Новая жизнь. Вожак шайки бесплатное чтение

Иннокентий Белов
Новая жизнь
Вожак шайки

ПРОЛОГ

Уважаемые читатели! Данная книга является продолжением уже законченного цикла «Апокалипсис начнется в 12.00» и запускает новый цикл с теми же героями, причем с символичным названием «Новая жизнь».

Новая жизнь в новом мире, да еще в новом теле. Не совсем уже новом, правда, примерно где-то месяц оно носится.

Наш современник, привыкший называть себя Серый, так и станем его числить, попал в мир магического Средневековья вместе со своим приятелем, можно сказать, что по армии.

Приятель, правда, с другой планеты, но общаться они могут, причем на двух языках сразу.

На родной для героя планете Земля, подвергшейся нападению враждебной цивилизации, уже захватившей огромной количество других планет благодаря развитым технологиям, которым земляне не могут противостоять, он со своей командой, набранной с бору по сосенке, сражается не на жизнь, а на смерть с превратившимися в зомби по приказу Системы представителями более старшего поколения.

Успехи в борьбе перемежаются с неудачами и смертями друзей и соратников. Кажется, что оставшиеся в человеческом сознании земляне одержат верх над превратившимися в чудовищ соплеменниками в одном отдельно взятом городе. Серый и его друзья ударными темпами прокачивают свои уровни и умения с навыками и уже видят победу наяву в непрекращающейся войне.

Однако, остающиеся до сих пор за пределами видимости кукловоды, как и запланировано, меняют правила игры, людей остается все меньше, чудовищ — гораздо больше.

Победа откладывается или совсем отменяется.

Вскоре, всего через месяц с начала апокалипсиса чипованное сознание Серого оказывается забрано из его прокачанного тела. Он приходит в себя через неизвестно сколько времени в чужом теле, на неизвестной ему планете, среди абсолютно чужих людей и теперь должен воевать за поработивших его планету существ, ничего не зная про это.

Ничего не помня и не понимая, что с ним произошло и кто он такой.

Люди, попавшие в космическую пехоту, воюющую на стороне этих самых пришельцев, гораздо раньше его самого, открывают ему глаза на произошедшее и он переходит на сторону противника, очень громко хлопая дверью напоследок и нанеся тем самым небывалый для захватчиков урон, в основном с помощью везения и настойчивого желания отомстить за свой разрушенный мир.

Новые союзники раскрывают глаза перебежчикам на то, что с ними случилось и где теперь они находятся сами. Родная Земля расположена невообразимо далеко и уже точно захвачена полностью пришельцами. Серый понимает, что вернуться на свою планету шансов у него почти нет.

Ему остается только воевать с захватчиками до конца своей жизни, но, во время экстренной эвакуации с планеты на борту космического корабля враги повреждают уходящий в прыжок звездолет.

Когда корабль оказывается очень далеко от места развернувшихся событий, команда обычного транспортника достает своих очень важных пассажиров из криокамер, ведь их приказано доставить самому высокому начальству и успевает вместе с ними отстыковать спасательный ботик от падающего в море и горящего звездолета. Опустившись в управляемом режиме на борту небольшого ботика на поверхность моря, команда из четырех инопланетян, внешне немного схожих с людьми, вместе с двумя спасенными пассажирами ищет место, где сможет спокойно передать сигнал в космос и дождаться спасателей.

Серый и его товарищ вместе с инопланетянами переживают нападение большой ватаги разбойников и остаются вдвоем в живых.

Хоронят своих, можно сказать, товарищей по оружию и отправляются изучать новый мир на том же спасательном ботике.

Вскоре, во время стычки со стражниками какого-то феодала берут в плен одного из них и с его помощью учат новые слова на местном языке, не прекращая передвигаться от места стычки на том же инопланетном ботике. За которым сзади плывет привязанная одна из трофейных лодок, загруженная собранными трофеями после двух кровавых схваток.

Через три дня язык пытается сбежать и его приходится убить выстрелом из бластера. После этого приятели прячут ботик в укромном месте на берегу реки, забирают из него часть оружия, фонари, бинокль и продовольственные пайки, отправляются вживаться в новый мир дальше, уже на обычной лодке.

Но, вскоре оказываются потрясены тем, что и на этой планете имеется знакомая им Система или что-то подобное, их прокачанные навыки и умения и здесь оказываются доступными и востребованными.

Глава 1
ОЧЕНЬ НЕДРУЖЕСТВЕННАЯ ВСТРЕЧА

Серьезные проблемы у нас появились сразу же, как только лошади дотащили наш челн до небольшой пристани на берегу, под высоким зеленым склоном, защищенным средней высоты частоколом и парой охранников.

Нет, скорее так, появившиеся непонятно откуда ПОЗНАНИЕ и ВОСПРИЯТИЕ из меню Системы в моей голове помогли мне понять, только по взглядам и усмешкам мужиков, которые ведут лошадей в полусотне метров от нашей лодки и оборачиваются посмотреть на то, как она скользит по воде, причем, делают это довольно часто, что есть какая-то заподлянка впереди и они ее точно знают.

— Старина, нас что-то не очень хорошее ждет, это я точно чувствую, — предупреждаю я погрузившегося в изучение своего меню приятеля.

— Кажется, зря мы сторговали у них эту серебряную монету, они на нас затаили обиду, — продолжаю я.

— Мы — чужаки! Таким везде не просто, поэтому я тоже что-то такое ощущаю. Но, с таким усилением от местной нейросети нам мало что может грозить, особенно тебе, — у Норля тоже хорошо прокачаны похожие навыки, как я смог понять. А от моих он просто впал в экстаз, сказав, что никогда не слышал про такие умения и такой уровень.

— Ладно, будем готовы, — я постоянно оглядываюсь и подгребаю к середине реки парой весел, чтобы лодку не стаскивало к берегу.

Суетиться особо нет смысла, высокотехнологичные панцири и защита рук и ног одеты предварительно и спрятаны под местной балахонистой одеждой, доставшийся именно нам от нескольких здоровенных разбойников. Сразу же, как только мы рассмотрели в шикарную оптику небольшого устройства, похожего на земной бинокль и работающего на непонятных мне принципах, ждущих на высоком откосе мужиков в серых шляпах и каких-то серых длинных сюртуках, приветливо замахавших нам издалека руками и жестами показывающих, что готовы оттащить нашу лодку вместе с нами вверх по достаточно быстрой реке, левому притоку этой величавой реки, впадающей в море.

Торфин называл ее Каной.

Да, называл, а больше не называет, Норль по этому поводу даже грустит время от времени, чего от него удивительно ожидать даже. Наверно, у него похожий внешне сын остался на родной планете.

Нужно будет с ним поговорить, о его прошлом и как он себя ощущает в этом теле. Я уже вполне привык, правда, не каждый раз узнаю свое новое лицо, когда гляжу в отражение на воде.

Тем более, нам все равно добираться в ту же сторону, куда приглашают мужики.

Через пару часов, уже после времени обеда по местному светилу мы прошли километров шесть от устья реки и теперь можно рассмотреть на высоком берегу бревенчатый забор и за ним покрытые серой дранкой крыши домов, еще невысокая вышка вылезает из-за забора и на ней кто-то точно дежурит. Мы слышим звон сигнального колокола именно с нее, два удара доносятся и до нас, хотя еще метров шестьсот до пристани, которую мы тоже можем уже разглядеть.

— Богатое село, — чирикает мне на нашем общеизвестном обоим языке цвельфов Норль.

Видя, что я с интересом смотрю на него, добавляет: — Все крыши деревом покрыты, не соломой.

Да, для меня прежде оказался бы не очень понятный аргумент, а ему и точно, по времени, из которого он попал на чужую войну, такое ближе и виднее, чем мне.

Вот мы доплываем до мостков, капитально сделанных из свежего дерева, и я накидываю веревочную петлю на один из крепких столбиков, предназначенных именно для этого. Довольно сильное течение сразу же прижимает лодку к мосткам.

Рядом качаются на волнах от нашего суденышка еще две лодки, поменьше размерами, пустые и рассчитанные на пару весел, как зачем-то замечаю я.

Одна из створок ворот открывается и вниз нарочито неторопливо и основательно, как я сразу же чувствую, по укрепленным жердями широким ступенькам начинают спускаться двое крепких мужиков, молодых, лет по двадцать-двадцать пять. Охранники с бородами, в темной крестьянской одежде, похожей на нашу, но, у обоих сверху надеты кольчуги и в руках короткие копья с блестящими лезвиями.

— Ничего себе, они в настоящих кольчугах, Серый, — шепчет мне напарник.

Я смотрю на приятеля и вижу, что он изрядно потрясен наличием в таком этом лесном поселении очень дорогих доспехов на простых мужиках, охраняющих заурядное село.

Да, не скажу, что я тоже принимаю такое, как должное. На Земле кольчуга не у каждого стражника имелась, далеко не у каждого профессионального воина, дай бог, у трех-четырех из десятка, насколько я помню прочитанное ранее из статей в сети.

А тут именно, не у баронских или, как там его, ортских кнехтов, а у местных жителей они имеются и наглядно демонстрируются гостям. Чего-то мы, наверно, не знаем, почему это село такое богатое и откуда дорогостоящий для средневековой жизни доспех есть у каждого охранника.

У каждого из двух наличествует. Больше местных воев мы не видели еще.

Может, это стража местного благородного, хотя покойник Торфин уверял нас, что на этой стороне реки народ живет вполне свободно, а власть ортов и прочих правителей кончается на том берегу. Впрочем, он мог и наврать, да и мы могли не так его понять, что и не удивительно совсем, изучая язык с самого нулевого уровня.

Хозяева животных не успели отстегнуть длинную вожжу, на которой тащили нас вверх по довольно быстрой речке, как один из охранников спустился и быстро подскочил к ним, уже получает какую-то информацию от уставших мужиков и еще более уставших лошадей. Второй тоже подошел и так же внимательно слушает хозяев лошадей, поглядывая на нас.

Про лошадей, это шутка, конечно.

А что те могут рассказать, про таких собой уверенных мужчин, в закрытых местной одеждой доспехах, которые явно выдают наши фигуры. Панцири мы не снимаем, как надели их, увидев местный вспомогательный транспорт и начав подгребать к нему по очереди. Только свои боевые перчатки пока не светим, очень уж они отличаются своим видом от всего, что мы здесь видели, лежат они прикрытые барахлом под ногами, ждут своего решающего момента. Ботинки из прошлой армейской жизни, супертехнологичные такие, прикрыты сверху длинными брючинами мешковатых портов.

Потом недолгие и простые переговоры, на местном ломаном языке, с серьезно ограниченным запасом слов, но самое главное понять не трудно:

— Сколько стоит отбуксировать нашу лодку вверх по течению, до первого крупного поселения? — так я словами и жестами спрашиваю, понимая правильно, что если мужики с лошадками тут стоят, значит, имеется спрос на такую услугу и я вижу место такое на моей карте, где я смог насчитать под сотню домов. Есть и более крупные поселения на этом берегу, основное под пятьсот или больше жилищ, но, они уже серьезно дальше по дороге, а здесь на побережье с этой стороны выдающегося глубоко в реку полуострова — это село самое крупное. И единственное.

Всю информацию я дотошно рассмотрел на цифровой карте на борту спасательного ботика и даже перенес на лист тонкого пластика ближайшую местность вокруг реки, с обозначением населенных пунктов и примерным количеством домов. Когда проводилась съемка со спутника — никому не известно, может сто лет назад, может — недавно, так что количество домов и жителей в городах и селах окажется больше, чем указано на карте.

Если, конечно, не случилось в этих землях какой-нибудь эпидемии, например, черной чумы или ковида смертоносного.

Жестами и знакомыми мне уже цифрами в основном, мы договорились о стоимости услуги. Мужики начали с шести серебра, половины золотого, сильно торговались и не хотели ни в какую уступать, но, мы сбили цену до пяти монет, пару раз показав, что и сами догребем до поселка эти пять километров.

— Конечно догребем, только вымотаемся конкретно, и так уже машем веслами против течения целый день, — думаю я про себя, так что на указанной сумме мы сошлись и выдали вперед задаток в количестве трех серебряных монет, когда к кольцу на носу лодки привязали конец длиннющей веревки, похожей по форме и структуре на вожжи.

— Дорого у них здесь эта услуга стоит, — замечает Норль.

Ну, в местных ценах мы с ним глубоко плаваем, не видели еще ни одной лавки или рынка и даже ни одного ценника не услышали про товар какой или услугу, эта как раз первая получилась, так что, пока все принимаем как должное.

Вроде, для простого крестьянина золотая монета — это чудо невиданное, как я помню по нашей истории, да и Норль тоже так думает, но, как дело обстоит в этом мире, нам еще неведомо от слова совсем.

Лошадки начали подъем по реке, я подгребаю одним веслом и табаню другим, держась по середине русла и все шло так спокойно и патриархально, пока внезапно нам обоим не пришли сообщения в ожившие меню в наших чипированных башках и появившаяся местная Система не вернулась в наши с Норлем меню, приведя нас в слишком возбужденное состояние, что хорошо поняли сопровождающие лошадей мужики.

И о чем негромко так, но обстоятельно и со значением рассказывают теперь охранникам, широкоплечему здоровяку с русой бородой на наглом лице, вооруженному коротким копьем и парню, менее солидному по виду, так же с копьем в руках. Под серым плащом и у него виднеется кольчуга, отдающая темным металлическим цветом и смотрит он своим смазливым лицом в нашу сторону довольно нагло и вызывающе.

— Что могут сказать мужики, сматывающие длинный конец буксировочного троса, про нас на диво хорошо упакованным охранникам? — размышляю я, выбравшись на пристань и разминая косточки от долгого сидения на веслах.

То, что мы явно чужеземцы, крепкие и сильные мужики по виду, едва говорящие и совсем плохо понимающие на местном языке. В лодке у нас имеется с десяток мешков, плотно набитых барахлом и кожаной обувью, снятыми с напавшей банды, это они точно рассмотрели. Но то, что под ними спрятаны с десяток мечей, пять совсем плохеньких, похожих на очень длинные ножи, доставшиеся нам от разбойников, пять — уже вполне неплохих, затрофеенных с небольшого отряда стражников, так некстати подскакавших к нам на том берегу, про это пока никто не знает, как и про луки с арбалетом.

И там еще немало чего лежит, уже под этими самыми мечами, то, что показывать честному народу никак нельзя. Хотя бы ближайшие тысячу лет, это точно.

Некстати — это, конечно, для себя самих стражников некстати, мы то с хорошей потенциальной прибылью от захваченного оружия и весомой пользой от взятого языка остались, успев уплыть от серьезного отряда местного Орта. Наглядно показали войску местного владетельного синьора и ему самому технологическое преимущество движителей спасательного ботика из межзвездного транспортника перед стандартной лошадиной силой.

Надеюсь, что при местном уровне развития связи слухи о таких диковинных пришельцах еще не скоро доберутся до этих мест. Которые сами демоны и плывут по воде, аки посуху, на дьявольской белоснежной лодке.

Правда, теперь нам на том, правом берегу, лучше не показываться какое-то время, хотя, за три дня пути на ботике вверх по течению реки мы удалились от владений разгневанного Орта на триста километров, минимум.

Здесь — это огромное расстояние, гонец на лошади преодолеет его не быстрее, чем за шесть дней.

Мечи — немалая ценность в этих местах и для этом времени, для сугубо поштучного производства всех таких полезных в смертоубийстве изделий.

Еще имеются три неплохих лука, клееных и два колчана стрел к ним, а главное — качественно собранный арбалет с приклепанной к ложу козьей ножкой, ценность великая по местным понятиям, в этом я уверен точно.

Есть еще и четыре кольчуги, самые дешевые по виду, но, опять же, очень дорогие для окружающего нас вокруг беспощадного средневековья, насколько я помню то, что читал про такие времена.

Имеется полтора десятка длинных боевых ножей и кинжалов, в общем, наш челн набит под невзрачными, потрепанными мешками разбойников дорогущими изделиями. И еще мы хотим с Норлем снять комнату в здешнем трактире с крепкой дверью и попробовать избавиться от части оружия и всего барахла, заодно продав и лодку.

Ну, с лодкой есть еще варианты.

Главное, что мы хотим — это пожрать от пуза домашней жратвы и завалиться в комнатах с парой пышных служанок посговорчивей, чтобы как следует потешить свою плоть и утолить огонь в наших чреслах, прямо как странствующие рыцари, не сильно измученные нормами христианской морали.

В общем — нормально так гульнуть, только, чтобы не оказаться обворованными полностью и совсем убитыми исподтишка.

Все это зависит от отношения местных и какие у них тут моральные принципы в ходу по жизни.

Поэтому мы внимательно посматриваем на переговоры крепыша с копьем с мужиками-погонщиками и еще больше настораживаемся, когда он залихватским свистом передает какую-то информацию появившемуся около ворот мальчишке и тот опрометью бросается куда-то со своего поста.

— Похоже, за подмогой рванул, — говорит мне Норль чирикающим голосом цвельфов и я мрачно киваю, глядя, как крепыш с напарником вразвалочку направляются к нашему челну.

Хозяева лошадей забирают оговоренную плату в пару серебра и, уже не глядя на нас, уводят лошадей куда-то вдоль косогора по протоптанной тропинке, а местная стража подходит к нам.

— Добрый вечер, — произносит крепыш довольно неприветливо, сам не сильно приближаясь к нам и держа копье под рукой. Второй отходит в сторону, обходя нас и держит копье так же наготове.

Прямо так себя вызывающе ведут, уже решили про нас что-то нехорошее для себя.

Зря это они так — вот мое экспертное мнение. Только его никто пока не спрашивает.

— Добрый вечер, — это приветствие мне знакомо и я приветливо и вопросительно смотрю на охранника, собираясь общаться с ним сотней знакомых слов и еще больше жестами.

Тут он сбивает меня с толку, быстро задает пару вопросов, прямо выпаливая их и я ничего не разбираю в его словах. Похоже, сам он понимает, что в языке мы не сильны и сразу же поднимает градус общения. Смотрю на Норля, приятель только разводит руками, он вообще в местном наречии плавает гораздо сильнее меня и рассчитывает только на мой перевод.

Крепыш ждет нашего ответа и врубившись, что мы плохо его понимаем, отчего-то сразу же сильно раздражается или делает такой вид, начинает говорить с нами еще более требовательно, чего мы опять не понимаем и он раздражается еще больше.

— Нагоняет атмосферу, — сообщаю я Норлю, — Не хорошо это, так себя с гостями вести.

— Да, похоже, что специально так себе заводит, — поддерживает мою точку зрения приятель.

Мужик, увидев, что мы переговариваемся между собой, не особо обращая внимания на демонстрацию его раздражения, начинает реально злиться и пытается своим копьем скинуть в сторону закрывающие оружие мешки. Оружие лежит завернутое тоже в ткань, но, оно собрано все вместе и любой тычок копьем в куль с мечами или теми же кольчугами явственно покажет, что там лежит что-то металлическое и значит, весьма ценное.

Но, к такому жесткому обыску мы морально не готовы, похоже, нас провоцируют безо всякого зазрения совести, как каких-то бесправных ничтожеств. Или обычных гастарбайтеров. При такой встрече мы можем и, наверняка, просто обязаны уплыть обратно по направлению к Кане.

Крепыш стоит у носа лодки, мы пока расположились по центру, поэтому я подхожу к нему, говоря очень медленно знакомые слова:

— Мы…ночевать…номер…трактир…деньги есть..

Только, крепыш уже скинул ткань и мешки с лежащих впереди изделий, заметил корпус арбалета и все три торчащих лука, глаза его удивленно и радостно расширяются, он направляет копье на меня, что-то кричит напарнику, одновременно начинает пугать меня острием копья, требуя, чтобы я не подходил к нему ближе и оставался на месте.

Кричит, я думаю, что-то о том, что у этих приехавших есть что отнять и поделить.

Я останавливаюсь, примирительно разведя руки, однако, крепыш не унимается и продолжает показывать мне, что я должен отойти обратно к корме лодки, чтобы он продолжил свой досмотр.

Мои навыки ПОЗНАНИЯ и ВОСПРИЯТИЯ сообщают мне, что наша встреча складывается совсем не хорошо, крепыш на полном серьезе пытается загнать меня обратно, где я и стоял, обратно к Норлю, теперь отошедшему к корме и не собирается никого слушать. Он размахивает наконечником копья перед моим лицом и начинает не по-детски бесить своей наглостью.

Я понимаю, что у местных могут оказаться свои правила, что можно заносить в поселение, а что — нельзя, но, мы то стоим около причала, все наше добро лежит в лодке и еще никуда не проходим и ничего не проносим, а тут уже нас прямо прессуют, бесцеремонно шарясь в наших вещах. В руках у нас нет оружия и это делает охранников явно смелее. Еще мне не понравился взгляд крепыша, которым он обшарил лодку после обнаружения арбалета и луков и торжество в голосе, когда он поделился новостью об увиденном с дружком.

— Серый, пора его поставить на место, что-то он о себе слишком много понимает, — слышу я сзади простой совет и как раз в этот момент разозленный моим непослушанием крепыш выкидывает руки с копьем чуть подальше, пробивая наконечником копья мою коричневую блузу и касаясь пластикового панциря. Хочет серьезно доказать мне, что он тут власть, а мы — непонятно кто для них. С его губ срывается что-то похожее на оскорбление, и я разбираю отдельные слова про чужеземца, вора и труса.

Такие уже оскорбления, которые позволяют себе, только, если очень уверены в своей безнаказанности.

С панцирем, сваренным по космическим технологиям, острие копья, конечно, не справляется, однако, это уже прямая угроза моей жизни и я перестаю сдерживаться.

Перехватываю копье за наконечником, дергаю его на себя и в сторону, легко подтаскивая упершегося крепыша поближе. Он обоими руками вцепился в короткое древко и пытается вырвать его изо всех своих сил из моего захвата двадцать второго уровня.

Я хлопаю ему левой ладонью по лбу, по косматой челке, стриженной под горшок и мужик улетает на несколько метров от меня, ноги у него подгибаются и он с размаху валится на пристань, гулко ударившись головой о доски причала.

Парень в вороненой кольчуге оторопело и возмущенно кричит, размахивается копьем на меня, только мой напарник не дремлет, бросает тяжелый нож ему в голову, специально попадая ручкой по затылку, ноги у того тоже подгибаются, копье упирается в землю перед мостками, и я выхватываю его из его ослабевших рук, так же добавляя хлопок ладонью по многострадальной головушке богатыря.

Глава 2
БОЙНЯ ОКОЛО ПРИСТАНИ

На раздавшиеся звуки ударов тут же сверху выглядывает притаившийся за забором еще один мальчишка и увидев лежащие неподвижно тела своих защитников, сразу исчезает, только слышно как быстро шлепают его бегущие ноги по лежащим на земле доскам или еще чему-то деревянному.

— Честно говоря, побежал он явно за дополнительной помощью, — замечает Норль, нагнувшись над лежащим парнем и расстегивая с того пояс.

— Думаешь, что уже стоит? — спрашиваю его я о том, что не рано ли он собирает трофеи.

— Не смеши меня, такое неуважение к местным воякам нам никто не простит. Вот увидишь, первый малец вызовет не больше десятка воев, а за вторым прибегут уже все мужики этого поселения.

— Похоже на ловушку, — подтверждаю и я, занимаясь тем же самым со своим противником, закидывая пояс и копье в нашу лодку.

— И мы в нее попали, — подтверждает Норль.

— Ну, не все так плохо, старина, — замечаю я, — У меня есть один весьма ценный, пусть и не полностью прокачанный навык — ОЦЕНКА и он говорит мне, что еще не все для нас потеряно.

— И что ты разобрал про этих красавцев? — интересуется напарник, начиная с недюжинной силой вытряхивать своего парня из вороненой кольчуги.

Я поступаю по его примеру и вскоре кольчуга летит в лодку, как не пытается сопротивляться моим сильным рукам облегчаемый крепыш.

— Уровни то у них есть, что о многом нам говорит про этот мир. У моего — аж третий, у твоего вот — только второй.

Норль фыркает и перестает стаскивать кольчугу с поднятого к своей груди парня, он бросает его на мостки, так что тот снова сильно прикладывается головой о доски.

Загибаясь от хохота, он мне кричит:

— Второй? Третий? Мы что, детей тут грабим? Мне уже стыдно! — но, кольчугу он упорно продолжает стаскивать, несмотря на уверения про стыд и позор, вскоре одерживает убедительную победу над непослушным, вяло сопротивляющимся телом и бросает ее в ту же лодку.

— Может прыгнем в лодку и поплывем отсюда? Пока ополчение не набежало. Тут, судя по размеру поселения, с полторы сотни крепких мужиков и парней найдется, — настроен приятель достаточно миролюбиво, и я даже удивляюсь ему:

— Не заболел случайно? Может, те грибы, которых ты набрал целую груду и слопал жареными в одиночку — лишили тебя боевого духа?

— Ну, что-то в твоих словах есть, посрать очень хочется, уже два часа как.

— Раз уж нам тут точно не обломится с ночлегом и пожрать как следует, предлагаю и остальных раздеть так же и уже потом удирать. Чтобы иметь больше оснований не чувствовать себя несправедливо обиженными…

— А ведь нас сильно обидели уже, — добавляю я.

Норль обдумывает мои слова, но, ответить не успевает.

Наверху я слышу, как стучат ноги бегущих к нам ополченцев по тонким стволам деревьев, заменяющих здесь тротуары, ими выложены и ступени наверх, примерно определяю их количество в шесть-восемь человек, о чем говорю приятелю:

— Бери лук и стрелы, Ученик великого Мастера! Ополчение местное уже собралось и сейчас спустится к нам, чтобы поделиться своей мудростью и исконной справедливостью с гостями незваными.

Из-за частокола и правда, густо валят вниз оружными местные жители, по широким ступеням они могут бежать по двое сразу, а чертов крепыш так и не пришел в себя, все так же вызывающе продолжает валяться, раскинув руки и ноги. Прямо подставляет нас своей позой, как будто мы какие-то беспредельщики и отморозки.

Второй пострадавший понемногу отползает с мостков в сторону и уже может невнятно разговаривать, призывая своим мычанием, переходящим в рычание, жестоко отомстить чужеземцам за такое бесчестье. Слов я не понимаю, конечно, но, общий смысл мычания мне понятен.

— Ну, посмотрим, на что ты способен, — Норль достает из-под мешков пару мечей из тех, что получше и бросает один мне, самый длинный и тяжелый. Второй вешает себе на пояс и поднимает лук, накладывая на него стрелу.

— Ты лучше на луке постой, у местных тоже лучники имеются, — уже командую я приятелю и сам считаю собравшихся напротив меня мужиков. Их шесть человек, и половина из них в кольчугах, четверо с такими же короткими копьями, еще пара держит уже натянутыми обычные охотничьи луки, целясь в нас с Норлем.

— Чужак! — так, все местные уже в курсе, что мы плохо говорим на их языке, этот коренастый взрослый мужик, поперек себя шире, приближается ко мне, придерживая пока раздвинутыми в стороны руками свою банду.

Ну, или охрану и защиту поселения, посмотрим, кем они себя теперь покажут.

Приближается и грозно так ревет, показывая, что он главный хищник под этим склоном, да и в поселении тоже самый сильный самец.

В одной руке у него копье, такая же вороненая кольчуга, похоже, огромного размера надета на крупное тело и выглядит он довольно серьезно в качестве соперника. Мощь и волевое лицо с парой больших шрамов издалека кричат, что сей муж огромной силы и немало в жизни повидал, много кого без проблем серьезных оставил на своем пути несчастными вдовами и сиротами убогими.

Мы окружены около своей лодки, пострадавшие от нас защитники подняты и задвинуты назад, за дружный строй и от немедленного нападения местных ополченцев удерживает только хороший лук в руках Норля и наложенная на него стрела, как и его решительное лицо.

Впрочем, не только это, еще я чувствую определенную неуверенность у главного среди этого деревенского ополчения. Он матерый такой мужик и много чего испытал уже в своей жизни, но, пока не может идентифицировать нас в своей системе координат опасных людей, и во многом поэтому опасается отдать команду о нападении. Хочет немного пообщаться и дать себе время как-то определиться, что делать.

А что ему делать лучше всего — это напасть как можно внезапнее, что я хорошо понимаю. Похоже, что его смущает наше спокойствие и то, что мы без каких-то заметных проблем побили его лучших людей.

Лучших — это потому, что крепыш выглядел солиднее всех остальных защитников поселения, кроме их вожака, а вороненная кольчуга второго явно самая дорогая опять же, кроме вожака, среди тех, кого я вижу перед собой.

Следует яростная речь, перемежаемая почти рычанием, в которой я понимаю только отдельные слова, но, общий смысл вполне понятен. За нападение на воинов селения мне и Норлю придется ответить по местным суровым законам и заплатить виру за причиненное бесчестье, побитых воинов и нарушение всего, чего только можно на этой пристани.

Край щита главарь еще не грызет, по причине отсутствия такого предмета в руках, но, состояние демонстрирует достаточно похожее. Очень себя распаляет и поддерживает своих воинов в таком возбужденном состоянии для храбрости, не иначе как.

Главный настойчиво несколько раз показывает мне рукой за спину, мол, обернись и согласись, что в лодке лежат наше оружие и доспехи, признай потом свою вину и готовься заплатить.

Типа, положи меч, и мы спокойно поговорим. Отдашь немного или много денег и поплывешь отсюда на своей лодке восвояси, почти целый и немного невредимый. Или не отплывешь на лодке, которая останется для возмещения бесчестья и убытков, а только твое обобранное и раздетое донага тело понесет в долгий путь река, до самого синего моря.

Ну, так себе идея, конечно, оборачиваться и сдаваться на милость разъяренных защитников поселения, только, иначе дело пахнет серьезным кровопролитием, и я склоняюсь именно к этому варианту, да и Норль ждет моей команды, как у нас уговорено.

Сейчас я держу меч перед собой и отворачиваться не собираюсь, понимая, что сразу же последует нападение, даже без команды вожака в меня полетят стрелы изготовившихся лучников.

Очнувшегося крепыша подбежавшие мальчишки поднимают за обе руки, но, он все равно еще шатается и не может обрести устойчивость после моей затрещины. Слабоват он оказался на свою буйную голову, ничего не скажешь. Или просто я немного не рассчитал свою силу в свете появившейся Системы.

В ответ я молча показываю проколотую блузу, оттянув ее так, что бы прорез оказался виден хорошо.

Только, вожак не собирается как-то разговаривать и обращать внимание на демонстрацию того, из-за чего его люди получили трепку даже без применения оружия. Вооруженные мужики окружают меня с трех сторон и держат копья наготове, а главный, дождавшись, когда все его бойцы займут свои места и подготовятся к нападению, показывает на лодку и говорит, что она больше не наша, а уходит в пользу пострадавших от наших рук и всего поселения.

Эти слова и их смысл я почему-то хорошо понимаю, похоже в зоне действия местной нейросети навыки понимания уже настроились и работают гораздо лучше прежнего.

— Или вы умрете прямо здесь! — слышу я и эту угрозу поддерживают воины поселения, громко и слитно голося какой-то боевой клич. Такой довольно зловеще звучащий, что-то типа, умри ты сегодня, а я завтра.

Хорошо ему так утверждать, если их шестеро против двоих, мы прижаты к узким помосткам и реке за спиной и еще два лучника точно выпустят больше стрел, чем наш один.

То есть, так должны думать наши соперники, однако, никак не мы с Норлем.

— Такой, значит, у вас выбор, — бормочу я про себя, смотрю краем глаза на напрягшегося Норля и кричу ему на нашем общем язык:

— Интересно, какой у главного здесь уровень? Готов?

— Вот ткни его мечом и узнаешь! Начали! — и Норль пускает первую стрелу в лучника, который целится в меня. Я сразу же в прыжке достаю по руке квадратного мужика, разрубив его ладонь, между большим и указательным пальцами, лежащую сверху на копье и вижу, что ни мужик, ни остальные воины не успели среагировать на мое движение и теперь опасность представляет для меня только оставшийся лучник.

От него я закрываюсь стоящим перед мной строем и немного приседаю, чтобы спрятать голову от стрелы.

— Один лучник готов! — слышу я крик напарника. Уже хорошо, меньше опасностей и смертельных сюрпризов меня внезапно поджидают.

— У главного — пятый уровень! — и в этот момент опомнившийся строй делает шаг ко мне, я отскакиваю влево по причалу, в сторону, ловко срубая один наконечник с ближнего ко мне копья, потом шагаю вперед и ломаю ударом второе копье, хозяин которого достаточно запоздало кидает его одной рукой в меня, не успев прикрыть своего соседа.

Квадратный главарь, не смотря на рассеченную ладонь, с ревом бросается ко мне, замахиваясь копьем в здоровой руке, я делаю мгновенный выпад и самый кончик меча входит ему в шею, после чего я еще успеваю отбить летящее мне в грудь копье в сторону.

Да, моя скорость такая же, как и в той жизни, которая оборвалась на Земле, поэтому эти полувоины со вторыми и третьими уровнями для меня, как трава под косой. Убивать их я не хочу, поэтому пока придерживаю свою руку, хотя, главному у них должно повезти, чтобы в обоих ранах не началось заражение крови, и он тогда выживет после сегодняшней стычки.

Только, зачем ему выживать? Чтобы пустить погоню нам вслед? Или выстрелить в спину? Не наш вариант, не то, что требуется нам, однозначно.

Оставшийся с копьем ополченец пока побаиваются кидаться на меня, понимая, что я слишком силен для них и не хочет подставлять бок нашему лучнику, даже вождь больше не кричит, просто пытается зажать горло и разрубленную ладонь и у него это плохо получается, кровь сочится ручейками из ран и уже пора оказывать ему помощь, хотя бы, просто туго перебинтовать раны.

Норль уже выстрелил и по второму лучнику и теперь ему не так повезло, как с первым стрелком, парень получает стрелу прямо в сердце и уже точно не жилец. Наверно, неудачно дернулся в момент, когда напарник спустил тетиву. Я вижу его тело, лежащее на земле за ногами ратников и понимаю, что это первый убитый за сегодня. В отличии от его напарника, стонущего над раненым плечом, пробитым насквозь и бросившим свой лук.

Пока мы держались без смертоубийства, что там случилось у Норля, рука дрогнула или надоело ему ломать комедию, может и стрелок не вовремя дернулся в сторону. Это уже не важно и не должно нас отвлекать от схватки.

С другой стороны, нас пытаются всерьез убить, очень прямо стараются и чего жалеть кого-то?

Да, не успели мы пристать к берегу, как уже ведем через десять минут небольшое сражение за свою жизнь, которое изначально началось из-за нашего слишком дорогого трофейного добра и странно неуважительного отношения первого крепыша к нам. Явно, что местные намеренно искали повода зацепить нас и просто убить потом, без долгих разговоров.

Ну, в лучшем случае ограбить и побить до полусмерти, вот так я это вижу.

За кого-то не того они нас приняли, похоже, иначе, откуда эти сравнения с трусами и ворами.

Однако, вожак еще не сдался и армия его внимательно, как оказалось, следит за его жестами и командами. Пусть и истекая кровью, он крикнул какую-то команду и потащил оставшейся здоровой рукой нож из ножен на поясе. Все четверо воинов вцепились в свои ножны тоже, бросили в меня почти одновременно гроздь ножей и еще двое из них кинули по второму разу, самые запасливые оказались.

Поняв, чем мне это грозит, я присел и закрыл лицо руками, по которым прилетело четыре раза и еще два раза ударило по панцирю. Очень пожалел в этот момент, что еще не одел перчатки, которыми мог бы закрыть лицо гораздо лучше, но, мне повезло, с расстояния в три метра никто слишком сильно не промахнулся, не задел меня по уху, например. Броня на руках все удары отразила, один нож только вошел между плотно сомкнутыми локтями и едва не уткнулся мне в лицо.

Нет, эти мужики точно хотят смерть свою увидеть! Именно здесь и сейчас!

После дружного броска ополченцы отчаянно кинулись ко мне всей толпой, даже те двое, которые остались без наконечников копий. Напрыгивают на меня, тыкают в мою сторону обрубками своими и страшно орут для храбрости, мешая добраться до меня вожаку и четвертому воину.

Очень сплоченная охрана поселения, лучшие его бойцы, которых успели поднять мальчишки за пять минут.

Лучшие, но, все же изрядно глупые. Ведь, увидев нас с Норлем, его с луком, меня с мечом, должны были задуматься, что не зря я держу в руке такое редкое в этих местах оружие. Наверно, владею им достаточно хорошо, как и мой товарищ управляется с качественным луком.

Обезоружить сильно перегнувших палку ополченцев суровыми ударами по самим копьям и их остаткам, еще по глупым головам — с моей высокой скоростью владения тяжелым мечом это оказалось бы не так и трудно, только, последний оставшийся вооруженным копьем и еще не раненым воин получил стрелу в висок от Норля, уткнулся в доски причала и затих.

Вожак с парой оставшихся бойцов сразу остановились в растерянности, понимая, что дальнейшими прыжками в мою сторону только подставляются под стрелы напарника.

Зато, оглушенные нами ранее парни, наконец то уже пришли в себя, теперь решили помочь своим и с криками отчаяния бегут к Норлю, один поднял пару далеко отскочивших от моей защиты ножей, второй выломал жердь, ограждающую ступени и с этим оружием в руках мечтают сойтись с ним врукопашную.

Только мой приятель не стал слушать чужие пожелания и хотения, просто цинично расстрелял с малого расстояния лишенных кольчуг парней из лука, два раза натянув тетиву и оставив валяться одного рядом с другим на берегу реки.

Начавший вроде успокаиваться из-за потери крови вожак заорал еще страшнее и бросился к Норлю, двое оставшихся мужиков снова прыгнули ко мне, прикрывая его спину и теперь я не стал сдерживаться.

Раз уж кровь пущена и четверо мертвецов появилось в этом поселении за последнюю минуту, какой смысл оставлять в живых оставшихся?

Ничего уже не изменить, смерть начала свою страшную пляску и помеченные ее знаком все равно должны умереть, что-то такое мне рассказывал Норль позавчера, про верования и привычки своего мира.

Чтобы они запомнили нас и смогли рассказать подробно наши приметы всем союзным племенам, поселениям и в единственном здесь городе?

Нет никакого смысла в этом, поэтому я ускорился, отмахнулся два раза и оба защитника упали на землю, зажимая рассеченные шеи, перешагнул через них, собираясь помочь приятелю и успел увидеть, как вожак заваливается на спину, а из его глаза торчит стрела.

Значит, мой приятель присмотрел его кольчугу, ему она тоже окажется впору, даже поверх пластикового панциря.

Все, берег усеян телами, мертвыми и живущими последние мгновения, в живых остался пока один лучник, с сильно побледневшим лицом баюкает свое плечо, пробитое насквозь стрелой Торка и не собирается вставать с земли.

Мальчишки спешно удирают наверх и с криками о помощи несутся в поселение.

Секунду мы смотрим друг на друга, я вижу, что у приятеля ран нет, как и у меня.

Глава 3
МОРСКОЙ БОЙ

Поэтому сразу же начинаем собирать трофеи, понимая, что времени у нас остается очень мало для этой приятной и заслуженной творческой процедуры.

Срезать пояса, закидывать ножи, уцелевшие копья и луки в лодку, занимаемся этим творческим делом несколько минут, пока я не поднимаюсь вверх, к самим воротам и не наблюдаю идущую скорым шагом толпу мужиков в сотне метров от нас, вооруженных так же копьями и дубинами. Они показались из-за одного из домов поселения и по ходу приближения к воротам опоздавшие мужчины выбегают из своих жилищ и присоединяются к толпе.

Впереди плотной стайкой бегут мальчишки, важные от ощущения единения с отцами и братьями.

Чувствую, что подняться и посмотреть мне предложил один из навыков Системы, сам я не ожидал увидеть так быстро такого массового сбора разъяренных увиденным вскоре зрелищем мужиков. Думал, что минут то пятнадцать у нас найдется, а тут и пяти не прошло.

Я слетаю с косогора и сообщаю Норлю, что к нам идет толпа человек в пятьдесят сурово настроенных мужчин и пора уже уносить ноги максимально быстро. Оружие и ножи с луками собраны, пояса срезаны, кольчуги лежат уже в лодке и только мертвый вожак ополчения никак не расстанется со своей гордостью.

— Да сейчас, — цедит приятель сквозь зубы, — вытряхну только этого борова, — он пытается снять кольчугу с вожака ополчения. Пришлось ему помочь с другой стороны и вскоре, закинув трофей в лодку, мы в темпе, в четыре весла отчаливаем от негостеприимного берега, не забыв, впрочем, накинуть веревки с оставшихся на причале лодок на наш борт и закрепив их потом надежным узлом.

Красиво уплываем — так чего мелочиться в мародерке? И сразу погоня не начнется и нам не лишними окажутся эти плоскодонки. От богатой добычи наша лодка слишком глубоко в воде сидит, пора распределить трофеи по всем лодкам.

Мы сидим на веслах и быстро удаляемся по течению от самого поселения и высыпавшей на берег толпы мужиков, что-то кричащих нам вслед и размахивающих оружием. Пара стрел с недолетом падают в воду за кормой и Норль, бросив весла, с большим воодушевлением показывает народу межгалактический жест, стуча ребром ладони по вытянутой вперед руке.

— Уплыть то мы уплыли, только, это же не последние две лодки в поселении? Они пустятся за нами в погоню обязательно! — размышляю я вслух и приятель согласен со мной, но, предпочитает пока радоваться приобретениям, а не грустить о будущих неприятностях:

— Скоро стемнеет, часа через два, тогда нас уже не найдут.

— Ну, не знаю, это их родные места, тут каждая собака за них, — сомневаюсь я.

— Не считая всего остального, только две эти вороненые кольчуги стоят дороже всего поселения, — самоуверенно заявляет Норль, уже натянув на себя бронь вождя местного ополчения. Теперь он любуется отражением в воде и видно, что очень нравится самому себе.

Тут я вспоминаю, что видел какие-то сообщения, мелькнувшие перед глазами и захожу в меню:

— Вы наносите урон воину третьего уровня!

— Вы наносите урон воину второго уровня!

— Вы наносите урон воину пятого уровня!

— Вы убиваете воина второго уровня! 2 % к рейтингу!

— Вы убиваете воина второго уровня! 2 % к рейтингу! Итого, 4 %!

И это все, что я вижу еще несколько минут, пока мы усиленно гребем и пролетаем половину расстояния до устья речки за четверть часа, после чего меню в моей голове гаснет и становится безжизненным.

— У тебя так же? Все пропало?

— Да, так же. Зато уже пятнадцать процентов Система мне накинула! Правда, сколько придется их собирать до нового уровня — черт его знает!

— Подожди, откуда у тебя столько? У меня всего четыре процента! — возмущаюсь я.

— Меньше сопли жевать нужно, уж этого матерого кабана ты бы мог и на свой счет записать, за него шесть процентов капнуло, — посмеивается надо мной Норль, усиленно загребая веслами.

— Все равно не пойму, сколько ты народа отправил на тот свет? Как-то многовато выходит.

— Пока ты наверх бегал, я еще лучника добил, у него второй уровень оказался, — вносит ясность приятель, — Где семь, там и восемь покойников, зато никто нас в лицо не видел.

— С нашими приметами и знанием языка — нас вычислят быстро, — не сомневаюсь я.

— Так, у главаря оказался пятый уровень, значит, после четвертого уровня местная Система накидывает вдвое, — догадываюсь я, собираясь обсудить с приятелем, что значит это внезапное появление Системы, принцип распределения процентов и ее исчезновение.

Сама эта Система такая или это наши чипы так реагируют на ее обнаружение и мы одни такие во всем мире с меню в башках? Если одни, то это очень интересное положение вещей и нам обязательно придется пробраться до самой святыни.

Только Норль толкает меня в спину и я вижу, как вдали, на фоне туманного к вечеру берега начинают понемногу выделяться на воде темные корпуса трех лодок.

Расслабленность после удачной схватки пропадает, мы сначала гребем, как не в себе, только оторваться от более легких посудин никак не можем и расстояние постепенно сокращается между нашей кормой и носами лодок преследователей.

Скоро станет темно вокруг и мы можем даже продержаться до этого времени, но, тогда враги будут висеть у нас вплотную на хвосте.

Как я и думал, даже вдвоем на веслах такие крепкие мужики, как мы с Норлем не смогли уйти от погони.

Не столько затрофееные лодки за кормой мешают, хотя и они тоже вносят свою лепту в процесс, просто сама посудина наша слишком тяжелая и рассчитана человек на восемь, поэтому на гораздо более легких плоскодонках нас местные легко догоняют и на двух веслах.

Тем более, там на каждом весле по своему гребцу сидит, не разрываются с натуги так, как мы.

В бинокль из ботика я отчетливо рассмотрел все три боевых судна с преследователями заранее и потом передал инструмент напарнику, который уже знаком с такими вещами, оказались в его отечестве такие устройства тоже в ходу.

— Плохо дело. Их там по четыре человека на лодке, на носу каждой лежит, похоже, очень большой щит. Думают им прикрываться и расстреливать нас все время из безопасности. Пора к берегу приставать, на воде они нас догонят, окружат и расстреляют из луков с трех сторон, — высказал он свое мнение, — Будут прятаться за щитом и потом внезапно стрелять.

Я тоже всмотрелся внимательнее, да, солидный по размерам щит видно, когда нос лодки преследователей проваливается после каждого гребка.

— Ничего себе, они полностью готовы к войне на воде, наверно, давно уже пиратят по-маленькому, такие щиты быстро не сколотишь, — сделал я из увиденного логичный вывод.

— Нет, для осады поселения они приготовлены, кого тут грабить на реке, — уверен Норль.

— Придется приставать к берегу, притом срочно, — беспокоится приятель и я вопросительно смотрю на его взволнованное лицо, повернутое назад.

— На берегу я смогу и сам пострелять из-за деревьев, там со щитом не побегаешь так просто, и он всех не закроет. Скоро стемнеет, будем отходить, пока не выбью стрелков, хотя, скорее всего, таких воинов на каждой лодке по двое сейчас сидят. Против шестерых будет трудно выстоять, придется тебе в засаду садиться, чтобы хоть парочку прибить. Я знаю, ты сможешь, — обнадежил меня приятель.

— Ага, побегать можно и из засады подсократить численность лучников тоже, конечно. Только лодку нашу уведут от берега с концами и прости-прощай, Одесса-мама и накопленное великими трудами ратными богатейство — грустно цитирую я классику, непонятную Норлю.

И решительно говорю ему: — Бросай усираться, греби так, для вида только. Пришельцы мы космические с высокими технологиями или нет, в конце концов?

— То есть? — затупил немного приятель, продолжая работать веслами, как положено убегающим от погони.

Серьезно уже вошел в роль спасающегося постоянным бегством страдальца!

— Чего, то есть? — передразниваю я, — А техническое превосходство и новейшие технологии умерщвления себе подобных? Здесь еще невиданные и они окажутся большим сюрпризом для наших преследователей. Ты что, забыл, что ли?

— А, ты про бластеры вспомнил? Точно, чего нам переживать? Главное, чтобы свидетелей не осталось!

Со свидетелями сегодня все как-то нехорошо получается, притом, все время не хорошо…

Впрочем, и в устье Каны так же произошло и при встрече со стражей, никто нас опознать не сможет.

Под косогором добивали уже больше потому, что люди сами собирались нас беспощадно ограбить и подло убить, притом на ровном месте, когда мы еще ничем не досадили местным жителям.

Даже еще ни одного комара или мошку не прихлопнули на их территории, слова плохого даже не подумали про себя.

Тьфу! Вроде — наоборот стоило сказать!

Подло ограбить и беспощадно убить — вот как это правильно звучит!

Наоборот же хотели, привезли дешевые шмотки и обувь — все и правда, очень дешевое, да еще идеально чистое после пневмодуша, путь и поношенное хорошо, еще длинные клинки, мечи настоящие и кольчуги, не считая ножей.

Настоящий магазин на выезде, со шмотками для женского пола и ножами с поясами для мужского.

Луки и арбалет собирались себе оставить, на всякий случай, тем более, продажи даже одной десятой части затрофеенного добра нам бы хватило на все наши развлечения. Так я себе представляю средневековую жизнь.

И кстати, деньги бы в поселении остались почти все, за еду и пиво, а так же — за сговорчивых девок, если бы такие нашлись. Что не факт совсем. Судя по понтам попавших под раздачу мужиков, наш статус в самом поселении оказался бы крайне низок, если бы только покормили, про баб можно и не мечтать.

Еще лодку могли продать задешево, раз дальше путешествовать по воде становится сложно, речка сужается серьезно и становится быстрее. Пешком или на телеге отправились бы к местной святыне, которая так щедро раздает интересную нейросеть, что заплакать от счастья хочется, когда в меню заглянешь и на силу сигнала полюбуешься.

Нигде, кстати, такого наворота не имелось, ни в нейросети пришельцев на Земле, ни в казарме солдат-роботов потом и даже в подземельях цвельфов тоже такого символа я не видел.

— Не тупи, — подтолкнул меня Норль, — Стрелять пора, пока они к нам все гребут и еще не стали обходить по кругу!

Да, пока лодки нацелены на нас носом, они начали сходиться в последнюю минуту, похоже, хотят подробно обговорить план нападения в последний раз. Раньше то не до этого оказалось, то мстителей от поселения назначали, то рассаживались быстро, то гребли изо всех сил вслед обидчикам. Пока стоящие в лодках первыми парни или мужики поднимают щиты, ведь, дистанция сократилась до ста пятидесяти метров и такой здоровяк, как мой напарник, да еще с хорошим луком может и попасть метко, пусть и с гуляющей под ногами на волнах опоры.

Правда, рассказать о такой возможности теперь оказалось некому около причала, может, только мальцы успели подсмотреть саму битву и рассказать своим отцам.

Жизнь выходит у нас простая и выбор небольшой — или мы, или нас. И в воду концы.

— Выгребай так, чтобы оказаться напротив самой левой лодки, чтобы прямая линия шла от нас до всего экипажа, — говорю я приятелю и он усердно работает веслами, пока не сдвигается в сторону и теперь левая лодка идет прямо на нас.

Ширина реки здесь не больше шестидесяти метров, грести Норлю не долго пришлось, чтобы занять правильную позицию перед битвой.

Так что я достаю один из бластеров, спрятанных в самом низу барахла, навожу через маленький, но, очень качественный прицел лазерную метку на серединку щита на лодке, жду, когда он займет самое нижнее положение, дожидаюсь и тут же нажимаю один раз на красивый спусковой крючок бластера.

— Попал! — Норль теперь держит в руках и бинокль и лук, чисто для отвода глаз и создания необходимого впечатления.

Но, я и сам вижу, что прямоугольный щит валится из лодки в воду, а за ним никого уже не видно. Идеальное попадание — лазерный луч прошил щит, парня, который его держал, за ним лучника, гребца и еще одного лучника и улетел еще дальше, обратно к поселению. Где ждут возвращения добытчиков и кормильцев с трофеями, нашими и подло украденными нами же у хороших и приличных людей, каковыми считают себя все жители очень странно зажиточного и богатого поселения.

Лазерный импульс прошел по центру щита, на высоте сидящего человека, так, чтобы попасть ему в грудь и наше счастье, что хватило всего одного такого выстрела сильно дорогим и пока невосполнимым боеприпасом.

Я сразу же навелся теперь на центральную лодку, где уже увидели, что соседи перестали грести и, похоже, потерпели аварию, только головы их странно неподвижно торчат над бортами потерявшего управление суденышка, но, осознать произошедшее и предпринять что-то для своего спасения временно еще живые загонщики ничего не успели.

Я опять рассмотрел лазерную метку на середине щита, снова дождавшись, когда после взлета на волне, после сильного гребка лодка провалится носом вниз, примет нужное положение и выстрелил импульсом. В этот раз щит упал внутрь лодки и за ним видно только несколько мгновенно разлегшихся на ограниченной территории тел.

Эти тоже старались держаться под прикрытием щита по самому центру лодки и импульс лазера прожег их тела насквозь, всех одновременно.

— Снова попал! — радуется Норль и стреляет из лука, метя в сам щит на третьей, оказавшейся справа лодке.

Прошло всего двадцать секунд, как я начал стрелять и оставшиеся в одиночестве наши преследователи успели, похоже, понять, что два соседних экипажа сошли с дистанции, но, изменить они все равно ничего не могут, так же гребут прямо к нам, приблизившись уже на сотню метров к нашей флотилии.

Стрела со стуком впивается в щит врагов и не дает им достаточно времени, чтобы понять, что же делать сейчас. Они находятся под обстрелом, зато, могут теперь и сами по нам стрелять, поэтому с двух сторон от быстро повернутого к нам краем щита появляются фигуры лучников, которые пускают стрелы в нас, причем довольно метко. Мне приходится упасть на дно лодки и стрела проносится прямо надо мной, вторую же Норль довольно легко отбивает в сторону уже надетыми на руки перчатками.

— Давай, подходящий момент, — кричит он и я стреляю, снова приметившись в середину уже опять прикрывающего весь экипаж щита.

В этот раз выстрел импульсом не приносит мгновенного успеха, щит остается стоять, значит, держащий его мужик остался жив.

— Кого-то зацепил на лодке. Теперь в левую часть щита, он там прячется, — командует Норль, приникнув к биноклю и я стреляю в левую сторону.

Теперь все получается на отлично, щит сразу падает и в лодке оседают гребец и еще один лучник, что там случилось с остальными — не понятно пока.

Я поднимаюсь во весь рост и смотрю на лодки, плывущие теперь по воле течения и ветра, не приближаясь и не удаляясь от нас, потом перевожу взгляд на приятеля, внимательно рассматривающего последнюю пораженную цель.

— Ну что там?

— Не знаю, кажется, что в живых там кто-то остался.

— Тогда первой эту лодку на осмотр принимаем, обирать остальные потом станем, лучше не рискуя выстрелом в спину, — решаю я и мы подгребаем к правой лодке, я пока с бластером в руках, Норль гребет веслами и через минуту я поднимаю трофейное копье, чтобы прощупать живых и мертвых на этом, теперь уже нашем плавсредстве.

Народ разлегся в довольно непосредственных позах, понятно, что смерть оказалась мгновенной и безболезненной, с приятной толикой гуманизма для меня лично, наверняка, еще не знакомого народу в этих девственных землях.

Раны от бластера трудно разглядеть, входное и выходное отверстия не различить по следам от крови, которая сразу запекается и не выдает внешне места пробития. Прихватив лодку за борт, я подтягиваю ее к себе, теперь меня страхует приятель. Приходится проверять копьем первого мужика на щите, второго лучника и потом третий, тоже лучник, молодой парень, до которого мне трудно достать, пытается вскочить, размахнувшись длинным ножом в руке на меня. Только все бесполезно это, Норль сразу же стреляет из лука и пробивает парню грудь, чтобы мне не пришлось тратить дорогой и крайне нужный нам на будущее выстрел из бластера.

Но, и пленные нам сейчас точно ни к чему, мы уже добрались до цивилизации и обжитых мест, поэтому не можем держать непримиримого врага в веревках около себя.

Лучше ему быстрее умереть и не мучиться, ведь отпускать его на свободу точно не стоит, чтобы не вешать за собой хвост из большого количества мстителей за погибших. Которых убили пришельцы каким-то подлым способом, издалека и всех сразу.

А их уже под двадцать человек, этих погибших, как это ни печально признать.

Глава 4
УДАЧНАЯ ТОРГОВЛЯ ЛОДКАМИ

Пора бы поселенцам, живущим в интересном месте, перед местной святыней, признать перед самими собой, что они сцепились не с теми ребятами, не по своему умению и просто тихо зализывать свои человеческие и моральные раны, мечтая о мести когда-нибудь. Поэтому крайне желательно, чтобы наша погоня просто исчезла, растворилась на большой реке безо всяких следов.

С другой стороны, мужиков и воинов там под тысячу проживает во всех селениях и городке, вряд ли они признают свою неправоту и извинятся перед всего двоими, пусть и очень крутыми бойцами.

Пора бы нам исчезнуть в ночи так, чтобы никто не мог указать направление, куда мы уплыли.

Для этого у нас имеются все условия, поэтому, догребя до Каны и спокойно спускаясь по течению, привязав с боков и около носа нашей лодки трофейные плоскодонки, мы с Норлем быстро начинаем чистить трупы от доспехов и прочего добра.

У погони доспехов почти нет, кроме одной кольчуги и пару наручней, но, дальше заниматься этим интересным делом нам не дает наступившая почти мгновенно на реке темнота, поэтому мы с трудом догребаем с большой усталостью в сильно натруженных за сегодня руках к другому берегу и встаем там на ночлег.

Просто бросаем якорь в виде тяжелого камня на относительно мелком месте, прикрытом со стороны берега деревьями. Переносные аккумуляторные фонари, светящие очень много времени без подзаряда и имеющие внутри себя небольшую раскладную солнечную панель, мы сняли со штатных мест в ботике, справедливо рассудив, что нам они еще очень понадобятся по жизни. С их помощью и рассмотрели удобное место стоянки, под нависающими кронами деревьев.

— Нам бы за пару часов, как немного рассветет, разобраться с трофеями и телами и уйти отсюда, — говорит мне Норль, перекусывая вместе со мной пайками из ботика. Потом мы приходим к общему мнению, что по одному пайку нам точно маловато после сегодняшней суеты и добиваем еще по одной пластиковой коробочке перед тем, как лечь спать.

Рядом с нами на лодках осталось десять совсем мертвых тел, двоих мы уже успели спустить в воду и с остальными собираемся поступить так же завтра.

— Ты понял, почему нас так плохо приняли? — этот вопрос интересен и мне, хотя задает его именно Норль.

— Так точно и не определить. Первый парень кричал что-то про воров и трусов. Мы еще не успели себя так проявить, похоже, нас приняли за кого-то другого, которого можно ограбить и даже убить. Он и копьем ударил так, что вонзил бы острие мне на ладонь в грудь, значит, собирался точно меня убить. Сразу или попозже.

— Мы почти не можем говорить на местном, за кого они могли нас принять? — недоумевает приятель и я, лежа в темноте, могу только пожать плечами:

— За мародеров, трусов и воров. Но и сами вели себя очень вызывающе.

— А местная Система? Что это такое? — продолжает бубнить он, но я уже засыпаю, сильно уставший за сегодня.

Два ночных спутника этой планеты не дают столько света, как родная Луна, но, бегущую гладь воды рассмотреть получается, как и деревья, прикрывающие нашу колонну со стороны берега.

Утром я просыпаюсь очень рано от плеска весел рядом с нами и подняв голову, вижу двух местных рыбаков, осторожно огибающих в стороне лодки и наш полуботик и с любопытством поглядывающих на такое интересное зрелище.

Норль тоже проснулся и тихонько толкает меня ногой, мол, пора что-то делать.

Я поднимаюсь и первым делом, потянувшись, здороваюсь с рыбаками и предлагаю купить у нас лодку, в основном жестами:

— Отдадим недорого. За третью часть цены! — такое предложение сразу заинтересовало мужиков в серых портах и рубахах, они тормозят веслами и собираются осмотреть предложенный товар, но, я предлагаю им подождать две местные единицы времени, с которыми точно и сам еще не разобрался.

— Чтобы смотреть — деньги привезите и забирайте сразу. Или мы сами к вам спустимся по течению, — такое у меня условие, этих слов мне хватает, чтобы рыбаки передумали рыбачить и погребли вниз по реке, где расположено поселение.

Вчера мы успели сложить тела врагов во всех лодках как можно ниже и прикрыли их щитами и веслами, даже накинули несколько своих мешков с барахлом сверху. Но, при приближении станет сразу понятно, что груз у нас слишком опасный, чтобы вести речь о нормальной торговле.

И мы тоже слишком опасные, чтобы приближаться к нам с деньгами, зажатыми в руке.

То, что это лодки уведены от известных, скорее всего, им соседей — вряд ли остановит процесс покупки. Тем более, изменить внешность плоскодонок не так и трудно, да и наверняка, такие задиристые и надменные соседи не радуют рыбацкую деревню нормальными отношениями.

Но, знать рыбакам о том, что люди, перебившие погоню с того берега — это именно мы, такое нам и им совсем ни к чему. Крови натекло немного с тел, если и натекло, добитого парня мы отправили на дно первым делом, поэтому следов произошедшего побоища остаться в лодках не должно.

Мы быстро осматриваем тела, просто снимая пояса, более-менее нормальную одежду и обувь, закидываем всю добычу в наши лодки и через час отплываем с мели, где течение совсем слабенькое ближе к центру реки, там оно гораздо сильнее и глубина, наверняка, не менее тридцати метров.

Вчера мы спустились на пару километров ниже устья речки, на которой и произошла наша эпическая битва, поэтому постоянно посматриваем в космо-бинокль в ту сторону, опасаясь появления новой погони.

Само устье в линзах бинокля прямо как в пяти метрах от нас видно и проспать новую погоню мы не боимся. Как проснулись и переговорили с рыбаками, сразу же осмотрелись по всем сторонам и на берег Норль вылез, чтобы определиться с возможными проблемными соседями.

Скорее всего, не дождавшись своих воинов обратно, народ из поселения пустит людей в разведку по берегам реки, в надежде найти какие-то следы пропавшей карательной экспедиции, поэтому мы будем держаться противоположного берега и постараемся сегодня отсидеться где-нибудь в укромной бухточке или просто, под нависшими над водой деревьями.

Уже в сумерках собираемся проскочить мимо устья злополучной речки и плыть дальше, заметая следы. Понятно, что с пятью лодками за спиной это сделать затруднительно, поэтому есть конкретная задача — избавиться от как можно большего количества трофейных посудин, пусть и за любую цену.

На середине реки мы дрейфуем по течению, по очереди подтягивая лодки и переваливая тела через борт, они сразу же уходят вниз и пропадают из поля зрения. За это время мы спускаемся в сторону поселения, откуда появились рыбаки и гребем к нему, чтобы совершить обмен хороших лодок на небольшие деньги.

Подгребая к мосткам, мы видим солидную делегацию из мужиков, высыпающих из одного дома в центре деревни, некоторые вооружены топорами и даже пара так себе луков имеется, как смог разглядеть в наш чудо-оптический прибор Норль.

— Неужели и эти захотят помереть в такое прекрасное утро?

Как позже оказалось, рыбаки немного вооружились не для нападения на нас, просто побаиваются такого слишком щедрого предложения с нашей стороны.

Слишком оно дешево выходит и хотят поэтому еще сбить цену, как оказалось после начала переговоров.

— Заберем три лодки за десять золотых! — провозгласил пожилой мужчина, оказавшийся главным переговорщиком с той стороны.

Странно, откуда в деревне столько золота и не пудрят ли нам мозги рыбаки?

Зато понятно, раз они снизили цену, примерно пятнадцать золотых и стоит одна качественная лодка. Ну, может двенадцать, никак не меньше.

Я только покачал головой и предложил ему отдать четырнадцать монет за три лодки. Начался, как я понимаю, нормальный торг, мы подплыли еще ближе к мосткам и демонстрируем свой товар лицом, я подтянул все лодки к нашей, поставленной на якорь, пока Норль присматривает за порядком, демонстрируя готовность пострелять из боевого лука.

В каждой лодке я продемонстрировал наличие весел и скамеек, даже небольшие деревянные ведерки, чтобы вычерпывать воду, имеются в комплекте.

Цена понемногу поднялась до двенадцати золотых и еще я попросил ведро сушеной рыбы у главного переговорщика, которая сушится здесь везде и ее нам навалили во множестве на край пристани.

Потом мы хлопнули по рукам, находясь на расстоянии нескольких метров друг от друга.

Передача денег шла за каждую лодку по отдельности, сначала в последней я получил четыре золотые монеты, которые называют местные далеры, и мы перелезли в предпоследнюю, где уже получил две золотые монеты и горстку серебра, которое пришлось посчитать и оказалось, что их не двадцать четыре, а только двадцать две, на что я махнул рукой. Да и переговорщик показал на гору вяленой рыбы на причале, которая нас ожидает, что, мол, этого вполне достаточно, чтобы заменить пару не хватающих монеток.

За третью лодку насыпали одного серебра и теперь не достает уже четырех монет, но, я не стал спорить, хлопнул мужика по ладони и показал ему, приложив палец к губам, что покупку пока светить не стоит.

Мужик закивал головой, что он все понял и я увидел, как первую и затем вторую лодку вытаскивают на берег, переворачивают и четверо мужиков волокут тяжелый груз в стоящий поблизости длинный сарай.

— Будут немного маскировать свои покупки, чтобы соседи с другого берега не опознали пропавшую неведомо куда собственность, — догадался я.

Мужик еще показал на остальные лодки и изобразил жестами, что они купили бы и их, только больше денег в селении нет совсем.

— Ну, на нет и суда нет, — ответил я, сложил в мешок рыбу и перепрыгнул на нашу лодку, к которой мы с боков привязали две оставшиеся посудины, где все же нашлись следы крови.

Старший поселения оттолкнулся от кормы на уже своей лодке и направился к берегу, после чего толпа жителей, стоящая тут же, обрадованно зашумела и начала поздравлять друг друга с удачной сделкой. Народ подбежал к берегу, где сразу же утащили третью лодку вслед за теми двумя.

Мы же с Норлем налегли на весла, отпустив назад обе лодки на веревках и погребли от берега, стараясь не провоцировать рыбаков на попытку попробовать отнять последние в селении деньги.

Люди здесь нормальные и вменяемые, не то, что на том берегу, поэтому убивать их ни к чему.

Впрочем, судя по радости народа и отсутствию угрожающих жестов и выкриков, сделка прошла очень удачно, к удовлетворению всех высоких договаривающихся сторон. Мы получили хорошую сумму денег и, главное, избавились от лодок, реально мешающих нам плыть против течения. С двумя посудинами за кормой мы еще как-то справляемся с течением, не таким сильным около берега, а с пять — уже не очень.

Два следующих часа мы гребли, не жалея себя и добрались до следующего поселения на берегу.

Где, идя по уже проторенному пути, по понятным лекалам продали жителям, таким же рыбакам, еще одну лодку уже за пять золотых.

Не стали отсиживаться около берега, решив, что с таким телескопом на вооружении разглядим любые проблемы гораздо раньше, чем они увидят нас.

На душе стало еще легче и жизнь показалась уже приятнее, когда мы еще к обеду добрались до большой пристани, куда, как оказалось, причаливают лодки с той стороны реки, тянущиеся, кстати, сплошным потоком. Одна за другой подходят лодки к причалам и народ из них вылезает, скажем, явно обеспеченный и зажиточный, даже женщины и девушки путешествуют с детьми, конечно, не по одиночке. Попадаются и дворяне с дворянками среди них, судя по очень важному поведению и яркой одежде, но, совсем немного.

Лодки здесь ходят не плоскодонки, а такие устойчивые, на нашу посудину похожие.

Там же нашлась и таверна, которую сразу же унюхал и направился в нее мой напарник, здесь же нашлись и лошади, которые занимаются обратной транспортировкой лодок в пункт переправы на этом же берегу выше по течению.

Видно, что на изгибе реки с нашей стороны скорость воды явно повыше и хороший доход с перевозки пассажиров позволяет не надрываться самим гребцам.

Как узнал я путем долгих расспросов соседних лодочников, ждущих в очереди свою пару лошадей, на ломаном местном языке. Народ с интересом поглядывает на такого новичка с парой лодок и отвечает вполне нормально, не понтуясь и всячески показывая, что живется им не плохо.

— Смотри, Норль, на карте в ботике, которую мы там могли рассматривать в любом масштабе, на обоих берегах реки имеются такие места, где работают переправы, и я не понял сначала, почему таких пристаней на этой стороне две, а на левом берегу только одна, — просвещаю я вернувшегося от таверны приятеля, — Получается, это сделано так из-за сильного течения в этом месте. Выгрести обратно на груженой лодке — очень трудно.

— Это хорошо, только, к чему ты мне это говоришь? Наши планы меняются или как?

— Не знаю еще, — отвечаю ему я, — Поговорю с народом, еще в чем-то разберусь.

— Я заказал жаркое на целого поросенка, его будут готовить и через час принесут сюда, за стол, чтобы мы всегда могли присмотреть за своими лодками, — и он показал на несколько столов, стоящих на пристани, — А пиво будет прямо сейчас, как только нальют кружки, — удовлетворенно заявил приятель.

— И почем здесь поросенок? То есть, его цена?

— Нормально, всего восемь серебра, восемь дамов. Как за вчерашнюю транспортировку лошадьми, видно, что дорогая таверна.

— Хорошо, хоть горяченького вволю поедим, — согласился я и мы присели на нашей основной лодке, чтобы спокойно, отдыхая при этом душой, почистить кошели и пояса всех наших жертв от наличных и всего полезного, что может там найтись.

Как раз к моменту, когда Норля, а значит и меня, позвали за стол, мы собрали солидный урожай серебра и золота из кошелей. Медь тоже попадается время от времени, зато во всех кошелях в наличии кресало с кремнем, разная мелочевка и еще в некоторых золото оказалось спрятано в самих поясах, а не лежит в кошелях.

Это то и не удивительно, кошель всегда могут срезать или просто потерять, поэтому крупные монеты надежно просунуты в середину широких ремней. С тех воев, которые попались в прицел бластера и умерли мгновенно, еще с каждого пояса сняли по качественному ножу в чехле, тоже, недешевый и обязательный аксессуар для местного мужчины и повзрослевшего парня. С тех же, с кем воевали на пристани поселения, ножи нашлись в лодке не все, половина осталась валяться где-то там, на траве и песке берега.

— Однозначно, убивать поселковых и стражников гораздо выгоднее, чем воевать с разбойниками, — констатировал я, когда пересчитал все монеты и количество ножей, добавившихся в доставшиеся нам раньше трофеи.

— С кнехтами того орта тоже хорошо получилось, — вспоминает про дорогущий арбалет приятель и еще про пять неплохих мечей.

— С разбойников мы едва набрали около пяти золотых далеров вместе с серебром, с двадцати пять примерно рож. А с поселковых, с двадцати ополченцев у нас набралось под двадцать далеров и еще около пяти золотых серебром. С разбойников мы сняли пять самых дешевых кольчуг, а с этих уже шесть штук и две из них очень дорогие, те, которые червленые оказались.

Норль согласно кивает и смотрит, чтобы никто не подобрался близко и не запалил наши богатства. Для этого мы отплыли в сторону от подплывающих лодок и маршрута, по которому их по очереди утаскивают лошади. Процесс движется непрерывно, и в зависимости от количества приплывающих лодок, у лошадей или завал с работой или небольшой простой.

— Смотри, мы тут уже больше часа, пусть и примерно, — говорю я, не зная точно, как мерить местное время, — За это время приплыло шесть лодок и лошади утащили семь лодок. Тебе не кажется, что это очень популярный маршрут и народ такими же толпами плывет на ту сторону, чтобы познакомиться с местной святыней, которая раздает нам и многим местным своею нейросеть. Про свою мы можем и сами убедиться, а вот про местных я вижу, когда их касаюсь и потом приходят сообщения в меню.

— После стрельбы на речке еще ничего не пришло, — замечает Норль.

— Это понятно, мы вне зоны действия местной сети. Хотя, что то такое — я не понимаю, — признаюсь я приятелю.

— Да не переживай, какая разница, что не понимаешь. Главное — что она здесь есть и рядом с ней мы становимся значительно сильнее, — подумав, отвечает напарник. Тоже верное мнение.

Тут нас зовут за стол, служка приносит огромный поднос с целым поросенком и несколько кружек с пивом, симпатичная и крупная телом служанка накрывает на стол и расставляет еще блюда с местными овощами и хлебом.

Судя по тому, как она призывно улыбается приятелю, он произвел определенное впечатление своим заказом и своей статью на нее. Или дорогой кольчугой, надетой прямо на просто бесценный панцирь солдата космической пехоты.

— А может, — с легкой завистью думаю я, — Она просто ждет хорошие чаевые.

Норль важно разглядывает румяный бок поросенка, отрезает хорошую порцию и жадно засовывает в рот, запивая тут же пивом. Долго жует, допивает первую кружку и с довольным видом спрашивает, сколько денег с нас причитается.

— Одиннадцать танов, — слышу я ответ служанки и перевожу его приятелю.

Тот неторопливо достает золотой и прихлопывает его на столе, мол, сдачи не надо.

Служанка благодарит и еще раз бросает обнадеживающий взгляд на приятеля, поднимает монету и семенит к таверне. Норль внимательно провожает взглядом ее широкую задницу, зато я сразу же приступаю к поросенку и пробую местное пиво. Ну, пить можно, мутное такое, но, пахнет хлебом и градусов, наверно, меньше трех. Буду привыкать, какое есть, такое и пить придется, если только потом не ускорю здесь прогресс и не переведу производство к верховому или низовому брожению.

После шикарного обеда с пивом глаза сами собой слипаются, и мы переводим нашу пару лодок вниз по течению, в ближайшее место с тенью и дружно заваливаемся спать.

Глава 5
ОТЛИЧНАЯ ТОРГОВЛЯ ДО ВРЕМЕНИ

Сквозь сон я слышу, как подгребают лодки с того берега, как шумно и радостно высаживается с них народ и просыпаюсь первым. Появилась у меня в голове одна мысль, с того момента, как я рассмотрел несколько торговых мест под навесом около таверны с номерами наверху. Полежав немного, я все же поднялся и начал собирать мешки со шмотками, два с разбойников и один с поселковых, еще мешок с поясами и пятый сверток с ножами.

Так хорошо, что есть где-то на реке место остановиться чужеземцам на денек-второй, чтобы немного успокоиться, отдохнуть, пообщаться с народом и познакомиться с ценами. Заполнить, так сказать, некоторые пробелы в окружающей жизни. Пока не появились представители местной власти и не стали задавать трудные вопросы подозрительным товарищам — это я тоже хорошо понимаю.

Два таких крепких мужика, увешанные оружием и прямо сидящие на нем, могут оказаться или только опытными наемниками или странствующими рыцарями. За рыцарей нам никак не сойти, если же представимся наемниками — должны будем сразу ответить, к кому нанялись и что тут выжидаем. Незнание языка не принимается в качестве оправдания.

Я уже заметил, что приплывающие в основном не обедают и не ужинают в таверне, а подъезжают или экипажи, похоже, свои собственные или просто наемный возчик увозит прибывшую на пристань семью куда-то, но, через час возвращается обратно. Значит, увозит недалеко, километра на два-три, в какой-то городишко или большое село, где народ ночует, если приехали поздно или едет уже дальше.

Хочу посмотреть на это село и вообще, немного определиться с высокого места, что имеется рядом с пристанью и таверной. На моей карте отмечены три населенных пункта рядом, и я хочу посмотреть в бинокль, как они выглядят.

Поэтому я поднимаюсь к таверне, предупредив приятеля, где я буду и что вернусь к нему через пару отрезков времени. Норль открывает один глаз, ни о чем меня не спрашивает и снова засыпает. Я знаю, к нему никто не подберется незамеченным, прошлая жизнь в охотниках научила приятеля спать в пол-глаза, поэтому оставляю его со спокойной душой.

Подтягиваюсь за веревку к берегу, выбрасываю мешки и сам выпрыгиваю из лодки, отпустив ее осторожно обратно на глубину в человеческий рост.

С мешками подхожу к прилавкам и начинаю раскладывать барахло.

То, что потрепанное и чистое с разбойников — в одну сторону, то, что с поселенцев, не стиранное, но, явно более дорогое — в другую, пояса с ножнами кладу отдельно, как и сами кинжалы и длинные ножи.

Знаю по-местному только, как сказать цену:

— Одна одежда — один дан, другая одежда — три дана. Пояс и ножны — шесть данов, ножи — как поговорим.

Начинаю громко бормотать эти фразы при каждом проходящем мимо таверны и женщины сразу интересуются одеждой, обувь я не стал брать пока. Мужики поголовно присматриваются к поясам и ножам, на которые я поставил, как точно догадываюсь — очень низкую цену, всего пол далера.

Увидев небольшую толпу из местных работников и обслугу из трактира и номеров, начинают останавливаться даже приплывающие, не бедные такие путешественники. Они в итоге и купили три лучших пояса и два ножа, еще немного одежды, которая подороже, а остальную дешевую, почти всю смели местные работники.

Так я ввел в этом мире новое понятие для него — демпинговые цены и распродажа все по одному!

Чего не демпинговать, когда досталось бесплатно и почистилось так же в пневмодуше, безо всяких прачек.

Потом вышел хозяин таверны и постоял немного, слушая мои рекламные ролики, осмотрел товар и выждав момент, сказал, что за торговлю здесь придется заплатить налог, даже не ему, а в основном в казну местного Орта.

— Сколько? — спросил я, понимая, что большая часть платы все равно осядет в кармане хозяина таверны. Не зря же у него лицо хитрого человека.

— Четвертую часть, — спокойно сказал он, — Как и везде, здесь хозяин земель получает четвертую часть с любой продажи.

Я кивнул, соглашаясь и тогда он, уже как заинтересованное лицо, посвятил меня в то, сколько здесь стоит пояс с ножнами, хороший нож или мое барахло:

— Пояс — восемнадцать данов, нож, вот такой — шестьдесят данов, — показал он на неплохой клинок, — Вот такой — тридцать шесть данов, — показал он на самый обычный нож, — Одежда — эта, минимум восемь данов, а эта — по три дана тоже разлетится, — показал он рукой на товар.

— Я тебе сказал хорошие цены, можешь продавать дешевле, только уже не так дешево, как сейчас, чужеземец, — с трудом я понял смысл его слов.

Я выдал ему из шести наторгованных талеров полтора с мелочью и он, довольно хлопнув меня по плечу, ушел в таверну.

После этого я собрал свое добро в три мешка, на улице уже темнеет и поднялся на второй этаж таверны по лестнице для чистой публики, как я понял. Тут они могут подняться на второй этаж к своим номерам, не пробираясь по узеньким лестницам и проходам в самой таверне и не толкаясь с быдлом. Я тоже не стал никого беспокоить и прошел следом за одной приличной семьей.

Со второго этажа и так стоящей на возвышенности таверны я разглядел в какой-то паре километров настоящий средневековый замок, очень солидный, из серого камня и с черепичной крышей на башнях и донжоне. Замок находится на возвышенности и расположен очень удачно, контролирует обе переправы, и как я начинаю понимать, хозяин замка — очень богатый человек, раз такое денежное дело, как перевозка через реку идущих в больших количествах путников-паломников к местной святыне находится под его полным контролем.

Если смотреть от берега, то дальше расположен солидный городок, с небольшой стеной вокруг и так же черепичными крышами. Понятно, что он стоит на пути приезжающих и уезжающих, тоже достаточно богатый и возможно ухоженный, но, это совсем не факт.

Вниз по течению имеется большое село, где-то оно контачит с той рыбацкой деревней, где мы продали одну лодку.

Начинаются сумерки, я вижу, что работник из таверны зажигает огонь на вершине столба, к которому ведет узкая лестница и такие же огни загораются на том берегу реки, обозначая пункт приплытия и отправления лодок и где-то за замком немного попозже загорается еще такой же маяк. Хотя, зачем он нужен сейчас, когда судоходная деятельность почти прекращается и последние лодки плывут к нашему берегу, как наверно, и к противоположному берегу тоже сейчас подплывают.

Ну что же, кое-какая информация у меня отложилась в голове, я узнал еще несколько новых слов и в кармане появилось почти пять талеров — вечер прошел не зря.

Да и от барахла я проверил надежный способ быстро избавиться — что тоже ценно в наших стесненных временем и незнанием языка условиях.

В темноте я вернулся к нашим лодкам, где меня уже нетерпеливо ждет Норль, чтобы сразу отправиться в таверну и договориться со служанкой переночевать с большим удовольствием. Забирает у меня золотой далер с несколькими данами и уходит, весело посвистывая. Защиту и панцирь с кольчугой оставляет в лодке, с собой берет только длинный нож.

Я бы тоже не отказался от такого времяпровождения, но, один из нас должен охранять лодки и настоящее богатство, которое в них находится.

Рано утром довольный Норль подтягивает лодки к берегу и залезает на борт, сразу же желая заснуть после трудов постельных и битвы плоти.

Я поднимаю голову, вижу, что начинает светать и вдали видна первая лодка, уже плывущая к пристани. За ночь меня никто не побеспокоил, и я хорошо выспался, завалившись еще около восьми вечера и удобно разместившись на мешках с одеждой, положив поближе фонарь и бластер на случай тревоги.

Поэтому сразу же собираюсь, но, сначала тормошу Норля.

— Чего тебе, — бормочет приятель, с трудом открывая глаза, — Умотала меня вконец эта Пулия, до чего крепкая баба. Всю ночь глаз не дала сомкнуть. И еще работать побежала раньше, чем я встал.

— Молодец, что не подкачал, за всю свою планету выложился. Хочу дело нужное провернуть, все барахло сразу продать, чтобы избавиться от него с концами. Тут городок в паре километров есть, зажиточный с виду такой. Это наше барахло и пояса с ножами здесь долго продавать, несколько дней придется торчать. А там за пару часов все улетит, еще и подороже, чем тут.

— Думаешь, стоит так рискнуть? — просыпается полностью Норль, решив серьезно обсудить мое предложение.

— Вся наша жизнь теперь сплошной риск, старина. Но, шмотки — ладно, можно и бросить, хотя с них примерно с десяток золота можно выручить, а то и побольше. Главное — ножи и пояса с ножнами, они на полста далеров точно потянут. Копья, кольчуги, мечи, наручи, эти скрамасаксы. Ну, ножи длинные у нас так называют, — объясняю я не понимающему Норлю.

— Еще луки и арбалет, пара шлемов — все это сильно дорогое добро нет смысла светить на прилавках и продавать за треть или четверть цены. Да и нельзя это делать никому, кроме доверенных торгашей и самих дворян, наверняка, здесь. Самим еще понадобится. Поэтому, думаю в пустынном месте, повыше по течению устроить тайник и там все спрятать.

— А… А зачем? — недоумевает Норль.

— Ты хочешь его на своем горбе таскать все время?

— Так у нас лодки есть, — выкладывает аргумент приятель.

— Лодки есть. И денег много, больше шестидесяти талеров. Ну, пару уже потратили на еду и твои ночные кувыркания, — объясняю я напарнику, — И не смотри обиженно, я за тебя только рад, что нашел эту пышку. Денег не жалко, у нас планы другие, лавку или таверну открывать не будем, в купцы тоже не стремимся.

— А какие у нас планы? — с утра Норль конкретно так тупит, поэтому я на него не обижаюсь.

— А самому подумать? Тем предметов, на котором шлем носишь? И который сейчас чешешь?

Приятель молчит и начинает дуться.

— Ладно. Помогу тебе. В чем мы явно сильнее местных?

— В уровнях, похоже. Раз у такого матерого главаря уровень всего пятый, значит, у остальных гораздо меньше, — быстро соображает Норль.

— Правильно. Еще и в работе мечом и прочих боевых умениях. Но, уровни и прочие навыки открываются наиболее полно в тех местах, где действует местная сеть. Нам же туда и требуется идти, только отношения с местными бандитами, назовем их прямо так, контролирующими прямой проход к святыне или еще там чему, напрочь испорчены — для нас этот прямой путь уже закрыт. После событий на берегу поселения нас там все будут ждать и ловить. А с нашими приметами и незнанием языка — это не проблема для местных, вычислить двоих таких красавцев в толпе посетителей святыни. Мы, конечно, можем и полсотни мужиков за раз порубать, если очень надо будет. Но, сотню уже не потянем. Выдохнемся, да и не хватает наших шлемов, так каждая стрела или болт, да простой камень может закончить наши подвиги. Согласен?

— Да, без шлема долго не сможешь голову уберечь от чего-то тяжелого, — вздыхает Норль.

— Ну пара то у нас имеется, только, они не закрытые, могут макушку и затылок прикрыть, не больше. Для обычный наемников — нормально, нам же что-то более защищающее требуется.

— Торфин говорил еще, что с той стороны этой святыни, или как он ее еще называл, Скалой вроде, живут совсем свободные люди, те, кто никакой порядок не поддерживают и они сами проходят к святыне с другой стороны. Вот, нам и требуется найти этих хитрованов и убедить довести нас, куда нам надобно, тем более, золото у нас есть и сила для этих мест необыкновенная. Придется с лодки слезать, примерно в этом месте, — и я тыкаю в место на карте, — Там то сеть точно будет работать и мы, с нашими уровнями, окажемся почти непобедимы. Лодочники ответили мне, что народ едет туда и везет с собой детей, чтобы провести инициацию. Ну, само слово я не понял, но, думаю, это что-то в этом роде.

— Значит, и нам обязательно придется ее пройти, — задумчиво говорит проснувшийся полностью приятель.

— Да, обязательно и еще посмотреть, где мы можем набрать себе людей, чтобы воевать не самим постоянно. Чтобы за их спинами спокойно решать любые стычки и вопросы в свою пользу. Сколотить такую банду или шайку, чтобы слушались и не опасаться каждого усиленного разъезда стражи. Короче — узнать подробно историю этого мира и какая здесь сейчас политическая обстановка, — делаю я планы максимально широкими.

— Лодку можно и притопить где-то, камнями придавить, и она сразу будет готова плыть. Как только воду из нее выльешь и весла вставишь. Поэтому, плоскодонка нам будет нужна, а эта тяжелая ладья не очень, зато она легко продастся около этих самых пристаней, меня уже спрашивали про цену гребцы с других лодок, — продолжаю я рассказывать о своих прикидках.

— Поэтому я хочу за одну вылазку в городок избавиться от всего не нужного барахла и вернуться к тебе. Будь готов сразу отплыть, тут рядом замок, так же в двух-трех километрах, — я уже научил Норля примерно понимать, о каких расстояниях я говорю, — Может появиться местная стража, наверняка, они часто приезжают собирать деньги с лодок и таверны, места тут очень проходные и монеты текут рекой.

— Смотри, все крупные деньги оставляю тебе. Сам поеду торговать с мелочью и серебром, не расслабляйся. Один бластер я беру с собой на всякий случай. Я появлюсь раньше обеда, — я уже оценил тягу, с которой улетают ножи, пояса и барахло и уверен, что двух часов на рынке городка мне хватит за глаза.

Потом я собрал и связал все мешки с барахлом и отнес их к стоянке, где ждут клиентов местные возчики, там договорился с одним из них, за завышенную плату в пол золотого, чтобы он отвез меня до местного рынка в городке. Потом вернулся к лодкам и Норль передал мне мешок с поясами и второй с ножами, после чего я сразу же уехал от таверны, пока меня не спалил ее хозяин, что я заплачу четверть не ему, а кому-то в городке и не устроил какую-нибудь подлянку за это.

Хотя, смешно думать об этом, когда мы так готовы огорчить даже хозяина этих земель при случае, чего уж тут беспокоиться про обычного трактирщика.

Полчаса неторопливой поездки под ранним солнышком и молчаливый возчик выгрузил меня с другой стороны городка, где как раз и устроены навесы для торговли.

Приехал и выгрузился я очень вовремя, еще десять минут и свободных прилавком не осталось. Пришлось опоздавшим торговцам стелить покрывала на вытоптанную траву и там уже раскладываться для торговли.

На мое новое здесь лицо народ, пролетевший с местом для торговли, недовольно посмотрел, но, оценив мою наглую физиономию и ширину плеч, искушать судьбу желающих среди торговцев не нашлось. Тут так, кто первый встал — того и тапки. Только услышал пару ругательств про чертовых южан со спины и все.

Зато, как я выложил барахло и назвал цены, так местные продавщицы молочки, овощей и рыбы скупили у меня за полчаса все вещи и по два дана и по пять данов тоже.

Шумели и кричали столько, что подтянулись их мужики примерять обновы и все остальные покупатели вокруг, на бесплатное развлечение посмотреть.

Подтянулись и остались, сами заинтересовавшись и поясами, и ножами.

Для местного мужского пола тот момент, какой у тебя нож на поясе — это главное определяющее качество мужчины и все хотят выглядеть подороже. До Армани и Феррари тут еще не дошли, бахвалятся тем, что на поясе висит.

Как я понимаю, все мои вещи можно еще с прибылью перепродать, если никуда не спешить и потратить день-два на торговлю. Только мне, с моим языком и непонятной историей лучше совсем не светиться перед местными органами правопорядка, тем более, откуда у меня столько хороших ножей — тоже правдиво не ответить, да и вообще никак не рассказать, ибо владение языком на уровне двухлетнего ребенка у меня сейчас.

Половину мужского товара продал покупателям, остальное забрал быстро прибежавший на рынок местный оружейных дел мастер, которому стало сразу же известно про наглого конкурента по его товару, сплошному демпингу и будущим убыткам от торговли. Которые он решил оптом превратить в будущие прибыли.

Ножи получше я продаю за три далера, попроще которые — за полтора и пояса с ножнами по одному далеру. Торговать мне понравилось, желающих серьезно душить меня по цене сразу же перебивают ценой другие покупатели и через час, как пришло время идти в лавку оружейника, дополнительные сорок пять далеров уже оттягивают мне мешок. Где в одиночестве лежат бластер и фонарь, если какая-то проблема нарисуется, то оружие я рассчитываю отнять у тех, кто будет создавать мне проблемы.

Оставшиеся шмотки начал отдавать уже по одному дану и еще пять минут разнимал сцепившихся из-за них баб.

Все, остался только один большой мешок с половиной поясов и ножей, я прекращаю торговлю и иду следом за хитрованом оружейником, в самый центр городка, где-то рядом с внушительной церковью непонятного мне типа.

Даже за торговое место не успел заплатить.

Так и времени всего семь утра, а мзду собирает за это дело только в восемь утра специальный чиновник от местного владетеля.

Я теперь попадаю в число злостных нарушителей торгового правила, не дождавшись его честь по чести, что мне грозит нешуточными проблема в случае задержания стражей Орта. Местные точно расскажут про меня, крутую торговлю и воровство у благодетеля минимум десятка далеров, что точно потянет по содеянному на долгие пытки в подвале и на колесование на Ратушной площади городка, при стечении всего народа.

С другой стороны, кто там на рынке знает, что я не собираюсь возвращаться, чтобы отдать деньги, мзду за торговлю и положенный сбор в четверть от проданного.

Городок оказался небольшой, в воротах стражи не стоит и вообще ее пока не видно. Близость замка феодала позволяет так расслаблено жить.

Оружейных дел мастер показался мне честным малым, рассчитался честь по чести за весь товар, отдал сорок талеров в лавке без особого торга, не пытаясь на чем-то вымутить или недодать монеты. Понимает, похоже, про свою прибыль и то, как ему повезло меня встретить.

Но, выйдя из лавки, я понял, что это мне только показалось, про честность и прочее повезло.

Появившись через массивную дверь на улице, я оказался сразу же окружен четырьмя стражниками, которым, как я понял, дал наводку на меня именно оружейник, судя по его смеющемуся, донельзя довольному лицу, мелькнувшему в распахнутом окне.

Их четверо и трое вооружены копьями, у четвертого на поясе красуется неплохой такой меч и прямо притягивает мой жадный взгляд.

Мешок с сорока талерами стража оружейнику вернула сразу же, прихватив меня за локти и вытащив его из-за пазухи. Понятно, что он видел, на сколько я наторговал и такую же сумму легко может гарантировать своим приятелям стражникам. Мне приставили пару копий к спине и отвели в местную одноэтажную караулку, которая отдана страже для исполнения своих обязанностей и задержания подозрительных людишек и прочих жуликов.

Пока идем, я запоминаю дорогу, чтобы сразу же вернуться в лавку оружейника и высказать ему все мое неудовольствие. Так выскажу подлецу, что он не переживет этот волнительный момент.

Глава 6
ТВОРЮ СПРАВЕДЛИВОСТЬ

На улице я не стал вступать в пререкания или неравную схватку со стражниками, сделал вид, что смирился с задержанием и потерей денег. Позволил завести себя в караулку и судя по тому, как у меня сразу потребовали отдать свой мешок, служивые в курсе, сколько я денег сегодня наторговал и где они у меня лежат точно. Еще бравые служаки закрыли внутренний замок на ключ, чтобы никто не мог помешать им делить мои деньги и я запомнил, у кого хранится нужная мне связка.

Тут уже копья от меня убрали, считая, что у меня нет шансов против четверых вооруженных и обученных людей и что я морально сдался, думая откупиться деньгами и обойтись без сидения в камере и побоев, да и возможной казни тоже.

Я же считаю совсем иначе и поэтому положил мешок на грязный, заставленный бокалами, кружками и несвежей жратвой стол, потянулся и первым же ударом кулака отправил к стене ближнего стражника, вторым другого и выхватил у третьего меч из ножен, так же оглушив его. Оставшийся с копьем четвертый служивый замешкался и попытался остановить меня, кинув свое копье мне в грудь и захлебнулся кровью после моей отмашки, поэтому быстро упал на каменный пол и только красная кровь густо льется из перерубленной глотки.

Пришлось мне обобрать пояса беспощадно и с него и с тех, которые пока валяются без сознания. Всякие мысли про связать и прочую благотворительность меня покинули, как только я вспомнил, что мне желательно убраться из городка без шума и пыли, затрофеив еще оружие этих неудачников, которое я завернул в грязную скатерть, вывалив все со стола на пол. А, чтобы не переживать, сколько времени они останутся лежать без сознания и когда позовут на помощь, добавил каждому еще по голове древком копья. Выживут они или нет — не так это и важно, по большому счету.

Подумав, я закинул пояса этих стражников в свой мешок и было собрался на выход, как до меня донеслись негромкие стенания и просьбы. Нашелся в караулке и закрытый в темнице народ, который хорошо рассмотрел произошедшее, как в цирке и начал слезно умолять меня об освобождении.

Заглянув в одну грязную камеру, я увидел смазливую девку достаточно потрепанного внешнего вида, чернявую и похожую на цыганку. Она еще назвала меня земляком, и я только сейчас вспомнил, что и сам являюсь смуглым и кареглазым молодцом в этом теле и очень похож на нее саму.

Пришлось повозиться с найденной связкой, только, каким ключом открывается дверь в ее камеру, подсказала мне сама узница, перехватив связку и мгновенно открывшая неказистым ключом замок.

Выскользнув из распахнувшейся двери, она горячо расцеловала меня в губы и занялась бытовыми мелочами, проверила пульс и наличие жизни у служивых и занялась сбором всего, что смогла найти в караулке, принесла мешок и стала набивать его остатками еды, всякой мелочевкой, что нашлась на телах, видно, что девка отпетая и очень хладнокровная по жизни. Не смутилась видом побитых стражников и одного уже умершего, залившего своей кровью весь грязный пол.

Из другой камеры я выпустил пару мужиков явно криминального вида и поведения, которые так же быстро перехватили связку ключей из рук у меня и сами открыли решетчатую дверь, избавив меня от таких хлопот. Эти принялись тоже готовиться к побегу, похватали, что смогли и уже открыв замок на двери, теперь ждут моего сигнала, что достаточно правильно.

Этим я вручил скатерть с мечами и показал, чтобы шли за мной.

— К оружейнику. Забираем все. Я сам, — и я показал интернациональным жестом на горле, что лично разберусь с хозяином лавки, — Возьмем подводу и на берег. Там лодка стоит, — на эти мои слова все трое закивали головами, соглашаясь, что это верный план.

Ну, иначе отсюда не убежать, замок находится слишком рядом, чтобы надеяться скрыться по дорогам или даже лесам в густонаселенной местности.

Выйдя на улицу, я показал мужику с ключами, чтобы он хорошо закрыл дверь на замок, с этой задачей жулик справился на счет раз-два и еще раз подтвердил, что задержан и сидел в камере за дело.

Ключи он выкинул в небольшую речку, по мосту над которой мы вскоре прошли.

До лавки оружейника идти оказалось всего минуту и не прошло и десяти минут, когда сорок далеров вернулись к своему настоящему хозяину, как мы ввалились в его собственность и я первым делом загнал прихваченный со стены кинжал ему прямо в брюхо. Мужик, вроде, и успел что-то схватить и даже принять защитную позу, но, моя скорость не оставила ему шансов. Еще живого и жалобно стонущего обыскал его и вытащил из-за пазухи мой законный мешочек с золотом, потом пнул его по башке, как следует и дальше мы уже потрошили лавку без свидетеля.

Деньги из-за прилавка забрала шустрая девка, я снял с витрины огромный меч-кладенец, подумав, забрал еще и второй для Норля. Двое жуликов быстро набрали себе всякого оружия, сколько смогли набить в мешки и нагруженные, как слоны, мы покинули лавку и направились к стоянке местного такси.

Идти по городу в таком составе оказалось довольно заметно, что я хорошо осознал.

Все горожане на нас смотрят и пальцами друг другу показывают.

Похоже, вся троица тут хорошо скомпроментирована своими темными делишками, у меня тоже не местный вид, так что, тайком уйти не получилось.

Но и переживать по этому поводу особо нечего, местные не собираются ложиться телами на нашем пути, а то, что они расскажут местному Орту, взломав двери караулки и обнаружив там всех местных стражников без сознания или мертвыми, уже никак больше не испортит мою репутацию в этом городишке.

Однако, еще одно нарушение закона пришлось осуществить напоследок.

Возница, привезший приличную семью с детьми к воротам города с пристани, заметив нашу банду и уже предупрежденный порядочными горожанами, попробовал сразу же ускользнуть от нас, вцепился в вожжи, собираясь подгонять лошадей. Только я с жуликами уже хорошо нагружены трофеями, поэтому пришлось отдать команду нашему слабому полу, чтобы она договорилась с таможней.

Что девка и устроила, быстро нагнав повозку и ловко запрыгнув к вознице на облучок. Повозка сразу же остановилась, девка нашла серьезные аргументы для возчика, приставив ему ножик к горлу и мы добежали до подвернувшегося очень кстати транспорта.

Вывалили нашу тяжеленную добычу на пол повозки, и я отправил одного из жуликов вперед, помочь девке с контролем, чтобы возница не вздумал дальше сопротивляться и ехал, куда ему сказано.

А тяжеленная добыча потому, что жулики поснимали со стен все оружие, которое там находилось. А я забрал все свои ножи обратно и теперь оба мешка и два двуручника и мне оттянули все руки.

Зато, ехать нам не так и долго, сам возчик торопится побыстрее избавиться от острых предметов у своей шеи и нахлестывает своих лошадей почем зря.

Правда, я вижу, что следующая повозка направляется через несколько минут из ворот городка прямо в сторону замка и понимаю, что это встревоженные горожане, некоторые из которых заметили, как мы выходим из караулки с очень хитрыми лицами и запираем за собой дверь, подняли тревогу и отправили гонцов к защитнику и кормильцу этих земель.

То есть, у нас осталось немного времени, чтобы погрузиться и скрыться за горизонтом. Из замка могут послать, если вдумчиво подойдут к вопросу, стражников сразу в городок, к нашей таверне и даже могут отправить наряд на ту пристань, которая находится выше по течению. Если кто-то сообразит, что мы не просто так удираем в сторону реки.

Уплывать нам лучше с запасом, только, не кормить же спасенных космопайками. Поэтому, когда мы вылезли из повозки, заехав как можно ближе к пристани и по моей команде жулик связал возчика, я успокоил мужика, сказав:

— Тебе лучше именно так встретить стражу, что ты совсем ни в чем не виноват, — и скомандовал занести его в саму повозку и положить на пол.

После этого я послал встретившего нас Норля закупить всю готовую еду в таверне, отрядив ему в помощь шуструю девку для быстрых переговоров, а сам вместе со спасенными мужиками загружаю наши новые трофеи в плоскодонку.

Загрузиться оказалось дело не долгое, вот ждать еду пришлось подольше и поэтому отплыли мы не так сразу же. Впрочем, мы продолжаем держать руку на пульсе происходящего, используя наше техническое превосходство над местными правоохранителями. Норль с верхнего этажа таверны смог в бинокль нормально рассмотреть тот момент, когда в замке раскрылись ворота и всадники галопом понеслись к пристани.

— Все! Пора, — крикнул приятель сверху, он сам заскочил в таверну, прихватил оба мешка с провизией у нашей новой подруги, кинул четыре далера на стойку и запрыгнул в лодку вместе с ней.

— Эх, с Пулией не попрощался, — пожалел он, выдергивая колышек и отталкиваясь от берега.

Через пятнадцать минут только мутная вода на месте нашей стоянки возле берега предстала перед глазами десятка кнехтов, соскочивших со взмыленных лошадей и высыпавших на берег пристани.

Их я хорошо вижу в бинокль, прикрытый от взглядов наших попутчиков намотанном на него обрезком рыбацкой сети, чтобы он не сверкал удивительным пластиком, незнакомым материалом для местных людей.

Норль, вернувшийся с двумя мешками еды, раздает пока жареную колбасу спасенным, у которых уже пару дней маковой росинки во рту не было, по их словам. Жрут все трое, как будто никогда еды не видели, так что, колбаса промелькнула и исчезла. Мы еще даже не познакомились с ними и не знаем их имен, но, видно, что они хорошо знакомы между собой, наверняка, вместе попали за решетку за какое-то неудачное дело. Пока приходится напрягаться изо всех сил, гребя по течению и стремительно удаляясь от пристани.

Мы с напарником решили, что сейчас точно не то время, чтобы на глазах у погони подниматься вверх по реке, когда нас могут легко перехватить с верхней пристани. И вообще, лучше не светить нашими мужественными и относительно честными лицами рядом с такими товарищами по бегству, как эта троица.

И вообще, просто не светить.

Через несколько минут от места нашей стоянки отваливают две лодки, набитые стражниками и, как я могу хорошо разглядеть в бинокль, достаточно неумело берутся за весла. Мы оторвались от них на пару километров, светило слепит им глаза, нас они точно не видят и у нас есть все шансы где-то спрятаться от погони.

Дела наши через еще полчаса совсем поправились. Мы пока гребем вниз, отслеживая на недосягаемом для человеческого глаза расстоянии нашу погоню. Стражникам, как я и думал, очень быстро надоело безрезультатно махать веслами, выискивая бесследно исчезнувших на реке бандитов.

Они повернули назад и вскоре вообще пропали с горизонта, который может рассмотреть бинокль.

— Так, одной проблемой меньше, теперь со спасенными пора разобраться, Норль.

— Откуда ты их притащил? Судя по рожам — криминальные люди, — сразу же подмечает приятель.

Девка сидит у нас в лодке, бросая томные взгляды на нас обоих по очереди, жулики очень неумело, но старательно работают на веслах в плоскодонке, и мы сворачиваем к берегу, чтобы прийти в себя, посчитать наши прибыли с трофеями и решить, что делать с неожиданными попутчиками. Нам они не особенно нужны в дальнейшем, помогли ограбить и донести оружие из лавки, спасибо им за это.

Только, у нас столько всего инопланетного имеется, что оставлять рядом ту же стреляющую глазами девку я не собираюсь. Пусть она готова услужить мне по-быстрому, на что намекает всем своим потрепанным видом.

Понятно, что хочет выжить и остаться при деньгах из лавки и добыче. Поэтому, подумав, я разрешаю ей говорить и первым делом показываю, что не понимаю ее родной язык, чем очень удивляю потенциальную землячку.

Привязав нашу лодку к дереву, мы подтягиваем и вторую плоскодонку, заваленную оружием. Приглашаем вылезать жуликов и, пока накрываем на стол и разводим костер, знакомимся с ними:

Мужиков зовут Клепа и Жига, девку — Айна и это, похоже, их клички.

Я пытаюсь общаться с ними на местном языке и вскоре знаю, что они приехали в небольшой городок по делам и уже тут попали на камеру, вместе с Айной.

Сами они из большого города в трех днях пути на юг, который называется Клепер и в нем проживает почти двадцать тысяч жителей. Там они занимают определенное положение в кое-какой организации уважаемых в своих узких кругах людей.

Сам я представляюсь Торфином, Норля называю Маффином.

Судя по всему, мужички понимают, что это шутка, но, не спорят и предлагают нам разбежаться сейчас, даже приглашают навестить в родном для них городе, где смогут отблагодарить меня за спасение из камеры.

— У нас — свои хлопоты, у вас — свои дела, так что время уходит. Искать начнут нас, когда цирики пригребут обратно, разгоняя погоню все дальше от этого городишки и сейчас мы еще можем проскочить облаву, раз так уплыли хорошо.

Цирики — значит, жаргонное слово, обозначающее стражу, буду знать.

Я, немного подумав, киваю головой, соглашаясь и теперь только Айна задумчиво поглядывает на меня, прикидывая, что для нее лучше — отправиться с близкими по духу товарищами в опасный путь домой, где, судя по ее жизни и внешнему виду, нет ничего особо хорошего или остаться с нами, непонятными, но явно крутыми, судя по всему, мужчинами.

Норль не одобряет такую подругу, как я вижу по его взглядам, но, спорить не хочет, так как понимает, что для своего дела эта девка сгодится не хуже любой другой.

Однако, я уже принял решение, что свидетельница лишняя нам — ни к чему и теперь зову мужиков к плоскодонке. Чтобы поделить добытое добро и еще придется им купить у нас лодку за недорого, эту нашу тяжелую посудину. Мелькать на ней около пристаней нам не стоит, теперь у нас слишком много здесь врагов образовалось.

И на левом берегу разгневанные поселенцы не перестанут нас искать, не щадя живота своего, могут еще устроить нам засаду и на правом станут землю рыть, не покладая рук, стражники, тем более, что наши приметы сразу же бросаются в глаза.

Пора совершить ловкий маневр и уйти с этой территории на какое-то время.

А для этого маневра нам требуется плоскодонка и развязанные руки безо всяких свидетелей, чтобы спрятать нашу все более увеличивающуюся с каждым днем добычу.

Клепа и Жига приказывают выложить забранные деньги Айну, чтобы более честно поделить нашу добычу в лавке оружейника, хорошо понимая, что в случае нашего несогласия с дележкой такие парни, как мы, можем и с ними поступить так же, как и с невезучими стражниками в караулке.

Мы выносим трофеи на поляну около воды и скоренько раскидываем на две доли добычу, вместе с пятью далерами, которые нашла Айна в лавке. Наверняка, хитрая девка уже припрятала часть денег, но, пусть ее потрошат партнеры по криминалу. Я просто забираю свою долю деньгами и оружием, ту же половину, отложив большие мечи в сторону, как свой личный приз.

Норль сразу же берется помахать такими здоровенными оглоблями по очереди и весьма впечатляет своим умением жуликов, которые просто очень радуются достаточно справедливой дележке и невысокой цене в десяток далеров за лодку.

Впрочем, внимательно осмотрев долю жуликов и понимая, что им требуются первым делом наличные, я предлагаю им продать почти все оружие мне за четверть цены и за ту же лодку.

Которую они, кстати, могут и сами продать на другом берегу Каны.

Клепа согласен на мое предложение, Жига выбирает им с приятелем несколько длинных ножей, и мы вместе пересчитываем оставшуюся пару десятков образцов холодного оружия, после чего я выдаю каждому из концессионеров по шесть далеров золотом и серебром, о чем они настойчиво просят.

Выделяем им еще немного продуктов, на первое время и довольно приветливо расстаемся с довольными дележкой и еще неожиданно спасенными мной от пыток и страшной казни жуликами.

Айна так и не дождалась от меня приглашения вступить в нашу шайку и греть меня по ночам, поэтому молча залезает в лодку, оставляя на долю всем довольных напарников все процессы с прощанием.

— Добрый ты слишком, — бурчит Норль, — Дрянь людишки, а ты им золота отсыпал и лодку отдал. Лучше бы оставили их тут лежать, меньше бы болтали потом.

— Ну, не скажи, вполне возможно, что до города мы доберемся попозже. Такие знакомые могут понадобиться на первое время.

— Сдадут сразу же, как только услышат про награду, назначенную за наши головы.

— С этим не спорю. Но, вести про награду туда могут и не добраться. все же три дня пути — это тебе не шутка. Опять же, если бы не они, я бы и четверть оружия из лавки не приволок, так что, пусть оно нам пока и не потребно, зато и карман не тянет, пока в лодке лежит. Радуйся, эта пара мечей точно поможет нам в пути. Пусть они и весят по три килограмма, с нашей силой в зоне местной сети сможем махать, как маленькими ножиками.

— Да, эти стоящие, благодарю, что не забыл про меня, — сразу же добреет Норль, задумчиво взвешивая подарок на руке.

— Да и лодка эта здоровенная нам точно ни к чему. Грести мимо пристани на этом берегу придется ночью и к рассвету лучше бы нам оказаться подальше от знающих о произошедшем в городке людей. А она для такого дела тяжелая и шумная слишком. Ведь — не подарили, а продали и не так и дешево, как могли бы.

Оставшееся время до темноты мы искали место для тайника, я греб на плоскодонке вдоль берега, Норль, как опытный охотник, искал пешком место и заодно проверял пустынный берег на момент отсутствия свидетелей и погони из поселения.

Место подходящее высмотрели и решили заняться раскопками утром, сейчас пора отдохнуть после напряженного дня сплошных тревог и хлопот.

Глава 7
ПОГОНЯ ЗА КОНТРАБАНДИСТАМИ

Норль, как всегда подстрелил пару местных тетеревов и вечером мы по-старому рецепту запекли их в глине, вместе с овощами, помылись еще в реке на отмели, решив пока не ставить сетку на рыбу, самую последнюю, которая у нас осталась.

— Давай решать, что делать станем, старина, — говорю я после долгого молчания, выламывая пальцами хрустящую корочку.

— Давай, — согласен со мной и Норль, разделывая испекшуюся жирную птицу, набравшую хороший вес к концу лета.

— Хочется забиться в тихое, спокойное место и там передохнуть, не спеша подучить язык? Спать на простынях, не под открытым небом и не слушать шорохи?

— Конечно, очень хочется! Только, ты же не это мне предлагаешь?

— И сам хочу, но, что-то эти наши приятели перед тем, как уплыть по делам своим темным, говорили про возможность отсидеться у них в городе, как там его, Клепере. Потому что где-то на юге идет война и разбитые крестьянское войско скоро заполонит эти места. Если проиграют войну феодалам и королю, что почти всегда и происходит в таких случаях.

— Нет, это я не слышал, — удивляется Норль, — Так у них тут восстание и эти жулики думают, что и до этих мест оно дотянется?

— Да уверены вообще-то. По их словам, деться разбитым будет некуда, только сюда отступать. Отсидеться у них в городе или замках баронских получится, сами мне так сказали. Ну, насколько я понял их слова.

— И что ты предлагаешь?

— Мародеры и отступающие крестьяне еще не скоро появятся, новости местные, сам понимаешь, не так сильно опережают сами произошедшие события. Но, городок этот точно разграбят, а вот в реку упрутся, да и на той стороне их никто не ждет, я думаю.

— Хорошо, мы то по-прежнему плану действуем? Прячем добычу и пробираемся к святыне местной?

— У нас нет другого пути. Только около святыни мы можем что-то понять со своей Системой в голове и никак иначе. Уже от Системы станем и танцевать, — видя, что приятель не понимает выражения, объясняю ему смысл слов отдельно, — Может, доберемся до местных с той стороны святыни и поживем среди них, чтобы хорошо научиться говорить и понимать, что нам даст сама святыня.

На то мы и порешили, утром долго хлопотали, устраивая тайник в склоне оврага. Хлопотал, в основном я один, пока Норль осуществлял патрулирование глухой местности вокруг тайника для прикрытия процесса.

Наши трофейные мечи, копья, кольчуги, в общем, все наше накопленное барахло, кроме этой червленой кольчуги, которую напарник не захотел снимать и готов таскать то на себе, то в своем мешке за спиной. Я решил обойтись только своими доспехами, правда, оба шлема мы тоже с собой забрали. Еще два мешка с ножами спрятал, от которых мне не удалось избавиться, тем более, после забранного мешка из лавки оружейника, еще столько же мне осталось от моей доли и выкупленных у тех же жуликов.

Арбалет и луки пришлось припрятать в другом месте, Норль снял с них все тетивы и забрал с собой, справедливо рассудив, что в дикой природе они отсыреют и потеряют свои качества. У нас с собой по одному полуторному мечу, или просто очень длинному мечу, по паре кинжалов, фонари и бластеры в мешках, еще бинокль висит у меня на шее, у Норля так же висит лук и в колчане полтора десятка стрел. Все, что осталось на сегодняшний день и он собирается заняться изготовлением боеприпасов.

Насобирал за время патрулирования целый пучок подходящих заготовок для стрел и уже отложил с добычи нужное количество прямых перьев для оперения.

— Только наконечников мало, но, для охоты вполне хватит и простых стрел, без железного наконечника, — успокаивает он меня.

Вечером мы спускаем на воду нашу плоскодонку, предварительно поднятую из воды и спрятанную в кустах и как только подгребаем к пристани с нашей стороны, хорошо различаем горящий в ручном режиме маяк, на который и ориентируемся в быстро наступившей темноте.

Вскоре огонь гаснет и нам приходится буквально на ощупь пробираться мимо пристани, на которой стражников за тот час, который мы потратили на наблюдение в наступающих сумерках, не увидели.

Не то, чтобы мы особо их опасается.

Но, знать власти в лице местного Орта, что нарушители порядка и матерые преступники перебрались мимо его владений выше по течению, совсем не стоит. Пусть ловят нас на той стороне ниже по течению, куда мы спокойно направились на глазах у всех гребцов, ждавших своей очереди на транспортировку вверх по реке лошадиной тягой.

В принципе, вода тут хорошо так шумит около самого берега, на небольших перекатах и вокруг камней, торчащих в изобилии рядом с пристанью, что услышать наши осторожные гребки веслами почти нереально.

На самой пристани несильно горит костерок, местные работники что-то варят себе после трудового дня и на его неяркие языки пламени мы тоже ориентируемся, проходя потихоньку мимо, осторожно опуская и вынимая весла из воды.

За пару часов мы прошли мимо всего полуострова, так хорошо врезающегося в реку, где скорость текущей воды довольно высокая и теперь в свете местных Лун выгребаем, держась вдоль берега, подальше от быстрого русла реки, подсвечивая себе иногда фонариком. Найдя тихую заводь, останавливаемся на ночлег, расстелив плащи на сухом бережку.

Теперь спать в лодке не так удобно, в виду отсутствия многочисленных мешков с мягким барахлом и ее гораздо меньшей площади для размещения двух крупных мужиков.

Утром забарабанил дождь по нашим плащам и пришлось перебираться спешно под кроны деревьев, видимость упала до сотни метров, и мы решили уйти подальше от находящейся недалеко от нас пристани с дорогой, активно используемой для перевозки паломников. Судя по скрипу колес и крикам от местных возниц.

Так мы гребли еще пару часов под дождем, раздевшись почти полностью, чтобы не мочить одежду и к обеду прохладный дождь закончился. Высмотрели возвышающийся высокий берег со своей стороны реки, и я предложил приятелю перестать надрываться, а забраться наверх и путем наблюдения за видимым по несколько километров в разные стороны пространством определиться с тропой для контрабандистов.

— Думаешь, они где-то здесь пересекают реку? — недоверчиво спросил Норль.

— Может и не здесь, только, за этим поворотом только что скрылась самая высокая башня второго замка, стоящего на самом скалистом берегу реки, совсем небольшого, по сравнению с тем замком, контролирующим переправы. А местные жулики никогда не делают очень уж большие крюки, объезжая препятствия. Переживать особо не о чем, мы хорошо контролируем километров восемь в обе стороны с помощью бинокля, самих нас не рассмотреть никак с такого расстояния. Если и не покажется никто, тогда переплывем подальше.

— Пора построить шалаш, по ночам уже серьезно холодает, — предлагает теплолюбивый приятель.

— Вот и построй, ты у нас охотник и добытчик, я пока наблюдать начну и костер готовить. Можешь еще птицу какую подстрелить на ужин.

Норль ушел куда-то в глубь растущего на берегу леса, я занял удобное место и не успел еще выкопать яму для костра, как в сумерках, опускающихся на реку, заметил такую же плоскодонку, как у нас. В отличную оптику хорошо видно, что нагружена лодка до краев бортов. Экипаж лодки в составе одного мужика активно гребет, стараясь пересечь открытое пространство как можно быстрее и я подумал, что за ними ведется определенная охота со стороны местных владетельных синьоров, раз они не ходят через реку среди бела дня, а пытаются укрыться именно в сумерках.

Когда через полчаса станет совсем темно и можно уйти от любой погони или засады.

Скорее всего, смельчаки сейчас уйдут от реки, я заметил, что из лодки вылезло пятеро мужиков, загрузившихся большими тюками. Лодка сразу же повернула обратно и успела добраться до берега выше места, из которого отчалила, уже в наступившей темноте.

— Интересно, что они могут тащить в тюках? — поинтересовался успевший перехватить у меня пару раз бинокль приятель.

— Что-нибудь для жизни этих самых северян-нелегалов, может, одежду теплую или еду. Не понимаю смысла такого перетаскивания тюков, если нанимать на эту работу носильщиков, то, сколько они могут перенести обычной жратвы? — почесал я задумчиво подбородок.

— Сможешь отследить их по следам?

— Смогу, без проблем, — пообещал Норль и принялся разводить костер в яме, закрытой кустами.

— Тогда нагоним их завтра и вежливо попросим проводить нас к местным, сейчас по темноте пугать их не станем, — решил я и мы принялись готовить ужин в небольшой лощине за нашей горкой.

Теперь кажется, что зря я эту чернявенькую Айну не позвал с нами, хочется уже конкретно так с хорошей женщиной зависнуть.

Только, похоже, что она не хорошая девка, а подстилка воровская и лучше с такой сексом не заниматься, судя по пренебрежительному отношению к ней подельников, с местными болезнями не знакомиться так близко и так настойчиво в них не стучаться.

Догонять экспедицию контрабандистов собрались с раннего утра, Норль разглядел в бинокль, что тюки у них тяжеленные и далеко с ними они от нас не убегут:

— Они даже надевают их на плечи вдвоем, идти очень медленно будут, тем более по лесу, догоним завтра в два счета, не переживай. А уж какие следы они станут оставлять на земле — и слепой найдет.

С такими мыслями и легли спать пораньше, прикрыли наш костерок, уже погасший в яме, плащом сверху и сами с боков прилегли, чтобы греться от него часть ночи.

Но, утром все прошло не так просто, как мы ожидали. Еще спали, когда послышался легкий плеск весел, негромкие команды и я услышал, как где-то недалеко лодка ткнулась в берег, а на него соскочило несколько пар ног, с металлическими позвякиваниями от оружия и доспехов.

Плоскодонку нашу мы вытащили вчера вечером на берег в кусты и, как нам показалось, хорошо замаскировали в них. Но, оказалось, что очень плохо и высадившиеся стражники обнаружили то ли ее саму, то ли наши следы на берегу, в общем, теперь они нашли лодку и похоже раздумывают, что делать дальше.

Искать ли следы приплывших на ней или забить болт на службу и ограничиться только докладом о найденной лодке контрабандистов, что тоже какой-то относительный успех для них.

Мы отошли от лодки метров на двести, оставив ее лежать в самых густых кустах, а сами забрались на одну из высоких точек берега, для нормального наблюдения и теперь по очереди поглядываем на некстати появившуюся стражу сквозь густую траву в бинокль и решаем, что с ними делать.

— Это же наша лодка нашлась, — констатирует уже понятный факт Норль, — Как мы отсюда выбираться станем? Когда обратно вернемся?

— Ну, даже если мы перебьем сейчас всю стражу и оставим лодку за собой, совсем не факт, что она дождется нашего возвращения обратно. Если стража пропадет во время патрулирования, тут все берега прочешут, не сомневайся даже и лодку все равно найдут, даже в воде спрятанную.

— Так как нам переправиться обратно? — не унимается Норль.

— Ну, тогда и будем думать, когда на берег вернемся. Или с контрабандистами переплывем или у этих плавсредство отнимем, — и я кивнул на разбредшуюся по берегу стражу.

— Понятно. Теперь что делаем?

— Да пойдем уже, чего нам ждать, когда стражники решат на место повыше забраться, опять же их убивать придется. Надоело уже этим заниматься, честно говоря, — решаю я и мы сползаем вниз, подхватываем свои пожитки и спешно сбегаем с косогора, сразу же скрываясь на опушке густого леса и продолжая двигаться к отмеченному месту высадки команды контрабандистов вдоль берега.

Удалившись на безопасное расстояние, помогаем друг другу натянуть наши панцири и прочую защиту, чтобы оказаться готовыми к любым неожиданностям, в том числе — неласковой для нас встрече с контрабандистами и выдаче им наших разумных аргументов, кого угодно могущих примирить с изменением их своих собственных планов.

Закончив хлопотать с защитой, я поднял к глазам бинокль и рассмотрел теперь на месте нашего ночлега топчущихся стражников, разглядывающих остывший костер в яме и остатки нашего пиршества запеченной птицей.

Через пару минут они начали спускаться нам вслед, старший патруля крикнул какую-то команду на лодку и теперь четверо вояк, поднимая пыль с песком на склоне, так же весело сбегают вниз.

— Пошли, — подтолкнул я приятеля, — Они все же отправились нас догонять и с лодки смотреть берег дальше.

— Нет ничего лучше с утра, чем прикончить несколько назойливых мух, — и Норль вопросительно посмотрел на меня.

— Ну, попробуем просто уйти, если не получится, тогда поговорим с ними. У них лучник тоже имеется, кстати, — подумав, решаю я.

Через пять минут, снова поднявшись на косогор, я разглядел мелькающие фигуры цириков между деревьев и отметил, что они не приблизились к нам, скорее, немного отстали и поэтому не особо нужное боестолкновение пока откладывается.

Интересно, что они будут делать, когда обнаружат хорошо видные отпечатки ног контрабандистов и наши следы сверху?

Еще через десять минут Норль показал мне на глубоко уходящие в землю после дождя следы недавно прошедшей компании, и мы стали удаляться от берега, надежно встав на хорошо заметный даже на лесной почве след каравана.

Теперь осталось убедиться, что стражники не пойдут по нашим следам, так же уйдя от берега. Но, наше дальнейшее продвижение по следам прошедших перед нами носильщиков продолжилось спокойно, стража отстала и как я понимаю, не очень желает вчетвером рисковать своими жизнями в глухом и страшном лесу.

Могут засаду оставить, ожидая возвращения подозрительных людишек, шастающих там, где никому ходить не положено. Тогда и лодку служебную заберем в свою собственность, так что, все к лучшему получается.

Пройдя несколько километров, Норль заметил, что наши контрабандисты простояли несколько минут на одном месте и кто-то к ним приходил на встречу с левой стороны, вдвоем, судя по следам.

— Натоптали тут сильно и мешки на землю ставили, почва после дождя в низком месте не просохла, — прошептал он мне.

Еще через десять минут я заметил с очередного высокого холма слева крыши близкого поселения, рассмотрел его и передал бинокль напарнику:

— Видишь что знакомое?

— Ага, крыши тоже деревом крыты, прямо как в том поселении около реки, где мы им задали жару, — замечает Норль, пока я разглядываю свою карту-схему и ставлю точку на ней, обозначая, что мы находимся совсем рядом с отмеченным на карте поселением, тоже примерно в сотню, сто пятьдесят домов.

— Стражи, которые контролируют попадание к Святыне, живут в четырех похожих поселениях и одном прямо городе, который, как я понимаю, находится уже совсем рядом со святыней. Похоже, что нелегальным контрабандистам приходится сотрудничать с местными, то есть, платить деньгами или еще чем за проход дальше. Думаю, что Стражи контролируют эти леса до самого берега, иначе контрабандисты могли высадиться и подальше, обойти поселение за десяток километров, навернув большой крюк. Но, они не стали так делать и просто платят за проход, скорее всего, потому что иначе их перебьют при весьма вероятной встрече, все же вооружены и одоспешены местные хорошо, это мы с тобой видели сами.

— Да, кольчуга отменная, мне нравится, — улыбается Норль.

— Ладно, идем в готовности к встрече со Стражами, они точно долго разговоры разговаривать с нами не станут. Но, и нам бы лучше пройти без шума, чтобы они нас не требовали выдать потом и вообще, ничего пока про нас не знали. Раз они берут деньги за проход с северян, значит, смогут потребовать нашей выдачи у них же и тем никуда не деться. Пока мы инициацию не пройдем на месте, будем вести себя незаметно. Ну, или как получится.

— Пошли, — махнул рукой приятель и оба следующих часа мы шли по следам каравана, стараясь не приближаться слишком сильно к ним.

Глава 8
ПЛОТНО ОБЩАЕМСЯ

Мы не особо торопимся догонять караван, даже остановились на пару десятков минут, как в наши головы вернулась снова Система и меню ожило, зажглось разноцветными значками.

С этой стороны получается, что дальше обходить святыню приходится, пока доберешься до зоны действия местной сети. Ну, будем знать теперь, пока открываем для себя новый мир, идем к ней по-серому маршруту и еще серее, как совсем нелегальные.

Сообщения полетели сразу:

— Вы убили воина второго уровня! 2 % к рейтингу!

Но, больше оказалось таких:

— Вы убили воина первого уровня! 1 % к рейтингу!

Всего, из одиннадцати пришитых мной Стражей из бластера оказалось всего четверо второго уровня и семь всего-навсего первого уровней. Зато, у убитого стражника в городке уровень оказался даже третий и теперь у меня уже не четыре процента к рейтингу, а целых — двадцать два!

Значит, местный орт отправляет своих стражников в святыню, чтобы повышать им уровни.

У Норля добавился только один процент за парня, добитого в лодке, и он недовольно бурчит. Мы с ним обсуждаем наши проценты и отмечаем, что местная система не делает разницы, каким именно образом ты отправил на свет противника, бластером, луком или мечом и с этой стороны она проще.

Но, и проценты сама негусто раздает, что мы вместе отмечает тоже. Наверняка, и для прохождения уровня их поменьше потребуется, но, вот сколько именно, кто его знает.

Кто-то знает, только спросить некого пока, но, мы упорно движемся к цели и уже скоро доберемся до самой Скалы, как кто-то назвал ее в таверне.

Что она за дело такое в своем времени — мы все равно не понимаем и просто тихонько радуемся своим вернувшимся к нам уровням и умениям.

Я сразу же проверил НЕЗАМЕТНОСТЬ и ПРЫЖОК, все работает на отлично. Норль обалдел, когда я наглядно продемонстрировал ему оба умения и сказал, что никогда не слышал о таких вещах в своем мире.

У него самого в меню все попроще, нет, как у меня ПОЗНАНИЯ и ОЦЕНКИ.

УРОВЕНЬ 22.

НАВЫКИ:

СИЛА — 8/8.

ЛОВКОСТЬ — 8/8.

ЭНЕРГИЯ — 8/8.

ВОСПРИЯТИЕ 16/16.

РЕГЕНЕРАЦИЯ 16/16.

ПОЗНАНИЕ 16/16.

ОЦЕНКА 10/16.

УМЕНИЯ:

НЕЗАМЕТНОСТЬ 8/8.

ПРЫЖОК 8/8.

Зато, прокачаны у приятеля почти до середины РЕГЕНЕРАЦИЯ и ВОСПРИЯТИЕ и начальные навыки полностью.

Ну что, я более-менее спокоен за него, при почти любом ранении он сможет выжить, однако, РЕГЕНЕРАЦИЮ придется качать ускоренными темпами на всякий такой случай.

Похоже, что захватчики выставляют Систему в зависимости от уровня развития цивилизации, более развитых заманивают большими плюшками, менее развитые — получают только основные. Все в экономику и простоту упирается, теперь уже понятно, совсем не для того, чтобы сделать красиво бойцам, предназначенным на изъятие головного мозга.

Только, не является ли местная нейросеть тоже сигналом о том, что Ганги добрались и сюда?

Она, конечно, сильно отличается по оформлению и цветам, но, вопрос остается открытым. Пока наши чипы не набрали полной силы и не могут нас захватить, но, что случится дальше?

Еще вопрос, почему у местных мужиков, даже у стражников или этого матерого вожака такие невысокие уровни, что нам даже неловко их убивать, понимая при этом, что мы превосходим противников в несколько раз. А они не могут сами понять, что у нас имеются высокие уровни, фантастически высокие для этого мира и думают, наверно, что мы еще нулевки, поэтому и ведут себя так пренебрежительно.

Хотя, в таких местах и временах к чужакам всегда относятся пренебрежительно, с этим не поспоришь. Нет за спиной силы рода или земляков и ты сразу же никто.

Теперь еще понятно, что они приняли нас за первых беглецов из крестьянского войска, успевших намародерить и удравших от войны. Поэтому и называли нас трусами и ворами, поэтому хотели сразу же ограбить, не ища особых поводов для такого дела. То есть, если мы беглецы-мародеры — то находимся вне закона и по местным понятия во всем виноваты.

Интересно, сколько времени придется бить местных, в том числе и этих самых Стражей по головам, чтобы они от нас отстали навсегда? Боюсь, что всю оставшуюся жизнь.

После отдыха и ознакомления с новыми сообщениями мы пустились вслед за контрабандистами и к обеду настигли нежданно колонну, причем в тот самый момент, как один из носильщиков под большим грузом сломал или вывихнул ногу и сопровождающий караван парень его хладнокровно прирезал, почти у нас на глазах.

Мы только внезапно вышли из кустов на поляну, как нож вошел пострадавшему в грудь и парень-проводник выдернул его, выпрямился и только сейчас увидел нас. Убитый мужик отдает богу душу, тюк его лежит рядом и теперь нам придется что-то сделать.

Как-то отреагировать на свершившееся на наших глазах убийство. Вообще, жестко у них тут разбираются и закрывают вопросы с лечением и эвакуацией, если ты потерял работоспособность и возможность идти дальше самостоятельно.

Пока мы молча подошли к компании из трех оставшихся носильщиков, рыжего проводника, продолжающего держать нож с наглым видом и затихшего мужика, уже немолодого и теперь глядящего широко открытыми глазами в небо.

— Что случилось? — с акцентом спросил я.

— Не ваше дело, — не без вызова говорит Рыжий.

— Помощь нужна?

— Нужна, — уже увереннее проговорил проводник и кивнул на сиротливо лежащий тюк.

Ага, надеется нас захомутать обещанием довести до места, наивный парень.

— Сам неси, — усмехнулся я.

— Тогда проходите мимо, — буркнул проводник.

— Пойдем с тобой, — теперь Норль раскрыл рот.

— Не пойдете, — угрюмо ответил проводник, — Я не поведу тогда.

— А что ты сделаешь, мальчик? Убьешься сам? — смеется приятель и достает из ножен свой меч, делает пару взмахов со свистом и приставляет к груди спорщика, еще не понявшего, что он теперь такой же пленник, — Убьешься о мой меч?

Длинная полоса стали выглядит впечатляюще, особенно на фоне ножа в руке проводника.

— Не пойду никуда, — продолжает упираться проводник, остальные мужики и парни молчат, понимая, что это не их проблема, эти наши разговоры с гидом. Тем более, потрясенные расправой со своим недавним попутчиком.

— За что этого убил? — хорошо, что слов хватает на такой разговор.

— Не твое дело, — продолжает проявлять характер упертый парень, понимая, что и у него есть свой козырь. То, что он знает куда идти и там, в этом месте назначения, ждут именно его и никого другого.

Но, куда идти — мы и сами понимаем, куда то вокруг скального образования, где-то найдется обжитое место, единственно, что для верного контакта нам требуется этот проводник, даже хоть немного живой.

Приходится приблизиться к убийце, продолжающем сжимать окровавленный кинжал в руке и легко перехватить его руку с оружием, а самому отвесить пощечину, после которой он улетает в ельник и долго не может подняться на ноги.

— Еще? — спрашиваю я у него и так как парень продолжает шипеть ругательства, подныриваю под ветки и вытаскиваю его за ногу, как он не пытается сопротивляться.

Поднимаю и снова отвешиваю леща по второй щеке, а потом опять достаю из ельника и замахиваюсь в третий раз, когда проводник, наконец, просит не бить его больше, он и так проведет нас к людям.

— К каким еще людям? Нам, сам знаешь, куда требуется, — грозно спрашиваю я, держа наготове все так же руку.

— К Скале только с ними можно пройти. Я туда не вожу, не допущен, — закрывает глаза в ожидании удара парень.

— Сколько идти к ним?

— Завтра к обеду придем, если все нормально будет, — обещает парень.

— А что может случиться? — теперь мне хочется получить ответ на этот вопрос.

— Много чего. Могут дикие напасть, могут Стражи, которые из другого поселения, нас ограбить.

— Вот оно как. Ты же заплатил им за проход? — недоумеваю я, решив до конца выспросить парня.

— Да, только не я заплатил, а они, — и он кивает головой на носильщиков тюков.

— Они же грузчики, им то за что платить?

— Нет, они хотят причаститься, я веду их к Скале, за проход платят они сами, по два золотых и еще тащят заказанное продовольствие и все остальное, что попросили Живущие. Такой у нас уговор.

Ага, значит, тех, кто проводит в сам Скалу, называют Живущие, а он просто водит желающих попасть туда людей, у которых нет денег, чтобы спокойно проехать по дороге и заплатить за легальное нахождение в Скале.

Или таких клиентов, как мы с Норлем, успевших серьезно набедокурить и получить бан на вход навсегда.

— Сколько обходится добраться до Скалы так или по дороге?

Парень отвечает не запинаясь, поняв наконец, что его жизнь теперь в моих руках и быстрых ответах на вопросы.

— Так они платят по два далера мне, по два — Стражам и по четыре Живущим и могут провести в Скале целых два дня. То есть, две ночи обычно. Ну, еще несут на своей спине большой груз для Живущих. Те же, кто едет свободно по дороге, заплатят в четыре раза дороже, как минимум и проведут в Скале только один день, больше Стражи не разрешает никому там оставаться.

Ого, за такие расходы только на один день пускают! Значит, чем больше находишься около Святыни, тем больше получаешь, судя по этим ограничениям.

Тут я сам обратил внимание, что почти полностью понимаю допрашиваемого и сам могу спрашивать на местном языке почти свободно. Наверняка, это воздействие прокачанных уровней и мощной нейросети, такое быстрое освоение языка.

— Этого почему зарезал?

— Такой уговор со Стражами, если кто не может идти, оставлять здесь в живых никого нельзя. За нарушение — смерть, тебе и всем, кого сопровождаешь. Не верите, спросите у этих, — и он кивнул на ожидающих окончания моего дознания носильщиков.

— Да, мы предупреждены, что, если сломаем ногу, чтобы не обижались, — подтверждает светленький паренек слова проводника.

— А клятву кровью давали? — усмехаюсь я и отпускаю парня. Оказывается, это я держал своей рукой его на ногах, теперь он валится на задницу и не может встать.

— Вот видишь, до чего довела тебя несговорчивость. Мог бы все рассказать и без таких уговоров, — замечаю ему я и говорю Норлю, — Придется ему помочь с грузом, поделим этот тюк пополам. Раз он теперь точно не помощник.

Парня начинает рвать прямо здесь же, похоже, я ему сотрясение мозга устроил. А может, просто совесть заговорила за убитого мужика, кто его знает.

Мы разбираем тюк на двоих, в нем какие-то крупы, бутылки с маслом и несколько одеял, в которые все и завернуто. Килограммов сорок — сорок пять, понятно, почему мужик надорвался и то ли вывихнул ногу, то ли ее сломал. Под такой нагрузкой легко ошибиться и оступиться или подвернуть связки с большой усталости, но, по двадцать кило с небольшим все не так трудно выглядит с нашей силенкой и теперь у нас одна проблема, здоровье проводника, которого шатает и ему требуется отлежаться.

Однако, он сам наотрез отказывается остановиться, уверяя нас, что за каждый потерянный час, возможно, придется страшно заплатить, если Стражи обнаружат, что караван не двигается как положено быстро по их заповедным землям. И поэтому мы идем, даже наш теперь пленник упорно переставляет ногами до заката, когда мы остановаемся на ночлег.

Норль подстрелил еще одного местного тетерева и у нас лично неплохой ужин, остальные носильщики перекусывают своим и стараются держаться от нас подальше, чтобы не замазаться самим творимым по отношению к великому для них человеку, самому господину проводнику, беспределом.

Сам проводник, которого зовут, как оказалось — Моин, тоже сразу лег спать с крайне измученным видом и Норль обещает за ним присмотреть ночью.

Как оказалось, не зря так обещает и легко потом прихватил парня, когда тот попробовал убежать, спотыкаясь по кочкам и кустам по полной темноте.

Бить по голове уже не стал, перепало плашмя по спине бедолаге, потом напарник притащил стонущего беглеца и бросил на землю немилосердно со словами:

— Притворяется он, побежал, как заяц, теперь сам тюк понесет утром.

Моин остался спать со связанными руками и обысканный как следует, чтобы больше не выкидывал таких сюрпризов, а утром нагрузили на него половину тюка, чтобы меньше думал о побеге, а больше о том, куда ногу поставить.

Проводник нас не обманул с маршрутом. С утра мы принялись обходить возвышающиеся стеной каменистые невысокие горы, заворачивая понемногу влево.

Именно такое горное образование с отвесными склонами. Не какие-то там каменистые холмы, по которым можно оказалось бы идти, пусть и с определенным трудом.

На карте в ботике я хорошо рассмотрел это приметное место, приметно раза в четыре по площади больше самого города, расположившегося с одной стороны от этого скального массива.

На самой карте в этом месте ничего не оказалось отмечено, поэтому я не задумался, зачем городок или скорее, очень большое поселение, примыкает именно к этим скалам. С почти всех сторон именно это поселение-городок прикрыто речкой, совсем узкой, но, с достаточно крутыми и обрывистыми берегами, насколько я смог рассмотреть с большим разрешением результаты цифровой топографической съемки со спутника.

Такая естественная и очень подходящая защита от нападения.

Проход к Храму, естественно, имеется со стороны городка и, значит, что он не единственный, раз есть еще какие-то Живущие и Стражам приходится мириться с такими конкурентами. Как-то они умудряются договариваться между собой, скорее всего, вместе зарабатывают деньги, иначе трудно себе представить, как по доброй воде Стражи стали бы допускать клиентов от своих конкурентов в Скалу.

Учитывая, что боевых мужиков там не одна сотня и все они неплохо вооружены.

— А уж задиристые какие, прямо страсть, — усмехнулся Норль, когда я поделился с ним своими мыслями.

Не к обеду, но, немного попозже наш караван дошел таки до нужного места и теперь проводник Моин снова начинает вызывающе смотреть на нас, ожидая, что вскоре появятся авторитетные Живущие и поставят нас на место, как и положено.

— Дать ему еще леща? — подходит ко мне Норль, заметив неподобающее поведение пленника.

— Подождем немного, скоро его хозяева появятся, я чувствую, — отвечаю ему.

Мы оказались около подножия одного из каменных склонов, на небольшой поляне, очищенной от леса, построено два сруба из неотесанных бревен, на крыльце одного из них мы как раз и расположились.

То есть, на это крыльцо нам указал взбодрившийся проводник, уже посматривающий на всех нас с ощутимым пренебрежением, как сильно местный парень.

Пока мы никого не видим, но, откуда-то я чувствую, что со стороны скал за нами наблюдают.

Я пока используя свои вернувшиеся прокачанные навыки, пытаюсь понять, наблюдают за нами хозяева или просто мне так кажется. Вымотавшиеся из-за переносимой тяжести носильщики сгрузили тюки на само крыльцо, попадали на траву и просто лежат без сил, приходя в себя после долгого перехода.

— Один сруб для пришедших со мной, во втором живут Живущие, заходить туда строго запрещено, под страхом смерти. Слушать Живущих положено со всем вниманием и уважением, не перебивать и не спрашивать, пока не разрешат, — выкладывает нам громко и очень торжественно программу поведения в гостях проводник Моин, хорошо так выздоровевший и больше не прикидывающийся сильно побитым. И сотрясение за последний час прошло, похоже, у сильно хитрого парня.

Своеобразное вступление и начало процесса знакомства с хозяевами, однозначно.

И сразу после этого с ближайшей скалы скатывается веревочная лестница с деревяшками в виде ступенек, добротная такая, похожая на тот канат, на котором тащили нашу лодку мужики.

Лестница скатывается с края метров на десять, до самого низа и теперь пара ловко спускающихся по ней мужчин скоро предстанет перед нами. Лазить по таким лестницам — дело не простое, новички обычно смешно болтаются во время подъема или спуска, да и высота в десяток метров и сплошной камень под тобой — серьезное испытание для всех.

Требуется постоянная практика для быстрого спуска и подъема по такой лестнице.

Один из мужиков уверенной походкой подходит к нам, второй слушает внимательно подскочившего к нему Моина, неодобрительно покачивая головой.

О чем тот может рассказывать, мы с Норлем не сомневаемся, но, держимся тоже уверенно в себе и своих возможностях. Подумаешь, пару раз отвесили люлей строптивцу. Не убили же, в конце концов, хотя вполне могли.

И нам есть, чем заплатить хозяевам за их услуги.

Глава 9
ВСТРЕЧА С ЖИВУЩИМИ

Получив доклад от доверенного лица, высокий и крепкий мужик с окладистой бородой и черными волосами подходит к своему товарищу и пока ничего тому не говорит. Товарищ тоже производит впечатление своей фигурой, широкими плечами и уверенным взглядом, он явно помоложе напарника и хочет выглядеть похожим на старшего товарища.

— Так, значит, у нас двое нелегалов? — начинает второй, тоже уже знающий про нас или определивший сам, что такие сильно вооруженные парни сюда еще не приходили.

— Те, кто пришел без нашего дозволения и не заплатил положенную сумму Стражам, не могут посетить Скалу ни в коем случае. За нанесение побоев нашему человеку вы должны положенную виру и тогда, может быть, останетесь в живых и сможете увидеть чудо! — почти торжественно произносит тот, кому нажаловался проводник.

Ну вот, сразу новый наезд. Не спросили ничего у нас, не посовещались с товарищами, а сразу же предъявляют и угрожают. Да еще — может быть обещают.

— Может быть, это вы выживете, если станете себя правильно вести и разрешите нам много чего недозволенного сотворить, — думаю я про себя.

Так ведь можно и сразу же в табло получить не дрогнувшей крепкой рукой, с серьезными для здоровья последствиями.

Но, пока я выбираю путь дипломатии и переговоров. Сначала требуется узнать все хитрости и тот путь, по которому страждущие попадают к Скале, а лупить и заставлять с применением насилия можно уже потом. Когда хоть немного разберемся с местными наворотами и принципом работы самой Скалы.

Поэтому я отвечаю спокойно и проникновенно:

— Уважаемые хозяева! Мы с моим товарищем сознаем, что поступили с уважаемым Моином слишком несправедливо, просим у него прощения и готовы выплатить ему полное возмещение полученных ударов. Стражам тоже передадим монеты через вас, если это будет позволено.

Кажется, такое начало смягчило хозяев, что мы готовы извиняться и платить. А кого такое дело не смягчит, когда у нас с Норлем вид тоже впечатляющий, даже если не упоминать торчащие высоко у пояса ножны с длинными мечами. А с ними — тем более.

— Удары нашему проводнику мы оцениваем в четыре далера, проход с ним сюда — еще в четыре, по обычной цене и за неуплату Стражам вам придется заплатить вдвое, по четыре монеты с каждого.

Ну, чего-то такого я и ожидал, вдвое загнутые цены на свои услуги и вопрос можно уладить полюбовно и без особого кровопролития. Деньги рулят и этим миром, как и прочим другим.

— За нашу работу платите тоже вдвое, за первое посещение по восемь золотых и за второе — по восемь.

— Мы согласны, — ответил я, не обращая внимания на сразу же засопевшего приятеля, который теперь тоже понимает все слова.

Он то точно думает поубивать всех этих вымогателей, может, мы и сами справимся с инициацией, но, вполне возможно, что и нет. Поэтому не станем пока так рисковать и заплатим все, что требуется сейчас.

— Платите, — и главный в этой паре сдвинул в сторону плащ, чтобы мы разглядели длинный кинжал у него на поясе.

По сравнению с нашими полуторниками кинжал совсем не впечатляет, но, на скалах остался еще кто-то, это я теперь точно ощущаю.

Не может так оказаться, что столько денег собирают себе всего двое, пусть и выглядящих серьезно, но, всего двое Живущих. С другой стороны, если их крышуют Стражи, то, чего им здесь бояться?

Как говорится — чужие здесь не ходят. А пришедшие шагают на цыпочках и во всем слушаются хозяев.

После всех приключений в городке и выплаты за оружие жуликам у нас осталось около сто двадцать золотых. Пятьдесят уже было накоплено, я их оставил Норлю, наторговал на сорок пять далеров, сорок обратно забрал у оружейника и в кошелях стражников нашлось еще примерно пять золотых. Потом отдал жуликам примерно двенадцать монет за выкупленные ножи и прочее оружие и четыре монеты за всю скупленную еду в таверне.

Так что, заплатить эти сорок восемь далеров, которые с нас требуют, мы вполне можем, хотя Норль и намекает мне своим сопением, что проще порубить этих наглых мужиков здесь на месте и потом все узнать у выживших, подержав их нормально так за руки над открытым огнем.

Может, так оно и случится, но, не сейчас прямо, а немного попозже.

— Хорошо, — и я выдаю четыре монеты Моину, достав из мешка сверток с монетами.

— Теперь все хорошо? Обиды больше нет? — интересуюсь у него.

Нехотя он подтверждает, что вопрос улажен. Такой сразу же важный стал, когда решил, что мы сломались перед Жувущими.

Ну и пусть так думает, на обратный путь он нам не пригодится уже никак.

— Стражам, — и я выкладываю по одной восемь монет на требовательно подставленную ладонь второго Живущего.

— А за посещение пока за одно заплатим, — объясняю я и снова шестнадцать монет перекочевывают в другую уже ладонь, пока получивший деньги мужик пересыпает их в свой кошель.

— Хорошо, — чувствуется, что от нашего беспрекословного согласия с требованиями оба мужика серьезно расслабились и теперь собирают деньги с носильщиков, с тех причитается всего по четыре далера, как у них и оговорено в договоре заранее.

Мы пока располагаемся на паре имеющихся скамеек около сруба и ждем, что нам скажут Живущие, заканчивающие сбор денег. Когда носильщики заносят в сруб Живущих свои тюки и выходят только с небольшими сумками на боку и перекинутыми плащами через них, к нам всем обращается главный из местных хозяев.

— Можете войти в дом и там отдохнуть. Готовьте себе ужин и знайте, сегодня мы пойдем в Скалу, когда наступит полная темнота, так что будьте готовы.

Чем мы и занимаемся, готовим себе ужин из снова подстреленной охотником по дороге толстой птицы, носильщики пользуются имеющимся здесь котлом и варят себе какую-то немудреную еду из своих запасов, Моин уходит с обоими хозяевами во второй сруб, наглядно демонстрируя свою приближенность.

— Будь уверен, сейчас они еще заберут у него наши деньги. Паренек на себя много берет слишком, он же обычная шестерка, а тут ему выдай за пару оплеух четыре золотых, — бормочет Норль, обмазывая готовую к запеканию птицу.

— Согласен, думаю, что наше к нам и вернется, — отвечаю я и предлагаю приятелю:

— Может, суп сварим вместе с народом. У них есть овощи, у нас мясо, так что должны согласиться, — предлагаю я и Норль отходит, чтобы переговорить с носильщиками и возвращается уже с пустыми руками.

— Заодно перекусим вместе и я разговорю кого-нибудь из них. Почему они пустились в такой опасный путь, именно по серому варианту, что им даст эта инициация для следующей жизни.

— Думаешь, они станут разговаривать, похоже, Моин им уже сто раз сказал о пользе молчания, — сомневается Норль.

— Да посмотрим, думаю, что уже сегодня вечером мы много чего поймем и там будем решать. Мы же прощены официально и пойдем вместе с остальными. Ты ведь не знаешь, я коснулся пальцами руки главного Живущего и теперь знаю, что он из себя представляет, — хвастаю я приятелю и вижу, что он очень заинтересованно смотрит на меня.

— Так и подумал, когда ты вкладывал монеты ему в ладонь. И чего нам ждать?

— Ну, интересные результаты. Мужик имеет целый шестой уровень, так что, пока он самый сильный местный, которого мы встретили, если сравнивать по примерно похожей Системе.

— А ты видел, как он тоже нетерпеливо ждал твоего прикосновения и презрительно ухмыльнулся? — спрашивает меня Норль.

— Да, я понял, что он не смог меня прочитать и теперь думает, что я точно нулевка. Впрочем, как и ты тоже нулевка, так что, не сильно смейся. Зато, они теперь нас точно не опасаются и не станут палки ставить в колеса, за хорошие деньги все покажут, — теперь приходится снова объяснять смысл фразы с Земли приятелю.

Занимаемся хлопотами до самого вечера, ужинаем с носильщиками сваренным ими непонятным блюдом, которое очень украсило мясо птицы. Ужинаем и я понемногу расспрашиваю двух парней и одного мужика, зачем они пошли сюда.

— Зачем? Да понятно зачем, все про это знают. Станешь сильнее и работать сможешь гораздо дольше, — отвечает мне взрослый мужик, с довольным видом хлебающий непонятный суп из деревянной чашки.

— Ага, сильнее — это понятно, а вот с работой не очень, — говорю я.

— Ну, пройдешь через ложе и потом у тебя больше силы и энергии становится. Я вот, например, давно стал хорошим мастером по своему ремеслу. Кладу камни и кирпичи ровно и без мерки, так у меня рука набита. Могу зарабатывать по четыре золотых далера в месяц. Но, силенка уже не та и работать по двенадцать часов я не могу в таком темпе, как молодые. Поэтому и пришел сюда, чтобы за те же десять-двенадцать далеров, потраченных на инициацию, еще потом отработать несколько лет. Поднять успеть всех детей, у меня их шестеро, трое еще маленькие и научить своему ремеслу.

— Понятно с тобой. А вы зачем? — спрашиваю я молодых парней.

— А мы затем, что у наших отцов, тоже ремесленников, есть деньги, и чтобы мы такими, как он, — парень показывает на мужика, — Стали уже сейчас, чтобы больше работали и не уставали. Эти потраченные здесь и на дорогу издалека пятнадцать далеров отобьются за один год, а потом уже в прибыль выйдем, тем более, сила и неутомимость останутся с тобой и через много лет.

Тоже все вполне понятно, просто разумное вложение денег в сыновей.

— А вы то зачем сюда пришли? Если не знаете про такое место ничего? — теперь спрашивают уже нас.

— Мы — чужеземцы, узнали, что можно здесь силу поднять и выносливость, вот и решили посетить Скалу перед тем, как домой отправляться, — объясняю я в ответ. Это всех устраивает и вопросов большее нет, вскоре мы уже спим все вместе около едва дымящего костра, набираясь сил после сытного ужина и трудных последних дней.

Дров вволю набрали в лесу, где Живущие нам разрешили их собирать, только не отходя больше одного полета стрелы от скал. Как то, совсем они тут на каждом углу всякие запреты и ограждения ставят, даже непонятно, зачем все это требуется.

Заранее всех стоят и ровняют, чтобы всего боялись и не лезли куда попало без спроса.

В дом спать не пошли, парни нашли там множество вшей под разными тряпицами и на лежанках, устроенных непонятно из каких тряпок. Поэтому остались около костра, под своими плащами дожидаться приглашения идти в Скалу.

Даже разговаривать с Норлем и обсуждать услышанное не стали. И так понятно обоим, что процедура в Скале придает силу и работоспособность, поэтому такой спрос на эту весьма дорогую услугу.

Что вполне понятно на примере каменщика, за те несколько лет он заработает, если сможет выдерживать темп кладки, еще не одну сотню золотых далеров, хотя, уже скоро его списали бы на пенсию.

Ну, какая здесь пенсия? В Средневековье? Только сидеть при жене и детях, сухие корки хлеба в чашке воды размачивать, когда все родственники вокруг ожидают с нетерпением смерти бывшего кормильца.

— Пожил хорошо, и хватит небо коптить.

Конечно, обычные крестьяне или подмастерья из лавок и мастерских не смогут накопить огромную для себя сумму, чтобы поехать сюда, они и так живут частенько впроголодь и многие даже одного золотого не держали в руках никогда, но, какое-то количество достаточно успешных мастеровых, умеющих работать и торговать хозяев сможет позволить себе пройти усиление через так называемую инициацию и своим детям так же помочь по жизни.

Однако, возможен и такой исход, как с подвернувшим ногу мужиком, останется твое тело лежать в глухом лесу на радость разным зверям и стервятникам, а кто-то лишится кормильца и последних сбережений.

Еще и какие-то дикие тут имеются, да и откровенный беспредел со стороны Стражей не исключен совсем, если у всякого проходящего мимо должно при себе оказаться минимум под шесть золотых.

Темнота наступила часов в семь вечера, как я бы сказал раньше, а толкнули нас уже около десяти часов, удалось поспать по три часа и это отлично. Процедуру придется проходить всю ночь, как я понял из намеков Живущих и рассказов носильщиков.

Оружие наше разрешили здесь не оставлять, но, предупредили, что сдать его придется сразу, как мы поднимемся по лестнице на скалу.

— И все вещи тоже там придется оставить, в Скале они вам не понадобятся, — предупредил Живущий, зажигая факел от костра, — Только по небольшому мешку взять можете с собой в Скалу.

Ну, реально успокоил, я уже начал прикидывать, куда бластер, фонарик и бинокль прятать на себе, но, Живущие совсем палку не перегибают, все имущество оставлять не требуют.

— Еду с собой не берите, там только пить можно, посуда там тоже есть, так что с собой тащить не требуется, — инструктирует нас Моин, снова взявший над нами опеку.

Теперь один за другим Живущие поднимаются на скалу, с большой сноровкой перебирая ногами и руками по веревочной лестнице. Поднявшись, один остается освещать факелом саму лестницу, снизу подсвечивает уже Моин, остающийся последним. Потом и он поднимается и остается, как я понимаю, вместе с третьим Живущим, молодым парнем, выбравшимся из пристроенного к скалам деревянного домика, этакой времянки-лачуги.

Оружие и лишние вещи мы все оставляем под небольшим навесом от дождя, пристроенным к домику, выстраиваемся в колонну и в сопровождении Живущих отправляемся в путь. Света от факелов не так и много, дорога между скалами совсем не простая и местами просто опасная, часто мелькают сбоку провалы и пропасти. Может и не очень большие, но, в темноте особенно не видно и выглядит все довольно страшно, поэтому приходится вглядываться изо всех сил.

Тем более, нас с Норлем поставили в середину и когда один Живущий заходит за камень или поворот, второй еще не появляется из-за предыдущего поворота, отставая наверняка специально так сильно, тогда просто не видно, куда можно ногу поставить и приходится останавливаться и ждать.

Очень хочется достать из мешка фонарик и хорошо так поразить издевающихся над нами Живущих, но, это еще успеется, как и остальные сюрпризы для них, которые я уже успел продумать.

Так мы медленно бредем с полчаса и внезапно приходим на место, идущий впереди мужик останавливается около одной из скал и я понимаю, в свете местных неярких лун, что впереди у нас непроходимая стена из камня, поднимающаяся минимум на полсотни метров вверх.

Интересно, куда он теперь нас поведет?

Второй подходит сзади и теперь мы слушаем инструкции от первого Живущего:

— Сейчас заходим и стоим на месте. Никуда не отходить и ничего не трогать. За одно нарушение, без предупреждения сразу же покидаем Скалу и ждем за стеной. Делаем все по моей команде и никак иначе. Все поняли? Если что — пеняйте на себя!

Мы все киваем головами, что поняли и теперь первый Живущий прижимает руку к каменной стене с очень важным видом и держит так с пару минут.

И тут происходит событие, потрясшее меня до глубины души!

Чего-чего, но такого чуда я не ожидал никак встретить в местных реалиях!

Под рукой мужика загорается пятно красного цвета и часть скалы довольно быстро отъезжает вниз, открывая широкий проход внутрь нее, высотой с пару метров и шириной так же.

Обалдеть, какие технологии имеются на этой с виду вполне простой планете!

Под нетерпеливые жесты руки первого Живущего мы заскакиваем внутрь помещения в скале, самый край пола и стены которого сейчас немного освещается его факелом и похожи они на гладкий лед, только серого цвета.

За нами следом заходят оба проводника и сразу же закрывают проход за нашими спинами.

Я вижу, что кусок стены обратно поднимается вверх, почти не издавая никаких звуков, только попавшие несколько камешков ерзают вдоль движущейся части.

И еще какое-то время светится красным цветом небольшое пятно в правом верхнем углу входа.

У всех наших потрясенный вид, хотя, они то должны знать о таком небывалом навороте из рассказов своих предшественников. Да, пожалуй, все жители окрестных земель знают про такие чудеса, только одни мы, настоящие пришельцы из космоса, из-за незнания языка ничего не ведали ни сном, ни духом о таком чудесном месте.

Теперь два факела освещают каменный зал с очень высоким куполом, теряющимся где-то наверху, с большим мраморным столом такого же серого цвета, стоящим на четырех ножках и еще посередине у него пятая нога, более толстая, чем остальные.

Насладившись зрелищем наших потрясенных рож, Живущие прошли по периметру этого зала, зажигая толст

Пролог

Уважаемые читатели!

Данная книга является продолжением уже законченного цикла "Апокалипсис начнется в 12.00" и запускает новый цикл с теми же героями, причем с символичным названием "Новая жизнь".

Новая жизнь в новом мире, да еще в новом теле. Не совсем уже новом, правда, примерно где-то месяц оно носится Героем.

Наш современник, привыкший называть себя Серый, так и станем его числить, попал в мир магического Средневековья вместе со своим приятелем, можно сказать, что приятелем по армии, сослуживцем по предыдущему месту службы.

Приятель совсем с другой планеты, но общаться они могут, причем на двух языках сразу.

На родной для героя планете Земля, подвергшейся нападению враждебной цивилизации, уже захватившей огромной количество других планет благодаря развитым технологиям, которым земляне не могут противостоять, он со своей командой, набранной с бору по сосенке, сражался не на жизнь, а на смерть с превратившимися в зомби по команде Системы представителями более старшего поколения.

Успехи в борьбе перемежаются с неудачами и смертями друзей и соратников. Кажется, что оставшиеся в человеческом сознании земляне одержат верх над превратившимися в чудовищ соплеменниками в одном отдельно взятом городе страны. Серый и его друзья ударными темпами прокачивают свои уровни и умения с навыками, уже видят победу наяву в непрекращающейся войне.

Однако остающиеся до сих пор за пределами видимости кукловоды, как и запланировано, меняют правила игры, людей остается все меньше, чудовищ – становится гораздо больше.

Победа в войне откладывается или совсем отменяется.

Вскоре всего через месяц с начала апокалипсиса чипованное сознание Серого оказывается забрано из его прокачанного тела. Он приходит в себя через неизвестно сколько времени в чужом теле, на неизвестной ему планете, среди абсолютно чужих людей, где теперь должен воевать за поработивших его планету существ, ничего не зная про это.

Ничего не помня и не понимая, что с ним произошло и кто он такой.

Люди, попавшие в космическую пехоту, воюющую на стороне этих самых пришельцев, гораздо раньше его самого, открывают ему глаза на произошедшее. Он с частью старослужащих переходит на сторону противника, очень громко хлопая дверью напоследок и нанеся тем самым небывалый для захватчиков урон. В основном с помощью везения и настойчивого желания отомстить за свой разрушенный мир.

Новые союзники раскрывают глаза перебежчикам на то, что с ними случилось и где теперь они находятся сами. Даже находят в космосе планету героя. Родная Земля расположена невообразимо далеко и уже точно захвачена полностью пришельцами. Серый понимает, что вернуться на свою планету шансов у него вообще нет.

Ему остается только воевать с захватчиками до конца своей жизни, но во время экстренной эвакуации с планеты на борту космического корабля враги повреждают уходящий в прыжок звездолет.

Когда корабль оказывается очень далеко от места развернувшихся событий, команда обычного транспортника достает своих очень важных пассажиров из криокамер. Ведь их приказано доставить самому высокому начальству. И успевает вместе с ними отстыковать спасательный ботик от падающего в море и горящего звездолета. Опустившись в управляемом режиме на борту небольшого спасательного ботика на поверхность моря, команда из четырех инопланетян, внешне немного схожих с людьми, вместе с двумя спасенными пассажирами ищет тихое место, где сможет спокойно передать сигнал в космос и дождаться спасателей.

Глава 1

Новый мир оказался вполне похож на мою планету, как тоже самое признал и Норль про свою, когда пилот завел ботик в небольшую гавань без камней и мы начали выбираться наружу.

То есть, двух варваров в броне послали посмотреть вокруг и встать на охрану ботика, вручив один наш лазер и пару пайков на двоих.

Типа, проваливайте и приносите пользу, но чтобы не рядом с нами, истинными цвельфами, воздух не отравляли.

Чувствуется такая умеренная расовая сегрегация именно нашего людского племени.

Такие же камни, такой же песок, такие же кусты и деревья, воздух наполнен ароматами сосны и цветов, летают насекомые и птицы.

В общем – красота, я уже соскучился по таким видам и пейзажам, а Норль – тем более, проведя гораздо больше времени в казарме, он прямо даже расчувствовался, наслаждаясь свежим ветерком и запахами.

Температура не высокая еще, светило местное поднимается вроде из-за горизонта, на фоне которого хорошо виден дымный след упавшего челнока.

Почему он задымил и что случилось – нам не сказали, теперь мы с приятелем, забравшись повыше, приглядываем за тем, что творится вокруг, усевшись при этом удобно в тени.

Сидим и разговариваем обо всем, что нас интересует, что нам теперь ожидать и к чему готовиться.

– А я ведь охотником у себя был, хорошим мастером, – внезапно замечает приятель, внимательно посматривая вокруг.

– Тогда точно не пропадем с голоду, уж с лазером то выследишь и пристрелишь кого-нибудь, – радуюсь я новому знанию о моем приятеле.

– А ты чем занимался в своем мире? – теперь он спрашивает меня, и я впадаю в легкий ступор.

Как я успел понять, приятель попал на планету из достаточно неразвитого мира, про полеты по воздуху там еще разговоры ходили, но про космос точно никто ничего не знал. Тем более, сам он охотник оказывается, ему все эти новомодные штучки ни к чему, простой, крепкий парень и это новое тело немного похоже на его старое.

Поэтому рассказывать про работу экономистом и что я пять лет учился этому делу в большой школе, стоит ли?

Авторитета точно не добавит, поэтому я даю волю фантазии, ведь что он знает про меня точно?

Что я сообразительный и развитый малый, еще на мече работаю лучше всех. Рассказывать, что занимался фехтованием, как просто спортивным занятием, чтобы скоротать время и подтянуть мышцы – не стоит точно

Но и на реального профессионального воина я не тяну, как сам понимаю, слишком развитый и недостаточно жестокий для такого образа, это я и сам вижу хорошо.

А вызывать сомнения в единственном своем друге на чужой земле – ни к чему такое дело, может ничего и не скажет, но недоверие ко мне точно появится. Зачем нужно врать, если мы теперь у друг друга единственно близкие люди?

– Это я к тому спрашиваю, что мечом ты работаешь, как настоящий учитель фехтования, но на вояку не похож. Все же они другие по жизни, уж я-то в трактирах насмотрелся на них. Быдло такое дикое, как нажрутся, сразу буянить начинают и всех нагибать пытаются. А ты не такой человек, – прямо так и говорит, как будто слышит мои мысли Норль.

– Тут ты угадал, не военный я, а тренер по фехтованию, а что развитый побольше, так из благородного сословия я вышел. Только очень небогатого, но образование получил хорошее, – решаю я рассказать про себя такую правду.

– Да, это я вижу, что образованный ты. И про карту местности спросил у цвельфов и температуре за бортом. Похож на благородного, точно.

– Спросить то спросил, только не ответили они мне, сам же слышал, – отвечаю я.

– Слышал. Что-то они больно высокомерно держатся и на вопросы редко отвечают, – меняет тему разговора Норль.

– Есть такое. Ничего странного, мы для них – не ровня, и это не наша вина. Просто обычные солдаты – пушечное мясо, а они пилоты и летают в космосе, тем более, что среди них симпатичная такая бабенка имеется. Они больше всего думают сейчас, как делить ее будут.

– Да, два месяца – это солидный срок, если еще прилетят за нами, – подтверждает приятель.

– Может прилетят, может и нет, нам с тобой самим думать придется о своей судьбе, – намекаю ему я на другой вариант жизни. – Как бы они сами не разодрались из-за нее.

– Думаешь, бросить их и уйти? – сразу же понимает меня Норль.

– Спешить не будем. В ботике очень много всего нужного, что нам бы сильно облегчило жизнь здесь, да и узнать тоже про этот мир лучше у них, вся информация о землях, населении, уровне местного развития в памяти ботика заложена. Хорошо бы ее узнать и прихватить те же сети, про которые они говорили, веревки синтетической тоже взять, лазеров нам надолго не хватит, – отвечаю задумчиво я.

– Веревка у них отличная, на тетиву сразу можно ставить. Я из лука хорошо стреляю, в прошлой жизни научился, на охоте тоже использовал, когда шуметь из ружья было нежелательно.

– Вот видишь, сколько всего там полезного и еда та же у них имеется в достатке. Посмотрим, что они сами решат, сейчас пытаются определить по картам лучшее место для установки дома. Заодно батареи хорошо заряжаются, думаю, что они очень энергоэффективные у них, – сказал я и посмотрел на непонимающе глядящего на меня Норля.

– Как ты сказал? Энерго чего?

– Не парься, сказал, что на таком ярком свету они за полдня полностью зарядятся и мы отправимся дальше. Спрашивать наших советов пилоты не станут, но мы сами должны внимательно смотреть вокруг. Как у тебя, меню в голове не работает?

– Нет, наглухо закрыто, – сокрушенно качает головой Норль.

У него с его шестнадцатым уровнем неплохо прокачаны оказались РЕГЕНЕРАЦИЯ и ПОЗНАНИЕ, ведь похожая на мою Система тоже стоит в голове. Но без нейросети все это не работает и как я понимаю, на несколько ближайших веков она нам не доступна окажется.

Если мы тут на постоянное проживание останемся.

Это – всякие умения, навыки, зато сила и ловкость с энергией с нами остались, никуда не денутся, как я надеюсь.

– Очень жаль, конечно, у меня там такие умения прокачаны были – закачаешься, – сожалею я.

Но Норль отвечает, что мы парни и сами – не промах, и без меню в башке не пропадем, если одни останемся.

– Броня на нас одета классная, не считая боевого белья, которое тоже не прорубить так просто, ботинки – вообще суперобувка. Жаль только шлемов не захватили с корабля во время бегства.

– Там не до шлемов оказалось уже, начали бы искать, Местные нас бы бросили сразу и теперь лежали бы мы с тобой на самом морском дне, хоть и со шлемами на башке. Пусть уж и без них, зато живые и здоровые, столько уже всего пережили и все дышим воздухом.

– Да и вдвоем гораздо веселее оказаться в чужом мире, – подтвердил приятель.

– Посмотрим. Может и сбежим от них, – я кивнул в сторону цвельфов, поднявших крышу и продолжающих хлопотать в спасательном ботике.

– А то, что там нас у них ждет? Только воевать и погибнуть, рано или поздно, за чужие дела, – Норль думает так же, как и я.

– Гангов то хорошо еще покрошить, только больше так добраться до них не выйдет, – и я рассказываю приятелю, как смог проникнуть в базу лягушек и что смог там наколотить первый брикет взрывчатки.

– Счастливчик ты похоже по жизни, Серый. Стоит рядом с тобой держаться, провернуть такое безнадежное дело, надо же. Думаю, что отрубленная голова 006-го с чипом в ней помогла тебе все решить, я бы не додумался до такого хода, – комментирует мой рассказ Норль.

– Повезло, куда без везения. Но теперь в лучшем случае отправят нас только воевать с такими же, как и мы сами, и это без вариантов. Так что, еще подумаем, что нам делать и куда двигаться.

Берег оказался не совсем пустынным, вдали проехала повозка, крестьянин с сыном собирают хворост, обычная низкорослая лошаденка запряжена в телегу. Как одеты, издалека не видно, звать цвельфов с хорошей оптикой мы не стали. Это только нам интересно, они то к местным совсем наплевательски относятся, как и к нам тоже немного.

Видно, что нагибаются, что-то поднимают с земли и складывают на телегу.

– Наверно, здесь уже осень на подходе, – предполагает Норль, разглядывая из-под ладони повозку, – если хворост запасают на зиму.

– Похоже на то, светило очень ярко светит, но жары такой нет, а оно уже в зенит поднялось.

– Зимовать на улице – так себе дело, – бормочет Норль.

– Пока шалашом обойдемся, потом подумаем, – я настроен позитивно, ведь выжить после таких поворотов судьбы – дорогого стоит, так что нечего ныть.

– Не бросят они нас здесь, как ты думаешь? – поинтересовался Норль.

– Не должны, они за нас отвечают, а цвельфы гордятся своей репутацией честных и достойных созданий. А если и бросят – вообще не пропадем. Только язык местный выучить придется и оружием обзавестись вместе с одеждой, потом прикинемся наемниками, языка не знающими. С нашей силенкой и умением мечами махать – не пропадем без работы и пива.

Уничтожили пайки с едой, достаточно однообразной, но очень питательной, закопали поглубже в песок пластиковую посуду, потом нас позвали садиться в ботик, и мы отчалили с этого места.

Местные определились с точкой, куда мы будем двигаться и это не так близко.

– Эти земли слишком густо заселены, потому нам придется проплыть четыре дня, чтобы добраться до более безлюдных мест. Двигаться будем на Север, запаса энергии хватит на пять часов хода, хотя мы будем заряжаться на ходу, но движители расходуют много больше энергии, чем получают одномоментно от батарей. Потом пристанем, простоим так целую ночь и утро, подождем полной зарядки. Ваше дело – это на привалах охранять бот, поэтому сейчас ложитесь и спите, – рассказывает и отдает команду нам один из пилотов.

В ботике и так некуда ступить, поэтому мы спим на двух раскладных койках, еще две не раскладывают, пилот управляет ботиком по карте и приборам на лобовом стекле, остальные цвельфы прикорнули, кто где смог и тихо дремлют.

На мягкой волне и под шум моря мы с Норлем быстро уснули и проспали до самого вечера, укачиваемые ботиком и негромкими разговорами на языке цвельфов, которые они ведут время от времени.

Не знаю, почему в ботике нет хорошего источника энергии, я ведь совсем не знаю про жизнь цвельфов почти ничего. А сами они не объясняют, но кажется мне, что это просто наглядный случай экономии, хотя может на такую пластиковую посудинку и правда, какой-нибудь атомный движок с реактором не поставишь.

Или дорого все это просто, а по жизни не так и нужно, такой мини спасательный ботик в космосе не поможет, а шансов оказаться на планете с нормальной температурой и атмосферой – очень немного. Хорошо, что предчувствуя будущие неприятности с челноком, пилоты настроили выход из прыжка рядом с разведанной планетой, пригодной для жизни нам с цвельфами.

Вечером паек нам уже не выдали, типа, что тот был рассчитан на целый день, зато вручили по лазеру каждому. Еще у всех Местных я заметил в наличии такие же командирские бластеры. Учитывая, что два таких ствола я принес на борт сам, похоже, что стюарты вооружились именно моими.

Не видел пока, как они действуют, но Норль смог мне рассказать об этих машинках и заверил, что это оружие другого типа, будет помощнее наших обычных лучеметов, стандартных для армии Гангов.

Плохо, что запасных боевых частей к нашим лазерам больше нет, как я подозреваю, поэтому примерно по тридцать не особо сильных импульсов имеется у нас в запасе на каждого, если придется стрелять.

В этот раз ботик пристал к берегу, где ветки деревьев не мешают получать заряд батареям при уже заходящем за линию горизонта светиле.

Пока стемнело, мы провели разведку с Норлем в густом лесу, причем охотник теперь учит меня ходить так, чтобы ветки и прочая мелочь не ломались под ногами и не демаскировали нас.

Сверху над берегом довольно глухое место, этакая чаща, местами вообще не пройти, но живность тут имеется. Одну крупную птицу охотник умудрился сбить камнем, которых мы набрали в карманы на берегу моря, подкравшись к ней самостоятельно. Она отправилась ко мне на пояс, как первый трофей, потом туда присоединился еще какой-то зверек, похожий на зайца, только гораздо толще.

– Звери набрали жира, значит, что скоро и точно зима, – вздохнул обеспокоенно приятель и сказал, что нам хватит мяса, чтобы жарить его и перекусывать до утра.

Мы поднялись на самое высокое место, на вершину холма, прикрытую деревьями и кустами, там Норль вместе со мной ножами выкопали глубокую яму, потом он почистил незнакомых ему птицу и животное от шкуры и органов. Завернул в широкие лопухи и положил на дно ямы, насыпал сверху земли, которую отобрал специально из нашей поднятой наверх.

– Ищу такую, более глинистую, чтобы мясо хорошо пропеклось, – пояснил он мне.

Потом мы зажигалкой из набора, полагающегося каждому военному, развели небольшой костер и поддерживали его пару часов, не давая сильно разгореться.

– Вблизи нас, конечно, сейчас заметно, костерок снизу освещает наши лица, когда мы наклоняемся к нему, но кто тут будет шастать по темноте. Люди боятся таких мест после захода светила, – пояснил Норль и я с ним согласен.

Запеченное мясо через пару часов в полной темноте пошло на отлично, мы достали его наверх и резали ножами, рвали зубами, сок стекает нам прямо на панцири. Набили животы как следует, и я первым завалился спать на ветках, укрываясь от ночного холода выданным нам одним пластиковым одеялом, почему-то белого цвета.

Вообще, сам ботик тоже радикально белого цвета и сильно бросается в глаза, как-то о маскировке местные не подумали. Наверно, что такого цвета, в природе не встречающегося, специально сделано, чтобы легче его оказалось найти с воздуха.

Потом уже дежурил я, греясь над маленьким костерком в яме и раздумывая о своей прошлой и настоящей жизни, глядя, как светлеет край неба и пихая время от времени Норля.

Который совсем расслабился после вечернего обжорства, храпит чаще и сильнее обычного. Похоже, что такая жизнь по нему, охотиться, готовить и наедаться от пуза, впрочем и мне она тоже нравится. Пусть я и в чужом теле, но вкус к жизни и приключениям остался прежний.

Былого уже не вернуть, осталось прожить новую жизнь в новом теле так, чтобы не было мучительно больно на старости лет. За прожитые годы.

Еще два дня мы так плывем вдоль берега моря, пилот явно побаивается срезать большой кусок пути через пролив, справедливо опасаясь, что внезапный шторм может унести не особо устойчивый ботик хрен знает куда. И еще может повредить выдвигающиеся солнечные панели, без которых нам придет совсем швах.

Ну, не нам с Норлем, мы то сытно ужинаем каждую ночь и потом отсыпаемся в ботике днем, даже делимся добычей с нашими невольными попутчиками, пусть они и морщат свои носики от нашего запаха. Пневмодуш использовать нам не дают, запас энергии приходится серьезно экономить, но сами похоже в чистоте себе не отказывают. Поэтому мы даже помылись на берегу моря один раз, когда подплыли к устью огромной реки.

Места вокруг все более северные, лес поменялся ощутимо, все больше елей вокруг нас, птицы и зверей, наоборот, реально попадается больше. Мы даже попытались угостить добытым выстрелом из лазера кабаном своих товарищей, но от этого мяса они с ужасом отказались и просят приносить птицу.

– Птицу – так птицу, – усмехнулся Норль и отрезал себе огромный шмат мяса, опять запеченного в земле.

Мы остановились на ночлег около самого устья примерно километровой ширины реки, наши попутчики вышли, наконец, из ботика, чтобы поставить на берегу свой опять ярко-белый дом. Двухметровой высоты надувную хижину, где есть пара комнат и теперь решают, кто именно будет спать с красоткой стюардессой, а кто друг с другом.

Как посмеиваемся мы, хорошо слыша, что около домика происходят разборки и выяснения по поводу того, с кем придется спать единственной женщине.

Шумели наши попутчики довольно долго и серьезно, хорошо, что до дуэлей или перестрелки не дошло, как-то договорились между собой и скрылись в домике.

– Чего шумят, кинули бы жребий, да спали с ней по очереди, – удивился приятель, прислушиваясь к крикам снизу.

– Чем развитее общество, тем больше условностей, связанных с этим простым делом, – пояснил ему я.

Мы снова расположились повыше, за склоном бугра и греемся ночью около своего спрятанного в яме костра, теперь на улице заметно похолодало, поэтому мы выпросили у цвельфов еще одно одеяло, чтобы не стучать зубами на утреннем сквозняке.

Опять я сплю первым, Норль говорит, что вечернее время самое опасное, я же считаю, что напасть на нас могут, скорее всего, утром. Уж больно у цвельфов домик и ботик яркого цвета, могут привлечь внимание нехороших людей.

И как оказалось, так оно и произошло, под утро я расслышал плеск весел и как какие-то умельцы, наверняка с корыстными намерениями, подплывают к нам по воде.

Только я толкнул Норля, как внизу раздался шум от спрыгивающих в воду людей, дружный дикий рев немалого числа напавших на наш мирный лагерь бандитов.

Глава 2

Мы подскочили к деревьям, растущим на склоне и приготовили свои лазеры, уставившись вниз, где около воды светятся немного домик и ботик, явно показывая себя во всем инопланетном великолепии местным аборигенам.

Которые, как оказалось, решили из статуса сильно заинтересовавшихся зрителей перейти в непосредственные участники действа на берегу неизвестной нам еще реки.

Куда стрелять – непонятно, ведь полная темнота кругом, только враги воют и слышно, как они прыгают с лодок и бегут, загребая ногами воду, к берегу.

Берег с этой стороны совсем пологий, отмель песчаная, довольно большая по площади и лодкам к берегу вплотную не подойти. Понятно, почему с воды напали, вокруг по берегам густой лес с кучей поваленных стволов деревьев и за нашим бугром такое же дело, в ночной тишине слышно будет агрессоров за полкилометра, если не больше.

Ну, еще потому, что у них нашлись плавсредства и ими проще всего воспользоваться для доставки прямо к месту сражения решительных мужчин.

Прицелы для ночного видения на лазерах имеются, только работают так себе. Как положено достаточно дешевым устройствам на штатной военной технике для завоевания третьесортных планет бесплатными солдатами хрен знает где, и я вижу только сплошную непонятную светящуюся массу.

Но, нападавшие сами тоже не полезли прямо так к светящемуся даже при свете местной Луны домику, раздалась команда на непонятном языке. Я смог рассмотреть, как на носах четырех лодок появился, почти одновременно, неяркий свет, короткая заминка и внезапно можно стало рассмотреть фигуры на носу, которые размахивают факелами и бросают их перед домиком, освещая его, как следует.

Только уже прицелившийся, весьма опытный с этим оружием Норль успел парой импульсов лазера успокоить одного любителя раскидывать факелы и тот повалился за борт. Чем смог немного снизить навал бандитов на берег около домика и качающегося на волнах в стороне спасательного ботика.

Рядом с Норлем тут же прожужжала стрела, потом вторая и он крикнул мне, спрятавшись за стволом:

– Опасные стрелки! По вспышкам лазера вычислили меня!

Теперь и я вижу, что стреляют откуда-то из темноты, скорее всего, с борта лодок, поэтому сам выискиваю смутно различимую фигуру на одной из них и выпускаю по ней пару импульсов. Но попасть не попадаю никуда, кроме самой лодки, которая теперь начнет набирать воду. Очень медленно набирать.

Из освещенного факелами места вокруг домика вдруг вырывается луч бластера и сразу же режет первую цепочку бегущих к берегу нападавших, не меньше четырех человек молча валятся в воду, роняя оружие.

Тела остаются лежать в воде и этот ответ на какое-то время останавливает собравшихся лихой атакой захватить берег нападавших.

Этих я уже вижу и могу хорошо рассмотреть в круге неяркого света, который выдают упорно горящие факелы. Кто-то поднимает упавший в воду четвертый факел, повинуясь лающим командам одного из вожаков, в того сразу же прилетает импульс из лазера Норля, перебежавшего за другое дерево.

Если цвельфы останутся под защитой дома, который не прорубить и не поджечь нападающим, просто постреливая по тем, кого могут увидеть в маленькое окошко, то мы вдвоем сверху можем сорвать атаку на них.

Однако, бандиты или кто они еще, прячущиеся пока в воде, где они находятся в тени, своим диким воем смогли все-таки добиться своего. Они внесли панику в жителей домика, один их пилотов выскочил из жилища, чтобы тут же словить стрелу в грудь.

Качественно защищенный спальный костюм стрела не смогла пробить, но столкнула его на землю, после чего сразу же вторая стрела влетела прямо пилоту в голову, и он растянулся, выпустив офицерский бластер из рук.

– Минус один наш, – крикнул я Норлю, снова целящемуся вниз из-за дерева.

Снова сам выстрелил в прячущегося в темноте лучника, в этот раз удачнее, импульс прошил его в середину тела, насколько я смог понять, светящаяся в инфракрасном прицеле фигура завалилась обратно в лодку.

– Лодок четыре штуки, по лучнику на каждой и еще человек двадцать атакуют холодным оружием, – ответил мне Норль.

Из домика снова сверкнул луч бластера, теперь уже немного вслепую выстрелил кто-то из защитников, поэтому задел только нос одной из лодок и одну фигуру рядом с ней перерезал пополам.

Сразу же в сторону домика полетели три стрелы и похоже, что одна смогла зацепить стрелка, прячущегося за дверью. Потому что луч бластера, попавший сначала в еще одну лодку, вдруг вильнул вниз и принялся бесполезно резать песок перед домиком.

Раздалась снова команда и теперь вся толпа ломанулась с диким воем на штурм ярко-белого домика, укрытия для оставшихся в живых цвельфов.

Мы открыли огонь по бегущим, успели подстрелить троих как минимум, когда нападающие достигли входа в сам домик, скрылись от нашего обстрела за его стенами и крышей и принялись яростно рубить закрытую наполовину дверь или кого-то за ней, насколько я могу разглядеть сверху. Лучники с лодок, продолжающие оставаться для нас невидимыми, открыли сразу же огонь уже по нам, одна из стрел мощно ударила меня по панцирю, откинув обратно за толстый ствол дерева. Норлю тоже пришлось убраться с простреливаемой местности, и он даже скатился пониже, за склон бугра, что бы скрыться из глаз стрелков.

Я перескочил на другую позицию и принялся выцеливать спрятавшегося за носом лодки лучника. Дождался, когда он вскочит в полный рост, натягивая лук и двумя импульсами прошил его тело в темноте.

– Один остался или двое еще! – крикнул я приятелю, – Давай вместе прикончим стрелков!

И мы согласованно расстреляли последнюю лодку, где все-таки достали растянувшегося на днище лодки стрелка или стрелков и саму посудину пробили раз шесть.

Что творится перед домиком, мы упустили на какое-то время, увидели только образовавшийся хвост из очереди лезущих в приоткрытую дверь налетчиков и откинутые на песок тела неудачников, которых изнутри расстреливают, как в тире, двое оставшихся цвельфов, скорее всего, что стюарты. Ну, или кто там сегодня спит с симпатичной бабенкой, они то точно оказались без защитных комбинезонов в момент нападения, наверняка, что голышом лежали друг на друге и сладко пыхтели.

Мы с Норлем успели еще застрелить двух последних в очереди желающих попасть в домик и застыли на месте.

Факелы уже догорают, света стало гораздо меньше и куда теперь стрелять – не видно. Ясно, что в домике продолжается драка в узких коридорчике и комнатах, пару раз импульсы бластера вырываются через сторону, где стоит дверь и уносятся через реку. Еще дикий рев раздается изнутри самого жилища, правда, становящийся все тише и наконец, скоро он совсем прекратился, теперь только пара раненых продолжают где-то стонать.

Наступила темнота, факелы внизу все погасли, и я услышал:

– Серий, идем вниз? – с акцентом, который проявляется отчетливее, когда он сильно волнуется, спросил меня Норль.

– А смысл? Ничего же не видно, – отвечаю я приятелю.

– Ну, поможем цвельфам, – предлагает приятель.

– Хочешь из бластера как следует получить? Никто разбираться не станет сейчас, выстрелят на шорох или движение. Проще голосом позвать, только не факт, что мы всех лучников перебили. Поэтому – подождем, целее будем.

Подумав, я добавляю:

– В домик, похоже, с десяток бандитов залезли, не знаю, как они там уместились. Наверно, наши их там пожгли, вот и не могут выбраться сами. Лучше спросить голосом, но помни, все что тут случилось – нам на пользу.

– Как на пользу? – недоумевает Норль.

– Очень просто, если все цвельфы погибли или умирают сейчас, лучше к ним не лезть, не подставляться. Бандитов мы сами добьем, зато потом свободны, ботик и домик реально спасут нас самих, даже если не сможем прибиться к людям и начнется зима.

Норль молчит, проверяя мои слова по смыслу.

– Научимся понемногу пользоваться ботом, еды там еще много осталось, батареи выдвигать – ничего сложного в этом нет, оружия местного и тех же луков у нас теперь много. Думаю, что неплохого качества, раз по нам так лупили четко, будет тебе с чем поохотиться. Еще лодки придется вытащить на берег, если их не унесло пока.

– Да, ты прав, рисковать собой сейчас нет смысла особенно, но позвать нужно, вдруг, кто выжил, – соглашается со мной приятель.

Мы покричали с нашего склона, вызывая своих спутников, только все безответно.

Через полчаса начало светать, мы спустились вниз, видя, что опасности больше нет, в первых утренних сумерках обошли домик, снова позвали цвельфов и опять никакого отклика.

Из четырех лодок на мели осталось только три, одну унесло течение, три оказались поставлены на якорь, обычный тяжелый камень, как оказалось потом. Под моим прикрытием Норль забежал в воду и вытащил поближе к берегу сначала две притопленные в воде лодки, потом одну целую.

Еще в воде валяются тела нападавших, попавших под луч бластера, теперь член моей команды вытаскивает и их, чтобы приготовить к мародерке. Я же пока стою около входа в домик и прислушиваюсь, не лезет ли из полной темноты кто-то выживший. Лезть – никто не лезет, но неясные стоны я слышу отчетливо, похоже, что пара человек или цвельфов еще живы в этой тесноте.

Однако разбирать плотно забитое телами и торчащими наружу ногами пространство на входе я собираюсь при полном свете, к тому времени раненые точно отмучаются и нам риска меньше, как и ненужных хлопот.

Зря, конечно, наши спутники начали выбегать из полностью защищенного укрытия или открывать застегивающуюся на молнию, как я теперь вижу пластиковую, надувную дверь, которую не взять никаким местным оружием. Стреляли бы из бластера через маленькую бойницу, пока мы сверху не решили бы вопрос в нашу пользу окончательно.

Странно, что на нашу кручу никто не побежал, хотя по полной темноте – это занятие очень трудное. Может, что еще нас на посту не сразу разглядели, а уже во время схватки никто четкой команды не отдал.

Норль, похоже, главаря одним из первых пристрелил, есть у него охотничья чуйка, еще как следует прокачанная на неизвестной мне до сих пор планете.

Хрен его знает, как все могло получиться, главное, что мы с Норлем живы и невредимы и, если найдется еще кто-то выживший из налетчиков, совсем будет хорошо. Поучит нас языку местному с превеликим старанием, если жить захочет.

Если же все цвельфы погибли или при смерти, тогда мы вступаем в право наследования движимого и недвижимого имущества, как впрочем и всего того, что найдем на телах нападавших и в их лодках.

– Хорошо организованная банда, – говорю я Норлю, помогая ему вытаскивать тела из воды дальше на берег.

– Почему так думаешь?

– Подкрались тихо, выследили нас незаметно, напали организованно, только в домик зря полезли, должны были к нам на горку лезть под прикрытием лучников.

– Ага, хорошие воины, а лучники – вообще мастера! – кивает он головой.

– Придется на весь день здесь остаться, столько трофеев собрать. Еще в воде оружие хорошо бы поискать, которое туда упало. Оно тут денег должно стоить, а нам местные монеты позарез требуются.

– Останемся, нам спешить особо некуда, только если эти одни здесь оказались, как бы нас пара сотен их дружков не прижала на этом берегу, – предупреждает меня приятель.

– Если в этих бластерах еще что-то осталось, то и с парой сотен мы справимся, – отвечаю я и показываю ему первый подобранный на берегу.

– У этого заряд полный, – проверяет боевую часть Норль и веселеет на глазах, – если стрелять только импульсами, то на сотню врагов хватит. Дорогая вещь, качественно сделана.

– Насчет пары сотен – это вряд ли, тогда это целая армия по местным масштабам, вот эти два с половиной десятка – крупная банда.

– Тут не все бандиты, есть и военные, – замечает мне Норль. – В похожих кольчугах и у двоих на башках даже шлемы имеются, обычные бандиты без них обходятся.

Спорить с ним я не стал, все же он в более близком к местным реалиям времени проживал, ему гораздо виднее.

– Если военные бывшие участвуют в банде, значит, дела на этой земле творятся веселые. Закона и порядка днем с огнем не сыщешь. Зато нам проще окажется, легко в новый мир впишемся, – говорю я и Норль переспрашивает, что значит – впишемся.

– Значит – станем своими.

Пока мы занялись обыском тел, валяющихся на берегу, в воде и в лодках, понемногу осваивая мародерку. Оружие и какие-никакие доспехи с сумами из-за спин летят в одну кучу, вещи, одежда и обувь уровнем повыше совсем убитых или, откровенно говоря, просто не такие разваливающиеся и совсем заношенные – в другую кучу.

Все это шмотье изрядно воняет и набито вшами, наверняка, но пневмодуш разберется со всеми трофеями, как я надеюсь, по мере зарядки батарей.

Кажется мне, что шмотки, еще более-менее целые – оставлять не стоит, такое добро проще всего продать, чтобы разжиться звонкой монетой.

Тела складываем в стороне, оттаскивая уже осмотренных подальше. Норль вообще предложил сложить их на одну из лодок и отправить по течению, предварительно завалив хворостом и поджечь его, но я оценив объем работ, отказался от его идеи.

– Это таскать тела придется по воде, лодку оттолкать метров на пятнадцать, чтобы потом столкнуть на глубину, еще хворост носить и потом поджигать. И все для чего – чтобы все в округе поняли, куда стоит направляться для разбоя и мести – ну его на хрен такое веселье! Мы с тобой еще не викинги, хотя и очень уже на них похожи.

Луков нашлось в лодках на телах стрелков три штуки, один похоже, уплыл уже далеко или на дне лежит, Норль обещал поискать потом.

Да, лук – вещь дорогая, а эти явно, что не самые дешевые оказались. Из хорошей древесины с накладками из какой-то кости или еще чего там, обмотанные как следует веревками из упругого материала. Еще стрел три десятка, тоже хороших, как оценил их спутник.

У многих бандитов на шее, у кого-то даже на серебряной цепочке, у остальных на хитро связанных шнурках из кожи, нашлись изображения фигурки в колесе.

– Похоже, символ веры местной. Придется и нам повесить себе, чтобы не отличаться и вопросы сразу же снять при встрече.

– Думаешь, можно нам так поступить? – осторожно поинтересовался Норль, серьезнее меня относящийся к вопросам веры.

– Можно? Нужно, – махнул рукой я и понял, что лодки осмотрены, тела обысканы и свалены в кучу, пришло время заняться разбором тел из домика.

Но сначала я попробовал открыть дверцу в ботик, заехавший на берег. Ничего у меня не получилось, закрытая она, как и следовало ожидать, а брелок, который я успел рассмотреть, у кого-то из пилотов должен найтись. Или, скорее всего, у обоих имеется такой нужный нам позарез приборчик.

У того, который лежит со стрелой в глазнице, он и нашелся в застегивающемся кармане, я его достал и, нажав наугад первую кнопку, смог разблокировать дверцу.

Даром, что она на вид легкая и не толстая, продукт высокотехнологичный, не знаю даже, смогли бы мы ее вскрыть. Только бластером, наверно, и то точно не сразу, так заряд для оружия нам и самим сильно нужен.

Разблокировал парой кнопок батареи с обоих сторон и выдвинул их на полную, пусть ботик заряжается, светило уже показалось из-за горизонта со стороны моря. Придется теперь самому учиться управлять ботиком, я внимательно смотрел, что пилоты делают каждый день, когда готовятся отплывать, так что, дай бог – справлюсь.

Потом пришло время заняться разбором завала из тел, мы с Норлем принялись осторожно вытаскивать за ноги бандитов, а может и просто обычных в прошлом мужиков. Вытаскивать и складывать на песке рядом, крови с них не натекло почти совсем, так действует луч бластера, пробивает тело и сам же запекает края раны.

Выложив первых пятерых, мы подняли из-под них тело второго пилота с обломанной стрелой в предплечье, истыканного всего острым оружием и умершего от потери крови, похоже, ибо под ним ее оказалось очень много.

Найденный бластер я перекинул Норлю, он проверил его и сообщил, что еще половина заряда осталась в наличии.

Следующего цвельфа, уже стюарта, достали из коридорчика, растащив еще пару тел. Он выскочил, почти не одетый, навстречу ломящимся в домик бандитам, оказался совсем не так умел в обращении с появившимся недавно в руках оружием. Не смог защитить свою подругу, пусть и самым первым попав к ней на ночь любви.

Его тело тоже пробито в нескольких местах клинками и ножами, крови опять много на полу.

Вынеся и его, и тела бандитов из коридорчика, мы снова позвали по имени женщину-цвельфа, но ответа не услышали и осторожно распахнули дверь в комнату

Она лежит полуголая, в одной сорочке, на кровати, откинувшись на стену, уставившись неподвижным взглядом на потолок.

В руке бластер, а рядом три тела нападавших, двое валяются перед кроватью, третий лежит на ней верхней половиной тела и сжимает в руке длинный нож, обагренный кровью.

– Кровь у цвельфов такого же цвета, как и у нас, – запоздало доходит до меня, когда я рассматриваю глубокую рану в животе женщины и залитую кровью синтетическую простыню.

Глава 3

Жаль красивую цвельфянку или цвельфийку, погибла она, похоже, что не успев чуть-чуть успокоить выстрелом из бластера последнего из троих, оставшихся в живых нападавших разбойников. Успел он ее пырнуть глубоко грязным ножом в нежный живот в падении и наверняка это именно она так жалобно постанывала в ответ на наши крики. Хорошо понимая, что ее уже не спасти, а еще стыдясь своей обнаженности перед мужиками другой расы.

Мужик ее придурок оказался, выскочил защищать подругу в коридор и не сдюжил. Остались бы вдвоем в комнате, перестреляли бы всех хладнокровно на входе и все.

Ну, совсем не поэтому делу, чтобы насмерть драться с дикими мужиками оказались и пилоты, и стюарты цвельфов.

Бластер с почти полным зарядом подняли с ее кровати и с друга ее тоже такой же подняли, так что, теперь у нас есть три таких аппарата почти на три сотни выстрелов, в четвертом еще на половину заряд остался. И в наших лазерах у Норля около десяти выстрелов показывает уровень заряда боевой части, у меня около половины. Что вполне понятно, и стрелял я поменьше, и на охоте его не использовали.

Около трехсот пятидесяти выстрелов лазерным импульсом можно конкретно посчитать себе в плюс, тем более, они способны пробивать по два-три тела сразу.

Если занять удобную позицию, можно долго обороняться от превосходящих сил противника, только и местные лупят из луков – будь здоров, только успевай уворачиваться.

Плохо, что запасного боекомплекта к ним у нас нет, я сразу же по-быстрому обыскал ботик, открыл все ящички, которые удалось найти, но, запасных боевых частей к бластерам или нашим лазерам не нашел.

Осторожно с Норлем подняли нежное тело погибшей цвельфийки и отнесли ее к своим, выложенным в рядок, собратьям.

Пришлось найти в комнате ее халат и прикрыть тело, а то разгулявшийся ветерок все время норовит задрать подол коротенькой сорочки куда повыше и открыть нашим взглядам то, на что не стоит теперь смотреть.

– Умерла, и нас освободила, – заметил Норль, согласившись теперь с моими словами.

И правда, что тогда нам с ней делать, если бы сумела она отбиться? И выжила?

Готовить и запускать сигнал в космос с просьбой о спасении – с этим делом она, может быть, и смогла бы справиться, учат стюартов таким премудростям наверняка.

Только нам это пока совсем не требуется, мы с Норлем решили сначала пожить в этом мире, побыть хозяевами своей судьбы наконец то. Посмотреть, что к чему здесь и там уже решать – ждать помощи от инопланетян, привлекая внимание запросами, отправляемыми в глубокий космос или все же забить на это дело.

Сами мы с таким делом можем и не справиться, но это еще посмотрим, только, выживи именно она одна, чтобы мы с ней делали? Так же отжимали последнее движимое имущество у слабой женщины?

С живой так поступать некрасиво, а вот с мертвой – уже вполне прилично. Но с другой стороны, с ней самой явиться в местное человеческое общество не получится, слишком она нелюдская по внешности, одни фиолетовые, очень красивые глаза чего стоят.

Только чтобы в пособники нечистой силы оказаться записанными и вместе попасть на костер. Судя по сплошь висящим на шеях даже местных бандюков нательным знакам, вроде наших крестов, народ тут поголовно верующий, как и положено при нормальном средневековье.

А на само наличие средневековья на дворе указывает одежда, обувь, оружие, общая крайняя неухоженность попавшихся нам на мародерку тел. Ну еще слова о примитивном развитии этой планеты наших бывших попутчиков, дороги с которыми вот так внезапно и кроваво разошлись.

Может, это какая-то банда беглых уголовников, прячущаяся несколько лет в лесу на окраине обитаемых земель? Поэтому они такие грязные и шмотки у них не стиранные несколько лет?

Все равно, ясно, что мы оказались именно в средних веках, предположительно до изобретения огнестрельного оружия, хотя отсутствие его именно в этой банде ни о чем не говорит.

Первую часть половины дня потратили, чтобы вынести наших спутников на вершину возвышенности над рекой и похоронить там, более-менее по-человечески.

Выкопали найденной в ботике очень технологичной лопаткой четыре неглубоких могилы и разложили всех там по очереди, завернув в какие-то большие синтетические пакеты, найденные на борту. Потом засыпали и положили по небольшому куску дерева на сами могилы, которые утоптали посильнее, чтобы не так в глаза бросались.

Может, придется еще к ним вести спустившихся с небес соотечественников, показывать могилки и то, что мы сделали все, что могли. Ну, оправдаться самим, потому что мы – как-то выжили, а они все – погибли. Это трудное такое дело окажется, если только на двадцать пять скелетов внизу указать.

Так растащат кости звери и птицы, летают тут такие здоровенные, с размахом крыльев метра в три, смоет их при первом половодье в реку и унесет в море, это без вариантов, а таскать наверх мы с приятелем не захотели грязные, окровавленные тела.

Поэтому использовали камеру, которой снимали в ботике друг друга цвельфы, подробно рассказывая, что с ними случилось, еще про то, какие действия они предприняли в каждом конкретном случае. Она такая, переносная, похоже, работает только в самом ботике, поэтому я просто повернул ботик и не выходя из него, записал два ряда убитых бандитов. Подробно объяснив, что случилось, почему мы с Норлем в момент нападения оказались в более защищенном месте и по итогу выжили.

Потому что выполняли приказ и только поэтому.

Это так, на всякий случай, если цвельфы все же прилетят сюда и найдут ботик. Наверняка же у них есть возможность это сделать, найдут нас по чипам в головах, послушают наш рассказ и увидят на записи гору тел тех самых злодеев, которые и виноваты в произошедшей бойне.

Немного подстраховавшись таким образом и похоронив своих, можно сказать, что боевых товарищей. Невольно вызвавших весь огонь на себя, сами того не желая.

Потом мы занялись своими делами и отмыв, как получилось, сам домик от крови и дав ему просохнуть под лучами светила, подключили его к силовому кабелю. Который можно вытащить из какого-то отсека и подключив к разъему в домике, затем парой нажатий клавишей сложить чудо инопланетных технологий в ящик размерами с табурет, чтобы запереть его в специально подготовленное место.

Возможность из такого небольшого кубика получить такое надежное убежище – поразила меня больше всего. Он и не горит, и не тонет, выдержала вчера с виду хлипкая дверь множественные удары со всего размаха холодным оружием и на ней не видно никаких повреждений.

В самом домике мы побывали только после смерти его хозяев, там две маленькие комнаты и узенький коридорчик, но вот с отправлением надобностей и возможностью помыться – полный пролет, есть только застегиваемый лючок в полу, который для этого и приспособлен, похоже.

Еще вчера один из пилотов успел похвастать, что в нем можно пережить любой мороз, согреваясь только теплом своего тела.

Это, конечно, очень круто, оказался бы еще цвет у него максимально маскировочный – цены бы домику не было, если требуется пересидеть суровую зиму где-то в лесу. Хотя, на снегу самое то окажется.

У нас же с Норлем планы немного другие, поэтому домик убирается в укромную нишу, нам он пока без надобности, нам одного ботика хватит для путешествия по большой реке и ночлега.

Вчера наши пилоты так и не отправили шифрованный сигнал в глубины космоса, где его должны уловить чуткие приборы, следящие за творящимся в космосе, и расшифровав, отправить спасательную экспедицию за экипажем и нами тоже.

После нескольких часов пути батареи почти разрядились, поэтому остановившись на какое-то время отдохнуть на одном месте, пилоты решили, что энергии для мощного сигнала слишком мало, поэтому все отложили на завтра.

Но до завтра они не дожили.

Осмотрев полученные в качестве трофеев лодки, мы оставили себе одну на всякий случай. Ведь хорошо понимаем, что явиться к народу на таком белоснежном, идеально круглой формы ботике будет не очень кстати, вопросы всякие возникнут, на которые мы пока не можем никак ответить.

А вот хорошая лодка, которую еще можно и продать потом, заваленная всяким барахлом, одеждой и обувью, доспехами в виде пяти ржавеньких кольчуг и пары шлемов, несколькими щитками для рук и ног, десятка убогого вида кожаных курток, обшитых железными вставками и защищающих плечи от прямых ударов, вот она в самый раз для этого дела подходит.

Похоже, что не простая банда по наши души пожаловала, а опытные вояки, уверенные в себе. Не все конечно, но человек десять среди нападавших таких нашлось, судя по количеству плохоньких мечей и подобий длинных сабель. Нашлись и ножны для половины этих, недоступных простым крестьянам и редко доступных даже разбойникам, изделий из дерева и кожи. Три лука и стрелы, так же три колчана, похожих по манере исполнения на те же ножны, около двух десятков длинных ножей и кинжалов. Похоже, что не все Норль нащупал голыми ногами в воде и штук пять осталось покоиться в песке и иле.

Дубины и колы, тоже оказавшиеся в арсенале банды брать, именно как оружие, не стали, а сложили как будущие дрова в лодку.

Заплечные мешки с едой так же перетрясли, но оставлять себе почти ничего не стали. Пока есть мясо кабана, которое мы снова коптим на костре и пайки с не особо вкусными, но точно питательными веществами в составе, поэтому есть плохенький хлеб и сомнительного вида мясо мы не станем. Единственно, что забрали все овощи, похожие на наш лук, свеклу, репу и картофель, этого добра набралось по мешку каждого вида для разнообразия, одно мясо есть приедается.

– Думаешь, стоит весь этот хлам таскать с собой? – с недоумением спросил меня Норль, когда мы набрали полную лодку такого барахла, не слишком нужного очень крутым парням, таким как мы.

Новым обладателям крутого инопланетного спасательного бота со всем его содержимым, опережающим развитие этого мира лет на тысячу, как минимум.

– Ты думаешь, что не стоит? – улыбнулся я.

– Ну, лодку и мечи, еще кольчуги и шлемы, те же кинжалы и луки можно продать местным, это я понимаю. Но зачем нам эта одежда, куртки эти вонючие, обувь разваливающаяся и все остальное прочее?

– Нам лично – точно не требуется, но вот нашим людям точно не помешает, – такой ответ поражает приятеля.

– Нашим людям? Кому это еще? На хрен нам такие помощники, что будут рады такому хламу! – горячится Норль.

– Не переживай, и такие тоже понадобятся. Ты что же, думаешь, что нам скоро повстречается отряд рыцарей, отлично вооруженных и готовых нам служить, не щадя живота своего? Вряд ли это случится, тем более, что если такое и произойдет, они точно сначала попробуют нас ограбить и убить или наоборот, убить, а уже потом ограбить, как чужаков и просто подозрительных людишек.

– Ну, отряд может и не повстречается, хотя мы и сами сможем им отвесить люлей, забрать оружие получше.

– И дальше что? – спрашиваю я приятеля.

– Что дальше? Я не знаю. Ты у нас старший, тебе и решать, – ловко уходит от ответа Норль.

– Правильно, старина. Места здесь такие, что лучше одним не выживать. Ты же не хочешь устроиться простым наемником-кнехтом в какое-то войско какого-то местного графа и сложить буйную свою голову за пару золотых в месяц на каком-нибудь приступе.

Норль молчит угрюмо.

– Ведь не хочешь, я вижу. А у одиночек выбор только такой в основном.

– Да, не хочу.

– Тогда нам требуется своя команда, маленькое войско, чтобы нашлось кому в дозоре постоять, прикрыть нам спины и принять первый удар на себя. Приготовить обед и сложить шалаш в крайнем случае. Сам понимаешь, мы теперь в таком мире, где ехать сто километров придется три, а то и пять дней, если распутица на дворе. «Жук» больше не прилетит и не перебросит за двадцать минут на дневной переход. Значит нам потребуются лошади, а за ними потребен уход, их положено кормить и еще их придется купить.

– Купить? На какие шиши? – негодует Норль. – На эту мелочь, которую подняли с трупов?

– Или отнять. В честном поединке. Или не очень честном, тут уже как получится, – рассказываю я свои планы.

– Ну, отнять – это другое дело, – ворчит, успокаиваясь, Норль.

– А мне еще учиться ездить на лошади придется, кстати, – замечаю я.

– Ну, я немного умею, но целыми днями в седле тоже не скакал, – признается приятель и смеется, – ох, и поболит у тебя задница во время учебы.

– Поболит, а куда деваться, – отвечаю я и продолжаю агитацию:

– Хорошо, поэтому весь этот хлам – для нашей будущей маленькой армии, если здесь можно найти таких смелых людей. Продадим в крайнем случае, нам то оно бесплатно досталось, так что – цену ломить не станем. Жаль, что со вчерашними мы договориться не успели, нам еще язык придется какое-то время учить. Так что этот груз на лодке плечи нам не оттягивает, его ботику тащить вверх по реке придется и еще нам нужно все шмотки и обувь пропустить через пневмодуш, чтобы они так не воняли.

– Ночевать здесь будем? – уже деловито спрашивает Норль.

Я окидываю взглядом ровные ряды покойников, потом вершину склона, где похоронены честь по чести цвельфы и говорю:

– Нет, отплывем немного вверх по реке, поищем какую заводь или еще что, чтобы не светиться своем белоснежным кораблем. Я поучусь управлять ботом, батареи уже заряжены, ты тоже стой со мной и верти головой по сторонам, чтобы не попасть в засаду.

На том и сошлись, Норль завернул солидную еще часть от туши кабана в один из почищенных уже в пневмодуше мешков, и мы залезли в ботик, на котором я совершу первое плавание в жизни.

Я постоянно посматривал, как им управлять и немного разобрался в самой системе вождения. Две небольшие удобные рукоятки управляют, как я понял, движителями с двух сторон ботика и еще могут поднять его вверх, на небольшое расстояние. Это нам продемонстрировал один из пилотов, когда берег оказался недоступен из-за гряды валунов, он поднялся на пару метров и пролетел так с десяток шагов, припарковав транспорт на песчаной отмели.

До этого нас всех высадили заранее, ботик должен быть максимально облегчен и стабилизирован, так сказал сам пилот, понтуясь перед нашей симпатичной стюартом.

Нажав большую кнопку, я запустил движители, дал им прогреться и учась по пути, начал плавание в сторону от моря. Скорость ботик держит около десяти километров в час, можно и поболее, но торопиться нам пока не куда.

Мы с Норлем крутим головой, я осваиваюсь с управлением, пробую разные режимы хода и часто посматриваю на зеленую полосу запаса энергии, расположенную, как и все информационные экраны, прямо на лобовом стеклопластике, как я решил называть этот материал.

За полтора часа мы хорошо удалились от устья реки, море теперь скрыто поворотом, потом Норль заметил небольшую бухточку, прикрытую парой наклонившихся к воде деревьев, и я уже достаточно уверенно загнал ботик в нее.

Снова раскинули прозрачные крылья с батареями. Нужно еще зарядить батареи на всякий случай, поднимаясь вверх по течению реки, мы можем вскоре повстречаться с людьми. Можно и с ними передвигаться, когда очень требуется, но у нас такой спешки нет. Я еще не весь ботик досконально обшарил, не просмотрел описание и руководство к управлению транспортным средством, такое здесь тоже имеется, даже с хорошо понятными картинками.

Плохо, что читать на местном цвельфийском мы с Норлем не умеем, обучение языку обошлось как-то без этого, но я попробую по картинкам овладеть полностью искусством управления. Техобслуживанием ботика нам заниматься вряд ли придется, еще два-три дня пути, и мы рассчитываем оставить его в укромном месте. А сейчас Норль мастерит из почищенного барахла такой большой чехол, или, скорее, маскировочную сеть, чтобы прикрыть хоть немного от проплывающих мимо лодок нашу белоснежную белизну корпуса с одной стороны.

– О, купим несколько рыболовных сетей и ими завесим ботик, как следует, – говорю я приятелю.

– Или просто заберем, – свирепо отвечает он, стягивая рукава и штанины нашего маскировочного чехла.

Приятель явно не любит что-то покупать, а теперь, когда он в доспехах дивной прочности и своей силы прокачанной немалой, согласен только все отнимать.

– Норль, бедных грабить не будем, наоборот станем немного делиться с ними тем, что отберем у богатых. И станем известными Робин Гудами, а таким все помогают и бабы их любят! – провожу я политинформацию.

– Да, с бабами пора уже познакомиться, хорошо бы в город пробраться, – приятель с хрустом почесал волосатый живот, не знакомый с понятием, кто же такие робин гуды в принципе.

– Ага, сразу в город, не зная ни одного слова. И с деревенскими на сеновале поваляешься безо всяких разговоров, – отрезвляю я его.

Потом мы натягиваем собранный чехол с одной стороны на ботик, маскируя его со стороны воды и поднимаемся на высокий косогор, чтобы определиться по местности, что тут рядом имеется.

А имеются здесь несколько всадников сурового военного вида, которые скачут к нам и уже находятся на расстоянии сотни метров от нас.

– А вот и лошади! – радостно замечает Норль, доставая из ножен, кое-как приспособленных на свою мощную фигуру, меч.

– Да, это лошади, но они не одни, – я не так радуюсь встрече, просто понимаю, что кто-то разглядел наше сильно заметное путешествие по реке и рассказал о невиданном корабле местной страже.

– Придется постараться, чтобы никто не ушел, поэтому бластеры держим наготове, – командую я и мы терпеливо ждем, когда до нас доберутся местные вояки и о чем-то спросят неучтиво.

Глава 4

Пока я стою и рассматриваю стражников, которые при виде нашего спокойного ожидания тоже перестали сильно торопиться и подъезжают теперь шагом, но разделившись на два отряда при этом по команде одного из них, усача с загорелым лицом.

Две группы по три всадника с разных сторон приближаются к обрыву, который ограничивает берег и скоро смогут внимательно рассмотреть чудесно-белоснежный с этой стороны ботик.

Понятно, что они должны удостовериться, кто это проплыл мимо на таком чуде невиданном, не король ли решил посетить инкогнито свои земли.

Ну или герцог местный, как бы он здесь не назывался – князь, конунг или ярл.

А то и сам бог или кто из его первых приближенных спустился с небес или просто приплыл откуда-то, если так положено по местной вере. Тогда они первые попадут под его благодать, как свидетели пришествия на землю грешную.

Попасть, вот теперь точно попадут, только вряд ли под божественное такое благословение.

А сам задумался на тему, не прикинуться ли нам какими-нибудь религиозными лидерами потом, когда разберемся с окружающей действительностью.

Норль быстро спустился вниз, схватил колчан и лук, приготовленные к употреблению и лежащие прямо на крыше нашего транспорта. Потом поднялся обратно и приготовился к разговору, проверив тетиву и выдвинув несколько стрел из колчана. Он не успел попрактиковаться в стрельбе из нового оружия и хочет заняться этим делом прямо сейчас.

Справедливо рассчитывая, что я с лазером и пятнадцатью импульсами в запасе справлюсь в любом случае с наметившейся проблемой в виде шести всадников.

Такие приготовления не остались незамеченными стражей, поэтому они остановились с одной стороны, один из служивых тут же принялся натягивать подобием гусиной ножки арбалет, вторые продолжают продвигаться к обрыву и вот-вот разглядят ботик.

– Думаю, что договориться без шансов, – бормочу я Норлю и он кивает головой, мол, сам все понимаешь.

Да и как тут договориться, если ни одного слова на местном не знаешь, не жестами же объяснять, что мы очень крутые и страшные, поэтому нас лучше не замечать, просто проехать мимо, не задавая лишних вопросов.

Не поверит здесь никто нашим жестам, преисполненным силы и мощи, придется все доказывать на личном примере.

А засвеченный ботик – явно привлечет еще больше внимания, не стоило нам приставать к этому берегу. Слишком близко мы оказались к какому-то людскому поселению, где даже стражники имеются, раз они смогли так оперативно примчаться на встречу.

Или кто-то из незамеченных и поэтому выживших при нападении ночью добрался до поселения, рассказал страже о произошедшем, и они скачут уже несколько часов. Не похоже, вообще-то, лошади не уставшие вроде, насколько я в этом разбираюсь. Ну, пена из пасти не лезет и бока сильно не вздымаются.

Только, почему их всего шестеро прискакало? Не нашлось больше или это разведка?

Вот та солидная роща в полу километре от нас меня немного тревожит, там вполне может засесть солидная группа поддержки. Но делать больше нечего, придется обзаводиться первыми лошадьми так сразу же. Если там спряталась основная часть стражи, тогда мы спокойно уплывем вдаль и будем осторожнее в будущем, а лошадок придется бросить.

А пока решаем свои проблемы на месте, я стреляю из лазера, Норль пытается делать это из лука, но не пристрелянное хоть немного оружие подводит его, вместо всадника он попадает в голову лошади первым же выстрелом.

Лошадь валится и придавливает своего всадника, он орет истошным голосом от боли.

– Не промазал все же, – азартно бормочет он на своем.

Я конечно не понимаю его родной язык, но примерно догадываюсь, о чем он говорит.

Зато я не мажу в хорошую по местным меркам оптику, даже очень хорошую, где отлично вижу лазерный указатель цели на телах. Сразу же отправляю вниз арбалетчика, так и не успевшего зарядить свое оружие и его старшего двумя точными импульсами.

Мы решили, что небольшие и сильно эффективные бластеры возьмем с собой в дальнюю дорогу, а солидные тубы лазеров расстреляем при случае и оставим в ботике на хранение. Вот поэтому я сразу же ловлю в прицеле пришпоривших на нас лошадей воинов.

Еще один выстрел, второй и третий и еще, чтобы добить, четвертый и пятый по уже вывалившимся из седел стражникам.

И все закончилось, никто больше не скачет, размахивая мечом, никто не закрывается щитами. Лошадки без воли всадников сразу же остановились, не доскакав до нас метров десять и занялись хорошо выросшей на косогоре травой.

Норль побежал к упавшей лошади, доставать из-под нее придавленного всадника, я спешу ему на помощь, язык нам очень необходим для начала хоть какой-то нормальной жизни в новом мире.

Приятель оттаскивает тушу лошади, насколько может, а может он довольно много, я тащу за подмышки стражника в кольчуге и смешном шлеме на башке, как перевернутая гусятница. Нога у него конкретно пострадала, поэтому во время эвакуации служивый теряет сознание, что даже к лучшему.

Чтобы лишнего не блажил, когда его понесут демоны в страшное место, чтобы забрать с собой на муки вечные.

Норль вяжет ему руки опытными движениями, я же выпрямляюсь и с понятной грустью гляжу вдаль, заметив движение между деревьями той самой рощи.

Как из рощи рассыпается развернутым строем конная лава штук на пятьдесят лошадок, на каждой красуется всадник, даже знамя со значком имеется рядом с блестящими доспехами рыцаря, возглавляющим строй.

– Нет, старина, нам столько лошадей уже ни к чему, – предупреждаю я Норля и он, оглянувшись, сразу же уносит языка вниз.

Я же собираю все, что можно быстро поднять с земли, мечи и арбалет, мешок для болтов срезаю с пояса стрелка, потом сдергиваю сам пояс, тоже бегом спускаюсь к ботику, где Норль уже завел движители, свалив пленника на пол.

Сам становлюсь за рули, приятель складывает солнечные панели парой движений и перед высыпавшими на косогор всадниками наш ботик уходит от берега с хорошей скоростью ближе к середине реки, уже отплыв от берега на шестьдесят метров.

Вдогонку к нам летят проклятья и гроздь болтов со стрелами, все они отлетают от ботика безо всяких повреждений, по лодке, болтающейся сзади на буксире, никто не стреляет. Следом, через полминуты второй залп, долетели уже всего пара болтов и одна стрела на излете воткнулась в лодку. Я рулю прямо к другому берегу, Норль присматривает за всадниками и пленным, начинает сразу же осматривать груду вываленных мной мечей и сам арбалет вместе с козьей ножкой, мародерит пояс, находит там бутылек с маслом для арбалета и огниво с трутом в кармашке, показывает все это мне.

Еще несколько монет, пяток серебряных и горсть меди, все как и положено в средневековой жизни в поясе у рядового стражника. Осматривает пояс пленника, у того денег немного больше, уже восемь серебра.

– Это мы удачно на берег сходили, – радуется он, примеряясь к арбалету. – Дорогущая вещь здесь.

– Ну, в общем-то ничего получилось, только лошадок пришлось бросить, а людей невинных убить беспощадно, которые нам ничего не сделали, – подвожу итог вылазке я, оглядываясь на продолжающих стоять и что-то кричать нам вслед всадников

– Да каких там невинных, это же стражники баронские, у них крови на руках больше, чем ты воды выпил за всю жизнь! Они бы нас сразу же на ремни порубили, будь уверен, – отмахивается он. – Тут и правда у них тут суровые времена творятся, раз местный барон со всем своим войском по лесам рыскает. Наверняка нашу вчерашнюю банду ищут, похоже, что напали они на его деревню, вот и пустил он дозоры по реке.

С банды мы подняли тоже немного денег, но серьезная казна нам не досталась, осталась на месте основного лагеря бандитов наверняка. Так, немного серебра с профилями кого-то из правителей и местными цифрами, про которые мы теперь сможем расспросить пленника.

– Ну да, не мы – такие, времена просто суровые. Чего, как тебе арбалет? – меняю я тему разговора.

– Стоящая машинка, не пойму, как работает, но лук стальной и очень тугой.

– Освоим без проблем, раз уж транспорт из далекого будущего для наших планет под себя прибрали и катаемся красиво, так уж арбалет из далеко прошлых веков освоим легко.

Ботик идет через широкую здесь реку, метров под восемьсот, минимум. Всадники сзади продолжают смотреть нам вслед, пленный уже очухался и с ужасом смотрит на наши лица и на все, что видит вокруг себя.

– Как у него нога, сможет ходить? – спрашиваю я у Норля.

– Сейчас посмотрю, – отвечает тот и нагибается к парню.

Тому лет двадцать пять, чистое лицо и темные волосы, крепкая фигура, наверняка любимцем был у местных девок.

Парень пытается увернуться от рук Норля, но нарывается на суровую оплеуху крепкой ладонью по загудевшему шлему и молча смотрит на того. Шлем снимают, теперь голову пленника ничто не защищает от внушений.

– Придется его шмотки все через пневмодуш пропустить, а то насекомых набежит тьма, – говорю я и предлагаю выдать парню одеяло, только сначала самого через очищение пропустить.

Норль морщится от такого количества связанных с пленным проблем и предлагает его отпустить на том берегу или утопить сразу.

– У других языку поучимся, найдем по дороге еще, может даже баб наберем.

– Да не стоит, этот уже все видел, ему теперь или с нами до конца, или свои же прибьют, раз его демоны похитили. Сожгут в очищающем огне, – вспоминаю я историю инквизиции в моем мире. – Если помогать не станет, тогда точно в воду, свидетели нам ни к чему.

Норль нерешительно чешет затылок, не зная, как увильнуть от неприятного задания.

– Да и когда мы следующего найдем? Придется до темноты шлепать по воде, хорошо, что никакого движения пока тут нет, но долго это не продлится, будь уверен, – размышляю я и командую. – Раздевай его и пневмодуш. Потом его шмотки закинь и пусть одевается. Да, пожрать ему отрежь мяса и спроси, как нож называется.

Так мы и плывем, Норль воспитывает в покорности и послушании пленника, звуки затрещин так и раздаются у меня за спиной, я ему не мешаю.

Я сам серьезно занят, нашел на лобовом стекле интересный сектор, придавливая его пальцами, получается какую-то часть ботика, именно остекленную часть, превратить в широкоформатный приближающий экран. Теперь то рассматриваю местность впереди, то смотрю назад, в подробностях разглядывая оставшихся в паре километров всадников, как будто они в десяти метрах от нас. Видно хорошо, как рыцарь в доспехах отдал какой-то приказ нескольким кнехтам, и они поскакали вслед за нами по тому берегу.

– Погоню за нами направили, – замечает и Норль мои манипуляции. – Ты смотри, какие у них возможности здесь есть! Круто так плыть!

– А этот смотрит и думает, что это дьявольский глаз у нас имеется, – киваю я на дрожащего после сеанса в пневмодуше пленника, завернутого в одеяло.

Тоже с немалой надеждой взирающего на своего предводителя, оставшегося в седле и так близко находящегося от него, пока остальные грузят погибших и готовят их к перевозке на кладбище.

– Спроси его, как зовут этого дворянина, которому мы так хорошо на мозоль наступили, – чирикаю я на птичьем языке цвельфов приятелю и вскоре мы узнаем, что это Орт Нильбург из Скандерберга.

Потом выбивается после небольшого сопротивления и имя пленника – Торфин, как мы понимаем, сын достойного мужа Маффина, судя по гордому представлению и вздернутой вызывающе голове.

Выглядит его представление патриархально так и это мне нравится, что дети гордятся своими отцами.

Свои имена не говорим пока, я тихонько тоскую о том меню, которое сейчас заблокировано в наших головах. С такими навыками, как ПОЗНАНИЕ и ВОСПРИЯТИЕ с языком местных проблем бы никаких не оказалось, выучили бы за неделю, а понимать стали бы за пару дней.

Вскоре останавливаемся в небольшой протоке посреди глухого леса на ночлег, завешиваем борт ботика маскировочной, типа, сетью, разводим костер на берегу в яме, где повыше и снова тщательно запекаем оставшийся кабаний бок в глине. Неплохой охладитель на борту ботика имеется, поэтому мясо не успело испортиться за сутки.

Пленника постоянно расспрашиваем, как все предметы рядом называется, он безропотно отвечает, понимая после воспитательной работы Норля, что деваться ему некуда, особенно с его поврежденной в колене ногой и нашим суровым присмотром.

Уже ночью перебираемся в ботик, привязываем Торфина на полу так, чтобы он не мог дотянуться руками до веревок, но мог нормально спать и отрубаемся, наевшиеся до отвала мяса, на разложенных койках.

Заряд батарей я постоянно на ходу проверяю и контролирую, за четыре часа хода против течения заряд упал на три пятых от полного уровня, поэтому следующим утром остаемся на месте. Заряжаем три часа батареи, я учу усердно новые слова и дошел уже до цифр, которые обозначаю количеством пальцев. Норль заскучал от учебы и прошелся вокруг нашей стоянки, подстрелил из арбалета трех птиц, одну вообще здоровую, похожую на тетерева. Приготовил нам суп в трофейном котле, порезав туда овощей и заправив так же трофейным маслом.

Кое-какие приправы у тех смельчаков нашлись, так что и посолили, и поперчили похлебку, поели как следует и стали в путь собираться. Прошло три часа с момента, как появилось светило, которое здесь называют – Вурум, как оказалось и мы, зарядив батареи до восьмидесяти процентов, двинулись с лодкой на привязи дальше по реке.

Идем теперь с разложенными солнечными батареями, решил я так попробовать двигаться, чтобы время не терять. Все же река – не море, волнения такого нет, а если встретим кого, сразу же уберем от греха подальше. Теперь с такими приближающими экранами плыть одно удовольствие, никто незамеченным по пути не останется.

Слов пятьдесят удалась выдоить из пленника, я пока себе их записываю на удобный графический планшет, с которым смог разобраться. Он подключается к местной сети, может показывать карту местности, когда-то снятую пролетевшим на орбите спутником, как я понимаю, изучившим планету полностью.

Очень здорово, что карты всего этого мира, этого материка и этой же области вокруг, и правда очень большой и длинной реки, у нас имеются. Так гораздо проще путешествовать, даже небольшие поселения можно разобрать на планшете, что поможет нам избежать неожиданных встреч, когда нам это не требуется.

Можно теперь понять, что людские поселения заканчиваются этой рекой в основном на севере материка. Большая часть его находится гораздо южнее, если ориентироваться по температуре, начавшей неуклонно понижаться при нашем движении.

Может здесь по-другому называют стороны света, но я предпочитаю пользоваться земными определениями, чтобы не путаться.

За рекой тоже людские поселения есть, но судя по внешнему виду сверху, похожи все поголовно на небольшие крепости, окружены рвами и наверняка заборами высокими.

За рекой люди живут в условиях постоянной опасности, в то время как на правой стороне такого нет. Виднеются большие города, с каменными стенами, крепости и замки благородного сословия, у тех все по-серьезному, со рвами и мостами, как видно с хорошей высоты. Много видно небольших городков и поселений уже без такой защиты, множество деревень от нескольких домов до больших сел, под несколько сотен домов, но это все ближе на юг. Можно рассмотреть и крупные религиозные здания, что свидетельствует о том, что съемка велась не несколько тысяч лет назад, а сравнительно недавно.

Мы здесь оказались почти на самом Севере, что хорошо заметно по погоде, но земля слева от нас, тот берег, на котором мы теперь ночуем, совсем не заселена вдоль берега. Поэтому мы особо не рискуем встретиться с кем-то в пути. Да и дальше тоже как-то пустовато, есть одна наезженная дорога и поселения на ней, и это все, что есть слева по ходу движения.

Так мы продвигаемся еще два дня, я внимательно изучаю карту в поисках подходящих речек или бухт, где можно оставить ботик.

Оставить, понятно, что с большим риском, что его найдут. Потом не сумеют попасть внутрь, просто позовут местного владетельного господина и уже тот будет что-то решать. Привяжет к лодкам и куда-то отбуксирует, чего мне совсем бы не хотелось.

Но это необходимый риск, от него не деться никуда.

Решили все-таки замаскировать ботик как следует сетями рыболовными. Когда нашли на отмели остатки одной и попробовав, как выглядит такая маскировка. Оставили ботик на левом берегу в протоке и поставили его на якорь, который в ботике тоже нашелся. Только никакая цепь из ботика не вылезает с зацепистым якорем, просто ставишь по картинке на экране на якорь и его больше не сдвинуть с места. Во всяком случае у нас оттолкнуть его с берега не получается, как мы не упираемся втроем, подтянув даже пленного, хромого Торфина, к процессу.

Мы пока отобрали себе несколько одежек, натянули на защитное белье местные штаны с поясами, накинули на плечи куртки из дубовой кожи и на голову очищенные от насекомых и грязи шапки. Здесь не стоит ходить по улицам без головного убора, даже на головах разбойниках во время штурма домика что-то нашлось.

Прикинулись под местных, как смогли, Торфина тоже одели, чтобы он не был похож на стражника и не пугал встречных людей. Похоже, что такое дело с переодеванием ему не очень понравилось, как бы мы понизили его статус, опустив до простого жителя с высоты положения стражника.

Поплыли на ту сторону реки на лодке, довольно крупной такой посудине, с тремя парами весел, оставшихся от грабителей и двумя парами уключин, чем немного удивили самих себя. Похоже, что речные бандиты оказались в прошлом людьми осторожными и предусмотрительными, имели на крайний случай даже запасную пару весел.

Лодка хорошо нагрузилась трофеями, идет по воде тяжело, но Норль и пленник нормально ее так разгоняют при каждом гребке. Я смотрю вперед, на приближающееся селение из нескольких домов, которое я высмотрел на карте ботика.

Придется, используя пленника, сделать такое предложение местным рыбакам, чтобы они не могли отказаться и купить у них несколько сетей, а может еще и рыбы на уху.

До сумерек еще с час времени, мы рассчитываем на этот вариант, мало ли какие проблемы нарисуются во время общения, чтобы мы могли уйти в ночь. Тем более, что планшет из ботика хорошо показывает, где тот остался стоять на якоре, так что – не заплутаем даже в ночи.

Разглядев в местный бинокль нескольких небольших помостков на берегу под селением, мы поняли, что народ готовится к ночной постановке сетей, поэтому надеемся, что они никуда не денутся от общения.

По дороге мы обговариваем детали возможной торговли с Торфином, насколько мы уже научились понимать друг друга. Ситуация с парнем нам не до конца ясная, он вроде примирился со своею судьбой, но кто его знает, что у него в голове. Поэтому мы хотим проверить его в тот момент, когда он решит, что сможет сбежать от нас без особого риска.

Его словарный запас уже записан и переведен с транскрипцией, примерно две сотни слов, в основном обозначающих какие-то предметы и местные цифры до двадцати, наш пленник довольно грамотный парень для этих мест и очень гордится этим.

Поэтому мы прихватили арбалет и лук, еще конечно оба лазера с оптикой.

Помнится, что в момент моей стрельбы из лазера Торфин уже оказался под убитой лошадью, поэтому с лазерами он не знаком и действие их не видел. Потерял сознание под лошадью, а очнулся уже на борту ботика.

Пусть думает, что у нас из дальнобойного только лук и арбалет, и тот – не заряженный для вида.

Заметив нашу лодку, рыбаки собрались на одном месте и молча выслушали наше предложение из уст Торфина.

Потом, поняв, что предлагается обмен, а не просто грабеж, заломили по две золотые монеты за сеть длиной в двадцать метров. Наш толмач даже заржал от такой наглости и напомнил, что нить для сети стоит шесть серебра и работы там на один день, то есть, восьми серебряных монет за глаза хватит.

В золотом двенадцать серебряных монет, так что всего два трети от золотого предлагают местным за одну сеть.

Смысл торговли немного понимается мной по запомненным значениям чисел и интонациям торгующихся.

Норлю быстро надоела торговля, он поднял со дна лук и, не накладывая стрелы, предложил забрать оставленные в корзинах сети на ближайших к нам мостках вообще безо всяких денег. Торфин перевел слова здоровяка, местные стазу же согласились на один золотой за сеть, а после натянутой тетивы и наложенной на нее стрелы приняли за четыре потрепанных сети два неплохих ножа, зримо порадовавшись удачному обмену.

Обмен состоялся, осталось только решить вопрос с нашим пленником, которого я отправил на дальние мостки, метров за пятьдесят, вручив ему один кинжал для обмена с подошедшими за это время еще рыбаками.

Как мы и опасались, удалившись от нас на такое солидное расстояние, уже неплохо подлеченный нами парень оглянулся, прикинул расстояние и задал стрекача, успев что-то крикнуть рыбакам. Побежал не просто от нас подальше, а правильным зигзагом, остерегаясь лука в руках Норля.

– Ну вот все и решилось, – констатировал я, поднимая тубу приготовленного лазера и начиная выцеливать спину беглеца.

Норль успел пустить пару стрел, которые могли попасть в парня, но разминулись с ним не больше, чем на метр.

Отбежав еще метров на шестьдесят, Тоффин оглянулся и торжествующе показал нам интернациональный жест, ударив себя ребром ладони по локтю другой руки.

Да, с такого расстояния попасть из лука уже трудно по готовому к выстрелу парню.

Местные, конечно, побежали за ним следом, только гораздо более бестолково, подставляясь под стрелы. А те, кто остался с нами рядом, покорно замерли в ожидании неприятностей, хорошо понимая, что убегать от опытного лучника нет смысла и ждут своей участи.

Я хорошо рассмотрел в прицел на груди беглеца значок лазерного целеуказателя, нажал спуск пару раз, оба раза пробив середину груди Тоффина. Тот ничком упал все еще с торжествующим видом.

– Нож и все на нем – ваше! – крикнул я рыбакам и зацепив еще одну корзину с сетями, перекинул ее к нам в лодку.

Теперь уже на веслах сижу и я, старательно выгребая вместе со здоровяком против сносящего нас вниз течения.

Глава 5

– Жалко паренька, – вздохнул Норль, принявший в его судьбе основное участие.

Да и воспитание все тоже шло через него. Даже сам лично начал мазать его распухшее колено мазью из местной аптечки, коробки с красным кругом и некоторым запасом лекарств в ней.

Рисунок на баночке обещает быстрое выздоровление воспаленной конечности, и судя по тому, как улепетывал Торфин, прихрамывал он исключительно для вида последнее время, чтобы обмануть именно нас.

– Жалко, но ты сам видел, он выбрал не нашу сторону и мог очень сильно навредить нам в будущем. Да что там – мог, обязательно испортил бы всю жизнь своими рассказами о двух демонах, живущих на белой лодке. Нас бы ловили местные церковники всю оставшуюся жизнь, будь уверен, – ответил я и мы догребли до ботика без разговоров.

– Да и так тоже будут.

– Зато в лицо никто не опознает и приметы наши не расскажет, мы уже нормально отплыли от места стычки. Ну, могут и до рыбаков добраться, конечно, тут мы помешать дознанию не в силах. Если тот орт именно за нами следом своих кнехтов пустил. Только, сам понимаешь, далеко от владений орта они ускакать не смогут, тут такие вооруженные люди на чужой территории совсем никого не порадуют.

Ночевать тут, на прежнем месте, мы не остались, прошли еще пару километров вверх на всякий случай. Мало ли что крикнул Торфин рыбакам, еще чего-нибудь про демонов добавил. Сюда может прибыть местная инквизиция, тем более, что лазер мы испытали прямо при них.

С берега удалось, крутя руками ботик вдвоем, шестью сетями с торчащими в них тиной и кувшинками надежно замаскировать его, прямо просто идеально. Обернув не менее двенадцати раз сети и зацепив их за несколько имеющихся на корпусе крючков для швартовки суденышка.

Верх ботика замаскируем ветками, когда придет время. Теперь мы лишились возможности рассматривать окружающие просторы на большом приближении, но подумав получше, все-таки привязали несколько веревочек по кругу к сетям и стали по очереди поднимать их с разных сторон для наблюдения. Слишком уж большое преимущество дает приближающий экран, от такого не откажешься сам по себе никогда.

На следующий день мы прошли не так далеко и на ходу очень много с Норлем разговаривали, постоянно по моей инициативе применяя местные слова.

– Пришло время сделать выбор, старина Норль. Пока мы находимся на этом хорошем плавающем средстве и можем не спеша поговорить друг с другом.

– О чем еще говорить, брат Серый? Оставляем ботик в укромном месте и едем, то есть, плывем на лодке к людям. Давно уже пора выпить, как следует и отдохнуть с парой девок, сразу на пару дней завалиться в кровать, – для Норля все и так понятно в новой жизни.

– Насколько я смог рассмотреть местный народ, они похожи на тебя, такие же сероглазые и русые, правда попадаются и на меня похожие внешностью, так что с этим делом проблем не должно у нас появиться, – замечаю я, Норль некоторое время вспоминает всех, кого мог увидеть и согласно кивает головой.

– Ладно, идем жить полной грудью, это у нас решено. Заселяемся в номер, пьем и отдыхаем, крутим с девками, учим язык понемногу, но очень старательно. Денег у нас не так много, но мы можем продать часть оружия, да даже все и еще барахло с банды. Эти плохенькие для нас мечи, ножи, кольчуги – все будет стоить здесь очень хорошо. Думаю, на нормальную жизнь с девками хватит и одной продажи чего-то серьезного. Арбалет и луки предлагаю оставить себе, это уже крутые изделия для этого мира, такие так просто потом не найдешь.

И с этим вопросом приятель согласен полностью, особенно насчет пожрать и погулять, реализовав часть трофеев.

– Но какая-то основная идея для будущей жизни здесь все же нужна. Куда нам с тобой двигаться, раз уж мы с тобой с более развитых планет сюда попали и примерно знаем, чем начнется и закончится дальнейшее развитие местного общества, – настаиваю я.

– Ну, не знаю, – прочирикал на цвельфском приятель, – У нас, на Сумре, все так же как везде, как и здесь. Богатые и знатные правят, бедные и простые выживают, кто похитрее или предприимчивее – живут получше, недотепы и пьяницы – понятно, что совсем плохо живут.

– Ну, у нас так же. Только мы прошли гораздо более долгий путь, у нас бедные и несчастные взяли власть и не упустили ее.

– Да ладно! У нас тоже часто воевали, не в нашей стране, но вокруг все соседи, постоянно дворяне подавляют восстания крестьян. Уже и рабочие на фабриках начали выступать с оружием против власти, только разбивают их каждый раз, не вытягивают они настоящей войны против регулярных войск, – рассказывает про свой мир Норль.

– Вот, у вас феодализм уже переходит в капитализм, а у нас совсем перешел, кучка решительных авантюристов смогла оседлать власть и выгнать богатых и знатных из страны насовсем. Это тех, кто успел уехать, остальных безжалостно казнили. Так что я в принципе знаю, что для этого требуется.

– Знаешь? И мы сможем это провернуть? – зашелся восторгом Норль.

– Знаю. Сможем. Если немного повезет.

– А что для этого требуется?

– Партия решительных людей, сила воли убивать врагов и еще относительная грамотность населения, чтобы люди могли сами читать то, что мы им напишем.

– Ну, с грамотностью тут большие проблемы. Зуб даю, – поумерил восторги Норль.

– Да и я тебя не обрадую, бывшие крестьяне и работники, как власть получили, сразу стали думать, как ее своим детям передать с накопленным общественным богатством вместе. Не сработало это дело в долгую, рыба сгнила с головы, да и низы оказались не в восторге, жизнь в нашей стране оказалась похуже, чем в тех, кто жил по-старому. Не сильно, но похуже, как сравнивать конечно, так что никто особо не плакал, когда все к старому управлению вернулось.

– Поэтому человеческую породу мы не будем менять и делать всех совсем равными тоже, – делаю я вывод.

– А что будет делать?

– Мы – пойдем другим путем! – довольно патетически произнес я и протянул руку в светлому будущему, сейчас пока просто куда-то вперед протянул.

– Поэтому, ботик нам бы лучше хорошо спрятать, вдруг наши идеи всеобщего равенства и раздачи земли крестьянам бесплатно потерпят жестокое поражение, а нам придется срочно драпать. В воде его оставлять не стоит, зимой лед повредит корпус наверно, предела прочности спасательного ботика я не знаю. Поэтому придется где-то на берегу прятать, что с одной стороны – гораздо проще, ибо диких мест по нашему пути навалом. Обмотанный сетями и заваленный валежником ботик станет похож на обычный камень или сугроб. С другой стороны, придется искать место без деревьев на пути и учиться взлетать на нашей посудине.

Лихо как звучит – на нашей посудине, всего четыре дня прошло, как ботик внезапно очутился в наших руках и уже такая самодовольность у меня в голосе проявляется. Но мы ни в чем себя не запятнали перед бывшими хозяевами, стояли храбро до конца там, где было сказано и стреляли метко.

Ну может не слишком рисковали своей жизнью, чтобы спасти их, думаю, что наша совесть нам этот проступок простит.

Просто дальше по карте начинаются достаточно обжитые места, и по нашему берегу тоже километров через двадцать. А по той стороне деревни около воды идут сплошняком, так что откладывать расставание с технологичным транспортным средством более не стоит.

Пока я тренировался взлетать на нем в укромной бухте в воздух и удерживаться там какое-то время, Норль обыскивал берега этой самой бухты и нашел подходящее место без следов человеческой деятельности. Пологий каменистый склон, по которому можно забраться на пару десятков метров вверх, в серьезный такой бурелом, если немного расчистить путь и срезать пару толстых деревьев.

Деревья срезал один из бластеров, пустой наполовину почти ровно под корень. Мы стащили их в воду с большим трудом и бросили под берегом, внимательно контролируя, чтобы гладкий срез на комле не оказался сверху. Оставшиеся следы необычно гладкого среза засыпали землей и камнями, потом хорошо утоптали, чтобы место не бросалось в глаза.

Потом я с полностью заряженными батареями за несколько прыжков смог залезть в бурелом, весь обмотанный сетями и заваленный потом сверху валежником и грудой старых веток. Помятые при пролезании ботика кусты еще распрямятся, как и трава, поломанные мы срубили под самый корень и забросили так же сверху, превратив ботик в огромный булыжник, если на первый неискушенный взгляд.

– Не знаю, как зимой серо-зеленые сети будут смотреться, одна надежда, что снегом завалит выше крыши. Да и ходить тут вроде некому, – выдохнул я достаточно устало.

– Ну, про зиму Торфин говорил, вроде, что снежная она здесь, – вытер пот и Норль.

– Хорошо, сделали все, что смогли. Будет у нас своя крепость, желательно на берегу реки, перевезем туда со временем наш кораблик.

Норль с удивление посмотрел на меня, не понимая, шучу я или нет, про какую-то нашу крепость.

– Вроде по снегу он должен тоже отлично катиться, движители должны так же работать по твердой поверхности и нас по речным сугробам точно никто не догонит.

– Теперь такой вопрос, оставить немного вытащенной одну солнечную поверхность или полностью обесточить агрегат?

– А в чем вопрос? – поинтересовался приятель, не так хорошо разбирающийся в современной технике, как я.

– Если не обесточить полностью, тогда сигнал будет выдавать на орбиту о своем здесь присутствии наверняка наш ботик. Если цвельфы доберутся до планеты, они его сразу же срисуют в этой чаще. Но может быть, они и так его смогут найти, даже без энергии в нем самом. Если оставим пустым, тогда сразу укатить не получится, придется вытаскивать крылья с панелями и ждать день, когда ботик зарядится. То есть прямо с врагами за спиной бежать к нему не стоит, хотя можно легко отсидеться в нем. Если со своими бластерами получится вернуться, тогда до нас будет не добраться с возможностями, которые в этом мире имеются.

– Да, сплошные проблемы с выбором, куда не посмотри, – почесал затылок Норль.

– Оставим без энергии, но одно крыло с панелями разблокируем, чтобы вытащить сразу, даже если в сам домик будет не попасть, когда дверь не разблокируется из-за недостатка энергии. Понемногу наберет энергии и потом откроется – решаю я и выдвигаю на чуть-чуть одну солнечную панель из ее защищенного места, так чтобы замок открылся, но лучи светила на нее не попадали совсем.

– Думаешь, может не получиться у нас тут остаться, в этом мире? – спрашиваем Норль.

– Нет, уверен, что остаться получится, тем более с нашей силой и опытом мы карьеру себе точно сделаем. Просто жизнь в средневековом городе тебе может не особенно понравиться после цивилизации цвельфов, где нет проблем с электричеством и доступом в меню. С пневмодушами и общей чистотой.

– Посмотрим еще на эту жизнь, может и убогая, да веселая и сам все за себя решаешь, – ответил приятель и отпихнул трофейную лодку от берега.

Все добро у нас при себе, забрали еще два полностью заряженных бластера, аптечку – вещь необходимую. А один лучемет с полным зарядом и тот, который уже на подходе к полной разрядке после срезанных деревьев, спрятали на подходах к ботику, закопали в землю, замотанные в непромокаемые пакеты.

И оба брелка, открывающие ботик, с ними оставили, смысла их нет с собой таскать, потеряем еще при ожидаемой веселой жизни.

– Бластеры нам помогут отбиться, если погоня окажется рядом. Если же цвельфы найдут ботик и заберут его, бластеры тогда нам останутся, поэтому внутри им делать нечего, – решил я.

Забрали еще все необыкновенно крепкие веревки из синтетического шнура, лопатку, пару десятков пайков взяли на всякий случай. В ботике еще около тридцати осталось, так что – запас есть на непредвиденные обстоятельства.

Воду оставлять не требуется, ее из окружающего воздуха производит компактный аппарат в самом ботике, как раз в требуемых количествах для четырех членов экипажа.

Теперь мы передвигаемся на своей личной мускульной тяге, выгребаем против течения вдоль левого берега. Непростое это дело после восьми дней плавного и комфортного движения на энергии из батарей ботика, но деваться нам некуда.

Торфим успел немного рассказать про левую сторону реки, что живут здесь более свободолюбивые люди в этих укрепленных поселках вдоль дороги в какому-то святому месту, насколько мы смогли понять его рассказ.

То есть, получается что эта дорога и переправа перед ней, а так же укрепленные поселения служат только для паломников, желающих помолиться в святом для верующих месте.

Не знаю, правильно ли мы поняли нашего невольного гида и правду ли он нам рассказал, уровень коммуникации у нас оказался совсем слабенький, приходилось больше догадываться и допускать, чем понимать наверняка.

Но власть баронов и прочих дворян там совсем отсутствует, этакий оплот сильных духом и телом людей, продать честно завоеванное и набитое трофеями барахло без проблем – там проще всего.

Нам требуются деньги, еда и женщины, еще знания об этом мире и усиленная языковая практика, поэтому за день сплошной гребли мы добрались до устья небольшой реки, где за пять монет из серебра местные мужики дотащили нас до первого крупного поселения по довольно быстрой речке. Не сами лично, конечно, этот пяток километров нас тянули две лошади по привычному для них маршруту, мы оказались последними, кто приплыл в поселение до того момента, когда закрыли ворота, выходящие на реку.