Системный маньяк 2 бесплатное чтение

Системный маньяк 2

Запись 28

Я отследил по карте, где сейчас находятся члены моей группы, и немного удивился.

Да, Петрович, как и всегда, сидел у себя в башне, зато все остальные были у нас дома. Как Андрей, так и Леонид с Петей.

Перед тем, как выйти к ним, решаю проверить окно группы.

Название группы: ОНИ

Уровень группы: 3

Количество участников: 8\10

Режим группы: индивидуальный/коллективный

Очки развития: 5

/Бонусы группы/

/Достижения группы/

/Склад группы/

О! Благодаря битве с тараканами группа неплохо так прокачалась.

Для начала проверяю достижения.

«Отразить нападение объединённой группы монстров»

(Награда: вместимость инвентаря расширена до 150 кг)

«Убить босса объединённой группы монстров»

(Награда: бонус «Общее дело»)

Так-так-так, интересно, что это ещё за бонус?

«Общее дело»

* Пассивный бонус. Участники группы получают + 3% к «Выносливости», если находятся на расстоянии не больше пятнадцати метров друг от друга*

И хотя эти цифры выглядят смешно и почти что бесполезно, потенциал у «Общего дела» — просто огромный. Сейчас три процента, потом пять, десять, тридцать. Может, и ещё какие-нибудь «Характеристики» станут повышаться.

Теперь ясно, ради чего люди объединяются в группы.

Хотя, это выглядит целесообразным и без всяческих бонусов.

Каким бы сильным ты ни был в одиночку, всегда найдутся те, кто сильнее лишь благодаря количеству. Таков закон природы. Медведь силён, но против стаи волков он выстоять не сможет.

Подозреваю, кстати, в чём состояла главная ошибка Ворона. Он хоть и создал свою группу, но использовал её участников как мясо и всё забирал себе. Считал себя лучше других, а остальных — отбросами, которых можно выкинуть в любой момент/обменять на кого-то другого.

А я же… пойду другим путём, как говорится.

Алёна, Сергей, да и все остальные стали для меня близкими людьми. Возможно, за неимением кого-то другого, но, тем не менее. Ради них я готов стараться и вкладываться в общее дело.

Ну и, естественно, не только из жертвенности. Просто я думаю на перспективу. А перспектива сплочённой и сильной группы — очень заманчивая.

Да, можно относиться к более слабым участникам как к кускам дерьма, но… что из этого получится? Захотят ли такие люди вступиться за меня в случае чего? Захотят ли вообще стараться ради остальных?

Тут то и оно. Я считаю, что только на принципах доверия можно построить настоящую, сильную команду.

А иначе в переломный момент всё непременно развалится.

Ладно. Так на что же мне потратить целых пять очков развития?

«Бонусы группы»

Информация об участниках (1 уровень)

Связь с участниками (1 уровень)

Общее дело (1 уровень)

Каждый из бонусов для повышения уровня требует три очка. То есть, удастся прокачать только один из них.

Так как информацию об участниках я спокойно могу узнать благодаря «Сканированию» и тому, что уже доступно на первом уровне, то трогать первый бонус пока что не имеет смысла.

«Общее дело» — слишком слабо, а вот «Связь с участниками»…

Да! Меня просто неимоверно бесили все эти неразборчивые выплески в общий чат, да и сам я довольно плохо орудую мысленным набором, так что прокачаю её.

Поздравляем, уровень бонуса «Связь с участниками» повышен до 2!

* * *

«Связь с участниками (2 уровень)»

*Участники группы помимо общения в общем чате могут отправлять друг другу личные сообщения*

Я нервно засмеялся.

…

…

Хотел, называется, избавиться от пресловутого мысленного набора, а сделал только хуже. Теперь и в личные сообщения этот спам будут присылать…

В чёрный список! Всех до единого!

Дальше я немного разгрузил свой инвентарь, перекинув еду, боеприпасы и оружие в склад группы. Не пропадать же зря ста пятидесяти килограммам? Также положил туда и многочисленные карты, хотя они и не имели никакого веса. Пусть теперь ими пользуются те, кому нужнее.

В опустевший инвентарь сложил свои повседневные вещи, чтобы переодеваться, не пугая остальных своим ассасинским видом.

Так-с… что я ещё не проверил по группе?

Точно. Уровень участников. Очень интересно, как прокачались остальные после схватки с усатыми, а тем более от опыта, полученного с босса.

Я тыкал в разноцветные точки на карте, проверяя каждого.

Имя: Серёга

Уровень: 6

Статус: рядовой член группы

Ого! Аж шестой. То есть, Сергей перескочил через целый уровень. Очень и очень хорошо.

Только… «Серёга?»

Похоже, тут показываются те имена, которые участники сами себе назначили. То есть, Алёна будет «Алло, на!», а Андрей… ой, к чёрту это всё. Поменяю ники на нормальные.

Имя: Оксана

Уровень: 3

Статус: рядовой член группы

Во-о-о-т! И никакая она теперь не Сюзанна, слава Богу…

Гм, и сразу третий уровень получила. Вообще ничего не делая! Не убив даже одного монстра. Вот что значит — сила группы…

И хотя это немного несправедливо, но — куда деваться? Нам только в плюс, что Оксана прокачается и быстрее получит свой класс. Вдруг он станет очень для нас полезным?

А по поводу того, что из-за остальных замедляется моя собственная прокачка — всё не так уж и страшно, ибо я с лихвой компенсирую это ночными вылазками.

Имя: Андрей

Уровень: 4

Статус: рядовой член группы

Анрюхе повезло чуть меньше. Он очень старался, но так и не дотянул до заветного пятого уровня. Но, думаю, ему не хватает буквально чуть-чуть. Один-два зомби, и наступит счастье.

Петя с Леонидом имели по пятому. Но там, уверен, тоже совсем немного до следующего уровня.

Имя: Алёна

Уровень: 3

Статус: рядовой член группы

А вот это пугает меня больше всего.

За одно хоть и крупное сражение она получила сразу третий уровень. То есть, пройдёт ещё немного времени, она получит пятый, и…

Нет, не буду продолжать эту тему! Что там со стариком?

Имя: Петрович

Уровень: 7

Статус: рядовой член группы

Номер один после меня. Уже на пятки наступает…

Но, это только в плюс. Снайперское прикрытие с башни трудно переоценить. Без Петровича, думаю, кто-нибудь уже обязательно бы умер. Может и не я, но вот остальных он ни раз спасал от гибели. За что ему огромная благодарность!

Сразу светиться на первом этаже я не стал. Благодаря «Скрытности» бесшумно спустился по лестнице и встал перед открытой дверью. Юркнул в гостиную и остановился в тёмном уголке комнаты.

Меня, ожидаемо, никто не видел.

Леонид с Петей расположились по разные стороны дивана и как обычно ругались между собой. Сергей сидел за столом и жевал бутерброды, пока Оксана, стоящая позади, массировала ему плечи.

Андрей, надув щёки, съежился в кресле и разбирался с системой.

— Да у нормального человека не может быть класса с таким названием! — восклицал здоровяк. — Вор, он и в Африке вор!

— Кретин! — щерился Леонид. — Не вор, а Классовый вор! Чтоб ты знал, это кардинально разные вещи!

— Бла-бла-бла… сплошные отговорки.

— П-ф-ф! — фыркнул Леонид. — Ещё бы я оправдывался перед таким невеждой. Мне на тебя плевать. Зато остальные понимают, что мой класс намного полезнее твоего. Как там у тебя? Я и забыл уже… что-то очень банальное и глупое! — сложив руки на груди, он демонстративно отвернулся.

— Воин защиты! — горделиво произнёс Петя и самодовольно улыбнулся. — Это тебе не хухры мухры. Я не подлый воришка, а настоящий рыцарь. Ха!

— Да ладно вам, хватит ругаться, — произнесла Оксана, отлипнув от мужа. — У меня вот совсем никакого класса нет. Ничего, не жалуюсь.

— Дорогая, продолжай, — с набитым ртом произнёс Сергей и Оксана, вздохнув, продолжила массировать крупные плечи. — Мне вот всё нравится. Тоже не понимаю, чего вы ругаетесь?

Андрей, слушая всё это, краснел. От злобы, видимо. Ведь он всё ещё четвёртого уровня.

Объект: Человек

Уровень: 4

Класс: Не определён

Я использовал «Сканирование» на Андрее и убедился, что способность улучшилась. Теперь действительно показываются классы, правда, если они назначены окончательно.

Попробуем на Пете…

Объект: Человек

Уровень: 5

Класс: Воин защиты (обычный)

Гм…

Всё так, как он и сказал. Воин защиты. И странная приписка в скобочках. Должно быть, она показывает что-то типа ранга присвоенного класса.

И у здоровяка он всего лишь «обычный»… хотя сам класс и правда звучит отлично.

Хорошо, проверим остальных. Леонида, например.

Объект: Человек

Уровень: 5

Класс: Классовый вор (редкий)

Да, всё правильно.

Вот у Леонида редкий класс, и, получается, в их споре с Петей прав именно он… но, конечно же, я никому об этом не скажу. Зачем подкидывать лишний повод для ругани?

А название и правда — туши свет. Что ещё за «Классовый вор?»

Хотя, Леониду очень подходит. Что-то такое я и представлял для него.

Хорошо… что насчёт Сергея?

Объект: Человек

Уровень: 6

Класс: Солдат (редкий)

Хе. Теперь понятно, почему Сергею «всё нравится». И звучит солидно, и ранг не «обычный».

Непонятно, правда, по какому принципу определяются эти ранги.

Воин защиты — обычный, а вот солдат — редкий. Странно… думаю, нужно проверить ещё несколько классов, чтобы выявить какие-то закономерности.

Правда вот, в этом доме больше нет подходящих людей, а до Петровича ещё идти надо, и пока я плотно не позавтракаю, не выдвинусь.

А, точно!

Объект: Человек

Уровень: 9

Класс: Маньяк (уникальный)

Как я мог забыть про себя любимого?

Впрочем… про «уникальный» класс мне уже известно и так. Ведь Система написала об этом сразу после пробуждения у дороги.

Не ясно только, почему другим не показываются их ранги. Петрович — просто Охотник, все остальные — тоже без каких бы то ни было добавлений.

Или нет?

Снимаю капюшон и подхожу к дивану.

— Слушай, Леонид…

— [Цензура!!!] — вскрикнул «интеллигент» и подскочил на ноги, когда я коснулся его плеча. — [Цензура!!!]

Петя засмеялся во весь голос, наблюдая за взъерошенным другом. Сергей, чуть не подавившись колбасой, тоже загоготал. Андрей улыбнулся, и дальше продолжил зависать в Системе.

— Ой… — покачала головой Оксана. — Зачем так пугать-то…

— Зодиак, бл… ин! — просипел, поглядев на меня исподлобья, Леонид. Сел обратно. — До инфаркта доведёшь, ей богу.

— А интеллигент-то у нас… вшивый! Вон какие слова нехорошие знает! — заявил Петя и продолжил смеяться.

— Болван неотёсанный…

Подождав, пока в гостиной стихнет, я снова обратился к Леониду.

— У тебя когда класс появился, Система что-нибудь ещё писала?

Леонид прикрыл глаза, проверяя.

— Нет. А что-то должна была?

— Да нет, просто спросил.

Ага, выходит, и правда о классовом ранге ни слова. Уж кто кто, а Леонид бы точно такого не пропустил. Тогда ведь он не просто «Классовый вор», а «Редкий классовый вор!»

Видимо, о таком пишут только людям с «уникальным классом».

Таким как я, и… Ворон? А точно ли у Ворона был уникальный класс? Ладно, выяснить это — уже не представляется возможным.

— Вот это прикид, — произнёс Сергей, смерив меня взглядом.

— Тебе идёт! — воскликнул Петя.

— А меня пугает… — буркнула Оксана.

Ой… ну да. Как-то и забыл, что выгляжу теперь не так как раньше с новой экипировкой. Дабы не распугивать друзей своим видом, переодеваюсь в будничное.

Перекинувшись со всеми парочкой слов, сажусь за стол, а Оксана приносит мне еду посерьёзнее, чем куриный супчик.

— Тебе уже лучше? — поинтересовалась она, ставя передо мной тарелку с котлетами и пюре.

— Намного, — киваю.

— Ты только к Алёне не заглядывай, пожалуйста. Пусть в одиночестве посидит, подумает о своём поведении. Как-то она в последнее время совсем от рук отбилась.

— Апокалипсис, как никак, — пожимаю плечами. — Тут любой изменится.

— И всё-таки…

— А неплохо так Алёнка нам сегодня помогла, — произнёс Сергей. — Ладони её эти… не ожидал, если честно.

— Забудь! — воскликнула Оксана. — Её там чуть не загрызли, ох… — женщина схватилась за голову. — Ещё бы чуть-чуть… вот надо же ей было влезть!

— Если не влезла… — подал голос Андрей. — Я бы тут уже не сидел.

— И всё-таки, — нахмурилась Оксана. — Нельзя ей таким заниматься. Она ведь девочка! Какие ей монстры? Шить бы лучше научилась, или готовить как следует.

— С приходом Системы эти вещи уже не кажутся такими полезными, — говорю я.

— Не согласна. Вкусно поесть ни один человек даже сейчас не откажется.

— Это да-а… — произнёс Сергей и потёр вздувшийся живот.

— Вот-вот!

— Из Алёнки неплохой дружинник получится, — заявил вдруг Петя. — Своими глазами видел, как она усатого гада расплавила. Что с ней будет, когда класс получит? Надо её вместе с нами в рейды брать, сто пудов!

— Слышать этого не хочу! — прикрикнула Оксана и стрельнула гневными глазами в Петю. — Занимайтесь чем хотите, но только без неё. Ясно⁈ Серёжа?..

— Ну-у-у…

— Короче, я всё сказала! Алёна только через мой труп ещё раз на улицу выйдет! И это не-об-суж-да-ет-ся.

Ну да, с такой настырной матерью у неё вряд ли это получится в ближайшее время.

Ладно. Если не Алёна, то… нам срочно нужен тот электро-очкарик!

Доев котлеты, я спросил, где он живёт.

— На той же улице, где и башня Петровича, — ответил Сергей. — Кирпичный дом с зелёным забором. Под третьим номером. А зачем он тебе?

— Возможно, у нас будет пополнение, — говорю я и поднимаюсь из-за стола. Меняю экипировку на боевую и иду к выходу.

— Зачем нам ещё один задрот… — слышу голос Пети из-за спины.

— Уж получше чем ты будет, остолоп!

Перед тем, как навестить потенциального дружинника, заглядываю к Петровичу. Но — тоже тайком.

И так как у него повышенное чутьё, я специально активирую «Невидимость».

Запрыгиваю на окно, случайно спугнув голубя, и спускаюсь на пол.

— А?.. — оглянулся Петрович, но, ничего не увидев, продолжил следить за улицей через бинокль.

В принципе, окна крепкие. Так что мимо-пролетающие тараканы не должны их пробить. Главное закрывать их на ночь, и всё будет в порядке.

Беспокоиться, в сущности, не о чем. А в случае чего Петрович точно сумеет за себя постоять. Он ведь…

Объект: Человек

Уровень: 7

Класс: Охотник (редкий)

Гм… и снова редкий!

Уже три редких класса. Может, не такие уж они и редкие? Или у нас такая удачная компания собралась?

Непонятно…

Я спрыгнул на улицу и двинулся в сторону дома очкарика. Пока шёл и отрезал головы мимо пробегающим серокожим, думал о классах. И выделить какой-то закономерности никак не получалось.

Неужели это всё — полнейший рандом?

Да нет, вряд ли. Хоть какая-то система должна быть! Охотник, Солдат, Воин защиты…

Есть, конечно, одно предположение, но оно рушится из-за Леонида с его «Классовым вором». Вот как обычно — этот интеллигент как кость в горле.

Отрезая голову очередному зомби, замечаю, что он чересчур активный. Бежит куда-то… постой, у тебя ведь головы нет!

— А, стоп.

Осмотревшись, понимаю, что все находящиеся поблизости серокожие тоже мчатся вперёд. Оно и не удивительно, ведь дальше по улице какой-то шум и…

Человеческий визг?

Как там Сергей сказал? Кирпичный дом, огороженный зелёный забором?

Ну да, так и есть. Пробежав метров десять, вижу его. Под номером три. Именно там и живёт очкарик.

Дверь в воротах, отчего-то, отворена, и на территорию сплошным потоком забегают зомби.

Какого чёрта тут происходит?..

Надрывный визг бьёт по ушам, и я бегу на звук.

Очкарик, держись!

Запись 29

«Шаг сквозь тень!»

Телепортируюсь к зомби, замыкающему толпу, которая несётся в дом. Получив ускорение, молнией проношусь вперёд, отрубая по пути серые головы. Не успевает пройти и пяти секунд, как в живых не остаётся никого.

Отпинываю башку, что валяется прямо на пороге, и прохожу внутрь. Захлопываю за собой дверь.

«Сканирование!»

Обнаружена 1 дружественная цель!

Шикарно. Мысленно я выбрал проверить территорию дома, и способность сработала на ура. Больше нет этих строго ограниченных пятнадцати или тридцати метров.

Так. Одна дружественная цель, значит. Очкарик, выходит, пока что жив.

Вот только… где он прячется? Раньше он верещал, а теперь — и звука от него не слышно. Неужели растерзать успели, и сейчас он валяется где-то, доживая последние секунды?

Зачем он вообще ворота открыл? Сплошные загадки.

Я хожу по скрипучему полу тусклых коридоров и заглядываю в комнаты, пытаясь отыскать бедного очкарика. Здесь хоть и прибрано, но при этом — вся мебель древняя, а от стен отваливается краска. На стенах висят вековые ковры, а занавески, кажется, рассыпятся от одного лишь взгляда старой моли.

А этого придурка нигде нет!

Хм-м, а что, если…

Мысленно я разделяю дом на две половины и сканирую сначала одну, а потом другую. Выяснив, в какой из них находится «дружественная цель», сужаю область для поиска.

Эту половину делю ещё на две, и так далее.

В конечном счёте я оказался перед дверью в туалет…

Ясно.

Прислушиваюсь, и тут же улавливаю сбивчивое дыхание и тихий стук. А сразу я не услышал это по той причине, что шумели трубы. Но теперь я знаю, где прячется очкарик, и нужно как-то вытащить его наружу.

— Эй, — стучу по двери кулаком. — Выходи давай.

Нет ответа.

— Выходи! Я знаю, что ты там.

Дыхание, как и странный стук — учащаются.

— Ну алё, — продолжаю стучать. — Хватит там трястись, я ж не зомби. Я сосед твой. Поговорить пришёл. Открывай.

— Никому не верь… — слышится шёпот, а стук уже начинает походить на барабанную дробь.

Замечаю широкую щель под дверью и склоняюсь к ней.

О, вижу!

— Ты чего, шизанутый? Что ты там делаешь?.. — спрашиваю, глядя на длинные кривые пальцы, которыми парень нервозно стучит по полу. Вот что это за звук!

Он сидит возле унитаза, и испуганно хлопает глазами из-под больших очков.

— А-А-А! — кричит очкарик, увидев моё лицо.

Отскакиваю назад.

— Ну долго этот цирк будет продолжаться? Хватит уже в туалете прятаться! Я всех зомби перебил, и тут больше не опасно. Можем мы, наконец-то, поговорить?

Спустя полминуты тишины очкарик отодвигает щеколду и медленно толкает дверь. Аккуратно из-за неё выглядывает.

— Сосед?.. — он смеряет меня подозревающим взглядом.

— Я у Сергея дома живу. Так что да, почти сосед.

Объект: Человек

Уровень: 3

Класс: Не определён

Ого, он даже прокачаться немного успел. Какой молодец!

Класс, правда, не определён, а это значит — что он у него как минимум не «уникальный».

— А о чём вы хотите по…

— Давай на «ты». Мы ведь примерно одного возраста. Чайком угостишь?

— Угу, — буркнул парень и поправил очки. Озираясь, двинулся в сторону кухни.

Я присел за стол, наблюдая, как этот сгорбленный несуразный человек разбирается с заваркой.

— А кто ворота, кстати, открыл? Неужто у тебя враги в деревне имеются?

— Враги?.. — удивлённо спросил очкарик, ставя кружечку с чаем передо мной и присаживаясь напротив. — У меня только в играх враги есть, а в жизни… меня вообще вряд ли кто-то замечает.

— Ну не скажи. Ты когда тараканов молниями жарил, я тебя сразу заметил, хотя и состояние моё оставляло желать лучшего. И это о многом говорит.

— Так это… — он приоткрыл рот, сверкнув желтоватыми зубами. — Вы… вернее, это ты с тем гигантским тараканом дрался?

— Я, — отвечаю и пробую чай. — М-м, вкусно! Каркаде?

— Как я сразу-то не понял, — очкарик смерил меня взглядом, остановившись на серебряных наплечниках. — Каркаде, да.

— Так что насчёт ворот?

— Ну-у… — он почесал кудрявую макушку. — Дело в том, что… как бы это сказать…

— Да чего ты мямлишь? Говори, как есть.

— Я их и открыл, — виновато опустил голову очкарик.

— Э-м-м… позволь поинтересоваться — на кой чёрт? Умереть захотел?

— Ну-у…

— Конкретнее.

— Я решил, что смогу расправиться с монстрами. В храме же получилось? Но сейчас, почему-то, не вышло…

— Ещё бы у тебя вышло, — вздыхаю. — На вид ты ведь умный парень, но как не догадался, что способности проявляются далеко не всегда?

— А когда они проявляются?

— У тебя пока что третий уровень, а класс ты получишь на пятом. А до этого момента — способности включаются только в моменты максимального эмоционального всплеска.

— А-а-а! Дошло, кажется. В храме мою бабулю убили, поэтому я и… понял. Всё понял! Спасибо!

Гм… а по поводу смерти бабули он, как будто, совсем не переживает. Сравнить с тем же Андреем — кардинально разная реакция.

Впрочем, мне это совсем неважно. А то, что он в одиночку решил броситься на толпу зомби, говорит о нём, как о безбашенном (пока что не смелом) человеке.

Если направлять его в правильное русло — выйдет полезный участник для группы.

— А что ещё за класс? — спрашивает очкарик.

— Серьёзно? Ты же у нас эксперт по компьютерным играм, а не я.

— Я как-то больше по шутерам… контр-страйк там, и всё такое. Хотя про классы тоже кое-что слышал. Воин, маг — это оно?

— Ага, — допиваю чай и отодвигаю кружку. — Я вот зачем к тебе пришёл-то. В дружину нашу пригласить хотел. Попытка номер два. Но этот раз — точно последний. Так что подумай хорошо для начала, а потом дай ответ.

— Я согласен! — восклицает очкарик и странно улыбается.

— Так сразу?..

— А чего тут думать? С вами круто! Мне так понравилось тогда в храме… я, наконец-то, почувствовал себя живым человеком. Это хоть и было на игру похоже, но происходило в реальности! А значит я не такой немощный, как всю жизнь утверждала бабуля.

А бабуля, всё же, была непростой…

Может и хорошо, что очкарик выплыл в самостоятельную жизнь. Значит, у него появился шанс на преображение. Как внутреннее (что самое главное), так и внешнее (ну нельзя же ходить с таким сильным сколиозом!)

Правда, первый его самостоятельный шаг чуть не окончился глупой смертью. Если бы не я, то…

В общем, ему ещё работать и работать над собой!

* * *

— Зачем он его привёл… — шептала Алёна, с презрением разглядывая очкарика.

— А кто это? — удивлённо спрашивал Петя.

Леонид просто уткнулся в книгу и не обращал на остальных никакого внимания. Петрович чесал бороду, проверяя состояние винтовки.

Я собрал всю группу в башне старика, чтобы познакомить их с новым членом команды. Хотя… они и так знали очкарика намного лучше меня.

— О, Кирилл, здорова! — произнёс Андрей и подошёл к кудрявому скромняге, протягивая ему руку.

— Привет… — застенчиво произнёс парень, ответив на рукопожатие чуть трясущейся рукой.

— Кирюха, ты как? — спросил Сергей и шикнул на голубя, что курлыкал на подоконнике рядом с ним. — Всё нормально? Уверен, что не хочешь отдохнуть после случившегося?

— Я в порядке, — улыбнулся Кирилл и потрогал очки.

— Ой… может, и правда отдохнешь? — сочувствующим тоном произнесла Оксана. — Как мне жалко твою бабулю… она этого не заслужила… ты только держись, и со временем станет проще.

— Так, ну ладно, — повышаю голос и обращаю внимание на себя. — Хватит прелюдий. Я для чего вас всех тут собрал? Чтобы вы пообвыклись с нашим новым членом команды и чуть лучше разобрались со своими ролями.

А собрать сразу всех — было очень нелегко. Вариант с домом Сергея отметался, так как Петрович бы добирался туда до позднего вечера. Поэтому сходку решено было устроить здесь.

Главной проблемой, что, в принципе, ожидаемо, стала Оксана.

Сама бы она, может, и без возражений вышла наружу, но что касается Алёны… дело, думаю, понятное.

Но, стоило мне немного надавить на неё, привести весомые аргументы, и Оксана с горем пополам, согласилась.

Впрочем, радоваться было бы преждевременно…

— Зодиак, — нахмурилась Оксана, глядя на меня. — Я, конечно, безмерно тебе благодарна за всё, что ты для нас сделал. Да и не только для нас, а для деревни в целом, но… мне совсем не нравится, к чему ты нас всех ведёшь.

— Мм? И к чему я вас веду?

— Ты хочешь, чтобы мы все вместе боролись с монстрами, не так ли?

— А что тут плохого?.. — в непонимании поморщился Петя. — Мы же и так этим занимаемся постоянно.

— А разве у нас есть другой выбор? — гляжу на Оксану. — Думаю, трудно спорить с тем, что мир изменился. Но это ладно. Теперь даже за трёхметровыми заборами небезопасно. И это только начало! Монстры эволюционируют с каждым днём. Чем дальше — тем сложнее будет от них прятаться.

— Но пока же удаётся…

— Если мыслить таким образом, то жить нам осталось совсе-е-м недолго.

— Оксанка, но ведь он прав, — вступил в разговор Сергей. — Сама видела, как усатые в храм вчера проникли. А раньше они были намного слабее. Прогресс, как говорится, на лицо!

— Значит надо спрятаться туда, где никто нас не достанет! — воскликнула женщина и поглядела на Алёну, которая мечтательно смотрела в окно.

— Ты же знаешь, что в нашей деревне нет таких мест, — произнёс Петрович. — Моя берлога — самая безопасная, но и тут теперь надо быть настороже.

Насколько я вижу даже по выражениям лиц — Оксана в проигрыше. Все остальные считают не так, как она, и готовы бороться за свою жизнь, а не прятаться.

С одной стороны — это хорошо, но с другой… Оксане нужно как можно быстрее смириться с положением и сделать правильный выбор. А иначе… «ОНИ» могут лишиться сразу нескольких полезных участников. А этого мне совсем не хочется.

— И что вы все тогда предлагаете⁈ — женщина обвела обидчивым взглядом присутствующих.

— Делать так, как скажет Зодиак, — произнёс Андрей и улыбнулся нам с очкариком.

— Поддерживаю, — зачем-то поднял руку Петя.

— Это будет правильно, — вздохнул Петрович.

— Деваться некуда, Оксанка, — Сергей подошёл к жене и легонько похлопал её по плечу. — Нам нужно становиться сильнее. Всем вместе.

— А как же я и Алёна⁈ Нам тоже бегать с вами по улице и кромсать монстров? Это же бред! Мы девочки, и просто не способны на такое! Это физиология! И что нам теперь, просто сдохнуть?

— Ну, во-первых… — начал я. — Алёна уже довольно неплохо себя проявила. — ловлю на себе игривую улыбку девушки. — Она участвовала в боях два раза, и оба из них — спасала нас.

Оксана хмурилась, но слушала.

— Или, например, в рейде я встречал одну блондинку, которая чуть на тот свет меня не отправила. И чего? Тоже ведь девушка.

— Делайте что хотите, — просипела Оксана и уже пошла к лестнице, но Сергей остановил её.

— Пусти, Серёжа…

— А что по поводу тебя, Оксана… — продолжал я. — Есть у меня подозрения, что с пятым уровнем ты станешь отличным целителем.

— Чего?.. — женщина вскинула брови. — Кем я стану?

— Это правда? У нас будет хил⁈ — на радостях воскликнул Андрей.

— Целителем, — отвечаю я. — Не уверен на сто процентов, но… как думаешь, почему я чувствую себя огурчиком, хотя ещё утром валялся без сил?

— Зелье, наверное, выпил?.. — предположила женщина.

— Не-а, — верчу головой. — Ничего я не пил. Но сразу после твоего супчика, и… гм, — я подбирал слова, чтобы Сергей случайно не подумал чего-то лишнего. — В общем, когда ты проверила мою температуру и коснулась лба, я почувствовал странное.

— Что ты почувствовал?.. — покосилась на меня Алёна.

— А?.. — приоткрыл рот Сергей.

— Ну… — чешу затылок. — Не знаю, как объяснить. Будто энергия какая-то по телу пробежала, и мне сразу стало лучше. И это очень похоже на способности целителя.

— В идеале жена — хил, а муж — танк, — произнёс Андрей. — Ну ладно, и так сойдёт!

— Правда? — смутилась Оксана. — Интересно…

— Ну я это к тому, что тебе не придётся убивать монстров. Просто будешь находиться рядом и, в случае чего, помогать с исцелением. А если твой класс, всё же, будет боевой, то… тоже что-нибудь решим, короче. Это ведь всяко лучше, чем сидеть дома и трястись, ожидая, вернутся ли близкие?

— Ты не бойся! — сказал Петя. — Мы вас с Алёнкой в обиду не дадим в любом случае.

— Да я сама кого хочешь это самое! — добавила Алёна.

— И всё-таки… — произнесла Оксана, но в её голосе уже не было того противления, что слышалось раньше. — Мне нужно подумать.

Ага-а! Ну всё, теперь она точно у нас на крючке.

«Нужно подумать» в переводе с женского звучит как — «Я согласна, но дайте мне немного времени, чтобы повыпендриваться».

— Хорошо, если с этим мы решили, то… — поворачиваюсь на очкарика, что всё это время не отсвечивал настолько сильно, что, кажется, это он из нас двоих Маньяк с повышенной «Скрытностью». — Все согласны, если Кирилл присоединится к нам?

— Я за! — воскликнул Петя.

— Конечно согласен! — заявил Андрей.

— Мне всё равно, — подал голос Леонид, убрав от лица книгу. — Пусть только мне не мешает.

— Решайте сами, — ответила Оксана.

— Уверен, Кирюха себя ещё покажет! — улыбался Сергей, с отеческой улыбкой разглядывая очкарика.

— Без проблем, — пожал плечами Петрович.

— Курлык, — проголосовал Ас.

— А вот я против! — вдруг отозвалась Алёна.

— Чего это вдруг? — гляжу на неё исподлобья. — Разве не очк… вернее, разве не Кирилл спас вас вчера от тараканов?

— Да я бы и сама с ними справилась, — фыркнула Алёна.

— А есть более весомые аргументы?

— Ну… — задумалась девушка. — Не нравится он мне просто, вот и всё. Разве я не имею права на собственное мнение?

Да что ж ты будешь делать… как же сложно что с матерью, что с дочерью!

Очкарик, слушая это, краснел, но ничего не отвечал. Кажется, он даже боялся взглянуть на Алёну, будто та его за это пришибёт.

— Чего ты как маленькая? — произнёс Андрей. — Члена команды нужно исходя из умений выбирать, а не из-за личных причин.

— Да зачем нам этот задрот⁈

— Алёна! — воскликнула Оксана, исподлобья глядя на дочь. — Как ты себя ведёшь? У Кирилла, между прочим, горе случилось. Будь с ним помягче, пожалуйста.

— Да-да, чего ты взъелась? — произнёс Петя. — Кирюха ровный пацан!

— Дети… — вздохнул Петрович.

— Как зачем он нам? — спросил я. — У него огромный потенциал. Очевидно, магический класс с дальними атаками. Самое то, чтобы убивать летающих тараканов, например. Да и остальных монстров тоже.

— Да блин! — дулась Алёна. — Чего вы на меня давите?

Как-то незаметно всеобщее негодование с Оксаны сменилось на Алёну.

— Подумаешь, что он тебе в младших классах встречаться предлагал. Это ведь давно было! Зачем прошлое ворошить? — выдал вдруг Андрей.

А-а-а! Ну, теперь всё встало на свои места. А я-то думаю, чего Алёна нос воротит? Должна же быть хоть какая-то причина, кроме её подростковой вредности.

— Вот придурок! — сжала кулаки Алёна, глядя на Андрея. — Замолчи!

— Я, наверное, пойду… — пробубнил очкарик и двинулся в сторону лестницы, но я поймал его за руку и вернул обратно.

— Ну всё, — снова повышаю голос. — Заканчивайте детский сад. В общем, расклад мне понятен. И теперь, когда мы разобрались с житейским, давайте займёмся вашими классами и распределением ролей. Кто начнёт?

— Я! — поднял руку Петя.

— Хорошо, — киваю здоровяку. — Для начала расскажи, какие у тебя появились способности, Воин защиты…

— Стойте, — произнёс вдруг Петрович, выглядывая через бинокль на улицу. — Там какая-то троица от монстров спасается.

— Чего?.. — подбегаю к подоконнику и всматриваюсь в окно.

И правда. Три человека — два мужчины и молодая девушка, полностью безоружные, бегут по дороге и кричат. За ними мчится толпа монстров: помимо зомби там есть и орки, и тараканы. Один из усатых парит в воздухе над головами своих жертв.

— Они не из нашей деревни, — уточняет Петрович. — Первый раз их вижу.

— Чужаки? — удивился Сергей. — Очень странно. Что они у нас забыли?

У меня были абсолютно такие же мысли, но, отставив их в сторону, я мигом выпрыгнул на улицу, не дожидаясь остальных.

Странности странностями, но безоружных бедолаг сейчас с лица земли сотрут, если не вмешаюсь.

Особенно жалко симпатичную девушку с рыжим каре. В отличие от своих спутников она ещё и пожить-то толком не успела…

Надо спасать.

«Шаг сквозь тень!»

Шух !

Запись 30

Голова таракана приземляется в кусты, а я — прямо перед рыжей девушкой.

Бум!

Отряхиваю ассасинский прикид от пыли, и смотрю на неё. А вблизи она ещё симпатичнее… Большие зелёные глаза, аккуратный носик.

— Привет, — улыбаюсь глазами.

Девушка, приоткрыв рот, медленно пятится. Крутит головой, рассматривая десятки мёртвых монстров. Ещё пару секунд назад они гнались за ней, а теперь валяются обезглавленными.

— Кто ты? — задыхаясь, спрашивает полуседой мужчина с молотком в руке. У него напуганное лицо и дрожат руки.

— Зодиак, — отвечаю я и опускаю маску. — А вы?

— Ф-у-у-х… пронесло! — восклицает третий из компании незнакомцев, опёршись на колени. Темноволосый и с большим лбом. — Спасибо, парень! Ты… довольно силён. Наверное, самый сильный в вашей деревне?

— Вы не ответили на мой вопрос.

— Мы с Константиновки, — произносит девушка, натянув на себя улыбку. — Соседняя от вашей деревня.

— Понял. Тогда, приятно поз…

Бам!

Выбежавший из крепости Сергей прошивает бегущего неподалёку зомби, и подбегает к нам. За ним идут Петя с Андреем. С башни выглядывает винтовка Петровича, а остальные, видимо, решили остаться внутри.

Увидев темноволосого, Сергей замирает на секунду, а потом бросается к нему с объятиями.

— Колян! Это правда ты⁈ Здорова!

Ага… знакомы, значит. И это радует, потому что троица с первого взгляда показалась мне очень подозрительной. Что они забыли в нашей деревне втроём, да ещё и почти без оружия? Это же верная смерть.

Применяю сканирование.

Объект: Человек

Уровень: 4

Класс: Не определён

Дружок Сергея имеет аж четвёртый уровень! Но при этом в его руках сейчас — ничего нет, а пока он бежал — при себе нёс только небольшой ножик, но даже им он не пытался воспользоваться.

Объект: Человек

Уровень: 3

Класс: Не определён

У девушки третий уровень, что тоже очень неплохо, и от этого — всё происходящее выглядит подозрительнее.

Объект: Человек

Уровень: 4

Класс: Не определён

Ну и у полуседого мужика — четвёртый.

В целом, довольно неплохая компания, такая, думаю, при наличии оружия без проблем сумела бы отбиться от монстров.

Но… они даже не пытались. Что всё это значит?

— Колян, ты, что ли, не рад меня видеть? — произносит Сергей, хлопая мужчину по плечу. Недоумённо щурится.

— Ты чего! Рад я! — как-то неуверенно отвечает «Колян» и выдавливает из себя улыбку. — Просто… столько всего пережил, сам понимаешь.

— Вы как? — интересуется Андрей, больше всего засматриваясь на девушку. — Нужна помощь?

— Да нам уже… помогли, — рыженькая косится на меня.

— Может, внутрь зайдём? — спрашивает Петя, а в следующую секунду срывается с места и располовинивает лопатой довольно крупного орка.

Ого, а он стал заметно сильнее!

— Да, было бы непл…

— УРА-А-А-А! — на всю Ивановскую кричит Андрей. — Я получил пятый уровень! Теперь у меня есть класс! Да-да-да! Да!

— Эй, потише, сейчас монстры сбегутся, — произносит Сергей, и одним выстрелом убивает сразу троих зомби.

Да и Сергей заметно прокачался.

— Извиняюсь… — не сдерживая счастливую улыбку отвечает Андрей, а все остальные движутся к крепости Петровича.

Объект: Человек

Уровень: 5

Класс: Маг боли (обычный)

— Что значит — маг боли?.. — с закрытыми глазами шепчет Андрей.

— Пойдём, — толкаю его в спину, — А то сожрут сейчас.

Пока вся компания поднималась на верхний этаж, я снова думал о классах. Кажется, после Андрея у меня, наконец, начали появляться подозрения, как всё устроено.

Итак, что у нас есть на данный момент?

Сергей — Солдат, Петрович — Охотник, Леонид — Классовый вор, Петя — Воин защиты, Андрей — Маг боли.

Классы из категории «обычные» только два — у Пети и Андрея.

И в чём их отличие от остальных?

А в том, что они, — узкоспециализированные! «Воин защиты», например. Этот класс, судя по названию, заточен конкретно на защиту. Смею предположить, будь он просто «Воин», то имел бы «Редкий» ранг. А так как воин только «защиты», поэтому и «обычный».

То же касается и «Мага боли». Уверен, что просто «маг» — это редкий класс с большим разветвлением возможностей, но заточенный под «боль», он проходит по разряду «обычных».

Единственная неувязочка, как обычно, — Леонид, со своим «Классовым вором».

Хотя и, если так подумать, то у «Классового вора» намного больше возможностей, чем у того же «Воина защиты». Классов ведь — великое множество, и если Леонид может воровать чужие способности, то у него просто гигантский потенциал.

Значит, и «Редкий» ранг совершенно заслуженный.

Правда, на данный момент я не уверен, что сила отдельно взятого человека зависит от редкости класса. Взглянуть на того же Петю, то он одной левой разносит монстров и по результативности обходит Леонида. Да и Андрей недалеко от него ушёл.

Дело, думаю, в потенциале.

В будущем, если люди с «редким» классом будут работать упорнее, то обойдут остальных. Хотя, даже это не факт.

Ведь по большому счёту неважно, сколько у тебя возможностей, главное — как хорошо ты их используешь. Ты можешь быть обычным Воином защиты, но если безупречно овладел своими навыками и с умом увеличил характеристики, то сумеешь обойти того, кто имеет «редкий» класс.

И если классовая система правда устроена так, как я предполагаю, то выглядит она… довольно справедливо.

Как в жизни.

Можно сравнить это с вечным спором о таланте и усердии. Усердный может обойти талантливого, если второй недостаточно старается. Впрочем, если талантливый будет стараться изо всех сил, то равных ему — не найти. Как-то так.

Николай оказался давним приятелем Сергея. Вместе они ходили на охоту и иногда созванивались.

Второго мужчину звали Игнатом, а девушку — Лерой. Они были соседями Николая по деревне. Константиновка располагалась чуть дальше от нас, в той стороне, где находится город.

Петя принёс с первого этажа несколько стульев и даже стол, а Сергей пооткрывал «Карты продовольствия», чтобы «как следует принять гостей».

— Ну, рассказывайте, что произошло! — раскладывая еду по тарелкам, произнёс Сергей.

И Николай поведал нам очень трагичную, но немного смущающую меня из-за небольших несоответствий историю.

Начиналась она почти так же, как и наша, но главное крылось в том, что дочку Николая серьёзно ранили монстры, и ей срочно требовалась медицинская помощь. Именно за ней они и отправились в этот безрассудный поход.

— А я тут стол накрываю! — воскликнул Сергей. — Чего ты сразу-то не сказал, что Дашке помочь надо? Пойдёмте быстрее!

— Стойте, — смеряю взглядом незнакомцев. — Хотел бы для начала кое-что спросить… мне показалось странным, что вы бежали по деревне почти без оружия. Ещё немного, и догнали бы монстры. Да и, почему вы были так уверены, что здесь вам помогут?

— Зодиак, ну ты чего? — возмутился Сергей. — Что за подозрения? У людей горе, им сейчас не до этого.

— Нет-нет, всё нормально, — затараторил Николай и с виноватым лицом почесал затылок. — Зоди…ак прав. Наше появление действительно выглядит странным, поэтому надо объясниться. — мужчина поднялся и покашлял в кулак. Смерил взглядом своих людей, а потом остановился на мне. — Дело в том, что… буквально на днях к нам в деревню заявились какие-то… бандиты, и забрали всё наше оружие и припасы. Осталась лишь самая малость… поэтому от монстров мы отбивались с трудом. А что касается нашего безрассудства… просто, у нас не было никакого выбора. Если бы не нашли помощь здесь, двинулись бы дальше. Ради дочери я на всё готов.

— О, бандиты! — воскликнул Петя. — К вам тоже Вороны заявились?

— Что ещё за вороны? — переспросила Лера, переглядываясь с Николаем.

— Бандюганы обычные! У них ещё главарь крылатый такой.

— А-а-а! — спустя секунд пять произнесла Лера. — Да-да, точно. Припоминаю.

Я поймал на себе взгляд Петровича и понял, что он тоже подозревает незваных гостей в обмане. Зато все остальные… им было плевать.

Алёна сверлила гневным взглядом Леру, должно быть, заочно ревновала её ко мне. Андрей, тут и объяснять нечего — разбирался с Системой. Леонид читал книгу и, ожидаемо, на других не обращал никакого внимания. Или как минимум делал вид, что ему всё равно.

Сергей, возбуждённый, рвался поскорее помочь своему товарищу, а Оксана, мысленно его в этом не поддерживая, хмурилась.

Очкарик же ушёл к себе домой почти сразу, как появились незнакомцы.

А Петя… это Петя.

Ещё и помог выкрутиться этим людям, подсказав про Воронов. Ну, ничего, я всё равно подловлю их на вранье!

— Вороны и к вам заявились… странно. Очень странно. Ведь они ехали по нашу душу.

— Просто… Константиновка же как раз по пути, вот и заехали, — оправдывался Николай, а Игнат молча кивал.

— И даже никого не убили?

— Ну как… — всё не сдавался Николай. — Убили. Бабу Зину, Ленку Анфимову, и семью Добриных. С остальных забрали все полезные вещи, да поехали дальше.

Ух ты какой, даже конкретные имена назвал! Какая правдоподобная ложь…

Или зря я их подозреваю? Всё-таки, один из них — хороший знакомый Сергея, и не стал бы он ради каких-то дополнительных очков развития или ресурсов убивать. Правда бы не стал?..

Чёрт его знает. Или, может, у них имеются другие мотивы, пока что для нас непонятные.

Вот нутром чую, что они как минимум недоговаривают. Вся эта история шита белыми нитками, и хоть я не могу объяснить что, но, определённо, что-то в ней не сходится.

— Ну всё, хорош! — воскликнул Сергей и сощурился на меня. — Зодиак, извиняй, но тут я с тобой не соглашусь. Зря ты так. Мы с Колей столько лет знакомы, не станет же он мне врать. Так что нужно поскорее помочь. Леонид, — он повернулся на интеллигента. — Пойдёшь с нами? Твои навыки ветеринара точно нам пригодятся.

— Серёжа! — отозвалась Оксана. — Опять хочешь нас оставить? Ну уж нет. Я лучше с тобой пойду, тем более, что тоже могу помочь. Я ведь потенциальный целитель!

— А я?.. — подала голос Алёна.

— А ты только попробуй из дома выйти! — пригрозила пальцем Оксана. — Остаёшься на попечении остальных. Если узнаю, что посмела выйти на улицу… убью!

— Хорошо, — произнёс Сергей. — Значит, с нами пойдёт Оксанка, Леонид, и…

— Леонид? — недоумённо нахмурился интеллигент. — Опять меня никто не спрашивает? Вдруг я не хочу никуда идти?

— Дружище! — сказал Сергей. — Как мы без тебя-то справимся? Ты из нас самый полезный. Выручай, а!

— Ох… — вздохнул Леонид, еле сдерживая самодовольную ухмылку. — Ладно, уговорил!

Какие же вы… шустрые!

Дай им минуту, и согласятся на любую авантюру.

— Спасибо вам… — поклонился Николай. — Спасибо огромное, друзья. В долгу не останусь!

Готов поспорить, на секунду я увидел, как рыженькая Лера победоносно улыбнулась!

Что же вы задумали, ребята?

— Петь, — Сергей обратился к здоровяку. — Может, ты с нами? Куда мы без воина защиты?

— Я за любой кипиш, кроме голодовки! — ответил Петя и призвал лопату. — Вперёд!

И вся компания уже было двинулась к лестнице, но я их остановил.

— Ещё кое-что.

Ловлю на себе прищур Сергея, но продолжаю.

— Зачем вам идти в Константиновку всей толпой, если у меня остался эликсир исцеления?

Вот он! Вот мой козырь!

Сейчас то они точно пойманы за руку, ведь смысл во всём этом походе пропадает, если есть эликсир.

— Фигня твой эликсир, — фыркнул Леонид. — Ты когда две штуки мне на подоконнике оставил, один из них пропал спустя пять минут. Видимо, вне инвентаря они не могут так долго существовать.

Да твою же мать!

Леонид, придурок! Ещё что-то про Петю говорит. Испортил мой план похлеще, чем здоровяк.

Да, я и сам знаю, что эликсир пропадает, если почти сразу его не использовать, но ведь эти трое — не в курсе!

— Не страшно, — отвечаю я. — Можно поместить его в…

— Так ты ведь сам говорил, что эликсиры не передаются другим! — перебил меня Леонид. — Они персональные, и принадлежат только тебе. Поэтому либо ты идёшь с нами, либо не мешаешь остальным.

Просто. Нет. Слов.

С такими успехами эти махинаторы могли просто увести нас за руку, ничего не объясняя, ну, или убить к чертовой матери прямо здесь. Потому что Леонид и остальные, видимо, не против!

— Точно, эликсиры! — воскликнул Сергей. — Зодиак, тогда, может, пойдёшь с нами? Мы вдвоём, а остальные останутся тут.

— Нет! — как-то чересчур громко произнёс Николай, но, поняв, что переборщил, тут же снизил тон. — Зачем вам так утруждаться, господин Зодиак? Вы ведь здесь самый сильный, и лучше охраняйте деревню. Мало ли что. А рана у Дашки несерьёзная, ей и без эликсира можно помочь. Хватит спирта, бинтов, ну и каких-нибудь обезболивающих.

— Правда? — спросил Сергей.

— Ну конечно, — улыбнулся Николай. — Тем более помощь с монстрами нам тоже пригодится. Так что давайте сделаем так, как решили изначально. Нас — трое, и вас — четверо.

Ну это уже ни в какие рамки. Неужели остальные не понимают, как странно всё это выглядит?

Им уже чуть ли не прямым текстом говорят — «лохи, закройте глаза, и откройте рот».

А они ведутся.

Я отвёл Сергея в сторонку и попытался донести ему мои мысли. Указать на все странности, и…

— Зодиак, не переживай, — перебил меня Сергей. — Уже скоро мы вернёмся. Всё будет хорошо. Я помогу другу, а ты посторожишь деревню. Можете даже с Алёнкой по улице погулять, я всё улажу.

Не-а. Это бесполезно. Он меня совсем не слышит.

Чересчур ты добрый и наивный, Сергей. Тем более для военного человека.

— Ладно, делайте, что хотите, — махнув рукой, я бросил попытки переубеждения и отошёл к окну.

— Давайте поторопимся! — воскликнул Сергей и семь человек двинулись к лестнице.

* * *

— Скажи, что я не один здесь сошёл с ума, — обращаюсь к Петровичу, пока остальные заняты своими делами.

— Тоже показалась странной эта троица?

— Мягко сказано, — качаю головой. — А чего не помог мне переубедить Сергея?

— Ты ж его знаешь, — хмыкнул старик. — В лепёшку расшибётся, но товарища из беды вытащит. В такие моменты у него всегда глаза на странности закрываются.

— И то верно, — отвечаю я и выглядываю в окно, наблюдая за движущейся по дороге семёркой.

— Ну что, понравилась рыжуля⁈ — восклицает вдруг Алёна, подкрадываясь сзади.

— Господи… — устало вздыхаю. — Нет, вы точно все с ума посходили.

— Ну симпатичная же, признайся! — руки в боки, а взгляд означает «одно неверное слово — расстрел».

— Уродина, каких поискать. Да и рыжих я никогда не любил, — нагло вру прямо в лицо Алёне.

— Да ну… серьёзно?

— Да-да, а теперь не мешай. Вон, Андрею помоги, он всё никак со способностями не разберётся.

— Боль…боль…сплошная боль… — с закрытыми глазами бубнит парень.

— Всё-таки, я за ними прослежу, — поворачиваюсь к Петровичу. — Тем более уже почти стемнело. Они точно меня не заметят.

— Правильно, — кивает Петрович. — Чувствую, что-то нехорошее Константиновские задумали. Проследи.

— А ты… — окидываю комнату взглядом, встретив лишь Андрея да Алёну. — В случае чего, разберёшься с монстрами?

Щёлк!

Петрович призывает винтовку и щелкает затвором.

— Обижаешь, — улыбается он.

Впрочем, да. Волноваться тут не о чем. Алёна с Андреем под хорошей защитой. Седьмой уровень — это серьёзно, ни одна усатая падла не пролетит!

Дожидаюсь, пока Сергей с остальными завернут за угол, и спрыгиваю на улицу. Аккуратно бегу вперёд, прячась в тени от домов. Благо, что по пути мне совсем не встречаются монстры, так как их убивают Сергей с Петей.

Пока что ничего странного я не замечаю, все семеро — просто движутся в сторону Константиновки.

Но, думаю, так спокойно лишь до того момента, пока они не дойдут до деревни. Николай с остальными так сильно хотели затащить туда хоть кого-то, так что, наверное, опасность подстерегает именно там.

И вот, мы почти выходим из деревни, как у меня за спиной кто-то проносится.

Кто-то очень и очень быстрый.

Поворачиваюсь.

— Эй… а это ещё кто?

Запись 31

Сначала мне показалось, что задул ветер.

Послышался свист, и по ушам ударила звуковая волна. Но, взглянув на деревья, я понял, что природным ветром тут и не пахнет.

Неподалёку пробежал кто-то очень быстрый и лишь благодаря повышенному «Восприятию» мне удалось понять, где он находится.

Повернувшись, я увидел невысокого человека в сером плаще и массивных ботинках, что мчался по деревне.

Сергей с остальными приближались к повороту и, если я прямо сейчас не отправлюсь за ними, то догнать потом будет сложно. Благо хоть, что благодаря группе я всегда могу знать, где они находятся. Правда, если не зайдут слишком далеко, но, судя по километражу, этого случиться не должно.

Но… чёрт!

Если этот скоростной незнакомец имеет недобрые намерения, то могут пострадать Алёна, Андрей и Петрович. Их слишком мало (в отличие от второй половины группы), и не факт, что они справятся. Очкарика я пока что не беру в расчёт, так как он слишком слаб, и вообще находится у себя дома.

В последний раз взглянув на Петю, который шёл позади остальных и подкидывал лопату, я повернул к деревне.

Выбор сделан, и этого шустряка я точно не должен упустить!

«Шаг сквозь тень!»

Эта погоня давалась мне с огромным трудом. Незнакомец оказался чересчур быстрым, и лишь благодаря редким телепортациям к монстрам и полученному ускорению я не терял его из виду.

Он останавливался возле домов, из которых доносился хоть какой-то шум, и глядел на них.

Потом резко срывался с места и бежал дальше.

Что он делает?..

Я пытался не попадаться ему на глаза и передвигался исключительно по тёмным местам. Благо, что таких сейчас было достаточно из-за уходящего за горизонт солнца. Ещё чуть-чуть, и совсем стемнеет.

Я без конца старался использовать на незнакомце «Сканирование», чтобы узнать его уровень (очевидно высокий), но никак не выходило! Как только я добирался до него, он тут же убегал дальше.

Вся эта беготня продолжалась минут десять, пока скороход не добрался до башни Петровича. Случилось это только сейчас, потому что изначально он повернул в противоположную сторону.

И вот, наконец-то, мне выпал шанс просканировать ублюдка, подойдя достаточно близко.

Видимо, распознав, что в башне находится сразу несколько высокоуровневых людей, он остановился на больший, чем обычно, промежуток.

«Сканирование!»

Объект: Человек

Уровень: 9

Класс: Зверь (редкий)

Девятый уровень с редким классом!

Силён, собака… или не собака, а какое-то другое животное? Зверь же, хех. Интересно, какого рода его способности?

По крайней мере можно предположить, что огромная скорость у него благодаря какому-нибудь быстрому животному. Гепарду, например.

Он может… воровать способности других зверей? Похоже на то.

Так или иначе, этот парень однозначно очень силён. И мне совсем неясно, что он забыл в деревне, и что пытается вынюхать.

И стоит ли мне вступать с ним в драку и вообще дать себя обнаружить?

Ладно, пока он не пытается никому навредить, из сумрака не выйду. Незачем наживать врагов там, где это не нужно. Вдруг он просто мимо пробегал? Хотя и верится в это с большим трудом…

Притаившись неподалёку, просто слежу за незнакомцем. Тот стоит под башней Петровича и как будто… принюхивается?

Слышу, как шмыгает его нос.

Нет, ну точно животное!

Эй-эй-эй! Перестань примеряться к прыжку. Только попробуй, пёс шелудивый!

Но он, стоя прямо под открытыми окнами Петровича, готовится прыгнуть наверх. А этого я уже точно не могу допустить! Он не должен навредить мои людям.

Поэтому…

«Шаг сквозь тень!»

Как только незнакомец отрывается от земли, я оказываюсь у него за спиной и бью по ноге. Целюсь в сухожилие, чтобы подпортить его скороходность, но лезвие хоть и пробивает ботинок с высокой голенью, но сильного урона не наносит. Какая хорошая экипировка! Лучше моей?..

Бам!

Мы падаем, приземляясь в нескольких метрах друг от друга.

И пусть я не ранил сухожилие, замедляющий яд всё равно должен подействовать! Значит, всё не зря.

«Шаг сквозь тень!»

Хочу нанести побольше урона, но ублюдок, вовремя среагировав, уворачивается и отбегает в сторону.

— Ты кто такой? — спрашиваю я, пряча нож за спиной. Оценивающе смотрю на незваного гостя.

— Оу… — вздыхает незнакомец, трогая распоротый ботинок и глядя в ответ. — А ты очень неплох! Должно быть, у тебя высокий уровень?

— Ещё раз спрашиваю. Кто. Ты. Такой? И что забыл в нашей деревне?

БАХ!

Видимо, услышав подозрительные звуки, из окна выглянул Петрович и тут же выстрелил в незнакомца.

Но тот без проблем уклонился от пули и за секунду оказался в том месте, которое не простреливается из-за высокого забора.

«Шаг сквозь тень!»

«Зверь» ныряет в сторону и снова отбегает на несколько метров от меня. Ехидно улыбается.

— Почти такой же быстрый, как и я! Завораживает!

— Ты вообще мои вопросы не слышишь?..

«Шаг сквозь тень!»

— Ещё и телепортироваться умеешь… — запрыгнув на дерево и схватившись за ветку, произносит он. — Как я раньше тебя не заметил? Это одна из твоих способностей?

«Невидимость!»

Пропав из виду, подбегаю к дереву и начинаю взбираться по нему.

— А? Чего? — крутит головой незнакомец. — Пропал! Невидимость или телепортация⁈ — И стоит мне до него добраться, как он спрыгивает с дерева и отбегает метров на тридцать.

Да что ж ты будешь делать…

Мчусь к нему.

Видимо, догадавшись, что я, всё-таки, в невидимости, он зигзагами начал бегать по улице, не останавливаясь ни на секунду.

Иногда он попадал в поле видимости Петровича, но из-за огромной скорости старик не мог его снять и стрелял в молоко.

И я ни в какую не мог подобраться ближе.

Движения незнакомца чересчур хаотичные и предсказать, куда он двинется в следующую секунду — почти невозможно. Поэтому, хоть у меня и есть преимущество из-за «Невидимости», но это никак не помогает настигнуть врага. Впрочем, и он не может мне навредить.

Из-за его беготни в воздух поднялась пыль, а свист ветра неприятно режет уши.

Вот это кадр попался, конечно… Не человек, а шило в заднице.

Я не чувствую от него особой угрозы, но раздражает он знатно. В руках не видать никакого оружия, но эти догонялки… просто вымораживают.

— Ну всё, ты меня достал… — сквозь зубы произношу я и замечаю смятение на лице скорохода.

— Блин! — испуганно вскрикивает он и, отведя руки за спину, в следующую секунду пропадает из виду.

ФИУ!

Улица покрывается пыльным туманом, а деревья качаются из-за обрушившегося на них ветра.

— Какого чёрта? Где он?..

По колее, появившейся на дороге, понимаю, что он убежал из деревни. Так быстро!

Сначала мне показалось, что он куда-то телепортировался. Но я просто не сумел разглядеть его из-за гигантской скорости!

Ох-ре-неть!

* * *

— Ты в порядке⁈ — спрашивает Алёна, заботливо трогая мой лоб.

— Хорошо всё, — легонько отталкиваю девушку. — Он даже и не пытался меня атаковать. Зато я успел его поцарапать.

— Он правда такой быстрый⁈ — вылупился на меня Андрей. — Даже ТЫ не смог его поймать⁈ Что это за монстр…

— Чуть-чуть не хватило. — отвечаю я. — А под конец он просто что-то активировал, и будто на ракете с деревни удрал.

— Жалко, что я не успел тебе помочь… — огорчённо вздохнул парнишка. — С моими теперешними способностями я любого завалю! Даже такого быстрого!

Да, было бы отлично разобраться с классовыми возможностями Андрея, но сейчас для этого не самое подходящее время. Голова забита совершенно другим.

— Он пришёл на разведку, — задумчиво произнёс Петрович и опустил винтовку.

— Уверен, что так оно и есть. Он бегал по деревне и что-то вынюхивал. И ни на кого нападать, вроде бы, не планировал. Хотя и… чуть не запрыгнул в башню.

— Плохое у меня предчувствие… — прищурился Петрович.

— А у тебя когда-то бывает хорошее? — усмехнулась Алёна.

— Во-во, — кивнул Андрей.

— Думаешь, это как-то связано с теми тремя? — я поглядел на старика.

— Вполне возможно. Ведь не зря, наверное, всё это произошло в одно время. Или, всё же, совпадение?

— Вы о чём? — Алёна встала между мной и Петровичем. — А что не так с теми тремя? Хотя… — она почесала затылок. — Рыжая девка сразу показалась мне странной и наглой. Я бы её даже в дом не пустила! Не понимаю, куда смотрели другие…

— Опять ты за своё… — устало вздыхаю. — Нет, мы про всех незваных гостей говорим. Очень уж странно они себя вели. Появились без оружия, настойчиво просили пойти с ними. Да и много чего ещё. Есть тут какой-то подвох, уверен в этом.

— Ой, кстати, а куда остальные делись? — Андрей смерил комнату недоумевающим взглядом.

— С добрым утром, Андрей! Иногда не мешало бы глаза открывать, задрот ты системный.

— Подождите… — нахмурилась Алёна, поглядывая то на меня, то на Петровича. — То есть, вы хотите сказать, что мама с папой сейчас в опасности?

— Так же, как и Петя с Леонидом.

— Это да, но… блин! Почему вы их не остановили?

— А ты?

— Ну, я… да неважно! Не отвечай вопросом на вопрос. Еврей, что ли?

— Вот и я об этом, — выглядываю на улицу. — Сергея переубедить — это нужно даром гипноза обладать. Но всё это сейчас неважно. Думаю, всё-таки, отправлюсь я вслед за ними, пока не стало слишком поздно.

Проверив координаты на групповой карте, увидел, что Сергей с остальными сейчас на подходе к Константиновке. А это — километров пять отсюда. В принципе, не так уж и далеко.

— А что насчёт того бегунка? — спросил Андрей.

— Сомневаюсь, что он вернётся в ближайшее время, — ответил за меня Петрович. — Так что не переживай.

— А я и не переживаю! Я теперь маг боли, так что…

— Ты прав, — киваю, косясь на старика, — Тоже думаю, что он не вернётся. А в остальном — вы справитесь сами. Но если что, зовите меня с помощью группового чата. Хотя, лучше сразу в личные сообщения, так будет вернее.

— Конечно справимся! — воскликнул Андрей.

— Может, я пойду с тобой?.. — Алёна вылупила на меня умоляющие глаза и заморгала.

— Нет, — отвечаю ей и выпрыгиваю в окно.

* * *

— Давно я не был в Константиновке, — произнёс Сергей, оглядываясь на заброшенные дома и покрытую плотным слоем грязи дорогу. — Настолько, видимо, что даже не узнаю. Сильно она изменилась, всё-таки.

— Ну… это потому, что темно, — нервно улыбнулся Николай, шагая рядом. — А так у нас всё по-старому.

— Тихо тут, — говорит Оксана, прижимаясь к мужу. — Уже все спят, что ли?

— Мы обычно рано ложимся, — отвечает Игнат, кусая обросшие ногти.

— Ну и где тут ваша Даша? — фыркает Леонид. Ему явно не нравится в Константиновке. Впрочем, как и остальным. — Давайте побыстрее закончим и вернёмся. Здесь жутко воняет.

— Во-во, — кивает Петя. — Серой, что ли?

— Вон в том доме моя Дашенька, — Николай указывает на полузаброшенную избу с выбитыми окнами в конце улицы.

— А чего там даже свет не горит? — хмурится Леонид. — Как мы ей поможем, если ничего не видно?

— С электричеством проблемы, — произносит Лера, съёжившись от холода. — У меня дома тоже его нет.

— Ничего страшного. Свечи зажжём, — буркнул Николай. — Давайте побыстрее.

— А что с ней, всё-таки? Ты так и не сказал, — Леонид с укором поглядел на виновника ночного похода.

— Сейчас сами всё увидите.

— Хорошо, что тут монстров хотя бы нет, — Оксана пыталась найти во всём происходящем хоть какой-то плюс. Хотя и получалось довольно слабо.

— Это потому, что Константиновка от трассы далеко. Им сюда просто не по пути, — пояснил Сергей. — Это и плюс, и минус. Мирным проще, но тем, кто хочет прокачиваться, не на ком это делать.

— Вот мы и пришли. Проходите, — Николай приоткрыл скрипучую дверь и встал сбоку.

— Ты первый, — ответил Леонид и сложил на груди руки. — Ты же хозяин дома, вот и веди.

— Повежливее… — буркнул Сергей, пропуская взволнованного Николая вперёд.

— Она на втором этаже, — сглотнув, произнёс мужчина, и начал медленно подниматься по лестнице. Сразу за ним шли Сергей со своими людьми, а в самом конце — Игнат с Лерой.

— Такое ощущение, что здесь никто не живёт, — сказал Леонид, когда вся компания появилась на втором этаже. — Ни мебели, ни нормальных окон. Ничего! Как-то мне всё это не нравится… ещё и Зодиак написывает! — он махнул рукой. — Долбаные групповые уведомления! Как их отключить? Ненавижу спам…

— Давайте быстрее, — нервничал Николай. — Вон та комната в конце коридора. Заходите же. Дашеньке срочно нужно помочь!

Под весом семерых людей жутко скрипели половицы. Из-за отсутствия света трудно было разобрать, куда идти. Если бы не Николай, идущий впереди, компания давно бы сбилась с пути.

Дверь открылась, и Сергей первым вошёл в заветную комнату.

Она, наверное, была самой светлой во всём доме. А всё благодаря луне, появившейся из-за облаков, что осветила её через два крупных окна.

Происходящее тут виделось — как на ладони.

Но больше всего сейчас требовалось не видеть, а слышать. Слышать отвратительный, чавкающий звук, с котором маленькое зелёное существо доедало человечину.

— Какого хрена… — вырвалось у Сергея, и он попятился. Существо резко обернулось.

Его зубастый рот, да и чуть ли не всё тело были испачканы кровью. Маленькие глазки светились красным, а в руке с длинными кривыми пальцами он сжимал сердце. Человеческое сердце.

— Что происх…

— ДАША! — закричал Николай, увидев истерзанную дочь. — Доченька!

Комната наполнилась истошными криками и пробивающимся через них ехидным смехом чудовища.

— Но ты же обещал… — сквозь слёзы произнёс Николай и упал на колени. — Обещал сохранить ей жизнь, если я приведу к тебе людей с…

БАМ!

* * *

Пока я бежал к Константиновке, времени зря не терял. Отправлял личные сообщения то Сергею, то Оксане, то Леониду с Петей. Спрашивал, всё ли с ними в порядке.

Но они, почему-то, не отвечали.

Заняты?

Это заставило меня нервничать ещё сильнее, и тогда, остановившись, я открыл групповую карту.

Увидел, что все четверо сейчас находятся в каком-то доме по центру Константиновки. Почти не двигаются.

— Эй, куда⁈ — я тыкал на карту, но никак не мог вернуть цветные кругляшочки, обозначающие участников группы, что неожиданно исчезли. — Не туда нажал, что ли?

Ещё секунду назад всё было нормально, но теперь…

И как бы я не пытался починить карту, Сергей с остальными так и не возвращались.

Проверив Петровича с Алёной и Андреем, увидел, что те на ней отмечены. Значит, карта должна работать, как следует.

Но… тогда куда пропали остальные ⁈

Запись 32

Что за бред?

Ошибка в системе? Сбились настройки группы?

Почему Сергей, Оксана, Петя и Леонид пропали с карты? Как участники группы они всё ещё отмечены, но их местоположение неизвестно.

Всего минуту назад они были в Константиновке, но потом резко исчезли. Сомневаюсь, что они одновременно могли умереть или покинуть допустимые пределы.

Нет, дело однозначно в другом. Но… в чём?

Так или иначе, пока не доберусь до Константиновки, я этого не узнаю.

[ Нучто? Ты нашёл их? Всо норм ально?] — Алёна

Ох, блин… как вовремя.

Говорить правду, естественно, не буду. Незачем лишний раз подкидывать поводы для волнения, а то знаю её — тут же побежит на помощь, что доставит ещё больше проблем.

[ Всёв порядок. Скоро верно ёмся]

Ответив Алёне, я продолжил бежать.

[ Нужник помощь? Умен я тут такие способный сть хороший] — Андрей

[ Самс правлюсь!]

Почему я всё ещё не добавил их в чёрный список?..

Минут через пять, наконец, я добрался до Константиновки. И… чёрт, как же она отличается от нашей деревни. Выглядит заброшенной, грязной. Повсюду разбросан мусор, а на единственной дороге плотный слой грязи.

Не хотел бы я тут жить.

Хорошо, что у нас всё намного цивильнее, даже несмотря на полчища монстров, регулярно прибегающих с трассы.

Ещё раз взглянув на карту, понимаю, где в последний раз были мои люди. Это двухэтажный деревянный дом с низким, покосившимся забором. Там выбиты окна, а единственная дверь держится на соплях.

Что они там забыли?

В таком жилище даже от низкоуровневых зомби не спрятаться, что уж говорить про орков и тараканов.

По пути заметил ещё свежие следы, отпечатавшиеся в грязи. Значит, Сергей и остальные правда тут были. Но… следы эти заканчиваются возле дома.

Подобравшись к нему, вхожу внутрь. Тут темно, как в душе программиста, и в случае чего меня точно не должны обнаружить.

Хоть какой-то плюс.

На первом этаже не было ровным счётом ничего. Лишь отсыревшие листья, разломанная мебель и отвратительный запах. Жизнью тут совсем не пахло. Пахло смертью и отчаянием.

Второй этаж, в целом, ничем не отличался.

Вот только…

— Что это?.. — зайдя в просторную комнату, натыкаюсь на человеческий труп.

Хотя на человека он уже мало походит…

Кажется, что бедолагу (даже не ясно, мужчина это или женщина) сгрызла стая голодных волков. Вообще ничего не оставили…

Помимо этого видна кровь и в других частях комнаты. Кажется, она принадлежит кому-то другому.

Кому? Неужели…

А это что? Следы от пуль? Да, точно. Ещё и порохом немножко пованивает. Здесь безусловно стреляли.

Но если так, то куда все подевались, чёрт побери⁈

* * *

/Некоторое время назад/

Пока остальные, оторопев от ужаса, глядели на окровавленное месиво и зелёного монстра, Сергей среагировал первым.

БАМ!

Призвав из инвентаря дробовик, он, не раздумывая, выстрелил.

Но существо шустро отпрыгнуло в сторону, и, продолжая смеяться, вскинуло руку.

— Какого хрена! — воскликнул Сергей, попытавшись ещё раз нажать на спусковой крючок. Но его пальцы, почему-то, не хотели двигаться.

— Даша… — рыдал Николай. — Почему… ну почему… — Он подполз к телу дочери и лёг на него, обнимая. Вернее, обнимая то, что от него осталось.

— Серёжа, бежим! — закричала Оксана, пытаясь утянуть мужа из злосчастной комнаты, залитой лунным светом и кровью. Но он сопротивлялся, пытаясь разобраться с обездвиженными пальцами.

Его переполняла злость, и Сергей хотел пристрелить монстра, но ничего не выходило.

— Долбаный гремлин! — взревел Петя и с лопатой в руках бросился вперёд. — Ай! — пробежав всего метр, он упал на колени и схватился за живот. — Боль…но… как же больно…

— Да вы издеваетесь! — рявкнул Леонид и попытался обдать чудовище свинцовым залпом, но и его пальцы мигом онемели… — Идиотизм! Что происходит⁈

— Мразь… — прошипел Сергей и, вырвавшись из рук Оксаны, кинулся на монстра. Раз не выходит выстрелить, он попытался ударить монстра дробовиком. — Сдохни! — замах, и…

Сергей свалился в нескольких сантиметрах от цели и начал кашлять кровью.

— Серёжа! Дорогой! — кричала Оксана. Она подбежала к мужу и перевернула его набок. — Пожалуйста… приди в себя! — но он только кашлял, а в глазах отражался страх.

— Бред какой-то! — злился на всех вокруг, а на себя больше остальных, Леонид. — Знал же, что дело мутное. Крысы! — он обернулся на Игната с Лерой, но успел заметить лишь их спины, мелькнувшие на лестнице.

На мгновение появилась мысль побежать следом, но…

В груди закололо, а голова пошла кругом. Леонид сделал шаг, второй, и упал, спешно теряя сознание.

— Нена… вижу…

Мысли в голове Оксаны смешались. Она глядела на умирающего мужа и не могла придумать, что ей сделать. Но тут, как нельзя кстати, в памяти всплыли слова Зодиака о том, что её классом может быть — целительство.

Сосредоточившись, она положила на Сергея руки и попыталась пропустить через себя его боль.

Направила все силы на то, чтобы вылечить мужа.

В это время монстр, разобравшийся с самыми буйными, запрыгнул на подоконник и взглянул на улицу, по которой бежали двое его людей.

Игнат с Лерой, не оборачиваясь, мчались вперёд.

Их ноги прилипали к грязи, по лицу хлестал ветер.

— Вы думать, что можете сбежать? — взвизгнул зелёный и медленно поднял руку. Игнат с Лерой тут же остановились. Будто в грязь вросли. — Уродцы!

— Придурок! Зачем ты побежал⁈ Кха-кха… — сказала Лера и схватилась за грудь.

— А на кой ты за мной повторя… кха…

— Я не знаю!

— Думал, что нас тот здоровяк прибьёт за подставу, и… кха!

— Вот же… — Леру закачало. — Дерьмо.

Бух!

— Что ты творить? — повернувшись на Оксану, что сосредоточенно гладила мужа ладонями, спросил монстр. — Сумасшедший женщина!

Но та, не отвечая, продолжала свой странный ритуал.

— Думать, что можешь ему помочь? Ха-ха-ха-ха!

Бах!

Пришедший в себя Сергей незаметно призвал пистолет и, подскочив, выстрелил в зелёного.

— Выкуси, падла!

Бах! Бах! Бах!

Он вёл оружие вслед за бегущим по стене монстром, пытаясь ранить его. Но все, кроме первого выстрела, не попадали по цели.

Когда в обойме закончились патроны, зелёный приземлился за спиной Сергея и Оксаны.

И в следующую секунду они упали.

Николай, тихонько хнычущий над останками дочери, успел увидеть зелёную вспышку, а потом исчез вместе с остальными.

* * *

Ну не могли же они просто взять и исчезнуть?

Из возможных вариантов только — телепортация в рейд, но ведь без меня, как лидера группы, они точно не могли этого сделать. Да и время максимально неподходящее.

Нет, дело в другом.

Ещё немного осмотревшись в доме, я выбрался на улицу.

Если Константиновка ещё не до конца заброшена, то здесь должны находиться люди. Вот у них и выбью хоть какую-нибудь информацию.

Пока я бегал по улицам, чувствовал себя так же, как тот скороход, с которым «повезло» встретиться в нашей деревне час назад. Останавливаясь возле домов, я прислушивался к малейшим шорохам.

Довольно скоро понимал, что внутри никого и бежал дальше.

И вот, спустя несколько минут поисков мне удалось обнаружить первое жилище с людьми. Ожидаемо, оно выглядело не таким заброшенным, как прошлые, да и забор здесь какой-никакой, но стоял. И даже свет в окне горел!

Добежав до двери, для начала постучался. Нужно же дать незнакомцам хоть какой-то шанс на проявление вежливости.

Но, услышав стук, люди тут же притихли.

Ясно. Не хотят открывать. Что ж, ладно…

Схватившись за ручку и рванув на себя дверь, просто-напросто выдираю её. Ставлю сбоку от проёма и прохожу внутрь.

— Нет, пожалуйста! — послышался женский голос с конца коридора. — Не нужно нас наказывать! Впредь мы будем вести себя лучше!

Чего?..

Наказывать?

Это ж кто так запугал Константиновских жителей? Лично я никого «наказывать» не собираюсь. Ну, по крайней мере если мне дадут нужную информацию без увиливаний.

Оказавшись на пороге комнаты, из которой донёсся голос, вижу седую женщину с кудрявыми волосами. Она стоит на коленях возле окна с опущенной головой. Рядом с ней, в той же позе, престарелый мужчина с реденькой бородой. Должно быть, муж.

— Мы отдадим вам всю морковку, только не трогайте… — страдальческим голосом произносит мужчина и касается пола лбом.

— Да всё что угодно отдадим, только не наказывайте, прошу…

— С вами всё нормально? — спрашиваю я и подхожу ближе.

Мужчина с женщиной резко поднимают на меня головы и непонимающе моргают. Замечаю, что у обоих отсутствует по одному глазу, а также нет нескольких пальцев на руках. Жуть.

— А вы кто?..

— Это сейчас неважно, — подаю руку, чтобы помочь подняться. — Встаньте, хватит на коленях стоять. Я некомфортно себя чувствую.

Потребовалась целая минута, чтобы усадить этих людей на кровать. У них и так с суставами огромные проблемы, так ещё и на колени садятся.

Что не так с этой Константиновкой?

— Я тут вот по какой причине… — присев на соседнюю кровать, спрашиваю я.

И, вкратце обрисовав ситуацию с пропажей моих людей и раненной дочкой Николая, жду ответа.

Но с ответом пожилая пара не торопится.

Они переглядываются друг с другом, будто бы опасаясь за свою жизнь при раскрытии информации.

— Ну так что?

— Извините, но… — опустила голову женщина. — Мы не можем вам ничего рассказать.

— Это ещё почему?

— Если он узнает о неповиновении, то обязательно накажет…

— Да о ком вы вообще говорите? Что ещё за ОН, наказывающий по всяким пустякам?

— Тоже не можем сказать… — чуть ли не прошептал мужчина и, услышав за окном птичий крик, испуганно обернулся.

Ох… как сложно-то.

Мне что, придётся пытать этих старых беззащитных людей?

Объект: Человек

Уровень: 1

Класс: Не определено

* * *

Объект: Человек

Уровень: 1

Класс: Не определено

Господь, у них даже второго уровня нет. Они ничем не отличаются от маленьких, немощных детей. Естественно, запугать таких — проще простого.

Но… что же за тварь это сделала?

— Не переживайте, — для начала решаю сильно на них не давить, а использовать свой дар убеждения. — Тот, кто вас запугал, помрет этой же ночью. Уж я об этом позабочусь. Уверен, именно этот ублюдок повинен в исчезновении моих людей, а значит он просто обязан за это заплатить. Заплатить своей жизнью.

— Парниша, — вздыхает женщина. — Дам тебе совет, убегай из этой деревни, пока не поздно. Про своих людей можешь забыть. Если он взял их под свой контроль, то уже никогда не отпустит. А у тебя всё ещё есть шанс. Убегай, дорогой… убегай.

— Мы ничего ему не скажем, — улыбается отсутствующими зубами мужчина. — Видим, ты парень добрый, так что беги с Константиновки. Лучше через лес, там явно безопаснее. Он, скорее всего, сейчас занят в храме, а потому не обратит на тебя внимания.

— В храме, значит, — поднимаюсь с кровати и скрываю лицо под маской. — Спасибо за информацию.

— Болван ты старый! — восклицает женщина. — Совсем за языком не следишь. Ну чего ты наделал? Сейчас он пойдёт и у зелёного подонка на одного раба больше станет. А-й-й!

— Зелёный подонок? — поворачиваюсь на женщину.

Отлично. Открывается всё больше информации. То есть, в Константиновке орудует какой-то зеленокожий ублюдок, похищающий и наказывающий людей?

Зелёная кожа? Не уверен, что это человек. Орк, что ли? Хотя, орки таким поведением не отличаются. Тут кто-то более хитрый и наглый. А орки обычно — безмозглые громилы.

Выходит, появился какой-то новый монстр?

Забавно. Давно пора разбавить наш террариум кем-нибудь новеньким. Вернее, трупом кого-нибудь новенького…

— Такая же я дура, как и ты, — устало улыбается женщина, косясь на мужа. — Ладно, парень, постой. — я сажусь обратно на кровать. — Раз мы и так тебе лишнего разболтали, надо и всё остальное поведать.

— Внимательно слушаю.

* * *

Как только зелёный разобрался с пришлыми, он непременно занялся своими людьми.

После зелёной вспышки он спрыгнул на улицу и увёл Игната с Лерой в своё любимое Константиновское место — местный храм.

Этого места жители деревни опасались больше всего. И не зря. Он приводил туда людей только по двум причинам — устроить собрание (что бывало довольно редко), и… наказать.

— Нет, пожалуйста… — стонала девушка, пока монстр тащил её за ногу прямо по грязи. За другую ногу он тащил Игната, который был в отключке.

Но вот Лера, к своему несчастью, сознание всё никак не теряла. Высокая стойкость сыграла с ней злую шутку…

Притащив людей в храм и захлопнув дверь, монстр оставил их возле трибуны, а сам отправился в подсобку.

— Где эта долбаный морковь! — злился он, перебирая мешки с гнилыми продуктами и старыми вещами. — О, нашло! — вытащив из-под рваного пакета наполовину чёрную морковку, он закинул её в рот. — Вкусное…

Потом взял пыльное полотенце и вытер им запачканное кровью лицо.

— Человеки не такие вкусные, но жить без них не могу…

— Проснись! — шептала Лера, пиная Игната. Но тот никак не реагировал. — Ты уже сдох, что ли? Счастливчик!

Когда монстр вернулся из подсобки и устроился на трибуне напротив Леры, она сглотнула. Собравшись с мыслями, попыталась объяснить произошедшее своему хозяину.

— Понимаете, мы же не от вас убегали, господин, — девушка с трудом встала на колени и застыла в поклоне. — Просто мы решили, что люди с соседней деревни могут убить нас за то, что привели их сюда. Мы не пытались скрываться от вас, уверяю! Не наказывайте нас, прошу… — наверное, в этот момент по её щеке должна была прокатиться слеза, но в последнее время Лера разучилась плакать, и вся боль продолжала копиться у неё внутри.

— Болваны! — фыркнул зелёный и, дожевав морковку, сплюнул на пол. — То есть вы решить, что я с ними не справиться? Вы сомневаться в моём могуществе?

— О, нет-нет, господин, — затараторила Лера. — Просто… — сотни мыслей проносились в её голове, но ни одной подходящей не попадалось. — Просто… понимаете… сама-то я не испугалась, а всего лишь последовала примеру Игната. Я с самого начала верила в ваше могущество, ни секунды в нём не сомневаясь.

Договорив, девушка с досадой поглядела на знакомого мужчину. Ей было стыдно за сказанные слова, но они ничего не могла поделать. Он, возможно, уже и так мёртв, а ей ещё жить и жить, а очередное наказание она может не выдержать.

«Вот же дерьмо…»

— Ты говорить, что виноват этот человек? — зелёный спрыгнул вниз и приблизился к распластавшемуся Игнату.

— Д…да… — неуверенно ответила Лера и прикрыла глаза.

— Значит, наказать стоит его…

«Чтоб ты сдох, карликовый выродок. Чтоб ты сдох…»

Призвав клинок с изогнутым лезвием, монстр набросился на мужчину и начал кромсать его.

Стоило сделать первым порез, как Игнат очнулся и взвизгнул от невыносимой боли.

— НЕТ! ПОЖАЛУЙСТА! — кричал он, глядя, как над ним сверкает чуть ржавое лезвие. — Умоляю… кх…х…

Но улыбающееся чудовище и не думало прекращать. Оно вскрыло Игнату горло и принялось отрезать конечности.

Лера слушала все эти отвратительные звуки с закрытыми глазами, пытаясь не сойти с ума. Слёз, как и прежде, не было.

Была лишь всепоглощающая, бездонная боль.

Ей хотелось умереть, но не слышать предсмертных хрипов своего соседа по улице, которого она знала с самого детства.

— Хе-хе-хе… — посмеивался зелёный, продолжая издеваться над телом мужчины.

Как только он закончил орудовать ножом, то оголил клыки и вгрызся в окровавленную плоть.

Настало время ужина. Уже второго за сегодня.

«Если мне вдруг удастся, я с тебя кожу живьём сдеру… тварь…»

Пир длился, казалось, целую вечность. Но когда он закончился, и от Игната живого места не осталось, монстр обратился к Лере.

— Ну что, самка человеков, готова к наказание?

— Наказание? — в горле встал ком. — Но… ведь… господин, я же всё вам объяснила, и… — голова пошла кругом.

— Наказание! — взвизгнул монстр. — Без наказание до вас ничего не доходить!

Запись 33

Старики рассказали мне всё, что знали сами.

Монстр появился через пару часов после того, как грянула Система. Низкорослый и нелепый, сначала его не восприняли всерьёз, но стоило ублюдку показать себя во всей красе и убить парочку мирных жителей, как отношение резко переменилось.

Он объявил себя королём Константиновки, и с того момента ни один человек не мог сделать и шагу без его ведома.

Зелёный установил в деревне настоящую диктатуру, и наказывал всех, кто хоть как-то перед ним провинился. Наказания были жестокими. Отсутствие глаз и пальцев на руках у моих собеседников — последствия тех самых наказаний.

Также подчинённые местного королька выполняли всяческие задания, и одно из таких касалось нас.

Ему оказалось мало повелевать только одной деревней и, желая расширить влияние, он придумал план по подчинению ещё одного населённого пункта. Для этого он собрал в храме всех жителей Константиновки и среди них начал выбирать тех, кто отправится на задание.

И хотя он не разглашал свои планы в полной мере, но задумка угадывалась без проблем.

Монстр хотел выяснить, кто в нашей деревне является самым сильным, и с помощью похищения людей манипулировать им. Не зря же Игнат спросил у меня тогда — «Наверное, ты самый сильный в вашей деревне?».

А после того, как у зелёного появится рычаг давления на сильнейшего, он хотел подчинить его. То есть, подчинить меня. А следом — и всю нашу деревню.

И пока что его план продвигался почти что как надо.

Почему почти? В одном он, всё-таки, просчитался. Как минимум в том, что модель управления на страхе дала сбой, и его подчинённые ослушались, выдав мне всю важную информацию.

Это теперь — мой скрытый козырь.

Но, вернёмся к нашему зелёному барану. В день собрания выяснилось, что Николай имеет связь с одним из жителей нашей деревни. С Сергеем. Поэтому было решено отправить именно его, и для правдоподобности приставить ещё парочку людей — Леру и Игната.

Единственное, что мне так и не удалось выяснить — куда пропали мои люди.

Пожилая пара ни разу не видела, как кто-либо бесследно исчезает. Обычно карликовый диктатор просто убивал жителей, а потом заставлял выкидывать их останки в лес.

Так что, всё остальное мне придётся выяснить самостоятельно…

Покинув дом, я направился к храму, где сейчас должен находиться зелёный. Ещё на подходе услышал чей-то истошный визг и ускорился. Но так как раскрывать себя нельзя, то проход через главные двери — отметается.

Поэтому, запрыгнув на слава богу выбитое окно, поглядел внутрь храма. И увидел…

— Мать твою!

Теперь мне стало понятно, кто так растерзал человека в двухэтажном заброшенном доме.

Зелёный выродок слишком безжалостен и кровожаден…

У деревянной трибуны сидела, трясясь, Лера, а рядом с ней лежало то, что осталось от Игната. Над его останками стоял монстр и, орудуя острой челюстью, пожирал кровавую плоть. Поначалу я хотел броситься на подмогу, но тут же осознал, что бедняге уже не помочь. Он мёртв, и никакой эликсир этого не изменит.

Вот чёрт…

В голове тут же всплыли неприятные образы и то, каким образом ублюдок мог издеваться над остальными жителями Константиновки.

Меня обуяла злость. Но, попытавшись подавить её, я использовал сканирование.

Объект: Гоблин

Уровень: 7

Класс: Проклинатель (высший)

Седьмой уровень с Высшим классом! Впервые такое вижу…

То есть, теперь мне известно как минимум о четырёх классовых рангах. Обычный, редкий, высший и уникальный.

Зелёный имеет самый высокий из тех, кого я когда-либо сканировал.

А также пополнилась коллекция встреченных мною существ. Гоблин, значит… кажется, на подкорке сознания мне что-то о них известно. Как и орки, они описаны в старых книгах и фигурируют в фильмах.

Маленькие, злобные, хитрые существа.

А у этого — довольно необычный класс. Впрочем, это прекрасно соотносится с тем, что мне поведали Константиновские старики.

Сами они не понимали, в чём его сила, но видели, как чуть что, люди хватались за живот, грудь, их одолевала неизвестного происхождения боль и менялось тело.

Очевидно, всё это благодаря проклятиям, что насылает гоблин.

Очень и очень серьёзная сила. Проклятия ведь, насколько я понимаю, не относятся к ментальным атакам, против которых я имею сопротивление. Они — другого рода. Проклятия воздействуют не на разум, а сразу отравляют тело.

Поэтому, если я попадусь гоблину, то он без проблем сумеет меня проклясть.

И, хотя я имею высокие характеристики, тем не менее, мне так просто не справиться с этой тёмной магией.

Поэтому действовать в открытую никак нельзя.

Покончив с Игнатом, гоблин повернулся на Леру. Та стала умолять его о пощаде, но ублюдок был непреклонен.

— Наказание! — визжал он. — Без наказание до вас ничего не доходить! — в зелёной руке сверкнуло лезвие изогнутого клинка, и ублюдок бросился на девушку.

* * *

— Э… а где мы? — произнёс Петя.

Держась за живот, который раздражающе урчал, он поднялся на ноги и оглянулся.

Во все стороны простирался бесконечный зелёный пол, а в воздухе витала еле заметная дымка. Рядом с ним находились все остальные — Сергей, Оксана, Леонид, а также Николай, на куртке которого подсыхала кровь.

Все Петины спутники, кажется, спали.

Здоровяк пару минут всматривался вдаль, но, ничего там не обнаружив, присел на корточки рядом с Сергеем. Стал дёргать его за плечо.

— Серёга, просыпайся! Эй!

Но Сергей лишь мычал, морща лицо.

— Солдат! Подъём, или три наряда вне очереди!

— Так точно! — на автомате ответил Сергей и подскочил на ноги. Но, через секунду осознав, что происходит, он сел обратно и покашлял. — Не пугай ты так.

— Где мы, Серёг?

— Где мы?.. — удивился вопросу Сергей и поглядел вдаль. Увидев бесконечную пустоту, нахмурился. — И правда, где?..

— Ну чего вы там расшумелись… кха-кха! — подал голос Леонид. — Спать не да… кха-кха! Етё…

— Ты нормально? — Петя подошёл к Леониду и поглядел на сгустки крови после тяжелого кашля. — Кашляешь, как чумной.

— При чуме не… кха! Кха! Не кашляют, идиот… кха!

— Посмотрите-ка, даже в такие моменты выпендривается… — надул щёки здоровяк.

— Дело плохо, — приблизившись к Леониду, произнёс Сергей. — Хреново выглядишь. — интеллигент был чересчур бледен, а из носа и рта без конца вытекала кровь. — Это всё из-за того зелёного убл… точно! — Сергея осенило, и он повернулся на Оксану, что потихоньку начинала приходить в себя.

— Что происходит?.. — промямлила женщина, стараясь привстать. Сергей подал ей руку и помог сесть.

— Дорогая, ты ведь сумела меня исцелить. Да?

— Исцелить… — поморщилась Оксана и почесала затылок. — Кажется да. А… где мы?

— Это сейчас неважно. Ты как себя чувствуешь?

— Голова кружится, и в сон клонит. А так… я в порядке.

— Хорошо. Значит, тебе он не успел ничего сделать. Петя? — Сергей повернулся на здоровяка. — А ты как?

— Ну… — Петя потёр свой плотный живот и икнул. — Желудок немного крутит. Но это ничего, у меня часто такое бывает.

— Воин защиты, он и есть воин защиты… Николай?

Николай тоже успел прийти в себя, и, перевернувшись на бок, тихонько плакал.

— Дружище, ты как? Что-нибудь болит?

Но Николай никак не реагировал, продолжая плакать и со всех сил сжимать кулаки.

— Плевать на… кха-кха! На него! — выпалил Леонид и вытащил из внутреннего кармана куртки платок, продолжил кашлять кровью в него.

— Это из-за него мы сюда попали! — воскликнул Петя и поглядел на Николая исподлобья. — Как крыса последняя поступил! Да я его щас…

— Тише ты, — фыркнул Сергей и поймал здоровяка за руку. — Не трогай его.

— Впервые в жизни я согласен с нашим остолопом… кха! — улыбнулся Леонид. — Пусть придушит этого предателя, я и секунды жалеть не буду… кха! Заслужил!

— Да что ж вы за люди такие? — нахмурился Сергей. — Уверен, на его месте вы поступили бы точно так же. Он ради дочки старался.

— Плевать! Кха-кха…

— Была бы у тебя дочь, ты бы его понял.

— Не время сейчас для ругани, — собравшись с мыслями, произнесла Оксана и встала на ноги. — Мы сейчас чёрт-те где, и надо выбираться. Но сначала вылечить Леонида, да.

— А как же… — Сергей кивнул на Николая.

— С ним всё нормально, он не ранен. По крайней мере физически…

— Хорошо. Тогда попробуешь вылечить Леонида?

— Ничего не обещаю, — женщина поднесла свои ухоженные ладони к лицу. — В прошлый раз это как-то само вышло. Не уверена, что получится ещё. Но я постараюсь.

— Спа… сибо, — сказал Леонид и сплюнул кровью. — Хе, забавно получается, Зодиак снова оказался прав, а мы его не послушали.

— А как тут не помочь старому знакомому? — вздохнул Сергей.

— Только по итогу мы ни ему, ни себе не помогли, — произнесла Оксана и села рядом с Леонидом. — Ну… попробуем.

Она сконцентрировалась и положила ладони на «пациента», пытаясь повторить недавний трюк, как со всех сторон начал раздаваться грохот и зелёный пол затрясся.

— Что происходит⁈

* * *

«Шаг сквозь тень!»

Телепортируюсь за спину гоблина и втыкаю нож ему в спину. Вошёл, на удивление, легко. Впрочем, это неудивительно, уровень-то хоть и седьмой, но хорошей защиты и одежды явно не хватает.

— Боль! Боль! — заверещал зелёный и выронил кинжал, которым вот-вот грозился что-нибудь отрезать Лере.

Рыженькая, что ожидала своей участи с закрытыми глазами, резко открыла их. На лице воссияло удивление и промелькнула тень надежды.

— Зодиак… — прошептала она и губы её затряслись.

Ого, даже имя моё запомнила! Удивительно.

Взглянув на скорченную рожу гоблина, а потом на моё, переполненное злобой лицо, девушка заплакала.

Сначала одна, потом вторая, а следом и целый град слёз покатились из её глаз.

— Пожалуйста… помоги…

— БОЛЬ! МНЕ ОЧЕНЬ БОЛЬ! — не унимался гоблин. Он всё пытался на меня повернуться, видимо, чтобы наложить проклятие, но я никак не позволял ему этого сделать. Ещё раз проткнув ублюдка ножом, я обхватил его шею рукой и начал душить.

И хотя мне больше всего на свете хотелось прикончить эту мразь раз и навсегда, я пытался сдерживаться. Нельзя убивать его, пока не выясню, где сейчас Сергей и остальные.

— Пустить! Пустить меня! — мерзким, скрипучим голосом кричал гоблин. — Иначе пожалеть! Очень пожалеть! Хкх…ххх… — пришлось сдавить бугристую шею чуть сильнее, чтобы он заткнулся.

Судя по тому, что меня всё ещё не одолел кровавый понос или не обдало чумными струпьями, в таком состоянии он не может применять проклятия.

Подозреваю, что для этого требуется зрительный контакт. Как с тараканами. Опытным путём удалось выяснить, что усатые гипнотизируют только если взглянуть им в глаза. Наверное, с гоблином дела обстоят точно так же.

А значит, я просто не буду его отпускать. Хотя…

— Лера, принеси мне какой-нибудь мешок.

— Мешок?.. — повторила девушка и потупила взор. Из зелёных глаз продолжали литься слёзы.

— Ну! Быстрее!

— Ой, сейчас! — очухавшись после шока, рыженькая подскочила на ноги и побежала в сторону какой-то подсобки. Через минуту принесла мне большой холщовый мешок и положила рядом.

Отпустив гоблина и пнув его в спину, заставляю упасть на живот. Придавливаю ногой. Его маленький череп хрустит от напряжения.

И вот тебя боялась целая деревня?..

Ничтожество.

— Глупый человек! Пустить меня! Пустить!

— Беги отсюда, — говорю Лере, что стоит в метре от нас и наблюдает за экзекуцией местного тирана.

— Я хочу посмотреть, как он сдохнет… — сквозь зубы прошептала девушка и смахнула со щеки последнюю слезу.

— Беги, говорю! — прикрикиваю на Леру.

Мало ли что, вдруг ублюдку удастся вырваться, и он станет шантажировать меня девушкой? Нет, такой вариант лучше исключить.

— Но…

— Быстро! Иначе я и тебя прибью! — делаю злобную гримасу.

— Хорошо… — печально вздохнув, отвечает девушка и устремляется к выходу.

Ну, теперь, когда мы остались наедине…

Надеваю на гоблина мешок и достаю из инвентаря удачно завалявшуюся в нём верёвку. Крепко перевязываю вокруг маленького тела.

Гм… мешок довольно плотный, и сквозь него точно ничего не видно. Ударяю зелёного в живот и оттаскиваю к трибуне. Встаю рядом.

Ублюдок верещит, но никаких проклятий на меня не насылает. Отлично, значит, я был прав. Не видя меня, он не может ничего сделать.

Призываю нож и, схватив гоблина за самый длинный палец, отрезаю его.

— А-А-А! ОЧЕНЬ-ОЧЕНЬ БОЛЬ! БО-О-ЛЬ!

— Я знаю, что тебе больно, выродок.

— Кто ты такой есть⁈ — вопрошает зелёный, тяжело дыша и кряхтя. — Что нужно!

— Вопросы здесь задаю я. Так что заткнись, пока не позволю говорить.

— Грх…

— Итак… — выхаживаю перед гоблином. — Первый вопрос. Откуда ты? Как появился на Земле?

— Я не знать!

— Хорошо, — спокойно отвечаю я отсекаю гоблину второй палец.

— БОЛЬ! Ладно! Я буду говорить! Только больше не резать!

— Ну.

— Я не знать, как я здесь появиться. Вспышка, и из своей пещера я оказаться в деревне. Клянуться, так и было!

— То есть, ты не из здешних мест?

— Нет! Я ненавидеть вашу Земля. Ненавидеть! Я не хотел здесь оказаться!

— Ясненько, — задумчиво вздыхаю. — Впрочем, тебя это никак не оправдывает. Теперь слушай второй вопрос — куда пропали люди с соседней деревни? Куда ты их дел?

— Куда я деть что?

— Моих людей, зелёное убожество! — пинаю гоблина по животу. — Они пришли из соседней деревни, а потом неожиданно пропали. Где они⁈

— А-й-й… — всхлипывает монстр, а потом замолкает секунд на десять. — А-а-а! Я понять! Я всё понять!

— Конкретнее.

— Хе-хе-хе-хе-хе! — он вдруг расхохотался.

— Что тебя так рассмешило, сука? — пинаю ещё раз.

— Ты же… ты есть тот самый сильный с соседней деревня!

— И что дальше?

— Хе-хе-хе…

Как же раздражает его смех… он просто отвратителен. Настоящее насилие над слухом.

— А дальше — ты не посмеешь убить меня, пока не спасти своих!

Догадался, всё-таки. Хитрый ублюдок.

Но, я этого ожидал. И, так как он обязательно попросит развязать себя взамен на освобождение спрятанных людей, то попробую блефовать.

Всё равно я очень сомневаюсь, что если освобожу его — он тут же отпустит Сергея и остальных.

— Уверен?

— Ну конечно!

— Гм… ну, хорошо.

«Огненное усиление!»

Лезвие покрывается огнём, и я прислоняю его к гоблинской руке. Тут же начинает пахнуть жареным и появляется дым.

— А-А-А! БОЛЬ! САМЫЙ СИЛЬНЫЙ БОЛЬ! — верещит во всё горло зелёный. — ПЕРЕСТАТЬ!

Но переставать я, разумеется, не собирался. Напротив, стоит вывести наши пытки на новый уровень.

Убираю лезвие и даю гоблину ложную надежду. Он вздыхает, а в следующую секунду…

Шух!

Я отсекаю его левую руку по локоть. Хватило всего лишь одного несильного удара.

От такой, видимо, ранее невиданной боли гоблин аж подпрыгивает. От его крика я прикрываю уши и наблюдаю, как он катается по полу из стороны в сторону.

— Боль… очень боль… — немного успокоившись, на последнем издыхании произносит гоблин. Сознание, к счастью, всё ещё не теряет. Довольно стойкий ублюдок, стоит признать.

— Вот видишь, мне совершенно плевать на своих людей. И на тебя, разумеется. Для меня ничего не стоит убить тебя прямо сейчас. Но пока что не делаю этого по одной причине.

— Какой причина…

— Видишь ли, я, как самый сильный на ближайшие километры, очень хочу стать ещё сильнее. И меня заинтересовало, куда ты дел тех людей. Эта способность кажется мне очень полезной. И я хочу, чтобы ты поделился ею, если есть такая возможность. А если нет…

— О! О! Да-да! Такой возможность есть! Это не способность, а мешок. Мой пространственная мешок! Именно туда я и засунуть тех надоедливых человеков. Если отдам его, ты меня отпустить?

Пространственный мешок! Ну конечно! Как я сразу не догадался об артефакте?

И, если Сергей с остальными там, то, скорее всего, они живы. Теперь осталось достать их, и…

Хлоп!

Дверь в храм отворяется, и внутрь забегают люди. Много людей… Человек десять, а может и больше. Здесь что, вся Константиновка собралась⁈

Вижу знакомые лица Леры и двух стариков.

Чёрт! Рыженькая! Ты что, всю деревню сюда притащила? Хотите коллективно прикончить своего мучителя?

Надо было закрыть дверь…

— Зачем вы сюда приш…

Не успеваю закончить предложение, как люди вдруг останавливаются и хватаются за грудь. Почти синхронно падают и начинают громко кашлять. Кашлять с кровью…

Стоп. Какого хрена⁈

Запись 34

Но…как?

Зрительного контакта ведь не было, но гоблин смог наслать проклятья на всех Константиновских разом.

Тогда почему не проделал тоже самое и со мной?

Повернувшись на зелёного, вижу, как его правая рука чуть приподнята, а пальцы на ней изогнуты причудливым образом. Между ними струится фиолетовая энергия.

Кажется, до меня дошло.

Скорее всего, он может воздействовать на Константиновских и без зрительного контакта. Стало быть, из-за установленной ранее связи. По логике, способность может работать именно так. А так как меня он ещё ни разу не видел, то и колдовать не может.

Другой причины не нахожу.

Чёрт. И что мне теперь делать? Если не прикончу гоблина, он убьёт целую толпу беззащитных людей. А если прикончу, тогда не смогу высвободить Сергея и остальных.

— Кха! Кха! — надрывно кашляли люди, разбрызгивая во все стороны кровь. Лера ползла вперёд, цепляясь за сидения, и падала через каждые несколько метров.

Вот дерьмо…

Так. Ладно. Нужно собраться!

Гоблин ведь пока не в курсе, что я избалован гуманизмом, поэтому нужно сделать вид, что ничего страшного не произошло.

— И зачем ты рыпаешься? — пытаясь не обращать внимания на Константиновских, говорю я. — Мы тут с тобой о пространственном мешке вели речь, а ты отвлёкся. Так дела не делаются, мерзавец!

— Стоять на месте! — рявкнул гоблин и медленно попятился. Слава Богу, мешок на его голове сидел плотно, жалко, что не повезло с маленький ручонкой, которую он просунул через верёвку во время пыток.

Кто ж знал, что именно таким образом зелёный насылает проклятия?

Стоило отрубить ему и вторую руку…

— Я же тебя сейчас прикончу, ничтожество.

— Ты меня не прикончить!

— Пха, это с какой ещё стати?

— Глупый! Глупый-глупый человек! Ты думать, что обмануть меня?

— Говори конкретнее, ублюдок, — снова начинаю злиться.

— Я есть умный! Я сразу понять, что ты блефовать. Ты строить из себя безжалостный убийца, которому плевать на человеков. Но ты так отчаянно мучить меня, потому что хотеть отомстить! Я сразу понять твою злость. Безжалостный убийца так не поступать. У них нет такой злость, у них есть только цель.

Вот же… проницательная мелкая скотина.

Хотя, это по большей части моя вина. Не смог до конца подавить зашкаливающие эмоции, вот меня и раскололи.

Но, в любом случае, сдаваться я не намерен.

— И к чему ты ведёшь?

Константиновские тем временем кашляют всё хуже и хуже. Видимо, проклятия довольно сильные. Нужно торопиться, так как долго в таком состоянии они не смогут протянуть. Особенно самые слабые.

— Я дать тебе выбор, человек!

Какой же, всё-таки, наглый ублюдок. Даже в таком уязвлённом положении пытается манипулировать ситуацией. Хочет поставить меня в безвыходное положение и выйти сухим из воды.

— Есть всего два варианта! — восклицает гоблин, продолжая шевелить пальцами. — Либо умереть мои человеки, либо умереть твои. Хорошенько подумать! И я советовать тебе не дёргаться, потому что тогда умереть сразу все. Ты понять⁈

Мразь…

* * *

Парень в строгом костюме стоял перед большой красной дверью и не решался войти. С той стороны раздавались громкие женские стоны. Настолько громкие и эмоциональные, что не ясно — кого-то убивали, или, наоборот, доставляли невиданное удовольствие.

Отвлечь хозяина и получить выговор, или вовремя не сообщить важное донесение и тоже получить выговор? Что же выбрать?

— Чёрт… — нервничал парень, переминаясь с ноги на ногу. — Ладно, плевать!

Он повернул ручку и толкнул дверь.

Увидев, что происходит на кожаном диване прямо перед панорамными окнами, парень покраснел. Его кожа по цвету стала напоминать кожу хозяина.

— Госпо…дин… — неуверенно произнёс он, но женские стоны перекрыли его голос. Тогда парень подошёл чуть ближе и покашлял в кулак. — Господин, у меня важная новость!

На секунду всё стихло, а потом красный великан поднялся с дивана.

— Пошли вон! — громко скомандовал тот, и пять голых девушек, на ходу хватая разбросанную по комнате одежду, кинулись прочь.

— В другой раз я бы убил тебя за то, что отвлекаешь… — говорил краснокожий, надевая халат. — Но сегодня дарую прощение, так как дело и правда важное. Это ведь касается того, о чём я думаю?

Парень выдохнул и поправил галстук.

«Пронесло…»

— Наш разведчик побывал в той деревне и принёс интересные подробности.

— Выкладывай.

— Я отправил туда Зверя, так как лучше и быстрее него никто бы не справился. И… он вернулся испуганным. Сказал, что в деревне повстречался с одним очень сильным парнем.

— Способности?

— Он умеет телепортироваться, уходить в невидимость, и отлично орудует ножом. Зверь почувствовал от него большую опасность. Характеристики, разумеется, на высоте. Предположительно, его уровень примерно десятый.

— И правда — довольно ценный кадр. Как минимум невидимок в нашем клане не водится. Он будет очень полезен… — краснокожий задумчиво почесал подбородок. — Был ли там кто-нибудь ещё?

— Да, ещё пара тройка людей. Но они не представляют большой ценности, хотя и тоже не новички.

— Вот так, значит… всего один человек. Плохо. Я думал, там скрывается целый клан. А получается, что с Воронами справились новички и один талантливый парень. Недурно.

— Какие будут дальнейшие указания, господин?

— Задействовать много ресурсов ради одного человека — не совсем рационально. Но и упускать такой талант было бы очень жалко, — размышлял великан. — Гм… Что по поводу наших «союзников?»

— Мне доложили, что сразу три клана выделили своих людей для создания группы. Эта группа совсем скоро выдвинется в деревню.

— А кто во главе этого триумвирата?

— «Кодекс чести», господин.

— Ненавижу этих лицемерных ублюдков… — оскалился краснокожий. — Называют себя Кодексом чести, а вещи творят такие, что любой психопат обзавидуется.

— Параллельно им нам отправить своих людей?

— Нет, не стоит. Пока что не будем вмешиваться. Глупо конфликтовать с другими кланами ради одного человека. Можешь снова послать Зверя, чтобы тот понаблюдал за происходящим. Если тем людям с деревни каким-то чудом удастся отбиться от Кодекса чести и их прихвостней, тогда-то и… впрочем, в этот исход я совсем не верю. Но перестраховаться, всё же, стоит.

— Вас понял, господин. Могу идти?

— Иди, — ответил краснокожий и покосился на дверь. — Только девок моих верни. — на массивном лице сверкнула похотливая улыбка. — Не люблю оставлять дела незаконченными.

* * *

— Что-то долго их нет… — произнёс Андрей, и в который раз выглянул в окно. — Не нравится мне всё это.

— Не беспокойся, — присаживаясь на стул, ответил Петрович. — Мы всё равно не можем помочь.

— А Зодиак ответил, что всё в порядке и они скоро вернутся. Почти три часа назад! — хмурилась Алёна, выхаживая по комнате с руками за спиной. — Нет, что-то здесь не так… сто процентов! Нутром чую!

— И что ты предлагаешь? — задумчиво произнёс Андрей.

— Надо пойти за ними и помочь. Чего мы на жопе сидеть будем, пока другие в опасности⁈

— Дети, угомонитесь, — Петрович сощурился на Алёну. — Вам же ясно было сказано, сидеть в безопасности и ждать. Совсем родителей не слушаешься?

— Мы не такие, как ты! — Алёна брезгливо поглядела на Петровича и его костыль. — И, если наши в опасности, нужно помогать. Меня так папа учил!

Старик устало вздохнул и повернулся на голубя, что курлыкал у него на плече.

— Вы создадите ещё больше проблем. Знаем ведь, проходили.

— Ничего мы не создадим. У Андрея вон уже и класс появился, а у меня… четвёртый уровень. Да нам теперь ни один монстр не страшен!

— Ох… делайте, что хотите, — закатил глаза Петрович. — Но помните, что я вас предупреждал.

«Что я их, насильно буду удерживать? Не тот возраст, чтобы за детьми гоняться…»

Алёна восприняла слова Петровича как призыв к действию, а потому приободрилась.

— Андрей, пойдём!

— Может, я один, всё-таки? — почесал затылок Андрей. — У меня, как никак, очень сильный класс, а у тебя…

— Эй! — Алёна уперла руки в бока. — Не зазнавайся.

— Ну я к тому, что тебе бы пятый уровень для начала получить. А уж потом на опасные задания ходить. Мы ведь не знаем, что сейчас творится в Константиновке.

— Дай-ка! — девушка подскочила к Петровичу и сняла с него бинокль. Выглянула в окно. — А в конце улицы немало монстров! А значит, мы повысим мой уровень очень быстро. Ну что, займёмся?

— Ну… можно. Только ты в сторонке стой, а я для тебя всех чудовищ завалю, — горделиво улыбнулся Андрей. — Опыт всё равно равномерно распределяется. Идёт?

— Это мы ещё посмотрим, кто больше убьёт, пацан!

Петрович поднялся со стула и, призвав винтовку, устроился возле окна.

— Вы только в слепые зоны не уходите, чтобы я помогать мог.

— Угу, — буркнула Алёна, и вместе с Андреем они побежали к лестнице.

— Дети… — старик переглянулся с Асом и тот, кажется, всё понял.

Без особых проблем убивая монстров, Андрей с Алёной довольно скоро увлеклись. Даже если к ним кто-то приближался, то «счастливчики» тут же падали от выстрелов Петровича.

Вера в себя перешла все границы, и они стали пренебрегать мерами предосторожности. То Алёна, то Андрей, уже который раз убегали в слепые зоны в погоне за новой добычей. Петрович, видя это, сильно нервничал, но ничего предпринять не мог. Молча ждал, пока они вернутся обратно.

— Иди сюда, падаль серокожая! — кричал Андрей, догоняя зомби-женщину, перелезающую через калитку.

— Не уйдёшь, монстр! — стреляла в орка Алёна, убегая в противоположную от друга сторону.

Бах! Бах!

Наконец, девушка догнала орка возле высокого деревянного забора и пристрелила. Смахнув со лба пот, уже пошла обратно, как услышала странный, клокочущий звук. Обернулась.

— Кто там прячется? Таракан? Не страшно! — храбрилась Алёна. Она пошла прямо на звук, даже не беря во внимание тот факт, что стих голос Андрея. — Уверена, до пятого уровня осталось совсем чуть-чуть…

Девушка обошла забор и оказалась на небольшой полянке, залитой лунным светом. Здесь был конец деревни.

«Откуда этот звук?..» — крутилась по сторонам Алёна и всё никак не могла отыскать монстра.

Подул ветер, и деревья, стоящие за поляной, зашелестели.

«Там, что ли?..» — она пересекла поляну и остановилась, глядя в темноту.

— Ой, да к чёрту… — поглядев вперёд пару секунд, прошептала девушка, осознав, в каком опасном положении находится. Воодушевление спало, и она почувствовала страх. Хотя и не хотела себе в этом признаваться.

Тем не менее, Алёна развернулась и двинулась обратно. Но не прошло и секунды, как её ногу обхватило что-то склизкое и потащило в лес.

* * *

— Так что же ты выбрать, человек⁈ — вопрошал гоблин, продолжая изводить проклятиями Константиновских.

Вот-вот они должны были умереть.

— Дать тебе последнюю минуту, а потом я убить всех!

Что ж… ладно.

«Шаг сквозь тень!»

Запись 35

Пусть я потерял память, но мозги у меня всё ещё на месте.

И, немного поразмыслив, понял, что поддаваться на манипуляции этого хитрого зелёного карлика — нельзя ни в коем случае. По рассказам стариков и тому, что видел сам, я разгадал его сущность. И это было несложно.

Этот гоблин тот, кто ни за что не примет проигрыша и не пойдёт на уступки. Ведь как, по его мнению, самое умное и могущественное существо может уступить слабому? Как король может уступить поддонному?

Как он может уступить мне?

А освобождение моих людей, что, очевидно, не входило в его планы — и есть та самая уступка. Уверен, он рассчитывал манипулировать мною до самого конца, не давая послаблений. Хотел, чтобы я встал в один ряд с жителями Константиновки и целовал ему ботинки.

Иными словами — даже если я и позволю умереть Лере с остальными, он всё равно не отпустит моих людей. Обязательно что-нибудь придумает, и в итоге сделает по-своему.

А значит, нужно разрубить этот гордиев узел, не принимая условий гоблина!

Тем более, что даже с его убийством у меня остаётся шанс на то, чтобы спасти всех. Конечно, я не уверен на сто процентов, но это хоть что-то. Лучше, чем ничего.

«Шаг сквозь тень!»

Телепортируюсь за спину гоблина и одним ударом отрубаю ему голову.

Шух!

Она вместе с мешком отлетает в сторону, пропрыгав по полу словно мяч, и укатывается под сидения.

Обезглавленное тельце падает. Я гляжу на него с отвращением, но радости, почему-то, не испытываю.

— Спасибо большое! — ко мне подбегают знакомые старики и начинают кланяться. — Спасибо, что спас нас! Словами не передать, какое это счастье… теперь мы свободны, и…

— Да не за что, — улыбаюсь.

Но такими добренькими были только эти старики. Остальные же, как только пришли в себя, бросились к телу гоблина. Даже несмотря на ухудшенное состояние люди стали его избивать.

Дети, старики, женщины, оставшиеся мужчины.

Они окружили зелёную тушку и стали пинать её. Кто-то достал нож и принялся разрезать его плоть. Совсем скоро по залу разлетелись зелёные конечности.

Рыженькая Лера отыскала под сидениями голову, спрятанную в мешке, и стала на ней прыгать.

— Получи, ублюдок! Мразь! Подонок! Сволочь!!!

Ох… сколько же злости скопилось в этих людях. Даже я, кажется, был не настолько кровожаден с этим гоблином. Но, думаю, так как натерпелись Константиновские немало, то сегодня им позволены любые бесчинства.

Этот выродок не достоин не то что погребения, а даже того, чтобы просто выкинуть его останки на улицу.

Надеюсь, он попадёт в ад. Если таковой, конечно, имеется.

Системный ад?

Ладно. Это сейчас неважно. Я убил гоблина и теперь должен сделать всё, чтобы спасти Сергея с остальными.

Итак, на что же была надежда?

Да всё очень просто. Присвоить пространственный мешок гоблина себе, и освободить людей. Главная загвоздка здесь в том, где сейчас находится этот мешок и не уничтожился ли вместе с владельцем?

И если нет, смогу ли я им воспользоваться?

Как нельзя кстати всплывают уведомления.

Поздравляем, за убийство монстра-игрока вы получаете +7 очков развития!

Вы получаете: Случайная карта (1 шт.), Гнилая морковь (0,5 шт.), Человеческая рука (3 шт.), Человеческий палец (15 шт.), Человеческий глаз (4 шт.), Человеческое ухо (1 шт.), Литровая бутылка с человеческой кровью (3 шт.), Кинжал гоблина (1 шт.), Кнут (1 шт.), Эликсир скорости (5 шт.), Эликсир выносливости (2 шт.)

Желаете принять содержимое инвентаря?

Стоп…

За убийство монстра-игрока? Это что ещё за чудо?

Я думал, что гоблин проходит по разряду обычных монстров. И это, по сути, логично, потому что он не человек.

Впрочем, у него же был класс. А также он умел разговаривать и очень неплохо соображал. В целом, от человека его отличает только внешность.

Значит ли это, что те монстры, которых можно назвать разумными, тоже считаются монстрами-игроками?

С тараканами и зомби всё понятно, там интеллектом и не пахнет. Но что, например, по поводу орков? Из всех монстров (кроме гоблина), которых я встречал, они — самые умные. Вроде как, даже умеют общаться между собой.

Но при убийстве они не засчитывались за игроков или монстров-игроков.

Тогда есть ли вообще орки-игроки? И если есть, то они обязательно умные?

Так. Потом!

— Да! Желаю принять! — отвечаю Системе, и в инвентарь тут же падает всё, что было у гоблина.

Тьфу ты, Господи! Ублюдок хранил у себя целую кучу человеческих частей тела. Кровожадная тварь…

Естественно, я тут же всё это распылил к чёртовой матери. Я, конечно, по классу маньяк, но хранить у себя такое — даже для меня противно.

Пробежавшись глазами по остальным вещам, огорчился.

Нигде нет пространственного мешка! Но почему? Гоблин обманул меня? И если да, тогда куда пропали Сергей с остальными?

Нет, что-то здесь не так… мешок точно должен существовать. Не похоже, что зелёный врал мне во время пыток.

Я ещё немного подумал и порассматривал предметы, и вдруг меня осенило. Точно! «Случайная карта!»

Желаете активировать «Случайную карту?»

— Конечно!

Поздравляем, вы получаете предмет — «Пространственный мешок (7 уровень)!»

Бинго!

Я оказался прав, и не прогадал со своим решением. Хотя стоп, для начала нужно открыть мешок, а потом и делать выводы.

Гм… а как им воспользоваться?

Желаете достать содержимое «Пространственного мешка?»

— Да!

В вашем инвентаре не хватает места! Желаете воспользоваться групповым складом?

— Да.

Вот чёрт. Ну да, если я правильно всё понимаю, то система хочет достать из мешка моих людей. Но они ведь тяжёлые, вот и не помещаются в инвентарь, рассчитанный на десять килограмм.

Открываю групповой склад и вижу… очень странные иконки. Они выглядят как картинки людей в миниатюре. В их лицах угадываются знакомые черты. Всего таких– две штуки. Эй, а остальные, что ли, не влезли?

Чёрт… как же это пугает. Люди трансформировались системой в обыкновенный лут. Живые люди!

Перетаскиваю самую большую иконку из инвентаря.

И в следующую секунду, сразу после зелёной вспышки, прямо у меня на руках появляется… Петя?

Я смотрю в его голубые глаза и приоткрытый рот. На мгновение в храме воцаряется неловкая тишина.

— Зодиак?.. — произносит здоровяк, проморгавшись. — Здорова! Как жизнь? — счастливо улыбается.

Бр-р-р… сюр какой-то!

Ставлю Петю на пол и отряхиваю руки.

— А где остальные? — оглядываясь на Константиновских, спрашивает здоровяк.

— Секундочку…

Вхух, хорошо. Остальные люди не распылились, а просто ждали своей очереди. Сразу после того, как я вытащил со склада Петю, появились ещё две иконки. Потом — ещё несколько.

Через пару минут я переместил в реальный мир сразу всех. Помимо Пети появились Сергей, Оксана, Леонид, и… тот седоватый мужчина, знакомый Сергея. Николай, кажется.

Больше никого не было.

— Ну, ребята, — я гляжу на своих, улыбаясь. — Рассказывайте, как оно, в мешке?

* * *

— Петрович! — Андрей стоял под окнами башни и глядел наверх. — Ты Алёну не видел?

— [Цензура…] — шёпотом выругался старик и посмотрел вниз. — Разве она не с тобой?

— Нет… — почесав затылок, виновато ответил парень.

— Говорил же я вам… чёрт! — злился Петрович. — Глупые дети… Ладно, этим сейчас не поможешь. Где ты видел её в последний раз?

— Кажется, возле седьмого дома.

— Я тоже. Значит, она где-то в той стороне. Теперь беги туда и ищи её! Если что, кричи и выбегай туда, где я смогу тебя увидеть. Попробую помочь.

— Хорошо, — ответил Андрей и побежал вперёд.

У Петровича уже в который раз разрывалось сердце, хотя внешне он этого и не показывал. Снова его близкие люди (пускай и по своей вине) в опасности, а он ничем не может им помочь.

Конечно, он мог бы доковылять до первого этажа и выйти на улицу, но счёт сейчас шёл на секунды, а ему потребуется слишком много времени. И намного большую пользу он сможет принести здесь, выглядывая с винтовкой из башни.

Также он сильно уповал на то, что Алёна просто заблудилась в темноте, либо дурачится.

Ведь никаких сильных монстров поблизости Петрович не видел, а со слабыми девчонка может справиться и сама.

Андрей пошёл по горячим следам. Вернее, по кровавым. Он обнаружил на дороге чёрную жидкость, что очень напоминала орочью кровь.

«Точно! Она ведь за орком как раз погналась!»

Парень вышел к высокому деревянному забору, и, взглянув на кусты, увидел в них крупное зелёное тело.

«Хорошо, что она его убила» — подумал Андрей и оглянулся. — «Но куда подевалась сама?»

Впрочем, особенно выбирать парню не пришлось. Возле забора пролегала широкая тропинка и вела она только в одну сторону. По ней он и двинулся.

Через минуту вышел к поляне, трава на которой блестела от лунного света.

«Она что, в лес ушла?» — смутился Андрей, понимая, что больше отсюда деваться некуда.

Парень пересёк поляну и остановился у деревьев. Начал всматриваться в темноту. И хотел уже было окликнуть Алёну, как увидел кровь у своих ног.

На этот раз не орочью, а человеческую…

Запись 36

Возвращение моих людей из пространственного мешка оказалось не таким радужным, как я в начале предполагал.

Нет, что я, что остальные, действительно обрадовались освобождению, но очень быстро ситуация накалилась. И яблоком раздора выступили Николай с Лерой. Хотя Сергей пытался убедить Леонида с Петей, что во всём следует винить гоблина, но никак не друг друга, они этим доводам не внимали.

— Крысы! — восклицал Петя, хмурясь на Константиновских.

— Гнусные людишки! — презрительно фыркал Леонид, отворачиваясь.

В этой ситуации я, безусловно, был на стороне Сергея. Ибо как никто другой знал, насколько кровожадно зелёный выродок поступал с людьми за то, что они его не слушали.

Слабые и беззащитные, у них просто не было другого выбора. Особенно это касается Николая, у которого в заложники взяли дочь.

Так что всё это раздражение, уверен, не имеет достаточных оснований.

Окажись на месте Константиновских Леонид, то… а впрочем, я ему сейчас всё популярно объясню.

— Эй, Леонид, — окликаю интеллигента.

— Чег…

«Шаг сквозь тень!»

Шух!

Взмахнув ножом, выныриваю перед ним и протягиваю окровавленное ухо.

— А-А-А! Какого [Цензура], Зодиак! Какого [Цензура!] — Леонид хватается за голову и вертится по сторонам. Собравшиеся в храме люди смотрят на него с недоумением. — Зачем ты это сделал⁈ Верни обратно, прошу! Срочно дай мне эликсир!

— А почему ухо… зелёное? — щурится Петя, разглядывая то, что лежит в моей протянутой руке.

Бросаю ошмёток гоблина в сторону и вытираю руки об сидение.

Когда к Леониду пришло осознание произошедшего, он ещё раз выругался, и направился к выходу.

Обиделся…

Петя, догадавшись о розыгрыше, рассмеялся. Оксана цыкнула, сказав, что сейчас не самое подходящее время для подобного.

Сергей ухмыльнулся.

— Я это к тому, — гляжу вслед уходящему Леониду. — Что у Николая и Леры были причины для такого поступка. Не стоит их винить. Если надавить на человека, его можно заставить сделать почти что угодно.

Ловлю взглядом виноватую улыбку рыженькой и безжизненные глаза Николая.

Петя, почесав своё ухо, поморщился.

— А вот меня бы не заставили!

— Ну всё, хватит тут храбриться, — закатываю глаза. — А то и правда уши сейчас поотрезаю. Хочешь?

— Ладно… — вздыхает здоровяк. — Больше не буду.

— А вы, кстати, каким образом проклятия гоблина пережили? — гляжу на Сергея с Оксаной. — Я ведь убил его довольно поздно. Или в пространственном мешке ничего не действует?

— Это всё Оксанка! — улыбается Сергей, приобнимая жену. — Она сначала меня вылечила, а потом и Леонида, хоть и с трудом.

Всё-таки, я был прав по поводу её класса… выходит, теперь у нас в команде будет полноценный целитель. Осталось дождаться пятого уровня, а дальше всё как по маслу пойдёт.

— А Петю лечили? — кошусь на здоровяка.

— Не-а, — крутит он головой. — У меня всё само прошло.

— Само? Хм… — разглядываю и правда почти нетронутое тело. — Слушай, а у тебя, случайно, нет характеристики по типу «Регенерации?»

Здоровяк прикрыл глаза и произнёс:

— Реге… не…рак… да, точно! Прям как ты и сказал! Один в один!

— Больше никаких новых характеристик у тебя не появилось?

— Только эта, — пожимает плечами Петя.

Просто отличная характеристика! Если повысить её до больших пределов, можно и про эликсиры забыть.

Жаль, что у меня до сих пор такого нет, и неизвестно, добавится ли.

Перед тем, как уйти, я наедине поговорил с Лерой. Сказал ей, чтобы она не брала в голову то, о чём говорили Петя с Леонидом, и что в случае чего она может приходить к нам в деревню за помощью.

Не скрою, что появилась мысль принять её в нашу группу, но…

Как минимум пока — придётся от неё отказаться. Так как вступление этой рыжей красавицы к нам внесёт немалую смуту. Пусть для начала парни остынут, привыкнут к очкарику, а потом, может быть, и…

— Ещё раз спасибо! — Лера вдруг прижалась ко мне всем телом и обвила руками. — Я в долгу не останусь!

— Забудь, — неловко улыбаюсь. — Просто живи, и этого уже будет достаточно. Кстати, а как у вас в Константиновке с припасами и едой? Может, поделиться?

— Нет-нет-нет, не переживай. Я знаю, где зелёный выродок устроил склад. Когда выпотрошим его, тогда и наедимся как следует.

— Хорошо, — отвечаю я и с трудом отцепляю от себя рыженькую. — Если что, обращайтесь. Пока, — улыбаюсь на прощание.

— До встречи! — ответила Лера и отправилась помогать Константиновским.

Пока мы шли по тёмному лесу обратно, времени я зря не терял. Заставил Петю нести себя на плечах (справедливо ведь!), а сам тем временем разбирался с лутом, доставшимся мне после убийства зелёного.

Все человеческие органы, естественно, я распылил почти сразу. Но оставалось ещё кое-что.

Кинжал гоблина (1 шт.), Кнут (1 шт.), Эликсир скорости (5 шт.) и Эликсир выносливости (2 шт.)

Из полезного — только эликсиры. Кнут я распылил (ведь пряника-то нет!), как и Кинжал гоблина (он слишком плох по сравнению с тем, что у меня есть).

Эликсир скорости давал увеличение названой характеристики на десять процентов в течение трёх минут. Довольно неплохо. Отложу до сложных времён.

Эликсир выносливости повышал характеристику аж на пятнадцать процентов, но всего лишь на полторы минуты.

Тоже пригодится.

А, точно ведь! У меня же ещё и пространственный мешок теперь есть. Как я мог про него забыть?

Впрочем, поразбиравшись с ним не больше минуты, понял, как он устроен.

Всё просто — в него можно поместить всё, что угодно. Независимо от размера и назначения. В том числе и людей. Ограничение по весу есть, но… вместимость настолько огромная, что её можно не учитывать. Думаю, туда должен вместиться даже дом.

Единственное условие — предмет должен быть неподвижным в момент перемещения.

В общем, теперь можно забыть о расширении инвентаря. Хоть что-то полезное перепало от зеленокожего ублюдка!

Ну а теперь перейдём к распределению очков развития, которых добавилось семь единиц.

Что там по характеристикам?..

«Характеристики»

Сила — 49

Ловкость — 60

Выносливость — 55

Энергия — 50

Скрытность* — 30

Хладнокровие* — 30

Восприятие* — 30

Ну да, точно. Классовые достигли лимита, а остальные и без того очень приличные.

Хотя стоп…

Лимита, по сути, должны достигнуть лишь «Скрытность» и «Хладнокровие», так как способности, связанные с ними, лишь второго уровня.

Но вот «Восприятие», по логике, повысить можно, ведь «Сканирование» имеет третий уровень.

Нажав на «Восприятие», я в этом убедился. Сейчас его лимит не тридцать, а тридцать пять очков. Правда, для начала нужно разблокировать этот лимит, чтобы повысить характеристику.

«Характеристики»

Сила — 49

Ловкость — 60

Выносливость — 55

Энергия — 50

Скрытность* — 30

Хладнокровие* — 30

Восприятие* — 35

Вот! Отлично! Заработало.

Жалко я раньше с этим как следует не разобрался, и лишил себя целых пяти очков «Восприятия». А сейчас, когда они пробили лимит, то тут же выросли на пять. Спасибо бонусу от экипировки ассасина, что до этого момента блокировался.

Так-с… хорошо. Как поступим дальше?

Очень хочется окунуться в рай перфекциониста, и убрать эту надоедливую девятку для «Силы», но, как бы прискорбно это не было, есть более эффективные варианты, а значит придётся терпеть дальше.

У меня всего семь очков развития, и всё это количество я могу потратить на повышение уровня для «Невидимости», или «Устойчивости к ментальным атакам». А значит, помимо собственно увеличения уровня способности ещё и повысится лимит для смежной характеристики.

Ладно! Так уж и быть… но запомни, девятка, однажды я от тебя избавлюсь.

Значит, теперь осталось выбрать, какую способность прокачать до третьего уровня. «Невидимость» или «Устойчивость к ментальным атакам…»

Что на данный момент важнее?

Наверное, всё-таки, менталка. Нынешней невидимости и так хватает сполна, но сохраняется вероятность встречи с очередным ментальным магом и его заклинаниями.

Решено.

Поздравляем, уровень способности «Устойчивость к ментальным атакам» повышен до 3!

* * *

«Устойчивость к ментальным и атакам (3 уровень)»

* Пассивная способность. Ментальные атаки существ ниже 10 уровня на вас не действуют. Ментальные атаки существ 10–17 уровней заменяются на случайный дебафф*

* * *

Поздравляем, вы получаете новую способность — «Устойчивость к стихийным атакам!»

* * *

«Устойчивость к стихийным атакам (1 уровень)»

* Пассивная способность. Урон от стихийных атакснижен на 10 процентов.Эффекты от стихийных атак урезаны на 15 процентов*

Вот так приятная неожиданность. Новая способность появилась там, откуда и не ждали. Хотя и, если подумать, то такое развитие вполне логично.

Не одними же менталками едины?

То есть, прокачай я эту способность чуть раньше, то и урона при битве с магом огня получил бы на десять процентов меньше. Так ещё бы эффекты работали хуже. Под эффектами, наверное, имеются в виду всяческие замедления и прочие дебаффы.

Кстати, по поводу огня. Он, очевидно, входит в число «Стихий». Но, что помимо него? Как и всегда: воздух, вода, земля? Или что-то ещё? Может, электричество очкарика?

Никаких уточнений не вижу. Как и всегда, в общем, придётся разбираться на практике.

Надеюсь, при последующей прокачке появится устойчивость к, например, проклятиям (как у гоблина), отравлению и прочей дряни. Тогда рано или поздно я стану неуязвимым!

Но это, конечно, пока что мечты. Мечты, скрытые за тысячами убитых монстров.

Минут через пятнадцать мы, наконец, добрались до деревни. До такой родной и знакомой… она разительно отличалась от Константиновки!

Будто здесь даже воздух другой. Более свежий и свободный.

А, стоп. Это с высоты Петиных плеч так кажется.

— Ладно, слезаю. А то уже еле ноги передвигаешь, — спрыгиваю на землю и тянусь, улыбаясь.

С лутом и Системой всё равно уже разобрался.

— Эй! Я ни капли не устал! — возмущается здоровяк. — Залезай обратно.

— Мы уже пришли, вообще-то…

Обращаю внимание, как Сергей замер, прикрыв глаза. Сразу следом так же сделала и Оксана.

— Что-то случилось?

— Алёна! — восклицает Оксана и оглядывается по сторонам.

— Алёна… — произносит Сергей и призывает из инвентаря дробовик.

Через пару секунд мне приходит сообщение от Петровича о том, что пропала Алёна, и на её поиски отправился Андрей.

Вот чёрт! Ненадолго отлучились с деревни, а эта дурочка опять в какие-то проблемы влипла. Она специально это делает⁈ Как будто даже матери перестала бояться.

Так как от крепости Петровича мы были недалеко, то добежали до неё меньше, чем за минуту. Старик выглянул в окно и взволнованным голосом повторил всё то же самое, что написал в сообщении.

Я среагировал быстрее остальных и, открыв карту, увидел кружочек, показывающий местонахождение девушки. Слава богу, она никуда не пропала. Также, рядом с ней светился и Андрей.

Незамедлительно бросился к ним.

Возникает резонный вопрос — а почему Андрей сразу не воспользовался групповой картой? Перенервничал, или во время моих объяснений совсем не слушал? Скорее всего, второе. Как обычно увлёкся системой и пропустил важную информацию… такой же безответственный дурак, как и Алёна.

А Петрович, должно быть, в силу возраста не разобрался.

Я слышал, как за мной бегут и все остальные, но через пару секунд серьёзно от них оторвался. Выбежал на небольшую, подсвеченную луной поляну возле леса.

Алёна с Андреем должны быть чуть дальше.

Бегу меж деревьев вперёд, вглядываясь в темноту.

Вижу! Я их вижу!

Останавливаюсь возле небольшого пригорка и гляжу на Алёну, Андрея и… очкарика. А этот что здесь забыл⁈ Они тут сходку, что ли, решили устроить?

Все трое сидят на траве и тяжело дышат. Рядом с ними валяется антропоморфный монстр, которого я никогда раньше не встречал. Большой — метра три в высоту, с тёмно-зелёной кожей, шестью конечностями (неясно, что из них руки, а что ноги), из-за спины у него выглядывают длинные щупальца, похожие на жирных змей. Лицо — как у бойцовской собаки.

Какая же уродливая тварь. И… неужели эти трое смогли убить её без посторонней помощи?

«Сканирование!»

Объект: Лесной Ктухус

Уровень: 6

Класс: Не определён

Хотя, уровень не такой уж высокий. Только смущает имя…

Лесной что? Ктухус? Какие извращенцы придумывают эти названия?

— Это вы Ктухуса завалили? — появляюсь за спинами троицы и присаживаюсь на корточки.

— Господи! — вскрикивает Алёна и подскакивает, чуть не скатившись с пригорка.

Очкарик, всё же, скатывается.

Андрей не обратил на меня внимания, так как снова шарился в Системе.

— Зодиак! — щурится Алёна. — Где ты, блин, пропадал⁈ Мама с папой в порядке?

— За себя лучше беспокойся, — кошусь в сторону поляны. — Они-то в порядке, но вот насчёт тебя я совсем не уверен…

— Они обо всём знают?.. — сглатывает Алёна.

— Угу. Но у нас есть ещё пара минут, чтобы поболтать, — улыбаюсь. — Рассказывайте, как здесь оказались.

Алёна, смерив презрительным взглядом поднимающегося обратно очкарика, начала рассказывать.

Если вкратце, то дело обстояло так — девушка решила повысить уровень до пятого, и забралась слишком далеко. Возле леса её схватил Ктухус и начал куда-то утаскивать. И тут, откуда не возьмись, объявился очкарик!

Судя по брезгливому тону Алёны, он за ней следил.

Но это сыграло на руку, и спаситель, выскочив из кустов, набросился на Ктухуса, пытаясь отбить у него свою любовь. Но способности электричества дали сбой (интересно, почему же⁈), и по итогу монстр ранил очкарика, клыками распоров ему руку (сейчас ему уже ничего не угрожало из-за помощи, оказанной Андреем), и начал утаскивать в лес уже удвоенную добычу.

Вовремя подоспел Андрей, оказавший серьёзное сопротивление ублюдку с щупальцами.

Он освободил друзей, и втроём они добили монстра. Ну, а уже через минуту появился я.

— Ты Кириллу спасибо-то хоть сказала? — кошусь на Алёну. — Или как обычно?

— За что⁈ За то что он решил умереть вместе со мной? — фыркает девушка.

Очкарик, опустив голову, что-то шепчет себе под нос.

Однажды его сердце может не выдержать…

— У этого монстра были очень интересные способности… — подал голос Андрей.

— Какие?

Андрей поднялся и прошёл метра три, остановившись перед подозрительным деревом. Оно отличалось от остальных — слишком большое, с шевелящимися без ветра ветвями и дёргающимися листьями.

— Он плевался какой-то дрянью, и на том месте тут же вырастали вот такие деревья. Сейчас… — парень призвал из инвентаря маленькие коричневые предметы, похожие на семена. Передал их мне. — Вот. Выпало с монстра. Называются… «Семена Лесного Ктухуса».

Я кинул одно из них в кусты, а в следующую секунду из ниоткуда появилось ещё одно необычное дерево. Приблизившись к нему, попытался дотронуться до кроны, но меня тут же атаковали ветви.

Шух!

Отбиваюсь от них и отпрыгиваю назад.

— Ого-о… полезная вещь!

Если насобирать достаточно таких же семян, то можно выстроить вокруг дома, или вообще вокруг всей деревни — мощную оборону. И в случае очередного нападения либо монстров, либо озверевших людей, они могут неплохо помочь.

Через минуту до нас добрались Оксана, Сергей, и Петя. Леонид же, видимо, решил отдохнуть.

Естественно, на Алёну тут же обрушилась материнская ругань и все эти слова, которыми клянут провинившихся детей. К моему удивлению, в этот раз Алёна не стала молчать. Она огрызалась, в ответ обвиняя мать в том, что та не выходила на связь. И что она «уже взрослая, и сама может решать, куда ей идти». Ну, и всё прочее.

Неужто девочка выросла?

Сергей тоже попытался вставить своё слово, но, из-за собственной усталости и агрессивности двух дам быстро оставил эти попытки.

В конце концов, когда ругань сменилась напряжённым молчанием и все собрались расходиться по домам, я произнёс:

— Поднимите руку те, кто хочет пойти со мной в лес и убить побольше Ктухусов?

Запись 37

Все эти семейные разборки меня, если честно, уже начинают раздражать. Чего людям спокойно не живётся?..

Хотя, наверное, мне трудно это понять из-за отсутствия родных и потери памяти.

Ведь единственное, что я о себе знаю, касается исключительно Системы. А, ну ещё у меня есть братец (живой или мёртвый), которого все боятся/боялись. Прекрасно, не так ли? Самое-то для самодостаточного человека!

Впрочем, сейчас это всё неважно и отходит на второй план, так как появилась чёткая цель.

Я гляжу на реакцию своей команды после предложения убивать Лесных Ктухусов. И никто ещё даже не дал ответа, но по лицам вижу, кто согласен, а кто…

— Как-нибудь в другой раз, Зодиак, — зевает Сергей.

— Этого мне ещё не хватало… — хмурится Оксана, поглядывая на дочь.

Алёна, фыркнув, пошла в сторону деревни. Видимо, после ругани ей уже ничего не хочется. И слава Богу!

«Сканирование!»

Объект: Человек

Уровень: 4

Класс: Не определён

Она-таки не успела получить класс, а значит, по крайней мере на сегодня можно быть спокойным.

Леонид тоже, что ожидаемо, отказался убивать монстров в ночном лесу. Ничего не отвечая, он отправился вслед за Алёной. Сразу за ними двинулись и Сергей с Оксаной.

На а со мной остались эти трое:

— Я за любой кипиш, кроме… — улыбаясь, воскликнул Петя и призвал свою любимую лопату.

— Конечно согласен! — провозгласил Андрей и хищно ухмыльнулся.

— Я с вами, — поднял руку Кирилл и поправил очки. — Только можете, пожалуйста, в группу принять?

Точно!

— Конечно, — отвечаю я, и кидаю очкарику приглашение. Хорошо, что он напомнил, а то до сего момента я так этого и не сделал.

Когда мы остались одни, я смерил взглядом лучшую часть моей команды!

Вообще, насчёт этих троих я ни секунды не сомневался. Что тут сказать? Отличная компания собралась. Берегитесь, долбаные Лесные Ктухусы! Мы идём на Вы!

Ах да, чуть не забыл. Раз «Устойчивость» повысилась до третьего уровня, значит, нужно разблокировать лимит для «Хладнокровия».

Сделано. Проверяем характеристики.

«Характеристики»

Сила — 49

Ловкость — 60

Выносливость — 55

Энергия — 50

Скрытность* — 30

Хладнокровие* — 35

Восприятие* — 35

Отлично. Дальше повышу уровень «Скрытности», и классовые характеристики сравняются.

Я со своей командой, тем временем, углубился в лес. Шёл впереди всех, а остальные, будто слепые котята, шагали за мной паровозиком. Всё же, сейчас стояла глубокая ночь, а повышенное «Восприятие» только у меня. Поэтому приходилось выступать в роли этакого Данко.

Сразу с двух сторон ухали совы, от ветра шелестела листва. Парни то и дело царапались о торчащие сверху и с боков ветки.

— Не видно ни хрена… — жаловался Петя, оглядываясь по сторонам и встречая только кромешную темноту.

— Есть такое, — буркнул очкарик, а следующим шагом чуть не провалился в овраг, но вовремя ухватился за мою руку.

— Осторожнее…

— Луна за деревьями спряталась, — задумчиво произнёс Андрей.

— Т-ш-ш! — резко останавливаюсь и начинаю прислушиваться. Чуть дальше, определённо, кто-то есть. Звуки эти не похожи на те, которые издают животные. По крайней мере знакомые мне животные.

Что-то клокочет, и елозит по земле.

— Кажется, мы нашли Лесного Ктухуса… — поворачиваюсь на парней и вижу их улыбки. — Стойте здесь, я сейчас вернусь.

Прохожу чуть дальше и выглядываю из-за дерева. Передо мной открывается небольшая просека, хоть и слабо, но освещённая луной. Отлично. По центру стоит высокое существо и с приоткрытым ртом смотрит наверх. Щёлкает языком, а его щупальца тяжёлым грузом ползают снизу. Они будто бы существуют отдельно от хозяина.

«Сканирование!»

Объект: Лесной Ктухус

Уровень: 7

Класс: Не определён

Ага, седьмой уровень. Но оно и неудивительно, этот Ктухус выглядит больше и страшнее предыдущего.

Думаю, парни должны разобраться с ним и без моей помощи. Хотя, если что, обязательно подсоблю.

Очень хочется поглядеть на них в деле. Убедиться, что команда и без меня способна справляться с монстрами. Тем более, я ещё ни разу не видел, как действуют Петя с Андреем, получив свои классы.

Возвращаюсь обратно.

— Ктухус на месте. Вы готовы прикончить его?

— Да! — восклицает Андрей и, не дожидаясь команды, срывается с места.

Какой же он заряженный…

Сразу за ним бежит Петя, а следом плетётся очкарик. Я же обхожу по кругу и выступаю на просеку с противоположной стороны. Отсюда открывается прекрасный вид на предстоящую битву…

Первым на свет выбегает Андрей и тут же выпускает в Ктухуса целую обойму из пистолета.

Бах! Бах! Бах!

Но это, кажется, почти не наносит урона. Монстр оборачивается на Андрея и, цокнув, с оголёнными зубами бежит навстречу. Но как только на просеке появляется Петя, происходит странное.

Здоровяк издаёт причудливый клич, а лицо его становится чересчур воинственным. В следующую секунду Ктухус меняет траекторию, забывая про Андрея, и теперь направляется к Пете.

Бам!

Сблизившись с монстром, Петя со всего маху бьёт его в грудь лопатой, заставляя отскочить назад. Лишь благодаря щупальцам Ктухус не свалился с ног.

— Эй! — злится Андрей, и, перезарядив пистолет, снова начинает расстреливать врага.

Бах-бах-бах!

Правда, подходит при этом чересчур близко. Зачем? Щупальца ведь…

Бам!

От неожиданного удара парня отбрасывает метра на три в сторону, и он ударяется головой об землю. Больше не шевелится. Благо, что всё ещё дышит, а значит, точно жив.

Какой дурак.

Теперь Петя остаётся с Ктухусом один на один.

Появившийся на просеке очкарик сосредоточенно глядит на ладони, видимо, пытаясь вызвать молнии. Но у него ничего не выходит…

Пока что сражение идёт не в нашу пользу.

Бам!

Бам!

Петя схлестнулся с монстром не на жизнь, а на смерть. Каждую секунду он взмахивает лопатой, обрушивая на тёмно-зелёную плоть удары.

Бам!

И, наверное, не будь у Ктухуса щупалец, здоровяк без проблем бы его одолел. Но…

— Чёрт! — вскрикивает Петя, когда его ловят за ногу и поднимают вниз головой. — он пытается высвободиться из склизких щупалец, которые всё сильнее сдавливают его тело. Дёргается, машет лопатой, но ничего не выходит.

Скоро Петя роняет своё единственное оружие, а щупальца обвивают и его шею.

Очкарик всё ещё старается активировать молнии, но безуспешно. От нервов у него дрожат руки.

Без полноценного класса это трудно, понимаю, а вызвать в себе достаточный эмоциональный подъём, видимо, не выходит.

Жалко это признавать, но парни не справляются. А значит, мне придётся вмешаться, пока не стало слишком поздно.

Не стоило отправлять их биться с чересчур сильным противником, они ведь совсем недавно класс получили. Седьмой уровень для них — всё ещё слишком высок.

И я уже готовлюсь телепортироваться за спину Ктухуса, как неожиданно в себя приходит Андрей.

Ещё мгновение назад валяющийся без сознания, он подскакивает с земли и бежит к монстру.

Чего?..

Если зрение меня не подводит, то парнишка увеличился в размерах. Из-под одежды начали выпирать мускулы, а лицо стало серьёзнее.

Маг боли, говорите?..

Андрей, добежав до Ктухуса, подпрыгнул метра на два и смачно ударил его по затылку кулаком.

БАМ!

Монстр полетел вперёд и сделал несколько кувырков, свалившись около очкарика.

— Ой! — вскрикнул очкарик и, пнув Ктухуса, отбежал от него подальше.

После атаки Андрея монстр выронил Петю, и тот, взяв в руки лопату, быстро вернулся к бою.

— Отлично! — не сдержавшись, крикнул я, и продолжил наблюдать.

Чувствую себя болельщиком на трибунах футбольного поля!

Прошло не больше минуты, как парни добили монстра. Пока Андрей боролся с щупальцами, ловко уворачиваясь от них и хватая за основания, Петя кромсал Ктухуса лопатой.

Как только всё закончилась, я подошёл к парням. Приблизился и очкарик, виновато поглядывая на нас.

— Да не переживай ты! — хлопаю его по спине. — Это со всеми мужчинами случается! Да, Петя?

— А?.. — удивлённо вытаращился здоровяк.

— Так, ну ладно. Единственное, что я могу сказать из увиденного — молодцы! — довольно улыбаюсь. — Правда, вы хорошо себя показали. Завалили монстра с уровнем больше вашего. Значит, вы…

«Не такие бесполезные» — чуть не произнёс я, но меня вовремя перебил здоровяк.

— О, а у меня теперь шестой уровень! — с закрытыми глазами произнёс Петя и улыбнулся во все свои двадцать зубов.

— А у меня всё ещё пятый… — вздохнул Андрей, стремительно сдуваясь после усиления.

— Четвёртый, — поправил очки Кирилл.

— А теперь, — смеряю парней взглядом. — Расскажите о своих способностях и характеристиках. А то у меня некоторые вопросики созрели… Петя, Андрей?

Первым начал здоровяк.

Про характеристику «Регенерации» я уже знаю, а новых пока что не добавилось (даже с шестым уровнем). Зато, помимо пассивной способности, защищающей от превращения в зомби, и активной, что позволяет направлять ярость почти любой цели на себя, добавилось ещё кое-что.

— Как ты сказал? — поморщился Андрей. — Рвота воина?

— Рывок воина, балбес! — выпалил здоровяк.

Способность «Рывок воина» схожа с моим «Шагом сквозь тень». Благодаря ей Петя может сближаться с противниками за считанные секунды. Нет, это не телепортация, а просто ускоренный бег. И не за спину, как у меня, а к передней части. Но принцип — один и тот же.

— Давай-ка на практике проверим, как это работает, — предложил я и оглянулся. — Вот только нужно подобрать подходящую цель…

— Да-да, покажи! — обрадовался предложению Андрей.

— Нашёл! — воскликнул Петя и уже было побежал к низенькому дереву, но я вовремя его остановил.

— Стой! Наша команда белочек не убивает, понял⁈ — хмурюсь, прикрывая свои телом пушистого зверька, бегающего по дереву.

— Но я ведь и не собирался уби…

— Плевать! Мало ли что… мы же не знаем, как поведёт себя способность.

— Ладно… — опустил голову здоровяк.

Деревья метрах в семи от нас вдруг зашевелились. Насторожившись, я уставился в темноту.

«Сканирование!»

Объект: Лесной Ктухус

Уровень: 5

Класс: Не определён

Оп-па! Как вовремя явилась эта мерзкая тварь.

— Сделай рывок к Лесному Ктухусу, — киваю в сторону вылезающего на просеку монстра. — А потом и убить его можешь, он всё равно лишь пятого уровня.

— Есть! — отчеканил Петя и шагнул вперёд. На секунду он замер, приготавливаясь к применению способности, а в следующее мгновение…

Фиу!

— Ого! Вот это скорость! — удивился я, глядя в спину здоровяка.

Как только он сорвался с места, трава под его ногами обуглилась, а воздух прорезал оглушающий свист.

Андрей с очкариком и моргнуть не успели, как Петя преодолел немаленькое расстояние до Ктухуса. За долю секунды оказался прямо перед ним и всадил в собакообразную башку лопату.

БАМ!

Железо вошло в плоть чуть ли не целиком. Зелень забрызгало бледно-красной жидкостью, вперемешку с густыми ошмётками.

Ктухус пал смертью храбрых, а Петя, вытащив из него лопату, начал вытирать её об траву. Когда вернулся к нам, на его пухлом красноватом лице сияла самодовольная улыбка.

— Ну как я его? Неплохо, правда? Башку в фарш превратил!

— Просто огонь! — чуть ли не трясясь от восторга, произнёс Андрей. — Крутая способность!

— Офигенно… — заворожённо моргал очкарик.

— Да, способность выше всяких похвал, — дал и я свою оценку. — Даром, что твой класс специализируется на защите. Если правильно использовать способности, будешь разносить всех направо и налево.

— Спасибо! — радовался Петя, играясь с лопатой.

И я ни разу не лукавил. Как минимум скорость, с которой здоровяк добрался до Ктухуса, поражает. Даже я, со своими шестьюдесятью очками ловкости, если попытаюсь повторить такое, то разгонюсь максимум до половины от того, что сделал Петя.

— Ну, хорошо. Теперь твоя очередь, Андрей.

Что же из себя представляет хвалёный маг боли? Не терпится узнать.

— В общем…

И хотя классовых характеристик и способностей у Андрея оказалось ещё меньше, чем у Пети, тем не менее, они звучали очень интересно.

Его единственная классовая характеристика — это «Болевой порог».

Думаю, с ней всё понятно из названия. Чем выше характеристика, тем меньше Андрей чувствует боли. Идеально сочетается с его классом и, по логике, если повысить её до определённого уровня, то Андрей совсем перестанет испытывать боль. Что в бою с любым противником — чрезвычайно полезно.

А способность, тоже единственная, называется — «Высвобождение боли». Наполовину пассивная, наполовину активная.

Суть её заключается в том, что чем больше боли/урона получит Андрей, тем сильнее при активации способности повысятся его характеристики. И хотя во время боя с Ктухусом он не проверял системное меню, смею предположить, что показатели выросли как минимум в несколько раз.

В особенности «Сила» с «Ловкостью». По моим прикидкам, Андрей во время усиления почти что сравнялся со мной. Двигался примерно так же быстро, а бил, возможно, даже сильнее (естественно, без учёта оружия).

Единственное, что пока что смущает меня в классе «Маг боли», так это то, что нет характеристики «Регенерация», как у Пети, или чего-то подобного.

Боль болью, но, если Андрея ранят слишком сильно, он может умереть. И это не есть хорошо… ибо такой кадр в нашей группе очень полезен.

Пока не откроются новые способности или характеристики, парнишке было бы не лишним иметь при себе эликсиры исцеления, или хотя бы увеличения «Выносливости». Благо, что такие у меня имеются, хоть и катастрофически мало.

В общем… как-то так. Вот на что способны двое из моей команды. Горжусь!

Естественно, хотелось бы так же испытать очкарика, но время ещё не пришло. Хотя, пятого уровня достигли Сергей с Леонидом, а значит завтра займусь ими. Пусть только попробуют противиться (особенно Леонид).

Ну и, не стоит забывать про Алёну с Оксаной, потенциал которых кажется мне очень и очень высоким. Но в пику потенциала выступает их скверный характер, с которым так или иначе придётся мириться.

— Ты семена с Ктухуса собрал? — обращаюсь к Пете, увлечённому системным меню.

— Упс… забыл, — как нашкодивший ребёнок улыбается здоровяк.

— Ох… — вздыхаю. — Андрюха, сбегай ты.

Разобравшись с лутом и подсчитав семена, мы отправились дальше. Всего с трёх монстров нам выпало тринадцать штук, и этого казалось мало. Тринадцать хватит максимум для защиты одного дома, и то не факт.

А я хочу собрать столько, чтобы обезопасить всю деревню. Поэтому…

— Мы не заблудимся? — озираясь, спросил очкарик. Наша команда в поисках Ктухусов тем временем забрела уже довольно далеко. Но беспокоиться, тем не менее, не о чем.

— У нас групповая карта есть, — отвечаю я и кошусь на Андрея. — Да, дружище⁈ — хватаю его за плечо.

— А? Что? — дёргается парнишка. — А-а-а! Групповая карта, да…

— Повтори-ка, для чего она нужна.

— Чтобы знать о местонахождении других членов группы… если они потеряются, мы сразу отыщем их с её помощью… — тараторил он заученные фразы.

— То-то же! — теперь поворачиваюсь на очкарика. — Так что мы просто пойдём в сторону кружочков и выйдем к деревне. Андерстенд?

— Ес!

Мы шли уже около получаса, но по пути встретили лишь несколько белочек (которых, конечно же, не трогали), и одного волка, который, завидев Петину лопату, скрылся в зарослях.

Ещё мимо проходил медведь, но и тот, отчего-то, не захотел с нами пересечься.

Мы же хорошие парни… чего они, в самом деле?

— Стоять, — останавливаюсь возле подозрительно высокого дерева и поднимаю руку. — Кажется, я что-то слышу.

— Неужели…

— Т-ш-ш!

— Я тоже что-то слышу, — произнёс Петя.

— Да, и я.

— Плюсую.

Угу, тут даже прислушиваться не надо. Клокочущий звук настолько громкий, что и остальные его уловили.

Тем не менее, попросив парней остаться на месте, я сбегал проверить, что же там впереди.

Вернулся спустя минуту и, подрагивающим от предвкушения голосом произнёс:

— Мы нашли логово Лесных Ктухусов!

Запись 38

По сменившимся деревьям можно было понять — мы на месте. Вместо берёз и тополей, которыми устлан лес, здесь росли те самые, что появляются от семян Ктухусов. Колоссальных размеров, с листьями, как голова взрослого человека. Полуживые, пытающиеся атаковать того, кто их коснётся.

Очевидно, эти деревья высаживались здесь не случайно. С первого взгляда угадывалась какая-то задумка. Крепость? Город? Деревья образовывали огромную стену с одним лишь проходом, возле которого дежурили двое монстров.

Ого! Выходит, эти Лесные Ктухусы не такие глупые, как мне показалось на первый взгляд. Ну, или по крайней мере у них есть главный, дающий указания. Очередной босс монстров по типу Барона Прусака? Барон Лесной Ктухус? Хм…

Интересно, а откуда они взялись? Тараканы и зомби, очевидно, земные. Гоблин, судя по его рассказам, телепортировался из другого мира. Так же, наверное, как и орки. Неясно только, как много подобных миров и скольких внеземных монстров мы ещё повстречаем на своём пути?

Думаю, всё же, что Ктухусы неместные. По крайней мере, я никак не могу предположить, кем они могли быть до превращения. Эти полусобаки, полулюди, полуосьминоги.

Ещё немного понаблюдав за стражниками, я вернулся к парням.

— Мы нашли логово Лесных Ктухусов! — сообщаю им, следя за реакцией.

И, несмотря на усталость и желание спать, они были рады. Очкарик меньше остальных, но изо всех сил он старался показать, что ко всему готов.

— Замочим их! — воскликнул Андрей и, как обычно, бросился вперёд.

Ловлю его за руку.

— Не лезь вперёд батьки в пекло, — улыбаюсь. — А то помрёшь. Вот, как мы поступим… — задумчиво чешу подбородок. — На входе стоят стражники, и для начала нужно разобраться с ними. Я уже проверил их на наличие слабых мест, и… не нашёл ничего необычного. Лучший способ — атаковать голову. Но, если нет возможности дотянуться, бейте в… хм… мешочек между ног.

Он неплохо подсвечивался красным, а значит, Ктухусам как минимум будет очень больно.

Очкарик, поморщившись, сглотнул. Петя проверил остроту лопаты, проведя по кромке пальцем, и загадочно ухмыльнулся.

— А вот теперь можно идти, — отпускаю Андрея и тот срывается вперёд, как заведённая машинка. — Возьмите на себя правого, а я попробую разобраться с левым.

Тот, что справа, имел седьмой уровень, а левый — восьмой. И, надо сказать, это немного настораживает. Если стражники такие сильные, то что может ожидать нас внутри?

Выбравшись к стене из деревьев, вижу, как двое Ктухусов бегут на Андрея. Телепортируюсь за спину к левому и тут же бью по шее.

Шух!

Лезвие встречает сопротивление в виде образовавшейся деревянной корки. Ого! Неплохо! Но даже этот удар, не нацеленный на отрубание головы, хоть и немного, но проходит в плоть.

Шух-шух-шух!

Ощущая себя дровосеком, продолжаю в усиленном режиме прорезать огрубевшую кожу.

— Ай! — одно из щупалец хватает меня за ногу и подкидывает вверх. Быстро совладав с координацией, телепортируюсь обратно.

Но эффекта неожиданности уже не было, а потому готовые ко всему щупальца начали усердно оборонять хозяина.

Впрочем, это не сильно мне помешало. Я успел нанести Ктухусу немало урона, а также и замедлить его. Поэтому, без проблем отрубив несколько щупалец, снова забираюсь на плечи.

Шух!

Последним мощным ударом отрубаю голову, и та укатывается в кусты.

В инвентарь падают сразу двадцать семян и одна «Карта оружия» (синего цвета). Но, разбираться с лутом сейчас не время.

Что там у парней?..

— Красавцы! — восклицаю я, наблюдая, как Петя пытается вытащить лопату из ноги Ктухуса, а Андрей расстреливает его в голову. Существо клокочет, из последних сил пытаясь сопротивляться.

«Шаг сквозь тень!»

Шух!

В этот раз медлить незачем, поэтому я добиваю монстра ударом в висок. В другой ситуации это было бы некрасиво (стоит вспомнить ситуацию с Сергеем и орком), но, так как мы в одной группе и опыт распределяется равномерно, беспокоиться не о чем. Всё справедливо.

— Да мы бы и сами его убили… — нахмурился Андрей, когда испустивший дух Ктухус свалился набок.

— Чёрт! Не вытаскивается! — злится Петя, дёргая застрявшую лопату на себя. Всё-таки, с «Рывком воина» он ещё не разобрался как следует. Из-за огромной скорости промахнулся, и не попал в заветный мешочек. — Ну!

Бум!

Последняя попытка, и здоровяк отлетает вместе с лопатой назад. — Ура! — победоносно поднимает её над головой.

— Да что ж такое… — протирая очки курткой, бурчит Кирилл. — Ничего не выходит. Как я тогда в храме-то…

Объект: Человек

Уровень: 4

Класс: Не определён

— Да не парься ты, — подхожу к очкарику.

Запись 28

Я отследил по карте, где сейчас находятся члены моей группы, и немного удивился.

Да, Петрович, как и всегда, сидел у себя в башне, зато все остальные были у нас дома. Как Андрей, так и Леонид с Петей.

Перед тем, как выйти к ним, решаю проверить окно группы.

Название группы: ОНИ

Уровень группы: 3

Количество участников: 8\10

Режим группы: индивидуальный/коллективныйколлективный

Очки развития: 5

/Бонусы группы/

/Достижения группы/

/Склад группы/

О! Благодаря битве с тараканами группа неплохо так прокачалась.

Для начала проверяю достижения.

«Отразить нападение объединённой группы монстров»

(Награда: вместимость инвентаря расширена до 150 кг)

«Убить босса объединённой группы монстров»

(Награда: бонус «Общее дело»)

Так-так-так, интересно, что это ещё за бонус?

«Общее дело»

*Пассивный бонус. Участники группы получают + 3% к «Выносливости», если находятся на расстоянии не больше пятнадцати метров друг от друга*Пассивный бонус.*Пассивный бонус. Участники группы получают + 3% к «Выносливости», если находятся на расстоянии не больше пятнадцати метров друг от друга*

И хотя эти цифры выглядят смешно и почти что бесполезно, потенциал у «Общего дела» – просто огромный. Сейчас три процента, потом пять, десять, тридцать. Может, и ещё какие-нибудь «Характеристики» станут повышаться.

Теперь ясно, ради чего люди объединяются в группы.

Хотя, это выглядит целесообразным и без всяческих бонусов.

Каким бы сильным ты ни был в одиночку, всегда найдутся те, кто сильнее лишь благодаря количеству. Таков закон природы. Медведь силён, но против стаи волков он выстоять не сможет.

Подозреваю, кстати, в чём состояла главная ошибка Ворона. Он хоть и создал свою группу, но использовал её участников как мясо и всё забирал себе. Считал себя лучше других, а остальных – отбросами, которых можно выкинуть в любой момент/обменять на кого-то другого.

А я же… пойду другим путём, как говорится.

Алёна, Сергей, да и все остальные стали для меня близкими людьми. Возможно, за неимением кого-то другого, но, тем не менее. Ради них я готов стараться и вкладываться в общее дело.

Ну и, естественно, не только из жертвенности. Просто я думаю на перспективу. А перспектива сплочённой и сильной группы – очень заманчивая.

Да, можно относиться к более слабым участникам как к кускам дерьма, но… что из этого получится? Захотят ли такие люди вступиться за меня в случае чего? Захотят ли вообще стараться ради остальных?

Тут то и оно. Я считаю, что только на принципах доверия можно построить настоящую, сильную команду.

А иначе в переломный момент всё непременно развалится.

Ладно. Так на что же мне потратить целых пять очков развития?

«Бонусы группы»

Информация об участниках (1 уровень)

Связь с участниками (1 уровень)

Общее дело (1 уровень)

Каждый из бонусов для повышения уровня требует три очка. То есть, удастся прокачать только один из них.

Так как информацию об участниках я спокойно могу узнать благодаря «Сканированию» и тому, что уже доступно на первом уровне, то трогать первый бонус пока что не имеет смысла.

«Общее дело» – слишком слабо, а вот «Связь с участниками»…

Да! Меня просто неимоверно бесили все эти неразборчивые выплески в общий чат, да и сам я довольно плохо орудую мысленным набором, так что прокачаю её.

Поздравляем, уровень бонуса «Связь с участниками» повышен до 2!

***

«Связь с участниками (2 уровень)»

*Участники группы помимо общения в общем чате могут отправлять друг другу личные сообщения*

Я нервно засмеялся.

…

…

Хотел, называется, избавиться от пресловутого мысленного набора, а сделал только хуже. Теперь и в личные сообщения этот спам будут присылать…

В чёрный список! Всех до единого!

Дальше я немного разгрузил свой инвентарь, перекинув еду, боеприпасы и оружие в склад группы. Не пропадать же зря ста пятидесяти килограммам? Также положил туда и многочисленные карты, хотя они и не имели никакого веса. Пусть теперь ими пользуются те, кому нужнее.

В опустевший инвентарь сложил свои повседневные вещи, чтобы переодеваться, не пугая остальных своим ассасинским видом.

Так-с… что я ещё не проверил по группе?

Точно. Уровень участников. Очень интересно, как прокачались остальные после схватки с усатыми, а тем более от опыта, полученного с босса.

Я тыкал в разноцветные точки на карте, проверяя каждого.

Имя: Серёга

Уровень: 6

Статус: рядовой член группы

Ого! Аж шестой. То есть, Сергей перескочил через целый уровень. Очень и очень хорошо.

Только… «Серёга?»

Похоже, тут показываются те имена, которые участники сами себе назначили. То есть, Алёна будет «Алло, на!», а Андрей… ой, к чёрту это всё. Поменяю ники на нормальные.

Имя: Оксана

Уровень: 3

Статус: рядовой член группы

Во-о-о-т! И никакая она теперь не Сюзанна, слава Богу…

Гм, и сразу третий уровень получила. Вообще ничего не делая! Не убив даже одного монстра. Вот что значит – сила группы…

И хотя это немного несправедливо, но – куда деваться? Нам только в плюс, что Оксана прокачается и быстрее получит свой класс. Вдруг он станет очень для нас полезным?

А по поводу того, что из-за остальных замедляется моя собственная прокачка – всё не так уж и страшно, ибо я с лихвой компенсирую это ночными вылазками.

Имя: Андрей

Уровень: 4

Статус: рядовой член группы

Анрюхе повезло чуть меньше. Он очень старался, но так и не дотянул до заветного пятого уровня. Но, думаю, ему не хватает буквально чуть-чуть. Один-два зомби, и наступит счастье.

Петя с Леонидом имели по пятому. Но там, уверен, тоже совсем немного до следующего уровня.

Имя: Алёна

Уровень: 3

Статус: рядовой член группы

А вот это пугает меня больше всего.

За одно хоть и крупное сражение она получила сразу третий уровень. То есть, пройдёт ещё немного времени, она получит пятый, и…

Нет, не буду продолжать эту тему! Что там со стариком?

Имя: Петрович

Уровень: 7

Статус: рядовой член группы

Номер один после меня. Уже на пятки наступает…

Но, это только в плюс. Снайперское прикрытие с башни трудно переоценить. Без Петровича, думаю, кто-нибудь уже обязательно бы умер. Может и не я, но вот остальных он ни раз спасал от гибели. За что ему огромная благодарность!

Сразу светиться на первом этаже я не стал. Благодаря «Скрытности» бесшумно спустился по лестнице и встал перед открытой дверью. Юркнул в гостиную и остановился в тёмном уголке комнаты.

Меня, ожидаемо, никто не видел.

Леонид с Петей расположились по разные стороны дивана и как обычно ругались между собой. Сергей сидел за столом и жевал бутерброды, пока Оксана, стоящая позади, массировала ему плечи.

Андрей, надув щёки, съежился в кресле и разбирался с системой.

– Да у нормального человека не может быть класса с таким названием! – восклицал здоровяк. – Вор, он и в Африке вор!

– Кретин! – щерился Леонид. – Не вор, а Классовый вор! Чтоб ты знал, это кардинально разные вещи!

– Бла-бла-бла… сплошные отговорки.

– П-ф-ф! – фыркнул Леонид. – Ещё бы я оправдывался перед таким невеждой. Мне на тебя плевать. Зато остальные понимают, что мой класс намного полезнее твоего. Как там у тебя? Я и забыл уже… что-то очень банальное и глупое! – сложив руки на груди, он демонстративно отвернулся.

– Воин защиты! – горделиво произнёс Петя и самодовольно улыбнулся. – Это тебе не хухры мухры. Я не подлый воришка, а настоящий рыцарь. Ха!

– Да ладно вам, хватит ругаться, – произнесла Оксана, отлипнув от мужа. – У меня вот совсем никакого класса нет. Ничего, не жалуюсь.

– Дорогая, продолжай, – с набитым ртом произнёс Сергей и Оксана, вздохнув, продолжила массировать крупные плечи. – Мне вот всё нравится. Тоже не понимаю, чего вы ругаетесь?

Андрей, слушая всё это, краснел. От злобы, видимо. Ведь он всё ещё четвёртого уровня.

Объект: Человек

Уровень: 4

Класс: Не определён

Я использовал «Сканирование» на Андрее и убедился, что способность улучшилась. Теперь действительно показываются классы, правда, если они назначены окончательно.

Попробуем на Пете…

Объект: Человек

Уровень: 5

Класс: Воин защиты (обычный)

Гм…

Всё так, как он и сказал. Воин защиты. И странная приписка в скобочках. Должно быть, она показывает что-то типа ранга присвоенного класса.

И у здоровяка он всего лишь «обычный»… хотя сам класс и правда звучит отлично.

Хорошо, проверим остальных. Леонида, например.

Объект: Человек

Уровень: 5

Класс: Классовый вор (редкий)

Да, всё правильно.

Вот у Леонида редкий класс, и, получается, в их споре с Петей прав именно он… но, конечно же, я никому об этом не скажу. Зачем подкидывать лишний повод для ругани?

А название и правда – туши свет. Что ещё за «Классовый вор?»

Хотя, Леониду очень подходит. Что-то такое я и представлял для него.

Хорошо… что насчёт Сергея?

Объект: Человек

Уровень: 6

Класс: Солдат (редкий)

Хе. Теперь понятно, почему Сергею «всё нравится». И звучит солидно, и ранг не «обычный».

Непонятно, правда, по какому принципу определяются эти ранги.

Воин защиты – обычный, а вот солдат – редкий. Странно… думаю, нужно проверить ещё несколько классов, чтобы выявить какие-то закономерности.

Правда вот, в этом доме больше нет подходящих людей, а до Петровича ещё идти надо, и пока я плотно не позавтракаю, не выдвинусь.

А, точно!

Объект: Человек

Уровень: 9

Класс: Маньяк (уникальный)

Как я мог забыть про себя любимого?

Впрочем… про «уникальный» класс мне уже известно и так. Ведь Система написала об этом сразу после пробуждения у дороги.

Не ясно только, почему другим не показываются их ранги. Петрович – просто Охотник, все остальные – тоже без каких бы то ни было добавлений.

Или нет?

Снимаю капюшон и подхожу к дивану.

– Слушай, Леонид…

– [Цензура!!!] – вскрикнул «интеллигент» и подскочил на ноги, когда я коснулся его плеча. – [Цензура!!!]

Петя засмеялся во весь голос, наблюдая за взъерошенным другом. Сергей, чуть не подавившись колбасой, тоже загоготал. Андрей улыбнулся, и дальше продолжил зависать в Системе.

– Ой… – покачала головой Оксана. – Зачем так пугать-то…

– Зодиак, бл… ин! – просипел, поглядев на меня исподлобья, Леонид. Сел обратно. – До инфаркта доведёшь, ей богу.

– А интеллигент-то у нас… вшивый! Вон какие слова нехорошие знает! – заявил Петя и продолжил смеяться.

– Болван неотёсанный…

Подождав, пока в гостиной стихнет, я снова обратился к Леониду.

– У тебя когда класс появился, Система что-нибудь ещё писала?

Леонид прикрыл глаза, проверяя.

– Нет. А что-то должна была?

– Да нет, просто спросил.

Ага, выходит, и правда о классовом ранге ни слова. Уж кто кто, а Леонид бы точно такого не пропустил. Тогда ведь он не просто «Классовый вор», а «Редкий классовый вор!»

Видимо, о таком пишут только людям с «уникальным классом».

Таким как я, и… Ворон? А точно ли у Ворона был уникальный класс? Ладно, выяснить это – уже не представляется возможным.

– Вот это прикид, – произнёс Сергей, смерив меня взглядом.

– Тебе идёт! – воскликнул Петя.

– А меня пугает… – буркнула Оксана.

Ой… ну да. Как-то и забыл, что выгляжу теперь не так как раньше с новой экипировкой. Дабы не распугивать друзей своим видом, переодеваюсь в будничное.

Перекинувшись со всеми парочкой слов, сажусь за стол, а Оксана приносит мне еду посерьёзнее, чем куриный супчик.

– Тебе уже лучше? – поинтересовалась она, ставя передо мной тарелку с котлетами и пюре.

– Намного, – киваю.

– Ты только к Алёне не заглядывай, пожалуйста. Пусть в одиночестве посидит, подумает о своём поведении. Как-то она в последнее время совсем от рук отбилась.

– Апокалипсис, как никак, – пожимаю плечами. – Тут любой изменится.

– И всё-таки…

– А неплохо так Алёнка нам сегодня помогла, – произнёс Сергей. – Ладони её эти… не ожидал, если честно.

– Забудь! – воскликнула Оксана. – Её там чуть не загрызли, ох… – женщина схватилась за голову. – Ещё бы чуть-чуть… вот надо же ей было влезть!

– Если не влезла… – подал голос Андрей. – Я бы тут уже не сидел.

– И всё-таки, – нахмурилась Оксана. – Нельзя ей таким заниматься. Она ведь девочка! Какие ей монстры? Шить бы лучше научилась, или готовить как следует.

– С приходом Системы эти вещи уже не кажутся такими полезными, – говорю я.

– Не согласна. Вкусно поесть ни один человек даже сейчас не откажется.

– Это да-а… – произнёс Сергей и потёр вздувшийся живот.

– Вот-вот!

– Из Алёнки неплохой дружинник получится, – заявил вдруг Петя. – Своими глазами видел, как она усатого гада расплавила. Что с ней будет, когда класс получит? Надо её вместе с нами в рейды брать, сто пудов!

– Слышать этого не хочу! – прикрикнула Оксана и стрельнула гневными глазами в Петю. – Занимайтесь чем хотите, но только без неё. Ясно?! Серёжа?..

– Ну-у-у…

– Короче, я всё сказала! Алёна только через мой труп ещё раз на улицу выйдет! И это не-об-суж-да-ет-ся.

Ну да, с такой настырной матерью у неё вряд ли это получится в ближайшее время.

Ладно. Если не Алёна, то… нам срочно нужен тот электро-очкарик!

Доев котлеты, я спросил, где он живёт.

– На той же улице, где и башня Петровича, – ответил Сергей. – Кирпичный дом с зелёным забором. Под третьим номером. А зачем он тебе?

– Возможно, у нас будет пополнение, – говорю я и поднимаюсь из-за стола. Меняю экипировку на боевую и иду к выходу.

– Зачем нам ещё один задрот… – слышу голос Пети из-за спины.

– Уж получше чем ты будет, остолоп!

Перед тем, как навестить потенциального дружинника, заглядываю к Петровичу. Но – тоже тайком.

И так как у него повышенное чутьё, я специально активирую «Невидимость».

Запрыгиваю на окно, случайно спугнув голубя, и спускаюсь на пол.

– А?.. – оглянулся Петрович, но, ничего не увидев, продолжил следить за улицей через бинокль.

В принципе, окна крепкие. Так что мимо-пролетающие тараканы не должны их пробить. Главное закрывать их на ночь, и всё будет в порядке.

Беспокоиться, в сущности, не о чем. А в случае чего Петрович точно сумеет за себя постоять. Он ведь…

Объект: Человек

Уровень: 7

Класс: Охотник (редкий)

Гм… и снова редкий!

Уже три редких класса. Может, не такие уж они и редкие? Или у нас такая удачная компания собралась?

Непонятно…

Я спрыгнул на улицу и двинулся в сторону дома очкарика. Пока шёл и отрезал головы мимо пробегающим серокожим, думал о классах. И выделить какой-то закономерности никак не получалось.

Неужели это всё – полнейший рандом?

Да нет, вряд ли. Хоть какая-то система должна быть! Охотник, Солдат, Воин защиты…

Есть, конечно, одно предположение, но оно рушится из-за Леонида с его «Классовым вором». Вот как обычно – этот интеллигент как кость в горле.

Отрезая голову очередному зомби, замечаю, что он чересчур активный. Бежит куда-то… постой, у тебя ведь головы нет!

– А, стоп.

Осмотревшись, понимаю, что все находящиеся поблизости серокожие тоже мчатся вперёд. Оно и не удивительно, ведь дальше по улице какой-то шум и…

Человеческий визг?

Как там Сергей сказал? Кирпичный дом, огороженный зелёный забором?

Ну да, так и есть. Пробежав метров десять, вижу его. Под номером три. Именно там и живёт очкарик.

Дверь в воротах, отчего-то, отворена, и на территорию сплошным потоком забегают зомби.

Какого чёрта тут происходит?..

Надрывный визг бьёт по ушам, и я бегу на звук.

Очкарик, держись!

Запись 29

«Шаг сквозь тень!»

Телепортируюсь к зомби, замыкающему толпу, которая несётся в дом. Получив ускорение, молнией проношусь вперёд, отрубая по пути серые головы. Не успевает пройти и пяти секунд, как в живых не остаётся никого.

Отпинываю башку, что валяется прямо на пороге, и прохожу внутрь. Захлопываю за собой дверь.

«Сканирование!»

Обнаружена 1 дружественная цель!

Шикарно. Мысленно я выбрал проверить территорию дома, и способность сработала на ура. Больше нет этих строго ограниченных пятнадцати или тридцати метров.

Так. Одна дружественная цель, значит. Очкарик, выходит, пока что жив.

Вот только… где он прячется? Раньше он верещал, а теперь – и звука от него не слышно. Неужели растерзать успели, и сейчас он валяется где-то, доживая последние секунды?

Зачем он вообще ворота открыл? Сплошные загадки.

Я хожу по скрипучему полу тусклых коридоров и заглядываю в комнаты, пытаясь отыскать бедного очкарика. Здесь хоть и прибрано, но при этом – вся мебель древняя, а от стен отваливается краска. На стенах висят вековые ковры, а занавески, кажется, рассыпятся от одного лишь взгляда старой моли.

А этого придурка нигде нет!

Хм-м, а что, если…

Мысленно я разделяю дом на две половины и сканирую сначала одну, а потом другую. Выяснив, в какой из них находится «дружественная цель», сужаю область для поиска.

Эту половину делю ещё на две, и так далее.

В конечном счёте я оказался перед дверью в туалет…

Ясно.

Прислушиваюсь, и тут же улавливаю сбивчивое дыхание и тихий стук. А сразу я не услышал это по той причине, что шумели трубы. Но теперь я знаю, где прячется очкарик, и нужно как-то вытащить его наружу.

– Эй, – стучу по двери кулаком. – Выходи давай.

Нет ответа.

– Выходи! Я знаю, что ты там.

Дыхание, как и странный стук – учащаются.

– Ну алё, – продолжаю стучать. – Хватит там трястись, я ж не зомби. Я сосед твой. Поговорить пришёл. Открывай.

– Никому не верь… – слышится шёпот, а стук уже начинает походить на барабанную дробь.

Замечаю широкую щель под дверью и склоняюсь к ней.

О, вижу!

– Ты чего, шизанутый? Что ты там делаешь?.. – спрашиваю, глядя на длинные кривые пальцы, которыми парень нервозно стучит по полу. Вот что это за звук!

Он сидит возле унитаза, и испуганно хлопает глазами из-под больших очков.

– А-А-А! – кричит очкарик, увидев моё лицо.

Отскакиваю назад.

– Ну долго этот цирк будет продолжаться? Хватит уже в туалете прятаться! Я всех зомби перебил, и тут больше не опасно. Можем мы, наконец-то, поговорить?

Спустя полминуты тишины очкарик отодвигает щеколду и медленно толкает дверь. Аккуратно из-за неё выглядывает.

– Сосед?.. – он смеряет меня подозревающим взглядом.

– Я у Сергея дома живу. Так что да, почти сосед.

Объект: Человек

Уровень: 3

Класс: Не определён

Ого, он даже прокачаться немного успел. Какой молодец!

Класс, правда, не определён, а это значит – что он у него как минимум не «уникальный».

– А о чём вы хотите по…

– Давай на «ты». Мы ведь примерно одного возраста. Чайком угостишь?

– Угу, – буркнул парень и поправил очки. Озираясь, двинулся в сторону кухни.

Я присел за стол, наблюдая, как этот сгорбленный несуразный человек разбирается с заваркой.

– А кто ворота, кстати, открыл? Неужто у тебя враги в деревне имеются?

– Враги?.. – удивлённо спросил очкарик, ставя кружечку с чаем передо мной и присаживаясь напротив. – У меня только в играх враги есть, а в жизни… меня вообще вряд ли кто-то замечает.

– Ну не скажи. Ты когда тараканов молниями жарил, я тебя сразу заметил, хотя и состояние моё оставляло желать лучшего. И это о многом говорит.

– Так это… – он приоткрыл рот, сверкнув желтоватыми зубами. – Вы… вернее, это ты с тем гигантским тараканом дрался?

– Я, – отвечаю и пробую чай. – М-м, вкусно! Каркаде?

– Как я сразу-то не понял, – очкарик смерил меня взглядом, остановившись на серебряных наплечниках. – Каркаде, да.

– Так что насчёт ворот?

– Ну-у… – он почесал кудрявую макушку. – Дело в том, что… как бы это сказать…

– Да чего ты мямлишь? Говори, как есть.

– Я их и открыл, – виновато опустил голову очкарик.

– Э-м-м… позволь поинтересоваться – на кой чёрт? Умереть захотел?

– Ну-у…

– Конкретнее.

– Я решил, что смогу расправиться с монстрами. В храме же получилось? Но сейчас, почему-то, не вышло…

– Ещё бы у тебя вышло, – вздыхаю. – На вид ты ведь умный парень, но как не догадался, что способности проявляются далеко не всегда?

– А когда они проявляются?

– У тебя пока что третий уровень, а класс ты получишь на пятом. А до этого момента – способности включаются только в моменты максимального эмоционального всплеска.

– А-а-а! Дошло, кажется. В храме мою бабулю убили, поэтому я и… понял. Всё понял! Спасибо!

Гм… а по поводу смерти бабули он, как будто, совсем не переживает. Сравнить с тем же Андреем – кардинально разная реакция.

Впрочем, мне это совсем неважно. А то, что он в одиночку решил броситься на толпу зомби, говорит о нём, как о безбашенном (пока что не смелом) человеке.

Если направлять его в правильное русло – выйдет полезный участник для группы.

– А что ещё за класс? – спрашивает очкарик.

– Серьёзно? Ты же у нас эксперт по компьютерным играм, а не я.

– Я как-то больше по шутерам… контр-страйк там, и всё такое. Хотя про классы тоже кое-что слышал. Воин, маг – это оно?

– Ага, – допиваю чай и отодвигаю кружку. – Я вот зачем к тебе пришёл-то. В дружину нашу пригласить хотел. Попытка номер два. Но этот раз – точно последний. Так что подумай хорошо для начала, а потом дай ответ.

– Я согласен! – восклицает очкарик и странно улыбается.

– Так сразу?..

– А чего тут думать? С вами круто! Мне так понравилось тогда в храме… я, наконец-то, почувствовал себя живым человеком. Это хоть и было на игру похоже, но происходило в реальности! А значит я не такой немощный, как всю жизнь утверждала бабуля.

А бабуля, всё же, была непростой…

Может и хорошо, что очкарик выплыл в самостоятельную жизнь. Значит, у него появился шанс на преображение. Как внутреннее (что самое главное), так и внешнее (ну нельзя же ходить с таким сильным сколиозом!)

Правда, первый его самостоятельный шаг чуть не окончился глупой смертью. Если бы не я, то…

В общем, ему ещё работать и работать над собой!

***

– Зачем он его привёл… – шептала Алёна, с презрением разглядывая очкарика.

– А кто это? – удивлённо спрашивал Петя.

Леонид просто уткнулся в книгу и не обращал на остальных никакого внимания. Петрович чесал бороду, проверяя состояние винтовки.

Я собрал всю группу в башне старика, чтобы познакомить их с новым членом команды. Хотя… они и так знали очкарика намного лучше меня.

– О, Кирилл, здорова! – произнёс Андрей и подошёл к кудрявому скромняге, протягивая ему руку.

– Привет… – застенчиво произнёс парень, ответив на рукопожатие чуть трясущейся рукой.

– Кирюха, ты как? – спросил Сергей и шикнул на голубя, что курлыкал на подоконнике рядом с ним. – Всё нормально? Уверен, что не хочешь отдохнуть после случившегося?

– Я в порядке, – улыбнулся Кирилл и потрогал очки.

– Ой… может, и правда отдохнешь? – сочувствующим тоном произнесла Оксана. – Как мне жалко твою бабулю… она этого не заслужила… ты только держись, и со временем станет проще.

– Так, ну ладно, – повышаю голос и обращаю внимание на себя. – Хватит прелюдий. Я для чего вас всех тут собрал? Чтобы вы пообвыклись с нашим новым членом команды и чуть лучше разобрались со своими ролями.

А собрать сразу всех – было очень нелегко. Вариант с домом Сергея отметался, так как Петрович бы добирался туда до позднего вечера. Поэтому сходку решено было устроить здесь.

Главной проблемой, что, в принципе, ожидаемо, стала Оксана.

Сама бы она, может, и без возражений вышла наружу, но что касается Алёны… дело, думаю, понятное.

Но, стоило мне немного надавить на неё, привести весомые аргументы, и Оксана с горем пополам, согласилась.

Впрочем, радоваться было бы преждевременно…

– Зодиак, – нахмурилась Оксана, глядя на меня. – Я, конечно, безмерно тебе благодарна за всё, что ты для нас сделал. Да и не только для нас, а для деревни в целом, но… мне совсем не нравится, к чему ты нас всех ведёшь.

– Мм? И к чему я вас веду?

– Ты хочешь, чтобы мы все вместе боролись с монстрами, не так ли?

– А что тут плохого?.. – в непонимании поморщился Петя. – Мы же и так этим занимаемся постоянно.

– А разве у нас есть другой выбор? – гляжу на Оксану. – Думаю, трудно спорить с тем, что мир изменился. Но это ладно. Теперь даже за трёхметровыми заборами небезопасно. И это только начало! Монстры эволюционируют с каждым днём. Чем дальше – тем сложнее будет от них прятаться.

– Но пока же удаётся…

– Если мыслить таким образом, то жить нам осталось совсе-е-м недолго.

– Оксанка, но ведь он прав, – вступил в разговор Сергей. – Сама видела, как усатые в храм вчера проникли. А раньше они были намного слабее. Прогресс, как говорится, на лицо!

– Значит надо спрятаться туда, где никто нас не достанет! – воскликнула женщина и поглядела на Алёну, которая мечтательно смотрела в окно.

– Ты же знаешь, что в нашей деревне нет таких мест, – произнёс Петрович. – Моя берлога – самая безопасная, но и тут теперь надо быть настороже.

Насколько я вижу даже по выражениям лиц – Оксана в проигрыше. Все остальные считают не так, как она, и готовы бороться за свою жизнь, а не прятаться.

С одной стороны – это хорошо, но с другой… Оксане нужно как можно быстрее смириться с положением и сделать правильный выбор. А иначе… «ОНИ» могут лишиться сразу нескольких полезных участников. А этого мне совсем не хочется.

– И что вы все тогда предлагаете?! – женщина обвела обидчивым взглядом присутствующих.

– Делать так, как скажет Зодиак, – произнёс Андрей и улыбнулся нам с очкариком.

– Поддерживаю, – зачем-то поднял руку Петя.

– Это будет правильно, – вздохнул Петрович.

– Деваться некуда, Оксанка, – Сергей подошёл к жене и легонько похлопал её по плечу. – Нам нужно становиться сильнее. Всем вместе.

– А как же я и Алёна?! Нам тоже бегать с вами по улице и кромсать монстров? Это же бред! Мы девочки, и просто не способны на такое! Это физиология! И что нам теперь, просто сдохнуть?

– Ну, во-первых… – начал я. – Алёна уже довольно неплохо себя проявила. – ловлю на себе игривую улыбку девушки. – Она участвовала в боях два раза, и оба из них – спасала нас.

Оксана хмурилась, но слушала.

– Или, например, в рейде я встречал одну блондинку, которая чуть на тот свет меня не отправила. И чего? Тоже ведь девушка.

– Делайте что хотите, – просипела Оксана и уже пошла к лестнице, но Сергей остановил её.

– Пусти, Серёжа…

– А что по поводу тебя, Оксана… – продолжал я. – Есть у меня подозрения, что с пятым уровнем ты станешь отличным целителем.

– Чего?.. – женщина вскинула брови. – Кем я стану?

– Это правда? У нас будет хил?! – на радостях воскликнул Андрей.

– Целителем, – отвечаю я. – Не уверен на сто процентов, но… как думаешь, почему я чувствую себя огурчиком, хотя ещё утром валялся без сил?

– Зелье, наверное, выпил?.. – предположила женщина.

– Не-а, – верчу головой. – Ничего я не пил. Но сразу после твоего супчика, и… гм, – я подбирал слова, чтобы Сергей случайно не подумал чего-то лишнего. – В общем, когда ты проверила мою температуру и коснулась лба, я почувствовал странное.

– Что ты почувствовал?.. – покосилась на меня Алёна.

– А?.. – приоткрыл рот Сергей.

– Ну… – чешу затылок. – Не знаю, как объяснить. Будто энергия какая-то по телу пробежала, и мне сразу стало лучше. И это очень похоже на способности целителя.

– В идеале жена – хил, а муж – танк, – произнёс Андрей. – Ну ладно, и так сойдёт!

– Правда? – смутилась Оксана. – Интересно…

– Ну я это к тому, что тебе не придётся убивать монстров. Просто будешь находиться рядом и, в случае чего, помогать с исцелением. А если твой класс, всё же, будет боевой, то… тоже что-нибудь решим, короче. Это ведь всяко лучше, чем сидеть дома и трястись, ожидая, вернутся ли близкие?

– Ты не бойся! – сказал Петя. – Мы вас с Алёнкой в обиду не дадим в любом случае.

– Да я сама кого хочешь это самое! – добавила Алёна.

– И всё-таки… – произнесла Оксана, но в её голосе уже не было того противления, что слышалось раньше. – Мне нужно подумать.

Ага-а! Ну всё, теперь она точно у нас на крючке.

«Нужно подумать» в переводе с женского звучит как – «Я согласна, но дайте мне немного времени, чтобы повыпендриваться».

– Хорошо, если с этим мы решили, то… – поворачиваюсь на очкарика, что всё это время не отсвечивал настолько сильно, что, кажется, это он из нас двоих Маньяк с повышенной «Скрытностью». – Все согласны, если Кирилл присоединится к нам?

– Я за! – воскликнул Петя.

– Конечно согласен! – заявил Андрей.

– Мне всё равно, – подал голос Леонид, убрав от лица книгу. – Пусть только мне не мешает.

– Решайте сами, – ответила Оксана.

– Уверен, Кирюха себя ещё покажет! – улыбался Сергей, с отеческой улыбкой разглядывая очкарика.

– Без проблем, – пожал плечами Петрович.

– Курлык, – проголосовал Ас.

– А вот я против! – вдруг отозвалась Алёна.

– Чего это вдруг? – гляжу на неё исподлобья. – Разве не очк… вернее, разве не Кирилл спас вас вчера от тараканов?

– Да я бы и сама с ними справилась, – фыркнула Алёна.

– А есть более весомые аргументы?

– Ну… – задумалась девушка. – Не нравится он мне просто, вот и всё. Разве я не имею права на собственное мнение?

Да что ж ты будешь делать… как же сложно что с матерью, что с дочерью!

Очкарик, слушая это, краснел, но ничего не отвечал. Кажется, он даже боялся взглянуть на Алёну, будто та его за это пришибёт.

– Чего ты как маленькая? – произнёс Андрей. – Члена команды нужно исходя из умений выбирать, а не из-за личных причин.

– Да зачем нам этот задрот?!

– Алёна! – воскликнула Оксана, исподлобья глядя на дочь. – Как ты себя ведёшь? У Кирилла, между прочим, горе случилось. Будь с ним помягче, пожалуйста.

– Да-да, чего ты взъелась? – произнёс Петя. – Кирюха ровный пацан!

– Дети… – вздохнул Петрович.

– Как зачем он нам? – спросил я. – У него огромный потенциал. Очевидно, магический класс с дальними атаками. Самое то, чтобы убивать летающих тараканов, например. Да и остальных монстров тоже.

– Да блин! – дулась Алёна. – Чего вы на меня давите?

Как-то незаметно всеобщее негодование с Оксаны сменилось на Алёну.

– Подумаешь, что он тебе в младших классах встречаться предлагал. Это ведь давно было! Зачем прошлое ворошить? – выдал вдруг Андрей.

А-а-а! Ну, теперь всё встало на свои места. А я-то думаю, чего Алёна нос воротит? Должна же быть хоть какая-то причина, кроме её подростковой вредности.

– Вот придурок! – сжала кулаки Алёна, глядя на Андрея. – Замолчи!

– Я, наверное, пойду… – пробубнил очкарик и двинулся в сторону лестницы, но я поймал его за руку и вернул обратно.

– Ну всё, – снова повышаю голос. – Заканчивайте детский сад. В общем, расклад мне понятен. И теперь, когда мы разобрались с житейским, давайте займёмся вашими классами и распределением ролей. Кто начнёт?

– Я! – поднял руку Петя.

– Хорошо, – киваю здоровяку. – Для начала расскажи, какие у тебя появились способности, Воин защиты…

– Стойте, – произнёс вдруг Петрович, выглядывая через бинокль на улицу. – Там какая-то троица от монстров спасается.

– Чего?.. – подбегаю к подоконнику и всматриваюсь в окно.

И правда. Три человека – два мужчины и молодая девушка, полностью безоружные, бегут по дороге и кричат. За ними мчится толпа монстров: помимо зомби там есть и орки, и тараканы. Один из усатых парит в воздухе над головами своих жертв.

– Они не из нашей деревни, – уточняет Петрович. – Первый раз их вижу.

– Чужаки? – удивился Сергей. – Очень странно. Что они у нас забыли?

У меня были абсолютно такие же мысли, но, отставив их в сторону, я мигом выпрыгнул на улицу, не дожидаясь остальных.

Странности странностями, но безоружных бедолаг сейчас с лица земли сотрут, если не вмешаюсь.

Особенно жалко симпатичную девушку с рыжим каре. В отличие от своих спутников она ещё и пожить-то толком не успела…

Надо спасать.

«Шаг сквозь тень!»

Шух!

Запись 30

Голова таракана приземляется в кусты, а я – прямо перед рыжей девушкой.

Бум!

Отряхиваю ассасинский прикид от пыли, и смотрю на неё. А вблизи она ещё симпатичнее… Большие зелёные глаза, аккуратный носик.

– Привет, – улыбаюсь глазами.

Девушка, приоткрыв рот, медленно пятится. Крутит головой, рассматривая десятки мёртвых монстров. Ещё пару секунд назад они гнались за ней, а теперь валяются обезглавленными.

– Кто ты? – задыхаясь, спрашивает полуседой мужчина с молотком в руке. У него напуганное лицо и дрожат руки.

– Зодиак, – отвечаю я и опускаю маску. – А вы?

– Ф-у-у-х… пронесло! – восклицает третий из компании незнакомцев, опёршись на колени. Темноволосый и с большим лбом. – Спасибо, парень! Ты… довольно силён. Наверное, самый сильный в вашей деревне?

– Вы не ответили на мой вопрос.

– Мы с Константиновки, – произносит девушка, натянув на себя улыбку. – Соседняя от вашей деревня.

– Понял. Тогда, приятно поз…

Бам!

Выбежавший из крепости Сергей прошивает бегущего неподалёку зомби, и подбегает к нам. За ним идут Петя с Андреем. С башни выглядывает винтовка Петровича, а остальные, видимо, решили остаться внутри.

Увидев темноволосого, Сергей замирает на секунду, а потом бросается к нему с объятиями.

– Колян! Это правда ты?! Здорова!

Ага… знакомы, значит. И это радует, потому что троица с первого взгляда показалась мне очень подозрительной. Что они забыли в нашей деревне втроём, да ещё и почти без оружия? Это же верная смерть.

Применяю сканирование.

Объект: Человек

Уровень: 4

Класс: Не определён

Дружок Сергея имеет аж четвёртый уровень! Но при этом в его руках сейчас – ничего нет, а пока он бежал – при себе нёс только небольшой ножик, но даже им он не пытался воспользоваться.

Объект: Человек

Уровень: 3

Класс: Не определён

У девушки третий уровень, что тоже очень неплохо, и от этого – всё происходящее выглядит подозрительнее.

Объект: Человек

Уровень: 4

Класс: Не определён

Ну и у полуседого мужика – четвёртый.

В целом, довольно неплохая компания, такая, думаю, при наличии оружия без проблем сумела бы отбиться от монстров.

Но… они даже не пытались. Что всё это значит?

– Колян, ты, что ли, не рад меня видеть? – произносит Сергей, хлопая мужчину по плечу. Недоумённо щурится.

– Ты чего! Рад я! – как-то неуверенно отвечает «Колян» и выдавливает из себя улыбку. – Просто… столько всего пережил, сам понимаешь.

– Вы как? – интересуется Андрей, больше всего засматриваясь на девушку. – Нужна помощь?

– Да нам уже… помогли, – рыженькая косится на меня.

– Может, внутрь зайдём? – спрашивает Петя, а в следующую секунду срывается с места и располовинивает лопатой довольно крупного орка.

Ого, а он стал заметно сильнее!

– Да, было бы непл…

– УРА-А-А-А! – на всю Ивановскую кричит Андрей. – Я получил пятый уровень! Теперь у меня есть класс! Да-да-да! Да!

– Эй, потише, сейчас монстры сбегутся, – произносит Сергей, и одним выстрелом убивает сразу троих зомби.

Да и Сергей заметно прокачался.

– Извиняюсь… – не сдерживая счастливую улыбку отвечает Андрей, а все остальные движутся к крепости Петровича.

Объект: Человек

Уровень: 5

Класс: Маг боли (обычный)

– Что значит – маг боли?.. – с закрытыми глазами шепчет Андрей.

– Пойдём, – толкаю его в спину, – А то сожрут сейчас.

Пока вся компания поднималась на верхний этаж, я снова думал о классах. Кажется, после Андрея у меня, наконец, начали появляться подозрения, как всё устроено.

Итак, что у нас есть на данный момент?

Сергей – Солдат, Петрович – Охотник, Леонид – Классовый вор, Петя – Воин защиты, Андрей – Маг боли.

Классы из категории «обычные» только два – у Пети и Андрея.

И в чём их отличие от остальных?

А в том, что они, – узкоспециализированные! «Воин защиты», например. Этот класс, судя по названию, заточен конкретно на защиту. Смею предположить, будь он просто «Воин», то имел бы «Редкий» ранг. А так как воин только «защиты», поэтому и «обычный».

То же касается и «Мага боли». Уверен, что просто «маг» – это редкий класс с большим разветвлением возможностей, но заточенный под «боль», он проходит по разряду «обычных».

Единственная неувязочка, как обычно, – Леонид, со своим «Классовым вором».

Хотя и, если так подумать, то у «Классового вора» намного больше возможностей, чем у того же «Воина защиты». Классов ведь – великое множество, и если Леонид может воровать чужие способности, то у него просто гигантский потенциал.

Значит, и «Редкий» ранг совершенно заслуженный.

Правда, на данный момент я не уверен, что сила отдельно взятого человека зависит от редкости класса. Взглянуть на того же Петю, то он одной левой разносит монстров и по результативности обходит Леонида. Да и Андрей недалеко от него ушёл.

Дело, думаю, в потенциале.

В будущем, если люди с «редким» классом будут работать упорнее, то обойдут остальных. Хотя, даже это не факт.

Ведь по большому счёту неважно, сколько у тебя возможностей, главное – как хорошо ты их используешь. Ты можешь быть обычным Воином защиты, но если безупречно овладел своими навыками и с умом увеличил характеристики, то сумеешь обойти того, кто имеет «редкий» класс.

И если классовая система правда устроена так, как я предполагаю, то выглядит она… довольно справедливо.

Как в жизни.

Можно сравнить это с вечным спором о таланте и усердии. Усердный может обойти талантливого, если второй недостаточно старается. Впрочем, если талантливый будет стараться изо всех сил, то равных ему – не найти. Как-то так.

Николай оказался давним приятелем Сергея. Вместе они ходили на охоту и иногда созванивались.

Второго мужчину звали Игнатом, а девушку – Лерой. Они были соседями Николая по деревне. Константиновка располагалась чуть дальше от нас, в той стороне, где находится город.

Петя принёс с первого этажа несколько стульев и даже стол, а Сергей пооткрывал «Карты продовольствия», чтобы «как следует принять гостей».

– Ну, рассказывайте, что произошло! – раскладывая еду по тарелкам, произнёс Сергей.

И Николай поведал нам очень трагичную, но немного смущающую меня из-за небольших несоответствий историю.

Начиналась она почти так же, как и наша, но главное крылось в том, что дочку Николая серьёзно ранили монстры, и ей срочно требовалась медицинская помощь. Именно за ней они и отправились в этот безрассудный поход.

– А я тут стол накрываю! – воскликнул Сергей. – Чего ты сразу-то не сказал, что Дашке помочь надо? Пойдёмте быстрее!

– Стойте, – смеряю взглядом незнакомцев. – Хотел бы для начала кое-что спросить… мне показалось странным, что вы бежали по деревне почти без оружия. Ещё немного, и догнали бы монстры. Да и, почему вы были так уверены, что здесь вам помогут?

– Зодиак, ну ты чего? – возмутился Сергей. – Что за подозрения? У людей горе, им сейчас не до этого.

– Нет-нет, всё нормально, – затараторил Николай и с виноватым лицом почесал затылок. – Зоди…ак прав. Наше появление действительно выглядит странным, поэтому надо объясниться. – мужчина поднялся и покашлял в кулак. Смерил взглядом своих людей, а потом остановился на мне. – Дело в том, что… буквально на днях к нам в деревню заявились какие-то… бандиты, и забрали всё наше оружие и припасы. Осталась лишь самая малость… поэтому от монстров мы отбивались с трудом. А что касается нашего безрассудства… просто, у нас не было никакого выбора. Если бы не нашли помощь здесь, двинулись бы дальше. Ради дочери я на всё готов.

– О, бандиты! – воскликнул Петя. – К вам тоже Вороны заявились?

– Что ещё за вороны? – переспросила Лера, переглядываясь с Николаем.

– Бандюганы обычные! У них ещё главарь крылатый такой.

– А-а-а! – спустя секунд пять произнесла Лера. – Да-да, точно. Припоминаю.

Я поймал на себе взгляд Петровича и понял, что он тоже подозревает незваных гостей в обмане. Зато все остальные… им было плевать.

Алёна сверлила гневным взглядом Леру, должно быть, заочно ревновала её ко мне. Андрей, тут и объяснять нечего – разбирался с Системой. Леонид читал книгу и, ожидаемо, на других не обращал никакого внимания. Или как минимум делал вид, что ему всё равно.

Сергей, возбуждённый, рвался поскорее помочь своему товарищу, а Оксана, мысленно его в этом не поддерживая, хмурилась.

Очкарик же ушёл к себе домой почти сразу, как появились незнакомцы.

А Петя… это Петя.

Ещё и помог выкрутиться этим людям, подсказав про Воронов. Ну, ничего, я всё равно подловлю их на вранье!

– Вороны и к вам заявились… странно. Очень странно. Ведь они ехали по нашу душу.

– Просто… Константиновка же как раз по пути, вот и заехали, – оправдывался Николай, а Игнат молча кивал.

– И даже никого не убили?

– Ну как… – всё не сдавался Николай. – Убили. Бабу Зину, Ленку Анфимову, и семью Добриных. С остальных забрали все полезные вещи, да поехали дальше.

Ух ты какой, даже конкретные имена назвал! Какая правдоподобная ложь…

Или зря я их подозреваю? Всё-таки, один из них – хороший знакомый Сергея, и не стал бы он ради каких-то дополнительных очков развития или ресурсов убивать. Правда бы не стал?..

Чёрт его знает. Или, может, у них имеются другие мотивы, пока что для нас непонятные.

Вот нутром чую, что они как минимум недоговаривают. Вся эта история шита белыми нитками, и хоть я не могу объяснить что, но, определённо, что-то в ней не сходится.

– Ну всё, хорош! – воскликнул Сергей и сощурился на меня. – Зодиак, извиняй, но тут я с тобой не соглашусь. Зря ты так. Мы с Колей столько лет знакомы, не станет же он мне врать. Так что нужно поскорее помочь. Леонид, – он повернулся на интеллигента. – Пойдёшь с нами? Твои навыки ветеринара точно нам пригодятся.

– Серёжа! – отозвалась Оксана. – Опять хочешь нас оставить? Ну уж нет. Я лучше с тобой пойду, тем более, что тоже могу помочь. Я ведь потенциальный целитель!

– А я?.. – подала голос Алёна.

– А ты только попробуй из дома выйти! – пригрозила пальцем Оксана. – Остаёшься на попечении остальных. Если узнаю, что посмела выйти на улицу… убью!

– Хорошо, – произнёс Сергей. – Значит, с нами пойдёт Оксанка, Леонид, и…

– Леонид? – недоумённо нахмурился интеллигент. – Опять меня никто не спрашивает? Вдруг я не хочу никуда идти?

– Дружище! – сказал Сергей. – Как мы без тебя-то справимся? Ты из нас самый полезный. Выручай, а!

– Ох… – вздохнул Леонид, еле сдерживая самодовольную ухмылку. – Ладно, уговорил!

Какие же вы… шустрые!

Дай им минуту, и согласятся на любую авантюру.

– Спасибо вам… – поклонился Николай. – Спасибо огромное, друзья. В долгу не останусь!

Готов поспорить, на секунду я увидел, как рыженькая Лера победоносно улыбнулась!

Что же вы задумали, ребята?

– Петь, – Сергей обратился к здоровяку. – Может, ты с нами? Куда мы без воина защиты?

– Я за любой кипиш, кроме голодовки! – ответил Петя и призвал лопату. – Вперёд!

И вся компания уже было двинулась к лестнице, но я их остановил.

– Ещё кое-что.

Ловлю на себе прищур Сергея, но продолжаю.

– Зачем вам идти в Константиновку всей толпой, если у меня остался эликсир исцеления?

Вот он! Вот мой козырь!

Сейчас то они точно пойманы за руку, ведь смысл во всём этом походе пропадает, если есть эликсир.

– Фигня твой эликсир, – фыркнул Леонид. – Ты когда две штуки мне на подоконнике оставил, один из них пропал спустя пять минут. Видимо, вне инвентаря они не могут так долго существовать.

Да твою же мать!

Леонид, придурок! Ещё что-то про Петю говорит. Испортил мой план похлеще, чем здоровяк.

Да, я и сам знаю, что эликсир пропадает, если почти сразу его не использовать, но ведь эти трое – не в курсе!

– Не страшно, – отвечаю я. – Можно поместить его в…

– Так ты ведь сам говорил, что эликсиры не передаются другим! – перебил меня Леонид. – Они персональные, и принадлежат только тебе. Поэтому либо ты идёшь с нами, либо не мешаешь остальным.

Просто. Нет. Слов.

С такими успехами эти махинаторы могли просто увести нас за руку, ничего не объясняя, ну, или убить к чертовой матери прямо здесь. Потому что Леонид и остальные, видимо, не против!

– Точно, эликсиры! – воскликнул Сергей. – Зодиак, тогда, может, пойдёшь с нами? Мы вдвоём, а остальные останутся тут.

– Нет! – как-то чересчур громко произнёс Николай, но, поняв, что переборщил, тут же снизил тон. – Зачем вам так утруждаться, господин Зодиак? Вы ведь здесь самый сильный, и лучше охраняйте деревню. Мало ли что. А рана у Дашки несерьёзная, ей и без эликсира можно помочь. Хватит спирта, бинтов, ну и каких-нибудь обезболивающих.

– Правда? – спросил Сергей.

– Ну конечно, – улыбнулся Николай. – Тем более помощь с монстрами нам тоже пригодится. Так что давайте сделаем так, как решили изначально. Нас – трое, и вас – четверо.

Ну это уже ни в какие рамки. Неужели остальные не понимают, как странно всё это выглядит?

Им уже чуть ли не прямым текстом говорят – «лохи, закройте глаза, и откройте рот».

А они ведутся.

Я отвёл Сергея в сторонку и попытался донести ему мои мысли. Указать на все странности, и…

– Зодиак, не переживай, – перебил меня Сергей. – Уже скоро мы вернёмся. Всё будет хорошо. Я помогу другу, а ты посторожишь деревню. Можете даже с Алёнкой по улице погулять, я всё улажу.

Не-а. Это бесполезно. Он меня совсем не слышит.

Чересчур ты добрый и наивный, Сергей. Тем более для военного человека.

– Ладно, делайте, что хотите, – махнув рукой, я бросил попытки переубеждения и отошёл к окну.

– Давайте поторопимся! – воскликнул Сергей и семь человек двинулись к лестнице.

***

– Скажи, что я не один здесь сошёл с ума, – обращаюсь к Петровичу, пока остальные заняты своими делами.

– Тоже показалась странной эта троица?

– Мягко сказано, – качаю головой. – А чего не помог мне переубедить Сергея?

– Ты ж его знаешь, – хмыкнул старик. – В лепёшку расшибётся, но товарища из беды вытащит. В такие моменты у него всегда глаза на странности закрываются.

– И то верно, – отвечаю я и выглядываю в окно, наблюдая за движущейся по дороге семёркой.

– Ну что, понравилась рыжуля?! – восклицает вдруг Алёна, подкрадываясь сзади.

– Господи… – устало вздыхаю. – Нет, вы точно все с ума посходили.

– Ну симпатичная же, признайся! – руки в боки, а взгляд означает «одно неверное слово – расстрел».

– Уродина, каких поискать. Да и рыжих я никогда не любил, – нагло вру прямо в лицо Алёне.

– Да ну… серьёзно?

– Да-да, а теперь не мешай. Вон, Андрею помоги, он всё никак со способностями не разберётся.

– Боль…боль…сплошная боль… – с закрытыми глазами бубнит парень.

– Всё-таки, я за ними прослежу, – поворачиваюсь к Петровичу. – Тем более уже почти стемнело. Они точно меня не заметят.

– Правильно, – кивает Петрович. – Чувствую, что-то нехорошее Константиновские задумали. Проследи.

– А ты… – окидываю комнату взглядом, встретив лишь Андрея да Алёну. – В случае чего, разберёшься с монстрами?

Щёлк!

Петрович призывает винтовку и щелкает затвором.

– Обижаешь, – улыбается он.

Впрочем, да. Волноваться тут не о чем. Алёна с Андреем под хорошей защитой. Седьмой уровень – это серьёзно, ни одна усатая падла не пролетит!

Дожидаюсь, пока Сергей с остальными завернут за угол, и спрыгиваю на улицу. Аккуратно бегу вперёд, прячась в тени от домов. Благо, что по пути мне совсем не встречаются монстры, так как их убивают Сергей с Петей.

Пока что ничего странного я не замечаю, все семеро – просто движутся в сторону Константиновки.

Но, думаю, так спокойно лишь до того момента, пока они не дойдут до деревни. Николай с остальными так сильно хотели затащить туда хоть кого-то, так что, наверное, опасность подстерегает именно там.

И вот, мы почти выходим из деревни, как у меня за спиной кто-то проносится.

Кто-то очень и очень быстрый.

Поворачиваюсь.

– Эй… а это ещё кто?

Запись 31

Сначала мне показалось, что задул ветер.

Послышался свист, и по ушам ударила звуковая волна. Но, взглянув на деревья, я понял, что природным ветром тут и не пахнет.

Неподалёку пробежал кто-то очень быстрый и лишь благодаря повышенному «Восприятию» мне удалось понять, где он находится.

Повернувшись, я увидел невысокого человека в сером плаще и массивных ботинках, что мчался по деревне.

Сергей с остальными приближались к повороту и, если я прямо сейчас не отправлюсь за ними, то догнать потом будет сложно. Благо хоть, что благодаря группе я всегда могу знать, где они находятся. Правда, если не зайдут слишком далеко, но, судя по километражу, этого случиться не должно.

Но… чёрт!

Если этот скоростной незнакомец имеет недобрые намерения, то могут пострадать Алёна, Андрей и Петрович. Их слишком мало (в отличие от второй половины группы), и не факт, что они справятся. Очкарика я пока что не беру в расчёт, так как он слишком слаб, и вообще находится у себя дома.

В последний раз взглянув на Петю, который шёл позади остальных и подкидывал лопату, я повернул к деревне.

Выбор сделан, и этого шустряка я точно не должен упустить!

«Шаг сквозь тень!»

Эта погоня давалась мне с огромным трудом. Незнакомец оказался чересчур быстрым, и лишь благодаря редким телепортациям к монстрам и полученному ускорению я не терял его из виду.

Он останавливался возле домов, из которых доносился хоть какой-то шум, и глядел на них.

Потом резко срывался с места и бежал дальше.

Что он делает?..

Я пытался не попадаться ему на глаза и передвигался исключительно по тёмным местам. Благо, что таких сейчас было достаточно из-за уходящего за горизонт солнца. Ещё чуть-чуть, и совсем стемнеет.

Я без конца старался использовать на незнакомце «Сканирование», чтобы узнать его уровень (очевидно высокий), но никак не выходило! Как только я добирался до него, он тут же убегал дальше.

Вся эта беготня продолжалась минут десять, пока скороход не добрался до башни Петровича. Случилось это только сейчас, потому что изначально он повернул в противоположную сторону.

И вот, наконец-то, мне выпал шанс просканировать ублюдка, подойдя достаточно близко.

Видимо, распознав, что в башне находится сразу несколько высокоуровневых людей, он остановился на больший, чем обычно, промежуток.

«Сканирование!»

Объект: Человек

Уровень: 9

Класс: Зверь (редкий)

Девятый уровень с редким классом!

Силён, собака… или не собака, а какое-то другое животное? Зверь же, хех. Интересно, какого рода его способности?

По крайней мере можно предположить, что огромная скорость у него благодаря какому-нибудь быстрому животному. Гепарду, например.

Он может… воровать способности других зверей? Похоже на то.

Так или иначе, этот парень однозначно очень силён. И мне совсем неясно, что он забыл в деревне, и что пытается вынюхать.

И стоит ли мне вступать с ним в драку и вообще дать себя обнаружить?

Ладно, пока он не пытается никому навредить, из сумрака не выйду. Незачем наживать врагов там, где это не нужно. Вдруг он просто мимо пробегал? Хотя и верится в это с большим трудом…

Притаившись неподалёку, просто слежу за незнакомцем. Тот стоит под башней Петровича и как будто… принюхивается?

Слышу, как шмыгает его нос.

Нет, ну точно животное!

Эй-эй-эй! Перестань примеряться к прыжку. Только попробуй, пёс шелудивый!

Но он, стоя прямо под открытыми окнами Петровича, готовится прыгнуть наверх. А этого я уже точно не могу допустить! Он не должен навредить мои людям.

Поэтому…

«Шаг сквозь тень!»

Как только незнакомец отрывается от земли, я оказываюсь у него за спиной и бью по ноге. Целюсь в сухожилие, чтобы подпортить его скороходность, но лезвие хоть и пробивает ботинок с высокой голенью, но сильного урона не наносит. Какая хорошая экипировка! Лучше моей?..

Бам!

Мы падаем, приземляясь в нескольких метрах друг от друга.

И пусть я не ранил сухожилие, замедляющий яд всё равно должен подействовать! Значит, всё не зря.

«Шаг сквозь тень!»

Хочу нанести побольше урона, но ублюдок, вовремя среагировав, уворачивается и отбегает в сторону.

– Ты кто такой? – спрашиваю я, пряча нож за спиной. Оценивающе смотрю на незваного гостя.

– Оу… – вздыхает незнакомец, трогая распоротый ботинок и глядя в ответ. – А ты очень неплох! Должно быть, у тебя высокий уровень?

– Ещё раз спрашиваю. Кто. Ты. Такой? И что забыл в нашей деревне?

БАХ!

Видимо, услышав подозрительные звуки, из окна выглянул Петрович и тут же выстрелил в незнакомца.

Но тот без проблем уклонился от пули и за секунду оказался в том месте, которое не простреливается из-за высокого забора.

«Шаг сквозь тень!»

«Зверь» ныряет в сторону и снова отбегает на несколько метров от меня. Ехидно улыбается.

– Почти такой же быстрый, как и я! Завораживает!

– Ты вообще мои вопросы не слышишь?..

«Шаг сквозь тень!»

– Ещё и телепортироваться умеешь… – запрыгнув на дерево и схватившись за ветку, произносит он. – Как я раньше тебя не заметил? Это одна из твоих способностей?

«Невидимость!»

Пропав из виду, подбегаю к дереву и начинаю взбираться по нему.

– А? Чего? – крутит головой незнакомец. – Пропал! Невидимость или телепортация?! – И стоит мне до него добраться, как он спрыгивает с дерева и отбегает метров на тридцать.

Да что ж ты будешь делать…

Мчусь к нему.

Видимо, догадавшись, что я, всё-таки, в невидимости, он зигзагами начал бегать по улице, не останавливаясь ни на секунду.

Иногда он попадал в поле видимости Петровича, но из-за огромной скорости старик не мог его снять и стрелял в молоко.

И я ни в какую не мог подобраться ближе.

Движения незнакомца чересчур хаотичные и предсказать, куда он двинется в следующую секунду – почти невозможно. Поэтому, хоть у меня и есть преимущество из-за «Невидимости», но это никак не помогает настигнуть врага. Впрочем, и он не может мне навредить.

Из-за его беготни в воздух поднялась пыль, а свист ветра неприятно режет уши.

Вот это кадр попался, конечно… Не человек, а шило в заднице.

Я не чувствую от него особой угрозы, но раздражает он знатно. В руках не видать никакого оружия, но эти догонялки… просто вымораживают.

– Ну всё, ты меня достал… – сквозь зубы произношу я и замечаю смятение на лице скорохода.

– Блин! – испуганно вскрикивает он и, отведя руки за спину, в следующую секунду пропадает из виду.

ФИУ!

Улица покрывается пыльным туманом, а деревья качаются из-за обрушившегося на них ветра.

– Какого чёрта? Где он?..

По колее, появившейся на дороге, понимаю, что он убежал из деревни. Так быстро!

Сначала мне показалось, что он куда-то телепортировался. Но я просто не сумел разглядеть его из-за гигантской скорости!

Ох-ре-неть!

***

– Ты в порядке?! – спрашивает Алёна, заботливо трогая мой лоб.

– Хорошо всё, – легонько отталкиваю девушку. – Он даже и не пытался меня атаковать. Зато я успел его поцарапать.

– Он правда такой быстрый?! – вылупился на меня Андрей. – Даже ТЫ не смог его поймать?! Что это за монстр…

– Чуть-чуть не хватило. – отвечаю я. – А под конец он просто что-то активировал, и будто на ракете с деревни удрал.

– Жалко, что я не успел тебе помочь… – огорчённо вздохнул парнишка. – С моими теперешними способностями я любого завалю! Даже такого быстрого!

Да, было бы отлично разобраться с классовыми возможностями Андрея, но сейчас для этого не самое подходящее время. Голова забита совершенно другим.

– Он пришёл на разведку, – задумчиво произнёс Петрович и опустил винтовку.

– Уверен, что так оно и есть. Он бегал по деревне и что-то вынюхивал. И ни на кого нападать, вроде бы, не планировал. Хотя и… чуть не запрыгнул в башню.

– Плохое у меня предчувствие… – прищурился Петрович.

– А у тебя когда-то бывает хорошее? – усмехнулась Алёна.

– Во-во, – кивнул Андрей.

– Думаешь, это как-то связано с теми тремя? – я поглядел на старика.

– Вполне возможно. Ведь не зря, наверное, всё это произошло в одно время. Или, всё же, совпадение?

– Вы о чём? – Алёна встала между мной и Петровичем. – А что не так с теми тремя? Хотя… – она почесала затылок. – Рыжая девка сразу показалась мне странной и наглой. Я бы её даже в дом не пустила! Не понимаю, куда смотрели другие…

– Опять ты за своё… – устало вздыхаю. – Нет, мы про всех незваных гостей говорим. Очень уж странно они себя вели. Появились без оружия, настойчиво просили пойти с ними. Да и много чего ещё. Есть тут какой-то подвох, уверен в этом.

– Ой, кстати, а куда остальные делись? – Андрей смерил комнату недоумевающим взглядом.

– С добрым утром, Андрей! Иногда не мешало бы глаза открывать, задрот ты системный.

– Подождите… – нахмурилась Алёна, поглядывая то на меня, то на Петровича. – То есть, вы хотите сказать, что мама с папой сейчас в опасности?

– Так же, как и Петя с Леонидом.

– Это да, но… блин! Почему вы их не остановили?

– А ты?

– Ну, я… да неважно! Не отвечай вопросом на вопрос. Еврей, что ли?

– Вот и я об этом, – выглядываю на улицу. – Сергея переубедить – это нужно даром гипноза обладать. Но всё это сейчас неважно. Думаю, всё-таки, отправлюсь я вслед за ними, пока не стало слишком поздно.

Проверив координаты на групповой карте, увидел, что Сергей с остальными сейчас на подходе к Константиновке. А это – километров пять отсюда. В принципе, не так уж и далеко.

– А что насчёт того бегунка? – спросил Андрей.

– Сомневаюсь, что он вернётся в ближайшее время, – ответил за меня Петрович. – Так что не переживай.

– А я и не переживаю! Я теперь маг боли, так что…

– Ты прав, – киваю, косясь на старика, – Тоже думаю, что он не вернётся. А в остальном – вы справитесь сами. Но если что, зовите меня с помощью группового чата. Хотя, лучше сразу в личные сообщения, так будет вернее.

– Конечно справимся! – воскликнул Андрей.

– Может, я пойду с тобой?.. – Алёна вылупила на меня умоляющие глаза и заморгала.

– Нет, – отвечаю ей и выпрыгиваю в окно.

***

– Давно я не был в Константиновке, – произнёс Сергей, оглядываясь на заброшенные дома и покрытую плотным слоем грязи дорогу. – Настолько, видимо, что даже не узнаю. Сильно она изменилась, всё-таки.

– Ну… это потому, что темно, – нервно улыбнулся Николай, шагая рядом. – А так у нас всё по-старому.

– Тихо тут, – говорит Оксана, прижимаясь к мужу. – Уже все спят, что ли?

– Мы обычно рано ложимся, – отвечает Игнат, кусая обросшие ногти.

– Ну и где тут ваша Даша? – фыркает Леонид. Ему явно не нравится в Константиновке. Впрочем, как и остальным. – Давайте побыстрее закончим и вернёмся. Здесь жутко воняет.

– Во-во, – кивает Петя. – Серой, что ли?

– Вон в том доме моя Дашенька, – Николай указывает на полузаброшенную избу с выбитыми окнами в конце улицы.

– А чего там даже свет не горит? – хмурится Леонид. – Как мы ей поможем, если ничего не видно?

– С электричеством проблемы, – произносит Лера, съёжившись от холода. – У меня дома тоже его нет.

– Ничего страшного. Свечи зажжём, – буркнул Николай. – Давайте побыстрее.

– А что с ней, всё-таки? Ты так и не сказал, – Леонид с укором поглядел на виновника ночного похода.

– Сейчас сами всё увидите.

– Хорошо, что тут монстров хотя бы нет, – Оксана пыталась найти во всём происходящем хоть какой-то плюс. Хотя и получалось довольно слабо.

– Это потому, что Константиновка от трассы далеко. Им сюда просто не по пути, – пояснил Сергей. – Это и плюс, и минус. Мирным проще, но тем, кто хочет прокачиваться, не на ком это делать.

– Вот мы и пришли. Проходите, – Николай приоткрыл скрипучую дверь и встал сбоку.

– Ты первый, – ответил Леонид и сложил на груди руки. – Ты же хозяин дома, вот и веди.

– Повежливее… – буркнул Сергей, пропуская взволнованного Николая вперёд.

– Она на втором этаже, – сглотнув, произнёс мужчина, и начал медленно подниматься по лестнице. Сразу за ним шли Сергей со своими людьми, а в самом конце – Игнат с Лерой.

– Такое ощущение, что здесь никто не живёт, – сказал Леонид, когда вся компания появилась на втором этаже. – Ни мебели, ни нормальных окон. Ничего! Как-то мне всё это не нравится… ещё и Зодиак написывает! – он махнул рукой. – Долбаные групповые уведомления! Как их отключить? Ненавижу спам…

– Давайте быстрее, – нервничал Николай. – Вон та комната в конце коридора. Заходите же. Дашеньке срочно нужно помочь!

Под весом семерых людей жутко скрипели половицы. Из-за отсутствия света трудно было разобрать, куда идти. Если бы не Николай, идущий впереди, компания давно бы сбилась с пути.

Дверь открылась, и Сергей первым вошёл в заветную комнату.

Она, наверное, была самой светлой во всём доме. А всё благодаря луне, появившейся из-за облаков, что осветила её через два крупных окна.

Происходящее тут виделось – как на ладони.

Но больше всего сейчас требовалось не видеть, а слышать. Слышать отвратительный, чавкающий звук, с котором маленькое зелёное существо доедало человечину.

– Какого хрена… – вырвалось у Сергея, и он попятился. Существо резко обернулось.

Его зубастый рот, да и чуть ли не всё тело были испачканы кровью. Маленькие глазки светились красным, а в руке с длинными кривыми пальцами он сжимал сердце. Человеческое сердце.

– Что происх…

– ДАША! – закричал Николай, увидев истерзанную дочь. – Доченька!

Комната наполнилась истошными криками и пробивающимся через них ехидным смехом чудовища.

– Но ты же обещал… – сквозь слёзы произнёс Николай и упал на колени. – Обещал сохранить ей жизнь, если я приведу к тебе людей с…

БАМ!

***

Пока я бежал к Константиновке, времени зря не терял. Отправлял личные сообщения то Сергею, то Оксане, то Леониду с Петей. Спрашивал, всё ли с ними в порядке.

Но они, почему-то, не отвечали.

Заняты?

Это заставило меня нервничать ещё сильнее, и тогда, остановившись, я открыл групповую карту.

Увидел, что все четверо сейчас находятся в каком-то доме по центру Константиновки. Почти не двигаются.

– Эй, куда?! – я тыкал на карту, но никак не мог вернуть цветные кругляшочки, обозначающие участников группы, что неожиданно исчезли. – Не туда нажал, что ли?

Ещё секунду назад всё было нормально, но теперь…

И как бы я не пытался починить карту, Сергей с остальными так и не возвращались.

Проверив Петровича с Алёной и Андреем, увидел, что те на ней отмечены. Значит, карта должна работать, как следует.

Но… тогда куда пропали остальные?!

Запись 32

Что за бред?

Ошибка в системе? Сбились настройки группы?

Почему Сергей, Оксана, Петя и Леонид пропали с карты? Как участники группы они всё ещё отмечены, но их местоположение неизвестно.

Всего минуту назад они были в Константиновке, но потом резко исчезли. Сомневаюсь, что они одновременно могли умереть или покинуть допустимые пределы.

Нет, дело однозначно в другом. Но… в чём?

Так или иначе, пока не доберусь до Константиновки, я этого не узнаю.

[Нучто? Ты нашёл их? Всо норм ально?] – Алёна

Ох, блин… как вовремя.

Говорить правду, естественно, не буду. Незачем лишний раз подкидывать поводы для волнения, а то знаю её – тут же побежит на помощь, что доставит ещё больше проблем.

[Всёв порядок. Скоро верно ёмся]

Ответив Алёне, я продолжил бежать.

[Нужник помощь? Умен я тут такие способный сть хороший] – Андрей

[Самс правлюсь!]

Почему я всё ещё не добавил их в чёрный список?..

Минут через пять, наконец, я добрался до Константиновки. И… чёрт, как же она отличается от нашей деревни. Выглядит заброшенной, грязной. Повсюду разбросан мусор, а на единственной дороге плотный слой грязи.

Не хотел бы я тут жить.

Хорошо, что у нас всё намного цивильнее, даже несмотря на полчища монстров, регулярно прибегающих с трассы.

Ещё раз взглянув на карту, понимаю, где в последний раз были мои люди. Это двухэтажный деревянный дом с низким, покосившимся забором. Там выбиты окна, а единственная дверь держится на соплях.

Что они там забыли?

В таком жилище даже от низкоуровневых зомби не спрятаться, что уж говорить про орков и тараканов.

По пути заметил ещё свежие следы, отпечатавшиеся в грязи. Значит, Сергей и остальные правда тут были. Но… следы эти заканчиваются возле дома.

Подобравшись к нему, вхожу внутрь. Тут темно, как в душе программиста, и в случае чего меня точно не должны обнаружить.

Хоть какой-то плюс.

На первом этаже не было ровным счётом ничего. Лишь отсыревшие листья, разломанная мебель и отвратительный запах. Жизнью тут совсем не пахло. Пахло смертью и отчаянием.

Второй этаж, в целом, ничем не отличался.

Вот только…

– Что это?.. – зайдя в просторную комнату, натыкаюсь на человеческий труп.

Хотя на человека он уже мало походит…

Кажется, что бедолагу (даже не ясно, мужчина это или женщина) сгрызла стая голодных волков. Вообще ничего не оставили…

Помимо этого видна кровь и в других частях комнаты. Кажется, она принадлежит кому-то другому.

Кому? Неужели…

А это что? Следы от пуль? Да, точно. Ещё и порохом немножко пованивает. Здесь безусловно стреляли.

Но если так, то куда все подевались, чёрт побери?!

***

/Некоторое время назад/

Пока остальные, оторопев от ужаса, глядели на окровавленное месиво и зелёного монстра, Сергей среагировал первым.

БАМ!

Призвав из инвентаря дробовик, он, не раздумывая, выстрелил.

Но существо шустро отпрыгнуло в сторону, и, продолжая смеяться, вскинуло руку.

– Какого хрена! – воскликнул Сергей, попытавшись ещё раз нажать на спусковой крючок. Но его пальцы, почему-то, не хотели двигаться.

– Даша… – рыдал Николай. – Почему… ну почему… – Он подполз к телу дочери и лёг на него, обнимая. Вернее, обнимая то, что от него осталось.

– Серёжа, бежим! – закричала Оксана, пытаясь утянуть мужа из злосчастной комнаты, залитой лунным светом и кровью. Но он сопротивлялся, пытаясь разобраться с обездвиженными пальцами.

Его переполняла злость, и Сергей хотел пристрелить монстра, но ничего не выходило.

– Долбаный гремлин! – взревел Петя и с лопатой в руках бросился вперёд. – Ай! – пробежав всего метр, он упал на колени и схватился за живот. – Боль…но… как же больно…

– Да вы издеваетесь! – рявкнул Леонид и попытался обдать чудовище свинцовым залпом, но и его пальцы мигом онемели… – Идиотизм! Что происходит?!

– Мразь… – прошипел Сергей и, вырвавшись из рук Оксаны, кинулся на монстра. Раз не выходит выстрелить, он попытался ударить монстра дробовиком. – Сдохни! – замах, и…

Сергей свалился в нескольких сантиметрах от цели и начал кашлять кровью.

– Серёжа! Дорогой! – кричала Оксана. Она подбежала к мужу и перевернула его набок. – Пожалуйста… приди в себя! – но он только кашлял, а в глазах отражался страх.

– Бред какой-то! – злился на всех вокруг, а на себя больше остальных, Леонид. – Знал же, что дело мутное. Крысы! – он обернулся на Игната с Лерой, но успел заметить лишь их спины, мелькнувшие на лестнице.

На мгновение появилась мысль побежать следом, но…

В груди закололо, а голова пошла кругом. Леонид сделал шаг, второй, и упал, спешно теряя сознание.

– Нена… вижу…

Мысли в голове Оксаны смешались. Она глядела на умирающего мужа и не могла придумать, что ей сделать. Но тут, как нельзя кстати, в памяти всплыли слова Зодиака о том, что её классом может быть – целительство.

Сосредоточившись, она положила на Сергея руки и попыталась пропустить через себя его боль.

Направила все силы на то, чтобы вылечить мужа.

В это время монстр, разобравшийся с самыми буйными, запрыгнул на подоконник и взглянул на улицу, по которой бежали двое его людей.

Игнат с Лерой, не оборачиваясь, мчались вперёд.

Их ноги прилипали к грязи, по лицу хлестал ветер.

– Вы думать, что можете сбежать? – взвизгнул зелёный и медленно поднял руку. Игнат с Лерой тут же остановились. Будто в грязь вросли. – Уродцы!

– Придурок! Зачем ты побежал?! Кха-кха… – сказала Лера и схватилась за грудь.

– А на кой ты за мной повторя… кха…

– Я не знаю!

– Думал, что нас тот здоровяк прибьёт за подставу, и… кха!

– Вот же… – Леру закачало. – Дерьмо.

Бух!

– Что ты творить? – повернувшись на Оксану, что сосредоточенно гладила мужа ладонями, спросил монстр. – Сумасшедший женщина!

Но та, не отвечая, продолжала свой странный ритуал.

– Думать, что можешь ему помочь? Ха-ха-ха-ха!

Бах!

Пришедший в себя Сергей незаметно призвал пистолет и, подскочив, выстрелил в зелёного.

– Выкуси, падла!

Бах! Бах! Бах!

Он вёл оружие вслед за бегущим по стене монстром, пытаясь ранить его. Но все, кроме первого выстрела, не попадали по цели.

Когда в обойме закончились патроны, зелёный приземлился за спиной Сергея и Оксаны.

И в следующую секунду они упали.

Николай, тихонько хнычущий над останками дочери, успел увидеть зелёную вспышку, а потом исчез вместе с остальными.

***

Ну не могли же они просто взять и исчезнуть?

Из возможных вариантов только – телепортация в рейд, но ведь без меня, как лидера группы, они точно не могли этого сделать. Да и время максимально неподходящее.

Нет, дело в другом.

Ещё немного осмотревшись в доме, я выбрался на улицу.

Если Константиновка ещё не до конца заброшена, то здесь должны находиться люди. Вот у них и выбью хоть какую-нибудь информацию.

Пока я бегал по улицам, чувствовал себя так же, как тот скороход, с которым «повезло» встретиться в нашей деревне час назад. Останавливаясь возле домов, я прислушивался к малейшим шорохам.

Довольно скоро понимал, что внутри никого и бежал дальше.

И вот, спустя несколько минут поисков мне удалось обнаружить первое жилище с людьми. Ожидаемо, оно выглядело не таким заброшенным, как прошлые, да и забор здесь какой-никакой, но стоял. И даже свет в окне горел!

Добежав до двери, для начала постучался. Нужно же дать незнакомцам хоть какой-то шанс на проявление вежливости.

Но, услышав стук, люди тут же притихли.

Ясно. Не хотят открывать. Что ж, ладно…

Схватившись за ручку и рванув на себя дверь, просто-напросто выдираю её. Ставлю сбоку от проёма и прохожу внутрь.

– Нет, пожалуйста! – послышался женский голос с конца коридора. – Не нужно нас наказывать! Впредь мы будем вести себя лучше!

Чего?..

Наказывать?

Это ж кто так запугал Константиновских жителей? Лично я никого «наказывать» не собираюсь. Ну, по крайней мере если мне дадут нужную информацию без увиливаний.

Оказавшись на пороге комнаты, из которой донёсся голос, вижу седую женщину с кудрявыми волосами. Она стоит на коленях возле окна с опущенной головой. Рядом с ней, в той же позе, престарелый мужчина с реденькой бородой. Должно быть, муж.

– Мы отдадим вам всю морковку, только не трогайте… – страдальческим голосом произносит мужчина и касается пола лбом.

– Да всё что угодно отдадим, только не наказывайте, прошу…

– С вами всё нормально? – спрашиваю я и подхожу ближе.

Мужчина с женщиной резко поднимают на меня головы и непонимающе моргают. Замечаю, что у обоих отсутствует по одному глазу, а также нет нескольких пальцев на руках. Жуть.

– А вы кто?..

– Это сейчас неважно, – подаю руку, чтобы помочь подняться. – Встаньте, хватит на коленях стоять. Я некомфортно себя чувствую.

Потребовалась целая минута, чтобы усадить этих людей на кровать. У них и так с суставами огромные проблемы, так ещё и на колени садятся.

Что не так с этой Константиновкой?

– Я тут вот по какой причине… – присев на соседнюю кровать, спрашиваю я.

И, вкратце обрисовав ситуацию с пропажей моих людей и раненной дочкой Николая, жду ответа.

Но с ответом пожилая пара не торопится.

Они переглядываются друг с другом, будто бы опасаясь за свою жизнь при раскрытии информации.

– Ну так что?

– Извините, но… – опустила голову женщина. – Мы не можем вам ничего рассказать.

– Это ещё почему?

– Если он узнает о неповиновении, то обязательно накажет…

– Да о ком вы вообще говорите? Что ещё за ОН, наказывающий по всяким пустякам?

– Тоже не можем сказать… – чуть ли не прошептал мужчина и, услышав за окном птичий крик, испуганно обернулся.

Ох… как сложно-то.

Мне что, придётся пытать этих старых беззащитных людей?

Объект: Человек

Уровень: 1

Класс: Не определено

***

Объект: Человек

Уровень: 1

Класс: Не определено

Господь, у них даже второго уровня нет. Они ничем не отличаются от маленьких, немощных детей. Естественно, запугать таких – проще простого.

Но… что же за тварь это сделала?

– Не переживайте, – для начала решаю сильно на них не давить, а использовать свой дар убеждения. – Тот, кто вас запугал, помрет этой же ночью. Уж я об этом позабочусь. Уверен, именно этот ублюдок повинен в исчезновении моих людей, а значит он просто обязан за это заплатить. Заплатить своей жизнью.

– Парниша, – вздыхает женщина. – Дам тебе совет, убегай из этой деревни, пока не поздно. Про своих людей можешь забыть. Если он взял их под свой контроль, то уже никогда не отпустит. А у тебя всё ещё есть шанс. Убегай, дорогой… убегай.

– Мы ничего ему не скажем, – улыбается отсутствующими зубами мужчина. – Видим, ты парень добрый, так что беги с Константиновки. Лучше через лес, там явно безопаснее. Он, скорее всего, сейчас занят в храме, а потому не обратит на тебя внимания.

– В храме, значит, – поднимаюсь с кровати и скрываю лицо под маской. – Спасибо за информацию.

– Болван ты старый! – восклицает женщина. – Совсем за языком не следишь. Ну чего ты наделал? Сейчас он пойдёт и у зелёного подонка на одного раба больше станет. А-й-й!

– Зелёный подонок? – поворачиваюсь на женщину.

Отлично. Открывается всё больше информации. То есть, в Константиновке орудует какой-то зеленокожий ублюдок, похищающий и наказывающий людей?

Зелёная кожа? Не уверен, что это человек. Орк, что ли? Хотя, орки таким поведением не отличаются. Тут кто-то более хитрый и наглый. А орки обычно – безмозглые громилы.

Выходит, появился какой-то новый монстр?

Забавно. Давно пора разбавить наш террариум кем-нибудь новеньким. Вернее, трупом кого-нибудь новенького…

– Такая же я дура, как и ты, – устало улыбается женщина, косясь на мужа. – Ладно, парень, постой. – я сажусь обратно на кровать. – Раз мы и так тебе лишнего разболтали, надо и всё остальное поведать.

– Внимательно слушаю.

***

Как только зелёный разобрался с пришлыми, он непременно занялся своими людьми.

После зелёной вспышки он спрыгнул на улицу и увёл Игната с Лерой в своё любимое Константиновское место – местный храм.

Этого места жители деревни опасались больше всего. И не зря. Он приводил туда людей только по двум причинам – устроить собрание (что бывало довольно редко), и… наказать.

– Нет, пожалуйста… – стонала девушка, пока монстр тащил её за ногу прямо по грязи. За другую ногу он тащил Игната, который был в отключке.

Но вот Лера, к своему несчастью, сознание всё никак не теряла. Высокая стойкость сыграла с ней злую шутку…

Притащив людей в храм и захлопнув дверь, монстр оставил их возле трибуны, а сам отправился в подсобку.

– Где эта долбаный морковь! – злился он, перебирая мешки с гнилыми продуктами и старыми вещами. – О, нашло! – вытащив из-под рваного пакета наполовину чёрную морковку, он закинул её в рот. – Вкусное…

Потом взял пыльное полотенце и вытер им запачканное кровью лицо.

– Человеки не такие вкусные, но жить без них не могу…

– Проснись! – шептала Лера, пиная Игната. Но тот никак не реагировал. – Ты уже сдох, что ли? Счастливчик!

Когда монстр вернулся из подсобки и устроился на трибуне напротив Леры, она сглотнула. Собравшись с мыслями, попыталась объяснить произошедшее своему хозяину.

– Понимаете, мы же не от вас убегали, господин, – девушка с трудом встала на колени и застыла в поклоне. – Просто мы решили, что люди с соседней деревни могут убить нас за то, что привели их сюда. Мы не пытались скрываться от вас, уверяю! Не наказывайте нас, прошу… – наверное, в этот момент по её щеке должна была прокатиться слеза, но в последнее время Лера разучилась плакать, и вся боль продолжала копиться у неё внутри.

– Болваны! – фыркнул зелёный и, дожевав морковку, сплюнул на пол. – То есть вы решить, что я с ними не справиться? Вы сомневаться в моём могуществе?

– О, нет-нет, господин, – затараторила Лера. – Просто… – сотни мыслей проносились в её голове, но ни одной подходящей не попадалось. – Просто… понимаете… сама-то я не испугалась, а всего лишь последовала примеру Игната. Я с самого начала верила в ваше могущество, ни секунды в нём не сомневаясь.

Договорив, девушка с досадой поглядела на знакомого мужчину. Ей было стыдно за сказанные слова, но они ничего не могла поделать. Он, возможно, уже и так мёртв, а ей ещё жить и жить, а очередное наказание она может не выдержать.

«Вот же дерьмо…»

– Ты говорить, что виноват этот человек? – зелёный спрыгнул вниз и приблизился к распластавшемуся Игнату.

– Д…да… – неуверенно ответила Лера и прикрыла глаза.

– Значит, наказать стоит его…

«Чтоб ты сдох, карликовый выродок. Чтоб ты сдох…»

Призвав клинок с изогнутым лезвием, монстр набросился на мужчину и начал кромсать его.

Стоило сделать первым порез, как Игнат очнулся и взвизгнул от невыносимой боли.

– НЕТ! ПОЖАЛУЙСТА! – кричал он, глядя, как над ним сверкает чуть ржавое лезвие. – Умоляю… кх…х…

Но улыбающееся чудовище и не думало прекращать. Оно вскрыло Игнату горло и принялось отрезать конечности.

Лера слушала все эти отвратительные звуки с закрытыми глазами, пытаясь не сойти с ума. Слёз, как и прежде, не было.

Была лишь всепоглощающая, бездонная боль.

Ей хотелось умереть, но не слышать предсмертных хрипов своего соседа по улице, которого она знала с самого детства.

– Хе-хе-хе… – посмеивался зелёный, продолжая издеваться над телом мужчины.

Как только он закончил орудовать ножом, то оголил клыки и вгрызся в окровавленную плоть.

Настало время ужина. Уже второго за сегодня.

«Если мне вдруг удастся, я с тебя кожу живьём сдеру… тварь…»

Пир длился, казалось, целую вечность. Но когда он закончился, и от Игната живого места не осталось, монстр обратился к Лере.

– Ну что, самка человеков, готова к наказание?

– Наказание? – в горле встал ком. – Но… ведь… господин, я же всё вам объяснила, и… – голова пошла кругом.

– Наказание! – взвизгнул монстр. – Без наказание до вас ничего не доходить!

Запись 33

Старики рассказали мне всё, что знали сами.

Монстр появился через пару часов после того, как грянула Система. Низкорослый и нелепый, сначала его не восприняли всерьёз, но стоило ублюдку показать себя во всей красе и убить парочку мирных жителей, как отношение резко переменилось.

Он объявил себя королём Константиновки, и с того момента ни один человек не мог сделать и шагу без его ведома.

Зелёный установил в деревне настоящую диктатуру, и наказывал всех, кто хоть как-то перед ним провинился. Наказания были жестокими. Отсутствие глаз и пальцев на руках у моих собеседников – последствия тех самых наказаний.

Также подчинённые местного королька выполняли всяческие задания, и одно из таких касалось нас.

Ему оказалось мало повелевать только одной деревней и, желая расширить влияние, он придумал план по подчинению ещё одного населённого пункта. Для этого он собрал в храме всех жителей Константиновки и среди них начал выбирать тех, кто отправится на задание.

И хотя он не разглашал свои планы в полной мере, но задумка угадывалась без проблем.

Монстр хотел выяснить, кто в нашей деревне является самым сильным, и с помощью похищения людей манипулировать им. Не зря же Игнат спросил у меня тогда – «Наверное, ты самый сильный в вашей деревне?».

А после того, как у зелёного появится рычаг давления на сильнейшего, он хотел подчинить его. То есть, подчинить меня. А следом – и всю нашу деревню.

И пока что его план продвигался почти что как надо.

Почему почти? В одном он, всё-таки, просчитался. Как минимум в том, что модель управления на страхе дала сбой, и его подчинённые ослушались, выдав мне всю важную информацию.

Это теперь – мой скрытый козырь.

Но, вернёмся к нашему зелёному барану. В день собрания выяснилось, что Николай имеет связь с одним из жителей нашей деревни. С Сергеем. Поэтому было решено отправить именно его, и для правдоподобности приставить ещё парочку людей – Леру и Игната.

Единственное, что мне так и не удалось выяснить – куда пропали мои люди.

Пожилая пара ни разу не видела, как кто-либо бесследно исчезает. Обычно карликовый диктатор просто убивал жителей, а потом заставлял выкидывать их останки в лес.

Так что, всё остальное мне придётся выяснить самостоятельно…

Покинув дом, я направился к храму, где сейчас должен находиться зелёный. Ещё на подходе услышал чей-то истошный визг и ускорился. Но так как раскрывать себя нельзя, то проход через главные двери – отметается.

Поэтому, запрыгнув на слава богу выбитое окно, поглядел внутрь храма. И увидел…

– Мать твою!

Теперь мне стало понятно, кто так растерзал человека в двухэтажном заброшенном доме.

Зелёный выродок слишком безжалостен и кровожаден…

У деревянной трибуны сидела, трясясь, Лера, а рядом с ней лежало то, что осталось от Игната. Над его останками стоял монстр и, орудуя острой челюстью, пожирал кровавую плоть. Поначалу я хотел броситься на подмогу, но тут же осознал, что бедняге уже не помочь. Он мёртв, и никакой эликсир этого не изменит.

Вот чёрт…

В голове тут же всплыли неприятные образы и то, каким образом ублюдок мог издеваться над остальными жителями Константиновки.

Меня обуяла злость. Но, попытавшись подавить её, я использовал сканирование.

Объект: Гоблин

Уровень: 7

Класс: Проклинатель (высший)

Седьмой уровень с Высшим классом! Впервые такое вижу…

То есть, теперь мне известно как минимум о четырёх классовых рангах. Обычный, редкий, высший и уникальный.

Зелёный имеет самый высокий из тех, кого я когда-либо сканировал.

А также пополнилась коллекция встреченных мною существ. Гоблин, значит… кажется, на подкорке сознания мне что-то о них известно. Как и орки, они описаны в старых книгах и фигурируют в фильмах.

Маленькие, злобные, хитрые существа.

А у этого – довольно необычный класс. Впрочем, это прекрасно соотносится с тем, что мне поведали Константиновские старики.

Сами они не понимали, в чём его сила, но видели, как чуть что, люди хватались за живот, грудь, их одолевала неизвестного происхождения боль и менялось тело.

Очевидно, всё это благодаря проклятиям, что насылает гоблин.

Очень и очень серьёзная сила. Проклятия ведь, насколько я понимаю, не относятся к ментальным атакам, против которых я имею сопротивление. Они – другого рода. Проклятия воздействуют не на разум, а сразу отравляют тело.

Поэтому, если я попадусь гоблину, то он без проблем сумеет меня проклясть.

И, хотя я имею высокие характеристики, тем не менее, мне так просто не справиться с этой тёмной магией.

Поэтому действовать в открытую никак нельзя.

Покончив с Игнатом, гоблин повернулся на Леру. Та стала умолять его о пощаде, но ублюдок был непреклонен.

– Наказание! – визжал он. – Без наказание до вас ничего не доходить! – в зелёной руке сверкнуло лезвие изогнутого клинка, и ублюдок бросился на девушку.

***

– Э… а где мы? – произнёс Петя.

Держась за живот, который раздражающе урчал, он поднялся на ноги и оглянулся.

Во все стороны простирался бесконечный зелёный пол, а в воздухе витала еле заметная дымка. Рядом с ним находились все остальные – Сергей, Оксана, Леонид, а также Николай, на куртке которого подсыхала кровь.

Все Петины спутники, кажется, спали.

Здоровяк пару минут всматривался вдаль, но, ничего там не обнаружив, присел на корточки рядом с Сергеем. Стал дёргать его за плечо.

– Серёга, просыпайся! Эй!

Но Сергей лишь мычал, морща лицо.

– Солдат! Подъём, или три наряда вне очереди!

– Так точно! – на автомате ответил Сергей и подскочил на ноги. Но, через секунду осознав, что происходит, он сел обратно и покашлял. – Не пугай ты так.

– Где мы, Серёг?

– Где мы?.. – удивился вопросу Сергей и поглядел вдаль. Увидев бесконечную пустоту, нахмурился. – И правда, где?..

– Ну чего вы там расшумелись… кха-кха! – подал голос Леонид. – Спать не да… кха-кха! Етё…

– Ты нормально? – Петя подошёл к Леониду и поглядел на сгустки крови после тяжелого кашля. – Кашляешь, как чумной.

– При чуме не… кха! Кха! Не кашляют, идиот… кха!

– Посмотрите-ка, даже в такие моменты выпендривается… – надул щёки здоровяк.

– Дело плохо, – приблизившись к Леониду, произнёс Сергей. – Хреново выглядишь. – интеллигент был чересчур бледен, а из носа и рта без конца вытекала кровь. – Это всё из-за того зелёного убл… точно! – Сергея осенило, и он повернулся на Оксану, что потихоньку начинала приходить в себя.

– Что происходит?.. – промямлила женщина, стараясь привстать. Сергей подал ей руку и помог сесть.

– Дорогая, ты ведь сумела меня исцелить. Да?

– Исцелить… – поморщилась Оксана и почесала затылок. – Кажется да. А… где мы?

– Это сейчас неважно. Ты как себя чувствуешь?

– Голова кружится, и в сон клонит. А так… я в порядке.

– Хорошо. Значит, тебе он не успел ничего сделать. Петя? – Сергей повернулся на здоровяка. – А ты как?

– Ну… – Петя потёр свой плотный живот и икнул. – Желудок немного крутит. Но это ничего, у меня часто такое бывает.

– Воин защиты, он и есть воин защиты… Николай?

Николай тоже успел прийти в себя, и, перевернувшись на бок, тихонько плакал.

– Дружище, ты как? Что-нибудь болит?

Но Николай никак не реагировал, продолжая плакать и со всех сил сжимать кулаки.

– Плевать на… кха-кха! На него! – выпалил Леонид и вытащил из внутреннего кармана куртки платок, продолжил кашлять кровью в него.

– Это из-за него мы сюда попали! – воскликнул Петя и поглядел на Николая исподлобья. – Как крыса последняя поступил! Да я его щас…

– Тише ты, – фыркнул Сергей и поймал здоровяка за руку. – Не трогай его.

– Впервые в жизни я согласен с нашим остолопом… кха! – улыбнулся Леонид. – Пусть придушит этого предателя, я и секунды жалеть не буду… кха! Заслужил!

– Да что ж вы за люди такие? – нахмурился Сергей. – Уверен, на его месте вы поступили бы точно так же. Он ради дочки старался.

– Плевать! Кха-кха…

– Была бы у тебя дочь, ты бы его понял.

– Не время сейчас для ругани, – собравшись с мыслями, произнесла Оксана и встала на ноги. – Мы сейчас чёрт-те где, и надо выбираться. Но сначала вылечить Леонида, да.

– А как же… – Сергей кивнул на Николая.

– С ним всё нормально, он не ранен. По крайней мере физически…

– Хорошо. Тогда попробуешь вылечить Леонида?

– Ничего не обещаю, – женщина поднесла свои ухоженные ладони к лицу. – В прошлый раз это как-то само вышло. Не уверена, что получится ещё. Но я постараюсь.

– Спа… сибо, – сказал Леонид и сплюнул кровью. – Хе, забавно получается, Зодиак снова оказался прав, а мы его не послушали.

– А как тут не помочь старому знакомому? – вздохнул Сергей.

– Только по итогу мы ни ему, ни себе не помогли, – произнесла Оксана и села рядом с Леонидом. – Ну… попробуем.

Она сконцентрировалась и положила ладони на «пациента», пытаясь повторить недавний трюк, как со всех сторон начал раздаваться грохот и зелёный пол затрясся.

– Что происходит?!

***

«Шаг сквозь тень!»

Телепортируюсь за спину гоблина и втыкаю нож ему в спину. Вошёл, на удивление, легко. Впрочем, это неудивительно, уровень-то хоть и седьмой, но хорошей защиты и одежды явно не хватает.

– Боль! Боль! – заверещал зелёный и выронил кинжал, которым вот-вот грозился что-нибудь отрезать Лере.

Рыженькая, что ожидала своей участи с закрытыми глазами, резко открыла их. На лице воссияло удивление и промелькнула тень надежды.

– Зодиак… – прошептала она и губы её затряслись.

Ого, даже имя моё запомнила! Удивительно.

Взглянув на скорченную рожу гоблина, а потом на моё, переполненное злобой лицо, девушка заплакала.

Сначала одна, потом вторая, а следом и целый град слёз покатились из её глаз.

– Пожалуйста… помоги…

– БОЛЬ! МНЕ ОЧЕНЬ БОЛЬ! – не унимался гоблин. Он всё пытался на меня повернуться, видимо, чтобы наложить проклятие, но я никак не позволял ему этого сделать. Ещё раз проткнув ублюдка ножом, я обхватил его шею рукой и начал душить.

И хотя мне больше всего на свете хотелось прикончить эту мразь раз и навсегда, я пытался сдерживаться. Нельзя убивать его, пока не выясню, где сейчас Сергей и остальные.

– Пустить! Пустить меня! – мерзким, скрипучим голосом кричал гоблин. – Иначе пожалеть! Очень пожалеть! Хкх…ххх… – пришлось сдавить бугристую шею чуть сильнее, чтобы он заткнулся.

Судя по тому, что меня всё ещё не одолел кровавый понос или не обдало чумными струпьями, в таком состоянии он не может применять проклятия.

Подозреваю, что для этого требуется зрительный контакт. Как с тараканами. Опытным путём удалось выяснить, что усатые гипнотизируют только если взглянуть им в глаза. Наверное, с гоблином дела обстоят точно так же.

А значит, я просто не буду его отпускать. Хотя…

– Лера, принеси мне какой-нибудь мешок.

– Мешок?.. – повторила девушка и потупила взор. Из зелёных глаз продолжали литься слёзы.

– Ну! Быстрее!

– Ой, сейчас! – очухавшись после шока, рыженькая подскочила на ноги и побежала в сторону какой-то подсобки. Через минуту принесла мне большой холщовый мешок и положила рядом.

Отпустив гоблина и пнув его в спину, заставляю упасть на живот. Придавливаю ногой. Его маленький череп хрустит от напряжения.

И вот тебя боялась целая деревня?..

Ничтожество.

– Глупый человек! Пустить меня! Пустить!

– Беги отсюда, – говорю Лере, что стоит в метре от нас и наблюдает за экзекуцией местного тирана.

– Я хочу посмотреть, как он сдохнет… – сквозь зубы прошептала девушка и смахнула со щеки последнюю слезу.

– Беги, говорю! – прикрикиваю на Леру.

Мало ли что, вдруг ублюдку удастся вырваться, и он станет шантажировать меня девушкой? Нет, такой вариант лучше исключить.

– Но…

– Быстро! Иначе я и тебя прибью! – делаю злобную гримасу.

– Хорошо… – печально вздохнув, отвечает девушка и устремляется к выходу.

Ну, теперь, когда мы остались наедине…

Надеваю на гоблина мешок и достаю из инвентаря удачно завалявшуюся в нём верёвку. Крепко перевязываю вокруг маленького тела.

Гм… мешок довольно плотный, и сквозь него точно ничего не видно. Ударяю зелёного в живот и оттаскиваю к трибуне. Встаю рядом.

Ублюдок верещит, но никаких проклятий на меня не насылает. Отлично, значит, я был прав. Не видя меня, он не может ничего сделать.

Призываю нож и, схватив гоблина за самый длинный палец, отрезаю его.

– А-А-А! ОЧЕНЬ-ОЧЕНЬ БОЛЬ! БО-О-ЛЬ!

– Я знаю, что тебе больно, выродок.

– Кто ты такой есть?! – вопрошает зелёный, тяжело дыша и кряхтя. – Что нужно!

– Вопросы здесь задаю я. Так что заткнись, пока не позволю говорить.

– Грх…

– Итак… – выхаживаю перед гоблином. – Первый вопрос. Откуда ты? Как появился на Земле?

– Я не знать!

– Хорошо, – спокойно отвечаю я отсекаю гоблину второй палец.

– БОЛЬ! Ладно! Я буду говорить! Только больше не резать!

– Ну.

– Я не знать, как я здесь появиться. Вспышка, и из своей пещера я оказаться в деревне. Клянуться, так и было!

– То есть, ты не из здешних мест?

– Нет! Я ненавидеть вашу Земля. Ненавидеть! Я не хотел здесь оказаться!

– Ясненько, – задумчиво вздыхаю. – Впрочем, тебя это никак не оправдывает. Теперь слушай второй вопрос – куда пропали люди с соседней деревни? Куда ты их дел?

– Куда я деть что?

– Моих людей, зелёное убожество! – пинаю гоблина по животу. – Они пришли из соседней деревни, а потом неожиданно пропали. Где они?!

– А-й-й… – всхлипывает монстр, а потом замолкает секунд на десять. – А-а-а! Я понять! Я всё понять!

– Конкретнее.

– Хе-хе-хе-хе-хе! – он вдруг расхохотался.

– Что тебя так рассмешило, сука? – пинаю ещё раз.

– Ты же… ты есть тот самый сильный с соседней деревня!

– И что дальше?

– Хе-хе-хе…

Как же раздражает его смех… он просто отвратителен. Настоящее насилие над слухом.

– А дальше – ты не посмеешь убить меня, пока не спасти своих!

Догадался, всё-таки. Хитрый ублюдок.

Но, я этого ожидал. И, так как он обязательно попросит развязать себя взамен на освобождение спрятанных людей, то попробую блефовать.

Всё равно я очень сомневаюсь, что если освобожу его – он тут же отпустит Сергея и остальных.

– Уверен?

– Ну конечно!

– Гм… ну, хорошо.

«Огненное усиление!»

Лезвие покрывается огнём, и я прислоняю его к гоблинской руке. Тут же начинает пахнуть жареным и появляется дым.

– А-А-А! БОЛЬ! САМЫЙ СИЛЬНЫЙ БОЛЬ! – верещит во всё горло зелёный. – ПЕРЕСТАТЬ!

Но переставать я, разумеется, не собирался. Напротив, стоит вывести наши пытки на новый уровень.

Убираю лезвие и даю гоблину ложную надежду. Он вздыхает, а в следующую секунду…

Шух!

Я отсекаю его левую руку по локоть. Хватило всего лишь одного несильного удара.

От такой, видимо, ранее невиданной боли гоблин аж подпрыгивает. От его крика я прикрываю уши и наблюдаю, как он катается по полу из стороны в сторону.

– Боль… очень боль… – немного успокоившись, на последнем издыхании произносит гоблин. Сознание, к счастью, всё ещё не теряет. Довольно стойкий ублюдок, стоит признать.

– Вот видишь, мне совершенно плевать на своих людей. И на тебя, разумеется. Для меня ничего не стоит убить тебя прямо сейчас. Но пока что не делаю этого по одной причине.

– Какой причина…

– Видишь ли, я, как самый сильный на ближайшие километры, очень хочу стать ещё сильнее. И меня заинтересовало, куда ты дел тех людей. Эта способность кажется мне очень полезной. И я хочу, чтобы ты поделился ею, если есть такая возможность. А если нет…

– О! О! Да-да! Такой возможность есть! Это не способность, а мешок. Мой пространственная мешок! Именно туда я и засунуть тех надоедливых человеков. Если отдам его, ты меня отпустить?

Пространственный мешок! Ну конечно! Как я сразу не догадался об артефакте?

И, если Сергей с остальными там, то, скорее всего, они живы. Теперь осталось достать их, и…

Хлоп!

Дверь в храм отворяется, и внутрь забегают люди. Много людей… Человек десять, а может и больше. Здесь что, вся Константиновка собралась?!

Вижу знакомые лица Леры и двух стариков.

Чёрт! Рыженькая! Ты что, всю деревню сюда притащила? Хотите коллективно прикончить своего мучителя?

Надо было закрыть дверь…

– Зачем вы сюда приш…

Не успеваю закончить предложение, как люди вдруг останавливаются и хватаются за грудь. Почти синхронно падают и начинают громко кашлять. Кашлять с кровью…

Стоп. Какого хрена?!

Запись 34

Но…как?

Зрительного контакта ведь не было, но гоблин смог наслать проклятья на всех Константиновских разом.

Тогда почему не проделал тоже самое и со мной?

Повернувшись на зелёного, вижу, как его правая рука чуть приподнята, а пальцы на ней изогнуты причудливым образом. Между ними струится фиолетовая энергия.

Кажется, до меня дошло.

Скорее всего, он может воздействовать на Константиновских и без зрительного контакта. Стало быть, из-за установленной ранее связи. По логике, способность может работать именно так. А так как меня он ещё ни разу не видел, то и колдовать не может.

Другой причины не нахожу.

Чёрт. И что мне теперь делать? Если не прикончу гоблина, он убьёт целую толпу беззащитных людей. А если прикончу, тогда не смогу высвободить Сергея и остальных.

– Кха! Кха! – надрывно кашляли люди, разбрызгивая во все стороны кровь. Лера ползла вперёд, цепляясь за сидения, и падала через каждые несколько метров.

Вот дерьмо…

Так. Ладно. Нужно собраться!

Гоблин ведь пока не в курсе, что я избалован гуманизмом, поэтому нужно сделать вид, что ничего страшного не произошло.

– И зачем ты рыпаешься? – пытаясь не обращать внимания на Константиновских, говорю я. – Мы тут с тобой о пространственном мешке вели речь, а ты отвлёкся. Так дела не делаются, мерзавец!

– Стоять на месте! – рявкнул гоблин и медленно попятился. Слава Богу, мешок на его голове сидел плотно, жалко, что не повезло с маленький ручонкой, которую он просунул через верёвку во время пыток.

Кто ж знал, что именно таким образом зелёный насылает проклятия?

Стоило отрубить ему и вторую руку…

– Я же тебя сейчас прикончу, ничтожество.

– Ты меня не прикончить!

– Пха, это с какой ещё стати?

– Глупый! Глупый-глупый человек! Ты думать, что обмануть меня?

– Говори конкретнее, ублюдок, – снова начинаю злиться.

– Я есть умный! Я сразу понять, что ты блефовать. Ты строить из себя безжалостный убийца, которому плевать на человеков. Но ты так отчаянно мучить меня, потому что хотеть отомстить! Я сразу понять твою злость. Безжалостный убийца так не поступать. У них нет такой злость, у них есть только цель.

Вот же… проницательная мелкая скотина.

Хотя, это по большей части моя вина. Не смог до конца подавить зашкаливающие эмоции, вот меня и раскололи.

Но, в любом случае, сдаваться я не намерен.

– И к чему ты ведёшь?

Константиновские тем временем кашляют всё хуже и хуже. Видимо, проклятия довольно сильные. Нужно торопиться, так как долго в таком состоянии они не смогут протянуть. Особенно самые слабые.

– Я дать тебе выбор, человек!

Какой же, всё-таки, наглый ублюдок. Даже в таком уязвлённом положении пытается манипулировать ситуацией. Хочет поставить меня в безвыходное положение и выйти сухим из воды.

– Есть всего два варианта! – восклицает гоблин, продолжая шевелить пальцами. – Либо умереть мои человеки, либо умереть твои. Хорошенько подумать! И я советовать тебе не дёргаться, потому что тогда умереть сразу все. Ты понять?!

Мразь…

***

Парень в строгом костюме стоял перед большой красной дверью и не решался войти. С той стороны раздавались громкие женские стоны. Настолько громкие и эмоциональные, что не ясно – кого-то убивали, или, наоборот, доставляли невиданное удовольствие.

Отвлечь хозяина и получить выговор, или вовремя не сообщить важное донесение и тоже получить выговор? Что же выбрать?

– Чёрт… – нервничал парень, переминаясь с ноги на ногу. – Ладно, плевать!

Он повернул ручку и толкнул дверь.

Увидев, что происходит на кожаном диване прямо перед панорамными окнами, парень покраснел. Его кожа по цвету стала напоминать кожу хозяина.

– Госпо…дин… – неуверенно произнёс он, но женские стоны перекрыли его голос. Тогда парень подошёл чуть ближе и покашлял в кулак. – Господин, у меня важная новость!

На секунду всё стихло, а потом красный великан поднялся с дивана.

– Пошли вон! – громко скомандовал тот, и пять голых девушек, на ходу хватая разбросанную по комнате одежду, кинулись прочь.

– В другой раз я бы убил тебя за то, что отвлекаешь… – говорил краснокожий, надевая халат. – Но сегодня дарую прощение, так как дело и правда важное. Это ведь касается того, о чём я думаю?