Одержимые 4 бесплатное чтение

Одержимые 4

Глава 1

Город рядом с порталом, ведущим в мир с пещерой пауков, походил на разворошенный муравейник.

По его улицам бегали жители, а в пятистах метрах от крайних домов и от нас расположился большой военный лагерь. Сейчас от него к нам бежали не меньше двадцати синих фигур.

Среди прочих я узнал Пиренелу.

— Приветствую, Ярослав! — заговорила она и сразу перешла к важному для нас. — С вашими женщинами все в порядке. Они с той стороны портала, качаются в пещере.

— Приветствую! Спасибо.

— Вы очень вовремя! Еще немного, и деревню моего клана заблокировали бы войска империи Илияф!

— Они уже там, мы столкнулись с их отрядом.

— Без потерь?

Она быстро оглядела моих друзей, но так как они были в масках, кто есть кто, и вообще, те же ли это люди, вряд ли поняла

— Да, отбились магией.

— Вам удалось принести зелья маны? — после короткой паузы спросила она, и по ее тону я понял, что она смертельно боится отрицательного ответа.

— Да. Тридцать тысяч стандартных и тысячу больших.

— Три тысячи стандартных и тысяча больших? — дрогнувшим голосом переспросила она.

— Тридцать тысяч и тысяча больших, — медленнее и четче произнес я.

Такого мы еще не видели — офилийки сменили цвет и стали светло-голубыми, почти белыми. А через секунду Пира подскочила ко мне и, схватив четырьмя руками за куртку, подтянула к себе. Теперь ее лицо находилось в десяти сантиметров от моего.

— Если ты не врешь, давай все прямо сейчас. Мои сородичи гибнут!!!

Мне показалось, или она сдержалась и едва не сказала из-за вас. Также пришлось проигнорировать слова «если ты не врешь» и то, что она держит меня за грудь, ее эмоции были понятны.

Конечно, стремно отдавать все, но тут уже без вариантов — пришел момент проверки наших отношений. Я хотел, чтобы они стали нашими союзниками надолго, и был готов рискнуть.

— Все тридцать тысяч у меня. Будет рационально, если я сам отнесу это к месту, откуда вам потом удобно будет все транспортировать.

Меня обдало горячим дыханием офилийки. На ее лице боролись недоверие, надежда и личная симпатия.

— За мной! — прохрипела она и, наконец, отпустив меня, развернулась и побежала в лагерь.

Мы последовали за ней, причем меня очень плотно обступили четверо мускулистых синекожих дам.

Метров за двадцать до первых палаток мы свернули и побежали в обход. Пальцами в нас не тыкали, но взглядами провожали все, от стоящих в построении, до занимающихся физической подготовкой и другими делами.

Вскоре впереди показался аэродром — то есть большая площадка с кучей орущих гусей.

Шизоид: «Колян, если ты когда-нибудь женишься, предлагаю в загс и из него летать на этих повозках.

Молот: «пошел в жопу!»

Пиренела резко обернулась.

— Разгружай здесь!

Она указала на вытоптанную траву.

— Пошире встаньте. Ага, вот так.

Меню/хранилище.

— Не кинут? — спросил я Прошу, настраиваясь на физическую работу.

— О.и же не еб.ау..тые... — ответил кристаллоид, а я очередной раз подумал, что откуда-то не оттуда мы стали учить его русскому языку.

— Ну тогда поехали.

Сумки, коробки и ящики касались стены и исчезали. Все-таки это не кранолис, который можно просто швырять, поэтому два раза я выходил, делал несколько шагов в сторону и продолжал.

Вроде все, есть небольшой запас для нас, но его мы совсем скоро сможем пополнить.

— Готово!

Пиренеле потребовалось всего три секунды, чтобы все осознать и начать действовать. Ее подругам больше — им было сложно поверить, что мои слова не выдумки сумасшедшего инопланетянина.

Хм.

Меню/хранилище

— Проша!

— Ась!

— Почему у них такие рожи, то есть лица оху...удивленные? Они не знают о хранилищах?

— Дя!

— А вообще у многих они есть?

— Оступ.о х..а.итеям от .ея.о у.ор.я .ак .ано .оль.о у .ебя!

Вот ты щас красиво сказал. Понять бы, что все это значит... Благо времени много и можно недостающие буквы заменить пантомимой.

В итоге я выяснил то, что уже давно стоило узнать, но как-то руки не доходили.

Встреча с Прошей была счастливой случайностью, ну или как мне было приятнее считать — проведением и знаком системы. А так партнеры встречались чрезвычайно редко, и преимущественно в древних мирах, а в недавно присоединенных типа Офилии (шесть лет, ерунда) о них если и знали, то единицы. Да и были все кристаллоиды разными, развивались индивидуально, и не исключено, что я был единственным владельцем подобного хранилища.

— То есть это никак не связывает меня с хранителем?

Уточнил я.

— Ну .ак... — пожал маленькими плечиками Проша.

Ну да. Напрямую не связывает, но чем дальше, тем больше это становится секретом Полишинеля. С другой стороны, после того, как мы принесли тридцать тысяч с лишнем зелий, убивать единственного человека, связанного с источником такого богатства — глупо.

— А что ты вообще на Земле делал?

Услышав этот вопрос Проша оскалился и показал на стену, мол, тебе пора.

Ладно, в другой раз. Я улыбнулся ему и вышел в реальный мир.

— Что встали? — крикнула своим Пиренела, она уже стояла, держа по сумке, в каждой из четырех рук. — За мной!

Офилийки очнулись от транса и, схватив поклажу, побежали следом за ней.

Минут пятнадцать аэродром бурлил, а нас все игнорировали. Малую часть зелий оставили тут, что-то переправили посредством порталов, но основное погрузили на четверо запряженных гусями саней, и они улетели в разных направлениях.

После отправки последних к нам подбежала Пиренела.

— Ярослав! С тобой хочет поговорить Книниннела.

— Без проблем, — я повернулся к городу.

— Она не здесь. Связь будет через магический кристалл, он в палатке главы обороны Нирса. Этот город так называется. Если не возражаешь, пусть твои друзья подождут тут.

— Веди.

Я кивнул своим и последовал за Пиренелой, и в трофейных артефактах на скорость даже почти не отставал.

Палатку я бы назвал шатром. Причем не маленьким — метров десять диаметром и три высотой. У входа рядом с трепещущими на ветру штандартами королевства Прониклант стояли две мощные дамы. В руках каждая держала по две секиры, но когда мы подошли, они, не задавая вопросов, пропустили нас.

За большим, но невысоким круглым столом, склонившись над картой, сидела незнакомая мне офилийка в полном боевом снаряжении. Увидев нас, она встала.

— Приветствую! Меня зовут Бриинажу, я командую обороной Нирса, и от лица всех его жителей выражаю огромную благодарность за помощь, — она скрестила руки на груди и наклонила голову.

— Приветствую. Меня зовут Ярослав. Искренне надеюсь, что эти зелья помогут вам.

— Вот это кристалл связи, — правыми руками Бриинажу указала на один из семи полутораметровых в высоту синеватых сталагмитов, стоящих вдоль стены шатра. — Этот связан с таким же в палатке уважаемой Книниннелы, она ждет контакта. Для установки связи коснитесь кристалла.

Хм. С портативностью у этой штуки так себе, зато очень удобно в реалиях катастрофического дефицита маны. Я подошел к нужному кристаллу и аккуратно прикоснулся.

Раздалось легкое гудение, и пальцы уловили вибрацию — видимо, кристалл «звонил». И совсем скоро «трубку сняли», а над сталагмитом возникло полупрозрачное изображение головы и плеч Книниннелы — главы королевской охраны.

— Приветствую, Ярослав! Спасибо тебе и твоим друзьям!

— Приветствую, Книниннела. Пожалуйста. Как ситуация на фронте?

Собеседница задумчиво посмотрела на меня, потом на стоящих за моей спиной Пиренелу и Бриинажу и, только все взвесив, ответила, причем не только на заданный вопрос.

— Среди королевских советниц были даже те, кто предлагали вас выдать империи Илияф. Но здравый смысл восторжествовал... А теперь, после новой партии зелий, мы сумеем переломить ход сражения сразу в нескольких местах, так что этот вопрос с повестки окончательно снят.

— Приятно слышать.

Мне понравилась прямота офилийки, и в моих глазах она получила дополнительное очко репутации. Конечно, очень интересно, где сейчас проходит линия фронта и что предпринимают враги, а еще больше — что «наши» маги смогут сделать, получив такой запас маны, но лучше об этом я потом спрошу Пиренелу.

— Вы сможете доставить еще зелья? — тем временем перешла к важнейшему вопросу Книниннела. — Если да, то когда и сколько? О цене не беспокойся.

Вопрос был очень интересным, и теперь пришла моя очередь задуматься.

Чтобы не тратить время, я зашел в хранилище. Проша уже спал на диване, и из-под пледа торчал только синий пушистый хвост. Я не стал его будить и остался стоять прямо у стены с изображением застывшего реального мира.

Итак! Тему цены пока действительно можно опустить — если они хотят, чтобы мы продолжили их снабжать, то еще до нашего ухода должны одарить нас по-королевски.

А что мы сможем им дать?

Три четверти добычи мы захватили у Новогиреевских, и с учетом полномасштабной войны здесь теперь от нас ждут не меньше такого же количества, причем в кратчайшие сроки.

Ну, допустим, что-то наменяет Олегыч. После установки стелы и последней операции товар у Ждановских есть... А есть ли нужный нам у других? Ведь у самых близких групп, вероятно, уже все выменяли или забрали в качестве оплаты за пользование порталом.

Хотя, если мы сейчас тут оптом наберем фиолетовых, да и легендарных шмоток, то тысяч пятнадцать-двадцать еще наменять можно будет у тех же Щелковских, Медведей, двух ТЦ Город, и других... Но даже если так — мало! Нужно принести столько, чтобы Прониклант одним мощным ударом решил исход этой войны.

Хм. По всему выходит, что нужно искать агрессивные группы вроде Новогиреевских. Что, впрочем, я и так собирался делать, когда размышлял о том, что всякие отморозки совсем скоро начнут резать мирных жителей и выбивать из них черные коробки. Значит, этим плотно и займемся, тем более ребята упоминали о нескольких таких, в том числе и двух больших.

— Зелья достанем, — заговорил я, вернувшись в шатер. — По количеству трудно сказать, сколько сможем достать, так же, как и точное время.

— Вам всем необязательно приходить, — перебила меня Книниннела. — Назначим точку и время. Когда будет скапливаться, например, тысяча штук — твой человек заходит в портал, проверяет, чтобы мы ее еще контролировали, и дальше вы можете, не выходя из портала, все закидывать. Повторяю, о цене не беспокойся.

— Хорошо. Только на всякий случай нам нужна точка не только здесь... Мало ли что.

— Согласна. Когда мы закончим, вам отроют портал в ближайший хорошо защищенный город. Но на всякий случай Пиренела скажет тебе кодовые фразы, которые подтвердят, что он все еще наш.

— Отлично. Тогда о цене... — я говорил медленно, было важно, чтобы эту часть моей речи поняли правильно. — Наша доля нам не к спеху. Но, во-первых, чем мы станем сильнее, тем проще будет добывать зелья у нас на планете. А, во-вторых, нам нужен товар на обмен, и много. Подойдут хорошие фиолетовые вещи и ненужные вам легендарки на колдунство и ману.

— Все будет! — Книниннела подалась вперед, от чего изображение ее лица увеличилось. — Мы дадим с запасом товара на обмен. А что касается конкретно вашей доли. То ее в самое ближайшее время доставят на Гноббот, где вы будете качаться.

— Слишком быстро качаться не очень выгодно, — с сомнением произнес я.

— Вы попадаете в тройку по червоточинам, которые открывает ваш хранитель?

— Ну...

— Не отвечай, это очевидно, и смотри какая ситуация. Сейчас у вас подходит к концу первая неделя. Во-первых, скоро к вам начнут приходить иноземцы, в основном, агрессивные и их двадцатыми уровнями не победить, — она принялась загибать пальцы на одной из верхних рук. — Во-вторых, другие группы Землян все активнее пользуются порталами, и все больше из них будут встречать хорошие места для кача или вступать в союзы типа нашего. Все это приведет к тому, что, если вы будете брать только по уровню в день, вас обойдут, и вы перестанете попадать сначала в тройку, а потом в десятку. Поверь — это известная ошибка.

Хм. Звучит логично...

— В-третьих, — продолжила офилийка. — На тридцатом уровне качественный скачок: становится доступна третья особенность, самая лучшая магия и самые топовые испытания. Ну и в-четвертых, в самых главных — мы компенсируем твоей группе потери.

— Каким образом?

— Книгами, Ярослав. Большим количеством книг, в том числе с очень крутыми особенностями.

— Невидимость будет? — с надеждой спросил я.

— В сказках, мой друг, только детских сказках. Но поверь, и то, что мы вам дадим, вас очень усилит. В твоей основной группе семь человек?

— Да.

— Вам нужен восьмой, что бы был комплект.

— Другие низкого уровня.

— Уже нет.

Да? А! Они в пещерах на Гнобботе. Неужели их там реально качают? А что касается аргументов офилийки, они звучали очень весомо. Если книгами на статы и навыки нам компенсируют потери от пропуска нескольких червоточин, то взятие тридцатого уровня отличная идея.

— Тогда нас все устраивает.

— Отлично! Можешь нас оставить? Я дам распоряжения Пиренеле.

— Конечно! До свидания!

— До свидания! Прониклант рассчитывает на вас!

А уж как мы рассчитываем на Прониклант — и словами не передать.

Я вернулся к друзьям, вкратце передал суть беседы, и как раз заканчивал, когда к нам прибежала Пиренела.

— План такой! — сходу начала она. — Бежим в мэрию Нирса. Там есть стационарный портал в ближайший крупный город. Заходим, запоминаете место, куда потом будете сгружать зелья. Возвращаемся и прыгаем в Гноббот. Там поступаете в распоряжение местного коменданта. Задача восьми людям взять тридцатые уровни.

— Это реально? — с сомнением спросил Колян.

— Скорость зависит от того, сколько офилиек в этом будет задействовано. В вашем случае есть приказ сделать все максимально быстро. Туда же принесут вашу плату и товары на обмен для землян. Вопросы есть?

Я смотрел на офилийку и офигевал. Она и до этого была бодрой на фоне своих сородичей. А сейчас ей будто вставили шило в одно место. Хотя это и понятно — когда на твою родину нападают...

— Вступай в группу и веди, Влад ускорение!

Дальше мы очень быстро бежали.

Впереди Пиренела и десять закованных в броню воительниц, позади мы. Воительницы очень громко кричали, и жители города, уступая дорогу, жались к круглым домам. И совсем скоро перед нами возникла здоровенная черная полусфера, навскидку этажа в четыре. Это и была мэрия.

Мы взлетели по широким ступеням, потом в открытые двери, и по лестнице на четвертый этаж. Здесь охрана остановила нас, но ненадолго. Пиренела сунула им какую-то светящуюся фиговину, и они вытянулись по стойке смирно.

— Проходите!

— Охренеть! — выдохнул Колян, когда мы остановились перед устройством, раза в три превосходящим то, каким мы пользовались совсем недавно.

— Перемещает на двести километров. Максимум двадцать существ в минуту. Работает от среднего магического кристалла. Если вы помните, малые используются для летающих саней, — пояснила Пиренела, одновременно копаясь с чем-то, похожем на клавиатуру, приделанной к основанию телепорта.

— Готово! — устройство загудело, и перед нами возникла зеленая воронка портала. — За мной!

С другой стороны портала был точно такой же зал, я хорошенько его запомнил, Сергей и остальные сделали то же самое, и уже через две минуты мы вернулись в Нирс.

— А теперь на Гноббот.

— Наконец-то! — выдохнул Костя, а я ободряюще хлопнул его по плечу.

Чего говорить, даже я волновался о наших девчонках, а у него там была мама, жена и дети.

— Уже скоро, сынок! — улыбнулся Сергей и следом за Пиренелой выбежал из круглого здания мэрии.

Дальше выкладка ежедневно в 00:15.

Не забывайте добавлять в библиотеку, чтобы не пропустить обновления.

Глава 2

На Гнобботе была ночь, около ноля, и дул пронизывающий ветер. Нас уже ждали.

Три рослые офилийки. Одна из них вышла вперед, Пиренела показала ей ту же светящуюся фиговину, и выражение лица встречающей сменилось на еще более почтительное. Судя по всему, нашу подругу повысили в должности или наделили особыми полномочиями.

— Приветствую вас на Гнобботе! Я комендант лагеря прокачки, Укиринжу, — сказала нам офилийка, а потом снова повернулась к Пиренеле. — Приказ тот же?

— Да — семь этих и одного из тех людей срочно докачать до тридцатого уровня. Остальных по средней программе. Скоро сюда прибудет гонец с книгами для их прокачки.

— У нас есть книги навыков...

— Боевые у них у всех уже пятерки.

— А уровни какие? — перевела Укиринжу взгляд на нас.

— У одного энергии жизни хватает на двадцать шестой, остальные двадцать вторые-двадцать третье.

— Сделаем, — кивнула комендант. Услышав о нашем прогрессе меньше чем за неделю после прихода системы, она явно посмотрела на нас другими глазами. — Другие люди сейчас на пятом уровне. Заедем туда, по дороге вы расскажете свои статы, доступную магию. Потом выберете восьмого, мы вас переоденем и пойдем на седьмой...

— Не факт, что нас понадобится переодевать.

— Тогда можешь начинать рассказывать. Пиренела, ты с нами?

— Да, шесть часов, пока не смогу вернуться, я буду помогать.

Мы быстро направились к уже знакомому лифту. Весь путь до пятого уровня я рассказывал, какие у нас статы, магия и какие артефакты мы сняли с гроншитов и офилиек. Сильно не выделывался и где-то даже серьезно приуменьшил, но все равно, когда заканчивал, лица спускающихся с нами на тесной платформе Пиренелы и Укиринжу были, мягко говоря, офигевшими.

— Те, кто владеет атакующими заклинаниями, прокачаются очень быстро, — резюмировала комендант. — Остальные подольше, но тоже проблем не вижу. Главное, слушайте то, что вам будут говорить. Приехали, пятый уровень!

Лифт вынырнул в очередную просторную пещеру. И у одной из ее стен мы увидели наших. Они нас тоже увидели, но реакция была не радостной, а тревожно-настороженной.

— Маски, — выдохнул первый понявший, в чем дело, Сергей.

— Снимайте, что делать, — пожал плечами я. — Все равно в них воевать не так удобно.

Все отключили головные уборы в ту секунду, когда платформа, покачиваясь, замерла. И вот тут пещеру сотряс громовой вопль радости.

Женщины и дети бросились к нам, и первыми им навстречу выскочили счастливые Костя, Сергей и Паша. Костя подхватил на руки сразу обоих детей, а потом их большая семья смешалась в кучу одновременно улыбающихся и плачущих людей. Семен осторожно обошел ее и обнял рыдающую мать. Ну а меня чуть не снесла с ног Полина.

Следующая, едва дождавшись очереди, на мне повисла Кристина, а Даша... А Дашу держали в объятьях одновременно Колян и Влад, и ей пока было не до меня.

Минуты через две, когда рядом тактично прокашляла Пиренела, я был вынужден свернуть лавочку.

— Ребята! Извините, но времени мало, отходите вон туда. Влад, уточняй все вопросы по лечению инвалидов. Даша, Крис, Поля, Вика, подойдите, пожалуйста, ко мне.

Веселье разом стихло, все быстро выполнили мое распоряжение, а передо мной выстроились испуганные девчонки.

— Хвастайтесь успехами, — я постарался подбадривающе улыбнуться. — Мне нужна одна из вас на постоянку в основную группу. Задача — бегать по Москве, мочить монстров, одержимых и тех уродов, которые насилуют, грабят и убивают мирных жителей. Добровольца мы перекачаем в мага воды.

— Я уже маг воды, — начала было Вика, а потом оглянулась, посмотрела на своих близняшек и замолчала.

— Я пойду! — громко заявила Кристина.

— Да что за балаган, Ужас? — кинув на соперницу надменный взгляд, вперед вышла Даша. — Я пойду. Я и уровнем старше и в целом больше секу в этом всем.

— Мне пару монстров убить до тебя! — это вдруг резко заговорила Полина. — И секла ты в играх! А тут я быстрее ориентируюсь! Давай вон у Динтры спросим!

— Динтры? — спросил я, уже жалея, что стал играть в демократию.

— Да, это командир отряда, которая помогает нам качаться! И я маг воды тоже!

В Полину будто вселился бес — ее глаза сверкали, и она уверенно оттесняла старшую сестру плечом. Нехилые изменения за сутки.

— А вы давно тут?

— Качаемся уже пятнадцать часов с небольшими перерывами.

— И какие уровни?

— Я двадцать второй! — Даша снова шагнула вперед и уже стояла практически вплотную ко мне.

— Я почти двадцать второй, — повторила Полина.

— И я, — это высказалась Кристина.

Вика промолчала и, очевидно, выбыла из числа претендентов. Ничего себе их тут в оборот взяли, еще чуть-чуть — и догонят наших ребят.

— Можно я быстренько с Динтрой поговорю? — обратился я к Укиринжу. — Это важный выбор.

— Конечно, — кивнула она. — Идем за мной.

— Вы к ребятам идите, — строго посмотрел я на девчонок, которые намылились следом.

Динтра, накачанная офилийка, выслушала мой вопрос и без заминки ответила.

— Полину надо брать, запасной вариант Даша. Остальные не подходят.

— Чем Полина лучше Даши?

— Они обе смелые, но Полина не бросается на врага, будто у нее есть запасная жизнь. Она быстро принимает идеальное по балансу между безопасностью и эффективностью решение. Плюс ко всему она маг воды. Ну и это уже второстепенное — Даша явно лидер этой группы, я не увидела, кто сможет ее заменить, если она уйдет.

Это ни хрена не второстепенное. Вообще нельзя исключать, что группы разделятся надолго, да и гибель нашей тоже. И в этом случае, Динтра абсолютно права — без Даши женщинам будет очень сложно.

Похоже все-таки не зря я устроил все это, но все равно с сестрами еще надо поговорить!

— Спасибо! — я кивнул Офилийке и вернулся к своим. — Даша, на два слова.

Укиринжу куда-то отошла, и мы остались наедине.

— Даша, — я посмотрел в глаза подруге. — Я хочу взять Полину.

— Ты ох.ел, Ужас?! — прошипела она и, сделав шаг, встала почти вплотную. — Она ребенок!

— Ей восемнадцать, она способна принимать решения.

— Ты хочешь взять маленькую девочку, чтобы резать монстров и людей? — девушка меня хорошо знала, и гнев на ее лице быстро уступал страху.

— Я мог бы просто поставить тебя перед фактом, но хочу, чтобы ты поняла, — медленно проговорил я, стараясь вложить все убеждение (артефакты на которое я предварительно надел). — Ты крутая, но ты безбашенная. Нам нужен кто-то спокойнее, скорее, для прикрытия, чем для лобовой атаки...

— Я могу быть осторожной!

— Это было первое! Второе, тут идет война, да и в будущем основная группа будет постоянно уходить, и в женской группе нужен лидер, который без меня сможет ей полноценно руководить и принимать жизненно важные решения. Полина и Вика не потянут, а остаешься ты и Крис.

— Ты сраный манипулятор, Ужас!

— А теперь возрази мне что-то, кроме того, что она маленькая девочка, кстати, со слов Динтры, лучше тебя убивающая монстров.

— А если она погибнет?!

— Дашуль, строго между нами, — я положил руки ей на плечи и нагнулся к самому уху. — Я умирал уже трижды, и имею особенность, способную помочь тем, кто непосредственно рядом со мной. Всякое, конечно, может случиться, я не всесилен, но поверь, ей со мной будет безопаснее, чем в любом другом месте, особенно если тебя там не будет.

— Ты... ты... — Даша прижалась ко мне и заплакала.

— Да, я сраный манипулятор, — я обнял ее. — Но я знаю, что делаю.

После того, как мы вернулись к остальным, сестры отошли в сторону и принялись активно шептаться, а к нам подбежала Пиренела, держащая в руках два легендарных системных рюкзака.

— Пришла первая партия книг! — сообщила она, бросила добычу на пол пещеры и протянула мне несколько листков желтоватой бумаги. — Вот перечень того, что здесь, постарайтесь быстрее. И по статам качайте мощу, у местных монстров толстые панцири.

— Сделаем, — кивнул я.

Затем взял все и перешел в хранилище.

— Э.о усе мне? — запрыгал вокруг меня Проша.

— Закатывай губу, — усмехнулся я и, бросив рюкзаки посредине комнаты, подмигнул ему. — Проверим, насколько щедры наши синекожие подруги?

— Дя-я-я!

Как оказалось, первая партия не содержала ни книг заклинаний, ни особенностей, видимо, их получение требовало большего количества бюрократических процедур. Зато тут было все остальное.

Шестьдесят книг с боевыми навыками — этого хватало, чтобы всем, включая Полину, добить все до пятерки.

Десять книг с очками магии, как раз чтобы чуть усилить нашу новую спутницу и остальным подравнять.

Три книги на ментальные навыки. Редкий и дорогой товар, и очень большой вопрос, как его делить и не забрать ли себе. Возможно, последний вариант лучше, ребятам мало что даст одно очко, а вот я постоянно общаюсь, а также допрашиваю и убеждаю. Для меня критически важна ментальная защита, четкое понимание происходящего и возможность уговорить собеседника.

Ладно, что там во втором рюкзаке?

Ого! Пятьдесят книг на разнообразные статы.

Видя это великолепие, я поймал себя на том, что не хочу встретить в бою человека или другое разумное существо, на которого работает целый клан. Следом за этим вернулась и самая навязчивая мысль, что скоро из каждого человека на земле будут падать черные коробки.

Честно говоря, если бы меня прямо спросили: что для тебя важнее, победа Проникланта или хотя бы частичная зачистка Москвы от разных уродов, я не задумываясь, выбрал бы второе. Хорошо, что выбирать не надо, и, делая одно, мы будем помогать во втором.

Резюмируя — очень неплохо, особенно с учетом, что еще должны быть книги с особенностями и заклинаниями. Ну и наша прокачка. Чрезвычайно выгодное сотрудничество, и, чтобы оно стало долговременным, надо срочно отбить агрессию империи Илияф.

Ну а пока я здесь, надо подкачаться!

Сначала волью энергию жизни, сэкономленную после убийства гроншитских магов.

Получен 26-й уровень!

Ваш навык «Стрельба из луков/арбалетов» увеличен до 6-го уровня.

Вы получили одно очко характеристик.

Да! Сработало! Тот расстрел высокоуровневых врагов в пещере не прошел даром, и я получил ап очень важного навыка. Особенно круто, что он распространится на всю мою группу, и теперь мы станем отрядом крутых стрелков!

Теперь подравняем боевые навыки:

Стрельба из лука — 6.

Владение колющим оружием — 6.

Владение колюще-режущим оружием — 5.

Владение дробящим оружием — 5.

Владение рубящим оружием — 5.

Рукопашный бой — 5.

Владение щитом — 5.

Бег — 5.

Атлетика — 5.

Техника прыжка — 5.

Владение второй рукой — 5.

Сопротивление ядам — 5.

Красотища!

Дальше сложнее — ментальные.

У меня пока так:

Коммуникация — 3.

Тактика — 3.

Убеждение — 4.

Сопротивление ментальному воздействию — 5.

С учетом неизрасходованных и полученных ранее, у нас семь книг на улучшение этого типа навыков, и отличалась их прокачка тем, что книгами можно поднять и больше пятерки.

Самому съюзать все или разделить?

Проблема в том, что когда активируешь книгу, получаешь два навыка на выбор. Вот достанется условной Полине или Паше убеждение и коммуникация — считай, просрали супер раритетную вещь. Да и остальным они не особо нужны...

Во мне шла борьба рационализма и боязни получить в спину что-то вроде — «вот гад, самое лучшее себе берет». Понятно, что про демократию изначально не было речи, и мы это все обсуждали... Но все равно.

Нет! Эти книги мои! Лучше я ребятам буду давать больше книг на статы или даже иногда еще более редкие книги «улучшения любого навыка». Они дают апнуть именно то, что им будет нужно. Вот и будут качать по своему профилю.

Поехали!

Тактику предлагали три раза, но я всегда делал выбор не в ее пользу и в итоге получил:

Коммуникация — 6.

Убеждение — 6.

Сопротивление ментальному воздействию — 7.

Тактика — 3.

Огнище!

Теперь точно можно не бояться, что меня кто-то загипнотизирует или в чем-то против моей воли убедит, а вот я с учетом усиливающих артефактов смогу.

Хорошо! Осталось распределить статы. После червоточины и за последний уровень у меня было одиннадцать очков, и с учетом рекомендации Пиренелы вышло следующее:

Моща 25.

Ловкость 15.

Выносливость 15.

Интеллект 15.

Колдунство 20.

Восприятие 24.

Удача 15.

Мои глаза не могли на это смотреть, и, взяв одну книгу из пятидесяти, я подровнял восприятие до двадцати пяти.

Моща 25.

Ловкость 15.

Выносливость 15.

Интеллект 15.

Колдунство 20.

Восприятие 25.

Удача 15.

Вот! Совсем другое дело! Красота! Теперь, чтобы не портить красивую картинку, буду вкидывать только по пять. Шутка! Или нет...

И последний штришок — очко навыков укрепления тела, полученное за червоточину. Его я вкинул в крепкость костей, и стал еще на шаг ближе к терминатору:

Прочная кожа — 3.

Эластичные связки — 1.

Крепкие кости — 1.

Достаточно! Очков в магии искажения у меня и так хватает на все с запасом. Книги на них лучше отдать тем, кто активно использует атакующие заклинания.

Фух! Теперь прикинуть, кому чего, и можно выходить.

— Как же классно, что у меня есть ты! — я улыбнулся Проше.

— Дя-я-я! — оскалился он, потом схватил книгу с улучшением боевого навыка и упер ее в сервант.

В итоге я провел в хранилище еще час и вышел с точным списком, кому и чего следует качать. Долю Полины вручил лично, собственно, она была самой большой.

— А ты почему стала качать магию воды? — смотря, как она радостно юзает книги, не удержался от вопроса я.

— Ну... — покраснела она и промолчала.

— Так, Ужас! — ко мне подскочила Даша. — Хватит того, что ты ее забираешь! Давай ты в душу девочке лезть не будешь!

— Да почему в душу? — удивился я. — Мне интересно просто, изначально она метила в основную группу или нет?

— Изначально, — пискнула Полина и продолжила использовать книги.

— Еще до прихода системы! — хохотнул Молот.

— Хайло закрыл! — резко обернулась к нему Даша.

— Все хорошо будет! — я подошел и обнял сразу обеих сестер. — Вы в команде победителей!

— Ярослав! — к нам подошла Пиренела. — Извини, если мой вопрос покажется бестактным... Мне кажется, или люди, с которыми ты пришел, выглядят уставшими?

Уставшими? Я посмотрел на своих, и слова офилийки тут же подтвердились — пока мы были в движении, за счет увеличенных параметров, но главным образом из-за выброса гормонов, все держались. А сейчас, получив передышку, сидели на полу, а Молот так и вовсе, похоже, заснул.

— Да, ребята давно не спали... Но мы справимся! На Земле отдохнем.

— В этом нет нужды, поспите на седьмом уровне.

— В смысле?

— Увидишь. Собирайтесь!

Офилийка ушла.

— У них там спальня есть что ли? — удивленно спросил я у сестренок.

— Увидишь!

Даша ткнула меня кулаком в плечо, а Полина тихо засмеялась.

Для более быстрой прокачки несколько артефактов мы все же взяли. Мифические, преимущественно на мощу и ловкость. Понятно, что в основном мы планировали бить магией, но мана тоже могла кончиться, да и не у всех магия была эффективна. Например, Костя с Пашей хорошо ослабляли врага, но убивали так себе.

— Да хорош уже! — стоя на платформе «лифта», крикнул я обнимающимся и льющим слезы Даше и Полине. — Еще встретимся перед уходом!

Наконец, младшая Снигирева подбежала к нам, и мы начали спуск к седьмому уровню. Именно тому, где несколько дней назад был вход на ярмарку.

— Как настроение, бойцы? — с улыбкой спросил я.

— Да, боюсь, Сема всех перебьет, и нам ни хрена не достанется, — усмехнулся Колян.

— Те, кто получит нужное количество энергии жизни, перестанут бить и будут прикрывать остальных, — разъяснила стоящая вплотную ко мне Пиренела. — Тем более, насколько я помню, Сема может зачаровывать оружие, а это очень нужно — здесь почти все местные монстры уязвимы к огню.

— Отлично! — потер ладони Молот и первый выскочил из лифта, когда он остановился на нужном уровне.

— Влад! — вспомнив важный момент, обратился я к другу. — Про лечение прояснил?

— Да! Четко все!

— Отлично!

— Сюда, — позвала нас Пиренела, и мы быстро пошли в дальнюю часть пещеры.

Увиденное нас шокировало. На каменных постаментах стояли три саркофага из коричневого металла. Каждый закрывался крышкой с толстым мутным стеклом. В одном из них сейчас лежала офилийка. Закрытые глаза и ровное дыхание подсказывало, что она спит.

— Как в фантастических фильмах, — прокомментировал Колян.

— Ага, — Влад подошел ближе всех. — Там потом еще чужой вылезти должен.

— Это камеры отдыха, — пояснила Пиренела. — Питаются от среднего магического кристалла. Пятнадцатиминутный сон в такой заменяет шестичасовой в реальной жизни.

— Оху... Невообразимо, — выдохнул Колян и широко зевнул. — Чур я первый!

Вторым вызвался любопытный Сергей.

— А какой принцип работы? — спросил он, укладываясь в саркофаг. — Газ или что?

— Магия, — улыбнулась Пиренела. — Просто ляг и закрой глаза.

Она опустила стеклянные крышки и коснулась выпуклости на металлической поверхности.

— Через сколько сработает? — уточнил я.

— Уже сработало.

Действительно, невообразимо и очень полезно.

— И сколько такие штуки стоят?

— Двести тысяч зелий маны, — без заминки ответила Пиренела. — В комплект входят три саркофага и малый кристалл магии.

Мда. За двести тысяч зелий мы можем прокачать маленькую армию или купить три волшебные кровати. Пожалуй, остановлюсь на первом варианте.

Тем временем выспавшаяся и удивленная при виде нас офилийка освободила третий саркофаг, и в него лег Влад.

— А ты чего не идешь? — спросила у меня Пиренела.

— Пока не хочу.

Уж лучше чуть позже посплю у Проши, там и диван удобнее, и бонусов получу больше. Разумеется, офилийке я об этом не сказал.

— Сколько стоит? — бодро и с улыбкой выскочив из саркофага, первым делом спросил Молот.

— Дорого, Колян, привыкай на ходу спать, — усмехнулся я и повернулся к Косте. — Ложись.

Нас, бодрых и отдохнувших, ждал отряд из пятнадцати офилиек. С Пиренелой и нами получилось двадцати четыре. Мы перераспределились по группам так, чтобы в каждой были офилийки с мощными групповыми заклинаниями.

Инструктаж занял еще десять минут, после чего через знакомый по прошлому разу выступ, оставив заслон позади, мы выпрыгнули в широкий коридор.

Идя по широким темным туннелям, я впервые почувствовал, что значит быть в полноценной пати. Как же хорошо, что на Гнобботе нет проблем с маной! На мне лежали все возможные массовые заклинания, начиная с ускорения, повышенной регенерации, защиты от всех типов магии и заканчивая повышением каждой характеристики, уклонением и молитвой, бустящей вообще все.

Сначала мы шли по зачищенной территории, и нам лишь дважды встретились средних (два метра) размеров заблудившиеся паучка. Дальше они стали попадаться чаще, а потом нам дали знак остановиться.

— Через тридцать метров справа будет пещера, — заговорила не представившаяся, одетая в тяжелые доспехи офилийка. — Она оборудована под кач. Сейчас восьмерка отвлечения побежит мимо, пошумит там немного и отведет монстров. По сигналу остальные две группы забегают в ту пещеру, зачищают и окапываются в ней. Ясно?

— Да.

Отряд убежал и скрылся во мраке. Впрочем, ненадолго — впереди засверкали вспышки и разряды. Визг монстров резанул по ушам, он отражался от стен туннеля, и, казалось, твари были со всех сторон.

— Всего лишь эхо, — шепнул я стоящей рядом Полине и коснулся ее руки. В ответ она сжала мою ладонь так, что стало больно даже несмотря на прочную кожу.

Постепенно звуки боя стали удаляться, и та же самая офилийка, что вводила нас в курс дела, дала знак выдвигаться.

Защищая, нас окружали со всех сторон. Я понимал, что это обоснованно, пусть мы и идем с опережением своих соплеменников, но им уступаем. Внутри, правда, что-то бунтовало. Удивительно! Прошла всего неделя, но я уже привык постоянно рисковать жизнью, быть самым сильным и вести за собой...

— Следите за тоннелями! — раздалась очередная команда, после чего шестерка офилиек нырнула в пещеру.

Мы встали в нужный порядок и выставили посохи. Напрасная трата нервных клеток — монстры остались только внутри, и их сейчас истребляли не мы.

— Заходите!

Хм! Интересное местечко!

Вытянутая пещера, шириной метров десять, высотой около шести, а в длину сорока. Для чего нужна вторая половина не очень пока понятно — баррикады начинались в двадцати метрах от входа, перекрывали весь проход, и именно здесь, очевидно, придется встречать монстров.

Нам показали специальные выступы и углубления на стенах и металлических щитах, а потом с минуту мы тренировались быстро залезать на трехметровое укрепление.

Удобно! С противоположной стороны двухметровой ширины мостик такой высоты, что над верхом укрепления обороняющийся торчит по грудь, то есть стрелять и кастовать магию удобно, а живот, пах и ноги прикрыты.

— Я готов мочить! — сообщил Колян, чем вызвал сразу несколько неодобрительных взглядов, в том числе и наших.

Я посмотрел на Полину — с учетом обстоятельств хорошо держится. А едва заметный мандраж, вероятно, связан не со страхом перед монстрами, а нежеланием накосячить перед нами.

Ждать пришлось недолго, и, согласно договоренностям, нам сначала привели с десяток монстров на ознакомление.

В пещерах обитали три вида пауков. «Танки» — ничего особенного кроме трехметрового размера, мощного панциря, больших зубов и длинных лап с острыми когтями. «Стрелки» — около двух метров — значительно опаснее, так как они плевались кислотой. По счастью, радиус поражения составлял десять метров, так что по задумке мы должны с ними расправляться раньше.

Третьим типом пауков были «универсалы». Именно такого мы видели во время прошлого визита и уже встречали сегодня. Размером со стрелков, но умеют быстро бегать по любой поверхности, включая потолок, также с пяти метров кидаются обездвиживающей паутиной, а с трех могут зарядить кислотой.

Кроме арахнидов в пещерах водились: гигантские слизни, многоножки, мокрицы и много чего еще, но в этой ее части их было не очень много, и отдельно демонстрацию с ними устраивать не стали — просто на словах описали методы борьбы.

Средний уровень монстров сорок четыре — сорок семь. Мохнаты, которых мы расстреливали, были сорок восьмыми. То есть количество энергии жизни сравнимо, правда, как нам объяснили, после двадцать пятого уровня разница в необходимой для апа энергии начинает резко расти. Но тут уж ничего не поделаешь.

Тактика была простой. Пока у нас полные резервуары маны — маги-ударники бьют ей. Когда запас уменьшается на треть, в бой вступают стрелки, а в случае прорыва — рукопашники. Но это в самом крайнем случае и то только против «больших». «Стрелков» и «универсалов», если что, добивают офилийки. Уж лучше получить чуть меньше энергии жизни, чем кислотой в лицо. Впрочем, на последний случай на всех из нас лежали заклинания, повышающие защиту от отравления и физического воздействия.

Тестовый заход получился коротким: офилийка, приведшая монстров, влетела в пещеру и махнула рукой, дальше Колян шаром сжег сразу «стрелка» и «универсала». Семен молнией еще пятерых, я даже не успел разобрать кого, так как от трех остался только пепел. Полина ледяной стрелой прошила «танка». Остальных просто расстреляли.

— Приемлемо, — констатировала руководящая офилийка. — Те, кто стрелял, берите ниже. Мозг у них не во рту, а чуть ниже шеи. Маг огня, как только наши пробегают — сразу бей, не давай им разбежаться от входа в пещеру. Маг воздуха, ты в любом случае успеешь набрать свою энергию, так что пока прикрывай и кастуй молнию, только если они переползут вот эту красную черту, видишь?

— Да, — кивнул Семен.

— Остальные, пока просто стреляйте, всякие замедления, проклятия, берсерки и тому подобное только в случае серьезного прорыва. Ясно?

— Да!

— Тогда начинаем! — офилийка надвинула на лицо забрало и скрылась в темном туннеле.

Глава 3

Первое время пауков нам водили дозировано, но после того, как мы играючи разобрались сначала с двадцатью, а потом тридцатью штуками за раз, перестали нас жалеть, и потеха пошла по полной.

Поначалу я стрелял из уже проверенного в боях легендарного лука, превращающего обычные стрелы в огненные. Но мы быстро заметили, что при таком подходе моим союзникам практически не достается энергии жизни — мои выстрелы прожигали в мохнатых телах приличные дыры, от которых те мгновенно умирали.

Поэтому сначала мы перераспределили группы так, чтобы все стрелки были со мной, и, благодаря моей особенности, получили шестерку в навыке стрельбы. А потом я отдал свой лук Косте. Сам же взял попроще и больше старался ранить монстров и лишить их подвижности, а не убить. Хотя даже при этом раскладе энергия текла хорошо, и через двадцать пять минут я взял двадцать седьмой уровень. Мои к этому моменту уже были двадцать четвертыми-двадцать пятыми. Получил за уровень я, разумеется, бесполезную «тактику».

— Перерыв! — крикнула руководитель отряда, и, перехватив мой удивленный взгляд, добавила. — Нужно расчистить проход и собрать лут!

И то правда! Тел у входа навалило порядочно — офилийки, работающие в качестве приманки, все чаще спотыкались, а танкам и вовсе приходилось протискиваться.

Следующие пятнадцать минут Полина собирала фиолетовые коробки, сферы и свитки, которые, как оказалось, тоже предназначались нам в качестве товара на обмен, а остальные переквалифицировались в грузчиков.

Одни кидали тела к укреплению, другие подхватывали и зашвыривали их наверх, а дальше их таскали в конец пещеры. Теперь стало понятно, зачем там оставили так много пустого места.

— А дальше они куда деваются? — спросил Колян, подхватывая «универсала» за ноги.

— Когда пещера забивается, мы меняем точку и возвращаемся примерно через сутки. За это время от тел ничего не остается, — пояснила одна из офилиек.

— Безотходное производство, — ухмыльнулся и Молот, и, размахнувшись, мы закинули мертвого паука поверх быстро растущей кучи.

Когда мы закончили, я подхватил два собранных Полиной мешка с уникальными наградами и забросил их в хранилище. Потом вернулся на баррикады, и мы продолжили.

Сначала я думал, что поток монстров со временем будет слабеть, но этого не произошло. Или их тут было очень много, или во время антрактов офилийки занимались тем, что подводили монстров из отдаленных частей пещеры. По итогу за полтора часа мы все взяли двадцать девятые уровни, и остался последний рывок.

Последняя перед третьим перерывом волна монстров оказалась действительно большой, и проход в пещеру пришлось буквально разгребать.

— Я все-таки не пойму, — обратился неугомонный Колян к Пиренеле, когда мы втроем тащили «танка» к укреплению. — По идее тут за сутки можно сороковой уровень взять. Почему ты еще сорок второй?

— Во-первых, этот этаж открыли и сумели на нем закрепиться совсем недавно, но дело не в этом... Два, три! — мы закинули здоровенную тушу на баррикаду и побежали назад. — А в том, что после тридцатого разрывы между уровнями растут в геометрической прогрессии. И чтобы апнуться, например, с тридцать девятого на сороковой, здесь надо безвылазно сидеть месяц.

— А-а-а, — разочаровано протянул Молот. — То есть чтобы быстро качаться, надо убивать кого-то большего уровня?

— Очень много опыта дают за боссов высокого уровня и разумных.

— Может, нам на фронт к вам пойти? — предложил Колян.

— Вам рисковать нельзя, — даже при своих Пиренела не произнесла слово «Хранитель».

Наконец, мы расчистили зону и снова забрались на баррикады.

— Между двадцать девятым и тридцатым уровнем много энергии жизни, — сообщила Кмирта, так сокращенно мы прозвали командующую нашей прокачкой. — Но вы их уже начали, так что за следующий заход некоторые из вас должны взять. Те, кто апнется, сразу выходят из боя — только поддержка...

— Кто-то бежит! — сообщила офилийка, стоящая у входа в пещеру. — Это Укиринжу!

Действительно, комендант появилась в сопровождении еще семи офилиек охраны, и по ее лицу сразу стало понятно — что-то произошло.

— Тревога! — она сходу подтвердила мои подозрения. — Донесение с Офилии! Эти Илияфские суки развернулись и маршем идут на Нирс.

— Это же глупо! — воскликнула Кмирта. — Им будут бить во фланги и тыл. Потери серьезно возрастут!

— Видимо, они посчитали, что уничтожение наших гостей важнее потерь.

— Нас? — удивленно выдохнула Полина.

— Да. Аналитики считают, что их конечная цель Гноббот.

— Мы можем уйти от пещер, — предложил я.

— Обязательно, но время еще есть. Какой прогресс?

— Все взяли двадцать девятый, — доложила Кмирта. — За два захода планировали закончить.

— Надо закончить за один! Мы поможем, — Укиринжу горела желанием выполнить задание.

— Начали! — рявкнула Кмирта и скрылась в темном туннеле.

Для нас ничего принципиально не изменилось. Единственное, пришлось быть немного внимательнее, так как те из вновь прибывших офилиек, что не убежали вместе с остальными за монстрами, принялись таскать тела, не давая им скопиться у входа в пещеру.

Хотя нет — изменилось. После трех стандартных волн в сорок голов в пещеру вдруг вломилась здоровенная куча штук в шестьдесят.

— Получай!

Радостный Молот один за другим швырял шары в самую гущу. Семен не отставал, и молнии постоянно освещали своды пещеры. Я продолжал стрелять, но когда следом за первой кучей появилась другая — не выдержал. Да и стоило расчистить проход — по понятным причинам офилийки таскать тела не могли.

— Внимание, вылазка! — крикнул я кодовую фразу и, дождавшись баффов от состоящих в нашей группе союзниц и убедившись, что точно не задену своих, перенесся в самую гущу монстров.

Какая мерзость! Шипение, мохнатые тела, запах кислоты и гниения. Благо, все это продолжалось недолго, и после пространственного взрыва вокруг меня никого не осталось, а через мгновение я снова стоял на баррикаде.

— Отлично! — крикнула Кмирта и ткнула в меня пальцем. — Ты больше не стреляешь! Когда будет затор, будешь расчищать.

Ну вот — выпендрился, и меня отстранили от драки. Хотя, она права. Если я так будет делать постоянно, то апнусь преждевременно.

Осталось только смотреть за тем, как мои друзья стрелами и магией уничтожают беспрерывно приводимых монстров, а офилийки растаскивают те тела, до которых могут дотянуться без риска для жизни. Больше всего меня интересовали действия Полины, и, признаться, наблюдать за ними было сплошным удовольствием.

Она безошибочно и быстро выбирала лучшую траекторию полета ледяных снарядов и всегда пронзала минимум двух, а зачастую и трех тварей. Также она не забывала накладывать магические щиты. Они пользы не приносили, но то, что она меня послушала и отрабатывала этот аспект, мне очень понравилось. Сработаемся!

В ближайшие двадцать минут я еще трижды прыгнул в толпу врагов и, наконец, апнулся. Правда, не первым. Колян и Семен ожидаемо взяли тридцатые уровни раньше остальных

У вас достаточно «энергии жизни», чтобы перейти на тридцатый уровень без понижения нормальности.

Ваш навык «тактика» увеличен до 5-го уровня.

Ну разумеется, блин! Вообще-то я взял три подряд уровня, стреляя из лука и, учитывая, что вообще больше ничего не делал, рассчитывал, что этот навык у меня апнется минимум дважды, а то и трижды. Хрен там. Только один раз я увидел заветную надпись, и то, Пиренела, услышав, что я взял семерку в одном навыке, мягко говоря, офигела и, наверное, еще раз задумалась, чем мы занимаемся на Земле (разумеется, рассказывать о том, что застрелил четырех гроншитов, включая одного шестьдесят седьмого уровня, я не стал).

В итоге дважды поднялась «тактика», смысла которой я не очень понимал, и атлетика, то есть стало:

Стрельба из лука — 7.

Атлетика — 6.

Тактика — 5.

Зато другие сообщения системы грели душу.

Вам доступна дополнительная ячейка для особенности.

Вам доступен кристалл особенности.

Вам доступно очко магии.

Хранилище увеличено на десять ячеек, включая одну габаритную.

Ну и четыре стата, которые я распределил между ловкостью и выносливостью:

Ловкость — 17.

Выносливость — 17.

Эх! Прощайте, ровные числа!

Вот теперь я чувствовал себя полноценным игроком на арене системы. Осталось получить, наконец, толковую особенность, и можно замахнуться на что-то более серьезное!

— Большая группа! — крикнула Кмирта, чем вывела меня из лицезрения своего прогресса.

Это означало, что пора прекращать прохлаждаться и снова брать в руки лук и прикрывать своих. В пещеру залетела реально большая толпа, но и мы уже набрались опыта и уверенно в зависимости от задач стреляли или по ногам тварям, или в находящийся под шеей мозг.

Через сорок минут после начала последнего этапа марафона по прокачке тридцатый уровень взяла Полина.

— Молодчина! — подскочил к счастливой девушке Молот.

— Уходим! — возвращая его к реальности, рявкнула Укиринжу и, на ходу разрубив двух «танков», первой бросилась к выходу из пещеры.

— А где наши? — спросил я, спеша следом за ней.

— Ждут наверху!

Когда «лифт» выскочил из шахты, сначала по глазам резанул дневной свет, а потом по ушам ударил многоголосый гул.

— Ни хрена себе, — прошептал пораженный Колян.

Офилиек, а, вернее, преимущественно офилийцев было так много, что складывалось ощущение, что на Гноббот прибыло все мирное население Нирса, впрочем, вскоре, вероятно, так и будет.

Что интересно — все тут же приступили к работе, а точнее возведению укреплений. Как вокруг самой точки перехода, так и на пути от нее к пещере. Прониклантцы явно не собирались без боя отдавать такой стратегически важный объект. Да и справедливости ради стоит заметить — в предстоящем сражении, если оно состоится, у них будет огромное преимущество в виде уже накопленных резервуаров маны, в то время как противники придут пустыми и будут полагаться только на оружие.

— Надо быть сумасшедшим, чтобы напасть, — я не выдержал и высказался вслух.

— Мы тоже так думали, но у суки Нбиненажу, очевидно, другое мнение, — скривилась от ненависти Укиринжу. — И из-за того, что мы такого предположить не могли, непосредственно здесь у нее будет колоссальное преимущество, и, вероятно, нам все-таки придется отступить.

— Даже если так! — воинственно воскликнула Кмирта. — Мы ей такое здесь устроим, что эта победа будет стоить ей поражения в войне!

— Это да, но они тут все сломают, — комендант окинула грустным взглядом скалу, пещеру в ней и поселение, расположившееся у входа.

— Отстроим! Главное...

Кмирта осеклась, но было очевидно, что она имеет ввиду, что важнее всего спасти Хозяина портала. Вероятно, даже наши жизни в сложившейся ситуации не так важны. Интересно, где они его спрячут? Ведь больше, чем на десять километров отходить отсюда нельзя, а у врага может быть такой же артефакт для поиска Хозяина, какой мы захватили у гроншитов.

Чтобы я на их месте сделал? Ведь у меня теперь тактика пять, и в принципе более-менее прикинуть я могу...

Ильяф кинул в Нирс большие силы. Вероятно, для отвлечения противника какие-то части остались в других местах, но все равно идущих сюда будет достаточно, чтобы перебить или выдавить всех защитников Нирса на Гноббот. В свете того, что тут есть мана, и, стало быть, защищающиеся имеют колоссальное преимущество, я бы на месте командующей обороной города Бриинажу, вообще не стал бы там драться, сдал бы город и переместился сюда.

Что сделают Илияфки? Ну раз устроили все это, то нападут, иначе это будет самый тупой ход за всю историю боевых действий. Итак, они нападают и, понеся страшные потери, разбивают всех тут. Стоит оно того? Если при этом они убьют меня и Хозяина портала, то определенно да. Ведь через шесть часов они смогут вернуться назад, причем все будут с полной маной.

Дальше их планы я предположить не могу, так как слишком мало знаком и с географией, и с расстановкой сил, но, имея преимущество по мане, Илияфки, как минимум пройдут катком по самым злачным местам, таким как фарм-площадки, и другим стратегическим объектам, может, и в столицу заглянут. И потом могут спокойно возвращаться назад — ущерб для Проникланта будет ужасающим.

Допустим. Что в таком случае должен предпринять Прониклант? Тут опять же ввиду отсутствия информации анализировать сложнее. Те воинские части, что располагаются неподалеку, должны объединиться и влететь в портал на Гноббот сразу же за Илияфцами, пока те не успели тут всех перебить, окапаться и накопить маны. Вопрос: успеют ли? Если нет, то тут будет жопа. Есть еще вариант воспользоваться моментом и ударить в сам Илиияф, но это уже из разряда фантазий, хотя я, скорее всего, так бы и сделал.

В общем однозначно одно — Проникланту что-то надо срочно предпринимать. Если они просто запрутся в своих городах, то этот блицкриг королевы Нбине... как-ее-там, будет иметь катастрофические последствия. Ну а нам тут надо просто выжить. И это сделать будет гораздо проще, так как я не ограничен десятикилометровой зоной вокруг портала.

Пока я размышлял, нас куда-то вели. Достаточно далеко — и в итоге мы присоединись к группе из пятидесяти офилиек. Здесь же были и все остальные наши.

— Вы сейчас уйдете отсюда, а эти бойцы будут вас защищать до того момента, пока вы не сможете вернуться к себе на планету, — сообщила Укиринжу.

— Зачем? — удивился я. — Мы сами справимся, а здесь будет ценен каждый боец.

По лицам большинства тех, кто меня слышал, было понятно, что они со мной согласны.

— На это есть причины, — уклонилась от ответа комендант. — Вот это, Вунгинжу, она отвечает за этот отряд.

От новых имен офилиек у меня уже пухла голова, благо, в отличии от гроншитов, я их хотя бы внешне различал. Запомним — теперь у нас командует Вунги. Но все равно это как-то странно, зачем лишать портал дополнительных защитников?

Поразмышлять мне не дали, и новая руководительница (какая за сегодня?) приказала выдвигаться.

Шли мы достаточно быстро. Сначала обогнули скалу, а когда вышли из поля зрения тех, кто остался у портала, резко изменили направление.

Опять странно. Какая разница? Можно просто идти все время прямо, и даже если враг прорвет оборону и погонится за нами, благодаря форе хрен они успеют за оставшееся до возвращения на Землю время.

Моя группа шла чуть в стороне, и мы активно обсуждали взаимную прокачку. Решив организационные вопросы, к нам подошла Вунги.

— Это передали вам, — шепотом сказала она и протянула мне системный рюкзак. — Только при всех не доставайте.

Доставать не буду. Но заглянуть-то можно?

Ага! Вторая часть оплаты: книги с особенностями и заклинаниями. Да, пожалуй, у рядовых бойцов при виде таких сокровищ могут потечь слюнки, зачем их нервировать?

Кстати, я присмотрелся к нашему отряду и понял, что тут не только воины. Как минимум двадцать человек были мужчинами и, похоже, мирных профессий, просто одетые как бойцы. Одни вопросы.

А вскоре появился еще один — мы почему-то не пошли по прямой, а вновь повернули и полезли на скалы и лазали по ним так долго и так активно, что даже с моими параметрами у меня заболели мышцы ног. Правда, я, как и все остальные в моей группе, был в гроншитских комплектах на колдунство и ману, а также нес Ваню, сына Кости.

Больше часа проскакав по скалам, мы, наконец, вышли на уходящее к горизонту плато и пошли по нему. Прошли два километра и Вунги объявила бессрочный привал.

— А разве затея не заключалась в том, чтобы делать отрыв? — шепотом спросил Колян.

Мне тоже так казалось. И всему происходящему было только одно объяснение — с нами Хозяин портала. Не, ну есть смысл выделить одну группу сопровождения сразу на две цели... Но я бы так никогда не сделал! Зачем класть все яйца в одну корзину? Во мне проснулся червячок паранойи, но как ни старался, придумать причину причинять нам какой-либо вред у руководства Проникланта я не видел. Разве что убить, чтобы мы не достались врагу. Ведь они теоритически могут нас загипнотизировать и заставить работать на себя... Да ну, херня! Проще было увести нас за тридевять земель и отпустить на Землю.

Ладно, будет еще время об этом подумать, пока надо посмотреть, что нам подогнали наши союзницы.

Но я не успел.

— Друзья, можно вас на минутку? — нам махнула рукой выглядящая не как воин, богато одетая статная офилийка. — Всех, если не сложно.

Рядом с незнакомкой стояла и Вунги, и, судя по лицу, хоть ее и назначили главной, она по статусу уступала говорившей.

— Конечно! — я кивнул друзьям.

Мы подошли и остановились в трех метрах от офилиек.

— Прошу минуту внимания! — снова громко заговорила дама, на сей раз обращаясь к остальным офилийцам. — Кто не знает, я сенатор Дриналинажу! У меня есть короткое сообщение! Подойдите пожалуйста.

Буквально через несколько секунд мы оказались в центре круга, где я почувствовал себя очень некомфортно, но поделать ничего уже не мог.

— Спасибо! — широко улыбнувшись, сказала сенатор и сняла с плеч обычный не системный рюкзак. — Наши друзья — люди — нам очень сильно помогли, и в качестве дополнительной платы меня попросили передать им это.

Она осторожно поставила рюкзак на землю. Почему так осторожно? Там что-то бьющееся... Или...

У меня внутри все сжалось и в этот момент на долю секунды вокруг сенатора появилось едва заметное желтоватое свечение, она быстро вскинула голову и исчезла.

А потом грянул мощнейший взрыв.

Глава 4

— Друзья, можно вас на минутку? — нам махнула рукой выглядящая не как воин богато одетая статная офилийка. — Всех, если не сложно.

Меню/хранилище.

— Ты это видел? — спросил я у Проши, сидящего на диване и сонно крутящего головой.

— Што?

— Эх ты, партнер.

Я медленно подошел к серванту и, порывшись там, нашел, что искал. Водку. Все равно я тут буду спать, и от небольшого количества, учитывая сопротивлениям ядам, ничего плохого не произойдет, а вот стресс надо погасить.

— Што су.чи.ось? — пропищал зверек, когда я организовывал легкую закусь и резал для него кабачки.

— Вон тут бабу видишь? Левую верхнюю руку опускает, — я ткнул пальцем в террористку. — Через девятнадцать секунд, когда мы к ней подойдем, она снимет рюкзак, сама свалит, а он взорвется, и мы все умрем.

— Х.еново.

— Ага. И самое хреновое то, что это сенатор, и все стоящие вокруг, включая Пиренелу и Вунги, ей полностью доверяют и, если я просто ее завалю, не поймут.

А еще хреново то, что я не знаю мощность взрыва и куда убежала офилийка, маны у нее много, и она могла сделать все, что угодно. Хотя... Визуально это было похоже на мой малый телепорт, на это намекает и то, что она подняла голову и посмотрела в небо, я так же делаю перед тем, как переместиться — ищу точку.

Я налил полстакана, выдохнул и залпом выпил. Закусил соленым огурцом (в хранилище продукты не портились) и ощутил внутри горячую волну. Итак!

Судя по всему, она ушла наверх. Вот только что мне это дает с учетом того, что всё произошло очень быстро. Кстати, да! Похоже, водка немного прочистила мозги, и я вспомнил кратковременное, охватившее сенатора желтое свечение.

У многих заклинаний есть визуальные эффекты. Если это щиты, то их видно продолжительное время, в других случаях они, зачастую, едва заметны.

Именно такое свечение я видел только несколько раз — вокруг своих рук, когда накладывал замедление времени. Если предположить, что она свалила малым или обычным телепортом, то она вдобавок ко всей остальной херне еще и маг искажения. Жопа.

Мысль снова остановилась, и я, жахнув еще полстакана (все равно не берет ни хрена), поведал все Проше.

— Давай накидывай варианты! — закончил я свой рассказ.

Кристаллоид удивленно на меня посмотрел. Ну да, даже если он и придумает что-то толковое, с его хреновым русским, чтобы его понять, мне придется просидеть тут несколько недель. Оставлю, как запасной вариант.

Мой взгляд рассеянно проскользил по хранилищу и остановился на стоящем в углу рюкзаке. Это же наша оплата за зелья! Блин, похоже, когда тебя разрывает на части, ты на некоторое время тупеешь. В теории там может быть что-то интересное! Посмотрим. И пора уже переодеть шмотки на интеллект и удачу!

Сделав это, я вскочил, и вскоре на полу перед диваном лежали двадцать четыре книги.

Восемь заклинаний, по одному для каждой ветки. По столько же книг с конкретными особенностями и с очками их же. У нас и у самих накопилось много последних, поэтому я в теории мог взять одну особенность и очень круто ее прокачать.

Хотя почему одну? Есть же книги «очищения» — они освобождают слот и возвращают все потраченные на нее очки. Так что в теории две. Правда при «очищении» старая особенность исчезает... Ладно, чего гадать, посмотрим, что тут у нас.

Магия огня: Огненный поток — заклинатель хреначит вперед конусом пламени. При базовом значении на три метра. Страшно представить, что сможет изобразить Колян.

Магия воды: Ледяной шторм — по указанной области долго и сильно будут бить сосульки. Хорошая штука, Полине понравится.

Магия земли: Дрожь земли — тоже на область, но, разумеется, затронет и все, что есть рядом. Похоже, Сергей у нас теперь сможет рушить дома.

Магия воздуха: Ночное зрение. Тут все понятно, кроме того, почему это магия воздуха. В любом случае это суперполезное заклинание. Семен не расстроится, он и цепной молнией отлично качается.

После просмотра книг магии стихий у меня сложилось впечатление, что офилийцы нас хотят выставить против большой армии. А также стало окончательно понятно, каким огромным преимуществом будут обладать маги при наличии маны... Правда, есть куча заклинаний и артефактов на защиту от нее, вероятно, портал будут штурмовать в них.

Стоп!

— Следи за мыслью! — осененный внезапной идеей, я посмотрел на сидящего напротив и понуро жующего кабачок Прошу. — Мы не ушли далеко, и это говорит о том, что, вероятно, среди нас Хозяин портала. Возможно, таких групп несколько, это не важно. Суть в том, что он может тут быть. Знает ли сенатор о том, кто Хозяин? Пятьдесят на пятьдесят. Но у нее в любом случае задача убить его и нас, и вряд ли Илияф будет реально штурмовать портал.

— Посиу?

— Потому, что они и так самое сильное государство в окрестностях, и у них до хрена ресурсов. Ты видел эти заклинания, что нам дали? Они очень мощные, особенно против большой толпы, а у местных они могут быть еще круче. Даже с учетом, что у них вряд ли с собой хорошие артефакты на колдунство, они перебьют половину нападающей армии. Зачем Илияфу это? Ведь даже захватив Хозяина, при таких потерях полностью Прониклант они потом разбить не смогут, то есть пользоваться порталом тоже. Им просто надо, чтобы он вместо этого классного места вел в любое другое — сделать из него пустышку.

— Ты п.ав!

— Ага... Неизвестно, сколько на Гнобботе диверсантов, но в этом отряде точно один — перед взрывом она собрала всех, — я задумчиво посмотрел на книги. — Из этого следует то, что если мы сумеем выжить и нейтрализовать хотя бы эту террористку и потом сообщить об этом на Офилию, это серьезно повлияет на ход войны. Ведь пока они думают, что штурм будет, и на основе этого собираются предпринять неверные действия.

— Так .его ты ж.ешь?

И правда! Что там дальше по книгам? А то пока всё очень хорошее, но для решения текущей проблемы бесполезное.

Магия света: Молитва! Вот ты, моя радость! Но, сука, сейчас тоже не поможет.

Магия тьмы: Убийца гигантов. Отличное заклинание против боссов: ослабляет, замедляет и т. д. Требования большие, да и базовый эффект мизерный, но опять же при нашей раскачке будет хорошо!

Магия контроля. Контакт. То самое заклинание, с помощью которого офилийки общались друг с другом на расстоянии. За каждые два очка магии в этой ветке колдун мог запомнить (поставить метку) одно разумное существо и в любой момент связаться с ним, если оно находилось в том же мире. Очень нужно и полезно для связи с союзниками.

Магия искажения. Двойник. Точная копия заклинателя (только вот магией и особенностями пользоваться не умеет). Причем их связывает что-то вроде телепатии, и он может как просто драться, так и выполнять задания. В комплекте гроншитов длительность его жизни составляет чуть больше двенадцати минут (или пока не убьют).

— Мда, — выучив заклинание, я снова посмотрел на Прошу. — Колдунства хорошие, даже отличные, но пока ненужные.

— Дя-я-я, — грустно выдохнул кристаллоид и впился острыми зубами в кабачок.

Ладно, откровенно говоря, у меня изначально было больше надежды на особенности. Поехали!

«Трансформация в грифона». Круто, явно лучше, чем в хомячка. Если верить описанию, даже на первом уровне статы животинки весьма неплохие.

«Защита от магии». Плюс десять процентов за каждое очко, вброшенное в особенность. То есть под соответствующим заклинанием и в нескольких артефактах можно получить соточку уже на четвертом-пятом уровне. А то и раньше. Топчик.

«Слабые места». Человек начинает видеть уязвимые зоны противника, включая боссов. На первом уровне лишь примерно, чем дальше, тем лучше. Надо кого-то в это обязательно прокачать, поможет против серьезных врагов.

«Супер-зрение». Аналог бинокля. Более того, в дальнейшем появляется что-то вроде тепловизора и датчик движения.

«Уход в тень». Разумное существо в тени становится невидимым. Тень, правда, нужна определенной «плотности», но при прокачке требования снижаются, а параметры в ней возрастают. Это не полноценная невидимость, но вполне себе. Пожалуй, сам возьму!

«Берсерк». При убийстве получаешь процент к статам. Причем эффект обновляется и суммируется от нескольких врагов, если следующего успел убить в течение определенного времени. Чем выше уровень особенности, тем выше процент, и дается больше времени на убийство следующего врага. Вообще четко. Тоже мне. Все, блин, мне!

«Властелин колец». На первом уровне позволяет надеть одно дополнительное кольцо. На втором два и так далее.

«Смертельная рана». Когда обладатель особенности (она пассивная, то есть включена всегда) наносит рану существу, оно теряет способность регенерации, и на него не действуют зелья и заклинания лечения. Работает на всех, в том числе и боссов. Но на базовом уровне время действия мизерное, так что, чтобы она стала по-настоящему крутой, ее надо серьезно качать. Впрочем, как и другие.

— Ну что я могу сказать, — я протянул было руку к стакану, но передумал и взял яблоко. — Все это, плюс прокачка... Безусловно, обмен чрезвычайно выгодный, но что с теткой-то этой делать?

Некоторое время я просто сидел, уставившись на книги, и вдруг осознал, что жутко хочу спать.

— Ладно, Проша, утро вечера мудренее... В смысле мне пора спать, а уж потом плотно подумаю. Поможешь?

— .онешна!

Как всегда, в предвкушении того, как зарядит в меня молнией, у него на мордочке появилось довольное выражение. Чем бы кристаллоид не тешился... Я лег на диван и тут же заснул, если и был разряд, то я его не почувствовал.

А утро-то действительно мудренее! Не исключено, что это эффект хранилища места или трансформации от возросших статов, но все время, пока я спал, у меня в голове крутился список особенностей и заклинаний отряда. В итоге всплыло и нужное. Ответ лежал на поверхности, но забитый событиями и информацией уставший мозг не мог его найти.

План имел слабые места, зато был очень простым. Я еще раз кинул взгляд на разбросанные по полу книги, и ввиду того, что прямо сейчас мне что-то из этого вряд ли бы пригодилось, решил оставить выбор на потом.

— Пожелай мне удачи! — я погладил Прошу, видимо, все это время проспавшего у меня на груди.

— Удаси! — пискнул он и ушатал мне молнией, от которой я едва снова не отрубился.

Неплохо! Кристаллоид тоже здорово прокачался, и мои статы на две минуты выросли на треть.

— Спасибо!

Я благодарно улыбнулся и коснулся стены.

— Конечно! Одну секунду! — крикнул я сенатору.

«ШИЗОИД, СРОЧНО! На ту бабу, которая нас зовет „Умиротворение“! ПРЯМО СЕЙЧАС!»

Потом сделал вид, что считаю своих. Влад меня услышал — он сменил артефакты на магические и, изобразив, что потянулся, навел руку на цель.

Легкая белая вспышка подтвердила, что каст состоялся, и по тому, что лицо террористки тут же приобрело дебильно-умильное выражение, я понял, что он сработал. В ближайшее время эта сука хоть и неуязвима, но вреда нам не причинит.

— Она предатель! — во всю мощь легких заорал я. — У нее в рюкзаке бомба! На ней «умиротворение», у нас меньше минуты, чтобы обезвредить ее!

Дернувшиеся было к нам и уже достающие оружие офилийки замешкались.

Шизоид: «Больше двух будет лежать! Минуту в тех шмотках было».

— Пира! Загляни в ее рюкзак! И если сами не можете, отдайте бомбу мне, я унесу ее подальше!

Командир отряда Вунги стояла ближе к сенатору и среагировала быстрее. Она не стала лезть в рюкзак, а просто ощупала его пальцами.

— Он прав! — ошеломленно воскликнула она. — Это Прима! Грин, Вилл — остаться! Остальным отойти на тридцать метров!

— Уходите! — крикнул я своим, а сам бросился к Вунги. — Сними его, давай я телепортируюсь подальше и выкину.

— Это Прима! — быстро заговорила она. — Она взрывается при отдалении от носителя на два метра, при его смерти, при сильной тряске и при попадания света. Уходи!

Ничего себе игрушка! Как же славно, что я не решил ее просто завалить.

— «Умиротворение» две минуты будет лежать, — уточнил я и никуда не пошел.

— Выкачивайте из нее ману! — скомандовала своим подчиненным Вунги.

Только сейчас я заметил, что с нами осталась Пиринела, и лишь через секунду понял, что сделала она это для того, чтобы благодаря ее особенности мы могли понимать друг друга. Да и вообще, похоже, в том числе и для этого ее приставили к нам.

— Особенности можно еще у нее отключить, — посоветовал я, поняв их план.

— Есть такой среди вас? — вскинула голову офилийка.

— Сергей, назад! — обернувшись, заорал я, и спросил через чат, пока он бежал:

«Отключение особенностей на данном уровне сколько действует?»

Шизоид: «Осталось полторы минуты!»

— Осталось полторы минуты, — озвучил я.

— Первого уровня всего особенность, — подбегая, крикнул Сергей. — Из-за того, что она сильнее меня прокачана, максимум секунд десять будет работать!

— На! Качай ее! — я сунул ему в руки четыре книги на улучшение особенностей и повернулся к Вунги. — У нас план, как только она очухается, издалека завалить ее?

— Да!

«Всем приготовить луки! У кого достает магия, по моей команде бить магией! По моей команде! Если убить сейчас — бомба взорвется!»

Шизоид: «Минута осталась!»

— Минута!

«Влад, отсчет каждые десять секунд!»

— Готово! — сообщил Сергей. — Тут нет точного описания, но от двадцати до тридцати секунд точно не сможет особенностями пользоваться.

Шизоид: «50!»

— За сколько успеете отбежать?

— Я перенесу Сергея малым телепортом! — я посмотрел на офилиек. — Как ману выкачаете, уходите.

Вунги пару секунд колебалась, а потом повернулась к своим.

— Сколько?

— Уже почти все! — сообщила одна из них.

Шизоид: «40!»

— Сорок!

— Она пустая, но тут мана быстро восстанавливается!

— Еще двадцать секунд качайте и уходите! — приказала своим Вунги.

— Тридцать!

Сообщая время, я переводил взгляд с офилиек на сенатора. Они сосредоточенно работали, не давая ее мане восстановиться, а она, уже давно сидя на камнях, продолжала дебильно улыбаться и смотреть в небо.

— Двадцать!

Офилийки, отсчитав еще пять секунд, быстро убежали.

— Давай! — скомандовала Вунги.

Сергей, уже давно наведший руку на террористку, активировал особенность, на некоторое время лишив ее возможности пользоваться своими.

— Готово.

Шизоид: «10 СЕКУНД!!!»

Шизоид: «Вы чего тупите, б.я!!!»

Но мы уже не тупили. Вунги с Пиренелой рванули, а я, подхватив Сергея, активировал малый телепорт, и через мгновение мы стояли среди своих.

— Ничего себе! — воскликнул ошеломленный мужчина, впрочем, сразу же собрался и выхватил лук.

— Пять! — начал финальный отсчет Шизоид.

— Четыре!

— Приготовиться! — закричала подбегающая Вунги.

— Три! Две! Одна! Снято!

— Огонь! — заорала офилийка.

Похоже, наши союзники уже сталкивались с подобной фигней, или как и мы общались через чат. Мало того, они давно выстроились достаточно длинной дугой, так и выстрелили не все сразу, а по несколько офилиек с небольшими задержками.

Сенатор была крутой бабой. Несмотря на отсутствие магии и возможности использовать особенности, она выдержала попадания не меньше двадцати стрел, включая усиленных, и два залпа точечной дальнобойной магии. Она даже успела вскочить и пробежать несколько метров, но потом споткнулась, упала и взорвалась.

Жар пламени достал нас, и еще некоторое время с неба падала каменная крошка.

— Не кисло, — резюмировал охреневший Молот, глядя на столб дыма, уходящий высоко в небо.

— Да, — кивнул я и быстро пошел к Вунги.

Они с Пиренелой уже открыли сеанс связи с Укиринжу, но начать говорить еще не успели.

— Дайте я! — я бесцеремонно влез между ними. — У меня есть информация! Вернее, мысли!

— Опять?! — раздался за моим плечом ошеломленный выдох Пиренелы.

— Ага! Позовите лучших тактиков и аналитиков.

Глава 5 — Вкралась логическая ошибка — конец главы будет переписан и выложен в начале следующей главы.

После того, как за спиной коменданта появились еще две офилийки, я быстро поведал историю с террористкой. Естественно, опустив подробности о том, как и кто из нас об этом узнал. А потом выложил свои мысли по поводу того, что, скорее всего, Илияф не будет сюда ломиться.

Повисла десятисекундная пауза, после чего оба тактика подтвердили, что считают этот расклад наиболее вероятным (слава системе, пока говорил, я уже сам начал сомневаться в своих выводах).

— Дым от взрыва виден отовсюду! — Укиринжу через мое плечо посмотрела на Вунги. — Уходите на два километра на восток. Следите за окрестностями. Избегайте контактов со всеми вплоть до превентивного уничтожения. Люди пусть уходят на юг.

— Так точно!

Интересно, это они реально так говорят, или все-таки система подбирает наиболее привычный уху перевод?

Дальше все прошло по-военному сухо и быстро. Мы еще раз подтвердили последовательность действий, Укиринжу написала послание, которое я должен был через портал доставить на Офилию в приоритетном порядке. После чего мы быстро разошлись. Правда, странный взгляд Пиренелы я перехватил.

Кто-кто, а она уже давно может сложить два плюс два и вычислить, что я Хранитель. А, может... Да, может, просто случайно посмотрела.

— Ты все запомнил по поводу лечения? — уточнил я у Влада. — Пока не поздно, можно еще раз связаться с ними.

— Каким образом? — вмешался Сергей. — Их даже не видно уже.

— Вот таким, — улыбнулся я и раздал каждому по соответствующей книге заклинаний.

— Круто! — закричал Колян и тут же запустил пятнадцатиметровый поток пламени. — И это без посоха! С ним еще в полтора раза дальше будет! Щас попробую!

— Хорош уже! — Влад потер сильно нагревшееся плечо.

— Давай остужу! — засмеялась Полина и сколдовала ледяной шторм.

Ближайшая сосулька упала в десяти метрах от нас, но от волны холодного воздуха мы поежились.

— Да ну вас! — Шизоид начал растирать руки. — А насчет лечения там понты — нужны хирурги только, а заклинание мне уже переписали и подарили.

— Переписали? — уточнил любознательный Сергей.

— Да! Помните те пустые книги заклинаний, что мы выбивали? — делился информацией довольный Влад. — Так вот, там нужен разумный с определенным крафтовым навыком и эти самые книги. Так как вероятность далеко не сто процентов, то чем сильнее заклинание, тем больше их надо.

— Круто! — кивнул я, а потом посмотрел на наших женщин. — Блин, что-то я не подумал, нам походу крафтеров запороли. Они же кучу уровней прокачали и, небось, только боевые навыки давали.

— Не только, — улыбнулась Даша. — У нас у всех специализация по крафту уже семерка.

— Семерка — это хорошо, но как вас дальше качать? Книг на улучшение любых навыков на всех не хватит.

— Обсуждали же в самом начале, — напомнил Влад. — Можно открыть портал по монстрам уровня восьмидесятого, или какие там бывают, и сидеть рядом с ним. Крафтить.

Эта мысль периодически приходила мне в голову, и этот способ в будущем мы обязательно попробуем, но точно не в ближайшем. Так как просто на это нет времени. Вдобавок надо методом тыка найти подходящую планету. Поиск сам по себе не быстрый процесс, плюс задержка между открытиями, и проверка, реально ли это мир древний. Как ее осуществить? Но самое главное потом девочки должны будут не отходить от него, возможно, даже годами. И все это время я не смогу им пользоваться.

— Подумаем об этом позже. Пора распределить особенности, — перевел я тему.

— На меня потратили четыре книги с очками, — виновато пожал плечами Сергей.

— Ничего, — я хлопнул его по плечу. — У нас еще есть! А теперь давайте делить!

По рекомендациям офилиек мы прошли десять километров и остановились. В этой области все монстры сосредоточились в пещерах, и другие сюда не забредали, а вот дальше было не так безопасно.

Дискуссия о дележке заняла всю дорогу. И не потому, что кто-то хотел что-то особенное, а потому, что вариантов была масса, и никто точно не понимал, по какому принципу выбирать.

В итоге получилось так.

«Смертельная рана» — блокировка регенерации и лечения досталась Коляну. Он в основной группе, а при раскачке эта штука сильно полезна против боссов и других топовых врагов.

«Супер-зрение» — приближение с дополнительными эффектами, разумеется, досталось Владу. Теперь невидимок он сможет замечать с гораздо большего расстояния.

«Уход в тень» — невидимость в тени взял я. При прокачке даст вариативность в бою, а мне по большому счету качать из особенностей больше и нечего.

«Защита от магии» — тут мы думали долго, но в итоге выдали Полине. Просто потому, что нам так было спокойнее.

«Слабые места» — Косте. Он умеет определять опасность, так пусть и слабые места сразу находит.

«Берсерк» — увеличение статов от серийного убийства взял Паша. Исходили мы из логики, что у него уже есть «каменная кожа», и он сможет врубаться в ряды врага и максимально эффективно ее использовать. Для контактника самое то.

«Трансформация в грифона» — досталась Семену. Я предлагал для вариативности ее взять Сергею, но он отказался, и, соответственно, ему остался «Властелин колец» — теперь он сможет надевать их больше, чем другие.

Книги с очками особенностей мы разделили не поровну. Все-таки в червоточины и на боссов в основном ходила неизменная тройка. Нам досталось по три (я все вкинул в «уход в тень»). Еще по одной Семену (но он качал не грифона, а следопыта) и Косте. Плюс к этому у всех было по одному очку с тридцатого уровня.

А Паша и Полина так и вовсе обнулили с помощью книг «очищения» свои первые бесполезные особенности. И вкинули возвращенные очки в новые.

— Мне кажется, теперь мы на боссов и без червоточин можем ходить! — заявил довольный Молот.

— На Земле на некоторых да, — согласился я. — Особенно, если все вместе.

За оставшееся до возвращения время мы перекусили, семьи пообщались друг с другом, а остальные потренировали навыки владения новыми магиями и особенностями.

Они реально были крутыми. Двух мнений быть не могло — этот обмен сделал нашу восьмерку одной и из сильнейших, а скорее всего сильнейшей на Земле. Так что, собираясь назад, мы только и говорили о том, где бы достать еще зелий маны.

А еще мы высчитывали время, через сколько возвращаться женщинам и детям, так как они попадут в наш старый дом. И мы по-любому к этому времени должны быть там, чтобы их встретить.

Вернувшись мы оказались недалеко от Новогиреевского путепровода. И тут же увидели группу Ждановских, таскающих через него товар.

Мда. Событий произошло море. Но с Земли мы ушли всего лишь шесть часов назад, и тут опустошение складов зачищенного нами ТЦ «Киргизия» было в самом разгаре.

Пропущенных сообщений от системы не было, как и от Олегыча, и это говорило о том, что все идет по плану, но все равно я уточнил:

«Мы освободились! Как у вас?».

Сообщение я отправил, когда мы, переодевшись в артефакты на скорость, уже бежали мимо удивленных ребят, толкающих груженные под завязку повозки.

Олегыч Ждановский: «Все по плану, без эксцессов».

Личное сообщение для Олегыч Ждановский: «Надо решить два важных вопроса.

Первый — нам по-прежнему нужны зелья маны, только еще больше и еще быстрее. У нас есть куча фиолетовых артефактов на обмен. Но сдается мне — их проще навыбивать из разных уродов типа тех Новогиреевских. Заодно расчистим окрестности, пока все мирные не взяли десятые уровни, и их не стали резать эти козлы.

Второй — мне нужна бригада лучших хирургов. Кинь, пожалуйста, клич в клан и по остальным».

Личное сообщение от Олегыч Ждановский: «С первым понятно и проблем нет, козлов навалом. Список адресов скину и дам задание разведчикам искать дальше. По второму тоже сделаю, когда надо?».

Личное сообщение для Олегыч Ждановский: «Хирургов — как найдешь, но лучше не затягивать. Адреса, если есть по дороге от Новогиреево к Домодедово, то сразу. Остальные можно часа через четыре. И приготовь мобильные группы. Мы будем зачищать — твои люди таскать товар на базу. Фиолетки выгрузим на складе № 3. Предупреди своих и учти — там сотни нераспечатанных коробок, свитков и сфер. Пусть будет тройной учет»

Личное сообщение от Олегыч Ждановский: «Будет пятерной! По остальному понял тебя».

В артефактах на скорость мы бежали очень быстро. Разумеется, на монстров и одержимых внимания не обращали.

Единственное на что мы отвлеклись, это нашли укромный закоулок и я, открыв портал на Офилию, закинул туда записку в которой сообщалась о террористке сенаторе и предполагаемых планах империи Илияф (других способов сообщить об этом не было — портал на Гноббот блокировали враги). После чего тут же его закрыл. До следующего шесть часов.

Через пятнадцать минут после возвращения на Землю, перед нами раскинулась территория «Ждановских», и тут действительно все было спокойно. В смысле не было врагов, а так-то населенный пункт кипел.

— Ничего себе, они тут наворотили! — крикнул на бегу Костя, указывая на несколько рядов выросших вокруг портала трехуровневых лесов.

— И продолжают расширять! — добавил Влад.

— Олегыч говорил, что они еще и под землю уровни сделают, — напомнил я.

— Да, вон, вылезают люди, — ткнул пальцем Колян. — Похоже, уже сделали.

— Молодцы! — резюмировал Сергей.

Да уж — с союзниками нам повезло уже дважды. Что, собственно, и стало одной из главных причин нашего прогресса. С другой стороны — везет тому, кто везет.

Чтобы не вызвать случайный дружественный огонь, мы чуть замедлились и подбежали к складу № 3. Нас уже ждали и предложили все выгрузить возле крыльца. Выражение глаз десятка человек, когда я вывалил на асфальт большую часть выбитого из пауков товара, описать невозможно.

Задерживаться мы не стали и, выбежав на МКАД, врубили форсаж. Благо, на близлежащих территориях врагов не было.

Личное сообщение от Олегыч Ждановский: «В общем, про мелочевку вроде засевших в бывших школах групп отморозков по двадцать-тридцать, я тебе писать не стану. Сейчас разгребем ту кучу, что вы притащили, приоденем и подкачаем ребят, и в ближайший час начнем формировать отряды по их зачистке. Из крупняка — в ТЦ „Домодедовский“ человек триста боевиков. Проверено — мудаки и убийцы. Возможно, есть заложники. Помощь нужна?»

Личное сообщение для Олегыч Ждановский: «Нет. И это... Предлагаю возвращать людей из Новогиреево. Я понимаю, ты привык все делать четко, но советую тебе не разбирать „Киргизию“ до винтика. Лучше вытащить сливки с тридцати объектов, чем снимать всё до плитки в туалетах в одном».

Личное сообщение от Олегыч Ждановский: «Понял тебя — сделаю. Но зря ты так — тут хорошая плитка».

— Следующая остановка ТЦ «Домодедовский», — крикнул я друзьям, когда закончил мысленную переписку.

— О! мы туда с мамой часто на фудкорт ходили! — заулыбался Колян.

— Фудкорт не обещаю, но новые заклинания и особенности потестим.

— Ну пиво-то у них на складах будет?

— Наверняка.

— Большой! — констатировал очевидное Сергей, когда ТЦ «Домодедовский» появился в пределах видимости.

— Будем надеяться, там много товара, — ответил я, опуская бинокль. — Короче. Чтобы не опоздать ко встрече наших, надо управиться за сорок минут. Край — пятьдесят. Олегыч утверждает, что тут проверенные маньяки-душегубы, в этом вопросе ему целиком и полностью можно доверять, поэтому никаких переговоров. Идем и убиваем всех подряд. Когда повалит основная масса, делаем вид, что убегаем, потом разворачиваемся и мочим. Вопросы?

Все свободное время по пути сюда я описывал друзьям перспективы того, что будет, если всяким уродам позволить дожить до момента, когда из каждого мирного начнут падать черные коробки, и это принесло плоды. Вопросов не возникло.

— Если они попрячутся по закоулкам, мы не сможем зачистить это здание за пятьдесят минут, — после паузы с сомнением покачал головой Сергей.

— Рад, что по основному вопросу возражений нет, — улыбнулся я. — Что же касается полной зачистки — пока это не требуется. Даже наоборот, желательно не дать им понять, что мы собираемся их полностью уничтожать. Ослабим, насколько сможем, и уйдем. Дальше разберемся по результатам первого захода. Погнали!

Нас встретили метрах в пятистах от здания. Патруль из двадцати человек. Мы собирались атаковать их, когда между нами будет двадцать метров, но они сработали раньше, и по команде вожака лупанули магией и выстрелили из выхваченных, заранее заряженных арбалетов.

Не знаю, видели ли они лежащие на нас щиты — как объясняли офилийки, на визуальные эффекты, вернее, их заметность, влияет восприятие и разница в колдунстве. По обоим параметрам мы здорово превосходили оппонентов.

Человек пять упало сразу, получив стрелы назад. Остальные в течение пятнадцати секунд. Мы могли бы их перебить магией за три, но за нами наверняка следили из ТЦ, и показывать всю мощь было неразумно.

— И это все? — разочарованно протянул Молот, вытирая меч об одежду только что обезглавленного бандита.

— Еще успеем встретить сильных врагов, — усмехнулся я. — Пока наслаждайся халявой.

Добыча — черные коробки и синие артефакты были быстро собраны в мешки и отправлены в хранилище. А мы обновили щиты и продолжили путь по Каширскому шоссе, изо всех сил делая вид, что просто проходим мимо.

Основные силы противника не выбежали сразу, видимо боялись, что мы свалим. Они дождались, пока мы поравняемся с ближней к дороге точкой ТЦ.

Как пишут в фэнтези — от стрел потемнело небо. Такого не было, но их действительно с нескольких этажей вылетело немало. Пятьдесят метров — мы с этого расстояния легко поразили бы цель, но наши враги были слабее, и далеко не все стрелы попали бы в нас, даже не будь щитов (ветер мы умышленно не запускали). К сожалению, барьер искажения при таких условиях работал неэффективно, и импульса стрел не хватило на то, чтобы они вернулись и поразили тех, кто их выпустил.

Следом за неудачным залпом изо всех окон и дверей трех этажей повалили люди, они истошно орали и топали будто стадо слонов.

— Отходим! — скомандовал я. — Стреляем по тем, кто отрывается от больших скоплений.

Из-за размера ТЦ враги бежали широким фронтом, и это было нам на руку. Если бы они атаковали колонной, то после уничтожения ее головной части остальные бы развернулись, а так у нас появилась возможность сделать все эффектно и эффективно. Мы отступали, стараясь оказаться в центре широкой дуги нападающих.

Глава 6

Самых резвых мы снимали стрелами, но держаться становилось все сложнее — помимо продолжающегося обстрела, все больше народа приближалось на расстояние использования целевых заклинаний. Били они слабо, но их было много. Следовало сбить им прицел.

— Дрожь земли! — крикнул я, выпустив очередную стрелу в голову здоровенного бородатого мужика, который сильно ушел в сторону от своих соратников.

Сергей моментально выполнил команду. Мда. Он специально колдовал без посоха и еще половины вещей гроншитов, но все равно эффект был очень мощным. Даже мы почувствовали сильную вибрацию асфальта и едва устояли на ногах, а враги рухнули поголовно.

— Сокращаем дистанцию! — заорал я. — Мочим по готовности!

Колян рванул вперед, а потом перенесся на пять метров, и побежал дальше. В общем никто ничего другого от него не ожидал — когда он кастовал огненный поток, его и ближайшего уже занесшего меч и что-то кричащего лысого мужика разделял всего лишь метр.

Конус пламени длинной метров в двадцать пять, и в широкой части около десяти вырвался из посоха. Жар был настолько мощным, что закричали только те враги, которые находились в трех метрах от пламени, все, кто в него попали или находились близко, умерли тихо и мгновенно.

Как и ожидалось, враг побежал, но мы не собирались дать ему уйти. Семен кидал молнии, теперь уже не забывая порывами ветра защищать нас от стрелков, оставшихся в здании, и накладывать сопротивление магии. Молот швырял шары.

Влад постоянно обновлял «небесный щит» тем, кто попадал в слабенький фокус атак. Остальные стреляли. Ну а я под тем же «небесным щитом» несколькими телепортами влетел на второй этаж ТЦ и принялся рубить стрелков, плотным строем стоящих вдоль окон. Через пять секунд я остался один в окружении двадцати тел — правда, большая их часть, благодаря барьеру искажения, плотно окутывающему меня, застрелилась сама.

Я выпрыгнул наружу и сразу телепортировался на третий этаж. Тут народу уже было меньше — многие, осознав разгром, убежали в глубину здания.

«Стрелков прогнал! Собираем коробки и отступаем!»

Дальше давить смысла не было. Мы действительно не смогли бы зачистить здание за оставшееся время. А вот заставить их собрать манатки и убежать — легко. И где их потом искать?

Личное сообщение для Олегыч Ждановский: «Около ста пятидесяти противников в ТЦ „Домодедовский“ ликвидировано. Надо послать разведчиков, чтобы остальных выследили, если они решат свалить с нашим добром. Мы сейчас сгоняем кой-куда и часа через два еще раз туда вернемся. Подготовь сотни полторы-две для окончательной зачистки».

Ответ пришел с небольшой задержкой, достаточной, чтобы я успел собрать все черные коробки на втором и третьем этажах.

Личное сообщение от Олегыч Ждановский: «Я бы не поверил, если бы это писал не ты, и если бы при мне только что на ровном месте не получили бы следующие уровни два человека. Сделаем!»

Я телепортировался вниз и принялся помогать своим.

Сначала мы хотели собрать только черные коробки, но громадная жаба спрыгнула с небес и придавила нас всех сразу. Время еще оставалось, и мы, пользуясь тем, что бандиты затихарились в ТЦ, стали собирать всё. Народу у «Ждановских» дофига, и далеко не все еще в синих артефактах.

По мере того, как хранилище забивалось здоровенными мешками, глаза Проши становились шире, а хвост вздрагивал всё сильнее.

— Ну, что случилось? — спросил я его во время очередного визита.

— Мала мефта!

— Да хорош, это ненадолго.

— Дефять .апачок!

А блин! Забыл у Олегыча узнать, нашли ли они еще кабачков.

— Все будет!

— Ф день са аренту!

— Не жирно? Ай, мля! Ладно-ладно!

Я поспешно коснулся стены.

Личное сообщение для Олегыч Ждановский: «Кабачки удалось найти?»

Личное сообщение от Олегыч Ждановский: «При последнем докладе 18 штук было на складе».

Личное сообщение для Олегыч Ждановский: «Храните их как воинскую честь!»

— Ты видишь нашу переписку? — спросил я у Проши, снова зайдя в хранилище, хотя еще по его довольной мордочке все понял.

— Дя-я!

— Тогда дай нам спокойно закончить.

В итоге мы собрали почти все, но время уже поджимало, а в пути случиться могло всякое. Да и исключать, что женщинам пришлось покидать Гноббот раньше времени, тоже было нельзя.

Я еще раз окинул взглядом Каширское шоссе напротив ТЦ. Поле боя. На потрескавшемся асфальте сто пятьдесят сожжённых и убитых другими способами мертвых голых тел. И это дело наших рук.

Историю пишут победители, именно поэтому побеждают всегда хорошие. Но это не про нас, мы и вправду такие.

— Двинули!

Почти весь путь мы проделали без эксцессов — те группы одержимых и монстров, что нам встречались, мы либо быстро уничтожали, либо убегали от них. Но уже перед съездом с Каширки нас ждал сюрприз, и спасло от неприятностей только то, что благодаря большому количеству маны мы уже привыкли бегать под всеми баффами.

— Опасность!!! — заорал вдруг Костя, указывая рукой на небольшой лесочек у дороги.

И только мы повернули головы, оттуда по нам дали залп. Щиты справились, а мы рванули и спрятались за стоящей неподалеку фурой.

— Шизоид, ноги прикрывай! — крикнул Молот, указывая на зазор между асфальтом и дном машины.

— Это к Семену! — огрызнулся Влад, и без того обновляющий щиты.

— Уже кастую! — подтвердил маг воздуха, и мы услышали шум ветра с той стороны нашего укрытия.

— Это не стрелы были, — констатировал Сергей то, что мы и сами видели. То, чем в нас стреляли, скорее походило на небольшие заточенные колья.

— Там средняя опасность, — сообщил Костя. — У тех козлов в ТЦ была низкая.

— Шизоид, как со щитами закончишь, — повернулся я к другу. — Врубай свою новую особенность, ту, что приближает.

Через двадцать секунд с максимальной осторожностью Влад выглянул из-за кабины.

— Ну что там? — не выдержал Колян.

— Да погоди ты! — шикнул Шизоид. — Я же второй раз только этой херней пользуюсь, у нее на пятом уровне откат тридцать минут, а работает десять... В общем, сидят там около пятнадцати каких-то херовин. Неподвижно. Тепло не излучают, хотя вы, например, достаточно ярко подсвечиваетесь.

— Одержимые? — уточнил я.

— Не похоже, — выдохнул он. — Будто пеньки широкие растут, а не заметили мы их потому, что плотно, и, если не вглядываться, просто на холм земли посреди грязного снега похоже.

— Давайте баффы, я схожу гляну, — Колян решительно расправил плечи.

— Может, я в грифона превращусь? — предложил Семен.

— Я в каменной коже лучше! — записался в ряды добровольцев Паша.

— Все назад! — скомандовал я. — Щит Коляна хз как против их боеприпасов сработает. Мало ли пробьют, тогда даже с остальными не выдержит, особенно если они перезаряжают быстро. Грифона вообще могут разорвать. Паша, тоже выдыхай — все баффы мне.

Костя сказал, что угроза средняя, так что любой из них, скорее всего, справился бы, но зачем рисковать, у меня шансов больше. Хотелось бы, конечно, потестить новую особенность, но сейчас разгар солнечного дня, и теней нет.

Меня обкастовали по самые уши, и я вышел из-за кабины фуры. Да — без нового зрения Влада даже с моим восприятием кажется, что в снегу между деревьев большая куча грязи.

Я не спеша, но следя за таймером баффов, пошел вперед, и когда продвинулся метров на пять, последовал залп. В этот раз благодаря замедлению времени снаряды удалось рассмотреть лучше — что-то вроде пятнадцатисантиметровых кольев, закрученных спиралью. Мощность впечатляла, около трети смогло пробить даже мой барьер. Остальные отразили небесный щит и уклонение.

Дальнейшие эксперименты я счел опасными и, обновив барьер, телепортировался прямо в их кучу. Сколдовал пространственный взрыв и тут же вернулся назад к кабине.

Вы убили одержимого 16-го уровня...

Вы убили одержимого 15-го уровня...

Вы убили одержимого 16-го уровня...

...

И так далее. Всего девять штук.

— Мне кажется, отраженными барьером выстрелами ты никого не убил, — сообщил то, что я и так уже понял, Влад. — Взрыв раскидал штук пятнадцать...

— Убил только девять, — произнес я, разглядывая в бинокль место атаки. — Я правильно понимаю, те, которых взрывом откинуло, но не убило, так и остались сидеть на местах?

— Не совсем. Они точно встали и вроде даже сползаются друг к другу, но о-о-очень медленно! — уточнил Шизоид. — Чем-то напоминают они мне одержимых...

— Они и есть. Пятнадцатого-шестнадцатого уровня.

— Твою мать! Не слишком ли крутые для таких низких уровней?

— Всем приготовиться, — я посмотрел на заметно напрягшихся от новости друзей. — Летуна пятнадцатого уровня мы видели пару дней назад. Будем проверять, на что способны эти гады. Скоро таких будет много.

— Если бы только таких, — выдохнул Сергей.

Эксперименты показали, что эта разновидность высокоуровневых одержимых сильно и точно стреляет, но перезарядка занимает около двадцати секунд. К тому же они очень живучие, то есть простым копьем ее не заколешь, а надо или жечь магией, или шинковать мечом/топором в капусту. При этом двигаются они очень медленно и стараются сбиться в кучу.

— Поведением на ульхэтов похожи, — почесал уже изрядно отросшую бороду Колян. — Типа коллективного разума.

Поведением может быть, а вот их трансформация вызывала вопросы, опасения и тошноту. Вот был человек. Потом превратился в одержимого, взял пятнадцатый уровень и вдруг стал в два раза меньше и шире, при этом руки, ноги и тело причудливо сплелись, потемнели и стали похожи на пень. От людей остались только глаза (и те белесые) и зубастый оскал рта.

— Ну хоть лут фиолетовый с них теперь, — пробормотал Влад.

— Посмотрите, — вдруг негромко произнес Костя, и все сразу к нему обернулись.

Парень показывал на дорогу, по которой нам предстояло дальше бежать. Твою мать! Та группа одержимых, что мы перебили, очевидно медленно двигалась вдоль обочины и, возможно, не первый день, и теперь на ней лежало несколько десятков свежих тел.

Когда мы подошли, догадка подтвердилась — все были убиты закрученными шипами.

Мы переглянулись, оббаффались и еще быстрее побежали домой.

— По дороге кто-то ходил, часов двенадцать назад. Три человека, — сообщил Семен, заранее включивший «следопыта». — Туда и обратно.

Мы уже свернули на нашу улицу и быстрым шагом приближались к воротам.

— Вот тут перелезли, — он указал на снег возле нашего забора.

Впрочем, эти следы мы видели уже и без его особенности, так же, как и место, где гости перелезли обратно.

— Угрозы нет, — произнес Костя.

Даже несмотря на его слова мы входили на участок аккуратно.

— К крыльцу подошли. Потоптались, — продолжал докладывать следопыт. — Видимо, стучали. Не скрывались.

В общем это все было и так понятно, так как на крыльце придавленный камнем лежал сложенный вчетверо листок.

— Что пишут? — нетерпеливо спросил Молот, так как ему не досталось места за моими плечами, и письмо одновременно со мной читали Сергей и Шизоид.

А писали коротко и по делу.

«Привет! В Видном проблема.

У портала собралось до хрена народу. Поначалу к нам не лезли, все были под впечатлением того, что вы перебили банду Бурого. Но время идет, приходят новые люди, в том числе борзые. Вас давно не было. Короче, сразу две группировки пытаются выжать нас из дома.

И хрен бы с ним. Но тут двенадцать тысяч зелий маны и еда. Мы можем взять или одно, или другое, и, если вы не поможете, придется брать еду.

Валера однорукий».

— Пишут, что наших в Видном прессуют и хотят забрать наши двенадцать тысяч зелий маны.

— Они ох.ели?!

— Похоже.

— Надо идти, но с детьми опасно, не сможем, если что, воевать нормально, — погрустнел Влад.

— Открывайте дверь, я сейчас все решу.

Личное сообщение для Олегыч Ждановский: «Какая ситуация по ТЦ „Домодедовский“?»

Личное сообщение от Олегыч Ждановский: «Разведчики следят. Среди них один из ядра клана и постоянно докладывает. Сто пятьдесят человек готовы по команде выдвигаться. Идти около часа. Бандиты пока сидят».

Личное сообщение для Олегыч Ждановский: «Пока пусть пятьдесят человек бегут на пересечение Каширки и МКАДа. Нужно сопроводить десять детей и женщин до базы. ЧРЕЗВЫЧАЙНО ЦЕННЫХ детей и женщин».

Личное сообщение от Олегыч Ждановский: «Высылаю».

Переписываясь (если так можно назвать то, что мы делали), я зашел в дом и, убедившись в том, что все спокойно, дополнительно поведал Олегычу про новый вид одержимых и свои мысли по этому поводу.

Наши женщины и дети вернулись с Гноббота ровно в назначенную минуту.

— Все ровно, — быстро успокоила нас Даша. — А у вас?

— Все отлично! — ответил я и повернулся к Полине. — Но нужно торопится, у нас возникло много срочных дел.

— Как всегда, — Даша обреченно махнула рукой и прижала к себе сестру.

Из-за маленьких детей шли мы гораздо медленнее. Также из-за этого пришлось воевать со всеми врагами, кто рисковал на нас нападать.

— О! Дядя Коля огонь из рук пускает!

— Настя, не смотри!

Диана постаралась прижать к себе девочку, но та извивалась и все норовила подглядеть.

— Дядя Коля! Вон тот еще шевелится! — это уже крикнул один из близнецов Паши и Вики.

— Крис, можно тебя на минуту! — обратился я к своей бывшей, и мы немного приотстали. — Мы идем к Ждановским. Считай, это наш клан. У меня просьба... Хотя нет. Я глава клана, в котором ты состоишь — у меня приказ, как члену. Не вздумай без моей команды ни на ком из них использовать обольщение!

— Да и не собиралась! — распахнула глаза девушка. Но на меня эта херня уже давно не работала.

— Ты меня хорошо поняла?

— Да.

Мы, конечно, могли ее загипнотизировать и заставить стереть ее особенность, но это было бы глупой расточительностью. Интуиция, да и просто анализ происходящего утверждали, что она еще нам пригодится.

— И готовься, скоро мы найдем ей применение.

— Без проблем!

Кристина искренне улыбнулась. И я ее отлично понимал — ей не нравилась ее роль в команде, и она хотела доказать, в первую очередь мне, что может приносить пользу. Ладно, пусть у меня к ней и предвзятое отношение, благодаря моему убеждению и ее амбициозности мы еще сделаем из нее полезного соклановца.

Олегыч меня услышал, и восемь групп по семь человек ждали нас в назначенном месте.

— Это за нами? — испуганно спросила Татьяна, жена Сергея.

— Да, мам, — довольно улыбнулся Костя. — Ваша личная свита!

Женщина ошарашенно замолчала, собственно, такое же выражения лица было и у мамы Семена. Пора бы уже им начать привыкать, но, мне кажется, происходящее на Офилии они вообще не очень восприняли и, даже когда расстреливали на пятом уровне жуков и пауков, абстрагировались и считали это сном.

Встречающих возглавлял Андрей.

— Не переживайте, доставим в целости и сохранности! — еще раз успокоил он. — Я так понял Олегыча, потом снова сюда и зачищаем ТЦ «Домодедовский»?

— Да, нам в Видное надо заскочить, по идее ненадолго.

— Отлично! На связи.

Наши женщины еще несколько раз испуганно обернулись, а девчонки помахали руками.

— Ну что, по хорошей дороге шесть километров, — я осмотрел уходящий вдаль МКАД. — До города бежим в артефактах на скорость, как войдем, переодеваемся на ману, пусть копится.

Уже знакомый портал мы увидели издалека, сам же город преобразился. Когда мы были тут последний раз, на пустых улицах повсюду валялись мертвые тела. Сейчас же трупы утилизировали или сожгли, машины сдвинули, а на улицах мы встретили несколько мест, где шла бойкая торговля тем, что добывали в домах.

— Хорошо, когда рядом портал есть, — констатировал Сергей. — Одержимых мало.

— До тех пор, пока огромный жук-мутант из канализации не вылезет, — напомнил Влад.

— Да уж.

У портала было не протолкнуться... Ну не то, чтобы совсем, но народ стоял весьма плотно.

— Чего они на ту сторону не идут? — раздраженно спросил Колян, столкнувшись с очередным мужиком.

— Думаю, идут, и активно, — ответил Влад. — Иначе тут бойня была бы за возможность постоять поближе.

Впрочем, и так то тут, то там, раздавались разгневанные фразы вроде «Куда прешь, урод!».

В конце концов нам пришлось переодеться в полный комплект гроншитов. Он выглядел не очень страшно, но восемь человек в одинаковых балахонах с солидными посохами и явно не дешевыми диадемами на головах производили впечатление, и люди перед нами поспешно расступались.

Вскоре мы подошли к дому, рядом с которым всего несколько дней назад разбили банду Бурого. Он был ближайшим к порталу, и люди сидели даже на крыше.

— Будь готов по команде врубать страх, — прошептал я на ухо Паше.

— Понял.

Мы подошли к нужному подъезду, и у входа нас встретили двое экипированных мужиков, а буквально через секунду дверь открылась, и на улицу высыпало еще десять. Ни одного знакомого среди них не было.

— Привет! — жизнерадостно улыбнулся высокий светловолосый парень лет двадцати пяти. — Чем могу помочь?

Он походил на менеджера, втюхивающего какую-то ненужную услугу. Вероятно, он пытался на нас как-то ментально влиять, но у него, разумеется, не получилось.

— Привет, — я вышел вперед. — Валеру позови.

— Валеру? — лицо парня изменилось, а его люди еще больше напряглись. — А Валера тут не живет.

— А где он живет?

— Точно не знаю, — соврал собеседник. — Город большой.

Шизоид: «Минимум из десяти окон в нас целятся».

— Марина, Михаил, Виталий?

Чем дольше мы говорили, тем шире становилось пустое пространство вокруг нас. И тем больше вооруженных людей вываливало из подъездов. По мере изменения баланса сил лицо парня принимало все более уверенное выражение.

— Тоже не знаю... А зачем они вам? Если вы хотите поторговать, можете с нами.

— В этом доме хранятся наши зелья маны. Они нам нужны.

— Этот дом принадлежит группе «Юг», — услышав последние слова, оппонент окончательно сбросил маску доброжелательности. Он обвел рукой своих бойцов, а потом дом. — Вашего тут ничего нет.

— Что ж за день такой? — произнес я кодовую фразу, означающую максимальную готовность. И через несколько секунд, получив все баффы и обновив барьер, продолжил. — А теперь слушай сюда, утырок белобрысый. Мы отсюда не уйдем, пока не возьмем свои зелья и не узнаем, где наши друзья.

К этому моменту нас уже обошли плотным кольцом, и бойцы «Юга» тоже активно обкастовывались.

— Тогда вы отсюда не уйдете, — широко улыбнулся он. — Убить их!

Глава 7

Ну убить нас не так-то просто. И все перед этим я говорил с одной единственной целью — понять козлы они или нет. Ведь и наш «друг» Валера тоже был непростым мужиком, и запросто в конфликте мог быть зачинщиком. Но нет. Они оказались полными мудаками, и теперь нашей задачей стало сделать их мудаками мертвыми. И все, что нам мешало — это близкий контакт, наш плотный строй и стоящая совсем рядом толпа мирных жителей.

Поэтому пришлось действовать уже привычным дедовским методом — копьем в голову. С чего я, собственно, замедлив время, и начал.

Хотя еще до начала я услышал крики боли, раздавшиеся из некоторых окон — это выпустившие стрелы лучники получили их назад.

На меня, подняв мечи и топоры, летело сразу четверо, сам же светловолосый (так и не спросил его имя) выхватил арбалет. Ну как выхватил — успел поднять наполовину, а потом я оказался у него за спиной и вонзил копье в затылок. Щиты сработали, сопротивление было, но это не помешало окровавленному наконечнику выйти у него изо рта.

В замедленном режиме было очень большим удовольствием наблюдать за действиями нашей команды.

Колян сразу перенесся в тыл атакующим и принялся рубить их со спины.

Паша активировал каменную кожу и бросился на самых здоровых. Его оружием была дубина, и, признаться, зрелище, представшее моим глазам, когда он опустил тяжелое оружие на голову первого, было не для слабонервных.

Костя рубил топором, Семен и Сергей использовали мечи.

Влад стоял посередине строя и обновлял щиты тем, кому прилетало больше всех.

Полина... А Полина, превратив обе кисти в полуметровые ледяные иглы, нанизала сразу двоих, офигевших в последний раз в этой жизни, бородатых мужиков.

Все это я краем глаза рассматривал, перемещаясь за спины не распределенных врагов. Когда они закончились, стал запрыгивать в окна еще не сбежавших лучников, и не давал им этого сделать.

Побоище заняло секунд тридцать, и после его завершения на площадке перед подъездом повисла гробовая тишина. Надо ковать железо, пока горячо!

— Этот дом принадлежит клану «Дикий огонь»! — повернувшись к замершей толпе и переодевшись в артефакты на внушение, громко крикнул я. — Первому официальному системному клану, созданному на Земле! Вот так будет со всеми, кто посягнет на наше имущество! Тела не трогать! Ближе не подходить!

Собственно, никто и не собирался. Более того — круг всё расширялся.

— Баффы! — я значительно тише обратился к своим. — Соблюдая осторожность, обыск! Молот, двух пленных мне.

Мы разбежались по подъездам, я направился в тот самый, где мы в свое время оставили спасенных девчонок. Склад был в той же квартире, что и раньше. Нашлись и зелья маны. Причем навскидку тысяч пятнадцать-шестнадцать. Я быстро покидал их в хранилище и, не обращая внимания на остальное, вышел. Народу стало еще меньше.

Колян появился из соседнего подъезда одновременно со мной. Под руки он вел мужчину и женщину. Он был в артефактах, она в обычной одежде, вероятнее всего, мирная.

— Вы мне не нужны, просто ответьте на вопросы и свободны, — начал я по очереди глядя в их испуганные глаза. — Тут жили девушки, а еще однорукий мужик Валера. Где они?

— Не знаю, — хором ответили они.

Правда при этом мужик кинул на женщину очень странный взгляд. Да и мне самому показалось, что она соврала.

Свидетелей хоть и стало меньше, но по-прежнему было очень много. Этим боем мы создали сильную и понятную репутацию, подмачивать ее не хотелось.

— Какие успехи? — спросил я уже вышедших из подъездов ребят.

— Вот, — Сергей указал на две сумки. — Тут тысячи две зелий. Народ попрятался, мы пока не стали их трогать.

— Хорошо. Разденьте этих, — я кивнул на тела. — И ждите тут. Костян, помоги.

Мы затолкали пленных в подъезд, дальше на склад, и посадили у стены между коробками с Дошираком.

— Повторяю еще раз, — теперь я целенаправленно обращался к женщине. — Вы мне не нужны. Я не хочу вас убивать, но сделаю это, если вы не расскажете, где девушки, которые здесь жили, и Валера.

Уйдя из-под окон и с глаз толпы, я надел артефакты на убеждение, и на мужика они сработали сразу.

— Скажи ему! — взмолился он.

— Заткнись! — зло бросила женщина.

— Кто она? — я обратился к дрожащему и со все с большим страхом смотрящему на меня мужику.

— Жена одного из тех, кого вы убили.

Неплохой вариант, чтобы протестировать мои возможности.

Пятнадцать минут, без применения насилия, постоянно меняя тактики и тон, я пытался ее разговорить. Тщетно. Видно, в данном случае супружество было не формальным, и она любила своего погибшего мужа. Больше тратить время я не мог. Мужик, к слову, уже после десяти минут плакал и безостановочно умолял ее рассказать мне все.

— Костя.

Я встал с корточек и, передав нужные артефакты, уступил место гипнотизеру.

У него получилось гораздо быстрее, а если точнее — за секунду. Лицо девушки расслабилось, и она преданными глазами посмотрела на своего визави.

— Где однорукий Валера и девушки, которые жили тут? — дрогнувшим от волнения голосом Костя повторил мой вопрос.

— Валерий убит, группу возглавил его брат, Михаил. Они ушли и поселились где-то в городе.

— Кто-нибудь кроме Валеры убит? — вмешался я. — Сколько их было, когда они уходили, и кто ушел?

Женщина никак не среагировала на мои слова и продолжала рассматривать лицо Кости.

— Отвечай на все вопросы этого человека, — новоявленный гипнотизер указал на меня.

— Убили несколько человек, я их не знала. Из ушедших знаю только Михаила, Виталия, Марину и Светлану.

Ну хоть так — все, кого я знаю, живы.

— Кто-нибудь знает, куда точно они ушли?

— Да. Но я не знаю, кто из них выжил.

— Вставай, покажешь мне их.

Но поиски не понадобились. Когда мы вышли из подъезда, в уже начавшей оживать толпе послышались крики, вскоре она расступилась, и к нам заспешили трое. Миша, брюнетка Марина и русая девчонка, которая первой поддержала мою идею остаться здесь.

— Вот Михаил, Марина и Светлана, — ровным голосом доложила все еще стоящая рядом со мной загипнотизированная женщина.

— Костя, — позвал я, а потом шепнул ему на ухо. — Уведи ее назад и дай им с мужиком какую-нибудь хорошую установку.

— Ок!

В целом такой способ допроса гораздо эффективней пыток. Правда, его может свести на нет магическая защита.

— Рады вас видеть! — Михаил пожал всем, мимо кого прошел, руку и приблизился ко мне.

— Почему вы позволили захватить дом каким-то уродам?! — громко заговорил я, играя на публику и не давая возможности протянуть мне руку.

— Ну... так... — потерялся было он, но постепенно начал соображать. — Мой брат погиб, защищая его, но их было больше!

— Твой брат отмщен. Я слышал, ты теперь руководишь... Сколько у тебя сейчас людей?

— Пятьдесят человек. Было больше, но некоторые погибли или предали нас.

«Паша, врубай страх!»

Паша: «Готово!»

— Слушайте все! — вновь очень громко заговорил я, повернувшись к еще дальше отодвинувшейся толпе. — Отныне вот этот человек, Михаил, является представителем клана «Дикий огонь» в городе Видное. Вот этот дом — собственность нашего клана! Передайте всем! — Я повернулся к дому. — У всех, кто внутри, есть пять минут, чтобы покинуть здание, кто не сделает это — умрут! Время пошло!

Я выдохнул. Сегодня явно перебор пафосных речей, но, блин, каждый раз что ли приходить и убивать новых дегенератов? Коробки, конечно, хорошо, но и геморроя достаточно. А так молва пойдет, и, надеюсь, в этот раз ее хватит больше, чем на четыре-пять дней.

Пока люди спешно покидали здание (в основном, через окна), мы с тройкой вновь прибывших пошли на склад. К слову, никто из них не выглядел испуганно, что наводило на определенные мысли по поводу работы заклинания Паши, так как в толпе некоторые даже начали плакать.

— Прошу прощения за представление, — произнес я, обнимая девчонок и пожимая руку Мише. — Соболезную твоей утрате.

— Он не хотел отдавать дом, — тихо сказал парень. — Но не будем об этом. Давай о хорошем! Спасибо!

— Огромное спасибо! — Марина снова прижалась ко мне. — Вы второй раз нам помогаете! Тут для вас зелья маны!

Она обернулась и указала на пустой угол.

— Тут же были! — губы девушки задрожали.

— Мы их забрали уже, не переживай, — улыбнулся я. — Давайте накидывайте, что мы еще можем сделать, пока тут.

В итоге пришлось задержаться в Видном еще на час. Преимущественно мы ходили и делали внушение всем лидерам местных группировок. Волна слухов нас сильно опередила, и проблем с этим не возникло. Ну и, конечно, не забывали торговать. А еще переведя одного из людей Олегыча просто в участники клана, я принял Михаила в ядро.

Помимо прочего мы выяснили, как обстоят дела по ту сторону портала. Рискнувшие туда уйти люди понемногу расчищали джунгли и уже вовсю занимались земледелием. Монстров выше двадцать восьмого уровня пока не встречали, а с этими худо-бедно справлялись. Там был свой лидер, и вроде даже толковый мужик, и с ним у Валеры и Михаила были нейтрально-положительные отношения.

Прямо перед самым уходом мы увидели и остальных девчонок, и их дикая радость при виде нас стала нам дополнительной наградой.

Пришел и тайный Хозяин портала Виталик. А вот он был больше огорчен, так как рассчитывал увидеть Кристину.

— Набирай народ! — напутствовал я Мишу. — И, если что, пиши.

Михаил Видное: «Разобраться бы еще, чёрт, как удалить, блин...»

— Разберешься!

Всего за визит в Видное мы получили чуть больше двадцати тысяч зелий маны, но самым главным достижением стал, конечно, почти добровольный мир, который мы сюда принесли. Миша был хорошим человеком, и в целом проявлял некоторые лидерские качества. Но чтобы получить власть у портала, их могло не хватить.

— Мы сделали, что смогли, — Сергей оказался рядом и будто бы прочитал мои мысли.

— Это точно, — улыбнулся я.

Выбежав на М-4, мы повернули в сторону МКАДа.

— Суета там стоит дикая, — докладывал Андрей. — Обобрали тела и, похоже, готовятся к массовой эвакуации.

Пока он говорил, я в бинокль рассматривал ТЦ «Домодедовский».

— Люди на позициях?

— Да. Полностью перекрыли два наиболее вероятных пути отступления.

— Хорошо! Держись за нами, пока сигнала не будет, не входите.

— Так точно!

Несколькими часами раньше мы всемером тут устроили побоище. Интересно, что они подумают, когда увидят шестнадцать человек. В целях конспирации мы переоделись и, пустив вперед восьмерку Андрея, старались не отсвечивать и держались за их спинами.

Ничего не вышло, что и не удивительно — любой, кто чудом спасся с поля боя и видел наши лица, вряд ли их забыл.

Стоило нам показаться в пределах видимости, как пришло сообщение от разведчика взятого в ядро клана.

Артём Ждановский: «Повалили как тараканы из противоположного от вас выхода. Попадут в одну из наших засад. Начинаю переброс остальных войск туда же!»

«Принято!»

— В атаку!

Моя восьмерка переоделась в артефакты на скорость и бросилась вперед. Уже через две минуты мы влетели в ТЦ и побежали мимо пустых разграбленных павильонов.

Жадность фраера погубит! Не меньше пятидесяти человек еще тянулись через один из выходов, толкая телеги, груженные вещами. Вернее, нашей добычей.

— Бьем руками! — скомандовал я на всякий случай, а то с Молота станется скастовать поток огня и превратить наши зелья маны в пепел.

Это было даже неинтересно, зато без риска и очень прибыльно. Видя нас, противники бросали баулы, мешки, телеги и пытались убежать. Лично я женщин не убивал, мало ли они ни при делах. Да и была информация о заложниках — пусть с ними «Ждановские» разбираются. Зато остальных не пропускал.

Все получалось настолько хорошо, что мы выскочили на улицу и пробежали еще два километра. Как раз до одной из наших засад. Битва была короткой и не сказать, что яростной. Наши союзники не потеряли ни одного человека, а немногочисленные враги побросали добычу и разбежались по окрестным дворам.

— Тут полдня нужно, чтобы каждый баул вскрыть, — вздохнул Влад и указал на широкую, заваленную трупами и вещами дорогу.

— Не тебе же этим заниматься, — усмехнулся и хлопнул его по плечу Колян.

Он был прав — «Ждановские» приступили к сортировке добычи, мы же в авангарде отряда из сорока человек снова направились в торговый центр.

К сожалению, в нем остались тупые испуганные бандиты. Тупые потому, что не воспользовались шансом убежать, а вместо этого забаррикадировались в одном из бывших магазинов. А к сожалению, потому что с заложниками.

Мы шли по третьему этажу и уже почти поверили, что сбежали все, но тут Костя предупредил о небольшой угрозе, и мы тут же услышали крик.

— У нас заложники! Берите, что хотите, и уходите, тогда никто не пострадает.

Конечно, подход странный — с чего он взял, что нас вообще волнует судьба неизвестных нам людей? Мы же не в полицейской форме. И даже не в военной — никто из бойцов «Ждановских» уже не носил камуфляж. Но тут он угадал.

— Штурм? — тихо спросил Молот.

— Да хз пока, я же ни разу заложников не освобождал еще.

Магазин, в котором укрылись бандиты, в досистемные времена продавал кухонную мебель. И именно образцами продукции они закрыли вход и витрины. И закрыли плотно.

Мы отошли на безопасное расстояние и приступили к обсуждению. Но кроме идеи Молота — использовать зелье невидимости и перенестись туда через баррикады, ничего интересного в голову не приходило.

— Хорошо, вариантов нет, — резюмировал я, оглядывая молчащих союзников. — Но сначала попробуем одну шутку. Мало ли сработает.

Личное сообщение от Сергей: «Может, массовый гипноз? Из той руны, что у Виктора отняли».

Личное сообщение для Сергей: «Нет, там нужен хотя бы визуальный контакт».

— Какую штуку? — спросил Влад.

— В описание работы малого телепорта сказано: перемещает в любую видимую точку. Хочу попробовать, если я увижу точку с помощью твоего рентгена, перенесет или нет.

— По идее нет, — пожал плечами Костя.

— По идее да, — одновременно с ним произнес Сергей.

— Вот и я так подумал, — усмехнулся я и повернулся к Андрею. — Отходим.

Мы дали смертникам двадцать минут потратить зелья "обнаружения невидимок" на случай, если они у них завалялись, а потом вернулись втроем.

Влад врубил рентген, теперь бивший на четыре метра, и с другой стороны кухонного гарнитура, загораживающего одну из витрин, мы увидели сразу пять смотрящих в щели людей.

Я поднял руку и принялся загибать пальцы: три, два, один. Малый телепорт!

Опа! Я внутри. Не соврало описание, значит, принцип работы этого заклинания именно такой, каким и должен быть — объект исчезает из одного места и появляется в другом, все, что стоит на его пути, не имеет значения. Главное видеть место.

В просторном помещении не было окон, и оно освещалось всего лишь восемью свечами. Также тут стояли и неиспользованные в баррикадах кухонные гарнитуры. Вот в тень от них я и прыгнул.

Новую особенность я прокачал до пятого уровня, и в целях тренировки уже несколько раз ее использовал, так что более-менее понимал, что к чему. Тут главное почувствовать, достаточно ли тень плотная, чтобы скрыть меня. Здесь таких мест было много.

Колян тоже переместился и, ожидая моей команды, стоял за спиной толстого бандита, охраняющего заложников.

Всего тут находилось девятнадцать врагов и четырнадцать девушек-заложниц. Их легко было идентифицировать — они сидели в дальнем углу. Связанные и голые.

Вот вообще эту херню не понимаю — даже если ты маньяк-убийца-насильник и тому подобное, после прихода системы ты же должен понимать, что сначала надо качаться, а не набирать себе гарем невольниц или рабов. Ведь иначе у тебя его рано или поздно отберут. Хотя, о чем это я... Психологические отклонения на то и есть отклонения/расщепления/изменения, чтобы их нормальный, заранее предсказавший приход системы человек не понял.

А в целом все расклады ясны — в непосредственной близости от заложников четверо. Двое мои, двое Коляна. Невидимости у него еще примерно две с половиной минуты. У меня бесконечно, если я не накосячу. Пора начинать.

Осторожно, внимательно следя за плотностью теней, я прокрался и встал за спиной рослого мужика. Лезвие кинжала, зажатого в моей ладони, приблизилось к его шее. Я улыбнулся, посмотрел на скалящегося Молота и кивнул.

Лезвие вошло плавно, и еще до того, как тело упало, я сделал несколько шагов и вонзил его в шею следующего. А дальше осторожничать уже смысла не было — следовало убить всех как можно быстрее.

— Обнаружение! — заорал коротко стриженный парень, за что сразу же лишился головы.

А следом за ним и доставший зелье мужик, а потом еще один. Я телепортировался по залу и размахивал мечом. Несколько раз выпадал из тени, но сейчас это было уже не важно — враги метались в панике, не зная, куда скрыться.

Остался последний и, оказавшись прямо перед ним, я опустил меч ему на голову.

Мир вокруг меня замер.

Хранитель — это не только привилегии, но и огромная ответственность!

Твою мать! Где-то я это уже видел!

Пришла пора второй проверки на соответствие.

Глава 8

Вы можете отказаться, и ваша особенность перейдет следующему в списке подходящих кандидатов. Также вы ее лишитесь, если провалите задание!

Принять/отказаться.

Да что ж каждый раз за идиотские вопросы!

Давай уже!

В прошлый раз появился текст задания. В этот же ничего не произошло — я по-прежнему стоял в том же самом месте посреди замершего мира и держал в руках меч, разрубивший голову последнего бандита. А потом меня резко рвануло в сторону и с размаху впечатало в стену.

Не впечатало — на долю секунды перед глазами мелькнула структура панелей, и я очутился на улице, а потом полетел в сторону ближайшей шестнадцатиэтажки.

«А-а-а-а!» — мысленно заорал я, приблизившись к ней... и вновь пролетел сквозь стену. Оказался в комнате и остановился.

Передо мной на небольшой кухне на табуретке сидела девочка, лет трех. Она зажала в руке ложку, немного не донеся ее до рта. Мама сидела рядом и, судя по приоткрытым губам, в момент стоп кадра подбадривала дочку.

И что все это...

Девочка вдруг исчезла. То есть все остальное в комнате осталось, как было, а она будто растворилась в воздухе.

Не успел я в полной мере все осознать, как неведомая сила рванула меня и потащила дальше. Насквозь через следующий дом, затем еще один, а потом снова остановила.

Комната. Заботливо укрытый одеялом, в дальнем углу на матрасе спит мальчик. Его уютное гнездышко отгорожено от окна темно-коричневой стенкой девяностых годов. У самого окна, зажав в руках солидный топор, сидит старик лет восьмидесяти. Я будто бы завис под потолком, и, пока оглядывал комнату, мальчик тоже исчез.

Что за херня тут...

Снова рывок и полет... На этот раз домов на восемь, и опять квартира. Здесь только дети. Мальчик десяти лет и девочка пяти. Я этого не вижу, но откуда-то знаю — после прихода системы их родители не вернулись, и старший брат, по возрасту не попавший в инициацию, варит крупу, макароны и все остальное, что найдет... Он понимает, что запасов мало, и уже урезает паек... Себе. Девочка ест, сколько надо. Они исчезают оба.

Я долго еще летал по Москве и посетил не менее двадцати квартир. Везде дети исчезали.

В какой-то момент я перестал думать о смысле происходящего, а просто с разрывающимся сердцем смотрел и ужасался.

Наконец снова наступила тьма.

«Выбор».

Буквы стали расплываться, а тьма рассеиваться, и я оказался в просторной комнате. На паркетном полу ковер, вдоль стен небольшие шкафчики, и на них куча игрушек. Все пропавшие дети были здесь. Они смеялись, кричали и веселились.

Дети вернутся домой, а вы сохраните статус Хранителя, если убьете человека, сидящего на стуле позади вас.

Также вы можете убить всех детей, и тогда этот человек пойдет с вами в реальный мир. В этом случае статус Хранителя будет утерян. Отменить и прервать задание нельзя.

Мои ноги приросли к полу, так как варианта было всего два.

— Ярушка? — раздался за спиной удивленный голос мамы.

Я активировал меч и решительно обернулся.

— Ярослав! — мама вскочила со стула и бросилась мне на шею. — Представляешь! Мне привиделось, будто меня столкнули с платформы, и я упала под поезд метро!

Она рыдала, прижимаясь к моей груди, а у меня перед глазами проявлялись события, которые я очень давно засунул в самую глубину подсознания.

Метро Выхино. Диспетчер сообщает о том, что поезда следуют с увеличенными интервалами. Тут всегда многолюдно, а сейчас просто не протолкнуться. Хорошо, что мама уехала на работу на пятнадцать минут раньше, чем я в универ, и успела проскочить до всего этого.

— Говорят, там женщина под поезд попала!

— Кто говорит? — вздрагиваю я.

— Да все говорят...

И действительно, в плотно стоящей толпе со всех сторон только и слышится: «женщина», «под поезд», «бежевое пальто»... Именно в таком ушла моя мать...

Дальше были попытки дозвониться по телефону и пробиться через толпу. Безуспешные. Потом я осознал, что скорая в любом случае заберет пострадавшую с той стороны, и, поймав тачку, объехал станцию по МКАДу.

Но не успел — мигая огнями, неотложка пролетела мимо. Я орал и умолял водителя поехать следом, и он даже развернулся и рванул, но на красный свет за ней не поехал.

Тогда у меня еще было две надежды. Первая — это не она. Вторая — раз скорая спешит, шансы еще есть. Но нет. Она умерла мгновенно.

— Где мы, Ярушка? — мама оторвала голову от моего плеча и осмотрела комнату. — Это похоже на детский сад.

Я отстранил ее и посмотрел в глаза. Родные, любимые, карие глаза...

— Ты изменился, — тихо пробормотала мама и коснулась ладонью моей заросшей щеки. — И бороду отрастил.

— Бороденку, — усмехнулся я и осел на пол.

— Дядя! А можно твой меч посмотреть? — ко мне подбежала девчонка, о которой заботился брат.

Я опустил глаза — все еще покрытое кровью и мозгами бандита лезвие расплывалось.

— Нет, малышка, это опасно, — я деактивировал меч.

— Что происходит, Ярослав? — еще тише спросила мама и села рядом на ковер. — Где мы?

— В гостях у сказки, — пробормотал я и заплакал.

— Все-таки я не могу поверить, — мама с Ильей и Соней строила крепость из пластиковых кубиков. — Система, предназначение, мой сын... Это фантастика!

— Факты, мама, факты... — грустно усмехнулся я и отдал Оле починенную куклу.

— Ура! — закричала девочка. — У Катюши снова есть рука! Спасибо, дядя Ярослав!

— Пожалуйста, — ответил я и взял машинку без одного колеса у маленького Васи.

— Ну может еще не три дня прошло, — уже который раз скептически сжала губы мама. — Часов же нет.

Часов не было, но сидели мы тут уже минимум трое суток. И еще ни разу не поели, не поспали и не сходили в туалет. В отличии от детей — им даже в этом странном месте хотелось спать. Правда в разное время.

Первые сутки я уклонялся от ответа на ее постоянные расспросы о том, что происходит, и мы просто говорили о жизни, о семье и играли с детьми.

Во вторые сутки я не выдержал и выдал все (кроме задания), и вот уже долгое время мы говорили только об этом. Сначала меня смущал мальчик Сережа (тот самый, десяти лет, что заботился о сестре), он как сел рядом со мной, так и не отходил все это время, но потом я к нему привык, и он стал моим немногословным помощником в общении с малышами.

— Так что... — начала было мама, но на нее со всего маха налетела Света.

— Андрей отнял мою волшебную палочку! — заплакала девочка.

— Андрей! — таким знакомым негромким, но убедительным тоном сказала мама. — Попроси у Светы. Она поиграет и даст тебе палочку.

После недолгой обиды и еще пары возражений ребята помирились и убежали играть вместе.

— О чем я? — решив конфликт, мама потерла кончиками пальцев лоб. — А! Так что мы тут-то делаем?

— Наслаждаемся жизнью! — улыбнулся я и отдал машинку радостному Васе.

— Ура! — он с размаху приложил ее об пол, и колесо снова отлетело... — Она опять сломалась!

Шел седьмой день.

Примерно.

Здесь было всегда светло, но мы сумели установить какой-никакой общий режим, и детишки спали. Мама тоже лежала на полу с закрытыми глазами. Во сне она не нуждалась, но мы договорились, что чтобы не взорвались мозги, минимум несколько часов в день друг друга не беспокоим и отдыхаем.

Много чего я передумал за это время.

В основном, какая система сука и падла. И как медленно и мучительно я буду убивать ее создателя, когда доберусь до него.

О выборе тоже думал, но гораздо реже, ибо тут все было очевидно. Дети еще живые, мама в какой-то мере образ.

Конечно мозг, дофамин или что-там еще есть, пытался найти лазейки и шептал мне: «но раз маму как-то воскресили, то и детишек воскресят, зато она пойдет с тобой». И больших усилий мне стоило поймать и выставить встречный аргумент: «ну тогда и ее снова могут воскресить, к тому же я Хранитель!».

Еще я думал о смысле всего этого. И ничего нового не придумал. Я избранный — один из, но все же. Мне даны силы и возможности, значительно превышающие аналогичные у подавляющего большинства людей. Да что там говорить — еще неделька в таком темпе, и я буду сильнее средней офилийки, шесть лет сидящей под системой.

Для чего? Читайте в моем любимом журнале «А х.й его знает!»

Но точно не для того, чтобы убивать детей, переживших приход системы.

Пока мой клан на Земле решает локальные задачи, но уже сейчас напрямую или косвенно мы помогли куче людей. Да и офилиек, если убрать сложные размышления о причинно-следственной связи.

И это всего за неделю.

Математик внутри меня говорил, что мы идем на пределе возможного, а ЧСВшник накидывал, что это лучший старт за всю историю системы. Может, он и преувеличивал, но с такой мыслью проще было жить и идти вперед.

Ведь если у системы есть смысл и цель, то раз она присоединяет новые миры, они еще не достигнуты, и у нас есть надежда этот смысл понять, а цели достичь.

Я повернул голову и посмотрел на лежащую рядом маму. Ее глаза были закрыты, а грудь медленно поднималась и опускалась в такт дыханию. Конечно, я могу сидеть тут еще и год и два, и сто. А может и нет... Вдруг задание ограничено по времени?

Это всего лишь образ. Ее призвали из моего сознания или восстановили другим способом. Как тогда отца. Достаточно просто активировать кинжал и ткнуть ее в шею. Она даже ничего не почувствует...

— Мам.

— Да, Ярушка, — открывая глаза, прошептала она и оглянулась, проверяя не разбудила ли детей.

— Нам с Настей тогда было очень плохо...

— Я понимаю, сынок, — она придвинулась и обняла меня.

— Она плакала все время...

— Да, мой хороший.

— И я тоже...

— Я понимаю, — ее слезы закапали мне на щеку.

— Мне надо выйти отсюда, мам. Во что бы то ни стало... Надо помочь людям... Остановить все это.

Она отодвинула меня от себя и сжала ладонями щеки.

— Я люблю тебя и горжусь тобой, сынок! Выходи и поимей их всех!

— Я люблю тебя, мама, — нож появился в моей руке, но ничего сделать я не успел.

Поздравляем, Хранитель!

Второе испытание пройдено!

В качестве награды вы получаете: «фрагмент ключа 2/3», «элемент системной карты 2/10».

Вы вернетесь в исходный мир через 09...08...

Вернулся. Меч по инерции проскользнул дальше и разрубил бандита пополам. Сзади послышался грохот, это группа поддержки, наконец, подоспела и вынесла заслоняющие проход кухонные гарнитуры.

Меню/хранилище.

Я ввалился в заваленную мешками комнату, споткнулся и рухнул на один из них.

— Ты видел? — спросил я у подскочившего Проши.

— Дя.

— Пи.дец... — выдохнул я и разрыдался.

Вышел я часа через три. На Земле, разумеется, ничего не поменялось.

В образовавшуюся дыру залетели «Ждановские».

— Вас только за смертью посылать! — хохотнул Колян и ткнул мечом в сердце лежащего мужика, над которым не было черной коробки.

— Что с ними делать? — возникший передо мной Андрей кивнул на забившихся в угол голых девушек.

— Все вопросы к Олегычу. Мне нужны все зелья, что у нас есть на данный момент. Пусть принесут на первый этаж через десять минут.

Услышав мой тон, Андрей на секунду замер, а потом вытянулся.

— Так точно!

— Классно мы их! — Колян толкнул меня в плечо, и тут же схватил обеими руками, так как я едва не упал. — Яр, что случилось?

— Нормально все, — я вылез в витрину. — Идем вниз. Дел еще дох.я.

«Ждановские» только начали вскрывать добычу, и к этому моменту нужных зелий нашли не очень много, но все равно, с учетом полученного в Видном, через пятнадцать минут мы стали обладателями двадцати пяти тысяч зелий маны.

Портал уже откатился, но открывать его сейчас было нецелесообразно. Гораздо лучше вернуться на базу и установить его там на постоянку.

— Ужас, точно все нормально? — Молот снова подошел и приобнял меня за плечи.

— Все нормально, Колян, — попробовал улыбнуться я. — Сейчас. Нужно с базой связаться.

— Ты это... Скажи, если надо что...

— Конечно, спасибо.

Личное сообщение для Олегыч «Ждановский»: «Как там с хирургами?»

Личное сообщение от Олегыч «Ждановский»: «Нашли лучших. Там, оказывается, специфика разная. Двенадцать человек ждут на базе».

Личное сообщение для Олегыч «Ждановский»: «Отлично. Выдвигаемся в вашу сторону. Будет хорошо, если по дороге еще есть кого убить».

Личное сообщение от Олегыч «Ждановский»: «Я составляю список, и он уже достаточно внушительный, но именно в ту сторону ничего суперинтересного нет. Мои там уже подчистили. По сути, один небольшой объект недалеко от метро Алма-Атинская. В здании бывшего детского сада засели хмыри. Думал своих послать, но, если желание есть, заскочите.

Личное сообщение для Олегыч «Ждановский»: «Заскочим. Скидывай адрес».

Сработать по прошлой схеме не получилось. Как мы, проходя мимо детского сада, не изображали из себя заблудившихся дурачков, на нас не напали. И на контакт тоже не пошли. Охранники, стоявшие на крыше, проводили нас взглядами, но даже не окликнули.

Можно было бы предположить, что они не агрессивные, но Олегыч в подробностях описал обратное. Просто цели для грабежа и убийств они выбирали более легкие, и скорее всего сейчас не все были на базе.

— План Б, — заговорил я, когда мы прошли пару домов и спрятались в очередном разграбленном магазине.

— Надо будет у офилиек зелий невидимости в следующий раз попросить побольше, — буркнул Влад. — А то запасы слишком быстро тают.

— По идее из тех фиолетовых свитков, которые мы Олегычу отдали, должны новые выпасть, — напомнил я. — К тому же я один пойду.

— Это еще почему? — возмутился Колян. — Я тоже хочу!

— И я!

— И я!

Хотели все.

— Это неразумно, — возразил я. — Бой будет в закрытом помещении. Тем более мы тоже друг друга видеть не сможем. Опасно, в общем. Вы будете страховать с улицы и перехватывать тех, кто решит сбежать.

Ребята еще немного поспорили, но в итоге мой план приняли.

Я подбегал к саду, выпив зелье невидимости. Внутри же собирался использовать тени.

Был небольшой риск того, что у кого-нибудь из дозорных будет особенность обнаружения вроде Владовской, но этого не случилось.

Все двери и большая часть окон были наглухо заколочены или завалены, но у меня был план.

Приметив подходящее окно на третьем этаже, я тщательно прицелился и телепортировался на растущий под углом ствол дерева напротив него. Раньше такой фокус вряд ли бы удался, и, вероятнее всего, я шлепнулся бы вниз. Сейчас же проблем вообще не возникло. Разве что дерево немного качнулось, но благодаря ветреной погоде никто внимание на это не обратил.

Итак. Отсюда можно попасть сразу в несколько комнат. Я выбрал ту, где рядом с окном никого не было, и снова активировал телепорт. Как по маслу! Как и предполагалось, стекло препятствием для перемещения также не являлось.

Невидимость — время действия 1 минута 36 секунд.

В большой комнате ничего не напоминало, что здесь раньше была детская. Бандиты оказались запасливыми, и теперь это был склад одежды, белья и тому подобного, что нетяжело таскать на третий этаж. Зачем им столько? Оглядываясь, я заметил, что некоторые вещи были забрызганы кровью.

За дверью послышались приближающиеся шаги и почти сразу голос.

— Давай быстрее! Мешаешь!

— Да не вижу ни хрена! — раздалось в ответ.

Вскоре дверь открылась, и стало понятно, почему второй говоривший ни хрена не видит. Он тащил в двух руках огромную кучу постельного белья, и она загораживала ему обзор. Все-таки не понятно, зачем им его так много. Фетиш такой?

Я уже скастовал уход в тень, которая по большому счету тут была везде, и теперь не зависел от времени работы зелья невидимости. В принципе, можно было и начать с этих двоих, но сперва стоило оглядеться. Да и все-таки несмотря на то, что я полностью доверял Олегычу, хотел лично убедиться, что это именно грабители и убийцы. Для себя я решил, что делаю это последний раз. Дальше проверять не буду.

Я выскользнул в дверной проем и принялся осматривать сумрачные коридоры, заглядывая во все незапертые комнаты. Народу тут было человек тридцать боевиков, и уже в третьем подслушанном диалоге упомянули «терпил», которых они «взяли тепленькими». А еще через минуту я получил окончательные доказательства.

Стандартные. В одной из комнат на первом этаже прикованные наручниками к батарее сидели полуголые молодые девушки. Итого. У Бурого были рабыни, в ТЦ «Домодедовский» тоже, теперь здесь. Это сколько сейчас таких сидят в неволе только в Москве и ближайших городах? Нет, об этом лучше не думать. Лучше резать таких мудаков.

А с учетом моего настроения после последнего испытания Системы делать я это собирался с особой жестокостью.

Глава 9

Решил начать с третьего этажа — здесь народу было меньше всего. Ну что, пришла пора и мне немного побыть читером, играющим в стелс. С высокоуровневыми противниками с других планет такое не прокатит, да и здесь, чем дальше, тем будет больше народу, умеющего обнаруживать невидимок, но хоть сейчас оторвусь.

«Приступаю!»

Молот: «группа на позиции».

Костя: «Группа на позиции».

Я достал кинжалы и встал между двумя смотрящими в окно мужиками. Поехали!

Удар под подбородок первому, шаг в сторону и удар второму. Владение обеими руками это круто! Тела упали на пол почти одновременно.

Я вышел из комнаты, прикрыл дверь и быстро пошел в соседнюю.

Сбой случился, когда я заканчивал зачищать второй этаж. Собственно, он был ожидаем, так как за полминуты до этого по лестнице прошла тройка бандитов, которую я не успел перехватить и за которой решил не гнаться.

— Тревога! — раздался громкий крик сверху. — В здании враги!

Прямо передо мной резко распахнулась дверь, и из нее выскочил здоровенный мужик с топором. В моих руках уже был меч, и через секунду его лезвие разрубило противника от шеи до паха.

Тут же появился второй, и пока он, разинув рот, смотрел на разваливающегося товарища, я снес ему голову.

Все-таки пока особенность не так впечатляла — если я наносил удар и на меня кто-то в эту секунду смотрел — он меня видел, и мне приходилось перекастовываться. Может, уровень низковат, или «плотность» тени не та, а может это специфика работы, пока было не понятно.

На лестнице я встретил ту самую бегущую сверху тройку и, пропустив ее мимо, пронзил сердце последнему. Вот тут случился второй сбой — солнце находилось с этой стороны здания, и хоть прямо в окно не светило, я не смог снова уйти в невидимость.

— Вот он! — заорал лохматый бандит и махнул в мою сторону мечом.

Я отпрыгнул лишь в самый последний момент, после чего сразу врубил замедление времени. В боевом комплекте эффект заклинания получился не максимальным, но достаточным для того, чтобы без проблем обезглавить обоих удивленных врагов.

Снизу приближались многочисленные шаги, и дабы не рисковать, я отскочил на второй этаж и выпил еще одно зелье невидимости.

— Где они?!

— Твою мать! — это они увидели три трупа.

— У кого зелье обнаружения невидимок?!

— У Федьки было!

— Обыщи!

Я подсматривал за происходящим, и Федькой оказался один из тройки последних погибших. Конечно, скорее всего, зелье обнаружения находилось у него в инвентаре и сейчас пропало, но к чему рисковать?

Врагов было пятеро. Четверо из них стояли, выставив оружие, и активно вращая головами, а пятый обыскивал мертвое тело. Я перенесся и, оказавшись точно между ними, скастовал пространственный взрыв.

Без комплекта гроншита не так эффективно, как недавно получилось в Новогиреево, но вполне неплохо. Только один выжил и лежа на ступенях еще немного шевелился. Впрочем, недолго — его мучения прервал наконечник копья.

Снизу снова раздались крики, но теперь они удалялись. Я подскочил к окну и увидел, что группа Кости вступила в бой с десятком противников, и к ним спешат последние выжившие из детского сада. Я распахнул окно и переквалифицировался в лучника.

Достал троих. С остальным ребята разобрались сами, разумеется, больше всех фрагов набил Семен.

Молот: «как у вас?»

«Все норм. Если кто и остался, то мало. Давайте под щитами быстрый обыск, и уходим».

Живых не осталось. Зато добыча для такого небольшого отряда была вполне солидной — больше трех тысяч зелий. Видно, местные грабили всех подряд.

Мы сообщили Олегычу расклады, освободили, полечили и немного успокоили девчонок, после чего выдвинулись на базу.

Операцию решили проводить в здании районной поликлиники, тут же нашлись и все необходимые инструменты. Девушку уже обследовали и подготовили, а пока Влад с хирургами обсуждали нюансы, я, воспользовавшись случаем, решил ее подбодрить.

— Как настроение? — я улыбнулся лежащей на столе Лизе.

Вопрос был риторическим — она дрожала, ее лицо было бледным, а глаза широко распахнуты. Конечно, можно попросить Костю ее загипнотизировать и успокоить, но вроде как ментальное вмешательство штука личная, и без совсем крайней нужды применять ее против союзников не хотелось. К тому же все равно она скоро заснет.

— Страшно очень, — подтвердила очевидное девушка.

— Не бойся, — я коснулся неподвижной ладони, лежащей поверх синей простыни. — Мы нашли лучших врачей, и у нас самый сильный хилер, то есть маг света, который есть сейчас на Земле. Все будет отлично! Совсем скоро ты снова сможешь ходить.

— Мне трудно в это поверить, — голос Лизы дрогнул, а глаза заблестели.

— Мне ты всегда можешь верить! — я сжал ее пальцы.

— Спасибо! — ее губ коснулась робкая улыбка.

— Мы готовы! — в раскрывшуюся дверь вошло несколько человек, включая Влада, тоже надевшего зеленый халат, маску и шапочку. — Где наркоз?

— Вот, — я показал на лежащие в специальной металлической посуде десять наконечников усыпляющих стрел. — На полчаса каждой точно хватит.

— Хорошо, — с некоторым сомнением произнес первый, самый крупный хирург. — Покажете, как пользоваться?

— Конечно, — я взял наконечник и еще раз улыбнулся Лизе. — Когда ты проснешься, все будет по-другому.

Она не смогла ответить, так как, еще не закончив говорить, я вонзил острый наконечник ей в плечо.

— Понятно, — хирург кивнул. — Тогда попрошу посторонних покинуть помещение.

Посторонним тут был только я.

Личное сообщение от Олегыч Ждановский: «Нашли того мальчика Сережу и его сестру! Он нас ждал».

Конечно ждал, ведь мы с ним на задании об этом договорились.

Личное сообщение для Олегыч Ждановский: «Спасибо. Позаботьтесь о нем, он толковый паренек».

— Ну как там? — взволнованно спросил Сергей, когда я подошел к своей группе.

— Приступили. Говорят, часа два, если без эксцессов.

— Тьфу-тьфу-тьфу, — мужчина оглянулся в поисках дерева и постучал по стоящему неподалеку ящику.

— Что делаем? — Колян тоже волновался за Лизу, но жил по принципу: не могу повлиять — особо не парюсь.

— Сначала надо бутылки закинуть, а предварительно проверить, все ли там в порядке и, мало ли, они послание оставили.

— Пошли домой тогда.

Так мы сразу начали называть выделенный нам третий этаж одноподъездного дома неподалеку от портала и штаба «Ждановских».

Четыре квартиры разной планировки в одном блоке и с общей дверью. Сергей быстро проделал нужного размера проходы, и вскоре это стала одно— многокомнатная квартира.

— Все запомнила? — переспросил я у Кристины, выбранной для разведывательной миссии.

— Конечно, Яр, не парься, — улыбнулась она, довольная, что ей хоть что-то поручили. — У меня будет шестьдесят шесть секунд. Осмотреться, переход не подтверждать. Прочитать послание и убедиться, что в нем есть кодовая фраза. Вернуться и все рассказать.

— Отлично!

Окна в небольшой комнате мы плотно занавесили, а потом еще и задвинули их массивным шкафом. Убедившись, что даже теоретически портал с улицы виден не будет, я его открыл.

Кристина исчезла, а через минуту с небольшим появилась вновь.

— Все нормально, город наш, — сразу успокоила она, а потом прикрыв глаза, принялась зачитывать послание. — Земляне! Спасибо за ваше сообщение. Столкновения продолжаются, но благодаря вам, намечается перелом. Помните, на счету каждый пузырек маны. Мы в долгу не останемся! Дальше время и соответствующая этому времени кодовая фраза.

— Молодец! — я кивнул радостной девушке и повернулся к стоящим рядом Коляну и Паше. — Закидываем.

Зелий было около тридцати пяти тысяч, и как правильно написали офилийки — на счету каждое. При высоких показателях колдунства один пузырек восстанавливал по триста-четыреста маны, и этого хватало на два мощных массовых заклинания.

После того, как закончили, мы тщательно занавесили и заставили портал, а потом закрыли дверь.

Как место сбора и совещаний мы выбрали большую, объединенную с кухней комнату, перетащили туда несколько дополнительных диванов, и сейчас все там собрались. Даже мамы Кости и Семена присутствовали, ну и дети, так как их больше не с кем было оставить.

— Как вам тут? — спросил я у женщин.

— Пойдет, — ответила, разумеется, Даша. — У нас седьмые уровни крафтовых навыков. Получаются фиолетовые шмотки и мощные снадобья. Договорились, что Ждановские выделяют нам ближайшие места у портала и снабжают расходкой. Будем сидеть, крафтить и заодно качаться.

— Молодцы! — я обвел взглядом всех мирных. — Давно хотел спросить, что получается делать? Ну кроме шмоток.

— Так! Сумку ты не открывал? — укоризненно посмотрела на меня Даша.

Сумку, сумку. Твою мать! Когда мы уходили из старого дома мне действительно дали сумку и, закинув ее в хранилище, я благополучно о ней забыл.

— Да как-то руки не доходили...

— Все ясно с тобой... Ладно, расскажу, — вздохнула Даша. — Вика отличные мази для брони, оружия и стрел делает. Любой элемент, включая свет, тьму, яд. Ну а тетя Таня еду готовит и напитки, дают на продолжительное время бонусы к самым разнообразным характеристикам, включая точность, скорость и тому подобное. Все это есть в той самой сумке, и все подписано. Не забывай!

— Я напомню. Хочется Таниной крутой стряпни попробовать! — улыбнулся Сергей и гордо сжал плечо сидящей перед ним жены.

— Так давайте сейчас и попробуете! — встрепенулась она. — Я уже новой успела наготовить на неделю вперед.

Отказываться мы не стали, и вскоре на двух сдвинутых столах появилось изобилие разнообразных яств и напитков.

— Теть Тань, а зелья маны не получается делать? — спросил Семен.

— Можно делать, но там основной ингредиент серебро и очень невыгодная пропорция.

— А, точно, — Семен смутился. — Пиренела же рассказывала.

На столах быстро закончилось место, и мы жадно набросились на еду. Повсюду звучали разговоры и радостный смех, а я вспомнил, что последний раз что-то подобное было в старом доме еще до стычки с «Медведями». Да, времени прошло всего ничего, а сколько событий.

— Дядя Ярослав, на! — ко мне подбежала Настя и протянула небольшую булочку. — Вы-нос-ли-вость дает!

— Спасибо! — улыбнулся я и взял угощение.

Поздравляем всех, кто продержался первую неделю!

Внимание! С этого момента на вашу планету могут открываться порталы из миров, присоединенных к системе не раньше, чем семь лет назад.

Будьте предельно осторожны!

После сегодняшнего ночного понижения нормальности, следующее произойдет только через три дня.

На использование магии накладываются ограничения (читайте описание заклинаний).

Удачи!

+++

— Ужас будет доволен, — Петя радостно кивнул на рюкзак на плечах Михаила. — И ты видел рожи у ребят Зинчука, когда они пришли, а мы уже выменяли все?

Михаил усмехнулся. Своим интересом к зельям маны Ярослав заставил конкурировать за них все группировки в Видном. В этот раз они успели первыми и выгодно обменяли двести с лишним штук. Итого уже почти тысяча, то есть то количество, о котором не стыдно сообщить и в условленном месте передать.

Его четверка возвращалась на базу, и до окраины города оставалось меньше восьми километров. Хороший результат омрачали мысли о пришедшем десять минут назад системном сообщении о том, что теперь разные неведомые твари могут приходить на Землю. Но насколько Михаил понимал происходящее, должно сильно не повезти, чтобы выход открылся именно тут. Ведь чтобы открыть новый портал, нужно убить прошлого Хозяина.

— А Зинчуку так и надо! — заявил Виктор, недавно завербованный парнишка лет двадцати. — Он все равно козел, и вообще со своими не делится, только самых близких одевает.

Новобранец аж светился от счастья, и причиной было то, что Михаил, его принял.

Как резко поменялось отношение остальных к его группе после визита ребят. Желающих вступить так много, что есть возможность выбирать действительно толковых. Конфликты с другими сообществами пропали, более того — все стараются помочь и угодить. По идее информация, о случившемся уже дошла и на ту сторону портала, так что и с Геннадием Васильевичем, возможно, скоро получится наладить более тесные связи. Жаль, Валера не дожил...

— Что это? — вдруг проговорил обладающий хорошим восприятием Петя и настороженно остановился.

Теперь, когда шаги стихли, и Михаил различил странные звуки, раздающиеся из-за высокого забора, мимо которого они проходили. Звуки походили на рычание, которое становилось все громче. Складывалось ощущение, что количество источников с каждой секундой возрастало.

— Медленно отходим, — прошептал Михаил.

Внезапно рычание перекрыл громкий рев, и все стихло, а в следующую секунду через забор разом перемахнуло несколько десятков зеленых фигур.

Михаил Видное: «Тревога! Орки! Десять километров на юг от портала в Видном!»

Отправлял сообщение парень уже на бегу, но тут тяжелый удар брошенной дубины сбил его с ног, и он покатился по асфальту.

Правый глаз залила кровь из рассеченного лба, но левым он видел, как к нему подбежали два ржущих в голос орка.

Михаил попробовал вскочить и достать меч, но зеленокожий со смехом выбил его и ударом ноги вновь отправил парня на асфальт.

— Рнукрун дуран! — самый здоровый орк махнул лапой на поверженного противника, а потом в сторону участка, где они появились.

— Гор! — ответил другой и, склонившись, сорвал с Михаила куртку. — Нортг!

Он брезгливо подержал находку в пальцах и отбросил ее на обочину. Синие вещи их очевидно не интересовали!

Михаил Видное: «На мою четверку напали, но сразу не убили! Вижу минимум двадцать врагов, но по голосам, скорее всего, их больше».

— КРУГРУ! — вдруг громко проревел первый и указал на руку Михаила.

Туда, где на запястье светилась синим отметка о том, что он состоит в клане «Дикий Огонь».

— Шроср! — прорычал второй и, быстро наклонившись, ударил кулаком в лицо пленника.

Свет померк.

Глава 10

Когда пришло сообщение от Михаила, мы ждали Олегыча у штаба, и он подбежал через минуту.

— Не пишет больше и на личные не отвечает, — ответил я на незаданный вопрос.

— Ну если двадцать, то справимся, — начал начальник «Ждановских».

— Нет, Олегыч, тут расклады совсем другие, — я глубоко вздохнул, собирая мысли. — Гоблины нам рассказали, как эта хрень работает. Воинственный клан находит портал и приводит к нему пленных под гипнозом. Дальше они по очереди становятся его Хозяевами, то есть если портал ведет в плохое место, следующий раб/Хозяин убивает предыдущего, и так до нужного результата.

— Пи..дец! — очень точно прокомментировал мои слова стоящий тут же Саныч.

— Ага. При этом все знали, что через неделю будет открыт доступ на последний присоединенный мир, — продолжил я. — То есть к нам. И судя по скорости, с какой они нас нашли — они к этому событию тщательно готовились. Ну и повезло, конечно, похоже, им удалось с третьей попытки.

— А может, поначалу вероятность попасть именно к нам большая? — предположил Сергей.

— Может, но это уже не важно. В общем, это была присказка, а страшная сказка в том, что раз они готовились и получили к нам доступ, они будут выжимать из него все. Вероятнее всего построят крепость и начнут геноцид.

— Во второй части системного сообщения говорилось, — снова тихо произнес Сергей. — Что после того, как ночью все люди возьмут девятый уровень, следующий будет только через трое суток.

— Это единственное, что меня радует, — кивнул я. — До того времени совсем всех без разбору убивать они не начнут.

— То есть нам надо перебить их за три с небольшим дня? — проговорил Колян.

— Перебить и, по возможности, закрыть портал, так как их с той стороны целая планета.

— Как мы можем его закрыть? — удивленно спросил Олегыч.

— Пока мне приходит на ум только гипноз, — пожал плечами я. — Может, офилийки еще что-то подскажут.

— Орки же старше уровнем, — удивился обычно молчаливый Семен. — Разве мы можем их гипнотизировать?

— Это больше от ментальной защиты зависит. У нас на чужих планетах сейчас на нее бонус. У них нет. К тому же они не сильно должны быть старше нас уровнем. Они присоединились на три года позже офилиек. Так что в общей массе у боевиков думаю тридцать пять — сорок. А наверняка есть и младше.

— Они досюда дойдут? — севшим голосом спросил Олегыч.

— Без сомнений, — вздохнул я. — Вообще, порталы для них самое ценное, что может быть, а тут еще Миша им попался. При плохих, но очень вероятных раскладах он скажет, что здесь вдобавок ко всему еще и база официального клана.

Повисла тяжелая пауза.

— Шансы есть? — наконец, прервал ее Саныч.

— Есть, — я грустно улыбнулся. — Более того, лично я ничуть не сомневался, что мой клан будет идти по самому тернистому пути. Из минусов — путь тяжел. Из плюсов — клан буд

Глава 1

Город рядом с порталом, ведущим в мир с пещерой пауков, походил на разворошенный муравейник.

По его улицам бегали жители, а в пятистах метрах от крайних домов и от нас расположился большой военный лагерь. Сейчас от него к нам бежали не меньше двадцати синих фигур.

Среди прочих я узнал Пиренелу.

– Приветствую, Ярослав! – заговорила она и сразу перешла к важному для нас. – С вашими женщинами все в порядке. Они с той стороны портала, качаются в пещере.

– Приветствую! Спасибо.

– Вы очень вовремя! Еще немного, и деревню моего клана заблокировали бы войска империи Илияф!

– Они уже там, мы столкнулись с их отрядом.

– Без потерь?

Она быстро оглядела моих друзей, но так как они были в масках, кто есть кто, и вообще, те же ли это люди, вряд ли поняла.

– Да, отбились магией.

– Вам удалось принести зелья маны? – после короткой паузы спросила она, и по ее тону я понял, что она смертельно боится отрицательного ответа.

– Да. Тридцать тысяч стандартных и тысячу больших.

– Три тысячи стандартных и тысяча больших? – дрогнувшим голосом переспросила она.

– Тридцать тысяч и тысяча больших, – медленнее и четче произнес я.

Такого мы еще не видели – офилийки сменили цвет и стали светло-голубыми, почти белыми. А через секунду Пира подскочила ко мне и, схватив четырьмя руками за куртку, подтянула к себе. Теперь ее лицо находилось в десяти сантиметров от моего.

– Если ты не врешь, давай все прямо сейчас. Мои сородичи гибнут!!!

Мне показалось, или она сдержалась и едва не сказала из-за вас. Также пришлось проигнорировать слова «если ты не врешь» и то, что она держит меня за грудь, ее эмоции были понятны.

Конечно, стремно отдавать все, но тут уже без вариантов – пришел момент проверки наших отношений. Я хотел, чтобы они стали нашими союзниками надолго, и был готов рискнуть.

– Все тридцать тысяч у меня. Будет рационально, если я сам отнесу это к месту, откуда вам потом удобно будет все транспортировать.

Меня обдало горячим дыханием офилийки. На ее лице боролись недоверие, надежда и личная симпатия.

– За мной! – прохрипела она и, наконец, отпустив меня, развернулась и побежала в лагерь.

Мы последовали за ней, причем меня очень плотно обступили четверо мускулистых синекожих дам.

Метров за двадцать до первых палаток мы свернули и побежали в обход. Пальцами в нас не тыкали, но взглядами провожали все, от стоящих в построении, до занимающихся физической подготовкой и другими делами.

Вскоре впереди показался аэродром – то есть большая площадка с кучей орущих гусей.

Шизоид: «Колян, если ты когда-нибудь женишься, предлагаю в загс и из него летать на этих повозках.

Молот: «пошел в жопу!»

Пиренела резко обернулась.

– Разгружай здесь!

Она указала на вытоптанную траву.

– Пошире встаньте. Ага, вот так.

Меню/хранилище.

– Не кинут? – спросил я Прошу, настраиваясь на физическую работу.

– О.и же не еб. ау. тые… – ответил кристаллоид, а я очередной раз подумал, что откуда-то не оттуда мы стали учить его русскому языку.

– Ну тогда поехали.

Сумки, коробки и ящики касались стены и исчезали. Все-таки это не кранолис, который можно просто швырять, поэтому два раза я выходил, делал несколько шагов в сторону и продолжал.

Вроде все, есть небольшой запас для нас, но его мы совсем скоро сможем пополнить.

– Готово!

Пиренеле потребовалось всего три секунды, чтобы все осознать и начать действовать. Ее подругам больше – им было сложно поверить, что мои слова не выдумки сумасшедшего инопланетянина.

Хм.

Меню/хранилище

– Проша!

– Ась!

– Почему у них такие рожи, то есть лица оху… удивленные? Они не знают о хранилищах?

– Дя!

– А вообще у многих они есть?

– Оступ. о х..а.итеям от ея. о у. ор. я ак ано оль. о у ебя!

Вот ты щас красиво сказал. Понять бы, что все это значит… Благо времени много и можно недостающие буквы заменить пантомимой.

В итоге я выяснил то, что уже давно стоило узнать, но как-то руки не доходили.

Встреча с Прошей была счастливой случайностью, ну или как мне было приятнее считать – проведением и знаком системы. А так партнеры встречались чрезвычайно редко, и преимущественно в древних мирах, а в недавно присоединенных типа Офилии (шесть лет, ерунда) о них если и знали, то единицы. Да и были все кристаллоиды разными, развивались индивидуально, и не исключено, что я был единственным владельцем подобного хранилища.

– То есть это никак не связывает меня с хранителем?

Уточнил я.

– Ну ак… – пожал маленькими плечиками Проша.

Ну да. Напрямую не связывает, но чем дальше, тем больше это становится секретом Полишинеля. С другой стороны, после того, как мы принесли тридцать тысяч с лишнем зелий, убивать единственного человека, связанного с источником такого богатства – глупо.

– А что ты вообще на Земле делал?

Услышав этот вопрос Проша оскалился и показал на стену, мол, тебе пора.

Ладно, в другой раз. Я улыбнулся ему и вышел в реальный мир.

– Что встали? – крикнула своим Пиренела, она уже стояла, держа по сумке, в каждой из четырех рук. – За мной!

Офилийки очнулись от транса и, схватив поклажу, побежали следом за ней.

Минут пятнадцать аэродром бурлил, а нас все игнорировали. Малую часть зелий оставили тут, что-то переправили посредством порталов, но основное погрузили на четверо запряженных гусями саней, и они улетели в разных направлениях.

После отправки последних к нам подбежала Пиренела.

– Ярослав! С тобой хочет поговорить Книниннела.

– Без проблем, – я повернулся к городу.

– Она не здесь. Связь будет через магический кристалл, он в палатке главы обороны Нирса. Этот город так называется. Если не возражаешь, пусть твои друзья подождут тут.

– Веди.

Я кивнул своим и последовал за Пиренелой, и в трофейных артефактах на скорость даже почти не отставал.

Палатку я бы назвал шатром. Причем не маленьким – метров десять диаметром и три высотой. У входа рядом с трепещущими на ветру штандартами королевства Прониклант стояли две мощные дамы. В руках каждая держала по две секиры, но когда мы подошли, они, не задавая вопросов, пропустили нас.

За большим, но невысоким круглым столом, склонившись над картой, сидела незнакомая мне офилийка в полном боевом снаряжении. Увидев нас, она встала.

– Приветствую! Меня зовут Бриинажу, я командую обороной Нирса, и от лица всех его жителей выражаю огромную благодарность за помощь, – она скрестила руки на груди и наклонила голову.

– Приветствую. Меня зовут Ярослав. Искренне надеюсь, что эти зелья помогут вам.

– Вот это кристалл связи, – правыми руками Бриинажу указала на один из семи полутораметровых в высоту синеватых сталагмитов, стоящих вдоль стены шатра. – Этот связан с таким же в палатке уважаемой Книниннелы, она ждет контакта. Для установки связи коснитесь кристалла.

Хм. С портативностью у этой штуки так себе, зато очень удобно в реалиях катастрофического дефицита маны. Я подошел к нужному кристаллу и аккуратно прикоснулся.

Раздалось легкое гудение, и пальцы уловили вибрацию – видимо, кристалл «звонил». И совсем скоро «трубку сняли», а над сталагмитом возникло полупрозрачное изображение головы и плеч Книниннелы – главы королевской охраны.

– Приветствую, Ярослав! Спасибо тебе и твоим друзьям!

– Приветствую, Книниннела. Пожалуйста. Как ситуация на фронте?

Собеседница задумчиво посмотрела на меня, потом на стоящих за моей спиной Пиренелу и Бриинажу и, только все взвесив, ответила, причем не только на заданный вопрос.

– Среди королевских советниц были даже те, кто предлагали вас выдать империи Илияф. Но здравый смысл восторжествовал… А теперь, после новой партии зелий, мы сумеем переломить ход сражения сразу в нескольких местах, так что этот вопрос с повестки окончательно снят.

– Приятно слышать.

Мне понравилась прямота офилийки, и в моих глазах она получила дополнительное очко репутации. Конечно, очень интересно, где сейчас проходит линия фронта и что предпринимают враги, а еще больше – что «наши» маги смогут сделать, получив такой запас маны, но лучше об этом я потом спрошу Пиренелу.

– Вы сможете доставить еще зелья? – тем временем перешла к важнейшему вопросу Книниннела. – Если да, то когда и сколько? О цене не беспокойся.

Вопрос был очень интересным, и теперь пришла моя очередь задуматься.

Чтобы не тратить время, я зашел в хранилище. Проша уже спал на диване, и из-под пледа торчал только синий пушистый хвост. Я не стал его будить и остался стоять прямо у стены с изображением застывшего реального мира.

Итак! Тему цены пока действительно можно опустить – если они хотят, чтобы мы продолжили их снабжать, то еще до нашего ухода должны одарить нас по-королевски.

А что мы сможем им дать?

Три четверти добычи мы захватили у Новогиреевских, и с учетом полномасштабной войны здесь теперь от нас ждут не меньше такого же количества, причем в кратчайшие сроки.

Ну, допустим, что-то наменяет Олегыч. После установки стелы и последней операции товар у Ждановских есть… А есть ли нужный нам у других? Ведь у самых близких групп, вероятно, уже все выменяли или забрали в качестве оплаты за пользование порталом.

Хотя, если мы сейчас тут оптом наберем фиолетовых, да и легендарных шмоток, то тысяч пятнадцать-двадцать еще наменять можно будет у тех же Щелковских, Медведей, двух ТЦ Город, и других… Но даже если так – мало! Нужно принести столько, чтобы Прониклант одним мощным ударом решил исход этой войны.

Хм. По всему выходит, что нужно искать агрессивные группы вроде Новогиреевских. Что, впрочем, я и так собирался делать, когда размышлял о том, что всякие отморозки совсем скоро начнут резать мирных жителей и выбивать из них черные коробки. Значит, этим плотно и займемся, тем более ребята упоминали о нескольких таких, в том числе и двух больших.

– Зелья достанем, – заговорил я, вернувшись в шатер. – По количеству трудно сказать, сколько сможем достать, так же, как и точное время.

– Вам всем необязательно приходить, – перебила меня Книниннела. – Назначим точку и время. Когда будет скапливаться, например, тысяча штук – твой человек заходит в портал, проверяет, чтобы мы ее еще контролировали, и дальше вы можете, не выходя из портала, все закидывать. Повторяю, о цене не беспокойся.

– Хорошо. Только на всякий случай нам нужна точка не только здесь… Мало ли что.

– Согласна. Когда мы закончим, вам отроют портал в ближайший хорошо защищенный город. Но на всякий случай Пиренела скажет тебе кодовые фразы, которые подтвердят, что он все еще наш.

– Отлично. Тогда о цене… – я говорил медленно, было важно, чтобы эту часть моей речи поняли правильно. – Наша доля нам не к спеху. Но, во-первых, чем мы станем сильнее, тем проще будет добывать зелья у нас на планете. А, во-вторых, нам нужен товар на обмен, и много. Подойдут хорошие фиолетовые вещи и ненужные вам легендарки на колдунство и ману.

– Все будет! – Книниннела подалась вперед, от чего изображение ее лица увеличилось. – Мы дадим с запасом товара на обмен. А что касается конкретно вашей доли. То ее в самое ближайшее время доставят на Гноббот, где вы будете качаться.

– Слишком быстро качаться не очень выгодно, – с сомнением произнес я.

– Вы попадаете в тройку по червоточинам, которые открывает ваш хранитель?

– Ну…

– Не отвечай, это очевидно, и смотри какая ситуация. Сейчас у вас подходит к концу первая неделя. Во-первых, скоро к вам начнут приходить иноземцы, в основном, агрессивные и их двадцатыми уровнями не победить, – она принялась загибать пальцы на одной из верхних рук. – Во-вторых, другие группы Землян все активнее пользуются порталами, и все больше из них будут встречать хорошие места для кача или вступать в союзы типа нашего. Все это приведет к тому, что, если вы будете брать только по уровню в день, вас обойдут, и вы перестанете попадать сначала в тройку, а потом в десятку. Поверь – это известная ошибка.

Хм. Звучит логично…

– В-третьих, – продолжила офилийка. – На тридцатом уровне качественный скачок: становится доступна третья особенность, самая лучшая магия и самые топовые испытания. Ну и в-четвертых, в самых главных – мы компенсируем твоей группе потери.

– Каким образом?

– Книгами, Ярослав. Большим количеством книг, в том числе с очень крутыми особенностями.

– Невидимость будет? – с надеждой спросил я.

– В сказках, мой друг, только детских сказках. Но поверь, и то, что мы вам дадим, вас очень усилит. В твоей основной группе семь человек?

– Да.

– Вам нужен восьмой, что бы был комплект.

– Другие низкого уровня.

– Уже нет.

Да? А! Они в пещерах на Гнобботе. Неужели их там реально качают? А что касается аргументов офилийки, они звучали очень весомо. Если книгами на статы и навыки нам компенсируют потери от пропуска нескольких червоточин, то взятие тридцатого уровня отличная идея.

– Тогда нас все устраивает.

– Отлично! Можешь нас оставить? Я дам распоряжения Пиренеле.

– Конечно! До свидания!

– До свидания! Прониклант рассчитывает на вас!

А уж как мы рассчитываем на Прониклант – и словами не передать.

Я вернулся к друзьям, вкратце передал суть беседы, и как раз заканчивал, когда к нам прибежала Пиренела.

– План такой! – сходу начала она. – Бежим в мэрию Нирса. Там есть стационарный портал в ближайший крупный город. Заходим, запоминаете место, куда потом будете сгружать зелья. Возвращаемся и прыгаем в Гноббот. Там поступаете в распоряжение местного коменданта. Задача восьми людям взять тридцатые уровни.

– Это реально? – с сомнением спросил Колян.

– Скорость зависит от того, сколько офилиек в этом будет задействовано. В вашем случае есть приказ сделать все максимально быстро. Туда же принесут вашу плату и товары на обмен для землян. Вопросы есть?

Я смотрел на офилийку и офигевал. Она и до этого была бодрой на фоне своих сородичей. А сейчас ей будто вставили шило в одно место. Хотя это и понятно – когда на твою родину нападают…

– Вступай в группу и веди, Влад ускорение!

Дальше мы очень быстро бежали.

Впереди Пиренела и десять закованных в броню воительниц, позади мы. Воительницы очень громко кричали, и жители города, уступая дорогу, жались к круглым домам. И совсем скоро перед нами возникла здоровенная черная полусфера, навскидку этажа в четыре. Это и была мэрия.

Мы взлетели по широким ступеням, потом в открытые двери, и по лестнице на четвертый этаж. Здесь охрана остановила нас, но ненадолго. Пиренела сунула им какую-то светящуюся фиговину, и они вытянулись по стойке смирно.

– Проходите!

– Охренеть! – выдохнул Колян, когда мы остановились перед устройством, раза в три превосходящим то, каким мы пользовались совсем недавно.

– Перемещает на двести километров. Максимум двадцать существ в минуту. Работает от среднего магического кристалла. Если вы помните, малые используются для летающих саней, – пояснила Пиренела, одновременно копаясь с чем-то, похожем на клавиатуру, приделанной к основанию телепорта.

– Готово! – устройство загудело, и перед нами возникла зеленая воронка портала. – За мной!

С другой стороны портала был точно такой же зал, я хорошенько его запомнил, Сергей и остальные сделали то же самое, и уже через две минуты мы вернулись в Нирс.

– А теперь на Гноббот.

– Наконец-то! – выдохнул Костя, а я ободряюще хлопнул его по плечу.

Чего говорить, даже я волновался о наших девчонках, а у него там была мама, жена и дети.

– Уже скоро, сынок! – улыбнулся Сергей и следом за Пиренелой выбежал из круглого здания мэрии.

Глава 2

На Гнобботе была ночь, около ноля, и дул пронизывающий ветер. Нас уже ждали.

Три рослые офилийки. Одна из них вышла вперед, Пиренела показала ей ту же светящуюся фиговину, и выражение лица встречающей сменилось на еще более почтительное. Судя по всему, нашу подругу повысили в должности или наделили особыми полномочиями.

– Приветствую вас на Гнобботе! Я комендант лагеря прокачки, Укиринжу, – сказала нам офилийка, а потом снова повернулась к Пиренеле. – Приказ тот же?

– Да – семь этих и одного из тех людей срочно докачать до тридцатого уровня. Остальных по средней программе. Скоро сюда прибудет гонец с книгами для их прокачки.

– У нас есть книги навыков…

– Боевые у них у всех уже пятерки.

– А уровни какие? – перевела Укиринжу взгляд на нас.

– У одного энергии жизни хватает на двадцать шестой, остальные двадцать вторые-двадцать третье.

– Сделаем, – кивнула комендант. Услышав о нашем прогрессе меньше чем за неделю после прихода системы, она явно посмотрела на нас другими глазами. – Другие люди сейчас на пятом уровне. Заедем туда, по дороге вы расскажете свои статы, доступную магию. Потом выберете восьмого, мы вас переоденем и пойдем на седьмой…

– Не факт, что нас понадобится переодевать.

– Тогда можешь начинать рассказывать. Пиренела, ты с нами?

– Да, шесть часов, пока не смогу вернуться, я буду помогать.

Мы быстро направились к уже знакомому лифту. Весь путь до пятого уровня я рассказывал, какие у нас статы, магия и какие артефакты мы сняли с гроншитов и офилиек. Сильно не выделывался и где-то даже серьезно приуменьшил, но все равно, когда заканчивал, лица спускающихся с нами на тесной платформе Пиренелы и Укиринжу были, мягко говоря, офигевшими.

– Те, кто владеет атакующими заклинаниями, прокачаются очень быстро, – резюмировала комендант. – Остальные подольше, но тоже проблем не вижу. Главное, слушайте то, что вам будут говорить. Приехали, пятый уровень!

Лифт вынырнул в очередную просторную пещеру. И у одной из ее стен мы увидели наших. Они нас тоже увидели, но реакция была не радостной, а тревожно-настороженной.

– Маски, – выдохнул первый понявший, в чем дело, Сергей.

– Снимайте, что делать, – пожал плечами я. – Все равно в них воевать не так удобно.

Все отключили головные уборы в ту секунду, когда платформа, покачиваясь, замерла. И вот тут пещеру сотряс громовой вопль радости.

Женщины и дети бросились к нам, и первыми им навстречу выскочили счастливые Костя, Сергей и Паша. Костя подхватил на руки сразу обоих детей, а потом их большая семья смешалась в кучу одновременно улыбающихся и плачущих людей. Семен осторожно обошел ее и обнял рыдающую мать. Ну а меня чуть не снесла с ног Полина.

Следующая, едва дождавшись очереди, на мне повисла Кристина, а Даша… А Дашу держали в объятьях одновременно Колян и Влад, и ей пока было не до меня.

Минуты через две, когда рядом тактично прокашляла Пиренела, я был вынужден свернуть лавочку.

– Ребята! Извините, но времени мало, отходите вон туда. Влад, уточняй все вопросы по лечению инвалидов. Даша, Крис, Поля, Вика, подойдите, пожалуйста, ко мне.

Веселье разом стихло, все быстро выполнили мое распоряжение, а передо мной выстроились испуганные девчонки.

– Хвастайтесь успехами, – я постарался подбадривающе улыбнуться. – Мне нужна одна из вас на постоянку в основную группу. Задача – бегать по Москве, мочить монстров, одержимых и тех уродов, которые насилуют, грабят и убивают мирных жителей. Добровольца мы перекачаем в мага воды.

– Я уже маг воды, – начала было Вика, а потом оглянулась, посмотрела на своих близняшек и замолчала.

– Я пойду! – громко заявила Кристина.

– Да что за балаган, Ужас? – кинув на соперницу надменный взгляд, вперед вышла Даша. – Я пойду. Я и уровнем старше и в целом больше секу в этом всем.

– Мне пару монстров убить до тебя! – это вдруг резко заговорила Полина. – И секла ты в играх! А тут я быстрее ориентируюсь! Давай вон у Динтры спросим!

– Динтры? – спросил я, уже жалея, что стал играть в демократию.

– Да, это командир отряда, которая помогает нам качаться! И я маг воды тоже!

В Полину будто вселился бес – ее глаза сверкали, и она уверенно оттесняла старшую сестру плечом. Нехилые изменения за сутки.

– А вы давно тут?

– Качаемся уже пятнадцать часов с небольшими перерывами.

– И какие уровни?

– Я двадцать второй! – Даша снова шагнула вперед и уже стояла практически вплотную ко мне.

– Я почти двадцать второй, – повторила Полина.

– И я, – это высказалась Кристина.

Вика промолчала и, очевидно, выбыла из числа претендентов. Ничего себе их тут в оборот взяли, еще чуть-чуть – и догонят наших ребят.

– Можно я быстренько с Динтрой поговорю? – обратился я к Укиринжу. – Это важный выбор.

– Конечно, – кивнула она. – Идем за мной.

– Вы к ребятам идите, – строго посмотрел я на девчонок, которые намылились следом.

Динтра, накачанная офилийка, выслушала мой вопрос и без заминки ответила.

– Полину надо брать, запасной вариант Даша. Остальные не подходят.

– Чем Полина лучше Даши?

– Они обе смелые, но Полина не бросается на врага, будто у нее есть запасная жизнь. Она быстро принимает идеальное по балансу между безопасностью и эффективностью решение. Плюс ко всему она маг воды. Ну и это уже второстепенное – Даша явно лидер этой группы, я не увидела, кто сможет ее заменить, если она уйдет.

Это ни хрена не второстепенное. Вообще нельзя исключать, что группы разделятся надолго, да и гибель нашей тоже. И в этом случае, Динтра абсолютно права – без Даши женщинам будет очень сложно.

Похоже все-таки не зря я устроил все это, но все равно с сестрами еще надо поговорить!

– Спасибо! – я кивнул Офилийке и вернулся к своим. – Даша, на два слова.

Укиринжу куда-то отошла, и мы остались наедине.

– Даша, – я посмотрел в глаза подруге. – Я хочу взять Полину.

– Ты ох…ел, Ужас?! – прошипела она и, сделав шаг, встала почти вплотную. – Она ребенок!

– Ей восемнадцать, она способна принимать решения.

– Ты хочешь взять маленькую девочку, чтобы резать монстров и людей? – девушка меня хорошо знала, и гнев на ее лице быстро уступал страху.

– Я мог бы просто поставить тебя перед фактом, но хочу, чтобы ты поняла, – медленно проговорил я, стараясь вложить все убеждение (артефакты на которое я предварительно надел). – Ты крутая, но ты безбашенная. Нам нужен кто-то спокойнее, скорее, для прикрытия, чем для лобовой атаки…

– Я могу быть осторожной!

– Это было первое! Второе, тут идет война, да и в будущем основная группа будет постоянно уходить, и в женской группе нужен лидер, который без меня сможет ей полноценно руководить и принимать жизненно важные решения. Полина и Вика не потянут, а остаешься ты и Крис.

– Ты сраный манипулятор, Ужас!

– А теперь возрази мне что-то, кроме того, что она маленькая девочка, кстати, со слов Динтры, лучше тебя убивающая монстров.

– А если она погибнет?!

– Дашуль, строго между нами, – я положил руки ей на плечи и нагнулся к самому уху. – Я умирал уже трижды, и имею особенность, способную помочь тем, кто непосредственно рядом со мной. Всякое, конечно, может случиться, я не всесилен, но поверь, ей со мной будет безопаснее, чем в любом другом месте, особенно если тебя там не будет.

– Ты… ты… – Даша прижалась ко мне и заплакала.

– Да, я сраный манипулятор, – я обнял ее. – Но я знаю, что делаю.

После того, как мы вернулись к остальным, сестры отошли в сторону и принялись активно шептаться, а к нам подбежала Пиренела, держащая в руках два легендарных системных рюкзака.

– Пришла первая партия книг! – сообщила она, бросила добычу на пол пещеры и протянула мне несколько листков желтоватой бумаги. – Вот перечень того, что здесь, постарайтесь быстрее. И по статам качайте мощу, у местных монстров толстые панцири.

– Сделаем, – кивнул я.

Затем взял все и перешел в хранилище.

– Э.о усе мне? – запрыгал вокруг меня Проша.

– Закатывай губу, – усмехнулся я и, бросив рюкзаки посредине комнаты, подмигнул ему. – Проверим, насколько щедры наши синекожие подруги?

– Дя-я-я!

Как оказалось, первая партия не содержала ни книг заклинаний, ни особенностей, видимо, их получение требовало большего количества бюрократических процедур. Зато тут было все остальное.

Шестьдесят книг с боевыми навыками – этого хватало, чтобы всем, включая Полину, добить все до пятерки.

Десять книг с очками магии, как раз чтобы чуть усилить нашу новую спутницу и остальным подравнять.

Три книги на ментальные навыки. Редкий и дорогой товар, и очень большой вопрос, как его делить и не забрать ли себе. Возможно, последний вариант лучше, ребятам мало что даст одно очко, а вот я постоянно общаюсь, а также допрашиваю и убеждаю. Для меня критически важна ментальная защита, четкое понимание происходящего и возможность уговорить собеседника.

Ладно, что там во втором рюкзаке?

Ого! Пятьдесят книг на разнообразные статы.

Видя это великолепие, я поймал себя на том, что не хочу встретить в бою человека или другое разумное существо, на которого работает целый клан. Следом за этим вернулась и самая навязчивая мысль, что скоро из каждого человека на земле будут падать черные коробки.

Честно говоря, если бы меня прямо спросили: что для тебя важнее, победа Проникланта или хотя бы частичная зачистка Москвы от разных уродов, я не задумываясь, выбрал бы второе. Хорошо, что выбирать не надо, и, делая одно, мы будем помогать во втором.

Резюмируя – очень неплохо, особенно с учетом, что еще должны быть книги с особенностями и заклинаниями. Ну и наша прокачка. Чрезвычайно выгодное сотрудничество, и, чтобы оно стало долговременным, надо срочно отбить агрессию империи Илияф.

Ну а пока я здесь, надо подкачаться!

Сначала волью энергию жизни, сэкономленную после убийства гроншитских магов.

Получен 26-й уровень!

Ваш навык «Стрельба из луков/арбалетов» увеличен до 6-го уровня.

Вы получили одно очко характеристик.

Да! Сработало! Тот расстрел высокоуровневых врагов в пещере не прошел даром, и я получил ап очень важного навыка. Особенно круто, что он распространится на всю мою группу, и теперь мы станем отрядом крутых стрелков!

Теперь подравняем боевые навыки:

Стрельба из лука – 6.

Владение колющим оружием – 6.

Владение колюще-режущим оружием – 5.

Владение дробящим оружием – 5.

Владение рубящим оружием – 5.

Рукопашный бой – 5.

Владение щитом – 5.

Бег – 5.

Атлетика – 5.

Техника прыжка – 5.

Владение второй рукой – 5.

Сопротивление ядам – 5.

Красотища!

Дальше сложнее – ментальные.

У меня пока так:

Коммуникация – 3.

Тактика – 3.

Убеждение – 4.

Сопротивление ментальному воздействию – 5.

С учетом неизрасходованных и полученных ранее, у нас семь книг на улучшение этого типа навыков, и отличалась их прокачка тем, что книгами можно поднять и больше пятерки.

Самому съюзать все или разделить?

Проблема в том, что когда активируешь книгу, получаешь два навыка на выбор. Вот достанется условной Полине или Паше убеждение и коммуникация – считай, просрали супер раритетную вещь. Да и остальным они не особо нужны…

Во мне шла борьба рационализма и боязни получить в спину что-то вроде – «вот гад, самое лучшее себе берет». Понятно, что про демократию изначально не было речи, и мы это все обсуждали… Но все равно.

Нет! Эти книги мои! Лучше я ребятам буду давать больше книг на статы или даже иногда еще более редкие книги «улучшения любого навыка». Они дают апнуть именно то, что им будет нужно. Вот и будут качать по своему профилю.

Поехали!

Тактику предлагали три раза, но я всегда делал выбор не в ее пользу и в итоге получил:

Коммуникация – 6.

Убеждение – 6.

Сопротивление ментальному воздействию – 7.

Тактика – 3.

Огнище!

Теперь точно можно не бояться, что меня кто-то загипнотизирует или в чем-то против моей воли убедит, а вот я с учетом усиливающих артефактов смогу.

Хорошо! Осталось распределить статы. После червоточины и за последний уровень у меня было одиннадцать очков, и с учетом рекомендации Пиренелы вышло следующее:

Моща 25.

Ловкость 15.

Выносливость 15.

Интеллект 15.

Колдунство 20.

Восприятие 24.

Удача 15.

Мои глаза не могли на это смотреть, и, взяв одну книгу из пятидесяти, я подровнял восприятие до двадцати пяти.

Моща 25.

Ловкость 15.

Выносливость 15.

Интеллект 15.

Колдунство 20.

Восприятие 25.

Удача 15.

Вот! Совсем другое дело! Красота! Теперь, чтобы не портить красивую картинку, буду вкидывать только по пять. Шутка! Или нет…

И последний штришок – очко навыков укрепления тела, полученное за червоточину. Его я вкинул в крепкость костей, и стал еще на шаг ближе к терминатору:

Прочная кожа – 3.

Эластичные связки – 1.

Крепкие кости – 1.

Достаточно! Очков в магии искажения у меня и так хватает на все с запасом. Книги на них лучше отдать тем, кто активно использует атакующие заклинания.

Фух! Теперь прикинуть, кому чего, и можно выходить.

– Как же классно, что у меня есть ты! – я улыбнулся Проше.

– Дя-я-я! – оскалился он, потом схватил книгу с улучшением боевого навыка и упер ее в сервант.

В итоге я провел в хранилище еще час и вышел с точным списком, кому и чего следует качать. Долю Полины вручил лично, собственно, она была самой большой.

– А ты почему стала качать магию воды? – смотря, как она радостно юзает книги, не удержался от вопроса я.

– Ну… – покраснела она и промолчала.

– Так, Ужас! – ко мне подскочила Даша. – Хватит того, что ты ее забираешь! Давай ты в душу девочке лезть не будешь!

– Да почему в душу? – удивился я. – Мне интересно просто, изначально она метила в основную группу или нет?

– Изначально, – пискнула Полина и продолжила использовать книги.

– Еще до прихода системы! – хохотнул Молот.

– Хайло закрыл! – резко обернулась к нему Даша.

– Все хорошо будет! – я подошел и обнял сразу обеих сестер. – Вы в команде победителей!

– Ярослав! – к нам подошла Пиренела. – Извини, если мой вопрос покажется бестактным… Мне кажется, или люди, с которыми ты пришел, выглядят уставшими?

Уставшими? Я посмотрел на своих, и слова офилийки тут же подтвердились – пока мы были в движении, за счет увеличенных параметров, но главным образом из-за выброса гормонов, все держались. А сейчас, получив передышку, сидели на полу, а Молот так и вовсе, похоже, заснул.

– Да, ребята давно не спали… Но мы справимся! На Земле отдохнем.

– В этом нет нужды, поспите на седьмом уровне.

– В смысле?

– Увидишь. Собирайтесь!

Офилийка ушла.

– У них там спальня есть что ли? – удивленно спросил я у сестренок.

– Увидишь!

Даша ткнула меня кулаком в плечо, а Полина тихо засмеялась.

Для более быстрой прокачки несколько артефактов мы все же взяли. Мифические, преимущественно на мощу и ловкость. Понятно, что в основном мы планировали бить магией, но мана тоже могла кончиться, да и не у всех магия была эффективна. Например, Костя с Пашей хорошо ослабляли врага, но убивали так себе.

– Да хорош уже! – стоя на платформе «лифта», крикнул я обнимающимся и льющим слезы Даше и Полине. – Еще встретимся перед уходом!

Наконец, младшая Снигирева подбежала к нам, и мы начали спуск к седьмому уровню. Именно тому, где несколько дней назад был вход на ярмарку.

– Как настроение, бойцы? – с улыбкой спросил я.

– Да, боюсь, Сема всех перебьет, и нам ни хрена не достанется, – усмехнулся Колян.

– Те, кто получит нужное количество энергии жизни, перестанут бить и будут прикрывать остальных, – разъяснила стоящая вплотную ко мне Пиренела. – Тем более, насколько я помню, Сема может зачаровывать оружие, а это очень нужно – здесь почти все местные монстры уязвимы к огню.

– Отлично! – потер ладони Молот и первый выскочил из лифта, когда он остановился на нужном уровне.

– Влад! – вспомнив важный момент, обратился я к другу. – Про лечение прояснил?

– Да! Четко все!

– Отлично!

– Сюда, – позвала нас Пиренела, и мы быстро пошли в дальнюю часть пещеры.

Увиденное нас шокировало. На каменных постаментах стояли три саркофага из коричневого металла. Каждый закрывался крышкой с толстым мутным стеклом. В одном из них сейчас лежала офилийка. Закрытые глаза и ровное дыхание подсказывало, что она спит.

– Как в фантастических фильмах, – прокомментировал Колян.

– Ага, – Влад подошел ближе всех. – Там потом еще чужой вылезти должен.

– Это камеры отдыха, – пояснила Пиренела. – Питаются от среднего магического кристалла. Пятнадцатиминутный сон в такой заменяет шестичасовой в реальной жизни.

– Оху… Невообразимо, – выдохнул Колян и широко зевнул. – Чур я первый!

Вторым вызвался любопытный Сергей.

– А какой принцип работы? – спросил он, укладываясь в саркофаг. – Газ или что?

– Магия, – улыбнулась Пиренела. – Просто ляг и закрой глаза.

Она опустила стеклянные крышки и коснулась выпуклости на металлической поверхности.

– Через сколько сработает? – уточнил я.

– Уже сработало.

Действительно, невообразимо и очень полезно.

– И сколько такие штуки стоят?

– Двести тысяч зелий маны, – без заминки ответила Пиренела. – В комплект входят три саркофага и малый кристалл магии.

Мда. За двести тысяч зелий мы можем прокачать маленькую армию или купить три волшебные кровати. Пожалуй, остановлюсь на первом варианте.

Тем временем выспавшаяся и удивленная при виде нас офилийка освободила третий саркофаг, и в него лег Влад.

– А ты чего не идешь? – спросила у меня Пиренела.

– Пока не хочу.

Уж лучше чуть позже посплю у Проши, там и диван удобнее, и бонусов получу больше. Разумеется, офилийке я об этом не сказал.

– Сколько стоит? – бодро и с улыбкой выскочив из саркофага, первым делом спросил Молот.

– Дорого, Колян, привыкай на ходу спать, – усмехнулся я и повернулся к Косте. – Ложись.

Нас, бодрых и отдохнувших, ждал отряд из пятнадцати офилиек. С Пиренелой и нами получилось двадцати четыре. Мы перераспределились по группам так, чтобы в каждой были офилийки с мощными групповыми заклинаниями.

Инструктаж занял еще десять минут, после чего через знакомый по прошлому разу выступ, оставив заслон позади, мы выпрыгнули в широкий коридор.

Идя по широким темным туннелям, я впервые почувствовал, что значит быть в полноценной пати. Как же хорошо, что на Гнобботе нет проблем с маной! На мне лежали все возможные массовые заклинания, начиная с ускорения, повышенной регенерации, защиты от всех типов магии и заканчивая повышением каждой характеристики, уклонением и молитвой, бустящей вообще все.

Сначала мы шли по зачищенной территории, и нам лишь дважды встретились средних (два метра) размеров заблудившиеся паучка. Дальше они стали попадаться чаще, а потом нам дали знак остановиться.

– Через тридцать метров справа будет пещера, – заговорила не представившаяся, одетая в тяжелые доспехи офилийка. – Она оборудована под кач. Сейчас восьмерка отвлечения побежит мимо, пошумит там немного и отведет монстров. По сигналу остальные две группы забегают в ту пещеру, зачищают и окапываются в ней. Ясно?

– Да.

Отряд убежал и скрылся во мраке. Впрочем, ненадолго – впереди засверкали вспышки и разряды. Визг монстров резанул по ушам, он отражался от стен туннеля, и, казалось, твари были со всех сторон.

– Всего лишь эхо, – шепнул я стоящей рядом Полине и коснулся ее руки. В ответ она сжала мою ладонь так, что стало больно даже несмотря на прочную кожу.

Постепенно звуки боя стали удаляться, и та же самая офилийка, что вводила нас в курс дела, дала знак выдвигаться.

Защищая, нас окружали со всех сторон. Я понимал, что это обоснованно, пусть мы и идем с опережением своих соплеменников, но им уступаем. Внутри, правда, что-то бунтовало. Удивительно! Прошла всего неделя, но я уже привык постоянно рисковать жизнью, быть самым сильным и вести за собой…

– Следите за тоннелями! – раздалась очередная команда, после чего шестерка офилиек нырнула в пещеру.

Мы встали в нужный порядок и выставили посохи. Напрасная трата нервных клеток – монстры остались только внутри, и их сейчас истребляли не мы.

– Заходите!

Хм! Интересное местечко!

Вытянутая пещера, шириной метров десять, высотой около шести, а в длину сорока. Для чего нужна вторая половина не очень пока понятно – баррикады начинались в двадцати метрах от входа, перекрывали весь проход, и именно здесь, очевидно, придется встречать монстров.

Нам показали специальные выступы и углубления на стенах и металлических щитах, а потом с минуту мы тренировались быстро залезать на трехметровое укрепление.

Удобно! С противоположной стороны двухметровой ширины мостик такой высоты, что над верхом укрепления обороняющийся торчит по грудь, то есть стрелять и кастовать магию удобно, а живот, пах и ноги прикрыты.

– Я готов мочить! – сообщил Колян, чем вызвал сразу несколько неодобрительных взглядов, в том числе и наших.

Я посмотрел на Полину – с учетом обстоятельств хорошо держится. А едва заметный мандраж, вероятно, связан не со страхом перед монстрами, а нежеланием накосячить перед нами.

Ждать пришлось недолго, и, согласно договоренностям, нам сначала привели с десяток монстров на ознакомление.

В пещерах обитали три вида пауков. «Танки» – ничего особенного кроме трехметрового размера, мощного панциря, больших зубов и длинных лап с острыми когтями. «Стрелки» – около двух метров – значительно опаснее, так как они плевались кислотой. По счастью, радиус поражения составлял десять метров, так что по задумке мы должны с ними расправляться раньше.

Третьим типом пауков были «универсалы». Именно такого мы видели во время прошлого визита и уже встречали сегодня. Размером со стрелков, но умеют быстро бегать по любой поверхности, включая потолок, также с пяти метров кидаются обездвиживающей паутиной, а с трех могут зарядить кислотой.

Кроме арахнидов в пещерах водились: гигантские слизни, многоножки, мокрицы и много чего еще, но в этой ее части их было не очень много, и отдельно демонстрацию с ними устраивать не стали – просто на словах описали методы борьбы.

Средний уровень монстров сорок четыре – сорок семь. Мохнаты, которых мы расстреливали, были сорок восьмыми. То есть количество энергии жизни сравнимо, правда, как нам объяснили, после двадцать пятого уровня разница в необходимой для апа энергии начинает резко расти. Но тут уж ничего не поделаешь.

Тактика была простой. Пока у нас полные резервуары маны – маги-ударники бьют ей. Когда запас уменьшается на треть, в бой вступают стрелки, а в случае прорыва – рукопашники. Но это в самом крайнем случае и то только против «больших». «Стрелков» и «универсалов», если что, добивают офилийки. Уж лучше получить чуть меньше энергии жизни, чем кислотой в лицо. Впрочем, на последний случай на всех из нас лежали заклинания, повышающие защиту от отравления и физического воздействия.

Тестовый заход получился коротким: офилийка, приведшая монстров, влетела в пещеру и махнула рукой, дальше Колян шаром сжег сразу «стрелка» и «универсала». Семен молнией еще пятерых, я даже не успел разобрать кого, так как от трех остался только пепел. Полина ледяной стрелой прошила «танка». Остальных просто расстреляли.

– Приемлемо, – констатировала руководящая офилийка. – Те, кто стрелял, берите ниже. Мозг у них не во рту, а чуть ниже шеи. Маг огня, как только наши пробегают – сразу бей, не давай им разбежаться от входа в пещеру. Маг воздуха, ты в любом случае успеешь набрать свою энергию, так что пока прикрывай и кастуй молнию, только если они переползут вот эту красную черту, видишь?

– Да, – кивнул Семен.

– Остальные, пока просто стреляйте, всякие замедления, проклятия, берсерки и тому подобное только в случае серьезного прорыва. Ясно?

– Да!

– Тогда начинаем! – офилийка надвинула на лицо забрало и скрылась в темном туннеле.

Глава 3

Первое время пауков нам водили дозировано, но после того, как мы играючи разобрались сначала с двадцатью, а потом тридцатью штуками за раз, перестали нас жалеть, и потеха пошла по полной.

Поначалу я стрелял из уже проверенного в боях легендарного лука, превращающего обычные стрелы в огненные. Но мы быстро заметили, что при таком подходе моим союзникам практически не достается энергии жизни – мои выстрелы прожигали в мохнатых телах приличные дыры, от которых те мгновенно умирали.

Поэтому сначала мы перераспределили группы так, чтобы все стрелки были со мной, и, благодаря моей особенности, получили шестерку в навыке стрельбы. А потом я отдал свой лук Косте. Сам же взял попроще и больше старался ранить монстров и лишить их подвижности, а не убить. Хотя даже при этом раскладе энергия текла хорошо, и через двадцать пять минут я взял двадцать седьмой уровень. Мои к этому моменту уже были двадцать четвертыми-двадцать пятыми. Получил за уровень я, разумеется, бесполезную «тактику».

– Перерыв! – крикнула руководитель отряда, и, перехватив мой удивленный взгляд, добавила. – Нужно расчистить проход и собрать лут!

И то правда! Тел у входа навалило порядочно – офилийки, работающие в качестве приманки, все чаще спотыкались, а танкам и вовсе приходилось протискиваться.

Следующие пятнадцать минут Полина собирала фиолетовые коробки, сферы и свитки, которые, как оказалось, тоже предназначались нам в качестве товара на обмен, а остальные переквалифицировались в грузчиков.

Одни кидали тела к укреплению, другие подхватывали и зашвыривали их наверх, а дальше их таскали в конец пещеры. Теперь стало понятно, зачем там оставили так много пустого места.

– А дальше они куда деваются? – спросил Колян, подхватывая «универсала» за ноги.

– Когда пещера забивается, мы меняем точку и возвращаемся примерно через сутки. За это время от тел ничего не остается, – пояснила одна из офилиек.

– Безотходное производство, – ухмыльнулся и Молот, и, размахнувшись, мы закинули мертвого паука поверх быстро растущей кучи.

Когда мы закончили, я подхватил два собранных Полиной мешка с уникальными наградами и забросил их в хранилище. Потом вернулся на баррикады, и мы продолжили.

Сначала я думал, что поток монстров со временем будет слабеть, но этого не произошло. Или их тут было очень много, или во время антрактов офилийки занимались тем, что подводили монстров из отдаленных частей пещеры. По итогу за полтора часа мы все взяли двадцать девятые уровни, и остался последний рывок.

Последняя перед третьим перерывом волна монстров оказалась действительно большой, и проход в пещеру пришлось буквально разгребать.

– Я все-таки не пойму, – обратился неугомонный Колян к Пиренеле, когда мы втроем тащили «танка» к укреплению. – По идее тут за сутки можно сороковой уровень взять. Почему ты еще сорок второй?

– Во-первых, этот этаж открыли и сумели на нем закрепиться совсем недавно, но дело не в этом… Два, три! – мы закинули здоровенную тушу на баррикаду и побежали назад. – А в том, что после тридцатого разрывы между уровнями растут в геометрической прогрессии. И чтобы апнуться, например, с тридцать девятого на сороковой, здесь надо безвылазно сидеть месяц.

– А-а-а, – разочаровано протянул Молот. – То есть чтобы быстро качаться, надо убивать кого-то большего уровня?

– Очень много опыта дают за боссов высокого уровня и разумных.

– Может, нам на фронт к вам пойти? – предложил Колян.

– Вам рисковать нельзя, – даже при своих Пиренела не произнесла слово «Хранитель».

Наконец, мы расчистили зону и снова забрались на баррикады.

– Между двадцать девятым и тридцатым уровнем много энергии жизни, – сообщила Кмирта, так сокращенно мы прозвали командующую нашей прокачкой. – Но вы их уже начали, так что за следующий заход некоторые из вас должны взять. Те, кто апнется, сразу выходят из боя – только поддержка…

– Кто-то бежит! – сообщила офилийка, стоящая у входа в пещеру. – Это Укиринжу!

Действительно, комендант появилась в сопровождении еще семи офилиек охраны, и по ее лицу сразу стало понятно – что-то произошло.

– Тревога! – она сходу подтвердила мои подозрения. – Донесение с Офилии! Эти Илияфские суки развернулись и маршем идут на Нирс.

– Это же глупо! – воскликнула Кмирта. – Им будут бить во фланги и тыл. Потери серьезно возрастут!

– Видимо, они посчитали, что уничтожение наших гостей важнее потерь.

– Нас? – удивленно выдохнула Полина.

– Да. Аналитики считают, что их конечная цель Гноббот.

– Мы можем уйти от пещер, – предложил я.

– Обязательно, но время еще есть. Какой прогресс?

– Все взяли двадцать девятый, – доложила Кмирта. – За два захода планировали закончить.

– Надо закончить за один! Мы поможем, – Укиринжу горела желанием выполнить задание.

– Начали! – рявкнула Кмирта и скрылась в темном туннеле.

Для нас ничего принципиально не изменилось. Единственное, пришлось быть немного внимательнее, так как те из вновь прибывших офилиек, что не убежали вместе с остальными за монстрами, принялись таскать тела, не давая им скопиться у входа в пещеру.

Хотя нет – изменилось. После трех стандартных волн в сорок голов в пещеру вдруг вломилась здоровенная куча штук в шестьдесят.

– Получай!

Радостный Молот один за другим швырял шары в самую гущу. Семен не отставал, и молнии постоянно освещали своды пещеры. Я продолжал стрелять, но когда следом за первой кучей появилась другая – не выдержал. Да и стоило расчистить проход – по понятным причинам офилийки таскать тела не могли.

– Внимание, вылазка! – крикнул я кодовую фразу и, дождавшись баффов от состоящих в нашей группе союзниц и убедившись, что точно не задену своих, перенесся в самую гущу монстров.

Какая мерзость! Шипение, мохнатые тела, запах кислоты и гниения. Благо, все это продолжалось недолго, и после пространственного взрыва вокруг меня никого не осталось, а через мгновение я снова стоял на баррикаде.

– Отлично! – крикнула Кмирта и ткнула в меня пальцем. – Ты больше не стреляешь! Когда будет затор, будешь расчищать.

Ну вот – выпендрился, и меня отстранили от драки. Хотя, она права. Если я так будет делать постоянно, то апнусь преждевременно.

Осталось только смотреть за тем, как мои друзья стрелами и магией уничтожают беспрерывно приводимых монстров, а офилийки растаскивают те тела, до которых могут дотянуться без риска для жизни. Больше всего меня интересовали действия Полины, и, признаться, наблюдать за ними было сплошным удовольствием.

Она безошибочно и быстро выбирала лучшую траекторию полета ледяных снарядов и всегда пронзала минимум двух, а зачастую и трех тварей. Также она не забывала накладывать магические щиты. Они пользы не приносили, но то, что она меня послушала и отрабатывала этот аспект, мне очень понравилось. Сработаемся!

В ближайшие двадцать минут я еще трижды прыгнул в толпу врагов и, наконец, апнулся. Правда, не первым. Колян и Семен ожидаемо взяли тридцатые уровни раньше остальных.

У вас достаточно «энергии жизни», чтобы перейти на тридцатый уровень без понижения нормальности.

Ваш навык «тактика» увеличен до 5-го уровня.

Ну разумеется, блин! Вообще-то я взял три подряд уровня, стреляя из лука и, учитывая, что вообще больше ничего не делал, рассчитывал, что этот навык у меня апнется минимум дважды, а то и трижды. Хрен там. Только один раз я увидел заветную надпись, и то, Пиренела, услышав, что я взял семерку в одном навыке, мягко говоря, офигела и, наверное, еще раз задумалась, чем мы занимаемся на Земле (разумеется, рассказывать о том, что застрелил четырех гроншитов, включая одного шестьдесят седьмого уровня, я не стал).

В итоге дважды поднялась «тактика», смысла которой я не очень понимал, и атлетика, то есть стало:

Стрельба из лука – 7.

Атлетика – 6.

Тактика – 5.

Зато другие сообщения системы грели душу.

Вам доступна дополнительная ячейка для особенности.

Вам доступен кристалл особенности.

Вам доступно очко магии.

Хранилище увеличено на десять ячеек, включая одну габаритную.

Ну и четыре стата, которые я распределил между ловкостью и выносливостью:

Ловкость – 17.

Выносливость – 17.

Эх! Прощайте, ровные числа!

Вот теперь я чувствовал себя полноценным игроком на арене системы. Осталось получить, наконец, толковую особенность, и можно замахнуться на что-то более серьезное!

– Большая группа! – крикнула Кмирта, чем вывела меня из лицезрения своего прогресса.

Это означало, что пора прекращать прохлаждаться и снова брать в руки лук и прикрывать своих. В пещеру залетела реально большая толпа, но и мы уже набрались опыта и уверенно в зависимости от задач стреляли или по ногам тварям, или в находящийся под шеей мозг.

Через сорок минут после начала последнего этапа марафона по прокачке тридцатый уровень взяла Полина.

– Молодчина! – подскочил к счастливой девушке Молот.

– Уходим! – возвращая его к реальности, рявкнула Укиринжу и, на ходу разрубив двух «танков», первой бросилась к выходу из пещеры.

– А где наши? – спросил я, спеша следом за ней.

– Ждут наверху!

Когда «лифт» выскочил из шахты, сначала по глазам резанул дневной свет, а потом по ушам ударил многоголосый гул.

– Ни хрена себе, – прошептал пораженный Колян.

Офилиек, а, вернее, преимущественно офилийцев было так много, что складывалось ощущение, что на Гноббот прибыло все мирное население Нирса, впрочем, вскоре, вероятно, так и будет.

Что интересно – все тут же приступили к работе, а точнее возведению укреплений. Как вокруг самой точки перехода, так и на пути от нее к пещере. Прониклантцы явно не собирались без боя отдавать такой стратегически важный объект. Да и справедливости ради стоит заметить – в предстоящем сражении, если оно состоится, у них будет огромное преимущество в виде уже накопленных резервуаров маны, в то время как противники придут пустыми и будут полагаться только на оружие.

– Надо быть сумасшедшим, чтобы напасть, – я не выдержал и высказался вслух.

– Мы тоже так думали, но у суки Нбиненажу, очевидно, другое мнение, – скривилась от ненависти Укиринжу. – И из-за того, что мы такого предположить не могли, непосредственно здесь у нее будет колоссальное преимущество, и, вероятно, нам все-таки придется отступить.

– Даже если так! – воинственно воскликнула Кмирта. – Мы ей такое здесь устроим, что эта победа будет стоить ей поражения в войне!

– Это да, но они тут все сломают, – комендант окинула грустным взглядом скалу, пещеру в ней и поселение, расположившееся у входа.

– Отстроим! Главное…

Кмирта осеклась, но было очевидно, что она имеет ввиду, что важнее всего спасти Хозяина портала. Вероятно, даже наши жизни в сложившейся ситуации не так важны. Интересно, где они его спрячут? Ведь больше, чем на десять километров отходить отсюда нельзя, а у врага может быть такой же артефакт для поиска Хозяина, какой мы захватили у гроншитов.

Чтобы я на их месте сделал? Ведь у меня теперь тактика пять, и в принципе более-менее прикинуть я могу…

Ильяф кинул в Нирс большие силы. Вероятно, для отвлечения противника какие-то части остались в других местах, но все равно идущих сюда будет достаточно, чтобы перебить или выдавить всех защитников Нирса на Гноббот. В свете того, что тут есть мана, и, стало быть, защищающиеся имеют колоссальное преимущество, я бы на месте командующей обороной города Бриинажу, вообще не стал бы там драться, сдал бы город и переместился сюда.

Что сделают Илияфки? Ну раз устроили все это, то нападут, иначе это будет самый тупой ход за всю историю боевых действий. Итак, они нападают и, понеся страшные потери, разбивают всех тут. Стоит оно того? Если при этом они убьют меня и Хозяина портала, то определенно да. Ведь через шесть часов они смогут вернуться назад, причем все будут с полной маной.

Дальше их планы я предположить не могу, так как слишком мало знаком и с географией, и с расстановкой сил, но, имея преимущество по мане, Илияфки, как минимум пройдут катком по самым злачным местам, таким как фарм-площадки, и другим стратегическим объектам, может, и в столицу заглянут. И потом могут спокойно возвращаться назад – ущерб для Проникланта будет ужасающим.

Допустим. Что в таком случае должен предпринять Прониклант? Тут опять же ввиду отсутствия информации анализировать сложнее. Те воинские части, что располагаются неподалеку, должны объединиться и влететь в портал на Гноббот сразу же за Илияфцами, пока те не успели тут всех перебить, окапаться и накопить маны. Вопрос: успеют ли? Если нет, то тут будет жопа. Есть еще вариант воспользоваться моментом и ударить в сам Илиияф, но это уже из разряда фантазий, хотя я, скорее всего, так бы и сделал.

В общем однозначно одно – Проникланту что-то надо срочно предпринимать. Если они просто запрутся в своих городах, то этот блицкриг королевы Нбине… как-ее-там, будет иметь катастрофические последствия. Ну а нам тут надо просто выжить. И это сделать будет гораздо проще, так как я не ограничен десятикилометровой зоной вокруг портала.

Пока я размышлял, нас куда-то вели. Достаточно далеко – и в итоге мы присоединись к группе из пятидесяти офилиек. Здесь же были и все остальные наши.

– Вы сейчас уйдете отсюда, а эти бойцы будут вас защищать до того момента, пока вы не сможете вернуться к себе на планету, – сообщила Укиринжу.

– Зачем? – удивился я. – Мы сами справимся, а здесь будет ценен каждый боец.

По лицам большинства тех, кто меня слышал, было понятно, что они со мной согласны.

– На это есть причины, – уклонилась от ответа комендант. – Вот это, Вунгинжу, она отвечает за этот отряд.

От новых имен офилиек у меня уже пухла голова, благо, в отличии от гроншитов, я их хотя бы внешне различал. Запомним – теперь у нас командует Вунги. Но все равно это как-то странно, зачем лишать портал дополнительных защитников?

Поразмышлять мне не дали, и новая руководительница (какая за сегодня?) приказала выдвигаться.

Шли мы достаточно быстро. Сначала обогнули скалу, а когда вышли из поля зрения тех, кто остался у портала, резко изменили направление.

Опять странно. Какая разница? Можно просто идти все время прямо, и даже если враг прорвет оборону и погонится за нами, благодаря форе хрен они успеют за оставшееся до возвращения на Землю время.

Моя группа шла чуть в стороне, и мы активно обсуждали взаимную прокачку. Решив организационные вопросы, к нам подошла Вунги.

– Это передали вам, – шепотом сказала она и протянула мне системный рюкзак. – Только при всех не доставайте.

Доставать не буду. Но заглянуть-то можно?

Ага! Вторая часть оплаты: книги с особенностями и заклинаниями. Да, пожалуй, у рядовых бойцов при виде таких сокровищ могут потечь слюнки, зачем их нервировать?

Кстати, я присмотрелся к нашему отряду и понял, что тут не только воины. Как минимум двадцать человек были мужчинами и, похоже, мирных профессий, просто одетые как бойцы. Одни вопросы.

А вскоре появился еще один – мы почему-то не пошли по прямой, а вновь повернули и полезли на скалы и лазали по ним так долго и так активно, что даже с моими параметрами у меня заболели мышцы ног. Правда, я, как и все остальные в моей группе, был в гроншитских комплектах на колдунство и ману, а также нес Ваню, сына Кости.

Больше часа проскакав по скалам, мы, наконец, вышли на уходящее к горизонту плато и пошли по нему. Прошли два километра и Вунги объявила бессрочный привал.

– А разве затея не заключалась в том, чтобы делать отрыв? – шепотом спросил Колян.

Мне тоже так казалось. И всему происходящему было только одно объяснение – с нами Хозяин портала. Не, ну есть смысл выделить одну группу сопровождения сразу на две цели… Но я бы так никогда не сделал! Зачем класть все яйца в одну корзину? Во мне проснулся червячок паранойи, но как ни старался, придумать причину причинять нам какой-либо вред у руководства Проникланта я не видел. Разве что убить, чтобы мы не достались врагу. Ведь они теоритически могут нас загипнотизировать и заставить работать на себя… Да ну, херня! Проще было увести нас за тридевять земель и отпустить на Землю.

Ладно, будет еще время об этом подумать, пока надо посмотреть, что нам подогнали наши союзницы.

Но я не успел.

– Друзья, можно вас на минутку? – нам махнула рукой выглядящая не как воин, богато одетая статная офилийка. – Всех, если не сложно.

Рядом с незнакомкой стояла и Вунги, и, судя по лицу, хоть ее и назначили главной, она по статусу уступала говорившей.

– Конечно! – я кивнул друзьям.

Мы подошли и остановились в трех метрах от офилиек.

– Прошу минуту внимания! – снова громко заговорила дама, на сей раз обращаясь к остальным офилийцам. – Кто не знает, я сенатор Дриналинажу! У меня есть короткое сообщение! Подойдите пожалуйста.

Буквально через несколько секунд мы оказались в центре круга, где я почувствовал себя очень некомфортно, но поделать ничего уже не мог.

– Спасибо! – широко улыбнувшись, сказала сенатор и сняла с плеч обычный не системный рюкзак. – Наши друзья – люди – нам очень сильно помогли, и в качестве дополнительной платы меня попросили передать им это.

Она осторожно поставила рюкзак на землю. Почему так осторожно? Там что-то бьющееся… Или…

У меня внутри все сжалось и в этот момент на долю секунды вокруг сенатора появилось едва заметное желтоватое свечение, она быстро вскинула голову и исчезла.

А потом грянул мощнейший взрыв.

Глава 4

– Друзья, можно вас на минутку? – нам махнула рукой выглядящая не как воин богато одетая статная офилийка. – Всех, если не сложно.

Меню/хранилище.

– Ты это видел? – спросил я у Проши, сидящего на диване и сонно крутящего головой.

– Што?

– Эх ты, партнер.

Я медленно подошел к серванту и, порывшись там, нашел, что искал. Водку. Все равно я тут буду спать, и от небольшого количества, учитывая сопротивлениям ядам, ничего плохого не произойдет, а вот стресс надо погасить.

– Што су. чи. ось? – пропищал зверек, когда я организовывал легкую закусь и резал для него кабачки.

– Вон тут бабу видишь? Левую верхнюю руку опускает, – я ткнул пальцем в террористку. – Через девятнадцать секунд, когда мы к ней подойдем, она снимет рюкзак, сама свалит, а он взорвется, и мы все умрем.

– Х.еново.

– Ага. И самое хреновое то, что это сенатор, и все стоящие вокруг, включая Пиренелу и Вунги, ей полностью доверяют и, если я просто ее завалю, не поймут.

А еще хреново то, что я не знаю мощность взрыва и куда убежала офилийка, маны у нее много, и она могла сделать все, что угодно. Хотя… Визуально это было похоже на мой малый телепорт, на это намекает и то, что она подняла голову и посмотрела в небо, я так же делаю перед тем, как переместиться – ищу точку.

Я налил полстакана, выдохнул и залпом выпил. Закусил соленым огурцом (в хранилище продукты не портились) и ощутил внутри горячую волну. Итак!

Судя по всему, она ушла наверх. Вот только что мне это дает с учетом того, что всё произошло очень быстро. Кстати, да! Похоже, водка немного прочистила мозги, и я вспомнил кратковременное, охватившее сенатора желтое свечение.

У многих заклинаний есть визуальные эффекты. Если это щиты, то их видно продолжительное время, в других случаях они, зачастую, едва заметны.

Именно такое свечение я видел только несколько раз – вокруг своих рук, когда накладывал замедление времени. Если предположить, что она свалила малым или обычным телепортом, то она вдобавок ко всей остальной херне еще и маг искажения. Жопа.

Мысль снова остановилась, и я, жахнув еще полстакана (все равно не берет ни хрена), поведал все Проше.

– Давай накидывай варианты! – закончил я свой рассказ.

Кристаллоид удивленно на меня посмотрел. Ну да, даже если он и придумает что-то толковое, с его хреновым русским, чтобы его понять, мне придется просидеть тут несколько недель. Оставлю, как запасной вариант.

Мой взгляд рассеянно проскользил по хранилищу и остановился на стоящем в углу рюкзаке. Это же наша оплата за зелья! Блин, похоже, когда тебя разрывает на части, ты на некоторое время тупеешь. В теории там может быть что-то интересное! Посмотрим. И пора уже переодеть шмотки на интеллект и удачу!

Сделав это, я вскочил, и вскоре на полу перед диваном лежали двадцать четыре книги.

Восемь заклинаний, по одному для каждой ветки. По столько же книг с конкретными особенностями и с очками их же. У нас и у самих накопилось много последних, поэтому я в теории мог взять одну особенность и очень круто ее прокачать.

Хотя почему одну? Есть же книги «очищения» – они освобождают слот и возвращают все потраченные на нее очки. Так что в теории две. Правда при «очищении» старая особенность исчезает… Ладно, чего гадать, посмотрим, что тут у нас.

Магия огня: Огненный поток – заклинатель хреначит вперед конусом пламени. При базовом значении на три метра. Страшно представить, что сможет изобразить Колян.

Магия воды: Ледяной шторм – по указанной области долго и сильно будут бить сосульки. Хорошая штука, Полине понравится.

Магия земли: Дрожь земли – тоже на область, но, разумеется, затронет и все, что есть рядом. Похоже, Сергей у нас теперь сможет рушить дома.

Магия воздуха: Ночное зрение. Тут все понятно, кроме того, почему это магия воздуха. В любом случае это суперполезное заклинание. Семен не расстроится, он и цепной молнией отлично качается.

После просмотра книг магии стихий у меня сложилось впечатление, что офилийцы нас хотят выставить против большой армии. А также стало окончательно понятно, каким огромным преимуществом будут обладать маги при наличии маны… Правда, есть куча заклинаний и артефактов на защиту от нее, вероятно, портал будут штурмовать в них.

Стоп!

– Следи за мыслью! – осененный внезапной идеей, я посмотрел на сидящего напротив и понуро жующего кабачок Прошу. – Мы не ушли далеко, и это говорит о том, что, вероятно, среди нас Хозяин портала. Возможно, таких групп несколько, это не важно. Суть в том, что он может тут быть. Знает ли сенатор о том, кто Хозяин? Пятьдесят на пятьдесят. Но у нее в любом случае задача убить его и нас, и вряд ли Илияф будет реально штурмовать портал.

– Посиу?

– Потому, что они и так самое сильное государство в окрестностях, и у них до хрена ресурсов. Ты видел эти заклинания, что нам дали? Они очень мощные, особенно против большой толпы, а у местных они могут быть еще круче. Даже с учетом, что у них вряд ли с собой хорошие артефакты на колдунство, они перебьют половину нападающей армии. Зачем Илияфу это? Ведь даже захватив Хозяина, при таких потерях полностью Прониклант они потом разбить не смогут, то есть пользоваться порталом тоже. Им просто надо, чтобы он вместо этого классного места вел в любое другое – сделать из него пустышку.

– Ты п. ав!

– Ага… Неизвестно, сколько на Гнобботе диверсантов, но в этом отряде точно один – перед взрывом она собрала всех, – я задумчиво посмотрел на книги. – Из этого следует то, что если мы сумеем выжить и нейтрализовать хотя бы эту террористку и потом сообщить об этом на Офилию, это серьезно повлияет на ход войны. Ведь пока они думают, что штурм будет, и на основе этого собираются предпринять неверные действия.

– Так его ты ж. ешь?

И правда! Что там дальше по книгам? А то пока всё очень хорошее, но для решения текущей проблемы бесполезное.

Магия света: Молитва! Вот ты, моя радость! Но, сука, сейчас тоже не поможет.

Магия тьмы: Убийца гигантов. Отличное заклинание против боссов: ослабляет, замедляет и т. д. Требования большие, да и базовый эффект мизерный, но опять же при нашей раскачке будет хорошо!

Магия контроля. Контакт. То самое заклинание, с помощью которого офилийки общались друг с другом на расстоянии. За каждые два очка магии в этой ветке колдун мог запомнить (поставить метку) одно разумное существо и в любой момент связаться с ним, если оно находилось в том же мире. Очень нужно и полезно для связи с союзниками.

Магия искажения. Двойник. Точная копия заклинателя (только вот магией и особенностями пользоваться не умеет). Причем их связывает что-то вроде телепатии, и он может как просто драться, так и выполнять задания. В комплекте гроншитов длительность его жизни составляет чуть больше двенадцати минут (или пока не убьют).

– Мда, – выучив заклинание, я снова посмотрел на Прошу. – Колдунства хорошие, даже отличные, но пока ненужные.

– Дя-я-я, – грустно выдохнул кристаллоид и впился острыми зубами в кабачок.

Ладно, откровенно говоря, у меня изначально было больше надежды на особенности. Поехали!

«Трансформация в грифона». Круто, явно лучше, чем в хомячка. Если верить описанию, даже на первом уровне статы животинки весьма неплохие.

«Защита от магии». Плюс десять процентов за каждое очко, вброшенное в особенность. То есть под соответствующим заклинанием и в нескольких артефактах можно получить соточку уже на четвертом-пятом уровне. А то и раньше. Топчик.

«Слабые места». Человек начинает видеть уязвимые зоны противника, включая боссов. На первом уровне лишь примерно, чем дальше, тем лучше. Надо кого-то в это обязательно прокачать, поможет против серьезных врагов.

«Супер-зрение». Аналог бинокля. Более того, в дальнейшем появляется что-то вроде тепловизора и датчик движения.

«Уход в тень». Разумное существо в тени становится невидимым. Тень, правда, нужна определенной «плотности», но при прокачке требования снижаются, а параметры в ней возрастают. Это не полноценная невидимость, но вполне себе. Пожалуй, сам возьму!

«Берсерк». При убийстве получаешь процент к статам. Причем эффект обновляется и суммируется от нескольких врагов, если следующего успел убить в течение определенного времени. Чем выше уровень особенности, тем выше процент, и дается больше времени на убийство следующего врага. Вообще четко. Тоже мне. Все, блин, мне!

«Властелин колец». На первом уровне позволяет надеть одно дополнительное кольцо. На втором два и так далее.

«Смертельная рана». Когда обладатель особенности (она пассивная, то есть включена всегда) наносит рану существу, оно теряет способность регенерации, и на него не действуют зелья и заклинания лечения. Работает на всех, в том числе и боссов. Но на базовом уровне время действия мизерное, так что, чтобы она стала по-настоящему крутой, ее надо серьезно качать. Впрочем, как и другие.

– Ну что я могу сказать, – я протянул было руку к стакану, но передумал и взял яблоко. – Все это, плюс прокачка… Безусловно, обмен чрезвычайно выгодный, но что с теткой-то этой делать?

Некоторое время я просто сидел, уставившись на книги, и вдруг осознал, что жутко хочу спать.

– Ладно, Проша, утро вечера мудренее… В смысле мне пора спать, а уж потом плотно подумаю. Поможешь?

– онешна!

Как всегда, в предвкушении того, как зарядит в меня молнией, у него на мордочке появилось довольное выражение. Чем бы кристаллоид не тешился… Я лег на диван и тут же заснул, если и был разряд, то я его не почувствовал.

А утро-то действительно мудренее! Не исключено, что это эффект хранилища места или трансформации от возросших статов, но все время, пока я спал, у меня в голове крутился список особенностей и заклинаний отряда. В итоге всплыло и нужное. Ответ лежал на поверхности, но забитый событиями и информацией уставший мозг не мог его найти.

План имел слабые места, зато был очень простым. Я еще раз кинул взгляд на разбросанные по полу книги, и ввиду того, что прямо сейчас мне что-то из этого вряд ли бы пригодилось, решил оставить выбор на потом.

– Пожелай мне удачи! – я погладил Прошу, видимо, все это время проспавшего у меня на груди.

– Удаси! – пискнул он и ушатал мне молнией, от которой я едва снова не отрубился.

Неплохо! Кристаллоид тоже здорово прокачался, и мои статы на две минуты выросли на треть.

– Спасибо!

Я благодарно улыбнулся и коснулся стены.

– Конечно! Одну секунду! – крикнул я сенатору.

«ШИЗОИД, СРОЧНО! На ту бабу, которая нас зовет „Умиротворение“! ПРЯМО СЕЙЧАС!»

Потом сделал вид, что считаю своих. Влад меня услышал – он сменил артефакты на магические и, изобразив, что потянулся, навел руку на цель.

Легкая белая вспышка подтвердила, что каст состоялся, и по тому, что лицо террористки тут же приобрело дебильно-умильное выражение, я понял, что он сработал. В ближайшее время эта сука хоть и неуязвима, но вреда нам не причинит.

– Она предатель! – во всю мощь легких заорал я. – У нее в рюкзаке бомба! На ней «умиротворение», у нас меньше минуты, чтобы обезвредить ее!

Дернувшиеся было к нам и уже достающие оружие офилийки замешкались.

Шизоид: «Больше двух будет лежать! Минуту в тех шмотках было».

– Пира! Загляни в ее рюкзак! И если сами не можете, отдайте бомбу мне, я унесу ее подальше!

Командир отряда Вунги стояла ближе к сенатору и среагировала быстрее. Она не стала лезть в рюкзак, а просто ощупала его пальцами.

– Он прав! – ошеломленно воскликнула она. – Это Прима! Грин, Вилл – остаться! Остальным отойти на тридцать метров!

– Уходите! – крикнул я своим, а сам бросился к Вунги. – Сними его, давай я телепортируюсь подальше и выкину.

– Это Прима! – быстро заговорила она. – Она взрывается при отдалении от носителя на два метра, при его смерти, при сильной тряске и при попадания света. Уходи!

Ничего себе игрушка! Как же славно, что я не решил ее просто завалить.

– «Умиротворение» две минуты будет лежать, – уточнил я и никуда не пошел.

– Выкачивайте из нее ману! – скомандовала своим подчиненным Вунги.

Только сейчас я заметил, что с нами осталась Пиринела, и лишь через секунду понял, что сделала она это для того, чтобы благодаря ее особенности мы могли понимать друг друга. Да и вообще, похоже, в том числе и для этого ее приставили к нам.

– Особенности можно еще у нее отключить, – посоветовал я, поняв их план.

– Есть такой среди вас? – вскинула голову офилийка.

– Сергей, назад! – обернувшись, заорал я, и спросил через чат, пока он бежал:

«Отключение особенностей на данном уровне сколько действует?»

Шизоид: «Осталось полторы минуты!»

– Осталось полторы минуты, – озвучил я.

– Первого уровня всего особенность, – подбегая, крикнул Сергей. – Из-за того, что она сильнее меня прокачана, максимум секунд десять будет работать!

– На! Качай ее! – я сунул ему в руки четыре книги на улучшение особенностей и повернулся к Вунги. – У нас план, как только она очухается, издалека завалить ее?

– Да!

«Всем приготовить луки! У кого достает магия, по моей команде бить магией! По моей команде! Если убить сейчас – бомба взорвется!»

Шизоид: «Минута осталась!»

– Минута!

«Влад, отсчет каждые десять секунд!»

– Готово! – сообщил Сергей. – Тут нет точного описания, но от двадцати до тридцати секунд точно не сможет особенностями пользоваться.

Шизоид: «50!»

– За сколько успеете отбежать?

– Я перенесу Сергея малым телепортом! – я посмотрел на офилиек. – Как ману выкачаете, уходите.

Вунги пару секунд колебалась, а потом повернулась к своим.

– Сколько?

– Уже почти все! – сообщила одна из них.

Шизоид: «40!»

– Сорок!

– Она пустая, но тут мана быстро восстанавливается!

– Еще двадцать секунд качайте и уходите! – приказала своим Вунги.

– Тридцать!

Сообщая время, я переводил взгляд с офилиек на сенатора. Они сосредоточенно работали, не давая ее мане восстановиться, а она, уже давно сидя на камнях, продолжала дебильно улыбаться и смотреть в небо.

– Двадцать!

Офилийки, отсчитав еще пять секунд, быстро убежали.

– Давай! – скомандовала Вунги.

Сергей, уже давно наведший руку на террористку, активировал особенность, на некоторое время лишив ее возможности пользоваться своими.

– Готово.

Шизоид: «10 CЕКУНД!!!»

Шизоид: «Вы чего тупите, б…я!!!»

Но мы уже не тупили. Вунги с Пиренелой рванули, а я, подхватив Сергея, активировал малый телепорт, и через мгновение мы стояли среди своих.

– Ничего себе! – воскликнул ошеломленный мужчина, впрочем, сразу же собрался и выхватил лук.

– Пять! – начал финальный отсчет Шизоид.

– Четыре!

– Приготовиться! – закричала подбегающая Вунги.

– Три! Две! Одна! Снято!

– Огонь! – заорала офилийка.

Похоже, наши союзники уже сталкивались с подобной фигней, или как и мы общались через чат. Мало того, они давно выстроились достаточно длинной дугой, так и выстрелили не все сразу, а по несколько офилиек с небольшими задержками.

Сенатор была крутой бабой. Несмотря на отсутствие магии и возможности использовать особенности, она выдержала попадания не меньше двадцати стрел, включая усиленных, и два залпа точечной дальнобойной магии. Она даже успела вскочить и пробежать несколько метров, но потом споткнулась, упала и взорвалась.

Жар пламени достал нас, и еще некоторое время с неба падала каменная крошка.

– Не кисло, – резюмировал охреневший Молот, глядя на столб дыма, уходящий высоко в небо.

– Да, – кивнул я и быстро пошел к Вунги.

Они с Пиренелой уже открыли сеанс связи с Укиринжу, но начать говорить еще не успели.

– Дайте я! – я бесцеремонно влез между ними. – У меня есть информация! Вернее, мысли!

– Опять?! – раздался за моим плечом ошеломленный выдох Пиренелы.

– Ага! Позовите лучших тактиков и аналитиков.

Глава 5

После того, как за спиной коменданта появились еще две офилийки, я быстро поведал историю с террористкой. Естественно, опустив подробности о том, как и кто из нас об этом узнал. А потом выложил свои мысли по поводу того, что, скорее всего, Илияф не будет сюда ломиться.

Повисла десятисекундная пауза, после чего оба тактика подтвердили, что считают этот расклад наиболее вероятным (слава системе, пока говорил, я уже сам начал сомневаться в своих выводах).

– Дым от взрыва виден отовсюду! – Укиринжу через мое плечо посмотрела на Вунги. – Уходите на два километра на восток. Следите за окрестностями. Избегайте контактов со всеми вплоть до превентивного уничтожения. Люди пусть уходят на юг.

– Так точно!

Интересно, это они реально так говорят, или все-таки система подбирает наиболее привычный уху перевод?

Дальше все прошло по-военному сухо и быстро. Мы еще раз подтвердили последовательность действий, Укиринжу написала послание, которое я должен был через портал доставить на Офилию в приоритетном порядке. После чего мы быстро разошлись. Правда, странный взгляд Пиренелы я перехватил.

Кто-кто, а она уже давно может сложить два плюс два и вычислить, что я Хранитель. А, может… Да, может, просто случайно посмотрела.

– Ты все запомнил по поводу лечения? – уточнил я у Влада. – Пока не поздно, можно еще раз связаться с ними.

– Каким образом? – вмешался Сергей. – Их даже не видно уже.

– Вот таким, – улыбнулся я и раздал каждому по соответствующей книге заклинаний.

– Круто! – закричал Колян и тут же запустил пятнадцатиметровый поток пламени. – И это без посоха! С ним еще в полтора раза дальше будет! Щас попробую!

– Хорош уже! – Влад потер сильно нагревшееся плечо.

– Давай остужу! – засмеялась Полина и сколдовала ледяной шторм.

Ближайшая сосулька упала в десяти метрах от нас, но от волны холодного воздуха мы поежились.

– Да ну вас! – Шизоид начал растирать руки. – А насчет лечения там понты – нужны хирурги только, а заклинание мне уже переписали и подарили.

– Переписали? – уточнил любознательный Сергей.

– Да! Помните те пустые книги заклинаний, что мы выбивали? – делился информацией довольный Влад. – Так вот, там нужен разумный с определенным крафтовым навыком и эти самые книги. Так как вероятность далеко не сто процентов, то чем сильнее заклинание, тем больше их надо.

– Круто! – кивнул я, а потом посмотрел на наших женщин. – Блин, что-то я не подумал, нам походу крафтеров запороли. Они же кучу уровней прокачали и, небось, только боевые навыки давали.

– Не только, – улыбнулась Даша. – У нас у всех специализация по крафту уже семерка.

– Семерка – это хорошо, но как вас дальше качать? Книг на улучшение любых навыков на всех не хватит.

– Обсуждали же в самом начале, – напомнил Влад. – Можно открыть портал по монстрам уровня восьмидесятого, или какие там бывают, и сидеть рядом с ним. Крафтить.

Эта мысль периодически приходила мне в голову, и этот способ в будущем мы обязательно попробуем, но точно не в ближайшем. Так как просто на это нет времени. Вдобавок надо методом тыка найти подходящую планету. Поиск сам по себе не быстрый процесс, плюс задержка между открытиями, и проверка, реально ли это мир древний. Как ее осуществить? Но самое главное потом девочки должны будут не отходить от него, возможно, даже годами. И все это время я не смогу им пользоваться.

– Подумаем об этом позже. Пора распределить особенности, – перевел я тему.

– На меня потратили четыре книги с очками, – виновато пожал плечами Сергей.

– Ничего, – я хлопнул его по плечу. – У нас еще есть! А теперь давайте делить!

По рекомендациям офилиек мы прошли десять километров и остановились. В этой области все монстры сосредоточились в пещерах, и другие сюда не забредали, а вот дальше было не так безопасно.

Дискуссия о дележке заняла всю дорогу. И не потому, что кто-то хотел что-то особенное, а потому, что вариантов была масса, и никто точно не понимал, по какому принципу выбирать.

В итоге получилось так.

«Смертельная рана» – блокировка регенерации и лечения досталась Коляну. Он в основной группе, а при раскачке эта штука сильно полезна против боссов и других топовых врагов.

«Супер-зрение» – приближение с дополнительными эффектами, разумеется, досталось Владу. Теперь невидимок он сможет замечать с гораздо большего расстояния.

«Уход в тень» – невидимость в тени взял я. При прокачке даст вариативность в бою, а мне по большому счету качать из особенностей больше и нечего.

«Защита от магии» – тут мы думали долго, но в итоге выдали Полине. Просто потому, что нам так было спокойнее.

«Слабые места» – Косте. Он умеет определять опасность, так пусть и слабые места сразу находит.

«Берсерк» – увеличение статов от серийного убийства взял Паша. Исходили мы из логики, что у него уже есть «каменная кожа», и он сможет врубаться в ряды врага и максимально эффективно ее использовать. Для контактника самое то.

«Трансформация в грифона» – досталась Семену. Я предлагал для вариативности ее взять Сергею, но он отказался, и, соответственно, ему остался «Властелин колец» – теперь он сможет надевать их больше, чем другие.

Книги с очками особенностей мы разделили не поровну. Все-таки в червоточины и на боссов в основном ходила неизменная тройка. Нам досталось по три (я все вкинул в «уход в тень»). Еще по одной Семену (но он качал не грифона, а следопыта) и Косте. Плюс к этому у всех было по одному очку с тридцатого уровня.

А Паша и Полина так и вовсе обнулили с помощью книг «очищения» свои первые бесполезные особенности. И вкинули возвращенные очки в новые.

– Мне кажется, теперь мы на боссов и без червоточин можем ходить! – заявил довольный Молот.

– На Земле на некоторых да, – согласился я. – Особенно, если все вместе.

За оставшееся до возвращения время мы перекусили, семьи пообщались друг с другом, а остальные потренировали навыки владения новыми магиями и особенностями.

Они реально были крутыми. Двух мнений быть не могло – этот обмен сделал нашу восьмерку одной и из сильнейших, а скорее всего сильнейшей на Земле. Так что, собираясь назад, мы только и говорили о том, где бы достать еще зелий маны.

А еще мы высчитывали время, через сколько возвращаться женщинам и детям, так как они попадут в наш старый дом. И мы по-любому к этому времени должны быть там, чтобы их встретить.

Вернувшись мы оказались недалеко от Новогиреевского путепровода. И тут же увидели группу Ждановских, таскающих через него товар.

Мда. Событий произошло море. Но с Земли мы ушли всего лишь шесть часов назад, и тут опустошение складов зачищенного нами ТЦ «Киргизия» было в самом разгаре.

Пропущенных сообщений от системы не было, как и от Олегыча, и это говорило о том, что все идет по плану, но все равно я уточнил:

«Мы освободились! Как у вас?».

Сообщение я отправил, когда мы, переодевшись в артефакты на скорость, уже бежали мимо удивленных ребят, толкающих груженные под завязку повозки.

Олегыч Ждановский: «Все по плану, без эксцессов».

Личное сообщение для Олегыч Ждановский: «Надо решить два важных вопроса.

Первый – нам по-прежнему нужны зелья маны, только еще больше и еще быстрее. У нас есть куча фиолетовых артефактов на обмен. Но сдается мне – их проще навыбивать из разных уродов типа тех Новогиреевских. Заодно расчистим окрестности, пока все мирные не взяли десятые уровни, и их не стали резать эти козлы.

Второй – мне нужна бригада лучших хирургов. Кинь, пожалуйста, клич в клан и по остальным».

Личное сообщение от Олегыч Ждановский: «С первым понятно и проблем нет, козлов навалом. Список адресов скину и дам задание разведчикам искать дальше. По второму тоже сделаю, когда надо?».

Личное сообщение для Олегыч Ждановский: «Хирургов – как найдешь, но лучше не затягивать. Адреса, если есть по дороге от Новогиреево к Домодедово, то сразу. Остальные можно часа через четыре. И приготовь мобильные группы. Мы будем зачищать – твои люди таскать товар на базу. Фиолетки выгрузим на складе № 3. Предупреди своих и учти – там сотни нераспечатанных коробок, свитков и сфер. Пусть будет тройной учет»

Личное сообщение от Олегыч Ждановский: «Будет пятерной! По остальному понял тебя».

В артефактах на скорость мы бежали очень быстро. Разумеется, на монстров и одержимых внимания не обращали.

Единственное на что мы отвлеклись, это нашли укромный закоулок и я, открыв портал на Офилию, закинул туда записку в которой сообщалась о террористке сенаторе и предполагаемых планах империи Илияф (других способов сообщить об этом не было – портал на Гноббот блокировали враги). После чего тут же его закрыл. До следующего шесть часов.

Через пятнадцать минут после возвращения на Землю, перед нами раскинулась территория «Ждановских», и тут действительно все было спокойно. В смысле не было врагов, а так-то населенный пункт кипел.

– Ничего себе, они тут наворотили! – крикнул на бегу Костя, указывая на несколько рядов выросших вокруг портала трехуровневых лесов.

– И продолжают расширять! – добавил Влад.

– Олегыч говорил, что они еще и под землю уровни сделают, – напомнил я.

– Да, вон, вылезают люди, – ткнул пальцем Колян. – Похоже, уже сделали.

– Молодцы! – резюмировал Сергей.

Да уж – с союзниками нам повезло уже дважды. Что, собственно, и стало одной из главных причин нашего прогресса. С другой стороны – везет тому, кто везет.

Чтобы не вызвать случайный дружественный огонь, мы чуть замедлились и подбежали к складу № 3. Нас уже ждали и предложили все выгрузить возле крыльца. Выражение глаз десятка человек, когда я вывалил на асфальт большую часть выбитого из пауков товара, описать невозможно.

Задерживаться мы не стали и, выбежав на МКАД, врубили форсаж. Благо, на близлежащих территориях врагов не было.

Личное сообщение от Олегыч Ждановский: «В общем, про мелочевку вроде засевших в бывших школах групп отморозков по двадцать-тридцать, я тебе писать не стану. Сейчас разгребем ту кучу, что вы притащили, приоденем и подкачаем ребят, и в ближайший час начнем формировать отряды по их зачистке. Из крупняка – в ТЦ „Домодедовский“ человек триста боевиков. Проверено – мудаки и убийцы. Возможно, есть заложники. Помощь нужна?»

Личное сообщение для Олегыч Ждановский: «Нет. И это… Предлагаю возвращать людей из Новогиреево. Я понимаю, ты привык все делать четко, но советую тебе не разбирать „Киргизию“ до винтика. Лучше вытащить сливки с тридцати объектов, чем снимать всё до плитки в туалетах в одном».

Личное сообщение от Олегыч Ждановский: «Понял тебя – сделаю. Но зря ты так – тут хорошая плитка».

– Следующая остановка ТЦ «Домодедовский», – крикнул я друзьям, когда закончил мысленную переписку.

– О! мы туда с мамой часто на фудкорт ходили! – заулыбался Колян.

– Фудкорт не обещаю, но новые заклинания и особенности потестим.

– Ну пиво-то у них на складах будет?

– Наверняка.

– Большой! – констатировал очевидное Сергей, когда ТЦ «Домодедовский» появился в пределах видимости.

– Будем надеяться, там много товара, – ответил я, опуская бинокль. – Короче. Чтобы не опоздать ко встрече наших, надо управиться за сорок минут. Край – пятьдесят. Олегыч утверждает, что тут проверенные маньяки-душегубы, в этом вопросе ему целиком и полностью можно доверять, поэтому никаких переговоров. Идем и убиваем всех подряд. Когда повалит основная масса, делаем вид, что убегаем, потом разворачиваемся и мочим. Вопросы?

Все свободное время по пути сюда я описывал друзьям перспективы того, что будет, если всяким уродам позволить дожить до момента, когда из каждого мирного начнут падать черные коробки, и это принесло плоды. Вопросов не возникло.

– Если они попрячутся по закоулкам, мы не сможем зачистить это здание за пятьдесят минут, – после паузы с сомнением покачал головой Сергей.

– Рад, что по основному вопросу возражений нет, – улыбнулся я. – Что же касается полной зачистки – пока это не требуется. Даже наоборот, желательно не дать им понять, что мы собираемся их полностью уничтожать. Ослабим, насколько сможем, и уйдем. Дальше разберемся по результатам первого захода. Погнали!

Нас встретили метрах в пятистах от здания. Патруль из двадцати человек. Мы собирались атаковать их, когда между нами будет двадцать метров, но они сработали раньше, и по команде вожака лупанули магией и выстрелили из выхваченных, заранее заряженных арбалетов.

Не знаю, видели ли они лежащие на нас щиты – как объясняли офилийки, на визуальные эффекты, вернее, их заметность, влияет восприятие и разница в колдунстве. По обоим параметрам мы здорово превосходили оппонентов.

Человек пять упало сразу, получив стрелы назад. Остальные в течение пятнадцати секунд. Мы могли бы их перебить магией за три, но за нами наверняка следили из ТЦ, и показывать всю мощь было неразумно.

– И это все? – разочарованно протянул Молот, вытирая меч об одежду только что обезглавленного бандита.

– Еще успеем встретить сильных врагов, – усмехнулся я. – Пока наслаждайся халявой.

Добыча – черные коробки и синие артефакты были быстро собраны в мешки и отправлены в хранилище. А мы обновили щиты и продолжили путь по Каширскому шоссе, изо всех сил делая вид, что просто проходим мимо.

Основные силы противника не выбежали сразу, видимо боялись, что мы свалим. Они дождались, пока мы поравняемся с ближней к дороге точкой ТЦ.

Как пишут в фэнтези – от стрел потемнело небо. Такого не было, но их действительно с нескольких этажей вылетело немало. Пятьдесят метров – мы с этого расстояния легко поразили бы цель, но наши враги были слабее, и далеко не все стрелы попали бы в нас, даже не будь щитов (ветер мы умышленно не запускали). К сожалению, барьер искажения при таких условиях работал неэффективно, и импульса стрел не хватило на то, чтобы они вернулись и поразили тех, кто их выпустил.

Следом за неудачным залпом изо всех окон и дверей трех этажей повалили люди, они истошно орали и топали будто стадо слонов.

– Отходим! – скомандовал я. – Стреляем по тем, кто отрывается от больших скоплений.

Из-за размера ТЦ враги бежали широким фронтом, и это было нам на руку. Если бы они атаковали колонной, то после уничтожения ее головной части остальные бы развернулись, а так у нас появилась возможность сделать все эффектно и эффективно. Мы отступали, стараясь оказаться в центре широкой дуги нападающих.

Глава 6

Самых резвых мы снимали стрелами, но держаться становилось все сложнее – помимо продолжающегося обстрела, все больше народа приближалось на расстояние использования целевых заклинаний. Били они слабо, но их было много. Следовало сбить им прицел.

– Дрожь земли! – крикнул я, выпустив очередную стрелу в голову здоровенного бородатого мужика, который сильно ушел в сторону от своих соратников.

Сергей моментально выполнил команду. Мда. Он специально колдовал без посоха и еще половины вещей гроншитов, но все равно эффект был очень мощным. Даже мы почувствовали сильную вибрацию асфальта и едва устояли на ногах, а враги рухнули поголовно.

– Сокращаем дистанцию! – заорал я. – Мочим по готовности!

Колян рванул вперед, а потом перенесся на пять метров, и побежал дальше. В общем никто ничего другого от него не ожидал – когда он кастовал огненный поток, его и ближайшего уже занесшего меч и что-то кричащего лысого мужика разделял всего лишь метр.

Конус пламени длинной метров в двадцать пять, и в широкой части около десяти вырвался из посоха. Жар был настолько мощным, что закричали только те враги, которые находились в трех метрах от пламени, все, кто в него попали или находились близко, умерли тихо и мгновенно.

Как и ожидалось, враг побежал, но мы не собирались дать ему уйти. Семен кидал молнии, теперь уже не забывая порывами ветра защищать нас от стрелков, оставшихся в здании, и накладывать сопротивление магии. Молот швырял шары.

Влад постоянно обновлял «небесный щит» тем, кто попадал в слабенький фокус атак. Остальные стреляли. Ну а я под тем же «небесным щитом» несколькими телепортами влетел на второй этаж ТЦ и принялся рубить стрелков, плотным строем стоящих вдоль окон. Через пять секунд я остался один в окружении двадцати тел – правда, большая их часть, благодаря барьеру искажения, плотно окутывающему меня, застрелилась сама.

Я выпрыгнул наружу и сразу телепортировался на третий этаж. Тут народу уже было меньше – многие, осознав разгром, убежали в глубину здания.

«Стрелков прогнал! Собираем коробки и отступаем!»

Дальше давить смысла не было. Мы действительно не смогли бы зачистить здание за оставшееся время. А вот заставить их собрать манатки и убежать – легко. И где их потом искать?

Личное сообщение для Олегыч Ждановский: «Около ста пятидесяти противников в ТЦ „Домодедовский“ ликвидировано. Надо послать разведчиков, чтобы остальных выследили, если они решат свалить с нашим добром. Мы сейчас сгоняем кой-куда и часа через два еще раз туда вернемся. Подготовь сотни полторы-две для окончательной зачистки».

Ответ пришел с небольшой задержкой, достаточной, чтобы я успел собрать все черные коробки на втором и третьем этажах.

Личное сообщение от Олегыч Ждановский: «Я бы не поверил, если бы это писал не ты, и если бы при мне только что на ровном месте не получили бы следующие уровни два человека. Сделаем!»

Я телепортировался вниз и принялся помогать своим.

Сначала мы хотели собрать только черные коробки, но громадная жаба спрыгнула с небес и придавила нас всех сразу. Время еще оставалось, и мы, пользуясь тем, что бандиты затихарились в ТЦ, стали собирать всё. Народу у «Ждановских» дофига, и далеко не все еще в синих артефактах.

По мере того, как хранилище забивалось здоровенными мешками, глаза Проши становились шире, а хвост вздрагивал всё сильнее.

– Ну, что случилось? – спросил я его во время очередного визита.

– Мала мефта!

– Да хорош, это ненадолго.

– Дефять апачок!

А блин! Забыл у Олегыча узнать, нашли ли они еще кабачков.

– Все будет!

– Ф день са аренту!

– Не жирно? Ай, мля! Ладно-ладно!

Я поспешно коснулся стены.

Личное сообщение для Олегыч Ждановский: «Кабачки удалось найти?»

Личное сообщение от Олегыч Ждановский: «При последнем докладе 18 штук было на складе».

Личное сообщение для Олегыч Ждановский: «Храните их как воинскую честь!»

– Ты видишь нашу переписку? – спросил я у Проши, снова зайдя в хранилище, хотя еще по его довольной мордочке все понял.

– Дя-я!

– Тогда дай нам спокойно закончить.

В итоге мы собрали почти все, но время уже поджимало, а в пути случиться могло всякое. Да и исключать, что женщинам пришлось покидать Гноббот раньше времени, тоже было нельзя.

Я еще раз окинул взглядом Каширское шоссе напротив ТЦ. Поле боя. На потрескавшемся асфальте сто пятьдесят сожжённых и убитых другими способами мертвых голых тел. И это дело наших рук.

Историю пишут победители, именно поэтому побеждают всегда хорошие. Но это не про нас, мы и вправду такие.

– Двинули!

Почти весь путь мы проделали без эксцессов – те группы одержимых и монстров, что нам встречались, мы либо быстро уничтожали, либо убегали от них. Но уже перед съездом с Каширки нас ждал сюрприз, и спасло от неприятностей только то, что благодаря большому количеству маны мы уже привыкли бегать под всеми баффами.

– Опасность!!! – заорал вдруг Костя, указывая рукой на небольшой лесочек у дороги.

И только мы повернули головы, оттуда по нам дали залп. Щиты справились, а мы рванули и спрятались за стоящей неподалеку фурой.

– Шизоид, ноги прикрывай! – крикнул Молот, указывая на зазор между асфальтом и дном машины.

– Это к Семену! – огрызнулся Влад, и без того обновляющий щиты.

– Уже кастую! – подтвердил маг воздуха, и мы услышали шум ветра с той стороны нашего укрытия.

– Это не стрелы были, – констатировал Сергей то, что мы и сами видели. То, чем в нас стреляли, скорее походило на небольшие заточенные колья.

– Там средняя опасность, – сообщил Костя. – У тех козлов в ТЦ была низкая.

– Шизоид, как со щитами закончишь, – повернулся я к другу. – Врубай свою новую особенность, ту, что приближает.

Через двадцать секунд с максимальной осторожностью Влад выглянул из-за кабины.

– Ну что там? – не выдержал Колян.

– Да погоди ты! – шикнул Шизоид. – Я же второй раз только этой херней пользуюсь, у нее на пятом уровне откат тридцать минут, а работает десять… В общем, сидят там около пятнадцати каких-то херовин. Неподвижно. Тепло не излучают, хотя вы, например, достаточно ярко подсвечиваетесь.

– Одержимые? – уточнил я.

– Не похоже, – выдохнул он. – Будто пеньки широкие растут, а не заметили мы их потому, что плотно, и, если не вглядываться, просто на холм земли посреди грязного снега похоже.

– Давайте баффы, я схожу гляну, – Колян решительно расправил плечи.

– Может, я в грифона превращусь? – предложил Семен.

– Я в каменной коже лучше! – записался в ряды добровольцев Паша.

– Все назад! – скомандовал я. – Щит Коляна хз как против их боеприпасов сработает. Мало ли пробьют, тогда даже с остальными не выдержит, особенно если они перезаряжают быстро. Грифона вообще могут разорвать. Паша, тоже выдыхай – все баффы мне.

Костя сказал, что угроза средняя, так что любой из них, скорее всего, справился бы, но зачем рисковать, у меня шансов больше. Хотелось бы, конечно, потестить новую особенность, но сейчас разгар солнечного дня, и теней нет.

Меня обкастовали по самые уши, и я вышел из-за кабины фуры. Да – без нового зрения Влада даже с моим восприятием кажется, что в снегу между деревьев большая куча грязи.

Я не спеша, но следя за таймером баффов, пошел вперед, и когда продвинулся метров на пять, последовал залп. В этот раз благодаря замедлению времени снаряды удалось рассмотреть лучше – что-то вроде пятнадцатисантиметровых кольев, закрученных спиралью. Мощность впечатляла, около трети смогло пробить даже мой барьер. Остальные отразили небесный щит и уклонение.

Дальнейшие эксперименты я счел опасными и, обновив барьер, телепортировался прямо в их кучу. Сколдовал пространственный взрыв и тут же вернулся назад к кабине.

Вы убили одержимого 16-го уровня…

Вы убили одержимого 15-го уровня…

Вы убили одержимого 16-го уровня…

…

И так далее. Всего девять штук.

– Мне кажется, отраженными барьером выстрелами ты никого не убил, – сообщил то, что я и так уже понял, Влад. – Взрыв раскидал штук пятнадцать…

– Убил только девять, – произнес я, разглядывая в бинокль место атаки. – Я правильно понимаю, те, которых взрывом откинуло, но не убило, так и остались сидеть на местах?

– Не совсем. Они точно встали и вроде даже сползаются друг к другу, но о-о-очень медленно! – уточнил Шизоид. – Чем-то напоминают они мне одержимых…

– Они и есть. Пятнадцатого-шестнадцатого уровня.

– Твою мать! Не слишком ли крутые для таких низких уровней?

– Всем приготовиться, – я посмотрел на заметно напрягшихся от новости друзей. – Летуна пятнадцатого уровня мы видели пару дней назад. Будем проверять, на что способны эти гады. Скоро таких будет много.

– Если бы только таких, – выдохнул Сергей.

Эксперименты показали, что эта разновидность высокоуровневых одержимых сильно и точно стреляет, но перезарядка занимает около двадцати секунд. К тому же они очень живучие, то есть простым копьем ее не заколешь, а надо или жечь магией, или шинковать мечом/топором в капусту. При этом двигаются они очень медленно и стараются сбиться в кучу.

– Поведением на ульхэтов похожи, – почесал уже изрядно отросшую бороду Колян. – Типа коллективного разума.

Поведением может быть, а вот их трансформация вызывала вопросы, опасения и тошноту. Вот был человек. Потом превратился в одержимого, взял пятнадцатый уровень и вдруг стал в два раза меньше и шире, при этом руки, ноги и тело причудливо сплелись, потемнели и стали похожи на пень. От людей остались только глаза (и те белесые) и зубастый оскал рта.

– Ну хоть лут фиолетовый с них теперь, – пробормотал Влад.

– Посмотрите, – вдруг негромко произнес Костя, и все сразу к нему обернулись.

Парень показывал на дорогу, по которой нам предстояло дальше бежать. Твою мать! Та группа одержимых, что мы перебили, очевидно медленно двигалась вдоль обочины и, возможно, не первый день, и теперь на ней лежало несколько десятков свежих тел.

Когда мы подошли, догадка подтвердилась – все были убиты закрученными шипами.

Мы переглянулись, оббаффались и еще быстрее побежали домой.

– По дороге кто-то ходил, часов двенадцать назад. Три человека, – сообщил Семен, заранее включивший «следопыта». – Туда и обратно.

Мы уже свернули на нашу улицу и быстрым шагом приближались к воротам.

– Вот тут перелезли, – он указал на снег возле нашего забора.

Впрочем, эти следы мы видели уже и без его особенности, так же, как и место, где гости перелезли обратно.

– Угрозы нет, – произнес Костя.

Даже несмотря на его слова мы входили на участок аккуратно.

– К крыльцу подошли. Потоптались, – продолжал докладывать следопыт. – Видимо, стучали. Не скрывались.

В общем это все было и так понятно, так как на крыльце придавленный камнем лежал сложенный вчетверо листок.

– Что пишут? – нетерпеливо спросил Молот, так как ему не досталось места за моими плечами, и письмо одновременно со мной читали Сергей и Шизоид.

А писали коротко и по делу.

«Привет! В Видном проблема.

У портала собралось до хрена народу. Поначалу к нам не лезли, все были под впечатлением того, что вы перебили банду Бурого. Но время идет, приходят новые люди, в том числе борзые. Вас давно не было. Короче, сразу две группировки пытаются выжать нас из дома.

И хрен бы с ним. Но тут двенадцать тысяч зелий маны и еда. Мы можем взять или одно, или другое, и, если вы не поможете, придется брать еду.

Валера однорукий».

– Пишут, что наших в Видном прессуют и хотят забрать наши двенадцать тысяч зелий маны.

– Они ох…ели?!

– Похоже.

– Надо идти, но с детьми опасно, не сможем, если что, воевать нормально, – погрустнел Влад.

– Открывайте дверь, я сейчас все решу.

Личное сообщение для Олегыч Ждановский: «Какая ситуация по ТЦ „Домодедовский“?»

Личное сообщение от Олегыч Ждановский: «Разведчики следят. Среди них один из ядра клана и постоянно докладывает. Сто пятьдесят человек готовы по команде выдвигаться. Идти около часа. Бандиты пока сидят».

Личное сообщение для Олегыч Ждановский: «Пока пусть пятьдесят человек бегут на пересечение Каширки и МКАДа. Нужно сопроводить десять детей и женщин до базы. ЧРЕЗВЫЧАЙНО ЦЕННЫХ детей и женщин».

Личное сообщение от Олегыч Ждановский: «Высылаю».

Переписываясь (если так можно назвать то, что мы делали), я зашел в дом и, убедившись в том, что все спокойно, дополнительно поведал Олегычу про новый вид одержимых и свои мысли по этому поводу.

Наши женщины и дети вернулись с Гноббота ровно в назначенную минуту.

– Все ровно, – быстро успокоила нас Даша. – А у вас?

– Все отлично! – ответил я и повернулся к Полине. – Но нужно торопится, у нас возникло много срочных дел.

– Как всегда, – Даша обреченно махнула рукой и прижала к себе сестру.

Из-за маленьких детей шли мы гораздо медленнее. Также из-за этого пришлось воевать со всеми врагами, кто рисковал на нас нападать.

– О! Дядя Коля огонь из рук пускает!

– Настя, не смотри!

Диана постаралась прижать к себе девочку, но та извивалась и все норовила подглядеть.

– Дядя Коля! Вон тот еще шевелится! – это уже крикнул один из близнецов Паши и Вики.

– Крис, можно тебя на минуту! – обратился я к своей бывшей, и мы немного приотстали. – Мы идем к Ждановским. Считай, это наш клан. У меня просьба… Хотя нет. Я глава клана, в котором ты состоишь – у меня приказ, как члену. Не вздумай без моей команды ни на ком из них использовать обольщение!

– Да и не собиралась! – распахнула глаза девушка. Но на меня эта херня уже давно не работала.

– Ты меня хорошо поняла?

– Да.

Мы, конечно, могли ее загипнотизировать и заставить стереть ее особенность, но это было бы глупой расточительностью. Интуиция, да и просто анализ происходящего утверждали, что она еще нам пригодится.

– И готовься, скоро мы найдем ей применение.

– Без проблем!

Кристина искренне улыбнулась. И я ее отлично понимал – ей не нравилась ее роль в команде, и она хотела доказать, в первую очередь мне, что может приносить пользу. Ладно, пусть у меня к ней и предвзятое отношение, благодаря моему убеждению и ее амбициозности мы еще сделаем из нее полезного соклановца.

Олегыч меня услышал, и восемь групп по семь человек ждали нас в назначенном месте.

– Это за нами? – испуганно спросила Татьяна, жена Сергея.

– Да, мам, – довольно улыбнулся Костя. – Ваша личная свита!

Женщина ошарашенно замолчала, собственно, такое же выражения лица было и у мамы Семена. Пора бы уже им начать привыкать, но, мне кажется, происходящее на Офилии они вообще не очень восприняли и, даже когда расстреливали на пятом уровне жуков и пауков, абстрагировались и считали это сном.

Встречающих возглавлял Андрей.

– Не переживайте, доставим в целости и сохранности! – еще раз успокоил он. – Я так понял Олегыча, потом снова сюда и зачищаем ТЦ «Домодедовский»?

– Да, нам в Видное надо заскочить, по идее ненадолго.

– Отлично! На связи.

Наши женщины еще несколько раз испуганно обернулись, а девчонки помахали руками.

– Ну что, по хорошей дороге шесть километров, – я осмотрел уходящий вдаль МКАД. – До города бежим в артефактах на скорость, как войдем, переодеваемся на ману, пусть копится.

Уже знакомый портал мы увидели издалека, сам же город преобразился. Когда мы были тут последний раз, на пустых улицах повсюду валялись мертвые тела. Сейчас же трупы утилизировали или сожгли, машины сдвинули, а на улицах мы встретили несколько мест, где шла бойкая торговля тем, что добывали в домах.

– Хорошо, когда рядом портал есть, – констатировал Сергей. – Одержимых мало.

– До тех пор, пока огромный жук-мутант из канализации не вылезет, – напомнил Влад.

– Да уж.

У портала было не протолкнуться… Ну не то, чтобы совсем, но народ стоял весьма плотно.

– Чего они на ту сторону не идут? – раздраженно спросил Колян, столкнувшись с очередным мужиком.

– Думаю, идут, и активно, – ответил Влад. – Иначе тут бойня была бы за возможность постоять поближе.

Впрочем, и так то тут, то там, раздавались разгневанные фразы вроде «Куда прешь, урод!».

В конце концов нам пришлось переодеться в полный комплект гроншитов. Он выглядел не очень страшно, но восемь человек в одинаковых балахонах с солидными посохами и явно не дешевыми диадемами на головах производили впечатление, и люди перед нами поспешно расступались.

Вскоре мы подошли к дому, рядом с которым всего несколько дней назад разбили банду Бурого. Он был ближайшим к порталу, и люди сидели даже на крыше.

– Будь готов по команде врубать страх, – прошептал я на ухо Паше.