Последняя Арена 6 бесплатное чтение

Последняя Арена 6

Глава 1

— Молодые люди, позвольте узнать, почему я на протяжении получаса не мог попасть в свой дом? — франт, стоящий в окружении бойцов, обвел нас обжигающим взглядом. Его руки пылали, готовясь в любую секунду выпустить заклинание, от которого ни у кого из присутствующих не было универсального блокиратора. Впрочем, у каждого из нас имелась другая защита, но мы и не подумали её активировать. — И почему каждый раз, когда приближался к нему, в интерфейсе выскакивал таймер, гласящий, что до обнуления остается десять секунд?

Мы сидели за кухонным столом. Лучившаяся счастьем Лика напевала под нос незамысловатые матерные частушки. Кейра, как и раньше, уплетала пирожные, но при этом не забывала ошарашенными глазами смотреть на девушку — куплеты были такими, за исполнение которых нас бы давно уже выгнали из приличного заведения. Хорошо, что здесь отсутствовали поборники нравственности. В воздухе витали ароматы свежесваренного кофе. Я же взялся за копченую курицу, запивая её любимым напитком — извращение, конечно, но мне так нравится, а несогласные пусть катятся лесом…

— Это, дядь… Тут такое дело…В общем… Я как бы не оспариваю вашу позицию, но если смотреть на неё под углом, который располагается на диаметрально противоположной точке от вашего миропонимания, и если анализировать её с разных сторон, беря во внимание взгляды других участников процесса, и если изучить досконально полученный результат, а потом апробировать его на более внушительной выборке, дабы теория имела более вероятный исход, нежели мы имеем на данный момент, то выходит, что мы ни в чем не виноваты, — выдала Лика бессвязный поток речи.

Я заметил, как бойцы непонимающе наморщили лбы и переглянулись. Попытался разобрать, что она ляпнула, но вскоре оставил эту глупую затею. Кейра лишь улыбнулась.

— Издеваешься? — губы Василька, хоть он и пытался сохранить серьезную мину, дрогнули. Аура принятия, полученная Ликой в ангельском расколе, позволяла совершать подобные выходки без особых последствий. Он повернулся к охранникам. — Можете быть свободны.

Бойцы Содружества, бросая на меня завистливые взгляды и чуть ли не пуская слюни на двух красавиц, молча развернулись и покинули помещение.

— А это что такое? — франт кивнул на дыру в полу, над которой витали остаточные эманации элементализма.

— Враги! — с ужасом во взгляде сказала Лика.

— Какие враги? — вздохнул Василёк, уже ничему не удивляясь.

— Ненастоящие, мерзкие, склизкие. Такие, что прям фу… — она передернулась. Видимо, вспомнила иллюзию, которую навела Кейра.

— Что-то ты выглядишь какой-то счастливой и беззаботной. Даже морщины на лбу исчезли. И ты будто изменилась, — франт внимательно осматривал Лику. — А, убрала проколы на лице…

— Морщины? — возмутилась она. — У меня⁈ Да у меня их и не было никогда! И что значит «будто изменилась»? Брови другие, — девушка тыкнула себе на лоб. — Ресницы другие. Горбинка на носу исчезла. Глаза стали ярко-синими.

— Грудь увеличилась, — подсказал я, смотря в потолок.

— Был как-то один мудак. Я волосы вот так остригла, — Лика, грозно посмотрев на меня, показала половину среднего пальца, — а он и не заметил.

— Удивительно! — восхитился я невнимательностью некоего мудака.

— А вы, молодая барышня, кем будете?

Лика прыснула. Василек посмотрел на неё, но так и не понял, что именно её развеселило. Ну да, узнай франт истинный возраст рыжеволосой девушки — не поверил бы.

— Кейра, — представилась она, протягивая руку. За четыре месяца, видимо, успела перенять человеческие привычки. Раньше она не понимала, что это за жест.

— Очень приятно, — он с аристократичной грацией пожал женскую ладонь. — И кем вы будете? Я не могу просмотреть ваш уровень.

— Первая фаза пройдена? — задала она неожиданный вопрос.

— Да, — Василёк с подозрением уставился на девушку. — Откуда?..

— Неважно. Ступень третья?

— Вторая.

— Терпимо.

Франт вопросительно глянул на меня, но я лишь пожал плечами. Он-то хоть представляет, о чем идет речь, а я не имею ни малейшего понятия. В Игре есть много разных вещей, о которых мне ещё не доводилось слышать. Кейра как-то рассказывала, что изучала систему. И не думаю, что за пять тысяч лет смогла проникнуть во все её тайны.

— Вы сейчас о чем? — спросила Лика.

— Это показатели, которые отвечают за легитимность глав некоторых объединений игроков. У вас их нет, не было и в ближайшие десять лет не появятся, так что не забивайте этим себе голову.

— То есть мы хуже него? — пришла к выводу девушка, приплетя при этом и меня.

— Вы одиночные воины-универсалы, сражающиеся на дальней дистанции. Ты считаешь себя хуже человека, который занимается торговлей, а тех же мобов в глаза не видел?

— Нет, конечно! — возмутилась девушка. И без лишних слов было понятно, как она относится к таким людям. Воительница, блин, малолетняя…

— У кого-то могло сложиться мнение, что выбранная магическая школа меняет мировоззрение. Это не так. Система не позволит взять то, что тебе не подходит. Любой игрок неосознанно тянется к своему направлению. Если выберет нечто другое, то может не добиться успеха. Со ступенями и фазами легитимности также. Вы не управленцы, — обратилась Кейра ко мне с Ликой, — но можете ими стать спустя некоторое время. Другое дело: надо ли вам это?

Я представил, как ко мне каждую минуту подбегают люди, о чем-то спрашивают, что-то требуют, постоянно просят, сыпят идеями, делятся мыслями… Такого мне точно не надо.

— Нет, — Лика, видимо, пришла к схожим выводам. — Кстати, я так не поняла, зачем ты убрала мой пирсинг, — перевела она тему.

— Ты важна.

— Ты мне это уже говорила.

— Есть множество миров, в которых запрещены подобные вещи. Ты уже побывала в одном из них, — Кейра вдруг замолчала и нахмурилась. — Мне нужно идти, — она воплотила увесистый фолиант и передала его Лике. — Это защитное заклинание. Фрол поможет разобраться.

Внезапно её голос преобразился. Я уже слышал нечто подобное, когда Кейра просила обнять её. Только в тот раз это были интонации испуганной женщины, которую хотелось защитить, а теперь с нами говорил повелитель: шло массированное воздействие на аудиальный канал восприятия. Командные ноты заставляли подчиняться, и, казалось, отдай она приказ убить себя, то каждый из присутствующих сделал бы это без тени сомнения. Я в том числе.

— Василёк, тебе скоро придёт письмо от игрока по прозвищу Херкулес. Прими его предложение. Это поможет увеличить легитимность. Сконцентрируйте поселение на развитии крафтеров. Основа — зачарователи-артефакторы. Вам скоро помогут. Алхимию и кузнечество оставьте только на личные нужны и для продажи. Продовольственные припасы из аномалии сметайте подчистую. Обшаривайте все дома. Ничего не должно оставаться.

— Сделаю, — неосознанно пообещал франт, слегка склонив голову.

— Фрол, — она повела рукой. Выражения лиц Лики и Василька стали бессмысленными, — как только поговоришь с Акеллой, сразу же уезжай отсюда. Двигайся по южному направлению. Артефакт фиксации с собой.

— У меня есть телепорт, — признался я, хотя и не собирался этого делать. Планировал сохранить в секрете, что из зазеркалья смогу прыгнуть в любую точку Земли, но всё равно выпалил свою небольшую тайну. Вот ведь ведьма…

— Хорошо. Сразу же переносись. Это объединение будет для тебя закрыто. Вернешься в аномалию через год. Слушай жезл — он подскажет, когда это сделать. Охотники придут дважды. Принеси дар тому месту, — она указала в сторону, где располагалась зазеркалье. — Тебя должны защитить. Всегда анализируй ситуацию. Враги могут оказаться союзниками, а союзники — врагами. Для спасения сотен не бойся жертвовать десятками. Через месяц к тебе явится Херкулес, Мегера, Белла или Графиня Славская. Они назовут имя. Без вопросов и возражений вызволи этого человека из ППП. Скрижаль! — она требовательно протянула руку.

Я качнул головой, сбрасывая наваждение. Уф, вроде, переборол.

— Молодец, — Кейра улыбнулась и сжала мою руку. — Всегда следи за подобными влияниями. Проще всего сконцентрироваться на таймере. В нем есть дополнительный непрописанный функционал, который помогает справляться с такими воздействиями. Ты хочешь стать сильнее?

— Да, — признался я, хотя и не особо представлял, как это сделать. Убийство мобов бессмысленно. Опыта у меня и без этого хватает. Остается только сконцентрироваться на покупке усиливающих предметов.

— Тогда считай, что я покупаю скрижаль, — она воплотила предмет, напоминающий иголку. — Продаёшь? Пока ты участвуешь в отборе, на аукционе или в другом мире такого не найдешь. И для тебя это будет самым выгодным вложением.

Я осмотрел артефакт:

Наконечник поиска.

В случае, если в указанном радиусе имеется пространственная брешь, наконечник укажет направление.

Расстояние активации — 500 м.

Расстояние направления — 50 м.

Качество: максимальное.

Изготовитель: адепт школы крафтинга кузнец-мастер Михалыч.

Привязать к себе: да / нет?

Нечто подобное у меня лежало в инвентаре, только радиус действия достигал всего лишь семи метров. Тем не менее благодаря нему я в своё время смог попасть в элементальный раскол, где приобрёл стихиалий, поножи и защитное заклинание. И это я не говорю про развитие колодца, получение знаков силы, жизней и очков характеристик.

— Ты бы мне эту вещь отдала в любом случае? — спросил я, ни на мгновение не сомневаясь в ответе.

— Не могла же я оставить своего мужчину без прощального подарка и напутствия, — Кейра улыбнулась, глядя на меня с искорками в глазах.

— Мне даже нечем отблагодарить, — я протянул скрижаль. По сравнению с наконечником, который действительно позволит стать на порядок сильнее — это мелочь. К тому же давно преследовало чувство, что этот предмет у меня залежался. Видимо, существуют артефакты, которые требуют реализации.

— А ты думаешь, что только ей, — Кейра кивнула на Лику и хитро улыбнулась, — нужна была разрядка?

— Чувствую себя использованным, — я ухмыльнулся. Подобной мысли у меня не возникало.

— Ты говоришь неправду.

— Зануда… Что будешь покупать?

— Ничего. Это для Василька.

Игрок уничтожен. Получено: 10% накопленного свободного опыта жертвы. Общее количество — 0.

Ваша репутация: −10297.

Сообщение возникло неожиданно. Снова проверил рейтинг.

— Агент императора обнулён, — сказал я. Пока обитал в данже, подобные оповещения периодически мелькали перед глазами. В этот момент меня озарила идея. — Ты знала других людей, которые работали на него?

— Фрол, другие игроки не осознают, что работают на ту или иную силу, — очень серьезно проговорила Кейра. — Сейчас почти все люди выполняют поручение моего деда, хотя и не понимают этого. Сотни и тысячи небольших и кажущихся незначимых вещей в итоге приведут нас к победе.

— Так знала или нет? — я почему-то подумал на кого-то из бывших старичков. Хм, а вдруг и я сейчас исполняю поручение того же хаоса? Не зря же у меня было уведомление, что я выполнил побочное задание.

— Да, — сказала Кейра и, помедлив, добавила. — И ты знал.

— Стоменов? — предположил я.

— Нет. Я знала этого человека только заочно. Столыпин.

— А?.. — я замялся. Потом кивнул. — Понятно.

Теперь всё встало на свои места. Сперва я не понимал, каким образом Гермес — малолетний психопат, убивающий людей со своей командой для удовольствия — неплохо развился в крафтинге без какой-либо помощи. Рядом с ним ведь не было Кейры или Огюста, которые бы подсказали, в каком направлении стоит двигаться. Потом он волшебным образом оказался среди армейцев, а те начали усиленно его прокачивать, хотя в прошлом Гермес охотился на них. Я лично уничтожил его шайку, которая внедрилась в колонную. С чего вдруг, спрашивается? Неужели среди тысячи солдат, которым худо-бедно можно доверять, не было ни одного крафтера? Да не поверю. А оно вон как оказывается! Один сторонник императора, который подмял под себя огромное количество человек, начал продвигать другого. Думаю, на той же Арене нас ждал бы очень неприятный сюрприз, когда лучший ремесленник этого мира начал бы создавать артефакты, которые вредят нам самим.

— Фрол, больше эту тему не поднимай, — с холодной отрешенностью проговорила Кейра. — Об этом мы поговорим в другой раз.

Франт и Лика пришли в себя.

— Эй, а как вы телепортировались в другое место? — спросила девушка, для которой время остановилось на минуту.

— Василёк, — она протянула скрижаль, — когда достигнешь четвертой ступени и пройдешь вторую фазу, аукцион расширится. К тому моменту ты должен получить ранг адепта. Купишь отражатель. Сам. Без посредников. Объема шкатулки со скидкой хватит. Разыщи людей со школами электрокинеза или криокинеза. В группе вы будете синергичны, заклинания будут бить сильнее и дальше, а затраты маны значительно уменьшатся. — Кейра повернулась к девушке. — Если хочешь жить, никаких проколов на лице! Ты запомнила?

— Да. А пупок можно?

Рыжее чудо непонимающе посмотрела на меня.

— Она не шутит.

— Да, его можно, — разрешила Кейра. — Фрол, тот предмет, который я тебе передала, можешь привязывать к себе. Лучше ты уже не найдешь. Другой отдай ему, — она кивнула на франта. — Проводишь меня?

— Конечно.

Мы направились на второй этаж. В ту единственную комнату, которую не разгромил моб и в которой провели прекрасных полчаса.

— Телепортироваться будешь? — спросил я.

— Умирать. Теперь слушай внимательно: про Авалон забудь. Там нет врагов.

— Они…

— У нас уже был долгий разговор на эту тему. Я всё знаю. Мне пришлось стереть тебе память. И лучше не спрашивай, зачем я это сделала. Там есть те, кто хочет тебя убить, но там нет врагов. И на всякий случай лучше не приближайся к поселениям своей страны. Если с Акеллой не получится связаться сегодня или завтра, то сразу же уходи. Ты запомнил?

— Конечно, — я провел тыльной стороной ладони по лицу моей грозной и суровой женщины. — Когда мы в следующий раз увидимся?

— Не знаю. Впереди много дел. Или ты думаешь, что я действительно не занимаюсь подготовкой бойцов?

— Да кто тебя знает? Несколько раз пытался отследить тебя, но ты всё время была за триллионы километров, то есть явно не на Земле.

— Больше не сможешь. Кстати, — Кейра материализовала продолговатый предмет, — сколько этажей ты прошёл в данже?

— Четырнадцать.

— Старайся дальше не идти. Это один из самых простых способов восстановить жизни. Ты вскрыл хоть один сундук?

— Да.

— Как?

— Заклинанием взлома.

— О, ты нашел гримуар? Хорошо. Тогда вечная отмычка тебе не понадобится, — она убрала предмет в инвентарь. — Чем раньше откроешь сундук, тем ценнее приз, так что сперва двигайся к нему, а потом занимайся мобами. И это секрет, из-за которого у меня только что отнялось четыре жизни. Никому не разбалтывай.

— Хорошо, что предупредила, — подобная информация не казалась такой уж необычной, но Кейра просто так пугать не станет. — А что случилось с Васильком, когда он пришел к нам? Ты можешь обнулить игрока, который окажется на твоей территории?

— Это артефакт-обманка, — отмахнулась девушка. — Просто шутка. Никакой опасности не несёт. В обход интерфейса выводит перед зрительными органами предупреждение. Если сконцентрируешься на таймере, а потом посмотришь на надпись, то увидишь, что она полностью инородна. Ничего общего с системой не имеет, но представителей молодых раз хорошо отпугивает, — она хитро улыбнулась. — Я не хотела, чтобы нас кто-то потревожил. Лика, кстати, распознала обманку.

— Получилось достать из её памяти всё, что она забыла?

— Нет. Там было полное стирание. С подобным даже администрация не сможет справиться, не говоря уже обо мне. Хотя некоторые рефлексы и почти все способности сохранились. А теперь нам пора прощаться! У меня почти не осталось времени.

Я обнял свою женщину и секунд десять стоял, не отпуская. Потом поцеловал и разжал руки.

— Пока, — сказала Кейра. — Поторопись!

— Пока, — я материализовал хаотическое кольцо и выдвинул лезвие. Клинок прошел через шею, не встретив никакого сопротивления.

Глава 2

Тело Кейры почему-то не растворялось, хотя из шеи уже текли небольшие струйки крови. Сообщение о смерти не приходило. Рыжеволосая девушка и не думала падать. Глаза так и не закатились и смотрели на меня с полной осознанностью, а на губах мелькала легкая улыбка. Что за чёрт?

На миг подумал, что она утратила все жизни, но потом вспомнил, что при обнулении должен опустошиться весь инвентарь. А в том, что у неё были предметы, я даже не сомневался. Взять хотя бы вечную отмычку — Кейра при мне спрятала её в пространственный карман.

Усмехнувшись, обдал девушку морозным потоком. Тело превратилось в прекрасную ледяную статую, запечатлевшую образ моей женщины. Я прикоснулся пальцами к её щеке. Застывшая фигура треснула и рассыпалась мелким холодным крошевом.

Игрок уничтожен. Получено: 10% накопленного свободного опыта жертвы. Общее количество — 0.

Ваша репутация: −10247.

Неожиданно. Раз не досталось опыта, то, видимо, сразу знала, каким способом отправится в обратный путь, так что не стала заполнять ограничитель. А ещё у меня прибавилось пятьдесят очков репутации. Если я всё правильно понимаю, то за уничтожение игрока с положительным параметром этот показатель падает, с отрицательным — растёт. Но, блин, не на полсотни же пунктов! Да Кейра, если судить по цифрам, само зло во плоти!

— Это кто был? — спросил меня Василёк, когда я спустился по лестнице. Он продолжал держать в руках скидочную скрижаль.

— Ты её убил? — тут же задала вопрос Лика.

— Да.

— Тогда лови, — она протянула конверт.

Я вскрыл его и достал лист, на котором было написано: «Испугался?» Рядом виднелась нарисованная рожица с высунутым языком. М-да уж… Вот вроде древнее могущественное существо, родившееся задолго до Цезаря и Клеопатры, а иногда ведет себя так, будто ровесница Лики.

— И что там? — вскочив, спросила девушка. Она встала за моей спиной и, вытянув шею, попыталась рассмотреть секретное послание.

— Тайны Вселенной, — сказал я, показывая изображение. Однако она и не подумала заглядывать внутрь: либо ментальная закладка, либо ей действительно можно доверять.

— Дурак…

— Так кто это был? — Василёк, утратив франтоватую степенность, затряс головой, пытаясь сбросить наваждение.

— Его сучка. Ай!..

Я отвесил Лике щелбан. Не столько больной (всё-таки приходилось контролировать действие мощи), сколько обидный. На меня благодаря псионическому шлему действие её ауры не распространялось, так что я воспринимал девушку такой, какая она есть на самом деле.

— Ну а что такого? — спросила Лика, потирая ушибленный лоб и невинно хлопая синими глазками. — Я же слышала вас, пока валялась на кровати. У меня такое чувство после этого было, что меня саму… Ну это самое… Ну вы поняли. Причем не тридцать секунд, как это у вас обычно бывает, а на протяжении целого часа. Или двух. Или…

— Трёх, — подсказал я. Всё-таки Кейра стерла ей память после влияния феромона. Хорошо. Знаю, что Лика будет таскаться за мной некоторое время, пока я не улечу за пару тысяч километров, но всё-таки хочу видеть рядом с собой не стыдливую девчонку, которая отводит взгляд, а вот такую непосредственную и очень милую оторву. Хотя язычок бы ей не помешало подрезать. — Это просто очень сильный игрок, — я посмотрел на Василька. — И рекомендую сделать всё, что она сказала. Потрать скрижаль после получения какой-то там фазы. Прими предложение Херкулеса, каким бы оно ни было. В Содружестве делайте упор на крафтеров-зачарователей, которые создают артефакты. Всё это очень важно для Арены.

— Необыкновенная женщина, — будто не слыша меня, проговорил франт.

— Еще момент, — проигнорировал я. — Насчет Акеллы. Не знаю, что у вас за проблемы с ним, но он не убивает просто так. Если делает это, значит, так надо.

— Да он при тебе Аркадия и Марфу…

— Значит, так было надо, — повторил я, вспоминая, как игрок переносил части их тел. — Поговорю с ним. И лучше отправиться прямо сейчас. Ко мне есть какие-нибудь вопросы? — заметил, что франт делает вздох, поэтому дополнил. — Которые не касаются Кейры. Про её существование лучше забудь, но сделай всё, что она сказала.

— Там сундук, который из Авалона…

— И что с ним? — к этому ящику я и на километр не подойду. Вот, кстати, ещё один способ обнулить меня: сделать так, чтобы я потерял сознание, а затем приложить руку к сканеру на крышке. Простенько и со вкусом. Чёрт! Да раньше у нас у всех была только одна жизнь, а теперь десятки, но такое чувство, что это не сильно-то и помогает выживанию.

— Не хочешь ещё раз попробовать? — предложил он.

— Нет, — я ухмыльнулся. — Можешь выкинуть его. Или лучше оставь в аномалии на ночь. А если кто-то попробует поднести его мне, то не обессудь, сразу же атакую. Без предупреждений. Любого. Да, чуть не забыл, — я материализовал наконечник, который мне много месяцев назад достался от Михалыча, и протянул его франту. — Небольшой подарок. За доставленные неудобства и гостеприимство, — я кивнул на прогоревшую, а после промороженную яму и на опустошенный холодильник.

Василёк взял предмет и удивленно уставился на меня:

— Это то, о чем я думаю?

— Наверное.

— Мои люди уже бывали в пространственных брешах. Мы их четырежды находили. Два раза под землей: один раз в канализации, а другой, когда рыли траншею. На глубине в полметра. Случайно вышло.

— Считай, что теперь случайностей будет меньше, — я пожал плечами. Не подозревал, что проломы могут скрываться в таких местах.

— А где находили ещё два раза? — поинтересовалась Лика, протягивая мне кружку с кофе. Говорила, что поухаживает за мной в первый и последний раз, а теперь и сама не замечает, что совершает хорошие для меня поступки. И пусть дальше не замечает…

— В воздухе на высоте шестидесяти метров заметили точку и…

— Как вы до неё добрались? Класс левитации?

— На пожарных машинах, — сказал Василёк, а после добавил для Лики. — По лестницам. А второй после убийства обычного исчадия бездны. Образовался минутный портал. И как назло в том месте не было портальной сетки. Прошло всего семнадцать человек.

— Что-нибудь полезное получилось достать? — подключился я, делая глоток. Хм, ещё и с сахаром угадала. Молодец, девчонка. Ценю!

— Много крафтовых материалов. Рассказывали, что там целые горы. Горы — в прямом смысле. Люди получили очки характеристик и некоторые полезные способности. Ну и артефакты тоже попадались. Ничего такого, что нельзя было бы купить в инфополе, но всё же бесплатно.

— Хотела бы я побывать в таких местах, — мечтательно произнесла Лика.

— Задания сложными были? — спросил я. Что-то мне подсказывало, что девушка в свое время немало таких мест исходила, иначе непонятно, каким образом она умудрилась получить сорок третий уровень и ранг магистра. Магистр… Это же минимум сто знаков силы. Достигни я таких высот, благодаря скрытому классу смог бы безостановочно использовать стихийные заклинания.

— Какие задания? — франт вопросительно поднял бровь.

— Ну… — я вкратце рассказал про элементальный раскол: про монстров, про волны тварей, про ловушки.

Заметил, что со скинутыми годами Василёк преобразился. Ему, если я ничего не путаю, лет семьдесят, но теперь его можно было принять за моего ровесника не только внешне, но и внутренне. Даже за те два месяца, что я его знаю, его поведение претерпело значительные изменения. Может быть, права Кейра и возраст действительно не играет никакой роли?

Пока делился информацией о своей пространственной бреши, мы вышли на улицу, где нас ждали пару десятков бойцов. Использовал стихийного жучка на Акелле, но он скрывался в данже. Время до прихода чудовищ оставалось, так что я всё-таки надеялся сегодня повстречаться с ним. Кейра слишком серьезно говорила, чтобы я уходил из этих мест, так что советом девушки пренебрегать не следовало.

— Нет. Ничего подобного не было, — сказал франт. — Только один раз попались то ли мобы, то ли обитатели того мира, но они были не агрессивны.

— И вы, живодёры, всё равно их убили, — уверенно заявила Лика, строя глазки молодому охраннику. И ведь из всей толпы смогла выцепить того единственного, кто начал смущаться.

— Меня там не было, — Василёк бросил на неё насмешливый взгляд, — но пытались. Там интерфейс не работал и колдовать не получалось. Из оружия — только палки, которые валялись под ногами, а мобы все бронированные и на удары не обращали внимания.

— И в чем смысл этого места? — спросил я.

— Ресурсы, наверное.

— А со временем там как? Много прошло? — поинтересовался я. Всё-таки уже трижды по личному восприятию терял по несколько дней. Первый раз в хаотическом расколе, потом в элементальном провале, затем в ментальной ловушке. Последнее испытание для меня длилось совсем немного, хотя в реальной жизни пролетело полтора месяца.

— А вот с этим странность. Все, кто там побывали, говорят, что прошло три дня. Начали убивать себя из-за нехватки воды. А когда вернулись, оказалось, что прошло меньше суток. По возвращении все спать завалились. В других трех брешах время было обычным. Но тоже все быстро заснули.

Заметил, что Василёк сжимает наконечник и вертится во все стороны, будто пытаясь найти пространственную брешь. Я подсказал, что в радиусе полукилометра никаких порталов нет и что артефакт сам укажет, если оный появится.

Франт предложил мне телепортироваться к зазеркалью, но у меня почему-то опять включился режим паранойи. Передышка закончилась. Я не знал, куда именно приведет меня артефакт перемещения: а вдруг к сундуку? Мезенцева показала, что универсальный блокиратор от ментализма не панацея. Ко всему прочему существуют сотни других школ, которые не менее опасны, чем классы, отвечающие за воздействие на разум. Василёк, скорее всего, понял, что у меня есть более мощный наконечник и что я его не продам. А кто я для Содружества? Просто очередной человек, которым можно пожертвовать ради столь ценного предмета. Да и Кейра говорила, что друзья могут оказаться врагами, а франту я сейчас доверял. Не о нём ли была речь? В общем, лучше доберусь до аномалии своим ходом.

Не забыл активировать повязку — всегда оставалась вероятность, что попадется какой-нибудь отморозок, который решит расправиться с человеком, устранившим тоталитарную военную кодлу, а вместе с ними и шпионов императора. И ведь плевать, если этим бойцом окажется игрок первого уровня. От автоматной очереди, если заранее не обеспокоиться защитой, и сотый уровень не спасет. Хоть залейся зельями регенерации, но если кусок металла пройдет через мозг или сердце — это мгновенная смерть.

На всякий случай дополнительно включил арканум. Поставил на такой режим, чтобы ближайшие люди меня видели, а те, кто находятся дальше пятидесяти метров — нет. Снайпер не зацепит. Отображение на картах игроков тоже убрал. Хотел дополнительно активировать ауру карателя, но передумал. Светящееся поле выдаст мое местоположение.

Мы двигались вдоль коттеджных строений. Как я понял, на этой территории обитала администрация Содружества. В нашем мире далеко не каждый может позволить себя целый дом с несколькими комнатами, хотя, казалось бы, свободного жилья полно. Сотни высоток пустуют — занимай любую квартиру. Но такое место — если у тебя нет способности по определению расстояния до мобов — может превратиться в ловушку. Выползет какая-нибудь желеобразная тварь, парализует, а потом будет медленно тебя поглощать. А если в инвентаре не окажется обезболивающего или не хватит опыта для его покупки, то ты познаешь адскую агонию, которая растянется на часы.

Никаких особых оборонительных укреплений, которые встречались в Авалоне, я не заметил — лишь несколько автоматных вышек и символический патруль.

Людей почти не было, а если и встречались, то армейские ритуалы в виде трёх строевых и отдачи воинского приветствия у них отсутствовали. К Васильку относились хоть и уважительно, но без подобострастия, что мне крайне импонировало.

На уцелевших деревьях то и дело виднелись борозды от когтей тварей. Иногда мелькали уничтоженные туши монстров, которых пожирали мобы в виде многоглазых псов. На земле появились проплешины от использованной магии. Увидел и полуметровую воронку с радиусом в четыре моих роста — неплохо кто-то жахнул. Валялись гильзы. Тем не менее жизнь вокруг казалась тихой и спокойной, о чем я и сказал франту. В этот же самый момент из-за одного забора показалась голова мальчишки лет четырех. Он заорал, показывая пальцем на меня:

— Этот человек плохой! Убейте его!

Бойцы напряглись, но Василек сказал, что всё в порядке.

— До него далековато, — он кивнул в сторону ребенка.— —Не должен был почувствовать. Сколько у тебя репутации?

— Глубокий минус, — не стал я вдаваться в подробности.

— О, так ты у нас плохиш! — восхитилась Лика.

— Отсовокупись…

— Поздно. Я к тебе уже привязалась.

Следующие пять минут девушка под одобрительный смех игроков измывалась надо мной, дразня меня злым дядей. Пришлось с каменным лицом терпеть выходки. Ну не убивать же её в самом-то деле? Хотя… Хм, ладно, перетерплю.

А бойцы-то, как погляжу, не сильно-то меня и любят. Ну ещё бы: один из их начальников выделил меня из толпы. В принципе, плевать. Пока не проявляют никакой агрессии и не выводят на конфликт, то можно не обращать внимания. А их мысли мне попросту безразличны, пускай думают, что хотят.

Мы подошли к ряду однообразных армейских ВАЗиков, на которых любят разъезжать всякие генералы. Поначалу я не понял, что меня смутило в этих машинах, но потом заметил, что у всех у них одинаковые номера, а внизу лобового стекла виднеется небольшая вмятина. Видимо, аномалия раз за разом штампует однообразную технику, а грузчики перегоняют её сюда. Повезло Содружеству с зазеркальем — ничего не скажешь. Если подумать, то Тула — неисчерпаемый источник продовольствия. Не удивлюсь, если через год это поселение окажется чуть ли не самым густозаселенным из всех объединений Земли.

Василёк неожиданно замер. Его взгляд затуманился, а потом он, нахмурившись, произнёс:

— Так, Фрол, спасибо за… — он воплотил наконечник и скрижаль и тут же спрятал их в инвентарь. — Если что-то понадобится, сразу же говори. Зевс, — обратился он к пареньку, который смущался под взглядами Лики, — сегодня повсюду сопровождаешь их. Отвозишь к любому месту.

— Понял, — покраснев, кивнул боец. Девушка вновь переключилась на него, задорно поигрывая бровками и покусывая нижнюю губу.

— Тебе сейчас что-нибудь надо? — спросил франт, спешно материализуя артефакт перемещения. Его глаза будто говорили: торопись с ответом.

— Да, — я в очередной раз активировал стихийного жучка, но Акеллу так и не обнаружил. Эх, видимо, сегодня не судьба… — Есть у вас какой-нибудь умник, который знает, какие зелья и артефакты нужно хранить в инвентаре?

— Да. Грубер, — назвал он имя игрока. — Зевс, отвезешь к нему. Потом на склад. С Акеллой что?

— Он в данже. Не спрашивай, как узнал.

— Хорошо. Всё, нужно бежать, — Василек сдавил сферу, напоминающую шар для гадания. Предмет треснул, унося франта в неизвестность.

— Видать, что-то важное, — сказала Лика. — Никогда его таким возбужденным не видела.

— Письмо от Херкулеса? — предположил я. Если так, то непонятно, что ему такого могли прислать. Всегда степенный и неторопливый франт смылся, будто где-то вспыхнул пожар.

— Тебе есть до этого какое-то дело? Нет? Вот и не забивай себе голову, — порекомендовала девушка, хотя секундой ранее сама завела эту тему. — Эй, красавчик, вези нас к Груберу. Да не смотри ты так на меня, — она подошла к парню и клацнула зубами, на считанные миллиметры разминувшись с его носом, — не съем. Мы вот на этих машинках поедем? — Лика постучала по ВАЗику. — Если да, то я спереди. Фрол, ты пристраивайся сзади. Бррр. Как-то двусмысленно прозвучало. Ну, чего замерли? Садитесь и ехайте! В смысле, грузимся и отправляемся. Товарищ, любитель всякое гуманоидной архаики, — она открыла мне дверь, — прошу на посадку!

Я, изобразив поцелуй, отправился на указанное место.

Глава 3

Грубером, к моему несказанному удивлению, оказался монументальный мужик с настолько выразительной бандитской рожей, что Голливуд оторвал бы его с руками и ногами. Естественно, на роль главного злодея. Естественно, злодей должен быть представителем русской мафии. Там ведь только такие и изображаются. Хотя, где тот Голливуд?.. Новые фильмы никто больше снимать не будет, так что Грубер останется без заветного «Оскара».

Обжигающий взгляд из-под массивного лба, казалось, просвечивал всех насквозь. Широченный подбородок с густой щетиной двигался в такт здоровенной челюсти, жующей свежий огурец. Грудь была покрыта длинными волосами, в которых путался золотой крест. А я-то думал, что разговор предстоит с каким-нибудь нескладным задротом, в прошлой жизни днями на пролет играющим в компьютер. Ошибся.

— Че? — многозначительно спросил он, когда мы вошли в его жилище.

— От Василька. Нужен инструктаж по зельям и артефактам, — отрапортовал Зевс, не сводивший влюбленных глаз с Лики. Попал парнишка… Могу ему только посочувствовать.

— Понял, — прорычал Грубер. Достал влажную салфетку и протер пудовые кулаки. — Ты, мелкая, давай за мной, — он встал и направился в соседнюю комнату. — Ну, че замерла? Идём, говорю.

— Давай ты первый? — прошептала Лика, прячущаяся за моей спиной.

— Ага, — я сделал шаг в бок, потом — назад, а следом подтолкнул топового игрока нашей планеты к мужику. Грубер схватил её за руку и потянул за собой. Я, игнорируя умоляющий взгляд, помахал ей пальцами.

— Повезло тебе с ней, — сказал Зевс. В его глазах читался немой вопрос.

— Мы не пара, — решил я обрадовать парня. — Вполне возможно, что сегодня-завтра вижусь с ней последний раз.

— Почему? — обрадовался Зевс.

— Решил попутешествовать, — не стал я вдаваться в подробности. — Лика останется здесь.

— А если решит пойти за тобой?

— Телепорт, — отрывисто сказал я, но потом пояснил. — Перенос на очень далекое расстояние. Считай, что на другую часть света. Артфикс заберу с собой. Там сразу же закреплюсь. Сюда уже не вернусь.

— Можно вопрос?

— Ну да.

— А почему она тебя называла то Казановой, то Ловеласом, то геронтофилом, то любителем этой… как его?.. — он пощелкал пальцами, пытаясь вспомнить новое для себя слово.

— Архаики, — подсказал я. Те двадцать минут, что мы провели в машине, оказались для меня пыткой, хотя и я пытался не обращать на Лику никакого внимания. Пробовал даже на пару мгновений убирать псионический шлем в инвентарь, чтобы на меня распространилось действие её ауры. Эффект получился интересным: начал прощать девушке все её заскоки. Но всё же пришлось вернуть доспех на место — так безопасней. — Моя подруга немного старше меня.

— Ну этим никого не удивишь. Вон Элуиза, которая держит бордели, говорят, одна из самых красивых женщин. А ей уже далеко за семьдесят! Им же почти всем предлагали характеристику, которая омолаживает организмы. Твоей сколько?

— Разве это имеет какое-то значение? Просто знай: Лика полностью свободна. Если хочешь, можешь попробовать поухаживать за ней. Я точно против не буду. Да мне, если честно, всё равно. Но могу дать совет.

— Какой? — навострил уши Зевс.

— Раздобудь какой-нибудь артефакт или зелье, которое защищает от псионики, используй, а потом пообщайся с ней.

— Зачем?

— Увидишь. Тебя будет ждать небольшой сюрприз, — нагнал я таинственности. — Кстати, — вспомнил, как мы проезжали через странное поле, где несколько десятков человек отрабатывали удары различными видами холодного оружия, — место, где была надпись: «Полигон семнадцать»… Это что такое?

— Так бойцы готовятся к Арене, — как о чем-то само собой разумеющемся сообщил Зевс.

— Почти на всем оружии есть пассивные свойства: кинжальщика, копейщика, мечника, — вспомнил я, хотя подобным пользовался всего несколько раз. Мне хватало и моего хаотическое лезвия, а с ним не нужны особые умения: стой да маши. — Так что в таких тренировках нет смысла.

— А, ты про это. Тут информация из Альянса Сирых пришла, что на Арене эти свойства могут не работать.

Альянс Сирых? Что-то знакомое. Вроде бы это сильное поселение под Красноярском. Где-то в том районе или Огюст появился, когда попал на Землю, или Кейра должна была с ним встретиться. В общем, думаю, он и посоветовал. В противном случае, если это не идея наших военачальников, то получается полнейший бред. Навыки боя, конечно, никогда не будут лишними, но если информация ошибочна, то такие занятия — пустая трата времени.

— Другие полигоны есть? — спросил я, не забыв, что у этого был двузначный номер.

— Конечно. И для стрельбы, и для заклинаний, и с полосами препятствий — всяких хватает. Позавчера даже масштабные учения были. Я сам не видел, но мне рассказывали.

— Это какие?

— По пятьдесят человек с каждой стороны. Понятное дело, что у всех были не последние жизни. А сражались, пока у одной из команд не закончатся люди. Там до сих пор работает бригада, которая заравнивает землю…

Время шло, а Лика всё не появлялась. Зато можно было послушать неплохую историю про мини-арену.

Каждому участнику выдали ограниченный набор зелий и артефактов. Из доспехов — армейские бронежилеты и шлемы. Сперва в бой пошла площадная магия — я, хотя и не сталкивался с подобным, в этом колдовстве далеко не уникален. Потом начались одиночные мимолетные стычки. Хватало одного заклинания, чтобы умертвить любого игрока. В конце остались два человека, которые выступали за одну команду и которые в самом начале пути взяли школу невидимости. Их классы действовали лучше, чем системные предметы с теми же свойствами, так что никто не смог их заметить. Бойцы, успевшие выжить в первые секунды сражения, поскидывали одежду, а потом подкрадывались к соперникам и, будто ниндзя, выкашивали их, вспарывая ножами оголенные глотки.

— Нам ещё работать и работать. Такие учения дорого обходятся, потому и броня была простая, и никакого нормального командования не было. Всё приближено к реализму, будто это случайная встреча. Но всё равно жалко, что я это своими глазами не видел, — подытожил Зевс.

— Да. Тоже бы на это глянул.

Я представил, как действовал бы, окажись в подобной заварушке. Интересный опыт… В принципе, у меня бы нашлось, чем удивить соперника. Сперва использовал бы хаотическое отражение урона — неплохой сюрприз. Особенно для игроков, использующих площадные заклинания. Представляю, как враг применяет нечто убойное, а магия с удесятеренной силой направляется по нему — почти мгновенная победа. Параллельно активировал бы три сферы и запустил пару шаров. Невидимок получилось бы срисовать благодаря способности по определению направления до человека. Да и на карте все отразились бы в довольно большом радиусе. И не стоит забывать про стихиалий (дополнительная защита) и про то, что на моей стороне находилось бы ещё сорок девять человек.

— Знаешь, Фрол, все, с кем я говорил на эту тему, утверждают, что смогли бы справиться и выжить. И я думаю, что смог бы, — заключил Зевс. То, что из ста человек выжило двое, его особо не волновало. — А ты?

— Наверное. Небольшие шансы, думаю, есть, — я неопределенно пожал плечами. А, может быть, попросту заблуждаюсь? Нам ведь всегда кажется, что участвуй мы в боевых действиях, то выйдем целёхонькими, вот только удача не всегда бывает на нашей стороне.

Дверь открылась — в проёме показалась пунцовая и пылающая яростью Лика. Видимо, против Грубера не особо-то и помогла её аура — вон красная какая: хоть чайник ставь и кипяти. Смеющийся Грубер рыкнул:

— Следующий.

Я прошел в помещение и с интересом рассмотрел обстановку. Комнатка на первый взгляд показалась простой: пара удобных кресел, открытый ноутбук, кулер. Вот только от меня не укрылось, что здесь размещалось множество артефактов, предохраняющих от прослушки и телепортации, а также блокирующих защитные умения атакующих школ.

— Так, давай сразу: у меня универсальный блокиратор от ментализма, — сказал Грубер. — От меня информация никуда не уйдёт, потому я и работаю только с нашей администрацией и с теми, на кого укажет мэр или Василёк. Тут нас никто не услышит. И ещё, — он материализовал авалонский батончик, на котором красовалось моё лицо. — Ну, че напрягся? Случайно вышло. Так что твои характеристики мне тоже известны. Та мелкая оторва обрисовала, что вам нужно. Садись! Че встал?

Я плюхнулся в кресло. Попытался активировать стихийную свободу, но заклинание не сработало. В казематах, куда меня хотел заключить Столыпин, было, наверное, нечто подобное.

— Так, начнем с зелий. Первое — и самое главное — обезболивающее. Без него вообще никуда не суйся. Всегда держи при себе полный запас, а то яйца прижмет и всё: финита, мля, Комедия. Понял?

— Да, — тут я был полностью согласен с Грубером. Система, как мне кажется, немного притупляет боль игрокам, но только немного. Даже небольшое ранение может вывести из строя, а если моб руку сломает, то обороняться уже не получится. Лучше не рисковать.

— Зелья регенерации есть?

— Да.

— Нормально. У тебя есть своя лечилка, — он посмотрел на упаковку, — но дополнительная не помешает. Если член оторвет, то быстрее отрастет. У тебя с финансами как?

— Будем считать, что не ограничен.

— Ясно. Богатенький. Тогда идём дальше. Это фиалы на блокировку от псионики. У нас она часто встречается. В краснодарском Оплоте тоже. Как в других местах — врать не буду — не знаю. Недавно вон у нас моб появился с этой школой. Так там человек десять обосралось от страха. Хорошо хоть быстро смогли убить его издалека, а то штанов на всех не напасешься.

— Учту.

— Учтёт он… Со зрением у тебя как? В темноте видишь?

— Да.

— Видит он… Хорошо. Вон кулер, — он ткнул на аппарат, заставленный пакетиками. — Там чай-кофе… Сам себе сделай, че хочешь. Ещё пиво есть. Там вот лимонад, квас, сигареты. Раз приперся, угощайся.

Да уж, интересный характер. Теперь я понимаю Лику. Не думаю, что с девушкой он был более обходительным — не тот типаж. Странно только, что Василёк посчитал его профи.

Всё-таки взял себе бутылку с тархуном.

— Слыхал, что сваливать собираешься. Нахера?

— Засиделся здесь, — я прислушался. Из-за двери доносились приглушенные голоса Зевса и Лики.

— А че, в других местах лучше? — спросил он с нескрываемой издевкой.

— Дело у меня.

— Важный какой. Ладно. Оставшиеся две ячейки забивай атакующими. Одну сам придумай. Огонь, тьма, кислота — похер. Главное: чем мощнее, тем лучше. Только сам в себя не попади, а то были у нас такие полудурки, которые кинули в зомби склянку со шрапнелью. Ну их и прошило. То, что в голову попало, не страшно. Мозгов всё равно нет. Но вот в горло — это да. Важная штука. Через неё жратва проходит. Вторая — свет.

— Для чего он? — я никак не реагировал на его манеру общения.

— Ну прыгнешь ты в какую-нибудь жопу. Привяжешь свою афку, а тут призрак на тебя нападет. И че делать будешь? Урона ты ему не нанесешь. На огонь, молнии и мороз ему похер. И всё. Будешь дохнуть раз за разом, пока из тебя все предметы не выпадут. А свет, хоть это и не прописано, уничтожает нематериальных уё**ов. Понял?

Я вспомнил старый рассказ Альтаира. События происходили в самые первые дни Игры: до того, как армейцы сбежали из погибающей Москвы. В военной части появился моб, который убивал всех, до кого мог добраться. Монстр, хоть и двигался относительно медленно, но не воспринимал никаких атаки и кошмарил территорию до тех пор, пока не начались новые сутки. Грубер прав: такой отвар стоит иметь если и не под рукой, то хотя бы присмотреть на аукционе, чтобы в случае нужды моментально купить его и использовать.

— Да.

— Х*й на. Теперь артефакты. Первое — порталы. На аукционе ты их не купишь. Нужны работы крафтеров. Строишь сеть, чтобы смог быстро перемещаться. Иногда помогает сбежать, если за яйца схватят. Второе — скрыт. Всякие сферы, делающие тебя невидимым и неслышимым. Полезно, если хочешь куда-то пробраться или от кого-то спрятаться. Третье — блокираторы. Тут до меня слушок дошел, что в каждой школе есть защитные заклинания. Ты знал?

— Да. Это не слух, — подтвердил я.

— О, мля. Умный какой! Хорошо. Четвертое — обманки.

— Это какие?

— Да такие, что кидаешь под ноги, и появляешься второй ты. Иллюзия типа. Враг нихера не понимает, кто настоящий. Пятьдесят на пятьдесят, что сперва атакует не тебя, а двойника. А мобы так вообще сперва почему-то на него бросаются. Пятое — жратва, — он показал на батончик. — Если говоришь, что в опыте ты не ограничен, то запасайся на полную. В мире с хавчиком проблемы. Телепортнешься куда-нибудь, а еды там нет. И будешь лапу сосать. Хочешь лапу сосать?

— Ладно, если только лапу… — я усмехнулся.

— О, понимаешь! — оценил Грубер. — Вот и я о том же. Ща даже животных почти не осталось. Разве что рыбы дохера плавает, но её ещё поймать надо. Да, рыбеха расплодилась. Знал, что монстры могут захлебнуться? Они типа дышат, — его могучая грудь вздыбилась, будто показывая процесс дыхания.

— Не-а.

— А они могут. Появляется такая тварь в море-океане. У нас же почти вся планета водой залита, так что нам только шестая часть всех мобов достается. Тварь захлебывается, а рыба её съедает. Хочешь получить леща, который сожрал дохлятины? Особенно, если поест какое-нибудь исчадие бездны. От него вонища же на херову тучу метров.

— Привык уже.

— Это да… Шестое — любая усиливающая хрень. Всё, что угодно, работающее в пассивном режиме. Вон че мне попалось на аукционе, — он материализовал предмет, усиливающий слух. — Там что угодно может быть, но выцепить такое сложно. Всем самим надо. Считай, что это полноценная замена характеристикам. Я слышал, что у твоих друзей, — он потряс батончиком, — есть умельцы, которые псионические штуки делают. С ними на тебя никто нападать не будет, и авторитет поднимают, и делают из тебя прям праведного праведника.

— Видел такие.

— Молодец, раз видел. Седьмое — стационарки. Тебе особенно полезно. Перемещаешься и устанавливаешь артефакт, который в радиусе пары метров скрывает твою афку. Это чтобы его не видел никто посторонний. А то заинтересуется какой-нибудь индивид, засядет тебя караулить, а как ты возродишься, начнет тебя раз за разом убивать. Ну и посереет твоё имя в рейтинге.

— Так себе перспектива, — я ухмыльнулся. На такой случай у меня есть мнимое бессмертие: пять секунд неуязвимости после смерти.

— Че ржешь, как кобылица? Восьмое — ловушки. Это для безопасности. Срабатывает, если явится кто-то посторонний. Вместе со стационарками ставь! — рявкнул он. — Только смотри, сам в неё не вляпайся.

— Были дебилоиды?

— Не дебилоиды, а вполне умный человек.

— Ты?

— Я, — ничуть не смущаясь, признался Грубер. — Девятое тебе не надо. Это для оружия: всякие точилки и яды на лезвия. Десятое — для социума.

— Типа артефактов правдивости? — предположил я и попал в точку.

— Ну да. Говнистых людей хватает. Вроде смотришь: нормальный тип. А как повернешься не тем местом в бане, так и засадит по самые помидоры.

— Из личного опыта? — не удержался я.

— Ты тут шутки шутить пришел или где? Одиннадцатое — отмычки. Тоже случай был тут неподалеку, — он махнул в сторону окна. — Убили моба. Вроде обычная тварь. Третий уровень. Ничего особенного. Достали нить и оставили валяться. Пёс его обглодал, а в его брюхе ящик оказался. Веришь-нет, но успели вскрыть его в последнюю минуту. Уже молнии сверкали, а сундучок начал растворяться. Но, повторюсь, успели.

— И что в нём?

— Охренительно полезный рецепт.

— Какой?

— А вот это уже не могу сказать. Секрет Содружества.

— Лезть в чужие тайны не собираюсь.

— Это ты, конечно, молодец. Но ведь свербит, да? Хочется узнать? Хочется — перехочется, — заржал он. — Это я тебе сейчас наброски делаю, чтобы ты понял, что вообще есть в этом мире. Потом займемся конкретикой. Скажу, что надо купить, чтобы у тебя нормальный комплект был, а то ты так смотришь, будто баран на новые ворота. Про многое и не слышал, да?

— Есть такое, — легко согласился я.

— Двенадцатое — ЗП. Сейчас в свободном доступе есть только повязки от пуль. В их активном состоянии тебя и калаш не возьмет. Потом, думаю…

Договорить он не успел. С улицы донесся дребезжащий звук, напоминающий полет ракеты из гранатомета. Я, действуя скорее инстинктивно, чем осознанно, активировал стихиалий. Шлем поглотил псионическое воздействие способности, так что я мог мыслить рационально. Магические потоки окутали моё тело. Я ничего не слышал, но видел, как от взрыва разлетаются предметы в комнате, а Грубер, получив смертельное ранение, истаивает.

Я оторвался от пола и с легкостью преодолел сперва потолок, а затем и крышу добротного дома.

На грани перцепции смог рассмотреть бойцов-невидимок, стоящих в футуристических цельных доспехах. Их броня не просто сливалась с окружающим пейзажем, а пропускала через себя весь свет. Когда солдаты двигались, я видел лишь неясные контуры. Да сколько, блин, можно⁈ Опять чертовы авалонцы!

Они сжимали в руках монструозные ружья, из дул которых в мою сторону били странные лучи, не наносящие никаких повреждений. От ладоней отделялись сгустки магической субстанции, заливающие строение зеленым маревом. Один из бойцов нажал на кнопку пульта — стены от взрыва сложились, погребая под собой и Лику с Зевсом.

Ну вы напросились!

Я воплотил ледяной шар и направил его в атакующую группу. Магическая субстанция в ту же секунду поглотила участок земли, превратив его в сосредоточение мороза, опустившегося к показателям, близким к абсолютному нулю. Холод сковывал людей, которые тут же рассыпались ледяной пылью.

Материализовал электрическую сферу и ударил ею в отпрыгнувшего противника, который на пару сантиметров разминулся с шаром. Произошла странность — броня будто и не заметила молнии, а ведь способна испепелить металл в труху, нарушив атомарные соединения. Диэлектрик? Похоже на то.

Не стал мудрить и снова активировал морозное заклинание, показавшее себя с лучшей стороны — оно справилось без видимых проблем. Броня покрылась инеем. Образовалась прореха, в которую погрузилась сфера. Я направил субстанцию вверх. Холод двинулся вдоль тела авалонца, превращая органы человека в пыль.

В следующий миг бойцы, будто по команде, испарились.

Я развернул карту. Зеленых отметок в радиусе действия хватало, но было непонятно, кто из них враги, а кто случайные жители Содружества. Атаковать без разбора нельзя. Превращаться в мясника, убивающего всех направо-налево, нежелательно. У меня и без того испорченная репутация, да и может статься, что случайно обнулю кого-нибудь или задену ребенка.

Полетел вниз и углубился в земную твердь. Требовалось сбить возможных охотников со следа. Не исключено, что за мной кто-то наблюдает, а стихийный фон сложно потерять из виду.

Я просачивался сквозь почву, а на последней секунде выбрался на поверхность. Тут же активировал на полную арканум и повязку.

В следующий миг ощутил, как сердце сдавливают тиски. Передо мной возникло привычное сообщение:

Вы погибли и будете перенесены к артефакту фиксации.

До возрождения 3… 2… 1…

Глава 4

Пять секунд мнимого бессмертия… За это время я успел мимолетно проанализировать ситуацию и прийти к крайне неутешительным выводам. Предполагать, что установкой аномалии я уничтожил всех сильных бойцов Авалона, которые хотели меня убить, попросту глупо. Хорошо ещё, что поспособствовал устранению шпионов императора, которые на Арене могли бы доставить большие неприятности: внёс, так скажем, небольшую лепту в общую победу. Кейра почему-то говорит, что мы выстоим. Разница в опыте с врагом у нас, конечно, колоссальная, но всё же ей стоит доверять. Слишком уж уверенно девушка заявляет, что в Последней битве наше войско одержит верх. Что-то она явно знает… Нечто такое, о чем я пока что и не догадываюсь.

Тьфу, черт! Когда я нахожусь в опасности, начинаю думать об абстрактных вещах. Моё сознание будто разбивается на два потока. Первое просчитывает варианты действий, а второе — размышляет о чем-то отвлеченном. Сейчас требуется сосредоточиться на другом!

За мной пришли. Не сказал бы, что это профи, иначе они сперва подорвали бы дом, а не устраивали гранатометное представление, но игроки там далеко не самые слабые. Почти все, кого я успел рассмотреть, были от двадцать восьмого уровня. А если прибавить их экипировку, арсенал артефактов и зелий, а также численное превосходство, то меня может ждать очень неприятный сюрприз. Такого противника не стоит недооценивать.

Пошевелиться я пока что не мог, однако мнимое бессмертие не блокировало функционал интерфейса, чем тут же и воспользовался. Развернул карту и заметил множество зеленых точек, находящихся в радиусе моего умения по обнаружению жизни. На дворе стоял вечер, до прихода чудовищ оставалось чуть меньше часа, но Содружество продолжало грузить необходимые поселению товары. А ведь ещё три дня назад к этому времени уже почти никого не было. Осмелели…

Мой артефакт фиксации в данный момент находился прямо на проезжей части чуть ли не в самом центре зазеркалья. Минерал завис в воздухе и показывал всем, что я должен возродиться на этом месте. Почему именно я? Так другие заблудшие не могут устанавливать точку привязки. Кто-то позаботился и прямо в асфальт вбил штыри и навесил оградительную ленту, чтобы случайная машина не протаранила кристалл. Странно. Я ведь точно помню, что нигде не закреплялся.

Как только обрел подвижность, сразу же активировал хаотическое отражение урона. Навалилась тяжесть, придавившая меня к земле. Вот дьявол! Везет, как утопленнику. С каждым разом всё хуже и хуже? Когда я, наконец, при использовании этого навыка буду испытывать лёгкость?

Ожидал, что с крыш или из окон кто-нибудь откроет по мне огонь, но пока что всё было тихо: никто не стрелял, не швырял зельями и предметами, не использовал заклинаний.

Я чувствовал, что в домах есть люди, но карта не показывала трехмерную проекцию, так что этаж определить не получилось. Я мог бы запустить сферу, которая просочилась бы через бетонные перекрытия, но оставалось непонятным, враги это или случайные люди, которые обшаривают квартиры на предмет ценностей. Атаковать всех подряд не имело смысла — игроков слишком много, и среди них могли оказаться невиновные. Моя репутация и без того в глубоком минусе, но это не значит, что я какой-то психопат — всего лишь стечение обстоятельств.

Кейра говорила, чтобы я сматывался отсюда. Причем повторила это несколько раз, что для неё несвойственно. И я бы давно уже телепортировался, но оставался нерешённым вопрос с Акеллой. Хотел как минимум дать ему совет по поводу мобов, из которых выпадают артефакты открытия пути. Всю информацию сообщать, естественно, нельзя, но я могу хотя бы направить его в верную сторону, а дальше пускай сам разбирается. Какой-то шанс на спасение у него будет.

Я поморщился — свой главный козырь израсходовал впустую: на меня никто так и не напал. Случайность или расчёт? Надеюсь, что первое.

Экипировал доспех, использовал повязку и активировал арканум. Поднялся и сделал небольшой шаг. Из земли, как раз в той зоне, где находилась ограничительная лента, в небо взметнулся ярчайший луч. Перцепция справилась со световым воздействием. Следом интерфейс зарябил оповещением о попадании под действие артефакта ослабления. Перед глазами всё поплыло. Ноги стали ватными. Грудные мышцы оказались будто неспособны расправиться, из-за чего у меня не получалось сделать даже обычный вдох. Ощутил, что падаю. В последний миг подумал, что авалонцы установили ловушку, которая может лишить меня сознания. В бесчувственном состоянии они смогут доставить меня к сундуку, а этот ящик для меня смертелен: одно касание до считывающей панели и обнуление гарантированно.

Уже не совсем соображая, что делаю, убрал броню в инвентарь и выпустил сперва морозный, затем огненный, а после и электрический шар. Магические субстанции на этот раз сосредоточил в одном месте — на себе. Класс стихийного универсала на данный момент блокировал восемьдесят процентов воздействия элементализма, но заклинания ранга адепта не обратили никакого внимания на сопротивления. Смерть наступила мгновенно.

В очередной раз мысленно выматерился, когда понял, что не телепортировался в другую точку аномалии, а возродился на той же улице возле артфикса. Пространство вокруг фонтанировало сгустками пламени, холода и молний.

Снова развернул карту и заметил, как из окон верхних этажей выпрыгивают бойцы в футуристических доспехах. Клоуны, блин…

От меня отделилась морозная сфера. Сгусток концентрированного холода ударился о ближайшее тело и прошил авалонца насквозь. Тут же мигнуло оповещении о поднятии репутации и приобретении двадцати тысяч опыта, а я, не теряя времени, перенаправил небольшой шарик в следующего охотника. Параллельно выпустил площадное заклинание в показавшихся из-за угла людей.

Сейчас я находился в опасной для себя зоне. Вокруг бушевала призванная мной стихия, поглощавшая всё, до чего могла добраться. Ловушка, видимо, тоже оказалась разрушена.

Я знал, что артфикс завис в метре надо мной. Однако опасался, что раз пульсирующий минерал находится не в зоне прямой видимости, то его не получится открепить. Мысленно потянулся к кристаллу, не забывая при этом атаковать людей. Всплыло уведомление об откреплении — тут же подтвердил выбор. Отлично! Теперь хотя бы, если сейчас не справлюсь, окажусь в рандомной месте и можно будет считать, что спасён. Маловероятно, что бойцы контролируют территорию в девятнадцать квадратных километров. До охотников, которых послал добрый дедушка Кейры, этим мразям пока что далеко.

Понял, что сейчас на пятнадцать секунд утрачу власть над своим разумом. Если экипирую защищающий от псионики шлем, то он тут же разрушится под действием моего колдовства, мерцающего на земле разноцветными всполохами. Придется на некоторое время проникнуться ощущением всемогущества…

Активировал стихиалий. Как и в прошлые разы меня поглотило чувство безграничной мощи. Я взмыл на несколько метров и огляделся. На грани сознания проскочила мысль, что существа, облачённые в металлическую одежду — враги, жаждущие моей смерти. Настало время расквитаться с этими глупыми букашками. И они ещё смеют направлять на меня бессмысленное оружие, из которого выбивается смертельный для органики луч! Такое не прощается!

Морозный вихрь, оставив на земле ледяную проплешину, слизал группу людей. Следом отправился и вихрящийся огонь, ударивший прямо в стену. Раз в здании находится противник, то пусть испытает на своей шкуре действие пожара. Хотя нет, я действую неправильно: можно провернуть всё намного эффективнее! Для чего убивать их, если можно сделать так, чтобы к приходу чудовищ порядка и хаоса они остались в зазеркалье?

Подлетел к четверке уцелевших бойцов. Они швырнули в меня артефакты, блокирующие защитные умения атакующих классов. Идиоты…

Точечными воздействиями оставил прорехи в их ранее цельных доспехах, которые служили диэлектриком, а потом направил потоки молний в полученные зазоры. Тела конвульсивно дернулись и рухнули на землю. В ближайшие четыре часа они не очнутся, так что их будет ждать сюрприз в виде потери нескольких жизней, очков характеристик и знаков силы.

В следующее мгновение отметил, что явные противники кончились. Дело сделано!

Я помчался вверх: туда, где виднелись бескрайние облака. Ориентиром мне служила выглянувшая из-за небольшой тучи Луна. Хотелось слиться со всем миром, оставив прошлое внизу и никогда больше к нему не возвращаться.

В себя я пришел, когда поднялся на добрую сотню метров. Подо мной простирался город. Вдалеке — за пределами аномалии — просматривались огни фонарей. Повернул голову и увидел, что Содружество располагается по всем сторонам от аномалии. Что-то я забываю, что вотчина Аркадия и Василька — это не пара десятков домишек, а сотни тысяч человек, объединенные одним командованием. И я видел лишь малую часть всей территории. Одних только тренировочных полигонов минимум семнадцать штук…

Мимо меня пронесся сгусток сиреневой плазмы — боец, обладающий дальнобойными атаками, промазал. Непонятно, что это за школа, но под неё попадать мне точно не хотелось. Всё-таки не всех я устранил, хотя нечему удивляться. В тот момент я находился под влиянием псионики, так что не особо отдавал отчет своим действиям. Пожалуй, стоит скрыться от чужих глаз — снова активировал арканум.

В пяти метрах над крышей воспользовался стихийной свободой. Остатков маны хватило, чтобы остановить падение. Ощутил перегруз, но не столь сильный, как когда-то в элементальном расколе. Всё же четырнадцать единиц в мощи сказываются. Перекатом ушел вбок, чтобы снизить инерцию. Оказался у самого обрыва и заглянул вниз. Перцепция позволила различить контуры бойцов, которые уже бежали к зданию. Секунд десять, пока первые ласточки окажутся у подъезда, у меня ещё есть. Видимо, заметили вспышку или отслеживают меня каким-то иным образом.

Проверил другие дома, но понял, что до них допрыгнуть не получится. Я не Нео из «Матрицы». А жаль!

Вот ведь приставучие твари! Они точно не из спецуры — топорно работают. Или привыкли слишком полагаться на свой чудо-доспех? Если так, то это непростительная ошибка.

Спрятаться или уйти не получится. Раз так, придётся принять бой! Моё местоположение обнаружили — можно сильно не таиться. Без маны, конечно, много не навоюю, но ведь есть и другие способы избавиться от нежелательных гостей.

В ячейках быстрого доступа помещалось пять зелий различных типов, но никто не запрещает носить другие фиалы вне инвентаря. Те, которые лежат в пространственном кармане, мне ещё могут пригодиться в коридорах здания, но на всякий случай сразу же выпил обезболивающее и зелье регенерации. Развернул аукцион и скупил несколько дорогущих склянок. Опыта было не жалко. Из шкатулки и без того пропадало пятнадцать процентов при каждой смерти, да ещё и вложенное в ограничитель слетело.

Похватал материализовавшиеся колбы и побросал их вниз. Немного не успел — несколько авалонцев проникли внутрь. Не исключено, что и с других сторон, которые я сейчас не контролирую, тоже прибыло подкрепление. Когда до меня донеслось противное шипение от разъедающей склянки за полтора миллиона, в интерфейсе мелькнуло сообщение о двух уничтоженных игроках. Ну хоть немного потери опыта восстановил. Хаотический гриндер и улыбка фортуны почти всё компенсировали.

Последний раз глянул на улицу. Заметил, что в радиусе десятков метров виднеется коричневатая взвесь, постепенно поглощающая фундамент. Хм, неплохое зельце… Пожалуй, стоит своих затрат.

Неожиданно меня отбросило на пару метров. Сперва не понял, что произошло. Потом заметил в кирасе паладина на уровне груди предмет причудливой формы с множеством длинных иголок, смазанных непонятным веществом. Воплотил хаотическое лезвие и рассек артефакт. Присел, заслонившись от возможного взрыва, но его не последовало. Увидел, как часть предмета взмывает в воздух и направляется к своему владельцу. Какой-нибудь психокинетик балуется? Возможно. И попал в меня, видимо, случайно.

Я ринулся к проходу, ведущему в подъезд. Круговым взмахом руки сделал проем в решетчатой двери. Спрыгнул и оказался на лестничном пролете. Материализовал огненные склянки и швырнул их между перилл. Далеко они не улетели, ударившись об поверхность, но на пару секунд должны остановить преследователей.

Плохо, что я не успел нормально поговорить с Грубером. Он хоть и тот ещё словоблуд, но дело своё знал. Мне бы не помешали некоторые предложенные им артефакты, но сейчас разбираться нет времени.

Увидел нечто светящееся, уверенно двигающееся сквозь лестницу. Сразу же признал стихиалий… Неужели Альберт пожаловал? Он ведь тоже был в том расколе и получил эту способность. А раз направляется целенаправленно, то можно предположить, что заблаговременно использовал защиту от псионики. И как назло против этого навыка я ничего не могу противопоставить, но когда его действие кончится, можно будет поговорить.

Я прошелся лезвием по замку и ударом ноги вышиб ближайшую дверь. Сам затаился в противоположном углу — надеюсь, что арканум не подкачает. Расчёт был на то, что кто-нибудь поведется на такую нехитрую уловку и подставит спину.

Стихийная субстанция проникла через огненную завесу, остановилась на моем этаже и замерла, будто к чему-то прислушиваясь. А затем развернулась прямо ко мне. Зараза! Всё-таки меня чувствуют!

С последней смертью ушел и откат хаотического отражения урона. Пришлось использовать свой главный козырь. На этот раз тяжесть хоть и ощущалась, но не придавливала к земле. Я хотя бы мог стоять на ногах и немного шевелиться. Кое-как поднял руку и выдвинул клинок на максимальное расстояние. Острие прошло через грудь нематериального человека, но не нанесло видимых повреждений. Магическая субстанция отлетела на пару метров, а в меня попыталась удариться видимая ранее половина предмета со множеством иголок.

Физический урон отражен. Модификатор — ×0,7.

Урон парализующим ядом отражен — ×1,2.

Внимание! В текущий момент на носителя не распространяется воздействие.

А ведь я прав оказался, действительно хотели меня обездвижить, но не дождутся! Достал из инвентаря очередную взрывающую склянку и зажал её в руке. Как только действие способности спадет, подорву себя, воскресну, а потом сразу же рвану в данж. Пробуду там до следующей перезагрузки, а если Акелла и завтра не появится, то буду уходить из тульской аномалии. Засиделся я что-то здесь… Пора и честь знать.

На стихиалий отражение никак не подействовало, но было очевидно, что какие-то оповещения человек получил, так как перестал меня атаковать. Через пару секунд он вернулся в привычный облик.

— Вот так встреча! — удивившись, выдавил я. Игроком оказался мой знакомый, но не Альбер, а новый командарм Авалона собственной персоной. Точно, у него же школа психокинетики. Странно, что столь большая по нынешним временам шишка самолично решила поучаствовать в моем устранении. Засиделся и решил размять кости?

— Андрей, просто ответь: зачем? — спросил Дмитрий Хрящёв неожиданно спокойным тоном.

— У меня тот же вопрос, — я кое-как улыбнулся. Потом понял, что мне безразлично, что он скажет. Да, когда-то давно командарм отнёсся ко мне по-человечески, дав возможность поесть и поспать, но не стоит забывать, какое объединение он возглавляет. К тому же пришел он сюда явно не поговорить, а сейчас просто тянет время, потому что понимает, что до меня так просто не добраться.

— Андрей, тебе надо…

Договорить Хрящев не успел. Способность отсчитала последнюю секунду. Я уже слышал топот приближающихся ног. Даваться им в руки ни в коем случае нельзя. Парадоксально звучит, но чтобы выжить, нужно умереть.

Спрятал доспех. На мгновение почувствовал, что передо мной истинный враг. Сдавил склянку и резким выпадом рассек Дмитрия Хрящёва от плеча до бедра. Взрыва от зелья я уже не услышал, так как читал очередное сообщение о своей смерти.

Глава 5

Возродился неподалеку от границы купола. В сотне метров надо мной возвышалось мерцающее силовое поле, опоясывающее аномалию. Можно считать, что пара километров у меня в запасе есть. Недавняя стычка происходила в центре, а я сейчас нахожусь на окраине. Даже если среди авалонцев есть умельцы, которые могут срисовать моё местоположение, им потребуется время, чтобы добраться до меня. Это, конечно, при условии, что никто не стоит в оцеплении вдоль барьера. Но чтобы окружить такую территорию потребуются тысячи человек. Не думаю, что на мою поимку выделят такое количество игроков.

Сконцентрировался на карте. Способность данжевого озарения показала множество порталов, но мне требовался такой, в котором было бы больше двадцати этажей. В последнее время я сильно поиздержался: около шкалы жизней красовалась скромная тройка. Вот так и бросает меня из крайности в крайность: то за попадание в топы получаю столько, что десяток воскрешений пропадает в никуда, то, как сейчас, почти ничего не остается. И как люди раньше существовали с одной жизнью? Не понимаю. Или это мы — игроки — расслабились настолько, что можем позволить себе рискнуть, потому что знаем, что у нас имеется артефакт фиксации, который воссоздаст тело и перегонит разум в новую оболочку, а старая… Да что о ней вспоминать? Погибла и погибла.

Я помчался к данжу, не забыв при этом активировать арканум и экипировать доспех с повязкой. В этот же самый момент со всех концов города раздался тревожный гудящий звук. Заметил, как люди, грузившие товары, побросали все ящики и упаковки, спешно позакрывали двери прицепов, запрыгнули в кабины и начали отбывать из аномалии. Они действовали слаженно и без особой паники. Видимо, у Содружества это стандартный сигнал, оповещающий о том, что времени до прихода чудовищ остается совсем немного. В принципе, как раз хватит, чтобы без суеты убраться со злополучной территории.

Подбежал к подъезду. Механический кодовый замок уже был выбит мародерами, так что для моего хаотического кольца работы не нашлось. Заметил, что все квартиры вскрыты, но тем не менее проник в одну из комнат, не забывая при этом контролировать округу на предмет опасности. Пока что всё было тихо.

После возрождения наши тела оказывались полностью отдохнувшими и сытыми, но впереди предстояла длинная ночь, поэтому я решил поесть и попить про запас. Бальзамы и батончики в этой ситуации тратить не хотелось.

Мне повезло: не знаю, что именно искали здесь грузчики, но еду они не тронули. Запихнул в себя какие-то консервы, схватил вафли и бутилированную воду. Понимаю, что мой способ поглощения пищи со стороны выглядит не лучшим образом, но испачкаться не боюсь — стихийная свобода очистит тело, а следовать этикету?.. Даже не смешно. Жизнь дороже!

Параллельно активировал жучка, выбрав целью Дмитрия Хрящёва — тот оказался в километре от авалонской аномалии. Спустился в подвал и, дожевывая сладости, принялся следить за изменениями на карте. Когда какая-то зеленая точка оказалась около подъезда, без промедления отправился на четырнадцатый этаж данжа.

С мобами справился довольно легко. Сферы, проносясь огненными и ледяными болидами, разметали их тушки за считанные секунды. Никаких трофеев или эссенций душ так и не получил. Можно было и не уничтожать монстров, а тихо и мирно просидеть под арканумом, но лучше не рисковать. Сундук исчез, будто его никогда и не было. Я начал ждать, пока восстановится просевшая мана. Следующий этаж мог преподнести неприятный сюрприз, так что требовалось быть во всеоружии.

Я снова просел в рейтинге, но сейчас это меня ничуть не беспокоило. Вкинул очки опыта в ограничитель, который теперь обещал слететь через месяц. Долго, но использовать снятие пока рано.

Принялся шерстить аукцион. Нашел стационарку, про которую говорил Грубер. Предмет позволял спрятать артфикс от чужих глаз и некоторых способностей. Пригодится, когда перемещусь на далекое расстояние. Заодно прикупил и несколько видов ловушек, чтобы обезопасить свою точку возрождения от случайных посягательств.

Всё-таки в будущем надо будет прибиться к какому-нибудь сильному поселению. Это и безопасность, и стабильность, и поделки крафтеров с услугами других умельцев. Одиночки в этом мире не сильно-то и выживают. Не будь аномалии, моё имя в рейтинге давно бы пестрело серым цветом. И для моего устранения даже не понадобились бы охотники из гильдии убийц, хватило бы простых землян из Авалона.

Кейра предупреждала, чтобы я не совался к российским объединениям, но ведь есть и другие страны. Языковой барьер, издревле разделяющий человеческую цивилизацию, рухнул. По-хорошему, после того, как расправлюсь с Вороном и его телохранителем со шрамом на щеке, мне можно будет перепрыгнуть на другой материк. Та же Австралия, считай, стала миром из параллельной реальности. До неё ведь уже никак не добраться — только телепортом. По воздуху не получится, так как все земные объекты, поднимающиеся выше километра, исчезают. От яхт толку тоже не будет. Появится на каком-нибудь судне моб, который легким движением лапы оставит пробоину — корабль пойдет ко дну, а с ним и экипаж: спасателей всё равно придется ждать до китайской Пасхи. Или игрок, растерявшись, применит убойное заклинание, которое оставивит прореху в обшивке — тот же итог. У перемещающих артефактов стоят ограничения на расстояние. И я пока что не встречал такой, который был бы способен перебросить даже на шестьдесят километров, не говоря уже про другую часть света.

Желаете перейти на следующий этаж: да / нет?

Внимание! Вы больше не сможете вернуться на этот этаж. Все непоглощенные эссенции душ и несобранные предметы останутся на этом уровне.

Почти сразу понял, что не зря ждал, пока мана полностью восстановится. После разрушения алтаря и подтверждения выбора о переносе меня перекинуло на пятнадцатый этаж.

Передо мной раскинулось внушительное поле, по которому будто прошелся гигантский трактор, оставляющий борозды в пару метров в глубину. Я стоял на рифленой поверхности, напоминавшей резину. Из оврагов, на дне которых виднелась зеленоватая муть, поднимался рой крылатых монстров. От дребезжащего звука их крыльев псионический шлем слегка нагрелся. Где-то глубоко в душе ощутил подобие страха, но элемент брони блокировал наведенное внушение.

То, что я находился под арканумом, тварей ничуть не смущало. Видимо, полагаются на органы чувств, отличные от человеческих. А, может, они просто действуют по алгоритму, установленному неведомым Создателем? В любом случае отсидеться, неспешно выкашивая тварей, точно не получится.

Требовалось проверить, насколько эти существа поддаются магии. Я воплотил сферу неофита и направил магическую субстанцию в морду ближайшего монстра:

Вы поглотили эссенцию души. Общее количество: 1104 / 2583.

От моба отделился здоровенный слиток неизвестного крафтового материала. Кусок металла шлёпнулся в зеленую жижу, забрызгавшую резиновую землю, на которой я сейчас стоял. В местах попадания капель твердая поверхность начала с шипением истаивать. Образовалась дурнопахнущая дымка. Вещество попало и на поножи из элементального раскола, но жидкость лишь бессильно стекла, не принеся мне видимых неудобств. К сожалению, кираса паладина отреагировала несколько иначе. Сразу же снялось пару десятков единиц прочности, а ведь эта броня с легкостью могла выдержать очередь из крупнокалиберного пулемета, потеряв при этом пару единиц. Но самое мерзкое, что капли угодили и на мои открытые руки. Кожа зачесалась и покрылась волдырями. Пришлось в очередной раз использовать обезболивающее и зелье регенерации.

А теперь в бой!

Я перепрыгнул на другой берег, попутно разрубая лезвием вторую тушку. Монстры с тонкими крылышками, которые нарушали все принципы аэродинамики, формой напоминали мяч для американского футбола. У них не было лапок, которые могли бы нанести урон. Хищные пасти, шипы по телу, сгустки заклинаний — всё это тоже отсутствовало. Как я понял, цель этих существ — столкнуть незадачливого игрока в кислоту. Если и ошибаюсь, плевать. Проверять это я точно не буду.

Клинок рассек очередную тварь. Потом ещё одну. И ещё. Мобов становилось всё больше, так что пришлось пускать в бой магию. Сперва я сформировал сферу ранга адепта. Она не развеивалась при попадании, а существовала все отведенные тринадцать секунд, так что это было выгоднее, чем неофитовые заклинания. Субстанция носилась, прожигая крылья и оставляя проплешины в эллипсоидных тушках. Монстры погибали. На месте их тел оставались тонны ремесленных материалов, но утащить их я не мог, так как мой баул остался в доме Грубера. Да и ни с кем из Содружества, кому собирался продавать системное сырье, я больше не встречусь. С аукционом тоже пролетаю — предметы, полученные после десятого этажа, нельзя выставить в качестве лота. Попробую поговорить с Акеллой, а если не получится, то завтра телепортируюсь из этого места. Пора отправляться на реализацию того, о чем мечтал последние два года.

Монстры всё прибывали. Мне приходилось вертеться на триста шестьдесят градусов, при этом не забывая поглядывать как вверх, так и вниз.

Один раз не уследил за тварями. Ощутил удар такой силы, будто по ногам меня приложили кувалдой. Почувствовал, как сотряслись коленные чашечки. Слава обезболу! Если бы не он, то лететь бы мне прямым ходом к артфиксу, а потом бежать от разрушительного действия тульских чудовищ. А ведь поножи погасили большую часть инерции! Я чуть не грохнулся в ядовитую жижу, но вовремя сориентировался и активировал стихийную свободу, которая остановила падение. Твари пронеслись сквозь меня. Отлетел на пяток метров. После того, как обрел плоть, услышал треск встающих на место костей. Интересные зверушки… Вроде и двигаются медленно, а кинетической энергии столько, что и пушечное ядро на излете позавидовало бы. М-да, к черту физику… Она почти не работает.

Две сферы (тремя я не наловчился полноценно управлять) и хаотическое кольцо уже не справлялись. Несколько раз пришлось использовать морозный поток. Ледяная субстанция оставляла двадцатиметровые проплешины. Ширина и высота потока были всего по метру, зато я мог управлять им, ежесекундно меняя траекторию, что позволило взять некоторую передышку.

Слева от меня показалась слишком большая концентрация монстров, которых нельзя было игнорировать. Я тут же запустил огненным вихрем, уничтожающим тварей по всему пути следования.

Воплотил шар, направив его вверх, чтобы он случайно не задел моба и не активировался раньше времени. Донёсся электрический треск. Молнии почему-то не уничтожили тварей, зато аннигилировали крылья. Тушки попадали, а в следующую секунду начали взрываться, обдавая пространство шрапнелью, которая сбивала с полета других мобов. Брызнули фонтанчики зеленого вещества. В месте детонации шара образовался густой туман, который потянулся в мою сторону.

Отступая, сделал неуверенный шаг и только чудом смог устоять на ногах. Понятно, прыжки пока что противопоказаны. Снова воспользовался стихийной свободой и перелетел в безопасное от ядовитой взвеси место. По пути, естественно, не забывал гонять сферы.

Мана подходила к концу, а поток тварей, если и уменьшился, то не слишком заметно. Пришлось использовать огненные и разрывные зелья. Приходилось выгадывать момент и швырять фиалы так, чтобы они не активировались рядом со мной.

Понял, что не справляюсь. Когда меня в очередной раз повалили на землю, я развернул иконку артефакториума и переместился на левитирующую площадку, дрейфующую в открытом космосе. И это не побег, а тактическое отступление.

Что-то мне не нравится такая динамика. Каким образом другие люди попадали на более высокие этажи и при этом умудрялись справляться с тварями? Та же Лика хоть и сильный элементалист, но она не может управлять траекторией своей магии, что автоматически усложняет борьбу против мобов: не все сферы будут бить в цель. Тьфу, черт! Вот и минусы развитого хаотического гриндера. Только сейчас вспомнил, что эта характеристика вкупе с улыбкой фортуны не только увеличивает количество получаемого опыта, но и создает для меня больше монстров в данжах. Плохи дела. А ещё я сижу в зазеркалье. Тут тоже не всё так гладко. Трофеи, конечно, сыплются как из рога изобилия — этого не отнять — но существа немного сильнее обычных.

Пять минут у меня есть. Источник восполняет почти тридцать единиц маны в час, что сейчас не сыграет значимой роли. Разве что сферу неофита наколдую или выпушу небольшой стихийный поток. Придется действовать по-другому. И если моя задумка не сработает, то будет очень плохо. Из плюсов — целостность с восстанавливающим отваром залечат колени, что даст мне дополнительную подвижность.

Первым делом приобрел защитный комплект на руки. Чем меньше будет открытой кожи — тем лучше. Потом снова выпил обезболивающее и зелье регенерации. Затем достал упомянутые склянки и вывалил их прямо на площадку. Сейчас они бесполезны и лишь занимают места. Принялся скупать атакующие отвары, забивая четыре ячейки быстрого доступа (в пятой лежали колбы с водным бальзамом).

После этого занялся артефактами-ловушками, заполняя ими весь инвентарь. Их действие было простым: предметы формировали окружность трехметрового диаметра, из которой ввысь вздымался луч, расплавляющий всё, до чего мог достать. Действовал поток всего пять секунд, зато активацию можно было настроить как угодно: хоть по мысленной команде в нужное для игрока время, хоть при пересечении радиуса. При этом артефакт учитывал проникновение и по воздуху. В общем, полезное приобретение. И дорогое.

Приготовления были закончены. План действий проработан. Теперь можно взглянуть на древо своего развития.

Как я и предполагал, из-за ментального воздействия Мезенцевой у меня снялось два знака силы с ячейки, отвечающей за расстояние. Очень неприятно! Следующий минерал, если я не умру, не посещу никакой пространственной бреши и меня не наградят за какое-нибудь деяние, получу только через месяц. А насчет второго даже и гадать смысла нет. И почему с той женщиной не сработал мой универсальный блокиратор? С чего вдруг? Раньше же всё было нормально. Елена Викторовна и поджигатели не смогли пробить, а тут мне даже шанса не оставили. Вопрос…

На последних секундах меня посетила идея. Я прикупил ещё один фиал со слабой взрывчаткой (такой даже первоуровневое исчадие бездны убить не получится) и нож. С последним возникла проблема. Передо мной появился металлический цилиндр, но чтобы придать ему нужную форму, требовалось экипировать предмет, а для этого нужно было избавиться от кольца и Пушистой Хрени. Перстень я снимать точно не собирался, а жезл так и вовсе не мог выбросить. Ладно. Это идею оставлю на потом, но отвар всё же проверю.

Таймер отсчитал положенное время и меня выкинуло обратно в данж. Я тут же активировал свою главную защитную способность. Тело покрылось тонкой силовой бронёй, через которую не смог бы пробиться ни один моб. На меня посыпался сплошной шлейф сообщений:

Физический урон отражен. Модификатор — ×2,1.

Физический урон отражен. Модификатор — ×6,3.

Физический урон отражен. Модификатор — ×0,1.

…

Некоторые монстры падали изорванными тушками, у других ломались крылья, третьим же, казалось, всё было нипочем. Они раз за разом пытались достать меня, но на четырнадцать секунд я абсолютно неуязвим.

На этот раз хаос не стал преподносить подлянку, и я смог подняться, почти не ощущая тяжести. А дальше меня ждал крайне неприятный сюрприз. Очередной. Хотел проверить, могу ли я атаковать, находясь в этом состоянии. Я всего лишь раз за всё время нападал под умением на человека с помощью клинка, вот только противник — Дмитрий Хрящев — был под стихиалием, так что эксперимент вышел неудачным. И хорошо, что неудачным. Фиал и цилиндр просто растворились, осыпавшись невесомой пылью. Из потока оповещений выловил:

Внимание!

Раздел инвентаря «оружие» заполнен.

Раздел инвентаря «зелья» заполнен.

Хаотическое отражение урона на время действия переносит вашу физическую оболочку в планы хаоса. Любая атака с вашей стороны вернется к вам в зависимости от сгенерированного модификатора.

Ну здорово, блин! Если я когда-то разживусь перевязью, в которой смогу размещать снадобья, то нужно будет сперва избавиться от неё, чтобы склянки не пропали. Выходит, это исключительно защитная способность. А я уж думал прокачаю гриндера до запредельных значений (от его уровня зависит время действия и откат) и буду разгуливать, как воплощенное бессмертное божество. Ладно. А если я, скажем, спрыгну со ста метров и активирую умение, приземлившись при этом на игрока? Это будет считаться атакой?

Хм. Надо ещё кое-что проверить. Материализовал артефакт-ловушку. Предмет не растворился, но когда я попытался зашвырнуть его на пару метров, он остался в ладони. Вот черт! А я уж размечтался, что приобрел нечто такое, что полностью нарушает игровой баланс. Размечтался… Но всё же удалось установить артефакт под ногами.

К истечению срока навыка монстры ещё оставались. Пришлось использовать стихиалий. Я тут же активировал предмет. В небо ударил луч плазмы, превративший тварей в гору крафтовых материалов. Поднялся над землей. Руки в физическом смысле у меня отсутствовали, зато получалось воплощать зелья, которые падали, а при соприкосновении с землёй взрывались, уничтожая монстров. Ну хоть что-то… Таким же способом избавился ещё от нескольких артефактов, разместив их в разных точках. Собрал вокруг себя небольшой рой и снова активировал ловушку. Затем перенесся подальше, чтобы собраться с мыслями.

Действие стихиалия подошло к концу. Монстров осталось немного, и они находились на достаточно приличном расстоянии. Пока твари не приблизились, стал швырять в них склянками. Мощь позволяла метать предметы на очень большую дистанцию.

Первое добравшееся до меня существо встретил взмахом клинка. Из тушки вывалился пучок травы. Сюрреализм, мать его… Потом разрубил второе. Рассек третье. Снова включил ловушку. Запустил морозным потоком, который выжег ману до нуля. Получил удар в грудь, перекинувший меня через яму.

Я активировал ауры карателя и ликвидатора. Псионические монстры, генерирующие эманации страха, на мгновение замерли, а потом бросились в рассыпную, пытаясь спастись от нахлынувшего ужаса.

Тьфу, черт! Вот и проблема решилась! И стоило так корячиться?

Глава 6

Когда выработал тактику, с монстрами удалось справиться без особых проблем. Аура не требовала подпитки, в ней не было отката, она включалась и выключалась по мимолетному желанию. В принципе, её действие ничем не отличалось от характеристик и некоторых пассивных способносте. И, что самое главное, аура служила отличным подспорьем в борьбе с тварями. А ведь ещё минуту назад я думал, что потеряю очередную жизнь! В следующий раз буду думать головой, а не другим местом. Нехватка информированности сказывается… Эх, дал бы мне кто-нибудь блокнот со всеми существами на этажах и их особенностями — насколько бы всё было легче. Мечты-мечты…

Мобы, стоило им попасть в радиус действия, раз за разом разлетались, будто я был не обычным игроком, которого стоило атаковать, а каким-то страшным чудовищем, способным поглотить их души. В такие моменты даже жужжание крыльев становилось каким-то рваным и сбивчивым. Существа спотыкались прямо в воздухе, выполняли замысловатые пируэты, а иногда и попросту падали, не способные справиться с обуревавшим их ужасом. А так и не скажешь, что эти твари, напоминающие формой мяч для американского футбола, способны испытывать такую простую эмоцию как страх.

Я подпускал монстров поближе, разрубал тушки лезвием, а после, когда не справлялся с их количеством, активировал навык по новой. Неплохой конвейер смерти.

Можно было не торопиться. Впереди у меня много времени, а идти на следующий этаж без восстановленной маны и без обезболивающих отваров — ищите дурака в другом месте. К тому же требовалось открыть сундук, что тоже заберет у меня некоторое количество магической энергии, а, следовательно, и времени на её регенерацию.

Вы поглотили эссенцию души. Общее количество: 94 / 4180.

Сообщение мигнуло последний раз. Мобов больше не осталось. Зеленоватая жижа, что покоилась на дне оврагов, втянулась в землю и открыла погребенные в жидкости ремесленные материалы. Ресурсов было много: залежи руды, стоги разноплановой травы, целые лаборатории с различными приспособлениями. Предметы валялись повсюду. Миллионы потенциального опыта, которые мне никогда не достанутся… Для чего Создателю нужно было устанавливать ограничения на продажу? Как назло, ничего полезного именно для меня так и не попалось.

Когда бессмысленные поиски завершились, привалился к найденному сундуку и развернул интерфейс:

Фрол. Уровень 33. (+4 свободных уровня. Не могут быть использованы в обход ограничителя).

Опыт: 1 346 262 / 2 178 309.

Ограничитель: 34 уровень. 1 346 262 / 1 346 262.

Время действия: 29дн. 04ч. 39мин. 54с… 53с… 52с…

Истинный класс: стихийный универсал.

Класс: огненный (морозный, электрический) элементалист.

Ранг: адепт школы элементализма: 5 / 25.

Жизни: 4 / 10.

Свободные знаки силы: 0.

Мана: 330 / 330.

Источник / колодец: 13,75 + 15,67 ед./ч.

Характеристики:

— целостность — 14;

— мощь — 14;

— арканум — 20;

— перцепция — 16;

— хаотический гриндер — 22+6 (универсальные геммы).

Свободные очки: 1.

Известность: 1.

Репутация: — 10 097.

Чувствую, это приблизительно те показатели, с которыми я буду участвовать на Арене. И ведь почему-то не сомневаюсь, что дойду до последней битвы. Снова интуиция работает или рассчитываю, что прощальный подарок Кейры всё же сыграет роль? Хорошо бы в пространственных брешах разжиться двадцатью знаками силы. При достижении магистерского ранга я не буду испытывать никаких трудностей. Возможность использовать заклинания любых рангов превратит меня в крайне могущественного игрока. Но сперва эти порталы нужно найти. Пока ехали к дому Грубера, наконечник ни разу не дрогнул. Смущает только, что каждый раскол отличается от предыдущего. Награда, соответственно, тоже. Достанется мне гора малахитового металла, и что я буду с ней делать?

Вложил очко распределяемых характеристик в мощь. Внедрение для мощи — параметра высшей иерархии — занимало достаточно времени, так что, когда поднял значение до пятнадцати, мана восстановилась, и я использовал заклинание взлома.

Предмет достался интересный: артефакт перемещения, при использовании перекидывающий игрока на десять километров в рандомное место. Главным отличием от других телепортов была односторонность. Обычно для предметов требовалось создать точку, в которой будет оказываться человек, а тут будто подарок от хаоса; переброшу туда, не знаю куда. В любом случае — пригодится.

Выставил один из видов атакующих зелий на аукцион. Закупил обезболивающее. Затем начал шерстить рынок на предмет чего-нибудь необычного. Снова увидел водный бальзам и авалонские батончики — всегда полезно, берем.

К своему удивлению, нашел учебник школы элементализма, выставленный по совершенно смешной начальной цене в пятьсот единиц. Сейчас же предложение уткнулось в 832 040 очков опыта. Видимо, какой-то посвященный выставил весь запас шкатулки. Заклинание было мне знакомо — всё та же стихийная свобода, но ранга послушника. Меня подкупило, что затраты на поддержание составляли всего двадцать единиц в секунду, что было в пять раз меньше, чем у магистра. В чем отличия — непонятно.

Разницу я увидел, когда через четыре часа изучил фолиант — очень хромала скорость передвижения. Я тащился, как беременная черепаха. Преувеличиваю, конечно: метр в пару секунд я всё же делал. При моем привычном заклинании за то же количество маны мог передвинуться на большее расстояние, но всё же защитные свойства оставались на прежнем уровне — моё тело не получало урона от чужеродных атак. Подойдет для боя при помощи сфер и при прыжках с высоких строений. Надеюсь, что перегруз будет ощущаться так же, как и всегда, а не сильнее.

Опыта осталось совсем немного. Если так пойдет и дальше, то вскоре придется заниматься обычной охотой на мобов, вот только количество существ и их уровни не покроют моих аппетитов. Незаметно для себя привык разбрасываться миллионами. Всё же надо наладить отношения с каким-нибудь поселением, в котором я смогу сбывать товары из данжей.

Спустя одиннадцать часов мана восстановилась. Я разрушил алтарь, тем самым получив ещё одну возможность возрождения, и отправился на шестнадцатый этаж.

Меня ждал сюрприз в виде странных существ, напоминающих одновременно снеговиков и роботов. Первый круглый сегмент их тела — самый массивный — служил «ногами». На втором крепились полутораметровые зазубренные лапы, будто древки из-под копий превратили в пилы. Под такие точно лучше не попадаться, а то рваные раны гарантированы. Не уверен даже, что доспех поможет. На самом верху находился третий сегмент — голова с мерцающем камнем во лбу.

В большом зале стоял металлический лязг и звук выпускаемого пара. Существа катились как по полу, так и по стенам с потолками. Размерами они если и превосходили меня, то ненамного.

Я стоял в центре небольшого круга, по границе которого проходила светящаяся полоска. Монстры не обращали на меня внимания и с громким пыхтением курсировали по своим мобным делам.

Воплотил огненную сферу. Болид умчался вперед и стукнулся о роботизированное тело. На белой поверхности стальных снеговиков не осталось даже подпалины, а моя магическая субстанция попросту испарилась. И какого хрена? Заклинание должно же существовать тринадцать секунд!

Холод и электричество тоже оказались бесполезны, хотя они довольно неплохо взаимодействовали с землей: так же, как в обычном мире. Запустил морозный шар — в полу образовалась дыра, в которую провалился моб, но почти сразу же показалась его неповрежденная выкатившаяся тушка.

Материализовал взрывающееся зелье и зашвырнул его в тройку существ — монстры подолжили неспешно следовать по заданному маршруту. Не нравится мне это. Отправил артефакт-ловушку — тот же эффект. В общем, понятно. Снова любое колдовство в пролете.

Я перенес кончик носка за очерченную линию, которая тут же исчезла. Из минеров на мордах мобов в меня ударили яркие лучи. Я не успел среагировать и хоть как-то защититься. Повезло, что воздействие не было смертельным. В интерфейсе проскочило уведомление, что я не могу пользоваться защитными умениями.

Активировал арканум, но, как и в прошлый раз, мой скрыт не сработал. Подпустил одно механическое существо поближе — ауры тоже не действовали. Вот ведь твари бесчувственные… Увидел, что у меня начала проседать мана.

Увернувшись от резкого выпада длинной заостренной конечности, снес голову бессменным лезвием. Сообщение о получении эссенции души не появилось — моб продолжил шевелиться как ни в чем не бывало. Двумя движениями отсек лапы, а после перерубил и всё тело. Перепрыгнул шар, который вздумал подкатиться ко мне. Подумав, разрушил камень с головы, после чего я стал на шаг ближе к получению очка характеристик. Понятно, только физический урон.

Проверять, подействует ли хаотическое отражение, не стал. Моей мощи хватало, чтобы справиться и своими силами, благо, что мобов было не так много. Но неприятно, что мана высасывается. Быстро справиться со всеми не успею. Их тут около сотни. Придется ждать, когда магические резервы восполнятся.

Я сократил дистанцию и пронзил кристалл на металлическом лбу — второй готов. Следом прыгнул к очередном монстру. Сделал ложное движение, показывая, что собираюсь отскочить влево — моб не сплоховал и повелся на мою уловку: опасная лапа пронзила пустоту, а через миг поверженная тварь рухнула грудой металлолома — минус три. Легким тычком разрушил минерал следующего моба — клинок погрузился в голову, не встретив сопротивления. Четвертый есть.

Не знаю, как бы обстояли дела на этом этаже, будь у меня стандартное оружие в виде топора или копья, но с моим колечком и с правильно подобранной характеристикой уничтожение существ показалось несложной задачей. Попотеть, конечно, пришлось, не без этого, но всё же я умудрился завершить уровень без повреждений. За всё время только один раз конечность чиркнула по моей кирасе паладина, сняв при этом две единицы прочности.

С последней тройкой монстров пришлось повозиться. Они не нападали на меня, а засели в самой высокой точке треугольного потолка и никак не хотели выползать оттуда. Можно было бы их проигнорировать, вот только я разглядел у этого места сундук, царственно стоящий в небольшой нише. Предметы из ящика могли пригодиться если не для использования, то хотя бы для продажи. Всё-таки с опытом у меня сейчас проблемы, а попадись там какой-нибудь элемент брони, то его можно будет толкнуть тысяч за сто, а хаотический гриндер и улыбка фортуны превратит это значение в миллионы.

Допрыгнуть до мобов, как бы я ни старался, не получалось. И это при том, что я отрывался от земли на достаточно большое расстояние, твари висели вниз головой, у меня была вытянута рука, а длина лезвия составляла триста тридцать сантиметров.

Пришлось пойти на небольшую хитрость. Пока оставалась мана, запустил ледяной шар. Никакого урона монстрам это не нанесло, зато разрушило опору под их сферой, заменяющей ноги. Поверхность превратилась в ледяное крошево и осыпалась на пол, а с ней грохнулись и монстры, которые не летали, а, будто примагниченные, сцеплялись с потолком. Добить доблестную троицу оставалось делом техники. Пару уклонений, несколько взмахов и бьющие из минералов лучи прекращают высасывать ману и блокировать защитные способности:

Вы поглотили эссенцию души. Общее количество: 302 / 4180.

Стихиалий в откате. Стихийная свобода позволит только подняться наверх, но не использовать заклинание взлома. Гадский сундук висит на левитирующей площадке, которая не захотела разрушаться. Упал бы он и всё, но нет — выделывается и создает дополнительные трудности.

На следующий этаж идти нет смысла. Понял, что это последний уровень данжа, в котором я побываю, находясь не только в тульской аномалии, но и в России. У меня просто не будет на это времени — Кейра была слишком убедительна, когда говорила, что отсюда нужно уходить. Попробую связаться с Акеллой, а если не получится, то наконец-то отправлюсь на встречу с моим добрым товарищем, испоганившим мне жизнь до прихода в наш мир Игры.

Я осмотрел туши убитых монстров, которые и не думали превращаться в крафтовые материалы. Если быть точнее, то они сами являлись полноценным сырьем для изготовления системного оружия, которое в нашем мире оказалось редкостью. За каждого уничтоженного моба давали две эссенции. Всего сто четыре существа. Каждый весит четверть тонны. Цена за один килограмм — я развернул аукцион и сравнил с ценами инфополя — двадцать тысяч. Итого имеем — открыл калькулятор… Да черт побери!.. Полмиллиарда, если считать в опыте без модификаторов! Да что б тебя! Это же целых десять универсальных гемм! И это богатство просто так лежит у меня под ногами, а я не могу его реализовать!

Вот ведь чертовы авалонцы! Был бы у меня баул, всё сложил бы в него и переместился в зазеркалье. Там бы связался с Васильком, Марфой или Аркадием. Даже если бы они обсчитали, то на пару гемм мне бы точно хватило. Черт! И ведь это не только опыт для меня, но и оружие для землян, которое пригодится на последней Арене.

Спустя два часа, когда восстановилась мана, отправился к сундуку и снова использовал заклинание взлома. Внутри меня ждал небольшой металлический цилиндр, который в экипированном состоянии, если судить по описанию, являлся мечом из набора Доблестного рыцаря света. В свойствах значилась невесомость предмета, самовосстанавливающаяся прочность, автоматическая заточка, удлиненное лезвие и второй ранг мечника. Офигеть! Да такую штуку не грех и самому использовать, но Пушистая Хрень явно против. Вот зараза…

Пришлось выставлять на торги с начальной стоимостью в пятьдесят тысяч. Через пару секунд это значение увеличилось в полтора раза, а после сразу же в два. И не лень же кому-то мониторить аукцион… Чувствую, без опыта я явно не останусь.

Через десять минут значение перевалило за ранг объема шкатулки посвященного. Ну ещё бы — вечное оружие с замечательными свойствами. Не будь жезла и повстречайся мне такое, сам бы купил.

Новый игровой день я встретил тяжким вздохом: материалы продолжали валяться повсюду большими кучами, которые исчезнут с моим выходом отсюда. Выждал полчаса: как раз уляжется основная шумиха с планетарными мобами, а заодно бойцы Содружества успеют наводнить улицы, что позволит проще затеряться. На всякий случай схватил огромный кусок белоснежного металла — кому-то пригодится — и проговорил в пустоту:

— Хочу покинуть данж.

Мне предложили вернуться к артефакту фиксации или оказаться в рандомной точке. Естественно, выбрал второй вариант, так как первый грозил попаданием в руки нехороших людей.

Автоматически выполнил стандартную процедуру в виде арканума и активации повязки.

Очутился в небольшом парке, засаженном раскидистыми деревьями. Яркое солнце просачивалось сквозь кроны и образовывало зримые лучи, в которых летала клубящаяся пыль. Неподалеку виднелся работающий фонтан, от которого исходили две переплетающиеся радуги. Вдоль аллеи тянулись ряды шахматных столов с расставленными фигурами. Тепло, спокойно, хорошо…

— Кар… кар… — донеслось сверху.

— И тебе привет, ворона, — поздоровался я с гордой птицей, которая наблюдала за мной умными глазами. Странно, что она меня видит. — Прости, но угостить нечем! — я опустил крафтовое сырье и развел руки в стороны.

— Кар! — возмутилась она, будто поняв мои слова, и тут же упорхнула.

Ощутил, как что-то обожгло меня внутри инвентаря. Материализовал камень, оставленный франтом как средство связи. Какие делаем выводы? Во-первых, Василёк сейчас почему-то находится в аномалии, иначе он не смог бы отправить мне весточку: зазеркалье блокирует послания из внешнего мира. С чего вдруг второму человеку Содружества быть в этом месте? Во-вторых, он уверен, что мне угрожает большая опасность. Нужно быть настороже!

Использовал стихийного жучка, выбрав Акеллу, и улыбнулся. Наш попрыгун находился в перезагружаемом пространстве в полукилометре от меня.

— Кар! — услышал я спокойный женский голос за левым плечом.

Вы погибли и будете перенесены к артефакту фиксации.

До возрождения 3… 2… 1…

Глава 7

И кто это был? Неужели я впервые повстречал игрока, который взял одно из направлений морфирования? Стоит признать, преображение в крылатое создание дает неплохие преимущества. Можно подниматься в небо и оглядывать округу. При желании есть возможность передвигаться на значительные расстояния, без проблем преодолевать водные препятствия и всякие широкие расселины. А в качестве шпионажа такая школа просто незаменима: сидит птичка — и пусть сидит. Внимания не привлекает.

Хоть я и находился под арканумом, но ворона меня явно видела. Маловероятно, что это простое животное. Незнакомка очень неплохо вложилась в наблюдательность, раз смогла заметить меня под скрытом. Но почему я не почувствовал еë? Способность утверждала, что в довольно большом радиусе никого нет. Да и что ловить людям в том парке, если там отсутствуют необходимые для Содружества ресурсы?

Как девушка оказалась рядом со мной? Голос, который проговорил насмешливое «кар», был явно женским. Телепортироваться в аномалии может только Акелла, но я уже видел и слышал его перед открытием сундука с несметными сокровищами — это точно парень. Да и с чего бы ему убивать меня? В общем, всё очень странно.

Возрождение застало меня в крайне необычном месте. Настолько необычном, что в голову закралась мысль: а не вмешалась ли Пушистая Хрень и не перебросила ли меня за тридевять земель? Спустя пять секунд убедился, что я до сих пор в зазеркалье.

Пока находился под действием мнимого бессмертия, развернул карту и осмотрелся. Надо мной нависали кроны чахлых деревьев и какие-то непонятные кустарники, в которых и оказалось моё тело. Отдалил масштаб — сперва сзади, а потом и по всей окружности заметил чистейшее широкое озеро. Чем выше я поднимался, расширяя прорисовку карты, тем хуже становилась видимость. Следить за всей территорией так не получится, но всё же определённые выводы можно было сделать.

Противоборствующее перезагружаемое пространство несколько раз преподносило сюрприз в виде огромных телевизионных башен, шпили которых возвышались на полкилометра. Иногда появлялись скверы, небоскребы, новые торговые центры. Теперь же в Тулу принесло довольно внушительный водоём, в центре которого располагался островок.

Способность картографа жизни говорила, что рядом никого нет — ближайший игрок был в двухстах метрах от меня, а в четверти километра пространство так и вовсе пестрело обилием зеленых отметок. Мародеры прибыли на службу.

Выполнил стандартный ритуал: броня, повязка (надо бы обновить запас), арканум. Определил, что рядом есть моб.

На противоположном берегу увидел пару лодок, пришвартованных к причалу. При этом картина не выбивалась из общего городского пейзажа. Зеленые насаждения плавно переходили к дорогам, а дальше начинались простые дома. Хаосом тут и не пахло…

Вскочил и воплотил хаотическое кольцо. Ману решил экономить — она имеет свойство заканчиваться, а восстановление занимает непозволительно много времени. Оставаться без магического резерва весьма чревато, в чем я несколько раз уже успел убедиться.

Исчадие бездны призывно заверещало, но потом, потеряв меня из виду, замерло. Оно вскинуло приплюснутую морду, втянуло узкими ноздрями воздух и в нерешительности застыло.

Рассмотрел тварь. Гипертрофированные челюсти пестрели двумя рядами белоснежных клыков. Трехсуставчатые нижние лапы ощетинились костяной бронёй. Массивные верхние конечности заканчивались острейшими когтями, заточка которых поблескивала под дневным теплым солнцем. Туловище покрыто шипами, способными пробить даже сталь, не говоря уже о человеческом теле.

Я ухмыльнулся, вспоминая первые дни Игры. Раньше такое существо доставило бы мне огромные проблемы. Тогда я уничтожал тварей лопатами и вилами, но сражался только с теми, кто ещё не достиг третьего уровня, а тут передо мной стоял шестой. Четыре месяца назад я бы драпал от него на всех парах, выжимая из снегохода максимум возможностей, а теперь это просто небольшая помеха, на которую не стоит обращать особого внимания. Но раз уж выдалось такое прекрасное время, что рядом со мной нет людей, то стоит проверить одну теорию.

Снял скрыт. Моб, обнаружив цель, вскинул морду, призывно завизжал и бросился ко мне, разбрызгивая тянущиеся слюни и сопли. Никакого отвращения не было. Такое понятие, как брезгливость, осталось где-то в прошлом. Но всё-таки выглядит мерзко — этого не отнять. И ведь даже намека на страх не испытываю.

Смертоносная туша, способная уничтожить сотни безоружных неинициализированных человек, встала на четвереньки и, будто разъяренное животное, продолжила мчаться к, как она думает, беззащитной жертве.

В голове пронеслись десятки вариантов того, каким образом я мог бы справиться с этим монстром: кольцо, зелья, артефакты, заклинания, навыки… Да уж, незаметно для себя я стал намного сильнее, чем был до этого, а что будет через год — не представляю. Вдруг смогу сворачивать горы?

Всё же не стал спешить с умерщвлением, решил проверить изначальную задумку: активировал ауру ликвидатора. Исчадие бездны, попав в зону действия умения, споткнулось и кубарем покатилось в мою сторону. Злобный рык превратился в жалобный скулёж. Бедняжка…

Пришлось отступить, чтобы массивная туша, ведомая инерцией, ненароком не снесла меня. В противном случае это оказалось бы одной из самых глупых смертей за последнее время. Хотя я и с вороной неплохо так подставился. Расслабился, убаюканный видами облагороженного чистого парка, и закономерно поплатился. Тут уж стоит винить только себя.

Тварь, загребая лапами и обдавая меня комьями земли, ринулась в противоположную сторону. Монстр натолкнулся на небольшое деревце. Ствол искривился, но прогнувшееся растение выдержало и, выпрямившись, отшвырнуло моба обратно. Существо, так и не разобрав, что произошло, помчалось прочь, но, отбежав на пару десятков метров, снова вскинуло морду и с победоносным воем бросилось на меня. Через пару мгновений процедура повторилась. Забавно. Исчадие бездны так и бегало туда-обратно, обуреваемое двумя инстинктами: запредельным ужасом и жаждой уничтожения. Мозгов вообще нет…

Деактивировал ликвидатора и включил ауру карателя. Моб, у которого значение самосохранения было выше нуля, меня проигнорировал. Умение гасило у существ вспышки агрессии по отношению ко мне. Монстр снова застыл, а потом, как ни в чем не бывало, начал бродить возле меня, нарезая круги, но не решаясь нападать.

Хм, когда перемещусь в незнакомое место, то с таким навыком могу особо не опасаться, что какая-нибудь тварь убьет меня, пока буду спать. Но не стоит забывать, что есть и бесчувственные существа — монстры с шестнадцатого этажа тому доказательство. Да и то же исчадие небес не успеет затормозить и просто-напросто пронзит меня клювом. А ещё есть те, кто имеет сопротивление к псионике. Не панацея, конечно, но всё равно очень полезный навык.

Легким тычком хаотического лезвия упокоил моба. Вскрыл шею, из которой плеснула зловонная зеленая жижа. Достал нить опыта и спрятал её в шкатулку. Немного изгваздался в крови монстра, так что переместил доспех в инвентарь, тем самым очистив его, а также на одно мгновение активировал стихийную свободу послушника, чтобы с меня ушла вся грязь. Брезгливости как таковой во мне не осталось, но раз уж есть возможность ходить чистым, то почему бы не воспользоваться предоставленным шансом?

Обошел островок, но ничего примечательного, если не считать капитального мангала, так и не нашел.

До большой земли в самом узком месте было метров сто. Камень связи, подаренный Васильком, всё ещё предупреждал, что мне грозит опасность. Маловероятно, что авалонцы оставили меня в покое. Они продемонстрировали, что умеют разыскивать людей, так что нужно убираться отсюда. Плохо, что тут нет данжа, с помощью которого можно было бы переместиться в другое место. Хм, а может, здесь подождать? Если озеро с клочком суши появилось впервые, то есть вероятность, что Акелла заинтересуется и сам сюда придёт.

Спустя двадцать минут до моих ушей донёсся свист. Я обернулся и разглядел на другом берегу человека, который приветливо махал мне рукой. Какие дружелюбные люди нынче пошли… Заметил на его предплечье повязку с символикой Содружества — поздоровался в ответ. Потом понял, что приветствие адресовывалось не мне, а другому игроку: меня-то не видят. Ну и ладно.

Я нахмурился. Моё внимание привлек легкий шлейф, напоминающий марево, какое бывает в летнюю пору над разогретым асфальтом. Воздух рябил, необъяснимым образом искривляясь и качаясь — не к добру это.

Материализовал морозную сферу адепта и направил магическую субстанцию в эту непонятную аномалию, которая стремительно приближалась к моему острову. Шарик сделал пару пируэтов и столкнулся с незримым существом:

Игрок уничтожен. Получено: 10% накопленного свободного опыта жертвы. Общее количество — 352 457.

Ваша репутация: −10300.

Что за черт? Мало того, что моя перцепция прошла по грани, так ещё и способность по обнаружению людей подвела. На карте не было никаких отметок, а ближайшим ко мне человеком был тот приветливый боец Содружества, который уже потянулся к причаленным лодкам.

Уничтоженный игрок явно не рядовой боец Авалона, иначе каким образом он смог бы набрать столько опыта для ограничителя? Тридцать пятый уровень — это минимум. Школа левитации с мощным артефактом скрыта или класс невидимки, который умудряется ещё и летать. Ко всему прочему в загашниках у него имеется предмет, который игнорирует моего картографа жизни и пассивную способность определения расстояния до ближайшего человека. Раз так высоко поднялся, то у него должно быть припасено немало системных умений. В ближнем бою с таким лучше не сходиться, а то активирует какой-нибудь навык наподобие моего хаотического отражения, и отправлюсь я со своим артфиксом в очередную точку зазеркалья. Возрождений у меня осталось мало. Если умру, то нужно будет сразу же переноситься. И, кстати, куда? Лучше сразу определиться.

Использовал суточную способность поиска существ, которую я получил за попадание в топ игроков, достигших ранга посвященного. Давненько это было… Целью выбрал мажорика, но тут же стиснул зубы. Ну что за невезение?

Ворон. Уровень — 37. Расстояние — 25 334 465…… 399 345 м.

Я развернул получившееся число, состоящее из умопомрачительного количества цифр. Да я даже предположить не могу, как оно называется. Какой-нибудь дохренельон или что-нибудь в этом роде?..

Эта мразь мало того, что лишила меня ориентира, так ещё и отправилась покорять один из миров. Надеюсь, он там не обнулится. Его жизнь принадлежит мне. Я, конечно, собирался вбить протез в его глотку, но за неимением оного подойдет и какой-нибудь другой предмет. Привередничать не стану.

Надеюсь, хотя бы его шрамированная собачонка не улетела в другую реальность — активировал стихийного жучка.

На этот раз несуществующая удача оказалась на моей стороне. Мой тёзка расположился в неизведанной области в двух тысячах километров: если не ошибаюсь, как раз в той зоне, где раньше обитал мажорик. Сразу же поставил отметку на карте — теперь не потеряется.

Заметил птицу, мирно кружившую над водной гладью. Пернатое создание со звучным клекотом спикировало в озеро. Когтистые лапы схватили небольшую рыбеху, которая стала трепыхаться в смертельно опасных когтях. Живодером не являюсь, но паранойя заставила воплотить очередную сферу и направить её в летающего хищника:

Игрок уничтожен. Получено: 10% накопленного свободного опыта жертвы. Общее количество — 0.

Ваша репутация: −10302.

Вот черт! Тогда назовем это не паранойей, а предусмотрительностью. И ведь снова ничего не почувствовал! А вдруг это незадокументированная особенность морфов? Я ведь и представлений не имею о возможностях этого класса. Знаю только, что такой существует — видел, когда выбирал древо для установки универсального блокиратора. Вдруг игрок, принявший форму животного, уже не считается за человека?

Мужчина, оккупировавший лодку, тем временем уверенно грёб к островку. У меня возникла идея, каким образом можно передать послание Акелле: через почту. Вряд ли, конечно, этот тульский попрыгунчик просматривает письма от всех игроков, но если такая вероятность есть, то стоит воспользоваться. И лучше пусть это сделает Василёк.

Увидел, что ко мне двинулись три зеленые точки. Побежал к другому берегу.

Группа игроков, сидевших на катамаране, попыталась скрыться сферой, которую в своё время вполне успешно использовали поджигатели. Простите, ребятки, не знаю, враги ли вы или нет, но сегодня не ваш день. Потом поразвлекаетесь. Убивать не стану, но ваш агрегат вскоре потонет. А если вы решите плыть ко мне своим ходом, то не обессудьте…

Сфера повредила плавсредство. Затем магическая субстанция начала дырявить пришвартованные лодки, которыми ещё не успели воспользоваться. Хорошо, что дистанция атаки и класс стихийного универсала позволяют работать на больших расстояниях, а обостренное зрение, благодаря прокачанной перцепции, без труда наводит магические сгустки на цель.

Снова заметил рябь, но теперь не в воздухе, а в воде. Да сколько можно⁈ Отправил в полет молнию. Вода, соприкоснувшись с электричеством, засверкала, а в логе высветилось оповещение об очередном уничтоженном игроке.

Послышался знакомый гулкий звук: кто-то выпустил снаряд из гранатомета. Серьёзно? Пошли крупные калибры, но они пока что мне не навредят.

Я активировал стихийную свободу. Стреляли, видимо, наудачу. Взрыв меня не зацепил, зато раскурочил ствол дерева, об которое недавно пружинило исчадие бездны. Срисовал, откуда велся огонь, и, пока электрический шарик не исчез, избавился от противника. Следом прилетело в мангал, и вот тут я уже не успел среагировать. Меня спасла кираса паладина. Кусок металла вонзился в район живота. И ведь не уследил, откуда стреляли.

Человек на лодке надумал разворачиваться, хотя и был совсем рядом. Пришлось поумерить его пыл. Морозная сфера очертила полукруг. Вода, соприкоснувшись с воплощенным холодом, покрылась коркой странной консистенции, отдаленно напоминающей лёд. Я оставил две полоски, указывающие путь на остров. Почему-то подумал, что они напоминают посадочные огни в аэропортах. Маны снова осталось всего ничего.

Игрок — мужчина двадцать четвертого уровня — неуверенно сошел на берег. За это время я успел убить ещё двоих гранатометчиков, заодно превратив их оружие в лужицу растекшегося вещества. Морфа пока не было.

Когда нахмурившийся человек оказался неподалёку, я активировал ауру карателя, но его поведение не изменилось. Надо же — он не собирался меня уничтожать! Даже приятно. И агрессии не проявляет, хотя держится настороженно, но тут нечему удивляться, я вел бы себя так же.

— Заблудший, — односложно проговорил я, демонстрируя артефакт фиксации. Надеюсь, политика партии не изменилась, и Содружество до сих пор оберегает таких, как я. — Лучше присядем, а то тут становится жарко, — кивнул на тлеющее бревно.

— Что тебе надо? — с прищуром во взгляде спросил он.

— В общем, если говорить прямо, то у меня для тебя задание, — я воплотил камень, который мне передал франт. — Знаешь Василька?

— Кто ж его не знает?

— Вернешь это ему, — я вложил минерал в руку. Таким незамысловатым способом франт удостоверится, что послание действительно от меня. — Спрячь прямо сейчас в инвентарь. Скажи, что это от Фрола. И передай ему следующее…

— Прям ему лично? — спросил он со скепсисом в голосе. Видимо, глава поселения находится для него на недосягаемой вершине.

— Лично, — затараторил я. — Разверни блокнот. И вот тебе за доставленные неудобства, — в воздухе материализовались атакующие склянки. — Каждая из них стоит больше, чем плата за твой уровень. Можешь выставить на аукцион или обменять. Василёк потом даст столько же.

Последнее я сказал наудачу. Мотивировал, так скажем, на выполнение работы. С меня — аванс, с Василька — остальная выплата. К тому же франт обещал мне предметы со складов, но тут уж не сложилось.

— Что записывать? — оживился мужчина, без стеснения сгребая предметы. В воздухе появился дешевый флакон, повышающий реакцию.

М-да уж, и этим он забил целую ячейку быстрого доступа.

— Акеллу не трогай, — затараторил я. — Он не убивает просто так. Свяжитесь с ним. Скажите, чтобы он выходил из данжа в четырнадцать сорок по Москве и попытался найти планетарного моба с трофеями.

— Они же не выживают, — запротестовал игрок, но при этом по расфокусированному взгляду было понятно, что он записывает всё, что я говорю.

— Неважно. Как только он найдет такого моба, то всё поймёт, — я залез на аукцион и купил артефакт правдивости. Сразу же активировал его. — Выполнишь задание?

— Да.

Предмет показал, что мужчина говорит чистую правду, а в следующую секунду его не стало. Автоматная очередь, выпущенная умельцем с другого берега, изрешетила человека. От меня же, благодаря повязке, пули отскакивали.

Я не стал тратить ману на убийство игрока. Магические способности мне могут пригодиться.

Улыбнулся, разворачивая окно интерфейса.

Прощай, Авалон. Надеюсь, ваша армейская кодла долго не просуществует и нормальные люди вздохнут свободно.

Пока, Содружество. С вами я сотрудничал недолго, зато всегда получал поддержку. Никто не пытался давить или принуждать. Дела вы вели честно, а за хорошее отношение и защиту — отдельное спасибо.

Ну и, зазеркалье, до встречи. С тобой через месяц мы ещё увидимся. Кейра говорила, что ко мне прибудет Херкулес или одна из трёх девиц и назовут имя игрока, которого надо вытащить из авалонской аномалии, а это я смогу сделать только из этого места.

Вдавил иконку телепорта.

Внимание!

Точка на карте вашей игровой локации задана. Разброс от установленного маяка может составлять дистанцию до пятидесяти километров.

Применить: да / нет?

Перенести артефакт фиксации: да / нет?

— Да. И да.

Я ощутил рывок перехода.

Наконец-то я ушел из этих опостылевших мест!

Глава 8

Безостановочный стрекот кузнечиков, противное жужжание комаров, мышиный писк под ногами. Редкая пожухлая трава пробивалась сквозь потрескавшуюся землю, которая, казалось, не видела дождя десятилетия. У ствола поваленного дерева роились мухи, а из-под изглоданной коры виднелись копошащиеся черви.

Я стоял посреди необъятного поля, простирающегося на многие и многие километры. У горизонта виднелись холмы, преграждающие дальний обзор. Можно было подумать, что я оказался в безжизненной пустыне, но обилие ползающих и летающих гадов говорило об обратном.

Мобы, которых тут было предостаточно, за четыре месяца уничтожили всё пернатое семейство. В городах птицы ещё могли прятаться в высотных строениях, в лесах — на многочисленных деревьях, в горах — в небольших расселинах. Тут же не было никаких укрытий, способных защитить от системного врага. Для насекомых и мелких грызунов началось раздолье. Монстры ими не интересовались, а прочих хищников, контролирующих популяцию, не осталось. Мелкие твари плодились, поедали растительность, снова размножались и опять пожирали всё, до чего могли добраться. Того гляди такая орда двинет (если уже не двинула) на человеческие поселения, и будет, как в Пятикнижии про казни египетские: нашествие саранчи, жаб и кровососущих насекомых.

На полях уже не получится выращивать пшеницу. Со скотом проблемы — мобы вырезают животину. Фрукты и ягоды, чувствую, тоже вскоре станут редчайшими деликатесами, за которые люди будут платить дорогими артефактами. Голод неминуем. И чего стоит личное могущество, если, возможно, мы будем постепенно вымирать от нехватки продовольствия? Тульское зазеркалье всех не прокормит. Таких перезагружаемых пространств нужны тысячи…

В голове пронесся отголосок странной мысли. Я будто упустил какой-то важный момент. Что-то связанное с установкой аномалии на территории Авалона. Идея крутилась, но не могла оформиться в точный набор слов, а потом и вовсе ускользнула, оставив внутри саднящее чувство упущенной возможности.

Выкинув из головы глобальные проблемы человечества, я переключился на насущные проблемы. В интерфейсе в разделе поиска набрал момент, когда я выбрался из противоборствующего перезагружаемого пространства, а вместе с этим и выполнил дополнительные условия: незнание реалий зазеркалья, инициализация на шестнадцатой (последней) арене, уровень ниже сорокового, ранг ниже адепта.

Получено пространственное умение: телепорт.

Свойства: перемещение в заданную точку пространства.

Разброс: 50 км.

Ограничение: только для вашей игровой локации; перемещение осуществляется из зазеркалья.

Откат: 1 месяц.

Внимательно перечитал. Нигде не было сказано, что я смогу забрать с собой артефакт фиксации, но тем не менее мне повезло. Опять. В противном случае, если бы меня кто-то убил, я вернулся бы в аномалию и тем самым попал бы в крайне неловкую ситуацию. Пришлось бы ждать три с половиной недели, пока откатится стихийный скачок, а потом прыгать на двести километров от Тулы. Прятаться по данжам на протяжении длительного времени — с ума можно сойти. А если не скрываться, то бравые бойцы Авалона меня бы обнулили — в этом можно не сомневаться. Если бы не остров, окруженный водой, я бы и десяти минут не продержался. Уехать своим ходом у меня бы не получилось. Наверное, именно об этом меня и предупреждала Кейра. А ведь она знала, что военная кодла явится за мной. Почему же не сказала? Вечно у неё какие-то тайны, многоходовки, интриги. Сказала бы прямо: так-то и так-то, но нет, нужно строить секреты на пустом месте. Бесит! Ладно, будем считать, что ей это для чего-то понадобилось. Существо её уровня ничего не делает просто так.

Маны по-прежнему было совсем немного, но всё же на мгновение активировал стихийную свободу, чтобы убрать несколько вездесущих насекомых, которые за считанные мгновения успели налипнуть к моей коже. В бестелесном состоянии экипировал доспех, который тоже не имел плотности. Броня была цельной — можно было не опасаться, что гады пролезут через сочленения.

На прозрачный шлем рядом с носом приземлилось нечто зеленое. Я прихлопнул гада, размазав его по стеклянной поверхности. М-да уж, неприятно.

Сосредоточился на пассивных способностях. Ближайший человек находился дальше двадцати километров от меня — неплохой пустырь для прокачки. Плохо только, что мобы уже не являются основным источником опыта. Проданное качественное зелье принесет мне больше, чем несколько дней безвылазного фарма. И всё же с арканумом можно не заморачиваться. Лучше пока что включить ауру ликвидатора.

Сказано — сделано. Кузнечики, попав под воздействие страха, ринулись врассыпную. Забавно, не подумал бы, что у них есть чувства. Или всё дело в обыкновенном инстинкте самосохранения, присущему всем живым существам? Скорее, всё-таки второй вариант.

Данж оказался рядом. Я и отсюда видел овражек, из которого вверх устремлялись выбивающиеся лучи. Но пока что оставлю портал для будущего. Четыре возрождения у меня есть — этого достаточно.

В руках лежал пульсирующий минерал. Пора было сделать последний шаг, чтобы на долгое время распрощаться с Авалоном, Содружеством и зазеркальем. Подошел к поваленному дереву — будет мне дополнительным ориентиром. Вообще я всегда вижу кристалл на карте, но пусть будет ещё одна метка: визуальная, а не системная.

Личный артефакт фиксации. Осуществить привязку: да / нет?

— Да.

После произнесенного слова у меня будто гора спала с плеч. Такое же чувство возникало на последнем звонке в школе и во время получения диплома в университете. Очередной этап жизни остался позади, а впереди ждет будущее. Только на этот раз не уверен, что оно будет светлым и беззаботным. Мир слишком изменился, а у меня уже давно улетучились юношеские мысли. Слишком уж много раз мне приходилось видеть смерть — как свою, так и чужую — чтобы верить в хорошие исходы.

В небе мелькнул силуэт, спешно приближающийся ко мне. Пылающие заостренные крылья и длинный хвост создавали иллюзию, что на меня летит сказочный дракон. Над полем разнесся визг, провозглашающий другим мобам, что здесь есть игрок. Ладно, сперва зачистим территорию, а потом займемся обустройством своего артфикса. После этого можно выдвинуться к людям, по пути выстраивая портальную сеть. Давно хотел проверить, как она будет работать.

С монстром мудрить не стал. Пока что я не мог просмотреть его описание, но не думаю, что это огненное существо так уж хорошо переносит холод, а вот в ближнем бою с ним лучше не сходиться. И прекрасно, что своим визгом моб созовет сотоварок — мне меньше мороки.

Из ладони вырвалась морозная сфера адепта и помчалась навстречу мобу. Можно было, конечно, использовать ранг поменьше, но сейчас так рациональнее — истрачу меньше маны.

Магическая субстанция вонзилась в морду и прошла через всё тело. От резкого перепада температур змееобразное туловище треснуло, а на землю обрушились потоки пламени. Этот готов.

Перенаправил шарик на бегущих исчадий бездны, а сам помчался к месту гибели дракона: вдруг снова откроется элементальный раскол, как это когда-то было с огненной кошкой?

Сфера насквозь прошивала головы тварей. Монстры падали, расплескивая зеленую жижу. Поверженные тела тут же облепляли насекомые. Через тринадцать секунд ледяной сгусток исчез, успев в последнее мгновение угодить в конечность прыгающего существа. Его нога рассыпалась, но тварь не сплоховала. Она встала на три лапы и, будто раненый, но не сдавшийся зверь, заковыляла ко мне. Шлем слегка нагрелся, показывая, что осуществляется псионическое воздействие. Хаотическое кольцо снесло голову существа. Мимоходом прочитал описание моба:

Ангельское порождение. Псионик. Уровень — 6.

Планирование — 2. Самосохранение — 1. Показатель опасности — 5.

Особенности: эманации счастья, обезболивающий укус, преследование жертвы.

Слабости: огонь, кислота, системное оружие, тьма (развернуть полный список).

Особые уязвимости: отсутствуют.

Рекомендация: вступление в бой.

Интересная тварюга. Зацепит такая, и, пока она будет тебя пожирать, будешь благодушно стоять и улыбаться как дурачок. Такого счастья мне точно не надо. А ведь не будь шлема, то одну жизнь мог бы и потерять. К слову, странно, что одиночный предмет даёт такую же защиту, как универсальный блокиратор.

Никакой пространственной бреши не оказалось. Дракон, утратив былую форму, теперь напоминал разбросанные куски мяса. В свойствах существа значился повышенный агрорадиус и призывание. Теперь хотя бы понятно, как оно разглядело меня со столь большого расстояния.

Сухая трава уже тлела в разных местах. Костер вряд ли перерастет в крупный пожар — слишком уж тут мало осталось того, что может гореть, но всё же он мог выдать моё присутствие, чего мне бы не хотелось. Ближайшие люди, конечно, неблизко, но черный дым будет виден издалека. Попадется кто-нибудь глазастый и заинтересуется, кто тут хозяйничает. С игроками, когда резерв маны показывает дно, встречаться нет никакого желания. Пришлось тушить, используя как морозный поток, так и ноги.

Упокоил ещё нескольких мобов. На этот раз заклинания не использовал — обошелся аурой, мощью и хаотическим кольцом. Потом принялся собирать нити, а через десять минут вернулся к своему артфиксу.

Уничтоженные на острове авалонцы немного восполнили резерв опыта, так что можно было слегка потратиться.

Развернул аукцион и прикупил стационарный артефакт сокрытия. Активировал предмет. Мой камень возрождения, паривший над землей, исчез. Перцепции не хватало, чтобы рассмотреть минерал. Я понимал, что эта характеристика не высшей иерархии, ведь есть те, которые позволяют видеть в рентгеновском и инфракрасном зрении. Но всё же в этот параметр было вложено шестнадцать единиц, что очень немало. Следовательно, случайный человек кристалл точно не заметит. А если у кого-то есть способность по обнаружению артфиксов (раздобыть бы себе такую), то тут свою роль сыграют ловушки.

Сперва удостоверился, что предметы не срабатывают на несистемные объекты вроде веток и мышей. Вспомнил предупреждение Грубера о всяких остолопах, что сами же и взрывались, попадая в зону действия артефактов. Не стать бы одним из таких полудурков. Не поленился и потратил много времени, вымеряя сантиметры, чтобы обеспечить безопасное возвращение к своему минералу. На карте прочертил линию. Эта зона не перезагрузится, так что отметки с моей смертью не сотрутся.

Заметил, что по непонятным причинам слетел стихийный жучок, но всё же маркер с моим шрамированным тёзкой остался на месте: ориентир, куда двигаться, у меня имеется.

Снова воспользовался аукционом, но на этот раз сосредоточился на телепортах. Удовольствие вышло недешевым. Теперь понятно, почему в Содружестве только командование и элитные бойцы пользовалось ими. Предметы были одноразовыми. Сперва устанавливалась точка возврата. При разрушении человека перекидывало в закрепленное место. При этом, если игрок отдалялся на некоторое количество километров (зависело от цены), артефакт исчезал. Пришлось провести пару экспериментов, прежде чем определил, как именно я буду появляться. Затем передвинул ловушки. Когда завершил подготовку, неспешно направился к людям. Торопиться не стал всё из-за той же маны.

Стихийный универсал позволял вольготно чувствовать себя в разных погодных условиях. Мне не грозила смерть от обморожения (помнится, когда ещё не было Авалона, даже в прорубь нырял). На тепловые удары попросту плевать — перегрев от Солнца не светит. И, чувствую, с электрическом я тоже в особой дружбе: если залезу в трансформаторную будку, то выживу. Зачем лезть в неё — это иной вопрос. Да и ток по проводам уже не течет. Не будь магии, откатились бы в каменный век.

Всё же через четыре часа захотелось пить, а воды поблизости не было. Мне бы и болото сгодилось — целостность убьет любую заразу, а брезгливость как-нибудь переборю. Тратить же бальзамы на такую мелочь — я не дурак. У меня и без того их не так много, так что оставлю на крайний случай.

Ближайший человек, которого я чувствовал пассивной способностью, начал стремительно отдаляться. Судя по всему, он сейчас находится в машине, которая спешно уезжает от меня. Если есть транспорт, то и какая-никакая цивилизация тоже должна быть.

Не знаю, насколько тут прокачанные игроки — надо сперва проверить — но будем надеяться, что под арканумом они меня не заметят. Если судить по рейтингу, то Авалон и Содружество неплохо так продвинулись по сравнению с остальной людской расой, так что можно ожидать, что в этих краях никого особо сильного нет. Ворон, помнится, меня так вообще разочаровал своим низким уровнем. Удвоение знаков силы и очков характеристик при первом заходе в данж он, скорее всего, не застал. Насчет его цепной шавки ничего сказать не могу, но, думаю, он не сильно-то и отличается в этом от своего хозяина. Однако недооценивать их тоже нельзя: ведь каким-то образом они, несмотря на ужасный старт, смогли неплохо прокачаться, а мажорик так и вовсе отправился в один из множества миров. К слову, переход туда стоит от полутора миллионов опыта, то есть этот крысеныш явно не бедствует.

Вскоре мне попалась туша уничтоженного исчадия бездны. Осмотрел монстра. В районе бронированного лба виднелась аккуратная точка. Выкорчеванная шея указывала на то, что игрок достал нить.

Перевалив через холм, заметил гору трупов, сосредоточенных в одном месте. Головы многих тварей были расплющены, будто их сминали под многотонным прессом. Тут и там валялись оторванные конечности и ошметки мозгов. Некоторые тела оказались оплавлены, будто их растворяли в кислоте. Другие же обращены в камень. Понятно: тут задействовали магические способности и, судя по всему, работал не один человек. Сперва использовали какую-нибудь вещь наподобие колотушки Михалыча, которая приманивает мобов, а потом взялись за зачистку. В принципе, всё верно: нечего бегать по округе, когда есть возможность собрать добычу в одном месте.

Когда наползли сумерки, выбрался на дорогу. Вдоль бесконечной ровной трассы тянулись фонарные столбы с оборванными проводами. Никаких указателей, которые пояснили бы, куда я попал, не было, зато в полукилометре на обочине виднелась машина. Расстояние до неё было не столь большое, так что решил сделать крюк. Да и мощь мощью, но идти по ровной поверхности приятнее, чем продираться по колдобинам с кишащими гадами.

Иномарка была, мягко говоря, странной. На ней отсутствовали следы от пуль или борозды от когтей монстров. Целёхонькая машина с номерами Казахстана. Теперь я хотя бы имею представление о том, где нахожусь.

Предполагать, что её никто не видел, глупо, так как я чувствовал, что люди удалялись именно в этом направлении. Закрытый багажник. Запертые двери. Сквозь поднятые окна просматривались бутылки с питьевой водой и съестными припасами. А, может, кто-нибудь оставил по доброте душевной заначку для одинокого путника или отставшей группы? Маловероятно. В последнее время я что-то перестал верить в человеческое бескорыстие. Альтруисты в нашем мире не выживают. Конечно, всегда оставался шанс, что какой-нибудь лидер подмял под себя огромную территорию, на которой не могло появиться чужаков, потому и создают подобные захоронки: чтобы игрок раньше времени не откинулся от жажды, но не факт.

Я приближался, вымеряя каждый шаг. Ожидал увидеть натянутую леску или что-нибудь в этом роде, но ловушки так и не обнаружил. Как только потянулся к ручке, сзади раздался легкий хлопок.

Пассивная способность поиска игроков сменила направление и переключилась на неизвестного, который находился в десяти метрах от меня. Я тут же окутался стихийной свободой и воплотил морозную сферу. Магический снаряд пронесся сквозь фигуру, окутавшуюся языками пламени, ледяными сгустками и всполохами молний. Человек замахал конечностями, привлекая моё внимание. Затем обрел телесное воплощение. Я удостоверился, что передо мной находится игрок сорок третьего уровня, и тоже деактивировал заклинание.

— Лика, черт побери, ты что здесь делаешь? — прорычал я.

— Решила переместиться к тебе, — девчонка гордо вскинула подбородок.

— Как. Ты. Тут. Оказалась? — процедил я. Её присутствие мне мешало, так как в этих краях у меня имелось важное дело, а Лика не имела никакой скрытности. Обнаруживать себя я не собирался.

— Так я же тебе раз десять говорила, что я к тебе привязалась, — она улыбнулась.

— У меня есть женщина. И если говорить прямо, то другой мне не надо. Повторяю вопрос: как ты тут оказалась?

— А причем тут женщина, или?.. — Лика запнулась. Её брови сдвинулись. На лбу появилась легкая морщинка. Потом она искренне засмеялась. — Ты дурак, что ли? После потери памяти у меня первым уведомлением было, что я выбралась из зазеркалья. Попала в топ. И за это получила способность привязки к человеку. После смерти могу телепортироваться к нему, — она многозначительно тыкнула пальцем в мой бронированный лоб. — Вот я к тебе сразу же и привязалась. А ты о чем подумал?

М-да. Только-только обрадовался, что оставил прошлое позади, а тут явилось её языкастое величество и снова начинает капать на мозги. Хотя — чего скрывать? — я рад этой девчонке. Да и Кейра говорила, что она будет ходить со мной. И почему у меня иногда возникает ощущение, что меня используют втемную?

Глава 9

— У тебя сколько осталось жизней? — задал я невинный вопрос, выдвигая лезвие. Спутница, конечно, хоть и милая, но сейчас будет только мешать. Потом, быть может, когда устраню мажорчика и его собачонку, попутешествовал бы с ней некоторое время. После прихода Игры я стал менее нелюдимым. Она хоть иногда и подбешивает своим поведением, но, чувствую, с ней скучно не будет.

— Семь, — сразу же призналась Лика.

— Понятно. У твоей способности привязки есть откат? — и всё же, если она отправится обратно в Содружество и не вернется ко мне, то грустить не буду. В одиночку тоже буду чувствовать себя более чем комфортно. Да и ей там будет лучше. Нянькаться с ней точно не собираюсь.

Девушка среагировала мгновенно: артефакт фиксации оторвался от её рук и воспарил над землей. Я поморщился — закрепилась на новом месте. Не обнулять же её — в самом-то деле…

— Убить меня вздумал? — с прищуром спросила Лика. — А вот и не выйдет! Отката нормального нет. Есть условие, но я тебе его не назову. И обещаю: если со мной из-за тебя хоть что-то случится, ты наживешь себе смертельного врага.

— Одним больше, одним меньше, — я пожал плечами, но тем не менее убрал клинок.

У игрока сорок третьего уровня в загашниках должно быть много умений, так что она сможет доставить мне неприятности, но и у меня имеются сюрпризы.

— Она сказала сопровождать тебя, — серьезно проговорила Лика.

— Кейра? — предположил я.

— Да.

— Для чего?

— Да я-то откуда знаю? Думала, что ты мне это расскажешь. И что это за машина? — перевела она тему. — Кстати, не советую её трогать.

— Почему?

— На ней отпугиватель мобов, точки телепортации и черти пойми, что ещё.

— Откуда знаешь? — я по-новому взглянул на Лику. Если учитывать, что она забыла обо всем, что с ней было после попадания в Авалон, то у неё неплохая информированность. Хотя не исключено, что она взяла параметр наподобие моей перцепции, но на порядок выше в иерархии.

Теперь стало понятно, почему на иномарке не было следов от когтей. Видимо, машина с припасами — это действительно приманка для случайного путника, забредшего в дальние безлюдные края. Отсюда делаем вывод, что здесь орудует организованная группа, и с ними нужно считаться. Не стоит забывать, что игрок первого уровня может без особых проблем уничтожить человека тридцать третьего. Разница только в том, кто первым нанесёт удар. Любая атака, если не озаботиться защитой, окажется смертельной.

— А, ну да. Ты же не успел нормально с тем козлом поговорить.

— С каким?

— С Грубером.

— И что он рассказал? — я ухмыльнулся, вспоминая, какой пунцовой она была, когда выходила от артефактора.

— Смотри, — Лика присела и указала в область переднего колеса. — Видишь, там нет грязи, хотя тут всё пыльное. Полная стерильность. Немного распространяется и на всю машину, потому она такая чистая. Это незадокументированная фича подобных предметов. Так даже воду можно обеззараживать. Мобы нападают на то, что выбивается из общего фона, а её не трогали. Странно, не находишь? Можно было бы предположить, что её попросту не видят, но маловероятно, что машину не задели хотя бы случайно. И судя по тормозному следу и пылевым наносам она стоит тут около месяца. Видишь, в двадцати метрах есть следы, будто кто-то шёл шаркающей походкой? Это от исчадий бездны. А чуть ближе земля разбросана. Значит мобы драпали, потому что попали в область действия отпугивателя.

— Понятно, Шерлок, — я улыбнулся.

— А ты проехаться хотел? Лучше забудь.

— Нет. Собирался позаимствовать пару бесхозных вещичек, — я кивнул на салон, где громоздились бутылки и упаковки из-под еды.

— Ясно. А мы вообще где? — она завертелась в разные стороны, будто только сейчас заметила, что покинула территорию Содружества. — И почему отовсюду доносится жужжание? Что это? Почему тут столько насекомых?

— Скорее всего, в Казахстане, — я указал на номер автомобиля. — Если судить по карте и если я правильно определил, где север, то всё сходится. Насекомые из-за вольготной жизни. Птичек и других хищников не осталось. Вот гады и плодятся.

— О, так ты тоже Шерлок! — делано восхитилась Лика. — Тогда почему они к нам не летят?

— Способность есть, которая их отгоняет, — не стал я вдаваться в подробности моей ауры. Девушка значительно превышала меня по уровню, так что на неё эта особенность не распространялась.

— Далековато нас забросило, — проговорила она с расфокусировавшимся взглядом. Видимо, просматривает карту. — Случайно тут оказался или целенаправленно?

— Или.

— Ну че ты такая бука? Ну Фрольчик… — она попыталась пихнуть меня в плечо, но я перехватил руку.

— У меня нет желания возиться с ребенком. К тому же ребенок сам за себя может прекрасно постоять. Я тебя вытащил из аномалии, в которой ты бы и суток не продержалась. Нашел место, где о тебе могли бы позаботиться…

— Мне не нужна забота, — она попыталась вырваться.

— Для тебя уже сделал всё, что возможно, — проигнорировал я, не выпуская руку. — Рекомендую открепить артфикс и отправляться в Содружество. Там ты будешь полезна и сможешь развиваться. А терпеть твои закидоны я не намерен.

— А…

— Ты услышала меня?

— Ты психопат. Я знаю, что это ты их всех убил, — прошипела она и активировала стихийную свободу. Моя ладонь сомкнулась в пустоте. Лика отлетала на метр и снова обрела плоть.

— Ты о ком сейчас? — не понял я. Приготовился в любой момент включить хаотическое отражение урона. Уж слишком мне не понравился тон, которым она это сказала.

— Об Авалоне.

— А я этого и не скрываю. Все, кому надо, уже в курсе. Они первыми напали. Вот и поплатились. Не трогай меня — и я не трону.

— Да никто тебя и не пытался убить.

— Ага.

Я ухмыльнулся, вспоминая, как Альберт держал палец на спусковом крючке, когда я забирал точку привязки. После перерождения в первые мгновения человек полностью беззащитен. Мне повезло с мнимым бессмертием, но в тот момент эта способность отсутствовала, так что любая смерть гарантировала бы обнуление.

В памяти пронеслись постоянные невыполненные обещания, а ведь чего только ни сулили: и доспехи, и артефакты, и горы опыта. При этом всё приправляли псионическими воздействиями, чтобы я был более послушным.

Всплыл сундук-ловушка, который отнял несколько жизней, и Мезенцева с её ментальным допросом и потерей жизней, знаков силы и очков характеристик. И это я ещё не считаю встречу с игроками-морфами — там мне тоже пару раз пришлось воскреснуть — и прочими охотниками. А чего стоит попытка упечь меня в тюрьму? И чего после этого удивляться, что авалонцы по праву заслужили свою аномалию?

— И тебе их совсем не жалко? — Лика обвинительно указала на меня пальцем.

— Мне, может, ещё тех фашистов пожалеть, что сдохли во время защиты Берлина? Хотя кому я объясняю?.. — я отвернулся. При этом не забывал контролировать округу на предмет возможной опасности: отслеживал передвижения мобов, просматривал количество этажей в данже и вглядывался вдаль, чтобы в случае чего засечь человека.

— Пошел на**й!

— Узнай у Василька, есть ли в Содружестве какой-нибудь мозгоправ. Обратись к нему, — порекомендовал я. — Тебе не помешает.

— Кейра тебя использует! — попыталась она задеть меня.

— В чём-чём, а в этом я не сомневаюсь, — сказал я чистую правду.

— И тебе нравится быть в паре на вторых ролях? Ты по сравнению с ней никто, — Лика гордо вздернула носик.

— Ну и ладно. Что ещё скажешь?

— Ты тупой.

— Спасибо, что просветила, — либо я привык к её манере общения, либо мне действительно было плевать.

— Пить хочешь, да? Я уверена, что ты около этой машины крутился минут пять. Тут и дебилу понятно, что это ловушка. Зато мозгов не хватило, чтобы использовать стихийную свободу и переместиться внутрь, а там хоть упейся.

— Спасибо за идею, — я не изменился в тоне, хотя понял, что Лика полностью права. Но нужно сперва удостовериться, что здесь нет воплощающих сфер.

— И хер ты меня добьешься! Я же видела, как ты смотришь на меня. Че, захотел молоденькую девчонку, а она тебе не по зубам? — зашла она с козырей. — Ты че ржёшь?

— Да. Ты меня раскусила. Молодец. Хотел добиться, но, видимо, не судьба, — я тяжко вздохнул, деактивируя ауру. — Но я буду стараться.

— Издеваешься, да?

— Нет-нет, что ты? Я полностью серьёзен, — я миролюбиво вскинул руки, сохраняя безэмоциональную гримасу.

— Ай!.. — Лика замахала руками, отгоняя полчища насекомых.

Из её ладони вырвался довольно широкий огненный поток, выжигающий всю живность. На меня пламя она так и не направила, хотя я всё равно почувствовал нестерпимый жар, от которого волосы на теле начали сворачиваться. Что за черт? У меня же сопротивление к элементализму прокачано до восьмидесяти процентов, но блокировка не сильно-то и помогает. С Мезенцевой так же было.

Через несколько секунд я всё же вернул ауру ликвидатора. Кузнечики и комары, чудом уцелевшие в огненном аду, ринулись врассыпную.

— Откуда их тут столько? — с паникой в голосе проговорила девушка.

— Я же тебе рассказывал про птиц. А если сойдешь с дороги, то увидишь, что их ещё больше.

— И всё равно ты псих, — насупилась Лика.

— А не страшно было закрепляться рядом с психом? Если я тебя убью, то ты раз за разом будешь возрождаться на этом месте или рядом со мной, — я растянул губы в безумной улыбке. — Сама же себя загнала в ловушку. И я не дам тебе возможности отвязаться.

— Э…

— Вот тебе и «э». Думай в следующий раз своим большим мозгом, — я притронулся пальцем к её лбу. — Да, кстати, сюда движутся мобы. Увидели твоё светопреставление. Ночь на дворе, а внимание привлекать нам нежелательно. Хорошо, что никто из людей не заметил. Да не дергайся ты! — я хлопнул девушку по выставленной руке. Сам атаковать не спешил: пусть заинтересовавшиеся твари подойдут поближе, чтобы лишний раз не тратить ману.

— Ты злишься? — спросила Лика, когда первый монстр был в полусотне метров. Она была абсолютно спокойна.

— На что? — я улыбнулся. Забавно, наверное, наблюдать со стороны: стоит девчонка, облаченная в средневековый доспех, и с опаской смотрит на меня. На неё несется здоровенное существо, ощетинившееся шипами. На лапах поблескивают когти, остроте которых и бритвенные лезвия позавидуют. Безостановочно клацает гипертрофированная челюсть. Монстр устрашающе надсаживает глотку. От такого звука у нормального человека волосы должны бы встать дыбом, а Лика будто и не при делах. Обычная ситуация: ну бежит чудовище из воспаленного разума Создателя — ну и пускай бежит.

— На всё, что я наговорила.

— Нет. Мне всё равно, — я воплотил ледяную сферу адепта. Почему-то в последнее время уделял особое внимание морозной составляющей элементализма. Может, из-за того, что она не оставляет мерзкого запаха? Да и сопротивление к холоду встречается реже.

Вырвавшаяся магическая субстанция на скорости прошила голову монстра, расплескав фонтан зеленых ошметков. Перенаправил шарик в другую тварь — через секунду она грохнулась, пару раз конвульсивно дернулась и затихла. Следом сфера угодила в раззявленную пасть подлетевшего исчадия небес. В конце умертвил желеобразного слизня. Такой вид мобов доставлял большие проблемы людям, живущим в многоэтажках. Монстр любил просачиваться через потолки и стены, парализовывать ничего не подозревающих жертв, а потом постепенно растворять их в своем бездонном брюхе.

— Как ты это делаешь? — с завистью в голосе спросила Лика. Она провожала взглядом падающую крылатую тварь.

— А ты разве не знаешь особенности моего класса? Тебя в них не посветили? — в последнее время казалось, что каждый первый знает о моем универсале.

— Да знаю. Рассказывали. Но всё равно прикольно. Я с такого расстояния не всегда попадаю, а тебе и целиться не надо. Прям как психокинетикам. Они ведь тоже управляют полетом своих снарядов. Я на полигоне пять часов тренировалась наводить фокус на мишень, а действовать быстро как-то не удается. Но всё равно меня хвалили. Говорили, что хорошо схватываю. Раньше, наверное, умела это делать, вот навыки и вылазят из подкорки. Так что решаем?

— Ты о чем?

— Пустишь меня в свою команду? — она закусила нижнюю губу и нахмурила брови.

— Смотри, какая ситуация. Ты спрашивала, попал я сюда случайно или нет. Нет. Я здесь оказался не просто так. У меня тут важное дело. Мне нужно устранить одного не самого хорошего человека. Собираюсь сделать это тихо: так, чтобы меня никто не увидел.

— Снова убить кого-то собрался?

— Да, — не стал я таиться. — Потом выдвинусь отсюда своим ходом: без телепортов. Надеюсь, что неделями не буду встречать людей. В Россию в ближайший год возвращаться не буду.

— Тогда я с тобой.

— Нет. У тебя нет скрытности. Можешь остаться где-нибудь неподалеку, а потом я вернусь за тобой.

— У меня есть скрытность, — запротестовала Лика. — Мне же за выход из аномалии кучу опыта дали. И я общалась с Грубером. Он хоть и баран, но дело своё знает. У меня несколько видов дорогущих артефактов. Есть даже такой, который пассивные следилки убирает, но он действует всего десять минут, — она воплотила предмет.

Я просмотрел свойства. Хм, морфы, видимо, такие и использовали. Залез на аукцион, но ничего подобного не нашел. Странно…

— Есть накладывающий иллюзию, — продолжила девушка, материализуя очередной артефакт. — Есть изменяющий отображение внешности, уровня и имени. Есть заглушающий. Даже хамелеон есть. Меня точно никто не обнаружит. И у меня характеристика специальная имеется. Я чувствую, когда на меня смотрят или слышат. То есть смогу обнаружить игрока с высокой наблюдательностью. А ещё Кейра сказала, чтобы я сопровождала тебя. Не знаю, почему, но мне кажется, что это будет правильно.

— Ментальная закладка, — предположил я.

— Я тоже про это подумала. Но ты ведь доверяешь своей древней стару… э… женщине?

— Ей — да.

— А ты не подумал, что она и тебя завалила такими закладками? Вдруг твоя влюбленность — это наведенное чувство? Она, конечно, красивая — тут спору нет, но с ней у тебя мозги вообще обрубаются. Так не должно быть. В общем, что решил, возьмешь меня?

— Прям здесь?

— Дурак.

— Открепляй артфикс. Грубер научил его прятать?

— Да.

— Тогда установишь не прям здесь, а хотя бы в полукилометре. Или вообще постоянно носи с собой, раз ты около меня появляешься. В крайнем случае попадешь в Содружество. Телепорты, — я указал на машину, — точно не сработают от стихийной свободы?

— Нет. Я проверяла после Грубера. А в салоне уже отдельная область пространства. Там, конечно, тоже могли оставить сюрприз, но, если хочешь, могу ещё раз посмотреть, а ты подстрахуешь.

— А давай. Ждешь внутри пять минут. По сигналу, — я запустил небольшой поток пламени, — используешь свой скрывающий от поисковых способностей артефакт. Размещаешься так, чтобы тело не воплотилось внутри предмета.

— А что будет, если так произойдет?

— Ничего хорошего, — я вспомнил, как меня так подловили в тульской аномалии. Мгновенная смерть.

Лика забрала минерал и передала камень мне — вот это доверие! Если что-то пойдет не так, то возродится рядом со мной, а дальше что-нибудь придумаем. В крайнем случае я просто уничтожу точку перемещения любым из шаров, а после избавлюсь от людей.

Отбежал на сотню метров. Пришлось убирать ауру и включать арканум. Несмотря на невидимость, меня тут же облепили вездесущие насекомые.

Девушка окуталась стихийными сгустками и медленно поплыла к машине, просочилась через металл и оказалась внутри салона. Когда она обрела плотность, иномарка слегка качнулась под небольшим весом. Пальцами показала, что «всё окей».

Выждал оговоренное время, но никто так и не объявился. Подал огненный знак. Пассивное умение сместилось от Лики на неизвестного человека, находящегося в семи километрах. Игрок не приближался. Вроде всё тихо. Вернулся к машине. Девушка беспрепятственно выбралась наружу.

— Еды там нет. Упаковки пустые. Вода начинает тухнуть, но пить ещё можно. Рвотных позывов не вызывает, — доложила она, вытягиваясь в струнку. — И даже не скажешь «вольно»?

— Следи за округой.

Я активировал магистерское умение и протиснулся в салон. Взял первую попавшуюся полторашку и опустошил половину, прежде чем оторвался от горлышка. Вроде на улице и не жарко, а сушняк просто дикий. Перевел дыхание и влил в себя вторую часть.

Как и говорила Лика, из еды ничего не было. Пустые жестяные банки разместили так, чтобы со стороны они казались цельными. Вместо заполненных коробок — обыкновенный картон. Попались даже пластиковые печенья. Либо с продовольствием всё совсем плохо, либо не посчитали нужным тратить на ловушку припасы. Хоть вода настоящая — и то хорошо. И она не тухлая, а будто набрана из реки. Надеюсь, в поселении смогу разыскать географическую карту, чтобы найти источники водоемов.

Развернул аукцион и проверил его на наличие бальзамов и батончиков. Вернулся к девушке, после чего мы направились собирать нити с поверженных мобов. Когда я приблизился к исчадию небес, в интерфейсе будто что-то шевельнулось. В первое мгновение не понял, что произошло, но, осознав, улыбнулся.

— Ты чего? — спросила Лика.

— Ты недавно говорила, что хотела побывать в пространственной бреши.

— Да, — она вопросительно уставилась на меня.

— Если нам повезет и портал окажется не слишком высоко, то у нас будет такой шанс, — я воплотил наконечник. — Осталось только найти место, но много времени это не займет.

Глава 10

С каждым шагом наконечник дрожал всё сильнее. Мы пробирались по оврагам, держа машину за ориентир. В радиусе полукилометра находился раскол, но чтобы острие указало точный путь, нужно было подойти на стометровую дистанцию. Лика с предвкушением взирала на артефакт, лежащий в моей руке. В следующее мгновение он застыл в одном положении. Неведомая сила заставила предмет замереть. Прекрасно!

— У меня две новости: одна хорошая, другая очень плохая, — проговорил я излюбленную фразу киношников, слегка поджимая губы. — С какой начать?

— У меня нет времени выслушивать плохое, — отмахнулась девушка, разминая шею и плечи, будто боксер перед поединком.

— Не дергайся, — Лика поскользнулась, наступив на большое скопление насекомых, которые не успели сбежать, попав под действие моей ауры. Я подхватил её под локоть. Топовый игрок Земли, мать её ети… — Пространственная брешь будет через сто метров.

— Спасибо. Волнуюсь почему-то, — девушка облизала пересохшие губы. — Это же как первый поцелуй! Эх, черт с тобой. А с хреновой что? Ну давай, обрадуй меня!

— Угол наклона около двадцати градусов. Раскол, судя по всему, будет под землей на приличной глубине. Придется копать.

— Дай наконечник! — Лика протянула руку.

— Нет.

Я последовал совету Кейры и привязал предмет к�

Глава 1

– Молодые люди, позвольте узнать, почему я на протяжении получаса не мог попасть в свой дом? – франт, стоящий в окружении бойцов, обвел нас обжигающим взглядом. Его руки пылали, готовясь в любую секунду выпустить заклинание, от которого ни у кого из присутствующих не было универсального блокиратора. Впрочем, у каждого из нас имелась другая защита, но мы и не подумали её активировать. – И почему каждый раз, когда приближался к нему, в интерфейсе выскакивал таймер, гласящий, что до обнуления остается десять секунд?

Мы сидели за кухонным столом. Лучившаяся счастьем Лика напевала под нос незамысловатые матерные частушки. Кейра, как и раньше, уплетала пирожные, но при этом не забывала ошарашенными глазами смотреть на девушку – куплеты были такими, за исполнение которых нас бы давно уже выгнали из приличного заведения. Хорошо, что здесь отсутствовали поборники нравственности. В воздухе витали ароматы свежесваренного кофе. Я же взялся за копченую курицу, запивая её любимым напитком – извращение, конечно, но мне так нравится, а несогласные пусть катятся лесом…

– Это, дядь… Тут такое дело…В общем… Я как бы не оспариваю вашу позицию, но если смотреть на неё под углом, который располагается на диаметрально противоположной точке от вашего миропонимания, и если анализировать её с разных сторон, беря во внимание взгляды других участников процесса, и если изучить досконально полученный результат, а потом апробировать его на более внушительной выборке, дабы теория имела более вероятный исход, нежели мы имеем на данный момент, то выходит, что мы ни в чем не виноваты, – выдала Лика бессвязный поток речи.

Я заметил, как бойцы непонимающе наморщили лбы и переглянулись. Попытался разобрать, что она ляпнула, но вскоре оставил эту глупую затею. Кейра лишь улыбнулась.

– Издеваешься? – губы Василька, хоть он и пытался сохранить серьезную мину, дрогнули. Аура принятия, полученная Ликой в ангельском расколе, позволяла совершать подобные выходки без особых последствий. Он повернулся к охранникам. – Можете быть свободны.

Бойцы Содружества, бросая на меня завистливые взгляды и чуть ли не пуская слюни на двух красавиц, молча развернулись и покинули помещение.

– А это что такое? – франт кивнул на дыру в полу, над которой витали остаточные эманации элементализма.

– Враги! – с ужасом во взгляде сказала Лика.

– Какие враги? – вздохнул Василёк, уже ничему не удивляясь.

– Ненастоящие, мерзкие, склизкие. Такие, что прям фу… – она передернулась. Видимо, вспомнила иллюзию, которую навела Кейра.

– Что-то ты выглядишь какой-то счастливой и беззаботной. Даже морщины на лбу исчезли. И ты будто изменилась, – франт внимательно осматривал Лику. – А, убрала проколы на лице…

– Морщины? – возмутилась она. – У меня?! Да у меня их и не было никогда! И что значит «будто изменилась»? Брови другие, – девушка тыкнула себе на лоб. – Ресницы другие. Горбинка на носу исчезла. Глаза стали ярко-синими.

– Грудь увеличилась, – подсказал я, смотря в потолок.

– Был как-то один мудак. Я волосы вот так остригла, – Лика, грозно посмотрев на меня, показала половину среднего пальца, – а он и не заметил.

– Удивительно! – восхитился я невнимательностью некоего мудака.

– А вы, молодая барышня, кем будете?

Лика прыснула. Василек посмотрел на неё, но так и не понял, что именно её развеселило. Ну да, узнай франт истинный возраст рыжеволосой девушки – не поверил бы.

– Кейра, – представилась она, протягивая руку. За четыре месяца, видимо, успела перенять человеческие привычки. Раньше она не понимала, что это за жест.

– Очень приятно, – он с аристократичной грацией пожал женскую ладонь. – И кем вы будете? Я не могу просмотреть ваш уровень.

– Первая фаза пройдена? – задала она неожиданный вопрос.

– Да, – Василёк с подозрением уставился на девушку. – Откуда?..

– Неважно. Ступень третья?

– Вторая.

– Терпимо.

Франт вопросительно глянул на меня, но я лишь пожал плечами. Он-то хоть представляет, о чем идет речь, а я не имею ни малейшего понятия. В Игре есть много разных вещей, о которых мне ещё не доводилось слышать. Кейра как-то рассказывала, что изучала систему. И не думаю, что за пять тысяч лет смогла проникнуть во все её тайны.

– Вы сейчас о чем? – спросила Лика.

– Это показатели, которые отвечают за легитимность глав некоторых объединений игроков. У вас их нет, не было и в ближайшие десять лет не появятся, так что не забивайте этим себе голову.

– То есть мы хуже него? – пришла к выводу девушка, приплетя при этом и меня.

– Вы одиночные воины-универсалы, сражающиеся на дальней дистанции. Ты считаешь себя хуже человека, который занимается торговлей, а тех же мобов в глаза не видел?

– Нет, конечно! – возмутилась девушка. И без лишних слов было понятно, как она относится к таким людям. Воительница, блин, малолетняя…

– У кого-то могло сложиться мнение, что выбранная магическая школа меняет мировоззрение. Это не так. Система не позволит взять то, что тебе не подходит. Любой игрок неосознанно тянется к своему направлению. Если выберет нечто другое, то может не добиться успеха. Со ступенями и фазами легитимности также. Вы не управленцы, – обратилась Кейра ко мне с Ликой, – но можете ими стать спустя некоторое время. Другое дело: надо ли вам это?

Я представил, как ко мне каждую минуту подбегают люди, о чем-то спрашивают, что-то требуют, постоянно просят, сыпят идеями, делятся мыслями… Такого мне точно не надо.

– Нет, – Лика, видимо, пришла к схожим выводам. – Кстати, я так не поняла, зачем ты убрала мой пирсинг, – перевела она тему.

– Ты важна.

– Ты мне это уже говорила.

– Есть множество миров, в которых запрещены подобные вещи. Ты уже побывала в одном из них, – Кейра вдруг замолчала и нахмурилась. – Мне нужно идти, – она воплотила увесистый фолиант и передала его Лике. – Это защитное заклинание. Фрол поможет разобраться.

Внезапно её голос преобразился. Я уже слышал нечто подобное, когда Кейра просила обнять её. Только в тот раз это были интонации испуганной женщины, которую хотелось защитить, а теперь с нами говорил повелитель: шло массированное воздействие на аудиальный канал восприятия. Командные ноты заставляли подчиняться, и, казалось, отдай она приказ убить себя, то каждый из присутствующих сделал бы это без тени сомнения. Я в том числе.

– Василёк, тебе скоро придёт письмо от игрока по прозвищу Херкулес. Прими его предложение. Это поможет увеличить легитимность. Сконцентрируйте поселение на развитии крафтеров. Основа – зачарователи-артефакторы. Вам скоро помогут. Алхимию и кузнечество оставьте только на личные нужны и для продажи. Продовольственные припасы из аномалии сметайте подчистую. Обшаривайте все дома. Ничего не должно оставаться.

– Сделаю, – неосознанно пообещал франт, слегка склонив голову.

– Фрол, – она повела рукой. Выражения лиц Лики и Василька стали бессмысленными, – как только поговоришь с Акеллой, сразу же уезжай отсюда. Двигайся по южному направлению. Артефакт фиксации с собой.

– У меня есть телепорт, – признался я, хотя и не собирался этого делать. Планировал сохранить в секрете, что из зазеркалья смогу прыгнуть в любую точку Земли, но всё равно выпалил свою небольшую тайну. Вот ведь ведьма…

– Хорошо. Сразу же переносись. Это объединение будет для тебя закрыто. Вернешься в аномалию через год. Слушай жезл – он подскажет, когда это сделать. Охотники придут дважды. Принеси дар тому месту, – она указала в сторону, где располагалась зазеркалье. – Тебя должны защитить. Всегда анализируй ситуацию. Враги могут оказаться союзниками, а союзники – врагами. Для спасения сотен не бойся жертвовать десятками. Через месяц к тебе явится Херкулес, Мегера, Белла или Графиня Славская. Они назовут имя. Без вопросов и возражений вызволи этого человека из ППП. Скрижаль! – она требовательно протянула руку.

Я качнул головой, сбрасывая наваждение. Уф, вроде, переборол.

– Молодец, – Кейра улыбнулась и сжала мою руку. – Всегда следи за подобными влияниями. Проще всего сконцентрироваться на таймере. В нем есть дополнительный непрописанный функционал, который помогает справляться с такими воздействиями. Ты хочешь стать сильнее?

– Да, – признался я, хотя и не особо представлял, как это сделать. Убийство мобов бессмысленно. Опыта у меня и без этого хватает. Остается только сконцентрироваться на покупке усиливающих предметов.

– Тогда считай, что я покупаю скрижаль, – она воплотила предмет, напоминающий иголку. – Продаёшь? Пока ты участвуешь в отборе, на аукционе или в другом мире такого не найдешь. И для тебя это будет самым выгодным вложением.

Я осмотрел артефакт:

Наконечник поиска.

В случае, если в указанном радиусе имеется пространственная брешь, наконечник укажет направление.

Расстояние активации – 500м.

Расстояние направления – 50м.

Качество: максимальное.

Изготовитель: адепт школы крафтинга кузнец-мастер Михалыч.

Привязать к себе: да / нет?

Нечто подобное у меня лежало в инвентаре, только радиус действия достигал всего лишь семи метров. Тем не менее благодаря нему я в своё время смог попасть в элементальный раскол, где приобрёл стихиалий, поножи и защитное заклинание. И это я не говорю про развитие колодца, получение знаков силы, жизней и очков характеристик.

– Ты бы мне эту вещь отдала в любом случае? – спросил я, ни на мгновение не сомневаясь в ответе.

– Не могла же я оставить своего мужчину без прощального подарка и напутствия, – Кейра улыбнулась, глядя на меня с искорками в глазах.

– Мне даже нечем отблагодарить, – я протянул скрижаль. По сравнению с наконечником, который действительно позволит стать на порядок сильнее – это мелочь. К тому же давно преследовало чувство, что этот предмет у меня залежался. Видимо, существуют артефакты, которые требуют реализации.

– А ты думаешь, что только ей, – Кейра кивнула на Лику и хитро улыбнулась, – нужна была разрядка?

– Чувствую себя использованным, – я ухмыльнулся. Подобной мысли у меня не возникало.

– Ты говоришь неправду.

– Зануда… Что будешь покупать?

– Ничего. Это для Василька.

Игрок уничтожен. Получено: 10% накопленного свободного опыта жертвы. Общее количество – 0.

Ваша репутация: −10297.

Сообщение возникло неожиданно. Снова проверил рейтинг.

– Агент императора обнулён, – сказал я. Пока обитал в данже, подобные оповещения периодически мелькали перед глазами. В этот момент меня озарила идея. – Ты знала других людей, которые работали на него?

– Фрол, другие игроки не осознают, что работают на ту или иную силу, – очень серьезно проговорила Кейра. – Сейчас почти все люди выполняют поручение моего деда, хотя и не понимают этого. Сотни и тысячи небольших и кажущихся незначимых вещей в итоге приведут нас к победе.

– Так знала или нет? – я почему-то подумал на кого-то из бывших старичков. Хм, а вдруг и я сейчас исполняю поручение того же хаоса? Не зря же у меня было уведомление, что я выполнил побочное задание.

– Да, – сказала Кейра и, помедлив, добавила. – И ты знал.

– Стоменов? – предположил я.

– Нет. Я знала этого человека только заочно. Столыпин.

– А?.. – я замялся. Потом кивнул. – Понятно.

Теперь всё встало на свои места. Сперва я не понимал, каким образом Гермес – малолетний психопат, убивающий людей со своей командой для удовольствия – неплохо развился в крафтинге без какой-либо помощи. Рядом с ним ведь не было Кейры или Огюста, которые бы подсказали, в каком направлении стоит двигаться. Потом он волшебным образом оказался среди армейцев, а те начали усиленно его прокачивать, хотя в прошлом Гермес охотился на них. Я лично уничтожил его шайку, которая внедрилась в колонную. С чего вдруг, спрашивается? Неужели среди тысячи солдат, которым худо-бедно можно доверять, не было ни одного крафтера? Да не поверю. А оно вон как оказывается! Один сторонник императора, который подмял под себя огромное количество человек, начал продвигать другого. Думаю, на той же Арене нас ждал бы очень неприятный сюрприз, когда лучший ремесленник этого мира начал бы создавать артефакты, которые вредят нам самим.

– Фрол, больше эту тему не поднимай, – с холодной отрешенностью проговорила Кейра. – Об этом мы поговорим в другой раз.

Франт и Лика пришли в себя.

– Эй, а как вы телепортировались в другое место? – спросила девушка, для которой время остановилось на минуту.

– Василёк, – она протянула скрижаль, – когда достигнешь четвертой ступени и пройдешь вторую фазу, аукцион расширится. К тому моменту ты должен получить ранг адепта. Купишь отражатель. Сам. Без посредников. Объема шкатулки со скидкой хватит. Разыщи людей со школами электрокинеза или криокинеза. В группе вы будете синергичны, заклинания будут бить сильнее и дальше, а затраты маны значительно уменьшатся. – Кейра повернулась к девушке. – Если хочешь жить, никаких проколов на лице! Ты запомнила?

– Да. А пупок можно?

Рыжее чудо непонимающе посмотрела на меня.

– Она не шутит.

– Да, его можно, – разрешила Кейра. – Фрол, тот предмет, который я тебе передала, можешь привязывать к себе. Лучше ты уже не найдешь. Другой отдай ему, – она кивнула на франта. – Проводишь меня?

– Конечно.

Мы направились на второй этаж. В ту единственную комнату, которую не разгромил моб и в которой провели прекрасных полчаса.

– Телепортироваться будешь? – спросил я.

– Умирать. Теперь слушай внимательно: про Авалон забудь. Там нет врагов.

– Они…

– У нас уже был долгий разговор на эту тему. Я всё знаю. Мне пришлось стереть тебе память. И лучше не спрашивай, зачем я это сделала. Там есть те, кто хочет тебя убить, но там нет врагов. И на всякий случай лучше не приближайся к поселениям своей страны. Если с Акеллой не получится связаться сегодня или завтра, то сразу же уходи. Ты запомнил?

– Конечно, – я провел тыльной стороной ладони по лицу моей грозной и суровой женщины. – Когда мы в следующий раз увидимся?

– Не знаю. Впереди много дел. Или ты думаешь, что я действительно не занимаюсь подготовкой бойцов?

– Да кто тебя знает? Несколько раз пытался отследить тебя, но ты всё время была за триллионы километров, то есть явно не на Земле.

– Больше не сможешь. Кстати, – Кейра материализовала продолговатый предмет, – сколько этажей ты прошёл в данже?

– Четырнадцать.

– Старайся дальше не идти. Это один из самых простых способов восстановить жизни. Ты вскрыл хоть один сундук?

– Да.

– Как?

– Заклинанием взлома.

– О, ты нашел гримуар? Хорошо. Тогда вечная отмычка тебе не понадобится, – она убрала предмет в инвентарь. – Чем раньше откроешь сундук, тем ценнее приз, так что сперва двигайся к нему, а потом занимайся мобами. И это секрет, из-за которого у меня только что отнялось четыре жизни. Никому не разбалтывай.

– Хорошо, что предупредила, – подобная информация не казалась такой уж необычной, но Кейра просто так пугать не станет. – А что случилось с Васильком, когда он пришел к нам? Ты можешь обнулить игрока, который окажется на твоей территории?

– Это артефакт-обманка, – отмахнулась девушка. – Просто шутка. Никакой опасности не несёт. В обход интерфейса выводит перед зрительными органами предупреждение. Если сконцентрируешься на таймере, а потом посмотришь на надпись, то увидишь, что она полностью инородна. Ничего общего с системой не имеет, но представителей молодых раз хорошо отпугивает, – она хитро улыбнулась. – Я не хотела, чтобы нас кто-то потревожил. Лика, кстати, распознала обманку.

– Получилось достать из её памяти всё, что она забыла?

– Нет. Там было полное стирание. С подобным даже администрация не сможет справиться, не говоря уже обо мне. Хотя некоторые рефлексы и почти все способности сохранились. А теперь нам пора прощаться! У меня почти не осталось времени.

Я обнял свою женщину и секунд десять стоял, не отпуская. Потом поцеловал и разжал руки.

– Пока, – сказала Кейра. – Поторопись!

– Пока, – я материализовал хаотическое кольцо и выдвинул лезвие. Клинок прошел через шею, не встретив никакого сопротивления.

Глава 2

Тело Кейры почему-то не растворялось, хотя из шеи уже текли небольшие струйки крови. Сообщение о смерти не приходило. Рыжеволосая девушка и не думала падать. Глаза так и не закатились и смотрели на меня с полной осознанностью, а на губах мелькала легкая улыбка. Что за чёрт?

На миг подумал, что она утратила все жизни, но потом вспомнил, что при обнулении должен опустошиться весь инвентарь. А в том, что у неё были предметы, я даже не сомневался. Взять хотя бы вечную отмычку – Кейра при мне спрятала её в пространственный карман.

Усмехнувшись, обдал девушку морозным потоком. Тело превратилось в прекрасную ледяную статую, запечатлевшую образ моей женщины. Я прикоснулся пальцами к её щеке. Застывшая фигура треснула и рассыпалась мелким холодным крошевом.

Игрок уничтожен. Получено: 10% накопленного свободного опыта жертвы. Общее количество – 0.

Ваша репутация: −10247.

Неожиданно. Раз не досталось опыта, то, видимо, сразу знала, каким способом отправится в обратный путь, так что не стала заполнять ограничитель. А ещё у меня прибавилось пятьдесят очков репутации. Если я всё правильно понимаю, то за уничтожение игрока с положительным параметром этот показатель падает, с отрицательным – растёт. Но, блин, не на полсотни же пунктов! Да Кейра, если судить по цифрам, само зло во плоти!

– Это кто был? – спросил меня Василёк, когда я спустился по лестнице. Он продолжал держать в руках скидочную скрижаль.

– Ты её убил? – тут же задала вопрос Лика.

– Да.

– Тогда лови, – она протянула конверт.

Я вскрыл его и достал лист, на котором было написано: «Испугался?» Рядом виднелась нарисованная рожица с высунутым языком. М-да уж… Вот вроде древнее могущественное существо, родившееся задолго до Цезаря и Клеопатры, а иногда ведет себя так, будто ровесница Лики.

– И что там? – вскочив, спросила девушка. Она встала за моей спиной и, вытянув шею, попыталась рассмотреть секретное послание.

– Тайны Вселенной, – сказал я, показывая изображение. Однако она и не подумала заглядывать внутрь: либо ментальная закладка, либо ей действительно можно доверять.

– Дурак…

– Так кто это был? – Василёк, утратив франтоватую степенность, затряс головой, пытаясь сбросить наваждение.

– Его сучка. Ай!..

Я отвесил Лике щелбан. Не столько больной (всё-таки приходилось контролировать действие мощи), сколько обидный. На меня благодаря псионическому шлему действие её ауры не распространялось, так что я воспринимал девушку такой, какая она есть на самом деле.

– Ну а что такого? – спросила Лика, потирая ушибленный лоб и невинно хлопая синими глазками. – Я же слышала вас, пока валялась на кровати. У меня такое чувство после этого было, что меня саму… Ну это самое… Ну вы поняли. Причем не тридцать секунд, как это у вас обычно бывает, а на протяжении целого часа. Или двух. Или…

– Трёх, – подсказал я. Всё-таки Кейра стерла ей память после влияния феромона. Хорошо. Знаю, что Лика будет таскаться за мной некоторое время, пока я не улечу за пару тысяч километров, но всё-таки хочу видеть рядом с собой не стыдливую девчонку, которая отводит взгляд, а вот такую непосредственную и очень милую оторву. Хотя язычок бы ей не помешало подрезать. – Это просто очень сильный игрок, – я посмотрел на Василька. – И рекомендую сделать всё, что она сказала. Потрать скрижаль после получения какой-то там фазы. Прими предложение Херкулеса, каким бы оно ни было. В Содружестве делайте упор на крафтеров-зачарователей, которые создают артефакты. Всё это очень важно для Арены.

– Необыкновенная женщина, – будто не слыша меня, проговорил франт.

– Еще момент, – проигнорировал я. – Насчет Акеллы. Не знаю, что у вас за проблемы с ним, но он не убивает просто так. Если делает это, значит, так надо.

– Да он при тебе Аркадия и Марфу…

– Значит, так было надо, – повторил я, вспоминая, как игрок переносил части их тел. – Поговорю с ним. И лучше отправиться прямо сейчас. Ко мне есть какие-нибудь вопросы? – заметил, что франт делает вздох, поэтому дополнил. – Которые не касаются Кейры. Про её существование лучше забудь, но сделай всё, что она сказала.

– Там сундук, который из Авалона…

– И что с ним? – к этому ящику я и на километр не подойду. Вот, кстати, ещё один способ обнулить меня: сделать так, чтобы я потерял сознание, а затем приложить руку к сканеру на крышке. Простенько и со вкусом. Чёрт! Да раньше у нас у всех была только одна жизнь, а теперь десятки, но такое чувство, что это не сильно-то и помогает выживанию.

– Не хочешь ещё раз попробовать? – предложил он.

– Нет, – я ухмыльнулся. – Можешь выкинуть его. Или лучше оставь в аномалии на ночь. А если кто-то попробует поднести его мне, то не обессудь, сразу же атакую. Без предупреждений. Любого. Да, чуть не забыл, – я материализовал наконечник, который мне много месяцев назад достался от Михалыча, и протянул его франту. – Небольшой подарок. За доставленные неудобства и гостеприимство, – я кивнул на прогоревшую, а после промороженную яму и на опустошенный холодильник.

Василёк взял предмет и удивленно уставился на меня:

– Это то, о чем я думаю?

– Наверное.

– Мои люди уже бывали в пространственных брешах. Мы их четырежды находили. Два раза под землей: один раз в канализации, а другой, когда рыли траншею. На глубине в полметра. Случайно вышло.

– Считай, что теперь случайностей будет меньше, – я пожал плечами. Не подозревал, что проломы могут скрываться в таких местах.

– А где находили ещё два раза? – поинтересовалась Лика, протягивая мне кружку с кофе. Говорила, что поухаживает за мной в первый и последний раз, а теперь и сама не замечает, что совершает хорошие для меня поступки. И пусть дальше не замечает…

– В воздухе на высоте шестидесяти метров заметили точку и…

– Как вы до неё добрались? Класс левитации?

– На пожарных машинах, – сказал Василёк, а после добавил для Лики. – По лестницам. А второй после убийства обычного исчадия бездны. Образовался минутный портал. И как назло в том месте не было портальной сетки. Прошло всего семнадцать человек.

– Что-нибудь полезное получилось достать? – подключился я, делая глоток. Хм, ещё и с сахаром угадала. Молодец, девчонка. Ценю!

– Много крафтовых материалов. Рассказывали, что там целые горы. Горы – в прямом смысле. Люди получили очки характеристик и некоторые полезные способности. Ну и артефакты тоже попадались. Ничего такого, что нельзя было бы купить в инфополе, но всё же бесплатно.

– Хотела бы я побывать в таких местах, – мечтательно произнесла Лика.

– Задания сложными были? – спросил я. Что-то мне подсказывало, что девушка в свое время немало таких мест исходила, иначе непонятно, каким образом она умудрилась получить сорок третий уровень и ранг магистра. Магистр… Это же минимум сто знаков силы. Достигни я таких высот, благодаря скрытому классу смог бы безостановочно использовать стихийные заклинания.

– Какие задания? – франт вопросительно поднял бровь.

– Ну… – я вкратце рассказал про элементальный раскол: про монстров, про волны тварей, про ловушки.

Заметил, что со скинутыми годами Василёк преобразился. Ему, если я ничего не путаю, лет семьдесят, но теперь его можно было принять за моего ровесника не только внешне, но и внутренне. Даже за те два месяца, что я его знаю, его поведение претерпело значительные изменения. Может быть, права Кейра и возраст действительно не играет никакой роли?

Пока делился информацией о своей пространственной бреши, мы вышли на улицу, где нас ждали пару десятков бойцов. Использовал стихийного жучка на Акелле, но он скрывался в данже. Время до прихода чудовищ оставалось, так что я всё-таки надеялся сегодня повстречаться с ним. Кейра слишком серьезно говорила, чтобы я уходил из этих мест, так что советом девушки пренебрегать не следовало.

– Нет. Ничего подобного не было, – сказал франт. – Только один раз попались то ли мобы, то ли обитатели того мира, но они были не агрессивны.

– И вы, живодёры, всё равно их убили, – уверенно заявила Лика, строя глазки молодому охраннику. И ведь из всей толпы смогла выцепить того единственного, кто начал смущаться.

– Меня там не было, – Василёк бросил на неё насмешливый взгляд, – но пытались. Там интерфейс не работал и колдовать не получалось. Из оружия – только палки, которые валялись под ногами, а мобы все бронированные и на удары не обращали внимания.

– И в чем смысл этого места? – спросил я.

– Ресурсы, наверное.

– А со временем там как? Много прошло? – поинтересовался я. Всё-таки уже трижды по личному восприятию терял по несколько дней. Первый раз в хаотическом расколе, потом в элементальном провале, затем в ментальной ловушке. Последнее испытание для меня длилось совсем немного, хотя в реальной жизни пролетело полтора месяца.

– А вот с этим странность. Все, кто там побывали, говорят, что прошло три дня. Начали убивать себя из-за нехватки воды. А когда вернулись, оказалось, что прошло меньше суток. По возвращении все спать завалились. В других трех брешах время было обычным. Но тоже все быстро заснули.

Заметил, что Василёк сжимает наконечник и вертится во все стороны, будто пытаясь найти пространственную брешь. Я подсказал, что в радиусе полукилометра никаких порталов нет и что артефакт сам укажет, если оный появится.

Франт предложил мне телепортироваться к зазеркалью, но у меня почему-то опять включился режим паранойи. Передышка закончилась. Я не знал, куда именно приведет меня артефакт перемещения: а вдруг к сундуку? Мезенцева показала, что универсальный блокиратор от ментализма не панацея. Ко всему прочему существуют сотни других школ, которые не менее опасны, чем классы, отвечающие за воздействие на разум. Василёк, скорее всего, понял, что у меня есть более мощный наконечник и что я его не продам. А кто я для Содружества? Просто очередной человек, которым можно пожертвовать ради столь ценного предмета. Да и Кейра говорила, что друзья могут оказаться врагами, а франту я сейчас доверял. Не о нём ли была речь? В общем, лучше доберусь до аномалии своим ходом.

Не забыл активировать повязку – всегда оставалась вероятность, что попадется какой-нибудь отморозок, который решит расправиться с человеком, устранившим тоталитарную военную кодлу, а вместе с ними и шпионов императора. И ведь плевать, если этим бойцом окажется игрок первого уровня. От автоматной очереди, если заранее не обеспокоиться защитой, и сотый уровень не спасет. Хоть залейся зельями регенерации, но если кусок металла пройдет через мозг или сердце – это мгновенная смерть.

На всякий случай дополнительно включил арканум. Поставил на такой режим, чтобы ближайшие люди меня видели, а те, кто находятся дальше пятидесяти метров – нет. Снайпер не зацепит. Отображение на картах игроков тоже убрал. Хотел дополнительно активировать ауру карателя, но передумал. Светящееся поле выдаст мое местоположение.

Мы двигались вдоль коттеджных строений. Как я понял, на этой территории обитала администрация Содружества. В нашем мире далеко не каждый может позволить себя целый дом с несколькими комнатами, хотя, казалось бы, свободного жилья полно. Сотни высоток пустуют – занимай любую квартиру. Но такое место – если у тебя нет способности по определению расстояния до мобов – может превратиться в ловушку. Выползет какая-нибудь желеобразная тварь, парализует, а потом будет медленно тебя поглощать. А если в инвентаре не окажется обезболивающего или не хватит опыта для его покупки, то ты познаешь адскую агонию, которая растянется на часы.

Никаких особых оборонительных укреплений, которые встречались в Авалоне, я не заметил – лишь несколько автоматных вышек и символический патруль.

Людей почти не было, а если и встречались, то армейские ритуалы в виде трёх строевых и отдачи воинского приветствия у них отсутствовали. К Васильку относились хоть и уважительно, но без подобострастия, что мне крайне импонировало.

На уцелевших деревьях то и дело виднелись борозды от когтей тварей. Иногда мелькали уничтоженные туши монстров, которых пожирали мобы в виде многоглазых псов. На земле появились проплешины от использованной магии. Увидел и полуметровую воронку с радиусом в четыре моих роста – неплохо кто-то жахнул. Валялись гильзы. Тем не менее жизнь вокруг казалась тихой и спокойной, о чем я и сказал франту. В этот же самый момент из-за одного забора показалась голова мальчишки лет четырех. Он заорал, показывая пальцем на меня:

– Этот человек плохой! Убейте его!

Бойцы напряглись, но Василек сказал, что всё в порядке.

– До него далековато, – он кивнул в сторону ребенка. —Не должен был почувствовать. Сколько у тебя репутации?

– Глубокий минус, – не стал я вдаваться в подробности.

– О, так ты у нас плохиш! – восхитилась Лика.

– Отсовокупись…

– Поздно. Я к тебе уже привязалась.

Следующие пять минут девушка под одобрительный смех игроков измывалась надо мной, дразня меня злым дядей. Пришлось с каменным лицом терпеть выходки. Ну не убивать же её в самом-то деле? Хотя… Хм, ладно, перетерплю.

А бойцы-то, как погляжу, не сильно-то меня и любят. Ну ещё бы: один из их начальников выделил меня из толпы. В принципе, плевать. Пока не проявляют никакой агрессии и не выводят на конфликт, то можно не обращать внимания. А их мысли мне попросту безразличны, пускай думают, что хотят.

Мы подошли к ряду однообразных армейских ВАЗиков, на которых любят разъезжать всякие генералы. Поначалу я не понял, что меня смутило в этих машинах, но потом заметил, что у всех у них одинаковые номера, а внизу лобового стекла виднеется небольшая вмятина. Видимо, аномалия раз за разом штампует однообразную технику, а грузчики перегоняют её сюда. Повезло Содружеству с зазеркальем – ничего не скажешь. Если подумать, то Тула – неисчерпаемый источник продовольствия. Не удивлюсь, если через год это поселение окажется чуть ли не самым густозаселенным из всех объединений Земли.

Василёк неожиданно замер. Его взгляд затуманился, а потом он, нахмурившись, произнёс:

– Так, Фрол, спасибо за… – он воплотил наконечник и скрижаль и тут же спрятал их в инвентарь. – Если что-то понадобится, сразу же говори. Зевс, – обратился он к пареньку, который смущался под взглядами Лики, – сегодня повсюду сопровождаешь их. Отвозишь к любому месту.

– Понял, – покраснев, кивнул боец. Девушка вновь переключилась на него, задорно поигрывая бровками и покусывая нижнюю губу.

– Тебе сейчас что-нибудь надо? – спросил франт, спешно материализуя артефакт перемещения. Его глаза будто говорили: торопись с ответом.

– Да, – я в очередной раз активировал стихийного жучка, но Акеллу так и не обнаружил. Эх, видимо, сегодня не судьба… – Есть у вас какой-нибудь умник, который знает, какие зелья и артефакты нужно хранить в инвентаре?

– Да. Грубер, – назвал он имя игрока. – Зевс, отвезешь к нему. Потом на склад. С Акеллой что?

– Он в данже. Не спрашивай, как узнал.

– Хорошо. Всё, нужно бежать, – Василек сдавил сферу, напоминающую шар для гадания. Предмет треснул, унося франта в неизвестность.

– Видать, что-то важное, – сказала Лика. – Никогда его таким возбужденным не видела.

– Письмо от Херкулеса? – предположил я. Если так, то непонятно, что ему такого могли прислать. Всегда степенный и неторопливый франт смылся, будто где-то вспыхнул пожар.

– Тебе есть до этого какое-то дело? Нет? Вот и не забивай себе голову, – порекомендовала девушка, хотя секундой ранее сама завела эту тему. – Эй, красавчик, вези нас к Груберу. Да не смотри ты так на меня, – она подошла к парню и клацнула зубами, на считанные миллиметры разминувшись с его носом, – не съем. Мы вот на этих машинках поедем? – Лика постучала по ВАЗику. – Если да, то я спереди. Фрол, ты пристраивайся сзади. Бррр. Как-то двусмысленно прозвучало. Ну, чего замерли? Садитесь и ехайте! В смысле, грузимся и отправляемся. Товарищ, любитель всякое гуманоидной архаики, – она открыла мне дверь, – прошу на посадку!

Я, изобразив поцелуй, отправился на указанное место.

Глава 3

Грубером, к моему несказанному удивлению, оказался монументальный мужик с настолько выразительной бандитской рожей, что Голливуд оторвал бы его с руками и ногами. Естественно, на роль главного злодея. Естественно, злодей должен быть представителем русской мафии. Там ведь только такие и изображаются. Хотя, где тот Голливуд?.. Новые фильмы никто больше снимать не будет, так что Грубер останется без заветного «Оскара».

Обжигающий взгляд из-под массивного лба, казалось, просвечивал всех насквозь. Широченный подбородок с густой щетиной двигался в такт здоровенной челюсти, жующей свежий огурец. Грудь была покрыта длинными волосами, в которых путался золотой крест. А я-то думал, что разговор предстоит с каким-нибудь нескладным задротом, в прошлой жизни днями на пролет играющим в компьютер. Ошибся.

– Че? – многозначительно спросил он, когда мы вошли в его жилище.

– От Василька. Нужен инструктаж по зельям и артефактам, – отрапортовал Зевс, не сводивший влюбленных глаз с Лики. Попал парнишка… Могу ему только посочувствовать.

– Понял, – прорычал Грубер. Достал влажную салфетку и протер пудовые кулаки. – Ты, мелкая, давай за мной, – он встал и направился в соседнюю комнату. – Ну, че замерла? Идём, говорю.

– Давай ты первый? – прошептала Лика, прячущаяся за моей спиной.

– Ага, – я сделал шаг в бок, потом – назад, а следом подтолкнул топового игрока нашей планеты к мужику. Грубер схватил её за руку и потянул за собой. Я, игнорируя умоляющий взгляд, помахал ей пальцами.

– Повезло тебе с ней, – сказал Зевс. В его глазах читался немой вопрос.

– Мы не пара, – решил я обрадовать парня. – Вполне возможно, что сегодня-завтра вижусь с ней последний раз.

– Почему? – обрадовался Зевс.

– Решил попутешествовать, – не стал я вдаваться в подробности. – Лика останется здесь.

– А если решит пойти за тобой?

– Телепорт, – отрывисто сказал я, но потом пояснил. – Перенос на очень далекое расстояние. Считай, что на другую часть света. Артфикс заберу с собой. Там сразу же закреплюсь. Сюда уже не вернусь.

– Можно вопрос?

– Ну да.

– А почему она тебя называла то Казановой, то Ловеласом, то геронтофилом, то любителем этой… как его?.. – он пощелкал пальцами, пытаясь вспомнить новое для себя слово.

– Архаики, – подсказал я. Те двадцать минут, что мы провели в машине, оказались для меня пыткой, хотя и я пытался не обращать на Лику никакого внимания. Пробовал даже на пару мгновений убирать псионический шлем в инвентарь, чтобы на меня распространилось действие её ауры. Эффект получился интересным: начал прощать девушке все её заскоки. Но всё же пришлось вернуть доспех на место – так безопасней. – Моя подруга немного старше меня.

– Ну этим никого не удивишь. Вон Элуиза, которая держит бордели, говорят, одна из самых красивых женщин. А ей уже далеко за семьдесят! Им же почти всем предлагали характеристику, которая омолаживает организмы. Твоей сколько?

– Разве это имеет какое-то значение? Просто знай: Лика полностью свободна. Если хочешь, можешь попробовать поухаживать за ней. Я точно против не буду. Да мне, если честно, всё равно. Но могу дать совет.

– Какой? – навострил уши Зевс.

– Раздобудь какой-нибудь артефакт или зелье, которое защищает от псионики, используй, а потом пообщайся с ней.

– Зачем?

– Увидишь. Тебя будет ждать небольшой сюрприз, – нагнал я таинственности. – Кстати, – вспомнил, как мы проезжали через странное поле, где несколько десятков человек отрабатывали удары различными видами холодного оружия, – место, где была надпись: «Полигон семнадцать»… Это что такое?

– Так бойцы готовятся к Арене, – как о чем-то само собой разумеющемся сообщил Зевс.

– Почти на всем оружии есть пассивные свойства: кинжальщика, копейщика, мечника, – вспомнил я, хотя подобным пользовался всего несколько раз. Мне хватало и моего хаотическое лезвия, а с ним не нужны особые умения: стой да маши. – Так что в таких тренировках нет смысла.

– А, ты про это. Тут информация из Альянса Сирых пришла, что на Арене эти свойства могут не работать.

Альянс Сирых? Что-то знакомое. Вроде бы это сильное поселение под Красноярском. Где-то в том районе или Огюст появился, когда попал на Землю, или Кейра должна была с ним встретиться. В общем, думаю, он и посоветовал. В противном случае, если это не идея наших военачальников, то получается полнейший бред. Навыки боя, конечно, никогда не будут лишними, но если информация ошибочна, то такие занятия – пустая трата времени.

– Другие полигоны есть? – спросил я, не забыв, что у этого был двузначный номер.

– Конечно. И для стрельбы, и для заклинаний, и с полосами препятствий – всяких хватает. Позавчера даже масштабные учения были. Я сам не видел, но мне рассказывали.

– Это какие?

– По пятьдесят человек с каждой стороны. Понятное дело, что у всех были не последние жизни. А сражались, пока у одной из команд не закончатся люди. Там до сих пор работает бригада, которая заравнивает землю…

Время шло, а Лика всё не появлялась. Зато можно было послушать неплохую историю про мини-арену.

Каждому участнику выдали ограниченный набор зелий и артефактов. Из доспехов – армейские бронежилеты и шлемы. Сперва в бой пошла площадная магия – я, хотя и не сталкивался с подобным, в этом колдовстве далеко не уникален. Потом начались одиночные мимолетные стычки. Хватало одного заклинания, чтобы умертвить любого игрока. В конце остались два человека, которые выступали за одну команду и которые в самом начале пути взяли школу невидимости. Их классы действовали лучше, чем системные предметы с теми же свойствами, так что никто не смог их заметить. Бойцы, успевшие выжить в первые секунды сражения, поскидывали одежду, а потом подкрадывались к соперникам и, будто ниндзя, выкашивали их, вспарывая ножами оголенные глотки.

– Нам ещё работать и работать. Такие учения дорого обходятся, потому и броня была простая, и никакого нормального командования не было. Всё приближено к реализму, будто это случайная встреча. Но всё равно жалко, что я это своими глазами не видел, – подытожил Зевс.

– Да. Тоже бы на это глянул.

Я представил, как действовал бы, окажись в подобной заварушке. Интересный опыт… В принципе, у меня бы нашлось, чем удивить соперника. Сперва использовал бы хаотическое отражение урона – неплохой сюрприз. Особенно для игроков, использующих площадные заклинания. Представляю, как враг применяет нечто убойное, а магия с удесятеренной силой направляется по нему – почти мгновенная победа. Параллельно активировал бы три сферы и запустил пару шаров. Невидимок получилось бы срисовать благодаря способности по определению направления до человека. Да и на карте все отразились бы в довольно большом радиусе. И не стоит забывать про стихиалий (дополнительная защита) и про то, что на моей стороне находилось бы ещё сорок девять человек.

– Знаешь, Фрол, все, с кем я говорил на эту тему, утверждают, что смогли бы справиться и выжить. И я думаю, что смог бы, – заключил Зевс. То, что из ста человек выжило двое, его особо не волновало. – А ты?

– Наверное. Небольшие шансы, думаю, есть, – я неопределенно пожал плечами. А, может быть, попросту заблуждаюсь? Нам ведь всегда кажется, что участвуй мы в боевых действиях, то выйдем целёхонькими, вот только удача не всегда бывает на нашей стороне.

Дверь открылась – в проёме показалась пунцовая и пылающая яростью Лика. Видимо, против Грубера не особо-то и помогла её аура – вон красная какая: хоть чайник ставь и кипяти. Смеющийся Грубер рыкнул:

– Следующий.

Я прошел в помещение и с интересом рассмотрел обстановку. Комнатка на первый взгляд показалась простой: пара удобных кресел, открытый ноутбук, кулер. Вот только от меня не укрылось, что здесь размещалось множество артефактов, предохраняющих от прослушки и телепортации, а также блокирующих защитные умения атакующих школ.

– Так, давай сразу: у меня универсальный блокиратор от ментализма, – сказал Грубер. – От меня информация никуда не уйдёт, потому я и работаю только с нашей администрацией и с теми, на кого укажет мэр или Василёк. Тут нас никто не услышит. И ещё, – он материализовал авалонский батончик, на котором красовалось моё лицо. – Ну, че напрягся? Случайно вышло. Так что твои характеристики мне тоже известны. Та мелкая оторва обрисовала, что вам нужно. Садись! Че встал?

Я плюхнулся в кресло. Попытался активировать стихийную свободу, но заклинание не сработало. В казематах, куда меня хотел заключить Столыпин, было, наверное, нечто подобное.

– Так, начнем с зелий. Первое – и самое главное – обезболивающее. Без него вообще никуда не суйся. Всегда держи при себе полный запас, а то яйца прижмет и всё: финита, мля, Комедия. Понял?

– Да, – тут я был полностью согласен с Грубером. Система, как мне кажется, немного притупляет боль игрокам, но только немного. Даже небольшое ранение может вывести из строя, а если моб руку сломает, то обороняться уже не получится. Лучше не рисковать.

– Зелья регенерации есть?

– Да.

– Нормально. У тебя есть своя лечилка, – он посмотрел на упаковку, – но дополнительная не помешает. Если член оторвет, то быстрее отрастет. У тебя с финансами как?

– Будем считать, что не ограничен.

– Ясно. Богатенький. Тогда идём дальше. Это фиалы на блокировку от псионики. У нас она часто встречается. В краснодарском Оплоте тоже. Как в других местах – врать не буду – не знаю. Недавно вон у нас моб появился с этой школой. Так там человек десять обосралось от страха. Хорошо хоть быстро смогли убить его издалека, а то штанов на всех не напасешься.

– Учту.

– Учтёт он… Со зрением у тебя как? В темноте видишь?

– Да.

– Видит он… Хорошо. Вон кулер, – он ткнул на аппарат, заставленный пакетиками. – Там чай-кофе… Сам себе сделай, че хочешь. Ещё пиво есть. Там вот лимонад, квас, сигареты. Раз приперся, угощайся.

Да уж, интересный характер. Теперь я понимаю Лику. Не думаю, что с девушкой он был более обходительным – не тот типаж. Странно только, что Василёк посчитал его профи.

Всё-таки взял себе бутылку с тархуном.

– Слыхал, что сваливать собираешься. Нахера?

– Засиделся здесь, – я прислушался. Из-за двери доносились приглушенные голоса Зевса и Лики.

– А че, в других местах лучше? – спросил он с нескрываемой издевкой.

– Дело у меня.

– Важный какой. Ладно. Оставшиеся две ячейки забивай атакующими. Одну сам придумай. Огонь, тьма, кислота – похер. Главное: чем мощнее, тем лучше. Только сам в себя не попади, а то были у нас такие полудурки, которые кинули в зомби склянку со шрапнелью. Ну их и прошило. То, что в голову попало, не страшно. Мозгов всё равно нет. Но вот в горло – это да. Важная штука. Через неё жратва проходит. Вторая – свет.

– Для чего он? – я никак не реагировал на его манеру общения.

– Ну прыгнешь ты в какую-нибудь жопу. Привяжешь свою афку, а тут призрак на тебя нападет. И че делать будешь? Урона ты ему не нанесешь. На огонь, молнии и мороз ему похер. И всё. Будешь дохнуть раз за разом, пока из тебя все предметы не выпадут. А свет, хоть это и не прописано, уничтожает нематериальных уё**ов. Понял?

Я вспомнил старый рассказ Альтаира. События происходили в самые первые дни Игры: до того, как армейцы сбежали из погибающей Москвы. В военной части появился моб, который убивал всех, до кого мог добраться. Монстр, хоть и двигался относительно медленно, но не воспринимал никаких атаки и кошмарил территорию до тех пор, пока не начались новые сутки. Грубер прав: такой отвар стоит иметь если и не под рукой, то хотя бы присмотреть на аукционе, чтобы в случае нужды моментально купить его и использовать.

– Да.

– Х*й на. Теперь артефакты. Первое – порталы. На аукционе ты их не купишь. Нужны работы крафтеров. Строишь сеть, чтобы смог быстро перемещаться. Иногда помогает сбежать, если за яйца схватят. Второе – скрыт. Всякие сферы, делающие тебя невидимым и неслышимым. Полезно, если хочешь куда-то пробраться или от кого-то спрятаться. Третье – блокираторы. Тут до меня слушок дошел, что в каждой школе есть защитные заклинания. Ты знал?

– Да. Это не слух, – подтвердил я.

– О, мля. Умный какой! Хорошо. Четвертое – обманки.

– Это какие?

– Да такие, что кидаешь под ноги, и появляешься второй ты. Иллюзия типа. Враг нихера не понимает, кто настоящий. Пятьдесят на пятьдесят, что сперва атакует не тебя, а двойника. А мобы так вообще сперва почему-то на него бросаются. Пятое – жратва, – он показал на батончик. – Если говоришь, что в опыте ты не ограничен, то запасайся на полную. В мире с хавчиком проблемы. Телепортнешься куда-нибудь, а еды там нет. И будешь лапу сосать. Хочешь лапу сосать?

– Ладно, если только лапу… – я усмехнулся.

– О, понимаешь! – оценил Грубер. – Вот и я о том же. Ща даже животных почти не осталось. Разве что рыбы дохера плавает, но её ещё поймать надо. Да, рыбеха расплодилась. Знал, что монстры могут захлебнуться? Они типа дышат, – его могучая грудь вздыбилась, будто показывая процесс дыхания.

– Не-а.

– А они могут. Появляется такая тварь в море-океане. У нас же почти вся планета водой залита, так что нам только шестая часть всех мобов достается. Тварь захлебывается, а рыба её съедает. Хочешь получить леща, который сожрал дохлятины? Особенно, если поест какое-нибудь исчадие бездны. От него вонища же на херову тучу метров.

– Привык уже.

– Это да… Шестое – любая усиливающая хрень. Всё, что угодно, работающее в пассивном режиме. Вон че мне попалось на аукционе, – он материализовал предмет, усиливающий слух. – Там что угодно может быть, но выцепить такое сложно. Всем самим надо. Считай, что это полноценная замена характеристикам. Я слышал, что у твоих друзей, – он потряс батончиком, – есть умельцы, которые псионические штуки делают. С ними на тебя никто нападать не будет, и авторитет поднимают, и делают из тебя прям праведного праведника.

– Видел такие.

– Молодец, раз видел. Седьмое – стационарки. Тебе особенно полезно. Перемещаешься и устанавливаешь артефакт, который в радиусе пары метров скрывает твою афку. Это чтобы его не видел никто посторонний. А то заинтересуется какой-нибудь индивид, засядет тебя караулить, а как ты возродишься, начнет тебя раз за разом убивать. Ну и посереет твоё имя в рейтинге.

– Так себе перспектива, – я ухмыльнулся. На такой случай у меня есть мнимое бессмертие: пять секунд неуязвимости после смерти.

– Че ржешь, как кобылица? Восьмое – ловушки. Это для безопасности. Срабатывает, если явится кто-то посторонний. Вместе со стационарками ставь! – рявкнул он. – Только смотри, сам в неё не вляпайся.

– Были дебилоиды?

– Не дебилоиды, а вполне умный человек.

– Ты?

– Я, – ничуть не смущаясь, признался Грубер. – Девятое тебе не надо. Это для оружия: всякие точилки и яды на лезвия. Десятое – для социума.

– Типа артефактов правдивости? – предположил я и попал в точку.

– Ну да. Говнистых людей хватает. Вроде смотришь: нормальный тип. А как повернешься не тем местом в бане, так и засадит по самые помидоры.

– Из личного опыта? – не удержался я.

– Ты тут шутки шутить пришел или где? Одиннадцатое – отмычки. Тоже случай был тут неподалеку, – он махнул в сторону окна. – Убили моба. Вроде обычная тварь. Третий уровень. Ничего особенного. Достали нить и оставили валяться. Пёс его обглодал, а в его брюхе ящик оказался. Веришь-нет, но успели вскрыть его в последнюю минуту. Уже молнии сверкали, а сундучок начал растворяться. Но, повторюсь, успели.

– И что в нём?

– Охренительно полезный рецепт.

– Какой?

– А вот это уже не могу сказать. Секрет Содружества.

– Лезть в чужие тайны не собираюсь.

– Это ты, конечно, молодец. Но ведь свербит, да? Хочется узнать? Хочется – перехочется, – заржал он. – Это я тебе сейчас наброски делаю, чтобы ты понял, что вообще есть в этом мире. Потом займемся конкретикой. Скажу, что надо купить, чтобы у тебя нормальный комплект был, а то ты так смотришь, будто баран на новые ворота. Про многое и не слышал, да?

– Есть такое, – легко согласился я.

– Двенадцатое – ЗП. Сейчас в свободном доступе есть только повязки от пуль. В их активном состоянии тебя и калаш не возьмет. Потом, думаю…

Договорить он не успел. С улицы донесся дребезжащий звук, напоминающий полет ракеты из гранатомета. Я, действуя скорее инстинктивно, чем осознанно, активировал стихиалий. Шлем поглотил псионическое воздействие способности, так что я мог мыслить рационально. Магические потоки окутали моё тело. Я ничего не слышал, но видел, как от взрыва разлетаются предметы в комнате, а Грубер, получив смертельное ранение, истаивает.

Я оторвался от пола и с легкостью преодолел сперва потолок, а затем и крышу добротного дома.

На грани перцепции смог рассмотреть бойцов-невидимок, стоящих в футуристических цельных доспехах. Их броня не просто сливалась с окружающим пейзажем, а пропускала через себя весь свет. Когда солдаты двигались, я видел лишь неясные контуры. Да сколько, блин, можно?! Опять чертовы авалонцы!

Они сжимали в руках монструозные ружья, из дул которых в мою сторону били странные лучи, не наносящие никаких повреждений. От ладоней отделялись сгустки магической субстанции, заливающие строение зеленым маревом. Один из бойцов нажал на кнопку пульта – стены от взрыва сложились, погребая под собой и Лику с Зевсом.

Ну вы напросились!

Я воплотил ледяной шар и направил его в атакующую группу. Магическая субстанция в ту же секунду поглотила участок земли, превратив его в сосредоточение мороза, опустившегося к показателям, близким к абсолютному нулю. Холод сковывал людей, которые тут же рассыпались ледяной пылью.

Материализовал электрическую сферу и ударил ею в отпрыгнувшего противника, который на пару сантиметров разминулся с шаром. Произошла странность – броня будто и не заметила молнии, а ведь способна испепелить металл в труху, нарушив атомарные соединения. Диэлектрик? Похоже на то.

Не стал мудрить и снова активировал морозное заклинание, показавшее себя с лучшей стороны – оно справилось без видимых проблем. Броня покрылась инеем. Образовалась прореха, в которую погрузилась сфера. Я направил субстанцию вверх. Холод двинулся вдоль тела авалонца, превращая органы человека в пыль.

В следующий миг бойцы, будто по команде, испарились.

Я развернул карту. Зеленых отметок в радиусе действия хватало, но было непонятно, кто из них враги, а кто случайные жители Содружества. Атаковать без разбора нельзя. Превращаться в мясника, убивающего всех направо-налево, нежелательно. У меня и без того испорченная репутация, да и может статься, что случайно обнулю кого-нибудь или задену ребенка.

Полетел вниз и углубился в земную твердь. Требовалось сбить возможных охотников со следа. Не исключено, что за мной кто-то наблюдает, а стихийный фон сложно потерять из виду.

Я просачивался сквозь почву, а на последней секунде выбрался на поверхность. Тут же активировал на полную арканум и повязку.

В следующий миг ощутил, как сердце сдавливают тиски. Передо мной возникло привычное сообщение:

Вы погибли и будете перенесены к артефакту фиксации.

До возрождения 3… 2… 1…

Глава 4

Пять секунд мнимого бессмертия… За это время я успел мимолетно проанализировать ситуацию и прийти к крайне неутешительным выводам. Предполагать, что установкой аномалии я уничтожил всех сильных бойцов Авалона, которые хотели меня убить, попросту глупо. Хорошо ещё, что поспособствовал устранению шпионов императора, которые на Арене могли бы доставить большие неприятности: внёс, так скажем, небольшую лепту в общую победу. Кейра почему-то говорит, что мы выстоим. Разница в опыте с врагом у нас, конечно, колоссальная, но всё же ей стоит доверять. Слишком уж уверенно девушка заявляет, что в Последней битве наше войско одержит верх. Что-то она явно знает… Нечто такое, о чем я пока что и не догадываюсь.

Тьфу, черт! Когда я нахожусь в опасности, начинаю думать об абстрактных вещах. Моё сознание будто разбивается на два потока. Первое просчитывает варианты действий, а второе – размышляет о чем-то отвлеченном. Сейчас требуется сосредоточиться на другом!

За мной пришли. Не сказал бы, что это профи, иначе они сперва подорвали бы дом, а не устраивали гранатометное представление, но игроки там далеко не самые слабые. Почти все, кого я успел рассмотреть, были от двадцать восьмого уровня. А если прибавить их экипировку, арсенал артефактов и зелий, а также численное превосходство, то меня может ждать очень неприятный сюрприз. Такого противника не стоит недооценивать.

Пошевелиться я пока что не мог, однако мнимое бессмертие не блокировало функционал интерфейса, чем тут же и воспользовался. Развернул карту и заметил множество зеленых точек, находящихся в радиусе моего умения по обнаружению жизни. На дворе стоял вечер, до прихода чудовищ оставалось чуть меньше часа, но Содружество продолжало грузить необходимые поселению товары. А ведь ещё три дня назад к этому времени уже почти никого не было. Осмелели…

Мой артефакт фиксации в данный момент находился прямо на проезжей части чуть ли не в самом центре зазеркалья. Минерал завис в воздухе и показывал всем, что я должен возродиться на этом месте. Почему именно я? Так другие заблудшие не могут устанавливать точку привязки. Кто-то позаботился и прямо в асфальт вбил штыри и навесил оградительную ленту, чтобы случайная машина не протаранила кристалл. Странно. Я ведь точно помню, что нигде не закреплялся.

Как только обрел подвижность, сразу же активировал хаотическое отражение урона. Навалилась тяжесть, придавившая меня к земле. Вот дьявол! Везет, как утопленнику. С каждым разом всё хуже и хуже? Когда я, наконец, при использовании этого навыка буду испытывать лёгкость?

Ожидал, что с крыш или из окон кто-нибудь откроет по мне огонь, но пока что всё было тихо: никто не стрелял, не швырял зельями и предметами, не использовал заклинаний.

Я чувствовал, что в домах есть люди, но карта не показывала трехмерную проекцию, так что этаж определить не получилось. Я мог бы запустить сферу, которая просочилась бы через бетонные перекрытия, но оставалось непонятным, враги это или случайные люди, которые обшаривают квартиры на предмет ценностей. Атаковать всех подряд не имело смысла – игроков слишком много, и среди них могли оказаться невиновные. Моя репутация и без того в глубоком минусе, но это не значит, что я какой-то психопат – всего лишь стечение обстоятельств.

Кейра говорила, чтобы я сматывался отсюда. Причем повторила это несколько раз, что для неё несвойственно. И я бы давно уже телепортировался, но оставался нерешённым вопрос с Акеллой. Хотел как минимум дать ему совет по поводу мобов, из которых выпадают артефакты открытия пути. Всю информацию сообщать, естественно, нельзя, но я могу хотя бы направить его в верную сторону, а дальше пускай сам разбирается. Какой-то шанс на спасение у него будет.

Я поморщился – свой главный козырь израсходовал впустую: на меня никто так и не напал. Случайность или расчёт? Надеюсь, что первое.

Экипировал доспех, использовал повязку и активировал арканум. Поднялся и сделал небольшой шаг. Из земли, как раз в той зоне, где находилась ограничительная лента, в небо взметнулся ярчайший луч. Перцепция справилась со световым воздействием. Следом интерфейс зарябил оповещением о попадании под действие артефакта ослабления. Перед глазами всё поплыло. Ноги стали ватными. Грудные мышцы оказались будто неспособны расправиться, из-за чего у меня не получалось сделать даже обычный вдох. Ощутил, что падаю. В последний миг подумал, что авалонцы установили ловушку, которая может лишить меня сознания. В бесчувственном состоянии они смогут доставить меня к сундуку, а этот ящик для меня смертелен: одно касание до считывающей панели и обнуление гарантированно.

Уже не совсем соображая, что делаю, убрал броню в инвентарь и выпустил сперва морозный, затем огненный, а после и электрический шар. Магические субстанции на этот раз сосредоточил в одном месте – на себе. Класс стихийного универсала на данный момент блокировал восемьдесят процентов воздействия элементализма, но заклинания ранга адепта не обратили никакого внимания на сопротивления. Смерть наступила мгновенно.

В очередной раз мысленно выматерился, когда понял, что не телепортировался в другую точку аномалии, а возродился на той же улице возле артфикса. Пространство вокруг фонтанировало сгустками пламени, холода и молний.

Снова развернул карту и заметил, как из окон верхних этажей выпрыгивают бойцы в футуристических доспехах. Клоуны, блин…

От меня отделилась морозная сфера. Сгусток концентрированного холода ударился о ближайшее тело и прошил авалонца насквозь. Тут же мигнуло оповещении о поднятии репутации и приобретении двадцати тысяч опыта, а я, не теряя времени, перенаправил небольшой шарик в следующего охотника. Параллельно выпустил площадное заклинание в показавшихся из-за угла людей.

Сейчас я находился в опасной для себя зоне. Вокруг бушевала призванная мной стихия, поглощавшая всё, до чего могла добраться. Ловушка, видимо, тоже оказалась разрушена.

Я знал, что артфикс завис в метре надо мной. Однако опасался, что раз пульсирующий минерал находится не в зоне прямой видимости, то его не получится открепить. Мысленно потянулся к кристаллу, не забывая при этом атаковать людей. Всплыло уведомление об откреплении – тут же подтвердил выбор. Отлично! Теперь хотя бы, если сейчас не справлюсь, окажусь в рандомной месте и можно будет считать, что спасён. Маловероятно, что бойцы контролируют территорию в девятнадцать квадратных километров. До охотников, которых послал добрый дедушка Кейры, этим мразям пока что далеко.

Понял, что сейчас на пятнадцать секунд утрачу власть над своим разумом. Если экипирую защищающий от псионики шлем, то он тут же разрушится под действием моего колдовства, мерцающего на земле разноцветными всполохами. Придется на некоторое время проникнуться ощущением всемогущества…

Активировал стихиалий. Как и в прошлые разы меня поглотило чувство безграничной мощи. Я взмыл на несколько метров и огляделся. На грани сознания проскочила мысль, что существа, облачённые в металлическую одежду – враги, жаждущие моей смерти. Настало время расквитаться с этими глупыми букашками. И они ещё смеют направлять на меня бессмысленное оружие, из которого выбивается смертельный для органики луч! Такое не прощается!

Морозный вихрь, оставив на земле ледяную проплешину, слизал группу людей. Следом отправился и вихрящийся огонь, ударивший прямо в стену. Раз в здании находится противник, то пусть испытает на своей шкуре действие пожара. Хотя нет, я действую неправильно: можно провернуть всё намного эффективнее! Для чего убивать их, если можно сделать так, чтобы к приходу чудовищ порядка и хаоса они остались в зазеркалье?

Подлетел к четверке уцелевших бойцов. Они швырнули в меня артефакты, блокирующие защитные умения атакующих классов. Идиоты…

Точечными воздействиями оставил прорехи в их ранее цельных доспехах, которые служили диэлектриком, а потом направил потоки молний в полученные зазоры. Тела конвульсивно дернулись и рухнули на землю. В ближайшие четыре часа они не очнутся, так что их будет ждать сюрприз в виде потери нескольких жизней, очков характеристик и знаков силы.

В следующее мгновение отметил, что явные противники кончились. Дело сделано!

Я помчался вверх: туда, где виднелись бескрайние облака. Ориентиром мне служила выглянувшая из-за небольшой тучи Луна. Хотелось слиться со всем миром, оставив прошлое внизу и никогда больше к нему не возвращаться.

В себя я пришел, когда поднялся на добрую сотню метров. Подо мной простирался город. Вдалеке – за пределами аномалии – просматривались огни фонарей. Повернул голову и увидел, что Содружество располагается по всем сторонам от аномалии. Что-то я забываю, что вотчина Аркадия и Василька – это не пара десятков домишек, а сотни тысяч человек, объединенные одним командованием. И я видел лишь малую часть всей территории. Одних только тренировочных полигонов минимум семнадцать штук…

Мимо меня пронесся сгусток сиреневой плазмы – боец, обладающий дальнобойными атаками, промазал. Непонятно, что это за школа, но под неё попадать мне точно не хотелось. Всё-таки не всех я устранил, хотя нечему удивляться. В тот момент я находился под влиянием псионики, так что не особо отдавал отчет своим действиям. Пожалуй, стоит скрыться от чужих глаз – снова активировал арканум.

В пяти метрах над крышей воспользовался стихийной свободой. Остатков маны хватило, чтобы остановить падение. Ощутил перегруз, но не столь сильный, как когда-то в элементальном расколе. Всё же четырнадцать единиц в мощи сказываются. Перекатом ушел вбок, чтобы снизить инерцию. Оказался у самого обрыва и заглянул вниз. Перцепция позволила различить контуры бойцов, которые уже бежали к зданию. Секунд десять, пока первые ласточки окажутся у подъезда, у меня ещё есть. Видимо, заметили вспышку или отслеживают меня каким-то иным образом.

Проверил другие дома, но понял, что до них допрыгнуть не получится. Я не Нео из «Матрицы». А жаль!

Вот ведь приставучие твари! Они точно не из спецуры – топорно работают. Или привыкли слишком полагаться на свой чудо-доспех? Если так, то это непростительная ошибка.

Спрятаться или уйти не получится. Раз так, придётся принять бой! Моё местоположение обнаружили – можно сильно не таиться. Без маны, конечно, много не навоюю, но ведь есть и другие способы избавиться от нежелательных гостей.

В ячейках быстрого доступа помещалось пять зелий различных типов, но никто не запрещает носить другие фиалы вне инвентаря. Те, которые лежат в пространственном кармане, мне ещё могут пригодиться в коридорах здания, но на всякий случай сразу же выпил обезболивающее и зелье регенерации. Развернул аукцион и скупил несколько дорогущих склянок. Опыта было не жалко. Из шкатулки и без того пропадало пятнадцать процентов при каждой смерти, да ещё и вложенное в ограничитель слетело.

Похватал материализовавшиеся колбы и побросал их вниз. Немного не успел – несколько авалонцев проникли внутрь. Не исключено, что и с других сторон, которые я сейчас не контролирую, тоже прибыло подкрепление. Когда до меня донеслось противное шипение от разъедающей склянки за полтора миллиона, в интерфейсе мелькнуло сообщение о двух уничтоженных игроках. Ну хоть немного потери опыта восстановил. Хаотический гриндер и улыбка фортуны почти всё компенсировали.

Последний раз глянул на улицу. Заметил, что в радиусе десятков метров виднеется коричневатая взвесь, постепенно поглощающая фундамент. Хм, неплохое зельце… Пожалуй, стоит своих затрат.

Неожиданно меня отбросило на пару метров. Сперва не понял, что произошло. Потом заметил в кирасе паладина на уровне груди предмет причудливой формы с множеством длинных иголок, смазанных непонятным веществом. Воплотил хаотическое лезвие и рассек артефакт. Присел, заслонившись от возможного взрыва, но его не последовало. Увидел, как часть предмета взмывает в воздух и направляется к своему владельцу. Какой-нибудь психокинетик балуется? Возможно. И попал в меня, видимо, случайно.

Я ринулся к проходу, ведущему в подъезд. Круговым взмахом руки сделал проем в решетчатой двери. Спрыгнул и оказался на лестничном пролете. Материализовал огненные склянки и швырнул их между перилл. Далеко они не улетели, ударившись об поверхность, но на пару секунд должны остановить преследователей.

Плохо, что я не успел нормально поговорить с Грубером. Он хоть и тот ещё словоблуд, но дело своё знал. Мне бы не помешали некоторые предложенные им артефакты, но сейчас разбираться нет времени.

Увидел нечто светящееся, уверенно двигающееся сквозь лестницу. Сразу же признал стихиалий… Неужели Альберт пожаловал? Он ведь тоже был в том расколе и получил эту способность. А раз направляется целенаправленно, то можно предположить, что заблаговременно использовал защиту от псионики. И как назло против этого навыка я ничего не могу противопоставить, но когда его действие кончится, можно будет поговорить.

Я прошелся лезвием по замку и ударом ноги вышиб ближайшую дверь. Сам затаился в противоположном углу – надеюсь, что арканум не подкачает. Расчёт был на то, что кто-нибудь поведется на такую нехитрую уловку и подставит спину.

Стихийная субстанция проникла через огненную завесу, остановилась на моем этаже и замерла, будто к чему-то прислушиваясь. А затем развернулась прямо ко мне. Зараза! Всё-таки меня чувствуют!

С последней смертью ушел и откат хаотического отражения урона. Пришлось использовать свой главный козырь. На этот раз тяжесть хоть и ощущалась, но не придавливала к земле. Я хотя бы мог стоять на ногах и немного шевелиться. Кое-как поднял руку и выдвинул клинок на максимальное расстояние. Острие прошло через грудь нематериального человека, но не нанесло видимых повреждений. Магическая субстанция отлетела на пару метров, а в меня попыталась удариться видимая ранее половина предмета со множеством иголок.

Физический урон отражен. Модификатор – х0,7.

Урон парализующим ядом отражен – х1,2. 

Внимание! В текущий момент на носителя не распространяется воздействие.

А ведь я прав оказался, действительно хотели меня обездвижить, но не дождутся! Достал из инвентаря очередную взрывающую склянку и зажал её в руке. Как только действие способности спадет, подорву себя, воскресну, а потом сразу же рвану в данж. Пробуду там до следующей перезагрузки, а если Акелла и завтра не появится, то буду уходить из тульской аномалии. Засиделся я что-то здесь… Пора и честь знать.

На стихиалий отражение никак не подействовало, но было очевидно, что какие-то оповещения человек получил, так как перестал меня атаковать. Через пару секунд он вернулся в привычный облик.

– Вот так встреча! – удивившись, выдавил я. Игроком оказался мой знакомый, но не Альбер, а новый командарм Авалона собственной персоной. Точно, у него же школа психокинетики. Странно, что столь большая по нынешним временам шишка самолично решила поучаствовать в моем устранении. Засиделся и решил размять кости?

– Андрей, просто ответь: зачем? – спросил Дмитрий Хрящёв неожиданно спокойным тоном.

– У меня тот же вопрос, – я кое-как улыбнулся. Потом понял, что мне безразлично, что он скажет. Да, когда-то давно командарм отнёсся ко мне по-человечески, дав возможность поесть и поспать, но не стоит забывать, какое объединение он возглавляет. К тому же пришел он сюда явно не поговорить, а сейчас просто тянет время, потому что понимает, что до меня так просто не добраться.

– Андрей, тебе надо…

Договорить Хрящев не успел. Способность отсчитала последнюю секунду. Я уже слышал топот приближающихся ног. Даваться им в руки ни в коем случае нельзя. Парадоксально звучит, но чтобы выжить, нужно умереть.

Спрятал доспех. На мгновение почувствовал, что передо мной истинный враг. Сдавил склянку и резким выпадом рассек Дмитрия Хрящёва от плеча до бедра. Взрыва от зелья я уже не услышал, так как читал очередное сообщение о своей смерти.

Глава 5

Возродился неподалеку от границы купола. В сотне метров надо мной возвышалось мерцающее силовое поле, опоясывающее аномалию. Можно считать, что пара километров у меня в запасе есть. Недавняя стычка происходила в центре, а я сейчас нахожусь на окраине. Даже если среди авалонцев есть умельцы, которые могут срисовать моё местоположение, им потребуется время, чтобы добраться до меня. Это, конечно, при условии, что никто не стоит в оцеплении вдоль барьера. Но чтобы окружить такую территорию потребуются тысячи человек. Не думаю, что на мою поимку выделят такое количество игроков.

Сконцентрировался на карте. Способность данжевого озарения показала множество порталов, но мне требовался такой, в котором было бы больше двадцати этажей. В последнее время я сильно поиздержался: около шкалы жизней красовалась скромная тройка. Вот так и бросает меня из крайности в крайность: то за попадание в топы получаю столько, что десяток воскрешений пропадает в никуда, то, как сейчас, почти ничего не остается. И как люди раньше существовали с одной жизнью? Не понимаю. Или это мы – игроки – расслабились настолько, что можем позволить себе рискнуть, потому что знаем, что у нас имеется артефакт фиксации, который воссоздаст тело и перегонит разум в новую оболочку, а старая… Да что о ней вспоминать? Погибла и погибла.

Я помчался к данжу, не забыв при этом активировать арканум и экипировать доспех с повязкой. В этот же самый момент со всех концов города раздался тревожный гудящий звук. Заметил, как люди, грузившие товары, побросали все ящики и упаковки, спешно позакрывали двери прицепов, запрыгнули в кабины и начали отбывать из аномалии. Они действовали слаженно и без особой паники. Видимо, у Содружества это стандартный сигнал, оповещающий о том, что времени до прихода чудовищ остается совсем немного. В принципе, как раз хватит, чтобы без суеты убраться со злополучной территории.

Подбежал к подъезду. Механический кодовый замок уже был выбит мародерами, так что для моего хаотического кольца работы не нашлось. Заметил, что все квартиры вскрыты, но тем не менее проник в одну из комнат, не забывая при этом контролировать округу на предмет опасности. Пока что всё было тихо.

После возрождения наши тела оказывались полностью отдохнувшими и сытыми, но впереди предстояла длинная ночь, поэтому я решил поесть и попить про запас. Бальзамы и батончики в этой ситуации тратить не хотелось.

Мне повезло: не знаю, что именно искали здесь грузчики, но еду они не тронули. Запихнул в себя какие-то консервы, схватил вафли и бутилированную воду. Понимаю, что мой способ поглощения пищи со стороны выглядит не лучшим образом, но испачкаться не боюсь – стихийная свобода очистит тело, а следовать этикету?.. Даже не смешно. Жизнь дороже!

Параллельно активировал жучка, выбрав целью Дмитрия Хрящёва – тот оказался в километре от авалонской аномалии. Спустился в подвал и, дожевывая сладости, принялся следить за изменениями на карте. Когда какая-то зеленая точка оказалась около подъезда, без промедления отправился на четырнадцатый этаж данжа.

С мобами справился довольно легко. Сферы, проносясь огненными и ледяными болидами, разметали их тушки за считанные секунды. Никаких трофеев или эссенций душ так и не получил. Можно было и не уничтожать монстров, а тихо и мирно просидеть под арканумом, но лучше не рисковать. Сундук исчез, будто его никогда и не было. Я начал ждать, пока восстановится просевшая мана. Следующий этаж мог преподнести неприятный сюрприз, так что требовалось быть во всеоружии.

Я снова просел в рейтинге, но сейчас это меня ничуть не беспокоило. Вкинул очки опыта в ограничитель, который теперь обещал слететь через месяц. Долго, но использовать снятие пока рано.

Принялся шерстить аукцион. Нашел стационарку, про которую говорил Грубер. Предмет позволял спрятать артфикс от чужих глаз и некоторых способностей. Пригодится, когда перемещусь на далекое расстояние. Заодно прикупил и несколько видов ловушек, чтобы обезопасить свою точку возрождения от случайных посягательств.

Всё-таки в будущем надо будет прибиться к какому-нибудь сильному поселению. Это и безопасность, и стабильность, и поделки крафтеров с услугами других умельцев. Одиночки в этом мире не сильно-то и выживают. Не будь аномалии, моё имя в рейтинге давно бы пестрело серым цветом. И для моего устранения даже не понадобились бы охотники из гильдии убийц, хватило бы простых землян из Авалона.

Кейра предупреждала, чтобы я не совался к российским объединениям, но ведь есть и другие страны. Языковой барьер, издревле разделяющий человеческую цивилизацию, рухнул. По-хорошему, после того, как расправлюсь с Вороном и его телохранителем со шрамом на щеке, мне можно будет перепрыгнуть на другой материк. Та же Австралия, считай, стала миром из параллельной реальности. До неё ведь уже никак не добраться – только телепортом. По воздуху не получится, так как все земные объекты, поднимающиеся выше километра, исчезают. От яхт толку тоже не будет. Появится на каком-нибудь судне моб, который легким движением лапы оставит пробоину – корабль пойдет ко дну, а с ним и экипаж: спасателей всё равно придется ждать до китайской Пасхи. Или игрок, растерявшись, применит убойное заклинание, которое оставивит прореху в обшивке – тот же итог. У перемещающих артефактов стоят ограничения на расстояние. И я пока что не встречал такой, который был бы способен перебросить даже на шестьдесят километров, не говоря уже про другую часть света.

Желаете перейти на следующий этаж: да / нет?

Внимание! Вы больше не сможете вернуться на этот этаж. Все непоглощенные эссенции душ и несобранные предметы останутся на этом уровне.

Почти сразу понял, что не зря ждал, пока мана полностью восстановится. После разрушения алтаря и подтверждения выбора о переносе меня перекинуло на пятнадцатый этаж.

Передо мной раскинулось внушительное поле, по которому будто прошелся гигантский трактор, оставляющий борозды в пару метров в глубину. Я стоял на рифленой поверхности, напоминавшей резину. Из оврагов, на дне которых виднелась зеленоватая муть, поднимался рой крылатых монстров. От дребезжащего звука их крыльев псионический шлем слегка нагрелся. Где-то глубоко в душе ощутил подобие страха, но элемент брони блокировал наведенное внушение.

То, что я находился под арканумом, тварей ничуть не смущало. Видимо, полагаются на органы чувств, отличные от человеческих. А, может, они просто действуют по алгоритму, установленному неведомым Создателем? В любом случае отсидеться, неспешно выкашивая тварей, точно не получится.

Требовалось проверить, насколько эти существа поддаются магии. Я воплотил сферу неофита и направил магическую субстанцию в морду ближайшего монстра:

Вы поглотили эссенцию души. Общее количество: 1104 / 2583.

От моба отделился здоровенный слиток неизвестного крафтового материала. Кусок металла шлёпнулся в зеленую жижу, забрызгавшую резиновую землю, на которой я сейчас стоял. В местах попадания капель твердая поверхность начала с шипением истаивать. Образовалась дурнопахнущая дымка. Вещество попало и на поножи из элементального раскола, но жидкость лишь бессильно стекла, не принеся мне видимых неудобств. К сожалению, кираса паладина отреагировала несколько иначе. Сразу же снялось пару десятков единиц прочности, а ведь эта броня с легкостью могла выдержать очередь из крупнокалиберного пулемета, потеряв при этом пару единиц. Но самое мерзкое, что капли угодили и на мои открытые руки. Кожа зачесалась и покрылась волдырями. Пришлось в очередной раз использовать обезболивающее и зелье регенерации.

А теперь в бой!

Я перепрыгнул на другой берег, попутно разрубая лезвием вторую тушку. Монстры с тонкими крылышками, которые нарушали все принципы аэродинамики, формой напоминали мяч для американского футбола. У них не было лапок, которые могли бы нанести урон. Хищные пасти, шипы по телу, сгустки заклинаний – всё это тоже отсутствовало. Как я понял, цель этих существ – столкнуть незадачливого игрока в кислоту. Если и ошибаюсь, плевать. Проверять это я точно не буду.

 Клинок рассек очередную тварь. Потом ещё одну. И ещё. Мобов становилось всё больше, так что пришлось пускать в бой магию. Сперва я сформировал сферу ранга адепта. Она не развеивалась при попадании, а существовала все отведенные тринадцать секунд, так что это было выгоднее, чем неофитовые заклинания. Субстанция носилась, прожигая крылья и оставляя проплешины в эллипсоидных тушках. Монстры погибали. На месте их тел оставались тонны ремесленных материалов, но утащить их я не мог, так как мой баул остался в доме Грубера. Да и ни с кем из Содружества, кому собирался продавать системное сырье, я больше не встречусь. С аукционом тоже пролетаю – предметы, полученные после десятого этажа, нельзя выставить в качестве лота. Попробую поговорить с Акеллой, а если не получится, то завтра телепортируюсь из этого места. Пора отправляться на реализацию того, о чем мечтал последние два года.

Монстры всё прибывали. Мне приходилось вертеться на триста шестьдесят градусов, при этом не забывая поглядывать как вверх, так и вниз.

Один раз не уследил за тварями. Ощутил удар такой силы, будто по ногам меня приложили кувалдой. Почувствовал, как сотряслись коленные чашечки. Слава обезболу! Если бы не он, то лететь бы мне прямым ходом к артфиксу, а потом бежать от разрушительного действия тульских чудовищ. А ведь поножи погасили большую часть инерции! Я чуть не грохнулся в ядовитую жижу, но вовремя сориентировался и активировал стихийную свободу, которая остановила падение. Твари пронеслись сквозь меня. Отлетел на пяток метров. После того, как обрел плоть, услышал треск встающих на место костей. Интересные зверушки… Вроде и двигаются медленно, а кинетической энергии столько, что и пушечное ядро на излете позавидовало бы. М-да, к черту физику… Она почти не работает.

 Две сферы (тремя я не наловчился полноценно управлять) и хаотическое кольцо уже не справлялись. Несколько раз пришлось использовать морозный поток. Ледяная субстанция оставляла двадцатиметровые проплешины. Ширина и высота потока были всего по метру, зато я мог управлять им, ежесекундно меняя траекторию, что позволило взять некоторую передышку.

Слева от меня показалась слишком большая концентрация монстров, которых нельзя было игнорировать. Я тут же запустил огненным вихрем, уничтожающим тварей по всему пути следования.

Воплотил шар, направив его вверх, чтобы он случайно не задел моба и не активировался раньше времени. Донёсся электрический треск. Молнии почему-то не уничтожили тварей, зато аннигилировали крылья. Тушки попадали, а в следующую секунду начали взрываться, обдавая пространство шрапнелью, которая сбивала с полета других мобов. Брызнули фонтанчики зеленого вещества. В месте детонации шара образовался густой туман, который потянулся в мою сторону.

Отступая, сделал неуверенный шаг и только чудом смог устоять на ногах. Понятно, прыжки пока что противопоказаны. Снова воспользовался стихийной свободой и перелетел в безопасное от ядовитой взвеси место. По пути, естественно, не забывал гонять сферы.

Мана подходила к концу, а поток тварей, если и уменьшился, то не слишком заметно. Пришлось использовать огненные и разрывные зелья. Приходилось выгадывать момент и швырять фиалы так, чтобы они не активировались рядом со мной.

Понял, что не справляюсь. Когда меня в очередной раз повалили на землю, я развернул иконку артефакториума и переместился на левитирующую площадку, дрейфующую в открытом космосе. И это не побег, а тактическое отступление.

Что-то мне не нравится такая динамика. Каким образом другие люди попадали на более высокие этажи и при этом умудрялись справляться с тварями? Та же Лика хоть и сильный элементалист, но она не может управлять траекторией своей магии, что автоматически усложняет борьбу против мобов: не все сферы будут бить в цель. Тьфу, черт! Вот и минусы развитого хаотического гриндера. Только сейчас вспомнил, что эта характеристика вкупе с улыбкой фортуны не только увеличивает количество получаемого опыта, но и создает для меня больше монстров в данжах. Плохи дела. А ещё я сижу в зазеркалье. Тут тоже не всё так гладко. Трофеи, конечно, сыплются как из рога изобилия – этого не отнять – но существа немного сильнее обычных.

Пять минут у меня есть. Источник восполняет почти тридцать единиц маны в час, что сейчас не сыграет значимой роли. Разве что сферу неофита наколдую или выпушу небольшой стихийный поток. Придется действовать по-другому. И если моя задумка не сработает, то будет очень плохо. Из плюсов – целостность с восстанавливающим отваром залечат колени, что даст мне дополнительную подвижность.

Первым делом приобрел защитный комплект на руки. Чем меньше будет открытой кожи – тем лучше. Потом снова выпил обезболивающее и зелье регенерации. Затем достал упомянутые склянки и вывалил их прямо на площадку. Сейчас они бесполезны и лишь занимают места. Принялся скупать атакующие отвары, забивая четыре ячейки быстрого доступа (в пятой лежали колбы с водным бальзамом).

После этого занялся артефактами-ловушками, заполняя ими весь инвентарь. Их действие было простым: предметы формировали окружность трехметрового диаметра, из которой ввысь вздымался луч, расплавляющий всё, до чего мог достать. Действовал поток всего пять секунд, зато активацию можно было настроить как угодно: хоть по мысленной команде в нужное для игрока время, хоть при пересечении радиуса. При этом артефакт учитывал проникновение и по воздуху. В общем, полезное приобретение. И дорогое.

Приготовления были закончены. План действий проработан. Теперь можно взглянуть на древо своего развития.

Как я и предполагал, из-за ментального воздействия Мезенцевой у меня снялось два знака силы с ячейки, отвечающей за расстояние. Очень неприятно! Следующий минерал, если я не умру, не посещу никакой пространственной бреши и меня не наградят за какое-нибудь деяние, получу только через месяц. А насчет второго даже и гадать смысла нет. И почему с той женщиной не сработал мой универсальный блокиратор? С чего вдруг? Раньше же всё было нормально. Елена Викторовна и поджигатели не смогли пробить, а тут мне даже шанса не оставили. Вопрос…

На последних секундах меня посетила идея. Я прикупил ещё один фиал со слабой взрывчаткой (такой даже первоуровневое исчадие бездны убить не получится) и нож. С последним возникла проблема. Передо мной появился металлический цилиндр, но чтобы придать ему нужную форму, требовалось экипировать предмет, а для этого нужно было избавиться от кольца и Пушистой Хрени. Перстень я снимать точно не собирался, а жезл так и вовсе не мог выбросить. Ладно. Это идею оставлю на потом, но отвар всё же проверю.

Таймер отсчитал положенное время и меня выкинуло обратно в данж. Я тут же активировал свою главную защитную способность. Тело покрылось тонкой силовой бронёй, через которую не смог бы пробиться ни один моб. На меня посыпался сплошной шлейф сообщений:

Физический урон отражен. Модификатор – х2,1.

Физический урон отражен. Модификатор – х6,3.

Физический урон отражен. Модификатор – х0,1.

…

Некоторые монстры падали изорванными тушками, у других ломались крылья, третьим же, казалось, всё было нипочем. Они раз за разом пытались достать меня, но на четырнадцать секунд я абсолютно неуязвим.

На этот раз хаос не стал преподносить подлянку, и я смог подняться, почти не ощущая тяжести. А дальше меня ждал крайне неприятный сюрприз. Очередной. Хотел проверить, могу ли я атаковать, находясь в этом состоянии. Я всего лишь раз за всё время нападал под умением на человека с помощью клинка, вот только противник – Дмитрий Хрящев – был под стихиалием, так что эксперимент вышел неудачным. И хорошо, что неудачным. Фиал и цилиндр просто растворились, осыпавшись невесомой пылью. Из потока оповещений выловил:

Внимание!

Раздел инвентаря «оружие» заполнен.

Раздел инвентаря «зелья» заполнен.

Хаотическое отражение урона на время действия переносит вашу физическую оболочку в планы хаоса. Любая атака с вашей стороны вернется к вам в зависимости от сгенерированного модификатора.

Ну здорово, блин! Если я когда-то разживусь перевязью, в которой смогу размещать снадобья, то нужно будет сперва избавиться от неё, чтобы склянки не пропали. Выходит, это исключительно защитная способность. А я уж думал прокачаю гриндера до запредельных значений (от его уровня зависит время действия и откат) и буду разгуливать, как воплощенное бессмертное божество. Ладно. А если я, скажем, спрыгну со ста метров и активирую умение, приземлившись при этом на игрока? Это будет считаться атакой?

Хм. Надо ещё кое-что проверить. Материализовал артефакт-ловушку. Предмет не растворился, но когда я попытался зашвырнуть его на пару метров, он остался в ладони. Вот черт! А я уж размечтался, что приобрел нечто такое, что полностью нарушает игровой баланс. Размечтался… Но всё же удалось установить артефакт под ногами.

К истечению срока навыка монстры ещё оставались. Пришлось использовать стихиалий. Я тут же активировал предмет. В небо ударил луч плазмы, превративший тварей в гору крафтовых материалов. Поднялся над землей. Руки в физическом смысле у меня отсутствовали, зато получалось воплощать зелья, которые падали, а при соприкосновении с землёй взрывались, уничтожая монстров. Ну хоть что-то… Таким же способом избавился ещё от нескольких артефактов, разместив их в разных точках. Собрал вокруг себя небольшой рой и снова активировал ловушку. Затем перенесся подальше, чтобы собраться с мыслями.

Действие стихиалия подошло к концу. Монстров осталось немного, и они находились на достаточно приличном расстоянии. Пока твари не приблизились, стал швырять в них склянками. Мощь позволяла метать предметы на очень большую дистанцию.

Первое добравшееся до меня существо встретил взмахом клинка. Из тушки вывалился пучок травы. Сюрреализм, мать его… Потом разрубил второе. Рассек третье. Снова включил ловушку. Запустил морозным потоком, который выжег ману до нуля. Получил удар в грудь, перекинувший меня через яму.

Я активировал ауры карателя и ликвидатора. Псионические монстры, генерирующие эманации страха, на мгновение замерли, а потом бросились в рассыпную, пытаясь спастись от нахлынувшего ужаса.

Тьфу, черт! Вот и проблема решилась! И стоило так корячиться?

Глава 6

Когда выработал тактику, с монстрами удалось справиться без особых проблем. Аура не требовала подпитки, в ней не было отката, она включалась и выключалась по мимолетному желанию. В принципе, её действие ничем не отличалось от характеристик и некоторых пассивных способносте. И, что самое главное, аура служила отличным подспорьем в борьбе с тварями. А ведь ещё минуту назад я думал, что потеряю очередную жизнь! В следующий раз буду думать головой, а не другим местом. Нехватка информированности сказывается… Эх, дал бы мне кто-нибудь блокнот со всеми существами на этажах и их особенностями – насколько бы всё было легче. Мечты-мечты…

Мобы, стоило им попасть в радиус действия, раз за разом разлетались, будто я был не обычным игроком, которого стоило атаковать, а каким-то страшным чудовищем, способным поглотить их души. В такие моменты даже жужжание крыльев становилось каким-то рваным и сбивчивым. Существа спотыкались прямо в воздухе, выполняли замысловатые пируэты, а иногда и попросту падали, не способные справиться с обуревавшим их ужасом. А так и не скажешь, что эти твари, напоминающие формой мяч для американского футбола, способны испытывать такую простую эмоцию как страх.

Я подпускал монстров поближе, разрубал тушки лезвием, а после, когда не справлялся с их количеством, активировал навык по новой. Неплохой конвейер смерти.

Можно было не торопиться. Впереди у меня много времени, а идти на следующий этаж без восстановленной маны и без обезболивающих отваров – ищите дурака в другом месте. К тому же требовалось открыть сундук, что тоже заберет у меня некоторое количество магической энергии, а, следовательно, и времени на её регенерацию.

Вы поглотили эссенцию души. Общее количество: 94 / 4180.

Сообщение мигнуло последний раз. Мобов больше не осталось. Зеленоватая жижа, что покоилась на дне оврагов, втянулась в землю и открыла погребенные в жидкости ремесленные материалы. Ресурсов было много: залежи руды, стоги разноплановой травы, целые лаборатории с различными приспособлениями. Предметы валялись повсюду. Миллионы потенциального опыта, которые мне никогда не достанутся… Для чего Создателю нужно было устанавливать ограничения на продажу? Как назло, ничего полезного именно для меня так и не попалось.

Когда бессмысленные поиски завершились, привалился к найденному сундуку и развернул интерфейс:

Фрол. Уровень 33. (+4 свободных уровня. Не могут быть использованы в обход ограничителя).

Опыт: 1 346 262 / 2 178 309.

Ограничитель: 34 уровень. 1 346 262 / 1 346 262.

Время действия: 29дн. 04ч. 39мин. 54с… 53с… 52с…

Истинный класс: стихийный универсал.

Класс: огненный (морозный, электрический) элементалист.

Ранг: адепт школы элементализма: 5 / 25.

Жизни: 4 / 10.

Свободные знаки силы: 0.

Мана: 330 / 330.

Источник / колодец: 13,75 + 15,67 ед./ч.

Характеристики:

– целостность – 14;

– мощь – 14;

– арканум – 20;

– перцепция – 16;

– хаотический гриндер – 22+6 (универсальные геммы).

Свободные очки: 1.

Известность: 1.

Репутация: – 10 097.

Чувствую, это приблизительно те показатели, с которыми я буду участвовать на Арене. И ведь почему-то не сомневаюсь, что дойду до последней битвы. Снова интуиция работает или рассчитываю, что прощальный подарок Кейры всё же сыграет роль? Хорошо бы в пространственных брешах разжиться двадцатью знаками силы. При достижении магистерского ранга я не буду испытывать никаких трудностей. Возможность использовать заклинания любых рангов превратит меня в крайне могущественного игрока. Но сперва эти порталы нужно найти. Пока ехали к дому Грубера, наконечник ни разу не дрогнул. Смущает только, что каждый раскол отличается от предыдущего. Награда, соответственно, тоже. Достанется мне гора малахитового металла, и что я буду с ней делать?

Вложил очко распределяемых характеристик в мощь. Внедрение для мощи – параметра высшей иерархии – занимало достаточно времени, так что, когда поднял значение до пятнадцати, мана восстановилась, и я использовал заклинание взлома.

Предмет достался интересный: артефакт перемещения, при использовании перекидывающий игрока на десять километров в рандомное место. Главным отличием от других телепортов была односторонность. Обычно для предметов требовалось создать точку, в которой будет оказываться человек, а тут будто подарок от хаоса; переброшу туда, не знаю куда. В любом случае – пригодится.

Выставил один из видов атакующих зелий на аукцион. Закупил обезболивающее. Затем начал шерстить рынок на предмет чего-нибудь необычного. Снова увидел водный бальзам и авалонские батончики – всегда полезно, берем.

К своему удивлению, нашел учебник школы элементализма, выставленный по совершенно смешной начальной цене в пятьсот единиц. Сейчас же предложение уткнулось в 832 040 очков опыта. Видимо, какой-то посвященный выставил весь запас шкатулки. Заклинание было мне знакомо – всё та же стихийная свобода, но ранга послушника. Меня подкупило, что затраты на поддержание составляли всего двадцать единиц в секунду, что было в пять раз меньше, чем у магистра. В чем отличия – непонятно.

Разницу я увидел, когда через четыре часа изучил фолиант – очень хромала скорость передвижения. Я тащился, как беременная черепаха. Преувеличиваю, конечно: метр в пару секунд я всё же делал. При моем привычном заклинании за то же количество маны мог передвинуться на большее расстояние, но всё же защитные свойства оставались на прежнем уровне – моё тело не получало урона от чужеродных атак. Подойдет для боя при помощи сфер и при прыжках с высоких строений. Надеюсь, что перегруз будет ощущаться так же, как и всегда, а не сильнее.

Опыта осталось совсем немного. Если так пойдет и дальше, то вскоре придется заниматься обычной охотой на мобов, вот только количество существ и их уровни не покроют моих аппетитов. Незаметно для себя привык разбрасываться миллионами. Всё же надо наладить отношения с каким-нибудь поселением, в котором я смогу сбывать товары из данжей.

Спустя одиннадцать часов мана восстановилась. Я разрушил алтарь, тем самым получив ещё одну возможность возрождения, и отправился на шестнадцатый этаж.

Меня ждал сюрприз в виде странных существ, напоминающих одновременно снеговиков и роботов. Первый круглый сегмент их тела – самый массивный – служил «ногами». На втором крепились полутораметровые зазубренные лапы, будто древки из-под копий превратили в пилы. Под такие точно лучше не попадаться, а то рваные раны гарантированы. Не уверен даже, что доспех поможет. На самом верху находился третий сегмент – голова с мерцающем камнем во лбу.

В большом зале стоял металлический лязг и звук выпускаемого пара. Существа катились как по полу, так и по стенам с потолками. Размерами они если и превосходили меня, то ненамного.

Я стоял в центре небольшого круга, по границе которого проходила светящаяся полоска. Монстры не обращали на меня внимания и с громким пыхтением курсировали по своим мобным делам.

Воплотил огненную сферу. Болид умчался вперед и стукнулся о роботизированное тело. На белой поверхности стальных снеговиков не осталось даже подпалины, а моя магическая субстанция попросту испарилась. И какого хрена? Заклинание должно же существовать тринадцать секунд!

Холод и электричество тоже оказались бесполезны, хотя они довольно неплохо взаимодействовали с землей: так же, как в обычном мире. Запустил морозный шар – в полу образовалась дыра, в которую провалился моб, но почти сразу же показалась его неповрежденная выкатившаяся тушка.

Материализовал взрывающееся зелье и зашвырнул его в тройку существ – монстры подолжили неспешно следовать по заданному маршруту. Не нравится мне это. Отправил артефакт-ловушку – тот же эффект. В общем, понятно. Снова любое колдовство в пролете.

Я перенес кончик носка за очерченную линию, которая тут же исчезла. Из минеров на мордах мобов в меня ударили яркие лучи. Я не успел среагировать и хоть как-то защититься. Повезло, что воздействие не было смертельным. В интерфейсе проскочило уведомление, что я не могу пользоваться защитными умениями.

Активировал арканум, но, как и в прошлый раз, мой скрыт не сработал. Подпустил одно механическое существо поближе – ауры тоже не действовали. Вот ведь твари бесчувственные… Увидел, что у меня начала проседать мана.

Увернувшись от резкого выпада длинной заостренной конечности, снес голову бессменным лезвием. Сообщение о получении эссенции души не появилось – моб продолжил шевелиться как ни в чем не бывало. Двумя движениями отсек лапы, а после перерубил и всё тело. Перепрыгнул шар, который вздумал подкатиться ко мне. Подумав, разрушил камень с головы, после чего я стал на шаг ближе к получению очка характеристик. Понятно, только физический урон.

Проверять, подействует ли хаотическое отражение, не стал. Моей мощи хватало, чтобы справиться и своими силами, благо, что мобов было не так много. Но неприятно, что мана высасывается. Быстро справиться со всеми не успею. Их тут около сотни. Придется ждать, когда магические резервы восполнятся.

Я сократил дистанцию и пронзил кристалл на металлическом лбу – второй готов. Следом прыгнул к очередном монстру. Сделал ложное движение, показывая, что собираюсь отскочить влево – моб не сплоховал и повелся на мою уловку: опасная лапа пронзила пустоту, а через миг поверженная тварь рухнула грудой металлолома – минус три. Легким тычком разрушил минерал следующего моба – клинок погрузился в голову, не встретив сопротивления. Четвертый есть.

Не знаю, как бы обстояли дела на этом этаже, будь у меня стандартное оружие в виде топора или копья, но с моим колечком и с правильно подобранной характеристикой уничтожение существ показалось несложной задачей. Попотеть, конечно, пришлось, не без этого, но всё же я умудрился завершить уровень без повреждений. За всё время только один раз конечность чиркнула по моей кирасе паладина, сняв при этом две единицы прочности.

С последней тройкой монстров пришлось повозиться. Они не нападали на меня, а засели в самой высокой точке треугольного потолка и никак не хотели выползать оттуда. Можно было бы их проигнорировать, вот только я разглядел у этого места сундук, царственно стоящий в небольшой нише. Предметы из ящика могли пригодиться если не для использования, то хотя бы для продажи. Всё-таки с опытом у меня сейчас проблемы, а попадись там какой-нибудь элемент брони, то его можно будет толкнуть тысяч за сто, а хаотический гриндер и улыбка фортуны превратит это значение в миллионы.

Допрыгнуть до мобов, как бы я ни старался, не получалось. И это при том, что я отрывался от земли на достаточно большое расстояние, твари висели вниз головой, у меня была вытянута рука, а длина лезвия составляла триста тридцать сантиметров.

Пришлось пойти на небольшую хитрость. Пока оставалась мана, запустил ледяной шар. Никакого урона монстрам это не нанесло, зато разрушило опору под их сферой, заменяющей ноги. Поверхность превратилась в ледяное крошево и осыпалась на пол, а с ней грохнулись и монстры, которые не летали, а, будто примагниченные, сцеплялись с потолком. Добить доблестную троицу оставалось делом техники. Пару уклонений, несколько взмахов и бьющие из минералов лучи прекращают высасывать ману и блокировать защитные способности:

Вы поглотили эссенцию души. Общее количество: 302 / 4180.

Стихиалий в откате. Стихийная свобода позволит только подняться наверх, но не использовать заклинание взлома. Гадский сундук висит на левитирующей площадке, которая не захотела разрушаться. Упал бы он и всё, но нет – выделывается и создает дополнительные трудности.

На следующий этаж идти нет смысла. Понял, что это последний уровень данжа, в котором я побываю, находясь не только в тульской аномалии, но и в России. У меня просто не будет на это времени – Кейра была слишком убедительна, когда говорила, что отсюда нужно уходить. Попробую связаться с Акеллой, а если не получится, то наконец-то отправлюсь на встречу с моим добрым товарищем, испоганившим мне жизнь до прихода в наш мир Игры.

Я осмотрел туши убитых монстров, которые и не думали превращаться в крафтовые материалы. Если быть точнее, то они сами являлись полноценным сырьем для изготовления системного оружия, которое в нашем мире оказалось редкостью. За каждого уничтоженного моба давали две эссенции. Всего сто четыре существа. Каждый весит четверть тонны. Цена за один килограмм – я развернул аукцион и сравнил с ценами инфополя – двадцать тысяч. Итого имеем – открыл калькулятор… Да черт побери!.. Полмиллиарда, если считать в опыте без модификаторов! Да что б тебя! Это же целых десять универсальных гемм! И это богатство просто так лежит у меня под ногами, а я не могу его реализовать!

Вот ведь чертовы авалонцы! Был бы у меня баул, всё сложил бы в него и переместился в зазеркалье. Там бы связался с Васильком, Марфой или Аркадием. Даже если бы они обсчитали, то на пару гемм мне бы точно хватило. Черт! И ведь это не только опыт для меня, но и оружие для землян, которое пригодится на последней Арене.

Спустя два часа, когда восстановилась мана, отправился к сундуку и снова использовал заклинание взлома. Внутри меня ждал небольшой металлический цилиндр, который в экипированном состоянии, если судить по описанию, являлся мечом из набора Доблестного рыцаря света. В свойствах значилась невесомость предмета, самовосстанавливающаяся прочность, автоматическая заточка, удлиненное лезвие и второй ранг мечника. Офигеть! Да такую штуку не грех и самому использовать, но Пушистая Хрень явно против. Вот зараза…

Пришлось выставлять на торги с начальной стоимостью в пятьдесят тысяч. Через пару секунд это значение увеличилось в полтора раза, а после сразу же в два. И не лень же кому-то мониторить аукцион… Чувствую, без опыта я явно не останусь.

Через десять минут значение перевалило за ранг объема шкатулки посвященного. Ну ещё бы – вечное оружие с замечательными свойствами. Не будь жезла и повстречайся мне такое, сам бы купил.

Новый игровой день я встретил тяжким вздохом: материалы продолжали валяться повсюду большими кучами, которые исчезнут с моим выходом отсюда. Выждал полчаса: как раз уляжется основная шумиха с планетарными мобами, а заодно бойцы Содружества успеют наводнить улицы, что позволит проще затеряться. На всякий случай схватил огромный кусок белоснежного металла – кому-то пригодится – и проговорил в пустоту:

– Хочу покинуть данж.

Мне предложили вернуться к артефакту фиксации или оказаться в рандомной точке. Естественно, выбрал второй вариант, так как первый грозил попаданием в руки нехороших людей.

Автоматически выполнил стандартную процедуру в виде арканума и активации повязки.

Очутился в небольшом парке, засаженном раскидистыми деревьями. Яркое солнце просачивалось сквозь кроны и образовывало зримые лучи, в которых летала клубящаяся пыль. Неподалеку виднелся работающий фонтан, от которого исходили две переплетающиеся радуги. Вдоль аллеи тянулись ряды шахматных столов с расставленными фигурами. Тепло, спокойно, хорошо…

– Кар… кар… – донеслось сверху.

– И тебе привет, ворона, – поздоровался я с гордой птицей, которая наблюдала за мной умными глазами. Странно, что она меня видит. – Прости, но угостить нечем! – я опустил крафтовое сырье и развел руки в стороны.

– Кар! – возмутилась она, будто поняв мои слова, и тут же упорхнула.

Ощутил, как что-то обожгло меня внутри инвентаря. Материализовал камень, оставленный франтом как средство связи. Какие делаем выводы? Во-первых, Василёк сейчас почему-то находится в аномалии, иначе он не смог бы отправить мне весточку: зазеркалье блокирует послания из внешнего мира. С чего вдруг второму человеку Содружества быть в этом месте? Во-вторых, он уверен, что мне угрожает большая опасность. Нужно быть настороже!