Шизанутый 4 бесплатное чтение

Шизанутый 4

Глава 1
В Москву

— Да я… — честно признаюсь, растерялся. Вот ситуация как, блин, в анекдоте, когда двое и муж пришёл. Только скверный этот анекдот получается.

«Убери их сейчас же!» — рявкнул я на Имбу и передал на секунду управление.

Кабаны, подхватив свою наполовину разорванную добычу, скрылись в лесу. Соня подошла ко мне.

— Что ты тут делаешь вообще? — наконец вернулся ко мне дар речи.

— Проснулась и увидела, что ты уходишь. И что-то шевельнулось в душе. Какая-то тревога. Решила проследить… Ты… Ты что, некромант? — голос у девушки дрогнул.

М-да. Приехали. Правда, радовало одно. Преданность у девушки в процентах опустилась несильно и осталась преданностью.

— Это мой секрет, — произнёс заговорщицким тоном, постаравшись быть максимально убедительным. Плюс Харизма. Она-то тоже должна работать. — Нашёл я один артефакт. В Патриоте.

— Но нельзя использовать некромантию. Это отвратительно! — голос Сони стал строгим и мне показалось, что она явно повторяет чьи-то слова.

Я осторожно обнял девушку, которая сначала напряглась, а потом доверчиво прижалась ко мне.

— Некромантия — это зло, я тоже так думаю. Но только если оно в неправильных руках. Ты же меня знаешь, я всегда поступаю по справедливости и хочу только добра для Звенигорода, для княгини, для тебя…

Ну вот и Харизма начала влиять. Плюс я еще некоторое время объяснял Соне необходимость использования некромантии. Вроде убедил, но последний вопрос её был вполне логичен.

— Ты точно не станешь одним из тех безумцев, что хотят уничтожить всё живое и захватить весь мир?

— Конечно же нет! Хотя власть над всем миром звучит заманчиво, — улыбнулся я.

— Денис! Не говори так, ты меня пугаешь.

— Да шучу… Я вообще не собираюсь при людях её использовать, хотел только Эпицентры зачистить. В таких походах постоянно кто-то умирает, даже сильные и бывалые воины. А если взять в Эпицентр целую дружину, можно нарваться на Элитника, который убьёт полсотни воинов одним ударом. С этим мечом я смогу их сам зачищать, и никто не умрёт.

— Ну да, ты всё ещё думаешь о людях… Или притворяешься? — пристально посмотрела на меня Соня.

— Да ничего я не притворяюсь. Ты же со мной в Академию едешь, можешь за мной приглядывать. Это будет нашим секретом. Ты понимаешь, что об этом никто не должен знать? — прошептал ей.

— Понимаю, — как-то обреченно вздохнула она. — Но обещай, что не будешь убивать невинных людей!

— Да с чего мне их убивать? Конечно, не буду. Обещаю.

— Я никому не скажу. Клянусь. Вряд ли Мила сможет с этим смирится…

— Спасибо за понимание, — проникновенно произнес я и еле сдержал вздох облегчения. Девушка кивнула. И вновь прижалась ко мне.

«Ну ты монстр, епта! — раздался в голове восхищённый голос Имбы. — Коммивояжер — продавец сотого уровня! Харизма — великая вещь!»

«А с тобой у меня ещё будет отдельный разговор», — буркнул я.

«В смысле? Что не так опять?»

«Ты охренел? Что не так⁈ Ты какого чёрта прямо возле города начал свою нежить поднимать⁈»

«А где мне ещё это было делать? Телепортироваться по два раза в день ты не можешь, а скоро в Академию, там я точно не смогу испытать новые навыки. А мне нужно решить, что качать. А то вдруг Олег снова нападёт, а я без навыков и характеристик!»

«Мог хотя бы подальше отойти…»

Хотя вряд ли это помогло бы. Шпион всё равно шёл за мной. Да и Соня тоже…

Мы вернулись во дворец. Стражники уже привыкли к моим ночным прогулкам. Имба только по ночам и фармит обычно. Обо мне даже слухи ходят, что я трудоголик тот ещё, днём работаю, а по ночам фармлю и не сплю совсем.

Повезло, что когда мы вернулись в спальню, все ещё спали. Не будет лишних вопросов. Правда, мне пришлось всё же заглянуть в баню где ещё осталась тёплая вода, и привести себя в порядок, после экспериментов Имбы. А потом я юркнул в кровать под бочок моих мирно сопевших жён.

Утром пришло письмо от Орлова. Его принёс ворон. Честно говоря, никак не мог привыкнуть к здешней голубиной, тьфу то есть вороньей почте, но в реалиях этого мира она вполне неплохо работала. Хорошо хоть новости из Звенигорода могу узнавать без всяких воронов. Семейный чат — это вообще круто. Ну а в самом письме граф сумбурно сообщил, что тесты на три дня переносят и раньше мне туда ехать не стоит. Но через три дня он ждёт меня, мол, чтобы сразу по прибытии отправлялся к нему. И кстати, приложил нечто вроде пропуска для Дениса Демидова и сопровождающих.

Мне же лучше, проведу ещё немного времени с девочками.

«Нет, никакой теперь некромантии. Ты наказан».

«Ну ма-а-ам, ну хотя бы слизняков воскресить можно?»

«Нет! И не вздумай без моего разрешения что-то делать!»

«Ой, и что ты мне сделаешь?» — вдруг взбунтовался он.

«Я в шаге от того, чтоб вернуть тебе обратно твой старый класс. А заодно и меч твой закинуть куда подальше. И новых девок в семью брать не буду! У меня достаточно вариантов».

«Прости, Леопольдушка, — сменил он тон на жалобный. — Я больше так не буду. Давай жить дружно».

«Посмотрю на твоё поведение. Я вообще могу отключить тебя, если что. В храме есть такая услуга. Но ты пока полезен, так что поживи ещё».

«Вот, значит, как? Вот так ты со своим старым другом? А мы ведь через столько передряг прошли вместе…»

«Ага, и большая их часть по твоей вине!»

Девушки очень обрадовались моей задержке в городе и буквально ни на минуту не оставляли меня одного. Особенно Соня. Она даже взгляд отвести от меня боялась, будто я сразу начну призывать легионы нежити. Хотя на второй день её попустило, и она уже чуть меньше переживала.

Мы занимались совместным фармом днём и плодотворным отдыхом ночью, а также я закончил мелкие дела, в основном связанные с переоснащением дружины и производством алкоголя. Пантелеймон сообщил об одном интересном инциденте на производстве. Трое бравых работяг умудрились утащить самогон, после чего их нашли бухими в подвале одного из родственников ворюг. Они напились в стельку и, естественно, не вышли на следующий день на работу. Но что самое интересное, пили они вино местного производства. Оно было дешевле моего самогона, хоть и сомнительного качества. Вот уж что называется — «водку продали, деньги пропили».

Виновников, конечно, уволили, оштрафовав на десятикратную стоимость украденного. Ибо не фиг. На их место взяли более ответственных, непьющих работников. Я лично проводил собеседование, проверяя их слова на правдивость. Контроль за продукцией тоже усилили.

На третий день наконец пришло время покинуть Звенигород. При нашем отъезде Мила даже всплакнула на дорожку, что княгине было совершенно не к лицу. Но я в очередной раз заверил, что буду писать, а там и каникулы предусматривались вроде. Сначала, как и говорил, хотел отправиться небольшой компанией, но вот не получилось. Тут уже реально упёрлась княгиня, заявив, что такой авторитетный человек, как я, не может путешествовать без достойного сопровождения. Поэтому мне был выделен отряд из десяти дружинников, который возглавлял Андрей Бояринов, заместитель Сумарокова.

Здесь вообще, наверное, надо пару слов добавить о моём последнем дне в Звенигороде, перед поездкой. Так-то был организован праздничный прощальный обед. Ну и узнав о том, что я уезжаю, прибыли все наши вассалы. Накануне вечером прибыла Елена Истринская вместе с воеводой Апанасовым и, кстати, сразу утащила к себе Ксению, наверное, чтобы порасспросить обо мне. Ну да пусть… Тёща у меня была смирная и послушная. По крайней мере, пока. Что дальше будет — не знаю.

Утром прибыл новоиспеченный князь Мирон Кубинский вместе со своей женой и дочерью. Так что все вассалы оказались на месте. Хотя сам обед прошёл, на мой взгляд, скучновато. Обычные здравицы в мою честь и в честь княгини Звенигородской. Так, светское мероприятие, короче… Да и растянулся он слишком, плавно перейдя в ужин. Женщины нашли себе забаву — перемывать косточки знакомым и вспоминать Кубинский поход… Советники насели на Апанасова. В общем, я как-то остался в одиночестве… хотя нет, не в одиночестве. Компанию мне составили Мирон и Платон.

Сначала мне объяснили, зачем нужен пропуск. Но перед этим мы переместились на балкон в моём кабинете (прямо уже традиционное место для встреч стало, ну реально удобно). В состоявшейся во время этого прощальной мужской пьянке за бутылочкой «Звено Города» (Миле я щедро отвёл всю ночь только вдвоем), я узнал много нового…

Мирон оказался практически единственным, кто долго прожил в столице. Джайна там тоже, оказывается, была, но проездом и не в центре. Как я понял, Центральный район города был ограничен Бульварным кольцом. По словам Мирона, именно эти улицы и то, что внутри, сохранилось лучше всего после апокалипсиса. Сам Мирон там не был, но вот Платон посещал этот самый центр единственный раз в составе делегации князя Звенигородского.

— К сожалению, князь не жаловал столицу, — пояснил советник, — может, и неправильно. Тот же самый Олег туда чуть ли не раз в год ездил. Это как обычно бывает. Надо, к кому нужно, зайти или дать кому-нибудь на лапу… В общем, крутиться надо. Король — он высоко, к нему на аудиенцию просто так не попасть, поэтому всем рулят чиновники.

Я только и хмыкнул в ответ. Неистребима человеческая природа. В любом веке, в любое время. Куда ж без протекции и взяток!

— Вот в тот единственный раз, когда мы приехали в столицу, всех князей собирали. Княжеский Съезд Московского королевства. Ещё батюшка короля нынешнего был жив. Как раз лет семь назад нашествие Казанского хана готовилось. Вот мы тогда татарам, помнится, врезали… на три года все набеги прекратились. А то обнаглели уже… — продолжил тем временем Платон, — так вот, нас пропустили в Центральный район. Там, конечно, заборов нет, но вдоль его границы выстроена магическая стена из артефактов. Пробраться практически невозможно, если только штурмом брать…

— И что там в самом районе? — нетерпеливо спросил Мирон. — Всегда хотел попасть туда. Столько лет жил в Москве, а всё не выходило.

— Там красиво, — мечтательно заявил советник, — практически нет разрушений. Говорят, что осталось так же, как и было три века назад. Система, мол, всё заморозила. Никто не знает почему. Мы в Кремле поселились. Там гостиница для высокопоставленных гостей… шикарно, доложу вам. Как-то странно она называлась… вроде здание Сената бывшего… А в том дворце, где само собрание проходило… Вот где шикарно… зал на тыщу человек, наверное. А сидело-то всего человек сто. Князья да свита их на отдалении.

Он замолчал, судя по мечтательному взгляду, явно вспоминая те события.

— И что? — нарушил я его медитативное состояние. — Что дальше то было?

— Что дальше? — не понял он. — Собрание было. Князь выступил. Князья обсудили диспозицию и план действий… в общем, сейчас точно и не помню. Но врезали супостатам знатно!

Вопросов у меня было море, но спрашивать что-то у человека, который характеризовал все дома в Москве как большие и красивые, или небольшие и изящные, было весьма проблематично. В общем, сам увижу скоро. Мы тогда посидели ещё часок, после чего я отправился к уже ждущей меня в спальне Миле.

Путь до Москвы шёл, как я понял, по дороге, которая когда-то именовалась Новорижским шоссе. По крайней мере, как меня заверил Бояринов, это единственная, более-менее сохранившаяся дорога до Москвы. И причём, сохранившаяся частями. Где-то она заросла лесом и сокращалась до размера узкой тропинки (правда, таких мест все же было очень мало), где-то была достаточно широкой даже с остатками асфальта. Вот я одного не мог понять. Почему король не строит дороги? Ну ведь логично же… дороги в таком королевстве — стратегически важная вещь. Да и сами князья, наверно, их могли строить… Хотя и телеги тут не распространены особо, из-за сложностей в обороне и потере мобильности всего каравана.

Хотя вот с расширенным инвентарём Засранца, да и моим, немалым, мы особо не нуждались в сумках и прочем багаже.

— Дороги не просто построить, господин Первый советник, — задумчиво ответил он. — Во-первых, нужен камень. С камнем проблемы. Во-вторых, если прокладывается новая каменная дорога, около неё появляются сильные монстры. Наступает агрессивно лес… в общем, появляется целая куча проблем. Система словно не желает этого.

— Почему? — удивлённо уточнил я.

— Не знаю, — пожал тот плечами. — Никто не знает. Так что новые дороги в Московском королевстве никто не строит. Максимум прорубают просеки… да и то за ними надо постоянно следить. Зарастают быстро.

Странны твои дела, Система… вот постоянно появляются у меня вопросы. Эх, жаль, Посланник не особо разговорчив и старается большей частью уклоняться от прямых ответов.

Путь до Москвы у нас должен был занять три дня. Честно говоря, я не привык к таким долгим путешествиям из Звенигорода в Москву. Блин… вот сядешь в машину и через полчаса уже входишь на свою дачу. А теперь… если километров пятнадцать-двадцать за день пройдёшь — так это вообще круто. Можно, конечно, и быстрее, но мы-то не торопились. Опять же, телеги…

А в целом план такой. Путь занимал три дня и две ночи. Причём составляла его Мила вместе с Сумароковым и Мироном. Как самые знающие. В общем, первая ночевка у нас в деревне Успенское. А вторая в Одинцовском княжестве. Хотя, по словам Платона, княжество было личным владением короля Московского. Кстати, усадьба «Архангельское», находившаяся не так далеко от него, была зимней королевской резиденцией. Почему, честно говоря, я так и не понял. Ну а летом она использовалась как своеобразная гостиница. Именно в ней мы должны были остановиться на вторую ночь перед окончательным рывком в Москву. До Прихода Системы я посещал её несколько раз. Прикольное место. Интересно, что она сейчас представляет собой?

Если брать сам первый день нашего путешествия, он был, можно сказать, очень спокойным. Монстры к нам особо не лезли. Но здесь, наверно, отчасти, и мы подстраховались, выпустив всех наших питомцев на охоту. Засранец во главе с Неженкой и Наглецом навели шорох на ближайшие окрестности, распугав всех монстров. Правда, особо сильные не появлялись, а какие-нибудь кабаны десятого-двенадцатого уровня или слизни таких же уровней, для них были на один зубок. Остальные обходили нас стороной.

Так что до Успенского мы добрались легко. В самом Успенском я до апокалипсиса не был, поэтому в отличие от Скоротово сравнивать его было не с чем. Но оно чем-то походило на него. От старых домов практически ничего не осталось. Сплошняком деревянные избы. Ну и в центре, окружённый высоким деревянным частоколом замок (если так можно сказать, но, на мой взгляд, это будет сильным преувеличением) местного старосты. Но уважаемого Древнего — то есть меня, приняли именно там. За частоколом разместился весьма просторный деревянный терем, в котором нам выделили гостевые комнаты, а мне, с моими девушками, впечатляющих размеров спальню. Ну ещё бы. Оказалось, что Успенское относится к Звенигородскому княжеству. И пограничная деревня. После неё уже начинались земли, непосредственно принадлежащие Московскому королю. Так сказать, его личные владения.

Учитывая, что в гости к нему прибыл сам древний Денис Демидов, местный староста расстарался по полной программе. Банька, ужин, все дела… Отдохнули мы неплохо. На следующий день, первый раз с момента своего пробуждения, я увидел дождь. Он начался с утра и представлял собой настоящий ливень. Стена воды. Выехать из деревни было просто невозможно. Хотя местные магические щиты-зонтики существовали, но по совету своих спутников я все же решил дождаться, когда он закончится.

— Первый в этом году дождь, — проворчала Джайна, подойдя ко мне на крыльце здешнего дворца-терема, где мы вместе с Бояриновым наблюдали за бушующей стихией.

— Что-то ты слишком хмурая, — заметил я, — что не так? Он скоро кончиться должен. Вон, Андрей говорил мне об этом.

— Да, он закончится, — не стала спорить девушка, — только после такого дождя могут появиться Дождевые Черви.

— Это сказки! — презрительно фыркнул Бояринцев. — Детям на ночь рассказывают их.

— Не сказки! — возмущённо возразила Джайна. — Я видела их один раз. Всего один раз в Можайском княжестве. Два года назад был дождь. И на моих глазах эти твари уничтожили деревню… И только дружина князя Можайского вместе с самим князем сумела победить их. Я была вместе с ними. Меня тогда Федор Можайский нанял. Так два крупных дождевых червя четверть дружины положили…

— Возможно. Я не спорю. Дожди идут два-три раза в год, — пожал плечами Бояринов, — но вот я не видел этих мифических тварей. Уважаемая Джайна, я не сомневаюсь в ваших словах, но дюже редкое это явление.

— Ты предлагаешь не идти? — вопросительно взглянул на девушку.

— В смысле, не идти? — тут к нам подошли остальные.

Даже Сарфат появился. После того как новоприбывшие узнали о теме нашего спора, произошла небольшая дискуссия. Кстати, к моему удивлению, ассасин заявил, что тоже их видел.

— С ними лучшэ нэ встрэчаться! — заявил он. — Видэл адин раз их. Еле жив астался.

— Так, — прервал я этот спор. Судя по взглядам, адресованным мне, решение должен принимать я. Тем более, как я заметил, дождь уже заканчивался. — Волков бояться — в лес не ходить. Какая вероятность появления твоих дождевых Червей, Джайна?

— Очень маленькая, — согласилась со старостой девушка.

— А спустя какое время они уходят обратно под землю?

— Тяжело сказать… — явно растерялась девушка. — Может, неделя или две.

— Тогда собираемся, — приказал я, — ждать столько мы не можем.

К тому же дождь относительно быстро закончился и уже солнце выглянуло…

Проливный дождь на улице сменился жарким солнцем, которое с какой-то феноменальной скоростью подсушило землю. Когда мы выехали из Успенского, о ливне напоминали только небольшие лужи да мокрая трава. Ну и плывущая между деревьями дымка испарений.

Джайна по-прежнему выглядела хмурой, но на этот раз больше про Дождевых червей не заикалась. А я у Бояринова всё же расспросил на этот счёт. Так, чтобы девушки не услышали.

— Это, действительно, сплетни, на мой взгляд, — осторожно ответил тот. — Да, считается, что после дождя могут появиться Дождевые Черви. Элитные монстры. Вне Эпицентров элитники встречаются редко, но черви, по слухам, любят оттуда выбираться. Там же дождя никогда не бывает, вот они и прутся за влагой, а заодно жрут всех подряд. Историй о них много, и я встречал людей, которые уверяли что их видели, — он взглянул на меня с каким-то сомнением.

— То есть ты думаешь, что Джайна говорит неправду? И Сарфат?

— Я не могу сомневаться в словах вашей жены, господин, — возразил тот, — просто говорю то, что знаю. Но лучше с ними не встречаться.

— Ну, пока мы говорим о каких-то гипотетических возможностях, — пожал я плечами.

— Конечно, господин.

Тем не менее эти разговоры слегка меня напрягли. Я даже стал подозрительно оглядываться по сторонам, внимательно всматриваясь в зелёную стену леса, тянувшуюся по обе стороны просеки-дороги, по которой мы двигались. Такое внимание явно не укрылось от моих девушек. Но если Джайна тактично промолчала, лишь спрятав слабую улыбку, то Ксения и Соня стали расспрашивать, что я там высматриваю и чего опасаюсь.

Вот хотел отговориться какой-нибудь фигнёй, но не получилось. Вмешалась Джайна. И вновь рассказал о Дождевых червях. Я же демонстративно отъехал, пристроившись рядом с Бояриновым. Пусть треплются. К тому же по напряженным лицам моих целительниц я понял, что зря Джайна рассказала это. Теперь всю дорогу от каждого шороха вздрагивать будут.

С Андреем было куда приятнее ехать. К тому же он начал травить байки о прошлых походах князя Игоря, и я аж заслушался. Рассказчиком он был весьма умелым и, как я понял, достаточно долго служил в дружине князя Звенигородского. Но его занимательный рассказ внезапно был прерван громкими криками.

— Что там? — поинтересовался у привставшего в стременах спутника, который разглядывал что-то впереди.

Я вот ничего не видел.

К нам подъехали так же ничего не понимающие девушки. А крики слышались всё ближе и ближе.

— Сам не могу понять, откуда крики, — недоуменно признал Бояринов, — из леса вроде. Я двух человек посылал дальним дозором, но если это они, с чего им кричать…

В ответ на его слова, метрах в ста от нас из леса выбежали двое дружинников и бросились к нам. Я невольно вздрогнул от их внешнего вида. Окровавленные и бледные, с сумасшедшими глазами.

— К бою! — сразу рявкнул Бояринов, и мы тут же спешились.

В следующий миг я увидел, от кого так бежали наши разведчики. Раздался громкий треск падающих деревьев, и из леса вместе со сломанными деревьями вывались туша огромного монстра… я с ужасом прочитал над его головой:

Гигантский Дождевой червь

Элитный монстр

Уровень 4

Глава 2
Ненавижу вермишель

Тварь, преградившая нам дорогу, выглядела просто отвратительно.

Действительно, пародия на обычного дождевого червя, увеличенного во много раз. Длиной, наверное, метров пятнадцать-двадцать и толщиной метра три-четыре в диаметре. Тело монстра напомнило мне гниющую массу, которую здешние мутации покрыли опухолями и язвами. Мало того, кожа была полупрозрачной и через неё я видел какие-то пульсирующие внутренности. В огромной полуоткрытой пасти я увидел впечатляющий набор чёрных зубов, расположенных по кругу. Глаза его горели каким-то странным, ядовито-зелёным светом и смотрели на нас с каким-то холодным безразличием. Блин если я и представлял себе когда-нибудь настоящее исчадие ада, то оно сейчас было перед нами.

Тварь двинулась прямо на нас, тупо, как КамАЗ, просто напролом. К тому же очень быстро. А я суетливо думал, как бы мне выжить самому, да ещё и рейд свой не погубить. Убегать — не вариант. Тварь двигалась быстрее лошади. Ну, может, и не быстрее, но проверять не хотелось.

Тут бы пригодился пленённый призрак Тантука, но призывать его при всех, считай, признаться в некромантии. А этого делать нельзя. Поэтому я решил увести монстра подальше, но сначала нужно было переагрить его на себя.

Имба уже знал, что мне нужно и сменил кольцо повышения опыта на кольцо телепортации. Я в это время зарядил в монстра огнём и молнией из двух рук. Несмотря на мои приличные характеристики, тварь получила не так много урона, но обратила на меня внимание. Все остальные при виде неё вели себя по-разному. Кто-то пытался убежать. Но были воины, которые приготовились к бою. Одним из них был Сарфат, и от него нужно было как-то избавляться.

Я телепортировался в сторону, чтоб избежать прожорливого монстра. Он бы и не заметил, что сожрал меня. И чтоб закрепить за собой звание самой назойливой букашки, я снова ужалил его, на этот раз всем своим арсеналом. Молния с неба, огненный шар, цепная молния, ледяной замедляющий поток.

Сарфат тоже успел отскочить, после чего телепортировался червю на спину и пытался пробить прозрачную, но толстую кожу.

Тварь повернула ко мне, видимо, не понравилась моя щекотка. Сарфат в этот момент чуть не свалился вниз, но всадил в монстра два кинжала и удержался за счёт этого.

Остальные тоже атаковали тварь, кто чем мог. Стрелы неплохо проходили внутрь, застревая где-то на середине древка, как в баллистическом геле. Но тварь не обращала внимания ни на кого. Она поставила себе цель — во что бы то ни стало убить меня.

Я рванул в сторону леса, уведя червя от остальной группы. Почти все следовали за мной, решив, что я просто отвлекаю его внимание.

— Оставайтесь тут! — крикнул я. — Отведу его подальше.

— Но как ты вернёшься? — переживала Мила.

— Телепортируюсь.

— Нет, тебя нужно будет лечить, — возразила Соня.

В этот момент зубастый поезд (такие у меня были ассоциации), едва не раздавил меня. Я успел отпрыгнуть, но тварь всё же толкнула меня боком, проносясь мимо. Даже это касание сняло у защитного артефакта почти три сотни единиц прочности. Нужно срочно уводить его подальше и вызывать Тантука.

— Все назад! — добавив в голос металла, скомандовал я.

Девушки, которые следовали за мной, застыли. Они знали, что когда я начинаю злиться, то со мной лучше не спорить. Лучше бы и до этого не спорили, конечно, но это ж девушки.

Я призвал Засранца, чтоб пережить следующую атаку червя, и голем меня, как обычно, не подвёл. Тварь на скорости врезалась в него, но камешек оказался прочным. Правда, соотношение масс и габаритов были слишком уж разными, и червь начал просто пропахивать големом землю. Но замедлился, да и отвлёкся немного от меня. Я успел отбежать ещё на тридцать метров, после чего снова дал о себе знать. Залп из двух рук совсем уж не давал червю расслабиться. Тот даже отказался от поедания голема и снова начал разворачиваться ко мне. Я бежал дальше в лес.

Когда тварь уже нагоняла меня, я создал небольшую ледяную стену. В этот момент пожалел, что не прокачал её сильнее. Она хотя бы скрыла меня от червя и позволила отпрыгнуть в сторону, когда тот протаранил препятствие. Оно ни на секунду не задержало и даже не замедлило монстра, но осколки разбитого льда впились в мерзкую кожу и даже отняли немного здоровья. Однозначно нужно качать эту стену.

Пока тварь разворачивалась для следующего захода, я всё дальше бежал в лес. Миновал первые деревья, старался затеряться среди кустарников, но монстр будто чувствовал меня и всегда выбирал верное направление.

Когда мои люди были уже вне зоны видимости, я собирался призвать Тантука, но вдруг увидел Сарфата. Он все ещё был верхом на черве, пытаясь прорезать его толстую кожу.

— Сарфат, уходи! — крикнул я.

Тот не услышал меня или был слишком занят попытками не упасть.

Я увернулся от очередной атаки элитника, хотя выносливости было уже не так много и двигаться становилось всё сложнее. Но не успел отскочить от падающего дерева, которое монстр задел хвостом. Ещё минус четыре сотни прочности артефакта. Ещё один удар, и я начну терять здоровье…

Едва я успел подняться, как заметил проблемы у Сарфата. Тварь зажала его между складками своего кольцеватого тела. Тот аж посинел и не мог дышать. Бедолага беспомощно размахивал руками, всё ещё не отпуская кинжалы, но нанести урон монстру не мог.

— Засранец, помогай! — крикнул я и жахнул прямо в пасть твари огнём и молнией.

Не знаю, что ему наносит больший урон, протестировать как-то не было времени. Моя мана давно закончилась, но Имба подпитывал меня от ядра.

Червь снова переключил внимание на меня, оставив полуживого ассасина в покое. Тот упал с высоты трёх метров и, похоже, отключился. Ну что ж, самое время вызывать Тантука.

«Приготовь тяжёлый доспех, если я получу ещё…»

Не успел я отдать Имбе распоряжение, как монстр неожиданно быстро рванул ко мне. Засранец в этот момент врезал ему по лицу, больше напоминающему зубастую задницу, целым деревом. Правда, толку от этого было мало, но выглядело эффектно.

Червь всё же успел по мне проехаться, нанося кучу урона каждую секунду. Около двух тысяч, не меньше, но я почему-то был всё ещё жив.

«Ты же улучшил амулет», — напомнил мне Имба.

Точно. Теперь у него вместо тысячи, в три раза больше прочности. К тому же её можно восстанавливать за счёт маны, чем и занялся Имба.

Я же уже был одет в его доспехи, с повышенной живучестью и физической защитой. То, что нужно против червя. Правда, двигаться в них труднее. Но у меня всё равно выносливости нет.

Призыв Тантука занял какое-то время. Я пока разобрался, как это делается, червь уже развернулся для нового захода. Но призрак, хоть и был меньше по размерам, был достойным противником этому элитнику.

Два монстра схлестнулись в эпической битве. Червь и сам напоминал бестелесное создание, со своей прозрачной кожей. Призрак был весьма осязаемым и даже сумел, пусть и не остановить червя полностью, но нанести ему ощутимый урон.

Дождевой монстр всё же переехал Тантука, но тот продолжил бой. Даже находясь под червём, он наносил ему урон, бороздя своим рогом брюхо супостата. Как же приятно было смотреть на этот бой. Столько эмоций даже во время чемпионата по футболу или ММА не возникает. Конечно, от них ведь не зависит твоя жизнь…

Я всячески помогал своему призраку, а Имба вроде бы направлял его. Правда, атаковать я мог только одной рукой, во второй держал меч, контролирующий дух моего монстра.

Засранец в этом бою был практически бесполезным, так что я призвал его обратно. К тому же он умудрился потерять половину своего немалого запаса здоровья.

Здоровье обоих монстров было уже в красной зоне. Я даже подумывал оставить Тантука сражаться, а самому свалить. Но Сарфата я бросить не мог, как и не мог забрать с собой. Пришлось выкладываться на полную, атакуя червя всем, что было, искать слабые места и уклоняться от его извивающегося тела.

Чем больнее было червю, тем он больше двигался и крутился. Однако наши с Тантуком совместные усилия не увенчались успехом и мой призрак пал. Червь просто заглотил его и перемолол сотней зубов, словно шредер тонкую бумагу. Хотя не такая уж эта бумага была и тонкой. Из последних сил, уже изнутри монстра, Тантук нанёс врагу критический урон, после чего развеялся. Мне же оставалось добить гада, и я с удовольствием это сделал.

Словно ведьмак, испуская из одной руки магию, второй я всадил в монстра меч похитителя душ, тем самым добил его. Земля в последний раз содрогнулась, от предсмертных конвульсий элитника, а его душа медленно перетекла в мой меч.

Получено 2 000 000 ед. опыта

«Сколько⁈» — мысленно изумился я, не веря своим глазам.

«Ну а что ты хотел, элитник, ёпта!»

«Погоди, а почему я не в рейде?»

«Можешь не благодорить, золотой статуи будет достаточно,» — скромно намекнул Имба.

«Блин, реально выручил…»

«Ну дык, элитный монстр, чего зря опытом разбрасываться?»

«Да я не за это переживаю. Если бы все опыт получили — сразу поняли, что я убил тварь, пришлось бы отбрехиваться… Хотя опыта да, немало, мне совсем немного до следующего уровня не хватает.»

Прежде чем наслаждаться победой, я проверил своего боевого товарища. Я специально отвёл червя подальше от тела Сарфата, так что ему ничего не угрожало. Он всё ещё спал, валяясь на сломанных ветвях.

— Фух, — облегчённо выдохнул я. — Потная катка…

«Да-а, ещё какая… Но это было круто! Ты как грёбаный Дункан Маклауд! Как всадил ему этот меч, а потом эта душа такая хоба! Блин, как же это офигенно!»

«Ага, — согласился я. — Если бы ещё не было под запретом… Где же твои зомби, когда они так нужны, некромант-самоучка?»

«Так это… Для некромантии трупы нужны, а тут никого. Это, ты лут проверять будешь?» — напомнил Имба.

«Нет, блин, оставлю на съедение червям. Тьфу, я теперь вермишель есть не смогу вообще. И на рыбалку ни ногой больше, разве что только на хлебушек».

Лут не просто порадовал, а вызывал восторг, восхищение и эйфорию. Все мои усилия, весь риск вполне окупались.

Десять небесных монет — столько не было ещё ни разу ни в одном элитнике. Кроме того, в нём было два развивающих артефакта и один артефакт групповой телепортации. Хотя теперь в нём нет такой острой необходимости, я вроде бы с помощью ядра могу телепортировать несколько человек. Правда, не знаю точно сколько.

Но и это ещё не всё. У монстра было целых сорок пять тысяч коинов, что гораздо больше, чем за несколько часов фарма обычных монстров. А самое интересное — необычный амулет, с очень полезной функцией.

Амулет лжеца — позволяет обходить все системные клятвы. Вы не умрёте, нарушив такую клятву. Клятву нужно отдавать с экипированным амулетом. Все клятвы, данные без него, по-прежнему сохранят свою силу.

«Прям как для тебя создан», — вспомнил я Имбу.

«Э, а чего это для меня сразу?»

«Ну ты же у нас любитель приврать».

«Ничего я вру!»

«Ну вот, даже сейчас врёшь», — улыбнулся я.

«Погоди, где-то я такой уже видел…»

«Кстати, да…»

Мне этот амулет тоже показался довольно знакомым, но я никак не мог вспомнить, где его встречал.

«Может, на рынке видел?» — предположил Имба.

«Возможно… Ладно, пора возвращаться, а то там все волнуются».

Моё возвращение было поистине триумфальным. Походу, меня уже успели похоронить и оплакать. Так что появление слегка помятого, но вполне целого Дениса, с Сарфатом на спине, произвело сильное впечатление. Я сразу попал в крепкие объятия своих жён, а ассасина принялись лечить. Удивились, что на мне почти не было ни царапины.

— Он что тебе вообще не нанёс урода? — удивилась Джайна.

— Ну, мне Засранец помогал, плюс артефакт защитный есть. Скульптор его неплохо улучшил… — оправдывался я.

— Денис, эта тварь целые поселения уничтожить может, а тебя защитный артефакт и каменный голем спасли? — не унималась она.

— Да что ты пристала, — неожиданно вступилась за меня Соня. — Радоваться нужно, что живой.

Я мысленно поблагодарил мою целительницу, а заодно хранительницу моего секрета. Думаю, она поняла, как именно я победил этого червя…

Ещё некоторое время я выслушивал упрёки в адрес моей безбашенности, но просто кивал в ответ. В данном случае смысла спорить не было, тем более девчонки реально переживали за меня.

— А что с червём? — поинтересовался Бояринов, который снисходительно наблюдал за происходящим вокруг меня.

— Да, что с ним? Неужели ты смог его убить? — поинтересовалась у меня Джайна, в глазах которой я видел недоверие.

— Увы, — честно соврал я, — не убил. Но он отступил. Понятно, что преследовать я его не стал. Можно сказать, у нас с ним — ничья.

— Червь отступил? — изумлённо уточнила девушка. — А это вообще возможно?

— А мне почём знать? — возмутился я. — Он просто развернулся и чесанул в другую сторону.

Джайна хотела ещё что-то спросить у меня, но видимо, встретившись с моим многозначительным взглядом, передумала. На этом тема с дождевым червём закончилась, хотя я видел, что девушки явно не удовлетворены моими сухими объяснениями, и по их глазам было видно, что они жаждут подробностей.

После обнимашек мы ещё минут двадцать приводили себя в порядок и подсчитывали потери. Можно сказать, отделались мы очень легко, учитывая силу монстра. Если бы не меч…

Тут и Сарфат начал приходить в себя. Выглядел он неважно, помятый, но живой.

— Чито там било? — спросил он, держась за голову. — Извэни, я нэ справылся…

— Да нормально всё, дружище, — успокоил я его, но по-моему тот всё равно остался недоволен собой. — Но всё же не стоило тебе бросаться на него. Ты ведь боец ближнего боя…

— Настаящий воин никагда не избигаит боя! — гордо заявил он.

— Ты же ассасин… Хотя храбрости тебе не занимать. Как и глупости.

— Извени, брат. Но я лучше пагибну, защищая близких, чем буду стоять в старане…

— М-да, тебя не переубедить. Ладно, восстанавливай здоровье, нужно уходить, пока червь не передумал.

После эпического боя с Дождевым червём, оставшийся путь прошёл спокойно. Так наши с Джайной питомцы немного размялись, но для этого им самим пришлось искать жертв. Видимо, после Дождевого червя, здешние монстры решили подождать более лёгкую добычу.

К вечеру, как и планировали, добрались до усадьбы «Архангельское». Здешние места я не узнавал. Всё заросло лесом и знакомых мне шоссе, понятное дело, не наблюдалось. Я уже вообще не понимал, куда иду, главными проводниками были Джайна и Бояринов.

Как выяснилось, усадьба была обнесена новым забором. Камня на него явно полностью не хватило, им выложили фундамент, на котором разместились толстенные брёвна. Тем не менее стена была трёхметровой высоты и представляла собой вполне серьёзное фортификационное сооружение, как и массивные деревянные ворота, обитые листовым железом. Именно через них мы и проехали на территорию усадьбы.

Стража у ворот проводила нас подозрительными взглядами, а тем временем к нам подошёл высокий бритый мужик, одетый в какие-то серебристые доспехи. Ну, учитывая, что у Игоря Ивантеева был двадцать восьмой уровень, и он был боевым магом, человек явно непростой.

— Здравствуйте, уважаемые, — обозначил он нам поклон. — Вы делегация из Звенигорода? — он окинул нас изучающим взглядом, который практически сразу остановился на мне. — Денис Демидов? Древний, я так понимаю?

— Он самый, — улыбнулся я, — идём в Москву. По приглашению графа Орлова.

— Знаем, знаем, — кивнул тот, — прошу следовать за мной, господа.

Я с интересом смотрел по сторонам. М-да, вот усадьбу явно Система не пожалела. То есть пожалела, но не всю. Как я понял, сохранился дворец, который был недалеко от входа, с лестницами и всевозможными скульптурами. Мы, кстати, его обошли, как сообщил наш провожатый, в нём жил начальник усадьбы. В окнах дворца горел свет, но лестница перед ним, как и аллея, были полностью пустыми.

А наш путь вёл нас к двум зданиям бывшего санатория, из которых сохранилось только одно. Второй представлял собой просто кучу камней. Вот эти здания и центральная аллея — всё, что сохранилось. Остальное пространство занимал лес, в котором были прорублены просеки. Ни малый дворец, ни флигели, ни колоннады не сохранились. Хотя сохранилась Церковь Архангела Михаила, которая, насколько я помнил, находилась где-то на отшибе. В ней располагался Храм Системы.

Всю эту информацию я буквально выбивал из нашего проводника. Тот оказался невероятно молчаливым и выдавливал из себя слова, предпочитая отвечать коротким «да» или коротким «нет». И, кстати, по пути нам вообще никого не встретилось. Складывалось впечатление, что в этой усадьбе и народа-то нет. Унылое какое-то настроение она навевала. Неприятное… Судя по всему, похожие чувства были и у моих спутников.

В бывшем санатории, который стал гостиницей, нам отвели чуть ли не половину первого этажа. Как я понял, желающих платить за достаточно дорогое жильё не было, и мы вообще оказались чуть ли не единственными клиентами гостиницы. Кроме нас на третьем этаже, как сообщил нам провожатый, разместился богатый купец Морозов. Причём фамилию этого самого купца Ивантеев произносил с каким-то благоговейным придыханием. Судя по всему, тот ему явно бабла отсыпал. Ну вот лично я этого делать не собирался.

Внутри бывший санаторий оказался перестроен. Вообще не понял, зачем из обычной гостиницы сделали практически анфилады комнат. Видимо, поодиночке или парами никто не останавливался или такие гости были очень редкими.

Но сейчас это было даже лучше. Мы с девушками весьма комфортно разместились, остальные наши спутники тоже вполне себе удачно. Заказали наконец нормальный ужин. Все же походная еда — это не совсем то. Да, я среди всех наверно был самым избалованным в этом смысле. Ещё не наработал привычку питаться чем попало. Вот в том, что касается еды, у гостиницы «Архангельское» был отличный сервис. М-да, с таверной в Звенигороде точно не сравнить. Я бы сказал не хуже княжеского стола в нашем дворце, а то и лучше.

После ужина я предложил Сарфату остаться на ночь и нормально выспаться, но получил в ответ загадочный хмык и обещание подумать над этим. М-да. Ассасин есть ассасин. А вот у меня буквально слипались глаза. Видимо, мой бой с червём так просто не прошёл. Даже бафы Ксении, которая сразу заметила моё состояние, не особо помогли. Значит, пора как следует выспаться… Но на полпути к спальне меня и девушек настиг какой-то громкий вопль, раздавшийся сверху. Он был настолько душераздирающим, что я невольно вздрогнул. А следом за этим раздался звук разбивающегося стекла и крики боли. Мы, переглянувшись, бросились к лестнице. Мою сонливость как рукой сняло.

Взлетев на четвёртый этаж, мы оказались примерно в таких же апартаментах, что были выделены нам, только здесь стоял невероятный бардак. Куски разломанной мебели, валяющиеся вокруг, несколько обезглавленных человеческих трупов в лужах крови и совершенно бледный, дородный мужик в богатой одежде с изумлённым от ужаса лицом. А над ним нависал тот… или то… не знаю. В общем, какая-то странного вида тварь, смахивающая на заросшую жёсткой шерстью гориллу. Сгорбившаяся, с длинными руками-граблями и какой-то странной мордой, отдалённо напоминающей человеческое лицо, только очень уродливое.

Леший

Уровень 35

Какого хрена? Леший? Кого следующего принесёт? Бабу-ягу?

Странно… Но размышлять по этому поводу времени не было. К тому же мои боевые спутницы уже приготовились к битве, а этот самый Леший повернулся к нам. Твою мать, у него ещё и глаза красные.

Тварь заревела и резко прыгнула на нас.

Глава 3
Москва — столица Московского королевства

Я быстро создал ледяную стену, о которую и приложился оборотень, разбив её своей башкой. Но это его вовсе не смутило, и он собирался прыгнуть снова. Но Неженка бросилась к нему, оплела хвостом ноги, и он упал, потеряв равновесие.

Я шагнул в сторону, чтоб не задеть питомца Джайны и запустил огненный поток вместе с молнией. Джайна несколько раз выстрелила из арбалета и умудрилась попасть ему прямо в глаз. Причём болты были явно непростыми. При каждом попадании на мгновение вспыхивал яркий свет.

Монстр заревел, но, как и следовало ожидать от создания подобного уровня — не успокоился. Неженку, которая тем временем вгрызлась ему в бедро, он просто отшвырнул в сторону вместе с куском мяса, который та вырвала у него из ноги. Хлынула кровь, но не обращая внимания на неё и горящую шерсть, запах которой въедался в мозг, он не потерял боевого духа и вновь прыгнул, с ещё большей яростью и рвением…

Тут путь ему преградил уже Засранец, которого я вызвал в последний момент. Здоровяк одним ударом отправил Лешего обратно в полёт.

— Су*а-а-а, вы*бу-у-у, — рычал он, направившись к Лешему.

Тот попытался сбить его с ног, но сбить с ног голема? Которого вдобавок неплохо так прокачал Скульптор? Это даже не смешно.

И пока два здоровяка изображали из себя борцов, мы дружно атаковали Лешего всем, чем только могли.

Монстр внезапно сменил тактику и в его лапах начали появляться какие-то небольшие, чёрные шарики, которые тот начал метать в нас, отступая при этом от Засранца.

Причём метал он их довольно ловко, несмотря на то, что ослеп на один глаз. Мой огненный поток сжёг практически все снаряды, но парочка всё же долетели до меня. Я, в отличие от Джайны, не был так ловок. Она-то уклонилась от всех шариков.

Эти шары каким-то образом игнорировали мои доспехи и даже защитный амулет, выжигая здоровье напрямую. Благо два хила за моей спиной не давали ему просесть даже наполовину. Так что у твари не было ни единого шанса.

Поняв это, он попытался сбежать через окно, в которое попал внутрь, ещё и прихватив с собой растерянного купца. Но Сарфат внезапно появился у него за спиной и прикончил гада.

В луте я нашёл очень качественную шкуру для кожаных доспехов, несколько простых артефактов и пятнадцать тысяч коинов. Весьма бедный лут для твари тридцать пятого уровня.

«А ты что хотел, ёпта. Это тебе не элитник! Пойдём лучше в эпицентр, на нормальных монстров поохотимся».

«Да иди ты к лешему…» — буркнул я, после чего не выдержал и прыснул от смеха. Благо этого никто не заметил.

Пока мы собирали трофеи, купец Морозов, а если верить Системе, этот бледный трясущийся человек был пятидесятилетним купцом двадцать пятого уровня, немного пришёл в себя и, поднявшись, подошёл к нам.

— Спасибо! Спасибо! — вцепился он мне в руку тряся её. — Вы спасли меня, молодой человек! Эта тварь налетела внезапно… Мои телохранители… эх, — он в сердцах махнул рукой. — Меня зовут Савелий Морозов. Я купец и не последний человек в Москве. Могу узнать имя моего спасителя?

— Денис Демидов, — представился я, — это мои спутницы, Соня, Ксения и Джайна.

— Вы меня спасли… — вновь затараторил тот, — и я обязан вам, клянусь Системой…

— Меньше клятвами разбрасывайтесь, — посоветовал ему, — вам, наверно, стражу надо вызвать?

— Да-да, конечно, — засуетился он, — Если вам что-то будет нужно, найдите меня в столице. Сделать это несложно. За мною долг, а Савелия Морозова никогда никто не мог назвать неблагодарным!

Я кивнул, и мы оставили апартаменты купца. Ну а что? Может и пригодиться, если он на самом деле такой авторитетный, как сказал.

— Несерьёзная какая-то гостиница, — проворчала по пути Джайна, — на постояльцев нападают монстры… интересно, когда сюда король приезжает, тут такой же беспредел творится?

— Сомневаюсь, — хмыкнула Ксения, — но действительно странно. Не знаю, что тут за управляющий, но после таких происшествий его явно надо менять.

Мы вернулись в наши покои, где нас ждали взволнованные спутники. Коротко объяснил ситуацию Сумарокову, который всё это время с остальной охраной, по моему приказу охраняли вход в гостиницу и путь на верхние этажи.

В ответ на мой рассказ он лишь выругался витиеватым нецензурным оборотом, и мы отправились спать. На этот раз я всё же смог нормально заснуть и проснулся только к десяти утра, зато наконец-то выспался. К тому же, как поведали мне мои спутники, торопится особо было некуда. В полдень выедем, к вечеру будем в Москве. К тому же, по совету Джайны, мы решили не идти сразу к Орлову, а остановиться в одной из гостиниц на окраине города.

— Всё может быть, — сообщила она. — Лучше подстраховаться. Графы — они такие. Сегодня друг, а завтра нет.

— Но он написал мне, и пропуск выдал, — напомнил ей.

— Ни о чём это не говорит. Все они лживые с…

Она внезапно прервалась, явно заметив, как на неё смотрят Сумароков и остальные девушки.

— Извините, не вас имела в виду, — быстро поправилась она, — аристократы тоже разные бывают.

Тем не менее я согласился с ней. Правда, пришлось немного повысить голос на Бояринова, который, по его словам, явно не желал останавливаться в каких-то гадюшниках… Его робко поддержала и Ксения. Но это так… «глас вопиющего в пустыне». Выехали мы в полдень и часам к шести должны были добраться до нашей гостиницы.

Дальше за «Архангельским» начинались земли Московского королевства и на них было спокойно — ни Эпицентров, ни бандитов. Как я понял, за порядком здесь уже следила королевская дружина. Странно только, что за зимней резиденцией своего короля она не следила.

Кстати, здешняя обслуга вела себя так, словно ничего ночью и не произошло. Провожавший нас до выхода Ивантеев на мой вопрос на этот счёт поморщился и сообщил, что всё уже нормально, никто не застрахован от диких тварей, а персонал гостиницы не солдаты, чтоб защищать своих постояльцев. Я лишь пожал плечами в ответ. В принципе, мне-то какое до этого дело? Я за себя могу постоять.

К Москве вела широкая просека, на которой нам постоянно попадались пешие и конные путники. Туда и обратно проезжали телеги, груженные разнообразным товаром, в общем, чувствовалась жизнь. Причём по мере приближения к нашей цели народу становилось больше и движение интенсивней. Наконец мы въехали в сам город, миновав первую заставу, на которой несли службу десяток вооружённых до зубов стражников. Нас они проводили подозрительными взглядами, но никаких вопросов не задавали. Ну а дальше, с Джайной, которая стала нашим проводником, мы отправились искать гостиницу.

Сама Москва, по крайней мере на окраине, меня не впечатлила. Высотных домов совсем не осталось. В основном уцелели редкие трёх-, пятиэтажные здания, которые, тем не менее, всё равно выглядели обветшалыми. К ним, вдоль улиц, усыпанных крупным гравием, приткнулись дома, построенные после апокалипсиса. Сразу было заметно по их уродливому виду. В общем, сплошное разочарование. И ландшафт полностью изменился.

— Это не Москва, ёпта, а какая-то средневековая деревня! — прокомментировал картину вокруг нас Имба, и я с ним был полностью согласен.

В город мы вошли по той просеке, во что превратилось Новорижское шоссе, а если верить табличкам на домах, гостиницу нашли где-то в начале проспекта маршала Жукова. И опять же. От Москвы остались только таблички улиц с названиями. И море народа. Честно говоря, я реально отвык от таких толп… Причём откровенных оборванцев или, так сказать, антисоциальных элементов, как, например, при моём первом посещении Голицыно я не увидел. Может, это, кончено, центральные улицы и отойди в сторону и не то увидишь, но пока всё было чинно и благопристойно. Ни драк, ни пьяных, ни нищих. Хотя, по сравнению с моим временем все эти люди казались бедными. Никакого пафоса, гламура и понтов. Никто не выпячивает своё материальное состояние, а напротив, пытаются скрыть и казаться беднее, чем есть на самом деле.

Но вот что мне понравилось, так это рынки. Их было много, больших, насыщенных. Чуть ли не на каждом перекрёстке. Были и отдельные специализированные, например, вещевой рынок. Но в основном попадались разнотоварные.

— Если хочешь магическое и что-то приличное купить, — тоном знатока сообщила мне Джайна, — надо в сторону от центральных улиц идти. Там и налоги меньше, а то можно и вообще от них уклониться. Это не Звенигород. Советники короля каждый коин берегут. Да и цены здесь дороже…

Ну это понятно. Всё, как и триста лет назад.

Гостиницу мы нашли не особо далеко от заставы.

Ну и не сказал бы я, что та была гадюшником. В принципе, терпимо. По крайней мере, в номерах чисто и имелся даже один типа пятиместный «люкс». Не «Архангельское» конечно, но больше никто не возмущался. Ужин оказался скромным, но вполне съедобным. Ну я, в отличие от Ксении и Сумарокова, слишком мало прожил во дворце, чтобы быть слишком привередливым. Мясо прожарено, овощи вроде свежие, как и хлеб. Только пиво подкачало. Но на этот случай у меня с собой в инвентаре пара литров пива имелась. Вот им мы и запили здешние разносолы.

Ну а на следующий день мы отправились к Орлову. Посоветовавшись с Бояриновым, решили весь отряд с собой не брать. Так что со мной пошли девушки, сам Андрей и двое дружинников-воинов самых высоких уровней.

Путь до Центрального района занял часа три. И во время него городской пейзаж вокруг нас особо не менялся. Лишь менялись названия улиц. На удивление, входы в станции метро уцелели. Да уж красную букву «М», которая гордо возвышалась над разваленными павильонами, гороженными крепким забором и охраняемыми стражей, ни с чем не спутаешь. И вновь Джайна выступила в роли гида.

— Там вход в московские подземелья, — ответила она на мой вопрос, — ну ты знаешь, конечно, что они метро назывались. Сейчас там много мелких Эпицентров. От слабых до высоких уровней. У каждого входа охрана. Так просто туда тебя не пустят. Нужно налог заплатить.

— Налог? — удивился я. — А здесь-то зачем налог?

— Как зачем? Тебе дают право прокачиваться прямо в городе. Под определённым контролем. Не хочешь платить, иди вон в Измайловский или Коломенский эпицентр. Там никто с тебя денег брать не будет, даже с радостью запустят, чтобы монстры слишком не размножались. Только они четвёртого и пятого уровня. Их только специально снаряжённые отряды королевской гвардии смогут пройти. И то с трудом.

«Ну, это мы ещё посмотрим», — подумал я, вспоминая, что у меня дух дождевого червя в мече заряжен.

«А советники короля явно прошаренные чуваки, — прокомментировал её слова Имба. — Мне всё больше и больше нравится здешний король, если сумел таких советников подобрать. Да и порядок, как я вижу…»

«Мы ещё от центральных улиц не отходили, — саркастически заметил я, — там, думаю, всё не так красиво».

Таким образом, внимая рассказам Джайны, мы миновали Третье транспортное кольцо, точнее место, где оно должно было проходить. От самого третьего транспортного остались лишь проржавевшие массивные стойки, по которым три века назад оно проходило, и всё. Само ТТК как корова языком слизала. Постепенно добрались до Красной Пресни. Знакомой мне высотки на Кудринской не было. На месте зоопарка шелестел листвой вековой лес, но, правда, огороженный высоким забором.

— Там Эпицентр, — сообщила Джайна. — Небольшой и всего первого уровня. Но там только члены королевской фамилии качаются. Он «Королевским» называется.

Ещё немного и мы наконец подошли к границе Центрального района. М-да. Вдоль, как я понимаю, бывшего Бульварного кольца тянулась высокая (метра четыре не меньше) стена, чем-то похожая на стену «Архангельского», только больше и массивней. И вот здесь уже народу практически не было. Одна створка ворот в стене была приоткрыта и там расположились четверо воинов и один боевой маг аж сороковых уровней в богато выглядящих и явно дорогущих доспехах. Они придирчиво проверяли документы у тех немногих, кто желал попасть за стену.

Я достал из инвентаря пропуск, присланный мне Орловым. Он представлял собой не просто обычный лист бумаги, а магический, судя по слабому голубому свечению непонятных мне иероглифов.

Иван Подрезков, воин сорокового уровня и, как я понял, командир охраны, весьма удивился, когда мы предъявили сей документ. Он несколько раз смотрел на пропуск, потом на нас.

— Добро пожаловать! — наконец произнёс он. — Мы всегда рады таким высокопоставленным гостям и друзьям графа Орлова! Особенно Древнему, — он персонально поклонился мне, я ответил таким же кивком.

Ого… серьёзный авторитет тут у королевского наблюдателя. Ну и Древний не каждый день заглядывает…

— Не могли бы вы подсказать, как пройти к нему? — вежливо осведомился я. — Мы в первый раз…

Офицер оказался весьма галантным. Мы прошли за ворота, и он показал примерно, где находится дом Орлова. И не только…

— Здесь сказано, что вас нужно в срочном порядке провести до графа, — кивнул он на мой пропуск.

— Прям срочно? Неужто граф так за мной скучал…

Мало того, стражник предложил провести небольшую экскурсию для уважаемых гостей графа. Ну мы были только за. Я, например, к своему стыду особо не знал центр (как, в принципе, практически каждый второй среднестатистический москвич).

И да… самое главное. Оказавшись за стеной, я словно очутился в другом мире. Мне показалось что я переместился на триста лет назад. И не было никакого апокалипсиса, прихода системы и прочей хрени. Дома передо мной практически не изменились. Ну, может, немного обветшали, но совсем немного. Ну и на улицах не было транспорта, кроме карет и лошадей.

Мы двинулись по Большой Никитской, слушая плавно льющуюся речь Подрезкова, который явно не первый раз вёл подобные экскурсии. Интересно, с чего вдруг такая инициатива?

«Ну ты и тормоз Демидов, — рассмеялся в моей голове Имба, — мы ж, типа, почётные гости Орлова. Видал, как у него лицо изменилось, когда он документик-то прочитал? Очень непростой документик, ёпта! Так что, типа, проводит нас, мож, от щедрот графских ему что-то, да и перепадёт!»

М-да. Скорей всего, он прав. Но я сделал вид, что обиделся на слово «тормоз» и продолжил слушать рассказ Подрезкова.

— Здесь ничего не изменилось за три сотни лет, — вещал тот, — вы были в Москве до апокалипсиса, господин Демидов?

— Был, — коротко ответил я и сразу увидел в его глазах заинтересованный блеск.

— И как? Вы же можете сказать, изменилось тут все или нет? Поверьте, мало кто из Древних помнит это… я вообще увлекаюсь всей этой темой. Невероятно интересно оказаться в том месте, где ты был раньше, спустя три века…

— Наверное, вы правы, — улыбнулся я энтузиазму собеседника. Судя по всему, Иван Подрезков был действительно человеком увлекающимся. — И заверяю вас, что по крайней мере то, что я сейчас вижу вокруг себя, совершенно не изменилось. Только в то время обычно в них располагались всевозможные государственные учреждения и музеи…

— Да! Я знаю, — явно удовлетворённый моим ответом кивнул тот, — но сейчас здесь в основном жилые дома. Все, как вы говорите, государственные учреждения находятся в Кремле.

Дальше мы уже разговаривали по пути, а наши спутники слушали нас, затаив дыхание. Даже Джайна. Так я узнал, что часть территории в Центральном районе всё же пострадала. Это коснулось большей частью высотных домов. Почему-то, как я уже знал, Система очень неровно дышала ко всему, что выше пяти-шести этажей, оставляя только крепости. На вопрос: «Почему?» Подрезков ответить не смог.

— Вот так, — развёл он руками. Самые высокие здания в Москве сейчас — это здание Академии и Кремль. Кстати, говорят, что три века назад на месте академии располагался университет…

— Университет? — удивился я и вскоре выяснилось, что Московская Магическая Академия располагается на территории МГУ. Которая по какой-то прихоти этой самой Системы толком не пострадала. Чудны дела твои, Система. Мало того, я не мог сдержать саркастического смеха, узнав, что где-то в районе Сколково находится ремесленная академия, в которой обучали небоевым классам. Прикольное совпадение.

Тем временем мы свернули на Малую Никитскую и подходя к самому особняку, я уже увидел вдали такие хорошо знакомые кремлёвские башни со звёздами. Особняк Орлова располагался в дворянской усадьбе века этак XVIII-го. Весьма представительное трёхэтажное здание со слегка облупившейся жёлтой краской. Деревянный забор, окружавший её, смотрелся чужеродно. Как и обитые железом двустворчатые ворота. Раньше здесь, судя по всему, кованая ограда была…

Мы остановились перед воротами, которые сразу открылись, и в них я увидел широко улыбающегося графа Орлова собственной персоной.

— Рад видеть вас, Первый советник Денис! И ваших друзей! — торжественно провозгласил он, проходите… Иван Подрезков? — подарил он отдельную улыбку нашему провожатому.

— Да, — изумлённо уставился тот на графа, — вы меня знаете, Ваше Сиятельство?

— Кто ж вас не знает? — рассмеялся тот и повернулся ко мне. — Смотрите, Денис, вам повезло нарваться на одного из главных экспертов по истории Москвы.

— Я польщён, Ваше Сиятельство! — заулыбался Подрезков.

— Спасибо тебе, братец, что проводил моих гостей. У меня для тебя порученьице будет одно. Поможешь?

— Конечно, Ваше Сиятельство! — аж вытянулся во фрунт тот.

— Извините, господа, — произнёс Орлов и, отведя нашего гида в сторону, что-то быстро объяснил ему, после чего тот странно на меня покосился, но тут же отвернулся, заметив мой взгляд. А через несколько секунд стражник куда-то убежал.

«Не нравится мне это… — зашевелился в моей голове Имба, — подозрительно как-то. Тебе не кажется, что он этого болтуна-историка за кем-то послал?»

«И что? — скептически уточнил я, — Ну послал и послал. По-моему, ты просто преувеличиваешь».

«Возможно…возможно. Хорошо, если так!» — пробормотал тот.

Мы зашли в усадьбу Орлова. Небольшой зелёный газон и десяток деревьев перед домом придавали ей весьма уютный вид. Ну а сам дом напомнил мне музеи и дворцы, по которым я в своё время походил от нечего делать. Что в Подмосковье, что в городах Золотого Кольца. Анфилады комнат, позолота и бархат… ну и тому подобное. Надо отдать должное хозяину усадьбы — он явно бережно следил за ней.

Мы оказались в просторном зале-прихожей. Нас ждали двое пожилых, представительных мужчин, одетых в какие-то странные длиннополые ливреи. Надо же! Уровни у них были девятнадцатые, но несмотря на класс, мне показалось, что воины из них так себе. Просто слуги.

— Если не возражаете, хотел бы украсть у вас Дениса, — обратился к моим спутникам граф, когда мы вошли в дом. — Нам нужно поговорить с глазу на глаз.

Никто не возражал, и мы отправились с графом в его кабинет. Весьма уютная просторная комната с камином и несколькими мягкими креслами. В углу примостился массивный письменный стол. Вдоль стен несколько шкафов с книгами.

— Садитесь, Денис, — предложил хозяин и я опустился в кресло.

Сам он не спешил присаживаться, а будто бы прислушивался к чему-то. Через несколько секунд Орлов подошёл к двери, через которую мы сами недавно вошли в эту комнату, и открыл её. За ней стояли десятка два высокоуровневых стражников.

— Денис Демидов, именем короля Московского вы арестованы, — произнёс он ледяным, суровым голосом.

Я лишь недоумённо посмотрел на него, приподняв бровь.

— Это шутка? — уточнил я.

— По подозрению в некромантии я лично беру вас под стражу! — продолжил он, пока стражники окружали меня.

— Видимо, не шутка…

Глава 4
Арест

— Денис, только не усложняй себе жизнь, — спокойно обратился ко мне граф Орлов. — Если ты не виноват, мы это выясним. Но я должен тебя арестовать и допросить.

Ко мне с двух сторон подошли двое крепких молодцов тридцатого уровня, и я не успел оглянуться, как на моих руках защёлкнулись какие-то странного вида, светящиеся голубоватым светом наручники.

Внимание

На вас надет артефакт «Узы антимагии».

Вы не можете использовать магию, пока не снимете его.

Да вы охренели что ли? Засранца на вас выпустить, что ли?

«Имба, ты можешь нас телепортировать, если что?» — поинтересовался я.

«Не знаю, можно попробовать», — без особого энтузиазма ответил он.

«Пока не надо. Возможно, получится ему всё объяснить. Не хотелось бы всю жизнь в бегах провести».

— И почему я арестован? — наконец задал вопрос. — В чём меня подозревают.

— Мы поговорим с вами в другом месте, Денис, — сообщил мне граф, и его прихвостни подхватили меня под руки и потащили из комнаты.

«Всё… п**** котёнку. Мы пропали, Денис… это я во всём виноват… черт попутал…» — ныл в моей голове явно ударившийся в панику Имба.

Пришлось на него мысленно прикрикнуть. И так хреново было. Что же за причина такого охлаждения графа к древнему Денису? И что с моими спутниками? Но на этот вопрос мои конвоиры отвечать явно не собирались. Единственно, немного обнадёживало то, что у графа отношение ко мне — «Безразличие 90%». Даже неприязни не было. Меня притащили в подвал особняка, где располагалась этакая мини-тюрьма. И я очутился в небольшой камере. Классический каменный мешок три на три метра с парашей в одном углу и каким-то топчаном с соломой в другом. Швырнув меня в неё, оба удалились.

Я же присел на топчан и усилием воли отогнал подступающую панику. Как ни странно, я больше переживал за своих спутниц. Насчёт себя… Вот не верил я, что Древнего будут в тюрьме держать… Нас осталось, как я понял, не так много. А пользу и возможности древних переоценить сложно. Хотя это как раз и проблема, опасаются нас чуть больше остальных.

«Когда выберемся, найдём этого вещего Олега и вырвем его длинный язык…» — злился Имба.

«Боюсь, что Олег тут ни при чём. Вряд ли ему бы поверили».

«Так, может, он клятву дал, ёпта!»

«Нет, думаю тут дело в другом… Тот шпион работал на Орлова».

«Ха! Смешно. И зачем Орлову за тобой шпионить?»

«Он что-то подозревал. Когда ты говорил в моей голове, он будто чувствовал это».

Особо поразмышлять мне не дали. Лязгнула дверь и в камере появился Орлов. Но не один. С ним был какой-то мордатый представительный мужчина, в щегольском костюме, века этак восемнадцатого. Ну, я уже знал, что народ в этом времени одевается, кто как может…

Граф Варфоломей Остерман

Королевский советник — Глава секретной службы

Уровень 45

Класс — Ассасин

50 лет

Отношение к вам — «Недоверие 50%»

Судя по всему, начальник Орлова заявился. Да и смотрел на него граф явно как-то подобострастно.

— Что происходит, граф? Почему меня задержали? И что с моими спутниками? — сразу осведомился я, проигнорив Остермана.

Ну, официально мне его не представили, так что пока не будем замечать. Хотя, наверное, зря я в бутылку лезу. Моё обращение напрямую к Орлову явно задело его начальника, тот еле заметно поморщился.

— Ваши спутники ни при чём! Они гости в моём доме, — сообщил мне он. — Они ни в чём не виноваты. А вот вы совершили серьёзное преступление, господин Демидов. И за это вам придётся ответить.

— И какое же, если не секрет?

— Не секрет. Согласно распоряжению короля, с 2134-го года некромантия и любые её проявления запрещены в Московском королевстве. Хотя непонятно до сих пор, как вы это делали, класс-то у вас — боевой маг. Что можете сказать в ваше оправдание⁈ — произнеся эту фразу, он буквально впился в меня взглядом. Ну а я-то что? Харизмы мне не занимать. Она как бы в обе стороны действует. Не знаю, правда, сработает ли она на этого «хайлевла» начальника.

— Чушь какая, — пожал я плечами, — и позвольте спросить, кто посмел меня очернить?

— У меня имеются серьёзные доказательства, — голос графа по-прежнему был строгим, — что вы, Денис, сознательно использовали некромантию, которая в Московском королевстве запрещена. Насколько мне известно, запрещена она и в Китайской империи.

«Баста карапузики, кончилися танцы, — заныл Имба. — Давай, Денис, включай свой талант и Харизму».

«Заткнись на хрен, он же слышит тебя», — мысленно рявкнул я.

В подтверждение моих догадок граф поморщился.

— Я не некромант. Могу клятву принести. Какие у вас доказательства? Кто меня оклеветал?

— Мой доверенный человек видел, чем вы занимались в лесу около Звенигорода. И успел мне доложить. Скорей всего, перед смертью… — и вновь пронзительный взгляд.

Так я и думал. Но о смерти своего шпиона Орлов мог только лишь предполагать и догадываться. Вот тут точно доказательств не было…

— Доверенный? А насколько вы ему доверяете? Его не мог подкупить кто-нибудь? Бывший князь Олег, например? Хотя врагов у меня хватает, — гнул я свою линию и не признавал вину.

А что остаётся-то? Доказательства у них косвенные… хотя, хрен знает, может, особо разбираться и не будут. Но не поставят же к стенке Древнего, да ещё советника главы трёх объединённых княжеств. Как бы ни относилась ко мне Мила, но думаю, так просто она этого не оставит. Хотя, если поверит, что я некромант… Насчёт гражданской войны, конечно, сомневаюсь, но кто его знает. Не думаю, что подобные проблемы здешнему королю нужны. Ну опять же — это лишь мои предположения. Наверное, просто успокаиваю себя таким образом.

— Позволь тебе представить Варфоломея Остермана, — вдруг сменил тему Орлов, — королевского советника, главу секретной службы Его Величества Юрия V Московского. Но ты же и сам видишь.

Я поклонился советнику, который как-то брезгливо смотрел на меня.

— То есть, господин Демидов, вы отрицаете убийство нашего сотрудника и использование некромантии? — голос советника звучал сухо и презрительно

— Отрицаю… — коротко ответил я, — не знаю, на основании каких доказательств вы вообще это решили, но всё, что я делал, будучи Советником Звенигородского княжества, было на пользу Московскому королевству. Вы это знаете, уважаемый граф, — посмотрел я на Орлова.

— Вы уверены, господин Демидов? — нахмурился начальник местной СБ. — Готовы принести системную клятву?

— Готов, — уверенно ответил я.

Как раз недавно получил амулет, позволяющий их обходить. Хотя не знаю, сработает ли он с этими наручниками.

— Чистосердечное признание смягчает наказание, — чуть мягче добавил он.

— Мне не в чем признаваться, — я решил не менять выбранной линии и, по-моему, просчитался. Хотя после слов о чистосердечном признании появилось сообщение, что слова Варфоломея лживы аж на тридцать процентов.

И почему они клятву не берут? Может, знают, что её можно обойти? Да, точно знают…

— Всё ясно, — как-то равнодушно произнёс Остерман, — здесь, чувствую, мы ничего не добьёмся. Передавайте дело в суд, господин Орлов. Невелика потеря древнего некроманта.

— Но Ирина хотела… — возразил было наблюдатель, но осёкся под строгим взглядом своего начальника.

— Ирина такой же советник, как и я. И не правит в королевстве. В королевстве правит король, — голос Остермана был снисходительным, — так что я сам решу этот вопрос. А вы заканчивайте здесь. Сами разберётесь, что с его спутниками делать.

Правда на 21%.

После этих слов, бросив на меня ещё один презрительный взгляд, советник удалился. После того как за ним закрылась дверь, Орлов тяжело вздохнул и укоризненно посмотрел на меня.

— Эх, Денис, Денис — сокрушённо покачал он головой, — я надеялся, что вы более умный человек. Но тем не менее попробую дать вам один шанс. Если, конечно, получится. Нельзя так разговаривать с графом Остерманом. Он весьма авторитетный человек в Московском королевстве. И очень опасный.

Правда на 50%.

С этими словами он вышел из камеры, оставив меня одного. Точнее, не одного, а вместе с Имбой, который вновь появился.

«Что делать будем, Денис?» — голос моего второго «я» звучал виновато.

«Не знаю, — честно признался ему, — но, если бы меня хотели казнить, уже сделали бы это. Они либо сомневаются в моей вине, либо…»

«Что?»

«Ты игру „Хороший, плохой полицейский“ знаешь?»

«Да ну, они-то откуда такие приёмы знают?»

«Служба безопасности всё знают, не нужно их недооценивать. Мне кажется, что они просто хотят от меня что-то. А некромантия — это лишь повод манипулировать мной».

Воздух замерцал и передо мной вдруг появился хмурый Сарфат.

— Что праисходет, брат? Тэбе памочь? Сарфат вытащет из тэмницы лэгко.

— Как ты… Здесь такая плохая охрана? — удивился я.

— Ахрана хорошая, но у мэня свои лазейки, — улыбнулся он.

— Не перестаёшь меня удивлять. Нет, пока здесь побуду, думаю, они просто ошиблись, а если сбегу — будет только хуже.

— Ладна, брат. Если чьто — проста пазави! — сказал он и растворился в воздухе.

Совсем забыл про своего телохранителя-ассасина. Хорошо, что он при моём аресте не начал бой. Нет, сбежать я могу, конечно, но этот вариант лишь на крайний случай. Тогда придётся уносить ноги и появится сразу целая куча проблем. Надеюсь, что Орлов всё-таки как-то договорится. Верил я в этого хитрого наблюдателя.

Вскоре вновь лязгнула дверь и в камере появился Орлов. Королевский наблюдатель имел строгий вид. Но не тушуясь опустился рядом со мной на топчан. Этак доверительно взглянул не меня. По-доброму. Сдаётся мне, что фраза про двух полицейских была точной. Он даже панибратски перешёл на «ты».

— Как же тебя так угораздило, Денис? Некромантия — очень серьёзное преступление. Здесь даже я вряд ли смогу тебе помочь…

— Да не некромант я, — повторил в который раз.

— Я тебе верю, но Остерман…

Правда на 50%.

Я молчал, ожидая предложения о сделке или что-то подобное.

— Остерман, конечно, мужик упёртый, но отходчивый, — продолжил Орлов. — Последний раз предлагаю тебе всё рассказать о некромантии и о странном голосе, который я у тебя слышал в голове… не спорь! — остановил он рвущееся из меня наружу возражения. — Подумай сейчас! Я твой друг. Не усугубляй своё положение. Все ещё можно исправить, я смогу решить данный вопрос… но для этого ты должен объяснить мне, каким образом ты смог использовать некромантию. Ведь класс у тебя не некромант, иначе я с тобой по-другому бы разговаривал. Да и сомневаюсь, что ты его поменял… уж в чём в чём, а в глупости ты замечен не был. А это значит, что у тебя должен быть какой-то артефакт? Так ведь?

И я решился. В конце концов, тот самый меч, который был у меня, мог использовать человек с любым классом. В руках у некроманта просто увеличивалась его сила. Так что… Я посмотрел на внимательно наблюдавшего за мной Орлова.

— Да вы правы, — выдохнул я, — я нашёл в Эпицентре артефакт. И вот решил проверить… а ваш шпион…

— Да хрен с этим ротозеем! Мы пенсию его вдове уже выплатили, — взволнованно заметил Орлов. — Где этот артефакт?

— Вот, — я выложил на пол меч Некроманта.

— Ух… — граф осторожно взял в руки его и некоторое время изучал характеристики. После чего спрятал в свой инвентарь.

— Ну вот. Теперь легко доказать, что ты не некромант, Денис, а просто по неопытности решил его использовать. Один раз. Теперь это оружие пока отправится на хранение в королевскую сокровищницу.

— А что вы господину Остерману скажете?

— А что мы скажем? Вы не некромант, хоть и использовали эту магию… Но это уже даёт шансы на искупление. Давай ещё один вопрос проясним. Что за чужие мысли или голоса в твоей голове?

Вот тут я честно говоря замялся. Но быстро нашёл ответ, который показался мне весьма удачным.

— Сам не знаю, откуда он появился. Просто незримый советчик… Но полезный.

— Просто советчик? — скептически переспросил мой собеседник.

— Именно. Я даже имени его не знаю. Появляется, когда захочет. О себе ничего не рассказывает. Как оказался в моей голове — тоже.

Если уж врать так по полной программе.

— Как интересно… — задумчиво произнёс он, — а ты не боишься, что это может быть ментальный маг или какой-нибудь дух?

— Не думаю. Опять же, в Эпицентре я встретил духа, который вроде бы осколки своей души растерял. Возможно, это из-за него…

— Хм… Никогда такого не встречал. Но всё возможно. Что ж, я сделаю всё, что в моих силах, чтоб освободить вас и снять обвинения. Про меч, конечно, можете забыть. Про голоса мы ещё поговорим.

Правда на 0%.

Интересно…

Посмотрев на меня ещё пару секунд, Орлов быстро поднялся и покинул мою камеру. Но вернулся достаточно быстро, даже часа не прошло.

— Вам повезло. Артефакт убедил советника, что вы не некромант, но проступок за тобой всё же останется. Я тебя освобожу под своё поручительство, — произнёс он, снимая с меня оковы магии.

— Спасибо, с меня должок.

— О-о, ещё какой, — улыбнулся граф.

Фух… я уж как-то привык, без магии словно голым себя чувствуешь.

— Пойдём, Денис, провожу к твоим друзьям. Надеюсь, что ты правильно понял причину задержания и не затаил на меня обиду?

— Нет, я понимаю, — коротко ответил ему, — служба.

— Хорошо, что понимаешь, — кивнул тот.

Мы вышли из камеры и поднялись наверх, вернувшись в зальчик, из которого меня и забрали.

Здесь граф вновь усадил меня в кресло, а сам устроился рядом.

— Перед тем как отправить вас к вашим спутникам, хочу обсудить тему с Академией.

— То есть вы не передумали меня туда устраивать?

— Нет, не передумал. Ты очень необычный древний, Денис. У меня хорошее чутьё на нужных людей.

— Но как я узнал, древние до сих пор никогда в Академию не поступали…

— И что? — многозначительно улыбнулся граф. — Все когда-то бывает в первый раз. Я уже разговаривал с ректором академии. Она очень заинтересовалась новым учеником.

— Она?

— Ирина Московская. Древняя. Она советник короля и ректор Московской Академии магии.

— А… — только и смог ответить я. Хрена се поворот. Ну прикольно… Интересно посмотреть на неё… первая древняя которую увижу в этом мире.

«Ну да. Если симпотная, то в гарем заберём!» — нарисовался в голове Имба.

«Молчи, маньячелло, — мысленно прикрикнул на него. — И, вообще, пока я говорю с Орловым лучше не появляйся!»

Тот сразу затих.

— Снова голоса?

— Один голос, — кивнул я.

— Так вот, — продолжил наблюдатель, — Ирина хотела с вами поговорить. Тесты начинаются завтра, в четырнадцать ноль-ноль. После них, я думаю, мы втроём пообщаемся.

— Я только за, — правду говорить легко и приятно. — А что за тесты?

— Да ерунда, на самом деле, но процедура необходимая. Оценка способностей и распределение по факультетам, а потом пробные дуэли.

— Дуэли?

— Не переживай. Там специальные учебные ринги.

— Ну ладно. Практика в дуэлях никогда не помешает, тем более, если это безопасно.

— Ну тогда не буду больше мешать. Ужин вам подадут в ваши комнаты. К сожалению, не смогу присутствовать на нём, сегодня собрание Малого совета. Да и нужно окончательно решить вопрос с Остерманом. А вы отдыхайте!

Он вызвал одного из слуг, а сам покинул свой особняк. По пути в компании неразговорчивого слуги, вновь нарисовался Имба.

«Ну вот, а ты переживал», — довольно выдал он.

«Да я и сейчас переживаю. Мы чуть не встряли с твоей некромантией, да ещё и меч потеряли».

«Да не кипишуй, Денис, — Имба, видимо, после того как гроза миновала, вновь приобрёл свой привычный апломб. — Прокатило… Но ты, конечно, молоток. Я верил, что выкрутишься!»

«М-да. Верил он. Ты теперь бесполезен стал. Я уверен, что за нами будут следить, а отмазки в виде меча нет».

«Ни хрена. Хрен этому дебилоиду Орлову, а не наш меч!»

«Чего? — я невольно остановился, но сразу продолжил путь, пожав плечами на удивлённый взгляд слуги. — Ты о чём вообще?»

«Я о Жмоте!»

«Хм… Думаешь, он справится?»

«Ну конечно! Только подождать пока нужно, чтоб шумиха утихла, а то сразу поймут, что к чему».

«Согласен. Меч нужно вернуть, но позже. Тем более, хрен знает, что там за магия в Академии, вдруг увидят запрещённый артефакт».

В следующую минуту я уже входил в услужливо распахнутую слугой дверь в выделенные нам апартаменты.

Вот как девчонки чувствуют, что возникли какие-то проблемы? Честно говоря, не знаю. Талант у них, что ли, такой. Первый вопрос, который задала мне Джайна, когда они обступили меня, был: «Что случилось?».

— А что-то должно случиться? — невинно осведомился я и услышал смех Бояринова.

— Да тут вас вызволять уже идти собирались. Почему-то посчитали, что с вами что-то случилось? — пояснил тот отсмеявшись.

— И не смешно, — бросила на него укоризненный взгляд Джайна.

— Всё в порядке, — успокоил я всех, — просто поговорил с хозяином дома. Пойдём, расскажу вам о завтрашнем дне!

Глава 5
Не шутите с алхимией

Мне всё же дали спокойно поужинать, а вот после все набросились на меня с расспросами. Пришлось выдать отредактированную версию нашего разговора с Орловым, в котором, естественно, не было временного пребывания в камере и общения с господином Варфоломеем. Знать им это совершенно не нужно. Я до сих пор даже не хотел себе представлять реакцию моих девушек, если бы они узнали, что в моей голове живёт слегка долбанутый некромант. На самом деле с Соней мне реально повезло. Представляю, если бы там на поляне оказалась Ксения или Мила…

Информация о тестах народ обрадовала. Ну, понятное дело, все любят зрелища. Только вот сомневаюсь, что всех пропустят на них. Я, конечно, не знал, как это всё происходит, но вот не думаю, что туда толпы народа пустят. Желающих понаблюдать за тестами должно быть много. Но свои соображения на этот счёт решил попридержать при себе. Завтра всё у Орлова выясним.

Проснулись мы достаточно рано. В восемь часов нас пригласили на завтрак, который проходил в довольно большом пиршественном зале, оформленном бархатом и позолотой, за массивным столом с витыми ножками. Я словно в восемнадцатый век переместился. Особенно учитывая позолоченную фарфоровую посуду, которая напоминала мне сервизы из какого-нибудь Лувра или Эрмитажа.

Как любил говорить один мой знакомый три сотни лет назад — дорого и богато. Но вот что интересно, в такой изысканной обстановке ели мы весьма простую еду. Вообще, как я понял, особым разнообразием местная кухня не славилась — картошка, крупы, овощи и фрукты. Я даже салатов не видел. Тысячу коинов отдал бы за простой оливье. Так, стоп. А в принципе все ингредиенты для классического оливье имеются. Может, вообще свою харчевню открыть? А что, оливье высокой кухней станет. А если бургеры им показать, то меня вообще королём сделают. Правда, королём Бургер Кинга, но всё же.

Соню с Ксенией в официантки, Джайну — барменшей, а Сарфат вышибалой будет! Озолотимся!

Пока я размышлял о прогрессорстве в области еды, за нами пришёл Орлов. На этот раз тоже с охраной, но уже не дюжиной, а всего парочкой обошёлся.

— Приветствую! Надеюсь, завтрак вам понравился. Мой повар на повышение пошёл, теперь ищу ему замену…

— Да, всё вполне съедобно, — не стал я льстить графу и сказал, как есть. Интересно, что значит повышение?

— Что ж, тогда позвольте проводить вас к Академии. По пути расскажу, как проходят тесты.

Мы быстро собрались и отправились в сопровождении графа к Академии. На этот раз устроились с удобствами в карете, запряжённой четвёркой лошадей и оказавшейся на удивление просторной. Орлов, я, Бояринов и три девушки. Остальных граф посоветовал не брать, мол, охрана в таком количестве там не нужна и только будет привлекать внимание. И вот шесть человек, плюс мой невидимый страж-телохранитель, а места — ещё столько же народа разместилось бы.

Я сел у окна и смотрел за проплывающими мимо пейзажами практически не изменившийся здешней Москвы, но вскоре мы выехали из Центрального района, и они сменились убогими новыми. Тем временем, по пути Орлов делился полезной информацией.

— На первом этапе кандидаты в Академию должны выпить зелье, которое покажет руководителям всех кафедр ваши характеристики. — сообщил он нам. — Я так понимаю, вы все поступаете?

— Нет, только я и Соня. — пояснил я. — Ксению к знаниям не тянет, а Джайна считает, что ей там нечему учиться.

— Ясно. А ваш незримый телохранитель? — кивнул он в сторону, где в невидимости сидел Сарфат.

— Как замэтил? — возмутился ассасин.

— Я же наблюдатель. Это моя работа — наблюдать и замечать, — ответил он.

— Нет, Сарфат будет за княгиней присматривать. К тому же там возрастные ограничения, как я понял…

— Да, но как я уже говорил, для древнего сделают исключение.

— Ага, а то, что я малость староват для этого? — улыбнулся я. — Так-то мне триста тридцать лет, хоть и выгляжу на тридцать или даже меньше, когда побреюсь.

— Ничего, — саркастически хмыкнул тот. — Я вот сам закончил эту Академию, и могу сказать, что если не прогуливать занятия, выполнять практические задания и уделять учёбе достаточно времени — то всё получится.

— Так что там о вступительных тестах? — робко осведомилась Соня.

— Ах, да. Зелье поможет определить, на какой факультет вы поступите, а также уровень ваших способностей. Не только магических. Есть факультеты и для воинов, и для магов… Общая программа, конечно, у всех одна. Но специальные занятия…

— Да и так ведь ясно, у кого какой класс, — невольно перебил его

— Да, но не всегда. — поморщился граф, но ничего не сказал. — К тому же люди, бывает, совсем неправильно распределяют характеристики или вовсе не тот класс выбрали, который им подходит. Да и партнёра в дуэли это зелье поможет выбрать.

— Что за дуэли? Это ещё зачем?

— Ну… Всё же у Московского королевства много врагов и каждый житель, кроме ремесленников и инженеров, должен уметь постоять за себя и внести вклад в боевую мощь королевства. Поэтому почти на всех факультетах есть боевая кафедра. Разве что лекари от этого освобождены, но при желании можно посещать дополнительные занятия.

— И с кем я буду драться? С двадцатилетними детьми?

— Согласен, немного неловко. Но у меня есть на этот счёт одна идейка. Только сперва обсужу это с преподавателями. — он выглянул в окно. — Мы почти приехали.

Я выглянул следом за ним и увидел знакомый каждому москвичу возвышающийся небоскрёб башни МГУ. Правда, система немного вольно обошлась с ним, убрав верхние угловые башенки с часами и центральную надстройку со шпилем (читал где-то, что там музей земледелия был). А вот уродливая новая крыша явно была сотворена ручками уже системных инженеров. Но даже несмотря на это, высотка всё равно выглядела величественно.

Мы выбрались из кареты и влились в приличную толпу народа, которая столпилась перед воротами академии.

— А вот и ПМСКА, — гордо заявил Орлов, показав рукой на ворота. — самое высокое здание в Москве, да наверное, и во всей России, если не в мире! Система благоволит Московскому королевству

— ПМСКА? — удивился я названию.

— Первая Московская Системная Королевская Академия, — улыбаясь ответил граф.

Имбу со смеху чуть не разорвало. Он буквально затмил все мои мысли и хохотал минуты две. Я еле удержался от того, чтобы не заржать во весь голос, но не представляете, чего мне это стоило.

Ворота Академии внушали. Метров пять в ширину и столько же в высоту. Решётчатые, из тонких, на первый взгляд, железных прутьев, но от них веяло какой-то могучей магией, как и от четырёхметровых стен, сложенных из грубого, необработанного камня, явно собранного со старых развалившихся зданий, которых, как я понял, в Москве было предостаточно. Эти самые стены, как добавил Орлов, окружали всю территорию Академии, надёжно защищая её. И самое странное, что через ворота я не видел того, что происходит за ними. Их покрывала плотная, белая дымка.

Около нас же толпилось народа ну сотни две, не меньше. И судя по возрасту, в основном родители и зеваки. Хотя были и те, кого можно было посчитать за абитуриентов.

— Почему никого не пускают? — спросил я у графа, глядя на закрытые ворота.

— Так простых людей и не пустят. Пускают только сотрудников, студентов и абитуриентов.

— Но ворота закрыты и что-то не вижу… — начал было я и осёкся…

Тут на моих глазах к воротам подошли две студенточки, по двадцать три года каждой и спокойно прошли сквозь ворота, говоря о чём-то своём. Самым интересным было, что прошли они через закрытые ворота! Как будто это была голограмма.

Граф улыбнулся, глядя на моё удивление.

— Да-а, недавнее нововведение. Преподаватель защитных искусств и столкновения магий Валерий Жаров утверждает, что разработал эту систему защиты совместно со своими студентами. Но я думаю, он просто позвал парочку талантливых скульпторов и изменил защитную реликвию.

— Но как мы пройдём внутрь? — тем не менее осведомился я. — Как эта магия вообще определяет…

Не успел закончить фразу, как Орлов протянул мне небольшой прямоугольный квадратик бумаги. Абсолютно белый, но я сразу почувствовал в нём какую-то магию. Как только взял его в руку, на нём появились мои имя и фамилия. Ещё один такой же он протянул Соне. Но я не увидел, чтоб на её билете что-то появилось.

— А остальные? — я недоумённо глянул на Орлова.

— Увы, больше никого внутрь не пустят. Так что здесь вам придётся попрощаться. Но не переживайте. Почтовые вороны в Академии одни из лучших, и не особо дорогие.

— Но почему? Обучение ещё не началось… — удивилась Джайна.

— Здесь всё строго, как на службе в дружине. Такие правила. Сегодня смогут выйти только те, кто не сдал тесты. Кроме того, с собой нельзя брать запрещённые предметы, — Орлов посмотрел на меня с подозрением.

— Да ничего такого нет… — принял я невинный вид и развёл руками.

— Надеюсь, — что-то мне показалось, что графа мой ответ не убедил. — Прощайтесь! Нам пора идти.

После горячего прощания с Джайной и Ксюшей, мы прошли через ворота. Честно говоря, даже как-то не по себе стало. Привык уже к девчонкам. Ну ничего, есть чат семейный, ну и до Нового года-то всего четыре месяца. Разберёмся.

Когда проходили через ворота, ощущение было таким же, какое испытываешь при входе в системный Храм, но только на пару секунд. Дальше никакой головной боли или тошноты. Зато от увиденного у меня голова немного закружилась.

За воротами всё было не так, как выглядело снаружи. Территория, которая в городе занимала от силы четыре квадратных километра, внутри же расширяла свою площадь раз в десять. По крайней мере, мне так показалось. Как такое возможно, я не знаю — магия, судя по всему. Но я сразу захотел увеличить так свой бункер.

Перед нами раскинулась огромная поляна, к которой с обеих сторон подходили небольшие сады с аккуратными рядами яблонь и каких-то кустарников. В моё время здесь вроде был парк, но сейчас расположился просто аккуратно подстриженный газон с ровными, усыпанными гравием дорожками. И народа на газоне и на дорожках было много. Возможно, больше тысячи. И это только те, что во дворе. И везде была какая-то суета.

Большинство студентов, а среди них некоторые взрослые направлялись к главному входу в центральное здание. Небо, кстати, над Академией тоже было другим, облака казались невероятно низкими, а сама синева даже слишком насыщенной.

По предложению Орлова, мы не отправились сразу к главному входу, а пройдя немного по дорожке, свернули в сад.

— Слушай, Денис. Я постараюсь сделать всё возможное, чтоб ты поступил в эту Академию. Но я не всесилен. Если ты не будешь со мной искренним, то я не смогу тебе помочь.

— К чему это…

— Да так. Просто скажи, что я могу тебе доверять и положиться на тебя?

— Ну да, можешь, конечно. Только к чему этот вопрос?

— Если тебя примут — обязательно расскажу, — пообещал он, а потом вдруг улыбнулся: — Неправильно выразился. Когда тебя примут!

Мы ещё некоторое время шли по саду, который уходил в сторону от поляны. Я пытался выяснить, какие предметы, кафедры и факультеты есть в Академии. Орлов вкратце рассказал, но мне было мало, а подробностей он не знал. Я, было, удивился, всё же он говорил, что её окончил, но тот объяснил, что программа каждый год меняется, некоторые предметы убирают, из-за ненужности или опасности, некоторые добавляют, когда собирают достаточно знаний или компетентных людей в определённой области. В общем, всё на удивление гибко.

Кроме учёбы, выяснилось, что в Академии имелось ещё много чего интересного. Творческие кружки, как связанные с магией, так и нет. Есть даже что-то вроде шоу, создаваемого магами, но граф сказал, что это сложно описать, нужно самому увидеть. Также было что-то вроде дискотек. Причём преподавателей туда не пускают. Но в Академии существовало нечто вроде студенческой дружины, которая следила за порядком и безопасностью, без особого участия преподавателей. Плюс постоянно проводились разные соревнования. Помимо магических дуэлей, ещё и гонки питомцев, истребление монстров и много чего. Звучало всё это опасно и в голове пока не укладывалось, как такое может быть в учебном заведении. Хотя мир сейчас отнюдь не безопасное место и слабые не доживают даже до десяти лет, не то что до двадцати.

— Вот вы где, Виктор! — встретила нас женщина, на вид лет… да хрен его знает, ей может быть как двадцать, так и сорок лет… Но назвать её сморщенной и стервозной старухой, как она мне почему-то представлялась, я не мог. Скорее, красивой и эффектной женщиной. Длинные, белые (реально матово-белые) волосы, правильные черты лица, тёмные глаза, практически идеальная фигура, которую только подчёркивало лёгкое и невесомое голубое приталенное платье, на мой взгляд, слишком короткое. Но зато позволяющее любоваться стройными, загорелыми ножками. И что интересно и непонятно — над ней нет совершенно никакой информации. Даже имени.

— Ирина, — коротко поклонился, даже, скорее, кивнул граф ей в ответ. — Не ожидал встретить вас тут.

— Да вот не терпелось посмотреть на вашего подопечного, — перевела она взгляд на меня.

— Да, это тот самый советник и муж княгини Звенигородской — Денис Демидов, тоже древний. И его спутница Софья.

Вот оно что! Вот ты какая, древняя, которая советница короля и ректор Академии. Я представлял её иначе. а передо мной стоит очень красивая женщина, хотя надменностью в её взгляде можно плавить сыр.

«Ты должен её заполучить…» — мечтательно произнёс Имба.

— М-да, не тянет он на молодого абитуриента… — скептически заметила Ирина, внимательно осмотрев меня с ног до головы.

— Мы ведь можем сделать исключение для древнего? У них и возраст по-другому ощущается. Ну вы сами знаете, — осторожно заметил Орлов.

— Тем более. Хотя было бы интересно взглянуть на его прогресс. Ладно, Виктор, идём поговорим. А вы подождите пока. Можете перекусить, у входа Франческо снова свою лавку открыл, надеюсь, никто в этот раз не отравится… — произнесла она без намёка на юмор. Тем не менее граф Виктор широко улыбнулся.

Мы с Соней переглянулись и некоторое время смотрели на удаляющуюся парочку, неспешно прогуливающуюся по саду. Видимо, разговор у них намечался долгий, так что мы прошли ко входу. Но моё любопытство было не унять. Я не удержался и отправил Жмота подслушать разговор Виктора с Ириной. Его уровня и моего навыка укрощения достаточно, чтоб получать информацию напрямую, из ушей моего шпиона.

Пока крот незаметно и не очень быстро полз под садом и искал декана с графом, мы с Соней подошли к одному торговцу.

Возле телеги и нескольких столов, забитыми самой разной едой, стоял толстый мужик сорока трёх лет с очень добрым лицом. Он весьма бойко продавал студентам угощения, зазывал попробовать новые блюда, а некоторых просто угощал, в основном сладостями. Имя и, правда, было итальянским, как и внешность повара, хотя по-русски он говорил неплохо, но с акцентом.

— Падхади, падхади, сливочный канфет купи. Себе и подруге возьми сахарные дуги!

— А есть что-нибудь мясное? — спросил я, подойдя к прилавку.

— Нет-нет, друг, ты что? Я животных не убивать, только хороший еда продавать.

М-да, разочарование…а ассортимент сначала мне показался богатым. Хотя было что-то похожее на салат оливье, но если он без мяса или колбасы… Даже пробовать не хочу.

Я взял себе выпечку, пирог с сильным запахом корицы и яблочным вареньем внутри. Оказалось вкусно, но с корицей явно перебор, она даже вкус яблок перебила и как-то вяжет рот…

Получен бафф — Восстановление маны + 3%.

Получен дебафф — Харизма −3 ед.

Какого чёрта? Вот этого я не ожидал…

— Мог бы и предупредить, что харизма падает⁈ — злобно буркнул я.

— Нет, дарагой, не падает! А хотя да… — согласился он, внимательно посмотрев на моё лицо. — Ты будта не студента, а старый попрашайка, без абид, друг, без абид, на вот канфетик скушай, — протянул он мне леденец, в форме коина.

Я пару секунд с сомнением посмотрел на него, затем убрал в инвентарь. Лучше не рисковать перед тестами.

А вот Соня спокойно за обе щеки уминала какую-то зелень, напоминающую брокколи. Правда, её еда казалась бесконечной. Стоило кусочку овоща, или что оно такое, пропасть во рту девушки, как растение снова восстанавливало утраченную часть, буквально за секунды.

— Это что за дичь? — удивился я.

— Бесконечный ростовик, — улыбнулась она, затем потянулась губами к моему уху. — От него грудь растёт, но эффект недолго длится, — шепнула она.

И без того немаленькая грудь хиллерши стала ещё на полразмера больше.

«А вот этого нам побольше возьми! Сделаем обязательной частью рациона всех жён, ёпта. Хотя нет, всего города или всего…»

«Да угомонись ты», — буркнул я на озабоченного мечтателя.

Тем временем Жмот нашёл свою цель, подобрался к ним как можно ближе и затаился под кустом, выбравшись из своего тоннеля.

Глава 6
Знакомство

—… держать его поближе, согласна, это важно, но также и опасно.

— Да что здесь опасного, Ириш, никто не узнает, если ты сама или он не проболтаются.

— В себе-то я уверена, а вот его совсем не знаю. А если все узнают, что у нас учится древний, которому за три сотни лет, начнётся такой кипиш… Все аристократы, которые проспали взросление своих отпрысков, хором взвоют и будут закидывать Академию своими претензиями.

— В его же интересах держать это в тайне. Так что никто не узнает.

— А внешность? Вдруг найдётся кто-то, кто знает его в лицо? — спросила Ирина.

— Ну… Думаю, тут можно что-то придумать. Может, есть артефакт какой в Академии? Или иллюзию наложить?

— Хмм… есть один вариант. Только придётся привлечь ещё одного человека.

— Ему можно верить? — уточнил Орлов.

— Да, она здесь уже больше двадцати лет работает. Пожалуй, и остальных преподавателей нужно предупредить, что на потоке будет учиться особый студент. Чтоб не разнюхивали про него и не удивлялись.

— А вот это уже звучит опасно.

— Нет, я не буду говорить, что он древний. Просто парень из-за границы, обучается здесь инкогнито. Думаешь, мне будут возражать?

— Нет, что ты… Уверен, что не будут. И спасибо большое.

— Сочтёмся, Виктор.

* * *

— Денис! Дени-и-ис, — позвала меня Соня, толкая в плечо.

Я потерял контроль над Жмотом, после чего сразу призвал его обратно.

— Ты чего замер? Всё хорошо? — беспокоилась хиллерша.

— Да-да, просто задумался…

Вскоре нас нашёл граф Орлов, уже без ректора, но в компании другой женщины.

Жанна Жарова

Преподаватель алхимии

35 лет

Класс — Маг поддержки

Уровень 29

Отношение к вам — «Симпатия 10%»

— Это он? — поинтересовалась женщина, поправив невероятно длинные волосы ярко-зелёного цвета. Да и вообще выглядела девушка, словно сошла со страниц аниме. Только что глаза не узкие и юбка подлиннее. А так всё прилагается. Имба, в который раз её в потенциальные кандидатуры в гарем причислил. Я даже спорить не стал. Пусть фантазирует.

— Да-да, тот самый уникальный студент. Денис, пройдём с нами, — позвал меня Виктор.

— А девушка… — кивнула Жанна на Соню.

— Она с ним, — пояснил Виктор.

— Но…

— Ей можно верить, идём скорей, — перебил её Орлов, и мы пошли в обход основного здания.

— Куда мы… — пытался я спросить.

Но он посмотрел на меня таким взглядом, что я сразу заткнулся и воровато огляделся по сторонам. Мы зашли с другой стороны этого здания-гиганта, через незаметные двери, оказавшись в тёмном коридоре. Все канделябры почему-то не горели. Я хотел было достать артефакт, создающий хоть немного света, но мне строго запретили это делать.

— Потерпи, Денис, сейчас всё тебе поясню, — прошептал граф.

Мы молча прошли несколько помещений, иногда нас с Соней направляли, иногда я сам, хоть и с трудом, видел путь.

Оказавшись в пустом классе, с кучей стеллажей, наполненных зельями и флаконами с растениями, порошками и другими предметами, Орлов наконец начал всё объяснять.

— Понимаешь, правила в Академии очень строгие, а студенты очень… недоброжелательны, скажем так. И любое подозрение, что тебе больше двадцати лет, может привести к проблемам, возможно, даже к твоему исключению.

— Но я…

— Единственные условия, по которым Ирина согласилась тебя принять — это трансформация внешности.

— Это…

— Не переживай, процедура безопасная, хоть и не очень приятная. Тем не менее Жанна, кстати, твой будущий преподаватель алхимии, очень хороший специалист. У неё как раз есть специальное зелье, которое сделает тебя моложе лет на десять.

— Главное — с дозировкой всё рассчитать, — добавила женщина.

Мы с Соней растерянно смотрели то на графа, то на преподавателя. Я даже не знал, как на это реагировать.

— Но если меня не примут?

— Не примут, если не выпьешь зелье, — ответил Виктор.

— Но я же Древний, если об этом узнают? — сделал я вид, что ничего не знаю.

— Ты должен это скрывать, сам понимаешь. Никому не называй свою фамилию, только имя. Кто-то из студентов, конечно, любит похвастать своим родом, но большинство всё же скрывают такую информацию.

— И как отменить эффект? Я же не останусь навсегда прыщавым подростком?

— Не переживайте, Денис, эффект этого зелья временный. В течение недели он будет постепенно ослабевать, поэтому вам нужно будет принимать дополнительные порции для поддержания молодой внешности.

Я пожал плечами. Ну раз нужно, то ладно, выпью. Что может пойти не так? Выдохнув, как перед стопкой водки, я сделал два больших глотка, но тут же услышал крики Жанны и Виктора.

— Ты сдурел⁈

— Куда столько!

— Маленькими глотками…

Я почувствовал, как моя кожа сжимается, будто на мне сохнет клей, а волосы укорачиваются, как если бы они росли в обратную сторону. Твою мать, волшебство, блин! Из-за реакции алхимика и графа сам начал паниковать. Схватился за лицо и почувствовал, что кожа в буквальном смысле этого слова двигается.

Сначала этот эффект был сильным, меня вдруг охватил иррациональный страх, что превращусь в младенца, но с каждой секундой скорость этой реакции уменьшалась, а затем и вовсе остановилась.

На лицах окружающих я увидел явное облегчение.

— Ну что? — с опаской спросил я.

— Переборщила слегка, но сойдёт, — ответил Виктор.

— Я не учла, что ты Древний, — с виноватыми нотками в голосе сообщила Жанна, — у вас возраст иначе протекает, так что дозу не рассчитала немного. Но действительно, не критично. Вон там зеркало есть, можешь посмотреть.

Я подошёл к зеркалу и осторожно встал перед ним. После чего охренел… Но не из-за изменений лица, хотя они тоже поражали. И признаюсь, поражало в хорошем смысле этого слова. Я превратился в семнадцатилетнего себя. Кожа стала более гладкой, ни намёка на морщины или бороду, но больше всего меня удивили волосы. Их просто не было! Как говорится, голый как коленка.

— Почему я лысый⁈ — возмутился я.

— Это… побочный эффект зелья. Всё никак не могу его доработать, — голос местной алхимички звучал виновато. Волосы отказываются принимать то состояние, в котором были несколько лет назад… Но я могу дать тебе зелье роста волос.

«Гы-ы-ы, ты вроде не увлекался скинхедством. А чё, прикольно, брутально, ёпта, — веселился Имба. — Найдём тебе штаны правильные, куртку и вообще отпад будет!»

«Брутально? Отпад? — прорычал я мысленно. — Если судить по моему нынешнему возрасту, у меня только прыщи прошли, какой на хрен брутально?»

— Твою ж… — зло посмотрел на здешних горе-экспериментаторов, — у зелья для волос хоть нет побочки?

— Нет, нет, оно работает как надо. Правда, из-за быстрого роста волосы могут иметь другое строение, например, начать виться или кучерявиться.

— Ещё мне кудрей не хватало… Ладно, по фиг, давайте ваше зелье… — согласился я, немного поразмыслив.

Все лучше, чем лысым ходить. Может, кому-то, как Имбе, это и нравится, но вот мне нет. Интересно реакцию девчонок на мою лысую голову увидеть!

Мне протянули флакончик поменьше, грамм на пятьдесят, с чёрной, как нефть, жидкостью.

— Её тоже маленькими глотками? Или, может, повернуться на север нужно и три раза поклониться?

— Нет-нет, пейте весь флакон, ничего не случится.

Мой тонкий юмор явно не поняли.

Я выпил и это зелье, ощутив солёный, неприятный вкус. Как будто морской воды хлебанул… Почти моментально почувствовал зуд по всей голове, а в следующую секунду волосы начали расти. И действительно, крутились они, как кабан на вертеле. Никакая расчёска не справится. Кудряшка Сью, блин. Ну это ерунда, волосы хоть остричь можно.

Около минуты я наблюдал, как мои волосы непрерывно растут. Зрелище было, конечно, интересным. Закралась мысль, что алхимичка снова накосячила и рост никогда не остановится. Превращусь в Рапунцель… Но рост всё замедлялся и в итоге прекратился, когда мои кудри доставали где-то до плеч.

«О, а теперь ты рокер восьмидесятых, ёпта! Айрон Мейден за своего бы приняли».

— У вас есть ножницы? Я так не пойду на тесты… — категорично заявил я алхимичке.

— Эмм… У этих волос есть одна особенность.

— Что? Опять⁈ — я невольно сжал кулаки.

— Нет-нет, ничего страшного… Просто их сложно остричь, они снова вырастут на ту же длину буквально за несколько минут.

Мне хотелось придушить этого преподавателя. Нельзя было сразу это сказать?

— И что, мне теперь ходить как четыре века назад?

Сейчас-то с длинными волосами парни вообще не ходят. Даже девушки некоторые стригутся покороче, чтоб волосы в бою не мешали. А тут я такой заявляюсь… С первых дней стану объектом для насмешек.

— У меня есть…

— Нет-нет! Хватит с меня ваших зелий, — перебил я женщину.

— Это не зелье — мазь выравнивания, — поспешно сообщила она. — Мазь меняет структуру вещей, выпрямляя их.

— То есть они ещё длиннее будут? И как мне это поможет?

— Возможно, их получится подстричь, — пожала она плечами. Но вот что-то особой уверенности в её голосе не почувствовал. Она протянула мне ножницы.

Решив поэкспериментировать без всяких мазей отрезал себе локон волос, но они и, правда, начали быстро отрастать. Я несколько раз повторил процедуру, но они продолжали расти. Вскоре мне надоела эта гонка.

— Ладно, давайте вашу мазь. Хуже уже не будет…

После выравнивания волосы казались ещё длиннее. Но прямые волосы до лопаток всё же лучше, чем кудряшки до плеч. Правда, через минуту появилась побочка и от мази. Волосы стали светлеть, и я превратился в блондина…

Хотелось послать уже эту Академию и вернуться к старой жизни. Охота, прогрессорство, гарем…

Но Виктор предложил неплохой вариант, который всё… ну почти всё исправил.

— Выпей ещё полглотка зелья омоложения. Волосы станут короче, а полгода возраста ничего не изменят.

— Как бы мне в школьника не превратиться.

— Всё равно это временный эффект и через пару дней ты будешь выглядеть старше на пару лет.

Он будто не понимал, как важно произвести первое впечатление в новом месте. Но выбора особо нет. Либо Рапунцель, либо школота.

Я сделал ещё глоток зелья со вкусом корицы и волосы на самом деле стали меньше, но нужную длину рассчитать было сложно, поэтому волосы уменьшились до средней длины. Я зачесал их назад, как какой-то мафиози и в целом выглядело это неплохо.

— Ну вот, а ты переживал, — с облегчением выдохнула Жанна.

— Ага, всё прошло как по маслу, — съязвил я.

— Как ты вообще себя чувствуешь? — поинтересовалась Соня, которая смотрела всё это представление с нескрываемым удовольствием.

— Хм… На удивление хорошо! Как будто действительно помолодел. Двигаться стало легче, думать тоже, даже реакция будто стала лучше.

— Значит, можно идти на отборочную церемонию, — подвёл итоги Орлов.

— А меня там за допинг не пнут?

— Допинг? — непонимающе уточнил он.

Я коротко пояснил смысл этого слова и граф улыбнулся.

— Вот оно что. Не знаю. Мы с ректором это всё обсудили, так что не должны, раз она согласилась. Правда, ты целую кучу зелий принял, может быть… Я точно не знаю, какой там контроль. Но попробовать стоит. К тому же всех преподавателей предупредили, что у нас будет особенный студент.

— Зашибись… Вот выделяться мне больше всего не хочется.

— Хех, Денис, ты и без зелий выделяешься как алмаз в куче… — Виктор запнулся под суровым взглядом Жанны.

— У нас престижная Академия и учатся здесь только состоятельные студенты, — заявила она.

— Ага, гадюшник тот ещё… Но без обид, Жанна, преподаватели тут просто отменные — лучшие в королевстве! — смягчил он своё колкое высказывание.

— Умеете вы и обидеть, и комплимент сделать… — ехидно ответила она, покачав головой.

— Спасибо вам большое. Но нам с Денисом нужно поговорить наедине перед церемонией.

— Ничего здесь не трогайте! — потребовала она и направилась к выходу из лаборатории, прихватив с собой Соню. — А вы, красавица, на кого поступаете? Знаете, алхимия нужна абсолютно всем…

Я повернулся к Орлову, который явно нервничал. Впервые его таким вижу. Обычно спокойный и уверенный в себе Наблюдатель сейчас выглядел как девственник, стесняющийся позвать девушку на свидание.

— Денис, у меня к тебе просьба…

«Ну не-е-ет, в гарем мы его не возьмём, ёпта!»

— Слушаю, — проигнорировал я тупой юмор Имбы.

— Может, ты слышал, что у меня есть сын…

— Нет, не слышал, — признался я.

— Так вот, ему недавно исполнилось двадцать, и я подал за него документы в Академию. Он не хотел поступать, да и, вообще, у нас с ним трудные отношения, но ему необходимо закончить Академию. От этого зависит его будущее. Да и моё, тоже. Всё, что я делаю, не только для короля, но и для семьи. Только в крепком и могущественном Московском королевстве у нас есть будущее.

— Я не понимаю, при чём здесь я.

— Дело в том, что у моей семьи много врагов. А мой сын… Ну он больше политик, чем боец, хоть и характер очень упрямый. В общем, не мог бы ты присмотреть за ним. Вы, скорее всего, на один факультет попадёте, так что проблем особо не будет. Но если что…

Так, теперь всё понятно. Вот почему Орлов так хлопотал за моё поступление. Ему нужен телохранитель для сынка…

«Этого нам ещё не хватало! Была бы смазливая бабёнка, я бы ещё подумал…» — возмутился Имба.

«Тебя вообще никто не спрашивал».

— Хорошо, Виктор. Я пригляжу за вашим сыном. Как его зовут?

— Станислав.

«Ха, за что же он так со своим сыном? Теперь ясно, почему они не ладят. Стас, вот те раз».

— Понял. Так вся эта возня со мной тоже ради сына? — напрямую спросил я.

— Нет, что ты…

Правда на 1%.

— Серьёзно?

— Ну, вообще-то, да… Но не совсем. Тебе это обучение тоже нужно.

— Ладно. Но про меч мы забыли, да?

— Конечно! Я больше не подниму эту тему.

Откуда-то донёсся громкий звук фанфар.

— Нужно идти — церемония начинается, — засуетился Виктор и направился к выходу.

Я пошёл за ним.

Подхватив послушно ждавшую нас Соню (Жанна уже ушла, оставив девушку ждать и строго-настрого приказав ничего не трогать), мы отправились на звук фанфар. Как пояснил Орлов, торжественное открытие приёма в Академию, проходило в актовом зале.

На этот раз мы зашли с центрального входа. Актовый зал внушал. Так-то я там не был ни разу, как и в самом здании МГУ, но сразу оценил его монументальность. У меня создавалось впечатление, что здесь ничего не изменилось за три века. Система явно благосклонно отнеслась к нему. Массивные белые колонны вдоль стен, пышные занавеси, высокий украшенный замысловатой резьбой потолок. Единственным чужеродным элементом были белые шары, плавающие под ним (люстр не было, и источником света выступала магия).

— Как здесь красиво, — восхищённо произнесла Соня, рассматривая зал.

Понимаю её. Совсем недавно выбралась из своей деревни, для неё и Звенигород был чудом чудесным, а сейчас в Москву попала, да ещё и в самую престижную магическую Академию.

Так сразу и не скажешь, что этот мир пережил апокалипсис. У людей есть жильё, еда, даже некоторый комфорт, в основном обеспеченный системной магией или возможностями для инженеров и строителей, которые предоставила им Система. Но стоит выйти за стены города, тут же открывается безумный мир, где нет ни дорог, ни линий электричества, водо- и газопровода. Зато есть гигантские черви, способные уничтожить целую деревню…

Сам зал напомнил мне стиль семидесятых-восьмидесятых годов. Этакий советский партийный пафос. Ковровая дорожка. По обе стороны ряды деревянных кресел. Ну а в конце небольшая сцена с такими же белыми колоннами. И зал был практически полон. Мы устроились с краю. На сцене сидели человек десять мужчин и женщин, как я понял, наши преподаватели. Их характеристики я на таком расстоянии не видел. Во главе стола сидела ректор. Минут через пять фанфары затихли, и ректор встала. Когда она поднялась, шум, стоявший в зале, сразу смолк. Наступила практически полная тишина.

Глава 7
Тесты

— Приветствую вас, дорогие наши абитуриенты! — начала она речь.

«Угу, в прямом смысле дорогие, ёпта», — буркнул Имба.

— Скоро начнётся шестьдесят третий год обучения в нашей Академии. За это время она стала одной из лучших академий в мире. Ее окончили такие выдающиеся маги…

М-да. Последовало перечисление абсолютно неизвестных мне фамилий. Покосившись на Соню, я понял, что и ей данные крутые выпускники неизвестны. Ну у Орлова решил не спрашивать, хотя тот согласно кивал в такт словам ректора. Честно, речь была скучноватой и слушал я её лишь краем уха. А сам украдкой занялся изучением сидящих в зале будущих студентов. В основной массе они были похожи друг на друга. Дорогая одежда, кое-где я заметил даже кожаную броню под ней. Выражения лиц практически у всех холодные и надменные, с презрением ко всем окружающим. Хотя нет, среди них были и вроде внешне приятные люди, но, возможно, это лишь прокачанная харизма. Девушек было раза в два, а то и в три больше, чем парней, что очень радовало Имбу. Так-то мне жён хватало, хотя все, кроме Сони, были далековато…

По словам Орлова, всего абитуриентов было около двух тысяч. Интересно, сколько из них пройдёт дальше? А сколько всего студентов здесь учится, поступивших ранее? Всего обучение занимает три-пять лет. Три — базовое, где учат всему и понемногу, ещё два — продвинутое, где из человека готовят специалиста, чаще всего узкого профиля. Например, мага-пироманта, который будет в идеале владеть стихией огня.

Если хотя бы полторы тысячи человек в год поступает, то здесь не меньше шести тысяч учится… Недурно, конечно.

После своей речи ректор начала по очереди вызывать на сцену преподавателей и представлять их. Это было уже интересней… На этот раз я сумел всех хорошо рассмотреть и запечатлеть в памяти.

— Итак, в нашей академии всего пять факультетов. — сначала сообщила всем зрителям Ирина. — Военный, Боевой магии, Исцеления и Магии поддержки, Химерологии и Гуманитарный. Надеюсь, всем вам не надо объяснять, кого готовят на каждом факультете, это и так должно быть предельно ясно. По традиции представление преподавательского состава начинаем с деканов. Декан военного факультета Артур Волынцев…

Артур Волынцев

Декан военного факультета

49 лет

Класс — Воин

Уровень 42

Отношение к вам — «Безразличие 50%»

Высокий и мощный, крепко сбитый мужчина с холодным, каким-то стальным взглядом и суровым, морщинистым лицом. Лёгкие кожаные доспехи, меч на боку в ножнах. Воин есть воин, короче. Вот я сразу представил его в гуще боя, размахивающего мечом и отрубающего бошки и другие части тела…

«Типажный чувак!» — сразу согласился со мной Имба.

Волынцева сменил мужик со странным польским именем и фамилией. Сигизмунд Понятовский. Он оказался деканом факультета Химерологии и выглядел весьма впечатляюще. Этакий высокий, худой и высохший, чуть сгорбленный мужик, чем-то напомнил мне Кощея Бессмертного, как его изображали в древних сказках. Длинные волосы, какие-то отталкивающие черты лица… в общем, пусть и считается, что мужчина должен быть чуть красивее обезьяны, но этот кадр даже на обезьяну не тянул.

Сигизмунд Понятовский

Декан факультета Химерология

45 лет

Класс — Зверолов

Уровень 40

Отношение к вам — «Уважение 10%»

Ну вот Джайну он, наверное, впечатлил бы своим уровнем. Уровень крутой. И стоп. С хера ли уважение?

«О, он явно нами заинтересовался, — голос Имбы звучал удивлённо, — не особо это мне нравится».

«Думаешь мне это нравится?» — мысленно хмыкнул я.

«В бане к нему, главное, спиной не поворачиваться!» — сострил тот, на что я просто промолчал.

И наконец-то появились женщины. Первая — декан моего факультета. Факультет Боевой магии. Рыжеволосая зрелая красотка. Фигура — отпад. Длинное, красное, обтягивающее платье с приличным вырезом на груди. М-да…вот, блин, точно выглядит лет на десять моложе своего реального возраста.

Людмила Доброва

Декан факультета боевой магии, преподаватель основ магии

45 лет

Класс — Боевой маг

Уровень 42

Отношение к вам — «Недоверие 78%»

Ядрёный червь! У неё уровень ещё выше! Вот это мощь… И с хрена ли у неё недоверие ко мне? Мы даже не знакомы. Неужели из-за того, что Ирина предупредила всех обо мне? Вот это реально напрягает. Блин, с деканом ссориться опасно, нужно бы с ней подружиться. И Орлова не спросишь, почему она так относится. Открывать свою способность — видеть отношение к себе — мне точно не хотелось.

«Такая красотка и недоверие! — сразу возмутился Имба. — Надо в этой области работать, Денис».

Пришлось мне опять промолчать. Вступать в дискуссию с озабоченным соседом в голове было глупо.

Наблюдать за церемонией мне мешала группа молодых ребят, недалеко от меня. Ну как молодых, лет по двадцать… Всё не могу привыкнуть, что мне сейчас столько же, по крайней мере, внешне. Но ввязываться в конфликты в первый же день не хотелось. Меня и так здесь не должно быть. Хотя эти придурки ржут вслух, иногда что-то выкрикивают, размахивают руками. Неужели они больше никому не мешают?

«Давай им морды набьём?» — предложил очередную глупость Имба.

«Ага, тогда меня точно выпрут отсюда. А у меня только разгорается интерес к этому заведению».

«Ладно, ты прав в коем-то веке, нужно сначала поступить, а потом уже будем строить всех!»

Следующей была ещё одна симпатяжка. Изящная блондиночка со спадающими на плечи пышными волосами, в простом, белом, свободном платье с открытыми плечами. Вроде и ничего особенного, а выглядела она в нём весьма сексуально. Именно сексуально. Странно… в принципе закрытый наряд, но от неё шли какие-то убойные флюиды…

Клавдия Берёзова

Декан факультета исцеления и поддержки

48 лет

Класс — Лекарь

Уровень 27

Отношение к вам — «Безразличие 50%»

Ого, а так и не скажешь, что ей сорок восемь.

«Согласен, неплохая милфа! Я бы остался у неё после уроков…»

Здесь я больше Имбу уже не слушал. Тот вновь забубнил о расширении гарема за счёт опытных женщин и вообще, мол, опыт — это очень круто и тому подобное. Ну и пятым деканом по имени Евгений Лыков оказался декан гуманитарного факультета, который вёл два предмета — основы крафта и основы инженерии. Класс — инженер. Пятидесятилетний солидный мужчина, который по своему важному виду напоминал скорее не инженера, а какого-нибудь депутата из древнего мира.

Каждый из представленных деканов толкал коротенькую речь. Я бы сказал — типовую, мало чем отличающуюся от пафосной речи ректора.

Ну а дальше быстро представили остальных учителей. Вот здесь я, честно говоря, решил сильно не запоминать, хотя на нескольких товарищей обратил внимание. Первым был однофамилец Жанны… хотя, как сообщил молчавший до этого Орлов, её муж.

Валерий Жаров

Преподаватель защитных искусств и столкновения магии

37 лет

Класс — боевой маг

Уровень 38

Отношение к вам — «Безразличие 50%»

М-да. Тридцать восьмой уровень, мать его… Преподы в Академии явно впечатляли. А вот насчёт Жанны интересненько. Кстати, симпатия ко мне у неё подросла. Явно после издевательств надо мной. Хм-м… не знал, что у неё муж здесь работает. Лучше с ней не ссориться, а то он мне таких люлей надавать может. Тридцать восьмой уровень, в голове не укладывается… Сколько же он людей положил?

Вторым был единственный в Академии Скульптор. После Звенигорода, я стал с большим пиететом относится к этой профессии.

Валентин Удальцов

Преподаватель артефактологии и реликвознания

28 лет

Класс — Скульптор

Уровень 24

Отношение к вам — «Безразличие 61%»

О, а этот паренёк даже моложе меня. И уровень не такой бешеный. Но Скульптор, как говорится, звучит гордо! Интересно, чему он будет учить?

Вообще, пока мне было трудно представить себе процесс обучения. Тем более, что все навыки, в том числе магия, даны нам от Системы, а значит, ограниченны и контролируются ею. А это, в свою очередь, значит, что особо разогнаться некуда. Ну, научился использовать навык и всё, что здесь целый год изучать можно? Но, наверное, я чего-то не знаю.

За своими размышлениями, за представлением остальных преподавателей я наблюдал краем глаза. Главных для меня представили. К тому же, как объяснил Орлов, часть предметов были обязательными. Часть ты мог выбирать. Ну и часть специализированными, которые преподавались только определённым классам. Типа имелись факультативные занятия. Даже если я, например, поступлю на факультет боевой магии, я смогу посещать занятия по скрытности и обнаружению, которые обязательны только для ассасинов.

Ко всему этому добавлялись общеобразовательные предметы, такие как История, Торговля, Военное дело и внимательно… Системоведение! Вот этот предмет меня точно убил. Интересно, что там вообще можно преподавать. Кстати, все эти четыре предмета вела древняя — Ирина Московская.

После представления всех учителей, начались, собственно говоря, сами тесты. Первый тест — знакомство с учениками и приём зелий. Этой процедурой руководила приёмная комиссия. Студенты по пять человек подходили к длинному столу, стоявшему на сцене, брали небольшой флакон с зельем, выпивали его и почти мгновенно над ними появлялись характеристики, видимые всем. Вот это тоже удивляло. Типа, никто ничего не скрывал. Так-то, как я понял, вся информация о твоих способностях тщательно всеми оберегалась. А здесь раз — и на всеобщее обозрение. Ну, как пояснил Орлов — традиция!

Некоторые абитуриенты впечатляли своими цифрами. Многие были моего уровня или выше, но это и неудивительно. С богатыми родителями можно достать несколько камней развития. А уровень — вообще не проблема, по крайней мере, до двадцатого. Дальше, конечно, совсем медленно идёт прокачка. Но хватало и низкоуровневых ребят и девушек. Даже меньше десятого попадались. Таким, как правило, отказывали в зачислении. Не знал, что есть и такое ограничение. И судя по удивлению отчисленных, они тоже об этом не знали, что по меньшей мере было странно.

На основании характеристик абитуриентов приёмная комиссия, совещаясь по паре минут, определяла факультет, куда они попадут. Хотя, конечно, студенты и сами могли его выбрать. Но, видимо, те, кто сомневался, пользовались советами специалистов. Выбранные отправлялись на выход из зала. Как сообщил ректор, все должны построиться в четыре группы перед Академией.

Когда настал мой черёд пить зелье, я немного разнервничался. Боялся, что всплывут не только мои цифры, но и показатели Имбы.

— Какой факультет? — спросил меня монотонным голосом мужик из приёмной комиссии, по имени Иван Скоротов, который, как я понял, был единственным, кто не имел отношения к преподавательскому составу. Если верить Системе, его должность звучала как «Секретарь приёмной комиссии».

— Боевой магии, — ответил я.

— Возраст?

— Двадцать лет.

— Имя, фамилия?

— Денис, — ответил я.

— А фамилия?

— Я бы хотел оставаться инкогнито, — пояснил я, глядя по сторонам.

— У вас есть такое право, но нам нужно как-то вас идентифицировать. Назовите любую фамилию.

— Раскольников, — выдал я первое, что пришло в голову.

Все мои ответы Иван записывал на листок бумаги, правда, он у него был только один. Ну не видел я гор макулатуры, которая соответствовала бы количеству поступающих.

— Выпейте зелье, — пробубнил мужик, не поднимая на меня взгляда.

Я выпил прозрачное, как вода, зелье. Оно, кстати, было без всякого вкуса и запаха. Может, мне и правда воду подсунули? Однако, когда тот вновь поднял на меня взгляд, то в его глазах появилось сильное удивление. К сожалению, я не мог посмотреть надпись над своей головой, поэтому не знал, что его так удивило. Но было интересно это узнать. На мне скрестились взгляды всех четырёх деканов. Когда, наконец, те оторвались от изучения моей головы, они как по команде повернулись к ректору. Ирина еле заметно улыбнулась.

Подобная заминка не прошла бесследно для зрителей, которые явно заинтересовавшись происходящим на сцене, стали перешёптываться.

— Все в порядке, — поспешила заметить ректор, тем самым успокоив деканов и публику. — Денис, идите к вашему декану! Я вижу, Людмила хочет сказать вам пару слов…

Я подошёл к той самой госпоже Добровой, у которой отношение ко мне было худшим в академии.

— Так ты и есть тот самый, особенный? — надменно произнесла Людмила, глядя мне в глаза.

— Ничего я не особенный, — пожал я плечами.

— Да тебя даже зелье истины не берёт. И как мне твои характеристики узнать?

— Я могу назвать их.

— И я должна поверить тебе на слово? Знаю я таких умников. Сейчас занизишь свои цифры, чтоб спрос был меньше на занятиях. Но со мной это не прокатит, понял? — строго спросила она.

— Эм-м, ладно, — всё так же безразлично ответил я.

— Что ладно? Говори свои характеристики, нужно же тебя с кем-то в пару ставить…

«Ох и мерзкая тётя! Ей совсем не идёт её фамилия», — возмущённо заметил Имба.

«Ты ж её красотой недавно восхищался!» — ехидно заметил я

«Красота бывает злой, — философски сообщил мне тот. — Это, вот, злая красота».

— Я долго буду ждать? — недовольно поинтересовалась у меня рыжая.

— Я коротко назвал свои характеристики и, судя по всему, не особо впечатлил декана. Или та мне не особо поверила. После чего отправился на улицу. Правда, у дверей задержался, развернувшись и проследив за Соней, очередь которой шла следом за моей. Ну, у девушки всё было обычно и стандартно, поэтому я подождал её, и мы вместе вышли на свежий воздух.

На поляне тем временем народ действительно сгрудился в четыре неровные кучки. У каждой стоял шест, на котором было написано название факультета. Здесь мы временно с Соней расстались. Она отправилась на факультет магии поддержки и исцеления, а я подошёл к группе факультета боевой магии.

Проигнорировав любопытные взгляды, флегматично развернулся спиной и стал наблюдать за дверьми Академии, из которых то и дело появлялись прошедшие комиссию студенты. Правда, часть их отправлялась на выход и, прямо скажу, явно не один-два человека.

Рядом со мной всё так же шумела группа студентов, только теперь я уже мог разобрать их слова и крики. Они то и дело высмеивали каждого, кто выходил из дверей Академии. Интересно, а что они про меня говорили?

— Чего пялишься, малой? — заметил мой взгляд самый крупный из них.

Рослый крепкий парень со слегка узкими глазами и коротким ёжиком жёстких, чёрных волос.

— Как ты поступил сюда, тебе сколько, лет пятнадцать? — пошутил ещё один парень из их группы.

Все остальные поддержали его громким смехом. На нас уставились студенты даже с других факультетов, стоявшие поодаль.

— А с хера ли твои характеристики не видно? Ссышь, что ли, показывать? Или ты по блату сюда попал? Может, ты уровнем не проходишь? — не отставал от меня любопытный парниша.

Ого! Хрена се наезд. Кто это у нас такой борзый?

Морат Норбеков

20 лет

Класс — Боевой маг

Уровень 24

Отношение к вам — «Недоверие 84%»

Заодно просмотрел его характеристики. В целом всё, как и у меня, только процентов на двадцать больше. Хотя у меня больше здоровья и силы, за счёт Имбы.

— Как ты догадался? Неужели интеллект прокачал? Хотя нет, не вижу у тебя такой характеристики, — подколол я его. — Ты же знаешь, что я могу их видеть?

Его компания притихла, видимо, ожидая реакции своего предводителя, которая не заставила себя долго ждать. Он напрягся и напыжился ещё больше, видимо, чувствуя поддержку своих товарищей, перед которыми точно нельзя ударить лицом в грязь.

— Слышь, ты, остряк! Я тебя в пепел превращу! Молись, чтоб не попал со мной на дуэль!

— О великая Система, спаси меня от такого тупого противника, ибо не хочу на него тратить ману твою, — произнёс я на распев достаточно громко, чтобы услышали не только молодчик со своей шоблой, а и другие студенты. Разозлил меня что-то этот дебил.

— Ах ты… — шагнул вперёд Морат, но тут его осадил внезапно появившийся за нашими спинами преподаватель — Валерий Жаров.

— Эй! Перестаньте шуметь! Вас ещё не зачислили, так что вылетите моментально!

Его слова подействовали, но Морат ещё долго сверлил меня злобным взглядом. Ничего, пусть уровень у него побольше… я и не таких обламывал.

«Что у вас происходит?» — прочитал я тревожное сообщение от Сони в семейном чате.

«Да ничего, тут кое-кто считает себя пупом земли», — ответил я.

«Это нормально. Здесь половина учащихся такие».

«Я таких не люблю. Если бы не декан, он бы уже в ногах у меня валялся».

«Держи себя в руках. Скоро будет ещё один этап и только потом зачисление».

«У тебя всё хорошо?» — уточнил я.

«Да, у нас хороший декан, мы уже познакомились. Кстати, у нас вместо дуэлей будет исцеление питомцев, нужно за определённое время вылечить средние раны. Я немного нервничаю».

«Не переживай, ты лечишь покруче высокоуровневых хилов. Точно справишься».

«Спасибо», — ответила она и помахала мне рукой.

Я сделал то же самое.

Вот интересно, мою личность скрыли, но через Соню меня же могут узнать… Хотя кто знает, что я её муж? Может, просто знакомый. Нужно поменьше с ней на публике общаться…

— Невесту уже нашёл себе, — послышался за спиной голос Мората.

Этот придурок всё никак не уймётся?

Валерий тем временем отвлёкся на вопросы, которыми его заваливали студенты.

— Ха, посмотрите на этого чудика, — отвлекли Мората его товарищи, тыча пальцем в очередную жертву.

Станислав Орлов

20 лет

Класс — Боевой маг

Уровень 19

Отношение к вам — «Безразличие 50%»

«А вот и наш Орлёнок! — сообщил мне Имба. — Да уж, рановато ему ещё гнездо покидать…»

Эх милок… чего ж тебя твой папочка-то не прокачал? Этого я совсем не понял. Уж раскошелится-то мог на пару камешков развития!

Выглядел Станислав не очень внушительно, мягко говоря. Щуплый, тощий, немного сутулый паренёк с каким-то слегка потерянным взглядом. Таких в школах в моё время обычно чморили по полной программе. Хотя сам я никогда не приветствовал буллинг, но и не заступался за таких ребят.

— Смотрите, какой дрыщ! Эй, задохлик, тебе на факультет хилов нужно, там же все такие хилые! — подключился и Морат к развлечению своих друзей, которые весело ржали.

Орлов младший злобно зыркнул на них, но ничего не ответил. Это он зря, конечно. Похоже, непростая у меня будет задачка, оберегать его.

Но словесных унижений Морату было мало, и он поставил Стасу подножку, когда тот прошёл мимо. Ожидаемо, паренёк упал, вызвав смех уже половины нашей группы.

Собралось нас уже достаточно много. Навскидку — человек сто. И это только на нашем факультете. Как мы узнали, после этапа с дуэлями нас должны разделить на группы, согласно нашим характеристикам, навыкам и знаниям. Как я понял, будет три группы: самая слабая, середнячки и самая сильная. Под каждую подберут свою программу обучения. Я не сомневался, что меня отправят к сильной группе, хотя даже не знаю, что для меня лучше. Может, всё же начать с азов будет правильней? Так-то я почти ничего о магии не знаю, всему учился самостоятельно и, возможно, делаю что-то неправильно.

Меня вдруг охватила злость. Понимаю, что на этих мелких раздолбаев, у которых ещё в голове-то ничего нет, не обижаются… но не могу. Особенно когда в Орлова ногами начали пинать мелкие камешки, валявшиеся на поверхности плитки.

Быстро подойдя к Морату, я просто толкнул его со всей своей дури, в результате чего тот плюхнулся на задницу, ошалело глядя на меня.

— Ну что, успокоился, болезный? — ласково осведомился у него, после чего повернулся и обвёл многообещающим взглядом толпу его подпевал. Те сразу сдали назад, сделав вид, что они ни при чём. Отличные товарищи, ничего не скажешь.

— Ты! Ты знаешь, кто мой отец⁈ — тем временем заверещал вскочивший Морат. — Ты покойник, понял? Лучше даже не поступай сюда, урод!

— Так, Морат, Денис, вы снова за своё? Давайте в пару на дуэль! — снова заметил нашу перепалку Жаров. Теперь мы оказались в центре всеобщего внимания.

— Ну всё, ушлёпок, тебе конец, — довольно скалясь, произнёс Морат.

Глава 8
Дуэль

Второй этап отбора проходил на втором этаже в просторном помещении, где, похоже, сломали несколько стен, чтобы превратить некогда бывшие там аудитории в настоящий спортивный зал. Нас ещё не разделили на три группы, но на пары разбили уже не только меня с Моратом, но и всех остальных. Однако нас поставили первыми, как самых нетерпеливых, да и самых сильных со всего нашего факультета.

Около сотни человек разместились вокруг импровизированного ринга. Никаких ограждений у него не было. Лишь очерченный белыми линиями периметр, за который никто, кроме нас двоих, не заходил.

Перед этим нас отвели в раздевалку и выдали специальную одежду, которую мы там же и одели.

— Это парные дуэльные комплекты, — пояснил Валерий Жаров. — Надев их, вы устанавливаете друг с другом системную связь и ваши характеристики взаимокомпенсируются. Наша задача — проверить ваши боевые навыки и опыт, а не мериться уровнем и показателями магической мощи.

— На хрена тогда противников подбираете? — возмутился Морат. — Ставьте всех подряд, если цифры не важны.

— Я не сказал, что они не важны. И следи, пожалуйста, за своими выражениями, — холодным тоном сделал замечание Жаров. — Если у юного волшебника магическая мощь была десять, к примеру, а у его противника пятьдесят, то у обоих она будет около тридцати. Тогда они оба немного растеряются и не смогут сосредоточиться на навыках. Поэтому стоит подбирать более-менее равносильных дуэлянтов.

— Ему это не поможет! — злобно буркнул Морат, глядя на меня исподлобья.

— Убийства на дуэлях запрещены. Да и не получится у вас это сделать. Эти костюмы заблокируют любой урон, который будет смертельным.

— Пф-ф, ну и какой тогда смысл от этого костюма, если я этого неудачника даже сжечь не смогу?

— Ты и без костюма мне ничего не сделаешь, баран, — ответил я.

— Ща посмотрим, лошара, — пообещал тот, надевая перчатки.

Я же был уже полностью одет и готов к бою. Жаль только, что костюм деактивировал все наши артефакты — кольца и амулеты, которые дополняли мой билд (Билд — «сборка» чего-либо, в играх это какой-то определённый набор умений, навыков, перков, предметов, артефактов и т. д.).

Когда Морат надел последний элемент костюма, мои характеристики резко изменились. Силы магии стало чуть больше, силы и здоровья поменьше. Также я получил системное сообщение.

Внимание!

Вы связаны клятвой дуэлянта со своим оппонентом. Ваши характеристики уравновешены, а смертельный урон невозможен. Бой будет продолжаться, пока у одного из вас здоровье не опустится до 1 ед. или кто-то решит прекратить дуэль, сняв с себя один из элементов снаряжения.

Вот так чуть понятней стало. Правда, пока всё это происходило и нас вывели на арену, уже пропал весь пыл, что был во мне изначально.

— Ну что, урод, готов опозориться? Ты мне пять лет будешь прислугой… — весело произнёс Морат.

И за это ему спасибо. Как раз вернулось желание надрать его задницу.

— Готовы? — громко спросил Валерий. — Бой начнётся через три…

Но не успел он закончить отсчёт, как в меня полетел огненный шар Мората.

Валерий на это лишь неодобрительно посмотрел, но бой останавливать не стал. А вот декан Людмила, как мне показалось, даже одобрила такую выходку, улыбнувшись уголком рта.

Я отскочил в сторону, но там вдруг вспыхнула земля под ногами, отняв у меня пятьдесят единиц здоровья. Всего же, без моего снаряжения, у меня было лишь триста восемьдесят хитпоинтов. А после связывающего заклинания и вовсе до трёхсот десяти опустилось.

«Выпусти меня, я ему голыми руками глотку вырву!» — разозлился Имба.

Не обращая внимание на Имбу и не растерявшись от подлости оппонента, я потушил огонь под собой потоком воды, одновременно метнув в противника огненный шар.

Тот удивил меня, сумев от него увернуться, да ещё и запустить в меня огненный поток. Реакция у него неплохая, но и я не пальцем делан.

Я сделал то же самое и наши два потока пламени соединились где-то на середине пути, образовав огненную стену. За ней я не видел, что делал этот придурок, но и он меня не видел. А я тем временем подготовил ему сюрприз.

Второй рукой я запустил в него поток воды, которая тут же начала превращаться в пар, частично проходя через огненную стену.

— А-а-а! — заорал Морат и прервал заклинание.

По его покрасневшему лицу я понял, что моя задумка удалась даже лучше, чем я планировал. Думал лишь затушить его поток огня, но обжечь мудака паром — намного эффективней.

Однако гад не сдавался и с ещё большей яростью бросился в атаку. В меня полетел какой-то неумело созданный огненный шар, который даже не долетел, а развеялся по пути. Тем временем Морат приближался, видимо, пытаясь перейти в рукопашный бой. Может быть, мана закончилась? Хотя у меня ещё половина…

Я создал лужу на его пути, а за ней поставил ледяную стену. Холод мгновенно перенёсся на воду и заморозил её. Придурок поскользнулся на этой луже и полетел вперёд, протаранив головой ледяную стену.

Все зрители закатывались со смеху. Даже преподаватели сдержанно улыбались. Разве что Людмила была не очень довольна. Неужели она за этого ублюдка болеет?

«Людка, болеет за ублюдка», — неистово радовался в голове Имба. Вот как быстро забыл о своём первоначальном желании добавить её в наш гарем. Хотя, думаю, все же радовался он не этому, а нашей скорой победе. У Мората оставалось меньше ста единиц здоровья, и я довёл его до одной единицы огненным потоком.

После этого сразу получил системное сообщение о победе, а мои навыки были заблокированы.

Толпа ликовала. Все студенты, кроме поникших друзей Мората, аплодировали и искренне радовались, будто я тут на престижном турнире победил. Радости полные штаны у народа. Короче, соревнование выиграл. Хотя растоптанная гордость этой мрази для меня лучше любой награды.

— Если бы не эти костюмы, я бы его ещё вначале сжёг! Они урон режут и статы… — обиженно ворчал проигравший своим товарищам, которые помогали ему подняться.

— Ну что же, дорогие наши абитуриенты. Вот то, к чему вам всем необходимо стремиться. Даже в таком юном возрасте можно овладеть навыками совмещения и столкновения стихий, разделения и превосходному контролю двух магических потоков, а также исполнением заклинаний на приличном уровне. Без изяществ, конечно, зато просто и эффективно. Браво, господин Раскольников. Вам, конечно, есть чему у нас поучиться, но база у вас превосходная, — похвалил меня Валерий.

Я сначала и не понял, что ко мне обращаются. Не привык, понимаешь, ещё к своей новой фамилии. Но, блин, от похвалы даже немного смутился. Вот честно говоря, лишнее внимание мне совершенно не нужно, а тут я сорвал аплодисменты, уважительные взгляды мужской половины и заинтересованные женской

— Можете пройти в соседний блок к хиллерам, там вас подлечат, — обратилась к нам Жанна Жарова, как-то ехидно глядя на моего противника.

Морат молча побрёл в указанном направлении, а я отказался. Раны были незначительны, а вот желание посмотреть на остальные дуэли — ещё какое. Особенно на этого задохлика Орлова. Ну хоть что-то же он должен уметь?

Следующая дуэль была не такая жестокая, как моя. Мне она даже показалась детской забавой. Две девушки метали друг в друга ледышки и огненные шары, а в перерывах между навыками пытались сотворить что-то похожее на поток огня или льда, но у них почему-то ничего не получалось.

Дальше были двое парней, которые так пыжились перед боем, но в итоге только один из них сумел зашугать второго молниями и тот просто сдался. Подозреваю, что его не примут.

Бедолагу Орлова-младшего поставили в пару с девушкой. Я бы от такого позора сам отказался здесь учиться. Девушка оказалась неплохой магичкой, развивающей магию телекинеза. Сам Орлов тоже кое-что умел. А именно изучил базовые заклинания из разных школ: огня, молнии, земли. Я кстати, ветку земли и телекинеза не изучал, может, стоило? Хотя девушке было тяжело с орлёнком, она приноровилась метать в него его же собственные снаряды и пару раз сбивала его на землю. Стас довольно быстро просёк эту фишку и стал использовать в атаке только молнию, которую девушка отбить не могла. Орлов победил, но репутацию при этом особо не поднял.

— Молодец, что про молнии догадался, — похвалил я парня, когда тот вернулся из раздевалки.

— А⁈ — шуганулся сначала тот. — А-а-а, это ты… Спасибо.

— Но мог бы и пораньше догадаться.

— Слушай, я у тебя совета не… Погоди, это же ты тому ушлёпку голову о льдину разбил? Спасибо тебе, конечно, но не стоило за меня вступаться.

«Вы посмотрите, какой гордый, не стоило… Ты бы уже подстилкой стал, если б не Денис!» — распинался в моей голове Имба. Но жаль, что впустую.

— Ну ладно, следующий раз позволю ему унижать тебя, сколько ему вздумается.

— Да я… не в том смысле. Просто я сам хочу научиться всему…

— Ну так учись, а не щёлкай хлебалом, — вообще правильные мысли у пацана в голове. — Кстати, тебе бы его подлатать. Идём в лазарет, мне как раз тоже туда нужно.

Парень недоверчиво глянул на меня, но всё же согласился. Похоже, он увидел во мне крутого чувака и спасителя, хотя гордость ему не позволяла это признать. Мне особо не хотелось с ним сближаться и дружить, не нравятся мне такого типа люди. Помогал я ему лишь из-за обещания Орлову-старшему, и совсем немного из чувства жалости.

— Меня, походу, не примут. А я говорил ему, что у меня ничего не получится… — разоткровенничался парень по пути к лекарям.

— Кому это ему?

— А? — поднял он голову.

Стас постоянно говорил себе под нос, даже не глядя на меня.

— Кому ты говорил? — уточнил я.

— Да неважно… Вечно у него времени на меня нет. Зато требований как от первого советника.

Меня аж передёрнуло от упоминания этой должности. Кстати, впервые я забыл про суету и дела. Даже в некоторой степени сумел расслабиться, сосредоточившись только на отборе. Мне это даже понравилось.

— Так докажи ему, что ты чего-то стоишь. Усердно учись, закончи Академию, и он будет тобой гордиться.

— Ага, конечно… Да я тут и не выживу. Видел, какие там маги крутые? А я что…

— Да и ты неплох. Столько направлений освоил, пусть и азы только, но база есть. И вообще, это ж Академия, кто тебя тут убьёт? Тут даже вступительные дуэли максимально безопасные.

Парень снова поднял на меня голову, уже с большим удивлением.

— Ты с какой норы вылез? Да тут ежегодно по несколько десятков человек умирает. То во сне могут убить, особенно если из-за кровной мести. То в соревнованиях каких-нибудь… Как раз вступление — это самый безопасный этап. Потом нужно будет подписать отказ от претензий, в случае твоей гибели и тому подобное…

Я невольно нахмурился. Вот как? Интересно… Теперь понятны опасения отца Стаса. Хотя, прислушавшись к своим чувствам, с удивлением понял, что мне почему-то совсем не страшно. Снаружи, за стенами города, куда опасней.

Мы пришли в крыло, где лекари заканчивали свои тесты. Кстати, на этом факультете девушек было больше всего. Парней процентов десять. Имба даже начал заикаться, чтоб я свой класс сменил. Но я только начал понимать, насколько крут боевой маг. На мой взгляд, самый универсальный и гибкий класс. И плевать, что нет защитных заклинаний, для этого есть артефакты. Зато я сам могу справиться с любым классом. Ну как сам, с Имбой, конечно… А с его мечом и вовсе Эпицентры в соло смогу чистить. Нужно, кстати, как-то вернуть меч из королевского хранилища. Чувствую, задача это будет непростая.

— О, Денис. Дай-ка, подлечу, — подбежала ко мне радостная Соня.

— Прошла?

— Представляешь, я на втором месте по лечению, среди всех. Хотя ещё не все закончили, но у меня пока очень хорошее время.

— Я же тебе говорил.

— Да, но я всё равно волнуюсь немного. А это кто? — заметила она Орлова.

— Ой, забыл вас представить. Соня, Стас. Стас, Соня.

— Это ты его так? — спросила хиллерша, глядя на лицо бедолаги.

— Не-е, у него был противник посерьёзней, — сдерживая улыбку, ответил я.

— Ого. Жёстко у вас там… Тебя подлечить? — спросила Соня, протягивая руку к лицу парня.

Выглядел тот действительно неважно. Ничего критичного, но вот всё лицо в синяках и ссадинах, даже пара рассечений имелись. Без Системы такие раны заживали бы недели три, да ещё и шрамы могли остаться.

Парень сначала дёрнулся в сторону, видимо, не отошёл после боя. Ну или по жизни такой зашуганный.

— Всё нормально, она хороший лекарь, — успокоил я его.

Он вроде бы поверил и перестал сопротивляться. Соня положила свою ладонь ему на лоб, после чего лицо парня окутал яркий свет. Синяки и отёки исчезали на глазах и уже через несколько секунд паренёк был как новенький.

— С-спасибо, — тихо произнёс он.

— Да ерунда, — отмахнулась Соня.

— Будешь должен, — пошутил я.

Парень явно не оценил юмора. Эх, не подружимся мы с ним, чувствую. Но мне это и не нужно. Главное — следить, чтоб он не сдох.

— Ой, меня зовут, — вдруг обернулась девушка, услышав своё имя. — Позже свяжемся. И приятно было познакомиться, — бросила она короткий взгляд на задохлика.

— Нам, наверное, тоже нужно возвращаться. Сейчас будут по группам распределять.

— Да что там распределять. И так всё ясно. Меня к самым слабым закинут, тебя к сильным… — пробубнил Стас.

— Ну не скажи. Ты всё-таки победил в дуэли.

— Победил? Да меня девчонка чуть не размазала по полу…

— Знаешь, есть такие девчонки, с которыми я бы и сам не рискнул ссориться… Да и вообще, что за упадническое настроение? Нужно стремиться к лучшему!

— Легко тебе говорить. Ты как виртуоз заклинаниями разбрасываешься…

«Меня этот нытик уже бесит, ёпта. Может, ну его на хрен?» — возмущался Имба.

«Я обещал приглядеть».

«Ну так приглядывай. Одним глазком. Можно даже закрытым».

— Знал бы ты, через что я прошёл… Пойди, полгодика поживи за стенами городов, и не такому научишься.

— Ты жил за городом? — удивился Орлов и как-то с уважением посмотрел на меня.

— Да где я только не жил… — размыто ответил я, поняв, что ляпнул лишнее.

Хоть про бункер ему не рассказал.

— А меня отец из дома почти не выпускал. Опасно, говорит… Научись сначала колдовать нормально. А как я научусь, сидя взаперти.

— Ну, уровень ты неплохо поднял, — заметил я.

— А как ты мой уровень видишь? — поймал он мой взгляд. — Зелье уже перестало ведь действовать.

— Дак я это… Ещё раньше увидел, запомнил просто.

— Кстати, а почему твои характеристики не видно было? Ты тогда всех удивил…

— Уникальная способность, — соврал я. — В Эпицентре получил.

— Ты в Эпицентре был⁈ — ещё больше удивился он. — И как там? Очень опасно? А твари сильные?

— Скажу так, был я там не раз, и ещё ни разу мы не возвращались без потерь… — с горечью ответил я.

Тут его уважение, а точнее, отношение ко мне начало расти.

Отношение к вам — «Уважение 5%»

Хотя и после того, как я вступился за этого задохлика, он стал чуть лучше ко мне относиться. Но я не думал, что Эпицентры так его заинтересуют.

— Я бы очень хотел побывать в Эпицентре. Но не знаю, как туда попасть, чтоб отец не узнал. У него повсюду шпионы. Наверное, даже в Академии за мной кто-то присматривает… — размышлял он вслух, даже не подозревая, насколько прав.

— Можно будет устроить, — подогрел я его интерес.

— Правда? Было бы круто.

— Только подрасти тебе сначала нужно как в уровнях, так и в умениях.

— Да, конечно. Я для этого сюда и поступил.

— Ну так чего мы стоим? Идём, узнаем, куда нас определят и приступим к занятиям.

— Эх, занятия ещё не скоро начнутся. Ещё торжество будет… в честь начала учебного года. Ненавижу эти мероприятия. Но здесь все повёрнуты на праздниках, балах всяких, вечеринках…

Мы вернулись на свой факультет, где как раз все уже собрались.

— Где вы бродите? — рявкнула на нас Людмила. — Только вас двоих и ждём!

— Лечиться ходили. После этих дуэлей и слечь можно, — ответил я.

— Раскольников, ты ещё легко отделался. Думаешь, если ты особенный такой, то тебе всё можно?

— Я…

— Помолчи. Сейчас объявление будет.

С этими словами Людмила Доброва (как же ей не подходит эта фамилия) вышла на небольшой подиум и обратилась ко всем студентам, которые остались. А оставалось нас около девяти десятков. Остальных, видимо, после этапа с дуэлями отправили домой. Выходит, все кто здесь, проходят дальше?

— Внимание, студенты. Почти студенты, — поправилась она. — Вы все прошли второй этап отбора и поступите на обучение в лучшую Академию Московского Королевства, если подпишете соглашение. Всех вас мы условно разделили на три группы. Альфа, бета и гама. В первой группе будут учиться самые опытные из вас, во второй — менее опытные, а в третьей…

— Лузеры! — выкрикнул знакомый голос.

«Ему, похоже, мало показалось», — начал заводиться Имба.

— Молчать! — строго крикнула Доброва. — В третьей группе будут учиться те, кому нужно уделить чуть больше внимания. Под каждую группу будет подобран план обучения, который, впрочем, ещё будет корректироваться. Вы можете сами выбрать предметы, которые будете посещать, но есть некоторые обязательные, для этого факультета. Можете даже посещать занятия других факультетов, но только в свободное время.

— А можно вообще не посещать? — выкрикнул кто-то из толпы. К моему удивлению, на этот раз не Морат.

— Можно.

— Ка-а-айф, — протянул он. Его поддержал одобрительный гул половины студентов.

— Но в таком случае вас исключат без возврата оплаты. За нарушение правил Академии так же последует незамедлительное исключение. За нападение на студентов, например, вы даже в темницу можете отправиться.

— А если он сам напросился? — спросил Морат, зыркнув в этот момент на меня.

— В таком случае вы можете объявить этому студенту дуэль. Только уже без уравнивающего снаряжения и всё может закончиться летально. При согласии вашего оппонента на дуэль, это не будет считаться преступлением, даже если вы его убьёте.

Послышался удивлённый гомон некоторых студентов.

— Поверьте, при такой практике смертность намного меньше, чем при полном запрете на любые конфликты.

Хрена се у них правила… Теперь неудивительно, почему Орлов-старший так переживает за своего отпрыска.

— А теперь я передаю слово Валерию Жарову. Он объявит списки групп и проведёт дальнейший инструктаж.

Людмила уступила место следующему оратору, а сама стала за ним, рассматривая три листа, очевидно со списками.

Дальше Жаров объявлял кто в какую группу попадёт. Большинство студентов мне не были знакомы, и я особо не обращал на них внимание. А вот Орлова, как я и ожидал, определили в третью группу — гамма. Звучит даже как-то обидно. Но оно и к лучшему, там ему больше внимания уделят.

— Морат Норбеков — группа альфа! — объявил Жаров.

Это никого не удивило. Впрочем, его дружки тоже попали в эту группу. А вот моё назначение удивило всех.

— Денис Раскольников — группа гамма.

«Что? Как? Почему?» — возмутился Имба.

Я и сам был удивлён, пока не заметил довольную ухмылку Добровой.

«Это её рук дело…» — догадался я.

«Рыжая стерва!» — подтвердил мой сосед по разуму.

Глава 9
Знакомство с Академией

Вот соглашусь с ним. Но с другой стороны, сам же хотел с азов начать. Вот и выполнили моё желание. Я благодарно улыбнулся Декану и обозначил поклон, чем, судя по всему, её удивил. Её ошеломлённый вид меня порадовал. Она думала, что я возмущаться буду! А вот хрен тебе! Будем ломать стереотипы.

Если я сильнее всех буду, в любом случае это заметят. И той же Добровой прилететь может. Чего, мол, запихнула в такую слабую группу. К тому же мне почему-то казалось, что Ирина явно будет недовольна таким распределением. А мотивы Людмилы я в принципе понимал. Появился тут такой студент блатной, которого явно пропихивает начальство.

«Я и говорю, рыжая стерва! — вновь объявился Имба. — Но мы её обломаем. Никуда от нас она не денется!»

«Чего? — возмутился я. — В смысле, не денется? Ты что опять задумал?»

«Когда мужчина перестаёт хотеть, он перестаёт быть мужчиной», — философствовал Имба.

Мне оставалось только мысленно вздохнуть.

Тем временем народ рассортировали по группам и к каждой прикрепили старшекурсника. На нашу долю выпал студент третьего курса факультета Боевой магии — Иван Морозов, боевой маг двадцать третьего уровня. Высокий и хмурый парень, с абсолютно лысой головой. Он окинул нас безразличным взглядом и объявил, что сейчас мы пройдём на вещевой склад, где всем выдадут четыре комплекта студенческой формы.

Так… вот это, конечно, интересно. Получается, все будут в одинаковой униформе? Судя по одежде, которая была на Иване, обычная полевая военная форма, привычная для моего глаза. Защитного цвета штаны, куртка и белая футболка. Таких нам выдали два одинаковых комплекта. Отличием нашего факультета был большой герб на груди, что-то вроде огненного шара на синем фоне. А отличием группы была латинская буква «гамма». Ну и римская тройка на футболке парня указывала на третий курс.

Ещё было два комплекта зимней одежды, но не особо тёплой. Как я уже знал, зимы после апокалипсиса были весьма своеобразными. Ниже пятнадцати градусов температура не опускается, а снег можно найти только в горах. На лыжах там или на санках точно не покатаешься. Ну не то, чтобы я расстроился, скорее, наоборот. Никогда не любил особо зиму. Теплолюбивый я человек. Помимо формы нам должны были выдать ещё и набор нужных для учёбы вещей — тетрадки, учебники и карандаши. Именно карандаши. Я уже давно заметил, что ручки, да и чернила почему-то совершенно отсутствовали в этом мире. Интересно, чем Системе обычные шариковые ручки не понравились?

Вещевой склад находился в отдельном бункере, располагавшемся практически рядом с забором академии. Нам пришлось подождать в очереди. Перед нами прошли две группы, мы стали третьей. По широкой металлической лестнице мы спустились под землю. Блин, склад, конечно, меня порадовал. Уж не знаю, что здесь было раньше, как мне кажется, что-то типа подземной стоянки. Сейчас между её бетонными опорами соорудили стеллажи, которые были завалены вещами. Склад оказался громадным. Встретил нас здоровенный бородач с засученными по локоть рукавами.

Илья Громов

Старший кладовщик Академии

50 лет

Класс — Бродяга

Уровень 32

Ого… с таким классом достаточно высокий уровень. Значит, поучаствовал в боях немало в своё время. Его военная выправка и холодный взгляд красноречиво это подтверждали.

— Студенты! — его зычный голос прокатился по складу. — Выстроились все в колонну по одному! Подходим ко мне по очереди и получаем обмундирование и книги с тетрадями!

Мы послушно выстроились и получили то, что нам было положено. К форме, кстати, прилагалась ещё короткая осенняя куртка. В рюкзаке, который выдали вместе с формой, оказалось с десяток невзрачных тетрадей с сероватой бумагой и несколько книг в мягком переплёте. Надо же… местные учебники. Причём учебники были именно по гуманитарным дисциплинам — история, торговля и экономика, военное дело. Видимо, по остальным они были не нужны. Надо сказать, что выдача всего этого учебного барахла прошла довольно быстро. Правда, бородачу помогали четверо неприметных работников, которые «шуршали» по складу с феноменальной быстротой.

После склада мы отправились на небольшую обзорную экскурсию, которая закончилась, собственно говоря, в общаге. Нас провели по здешним аудиториям — не знаю, как было до апокалипсиса, но сдаётся мне, что в них с того времени ничего не изменилось. Затем заглянули в столовую. Точнее, в одну из столовых. Тут их, как оказалось, разделили по курсам. Всего было три курса. Соответственно, имелось три огромных столовых. Как я понял, сильно париться здешние затейники-строители не стали. Просто-напросто снесли стены перегородок между кабинетами и комнатами, превратив с десяток их в огромный зал, вдоль которого расставили столы со стульями и здесь же устроили две длинные раздачи самообслуживания. Ну, в принципе всё вроде аккуратнен�

© Сергей Карелин, 2024

© Родион Дубина, 2024

Глава 1

В Москву

– Да я… – честно признаюсь, растерялся. Вот ситуация как, блин, в анекдоте, когда двое и муж пришёл. Только скверный этот анекдот получается.

«Убери их сейчас же!» – рявкнул я на Имбу и передал на секунду управление.

Кабаны, подхватив свою наполовину разорванную добычу, скрылись в лесу. Соня подошла ко мне.

– Что ты тут делаешь вообще? – наконец вернулся ко мне дар речи.

– Проснулась и увидела, что ты уходишь. И что-то шевельнулось в душе. Какая-то тревога. Решила проследить… Ты… Ты что, некромант? – голос у девушки дрогнул.

М-да. Приехали. Правда, радовало одно. Преданность у девушки в процентах опустилась несильно и осталась преданностью.

– Это мой секрет, – произнёс заговорщицким тоном, постаравшись быть максимально убедительным. Плюс Харизма. Она-то тоже должна работать. – Нашёл я один артефакт. В Патриоте.

– Но нельзя использовать некромантию. Это отвратительно! – голос Сони стал строгим и мне показалось, что она явно повторяет чьи-то слова.

Я осторожно обнял девушку, которая сначала напряглась, а потом доверчиво прижалась ко мне.

– Некромантия – это зло, я тоже так думаю. Но только если оно в неправильных руках. Ты же меня знаешь, я всегда поступаю по справедливости и хочу только добра для Звенигорода, для княгини, для тебя…

Ну вот и Харизма начала влиять. Плюс я еще некоторое время объяснял Соне необходимость использования некромантии. Вроде убедил, но последний вопрос её был вполне логичен.

– Ты точно не станешь одним из тех безумцев, что хотят уничтожить всё живое и захватить весь мир?

– Конечно же нет! Хотя власть над всем миром звучит заманчиво, – улыбнулся я.

– Денис! Не говори так, ты меня пугаешь.

– Да шучу… Я вообще не собираюсь при людях её использовать, хотел только Эпицентры зачистить. В таких походах постоянно кто-то умирает, даже сильные и бывалые воины. А если взять в Эпицентр целую дружину, можно нарваться на Элитника, который убьёт полсотни воинов одним ударом. С этим мечом я смогу их сам зачищать, и никто не умрёт.

– Ну да, ты всё ещё думаешь о людях… Или притворяешься? – пристально посмотрела на меня Соня.

– Да ничего я не притворяюсь. Ты же со мной в Академию едешь, можешь за мной приглядывать. Это будет нашим секретом. Ты понимаешь, что об этом никто не должен знать? – прошептал ей.

– Понимаю, – как-то обреченно вздохнула она. – Но обещай, что не будешь убивать невинных людей!

– Да с чего мне их убивать? Конечно, не буду. Обещаю.

– Я никому не скажу. Клянусь. Вряд ли Мила сможет с этим смирится…

– Спасибо за понимание, – проникновенно произнес я и еле сдержал вздох облегчения. Девушка кивнула. И вновь прижалась ко мне.

«Ну ты монстр, епта! – раздался в голове восхищённый голос Имбы. – Коммивояжер – продавец сотого уровня! Харизма – великая вещь!»

«А с тобой у меня ещё будет отдельный разговор», – буркнул я.

«В смысле? Что не так опять?»

«Ты охренел? Что не так?! Ты какого чёрта прямо возле города начал свою нежить поднимать?!»

«А где мне ещё это было делать? Телепортироваться по два раза в день ты не можешь, а скоро в Академию, там я точно не смогу испытать новые навыки. А мне нужно решить, что качать. А то вдруг Олег снова нападёт, а я без навыков и характеристик!»

«Мог хотя бы подальше отойти…»

Хотя вряд ли это помогло бы. Шпион всё равно шёл за мной. Да и Соня тоже…

Мы вернулись во дворец. Стражники уже привыкли к моим ночным прогулкам. Имба только по ночам и фармит обычно. Обо мне даже слухи ходят, что я трудоголик тот ещё, днём работаю, а по ночам фармлю и не сплю совсем.

Повезло, что когда мы вернулись в спальню, все ещё спали. Не будет лишних вопросов. Правда, мне пришлось всё же заглянуть в баню где ещё осталась тёплая вода, и привести себя в порядок, после экспериментов Имбы. А потом я юркнул в кровать под бочок моих мирно сопевших жён.

Утром пришло письмо от Орлова. Его принёс ворон. Честно говоря, никак не мог привыкнуть к здешней голубиной, тьфу то есть вороньей почте, но в реалиях этого мира она вполне неплохо работала. Хорошо хоть новости из Звенигорода могу узнавать без всяких воронов. Семейный чат – это вообще круто. Ну а в самом письме граф сумбурно сообщил, что тесты на три дня переносят и раньше мне туда ехать не стоит. Но через три дня он ждёт меня, мол, чтобы сразу по прибытии отправлялся к нему. И кстати, приложил нечто вроде пропуска для Дениса Демидова и сопровождающих.

Мне же лучше, проведу ещё немного времени с девочками.

«Нет, никакой теперь некромантии. Ты наказан».

«Ну ма-а-ам, ну хотя бы слизняков воскресить можно?»

«Нет! И не вздумай без моего разрешения что-то делать!»

«Ой, и что ты мне сделаешь?» – вдруг взбунтовался он.

«Я в шаге от того, чтоб вернуть тебе обратно твой старый класс. А заодно и меч твой закинуть куда подальше. И новых девок в семью брать не буду! У меня достаточно вариантов».

«Прости, Леопольдушка, – сменил он тон на жалобный. – Я больше так не буду. Давай жить дружно».

«Посмотрю на твоё поведение. Я вообще могу отключить тебя, если что. В храме есть такая услуга. Но ты пока полезен, так что поживи ещё».

«Вот, значит, как? Вот так ты со своим старым другом? А мы ведь через столько передряг прошли вместе…»

«Ага, и большая их часть по твоей вине!»

Девушки очень обрадовались моей задержке в городе и буквально ни на минуту не оставляли меня одного. Особенно Соня. Она даже взгляд отвести от меня боялась, будто я сразу начну призывать легионы нежити. Хотя на второй день её попустило, и она уже чуть меньше переживала.

Мы занимались совместным фармом днём и плодотворным отдыхом ночью, а также я закончил мелкие дела, в основном связанные с переоснащением дружины и производством алкоголя. Пантелеймон сообщил об одном интересном инциденте на производстве. Трое бравых работяг умудрились утащить самогон, после чего их нашли бухими в подвале одного из родственников ворюг. Они напились в стельку и, естественно, не вышли на следующий день на работу. Но что самое интересное, пили они вино местного производства. Оно было дешевле моего самогона, хоть и сомнительного качества. Вот уж что называется – «водку продали, деньги пропили».

Виновников, конечно, уволили, оштрафовав на десятикратную стоимость украденного. Ибо не фиг. На их место взяли более ответственных, непьющих работников. Я лично проводил собеседование, проверяя их слова на правдивость. Контроль за продукцией тоже усилили.

На третий день наконец пришло время покинуть Звенигород. При нашем отъезде Мила даже всплакнула на дорожку, что княгине было совершенно не к лицу. Но я в очередной раз заверил, что буду писать, а там и каникулы предусматривались вроде. Сначала, как и говорил, хотел отправиться небольшой компанией, но вот не получилось. Тут уже реально упёрлась княгиня, заявив, что такой авторитетный человек, как я, не может путешествовать без достойного сопровождения. Поэтому мне был выделен отряд из десяти дружинников, который возглавлял Андрей Бояринов, заместитель Сумарокова.

Здесь вообще, наверное, надо пару слов добавить о моём последнем дне в Звенигороде, перед поездкой. Так-то был организован праздничный прощальный обед. Ну и узнав о том, что я уезжаю, прибыли все наши вассалы. Накануне вечером прибыла Елена Истринская вместе с воеводой Апанасовым и, кстати, сразу утащила к себе Ксению, наверное, чтобы порасспросить обо мне. Ну да пусть… Тёща у меня была смирная и послушная. По крайней мере, пока. Что дальше будет – не знаю.

Утром прибыл новоиспеченный князь Мирон Кубинский вместе со своей женой и дочерью. Так что все вассалы оказались на месте. Хотя сам обед прошёл, на мой взгляд, скучновато. Обычные здравицы в мою честь и в честь княгини Звенигородской. Так, светское мероприятие, короче… Да и растянулся он слишком, плавно перейдя в ужин. Женщины нашли себе забаву – перемывать косточки знакомым и вспоминать Кубинский поход… Советники насели на Апанасова. В общем, я как-то остался в одиночестве… хотя нет, не в одиночестве. Компанию мне составили Мирон и Платон.

Сначала мне объяснили, зачем нужен пропуск. Но перед этим мы переместились на балкон в моём кабинете (прямо уже традиционное место для встреч стало, ну реально удобно). В состоявшейся во время этого прощальной мужской пьянке за бутылочкой «Звено Города» (Миле я щедро отвёл всю ночь только вдвоем), я узнал много нового…

Мирон оказался практически единственным, кто долго прожил в столице. Джайна там тоже, оказывается, была, но проездом и не в центре. Как я понял, Центральный район города был ограничен Бульварным кольцом. По словам Мирона, именно эти улицы и то, что внутри, сохранилось лучше всего после апокалипсиса. Сам Мирон там не был, но вот Платон посещал этот самый центр единственный раз в составе делегации князя Звенигородского.

– К сожалению, князь не жаловал столицу, – пояснил советник, – может, и неправильно. Тот же самый Олег туда чуть ли не раз в год ездил. Это как обычно бывает. Надо, к кому нужно, зайти или дать кому-нибудь на лапу… В общем, крутиться надо. Король – он высоко, к нему на аудиенцию просто так не попасть, поэтому всем рулят чиновники.

Я только и хмыкнул в ответ. Неистребима человеческая природа. В любом веке, в любое время. Куда ж без протекции и взяток!

– Вот в тот единственный раз, когда мы приехали в столицу, всех князей собирали. Княжеский Съезд Московского королевства. Ещё батюшка короля нынешнего был жив. Как раз лет семь назад нашествие Казанского хана готовилось. Вот мы тогда татарам, помнится, врезали… на три года все набеги прекратились. А то обнаглели уже… – продолжил тем временем Платон, – так вот, нас пропустили в Центральный район. Там, конечно, заборов нет, но вдоль его границы выстроена магическая стена из артефактов. Пробраться практически невозможно, если только штурмом брать….

– И что там в самом районе? – нетерпеливо спросил Мирон. – Всегда хотел попасть туда. Столько лет жил в Москве, а всё не выходило.

– Там красиво, – мечтательно заявил советник, – практически нет разрушений. Говорят, что осталось так же, как и было три века назад. Система, мол, всё заморозила. Никто не знает почему. Мы в Кремле поселились. Там гостиница для высокопоставленных гостей… шикарно, доложу вам. Как-то странно она называлась… вроде здание Сената бывшего… А в том дворце, где само собрание проходило…. Вот где шикарно… зал на тыщу человек, наверное. А сидело-то всего человек сто. Князья да свита их на отдалении.

Он замолчал, судя по мечтательному взгляду, явно вспоминая те события.

– И что? – нарушил я его медитативное состояние. – Что дальше то было?

– Что дальше? – не понял он. – Собрание было. Князь выступил. Князья обсудили диспозицию и план действий… в общем, сейчас точно и не помню. Но врезали супостатам знатно!

Вопросов у меня было море, но спрашивать что-то у человека, который характеризовал все дома в Москве как большие и красивые, или небольшие и изящные, было весьма проблематично. В общем, сам увижу скоро. Мы тогда посидели ещё часок, после чего я отправился к уже ждущей меня в спальне Миле.

Путь до Москвы шёл, как я понял, по дороге, которая когда-то именовалась Новорижским шоссе. По крайней мере, как меня заверил Бояринов, это единственная, более-менее сохранившаяся дорога до Москвы. И причём, сохранившаяся частями. Где-то она заросла лесом и сокращалась до размера узкой тропинки (правда, таких мест все же было очень мало), где-то была достаточно широкой даже с остатками асфальта. Вот я одного не мог понять. Почему король не строит дороги? Ну ведь логично же… дороги в таком королевстве – стратегически важная вещь. Да и сами князья, наверно, их могли строить… Хотя и телеги тут не распространены особо, из-за сложностей в обороне и потере мобильности всего каравана.

Хотя вот с расширенным инвентарём Засранца, да и моим, немалым, мы особо не нуждались в сумках и прочем багаже.

– Дороги не просто построить, господин Первый советник, – задумчиво ответил он. – Во-первых, нужен камень. С камнем проблемы. Во-вторых, если прокладывается новая каменная дорога, около неё появляются сильные монстры. Наступает агрессивно лес… в общем, появляется целая куча проблем. Система словно не желает этого.

– Почему? – удивлённо уточнил я.

– Не знаю, – пожал тот плечами. – Никто не знает. Так что новые дороги в Московском королевстве никто не строит. Максимум прорубают просеки… да и то за ними надо постоянно следить. Зарастают быстро.

Странны твои дела, Система… вот постоянно появляются у меня вопросы. Эх, жаль, Посланник не особо разговорчив и старается большей частью уклоняться от прямых ответов.

Путь до Москвы у нас должен был занять три дня. Честно говоря, я не привык к таким долгим путешествиям из Звенигорода в Москву. Блин… вот сядешь в машину и через полчаса уже входишь на свою дачу. А теперь… если километров пятнадцать-двадцать за день пройдёшь – так это вообще круто. Можно, конечно, и быстрее, но мы-то не торопились. Опять же, телеги…

А в целом план такой. Путь занимал три дня и две ночи. Причём составляла его Мила вместе с Сумароковым и Мироном. Как самые знающие. В общем, первая ночевка у нас в деревне Успенское. А вторая в Одинцовском княжестве. Хотя, по словам Платона, княжество было личным владением короля Московского. Кстати, усадьба «Архангельское», находившаяся не так далеко от него, была зимней королевской резиденцией. Почему, честно говоря, я так и не понял. Ну а летом она использовалась как своеобразная гостиница. Именно в ней мы должны были остановиться на вторую ночь перед окончательным рывком в Москву. До Прихода Системы я посещал её несколько раз. Прикольное место. Интересно, что она сейчас представляет собой?

Если брать сам первый день нашего путешествия, он был, можно сказать, очень спокойным. Монстры к нам особо не лезли. Но здесь, наверно, отчасти, и мы подстраховались, выпустив всех наших питомцев на охоту. Засранец во главе с Неженкой и Наглецом навели шорох на ближайшие окрестности, распугав всех монстров. Правда, особо сильные не появлялись, а какие-нибудь кабаны десятого-двенадцатого уровня или слизни таких же уровней, для них были на один зубок. Остальные обходили нас стороной.

Так что до Успенского мы добрались легко. В самом Успенском я до апокалипсиса не был, поэтому в отличие от Скоротово сравнивать его было не с чем. Но оно чем-то походило на него. От старых домов практически ничего не осталось. Сплошняком деревянные избы. Ну и в центре, окружённый высоким деревянным частоколом замок (если так можно сказать, но, на мой взгляд, это будет сильным преувеличением) местного старосты. Но уважаемого Древнего – то есть меня, приняли именно там. За частоколом разместился весьма просторный деревянный терем, в котором нам выделили гостевые комнаты, а мне, с моими девушками, впечатляющих размеров спальню. Ну ещё бы. Оказалось, что Успенское относится к Звенигородскому княжеству. И пограничная деревня. После неё уже начинались земли, непосредственно принадлежащие Московскому королю. Так сказать, его личные владения.

Учитывая, что в гости к нему прибыл сам древний Денис Демидов, местный староста расстарался по полной программе. Банька, ужин, все дела… Отдохнули мы неплохо. На следующий день, первый раз с момента своего пробуждения, я увидел дождь. Он начался с утра и представлял собой настоящий ливень. Стена воды. Выехать из деревни было просто невозможно. Хотя местные магические щиты-зонтики существовали, но по совету своих спутников я все же решил дождаться, когда он закончится.

– Первый в этом году дождь, – проворчала Джайна, подойдя ко мне на крыльце здешнего дворца-терема, где мы вместе с Бояриновым наблюдали за бушующей стихией.

– Что-то ты слишком хмурая, – заметил я, – что не так? Он скоро кончиться должен. Вон, Андрей говорил мне об этом.

– Да, он закончится, – не стала спорить девушка, – только после такого дождя могут появиться Дождевые Черви.

– Это сказки! – презрительно фыркнул Бояринцев. – Детям на ночь рассказывают их.

– Не сказки! – возмущённо возразила Джайна. – Я видела их один раз. Всего один раз в Можайском княжестве. Два года назад был дождь. И на моих глазах эти твари уничтожили деревню… И только дружина князя Можайского вместе с самим князем сумела победить их. Я была вместе с ними. Меня тогда Федор Можайский нанял. Так два крупных дождевых червя четверть дружины положили…

– Возможно. Я не спорю. Дожди идут два-три раза в год, – пожал плечами Бояринов, – но вот я не видел этих мифических тварей. Уважаемая Джайна, я не сомневаюсь в ваших словах, но дюже редкое это явление.

– Ты предлагаешь не идти? – вопросительно взглянул на девушку.

– В смысле, не идти? – тут к нам подошли остальные.

Даже Сарфат появился. После того как новоприбывшие узнали о теме нашего спора, произошла небольшая дискуссия. Кстати, к моему удивлению, ассасин заявил, что тоже их видел.

– С ними лучшэ нэ встрэчаться! – заявил он. – Видэл адин раз их. Еле жив астался.

– Так, – прервал я этот спор. Судя по взглядам, адресованным мне, решение должен принимать я. Тем более, как я заметил, дождь уже заканчивался. – Волков бояться – в лес не ходить. Какая вероятность появления твоих дождевых Червей, Джайна?

– Очень маленькая, – согласилась со старостой девушка.

– А спустя какое время они уходят обратно под землю?

– Тяжело сказать… – явно растерялась девушка. – Может, неделя или две.

– Тогда собираемся, – приказал я, – ждать столько мы не можем.

К тому же дождь относительно быстро закончился и уже солнце выглянуло…

Проливный дождь на улице сменился жарким солнцем, которое с какой-то феноменальной скоростью подсушило землю. Когда мы выехали из Успенского, о ливне напоминали только небольшие лужи да мокрая трава. Ну и плывущая между деревьями дымка испарений.

Джайна по-прежнему выглядела хмурой, но на этот раз больше про Дождевых червей не заикалась. А я у Бояринова всё же расспросил на этот счёт. Так, чтобы девушки не услышали.

– Это, действительно, сплетни, на мой взгляд, – осторожно ответил тот. – Да, считается, что после дождя могут появиться Дождевые Черви. Элитные монстры. Вне Эпицентров элитники встречаются редко, но черви, по слухам, любят оттуда выбираться. Там же дождя никогда не бывает, вот они и прутся за влагой, а заодно жрут всех подряд. Историй о них много, и я встречал людей, которые уверяли что их видели, – он взглянул на меня с каким-то сомнением.

– То есть ты думаешь, что Джайна говорит неправду? И Сарфат?

– Я не могу сомневаться в словах вашей жены, господин, – возразил тот, – просто говорю то, что знаю. Но лучше с ними не встречаться.

– Ну, пока мы говорим о каких-то гипотетических возможностях, – пожал я плечами.

– Конечно, господин.

Тем не менее эти разговоры слегка меня напрягли. Я даже стал подозрительно оглядываться по сторонам, внимательно всматриваясь в зелёную стену леса, тянувшуюся по обе стороны просеки-дороги, по которой мы двигались. Такое внимание явно не укрылось от моих девушек. Но если Джайна тактично промолчала, лишь спрятав слабую улыбку, то Ксения и Соня стали расспрашивать, что я там высматриваю и чего опасаюсь.

Вот хотел отговориться какой-нибудь фигнёй, но не получилось. Вмешалась Джайна. И вновь рассказал о Дождевых червях. Я же демонстративно отъехал, пристроившись рядом с Бояриновым. Пусть треплются. К тому же по напряженным лицам моих целительниц я понял, что зря Джайна рассказала это. Теперь всю дорогу от каждого шороха вздрагивать будут.

С Андреем было куда приятнее ехать. К тому же он начал травить байки о прошлых походах князя Игоря, и я аж заслушался. Рассказчиком он был весьма умелым и, как я понял, достаточно долго служил в дружине князя Звенигородского. Но его занимательный рассказ внезапно был прерван громкими криками.

– Что там? – поинтересовался у привставшего в стременах спутника, который разглядывал что-то впереди.

Я вот ничего не видел.

К нам подъехали так же ничего не понимающие девушки. А крики слышались всё ближе и ближе.

– Сам не могу понять, откуда крики, – недоуменно признал Бояринов, – из леса вроде. Я двух человек посылал дальним дозором, но если это они, с чего им кричать…

В ответ на его слова, метрах в ста от нас из леса выбежали двое дружинников и бросились к нам. Я невольно вздрогнул от их внешнего вида. Окровавленные и бледные, с сумасшедшими глазами.

– К бою! – сразу рявкнул Бояринов, и мы тут же спешились.

В следующий миг я увидел, от кого так бежали наши разведчики. Раздался громкий треск падающих деревьев, и из леса вместе со сломанными деревьями вывались туша огромного монстра… я с ужасом прочитал над его головой:

Гигантский Дождевой червь

Элитный монстр

Уровень 4

Глава 2

Ненавижу вермишель

Тварь, преградившая нам дорогу, выглядела просто отвратительно.

Действительно, пародия на обычного дождевого червя, увеличенного во много раз. Длиной, наверное, метров пятнадцать-двадцать и толщиной метра три-четыре в диаметре. Тело монстра напомнило мне гниющую массу, которую здешние мутации покрыли опухолями и язвами. Мало того, кожа была полупрозрачной и через неё я видел какие-то пульсирующие внутренности. В огромной полуоткрытой пасти я увидел впечатляющий набор чёрных зубов, расположенных по кругу. Глаза его горели каким-то странным, ядовито-зелёным светом и смотрели на нас с каким-то холодным безразличием. Блин если я и представлял себе когда-нибудь настоящее исчадие ада, то оно сейчас было перед нами.

Тварь двинулась прямо на нас, тупо, как КамАЗ, просто напролом. К тому же очень быстро. А я суетливо думал, как бы мне выжить самому, да ещё и рейд свой не погубить. Убегать – не вариант. Тварь двигалась быстрее лошади. Ну, может, и не быстрее, но проверять не хотелось.

Тут бы пригодился пленённый призрак Тантука, но призывать его при всех, считай, признаться в некромантии. А этого делать нельзя. Поэтому я решил увести монстра подальше, но сначала нужно было переагрить его на себя.

Имба уже знал, что мне нужно и сменил кольцо повышения опыта на кольцо телепортации. Я в это время зарядил в монстра огнём и молнией из двух рук. Несмотря на мои приличные характеристики, тварь получила не так много урона, но обратила на меня внимание. Все остальные при виде неё вели себя по-разному. Кто-то пытался убежать. Но были воины, которые приготовились к бою. Одним из них был Сарфат, и от него нужно было как-то избавляться.

Я телепортировался в сторону, чтоб избежать прожорливого монстра. Он бы и не заметил, что сожрал меня. И чтоб закрепить за собой звание самой назойливой букашки, я снова ужалил его, на этот раз всем своим арсеналом. Молния с неба, огненный шар, цепная молния, ледяной замедляющий поток.

Сарфат тоже успел отскочить, после чего телепортировался червю на спину и пытался пробить прозрачную, но толстую кожу.

Тварь повернула ко мне, видимо, не понравилась моя щекотка. Сарфат в этот момент чуть не свалился вниз, но всадил в монстра два кинжала и удержался за счёт этого.

Остальные тоже атаковали тварь, кто чем мог. Стрелы неплохо проходили внутрь, застревая где-то на середине древка, как в баллистическом геле. Но тварь не обращала внимания ни на кого. Она поставила себе цель – во что бы то ни стало убить меня.

Я рванул в сторону леса, уведя червя от остальной группы. Почти все следовали за мной, решив, что я просто отвлекаю его внимание.

– Оставайтесь тут! – крикнул я. – Отведу его подальше.

– Но как ты вернёшься? – переживала Мила.

– Телепортируюсь.

– Нет, тебя нужно будет лечить, – возразила Соня.

В этот момент зубастый поезд (такие у меня были ассоциации), едва не раздавил меня. Я успел отпрыгнуть, но тварь всё же толкнула меня боком, проносясь мимо. Даже это касание сняло у защитного артефакта почти три сотни единиц прочности. Нужно срочно уводить его подальше и вызывать Тантука.

– Все назад! – добавив в голос металла, скомандовал я.

Девушки, которые следовали за мной, застыли. Они знали, что когда я начинаю злиться, то со мной лучше не спорить. Лучше бы и до этого не спорили, конечно, но это ж девушки.

Я призвал Засранца, чтоб пережить следующую атаку червя, и голем меня, как обычно, не подвёл. Тварь на скорости врезалась в него, но камешек оказался прочным. Правда, соотношение масс и габаритов были слишком уж разными, и червь начал просто пропахивать големом землю. Но замедлился, да и отвлёкся немного от меня. Я успел отбежать ещё на тридцать метров, после чего снова дал о себе знать. Залп из двух рук совсем уж не давал червю расслабиться. Тот даже отказался от поедания голема и снова начал разворачиваться ко мне. Я бежал дальше в лес.

Когда тварь уже нагоняла меня, я создал небольшую ледяную стену. В этот момент пожалел, что не прокачал её сильнее. Она хотя бы скрыла меня от червя и позволила отпрыгнуть в сторону, когда тот протаранил препятствие. Оно ни на секунду не задержало и даже не замедлило монстра, но осколки разбитого льда впились в мерзкую кожу и даже отняли немного здоровья. Однозначно нужно качать эту стену.

Пока тварь разворачивалась для следующего захода, я всё дальше бежал в лес. Миновал первые деревья, старался затеряться среди кустарников, но монстр будто чувствовал меня и всегда выбирал верное направление.

Когда мои люди были уже вне зоны видимости, я собирался призвать Тантука, но вдруг увидел Сарфата. Он все ещё был верхом на черве, пытаясь прорезать его толстую кожу.

– Сарфат, уходи! – крикнул я.

Тот не услышал меня или был слишком занят попытками не упасть.

Я увернулся от очередной атаки элитника, хотя выносливости было уже не так много и двигаться становилось всё сложнее. Но не успел отскочить от падающего дерева, которое монстр задел хвостом. Ещё минус четыре сотни прочности артефакта. Ещё один удар, и я начну терять здоровье…

Едва я успел подняться, как заметил проблемы у Сарфата. Тварь зажала его между складками своего кольцеватого тела. Тот аж посинел и не мог дышать. Бедолага беспомощно размахивал руками, всё ещё не отпуская кинжалы, но нанести урон монстру не мог.

– Засранец, помогай! – крикнул я и жахнул прямо в пасть твари огнём и молнией.

Не знаю, что ему наносит больший урон, протестировать как-то не было времени. Моя мана давно закончилась, но Имба подпитывал меня от ядра.

Червь снова переключил внимание на меня, оставив полуживого ассасина в покое. Тот упал с высоты трёх метров и, похоже, отключился. Ну что ж, самое время вызывать Тантука.

«Приготовь тяжёлый доспех, если я получу ещё…»

Не успел я отдать Имбе распоряжение, как монстр неожиданно быстро рванул ко мне. Засранец в этот момент врезал ему по лицу, больше напоминающему зубастую задницу, целым деревом. Правда, толку от этого было мало, но выглядело эффектно.

Червь всё же успел по мне проехаться, нанося кучу урона каждую секунду. Около двух тысяч, не меньше, но я почему-то был всё ещё жив.

«Ты же улучшил амулет», – напомнил мне Имба.

Точно. Теперь у него вместо тысячи, в три раза больше прочности. К тому же её можно восстанавливать за счёт маны, чем и занялся Имба.

Я же уже был одет в его доспехи, с повышенной живучестью и физической защитой. То, что нужно против червя. Правда, двигаться в них труднее. Но у меня всё равно выносливости нет.

Призыв Тантука занял какое-то время. Я пока разобрался, как это делается, червь уже развернулся для нового захода. Но призрак, хоть и был меньше по размерам, был достойным противником этому элитнику.

Два монстра схлестнулись в эпической битве. Червь и сам напоминал бестелесное создание, со своей прозрачной кожей. Призрак был весьма осязаемым и даже сумел, пусть и не остановить червя полностью, но нанести ему ощутимый урон.

Дождевой монстр всё же переехал Тантука, но тот продолжил бой. Даже находясь под червём, он наносил ему урон, бороздя своим рогом брюхо супостата. Как же приятно было смотреть на этот бой. Столько эмоций даже во время чемпионата по футболу или ММА не возникает. Конечно, от них ведь не зависит твоя жизнь…

Я всячески помогал своему призраку, а Имба вроде бы направлял его. Правда, атаковать я мог только одной рукой, во второй держал меч, контролирующий дух моего монстра.

Засранец в этом бою был практически бесполезным, так что я призвал его обратно. К тому же он умудрился потерять половину своего немалого запаса здоровья.

Здоровье обоих монстров было уже в красной зоне. Я даже подумывал оставить Тантука сражаться, а самому свалить. Но Сарфата я бросить не мог, как и не мог забрать с собой. Пришлось выкладываться на полную, атакуя червя всем, что было, искать слабые места и уклоняться от его извивающегося тела.

Чем больнее было червю, тем он больше двигался и крутился. Однако наши с Тантуком совместные усилия не увенчались успехом и мой призрак пал. Червь просто заглотил его и перемолол сотней зубов, словно шредер тонкую бумагу. Хотя не такая уж эта бумага была и тонкой. Из последних сил, уже изнутри монстра, Тантук нанёс врагу критический урон, после чего развеялся. Мне же оставалось добить гада, и я с удовольствием это сделал.

Словно ведьмак, испуская из одной руки магию, второй я всадил в монстра меч похитителя душ, тем самым добил его. Земля в последний раз содрогнулась, от предсмертных конвульсий элитника, а его душа медленно перетекла в мой меч.

Получено 2 000 000 ед. опыта

«Сколько?!» – мысленно изумился я, не веря своим глазам.

«Ну а что ты хотел, элитник, ёпта!»

«Погоди, а почему я не в рейде?»

«Можешь не благодорить, золотой статуи будет достаточно,» – скромно намекнул Имба.

«Блин, реально выручил…»

«Ну дык, элитный монстр, чего зря опытом разбрасываться?»

«Да я не за это переживаю. Если бы все опыт получили – сразу поняли, что я убил тварь, пришлось бы отбрехиваться… Хотя опыта да, немало, мне совсем немного до следующего уровня не хватает.»

Прежде чем наслаждаться победой, я проверил своего боевого товарища. Я специально отвёл червя подальше от тела Сарфата, так что ему ничего не угрожало. Он всё ещё спал, валяясь на сломанных ветвях.

– Фух, – облегчённо выдохнул я. – Потная катка…

«Да-а, ещё какая… Но это было круто! Ты как грёбаный Дункан Маклауд! Как всадил ему этот меч, а потом эта душа такая хоба! Блин, как же это офигенно!»

«Ага, – согласился я. – Если бы ещё не было под запретом… Где же твои зомби, когда они так нужны, некромант-самоучка?»

«Так это… Для некромантии трупы нужны, а тут никого. Это, ты лут проверять будешь?» – напомнил Имба.

«Нет, блин, оставлю на съедение червям. Тьфу, я теперь вермишель есть не смогу вообще. И на рыбалку ни ногой больше, разве что только на хлебушек».

Лут не просто порадовал, а вызывал восторг, восхищение и эйфорию. Все мои усилия, весь риск вполне окупались.

Десять небесных монет – столько не было ещё ни разу ни в одном элитнике. Кроме того, в нём было два развивающих артефакта и один артефакт групповой телепортации. Хотя теперь в нём нет такой острой необходимости, я вроде бы с помощью ядра могу телепортировать несколько человек. Правда, не знаю точно сколько.

Но и это ещё не всё. У монстра было целых сорок пять тысяч коинов, что гораздо больше, чем за несколько часов фарма обычных монстров. А самое интересное – необычный амулет, с очень полезной функцией.

Амулет лжеца – позволяет обходить все системные клятвы. Вы не умрёте, нарушив такую клятву. Клятву нужно отдавать с экипированным амулетом. Все клятвы, данные без него, по-прежнему сохранят свою силу.

«Прям как для тебя создан», – вспомнил я Имбу.

«Э, а чего это для меня сразу?»

«Ну ты же у нас любитель приврать».

«Ничего я вру!»

«Ну вот, даже сейчас врёшь», – улыбнулся я.

«Погоди, где-то я такой уже видел…»

«Кстати, да…»

Мне этот амулет тоже показался довольно знакомым, но я никак не мог вспомнить, где его встречал.

«Может, на рынке видел?» – предположил Имба.

«Возможно… Ладно, пора возвращаться, а то там все волнуются».

Моё возвращение было поистине триумфальным. Походу, меня уже успели похоронить и оплакать. Так что появление слегка помятого, но вполне целого Дениса, с Сарфатом на спине, произвело сильное впечатление. Я сразу попал в крепкие объятия своих жён, а ассасина принялись лечить. Удивились, что на мне почти не было ни царапины.

– Он что тебе вообще не нанёс урода? – удивилась Джайна.

– Ну, мне Засранец помогал, плюс артефакт защитный есть. Скульптор его неплохо улучшил… – оправдывался я.

– Денис, эта тварь целые поселения уничтожить может, а тебя защитный артефакт и каменный голем спасли? – не унималась она.

– Да что ты пристала, – неожиданно вступилась за меня Соня. – Радоваться нужно, что живой.

Я мысленно поблагодарил мою целительницу, а заодно хранительницу моего секрета. Думаю, она поняла, как именно я победил этого червя…

Ещё некоторое время я выслушивал упрёки в адрес моей безбашенности, но просто кивал в ответ. В данном случае смысла спорить не было, тем более девчонки реально переживали за меня.

– А что с червём? – поинтересовался Бояринов, который снисходительно наблюдал за происходящим вокруг меня.

– Да, что с ним? Неужели ты смог его убить? – поинтересовалась у меня Джайна, в глазах которой я видел недоверие.

– Увы, – честно соврал я, – не убил. Но он отступил. Понятно, что преследовать я его не стал. Можно сказать, у нас с ним – ничья.

– Червь отступил? – изумлённо уточнила девушка. – А это вообще возможно?

– А мне почём знать? – возмутился я. – Он просто развернулся и чесанул в другую сторону.

Джайна хотела ещё что-то спросить у меня, но видимо, встретившись с моим многозначительным взглядом, передумала. На этом тема с дождевым червём закончилась, хотя я видел, что девушки явно не удовлетворены моими сухими объяснениями, и по их глазам было видно, что они жаждут подробностей.

После обнимашек мы ещё минут двадцать приводили себя в порядок и подсчитывали потери. Можно сказать, отделались мы очень легко, учитывая силу монстра. Если бы не меч…

Тут и Сарфат начал приходить в себя. Выглядел он неважно, помятый, но живой.

– Чито там било? – спросил он, держась за голову. – Извэни, я нэ справылся…

– Да нормально всё, дружище, – успокоил я его, но по-моему тот всё равно остался недоволен собой. – Но всё же не стоило тебе бросаться на него. Ты ведь боец ближнего боя…

– Настаящий воин никагда не избигаит боя! – гордо заявил он.

– Ты же ассасин… Хотя храбрости тебе не занимать. Как и глупости.

– Извени, брат. Но я лучше пагибну, защищая близких, чем буду стоять в старане…

– М-да, тебя не переубедить. Ладно, восстанавливай здоровье, нужно уходить, пока червь не передумал.

После эпического боя с Дождевым червём, оставшийся путь прошёл спокойно. Так наши с Джайной питомцы немного размялись, но для этого им самим пришлось искать жертв. Видимо, после Дождевого червя, здешние монстры решили подождать более лёгкую добычу.

К вечеру, как и планировали, добрались до усадьбы «Архангельское». Здешние места я не узнавал. Всё заросло лесом и знакомых мне шоссе, понятное дело, не наблюдалось. Я уже вообще не понимал, куда иду, главными проводниками были Джайна и Бояринов.

Как выяснилось, усадьба была обнесена новым забором. Камня на него явно полностью не хватило, им выложили фундамент, на котором разместились толстенные брёвна. Тем не менее стена была трёхметровой высоты и представляла собой вполне серьёзное фортификационное сооружение, как и массивные деревянные ворота, обитые листовым железом. Именно через них мы и проехали на территорию усадьбы.

Стража у ворот проводила нас подозрительными взглядами, а тем временем к нам подошёл высокий бритый мужик, одетый в какие-то серебристые доспехи. Ну, учитывая, что у Игоря Ивантеева был двадцать восьмой уровень, и он был боевым магом, человек явно непростой.

– Здравствуйте, уважаемые, – обозначил он нам поклон. – Вы делегация из Звенигорода? – он окинул нас изучающим взглядом, который практически сразу остановился на мне. – Денис Демидов? Древний, я так понимаю?

– Он самый, – улыбнулся я, – идём в Москву. По приглашению графа Орлова.

– Знаем, знаем, – кивнул тот, – прошу следовать за мной, господа.

Я с интересом смотрел по сторонам. М-да, вот усадьбу явно Система не пожалела. То есть пожалела, но не всю. Как я понял, сохранился дворец, который был недалеко от входа, с лестницами и всевозможными скульптурами. Мы, кстати, его обошли, как сообщил наш провожатый, в нём жил начальник усадьбы. В окнах дворца горел свет, но лестница перед ним, как и аллея, были полностью пустыми.

А наш путь вёл нас к двум зданиям бывшего санатория, из которых сохранилось только одно. Второй представлял собой просто кучу камней. Вот эти здания и центральная аллея – всё, что сохранилось. Остальное пространство занимал лес, в котором были прорублены просеки. Ни малый дворец, ни флигели, ни колоннады не сохранились. Хотя сохранилась Церковь Архангела Михаила, которая, насколько я помнил, находилась где-то на отшибе. В ней располагался Храм Системы.

Всю эту информацию я буквально выбивал из нашего проводника. Тот оказался невероятно молчаливым и выдавливал из себя слова, предпочитая отвечать коротким «да» или коротким «нет». И, кстати, по пути нам вообще никого не встретилось. Складывалось впечатление, что в этой усадьбе и народа-то нет. Унылое какое-то настроение она навевала. Неприятное… Судя по всему, похожие чувства были и у моих спутников.

В бывшем санатории, который стал гостиницей, нам отвели чуть ли не половину первого этажа. Как я понял, желающих платить за достаточно дорогое жильё не было, и мы вообще оказались чуть ли не единственными клиентами гостиницы. Кроме нас на третьем этаже, как сообщил нам провожатый, разместился богатый купец Морозов. Причём фамилию этого самого купца Ивантеев произносил с каким-то благоговейным придыханием. Судя по всему, тот ему явно бабла отсыпал. Ну вот лично я этого делать не собирался.

Внутри бывший санаторий оказался перестроен. Вообще не понял, зачем из обычной гостиницы сделали практически анфилады комнат. Видимо, поодиночке или парами никто не останавливался или такие гости были очень редкими.

Но сейчас это было даже лучше. Мы с девушками весьма комфортно разместились, остальные наши спутники тоже вполне себе удачно. Заказали наконец нормальный ужин. Все же походная еда – это не совсем то. Да, я среди всех наверно был самым избалованным в этом смысле. Ещё не наработал привычку питаться чем попало. Вот в том, что касается еды, у гостиницы «Архангельское» был отличный сервис. М-да, с таверной в Звенигороде точно не сравнить. Я бы сказал не хуже княжеского стола в нашем дворце, а то и лучше.

После ужина я предложил Сарфату остаться на ночь и нормально выспаться, но получил в ответ загадочный хмык и обещание подумать над этим. М-да. Ассасин есть ассасин. А вот у меня буквально слипались глаза. Видимо, мой бой с червём так просто не прошёл. Даже бафы Ксении, которая сразу заметила моё состояние, не особо помогли. Значит, пора как следует выспаться… Но на полпути к спальне меня и девушек настиг какой-то громкий вопль, раздавшийся сверху. Он был настолько душераздирающим, что я невольно вздрогнул. А следом за этим раздался звук разбивающегося стекла и крики боли. Мы, переглянувшись, бросились к лестнице. Мою сонливость как рукой сняло.

Взлетев на четвёртый этаж, мы оказались примерно в таких же апартаментах, что были выделены нам, только здесь стоял невероятный бардак. Куски разломанной мебели, валяющиеся вокруг, несколько обезглавленных человеческих трупов в лужах крови и совершенно бледный, дородный мужик в богатой одежде с изумлённым от ужаса лицом. А над ним нависал тот… или то… не знаю. В общем, какая-то странного вида тварь, смахивающая на заросшую жёсткой шерстью гориллу. Сгорбившаяся, с длинными руками-граблями и какой-то странной мордой, отдалённо напоминающей человеческое лицо, только очень уродливое.

Леший

Уровень 35

Какого хрена? Леший? Кого следующего принесёт? Бабу-ягу?

Странно… Но размышлять по этому поводу времени не было. К тому же мои боевые спутницы уже приготовились к битве, а этот самый Леший повернулся к нам. Твою мать, у него ещё и глаза красные.

Тварь заревела и резко прыгнула на нас.

Глава 3

Москва – столица Московского королевства

Я быстро создал ледяную стену, о которую и приложился оборотень, разбив её своей башкой. Но это его вовсе не смутило, и он собирался прыгнуть снова. Но Неженка бросилась к нему, оплела хвостом ноги, и он упал, потеряв равновесие.

Я шагнул в сторону, чтоб не задеть питомца Джайны и запустил огненный поток вместе с молнией. Джайна несколько раз выстрелила из арбалета и умудрилась попасть ему прямо в глаз. Причём болты были явно непростыми. При каждом попадании на мгновение вспыхивал яркий свет.

Монстр заревел, но, как и следовало ожидать от создания подобного уровня – не успокоился. Неженку, которая тем временем вгрызлась ему в бедро, он просто отшвырнул в сторону вместе с куском мяса, который та вырвала у него из ноги. Хлынула кровь, но не обращая внимания на неё и горящую шерсть, запах которой въедался в мозг, он не потерял боевого духа и вновь прыгнул, с ещё большей яростью и рвением…

Тут путь ему преградил уже Засранец, которого я вызвал в последний момент. Здоровяк одним ударом отправил Лешего обратно в полёт.

– Су*а-а-а, вы*бу-у-у, – рычал он, направившись к Лешему.

Тот попытался сбить его с ног, но сбить с ног голема? Которого вдобавок неплохо так прокачал Скульптор? Это даже не смешно.

И пока два здоровяка изображали из себя борцов, мы дружно атаковали Лешего всем, чем только могли.

Монстр внезапно сменил тактику и в его лапах начали появляться какие-то небольшие, чёрные шарики, которые тот начал метать в нас, отступая при этом от Засранца.

Причём метал он их довольно ловко, несмотря на то, что ослеп на один глаз. Мой огненный поток сжёг практически все снаряды, но парочка всё же долетели до меня. Я, в отличие от Джайны, не был так ловок. Она-то уклонилась от всех шариков.

Эти шары каким-то образом игнорировали мои доспехи и даже защитный амулет, выжигая здоровье напрямую. Благо два хила за моей спиной не давали ему просесть даже наполовину. Так что у твари не было ни единого шанса.

Поняв это, он попытался сбежать через окно, в которое попал внутрь, ещё и прихватив с собой растерянного купца. Но Сарфат внезапно появился у него за спиной и прикончил гада.

В луте я нашёл очень качественную шкуру для кожаных доспехов, несколько простых артефактов и пятнадцать тысяч коинов. Весьма бедный лут для твари тридцать пятого уровня.

«А ты что хотел, ёпта. Это тебе не элитник! Пойдём лучше в эпицентр, на нормальных монстров поохотимся».

«Да иди ты к лешему…» – буркнул я, после чего не выдержал и прыснул от смеха. Благо этого никто не заметил.

Пока мы собирали трофеи, купец Морозов, а если верить Системе, этот бледный трясущийся человек был пятидесятилетним купцом двадцать пятого уровня, немного пришёл в себя и, поднявшись, подошёл к нам.

– Спасибо! Спасибо! – вцепился он мне в руку тряся её. – Вы спасли меня, молодой человек! Эта тварь налетела внезапно…. Мои телохранители… эх, – он в сердцах махнул рукой. – Меня зовут Савелий Морозов. Я купец и не последний человек в Москве. Могу узнать имя моего спасителя?

– Денис Демидов, – представился я, – это мои спутницы, Соня, Ксения и Джайна.

– Вы меня спасли… – вновь затараторил тот, – и я обязан вам, клянусь Системой…

– Меньше клятвами разбрасывайтесь, – посоветовал ему, – вам, наверно, стражу надо вызвать?

– Да-да, конечно, – засуетился он, – Если вам что-то будет нужно, найдите меня в столице. Сделать это несложно. За мною долг, а Савелия Морозова никогда никто не мог назвать неблагодарным!

Я кивнул, и мы оставили апартаменты купца. Ну а что? Может и пригодиться, если он на самом деле такой авторитетный, как сказал.

– Несерьёзная какая-то гостиница, – проворчала по пути Джайна, – на постояльцев нападают монстры… интересно, когда сюда король приезжает, тут такой же беспредел творится?

– Сомневаюсь, – хмыкнула Ксения, – но действительно странно. Не знаю, что тут за управляющий, но после таких происшествий его явно надо менять.

Мы вернулись в наши покои, где нас ждали взволнованные спутники. Коротко объяснил ситуацию Сумарокову, который всё это время с остальной охраной, по моему приказу охраняли вход в гостиницу и путь на верхние этажи.

В ответ на мой рассказ он лишь выругался витиеватым нецензурным оборотом, и мы отправились спать. На этот раз я всё же смог нормально заснуть и проснулся только к десяти утра, зато наконец-то выспался. К тому же, как поведали мне мои спутники, торопится особо было некуда. В полдень выедем, к вечеру будем в Москве. К тому же, по совету Джайны, мы решили не идти сразу к Орлову, а остановиться в одной из гостиниц на окраине города.

– Всё может быть, – сообщила она. – Лучше подстраховаться. Графы – они такие. Сегодня друг, а завтра нет.

– Но он написал мне, и пропуск выдал, – напомнил ей.

– Ни о чём это не говорит. Все они лживые с…

Она внезапно прервалась, явно заметив, как на неё смотрят Сумароков и остальные девушки.

– Извините, не вас имела в виду, – быстро поправилась она, – аристократы тоже разные бывают.

Тем не менее я согласился с ней. Правда, пришлось немного повысить голос на Бояринова, который, по его словам, явно не желал останавливаться в каких-то гадюшниках… Его робко поддержала и Ксения. Но это так… «глас вопиющего в пустыне». Выехали мы в полдень и часам к шести должны были добраться до нашей гостиницы.

Дальше за «Архангельским» начинались земли Московского королевства и на них было спокойно – ни Эпицентров, ни бандитов. Как я понял, за порядком здесь уже следила королевская дружина. Странно только, что за зимней резиденцией своего короля она не следила.

Кстати, здешняя обслуга вела себя так, словно ничего ночью и не произошло. Провожавший нас до выхода Ивантеев на мой вопрос на этот счёт поморщился и сообщил, что всё уже нормально, никто не застрахован от диких тварей, а персонал гостиницы не солдаты, чтоб защищать своих постояльцев. Я лишь пожал плечами в ответ. В принципе, мне-то какое до этого дело? Я за себя могу постоять.

К Москве вела широкая просека, на которой нам постоянно попадались пешие и конные путники. Туда и обратно проезжали телеги, груженные разнообразным товаром, в общем, чувствовалась жизнь. Причём по мере приближения к нашей цели народу становилось больше и движение интенсивней. Наконец мы въехали в сам город, миновав первую заставу, на которой несли службу десяток вооружённых до зубов стражников. Нас они проводили подозрительными взглядами, но никаких вопросов не задавали. Ну а дальше, с Джайной, которая стала нашим проводником, мы отправились искать гостиницу.

Сама Москва, по крайней мере на окраине, меня не впечатлила. Высотных домов совсем не осталось. В основном уцелели редкие трёх-, пятиэтажные здания, которые, тем не менее, всё равно выглядели обветшалыми. К ним, вдоль улиц, усыпанных крупным гравием, приткнулись дома, построенные после апокалипсиса. Сразу было заметно по их уродливому виду. В общем, сплошное разочарование. И ландшафт полностью изменился.

– Это не Москва, ёпта, а какая-то средневековая деревня! – прокомментировал картину вокруг нас Имба, и я с ним был полностью согласен.

В город мы вошли по той просеке, во что превратилось Новорижское шоссе, а если верить табличкам на домах, гостиницу нашли где-то в начале проспекта маршала Жукова. И опять же. От Москвы остались только таблички улиц с названиями. И море народа. Честно говоря, я реально отвык от таких толп… Причём откровенных оборванцев или, так сказать, антисоциальных элементов, как, например, при моём первом посещении Голицыно я не увидел. Может, это, кончено, центральные улицы и отойди в сторону и не то увидишь, но пока всё было чинно и благопристойно. Ни драк, ни пьяных, ни нищих. Хотя, по сравнению с моим временем все эти люди казались бедными. Никакого пафоса, гламура и понтов. Никто не выпячивает своё материальное состояние, а напротив, пытаются скрыть и казаться беднее, чем есть на самом деле.

Но вот что мне понравилось, так это рынки. Их было много, больших, насыщенных. Чуть ли не на каждом перекрёстке. Были и отдельные специализированные, например, вещевой рынок. Но в основном попадались разнотоварные.

– Если хочешь магическое и что-то приличное купить, – тоном знатока сообщила мне Джайна, – надо в сторону от центральных улиц идти. Там и налоги меньше, а то можно и вообще от них уклониться. Это не Звенигород. Советники короля каждый коин берегут. Да и цены здесь дороже…

Ну это понятно. Всё, как и триста лет назад.

Гостиницу мы нашли не особо далеко от заставы.

Ну и не сказал бы я, что та была гадюшником. В принципе, терпимо. По крайней мере, в номерах чисто и имелся даже один типа пятиместный «люкс». Не «Архангельское» конечно, но больше никто не возмущался. Ужин оказался скромным, но вполне съедобным. Ну я, в отличие от Ксении и Сумарокова, слишком мало прожил во дворце, чтобы быть слишком привередливым. Мясо прожарено, овощи вроде свежие, как и хлеб. Только пиво подкачало. Но на этот случай у меня с собой в инвентаре пара литров пива имелась. Вот им мы и запили здешние разносолы.

Ну а на следующий день мы отправились к Орлову. Посоветовавшись с Бояриновым, решили весь отряд с собой не брать. Так что со мной пошли девушки, сам Андрей и двое дружинников-воинов самых высоких уровней.

Путь до Центрального района занял часа три. И во время него городской пейзаж вокруг нас особо не менялся. Лишь менялись названия улиц. На удивление, входы в станции метро уцелели. Да уж красную букву «М», которая гордо возвышалась над разваленными павильонами, гороженными крепким забором и охраняемыми стражей, ни с чем не спутаешь. И вновь Джайна выступила в роли гида.

– Там вход в московские подземелья, – ответила она на мой вопрос, – ну ты знаешь, конечно, что они метро назывались. Сейчас там много мелких Эпицентров. От слабых до высоких уровней. У каждого входа охрана. Так просто туда тебя не пустят. Нужно налог заплатить.

– Налог? – удивился я. – А здесь-то зачем налог?

– Как зачем? Тебе дают право прокачиваться прямо в городе. Под определённым контролем. Не хочешь платить, иди вон в Измайловский или Коломенский эпицентр. Там никто с тебя денег брать не будет, даже с радостью запустят, чтобы монстры слишком не размножались. Только они четвёртого и пятого уровня. Их только специально снаряжённые отряды королевской гвардии смогут пройти. И то с трудом.

«Ну, это мы ещё посмотрим», – подумал я, вспоминая, что у меня дух дождевого червя в мече заряжен.

«А советники короля явно прошаренные чуваки, – прокомментировал её слова Имба. – Мне всё больше и больше нравится здешний король, если сумел таких советников подобрать. Да и порядок, как я вижу…»

«Мы ещё от центральных улиц не отходили, – саркастически заметил я, – там, думаю, всё не так красиво».

Таким образом, внимая рассказам Джайны, мы миновали Третье транспортное кольцо, точнее место, где оно должно было проходить. От самого третьего транспортного остались лишь проржавевшие массивные стойки, по которым три века назад оно проходило, и всё. Само ТТК как корова языком слизала. Постепенно добрались до Красной Пресни. Знакомой мне высотки на Кудринской не было. На месте зоопарка шелестел листвой вековой лес, но, правда, огороженный высоким забором.

– Там Эпицентр, – сообщила Джайна. – Небольшой и всего первого уровня. Но там только члены королевской фамилии качаются. Он «Королевским» называется.

Ещё немного и мы наконец подошли к границе Центрального района. М-да. Вдоль, как я понимаю, бывшего Бульварного кольца тянулась высокая (метра четыре не меньше) стена, чем-то похожая на стену «Архангельского», только больше и массивней. И вот здесь уже народу практически не было. Одна створка ворот в стене была приоткрыта и там расположились четверо воинов и один боевой маг аж сороковых уровней в богато выглядящих и явно дорогущих доспехах. Они придирчиво проверяли документы у тех немногих, кто желал попасть за стену.

Я достал из инвентаря пропуск, присланный мне Орловым. Он представлял собой не просто обычный лист бумаги, а магический, судя по слабому голубому свечению непонятных мне иероглифов.

Иван Подрезков, воин сорокового уровня и, как я понял, командир охраны, весьма удивился, когда мы предъявили сей документ. Он несколько раз смотрел на пропуск, потом на нас.

– Добро пожаловать! – наконец произнёс он. – Мы всегда рады таким высокопоставленным гостям и друзьям графа Орлова! Особенно Древнему, – он персонально поклонился мне, я ответил таким же кивком.

Ого… серьёзный авторитет тут у королевского наблюдателя. Ну и Древний не каждый день заглядывает….

– Не могли бы вы подсказать, как пройти к нему? – вежливо осведомился я. – Мы в первый раз…

Офицер оказался весьма галантным. Мы прошли за ворота, и он показал примерно, где находится дом Орлова. И не только…

– Здесь сказано, что вас нужно в срочном порядке провести до графа, – кивнул он на мой пропуск.

– Прям срочно? Неужто граф так за мной скучал…

Мало того, стражник предложил провести небольшую экскурсию для уважаемых гостей графа. Ну мы были только за. Я, например, к своему стыду особо не знал центр (как, в принципе, практически каждый второй среднестатистический москвич).

И да… самое главное. Оказавшись за стеной, я словно очутился в другом мире. Мне показалось что я переместился на триста лет назад. И не было никакого апокалипсиса, прихода системы и прочей хрени. Дома передо мной практически не изменились. Ну, может, немного обветшали, но совсем немного. Ну и на улицах не было транспорта, кроме карет и лошадей.

Мы двинулись по Большой Никитской, слушая плавно льющуюся речь Подрезкова, который явно не первый раз вёл подобные экскурсии. Интересно, с чего вдруг такая инициатива?

«Ну ты и тормоз Демидов, – рассмеялся в моей голове Имба, – мы ж, типа, почётные гости Орлова. Видал, как у него лицо изменилось, когда он документик-то прочитал? Очень непростой документик, ёпта! Так что, типа, проводит нас, мож, от щедрот графских ему что-то, да и перепадёт!»

М-да. Скорей всего, он прав. Но я сделал вид, что обиделся на слово «тормоз» и продолжил слушать рассказ Подрезкова.

– Здесь ничего не изменилось за три сотни лет, – вещал тот, – вы были в Москве до апокалипсиса, господин Демидов?

– Был, – коротко ответил я и сразу увидел в его глазах заинтересованный блеск.

– И как? Вы же можете сказать, изменилось тут все или нет? Поверьте, мало кто из Древних помнит это… я вообще увлекаюсь всей этой темой. Невероятно интересно оказаться в том месте, где ты был раньше, спустя три века…

– Наверное, вы правы, – улыбнулся я энтузиазму собеседника. Судя по всему, Иван Подрезков был действительно человеком увлекающимся. – И заверяю вас, что по крайней мере то, что я сейчас вижу вокруг себя, совершенно не изменилось. Только в то время обычно в них располагались всевозможные государственные учреждения и музеи…

– Да! Я знаю, – явно удовлетворённый моим ответом кивнул тот, – но сейчас здесь в основном жилые дома. Все, как вы говорите, государственные учреждения находятся в Кремле.

Дальше мы уже разговаривали по пути, а наши спутники слушали нас, затаив дыхание. Даже Джайна. Так я узнал, что часть территории в Центральном районе всё же пострадала. Это коснулось большей частью высотных домов. Почему-то, как я уже знал, Система очень неровно дышала ко всему, что выше пяти-шести этажей, оставляя только крепости. На вопрос: «Почему?» Подрезков ответить не смог.

– Вот так, – развёл он руками. Самые высокие здания в Москве сейчас – это здание Академии и Кремль. Кстати, говорят, что три века назад на месте академии располагался университет…

– Университет? – удивился я и вскоре выяснилось, что Московская Магическая Академия располагается на территории МГУ. Которая по какой-то прихоти этой самой Системы толком не пострадала. Чудны дела твои, Система. Мало того, я не мог сдержать саркастического смеха, узнав, что где-то в районе Сколково находится ремесленная академия, в которой обучали небоевым классам. Прикольное совпадение.

Тем временем мы свернули на Малую Никитскую и подходя к самому особняку, я уже увидел вдали такие хорошо знакомые кремлёвские башни со звёздами. Особняк Орлова располагался в дворянской усадьбе века этак XVIII-го. Весьма представительное трёхэтажное здание со слегка облупившейся жёлтой краской. Деревянный забор, окружавший её, смотрелся чужеродно. Как и обитые железом двустворчатые ворота. Раньше здесь, судя по всему, кованая ограда была…

Мы остановились перед воротами, которые сразу открылись, и в них я увидел широко улыбающегося графа Орлова собственной персоной.

– Рад видеть вас, Первый советник Денис! И ваших друзей! – торжественно провозгласил он, проходите… Иван Подрезков? – подарил он отдельную улыбку нашему провожатому.

– Да, – изумлённо уставился тот на графа, – вы меня знаете, Ваше Сиятельство?

– Кто ж вас не знает? – рассмеялся тот и повернулся ко мне. – Смотрите, Денис, вам повезло нарваться на одного из главных экспертов по истории Москвы.

– Я польщён, Ваше Сиятельство! – заулыбался Подрезков.

– Спасибо тебе, братец, что проводил моих гостей. У меня для тебя порученьице будет одно. Поможешь?

– Конечно, Ваше Сиятельство! – аж вытянулся во фрунт тот.

– Извините, господа, – произнёс Орлов и, отведя нашего гида в сторону, что-то быстро объяснил ему, после чего тот странно на меня покосился, но тут же отвернулся, заметив мой взгляд. А через несколько секунд стражник куда-то убежал.

«Не нравится мне это… – зашевелился в моей голове Имба, – подозрительно как-то. Тебе не кажется, что он этого болтуна-историка за кем-то послал?»

«И что? – скептически уточнил я, – Ну послал и послал. По-моему, ты просто преувеличиваешь».

«Возможно…возможно. Хорошо, если так!» – пробормотал тот.

Мы зашли в усадьбу Орлова. Небольшой зелёный газон и десяток деревьев перед домом придавали ей весьма уютный вид. Ну а сам дом напомнил мне музеи и дворцы, по которым я в своё время походил от нечего делать. Что в Подмосковье, что в городах Золотого Кольца. Анфилады комнат, позолота и бархат… ну и тому подобное. Надо отдать должное хозяину усадьбы – он явно бережно следил за ней.

Мы оказались в просторном зале-прихожей. Нас ждали двое пожилых, представительных мужчин, одетых в какие-то странные длиннополые ливреи. Надо же! Уровни у них были девятнадцатые, но несмотря на класс, мне показалось, что воины из них так себе. Просто слуги.

– Если не возражаете, хотел бы украсть у вас Дениса, – обратился к моим спутникам граф, когда мы вошли в дом. – Нам нужно поговорить с глазу на глаз.

Никто не возражал, и мы отправились с графом в его кабинет. Весьма уютная просторная комната с камином и несколькими мягкими креслами. В углу примостился массивный письменный стол. Вдоль стен несколько шкафов с книгами.

– Садитесь, Денис, – предложил хозяин и я опустился в кресло.

Сам он не спешил присаживаться, а будто бы прислушивался к чему-то. Через несколько секунд Орлов подошёл к двери, через которую мы сами недавно вошли в эту комнату, и открыл её. За ней стояли десятка два высокоуровневых стражников.

– Денис Демидов, именем короля Московского вы арестованы, – произнёс он ледяным, суровым голосом.

Я лишь недоумённо посмотрел на него, приподняв бровь.

– Это шутка? – уточнил я.

– По подозрению в некромантии я лично беру вас под стражу! – продолжил он, пока стражники окружали меня.

– Видимо, не шутка…

Глава 4

Арест

– Денис, только не усложняй себе жизнь, – спокойно обратился ко мне граф Орлов. – Если ты не виноват, мы это выясним. Но я должен тебя арестовать и допросить.

Ко мне с двух сторон подошли двое крепких молодцов тридцатого уровня, и я не успел оглянуться, как на моих руках защёлкнулись какие-то странного вида, светящиеся голубоватым светом наручники.

Внимание

На вас надет артефакт «Узы антимагии».

Вы не можете использовать магию, пока не снимете его.

Да вы охренели что ли? Засранца на вас выпустить, что ли?

«Имба, ты можешь нас телепортировать, если что?» – поинтересовался я.

«Не знаю, можно попробовать», – без особого энтузиазма ответил он.

«Пока не надо. Возможно, получится ему всё объяснить. Не хотелось бы всю жизнь в бегах провести».

– И почему я арестован? – наконец задал вопрос. – В чём меня подозревают.

– Мы поговорим с вами в другом месте, Денис, – сообщил мне граф, и его прихвостни подхватили меня под руки и потащили из комнаты.

«Всё… п**** котёнку. Мы пропали, Денис… это я во всём виноват… черт попутал…» – ныл в моей голове явно ударившийся в панику Имба.

Пришлось на него мысленно прикрикнуть. И так хреново было. Что же за причина такого охлаждения графа к древнему Денису? И что с моими спутниками? Но на этот вопрос мои конвоиры отвечать явно не собирались. Единственно, немного обнадёживало то, что у графа отношение ко мне – «Безразличие 90 %». Даже неприязни не было. Меня притащили в подвал особняка, где располагалась этакая мини-тюрьма. И я очутился в небольшой камере. Классический каменный мешок три на три метра с парашей в одном углу и каким-то топчаном с соломой в другом. Швырнув меня в неё, оба удалились.

Я же присел на топчан и усилием воли отогнал подступающую панику. Как ни странно, я больше переживал за своих спутниц. Насчёт себя…. Вот не верил я, что Древнего будут в тюрьме держать… Нас осталось, как я понял, не так много. А пользу и возможности древних переоценить сложно. Хотя это как раз и проблема, опасаются нас чуть больше остальных.

«Когда выберемся, найдём этого вещего Олега и вырвем его длинный язык…» – злился Имба.

«Боюсь, что Олег тут ни при чём. Вряд ли ему бы поверили».

«Так, может, он клятву дал, ёпта!»

«Нет, думаю тут дело в другом… Тот шпион работал на Орлова».

«Ха! Смешно. И зачем Орлову за тобой шпионить?»

«Он что-то подозревал. Когда ты говорил в моей голове, он будто чувствовал это».

Особо поразмышлять мне не дали. Лязгнула дверь и в камере появился Орлов. Но не один. С ним был какой-то мордатый представительный мужчина, в щегольском костюме, века этак восемнадцатого. Ну, я уже знал, что народ в этом времени одевается, кто как может…

Граф Варфоломей Остерман

Королевский советник – Глава секретной службы

Уровень 45

Класс – Ассасин

50 лет

Отношение к вам – «Недоверие 50 %»

Судя по всему, начальник Орлова заявился. Да и смотрел на него граф явно как-то подобострастно.

– Что происходит, граф? Почему меня задержали? И что с моими спутниками? – сразу осведомился я, проигнорив Остермана.

Ну, официально мне его не представили, так что пока не будем замечать. Хотя, наверное, зря я в бутылку лезу. Моё обращение напрямую к Орлову явно задело его начальника, тот еле заметно поморщился.

– Ваши спутники ни при чём! Они гости в моём доме, – сообщил мне он. – Они ни в чём не виноваты. А вот вы совершили серьёзное преступление, господин Демидов. И за это вам придётся ответить.

– И какое же, если не секрет?

– Не секрет. Согласно распоряжению короля, с 2134-го года некромантия и любые её проявления запрещены в Московском королевстве. Хотя непонятно до сих пор, как вы это делали, класс-то у вас – боевой маг. Что можете сказать в ваше оправдание?! – произнеся эту фразу, он буквально впился в меня взглядом. Ну а я-то что? Харизмы мне не занимать. Она как бы в обе стороны действует. Не знаю, правда, сработает ли она на этого «хайлевла» начальника.

– Чушь какая, – пожал я плечами, – и позвольте спросить, кто посмел меня очернить?

– У меня имеются серьёзные доказательства, – голос графа по-прежнему был строгим, – что вы, Денис, сознательно использовали некромантию, которая в Московском королевстве запрещена. Насколько мне известно, запрещена она и в Китайской империи.

«Баста карапузики, кончилися танцы, – заныл Имба. – Давай, Денис, включай свой талант и Харизму».

«Заткнись на хрен, он же слышит тебя», – мысленно рявкнул я.

В подтверждение моих догадок граф поморщился.

– Я не некромант. Могу клятву принести. Какие у вас доказательства? Кто меня оклеветал?

– Мой доверенный человек видел, чем вы занимались в лесу около Звенигорода. И успел мне доложить. Скорей всего, перед смертью… – и вновь пронзительный взгляд.

Так я и думал. Но о смерти своего шпиона Орлов мог только лишь предполагать и догадываться. Вот тут точно доказательств не было…

– Доверенный? А насколько вы ему доверяете? Его не мог подкупить кто-нибудь? Бывший князь Олег, например? Хотя врагов у меня хватает, – гнул я свою линию и не признавал вину.

А что остаётся-то? Доказательства у них косвенные… хотя, хрен знает, может, особо разбираться и не будут. Но не поставят же к стенке Древнего, да ещё советника главы трёх объединённых княжеств. Как бы ни относилась ко мне Мила, но думаю, так просто она этого не оставит. Хотя, если поверит, что я некромант… Насчёт гражданской войны, конечно, сомневаюсь, но кто его знает. Не думаю, что подобные проблемы здешнему королю нужны. Ну опять же – это лишь мои предположения. Наверное, просто успокаиваю себя таким образом.

– Позволь тебе представить Варфоломея Остермана, – вдруг сменил тему Орлов, – королевского советника, главу секретной службы Его Величества Юрия V Московского. Но ты же и сам видишь.

Я поклонился советнику, который как-то брезгливо смотрел на меня.

– То есть, господин Демидов, вы отрицаете убийство нашего сотрудника и использование некромантии? – голос советника звучал сухо и презрительно

– Отрицаю… – коротко ответил я, – не знаю, на основании каких доказательств вы вообще это решили, но всё, что я делал, будучи Советником Звенигородского княжества, было на пользу Московскому королевству. Вы это знаете, уважаемый граф, – посмотрел я на Орлова.

– Вы уверены, господин Демидов? – нахмурился начальник местной СБ. – Готовы принести системную клятву?

– Готов, – уверенно ответил я.

Как раз недавно получил амулет, позволяющий их обходить. Хотя не знаю, сработает ли он с этими наручниками.

– Чистосердечное признание смягчает наказание, – чуть мягче добавил он.

– Мне не в чем признаваться, – я решил не менять выбранной линии и, по-моему, просчитался. Хотя после слов о чистосердечном признании появилось сообщение, что слова Варфоломея лживы аж на тридцать процентов.

И почему они клятву не берут? Может, знают, что её можно обойти? Да, точно знают…

– Всё ясно, – как-то равнодушно произнёс Остерман, – здесь, чувствую, мы ничего не добьёмся. Передавайте дело в суд, господин Орлов. Невелика потеря древнего некроманта.

– Но Ирина хотела… – возразил было наблюдатель, но осёкся под строгим взглядом своего начальника.

– Ирина такой же советник, как и я. И не правит в королевстве. В королевстве правит король, – голос Остермана был снисходительным, – так что я сам решу этот вопрос. А вы заканчивайте здесь. Сами разберётесь, что с его спутниками делать.

Правда на 21 %.

После этих слов, бросив на меня ещё один презрительный взгляд, советник удалился. После того как за ним закрылась дверь, Орлов тяжело вздохнул и укоризненно посмотрел на меня.

– Эх, Денис, Денис – сокрушённо покачал он головой, – я надеялся, что вы более умный человек. Но тем не менее попробую дать вам один шанс. Если, конечно, получится. Нельзя так разговаривать с графом Остерманом. Он весьма авторитетный человек в Московском королевстве. И очень опасный.

Правда на 50 %.

С этими словами он вышел из камеры, оставив меня одного. Точнее, не одного, а вместе с Имбой, который вновь появился.

«Что делать будем, Денис?» – голос моего второго «я» звучал виновато.

«Не знаю, – честно признался ему, – но, если бы меня хотели казнить, уже сделали бы это. Они либо сомневаются в моей вине, либо…»

«Что?»

«Ты игру „Хороший, плохой полицейский“ знаешь?»

«Да ну, они-то откуда такие приёмы знают?»

«Служба безопасности всё знают, не нужно их недооценивать. Мне кажется, что они просто хотят от меня что-то. А некромантия – это лишь повод манипулировать мной».

Воздух замерцал и передо мной вдруг появился хмурый Сарфат.

– Что праисходет, брат? Тэбе памочь? Сарфат вытащет из тэмницы лэгко.

– Как ты… Здесь такая плохая охрана? – удивился я.

– Ахрана хорошая, но у мэня свои лазейки, – улыбнулся он.

– Не перестаёшь меня удивлять. Нет, пока здесь побуду, думаю, они просто ошиблись, а если сбегу – будет только хуже.

– Ладна, брат. Если чьто – проста пазави! – сказал он и растворился в воздухе.

Совсем забыл про своего телохранителя-ассасина. Хорошо, что он при моём аресте не начал бой. Нет, сбежать я могу, конечно, но этот вариант лишь на крайний случай. Тогда придётся уносить ноги и появится сразу целая куча проблем. Надеюсь, что Орлов всё-таки как-то договорится. Верил я в этого хитрого наблюдателя.

Вскоре вновь лязгнула дверь и в камере появился Орлов. Королевский наблюдатель имел строгий вид. Но не тушуясь опустился рядом со мной на топчан. Этак доверительно взглянул не меня. По-доброму. Сдаётся мне, что фраза про двух полицейских была точной. Он даже панибратски перешёл на «ты».

– Как же тебя так угораздило, Денис? Некромантия – очень серьёзное преступление. Здесь даже я вряд ли смогу тебе помочь…

– Да не некромант я, – повторил в который раз.

– Я тебе верю, но Остерман…

Правда на 50 %.

Я молчал, ожидая предложения о сделке или что-то подобное.

– Остерман, конечно, мужик упёртый, но отходчивый, – продолжил Орлов. – Последний раз предлагаю тебе всё рассказать о некромантии и о странном голосе, который я у тебя слышал в голове… не спорь! – остановил он рвущееся из меня наружу возражения. – Подумай сейчас! Я твой друг. Не усугубляй своё положение. Все ещё можно исправить, я смогу решить данный вопрос… но для этого ты должен объяснить мне, каким образом ты смог использовать некромантию. Ведь класс у тебя не некромант, иначе я с тобой по-другому бы разговаривал. Да и сомневаюсь, что ты его поменял… уж в чём в чём, а в глупости ты замечен не был. А это значит, что у тебя должен быть какой-то артефакт? Так ведь?

И я решился. В конце концов, тот самый меч, который был у меня, мог использовать человек с любым классом. В руках у некроманта просто увеличивалась его сила. Так что… Я посмотрел на внимательно наблюдавшего за мной Орлова.

– Да вы правы, – выдохнул я, – я нашёл в Эпицентре артефакт. И вот решил проверить… а ваш шпион…

– Да хрен с этим ротозеем! Мы пенсию его вдове уже выплатили, – взволнованно заметил Орлов. – Где этот артефакт?

– Вот, – я выложил на пол меч Некроманта.

– Ух… – граф осторожно взял в руки его и некоторое время изучал характеристики. После чего спрятал в свой инвентарь.

– Ну вот. Теперь легко доказать, что ты не некромант, Денис, а просто по неопытности решил его использовать. Один раз. Теперь это оружие пока отправится на хранение в королевскую сокровищницу.

– А что вы господину Остерману скажете?

– А что мы скажем? Вы не некромант, хоть и использовали эту магию… Но это уже даёт шансы на искупление. Давай ещё один вопрос проясним. Что за чужие мысли или голоса в твоей голове?

Вот тут я честно говоря замялся. Но быстро нашёл ответ, который показался мне весьма удачным.

– Сам не знаю, откуда он появился. Просто незримый советчик…. Но полезный.

– Просто советчик? – скептически переспросил мой собеседник.

– Именно. Я даже имени его не знаю. Появляется, когда захочет. О себе ничего не рассказывает. Как оказался в моей голове – тоже.

Если уж врать так по полной программе.

– Как интересно… – задумчиво произнёс он, – а ты не боишься, что это может быть ментальный маг или какой-нибудь дух?

– Не думаю. Опять же, в Эпицентре я встретил духа, который вроде бы осколки своей души растерял. Возможно, это из-за него…

– Хм… Никогда такого не встречал. Но всё возможно. Что ж, я сделаю всё, что в моих силах, чтоб освободить вас и снять обвинения. Про меч, конечно, можете забыть. Про голоса мы ещё поговорим.

Правда на 0 %.

Интересно…

Посмотрев на меня ещё пару секунд, Орлов быстро поднялся и покинул мою камеру. Но вернулся достаточно быстро, даже часа не прошло.

– Вам повезло. Артефакт убедил советника, что вы не некромант, но проступок за тобой всё же останется. Я тебя освобожу под своё поручительство, – произнёс он, снимая с меня оковы магии.

– Спасибо, с меня должок.

– О-о, ещё какой, – улыбнулся граф.

Фух… я уж как-то привык, без магии словно голым себя чувствуешь.

– Пойдём, Денис, провожу к твоим друзьям. Надеюсь, что ты правильно понял причину задержания и не затаил на меня обиду?

– Нет, я понимаю, – коротко ответил ему, – служба.

– Хорошо, что понимаешь, – кивнул тот.

Мы вышли из камеры и поднялись наверх, вернувшись в зальчик, из которого меня и забрали.

Здесь граф вновь усадил меня в кресло, а сам устроился рядом.

– Перед тем как отправить вас к вашим спутникам, хочу обсудить тему с Академией.

– То есть вы не передумали меня туда устраивать?

– Нет, не передумал. Ты очень необычный древний, Денис. У меня хорошее чутьё на нужных людей.

– Но как я узнал, древние до сих пор никогда в Академию не поступали…

– И что? – многозначительно улыбнулся граф. – Все когда-то бывает в первый раз. Я уже разговаривал с ректором академии. Она очень заинтересовалась новым учеником.

– Она?

– Ирина Московская. Древняя. Она советник короля и ректор Московской Академии магии.

– А… – только и смог ответить я. Хрена се поворот. Ну прикольно… Интересно посмотреть на неё… первая древняя которую увижу в этом мире.

«Ну да. Если симпотная, то в гарем заберём!» – нарисовался в голове Имба.

«Молчи, маньячелло, – мысленно прикрикнул на него. – И, вообще, пока я говорю с Орловым лучше не появляйся!»

Тот сразу затих.

– Снова голоса?

– Один голос, – кивнул я.

– Так вот, – продолжил наблюдатель, – Ирина хотела с вами поговорить. Тесты начинаются завтра, в четырнадцать ноль-ноль. После них, я думаю, мы втроём пообщаемся.

– Я только за, – правду говорить легко и приятно. – А что за тесты?

– Да ерунда, на самом деле, но процедура необходимая. Оценка способностей и распределение по факультетам, а потом пробные дуэли.

– Дуэли?

– Не переживай. Там специальные учебные ринги.

– Ну ладно. Практика в дуэлях никогда не помешает, тем более, если это безопасно.

– Ну тогда не буду больше мешать. Ужин вам подадут в ваши комнаты. К сожалению, не смогу присутствовать на нём, сегодня собрание Малого совета. Да и нужно окончательно решить вопрос с Остерманом. А вы отдыхайте!

Он вызвал одного из слуг, а сам покинул свой особняк. По пути в компании неразговорчивого слуги, вновь нарисовался Имба.

«Ну вот, а ты переживал», – довольно выдал он.

«Да я и сейчас переживаю. Мы чуть не встряли с твоей некромантией, да ещё и меч потеряли».

«Да не кипишуй, Денис, – Имба, видимо, после того как гроза миновала, вновь приобрёл свой привычный апломб. – Прокатило…. Но ты, конечно, молоток. Я верил, что выкрутишься!»

«М-да. Верил он. Ты теперь бесполезен стал. Я уверен, что за нами будут следить, а отмазки в виде меча нет».

«Ни хрена. Хрен этому дебилоиду Орлову, а не наш меч!»

«Чего? – я невольно остановился, но сразу продолжил путь, пожав плечами на удивлённый взгляд слуги. – Ты о чём вообще?»

«Я о Жмоте!»

«Хм… Думаешь, он справится?»

«Ну конечно! Только подождать пока нужно, чтоб шумиха утихла, а то сразу поймут, что к чему».

«Согласен. Меч нужно вернуть, но позже. Тем более, хрен знает, что там за магия в Академии, вдруг увидят запрещённый артефакт».

В следующую минуту я уже входил в услужливо распахнутую слугой дверь в выделенные нам апартаменты.

Вот как девчонки чувствуют, что возникли какие-то проблемы? Честно говоря, не знаю. Талант у них, что ли, такой. Первый вопрос, который задала мне Джайна, когда они обступили меня, был: «Что случилось?».

– А что-то должно случиться? – невинно осведомился я и услышал смех Бояринова.

– Да тут вас вызволять уже идти собирались. Почему-то посчитали, что с вами что-то случилось? – пояснил тот отсмеявшись.

– И не смешно, – бросила на него укоризненный взгляд Джайна.

– Всё в порядке, – успокоил я всех, – просто поговорил с хозяином дома. Пойдём, расскажу вам о завтрашнем дне!

Глава 5

Не шутите с алхимией

Мне всё же дали спокойно поужинать, а вот после все набросились на меня с расспросами. Пришлось выдать отредактированную версию нашего разговора с Орловым, в котором, естественно, не было временного пребывания в камере и общения с господином Варфоломеем. Знать им это совершенно не нужно. Я до сих пор даже не хотел себе представлять реакцию моих девушек, если бы они узнали, что в моей голове живёт слегка долбанутый некромант. На самом деле с Соней мне реально повезло. Представляю, если бы там на поляне оказалась Ксения или Мила…

Информация о тестах народ обрадовала. Ну, понятное дело, все любят зрелища. Только вот сомневаюсь, что всех пропустят на них. Я, конечно, не знал, как это всё происходит, но вот не думаю, что туда толпы народа пустят. Желающих понаблюдать за тестами должно быть много. Но свои соображения на этот счёт решил попридержать при себе. Завтра всё у Орлова выясним.

Проснулись мы достаточно рано. В восемь часов нас пригласили на завтрак, который проходил в довольно большом пиршественном зале, оформленном бархатом и позолотой, за массивным столом с витыми ножками. Я словно в восемнадцатый век переместился. Особенно учитывая позолоченную фарфоровую посуду, которая напоминала мне сервизы из какого-нибудь Лувра или Эрмитажа.

Как любил говорить один мой знакомый три сотни лет назад – дорого и богато. Но вот что интересно, в такой изысканной обстановке ели мы весьма простую еду. Вообще, как я понял, особым разнообразием местная кухня не славилась – картошка, крупы, овощи и фрукты. Я даже салатов не видел. Тысячу коинов отдал бы за простой оливье. Так, стоп. А в принципе все ингредиенты для классического оливье имеются. Может, вообще свою харчевню открыть? А что, оливье высокой кухней станет. А если бургеры им показать, то меня вообще королём сделают. Правда, королём Бургер Кинга, но всё же.

Соню с Ксенией в официантки, Джайну – барменшей, а Сарфат вышибалой будет! Озолотимся!

Пока я размышлял о прогрессорстве в области еды, за нами пришёл Орлов. На этот раз тоже с охраной, но уже не дюжиной, а всего парочкой обошёлся.

– Приветствую! Надеюсь, завтрак вам понравился. Мой повар на повышение пошёл, теперь ищу ему замену…

– Да, всё вполне съедобно, – не стал я льстить графу и сказал, как есть. Интересно, что значит повышение?

– Что ж, тогда позвольте проводить вас к Академии. По пути расскажу, как проходят тесты.

Мы быстро собрались и отправились в сопровождении графа к Академии. На этот раз устроились с удобствами в карете, запряжённой четвёркой лошадей и оказавшейся на удивление просторной. Орлов, я, Бояринов и три девушки. Остальных граф посоветовал не брать, мол, охрана в таком количестве там не нужна и только будет привлекать внимание. И вот шесть человек, плюс мой невидимый страж-телохранитель, а места – ещё столько же народа разместилось бы.

Я сел у окна и смотрел за проплывающими мимо пейзажами практически не изменившийся здешней Москвы, но вскоре мы выехали из Центрального района, и они сменились убогими новыми. Тем временем, по пути Орлов делился полезной информацией.

– На первом этапе кандидаты в Академию должны выпить зелье, которое покажет руководителям всех кафедр ваши характеристики. – сообщил он нам. – Я так понимаю, вы все поступаете?

– Нет, только я и Соня. – пояснил я. – Ксению к знаниям не тянет, а Джайна считает, что ей там нечему учиться.

– Ясно. А ваш незримый телохранитель? – кивнул он в сторону, где в невидимости сидел Сарфат.

– Как замэтил? – возмутился ассасин.

– Я же наблюдатель. Это моя работа – наблюдать и замечать, – ответил он.

– Нет, Сарфат будет за княгиней присматривать. К тому же там возрастные ограничения, как я понял…

– Да, но как я уже говорил, для древнего сделают исключение.

– Ага, а то, что я малость староват для этого? – улыбнулся я. – Так-то мне триста тридцать лет, хоть и выгляжу на тридцать или даже меньше, когда побреюсь.

– Ничего, – саркастически хмыкнул тот. – Я вот сам закончил эту Академию, и могу сказать, что если не прогуливать занятия, выполнять практические задания и уделять учёбе достаточно времени – то всё получится.

– Так что там о вступительных тестах? – робко осведомилась Соня.

– Ах, да. Зелье поможет определить, на какой факультет вы поступите, а также уровень ваших способностей. Не только магических. Есть факультеты и для воинов, и для магов… Общая программа, конечно, у всех одна. Но специальные занятия…

– Да и так ведь ясно, у кого какой класс, – невольно перебил его

– Да, но не всегда. – поморщился граф, но ничего не сказал. – К тому же люди, бывает, совсем неправильно распределяют характеристики или вовсе не тот класс выбрали, который им подходит. Да и партнёра в дуэли это зелье поможет выбрать.

– Что за дуэли? Это ещё зачем?

– Ну… Всё же у Московского королевства много врагов и каждый житель, кроме ремесленников и инженеров, должен уметь постоять за себя и внести вклад в боевую мощь королевства. Поэтому почти на всех факультетах есть боевая кафедра. Разве что лекари от этого освобождены, но при желании можно посещать дополнительные занятия.

– И с кем я буду драться? С двадцатилетними детьми?

– Согласен, немного неловко. Но у меня есть на этот счёт одна идейка. Только сперва обсужу это с преподавателями. – он выглянул в окно. – Мы почти приехали.

Я выглянул следом за ним и увидел знакомый каждому москвичу возвышающийся небоскрёб башни МГУ. Правда, система немного вольно обошлась с ним, убрав верхние угловые башенки с часами и центральную надстройку со шпилем (читал где-то, что там музей земледелия был). А вот уродливая новая крыша явно была сотворена ручками уже системных инженеров. Но даже несмотря на это, высотка всё равно выглядела величественно.

Мы выбрались из кареты и влились в приличную толпу народа, которая столпилась перед воротами академии.

– А вот и ПМСКА, – гордо заявил Орлов, показав рукой на ворота. – самое высокое здание в Москве, да наверное, и во всей России, если не в мире! Система благоволит Московскому королевству

– ПМСКА? – удивился я названию.

– Первая Московская Системная Королевская Академия, – улыбаясь ответил граф.

Имбу со смеху чуть не разорвало. Он буквально затмил все мои мысли и хохотал минуты две. Я еле удержался от того, чтобы не заржать во весь голос, но не представляете, чего мне это стоило.

Ворота Академии внушали. Метров пять в ширину и столько же в высоту. Решётчатые, из тонких, на первый взгляд, железных прутьев, но от них веяло какой-то могучей магией, как и от четырёхметровых стен, сложенных из грубого, необработанного камня, явно собранного со старых развалившихся зданий, которых, как я понял, в Москве было предостаточно. Эти самые стены, как добавил Орлов, окружали всю территорию Академии, надёжно защищая её. И самое странное, что через ворота я не видел того, что происходит за ними. Их покрывала плотная, белая дымка.

Около нас же толпилось народа ну сотни две, не меньше. И судя по возрасту, в основном родители и зеваки. Хотя были и те, кого можно было посчитать за абитуриентов.

– Почему никого не пускают? – спросил я у графа, глядя на закрытые ворота.

– Так простых людей и не пустят. Пускают только сотрудников, студентов и абитуриентов.

– Но ворота закрыты и что-то не вижу… – начал было я и осёкся…

Тут на моих глазах к воротам подошли две студенточки, по двадцать три года каждой и спокойно прошли сквозь ворота, говоря о чём-то своём. Самым интересным было, что прошли они через закрытые ворота! Как будто это была голограмма.

Граф улыбнулся, глядя на моё удивление.

– Да-а, недавнее нововведение. Преподаватель защитных искусств и столкновения магий Валерий Жаров утверждает, что разработал эту систему защиты совместно со своими студентами. Но я думаю, он просто позвал парочку талантливых скульпторов и изменил защитную реликвию.

– Но как мы пройдём внутрь? – тем не менее осведомился я. – Как эта магия вообще определяет…

Не успел закончить фразу, как Орлов протянул мне небольшой прямоугольный квадратик бумаги. Абсолютно белый, но я сразу почувствовал в нём какую-то магию. Как только взял его в руку, на нём появились мои имя и фамилия. Ещё один такой же он протянул Соне. Но я не увидел, чтоб на её билете что-то появилось.

– А остальные? – я недоумённо глянул на Орлова.

– Увы, больше никого внутрь не пустят. Так что здесь вам придётся попрощаться. Но не переживайте. Почтовые вороны в Академии одни из лучших, и не особо дорогие.

– Но почему? Обучение ещё не началось… – удивилась Джайна.

– Здесь всё строго, как на службе в дружине. Такие правила. Сегодня смогут выйти только те, кто не сдал тесты. Кроме того, с собой нельзя брать запрещённые предметы, – Орлов посмотрел на меня с подозрением.

– Да ничего такого нет… – принял я невинный вид и развёл руками.

– Надеюсь, – что-то мне показалось, что графа мой ответ не убедил. – Прощайтесь! Нам пора идти.

После горячего прощания с Джайной и Ксюшей, мы прошли через ворота. Честно говоря, даже как-то не по себе стало. Привык уже к девчонкам. Ну ничего, есть чат семейный, ну и до Нового года-то всего четыре месяца. Разберёмся.

Когда проходили через ворота, ощущение было таким же, какое испытываешь при входе в системный Храм, но только на пару секунд. Дальше никакой головной боли или тошноты. Зато от увиденного у меня голова немного закружилась.

За воротами всё было не так, как выглядело снаружи. Территория, которая в городе занимала от силы четыре квадратных километра, внутри же расширяла свою площадь раз в десять. По крайней мере, мне так показалось. Как такое возможно, я не знаю – магия, судя по всему. Но я сразу захотел увеличить так свой бункер.

Перед нами раскинулась огромная поляна, к которой с обеих сторон подходили небольшие сады с аккуратными рядами яблонь и каких-то кустарников. В моё время здесь вроде был парк, но сейчас расположился просто аккуратно подстриженный газон с ровными, усыпанными гравием дорожками. И народа на газоне и на дорожках было много. Возможно, больше тысячи. И это только те, что во дворе. И везде была какая-то суета.

Большинство студентов, а среди них некоторые взрослые направлялись к главному входу в центральное здание. Небо, кстати, над Академией тоже было другим, облака казались невероятно низкими, а сама синева даже слишком насыщенной.

По предложению Орлова, мы не отправились сразу к главному входу, а пройдя немного по дорожке, свернули в сад.

– Слушай, Денис. Я постараюсь сделать всё возможное, чтоб ты поступил в эту Академию. Но я не всесилен. Если ты не будешь со мной искренним, то я не смогу тебе помочь.

– К чему это…

– Да так. Просто скажи, что я могу тебе доверять и положиться на тебя?

– Ну да, можешь, конечно. Только к чему этот вопрос?

– Если тебя примут – обязательно расскажу, – пообещал он, а потом вдруг улыбнулся: – Неправильно выразился. Когда тебя примут!

Мы ещё некоторое время шли по саду, который уходил в сторону от поляны. Я пытался выяснить, какие предметы, кафедры и факультеты есть в Академии. Орлов вкратце рассказал, но мне было мало, а подробностей он не знал. Я, было, удивился, всё же он говорил, что её окончил, но тот объяснил, что программа каждый год меняется, некоторые предметы убирают, из-за ненужности или опасности, некоторые добавляют, когда собирают достаточно знаний или компетентных людей в определённой области. В общем, всё на удивление гибко.

Кроме учёбы, выяснилось, что в Академии имелось ещё много чего интересного. Творческие кружки, как связанные с магией, так и нет. Есть даже что-то вроде шоу, создаваемого магами, но граф сказал, что это сложно описать, нужно самому увидеть. Также было что-то вроде дискотек. Причём преподавателей туда не пускают. Но в Академии существовало нечто вроде студенческой дружины, которая следила за порядком и безопасностью, без особого участия преподавателей. Плюс постоянно проводились разные соревнования. Помимо магических дуэлей, ещё и гонки питомцев, истребление монстров и много чего. Звучало всё это опасно и в голове пока не укладывалось, как такое может быть в учебном заведении. Хотя мир сейчас отнюдь не безопасное место и слабые не доживают даже до десяти лет, не то что до двадцати.

– Вот вы где, Виктор! – встретила нас женщина, на вид лет… да хрен его знает, ей может быть как двадцать, так и сорок лет…. Но назвать её сморщенной и стервозной старухой, как она мне почему-то представлялась, я не мог. Скорее, красивой и эффектной женщиной. Длинные, белые (реально матово-белые) волосы, правильные черты лица, тёмные глаза, практически идеальная фигура, которую только подчёркивало лёгкое и невесомое голубое приталенное платье, на мой взгляд, слишком короткое. Но зато позволяющее любоваться стройными, загорелыми ножками. И что интересно и непонятно – над ней нет совершенно никакой информации. Даже имени.

– Ирина, – коротко поклонился, даже, скорее, кивнул граф ей в ответ. – Не ожидал встретить вас тут.

– Да вот не терпелось посмотреть на вашего подопечного, – перевела она взгляд на меня.

– Да, это тот самый советник и муж княгини Звенигородской – Денис Демидов, тоже древний. И его спутница Софья.

Вот оно что! Вот ты какая, древняя, которая советница короля и ректор Академии. Я представлял её иначе. а передо мной стоит очень красивая женщина, хотя надменностью в её взгляде можно плавить сыр.

«Ты должен её заполучить…» – мечтательно произнёс Имба.

– М-да, не тянет он на молодого абитуриента… – скептически заметила Ирина, внимательно осмотрев меня с ног до головы.

– Мы ведь можем сделать исключение для древнего? У них и возраст по-другому ощущается. Ну вы сами знаете, – осторожно заметил Орлов.

– Тем более. Хотя было бы интересно взглянуть на его прогресс. Ладно, Виктор, идём поговорим. А вы подождите пока. Можете перекусить, у входа Франческо снова свою лавку открыл, надеюсь, никто в этот раз не отравится… – произнесла она без намёка на юмор. Тем не менее граф Виктор широко улыбнулся.

Мы с Соней переглянулись и некоторое время смотрели на удаляющуюся парочку, неспешно прогуливающуюся по саду. Видимо, разговор у них намечался долгий, так что мы прошли ко входу. Но моё любопытство было не унять. Я не удержался и отправил Жмота подслушать разговор Виктора с Ириной. Его уровня и моего навыка укрощения достаточно, чтоб получать информацию напрямую, из ушей моего шпиона.

Пока крот незаметно и не очень быстро полз под садом и искал декана с графом, мы с Соней подошли к одному торговцу.

Возле телеги и нескольких столов, забитыми самой разной едой, стоял толстый мужик сорока трёх лет с очень добрым лицом. Он весьма бойко продавал студентам угощения, зазывал попробовать новые блюда, а некоторых просто угощал, в основном сладостями. Имя и, правда, было итальянским, как и внешность повара, хотя по-русски он говорил неплохо, но с акцентом.

– Падхади, падхади, сливочный канфет купи. Себе и подруге возьми сахарные дуги!

– А есть что-нибудь мясное? – спросил я, подойдя к прилавку.

– Нет-нет, друг, ты что? Я животных не убивать, только хороший еда продавать.

М-да, разочарование…а ассортимент сначала мне показался богатым. Хотя было что-то похожее на салат оливье, но если он без мяса или колбасы… Даже пробовать не хочу.

Я взял себе выпечку, пирог с сильным запахом корицы и яблочным вареньем внутри. Оказалось вкусно, но с корицей явно перебор, она даже вкус яблок перебила и как-то вяжет рот…

Получен бафф – Восстановление маны + 3 %.

Получен дебафф – Харизма −3 ед.

Какого чёрта? Вот этого я не ожидал…

– Мог бы и предупредить, что харизма падает?! – злобно буркнул я.

– Нет, дарагой, не падает! А хотя да… – согласился он, внимательно посмотрев на моё лицо. – Ты будта не студента, а старый попрашайка, без абид, друг, без абид, на вот канфетик скушай, – протянул он мне леденец, в форме коина.

Я пару секунд с сомнением посмотрел на него, затем убрал в инвентарь. Лучше не рисковать перед тестами.

А вот Соня спокойно за обе щеки уминала какую-то зелень, напоминающую брокколи. Правда, её еда казалась бесконечной. Стоило кусочку овоща, или что оно такое, пропасть во рту девушки, как растение снова восстанавливало утраченную часть, буквально за секунды.

– Это что за дичь? – удивился я.

– Бесконечный ростовик, – улыбнулась она, затем потянулась губами к моему уху. – От него грудь растёт, но эффект недолго длится, – шепнула она.

И без того немаленькая грудь хиллерши стала ещё на полразмера больше.

«А вот этого нам побольше возьми! Сделаем обязательной частью рациона всех жён, ёпта. Хотя нет, всего города или всего…»

«Да угомонись ты», – буркнул я на озабоченного мечтателя.

Тем временем Жмот нашёл свою цель, подобрался к ним как можно ближе и затаился под кустом, выбравшись из своего тоннеля.

Глава 6

Знакомство

– … держать его поближе, согласна, это важно, но также и опасно.

– Да что здесь опасного, Ириш, никто не узнает, если ты сама или он не проболтаются.

– В себе-то я уверена, а вот его совсем не знаю. А если все узнают, что у нас учится древний, которому за три сотни лет, начнётся такой кипиш… Все аристократы, которые проспали взросление своих отпрысков, хором взвоют и будут закидывать Академию своими претензиями.

– В его же интересах держать это в тайне. Так что никто не узнает.

– А внешность? Вдруг найдётся кто-то, кто знает его в лицо? – спросила Ирина.

– Ну… Думаю, тут можно что-то придумать. Может, есть артефакт какой в Академии? Или иллюзию наложить?

– Хмм… есть один вариант. Только придётся привлечь ещё одного человека.

– Ему можно верить? – уточнил Орлов.

– Да, она здесь уже больше двадцати лет работает. Пожалуй, и остальных преподавателей нужно предупредить, что на потоке будет учиться особый студент. Чтоб не разнюхивали про него и не удивлялись.

– А вот это уже звучит опасно.

– Нет, я не буду говорить, что он древний. Просто парень из-за границы, обучается здесь инкогнито. Думаешь, мне будут возражать?

– Нет, что ты… Уверен, что не будут. И спасибо большое.

– Сочтёмся, Виктор.

* * *

– Денис! Дени-и-ис, – позвала меня Соня, толкая в плечо.

Я потерял контроль над Жмотом, после чего сразу призвал его обратно.

– Ты чего замер? Всё хорошо? – беспокоилась хиллерша.

– Да-да, просто задумался…

Вскоре нас нашёл граф Орлов, уже без ректора, но в компании другой женщины.

Жанна Жарова

Преподаватель алхимии

35 лет

Класс – Маг поддержки

Уровень 29

Отношение к вам – «Симпатия 10 %»

– Это он? – поинтересовалась женщина, поправив невероятно длинные волосы ярко-зелёного цвета. Да и вообще выглядела девушка, словно сошла со страниц аниме. Только что глаза не узкие и юбка подлиннее. А так всё прилагается. Имба, в который раз её в потенциальные кандидатуры в гарем причислил. Я даже спорить не стал. Пусть фантазирует.

– Да-да, тот самый уникальный студент. Денис, пройдём с нами, – позвал меня Виктор.

– А девушка… – кивнула Жанна на Соню.

– Она с ним, – пояснил Виктор.

– Но…

– Ей можно верить, идём скорей, – перебил её Орлов, и мы пошли в обход основного здания.

– Куда мы… – пытался я спросить.

Но он посмотрел на меня таким взглядом, что я сразу заткнулся и воровато огляделся по сторонам. Мы зашли с другой стороны этого здания-гиганта, через незаметные двери, оказавшись в тёмном коридоре. Все канделябры почему-то не горели. Я хотел было достать артефакт, создающий хоть немного света, но мне строго запретили это делать.

– Потерпи, Денис, сейчас всё тебе поясню, – прошептал граф.

Мы молча прошли несколько помещений, иногда нас с Соней направляли, иногда я сам, хоть и с трудом, видел путь.

Оказавшись в пустом классе, с кучей стеллажей, наполненных зельями и флаконами с растениями, порошками и другими предметами, Орлов наконец начал всё объяснять.

– Понимаешь, правила в Академии очень строгие, а студенты очень… недоброжелательны, скажем так. И любое подозрение, что тебе больше двадцати лет, может привести к проблемам, возможно, даже к твоему исключению.

– Но я…

– Единственные условия, по которым Ирина согласилась тебя принять – это трансформация внешности.

– Это…

– Не переживай, процедура безопасная, хоть и не очень приятная. Тем не менее Жанна, кстати, твой будущий преподаватель алхимии, очень хороший специалист. У неё как раз есть специальное зелье, которое сделает тебя моложе лет на десять.

– Главное – с дозировкой всё рассчитать, – добавила женщина.

Мы с Соней растерянно смотрели то на графа, то на преподавателя. Я даже не знал, как на это реагировать.

– Но если меня не примут?

– Не примут, если не выпьешь зелье, – ответил Виктор.

– Но я же Древний, если об этом узнают? – сделал я вид, что ничего не знаю.

– Ты должен это скрывать, сам понимаешь. Никому не называй свою фамилию, только имя. Кто-то из студентов, конечно, любит похвастать своим родом, но большинство всё же скрывают такую информацию.

– И как отменить эффект? Я же не останусь навсегда прыщавым подростком?

– Не переживайте, Денис, эффект этого зелья временный. В течение недели он будет постепенно ослабевать, поэтому вам нужно будет принимать дополнительные порции для поддержания молодой внешности.

Я пожал плечами. Ну раз нужно, то ладно, выпью. Что может пойти не так? Выдохнув, как перед стопкой водки, я сделал два больших глотка, но тут же услышал крики Жанны и Виктора.

– Ты сдурел?!

– Куда столько!

– Маленькими глотками…

Я почувствовал, как моя кожа сжимается, будто на мне сохнет клей, а волосы укорачиваются, как если бы они росли в обратную сторону. Твою мать, волшебство, блин! Из-за реакции алхимика и графа сам начал паниковать. Схватился за лицо и почувствовал, что кожа в буквальном смысле этого слова двигается.

Сначала этот эффект был сильным, меня вдруг охватил иррациональный страх, что превращусь в младенца, но с каждой секундой скорость этой реакции уменьшалась, а затем и вовсе остановилась.

На лицах окружающих я увидел явное облегчение.

– Ну что? – с опаской спросил я.

– Переборщила слегка, но сойдёт, – ответил Виктор.

– Я не учла, что ты Древний, – с виноватыми нотками в голосе сообщила Жанна, – у вас возраст иначе протекает, так что дозу не рассчитала немного. Но действительно, не критично. Вон там зеркало есть, можешь посмотреть.

Я подошёл к зеркалу и осторожно встал перед ним. После чего охренел… Но не из-за изменений лица, хотя они тоже поражали. И признаюсь, поражало в хорошем смысле этого слова. Я превратился в семнадцатилетнего себя. Кожа стала более гладкой, ни намёка на морщины или бороду, но больше всего меня удивили волосы. Их просто не было! Как говорится, голый как коленка.

– Почему я лысый?! – возмутился я.

– Это… побочный эффект зелья. Всё никак не могу его доработать, – голос местной алхимички звучал виновато. Волосы отказываются принимать то состояние, в котором были несколько лет назад… Но я могу дать тебе зелье роста волос.

«Гы-ы-ы, ты вроде не увлекался скинхедством. А чё, прикольно, брутально, ёпта, – веселился Имба. – Найдём тебе штаны правильные, куртку и вообще отпад будет!»

«Брутально? Отпад? – прорычал я мысленно. – Если судить по моему нынешнему возрасту, у меня только прыщи прошли, какой на хрен брутально?»

– Твою ж… – зло посмотрел на здешних горе-экспериментаторов, – у зелья для волос хоть нет побочки?

– Нет, нет, оно работает как надо. Правда, из-за быстрого роста волосы могут иметь другое строение, например, начать виться или кучерявиться.

– Ещё мне кудрей не хватало… Ладно, по фиг, давайте ваше зелье… – согласился я, немного поразмыслив.

Все лучше, чем лысым ходить. Может, кому-то, как Имбе, это и нравится, но вот мне нет. Интересно реакцию девчонок на мою лысую голову увидеть!

Мне протянули флакончик поменьше, грамм на пятьдесят, с чёрной, как нефть, жидкостью.

– Её тоже маленькими глотками? Или, может, повернуться на север нужно и три раза поклониться?

– Нет-нет, пейте весь флакон, ничего не случится.

Мой тонкий юмор явно не поняли.

Я выпил и это зелье, ощутив солёный, неприятный вкус. Как будто морской воды хлебанул… Почти моментально почувствовал зуд по всей голове, а в следующую секунду волосы начали расти. И действительно, крутились они, как кабан на вертеле. Никакая расчёска не справится. Кудряшка Сью, блин. Ну это ерунда, волосы хоть остричь можно.

Около минуты я наблюдал, как мои волосы непрерывно растут. Зрелище было, конечно, интересным. Закралась мысль, что алхимичка снова накосячила и рост никогда не остановится. Превращусь в Рапунцель… Но рост всё замедлялся и в итоге прекратился, когда мои кудри доставали где-то до плеч.

«О, а теперь ты рокер восьмидесятых, ёпта! Айрон Мейден за своего бы приняли».

– У вас есть ножницы? Я так не пойду на тесты… – категорично заявил я алхимичке.

– Эмм… У этих волос есть одна особенность.

– Что? Опять?! – я невольно сжал кулаки.

– Нет-нет, ничего страшного… Просто их сложно остричь, они снова вырастут на ту же длину буквально за несколько минут.

Мне хотелось придушить этого преподавателя. Нельзя было сразу это сказать?

– И что, мне теперь ходить как четыре века назад?

Сейчас-то с длинными волосами парни вообще не ходят. Даже девушки некоторые стригутся покороче, чтоб волосы в бою не мешали. А тут я такой заявляюсь… С первых дней стану объектом для насмешек.