-такие? – спросил он.

– Наемники, – быстро ответила Джайна.

– Я в-в-вас н-н-не н-н-нан-н-нимал, – выдавил Иван.

Чем больше он говорил, тем более странным мне казался. Складывалось ощущение, что айкью у этого парня меньше, чем его челка, закрывающая половину лба. Местный дурачок, что ли?

– Так ты местный? Мы ищем дорогу к Звенигороду, – проигнорировала его слова Джайна и перехватила инициативу.

– З-з-звен-н-нигороду? Он д-д-далеко-о, – протянул парень, все еще игнорируя ее вопросы.

Иван и Джайна будто вообще не слышали друг друга и говорили каждый о своем.

– Если проведешь нас на другой берег, мы тебе заплатим, – пообещал я.

Тут глаза паренька блеснули, и будто бы появились признаки интеллекта.

– П-п-правда? Н-н-не обманешь?

– Правда-правда. Пять сотен коинов хватит?

Иван секунд на десять завис, а когда я уже собирался окликнуть его, вдруг ответил:

– М-м-мало!

– Хорошо, дам тысячу. Но если проведешь быстро и без проблем. Иначе вообще ничего не получишь, – включил я свою деловую жилку.

– М-м-мало!

– Да ты охре… – начала злиться Джайна, но я вовремя ее остановил.

– Сколько же ты хочешь, Сусанин?

– М-меня Ваня з-зовут, – обиженно сообщил он. – Степанцов.

– Ладно, Ваня Степанцов. Сколько стоит перевести нас на другой берег?

– Сто тыщ мильонов, – без запинки, мечтательным и серьезным тоном выдал Ваня.

– Но у нас столько нет, – не менее серьезно ответил я.

– Н-нет так н-нет, – пожал он плечами и продолжил возиться со своей удочкой.

Мы с девушками переглянулись. Судя по выражениям их лиц, идей ни у кого не было.

– Идем дальше, тут рядом должен быть город или поселок, там по-любому есть мост, – сказала Джайна.

– М-мост есть, т-только в г-глубоко в лису.

– Может, в лесу? – уточнил я.

– М-м-может…

«Ёпта, зачем ты уточняешь? Я больше не вынесу этого парня! Заканчивай разговор и уходи», – недовольно буркнул Имба.

«Тебе кто-то слово давал? Нет? Вот и спи дальше», – осадил я его.

– Ты знаешь дорогу? – спросила Джайна, тоже теряя терпение.

– З-з-знаю! – гордо ответил Иван.

– Ну так отведи нас, пока башка на месте! – рявкнула она.

Парень испуганно отскочил и даже забыл про свою удочку. Хотя этот детина раза в два был выше девушки. Да что там, он и меня был выше на голову, да и в плечах шире. Сразу видно, что ум он компенсировал силой.

– З-злая ты… Уходите…

– Погоди. Не обижайся на нее. Она брата недавно потеряла, вот и злится, – попытался я смягчить обстановку.

Если парень сказал правду и мост находится глубоко в лесу, который виден на горизонте, то сами мы будем его искать очень долго. Было бы намного проще, проведи он нас к нужному месту.

– П-п-потеряла? А где т-ты его п-потеряла? – проникся парень горем незнакомки.

– Он ум… – едва не ответила она.

– На том берегу потеряла, – перебил я ее. – Мы как раз ищем его.

– Жалко… – задумчиво произнес он. – А у м-меня н-нет брата… И д-друзей нет, – грустно поведал нам Иван.

– Ничего. Хочешь мы будем твоими друзьями?

– П-п-правда? – обрадовался он.

– Конечно! – ответил я.

– З-здорово! Д-давайте иг-г-грать? В п-прятки л-любите?

– Любим, – согласился я. – Только сначала нам нужно найти ее брата. А потом и поиграем с тобой.

– К-к-клас-сно! Идемте тудою! К-кто п-п-последний, тот в-в-вонючка! – радостно закричал парень и побежал в сторону леса, даже забыв про свою удочку.

Мы с девушками переглянулись. Джайна выглядела рассерженной, а вот Соню это все даже повеселило. Но выбора не было, и мы побежали следом за местным дурачком. Вскоре на другом берегу мы заметили поселение, но моста и правда не было. Точнее, он был когда-то давно, но от него теперь почти ничего не осталось.

Мы быстро нагнали веселого парня, и он принялся радостно рассказывать о себе. Оказывается, его выгнали из поселка три года назад, когда он сжег свой дом и вместе с ним чуть не спалил всю остальную деревню. Согреться ему захотелось… С тех пор он живет в лесу в выкопанной землянке, питается рыбой, мясом и ягодами. Иногда кто-то из села приносит ему немного еды, одежды и лекарств. А иногда он сам у них подворовывает. В общем, скучать он нам не позволил. Еще всю дорогу пытался навязать какую-то игру, то салочки, то прятки, от чего мы вежливо отказывались.

Дорога через лес и правда была извилистой и запутанной. Местами мы уходили с тропы, перебирались через овраги, а в одном месте и вовсе перелетали на тарзанке. По словам парня, здесь никто кроме него не знает про мост. И я уже начал сомневаться в существовании этой переправы. Но вскоре мы все же нашли ее.

Правда, это и не мост вовсе был, а упавшее через реку огромное дерево. По нему мы перебрались на другой берег, но Иван дальше идти отказался.

– Н-нельзя м-м-мне!

– Почему? – удивился я.

– Если ув-видят – бить будут. Н-нельзя к домам п-п-подходить. Я вас т-тут п-подожду.

– Ну ладно… – согласился я.

– Т-только п-приходите об-бязательно. П-п-поиграем с д-друзьями!

– Обязательно, – буркнула Джайна.

– Как брата найдем, – добавил я.

И мы ушли, оставив парня мечтательно глядеть нам вслед. Даже жалко было немного. Но брать его с собой слишком опасно, а играть с ним в прятки у нас просто времени нет. Да и глупо это… Хотя Засранец, я думаю, поиграл бы с ним в догонялки.

Вскоре лес закончился, и мы вроде как были на финишной прямой, перед границей. Но не успели отойти и на километр от леса, как к нам приблизился отряд всадников. Человек двадцать, наверное. Хорошо вооруженных, прокачанных, от 14 до 19 уровней. И почему-то очень-очень злых…

Глава 3

«Дорога. Часть 2»

– Стоять! – рявкнул их командир. – Руки опустить! Увижу хоть одну вспышку заклинания – открываем огонь без предупреждения!

– Спокойно, мы просто мимо проходили… – как можно дружелюбней сказал я.

– Кто такие? Дезертиры? Мародеры?

Я немного замялся с ответом. Драться с этими ребятами было чревато.

Александр Печкин

Класс Страж

Уровень 19

Возраст 33

Но Джайна быстро сообразила, что к чему, и взяла инициативу в свои руки.

– Наемники мы. К Звенигороду движемся, – ответила она.

– Наемники, говоришь? А почему так поздно? Осада уже началась…

– Так мы это… Вот, новобранцев завербовала, – кивнула она на нас.

– Чего? Где это? – недоуменно спросил Александр.

– В Можайске, где ж еще… У нас-то всех давно выгребли.

– Документы покажи! – потребовал он.

В этот момент весь отряд напрягся. В воздухе повисла тишина.

В руках у Джайны появился пергамент, напомнивший мне разворот паспорта. Только текста было намного больше, а вместо фотографии – отпечаток пальца.

Командир спрыгнул с коня и подошел к девушке, внимательно глядя на документ. Затем достал небольшую коробочку с каким-то гелем внутри и протянул ее Джайне.

– Отпечаток, – требовательно произнес Печкин.

Джайна протянула руку и сунула большой палец в этот гель. Затем Александр сравнил полученный отпечаток с тем, что был в ее документе.

– Джайна бинт Насаб Амин… Что? Наемник первого ранга? Что ж вы раньше молчали…

– Я действую по поручению князя. И у нас совсем нет времени с вами возиться, – раздраженно ответила она.

– Извините, госпожа Джайна. А где ваши документы? – повернулся командир ко мне с Соней.

– Говорю же, они новобранцы. Я еще не успела их оформить.

– Но здесь нельзя передвигаться без доку… – пытался возразить Печкин.

– Вы будете указывать, что мне можно, а что нет?

– Извините, но…

– Хотите с воеводой об этом поговорить? Или главой разведки? А может, прямо у князя спросим?

– Не стоит… Простите, госпожа Джайна. Не смею вас больше задерживать.

Александр коротко кивнул, затем забрался на коня и быстро уехал в сторону Звенигорода.

Джайна с облегчением выдохнула и перестала строить из себя невозмутимого наемника.

– Что это было? – спросил я.

– Я задницы ваши спасла… – скромно ответила девушка.

– Как? Ты высокопоставленный гражданин или… Почему он так испугался, когда узнал, кто ты?

– Я высокопоставленный наемник. Нас разделяют на несколько каст. Неизвестные наемники и всякое отребье, которое обычно используют как живой щит – это наемники третьего ранга. Второй ранг – это в основном проверенные, зарекомендовавшие себя в одном или нескольких боях. Их работу и оплачивают лучше, и доверяют им более ответственные задания. Я же наемник первого ранга. Зарекомендовавший себя как самый лучший и преданный князю. Я постоянно нахожусь на службе и получаю жалование, даже когда не участвую в боях и прочих заданиях. А задания мне поручают самые сложные и опасные.

– Типа как распространение черного клевера в соседнем княжестве?

– Я же говорила, что основной задачей были разведка и сближение с тобой…

– Ладно, если ты такая крутая, то почему мы, как мыши, передвигаемся? Почему прячемся, скрываемся, обходим отряды…

– Мой статус должны были уже отозвать. Князь наверняка узнал, что ты все еще жив, а значит, я провалила задание либо предала его. Все равно рисковать не стоит. Этот отряд, может, и не осведомлен, но другие могут нас задержать.

– Да как он узнает, что я жив? Нас сразу из Эпицентра телепортировало.

– Не знаю. Но раз доказательств смерти нет, то мертвым тебя считать не будут.

– Ладно, идем уже, итак кучу времени потеряли с этим дурачком местным и отрядом почтальона…

– Кого? – не поняла девушка.

– Да забей, – улыбнулся я собственной шутке.

Дальше мы двигались уже немного смелее, аж до самого вечера. Когда начало темнеть, нашли более-менее безопасное место, откуда все вокруг просматривалось, но нас видно не было, и устроились на ночевку. Спали по очереди. Я дежурил первым.

Ночь прошла спокойно. Не считая моих внутренних противоречий, когда Соня пошла дежурить, а я прилег рядом с Джайной. Имба сразу возбудился, но я решил не торопить события. Да, уверен, что она бы не отказала, если бы я предложил, вот чувствую это. Соня захотела бы присоединиться, знаю я ее… но сейчас не то место и не то время. Да и Джайна брата недавно потеряла, причем сама же его и убила, считай. Так что, прогнав пошлые мысли и посоветовав Имбе успокоится, просто приобнял девушку и уснул.

Рано утром Джайна разбудила меня. Она дежурила последней, а Соня в это время спала рядом со мной.

– Пора в путь, – недовольно буркнула она.

– И тебе доброе утро, – ответил я.

Соня и вовсе не хотела просыпаться. Но пока я разогрел девушкам завтрак, использовав поток огня на куске кабанины, она уже поднялась, умылась и привела себя в порядок. Затем мы минут пять пили чай, точнее, что-то наподобие чая – просто вскипятили собранные Джайной листья.

– Слушайте, сутки после телепортации уже прошли, – подумал я. – Может, телепортируемся к Звенигороду?

– Не выйдет. Там стоят глушилки – маги с мощными артефактами. Даже не артефактами, а артефактными комплексами. Это целая система из магических предметов, питаемая маной и работающая как одно целое. Она не позволит никому телепортироваться в город и из него. Также туда нельзя ничего написать в чат или использовать другое системное действие, вроде призыва питомца, – пояснила Джайна.

– Ладно, но мы ведь можем телепортироваться к стенам города или поблизости.

– Теоретически можем. Хотя к тем же глушилкам нас не перенесет. Но я не знаю, где начинается и заканчивается лагерь Олега. Если мы попадем прямо в него, то точно привлечем ненужное внимание, и там я вас уже не спасу. К тому же нам нужна возможность телепортации, чтобы попасть в город.

– Ты же говоришь, что там глушилки, – заметил я противоречия.

– Да, но мы можем их отключить. Нужно только подобраться поближе, отправим к ним големов и – бам! – развела она руками, имитируя взрыв.

– А что будет с големами?

– Чем-то приходится жертвовать, – пожала она плечами.

– Не, я Засранцем жертвовать не собираюсь. Привык к этому говнюку.

– На самом деле и двух может хватить.

– Как тебе самой их не жалко? Так говоришь, будто гибель двух питомцев обычное дело, – не смогла промолчать Соня.

– Ну, я к этому уже привыкла. К тому же големы не совсем живые создания. Поэтому я их и люблю. К ним не так привязываешься, как, например, к Наглецу. Его я ни за что не пустила бы на опасное дело. А големы созданы из магии. Оживший камень.

Я был в корне не согласен, но ввязываться в спор не стал. Каким бы ни был Засранец, но я точно к нему привязался…

– Ладно, идем уже, а там разберемся, что к чему, – поторопил я девушек.

Мы двинулись в путь и все ближе подбирались к границе со Звенигородским княжеством. До нас уже доносились звуки, напоминающие взрывы.

Перед нами снова появился лес. Большой… а точнее, длинный, но не слишком широкий. Он тянулся вдоль склона, и обойти его не представлялось возможным. Хотя я особо не смущался пройтись пару часов по лесу. Это, конечно, чуть медленней, чем полем, но не критично. Несколько часов в осаде Звенигорода ничего не решат.

Но Джайна сильно напряглась, когда мы оказались в тени деревьев, а из гущи до нас донеслись какие-то зловония.

– Ты чего? – спросил я у нее, когда она остановилась.

– Не хотелось бы через лес идти… Но обходить его слишком долго.

– Почему не хочешь? С нашими тремя големами мы любую тварь завалим. Вон с элитником Засранец, считай, один справился.

– Да есть твари похуже мутантов… – мрачно произнесла она.

В этот момент до нас донеслись жуткие крики, отдаленно напоминающие человеческие. Но здоровый человек так кричать не станет. Это, скорее, был вопль опущенного в кислоту Оксимирона вместе с Бузовой.

– Кто это? – спросил я, прислушиваясь.

– Их называют по-разному. Одичалые, озверевшие, гули… Сами же они зовут себя Истинные. Когда-то они были людьми, но с приходом Системы все больше начали меняться и физически, и морально. Они проводили много времени возле Эпицентров, буквально жили там, из-за этого получили мутации. Не такие серьезные, как мутанты из самого Эпицентра, но людьми их называть теперь трудно. Помимо этого они убивали обычных людей, не похожих на них, якобы принося в жертву Системе, после чего съедали их. В довесок к этому списку они не гнушаются инцестов и даже…

– Что? – осторожно спросил я.

– Ну, с мутантами…

Соня аж побледнела от услышанного. Да и у меня к горлу начала подкатывать тошнота. Даже пожалел, что уточнил.

«Извращенцы, ёпта!» – не удержался Имба. Надо же, даже он в шоке.

– В общем, лучше умереть сразу, чем попасть к ним в лапы.

– Много их там? – уточнил я.

– Не знаю. Обычно они скрываются, избегают больших отрядов, охотятся в основном ночью. Их поэтому еще и не истребили всех. Но сейчас что-то они разошлись. Наверное, войско Олега потревожило их. Возможно, уничтожили их дома.

– Значит, их там немного осталось? – спросил я.

– Не знаю… Думаю, нет. Но все равно лучше пойти в обход.

– И долго этот лес обходить?

– Довольно-таки… Может, полдня.

– Как полдня? Я уже вижу отсюда вспышки заклинаний над городом.

– Местность такая. Ну можем и напрямую пойти. Тебе решать. Лично мне спешить некуда, – сделала безразличный вид Джайна.

– Ты что думаешь? – спросил я Соню.

– Я бы ни за что туда не пошла. Но учитывая, что сейчас происходит в Звенигороде… Им очень нужна наша помощь.

Даже авантюрная хилерша не хочет рисковать… Но я уверен в нашем пусть и небольшом, но сильном отряде.

– Идем через лес. Напрямую пройдем за час. Но заходить будем не отсюда, пройдем несколько километров в сторону, – решил я.

И мы пошли сначала вдоль леса, а когда крики и вонь уже не были слышны, свернули в гущу.

Как и в прошлые разы, в лесу было намного темнее. Но тропа виднелась, пока просто не исчезла. Хотя и тропа так себе… Скорее, просто протоптанная дорожка длиной не более километра. Она довела нас до небольшого ручейка, а вот за ним идти стало сложнее. Приходилось продираться через заросли. Благо Засранец и меч Имбы неплохо в этом помогали. Можно было еще использовать поток огня, но его будет видно издалека. А я все же хотел остаться незамеченным.

Однако у нас это не получилось. Где-то в глубине леса я заметил движение существа, похожего на человека. Он передвигался небольшими прыжками, согнувшись при этом пополам, и помогал себе руками. Жуткое зрелище. Правда, рассмотреть его не получилось. Едва мой взгляд засек эту тварь, она тут же убежала. Мы тоже ускорились. Вдалеке уже виднелись просветы между ветвями деревьев. Но в этот момент неподалеку послышались все те же «вопли Бузовой»… Только не одной. Их была целая стая. Человек десять, может, больше.

– Бегом! – поторопила нас Джайна и призвала големов. Скрываться уже не было смысла, и мы с грохотом, на максимально возможной скорости неслись через лес.

Соня быстро выдохлась, но останавливаться нельзя. Я усадил ее на спину Засранцу, который матюками подгонял големов Джайны. Хрустя ветвями и получая царапины, мы пробежали еще метров пятьсот, но тут нас нагнали.

Три твари выскочили сбоку из кустов. Джайна среагировала моментально и всадила одному из них болт прямо в лицо. К моему удивлению, его это не убило. Но мутант немного растерял свою прыть и споткнулся на ветках. Засранец тут же раздавил его голову.

Второго уродца я подстрелил огненным шаром, но тоже не убил. Хотя урон у меня приличный.

Дикарь испугался вспышки огня и даже на секунду растерялся. В этот момент он получил в грудь два болта Джайны. Я же был занят возней с третьим. Он оказался самым быстрым и смелым. Хотя вступать в ближний бой не спешил, а бегал вокруг нас.

Джайна отозвала одного голема и призвала змею, которая тут же заплевала мутанта ядом. Тот пронзительно завопил. Вблизи эти крики были еще более жуткими.

В стороне слышались быстрые шаги еще нескольких пар ног.

– Бежим, я вижу выход! – крикнула Джа.

И действительно, метров через триста была видна поляна, а точнее, степь, где нам уже будет намного легче отбиваться от этих тварей. Казалось, что в лесу они чувствуют себя превосходно. У них даже кожа была под стать листве и почти не выделялась.

Мы ускорились как могли. Засранец несся вперед, как носорог, с криками «сука, бля!». Я же иногда оглядывался и отпугивал догонявших нас тварей потоком огня. Все это продлилось недолго. Но выносливость даже у меня опустилась до нуля. Бежать дальше не было сил.

Но это и не требовалось. Мы уже оказались на степной местности, под лучами солнца. А твари, как вампиры, держались в тени деревьев и не выбегали оттуда. Лишь бросали нам вслед камни и палки.

Сердце еще долго колотилось после этой пробежки. Успокоились мы, лишь когда лес скрылся за холмом за нашими спинами.

Никто из нас не проронил ни слова после этого короткого, но насыщенного спринта. Зато мы сэкономили очень много времени и были уже на финишной прямой.

Взрывы раздавались все ближе, а вспышки виднелись все ярче. Вскоре мы разглядели флаги пограничной заставы. С одной стороны – алые флаги Кубинского княжества с изображением рога какого-то животного.

«Какого-то? – перебил мои мысли Имба. – Это рог Тантука! Тот самый, что мы использовали для крафта твоего комплекта».

«Той редкой твари? Почему она символизирует Кубинку?»

«Вроде по легендам эта тварь водится в Кубинском княжестве. Вообще раньше много где встречалась, но за ними начали охотиться и почти всех истребили. А у Кубинки свои законы. Они решили, что стоит увеличить популяцию этих тварей, и плевать, что они в одиночку могут уничтожить целое поселение. Особенно если в нем есть маги. Особенно сильные маги, смекаешь?»

«Нет», – признался я.

«Да они же маной питаются, забыл? Короче, Тантуки не менее опасны, чем элитники из Эпицентров. Поэтому их повсеместно истребляли. Но в Кубинке таких праведников не нашлось. Более того, кто-то объявил это животное символом Кубинского княжества».

«Откуда ты все это знаешь?» – удивился я.

«Книжки читать нужно, ёпта».

«Книжки? Ты когда книгу в последний раз держал в руках, трепло?»

«Но-но, не надо тут… Пока ты в коме был, я почитывал…» – неуверенно ответил тот.

«Допустим. Но у нас таких книг не было».

«Ну ладно, Мила мне рассказывала. Она ночью однажды проснулась, и мы мило побеседовали».

«Офигел? А если бы она спалила, что ты не я?»

«Вообще-то я – это ты», – возразил Имба.

«Да, но нет… Короче, не разговаривай с ней. Не хочу, чтобы она знала».

«Это еще почему? Стесняешься меня?» – изобразил он обиду.

«Нет. Просто проблемы могут начаться. Не говори вообще ни с кем без меня, понял? Понял, я спрашиваю?»

А в ответ тишина… Вот говнюк…

Забыв про Имбу, я продолжил рассматривать укрепление, к которому мы приближались.

Сама застава представляла собой деревянной стену, уходящую с обоих сторон в лес. Стена из толстых бревен, высотой метра полтора, с высокими башнями, через каждые двадцать-тридцать метров и незнакомыми мне орудиями на них. Людей на стене не было. Зато возле ворот стоял целый рейд из двадцати человек.

– Обойти не получится? – уточнил я у Джайны.

– Быстро – нет. – покачала она головой, тут леса – болота сплошные. Но я думаю, смогу договориться.

– Думаешь? Звучит не очень убедительно…

– Можешь сам попробовать. Ты же у нас Мистер Харизма, – колко ответила она.

– Ладно, идем уже. Если что – перебьем их нахрен.

Мы подошли к заставе, и на нас тут же направили луки, арбалеты и посохи. Командир гарнизона сделал пару шагов вперед.

Страж двадцать первого уровня. Серьезный парень…

– Кто идет? – поставленным голосом спросил он.

– Наемники. На подмогу Олегу, – борзо, в своей манере, ответила Джайна.

– Документы, – немного успокоившись потребовал командир.

Джайна слегка напряглась, но заметил это только я. Гарнизон напротив, расслабился, все опустили оружие и перестали смотреть на нас сверлящим взглядом. Хотя парочка мужиков явно пялилась на грудь девушки, особо не скрывая этого.

– Джайна бинт Насаб Амин… – проговорил страж. – А мы-то тебя как раз ждали…

– Правда? – удивилась или изобразила удивление девушка.

– Правда… Олег лично распорядился задержать тебя, если объявишься. Сдайте свое ору…

Не успел командир закончить фразу, как ему в лицо прилетели три арбалетных болта, а за спиной появились два голема

Глава 4

Диверсия

События закрутились очень быстро. Соня сразу бросила лечение на големов, которых атаковали ближайшие к ним бойцы. Я ударил молнией пятёрку магов и стрелков, которые атаковали меня и Джайну. Моя броня неплохо выдержала несколько попаданий. Особенно хорошо работала магическая защита. А вот стрелы и болты оставили несколько дыр в броне, хотя кожу пробили несильно. Только один из болтов остался торчать в моём плече.

Благо хиллерша стояла позади меня и не получила урона. Она тут же принялась меня исцелять, и болт волшебным образом вытолкнуло из моего плеча. Круто иметь своего личного хиллера. Я быстро призвал Засранца и использовал его как живой щит. Прикрываясь големом, я обстреливал врагов огненными шарами и потоками пламени. Джайна тоже укрылась за одним из своих питомцев.

В первые секунды атаки врагов были какими-то растерянными, не очень точными и редкими. Но вскоре они пришли в себя и усилили натиск. Бойцы ближнего боя тем временем начали нас окружать.

– Идём вперёд! – крикнула Джайна.

Массивные ворота перед нами медленно закрывались, и расклад был не в нашу пользу. Трое против двадцати… Девушка была права. Лучшее решение – это прорваться вперёд и постараться оторваться от врагов. К тому же на нас начали поворачивать орудия, стоявшие на башнях. А они выглядели серьезно. Думаю, одним выстрелом могут и каменного голема завалить. Не говоря уже о слабо бронированном человеке.

– Джа, големов в оборону! – приказал я.

– Сейчас… – ответила она, и её питомцы встали по обе стороны от нас.

Я мысленно приказал Засранцу двигаться вперёд, и он с матерными криками понёсся к воротам, прямо на ставших перед ними воинов. Те от страха начали пятиться назад. Я запустил удар молнии в одно из орудий на башне и через пару секунд управляющий им парень свалился вниз.

Мы быстро продвигались вперёд, но атаки врага только усиливались.

Соня не успевала лечить питомцев. Их здоровье быстро просаживалось. Но и врагов с каждым моим заклинанием становилось меньше.

Вскоре Засранец добрался до ворот, которые уже почти закрылись. Оставалась лишь небольшая щель, в которую голем никак не мог пройти. Я приказал ему заблокировать ворота. Он вставил в них свои руки и попытался раскрыть. Но не тут-то было. Похоже они были усилены магией или каким-то артефактом.

Удивительно, но деревянные створки были сильнее каменного голема и щель становилась всё меньше. Но мы были уже рядом. Я первым прыгнул в проём, за которым стояли перепуганные воины. На меня обрушились их атаки. Я быстро передал управление Имбе, тот накинул на себя доспехи и достал меч со щитом.

Вскоре за нами пролезла Соня и начала лечить меня.

– Где Джайна? – спросил я.

– Не знаю. На нас со всех сторон навалились…

На секунду оглянувшись, я увидел, как нашу восточную подругу пытаются схватить два воина. А руки Засранца при этом уже прищемило воротами.

– Джайна, сюда! Быстрее! – кричал я.

Каким-то чудом она умудрилась проскочить между врагами, не без помощи своих големов, и втиснуться в узкую щель ворот. В этот момент одна рука Засранца треснула и через секунду рассыпалась. Я призвал его обратно, одновременно отбиваясь от воинов.

Джайна тоже отозвала своих големов, а через секунду призвала с другой стороны. Вместе мы справились с пятёркой воинов. Но маги и лучники уже сменили свои позиции и снова атаковали нас.

– Бежим! – командовал я.

Прикрываясь двумя питомцами, мы двигались вперёд, оставив позади половину гарнизона. Но тут по нам выстрелило второе орудие, пронзив огромной стрелой одного из големов Джайны. Ему повезло, и он не умер, но потерял ногу. Её просто оторвало.

Джайна тут же отозвала его. Мы все ускорились, отдав на это последнюю выносливость. А ворота тем временем открывались, и за нами собирался отряд для погони.

– Может, телепортируемся? – спросила Соня, уже не в силах бежать.

– Куда? Впереди осадный лагерь врагов, в город не выйдет. Назад разве что… – вслух думал я.

– Никаких назад. Прорвёмся, – тяжело дыша, пообещала Джайна.

Я сомневался в её словах, но она была так уверена в этом, что я решил довериться.

– Ладно, дадим бой. У меня ещё много маны осталось…

Я уже был в своём магическом комплекте, и мана, действительно, быстро восстанавливалась. Нужно будет в выносливость ещё вложиться. Хотя толку от этого мало, когда в отряде такие слабые люди. Ничего против Сони не имею, хил она просто отличный и много раз спасала меня и Засранца, но бегать совсем не умеет. Нужно будет погонять её, что ли. Характеристики ведь и от простых нагрузок растут.

– Идём дальше, – возразила Джайна.

– Но там следующий гарнизон, – заметил по нашему пути в метрах ста подобное сооружение, только принадлежавшее уже Звенигородскому княжеству, и бойницы были направлены в нашу сторону.

Звенигородских флагов я не заметил. Флагштоки были пустыми, да и людей рядом я не заметил.

– У меня есть идея, – сообщила Джайна.

Мы приблизились к Звенигородскому таможенному пункту, и действительно, он пустовал. Флаги моего княжества – золотистый колокол со скрещенными мечами на зелёном поле – были изорваны и валялись в грязи. Вокруг было множество трупов. В основном наших союзников, но и вражеских было немало. Ворота были сломаны, так что даже задержать наших преследователей мы не сможем. А где-то в километре от нас уже виднелись палатки врага. Неужели они так далеко от города поставили лагерь?

Подобравшись поближе, я убедился в том, что это действительно был большой лагерь Кубинцев. Несколько полуоткрытых палаток, несколько спальных и целые ряды осадной техники. Вся она напоминала средневековые катапульты, баллисты, требушеты, но с некоторыми невероятными доработками. Например, огромный требушет имел руль и поворачиваемые колёса. И что самое интересное – им мог управлять всего один человек. Только для движения эту махину нужно было неслабо накачать маной. Для этого позади требушета, прямо перед местом рулевого, имелся большой кристалл. Я видел такие в Звенигороде. Это что-то вроде магического аккумулятора, впитывающего ману у всех желающих ею поделиться. Кристалл был белым, что означало пустую «батарею». И таких машин рядом было десятка два.

У тех, что поменьше, кристаллы тоже были меньше.

Людей в лагере было относительно немного. Человек пятьдесят. Все были заняты своими делами. Кто-то носился вокруг большого костра, готовя на раскалённых камнях огромное количество еды. Кто-то заносил раненых в палатки. Кто-то заряжал кристаллы.

На дежурстве было всего пару человек, да и те смотрели в сторону города.

Подошли поближе и нам открылся невероятный вид. Одновременно прекрасный и ужасный.

Прекрасный тем, что пейзаж захватывал дух. Мы оказались между двух хребтов, а перед нами расстилалась долина, с городом посередине, за ним огромный лес.

Ужасала картина количеством вражеских войск и непрерывным потоком снарядов, летящих на город. Все они разбивались о полупрозрачный купол, создавая при этом те самые яркие вспышки, что были видны за несколько километров, и звуковые волны, отдающие вибрацией по земле.

Перед городом был ещё один лагерь Кубинцев, намного больше того, к которому мы подходили. То был основной осадный лагерь, а это что-то вроде тылового, для перегруппировки, дозарядки, лечения и отдыха. Поэтому и охраны в нём почти не было. Кто сможет напасть на Кубинцев со стороны их княжества? Разве что только мы трое.

Но мы поступили немного хитрее. Джайна всё же сумела реализовать свой план.

Подбежав к двум постовым, она сразу же наехала на них:

– Вы охренели? Чего стоите, лицом торгуете? Вы что должны делать?!

Двое перепуганно повернулись к нам, после чего переглянулись и уставились на девушку. Видно было, что они ничего не понимают и не знают, как реагировать.

– Я ещё раз спрашиваю! Вас для чего сюда поставили! – повысила она голос, даже не боясь, что в лагере нас услышат.

– Мы… Это… Дежурить, – растерянно ответил один из них.

– Прозевали вы своё дежурство. Совсем в другую сторону смотрите, бараны!

– А вы… кто? – вдруг набрался смелости второй постовой.

– Я кто? У вас ещё наглости хватает спрашивать?! Да я вас под трибунал отдам. Будете крыс в темнице сторожить!

– Т-т-такой протокол… – промямлил парень.

– Протокол… – недовольно буркнула Джайна. – Вот, смотрите!

Она достала документ и быстро показала парням, прикрыв пальцем имя. Те прочитали и ещё больше побледнели. Естественно, проверять отпечаток никто не стал. Парни увидели, что у злой девушки очень высокий статус, а они как бы провинились, даже не заметив нашего приближения.

– Довольны?! Бараны… Пока мы тут болтаем, наш гарнизон на границе уже разгромили!

– К-как? – удивились постовые.

– Да вот так! Звенигородцы обошли нас с тыла и зачистили гарнизон. Мы едва пробиться смогли. Они сейчас дальше двинулись, нас преследуют. Так что поднимайте бойцов и встречайте врага!

Ребята снова переглянулись, ещё больше испугавшись, хотя, казалось, больше некуда. Затем оба развернулись и с криками: «Тревога!» побежали в лагерь. Мы бежали за ними, а за нами уже виднелись преследователи.

Пока постовые собирали боевой отряд, мы незаметно прошмыгнули за палатки, а затем за гору ящиков. Навстречу гарнизону побежал отряд из лагеря, состоявший из двадцати человек. Судя по звукам, завязался бой.

Вот это да… Они реально не различают друг друга. А документы проверять не во всех обстоятельствах станут. Нет, гарнизон наверняка узнал своих союзников из лагеря. Но люди из лагеря были уверены, что перед ними враги. И даже окрики «стой» и «свои» их не остановили.

– Что ты делаешь? – спросила меня Джайна, когда я попытался открыть ящик.

– Смотрю что в них…

Но ящик был достаточно прочным и руками его открыть не получалось.

– Да какая разница? Продукты, наверное, нам нужно уходить! – нервничала девушка.

– Погоди, – не сдавался я.

Достал из инвентаря Имбы его меч и, использовав общую силу, всё же сорвал крышку.

В ящике, набитом соломой, лежали странные камни. Размером с футбольный мяч, только не гладкие, а рельефные, как будто конфеты, посыпанные сахаром или кокосовой стружкой.

– Ого! – удивилась Джайна то ли моей силе, то ли содержимому ящиков.

– Это что? – спросила Соня.

– Снаряды для орудий, – ответила Джайна…

Я взял один из них в руки и прочитал описание.

Снаряд 27B. Подходит для орудий типа «катапульта» и «требушет». Вес – 27 кг. Радиус поражения – до 15 метров. Площадь разлета осколков – 200 метров.

«Да это ж гранаты, ёпта. Только не ручные», – изумился Имба.

– Да, их можно взорвать огнём или как-то иначе, без орудий? – спросил я.

– Конечно. Катапульты их просто бросают, они взрываются от ударов. Но удар должен быть сильным.

Хотелось взять с собой несколько таких снарядов, но мой инвентарь не выдержит такого веса. Разве что всё выложить оттуда, но оно того не стоит. Хотя…

У Имбы в инвентаре было много всякой ненужной хрени. Еды дней на пять, бухла на десять человек. Различные ингредиенты алхимические, которые стоят копейки. Я выбросил половину его барахла, а половину переложил в свой инвентарь.

«Э-э-э, чё за беспредел, ёпта! Начальни-и-ик!»

«Замолчи, так надо».

«Голого меня по миру пустить хочешь? Одежду хоть оставь… Чем я тебе не угодил-то?»

«Да хватит исполнять. Сколько раз тебе говорил, не таскай с собой много хлама. Особенно в Эпицентр зачем это брать?»

«Чтоб не голодать, ёпта!»

«Ага, без Изабеллы и Кагора прям с голоду помрёшь!»

«А это мои друзья! Я без них никуда…» – продолжал ворчать он.

«Опа, а это что?» – спросил я, найдя самоделку этого имбецила.

«Да пытался бензин синтезировать из нефтепродуктов. Но генератор от него работать не будет. Слишком грязный получился, хуже даже, чем восьмидесятый».

«Да пофиг, он гореть будет?»

«Ну… Да, только без масла недолго».

«Нам долго и не нужно, только чтобы ящики загорелись, а они из дерева. К тому же солома внутри».

Снаряд как раз влез в его инвентарь. Главное, чтоб этот псих сам его не решил использовать. Вообще, у меня было желание призвать Засранца и нагрузить его этими гранатами. Но его появление точно заметили бы. Да и инвентарь его тоже забит добычей из Эпицентра.

Я взял ещё несколько снарядов и хотел раздать их девушкам. Но Соня не смогла удержать его. Силы оказалось маловато. А вот Джайна справилась, хоть и с трудом. Я же смог нести сразу два снаряда в руках, как арбузы. Главное – не упустить…

Один снаряд, тот что несла Джайна, я положил за палаткой с ранеными. Может, это и подло – убивать раненых, но это война… А на войне убивают.

Второй снаряд я легонько толкнул в сторону осадных орудий. Половина из них уже была заряжена, а заряжающие сидели рядом и заливали в себя какую-то жидкость. Их внимание было приковано к сражению неподалёку, но помочь они ничем не могли. Видимо, это те самые маги, которых называют заправщиками. Все свои характеристики они вкладывают исключительно в объём и скорость восстановления маны, поэтому в бою бесполезны.

Третий снаряд я толкнул в сторону всё ещё дерущихся отрядов. Когда здесь начнутся взрывы, возможно, они попытаются вернуться и что-то спасти. Как раз тут-то и рванёт ближайший к ним шарик, раскидав всех осколками. А даже если и не побегут, двести метров с лихвой хватит, чтоб достать до них.

Я сунул обрывок тряпки в бутылку из-под вина, в которой был недобензин Имбы, поджёг и бросил в кучу ящиков. Их там было штук двадцать, в каждом по несколько снарядов. Рвануть должно знатно, а горящие доски и ткань палаток разлетятся по всему лагерю.

Как только я это сделал, нас обнаружили. Мы рванули в сторону города. За нами сначала гналось человек пятнадцать. Но после первого взрыва, за которым последовали и другие, преследователи замерли, глядя, как их лагерь охватывает огонь и хаос.

Мне тоже хотелось посмотреть. Зрелище было эпичным. Но времени совсем не было. К тому же отбежали мы недалеко, и нас могло задеть осколками.

Воспользовавшись суматохой, мы скрылись за ближайшими скалами. Точнее, какими-то валунами, которые были разбросаны перед самым лесом. Перед ними росло несколько деревьев и густой зелёный кустарник – то что нужно для временного укрытия.

К разлетающемуся на куски лагерю прибежало ещё человек двадцать из основного лагеря. Я оценил внушительные уровни боевого рейда. Если в тылу и на границе были в основном бойцы до двадцатого, то боевой рейд уже состоял из парней 20+. Да и девушек в нём было немало.

– Что у вас происходит?! – взревел командир рейда, подбегая к растерянным тыловикам.

– Снаряды начали взрываться…

– Какого хрена? Сами по себе, что ли?

– Ну…

– Что ты мямлишь, сука, отвечай!

– Д-диверся, сэр. Кто-то проник в лагерь и поджёг всё. Мы погнались, но они исчезли. Ассасины, наверное.

– Что значит – наверное? Что значит – исчезли? Вы чем там занимались? Где артефакты обнаружения? Да Олег казнит вас, когда узнает.

– С-сэр, артефакты работали… На нас напали со стороны границы. Они как-то обошли нас. Пока мы дрались с ними, трое проникли в лагерь и…

– Сука… Считай, ты уже покойник! И вы все тоже, – обвёл он рукой весь отряд из тылового лагеря. – Если не найдёте тех диверсантов, я с вас шкуру заживо спущу и сожрать заставлю!

– Они… Куда-то туда побежали, – неопределённо ответил испуганный боец.

– Так чего ждёте?! Марш за ними!

– А лагерь?.. Там раненые и орудия. И заправщики…

– Я разберусь. Скрылись с глаз моих! – рявкнул командир, и весь отряд перед ним разбежался кто куда.

Несколько человек бежали и в нашу сторону, а значит, пора было уходить. Но вот проблема, что идти нам было некуда. Позади лес с болотами (если верить словам Джайны), слева горящий тыловой лагерь, впереди отряд врага, справа основной осадный лагерь, переполненный врагами. К нам уже подошли слишком близко, и я собирался атаковать пятёрку врагов, как позади послышался какой-то шорох. Я резко обернулся, создав в своей руке огненный шар, но меня остановил знакомый голос.

– Э-э, брат, нэ гарячись. Тэбе ат княгыни привэт, – с широкой улыбкой произнёс Сарфат.

Глава 5

Осада

– Сарфат? – изумился я. – Ты что здесь…

– Нэт врэмени, брат, давай за мной, бистро.

Ассасин нырнул в кусты, за которыми скрывался люк, ведущий в подземный тоннель. Он пропустил вперёд девушек, затем меня, а после залез и сам, стараясь присыпать люк землёй.

По моим прикидкам, мы опустились метров на пять под землю и оказались в тесном темном тоннеле, уходящем по словам ассасина в сторону города. Мало того, бетонный пол, бетонные стены, бетонный потолок – явно все это построено не нынешними аборигенами. Только что света не было. Но Джайна сразу зажгла небольшой светящийся шар.

– Откуда… Что это вообще за тоннель? – не переставал я удивляться.

– Ай, Шайтан эго значит, – пожал плечами Сарфат. – Советник сказал, да. Мы видели тебя издалека, когда лагирь взриваться началь. Мила вспомнила, что танель есть, толька не знала где именна. Я нашёл быстра, глаз-алмас, панимаишь. Ну и вот нашёл тебя, брат. И я ошень этому рад!

С этими словами Сарфат крепко обнял меня и похлопал по спине. А я-то как рад! В который раз он спасает меня из, казалось бы, безвыходной ситуации.

– Что за канцерт ты там устроил, вай! Мы всем городом апладировали. Красавчег вабще, брат!

– Не хочу вас прерывать, но за нами, кажется, погоня, – сообщила Джайна, указывая мне за спину.

Мы все обернулись в сторону люка. Оттуда доносился какой-то грохот, будто кто-то пытается его вскрыть. Но звуки были приглушенными, разобрать, что к чему, было сложно. Но затем раздался взрыв. В тоннель посыпалась земля, а за ней ворвался дым и солнечный свет.

– Они взорвали люк! – испугалась Соня.

– Шайтана мать! Они так в город попадут! – занервничал Сарфат.

– Вы бегите, я разберусь, – сказал я, доставая из инвентаря честно спи… спионеренный снаряд.

Толкнув его по идеально ровному бетонному полу, я запустил вдогонку огненный шар, вызвав голема, который полностью перекрыл проход, одновременно, как я и предполагал, защищая меня от осколков, а сам бросился за нашими.

Рвануло знатно. Всё вокруг содрогнулось, но перекрытия над нами выдержали. Я отозвал изуродованного, но еще живого голема, и увидел последствия взрыва. Они меня порадовали. Там, где он произошел, всё обрушилось, полностью перекрыв проход преследователям. Куски бетона, перемешанные с землей. На его разбор в моё время-то ушло бы не меньше двух суток. И то с использованием техники. Но сейчас… Даже не знаю. В нынешнем мире магия рулит. Если у них есть хорошие магические инженеры, то эта преграда задержит их лишь на несколько часов. Впрочем, этого времени хватит, чтобы взорвать оставшуюся часть тоннеля. Надеюсь, в городе есть такие же снаряды.

Я догнал своих товарищей, и мы перешли на быстрый шаг. Коридор петлял. Иногда попадались ответвления, которые вели наружу, в разных местах вокруг города. Это всё можно использовать для диверсионных вылазок. Идеальное место. Жаль для полноценной контратаки использовать узкие тоннели не выйдет. Слишком маленькая пропускная способность. А когда первые бойцы начнут выбираться наружу, их, скорее всего, обнаружат и просто перебьют всех на выходе. Относительно эффективно такие вылазки могут совершать только ассасины.

Вскоре мы оказались перед массивной дверью, похожей на ту, что была в моём бункере. Это подтвердило для меня факт, что тоннели строились ещё до войны и система решила сохранить их. Любопытно. Эта система хорошо сохраняет всё, что было под землёй, но безжалостна почти ко всему, что было снаружи. Дверь открывалась каким-то хитрым ключом-артефактом, имевшимся у Сарфата. За дверью большое, пустое помещение, напоминающее мне подвал с бетонными стенами. В конце его, частично разобранная для прохода кирпичная стена.

– Там дальше турьма в которой тэбэ дэржали, – сообщил мне Сарфат.

Пройдя через проем в стене, я очутился в знакомом месте. Надо же. Это, действительно, темница, где меня когда-то держали по подозрению в отравлении князя Игоря. Забавно. Проход в тоннель был скрыт за кирпичной стеной. Она просто разбиралась, а затем замазывалась свежим раствором. Не очень удобно, зато найти реально трудно. Почему проход сделали именно через тюрьму – я так и не понял. На мой взгляд, это глупо. Хотя пленников и перевели из блока с тайным проходом, кто-то мог что-то заподозрить, и тогда до побега им останется всего один шаг. Скорее всего, инженеры руководствовались тем, что темница находилась под землёй и из неё тоннель прокопать легче всего. Не нужно убирать верхний каменистый слой грунта, не нужно сносить здания и так далее.

– Здесь раньше был большой винный погреб, – будто прочитав мои мысли, сказала Соня. – Мне Мила рассказывала. Ещё когда Звенигород только строился, вокруг было много виноградников и вино было основным товаром для торговли. Но места для полей становилось всё меньше, как и вина, а преступников с ростом города всё больше. Вот погреб расширили и переделали под темницу.

– Нужно усилить тут охрану. И на всякий случай заминировать проход. Если враг таки сумеет убрать завал или найти другой вход… Кстати, а как ты нашёл этот секретный проход? – спросил я Сарфата.

– Сэкрет, брат, хе-хе. Хароший ассасин сваи сэкреты не раскривает.

– Секретчик, блин…

– Да ладна. Я видэл это, ещё кагда тэбя из этай тюрмы вытаскевал.

Не успел я отряхнуться от пыли и паутины подземелья, как на меня набросилась непонятно откуда выскочившая Мила. Она крепко-крепко сжала меня в своих объятиях.

– Ты… Сволочь! Ты куда пропал? Не писал ничего, не отвечал! – ругала она меня, продолжая обнимать.

– Да вот за хлебом вышел и заблудился, – попытался я пошутить, но мою шутку оценил только Сарфат. Плохое чувство юмора у женщин.

Мы уже направились к выходу, Мила расстреливала меня вопросами, на которые я не успевал отвечать. Но перед выходом я задержался – хотелось кое-кого навестить.

Я прошёлся по коридорам, пока не нашел своего старика Мората. Надо же… он, по-моему, был единственным обитателем этой темницы.

Тот удивился, увидев меня, ещё и в окружении Милы и пары стражников, что сопровождали нас.

– Сидишь? Не удался твой побег? – немного позлорадствовал я.

Но он это заслужил. В прошлый раз он отказался освобождать меня и бежать вместе. А ещё не верил, что я невиновен в убийстве князя.

– Так ты правду сказал? Ты не убивал Игоря? Извини тогда, был не прав… – опустил он голову.

– За что он сидит? – спросил я Милу.

Та переадресовала ответ стражнику. Он достал лист бумаги и быстро ответил:

– Кража выпивки из трактира, взлом княжеского хранилища и… кража продовольствия.

– Кража продовольствия? Из хранилища? – удивился я. – Разве в хранилище не артефакты и деньги хранятся?

– Они тоже, – ответила Мила. – Но ещё запас еды, которая может долго не портиться. Как раз на случай осады или голодовки.

– И ты вместо того, чтоб украсть денег или артефактов, украл еду? – спросил я пленника.

– Есть хотелось, – пожал тот плечами. – А большего мне не нужно.

– И пить, видимо, тоже…

– Есть такая проблемка, – опустил взгляд старик.

– Сможешь ещё раз взломать хранилище? – спросил я напрямую.

– Не хотелось бы. Меня тогда точно до конца жизни закроют.

– А если тебе подарят за это свободу? При условии, что больше не станешь этого делать.

– Ну-у… Я попробую, конечно. Но пока я тут сидел, мои руки совсем перестали меня слушаться. Трясучка, будь она неладна.

– Выпустите его, – приказал я.

Мила странно на меня посмотрела, но возражать не стала.

– Делайте, – подтвердила она мой приказ.

Старика выпустили из камеры, и мы вместе направились к выходу. Тогда-то я и встретился с тем жирным надзирателем, что издевался надо мной, да и над другими пленниками. Он уставился на меня испуганными глазами и потерял дар речи.

– А вот его можно в освободившуюся камеру запихнуть, – улыбнулся я.

Надзиратель явно сошел с ума от страха, если рискнул напасть на меня сейчас. Или он не знал, что я первый советник? Идиот попытался ударить меня. Вот только он привык бить беззащитных заключённых, которых несколько дней не кормили и запугивали. А против меня у жирдяя не было шансов. Я двигался быстрее и был сильнее. Увернувшись от его нелепого удара, я провел апперкот, а затем прямой джеб. Учитывая мою с Имбой совместную силу, ему этого хватило и он «поплыл», впечатавшись спиной в стену и сполз по ней на пол.

Стражники подхватили его и повели в камеру. А приятно быть Первым советником, однако. Только я слегка отвлёкся от основных дел. Когда мы наконец выбрались на свежий воздух, я невольно вздрогнул. По защитному куполу, прикрывающему город, каждую минуту прилетали снаряды, с грохотом взрывающиеся над нашими головами.

– Много ещё выдержит этот купол, – спросил я Милу, когда мы вышли на улицу.

– Нет… Максимум несколько часов, – с горечью ответила княгиня.

– Тогда нужно быстрее контратаковать.

– Ты с ума сошёл? Олег собрал четыре сотни воинов, у нас едва больше сотни наберётся. А Истра, вместо помощи нам, присоединилась к Олегу, со своими двумя сотнями, – возмущалась Мила.

– И что ты предлагаешь? Ждать, пока они сломают щит и захватят Звенигород?

– Нет… Так быстро они город не захватят. Бои будут несколько дней длиться. За это время король может узнать о нашей вражде и вмешаться. Или же с Истрой договоримся. Да не знаю я… – в её голосе послышались панические нотки.

– Так, Мила, успокойся, – приобнял я её. – Воевода где?

– На стенах, – на глаза девушки по-моему начали наворачиваться слезы, – Я не знаю что делать, Денис!

– Я знаю! – постарался, чтобы мой голос звучал как можно более убедительно. – Знаю, что если не ответим сейчас, то дальше будет только хуже. Я разнес им тыловой лагерь, вместе с орудиями и ранеными. По тоннелям можно и до других уязвимых мест добраться. А с Голицыно скоро прибудет Мирон, у него тоже несколько десятков бойцов есть.

– Он уже на подходэ, брат, – подтвердил Сафрат мои слова.

– Ну вот. Сейчас ещё хранилище взломаем и уравняем шансы!

– Пара десятков человек и несколько артефактов не изменят перевес сил, особенно, когда он семикратный, – возразила Мила, но в ее глазах, как я заметил, уже появились проблески надежды.

– Посмотрим. Найди пока несколько желающих на смену класса. Нам нужны заправщики, хилы, маги поддержки.

– Никто не захочет стать заправщиком и отказаться от боевых навыков… Как они зарабатывать будут.

– Мила! Пожалуйста, сделай как я прошу, – начал я злиться. – Времени нет! Заправщиков мы обеспечим заработной платой и прокачаем, если нужно будет. Мы довольно удачно сходили в Эпицентр, обойдясь малыми силами. Кстати, остальные, кто ушёл со мной, не вернулся? Сумароков? Они все почему-то вышли из рейда.

– Это происходит автоматически, если сильно отдалиться от лидера рейда, то есть от тебя, – ответила княгиня. – Они вернулись… успели до осады, собирались на твои поиски идти. Только не знали куда… а потом пришел враг. Сумароков сейчас так же, как и Курбский, на стенах.

– Хорошо, тогда пошли кого-нибудь за инженером Макаром. Он мне срочно нужен! Пусть найдет меня.

– А где ты будешь?

– Сначала в хранилище, потом в тюрьме.

– Соню можно с собой забрать?

– Да.

Девушка коротко кивнула и побежала выполнять моё поручение вместе с хиллершой. Я с Джайной, пленником Моратом и парой охранников направились к хранилищу.

Оно располагалось прямо под Храмом Системы. Тот защищал княжеский склад от любых разрушений и заклинаний сверху. Но у него хватало и собственных защитных систем. Массивная бронированная дверь с несколькими десятками замков, в том числе скрытых и ложных. Бетонные стены и пол, явно усиленные какой-то магией.

Я хотел призвать Засранца, чтоб проверить, действительно ли эта дверь такая прочная. Мне казалось, что этот голем-переросток, который уже на две головы был выше меня, может сломать всё, что угодно.

Но у меня ничего не получилось. Призыв просто не сработал, чем сразу напугал меня.

– Здесь магия не работает. Призыв считается магическим действием, – пояснила мне Джайна.

Она держала в руках два артефакта призыва, но тоже не могла никого вызвать.

– Не проблема, – пожал я плечами и вышел на улицу.

Отойдя от хранилища на десять метров, я таки вызвал Засранца, который, кстати, уже восстановился после взрыва в тоннеле, но когда снова подошёл к ступенькам, ведущим под храм, мой питомец самостоятельно призвался в артефакт.

– Хм…

А вот это уже интересно. Хотя… Джайна говорила, что големы – это больше магические создания, чем живые. Что, если попробовать крота?

Я снова отошёл и вызвал Жмота. Тот, в отличие от Засранца, не исчез, когда приблизился со мной к хранилищу. Но на мою команду «украсть артефакты со склада», тот лишь развёл лапами, даже не попытавшись. Он будто понимал, что у него ничего не выйдет. Или же просто не хотел.

Тем временем Морат уже вовсю ковырялся в замках, под нахмуренными взглядами охранников. Они нависли над ним, будто он не по моему поручению, а самостоятельно решил что-то украсть.

– Ну, как успехи? – спросил я.

Старик возмущённо обернулся ко мне, затем посмотрел на охранников, нарушивших его личное пространство.

– Я не могу так работать. Чувствую себя путаной в военном лагере…

– Отойдите от него, – приказал я, улыбнувшись.

Охранники с подозрением посмотрели на меня.

– Ну чего неясно? Выйдите вообще отсюда, ждите снаружи, – повысил я голос.

– Да, господин Первый советник, – коротко кивнув, ответил один из них, и они оба вышли из подвала.

Морат вернулся к своему занятию. Он действительно действовал как опытный профессионал. Так, по крайней мере, это смотрелось со стороны. Что-то крутил одной рукой, тыкал в разные дырки отмычкой во второй руке, оставлял куски проволоки в других отверстиях. С каждой минутой его работы, дверь превращалась в металлического ёжика, утыканного различными щипцами, зажимами и прочими мелкими инструментами вора. А старик будто решал головоломку, то доставая, то снова засовывая отмычки в разные отверстия. После каждого действия он к чему-то прислушивался, иногда пытался крутить вентиль, открывающий все засовы, но ничего долго не получалось.

– Долго ещё? – спросил я, спустя полчаса.

Прочность у щита не вечная, так что время было не на нашей стороне.

– Без понятия, – ответил он, не отвлекаясь от процесса.

– Ну хоть успехи есть?

– Успехи? У этой двери только два состояния – открыта и заперта. Сейчас она заперта, а наполовину открыта быть не может… Так что нет, успех будет, когда я открою её.

– И сколько тебе нужно времени? Сколько ты в прошлый раз открывал её?

– В прошлый раз часов шесть… – задумчиво ответил он.

– Шесть? У нас нет шести часов!

– Ну, может, в этот раз быстрее получится. Замки не такие простые. Некоторые обманки работают так, что пока в них находится отмычка – дверь не откроется даже ключами. А расположение этих обманок каждый день меняется… Ещё и руки трясутся.

– Твою ж…

– Можешь идти, я тут и сам справлюсь.

– Ага, щас. Мне тогда придётся охранников вернуть. На, вот, выпей, чтоб руки не тряслись.

Я протянул старику одну из бутылок спиртного, что брал с собой Имба. Дедуля явно обрадовался угощению и приложился к горлышку. Не отрываясь, он залпом выпил полбутылки вина. Дорогого вина! Ещё из моих бункерных запасов, которые хорошо ценятся.

– Во-от, другое дело, – посмотрел он на свои пальцы.

Морат поставил бутылку недалеко от себя, а сам продолжил вскрывать хранилище.

Тем временем Жмот очень увлечённо, даже, кажется, не моргая, наблюдал за работой старика. Мне казалось, что он очень хорошо понимает, что тот делает и с каждой минутой понимает всё лучше.

В какой-то момент он не сдержался и, подбежав к старику, начал тоже дёргать и крутить различные отмычки.

– Эй, чё за фигня! – возмутился старик.

– Жмот, ты что-то понял или опять клептомания разыгралась?

– Нял… – пискляво ответил тот, напомнив скорее кота, нежели крота.

Но старик так и не понял, что происходит. А крот продолжал всё тыкать и крутить. Затем одну отмычку он и вовсе достал из скважины, внимательно посмотрел на неё и выбросил. Через секунду его коготь как-то изменился, стал тоньше и извилистей, после чего крот сунул его в отверстие провернул, вытащил и отошёл.

– Ну наконец-то… Перепутал мне всё тут… Не мешай профессионалу работать, – ворчал старик.

– Кути-и, – пропищал Жмот.

– Чего? – не понял Морат.

– Поверни штурвал, – перевёл я с кротячьего языка.

– Дык я не закончил ещё… Этот вертихвост всё тут перебаламутил…

– Поверни, говорю.

Старик с максимально скептическим выражением лица потянул за рукоятку. Как вдруг его лицо резко преобразилось на абсолютно противоположное, переполненное удивлением.

– Это… это… Как это?..

– А вот так, старик. Похоже, мой питомец сообразительней оказался, – улыбнулся я, подходя к двери.

Кроме того, в момент успешного взлома, уровень крота поднялся до пятого.

Потянув её на себя, удивился весу стальной преграды. Такую даже мощным взрывом не вынести, не говоря уже про каких-то големов. А за дверью нас ждал приятный сюрприз. Зашёл внутрь, и глаза разбежались от изобилия всего, что хранилось там.

– Джекпот, – весело произнёс я.

Глава 6

Осада. Часть 2

Хранилище было небольшим. Продолговатая комната, где-то пять на десять-пятнадцать метров. Но хранилось в ней много чего. Справа вдоль стены стояли деревянные ящики, набитые коинами. Сложно прикинуть, сколько их там, но я думаю, что несколько миллионов точно есть.

Слева были стеллажи с различными зельями лечения, маны, защиты от магии, стрел и прочего. Дальше, прямо в куче, лежало множество бесполезных вещей из Эпицентров. Начиная от бытовой техники и заканчивая современной (по меркам трёхсотлетней давности) одеждой. Дальше несколько стеллажей с элитной выпивкой, тоже из моего старого мира. Виски, ром, текила, абсент и так далее. Её было немного, всего десятка два бутылок. Но стоят они сейчас немало. Я не удержался и сразу забросил в инвентарь две бутылки «Чиваса», две бутылки «Баккарди», и бутылку текилы. Лимоны в этом мире были, так что можно было все сделать правильно. Такие вещи всегда пригодятся. Затем несколько ящиков с едой, которая и раньше могла храниться долго, а сейчас так тем более. Консервы, различные крупы, макаронные изделия, кондитерка и прочее.

В самом конце хранилища, отделенном решёткой, было несколько витрин с артефактами. Решётчатая дверь была не так сильно защищена, как основная дверь в хранилище и её быстро взломал Жмот.

– Похоже, у тебя появился конкурент, – сообщил я Морату.

– Ну я же всё равно получу свободу? Да? Я же всю основную работу проделал, этот мерзавец украл у меня победу!

– Да, воровать он умеет. Получишь, если пообещаешь больше не красть.

– Но я… Я больше ничего не умею, – опустил он голову. – Я все характеристики и навыки прокачивал только для этого дела.

– Так сбрось, в чём проблема?

Старик задумался.

– И что мне качать? Магом или воином становиться? Староват я уже для этого.

– А по карманам лазить не староват? Слушай… А не хочешь заправщиком стать? Никакого риска, никакой нагрузки, только восстанавливай и заливай ману в артефакты.

– Хм… Я бы с удовольствием, на самом деле. Только для этого вложения нужны, а у меня ни коина нет.

– Не проблема. Артефакт перераспределения я тебе предоставлю. Комплект мага с нужными характеристиками тоже.

– Правда? – обрадовался старик.

– Да, в счёт аванса. Будем платить тебе десять тысяч коинов в месяц, но первые месяцы поменьше – пока не выплатишь кредит.

– Кредит? – не понял он.

– Долг, проще говоря. Ну за артефакт перераспределения и комплект брони для маны.

– Х-хорошо, – задумчиво ответил он.

– Отлично. Ладно, давайте посмотрим, что тут можно использовать в бою…

Я вошёл в отделение с артефактами и стал читать, что же тут осталось после князя. Он оказался тем ещё барахольщиком и хранил множество как полезных, так и не очень, артефактов. Десяток артефактов перераспределения, один из которых я сразу отдал Морату. Десяток телепортирующих. Столько же артефактов уничтожения, таких же, какие использовал Фёдор и хотел использовать брат Джайны.

Ещё были довольно ценные, по крайней мере для меня, артефакты клятвы. Нужно будет использовать их самым приближённым ко мне людям, особенно облечённым властью. Странно, что князь их не использовал. Возможно, спустя триста лет люди перестали ценить их функционал. Но в моё время такие вещи были бы просто сокровищем. Я бы лично обязал использовать их всех депутатов, министров и прочих господ, облеченным властью.

Нашлось несколько весьма полезных артефактов невидимости. Для вылазок и диверсий самое то. Хотя я слышал, что враг использует какую-то магию для обнаружения невидимых целей. У меня, кстати, тоже есть такое умение, заложенное в жезл, но я его ещё ни разу не применял.

Все артефакты в мой инвентарь не помещались. Поэтому я просто сложил их в один из ящиков, который освободил от коинов, и понёс в руках. Кстати, в одном ящике было ровно триста тысяч. Пересчитав все ящики, пришёл к выводу, что в хранилище осталось лежать пять миллионов семьсот тысяч коинов.

Не успели мы выйти за бронедверь, как Жмот, не упустив шанса, схватил золотистый светильник и побежал к выходу.

– Куда? А хотя по хрен… Заслужил награду. Правда, я хотел тебе алмазиков всяких дать, но раз тебе люстра вкуснее…

– Дяй! – резко развернулся крот.

– Тогда гони обратно люстру. Я за неё килограмм десять корма тебе купить смогу…

Крот недоверчиво посмотрел на меня, затем на люстру. Принюхался к ней, после чего нехотя протянул мне. Я положил её в кучу остального хлама, сейчас распродажей заниматься некогда, и дал мелкому три камушка, которые он тут же проглотил.

– Щё, – протянул он пустую ручку.

– А не треснет? Ладно, на, но больше не проси.

У выхода нас уже ждали Мила, Сарфат, инженер Макар и ещё пять незнакомых мне человек. На вид это обычные горожане, причём не из богатых.

– Это желающие сменить класс. Но у них нет ни артефактов перераспределения, ни нужных доспехов для восстановления маны, – сообщила она.

– Ну само собой… Вот всем по артефакту. А доспехи возьмите на рынке.

– А деньги? У нас ничего нет, – недоумённо заметила худощавая женщина, тридцати пяти лет.

– Деньги… По чём такие доспехи вообще? – спросил я девушек.

– Смотря на какой уровень и какого качества, – ответила Джайна. – Самые дешёвые в районе пятидесяти тысяч будут стоить.

– Почему так дорого? – удивился я.

– Так всегда происходит, когда город в опасности. Торговцы заламывают цены, чтоб покрыть риски, которые происходят во время штурма.

– Да они совсем охренели? Нет бы обеспечить армию нужным снаряжением, так они, наоборот, препятствуют этому! – возмутился я.

– Большинство этих торговцев приезжие. На город им наплевать, как и на его жителей. А война – это их хлеб.

– Нужно будет разобраться с этим беспределом. Но сейчас нет времени. Сколько самые дорогие доспехи стоят?

– Ну предела нет… Бывают и за миллион комплекты, правда, я такие только в Москве видела.

– Блин, ну сейчас нет времени подбирать оптимальный вариант. Мил, держи триста тысяч и вот этого старика прихвати с собой. Шесть комплектов возьми и сразу отправляйтесь заправлять артефакты. Нам нужно поддерживать щит как можно дольше. Ещё прикажи всем орудиям быть наготове. Когда упадёт щит, они должны стрелять в скопления врагов. Ну и по вражеским орудиям, если те уцелеют.

– Хорошо, – кивнула Мила и ушла вместе с пятёркой добровольцев и Моратом.

– Макар, а тебе отдельное поручение. В тюрьме, там, где вход в тоннели, спроси у охраны, нужно соорудить ещё более узкий и прочный проход, чтоб пройти мог только один человек.

– Большой? – уточнил он.

– Что? – не понял я.

– Человек большой? Есть двухметровые амбалы, а есть карлики…

– Зачем мне карлики? Блин, обычный человек. Ну, чуть крупнее обычного. Короче, главное, чтоб к нам толпой не могли ворваться, – бегло пояснил я.

– Понял, – задумчиво ответил Макар. – На когда это нужно?

– На вчера! Давай, беги быстрей. Можешь взять охранников тюрьмы, пусть помогают материалы таскать.

– Да не, я сам, у меня инвентарь прокачан… – буркнул тот и посеменил в сторону темницы.

Я же направился к скоплению бойцов возле главных ворот. Там было человек сорок, готовых к бою. Ещё около тридцати стояли с северной стороны и готовились принимать бой с Истринцами. Остальные были рассредоточены по городу, стояли за орудиями или лежали в лазарете с серьёзными ранами.

Соотношение, конечно, так себе. Даже с учётом моей диверсии, у противника с южного направления было в семь раз больше воинов. Ну ничего, сейчас уравняем шансы. Главное, чтоб щит не рухнул.

– Сумароков! Вот ты где, – нашёл я гвардейского воеводу в толпе бойцов.

– Ваше…

– Не надо этого, называй Денис.

– Денис, противник превосходит нас численно, а щит вот-вот…

– Знаю-знаю. Собери пятёрку людей, самых опытных, желательно, ассасинов и пойдём делать грязь.

– Грязь?.. – не понял он меня.

– Диверсии, в тыл врагу пойдём.

По лицу Сумарокова было видно, что он суетливо думает и сомневается в правильности моей стратегии, но перечить мне не решился.

– Хорошо. Только Курбскому нужно передать, чтоб подстраховал это направление. Без командования даже лучшие воины превратятся в беспомощное стадо.

– Ещё мне нужны ядра для осадных орудий. Штук двадцать. Сможешь принести?

– Двадцать? Столько ни в какой инвентарь не влезет…

– Значит, в руках несите. Можешь больше людей взять, главное – доставьте их в тюрьму. Жду вас там через пятнадцать минут.

– В тюрьме? – не понял тот.

– Да, объяснять некогда, сам всё увидишь.

Тот кивнул, отдал несколько приказов, и один из бойцов побежал в другую часть города. Сам он начал собирать людей для рейда. Я же отправился в тюремный подвал и начал раздавать артефакты. Соне, Джайне, Макару, Сарфату – всем нужны были артефакты телепортации и так называемые гранаты. Они, кстати, запрещены для продажи в нашем княжестве. Это такая же контрабанда, как и чёрный клевер. Но хорошо, что они были в княжеском хранилище.

Макар, пока я занимался организационными вопросами, успел укрепить тоннель даже лучше, чем я планировал. Он сделал несколько достаточно прочных узких мест, где можно было держать оборону малыми силами.

Также были организованы несколько мест, где можно было устроить серьёзный обвал, перекрывающий врагам путь к городу через подземелья.

Пока мы ждали Сумарокова, Сарфат показал мне все тоннели, которые вели за город. Их было не так много. Один, по которому я пришёл, вёл в тыловой лагерь. Он до сих пор был завален и использовать его не сможем ни мы, ни враги. Второй вёл прямо в центр осадного лагеря. Выходить оттуда было настоящим самоубийством. Даже в инвизе нас сразу заметят несколько десятков, а то и сотня воинов… А вот третий тоннель меня заинтересовал. Он вёл довольно далеко и по нему можно было относительно безопасно покинуть город. Но также можно было выйти не в самом конце, а где-то на полпути, сбоку от осадного лагеря врага. Отличное место для начала диверсии.

Когда вернулся Сумароков с тремя ассасинами, одним лучником, магом поддержки и двумя боевыми магами, я раздал им артефакты, также каждому вручил по взрывному ядру, похожему на те, что использовали кубинцы, и мы пошли развлекать противника.

Сначала, приоткрыв немного люк, из него выглянул Сарфат, используя невидимость. Врага поблизости не было, так что мы все успешно выбрались из тоннеля, после чего Джайна запустила в небо разведывательный беспи… Сокола. Тот сообщил ей, что враг недалеко. Человек двадцать охраняли группу осадных орудий, которые непрерывно атаковали город.

Мы двинулись в их сторону, прикрываясь кустарниками и складками местности. Кубинцы были достаточно расслабленными. Они не ожидали атаки с тыла или фланга, ведь все надземные пути из города контролировались. Это они зря…

Первыми пошли ассасины, под руководством Сарфата. Вырезали ближайших постовых, которые должны были следить за местностью. Затем мы подобрались поближе и приготовились к решительной атаке. Нужно было всё сделать очень быстро, не дав врагу шанса передать информацию остальным.

Ассасины подошли к магам поддержки и хилам. А когда мы перешли в атаку, они их вырезали буквально за несколько секунд. Я призвал Засранца, Джайна своего уцелевшего голема и Наглеца. Они, вместе с Сумароковым, бросились на ближайших врагов, под баффами и щитом нашего мага поддержки. Лучник вместе с Джайной выцеливали вражеских боевых магов, ну а я бил массовыми заклинаниями в скопления врагов. Учитывая стоявший вокруг грохот от обстрела Звенигорода, все прошло быстро и, можно сказать, незаметно.

Всё прошло на удивление гладко. Даже Соня и второй хил не пригодились, никто из наших не получил настолько серьёзных ран. Хотя уровни у противников были неслабые. На весь наш рейд, численностью одиннадцать человек, получил немало опыта. Я наконец взял шестнадцатый уровень. Соня поднялась сразу до тринадцатого, повысив три уровня, Сарфат с тринадцатого до четырнадцатого и ещё несколько человек получили повышение. За осадные орудия опыт не давали, да и операторы-инженеры, которые ими управляли, были не очень высокого уровня.

– Макар, сможешь управлять такой штукой? – указал я на катапульту с хитрым механизмом самозарядки.

– Как не фиг делать, – улыбнулся тот.

В его глазах был виден интерес к подобной технике.

– А сразу несколькими? – уточнил я.

– Ты что задумал? – прищурился он.

– Атакуем врага его же оружием.

– Нет-нет, ничего не получится! Для этого нужны специально обученные расчёты, наводчик с маячками, время на развёртывание, пристрелку…

– Обойдёмся тем, что есть. Так что, сможешь несколькими управлять?

– Хм… ну… Не знаю. Максимум с двумя справлюсь. Да и то скорость стрельбы и точность будут хромать.

– Кто ещё может управлять осадными орудиями?! – спросил я остальных.

– Ну, меня в офицерской академии обучали основам осадной инженерии, – вышел вперёд Сумароков.

– А у меня дед инженером был, я часто игрался с такими орудиями, – заявил наш маг поддержки. – И маны у меня много, смогу немного подзарядить одну машину.

– Ещё хотя бы один человек нужен, – сказал я.

– Брат, ти толька пхакажи как, я са всего стрэлять смагу! – вызвался Сарфат.

– В принципе тут ничего сложного. Только за уровнем маны нужно следить и чтоб вот эта часть не заклинила. Ну и не стоит оставлять заряженным дольше, чем на десять секунд, – сказал Макар, показывая на различные части орудия. – Правда, наводиться чуть сложнее, но я помогу парням.

– Хорошо. Поворачивай на основной лагерь.

– Но всё равно нам нужны маяки и наводчик… – возразил Макар.

– Что за маяки?

– Да вот такие артефакты. Они недорогие и завязаны каждый на своё орудие, – достал он маленький кругляшок из кожаного мешочка, висевшего прямо на корпусе катапульты.

– Это обязательно? – уточнил я.

– Вообще нет, можно и на глаз пристреляться. Но как я понимаю, у нас нет такой возможности?

– Нет. Нужно бить сразу в цель.

– Тогда лучше с маячками. Без них с первого раза попасть будет сложно.

– Мы проберёмся к лагерю и установим маячки. Сарфат, тогда с нами пойдёшь. Сонь, может, ты попробуешь пострелять?

– Я могу, – сказала Джайна.

– Нет, мне твои питомцы нужны будут там. Обстрелом весь лагерь всё равно не уничтожить. А нам нужно глушилки взорвать. Придётся пробиваться к ним с боем, – пояснил я.

– Я попробую, – сказала Соня.

– Хорошо. Макар, ты здесь за главного. Остальные за мной, точнее, за Сарфатом, веди нас.

Ассасин пошёл вперёд, активировав невидимость. Сразу же за ним пошли трое других. Каждый из нас при этом взял по одному маячку из каждой катапульты. Следом за ними пошли мы с Джайной, ещё один маг, хил и лучник.

Идти было недалеко. Уже через сотню метров стояли первые палатки неизвестного назначения, ящики с различными рисунками (еда, медикаменты, снаряды) чуть дальше стояли другие орудия длинными рядами, штук по двадцать в каждом. Ближе к тыловому лагерю располагались более мощные машины – требушеты. Они стреляли снарядами в три раза крупнее, чем катапульты. Ну а возле стен, за большими щитами были баллисты. Они рассчитаны на поражение одиночных целей, в том числе бронированных. Как раз подобная штука оторвала ногу голему Джайны.

Ассасины пошли между палатками, раскладывая маячки для катапульт. Но вглубь лагеря идти не могли. Там работали артефакт обнаружения и скрытно мимо них пройти невозможно. Хотя и без этого мы отметили множество целей. Помимо маяков мы раскладывали снаряды, которые поражают осколками большую площадь, а в небольшом радиусе вообще уничтожают всё полностью. Заминировали и отметили несколько орудий, несколько палаток, ящики со снарядами, а Сарфат разместил один из маяков прямо за рейдом врага, который весело наблюдал за взрывами снарядов над городским куполом.

Грохот от этих взрывов играл нам на руку, маскируя шорохи и шепот. А вот вспышки, напротив, могли нас выдать, подсветив укромные места.

Но всё прошло достаточно успешно. Ровно до того момента, когда разведчика Джайны не заметили в небе. Его тут же подстрелили несколько лучников и магов, но на этом не остановились и принялись искать владельца этого питомца. И как они только поняли, что эта птица не летает здесь сама по себе? Хотя от этих взрывов и вибраций все животные разбежались очень далеко.

В нашу сторону сразу двинулось два или три рейда. Больше пятидесяти человек точно. Скрываться смысла больше не было. Драться с неравными силами я не планировал и отдал команду нашим артиллеристам через сигнальный артефакт.

Тут же последовал залп из пяти орудий, а через несколько секунд вражеский лагерь загремел от взрывов и криков.

Глава 7

Осада. Часть 3

Враг сориентировался достаточно быстро. В сторону наших катапульт уже выдвинулся отряд, да и нас сразу же заметили. Мы побежали к своим, оставляя после себя кругленькие «подарки».