Иная для оборотня бесплатное чтение

Пролог

В Диголе начинался новый день, и тёмно-фиолетовое небо за окном постепенно светлело.

Просыпаться не хотелось, но истошное монотонное мяуканье поднимет даже мёртвого. Оскар настойчиво требовал свой завтрак.

С трудом, но я открыла глаза, потянулась и села в постели. Заметив, что хозяйка подала признаки жизни, кот тут же оказался рядом.

– Доброе утро, малыш.

– Мяу! – звонко и требовательно ответил питомец.

Выпитое синее напомнило о себе сухостью во рту и дикой головной болью. Нет, само по себе оно прекрасно. Видимо, всё дело в количестве.

Расторгнуть добровольный контракт с оборотнем непросто. Я бы даже сказала невозможно. Но у нас получилось. Поэтому освобождение подруги, а именно так я это и называла, мы отмечали долго и качественно. Смутно помню, как вернулась домой. Надо бы узнать, как себя чувствует Марси.

Кое-как слезла с кровати и направилась на кухню. Кот потрусил следом за мной. Выпила стакан воды. Стало немного легче.

Пошарив по шкафчикам, нашла последнюю банку с сухим кормом и потрясла ею перед усатой мордой. Не впечатлившись, кот отвернулся.

– Оскар, не обижайся. Сегодня обязательно куплю тебе вкусняшки.

Насыпав корм в миску, я погладила питомца и направилась в ванную. До ужаса хотелось принять душ. Включила воду и уже практически шагнула в душевую кабину, когда в голове застучало.

Хотя постойте… Кажется, стучали в дверь.

Накинув халат, я поплелась открывать.

Квартира находилась под защитным пологом, и войти могли лишь с моего разрешения, поэтому я смело нажала на кнопку.

Хромированная дверь отъехала в сторону, и передо мной оказался парень в красной клетчатой рубашке. Высокий, широкоплечий, на вид лет двадцати. На его шее болтался бейджик службы доставки.

– Диана Кюшен? – спросил он, надвигая кепку на глаза.

– Да.

– У меня заказное письмо для вас. Распишитесь вот здесь, – парень протянул планшет.

Для подтверждения мне требовалось приложить указательный палец. На первый взгляд обычная процедура.

Но я медлила. Ведьмино чутьё подсказывало, что здесь что-то не так.

В памяти всплыл вчерашний разговор с оборотнем.

Точно! Он собирался прислать личные вещи своего брата. Но тогда почему письмо? Я, конечно, в своих силах уверена, но по бумаге ничего не смогу узнать.

– Кто отправитель? – спросила я.

– Указана фамилия Сейм.

Странно. Подруга могла бы позвонить. Может, отправила письмо заранее и забыла предупредить?

– Одну минуту, я должна уточнить.

– Прошу вас, мисс… – взмолился парень. – У меня ещё куча писем. Не заставляйте меня ждать.

Мне и самой хотелось побыстрее закончить с этим, чтобы принять душ и привести себя в порядок.

– Хорошо, – согласилась я.

Сквозь полог протянула руку и поставила отпечаток.

В ту же секунду защитное магическое поле мигнуло и начало истончаться на глазах.

Розовые одуванчики! Как же глупо с моей стороны.

Парень только этого и ждал. Он тут же шагнул на меня, вынуждая попятиться.

– Ну что, попалась, – прошипел он, а потом с жадностью втянул воздух. – Ммм… Какая аппетитная крошка.

Его красные глаза блеснули в предвкушении, а губы расползлись в довольной улыбке, оголяя острые клыки.

Проклятье! Передо мной был изменённый…

Глава 1

Огромный зал ожидания с высоким потолком и панорамными окнами напоминал тесный капкан. Со всех сторон на меня смотрели сотни глаз. Их злые взгляды угрожающе сверкали. Казалось, ещё немного, и они набросятся на меня, чтобы разорвать на куски.

Напряжение во мне отозвалось  всплеском силы. По венам будто жидкий огонь побежал. С каждым ударом сердца он нарастал, требуя выхода. Даже кончики пальцев закололо, и несколько искр сорвались в воздух. Отчего гул голосов лишь усилился. В попытке успокоиться я зажмурилась и сделала глубокий вдох. Буря внутри  начала успокаиваться.

Пожалуй, сегодняшний день можно смело считать испытанием моей выдержки и самообладания. Наставник мог бы мной гордиться.

Внезапно голоса стихли. На миг мне показалось, будто присутствующие исчезли. Но это не так. Они просто замерли, уставившись на огромный экран на стене, на котором появилось изображение худощавого человека в белой мантии.

– Совет готов огласить своё решение, – произнёс старейшина. – Добровольный контракт Марселлы Сейм аннулирован!

В исходе дела я не сомневалась, но, услышав вердикт, облегчённо выдохнула.

За спиной послышался возмущённый ропот. Решение Совета присутствующие не одобрили.

Кажется, мне пора уносить ноги.

Я поправила браслет-блокатор на запястье и, пытаясь сдержать победную улыбку, резко развернулась на каблуках.

Толпа притихла.

Под прицелом множества звериных глаз, и гордо вскинув голову, я направилась в сторону лифта.

Каблуки цокали по серому мраморному полу.

Воздух в зале буквально искрился от недовольства и возмущения. В звериных глазах читалась явная угроза.

Вынуждена признать, что за пять лет, проведённые вдали, я слишком отвыкла от общества оборотней. Однако в данный момент я была спокойна, собрана и готова ко всему. Ведь от них можно ожидать чего угодно. К счастью, присутствующим хватило ума держать своё недовольство при себе. Оно и понятно, не каждый отважится оспорить решения Совета.

Уже через минуту створки лифта закрылись, и я прислонилась спиной к стене. Весело подмигнула и улыбнулась своему отражению с противоположной стороны.

Оттуда на меня смотрела счастливая темноволосая девушка в строгом тёмно-синем костюме. В такой одежде я выглядела старше, но дресс-код в здании Совета никто не отменял. Лифт доставил меня на первый этаж и, прихватив документы, я направилась в сторону выхода.

Жизнь в Первом секторе била ключом. Куда-то спешили прохожие. Наверху, между зеркальными небоскрёбами, на огромных скоростях проносились аэрокары.

На улице было прохладно. В городском воздухе Дигола отчётливо ощущалось дыхание осени. Алое солнце уверенно ползло к горизонту и, словно огромные зеркала на лиловом тротуаре блестели лужи.

Поднявшись на платформу, я остановила пролетающий мимо свободный аэрокар. Нажала на панели цифру четыре, ввела адрес и устроилась на мягком сидении.

В голове прочно засела мысль, что победа досталась легко и без особого труда. Как говорит Брайн, «всё это слишком хорошо, что не вызывает доверия».

Аэрокар нырнул в светящийся стеклянный тоннель, оставляя позади ненавистный Первый сектор. Впереди показались яркие огни пропускного пункта, когда в моём наушнике раздался звук входящего вызова.

– Слушаю, – ответила я.

– Диана Кюшен? – спросил довольно приятный незнакомый мужской голос.

– Да.

– Меня зовут Кристофер Денвер. Обратиться к вам посоветовал Брайн. Он сказал, что только вы в силах мне помочь.

– Ваш сектор? – первым делом уточнила я.

– Второй, – ответил мужчина.

Снова связываться с двуликими не хотелось. Но абы кого брат ко мне не направит.

– Чем именно я могу помочь? – пытаясь скрыть недовольство в голосе, уточнила я.

– Понимаете, дело, которым я попросил бы вас заняться, связано с моим младшим братом. Его необходимо найти.

– Может, вам лучше обратиться к стражам? – предложила я, втайне надеясь, что двуликий оставит меня в покое.

– Исключено. Мой младший брат хороший парень. Он просто попал в плохую компанию, – объяснил мужчина и, слегка понизив голос, добавил: – Есть один момент, который я предпочёл бы не афишировать.

– Господин Денвер, на этот счёт можете не беспокоиться.

– Хорошо. Так вот, под влиянием мой брат совершил нечто противозаконное.

Про себя я хмыкнула. Ничего не скажешь «хороший парень».

– И теперь скрывается, опасаясь наказания?

– Верно, – подтвердил оборотень.

– Хорошо. Но мне потребуются личные вещи вашего брата.

– Я заеду к вам завтра утром и привезу всё необходимое, – тут же пообещал он.

– Запишите адрес и код доступа. Я живу в Четвёртом секторе.

– Это ни к чему. До завтра, – и он сбросил вызов.

Двуликий говорил вежливо и по существу, но от предстоящей встречи с ним по телу прокатилась волна неприятной дрожи. С недавних пор оборотней я терпеть не могла.

За разговором я не заметила, как мой аэрокар завис в воздухе возле высотки. Здание из стекла и металла внушало восхищение. Сто двадцать этажей самой дорогой недвижимости.

Первый сектор хорошо платил за работу, поэтому пару месяцев назад я смогла переехать сюда.

Сканер считал данные, и дверь передо мной распахнулась. Я быстро пересекла просторный холл и нажала на кнопку. Моя квартира находилась на четвёртом этаже, но сейчас я направлялась в пентхаус.

Стеклянная кабина лифта бесшумно заскользила вверх. В очередной раз открывшийся вид заставил задержать дыхание.

В лучах заходящего солнца Дигол был великолепен. Удивительный город, в котором современные технологии тесно переплелись со старинными традициями, магическими возможностями и фантастической природой. В нём гармонично сосуществовали различные расы: люди, вампиры, оборотни.

Для удобства и во избежание конфликтов Дигол был разделён на сектора. Ультрасовременная архитектура Четвертого сектора, где проживали обычные люди, смотрелась фрагментом из будущего на фоне готических замков Третьего сектора вампиров. Второй сектор оборотней, словно неприступный бастион, возвышался в северной части города. Ну а Первым сектором называли центр. Именно в нём обитали стражи или маги, такие как мой старший брат.

Покинув кабину лифта, на ходу я достала из сумки тяжёлую папку. При моём приближении дверь плавно отъехала в сторону и, пройдя через коридор, я оказалась в залитой солнечным светом гостиной.

За стеклянным столом сидела привлекательная светловолосая девушка. Увидев меня, на её лице расцвела улыбка.

– Поздравляю, Марси, ты свободна!

На стол перед Марселлой легла толстая папка с документами – официальное подтверждение моих слов.

– Счастье то какое! Как всё прошло? – спросила она, разглядывая магическую печать с подписью «Аннулирован» на первой странице.

Её вполне можно понять. До конца Марси не верила в благополучный исход дела.

– Как я и ожидала. Итан не потрудился явиться. Его представитель был, мягко говоря, неубедителен. И вообще выглядел жалким дилетантом. А я не смогла упустить случая и в красках изложила суть дела. И знаешь, после моего рассказа некоторое время всё пребывали в шоке. Затем было долгое и яростное обсуждения всего услышанного. Разумеется, оборотни пытались что-то возражать, но Старейшины единогласно приняли твою сторону, – отчиталась я, снимая пиджак и с наслаждением скидывая туфли на высоких каблуках.

С непривычки ноги дико ныли. Я надеялась, что, вернувшись домой, зашвырну их в самый дальний угол и забуду на веки вечные.

– Ну что же, думаю, так будет лучше, – грустно ответила Марси.

– Уверена, что не пожалеешь? – осторожно спросила я, заметив в голосе подруги печальные нотки.

Проскользнула мысль, что в силу мягкого характера Марси может простить бывшему все обиды. Хотя лично я бы за такое четвертовала и непременно посмертно.

– Ты шутишь? – воскликнула подруга. – Сегодня утром Финчер сообщил, что босс в компании двух полуголых девиц улетел на Хрустальный остров. Наверняка отмечать отправился.

– В таком случае поздравляю. Надеюсь, он оставит тебя в покое, – искренне ответила я, опускаясь в мягкое кресло.

– Спасибо, дорогая. Смотри, что у меня есть. Припасла для особого случая, – подруга достала из бара бутылку синего Шавито Виторэ.

– О! Моё любимое.

Оно имело незабываемый вкус и потрясающий запах.

Наполнив бокалы на одну треть, Марси протянула один из них мне. Я сделала глубокий вдох, и цветочно-фруктовый аромат ударил в нос.

– За то… – подруга подняла свой бокал, – чтобы двуликие больше никогда не появлялись в нашей жизни! – торжественно произнесла она.

Добавить мне нечего. Мы чокнулись стаканами, и я сделала первый глоток синего фруктового совершенства…

Глава 2

В Диголе начинался новый день, и тёмно-фиолетовое небо за окном постепенно светлело.

Просыпаться не хотелось, но истошное монотонное мяуканье поднимет даже мёртвого. Оскар настойчиво требовал свой завтрак.

С трудом, но я открыла глаза, потянулась и села в постели. Заметив, что хозяйка подала признаки жизни, кот тут же оказался рядом.

– Доброе утро, малыш.

– Мяу! – звонко и требовательно ответил он.

Выпитое синее напомнило о себе сухостью во рту и дикой головной болью.

Нет, само по себе оно прекрасно. Видимо, всё дело в количестве.

Расторгнуть добровольный контракт с двуликим непросто. Я бы даже сказала невозможно. В том случае, если ты обычный человек. Поэтому освобождение Марси, а именно так я это и называла, мы отмечали долго и качественно. Смутно помню, как вернулась домой. Надо бы узнать, как себя чувствует подруга.

Кое-как слезла с кровати и направилась на кухню. Кот потрусил следом за мной. Выпила стакан воды. Стало немного легче.

Пошарив по шкафчикам, я нашла последнюю банку с сухим кормом и потрясла ею перед усатой мордой. Не впечатлившись, кот отвернулся.

– Оскар, не обижайся. Сегодня обязательно куплю тебе вкусняшки.

Насыпав корм в миску, я погладила питомца и направилась в ванную. До ужаса хотелось принять душ. Включила воду и уже практически шагнула в душевую кабину, когда в голове застучало.

Хотя постойте… Кажется, стучали в дверь.

Накинув халат, я поплелась открывать.

Квартира находилась под защитным пологом, и войти могли лишь с моего разрешения, поэтому я смело нажала на кнопку.

Хромированная дверь отъехала в сторону, и передо мной оказался парень в красной клетчатой рубашке. Высокий, широкоплечий, на вид лет двадцати. На его шее болтался бейджик службы доставки.

– Диана Кюшен? – спросил он, надвигая кепку на глаза.

– Да.

– У меня заказное письмо для вас. Распишитесь вот здесь, – парень протянул планшет.

Для подтверждения мне требовалось приложить указательный палец. На первый взгляд обычная процедура.

Но я медлила. Чутьё подсказывало, что здесь что-то не так.

В памяти всплыл вчерашний разговор с Денвером.

Точно! Он собирался прислать личные вещи своего брата. Но тогда почему письмо? Я, конечно, в своих силах уверена, но по бумаге ничего не смогу узнать и уж тем более кого-то найти.

– Кто отправитель? – настороженно спросила я.

– Указана фамилия Сейм.

Странно. Подруга могла бы позвонить. Может, отправила письмо заранее и забыла предупредить?

– Одну минуту, я должна уточнить.

– Прошу вас, мисс, – взмолился парень. – Не заставляйте меня ждать. У меня ещё куча писем.

Мне и самой хотелось побыстрее принять душ и привести себя в порядок.

– Хорошо, – согласилась я.

Сквозь полог протянула руку и поставила отпечаток.

В ту же секунду защитное магическое поле мигнуло и начало истончаться на глазах.

Розовые одуванчики! Как же глупо с моей стороны.

Парень только этого и ждал. Он тут же шагнул на меня.

– Ну что, попалась, – прошипел он, а потом с жадностью втянул воздух. – Ммм… Какая аппетитная крошка.

Его губы расползлись в довольной улыбке, оголяя острые клыки. Передо мной был изменённый.

От неожиданности я вздрогнула и машинально приложила пальцы к запястью.

О нет! Браслет остался в ванной.

В Диголе люди становились изменёнными исключительно по собственному желанию. Для этого требовалось подать прошение в Совет, затем получить разрешение и с чистой совестью принять яд чистокровных вампиров.

Такие полукровки уступали своим создателям по силе, но имели ряд преимуществ. Одним из которых была невосприимчивость к солнечному свету.

Однако кровососущее население Третьего сектора не имело доступа в сектор обычных людей.

Как он смог попасть сюда?

Скорее всего, подослали. Но кто? И зачем?

Тем не менее изменённый был здесь, в моей квартире.

Расставив ноги, он размял шею и взглянул на свои пальцы. На которых моментально появились длинные, острые когти. Черты лица парня заострились. Красные глаза блеснули в предвкушении. От клацающих зубов задёргались желваки.

Жуткое зрелище. Мне тут же вспомнилось, что вампиров я терпеть не могла даже больше, чем двуликих.

Я попятилась, но неудачно зацепила напольную вазу. Звон разбившегося стекла вспорол тишину, отзываясь приступом дикой боли в висках и затылке.

– Как ты попал в Четвёртый сектор? – пересиливая головную боль, хрипло спросила я.

По самодовольной усмешке изменённого стало ясно, что он принял мой сдавленный голос за испуг.

Забавно. Пусть думает так.

– Какая разница, детка. Главное, что я здесь, – ответил он и двинулся на меня.

Сделав несколько шагов назад, я наткнулась на препятствие. Всё, дальше отступать некуда. А этот гад так и не ответил.

Изменённый приблизился вплотную и дёрнул за пояс, распахивая мой халат.

От такой наглости всё внутри закипело, и я потянулась к внутренней силе. Но из-за мигрени она ответила лишь лёгким покалыванием в ладонях.

Как же всё не вовремя!

– Меня просили всего лишь припугнуть одну зарвавшуюся особу, – издевательски растягивая слова, сообщил он. – Но знаешь, я совсем не ожидал, что ты окажешься такой… Сладкой, – в этот момент его левая рука легла мне на талию, а правая заскользила по моей щеке, медленно спускаясь к шее.

Всерьёз опасаться полувампира смысла не было. Сам по себе укус изменённого не опасен. Всё, что его могло интересовать – это кровь и женское тело.

– Может, всё-таки ответишь. Кто тебя подослал? – вновь спросила я.

– Припугнуть тебя просили влиятельные…

Ну же! Кто? Люди, вампиры, оборотни? М-да… Врагов у меня хватает.

Изменённый не ответил.

Его движения молниеносны. Не успела я и глазом моргнуть, как рывком он сорвал мой халат. И, подхватив под бёдра, усадил на консоль возле зеркала.

Ладони полувампира легли на мои колени и двинулись вверх. Его холодные грубые прикосновения были до ужаса неприятны. И чем сильнее я начинала злиться, тем ярче отвечала сила внутри.

Я вцепилась в запястья полувампира:

– Не так быстро. Сначала скажи, кто тебя подослал?

Красные глаза смотрели с вожделением. Мне казалось, ещё мгновение и изменённый набросится на меня. Но, блеснув острыми клыками, полувампир заговорил:

– Мне не известны имена, но я слышал, как двуликий сказал, что не прощает обиды.

Вполне ожидаемо. Выходит, оборотень решил проучить за помощь подруге.

– Спасибо за информацию. Ты можешь быть свободен, – в попытке оттолкнуть его, я упёрлась руками в грудь полувампира. Но кровосос уже считал меня своей добычей. Его когтистые пальцы до боли вцепились мне в бёдра.

– Нет, детка. Не каждый день мне так везёт с десертом, – он облизнулся, как голодный зверь.

Схватив за волосы, он потянул назад, освобождая доступ к моей шее.

В тот момент предел моего терпения был достигнут. Подушечки пальцев привычно закололо, от бушующей внутри магии.

Сильная. Древняя. Она всегда отзывалась на яркие эмоции. Особенно на гнев.

– Не каждый день тебе везёт наткнуться на ведьму, – ответила я.

И не смогла сдержать улыбку, когда красные глазищи изменённого расширились от удивления.

Дальше тянуть не было смысла, и призванная сила рванула наружу.

Красная вспышка на миг озарила коридор.

Изменённого отбросило с такой силой, что, пролетев через дверной проём, он впечатался в стену.

Проследив за ним взглядом, я увидела в проёме ещё одного незнакомца. Мужчина с ошарашенным видом смотрел на меня из коридора.

Тем временем изменённый пришёл в себя. Оттолкнувшись рукой от стены, он вновь бросился ко мне.

Но, не успел. Одним точным ударом его остановил незнакомец.

Спрыгнув с консоли, я накинула халат. При этом взгляд незнакомца заметно прояснился.

– Ты тоже свободен, – строго сообщила ему. – И приятеля не забудь, – взглядом указала на лежащего у его ног полувампира.

Глава 3

Кристофер

Ранним утром я прошёлся по опустевшему дому, где сейчас кроме меня жили мачеха и младший брат Стив. Не спеша собрал вещи брата и спустился на первый этаж.

Обхватив себя руками, Анабель стояла возле окна в гостиной. Её возраст приближался к пятидесяти, но, несмотря на свою худобу, она выглядела прекрасно.

– Крис, всё в порядке? – спросила она обернувшись.

Я подошёл и поцеловал её в щёку.

– Да.

– От Стива нет вестей? – с надеждой спросила она.

– Ещё нет.

– Когда же ты вернёшь его домой? Я так за него волнуюсь.

На мгновение я напрягся. Было больно видеть её в таком подавленном состоянии. Но всё же я взял себя в руки и попытался улыбнуться.

– Анабель, не беспокойся. Я делаю всё возможное, чтобы его найти.

– Как я могу не беспокоиться? Ведь наш Стиви такой слабый, такой уязвимый, – в её глазах заблестели слёзы.

Я тяжело вздохнул.

Все выходки родного сына Анабель оправдывала отсутствием внутреннего зверя. Но это было далеко не так. Я прекрасно знал, что проблема младшего брата вовсе не в отсутствии способности обращаться. Вся его проблема в безответственности, в его легкомысленном отношении ко всему, в его эгоизме.

Жаль, отца нет в живых. Он бы выбил из младшего всю дурь. Но Анабель была обычным человеком. Или, как принято говорить в Диголе, четвёркой. Она смотрела на своего родного сына совсем другими глазами. Несмотря ни на что, я любил её, как родную мать. И чтобы не огорчать, ответил:

– Не волнуйся. Я найду и верну его домой. Ты же знаешь, я всегда держу своё слово.

Взяв вещи, я направился к выходу. На улице уже дожидались мои верные парни Рик и Маркус.

– Есть новости? – зачем-то спросил я, хотя на самом деле уже знала ответ.

– Никак нет, босс. Документы он не светит. На камерах не появляется, – отчитался Рик.

Не страшно. Пусть прячется дальше.

– В Четвёртый сектор, – отдал приказ и направился к аэрокару.

Благодаря имеющемуся разрешению мы быстро преодолели пропускной пункт и остановились около дома Дианы Кюшен.

Очень рано я приобрёл своего внутреннего зверя, а вместе с тем и большую ответственность. После смети отца мне пришлось занять его место. Умение скрывать свои эмоции и полностью контролировать звериную сущность позволили мне добиться многого.

Я научился заставлять вещи складываться так, как мне того хотелось. Но на этот раз даже я не смог бы устроить лучше. Когда я рассказал своему старому другу о проблеме с младшим братом, он отправил меня к своей сестре. Признаюсь честно, я бы и раньше обратился к иным, но найти их не просто. Свои способности они не афишировали, так как их магия была вне закона.

К счастью, Диана Кюшен тесно сотрудничала с Первым сектором. Она обещала помочь найти Стива. Но оставались некоторые моменты, которые нужно было учесть, чтобы извлечь максимум из сложившейся непростой ситуации.

– Ждите здесь, – приказал парням и направился к зданию.

Я вошёл в кабину лифта и нажал на кнопку. Как только двери снова открылись, неприятный запах ударил в нос. Брезгливо поморщился, словно ощутил во рту ни с чем не сравнимый привкус вампира.

Открытые конфликты между двуликими и вампирами со временем остались в прошлом. Можно сказать, что обстоятельства вынудили нас объединиться. Сейчас нас связывали деловые отношения. Однако с природой было сложно совладать.

К тому же непонятно, что делает третий среди людей.

Хотя, если подумать, то цель его визита меня мало волновала. На данный момент мне было ясно только одно, что кровососы в край обнаглели, раз забыли, что Четвёртый сектор для них под запретом.

В висках застучало. Кровь закипела, словно в неё впрыснули малую дозу яда. Вампирского яда.

Зверь внутри недовольно зарычал.

Быстрым шагом я направился по коридору.

Притормозил перед распахнутой дверью. И как раз вовремя, потому что в ту же секунду оттуда вылетел изменённый.

А дальше произошло нечто странное.

Почувствовав опасность, зверь рванул наружу. Я атаковал не задумываясь, на инстинктах. Браслет предупреждающе запищал. Одежда затрещала по швам. Но мне чудом удалось сдержать обращение, потому что в следующую секунду я увидел её.

Она была без всякой одежды. Шикарная фигурка, плавные линии бёдер, тонкая талия, великолепная грудь и падающие на неё каскадом блестящие чёрные локоны.

Дыхание перехватило. По всему телу пробежала жаркая волна. Мне понадобилось время, чтобы подавить эмоции и осознать, что видение и есть Диана Кюшен. Признаться, я никак не ожидал застать иную в таком виде.

Кажется, она даже не заметила, что я чуть не обернулся. Она спрыгнула с консоли и быстро накинула халат.

– Свободен! И приятеля не забудь! – со злостью прошипела девушка.

Опустив взгляд вниз, я увидел валявшегося возле моих ног полувампира.

Вышло так, что я, как неопытный юнец, не рассчитал силу удара. Но ругать себя за подобную беспечность я не собирался.

– Прошу прощения за своё неожиданное появление. Я Кристофер Денвер.

– О… – озадаченно выдала красотка.

В первые секунды я уловил её невероятный и фантастический аромат. Но всё перебивал резкий запах кровососа, цветочно-фруктовой настойки и… Кажется, зелья.

– У вас проблемы? Я могу помочь?

– Спасибо, всё в порядке, – ответила она.

Затем приблизилась к полувампиру, отчего тот затрясся.

– Сунешься ещё раз, сдохнешь! – пригрозила ему.

Скривившись, кровосос пополз прочь.

– Прошу, мистер Денвер. Проходите.

Когда я вошёл в гостиную, девушка скрылась в соседней комнате.

Я поспешил связаться с парнями и дал указание встретить изменённого.

И только потом огляделся.

Квартира оказалась такой, какой я и ожидал её увидеть. Светлая, просторная, с дорогой современной мебелью.

Вдруг я заметил кота. Он будто статуэтка, сидел на стеклянном журнальном столике. Зверь невольно привлекал к себе внимание. Весь угольно-чёрный, с блестящей длинной шерстью и огромными жёлтыми глазами. Он сидел неподвижно и не сводил с меня внимательного взгляда. Но стоило мне сделать несколько шагов в сторону, как, ощерившись, кот вскочил. Он выгнул спину так, словно готовился к прыжку.

Угрозу существенной мой зверь не посчитал. Но на всякий случай я замер на месте.

– Сидеть! – раздался приказной женский тон и кот послушно плюхнулся на место.

По какой-то неведомой мне причине я дёрнулся вместе с ним, намереваясь принять сидячее положение. Но, к счастью, вовремя опомнился.

О, Великие Предки! Да что со мной такое?

– Простите. Мой питомец не любит посторонних, – объяснила иная.

Девушка успела переодеться. Футболка и потёртые джинсы сидели превосходно, подчёркивая её стройную фигуру. Но, не считая одежды, в облике красотки что-то изменилось. Я не мог понять, что именно, пока не осознал, что её запах исчез совсем. Это могло означать только одно. Она надела браслет-блокатор.

Неужели Диана из тех, кто избегает оборотней? Или, может, вовсе предпочитает вампиров?

Хотя какое мне дело. Лезть с расспросами я не собирался.

– Всё нормально? – спросил скорее из вежливости.

Она с вызовом вскинула голову.

– Разумеется. Почему вы спрашиваете?

– Просто мне показалось, что ваш гость был несколько не в себе.

– Он не гость. Изменённый вломился ко мне под видом курьера, – заявила она.

– Разве? – удивился я. – Со стороны всё выглядело несколько иначе.

– Что вы имеете в виду? – не поняла она.

– Я уловил аромат настойки Самина. Насколько мне известно, на вампиров она действует особым образом.

– И вы думаете, это я дала приворотное зелье изменённому? – в глазах иной блеснуло возмущение.

– Нет конечно… Послушайте Диана, я заехал только чтобы отдать вещи брата. Я не виноват в том, что увидел вас в таком виде. Но признайте, без моей помощи вы бы не справились.

– Справилась. Он просто застал меня…м… врасплох, – замялась она.

– Тогда простите, что помешал. В следующий раз, когда на вас набросится вампир, я не буду вмешиваться.

– Вот и не вмешивайтесь!

– Не буду! – рявкнул я разозлившись.

– Прекрасно, а сейчас уходите! – она сложила руки на груди.

– Дикие вас подери! Я только зашёл, чтобы отдать вещи брата!

– Хорошо, мистер Дэнвер. Мне потребуется время. Видения не приходят по заказу, – ответила она ледяным тоном. – Но если вы сейчас же не покинете мой дом, то я буду вынуждена помочь вам это сделать.

Вот же вредная ведьма.

– Уже ухожу!

Оставив бумажный пакет возле входной двери, я поспешил уйти.

Покинув её дом, я был на взводе. Каким-то немыслимым образом ей удалось вывести меня из себя. Но самым неприятным было осознание того факта, что я потерял контроль и чуть не обернулся. Законы Дигола суровы. Подобная ошибка могла дорого мне стоить.

Возвращаясь к аэрокару, я подумал, что в квартире девушки заметил беспорядок. Разбитая ваза в коридоре говорила о том, что Диана сказала правду, и вампир действительно напал на неё.

Но тогда откуда этот запах одурманивающего зелья? И кто дал его изменённому?

А вот поисками ответов на эти вопросы пусть занимаются стражи. Это их дело. Не моё.

Перед тем как сесть в аэрокар, я обернулся и в окне четвёртого этажа заметил уже знакомую женскую фигуру.

Иная не спряталась.

Нет!

Диана стояла у панорамного окна совершенно открыто и смотрела вниз, прямо на меня.

Должен признать, ведьма оказалась невероятно хороша. В её зелёных глазах играли искры, когда она злилась. А от нежной светлой кожи и длинных чёрных локонов невозможно было оторвать глаз. К тому же она ещё и с характером.

Поймав себя на мысли, что думаю совсем не о том, я заставил себя выкинуть вредную ведьму из головы…

Глава 4

Диана

Из окна своей гостиной я наблюдала, как оборотень сел в аэрокар и улетел.

Рядом раздался недовольный возглас:

– Мяу!

– Хорошо, Оскар. Ты прав, – призналась я, усаживаясь на диван. – Я вела себя ужасно. Двуликий пришёл по делу и к тому же помог мне, а вместо благодарности я нагрубила ему.

– Мяу? – кот запрыгнул ко мне на колени.

– Ты спрашиваешь «почему?» – погладив питомца, я почесала его за ушком. – Всё просто. Он разозлил меня. Подумать только, он видел меня без одежды. Конечно, это не его вина, но ты же видел его лицо. Согласись, с таким презрением на меня никто и никогда не смотрел. Ладно, с этим я бы ещё могла смириться. Но он предположил, будто это я дала настойку недовампиру. Просто немыслимо! Любовное зелье изменённому! И вот за это мне хотелось как следует приложить его магией.

– Мяу… – понимающе протянул Оскар.

– Уверена, оборотень не упустит случая и обо всём доложит Брайну. Знаю, ты скажешь, что брат и так обо всём узнает. Но поверь, от этого мне не легче.

В знак поддержки Оскар ткнулся мокрым носом мне в руку.

– Ладно, – обречённо согласился я. – Ты, как всегда, прав.

Встреча с двуликим оставила неприятный осадок на сердце. Поэтому я решила обязательно извиниться при встрече.

Покрутив браслет-блокатор на запястье, я вспомнила о мерзком полувампире. Казалось, всё тело и одежда пропитались его запахом. Недолго думая, я поднялась с дивана и направилась в ванную. Хотелось стереть неприятные воспоминания о прикосновениях кровососа. Поэтому, сидя в горячей воде, я долго и с усердием тёрла кожу мыльной мочалкой.

Завтрак и чашка ароматного кофе добавили позитива в это сложное утро. После я отправилась проверять подругу.

Марси лежала на диване в гостиной. Одна её рука безжизненно свисала вниз, а другой она придерживала охлаждающую пластину у себя на лбу.

На моё появление подруга отреагировала слабым стоном.

– Ужасно выглядишь, – не стала лукавить я.

– Как хорошо, что ты пришла. Я чувствую себя так, будто нахожусь в аэрокаре, а он в это время постоянно проделывает мёртвую петлю, – жалобно отозвалась она. – Голова раскалывается.

– Получается, боль душевную ты сменила на боль головную, – усмехнулась я. – Кстати, я знаю отличное средство. Оно быстро приведёт тебя в чувство.

– Что за средство? – тут же заинтересовалась она. Марси даже приоткрыла один глаз.

– Зелье Мурвуана. Потерпи. Я сейчас быстро его приготовлю.

– Нет! – резко воскликнула она. – По правде говоря, не настолько уж мне и плохо, – пошла на попятную подруга.

От моего внимательного взгляда не укрылось то, как она поморщилась. Уверена, Марси прекрасно помнила противный вкус этого зелья. А раз так, значит, не настолько ей и плохо.

Я решила сменить тему разговора.

– Знаешь, я тут подумала. Теперь, когда твой контракт аннулирован и ничто, и никто не держит тебя в городе, ты с чистой совестью можешь съездить отдохнуть и развеяться, – как бы, между прочим, предложила я.

Приподнявшись на локтях, подруга уставилась на меня удивлённым взглядом:

– Что случилось?

Я не учла одного. Марси знала меня слишком хорошо. Она не поверила, будто я просто так предлагаю ей покинуть Дигол.

Обречённо вздохнув, я опустилась в кресло напротив.

– Ко мне подослали изменённого, – призналась я.

Марси тут же подскочила. Пошатнулась и присела обратно.

– Когда?

– Утром.

– Ты думаешь, это организовал мой бывший?

– Уверена.

– Вот мерзавец плешивый! – в сердцах выпалила она.

Надо же, какая странная штука жизнь. А ведь ещё совсем недавно Марси, как и большинство девушек Четвёртого сектора, сходила с ума по оборотням. Точнее, по одному конкретному оборотню. Но четвёрок вполне можно понять. Как устоять перед двуликими?

Все оборотни, как на подбор, высокие, тренированные, загорелые. Они прекрасно знали, какой эффект оказывали на женскую половину и умело этим пользовались.

Вот и Марси не устояла перед звериными чарами. Поддалась чувствам, силе, его обаянию. Как и следовало ожидать, финал оказался довольно печальным.

– Надеюсь, ты не пострадала? – взволнованно спросила подруга.

– Я в порядке.

Рассказывать о том, что изменённый застал меня врасплох, я не стала. Незачем ещё больше волновать подругу.

– Тогда у меня идея! – оживилась Марси. – Дикюш, может нам вместе отправиться в отпуск? Я слышала, недавно в Серых горах открыли безопасный участок. Совет распорядился организовать там потрясающий горнолыжный курорт и шикарный спа центр.

Сокращение от «Диана Кюшен» Марси придумала ещё в детстве. Со временем это прозвище закрепилось за мной твёрдо и бесповоротно. Но только подруге было позволено так называть меня. Остальных же осмелившихся ждала страшная кара ведьмы.

– Я бы с удовольствием, но Брайн подкинул работёнку. Так что сейчас не смогу, – не скрывая печали, объяснила я.

– Опять работаешь на Первый сектор?

– Ты же знаешь, я помогаю им. За это они не трогают меня.

– Знаю, – согласилась она. – Если хочешь, я могу поговорить с отцом. Он должен помочь разобраться. Всё же третьи нарушили границу.

– Спасибо, дорогая, – я присела рядом с подругой и обняла её. – Не волнуйся за меня. Я справлюсь.

– Обещай, что поговоришь с братом насчёт изменённого. Нельзя же оставлять всё как есть.

– Разумеется. Я позвоню ему. Чуть позже, – пообещала я.

У Марси я провела весь день.

«Продуктивно так провела», – подумала я, любуясь новеньким маникюром чёрного цвета.

Её пентхаус был оборудован капсулой преображения. И со словами: «если ты белая и пушистая, то тебе пора в солярий и на депиляцию», подруга затолкала меня внутрь.

Мне всё же удалось уговорить Марси на время сменить обстановку. Поэтому после обеда, немного завидуя, я помогала ей собирать вещи.

Её добровольный контракт с двуликим благополучно аннулировали. Теперь она была свободна и вольна делать, что захочет. Мы упаковали чемоданы и, проводив подругу, я вздохнула с облегчением. В глубине души я очень переживала за неё и надеялась, что её бывший оставит девушку в покое.

Марси была сильной духом, но при этом невероятно беззащитной. Мы выросли вместе с ней. Родители девушки были обычными людьми. Её отец занимал высокое положение в обществе Дигола. Но, несмотря на это, Марселла выросла скромной и совсем неизбалованной.

С самого детства я считала её своей лучшей подругой. Да кого я обманываю. На самом деле Марси была моей единственной подругой. Потому что иных в Диголе не просто избегали. Наша магия пугала окружающих. Поэтому люди, подобные мне, скрывались, опасаясь взглядов, полных ненависти и презрения.

Ближе к вечеру, заглянув в продуктовый магазин, я вернулась домой. На кухне разложила покупки и угостила питомца обещанными вкусняшками.

Дальше оттягивать не было смысла. И я набрала номер брата.

– Мелкая, ты опять вляпалась в неприятности? – сердито спросил Брайн.

– Надеюсь, что нет.

– Тогда почему о нападении на тебя я узнаю от третьих лиц?

– Говоря о «третьих лицах», ты образно имеешь в виду одного конкретного оборотня или всё же вампиров? – уточнила я.

– Если ты о Денвере, то он мне ничего не говорил. Мне доложили мои люди.

– Даже так? – удивилась я.

– Диана, ты меня с ума сведёшь, – вздохнул брат. – Завтра утром жду тебя в СКС. Доложишь мне лично и под протокол.

– Что? Нет! Брайн, ну пожалуйста… – захныкала я. – Может, я тебе сейчас всё быстренько расскажу?

Как говорит Марси, «правду в глаза лучше говорить по коммуникатору».

Вот только все мои уловки Брайн знал наизусть.

– Или СКС или переедешь в Первый сектор. Выбирай! – твёрдо отчеканил он.

– Умеешь ты уговаривать. Хорошо. Завтра буду, – проворчала я.

Брат знал, что я терпеть не могла Первый сектор и бессовестно этим пользовался.

Выходит, я ошиблась. Кристофер Денвер не побежал тут же докладывать брату. Подумав об этом, я вновь ощутила чувство вины.

Ладно, попробую помочь ему.

Покрутив в руках бумажный пакет, я достала принесённые оборотнем вещи. Мужская футболка в моих руках, выглядела странно. На ней был изображён жуткий персонаж из какой-то виртуальной игры.

Впрочем, на данный момент мне были безразличны вкусовые предпочтения её хозяина. Я закрыла глаза и потянулась к магии…

И ничего. Ничего не увидела!

Что за ерунда?

Тревожные мысли тут же заполнили сознание.

Для начала я попыталась убедись себя, что ничего страшного не произошло. Ведь сегодня утром магия тоже ответила не сразу.

В попытке отвлечься прошлась по квартире. Уделила внимание питомцу.

Мой пульс участился, когда я вновь потянулась к одежде оборотня.

И снова ничего. Лишь темнота и ощущение пустоты…

Глава 5

Диана

Оборотню я сказала, что видения не приходят по заказу. На самом деле это не так. Слишком много времени и сил я потратила, чтобы обуздать в одночасье пробудившуюся во мне магию. И сейчас, оглядываясь назад, я могла с уверенностью сказать, что оно того стоило. Теперь магия предков текла по венам, не причиняя мне никакого вреда. А видения… Они возникали, стоило лишь захотеть.

Однако сейчас что-то явно было не так.

От этой мысли озноб прошёлся по коже, заставляя нервничать сильнее. Я почувствовала, как вспотели ладони. Сжав дрожащими пальцами ткань футболки, я поняла одно – мне срочно необходимо спросить совета.

Быстро переоделась в тёплый спортивный костюм. Схватила рюкзак и куртку и поспешила вниз, на ходу вызывая свободный аэрокар. Когда я спустилась, он уже ждал меня возле входа. Я ввела нужные координаты и приготовилась к полёту.

Спустя час полустеклянное судно плавно опустилось на окраине города. Поставив его в режим ожидания, я отправилась к виднеющемуся впереди сооружению.

«Странно. Не припомню, чтобы прежде здесь был забор», – первое, что пришло мне на ум.

Остановившись возле железных ворот, я нажала на кнопку. Но мне никто не ответил. Недолго думая, я перекинула рюкзак и ловко подтянулась на руках. Затем спрыгнула на землю уже по ту сторону.

Вся огороженная территория была освещена прожекторами. А прямо передо мной возвышалось огромное строение из металла в виде пирамиды. На первый взгляд пирамида выглядела заброшенной и мрачной. Свет в узких окнах не горел, а наклонные стены почти полностью скрывал красноватый плющ, который расползался вплоть до забора.

Сразу за зданием начинался густой лес. В ночной тишине было слышно, как от лёгкого ветра поскрипывали деревья.

Приблизившись, я приложила ладонь к панели у входа. Массивная железная дверь отъехала в сторону, и передо мной открылся длинный, тускло освещённый коридор.

Я сделала глубокий вдох и направилась прямо. Возникло ощущение, будто вернулась домой. Оно и понято. Целых пять лет я провела в этих стенах.

Впереди показался знакомый узкий мост, перекинутый над подземной рекой. Я ходила по нему сотни раз, но сейчас, сделав шаг, вздрогнула от слабого металлического скрежета. Задержав дыхание, быстро преодолела оставшееся расстояние.

Вспомнив о расставленных ловушках, дальше по коридору я двигалась аккуратнее. Некоторые из них я устанавливала сама лично, но это было давно. Мне оставалось лишь надеяться, что за время моего отсутствия новых сюрпризов не прибавилось.

Коридор закончился знакомой высокой дверью в виде стальной плиты. Но вот царапин, похожих на следы от когтей, я на ней прежде не наблюдала.

Дверь бесшумно отъехала в сторону, и я застыла в нерешительности перед пугающей темнотой.

Постороннего присутствия я не ощущала, но ведьмино чутьё подсказывало о притаившейся опасности.

Из рюкзака я достала фонарик и осветила пространство.

Ничего необычного не заметила. Впереди виднелось большое пустое помещение, стены которого от времени слегка покрылись паутиной. У дальней стены находилась широкая крутая лестница, уходящая вверх. Знакомые трещины на плитах пола.

Всё как обычно. Поэтому я шагнула внутрь.

Я успела сделать несколько шагов, как вдруг раздался характерный звук сработавшей ловушки.

– Ма… – договорить я не успела.

С ног сбила ударная волна, и меня отбросило в сторону.

Видеть в темноте, как наставник, я не могла, поэтому вставать даже не пыталась. В спину что-то неприятно кололо, поскольку я лежала, распластавшись на полу, как морская звезда.

На входе показался тёмный силуэт мужчины. С его рук сорвалась яркая искра. Она взлетела под потолок, чтобы через секунду осветить всё вокруг холодным бледно-фиолетовым светом.

– Неужто соскучилась? – спросил Геру.

– Очень, – прохрипела я.

– Думал, ты терпеть не можешь это место.

– Что вы, Мастер! Мне здесь так нравится, что даже вставать не хочется. Так бы и лежала до самого утра.

Геру ответил снисходительной усмешкой, а затем подал мне затянутую в чёрную перчатку руку и помог подняться.

Он выглядел так, словно только что вернулся с пробежки. Об этом говорили намокшая от пота футболка и растрёпанные волосы. Из-за платинового цвета волос я никак не могла понять, сколько же ему на самом деле лет. На мой взгляд, Геру выглядел лет на тридцать пять, но так ли это не знал никто. На мужественном загорелом лице Мастера выделялись глаза необычного фиолетового цвета.

– Рад тебя видеть. Ты цела? – спросил он.

– Кажется, да, – ответила я, отряхивая одежду от пыли.

– Что привело тебя в столь поздний час?

– Вопросы, сомнения и немножечко страх.

– Ну что ж, тогда идём, – он направился вверх по лестнице.

Собрав свои вещи, я поспешила следом.

Поднявшись на второй этаж, он распахнул передо мной дверь в свой кабинет.

– Располагайся. Я сейчас подойду.

В большом кабинете было пусто, не считая стола, стульев и огромного стеллажа. Он тянулся вдоль одной из стен и, как всегда, был завален всевозможными книгами и рукописями.

Я прекрасно знала, что Мастер увлекался наукой. В те далёкие дни, когда я жила здесь, Геру не позволял прикасаться к его вещам. Однажды, не удержавшись от любопытства, я попыталась стащить один из свитков. Тогда я не знала, что на стеллаже установлен охранный контур. От соприкосновения с ним моё тело парализовало на несколько часов. Геру нашёл меня и отнёс в комнату. Но я всё же успела рассмотреть название на упавшем свитке. Он назывался «Пространственные переходы».

Дверь распахнулась, отвлекая меня от воспоминаний.

Чистый и посвежевший мужчина вернулся в кабинет. Он устало опустился в кресло за столом. Из окон за его спиной открывался великолепный вид на освещённый холодной подсветкой лес. При воспоминании о густых зарослях я поёжилась. Я прекрасно помнила тренировки, которые Геру любил устраивать на открытом воздухе.

– Присаживайся, – он указал на мягкий стул с высокой спинкой напротив стола. – Как думаешь, сколько мы не виделись?

– Пару недель? – неуверенно предположила я.

– Четыре. Последний раз ты была здесь четыре месяца назад, – с осуждением произнёс он.

– Надеюсь, за это время вы успели от меня отдохнуть, – улыбнулась я, нисколько не смутившись.

Черты лица Мастера смягчились, во взгляде блеснуло удовлетворение.

– Ты повзрослела, – задумчиво произнёс он. – Рассказывай, что случилось?

– Мне необходимо найти двуликого, но проблема в том, что при контакте с его вещами я ничего не увидела. Сперва я решила, что он мёртв. Но тогда бы я ощутила остаточную энергию. Честно говоря, я испугалась, что магия покинула меня. Возможно, я не оправдала её ожиданий, – тяжело вздохнув, призналась я.

Геру слегка наклонил голову набок, внимательно изучая меня. Из-за тусклого освещения было плохо видно, но я знала, сейчас его глаза тёмно-фиолетовые. Их цвет менялся в зависимости от настроения Мастера.

– Сними одежду и подойди, – приказал он.

На секунду я замешкалась, но потом отвернулась, сняла куртку и через голову стянула толстовку. Раздевшись до пояса, я прикрыла грудь рукой и приблизилась почти вплотную к его креслу.

Он поднялся и развернул меня спиной к себе. Я попыталась посмотреть, что он делает. Как и ожидала, Геру снял футболку, перчатки и притянул меня за плечи.

В его прикосновении не было нежности. Но, несмотря на это, мой пульс участился, а дыхание сбилось.

– Успокойся и расслабься, – тихий голос раздался над самым моим ухом. – Иначе я подумаю, что ты снова под действием настойки, – прошептал он чуть слышно.

– Когда вы уже забудете тот случай? – проворчала я.

– Такое сложно забыть, – усмехнулся он.

До сих пор события прошлого заставляли меня краснеть и стыдиться. Но из-за насмешки Мастера моё смущение сменилось раздражением. Глубоко вдохнув, я попыталась успокоиться.

Мне почти удалось выровнять дыхание, как вдруг одной рукой Геру обхватил меня за талию и прижал теснее. Я чувствовала ритм его сердца, тепло его кожи и ощущала себя бесконечно уязвимой. Мастер проделывал подобное сотню раз, но почему-то именно сейчас охватившее меня волнение спутало все мысли.

– Ну, хватит! Не сопротивляйся, – раздражённо произнёс он.

Его холодный резкий тон позволил взять себя в руки и расслабиться.

«И почему я так разволновалась?» – подумала я.

Обладая схожим даром, Геру никогда не позволял прикасаться к себе. Наверное, опасался, что я смогу увидеть лишнее.

– Проблема не в тебе. С твоей магией всё в порядке, – уверенно произнёс он, отпуская меня.

Я поспешила одеться. Всё же здесь в замкнутом пространстве, в его присутствии я чувствовала себя неловко.

– А в чём тогда проблема? Что мне делать? – в нетерпении спросила я.

– Попробуй усилить связь.

– Усилить? Как?

– Диана, не разочаровывай меня. Я ведь могу решить, что ты забыла всё, чему я тебя учил. Неужели хочешь повторить занятия в реке?

Розовые одуванчики! Только не это.

Хотя постойте… Ну, конечно же! Вода!

– Спасибо, Мастер…

Глава 6

Диана

«В сущности, пока не сработал будильник, все было не так уж плохо», – подумала я, приоткрывая один глаз.

Мне снился странный сон, в котором я сломя голову бежала по узкой улочке. Петляя между необычными белокаменными домами, я неслась так, будто за мной кто-то гнался. На самом же деле я до ужаса боялась опоздать. В этой части города прежде я не бывала. И понятия не имела, что это за сектор. Но здесь чувствовалось запустение. Серая брусчатка под ногами была усыпана жёлтыми листьями, повторяя оттенки закатного неба. Наконец-то впереди, в просвете домов мелькнуло высокое здание с красивыми витражными окнами. Заметив его, я с облегчением перевела дыхание и бросилась к нему. Поразительно! Во сне меня не покидало стойкое ощущение, что внутри меня ждут и жизни ожидающих буквально висят на волоске. А благополучный исход зависит от того, насколько быстро я до них доберусь.

Необычный сон тут же вылетел из головы, стоило приоткрыть второй глаз. Я увидела типичную для утра картину. Наглая усатая морда развалилась посередине кровати, выделив мне краешек одеяла и немного места сбоку. Его шерсть искрилась от избытка энергии. Погладив питомца, я ощутила небольшой прилив сил.

Сразу вспомнилось, что сегодня я должна явиться в Первый сектор.

– О нет… – застонала я, – Оскар, можно я не пойду?

При упоминании имени кот поднял голову и посмотрел с осуждением. Мол, «Хозяйка ты что? Хочешь жить по соседству с вампирами или оборотнями?».

Конечно же, я знала, что явиться на «ковёр» придётся. Поэтому встала, приняла холодный душ, чтобы стряхнуть остатки сна, и отправилась на кухню завтракать. От наставника я вернулась почти под утро, но благодаря щепотке сушёной нициры, добавленной в кофе, я вновь ощутила себя бодрой и полной сил.

На улице похолодало. Поэтому я выбрала одежду потеплее. Чёрные узкие джинсы, теплый бежевый свитер, пальто и ботинки на толстой подошве. Подкрасила губы и стянула волосы в тугой хвост на затылке.

По дороге в Первый сектор я хорошенько продумала, что стоит рассказывать брату, а о чём лучше умолчать. Ведь если Брайн узнает, какое именно состояние мне помешало справиться с изменённым, то по голове меня точно не погладят. Хотя наказывать брат вряд ли станет. Но, готова поспорить, шанс проучить не упустит.

Вообще, за порядком в Диголе тщательно следили, а за нарушение законов города Первый сектор сурово наказывал. Если говорить о наказании, то для тех, кто обладал магией, самым страшным считались её блокировка с последующим изгнанием из Дигола. А всё потому, что, оказавшись за чертой города, выжить никому, кроме двуликих, было не под силу.

Тем временем замелькали яркие огни, и мой аэрокар пересёк пропускной пункт.

Центр я не любила. Бешеный ритм, толпы прохожих, среди которых мелькали нечеловеческие взгляды двуликих и вампиров. Всё это заставляло меня нервничать.

Одной из причин, почему я предпочитала Четвёртый сектор, были люди. Впрочем, если бы мне вдруг пришлось выбирать между двуликими и вампирами, то определённо я бы выбрала оборотней. По своей природе люди снисходительны к тому, кто внешне походит на них. Я полагала, что именно из-за этого девушки Четвёртого сектора и предпочитали оборотней. К тому же, несмотря на внутреннего зверя, двуликие всё же были человечнее вампиров.

Однако находились и те, кто боготворил кровососов. Каждый год Совет рассматривал сотни заявок на принятие яда высших вампиров. Никогда не понимала, как можно мечтать превратиться в изменённого. Лично я бы на такое ни за что не согласилась.

Тем временем мой аэрокар остановился возле огромного многоэтажного здания. Дверь открылась, и я выбралась на улицу.

Зеркальный небоскрёб, возвышавшийся передо мной, вызывал восхищение и необъяснимый трепет в душе. Само здание напоминало закрученную вверх спираль, а его острый пик скрывался в облаках.

Неизвестно откуда взявшийся порыв холодного ветра ударил в лицо. Я плотнее закуталась в пальто и поспешила зайти внутрь.

Здание СКС (Служба Контроля Секторов) как всегда, встретило суетой и громким шумом. На входе я прошла процедуру идентификации личности, показала пропуск в виде чёрной татуировки на правом запястье и поднялась по лестнице на третий этаж.

Минуя несколько длинных коридоров, я наконец-то вошла в приёмную. За столом около входа сидел светловолосый парень.

– Привет Дик. Зануда у себя? – я подмигнула парню, взглядом указывая на массивную металлическую дверь.

Увидев меня, парень улыбнулся.

– Привет, Диана. Брайн на месте, но тебе придётся подождать. У него сейчас посетитель.

Деваться некуда. Придётся ждать.

Повесив пальто на вешалку, я уселась напротив входа в кабинет. Прошёл целый час, а дверь по-прежнему оставалась закрытой. Дик куда-то исчез. А я, измучившись в ожидании, улеглась на диван. Я бесцельно листала страницы журнала, ни на чём особо не задерживаясь. От монотонного занятия глаза начали слипаться, и я почти задремала. Внезапно дверь в кабинет распахнулась.

На мгновение я оторопела, но быстро опомнилась и поспешила принять вертикальное положение.

Уверенным движением хищника из кабинета шагнул Кристофер Денвер.

Вчера я была слишком раздражена из-за инцидента с изменённым, поэтому только сейчас смогла внимательней рассмотреть двуликого. Он оказался симпатичным высоким брюнетом с правильными чертами лица. Спортивная поджарая фигура. Чуть заросшее лицо и невероятного цвета золотисто-карие глаза. Он был одет в дорогой серый костюм и чёрное пальто.

– Вы? – растерянно спросила я, но опомнившись, постаралась мило улыбнуться. – Как же я рада вас видеть!

– Да неужели? – он слегка нахмурился.

– Вы можете мне не верить, но это правда.

– Диана, вчера вы не пожелали меня выслушать. Могу я узнать, что изменилось за столь короткий срок? – сердито спросил он.

– Я всего лишь хотела поблагодарить. Вы спасли меня от изменённого, а я нагрубила вам и теперь меня мучает совесть.

– Что за чудеса! – раздался голос за его спиной. – Неужели у моей сестры где-то завалялась совесть? – вслед за оборотнем из кабинета показался Брайн.

Брат, как всегда, выглядел безупречно. Свежим, одетым с иголочки в военную форму стражей.

Он обнял меня за плечи и поцеловал в макушку.

– Согласна. Явление редкое, – еле сдерживая улыбку, ответила я. – Поэтому рекомендую воспользоваться моментом и забыть обиды и недопонимания.

Двуликий продолжал смотреть прямо на меня. Выражение его лица изменилось с сердитого на задумчивое.

– Хорошо, забудем о случившемся. В честь примирения вы позволите угостить вас кофе? – вдруг произнёс он.

Его предложение меня удивило. Но в данный момент я была согласна на что угодно, лишь бы избежать разговора с Брайном. За годы службы брат отлично научился выуживать нужную ему информацию. И никакие мои щиты не могли спасти от его невероятной особенности чувствовать ложь.

– К сожалению не могу, – тяжело вздохнув, ответила я. – Сейчас меня ожидает интереснейший допрос с пристрастием.

Брат хмыкнул, оценив мой сарказм.

– Диана, можешь идти. Меня вызывают к начальству, поэтому время у тебя есть, – насмешливо сообщил он…

Глава 7

В небольшой кофейне за углом было уютно. Пахло шоколадом и свежей выпечкой.

Будь это Четвёртый сектор, я бы с удовольствием провела здесь время, но за соседним столиком разместилась шумная компания изменённых. С большим трудом мне удалось отвести взгляд от тёмно-красной жидкости в их стаканах.

– Мисс Кюшен… – начал Денвер.

– Можно просто Диана и лучше на «ты», – попросила я.

– Хорошо, Диана. Если тебе здесь не нравится, можем уйти, – любезно предложил он.

– Всё в порядке.

Менять место не было смысла. Мы же в Первом секторе. Готова поспорить, что в соседнем заведении будет то же самое.

– Что тебе заказать? – спросил оборотень, когда рядом с нашим столиком появилась молоденькая симпатичная официантка.

Вспомнив красноватую жидкость, к горлу подступила тошнота. Я не удержалась и нервно сглотнула.

– Мы сделаем заказ чуть позже, – правильно понял меня оборотень.

Разочарованно вздохнув, девушка отправилась к другому столику.

– Ты, кажется, говорила, что-то про совесть? – напомнил оборотень.

– Было дело… – замялась я, не зная с чего начать.

– Диана, мне жаль, что наше знакомство состоялось при таких обстоятельствах. Я согласен забыть о случившемся, если ты расскажешь, что именно делал в Четвёртом секторе изменённый. И почему он напал на тебя?

– Это долгая история. Не хочу вдаваться в подробности. Могу лишь сказать, что его наняли припугнуть меня.

В ответ оборотень улыбнулся.

– Не верите?

– Верю. Я рад, что вампирам не удалось тебя напугать.

Мне вдруг захотелось напомнить ему, что я не обычный человек. Что я вполне способна постоять за себя.

– Мистер Денвер, вы явно забыли, что я …

Договорить я не успела. Он перебил меня:

– Зови меня Кристофер. И можешь обращаться ко мне на «ты», – разрешил он, продолжая мило улыбаться.

Ничего против такого обращения я не имела. Но довольное выражение лица двуликого меня немного озадачило.

В какой-то момент я осознала, что непозволительно долго смотрю ему в глаза. Неожиданно расхотелось что-то объяснять и доказывать. Я просто утонула во взгляде золотисто-карих глаз.

Опомнившись, мысленно отругала себя за подобное безрассудство. Ведь я здесь не просто так. Я обещала ему помочь.

– Кристофер, вчера я пыталась отыскать твоего брата. Но ничего не вышло. Расскажи о нём. Я должна понимать, с чем имею дело.

– Как я уже говорил, Стив попал под влияние сомнительных личностей.

– Сколько ему лет?

– Двадцать два, но ведёт он себя как ребёнок. Если бы я не был его братом, то сказал бы, что ему не мешает преподать урок. Но… Но мне это будет дорого стоить. Слишком дорого.

– Не хочешь, чтобы об этом стало известно Совету? – догадалась я.

– Это одна из причин, но есть ещё кое-что.

Он замолчал, будто раздумывая, стоит говорить или нет. А мне стало интересно.

Геру всегда говорил, что любопытство до добра меня не доведёт. Одно время наставник даже пытался меня перевоспитать, но ничего хорошего из этого не вышло. Иной раз моё жгучее любопытство пересиливало страх. В итоге Мастеру пришлось просто смириться.

– Я могу принести магическую клятву. От меня никто и никогда не узнает о тайнах двуликих, – решилась предложить я.

– Это не тайна. Скорее это личное, – объяснил он, тяжело вздохнув. – Точнее, всё дело в обещании. Ты удивишься, но после смерти моей матери, отец женился на четвёрке. Он испытывал к ней довольно сильные чувства. И перед смертью взял с меня слово, что я позабочусь о ней и Стиве. Если что-то случится со Стивом, сердце Анабель не выдержит. У неё уже были приступы. Боюсь, если это вновь повторится, то кровь третьих может просто не подействовать.

Неожиданно…

Рассказ оборотня меня сильно удивил. Впервые я слышала, чтобы после смерти своей истинной пары оборотень снова женился. Да ещё и на четвёрке. С обычными людьми, за исключением истинных пар, двуликие предпочитали заключать добровольные контракты. Для них это было намного проще и гораздо удобнее.

Но, несмотря на любопытство, расспрашивать подробнее я не стала. Мне показалось, что и это признание далось ему с трудом.

– Что у Стива за неприятности? Почему он решил исчезнуть?

– Он незаконно пересёк границу секторов.

– Границу? Серьёзно? – я мысленно присвистнула, когда представила себе размеры этих самых неприятностей.

Или не мысленно? Потому что вид у Кристофера стал такой, словно я нанесла ему оскорбление. Его глаза потемнели, уступая место зверю.

Но мою реакцию вполне можно понять. Я испугалась. Ведь за пересечение границы секторов нарушителям грозило изгнание за защитный контур.

Дигол ещё не забыл Хьюго Ларкена. Изменённого, который год назад проник в Четвёртый сектор. Всю свою человеческую жизнь Ларкен бредил вампирами. И как только ему стукнуло восемнадцать он принял яд. Хьюго превратился в изменённого, поэтому ему пришлось перебраться в Третий сектор. Вполне обычная ситуация для Дигола. Но спустя пару дней Хьюго поймали в секторе людей. А точнее возле дома его бывшей подружки. Тогда он утверждал, что всего лишь хотел произвести на бывшую девушку впечатление. Кто знает, возможно, это действительно так. Но законы Дигола одинаковы для всех. В наказание его на несколько дней отправили за защитный контур. Назад парень не вернулся…

Глава 8

Посетителей в кафе было немного. Мы с оборотнем сидели друг напротив друга. Кристофер молчал. Нахмурившись, он сверлил меня взглядом.

– Сегодня я попробую ещё раз. Возможно, у меня получится что-то увидеть, – пообещала я.

К тому же Мастер дал подсказку, и мне не терпелось снова испытать свои силы. Но следующий вопрос двуликого застал меня врасплох.

– Диана, скажи, зачем ты носишь блокатор? Тебе так претит мысль оказаться парой оборотня?

Мой взгляд упал на тонкую полоску из серебристого металла на моём запястье. Браслет- блокатор в Диголе могли носить лишь люди. Он позволял скрывать истинный запах.

В день моего пятнадцатилетия, на пороге нашего дома появился Мастер Геру. Он преподнёс мне браслет в подарок и предложил пройти обучение. Я приняла его предложение не задумываясь. В противном случае, мой дар бы запечатали. А в случае отказа меня бы ожидало изгнание. По сути, в тот день Мастер спас меня. После обучения я была вольна снять браслет, но к этому времени я успела неплохо изучить оборотней, их повадки и законы.

– Дело не в этом. Я хочу выбирать сама, а не зависеть от выбора зверя.

– И поэтому предпочитаешь третьих? – усмехнулся он.

На мгновение мне показалось, что звуки вокруг стихли. В этой оглушительной тишине я ощутила, как обжигающей волной вся моя кровь разом прилила к лицу. Щёки загорелись, но не от смущения, а от горькой обиды.

– Что? Да как ты смеешь! – прошипела я.

– Постой, я не…

– Ты уже не первый раз намекаешь на мою связь с кровососами. В прошлый раз ты вообще решил, что я опоила изменённого приворотным зельем. Подожди… – до меня начал доходить смысл его слов. – По-твоему, без зелья он бы не взглянул на меня?

Меня охватили злость и возмущение. Кончики пальцев закололо от нахлынувшей силы. Захотелось врезать наглому оборотню. Сделав глубокий вдох, я с трудом подавила это желание.

– Нет, но…

– Всего хорошего! – на одном дыхании выпалила я. – Мне пора, – я вскочила с места, схватив свои вещи. – Дай пройти!

Я сидела возле окна, и оборотень загораживал мне проход. Не торопясь, он поднялся и протянул ко мне руку. Волна моей магии всколыхнулась. Ладони закололо. Я приготовилась дать отпор.

Но словно почувствовав опасность, в последний момент Денвер передумал и отошёл в сторону.

– Диана, прости, – произнёс он.

Я не остановилась. В очередной раз я убедилась, что права. Двуликие считают себя хозяевами жизни.

Оказавшись снаружи, я жадно глотнула свежего воздуха. Стало легче. В конце улицы, за углом, я достала коммуникатор и набрала номер брата.

– Ты ещё не освободился?

– Можешь возвращаться. Я на месте, – ответил Брайн.

– Расскажи мне о Денвере, – попросила я.

– Он сам тебе ничего не рассказывал? – удивился брат.

– Только то, что его младший брат кое-что натворил и пропал. А мачеха не вынесет, если с ним что-то случится.

– Странно. Возможно, не посчитал нужным. Мы с Крисом вместе учились в Академии Дигола, но после смерти отца он занял место альфы «Северных волков». Остальные кланы приняли его, обеспечив тем самым место в Совете. В смерти его отца подозревали вампиров. Все кланы оборотней требовали расследования и кровной мести, но Крис согласился на сделку с магами и замял дело. Таким образом, удалось избежать очередной кровавой войны. Первый сектор до сих пор в долгу перед ним. И, кстати, если найдёшь его брата, тебя ждёт не плохое вознаграждение.

– Ясно. Можно я загляну к тебе чуть позже?

– Можешь не торопиться. Крис мне всё рассказал. Его парни взяли изменённого, который напал на тебя. Сейчас я займусь этим вопросом.

– Спасибо, Брайн.

– Диана, впредь, будь осторожна.

– Конечно.

После рассказа брата моё мнение о Денвере поменялось. Во-первых, он оказался альфой Северных волков, а это самый многочисленный и влиятельный клан среди двуликих. Во-вторых, он занимал место в Совете. Теперь-то мне ясно, откуда у него доступ в Четвёртый сектор. Ну и в- третьих, он предпочёл не разжигать конфликт с вампирами. Хотя мог потребовать расследования и расправы над виновными. И страшно представить, что было бы, если бы в смерти его отца обвинили вампиров. Решение замять дело вовсе не делало его слабым. Наоборот, он спас всех нас.

Хорошенько подумав, я направилась назад, в сторону кафе. Я ускорила шаг. Неожиданно захотелось вновь увидеть оборотня. А ведь он вполне мог уйти.

Но как только я вошла, то сразу же увидела его прямую напряжённую спину. Он сидел неподвижно на том же самом месте.

Почему-то сердце защемило от сочувствия к нему, а ещё снова стало стыдно за своё поведение. Никогда не замечала за собой подобную вспыльчивость. К тому же я полагала, что за пять лет напряжённых тренировок смогла обуздать свою магию.

Медленно я приблизилась к его столику и отодвинула стул. Он поднял голову и взглянул прямо мне в глаза. В золотисто-карем взгляде читалось удивление и ещё что-то очень похожее на… Надежду?

– Прошу прощения. Я вспылила.

– Я сам виноват, – ответил он, заметно расслабившись. – Не хотел тебя обидеть. Я не должен был задавать личные вопросы.

– Всё в порядке, забудем об этом.

Повисло неловкое молчание.

– Диана, скажи, – вновь заговорил он. – Как точно ты сможешь определить местонахождение моего брата?

– Обычно видения довольно чёткие. Я вижу обстановку вокруг. Ты позволишь? – спросила я, протягивая руки к его лицу.

Оборотень посмотрел с недоверием, но кивнул в ответ.

Как только я прикоснулась пальцами к его вискам, проскочила искра. Он дёрнулся и отстранился.

– Не пугайся. Так бывает, – успокоила я. Хотя сама немного удивилась, но списала произошедшее на нервное напряжение.

Он вернулся на место, и я прикоснулась вновь. Подушечки моих пальцев привычно засветились красным, и я закрыла глаза. Мне хватило пары мгновений, чтобы увидеть.

– В моё отсутствие ты заказал кофе чёрный, без сахара. Ещё тебе звонил некто по имени Рик. Не буду пересказывать подробности, но в разговоре с ним ты упоминал какую-то девушку, – произнесла я.

Золотисто-карие глаза смотрели с удивлением.

– Поразительно,– выдохнул он.

Кристофер разглядывал меня словно диковинную зверушку. Но затем в его взгляде промелькнуло что-то такое, что заставило моё сердце биться быстрее. Отчего мне тут же захотелось сбежать.

– Знаешь, мне пора, – я тут же засобиралась. – Позвоню, как только что-то узнаю.

– Подожди, – он потянулся ко мне в попытке остановить, но вновь одёрнул себя. – Тебя подвезти? – спросил мне вслед.

– Спасибо, не нужно…

Глава 9

Кристофер

Несмотря на холодную погоду и ледяной порывистый ветер, в ангаре Второго сектора было душно. Пахло пылью и вампирской кровью. От этого тошнотворного запаха желудок крутило. Я не мог нормально дышать. Разбуженный инстинктами зверь метался внутри, пытаясь вырваться на свободу. Чтобы хоть немного облегчить своё состояние, мне пришлось снять пальто и ослабить галстук.

Единственный светильник на длинном шнуре, слегка поскрипывая, мерно раскачивался из стороны в сторону. Из-за тусклого освещения изменённый, привязанный цепью к столбу, вполне походил на обычного человека, если бы не этот омерзительный запах, присущий вампирам.

Оборотни хорошо потрудились над ним. Сейчас он выглядел жалким подобием себя прежнего: одежда порвана, тело покрыто синяками и кровоподтёками, глаза остекленели от боли и бессилия. Но проблема в том, что он так и не раскололся.

– Кто помог тебе попасть в Четвёртый сектор? – в очередной раз спросил я, рассматривая физиономию изменённого. Процесс регенерации у этого парня был ничуть не хуже, чем у нас. Все нанесённые повреждения заживали довольно быстро.

– Да пошёл ты! – прошипел тот в ответ, сплёвывая кровь.

– Последний раз спрашиваю, зачем тебе понадобилась девушка иная?

– Приглянулся я ей. Вот и пригласила меня к себе. Разве можно отказать ведьме, тем более такой горя… – договорить изменённый не успел, как ему прилетело кулаком в живот и в лицо. Рик всегда действовал на опережение.

– Не скажет, босс, – проворчал позади Маркус. – Мы уже всё перепробовали.

– Крис, может, он и правда не знает? – предположил Рик, оттирая вампирскую кровь с кулака.

По своей природе двуликие не обладали магией, но мой отец учил меня разбираться в деталях. Наше общение с ним больше походило на дрессировку. Он с малых лет оттачивал мои инстинкты, заставляя обращать внимание на малейшие мелочи. И вот сейчас, вспоминая дотошность отца, я наблюдал за поведением полувампира. Парень морщился от сильной боли, но продолжал упорно молчать.

Прежде я полагал, что изменённый помалкивает по глупости. Затем, так же как и Рик, решил, что ему неизвестны имена нанимателей. Но что-то в парне меня настораживало. То ли безысходность, то ли обречённость в его красных глазах. Тогда, возможно, всё дело в магической клятве?

– Ладно, – махнул рукой. – Грузите его. Отвезём стражам.

Равнодушное выражение лица изменённого мгновенно исчезло. В красных глазах промелькнул страх.

– Нет…нет… – дёрнувшись, залепетал тот.

Не обращая внимания на стенания полувампира, я направился к аэрокару.

Если я прав, и всё дело в магической клятве, тогда даже магам не удастся расколоть парня. Хотя небольшой шанс всё же существовал. Если стражи обратятся за помощью к иным, возможно, тогда у нас появится шанс узнать правду.

– Хотел бы я посмотреть на то, как стражи будут его допрашивать, – произнёс Рик, занимая место пилота.

– Да брось, приятель, – усмехнулся Маркус. – У магов слишком скучные методы.

Подобное высказывание комментировать я не стал. Отвернувшись в сторону, уставился в окно.

Своих парней я знал с самого детства. Мы вместе росли, учились и познавали законы этого мира. Рик серьёзный, молчаливый и собранный. Он был безупречен во всём и выполнял приказы не обсуждая. По характеру Маркус его полная противоположность. Я считал его жизнерадостным оптимистом, сыпавшим шутками как из рога изобилия. Но несмотря на это, я доверял парням, как самому себе.

В Первом секторе мы застряли надолго. Ведь так просто выгрузить кровососа возле здания СКС мы не могли. Пришлось оформлять все необходимые бумаги.

Когда с формальностями было покончено, я отпустил парней, а сам поднялся на третий этаж.

Несмотря на ранний час, мой старый друг был уже на месте.

– Стив так и не объявился? – спросил Брайн, пожимая мне руку.

– К сожалению, нет. Готов поспорить, без моей помощи он не вернётся.

– Как думаешь, что понадобилось твоему брату в Третьем секторе? – поинтересовался Брайн.

– Понятия не имею, но надеюсь это не связано со смертью отца.

– Да, не хотелось бы ворошить прошлое. Ты же знаешь, конфликты между расами не нужны никому.

Брайн был абсолютно прав. Четвёртый сектор обеспечивал вампиров человеческой кровью. Но и людям не выжить без третьих. Лекарство на основе вампирской крови излечивало все возможные болезни на любой стадии. Роль же двуликих заключалась в том, чтобы обеспечивать защиту извне.

Несмотря на неприязнь, давнюю вражду и разногласия, все четыре сектора были связаны и нуждались друг в друге. К сожалению, некоторые представители секторов совершенно не осознавали серьёзных последствий, к которым могла привести вражда между расами.

– Я сделаю всё возможное, чтобы не допустить конфликта, – пообещал другу.

– Крис, я в тебе не сомневаюсь. Кстати, Диана смогла тебе помочь?

– Ещё нет, – ответил я, но поразмыслив, добавил, – Брайн, твоя сестра выглядит очень молодо. Я никого не хочу обидеть, но ты уверен в её способностях?

– Ты прав, – хмыкнул друг, нисколько не обидевшись. – Диане всего двадцать, но прошу тебя, дай ей шанс.

– Признаться, я уже пожалел, что обратился к ней.

– Понимаю тебя. Характер у мелкой не сахар. Однако она обучалась у Геру.

– В самом деле?

Старому другу удалось меня удивить. Бывший Старейшина был хорошо известен в Диголе. Никто толком не знал, к какой именно расе относится Мастер, но его возможности поистине впечатляли. И если Диана проходила обучение у Геру, то должна справиться с задачей и найти наконец-то моего бестолкового брата.

У Брайна я застрял надолго. Пришлось обсудить ещё кое-какие дела. Спустя час я наконец-то собрался покинуть Первый сектор, но в приёмной наткнулся на Диану. Хищный зверь внутри встрепенулся, принюхался, но, не уловив ни единого запаха девушки, притих.

Я был готов к чему угодно, но только не увидеть её радостную улыбку. Некоторое время я молча наблюдал, пытаясь считать её эмоции. Я не верил, что Диана говорит правду. Однако пульс, дыхание и сердцебиение девушки были в пределах нормы. Готов поспорить, она говорила вполне искренне.

Впервые в жизни я не мог решить, как поступить дальше. Никогда прежде я не шёл на поводу у своих желаний. Но в тот момент мне захотелось продлить приятное мгновение и побыть рядом с ведьмой чуть дольше. Приглашение на кофе вырвалось само собой.

Уже в помещении кафе, когда она заняла место напротив, я не мог отвести от неё взгляда. Волосы иной были собраны в хвост, но блестящие чёрные локоны придавали даже этой простой причёске совершенно изумительный вид. И если она думала, что свободный свитер мог скрыть её женскую привлекательность, то она ошибалась.

Изо всех сил я старался взять себя в руки и успокоить зверя внутри. Разбуженный воспоминаниями, он пытался манипулировать, заставлял идти на поводу у своих инстинктов. Пришлось напомнить ему, что мы здесь для того, чтобы узнать, где скрывается младший брат. О той обнажённой девушке, которую я видел прошлым утром, необходимо забыть. Это было совсем непростой задачей, когда то и дело перед глазами всплывало вчерашнее видение.

Признаться честно, я сам не знаю, что заставило вновь заговорить о вампирах. Возможно, мне вспомнились слова изменённого, будто Диана сама привела его к себе в квартиру.

Навязчивая мысль, что иная предпочитала третьих, выводила из себя человеческую часть души и выворачивала наизнанку зверя. Внешне абсолютно сдержанный, я просто кипел внутри.

Мне стоило огромных усилий сдержаться, и не броситься вслед за ней, но к счастью девушка вернулась и тогда я наконец-то вздохнул свободнее.

Глава 10

Диана

Я настолько погрузилась в свои мысли, что почти не замечала, как за окном аэрокара мелькают яркие вывески и уходящие в небо небоскрёбы из разноцветного стекла.

Привычный городской пейзаж упорно застилал образ двуликого. В отражении стекла мне даже мерещился его завораживающий взгляд.

Не хотелось в этом признаваться, но от Кристофера Денвера я попросту сбежала, и дело вовсе не в жуткой неприязни, которую в последнее время я испытывала по отношению к оборотням.

В присутствии Денвера меня терзали смешанные эмоции. Разумеется, раздражение всё ещё присутствовало, но к нему настойчиво примешивались волнение и трепет. Тесно переплетаясь между собой, эти эмоции сливались во что-то новое и неизвестное. Это сильно беспокоило.

Твёрдо решив выбросить оборотня из головы, я вернулась домой, взяла сумку с формой и отправилась в спортзал. К счастью, он находился недалеко от моего дома.

Геру любил повторять, что нет лучшего лекарства от тревожных мыслей, чем физическая нагрузка. Все мои капризы и истерики, связанные с обучением, наставник легко пресекал с помощью изнурительных тренировок. Уроки Мастера я хорошо усвоила, а привычка поддерживать мышцы в тонусе сохранилась по сей день.

Спортивный зал выглядел впечатляющим. Зеркальные стены визуально увеличивали пространство. В них отражались длинные ряды разнообразных тренажёров, расставленные вдоль стен. Народу было немного, что меня очень порадовало.

Завершив с разминкой, я встала на беговую дорожку. Бег я любила. Конечно, с тренировками в лесу это не сравнится. Здесь нет никакого адреналина и импровизации.

Неожиданно рядом со мной остановился незнакомый светловолосый парень.

– Привет, красотка! Раньше я тебя здесь не видел. Пришла подкачать попу или набрать вес? – парень улыбнулся во весь рот.

Становиться объектом повышенного мужского внимания не хотелось.

– Ни то, ни другое, – я продолжила бежать, концентрируясь на дыхании.

– Значит, я угадал, – усмехнулся он. – С такой фигурой девчонки ходят сюда только с одной целью.

Вот же розовые одуванчики! Похоже, он решил, что я преследую цель познакомиться с парнем.

Я постаралась принять более строгое выражение лица, подходящее для «отвали».

Однако парень оказался настойчивым:

– Не против, если я составлю тебе компанию?

– Дело твоё, – равнодушно ответила я.

Блондин занял дорожку рядом. Выставил такой же темп, как у меня и побежал.

– Я Тайсон, – представился он.

– Диана.

– Приятно познакомиться. Диана, может пообедаешь со мной после тренировки?

Грубить не хотелось, но и терпеть навязанное общество я не планировала. Неожиданно мне в голову пришла идея.

– Хорошо, – согласилась я, но затем добавила, – при условии, что ты выдержишь мой темп и не сойдёшь с дорожки раньше меня.

– Звучит как вызов, – усмехнулся Тайсон.

– Так и есть. Ну так что? Принимаешь? – я бросила в его сторону заинтересованный взгляд.

– Разумеется, – уверенно ответил он, не подозревая подвоха.

И мы побежали.

Мысленно я гадала, сколько он продержится. Даже время засекла. Парень оказался упёртым до мозга костей. Тяжело дыша и обливаясь потом, Тайсон продолжал бежать.

Прошло несколько часов, прежде чем он сдулся.

– Проклятые стражи, – тяжело дыша, проворчал он. – Не сидится вам в Первом секторе…

Путаясь в ногах, он поплёлся в сторону раздевалки.

Согласна. Этот злой короткий взгляд я заслужила. С моей стороны было подло не предупредить заранее. Но с другой стороны, ничего страшного. Он взрослый парень. Переживёт.

Пожав плечами, я продолжила тренировку.

В какой-то мере Тайсон был прав. Я обладала магией, но стражем не была.

Мне посчастливилось родиться в семье потомственных стражей. Моё будущее было предрешено заранее. Я должна была пойти по стопам родителей. Вслед за старшим братом собиралась поступить в Академию Дигола на боевой факультет. Но судьба распорядилась иначе. Вместе с обычной магией во мне проснулось наследие далёких предков. Дар «видеть» был большой редкостью.

Магия стражей имела стандартный холодный белый цвет. Но с первым видением цвет моей магии изменился. Он приобрёл ярко красный оттенок.

Считалось, что подобной силой невозможно управлять. Она была слишком не предсказуема и вследствие этого невероятно опасна. По закону Дигола такую магию запечатывали. Но вместо этого Совет обязал меня пройти обучение у самого Мастера Геру. Отчаянным идиотизмом я не страдала и перечить Совету даже не пыталась. В тот же день я собрала вещи и отправилась вместе с наставником.

Должна признать, характер у Мастера оказался сложным. Поначалу нам было очень трудно найти общий язык. Это человек одновременно стал моим спасителем и моим мучителем.

Каких только чувств к нему я не испытывала. Начиная с лютой ненависти и заканчивая слепым обожанием. Ненавидела я Мастера исключительно во время тренировок. За всё те зверства, что он со мной вытворял. Что касается слепого обожания, то мне до сих пор стыдно вспоминать тот случай. Тогда я буквально сходила с ума по наставнику. Каждая клеточка моего тела жила и дышала Мастером. Это безумие длилось ровно неделю. Пока действие случайно выпитого мной зелья не закончилось. Геру невероятно злился на излишне любопытную воспитанницу, но поделать ничего не мог. Он молча терпел.

Несмотря на все трудности, Мастера я уважала. Он был очень дорог мне. Ведь как никто другой, Геру понимал все мои страхи и сомнения.

Спустя три часа на беговой дорожке беспокойство исчезло. В теле чувствовалась приятная усталость. И со спокойной душой я отправилась домой.

Как только входная дверь за мной закрылась, пустую квартиру огласило возмущённое кошачье мявканье. После своеобразного приветствия и с неимоверно важным видом Оскар прошествовал на кухню. Мне ничего не оставалось, как пойти следом за ним.

В очередной раз я подумала, что характер у кота подстать хозяйке. Дело в том, что Оскар был не совсем обычным питомцем. Таких существ, как он, в Диголе называли алюкины. Они обладали уникальной способностью накапливать энергию и передавать её хозяину. Огромную ценность такие существа представляли исключительно для стражей. Так как с людьми, не обладающими магией, поделиться энергией алюкины просто не могли.

Но и здесь не всё так просто. Чтобы передавать энергию, должна была установиться прочная эмоциональная связь. В Первом секторе стражи очень тщательно выбирали себе питомцев, и зачастую на установку такой связи уходили многие годы. В нашем с Оскаром случае всё было гораздо проще. Наша связь установилась за несколько дней. Так как мой алюкин сам выбрал меня.

Мой Оскар обожал вычёсывание. Поэтому после душа и ужина мы с питомцем устроились на диване в гостиной. Я провела рукой по чёрной блестящей шерсти. В ответ она заискрилась. Вместе с довольным мурчанием я ощущала прилив новых сил.

Завершив кошачий марафет, я решила, что пришла пора приступать к своим обязанностям.

Благодаря подсказке Мастера я знала, что нужно делать. Налила в металлический таз воды и поставила на кухонный остров. Затем достала принесённый оборотнем пакет, в котором находились мужская футболка и солнечные очки. Опустив одежду в воду, я приложила ладони к поверхности и потянулась к внутренней силе.

Как только почувствовала, что вода нагрелась, то сжала ткань в руках.

Для того чтобы вызвать видение, мне требовались личные вещи того, кого необходимо было найти. Чаще всего я использовала одежду или дорогие сердцу предметы. Вещи отлично впитывали энергию владельца и сохраняли её достаточно долго. Благодаря своим способностям, я могла прикоснуться к частице этой энергии, то есть «увидеть».

Как всегда, Мастер был прав. Вода – идеальный проводник энергии. Она способна усиливать связь в несколько раз.

Сквозь воду от одежды к моим ладоням потянулись яркие красные искры, и перед глазами возникло видение:

Ночь. Вокруг меня густой тёмный лес. Но вот из-за облаков показался сияющий лунный диск. В ярком свете проступили очертания большого каменного здания. Возможно, когда-то это был красивый трёхэтажный особняк, но сейчас от былой красоты ничего не осталось. Крыша перекошена, штукатурка осыпалась, а в кирпичной кладке чернели огромные трещины. Просто старый заброшенный дом.

В окне первого этажа вспыхнул свет, и мелькнул силуэт мужчины. Я попыталась присмотреться, но ничего не вышло.

Тогда я решила приблизиться. Успела сделать несколько шагов вперёд, как вдруг входная дверь с грохотом распахнулась. Медленно, словно крадущийся хищник, из темноты на крыльцо выплыл светлый, слегка прозрачный силуэт. Резкий рывок, и он бросился в мою сторону.

На этом моменте меня с силой выкинуло обратно в реальность.

Что за розовые одуванчики?

Всё тело болело. Когда я открыла глаза, то увидела знакомый кухонный потолок. Осмотревшись по сторонам, поняла, что лежу на полу. Рядом со мной сидел Оскар. Его хвост нервно дёргался из стороны в сторону, выдавая беспокойство питомца.

– Всё хорошо, – прошептала я.

Кот не ответил. Потеряв ко мне интерес, он запрыгнул на стол.

Голова кружилась. О том, чтобы подняться на ноги, я даже не думала. Прислонившись к кухонным ящикам, я осталась сидеть на полу.

Бах! Рядом что-то упало.

Надо же! Коммуникатор. Сверху на меня внимательно смотрела усатая чёрная морда.

– Спасибо малыш. Чтобы я без тебя делала.

Пальцы дрожали, но я смогла набрать номер.

– Диана, что случилось? – послышался взволнованный голос оборотня.

– Твоего брата что-то скрывает, – охрипшим голосом ответила я.

–Ты его видела? Что с ним?

Только сейчас я задумалась, что же в действительности видела. И как рассказать об этом оборотню?

– Это сложно объяснить. Мы могли бы увидеться?

– Конечно. Скоро буду, – ответил он и сбросил вызов…

Глава 11

Диана

Не прошло и тридцати минут, как Кристофер Денвер появился на пороге моего дома. За это время я успела прийти в себя и успокоиться. Моё тело больше не сотрясала нервная дрожь, и я могла внятно рассказать о том, что видела.

Чтобы избежать повторения неловких моментов, я предусмотрительно заперла питомца в спальне. Как и полагается, Оскар был не слишком доволен. Всё же в силу характера он терпеть не мог ограничений.

– У тебя есть аптечка? – зачем-то спросил оборотень, как только входная дверь за ним закрылась.

– На кухне. Верхний шкафчик справа, – ответила машинально.

Вид у мужчины был взъерошенный. Рубашка застёгнута не с той пуговицы.

Может, я отвлекла его от чего-то или кого-то важного?

Почему я вообще об этом думаю? Какое мне до него дело? Одёрнула я себя.

Странный вид оборотня меня удивил. Поэтому я забыла спросить, зачем именно ему понадобилась аптечка.

Не сказав ни слова, Кристофер скрылся на кухне. Но уже через минуту вернулся с пластиковым белым ящиком в руках. Он усадил меня на диван, а сам опустился передо мной на колени.

Так же моча я наблюдала, как он открыл аптечку и достал оттуда заживляющую полоску. Затем он попытался приклеить её мне на правый висок.

Я знала, что благодаря лекарству к утру от царапины не останется и следа. Но, почувствовав лёгкое жжение, попыталась отвернуться.

– Не шевелись, – приказал он. Его тяжёлая ладонь легла мне на затылок и зафиксировала голову.

От прикосновения по телу прошлась горячая волна. И не в силах вынести пристальный золотисто-карий взгляд, я закрыла глаза.

– Что с тобой случилось? – охрипшим вдруг голосом спросил он.

– Наверное, ударилась, когда падала, – нервно предположила я.

Сердце забилось в груди быстрее, когда я ощутила горячее дыхание на своём лице. Мне казалось, ещё немного, и я почувствую прикосновение его губ к своим губам.

Нежное касание к моей коже на виске заставило с шумом втянуть воздух. Губы пересохли. Я провела по ним языком, пытаясь увлажнить.

Заметила, что ладонь оборотня слегка сжала мой затылок и плавно сползла на шею. Его пальцы на виске задержались чуть дольше, чем это было необходимо.

Кажется, я услышала рык. Этот звук заставил меня резко открыть глаза.

И сразу же наткнулась на звериный взгляд. От неожиданности я дёрнулась назад.

Будто опомнившись, Кристофер тряхнул головой и быстро поднялся на ноги.

Он повернулся ко мне спиной и поспешил отойти на пару шагов.

– Что именно ты видела? – тяжело дыша, спросил он.

«Твоего зверя», – чуть было не произнесла я. Но вовремя сообразила, о чём именно спрашивает оборотень.

– Старый заброшенный дом, – ответила я.

– Думаешь, Стив там?

– Уверена.

– Сможешь найти место?

– Кристофер, тот особняк, что я видела, находится за защитным контуром.

– Не беспокойся. Мы в состоянии обеспечить твою безопасность. Ну, так что? Я могу на тебя рассчитывать?

Глядя на широкую спину оборотня, я задумалась. Покидать защищённый город не хотелось. Последняя моя вылазка была не слишком удачной. Но, с другой стороны, неплохо было бы пополнить запасы ингредиентов для настоек. А для этого придётся побывать за защитным контуром ещё раз. К тому же никто, кроме двуликих, не мог гарантировать защиту за пределами Дигола. Так почему бы мне не воспользоваться шансом?

– Хорошо. Я помогу.

– Тогда завтра утром вылетаем, – через плечо бросил оборотень и направился к выходу.

– Подожди, – я поднялась вслед за ним.

Схватившись рукой за хромированный дверной косяк, Кристофер замер в проёме. Мой взгляд упал на его ладонь. Она лишь слегка напоминала человеческую.

От этого зрелища мурашки пробежали по спине.

Неужели его вывело из себя то, что я рассказала? Интересно, не обернётся ли он зверем, если я продолжу?

– Моё видение может быть ошибочным, – я всё же посчитала нужным предупредить.

– Почему? – спросил он, всё так же не оборачиваясь.

– Кристофер, кто-то помогает твоему брату скрываться…

Кристофер

Здание Совета я покидал в жутком раздражении. Столько времени пришлось потратить на разъяснение Старейшинам сути дела. В итоге изменённого, что напал на мисс Кюшен, оправдали. Совет вдруг решил проявить несвойственное ему милосердие. В конечном счёте было принято решение не высылать провинившегося полувампира за защитный контур.

Просто немыслимо! Ему назначили исправительные работы сроком на месяц.

Дикие их раздери!

Меня не удивил тот факт, что вампиры единогласно проголосовали за своего. Но я не мог понять одного. Почему их поддержали стражи?

Неужели эти идиоты сговорились?

Или же… Если учесть извращённую, подлую и алчную натуру вампиров, третьи вполне могли пригрозить приостановить поставку своей крови в Четвёртый сектор. Другого объяснения я не находил.

– Кто сегодня патрулирует периметр? – спросил, занимая место рядом с пилотом.

–Западный клан, – ответил Рик.

– Происшествия были?

– Да, босс, – принялся отчитываться оборотень. – Снова срабатывал защитный контур.

– Где на этот раз?

– Опять Четвёртый сектор.

– И что их туда так тянет? – проворчал я, нисколько не удивившись.

Нападения на сектор людей повторялись с завидной регулярностью.

– Может, холодная закуска пришлась не по вкусу? – раздался голос Маркуса позади.

В ответ я усмехнулся.

На прошлой неделе защита срабатывала исключительно возле Третьего сектора. Тем самым заставляя вампиров изрядно нервничать. Несколько дней весь сектор стоял на ушах от страха. А неподдельный ужас в красных глазах от души забавлял оборотней.

Тем не менее, к своей работе двуликие относились с огромной ответственностью. Поэтому было принято решение усилить охрану периметра.

Своим парням я доверял, но не мешало бы самому побывать на месте происшествия и осмотреться. И я отдал приказ лететь в Четвёртый сектор.

По прибытии ничего нового и необычного я не обнаружил. При свете дня защитный контур был не особо заметен, но его наличие и целостность были вполне осязаемы. С уверенностью я мог сказать, что опасности для жителей города не было никакой.

Несмотря на это, странное чувство прочно засело внутри. Меня преследовало то ли предчувствие, то ли ощущение пустоты. Оно появилось после встречи с ведьмой. Отвлекало и не давало сконцентрироваться на делах.

Вернувшись домой, парни предложили устроить спарринг. Неплохая идея. Мне не мешало бы отвлечься и выпустить пар.

На тренировке я старался сдерживать зверя и не покалечить своих друзей. Но всё же умудрился, не рассчитав силу, швырнуть Рика на маты. А Маркусу чуть не сломал нос.

Из зала последний выходил с внушительным фингалом, а Рик слегка припадал на правую ногу. Несмотря на полученные травмы, мы все были довольны. Моё настроение улучшилось. По всему телу разливалась приятная волна, от которой зверь внутри присмирел. Регенерация у парней уже началась. Не пройдёт и четверти часа, как все травмы исчезнут.

Входящий вызов от Дианы застал меня на выходе из душа.

Я ждал её звонка. Но услышав сдавленный голосок девушки, в груди всколыхнулось давно забытое неприятное чувство. Неужели это страх?

Смутно помню, как добирался до Четвёртого сектора. Бешеный стук в висках и пелена перед глазами частично стёрли эти моменты из памяти.

Всё время зверь внутри метался, словно в клетке. Я уверял себя, что слишком сильно беспокоюсь за брата.

Но как только дверь в квартиру иной открылась, в голове тут же прояснилось. Увидев Диану, первым делом я шумно вдохнул. Обычный воздух наполнил лёгкие, и тогда зверь внутри завыл от боли и разочарования…

Глава 12

Диана

Наутро голова гудела так, что хотелось наплевать абсолютно на всё, завернуть в одеяло и провести в таком положении весь день. Уверена, Оскар бы меня в этом поддержал.

Такое состояние я наблюдала исключительно после видений. И объясняла расстоянием. Чем дальше от меня находился тот, кого я искала, тем больше сил и энергии требовалось для того, чтобы его увидеть.

И, судя по моему паршивому самочувствию, непутёвый брат оборотня находился довольно далеко от города.

Приложив немало усилий, я всё же заставила себя подняться с кровати и поплелась в душ. В скором времени должен заехать оборотень, и мне следовало поторопиться. По привычке я проверила браслет и отправилась завтракать.

Из одежды выбрала джинсы, свитер потеплее и куртку. Я успела переложить вещи в небольшой рюкзак, когда позвонил Кристофер и сказал, что ждёт внизу.

За ночь заметно похолодало, и тротуар покрылся коркой льда. О том, что могу поскользнуться, я подумала, когда мои ноги уже оказались в воздухе. Надёжные крепкие руки не дали мне упасть. Стоило повернуть голову, как мой взгляд наткнулся на золотисто-карие глаза.

– Всё в порядке? – спросил Кристофер.

– Да, – ответила я, мысленно ругая себя за неуклюжесть.

– Тогда нам лучше поторопиться.

Он отнёс меня к аэрокару. Усадил на заднее сидение и занял место рядом со мной.

– Знакомься, это Рик, – Кристофер кивнул в сторону широкоплечего загорелого парня за штурвалом. – Рядом Маркус.

Когда двуликие обернулись, я заметила, как сильно они похожи друг на друга.

«Может братья», – подумала я.

К тому же на оборотнях, включая Кристофера, были одинаковые специальные костюмы чёрного цвета и полная боевая экипировка.

– Диана, – представилась я.

– Впервые встречаю ведь…. иную, – сказал Рик, с любопытством разглядывая меня.

– Хорошенькая, – добавил улыбающийся Маркус. – Эй, детка! Как насчёт свидания со мной?

При этом оборотень игриво подмигнул мне. Но в ответ получил полный равнодушия взгляд.

– На свидания с двуликими не хожу, – ответила я и демонстративно скрестила руки на груди.

– Извини, старик, похоже, ты не в её вкусе, – усмехнулся Рик. – А со мной пойдёшь?

Собиралась ответить, что с недавних пор на оборотней у меня аллергия, но не успела.

– Взлетай! Живо! – неожиданно рявкнул Кристофер.

И дёрнувшись, аэрокар резко взмыл вверх.

Парни притихли.

Пролетев сквозь длинный туннель, мы покинули Четвёртый сектор. В руке я сжимала солнечные очки и в воздухе, ощутила еле заметное притяжение.

– Нам нужно на юг, – предупредила я.

– Понял, – кивнул Рик, вливаясь в общий поток. – Но для начала придётся обогнуть город.

В детстве я не могла понять, почему жители называли Дигол «Алмазным городом». Пока однажды не увидела его с высоты птичьего полёта. Издалека город напоминал россыпь драгоценных камней. Яркими цветами зеркальные небоскрёбы сверкали и переливались на солнце.

Сразу за чертой города начинался густой лес, но безопасно любоваться природой можно было только с высоты. Смертельная угроза, поджидающая в зарослях, заставила жителей отказаться от перемещений по земле.

С появлением аэрокаров надобность в дорогах отпала. Поэтому со временем леса сильно заросли. И теперь непроходимый зелёный ковёр стелился вокруг Дигола до самого горизонта.

Мы летели уже достаточно долго, когда внизу, среди деревьев показались старые заброшенные постройки. Они сохранились с тех времён, когда в густой зелёной чаще не подстерегала смертельная опасность.

– Это здесь, – сказала я, ощущая притяжение. Оно усиливалось по мере приближения.

– Рик, садись вон там, – Кристофер указал на свободную от зарослей поляну в самом начале построек.

Когда я спустилась на землю, то обнаружила, что мы не одни. За нами следом бесшумно опустился ещё один аэрокар. С шипением дверь поднялась, и оттуда выпрыгнули двуликие. Все как на подбор. Огромные, в одинаковых костюмах и вооружённые по последнему слову техники и магии. Специально разработанные магические костюмы были неотъемлемой частью амуниции для оборотней. Они исчезали при обороте и появлялись вновь в облике людей.

Утопая в зелени, перед нами предстала длинная заросшая улица. По центру виднелась протоптанная дикими животными широкая тропа. А по обеим сторонам из кустов выглядывали фрагменты разрушенных домов.

По приказу альфы, несколько оборотней перекинулись. И вместо людей рядом с нами оказались огромные тёмно-серые волки.

Я успокоилась окончательно. В истории Дигола не было ни одного случая, чтобы Дикие нападали на оборотней. Неизвестно почему, но двуликие отпугивали их.

Звери выдвинулись первыми. Остальные следом за ними. Я оказалась в середине процессии. Впереди шёл Кристофер, и я не могла оторвать взгляда от его широких плеч. Голографическая эмблема с принадлежностью к сектору ярко сверкала на широкой спине. Рельефные мышцы перекатывались под чёрной эластичной тканью.

Я поймала себя на мысли, что хотела бы увидеть его в облике зверя. Почему-то Кристофер представлялся мне огромным волком с чёрной шерстью. Только боюсь, узнать, так ли это на самом деле, мне вряд ли удастся.

Абсолютно все оборотни в Диголе носили специальные браслеты, данные с которых поступали в центральную бузу СКС. Таким образом, Совет отслеживал обороты в черте города.

Обычным двуликим было разрешено принимать облик зверя только по приказу альфы.

Но по законам Дигола, сам альфа мог перекинуться лишь в критической ситуации. Когда конфликт невозможно было решить мирным путём, и кому-то из стаи грозила смертельная опасность. В остальных случаях оборот считался провокацией и сурово наказывался, вплоть до изгнания.

Тем не менее даже в облике человека Кристофер напоминал опасного хищника. Каждой своей клеточкой я ощущала мощную ауру, исходившую от вожака.

И почему я вообще об этом думаю?

Опомнившись, я переключилась на обстановку вокруг.

Мы продолжали пробираться сквозь высокую траву и папоротник. Время не пощадило каменные строения вокруг. Из окон некоторых домов торчали ветки деревьев. Природа настойчиво пробивала себе путь к солнечному свету.

Проходя мимо очередного заброшенного дома, мне показалось, что он исчез и появился вновь.

Такое бывает только если…

По коже пробежали мурашки, заставляя замереть на месте. Двуликие за моей спиной остановились.

Кристофер обернулся.

– Здесь что-то не так, – сказала я, вглядываясь в развалины.

– Парни. Проверьте, – отдал приказ альфа.

Двое огромных волков направились в сторону дома.

– Нет! Стойте! – закричала я.

Звери замерли. И с удивлением уставились на альфу.

Не мешкая, я двинулась в направлении разрушенного дома.

– Диана, оставайся на месте! – крикнул Кристофер.

Да ладно! Он серьёзно?

Наивность оборотня меня позабавила. С трудом подавив улыбку и пропустив приказ мимо ушей я продолжала пробираться сквозь высокую траву.

Но уйти далеко не удалось. За спиной послышалось недовольное рычание и мне на плечо опустилась тяжёлая ладонь.

Кристофер развернул меня к себе. Его зрачки увеличились, дыхание участилось, а из-под верхней губы виднелись клыки. Кажется, альфа был близок к обращению.

– Ты слышала приказ? – прорычал он.

– Слышала.

– Так в чём дело?

– Позволь тебе напомнить, я не оборотень и подчиняться твоим приказам не обязана.

Пальцы на моём плече предупреждающе сжались.

– Еще шаг и я оправлю тебя назад, – сквозь зубы произнёс он.

– Прекрасно. В таком случае ты не сможешь попасть за красную черту, – равнодушно ответила я.

Прикрыв глаза, мужчина сделал несколько глубоких вдохов. Видимо помогло.

– Что ещё за черта? – уже мягче спросил он.

– Идём. Покажу. Она совсем рядом, – сделав несколько шагов вперёд, я опустилась на колени.

На земле, среди камней и травы, была насыпана тонкая полоска красного порошка. Я была уверена, что она полностью огибает весь дом.

– Красная иллюзорная черта. Она скрывает всё, что находится по другую сторону. Но это ещё не всё. Тот, кто её пересечёт, скорее всего, погибнет, – объяснила я. – И это не только защита от Диких. Кто-то очень не хотел, чтобы это место нашли.

– Сможешь её убрать? – спросил он.

– Нужен огонь.

Порывшись в карманах, Кристофер протянул мне зажигалку.

Стоило поднести пламя к порошку, как яркая красная вспышка осветила пространство вокруг. А слабая ударная волна прошлась по всему телу.

Зато теперь всё было в полном порядке.

Но вместо слов благодарности за моей спиной раздался слабый стон.